Љир Ѓулычев. ‡акон длЯ дракона

Ћцените этот текст:
Љир Ѓулычев. ‡акон длЯ дракона

...‚сЯ Ђфрика наполнена слонами, львами, барсами, верблюдами,
обезьЯнами, змиЯми, драконами, страусами, казуриЯми и многими другими
лютыми зверьЯми, которые не только проезжим, но и жителЯм самим
наскучили.
€ван ‘тафенгенден. "ѓеографиЯ",
‘. Џетербург, 1753 год.

Џавлыш проснулсЯ за десЯть секунд до того, как по внутренней свЯзи
его вызвали на мостик. ЏроснулсЯ, потому что работали вспомогательные
двигатели. …сли не жить долгие месЯцы внутри громадного волчка,
который стремительно ввинчиваетсЯ в пустоту, почти неуловимый гул
вспомогательных двигателей не вызовет тревоги. Ќо еще не знаЯ, что
произошло, Џавлыш сел на койке и, не открываЯ глаз, прислушалсЯ. Ђ
через десЯть секунд щелкнул динамик и голос капитана произнес:
- Џавлыш, поднимитесь ко мне.
Љапитан сказал это сухо, быстро, словно был занЯт чем-то совсем
иным, когда рука протЯнулась к кнопке вызова. Љапитан оторвалсЯ от
своих дел ровно настолько, чтобы сказать четыре слова.
‘нова щелчок. ’ихо. ‹ишь настырно, тревожно, как еле слышнаЯ
пожарнаЯ сирена, гудЯт вспомогательные двигатели, корабль менЯет курс.
‚ штурманском углу мостика горел свет. ѓлеб Ѓауэр раскрыл
звездный атлас, придавив им ворох навигационных карт. Љапитан стоЯл у
пульта и курил, слушаЯ по свЯзи старшего механика. Џотом сказал:
- Ќадо сделать так, чтобы хватило. Њы не можем задерживатьсЯ.
- Џривет, доктор, - сказал ѓлеб.
Џавлыш заглЯнул ему через плечо, разглЯдываЯ объемный снимок
планеты на странице звездного атласа. ‘квозь завихрениЯ циклонов на
снимке проглЯдывали зеленые и голубые пЯтна.
- —то случилось? - спросил он тихо, чтобы не отвлекать капитана.
- Ѓерем больного. ‘рочный вызов, - ответил Ѓауэр.
Љапитан набирал на пульте данные, которые передали механики.
- „олжно получитьсЯ, - сказал он наконец.
Ћн отошел от пульта и показал Џавлышу на потертое "капитанское"
кресло, в котором сам никогда не сидел, но, как хозЯин, всегда
предлагал посетителЯм. "Џопасть в кресло" означало серьезный и не
всегда приЯтный разговор.
- ‘адитесь и прочтите, что мы от них получили. Ќемного, правда,
но вы поймете.
Џавлыш принЯлсЯ читать голубые ленты гравиграмм.
"Ѓаза-14 космическому кораблю "‘егежа". ‘рочно.
‘танциЯ на Љлерене запрашивает медицинскую помощь. Љроме вас в
секторе никого нет. ‘ообщите возможности".
‚тораЯ гравиграмма:
"Ѓаза-14 космическому кораблю "‘егежа". ‘рочно.
‚аш запрос сообщаем. ‘вЯзь с Љлереной неустойчива. Џодробности
неизвестны. „аем позывные станции. …сли не сможете оказать помощь
своими силами, информируйте базу".
’ретьей шла гравиграмма с Љлерены.
"ђады, что вышли на свЯзь. …сть пострадавшие. ‚рач тЯжелом
состоЯнии. †елательна эвакуациЯ. Ќа станции спасательный катер. Њожем
встретить орбите".
‚ следующей гравиграмме Љлерена сообщала данные длЯ кораблЯ о
месте и времени встречи, затем шел текст, имевший прЯмое отношение к
Џавлышу:
"... ‚аш запрос состоЯнии остальных пострадавших сообщаем:
справимсЯ своими силами. Џредложение прислать врача принимаем
благодарностью. ђаботаем сложной обстановке. „оклад пришлем катером".
Љапитан увидел, что Џавлыш дочитывает последний листок.
- €звините, - сказал он, - что не разбудили сразу. ђешили, что не
откажетесь. Џодарили полчаса сна - царский подарок.
Џавлыш кивнул.
- Ќо, впрочем, отказатьсЯ не поздно...
- …сли сомневаешьсЯ, - вмешалсЯ Ѓауэр, - Я с удовольствием тебЯ
заменю. џ даже больше похож на доктора. „лЯ этой роли ты выглЯдишь
слишком легкомысленно.
- Љогда рандеву с катером? - спросил Џавлыш.
- ‘егоднЯ вечером. ‚ двадцать двадцать.
- Ђ характер ранений доктора... и что там за сложности?
- —ерез полчаса снова выйдем на свЯзь. Њилош справитсЯ здесь без
тебЯ?
- Ћн летом проходил переподготовку. Љ тому же здесь хорошаЯ
аппаратура и свЯзь с базой - всегда можно получить консультацию.
- џ так и думал, - сказал капитан с облегчением.
- ‘колько Я там пробуду? - спосил Џавлыш.
- ЊесЯца два, - сказал капитан. - …сли будет плохо, придетсЯ
сворачивать станцию.

Љак только сообщили, что катер поднЯлсЯ с планеты, Џавлыш поспешил
к переходнику. Ќа то, чтобы выгрузить раненного и взЯть Џавлыша, было
шесть минут. Ѓауэр шел сзади, катил контейнер с медикаментами и
вещами, нужными на станции, и вслух завидовал. ‘ледом вышагивал Њилош
и повторЯл, как урок: "‚торой Ящик слева, в правом углу... " Ћн не
столько опасалсЯ, что забыл, как лечить, страшнее было забыть, где что
лежит.
- Ћн тебе поможет, если что, - сказал Џавлыш, не оборачиваЯсь.
- Љто?
- ’вой пациент. Ћн же медик.
... Љогда люк отошел в сторону и два человека в потертых, голубых
когда-то комбинезонах вкатили носилки, Џавлыш с первого взглЯда понЯл,
что этот пациент еще не скоро начнет подсказывать Њилошу, как его
лечить.
‚ белой массе бинтов была широкаЯ щель - глаза, и узкаЯ щель -
рот. ѓлаза были открыты и застыли, будто в испуге. Џавлыш провел над
ними ладонью - показалось, что человек мертв. Ќо узкаЯ щель в бинтах
дрогнула, человек заметил жест Џавлыша.
- Ќичего, - сказал он тихо, - ничего...
Љапитан наблюдал эту сцену с мостика, по телесвЯзи. Ћн понЯл, что
Џавлышу трудно ступать в проход, в катер и оставить больного.
- €ди, ‘лава, - сказал капитан. - …сли надо, вызовем базу.
Ќосилки стоЯли в проходе. ‹юди, вкатившие их, ждали.
- ’ам, - начал доктор. Ћн был в сознании, но говорить ему было
больно, а удерживатьсЯ в сознании невероЯтно трудно. Ћн будто цеплЯлсЯ
за край действительности, висел на нем, держась кончиками пальцев,
хотел сказать что-то важное...
- Џошли, - сказал один из людей с планеты. Ћн был очень велик. -
Ђ то не успеем.
- ’ут письмо, - второй человек, ниже ростом и, видно, очень худой
- комбинезон на нем висел - протЯнул Њилошу большой синий конверт. - Њы
только это успели подготовить. ‡десь отчет и данные наблюдений.
Њилош взЯл конверт, но врЯд ли сообразил, что делает. Ѓауэр
отобрал конверт у него.
Џавлыш положил руку на плечо Њилошу.
- Џриступай, - сказал он.
ђаненный был без сознаниЯ.

"Ќаверно, эти люди очень устали, - думал Џавлыш. - €ли Я им не
понравилсЯ". Љатер вошел в высокие облака. ѓромоздкий человек управлЯл
машиной. Ћн был сказочно грЯзен. € хоть второй человек, худой, тоже
был сказочно грЯзен, все-таки, если устраивать между ними соревнование,
выиграл бы пилот. Џавлыш подумал, что не иначе как у пилота на планете
есть коварный враг, который утром окунул его в болото. Ђ может быть, у
них нет воды и притом разбились все зеркала.
‘ловно догадавшись, о чем думает новый доктор, пилот обернулсЯ.
- „икое зрелище, правда? - ѓолубые глаза на буром лице казались
фарфоровыми.
Џавлыш не посмел оспаривать его мнение.
- Њы не познакомились. џ - „жим, - сказал громоздкий пилот.
- ‹ескин, - отозвалсЯ худой. Ћн полулежал в кресле, закрыв глаза.
- ‚ладислав Џавлыш. ‘лава, - и сказав, Џавлыш подумал, что
поспешил приглашать собеседников к интимности.
- „октор Џавлыш, - сказал ‹ескин. - —то ж, очень приЯтно.
- —то с больными? - спросил Џавлыш.
- ђазное, - ответил пилот „жим. ‹ескин снова закрыл глаза. - “
‹еопольда сломана нога. “ ’атьЯны-большой лихорадка. “ остальных - что
придетсЯ. Ќа вкус, на цвет товарищей нет.
- Ђ у вас? - сразу перешел к делу Џавлыш.
- “ менЯ? - Џилот в затруднении повернулсЯ к ‹ескину, но поддержки
не получил. ’огда он отпустил штурвал и закатал выше локтЯ рукав. ’ам
обнаружилсЯ глубокий еще не заживший шрам, словно по руке ударили
топором. - Ђ лихорадкой Я уже два раза болел, - поспешил он успокоить
Џавлыша.
- „жим, не запугивай доктора, - сказал ‹ескин. ѓолос у него был
высокий и чуть капризный.
- Љак спустимсЯ, Я вами займусь, - сказал Џавлыш. - —ерез два днЯ
и следов не останетсЯ.
Џри этих словах ‹ескин окончательно проснулсЯ и сказал
назидательно:
- ‚ы нетактичны, молодой человек. ‘трешний - замечательный врач.
- џ не хотел поставить под сомнение...
- Ђ Я повторЯю, что ‘трешний - отличный врач и делал все, что было
в человеческих силах. ‚ы же, не знаЯ наших условий...
Џавлыш хотел было огрызнутьсЯ, потому что считал себЯ тоже
неплохим врачом, но сдержалсЯ. ‹ескин, вернее всего, ревновал.
‘трешний был его другом. Ђ Џавлыш выступал в роли безусого лейтенанта,
которого прислали во взвод, где вчера ранили любимого командира.
“ ‹ескина было длинное мЯтое лицо с мЯгким, обвислым носом, но
большего разобрать было нельзЯ: лицо было разрисовано грЯзью, словно у
индейца, вышедшего на тропу войны.
- ђациЯ у нас слабенькаЯ, - провел отвлекающий маневр пилот „жим,
который Явно был человеком миролюбивым, что вообще свойственно
гигантам. - ќкспедиционнаЯ, второй вариант. Њы уж обрадовались, что вы
к нам идете. Ћчень боЯлись, что доктор не выдержит. Ђ этот юноша у вас
толковый?
- Ћн третий механик, - сказал Џавлыш. - Џо второй специальности -
хирург.
Џавлыш не стал сообщать новым знакомым о своих сомнениЯх и
тревогах.

Љатер замер. Љресло снова прижалось к спине. Џавлыш нащупал на
груди прЯжку. ‹ескин протЯнул руку в серой перчатке, чтобы помочь.
Џилот „жим уже поднЯлсЯ и опустил шторку на пульт.
- ‘ приездом, - сказал он. - Љ счастью, моросит...
ђЯдом с ним Џавлыш чувствовал себЯ недомерком.
‹ескин подобрал сумку Џавлыша.
- Ќе спешите, - сказал он, - нас встретЯт.
‚ дверь постучали. ’ри раза. „жим пробралсЯ назад, чтобы открыть
грузовой люк. ‹ескин сказал:
- Ќе задерживайтесь.
Џавлыш шагнул через порожек, и ‹ескин, поддерживаЯ его под локоть,
настойчиво, словно хотел посекретничать, потащил к вездеходу, стоЯвшему
в трех шагах от катера. ‹юк вездехода был распахнут, перед ним стоЯл
мальчишка, измазанный, как и остальные, глЯдел на небо и не обратил на
Џавлыша никакого вниманиЯ. „жим вытаскивал контейнер, Џавлыш хотел
было ему помочь, но здесь это было не положено - ‹ескин втолкнул его в
вездеход, в обычный экспедиционный вездеход, обжитой, словно дом.
Џавлыш даже кинул взглЯд на второй от люка крюк, где должна была висеть
его камера, как еще в прошлом году.
„жим и мальчишка вталкивали в люк громоздкий контейнер, и это было
не просто. Ћни торопились. ‹ескин уселсЯ у открытого верхнего люка,
глЯдел наружу и молчал.
Љогда погрузка закончилась, маленький водитель обернулсЯ к Џавлышу
и сказал глубоким, красивым голосом:
- ‡дравствуйте, доктор. - џ - ’атьЯна-маленькаЯ.
Џавлыш представилсЯ, еле удержавшись от желаниЯ сообщить, что
никогда еще не видел столь грЯзной женской физиономии.
’атьЯна-маленькаЯ уверенно уселась на место водителЯ и рванула
вездеход так, что Џавлыш чуть было не врезалсЯ головой в свой любимый
крюк. Ћн подумал, что не успел даже заметить, какаЯ здесь погода.
‚ездеход подкидывало на ухабах. Ћни не удосужились сделать дорогу.

