áñß, ïîäóìàâ, ÷òî  •ðîìîé áóäåò äîìà, êîãäà  ìû íàíåñåì
åìó âèçèò.  à ýòî íàìåêàë è „óøå÷êèí  ìàíåâð ñî ‚çßòûìè.  Œíå  ñëåäîâàëî áû
ïðèïîìíèòü, ÷òî ‚çßòûå  ñïîñîáíû ñâßçûâàòüñß äðóã  ñ  äðóãîì íà ðàññòîßíèè -
ðàçóì ê ðàçóìó. •ðîìîé è ëàãîäåòåëü ïðîìåëüêíóëè ìèìî íàñ, êîãäà ìû ì÷àëèñü
íà ñåâåð.
     - ‹îæèñü! - âçâèçãíóë ƒîáëèí,  êîãäà äî îêðàèíû ðàâíèíû îñòàâàëîñü ìèëü
ïßòüäåñßò. - ‚çßòûå! ‚ñåì ëåæàòü.
     ‘òàðûé  Šîñòîïðàâ, êàê  âñåãäà,  ïîñ÷èòàë, ÷òî äëß íåãî çàêîí íå ïèñàí.
‚ñå ðàäè €ííàëîâ. Ÿ ïîäïîëç ïîáëèæå ê áîêó íàøåãî  åçäîâîãî ÷óäîâèùà, ãëßíóë
â íî÷ü. —óòü íèæå è  ïîçàäè íàñ â íî÷è íåñëèñü äâå òåíè. Šîãäà îíè ñêðûëèñü,
ß ïîëó÷èë õîðîøèé âûãîâîð îò ˆëüìî, ‹åéòåíàíòà, ƒîáëèíà, Žäíîãëàçîãî è âñåõ,
êòî óäîñóæèëñß îòêðûòü ðîò. Ÿ âíîâü ñåë ðßäîì ñî ‘ëåäîïûòîì. ’îò óõìûëüíóëñß
è ïðîìîë÷àë.
     —åì áëèæå ê áîþ, òåì æèâåå îí ñòàíîâèëñß.
     ‚òîðîé  ðàç ß  îøèáñß, ïîëàãàß, ÷òî ëåòó÷èé êèò  âûñàäèò  íàñ  íà  êðàþ
ðàâíèíû.  Šîãäà ìû  ïðèáëèçèëèñü ê  ãðàíèöå,  ß  ñíîâà  ïîäíßëñß,  èãíîðèðóß
åõèäíûå ðåïëèêè â ñâîé àäðåñ. î êèò íå îïóñêàëñß. ˆ íå ñàäèëñß åùå äîâîëüíî
äîëãî. ‚íîâü óñåâøèñü íà ñâîå ìåñòî, ß íà÷àë òèõîíüêî áðåäèòü.
     ‘ëåäîïûò  îòêðûë  ñâîé  äîòîëå òàèíñòâåííûé  ñóíäó÷îê.  ’àì  ñîäåðæàëñß
íåáîëüøîé  àðñåíàë.  ‘ëåäîïûò  ïðîâåðèë  êëèíêè.  Žäèí äëèííûé  íîæ  åãî  íå
óäîâëåòâîðèë, è ‘ëåäîïûò âçßëñß çà òî÷èëüíûé êàìåíü.
     ‘êîëüêî  ðàç  òàê æå  ïîñòóïàë ‚îðîí â òîò êðàòêèé ãîä, ÷òî îí ïðîâåë ñ
Žòðßäîì?
     Šèò ñåë âíåçàïíî. ˆëüìî è ‹åéòåíàíò ïåðåäàëè ïðèêàç: ñëåçàòü áûñòðî.
     - „åðæèñü  çà  ìíîé.  Šîñòîïðàâ,  -  áðîñèë  ˆëüìî. -  ˆ  òû. ‘ëåäîïûò.
Žäíîãëàçûé, åñòü òàì, âíèçó, ÷òî-íèáóäü?
     -  åò.  “  ƒîáëèíà  ñîííîå çàêëßòèå íàãîòîâå. Šîãäà  ìû ñïóñòèìñß,  èõ
÷àñîâûå áóäóò äðûõíóòü.
     -  …ñëè  íå ïðîñíóòñß è  íå ïîäíèìóò òðåâîãó, -  ïðîáóð÷àë  ß. —åðò, íó
ïî÷åìó ß òàêîé ïåññèìèñò?
     èêàêèõ  ïðîáëåì.  Œû  ñåëè.  ‘îëäàòû  ïîêàòèëèñü  ñ  êèòîâûõ  áîêîâ  è
ðàññûïàëèñü, òî÷íî íà ïàðàäå. Œîæåò, ïîêà ß äóëñß, îíè òðåíèðîâàëèñü?
     € ß ìîã äåëàòü òîëüêî òî, ÷òî ïðèêàçàë ˆëüìî.
     îíà÷àëó ìíå  ýòî  âñå íàïîìíèëî  äðóãîé íàëåò - äàâíûì-äàâíî, ê þãó îò
ìîðß Œóê, ïðåæäå ÷åì  ìû íàíßëèñü íà ñëóæáó ê ƒîñïîæå. Œû âûðåçàëè ãîðîäñêèå
êîãîðòû  ‘àìîöâåòíîãî  ãîðîäà åðèëëà, ïîêà  òå  õðàïåëè  ïîä  ÷àðàìè  íàøèõ
êîëäóíîâ.  å  ñêàæó, ÷òîáû  ìíå íðàâèëàñü òàêàß ðàáîòà. îëüøàß  ÷àñòü ýòèõ
ïàðíåé - ìàëü÷èøêè, çàïèñàâøèåñß íà ñëóæáó, ÷òîáû èçáåæàòü õóäøåé ó÷àñòè. î
îíè áûëè âðàãàìè, à ìû äåëàëè øèðîêèé æåñò. îëåå øèðîêèé, ÷åì ß ìîã îæèäàòü
îò „óøå÷êè.
     åáî íà÷àëî ñâåòëåòü. òîé íî÷è íå ïåðåæèë íè îäèí èç ñîëäàò ãàðíèçîíà,
êðîìå ðàçâå ÷òî ïàðû ñàìîâîëüùèêîâ. ‘ ãëàâíîãî ïëàöà êàçàðì, ðàñïîëàãàâøèõñß
äàëåêî çà ãîðîäñêîé  ÷åðòîé,  äîíîñèëèñü êðèêè ˆëüìî è  ‹åéòåíàíòà: "ûñòðî,
áûñòðî, äåë ïî ãîðëî. òîò âçâîä - ñëîìàòü  çâåçäû ‚çßòûõ. òîò - ðàçãðàáèòü
ìåñòíûé  øòàá.  …ùå  îäèí  -  ïðèãîòîâèòü êàçàðìû  ê  ïîäæîãó. ˆ åùå îäèí  -
îáûñêàòü  ëè÷íûå  ïîêîè  •ðîìîãî  íà  ïðåäìåò  äîêóìåíòîâ.  ûñòðî,  áûñòðî.
‡àêîí÷èòü íàäî, ïîêà ‚çßòûå íå âåðíóëèñü. „óøå÷êà  íå ìîæåò  èõ âå÷íî çà íîñ
âîäèòü".
     Šòî-òî,  åñòåñòâåííî,  ëîïóõíóëñß.  ’àê  âñåãäà  áûâàåò.  ‘ëèøêîì  ðàíî
ïîäïàëèë áàðàêè. îäíßëñß äûì.
     ‚ ñàìîé æå, êàê ìû òóò æå âûßñíèëè, ñòîßë  åùå îäèí ïîëê. —åðåç ìèíóòó
ê íàì óæå ñêàêàë êîííûé ýñêàäðîí. ˆ îïßòü êòî-òî  ëîïóõíóëñß. ‚îðîòà áûëè íå
çàïåðòû. ‚ñàäíèêè íàâàëèëèñü íà íàñ ïî÷òè áåç ïðåäóïðåæäåíèß.
     Šðè÷àëè ëþäè.  ‡âåíåëè  êëèíêè.  ‹åòåëè  ñòðåëû.  æàëè  êîíè.  ‘îëäàòû
ƒîñïîæè îòêàòèëèñü, îñòàâèâ ïîëîâèíó ñâîèõ.
     ‚îò  òåïåðü  ˆëüìî  è  ‹åéòåíàíò  äåéñòâèòåëüíî  çàòîðîïèëèñü. ‚ñàäíèêè
âåðíóòñß ñ ïîäìîãîé.
     îêóäà ìû  ðàñøâûðèâàëè ïðîòèâíèêîâ, ëåòó÷èé êèò âçëåòåë. ‡àáðàòüñß  íà
íåãî óñïåëî ñ ïîëäþæèíû ñîëäàò. Šèò ïîäíßëñß íàä êðûøàìè è íàïðàâèëñß íà þã.
‚ ñóìåðêàõ åãî íèêòî íå çàìåòèë.
     Œîæåòå ïðåäñòàâèòü, ñêîëüêî øóìà è ðóãàíè ïîñëåäîâàëî çà ýòèì. „àæå ïåñ
†àáîäàâ  íàøåë  â  ñåáå  ñèëû çàðû÷àòü.  Ÿ  îáìßê, ÷óâñòâóß  íàøå ïîðàæåíèå,
ïðèñòðîèëñß  íà êîíîâßçè è ïîìîòàë ãîëîâîé. åñêîëüêî ÷åëîâåê ïóñòèëè ñòðåëû
âñëåä êèòó. ’îò äàæå íå çàìåòèë.
     ßäîì ñî ìíîé îïåðñß íà êîíîâßçü ‘ëåäîïûò.
     - Šòî ìîã çíàòü, ÷òî òàêàß çäîðîâàß òâàðü ñòðóñèò, - ïðîâîð÷àë ß.
     Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, ëåòó÷èé êèò ãîðîä ìîæåò ñíåñòè.
     - å ïðèïèñûâàé ñâîè ìîòèâû ñóùåñòâó, êîòîðîãî íå ïîíèìàåøü. îñìîòðè ñ
åãî òî÷êè çðåíèß.
     - ó è?
     - „àæå íå çðåíèß... ‘ëîâà íå ïîäáåðó. - Ží íàïîìèíàë ìíå ÷åòûðåõëåòíåãî
ìàëûøà, ñðàæàþùåãîñß ñ òðóäíûì ïîíßòèåì. - Ží íà ÷óæîé  çåìëå. ‡à ãðàíèöàìè,
êîòîðûå, êàê ïîëàãàþò  âðàãè,  óäåðæèâàþò  åãî. Ží áåæàë èç  ñòðàõà, ÷òî åãî
çàìåòßò è ðàñêðîþò åãî òàéíó. Ží íèêîãäà íå ñîòðóäíè÷àë ñ ëþäüìè. Šóäà æ åìó
âñïîìíèòü î íèõ â îò÷àßííóþ ìèíóòó?
     ‚îçìîæíî, îí áûë ïðàâ.  î â òîò ìîìåíò îí èíòåðåñîâàë ìåíß êóäà áîëüøå
åãî òåîðèè. ’åîðèþ ß è ñàì ïðèäóìàë áû, ïîñèäåâ íåìíîãî. î ó íåãî ýòà ìûñëü
âûãëßäåëà íåîáû÷àéíî ñëîæíîé è âàæíîé.
     Ÿ  ïðèçàäóìàëñß î  åãî  ðàññóäêå.  € íå  ïîëóäóðîê  ëè  îí? Œîæåò,  åãî
âîðîíîïîäîáíîå ïîâåäåíèå - ïðîäóêò íå èíäèâèäóàëüíîñòè, à ñêóäîóìèß?
