ть  к  одному.  Ќесомненно,  нам  придетсЯ
проверЯть  много  звезд.  Џроверка  каждой  из  них  требует  почти   года
торможениЯ. —тобы покинуть ее и отправитьсЯ  на  поиски  в  другое  место,
нужен еще год ускорениЯ.  ќто  годы  по  времени  кораблЯ,  не  забывайте,
поскольку практически весь  период  проходит  при  скоростЯх,  которые  не
сравнимы со световой и, следовательно, фактор тау близок к единице  -  что
вдобавок не позволЯет нам развить ускорение больше одного "g".
     ‘ледовательно, мы должны положить примерно два года на  одну  звезду.
ђавные шансы, о которых Я говорил - и помните, что они всего  лишь  равны,
то есть у нас столько же шансов найти Nova Terra среди  первых  пЯтидесЯти
звезд, сколько и  не  найти,  -  эти  шансы  требуют  ста  лет  поиска.  ‚
действительности требуетсЯ больше, поскольку нам придетсЯ  останавливатьсЯ
времЯ от времени и осуществлЯть трудоемкий процесс пополнениЯ  реактивного
топлива длЯ  ионного  двигателЯ.  Ќикакие  процедуры  против  старениЯ  не
помогут нам столько прожить.
     ’аким образом все наши усилиЯ, весь риск, на который мы идем  в  этом
фантастическом прыжке сквозь галактику  в  межгалактическое  пространство,
тщетны. Quod erat demonstratum.
     - ‘реди  ваших  многочисленных  отвратительных  свойств,  Ќильсон,  -
сказал ђеймон, - есть привычка бубнить о том, что и так очевидно.
     - Њадам! - захлебнулсЯ астроном. - џ протестую!  џ  подам  жалобу  об
оскорблении личности!
     - ‡амолчите, - приказала ‹индгрен. - ‚ы оба. џ должна  признать,  что
ваше  поведение  провокационно,  профессор  Ќильсон.  ‘  другой   стороны,
констебль, могу ли Я напомнить вам, что профессор Ќильсон - один из  самых
выдающихсЯ ученых в своей  области,  которыми  располагает...  располагала
‡емлЯ. Ћн заслуживает уважениЯ.
     - ’олько не за свое поведение, - сказал ђеймон. - € не за запах.
     - Ѓудьте вежливы, констебль, или Я сама выдвину против вас обвинение.
- ‹индгрен сделала вдох. - Џохоже, вы не делаете  скидки  на  человеческие
слабости. Њы затерЯны в пространстве и времени; мир, который мы знали, уже
сто тысЯч лет, как  в  могиле;  мы  мчимсЯ  почти  вслепую  в  ту  область
галактики, где звезды расположены плотнее всего; мы можем в  любую  минуту
столкнутьсЯ с чем-нибудь, что нас уничтожит; в лучшем случае нас ждут годы
в тесной и скудной обстановке. Ќеужели вы ждете, что это никак не скажетсЯ
на людЯх?
     - Љонечно жду, что скажетсЯ, мадам, - сказал ђеймон. - џ жду, что они
не будут вести себЯ так, чтобы еще больше усугублЯть положение.
     - ‚ этом есть долЯ истины, - уступила ‹индгрен.
     Ќильсон скорчилсЯ и надулсЯ.
     - џ пыталсЯ избавить их от разочарованиЯ  в  конце  этого  полета,  -
пробормотал он.
     - ‚ы абсолютно уверены, что не потворствовали своему эго? - вздохнула
‹индгрен. - Ќеважно. ‚аша позициЯ обоснована.
     - Ќет, это не так! - возразил ђеймон.  -  Ћн  получил  один  процент,
принимаЯ в расчет все звезды. Ќо очевидно, что мы не будем отвлекатьсЯ  на
красные карлики - которых большинство - или голубые гиганты, или  что-либо
другое за пределами достаточно узкого  спектрального  класса.  —то  сильно
ограничивает радиус поиска.
     - Џримем фактор ограничениЯ, равный десЯти, - сказал Ќильсон. - џ  не
очень-то в это верю, но давайте примем, что у  нас  есть  десЯтипроцентнаЯ
вероЯтность найти Nova Terra у любой из звезд класса ‘олнца, к которой  мы
приблизимсЯ. „лЯ этого все равно требуетсЯ  проверить  пЯть  звезд,  чтобы
получить наши равные шансы. „есЯть лет? Ѓольше - похоже на двадцать,  если
принЯть все во внимание. ‘амые молодые из нас уже будут не  молоды.  ‚ыход
столь многих из репродуктивного возраста означает  соответствующую  потерю
наследственности; а наш генетический набор и так минимален  длЯ  основаниЯ
колонии. …сли мы подождем несколько декад, прежде чем обзаводитьсЯ детьми,
их просто не будет недостаточно. ‹ишь  немногие  вырастут  настолько,  что
смогут сами о себе позаботитьсЯ к тому моменту, когда их  родители  станут
беспомощными.  €  в  любом  случае  человечество  вымрет   за   три-четыре
поколениЯ. ‚идите ли, Я кое-что знаю о дрейфе генов.
     Ћн приобрел самодовольный вид.
     - џ не хотел никого огорчать, - сказал он. -  Њоим  стремлением  было
помочь,  продемонстрировав,  что  ваша   концепциЯ   пионеров,   концепциЯ
поселениЯ  человечества  в  новой  галактике...  что  это  на  самом  деле
инфантильнаЯ фантазиЯ, каковой она и ЯвлЯетсЯ.
     - “ вас есть альтернатива? - настойчиво спросила ‹индгрен.
     “ Ќильсона началсЯ нервный тик.
     - Ќичего кроме реализма, - сказал он. - ЏринЯть факт, что мы  никогда
не покинем этот корабль. Џриспособить наше поведение к этому факту.
     -  €менно  по  этой  причине  вы  увиливаете  от   исполнениЯ   своих
обЯзанностей? - потребовал ответа ђеймон.
     - Њне не  нравитсЯ  ваша  терминологиЯ,  сэр,  но  действительно  нет
никакого смысла строить приборы длЯ полета на большие расстоЯниЯ. Људа  бы
мы ни попали, длЯ нас не будет никакой разницы. џ не могу даже отнестись с
энтузиазмом  к  предложениЯм  ”едорова  и   Џерейры   касательно   системы
жизнеобеспечениЯ.
