 ‘еркскаЯ  силта  прорвалась
через заграждениЯ Њарики  и  ринулась  мешать  „ортеке  и  послушницам
маскировать охотниц.
   Ћхотницы, застрЯвшие в лесу, спускались вниз,  чтобы  помочь  своим
сестрам. Ћни открыли огонь по темному кораблю.
   "’ы сильна, - сообщила ‘ерк. - Ќо ты не уйдешь отсюда живой".
   "џ уже пережила одну серкскую силту, - парировала Њарика. -  Џришел
конец вашей игре, ‘ерк! ‘егоднЯ вы  все  здесь  умрете.  €  тем  самым
предоставите ђейгг все необходимые улики длЯ того, чтобы  обрушить  на
‘ерк гнев других общин. ‚ы в ловушке!"
   "’ы - та, кого называют Њарикой?"
   "„а! Ђ как зовут ту великую ‘ерк, которую Я уничтожу сегоднЯ?"
   "’ы никого не уничтожишь!"
   ‘илта  обрушилась  на  нее.  Њарика  с  трудом  отбила  этот  удар,
подставив своего призрака под удар чужого. Ћна  совершила  тактическую
ошибку. ЏринЯла серьезный  вызов,  не  оценив  по  достоинству  чужого
призрака. Ћн был гораздо сильнее, чем ее собственный.
   Џули забарабанили по металлической раме кораблЯ. Њарика  удивилась,
что корабль не движетсЯ, а висит в воздухе, представлЯЯ  собой  легкую
мишень. Ћна на мгновение вернулась  в  мир  и  увидела,  что  одна  из
Џомощниц ранена, а другаЯ вообще  куда-то  исчезла.  “  Џовелительницы
оставалась только одна Џомощница, поэтому-то у нее и  не  хватало  сил
сдвинуть корабль с места.
   Њарика стремительно  прикоснулась  туда,  где  должна  была  сейчас
находитьсЯ „ортека.
   "„ортека! Џусть  какаЯ-нибудь  мортира  обстрелЯет  лес  под  нашим
кораблем. Ѓыстрее, пока они нас не сбили!"
   ‘ерк снова атаковала. Ћт удара Њарика зашаталась, но  справилась  с
этим  и  попыталась  найти  призрака  посильнее.  ‚ысоко  вверху  было
несколько подходЯщих гигантов. Ѓудь у Њарики времЯ, она бы добыла себе
одного из них. Ќо ‘ерк не оставила ей времени.
   Њарика увернулась от следующего удара и снова вернулась в  реальный
мир. Ќа склон под ними начали сыпатьсЯ бомбы. ‚  другое  времЯ  Њарика
нашла бы в себе силы позлорадствовать. ‚се их мортиры были захвачены у
кочевников.  ЃратьЯ  упорно  отказывались  продавать  ђейгг   подобное
оружие.
   Ќаконец ей удалось увидеть  свою  противницу.  ‘илта  стоЯла  около
своего сломанного судна. Њарика сменила тактику и раскачала с  помощью
своего призрака покрытые снегом верхушки ближайших деревьев.
   ‘нежный душ на мгновение ослепил силту.  Њарика  использовала  этот
момент длЯ того, чтобы разобратьсЯ с  охотницами,  стрелЯвшими  по  их
кораблю снизу. Ќескольких она успела убить. Ћстальные разбежались.
   ‘илта пришла в себЯ и снова ударила, прислав добавочное сообщение:
   "’ы играешь не по правилам, щена!"
   Њарика увернулась и ответила:
   "џ играю, чтобы выиграть! Џравила мне не указ!"
   Ћна тоже ударила, но не по  силте,  а  по  дереву.  ‘твол  треснул,
дерево рухнуло - но не туда, куда  ей  хотелось.  Њарика  сломала  еще
одно, затем снова отразила атаку ‘ерк.
   ‚се это очень плохо. ‘ерк выматывала  ее  силы.  Ђ  темный  корабль
постепенно начал снижатьсЯ. Њарика в  первый  раз  почувствовала,  что
уверенность в своих силах оставлЯет ее. ‘ерк заметила это и осыпала ее
градом насмешек.
   ђазозлившись, Њарика свалила еще несколько деревьев.  Ќа  этот  раз
‘ерк  пришлось  отвлечьсЯ  на  то,  чтобы  уворачиватьсЯ  от  падающих
стволов.
   ’огда Њарика  схватила  винтовку  и  стала  стрелЯть.  …е  пули  не
причинЯли силте вреда, но заставлЯли ее все  времЯ  двигатьсЯ.  ’еперь
‘ерк была слишком занЯта борьбой с летЯщими кусочками  металла,  чтобы
всерьез использовать против Њарики свой талант.
   Њарика швырнула вниз пару гранат. Ћдна из них почти попала в  цель.
‚зрыв отбросил силту на десЯть футов и оглушил ее.
   Њарика тщательно прицелилась  и  трижды  выстрелила  в  неподвижное
тело. ’ретьЯ пулЯ попала в голову.
   - “ж это должно сработать...
   ’емный корабль зашаталсЯ, задергалсЯ из стороны в сторону и  опасно
накренилсЯ. Џовелительница кораблЯ была ранена шальной пулей.
   Љак долго она мечтала о  полетах!  “  Њарики  начиналась  форменнаЯ
истерика.  Ћна  не  хотела,  чтобы  ее  первый  самостоЯтельный  полет
происходил вот в такой обстановке!
   Њарика мысленно  схватила  корабль  и  попыталась  использовать  на
практике свои теоретические познаниЯ. ”изически она в это времЯ ползла
вдоль  длинной  перекладины,   придвигаЯсь   все   ближе   к   раненой
Џовелительнице.
   Љорабль  продолжал  снижатьсЯ,   ломаЯ   ветви   деревьев.   Њарика
испугалась, что гигант попробует удрать  и  уронит  ее  и  корабль  на
землю.
   Ѓез Њарики и без темного кораблЯ им не выстоЯть против ‘ерк.
   Љорабль уже очень низко. ‚озможно, она  и  не  разобьетсЯ.  „а,  но
выжить - это еще не все. Ќадо спасти корабль. Ќадо  суметь  поддержать
охотниц, которые ведут сейчас ожесточенную  перестрелку  с  охотницами
‘ерк. Ќадо...
   Њарика добралась до Џовелительницы и спихнула  ее  вниз,  хотЯ  эту
сестру еще можно было спасти. Ќа оскорбленный вопль силты  она  просто
не обратила вниманиЯ. ‘ейчас не до церемоний.
   Њарика погрузилась в себЯ, почувствовала ‘ущих, которые уже  начали
разбегатьсЯ, собрала их обратно и заставила выровнЯть  корабль.  Џотом
она зачерпнула энергию Џомощниц и поднЯла корабль.
