рел катапульты. ‘квозь иллюминатор он
видел, что гарпун вонзилсЯ во вражескую гондолу почти точно посередине.
     - ’рави канат, - приказал он. - Њы ее ударим змеем. Ќо надо, чтобы мы
сами не загорелись.
     - …сть, капитан, - засмеЯлсЯ •ити. -  џ  в  детстве  любил  играть  в
меч-рыбу.
     ‚ панике второй дирижабль подалсЯ в сторону. Ќесколько раз выстрелили
катапульты. Ћдна попала в газовый мешок, но пара пробитых Ячеек погоды  не
делала.
     - Џоворот! - крикнул ђуори: не  было  смысла  подставлЯть  бок.  -  ‚
подветренную сторону!
     ’еперь "Ѓизон", сковываЯ маневры жертвы, стал воздушным соответствием
плавучего ЯкорЯ, и пришло времЯ пустить в  ход  приготовленный  по  дороге
змей. Ќа этот раз ему были приданы еще и рыболовные крючки.  ‡мей  надежно
прицепилсЯ к газовому баллону каньонцев.
     - Џускай огонь! - крикнул ђуори.
     Ћгненные шарики побежали по шнуру. —ерез  несколько  минут  воздушный
корабль противника пылал. Ќесколько парашютистов унесло в море.
     - ‚торой готов, - сказал сам себе ђуори. Ќо оставалось еще два,  и  в
голосе его не слышно было триумфа, охватившего команду.
     Џираты не были дураками. „ва оставшихсЯ дирижаблЯ  отошли  к  городу,
после чего один начал срочную посадку. ‘  него  сбросили  тросы  и  сейчас
быстро опускали на площадь. ’ем временем второй, на  котором  был,  скорее
всего, только патрульный экипаж, начал маневрировать.
     - ЉажетсЯ, они решили навЯзать нам  бой,  -  предупредил  •ити.  -  Ђ
второй тем временем поднимет  на  борт  пару  сотен  бойцов  и  пойдет  на
абордаж.
     - ‡наю, - сказал ђуори. - Њы пойдем им навстречу.
     Џатрульный дирижабль не пыталсЯ  уклонитьсЯ,  чего  в  душе  опасалсЯ
ђуори. ‚прочем, он зрЯ опасалсЯ -  культура  небоходов  непременно  должна
включать условие  обЯзательной  демонстрации  силы  и  отваги.  Џатрульный
дирижабль  поспешил  выбросить  абордажные  крючьЯ,  чтобы  дать  товарищу
максимальное времЯ длЯ погрузки и взлета и был уже совсем близко.
     —тобы посеЯть среди врагов страх, ђуори приказал:
     - ‡ажечь стрелы!
     ‹учники на галерее воткнули поршни из  твердого  дерева  в  маленькие
деревЯнные цилиндры, на дне которых был  заготовлен  трут.  ‚скоре  трение
добыло огонь, от которого запылали смазанные китовым жиром  древки.  Љогда
враг подошел на дистанцию  стрельбы,  к  нему  помчались  красные  огневые
кометы.
     …сли бы план не сработал,  ђуори  повернул  бы  прочь.  Ћн  не  желал
жертвовать людьми в рукопашной схватке и  попыталсЯ  бы  зажечь  врага  на
безопасном расстоЯнии. Ќо эффект паники был еще очень силен  после  только
что случившейсЯ катастрофы с товарищами пиратов.  Џоэтому,  когда  горЯщие
стрелы начали втыкатьсЯ в палубу и борта гондолы -  совершенно  незнакомаЯ
каньонцам  тактика  боЯ,  -  патрульнаЯ  команда  тут  же  выбросилась   с
парашютами. Ѓыть может, пока они спускались, кто-то заметил, что  ни  одна
из стрел не была направлена в газовый баллон.
     - Ѓросай кошки! - рЯвкнул ђуори. - Ѓыстро гаси огонь!
     Џолетели  абордажные  кошки.  „ирижабли,  покачнувшись,  остановились
относительно друг друга.  Ќа  галерею  второго  судна  прыгнули  маурийцы,
заливаЯ огонь из ведер.
     - ЏриготовитьсЯ! Џоловину команды на приз!
     ђуори опустил переговорную  трубу.  ‡а  спиной  скрипнула  дверь.  Ћн
повернулсЯ и увидел ’резу. Ћна все еще  была  бледна,  но  уже  привела  в
порЯдок волосы и гордо держала голову.
     - …ще один! - сказала она почти радостно. - € всего один осталсЯ!
     - Ќо на нем будет полно бойцов, - нахмурилсЯ ђуори. - џ теперь жалею,
что отпустил вас с "„ельфина". џ как следует не подумал. ‚се  это  слишком
опасно.
     - „умаете, менЯ волнует опасность? џ не боюсь! џ из семьи Љарабан! Ќо
опасность волнует менЯ...
     ‚озбуждение оставило ее и она тронула его руку.
     - Џростите менЯ. ‚ы столько длЯ менЯ сделали. Њы  никогда  не  сможем
вас отблагодарить.
     - ‘можете, - сказал ђуори.
     - Љак?
     - Ќе останавливайте свое сердце, доньита, только потому что оно  было
ранено.
     ‚ ее глазах словно заиграли отблески солнечного восхода.
     ‚ дверЯх показалсЯ боцман.
     - ‚се готово, капитан. Њы держимсЯ на тысЯче футов, у у всех клапанов
на обоих кораблЯх стоЯт люди. Ћни знают, что делать.
     - ‚сем выделены спасательные лини?
     - „а. - Ѓоцман ушел.
     - ‚ам тоже понадобитсЯ линь.
     ђуори взЯл ’резу за руку и вывел на  галерею.  Ћткрылось  небо,  бриз
охладил лица, палуба под ногами покачивалась, как спина  живого  существа.
ђуори показал на один из линей - их  захватили  со  склада  "„ельфина",  -
надежно привЯзанный к поручню.
     - Ћпыта у нас нет, и с парашютами прыгать мы не рискуем,  -  объЯснил
ђуори. - Ќо и по линю вы тоже никогда, наверное, не спускались.  џ  сделаю
вам перевЯзь, с  ней  вы  будете  в  безопасности.  ‘пускайтесь  медленно,
перебираЯ руками. Ќа земле просто отрежете линь.
     Ћн ловко вырезал ножом несколько кусков  веревки,  которые  свЯзал  с
привычным проворством морехода. Љогда  он  надевал  и  подгонЯл  перевЯзь,
’реза, почувствовав прикосновение его пальцев, вдруг напрЯглась.
     - џ друг, - тихо сказал ђуори.
     ’реза успокоилась, расслабилась. Џотом улыбнулась  дрожащими  губами.
ђуори отдал ей нож и вернулсЯ на мостик.


        8

     Џоследний пиратский дирижабль поднЯлсЯ с площади. Ћн приближалсЯ. „ва
дирижаблЯ ђуори бежать не пытались. ђуори видел блеск солнца  на  клинках.
Ћн понимал, что пираты были свидетелЯми гибели товарища, и стараЯ  тактика
теперь не поможет. „аже загоревшись, они пойдут в атаку. ‚ крайнем случае,
они могут поджечь и корабли ђуори, а сами спокойно спрыгнут на  парашютах.
‘трелы он посылать не стал.
     Љогда его и врага разделЯло совсем немного, ђуори отдал приказ:
     - Ћткрыть клапаны!
     ‚одород с шумом ринулсЯ наружу из обоих газовых  баллонов.  ‘вЯзанные
вместе дирижабли пошли вниз.
     - ‘трелЯй! - крикнул ђуори.
     •ити быстро развернул катапульту и послал гарпун с Якорным канатом  в
днище атакующего судна.
     - ‡ажигай корабль! ‚се за борт! Џокинуть судно!
     ђазлитаЯ по галереЯм ворвань вспыхнула в одну секунду. џзыки  пламени
потЯнулись вверх.
     Љаньонский дирижабль, не выдерживаЯ веса двух тЯнущих вниз  кораблей,
начал терЯть высоту. Ќа пЯтистах футах лини коснулись крыш, потЯнулись  по
мостовым улиц. ђуори прыгнул через поручень. ‘летаЯ вниз по линю, он  чуть
не сжег кожу ладоней.
     € он торопилсЯ не зрЯ.  ‡агарпуненный  дирижабль  использовал  запасы
сжатого  водорода.  ЌесмотрЯ  на  бремЯ  двух  падающих  кораблей,   судно
умудрилось поднЯтьсЯ до тысЯчи футов. ‚ероЯтно, на борту никто не заметил,
что их груз охвачен пламенем. ‚ любом случае,  освободитьсЯ  от  груза  им
было бы нелегко, тем более - учитываЯ качество гарпунов и выстрелов •ити.
     ЏламЯ на ветру было бездымным, как маленькое Яростное  солнце.  ђуори
не ожидал, что пожар застанет противника  врасплох:  он  предполагал,  что
небоходы парашютируют на землю, где их смогут атаковать  мейканцы,  и  был
почти готов предупредить их.
     Џотом пламЯ добралось до остатков водорода в  сморщившихсЯ  баллонах.
ђаздалсЯ могучий вздох невидимом великана. ‚ерхний дирижабль  в  мгновение
ока  превратилсЯ  в  летЯщий  погребальный  костер.  Ќесколько  муравьиных
фигурок успели выпрыгнуть. Џарашют на одном горел.
     - ‘антоима Њари, - прошептала ’реза. ђуори обнЯл ее, и  она  спрЯтала
лицо у него на груди.


        9

     Љогда наступил вечер, во дворце были зажжены свечи.  Ќо  и  мерцающий
свет не мог скрыть  уродливых  ободранных  стен  и  закопченных  потолков.
‘тражники вдоль стены тронной залы стоЯли усталые, в рваной форме.
     „а и в самом городе ‘'Ђнтон не было слышно радости.
     ђуори сидел на троне кальда. ‘права  сидела  ’реза,  слева  -  Џаволо
„уножу. „о выборов новых властей им  предстоЯло  вершить  управление.  „он
сидел прЯмо, стараЯсь не шевелить забинтованной головой. ‚ремЯ от времени,
несмотрЯ на все усилиЯ, веки у него опускались. ‡акутавшись в плащ,  ’реза
блестела огромными глазами из-под капюшона. ђуори расположилсЯ  поудобнее.
’еперь, когда с боем было покончено, он чувствовал себЯ почти счастливым.
     ќто было мрачное приключение, даже когда воодушевленные успехом воины
города погнали поддавшихсЯ панике пиратов. Ќо многие из людей Ќеба дрались
до последнего.  €  несколько  сотен  пленных  оказались  довольно  опасной
добычей. Ќикто не знал точно, что же с ними делать.
     - Џо крайней мере, с войском покончено, - сказал „уножу.
     ђуори с сомнением покачал головой.
     - …два ли, сьнер. Џрошу прощениЯ, но конца пока не видно.  Ќа  севере
остаютсЯ тысЯчи таких воздушных кораблей, много сильных, голодных  воинов.
Ћни придут опЯть.
     - Њы встретим их  достойно,  капитан.  Љ  следующему  разу  мы  будем
готовы. Њы увеличим гарнизон, поставим заградительные аэростаты,  создадим
собственный воздушный флот... Њы сможем этому научитьсЯ!
     ‘идевшаЯ неподвижно ’реза вдруг заговорила:
     - €  в  конце  мы  придем  к  ним  с  огнем  и  мечом.  Ќа  корадских
плоскогорьЯх не останетсЯ ни одной живой души.
     ‚ ее словах  опЯть  поЯвилась  энергиЯ  жизни,  но  энергиЯ,  котораЯ
ненавидит.
     - Ќет, - твердо сказал ђуори. - ќтого быть не должно.
     Ћна вздрогнула, пристально посмотрела на ђуори и, наконец, сказала:
     - ‚ерно, мы должны любить даже врагов. Ќо не этих же  небоходов!  Ћни
не люди!
     ђуори обратилсЯ к пажу:
     - Џошлите за вождем пленных!
     - —тобы он услышал наш приговор?  -  предположил  „уножу.  -  Ќо  это
надлежит делать формально, в присутствии общественности...
     - џ просто хочу с ним поговорить, - сказал ђуори.
     - Ќе понимаю, - воскликнула  ’реза.  ѓолос  ее  дрогнул,  словно  она
хотела  вложить  в  слова  максимум  презрениЯ.  -  Џосле  всего,  что  вы
совершили, вы вдруг перестали вести себЯ, как мужчина.
     ‘транно, подумал ђуори, почему ей так трудно было сказать  это?  …сли
бы на ее месте был он, ему было бы все равно.
     „вое охранников ввели ‹окланна. ђуки небохода были свЯзаны за спиной,
на лице запеклась кровь, но шагал он с видом завоевателЯ.  ‚озле  тронного
возвышениЯ он остановилсЯ, нагло расставив ноги,  и  ухмыльнулсЯ  ’резе  в
лицо:
     - €так, ты обнаружила, что эти двое не могут  тебЯ  удовлетворить,  и
послала за мной?
     - Џрикончите его! - вскрикнула ’реза, вскакиваЯ.
     - Ќет! - приказал ђуори.
     Ћхранники замерли в нерешительности, наполовину обнажив мачете. ђуори
поймал ’резу за запЯстьЯ.
     - •орошо, пусть не сейчас, - сказала  она,  овладев  собой.  -  Џусть
умрет медленно. ‡адушите его, сожгите заживо, бросьте на копьЯ...
     ђуори крепко держал ее, пока она не успокоилась до конца.
     Џаволо „уножу сказал голосом, похожим на сталь:
     - ЉажетсЯ, Я понимаю. ‘оответствующее наказание будет приготовлено.
     ‹окланн сплюнул.
     - Љонечно. ‘вЯзали человеку  руки...  ’огда  с  ним  легко  играть  в
грЯзные игры!
     - ’ихо, - приказал ђуори. - ’ы вредишь и себе, и мне.
     Ћн сел, обхватив колено  сплетенными  пальцами,  глЯдЯ  пристально  в
темноту, сгустившуюсЯ в другом конце зала.
     - џ знаю, вы все пострадали от  рук  этого  человека,  -  сказал  он,
тщательно выбираЯ слова. - € в  будущем,  возможно,  ничего  хорошего  его
соплеменники вам не принесут. Ћни -  молодой  народ.  Ћни  не  умеют  себЯ
контролировать, они - как дети. Ќо и ваши, и мои предки когда-то тоже были
такими. „умаете, Џерио  создавалсЯ  тихо  и  мирно?  €ли  спанцев  местные
племена иниос встречали  с  распростертыми  объЯтиЯми?  Ђ  инглисы  -  они
устроили на Ќ'‡елано кровавую бойню. Ђ маурийцы были  людоедами.  ‚  эпоху
героев у героЯ должен быть противник.
     - ‚аше настоЯщее оружие против людей Ќеба - это не армиЯ, посланнаЯ в
неведомые горы... ќто ваши свЯщенники, торговцы, художники, мастера,  ваши
манеры, моды, ваши учениЯ. ‚от чем вы в  конечном  итоге  поставите  людей
Ќеба на колени. …сли правильно используете это оружие!
     ‹окланн хмыкнул.
     - —ерт тебЯ задери! -  прошептал  он.  -  ’ы  в  самом  деле  думаешь
обратить нас в баб?  Џосадить  в  клетки  городов?  -  Ћн  трЯхнул  гривой
соломенных волос и рЯвкнул так, что это прозвучало по залу,  как  гром:  -
Ќикогда!
     - ЏонадобитсЯ столетие или два, - спокойно сказал ђуори.
     „он Џаволо усмехнулсЯ в редкую бородку.
     - Ћчень тонкаЯ месть, сьнер капитан, - заметил он.
     - ‘лишком тонкаЯ! - ’реза поднЯла  лицо,  которое  до  этого  момента
прЯтала в ладонЯх, глубоко вздохнула.  …е  пальцы,  согнутые,  как  когти,
готовы были вцепитьсЯ в лицо ‹окланна и вырвать ему глаза. - „аже если  бы
у них в самом деле были души, - фыркнула она, - зачем нам их дети и внуки?
Ћни сегоднЯ убивали наших младенцев. ЉлЯнусь всемогущим „ив, у  менЯ  есть
союзники в мейканском правительстве, Я все-таки еще Љарабан. Ћни скажут за
менЯ слово... ЉлЯнусь, эти дикари  получат  то,  что  заслужили  -  полное
истребление! Њы сделаем все, клЯнусь! ’еккас станет нашим  союзником,  они
позарЯтсЯ на добычу. € Я еще увижу, как пылают твои дома, грЯзнаЯ  свиньЯ,
а твоих сыновей травЯт собаками!
     Ћна в отчаЯнии повернулась к ђуори.
     - Љак же нам иначе защитить нашу землю? Ќас кольцом окружают враги. “
нас нет выбора. ’олько полное уничтожение, или они уничтожат нас. Ђ  мы  -
последнЯЯ мериканскаЯ цивилизациЯ!
     ‚сЯ дрожа, она села. ђуори взЯл ее за руку. Ќа секунду ее рука  сжала
его ладонь, ответив на пожатие, но потом она выдернула руку.
     Ћн устало вздохнул.
     - Љ сожалению, согласитьсЯ с вами не могу. џ  понимаю  ваши  чувства,
но...
     - Ќет, не понимаете, - сказала  она  сквозь  сжатые  зубы.  -  ‚ы  не
можете, не в состоЯнии понЯть.
     - Љроме того, Я  не  просто  человек  с  человеческими  желаниЯми.  џ
представлЯю мое правительство. џ вернусь,  чтобы  рассказать  о  том,  что
происходит здесь. € Я предвижу их реакцию. Ћни помогут вам выстоЯть. €  от
такой помощи вы не сможете отказатьсЯ, не так ли? ‹юди, отвечающие за  всю
Њейко, - кроме нескольких экстремистов, - не  отклонЯт  предложение  нашем
союза ради некоей эфемерной независимости в действиЯ. Ђ наши условиЯ будут
самыми разумными. Њы потребуем политики, направленной на сотрудничество  с
людьми Ќеба. Џосле  того,  конечно,  как  они  истощат  силы  бесполезными
атаками на наши союзные армии.
     - —то? - сказал ‹окланн.
     Џовисла тишина, только белки глаз мерцали из-под шлемов. ‚се смотрели
на ђуори.
     - Ќачнем с тебЯ. ‚ надлежащий срок ты  и  твои  люди  будут  отпущены
домой. ‚ыкупом будет разрешение на нашу дипломатическую и торговую  миссию
в Љаньоне.
     - Ќет, - прошептала ’реза. Љазалось,  что-то  причинЯет  ей  страшную
боль в горле, не дает говорить. - ’олько  не  он.  ЋтправлЯйте  остальных,
если необходимо, но не его... —тобы он хвастал тем, что сделал сегоднЯ...
     ‹окланн опЯть нагло ухмыльнулсЯ.
     - € еще как!
     ѓнев молнией прошил ђуори, но он заставил себЯ молчать.
     - Ќо Я не понимаю! - сказал дон Џаволо. - Џочему вы так добры к  этим
животным?
     - Џотому что они цивилизованнее вас, - сказал ђуори.
     - Љак? - „ворЯнин схватилсЯ за эфес шпаги, но заставил себЯ сесть.  -
ЋбъЯснитесь, сьнер!
     ђуори не видел лица ’резы, скрытом тенью капюшона, но чувствовал, что
сейчас она дальше от него, чем звезды.
     - Ћни создали воздухоплавательные аппараты,  -  сказал  он,  чувствуЯ
пустоту внутри и ни малейшей радости победы.  Ћ  великий  творец  ’анароа,
пошли мне сон сегоднЯ ночью...
     - Ќо...
     - Ћни начали с нулЯ, - объЯснил ђуори. -  ќто  не  подражание  старой
технике.  ‘начала  люди  Ќеба  наладили  сельское   хозЯйство,   способное
прокормить тысЯчи воинов там, где раньше была только пустынЯ, и  при  этом
они обошлись без орд пеонов.  џ  выЯснил,  что  у  них  есть  солнечнаЯ  и
гидроэнергиЯ,  развита  химиЯ  синтеза,   хорошо   развиты   навигациЯ   и
сопутствующаЯ ей математика, они производЯт порох, есть  металлургиЯ,  они
открыли заново основы аэродинамики... ‘огласен, их  цивилизациЯ  однобока:
тонкий слой образованных людей над подавлЯющей массой неграмотных. Ќо  эта
масса уважает технологическую элиту, без поддержки масс элите  так  далеко
не продвинутьсЯ.
     - Љороче, - вздохнул он, не надеЯсь, что ’реза его поймет, - небоходы
- единственнаЯ научнаЯ цивилизациЯ, кроме нас самих. € поэтому они слишком
дороги, чтобы их потерЯть. ‚ы воспитаннее, у вас  более  гуманные  законы,
гораздо выше развиты искусство, философиЯ, все  традиционные  человеческие
добродетели. Ќо вы забыли принципы науки. ЏотерЯв ископаемое  топливо,  вы
оказались в зависимости от мускульной силы, отсюда класс  крестьЯн-пеонов.
€счерпали себЯ медные и железные рудники - вы начали разбирать руины. џ не
заметил и намека на попытки освоить энергию солнца, ветра,  живой  клетки,
не говорЯ уже о теоретической возможности водородном синтеза без урана. ‚ы
тратите силы на ирригацию пустыни, а океан мог бы давать столько  же  еды,
но с меньшими затратами. ‚ы не научились  добывать  алюминий,  а  его  еще
много в обычных глинах. €з него можно делать  прочные  сплавы.  Ќет!  ‚аши
фермеры пользуютсЯ орудиЯми из дерева и вулканическом стекла.
     ‚ы образованы, у вас широкое мировоззрение, нельзЯ  сказать,  что  вы
суеверно боитесь  науки.  Ќо  вы  разучились  добывать  новые  знаниЯ!  ‚ы
прекрасный народ и Я люблю вас  так  же  сильно,  как  ненавижу  вот  этом
дьЯвола перед нами. Ќо, в  конечном  итоге,  друзьЯ  мои,  предоставленные
самим себе, вы изЯщно и плавно соскользнете в каменный век.
     Џока он говорил, к нему даже вернулись силы, и голос  его  властвовал
над залом.
     - Џуть людей Ќеба - варварский путь, но это путь вверх, к звездам.  €
в этом отношении, самом весомом, они больше похожи на нас, маурийцев,  чем
вы. Њы не можем позволить, чтобы они погибли, исчезли.
     Ћна  замолчал.  ‹окланн  издевательски  ухмылЯлсЯ.   „уножу   смотрел
огорошенно. Ћхранник, скрипнув кожей перевЯзи, переступил с ноги на ногу.
     Ќаконец, ’реза тихо сказала:
     - ќто ваше последнее слово, сьнер?
     - „а.
     Ћн  повернулсЯ  к  ней  лицом.  Ћна  наклонилась,   капюшон   немного
сдвинулсЯ,  свет  свечей  упал  на  лицо.  ђуори  увидел  зеленые   глаза,
раскрывшиесЯ губы, и к нему вернулось ощущение победы.
     Ћн улыбнулсЯ.
     - џ понимаю, сразу вы этот не поймете. Ќо если  можно,  Я  вернусь  к
этой теме, и не раз. Љогда вы увидите острова, Я думаю, что вы...
     - ’ы! €ностранец! - вскрикнула она.
     ‡вонко  треснула  пощечина.  ’реза  вскочила  и  побежала   вниз   по
ступенькам, прочь из зала...