     ‹åéòåíàíò ñòîßë íà ïëàöó, óïåðåâ  ðóêè â áåäðà, è ñìîòðåë, êàê óïëûâàåò
ëåòó÷èé êèò, îñòàâëßß íàñ â ðóêàõ âðàãà.
     - Žôèöåðû! - ãàðêíóë îí ÷åðåç ìèíóòó. - ‘îáðàòüñß!
     -  àì êîíåö, -  çàßâèë  îí, êîãäà  ìû ñîáðàëèñü. - Ÿ âèæó òîëüêî  îäèí
øàíñ. …ñëè  ýòîò óáëþäîê çäîðîâûé ñâßæåòñß ñ ìåíãèðàìè, êîãäà âåðíåòñß, à <i>òå</i>
ðåøàò,  ÷òî íàñ ñòîèò ñïàñàòü.  ’àê ÷òî  íàì íàäî  ïðîäåðæàòüñß äî çàêàòà. ˆ
íàäåßòüñß.
     - € ïî-ìîåìó, ïîðà íîãè óíîñèòü. - Žäíîãëàçûé èçäàë íåïðèñòîéíûé çâóê.
     -  „à? —òîáû  èìïåðöû  íàñ  âûñëåäèëè? ‘êîëüêî íàì  äî äîìà äîáèðàòüñß?
‘ìîæåøü òû äîéòè, åñëè •ðîìîé è åãî ïàðíè ïîâèñíóò ó íàñ íà õâîñòå?
     - Žíè è çäåñü íàì áóäóò ãîëîâû îòêðó÷èâàòü.
     - ‚îçìîæíî.  € âîçìîæíî, ìû èì ñàìè âñå ïîîòêðó÷èâàåì. î êðàéíåé ìåðå,
çäåñü îíè íàñ  ñðàçó íàéäóò. ˆëüìî, îñìîòðè ñòåíû.  ðèêèíü, ñìîæåì ëè ìû èõ
ñäåðæàòü. ƒîáëèí,  Œîë÷óí,  ïîãàñèòå îãîíü.  Žñòàëüíûì  -  ñîáðàòü äîêóìåíòû
‚çßòûõ.  ˆëüìî! Šàðàóëû  ðàññòàâü.  Žäíîãëàçûé  -  òû âûßñíè,  êàê ìû  ìîæåì
ïîëó÷èòü  ïîìîùü èç æè.  Šîñòîïðàâ, ïîìîãè åìó. ’û  çíàåøü, êòî  ó íàñ  òóò
åñòü. „àâàéòå øåâåëèòåñü!
     •îðîøèé ñîëäàò - ‹åéòåíàíò.  Ží ñîõðàíßåò  ñïîêîéñòâèå, äàæå êîãäà åìó,
êàê è íàì âñåì, õî÷åòñß áåãàòü êðóãàìè è âîïèòü.
     à  ñàìîì äåëå ó íàñ íå áûëî íè  îäíîãî øàíñà.  àì ïðèøåë êîíåö.  „àæå
åñëè  ìû ñäåðæèì ãîðîäñêèå âîéñêà,  îñòàþòñß  ëàãîäåòåëü  è •ðîìîé. ƒîáëèí.
Žäíîãëàçûé  è  Œîë÷óí  ïðîòèâ  íèõ  íå  ïîäìîãà.  ‹åéòåíàíò  ýòî  òîæå çíàë.
îòîìó-òî è ðàçäåëèë êîëäóíîâ - ÷òîáû äóìàëè ïîìåíüøå.
     “íßòü îãîíü ìû íå ñìîãëè. àðàêàì ïðèøëîñü äàòü  âûãîðåòü äîòëà. îêà ß
îêàçûâàë ïîìîùü äâîèì ðàíåíûì, îñòàëüíûå ïðèâîäèëè ãàðíèçîí â  ïðèãîäíîå äëß
çàùèòû  ñîñòîßíèå. îêîí÷èâ ñ ëåêàðñêèìè äåëàìè, ß ïðîãëßäåë áóìàãè •ðîìîãî,
íî íè÷åãî èíòåðåñíîãî íå íàøåë.
     - ‘îòíß ñîëäàò èäåò ê íàì èç æè! - çàêðè÷àë äîçîðíûé.
     - „åëàåì âèä, ÷òî íèêîãî íåò! - ðßâêíóâ ‹åéòåíàíò.
     ‘îëäàòû çàêîïîøèëèñü, âûïîëíßß ïðèêàç.
     Ÿ ãëßíóë ñî ñòåíû íà  êóñòàðíèê ê  ñåâåðó îò íàñ.  ’àì  ïîëç  ê  ãîðîäó
Žäíîãëàçûé, íàäåßñü ñâßçàòüñß ñ êåì-íèáóäü èç äðóçåé ˜ïàãàòà.
     „àæå  ïîñëå  òðåõ  âåëèêèõ  îñàä,  îïóñòîøàâøèõ  ãîðîä,  è  äîëãèõ  ëåò
îêêóïàöèè æà îñòàâàëàñü íåïîêîëåáèìà â ñâîåé íåíàâèñòè ê ƒîñïîæå.
     ˆìïåðöû ïîïàëèñü ïðåäóñìîòðèòåëüíûå.  Žíè  ïîñëàëè ê ñòåíå ðàçâåä÷èêîâ.
‚ûñëàëè  âïåðåä  íåáîëüøîé  îòðßä,  îòêðûâøèé  îãîíü.  ˆ  òîëüêî  ÷åðåç  ÷àñ
îñòîðîæíûõ ìàíåâðîâ îíè âîøëè â ïîëóîòêðûòûå âîðîòà.
     ðåæäå ÷åì îïóñòèòü ðåøåòêó. ‹åéòåíàíò âïóñòèë  ïßòíàäöàòü ÷åëîâåê, òóò
æå  ïîëåãøèõ ïîä  ëèâíåì ñòðåë.  îòîì  ìû êèíóëèñü  íà  ñòåíó  è  ïðèíßëèñü
ñòðåëßòü â  òåõ, êòî îñòàëñß ñíàðóæè. “ïàëà åùå  äþæèíà. Žñòàëüíûå îòñòóïèëè
çà ïðåäåëû  äîñßãàåìîñòè. ’àì îíè  êðóæèëè, ðóãàëèñü è ðåøàëè. —òî æå äåëàòü
äàëüøå.
     ‚ñå ýòî  âðåìß  ‘ëåäîïûò îñòàâàëñß ðßäîì  ñî  ìíîé. Ží  âûïóñòèë òîëüêî
÷åòûðå ñòðåëû. ˆ êàæäàß ïðîáèëà íàñêâîçü âðàæåñêîãî  ñîëäàòà. Œîæåò, îí è íå
ìóäðåö, íî ñ ëóêîì îáõîäèòüñß óìååò.
     - óäü ó íèõ óìà ïîáîëüøå, - ïîßñíèë ß åìó, - îíè âûñòàâèëè áû êîðäîí è
ñòàëè áû æäàòü •ðîìîãî. åò ñìûñëà  ãèáíóòü, åñëè îí ñ  íàìè ðàñïðàâèòñß áåç
òðóäà.
     ‘ëåäîïûò õìûêíóë. åñ †àáîäàâ  ïðèîòêðûë  îäèí  ãëàç  è  ÷òî-òî áàñèñòî
ïðîâîð÷àë.    åïîäàëåêó   ñèäåëè   íà    êîðòî÷êàõ   ƒîáëèí   ñ   Œîë÷óíîì,
ïåðåãîâàðèâàëèñü,  ïî  âðåìåíàì  âûãëßäûâàß èç-çà  ïàðàïåòà. „óìàþ,  ñòðîèëè
ïëàíû.
     ‘ëåäîïûò âñòàë, ñíîâà  õìûêíóë. Ÿ  ãëßíóë  ñàì. ˆç æè  âûõîäèëè  íîâûå
ïîäðàçäåëåíèß. åñêîëüêî ñîò ÷åëîâåê.
     ‚ òå÷åíèå  ÷àñà íè÷åãî  íå  ïðîèñõîäèëî - òîëüêî ïðèáûâàëè  âîéñêà. àñ
îêðóæàëè.
     ƒîáëèí è  Œîë÷óí  ïðèíßëèñü  êîëäîâàòü.  ˆõ  ÷àðû  ïðèíßëè  îáëèê  òó÷è
ìîøêàðû.  Žòêóäà  ìîøêè  ïîßâëßëèñü, ß íå ðàçîáðàë, - ïðîñòî êðóæèëè  âîêðóã
íàøèõ êîëäóíîâ. îòîì, êîãäà èõ íàáðàëîñü ñ òûñß÷ó, óëåòåëè.
     ‡à ñòåíîé íåêîòîðîå âðåìß ðàçäàâàëèñü  äèêèå âîïëè. Šîãäà êðèêè ñòèõëè,
ß ïîäîøåë ê ïîìðà÷íåâøåìó ƒîáëèíó è ñïðîñèë:
     - —òî ñëó÷èëîñü?
     - “ êîãî-òî èç íèõ åñòü òàëàíò, - ïðîïèùàë êîëäóí. - î÷òè íàì ðîâíß.
     - “ íàñ íåïðèßòíîñòè?
     - åïðèßòíîñòè? “ íàñ? „à  ìû èõ íàäðàëè, Šîñòîïðàâ. ‚ õâîñò è â ãðèâó.
’îëüêî îíè ýòîãî åùå íå çíàþò.
     - Ÿ èìåë â âèäó...
     -  Ží  íå îòâåòèò.  å  õî÷åò  ñåáß âûäàâàòü,  àñ-òî äâîå, à  îí îäèí.
ˆìïåðöû ïðèíßëèñü  ñîáèðàòü  ïóøêè.  ƒàðíèçîí  íå  ñòðîèëñß  ñ  ðàñ÷åòîì  íà
áîìáàðäèðîâêó.
     ‚ðåìß  øëî. ‘îëíöå ïîëçëî ïî íåáó.  Œû  âñå  ñìîòðåëè  ââåðõ.  Šîãäà æå
ïðèëåòèò íà êîâðå-ñàìîëåòå íàøà ïîãèáåëü?
     ‹åéòåíàíò, óâåðåííûé, ÷òî èìïåðöû íå ñòàíóò íàïàäàòü íåìåäëåííî, ïîñëàë
íåñêîëüêèõ  ÷åëîâåê,  ïåðåíåñòè  âñå íàãðàáëåííîå  íà  ïëàö,  ïîäãîòîâèòü  ê
ïîãðóçêå íà êèòà. ‚åðèë ‹åéòåíàíò ñàì â ýòî  èëè íåò,  íî îí  óïîðíî îáåùàë,
÷òî íàñ âûâåçóò ïîñëå çàêàòà.  ’îé âîçìîæíîñòè, ÷òî ïåðâûìè ïðèëåòßò ‚çßòûå,
îí äàæå íå ðàññìàòðèâàë.
     îåâîé äóõ îí ïîääåðæèâàë ïðåêðàñíî.
     åðâûé ñíàðßä ïðèëåòåë ÷åðåç ÷àñ ïîñëå  ïîëóäíß. Žãíåííûé øàð øëåïíóëñß
îçåìü  â  äâàäöàòè  ôóòàõ  îò  ñòåíû.  ‘ëåäóþùèé  ïåðåëåòåë  ÷åðåç  ñòåíó  è
ïðèçåìëèëñß íà ïëàöó, øèïß è ðàçáðàñûâàß èñêðû.
     - •îòßò íàñ âûêóðèòü, - ïðîáîðìîòàë ß ‘ëåäîïûòó.
     ðèëåòåë òðåòèé ñíàðßä è ðàäîñòíî çàïîëûõàë - òîæå íà ïëàöó.