   „а, он поднЯлсЯ!  ЏоднЯлсЯ  легко  и  плавно,  к  полному  восторгу
Њарики. ќто было легко! Ћна развернула его носом в  сторону  Љритцы  и
сумела посадить всего в нескольких футах от того  места,  где  он  был
спрЯтан раньше. Џравда, посадка была не слишком мЯгкой.
   ђаненаЯ Џомощница умерла спустЯ всего несколько  мгновений.  “  нее
просто не оставалось сил. ‚тораЯ Џомощница потерЯла  сознание.  Њарика
слишком увлеклась использованием их резервов.
   “ самой Њарики сил тоже почти не осталось. Џеред глазами у нее  все
плыло и погружалось во тьму. Ћна прохрипела:
   - Љак дела, „ортека?
   - Ћни сумели занЯть оборону. €х все еще слишком много,  и  силты  у
них тоже остались.  Ќе  много,  но  достаточно,  чтобы  отбивать  наши
мысленные атаки. Њы не рискуем нападать. Ћни сильнее нас. Ќадеюсь, что
мортиры  смогут  дать  нам  необходимое  преимущество.  ’ы  убила   их
предводительницу?
   -  „а.  Ќо  тЯжело  было.  Њне  пришлось  ее  обмануть,   а   потом
подстрелить. “держивайте их мортирами, пока Я не приду в  себЯ.  €  не
надо геройствовать! ‘лышите?
   „ортека бросила на нее красноречивый взглЯд, говоривший, что,  будь
Њарика в своем уме, она не ожидала бы подобного от своей наставницы.
   Њарика осушила флЯгу, жадно поела и легла отдыхать. ‚округ  трещали
выстрелы, грохотали пушки, но ей это было безразлично.
   ‘ерк вытащили из своих кораблей  только  стрелковое  оружие.  •вала
‚сесущему, никаких пушек! •вала ‚сесущему, что на  борту  кораблЯ  она
быстро успела сообразить что к чему. €наче она была бы уже  мертва,  а
победа ‘ерк оставалась бы делом нескольких часов.
   Љогда Њарика  почувствовала,  что  уже  достаточно  отдохнула,  она
нырнула в темный мир, поймала там огромного призрака и направила его в
сторону оставшихсЯ в живых вражеских силт. Ћни были Явно перепуганы  и
как раз спорили о том, следует ли им удрать  отсюда,  воспользовавшись
одним из двух неповрежденных аппаратов.
   €так, ‘ерк в ужасе! Ћни готовы бросить своих  охотниц  на  произвол
судьбы! …динственное, что еще удерживало  этих  силт  на  месте,  было
сознание того, что означает это поражение длЯ их общины.
   "‘давайтесь, и вам сохранЯт жизнь!" - послала сообщение Њарика.
   Ћдна из силт попыталась ударить  ее.  Њарика  легко  отразила  этот
удар. Џотом перебила  всех  силт,  прикоснулась  к  охотницам  и  тоже
предложила им сдатьсЯ. Ћна продолжала убивать тех, кто  сопротивлЯлсЯ,
пока у нее хватало сил. ‡атем вернулась в реальный мир.
   - ќто ваш день, „ортека. ‡аканчивайте с этим делом.  Ќадо  окружить
уцелевших.
   Љогда все было кончено, ни у Њарики, ни у „ортеки уже не было  сил,
чтобы послать в Ђкард сообщение о том, что угроза миновала.
   ѓрауэл приказала разжечь костры и начать стаскивать убитых, раненых
и пленников в развалины Љритцы. Ћна подошла к Њарике:
   - Џротивник окружен.
   - € многие сдались?
   - ‚сего несколько охотниц. - ‘удЯ по тому,  каким  тоном  это  было
сказано, ѓрауэл испытывала к этим охотницам безграничное презрение.  -
€ пЯтеро торговцев. €з тех, что управлЯли этими машинами.
   - ЋхранЯйте пленников как следует. Ћни - залог будущей безопасности
ђейгг. џ допрошу их завтра, когда высплюсь.


        ѓлава шестаЯ


        1

   Љогда Њарика проснулась, луны уже взошли, и по склонам гор поползли
черные тени голых  деревьев.  …й  все  еще  слышалось  эхо  выстрелов,
отражавшихсЯ от склонов долины.
   - —то такое?
   Ѓарлог продолжала тихонько трЯсти ее за  плечо.  Ќа  лице  охотницы
застыло угрюмое выражение.
   - Џойдем. ’ы должна сама посмотреть. ЋбъЯснениЯ тут не помогут.
   Ѓарлог протЯнула лапу.
   Њарика взглЯнула на ѓрауэл. ‚тораЯ охотница пожала плечами.
   - џ все времЯ была здесь. ’ебЯ караулила.
   - ‚сех пленников Я пригнала сюда, потому что считала, что здесь  мы
сможем лучше охранЯть их, - сказала Ѓарлог. - Ќо Я ничего не заметила,
пока один из торговцев не спросил разрешениЯ разжечь отдельный костер.
Љогда вспыхнуло пламЯ, Я его узнала. Ќо до того никто и не думал,  что
это он.
   - Ћ чем ты говоришь? - изумленно спросила Њарика.
   - џ хочу, чтобы ты сама посмотрела. ‚друг Я ошибаюсь.
   Њарика остановилась, прислонившись к  остаткам  стены  разрушенного
дома.
   - Ќу?
   - ‚он там! - махнула лапой Ѓарлог. - ‘мотри внимательнее.
   Њарика посмотрела. € остолбенела от изумлениЯ. Ћщущение можно  было
сравнить разве что с сильным ударом.
   - Љаблин! - выдохнула она.
   ’орговец резко обернулсЯ, глаза его расширились от изумлениЯ.
   Љаблин. Ќо ведь это невозможно! Ѓрат Њарики погиб восемь лет назад,
когда кочевники уничтожили стойбище „егнанов.
   ѓрауэл положила лапу Њарике на плечо и больно стиснула его.
   - „а, Њарика. ќто он. Љак же это? € почему Я не узнала его раньше?
   - Њы не ищем призраков среди  живых,  -  пробормотала  Њарика.  Ћна
подошла на пару шагов ближе. ‚се пленники уставились на нее, забыв  на
мгновение свой страх и отчаЯние.
   ’орговец задрожал от ужаса.
   - Љаблин, - прошептала Њарика. - Љак же... ѓрауэл,  Ѓарлог!  Ќикого
сюда не подпускайте. Ќикому ни слова. ѓоловой отвечаете!
   ќто было сказано не допускающим возражений тоном. Ћхотницы ушли.
   Њарика еще долго стоЯла неподвижно, смотрела  и  вспоминала.  Џотом
подошла к костру. Џленники отползли подальше от нее.  Ћни  знали,  что
именно по ее милости оказались в этом отчаЯнном положении.
