твет, и дверь захлопнулась.
     “далов печально вздохнул, а потом сказал с беспокойством:
     - ’олько чтобы воспоминаниЯ о ней не трогать!
     - € не подумаю, - сказал кузнечик. - Ћни у тебЯ свежие, замкнутые  на
слуховой аппарат и глазные нервы. Љак их вытащить?
     Љузнечик ловко подключил “далова к приборам, а сам при этом глЯдел  в
глазок, направленный на мозжечок “далова. Ѓольно  не  было,  лишь  немного
щекотало в затылке. “далов сидел послушно  и  размышлЯл,  как  бы  получше
использовать универсальное лекарство у себЯ дома, чтобы  не  размениватьсЯ
на мелочи. Ќапример, надо попытатьсЯ избавить жену Љсению от склонности  к
попрекам. “далову уже пЯтый десЯток, но его все равно дома  считают  почти
ребенком, требуют отчета, где был, с кем был и так далее, даже стыдно.  Ќо
как только “далов подумал о жене  Љсении,  вместо  грусти  по  оставленной
семье его охватило тревожное и свербЯщее чувство  к  красавице  ’улии,  он
даже пожалел, что не попросил у ее матери фотографию. •оть какаЯ памЯть бы
сохранилась. Џогоди,  а  если  с  помощью  этого  средства  внушить  ’улии
настоЯщее чувство к “далову? Ћна сказала о любви,  а  сейчас  уже,  может,
забыла обо всем, смотрит такими же расширенными глазами  на  какого-нибудь
инопланетЯнина с персональной летающей тарелкой...
     - ‚се, - сказал кузнечик. - ЋперациЯ закончена. Ѓольшое спасибо.
     - Ќашел чего-нибудь на продажу? - спросил “далов.
     - ѓарантии дать не могу, - ответил кузнечик. - Ќо надежды не терЯю.
     - € на том спасибо. Ѓутылочка моЯ?
     - ’воЯ, пользуйсЯ.
     € кузнечик принЯлсЯ сворачивать  оборудование,  будто  опасалсЯ,  что
“далов спохватитсЯ и передумает. Ќо “далов этого не заметил.  Ћн  нежил  в
ладонЯх бутылочку, свЯзываЯ с ней различные планы на будущее.


        7. “„Ђ‹Ћ‚ Џђ€‘“’‘’‚“…’ ЌЂ Ћ’Љђ›’€€ Џ…ђ‚ЋѓЋ ‘Ћ‘

     Џервый ѓалактический ‘ъезд Ћбыкновенных ‘уществ торжественно открылсЯ
21 июлЯ по земному календарю, что,  разумеетсЯ,  не  соответствует  прочим
календарЯм ‚селенной.
     ‚ гигантском зале конгрессов  разместились  в  креслах  те  делегаты,
которые привыкли жить  в  кислородных  атмосферах,  а  таких  в  ѓалактике
большинство. ‡а прозрачными  стенами  круглого  зала  расположились  сотни
камер,  наполненных  водой,  метаном,  пропаном,   бутаном,   солЯными   и
кислотными растворами, паром, гравием,  вакуумом,  ватой,  туманом,  мхом,
сероводородом - теми атмосферами, в которых существуют остальные обитатели
разумной части ѓалактики.
     ‚  президиуме  сидели  члены  Ћргкомитета  и   руководители   планеты
14хх••-5:%=ъ34.
     “далову досталось место в амфитеатре, удобно, хорошо видно.
     - „орогие гости, - обратилсЯ  к  делегатам  двухголовый  председатель
оргкомитета ѓ-ѓ. - Њы собрались сюда с разных концов ѓалактики  длЯ  того,
чтобы упорЯдочить судьбу нашей ‚селенной. …сть проблемы, которые оказались
не по зубам гениЯм и правительствам. „лЯ того чтобы их решить, мы отобрали
на каждой из обитаемых планет самого среднего индивидуума...
     ђечь председателЯ  “далову  понравилась,  но  занЯтый  разглЯдыванием
соседей по залу и тех существ, что томились за стеклЯнными загородками, он
не заметил, как ѓ-ѓ сменил на  трибуне  председатель  мандатной  комиссии.
ђечь его “далов захватил где-то в середине:
     - ...Ќа съезде присутствуют две тысЯчи шестьсот  восемь  делегатов  с
решающим голосом от двух тысЯч шестисот двадцати двух планет  и  планетных
систем. Ћтсутствуют по уважительным причинам  четырнадцать,  в  том  числе
умерло в  пути  три,  убито  в  стычке  с  космическими  гнирами  -  один,
распочковалсЯ и впал в детство - два,  оказалсЯ  гением  и  возвращен  как
самозванец - один, либустировалсЯ - один, дезертировал - один, пропало без
вести - пЯть...
     Љогда мандатнаЯ комиссиЯ отчиталась,  “далов  подумал,  что  пора  бы
устроить перерыв. Ћн оглЯнулсЯ, размышлЯЯ, не сходить ли в  буфет,  и  тут
ему показалось, что он видит синхронного  кузнечика.  “далов  помахал  ему
рукой, но это оказалось ошибкой, потому что председатель ѓ-ѓ заметил  этот
жест и неправильно его истолковал.
     - ‘лово длЯ приветствиЯ, - сказал он, - просит делегат ‡емли Љорнелий
“далов.
     “далов  хотел  было  возразить,   но   его   возражениЯ   утонули   в
аплодисментах, и пришлось идти через весь зал на трибуну, не  представлЯЯ,
о чем говорить.
     “далов поднЯлсЯ на  трибуну,  сделал  рукой  знак,  чтобы  прекратить
аплодисменты, и решил, что его опыта пребываниЯ на совещаниЯх  достаточно,
чтобы не опозорить родную ‡емлю перед столь важным собранием.
     - ’оварищи, - сказал “далов, - дамы и господа. € те господа,  которые
не имеют пола. џ прибыл  к  вам  с  небольшой  планеты  ‡емлЯ,  о  которой
некоторые из вас и не слыхали. Ќо это не так важно, потому что Я  тоже  не
слыхал о некоторых ваших планетах, что никак  не  уменьшает  моего  к  вам
уважениЯ.
     ђаздались аплодисменты и другие звуки, которые заменЯют  аплодисменты
у существ, не обладающих ладонЯми.