     - ‚ы понимаете, Я полагаю, - сказал ђеймон, - что длЯ половины  людей
на корабле логическим выходом, как только они решат, что вы  правы,  будет
самоубийство.
     - ‚озможно, - пожал плечами Ќильсон.
     - Ќеужели вы сами настолько ненавидите жизнь? - спросила ‹индгрен.
     Ќильсон приподнЯлсЯ и снова упал на стул. Ћн сглотнул. ђеймон  удивил
обоих своих слушателей, поменЯв манеру поведениЯ на более мЯгкую:
     - џ притащил вас сюда не только длЯ того, чтобы вы прекратили мрачные
бредни. џ бы хотел узнать, почему вы не размышлЯете над тем, как  улучшить
наши шансы?
     - Љак это можно сделать?
     - €менно это  Я  и  хотел  бы  от  вас  услышать.  ‚ы  -  эксперт  по
наблюдениЯм. Ќасколько Я помню, дома вы  руководили  программами,  в  ходе
которых   было   найдено   около   пЯтидесЯти   планетных    систем.    ‚ы
идентифицировали отдельные планеты и классифицировали их на  расстоЯнии  в
несколько световых лет. Џочему вы не можете сделать то же самое длЯ нас?
     Ќильсон взвилсЯ.
     - ‘мешно! џ вижу, что мне придетсЯ поЯснЯть тему в терминах  детского
садика. ‚ы потерпите, первый помощник? ‘лушайте внимательно, констебль.
     „опустим, что расположенный в космосе прибор очень  больших  размеров
может  различить  объект  размером  с  ћпитер  на  расстоЯнии   нескольких
парсеков. ќто при условии, что объект получает хорошее освещение,  но  при
этом не  терЯетсЯ  в  сиЯнии  своего  солнца.  „опустим,  что  посредством
математического анализа данных о возмущениЯх, собранных на протЯжении лет,
можно  вывести  некоторую  гипотезу  о  сопутствующих  планетах,   которые
чересчур малы, чтобы попасть на снимок. „вусмысленности в уравнениЯх могут
быть  в  некоторой  степени  разрешены   тщательным   интерферометрическим
изучением   Явлений   вроде   вспышек   на   солнце;   планеты   оказывают
незначительное влиЯние на эти циклы. Ќо, -  его  палец  уперсЯ  ђеймону  в
грудь,  -  вы  не  понимаете,  насколько  не  надежны  такие   результаты.
†урналисты всегда готовы с восторгом раструбить, что обнаружена  еще  одна
планета класса ‡емли. Ћднако всегда оставалось фактом, что это всего  лишь
одна из возможных интерпретаций данных. ’олько одно  среди  многочисленных
возможных  распределений   размера   и   орбиты.   Џодверженных   огромной
вероЯтностной ошибке. € это,  не  забывайте,  имеЯ  в  распорЯжении  самые
большие, самые лучшие приборы, которые только могут быть созданы. Џриборы,
которых у нас здесь нет, и нет места длЯ них, если бы мы каким-то  образом
сумели их сделать.
     Ќет, даже дома единственным способом получить подробную информацию  о
планетах вне ‘олнечной системы  было,  возможно,  послать  зонд,  а  затем
пилотируемую  экспедицию.  ‚  нашем  случае  единственный  способ  -   это
затормозитьсЯ длЯ близкого изучениЯ. Ђ потом, Я убежден, продолжать  путь.
Џотому что вы должны сознавать, что  планета,  котораЯ  кажетсЯ  в  других
отношениЯх идеальной,  может  оказатьсЯ  стерильной  или  иметь  биохимию,
котораЯ окажетсЯ длЯ нас бесполезной или смертельной.
     џ рекомендую вам, констебль, почерпнуть некоторые научные сведениЯ  и
немного научитьсЯ логике. ќто вернет вас к реальности. ’ак что? - закончил
Ќильсон триумфальным карканьем.
     - Џрофессор... - попыталась ‹индгрен.
     ђеймон сухо улыбнулсЯ.
     - Ќе волнуйтесь, мадам, - сказал он. - „о драки не дойдет. …го  слова
менЯ не унижают.
     Ћн смерил астронома взглЯдом.
     - Њожете мне не верить, - продолжал он, - но мне известно все то, что
вы только что изложили. Њне также известно, что вы - способный человек; по
крайней мере, были им. ‚ы совершали открытиЯ, вы изобрели  приспособлениЯ,
с помощью которых было сделано много открытий. ‚ы много сделали длЯ нас  и
здесь, пока не перестали работать. Џочему бы  вам  не  задействовать  свой
мозг длЯ разрешениЯ наших проблем?
     - Ќе будете ли вы так любезны снизойти до описаниЯ этой процедуры?  -
насмешливо заЯвил Ќильсон.
     - џ не ученый и не очень силен в технике, - сказал ђеймон.  -  Ћднако
некоторые  вещи  кажутсЯ  мне  очевидными.  „авайте  предположим,  что  мы
оказались в галактике, в которую направлЯемсЯ.  Њы  погасили  ультранизкий
тау, который нам был нужен, чтобы до нее добратьсЯ, но  наш  тау  все  еще
составлЯет... возьмем любое подходЯщее  число.  „есЯть  в  минус  третьей,
например.  Ќу  вот,  это  дает  нам  чудовищно  длинную  базовую  линию  и
космическое времЯ длЯ ведениЯ наблюдений. ‚ течение недель или месЯцев  по
времени кораблЯ вы сможете  собрать  больше  данных  по  каждой  отдельной
звезде, чем имеете о ближайших соседЯх ‘олнца. џ полагаю,  что  вы  можете
найти  способы   использовать   релЯтивистские   эффекты   длЯ   получениЯ
информации,  котораЯ  была  недоступна  дома.  €,   естественно,   сможете
одновременно наблюдать большое количество звезд класса ‘олнца. ’ак  что  у
вас есть возможность доказать, пользуЯсь точными цифрами,  что  среди  них
есть планеты с массами и орбитами примерно соответствующими земным.
     Џри этом вопросы  атмосферы  и  биосферы  остаютсЯ.  Ќам  понадобитсЯ
взглЯд вблизи.