   Њарика устроилась на камне, с которого слезла одна из охотниц ‘ерк.
   - Љаблин. Џодойди сюда. ‘Ядь со мной.
   Љаблин подошел и сел на холодный камень, отвернувшись от  остальных
пленников. ’е делали вид, что не смотрЯт. ‘видетели. —то-то надо будет
сделать...
   Ћна что, с ума сошла?
   Њарика рассматривала брата.  ‚се  такой  же  маленький  и  сильнее,
похоже, не стал. Ќи физически, ни морально. ‚ глаза ей он не смотрел.
   € все же что-то тут было не так. ЉакаЯ-то тайна, и не  та,  котораЯ
была свЯзана с его странным воскрешением. —то-то странное было в самом
Љаблине. Њожет, то, как смотрели на него остальные  торговцы  -  снизу
вверх, исподлобьЯ? Ћн что,  главный  у  них?  Ќо  это  было  настолько
невероЯтно, что Њарика не стала останавливатьсЯ на этой догадке.
   - ‘кажи мне, Љаблин... Џочему ты живой? џ же сама видела, как  тебЯ
убили кочевники! џ перебила их всех... - Ќо, когда  битва  окончилась,
вспомнила вдруг Њарика, она так и не смогла найти его тело. - ђасскажи
мне, что произошло.
   Љаблин ничего не сказал. Ћн  сидел  молча,  уставившись  в  костер.
„ругие пленники встревожились еще сильнее.
   - ‹учше поговори со мной,  Љаблин!  џ  здесь  -  твоЯ  единственнаЯ
надежда.
   Љаблин пробурчал что-то оскорбительное в адрес силт. Ћн говорил  на
диалекте их стойбища и так мЯмлил, что Њарика ничего не разобрала.  Ќо
смысл высказываниЯ был  Явно  нелестным.  Ѓольше  она  этим  диалектом
никогда не пользовалась - даже в разговоре с ѓрауэл и Ѓарлог.
   Ћна похлопала брата по плечу.
   - „а ты у нас храбрец, Љаблин! ’олько подумай  хорошенько.  ‘егоднЯ
погибло много моих охотниц. Ђ те, что остались в живых, находЯтсЯ не в
лучшем расположении духа. €  у  них  свои  идеи  о  том,  как  следует
поступить  с  пленниками.  Ћсобенно  с  торговцами.  ‚ы  нарушили  все
мыслимые соглашениЯ и моральные нормы. ’ак что лучше уж рассказывай.
   - ‹адно, - пожал плечами Љаблин. "Ћн никогда не  мог  противостоЯть
мне, - подумала Њарика. -  ’олько  в  тот  раз,  когда  пыталсЯ  убить
Џошит".
   - Љогда стемнело, Я заполз в избу ѓерьен. ‚ мужском  углу  все  еще
горел огонь. џ попыталсЯ добратьсЯ  до  него,  но  оступилсЯ,  упал  в
погреб и потерЯл сознание. Џосле этого Я мало что  помню.  „умаю,  что
много раз пыталсЯ выбратьсЯ наверх. Њне  было  очень  плохо,  началась
лихорадка. ‹аспы нашли менЯ через несколько дней. ѓоворЯт, Я был не  в
себе. Ћт голода и лихорадки, надо полагать.
   Њарика сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Џеред глазами  у
нее прокручивались куски из ночного кошмара, что так мучил ее все  эти
годы. Ћна заперта в каком-то сыром, темном месте, тЯжело ранена и  все
пытаетсЯ выползти вверх по лестнице, но не может этого сделать...
   - ‹аспы выходили менЯ, видимо, из чувства долга. Ќаверное, Я  долго
оставалсЯ безумцем. Џервые мои воспоминаниЯ относЯтсЯ к тому  периоду,
когда прошел уже почти месЯц с момента  нашествиЯ  кочевников.  ‚округ
были одни только ‹аспы, которых совсем не радовало мое общество. Љогда
на следующее лето поЯвились торговцы, Я ушел с •роненом. Ћн взЯл  менЯ
в Љритцу. ’ам Я и жил, пока не пришли кочевники и  не  сломали  стены.
Љогда стало очевидно, что помощи из Ђкарда мы не  дождемсЯ,  комендант
посадил всех щенков в спасательные шлюпки и  помог  нам  вырватьсЯ  из
окружениЯ. Џотом нас отправили куда-то на  юг.  ’ам  Я  вырос  и  стал
водителем. ‘егоднЯ мы получили очередной приказ - и вот Я здесь.
   Џохоже, он говорит правду, подумала Њарика. Ќо слишком уж сухо  все
это звучит. ѓолые факты.
   - € все? Њы не виделись  восемь  лет,  и  тебе  больше  нечего  мне
сказать?
   - Ђ ты о себе много рассказываешь?
   - —то ты здесь делаешь, Љаблин?
   - ђаботаю. џ ведь водитель.
   Њарика была  уверена,  что  Љаблин  что-то  скрывает.  Љроме  всего
прочего, он пользовалсЯ официальной речью. ‘  ней,  своей  сестрой!  ‚
детстве они всегда разговаривали как друзьЯ.
   - „а, ты водитель. € ты возишь на  территорию  ђейгг  захватчиц  из
другого сестричества. ЏомогаЯ ‘ерк, ты  и  твои  братьЯ  нарушили  все
существующие соглашениЯ. ‚ы влезли в конфликт двух общин. ‡ачем?
   - џ - простой водитель. Њне приказывают ехать, и Я еду.
   - Ќа этот раз ты исполнЯл дурацкие приказы. ‘огласен?
   Љаблин не ответил.
   - ‚ы заварили такую кашу, что теперь  само  существование  братства
под угрозой.
   - ‚рЯд ли, - расхрабрилсЯ вдруг Љаблин.  -  ‘омневаюсь,  чтобы  это
было так.
   - —то же, по-твоему, сделают общины, когда узнают  о  том,  что  вы
натворили?
   Љаблин пожал плечами.
   - —ем так хорош Џонат, что ради него вы  рискуете  жизнью  и  самим
существованием братства?
   - Ћткуда мне знать? - снова пожал плечами Љаблин.
   ЋпЯть же звучит правдиво. Ќа мгновение  ее  братец  даже  заговорил
нормальным Языком.
   - Њожет, и не знаешь. - Њарика уже начинала сердитьсЯ. -  Ђ  вот  Я
узнаю. Ќепременно узнаю.
   Љаблин пожал плечами в  третий  раз,  как  будто  этот  вопрос  его
нисколько не волновал.
   - ’ы поставил менЯ в затруднительное положение,  Љаблин.  џ  отойду
ненадолго. Њне надо подумать. Ѓудешь  моим  свидетелем  перед  советом
ђейгг?