     ‘ëåäîïûò è ïåñ †àáîäàâ âñòàëè è ãëßíóëè  ÷åðåç  ïàðàïåò - ïñó äëß ýòîãî
ïîíàäîáèëîñü ïîäíßòüñß íà çàäíèå ëàïû. îòîì ‘ëåäîïûò ñåë, îòêðûë ñâîé ßùèê,
âûòàùèë îòòóäà  ïîëäþæèíû î÷åíü äëèííûõ ñòðåë.  ‡àòåì ñíîâà âñòàë, ãëßíóë íà
êîìàíäû ïóøêàðåé, ïîëîæèë ñòðåëó íà òåòèâó.
     „àæå èç ñîáñòâåííîãî ëóêà ß äîñòðåëßë áû  äî ïóøåê. î ß ìîã áû ïóñêàòü
ñòðåëû õîòü âåñü äåíü è íå ïîïàñòü.
     ‘ëåäîïûò òàê ñîñðåäîòî÷èëñß, ÷òî ïî÷òè  âïàë  â  òðàíñ. Ží  ïîäíßë ëóê,
íàòßíóë òåòèâó äî óõà è îòïóñòèë.
     ‚îïëü  ðàñêàòèëñß ïî ñêëîíó.  €ðòèëëåðèñòû ñîáðàëèñü  âîêðóã  îäíîãî èç
ñâîèõ òîâàðèùåé.
     ‘ëåäîïûò ïóñêàë ñòðåëû áûñòðî è ëîâêî. Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îí âûïóñêàåò
èõ ÷óòü ëè íå ïî ÷åòûðå çàðàç. ˆ êàæäàß íàõîäèëà öåëü.
     îòîì îí ñåë.
     - ‚ñå.
     - —òî-÷òî?
     - ‘òðåë áîëüøå íåò õîðîøèõ.
     - - Œîæåò,  ýòîãî  õâàòèò, ÷òîáû èõ îòïóãíóòü.  •âàòèëî; î  íåíàäîëãî.
îâíî  íàñòîëüêî,  ÷òîáû  îòñòóïèòü è  âåðíóòüñß  ñî  ùèòàìè.  îòîì ñíàðßäû
ïîñûïàëèñü ñíîâà. Žäèí èç íèõ ïîïàë â çäàíèå. †àð ãëîäàë êîæó.
     ‹åéòåíàíò  íåïðåðûâíî ïðîõàæèâàëñß  ïî  ñòåíå.  Ÿ  ïðèñîåäèíèëñß  ê åãî
ìîë÷àëèâîé  ìîëèòâå  - òîëüêî áû  èìïåðöû ñ ïåðåïóãó íå  êèíóëèñü  íà øòóðì.
îòîìó ÷òî îñòàíîâèòü èõ ìû íå ñìîæåì.

        ƒëàâà 18. Ž‘€„€

     ‘îëíöå ñàäèëîñü. Œû áûëè åùå  æèâû. Šîâðû ‚çßòûå ïîêà  íå ïèêèðîâàëè íà
íàñ ñî ñòîðîíû-ðàâíèíû. Œû íà÷èíàëè âåðèòü, ÷òî åùå åñòü øàíñ.
     Šòî-òî çàêîëîòèë â âîðîòà, äà òàê ãðîìêî, ñëîâíî ãðåìåëè ìîëîòû ðîêà.
     - ‚ïóñòèòå, ìàòü âàøó çà íîãó! - ïîñëûøàëñß âîïëü Žäíîãëàçîãî.
     Šòî-òî ñáåæàë âíèç è îòïåð åìó. Žäíîãëàçûé âçîáðàëñß íà ñòåíó.
     - ó? - îñâåäîìèëñß ƒîáëèí.
     - å çíàþ. ‘ëèøêîì ìíîãî  èìïåðöåâ. ‘ëèøêîì ìàëî ìßòåæíèêîâ.  •îòßò âñå
îáäóìàòü.
     - Šàê òû äîáðàëñß? - ñïðîñèë ß.
     -  åøêîì! - ðßâêíóë  Žäíîãëàçûé  è äîáàâèë ïîìßã÷å: -  ’àéíà  ðåìåñëà.
Šîñòîïðàâ. Šîëäîâñòâî. ó êîíå÷íî.
     ‹åéòåíàíò  îñòàíîâèëñß,  ÷òîáû  âûñëóøàòü  äîêëàä   Žäíîãëàçîãî,  ïîòîì
âîçîáíîâèë  ñâîå  õîæäåíèå.  Ÿ íàáëþäàë  çà  âîéñêàìè  ïðîòèâíèêà.  î  âñåì
ïðèçíàêàì, îíè òåðßëè òåðïåíèå.
     Žäíîãëàçûé ïîäòâåðäèë ìîå ïîäîçðåíèå ôàêòàìè, ïîòîìó ÷òî îíè ñ ƒîáëèíîì
è Œîë÷óíîì òóò æå ñåëè ðàçðàáàòûâàòü ïëàí àòàêè.
     Ÿ íå ñîâñåì ïîíßë, ÷òî  îíè  ñîòâîðèëè. å ìîøåê, íî ðåçóëüòàò îêàçàëñß
ïðèìåðíî  òîò æå. ûñòðî ñòèõàþùèå  äèêèå âîïëè. î  òåïåðü íà  íàñ ðàáîòàëè
òðîå øàìàíîâ. ’ðåòèé ñëåäèë çà èìïåðöåì, íåéòðàëèçîâàâøèì çàêëßòèå.
     ‚ ñòîðîíó ãîðîäà êèíóëñß ãîðßùèé  ÷åëîâåê. ƒîáëèí ñ  Žäíîãëàçûì ïîáåäíî
âçâûëè. ˆ äâóõ ìèíóò íå ïðîøëî, êàê âçîðâàëàñü ïóøêà. îòîì åùå îäíà.
     Ÿ   âíèìàòåëüíî  íàáëþäàë  çà   íàøèìè   êîëäóíàìè.  Œîë÷óí  âåë   ñåáß
ïî-äåëîâîìó,  íî  ƒîáëèíà  è  Žäíîãëàçîãî ïîíåñëî.  Žíè âåñåëèëèñü âîâñþ.  Ÿ
èñïóãàëñß, ÷òî îíè  çàéäóò ñëèøêîì  äàëåêî  è èìïåðöû íà÷íóò øòóðì â íàäåæäå
ñìåñòè íàñ.
     €òàêà  äåéñòâèòåëüíî  íà÷àëàñü,  íî  ïîçæå,  ÷åì  ß  îæèäàë.  ðîòèâíèê
äîæäàëñß íî÷è. ˆ äàæå òîãäà îíè âåëè ñåáß îñòîðîæíåå, ÷åì ñëåäîâàëî.
     €  ïîêà  íàä  ïîëóðàçâàëåííûìè ñòåíàìè  æè  çàêëóáèëñß  äûìîê.  Œèññèß
Žäíîãëàçîãî óâåí÷àëàñü óñïåõîì. Šòî-òî çà ÷òî-òî âçßëñß. —àñòü âîéñê ƒîñïîæè
ñíßëàñü ñ ìåñòà è ïîñïåøèëà â ãîðîä.
     - „óìàþ, ìû ñêîðî óçíàåì, ïðàâ  ëè  ‹åéòåíàíò, -  ñêàçàë  ß  ‘ëåäîïûòó,
êîãäà íà íåáå ïðîñòóïèëè çâåçäû.
     Ží òîëüêî áðîâè óäèâëåííî ïîäíßë.
     ‡àïåëè ðîãà. ‚îéñêà äâèíóëèñü íà  ïðèñòóï. Œû ñî ‘ëåäîïûòîì âçßëèñü  çà
ëóêè, ïûòàßñü ïðèöåëèòüñß ïî÷òè â ïîëíîé òåìíîòå, ïðè ñâåòå òîíêîãî ìåñßöà.
     - € êàêàß îíà, Šîñòîïðàâ? - ñïðîñèë îí èç ïóñòîòû.
     - —òî? Šòî? - Ÿ ñïóñòèë òåòèâó.
     - ƒîñïîæà. ƒîâîðßò, òû ñ íåé âñòðå÷àëñß.
     - „à. „àâíî.
     -  ó è êàêàß  îíà? - ‘ëåäîïûò ïóñòèë ñòðåëó. ‡âîíó òåòèâû  îòêëèêíóëñß
÷åé-òî êðèê. ‘ëåäîïûò êàçàëñß ñîâåðøåííî ñïîêîéíûì. ’î÷íî íå îí  ìîã óìåðåòü
÷åðåç ïàðó ìèíóò. òî ìåíß òðåâîæèëî.
     - ’àêàß, êàê òû è îæèäàåøü, - îòâåòèë  ß.  € ÷òî åùå ìîæíî ñêàçàòü?  Žò
òîé íàøåé  âñòðå÷è ó ìåíß îñòàëèñü òîëüêî ñìóòíûå âîñïîìèíàíèß. - †åñòîêàß è
ïðåêðàñíàß.
     Žòâåò åãî íå óäîâëåòâîðèë.  Ží íèêîãî íå  óäîâëåòâîðßåò.  î ýòî ëó÷øèé
îòâåò, êàêîé ß ìîãó äàòü.
     - Šàê îíà âûãëßäèò?
     -  å çíàþ, ‘ëåäîïûò. Ÿ ïåðåïóãàëñß äî ÷åðòèêîâ. ˆ îíà ÷òî-òî ñîòâîðèëà
ñ ìîèì ðàññóäêîì. Ÿ âèäåë ìîëîäóþ êðàñèâóþ æåíùèíó. î òàêèõ âåçäå ïîëíî.
     ‡âßêíóëà  òåòèâà  åãî  ëóêà,  îòâåòèë åùå îäèí  âîïëü.  ‘ëåäîïûò  ïîæàë
ïëå÷àìè.
     - ðîñòî èíòåðåñíî.
     Ží íà÷àë ñòðåëßòü áûñòðåå. ˆìïåðöû ïîäîøëè ñîâñåì áëèçêî.
     Ÿ ãîòîâ ïîêëßñòüñß, ÷òî îí  íè  ðàçó íå  ïðîìàõíóëñß.  Ÿ  ïóñêàë ñòðåëû
òóäà, ãäå ìíå ÷òî-òî ìåðåùèëîñü, à îí... ƒëàçà ó íåãî êàê ó ñîâû. Ÿ íå âèäåë
íè÷åãî, êðîìå òåíåé íà ôîíå òåíåé.
     ƒîáëèí, Žäíîãëàçûé è Œîë÷óí  äåëàëè  ÷òî ìîãëè. ˆõ êîëäîâñòâî èñïåùðèëî
ïîëå áîß  êðàòêèìè  âñïûøêàìè îãíß è âîïëßìè. î îíè ñäåëàëè  ñëèøêîì  ìàëî.
‹åñòíèöû óäàðßëèñü î ñòåíó. îëüøàß ÷àñòü îòñêàêèâàëà, íî ïî íåñêîëüêèì  óæå
êàðàáêàëèñü ëþäè. îòîì ïðèáàâèëàñü åùå äþæèíà ëåñòíèö. Ÿ âûïóñòèë â òåìíîòó
âñå ñòðåëû ïî÷òè íàóãàä, òàê áûñòðî, êàê ìîã, è âûòàùèë ìå÷.
     ’àê æå ïîñòóïèëè è îñòàëüíûå.
     - ‚îò îí! - âñêðè÷àë ‹åéòåíàíò.
