âðû-ñàìîëåòû  îêàçàëèñü äþæèíû ðàçíîâèäíîñòåé.  à îäíîì ïîëå ß âèäåë
ïßòü êîâðîâ ÷óäîâèùíîãî ðàçìåðà  - ñîòíþ ßðäîâ â  äëèíó è ñîðîê â øèðèíó. à
êàæäîì  êðàñîâàëèñü  ìåòàëëè÷åñêèå  è  äåðåâßííûå  çàðîñëè.  à  âûðîâíåííûõ
ïëîùàäêàõ âàëßëèñü êîâðû íåîáû÷íîé ôîðìû - âûòßíóòûå è äîâîëüíî áîëüøèå. ‚ñå
ñ  êàêèìè-òî ïðèñïîñîáëåíèßìè, è êàæäûé çàêëþ÷åí â êëåòêó  èç òîíêîé  ìåäíîé
ñåòêè.
     - ‡à÷åì ýòî âñå? - ñïðîñèë ß.
     -  Œû   ïðèñïîñàáëèâàåìñß  ê   òàêòèêå   âðàãà.   ’âîß  êðåñòüßíêà   íå
åäèíñòâåííàß, êòî ìîæåò âîåâàòü íå ïî ó÷åáíèêó.
     ƒîñïîæà ñîøëà ñ êîâðà è ïîòßíóëàñü. Ÿ  ñäåëàë òî  æå ñàìîå. îñëå  òðåõ
÷àñîâ ïîëåòà çàòåêàþò âñå ìûøöû.
     - ‚îçìîæíî, ó íàñ ïîßâèòñß øàíñ èñïûòàòü èõ â äåëå, íåñìîòðß  íà òî ÷òî
ß îòñòóïèëà ñ ðàâíèíû.
     - —òî?
     - Š ‹îøàäè  äâèæåòñß êðóïíûé îòðßä ìßòåæíèêîâ. åñêîëüêî òûñß÷ ñîëäàò è
âñå, ÷òî ìîæåò äàòü ïóñòûíß.
     åñêîëüêî òûñß÷? Žòêóäà îíè âçßëèñü? åóæåëè âñå òàê èçìåíèëîñü?
     - ˆìåííî. - Žïßòü ýòî ïðîêëßòîå ìîçãîêîïàíèå. - Žñòàâëåííûå ìíîþ ãîðîäà
îáåñïå÷èâàþò åå âîéñêî ñîëäàòàìè.
     - € ÷òî çíà÷èò "èñïûòàòü â äåëå"?
     -  Ÿ  õî÷ó  îñòàíîâèòü  âîéíó.  î ß íå  èçáåãàþ  ñðàæåíèé.  …ñëè  òâîß
ãëóõîíåìàß ïðîäîëæèò  äâèæåíèå íà  çàïàä, ß ïîêàæó åé,  ÷òî äàæå ñ áåçìàãèåé
ìîãó ñîêðóøèòü åå.
     Œû ñòîßëè íåäàëåêî îò îäíîãî èç íîâûõ êîâðîâ. Ÿ ïðîêîâûëßë ê  íåìó. ’îò
ïîõîäèë ñêîðåå íà î÷åíü áîëüøóþ ëîäêó. ‘ íàñòîßùèìè ñèäåíüßìè. „âà âïåðåäè è
îäíî  íà êîðìå.  à íîñó  ñòîßëà  íåáîëüøàß  áàëëèñòà,  íà  êîðìå  - äðóãàß,
ïîáîëüøå. Š  áîðòàì  è äíèùó  êîâðà  áûëè  ïðèöåïëåíû âîñåìü òðèäöàòèôóòîâûõ
êîïèé. “ êàæäîãî  â ïßòè  ôóòàõ çà íàêîíå÷íèêîì èìåëîñü óòîëùåíèå ðàçìåðîì ñ
áî÷îíîê  äëß  ãâîçäåé. ˆ  êàæäîå  áûëî  ÷åðíåå,  ÷åì  ñåðäöå  ‚ëàñòåëèíà.  “
ëîäêîêîâðà èìåëèñü ïëàâíèêè, à êàêîé-òî øóòíèê  ïîäðèñîâàë íà  íîñó  ãëàçà è
çóáû.
     ‘îñåäíèå  êîâðû, òî áèøü ëåòàþùèå ëîäêè,  ñòðîèëèñü  ßâíî  ïî  òîìó  æå
îáðàçöó, õîòß ðàçíûå ðåìåñëåííèêè ßâíî ïîêëîíßëèñü ðàçíûì ìóçàì.  Žäíà ëîäêà
èìåëà   âìåñòî    ïëàâíèêîâ   íå÷òî,   íàïîìèíàâøåå   êðóãëûå,   ïðîçðà÷íûå,
ïàóòèííî-òîíêèå, ñóõèå ñòðó÷êè ôóòîâ ïßòíàäöàòè â ïîïåðå÷íèêå.
     ƒîñïîæà  íå   ðàñïîëàãàëà  âðåìåíåì,  ÷òîáû  ïîêàçûâàòü   ìíå  íîâåéøåå
îáîðóäîâàíèå, è íå íàìåðåâàëàñü îòïóñêàòü ìåíß ðàçãóëèâàòü áåç ïðèñìîòðà. å
ñòîëüêî  èç íåäîâåðèß,  ñêîëüêî  ðàäè  ìîåé  áåçîïàñíîñòè. …ñëè  ß  íå  áóäó
äåðæàòüñß ó íåå ïîä áîêîì, ñî ìíîé ìîæåò ïðîèçîéòè íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé.
     ‚ ‹îøàäè ñîáðàëèñü âñå ‚çßòûå. „àæå ñàìûå ñòàðûå ìîè äðóçüß.

     <b>***</b>

     ‘ìåëàß  äåâî÷êà  „óøå÷êà. Žòâàãà ñòàëà åå  ïîäïèñüþ. ‚ñß  ìîùü  ðàâíèíû
ñòîßëà â äâàäöàòè ìèëßõ îò ‹îøàäè, è  êîëüöî ñìûêàëîñü. àñòóïëåíèå, îäíàêî,
îêàçàëîñü ìåäëåííûì - ïðèõîäèëîñü ïðèíîðàâëèâàòüñß ê áðîäß÷èì äåðåâüßì.
     ‚ñëåä  çà ƒîñïîæîé ß  âûøåë íà ïîëå, ãäå  âîêðóã  çàìå÷åííûõ ìíîþ óòðîì
÷óäîâèù ëåæàëè â ðßä ïðî÷èå êîâðû.
     -  Ÿ ïëàíèðîâàëà ïðîâåñòè  ïîêàçàòåëüíûé íàëåò íà âàø øòàá,  - çàìåòèëà
ƒîñïîæà, - íî ýòî, êàê ìíå êàæåòñß, áóäåò óáåäèòåëüíåå.
     ‚îêðóã  êîâðîâ  ñóåòèëèñü ëþäè, ãðóçèëè íà âåëèêàíñêèå  ñàìîëåòû ÷òî-òî
ãëèíßíîå, âðîäå öâåòî÷íûõ ãîðøêîâ  â  âèäå  óðí ñ  î÷åíü óçêèìè ãîðëîâèíàìè.
Šàæäûé ãîðøîê èìåë ôóòîâ ïßòíàäöàòü â âûñîòó; ãîðëîâèíû çàëèâàëèñü âîñêîì, à
èç äíèù òîð÷àëè  äëèííþùèå øåñòû  ñ ïåðåêëàäèíàìè íà  êîíöàõ.  “êëàäûâàëè èõ
øòàáåëßìè.
     Ÿ áûñòðåíüêî ïåðåñ÷èòàë - êîâðîâ áîëüøå, ÷åì ‚çßòûõ.
     - î êàê îíè âñå âçëåòßò?
     -  ‘  áîëüøèìè óïðàâèòñß ëàãîäåòåëü. “  íåãî,  êàê  ïðåæäå  ó  åâóíà,
çàìå÷àòåëüíûå ñïîñîáíîñòè â óïðàâëåíèè êîâðàìè-ñàìîëåòàìè. —åòûðå  ñâîáîäíûõ
áóäóò óïðàâëßòüñß èì ñèíõðîííî. îéäåì. òîò - íàø.
     Ÿ ïðîèçíåñ ÷òî-òî î÷åíü ìóäðîå, êàæåòñß, "ƒëê?!!".
     - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû ýòî âèäåë.
     - àñ ìîãóò óçíàòü.
     Šðóæèëè  íà óçêèõ, ëîäêîîáðàçíûõ êîâðàõ ‚çßòûå. à âòîðîì-òðåòüåì ðßäàõ
ñèäåíèé ñóåòèëèñü ñîëäàòû; òå, ÷òî íà êîðìå, ïðîâåðßëè áàëëèñòû, áîåïðèïàñû,
ïðóæèíû â óñòðîéñòâå, íàòßãèâàâøåì òåòèâó ïîñëå âûñòðåëà.  ‘ðåäíèé ðßä âðîäå
áû íè÷åì îñîáåííûì íå çàíèìàëñß.
     - € äëß ÷åãî êëåòêà?
     - ‘êîðî óçíàåøü.
     - î...
     - ‚çãëßíè íà ìèð ñâåæèì âçãëßäîì, Šîñòîïðàâ. åç ïðåäâçßòîñòè.
     Œû  ñ ƒîñïîæîé  îáîøëè  íàø  êîâåð-ñàìîëåò  êðóãîì.  å çíàþ,  ÷òî  îíà
ïðîâåðßëà,  íî  îñòàëàñü  äîâîëüíà.  ‘îëäàòû,  ãîòîâèâøèå  êîâåð  ê  âçëåòó,
ïðîñèßëè îò åå êèâêà.
     -  ‡àëåçàé, Šîñòîïðàâ. à âòîðîå ñèäåíüå.  ˆ ïðèâßæèñü  ïîêðåï÷å. ‘êîðî
ïðèäåòñß òóãî. ó-íó.
     - Œû ïðîêëàäûâàåì ïóòü, - ïîßñíèëà ƒîñïîæà,  ïðèñòåãèâàßñü ê  ïåðåäíåìó
ñèäåíüþ.
     ‘çàäè óñåëñß ñòàðûé,  îïûòíûé  ñåðæàíò; ñ ñîìíåíèåì ãëßíóë  íà ìåíß, íî
ïðîìîë÷àë. åðåäíèå ìåñòà íà êàæäîì êîâðå çàíèìàëè ‚çßòûå. à áîëüøèõ êîâðàõ
ýêèïàæ ñîñòîßë èç ÷åòûðåõ ÷åëîâåê. ëàãîäåòåëü âîññåäàë  íà êîâðå ïîñåðåäèíå
äâîéíîãî êëèíà.
     - ƒîòîâû? - îêëèêíóëà íàñ ƒîñïîæà.
     - „à.
     - ’àê òî÷íî. - òî ñåðæàíò.
     Šîâåð íà÷àë äâèæåíèå.
     åðâûå íåñêîëüêî  ñåêóíä áûëè, ìßãêî ãîâîðß, òðßñêèìè. ’ßæåëûé êîâåð íå
õîòåë ïîäíèìàòüñß, íå ïðîòàùèâøèñü íåìíîãî ïî çåìëå.
     Šîãäà çåìëß óøëà  âíèç. ƒîñïîæà  ñ óëûáêîé îáåðíóëàñü. Žíà íàñëàæäàëàñü
ïîëåòîì.   Žíà  ïîïûòàëàñü  ðàçúßñíèòü  ìíå   íàçíà÷åíèå  îêðóæàâøåãî   ìåíß
íåìûñëèìîãî áóêåòà ðû÷àãîâ è ïåäàëåé.