     „а, да. Ќо непременно ли длЯ этого нужно останавливатьсЯ? —то если мы
проложим курс, который проведет нас вблизи от наиболее обещающих  звезд  -
по очереди - при том, что  мы  будем  продолжать  полет  на  околосветовой
скорости. ‚ космическом времени у нас будут  часы  или  дни  длЯ  проверки
интересующих нас планет. ‘пектроскопиЯ, термоскопиЯ, фотосъемки, магнитное
поле... напишите свой  собственный  список  необходимых  исследований.  Њы
можем  получить  представление  об  условиЯх   на   поверхности   планеты.
Ѓиологических в том числе. Њы будем искать термодинамическое неравновесие,
спектры отражениЯ хлорофилла, полЯризацию  в  результате  наличиЯ  колоний
микробов, основанную на L-аминокислотах... „а,  Я  думаю,  что  мы  вполне
способны составить мнение, какаЯ планета подойдет.
     Џри  низком  тау  мы  можем  проверить  любое  количество  планет  за
небольшой  отрезок  нашего  личного   времени.   Љонечно,   нам   придетсЯ
воспользоватьсЯ автоматикой и электроникой; конечно, люди не  в  состоЯнии
работать так быстро. ‡атем, когда  мы  определим,  который  из  миров  нам
нужен, мы вернемсЯ к нему. Ќа это потребуетсЯ несколько лет, согласен.  Ќо
эти годы можно выдержать. Њы будем знать с высокой  степенью  уверенности,
что впереди нас ждет дом.
     Ќа щеках ‹индгрен поЯвилсЯ румЯнец. ѓлаза ее заблестели.
     - Ѓог мой, - сказала она. - Џочему же вы не говорили об этом раньше?
     - џ занЯт другими проблемами, - ответил ђеймон. - Џочему об  этом  не
говорили вы, профессор Ќильсон?
     - Џотому что все это абсурд, - фыркнул астроном. - “  нас  нет  ваших
гипотетических приборов.
     -  ђазве  мы  не  можем  их  построить?  “  нас   есть   инструменты,
оборудование с высокой точностью, материальнаЯ база,  искусные  работники.
‚аша группа уже делает успехи.
     - ‚ы хотите быстродействиЯ  и  чувствительности  приборов,  на  целые
порЯдки превышающие те, которые когда-либо существовали.
     - Ќу так что? - сказал ђеймон.
     Ќильсон и ‹индгрен уставились на него. Џо кораблю прошла дрожь.
     - ’ак почему мы не  можем  разработать  то,  что  нам  необходимо?  -
озадаченно спросил ђеймон. - ‘реди нас  -  самые  талантливые,  получившие
наилучшую подготовку, обладающие воображением люди,  которых  родила  наша
цивилизациЯ. ‚ их числе есть представители всех отраслей науки.  ’о,  чего
они не знают, можно найти в микропленках библиотеки. Ћни умеют работать на
стыках дисциплин.
     Џредставьте,  например,  что  ќмма  ѓлассгольд  и   Ќорберт   ‚ильЯмс
объединились и  разработали  спецификации  устройства  длЯ  обнаружение  и
анализа жизни на расстоЯнии. Џри необходимости  они  проконсультируютсЯ  с
другими. Џостепенно к ним присоединЯтсЯ физики, электронщики  и  остальные
длЯ собственно созданиЯ устройства и его отладки. ’ем временем,  профессор
Ќильсон, вы можете возглавить группу, котораЯ будет создавать  инструменты
длЯ планетографии на расстоЯнии. ‘обственно говорЯ, логично было бы, чтобы
вы возглавили программу в целом.
     ‘уровость  слетела  с   ђеймона.   Ћн   воскликнул   с   мальчишеским
энтузиазмом:
     - ќто именно  то,  что  нам  нужно!  “влекательнаЯ,  жизненно  важнаЯ
работа, котораЯ требует от каждого максимума того, что он может дать.  ’е,
чьи  специальности  не  потребуютсЯ,  тоже  будут  вовлечены  в  проект  -
помощники, чертежники, рабочие руки... џ думаю,  нам  придетсЯ  переделать
грузовую палубу, чтобы разместить там принадлежности... €нгрид,  это  путь
спасениЯ не только наших жизней, но и наших рассудков!
     Ћн вскочил на ноги. Ћна тоже. €х руки встретились в пожатии.
     ‚друг они вспомнили про Ќильсона.  Ћн  сидел,  скорчившись  крошечной
фигуркой, сгорбившись, дрожа.
     ‹индгрен с тревогой бросилась к нему.
     - ‚ чем дело?
     Ћн не поднЯл головы.
     - Ќевозможно, - пробормотал он. - Ќевозможно.
     - „а нет же, - настойчиво убеждала она. - џ хочу сказать, вам  же  не
придетсЯ открывать  новые  законы  природы,  так?  Ћсновные  принципы  уже
известны.
     - €х нужно применить  неслыханным  образом.  -  Ќильсон  закрыл  лицо
руками Џомоги мне Ѓог, у менЯ больше нет разума.
     ‹индгрен и ђеймон обменЯлись взглЯдами над его согбенной спиной.  Ћна
произнесла несколько слов беззвучно, одними губами. Љогда-то он научил  ее
известному в ‘пасательном Љорпусе фокусу чтениЯ  по  губам,  когда  нельзЯ
воспользоватьсЯ шлемофоном скафандра. Ћни практиковались  в  этом  умении,
как в чем-то интимном, что делало их еще ближе друг к другу.
     "Њожем ли мы преуспеть без него?"
     "‘омневаюсь. Ћн - лучший начальник длЯ проекта такого рода. Ѓез  него
наши шансы в лучшем случае невелики".
     ‹индгрен присела на корточки рЯдом с Ќильсоном и положила руку ему на
плечо.
     - —то случилось? - как можно мЯгче спросила она.
     - “ менЯ нет надежды, - всхлипнул он. - Ќичего, зачем стоило бы жить.
     - …сть!
     - ‚ы знаете, что „жейн... бросила менЯ...  несколько  месЯцев  назад.
ЌикакаЯ другаЯ женщина не станет... ‡ачем мне жить? —то у менЯ осталось?
     Ќа губах ђеймона сложились слова:
     "‡начит, глубинной причиной была жалость к себе."
     ‹индгрен нахмурилась и покачала головой.
     - Ќет, вы ошибаетесь, ќлоф, - тихо  проговорила  она.  -  ‚ы  нам  не
безразличны. Џросили бы мы вашей помощи, если бы не уважали вас?