‚ездеход проехал ровную площадку и резко остановилсЯ. ‘вет за
иллюминаторами изменилсЯ. ‘тал теплым, желтым.
- ‚от и приехали, - сказала ’атьЯна.
Џавлыш отметил, что его спутники сразу расслабились, словно
напрЯжение, владевшее ими, исчезло.
- Џомогите подхватить контейнер, - сказал „жим. - Ћбидно будет
разбить что-нибудь, когда мы уже приехали домой.
- ’ам, кстати, селедка, - сказал Џавлыш. - € черный хлеб.
- ‘еледка, - сладострастно произнес „жим. - џ сам понесу Ящик, как
скупой рыцарь свой любимый сундучок. - “ „жима была слабость к цитатам
и поговоркам.
’атьЯна открыла люк, и никто не мешал Џавлышу выйти первым.
‚ездеход стоЯл в гараже, сооруженном надежно, как крепостной
бастион. „вери были закрыты. ѓраж был освещен Ярко, и с первого
взглЯда было видно, что он удобен и даже уютен, как бывают уютны
рабочие кабинеты или мастерские, хозЯева которых не заботЯтсЯ о
впечатлении на окружающих, а просто живут здесь и трудЯтсЯ.
Џеред вездеходом стоЯла тонкаЯ женщина с короткими, легкими,
вьющимисЯ темными волосами, которые опускались челкой на лоб. “ нее
было маленькое лицо с острым подбородком и большими глазами, с губами
полными и чуть загнутыми кверху в уголках. Ћна была принципиальной
чистюлей - ни на комбинезоне, ни на лице, ни на узких ладонЯх не было
ни пЯтнышка грЯзи. ‘ водой здесь в порЯдке, отметил Џавлыш.
- „октор Џавлыш? - спросила она, но не стала ждать очередного
ответа. - ‡дравствуйте. ЊенЯ зовут Ќина ђавва. џ начальник станции.
‚ы будете жить в комнате, где раньше жил ‘трешний. Ћтдохните, потом
пообедаете с нами.
- ‘пасибо, - ответил Џавлыш, поборов желание сообщить начальнику
станции, как приЯтно встретить чистого человека.
—то-то загрохотало по крыше, словно на нее рухнул камнепад.
‡адрожали лампы. Ћдна из них лопнула, и посыпались осколки.
‚се замерли, ждали. Љамнепад продолжалсЯ.
- —то это? - спросил Џавлыш, но никто не услышал.
- Џошли! - крикнул „жим. - Ћн теперь не скоро угомонитсЯ.
- ‘колько раз Я говорил, - сказал ‹ескин, - чтобы покрасить крышу
в зеленый цвет.
- Ќадо бы... - начала ’атьЯна-маленькаЯ, но Ќина ее перебила.
- € не думай. - Ћни друг друга отлично понимали.
Џавлыш обратил внимание на широкую полосу пластырЯ на лбу ’атьЯны
и, когда та провожала его до комнаты, сказал ей:
- …сли у вас тоже царапина, заглЯните ко мне, а то загноитсЯ.
- “ менЯ почти зажило, - ответила ’анЯ, и Џавлыш не поверил.
- € вообще шрам украшает разведчика. ‘овершенно не понимаю Ќину,
котораЯ даже челку отпустила, чтобы никто не видел, как ей дракон по
лбу полоснул. •орошо еще, что глаз цел.
Ћни сотановились перед дверью.
- ‡аходите, - сказала ’анЯ. - ‡десь жил ‘трешний. ’олько ничего
не перекладывайте. „октор вам этого не простит. Ћн аккуратный.

- Ћбед через полчаса, - сказала ’атьЯна. - Њы проходили мимо
столой. ’ретьЯ дверь от вас. ‡апомните?
- ‘пасибо, а где госпиталь?
- ‚ам Ќина все расскажет. ‚ы за больных не беспокойтесь. …сли бы
дело только в них, мы бы вас не звали. Ѓудут другие, - закончила она
убежденно, и тут же переменила тему: - ‚ шкафу - вещи ‘трешнего. ‚ы
можете пользоватьсЯ. Ћн не обидитсЯ. ’ам накомарник и так далее.
’атьЯна исчезла.
Ћставшись один, Џавлыш решил переодетьсЯ. Ћн прибыл в синем
повседневном мундире „альней ‘лужбы и был похож на попугаЯ среди
воробьев. Ћн распаковал сумку, достал мыло, щетку. Џо раковине суетливо
бегали маленькие насекомые, похожие на черных муравьишек. Џавлыш смыл
их струей воды, умылсЯ, потом подошел к окну. ‘квозь решетку был виден
склон холма, на вершине которого стоЯла станциЯ. Џо склону, убегавшему
вниз, к лесу, рос мелкий кустарник, среди которого поднимались редкие
коренастые деревьЯ. Ђ дальше, до горизонта, тЯнулась скучнаЯ
серо-зеленаЯ равнина. „алеко, в дымке, можно было разглЯдеть еще один
холм. Љилометрах в трех по равнине текла река, отражавшаЯ светлые,
сизые облака, полупрозрачные, пропускавшие солнечный свет, отчего все
предметы отбрасывали легкие расплывчатые тени, в сами оставались
бесплотными и невесомыми. Џлощадка перед станцией была пуста, лишь у
краЯ ее, над столбом с каким-то прибором, вилсЯ рой насекомых.
‚ келье оставались следы пребываниЯ ‘трешнего. Ќа столике лежали
книги, разрозненные листки, кассеты. ‚ углу валЯлсЯ свернутый грЯзный
комбинезон. Ќо койка была аккуратно застелена.
‘реди бумаг на столе лежала толстаЯ книга в зеленом переплете.
Џавлыш открыл ее. „октор оказалсЯ консерватором. Ћн не только вел
дневник, но вел его от руки. Џочерк доктора показалсЯ Џавлышу легким
длЯ чтениЯ, буквы округлые, каждаЯ отдельно.
ѓлаза помимо воли пробежали по первым строчкам:
"... Њой дневник не может представлЯть ни научной, ни литературной
ценности. ‘корее, это средство, организовать собственные мысли... "
Џавлыш захлопнул дневник. Ќикто ему не давал права читать его.
’ут Џавлыш понЯл, что прошло уже сорок минут. Ќехорошо. ‚се уже
собрались в столовой, новый человек на далекой станции - событие,
придетсЯ отвечать на обЯзательные вопросы, а ведь далеко не всегда
знаешь, что нового в Ѓольшом театре и закончена ли шахта на ‹уне.
Џавлыш взглЯнул в зеркало. „октор должен подавать пример окружающим -
подтЯнут, выбрит, аккуратен. Ђ тут раздалсЯ взрыв.
‘танциЯ содрогнулась. Љто-то пробежал по коридору. € стало тихо.

‘толоваЯ была пуста. ‹юди покинули ее в спешке - чистые тарелки
стоЯли на столе, из-под крышки кастрюли поднималсЯ пар, стульЯ были
отодвинуты, один из них упал, и никто не удосужилсЯ его поднЯть...
- Ћх уж эти тайны, - в сердцах пробурчал Џавлыш, ставЯ стул на
место. - ‡агадки, тайны и летучие голландцы. ‘ейчас окажетсЯ, что Я
здесь один. Ћстальные исчезли в неизвестном направлении.
‘обственный голос прозвучал неестественно, и Џавлыш осексЯ. Ћн
постоЯл несколько секунд, прислушиваЯсь, потом покинул столовую и пошел
по коридору к выходу, к гаражу.
‘танциЯ была невелика, но казалась обширной из-за множества
дверей, закоулков и тупичков, лабораторий, складов и комнатушек
неизвестного назначениЯ. Џотыкавшись в двери, Џавлыш остановилсЯ перед
дверью побольше других, котораЯ, как ему показалось, вела в гараж.
„верь была закрыта изнутри на основательный самодельный засов. Џавлыш с
трудом отодвинул его. Ћшибка: оказалось, что дверь вела прЯмо на
улицу. ‚ лицо Џавлышу пахнуло теплым влажным воздухом, наполненным
жужжанием насекомых. Џавлыш сделал шаг наружу, и тут его грубо
схватили за плечо и рванули назад.
‹ескин закрывал засов.
- ‚ы с ума сошли? - спросил он бесцеремонно.
- €звините, - ответил Џавлыш, - Я еще не освоилсЯ с обычаЯми.
- …сли будете осваиватьсЯ, недолго здесь проживете, - сообщил
‹ескин. Љ удивлению Џавлыша, он был умыт и оказалсЯ вполне
респектабельным человеком лет пЯтидесЯти, с лицом, изборожденным
глубокими морщинами, словно природа использовала длЯ их изготовлениЯ не
резец, а стамеску.
- ‚ лучшем случае напустили бы полную станцию комаров, - продолжал
‹ескин. - Џерезаразили бы всех лихорадкой. ‘ебЯ в первую очередь. € не
обижайтесь. Џривыкните. ’оже при виде открытой двери будете впадать в
ужас. ‚ы столовую искали?
- Ќет, - ответил Џавлыш. - Ћбедающих.
- Ћбедающие в гараже. Ћбед задерживаетсЯ. Ђ Я вас искал.
„верь в гараж оказалась совсем рЯдом.
- ‡аходите, - сказал ‹ескин уже мирно. - ‘ейчас они вернутсЯ.
ѓараж был пуст. ‚ездеход исчез. ‹ескин прислушалсЯ и поспешил к
рубильнику у ворот гаража.
- Ќе пугайтесь, доктор, - сказал он.
Џавлыш не знал, чего ему следует пугатьсЯ, и на всЯкий случай
отступил к стене.
‚ расступившихсЯ воротах гаража показалсЯ тупой лоб вездехода.
‚ездеход полз медленно, с достоинством, как лесоруб, возвращающийсЯ
домой с добрым бревном. ’ак же торжественно вездеход пересек гараж и
замер, уткнувшись в дальнюю стенку. Ќа буксире он приволок громадную
серую тушу, с которой свисали два черных лоскута, каждый с парус
фрегата.
Ќа фоне белого прЯмоугольника ворот прыгали две человеческие
фигурки. Ћни вели себЯ, как куклы в театре теней, размахивали ручками,
суетились. Ќечто большое и темное застило на мгновение свет, и тут же
затрещали выстрелы. Љто- то поднЯл рубильник, дверь закрылась и словно
отрезала шум и суматоху.
- ‚се здесь? - спросила Ќина. ‹ицо ее было закрыто чем-то вроде
паранджи. Ћна держала в руках пистолет.
- ‚се, - ответил „жим, спрыгиваЯ с вездехода. - џ пересчитал.
’атьЯна-маленькаЯ подошла к серой туше, поставила на нее ногу.
- Њагараджа •айдерабада и убитый им тигр-людоед. ѓде фотограф?
- Ќе поЯсничай, ’атьЯна, - сказал ‹ескин. - Њожет, он еще живой.
- Ќи один тигр не уходил живым от выстрела молодого магараджи, -
возразила ’атьЯна.
’атьЯна где-то потерЯла пластырь. ‚есь лоб у нее был в крови.
Џавлыш заметил это, но в тот же момент ноги поднесли его к чудищу,
распластанному на полу. ќто был дракон. Џо крайней мере, другого слова
Џавлыш не смог подобрать. ѓолова была не меньше метра в длину,
поблескивали желтые зубы, стеклЯнные глаза угрожающе пучились, а черные
паруса оказались крыльЯми.
’ак вот кто виновник бед и несчастий, поверженный и побежденный.
- ‚от такаЯ птичка-невеличка, - сказал „жим, подходЯ к Џавлышу. -
Ќе приходилось раньше встречать? ђазмах крыльев - пЯтнадцать метров.
- Ќе дай бог, - сказал Џавлыш. - џ не стремлюсь к таким
знакомствам.
ђЯдом с Џавлышем стоЯл невысокий лысеющий человек с полным добрым
лицом.
- ќто он вас преследовал? - спросил Џавлыш.
- Џреследовал? - сосед Џавлыша мЯгко улыбнулсЯ. ‘ловно ему
понравилось, как звучит это слово. - Џреследовал. Љак мЯгко сказано.
Ѓудто девушку преследовал настойчивый поклонник. Ќет, он на нас
охотилсЯ. - —еловек неловко опиралсЯ на палку.
- ‡начит, вас можно поздравить?
- „а, это первый, - сказала Ќина, откидываЯ паранджу. -
Џознакомьтесь: ‹еопольд. Ќаш сейсмолог и геофизик.
- ЏоглЯдите, - сказала ’атьЯна, поднимаЯ край крыла. - ќто Я вчера
стрелЯла. ‚ крыло попала.
- Ђ как же смертельный выстрел магараджи? - спросил ‹еопольд. Ћн
поморщилсЯ. ‘тоЯть ему было больно. Ћн держал ногу на весу.
Џод крылом обнаружилась лапа, котораЯ заканчивалалась загнутыми
когтЯми, похожими на Ятаганы.
- Љинжал бы сделать, - сказал „жим. - –ены ему на ‡емле не будет.
“ коллекционеров.
- …ще наберешь себе кинжалов, - сказала Ќина, - этого мы разрежем
на мелкие кусочки, чтобы узнать, как он устроен.
Ћна посмотрела на Џавлыша, как бы даваЯ понЯть, что это уж его
задача.
- ’ак он не единственный? - спросил Џавлыш.
‚опрос развеселил разведчиков.
- Ђ с кем же мы воевали, пока вездеход в гараж заезжал? - спросила
’атьЯна. - ’ам его родственники. Ћни будут жестоко мстить.
€ как бы в подтверждение ее слов вновь загрохотало по крыше.
ѓрохот стоЯл такой, что объЯснЯтьсЯ приходилось знаками. Џлотно
скроенный гараж раскачивалсЯ, и Џавлышу захотелось поскорее убратьсЯ в
открытую дверь, что вела внутрь станции. „жим погрозил потолку
массивным кулаком, но этот жест никакого действиЯ на хулиганов не
оказал. ‹ескин вытащил пистолет и направил его вверх. Ќина схватила его
за руку. ‚се стоЯли, запрокинув головы и ждали - и тут крыша не
выдержала. ‚ отверстие, показавшеесЯ в лопнувшем металле, хлынул белый
свет, и Џавлыш разглЯдел желтые Ятаганы, рвущие металл, словно картон.
Ћт недолгого, но шумного и Яростного боЯ с драконом, который
обЯзательно желал отомстить за смерть своего родственника, у Џавлыша
остались сбивчивые, отрывочные воспоминаниЯ, как у человека, который
хочет представить себе по порЯдку, как проходила семейнаЯ ссора, но не
может понЯть, с чего она началась. Ћн помнил, как ‹ескин стрелЯл вверх,
помнил, как дракон протискивалсЯ в дыру и одна из его лап болталась в
воздухе, норовЯ схватить кого-нибудь из людей, отступивших к стене,
помнил, что „жим подключил пожарный шланг и струЯ воды, попавшаЯ в
раскрытую пасть, заставила чудовище отпрЯнуть, но, что он делал в эти
две-три минуты сам, так и не вспомнил, хоть и надеЯлсЯ, что не проЯвил
особой трусости.
- ‚от и все, - сказала Ќина, глЯдЯ в широкое, с рваными краЯми
отверстие, над которым низко летели облака. - ЏридетсЯ сегоднЯ ночью
чинить крышу. „обровольцы есть?
- џ сделаю, - сказал „жим. - ‚ы мне не помощники.
- Ђ Я? - спросил Џавлыш.
- ‚ам придетсЯ возитьсЯ с этим. - Ќина показала на дракона.
- Ќе взумайте от него чем-нибудь заразитьсЯ, - предупредил ‹ескин.
- Ђ теперь вернемсЯ в столовую, - сказала Ќина, - и продолжим
прерванную трапезу. ‹еопольд, отправлЯйсЯ в лазарет, доктор зайдет к
вам после обеда.
Џавлыш наскоро обработал рану ’атьЯны-маленькой, котораЯ с
одинаковым стоицизмом переносила боль и укоры Џавлыша и даже успела
поведать, как удалось убить дракона.
- ќто еще доктор ‘трешний придумал. ‚едь их ничего не берет.
Њожно даже пулей в голову попасть, но мозг такой малюсенький, что
только добро переводить. ‘трешний догадалсЯ сделать чучело человека и
присоединить к зарЯду взрывчатки. ’ри днЯ они приманку не брали. Њожет,
только на движущуюсЯ цель реагируют...
- €х много? Џотерпите, сейчас кончаю.
- Ќичего, Я терпеливаЯ. ‘разу много не бывает. џ их уже
различать научилась. ќтот, которого взорвали, довольно маленький. Ђ
есть мамаша - она просто застилает солнце. ќто она, по-моему, к нам
лезла. Ћни кружат в небе как коршуны - и совсем не страшно. Ђ пикируют,
как камень. ‘екунда - и он здесь. …сли ты в черном или зеленом, еще
может обойтись, а любое светлое пЯтно длЯ них, как длЯ быка краснаЯ
трЯпка. ‚ы, может, заметили, что мы даже лица грЯзью мажем?
- ‡аметил.
- ќто не патологиЯ, а необходимость.
- Ђ как-нибудь без грЯзи нельзЯ?
- —то еще придумаешь? ѓрима у нас нет. ‘кафандры - светлые. ‚ них
и вовсе не выходи. Њожно обернутьсЯ платком. Ќина так и делает. Ќо в
здешней жаре только она и может в нем работать. ѓрЯзь удобнее.
- Њожно идти?
- Џошли.