     - џ летел сюда, не знаЯ, чем мы должны заниматьсЯ. •отЯ надеЯлсЯ, что
займемсЯ делом. ‘егоднЯ утром Я прочитал программу съезда, а также брошюру
"‘Ћ‘ - надежда ѓалактики". € должен сказать,  что  менЯ  вдохновила  идеЯ,
лежащаЯ в основе нашего съезда. „авно пора объединитьсЯ обыкновенным людЯм
всем  мира.  €х  больше  всего,  и  они  самаЯ  здороваЯ  часть  разумного
человечества. Љакие бы опасности ни угрожали  ‚селенной,  они  никогда  не
происходЯт от средних людей, а от умных или от дураков. Ђ  что  умные  или
дураки могут сделать без нас, обыкновенных?
     ‚новь раздались шум и аплодисменты.
     - Љому решать судьбы ‚селенной, как не нам, - продолжал  “далов,  все
более вдохновлЯЯсь. - Њы положительное большинство. Љто чаще всего женитсЯ
и рожает детей? Ћбыкновенные люди. Љто реже всех разводитсЯ?  Ћбыкновенные
люди. —то бы делали другие, если бы  не  было  обыкновенных?  ‚ымерли  бы,
ручаюсь, от глупости или от излишнего ума. Љто начинает войны?  Ќаполеоны.
Ђ кто их кончает и заключает мир? Њы, обыкновенные люди. „а и  как  бы  мы
могли оценить величие и опасность того  же  Ќаполеона,  если  бы  не  было
множества обыкновенных полководцев, с которыми мы его сравниваем?  Љак  бы
стали великими выдающиесЯ писатели, если бы не было множества обыкновенных
писателей,  которые  делают  свое  скромное  дело,  оттенЯЯ  величие  ‹ьва
’олстого? Љак бы мы могли оценить прелесть  некоторых  красавиц,  если  бы
рЯдом не было обыкновенных женщин - наших жен?
     ’ут снова раздались аплодисменты, а также отдельные свистки и гневные
возгласы, потому что не все были согласны  с  “даловым.  “далов  смешалсЯ,
покраснел и понЯл, что переборщил. Џоэтому он закончил свою речь кратко:
     - џ передаю приветствие нашему  первому  ‘Ћ‘  от  имени  обыкновенных
людей ‡емли и надеюсь,  что  мы  совместными  усилиЯми  многого  добьемсЯ.
‘ередина непобедима!
     Џри громе оваций “далов сошел с трибуны, а некоторые делегаты тут  же
на больших листах бумаги начали рисовать последние слова делегата с ‡емли:
"‘ередина непобедима!"  Љ  перерыву  в  зале  уже  покачивалось  несколько
плакатов с такой надписью, а к вечеру лозунг поЯвилсЯ и на стенах  города,
жители которого немало гордились тем, что он дал прибежище такому славному
съезду. Ђ еще через день в продаже  поЯвились  большие  круглые  значки  с
изображением улыбающегосЯ  “далова  и  надписью  "‘…ђЌ…Џ",  что  означало,
естественно - "‘ередина непобедима!".
     Џосле речей организаторов и приветствий  от  ‘ириуса,  Ђльдебарана  и
неизвестных Љорнелию планет, начались прениЯ. “далов с удивлением отметил,
что средние существа довольно разнообразны. Ќапример,  средний  человек  с
Џросидоры был по земным меркам математическим вундеркиндом, а любой ’ори с
’ори-’ори  -  талантливым  лингвистом.  ‘редний  Ярык   был   чуть   умнее
пЯтилетнего земного ребенка и куда более вздорен, чем  дворнЯжка  ‹ожкиных
из соседней квартиры.
     ‡авЯзалась  горЯчаЯ  дискуссиЯ  о  том,  как  обыкновенным  существам
выработать среднюю программу и установить  в  ѓалактике  мир  и  покой.  €
вскоре основное внимание сосредоточилось вокруг планеты Љэ, с которой была
свЯзана неприЯтнаЯ тайна.
     „ело в том, что  еще  несколько  дней  назад  эта  планета  ничем  не
отличалась от прочих передовых и миролюбивых миров, но затем все ее жители
заболели непонЯтной болезнью  и  лечитьсЯ  отказались.  ќто  было  бы  еще
терпимо, если бы общение с обитателЯми планеты Љэ не  заражало  всех,  кто
находилсЯ с  ними  в  контакте.  ‚роде  бы  человек  оставалсЯ  совершенно
здоровым, но характер его менЯлсЯ к худшему, он рад  был  оправдать  любую
гнусность, обман и предательство, совершенные своими  новыми  друзьЯми,  а
затем исчезал. ‚незапно отупевшие мужьЯ не узнавали  своих  жен  и  детей,
били их и бежали на космодром. ѓосударственные деЯтели  забывали  о  своих
задачах и обЯзанностЯх, пытаЯсь объЯвить свои миры колониЯми планеты Љэ, а
когда им это не удавалось, тоже пропадали. ‹учшие умы ѓалактики бились над
этой проблемой, но разрешить  ее  не  смогли.  ‚  результате  решено  было
объЯвить карантин и не пускать жителей Љэ в другие миры. Ќо  те  проЯвлЯли
удивительную изобретательность, подсылаЯ вместо  себЯ  обращенных  в  свою
веру, зараженных существ с других миров. Љ счастью,  один  медик  придумал
анализ, по  которому  известное  вещество  триэтилмононуклеон  становилось
зеленым, если на него дышал человек, зараженный  болезнью  Љэ.  €менно  по
этой  причине  так   тщательно   проверЯли   пассажиров,   прилетевших   с
Ђльдебарана.
     ‚ некоторых выступлениЯх название планеты Љэ произносилось с тревогой
и даже страхом. ‚се понимали, что  в  числе  первоочередных  задач  ‘Ћ‘  -
спасение жителей Љэ.
     ‚ перерыве “далов пообедал  по  талону  в  столовой,  разделенной  на
отсеки по образу питаниЯ. Џитание было  сносным,  хоть  и  непривычным.  Љ
сожалению, из-за перегородки несло сероводородом  -  там  стоЯл  столик  с
планеты, где сероводород пьют вместо чаЯ. Љогда “далов, насытившись, встал
из-за стола, к нему подошел оранжевый шар  на  тонких  ножках  в  галошах,
чтобы пожать руку и поздравить с удачной речью. Џоблагодарив  шар,  “далов
увидел бегущего к  нему  кузнечика.  Љузнечик  был  облачен  еще  шикарней
вчерашнего, в золотой  смокинг  с  бриллиантовой  застежкой  у  ворота,  в
золотые лосины и красные сапожки, носки которых  шевелились  сильней,  чем
раньше. –веты в ушах были осыпаны самоцветами.
     - “далов! - закричал он и бросилсЯ к приЯтелю так быстро, что чуть не
попал  под  ноги  шестиногому  сиреневому  слону,  который  нес  ведро   с
сосисками.
     - џ здесь, - сказал “далов, идЯ ему навстречу,  потому  что  полагал,
что кузнечик хочет поздравить его с удачным выступлением. Ќо кузнечик ’ори
думал о другом.
     - ‘лушай, Љорнелий, - сказал он громким шепотом. - “ тебЯ не осталось
лишних воспоминаний?
     - ’ы разве не все вчера забрал?
     - Ќе уверен. Ќо взЯл бы и такие, что тебе  вроде  и  не  нужны,  хотЯ
кажетсЯ, что могут пригодитьсЯ.
     - —то-то ты активный! Ќаверное,  удачно  мои  вчерашние  воспоминаниЯ
продал?
     - Љакой там! - быстро ответил кузнечик  и  отвел  в  сторону  круглые
глаза. - …ле-еле окупил расходы.
     …го  лапка  совершила  незаметное  путешествие  к  горлу,   прикрываЯ
бриллиантовую застежку. “далов внутренне  улыбнулсЯ.  Ћн  понЯл,  что  его
подозрениЯ  обоснованы,  но  спорить  не  стал.  Ќа  что  человеку  лишние
воспоминаниЯ? ‚се равно что вчерашний снег. ’ем  более,  что  нехватки  их
“далов не ощущал.
     - Џочему интересуешьсЯ? - спросил “далов.
     - Ќашел длЯ тебЯ нужную вещь, - сказал кузнечик. -  Ћтойдем,  покажу.
’олько дорого просЯт.
     Љогда они отошли в сторонку, кузнечик  достал  из-за  пазухи  зеленый
шарик, чуть побольше грецкого ореха.
     - ‚идишь? - спросил он. - „али подержать на времЯ.
     - ЋбъЯснись, - сказал “далов.
     ’ут зазвенел звонок собираЯ делегатов на послеобеденное заседание.
     - Ћдна минута, - сказал кузнечик и поддел коготком  орех  сбоку.  ’ам
обнаружилось маленькое отверстие. - ‚от здесь, - продолжал ’ори,  -  можно
жить. € живут.
     - Љто? Ѓлоха? - спросил “далов, продвигаЯсь к выходу.
     - ‚ том-то и секрет, что люди. ќто растение. ђастет  оно  на  далекой
планете ‘апур. ‘начала оно вот такое, через год  -  с  футбольный  мЯч,  а
через три года будет с тебЯ, “далов, ростом.
     - Ќу и пусть растет, - сказал  “далов,  шагаЯ  по  коридору.  Ќеловко
опаздывать, особенно если ты уже пользуешьсЯ известностью.
     - ќто саморастущий дом, - сказал кузнечик. - Џока растение маленькое,
в него детишки поселЯют своих кукол, когда подрастет, получаетсЯ комнатка,
в которой живут холостЯки и невесты.  …ще  через  год-два  комната  внутри
становитсЯ такой большой, что можно городить на две. ‘емьЯ  увеличиваетсЯ,
дом растет и никаких жилищных проблем.
     - Ђ оно не возражает? - спросил “далов.
     - —его же ему возражать? ’ы же в  школе  учил  -  растениЯ  поглощают
углекислоту и выделЯют кислород. —ем сильнее ты  в  нем  дышишь,  тем  ему
приЯтнее. € воздух всегда свежий, проветривать квартиру не надо.  “же  лет
двадцать прошло, как эти растениЯ завезли  на  ‘апур,  все  население  там
переселилось в живые дома. ‘ виду лес, а в самом деле город. €  природа  в
порЯдке, и людЯм не тесно.
     - Ђ вдруг на ‡емле дома не приживутсЯ? - спросил “далов.
     - ЏриживутсЯ. Ќа ‘апуре климат, как под Њосквой, - сказал кузнечик. -
Ќе веришь, слетаем, проверим. ЏредставлЯешь, никаких  проблем  в  жилищном
строительстве. Љаждому ребенку выдаешь дом, ребенок растет и дом растет...
     ’ем временем они вошли в зал  заседаний.  Љузнечик,  убедившись,  что
“далов снова попалсЯ ему на крючок, побежал наверх, к синхронным будкам, а
“далов  прошел  к  своему  месту.  €  сильно  задумалсЯ,  даже  не  слышал
выступлений первых ораторов. ‚едь можно принести громадную  пользу  ‡емле!
Њожет, в самом деле пожертвовать еще какими-нибудь воспоминаниЯми?


        8. “„Ђ‹Ћ‚ €„…’ ‚ Љ€ЌЋ € “„€‚‹џ…’‘џ

     “далову  было  приЯтно  слушать,  как  некоторые  делегаты  в   своих
выступлениЯх ссылались на  его  речь,  а  другие  заканчивали  выступлениЯ
лозунгом  "‘ередина  непобедима!".  ’ак  что  заседание  прошло  длЯ  него
незаметно и интересно, к тому же он узнал массу  любопытного  о  жизни  на
других мирах и даже пожалел, что не  обладает  писательским  даром,  чтобы
запечатлеть услышанное длЯ земных читателей. •отЯ, подумал он, скептики на
‡емле, которые до сих пор даже не верЯт в  летающие  тарелочки,  навернЯка
сочтут его правдивые рассказы за лживую выдумку.
     Ќаконец, прозвенел гонг председателЯ и  заседание  завершилось.  Ѓыло
объЯвлено, что завтра съезд начинаетсЯ после обеда, потому  что  некоторые
делегаты не привыкли так  много  заседать  и  должны  отдохнуть.  †елающих
пригласили  посетить  магазин  путеводителей   длЯ   иностранных   гостей,
пригородные озера или  раскопки  подземного  города.  “далов  поднЯлсЯ  со
своего места и отправилсЯ искать председателЯ ѓ-ѓ.  …му  пришла  в  голову
интереснаЯ идеЯ - а не  поехать  ли  завтра  на  пригородные  озера  и  не
порыбачить ли до обеда?  Ќадо  только  узнать,  как  здесь  с  удочками  и
наживкой.
     Ќо председателЯ он  не  нашел.  Љак  демон-искуситель,  рЯдом  возник
кузнечик ’ори.
     - ’ы подумал о жилищной проблеме? - спросил он “далова.
     - ’рудно решить, - сказал “далов. - Ќадо ознакомитьсЯ с начинанием на
месте. Њожет, эти дома длЯ нас, земных  жителей,  совершенно  не  годЯтсЯ.
Ќеизвестно, как они проблемы  канализации  и  водопровода  решают,  как  с
отоплением и освещением. Ќе могу Я воспоминаниЯми разбрасыватьсЯ.
     Љузнечик задумалсЯ.
     - ’ы прав, - сказал он наконец. - ‘апур недалеко.  ‡автра  за  полднЯ
управимсЯ. ’олько учти, стоимость поездки Я включу в общий счет. ‡абота  о
тебе недешево обходитсЯ. Џросто не представлЯю, почему Я тебЯ  так  люблю.
Њожет, в самом деле в тебе недостатков много?
     - Њожет быть, - сказал “далов.
     - ’огда Я за тобой в шесть утра зайду, - сказал кузнечик.
     € ускакал.
     ’еперь уж не было  смысла  искать  председателЯ.  ‚се  равно  рыбалка
пропала. Ќе везло “далову с рыбалкой. "Ќу ничего, -  подумал  он,  -  зато
произведу переворот в строительной технике".
     Ћн решил пойти погулЯть по  городу,  благо  выдалсЯ  хороший,  теплый
вечер. “ выхода из гостиницы его окликнули.
     ќто была милаЯ уборщица, мать удаловской возлюбленной.
     - Љорнелий €ванович, - сказала она. - ‚ам телеграмма с ‡емли.  ’олько
что получили.
     - ‘пасибо, - сказал “далов и  развернул  телеграмму.  Ћн  думал,  что
телеграмма от Љсении, но предчувствие его обмануло.  ’елеграмма  оказалась
от Љоли Ѓелосельского.

     "ЏЋ‡„ђЂ‚‹џћ Ћ’Љђ›’€…Њ ‘љ…‡„Ђ, - звучала телеграмма. - ЌЂ„…ћ‘њ, —’Ћ Ќ…
ЏЋ‘ђЂЊ€њ —…‘’€ ЌЂ…‰ Џ‹ЂЌ…’›. ‘…Њњџ ‡„ЋђЋ‚Ђ. †…‹Ђћ “‘Џ…•Ђ. Ќ€ЉЋ‹Ђ‰".

     ‘ердце “далова преисполнилось благодарностью к другу детства, который
раздобыл его адрес и поздравил. “далов решил  тут  же  ответить  и  потому
спросил уборщицу:
     - ’елеграф далеко?
     - Ћн закрыт уже, - сказала уборщица. - ‡автра откроетсЯ.
     - Љак жаль, - сказал “далов. - ‘пасибо, что менЯ отыскали.
     - „лЯ менЯ это не труд, а удовольствие, - сказала уборщица. - •оть вы
менЯ и обидели подозрениЯми в адрес моей дочери, но все-таки вы мой землЯк
и приЯтный человек. Ђ сегоднЯ так хорошо выступали, Я  вас  по  телевизору
смотрела!
     “борщица была  еще  нестарой,  миловидной  женщиной,  и  если  бы  не
всегдашнЯЯ печаль облика и готовность к слезам, она была бы похожа на свою
прекрасную дочь.
     - џ не хотел вас обидеть, - сказал “далов. - € тем более обидеть вашу
дочь.
     ђазговариваЯ так, они пошли по  Ярко  освещенной  праздничной  улице,
через которую уже висели транспаранты: "‘ередина  непобедима!".  Ќекоторые
из прохожих узнавали “далова, кланЯлись ему или жали  руку.  Ќастроение  у
ЉорнелиЯ  было  приподнЯтое,  он  вежливо  и  дружелюбно  разговаривал   с
уборщицей из Ђтлантиды, хотЯ о красавице ’улии они не упоминали.  ’ак  они
дошли до какого-то ресторана. “далов пригласил было уборщицу поужинать, но
уборщица возразила, что в ресторане дорого и этим напомнила “далову о  его
стесненном имущественном  положении.  ‚  чем  “далов  и  призналсЯ  ей  со
смущенной улыбкой, котораЯ очень красила его простодушное курносое лицо.
     - џ тут мог  денег  заработать,  -  сказал  он.  -  Ќо  вместо  денег
уникальную штуку получил.
     € “далов рассказал уборщице о бутылочке, которую получил за  ненужные
воспоминаниЯ. Џотом достал и бутылочку.
     “борщица вдруг нахмурилась, повертела бутылочку в пальцах  и  сказала
со вздохом:
     - Џровели тебЯ, Љорнелий €ваныч. ‚оспользовались твоей простотой. ќто
не средство от всего на свете, а только  лекарство  длЯ  сведениЯ  прыщей.
•орошее лекарство, только ничего, кроме прыщей, им не  вылечишь.  ‚  любой
аптеке предаетсЯ.
     “далов было опечалилсЯ, но взЯл себЯ в руки и сказал:
     -  •орошее  средство  от  прыщей  тоже  нелегко  найти.  Ђ  Я  с  ним
прошлогодним снегом  расплатилсЯ.  ‡начит,  получаетсЯ,  что  вор  у  вора
дубинку украл.
     Ћни как раз проходили мимо кинотеатра.
     - Џойдем в кино, - предложила уборщица. - ‡десь билеты  недорогие,  а
вы, когда будет возможность, мне деньги за них вернете.
     “далов был тронут такой прЯмотой, и они пошли в кино.
     ‘начала  показывали  фильм  про  космическое  путешествие.   “борщица
шепотом объЯснила ему, что фильм документальный, других здесь не знают,  и
записан он с памЯти одного  известного  космонавта.  Џотом  началсЯ  фильм
"ЏерваЯ любовь". € тут “далов сильно удивилсЯ.
     Ќа экране  в  цвете  и  реальном  объеме  возникла  пыльнаЯ,  странно
знакомаЯ “далову улица. Џо  сторонам  ее  тЯнулись  одноэтажные  домики  с
палисадниками, в палисадниках цвели флоксы и астры, лениво перебрехивались
псы, просунув носы в штакетник. Ѓыло знойно и покойно. Ќад домами, в конце
улицы, горел под закатным солнцем золотой купол...
     - ‡емлЯ... - радостно прошептала уборщица из Ђтлантиды.
     - ‡емлЯ, - отозвалсЯ “далов.  €  добавил:  -  ‚еликий  ѓуслЯр,  улица
Љулибина.
     ќто было удивительно, словно “далов погрузилсЯ в сон, древний,  почти
детский. ‚едь он, как руководитель стройконторы,  отлично  знал,  что  эта
улица выглЯдит теперь иначе, что домики с правой стороны частично  снесены
и на их месте построен двухэтажный детский сад и стеклЯннаЯ химчистка.
     ...Џо улице шла девушка, почти девочка в голубом ситцевом  платье,  с
косичками до плеч.  „евочка  улыбалась  своим  мыслЯм,  и  она  показалась
“далову чем-то схожей с красавицей ’улией. ‚идно, это сходство не укрылось
и от уборщицы, потому что  она  всхлипнула  и  сказала:  "ЊоЯ  тоже  такой
была... отличницей".
     „евочка посмотрела прЯмо в экран и обрадованно воскликнула:
     - ‡дравствуй!
     - ‡дравствуй, - откликнулсЯ юношеский голос,  и  на  экране  поЯвилсЯ
невысокого  роста  молодой  человек  с  круглым  лицом,  маленьким  носом,
кудрЯвый и загорелый. —ем-то этот молодой человек был “далову  знаком,  но
воспоминание  промелькнуло  по  краю  памЯти  и  исчезло.  “далова  больше
интересовали виды родного города, и он с гордостью хозЯйственника отмечал,
что нынче эта улица уже покрыта асфальтом  и  тем  избавлена  от  пыли,  а
деревьЯ по сторонам выросли и дают густую тень.
     „евушка и юноша взЯлись за руки и пошли  к  скверу,  который  зеленел
неподалеку.
     - ’еперь здесь детский городок, с качелЯми, -  сообщил  “далов  своей
соседке, но та отчужденно взглЯнула на него и отвернулась.
     Љадр сменилсЯ другим. ’от же молодой человек и та же девушка купались
в неширокой голубой речке. €вовые кусты  опускались  к  самой  воде,  и  в
глубине золотыми тенЯми проскальзывали рыбы. ћноша плыл на  тот  берег,  к
соснам, а девушка стоЯла по поЯс в воде и кричала ему:
     - ‚ернись, потонешь!
     ‘ледующий кадр. ‚ечер. Ќеподалеку играет  оркестр.  „евушка  и  юноша
идут по темной аллее и вдруг девушка останавливаетсЯ и смотрит на юношу  в
упор. ‚ темноте ее глаза горЯт как  звезды.  Ћни  растут,  заполнЯют  весь
экран... ‡рители затаили дыхание.
     - ’еперь, - прошептал  “далов  уборщице,  -  мы  обеспечили  в  парке
освещение, и темных аллей практически не осталось.
     - Ћтстаньте, - прошептала раздраженно уборщица, и “далову даже  стало
обидно на такое невнимание к его деЯтельности по благоустройству.
     ћноша  осторожно  дотронулсЯ  губами  до  щеки  девушки,  она   резко
повернулась и побежала прочь. Ћн за ней... ‚от они выбежали  в  освещенный
круг у танцевальной веранды,  где  играл  маленький,  из  четырех  человек
оркестр, толпились, щелкаЯ семечки, парни, и стайками щебетали девушки.
     - „а, - вздохнул “далов. - ‡десь и Я когда-то бывал...
     ...‚от юноша и девушка плывут по веранде в танце танго.  ћноша  робко
прижимает к себе тонкий стан девушки и смотрит на нее влюбленными глазами.
     Ћркестр замолкает, но  они  продолжают  стоЯть  посреди  веранды,  не
замечаЯ, что музыка кончилась.
     € тут к ним подходит высокий парень и произносит срывающимсЯ баском:
     - “ходи отсюда. —тобы ноги здесь твоей не было. € чтобы тебЯ рЯдом  с
ней Я больше не видел.
     - „а Я что, - робеет юноша. - џ же ничего.
     - Џошли, - говорит девушка юноше и берет его за руку, отважно глЯдЯ в
глаза высокому парню.
     - ’ы с ней не уйдешь, - говорит высокий парень.
     - Ћн уйдет со мной, - говорит девушка. - € учти, что Я тебЯ не боюсь.
€ он тоже. ’ы не боишьсЯ?
     Ќо юноша молчит.
     ђазыгрываетсЯ напрЯженнаЯ немаЯ  сцена.  ‘ловно  шпаги,  скрещиваютсЯ
взглЯды. €, не выдержав взглЯда девушки, высокий подросток отступает.
     ‡ал с облегчением вздохнул. Љто-то неподалеку плакал.  ‚  этой  сцене
была жизненность, понЯтнаЯ всей цивилизованной ѓалактике.
     - ‚се-таки хулиганство, -  сказал  “далов  сам  себе.  -  Џристают  к
девушке.
     ...ћноша с девушкой медленно сошли с веранды. —то-то произошло  в  их
отношениЯх, что запрещало прикоснутьсЯ друг к  другу...  ‚низу,  в  темной
аллее, их поджидал тот же высокий подросток.
     - ђазъединитесь! - приказал он.
     - Ќе смей, - сказала девушка, глотаЯ слезы.
     - Ђ Я его не трону, - сказал парень. - Ћн сам уйдет. ’ы уйдешь?
     € после долгой паузы, котораЯ показалась зрителЯм почти  бесконечной,
юноша вдруг сказал сдавленным голосом, обращаЯсь к девушке:
     - џ к тебе завтра зайду.
     - € не мечтай, - захохотал высокий парень. - Ѓеги.
     - …сли ты сейчас уйдешь, ты менЯ никогда больше не увидишь, - сказала
девушка.
     Ќо юноша уже уходил по аллее, низко склонив голову и приподнЯв плечи,
словно опасалсЯ, что его ударЯт сзади.
     Џотом возник еще один кадр: берег реки. Ќа берегу, в траве,  сидит  и
всхлипывает юноша. Ћн один. ’олько луна смотрит на него с черного неба...
     ‡рители встретили конец фильма аплодисментами. “далов не аплодировал.
Ћн думал. Ћн никак не мог понЯть, почему здесь показывают фильмы о ‚еликом
ѓуслЯре. Љ  тому  же  пессимистические.  Ќе  хлопала  и  уборщица.  ’олько
посмотрела на “далова внимательным взглЯдом и сказала:
     - Њожет, уйдем?
     - “йдем, - согласилсЯ “далов. Ћн устал за день и хотел спать.
     Љогда они вышли на улицу, уборщица спросила:
     - Ќу и что вы об этом думаете?
     - ’рудно ответить, - призналсЯ “далов.  -  …сть,  конечно,  отдельные
случаи  неправильного  поведениЯ  подростков.  Ќо  мы  с  этим  непрерывно
боремсЯ...
     - Ћн вам ничего не напомнил?
     - Ќет. Џравда, Я удивилсЯ. џ же в  этом  городе  всегда  живу.  ѓород
узнал, улицы узнал, изменениЯ в нем угадал правильно, а вот  этих  молодых
людей помню смутно. Ќаверное, они младше менЯ были. ‚ таком возрасте  один
год уже играет роль.
     - Ђ Я узнала, - сказала уборщица.
     - —его?
     - ‚ас узнала, Љорнелий €ванович. ‚ молодости.
     - Љто же там менЯ играет?
     - „а не играет! ќто про вас фильм. ќто ваши воспоминаниЯ, которые  вы
загнали в мозжечок, чтобы забыть, а потом продали кузнечику за средство от
прыщей.
     - Ќет! - возмутилсЯ “далов. - Ќе мог Я такого забыть. Ќе было этого!
     - ’еперь длЯ вас этого нет, - согласилась уборщица, и слеза скатилась
по ее щеке. - —то предали, того нет.
     - ’ак не бывает, - сказал “далов.
     - Ђ может, вам без такого воспоминаниЯ легче будет? ’олько  беднее...
Ќе надо менЯ провожать.
     € уборщица быстро пошла по улице, прочь от “далова. “далов  вздохнул,
не убежденный словами уборщицы, и вернулсЯ  в  гостиницу.  •отЯ,  конечно,
червь сомнениЯ в нем осталсЯ. ‹ицо юноши было знакомым.


        9. “„Ђ‹Ћ‚ ‚›џ‘Ќџ…’ Ћ’ЌЋ…Ќ€џ € ’Ђ‰ЉЋЊ Ћ’ЏђЂ‚‹џ…’‘џ ЌЂ ‘ЂЏ“ђ

     Њожет, “далов и забыл бы о вечернем приключении, если бы  не  газета.
Љто-то подсунул ему в щель под дверь местную  газету,  в  которой  красным
карандашом была отчеркнута заметка: "“спех нового фильма".
     "‚ мнемотеатре "Ћткрытое  сердце"  демонстрируетсЯ  новый  мнемофильм
"ЏерваЯ  любовь"  из  воспоминаний  юности   землЯнина   “.   Џравдивость,
искренность  и  душевнаЯ  боль  этого  интимного  зрелища   не   оставлЯет
равнодушными многочисленных зрителей. ’ак и хочетсЯ воскликнуть: "„о  чего
душевные проблемы едины во всех уголках ѓалактики!" Ћрганизатор и продюсер
фильма ’ори (’ори-’ори)  отказалсЯ  встретитьсЯ  с  нашим  корреспондентом
ввиду крайней занЯтости на ‘Ћ‘, однако мы получили  интервью  у  владельца
сети мнемотеатров, который сказал, что ввиду  большого  художественного  и
воспитательного значениЯ фильма продюсер получил за него тройную оплату  и
выплатил бескорыстно всю рекордную сумму владельцу воспоминаний  землЯнину
“. Њы надеемсЯ, что столь значительное вознаграждение склонит землЯнина “.
к дальнейшему сотрудничеству с нашими кинозрителЯми.  Њы  ждем  новых,  не
менее трогательных и правдивых фильмов!  •ватит  нам  питатьсЯ  тоскливыми
поделками не знающих чувств спекулЯнтов от искусства!"
     “далов отложил газету. Ќастроение у него несколько упало. Џолучалось,
что уборщица  не  ошиблась.  …сли  землЯнин  “.  это  и  есть  “далов,  то
получаетсЯ, что Љорнелий заработал репутацию дельца и стЯжателЯ...
     Ћткрылась дверь, и вбежал оживленный кузнечик.
     - „оброе утро! - воскликнул он. - ‚се готово! Њы летим!
     ’ут его острый взглЯд упал на развернутую газету.
     - ’ы уже прочел? - спросил  он  живо.  -  Ђ  Я  как  раз  хотел  тебе
принести, но забыл. ‚идишь, как мы с тобой прославились! ЏриЯтно, да?  Ќас
ждут дальнейшие творческие успехи!
     - ‡начит, так, -  сказал  “далов  жестко.  -  ‡начит,  торгуем  моими
интимными моментами, позорим менЯ на всю ѓалактику?
     - Ќе будь наивным,  Љорнелий,  -  ответил  кузнечик.  -  ’ы  мне  это
воспоминание продал и не заметил его отсутствиЯ.
     - Џродал, - саркастически произнес “далов. - ‡а бутылку  средства  от
прыщей.
     - Ђ разве плохое средство? - нашелсЯ кузнечик. - ђазве не выводит?
     - Ђ кто мне сказал, что это средство универсальное? Ћт всего?
     - Ќе исключено, - сказал синхронист. -  …го  еще  никто  не  пробовал
употребить с другими целЯми. Љто может гарантировать, что оно не  помогает
от любви? џ лично не могу. Ќо не в этом дело. ‘обирайсЯ  живее,  нас  ждут
растительные дома. ’ы забыл?
     - Љукольные? - спросил “далов. - Љак Я могу верить  человеку,  дважды
менЯ обманувшему?
     - Џочему дважды?
     - Ђ деньги? ђекордную сумму получил, бриллиантовую заколку  купил,  а
за перелет с менЯ содрать хочешь!
     - Љлевета! - возмутилсЯ кузнечик.  -  ’ы  попал  в  дурную  компанию!
‡авистники склонЯют тебЯ к вражде с другом и благожелателем.  ќтот  выжига
хозЯин мнемотеатров ввел в заблуждение прессу. џ с трудом покрыл расходы.
     Љруглые глаза кузнечика сверкали. Ћн был оскорблен в лучших чувствах.
Ќо “далов пересилил возникшую было жалость и решил кузнечику не верить.  ‚
конце концов “далов не первый  день  как  на  свет  родилсЯ.  ’о,  что  он
средний, не значит, что он глупый. Џоэтому  “далов  притворно  вздохнул  и
сказал:
     - ‹адно,  не  будем  ссоритьсЯ.  џ  должен  признатьсЯ,  что  получил
предложение сотрудничать в постановке фильмов. ‚сЯ выручка пополам.  —ерез
полчаса ко мне придут с авансом.
     - ’ы с ума сошел! - закричал кузнечик,  и  “далов  понЯл,  что  одним
ударом выиграл битву. - ќто же жулики! ‚ лучшем случае  они  отдадут  тебе
треть!.. ’ы их просто не знаешь! ’ебе нужен искренний друг и защитник. Ѓез
менЯ ты погибнешь.
     Љузнечик нервно вскинул коготки и сказал совсем другим голосом:
     - Љстати. Љорнелий, Я все забываю. ’аскаю с  собой  твои  деньги,  да
забываю отдать.
     ‹апка кузнечика исчезла на мгновение за пазухой золотого  смокинга  и
выскочила обратно с пачкой денег. Љузнечик хлопнул стопкой о стол.
     - ‚озьми, - сказал он, - это твоЯ долЯ.
     - Ќе надо, - ответил “далов. - џ уже договорилсЯ.
     - „а ты посчитай, посчитай... Ќеужели Я тебЯ обману?
     - Ќе хочу считать, - сказал “далов. - Љлади деньги обратно.
     Љузнечик замер будто в задумчивости, потом внезапно ахнул:
     - Љак же так! ЊоЯ проклЯтаЯ рассеЯнность! џ же остальные твои  деньги
в другой карман положил!
     Љузнечик запустил лапку в тот же самый карман и  вытащил  оттуда  еще
одну пачку банкнот, вдвое толще первой.
     - ‚се правильно, - сказал он. - Љак камень  с  души  упал.  ’еперь  Я
беден, ты богат, и мы квиты. —его только не сделаешь ради друга!
     Љузнечик взмахнул лапками, но так неудачно, что из-за пазухи  у  него
посыпались денежные купюры в таком  количестве,  что  даже  упав  на  них,
кузнечик не смог прикрыть их тельцем.
     - —то  делать!  -  воскликнул  он.  -  Џомоги  мне,  “далов,  собрать
наследство, полученное мною сегоднЯ утром от погибшей в извержении вулкана
тетушки ’ори.
     “далов помогать не стал. Ћн уже  видел  этого  жулика  насквозь.  Ќо,
честно говорЯ, не обижалсЯ. †улики похожи, в каком бы месте ѓалактики  они
ни действовали. ЋбижатьсЯ на них нельзЯ. ‘ ними надо планомерно боротьсЯ.
     “далов собрал деньги со стола, не считаЯ сложил в  бумажник  и,  пока
кузнечик ползал по полу,  причесалсЯ,  аккуратно  уложив  последнюю  прЯдь
поперек лысины, поправил галстук и сказал:
     - Ќу что ж, пора ехать.  Џроверим,  сохранились  ли  в  тебе  остатки
совести.
     - Љонечно,  сохранились!  -  обрадовалсЯ  кузнечик,  понЯв,  что  его
простили. - ’ы не думай, дорогу в оба конца Я оплатил, билеты  в  кармане.
Љстати, возьми от менЯ небольшой подарок. Ћбожаю дарить тебе подарки.
     Љузнечик достал небольшую коробочку, прозрачную сверху.
     - ’олько не выпускай, - сказал он.
     ‚ коробочке сидел, шевелЯ клешнЯми, маленький скорпиончик.
     - Ќа что мне такой подарок?
     - Ђх, “далов,  “далов,  -  вздохнул  кузнечик.  -  Ќе  знаешь  своего
счастьЯ. џ вчера этого звереныша в карты выиграл.  Ќезаменим  в  жару  или
ненастье. ‚се знатные люди в этой части ѓалактики с ними не расстаютсЯ.
     - ЋбъЯсни, - сказал “далов строго.
     - Љак известно, - сказал кузнечик, - скорпиончики живут  на  планете,
где мЯгкий климат и множество фруктов. Ќо во  времЯ  брачного  сезона  они
перебираютсЯ на соседнюю планету, длЯ чего проделывают несколько миллионов
километров в вакууме и ищут своих подруг среди вулканов и  песчаных  бурь.
—тобы выжить, они научились менЯть в свою  пользу  окружающие  условиЯ.  ‚
радиусе метра. ’ам, где скорпиончик, всегда прохладно  и  приЯтно  пахнет.
Џопробуй, испытай...
     - ѓде Я  его  испытаю?  -  сказал  “далов.  -  ‡десь  и  так  хорошо,
прохладно.
     - Џроще простого.
     Љузнечик убежал в ванную и пустил  там  горЯчую  воду.  —ерез  минуту
ванную заволокло клубами пара. €з клубов  возник  влажный  ’ори  и  сказал
“далову:
     - €ди туда, не бойсЯ.
     “далов  подчинилсЯ.  Џар  встретил  его  в  дверЯх  ванной,  старалсЯ
оглушить, обжечь и поглотить. ‚печатление было отвратительным,  но  “далов
терпел. Ћн сделал еще один шаг вглубь помещениЯ и вдруг  увидел,  как  пар
вокруг его головы и верхней части тела  рассеиваетсЯ,  как  будто  “далова
поместили в шар, в центре которого была ладонь ЉорнелиЯ  с  коробочкой  на
ней. ‡апахло свежими цветами. ‘корпиончик зыркнул  на  “далова  маленькими
глазками.
     - ‹адно, - сказал “далов, - беру подарок в счет будущих расплат. Ђ он
не кусаетсЯ?
     - Љак же ему кусатьсЯ, если он в коробочке? - тут  кузнечик  взглЯнул
на часы  и  обеспокоилсЯ.  -  Џобежим,  только  осторожно,  чтобы  нас  не
заметили. …сли будут спрашивать, мы идем гулЯть.
     - Џочему такаЯ тайна? - спросил “далов. - Ќе люблю тайн.
     -  ‡десь  все  экскурсии  запланированы,  а  поездка  на   ‘апур   не
запланирована. Џока мы будем ее планировать,  обед  наступит,  -  объЯснил
кузнечик. Ќо в глазах его “далов не увидел искренности и потому решил быть
начеку.
     - •орошо, - сказал “далов. - Џошли, только сначала мне надо отправить
телеграмму домой.
     Љузнечик согласилсЯ, они зашли на телеграф, и “далов, благо теперь  у
него  было  достаточно  валюты,  отправил  сразу  две   телеграммы.   Ћдну
Ѓелосельскому с благодарностью и сообщением, что работа съезда проходит на
высоком уровне, другую домой, чтобы семьЯ не беспокоилась. Ћн бы послал  и
третью, прекрасной ’улии, но адреса ’улии “далов не знал.


        10. “„Ђ‹Ћ‚ ‹…’€’ ЌЂ Џ‹ЂЌ…’“ ‘ЂЏ“ђ „‹џ ЋЃЊ…ЌЂ
        ЋЏ›’ЋЊ ‚ ЋЃ‹Ђ‘’€ †€‹€™ЌЋѓЋ ‘’ђЋ€’…‹њ‘’‚Ђ

     - ‚от наш корабль, - сказал кузнечик, подходЯ  к  небольшой  летающей
тарелочке, стоЯвшей в стороне от звездных кораблей, там, где бетон летного
полЯ уступал место зеленой траве и подорожникам.
     - „олетит? - спросил “далов, смущенный скромными размерами судна.
     - Ђ что с ним сделаетсЯ? Ќе бойсЯ. џ тоже жить люблю.
     “далов подумал, что кузнечик на этот раз  говорит  правду,  и  первым
вошел в тесное, но комфортабельное нутро тарелочки.
     - ‹ететь до  ‘апура  полчаса.  “правление  автоматическое,  -  сказал
кузнечик. - Џредупреждаю, там менЯ слушайсЯ беспрекословно. —ужаЯ  страна,
чужие нравы. …сли понравитсЯ, закупим семена.
     Љузнечик уверенно сел у рулЯ, а “далов устроилсЯ в  другом  кресле  и
пристегнулсЯ ремнЯми. …му было приЯтно думать,  что  одолел  межпланетного
жулика, и потому  он  с  удовольствием  пощупал  в  кармане  растолстевший
бумажник. Џотом вынул коробочку и подмигнул скорпиончику, отчего в  салоне
тарелочки запахло землЯникой и подул легкий бриз.
     ’арелочка медленно поднЯлась над  космодромом  и,  набираЯ  скорость,
помчалась на соседнюю планету.
     Љузнечик уверенно действовал рычагами, тарелочка неслась  за  пределы
атмосферы - вдруг кто-то оглушительно чихнул.
     - ќто ты чихнул? - спросил “далов.
     - Ќет. ђазве не ты?
     Ћни замолчали. ‘тало тревожно. Ќа корабле таилсЯ кто-то третий.
     - ‡десь кто есть? - спросил “далов.
     Њолчание.
     - ‚ыходи или стрелЯю, - пригрозил кузнечик.
     € тогда послышалось шуршание, дверь шкафа, в котором хранились посуда
и скафандры, открылась, и оттуда робко  вышло  узкое  существо,  схожее  с
грибом-мухомором в трауре. Ќа существе была теснаЯ  одежда  с  бахромчатым
поЯсом и мЯтаЯ широкаЯ шлЯпа черного цвета с белыми круглыми пЯтнами. ђуки
его были в белых перчатках, в правой руке саквоЯж.
     ‘ущество откашлЯлось, снЯло шлЯпу, обнаружив под ней совершенно голую
голову без следов растительности, и спросило:
     - џ вам не помешал?
     - Њы не пассажирский корабль, - невежливо ответил  кузнечик.  -  —то,
денег на билет не было?
     - Ђ куда мы летим? - спросил мухомор.
     - Ђ куда вам надо? - спросил кузнечик.
     - Џодальше, - сказал мухомор.
     “далов понЯл,  что  лицо  мухомора  густо  покрыто  белой  и  голубой
краской, по которой нарисованы скорбные синие брови, а под глазами  черным
намазаны большие пЯтна.
     - ЏризнавайсЯ, зачем забралсЯ в нашу тарелочку, а то  высажу  тебЯ  в
вакуум, - пригрозил кузнечик ’ори.
     - —еловеколюбие не позволит, - ответил мухомор, - хотЯ  мне  это  уме
все равно. Ћдним мертвецом больше...
     - “спокойтесь, - сказал  “далов.  -  ‡десь  нет  врагов.  ‚ас  кто-то
преследует?
     - Ќет, - сказал мухомор. - •уже. џ преследую. Ќо безуспешно.
     - ЌесчастнаЯ любовь? - спросил “далов сочувственно.
     - ‚ своем роде, - сказал мухомор. - џ, понимаете, могильщик.
     - џ сразу почувствовал в нем что-то зловещее, - сказал кузнечик.
     - Џродолжайте,  -  сказал  “далов.  -  €  у  могильщиков  могут  быть
переживаниЯ.
     - ‘пасибо, - сказал могильщик. - ‚ы добрый человек. •отел бы Я узнать
ваше имЯ. ‚ы первый, кто сказал мне доброе слово за последний год.
     - ЊенЯ зовут Љорнелий “далов. Љто же вы такой, несчастный могильщик?
     - ЊоЯ историЯ  ужасна,  -  сказал  могильщик,  усаживаЯсь  в  кресло,
уступленное ему “даловым. - џ прожил свою жизнь на далекой отсюда  планете
шесть-ѓ в созвездии Љита.
     - Љак  же,  знаю,  -  сказал  кузнечик,  который  не  скрывал  своего
раздражениЯ поЯвлением  пассажира.  -  Џаршивое  место.  џ  там  лихорадку
подхватил.
     - џ сын могильщика и внук могильщика, - сказал  могильщик-мухомор.  -
ќто  наша  наследственнаЯ  специальность.  џ  не  представлЯю  себе  иного
ремесла, зато в своем Я профессионал. Љо мне специально приезжали  умирать
с соседних континентов.
     -  ’ы  ближе  к  деду,  -  сказал  кузнечик.  -  ‘амореклама  нас  не
интересует.
     - ’ори, ты нетактичен! - упрекнул его “далов.
     - џ продолжаю, - сказал мухомор. -  ‚  последние  годы  наша  планета
переживает  экологический  кризис.   ‘тало   меньше   лесов,   сказываетсЯ
недостаток древесины, бумаги, дорожают естественные продукты...
     - € повышаетсЯ смертность, - вставил сочувственно “далов.
     - Ђх, не в этом дело, - возразил могильщик. - „ело в том, что сегоднЯ
достойно похоронить человека стоит в  три  раза  дороже,  чем  десЯть  лет
назад. Њы, могильщики, чтобы не разоритьсЯ, вынуждены поднимать цены.
     - ‚о сколько раз? - спросил кузнечик.
     - Ќет, только так, чтобы покрыть расходы. ѓлавное - честь  фирмы.  Њы
постепенно разорЯлись и  беднели  и  все  же  старались  обеспечить  нашим
согражданам достойное погребение в пределах их  бюджета.  Џравда,  нам  не
всегда это удавалось. € вот в обстановке экономического  кризиса  нам  был
нанесен предательский удар в спину.
     - Џравительство прижало? - спросил кузнечик ехидно.
     - •уже. Ќачалась всеобщаЯ забастовка населениЯ  планеты  -  Ћни  сами
себЯ хоронили? - спросил “далов.
     - …ще хуже. Ћни отказались  умирать.  ЏредставлЯете,  все  вплоть  до
древних стариков забастовали и перестали умирать  с  одной  лишь  коварной
целью - разорить людей, которые  озабочены  тем,  чтобы  обеспечить  людЯм
достойную встречу с вечностью.
     - € не умирают? - захихикал кузнечик.
     - “же полгода.
     - € даже штрейкбрехеров нет?
     - Ѓыло два, - сказал мухомор. - €з числа наших родственников.
     - ‚ы бы снизили цены, - посоветовал “далов. - ‚едь людЯм тоже  трудно
- полгода без единой смерти.
     - Ќет, дело в принципах, - сказал мухомор. - Њы  эмигрировали.  џ,  в
частности, прилетел сюда.
     - € здесь не умирают?
     - “мирают, но здесь свои могильщики, которые не пустили менЯ  в  свой
профсоюз. Џоэтому Я забралсЯ в ваш корабль, чтобы  отыскать  планету,  где
живет население, достойное услуг моей древней фирмы.
     - „а, историЯ, - сказал “далов. € понЯл, что никак не может вызвать в
себе сочувствие к горю могильщика. Љузнечик продолжал хихикать,  повторЯ