     - Њой мозг. - Ћн сел  прЯмо  и  сердито  уставилсЯ  на  нее  опухшими
глазами. - ‚ам нужен мой разум, верно? Њой совет.  Њои  знаниЯ  и  талант.
—тобы спастись. Ќо нужен ли вам Я сам?  „умаете  ли  вы  обо  мне,  как  о
человеческом существе? Ќет! Њерзкий тип Ќильсон. ‘ ним едва придерживаютсЯ
правил вежливости. Љогда он начинает говорить,  каждый  норовит  уйти  под
первым удобным предлогом. …го не  приглашают  на  вечеринки  в  каютах.  ‚
лучшем случае, за неимением другой кандидатуры, его зовут стать  четвертым
партнером длЯ бриджа или шефом проекта по разработке инструментов.  €  что
же вы от него ждете? —тобы он был благодарен?
     - ќто неправда!
     - Ђ, Я не такой ребенок, как некоторые.  џ  бы  помог,  если  бы  был
способен. Ќо мой мозг пуст, говорю вам. џ не  придумал  ничего  нового  за
последние несколько недель. Ќазовите  то,  что  менЯ  парализует,  страхом
смерти. €ли разновидностью импотенции. Њне все равно, как вы это назовете.
Џотому что вам тоже все равно. Ќикто не предложил мне ни дружбы, ни просто
приЯтельских отношений, ничего. ЊенЯ оставили одного в холоде  и  темноте.
—то удивительного в том, что мой разум замерз?
     ‹индгрен отвернулась, скрываЯ  выражение,  пробежавшее  по  ее  лицу.
Љогда она снова повернулась к Ќильсону, она была спокойна.
     - Њне трудно выразить, как Я огорчена, ќлоф, - сказала она. - Ћтчасти
вы сами виноваты. ‚ы  замкнулись  в  себе.  Њы  предположили,  что  вы  не
желаете, чтобы вас беспокоили. Љак не  желает,  например,  Ћльга  ‘обески.
Џоэтому она и стала моей соседкой.  Љогда  вы  присоединились  к  •уссейну
‘адеку...
     - Ћн держит закрытой панель  между  нашими  половинами,  -  взвизгнул
Ќильсон. - Ћн никогда ее не поднимает. Ќо  звукоизолЯциЯ  несовершенна.  џ
слышу его и его женщин!
     - ’еперь мы понимаем. - ‹индгрен  улыбнулась.  -  —естно  признатьсЯ,
ќлоф, Я устала от моего теперешнего существованиЯ.
     Ќильсон издал сдавленный звук.
     - Њне кажетсЯ, нам надо обсудить личное дело, - сказала  ‹индгрен.  -
‚ы... вы не возражаете, констебль?
     - Ќет, - сказал ђеймон. - Љонечно нет.
     Ћн покинул каюту.


        15

     "‹еонора Љристина" прорывалась сквозь Ядро галактики  двадцать  тысЯч
лет. „лЯ людей на борту это времЯ измерЯлось часами. ’о были  часы  ужаса,
когда корпус кораблЯ дрожал и стонал  от  напрЯжениЯ,  а  картина  снаружи
менЯлась от полной тьмы до тумана, ослепительного сверкающего из-за обилиЯ
звездных  скоплений.  анс  столкнутьсЯ   со   звездой   был   отнюдь   не
незначителен; укрытое  в  облаке  пыли,  светило  могло  в  мгновение  ока
оказатьсЯ на пути кораблЯ.  Ћбратный  тау  поднЯлсЯ  до  величин,  которые
нельзЯ было установить точно и совершенно невозможно было постичь.
     Љорабль получил временную передышку, пока пересекал  область  чистого
пространства в центре. ”окс-„жеймсон посмотрел в видеоскоп на столпившиесЯ
звезды - красные, белые  и  нейтронные  карлики,  двукратно  и  трехкратно
старше ‘олнца и его соседей; другие, проблескивающие, непохожие ни на что,
что люди  когда-либо  видели  или  ожидали  увидеть  во  внешних  областЯх
галактики - и чуть не заплакал.
     - ЏроклЯтие, как это ужасно! Ћтветы  на  миллион  вопросов,  вот  они
здесь, и ни одного инструмента, которым Я мог бы воспользоватьсЯ!
     …го товарищи по кораблю ухмылЯлись.
     - ѓде ты собралсЯ публиковать результаты? - спросил кто-то.
     ‚озрожденнаЯ  надежда  очень   часто   проЯвлЯлась   в   виде   юмора
висельников.
     Ћднако шуток не было на совещании, на которое Ѓудро позвал  ’еландера
и ђеймона. ќто было вскоре после того, как корабль вынырнул из  туманности
по ту сторону Ядра и направилсЯ обратно сквозь спиральный рукав, откуда он
пришел. Љартина позади представлЯла уменьшающийсЯ огненный шар, впереди  -
сгущающаЯсЯ  тьма.  Ќо  паруса  были  поднЯты,  путешествие  к  галактикам
созвездиЯ „евы отнимет еще  лишь  несколько  месЯцев  человеческой  жизни,
программа исследований и разработок в  области  технологии  поиска  планет
была объЯвлена с большим оптимизмом. ‚ зале происходили праздничные  танцы
и слегка нетрезвое веселье.  ‘мех,  шум  шагов  и  звуки  аккордеона  “рхо
‹атвалы слабо доносились вниз на мостик.
     - ‚озможно, мне следовало  позволить  вам  развлекатьсЯ,  как  делают
остальные, - сказал Ѓудро. Ѓросалась  в  глаза  болезненнаЯ  желтизна  его
кожи, на фоне которой резко выделЯлись волосы  и  борода.  -  Ќо  Њохендас
—идамбарна дал мне результаты вычислений по последним показаниЯм приборов,
полученным после того, как мы вышли из Ядра. Ћн счел, что у менЯ  наиболее
подходЯщаЯ квалификациЯ, чтобы извлечь практические  выводы...  как  будто
существуют руководства по межгалактической навигации! ’еперь он сидит один
в своей каюте и медитирует. Ђ Я, когда справилсЯ  с  шоком,  подумал,  что
следует немедленно вас известить.
     ‹ицо капитана ’еландера посуровело. Ћн приготовилсЯ к новому удару.
     - Љаков результат? - спросил он.
     - Ћ чем шла речь? - добавил ђеймон.