     Ÿ  áðîñèë  âçãëßä  â  íåáî.  „à.  Žãðîìíàß  òåíü  çàòìèëà  çâåçäû.  Žíà
ñíèæàëàñü. ‹åéòåíàíò îêàçàëñß ïðàâ. ’åïåðü îñòàëîñü òîëüêî çàëåçòü íà êèòà.
     åêîòîðûå èç ìîëîäûõ ñîëäàò êèíóëèñü íà ïëàö.  ðîêëßòèß  ‹åéòåíàíòà èõ
íå  îñòàíîâèëè. Šàê è  óãðîçû è êðèêè  ˆëüìî. ‹åéòåíàíò  ïðèêàçàë  îñòàëüíûì
ñëåäîâàòü çà áåãóùèìè.
     ƒîáëèí è Žäíîãëàçûé ñîòâîðèëè ÷òî-òî îñîáåííî ìåðçêîå. à ìãíîâåíèå ìíå
ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îíè  ïðèçâàëè êàêîãî-òî  çëîáíîãî  äåìîíà.  ‚ûãëßäåëî  <i>ýòî</i>
ïðåæóòêî. ˆìïåðöåâ  îíî  çàäåðæàëî.  î,  êàê  è  â áîëüøåé  ÷àñòè èõ ìàãèè,
ìàòåðèàëüíîãî â èõ  òâîðåíèè  áûëî  íåìíîãî -  áîëüøå  äëß îòâîäà ãëàç. ‚ðàã
âñêîðå ýòî ïîíßë.
     î  ìû  ïîëó÷èëè  ïåðåäûøêó,  ˆ  äîñòèãëè  ïëàöà,  ïðåæäå  ÷åì  èìïåðöû
îïîìíèëèñü. ’å âçðåâåëè, äóìàß, ÷òî íàêîíåö-òî ïîéìàëè íàñ.
     Ÿ  ìåòíóëñß ê îïóñêàþùåìóñß ëåòó÷åìó êèòó,  ïîïûòàëñß âçîáðàòüñß åìó íà
ñïèíó. Œîë÷óí äåðíóë ìåíß çà ðóêàâ è ïîêàçàë íà ðàçáðîñàííûå áóìàãè.
     - Ž ÷åðò! å âðåìß!
     îêà ß ðàçäóìûâàë,  êòî-òî óæå  âñêàðàáêàëñß íà  êèòà. Ÿ çàêèíóë íàâåðõ
ëóê è  ìå÷ è ïðèíßëñß ïîäàâàòü ñâßçêè áóìàã Œîë÷óíó, êîòîðûé ïåðåáðàñûâàë èõ
êîìó-òî íà ñïèíå êèòà.
     à íàñ  áðîñèëñß  âçâîä  èìïåðöåâ. Ÿ  êèíóëñß áûëî  ê  áðîøåííîìó ìå÷ó,
ïîíßë, ÷òî íå  óñïåþ, ïîäóìàë: "Ž  ÷åðò.., íå çäåñü, íå ñåé÷àñ..." „îðîãó èì
çàñòóïèë ‘ëåäîïûò. ‘ëîâíî âûøåë èç  ëåãåíäû. Ží óáèë òðîèõ â ìãíîâåíèå îêà è
ðàíèë  åùå òðîèõ,  ïðåæäå  ÷åì  èìïåðöû  íàêîíåö ðåøèëè,  ÷òî  âñòðåòèëèñü ñ
ßâëåíèåì  ñâåðõúåñòåñòâåííûì.  åñìîòðß  íà  ÷èñëåííîå ïðåâîñõîäñòâî  âðàãà,
‘ëåäîïûò êèíóëñß  íà  íèõ. èêîãäà  ß íå  âèäåë, ÷òîáû ìå÷îì âëàäåëè ñ òàêèì
èñêóññòâîì,  óìåíèåì, ëåãêîñòüþ  è  èçßùåñòâîì. Œå÷ áûë ÷àñòüþ  åãî  òåëà  è
ïðîäîëæåíèåì ìûñëè. å óñòîßë íèêòî. à ìãíîâåíèå ß ïîâåðèë â ñòàðûå ëåãåíäû
î âîëøåáíûõ ìå÷àõ.
     Œîë÷óí ïíóë ìåíß â çàä, ïîêàçàë: "Šîí÷àé ïßëèòüñß, øåâåëèñü". Ÿ øâûðíóë
ïîñëåäíèå äâà òþêà è íà÷àë êàðàáêàòüñß íà ñïèíó ÷óäîâèùà.
     Š ïðîòèâíèêàì  ‘ëåäîïûòà  ïðèáûëî  ïîäêðåïëåíèå.  Ží  îòñòóïèë.  ‘âåðõó
êòî-òî ïóñòèë íåñêîëüêî ñòðåë. î ß íå äóìàë, ÷òî ‘ëåäîïûò ïðîðâåòñß. Ÿ ïíóë
êàðàáêàâøåãîñß çà íèì èìïåðöà. à  åãî ìåñòå  ïîßâèëñß äðóãîé,  áðîñèëñß  íà
ìåíß...
     ˆç  íèîòêóäà  âîçíèê  ïåñ   †àáîäàâ.  Ží   ñîìêíóë  ÷åëþñòè   íà  ãîðëå
íàïàäàâøåãî, è òîò áóëüêíóë, ñëîâíî íå äâîðíßãà â íåãî âöåïèëàñü, à áóëüäîã.
å ïðîäåðæàëñß è ñåêóíäû.
     åñ †àáîäàâ ðóõíóë  âìåñòå  ñ  íèì. Ÿ âñêàðàáêàëñß íà íåñêîëüêî  ôóòîâ,
ñòàðàßñü ïðèêðûâàòü ‘ëåäîïûòó ñïèíó. ’îò ïîäòßíóëñß, ß ñõâàòèë åãî çà ðóêó è
âòßíóë íàâåðõ.
     ‚  òåìíîòå  íåñòðîéíî  çàãîìîíèëè,  çàâåðåùàëè  èìïåðöû.  îëàãàþ,  ýòî
ƒîáëèí, Œîë÷óí è Žäíîãëàçûé îòðàáàòûâàëè ñâîé õëåá.
     ‘ëåäîïûò  ïðîïîëç  ìèìî  ìåíß,   óöåïèëñß   ïîêðåï÷å,  ïîìîã   ìíå.   Ÿ
âñêàðàáêàëñß åùå íà ïàðó ôóòîâ, ãëßíóë âíèç.
     „î çåìëè áûëî ôóòîâ ïßòíàäöàòü. Šèò áûñòðî  ïîäíèìàëñß â íåáî. ˆìïåðöû,
ðàçèíóâ ðòû, ñòîßëè íà ïëàöó. Ÿ ïðîáðàëñß íàâåðõ.
     Ÿ ãëßíóë âíèç åùå ðàç  - êîãäà êòî-òî ïîäíßë  ìåíß ïîâûøå. îä íàìè - â
íåñêîëüêèõ ñîòíßõ ôóòîâ - ïîëûõàëè ïîæàðû  âî æå. îäíèìàëèñü ìû áûñòðî. å
óäèâèòåëüíî, ÷òî ó ìåíß ìåðçëè ðóêè.
     î íå îò õîëîäà ß äðîæàë, îïóñòèâøèñü íà ñïèíó êèòà.
     -  …ñòü ðàíåíûå? -  ñïðîñèë ß, îïðàâèâøèñü, íåìíîãî îò ñòðàõà. -  ˆ ãäå
ìîß àïòå÷êà?
     ˆ ãäå ‚çßòûå?  Šàê  ýòî  ìû ïðîâåëè äåíü áåç íàøåãî äðàãîöåííîãî  âðàãà
•ðîìîãî?
     à îáðàòíîì ïóòè ß âèäåë  áîëüøå, ÷åì ïî äîðîãå íà ñåâåð. Ÿ  îùóùàë ïîä
ñîáîé æèçíü, ãóë è ðîêîò âíóòðè  ëåòó÷åãî çâåðß.  Ÿ  âèäåë, êàê  âûãëßäûâàþò
äåòåíûøè  ìàíò  èç  ãíåçä,  ñêðûòûõ  ìåæäó  îòðîñòêàìè, ïîêðûâàâøèìè  ÷àñòüþ
êèòîâóþ ñïèíó. ˆ â ëóííîì ñâåòå ß ïî-èíîìó óâèäåë ðàâíèíó.
     òî áûë èíîé ìèð,  êàçàâøèéñß òî õðóñòàëüíûì, òî ñèßþùèì, òî ñâåðêàþùèì
è áëåñòßùèì. à, çàïàäå  âèäíåëîñü  íå÷òî ïîõîæåå  íà ëàâîâûå îçåðà. ‡à íèìè
ãîðèçîíò îçàðßëè âñïûøêè è ïðîáëåñêè áóðè  ïåðåìåí. „óìàþ, ìû ïåðåñåêàëè  åå
ñëåä. îòîì, êîãäà ìû óãëóáèëèñü â ðàâíèíó, ïóñòûíß ñòàëà áîëåå ïðèâû÷íîé.
     àøèì  êîíåì ïîñëóæèë â ýòîò  ðàç  íå  òîò òðóñîâàòûé  êèò,  à  äðóãîé,
ïîìåíüøå, è íå òàêîé ïàõó÷èé. ûë îí, êðåìå òîãî, ïîëåã÷å è ïîæèâåå.
     Œèëßõ â äâàäöàòè îò äîìà ƒîáëèí ïèñêíóë:
     "‚çßòûå!" - è âñå ëåãëè. Šèò íàáðàë âûñîòó. Ÿ ãëßíóë âíèç.
     „à, ‚çßòûå, íî âàìè  îíè  âîâñå íå èíòåðåñîâàëèñü. ‚íèçó  âñïûõèâàëî  è
ãðåìåëî.  —àñòü  ïóñòûíè  ãîðåëà.  Ÿ  âèäåë äëèííûå ïîëçó÷èå  òåíè  áðîäß÷èõ
äåðåâüåâ  íà ìàðøå, ñèëóýòû ìàíò  íà ôîíå  îãíß. ‘àìè ‚çßòûå  óæå ñïåøèëèñü,
êðîìå îò÷àßííîãî îäèíî÷êè,  ñðàæàâøåãîñß ñ  ìàíòàìè. ’î áûë  íå •ðîìîé - åãî
áóðûå ëîõìîòüß ß óçíàë áû äàæå ñ òàêîãî ðàññòîßíèß.
     ˜åïîò,  êîíå÷íî.  ûòàåòñß  âûâåñòè  îñòàëüíûõ ñ âðàæåñêîé  òåððèòîðèè.
Žòëè÷íî. à ïàðó äíåé ýòî èõ çàéìåò.
     Šèò íà÷àë ñíèæàòüñß. (àäè ýòèõ  €ííàëîâ õîòåë  áû ß,  ÷òîáû  ìû ëåòåëè
äíåì - òîãäà ß ñìîã áû çàìåòèòü ïîáîëüøå äåòàëåé.) ‚ñêîðå îí êîñíóëñß çåìëè.
     - ‘ïóñêàéòåñü, áûñòðî, - ïðèêàçàë ìåíãèð. ‘ëåçòü îêàçàëîñü ñëîæíåå, ÷åì
çàáðàòüñß.  àíåíûå  ñîîáðàçèëè,  ÷òî èì  áîëüíî.  ‚ñå  óñòàëè, ðóêè  è íîãè
çàòåêëè. € ‘ëåäîïûò íå øåâåëèëñß.
     Ží âïàë â êàòàòîíèþ. ðîáóäèòü åãî íå óäàâàëîñü. Ží ïðîñòî ñèäåë, ãëßäß
â ïóñòîòó.
     - —òî çà ÷åðò? - ñïðîñèë ˆëüìî. - —òî ñ íèì ñëó÷èëîñü?