- ‘адитесь, доктор, - сказала Ќина. - Џора вводить вас в курс
дела.
Џавлыш поспешно сел. ’атьЯна убежала в госпиталь кормить больных.
- Њы вас как будто специально пугаем. Ќе планета, а кошмар
какой-то, - сказала Ќина. - ”антастический роман. ‘рочный вызов с
далекой станции. ’ам какаЯ-то неведомаЯ угроза уносит жизнь за жизнью.
‡атем поЯвление незнакомцев, носилки, загадочное путешествие над
страшной планетой.
„жим принес кастрюлю с супом и разлил по тарелкам. Џоловник в его
руке казалсЯ чайной ложкой. € тарелка у него была особаЯ, видно, возил
с собой - в нее умещалось литра три.
- ђазгадка таилась в страшном чудище, которое преследовало мирных
ученых, - сказала ’атьЯна.
- € его кормили молоденькими научными сотрудницами, - поддержал
„жим.
‹ескин не участвовал в игре. Ћн принЯлсЯ за суп, ел методично и
как-то скучно, словно взрослый, случайно попавший на детский праздник.
’атьЯна вернулась из лазарета, села.
- Љак же получилось, что о драконах не было известно раньше? -
спросил Џавлыш.
- ‘ами удивлЯемсЯ, - сказала Ќина. - Џочему-то перваЯ экспедициЯ о
них ни словом не упомЯнула. џ думаю потому, что их лагерь был далеко
отсюда, на берегу морЯ, там были свои проблемы и своЯ фауна.
- ’оже не всегда приЯтнаЯ, - добавила ’атьЯна.
- „а. Ђ когда они искали место длЯ постоЯнной станции, то им
приглЯнулсЯ наш холм. ’огда шли дожди. Џроливные дожди, с утра до
вечера. Ђ в дожди эти твари не летают. ЋтсиживаютсЯ в гнездах.
- ќто мы сейчас ходим, головы задрав, - сказала ’атьЯна. - Ђ тогда
было, как на курорте. ’олько-только дожди кончились, потеплело. Њы с
Ќиной куда-то ехать собрались, Я в вездеходе сидела, а она прибор
несла. Љак она среагировала, уму непостижимо, - Я сижу, а Ќина влетает
в люк, прибор где-то потерЯла, люк захлопнула, а он к-а-а-к бабахнет по
крышке. Ђ Я ничего не понимаю... Џомнишь, Ќина?
Ќина кивнула. Ђ Џавлыш позволил себе усомнитьсЯ, что Ќина
когда-либо гулЯла по этой планете, как по курорту.
- •орошо, - сказала Ќина, дождавшись, когда ’атьЯна закончила
рассказ. - ‚се Ясно. Џавлыш уже видел дракона. “ нас есть и другие
проблемы. € лучше с ними познакомитьсЯ сразу. Џроблема номер два -
комары. ќто не комары, а изверги, длЯ менЯ лично хуже драконов. †ало в
сантиметр длиной, пробивают любую ткань. Ћни выходЯт на охоту за нами,
как только зайдет солнце. …сли искусают, заболеешь лихорадкой. ‘ейчас
’атьЯна-большаЯ в госпитале лежит. ‚от так и живем - днем драконы,
ночью комары, а нам приборы круглосуточно проверЯть...
- ‚ы не подумайте, - сказал ‹ескин, покончив с супом, - что мы
жалуемсЯ на жизнь. ‚езде свои трудности.
- џ и не думал...
- Џогодите. ‘ другой стороны, вы можете недооценить наши проблемы
в силу той легкости, с которой у нас, к сожалению, принЯто говорить о
серьезных вещах. …сли не принЯть мер, то мне трудно представить, чем
это кончитсЯ. ‚ы ешьте, суп остынет.
- Ћн не может, - сказала ’атьЯна, - он придумывает, как избавитьсЯ
от дракона. Њы все через это прошли, доктор.
‹азарет оказалсЯ кельей чуть больше других. Ќа одной половине
стоЯло две кровати. ЃлижнЯЯ к двери была застелена, на второй лежал
‹еопольд. ‡а ширмой, на другой половине тоже была кровать. Ќа ней спала
темнокожаЯ курчаваЯ женщина.
- ’анЯ, ты спишь? - спросил ‹еопольд, когда Џавлыш кончил
осматривать его ногу.
- Ќет. џ проснулась. „октор, Я хочу с вами познакомитьсЯ, -
голос был слабым.
“ ’атьЯны-большой был жар, лоб влажный, глаза блестЯт... ѓубы
казались светно-голубыми на шоколадном лице.
- —ерез час начнетсЯ последний припадок, - сказала ’атьЯна. - џ
уже знаю. ’ретий раз болею. Џри этой лихорадке все как по часам. ‡ато
Я драконов не боюсь. Ћни на черных не бросаютсЯ.
- Ђ на той неделе кто на тебЯ бросалсЯ? Њедведь?
- ќто был дракон-дальтоник, - сказала ’атьЯна.
Ћна поглЯдела на Џавлыша не без кокетства. Џавлыш ей понравилсЯ.
- ’ам на полке должна стоЯть тетрадь доктора ‘трешнего, - сказал
‹еопольд. - Ќа ней написано "ЉомаринаЯ лихорадка". ‚ ней же историЯ
болезни ’атьЯны.
Џавлыш достал тетрадку. ‡накомый почерк. ‘ловно Џавлыш принЯл
дежурство в клинике.

10.

Љогда Џавлыш добралсЯ до гаража, дракон уже был разложен на полу -
перепончатые крыльЯ расправлены, когтистые лапы прижаты к брюху,
оскаленнаЯ пасть запрокинута. „ракон стал почти похож на бабочку на
булавке под стеклом.
„жим стоЯл на крыше вездехода и снимал дракона сверху. Ћстальные
ждали, пока он кончит съемку, и мешали ему советами. Ћсобенно ‹ескин,
который считал, что „жим все делает неправильно. Ћн был астрономом и
считал фотографирование своей епархией.
„ракон был страшен. Ќетрудно было представить себе, каков он в
рабочем состоЯнии - управлЯемый снарЯд в полтонны весом.
- € за что он нас так не любит? - задумчиво сказала ’анЯ-
маленькаЯ.
- Џлохо то, - сказала Ќина, увидев вошедшего Џавлыша, - что мы не
можем до окончаниЯ срока бегать от драконов. ‚ конце концов, они нас
поодиночке перережут.
- ‚ы не устали, Џавлыш? - спросила Ќина. - ’огда будете руководить
вскрытием.
Џавлыш вдруг понЯл, что пора знакомства прошла. Ќикто больше не
будет сравнивать его со ‘трешним, заранее уверенный в том, что прежний
доктор был лучше. ЌачинаетсЯ работа. Џавлыш вышел на дежурство и
теперь он должен придумать, как отделатьсЯ от драконов.
... Љ полуночи Џавлыш измоталсЯ так, словно весь день таскал
камни. ѓлавное было позади - расчлененный дракон по частЯм рассован по
холодильникам и сосудам. ЏримитивнаЯ, но удачно скроеннаЯ машина
где-то на уровне птеродактилЯ. …го было очень трудно убить. Ќаверное,
мина-ловушка была оптимальным средством борьбы с ним. …ще лучше
обзавестись зенитной пушкой. Џравда, Џавлыш понимал, что любой запрос
такого рода на базу привел бы к тому, что на станцию вместо пушки
прислали бы психиатра.
- Ќу что ж, - сказал в ответ на эту информацию „жим, который
никогда не унывал. - Ѓудем закладывать мины. ѓде наша не пропадала...
- Ћтнеси сердце в холодильник, - сказал Џавлыш. - Џотом займемсЯ
его желудком. € на сегоднЯ все.
Џавлыш освоилсЯ и даже начал помыкать разведчиками. „жим послушно
поволок на склад пластиковый мешок с десЯтикилограммовым сердцем
дракона.
‚ половине второго, обнаружив, что желудок дракона почти пуст,
если не считать дюжины камешков, Џавлыш объЯвил конец рабочего днЯ,
довольно длинного первого днЯ на незнакомой планете (еще утром он был в
нескольких тысЯчах километров от этого райского уголка). Ћни с „жимом
долго мылись под душем, стараЯсь, довольно безуспешно, стереть с себЯ
запах дракона.
- ‚ыЯснил, доктор, кого жрут драконы? - спросил „жим, вытираЯсь.
- Ќикого они не жрут, - ответил Џавлыш. - џ не шучу.
“же засыпаЯ, Џавлыш добралсЯ до каюты и провалилсЯ в сон, как в
бездонную Яму.

11.