     - Ћ плотности материи в пространстве позади нас, -  сказал  Ѓудро.  -
‚нутри нашей галактики, между  галактиками,  между  целыми  галактическими
скоплениЯми. “читываЯ наш теперешний тау и смещение  частоты  нейтрального
радиоизлучениЯ водорода, приборы, уже созданные астрономической  командой,
позволЯют получить беспрецедентную точность.
     - € что они показали, в таком случае?
     Ѓудро обхватил себЯ руками.
     - ЉонцентрациЯ газа понижаетсЯ медленнее, чем мы полагали. ‘ тем тау,
который у нас вероЯтно будет, когда мы покинем галактику Њлечного  Џути...
в двадцати миллионах световых  лет  снаружи,  на  пути  к  группе  „евы...
насколько можно определить, мы все еще не сможем выключить силовые полЯ.
     ’еландер закрыл глаза.
     ђеймон отрывисто заговорил:
     - Њы обсуждали эту возможность ранее. - рам резко выделилсЯ  на  его
лбу. - ‚озможность того, что даже между двумЯ скоплениЯми галактик  мы  не
сможем произвести ремонт. ќто часть причин, по которым ”едоров  и  Џерейра
хотЯт усовершенствовать системы жизнеобеспечениЯ.  ‚ы  говорите  так,  как
будто у вас есть другое предложение.
     - Џредложение, о котором мы с вами не так давно  говорили,  -  сказал
Ѓудро капитану.
     ђеймон ждал.
     Ѓудро обратилсЯ к нему. ѓолос его стал беспристрастным:
     - Ђстрономы  узнали  столетиЯ  назад,  что  скопление  или  семейство
галактик  вроде  нашей  местной  группы  -  это  не  самаЯ  высшаЯ   форма
организации звезд. ќти группы из одной-двух дюжин галактик в свою  очередь
имеют тенденцию встречатьсЯ более крупными собраниЯми. ‘уперсемейства...
     ђеймон хрипло засмеЯлсЯ.
     - Ќазовите их кланами, - предложил он.
     - Hein? Џочему... ладно. Љлан состоит из нескольких семейств. ‘реднее
расстоЯние между членами семейства - отдельными галактиками в скоплении  -
составлЯет, ну, скажем, миллион световых  лет.  ‘реднее  расстоЯние  между
одним семейством и следующим составлЯет больше,  как  и  следует  ожидать:
порЯдка пЯтидесЯти миллионов световых  лет.  Њы  собирались  покинуть  это
семейство  и  направитьсЯ  к  ближайшему  соседнему,  группе   „евы.   Ћба
принадлежат к одному клану.
     - ‚место этого,  длЯ  того,  чтобы  получить  хоть  какую-то  надежду
остановитьсЯ, нам придетсЯ покинуть клан вообще.
     - Ѓоюсь, что так.
     - Љак далеко до следующего?
     - Ќе могу сказать. џ не  взЯл  с  собой  научных  журналов.  „а  они,
пожалуй, уже слегка устарели, не так ли?
     - Ћсторожнее, - предупредил ’еландер.
     Ѓудро запнулсЯ.
     - Џрошу прощениЯ, капитан. ќто была опаснаЯ шутка. -  Ћн  вернулсЯ  к
тону лектора:
     -  —идамбарна  считает,  что  единого  мнениЯ  по  этому  поводу   не
существовало.  ЉонцентрациЯ  галактических  скоплений  резко   падает   на
расстоЯнии примерно шестидесЯти миллионов световых лет отсюда.  „о  других
богатых звездами областей - большое расстоЯние. —идамбарна  оценивает  его
примерно  в  сто  миллионов  световых  лет,  или  немного  меньше.   €наче
иерархическаЯ  структура  вселенной  была  бы  легче   длЯ   распознаваниЯ
астрономами, чем она  есть  на  самом  деле.  Њежду  кланами  пространство
навернЯка настолько близко к абсолютному вакууму, что нам не  нужна  будет
защита.
     - ‘можем ли мы там управлЯть кораблем? - резко спросил ђеймон.
     Ќа лице Ѓудро блестел пот.
     - ‚ы верно угадали, в чем риск,  -  сказал  он.  -  Њы  погрузимсЯ  в
неизвестность глубже, чем могли представить. ’очные наводку  и  координаты
получить будет невозможно. Ќам понадобитсЯ такой тау...
     - Њинутку, - сказал ђеймон. - Џозвольте мне  изложить  ситуацию  моим
Языком профана, чтобы удостоверитьсЯ, что Я вас понЯл.
     Ћн сделал паузу, потер подбородок, издаваЯ звук наждачной бумаги  (на
фоне отдаленной музыки), нахмурилсЯ, пока не выстроил мысли по порЯдку.
     - Њы должны отправитьсЯ не только в промежуток между семействами,  но
между кланами галактик, - сказал он. - Њы должны сделать это за  умеренное
корабельное времЯ. ‡начит, нам следует понизить тау до  одной  миллиардной
или еще ниже. Њожем ли мы  это  сделать?  Ћчевидно  да,  иначе  вы  бы  не
заводили этот разговор. џ полагаю, что  метод  следующий:  проложить  курс
внутри этого семейства, который проведет нас сквозь Ядро по  крайней  мере
еще одной галактики. Ђ затем аналогично через следующее семейство -  будет
ли это скопление „евы или иное скопление, выбранное согласно  новой  схеме
нашего  пути  -  через  как  можно  большее  число   отдельных   галактик,
непрестанно ускорЯЯсь.
     Љак только клан будет далеко позади, мы  сможем  осуществить  ремонт.
Џотом нам понадобитсЯ столько же времени на торможение.  Ђ  поскольку  наш
тау будет таким низким, а  пространство  таким  предельно  пустым,  мы  не
сможем менЯть курс. Ѓудет недостаточно материи длЯ реактивных  двигателей,
недостаточно данных длЯ навигации. Ќам останетсЯ только надеЯтьсЯ, что  мы
попадем в другой клан.
     ќто произойдет, в конце концов. €сходЯ из чистой статистики.  Ќо  это
может случитьсЯ очень уж не скоро.
     - Џравильно, - сказал ’еландер. - ‚ы понЯли верно.
     Ќаверху запели песню.

                   Ќо Я и моЯ единственнаЯ милаЯ
                   Ќикогда не встретимсЯ снова
                   Ќа чудных, чудных берегах ‹ох ‹омонд.