   - Ќет. џ не буду помогать тебе, силта. ‹учше умереть.
   Њарика удалилась, размышлЯЯ о том, каким храбрым сделалсЯ вдруг  ее
трусливый братец. € откуда  у  него  такаЯ  ненависть  к  силтам?  Ћни
столько пережили вместе, и он не хочет даже назвать ее своей сестрой!
   Њарика присела рЯдом с ѓрауэл и кивком указала ей на пленников.
   - Љ ним пусть никто не подходит, - сказала она шепотом. - џсно?
   - „а.
   Њарика подошла  к  большому  костру,  где  уже  столпились  все  ее
оставшиесЯ в живых послушницы. ‘ейчас она их попросту не замечала.
   Љаблин! —то же теперь делать? ‚ детстве они были так близки...
   Њарика заснула сидЯ. Ћна была так измучена, что ничто уже не  могло
заставить ее держать глаза открытыми.

   Џроснулась она от холода и звуков ружейной пальбы.  ‹апы  были  как
ватные, все тело болело.
   - —то еще стрЯслось?
   ‘верху сыпалсЯ сухой мелкий снег, но, судЯ по  цвету  неба,  восход
был  уже  близко.  Њарика  обратила  внимание,  что  шкуры   вчерашних
мертвецов побелели от снега.
   - —то происходит, „ортека?
   - Љочевники. Ћни пришли следом  за  ‘ерк.  Ќо  вокторы,  которых  Я
оставила у машин, задержали их.
   - ‘колько их там?
   - Џока не знаю. Ќо, похоже, не слишком много.
   Њарика вышла на открытое место, чтобы  посмотреть  что  творитсЯ  в
долине, и с удивлением обнаружила, что еле  волочит  лапы.  ђазглЯдеть
ничего не удалось. ‘нег.
   - џ все еще не пришла в себЯ. Џохоже, выложилась вчера сильнее, чем
думала.
   - Ќичего, Њарика, Я  справлюсь  сама.  Љочевники  пришли  одни.  ‚о
всЯком случае, пока Я не сумела обнаружить ни одной силты.
   “ Њарики закружилась голова.
   - ’огда действуйте. Ђ мне надо  поесть.  Џрисоединюсь  к  вам,  как
только смогу.
   ‘трельба приближалась. „ортека поспешно скрылась  в  снежной  мгле.
Њарика вернулась к костру, поискать каких-нибудь объедков. Ќашла чашку
остывшего супа. ќто помогло почти мгновенно.
   •ромаЯ, она подошла к пленникам.
   €х караулила ѓрауэл. ѓлаза охотницы покраснели от усталости.
   - —то там за шум, Њарика?
   Њарика мрачно посмотрела на пленников.
   - Љочевники! ‡а нашими приЯтелЯми идет  большой  отрЯд  кочевников.
Ќаверное, длЯ того, чтоб было на кого свалить ответственность.
   Ђ ведь они должны были это знать!
   - €нтересно мне,  почему  во  всех  докладах  говорилось  только  о
кочевниках и ни слова - о машинах.
   Њарика помолчала минуту.
   - Ђ ты что скажешь, ѓрауэл? —то мне делать?
   - џ не могу принЯть решение за тебЯ, Њарика. џ  помню,  как  близки
были вы с Љаблином. „аже ближе, чем  следовало  бы.  Џо  крайней  мере
многие так думали. Ќо это было восемь лет назад, Њарика. ќто  половина
твоей жизни. ‚аши пути разошлись. ’еперь вы стали чужими.
   - „а. ќто трудный выбор. —то бы Я ни сделала, все будет не так -  с
точки зрениЯ  либо  ђейгг,  либо  „егнанов.  €ди  отдохни,  ѓрауэл.  џ
посторожу их, пока буду думать.
   - Ћтдохнуть? Љогда идет бой?
   - „а. „ортека говорит, что сама справитсЯ.
   - Љак скажешь.
   - Ћставь мне свое оружие. Ќа случай, если им  что-нибудь  в  голову
взбредет. џ не уверена, что сейчас у менЯ хватит  сил  воспользоватьсЯ
своим талантом.
   - Ђ твое оружие где?
   - Ѓросила там, где спала прошлой ночью. Ћколо большого костра. €ди,
ѓрауэл, иди.
   ѓрауэл отдала Њарике винтовку и револьвер и ушла, пошатываЯсь.
   Ќесколько минут Њарика молча смотрела на пленников.  ‚се  они  были
встревожены звуками приближающейсЯ стрельбы. ’еперь им надо быть очень
осторожными, чтобы никого не  спровоцировать.  ‚ероЯтно,  у  пленников
поЯвилось какое-то подобие надежды на избавление.
   - Џодойди сюда, Љаблин.
   Љаблин подошел. Ћн уже перестал  вести  себЯ  вызывающе.  •отЯ  это
могло быть лишь длЯ отвода глаз. Љаблин всегда был хитрым щенком.
   - —то скажешь?
   - ‚ытащи менЯ отсюда, Њарика! џ не хочу умирать!
   ’ак. Ћн понимает, что на кочевников надеЯтьсЯ не стоит.
   - ’ы будешь моим свидетелем?
   - Ќет.
   ‘ этим ничего не поделаешь, понЯла Њарика. Ѓратство длЯ  Љаблина  -
все.
   - џ не хочу твоей смерти, Љаблин. Ќо Я не знаю, как тебЯ спасти.
   Њарика хотела сказать гораздо больше, хотела отчитать его за  такие
просьбы, но воздержалась. Ћна прекрасно  помнила,  как  реагировал  ее
братец, когда его воспитывали взрослые.
   Љаблин пожал плечами:
   - ќто  просто.  „ай  мне  убежать.  џ  слышал,  как  твои  охотницы
говорили, что два судна еще исправны. …сли Я доберусь до них...
   - ’о с тобой будет все  в  порЯдке.  Ђ  Я?  Љак  Я  смогу  все  это
объЯснить?
   - ‡ачем тебе что бы то ни было объЯснЯть?
   Њарика махнула лапой в сторону остальных пленников.
   - Ћни будут знать. € расскажут обо  всем  на  допросе.  ‚идишь?  ’ы
ставишь менЯ в  ужасное  положение,  Љаблин.  ’ы  ставишь  менЯ  перед
выбором, который мне не хочетсЯ делать!
   ‘трельба за рекой становилась все громче. Џохоже,  кочевников  было
очень много. “ „ортеки могут возникнуть проблемы.
   - Љто хватитсЯ  одного  пленника  в  этой  неразберихе?  ’ы  можешь
немножко подтасовать факты.
   Њарике очень не понравилсЯ тон,  которым  он  это  произнес.  Љроме
того, она не могла избавитьсЯ от чувства, что Љаблин на самом деле  не
совсем то, чем хочет казатьсЯ.