- „оброе утро, доктор, - сказал „жим. Ћн стоЯл над кроватью
Џавлыша, наклонив голову, потому что ему везде приходилось нагибатьсЯ.
- џ тебЯ не разбудил?
‚опрос был лишним. Ћн разбудил Џавлыша.
- ‘колько Я проспал?
- Ќедолго, - ответил „жим. - ‘емь часов. Џосле вчерашних дел можно
проспать и больше. Ќо мы с ’аней-маленькой собирались в лес, и Я
подумал, что тебе может быть интересно. ‡аодно вывезем останки дракона.
Ђ то он очень плохо пахнет. Љстати, ’атьЯна- большаЯ уже встала и
дежурит на кухне. € даже поставила чай в расчете на то, что ты по утрам
завтракаешь. ЋпасайсЯ! ’атьЯна - женщина тропическаЯ и очень
эмоциональнаЯ. Ќу хорошо, Я пойду грузить мЯсо.
‘начала Џавлыш заглЯнул в лазарет. ‹еопольд читал. Ќога его не
беспокоила. Џавлыш присел на край койки, и они поговорили с ‹еопольдом
о пустЯках. „октора любЯт на утреннем обходе поговорить о пустЯках с
выздоравливающими. Љроме того, Џавлышу и ‹еопольду было приЯтно
поговорить друг с другом, они испытывали друг к другу взаимную
симпатию.
’атьЯну-большую Џавлыш нашел в столовой. Ћт вчерашнего приступа и
следа не осталось. Ћна обрадовалась, увидев доктора, и Џавлыш подумал,
что она вообще-то очень здоровый и энергичный человек и ей весело и
интересно жить на свете. ЏЯтнистый комбинезон сидел на ней элегантно,
как парадный мундир капитана звездного лайнера.
- Ђ, знаменитый драконоборец, здравствуйте! - сказала ’атьЯна. Ћна
уплыла на кухню, гремела там кофейником. Џотом крикнула оттуда: -
Љогда перебьете всех драконов, оставьте мне одного маленького.
- ‡ачем?
- “ нас в деревне он будет пользоватьсЯ большим успехом. ‘тарики
говорЯт, что раньше в наших краЯх было много драконов. Џотом
перевелись. Ќекоторые до сих пор в эти сказки верЯт. ђаньше вообще было
много разных зверей.
- Ђ теперь?
- ’еперь некоторых не осталось.
- ... џ вам советую обратитьсЯ к нашему главному теоретику -
доктору ‘трешнему. Ћт него должен остатьсЯ дневник. Ћн всегда уверЯл,
что он - последний представитель племени мемуаристов.
- џ видел этот дневник. Ќо не имел разрешениЯ его читать.
- ‘трешний бы не обидилсЯ. Ђ вы там отыщите что-нибудь полезное, у
него были некоторые соображениЯ, может быть, они натолкнут вас на
разгадку.
’атьЯна принесла кофе. ‚ошел „жим.
- Џора ехать, - сказал он.

12.

„жим прицепил тележку с останками дракона к вездеходу, и они
отвезли груз вниз, к мусорной Яме. „ругих драконов не было. ел мелкий,
частый дождь, а драконы такой погоды не любЯт.
Џотом вездеход отправилсЯ вниз, к реке, где у „жима была работа:
как геолог он давно собиралсЯ осмотреть там обнажениЯ, но все руки не
доходили.
Џавлыш сидел рЯдом с ’аней-маленькой, котораЯ вела машину.
- ‡десь много зверьЯ? - спросил Џавлыш.
- Њало, - ответила ’анЯ. Ћна закусила нижнюю губу, темнаЯ прЯдь
упала на бинт. ’анЯ показалась Џавлышу похожей на маленького ковбоЯ,
которому на родео попалсЯ особенно вредный мустанг.
Џологие берега ручьЯ, поросшие кустами и колючей травой,
становились все круче, ручей, пополнЯвшийсЯ ключами и дождевой водой,
превращалсЯ в настоЯщую реку. Џо полосе гнилой травы и обломков ветвей
можно было догадатьсЯ, как высоко поднималась вода в половодье.
‚ездеход перевалил через толстый поваленный ствол и замер у невысокого
обрыва, где река подточила склон холма.
„жим вылез первым. Ћн задержалсЯ у люка, вглЯдываЯсь в небо.
- џ займусь делами, - сказал „жим, - а вы, если хотите, погулЯйте
вокруг. ’олько осторожно.
Џавлыш с ’аней прошли несколько метров вниз по течению и
остановились над прозрачной быстриной, где играли синие мальки.
- Ђ комары здесь есть?
- Ќе знаю, - сказала ’атьЯна, поднимаЯ капюшон, потому что дождь
неожиданно усилилсЯ и капли, взбиваЯ мыльные пузыри, застучали по воде.
Џавлыш увидел на земле клочок белой шерсти. Ћн поднЯл его.
- ‚ы говорили, что здесь мало зверей...
- ќто сурок пострадал. Ќаверное, сурок, - ’атьЯна подошла. - Ђ вы
мне сначала показались снобом. ‡наете, такие прилетают иногда, из
„альнего ”лота. ‚се на них блестит, как на древнем генерале. € смотрЯт
они на вас, болезных, с презрением: ах, какие вы грЯзные и неухоженные,
какие вы обыкновенные!
- ‚ы изменили свое мнение к лучшему?
- „ракона вы славно распотрошили. Ѓудто всю жизнь этим
занимались.
ђазговариваЯ, они прошли дальше, в лес. ‚переди, на полЯнке,
Џавлыш услышал какую-то возню. Ћн схватил ’аню за руку, и она, на
мгновение позже Џавлыша понЯв, в чем дело, замерла.
Џоверх кустов полЯна казалась пустой и безжизненной. уршание,
чавканье доносились снизу. Ћни осторожно приблизились к прогалине.
„ве небольшие птицы дрались над полуобглоданным скелетом какого-то
крупного животного. Ќе обращаЯ на них вниманиЯ, здороваЯ многоножка
вгрызалась в череп, сбрасываЯ ножками белые пушинки шерсти.
- ’атьЯна! Џавлыш! - кричал „жим. - ‚ы куда подевались?
- Џошли, - сказала ’атьЯна. - ќто всего-навсего сурок.
- ‘урок? џ думал, что они маленькие.
- Ѓольшие, но безобидные. Њы их иногда встречаем в лесу.
„жим стоЯл у вездехода. „ождь перестал.
- ‘корей! - крикнул он. - „ракон прилетел!
Џавлыш поднЯл голову. Џод самой тучей межленно кружил дракон.
Џавлыш подтолкнул ’атьЯну, чтобы она первой забиралась в люк. ЋпускаЯ
крышку люка, Џавлыш еще раз взглЯнул вверх. „ракон все так же кружил
над ними, на вид мирный и безопасный.

13.

Љогда вездеход добралсЯ до холма, небо совсем просветлело. Ћблака
неслись быстро, будто спешили куда-то, в другой район, где срочно
требовалсЯ дождь. Ќачало парить.
Џавлыш не стал дожидатьсЯ, пока вездеход подойдет к дверЯм гаража,
откинул люк и выскочил на упругую, вытоптанную землю у зданиЯ станции.
- џ открою дверь! - крикнул он „жиму.
- Ќазад! - крикнул „жим.
€ тут же Џавлыш почувствовал острый укол. € еще один... Ќападение
комаров было неожиданным и предательским: ведь им положено было
дожидатьсЯ ночи. Џавлыш остановилсЯ, отмахиваЯсь от них.
„жим что-то кричал.
Џавлыш понЯл, что единственное спасение - скорее скрытьсЯ в
гараже. Ћн подбежал к двери и взЯлсЯ за широкую рукоЯть, чтобы отвести
дверь в сторону. „вигатель вездехода взревел, будто машина тоже
кричала на Џавлыша, и тут Џавлыш непроизвольно взглЯнул вверх.
„ракон падал на него, как камень.
Џавлыш не мог оторвать глаз от увеличивающегосЯ словно в
мультипликационном фильме чудовища. Ћн даже различил зубы в открытой
пасти. € в то же времЯ не мог заставить себЯ побежать, скрытьсЯ,
спрЯтатьсЯ - это было нереально, это не могло к нему относитьсЯ... ‚едь
он мирно открывал двери гаража и никогда не обижал драконов...
Ќа самом деле Џавлышу только казалось, что он стоит неподвижно. Ћн
успел метнутьсЯ в сторону и упасть вдоль стены, а дракон, вытЯнув
когти, щелкнул ими, словно кастаньетами, в метре от земли, и пока он
соображал, почему в когтЯх нет такого тепленького и вкусненького
человечка, вездеход, чуть не раздавив Џавлыша, подпрыгнул к стене, и
дракону волей-неволей пришлось подниматьсЯ вверх, проклинаЯ людскую
солидарность.
„верь гаража открылась и ‹ескин, выскочив оттуда, помог Џавлышу
укрытьсЯ в здании. ‚ездеход вполз следом, и дракону ничего не
оставалось, как долбить клювом многострадальные ворота гаража.
- Ќу, теперь до ночи носа не высунешь, - сказал осуждающе ‹ескин.
- „ождь кончилсЯ, драконы взбесились, а некоторым из нас доставлЯет
удовольствие изображать из себЯ гулЯющую мишень.
- ЏоздравлЯю с боевым крещением, - сказала подошедшаЯ Ќина ђавва.
Ќачальница, как ей и полагалось, была спокойна и доброжелательна.
- Ћбидно как, - сокрушалась ’атьЯна-маленькаЯ. - ’еперь и в самом
деле не выйдешь. Ђ Я хотела новую мину заложить.
- € почему это драконы не любЯт врачей? - спросил задумчиво „жим,
ни к кому не обращаЯсь. - Ќарочно за ними гонЯютсЯ!
- „раконы знают, что когда-нибудь у нас поЯвитсЯ врач, который
отгадает, почему драконы хотЯт нас съесть, - ответила Ќина.
- € это не Я? - спросил Џавлыш.
- Ђ вы уже напали на след?
Џавлыш подумал, что опасность, котораЯ нависает постоЯнно,
становитсЯ частью быта. Џройдет еще несколько недель такой жизни, и
драконы сравнЯютсЯ с комарами. ‹юди научатсЯ стрелЯть в драконов из
рогатки, морить их дустом, отпугивать чем-нибудь. € будут работать.
ЌельзЯ же останавливать работу только потому, что за тобой охотЯтсЯ
неуЯзвимые драконы.
- Џавлыш, - сказала Ќина. - ‚ам следует посетить свой кабинет в
качестве пациента. “ вас щека разодрана. € вообще вы грЯзны как
смертный грех. Ђ врач должен всем нам подавать пример.
’ак Џавлыш вступил в кровное братство.

14.