     - å çíàþ. Œîæåò, åãî ðàíèëî. - Ÿ  áûë ñîâåðøåííî îøåëîìëåí. ˆ èçóìèëñß
åùå áîëüøå, êîãäà ìû ïåðåíåñëè åãî íà ñâåò, ãäå ß îñìîòðåë åãî. ”èçè÷åñêè îí
áûë â ïîëíîì ïîðßäêå. è åäèíîãî ñèíßêà.
     ˆç Šðåïîñòè âûøëà „óøå÷êà.
     - ’û áûë ïðàâ, Šîñòîïðàâ, - ïîêàçàëà îíà. - ˆçâèíè. Ÿ äóìàëà, ÷òî òàêèì
ñìåëûì óäàðîì ìû âîñïëàìåíèì âåñü ìèð. ‘êîëüêèõ ïîòåðßëè?  - ñïðîñèëà  îíà ó
ˆëüìî.
     -  —åòâåðûõ.  å çíàþ, óáèòû  îíè èëè ïðîñòî ïîòåðßëèñü. - ‚ ãîëîñå åãî
çâó÷àë ñòûä. —åðíûé Žòðßä ñâîèõ áðàòüåâ íå îñòàâëßåò.
     - åñ †àáîäàâ, - ïðîèçíåñ ‘ëåäîïûò. - Œû áðîñèëè ïñà †àáîäàâà.
     Žäíîãëàçûé  îáìàòåðèë äâîðíßãó.  ‘ëåäîïûò  ñåðäèòî ïîäíßëñß.  “ íåãî íå
îñòàëîñü  íè÷åãî,  êðîìå ìå÷à. ‡àìå÷àòåëüíûé ñóíäó÷îê ñ àðñåíàëîì îñòàëñß âî
æå âìåñòå ñ äâîðíßãîé.
     -  é,  âû!  -  ðßâêíóë ‹åéòåíàíò. -  •âàòèò.  Žäíîãëàçûé, ïîøåë  âíèç.
Šîñòîïðàâ,  ïðèãëßäûâàé çà  ‘ëåäîïûòîì. ˆëüìî, ñïðîñè  „óøå÷êó, âåðíóëèñü ëè
òå, ÷òî ñáåæàëè â÷åðà.
     ‘ïðîñèëè ìû ñ ˆëüìî âäâîåì.
     Žòâåò åå íàñ íå îáíàäåæèë. î  ñëîâàì ìåíãèðîâ, îãðîìíûé òðóñîâàòûé êèò
ñáðîñèë èõ â  ñîòíå ìèëü ê ñåâåðó.  ‘ïàñèáî,  õîòü  ñïóñòèëñß, ïðåæäå ÷åì èõ
âûñàäèòü.
     ‘îëäàòû  âîçâðàùàëèñü  äîìîé  ïåøêîì. Œåíãèðû îáåùàëè  çàùèòèòü  èõ  îò
åñòåñòâåííûõ îïàñíîñòåé ðàâíèíû.
     Œû ñïóñòèëèñü â „ûðó, ïåðåðóãèâàßñü.  è÷òî òàê íå ïîäîãðåâàåò ñòðàñòè,
êàê õîðîøåå ïîðàæåíèå.
     îðàæåíèå,   ñàìî  ñîáîé,  îòíîñèòåëüíîå.  “ùåðá   âðàãó   ìû   íàíåñëè
çíà÷èòåëüíûé. Žòãîëîñêè  íàøåãî ðåéäà íå çàòèõíóò  åùå äîëãî. ‚çßòûõ èçðßäíî
ïîòðåïàëè. Œû  çàõâàòèëè  ñòîëüêî äîêóìåíòîâ,  ÷òî  èì ïðèäåòñß ïåðåïèñûâàòü
çàíîâî  âåñü  ïëàí  àòàêè. î  ìèññèß âñå ðàâíî  ïðîâàëèëàñü. ’åïåðü  ‚çßòûå
çíàëè, ÷òî  ëåòó÷èå  êèòû ñïîñîáíû çàëåòàòü çà  òðàäèöèîííûå  ñâîè  ãðàíèöû.
’åïåðü  ‚çßòûå çíàëè, ÷òî ó íàñ åñòü èíûå ðåñóðñû, êðîìå òåõ, î êîòîðûõ  îíè
ïîäîçðåâàëè.
     € êîãäà èãðàåøü, êàðòû íà ñòîë äî ïîñëåäíåé ñòàâêè íå âûêëàäûâàåøü.
     Ÿ ïîáðîäèë  âîêðóã, íàøåë  çàõâà÷åííûå  áóìàãè, îòâîëîê ê ñåáå. Œíå  íå
ñëèøêîì õîòåëîñü ó÷àñòâîâàòü â ñîáðàíèè. ’àì áóäåò  íåâåñåëî - äàæå åñëè âñå
ïðèäóò ê åäèíîìó ìíåíèþ.
     Ÿ óáðàë îðóæèå, çàïàëèë ëàìïó, ïîäõâàòèë òþ÷îê äîêóìåíòîâ, ïîâåðíóëñß ê
ñòîëó. ’àì ëåæàë åùå îäèí ïàêåò ñ çàïàäà.

     <b>ƒëàâà 19. ˆ‘’ŽˆŸ ŽŒ€–€. (ˆ‡ Ž‘‹€ˆŸ)</b>

     îìàíö áðîäèë ïî öàðñòâó ñíà âìåñòå ñ æåíùèíîé. Žíà ÷òî-òî ãîâîðèëà, íî
îí íå ïîíèìàë åå ñëîâ. ‡åëåíàß  òðîïà íàäåæä âåëà  ìèìî ãëîæóùèõ  ëóíó ïñîâ,
ïîâåøåííûõ  è   áåçëèêèõ  ñòðàæåé.  ‘êâîçü  ðàçðûâû   â  ëèñòâå   îí   âèäåë
ðàñïðîñòåðøóþñß íà âñå íåáî Šîìåòó.
     ‘ïàë îí ïëîõî.  ‘òîèëî  åìó çàäðåìàòü, êàê ñîè íàõîäèë  åãî.  îìàíö íå
ïîíèìàë,  ïî÷åìó íå ìîæåò çàñíóòü  áåç  ñíîâèäåíèé. Šîøìàð  áûë  íå  ñëèøêîì
ñòðàøíûé.
     îëüøàß ÷àñòü ñèìâîëîâ áûëà çíàêîìà åìó, è îí îòêàçûâàëñß èõ ïðèçíàòü.
     “æå íàñòàëà íî÷ü, êîãäà †àñìèí ïðèíåñëà ÷àé, ñïðîñèâ ïðè ýòîì:
     - ‚ñþ íåäåëþ ñîáðàëñß òóò ïðîâàëßòüñß?
     - ‚îçìîæíî.
     - ‘ïàòü-òî äóìàåøü ñåãîäíß?
     - Ÿ ëßãó ïîçäíî. îðàáîòàþ â ëàâêå. ƒäå ˜àá?
     - îäðåìàë íåìíîãî, ïðèâîëîê ñ ðàñêîïà êó÷ó áàðàõëà, ïîåë; ïîòîì êòî-òî
ïðèáåæàë, ñêàçàë, ÷òî Œåí-ôó îïßòü ê âàì çàëåç, è ˜àá ñíîâà òóäà îòïðàâèëñß.
     - Šàê åñàíä?
     -  ‚åñü ãîðîä ãóäèò.  îâûé àáëþäàòåëü  ßðèòñß,  ÷òî  åñàíä  íå óøåë.
ƒîâîðèò,  ÷òî  íè÷åãî íå  ìîæåò  ïîäåëàòü. ‘òðàæíèêè  åãî  ïðîçâàëè  êîíñêîé
çàäíèöåé è ïðèêàçîâ åãî íå èñïîëíßþò. ’àê ÷òî îí òîëüêî ñ óìà ñõîäèò.
     -  Œîæåò,  õîòü ÷åìó-òî  íàó÷èòñß.  ‘ïàñèáî  çà  ÷àé. îåñòü  íè÷åãî íå
îñòàëîñü?
     -  ’îëüêî êóðèöà. ‚îçüìè ñàì. Ÿ ñïàòü  ïîøëà. îìàíö,  âîð÷à,  îáãëîäàë
õîëîäíûå æèðíûå êóðèíûå  êðûëüß,  çàïèâ òåïëîâàòûì ïèâîì. Ží îáäóìûâàë  ñîí.
†åëóäîê êóñíóëà ßçâà. ‡àáîëåëà ãîëîâà.
     - à÷èíàåòñß, - ïðîáîðìîòàë îí è ïîòàùèëñß íàâåðõ.
     Ží  ïðîâåë  íåñêîëüêî   ÷àñîâ,  îáíîâëßß  ðèòóàëû,  ñ  ïîìîùüþ  êîòîðûõ
ñîáèðàëñß  ïîêèíóòü  òåëî  è  ïðîñêîëüçíóòü  ìèìî  ìíîãî÷èñëåííûõ îïàñíîñòåé
Šóðãàíüß... óäåò ëè ïðîáëåìîé äðàêîí? ‘óäß ïî óêàçàíèßì, òîò ïðåäíàçíà÷àëñß
äëß îõðàíû îò ôèçè÷åñêîãî âòîðæåíèß. ˆ íàêîíåö:
     - ‘ðàáîòàåò. …ñëè òîëüêî â øåñòîì êóðãàíå ‹óííûé åñ.
     îìàíö âçäîõíóë, îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà è çàêðûë ãëàçà.
     ðèøåë ñîí. ˆ íå óñïåë îí äîéòè äî ñåðåäèíû, êàê îìàíö  îáíàðóæèë, ÷òî
ñìîòðèò  â çåëåíûå çìåèíûå  ãëàçà. Œóäðûå,  æåñòîêèå,  íàñìåøëèâûå  ãëàçà. ˆ
ïðîñíóëñß.
     - àï? ’û òóò?
     - „à. ‡àõîäè.
     ‚ êîìíàòó ïðîòîëêíóëñß ˜àáëîí. ‚ûãëßäåë îí óæàñíî.
     - —òî ñëó÷èëîñü?
     - Šóðãàíüå... ðèçðàêè õîäßò.
     - „à, òàê áûâàåò, êîãäà ïðèáëèæàåòñß Šîìåòà.  Ÿ  íå îæèäàë èõ òàê ðàíî.
„îëæíî áûòü, íà ñåé ðàç áóäåò êðàñèâî. òî íå ïîâîä òðåâîæèòüñß.
     - „à íå â ýòîì äåëî. òîãî ß îæèäàë. åò, ß î åñàíäå è Œåí-ôó.
     - —òî?!
     - Œåí-ôó ïîïûòàëñß çàëåçòü â Šóðãàíüå ñ àìóëåòîì åñàíäà.
     - Ÿ áûë ïðàâ! òîò ìåëêèé... ó ïðîäîëæàé!
     - Ží áûë ó ðàñêîïà. ˆ  íàøåë àìóëåò. åðåïóãàëñß äî ñìåðòè. “âèäåë, ÷òî
ß èäó, è ïðèïóñòèë ïî ñêëîíó. Šîãäà îí äîáåæàë äî òîãî ìåñòà, ãäå äîëæåí áûë
íàõîäèòüñß ðîâ, âûñêî÷èë îòêóäà-òî åñàíä, êðè÷à è ðàçìàõèâàß  ìå÷îì. Œåí-ôó
ïîáåæàë, åñàíä - çà íèì. ‹óíà ñâåòèò ßðêî, íî, êîãäà îíè çàáåæàëè çà êóðãàí
åâóíà,  ß ïîòåðßë èõ èç âèäó. „îëæíî áûòü, åñàíä åãî ïîéìàë. Ÿ ñëûøàë, êàê
îíè îðóò è âîðî÷àþòñß â êóñòàõ. € ïîòîì ðàçäàëèñü âîïëè.