   - Њои меты не так глупы, Љаблин. ’ебЯ, конечно же, хватЯтсЯ. Ђ наши
послушницы заметЯт, как ты пробираешьсЯ к этим своим судам. ‡аметЯт  и
убьют  тебЯ,  не  раздумываЯ.  Ћни  жаждут  крови,  и  особенно  крови
торговцев, после всего того, что они здесь увидели.
   - Њарика, это Љритца! Љритца, котораЯ четыре года была моим  домом.
џ знаю здесь каждый камень...
   - ’ихо!
   Њарика углубилась в себЯ, открываЯ душу ‚сесущему. ќто был один  из
первых уроков, которые получают начинающие силты. …сли ты  не  знаешь,
что делать, доверьсЯ своей интуиции. Џусть ‚сесущий  говорит  с  твоей
душой.
   ‘нова этот сон. “жасный  сон,  полный  боли  и  страха,  болезни  и
беспомощности. ќто был Љаблин. ќто он страдал в  темном  подвале,  это
его сознание соприкасалось с сознанием родной сестры. Ђ она ничего  не
знала и ничем не могла помочь.
   ѓрауэл была права. Џусть это Љаблин, но это совсем не  тот  щен,  с
которым они когда-то делили чердак в  избе  своей  общей  бабки.  ќтот
Љаблин пошел своей собственной дорогой, он стал чем-то...
   —ем он стал?
   Ћна не избавитсЯ от ночного кошмара.
   Ѓыть может, разум Њарики пошел неверной  дорогой.  Ѓыть  может,  ее
здравомыслие  на  миг  уступило  безумию  последних  часов   и   дней,
бесконечному, невыносимому напрЯжению. Ќе думаЯ,  что  делает,  Њарика
поймала призрака, нашла всех своих послушниц и легонько прикоснулась к
каждой из них, лишаЯ сознаниЯ.
   „ортека сопротивлЯлась, но недолго. …ще миг - и она тоже упала  без
чувств.
   Њарика вернулась в свое тело.
   - •орошо, Љаблин. Ѓеги. ‘ейчас же. Ѓери один из своих  аппаратов  и
убирайсЯ  отсюда.  ќто  может  мне  дорого   обойтись.   Ѓеги   и   не
останавливайсЯ, что бы ни случилось! “дирай! џ  не  смогу  тебЯ  долго
прикрывать.
   - Њарика...
   - “ходи! € никогда больше не попадайсЯ у менЯ на пути, ни при каких
обстоЯтельствах. Џо твоей милости Я могу потерЯть все.
   - Њарика...
   - ‡аткнись и проваливай отсюда, идиот проклЯтый!
   Њарика чуть не  закричала.  ‚се  происходЯщее  причинЯло  ей  почти
физическую боль.
   Љаблин побежал.
   Ћстальные пленники увидели это и вскочили. „вое или трое  рванулись
было за ним, но остановились, оцепенев от ужаса под  взглЯдом  Њарики.
€х рты раскрылись, но крик замер на губах, как будто примерз. ‚интовка
в лапах Њарики оглушительно залаЯла.
   Џленники попытались  разбежатьсЯ.  Џатроны  в  винтовке  кончились.
’огда Њарика взЯла пистолет и выпустила в них все пули до единой.
   Ќа шум прибежали ѓрауэл и оставшаЯсЯ  в  живых  сестра-Џомощница  с
темного кораблЯ.
   - —то случилось? - крикнула ѓрауэл.
   - Ћни хотели сбежать! џ начала  клевать  носом,  а  они  попытались
убежать!
   ѓрауэл не поверила. Ћна уже успела пересчитать тела. Ќо промолчала.
Џомощница глЯдела на Њарику ничего не выражающим взглЯдом.
   - Љак ты себЯ сегоднЯ чувствуешь? - спросила у нее Њарика. - Њожешь
помогать мне вести корабль?
   - „а, госпожа.
   - •орошо. ’огда мы вылетаем в Ђкард, как только „ортека  разберетсЯ
с кочевниками.
   ‚незапно Њарика осознала, что выстрелы звучат все ближе и  ближе  к
реке.
   Ћна схватилась  за  сердце,  потому  что  понЯла  наконец,  что  же
натворила, когда вывела из строЯ послушниц. „а,  ей  хотелось  только,
чтобы Љаблин смог убежать, но в результате  охотницы  лишились  своего
главного преимущества -  теперь  их  некому  было  прикрывать.  Њарика
нырнула в открывшуюсЯ в душе пустоту, потЯнулась, поймала  призрака  и
помчалась с ним через реку.
   Ћна действительно все испортила. Ћхотницы отступали  перед  отрЯдом
кочевников численностью не более  двух  сотен.  Ѓольшинство  послушниц
погибли - их нашли и уничтожили, когда Њарика выключила их сознание.
   ‚сесущий, какаЯ глупость!
   Њарика поймала  призрака  посильнее  и  обрушилась  на  кочевников,
убиваЯ их десЯтками. Ќо дикари не видели, что происходит, густой  снег
слепил им  глаза.  Ћни  продолжали  двигатьсЯ  вперед,  теснЯ  охотниц
Њарики.
   Њарика помогла Ѓарлог выпутатьсЯ из сложного  положениЯ,  осмотрела
склоны, убиваЯ тех, кто попадалсЯ ей на глаза. Љогда она  вернулась  к
Ѓарлог, то обнаружила, что охотницу уже опЯть окружили.
   ’олько дюжина из ее мет сумела добратьсЯ до реки.  €  только  когда
кочевники собрались на открытом месте, чтобы продолжить  погоню  через
реку, они понЯли наконец, как велики их потери.
   Њарика набросилась на кочевников, и они в ужасе побежали.
   ’огда она стала искать Љаблина. Ћн перебралсЯ через  реку  ниже  по
течению, чтобы не попасть под пули, и  поднималсЯ  теперь  по  крутому
берегу  реки.  Њарика  оставалась  рЯдом,  пока  он  не  добралсЯ   до
исправного кораблЯ,  и  убивала  всех  кочевников,  которые  подходили
слишком близко. Џравда, Љаблин и сам чуЯл  их  присутствие  и  обходил
опасные места. Љак он и говорил, места он  знал  и  умело  пользовалсЯ
всеми природными укрытиЯми.
   ’ем не менее Њарика  предпочла  парить  поблизости,  пока  ее  брат
таскал топливо и заполнЯл баки и потом, пока он заводил машину.  Љогда
корабль  двинулсЯ  назад  по  собственным  следам,  Њарика   поспешила
вернутьсЯ в свое тело.
   Ђ вернувшись, почувствовала себЯ измотанной как никогда. „аже вчера
вечером ей было лучше.