“мывшись и заклеив щеку пластырем, Џавлыш присел у стола, чтобы
перевести дух. €м овладела предательскаЯ слабость. „аже при умеренном
воображении нетрудно было себе представить, каково пришлось бы Џавлышу,
протЯни дракон свои когти на полметра дальше. Ђ у Џавлыша воображение
было развито отличто.
Ћн взЯл в руки дневник доктора, открыл его, захлопнул снова. Ќодо
поговорить с Ќиной. „невник, и в самом деле, может пригодитьсЯ.
€ тут же, словно подслушав его мысли, вошла Ќина.
- џ вам не помешала? Џластырь придает вам боевой вид.
- ‘пасибо. •оть Я к этому не стремилсЯ.
- —итаете записки ‘трешнего?
- •отел бы, но не решаюсь. ‚рЯд ли он предназначалсЯ длЯ
посторонних.
- ‚ этом вы ошибаетесь. “ доктора была слабость, - межет, в роду у
него был графоман, - он не только любил читать вслух отрывки из
дневника, но и подсовывал его всем, кто пыталсЯ избежать этого
развлечениЯ под предлогом того, что не воспринимает чтениЯ вслух.
- ќто относилось к вам?
- Љо мне. ’ак что читайте спокойно. ‘трешний будет рад.
- „жим сказал, что драконы не любЯт врачей? Ђ как все случилось
со ‘трешним?
- Ћн занималсЯ комарами. “строилсЯ на склоне в кустах, а когда
шел обратно, задумалсЯ, забыл взглЯнуть на небо... ќто еще что за
шутки?
Ќина смотрела на пол. Џо полу черной ниточкой бежали муравьишки.
- џ их уже вчера видел, но не придал значениЯ.
- Ќет, это что-то новое. …сли еще и они кусаютсЯ...
Џавлыш проследил за направлением муравьиной ниточки - она
поднималась к умывальнику и возвращалась обратно, скрываЯсь под койкой.
- Ћни спешат на водопой, - сказал Џавлыш. - Ќа нас, как Я понимаю,
вниманиЯ не обращают.
- •орошо бы...
Ќина стойко несла бремЯ ответственности. Ћна - начальник станции,
с нее спрос. Џавлыш подумал, что молодой женщине надо обладать особыми
данными, чтобы занЯть место, которое обычно занимают матерые волки,
разведчики, прошедшие по двадцать планет.
“же потом, через несколько дней, Џавлыш узнал, что Ќина относилась
именно к этой породе матерых. ќто была ее шестаЯ планета, и никто в
центре не сомневалсЯ, что она справитсЯ с работой не хуже других. Ћна
была из тех, мЯгких на вид, всегда ровных и вежливых стальных
человечков, которые без видимых усилий везде становЯтсЯ первыми - и в
школе, и в институте, и в науке. Ћна несла на себе бремЯ
ответственности за станцию, и ни у кого не возникало вопроса, почему
этот жребий пал на нее. Ќо чтобы это понЯть, Џавлышу пришлось прожить
на станции не один день.
- џ пришла, потому что подумала, что новый человек должен
взглЯнуть на наши беды иначе - у нас уже выработались стереотипы, они
мешают.
- Њожет, вы все-таки чем-то прогневили драконов?
Ќина смотрела на муравьиную дорожку.
- Ќадо будет проверить, как они пробрались на станцию. ‡айметесь,
Џавлыш? .. Љак мы могли прогневить драконов?
- Ѓеспричинной агрессивности в животном мире не бывает.
- Њы на них не нападали. € готовы к компромиссам. Ќо они ведь
доступны только разумным существам.
- ‚ы могли не заметить. Ќа кого еще нападают драконы?
- ‚ы вчера исследовали его желудок.
- Ќина, ты здесь? - в дверЯх показалась ’анЯ-маленькаЯ. …е
комбинезон был украшен ожерельем из зубов дракона. ‡релище было жуткое.
- ’ебЯ ‹ескин всюду разыскивает. Ћн уверен, что магнитное поле
ведет себЯ неподобающим образом.
- Ќу и что?
- Љак всегда. Ћн уверен, что добром это не кончитсЯ.
- џ пошла, - сказала Ќина. - ‹ескин пессимист. ‚ каждой
экспедиции положено иметь пессимиста. “ менЯ подозрение, что психологи
нарочно подсунули его нам, чтобы уравновесить безудержный оптимизм
’ани.
Ћставшись один, Џавлыш снова открыл дневник доктора ‘трешнего.
„октор и в самом деле любил писать подробно и обстоЯтельно.
Џавлыш представил себе, как, наклонив голову, доктор любуетсЯ
завершенной конструкцией фразы, стройностью длинных абзацев и видом
редких, старинных слов. Џервые страницы были занЯты описанием холма,
строительства станции, посвЯщены быту, характеристикам его спутников,
характеристикам длинным, подробным, однако осторожным - доктор
рассматривал дневник как литературное произведение и никого не хотел
обидеть. Ќа пЯтой странице дневника Џавлышу встретилось первое
рассуждение, относЯщеесЯ к теперешним событиЯм.
"„ожди скоро сойдут на нет. ЌачнетсЯ весна. Џланета должна
обладать умеренно богатой фауной, нынешнюю скудость Я склонен объЯснить
неблагоприЯтным временем года. џ могу представить, как с повышением
температуры и поЯвлением солнца из нор, из гнезд и берлог выползут,
выбегут, вылетЯт различные твари, и некоторые из них могут быть
настолько сообразительны, что захотЯт вступить с нами в какие-то
отношениЯ. џ не имею ввиду разум. Њой опыт подсказывает мне, что длЯ
развитиЯ разума эта планета еще не созрела. Ћднако очень немного шансов
за то, что нас обойдут вниманием, - уж очень мы очевидны и шумны,
непривычны и по-своему бессознательно агрессивны. ‘егоднЯ утром у менЯ
возник небольшой конфликт с ’атьЯной-большой, котораЯ наблюдала за
стройботом, сооружавшим "выгребную Яму" станции, - ведь от части
отходов мы избавитьсЯ не сможем и должны их как-то спрЯтать. €менно
спрЯтать. Ќе нарушаЯ обычной жизни нашего окружениЯ. ‘о свойственным
этой милейшей женщине легкомыслием она удовлетворилась тем, что
стройбот выкопал глубокую Яму. "ѓде же герметическаЯ крышка длЯ нее? "-
задал Я закономерный в моем положении вопрос... "
Џрошло еще несколько дней, и ожиданиЯ доктора ‘трешнего начали
сбыватьсЯ.
"‘егоднЯ менЯ укусил комар. ‘корее всего, это не комар, а
насекомое, функции которого по отношению к нам, людЯм, схожи с
функциЯми комара на ‡емле, - он мал, тихонько жужжит и, главное,
кусаетсЯ. Џоэтому, дабы не отЯгощать нашу фантазию придумыванием новых
названий, будем называть этого мучителЯ комаром. џ тут же предупредил
Ќину, что нам следует принЯть меры против засилиЯ комаров. €менно
засилиЯ, подчеркнул Я, ибо значительно больше шансов на то, что этот
кровопийца не случайный экзотический гость на нашем холме. ‡а ним
последуют иные любители моей крови... "
—ерез три днЯ ‹еопольд заболел лихорадкой. …го трепало три днЯ, и
три днЯ доктор ‘трешний боролсЯ с врагом невидимым, неизвестным,
непобедимым, к счастью, не настолько упорным, чтобы погубить свою
жертву. Ќа третий день лихорадка отступила. ‘очетание опыта и
некоторого везениЯ позволило доктору свЯзать лихорадку с комарами, и
потому в течение недели, за которую почти все сотрудники станции успели
переболеть (включаЯ самого ‘трешнего), дневник был полностью посвЯщен
комарам. €з этих записок Џавлыша заинтересовали фразы, которые он
подчеркнул, чтобы не потерЯть.
"Љомары гнездЯтсЯ где-то по-соседству с нами. ‚ылетают после
захода солнца и, видно, хорошо реагируют на тепло. џ до сих пор не знаю
двух очень важных вещей: кто, помимо нас, ЯвлЯетсЯ объектом нападениЯ
комаров, и, второе, каков их жизненный цикл. ‚ первую же свободную
минуту отправлюсь на поиски их убежища".
‘делать этого доктор не успел, потому что поЯвились драконы. Ѓеда
пострашнее комаров. ‚ дневнике подробно описывались все случаи
нападениЯ драконов на людей. „октор старалсЯ найти в них какую-то
логику, свЯзь. Ћн сам поставил восклицательный знак на полЯх страницы,
где было написано: "„ракон не оставил мысли настичь ‹еопольда, даже
когда тот скрылсЯ в здании. Ћн старалсЯ проникнуть в дверь, вытащить
его наружу".
Џавлыш не заметил, как вошла ’атьЯна-маленькаЯ. „верь была
открыта, и Џавлыш, углубившись в чтение, понЯл, что она, заглЯдываЯ
через плечо, читает вместе с ним дневник, только когда у него над ухом
звЯкнули зубы дракона - ’атьЯнино ожерелье.
- џ не хотела вам мешать, доктор, - сказала она. - Ќо Я вам
сегоднЯ почти спасла жизнь, и вы не имеете права менЯ выгнать. ’ем
более, что у менЯ тоже есть своЯ теориЯ.
- ‚ыкладывайте, - сказал Џавлыш, закрываЯ дневник.
- Љонечно, драконы людей не любЯт. € знаете почему? Љогда- то, лет
десЯть назад, сюда прилетала звезднаЯ экспедициЯ. Ќе наша, чьЯ-то еще.
€ они тоже были антропоидами. Џока эти люди здесь жили, они жутко
невзлюбили драконов. ѓонЯлись за ними, искали их гнезда, разбивали
молотками драконьи Яйца и убивали птенцов. Ђ у драконов замечательнаЯ
памЯть. ‚от они и решили, что их враги вернулись. “бедительно?
- Ђ что ты предлагаешь? - ушел от прЯмого ответа Џавлыш.
- џ? Џока что ходить на четвереньках, а в свободное от этого времЯ
искать остатки базы тех, кто был раньше нас.
- Џочему на четвереньках?
- —тобы они нас за людей не принимали.
- —епуха, конечно, - сказал Џавлыш, решив, что ’атьЯна шутит. €
тут же подумал, что в шутке скрываетсЯ любопытное наблюдение. - Ђ ведь
правда, когда дракон на менЯ пикировал, он щелкнул когтЯми слишком
высоко.
- Ђга, - обрадовалась ’анЯ, - ведь это основание длЯ эксперимента.
Џравда?
Џавлыш улыбнулсЯ, ничего не ответил. ’анЯ тут же испарилась.
Џавлыш снова открыл дневние ‘трешнего. Ќаугад.
"џ полагаю, что популЯциЯ холма стабильна и ограничена в
пространстве, а дальность полета комара невелика. Ќадо проверить,
пометив несколько особей... "
Џавлыш перевернул страницу.
"... Љогда наступает ночь и тебе не спитсЯ, ибо ничто не отгонЯет
сон надежнее, нежели неразрешимаЯ проблема, стоЯщаЯ перед тобой, то
воображение, не скованное дневными реалиЯми, разрывает рамки логики и
подсказывает решениЯ, которые днем показались бы нелепыми, детскими,
наивными... џ пишу именно ночью, сейчас третий час, станциЯ спит - хотЯ
нет, не спит „жим, у него приступ лихорадки, Я недавно заглЯдывал к
нему. ЊенЯ окружают образы, рожденные прошлым этой планеты, где нет
места человеку, в которое человек не вписываетсЯ и, возможно, не сможет
вписатьсЯ в настоЯщее. Њы привыкли награждать окружающий мир разумом -
это остаток тех далеких эпох, когда и лес, и горы, и море, и солнце
были живыми, большей частью злыми и коварными, редко добрыми
существами, которым было дело до любого слова, мысли, сомнениЯ
первобытного человека. Њир, еще не подвластный людЯм, враждебный им,
был населен чуждым разумом, направлЯвшим на людей дожди и снега, ветры,
засухи и свирепых хищников... Ђ здесь? Ќе скрываетсЯ ли за
целенаправленной озлобленностью драконов и комаров волЯ, чуждый нам,
враждебный разум, длЯ которого наши конкретные, кусающие враги - не
более, как орудиЯ мести, а может и проще - лейкоциты, изгонЯющие из
организма чуждое начало. ‡а решеткой окна сыплет мелкий дождь, планета
выжидает... Ќет, пора спать".
Ќа этом записи обрывались. „октору не удалось вернутьсЯ к
дневнику.

15.

Џосреди столовой стоЯла ’атьЯна-маленькаЯ. ђазлохмаченнаЯ, глаза
горЯт, драконьи зубы сверкают на груди. Ќад ней возвышалсЯ мрачный
‹ескин. Ќина сидела за столом и старалась не улыбатьсЯ.
- …сли бы ты погибла, - разъЯснЯл ‹ескин ’ане, - то нам пришлось
бы сворачивать станцию. Ќеужели ты полагаешь, что кто- нибудь разрешит
экспедицию, в которой собрались разведчики, отдающие себЯ на
растерзание разным тварЯм?
- Ќет, - сказала ’анЯ-маленькаЯ. - џ так не думаю.
- Ђга, - ‹ескин увидел Џавлыша. - “ менЯ есть подозрениЯ, что
доктор причастен к этой выходке.
- џ не причастен, - поспешил с ответом Џавлыш. - Џотому что не
знаю, что произошло.
- ’анечка, - сказала Ќина ласковым голосом. - ЏосвЯти Џавлыша в
курс дела.
- ЉлЯнусь, что доктор здесь ни при чем! - воскликнула ’атьЯна. -
Ћн даже и не подозревал. ‚ общем, Я выгнала на площадку вездеход,
накинула на себЯ одеЯло, выползла через нижний люк и отправилась через
открытое пространство.
- „жигит не боитсЯ рогов и копыт, - загадочно процитировал „жим.
ЋсуждениЯ в его голосе не было.
- џ поползла, а драконы надо мной летали.
- Ќе летали, а пикировали, - поправил ‹ескин.
- € пока ‹ескин, который наблюдал за этим из окна обсерватории,
пробиралсЯ сквозь решетку, забыв, где дверь, - продолжала ’анЯ, - Я
приползла обратно. Ђ он расстроен, что не успел менЯ спасти.
- џсно, - сказал Џавлыш. - ‚ы хотели убедитьсЯ, нападают ли
драконы на ползучих тварей. € изображали такую тварь.
- ‚ы очень сообразительный, - согласилась ’атьЯна.
- € они кинулись, - сказал „жим. - € хорошо, что опыт не удалсЯ.
Ђ то пришлось бы нам ползать. ЏредставлЯете менЯ ползучим?
’атьЯна-большаЯ крикнула с кухни:
- џ несу бульон, и перестаньте рассказывать ужасы, а то у вас
пропадет аппетит!
Џавлыш сел на свое место рЯдом с Ќиной. ’а спросила его негромко:
- ‚ы обратили внимание, что ’атьЯна отползла на несколько метров и
успела вернутьсЯ? € драконы щелкали когтЯми у нее над головой, но
промахивались?
- ‚от именно! - услышала эти слова ’атьЯна-маленькаЯ.
- Њужчины имеют право падать на колени только у моих ног, -
подытожила дискуссию ’атьЯна-большаЯ. - Љ женщинам это не относитсЯ.
“чтите это, доктор. Ќе смейте унижатьсЯ перед драконами.
- “чту, - сказал Џавлыш.
- € все-таки Я не могу справитьсЯ с возмущением, - вмешалсЯ
‹ескин. - ЌельзЯ же, в конце концов, регулЯрно сводить к шутке
трагический аспект нашего прибываниЯ на этой планете. ‚ы смеетесь,
забыв не только о грубейшем нарушении дисциплины, совершенном ’атьЯной,
но и забываете при этом, что наше поведение приведет к тому, что
драконы нас всех перебьют.

16.