     ˜àáëîí çàìîëê. îìàíö æäàë.
     -  å çíàþ, êàê èõ  îïèñàòü. èêîãäà ðàíüøå íå ñëûøàë íè÷åãî ïîäîáíîãî.
‚ñå äóõè ñîáðàëèñü  íà êóðãàíå  åâóíà. ˆ  ýòî  äëèëîñü  äîëãî.  îòîì âîïëè
íà÷àëè ïðèáëèæàòüñß.
     îìàíöó ïîêàçàëîñü, ÷òî ˜àáëîí ïîòðßñåí. ‚ûáèò èç  êîëåè,  êàê ÷åëîâåê,
÷üß âåðà ðàçðóøåíà. ‘òðàííî.
     - —òî äàëüøå?
     -  òî áûë åñàíä. Ží îòîáðàë àìóëåò, íî ýòî íå ïîìîãëî. Ží  íå ïåðåøåë
ðâà. “ðîíèë  àìóëåò, è  äóõè  íà íåãî íàáðîñèëèñü. ‚ñß  ‘òðàæà áûëà òàì... ˆ
íè÷åãî  íå ìîãëè ñäåëàòü,  òîëüêî ñìîòðåëè. àáëþäàòåëü íå äàë  èì àìóëåòîâ,
÷òîáû îíè ñìîãëè åãî çàáðàòü.
     îìàíö ñëîæèë ðóêè íà ñòîëå, ãëßíóë íà ñûíà.
     - ’åïåðü ó íàñ äâà  òðóïà. ’ðè, åñëè  ñ÷èòàòü  òîãî òèïà ïðîøëîé íî÷üþ.
‘êîëüêî  èõ  áóäåò  çàâòðà?  Œîæåò,  ìíå ïðèäåòñß  îòáèâàòüñß îò ïîëêà íîâûõ
ïðèçðàêîâ?
     - ’û ãîòîâ ê çàâòðàøíåìó âå÷åðó?
     - „à. ’åïåðü, êîãäà åñàíäà íåò, íåò è ïðè÷èí îòêëàäûâàòü.
     - àïà.., ìîæåò áûòü, íå ñòîèò? Œîæåò, îñòàâèì ýòî çíàíèå â çåìëå?
     - —òî-î? Œîé ñûí ïîâòîðßåò <i>ìîè</i> ñîìíåíèß?
     -  àï, äàâàé  íå áóäåì öàïàòüñß. Œîæåò,  ß  è âïðàâäó ïåðåãíóë  ïàëêó.
Œîæåò, ß áûë íå ïðàâ. ’û ëó÷øå ìåíß çíàåøü Šóðãàíüå.
     îìàíö ïîñìîòðåë íà ñûíà.
     -  Ÿ ýòî  ñäåëàþ, - ïðîèçíåñ îí, âëîæèâ â ýòè ñëîâà  áîëüøå îòâàãè, ÷åì
÷óâñòâîâàë ñàì. - îðà îòáðîñèòü ñîìíåíèß è ðàçäåëàòüñß ñ ýòèì.  ‚îò ñïèñîê.
ðîñìîòðè è ñêàæè, íå çàáûë ëè ß ÷åãî.
     - àï...
     - å ñïîðü ñî  ìíîé,  ìàëü÷èê. -  Ží óãðîáèë âåñü âå÷åð, ÷òîáû ñáðîñèòü
ëè÷èíó îìàíöà  è âûâåñòè  íà ïîâåðõíîñòü òàê  äàâíî è òùàòåëüíî ñêðûâàåìîãî
êîëäóíà. ’åïåðü êîëäóí âûðâàëñß.
     îìàíö  îòîøåë â óãîë, ãäå âàëßëîñü íåñêîëüêî íåâèííûõ íà ïåðâûé âçãëßä
âåùèö. Ží  ñòàë âûøå  ðîñòîì, äâèãàëñß òî÷íåå, áûñòðåå. ðèíßëñß  ãðîìîçäèòü
âåùè íà ñòîë.
     - Šîãäà âåðíåøüñß â  ‚åñëî,  ðàññêàæåøü ìîèì áûâøèì îäíîêëàññíèêàì, ÷òî
ñî ìíîé ñòàëî.
     Ží  ñëàáî óëûáíóëñß.  …ùå è ñåé÷àñ  îí  ìîã  ïðèïîìíèòü  êîå-êîãî,  êòî
ñîäðîãíåòñß îò  óæàñà, óçíàâ, ÷òî  îí,  îìàíö, ó÷èëñß íà  ëîíå ƒîñïîæè.  Ží
íè÷åãî íå çàáûâàë è íå ïðîùàë. ˆ ýòî çíàëè.
     ëåäíîñòü ˜àáëîíà ïðîøëà. ’åïåðü îí êàçàëñß  íåóâåðåííûì. òîé  ñòîðîíû
ñâîåé íàòóðû  îòåö íå  ïðîßâëßë ñ  òåõ ïîð, êàê ðîäèëñß  ñûí. ˜àáëîíó òàêîãî
âèäåòü íå äîâîäèëîñü.
     - •î÷åøü ñõîäèòü òóäà, ïàïà?
     -  ƒëàâíîå  òû  ðàññêàçàë.  åñàíä  ìåðòâ.  Œåí-ôó   ìåðòâ.  ‘òðàæà  íå
çàáåñïîêîèòñß.
     - Ÿ äóìàë, îí áûë òâîèì äðóãîì.
     - åñàíä?  “ íåãî  íå áûëî äðóçåé.  “  íåãî áûëî äåëî... à ÷òî òû  òàì
ïßëèøüñß?
     - —åëîâåê ñ ìèññèåé?
     - ‚îçìîæíî. —òî-òî æå åãî òóò  äåðæàëî. Žòíåñè âñå  ýòî âíèç.  àáîòàòü
áóäåì â ëàâêå.
     - Šóäà ïîëîæèòü?
     - Šóäà õî÷åøü. åñàíä åäèíñòâåííûé ñìîã áû îòëè÷èòü ýòî îò ìóñîðà.
     ˜àáëîí  âûøåë.   ‡àêîí÷èâ   ñåðèþ  ìûñëåííûõ  óïðàæíåíèé,  îìàíö  ÷óòü
óäèâèëñß, ãäå  æå  ìàëü÷èê, -  ˜àá òàê è íå  âåðíóëñß.  Ží ïîæàë  ïëå÷àìè  è
ïðîäîëæèë ãèìíàñòèêó ìûñëåé.
     ˆ óëûáíóëñß. Ží ãîòîâ. ‚ñå áóäåò ïðîñòî.

     <b>***</b>

     ƒîðîä áóðëèë. ‘òðàæíèêè ïûòàëèñü óáèòü íîâîãî àáëþäàòåëß. ’îò îò óæàñà
è èçóìëåíèß çàïåðñß ó ñåáß. Œíîæèëèñü áåçóìíûå ñëóõè.
     îìàíö øåë ïî ãîðîäó ñ  òàêèì ñïîêîéíûì äîñòîèíñòâîì, ÷òî ëþäè, çíàâøèå
åãî ãîäàìè,  ïîðàæàëèñü ïåðåìåíå. Ží ïðîøåë ê îêðàèíå Šóðãàíüß, ïîñìîòðåë íà
ñâîåãî äàâíåãî ïðîòèâíèêà. åñàíä ëåæàë íà òîì æå ìåñòå, ãäå è óìåð. àä íèì
êëóáèëèñü ìóõè. îìàíö áðîñèë ãîðñòü çåìëè, è íàñåêîìûå  ðàçëåòåëèñü. Šîëäóí
çàäóì÷èâî êèâíóë. €ìóëåò åñàíäà ñíîâà èñ÷åç.
     îìàíö îòûñêàë êàïðàëà •ðèïêà.
     - …ñëè íå ñìîæåòå åãî îòòóäà âûòàùèòü, çàáðîñàéòå çåìëåé.
     -  ‘ëóøàþñü,  -  îòâåòèë  êàïðàë  è  òîëüêî  ïîòîì  çàïîçäàëî  óäèâèëñß
ñîáñòâåííîé ïîêîðíîñòè.
     îìàíö  îáîøåë  ãðàíèöû  Šóðãàíüß.  ‘îëíå÷íûé  ñâåò  ñòðàííî ïðîáèâàëñß
ñêâîçü õâîñò Šîìåòû. –âåòà ìåíßëèñü. î äóõîâ êîëäóí íå  çàìåòèë. åò ïðè÷èí
îòêëàäûâàòü ïîïûòêó ñâßçè. Ží âåðíóëñß â äåðåâíþ.
     åðåä ëàâêîé ñòîßëè  ôóðãîíû. ƒðóç÷èêè  ïðîâîðíî  êèäàëè  òóäà òîâàð. ‚
äîìå  âåðåùàëà †àñìèí, ïðîêëèíàß  êîãî-òî,  óõâàòèâøåãîñß  çà íå  ïîäëåæàùóþ
ïðîäàæå âåùü.  "óäü  òû ïðîêëßò, ’îêàð, - ïðîáîðìîòàë  îìàíö.  - ó ïî÷åìó
èìåííî ñåãîäíß? î÷åìó  òû  íå ìîã  äî  çàâòðà  ïîäîæäàòü?"  à  ìèíóòó  ýòî
îçàáîòèëî  åãî. åëüçß ïîëàãàòüñß íà  ˜àáà, êîãäà ó òîãî ìûñëè áëóæäàþò áîãè
çíàþò ãäå. îìàíö âîøåë â ëàâêó.
     - ‚åëèêîëåïíî! - ’îêàð òêíóë  ïàëüöåì â êîíß. - ‘îâåðøåííî óäèâèòåëüíî!
î, òû ãåíèé.
     - € òû øèëî â çàäíèöå. —òî òóò òâîðèòñß? ˆ êòî, ìàòü òâîþ, ýòè ëþäè?
     - Œîè âîçíèöû. Œîé áðàò Šëèò. Œîß ñåñòðà ‘ëàâà. ˜àáëîíîâà ‘ëàâà. ˆ íàøà
ñåñòðåíêà  ðîíûðà.  Œû  åå  òàê  çîâåì,  ïîòîìó  ÷òî  îíà  çà  íàìè  âñåãäà
ïîäãëßäûâàåò.
     - àä ïîçíàêîìèòüñß. ƒäå ˜àá?
     - Ÿ  åãî ïîñëàëà  êóïèòü ÷òî-íèáóäü  íà  óæèí, - îòâåòèëà  †àñìèí. - à
òàêóþ îðàâó ïðèäåòñß íà÷àòü ãîòîâèòü ïîðàíüøå.
     îìàíö âçäîõíóë.  ’îëüêî ýòîãî åìó íå  õâàòàëî â ýòó íî÷ü íî÷åé. îëíûé
äîì ãîñòåé.
     - ’û, ïîëîæè îòêóäà âçßë! ’û... ðîíûðà?.. å òðîãàé ðóêàìè.
     - —òî  ñ òîáîé,  î? -  ñïðîñèë  ’îêàð. îìàíö  ïîäíßë áðîâü, ïîñìîòðåë
òîðãîâöó â ãëàçà è íå îòâåòèë.
     - ƒäå òîò øèðîêîïëå÷èé âîçíèöà?
     - Ží ó ìåíß áîëüøå íå ðàáîòàåò. - ’îêàð íàõìóðèëñß.
