, - ðàçâåëà ðóêàìè ëëà. - ó êòî â íàøè äíè ñèäèò
ïî ÷åòûðå ãîäà â ïëåíó?
     ëëà ïðèëåòåëà ê íàì ñëîâíî èç äðóãîãî ìèðà. ˆç òîãî ìèðà, â êîòîðîì ìû
ïðèâûêëè æèòü, íî îò  êîòîðîãî îòîðâàëèñü  çà ïîñëåäíèå äíè. ˆ â ñàìîì äåëå,
åé  òðóäíî áûëî áû ïîâåðèòü,  åñëè  áû  ìû íà÷àëè  ðàññêàçûâàòü åé î ïûòêàõ,
ïîäçåìåëüßõ è ïðåäàòåëüñòâå. ˆ ïîýòîìó íèêòî íå ñòàë ñ íåé ñïîðèòü.
     - € ÷òî âû ñäåëàëè ñ ïèðàòàìè? - ñïðîñèëà ëëà.
     - Žäèí ñèäèò â êëåòêå.  „âà -  â òðþìå. € ñàìûé òîëñòûé è õèòðûé òîëüêî
÷òî áûë çäåñü, - îòâåòèë ‚òîðîé êàïèòàí. - Šñòàòè, ãäå îí?
     ’îëñòßê ïðîïàë. ’îëüêî ÷òî ñèäåë íà òðàâå, ðîáêî óëûáàëñß - è ïðîïàë.
     Œû îáëàçèëè  âñå çàðîñëè âîêðóã, îñìîòðåëè êàæäûé êóñò - óéòè äàëåêî îí
íå óñïåë. „à è ãîâîðóí ïîäíßë áû òðåâîãó.
     - ó âîò, - ñ óêîðèçíîé ñêàçàëà ëëà, - íå ìîãëè óáåðå÷ü îäíîãî ïèðàòà!
àçâå ýòî íàñòîßùàß ïðîïîëêà?
     ˆ  òóò  ß çàìåòèë, ÷òî  òóìàííîñòü  êîëûøåòñß  ñèëüíåå, ÷åì  ïðåæäå.  Ÿ
ïðèãëßäåëñß. åñêîëüêî ß÷ååê ñåòè áûëè ðàçðåçàíû.
     - Ÿ çíàþ, ãäå îí! - êðèêíóëà €ëèñà, êîòîðàß ïîäáåæàëà çà ìíîé ê ñåòè. -
Ží â òóìàííîñòü çàëåç.
     - ’û çäåñü, ‚åñåëü÷àê “? - ñïðîñèë ‚åðõîâöåâ, íàêëîíßßñü.
     ’óìàííîñòü çàøåâåëèëàñü, ñëîâíî êîïíà ñåíà, â êîòîðóþ çàáðàëñß áðîäß÷èé
ïåñ.
     - ‘åé÷àñ âûïóñòèì òóìàííîñòü è óâèäèì, - ðåøèòåëüíî ñêàçàë ‘åâà.
     - è â êîåì ñëó÷àå! - âîçìóòèëàñü ëëà. - ‚òîðîé òàêîé íå íàéäåì!
     åðâû ó òîëñòßêà  íå âûäåðæàëè.  ˆç òóìàííîñòè  ïîêàçàëàñü  åãî ãîëîâà.
ƒëàçà áûëè âûïó÷åíû, è îí áûñòðî  äûøàë, - âèäíî, â òóìàííîñòè  áûëî ïëîõî ñ
âîçäóõîì.
     ˆ  âäðóã  òîëñòßê ðåçêî âûëåòåë  èç  òóìàííîñòè è  áðîñèëñß  áåæàòü  ïî
ïîëßíå.
     - Šóäà òû? - êðèêíóë âñëåä åìó  ‚òîðîé êàïèòàí. - ‚ñå ðàâíî ïîéìàåì. å
òîðîïèñü, ó òåáß æå áîëüíîå ñåðäöå!
     î òîëñòßê íå ñëûøàë. Ží íåññß  ìåæäó êóñòîâ,  ïåðåïðûãèâàë  ÷åðåç ßìû,
ñïîòûêàëñß, ðàçìàõèâàë ðóêàìè.
     ˆ  ïòèöà  Šðîê,  ëåíèâî  êðóæèâøàß  â  âûñîòå,  óâèäåëà  åãî  ñâåðõó  è
ñïèêèðîâàëà íà íåãî, êàê êîðøóí íà çàé÷îíêà.
     …ùå ñåêóíäà - è òîëñòßê óæå áîëòàëñß â âîçäóõå, áóäòî ïðîäîëæàë áåæàòü,
à ïòèöà ïîäíèìàëàñü òàê áûñòðî, ÷òî, êîãäà ‚òîðîé êàïèòàí âûõâàòèë ïèñòîëåò,
îíà ïîäíßëàñü íà ïîëêèëîìåòðà.
     -  å ñòðåëßé, - îñòàíîâèë åãî åðâûé  êàïèòàí.  - ‘  òàêîé  âûñîòû  îí
ðàçîáüåòñß...
     ˆ êàê áóäòî ñãëàçèë. ’îëñòßê êàê-òî èçâåðíóëñß â êîãòßõ ïòèöû, çàáèëñß,
è îíà âûïóñòèëà  åãî.  ‘ëîâíî  òðßïî÷íàß  êóêëà,  òîëñòßê  ëåòåë ê  çåìëå. ˆ
ñêðûëñß çà õîëìîì.
     Œû ìîë÷àëè. îòîì ‡åëåíûé ñêàçàë:
     - Ží ñàì ñåáß íàêàçàë. ˆ ëó÷øå ïðèäóìàòü áûëî íåëüçß.
     ˆ âñå ñ íèì ñîãëàñèëèñü.
     €  òóìàííîñòü ìåæäó  òåì ïîòèõîíüêó âûïîëçàëà èç ñåòè. Žíà âûòåêàëà êàê
êèñåëü, ðàñïîëçàëàñü âî âñå ñòîðîíû, è êîãäà ìû îïóñòèëè ãëàçà, òî  óâèäåëè,
÷òî ñòîèì ïî êîëåíè â ñåðîì êèñåëå.
     - „åðæèòå åå! - êðèêíóëà ëëà. - Žíà æå óáåæèò!
     ˆ òóìàííîñòü óáåæàëà. Žíà îêóòàëà íàñ íåïðîíèöàåìîé ìãëîé, à êîãäà ìãëà
ðàññåßëàñü, íàä íàøèìè ãîëîâàìè ðåßëî áîëüøîå ñåðîå îáëàêî.
     - ‚ñå ðàâíî ñîáèðàëèñü ñòàðòîâàòü, - ñêàçàë  ‚òîðîé êàïèòàí, -  òàê ÷òî
ïîïðîøó ïîòîðîïèòüñß.

     Œû áûñòðî çàãíàëè íà  êîðàáëü  ñêëèññà,  çàâåëè  äâèãàòåëè  è âçëåòåëè.
‚ñëåä çà íàìè ïîäíßëèñü îñòàëüíûå òðè êîðàáëß. ˆ âñå ìû, ïîñòðîèâøèñü öåïüþ,
ïîãíàëèñü çà æèâîé òóìàííîñòüþ.
     „îãíàëè ìû  åå  òîëüêî ó ïëàíåòû  ˜åëåçßêà.  Š  òîìó âðåìåíè òóìàííîñòü
ðàñïðîñòåðëàñü  óæå íà íåñêîëüêî òûñß÷ êèëîìåòðîâ,  è ìû  òðè äíß ñãîíßëè åå
òàê, ÷òîáû îíà óìåñòèëàñü â íàøè ñåòè.
     àêîíåö  òóìàííîñòü  çàêóòàëè â  òðîéíóþ ñåòü è êðåïêî ïðèâßçàëè  ìåæäó
äâóìß  êîðàáëßìè. ‚  òàêîì  âèäå è îòâåçëè ê  ‘îëíå÷íîé ñèñòåìå,  ãäå êàæäûé
ìîæåò ïîëþáîâàòüñß åþ â êðàòåðå  €ðõèìåäà íà ‹óíå. •îòß ëþáîâàòüñß  íå÷åì  -
íåò áîëåå ñêó÷íîãî ýêñïîíàòà, ÷åì æèâàß òóìàííîñòü.
     ëëà  íàñòàèâàëà, ÷òîáû òóìàííîñòü  ïîìåñòèëè â  çîîïàðê  íà  ‡åìëå, íî
çåìíîé êëèìàò äëß íåå âðåäåí, äà è  êòî  ïðèäåò â çîîïàðê ñìîòðåòü  íà ñåðûé
òóìàí? Šóäà èíòåðåñíåå ïîãëßäåòü íà  èíäèêàòîðà, ïîëó÷èòü â ïîäàðîê øàðô  îò
ïàóêà-òêà÷à-òðîãëîäèòà, ïîëèòü  êóñòèê  ëèìîíàäîì  èëè îòëè÷èòü  ñêëèññà  îò
êîðîâ, â ñòàäå êîòîðûõ îí ïàñåòñß.

     à öåíòðàëüíîé ëóííîé  áàçå, â  ãîñòèíèöå "‹óíîõîä", ìû â ïîñëåäíèé ðàç
ñîáðàëèñü âñå âìåñòå.
     - ðèøëà ïîðà ïðîùàòüñß, - ñêàçàë ‚òîðîé êàïèòàí.
     Šàïèòàíû ñèäåëè â ðßä íà áîëüøîì äèâàíå è ñîâñåì íå áûëè ïîõîæè íà ñâîè
ïàìßòíèêè. åðâûé êàïèòàí áûë çàäóì÷èâ è ñ òðóäîì ñêðûâàë ïå÷àëü. Žêàçàëîñü,
÷òî ïåðåâîä ‚åíåðû íà íîâóþ îðáèòó íà÷àëñß, ïîêà îí áûë â ñèñòåìå Œåäóçû,  è
îí îïîçäàë ê òîðæåñòâåííîìó ìîìåíòó.
     ’ðåòèé êàïèòàí ñåáß  ïëîõî ÷óâñòâîâàë, åãî áèëà  ëèõîðàäêà, êîòîðîé  îí
çàáîëåë  â ïîäçåìåëüå ó ïèðàòîâ, íî, êîãäà  ‚åðõîâöåâ  ïðèíåñ åìó ëåêàðñòâà,
êàïèòàí îòêàçàëñß.
     - òà ëèõîðàäêà ïîêà  íå  èçëå÷èìà çåìíûìè ëåêàðñòâàìè. ‘ïðàâëþñü ñ íåé
ñàì. å îáðàùàéòå âíèìàíèß. Šàê òîëüêî ß ñíîâà  âûéäó â êîñìîñ, âñå ïðîéäåò.
„ëß ìåíß ëó÷øàß áîëüíèöà - ìîñòèê êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß.
     ‹èøü  ‚òîðîé  êàïèòàí  áûë  îæèâëåí  è  âåñåë.  Ží òîëüêî  ÷òî  ïåðåäàë
ïðèëåòåâøèì ñ  ‡åìëè ôèçèêàì ôîðìóëó  ãàëàêòèß. ”èçèêè çàíßëè  óæå  ïîëîâèíó
ãîñòèíèöû,  è  ñ  êàæäûì  íîâûì  êîðàáëåì  ïðèëåòàëè  èõ  êîëëåãè èç  ðàçíûõ
óíèâåðñèòåòîâ è èíñòèòóòîâ.  ûëî  ïîëó÷åíî  ñîîáùåíèå, ÷òî íà  ‹óíó  ñïåøàò
ó÷åíûå ñ ”èêñà è  ëèíåàíöû, à íà  êîñìè÷åñêîé âåðôè ëóòîíà  íà÷àëè çàêëàäêó
êîðàáëåé, ðàññ÷èòàííûõ íà íîâîå òîïëèâî.
     - ‚û  âñå âðåìß óëûáàåòåñü, - ñêàçàëà ‚òîðîìó êàïèòàíó ëëà, êîòîðàß íå
ëþáèëà  ñèäåòü  íà ìåñòå è íåðâíî õîäèëà  ïî  êîìíàòå. -  ‚û  äîâîëüíû,  ÷òî
ïîäíßëè òàêóþ ñóìàòîõó ñðåäè ôèçèêîâ?
     -  ‘òðàøíî äîâîëåí, -  ïðèçíàëñß ‚òîðîé  êàïèòàí.  - Ÿ,  ÷åñòíî ãîâîðß,
îïàñàëñß, ÷òî âäðóã ôîðìóëà  ãàëàêòèß íå  òàê óæå è íóæíà íàì. ‚ñå òå ãîäû ß
äóìàë: ìîæåò áûòü, ãàëàêòèé óæå èçîáðåòåí íà ‡åìëå?
     - î âû âåäü âñå ðàâíî íå îòäàëè áû ôîðìóëó ïèðàòàì? - ñïðîñèë ß.
     - åò, íå îòäàë áû. ó õîðîøî,  êàêèå ó êîãî ïëàíû? àäåþñü, ÷òî ìû åùå
íå ðàç  âñòðåòèìñß.  ‚ êîíöå êîíöîâ,  êîñìîñ íå  òàê  óæ è  âåëèê.  Œíå æàëü
òîëüêî, ÷òî ïðîôåññîð  ‘åëåçíåâ íå ñîáðàë ñòîëüêî çâåðåé, ñêîëüêî õîòåë.  î
çàòî  îí  ïîìîã íàì ñïàñòèñü, è ìû îáåùàåì  åìó, ãäå  ìû íè áóäåì,  îòîâñþäó
ïðèâåçåì ïòèö è çâåðåé äëß çîîïàðêà.
     -  ‘ïàñèáî,  äðóçüß,  -  ñêàçàë  ß.  - î  äîëæåí  ñêàçàòü,  ÷òî  ß  íå
ðàññòðàèâàþñü. ‚åäü áóäóùèì ëåòîì ìû ñíîâà ïîëåòèì â ýêñïåäèöèþ íà "åãàñå".
…ñëè, êîíå÷íî, îëîñêîâ è ‡åëåíûé íå îòêàæóòñß ëåòåòü ñî ìíîé.
     - å îòêàæåìñß, - ïîäòâåðäèë îëîñêîâ.
     -  Ÿ  áû  ïîëåòåë,  -  ñêàçàë ‡åëåíûé,  -  åñëè îáñòîßòåëüñòâà ñëîæàòñß
áëàãîïîëó÷íî.
     åò, âñå-òàêè ‡åëåíûé íåèñïðàâèì! Ÿ çíàë, ÷òî îí ïîëåòèò. Ží ñàì çíàåò,
÷òî ïîëåòèò, íî îáßçàòåëüíî äîëæåí âûñêàçàòü êàêèå-íèáóäü ñîìíåíèß.
     - ˆ ß ïîëå÷ó, - çàìåòèëà €ëèñà.
     - îñìîòðèì, - îòâåòèë ß. - ’åáå åùå öåëûé ãîä â øêîëå ó÷èòüñß.
     - € êóäà âû òåïåðü ñîáèðàåòåñü? - ñïðîñèë îëîñêîâ êàïèòàíîâ.
     -  Ÿ  ñïåøó  íà  ëóòîí,  ãäå áóäóò  ñòðîèòü  êîðàáëè íà  ãàëàêòè÷åñêèõ
äâèãàòåëßõ, -  îòâåòèë ‚òîðîé  êàïèòàí.  - ˆ  íàäåþñü,  ÷òî îäèí  èç  ïåðâûõ
äîâåðßò ìíå.
     - Ÿ ñíà÷àëà ñëåòàþ äîìîé, íà ïëàíåòó ”èêñ, - ñêàçàë ’ðåòèé êàïèòàí. - Ÿ
î÷åíü  äàâíî íå  áûë  äîìà.  € ïîòîì òîæå  íà÷íó  ñòðîèòü êîðàáëü  íà  íîâîì
òîïëèâå.
     - € ß ñåé÷àñ íà ‚åíåðó, -  ñêàçàë åðâûé êàïèòàí. - ‚åíåðà óæå äâèæåòñß
íà íîâóþ îðáèòó. …ùå  íåñêîëüêî ìåñßöåâ -  è ìîß ðàáîòà  áóäåò  çàêîí÷åíà. ˆ
òîãäà ß òîæå ïðèñîåäèíþñü ê ìîèì äðóçüßì.
     - ˆ âû âñå ïîëåòèòå â äàëüíèé êîñìîñ? - ñïðîñèëà €ëèñà.
     - „à, - ñêàçàë åðâûé êàïèòàí.
     - „à, - ñêàçàë ‚òîðîé êàïèòàí.
     - àçóìååòñß, - ñêàçàë ’ðåòèé êàïèòàí.
     - € ß ñîáèðàëàñü  ëåòåòü íà æèâóþ ïëàíåòó, - çàßâèëà ëëà.  - òî  äàæå
èíòåðåñíåå, ÷åì æèâàß òóìàííîñòü.  î áîþñü, ÷òî ïðèäåòñß  ïîïðîñèòü ñëåòàòü
òóäà ïðîôåññîðà ‘åëåçíåâà.
     - € ïî÷åìó?  - ñïðîñèë ß. -  òî  âû  âåäü òåïåðü ó  íàñ ñïåöèàëèñò  ïî
ñâåðõáîëüøèì æèâîòíûì.
     - Ÿ ïîëå÷ó ñ êàïèòàíàìè.
     - î ìû ëåòèì â äðóãóþ ãàëàêòèêó. òî äîëãèé è òðóäíûé ïîëåò.
     - å  ñïîðüòå ñî ìíîé, - âîçðàçèëà  ðåøèòåëüíî  ëëà. - Ÿ âñå îáäóìàëà.
åëüçß íàì ðàññòàâàòüñß òàê íàäîëãî.
     - î êàê æå äåòè? - ñïðîñèë åðâûé êàïèòàí.
     -  „åòè îñòàíóòñß ñ  áàáóøêîé. Žíà íå  êàæäûé  äåíü  òàíöóåò  â îëüøîì
òåàòðå. óäåò áðàòü èõ íà ñóááîòó è âîñêðåñåíüå èç äåòñêîãî ñàäà.
     ’îãäà åðâûé êàïèòàí ñìóùåííî âçãëßíóë íà ñâîèõ äðóçåé.
     ˆ ‚òîðîé êàïèòàí â çíàê ñîãëàñèß íàêëîíèë ãîëîâó.
     ˆ ’ðåòèé êàïèòàí â çíàê ñîãëàñèß ïîäíßë îäíó èç øåñòè ðóê.
     - å çàáóäüòå, - ñêàçàëà ìíå ëëà, êîòîðàß, ïî-ìîåìó, è íå ñîìíåâàëàñü,
÷òî óãîâîðèò òðåõ  êàïèòàíîâ, -  ÷òî âû îáåùàëè ìíå íàéòè æèâóþ ïëàíåòó. € ß
ïðèâåçó âàì  ñàìîå óäèâèòåëüíîå æèâîòíîå, êîòîðîå  ìû  âñòðåòèì  â  ñîñåäíåé
ãàëàêòèêå...

     "åãàñ" ïåðâûì  ñòàðòîâàë  ñ ‹óíû. Œû ñïåøèëè, ïîòîìó ÷òî  çâåðåé  íàäî
áûëî êàê ìîæíî ñêîðåé  ïðèâåçòè â çîîïàðê è  ñîçäàòü  èì íîðìàëüíûå óñëîâèß.
Šàïèòàíû è ëëà  ïðîâîäèëè íàñ äî  êîðàáëß  è ïîæåëàëè äîáðîãî ïóòè. "åãàñ"
ïîäíßëñß íàä ‹óíîé è âçßë êóðñ íà ‡åìëþ.
     Ÿ  ñïóñòèëñß  â  òðþì  ïîñìîòðåòü,   êàê  ñåáß  ÷óâñòâóþò  íàøè  çâåðè.
îëüøèíñòâî êëåòîê ñòîßëî ïóñòûìè. ‡âåðåé áûëî ìàëîâàòî. óñòîâàëà è êëåòêà,
â êîòîðîé ðàíüøå ñèäåë ïèðàò  Šðûñ. Œû âûñàäèëè åãî è äâóõ åãî ïîìîùíèêîâ íà
ïëàíåòå, ãäå îí íàòâîðèë ñòîëüêî áåä. ’àì-òî óæ çíàþò, êàê íàêàçàòü ïèðàòà.
     Ÿ  ïðîòßíóë  ñêëèññó ïîñëåäíþþ îõàïêó  ñåíà. ‘êëèññ  ïðèæàëñß  áîêîì  ê
ðåøåòêå, ÷òîáû ß åãî ïî÷åñàë.
     ‚ òðþì âîøëà €ëèñà. ‡à íåé âåðåíèöåé ñåìåíèëè êóñòèêè.
     - ó êàê, - ñïðîñèë ß, - áóäåò î ÷åì ðàññêàçàòü â øêîëå?
     - àçâå  îáî  âñåì ðàññêàæåøü? - ïîæàëà ïëå÷àìè €ëèñà. -  ‚ñå ðàâíî  íå
ïîâåðßò.
     Žíà âçßëà øâàáðó è ñòàëà ïîìîãàòü ìíå ìûòü êëåòêè.
     - „à, - ñîãëàñèëñß ß, - êîå-÷åìó íå ïîâåðßò.
     - ’û íåäîâîëåí ïóòåøåñòâèåì? - ñïðîñèëà €ëèñà. - Œàëî çâåðåé?
     - åò, ÷åñòíîå ñëîâî, äîâîëåí. “ íàñ ïîßâèëèñü íîâûå äðóçüß. ˆ êàêèå!
     - Œîëîäåö!  - ïîõâàëèëà ìåíß €ëèñà.  - € çíàåøü, êàïèòàíû îáåùàëè âçßòü
ìåíß â äðóãóþ ãàëàêòèêó. åò,  íå áîéñß, íå â ïåðâîå ïóòåøåñòâèå,  à  ïîòîì,
êîãäà ß ïîäðàñòó.
     - ó ÷òî æ, - ñêàçàë ß, - â äîáðûé ïóòü.
     - å ðàññòðàèâàéñß, ïàïà,  ìîæåò, ìû è  òåáß  âîçüìåì. èîëîãè â  ëþáîé
ýêñïåäèöèè íóæíû.
     - ‘ïàñèáî, €ëèñà, òû íàñòîßùèé äðóã.
     Œû ñ íåé  êîí÷èëè ÷èñòèòü êëåòêè è íàïîèëè çâåðåé, ïîòîìó ÷òî ê ïîñàäêå
íà ‡åìëå âñå äîëæíî áûòü â ïîëíîì ïîðßäêå.