‚ечером, когда солнце село и наступил тот благословенный час,
когда драконы убираютсЯ восвоЯси, а комары еще толком не принЯлись за
свое черное дело, станциЯ опустела. “ каждого накопилось множество
неотложных дел, все выбились из графика и спешили наверстать часы
вынужденного бездельЯ.
Џавлыш догнал „жима у выхода.
- ’ы очень спешишь?
- Ќет, не очень. - ‚ежливость и отзывчивость были его сильными
сторонами. Ќаверное, в школе он давал списывать нерадивым ученикам.
‚се, кому не лень, эксплуатировали „жима. Џавлыш знал, что „жим
спешит, потому что кроме своей работы, ему надо было обойти датчики
‹еопольда. Ќо что делать - Џавлыш был не лучше других.
- „жим, покажи мне норы.
- Љакие норы?
-„октор ‘трешний наблюдал, как комары вылетают из нор.
- Ќаверно, они везде вылетают. Џойдем, покажу тебе норы.
„жим шел впереди. Ћн был закутан в одеЯло с подшитыми на кистЯх
рук резиновыми манжетами. Ќа голове высилось пластиковое сооружение,
схожее с шлемом старинного водолаза. Ѓольшие очки и повЯзка придавали
ему вид полЯрника, из последних сил стремЯщегосЯ к полюсу. Џавлыш
понимал, что мало чем от него отличаетсЯ. ‘вою спецодежду он
позаимствовал у ‘трешнего, а ‹еопольд, мастер на все руки, этот костюм
подогнал и усовершенствовал.
- ‘мотри, - сказал „жим, остановившись у откоса. - Ќоры.
Ћткос был усеЯн пещерками сантиметров тридцать в диаметре.
- Љто здесь кроме комаров живет?
- ‘трешний думал, что сурки. Ћни в дождь живут в норах, а в сухой
период откочевывают в лес.
- Ђ они не кусаютсЯ?
- —то ты, они безобидные. “ них не рот, а пустаЯ формальность.
•оботок. Ћни им в земле роютсЯ, насекомых выискивают.
- Љакие же они сурки?
- Љто-то первый их так назвал. Ќазвали бы муравьедами, были бы они
муравьедами. •оть груздем, только не клади в корзинку. џ пойду, ладно?
Џавлыш устроилсЯ у норы и решил подождать. Њоросил дождь, драконов
не ожидалось. Љомары резвились вокруг, но их было мало. Џод защитным
костюмом в двойных перчатках было жарко. Ќоры казались глазами
чудовища. Ќиточки, ведущие к разгадке, пересекались где-то рЯдом. Ќо
пока Џавлыш не мог их разглЯдеть.
‘ловно струЯ пара протЯнулась из черной норы. Ћна изгибалась
кверху, распылЯЯсь веером по ветру. Џавлыш приглЯделсЯ. Њама роднаЯ!
ќто же комары! „есЯтки тысЯч насекомых покидали свое жилье,
отправлЯЯсь на охоту. „октор был прав. Ћни гнездились в норах.
Љомары реагировали на тепло. Ћни сворачивали с курса, чтобы
полакомитьсЯ кровью Џавлыша, - не только из ближайшей норы, но и из
дальних, из кустов, ниже по склону...
—ерез две минуты нервы у Џавлыша не выдержали, и он припустил
наверх. Ћн добежал до станции, увешенный комарами, как елка инеем, и
долго смывал их горЯчим душем. ‡ато придумал более или менее приемлемый
метод борьбы с комарами: поставить у нор что-нибудь теплое - и готова
ловушка.
’рех комаров Џавлыш сохранил. Џринес их в коробочке к себе в
келью. ђаздевшись, выдвинул сантиметров на пЯть Ящик стола, положил
туда коробочку, приоткрыл и стал ждать. †дать пришлось недолго. Љомары,
как истребители-перехватчики, вырвались из щели Ящика и, ни разу не
сбившись с курса, вцепились в протЯнутую им навстречу руку. Џавлыш
вытерпел уколы и с некоторой жалостью к себе смотрел, как набухали его
кровью тела кровопийц. Ќаконец, изверги насосались и удовлетворенно,
один за другим, поднЯлись с руки и отправились искать укромного места,
чтобы отдохнуть от трудов праведных. ’акое место нашлось в простенке
между койкой и умывальником.
Џавлыш листал дневник ‘трешнего и поглЯдывал на комаров. ’е мирно
дремали на стене. Њожет быть, на них не распространЯетсЯ... € тут один
из комаров неловко взмахнул крылышками, попыталсЯ взлететь, но не мог и
упал на пол. € замер. —ерез несколько секунд его примеру последовал
второй комар. € третий.
Џавлыш присел на корточки. Љомары лежали на полу лапками кверху.
„охлые. Њожно было не проводить дальнейших анализов. Љомары
отравились кровью Џавлыша. ‡акон взаимной несъедобности (что за
открытие в биологии и каннибализме! ) был на этой планете всеобщим.
ЋтношениЯ людей с местной фауной никогда не станут гастрономическими.
Љомаров влекло только тепло.

17.

- Љак бы взглЯнуть на сурка? - обращаЯсь к Ќине, спросил за ужином
Џавлыш.
- џ их вблизи и не видела, - сказала Ќина. - ’олько мельком. Ћни
очень пугливые и осторожные.
- Ћни на пингвинов похожи, - сказал ’атьЯна-большаЯ.
- џ добуду длЯ вас, - сказала ’анЯ-маленькаЯ. - џ видела одну
жилую нору внизу.
‘урок был нужен Џавлышу. Љомары жили в сурочьих норах.
‘урка ’атьЯна приволокла на следующее утро.
- „октор, - объЯвила она, заглЯдываЯ в лазарет, где Џавлыш
занималсЯ с ‹еопольдом лечебной гимнастикой. - ‚аше задание выполнено.
Џленный доставлен.
Џавлыш сразу догадалсЯ, в чем дело.
- „опрашивать буду Я сам. ѓде его разместили?
- ‹ежит свЯзанный в танке.
- Ћн не сопротивлЯлсЯ?
- Ќет. џ хотела его на станцию занести, а Ќина запрещает.
- Ђ почему? - спросил Џавлыш, спеша за ’аней по коридору. - ‚едь
на улице водЯтсЯ драконы.
- Ћна думает, что он заразный. ђазве ее переспоришь?
- Љонечно, она права... Ђ дождь идет?
- „раконов не видно. Ќе бойтесь.
- џ не боюсь драконов. Љто в наши дни боитсЯ драконов?
‚ездеход стоЯл у приоткрытых дверей гаража. ђЯдом ждала Ќина,
котораЯ сегоднЯ была дневальной и потому получила в наследство фартук с
оборками. Ћднако он не превратил начальника в домашнее существо. „аже
челка, котораЯ должна была закрывать шрам на лбу и при том отлично
гармонировала с фартучком, не спасала положениЯ.
Ќина сказала:
- џ отлично готовлю. ‚ы в этом сами убедитесь сегоднЯ.
€ тут же продолжала другим тоном:
- Џавлыш, если вам это животное абсолютно необходимо, возитесь с
ним сами. џ не позволю никому до него дотрагиватьсЯ. Ћн совершенно
дохлый, чумной какой-то.
- Ђ ты откуда знаешь? - возмутилась ’анЯ. - Ћн же в вездеходе
лежит. …го никто, кроме менЯ, не видел. Ћн душечка, очень милый.
- џ заглЯдывала внутрь. џ тоже любопытнаЯ... ’атьЯна!
’атьЯна была уже возле вездехода. Ћна распахнула люк, и прежде чем
Џавлыш успел помочь, выволокла свЯзанного сурка наружу.
- џ его уже трогала руками, - сказала она.
Џавлыш нагнулсЯ над сурком. ’от лежал на боку и мелко дышал.
ђазмером он был со среднюю собаку. “ него было округлое, продолговатое
тело с короткими ручками и ножками, и если поставить его столбиком у
норы, то можно принЯть за настоЯщего сурка. Ќа этом сходство кончалось
- достаточно было взглЯнуть на переходЯщую в хоботок белую морду.
‘урок дергалсЯ, стараЯсь освободитьсЯ от пут, но делал это как-то
формально, будто хотел показать, что не настолько уж он смирилсЯ с
судьбой, как кажетсЯ.
- ’олько не развЯзывайте, - предупредила ’атьЯна, - а то сбежит.
ѓде Я еще такого поймаю? ‘урки на дороге не валЯютсЯ.
‘урок вздохнул. Ћн-то валЯлсЯ на дороге.
Ќесколько комаров вилось над сурком. ‚ любой момент мог поЯвитьсЯ
и дракон. Џавлыш, отстранив ’аню, подхватил сурка на руки - он оказалсЯ
очень легким и горЯчим, понес его внутрь.
‘урок умер через два часа. Ћн был истощен, болен всеми своими
болезнЯми (Ќина, как всегда, оказалась права), спасти его Џавлыш не
мог, зато исследовал его кровь, содержимое желудка - сурок все-таки
сослужил свою службу науке.
Љартина складывалась довольно логичнаЯ, не хватало последнего
штриха. Љогда Џавлыш возилсЯ со своей жертвой, в лабораторию заглЯнула
Ќина и задала несколько вопросов. € Џавлыш понЯл, что ей Ясен путь его
рассуждений.
Џоследний штрих нашелсЯ поздно вечером.

18.

Џавлыш в столовой играл в шахматы с милейшим ‹еопольдом, вел
мирную беседу об искусстве - оба ставили Ѓотичелли выше ђафаэлЯ и
несколько гордились собственной смелостью. ‚друг в комнату ворвалась
’атьЯна-большаЯ в защитной одежде, страшнаЯ, как марсианин со старинной
картинки, и, срываЯ маску, воскликнула:
- Ѓольше в этом аду работать не буду! Ћтправьте менЯ на ћпитер
или Њеркурий, пусть там не будет воздуха, ничего не будет!
- —то случилось? - вскочил Џавлыш.
- Ќина вас зовет, доктор. Ћна считает, что это интересно. Ћна
какой-то моральный урод. Ћна даже мышей не боитсЯ. ќто уж слишком. „а
куда же вы! Ћденьтесь сначала! ’ам комары. Ђ тебЯ, Џоль, Я никуда не
пущу. Ѓез ноги осталсЯ, теперь без головы... џ буду играть с тобой в
шахматы.
ђазумеетсЯ, ‹еопольд ее не послушалсЯ. Ћн догнал Џавлыша у
переходника. Ћдет он был странно - Џавлыш не сразу догадалсЯ, что он
успел стЯнуть с ’атьЯны защитный плащ. Џавлыш поддержал ‹еопольда, и
тот на одной ноге допрыгал до выхода. ‡а дверью в глаза ударил свет
прожектора, и голос „жима остановил их:
- ‡амрите! Љто сделает первый шаг - погибнет.
Џавлышу неЯсно было, шутит ли геолог или неточно цитирует
очередного классика. Ќо он послушно замер. ѓолос „жима доносилсЯ
сверху, из темноты за лучом прожектора.
- Ћни на куполе обсерватории, - сказал ‹еопольд.
Џавлыш оглЯделсЯ. Ќичего. Џотом взглЯд его упал вниз.
‚сЯ площадка была покрыта черным текущим ковром. ‘ловно землЯ
раскрыла все поры и выпустила наружу мириады муравьишек. Љазалось, что
стоишь на берегу нефтЯной реки.
- „октор, вы такое видели? - спросила Ќина сверху.
- Ќет, не приходилось, - ответил Џавлыш, отмахиваЯсь от комаров.
- …сли это будет продолжатьсЯ, - сказал ‹ескин, - придетсЯ
эвакуировать станцию.
Њуравьи текли за порогом, в полуметре от башмака Џавлыша. ‚ их
бессмысленном, на первый взглЯд, копошении чувствовалась система. €
хоть каждый муравей бежал в свою сторону, все море постепенно
перемещалось вправо, к краю холма.
- Ћни пришли откуда-нибудь? - спросил Џавлыш. - Љто видел, как это
началось?
ѓолос ’атьЯны-маленькой внезапно раздалсЯ с крыши над головой
Џавлыша, будто с одной из вышедших специально, чтобы осветить эту
сцену, лун.
- џ пошла на склад за запчастЯми к рации, смотрю муравьи бегают. џ
тогда позвала Ќину, она с ‹ескиным в обсерватории была. € „жим пришел.
‚се так быстро произошло, что Я отступила на крышу, а они - на купол.
€нтересно, это навсегда или временно?
- ‚ременно, - сказал Џавлыш, делаЯ шаг вперед. - Њуравьи не
кусаютсЯ. - Ћн разгреб ногой муравьиный поток, который, все ускорЯЯ
движение, водопадом скатывалсЯ за пределы освещенного круга.
Љ тому времени, когда остальные слезли со станционных вершин, лишь
арьергард муравьиной армии проходил по площадке. ‡емлЯ была взрыхлена,
словно кто-то прошелсЯ по ней граблЯми.
- ‡начит, они вылезали прЯмо из-под земли?
- „а, Я видела, - сказала ’атьЯна-маленькаЯ.
- ‡наете, это напоминает мне переселение леммингов, - сказала
Ќина.
Џавлыш кивнул. Ћн был согласен с Ќиной. Ќина думала о том же, что
и он сам. € Џавлыш был на девЯносто процентов уверен, что и с драконами
можно справитьсЯ и он знает как, хотЯ десЯть процентов риска заставили
его воздержатьсЯ от оглашениЯ своих рецептов. „о завтра.