     - Ќу, - сказал ђеймон, - получаетсЯ, что в  осторожности  нет  ничего
хорошего. Џо сути, длЯ нас это даже грех.
     - —то вы хотите этим сказать? - спросил Ѓудро.
     ђеймон пожал плечами.
     - Ќам нужен тау больше,  чем  тау  длЯ  пересечениЯ  пространства  до
следующего клана, в сотне миллионов световых лет, или как там  он  далеко.
Ќам нужен тау длЯ полета, который  проведет  нас  через  любое  количество
кланов, возможно, через миллиарды световых лет, пока мы не найдем клан,  в
который сможем войти. џ полагаю, что вы можете проложить курс внутри этого
первого клана, который даст нам скорость такого порЯдка. Ќе волнуйтесь  по
поводу возможных столкновений. Њы не  можем  позволить  себе  волноватьсЯ.
Ќаправьте нас через самые плотные газ и пыль, которые найдете.
     - ‚ы... воспринЯли это... довольно хладнокровно, - сказал ’еландер.
     - Ђ что мне делать? ђазрыдатьсЯ?
     - ‚от почему Я счел, что вам тоже следует узнать новости  первому,  -
сказал Ѓудро. - ‚ы сможете передать их остальным.
     ђеймон разглЯдывал обоих мужчин. Њомент затЯнулсЯ.
     - џ же не капитан, - напомнил он.
     “лыбка ’еландера была судорожной.
     - ‚ некоторых отношениЯх, констебль, вы - он.
     ђеймон  отошел  к  ближайшей  панели  с  приборами.  Ћн  стоЯл  перед
гоблинскими глазками ее огней с опущенной головой.
     - ‹адно, - пробормотал он. - …сли вы в самом  деле  хотите,  чтобы  Я
взЯлсЯ за это.
     - џ думаю, у вас это получитсЯ лучше.
     - •орошо. Ќа этот раз. Ћни хорошие люди. ‘ейчас моральный  дух  снова
на высоте - теперь когда они видЯт свои собственные достижениЯ.  џ  думаю,
они смогут понЯть - не только умом, но и эмоционально, - что длЯ  человека
нет разницы  между  миллионом  или  миллиардом,  или  десЯтью  миллиардами
световых лет. €згнание одинаково.
     - Ћднако времЯ, которое потребуетсЯ... - сказал ’еландер.
     - „а. - ђеймон снова посмотрел на них.  -  џ  не  знаю,  какую  часть
нашего жизненного срока мы можем посвЯтить  этому  путешествию.  Ќе  очень
большую. “словиЯ нашего существованиЯ слишком неестественны. Ќекоторые  из
нас адаптируютсЯ, но мне стало известно, что не все. ’ак что мы непременно
должны понизить тау как только возможно, невзираЯ на опасности. Ќе  только
длЯ того, чтобы сделать путешествие достаточно коротким, чтобы  мы  смогли
его выдержать. Ќо ради психологической потребности идти до предела.
     - ’о есть?
     - ђазве вы не видите? ќто наш способ давать отпор вселенной. Vogue la
galere. €дти на таран. Џолный вперед и к черту торпеды. џ думаю, если  мне
удастсЯ изложить дело людЯм в таких терминах, они соберутсЯ с  силами.  Џо
крайней мере, на некоторое времЯ.

                      Љрошечные пташки поют,
                      € растут дикие цветы,
                      € в солнечном свете воды спЯт...


        16

     Љурс, проложенный из Њлечного Џути, не был прЯмым. Ћн делал небольшой
зигзаг, всего в несколько световых столетий, чтобы пройти сквозь  наиболее
плотные  из  доступных  туманностей  и  пыльных  облаков.  ‚се  же  прошло
несколько  дней  корабельного  времени,  прежде  чем  "‹еонора   Љристина"
оказалась на окраине спирального рукава, устремленнаЯ в почти  беззвездную
ночь.
     €оганн ”райвальд принес ќмме ѓлассгольд часть  оборудованиЯ,  которую
он сделал по ее заказу.  Љак  и  предлагалось,  она  объединила  усилиЯ  с
Ќорбертом ‚ильЯмсом длЯ разработки детекторов жизни на большом расстоЯнии.
Њеханик обнаружил, что она топчетсЯ по лаборатории, что-то вертит в  руках
и бормочет себе под нос. Ђппарат и стеклЯннаЯ утварь  были  непонЯтными  и
сложными, запахи - резкой химической вонью, а фоном  служило  непрестанное
бормотание и дрожь кораблЯ, которые свидетельствовали, что он продвигаетсЯ
вперед. ѓлассгольд была  похожа  на  новобрачную,  котораЯ  стрЯпает  мужу
именинный пирог.
     - ‘пасибо. - Џри виде того, что он принес, она просиЯла.
     - ‚ы выглЯдите счастливой, - сказал ”райвальд. - Ћтчего?
     - Џочему бы и нет?
     Ћн резко взмахнул рукой.
     - €з-за всего!
     - Ќу... разочарование по поводу скоплениЯ  „евы,  конечно.  Ќо  мы  с
Ќорбертом... - Ћна прервалась, покраснев. - “ нас захватывающаЯ  проблема,
настоЯщий вызов разуму, и Ќорберт уже выдвинул блестЯщее предположение.  -
Ћна наклонила голову и посмотрела на ”райвальда искоса.  -  џ  никогда  не
видела вас в таком  угнетенном  состоЯнии  духа.  —то  случилось  с  вашим
жизнерадостным ницшеанством?
     - ‘егоднЯ мы покидаем галактику, - сказал он. - Ќавсегда.
     - Ќу мы же знали...
     - „а. џ знал - знаю - и то, что когда-нибудь умру, и „жейн тоже,  что
гораздо хуже. Ћт этого не легче.
     Њогучий блондин неожиданно воскликнул умолЯюще:
     - ‚ы верите, что мы когда-нибудь остановимсЯ?
     - Ќе знаю, -  ответила  ѓлассгольд.  Ћна  встала  на  цыпочки,  чтобы
потрепать его по плечу. - џ нелегко воспринЯла нашу ситуацию. Ќо  мне  это
удалось, благодарЯ милосердию ѓосподню. ’еперь Я готова принЯть  все,  что
выпадет на нашу долю, и почувствовать, что большаЯ часть этого есть благо.
‚ы навернЯка можете сделать то же самое, €оганн.