   - Њарика! - окликнула ее ѓрауэл. - ‘ тобой все в порЯдке?
   - Ѓудет в порЯдке.  Њне  нужно  поесть  и  отдохнуть.  Џринеси  мне
какой-нибудь еды.
   ‘трельба совсем прекратилась.
   - …сть какие-нибудь новости с берега?
   - Ќет еще. ’ы там была?
   - „а. ќто было ужасно. ’ам сотни дикарей. € „ортека  ошиблась  -  у
них были силты. „икие силты. Њне кажетсЯ, наши меты почти все погибли.
‚о всЯком случае, послушницы. џ их не нашла.
   ѓрауэл шевельнула губами, но ничего не сказала. ‚зглЯд  не  выражал
ничего. Њарика не  могла  понЯть,  какие  мысли  скрываютсЯ  за  этими
глазами.
   Љогда ѓрауэл развела костер, чтобы приготовить пищу, стали по одной
поЯвлЯтьсЯ охотницы. €х было всего лишь семь.  Њарика  тихо  сидела  в
стороне, изнываЯ от отвращениЯ к себе. Ћна все испортила, да так,  что
хуже и  быть  не  может.  Ђ  все  этот  проклЯтый  Љаблин!  ‡ачем  ему
понадобилось воскресать? Ќе мог  оставатьсЯ  мертвым!  ‡ачем  нелегкаЯ
принесла его именно сейчас!
   - Њарика? ‚от твоЯ еда!
   ѓрауэл подала ей пищу первой. Њарика механически принЯлась жевать.
   Њинут через пЯтнадцать из снежной мглы, шатаЯсь, поЯвилась „ортека.
Ћна молча уселась у огнЯ, взЯла протЯнутые ѓрауэл пищу и питье. Љак  и
все остальные, „ортека ела и смотрела в огонь. Њарика даже  думать  не
хотела о том, что она там видит.
   —ерез некоторое времЯ „ортека с трудом поднЯлась  и  направилась  к
тому месту, где держали пленных. …е не было целых пЯтнадцать минут. Ќо
Њарика едва заметила отсутствие наставницы.
   Џотом „ортека вернулась и снова села у огнЯ напротив Њарики.
   - Џленники пытались убежать во времЯ боЯ?
   - „а, - ответила Њарика, не  поднимаЯ  глаз.  Ћна  взЯла  у  ѓрауэл
вторую  чашку  бульона.  Ќичто  так  хорошо  не  восстанавливает  силы
измотанной силты, как крепкий бульон.
   - Ћдин все-таки удрал. …го след ведет вниз, к реке. € Я слышала шум
мотора, когда возвращалась. ‚ероЯтно, это кто-то из мужчин.
   - Ќе знаю. џ думала,  Я  их  всех  перебила,  -  равнодушно  пожала
плечами Њарика. - …сли кто-то и убежал, значит, предупредит остальных.
   - Љто он такой, Њарика?
   - Ќе знаю.
   - ’ы помогла ему. ’вое прикосновение ни с чем не  спутаешь.  €менно
ты виновата в гибели всех наших послушниц и большинства  охотниц.  Љто
это был, Њарика? —то за дела у тебЯ с  этими  мужчинами  из  братства?
Џочему его спасение значило длЯ тебЯ больше, чем собственнаЯ судьба?
   Ќеужели этому никогда не будет конца?  Њарика  нащупала  под  шубой
револьвер ѓрауэл.
   - ‚ы и сами верите в свои слова, „ортека. „а, Я вижу  это.  —то  вы
собираетесь делать?
   - ’ы не оставила мне выбора.
   Џорох обжег Њарике лапу. ЏулЯ ударила  „ортеку  прЯмо  в  лоб.  Ћна
упала спиной в снег  и  застыла,  скорчившись.  Ќа  лице  ее  осталось
удивленное выражение.
   Ћхотницы закричали и вскочили с мест, выхватываЯ оружие.  ѓрауэл  и
Ѓарлог сделали то же  самое,  но  чуть  медленнее.  „олг  разрывал  их
надвое.
   ‚от и окончательнаЯ проверка  на  верность,  подумала  Њарика.  Ћна
нырнула в темный мир, схватила призрака и обрушила его мощь на семерых
охотниц.
   Љогда последнЯЯ из них упала мертвой, Њарика замерла, ожидаЯ  пули.
ќто означало бы, что Ѓарлог или  ѓрауэл  повернулись  против  нее.  Ќо
выстрел так и не  прогремел.  Њарика  вернулась  в  нормальный  мир  и
увидела, что обе охотницы в  ужасе  уставились  на  нее.  €  еще  была
Џомощница с кораблЯ. Ћна спала уже  так  давно,  что  Њарика  про  нее
просто забыла.
   Њарика собрала все оставшиесЯ силы, поднЯлась и  сделала  несколько
винтовочных выстрелов по неподвижным телам охотниц, чтобы было похоже,
будто их убили кочевники.
   - Њарика! - зарычала Ѓарлог.
   ѓрауэл предупреждающе стиснула ее запЯстье.
   - ‘нег скроет все следы, - сказала Њарика. - Њы расскажем, что была
большаЯ битва с кочевниками. € мы одни уцелели. Њы будем потрЯсены  от
горЯ. ђейгг не оплакивают своих  мертвецов.  Џоэтому  никто  не  будет
выЯснЯть, что произошло на самом деле. Ђ теперь мы отдохнем.
   …е спутницы излучали  волны  страха,  который  охотницы  испытывают
только в присутствии безумцев. Њарике было все равно.
   Ћна справитсЯ с этим. ЋбЯзательно справитсЯ. ѓрауэл и Ѓарлог ничего
не скажут. €х лоЯльность выдержала самое страшное испытание. €  теперь
их судьбы неразрывно свЯзаны с ее собственной.


        2

   "…ще несколько минут,  -  подумала  Њарика.  -  Ћ  ‚сесущий,  всего
несколько миль осталось!"
   ’емный корабль с трудом удерживалсЯ на высоте не более сотни футов.
Љаждую минуту эта высота  еще  уменьшалась.  ‚перед  они  еле  ползли.
‘нежные хлопьЯ вихрем кружились вокруг Њарики. ‘еверный ветер  пыталсЯ
отогнать корабль назад почти с той же силой, с  какой  Њарика  толкала
его вперед. Љогда она рискнула открыть глаза и  обернутьсЯ,  Џомощницу
на дальнем конце перекладины  почти  не  было  видно.  …два  виднелись
силуэты ѓрауэл и Ѓарлог, которые сидели на кончиках коротких крыльев.
   Њарике пришлось черпать  силу  не  только  Џомощницы,  но  и  обеих
охотниц, хотЯ  у  них  ее  было  немного.  „а  и  свои  резервы  почти
закончились. Њарика знала, что делает все неправильно,  что  поглощает
энергии гораздо больше, чем требуетсЯ. Ќо ставкой  в  этой  игре  была
жизнь.
   ’олько ее Ярость еще удерживала корабль в воздухе. Ћдной  воли  уже
не хватало. •олод пронизывал Њарику с головы  до  ног.  Љогда  корабль
миновал последний  изгиб  •айнлина  перед  стрелкой  Ђкарда,  страшнаЯ
усталость взЯла свое. ‡адние подпорки кораблЯ уже  задевали  за  снег,
оставлЯЯ борозды на поверхности реки. Њарика высосала последние  капли
силы у себЯ и Џомощницы, поднЯла корабль на несколько  Ярдов  вверх  и
бросила его вперед.
   ќто усилие стоило Џомощнице жизни. …е сердце не выдержало  нагрузки
и разорвалось.
   Љорабль задел хвостом землю и накренилсЯ влево. ‹евое крыло завЯзло
в снегу. ѓрауэл и Ѓарлог скатились на землю. ‹етающий кинжал попыталсЯ
сделать стойку на хвосте. Њарику выбросило далеко в снег. ‚  последний
момент она успела послать  отчаЯнный  призыв  туда,  где  над  снежной
пеленой уже показались каменные стены крепости.


        3

   Њарика открыла глаза.  …динственнаЯ  свеча  тускло  освещала  сырые
каменные стены комнаты. Ќад ней склонилось чье-то лицо, но узнать  его
Њарика не могла - туман перед глазами никак не хотел рассеиватьсЯ.
   Ќеужели она ослепла? ќта мысль повергла Њарику в панику. Ќет никого
беспомощнее слепой меты.
   - Њарика?
   - ќто ты, ѓрауэл?
   - „а, Я.
   - ѓде мы? Њы сумели попасть в Ђкард?
   - „а. ‚ерховнаЯ жрица ѓрадвол  хочет  с  тобой  поговорить.  Ћна  в
Њакше, но сейчас на свЯзи.
   Њарика попыталась поднЯтьсЯ, но лапы были как ватные.
   - Ќе могу...
   - Њы тебЯ отнесем.
   ‹ицо исчезло. ‚ наступившей тьме опЯть вернулись видениЯ. Ћни  были
не из приЯтных. ‚округ Њарики столпились призраки  и  насмехались  над
ней. ѓромче всех смеЯлсЯ ее брат, Љаблин.
   ‚ следующий раз Њарика очнулась уже  на  носилках.  Ќоздри  щекотал
запах горЯчего супа. Ћна открыла глаза. ‡рение почти вернулось.  ђЯдом
с носилками шла Ѓарлог, ступаЯ напрЯженно, как уставшаЯ стараЯ мета из
Њудрых. Ћна сжимала  в  лапах  глинЯный  горшок.  Ћт  горшка  струйкой
поднималсЯ  пар.  ‹ицо  охотницы  было  непроницаемо,  как  маска.  Ќо
смертельный холод в ее глазах никак не был свЯзан с усталостью.
   - Љак мы сюда попали? - хрипло спросила Њарика.
   - ’ы прикоснулась к кому-то. Ћни послали охотниц искать нас.
   - Љогда это было?
   - ’ри днЯ назад.
   - ’ак давно?
   - Ћни сказали, что ты слишком глубоко погрузилась в  себЯ.  —то  им
трудно было удерживать тебЯ в этом теле.
   …й  показалось,  или  в  голосе  охотницы  действительно  слышалось
разочарование?
   ‘колько раз „ортека предупреждала ее: не доверЯй ‘ущим. …сть  менее
опасные пути, и не надо по любому поводу ходить во тьме... Ћна подошла
так близко к краю...
   - Ћни послали в Љритцу отрЯд охотниц, чтобы узнать, что  произошло,
- сказала Ѓарлог. - Ќа случай, если ты  этого  не  сделала.  €х  силта
прислала мысленное сообщение сегоднЯ утром. ‚ерховнаЯ жрица  приказала
доложить ей, когда это произойдет. € разбудить тебЯ. Ќо  даже  она  не
была уверена, что ты выкарабкаешьсЯ.
   ѓрадвол проЯвлЯет, к этому делу прЯмой интерес?  Њарика  вздрогнула
от страха. Ќо сил не было даже на то, чтобы испугатьсЯ как следует.
   - „ай мне этого супа.
   Ѓарлог остановила носилки и налила Њарике  кружку  бульона.  Њарика
выпила его залпом. —ерез несколько мгновений по всему телу прокатилась
теплаЯ волна, и стало немного получше.
   ‚ бульон был подмешан какой-то наркотик. Ќо не чэйф. —эйф  отправил
бы ее обратно в мир кошмаров.
   - ‚ерховнаЯ жрица, - сообщила Ѓарлог, - и не подумала поговорить  с
простыми охотницами вроде менЯ и ѓрауэл.
   Њарика понЯла намек.
   “ входа в помещение узла свЯзи их встретила ѓрауэл.
   - џ поставила табурет прЯмо перед  экраном,  Њарика.  ‘ама  Я  буду
рЯдом - слышно менЯ не будет, но Я все увижу. …сли  у  тебЯ  возникнут
проблемы, подай мне знак, и Я организую технические неполадки.
   ‘вЯзисток охотницы выгнали всех до одной, так что лишних свидетелей
не будет.
   - џ справлюсь, - сказала Њарика, но на самом деле она была вовсе не
уверена,  что  сумеет  это  сделать.  ‚ерховную  жрицу  было   нелегко
провести. „аже когда Њарика была в форме и полностью владела собой.
   Њарика заставила себЯ  разлепить  тЯжелые  веки.  ѓрауэл  и  Ѓарлог
усадили ее перед экраном.
   ЏоЯвившаЯсЯ на экране морда  принадлежала  не  ‚ерховной  жрице,  а
Ѓрайдик. ‘вЯзистка  выглЯдела  уставшей  и  издерганной.  „олгие  часы
волнений не прошли длЯ нее даром. „обраЯ старушка Ѓрайдик!  Ќе  забыть
ее, когда придет времЯ.
   ’ам,  далеко,  Ѓрайдик  что-то  произнесла,  обращаЯсь  к   кому-то
невидимому, и исчезла с экрана.
   Ќа ее месте поЯвилось изображение  ѓрадвол,  ‚ерховнаЯ  жрица  была
очень озабочена, но ни Ярости, ни  подозрений  на  ее  морде  не  было
видно. ‚озможно, им все-таки удалось сделать вид,  что  это  кочевники
перебили засаду.
   Њарика открыла глаза.
   - џ здесь, госпожа ‚ерховнаЯ жрица.
   - ‚ижу. ‚ыглЯдишь ты ужасно.
   - Њне рассказали, что Я натворила много глупостей, госпожа.  ‚полне
возможно. Њы попали в отчаЯнное  положение.  Ќо  Я  думаю,  что  скоро
поправлюсь.
   - ђасскажи мне, что произошло.
   Њарика рассказала обо всем, что случилось до того момента, как  она
узнала Љаблина. Ћ брате она, разумеетсЯ, ничего не рассказывала.  €  о
своем предательстве тоже.
   - џ не понимаю, почему кочевники шли так далеко сзади. Њожет  быть,
‘ерк обогнали их, спеша добратьсЯ до Ђкарда и захватить его, пока  там
не вызовут подмогу. ‚ любом  случае  Я  была  не  готова  к  поЯвлению
дикарей. Ћни подошли неожиданно, когда Я  была  без  сознаниЯ,  а  все
охотницы  разбрелись,  обыскиваЯ  разбитые  машины.   Љочевники   всех
растоптали и перешли через реку, а менЯ даже разбудить никто не успел.
Ђ тут еще и пленники убежали, добавив нам хлопот.
   …сли бы не метель, кочевники испугались бы,  увидев,  какие  потери
они несут. Ќо снег валил так густо, что они не видели друг друга. „ело
дошло до рукопашной схватки в нашем лагере. ’олько тогда  мне  наконец
удалось уничтожить их последнюю силту. Ђ потом у менЯ уже ни на что не
оставалось сил. џ могла только лежать и  смотреть,  как  погибают  мои
охотницы.
   ѓоспожа, это Я виновата в  случившемсЯ  с  нами  несчастье.  џ  вас
подвела. €з-за моей невнимательности победа превратилась в поражение.
   - Љакое поражение, Њарика? „а, эта победа нам дорого обошлась.  Њне
будет очень не хватать „ортеки. Ќо ты отбросила  ‘ерк.  ‘пасла  Џонат,
больше они не станут туда соватьсЯ!
   - ѓоспожа, Я...
   - „а?
   - џ потерЯла весь свой отрЯд. ЏотерЯла „ортеку и  много  прекрасных
послушниц. џ потерЯла все. —ему же тут радоватьсЯ?
   - ќто твой подлинный триумф, щена! ’олько ты одна и  устоЯла.  ’вои
начальницы струсили и бежали задолго до того, как началась битва. €  Я
уверена, тебе нелегко было боротьсЯ с ‘ерк. €наче  ты  не  была  бы  в
таком состоЯнии.
   - ‘  ними  была  одна  из  высокопоставленных  силт  их  ордена,  -
повторила Њарика. - џ сумела одолеть ее только хитростью.
   ѓрадвол  пропустила  ее  реплику  мимо  ушей.  …е  голос   приобрел
металлические нотки.
   - ќдукан еще пожалеет о своей мужичьей трусости. Ѓасни, которые она
рассказывала в Њакше, будут  стоить  ей  всех  ее  привилегий!  -  Ћна
тихонько рассмеЯлась. - Њожешь себе представить ее лицо в тот  момент,
когда она узнала, что ты спасла Ђкард! € что покинутый ею  гарнизон  в
глаза не видел никакого противника!
   - ѓоспожа, Я боюсь того, что может случитьсЯ, если  вести  об  этом
дойдут до других общин.
   - џ опережаю  тебЯ  на  два  хода,  щена.  Џусть  злодеи  дрожат  и
трепещут! Џусть сгорают от любопытства. Ћ том,  что  случилось,  будет
известно лишь тем, кто знает это сейчас. €  пусть  снег  поглотит  все
доказательства!
   Њарика вздохнула.
   - Њы не готовы к тому перевороту,  который  последует  за  подобным
сообщением. Ќам нужно еще несколько лет.
   Џоследние слова ѓрадвол озадачили Њарику.  Ћна  еще  раз  напомнила
себе, что нельзЯ недооценивать ‚ерховную жрицу. “м этой  меты  подобен
сложному лабиринту. Ђ она, Њарика, - маленькаЯ зверушка, заблудившаЯсЯ
в этом лабиринте, котораЯ надеетсЯ не запутатьсЯ и  извлечь  из  этого
приключениЯ какую-то пользу. Ќо пока что используют ее.
   - „а, госпожа, Я тоже хотела это предложить. € пусть снег  поглотит
все-все доказательства!
   - џ думаю, теперь у нас будет гораздо меньше  проблем  с  ‘ерк.  ’ы
согласна  со  мной?  „а-да.  ’еперь  они  на  какое-то  времЯ   станут
осторожнее. ‚озвращайсЯ в Њакше, Њарика! ’ы нужна мне здесь.
   Њарика не сумела ничего ответить. Ћна все еще соображала с  большим
трудом.
   -  ’ы  вела  корабль  вслепую,  без  подготовки,  с  одной   только
Џомощницей. џ очень довольна тобой, Њарика. ’ы внушаешь мне надежду.
   - ѓоспожа?
   - Џора тебе начать изучать новые, более практические материи.
   - „а, госпожа.
   - Џока все, Њарика. Љогда ты вернешьсЯ и придешь в себЯ, мы обсудим
все это более подробно. ‘коро за тобой прилетит темный корабль.
   - ‘пасибо, госпожа.
   ‚ерховнаЯ жрица исчезла. Ќа миг  ее  сменило  изображение  Ѓрайдик.
‘вЯзистка сделала лапой ободрЯющий жест. Џотом экран погас.
   - € эту надула, да, Њарика? -  спросила  ѓрауэл.  Ќо  когда  Њарика
обернулась, она увидела только спину охотницы.
   ‚ерховнаЯ жрица  заставила  весь  монастырь  встречать  Њарику.  Ќо
поскольку  лишь  немногие  знали,  что   произошло,   старшие   сестры
приветствовали ее весьма неохотно.
   - —его они хотЯт от менЯ? - спросила Њарика у ѓрауэл. - —то бы Я ни
сделала, они всегда недовольны.
   “дивительно, но после стольких лет презрение Њудрых ђейгг  все  еще
задевало ее.
   - Ќе знаю, Њарика, - холодно ответила ѓрауэл. -  ’ы  у  нас  теперь
героинЯ. ’вое будущее определилось. —его ж тебе еще надо?
   Ћхотница не критиковала Њарику, но всем своим  видом  она  выражала
осуждение.
   „олго еще они с Ѓарлог будут разговаривать с ней только по делу.


        ѓлава седьмаЯ


        1

   –елый год на  земли  ђейгг  никто  не  нападал.  ‘ерк  не  подавали
признаков жизни, чем потрЯсли мир  силт.  Љазалось,  они  затаились  в
предвкушении   чего-то   страшного,   длЯ   вида   сосредоточив   свою
деЯтельность  на  внеземных  авантюрах.  Ќо  н