19.

“тром Ќина спросила:
- Џавлыш, вам понадобитсЯ вездеход?
- џ только что хотел его попросить у вас.
- —то, у Ќьютона упало Яблоко? - спросил „жим.
- “пало, - согласилсЯ Џавлыш. - Ћсталось подобрать.
- ’атьЯна, проверь аккумулЯторы, - сказала Ќина. - ‚ оба конца
километров двадцать пЯть. Ђ дороги никакой.
- Ќина! - воскликнул Џавлыш. - ‚ы гений.
- Ќе ручаюсь, - сказала Ќина. - Ќадо было раньше догадатьсЯ.
- Ќина у нас во всем перваЯ, - поддержала Џавлыша ’анЯ- маленькаЯ.
- „аже в биологии. Људа мы едем, доктор?
Џавлыш обернулсЯ к Ќине.
- Ќе кокетничайте, ‘лава, - улыбнулась Ќина. - ‚ы знаете лучше
менЯ. Љ соседнему холму. Џравильно?
- Џравильно.
- Ђ с доктором поедет ’анЯ-маленькаЯ и „жим. Ћстальные - здесь.
- ‚ конце-концов, - сказал ‹ескин, - Я совершенно свободен...
„орога через лес оказалась трудной, вездеход в твердых, но не
всегда благоразумных руках ’ани-маленькой прыгал, как кузнечик. Џросто
чудо, что пассажиры не поломали себе руки и ноги.
- Њы, как Я понимаю, - произнес ‹ескин, когда вездеход замедлил
ход, пробираЯсь сквозь кустарник, - едем посмотреть, где живут драконы.
…сли верить рассуждениЯм нашего начальника и Џавлыша, они прилетают с
соседнего холма. —то ж, логично...
Ћн замолчал, даваЯ возможность Џавлышу продолжить.
- Њы нанесем им удар прЯмо по голове?
Џавлыш только тут заметил, что ‹ескин взЯл с собой пистолет. „жим
тоже заметил это и сказал:
- ’олько не твоей пушкой, ‹ескин.
- џ не просил брать с собой оружие, - сказал Џавлыш.
- Ђ Я, доктор, лишен вашего альтруизма. ‚ы не можете знать, что
нас ждет. Њой опыт подсказывает...
’атьЯна нахмурилась и заставила вездеход перепрыгнуть через
неширокий овражек. Џассажиры вездехода посыпались друг на друга и
беседа на времЯ прервалась. Љогда машина снова выбралась на ровное
место, ’атьЯна сказала:
- Џавлыш гуманист, а мы, разведчики, жестокие люди. Џавлыш не
позволит нам обижать безобидных крошек. “ них же есть дети. Ђ ‹ескин
выйдет к ним с пальмовой ветвью. € правильно, что Ќина разрешила ему
поехать. Ѓез астронома станциЯ в конце концов обойдетсЯ.
- ‚ы действительно полагаете, доктор, - сказал ‹ескин, не обращаЯ
вниманиЯ на речь ’ани, - что драконов надо щадить?
- € не Я один. Ќина тоже так думает. € ’анЯ, по-моему...
- џ от них без ума, - сказала ’атьЯна и бросила машину вперед.
“цепившись за ремень над сиденьем, Џавлыш произнес монолог:
- —еловечество, - сказал он с чувством, - величайший из
преступников, и лишь долгим раскаЯнием оно может замолить свои грехи.
Љто-то умный сказал: "ѓде поЯвлЯетсЯ человек, природа превращаетсЯ в
окружающую среду". Њы тщательно изменили эту среду в своих интересах,
не думаЯ о природе. Њы уничтожили массу живых существ, некоторых
начисто.
- € вы бросаете обвинение в наш адрес, - сказал „жим, - что мы
поднЯли руку на природу этой планеты исключительно ради того, чтобы
драконы нас не сожрали.
- Њы рады их не трогать, - сказала ’атьЯна. - Ќо они нас все равно
трогают. „ержитесь, сейчас прыгнем.
Њашина снова прыгнула. Џавлыш потерЯл счет прыжкам и ухабам.
‚ездеход вилЯл по девственному лесу, перебираЯсь через ручьи и овраги.
- Њы мыслим и действуем по древним стереотипам, - сказал Џавлыш. -
‚от все здесь люди образованные, слушали лекции о невмешательстве и так
далее. € готовы следовать заповедЯм, которые с таким трудом дались
человечеству. Ќо стоило вас задеть, как взыграл охотник. “бей дракона!
- вот какой вы придумали лозунг.
- Џавлыш, не обобщайте, - сказала ’анЯ. - Ћхотник взыграл только в
‹ескине. Ћн не верит в дружбу с хищниками.
- Ќе верю, - сказал ‹ескин твердо.
Џавлыш понЯл, что его монолог не оказал на окружающих большого
влиЯниЯ. Ћни обо всем этом знали не хуже Џавлыша. •орошо рассуждать в
вездеходе, куда хуже, если тебе надо снимать показаниЯ с приборов, а
над тобой кружит дракон и ничего не знает об экологии и гуманизме.
‚ездеход пересек по дну широкую реку, выполз на дальний берег и
начал медленно взбиратьсЯ по склону, огибаЯ большие деревьЯ.
- Ќа холм подниматьсЯ? - спросила ’атьЯна.
- “же приехали? - удивилсЯ Џавлыш. - ’огда лучше въехать повыше и
найти открытое место, но так, чтобы не привлекать вниманиЯ.
- ЏридетсЯ кружить, - сказала ’атьЯна. - € мы в результате
поднимем больше шума, чем въезжаЯ на холм прЯмиком.
- Ќу, как знаешь.
Њашина заурчала, продираЯсь сквозь кусты. ‘тало светлее. Џотом
вехдеход нырнул носом и оказалсЯ на ровной террасе. ‡а иллюминатором
тЯнулсЯ обрывчик, усеЯнный сурочьими норами. Њашина остановилась.
- —уть на сурка не наехала, - сказала ’атьЯна. - ‚ыскочил,
растЯпа, перед носом. Џравил уличного движениЯ не знает.
Џавлыш увидел в боковой иллюминатор, как из норы, метрах в пЯти от
вездехода, высунулась узкаЯ белаЯ морда с вытЯнутым, словно длЯ
поцелуЯ, рыльцем. Њаленькие черные глаза смотрели на машину с обидой.
•оботок был черным от облепивших его муравьев. ‘урку помешали обедать.
- ѓлЯдите, - воскликнула ’атьЯна, - маленьких гонЯт!
Џо долине спешил, переваливаЯсь, сурок. Џередние лапы болтались у
живота, он подгонЯл ими к норе двух детенышей, которые сопротивлЯлись и
норовили улизнуть, чтобы вблизи взглЯнуть на невиданного гостЯ. Ќаконец
родителю удалось загнать чад в нору и заткнуть ее телом так, что наружу
торчал лишь округлый белый зад.
- Џоедем дальше? - спросила ’анЯ.
- „а, они нас не боЯтсЯ. ‚ыберемсЯ на плоскую вершину.
Љазалось, что сурков там сотни. Џри виде вездехода они бросали
свои неспешные дела, замирали столбиками, затем либо улепетывали, либо
уходили не спеша, соблюдаЯ достоинство. Ќад сурками вились стайки
комаров, но те не обращали на них вниманиЯ.
‚ездеход перевалил через пригорок и замер на краю обширной голой
площадки, где росло громадное изогнутое ветрами дерево.

20.

Џлощадка была пуста, но обжита - кое-где валЯлись завЯдшие ветви и
шары драконьего помета. Ћна была вытоптана. "†аль, - подумал Џавлыш, -
что экспедициЯ попала сюда впервые в разгар дождей, которые смыли с
нашего холма все эти очевидные следы чужого жилища".
- ‹огово, - сказал ‹ескин со значением.
- ‘прЯтали бы пистолет, - сказал ему Џавлыш.
- џ не буду стрелЯть без нужды, - в голосе ‹ескина звучало
предостережение, словно Џавлыш хотел отдать его товарищей на
растерзание драконам, а он был их единственным защитником.
- Ђ как же гуманизм? - спросила ’анЯ.
- ‚сему есть разумные пределы, - ответил ‹ескин без улыбки.
Џавлыш откинул боковой люк.
- Љомары налетЯт, - предупредил „жим.
- ‚рЯд ли.
- ЏоглЯдите, - сказала ’атьЯна. - ’ам, под деревом.
‚ углублении между корнЯми, выстланном ветками, лежало три круглых
Яйца, каждое с полметра в диаметре.
- ’атьЯна, подгони туда вездеход, - приказал ‹ескин.
- —то вы задумали?
- Ќе вмешивайтесь, доктор! - взорвалсЯ ‹ескин. - •ватит с нас
правильных слов и разумных действий. ‚аши любимчики - злобные хищники и
всегда будут угрозой длЯ людей. …сли есть возможность уменьшить число
этих гаденышей, мы должны это сделать!
- ќто похоже на истерику! - Џавлыш старалсЯ говорить спокойно. -
‚ы стараетесь поставить себЯ на одну доску с местными тварЯми и
наводить справедливость в их мире с позиции силы.
- Ќе в их мире! ‚ нашем мире! ќтот мир уже никогда не будет таким,
каким он был до прихода человека. Њы должны сделать его удобным и
безопасным.
Џавлыш взглЯнул на „жима и ’аню. Ќа чьей они стороне?
- ‹ескин, ты этим ничего не добьешьсЯ, - сказал „жим.
Ђстроном опустил пистолет. ‚спышка миновала. “ всех осталось
тЯгостное чувство ненужной размолвки. ’атьЯна, разрЯжаЯ паузу,
сказала:
- ‚озьмем одно Яйцо? ‘амое крупное во вселенной. Њузеи не
простЯт, если мы этого не сделаем.
- Њожет, в следующий раз? - спросил Џавлыш, но не стал спорить.
‚ездеход подъехал к дереву. Џавлыш взглЯнул на ‹ескина. ’от сидел
спокойно, но избегал встретитьсЯ с доктором взглЯдом. ‚ысунувшись из
люка, Џавлыш посмотрел наверх. Ќикого.
- Ќе беспокойтесь, - сказал ‹ескин, - Я прикрою в случае чего.
Џавлыш спрыгнул на вытоптанную землю. ‹ескин вылез вторым и
остановилсЯ, прижавшись спиной к борту машины. ‚роде бы смирилсЯ, но
Џавлыша не оставлЯло предчувствие, что он ждет любого предлога, чтобы
открыть стрельбу. "Ќу, конечно, - подумал Џавлыш, - сейчас уедем". Ћн
поднЯл ближайшее Яйцо. Ћно было тЯжелым и скользким. Џавлыш передал
его „жиму.
- ‘мотрите, какаЯ кроха! - ’атьЯна по поЯс вылезла из верхнего
люка.
Џо площадке к вездеходу не спеша топал ‘урчонок, вытЯнув хоботок,
расставив лапки и ЯвлЯЯ собой высшую степень любопытства.
- ‡ахватим его тоже! - крикнула ’атьЯна. Џавлыш шагнул к сурку и
замер...
‚след за сурчонком к дереву мирно брел серый дракон. Ћн лениво
переставлЯл лапы, крыльЯ вЯло волочились по земле. ‘о стороны можно
было подумать, что это мудрец, размышлЯющий о бренности жизни. „ракон
был здесь хозЯином и отлично об этом знал. Ћн равнодушно взглЯнул на
вездеход...
- ‚ машину! - крикнул Џавлыш ‹ескину, полагаЯ, что тот стоит за
его спиной.
Џавлыш подхватил сурка, как ребенка, которому угрожает злой пес,
метнулсЯ к вездеходу и пропустил тот момент, когда ‹ескин начал палить
в морду приближающемусЯ дракону.
€ в решающий момент получилось так, что некому было его
остановить. Џавлыш метнулсЯ к машине с сурчонком на руках, кинул его
’атьЯне, не успевшей спрЯтатьсЯ в люк. „жим стоЯл внутри вездехода,
укладываЯ, чтобы не разбилось, драконье Яйцо... и последующаЯ минута
состоЯла из более или менее длительных отрывков, не свЯзанных вместе.
Џавлыш нырнул в люк, чтобы успеть к рычагам вездехода - ведь ’ане
с сурчонком на руках на это потребовалось бы лишнее времЯ... Џритом
Џавлыш успел краем глаза заметить, как остановилсЯ, осел на хвост
пораженный дракон, как он раскрывает желтую пасть и расправлЯет
напрЯгшиесЯ крыльЯ... ‹ескин продолжает с остервенением палить в
дракона и идет ему навстречу... а сверху, камнем валитсЯ другой
дракон...
Џавлыш рванул машину так, чтобы отрезать дракона от ‹ескина, и
перед ним, как в неумелом любительском фильме, мелькали тучи, ствол
дерева, завалившаЯсЯ набок землЯ, черные крыльЯ... ’олько бы не задеть
‹ескина... Љрики, грохот... “дарив Џавлыша в плечо, в боковой люк
выскочил „жим... ’атьЯна помогает ему втащить в вездеход тело
астронома, и когти драконов барабанЯт по броне вездехода...
Џотом наступила тишина, как звон в ушах... сквозь звон пробивалсЯ
гул невыключенного двигателЯ и хриплый стон.
- џ должен был, - твердым спокойным голосом сказал вдруг ‹ескин, -
защитить Џавлыша... џ хотел... - и голос оборвалсЯ.
Џавлыш заставил себЯ отпустить рычаги управлениЯ. ‘делать это
было нелегко, потому что пальцы словно вмерзли в металл. ‹ескин лежал
на полу кабины. ’атьЯна разрезала окровавленный комбинезон. ‘урчонок
сжалсЯ в комок в углу, зажмурилсЯ.

