àòü ïàñ. ˆ åìó íå íàäî óäåðæèâàòü ðàâíèíó, ðàçäåëàâøèñü ñ íàìè.
     ‘ <i>íàìè?</i> ‹ó÷øå ñêàçàòü - ñ „óøå÷êîé. Žñòàëüíûå â  óðàâíåíèå íå âêëþ÷åíû.
…ñëè „óøå÷êà ïîòåðïèò ïîðàæåíèå - âîññòàíèß íå áóäåò.
     -  Žíè  îòíèìàþò  íàøå  âðåìß,  -  ïðîäîëæàëà  „óøå÷êà.   -  àì  íóæíû
äåñßòèëåòèß. àäî ÷òî-òî ñäåëàòü.
     "‚îò  ìû è ïðèåõàëè",  - ïîäóìàë ß. —èòàþ íà ëèöå åå - ñåé÷àñ âûéäóò íà
ñâåò ðåçóëüòàòû äîëãèõ óãðûçåíèé ñîâåñòè. ’àê ÷òî ß íå áûë îñîáåííî óäèâëåí,
êîãäà îíà ñîîáùèëà:
     - Ÿ ïîñûëàþ Šîñòîïðàâà  äîáûòü çàâåðøåíèå  ðàññêàçà,  ñîäåðæàâøåãîñß  â
ïîñëàíèßõ åìó. - Ž  ïèñüìàõ óæå çíàëè. „óøå÷êà ðàñòðåçâîíèëà. - ‘ íèì ïîéäóò
äâîå ïîìîùíèêîâ - ƒîáëèí è Žäíîãëàçûé.
     - —òî? „à íèêîãäà...
     - Šîñòîïðàâ. - å áóäó! îñìîòðè  ïà ìåíß. Ÿ íèêòî. Œåíß è íå çàìåòßò -
òàê, áðîäèò ñåáå ñòàðèêàí. ’àêèõ íà  ñâåòå ïîëíî. î òðîå! Žäèí èç íèõ íåãð!
„ðóãîé êàðëèê ñ...
     ƒîáëèí è Žäíîãëàçûé îêèíóëè ìåíß èñïåïåëßþùèìè âçîðàìè.
     Ÿ  õèõèêíóë. Œîß âûõîäêà ïîñòàâèëà èõ  â  íåëîâêîå  ïîëîæåíèå. ˆäòè îíè
õîòåëè íå áîëüøå, ÷åì ß èìåòü èõ ïîä áîêîì, íî ñîãëàñèòüñß  ñî ìíîé íà ëþäßõ
èì  ãîðäîñòü íå  ïîçâîëßëà. •óæå òîãî - èì  ïðèøëîñü áû ñîãëàñèòüñß  äðóã  ñ
äðóãîì. ‘àìîëþáèå!
     î ß  áûë  ïðàâ. ƒîáëèí è Žäíîãëàçûé  - ôèãóðû  èçâåñòíûå.  Ÿ, âïðî÷åì,
òîæå, íî ìåíß, êàê ß âåðíî ñêàçàë, òðóäíî ïðèìåòèòü.
     - Žïàñíîñòü çàñòàâèò èõ ñîòðóäíè÷àòü, - ïîêàçàëà „óøå÷êà.
     Ÿ îòñòóïèë íà ïîñëåäíèé ðóáåæ îáîðîíû:
     - ‚ òó íî÷ü, êîãäà ß áûë îäèí â ïóñòûíå, ñî ìíîé ñâßçàëàñü ƒîñïîæà. Žíà
æäåò ìåíß, „óøå÷êà. „óøå÷êà ïîäóìàëà ñåêóíäó.
     - òî íè÷åãî íå ìåíßåò. Œû äîëæíû ïîëó÷èòü îñòàòîê ðàññêàçà, ïðåæäå ÷åì
‚çßòûå äîáåðóòñß äî íàñ. Žíà áûëà ïðàâà. î...
     - îéäåòå âû òðîå, - ïðîæåñòèêóëèðîâàëà îíà. - óäüòå îñòîðîæíû.
     ‘ëåäîïûòó íàø ñïîð ïåðåâîäèë Œàñëî.
     - Ÿ ïîéäó, - ïðåäëîæèë ‘ëåäîïûò. - Ÿ çíàþ  ñåâåð. Žñîáåííî ‚åëèêèé ëåñ.
’àì ß ïîëó÷èë ñâîå èìß. - åñ †àáîäàâ ó åãî íîã çåâíóë.
     - Šîñòîïðàâ? - ñïðîñèëà „óøå÷êà. Ÿ åùå íå ïðèìèðèëñß ñî ñâîèì óõîäîì. Ÿ
âçâàëèë ðåøåíèå íà íåå.
     - Šàê òåáå óãîäíî.
     - ’åáå ïðèãîäèòñß áîåö, - ïîêàçàëà îíà. - ‘êàæè åìó, ÷òî òû åãî áåðåøü.
     Ÿ õìûêíóë, ïîáóð÷àë ñåáå ïîä íîñ è ïîâåðíóëñß ê ‘ëåäîïûòó:
     - Žíà ãîâîðèò, ÷òî òû òîæå ïîéäåøü. …ãî ýòî ïîðàäîâàëî.
     „óøå÷êà ñî÷ëà  âîïðîñ çàêðûòûì. ‚ñå ðåøåíî.  ‘îáðàíèå ïåðåêëþ÷èëîñü  íà
äîêëàä ˜ïàãàòà, íàìåêàþùèé íà òî, ÷òî  Šîæåìßêàì  íå ïîâðåäèë áû íàëåò âðîäå
òîãî, ÷òî ïåðåæèëà æà.
     Ÿ èñõîäèë çëîñòüþ è ïàðîì,  è íèêòî íå îáðàùàë  íà ìåíß âíèìàíèß, êðîìå
ƒîáëèíà  è Žäíîãëàçîãî.  î  èõ  âçîðàì  ß ïîíßë,  ÷òî åùå  ïîæàëåþ  î ñâîèõ
îñêîðáëåíèßõ.

     <b>***</b>

     Œû íå çàäåðæàëèñü. Œû îòïðàâèëèñü â ïóòü ÷åòûðíàäöàòü ÷àñîâ ñïóñòß. ‚ñå
äëß íàñ óæå áûëî ãîòîâî. ˆç ïîñòåëè ìåíß âûâîëîêëè ÷óòü çà ïîëíî÷ü, è âñêîðå
ß óæå ïðßòàëñß â  êîðàëëàõ, íàáëþäàß, êàê  ñïóñêàåòñß íåáîëüøîé ëåòó÷èé êèò.
‡à ìîèì ìå÷îì âßêàë  ìåíãèð, íàñòàâëßß, êàê  îáèõàæèâàòü áîëåçíåííîå êèòîâîå
ñàìîëþáèå.  Ÿ íå  îáðàùàë  âíèìàíèß.  ‘ëèøêîì  áûñòðî  âñå  ïðîèñõîäèò. Œåíß
óñàäèëè â ñåäëî, ïðåæäå ÷åì ß ðåøèëñß åõàòü. Ÿ îòñòàë îò ñîáûòèé.
     Žðóæèå, àìóëåòû, äåíüãè, ïðîâèçèß - âñå,  ÷òî  ìîãëî ìíå  ïîíàäîáèòüñß,
óæå áûëî ñîáðàíî. ƒîáëèí è  Žäíîãëàçûé, ïîìèìî ýòîãî,  âîëîêëè ñ ñîáîé öåëûé
àðñåíàë   òàóìàòóðãè÷åñêîé  ìèøóðû.  îñëå  òîãî  êàê  êèò  âûñàäèò  íàñ  çà
âðàæåñêèìè ïîçèöèßìè, ìû ñîáèðàëèñü  êóïèòü ôóðãîí è ïóòåøåñòâîâàòü íà  íåì.
"—òîáû âåçòè âñþ, ýòó åðóíäó, - âîð÷àë ß, - íàì ïîòðåáóþòñß äâà ôóðãîíà".
     ‘ëåäîïûò  ïóòåøåñòâîâàë íàëåãêå. …äà,  íàáîð  îðóæèß  èç  òîãî,  ÷òî  â
àðñåíàëå íàøëîñü, è äâîðíßãà.
     Šèò âçëåòåë. àñ îêóòàëà íî÷ü. Ÿ îùóòèë ñåáß ïîòåðßâøèìñß. Œåíß äàæå íå
îáíßëè íà ïðîùàíèå.
     Šèò ïîäíèìàëñß äî òåõ ïîð, ïîêà âîçäóõ íå  ñòàë õîëîäíûì è ðàçðåæåííûì.
à  âîñòîêå,  þãå  è  ñåâåðî-çàïàäå  ß  ðàçëè÷èë  áëåñê  áóðü  ïåðåìåí.  Žíè
äåéñòâèòåëüíî ñòàíîâèëèñü âñå ÷àùå.
     îëåòû íà êèòàõ  ìåíß ñîâåðøåííî  ïðåñûòèëè. Ÿ ñêîð÷èëñß, äðîæà, è,  íå
îáðàùàß âíèìàíèß  íà íåïðåðûâíî  áîëòàþùåãî  î êàêèõ-òî  ìåëî÷àõ  ‘ëåäîïûòà,
çàñíóë.
     ‚ ñåáß ß ïðèøåë îòòîãî, ÷òî êòî-òî  òðßñ ìåíß çà ïëå÷î. Šî ìíå íàãíóëñß
‘ëåäîïûò.
     - ðîñíèñü, Šîñòîïðàâ, - ïîâòîðßë îí.  - ðîñíèñü.  Žäíîãëàçûé ãîâîðèò,
÷òî ó íàñ íåïðèßòíîñòè.
     Ÿ âñêî÷èë, îæèäàß óâèäåòü êðóæàùèõ çà áîðòîì ‚çßòûõ.
     àñ è âïðàâäó îêðóæàëè - ÷åòûðå ëåòó÷èõ êèòà è ïàðà äåñßòêîâ ìàíò.
     - Žòêóäà ýòè âçßëèñü?
     - ðèëåòåëè, ïîêà òû äðûõíóë.
     - ’àê â ÷åì ïðîáëåìà?
     ‘ëåäîïûò  òêíóë  ïàëüöåì  â  ñòîðîíó  òîãî,  ÷òî  íà  êîðàáëå  áûëî  áû
øòèðáîðòîì. óðß ïåðåìåí. ðîßâëßåòñß.
     -  ðîñòî âûíûðíóëà  íèîòêóäà.  - Šî  ìíå  ïîäîøåë ƒîáëèí.  Ží  ñëèøêîì
íåðâíè÷àë, ÷òîáû çëèòüñß. - ‘åðüåçíàß, åñëè ñóäèòü ïî ñêîðîñòè ðîñòà.
     ‘åé÷àñ áóðß èìåëà â ïîïåðå÷íèêå íå áîëüøå ÷åòûðåõñîò  ßðäîâ, íî  ßðîñòü
ïàñòåëüíûõ ìîëíèé â åå ñåðäöåâèíå  ïðåäñêàçûâàëà: ðàñòè  áóðß áóäåò áûñòðî è
ñòðàøíî. îõóæå îáû÷íîãî êîøìàðà. Œíîãîöâåòíûå  âñïûøêè ðàñêðàøèâàëè ìàíò  è
êèòîâ  â  íåìûñëèìûå òîíà.  àø  êîíâîé ïîìåíßë  êóðñ. à ëåòó÷èõ êèòîâ áóðè
âëèßþò ìåíüøå,  ÷åì íà ëþäåé, íî îíè ïðåäïî÷èòàþò âñå æå èçáåãàòü îïàñíîñòè.
Ÿñíî áûëî, îäíàêî, ÷òî õîòü êðàåì, íî áóðß íàñ çàäåíåò.
     îêà  ß  äîäóìûâàëñß äî  òàêîé  ìûñëè,  áóðß ðîñëà.  ˜åñòüñîò  ßðäîâ  â
ïîïåðå÷íèêå. ‚îñåìüñîò. –âåòà êèïåëè è áóðëèëè â ÷åì-òî,  ïîõîæåì íà  ÷åðíûé
äûì. ‡ìåè íåñëûøíûõ ìîëíèé, áåççâó÷íî øèïß, êèäàëèñü äðóã íà äðóãà.
     èæíèé êðàé áóðè êîñíóëñß çåìëè.
     Œîëíèè  îáðåëè  ãîëîñ. € áóðß ðàçðàñòàëàñü âñå áûñòðåå, ðàñïëåñêèâàß âî
âñå ñòîðîíû  òîò  ïðèðîñò,  ÷òî  äîëæåí  áûë  óéòè  â çåìëþ.  ‘èëà  åå  áûëà
íåâåðîßòíà.
     óðè ïåðåìåí  ðåäêî  ïðèáëèæàëèñü áîëüøå ÷åì  íà âîñåìü ìèëü.  „àæå  íà
òàêîì  ðàññòîßíèè  îíè âåñüìà âíóøèòåëüíû -  êîãäà  èñêðû òðåùàò â âîëîñàõ è
íåðâû èäóò âðàçäðàé. ‚ òå âðåìåíà, êîãäà ìû åùå ñëóæèëè ƒîñïîæå, ß áåñåäîâàë
ñ âåòåðàíàìè êàìïàíèé ˜åïîò, è òå ðàññêàçûâàëè  î ñâîèõ  ìóêàõ âî âðåìß ýòèõ
áóðü. Ÿ íèêîãäà íå âåðèë èõ áàéêàì äî êîíöà.
     Šîãäà êðàé áóðè íàñòèã íàñ, ß ïîâåðèë êàæäîìó ñëîâó.
     Žäíó èç ìàíò çàõëåñòíóëî.  Žíà ñòàëà  ïðîçðà÷íîé, çàáåëåëè â íàêàòèâøåé
òüìå êîñòè. îòîì îíà <i>èçìåíèëàñü.</i>
     ˆçìåíßëîñü  âñå.  Šàìíè  è  äåðåâüß  ïîïëûëè.  àäîåäàâøèå  íàì  ìåëêèå
òâàðþøêè îáîðà÷èâàëèñü ÷åì-òî åùå...
     î   îäíîé   èç   ãèïîòåç,   ñòðàííûå  òâàðè   ðàâíèíû  îáßçàíû   ñâîèì
ïðîèñõîæäåíèåì áóðßì ïåðåìåí.
     ðåäïîëàãàëîñü  òàêæå, ÷òî áóðè ñîçäàëè è ñàìó ðàâíèíó.  —òî êàæäàß  èç
íèõ îòòßïûâàåò åùå îäèí êóñî÷åê íîðìàëüíîãî ìèðà.
     Šèòû  óæå íå  ïûòàëèñü  îáîãíàòü áóðþ. Žíè íûðíóëè ê çåìëå,  ê  ãðàíèöå
áóðè, ÷òîáû, åñëè èõ ïðåâðàòèò â íå÷òî ê ïîëåòó íåñïîñîáíîå, ïàäåíèå áûëî áû
íå ñëèøêîì  äîëãèì.  àèëó÷øàß  òàêòèêà  ïðè  ëþáîé áóðå ïåðåìåí.  ‹åæè è íå
ðûïàéñß.
     ‚åòåðàíû  ˜åïîò  ïîãîâàðèâàëè  î  ßùåðèöàõ,  âûðàñòàþùèõ  ñî  ñëîíà,  î
ïàóêàõ-÷óäîâèùàõ,  î  ïîßâëßþùèõñß  ó  ßäîâèòûõ  çìåé  êðûëüßõ,  î  ðàçóìíûõ
ñóùåñòâàõ, òåðßþùèõ ðàññóäîê è óáèâàþùèõ âñå, ÷òî ïîïàäàåòñß èì íà ãëàçà.
     Ÿ èñïóãàëñß.
     ‚ïðî÷åì, íå  íàñòîëüêî,  ÷òîáû  íå ñìîòðåòü  ïî  ñòîðîíàì.  îêàçàâ íàì
êîñòî÷êè, ìàíòà îáðåëà  íîðìàëüíûé îáëèê,  íî âûðîñëà.  Šàê è âòîðàß,  êîãäà
áóðß  çàõëåñòíóëà  åå.  å  ñâèäåòåëüñòâóåò ëè ýòî î  òåíäåíöèè  ê ðîñòó  íà
ãðàíèöàõ áóðè?
     åðåìåíà  äîñòèãëà íàøåãî êèòà  -  òîò  ñïóñêàëñß  ìåäëåííåå îñòàëüíûõ.
åñìîòðß íà ìîëîäîñòü, êèò ïûòàëñß íå ñáðîñèòü íàñ.  ‚îëîñû ìîè çâåíåëè. Œíå
ïîêàçàëîñü, ÷òî íåðâû îêîí÷àòåëüíî îòêàçûâàþò ìíå. ‚çãëßä, áðîøåííûé ìíîé íà
‘ëåäîïûòà, ïîäòâåðäèë, ÷òî ñåé÷àñ ðàçðàçèòñß ýïèäåìèß ïàíèêè.
     Šòî-òî èç  êîëäóíîâ  - òî  ëè  ƒîáëèí, òî  ëè  Žäíîãëàçûé  -  ïîïûòàëñß
ïîèãðàòü â ãåðîß è îñòàíîâèòü  áóðþ. ðîùå îñòàíîâèòü ìîðñêîé ïðèëèâ. ƒðîõîò
è ðåâ çàêëßòèß ñãèíóëè â ãíåâå áóðè.
     Šîãäà êðàé  áóðè íàñòèã íàñ, íà ìãíîâåíèå íàñòóïèëà  òèøèíà.  € ïîòîì -
àäñêèé ðåâ. ‚åòåð âíóòðè ïîòðßñàë ñâîåé ßðîñòüþ. Œíå  õîòåëîñü òîëüêî îäíîãî
- ñöåïèòüñß âî  ÷òî-íèáóäü è äåðæàòüñß. ‚îêðóã ìåíß ëåòàëè âåùè, ïðåâðàùàßñü
äðóã â  äðóãà  ïî  ïóòè.  îòîì  ß  áðîñèë âçãëßä íà ƒîáëèíà. Œåíß  åäâà  íå
ñòîøíèëî.
     „åéñòâèòåëüíî, ƒîáëèí. ƒîëîâà åãî ðàçäóëàñü âäåñßòåðî.  € âñå îñòàëüíîå
òî÷íî íàèçíàíêó âûâåðíóëîñü. ‚îêðóã êèøåëà îðäà ïàðàçèòîâ, èç òåõ, ÷òî æèâóò
íà ñïèíàõ ëåòó÷èõ êèòîâ, íåêîòîðûå ðàçìåðîì ñ ãîëóáß.
     ‘ëåäîïûò è ïåñ  †àáîäàâ âûãëßäåëè åùå õóæå. „âîðíßãà  ñòàëà ñî ñëîíåíêà
ðîñòîì,  êëûêè  âûòßíóëèñü,  ãëàçà  ñâåòèëèñü íåâèäàííîé çëîáîé. à ìåíß ïåñ
ñìîòðåë  ñ ëåäåíßùåé äóøó ãîëîäíîé ñòðàñòüþ. € ‘ëåäîïûò  ñòàë  ÷åì-òî  âðîäå
äåìîíà,  íàïîìèíàþùåãî îáåçüßíó,  íî ìíîãî  ðàçóìíåå. Žáà ïîõîäèëè  íà ñàìûé
æóòêèé êîøìàð õóäîæíèêà èëè êîëäóíà.
     Œåíüøå  âñåãî  èçìåíèëñß   Žäíîãëàçûé.  àçäóëñß  íåìíîãî,  íî  îñòàëñß
Žäíîãëàçûì. Œîæåò áûòü, ýòî îòòîãî, ÷òî îí çà ñâîè ãîäû ñëèøêîì óêîðåíèëñß â
ýòîì ìèðå. ‘êîëüêî ìíå èçâåñòíî, åìó ñêîðî ïîëòîðà âåêà ñòóêíåò.
     ’âàðü, ÷òî áûëà ïñîì †àáîäàâîì, äâèíóëàñü êî ìíå, ñêàëß çóáû... ‹åòó÷èé
êèò êîñíóëñß  çåìëè, è  îò òîë÷êà âñå  ìû ïîëåòåëè  ââåðõ òîðìàøêàìè. ‚îêðóã
çàâûâàë âåòåð. ‘òðàííàß ìîëíèß ñêîâàëà íåáî è çåìëþ. ‘àìà ïî÷âà, êîòîðîé  ìû
êàñàëèñü, ïëûëà. îëçëè êàìíè. Šîð÷èëèñü äåðåâüß. ‡âåðè  ýòèõ ÷àñòåé ðàâíèíû
âñå âûáðàëèñü íàðóæó è ìåòàëèñü,  òåðßß îáëèê, è æåðòâà êèäàëàñü íà õèùíèêà.
†óòêîå çðåëèùå îñâåùàëîñü ïåðåìåí÷èâûì ïðèçðà÷íûì ñâåòîì.
     îòîì  íàñ îêóòàëà ïóñòîòà  â  ñåðäöå áóðè.  ‚ñå  çàñòûëî â òîé  ôîðìå,
êîòîðóþ  òîëüêî  ÷òî ïðèîáðåëî. è÷òî íå  äâèãàëîñü. ‘ëåäîïûò è ïåñ †àáîäàâ,
ñáðîøåííûå  òîë÷êîì, âàëßëèñü  íà çåìëå. Žäíîãëàçûé  è  ƒîáëèí  ñèäåëè íîñ ê
íîñó, ãîòîâûå  ïîçâîëèòü ñâîåé âðàæäå âûéòè çà ïðåäåëû  îáû÷íûõ  ïåðåáðàíîê.
ðî÷èå  êèòû, ñ âèäó íå èçìåíèâøèåñß, ëåæàëè íåâäàëåêå.  ˆç  öâåòíûõ ëåíò  â
íåáå âûëåòåëà ìàíòà, óïàëà è ðàçáèëàñü.
     àóçà  ïðîäîëæàëàñü ìèíóòû òðè. ‚ òèøèíå ðàññóäîê âåðíóëñß ê íàì. îòîì
áóðß ïåðåìåí íà÷àëà ñâîðà÷èâàòüñß.
     àñïàä  áóðè ïðîèñõîäèë ìåäëåííåå, ÷åì ðîñò,  íî  è ñïîêîéíåå.  ’åðïåòü
ïðèøëîñü íåñêîëüêî ÷àñîâ. îòîì âñå ñãèíóëî. …äèíñòâåííîé  æåðòâîé îêàçàëàñü
ðàçáèâøàßñß ìàíòà. î áîãè, êàê æå ìû âñå áûëè ïîòðßñåíû.
     - àì ÷åðòîâñêè ïîâåçëî, - çàìåòèë ß, ïîêà ìû ïåðåáèðàëè áàãàæ. - Œîãëî
è âîâñå óáèòü.
     - “äà÷à  òóò íè ïðè ÷åì. Šîñòîïðàâ, - îòâåòèë Žäíîãëàçûé. -  Šàê òîëüêî
íàøè ÷óäîâèùà ïî÷óßëè áóðþ, îíè òóò æå íàïðàâèëèñü â áåçîïàñíîå ìåñòî. ’óäà,
ãäå íè÷òî íå ñìîæåò óáèòü íàñ. ˆëè èõ.
     ƒîáëèí êèâíóë. îëüíî  ÷àñòî îíè äðóã  ñ äðóãîì ñîãëàøàþòñß â ïîñëåäíåå
âðåìß. î ìû âñå ïîìíèëè, ÷òî îíè òîëüêî ÷òî äðóã äðóãà ÷óòü íå ïðèêîí÷èëè.
     -  €  íà  ÷òî  ß ïîõîäèë?  - ñïðîñèë  ß. -  ‘àì ß  íèêàêèõ  ïåðåìåí  íå
ïî÷óâñòâîâàë, òîëüêî  íåðâíè÷àë î÷åíü.  ‚ðîäå êàê íàïèëñß,  íàêóðèëñß è óìîì
òðîíóëñß îäíîâðåìåííî.
     - Ž÷åíü áûëî ïîõîæå íà Šîñòîïðàâà, - çàäóì÷èâî îòâåòñòâîâàë Žäíîãëàçûé.
- ’îëüêî âäâîå óðîäëèâåå.
     - ˆ ñêó÷íåå, - äîáàâèë ƒîáëèí. - ’û ïðîèçíåñ î÷åíü âäîõíîâëßþùóþ ðå÷ü î
äîáëåñòè —åðíîãî Žòðßäà â ñðàæåíèßõ ñî †âà÷êîé.
     Ÿ ðàñõîõîòàëñß:
     - ðîñüòå.
     - åò,  ïðàâäà. ’û òàê è îñòàëñß Šîñòîïðàâîì.  Œîæåò, îò òåõ àìóëåòîâ è
åñòü òîëê.
     ‘ëåäîïûò ïåðåáèðàë îðóæèå. åñ †àáîäàâ  äðûõíóë  ó åãî  íîã.  Ÿ ïîêàçàë
ïàëüöåì.
     - å âèäåë, - ïðîæåñòèêóëèðîâàë Žäíîãëàçûé.
     - Ží âûðîñ, - äîáàâèë ƒîáëèí, - è êîãòè îòðàñòèë.
     ˆõ ýòî, êàæåòñß, íå áåñïîêîèëî. Ÿ ðåøèë ïîñëåäîâàòü èõ ïðèìåðó. ‚ êîíöå
êîíöîâ, êèòîâûå âøè áûëè íåìíîãèì ëó÷øå äâîðíßãè.
     ‹åòó÷èå êèòû  îñòàëèñü íà çåìëå - âñòàâàëî ñîëíöå. ‘ïèíû  èõ  ïðèîáðåëè
áóðûé ñ îõðßíûìè ïßòíàìè öâåò, è ìû ñòàëè æäàòü íî÷è. Œàíòû  ïðèñòðîèëèñü íà
ñïèíàõ îñòàëüíûõ  ÷åòûðåõ  êèòîâ. Š íàì  îíè  íå  ïðèáëèæàëèñü. îõîæå, ëþäè
âûçûâàëè ó íèõ íåïðèßçíü.

        ƒëàâà 24. Œˆ ‚ŽŠ“ƒ

     ‚å÷íî ìíå íè÷åãî  íå ðàññêàçûâàþò. ˆ ñòîèò ëè  æàëîâàòüñß? ’àéíà - íàøà
áðîíß. åç íåå  íèêàê.  ˆ âåñü  ïðî÷èé ìóñîð. ‚ íàøèõ  óñëîâèßõ ýòî æåëåçíîå
ïðàâèëî âûæèâàíèß.
     àø ýñêîðò íå ïðîñòî äîëæåí áûë ïðîâîäèòü  íàñ äî ãðàíèö ðàâíèíû. “ íèõ
áûëî ñâîå çàäàíèå - òî, î êîòîðîì ìíå  íå ñêàçàëè. Žíè äîëæíû áûëè àòàêîâàòü
øòàá ˜åïîò.
     ˜åïîò  íè÷òî  íå  ïðåäóïðåäèëî.  à ãðàíèöå ðàâíèíû  íàøè êèòû-ñïóòíèêè
ìåäëåííî ñïóñòèëèñü ê çåìëå. Œàíòû ïîñëåäîâàëè çà íèìè. ‹îâß ïîïóòíûé âåòåð,
îíè ìåäëåííî ïðîäâèãàëèñü âïåðåä. € ìû êàðàáêàëèñü âñå âûøå,  äðîæà è õâàòàß
ðòàìè âîçäóõ.
     Œàíòû  íàíåñëè  óäàð ïåðâûìè.  î  äâå, ïî òðè  îíè ïðîñêàëüçûâàëè  íàä
âåðõóøêàìè äåðåâüåâ,  ïóñêàß ìîëíèè â  øòàá-êâàðòèðó  ˜åïîò. ðåâíà è  êàìíè
ëåòåëè, êàê ïûëü èç-ïîä êîïûò. ‚ñïûõíóë îãîíü.
     € âîçäóøíûå  ÷óäîâèùà ïëûëè ñëåäîì, ÷òîáû èñïóñòèòü íîâûé çàðßä ìîëíèé,
êîãäà  íà óëèöû  âûñûïàëè  ñîëäàòû  è ãîðîæàíå. î íàñòîßùèì óæàñîì áûëè  èõ
ùóïàëüöà.
     Šèòû  íàáèâàëè ïàñòè ëþäüìè è æèâîòíûìè. Žíè ðóøèëè  äîìà è óêðåïëåíèß.
‚ûðûâàëè ñ êîðíåì äåðåâüß. ˆ ìîëîòèëè ïî ˜åïîò ñâîèìè ðàçðßäàìè.
     ’åì âðåìåíåì ìàíòû ïîäíßëèñü íà òûñß÷ó ôóòîâ è  ñíîâà ïàðàìè è òðîéêàìè
ïèêèðîâàëè, àòàêóß íàíîñßùóþ îòâåòíûé óäàð ˜åïîò.
     Žòâåò åå, õîòß è âûæåã øèðîêóþ ïîëîñó  â  áîêó ëåòó÷åãî êèòà,  ïîçâîëèë
ìàíòàì çàñå÷ü. ‚çßòóþ è õîðîøî îòäåëàòü åå, õîòß îäíó ìàíòó òà âñå æå ñáèëà.
     Œû  ïðîëåòàëè  íàä ïîëåì áîß,  âñïûøêè è  ïîæàðû îñâåùàëè áðþõî  íàøåãî
êèòà. …ñëè  êòî-òî è óâèäàë ÷óäîâèùå  ñ çåìëè, âðßä ëè íà åãî ñïèíå çàìåòèëè
íàñ. ƒîáëèí è Žäíîãëàçûé íå çàñåêëè íè÷åãî, êðîìå èíñòèíêòà âûæèâàíèß.
     Œû ïðîëåòåëè íàä ãîðîäîì,  à áîé âñå  ïðîäîëæàëñß. ƒîáëèí  çàßâèë,  ÷òî
˜åïîò ñáåæàëà, ñëèøêîì  îçàáî÷åííàß ñîáñòâåííûì  ñïàñåíèåì,  ÷òîáû  ïîìîãàòü
ñâîèì ëþäßì.
     - •îðîøî, ÷òî íà íàøó äîëþ áîß íå äîñòàëîñü, - çàìåòèë ß.
     - òî òðþê îäíîðàçîâûé, - âîçðàçèë  ƒîáëèí. - ‚ ñëåäóþùèé ðàç îíè áóäóò
ãîòîâû.
     - îñëå æè - ìîãëè áû è ñåé÷àñ ïîäãîòîâèòüñß.
     - Œîæåò, ó ˜åïîò ïðîáëåìû ñ ñàìîëþáèåì?
     å  "ìîæåò",  à  "ñîâåðøåííî òî÷íî". Ÿ ñ  íåé âñòðå÷àëñß. òî åå ñëàáîå
ìåñòî.  Žíà íå  áûëà  ãîòîâà ê àòàêå, ïîëàãàß, ÷òî  ìû  åå ñëèøêîì áîèìñß. ‚
êîíöå êîíöîâ, îíà ñàìàß òàëàíòëèâàß èç ‚çßòûõ.
     àø ìîãó÷èé ñêàêóí âñïàõèâàë íî÷ü, îòìåòàß íàçàä çâåçäû, ãóäß, áóëüêàß,
øåâåëßñü. Ÿ ñòàíîâèëñß îïòèìèñòîì.
     à çàðå ìû îïóñòèëèñü  â  êàíüîíå ïîñðåäè  ‚åòðåíîãî  Šðàß,  åùå  îäíîé
ïóñòûíè - â îòëè÷èå îò ðàâíèíû ‘òðàõà, íîðìàëüíîé. ðîäóòûé âåòðàìè ïðîñòîð.
Œû ïîåëè è îòîñïàëèñü. € ñ íàñòóïëåíèåì íî÷è ïðîäîëæèëè ïóòü.
     óñòûíþ ìû ïîêèíóëè þæíåå ‹îðäîâ, ñâåðíóëè ê ñåâåðó íàä Žáëà÷íûì ëåñîì,
èçáåãàß  ÷åëîâå÷åñêîãî  æèëüß. ‡à Žáëà÷íûì ëåñîì êèò íàñ  âûñàäèë. „àëüøå ìû
ïîøëè ïåøêîì.
     †àëü, ÷òî ìû íå ìîãëè ïðîäåëàòü ïî âîçäóõó âåñü ïóòü. î íè „óøå÷êà, íè
ñàìè êèòû íå ñîãëàøàëèñü  ðèñêîâàòü áîëüøå íåîáõîäèìîãî. „àëüøå ëåæàëè  êðàß
ãóñòîíàñåëåííûå, ìû íå ñìîãëè  áû íåçàìå÷åííûìè ïåðåæèäàòü  äåíü. Žòñþäà íàì
ïðåäñòîßëî ïóòåøåñòâîâàòü ïî ñòàðèíêå.
     ‚ ïßòíàäöàòè ìèëßõ âïåðåäè ëåæàë ñâîáîäíûé ãîðîä îçû.
     ‘âîáîäíûìè -  ðåñïóáëèêàíñêàß ïëóòîêðàòèß  -  îçû  áûëè ñ íåçàïàìßòíûõ
âðåìåí.  „àæå ƒîñïîæà  ðåøèëà íå íàðóøàòü  òðàäèöèè. ‚î âðåìß íàøåé ñåâåðíîé
êàìïàíèè íåâäàëåêå ðàçðàçèëàñü âåëèêàß áèòâà,  íî  ìåñòî âûáèðàëè ìßòåæíèêè,
íå   ìû.   Œû  òîãäà  ïðîèãðàëè,   à  îçû  íà  íåñêîëüêî  ìåñßöåâ  ïîòåðßëè
íåçàâèñèìîñòü.  îòîì  ïîáåäà  ƒîñïîæè  ïðè  —àðàõ  ïîêîí÷èëà   ñî   âëàñòüþ
ìßòåæíèêîâ. ’àê ÷òî â îáùåì è öåëîì îçû îòíîñèëèñü ê ƒîñïîæå äðóæåëþáíî.
     •èòðàß ñóêà.
     „îáèðàëèñü  ìû  íà ïîïóòíûõ.  “ãðîáèëè  öåëûé  äåíü.  Œû  ñ  ƒîáëèíîì è
Žäíîãëàçûì áûëè íå â ëó÷øåé ôîðìå. ‘ëèøêîì äîëãî áåçäåëüíè÷àëè. ˆ ïîñòàðåëè.
     - ƒëóïî ýòî âñå, - ñêàçàë ß, êîãäà ìû ïîäõîäèëè ê âîðîòàì â êðàñíîâàòîé
îò çàêàòà  ãîðîäñêîé ñòåíå îç. - Œû òóò âñå áûâàëè  ïðåæäå. ‚àñ äâîèõ òî÷íî
ïðèïîìíßò, ïîñëå òîãî êàê âû ïîëãîðîäà îáîáðàëè.
     - Žáîáðàëè? - âîçìóòèëñß Žäíîãëàçûé. - Šòî êîãî îáîáðàë?
     -  ‚û,  øóòû  ãîðîõîâûå. ðîäàâàëè  ñâîè áåçîòêàçíûå  àìóëåòû, êîãäà ìû
îõîòèëèñü çà ‡àãðåáóùèì.
     ‡àãðåáóùèé áûë  êîãäà-òî  ãåíåðàëîì ìßòåæíèêîâ. à  ñåâåðå  îí âûøèá èç
•ðîìîãî  äóõ ñ êèøêàìè; ïîòîì Žòðßä ñ íåáîëüøîé ïîìîùüþ „óøåëîâà çàìàíèë åãî
â  ëîâóøêó  ó îç. à  ãîðîæàíàõ  òîãäà  íàæèëèñü  è  ƒîáëèí, è  Žäíîãëàçûé.
îñëåäíèé îñîáåííî ïðåóñïåë â ýòîì. à þãå, êîãäà ìû  åùå ñëóæèëè íà áåðåãàõ
ìîðß Œóê,  îí  ó÷àñòâîâàë  â êàæäîì ñîìíèòåëüíîì  äåëå, êàêîå  ìîã íàéòè.  ˆ
áîëüøóþ ÷àñòü ãðßçíûõ äåíåã  òóò æå ïðîèãðûâàë â êàðòû. Ží, ïî-ìîåìó, õóäøèé
êàðòåæíèê â ìèðå.
     “æ çà ïßòüäåñßò îäèí-òî ãîä ìîæíî íàó÷èòüñß î÷êè ñ÷èòàòü.
     ëàíèðîâàëè  ìû îñòàíîâèòüñß íà êàêîì-íèáóäü ïàðøèâîì  ïîñòîßëîì äâîðå,
ãäå  ëèøíèõ  âîïðîñîâ íå çàäàþò. à ñëåäóþùèé äåíü ìû  ñî ‘ëåäîïûòîì  äîëæíû
áûëè êóïèòü ôóðãîí è óïðßæêó. € ïîòîì ïîäúåõàòü ê  ìåñòó âûñàäêè, çàáðàòü òå
âåùè, êîòîðûå ìû íå  ñìîãëè  óòàùèòü íà ñïèíàõ, è îáîãíóòü ãîðîä ïî ïóòè  íà
ñåâåð.
     òî áûë ïëàí. î ƒîáëèíà ñ Žäíîãëàçûì îí íå ñòåñíèë.
     åðâîå ïðàâèëî ñîëäàòà: âûïîëíßé ïðèêàç. ‡àäàíèå ïðåæäå âñåãî.
     ƒîáëèí  è  Žäíîãëàçûé  ïîëàãàþò,  ÷òî  âñå  ïðàâèëà  ñîçäàíû, ÷òîáû  èõ
íàðóøàòü. ‚åðíóëèñü ìû ñî ‘ëåäîïûòîì (ïåñ †àáîäàâ ëåíèâî òàùèëñß ñëåäîì) óæå
áëèæå ê âå÷åðó. ”óðãîí ìû îñòàâèëè ïåðåä âõîäîì; ‘ëåäîïûò îñòàëñß ñòîðîæèòü,
à ß ïîäíßëñß íàâåðõ.
     è ƒîáëèíà, íè Žäíîãëàçîãî.
     ‘îäåðæàòåëü  ïîñòîßëîãî äâîðà  ñîîáùèë, ÷òî  êîëäóíû  óøëè âñêîðå ïîñëå
íàñ, îáñóæäàß, ãäå áû íàéòè áàá.
     Œîß âèíà. Ÿ òóò ãëàâíûé. ‘ëåäîâàëî ïðåäóñìîòðåòü. ‘ëèøêîì äîëãî ìû áûëè
â ïóñòûíå.  Ÿ çàïëàòèë çà äâå íî÷è âïåðåä - íà âñßêèé  ñëó÷àé. îòîì îòîãíàë
ôóðãîí ñ óïðßæêîé â ñòîéëî, ïîóæèíàë ñ  ìîë÷àëèâûì ‘ëåäîïûòîì è îòïðàâèëñß â
êîìíàòó ñ íåñêîëüêèìè êâàðòàìè ïèâà. ‚ûëàêàëè ìû åãî âìåñòå - ß, ‘ëåäîïûò  è
ïåñ †àáîäàâ. - óäåøü èõ èñêàòü? - ñïðîñèë ‘ëåäîïûò.
     - åò. …ñëè îíè íå  âåðíóòñß  ÷åðåç  äâà  äíß èëè íå  óñòðîßò â  ãîðîäå
ïîãðîì, îòïðàâèìñß áåç  íèõ.  å  õî÷ó, ÷òîáû ìåíß  ñ  íèìè âèäåëè.  ‘ëèøêîì
ìíîãèå òóò èõ åùå ïîìíßò.
     Œû óæå  áûëè  çäîðîâî  íàâåñåëå.  åñ †àáîäàâ  ïîä  ñòîëîì ãëîòàë  ïèâî
ñîâåðøåííî ïî-÷åëîâå÷åñêè.  èâî  îí îáîæàë. „àæå âñòàâàë è  õîäèë ðàäè íåãî
áåç îñîáîé íóæäû.
     à ñëåäóþùåå óòðî ƒîáëèí òàê è íå ïðèøåë. Šàê è Žäíîãëàçûé. ‡àòî ñëóõîâ
õîäèëî  èçðßäíî. ‚  îáùèé çàë ìû çàøëè  ïîçäíî, ïîñëå óòðåííåé  ñâàëêè  è äî
îáåäåííîé ãîðß÷êè. àçíîñ÷èêó áîëüøå íå ñ êåì áûëî áåñåäîâàòü.
     - é,  ïàðíè,  íå ñëûõàëè,  ÷òî â÷åðà âå÷åðîì ïðèêëþ÷èëîñü íà âîñòî÷íîé
îêðàèíå?
     Ÿ çàñòîíàë, ïðåæäå ÷åì îí ïåðåøåë ê ñóòè äåëà. Ÿ ïîíßë.
     - „à. ‘óùàß âîéíà. îæàðû, êîëäîâñòâî, òîëïà áóéñòâóåò. ’àêîãî â ñòàðîì
ãîðîäå  íå âèäûâàëè  ñî âðåìåí òîãî  ãåíåðàëà..,  êàê áèøü  åãî?.,  êîòîðîãî
ƒîñïîæà ñõâàòèòü õîòåëà.
     Šîãäà ðàçíîñ÷èê îòîøåë äîâîäèòü ñëåäóþùåãî êëèåíòà, ß ñêàçàë ‘ëåäîïûòó:
     - àì ïîðà óíîñèòü íîãè.
     - € ÷òî ñ ƒîáëèíîì è Žäíîãëàçûì?
     -  ‘àìè  î  ñåáå  ïîçàáîòßòñß.  …ñëè ïîäâåðíóëèñü  ïîä ñàìîñóä  - î÷åíü
õîðîøî, à ß ðàäè íèõ ãîëîâîé ðèñêîâàòü íå íàìåðåí. € åñëè âûâåðíóëèñü - ïëàí
îíè çíàþò. „îãîíßò.
     - Ÿ äóìàë, —åðíûé Žòðßä íå îñòàâëßåò ñâîèõ ìåðòâûõ.
     - ’àê è åñòü, - îòâåòèë ß, íî íå óñòóïèë. óñòü íàøè âîëøåáíèêè âàðßòñß
â òîì  çåëüå, êîòîðîå ñàìè ñâàðãàíèëè. Ÿ  íå  ñîìíåâàëñß  - âûæèâóò. Žíè óæå
ïîïàäàëè â  ïåðåäåëêè, òûñß÷ó ðàç. „îëãèé ïåøèé ïåðåõîä  äîëæåí  áëàãîòâîðíî
ïîâëèßòü íà èõ îòíîøåíèå ê äèñöèïëèíå.
     îêîí÷èâ ñ çàâòðàêîì, ß ñîîáùèë õîçßèíó, ÷òî ìû ñî  ‘ëåäîïûòîì óåçæàåì,
à  âîò  äðóçüß  íàøè  îñòàíóòñß.  îòîì  îòòàùèë  ïðîòåñòóþùåãî ‘ëåäîïûòà  ê
ôóðãîíó,  çàïèõàë  âíóòðü  è,  êîãäà ìàëü÷èøêà  îòâßçàë  ïîâîäüß,  äâèíóë  ê
çàïàäíûì âîðîòàì.
     …õàëè  ìû  äîëãî,  ïî  èçâèëèñòûì  óëî÷êàì,  ÷åðåç  äþæèíó êðóòîñïèííûõ
ìîñòèêîâ ÷åðåç êàíàëû, íî îò â÷åðàøíèõ ãëóïîñòåé âñå æå óäàëßëèñü. î ïóòè ß
ðàññêàçûâàë ‘ëåäîïûòó, êàê ìû çàãíàëè ‡àãðåáóùåãî â ïåòëþ. …ìó ïîíðàâèëîñü.
     - òî òîðãîâàß ìàðêà Žòðßäà,  - çàêëþ÷èë ß. - ‡àñòàâèòü âðàãà ñîâåðøèòü
îøèáêó. ‚  áîþ ìû áûëè  ëó÷øèìè, íî äðàëèñü ìû òîëüêî êîãäà íè÷òî  äðóãîå íå
ïîìîãàëî.
     - î âàì ïëàòèëè, ÷òîáû âû äðàëèñü. ‚ñå äëß íåãî ÷åðíî-áåëîå. î-ìîåìó,
îí ñëèøêîì äîëãî â ëåñàõ æèë.
     -  àì  ïëàòèëè  çà ðåçóëüòàò. …ñëè  ìû ìîãëè äîáèòüñß åãî áåç áîß, òåì
ëó÷øå. óæíî òîëüêî èçó÷èòü ñâîåãî âðàãà. àéòè  ñëàáîñòü è  âîñïîëüçîâàòüñß
åþ. „óøå÷êà- â  ýòîì ìàñòåðèöà. •îòß  ñî ‚çßòûìè â ýòîì îòíîøåíèè ïðîùå, ÷åì
êàæåòñß. “ íèõ ó âñåõ ñàìîëþáèå áîëåçíåííîå.
     - € ƒîñïîæà?
     -  ‘êàçàòü íå ðåøóñü. å íàøåë ß ó íåå ñëàáîñòåé. åìíîãî òùåñëàâèß, íî
ß  íå  çíàþ, êàê çà  íåãî çàöåïèòüñß. Œîæåò, åå æåëàíèå  âëàñòâîâàòü.  óñòü
çàõâàòèò  áîëüøå,  ÷åì  ñìîæåò óäåðæàòü... å  çíàþ. Žíà îñòîðîæíà.  ˆ óìíà.
‚ñïîìíè, êàê  îíà  ðàçäåëàëàñü ñ  ìßòåæíèêàìè ïðè  —àðàõ. “áèëà îäíèì êàìíåì
òðåõ  ïòè÷åê. Žíà íå ïðîñòî èçáàâèëàñü îò ìßòåæíèêîâ; îíà âûßâèëà íåíàäåæíûõ
‚çßòûõ è ïîäàâèëà ïîïûòêó ‚ëàñòåëèíà âûáðàòüñß ñ èõ ïîìîùüþ.
     - € êàê ñ íèì?
     -  îêà  ýòî  íå  ïðîáëåìà.  î  îí, âåðîßòíî, óßçâèìåå ƒîñïîæè.  Ží íå
ìûñëèòåëü. Ží âðîäå  áûêà. ’àê ñèëåí, ÷òî óìà íå íàäî. ó íåìíîãî  õèòðîñòè,
êàê ïîä €ð÷îé, íî áîëüøåé ÷àñòüþ - ïðßìîé óäàð êóâàëäîé.
     ‘ëåäîïûò çàäóì÷èâî êèâíóë:
     - € â ýòîì, íàâåðíîå, ÷òî-òî åñòü.

        ƒëàâà 25. Š“ƒ€œ…

     ƒðàé  ïðîñ÷èòàëñß. Ží çàáûë,  ÷òî íå  òîëüêî  Šîæóõà  çàèíòåðåñóåò  åãî
ñóäüáà.
     ˆñêàòü åãî íà÷àëè, êîãäà îí  íå ïîßâèëñß íà ðàáîòå,  - â ðàçíûõ ìåñòàõ.
Šîëîòèëè  â  äâåðü, ñòó÷àëè  â  îêíà - îòâåòà íå  áûëî. Šòî-òî  ïîäåðãàë  çà
äâåðíóþ ðó÷êó. ‡àïåðòî. ’óò çàáåñïîêîèëèñü âñåðüåç.
     Žäíè  ïðåäëàãàëè  ïîéòè ðàçáèðàòüñß  ê âûñîêîìó  íà÷àëüñòâó,  äðóãèå  -
äåéñòâîâàòü ðåøèòåëüíî. îñëåäíèå ïîáåäèëè. ‡àìîê áûë âûëîìàí, è ñîáðàâøèåñß
î÷óòèëèñü â äîìå.
     Œåáëèðîâêà îêàçàëàñü ñêóäíîé, à ÷èñòîòà - ïî÷òè ïðîòèâîåñòåñòâåííîé.
     - ‚îò îí! - çàîðàë ïåðâûé, êòî ïîäíßëñß íà ÷åðäàê. - “ íåãî âðîäå óäàð!
,  ’îëïà  íàáèëàñü íà ÷åðäàê. ƒðàé ñèäåë çà ñòîëîì; ïåðåä íèì ëåæàëè ïàêåò â
ïðîìàñëåííîé êîæå è êíèãà.
     - Šíèãà! - óäèâèëñß êòî-òî. - ó êàê åñòü ñòðàííûé òèï!
     Šòî-òî ïîùóïàë ƒðàåâî ãîðëî, îáíàðóæèë, ÷òî ñëàáåíüêèé ïóëüñ  åñòü, ÷òî
ƒðàé äûøèò, - íî êóäà ðåæå è ïîâåðõíîñòíåé, ÷åì ñïßùèé.
     - „à, íàâåðíîå, óäàð. ‘èäåë òóò, ïî÷èòûâàë, à åãî è ñêðóòèëî.
     -  ‘ ìîèì  äßäåé òàê  áûëî, - ïîääåðæàë äðóãîé ìóæèê. - Šîãäà ß ïàöàíîì
áûë. ‘èäåë, ñêàçêó áàßë, ïîòîì ïîáåëåë è ñêîïûòèëñß.
     - „à îí æèâ åùå. àäî ñäåëàòü ÷òî-òî. Œîæåò, ïîïðàâèòñß åùå.
     ‚ñå, ñïîòûêàßñü è òîëêàßñü, ðèíóëèñü âíèç.
     Šîæóõ óçíàë î  ñëó÷èâøåìñß, êîãäà òîëïà ââàëèëàñü â øòàá. ûë îí â  òîò
ìîìåíò íà äåæóðñòâå, è íîâîñòè ïîñòàâèëè åãî â áåçâûõîäíîå ïîëîæåíèå. Ží äàë
ñëîâî ƒðàþ.., ïî è óéòè  ñ ïîñòà íå ìîã. ‘èðîï èíòåðåñîâàëñß  ƒðàåì ëè÷íî, è
îòòîãî íîâîñòè äîñòèãëè  åãî òóò  æå. îëêîâíèê âûøåë èç  êàáèíåòà,  óãëßäåë
ïîòðßñåííîãî Šîæóõà.
     - ‘ëûøàë? îøëè ãëßíåì. € âû öèðþëüíèêà ïðèâåäèòå. ˆ êîíîâàëà.
     ‘òîèò çàäóìàòüñß î öåííîñòè ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè, êîãäà â àðìèè  ÷èñëßòñß
êîíîâàëû, íî íåò âðà÷åé.
     à÷èíàëñß  òîò  äåíü  çíàìåíàòåëüíî  -  ðåäêîñòíî  ßñíûì íåáîì.  ’åïåðü
íàáåæàëè  òó÷è,  íà äåðåâßííûõ íàñòèëàõ  îñòàâèëè ïßòíûøêè  ïåðâûå  äîæäåâûå
êàïëè.  ‘ëåäóß  âìåñòå  ñ  äþæèíîé ñîëäàò çà ïîëêîâíèêîì, Šîæóõ  åäâà ñëûøàë
çàìå÷àíèß ‘èðîïà î íåîáõîäèìîñòè èõ ïî÷èíêè.
     „îì ƒðàß îêðóæàëà òîëïà.
     - „óðíûå âåñòè íå ñèäßò íà ìåñòå, ñóäàðü, - çàìåòèë Šîæóõ.
     - „à íó? îñòîðîæèòå, ðåáßòà. ‡àõîäèì. - ‚íóòðè ïîëêîâíèê çàäåðæàëñß. -
“ íåãî âñåãäà áûëî òàê ÷èñòî?
     - ’àê òî÷íî. “ íåãî áûë ïóíêòèê íàñ÷åò ïîðßäêà è ðàñïîðßäêà.
     - ‘òðàííî. …ãî íî÷íûå ïðîãóëêè åäâà ëè íå âûõîäßò çà ðàìêè.
     Šîæóõ ïîæåâàë ãóáó è ïîäóìàë, íå ñòîèò ëè  ïåðåäàòü ïîëêîâíèêó ïîñëàíèå
ƒðàß. åøèë, ÷òî åùå íå âðåìß.
     - à ÷åðäàêå? - ñïðîñèë ïîëêîâíèê îäíîãî èç òåõ, êòî íàøåë ƒðàß.
     - „à, ñóäàðü.
     Šîæóõ  óæå âçëåòåë  íàâåðõ.  ‡àìåòèâ ïàêåò â ïðîìàñëåííîé  êîæå, îí, íå
ðàçäóìûâàß, ñóíóë åãî çà ïàçóõó.
     - ‘ûíîê...
     Šîæóõ îáåðíóëñß. ‚ äâåðßõ ñòîßë íàõìóðåííûé ‘èðîï.
     - ’û ÷òî äåëàåøü?
     îëêîâíèê  áûë  ñàìîé óñòðàøàþùåé ôèãóðîé,  êàêóþ ìîã  ñåáå  âîîáðàçèòü
Šîæóõ, - äàæå ñòðàøíåå æåñòîêîãî è òðåáîâàòåëüíîãî îòöà. Šàê îòâåòèòü, þíîøà
íå çíàë. Ží ñòîßë è òðßññß.
     îëêîâíèê ïðîòßíóë ðóêó. Šîæóõ îòäàë åìó ïàêåò.
     - ’àê ÷òî òû äåëàë, ñûíîê?
     - .., ñóäàðü.., îäíàæäû...
     -  ó? - îëêîâíèê îñìîòðåë ƒðàß,  íå ïðèêàñàßñü ê  òåëó.  -  ó  äàâàé
ðàññêàçûâàé.
     - Ží ïðîñèë  ìåíß  îòïðàâèòü  ïèñüìî, åñëè  ñ íèì ÷òî-òî  ñëó÷èòñß. …ìó
êàçàëîñü,  ÷òî åãî  âðåìß  èñòåêàåò. ˆ îí ñêàçàë, ÷òî ïèñüìî áóäåò â êîæàíîì
ïàêåòå - ïà ñëó÷àé äîæäß è âñå òàêîå. ‘óäàðü.
     -  îíèìàþ. - îëêîâíèê êîí÷èêàìè ïàëüöåâ  ïðèïîäíßë  ïîäáîðîäîê  ƒðàß.
àêåò îí ïîëîæèë  íà ñòîë,  ïîòîì ïðèïîäíßë âåêî  ƒðàß. ‡ðà÷îê áûë íå áîëüøå
áóëàâî÷íîé  ãîëîâêè.  -  •ì-ì-ì.  - îëêîâíèê ïîùóïàë  ëîá ïîñòðàäàâøåãî.  -
•ì-ì-ì. - Ží  íàæàë  íà íåñêîëüêî  ðåôëåêòîðíûõ  òî÷åê.  èêàêîé ðåàêöèè.  -
‘òðàííî. à óäàð íåïîõîæå.
     - € ÷òî æå ýòî òàêîå, ñóäàðü? îëêîâíèê ‘èðîï âûïðßìèëñß:
     - Œîæåò, òû ìíå ïîäñêàæåøü?
     - ðîñòèòå?
     - ’û ãîâîðèë, áóäòî ƒðàé îæèäàë ÷åãî-òî.
     -  å  ñîâñåì.  Ží ÷åãî-òî  áîßëñß. ƒîâîðèë, ÷òî ñòàð è  <i>÷òî</i> åãî  âðåìß
âûøëî. Œîæåò, ó íåãî áûëà êàêàß-òî áîëåçíü, à îí íèêîìó íå ïðèçíàâàëñß?
     - Œîæåò áûòü. €, ‚ñõîëì. - Ÿâèëñß êîíîâàë.
     ðîäåëàâ  òå  æå ìàíèïóëßöèè, ÷òî è ïîëêîâíèê,  îí âûïðßìèëñß  è  ïîæàë
ïëå÷àìè. å ïî ìîåé ÷àñòè, ïîëêîâíèê.
     -  ‹ó÷øå  ïåðåíåñòè åãî òóäà,  ãäå çà íèì ïðèñìîòðåòü ìîæíî.  òèì òû è
çàéìåøüñß, ñûíîê, - ïðèêàçàë ïîëêîâíèê Šîæóõó. - …ñëè  îí âñêîðå íå ïðèäåò â
ñåáß,  ïðèäåòñß  êîðìèòü  åãî íàñèëüíî. - Ží ïîáðîäèë  ïî êîìíàòå, ãëßíóë íà
êîðåøêè äþæèíû òîìîâ. -  —åëîâåê  ó÷åíûé. ’àê ß è äóìàë. ƒîðà  êîíòðàñòîâ. Ÿ
âñå ðàçäóìûâàë, êòî æå îí íà ñàìîì äåëå.
     Šîæóõ íà÷àë îïàñàòüñß çà ƒðàß.
     - Œíå êàæåòñß, ñóäàðü, ÷òî îí êîãäà-òî áûë âàæíîé ïåðñîíîé  â  îäíîì èç
‘àìîöâåòíûõ ãîðîäîâ, íî ïîòåðßë âñå è áûë âûíóæäåí âñòóïèòü â àðìèþ.
     - Žá ýòîì ïîãîâîðèì, êîãäà ïåðåíåñåì åãî. îøëè.
     Šîæóõ  ïîñëåäîâàë  çà  î÷åíü  çàäóì÷èâûì ïîëêîâíèêîì.  Œîæåò,  âñå-òàêè
<i>ñòîèëî</i> ïåðåäàòü ïðåäóïðåæäåíèå ƒðàß?

        ƒëàâà 26. Ž „ŽŽƒ…

     à èñõîäå òðåòüåãî äíß, êîãäà ìû ñî ‘ëåäîïûòîì óñïåëè âåðíóòüñß ê ìåñòó
âûñàäêè, çàãðóçèòü ôóðãîí è äâèíóòüñß  íà ñåâåð  ïî äîðîãå íà Šëèí,  ß íà÷àë
ïîäóìûâàòü, à íå ïîäâåëà ëè ìåíß ëîãèêà. è ƒîáëèíà, íè Žäíîãëàçîãî.
     € áåñïîêîèòüñß  íå ñòîèëî. àñòèãëè îíè íàñ áëèç Œåéñòðèêòà, êðåïîñòè â
Šëèíó,  êîòîðóþ  Žòðßä,  áóäó÷è íà ñëóæáå ó ƒîñïîæè,  êîãäà-òî óäåðæèâàë. Œû
ñúåõàëè ñ äîðîãè â ðîùó è ãîòîâèëèñü ê óæèíó, êîãäà óñëûõàëè ïåðåáðàíêó.
     -  €  ß   <i>íàñòàèâàþ,</i>  ÷òî  òû   âî   âñåì  âèíîâàò,  -  âåðåùàë  ãîëîñ,
ïðèíàäëåæàùèé, íåñîìíåííî, ƒîáëèíó,  - òû, ÷åðâåîáðàçíûé çàìåíèòåëü ðûáà÷üåé
íàæèâêè! „à ß  áû òåáå ìîçãè â êèñåëü ïðåâðàòèë çà òî, ÷òî òû âòðàâèë ìåíß â
ýòî äåëî, åñëè áû òîëüêî ó òåáß áûëè ìîçãè!
     -  Ÿ âèíîâàò. Ÿ âèíîâàò?! Ž áîãè, äà îí äàæå  ñåáå íå ñïîñîáåí  ñêàçàòü
ïðàâäó! òî ß åãî âòðàâèë â  èì æå ïðèäóìàííîå  äåëî? ‘ëóøàé, òû, ïîæèðàòåëü
íàâîçà, çà ýòèì õîëìîì - Œåéñòðèêò. ’àì íàñ ïîìíßò åùå ëó÷øå, ÷åì â îçàõ. €
òåïåðü ß ñïðàøèâàþ òåáß åùå ðàç: êàê ïðîéòè ÷åðåç ãîðîä, ÷òîáû íàì ãëîòêè íå
ïåðåðåçàëè?
     ‘äåðæàâ ïîïßòíîå îáëåã÷åíèå, ß íå ñòàë êèäàòüñß ê äîðîãå.
     - ‚åðõîì åäóò, -  ñîîáùèë ß ‘ëåäîïûòó.  - Šàê ïî-òâîåìó, ãäå  îíè âçßëè
êîíåé?  - Ÿ  ïîïûòàëñß îòûñêàòü  õîòü ÷òî-òî ñâåòëîå. -  Œîæåò,  âûèãðàëè  â
êàðòû,  øóëåðà  íåñ÷àñòíûå? …ñëè  Žäíîãëàçûé  íå  ëåç  ƒîáëèíó  ïîä  ðóêó. -
Žäíîãëàçûé òàêîé æå ïàðøèâûé øóëåð, êàê è êàðòåæíèê. ˆíîãäà ìíå êàæåòñß, ÷òî
îí ñêëîíåí ê ñàìîóáèéñòâó.
     - €  âñå òû ñ òâîèì  ïðîêëßòûì àìóëåòîì! - ïèñêíóë ƒîáëèí. - ƒîñïîæà íå
ñìîæåò åãî íàéòè! Žòëè÷íî! ’àê è ìû íå ìîæåì.
     -  <i>Œîé</i>  àìóëåò? <i>Œîé</i>  àìóëåò?!  „à êòî,  ÷òîá òû ñäîõ, âîîáùå åìó àìóëåò
ïîäàðèë?
     - € íûíåøíåå çàêëßòèå êòî ïðèäóìàë?
     - € íàêëàäûâàë êòî? ó, ñêàæè ìíå, æàáèé ñûí, ñêàæè?
     Ÿ âûáðàëñß ê îïóøêå. Šîëäóíû  óæå ìèíîâàëè ïàñ. ‘ëåäîïûò ïîëç çà  ìíîé.
àäè òàêîãî çðåëèùà ñ  ìåñòà äâèíóëñß äàæå ïåñ †àáîäàâ. - ‘òîßòü, ìßòåæíèêè!
- âçðåâåë ß. - åðâûé, êòî äâèíåòñß, - ìåðòâåö!
     ƒëóïî, Šîñòîïðàâ. Ž÷åíü ãëóïî. Žòâåòèëè îíè  áûñòðî è âåñåëî. —óòü ìåíß
íå ïðèêîí÷èëè.
     Šîëäóíû èñ÷åçëè  â ñèßþùèõ îáëàêàõ.  € âîêðóã íàñ  ñî ‘ëåäîïûòîì âîçíèê
ãíóñ. Žêàçûâàåòñß, íà ñâåòå íàìíîãî áîëüøå æó÷êîâ, ÷åì ß ñåáå ïðåäñòàâëßë, è
êàæäûé èç íèõ ñòðåìèëñß ìíîé ïîîáåäàòü.
     åñ †àáîäàâ çàðû÷àë è ïðèíßëñß ùåëêàòü ÷åëþñòßìè.
     - •âàòèò, øóòû áàçàðíûå! - âçâûë ß. - òî ß. Šîñòîïðàâ!
     -  Šàêîé  Šîñòîïðàâ?  -  ñïðîñèë Žäíîãëàçûé  ó  ƒîáëèíà.  -  ’û  çíàåøü
êàêîãî-íèáóäü Šîñòîïðàâà?
     -  „à.  î îñòàíàâëèâàòüñß íå ñòîèò,  -  îòâåòèë ƒîáëèí, âûñóíóâøèñü èç
îáëà÷êà, ÷òîáû ïðîâåðèòü. - Ží ñâîå çàñëóæèë.
     - ’î÷íî,  - ñîãëàñèëñß Žäíîãëàçûé. -  î ‘ëåäîïûò-òî íè ïðè ÷åì. € ß íå
ìîãó ïåðåíåñòè ÷àðû íà îäíîãî Šîñòîïðàâà.
     ƒíóñ âåðíóëñß ê ñâîèì ãíóñíûì  äåëèøêàì - íàâåðíîå, ïðèíßëñß æðàòü  ñàì
ñåáß. Ÿ ñäåðæàë ãíåâ è ïîïðèâåòñòâîâàë êîëäóíîâ. Žáà èçîáðàçèëè îñêîðáëåííûõ
íåâèííûõ îâå÷åê.
     -  ó  ÷òî  ñêàæåòå â  ñâîå  îïðàâäàíèå,  ðåáßòà? •îðîøèå  ó âàñ  êîíè.
ˆíòåðåñíî, à õîçßåâà èõ íå õâàòßòñß?
     - îãîäè! - ïèñêíóë ƒîáëèí. - ’û íàñ îáâèíßåøü...
     - Ÿ  âàñ <i>çíàþ.</i>  ‘ëåçàéòå ñ êîíåé è ïîøëè åñòü. ‡àâòðà ðåøèì, ÷òî ñ íèìè
äåëàòü.
     Ÿ  ïîâåðíóëñß  ê êîëäóíàì  ñïèíîé.  ‘ëåäîïûò óæå âåðíóëñß  ê  ïîõîäíîìó
êîñòðó è ðàñêëàäûâàë  ïî  òàðåëêàì óæèí.  Ÿ ïðèíßëñß ïîìîãàòü åìó, âíóòðåííå
âñå åùå  êèïß. ðèäóðêè  êîíîêðàäû.  Œàëî èì òîãî øóìà, ÷òî îíè  è  áåç òîãî
ïîäíßëè... “  ƒîñïîæè âåçäå ñâîè ëþäè.  Œû, ìîæåò áûòü, è  íå  õóäøèå èç  åå
âðàãîâ, íî óæ êàêèå íè íà åñòü.  Šòî-òî îáßçàòåëüíî  ïðèäåò ê âûâîäó: —åðíûé
Žòðßä âåðíóëñß íà ñåâåð.
     ‡àñíóë  ß ñ ìûñëüþ  î  âîçâðàùåíèè. Œåíüøå  âñåãî  íàñ áóäóò èñêàòü  íà
äîðîãå ê ðàâíèíå ‘òðàõà. î ß íå ìîã íàïëåâàòü  íà ïðèêàç. ‘ëèøêîì ìíîãîå îò
íàñ  çàâèñåëî.  •îòß   ïåðâîíà÷àëüíûé  ìîé  îïòèìèçì  ïîäâåðãàëñß  ñåðüåçíîé
îïàñíîñòè.
     —åðòîâû áåçîòâåòñòâåííûå êëîóíû.
     àâåðíîå, êîãäà-òî ñãèíóâøèé ïîä €ð÷îé Šàïèòàí ÷óâñòâîâàë òî  æå ñàìîå.
“  íåãî  õâàòàëî íà  ýòî  ïîâîäîâ. Ÿ ïðèãîòîâèëñß ê  çîëîòûì  ñíàì. „ðåìàë ß
áåñïîêîéíî, íî ñíîâèäåíèß òàê è íå ïðèøëè.
     ‘ëåäóþùèì óòðîì ß  çàïèõàë ƒîáëèíà è Žäíîãëàçîãî â ôóðãîí, ïîä  ìåøêè ñ
òîé åðóíäîé, ÷òî ìû ñî÷ëè  æèçíåííî âàæíîé â ýêñïåäèöèè, îòâßçàë èõ  êîíåé è
íàïðàâèë ôóðãîí â Œåéñòðèêò. åñ  †àáîäàâ  òðóñèë ïîä êîëåñàìè, ‘ëåäîïûò øåë
ðßäîì. Ÿ ïðàâèë. ƒîáëèí è Žäíîãëàçûé øèïåëè è ìàòåðèëèñü ïîä ìåøêàìè. ‘òðàæà
â ôîðòå ïîèíòåðåñîâàëàñü, êóäà ìû íàïðàâëßåìñß, ñ òàêîé ñêóêîé â ãîëîñå, ÷òî
ß ïîíßë - íà âñå èì íàïëåâàòü.
     òè çåìëè  áûëè ïðèðó÷åíû  åùå â òå âðåìåíà,  êîãäà ìû  ïðîõîäèëè òóò ñ
Žòðßäîì.  ‡äåøíèé  ãàðíèçîí  è  ïîìûñëèòü íå ìîã, ÷òî  áåäà  âíîâü  ïîäíèìåò
ãîëîâó.
     “ñïîêîèâøèñü,  ß ñâåðíóë  íà  äîðîãó, óõîäèâøóþ  ê  ‚ßçó è ‚åñëó.  ˆ  ê
‚åëèêîìó ëåñó çà íèìè.

        ƒëàâà 27. ‚…‘‹Ž

     - “éìåòñß ýòà ïîãîäà êîãäà-íèáóäü - ïðîíûë Žäíîãëàçûé.
     “æå íåäåëþ ìû òàùèëèñü íà ñåâåð, ïîëèâàåìûå åæåäíåâíûìè äîæäßìè. „îðîãè
ðàçâåçëî è îáåùàëî ðàçìûòü ñîâñåì. îïðàêòèêîâàâøèñü â ôîðñáåðãñêîì äèàëåêòå
íà âñòðå÷íûõ êðåñòüßíàõ, ß âûßñíèë, ÷òî òàêàß  ïîãîäà ñòîèò â çäåøíèõ  êðàßõ
ãîäàìè.  “ðîæàé òðóäíî  áûëî  äîñòàâèòü â ãîðîä, à ïóùå òîãî  -  âûðàñòèòü ‚
‚åñëå  óæå ñëó÷èëàñü âñïûøêà àíòîíîâà îãíß - áîëåçíè, ñâßçàííîé ñ ïîðàæåíèåì
çåðíà ãîëîâíåé. ˆ ìîøêàðû ïðèáàâèëîñü - êîìàðüß â îñîáåííîñòè.
     ‡èìû æå, ïóñòü  ñíåæíûå è ñëßêîòíûå, áûëè ìßã÷å, ÷åì êîãäà Žòðßä  ñòîßë
òóò  ëàãåðåì. € ìßãêèå çèìû îáåùàþò ïëîõîé óðîæàé.  ‘ äðóãîé ñòîðîíû, ìåíüøå
ñòàëî è äè÷è - çâåðè íå ìîãëè êîðìèòüñß â ãëóáîêîì ñíåãó.
     –èêëû. ðîñòî  öèêëû, òàê ó÷àò íàñ  äðåâíèå.  îñëå ïðîõîæäåíèß ‚åëèêîé
Šîìåòû íàñòóïàþò ïëîõèå çèìû. î ýòîò öèêë áûë âñåì ïðî÷èì öèêë.
     € ñåãîäíß ïîãîäà áûëà îñîáåííî âïå÷àòëßþùåé.

     <b>***</b>

     - ‘äåëêà, - îáúßâèë ƒîáëèí.
     Ží  íè÷åì  íå  òîðãîâàë -  âïåðåäè ãðîìîçäèëàñü êðåïîñòü,  äàâíûì-äàâíî
îòáèòàß Žòðßäîì  ó  ìßòåæíèêîâ. „îðîãà ïåòëßëà  ïîä åå óõìûëü÷èâûìè ñòåíàìè.
Œåíß  ìó÷èëè ïðåä÷óâñòâèß, êàê  îáû÷íî,  ñòîèëî  íàì îêàçàòüñß  ïîä  ñòåíàìè
èìïåðñêîãî áàñòèîíà. î â ýòîò ðàç äëß áåñïîêîéñòâà  íå áûëî ïðè÷èí. ƒîñïîæà
áûëà ñòîëü óâåðåíà  â ”îðñáåðãå, ÷òî îãðîìíàß êðåïîñòü îêàçàëàñü  îñòàâëåíà.
‘ëåäîâàëî áû ñêàçàòü - çàáðîøåíà. ‘îñåäè, êàê ýòî â îáû÷àå êðåñòüßí ïî âñåìó
ìèðó,  ðàñòàñêèâàëè  åå ïî  êóñî÷êó.  îëàãàþ,  ýòî  åäèíñòâåííîå,  ÷òî  îíè
ïîëó÷àëè â îáìåí íà ñâîè íàëîãè.
     -  ‡àâòðà  â  ‚åñëî,  -  ñêàçàë  ß,  êîãäà  ìû âûëåçàëè  èç  ôóðãîíà  ó
ïðèäîðîæíîãî ïîñòîßëîãî äâîðà  â  ïàðå  ìèëü îò ‘äåëêè.  - ˆâ  ýòîò ðàç ÷òîá
íèêàêèõ âûõîäîê. ‚ñå ñëûøàëè?
     “ Žäíîãëàçîãî  õâàòèëî  ñîâåñòè  èçîáðàçèòü  ñìóùåíèå.  î ƒîáëèí íà÷àë
âîçìóùàòüñß.
     - îãîâîðè-ïîãîâîðè ìíå, - ïîñîâåòîâàë ß - € ‘ëåäîïûò òåáß òåì âðåìåíåì
îãëóøèò è ñâßæåò Œû íå â èãðû èãðàåì.
     -  †èçíü -  ýòî èãðà,  Šîñòîïðàâ, -  îòâåòèë  Žäíîãëàçûé. -  ’û ñëèøêîì
ñåðüåçíî åå âîñïðèíèìàåøü.
     ’åì íå ìåíåå îíè âåëè ñåáß ïðèëè÷íî - êàê òîé íî÷üþ, òàê è íà ñëåäóþùèé
äåíü, êîãäà ìû âúåõàëè â ‚åñëî.
     Ÿ  íàøåë  ïîñòîßëûé äâîð  äëß  ìåëêèõ  òîðãîâöåâ  è ïóòåøåñòâåííèêîâ  â
ðàéîíå, êóäà  ìû ïðåæäå  íå  çàãëßäûâàëè.  ‚íèìàíèß ìû  íå ïðèâëåêëè.  Œû ñî
‘ëåäîïûòîì ïðèñìàòðèâàëè  çà êîëäóíàìè, íî  òå âðîäå áû íå ñîáèðàëèñü äåëàòü
ãëóïîñòåé.
     à ñëåäóþùèé äåíü ìû  ñî ‘ëåäîïûòîì îòïðàâèëèñü èñêàòü êóçíåöà ïî èìåíè
åñîê. ƒîáëèí  è  Žäíîãëàçûé îñòàëèñü íà  ïîñòîßëîì äâîðå ïîä  óãðîçîé ñàìûõ
ñòðàøíûõ êàð, êàêèå ß òîëüêî ìîã ïðèäóìàòü.
     àéòè  çàâåäåíèå åñêà  îêàçàëîñü  íåñëîæíî. ‚ ñâîåì äåëå îí áûë  äàâíî
èçâåñòåí ß ñíèñêàë óâàæåíèå. Œû ñëåäîâàëè ïîëó÷åííûì óêàçàíèßì. ðîõîäèëè ïî
çíàêîìûì ìíå óëèöàì. ’óò Žòðßä ïðåòåðïåë íåìàëî ïðèêëþ÷åíèé.
     î äîðîãå ß îáñóæäàë òå ïðèêëþ÷åíèß ñî ‘ëåäîïûòîì.
     - ‡äåñü íåìàëî íîâûõ äîìîâ, - çàìåòèë ß. - Œû òóò èçðßäíî íàêóðîëåñèëè.
     åñ †àáîäàâ  øåë  ñ íàìè  - ïîñëåäíåå âðåìß ó  íåãî ñëó÷àëèñü  ïðèñòóïû
àêòèâíîñòè.  ‚íåçàïíî  îí   îñòàíîâèëñß,  ïîäîçðèòåëüíî  îãëßäåëñß,   ñäåëàë
íåñêîëüêî îñòîðîæíûõ øàæêîâ è îïóñòèëñß íà áðþõî.
     - åïðèßòíîñòè, - ïåðåâåë ‘ëåäîïûò.
     - Šàêèå?
     à âèä - íè÷åãî îñîáåííîãî.
     - å çíàþ. ƒîâîðèòü-òî îí íå óìååò. ðîñòî ïîêàçûâàåò: "ïîáåðåãèñü".
     - ‹àäíî.  Žñòîðîæíîñòü  äåíåã íå ïðîñèò.  Œû  ñâåðíóëè  â ëàâî÷êó,  ãäå
òîðãîâàëè è ÷èíèëè óïðßæü. ‘ëåäîïûò ïîáîëòàë ñ ïðèêàç÷èêîì - ßêîáû íóæíî åìó
îõîòíè÷üå ñåäëî,  íà êðóïíîãî çâåðß  èäòè.  Ÿ ñòîßë  â äâåðßõ  è  îñìàòðèâàë
óëèöó.
     Žïßòü-òàêè  -  íè÷åãî  ïðèìå÷àòåëüíîãî.  ‹þäè,  êàê îáû÷íî,  íîñßòñß ïî
îáû÷íûì  ñâîèì  äåëàì. î  ÷óòü ïîãîäß ß  ïðèìåòèë,  ÷òî  ó  ëàâêè  åñêà íå
òîëïèòñß  íàðîä. ˆ  çâîíà  êóçíå÷íîãî íå  ñëûõàòü - à  âåäü, ïî  èäåå, åñêó
ïîëàãàëîñü áû ïðèñìàòðèâàòü çà òîëïîé ïîäìàñòåðüåâ è ó÷åíèêîâ. - é, õîçßèí!
€ ÷òî ó òîãî êóçíåöà  ñëó÷èëîñü? ‚ ïîñëåäíèé ðàç, êàê ìû çàãëßäûâàëè, îí íàì
êîé-êàêóþ ðàáîòåíêó äåëàë. € ñåé÷àñ ïóñòî âðîäå.
     - ‘åðûå ìàëü÷èêè ñ íèì  ñëó÷èëèñü.  - ˜îðíèê ßâíî ÷óâñòâîâàë ñåáß  íå â
ñâîåé òàðåëêå. ‘åðûå  ìàëü÷èêè  -  ýòî  èìïåðöû. à  ñåâåðå îíè íîñßò  ñåðûå
ìóíäèðû. - Œàëî äóðàêó áûëî ïðåæäå. Œßòåæíèê îí.
     -  àðøèâî.  Šóçíåö-òî  õîðîøèé.  ûë.  ˆ  ÷òî íîðìàëüíûõ-òî ìóæèêîâ íà
ïîëèòèêó òßíåò? àì áû õîòü íà æèçíü çàðàáîòàòü.
     - „à  ß ïîíèìàþ, áðàòåö. - ˜îðíèê ïîìîòàë áàøêîé. - ‚îò ÷òî ñêàæó. …ñëè
âàì ê  êóçíåöó, èäèòå-êà âû ñî ñâîèìè äåëàìè îòñþäà  ïîäàëüøå. ‘åðûå òóò âñå
âðåìß ñøèâàþòñß, êòî íè ñïðîñèò - òóò æå çàáèðàþò.
     ‚  ýòîò ñàìûé ìîìåíò èç-çà êóçíè  âûøåë  èìïåðåö è ïðèñòðîèëñß  ðßäîì ñ
òîðãîâöåì ïèðîæêàìè.
     - —åðòîâñêè íåóêëþæå, - çàìåòèë ß. - ˆ íåóìíî.
     åìåñëåííèê ãëßíóë  íà ìåíß êîñî, íî ‘ëåäîïûò,  ïðèêðûâàß ìåíß,  îòâëåê
åãî. å òàê îí è òóï, êàê ìíå ïîêàçàëîñü ñïåðâà. ðîñòî íåîáùèòåëåí.
     îòîì  ‘ëåäîïûò  ñêàçàë,  ÷òî  ïîäóìàåò íàä ïðåäëîæåíèåì  øîðíèêà, è ìû
îòîøëè.
     - —òî òåïåðü? - ñïðîñèë ‘ëåäîïûò âïîëãîëîñà.
     - Œîæíî ïîñëå çàêàòà ïðèâîëî÷ü  ƒîáëèíà ñ Žäíîãëàçûì, ÷òîá  òå íàëîæèëè
ñîííîå  çàêëßòèå, çàéòè  è ïîñìîòðåòü. î  âðßä ëè  èìïåðöû îñòàâèëè  ÷òî-òî
èíòåðåñíîå. Œîæíî âûßñíèòü, ÷òî îíè ñîòâîðèëè ñ åñêîì, è ïîïûòàòüñß íà íåãî
âûéòè. ˆëè ìîæíî îòïðàâèòüñß â Šóðãàíüå.
     - —òî ñàìîå áåçîïàñíîå.
     - ‘ äðóãîé  ñòîðîíû,  ìû íå áóäåì  çíàòü, ÷òî íàñ æäåò. Œàëî ëè  ïî÷åìó
àðåñòîâàëè åñêà. ‹ó÷øå îáñóäèòü ñ îñòàëüíûìè. Žäíà ãîëîâà - õîðîøî...
     ‘ëåäîïûò õìûêíóë:
     - Œíîãî ëè  âðåìåíè ïðîéäåò, ïðåæäå ÷åì ýòîò òîðãàø íàñ çàïîäîçðèò? —åì
äîëüøå  îí  äóìàåò,  òåì  âåðíåå  ïðèõîäèò  ê  ìûñëè, ÷òî  èíòåðåñîâàëèñü ìû
êóçíåöîì.
     - Œîæåò áûòü. î ñîí èç-çà ýòîãî ß òåðßòü íå ñîáèðàþñü.
     ‚åñëî  -  ãîðîä  ðàçìåðîâ  íåìàëûõ. åðåíàñåëåííûé.  îëíûé  ñîáëàçíîâ.
’åïåðü ß  ïîíèìàë,  ÷åì îçû ñîáëàçíèëè  ƒîáëèíà  è  Žäíîãëàçîãî.  îñëåäíèì
êðóïíûì ãîðîäîì, êîòîðûé  Žòðßä  îñìåëèëñß ïîñåòèòü, áûëà  ’ðóáà.  ˜åñòü ëåò
íàçàä. € ñ  òîé  ïîðû  òîëüêî  ãëóøü  è äåðåâíè.  Ÿ  ñ òðóäîì  ñïðàâëßëñß  ñ
ñîáñòâåííûìè èñêóøåíèßìè. Ÿ çíàë â ‚åñëå ïàðó ìåñòå÷åê .
     à  ïðßìîé  ëèíèè ìåíß óäåðæèâàë ‘ëåäîïûò. èêîãäà  ðàíüøå  íå âñòðå÷àë
÷åëîâåêà, ìåíåå èíòåðåñóþùåãîñß îáû÷íûìè ëîâóøêàìè íà ëþäåé.
     ƒîáëèí ñ÷èòàë, ÷òî íàì ñëåäóåò èìïåðöåâ óñûïèòü è äîïðîñèòü. Žäíîãëàçûé
õîòåë ñðî÷íî óáðàòüñß èç ãîðîäà. ‘îëèäàðíîñòü èõ èñ÷åçëà, êàê ìîðîç íà ßñíîì
ñîëíûøêå.
     - ‹îãè÷åñêè  ðàçìûøëßß, - ñêàçàë ß, - íî÷üþ îõðàíà äîëæíà áûòü ñèëüíåå.
î åñëè âàñ òóäà ñåé÷àñ òàùèòü, êòî-íèáóäü íåïðåìåííî âàñ óçíàåò.
     - ’îãäà íàäî îòûñêàòü ñòàðöà, ÷òî ïðèâîëîê ïåðâîå ïèñüìî, - íå ñäàâàëñß
ƒîáëèí.
     - •îðîøàß ìûñëü.  î.  îäóìàé:  äàæå  åñëè åìó  î÷åíü ïîâåçëî,  åìó äî
çäåøíèõ  ìåñò åùå  îé êàê äàëåêî. …ãî-òî  íå ïîäáðàñûâàëè ïî ïóòè,  êàê íàñ.
å-åò. “õîäèì. åðâíè÷àþ ß â ‚åñëå.
     ‘ëèøêîì ìíîãî èñêóøåíèé, ñëèøêîì ìíîãî øàíñîâ áûòü óçíàííûìè. ˆ ñëèøêîì
ìíîãî íàðîäó. à ðàâíèíå ß ïðèâûê ê îäèíî÷åñòâó.
     ƒîáëèí  õîòåë  åùå  ñïîðèòü. Ží  ñëûõàë,  äåñêàòü,  ÷òî ñåâåðíûå äîðîãè
îòâðàòèòåëüíû.
     - ‡íàþ, - ïàðèðîâàë ß. - € åùå ß çíàþ,  ÷òî àðìèß ñòðîèò íîâûé òðàêò íà
Šóðãàíüå. ˆ  ïðîâåëà åãî íà ñåâåð äîñòàòî÷íî äàëåêî, ÷òîáû òîðãîâöû ìîãëè èì
ïîëüçîâàòüñß.
     ‘ïîðîâ áîëüøå íå áûëî. ‚ûáðàòüñß èç ãîðîäà èì  õîòåëîñü  íå ìåíüøå, ÷åì
ìíå. åîõîòíî  ñîãëàñèëñß  ëèøü ‘ëåäîïûò - òîò ñàìûé, êòî  ïåðâûì  ïðåäëîæèë
óõîäèòü.

        ƒëàâà 28. ‚ Š“ƒ€œ…

     ‚  ‚åñëå  ïîãîäà  áûëà  ìàëîâäîõíîâëßþùåé.  ‘åâåðíåå   îíà  ñòàíîâèëàñü
ñêèñíóâøèì óáîæåñòâîì,  ïóñòü äàæå  èìïåðñêèå  èíæåíåðû  ñäåëàëè âñå,  ÷òîáû
äîðîãà  îñòàâàëàñü ïðîõîäèìîé. îëüøàß ÷àñòü òðàêòà áûëà  ïîêðûòà óëîæåííûìè
âñòûê ïðîñìîëåííûìè  äîñêàìè. ‚  ìåñòàõ, ãäå  ñíåãà áûâàëè îñîáåííî  âûñîêè,
âèäíåëèñü  êàðêàñû  ñíåãîçàùèòíûõ ýêðàíîâ. -  àçìàõ  âïå÷àòëßåò,  - ïðèçíàë
Žäíîãëàçûé.
     -  “ãó.  - ðåäïîëàãàëîñü,  ÷òî  ïîñëå  òðèóìôà  ƒîñïîæè  ïðè  €ð÷å  íà
‚ëàñòåëèíà ìîæíî íàïëåâàòü. å  ñëèøêîì ëè ìíîãî ÷åñòè - ïîääåðæèâàòü äîðîãó
â òàêîì ñîñòîßíèè?
     îâàß äîðîãà ïðîõîäèëà íàìíîãî çàïàäíåå ïðåæíåé - ‚åëèêàß ‘êîðáíàß ðåêà
ìåíßëà  ðóñëî è  ïðîäîëæàëà ìåíßòü. ‚ ðåçóëüòàòå ïóòü îò  ‚åñëà  äî Šóðãàíüß
ñòàë íà ïßòíàäöàòü ìèëü äëèííåå. îñëåäíèå ñîðîê ïßòü ìèëü äîðîãè îñòàâàëèñü
íåäîñòðîåíû, è òàì íàì ïðèøëîñü íåñëàäêî.
     îðîé  ïîïàäàëèñü òîðãîâöû - âñå åäóùèå íà  þã. Žíè  êà÷àëè ãîëîâàìè  è
ãîâîðèëè, ÷òî ìû òðàòèì âðåìß  çðß. ‘êàçî÷íûå ñîêðîâèùà  èñïàðèëèñü.  „èêàðè
âûáèëè âñþ ïóøíóþ äè÷ü.
     ‘ ìîìåíòà íàøåãî îòúåçäà èç ‚åñëà ‘ëåäîïûò áûë  íå â ñåáå, è  ß íå  ìîã
ïîíßòü  îò÷åãî.  Œîæåò   áûòü,  ñóåâåðèå?  „ëß  ôîðñáåðãñêîãî  ïðîñòîíàðîäüß
Šóðãàíüå îñòàåòñß ñèìâîëîì óæàñà.  ‚ëàñòåëèíîì  ìàòåðè ïóãàþò ðåáßòèøåê, êàê
áóêîé. —åòûðåñòà ëåò åãî íåò íà ñâåòå, íî ïå÷àòü íå ñòåðòà äî ñèõ ïîð.
     îñëåäíèå   ñîðîê  ïßòü   ìèëü   ìû  ïðåîäîëåâàëè   íåäåëþ.  Ÿ  íà÷èíàë
áåñïîêîèòüñß. Œû ìîãëè è íå âåðíóòüñß äîìîé äî çèìû.
     Œû òîëüêî ÷òî âûåõàëè èç  ëåñà  íà  ïîëßíó âîêðóã êóðãàíîâ. Ÿ îñòàíîâèë
ôóðãîí.
     - ’óò âñå ïîìåíßëîñü.
     ˆç-çà ìîåé ñïèíû âûïîëçëè ƒîáëèí è Žäíîãëàçûé.
     - ’üôó! - ƒîáëèí èêíóë - ’î÷íî.
     Šóðãàíüå  êàçàëîñü çàáðîøåííûì. ðîñòî áîëîòî, õîòß ñàìûå âûñîêèå òî÷êè
ïðåæíåãî Šóðãàíüß îñòàâàëèñü çàìåòíû.  ‚î âðåìß íàøåãî  ïîñëåäíåãî ïîñåùåíèß
îðäà  èìïåðöåâ íåóòîìèìî è  íåïðåñòàííî ðàñ÷èùàëà, ÷èíèëà,  îñìàòðèâàëà  âñå
âîêðóã. ’åïåðü çäåñü ïðàâèëà  òèøèíà. Žíà  áåñïîêîèëà  ìåíß  åùå áîëüøå, ÷åì
óïàäîê Šóðãàíüß. åòîðîïëèâûé, íåóòèõàþùèé äîæäü ìîðîñèò ñ òåìíî-ñåðîãî íåáà
•îëîä. ˆ òèøèíà.
     „îðîãà òóò òîæå áûëà  çàâåðøåíà. Œû ïîêàòèëè âïåðåä. „î ñàìîãî ãîðîäà -
êðàñêà ñëåçàëà ñ ðàññûïàþùèõñß äîìîâ - íå âñòðåòèëè ìû íè åäèíîé æèâîé äóøè.
     - ‘òîéòå è íàçîâèòåñü, - îêëèêíóë íàñ êòî-òî. Ÿ îñòàíîâèë ôóðãîí.
     - € òû ãäå?
     åîáû÷àéíî àêòèâíûé  ïåñ  †àáîäàâ  ïðîõðîìàë  ê  îäíîé  èç  ðàçâàëþõ  è
ïðèíþõàëñß. à äîæäü âûøåë áóð÷àùèé ñòðàæíèê.
     - ’óò.
     - Žõ,  íàïóãàëè âû  ìåíß. ”èòèëü ß,  èç òîâàðèùåñòâà  "”èòèëü,  Šóçíåö,
Šóçíåö, îðòíîé è ñûíîâüß". ’îðãîâöû ìû.
     - „à? ˆ ýòè òîæå?
     - Šóçíåö è îðòíîé -  â ôóðãîíå. € ýòî ‘ëåäîïûò. Ží íà íàñ ðàáîòàåò. Œû
èç „þç. ðîñëûøàëè, ÷òî äîðîãà íà ñåâåð îïßòü îòêðûòà.
     - ’åïåðü-òî ðàçîáðàëèñü, ÷òî ê ÷åìó? - ‘òðàæíèê ôûðêíóë. Ÿ âûßñíèë, ÷òî
â õîðîøåì íàñòðîåíèè îí ïðåáûâàë ïî ñëó÷àþ ïîãîäû. „åíü, ïî òóòîøíèì ìåðêàì,
âûäàëñß ßñíûé.
     - Šàê ó âàñ òóò äåëà äåëàþòñß? - ñïðîñèë ß. - àì ãäå-òî â îïðåäåëåííîì
ìåñòå îñòàíàâëèâàòüñß?
     - Šðîìå "‘èíåëîõà", âàì ïðèòêíóòüñß íåãäå. ’àì ïîñåòèòåëßì ðàäû  áóäóò.
“ñòðàèâàéòåñü. ‡àâòðà ê óòðó äîëîæèòåñü â øòàáå.
     - •îðîøî. € ãäå "‘èíåëîõ"? ‘òðàæíèê îáúßñíèë. Ÿ äåðíóë çà âîææè, ôóðãîí
òðîíóëñß.
     - å ñëèøêîì ñòðîãî, - çàìåòèë ß.
     -  € êóäà áåæàòü-òî? - âîçðàçèë Žäíîãëàçûé. - Žíè çíàþò, ÷òî  ìû çäåñü.
óòü îòñþäà òîëüêî îäèí. å ñòàíåì èãðàòü ïî èõ ïðàâèëàì - çàòêíóò ãîðëûøêî,
è âñå.
     Žùóùåíèå âîçíèêàëî èìåííî òàêîå.