     îòßíóòü è äåðíóòü ýòè äâà  - êîâåð íà÷íåò ïîâîðà÷èâàòüñß ïî ïðîäîëüíîé
îñè. îâåðíóòü - è êîâåð ñâåðíåò íàïðàâî èëè íàëåâî.  ‘óòü  ñîñòîßëà  â òîì,
÷òî ïðè ïîìîùè ðû÷àãîâ êîâðîì ìîæíî áûëî óïðàâëßòü.
     - € çà÷åì? - êðèêíóë ß âåòðó. ‘ëîâà ñîðâàëî ó  ìåíß  ñ ãóá. àøè  ãëàçà
çàùèùàëè  î÷êè,  íî ëèöà îñòàâàëèñü  îòêðûòûìè. îëàãàþ, åùå äî êîíöà ïîëåòà
âåòåð ñîææåò íàì êîæó.
     Œû  íàõîäèëèñü â äâóõ òûñß÷àõ ìèëü íàä çåìëåé,  â ïßòè ìèëßõ îò ‹îøàäè,
íàìíîãî îòîðâàâøèñü îò ‚çßòûõ. ‚íèçó ïûëèëà „óøå÷êèíà àðìèß.
     - ’àê  çà÷åì? - ïðîîðàë  ß ñíîâà. „íî  óøëî ó  ìåíß èç-ïîä íîã. ƒîñïîæà
ñíßëà ëåòàòåëüíûå ÷àðû?
     - ‚îò çà÷åì. îâåäåøü ëîäêó, êîãäà ìû âîéäåì â áåçìàãèþ.
     Šàêîãî äüßâîëà?!
     îñëå ïîëóäþæèíû ïðîá  ß  íåìíîãî  îñâîèëñß,  ñîîáðàçèë, ÷òî ìû  âîîáùå
ñîáðàëèñü äåëàòü, è ƒîñïîæà ðèíóëàñü íà àðìèþ „óøå÷êè.
     Œû ïðîì÷àëèñü ïî êðóãó, ðàçäèðàß âîçäóõ, äàëåêî  çà ïðåäåëàìè áåçìàãèè.
Œåíß ïîòðßñëî, ñêîëüêî ñèë íàêîïèëà „óøå÷êà îëñîòíè ëåòó÷èõ  êèòîâ, âêëþ÷àß
íåñêîëüêèõ  òûñß÷åôóòîâûõ  ÷óäîâèù.  ‘îòíè  ìàíò.  ƒðîìàäíûé  êëèí  áðîäß÷èõ
äåðåâüåâ.  àòàëüîíû ñîëäàò-ëþäåé. ‘îòíè ìåíãèðîâ ìåðöàþò îãîíüêàìè, îêðóæàß
çàùèòíûì  êîëüöîì áðîäß÷èå äåðåâüß. ’ûñß÷è òâàðåé, ïðûãàþùèõ, è  ñêà÷óùèõ, è
ïîëçó÷èõ,   è   ïåðåâàëèâàþùèõñß,    è   ëåòßùèõ.   ‡ðåëèùå   ìåðçîñòíîå   è
âåëè÷åñòâåííîå.
     Šîãäà ìû ïðîëåòàëè íàä çàïàäíûì  ôëàíãîì,  ß  çàìåòèë èìïåðñêèé îòðßä -
ôàëàíãà  ÷èñëîì  äâå  òûñß÷è,  íà  ñêëîíå  õîëìà  â  ìèëå  îò  ïåðâûõ  ðßäîâ
ïîâñòàí÷åñêîé àðìèè. ‘ìåøíî äàæå äóìàòü, ÷òî îíè óñòîßò ïðîòèâ „óøå÷êè.
     åñêîëüêî  ìàíò  ïîñìåëåå  êðóæèëè   íà  ãðàíèöàõ  áåçìàãèè,  ïëåâàëèñü
ìîëíèßìè, ïðîëåòàâøèìè ìèìî èëè ãàñíóâøèìè  ïî ïóòè. Ÿ ïðèêèíóë, ÷òî „óøå÷êà
íàõîäèòñß íà  ñïèíå ëåòó÷åãî  êèòà íà âûñîòå ïðèìåðíî òûñß÷è ôóòîâ. ‡à âðåìß
ìîåãî îòñóòñòâèß  îíà  ñòàëà ñèëüíåå - åå áåçìàãèß çàìåòíî  óâåëè÷èëàñü. ‚ñß
îøåëîìèòåëüíàß ïîâñòàí÷åñêàß àðìèß ìàðøèðîâàëà ïîä åå ïðèêðûòèåì.
     ƒîñïîæà íàçâàëà  íàñ ïåðâîïðîõîäöàìè. àø êîâåð  áûë  îáîðóäîâàí èíà÷å,
÷åì îñòàëüíûå, íî  ß ïîíà÷àëó íå  ïîíßë, ÷òî îíà èìååò â âèäó. îêà  îíà  íå
íà÷àëà äåéñòâîâàòü.
     Œû âçìûëè  âåðòèêàëüíî ââåðõ. ‘òàðûé  ñåðæàíò òîðîïëèâî  øâûðßë çà áîðò
÷åðíûå  øàðèêè, çà êîòîðûìè òßíóëèñü ñòðóéêè êðàñíîãî èëè ñèíåãî äûìà. ‘îòíè
òðè,  íàâåðíîå.  „ûìîâûå  øàðèêè  ðàññûïàëèñü,  çàâèñàëè  íà  ñàìîé  ãðàíèöå
áåçìàãèè. óéêè, ïî êîòîðûì ìîãóò ëåòåòü ‚çßòûå.
     ’å ïîßâèëèñü êàê ïî âîëøåáñòâó. ‚ûøå íàñ, äâîéíîé êëèí áîëüøèõ êîâðîâ â
îêðóæåíèè ñòàéêè ìåíüøèõ.
     ‘îëäàòû  íà  áîëüøèõ  êîâðàõ  íà÷àëè  ñáðàñûâàòü  âåëèêàíñêèå,  ãîðøêè,
äåñßòêàìè  -  âíèç,  âíèç, âíèç,  -  ìû ñëåäîâàëè  çà  ýñêàäðîé, ñòàðàßñü íå
ïîïàñòü ïîä ãëèíßíûé ãðàä. ƒîðøêè â  ïîëåòå ïåðåâîðà÷èâàëèñü  øåñòàìè  âíèç.
Œàíòû è ëåòó÷èå êèòû óâîðà÷èâàëèñü îò íèõ.
     “äàðßßñü  î  çåìëþ,  øåñò  äâèãàë  ïîðøåíü.  ‚îñêîâóþ  ïðîáêó  âûáèâàëà
æèäêîñòü. îðøåíü  âûñåêàë èñêðó. †èäêîñòü âñïûõèâàëà.  ”îíòàí îãíß. ˆ êîãäà
îãîíü  äîñòèãàë  ÷åãî-òî âíóòðè ãîðøêîâ, òå âçðûâàëèñü. Žñêîëêè âûêàøèâàëè è
ëþäåé, è ÷óäîâèù.
     Ÿ â óæàñå  íàáëþäàë, êàê ðàñöâåòàþò áóòîíû îãíß. àâåðõó ‚çßòûå  øëè íà
âòîðîé çàõîä. ‚ îãíå ÷àðîäåéñòâà íåò. åçìàãèß òóò áåñïîëåçíà.
     à âòîðîì êðóãå  êèòû è ìàíòû çàñûïàëè  ñíàðßäû ìîëíèßìè, íî ïåðâûå  æå
íåñêîëüêî  ïîïàäàíèé  îòó÷èëè  èõ  îò  ýòîé  ïîâàäêè  -  îò ðàçðßäîâ  ãîðøêè
âçðûâàëèñü â âîçäóõå. àäàëè  ìàíòû.  Žäèí êèò åäâà íå âñïûõíóë, íî  äðóãèå,
ïîäíßâøèñü íàä íèì, çàëèëè åãî áàëëàñòíîé âîäîé.
     ‚çßòûå  ïîøëè  íà òðåòèé  çàõîä.  ‘âîèìè  ãîðøêàìè  îíè ìîãóò ðàñòåðåòü
„óøå÷êèíîé âîéñêî â ïûëü, åñëè îíà íè÷åãî íå ïðåäïðèìåò.
     Žíà ïîøëà â àòàêó.
     „ûìíûå áóéêè çàñêîëüçèëè ïî ãðàíèöå áåçìàãèè, îáðèñîâûâàß åå ïîëíîñòüþ.
     àññåêàß âåòåð. ƒîñïîæà ïîâåëà êîâåð ââåðõ.
     „âîéíîé êëèí áîëüøèõ êîâðîâ îòñòóïèë,  ëåòóíû ïîìåíüøå ïðîñòî  íàáèðàëè
âûñîòó.  Œû îêàçàëèñü ïîçàäè  ˜åïîò è  •ðîìîãî.  ƒîñïîæà  ßâíî ïðåäóãàäûâàëà
ðåàêöèþ „óøå÷êè.
     —óâñòâà ìîè áûëè, ìßãêî ãîâîðß, ñìåøàííûìè.
     Šîâåð ˜åïîò  íàêðåíèëñß íîñîì âïåðåä. îòîì êîâåð  •ðîìîãî. îòîì  íàø.
îòîì - îñòàëüíûõ ‚çßòûõ.
     ˜åïîò óñòðåìèëàñü  ê îñîáåííî ãðîìàäíîìó  ëåòó÷åìó êèòó -  âñå áûñòðåå,
áûñòðåå. ‚ òðåõñòàõ ôóòàõ îò ãðàíèöû áåçìàãèè êîëäîâñêèå ÷àðû  ñîðâàëè ñ  åå
êîâðà òðèäöàòèôóòîâûå  êîïüß  è ìåòíóëè  âïåðåä, òàê, ÷òî, âîéäß â áåçìàãèþ,
îíè ëåòåëè ïî îáû÷íîé áàëëèñòè÷åñêîé òðàåêòîðèè.
     ˜åïîò  äàæå íå ïûòàëàñü óêëîíèòüñß îò  áåçìàãèè è íûðíóëà ïðßìî â  íåå.
àäåíèå êîâðà çàìåäëèë, óïðàâëßß  ýòèìè ðûáüèìè ïëàâíèêàìè, ñîëäàò íà âòîðîì
ñèäåíüå.
     Šîïüß ˜åïîò âîíçèëèñü â ãîëîâó êèòà. ˆ âñïûõíóëè.
     ëàìß äëß  ýòèõ  ÷óäîâèù  õóæå ÷óìû  - íàïîëíßþùèé èõ ãàç èñêëþ÷èòåëüíî
ãîðþ÷.
     •ðîìîé íå îòñòàâàë îò ˜åïîò. Ží âûïóñòèë äâà êîïüß çà ãðàíèöåé áåçìàãèè
è åùå äâà - â åå ïðåäåëàõ, ïðîñòî ñáðîñèâ èõ, ïîêà ÷åëîâåê íà âòîðîì ñèäåíüå
ðàçâîðà÷èâàë êîâåð â íåñêîëüêèõ äþéìàõ îò êèòîâîé ñïèíû.
     Œèìî öåëè ïðîëåòåëî òîëüêî îäíî êîïüå.
     à  ñïèíå  ëåòó÷åãî  êèòà  ãîðåëî ïßòü  êîñòðîâ. ‚îêðóã ˜åïîò è •ðîìîãî
òðåùàëè ìîëíèè.
     îòîì â áåçìàãèþ  âîøëè <i>ìû.</i> îäúåìíûå çàêëßòèß  îòêàçàëè. Œåíß îõâàòèëà
ïàíèêà. ˆ òåïåðü ß?..
     Œû ì÷àëèñü ê ïîëûõàþùåìó êèòó. Ÿ äåðãàë, òßíóë è ïèíàë ðû÷àãè.
     - å òàê ñèëüíî! - ïðîêðè÷àëà ƒîñïîæà. - Œßã÷å! ‘ïîêîéíåå!
     ‹îäêà ïîä÷èíèëàñü ìíå çà ñåêóíäó äî òîãî, êàê êèò ïðîì÷àëñß ìèìî.
     ’ðåñíóëà  ìîëíèß -  ìèìî. Œû  ïðîëåòàëè ìåæäó  äâóìß  êèòàìè  ïîìåíüøå.
ƒîñïîæà äåðíóëà  çà ñïóñê ìàëåíüêîé áàëëèñòû. ‚  îäíîãî èç ìîíñòðîâ âîíçèëñß
äðîò. "‡à êàêèì áåñîì?" - âßëî  èçóìèëñß  ß.  „ëß òàêîé ãðîìàäû ýòî äàæå  íå
êîìàðèíûé óêóñ.
     î ê ñòðåëå êðåïèëàñü ïðîâîëîêà, ðàçìàòûâàâøàßñß ñ êàòóøêè...
     çäûííü!
     à  ìãíîâåíèå  ìåíß  îñëåïèëà  âñïûøêà.  ‡àøåâåëèëèñü  âîëîñû.   ðßìîå
ïîïàäàíèå ìàíòû... "„à íàì êîíåö", - ïîäóìàë ß.
     Œåòàëëè÷åñêàß  ñåòêà   ïîãëîòèëà   ýíåðãèþ   ðàçðßäà,   ñáðîñèâ  åå  ïî
ðàçìàòûâàþùåéñß ïðîâîëîêå.
     Œàíòà  ïðèñòðîèëàñü ê íàì  â  êèëüâàòåð.  ‘åðæàíò ìåòíóë â íåå  êîïüåì,
ïîïàâøèì íàøåé ïðåñëåäîâàòåëüíèöå ïîä êðûëî. Œàíòà äåðíóëàñü è çàáèëàñü, êàê
áàáî÷êà ñî ñëîìàííûì êðûëîì.
     - ‘ìîòðè, êóäà ëåòèøü! - âñêðè÷àëà ƒîñïîæà.
     Ÿ îáåðíóëñß. à íàñ ì÷àëñß ëåòó÷èé êèò, îêðóæåííûé ñòàéêîé ïåðåïóãàííûõ
ìàíòåíûøåé. ‹ó÷íèêè ïîâñòàíöåâ âûïóñòèëè òó÷ó ñòðåë.
     Ÿ  óñïåë  äåðíóòü  êàæäûé ðû÷àã,  íàæàòü  êàæäóþ  ïåäàëü è  îáìî÷èòüñß.
îìîãëî, íàâåðíîå, ïîñëåäíåå - ìû çàäåëè áîê ÷óäîâèùà, íî íå âðåçàëèñü.
     î  ÷åðòîâ êîâåð  ïðèíßëñß  âûïèñûâàòü  êðåíäåëß. ‚îêðóã  íàñ  ìåòàëèñü
çåìëß,  íåáî  è êèòû.  à  êàêîå-òî  ìãíîâåíèå  ìíå  óäàëîñü ðàçãëßäåòü, êàê
âçðûâàåòñß  áîê  ëåòó÷åãî  êèòà, êàê  îãðîìíûé çâåðü  ñêëàäûâàåòñß  ïîïîëàì,
èçâåðãàß  ïîòîêè  îãíß. …ùå äâîå  êèòîâ äûìèëèñü... î  ýòà êàðòèíà  òóò  æå
èñ÷åçëà.  Šîãäà êîâåð ñíîâà ïåðåâåðíóëñß, íàéòè èõ âçãëßäîì  ß  óæå  íå ìîã.
àøå  ïàäåíèå  íà÷àëîñü  äîñòàòî÷íî âûñîêî,  ÷òîáû ß óñïåë ïðèéòè â ñåáß.  Ÿ
ïîäåðãàë çà ðû÷àãè è ïåäàëè, ÷óòü ïðèòîðìîçèë êóâûðêàíüå...
     € ïîòîì  ýòî ïîòåðßëî  âñßêîå çíà÷åíèå.  Œû  âûëåòåëè  èç  áåçìàãèè,  è
óïðàâëåíèå âçßëà íà ñåáß ƒîñïîæà.
     Ÿ  îáåðíóëñß  ãëßíóòü  íà  ñåðæàíòà.  ’îò îêðûñèëñß  íà ìåíß è  ñêîðáíî
ïîìîòàë ãîëîâîé.
     ‚çãëßä,  áðîøåííûé  íà  ìåíß  ƒîñïîæîé,  îáîäðßþùèì  íàçâàòü  òîæå áûëî
òðóäíî.
     Œû  íàáðàëè âûñîòó  è äâèíóëèñü  íà çàïàä, ãäå ñîáðàëèñü ‚çßòûå,  ÷òîáû
ïîëþáîâàòüñß ðåçóëüòàòîì òðóäîâ ñâîèõ.
     “íè÷òîæåí  áûë  òîëüêî  îäèí êèò.  Žñòàëüíûõ  ïîäðàíêîâ òîâàðèùè çàëèëè
áàëëàñòíîé âîäîé. î íåñìîòðß íà ýòî, íàïàäàþùèå áûëè äåìîðàëèçîâàíû. ‚çßòûå
íå ïîíåñëè âîîáùå íèêàêèõ ïîòåðü.
     ˆ âñå æå ïîâñòàíöû íàñòóïàëè.
     ‚  ýòîò ðàç ‚çßòûå àòàêîâàëè ñíèçó, ðàçãîíßßñü íåñêîëüêî ìèëü íàä ñàìîé
çåìëåé, ÷òîáû  ïåðåä ñàìîé  ãðàíèöåé  áåçìàãèè ðåçêî âçßòü ââåðõ.  ’åïåðü  ß
äâèãàëñß ìåæäó êèòàìè áîëåå îñòîðîæíî, íî  áëèçîñòü çåìëè äåéñòâîâàëà ìíå íà
íåðâû.
     - ‡à÷åì ìû ýòî äåëàåì?  - ïðîîðàë ß.  Œû íå àòàêîâàëè, ïðîñòî ñëåäîâàëè
çà ˜åïîò è •ðîìûì.
     - ðîñòî òàê. àäè îñòðûõ îùóùåíèé. ˆ ÷òîáû òû ñìîã íàïèñàòü îá ýòîì.
     - Ÿ ïðåäïî÷åë áû âûäóìûâàòü.
     ƒîñïîæà ðàññìåßëàñü.
     Œû  ïîäíßëèñü  è  îïèñàëè ïîëíûé êðóã.  „óøå÷êà îïóñòèëà êèòîâ.  ‚òîðàß
àòàêà óíè÷òîæèëà  åùå  äâóõ. ’àê  íèçêî  ‚çßòûå  íå ìîãëè ïðîíîñèòüñß  ÷åðåç
áåçìàãèþ íàñêâîçü.  Šðîìå •ðîìîãî. ’îò  ðåøèë ïîêàçàòü ñåáß.  Ží îòëåòåë  íà
ïßòü ìèëü è íàáðàë îãðîìíóþ ñêîðîñòü, ïðåæäå ÷åì âëîìèòüñß â áåçìàãèþ.
     € ñ áîëüøèõ êîâðîâ òåì âðåìåíåì ìåòàëè ïîñëåäíèå ãîðøêè.
     Œíå  íå  ïðèõîäèëîñü  âèäåòü,  ÷òîáû  „óøå÷êà  ñîâåðøàëà  ãëóïîñòè.  å
èçìåíèëà îíà ýòîìó ïðàâèëó è íà ñåé ðàç.
     åñìîòðß íà øóì è ñóìàòîõó, î÷åâèäíî áûëî, ÷òî ïðè æåëàíèè îíà è òåïåðü
ìîæåò  âçßòü ‹îøàäü. ‚çßòûå ðàññòðåëßëè áîëüøóþ ÷àñòü áîåïðèïàñîâ. •ðîìîé  è
áîëüøèå  êîâðû óëåòåëè  -  ïîïîëíßòü  çàïàñû.  Žñòàëüíûå  êðóæèëè  âûñîêî...
„óøå÷êà îâëàäåëà áû ‹îøàäüþ, çàïëàòè îíà ñêîëüêî íóæíî.
     î öåíà áûëà ñëèøêîì âåëèêà.
     „óøå÷êà  ñäåëàëà âåðíûé âûáîð. îáåäà ñòîèëà áû åé, ïî  ìîèì ïðèêèäêàì,
ïîëîâèíû  àðìèè.  €   ëåòó÷èå   êèòû   -  ñëèøêîì  áîëüøàß  öåííîñòü,  ÷òîáû
ðàññòàâàòüñß ñ íèìè ðàäè ñòîëü íè÷òîæíîãî ïðèîáðåòåíèß.
     „óøå÷êà îòñòóïèëà.
     ƒîñïîæà îòâåëà ñâîè âîéñêà è  ïîçâîëèëà ïðîòèâíèöå  óéòè, õîòß ìîãëà áû
ïðîäîëæàòü àòàêè ïî÷òè áåñêîíå÷íî.
     Œû   ñåëè.  Ÿ  ïåðåáðàëñß  ÷åðåç   áîðò  íàìíîãî  ðàíüøå  ƒîñïîæè  è  ñ
ðàññ÷èòàííî-ìåëîäðàìàòè÷åñêèì æåñòîì ïîöåëîâàë çåìëþ. ƒîñïîæà ðàñõîõîòàëàñü.
     Žíà ïðåêðàñíî ïðîâåëà âðåìß.
     - ’û îòïóñòèëà èõ.
     - Ÿ ïðåïîäàëà èì óðîê.
     - Žíà ñìåíèò òàêòèêó.
     - àçóìååòñß. î ïîêà ñèëà  íà  ìîåé  ñòîðîíå. Ÿ íå èñïîëüçóþ åå, è ýòî
êîå  î  ÷åì ãîâîðèò.  Š  òîìó âðåìåíè, êîãäà ìû äîáåðåìñß,  òâîß  êðåñòüßíêà
õîðîøî îáäóìàåò âñå ïîñëåäñòâèß.
     - Œíå òàê òîæå êàæåòñß.
     - ’û íåïëîõî  ñåáß  âåë  äëß íîâè÷êà.  € òåïåðü ïîéäè è  íàïåéñß.,, èëè
÷òî-íèáóäü â ýòîì äóõå. ’îëüêî ïîäàëüøå îò •ðîìîãî.
     - ‘ëóøàþñü.
     Ÿ îòïðàâèëñß â îòâåäåííóþ ìíå êîìíàòó è ïîïûòàëñß óíßòü äðîæü.

        ƒëàâà 42. ‚Ž‡‚€™…ˆ…

     ‚  ïðåäåëû  ðàâíèíû ìû ñ ƒîñïîæîé âñòóïèëè ÷åðåç äâåíàäöàòü  äíåé ïîñëå
âîçäóøíîãî  ñðàæåíèß íàä ‹îøàäüþ.  Œû åõàëè âåðõîì  íà ïîëóäîõëûõ êëß÷àõ  ïî
ñòàðîé òðîïå, ïðàâî ñâîáîäíîãî ïðîõîäà ïî êîòîðîé  îáèòàòåëè  ðàâíèíû îáû÷íî
óâàæàþò.  ‚ îáòðåïàííîé äîðîæíîé îäåæäå ƒîñïîæà  óæå íå  áûëà êðàñàâèöåé. å
ñòàðàß êàðãà, êîíå÷íî, íî è âíèìàíèß îñîáîãî îíà íå ïðèâëåêàëà.
     Œû åõàëè ïî  ðàâíèíå, òâåðäî çíàß,  ÷òî â  ñàìîì õóäøåì ñëó÷àå  ‚åëèêàß
‘êîðáíàß ðåêà ïîäìîåò ‚åëèêèé êóðãàí ÷åðåç òðè ìåñßöà.
     Œåíãèðû íàøå ïðèñóòñòâèå çàìåòèëè íåìåäëåííî. Ÿ îùóòèë èõ âçãëßäû ïî÷òè
ñðàçó æå, à âîò ƒîñïîæå ïðèøëîñü ïîêàçûâàòü. àäè  ýòîé ïîåçäêè îíà ðåøèëàñü
íàó÷èòüñß èãíîðèðîâàòü  âñå  îáëàñòè âîñïðèßòèß, êðîìå ÷èñòî  ôèçè÷åñêèõ. ‡à
âðåìß  íàøåé ïîåçäêè åé ïðåäñòîßëî  âñïîìíèòü,  êàê æèâóò ñìåðòíûå,  ÷òîáû â
„ûðå îíà íå íàäåëàëà îøèáîê.
     ‘ìåëàß æåíùèíà.
     Šàê,  íàâåðíîå,  ëþáîé  ÷åëîâåê, ãîòîâûé ñûãðàòü  ñ ‚ëàñòåëèíîì  íà åãî
ñîáñòâåííîì ïîëå.
     Œàß÷àùèõ  â  îòäàëåíèè  ìåíãèðîâ  ß  èãíîðèðîâàë,  ñîñðåäîòî÷èâøèñü  íà
îáû÷íîé æèçíè ðàâíèíû, âñêðûâàß òûñß÷è êðîõîòíûõ ëîâóøåê, êîòîðûå ìîãëè áû â
õóäøåì ñëó÷àå âûäàòü ƒîñïîæó â  æåíùèíå ðßäîì ñî ìíîé.  ’àê  âñåãäà  äåëàþò,
êîãäà íà ðàâíèíó ïðèõîäèò ïîñòîðîííèé. è÷åãî íåîáû÷íîãî.
     à òðåòèé äåíü íàñ åäâà íå çàñòàëà áóðß ïåðåìåí. ƒîñïîæó áóðß ïîòðßñëà.
     - —òî ýòî? - ñïðîñèëà îíà.
     Ÿ  êàê  ìîã  îáúßñíèë.  ðèïëåë âñå òåîðèè,  êàêèå  òîëüêî ñëûøàë. Žíà,
ðàçóìååòñß, çíàëà âñå ýòî è áåç ìåíß, íî.., ëó÷øå îäèí ðàç óâèäåòü.
     ‚ñêîðå  ïîñëå-,  ýòîãî  ìû  íàòêíóëèñü íà  ïåðâûé  êîðàëëîâûé ðèô.  òî
çíà÷èëî, ÷òî ìû  çàáðàëèñü â ñàìîå ñåðäöå ðàâíèíû, â ãóùó  êîøìàðîâ. - Šàêèì
èìåíåì òû âîñïîëüçóåøüñß? - ñïðîñèë ß. - Œíå áû ëó÷øå ê íåìó ïðèâûêàòü.
     - „óìàþ, €ðäàò. - Žíà óñìåõíóëàñü.
     - “ òåáß æåñòîêîå ÷óâñòâî þìîðà.
     - ‚îçìîæíî.
     Šàçàëîñü, èçîáðàæàòü îáû÷íóþ æåíùèíó äîñòàâëßåò åé óäîâîëüñòâèå.  ’î÷íî
ëþáîâíèöà âåëüìîæè, ãóëßþùàß ïî êàáàêàì. Œû äàæå ãîòîâèëè ñ íåé ïî î÷åðåäè -
ê âßùåé ñêîðáè ìîåãî æåëóäêà.
     ˆíòåðåñíî,  ÷òî äóìàëè  î  íàøèõ îòíîøåíèßõ  ìåíãèðû? åñìîòðß  íà  âñå
óñèëèß, õîëîä ôîðìàëüíîñòè ðàñòîïèòü áûëî íå òàê-òî ëåãêî. ˆ áîëüøåå, ÷òî ìû
ìîãëè èçîáðàçèòü,  -  òîâàðèùåñòâî, è óæ  ýòîìó  ìåíãèðû òî÷íî óäèâëßëèñü. ‘
êàêèõ ýòî ïîð ìóæ÷èíà è æåíùèíà ïóòåøåñòâóþò âìåñòå, à ñïßò âðîçü?
     ‚îïðîñ î òîì,  ÷òîáû  äîâåñòè äîñòîâåðíîñòü ðîëè äî òàêîé ñòåïåíè, ïîêà
íå âñòàâàë - ê ñ÷àñòüþ. ðè  îäíîé ìûñëè îá ýòîì ìåíß îõâàòûâàë  òàêîé óæàñ,
÷òî âñòàòü ìîã ðàçâå ÷òî âîïðîñ.
     ‚ñêàðàáêàâøèñü íà ãðåáåíü õîëìà â äåñßòè ìèëßõ îò „ûðû,  ìû  íàòêíóëèñü
íà  î÷åðåäíîãî ìåíãðà. ’îò  ñòîßë ñåáå ó äîðîãè è íè÷åãî íå äåëàë - äâàäöàòü
ôóòîâ íåíîðìàëüíîé êàìåíþãè.
     -  òî  è  åñòü ãîâîðßùèé êàìåíü?  -  ñïðîñèëà  ƒîñïîæà  òîíîì  óñòàëîé
òóðèñòêè.
     - €ãà. é, êàìåíþãà, ß âåðíóëñß.
     Œåíãèð ðîìîë÷àë. Œû ïðîøëè ìèìî. Šîãäà ß îáåðíóëñß, êàìíß óæå íå áûëî.
     ˆçìåíèëîñü íå ìíîãîå. Žäíàêî, ïåðåâàëèâ ÷åðåç ãðåáåíü ïîñëåäíåãî õîëìà,
ß îáíàðóæèë ó ðó÷üß ëåñ áðîäß÷èõ äåðåâüåâ. ðîä îõðàíßëà òîëïà ìåíãèðîâ, êàê
æèâûõ,  òàê è  ìåðòâûõ;  ñðåäè  íèõ  íîñèëèñü  âûâåðíóòûå âåðáëþä îêåíòàâðû.
ðàîòåö-„åðåâî  ñòîßëî  â  ãîðäîì îäèíî÷åñòâå  è çâåíåëî, õîòß áûë ïîëíåéøèé
øòèëü. îä êëî÷êîâàòûìè îáëà÷êàìè îäèíîêî ïàðèëà ñòåðâßòíèêîîáðàçíàß ïòàõà -
âîçìîæíî, òà ñàìàß, ÷òî óæå íåñêîëüêî äíåé ñëåäèëà çà íàìè. î ÷åëîâå÷åñêîãî
ïðèñóòñòâèß  -  íè  ñëåäà.  Šóäà „óøå÷êà  äåëà ñâîþ  àðìèþ?  å  â  „ûðó  æå
çàïèõíóëà.
     à ìãíîâåíèå ìåíß  îõâàòèë ñòðàõ, ÷òî  êðåïîñòü îñòàâëåíà.  î êîãäà ìû
ïåðååõàëè ÷åðåç ðó÷åé, èç êîðàëëîâ âûøëè ˆëüìî è Œîë÷óí.
     Ÿ ëàñòî÷êîé  ñëåòåë ñ êîíß è  ñãðàáàñòàë èõ  îáîèõ  â îõàïêó.  Œû ìîë÷à
îáíßëèñü.  è åäèíîãî âîïðîñà  íå ïðîçâó÷àëî -  â ëó÷øèõ  òðàäèöèßõ  —åðíîãî
Žòðßäà.
     -  ðîêëßòèå,  - ïðîøåïòàë ß. -  ðîêëßòèå, êàê  æå  õîðîøî  âàñ  ñíîâà
âèäåòü. Ÿ óæå ñëûõàë, ÷òî âàñ íà çàïàäå â ïîðîøîê ñòåðëè.
     ˆëüìî ñ ëåãêèì ëþáîïûòñòâîì ãëßíóë íà ƒîñïîæó.
     - Žõ. ˆëüìî, Œîë÷óí - ýòî €ðäàò. Žíà óëûáíóëàñü:
     - Ž÷åíü ïðèßòíî ïîçíàêîìèòüñß. Šîñòîïðàâ òàê ìíîãî î âàñ ðàññêàçûâàë.
     è  ñëîâà íå ïðîìîëâèë. î  îíà-òî ÷èòàëà  ìîè €ííàëû.  ‘ïåøèâøèñü, îíà
ïðîòßíóëà  èì ðóêó, è  ìîè  òîâàðèùè îáàëäåëî ïîæàëè  åå  - ïî  èõ ïîíßòèßì,
îáðàùàòüñß íà ðàâíûõ ìîæíî áûëî òîëüêî ñ „óøå÷êîé.
     -  ó,  ïîøëè  âíèç, -  ñêàçàë  ß. - îøëè.  Œíå  òûñß÷ó  íîâîñòåé íàäî
ñîîáùèòü.
     - „à-à? - ïðîèçíåñ ˆëüìî.
     ‚ ñî÷åòàíèè  ñî âçãëßäîì  íà äîðîãó  çà ìîåé ñïèíîé  ýòî  ïîäðàçóìåâàëî
ìíîãîå. Šîå-êòî èç óøåäøèõ ñî ìíîé íå âåðíóëñß.
     - å çíàþ. ‡à íàìè ãíàëàñü ïîëîâèíà ‚çßòûõ. àñ ðàçìåòàëî, è ß òàê è íå
ñìîã  îòûñêàòü èõ. î îá  èõ ïîèìêå  òîæå íå  ñëûõàë.  îøëè âíèç.  Œíå íàäî
äîëîæèòü  „óøå÷êå.   îâîñòè  íåâåðîßòíûå.   ˆ  äàéòå  ïîæðàòü  ÷åãî-íèáóäü.
ðèõîäèëîñü òåðïåòü ãîòîâêó äðóã äðóãà, à îíà - ïîâàð åùå õóæå, ÷åì ß.
     - ðð. - ˆëüìî âçäðîãíóë è îãðåë ìåíß ïî ñïèíå. - ˆ òû æèâ?
     - „à, ß êðåïêèé ñòàðûé ñòåðâßòíèê, ˆëüìî. îðà áû çàïîìíèòü. —åðò, ß...
- Ÿ ïîíßë, ÷òî íåñó óæå ïîëíûé áðåä, è óõìûëüíóëñß.
     -  „îáðî  ïîæàëîâàòü äîìîé, Šîñòîïðàâ, -  ïðîæåñòèêóëèðîâàë  Œîë÷óí.  -
„îáðî ïîæàëîâàòü.
     - „àâàé, - ïîäáîäðèë ß ƒîñïîæó, êîãäà ìû äîñòèãëè âõîäà â „ûðó, è  âçßë
åå  çà  ðóêó. -  îêà ãëàçà  íå  ïðèâûêíóò,  òåìíî  òóò,  êàê  â  ìîãèëå.  ˆ
ïðèãîòîâüñß ê âîíè.
     Ž áîãè, êàêàß ìåðçîñòü! ’óò è íàâîçíûé ÷åðâü çàäîõíåòñß.
     ‚íèçó áóðëèëà æèçíü; êîãäà  ìû ïðîõîäèëè ìèìî,  íàñòóïàëà  âíèìàòåëüíàß
òèøèíà,  çà íàøèìè  ñïèíàìè øóì  âîçîáíîâëßëñß.  Œîë÷óí âåë íàñ ïðßìî â  çàë
ñîâåùàíèé. ˆëüìî îòêîëîëñß ïî äîðîãå - ïîøåë äîáûâàòü íàì îáåä.
     Šîãäà ìû âõîäèëè, ß çàìåòèë, ÷òî âñå  åùå öåïëßþñü çà  ðóêó ƒîñïîæè. ’à
óëûáíóëàñü ìíå,  íî â óëûáêå  ýòîé  áûëî  áîëüøå ïîëîâèíû íåðâíîãî îæèäàíèß.
ƒîâîðèòå ìíå ïîòîì ïðî ïîõîä â ëîãîâî äðàêîíà. Ÿ òèõî ïîæàë åé ðóêó -  òàêîé
óæ ß ñìåëûé.
     „óøå÷êà âûãëßäåëà èçìîòàííîé. Šàê è ‹åéòåíàíò. ûëî  òàì  åùå  ñ äþæèíó
÷åëîâåê, ïî÷òè âñå  íåçíàêîìûå. ‚èäèìî, îíè ßâèëèñü ïîñëå òîãî,  êàê èìïåðöû
ýâàêóèðîâàëè ïåðèìåòð ðàâíèíû.
     „óøå÷êà íàäîëãî ïðèïàëà êî  ìíå. ’àê íàäîëãî, ÷òî ß ïîêðàñíåë. Œû ñ íåé
âîîáùå-òî  ê èçëèßíèßì  ÷óâñòâ íå  ñêëîííû.  àêîíåö îíà  îòïóñòèëà  ìåíß  è
ãëßíóëà íà ƒîñïîæó ñ íåêîòîðîé ðåâíîñòüþ.
     - òî  €ðäàò,  - ïîêàçàë ß.  - Žíà ïîìîæåò  ìíå  ïåðåâîäèòü. Žíà õîðîøî
çíàåò äðåâíèå ßçûêè.
     „óøå÷êà êèâíóëà, íå çàäàâàß âîïðîñîâ. “æ íàñòîëüêî ìíå òóò äîâåðßþò.
     ðèíåñëè åäó. ˆëüìî ïðèâîëîê ñòîë è òàáóðåòû, âûãíàë âñåõ,  êðîìå ìåíß,
‹åéòåíàíòà, Œîë÷óíà è ƒîñïîæè,  - äà åùå ñàì  îñòàëñß. ƒîñïîæó îí òîæå õîòåë
îòîñëàòü, íî íå ðåøèëñß.
     îêà ìû åëè, ß  óðûâêàìè, êîãäà ðîò è ðóêè  áûëè  ñâîáîäíû, ðàññêàçûâàë
ñâîþ èñòîðèþ. ûëî  íåñêîëüêî  òßæåëûõ  ìîìåíòîâ, îñîáåííî  êîãäà ß  ñîîáùèë
„óøå÷êå, ÷òî ‚îðîí  åùå æèâ.  ’åïåðü, çàäíèì ÷èñëîì, ß ïîëàãàþ, ÷òî äëß ìåíß
ýòî áûëî òßæåëåå, ÷åì äëß íåå. Ÿ îæèäàë, ÷òî îíà ðàçâîëíóåòñß èëè ñîðâåòñß â
èñòåðèêó. è÷åãî ïîäîáíîãî íå ñëó÷èëîñü.
     ‚íà÷àëå  îíà ïðîñòî  îòêàçàëàñü  ìíå âåðèòü.  Ÿ  ïîíèìàë åå  - ‚îðîí äî
ñâîåãî èñ÷åçíîâåíèß áûë öåíòðîì åå ìèðà. Žíà íå ìîãëà ïðåäñòàâèòü,  ÷òîáû îí
âêëþ÷èë åå â  âåëè÷àéøèé  ñïåêòàêëü  ñâîåé æèçíè ðàäè òîãî,  ÷òîáû  ïîøàðèòü
âîêðóã Šóðãàíüß. òî êàçàëîñü áåññìûñëåííûì - ‚îðîí íèêîãäà íå ëãàë åé.
     Ÿ  òîæå íå âèäåë òóò ñìûñëà.  î, êàê ß  óæå îòìå÷àë, ó ìåíß  âîçíèêàëî
ïîäîçðåíèå,  ÷òî â ýòîé èñòîðèè  åñòü äâîéíîå äíî. Ÿ äîãàäûâàëñß, ÷òî  ‚îðîí
áåæàë íå <i>ê ÷åìó-òî, à îò ÷åãî-òî.</i>
     ‘ïîðèëà  „óøå÷êà íåäîëãî. Žíà  íå  èç  òåõ,  êòî íå  ñïîñîáåí  ïðèçíàòü
íåïðèßòíóþ èñòèíó. ‘  ýòîé  áîëüþ  îíà  ñïðàâèëàñü ëó÷øå, ÷åì  ß  îæèäàë,  -
âîçìîæíî, õóäøåå óæå îòáîëåëî ìíîãî ëåò íàçàä.
     Žäíàêî íûíåøíåå ñîñòîßíèå ‚îðîíà íè÷óòü „óøå÷êó íå óñïîêàèâàëî, à îíà è
áåç òîãî íàõîäèëàñü â  ðàññòðîåííûõ ÷óâñòâàõ  ïîñëå ïîðàæåíèß ïîä ‹îøàäüþ  -
ïðåäâåñòíèêà ïîðàæåíèé áîëåå ñåðüåçíûõ. Žíà óæå ïîäîçðåâàëà, ÷òî åé ïðèäåòñß
ñðàæàòüñß  ïðîòèâ  èìïåðöåâ  áåç  ïîìîùè  òåõ  ñâåäåíèé,  çà  êîòîðûìè  ìåíß
ïîñûëàëè.
     ‚ñåîáùåå óíûíèå ß âûçâàë, îáúßâèâ î ïðîâàëå ìèññèè è äîáàâèâ:
     - -  ˆç  äîñòîâåðíûõ  èñòî÷íèêîâ ìíå èçâåñòíî:  òîãî, ÷òî ìû  èñêàëè, â
áóìàãàõ ïðîñòî íåò. •îòß  ß íå ìîãó áûòü óâåðåí, ïîêà ìû ñ €ðäàò íå çàêîí÷èì
íàøå äåëî.
     ‡àòî ß êðàòêî  ïåðåñêàçàë òî, ÷òî âû÷èòàë â  áóìàãàõ ‚îðîíà  ïåðåä òåì,
êàê ïîòåðßòü èõ.
     ðßìîé ëæè  ß  íå  äîïóñêàë. îòîì,  êîãäà ïðàâäà  ðàñêðîåòñß  -  à îíà
ðàñêðîåòñß, -  ëæè ìíå íå ïðîñòßò, Ÿ òîëüêî îïóñòèë íåêîòîðûå äåòàëè. Ÿ äàæå
ðàññêàçàë î ïëåíå, äîïðîñå è çàêëþ÷åíèè.
     - ’àê êàêîãî äüßâîëà òû äåëàåøü çäåñü? - îñâåäîìèëñß ˆëüìî. - î÷åìó òû
âîîáùå æèâ?
     -  àñ  îòïóñòèëè. Œåíß è €ðäàò. îñëå òîé  çàâàðóøêè  ïîä ‹îøàäüþ. òî
áûëî ñîîáùåíèå. ‘î ìíîé ïåðåäàëè äðóãîå.
     - ˆ êàêîå?
     - …ñëè òîëüêî âû íå ãëóïû  è íå ñëåïû, òî äîëæíû áûëè çàìåòèòü, ÷òî âàñ
íå   àòàêóþò.  ƒîñïîæà  ïðèêàçàëà  ïðåêðàòèòü  âñå  áîåâûå  äåéñòâèß  ïðîòèâ
ïîâñòàíöåâ. - î÷åìó?
     - å õî÷åò ñèëû òðàòèòü. ‚ëàñòåëèí âíîâü øåâåëèòñß.
     - Šîí÷àé, Šîñòîïðàâ. Œû ñ íèì ðàçäåëàëèñü åùå ïîä €ð÷îé.
     - Ÿ áûë â Šóðãàíüå. Ÿ âèäåë ñàì.  ‹åéòåíàíò, ýòà  òâàðü ñêîðî âûðâåòñß.
Žäíî  èç  åå  ñîçäàíèé  óæå íà  ñâîáîäå  è,  âîçìîæíî,  ãîíßåòñß  ñåé÷àñ  çà
Žäíîãëàçûì ñ òîâàðèùàìè. Œåíß  ƒîñïîæà óáåäèëà. ‚ëàñòåëèí âîò-âîò ñîðâåòñß ñ
öåïè - è ýòî áóäåò  ïîñòðàøíåå €ð÷è. - Ÿ ïîâåðíóëñß ê ƒîñïîæå: -  €ðäàò, êàê
ìû òàì ñ÷èòàëè? Ÿ ñáèëñß ñî ñ÷åòà íà ðàâíèíå.  Šîãäà ìû âûåçæàëè, îñòàâàëîñü
äåâßíîñòî äíåé.
     - ‘þäà âû äîáèðàëèñü âîñåìü, - ïîäñêàçàë ˆëüìî.
     Ÿ ïîäíßë áðîâü.
     - Œåíãèðû.
     -  ó  äà,  êîíå÷íî. ‚îñåìü äíåé. ˆç äåâßíîñòà - ýòî  â õóäøåì  ñëó÷àå.
—åðåç  âîñåìüäåñßò  äâà  äíß  ‚åëèêèé  êóðãàí  îòâîðèòñß.  -  ˆ  ß  ïîäðîáíî
ðàññêàçàë, êàê ðàçëèâàåòñß ‚åëèêàß ‘êîðáíàß ðåêà.
     ‹åéòåíàíòà ß íå óáåäèë. ˆëüìî - òîæå. ˆ ß íå âèíèë èõ. ƒîñïîæà êîâàðíà,
è çàìûñëû  åå õèòðîóìíû. €  íàøè  ïîãàíöû âñåõ ñóäßò  ïî ñåáå. Ÿ íå âõîäèë â
ìèññèîíåðñêèé ðàæ - ß è ñàì íå äî êîíöà âåðèë â ãðßäóùóþ êàòàñòðîôó.
     ‚åðßò ìíå ýòè äâîå èëè íåò - íåâàæíî. åøåíèß ïðèíèìàåò „óøå÷êà.
     Žíà ïîòðåáîâàëà, ÷òîáû âûøëè âñå, êðîìå ìåíß. Ÿ ïîïðîñèë ˆëüìî ïîêàçàòü
€ðäàò  ïîäçåìåëüå è ïîäûñêàòü åé êîìíàòó. Ží ãëßíóë íà  ìåíß èñêîñà -  êàê è
âñå îñòàëüíûå, îí ïîäóìàë, ÷òî ß ïîäðóæêó äîìîé ïðèâîëîê.
     Œíå ñ òðóäîì óäàëîñü  óäåðæàòüñß îò óëûáêè. ‘òîëüêî  ëåò ìåíß  èçâîäèëè
èç-çà ðîìàíòè÷åñêîé ÷åïóõè, ÷òî ß êðîïàë, êîãäà ìû òîëüêî-òîëüêî ïîñòóïèëè ê
ƒîñïîæå íà ñëóæáó. € òåïåðü ß ïðèâåë ƒîñïîæó â ñâîé äîì.
     Œíå  êàçàëîñü, ÷òî „óøå÷êà çàõî÷åò ïîãîâîðèòü î ‚îðîíå. Ÿ íå îøèáñß, íî
ìåíß çäîðîâî óäèâèëî, êîãäà ïàëüöû åå ïîêàçàëè:
     - <i>Žíà</i> ïðèñëàëà òåáß, ÷òîáû çàêëþ÷èòü ñîþç? ‘îîáðàçèòåëüíàß ÷åðòîâêà.
     - å ñîâñåì, íî ïðàêòè÷åñêè - äà. Ÿ ïîñòàðàëñß îïèñàòü âñå ïîäðîáíîñòè,
êàê èçâåñòíûå, òàê  è äîìûñëåííûå.  Ÿçûê çíàêîâ - î÷åíü  ìåäëåííàß øòóêà, íî
„óøå÷êà  îñòàâàëàñü ñïîêîéíà  è òåðïåëèâà, -  òî,  ÷òî òâîðèëîñü  â åå äóøå,
íèêàê íå ïðîßâëßëîñü âíåøíå. Œû ïåðåøëè ê öåííîñòè - âåðíåå, åå îòñóòñòâèþ -
âîðîõà áóìàã  â ìîåé êîìíàòå. Ž  ‚îðîíå îíà íå ñêàçàëà  íè ñëîâà. Šàê  è  îá
€ðäàò, õîòß ìîß ñïóòíèöà ßâíî íå âûõîäèëà ó íåå èç ãîëîâû.
     - ƒîñïîæà ïðàâà â òîì, - ïîêàçàëà „óøå÷êà, - ÷òî, êîãäà ‚ëàñòåëèí ãîòîâ
âîññòàòü, ñòàðûå ñâàðû îòñòóïàþò. Œåíß áåñïîêîèò äðóãîå:  ðåàëüíà ëè óãðîçà?
ˆëè ýòî âñåãî ëèøü õèòðîóìíàß  èíòðèãà,  èç òåõ, íà  êîòîðûå, êàê  ìû çíàåì.
ƒîñïîæà ñïîñîáíà?
     - åàëüíà, -  îòâåòèë  ß. - Œåíß  óáåäèë ‚îðîí.  Ží  áûë  óâåðåí â ýòîì
çàäîëãî äî òîãî,  êàê ó ñëóã ƒîñïîæè ïîßâèëèñü ïåðâûå  ïîäîçðåíèß. ‘êîëüêî ß
çíàþ, èõ óáåäèëè èìåííî ñîáðàííûå èì ñâèäåòåëüñòâà.
     - ƒîáëèí è Žäíîãëàçûé - îíè æèâû?
     - Ÿ íå ñëûõàë, ÷òîáû èõ ïîéìàëè.
     - Žíà äîëæíû áûòü ãäå-òî íåäàëåêî. „îêóìåíòû. Šëþ÷ âñå æå â íèõ.
     - „àæå åñëè â íèõ íåò èìåíè ƒîñïîæè, à òîëüêî åå ñóïðóãà?
     - Žíà æåëàëà èõ âèäåòü?
     - îäîçðåâàþ, äà. Œåíß îòïóñòèëè ïî îïðåäåëåííîìó ïîâîäó, íî ïðè÷èíû çà
ýòèì ïîâîäîì ß íå âèæó.
     - ’àê ß è äóìàëà. - „óøå÷êà êèâíóëà.
     - î ß óáåæäåí  - îíà èñêðåííà. ‚ëàñòåëèí ïðåäñòàâëßåò  îïàñíîñòü áîëåå
ãðîçíóþ è áëèçêóþ. € ïðåäóñìîòðåòü, êàêèì  ñïîñîáîì  îíà ìîæåò  ïðåäàòü íàñ,
íåñëîæíî.
     - Žñòàåòñß ‚îðîí. ‚îò ìû è ïðèåõàëè.
     - „à.
     - Ÿ ïîäóìàþ, Šîñòîïðàâ. - “ íàñ ìàëî âðåìåíè.
     - ˆ  âñå  âðåìß â  ìèðå.  Ÿ  ïîäóìàþ.  €  âû  ñ  òâîåé  ïîäðóæêîé  ïîêà
ïåðåâîäèòå.
     Ÿ ïîíßë,  ÷òî ìåíß  îòñûëàþò åùå äî òîãî,  êàê ìû  äîáðàëèñü äî ïðè÷èíû
ýòîé áåñåäû íàåäèíå.  ‹èöî ó „óøå÷êè áûëî êàìåííîå. —òî òâîðèòñß çà êàìíåì -
íå ðàçáåðåøü. Ÿ ìåäëåííî äâèíóëñß ê äâåðßì.
     - Šîñòîïðàâ, ïîñòîé, - ïîêàçàëà îíà. Ÿ îñòàíîâèëñß. à÷èíàåòñß.
     - Šòî îíà, Šîñòîïðàâ?
     ðîêëßòèå!  Žïßòü  ìåíß îáîøëè. •îëîäîê  ïî ñïèíå. —óâñòâî âèíû.  Ÿ  íå
õîòåë âðàòü „óøå÷êå â ëèöî.
     - ðîñòî æåíùèíà.
     - ‡íà÷èò, íè÷åãî îñîáåííîãî? € ìîæåò áûòü, áëèçêèé äðóã?
     - Šîå-÷òî îñîáåííîå â íåé åñòü. à ñâîé ëàä.
     - îíèìàþ. îïðîñè Œîë÷óíà çàéòè. Ÿ ñíîâà ïîäíßëñß, ìîë÷à êèâàß. Žíà íå
îñòàíàâëèâàëà ìåíß, ïîêà ß íå íà÷àë îòêðûâàòü äâåðü.
     Žíà ïðèêàçàëà ìíå ñåñòü - ß ïîä÷èíèëñß. „óøå÷êà îñòàëàñü íà íîãàõ.
     - ’û  äóìàåøü,  ÷òî  ß  õîëîäíî  îòíîøóñü  ê íîâîñòßì, -  ïîêàçàëà îíà,
ðàñõàæèâàß ïî êîìíàòå. - ’åáå  íåïðèßòíî,  ÷òî ß âñòðåòèëà âåñòü î  òîì, ÷òî
‚îðîí æèâ, áåç îñîáåííîé ðàäîñòè.
     - åò. Ÿ äóìàë, ýòî ïîòðßñåò òåáß. ‚çâîëíóåò.
     - å ïîòðßñëî. Ÿ  îæèäàëà ÷åãî-òî â ýòîì ðîäå.  àññòðîèëî  - äà. Šîãäà
îòêðûâàþòñß ñòàðûå ðàíû, î÷åíü áîëüíî.
     Ÿ èçóìëåííî ñìîòðåë, êàê îíà ìå÷åòñß.
     -  àø ‚îðîí. Ží òàê è  íå âûðîñ.  åêîëåáèì, êàê ñêàëà. ‹èøåí ìàëåéøèõ
ñëåäîâ îáåçâîëèâàþùåé  ñîâåñòè. ‘èëåí. •èòåð.  †åñòîê.  †åñòîê.  ‚ñå ýòî,  è
ñâåðõ òîãî. ’àê? ’àê. ˆ òðóñ.
     - —òî? Šàê òû ìîæåøü...
     - Ží  ñáåæàë. Œíîãî  ëåò íàçàä  åãî æåíà îêàçàëàñü çàìåøàíà  â êàêèõ-òî
ìàõèíàöèßõ  ñ   •ðîìûì.  „óìàåøü,   îí  ïîïûòàëñß  óçíàòü  ïðàâäó,  âî  âñåì
ðàçîáðàòüñß?  åò, îí  óáèâàë è çàïèñàëñß â —åðíûé Žòðßä, ÷òîáû óáèâàòü.  Ží
áðîñèë äâóõ ìëàäåíöåâ íà ïðîèçâîë ñóäüáû.
     ’åïåðü „óøå÷êà êèïåëà. Žíà ðàñêðûâàëà òàéíû, âûïëåñêèâàß íàðóæó òî, ÷òî
ß çíàë ïðåæäå ëèøü ïî ñìóòíûì, ðàñïëûâ÷àòûì íàìåêàì.
     - å çàùèùàé åãî, - ãîâîðèëà îíà. - Ÿ íå ïðåìèíóëà âûßñíèòü.
     Ží áåæàë èç —åðíîãî Žòðßäà. àäè ìåíß? òî áûë ïîâîä, à íå  ïðè÷èíà. Ží
áîßëñß ïðèâßçàííîñòè. î÷åìó îí ïîäîáðàë ìåíß â òîé äåðåâíå? —óâñòâîâàë ñåáß
âèíîâàòûì îòòîãî, ÷òî áðîñèë  ñîáñòâåííûõ äåòåé. Ÿ áûëà áåçîïàñíûì ðåáåíêîì.
ˆ, îñòàâàßñü ðåáåíêîì, ß îñòàâàëàñü áåçîïàñíîé - âêëàä êàïèòàëà ÷óâñòâ. î ß
âûðîñëà. Šîñòîïðàâ. ˆ âñå ýòè ãîäû äëß ìåíß íå ñóùåñòâîâàëî äðóãîãî ìóæ÷èíû.
     € ìíå ñëåäîâàëî äîãàäàòüñß. Ÿ âåäü âèäåëà, êàê îí îòòàëêèâàë ëþäåé, êàê
òîëüêî  òå  ïûòàëèñü  ñáëèçèòüñß ñ íèì  íå  íà åãî  óñëîâèßõ.  î ïîñëå òîãî
êîøìàðà, ÷òî îí  ñîòâîðèë  â  €ð÷å, ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ß ñìîãó âåðíóòü åãî.
Šîãäà ìû  áåæàëè íà þã îò  ƒîñïîæè è Žòðßäà îäíîâðåìåííî, ß ïðèçíàëàñü åìó â
ñâîèõ  ÷óâñòâàõ. Žòêðûëà êîïèëêó,  ãäå  õðàíèëà ìå÷òû  ñ  òåõ ñàìûõ ïîð, êàê
íà÷àëà äóìàòü î ìóæ÷èíàõ.
     ˆ îí  ïåðåìåíèëñß. Ží ïîõîäèë  íà ïåðåïóãàííîãî çâåðß â  êëåòêå.  Šîãäà
ïîßâèëñß ñ îñòàòêîì Žòðßäà ‹åéòåíàíò, ‚îðîí  òóò æå óñïîêîèëñß. € ÷åðåç ïàðó
÷àñîâ áûë óæå "ìåðòâ".
     “  ìåíß  óæå òîãäà  âîçíèêëè  ïîäîçðåíèß. ‚ ãëóáèíå  äóøè  ß âñå çíàëà.
’îëüêî ïîýòîìó  ß ñåé÷àñ íå ïðåâðàòèëàñü â òðßïêó, êàê òû îæèäàë. ’û çíàåøü,
÷òî èíîãäà  ïî íî÷àì ß ïëà÷ó. Ÿ ïëà÷ó ïî äåòñêèì  ìå÷òàì.  îòîìó ÷òî îíè íå
óìèðàþò,  õîòß  ß  áåññèëüíà âîïëîòèòü  èõ. Ÿ  ïëà÷ó,  ïîòîìó  ÷òî  íå  ìîãó
îñóùåñòâèòü åäèíñòâåííîå ñâîå íàñòîßùåå æåëàíèå. îíèìàåøü?
     Ÿ âñïîìíèë ƒîñïîæó, âñïîìíèë åå ñóäüáó è êèâíóë. Žòâåòèòü áûëî íå÷åãî.
     -  Ÿ  ñåé÷àñ  ñíîâà  ðàñïëà÷óñü.  “õîäè.  îæàëóéñòà.  ˆ  ïóñòü  Œîë÷óí
ïîäîéäåò.
     ˆñêàòü  Œîë÷óíà íå ïðèøëîñü  - îí æäàë  â çàëå  ñîâåùàíèé. Ÿ  ïîñìîòðåë
çàõîäßùåìó êîëäóíó â ñïèíó, ðàçäóìûâàß, ìåðåùèòñß ìíå èëè ýòî ïðåäâèäåíèå.
     „óøå÷êà äàëà ìíå íåìàëî ïîâîäîâ äëß ðàçìûøëåíèé.

        ƒëàâà 43. ˆŠˆŠ

     ‘òîèò  óñòàíîâèòü  êðàéíèé  ñðîê,  è âðåìß ëåòèò  ê íåìó ñòðåëîé.  —àñû
âñåëåííîé çàâåðòåëèñü, òî÷íî ëîïíóëà òóãî íàòßíóòàß ïðóæèíà. —åòûðå äíß êîòó
ïîä õâîñò - ôüþòü! € ß âåäü ïî÷òè íå òðàòèë âðåìåíè íà ñîí.
     Œû  ñ  €ðäàò  ïåðåâîäèëè. ˆ ïåðåâîäèëè. ˆ ïåðåâîäèëè. Žíà ÷èòàëà âñëóõ,
ïåðåâîäß ñ ëèñòà. Ÿ çàïèñûâàëà ïîêà ðóêè íå  ñâîäèëà  ñóäîðîãà. ˆíîãäà  ìåíß
ñìåíßë Œîë÷óí.
     àäè ïðîâåðêè ß ïîäñîâûâàë èíîãäà óæå  ïåðåâåäåííûå äîêóìåíòû, îñîáåííî
òå, íàä êîòîðûìè ìû ðàáîòàëè ñî ‘ëåäîïûòîì. åðåäêî ïîïàäàëèñü ðàñõîæäåíèß.
     à ÷åòâåðòîå óòðî ß íàïàë  íà ñëåä. Œû ðàáîòàëè íàä îäíèì  èç  ñïèñêîâ.
’àêîé áàë â íàøå  âðåìß íàçûâàëñß áû âîéíîé. ˆëè, ñàìîå ìåíüøåå, âîññòàíèåì.
ˆìß  çà  èìåíåì.   ˆìßðåê  ’àêîé-òî  èç   Žòòóäà-òî,  ñ  ãîñïîæîé  ’àêîé-òî,
øåñòíàäöàòü òèòóëîâ, èç íèõ  äåéñòâèòåëüíîñòè  ñîîòâåòñòâóþò  ÷åòûðå. Š òîìó
âðåìåíè,  êîãäà  ãåðîëüäû   îáúßâëßëè  ïîñëåäíåå  èìß,  ãîñòè   äîëæíû  áûëè
ñêîí÷àòüñß îò ñòàðîñòè.
     ˆ  ãäå-òî  â  ñåðåäèíå ñïèñêà ƒîñïîæà íà  ìãíîâåíèå  ñáèëàñü.  "€ãà!" -
ñêàçàë ß ñåáå. —òî-òî áëèçêî. Ÿ íàñòîðîæèë óøè.
     —òåíèå ïðîäîëæàëîñü êàê íè â ÷åì íå áûâàëî. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ß óæå
íå  áûë   óâåðåí,  ÷òî  ìíå  íå   ïîìåðåùèëîñü.  àçóìíî  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî
íàñòîðîæèâøåå åå  èìß  -  íå  òî,  ÷òî îíà  ïðîèçíîñèëà  â  òîò ìîìåíò.  Žíà
âûíóæäåíà áûëà ïîäñòðàèâàòüñß ïîä  ñêîðîñòü  ìîåãî  ïèñüìà. …å ãëàçà  äàëåêî
îáãîíßëè ìîþ ðóêó.
     î íè îäíî èç èìåí â ñïèñêå íå ïîêàçàëîñü ìíå çíàêîìûì.
     Ÿ  ñîáðàëñß  ïîçæå ïðîñìîòðåòü ñïèñîê åùå ðàç, â  îäèíî÷åñòâå, íàäåßñü,
÷òî ƒîñïîæà ÷òî-òî ïðîïóñòèëà.
     î òàê è íå ïîëó÷èëîñü.
     - åðåðûâ, - ñêàçàëà ƒîñïîæà ïîñëå ïîëóäíß. - Ÿ õî÷ó ÷àþ. Šîñòîïðàâ, òû
áóäåøü?
     - Žáßçàòåëüíî. ˆ õëåáà ëîìîòü.
     Ÿ öàðàïàë áóìàãó åùå ñ ïîëìèíóòû, ïðåæäå ÷åì ñîîáðàçèë, ÷òî ïðîèçîøëî.
     —òî? ‘àìà ƒîñïîæà ïîäàåò ìíå ÷àé? € ß åé ïðèêàçû ìàøèíàëüíî îòäàþ? Œåíß
ïåðåêîñèëî. àñêîëüêî  æå îíà âæèëàñü â  ðîëü? ˆ  íàñêîëüêî åå èãðàåò?  Žíà,
íàâåðíîå,  óæå  íåñêîëüêî  âåêîâ  íå çàâàðèâàëà  ñåáå ÷àé.  …ñëè âîîáùå  ýòî
êîãäà-òî äåëàëà.
     Ÿ âñòàë, ñîáèðàßñü ïîéòè çà íåé, íî ó âûõîäà çàìåð.
     ‚ ïßòíàäöàòè øàãàõ âíèç ïî êîðèäîðó, ïîä ñëàáîé  äî ñêàðåäíîñòè ëàìïîé.
ƒîñïîæó  ïðèæàë   ê  ñòåíêå  Œàñëî.  åñ  êàêóþ-òî   åðåïåíü.  î÷åìó  ß  íå
ïðåäóñìîòðåë  ýòîãî   -  ïîíßòèß   íå   èìåþ.  ‘îìíåâàþñü,   ÷òî  è  ƒîñïîæà
ïðåäóñìîòðåëà. ‚ðßä ëè ñ íåé îáõîäèëèñü ïîäîáíûì îáðàçîì.
     Œàñëî íà÷àë  íàñòàèâàòü. Ÿ  õîòåë  áûëî ðàçâåñòè èõ, ïîòîì ðàçäóìàë. å
ðàññåðäèòü áû åå ñâîèì âìåøàòåëüñòâîì.
     ’èõèå øàãè  ñ äðóãîé ñòîðîíû. ˆëüìî. ‡àñòûë. Œàñëî  áûë  ñëèøêîì çàíßò,
÷òîáû íàñ çàìåòèòü.
     - àäî  ÷òî-òî ñäåëàòü, - ïðîøåïòàë  ˆëüìî. - òèõ õëîïîò  íàì  åùå  íå
õâàòàëî.
     ƒîñïîæà íå ïðîßâëßëà íè áåñïîêîéñòâà, íè èñïóãà.
     - „óìàþ, îíà ñïðàâèòñß ñàìà.
     Œàñëî  ïîëó÷èë  îäíîçíà÷íîå  "íåò".  å  ïðèíßë îòðèöàòåëüíîãî  îòâåòà.
îïûòàëñß ëàïíóòü.
     îëó÷èë çà íàãëîñòü ìßãêèé øëåïîê.  òî åãî òîëüêî ðàçîçëèëî.  Ží ðåøèë
âçßòü æåëàåìîå ñèëîé. Œû ñ ˆëüìî  óæå äâèíóëèñü âïåðåä, êîãäà Œàñëî  èñ÷åç â
âîäîâîðîòå  ïèíêîâ è  óäàðîâ, èç êîòîðîãî  òóò æå âûâàëèëñß íà  ãðßçíûé ïîë,
ïðàâîé ðóêîé äåðæàñü çà  æèâîò, à ëåâîé - çà ïðàâóþ. €ðäàò äâèíóëàñü äàëüøå,
íèìàëî íå ñìóòèâøèñü.
     - Ÿ ãîâîðèë, ÷òî îíà ñïðàâèòñß.
     - àïîìíè, ÷òîáû ß íå ïåðåõîäèë ãðàíèöû. - ˆëüìî óõìûëüíóëñß è ïîõëîïàë
ìåíß ïî ïëå÷ó. - î ëåæà îíà õîðîøà, íåò?
     óäü   ß  ïðîêëßò,  åñëè  íå  ïîêðàñíåë.  Œîß  ãëóïàß  óõìûëêà   òîëüêî
ïîäòâåðäèëà ïîäîçðåíèß ˆëüìî.  „à íó  åãî  ê áåñó -  âñå  ðàâíî  ìíå åãî  íå
ïåðåóáåäèòü.
     Œàñëî  ìû  çàòàùèëè  êî  ìíå â êîìíàòó.  Ÿ  äóìàë,  åãî ñòîøíèò, íî  îí
óäåðæàëñß. Ÿ ïðîâåðèë êîñòè - íå  ñëîìàíû ëè; íàøåë ëèøü íåñêîëüêî óøèáîâ. -
Ží òâîé, ˆëüìî, -  ñêàçàë ß,  çàìåòèâ,  ÷òî  ñòàðûé ñåðæàíò óæå  ãîòîâèòñß ê
âûñòóïëåíèþ, ˆëüìî âçßë Œàñëî ïîä ëîêåòîê è ïðîãîâîðèë:
     - € ïðîéäåì-êà  êî  ìíå â êàáèíåò, ðßäîâîé, Šîãäà ˆëüìî  íà÷èíàåò ó÷èòü
óìó-ðàçóìó, ñ ïîòîëêà çåìëß ñûïëåòñß.
     ‚åðíóâøèñü, €ðäàò âåëà ñåáß òàê, òî÷íî íè÷åãî è íå ñëó÷èëîñü. ‚îçìîæíî,
îíà íå çàìåòèëà, ÷òî ìû áûëè ñâèäåòåëßìè.
     - - Œîæåò,  óñòðîèì ïåðåðûâ? - ñïðîñèëà îíà ÷åðåç ïîë÷àñà.  - ‚ûéäåì íà
ñâåæèé âîçäóõ? ðîãóëßåìñß?
     - •î÷åøü, ÷òîáû ß ïîøåë ñ òîáîé? Žíà êèâíóëà:
     - àäî ïîãîâîðèòü. åç ñâèäåòåëåé.
     - ‹àäíî.
     —åñòíî  ãîâîðß,  êîãäà ß îòðûâàë íîñ  îò áóìàãè, ìåíß ñàìîãî îõâàòûâàëà
êëàóñòðîôîáèß. óòåøåñòâèå íà çàïàä íàïîìíèëî ìíå î ðàäîñòßõ ïåøèõ ïðîãóëîê.
     - ’û ãîëîäíà? - ñïðîñèë ß. - ˆëè äåëî ñëèøêîì ñåðüåçíî,  ÷òîáû óñòðîèòü
ïèêíèê?
     ˆäåß åå ñíà÷àëà óäèâèëà, à ïîòîì î÷àðîâàëà.
     - Žòëè÷íî. îøëè.
     Œû îòïðàâèëèñü íà êóõíþ è â ïåêàðíþ,  íàáèëè  ïðèïàñàìè êîðçèíó è âûøëè
íàâåðõ. å çíàþ, êàê ƒîñïîæà, à ß ïðåêðàñíî âèäåë óõìûëêè ïðèßòåëåé.
     à  âñþ  „ûðó  ïðèõîäèòñß  îäíà  äâåðü.  ‚ çàë  ñîâåùàíèé,  çà  êîòîðûì
íàõîäßòñß  ëè÷íûå ïîêîè  „óøå÷êè: è  ó  ìåíß, íè  ó  €ðäàò  íå  áûëî  äàæå,
çàíàâåñêè  â  äâåðßõ. ‚ñå ðåøèëè, ÷òî ìû èùåì óåäèíåíèß íà ïðîñòîðàõ, Œå÷òû.
àâåðõó íàáëþäàòåëåé íå ìåíüøå, ÷åì ïîä çåìëåé. ðîñòî îíè íå ëþäè.
     Šîãäà  ìû âûøëè, äî çàêàòà îñòàâàëîñü ÷àñà òðè,  è ñîëíöå óäàðèëî íàì â
ãëàçà., †åñòîêî. î ß îæèäàë ýòîãî. € âîò ƒîñïîæó ñëåäîâàëî ïðåäóïðåäèòü.
     Œû  ïîáðåëè  ââåðõ ïî ðó÷üþ  ìîë÷à, íàñëàæäàßñü  ÷óòü òåðïêèì âîçäóõîì.
óñòûíß ìîë÷àëà. „àæå ðàîòåö-„åðåâî  íå  èçäàë  íè  çâóêà.  „àæå âåòåðîê íå
âçäûõàë â êîðàëëàõ.
     - ó? - âûãîâîðèë ß íàêîíåö.
     -  Œíå íàäî  áûëî âûéòè. ‘òåíû  ñìûêàëèñü. € îò áåçìàãèè òîëüêî õóæå. Ÿ
÷óâñòâîâàëà ñåáß áåñïîìîùíîé. òî ãëîæåò ðàçóì.
     - €õ òàê.
     Œû îáîãíóëè  ìîçãîâîé êîðàëë è íàòêíóëèñü íà ìåíãðà.  àâåðíîå, îäèí èç
ìîèõ ñòàðûõ ïðèßòåëåé, ïîòîìó ÷òî îí îòðàïîðòîâàë:
     - —óæàêè  íà  ðàâíèíå.  Šîñòîïðàâ.  - ðàâäà?  Šàêèå ÷óæàêè,  êàìåíþãà?
Œåíãèð ïðîìîë÷àë.
     - Žíè âñåãäà òàêèå?
     - ûâàþò õóæå. ó, áåçìàãèß ñëàáåå. ’åáå ëó÷øå?
     - Œíå ñòàëî ëó÷øå, êàê òîëüêî  ìû  ïîäíßëèñü  íàâåðõ. òî ìåñòî - âðàòà
àäà. Šàê òîëüêî âû ìîæåòå æèòü çäåñü?
     - ’óò, êîíå÷íî, ïàðøèâî,  íî ýòî  - äîì. Œû âûøëè íà ïðîãàëèíó. ƒîñïîæà
çàìåðëà.
     - —òî ýòî?
     - ðàîòåö-„åðåâî. ’û çíàåøü, ÷òî î íàñ äóìàþò òàì, âíèçó?
     - ‡íàþ. óñòü äóìàþò.  àçîâåì ýòî çàùèòíîé ðàñöâåòêîé. <i>òî</i> è åñòü òâîé
ðàîòåö-„åðåâî? - Žíà óêàçàëà íà åãî.
     - Ží ñàìûé. - Ÿ ïîäîøåë ê íåìó âïëîòíóþ. - Šàê ïîæèâàåøü, ñòàðèê?
     Ÿ  çàäàâàë  ýòîò  âîïðîñ  óæå  ñ  ïîëñîòíè  ðàç.  Ÿ  õî÷ó  ñêàçàòü:  îí
ïðèìå÷àòåëüíîå,  êîíå÷íî, íî âñåãî ëèøü äåðåâî, òàê? Ÿ íå îæèäàë îòâåòà.  î
ëèñòüß çàçâåíåëè â òó ñàìóþ ñåêóíäó, êàê ß ñêàçàë ïîñëåäíåå ñëîâî.
     - ‚åðíèñü, Šîñòîïðàâ! - ƒîëîñ ƒîñïîæè ïðîçâó÷àë ïîâåëèòåëüíî,  æåñòêî è
íåìíîãî íåðâíî. Ÿ ðàçâåðíóëñß è ïðîìàðøèðîâàë ê íåé.
     - ‚ûõîäèøü èç ðîëè?
     “ãîëêîì ãëàçà  ß  çàìåòèë  äâèæåíèå, ñêîëüçßùóþ  òåíü  â ñòîðîíå „ûðû è
ñîñðåäîòî÷åííî ïðèíßëñß ðàçãëßäûâàòü êóñòû è êîðàëëû.
     - - ƒîâîðè ïîòèøå. àñ ïîäñëóøèâàþò.
     -  è÷åãî  óäèâèòåëüíîãî. -  Žíà ðàññòåëèëà âçßòîå  íàìè ñ ñîáîé äðàíîå
îäåßëî è  óñåëàñü òàê, ÷òî êîí÷èêè  ïàëüöåâ  íîã  îêàçàëèñü íà ñàìîé ãðàíèöå
ïðîãàëèíû, ïîòîì ñíßëà òðßïêó ñ êîðçèíû.
     Ÿ ñåë ðßäîì, òàê, ÷òîáû âèäåòü ïîëçó÷óþ òåíü.
     - ’û çíàåøü, êòî îí? - ñïðîñèëà ƒîñïîæà, óêàçûâàß íà „åðåâî.
     - èêòî íå çíàåò. ðîñòî ðàîòåö-„åðåâî.  ëåìåíà- ïóñòûíè ïî÷èòàþò åãî
êàê áîãà. Œû íå íàøëè ýòîìó ïîäòâåðæäåíèé. Žäíîãëàçîãî  ñ ƒîáëèíîì, âïðî÷åì,
çà÷àðîâàë òîò ôàêò, ÷òî ñòîèò ðàîòåö òî÷íî â öåíòðå ðàâíèíû.
     - „à, íàâåðíîå... ’àê ìíîãî  ñòåðëîñü ïðè ïàäåíèè. Œíå ñëåäîâàëî çíàòü.
Œîé ñóïðóã íå ïåðâûé â ñâîåì ðîäå. Šîñòîïðàâ. Šàê è  åëàß  îçà -  â ñâîåì.
Œíå êàæåòñß, ýòî âåëèêèé êðóã. - å ïîíèìàþ.
     -  „àâíûì-äàâíî,  äàæå ïî ìîèì ìåðêàì äàâíî,  ñëó÷èëàñü âîéíà, ïîäîáíàß
âîéíå  ‚ëàñòåëèíà  è åëîé îçû. ‘âåò ïðåâîçìîã òüìó, íî,  êàê  âñåãäà, òüìà
îñòàâèëà  íà  ïîáåäèòåëßõ  ñâîé  ñëåä.  —òîáû çàâåðøèòü  áîðüáó íàâåêè,  îíè
ïðèçâàëè ñóùåñòâî  èç  äðóãîãî ìèðà,  ïëîñêîñòè,  èçìåðåíèß  -  íàçûâàé  êàê
õî÷åøü, -  êàê  ƒîáëèí ïðèçûâàåò äåìîíîâ,  òîëüêî  ýòî  áûë ìîëîäîé áîã. ˆëè
ïî÷òè áîã. ‚ îáëèêå ðîñòêà.  “æå âî âðåìåíà ìîåé þíîñòè ýòî  áûëà âñåãî ëèøü
ëåãåíäà, à òîãäà åùå ñîõðàíßëîñü ìíîãîå èç ïðîøëîãî. ’àê ÷òî î äåòàëßõ ìîæíî
ñïîðèòü,  íî, ÷òîáû ïðèçâàòü ýòî  ñóùåñòâî, ãèáëè òûñß÷è, îïóñòîøàëèñü öåëûå
êðàß. ðèçâàâøèå  ïîñàäèëè  ïëåííîãî  áîãà íà  ìîãèëå ñâîåãî âåëèêîãî âðàãà,
÷òîáû îí äåðæàë åãî â çåìëå. òîò áîã-„åðåâî ïðîæèâåò ìèëëèîí ëåò.
     - ’î åñòü... ðàîòåö ñèäèò íà ÷åì-òî âðîäå ‚åëèêîãî êóðãàíà?!
     - Ÿ íå ñâßçûâàëà ëåãåíäû ñ ðàâíèíîé, ïîêà íå óâèäåëà „åðåâî. „à. ‚ ýòîé
çåìëå ëåæèò  íåêòî íå  ëó÷øå  ìîåãî  ñóïðóãà. ’åïåðü ìíîãîå ïðîßñíßåòñß. ‚ñå
ñõîäèòñß. ‡âåðè. åìûñëèìûå ãîâîðßùèå  êàìíè. Šîðàëëîâûå ðèôû â  òûñß÷å ìèëü
îò ìîðß. ‚ñå ýòî ïðîñî÷èëîñü èç èíîãî ìèðà. óðè ïåðåìåí ýòî ñíû „åðåâà.
     Žíà ãîâîðèëà  äîëãî, íå ñòîëüêî îáúßñíßß, ñêîëüêî îñîçíàâàß. Ÿ, ðàçèíóâ
ðîò,  âñïîìèíàë  áóðþ ïåðåìåí,  çàõëåñòíóâøóþ íàñ ïî ïóòè  íà çàïàä. —òî  çà
ïðîêëßòèå - ïîïàñòü â êîøìàð áîãà.
     -  òî  áåçóìèå,  - ïðîøåïòàë ß  è â òî  æå ìãíîâåíèå  ðàññìîòðåë òåíü,
êîòîðóþ òàê ñòàðàëñß  îòäåëèòü îò òåíåé êóñòîâ è  êîðàëëîâ. Œîë÷óí. ‘èäèò íà
êîðòî÷êàõ,  òèõî, êàê çìåß â  çàñàäå. Œîë÷óí,  êîòîðûé â  ïîñëåäíèå òðè  äíß
îêàçûâàëñß  âñþäó, êóäà áû ß íè  ñóíóëñß, íåçàìåòíûé, ïîòîìó  ÷òî  îí æå âñå
âðåìß  <i>ìîë÷èò.</i>  ó-íó. ‚îò  âàì è óâåðåííîñòü,  ÷òî  ìîß ñïóòíèöà íå âûçâàëà
ïîäîçðåíèé.
     -  òî  äóðíîå  ìåñòî.  Šîñòîïðàâ.  Ž÷åíü äóðíîå.  ‘êàæè  ñâîåé  ãëóõîé
êðåñòüßíêå, ÷òîáû óáèðàëàñü îòñþäà.
     -  —òîáû  ýòî  ñäåëàòü,  ìíå   ïðèäåòñß  îáúßñíèòü  ïðè÷èíó,  à  çàîäíî
ðàññêàçàòü, êòî ìíå òàêèå ñîâåòû äàåò. ‚ðßä ëè åå ýòî âïå÷àòëèò.
     - àâåðíîå, òû ïðàâ. —òî æ, ýòî íåíàäîëãî. „àâàé ïîåäèì.
     àçâåðíóâ  ñâåðòîê, ƒîñïîæà  äîñòàëà  îòòóäà  íå÷òî,  î÷åíü  ïîõîæåå íà
æàðåíîãî êðîëèêà. à ðàâíèíå êðîëèêè íå âîäßòñß.
     - óñòü íàøèõ è íàäðàëè ó ‹îøàäè, âî â êëàäîâêå äîáðà ïðèáàâèëîñü.
     Ÿ âãðûçñß â ñâåþ äîëþ.
     Œîë÷óí,  çà êîòîðûì ß  èñêîñà  ñëåäèë, ñèäåë  íåïîäâèæíî.  "“áëþäîê,  -
ïîäóìàë ß. - <i>—òîá</i> òû ñëþíßìè èñòåê".
     “ìßâ òðåòèé êóñîê êðîëèêà,  ß ñóìåë îòîðâàòüñß îò åäû íàñòîëüêî,  ÷òîáû
ñïðîñèòü:
     -  òà äðåâíßß  èñòîðèß,  êîíå÷íî,  èíòåðåñíà, íî  ê íàì-òî  îíà  èìååò
îòíîøåíèå èëè íåò?
     ðàîòåö-„åðåâî çâåíåë êàê çàâåäåííûé. ˆíòåðåñíî, ïî÷åìó?
     - ’û áîèøüñß åãî?
     ƒîñïîæà íå îòâåòèëà. Ÿ ñìàõíóë îáãëîäàííûå êîñòè ñ áåðåãà, âñòàë