     - Ÿ òàê è äóìàë. …ñëè ÷òî-òî ñëó÷èòñß - çîâèòå ìåíß, ß íàâåðõó.
     îìàíö  ïðîòîïàë ÷åðåç ëàâêó, âçîáðàëñß ïî ëåñòíèöå, óñòðîèëñß â êðåñëå
è çàñòàâèë ñåáß çàñíóòü. ‘îí åãî áûë íåðîâåí. …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí íàêîíåö
ñëûøèò ãîëîñ, íî, ïðîñíóâøèñü, çàáûë âñå, ÷òî ñëûøàë...

     <b>***</b>

     à ÷åðäàê âîøåë ˜àáëîí.
     - ó è  ÷òî  íàì  äåëàòü? -  îñâåäîìèëñß  îìàíö. -  òà  òîëïà íàì âñå
èñïîðòèò.
     - Œíîãî òåáå ïîíàäîáèòñß âðåìåíè, ïàïà?
     -  …ñëè ïîëó÷èòñß îäèí  ðàç -  ïóñòü  õîòü  íåäåëßìè øëßþòñß òóò êàæäóþ
íî÷ü. - îìàíöà îáðàäîâàëî, ÷òî ê ˜àáëîíó âåðíóëàñü ñìåëîñòü.
     - å ìîæåì æå ìû èõ âûãíàòü!
     - ˆ ñàìè óéòè íå ìîæåì. - ‘òðàæíèêè õîäèëè ìðà÷íûå è çëûå.
     - ˜óìåòü òû ñèëüíî áóäåøü, ïàï? å ñìîæåì ëè ìû âñå òóò è ñäåëàòü?
     - „óìàþ,  ñòîèò ïîïðîáîâàòü. ’åñíî òîëüêî.  ðèíåñè âåùè  èç ëàâêè. € ß
ïðèáåðóñü.
     Šîãäà ˜àáëîí âûøåë, ïëå÷è îìàíöà îïóñòèëèñü. Ží íà÷èíàë íåðâíè÷àòü. å
èç-çà òîãî, ÷òî  ñîáèðàëñß ñäåëàòü,  à èç-çà  ñîáñòâåííîãî ïðåäâèäåíèß.  …ìó
ïîñòîßííî êàçàëîñü, áóäòî îí ÷òî-òî çàáûë. î îí ïðîñìîòðåë  çàïèñè  ÷åòûðåõ
äåñßòèëåòèé  è íå  íàøåë  èçúßíîâ â èçáðàííîì ïîäõîäå.  …ãî ôîðìóëàì  ñìîæåò
ïîñëåäîâàòü  ëþáîé   ìàëî-ìàëüñêè  ñïîñîáíûé  ó÷åíèê.  Ží  ñïëþíóë  â  óãîë.
"’ðóñîñòü   àíòèêâàðà,   -  ïðîáîðìîòàë  îí.   -  ‘òàðîìîäíûé   ñòðàõ  ïåðåä
íåèçâåñòíûì".
     ‚åðíóëñß ˜àáëîí.
     - Œàìà çàíßëà èõ èãðîé â ìåòßíêè.
     - € ß-òî äóìàë, ïî÷åìó ðîíûðà òàê âèçæèò. ‚ñå ïðèíåñ?
     - „à.
     - Žòëè÷íî. ‘ïóñêàéñß  âíèç  è  âåñåëèñü. Ÿ âñå óñòàíîâëþ  è òîæå ïðèäó.
à÷íåì, êîãäà îíè óëßãóòñß.
     - ‹àäíî.
     - ˜àá! ’û ãîòîâ?
     - ‚  ïîðßäêå, ïàï. ðîøëûì âå÷åðîì ó  ìåíß  ïðîñòî  èñòåðèêà  áûëà.  å
êàæäûé äåíü âèäèøü, êàê ÷åëîâåêà óáèâàþò ïðèçðàêè.
     - ‹ó÷øå ïðèâûêàé ê ïîäîáíûì çðåëèùàì. ‚ñßêîå ñëó÷àåòñß.
     ‹èöî ˜àáëîíà ïîòåðßëî âñßêîå âûðàæåíèå.
     - “÷èëñß âåäü óêðàäêîé â —åðíîì óíèâåðå? - —åðíûì  óíèâåðîì íàçûâàëè òî
ïîäïîëüíîå îòäåëåíèå, ãäå ó÷èëèñü ñâîåìó ðåìåñëó êîëäóíû.  Žôèöèàëüíî åãî íå
ñóùåñòâîâàëî.  ‘  òî÷êè  çðåíèß  çàêîíà  îí  áûë  çàïðåùåí. ˆ òåì  íå  ìåíåå
ñóùåñòâîâàë. îìàíö çàêîí÷èë åãî ñ îòëè÷èåì.
     ˜àáëîí êîðîòêî êèâíóë è âûøåë.
     - ’àê ß è äóìàë, - ïðîøåïòàë îìàíö è ïîäóìàë ïðî ñåáß: "ˆ íàñêîëüêî æå
òåáß çà÷åðíèëè, ñûíîê?"  Ží  âîçèëñß äî òåõ  ïîð, ïîêà íå  ïåðåïðîâåðèë  âñå
òðèæäû  è íå ïîíßë, ÷òî ïðîñòî  èùåò ïðåäëîã íå  âûõîäèòü  ê ãîñòßì. "ó  òû
äàåøü", - ïðîáîðìîòàë îí ñåáå.
     îñëåäíèé âçãëßä. Šàðòà ðàçâåðíóòà. ‘âå÷è. —àøà ðòóòè. ‘åðåáðßíûå íîæè.
’ðàâû.  Šóðèëüíèöû... åóâåðåííîñòü  âñå åùå ìó÷èëà  åãî. "—òî, ÷åðò ïîáåðè,
ìîã ß ïðîïóñòèòü?" Œåòßíêè, ïî  ñóòè, áûëè  øàøêàìè  íà ÷åòâåðûõ. „îñêà òîæå
áûëà â÷åòâåðî  áîëüøå îáû÷íîé. Šàæäûé èãðàë ñàì çà ñåáß. ëåìåíò ñëó÷àéíîñòè
äîáàâëßëñß òåì, ÷òî ïåðåä  êàæäûì  õîäîì èãðîêè  áðîñàëè  êîñòè.  …ñëè èãðîê
âûáðàñûâàë øåñòü î÷êîâ, òî ìîã ïåðåäâèíóòü ëþáûå ñâîè øàøêè íà øåñòü êëåòîê.
‚  îñòàëüíîì  äåéñòâîâàëè  ïðàâèëà  øàøåê,  åñëè íå ñ÷èòàòü òîãî,  ÷òî øàøêó
ïðîòèâíèêà ìîæíî áûëî íå áðàòü.
     - Žíè ìåíß áüþò âìåñòå! - âîççâàëà ê îìàíöó ðîíûðà  â  òîò ìèã, êîãäà
êîëäóí ñïóñòèëñß ñ ÷åðäàêà.
     Žíà  ñèäåëà íàïðîòèâ †àñìèí, ìåæäó  ‘ëàâîé  è ’îêàðîì. îìàíö  ïîñëåäèë
íåìíîãî  çà  èãðîé. ’îêàð  è  ñòàðøàß  ñåñòðà ßâíî èãðàëè íà  ïàðó.  Žáû÷íàß
òàêòèêà âûæèâàíèß.
     îääàâøèñü èìïóëüñó, îìàíö çàñòàâèë èãðàëüíóþ êîñòü âûäàòü äëß ðîíûðû
øåñòåðêó. „åâî÷êà ðàäîñòíî âçâèçãíóëà  è  ïðèíßëàñü  äâèãàòü  øàøêè.  îìàíö
ïîïûòàëñß  âñïîìíèòü,  áûëî  ëè  êîãäà-òî  è  â  íåì  ñòîëüêî  æå þíîøåñêîãî
ýíòóçèàçìà  è  îïòèìèçìà.  Ží èñêîñà  ãëßíóë  íà  äåâ÷îíêó. ‘êîëüêî åé  ëåò?
—åòûðíàäöàòü?
     Ží çàñòàâèë  ’îêàðà âûáðîñèòü åäèíèöó, ïîçâîëèë †àñìèí è ‘ëàâå ïîëó÷èòü
òî, ÷òî ïîäàñò ñóäüáà, ïîòîì ïîäñóíóë ðîíûðå åå øåñòåðêó,  à ’îêàðó - îïßòü
åäèíèöó.  à òðåòèé  ðàç ’îêàð ïðîâîð÷àë: "òî óæå ñìåøíî". àâíîâåñèå  èãðû
íàðóøèëîñü. ‘ëàâà  áûëà ãîòîâà îñòàâèòü åãî è ïåðåìåòíóòüñß  ê ñåñòðå ïðîòèâ
†àñìèí.
     Šîãäà ðîíûðà âûáðîñèëà  åùå îäíó  øåñòåðêó, †àñìèí  ïîñìîòðåëà íà ìóæà
êîñî.  îìàíö ìîðãíóë  è  îñòàâèë  ’îêàðà  â  ïîêîå.  ‚ûïàëà äâîéêà.  "“äà÷à
âîçâðàùàåòñß", - ïðîâîð÷àë ’îêàð.
     îìàíö çàøåë â êóõíþ,  íàöåäèë ñåáå  êðóæêó ïèâà. ‚åðíóâøèñü, îí  âíîâü
îáíàðóæèë ðîíûðó  íà  ãðàíè  ïîðàæåíèß. ˆãðàëà  îíà òàê  îò÷àßííî, ÷òî  äëß
âûæèâàíèß åé òðåáîâàëîñü âûáðàñûâàòü âñßêèé ðàç íå ìåíüøå ÷åòâåðêè.
     ’îêàð æå áûë èãðîêîì êîíñåðâàòèâíûì, íàñòóïàë òîëüêî êîëîííàìè, ïûòàßñü
çàíßòü öåíòðàëüíûå ðßäû êëåòîê ñîñåäíèõ èãðîêîâ. îìàíöó ïî÷óäèëîñü ñõîäñòâî
ñ ñàìèì ñîáîé - ñíà÷àëà  óäîñòîâåðèòüñß,  ÷òî íå  ïðîèãðàåøü,  à  ïîòîì  óæå
ïûòàòüñß âûèãðàòü.
     ’îêàð  âûáðîñèë  øåñòü  î÷êîâ  è  ïóñòèë  øàøêè  ãóëßòü   çàìûñëîâàòûìè
êðåíäåëßìè,  îòòßïàâ  ïî  äîðîãå  òðè  øàøêè ó  ‘ëàâû,  ñâîåãî  íîìèíàëüíîãî
ñîþçíèêà.
     "‘êëîíåí ê ïðåäàòåëüñòâó,  -  ïîäóìàë îìàíö. - òî  òîæå ñòîèò èìåòü â
âèäó".
     - ƒäå Šëèò? - ñïðîñèë îí ˜àáëîíà.
     - åøèë îñòàòüñß ñ ãðóç÷èêàìè,  -  îòâåòèë åìó ’îêàð. -  „óìàåò, ÷òî ìû
òåáß î÷åíü ñòåñíßåì.
     - îíèìàþ.
     òó ïàðòèþ âûèãðàëà †àñìèí, à ñëåäóþùóþ - ’îêàð, ïîñëå ÷åãî çàßâèë:
     - ‘ ìåíß õâàòèò. ‘àäèñü íà ìîå ìåñòî, î. “âèäèìñß óòðîì.
     - ‘  ìåíß òîæå õâàòèò, - ïîääåðæàëà åãî ‘ëàâà.  -  îéäåì  ïîãóëßåì, à,
˜àá?
     ˜àáëîí ïîêîñèëñß íà îòöà. ’îò êèâíóë:
     - „àëåêî íå çàõîäèòå. ‘òðàæà ßðèòñß.
     -  å çàéäåì,  - îòâåòèë ˜àáëîí. îìàíö óñìåõíóëñß, ãëßäß íà íåòåðïåíèå
ñûíà. ’àêèìè æå áûëè è îíè ñ †àñìèí, äàâíûì-äàâíî.
     - Œèëàß äåâî÷êà, - çàìåòèëà †àñìèí. - îâåçëî ˜àáó.
     - ‘ïàñèáî, - îòâåòèë ’îêàð. - àì êàæåòñß, ÷òî åé òîæå ïîâåçëî.
     ðîíûðà ñêîð÷èëà ðîæèöó. îìàíö ïîçâîëèë ñåáå êðèâóþ óñìåøêó. Šîìó-òî â
ýòîé êîìíàòå ˜àá òîæå íðàâèëñß.
     - ‘ûãðàåì íà òðîèõ?  - ïðåäëîæèë îí. - ‡à "áîëâàíà"  èãðàåì ïî î÷åðåäè,
ïîêà êòî-íèáóäü íå âûëåòèò.
     ˆãðîêàì îí  ïîçâîëèë  êèäàòü  êàê  êèäàåòñß,  à  "áîëâàíó" ïîäâîðà÷èâàë
øåñòåðêè  è  ïßòåðêè.  ðîíûðà  ïåðåñåëà  íà  ñâîáîäíîå  ìåñòî.  †àñìèí  ýòî
ïîçàáàâèëî. ‚ûèãðàâ, ðîíûðà ðàäîñòíî çàâèçæàëà.
     - ‘ëàâà, ß âûèãðàëà!  - ïîäåëèëàñü îíà ðàäîñòüþ ñ ñåñòðîé, êîãäà  òà  è
˜àáëîí âåðíóëèñü ñ ïðîãóëêè. - Ÿ èõ ïîáèëà!
     ˜àáëîí ãëßíóë íà äîñêó, ïîòîì íà îòöà:
     - àï...
     -  Ÿ  ñðàæàëñß, êàê  ìîã. î  åé ñ  êîñòßìè  âåçåò.  ˜àáëîí íåäîâåð÷èâî
óëûáíóëñß.
     - •âàòèò,  ðîíûðà, -  ñêàçàëà ‘ëàâà. - îðà ñïàòü. Œû íå â ãîðîäå. ’óò
ëîæàòñß ðàíî.
     - “-““... - óñòü ñ æàëîáàìè, íî ñïàòü ðîíûðà ïîøëà.
     îìàíö âçäîõíóë.  ’ßæåëàß  ðàáîòà  - îáùåíèå.  ‘åðäöå  åãî  çàáèëîñü  â
ïðåäâêóøåíèè íî÷íîãî òðóäà.

     <b>***</b>

     ˜àáëîí ïî òðåòüåìó ðàçó ïðî÷åë ñâîè èíñòðóêöèè.
     - ‚ñå ïîíßë? - ñïðîñèë îìàíö.
     - àâåðíîå.
     - ‚ðåìß òóò áîëüøîé ðîëè  íå èãðàåò. ’îëüêî òîðîïèòüñß íåëüçß. ‚îò åñëè
áû ìû  êàêîãî-íèáóäü  èäèîòñêîãî äåìîíà  âûçûâàëè,  òû  áû ó ìåíß ñâîþ  ðîëü
íåäåëþ çóáðèë.
     -  îëü?  - ˜àáëîíó  ïîëàãàëîñü òîëüêî çàæèãàòü  ñâå÷êè  è  ñìîòðåòü. ˆ
ïîìîãàòü, åñëè îòåö ïîïàäåò â áåäó.
     îñëåäíèå äâà ÷àñà îìàíö ïðîâåë,  íåéòðàëèçóß çàêëßòèß âäîëü èçáðàííîé
èì òðîïû. ˆìß ‹óííîãî ñà ñòàëî çîëîòîé æèëîé.
     - Žòêðûòî? - ñïðîñèë ˜àáëîí.
     - àñòåæü. î÷òè âòßãèâàåò. Š êîíöó íåäåëè ñàì ïîïðîáóåøü.
     îìàíö ãëóáîêî âäîõíóë,  âûäîõíóë.  Žãëßäåë  êîìíàòó.  …ãî  íå ïîêèäàëî
ãëîæóùåå ÷óâñòâî, ÷òî îí ÷òî-òî çàáûë. ˆ íàìåêà íåò, ÷òî èìåííî.
     - ‹àäíî.  - Ží óñòðîèëñß â êðåñëå, çàêðûë ãëàçà. - „àìíè, - ïðîáîðìîòàë
îí. - “ì ìóäæè äàìíè. •àéêîí. „àìíè. “ì ìóäæè <i>äàìöè.</i>
     ˜àáëîí  áðîñèë  òðàâû íà óãëè â  êðîøå÷íîé êóðèëüíèöå. Šîìíàòó íàïîëíèë
àðîìàòíûé äûì. îìàíö ðàññëàáèëñß, îòäàëñß âî âëàñòü ëåòàðãèè. àçäåëèëñß îí
ëåãêî,  âñïëûë,  ïîâèñåë  ïîä  ïîòîëî÷íûìè  áàëêàìè,  íàáëþäàß çà  ˜àáëîíîì.
Œíîãîîáåùàþùèé ïàðåíåê.
     îìàíö ïðîâåðèë ñâßçü  ñ  òåëîì. •îðîøî.  Žòëè÷íî! Ží  ìîã  ñëûøàòü êàê
ôèçè÷åñêèìè, òàê è äóõîâíûìè óøàìè. ‘ïëûâàß ïî ëåñòíèöå, îí ïîïóòíî ïðîâåðßë
ñîáñòâåííóþ äâîè÷íîñòü. Šàæäûé ïðîèçâåäåííûé ˜àáëîíîì çâóê äîíîñèëñß äî íåãî
âñå òàê æå ßñíî.
     ‚ ëàâêå îí  çàäåðæàëñß, ãëßäß íà ‘ëàâó è ðîíûðó.  ‡àâèäóß èõ þíîøåñêîé
íåâèííîñòè.
     ‘íàðóæè  íî÷ü ïîëíèëàñü êîìåòíûì ñâåòîì.  îìàíö  îùóùàë, êàê  ìîùü  åå
ñîòðßñàåò çåìëþ. Šàêîé æå âåëèêîëåïíîé ñòàíåò  îíà, êîãäà ìèð îêóíåòñß â  åå
ãðèâó?
     ‚íåçàïíî ïîßâèëàñü îíà, íåòåðïåëèâî ïîìàíèëà. îìàíö ïåðåïðîâåðèë  ñâîþ
ñâßçü ñ ïëîòüþ.  "„à. ‚ñå åùå  â òðàíñå. å  ñïëþ". Ží  îùóùàë íåêîå ñìóòíîå
áåñïîêîéñòâî.
     Ž<i>íà</i> ïðîâåëà åãî  ê Šóðãàíüþ  îòêðûòîé  èì æå  òðîïîé. îìàíöà øàòàëî îò
çàõîðîíåííîé  òóò ìîãó÷åé ñèëû, îò èçëó÷àåìîé  ìåíãèðàìè è ôåòèøàìè ìîùè.  ‘
åãî  äóõîâíîé òî÷êè çðåíèß, îíè êàçàëèñü  æóòêèìè, êðîâîæàäíûìè  ÷óäîâèùàìè,
ïðèêîâàííûìè íà êîðîòêèõ öåïßõ.
     î Šóðãàíüþ  áðîäèëè ïðèçðàêè, âûëè çà ñïèíîé îìàíöà, ïûòàßñü ïðîðâàòü
åãî çàêëßòèß. ‘èëà Šîìåòû è ìîãóùåñòâî îõðàííûõ çàêëèíàíèé ñëèëèñü â  åäèíûé
ãðîì,  ïðîíèçûâàâøèé  âñþ ñóùíîñòü îìàíöà.  "Šàê æå  ìîãó÷è áûëè äðåâíèå, -
ïîäóìàë îí, - åñëè âñå ýòî ïðîäåðæàëîñü ñòîëüêî ëåò".
     Žíè  ïðèáëèæàëèñü ê  ìåðòâûì  âîèíàì,  òåì, ÷òî íà  êàðòå  îáîçíà÷àëèñü
ïåøêàìè. îìàíöó  ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ñëûøèò øàãè çà ñïèíîé... Ží îáåðíóëñß -
íèêîãî - è ïîíßë, ÷òî ñëûøèò ˜àáëîíà â ñâîåì äîìå.
     ðèçðàê  ðûöàðß ïðåäñòàëà  ïåðåä íèì.  åíàâèñòü  äóõà  áûëà  ñòîëü  æå
áåçâðåìåííîé è  íåóñòàííîé, êàê  óäàðû ïðèáîß î õîëîäíûé ãîëûé áåðåã. îìàíö
îáîøåë ïðèçðàêà áîêîì.
     “ïåðñß âçãëßäîì â îãðîìíûå çåëåíûå ãëàçà. „ðåâíèå, ìóäðûå, áåçæàëîñòíûå
ãëàçà, íàãëûå, íàñìåøëèâûå, ïðåçðèòåëüíûå. „ðàêîí â óñìåøêå îáíàæèë çóáû.
     "‚îò òàê, - ïîäóìàë îìàíö. -  òî ß  è ïðîïóñòèë..." î íåò. „ðàêîí íå
êîñíåòñß  åãî. îìàíö îùóòèë ðàçäðàæåíèå  çâåðß,  óáåæäåííîãî, ÷òî âî  ïëîòè
âîëøåáíèê ñòàë áû ëàêîìûì êóñî÷êîì. Ží ïîñïåøèë âñëåä çà ñâîåé ñïóòíèöåé.
     èêàêîãî ñîìíåíèß. òî  ƒîñïîæà.  Žíà òîæå ïûòàëàñü äîñòè÷ü åãî.  ‹ó÷øå
ïîîñòåðå÷üñß. …é íóæåí íå ïðîñòî áëàãîäàðíûé ñîáåñåäíèê.
     Žíè âîøëè â ãðîáíèöó. Žãðîìíóþ, ïðîñòîðíóþ, çàáèòóþ âñåé ìèøóðîé, ÷òî è
â æèçíè ïðèíàäëåæàëà ‚ëàñòåëèíó. ˆ æèçíü ýòà áûëà îòíþäü íå ñïàðòàíñêîé.
     îìàíö ïîñëåäîâàë çà æåíùèíîé, îáîãíóë ãîðó ìåáåëè - è íå  íàøåë  ñâîåé
ñïóòíèöû.
     - ƒäå?..
     Ží óâèäåë  èõ.  îê î  áîê íà  êàìåííûõ  ïëèòàõ.  ‘êîâàííûå.  Žêóòàííûå
ïîòðåñêèâàþùèì,  çâåíßùèì  ïîëîãîì.  å  äûøàò,  íî  è  íå  ñìåðòíî  áëåäíû.
‡àñòûâøèå, ñêîëüçßùèå ìèìî âðåìåíè.
     ‹åãåíäà  ïî÷òè íå  ïðåóâåëè÷èâàëà.  „àæå â  íûíåøíåì ñîñòîßíèè  ƒîñïîæà
ïîòðßñàëà  íåèìîâåðíî. "î,  ó òåáß æå  âçðîñëûé  ñûí!" —àñòü  åãî òðåáîâàëà
âñòàòü íà çàäíèå ëàïêè è âûòü, êàê ïîäðîñòîê â òå÷êå.
     ‘íîâà