     - џ стараюсь, - сказал он. - ’ам снаружи  так  темно.  џ  никогда  не
думал, что Я, взрослый человек, снова буду боЯтьсЯ темноты.


     ѓрандиозный водоворот звезд сжималсЯ и бледнел позади.  „ругой  начал
медленно  вырастать  впереди.  ‚  видеоскопе  он  выглЯдел  как  красиваЯ,
усыпаннаЯ драгоценностЯми  кисеЯ.  Џозади  него  и  вокруг  виднелись  еще
крошечные  светЯщиесЯ  полоски  и  точки.   ЌесмотрЯ   на   эйнштейновское
сокращение пространства при  скорости  "‹еоноры  Љристины",  они  казались
далекими и одинокими.
     ‘корость  кораблЯ  продолжала  возрастать:  не  так  быстро,  как   в
оставленных  позади  областЯх  -  здесь  концентрациЯ   газа   составлЯла,
возможно, стотысЯчную часть той, что около ‘олнца - но  достаточно,  чтобы
доставить корабль к другой  галактике  за  несколько  недель  корабельного
времени.  ’очных  наблюдений  провести  было   нельзЯ   без   радикального
усовершенствованиЯ астрономической технологии - задача, в которую  Ќильсон
и его команда бросились с энтузиазмом спасающихсЯ бегством.
     ’естируЯ фотоконвертер, Ќильсон сделал открытие. ‡десь, в  промежутке
между галактиками, существовало несколько звезд. Ћн не  знал,  почему  они
отправились дрейфовать  из  родных  галактик  неисчислимые  миллиарды  лет
назад. €ли, быть может, они  изначально  сформировались  в  этих  глубинах
каким-то непостижимым образом. ЃлагодарЯ невероЯтной  случайности  корабль
прошел так близко от одной из этих звезд, что Ќильсон различил ее - то был
тусклый, древний красный карлик - и решил, что она должна  иметь  планеты,
судЯ по беглому взглЯду, который бросил на звезду его прибор,  прежде  чем
она была поглощена расстоЯнием.
     ќто была жуткаЯ  мысль:  темные,  ледЯные  миры,  многократно  старше
‡емли, возможно, на одном или двух существовала жизнь. Љогда он поведал  о
них ‹индгрен, она посоветовала больше никому не рассказывать об этом.
     ‘пустЯ несколько дней, возвращаЯсь после работы, он открыл дверь в их
каюту и обнаружил, что ‹индгрен там. Ћна его не заметила.  Ћна  сидела  на
кровати, отвернувшись, устремив взглЯд на фотографию своей семьи. ‘вет был
приглушен, отчего ее кожа казалась смуглее, а  волосы  снежно-белыми.  Ћна
бренчала на лютне и пела... сама длЯ себЯ? ќто не  была  одна  из  веселых
мелодий ее любимого Ѓеллмана. Ћна пела на датском Языке. Њгновением  позже
Ќильсон узнал стихи "Џесни ѓурре" џкобсена и музыку онберга.
     ђычащие звуки были кличем людей королЯ ‚альдемара, поднЯтых из могил,
чтобы следовать за ним в призрачной скачке, в которой он был обречен стать
предводителем.

                 Џривет тебе, король, здесь у озера ѓурре!
                 Њы промчимсЯ в скачке через остров,
                 ‘ лишенного тетивы лука слетит стрела,
                 Љоторую мы нацелим безглазой глазницей.
                 Њы мчимсЯ и настигаем призрачного оленЯ,
                 € роса льетсЯ из его раны, как кровь.
                 Ќочной ворон кружит
                 Ќа темных крыльЯх,
                 € пенитсЯ листва там, где прозвенели копыта.
                 ’ак будем мы скакать каждую ночь,
                 было сказано нам,
                 „о самой последней охоты в ‘удный день.
                 •ей, кони, хей, гончие,
                 ‡адержитесь на миг!
                 Ќекогда здесь стоЯл замок.
                 Ќапоите лошадей,
                 Ђ человек может питатьсЯ собственной славой.

     Ћна начала было следующий стих, плач ‚альдемара  о  своей  утраченной
возлюбленной; но голос ее сорвалсЯ, и она перешла  прЯмо  к  словам  людей
королЯ, когда их настигает рассвет.

                 Џетух поднимает голову, чтобы прокричать,
                 ‚нутри него день,
                 Ђ утреннЯЯ роса блестит красным
                 Ћт ржавчины наших мечей.
                 Њиг прошел!
                 Њогилы зовут нас, разинув пасти.
                 ‡емлЯ готова поглотить призраки:
                 Џрочь, духи, прочь!
                 €дет жизнь, сильнаЯ и сиЯющаЯ,
                 ‘ горЯчей кровью идет творить дела.
                 Ђ мы мертвы
                 Џечальны и мертвы,
                 €змучены и мертвы.
                 ‚ могилы! ‚ могилы! ‚ оцепененье сна...
                 Ћ, если бы мы только могли упокоитьсЯ!

     Ќа какое-то времЯ повисло молчание. ‡атем Ќильсон произнес:
     - ќто слишком близко к нам, дорогаЯ.
     Ћна обернулась. “сталость легла бледностью на ее лицо.
     - џ не стану это петь при всех, - ответила она.
     Ћбеспокоенный, он подошел к ней, сел рЯдом и спросил:
     - ’ы в самом деле думаешь о нас,  как  о  „икой  Ћхоте  проклЯтых?  џ
никогда не знал.
     - џ стараюсь, чтобы это не прорывалось наружу. - Ћна  смотрела  прЯмо
перед собой. Џальцы ее извлекали дрожащие аккорды из  лютни.  -  €ногда...
‡наешь, мы достигли примерно миллионолетней отметки.
     Ћн обнЯл ее за талию.
     - —ем Я могу помочь, €нгрид? €ли ничем?
     Ћна еле заметно покачала головой.
     - џ обЯзан тебе столь многим, - сказал он. -  џ  благодарен  тебе  за
твою силу, за твою доброту, за тебЯ. ’ы снова сделала менЯ мужчиной.  -  ‘
трудом:
     - џ не лучший из мужчин, признаю. Ќе  симпатичен,  не  обаЯтелен,  не
остроумен. џ часто забываю даже быть длЯ  тебЯ  хорошим  партнером.  Ќо  Я
по-настоЯщему хочу им быть.
     - Љонечно, ќлоф.
     - …сли ты, ну, устала от нашего союза... или просто  хочешь  большего
разнообразиЯ...
     - Ќет. Ќичего подобного. - Ћна отложила лютню. - Њы  должны  привести
корабль в гавань, если это вообще возможно. Њы  не  можем  позволить  себе
принимать в расчет что-либо другое.
     Ћн пораженно взглЯнул на нее; но прежде чем он  успел  спросить,  что
она имеет в виду, €нгрид улыбнулась, поцеловала его и сказала:
     - “ нас есть еще одно средство: отдых. ‡абвение.  ’ы  можешь  сделать
кое-что длЯ менЯ, ќлоф. ‚озьми наш рацион спиртного. ЃольшаЯ  часть  пусть
достанетсЯ тебе; ты  милый,  когда  растворЯетсЯ  твоЯ  застенчивость.  Њы
пригласим кого-нибудь из молодых и не угрюмых - ‹уиса, Я думаю, и Њарию, -
и будем смеЯтьсЯ, и играть в игры, и творить  глупости  в  этой  каюте,  и
выльем кувшин воды на любого, кто скажет что-нибудь  серьезное...  ’ы  это
сделаешь?
     - …сли у менЯ получитсЯ, - сказал он.


     "‹еонора  Љристина"  вошла  в  новую   галактику   в   экваториальной
плоскости, чтобы максимизировать расстоЯние, которое  она  пройдет  сквозь
газ и звездную пыль. “же на окраинах,  где  звезды  были  пока  разбросаны
далеко друг от друга, ускорение кораблЯ стало  сильно  возрастать.  џрость
прохождениЯ сотрЯсала корпус кораблЯ все сильнее.
     Љапитан ’еландер оставалсЯ на мостике. Ћн, похоже, мало  на  что  мог
повлиЯть. –ель была определена. ‘пиральный рукав  изгибалсЯ  впереди,  как
дорога,  блестЯщаЯ  синевой  и   серебром.   €зредка   гигантские   звезды
оказывались достаточно близко, чтобы показатьсЯ на  ныне  модифицированных
экранах; искаженные эффектами скорости - они проносились,  мчались  назад,
как будто были искрами, которые нес ветер, что бушевал навстречу  кораблю.
€зредка плотнаЯ туманность окутывала корабль тьмой ночи или флюоресценцией
горЯчего новорожденного звездного пламени.
     ‹енкеи и Ѓарриос были сейчас самыми важными людьми. Ћни вели  корабль
на ручном управлении в этом фантастическом стотысЯчелетнем нырке.  „исплеи
перед ними, голос навигатора Ѓудро по интеркому, поЯснЯющий, что вроде  бы
лежит  впереди,  и  предупреждениЯ  инженера  ”едорова  о   непредвиденных
нагрузках служили им некоторым  руководством.  Ќо  корабль  стал  чересчур
стремительным  и  слишком  массивным,  чтобы  им   можно   было   особенно
маневрировать; и в таких условиЯх некогда надежные приборы превратились  в
дельфийские  оракулы.  ‚  основном  пилоты  руководствовались  навыками  и
инстинктом - и, возможно, молитвами.
     Љапитан  ’еландер  все  эти  часы  корабельного  времени  сидел   так
неподвижно, что можно  было  счесть  его  мертвым.  Ћн  пошевелилсЯ  всего
несколько раз.  ("Ћбнаружена  большаЯ  концентрациЯ  материи,  сэр.  Њожет
оказатьсЯ длЯ нас  слишком  плотной.  ЏопытатьсЯ  уклонитьсЯ?")  Ћн  давал
ответы.  ("Ќет,  продолжайте  идти  прежним  курсом,   пользуйтесь   любой
возможностью  понизить  тау,  если  наши  шансы  хотЯ  бы   пЯтьдесЯт   на
пЯтьдесЯт"). ’он его ответов был спокойным и уверенным.
     Ћблака вокруг Ядра были плотнее и  образовывали  более  основательную
завесу, чем в родной галактике. Љорпус кораблЯ  грохотал,  раскачивалсЯ  и
брыкалсЯ из-за ускорений, которые менЯлись  быстрее,  чем  их  можно  было
компенсировать.  Ћборудование  высыпалось  из  контейнеров  и  разбивалось
вдребезги; свет мигал, гас, как-то восстанавливалсЯ потными и  ругающимисЯ
людьми с фонариками; люди в своих темных каютах ждали смерти. "Џродолжайте
двигатьсЯ прежним курсом", - приказывал ’еландер, и ему подчинЯлись.
     € корабль жил.  Ћн  прорвалсЯ  в  звездное  пространство  и  вышел  с
обратной стороны громадного огненного колеса. —уть больше чем через час он
снова  оказалсЯ  в  межгалактическом  пространстве.  ’еландер  триумфально
объЯвил это. Њало кто обрадовалсЯ.
     Ѓудро предстал перед капитаном, дрожа после пережитого, но взглЯд его
снова был живым.
     - Mon Dieu, сэр, мы это сделали! џ не был уверен, что это возможно. “
менЯ бы не хватило смелости отдавать команды, которые давали вы.  ‚ы  были
правы! ‚ы выиграли длЯ нас все, на что мы надеЯлись!
     - …ще нет, - сказал тот, не вставаЯ. …го несгибаемость не изменилась.
Ћн смотрел сквозь Ѓудро. - ‚ы скорректировали ваши  навигационные  данные?
Њы сможем использовать какие-нибудь другие галактики этого семейства?
     - —то... ну да. Ќесколько. •отЯ некоторые  из  них  -  это  маленькие
эллиптические системы, и нам, возможно, удастсЯ всего лишь  зацепить  край
других. ‘лишком большаЯ скорость. Ћднако по той  же  причине  мы  будем  с
каждым разом подвергатьсЯ все меньшим неприЯтностЯм и риску,  принимаЯ  во
внимание нашу массу. € мы сможем навернЯка использовать  подобным  образом
по меньшей мере два других семейства галактик, а, может быть, три. - Ѓудро
пощипал бородку. - џ полагаю,  что  мы  окажемсЯ  в...  ээ...  межклановом
пространстве - достаточно глубоко в  нем,  чтобы  можно  было  осуществить
ремонт, - через месЯц.
     - •орошо, - сказал ’еландер.
     Ѓудро внимательно присмотрелсЯ к нему и бы