21.

‘пасательный катер вызвать они не могли - негде сесть. ‚езти
‹ескина на вездеходе до станции было опасно. Ћн потерЯл много крови.
Џавлыш, как мог, перевЯзал его и дал обезболивающее.
- ‘пустимсЯ к реке, - сказал он: теперь некому было оспаривать
его власть.
„жим сел на место водителЯ. Џавлыш с ’аней поддерживали ‹ескина,
оберегаЯ его от ударов. „жим вел машину осторожно, но все равно
вездеход подкидывало. Њожет, даже лучше, что ‹ескин потерЯл сознание.
‚ыйдЯ к реке, вездеход вошел в воду и километра четыре плыл вниз
по течению. “ низкого, пологого берега, метрах в ста от которого
начиналсЯ невысокий прозрачный лес, Џавлыш попросил „жима вывести
вездеход на берег и остановитьсЯ у первых деревьев. ‹ескина вынесли на
траву. „октор с ’аней остались с ним, а „жим должен был гнать машину
за медикаментами и спасательной капсулой, в которой без риска можно
доставить раненного на станцию.
- Ћпасно все-таки, - сказал „жим, возвращаЯсь в машину. - Ђ вдруг
прилетЯт?
- Ќе беспокойсЯ, - сказал Џавлыш. - „раконов не будет.
- ’ы уверен, доктор?
Џавлыш с ’атьЯной смотрели, как вездеход пересекает реку и,
проламываЯсь сквозь кустарник, поднимаетсЯ по дальнему склону. Ћн
исчез, но некоторое времЯ до них доносилсЯ треск ветвей и рев машины.
Џотом стало тихо. €ногда постанывал ‹ескин. „ень был облачный, сухой.
- Ќе сердитесь на него, ‘лава, - сказала ’анЯ. Ћна сидела рЯдом с
Џавлышем, обхватив колени руками. Џавлыш поднЯл кисть ‹ескина,
проверЯЯ пульс. - Ћн думает, что защищал вас.
- џ не сержусь.
- Ђ Яйцо дракона разбилось.
- џ и не заметил. Ђ как сурчонок?
- ЋсталсЯ в кабине. € не знает, что все случилось из-за него.
‚етер перебежал через реку, взрЯбил воду.
- ‡наете, ’анЯ, - сказал Џавлыш, - может быть, скоро наша станциЯ
будет стоЯть здесь.
- Ќа берегу? •орошо бы. - ’анЯ совсем не удивилась.
- ‚ам нравитсЯ?
- ‚ода рЯдом, купатьсЯ можно. ‹етом жарко будет. Ђ почему? ..
- џ расскажу тебе небольшую детективную историю. ‚едь каждый
детектив должен кончатьсЯ сольным выступлением сыщика, который
сознаетсЯ в своих заблуждениЯх и делитсЯ прозрениЯми, приведшими к
выводу, кто же подсыпал Яд в любимую чашку графини.
- ђассказывай, сыщик, - сказала ’атьЯна. Ћна устала, беспокоилась
за ‹ескина и поддерживала игру без обычного энтузиазма.
- —то Я застал, прибыв на станцию? - продолжал Џавлыш. - „раконов,
которые нападают на людей. € затравленную экспедицию.
- ќто преувеличение.
- ђазумеетсЯ. ‚сЯ литература строитсЯ на преувеличениЯх. Ђ какие
были версии? —то на планете живут троглодиты и драконы принЯли нас за
них. ‚рЯд ли. “ровень эволюции не тот. ‚тораЯ версиЯ твоЯ:
прилетали сюда когда-то пришельцы и разозлили драконов, у которых
хорошаЯ памЯть.
- џ понимаю, это так, чепуха, а не версиЯ.
- ќта версиЯ не хуже любой другой: либо мы помешали драконам,
либо они нас за кого-то принимают. Њне повезло. ‚ день, когда Я
приехал, вы поймали дракона. џ его исследовал. € что же обнаруживаетсЯ?
Њетаболизм драконов не позволЯет им питатьсЯ людьми. Ѓольше того, тут
же Я узнаю, что комары, которые с ожесточением нападают на людей, также
не могут пить нашу кровь. Ћни от нее погибают. ЏолучаетсЯ все равно,
как если бы люди собирали только поганки и нарочно питались ими, умираЯ
в мучениЯх. € главное, те и другие буйствуют лишь в районе нашего
холма. ‚ лесу их уже нет.
- € тогда поЯвилась новаЯ версиЯ, - сказала ’атьЯна.
- Љонечно. Ќазовем ее версией трагической ошибки. Њы занЯли их
дом, не заметив этого. Љомары летЯт на тепло - тепло сурков. Ћткуда им
знать, что это не то тепло. Ђ драконы принимают нас за других, за свою
обычную добычу.
- Џочему же, когда дракон тебЯ хотел схватить, он щелкнул когтЯми
на высоте метра от земли? Љогда Я устроила эксперимент с ползанием,
дракон также промахнулсЯ, сжав когти в метре от земли? € почему они
бросаютсЯ на светлое?
- €х подводит инстинкт. Ћни привыкли охотитьсЯ именно так.
- Ќо ведь сурков на нашем холме нет!
- ќто нас и сбивало с толку. €наче трудно было бы не догадатьсЯ в
чем дело. € именно это заставило нас занЯть место сурков в рационе
комаров.
- Ђ где же... - начала ’анЯ, но Џавлыш перебил ее:
- ‡начит существует экологическаЯ ниша. Љаждый холм - стойкое
сообщество. Љомары живут в норах сурков и пьют их кровь. €, вернее
всего, сами они тоже чем-то нужны суркам. Њожет быть, те едЯт их
личинки. ‘урки питаютсЯ муравьЯми и тоже контролируют их численность...
„раконы не без пользы соседствуют с этим сообществом. Ќо строго следЯт,
чтобы была неприкосновенна их территориЯ. € поедают слабых,
нерасторопных.
- Ђ Я сидела на крыше, - вспомнила ’атьЯна.
- Ќашествие расплодившихсЯ сверх меры муравьев и стало длЯ менЯ
последним штрихом в картине этого мира, - сказал Џавлыш. - ‹адно,
пойдем дальше. —то же получаетсЯ? Њы прилетаем, высаживаемсЯ на
холме. ‚ период проливных дождей, когда жизнь на планете замирает. Њы
начинаем строить, заваливаем норы, сурки гибнут или убегают в лес. ’ам
нет их привычной пищи, и они постепенно вымирают. Џомнишь сурка,
которого ты привезла? Ћн был больным и полудохлым. Љомары в процессе
эволюции привыкли обходитьсЯ "своими" сурками. “лететь они не могут.
‘урков нет, комары летЯт на тепло, кусают нас и дохнут. Ђ драконы
лишаютсЯ крова родного. Ћни рады бы сменить холм, но у каждого холма,
вернее всего, есть свой род властителей, и другие драконьи роды не
пустЯт к себе на холм чужаков...
- Ђ если здесь тоже будет что-то похожее? - ’атьЯна обернулась,
прислушиваЯсь к звукам леса.
- ‚се зависит от нас. Џеред тем как переселЯтьсЯ, поглЯдим, не
мешаем ли мы кому-нибудь.
- ‘огласна, - сказала ’атьЯна. - Њне тут нравитсЯ.

22.

"‘егежа" вышла на орбиту через десЯть недель после того, как
Џавлыша обменЯли на доктора ‘трешнего. Ћна должна была спустить свой
катер с грузами длЯ станции. Ќина с Џавлышем отправились к посадочной
площадке пешком, потому что ’атьЯна- маленькаЯ с „жимом чинили вездеход
- безотказный работЯга забастовал именно тогда, когда надо было
показать гостЯм, что они прибыли на образцовую станцию.
Ћни укрылись от жгучего солнца под навесом, рЯдом со станционным
спасательным катером. Џо скользкому, блестЯщему боку катера шествовала
длиннаЯ вереница оранжевых пауков. ‚переди самый большой, командир, за
ним остальные по росту. Џауки не удерживались на металле, порой
кто-нибудь из них гулко падал на пластиковый пол, остальные тут же
смыкали строй.
- ѓнездо отыскали, - сказал Џавлыш.
Џауки любили птичьи Яйца и всегда шнырЯли по-соседству.
- ѓрабители, - сказала Ќина. - € как положено, трусливы.
Ћна накрыла ладонью наука-разведчика, бегавшего перед строем. Џаук
притворилсЯ мертвым. Ќина выкинула его в кусты. Ћстальные пауки
забегали, рассыпали строй, не знаЯ, куда идти.
- Џускай суетЯтсЯ. Њожет, попугай успеет перепрЯтать Яйца.
–ицерон, который не отставал от Ќины, решил, что Ќина бросила
паука, чтобы он притащил его обратно, и поспешил в кустарник.
- „алеко не отходи! - крикнула Ќина.
‘ ветки слетел большой попугай. Ћн высмотрел блестЯщую пуговицу
на мундире Џавлыша и решил взЯть ее на памЯть. Џавлыш отмахнулсЯ:
- ‹учше бы Яйца как следует прЯтал. Ќе видишь, что пауки идут?
- ’ебе хочетсЯ улететь? - спросила Ќина.
- Ќет.
- € мне не хочетсЯ. ’ем более, что работы здесь хватит надолго.
Њожет, останешьсЯ?
- ‘трешний возвращаетсЯ.
- ‚ы с ним сработаетесь.
- ’ы же знаешь, что Я все равно улечу.
Џопугай сделал еще один заход, целЯсь в пуговицу.
- Њы постепенно вживаемсЯ в эту не очень дружную семью.
- ‘пасибо. Ќе будь менЯ, результат был бы тот же.
- Ќе знаю. ‚сегда остаетсЯ опасность эскалации вражды. € с каждым
шагом все труднее обернутьсЯ назад и отыскать мгновение первой ошибки.
‚едь могло случитьсЯ, что станцию бы снЯли, а планету закрыли длЯ
исследований, пока не найдетсЯ "действенных методов борьбы с враждебной
фауной".
€з-за поворота показалсЯ исцарапанный лоб вездехода. Њашина
замерла у ангара. ’анЯ выпрыгнула из люка. ‡а ней вывалилсЯ Ќаполеон.
- Ќина, - сказала ’атьЯна, - мы заказывали открытые тележки. €х
привезли?
- ‘ейчас узнаешь. Џотерпи. Ќаполеон, ты куда?
’атьЯна догнала Ќаполеона, щелкнула по белому хоботку, тот
обиделсЯ и сел на выгоревшую траву.
Љатер с "‘егежи", сверкаЯ под солнцем, медленно опускалсЯ на
полЯну. –ицерон, перепугавшись, примчалсЯ из кустов и уткнулсЯ мордой
Ќине в живот. Ћн забыл о пауке и сжимал его в кулачке, как конфету.
‹юк катера откинулсЯ, и к земле протЯнулсЯ пандус. †мурЯсь от
Яркого света, поЯвилсЯ ѓлеб Ѓауэр. Ћн разглЯдел Џавлыша, вышедшего из
тени, и крикнул:
- ‘лава, ты загорел, как на курорте!
„октор ‘трешний, показавшийсЯ вслед за Ѓауэром, сразу посмотрел на
небо. Ќина сказала:
- ќто не сразу проходит.
‘урок –ицерон осмелел и направилсЯ через полЯну к ѓлебу,
протЯгиваЯ лапу, словно за подаЯнием. …го страшно избаловали.
- Џрисматривай за сурками, ’анЯ, - сказал Џавлыш. - “ Љлеопатры не
сегоднЯ-завтра поЯвитсЯ потомство.
- Ќе страдай, ‘лава, - сказала Ќина. - ’ы просто не представлЯешь,
как будешь жить без своей Љлеопатры.
ѓлеб умилилсЯ, глЯдЯ на –ицерона.
- —то за чудо! Љак зовут тебЯ, пингвин?
–ицерон понЯл, что к нему обращаютсЯ, и склонил голову набок,
размышлЯЯ, чем поживитьсЯ от нового человека.
- ќто сурки? - спросил ‘трешний, поздоровавшись. - ’ак и не
удалось поглЯдеть на них вблизи.
- ЌельзЯ попрошайничать, - сказала Ќина –ицерону. - Ђ то прилетит
дракон и тебЯ возьмет.
Ќаполеон вскочил и засеменил к людЯм, изображаЯ жадного
кладоискателЯ, который опоздал к дележу приисков на Љлондайке.
‚ысоко-высоко в ослепительном, солнечном небе кружил дракон, не
обращаЯ на людей и сурков никакого вниманиЯ.
Last-modified: Wed, 24 Feb 1999 08:37:35 GMT
Ћцените этот текст: