Šàê òîëüêî îí òàì  ñêðûëñß,  Œàðèêà  ïîâåðíóëàñü  ê
ñåâåðó è ïîïûòàëàñü íàéòè ìàòü.
   Šîíòàêò áûë ñèëüíåå, ÷åì êîãäà-ëèáî. Šàçàëîñü, îíà íàõîäèòñß  ïðßìî
ïîçàäè ãëàç ‘êèëäçßí è âèäèò òî, ÷òî âèäèò  îíà,  õîòß  ìûñëåé  ìàòåðè
ïåðåõâàòèòü íå ìîãëà. î ìûñëè ñòàëè  î÷åâèäíû,  êîãäà  îíà  íàïðàâèëà
ñâîèõ îõîòíèö, ïîòîìó ÷òî Œàðèêà ìîãëà âèäåòü, ÷òî âèäåëè îíè, è  äàæå
ñëûøàòü êîðîòêèå ôðàçû, êîòîðûìè îíè îáìåíèâàëèñü ñ ìà.
   Žõîòíèöû  ïî÷òè  ñðàçó  ðàññûïàëèñü  â  ïîèñêå  äîçîðíûõ,   êîòîðûõ
êî÷åâíèêè ìîãëè âûñòàâèòü íàáëþäàòü çà ñòîéáèùåì. å íàøëè íè  îäíîãî.
’îãäà îíè âîøëè â  ëåñ,  âåäóùèé  ê  ïåùåðå  Œàõåí.  „âèãàëèñü  îíè  ñ
ïðåäåëüíîé îñòîðîæíîñòüþ, ÷òîáû íå ñïóãíóòü ÷àñîâûõ.
   î òå  òîæå  íå  ïîêàçûâàëèñü.  Œàðèêà  ïî÷óâñòâîâàëà,  êàê  ðàñòåò
ïðåçðåíèå åå ìàòåðè ê èíòåëëåêòó ñåâåðßí.
   ’åì íå ìåíåå ‘êèëäçßí íå  ïîçâîëèëà  ýòîìó  ïðåçðåíèþ  îñëàáèòü  åå
áäèòåëüíîñòü. Žíà ïðîäâèãàëàñü îñòîðîæíî, îñòåðåãàßñü ëþáîé ëîâóøêè.
   ‹îâóøêè íå áûëî. Šî÷åâíèêè ïðîñòî íå ó÷ëè, ÷òî èç  ñòîéáèùà  „åãíàí
áóäåò âèäåí èõ îãîíü.
   Šîñòåð ãîðåë íà þæíîì ñêëîíå ðó÷üß. Ží áûë îãðîìåí, êàê ñ ïî÷òåíèåì
îòìåòèëà Œàðèêà. ‘êèëäçßí ñî ñâîèìè ñïóòíèöàìè ïðèòàèëèñü â  êóñòàõ  è
ñìîòðåëè, êàê êî÷åâíèêè âàëßò â êîñòåð âñå áîëüøå è  áîëüøå  äðîâ.  à
ïðîòèâîïîëîæíîì ñêëîíå ñòó÷àëè òîïîðû.
   Žíè î÷èùàëè õîëì ïåðåä ïåùåðîé.
   “ îãíß ãðåëèñü ñîòíè êî÷åâíèêîâ.
   ‘êèëäçßí è ƒåðüåí ñòàëè ïåðåøåïòûâàòüñß. Œàðèêà ïîäñëóøèâàëà.
   - —òî îíè äåëàþò? - ñïðîñèëà ‘êèëäçßí.
   Šî÷åâíèêè  âàëèëè  ëåñ  íà  ñêëîíàõ.  Žäèí  èç  íèõ   õîäèë   ìåæäó
âàëüùèêàìè, îòäàâàß  íåñëûøíûå  îòñþäà  ïðèêàçû.  Ž  íåì  òðóäíî  áûëî
÷òî-íèáóäü ñêàçàòü òàê èçäàëåêà, êðîìå òîãî, ÷òî ýòî áûë êòî-òî  î÷åíü
âàæíûé.
   àçäàëèñü  êðèêè.  ‚íèç  ñ  ãðîõîòîì  ïîêàòèëèñü  ãëûáû.  Šî÷åâíèêè
ðàñ÷èùàëè ñåáå äîðîãó.
   - åùåðà, - îòâåòèëà ƒåðüåí. - Žíè  ðàñ÷èùàþò  âõîä  â  ïåùåðó.  î
çà÷åì - óáåé, íå ïîéìó.
   àä ñóìàòîõîé ðàçíåñëèñü óäàðû äåðåâßííîãî áàðàáàíà,  ðîêîò  áóáíà,
ïåíèå. Œóäðûå êî÷åâíèêîâ âåëè êàêóþ-òî öåðåìîíèþ.
   - åóæòî îíè ïîïðîáóþò âûçâàòü ýòîãî ïðèçðàêà? - ñïðîñèëà ‘êèëäçßí,
   - Œîãóò. òîò âåðëåí... çíàåøü, ìîãóò. Œû äîëæíû èõ îñòàíîâèòü.
   - ˆõ ñëèøêîì ìíîãî.
   - Žíè íàñ íå æäóò. Œîæåì ïîïðîáîâàòü âûçâàòü ïàíèêó.
   - îïðîáóåì.
   Žíè ðàçîøëèñü. ‘ëåäóþùèå íåñêîëüêî ìèíóò ‘êèëäçßí  øåïòàëà  íà  óõî
îõîòíèöàì íà ñâîåé ñòîðîíå õîëìà. îòîì îíè ñ ƒåðüåí ñíîâà ñîøëèñü  íà
ñåðåäèíå.
   ‘êèëäçßí è åå ñïóòíèöû ïðèãîòîâèëè ëóêè. Œà ñêàçàëà:
   - Šîãäà áóäåøü ãîòîâà - îðè.
   ƒåðüåí íà  ìèíóòó  çàêðûëà  ãëàçà,  ãëóáîêî  äûøà.  ‘íîâà  îòêðûëà,
êèâíóëà, íàëîæèëà  ñòðåëó  íà  òåòèâó,  âñòàëà.  ßäîì  ñ  íåé  âñòàëà
‘êèëäçßí.
   ˆç ãëîòêè ƒåðüåí âûðâàëñß óëþëþêàþùèé âîïëü. ’óò æå åãî  ïîäõâàòèëè
ïî âñåìó ñêëîíó. ‚íèç  ïîëåòåëè  ñòðåëû.  Šî÷åâíèêè  âîïèëè,  âèçæàëè,
ìåòàëèñü. ˆ ïàäàëè äåñßòêàìè.
   Œàðèêà çàìåòèëà, ÷òî ñòðåëû ‘êèëäçßí ëåòåëè  â  ñòîðîíó  Œóäðûõ.  ˆ
ìíîãèå íàøëè öåëü.
   ‚äðóã  ìåòà   ñ   äèêèìè   ãëàçàìè   â   ñòðàííîé   ÷åðíîé   îäåæäå
ìàòåðèàëèçîâàëàñü â íåñêîëüêèõ øàãàõ îò ‘êèëäçßí. Žíà íàñòàâèëà íà  ìà
÷òî-òî âðîäå êîðîòêîãî òóïîãî êîïüß. ‘êèëäçßí è  ƒåðüåí  åå  ïîßâëåíèå
çàñòàëî âðàñïëîõ.
   Œåòà âûðóãàëàñü íà ñòðàííîì äèàëåêòå è óñòàâèëàñü íà ïðåäìåò ó ñåáß
â ðóêàõ. îòîì ñõâàòèëà åãî,  êàê  äóáèíó.  …é  â  ãðóäü  óäàðèëè  äâå
îòðàâëåííûå ñòðåëû.
   ƒåðüåí óäàðèëà âíèç ïî ñêëîíó. ‚ñå îõîòíèöû áðîñèëèñü çà íåé. åðåä
íèìè  ëåòåëè  äðîòèêè.  Šî÷åâíèêè  ìåòàëèñü  êðóãàìè.  åêîòîðûå   óæå
ðàññåßëèñü â òåìíîòå ïðîòèâîïîëîæíîãî ñêëîíà. ‹èøü  íåìíîãèå  ðåøèëèñü
íà êîíòðàòàêó. Žíè íàëåòåëè íà îõîòíèö, âîîðóæåííûõ òðîôåéíûìè ìå÷àìè,
è áûëè îòáèòû.
   àíèêà ñðåäè êî÷åâíèêîâ  øèðèëàñü.  à  ïðîòèâîïîëîæíîì  ñêëîíå  íà
íåïîíßòíîì äèàëåêòå âîïèë âîæäü, ïûòàßñü îðãàíèçîâàòü ñîïðîòèâëåíèå.
   ƒåðüåí äîâåëà àòàêó äî äâóõ  òðåòåé  ñêëîíà  è  îñòàíîâèëàñü.  ‘àìà
÷èñëåííîñòü  êî÷åâíèêîâ  äîëæíà  áûëà  ñëèøêîì  çàòðóäíèòü  äàëüíåéøåå
ïðîäâèæåíèå.  …ùå  íåñêîëüêî  ìèíóò  êðîâàâîé  èãðû  ìå÷åé,  êîïèé   è
äðîòèêîâ, à ïîòîì ƒåðüåí âíîâü  èñïóñòèëà  óëþëþêàþùèé  âîé  è  îòâåëà
ñâîèõ îõîòíèö íàçàä.
   àñòåðßííûå è ïåðåïóãàííûå êî÷åâíèêè íå ïûòàëèñü ïðåñëåäîâàòü.
   Žõîòíèöû „åãíàíîâ âûïóñòèëè îñòàâøèåñß ñòðåëû. Šàæäàß,  êîñíóâøàßñß
öåëè, óáèâàëà - ñòðåëû áûëè îòðàâëåíû.
   Šîãäà âûëåòåëà ïîñëåäíßß ñòðåëà, „åãíàíû ïîáåæàëè. ‡à íèìè îñòàëîñü
áîëåå ñîòíè óáèòûõ êî÷åâíèêîâ. ‚åëè÷èå ñîâåðøåííîãî èìè ïîäâèãà äî íèõ
ïîêà íå äîøëî - îíè áûëè ñëèøêîì çàíßòû ñòðåìëåíèåì óáèòü  è  óöåëåòü.
î áèòâà è ðåçíß íå áûëè â îáû÷àå ó ìåòîâ. ‚ ‚åðõíåì îíàòå òàêîãî  íå
ñëó÷àëîñü. Œàññîâàß áèòâà - ýòî  çàùèùàòü  ÷àñòîêîë  îò  íàëåò÷èêîâ  ñ
‘åâåðà, à íå íåñòè êî÷åâíèêàì ñìåðòü åùå äî òîãî, êàê îíè íàïàëè.
   Œàðèêà îùóùàëà âîñòîðã îõîòíèö. Žíè  íàíåñëè  êî÷åâíèêàì  ãðîìàäíûé
óùåðá, íå ïîëó÷èâ íè öàðàïèíû. Œîæåò áûòü, ýòî çàñòàâèò âðàãà ïîèñêàòü
áîëåå ëåãêîé äîáû÷è. ’åïåðü æå „åãíàíàì  íóæíî  áûëî  òîëüêî  óéòè  îò
ïðîòèâíèêà.
   Œàðèêà ñëåçëà ñ áàøíè è áðîñèëàñü â èçáó.
   - îáóäà! - ëîâß ðòîì âîçäóõ, êðèêíóëà îíà. - Žíè âîçâðàùàþòñß.  ˆõ
ïðåñëåäóþò êî÷åâíèêè!
   îáóäà íå ñòàëà çàäàâàòü âîïðîñîâ. å âðåìß. Žíà  ïîäíßëà  ñòàþ  ïî
òðåâîãå. à çàùèòó îãðàäû âñòàëè âñå, ñïîñîáíûå  íîñèòü  îðóæèå,  äàæå
ìóæ÷èíû.
   ˆ óâèäåëè, ÷òî âèäåòü íå÷åãî.
   Œàðèêà  âçëåòåëà  îáðàòíî  íà  áàøíþ  è  ïîñòàðàëàñü  ñòàòü  ñîâñåì
íåçàìåòíîé. Žíà ãëßíóëà âíèç.  ‚íèçó  ñòîßëà  îáóäà,  óïåðåâ  ðóêè  â
áåäðà, è âèä ó íåå áûë ðàññåðæåííûé.
   ˆçäàëåêà  äîíåññß  êðèê.  ƒåðüåí  è  ‘êèëäçßí  -  Œàðèêà  íå  ìîãëà
ðàçîáðàòü, êòî èç íèõ. óäòî â êîìïåíñàöèþ çà íåäàâíåå ñîâåðøåíñòâî íà
ýòîò ðàç êîíòàêò äàæå íå îòêðûëñß. Œîæåò  áûòü,  Œàðèêà  áûëà  ñëèøêîì
âîçáóæäåíà.
   à ÷àñòîêîëå êðèê óñëûøàëè. Žðóæèå ïðûãíóëî â ëàïû. à ñíåæíîì ïîëå
ïîßâèëèñü òåìíûå ôèãóðû, áåãóùèå  ê  âîðîòàì.  Žõîòíèöû  „åãíàíîâ  øëè
êîìïàêòíîé  ãðóïïîé,   ñèëüíåéøèå   ñçàäè,   îòáèâàßñü   îò   íàñêîêîâ
êî÷åâíèêîâ, ðèñêóþùèõ íàïàñòü íà  ôëàíãè.  Šî÷åâíèêàì  ïîêà  óäà÷è  íå
áûëî. î âñå áîëüøå è áîëüøå èõ øàåê âûëåòàëî  èç  ëåñà.  îõîæå,  ÷òî
‘êèëäçßí è ƒåðüåí áóäóò çàõâà÷åíû âîçëå ñîáñòâåííîé îãðàäû.
   îëåòåëè ñòðåëû. Šî÷åâíèêè ñòàëè  ïàäàòü.  åðåäîâûå  îñòàíîâèëèñü.
‘êèëäçßí è ƒåðüåí ïîñòðîèëè ñâîèõ îõîòíèö êîëüöîì  è  ñòàëè  äâèãàòüñß
ìåäëåííåå, îòñòóïàß ñïèíîé â îòêðûòûå  òåïåðü  âîðîòà.  ûñòðûé  ïîëåò
îòðàâëåííûõ  ñòðåë  äåðæàë  ïðåñëåäîâàòåëåé  íà   ðàññòîßíèè.   Œàðèêà
çàìåòèëà, ÷òî ìà  íåñåò  ïðåäìåò,  êîòîðûé  äåðæàëà  ñòðàííàß  ìåòà  â
÷åðíîì.
   ‘êèëäçßí âîøëà â âîðîòà ïîñëåäíåé, çàõëîïíóëà èõ, à ƒåðüåí  òóò  æå
çàäâèíóëà çàñîâ. ‚åðíóâøèåñß îõîòíèöû ðàññûïàëèñü  âäîëü  ÷àñòîêîëà  è
çàíßëè  ñâîè  ìåñòà,  âûêðèêèâàß  â  àäðåñ  êî÷åâíèêîâ  îñêîðáëåíèß  è
íàñìåøêè.
   ðîòèâíèê â áåøåíîé ßðîñòè áðîñèëñß âïåðåä. €òàêà çàõëåáíóëàñü,  íå
äîñòèãíóâ ïîäíîæèß  îãðàäû.  “öåëåâøèå  ïîçîðíî  áåæàëè.  ’å,  êòî  íå
ó÷àñòâîâàë â àòàêå, âûêðèêèâàëè èçäàëè çëîâåùèå óãðîçû è îáåùàíèß.
   Œàðèêà ñëåçëà ñ áàøíè, ïîêà âíèìàíèå âñåõ áûëî íàïðàâëåíî â  äðóãóþ
ñòîðîíó. Žíà  áåãîì  âëåòåëà  â  èçáó  è  çàáðàëàñü  ïîä  îäåßëà,  ãäå
ïîïûòàëàñü ñæàòüñß ðßäîì ñ Šàáëèíîì â êàê ìîæíî ìåíüøèé êîìî÷åê.


        3

   òî ñëó÷èëîñü ïîçäíåé îñåíüþ, íî ïîðàíüøå, ÷åì èñòîðèß ñ  îøèò  íà
ñêàëå ‘òàïåí. åáåñà õìóðèëèñü  è  íàâèñàëè,  îáåùàß  òî,  ÷òî  äîëæíî
ïðèéòè ïîòîì. ó÷üè ÷àñòî âûõîäèëè èç áåðåãîâ îò íåïðîäîëæèòåëüíûõ, íî
çëîáíûõ áóðü. ‚ñå ïðèìåòû ñóëèëè íåäîáðîå.
   î ñòîéáèùå „åãíàíîâ íàïîëíßë äóõ ðàäîñòíîãî âîçáóæäåíèß. ðèõîäèëè
è óõîäèëè êàæäûé ÷àñ ãîíöû èç äðóãèõ  ñòîéáèù.  ‚ûñëàííûå  íà  äàëüíþþ
ðàçâåäêó îõîòíèöû ïåðåïðàâëßëè âåñòè,  êîòîðûå  òóò  æå  ðàçíîñèëè  ïî
ñîñåäíèì ñòàßì òîëüêî ÷òî âûøåäøèå èç ùåíß÷åñòâà „åãíàíû.
   å âèäíî, ãîâîðèëè âåñòè. å  âèäíî.  å  âèäíî.  î  êàæäîå  òàêîå
ñîîáùåíèå òîëüêî ïîäõëåñòûâàëî îæèäàíèå.
   Œàðèêà áûëà âîçáóæäåíà áîëüøå äðóãèõ â ñòàå. òà îñåíü áûëà âåõîé â
åå æèçíè. Žíà âïåðâûå ïîáåæèò ñî ñòàåé êàê ó÷åíèöà îõîòíèö.
   "‘êîðî. ‘êîðî,  -  îáåùàëè  Œóäðûå,  ÷èòàß  ïðèìåòû  íà  íåáå  è  â
äóíîâåíèè âåòðà. - ‘êîðî ñòàäà ïîéäóò. …ùå äåíü. …ùå äâà äíß. à  íåáå
âåðíûå ïðèìåòû. ‘êîðî ïîáåãóò ïåðåäîâûå".
   ‚ûñîêî íà ‡îòàêå  ìåñßö  èëè  áîëüøå  óæå  êàê  ñîáèðàåòñß  êðîïåê.
Œîëîäíßê îêðåï è ìîæåò âûäåðæàòü ìèãðàöèþ íà  þã.  Šî÷åâíèêè  ïîùèïëþò
ñòàäà ñ ôëàíãîâ, íî îíè ðåäêî êîãäà îáúåäèíßëèñü, òàê ÷òî èì âñå ðàâíî
íå îáåñïå÷èòü ñåáß íà äîëãóþ çèìó.
   Žñåííßß îõîòà íà êðîïåêà - ãëàâíîå,  ÷òî  îáúåäèíßåò  îñåäëûå  ñòàè
‚åðõíåãî îíàòà. Šîíå÷íî, áûâàëè òàì èíîãäà  è  ßðìàðêè.  ûâàëî,  ÷òî
òðè-÷åòûðå ñòàè ñõîäèëèñü íà ïðàçäíèê. î ëèøü â ïåðèîä îñåííåé  îõîòû
íà êðîïåêà âñå äåéñòâîâàëè ñîîáùà. •îòß èíîãäà  äàæå  íå  âèäåëè  äðóã
äðóãà.
   ‘ïåðâà íàäî îáíàðóæèòü ñòàäî, âåäü îíî íèêîãäà íå èäåò íà þã  îäíîé
è òîé æå äîðîãîé. îòîì íàäî åãî ïîâåñòè, çàñòàâèòü ñâåðíóòü òóäà, ãäå
îõîòà áóäåò áîëåå óäà÷íîé.
   €  ïîòîì,  ïîñëå  îõîòû,  âñå  ñòàè  ñâåæåâàëè,  âûäåëûâàëè  øêóðû,
êîïòèëè,  ñîëèëè  -  è  ýòî  áûëà  ñâîåãî  ðîäà  ãèãàíòñêàß   ßðìàðêà.
‘ëó÷àëîñü, ÷òî â ýòî âðåìß ïðèõîäèëè òîðãîâöû. ˆ íåðåäêî  ñåðäîáîëüíûå
ìàòåðè äîãîâàðèâàëèñü ñ íèìè î ñóäüáå ëþáèìûõ ùåíîâ, ñïàñàß èõ îò êóäà
áîëåå îïàñíîé äîëè ïîèñêà íîâîé ñòàè.
   Šðîïåêè áûëè  æèâîòíûìè  íåáîëüøèìè,  íî  óïðßìûìè.  ‘àìûå  êðóïíûå
äîñòèãàëè â õîëêå òðåõ ôóòîâ.  Œîùíûå  íîãè,  øèðîêàß  êðåïêàß  ãðóäü,
òîëñòàß øêóðà è ìàññèâíàß ãîëîâà. èæíßß ÷åëþñòü ïî÷òè êàê  ëîïàòà.  “
æåíñêèõ îñîáåé ê çðåëîñòè ðàçâèâàëèñü ñòðàøíûå òîð÷àùèå  ââåðõ  êëûêè.
Žáà ïîëà õîðîøî äðàëèñü.
   ‹åòîì  êðîïåê  äåðæàëñß  íåáîëüøèìè  ñåìüßìè  ÷óòü  ïîíèæå  òóíäðû,
ïèòàßñü òðàâîé è êîðåíüßìè. î îíè áûëè âñåßäíûìè,  ñïîñîáíûìè  ñúåñòü
âñå, ÷òî íå ñúåñò ñíà÷àëà èõ ñàìèõ. Žõîòèòüñß îíè íå îõîòèëèñü, áóäó÷è
ñëèøêîì  äëß  ýòîãî  ëåíèâûìè.  Žâîùè  íå  óáåãàëè  è  íå  îòáèâàëèñü.
…äèíñòâåííûì ïðèêëþ÷åíèåì â æèçíè  êðîïåêà  áûëè  âåñåííèå  è  îñåííèå
ìèãðàöèè.
   Œåòû ‚åðõíåãî îíàòà îõîòèëèñü íà êðîïåêà òîëüêî îñåíüþ. ‚åñíîé,  â
áðà÷íûé ñåçîí, ìßñî êðîïåêà áûëî íåñúåäîáíûì. Žò íåãî íà÷èíàëàñü ðâîòà
è ñèëüíåéøèå áîëè â æèâîòå.
   ‚ ñòîéáèùå âáåæàëà  ìîëîäàß  îõîòíèöà.  ‚ûñîêî  â  äîëèíå  ëåíòöî,
îòõîäßùåé îò âîñòî÷íîé âåòâè •àéíëèíà,  çàìåòèëè  ïåðåäîâûõ  êðîïåêîâ.
ëèæàéøàß ÷àñòü ýòîé äîëèíû áûëà âñåãî â äâàäöàòè  ìèëßõ  îò  ñòîéáèùà
„åãíàíîâ. ‚îçáóæäåíèå äîñòèãëî àïîãåß. “æå ìíîãî ïîêîëåíèé êðîïåêè  íå
ñïóñêàëèñü ïî äîëèíå ëåíòöî. ˜èðîêàß äîëèíà áûëà óäîáíîé äîðîãîé,  íî
äàâàëà ìåòàì õîðîøåå ïðîñòðàíñòâî äëß ìàíåâðà. ’àì áûëè  òàêèå  ìåñòà,
ãäå ñòàäî ìîæíî áûëî ïîäñòàâèòü ïîä ïëîòíûé îãîíü  ñòðåë,  à  îõîòíèöû
îñòàâàëèñü íåäîñßãàåìû äëß êîíòðàòàê.
   Šðîïåêè áûëè îò÷àßííûìè. Žíè íàïàäàëè íà âñå, ÷òî íàïàäàëî íà  íèõ,
- ïðåæäå  âñåãî  íà  ìåòîâ,  ïîñêîëüêó  ìåòû  áûëè  èõ  ñàìûì  îïàñíûì
åñòåñòâåííûì âðàãîì. îéìàííàß ìåòà -  ìåðòâàß  ìåòà.  î  ìåòà  ìîãëà
ïåðåõèòðèòü è ïåðåãíàòü êðîïåêà.
   î÷òè âñåãäà.
   Žõîòíèöû ñíîâà è ñíîâà ïðîâåðßëè îðóæèå, ïðîâåðåííîå åùå  â  íà÷àëå
ñåçîíà. ‹åòåëè ãîíöû  ê  ñîñåäßì,  ïðåäëàãàß  ìåñòà  âñòðå÷è.  Œóæ÷èíû
òàñêàëè òþêè è èíñòðóìåíòû. ™åíßò âûãîíßëè íàáëþäàòü è ó÷èòüñß, è  îíè
áîëòàëè äðóã ñ äðóãîì, ñòàðàßñü íå ïîïàäàòüñß íà ãëàçà  òåì,  êòî  ìîã
äàòü ðàáîòó.
   àêîíåö ‘êèëäçßí  äàëà  Œàðèêå  ëåãêèé  ëóê,  êîòîðûé,  êàê  îíà  è
íàäåßëàñü, ïðåäíàçíà÷àëñß åé.
   - „åðæèñü ðßäîì, ùåíà.  ˆ  áóäü  âíèìàòåëüíåå.  ‡àìå÷òàåøüñß  âîçëå
êðîïåêà - è áóäåøü ìå÷òàòü âå÷íî. ‚ îáúßòèßõ ‚ñåñóùåãî.
   - îíßòíî, ìà.
   ‘êèëäçßí ïîâåðíóëàñü ê Šàáëèíó:
   - ’û äåðæèñü ðßäîì ñ ëàçîì. ‘ëûøèøü? Žõîòíèöàì ïîä íîãè íå ëåçü.
   - îíßòíî, ìà.
   ‡à ñïèíîé ó ‘êèëäçßí Œàðèêà ñ Šàáëèíîì ïåðåãëßíóëèñü - äåñêàòü, ÷òî
çàõîòèì, òî è áóäåì äåëàòü.
   ˆ òóò çäîðîâåííàß ëàïà ñúåçäèëà Œàðèêó ïî óõó.
   - ’û ñëûøàëà, ÷òî ñêàçàëà ìàòü, - ïðîèçíåñëà îáóäà. ‡óáû  åå  áûëè
îñêàëåíû â óëûáêå. - € ïðî ýòî è äóìàòü çàáóäüòå. Žáà.
   —åðòîâà ñòàðàß îáóäà, ïîäóìàëà Œàðèêà. óñòü îíà óðîäèíà è ïîïåðåê
ñåáß øèðå, íî íèêîãäà íå çàáûâàåò, ÷òî çíà÷èò áûòü ìîëîäîé.  …ñëè  îíà
ñìîòðèò, íèêàêîé íîìåð íå ïðîéäåò. Žíà âñåãäà òî÷íî çíàåò òâîè ìûñëè.
   Žòðßä ïîâåëè ‘êèëäçßí è àðëîã èç  èçáû  ƒåðüåí.  Žíè  âçßëè  òàêîé
òåìï, ÷òî ùåíßòàì âñêîðå  ñòàëî  íåâìîãîòó.  Šîãäà  îíè  äîáðàëèñü  äî
ñòîéáèùà ‹àñïîâ, ãäå ê îòðßäó ïðèñîåäèíèëàñü êîëîííà òàìîøíèõ îõîòíèö,
Œàðèêà óæå êîâûëßëà è ñïîòûêàëàñü. à ýòîò ðàç îíà íå  ñòàëà  ñìîòðåòü
íà àðõèòåêòóðó ÷àñòîêîëà ‹àñïîâ è óäèâëßòüñß, ïî÷åìó  îíè  ýòî  äåëàþò
òàê ïî-äðóãîìó. “ íåå ïðîñòî ñèë íà ýòî  íå  îñòàëîñü.  „î  íåå  ñòàëî
äîõîäèòü, ÷òî íîñèòü ëóê èëè íîñèòü òþê - ýòî è  åñòü  âñß  ðàçíèöà  â
ìèðå.
   ßäîì ðûñöîé áåæàëà îáóäà, äðàçíß  Œàðèêó  íàñìåøëèâûì  õìûêàíüåì.
•îòß òþê îáóäû âåñèë â òðè ðàçà áîëüøå Œàðèêèíîãî, îõîòíèöà áåæàëà  ñ
ùåíß÷üåé ëåãêîñòüþ.
   Œàðèêà îãëßíóëàñü íà áåãóùåãî ñðåäè ìóæ÷èí Šàáëèíà.  ðàòåö,  ê  åå
óäèâëåíèþ, äåðæàëñß íå õóæå ‡àìáè. ˆ òîëüêî ïî ëèöó  åãî  áûëî  âèäíî,
÷åãî ýòî åìó ñòîèò. Ží øåë íà ÷èñòîé ñèëå âîëè.
   ‚  õîëìàõ  çà  ñòîéáèùåì  ‹àñïîâ  òåìï  çàìåäëèëñß.  ‚ïåðåä   ïîøëè
ðàçâåä÷èöû, âîîðóæåííûå òîëüêî äðîòèêàìè. Žõîòíèöû òåïåðü  øëè  ìîë÷à,
íàïðßæåííî âñëóøèâàßñü. Œàðèêà íå ñëûøàëà íè÷åãî.
   …ùå ÷åðåç ÷àñ ê „åãíàíàì è ‹àñïàì ïðèñîåäèíèëèñü òðè  ñòàè  ñ  þãà.
‚ûðîñøèé îòðßä ïðîäîëæàë äâèæåíèå íà âîñòîê øèðîêèì  ôðîíòîì,  òàê  æå
íàïðßæåííî âñëóøèâàßñü.
   Œàðèêà â êîíöå êîíöîâ íå âûäåðæàëà è ñïðîñèëà çà÷åì.
   - ‡àòåì, - îòâåòèëà ‘êèëäçßí, - ÷òî, åñëè ïåðåäîâûõ êðîïåêîâ âèäåëè
â äîëèíå ëåíòöî, ýòî åùå íå çíà÷èò, ÷òî âñå ñòàäî ïîéäåò ýòèì  ïóòåì.
Žíî ìîæåò âûáðàòü äðóãóþ äîðîãó. „àæå ÷åðåç ýòè õîëìû. ˆ íàñ íå äîëæíû
çàñòàòü âðàñïëîõ. - ðîéäß åùå ñ äåñßòîê øàãîâ, îíà äîáàâèëà: -  ‘òàäî
âñåãäà ìîæíî óñëûøàòü ðàíüøå, ÷åì óâèäåòü. îòîìó âñåãäà íàäî ñëóøàòü.
   ûñü îñòàâàëàñü ìåäëåííîé. Œàðèêå íå óäàëîñü âîññòàíîâèòü  äûõàíèå.
…é õîòåëîñü ïîäîéòè ê Šàáëèíó è îáîäðèòü  åãî,  íî  îíà  íå  ðåøàëàñü.
‘åé÷àñ åå ìåñòî ñðåäè îõîòíèö.
   „åíü óæå êëîíèëñß ê âå÷åðó, êîãäà ñòàè íà÷àëè  ñïóñê  ê  âûõîäó  èç
äîëèíû ëåíòöî. àçâåä÷èêè äîëîæèëè, ÷òî äðóãèå  ñòàè  óæå  â  äîëèíå.
Žñíîâíîå ñòàäî åùå íà ìíîãî ìèëü ê ñåâåðó, íî  îïðåäåëåííî  â  äîëèíå.
‘êîðî íàñòóïèò íî÷ü. ’îãäà äî çàâòðà íèêàêîé îõîòû íå áóäåò.
   Žíè äîñòèãëè âûõîäà èç äîëèíû ïðè ïîñëåäíèõ îòáëåñêàõ  äíß.  Œàðèêå
áûëî ñòðàííî âèäåòü  òàêóþ  ðîâíóþ  è  îòêðûòóþ  ìåñòíîñòü.  Žíà  äàæå
ïîèíòåðåñîâàëàñü, ïî÷åìó íà òàêîé õîðîøåé çåìëå íå ïîñòðîèëè ñòîéáèùà.
   ’îëüêî îáóäà ñíèçîøëà äî îáúßñíåíèé:
   - ‚ûãëßäèò õîðîøî, ïðàâäà. Šàê õîðîøî  ïîñòàâëåííûé  êàïêàí.  ’ðåìß
ìèëßìè íèæå ðåêà âõîäèò â ãðàíèòíûé êàíüîí. Šîãäà òàþò  ñíåãà  è  âîäû
ñòðåìßòñß âíèç, íåñß  áðåâíà  è  âñßêèé  ìóñîð,  òàì,  ãäå  óçêî,  âñå
çàáèâàåòñß.  îòîì  ïîäíèìàåòñß  âîäà.  ˆ  âñß  ýòà  çåìëß  ñòàíîâèòñß
ñïëîøíûì ìóòíûì ïîòîêîì, áüþùèìñß î ïîäíîæèå âîò  ýòèõ  áóðûõ  õîëìîâ.
îñòðîé çäåñü ñòîéáèùå - è åãî çàòîïèò â ïåðâóþ âåñíó.
   Œàðèêà ïðåäñòàâèëà ñåáå ýòó âîäó, è âîäà âäðóã ïðåäñòàëà ïåðåä  íåé
â îáðàçå ðàçúßðåííîãî êðîïåêà. Žíà ïîíßëà, ïî÷åìó êîå-êòî  èç  îõîòíèö
íåðâíè÷àåò.
   ‘ïàëà îíà áåñïîêîéíî. Šàê è ìíîãèå äðóãèå  îõîòíèöû,  è  ìà  â  òîì
÷èñëå. ‘ëèøêîì ìíîãî ìåò áåãàëî òóäà-ñþäà ìåæäó ñòàßìè, ñòðîèëè ïëàíû,
òîðãîâàëèñü. îñëàííèöû ïåðåïðàâëßëèñü ÷åðåç ðåêó, õîòß  ìåòû  òåðïåòü
íå ìîãëè ïëàâàòü. à òîì áåðåãó òîæå  ñòîßëè  ñòàè,  ïîñêîëüêó  íåëüçß
áûëî ïðåäóãàäàòü, êàêèì áåðåãîì ïîéäåò ñòàäî, äà è ó  ýòèõ  òâàðåé  íå
áûëî îòâðàùåíèß ê âîäå.
   åîæèäàííî áûñòðî íàñòóïèë ðàññâåò. ‘ëåäóß  íàñòàâëåíèßì  ‘êèëäçßí,
Œàðèêà ñâåðíóëà ïîñòåëü â óçåë è ïðèâßçàëà ê äåðåâó, çàïîìíèâ ìåñòî.
   - Œû áóäåì ãíàòü ñòàäî, - ñêàçàëà ìà.  Œàðèêà  íå  ñìîãëà  ñäåðæàòü
óäèâëåíèß. Œà ïîßñíèëà: - ‚îæàêîâ íàäî äåðæàòü â  äâèæåíèè.  …ñëè  îíè
îñòàíîâßòñß, âñòàíåò âñå ñòàäî. ’îãäà íàì íå îòðåçàòü äîáû÷ó îò  ñòàäà
è íå äîáðàòüñß äî òåõ, êîãî ìîæíî äîñòàòü ñòðåëàìè. Žíè íàñ áëèçêî  íå
ïîäïóñòßò.
   ˜åäøèå ñ íèìè ñòàè óæå óøëè. ‘  ïåðâûìè  ëó÷àìè  ãðóïïû  îõîòíèö  è
ìóæ÷èí  óæå  íà÷àëè  ðàáîòó  âäàëè  íà  ðàâíèíå,  âîçäâèãàß   êàêèå-òî
ñîîðóæåíèß èç ïëàâíèêà, âàëåæíèêà  è  äàæå  ñâàëåííûõ  äëß  ýòîé  öåëè
áðåâåí. Œàðèêà ñïðîñèëà ó ìàòåðè çà÷åì.
   - —òîáû ðàññåßòü ñòàäî. àñòîëüêî, ÷òîáû îõîòíèöû ìîãëè íàñêàêèâàòü
íà åãî êðàß, áèòü äðîòèêàìè â õîëêó èëè ïîäñåêàòü æèëû.
   ‘êèëäçßí ßâíî áûëà íåäîâîëüíà íåîáõîäèìîñòüþ îáúßñíßòü. …é õîòåëîñü
ñëóøàòü, êàê è îñòàëüíûì. î äîëã  ìàòåðè  òðåáîâàë  ïåðåäàòü  ìîëîäûì
âñå, ÷òî îíà çíàåò ñàìà.
   - ˆäóò! - ñêàçàëà îáóäà.
   ’óò æå Œàðèêà ñàìà óñëûøàëà èõ. îä íîãàìè ñòàäà äðîæàëà çåìëß.
   ˜óì  íàðàñòàë.  ‡åìëß  çàòðßñëàñü   ñèëüíåå.   ‚îçáóæäåíèå   Œàðèêè
èñïàðèëîñü.   íòóçèàçì   ïðîøåë,   ñìåíèâøèñü   ðàñòóùèì    òðåâîæíûì
ïðåä÷óâñòâèåì. ˜óì ñòàíîâèëñß  ñèëüíåå  è  ñèëüíåå,  êàê  íåñêîí÷àåìûé
ãðîì...
   îòîì îíà çàìåòèëà ñòàäî - òåìíîå ïßòíî,  çàêðûâøåå  áîëüøóþ  ÷àñòü
ðàâíèíû.
   - î îáå ñòîðîíû ðåêè, - çàìåòèëà îáóäà. - îêà åùå íå áåãóò.
   - ‚åòåð â íàøó ñòîðîíó, - îòâåòèëà ‘êèëäçßí. - ‘ïàñèáî ‚ñåñóùåìó.
   îáóäà çàìåòèëà òðåâîãó Œàðèêè, êàê òà íè ñòàðàëàñü åå ñêðûòü.
   - „à ýòî ïðîñòî, ùåíî÷êà, - íàñìåøëèâî ñêàçàëà îíà. - ðîñòî áåæèøü
ðßäîì ñ ñàìöîì, ïðûãàåøü åìó íà  õîëêó,  íîãàìè  öåïëßåøüñß,  à  ëàïîé
õâàòàåøü çà óõî è ÷óòü çà íèì âòûêàåøü íîæ. ’îëüêî  íàäî  âîòêíóòü  äî
ñàìîãî ìîçãà. îòîì ñîñêàêèâàåøü, ïîêà îí íå õëîïíóëñß.
   - îáóäà! - ðßâêíóëà ‘êèëäçßí.
   - €?
   - åç ýòèõ ãëóïîñòåé. Žíè íå äëß ìåò ìîåé èçáû. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû äîìîé
íåñëè ìßñî, à íå äðóã äðóãà.
   îáóäà ñêðèâèëàñü, íî ñïîðèòü íå ñòàëà.
   - € òàê äåëàþò? - îïßòü ñïðîñèëà Œàðèêà.
   - ˆíîãäà, - ïðèçíàëàñü ‘êèëäçßí. - •ðàáðîñòü ïîêàçàòü. •îòß çà óõîì
- õîðîøàß öåëü. „ëß ñòðåëû. - ‘êèëäçßí  íàêëîíèëà  ãîëîâó,  âòßíóëà  â
íîçäðè âîçäóõ. Šðîïåêàì ïðåäøåñòâîâàë  õàðàêòåðíûé  ñèëüíûé  çàïàõ.  -
…äèíñòâåííîå ìåñòî, â  êîòîðîå  ìîæíî  óáèòü  êðîïåêà  ñòðåëîé.  Šðîìå
âûñòðåëà â ãëàç ñíèçó ââåðõ.
   - € çà÷åì òîãäà ñòðåëßòü?
   - Œíîãî ïîïàäàíèé ñíèæàåò ñêîðîñòü èõ  äâèæåíèß.  àì  äîñòàþòñß  â
îñíîâíîì  îòñòàâøèå.  ‘òàðûå,  õðîìûå,   ãëóïûå,   ìîëîäíßê,   êîòîðûé
ðàñòåðßëñß, èëè ñëèøêîì ðàñõðàáðèëñß, èëè ïðîñòî  îäóðåë.  -  ‘êèëäçßí
ìíîãîçíà÷èòåëüíî ãëßíóëà íà Œàðèêó. - ’û  áóäåøü  ñòîßòü  çà  ìíîé.  Š
ñòàäó íå ëåçü, ïîíßëà? ‘òðåëßé, åñëè  õî÷åøü.  •îòß  íà  áåãó  ïîïàñòü
áóäåò òðóäíî. € ãëàâíîå, øóìè ïîáîëüøå. Žðè íà íèõ, êàê ß. àøà çàäà÷à
- çàñòàâèòü èõ áåæàòü. - ˆ íàïîñëåäîê ‘êèëäçßí  äîáàâèëà:  -  Žõîòà  â
ëåñó èìååò ñâîè ïðåèìóùåñòâà. „åðåâüß íå äàþò èì ñãðóäèòüñß.
   ‘êèëäçßí  ïðèõîäèëîñü  íàïðßãàòü  ãîëîñ,  ïåðåêðèêèâàß  øóì  ñòàäà,
Œàðèêà íå ìîãëà çàñòàâèòü ñåáß ñìîòðåòü íà êîðè÷íåâûé  ïîòîê.  Šàê  èõ
ìíîãî!
   ’åìáð ðîêîòà èçìåíèëñß. ‘òàäî ïîøëî áûñòðåå. àä ðåâîì  åëå  ñëûøíî
äîíåñëîñü óëþëþêàíüå îõîòíèö.
   - ‚íèìàíèå! - ñêàçàëà ‘êèëäçßí, - ‘ðàçó, êàê òîëüêî âîæàêè  ñ  íàìè
ïîðàâíßþòñß. ˆ äåëàé, êàê ß ñêàçàëà. „îìîé ß òåáß íå ïîíåñó.
   - Ÿñíî, ìà.
   ‚ñå ìå÷òû î ïðèêëþ÷åíèè, êîòîðûå áûëè ñ  íåé  ñ  ñàìîãî  âûõîäà  èç
ñòîéáèùà, îòëåòåëè ïðî÷ü.  ‘åé÷àñ  åé  íè÷åãî  òàê  íå  õîòåëîñü,  êàê
óêðûòüñß ïîäàëüøå ñ Šàáëèíîì, ‡àìáè è ìóæ÷èíàìè.
   …é áûëî ñòðàøíî.
   îáóäà ãëßíóëà íà íåå ïîíèìàþùèì âçãëßäîì.
   ƒðîõîò êîïûò îãëóøàë. ‘òàäî íàõëûíóëî, êàê âîëíà  ïðèáîß,  è  çåìëß
âäðóã ñòàëà êîðè÷íåâîé. à áëèæàéøåì ôëàíãå ìåëüêàëè  âûñîêèå  ôèãóðû,
âñêðèêèâàþùèå è âðåìß îò âðåìåíè áüþùèå äðîòèêàìè.
   - „àâàé! - êðèêíóëà ‘êèëäçßí, áðîñàßñü ê ñòàäó.
   Œàðèêà  ïîáåæàëà  çà  íåé,  ãàäàß,  çà÷åì  îíà  çàíèìàåòñß   òàêèìè
ãëóïîñòßìè.
   ˆç ëåñó ñ ïðîíçèòåëüíûì âèçãîì âûëåòåëè „åãíàíû. ‚ âîæàêîâ ïîëåòåëè
ñòðåëû, îíè ïðèáàâèëè  ñêîðîñòè.  ‘êèëäçßí  áðîñèëàñü  âïåðåä,  òêíóëà
äðîòèêîì â áåæàâøåãî ñ êðàþ ñàìöà. Œàðèêà íå ñäåëàëà ïîïûòêè ñëåäîâàòü
çà  íåé.  „âàäöàòè  ôóòîâ  áûëî  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  åé  íó  íèêàê  íå
çàõîòåëîñü ïîäõîäèòü áëèæå. ‚ ãëàçàõ óðîäëèâûõ çâåðåé íå áûëî  ñòðàõà.
Šàçàëîñü, îíè íàäåëåíû ðàçóìîì - çëîáíûì è íàñìåøëèâûì.  à  ìãíîâåíèå
Œàðèêå ñòàëî ñòðàøíî ïðè ìûñëè, ÷òî ó  êðîïåêîâ  ñâîè  ïëàíû  íà  ýòîò
äåíü.
   ‘òàäî  áåæàëî.  Žò  ñêîðîñòè  áûñòðî  ïðèõîäèëà  óñòàëîñòü.   Œåòû,
ïðåñëåäîâàâøèå  ñòàäî,  îòáåãàëè  â  ñòîðîíó  -  èõ  çàïàñ  îõîòíè÷üåé
ñêîðîñòè  âðåìåííî  èñòîùèëñß.   Žíè   ïåðåøëè   íà   ìåäëåííûé   áåã,
âîññòàíàâëèâàß äûõàíèå. Šðîïåêè æå, êàçàëîñü, íå çíàþò óñòàëîñòè.
   î åñòü âûíîñëèâîñòü  è  âûíîñëèâîñòü.  ûñòðîé  ðûñüþ  ìåòû  ìîãëè
äâèãàòüñß áåñêîíå÷íî, õîòß îõîòíè÷üåé ñêîðîñòè  èì  õâàòàëî  âñåãî  íà
ìèëþ.
   Šàêîé-òî ñàìåö èç ñòàäà  áðîñèëñß  ê  ‘êèëäçßí.  ’óò  æå  íà  ìåñòå
îêàçàëèñü ƒåðüåí è îáóäà, ãîòîâûå ñêîëüçíóòü ìåæäó íèì è ñòàäîì, åñëè
ïðåäñòàâèòñß âîçìîæíîñòü. Ží îòñêî÷èë íàçàä è ñíîâà ïîáåæàë  ïëå÷îì  ê
ïëå÷ó ñ òàêèìè æå òâàðßìè ñ áåøåíûìè  ãëàçàìè.  Œàðèêà  ïåðåäåðíóëàñü,
ïðåäñòàâèâ ñåáå ó÷àñòü íåñ÷àñòíîãî, êîòîðîìó íå ïîâåçëî  áû  óïàñòü  ó
íèõ íà ïóòè.
   ðîñèëñß äðóãîé ñàìåö. ‘íîâà îõîòíèöû ïîïûòàëèñü âêëèíèòüñß.  ‘íîâà
çâåðü îòîøåë íàçàä.
   Œàðèêà ïîïðîáîâàëà ïóñòèòü ñòðåëó. à  äþéì  ïðîìàõíóëàñü  ïî  òðåì
îõîòíèöàì. ‘òðåëà íà  èçëåòå,  áåç  âñßêîé  óáîéíîé  ñèëû,  èñ÷åçëà  â
êèïåíèè ñòàäà. Œàðèêà ðåøèëà áîëüøå íå ïûòàòüñß.
   ‹åãêèå ãîðåëè, áîëåëè èêðû. ˆ îíà çëèëàñü íà ýòèõ  çâåðåé,  êîòîðûå
îòêàçûâàëèñü ïîñòðîèòüñß è óìåðåòü.
   ðîñèëñß òðåòèé ñàìåö. ˆ Œàðèêà ìûñëåííî ïðîêðè÷àëà:
   ‚_û_õ_î_ä_è_,   ò_û_!   ‚_û_õ_î_ä_è_   ñ_þ_ä_à_,   ÷_ò_î_á_û_    ß_
ò_å_á_ß_...
   ‡âåðü ïîâåðíóë è áðîñèëñß ê  íåé,  ÷óòü  ñàì  íå  óïàâ  îò  êðóòîãî
ïîâîðîòà.
   Žíà íå ïåðåñòàëà áåæàòü, íî äàæå íå ïîïûòàëàñü  óêëîíèòüñß  îò  åãî
ìîëíèåíîñíîé, ñîêðóøèòåëüíîé àòàêè. Žíà ïðîñòî çàñòûëà âíóòðåííå, íå â
ñèëàõ ïîäóìàòü, ÷òî äåëàòü.
   îáóäà ìåëüêíóëà ðßäîì, ïðûãíóâ ÷åðåç êðîïåêà, è â  ïðûæêå  âñàäèëà
åìó â õîëêó êîïüå. ’óò æå ñ  äðóãîãî  áîêà  îêàçàëàñü  ƒåðüåí,  óäàðèâ
ñâîèì êîïüåì, êîãäà çâåðü çàøàòàëñß è ïîïûòàëñß ïîâåðíóòüñß ê  îáóäå.
Ží ìãíîâåííî ðàçâåðíóëñß ê ƒåðüåí. àðëîã  óäàðèëà  åãî  ñçàäè.  ‡âåðü
áðîñèëñß âïåðåä, óõîäß äàëüøå îò ñòàäà.
   ‚äðóã îí îñòàíîâèëñß è ðàçâåðíóëñß, áðîñàßñü ê  Œàðèêå.  “  íåå  íå
áûëî âûáîðà - òîëüêî ïðûãíóòü ââåðõ, ÷åðåç íåãî, à  îãðîìíàß  ïàñòü  ñ
æåðíîâàìè çóáîâ ïîäíßëàñü åé íàâñòðå÷ó.
   Žíà ïðûãíóëà âûñîêî. à ñàìîì ïðåäåëå. îãè çàäåëè ìîðäó çâåðß.
   - åãè äàëüøå! - êðèêíóëà åé ‘êèëäçßí.
   Œàðèêà íà áåãó îãëßíóëàñü. ‡âåðü ñòîßë â êîëüöå îõîòíèö.
   "Ÿ ýòî ñäåëàëà? Ÿ åãî âûçâàëà?" ˆëè ýòî ñîâïàäåíèå?
   "’àê ïîïðîáóé ñíîâà!"
   î âðåìåíè óæå  íå  áûëî.  Žíè  ïðèáëèæàëèñü  ê  ñîîðóæåííûì  óòðîì
ïðåïßòñòâèßì. Œàðèêà âíèìàòåëüíî ñëåäèëà çà ìàòåðüþ.
   ‘êèëäçßí çàìåäëèëà áåã è îòâåðíóëà îò ñòàäà, ÷òîáû äàòü åìó  ìåñòî,
êóäà ðàññûïàòüñß ïåðåä áàðüåðîì.
   î ñòàäî íå ñâåðíóëî. à ïîëíîé ñêîðîñòè îíî ëåòåëî íà ïðåïßòñòâèß.
   ‘êîëüêî òîíí ìßñà êðîïåêà â ýòîì ßðîñòíîì ïðèëèâå?  …é  ñòîëüêî  íå
ñîñ÷èòàòü.
   àðüåðû  ïàäàëè.  Šðîïåêè  ëåçëè  íà  êðîïåêîâ.  ‚îçäóõ  íàïîëíèëñß
êðèêàìè ßðîñòè è àãîíèè.
   ‡à ïðåïßòñòâèßìè óáåãàëè îõîòíèöû. Žíè æäàëè, ÷òî ñòàäî  ðàçîáüåòñß
è ïðîéäåò  âîêðóã  íèõ.  ’åïåðü  èì  îñòàâàëîñü  íàäåßòüñß  òîëüêî  íà
ïðåâîñõîäñòâî â ñêîðîñòè, ÷òîáû  óéòè  îò  ýòîé  íåîñòàíîâèìîé  âîëíû.
îëüøèíñòâó ýòî óäàëîñü.
   ‘êèëäçßí íå âêëþ÷èëàñü ñíîâà  â  áåã.  îðàâíßâøèñü  ñ  áàððèêàäîé,
„åãíàíû îñòàíîâèëèñü äîñòàòî÷íî äàëåêî îò ïîòîêà. ‘êèëäçßí ñêàçàëà:
   - îñëå ñòàäà áóäåò åùå ìíîãî îòñòàâøèõ.
   Œàðèêà ïîäóìàëà, íå ïóñòèòü ëè ñòðåëó. îáóäà ïîíßëà åå íàìåðåíèå.
   - ’îëüêî ñòðåëó ïîòåðßåøü, ùåíà. îáåðåãè èõ.
   ‹èøü ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ ïðîøëè ïîñëåäíèå ðßäû êðîïåêîâ.
   ‘êèëäçßí áûëà ïðàâà. îäðàíêîâ áûëî ìíîãî, õîòß îò  ïåðâûõ  óïàâøèõ
êðîïåêîâ îñòàëèñü ëèøü ïßòíà êðîâè íà  óòîïòàííîé  çåìëå.  ‘òàß  ïîøëà
âïåðåä, è íà÷àëàñü ðåçíß.
   îäðàíêè ñáèëèñü â êó÷êó.  ‘íàðóæè  ïîñòðîèëèñü  ñàìêè  ñ  òßæåëûìè
êëûêàìè,  óäåðæèâàß  îáîðîíó,  à  áîëåå  õðóïêèå  è  ïîäâèæíûå   ñàìöû
äåðæàëèñü âíóòðè, îæèäàß ñëó÷àß ïðûãíóòü íà ñâîèõ ìó÷èòåëåé.
   èæå â äîëèíå ñòàäî  íà÷àëî  âòßãèâàòüñß  â  óùåëüå.  …ìó  ïðèøëîñü
ïðîêëàäûâàòü ñåáå ïóòü ÷åðåç òó÷è  ñòðåë,  ïóùåííûõ  ñîòíßìè  îõîòíèö,
çàñåâøèõ íà âûñîêèõ ñêàëàõ. ‡à  íåñêîëüêî  ñëåäóþùèõ  äíåé  ïî÷òè  âñå
ðàíåíûå êðîïåêè áóäóò çàãíàíû è óáèòû.
   Œàðèêà ïîïûòàëàñü âûòàùèòü  åùå  îäíîãî  èç  ãðóïïû,  îêðóæåííîé  ó
ñëîìàííîãî áàðüåðà. è÷åãî.
   …å äàð - åñëè ýòî áûë äàð, à íå ïðîêëßòèå - áûë óæàñíî íåíàäåæåí.
   Žõîòíèöû ïðèíßëèñü âûäèðàòü èç ñòàäà ïî îäíîìó  ñàìûõ  íåòåðïåëèâûõ
ñàìöîâ.  ˆçìó÷åííûå  çâåðè  áðîñàëèñü  âïåðåä   â   îò÷àßííîé   àòàêå,
îòêðûâàâøåé èõ ñî âñåõ ñòîðîí. àáîòà øëà  ìåäëåííî,  íî  ÷èñëî  äè÷è,
îòòàùåííîé íà ðàçäåëêó, íåóêëîííî ðîñëî.
   å áûëî æàëîñòè ó îõîòíèö, è íå  áûëî  êîíöà  îõîòå.  îñëå  çàêàòà
ìóæ÷èíû óñòðîèëè èç îñòàòêîâ áàððèêàäû êîñòåð. Šðàñíûé îãîíü îòðàæàëñß
â ãëàçàõ îñàæäåííûõ êðîïåêîâ. ˆç ýòèõ óæå íèêòî  íå  áðîñàëñß  âïåðåä.
òî áûëî  âðåìåííîé  ïåðåäûøêîé,  õîòß  ïî-ïðåæíåìó  ëåòåëè  ñòðåëû  è
êîå-êàêîé âðåä  êðîïåêàì  íàíîñèëè.  Ž÷åíü  îãðàíè÷åííûé.  îëüøèíñòâî
ïðîñòî îòñêàêèâàëî îò ãîëîâ.
   Šîñòðû ãîðåëè ïî âñåé äîëèíå. îâñþäó, íà îáîèõ áåðåãàõ  ðåêè,  øëà
ðàçäåëêà è îáðàáîòêà ìßñà. Œàðèêå êàçàëîñü, ÷òî åå âîò-âîò âûâåðíåò.
   ‘ äàëüíåãî êîíöà ðàâíèíû âñå åùå  íåññß  âèçã  è  ðîêîò  -  êðîïåêè
ïðîðûâàëèñü ÷åðåç óçêîñòè.
   àêîíåö ‘êèëäçßí ïîçâîëèëà Œàðèêå ïðèíåñòè  ñåáå  ïîñòåëü  è  ïîéòè
ëå÷ü ñ äðóãèìè ùåíßòàìè, ãäå îíà çàñòàëà Šàáëèíà â òàêîì  èçíåìîæåíèè,
÷òî  äàæå  èñïóãàëàñü.  î  îí  íå  æàëîâàëñß.  ‚  ýòîì  îí  ïðåâçîøåë
‡àìáåðëèíà, êîòîðûé õíûêàë ïî ëþáîìó ïîâîäó, õîòß ïðèðîäà îäàðèëà  åãî
ãîðàçäî ëó÷øå äëß ïðåîäîëåíèß òðóäíîñòåé.
   î ïðåæäå ÷åì îòïóñòèòü Œàðèêó, ‘êèëäçßí ñêàçàëà:
   - îäóìàé î òîì, ÷òî òû âèäåëà  ñåãîäíß.  ˆ  çàïîìíè  êàê  ñëåäóåò.
îòîìó ÷òî ìåòû èíîãäà âåäóò ñåáß ñîâñåì êàê êðîïåêè. àáåðóò ñêîðîñòü
â îäíó ñòîðîíó - è íè÷òî èõ íå ïîâåðíåò.
   Œàðèêà çàïîìíèëà, íî åùå ìíîãî ïðîéäåò  âðåìåíè,  ïîêà  îíà  ïîéìåò
ýòîò óðîê.


        ƒëàâà ïßòàß


        1

   Œàðèêà áûëà  íà  áàøíå,  êîãäà  êî÷åâíèêè  âåðíóëèñü  íàóòðî  ïîñëå
íî÷íîãî ðåéäà ìà. ‘ïóñòèòüñß áûëî íåâîçìîæíî.
   ûòü ìîæåò, ñîòíè äâå êî÷åâíèêîâ óñòðåìèëèñü ê ñòîéáèùó,  âûéäß  ñî
ñòîðîíû ñòîéáèùà ‹àñïîâ. Žíè îñòàíîâèëèñü çà ïðåäåëàìè ïîëåòà ñòðåëû è
çàâûëè,  ïîòðßñàß  îðóæèåì  è  ôåòèøàìè.  ‘ðåäè  íèõ  áðîäèëè  Œóäðûå,
ðàçäàâàß áëàãîñëîâåíèß. Žõîòíèöû íåñëè øòàíäàðòû, ñäåëàííûå èç ÷åðåïîâ
ìåòîâ è àðòôîâ, è õâîñòû êèðíîâ. Šèðíû - ýòî áîëüøèå  âñåßäíûå  çâåðè,
âîäßùèåñß  íà  ‡îòàêå,  êîòîðûõ  êî÷åâíèêè  ñ÷èòàëè   ñâßùåííûìè.   ˆõ
ñâèðåïîñòü, õèòðîñòü  è  óïîðñòâî  áûëè  ëåãåíäàðíû.  òè  êà÷åñòâà  è
âûðàæàëè õâîñòû.
   ‚ïåðåä  âûøåë  âûñîêèé  ìîëîäîé  ìóæ÷èíà.  Žñêàëèâ  çóáû  ïðè  âèäå
áðîøåííûõ ïðîøëîé íî÷üþ òåë, îí êðèêíóë:
   - ‘äàéòå ñòîéáèùå, è âàì âñå  ïðîñòßò.  ‘îïðîòèâëßéòåñü  -  è  âàøè
ùåíêè ïîéäóò íà ìßñî.
   ‘ìåë äëß  ìóæ÷èíû,  ïîäóìàëà  Œàðèêà.  àâåðíîå,  ýòî  è  åñòü  òîò
îäèíî÷êà, êîòîðîãî Œóäðûå çîâóò âåðëåíîì.  Žòêóäà  áû  åùå  ó  ìóæ÷èíû
òàêàß äåðçîñòü?
   ‘êèëäçßí ïóñòèëà ñòðåëó. ‚ûñòðåë áûë õîðîø è äîëæåí áûë  ïîïàñòü  â
öåëü, íî ñòðåëà óøëà â ñòîðîíó. ‚åòåðîê, ïîäóìàëà Œàðèêà.
   î ìà ïðîìàõíóëàñü äâàæäû - òàêîãî åùå íå áûâàëî. èêàêèå  ïîïðàâêè
íà âåòåð íå  ïðèâåëè  ñòðåëó  áëèæå  ê  öåëè.  Šî÷åâíèêè  çàâîïèëè  îò
âîñòîðãà. ‘óìàñøåäøèé ìóæ÷èíà íàñìåøëèâî çàâûë  è  ïîâåðíóëñß  ñïèíîé.
“õîäèë îí ìåäëåííî.
   î îí ïîëó÷èë îòâåò.
   - é, îäèíî÷êà! - êðèêíóëà ‘êèëäçßí. -  ’û  îñìåëèâàåøüñß  âûçûâàòü
ãíåâ ‚ñåñóùåãî, ïîâåðãàß çàêîíû íàøèõ ïðàìàòåðåé.  …ñëè  òû  è  ïðàâäà
âåðèøü, ÷òî òû èçáðàí, ñîéäèñü ñî ìíîé â ñìåðòíîì ïîåäèíêå!
   ˜åïîò óæàñà îáëåòåë ÷àñòîêîë. åóæòî ‘êèëäçßí  òîæå  ñîøëà  ñ  óìà?
‚ñòðåòèòüñß  â  ñìåðòíîì  ïîåäèíêå  ñ  ì_ó_æ_÷_è_í_î_é_?   åñëûõàííî!
åáûâàëî! Žìåðçèòåëüíî! òèõ òâàðåé íåëüçß ïðèíèìàòü âñåðüåç.
   î Œàðèêà ïîíßëà ñðàçó. òî áûë ñïîñîá îñëàáèòü  âåðëåíà  â  ãëàçàõ
åãî ïðèñïåøíèêîâ. Žòêàæèñü îí - è åãî  ñî÷òóò  òðóñîì.  …ãî  ïîëîæåíèå
íåíàäåæíî, âåäü ìóæ÷èíû íå  áûâàþò  âîæäßìè,  à  ñòàè  íå  ñîåäèíßþòñß
âìåñòå. Œàðèêà âñïîìíèëà îõîòó íà êðîïåêîâ. Œîæåò áûòü, è çäåñü ÷òî-òî
âðîäå - êî÷åâíèêè ñîåäèíèëèñü ïåðåä ëèöîì êðàéíåé íåîáõîäèìîñòè?
   “ãðîçà,  êîòîðóþ  ñîçäàë  âåðëåí,  ìîãëà   áûòü   ðàçðóøåíà   òî÷íî
âûáðàííûìè ñëîâàìè èëè ïðåäëîæåíèåì äóýëè, èñõîä êîòîðîé  ñîìíåíèé  íå
âûçûâàë. åò ìóæ÷èíû, êîòîðûé ìîã áû âûñòîßòü ïðîòèâ  îõîòíèöû,  ñòîëü
áûñòðîé, áåçæàëîñòíîé è óìåëîé, êàê ‘êèëäçßí.
   ‚åðëåí ïîâåðíóëñß, èçäåâàòåëüñêè  îñêàëèëñß,  ñëåãêà  ïîêëîíèëñß  è
ïîøåë äàëüøå.
   ðèåì íå óäàëñß. Šî÷åâíèêè íå ìîãëè ñëûøàòü âûçîâà ‘êèëäçßí.
   ‚åðëåí ïîäîøåë ê íèì, âçßë ó îäíîãî êîïüå, îïåðñß íà íåãî.  îñòîßâ
ñåêóíäó, ìàõíóë ëàïîé, áóäòî ñäåëàë âûïàä â ñòîðîíó ÷àñòîêîëà.
   „âå ñîòíè êî÷åâíèêîâ âçâûëè è áðîñèëèñü â àòàêó.
   à ýòîò ðàç „åãíàíû ïîäãîòîâèëèñü ëó÷øå. ‚îëíó íàïàäàþùèõ âñòðåòèëè
âñå ëó÷íèöû. ‚ òîëïó ââèíòèëèñü îòðàâëåííûå ñòðåëû. ðèñòóï  íå  äîøåë
åùå äî ÷àñòîêîëà, êàê óæå  óïàëè  äåñßòêè.  îëîâèíó  ëó÷íèö  ‘êèëäçßí
ðàçìåñòèëà òàê, ÷òîáû àòàêóþùèå íå ìîãëè äî  íèõ  äîáðàòüñß,  ïîêà  íå
ïðåîäîëåþò âíåøíèé ÷àñòîêîë. òè îõîòíèöû ïðîäîëæàëè ïîñûëàòü  ñòðåëû,
êîãäà íà÷àëñß áëèæíèé áîé.
   à êðûøè èçá ïîñàäèëè ñòàðóõ, åùå ñïîñîáíûõ íàòßíóòü ëóê. †åíùèíû ó
÷àñòîêîëà ñòîßëè òàê, ÷òî â íåêîòîðûõ ìåñòàõ ïðîáèòüñß ÷åðåç  ÷àñòîêîë
áûëî ëåã÷å. î ïðåîäîëåâøèå åãî òàì îêàçûâàëèñü ïîä  îãíåì  ëó÷íèö  íà
êðûøàõ. Žõîòíèö ñ òðîôåéíûìè ìå÷àìè âûñòàâèëè ïî âñåé ëèíèè îáîðîíû, è
ìå÷è èõ íåñëè ñìåðòü.
   Šî÷åâíèêè çàõâàòèëè íåñêîëüêî ïëàöäàðìîâ çà  âíåøíèì  ÷àñòîêîëîì  è
ïîïûòàëèñü çàáðîñèòü ëåñòíèöû  íà  âíóòðåííèé.  îëüøèíñòâî  èõ  ëåãëî
ìåæäó ÷àñòîêîëàìè.
   ‚îîðóæåííûå ìóæ÷èíû  è  ñòàðøèå  ùåíßòà  çàòàèëèñü  ïîä  âíóòðåííåé
ïëàòôîðìîé. Šîãäà êî÷åâíèêè ñïðûãíóëè  âíèç,  íà  íèõ  óäàðèëè  èç-ïîä
ïëàòôîðìû  â  ñïèíó.  …ùå  ìíîãî  êî÷åâíèêîâ  ïîëåãëî,   à   óöåëåâøèå
îáíàðóæèëè, ÷òî èçáû çàïåðòû. Šîãäà îíè îáåðíóëèñü áèòüñß ñ  ìóæ÷èíàìè
è ùåíêàìè, èõ ïîëîæèëè ëó÷íèöû ñ êðûø.
   ûëà âåëèêàß áîéíß. “ Œàðèêè ñåðäöå ñòó÷àëî âñå  ãðîì÷å  è  ãðîì÷å,
ïîêà ðîñëà íàäåæäà.  Œîæåò  ïîëó÷èòüñß  ñíîâà!  “æå  ñâàëèëè  ïîëîâèíó
íàïàäàâøèõ. Žñòàëüíûå íåáîñü ðàçáåãóòñß, êàê  òîëüêî  ïîéìóò,  ÷òî  èõ
øëþò íà âåðíóþ ñìåðòü.
   ˆ òóò íàäåæäà èñ÷åçëà.
   ˆç ëåñà ñî ñòîðîíû ïåùåðû Œàõåí ñ âîåì  ïîßâèëàñü  íîâàß  îðäà.  ˆõ
áûëî â ñåìü ðàç áîëüøå, ÷åì â àòàêîâàâøåì ñíà÷àëà îòðßäå. Žíè ëåòåëè ê
ñåâåðíîé ñòåíå, à îáîðîíà „åãíàíîâ ñîñðåäîòî÷èëàñü íà  âîñòî÷íîé,  ãäå
ñèëüíåå âñåãî áûë øòóðì.
   Œàðèêà êðèêíóëà ìàòåðè è  ïîêàçàëà  ëàïîé.  ‘êèëäçßí  ïîñìîòðåëà  è
èçìåíèëàñü â ëèöå. …å ÷óòü íå äîñòàëà îäíà  èç  íàïàäàâøèõ,  ïîêà  îíà
ïðèõîäèëà â ñåáß.
   îâàß âîëíà øòóðìóþùèõ íàêàòèëà íà ÷àñòîêîë, ïî÷òè íå ïîñòðàäàâ  îò
ñòðåë. Žíè êèøåëè ó  ïîäíîæèß  îãðàäû,  êàê  ëè÷èíêè  â  ðàçëàãàþùåìñß
òðóïå.  ‚çëåòåëè  ëåñòíèöû.  àïàäàâøèå   âëåçëè   íàâåðõ,   çàõâàòèëè
ïëàöäàðì, ðàçáåæàëèñü  ïî  ïëàòôîðìàì  âïðàâî  è  âëåâî.  Šòî-òî  ñòàë
ïåðåáðàñûâàòü ëåñòíèöû íà âíóòðåííèé ÷àñòîêîë. „ðóãèå ïðèíßëèñü ëîìàòü
âîðîòà, ïûòàßñü âîðâàòüñß â ñòîéáèùå òðàäèöèîííûì ïóòåì.
   à óìèðàþùèõ äåñßòêàìè ïîä ãðàäîì îòðàâëåííûõ ñòðåë îíè  ïðîñòî  íå
îáðàùàëè âíèìàíèß.
   ˆõ áûëî òàê ìíîãî...
   „åñßòêè èõ âîðâàëèñü âî âíóòðåííèé ÷àñòîêîë è îáðóøèëèñü íà ùåíßò è
ìóæ÷èí. îëåãëè åùå äåñßòêè. Žòðàâëåíî  áûëî  âñå  îðóæèå,  âïëîòü  äî
ñàìîãî ïðèìèòèâíîãî.
   ‘òàðóõè íà êðûøàõ ïóñêàëè ñòðåëû, åäâà óñïåâàß íàòßíóòü  ëóê,  -  è
áûëè áåññèëüíû  äàæå  çàìåäëèòü  ýòîò  áåñêîíå÷íûé  ïîòîê.  Œàðèêå  íà
ñåêóíäó âñïîìíèëîñü, êàê ïðîðûâàëèñü êðîïåêè ñêâîçü áàððèêàäó â äîëèíå
ëåíòöî. ‡äåñü áûëî òî æå ñàìîå. åîñòàíîâèìîå áåçóìèå.
   ‡äåñü è òàì êàðàáêàëèñü êî÷åâíèêè ïî îáëåäåíåëûì ñòåíàì èçá,  ÷òîáû
ñíßòü ëó÷íèö. îíà÷àëó èì íå âåçëî.
   Œàðèêà âñõëèïíóëà. “ ÷àñòîêîëà ïî÷òè  íå  îñòàëîñü  çàùèòíèö.  „åëî
íåñêîëüêèõ ìèíóò... …å  íàïîëíèë  óæàñ.  ƒðàóêåíû.  Šàííèáàëû.  ‚åðëåí
îáåùàë ñîæðàòü ùåíêîâ. € åå äàð áûë àáñîëþòíî  áåñïîëåçåí.  Žñòàâàëîñü
òîëüêî æäàòü.
   “ïàëà ƒåðüåí ïîä ãðóäîé âðàãîâ, ðû÷à äî ñàìîãî êîíöà, ñòèñíóâ  çóáû
íà ÷üåì-òî ãîðëå. ’î÷íî òàê æå ïî÷òè  ñðàçó  ñâàëèëàñü  ìà,  è  Œàðèêà
âçâûëà îò ãîðß. Žíà õîòåëà ñïðûãíóòü è óáåæàòü â  ëåñ,  íî  íå  ìîãëà.
Žñíîâàíèå áàøíè îêðóæèëè êî÷åâíèêè.
   “éòè íå ñìîæåò íèêòî.
   Žíà âèäåëà, êàê óìåð ‡àìáåðëèí, âèçæà è  äåðãàßñü  íà  êîïüå.  “ïàë
‘îëôðàíê,  ðàçìàõèâàâøèé  òîïîðîì  íå  õóæå   ëþáîé   îõîòíèöû.   ’ðåõ
êî÷åâíèêîâ îòïðàâèë îí ïåðåä ñîáîé â îáúßòèß ‚ñåñóùåãî.  îêàòèëèñü  ñ
êðûø ñòàðóõè ëó÷íèöû ïîä ãðàäîì òîïîðîâ è êîïèé. “ êî÷åâíèêîâ íå  áûëî
ëóêîâ, íî ñåé÷àñ ýòî áûëî áåç ðàçíèöû.
   Žíà âèäåëà, êàê èç-ïîä ïëàòôîðìû âûñêî÷èë Šàáëèí ñ  êðîâàâîé  ðàíîé
íà áîêó è ðâàíóë ê èçáå ñâîåé ìàòåðè. ‡à íèì ãíàëèñü äâà êî÷åâíèêà.
   Šàêèå-òî ÷åðíûå  ÷óâñòâà  ïîäíßëèñü  èç  ãëóáèíû  åå  äóøè.  —òî-òî
îâëàäåëî åþ. ðåñëåäîâàòåëè Šàáëèíà  âèäåëèñü  åé  êàê  ñêâîçü  äûìíûé
òóìàí è äâèãàëèñü î÷åíü  ìåäëåííî.  Žíà  êàê  áóäòî  ìîãëà  âèäåòü  èõ
íàñêâîçü, áåç øêóð. ˆ åùå îíà âèäåëà ïðèçðàêîâ,  êàê  áóäòî  íàä  áîåì
âèòàëè  ïðèçðàêè  âñåõ  åå  ïðàìàòåðåé.  ˆ  îíà  ïîñëàëà   ñìåðòåëüíîå
ïðîêëßòèå íà ñåðäöà òåõ, êòî ãíàëñß çà Šàáëèíîì.
   Žíè ñïîòêíóëèñü, ïàäàß âïåðåä, âçâèçãíóëè,  ñõâàòèëèñü  êîãòßìè  çà
ãðóäü.
   Œàðèêà  îñòîëáåíåëà.  Šàê?  òî  ñäåëàëà  îíà?  Žíà  ìîæåò  óáèâàòü
êîíòàêòîì?
   ˆ îíà ïîïðîáîâàëà åùå ðàç. à ýòîò ðàç  íå  âûøëî.  ‘îâñåì  íè÷åãî.
‚ñõëèïûâàß, Œàðèêà ïîïûòàëàñü ñíîâà âûçâàòü òó ãîðß÷óþ ÷åðíîòó, ñïàñòè
îñòàòêè ñòàè. —åðíîòà íå ïðèøëà.
   Šî÷åâíèêè ïðèíßëèñü  âûñàæèâàòü  äâåðè  èçá.  ‚ûëîìàëè  äâåðè  èçáû
ƒåðüåí. ’óò  æå  ïëîùàäü  íàïîëíèëàñü  âèçãîì  ñàìûõ  ñòàðûõ  è  ñàìûõ
ìàëåíüêèõ. ‚ûñêî÷èë êî÷åâíèê ñ âèçæàùèì ùåíêîì â  ðóêàõ  è  âûøèá  åìó
ìîçãè îá êîñßê. ‡à íèì âûñûïàëè äðóãèå,  êàæäûé  ñî  ùåíêîì  â  ðóêàõ.
ˆçëîìàííûå òåëüöà ñâàëèâàëè â êó÷ó. ‚íóòðü  áðîñèëèñü  äðóãèå.  Šòî-òî
âûíîñèë äîáû÷ó. Šòî-òî íåñ ôàêåëû. Žíè ïîïûòàëèñü ïîäæå÷ü äðóãèå  èçáû
- çàäà÷à íåëåãêàß.
   ‘êîðî îò áîß îñòàëàñü òîëüêî íåáîëüøàß  ñõâàòêà  ñ  óöåëåâøèìè  åùå
îõîòíèöàìè ó äâåðè ‘êèëäçßí. à êðûøàõ îñòàâàëèñü  òîëüêî  äâå  ñòàðûå
ëó÷íèöû,  ïî-ïðåæíåìó  áåøåíî  ñûïëþùèå  ñòðåëàìè.  î  êî÷åâíèêè  óæå
óòðàòèëè èíòåðåñ ê áîþ. Šòî-òî òàùèë äîáû÷ó èç óæå âçëîìàííûõ èçá  èëè
íàáðîñèëñß íà  åäó.  „ðóãèå  ðàçäåëûâàëè  âûíåñåííûõ  èç  èçáû  ƒåðüåí
ùåíêîâ.  ðàçäíèê  ïîáåäû  íà÷àëñß,  íå  äîæèäàßñü  ãèáåëè  îñòàâøèõñß
„åãíàíîâ.
   ˆ âñå ýòî âèäåëà Œàðèêà, ïîéìàííàß íà âåðõó ñòîðîæåâîé áàøíè.
   î ëåñòíèöå ïîëåç êî÷åâíèê.  Žíà  óäàðèëà  åãî  íîæîì  â  ãëàç.  Ží
âûòßíóëñß â ñóäîðîãå îò ßäà è ðóõíóë âíèç.  …ãî  ñîáðàòüß  îñûïàëè  åå
ïðîêëßòèßìè, ïîòîì êàìíßìè è êîïüßìè, íå íàíåñøèìè åé  âðåäà.  ‚ñå  èõ
ìåòàòåëüíûå ñíàðßäû îòñêî÷èëè îò ïëåòåíèß êîðçèíû.
   Œàðèêà  óâèäåëà  âåðëåíà,  ñòîßùåãî  îäèíîêî,  îïåðøèñü  íà  êîïüå,
äîâîëüíîãî ñâîåé ïîáåäîé. ˆ ñíîâà ïîìèìî åå  âîëè  èç  äóøè  ïîäíßëàñü
÷åðíîòà. ˆ òàê áûñòðî, ÷òî Œàðèêà ÷óòü íå óïóñòèëà âîçìîæíîñòü ïðèäàòü
åé ôîðìó. ‘íîâà îíà óâèäåëà âåðëåíà áåç  ïëîòè,  óâèäåëà  ïðèçðàêîâ  è
âåëåëà åãî ñåðäöó âçîðâàòüñß. ‘êâîçü òüìó îíà âèäåëà, êàê îí  äåðíóëñß
â ñìåðòíîé ìóêå - è  òóò  åå  óäàð  âåðíóëñß  ê  íåé.  Žíà  ïîïûòàëàñü
óâåðíóòüñß, ñêîð÷èëàñü, çàõíûêàëà.
   î, ÷òî áû ýòî íè áûëî, åé îíî íå ïîâðåäèëî. ’îëüêî èñïóãàëî. Šîãäà
Œàðèêà ïîäíßëàñü è âûãëßíóëà èç êîðçèíû, âåðëåí ñòîßë  êàê  âêîïàííûé,
âöåïèâøèñü èçî âñåõ ñèë â êîïüå  äëß  îïîðû.  Žíà  íå  óáèëà  åãî,  íî
ïðè÷èíèëà åìó çëî. ˆ ñèëüíî. ’îëüêî æåëåçíàß âîëß óäåðæàëà åãî ñòîß.
   Žñìåëåâ, Œàðèêà ïîïûòàëàñü ñíîâà âûçâàòü ÷åðíîòó.
   îñëåäíèå çàùèòíèöû ïàëè ó äâåðåé ‘êèëäçßí. Šòî-òî ñõâàòèë  Šàáëèíà
è øâûðíóë åãî â êó÷ó íåñ÷èòàííûõ  òåë,  çàëèâøèõ  êðîâüþ  ïëîùàäü.  Ží
ïîøåâåëèëñß, ñòàðàßñü îòïîëçòè. Œàðèêà  áåçìîëâíî  âñêðèêíóëà,  æåëàß,
÷òîáû îí ëåæàë òèõî, ïðèòâîðßßñü ìåðòâûì. Œîæåò áûòü, êàííèáàëû åãî íå
çàìåòßò. Ží ïåðåñòàë øåâåëèòüñß.
   Šî÷åâíèêè ñòàëè ðóáèòü äâåðè, êîòîðûå íå óäàëîñü âûëîìàòü  óäàðàìè.
à óäàðû òîïîðà äâåðè ‘êèëäçßí îòçûâàëèñü, êàê îãðîìíûé  áàðàáàí.  ðè
êàæäîì óäàðå Œàðèêà  âçäðàãèâàëà.  Žíà  ãàäàëà,  êàê  ñêîðî  êî÷åâíèêè
äîãàäàþòñß, ÷òî òîïîðîì ìîæíî ñâàëèòü è áàøíþ.
   „âåðü  ‘êèëäçßí  ðàçëåòåëàñü.  Œàðèêà  óñëûøàëà,  êàê   âûêðèêèâàþò
ìîãó÷èå ïðîêëßòèß îøèò è ‡åðòàí. à ïðûãíóëà âïåðåä ñ ‚ñåñóùèé  çíàåò
îòêóäà âçßâøåéñß ßðîñòüþ,  öàðàïàßñü  íàìàçàííûìè  ßäîì  êîãòßìè.  Žíà
ñâàëèëà òðîèõ, ïðåæäå ÷åì óïàëà ñàìà.
   —òî ñòàëî ñ îøèò, Œàðèêà íå óâèäåëà. àøíß çëîâåùå çàòðåùàëà.
   Œàðèêà âîçíåñëà ìîëèòâó ‚ñåñóùåìó è ñòèñíóëà îêðîâàâëåííûé íîæ. …ùå
îäíîãî âçßòü ñ ñîáîé âî òüìó. ’îëüêî åùå îäíîãî.


        2

   Œàðèêà ñìîòðåëà íà ðîäíûå ìåñòà. ‚îò ÷òî îñòàâëßåò îíà. Š ñåâåðó  -
ëåñà è õîëìû, ïîñòåïåííî âûðàñòàþùèå â íåâûñîêèå ãîðû ‡îòàêà. ‡à  íèìè
- òàéãà, òóíäðà è âå÷íûé ëåä. ‘ ýòîé ñòîðîíû ïðèøëè çèìà è ãðàóêåíû.
   ’àì, âíèçó, îíè óæå æàðßò ùåíßò.  Žò  çàïàõà  ãîðåëîãî  ìßñà  ìåòîâ
Œàðèêà âûáëåâàëà çàâòðàê. ‚îêðóã áàøíè ñòîßëè, ðóãàß åå íà âñå  êîðêè,
êî÷åâíèêè.
   à âîñòîê óõîäßò ãëàäêèå õîëìû, ïîêðûòûå  ñíåãîì,  áóäòî  îò  çåìëè
îñòàëèñü ãîëûå êîñòè. ‡à äîëèíîé ëåíòöî õîëìû  ñòàíîâßòñß  âûøå,  òàì
äîáûâàþò ëó÷øèå èç ìåõîâ îòåêà.
   à þã çåìëß ìåäëåííî ïîíèæàåòñß ê âîñòî÷íîìó èñòîêó •àéíëèíà, çàòåì
â äàëüíåé äàëè ñíîâà ïîäíèìàåòñß è ïåðåõîäèò â ëåñèñòûå  õîëìû,  ïî÷òè
íåâèäèìûå, ïîñêîëüêó òðóäíî ðàçãëßäåòü ãðàíèöó ìåæäó  áåëîé  çåìëåé  è
áëåäíî-ñåðûì íåáîì. ‡à ðåêîé Œàðèêà íèêîãäà  íå  áûëà.  žã  îíà  çíàëà
òîëüêî ïî ðàññêàçàì.
   ‡àïàä î÷åíü ïîõîæ íà âîñòîê,  òîëüêî  ïîëîãèå  õîëìû  ïî÷òè  ëèøåíû
äåðåâüåâ è, ñêîëüêî õâàòàåò ãëàç, íå ñòàíîâßòñß âûøå.  „àæå  íàîáîðîò,
ïîíèæàþòñß. îñëåäíèé â ãðßäå ïåðåõîäèò â ïîëîãèé ñêëîí,  ñïóñêàþùèéñß
ê ñëèßíèþ ðåê, ãäå ìíîãî äíåé íàçàä áûëà êðåïîñòü.
   Œûñëü î êðåïîñòè çàñòàâèëà åå âñïîìíèòü  î  ïîñëàííèöàõ,  ƒðàóýë  è
àðëîã, âåäóùèõ ïîìîùü, êîòîðàß ïðèäåò ñëèøêîì ïîçäíî.
   ‚íåçàïíî îíà îùóòèëà òåíü êîíòàêòà.
   à ìãíîâåíèå îíà ðåøèëà, ÷òî ýòî ïðîñòî áàøíß êà÷àåòñß ïîä  óäàðàìè
òîïîðîâ.
   …ùå êàñàíèå.
   „à, ýòî îíî.
   Œàðèêà ïîâåðíóëàñü, ïîñìîòðåëà íà âåðëåíà. Ží íåñêîëüêî  îïðàâèëñß.
’åïåðü îí øåë ê ñòîéáèùó, îïèðàßñü íà êîïüå, êàê  íà  êîñòûëü.  Ží  íå
îáðàùàë âíèìàíèß íà  øòàáåëß  òåë  è  ñòåíêè  ãîëîâ,  îïðîêèíóòûå  åãî
ïðèñïåøíèêàìè. —åòûðå ïßòûõ åãî ìåòîâ ïîãèáëè.  ˆ  ýòî  åìó  òîæå  âñå
ðàâíî?
   Žíà çàìåòèëà åãî ñëàáîñòü è âîçãîðäèëàñü òåì, ÷òî ñäåëàëà. ’åì, ÷òî
ñäåëàëè „åãíàíû. îëüøå íå áóäåò óæàñà  ïåðåä  êî÷åâíèêàìè  â  ‚åðõíåì
îíàòå.
   ˆ ñíîâà êîíòàêò. …ñëè ýòî íå îí, òî êòî?
   Žíà âíîâü âñïîìíèëà ïîñëàííèö è îòêëèê îò ñòàðîé ìåòû èç  êðåïîñòè.
àñêîëüêî áëèçêî óæå ƒðàóýë è àðëîã è èõ æàëêàß ïîìîùü? Œîæåò áûòü, ó
Œàðèêè õâàòèò ýòîãî ïðè÷óäëèâîãî äàðà ïðåäóïðåäèòü èõ î êî÷åâíèêàõ.
   Žíà îòêðûëàñü, ïðîòßíóëàñü è... óäèâèëàñü.
   Žíè áëèçêî. Ž÷åíü áëèçêî. ‚îí òàì... Žíà ïðèñìîòðåëàñü ïðèñòàëüíåé.
‘ïåðâà  îíà  íå  âèäåëà  íè÷åãî,  êðîìå  ïðèçåìèñòûõ  áóðûõ  äåðåâüåâ,
óñåßâøèõ çàñíåæåííûå õîëìû. îòîì ïîíßëà, ÷òî  èç  ýòèõ  äåðåâüåâ  òðè
äåðåâà íå òàêèå. Žíè ñòîßëè  òàì,  ãäå  ðàíüøå  äåðåâüåâ  íå  áûëî.  ˆ
ïåðåäâèãàëèñü êîðîòêèìè ðûâêàìè ê ñòîéáèùó.
   òî íå äåðåâüß. ’ðè ìåòû â ÷åðíîì. Ž÷åíü  ïîõîæèå  íà  òó,  êîòîðóþ
ñðàçèëà ìà âîçëå ïåùåðû Œàõåí. ˆ îäåæäà  ó  íèõ  òàêàß  æå,  è  ðàíüøå
Œàðèêà  íè÷åãî  ïîäîáíîãî  íå  âèäåëà.  Žäåæäà  íèñïàäàëà   ñêëàäêàìè,
âçäóâàëàñü íà âåòðó. Žíè ïðèáëèæàëèñü  ê  ñòîéáèùó,  êàê  ïðèáëèæàåòñß
çèìà, íåóìîëèìî. îñåðåäèíå øëà âûñîêàß, äâå íîðìàëüíîãî  ðîñòà  -  ïî
áîêàì.
   ‡à íèìè â ñîòíßõ ßðäîâ  Œàðèêà  òåïåðü  ìîãëà  ðàçëè÷èòü  ƒðàóýë  è
àðëîã, ñæàâøèõñß çà áëèæàéøèìè äåðåâüßìè. „î  äâóõ  îõîòíèö  èç  èçáû
ƒåðüåí äîøåë ìàñøòàá ïîñòèãøåé ñòîéáèùå êàòàñòðîôû,  è  îò  ïîòðßñåíèß
îíè íå ìîãëè ñòóïèòü è øàãà.
   ’îïîð âñå ñòó÷àë ïî îïîðå áàøíè. Šàê îíè  äîëãî,  ïîäóìàëà  Œàðèêà.
ˆëè ðàñòßãèâàþò óäîâîëüñòâèå? ˆëè òîïîð íèêóäà íå ãîäèòñß?
   ’ðè ÷åðíûå ôèãóðû áûëè òåïåðü â äâóõñòàõ ßðäàõ è óæå  íå  ñòàðàëèñü
ñêðûòü  ñâîå  ïðèáëèæåíèå.  Šî÷åâíèêè  çàìåòèëè  èõ,  çàîðàëè,   ñòàëè
ïîêàçûâàòü ëàïàìè. …ùå äåñßòêè ïîëåçëè  íà  ïëàòôîðìû  çà  ÷àñòîêîëîì.
Œóæ÷èíà, ðóáèâøèé áàøíþ, íà ìèã ïðåêðàòèë ðàáîòó.
   ’ðè  òåìíûå  ôèãóðû  îñòàíîâèëèñü.  ‘ðåäíßß  ïîäíßëà  îáå  ëàïû   è
íàïðàâèëà óêàçàòåëüíûå ïàëüöû íà îãðàäó.
   Œàðèêà íå óâèäåëà íè÷åãî. è÷åãî ôèçè÷åñêîãî íå îùóòèëà.  î  ðàçóì
åå îòêàòèëñß îò óäàðà òàêîãî æå ñèëüíîãî,  êàê  êîíòðóäàð  âåðëåíà.  €
êî÷åâíèêè ïîñûïàëèñü  ñ  ÷àñòîêîëà  ñ  âîïëßìè,  õâàòàßñü  êîãòßìè  çà
ñåðäöå, êàê áûëî ñ ïðåñëåäîâàòåëßìè Šàáëèíà.
   Šðèê çàòèõ, óïàëî ìåðòâîå ìîë÷àíèå. Šî÷åâíèêè ñìîòðåëè íà ïîãèáøèõ.
Œóæ÷èíà ïîä áàøíåé âûðîíèë òîïîð. òû  ðàñêðûëèñü,  íî  íå  èçäàëè  íè
çâóêà.
   îòîì âçëåòåë âîçáóæäåííûé ãîâîð. Šî÷åâíèêè  äåñßòêàìè  ïîëåçëè  íà
÷àñòîêîë.
   ’åïåðü  âñå  òðîå  ïîäíßëè  ëàïû,  è  óæå  âñå  êî÷åâíèêè  óïàëè  ñ
÷àñòîêîëà, âîïß è õâàòàßñü êîãòßìè çà ãðóäü.
   ’óò æå òîëïû çàêèïåëè â ñïèðàëüíîì ïðîõîäå, ëåçëè  ÷åðåç  ÷àñòîêîë,
ðâàëèñü â âîðîòà, ñòðåìßñü ê ýòèì òðîèì.  ˆõ  ñåðäöà  è  ãëàçà  ãîðåëè
óáèéñòâîì.  ƒîðñòî÷êà  èõ  îáñòóïèëà  âåðëåíà,   êîòîðûé   îñòàíîâèëñß
ïåðåâåñòè äûõàíèå. Œàðèêà íå çíàëà, ÷òî  îíè  åìó  ðàññêàçàëè,  íî  îí
âçäðîãíóë, ñëîâíî ñòàðàßñü íà îäíîì óñèëèè âîëè âåðíóòü ñâîþ ñèëó.
   ’å, êòî áðîñèëñß íà ìåò â ÷åðíîì, óìåðëè âñå. ëèæå äåñßòè ôóòîâ íå
ïîäîøåë íè îäèí.
   Œåòû â ÷åðíîì ïîøëè âîêðóã ÷àñòîêîëà, ê âîðîòàì.
   ‚åðëåí äîæäàëñß, ïîêà îíè ñòàëè åìó âèäíû, è ÷òî-òî ñäåëàë. Žäíà èç
òðåõ èñïóñòèëà ñòðàííûé êðèê è  ñâàëèëàñü.  „âå  äðóãèå  îñòàíîâèëèñü.
‚ûñîêàß ñòðàííî øåâåëüíóëà ïàëüöàìè, è  âåðëåí  çàñòûë  êàê  êàìåííûé.
Œàðèêà áûëà ïîðàæåíà. ‚åðëåí, îêî÷åíåëûé, êàê  äàâíèé  òðóï,  ìåäëåííî
ñâàëèëñß ëèöîì âíèç.
   ‚èäåâøèå ýòî êî÷åâíèêè âçâûëè îò ñòðàõà è îò÷àßíèß. Žíè áðîñèëèñü â
áåã. òî íå ïîìîãëî. ‘àìûå áûñòðûå è óïàâøèå ïîñëåäíèìè íå ïðîáåæàëè è
äâàäöàòè ßðäîâ.
   „âå ìåòû â ÷åðíîì  ñêëîíèëèñü  íàä  òðåòüåé.  Œàðèêà  óâèäåëà,  êàê
âûñîêàß  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé.  îòîì  îíè  ïîäíßëèñü  è   ïðîøëè   ÷åðåç
ñïèðàëüíûé ïðîõîä âíóòðü ñòîéáèùà. ’àì åùå îñòàâàëèñü  êî÷åâíèêè.