основы  их  социальной
структуры. ”ундаментальное жизнеустройство никак не  давалось  ему.  Њожно
было сказать, что народ с „авидовой ‡везды был частично  аполлонийским,  а
частично - и дионисийским. Ќо  это  -  всего  лишь  метафоры,  от  которых
антропологиЯ давно отказалась и которые более чем бесполезны,  когда  речь
идет не о людЯх. ‚ политике (если это слово было подходЯщим) все выглЯдело
проще: жители отличались сильно  выраженным  чувством  стадности,  меньшей
импульсивностью и более строгим  соблюдением  обрЯдов;  морские  обитатели
‘таркада, которым было легче передвигатьсЯ, чем  наземным  животным,  были
склонны образовывать большие нации без сильно выраженного соперничества.
     ‡летоварскаЯ  культура  была  организована   иератически.   Џравители
наследовали свои посты,  как  и  весь  народ  в  большинстве  других  сфер
деЯтельности.  ‘уществовало  нечто  вроде  крепостничества,  закреплЯющего
каждого  не  за  определенной  территорией,  а  за  хозЯином.  Ђ   женщины
относились с уважением к полигамии мужей.
     ‚се сказанное не должно вводить читателЯ в заблуждение.  ‚едь  у  них
те, кто принимал решениЯ, не помыкали остальными. Њежду классами  не  было
формальных различий. ‡аслуги давали  возможность  продвижениЯ  по  службе.
’аким вот образом Ћллхилер завоевала  свою  независимость  и  значительную
власть.   Ќеудачи,   неспособность,   особенно   неспособность   исполнЯть
обЯзательства перед зависимыми от тебЯ,  приводили  к  снЯтию  со  службы.
‘истема же не занималась ничем, кроме распределениЯ прав и обЯзанностей.
     ‡емле  были  знакомы  подобные  теории.  Ќа  практике   же   это   не
осуществилось. ‹юди были  слишком  жадными,  слишком  ленивыми.  Ќо  среди
Њорского  народа  эта  система,  кажетсЯ,  действовала.  Џо  крайней  мере
Ђйсинглас уверЯл, что она была стабильна на протЯжении многих поколений, и
”лэндри действительно нигде не встречал признаком неудовольствиЯ.
     ђифовый ‡амок совсем не был похож на ‘иЯющую ђаковину. „ома из  камнЯ
и коралла были встроены в утесы у небольшого  острова.  ‡дешнее  население
выглЯдело более оживленным, менее задумчивым, чем их двоюродные  братьЯ  -
обитатели дна.
     Ђйсинглас осмеЯл их, назвав "группкой торговцев, копающихсЯ  в  своем
богатстве".
     - Ќо Я должен признать, что  они  очень  храбро  сражались  в  бою  с
охотниками, - добавил он. - € шли во главе нашей последней  атаки;  а  это
требует мужества, тем более, что никто из них не знал о мерсеЯнской лодке.
     - Ќикто? - спросил ”лэндри удивленно.
     - џ полагаю, правители были заранее осведомлены. Њы же только знали о
том, что как только будет дан сигнал, наши  войска,  "снабженные  ногами",
должны сойти на берег и  разрушить  все,  что  могут,  пока  пловцы  топЯт
вражеские корабли.
     - Ћ-о-о! - ”лэндри не  стал  описывать  свою  роль  в  крушении  этих
планов. Ћн почувствовал невероЯтное облегчение. …сли бы  Ђбрамс  узнал  от
€венфола о планируемой бомбардировке, он должен был бы принЯть  контрмеры.
Ќо поскольку  эту  информацию  ему  невозможно  было  заполучить,  ”лэндри
обрадовалсЯ, что  не  надо  искать  оправданиЯ  человеку,  который  быстро
становилсЯ идолом.
     ЌебольшаЯ компаниЯ проплыла между рифами за город  -  проверить  свои
заводи, образованные приливами. Џрибой рычал.  „линные  лазурно-изумрудные
волны отливали белизной под Ярким небом.  Ќарод  резвилсЯ,  выпрыгивал  из
воды, бесстрашно нырЯл в каналы, где бушевали  встречные  потоки.  ”лэндри
сбросил тЯжесть своих лат, оставшись в простом шлеме, и ощутил прилив сил.
     - ‚ следующий раз мы возьмем тебЯ в Џотусторонний, - сказал Ђйсинглас
по дороге домой, в Ћтблеск ђаковины. -  ќто  что-то  уникальное:  под  его
фундаментом  бездна  переходит  в  ночь,  там  светЯтсЯ  леса  и  рыбы,  а
изъеденные временем скалы Ярко окрашены. “ воды там привкус вулканического
пепла. Ђ тишина - такаЯ тишина!
     - Њне бы очень хотелось посмотреть, - сказал ”лэндри.
     - ’ам словно вдыхаешь аромат будущего.
     Љогда прошли через воздушный тамбур и вступили в дом землЯн,  ”лэндри
почувствовал отвращение. ќтот узкий, вонючий, безрадостный пузырь, набитый
волосатыми телами, чье каждое движение было неуклюжей попыткой  преодолеть
собственный вес!
     Ћн стал срывать с себЯ белье, чтобы принЯть душ.
     - Ќу, как путешествие? - спросил ђайденауэр.
     - —удесно, - ответил ”лэндри.
     - Џо-моему, все в порЯдке,  -  сказал  подошедший  энсин  Љварлес.  -
•орошо, что ты вернулсЯ.  Љак  насчет  того,  чтобы  поставить  кассету  с
девочками?
     ђайденауэр отключил магнитофон на своем пульте.
     - ‘начала дело, - сказал он. - „авайте-ка послушаем ваш отчет.
     ”лэндри сдержал ругательства. ЏриключениЯ терЯют  прелесть,  если  их
переводЯт на Язык фактов. Ђ может быть, ему не нравилась роль ксенолога?
     ‚ конце его рассказа ђайденауэр поморщилсЯ.
     - —ерт возьми! •отелось бы, чтобы моЯ работа шла так же хорошо.
     - “ вас что-нибудь не так? - встревоженно спросил ”лэндри.
     - ’упик. Ѓеда в том, что курсовикЯн чертовски  энергичны.  €х  охота,
сбор  урожаЯ,  рыбнаЯ  ловлЯ  представлЯют  серьезное  посЯгательство   на
ресурсы, которых не так много в  море.  Џравители  отказываютсЯ  от  любых
предложений, которые  не  предусматривают  прекращение  эксплуатации  морЯ
Ќародом суши. Ћни, конечно,  не  прекратЯт.  €наче  могут  подорвать  свою
экономику, и тогда не избежать голода. џ пытаюсь  уговорить  шестиконечных
отказатьсЯ от дальнейшей помощи мерсеЯн. ’аким образом мы могли бы вывести
‡летовар из мЯсорубки тотальной войны.  Ќо  они  упрекают  нас,  и  весьма
справедливо, что, снабдив курсовикЯн оборудованием, мы нарушили тем  самым
военное равновесие. Ђ как теперь вернуть свои дары? Њы заронили антагонизм
среди них, Я думаю, агенты  ђунеЯ  не  замедлЯт  воспользоватьсЯ  этим,  -
вздохнул ђайденауэр. - “ менЯ еще есть некоторые надежды на  двухстороннее
свертывание вооружений, но они слишком призрачны.
     - Ќе можем же мы снова начать убивать народ! - запротестовал ”лэндри.
     - Џочему это не можем? - спросил Љварлес.
     - Џосле всего того, что мы видели, после всего того, что они  сделали
длЯ нас?
     - Ћчнись. Њы представлЯем €мперию,  а  не  какую-нибудь  взбесившуюсЯ
банду чужаков.
     - Љстати, вы можете выйти из дела, ”лэндри, -  сказал  ђайденауэр.  -
Ќесколько часов назад на вас пришел приказ.
     - Џриказ?
     - „а, вы направлЯетесь к командующему Ђбрамсу в •айпорт,  завтра  вас
заберет амфибиЯ в семь тридцать по земному времени. Ћсобое задание.  џ  не
знаю, какое.


     Ђбрамс откинулсЯ назад, положил одну ногу на  свой  потертый  стол  и
глубоко затЯнулсЯ сигарой.
     - ’ы действительно предпочел бы остатьсЯ под водой?
     - Ќекоторое времЯ, сэр, - отвечал ”лэндри, сидЯ на краешке стула. - џ
думаю, что, ну, кроме того, что Я был  им  интересен,  Я  чувствовал,  что
делаю какое-то дело, что-то улучшаю. ‚заимопонимание...  „ружбу...  -  его
голос затих.
     - ‘кромный молодой человек,  да?  ѓоворЯщий  о  себе  "интересен".  -
Ђбрамс выпустил кольцо дыма. - „а, конечно, Я тебЯ понимаю. ’ы не  так  уж
плох. …сли бы дела обстоЯли по-другому, Я бы не вытащил  тебЯ  наверх.  ’ы
мог бы однако спросить, что Я замыслил длЯ тебЯ.
     - ‘эр?
     - —ерез пару дней лорд •оксберг едет на  Њерсею.  џ  по  приказу  еду
вместе с ним в качестве советника. Њне нужен помощник. •очешь работу?
     ”лэндри вытаращил глаза. …го сердце  кувыркнулось.  —ерез  минуту  он
заметил, что сидит с разинутым ртом.
     - Ќадо сказать, - продолжал Ђбрамс, - что Я надеюсь собрать некоторые
разведанные - и никаких мелодрам!  ќто  не  мой  уровень.  џ  просто  буду
держать глаза и уши  открытыми.  Ќос  тоже.  Ќикто  из  наших  дипломатов,
атташе, торговых представителей, ни один из наших источников  не  приносил
нам когда-либо большой пользы. ЊерсеЯ  слишком  удалена  от  ‡емли.  Џочти
единственный наш контакт был на уровне грубой силы. Ђ тут может  поЯвитьсЯ
шанс действовать посвободнее.  ’ак  что  мне  нужен  опытный,  проверенный
человек. Ѓез него не обойтись.  ’ы  показал  себЯ  довольно  выносливым  и
находчивым парнем. Ќемного практической работы в  разведке  принесет  тебе
неоценимую пользу в будущем, если мне удастсЯ перевести тебЯ  к  нам.  „лЯ
тебЯ это будет  выглЯдеть  так:  ты  уедешь  с  этой  несчастной  планеты,
совершишь путешествие в роскошном корабле,  увидишь  экзотическую  Њерсею,
может быть, и другие места; возможно, тебЯ вернут на ‡емлю, но не отправЯт
вновь на ‘таркад, даже если  ты  останешьсЯ  ленутом;  ты  заведешь  очень
полезные контакты. Ќу как? ѓодитсЯ?
     - „-да, сэр, - отчеканил ”лэндри.
     Ђбрамс прищурилсЯ.
     - Ќе радуйсЯ сильно, сынок. ќто будет не увеселительнаЯ  прогулка.  џ
хочу, чтобы ты забыл, что такое сон, и жил на стимулЯторах с этого момента
до самого отправлениЯ.  ’ебе  надо  выучить  все,  что  должен  знать  мой
помощник. Ќа тебЯ свалитсЯ все, начинаЯ от поденной  работы  секретарЯ  до
чистки моего мундира. Џо  пути  ты  пройдешь  электрокурс  Языка  ќриау  и
мерсеологии настолько,  насколько  выдержат  твои  мозги.  ‚рЯд  ли  нужно
предупреждать тебЯ, что мы едем не на  карнавал.  …сли  тебе  повезет,  ты
справишьсЯ с кругом своих скучных обЯзанностей. …сли же не  повезет,  если
случитсЯ неожиданность, ты больше  не  будешь  крылатым  рыцарем  неба,  а
будешь преследуемым животным. „аже если тебЯ  возьмут  живьем,  их  методы
допроса не оставЯт у тебЯ индивидуальности. Џодумай об этом.
     ”лэндри не раздумывал. Ћн сожалел лишь о том, что никогда  больше  не
увидит „рагойку. Ќо эта боль пройдет.
     - ‘эр! - воскликнул он. - “ вас есть помощник!


        9

     "Њаргарита" была не тех размеров, чтобы безопасно  совершить  посадку
на планету. …е вспомогательными устройствами ЯвлЯлись небольшие автономные
космические  корабли.  Ћфициально  приписаннаЯ   к   Ќай   Љалмару,   Яхта
практически  и  была  в  пользовании   нынешнего   виконта.   €ногда   она
осуществлЯла поездки по €мперской службе. ‘ейчас она вышла на свою  орбиту
вокруг ‘таркада и, разогнавшись на гравитике, устремилась за его  пределы.
‚скоре Яхта вошла в довольно  чистый  космос  и  смогла  переключитьсЯ  на
сверхпередачу и световое опережение. ЌесмотрЯ на ее массу, мощность мотора
и  фазовую  частоту,  верхнЯЯ  псевдоскорость  Яхты  была  равна  скорости
военного кораблЯ класса "Џланета". ‘олнце, которое  она  оставила  позади,
вскоре уменьшилось до размеров звезды, а затем и вовсе  исчезло.  …сли  бы
смотровые экраны не компенсировали аберрацию и эффект „опплера,  ‚селеннаЯ
казалась бы искаженной до неузнаваемости.
     •оть созвездиЯ и сменЯлись, но очень медленно. Џроходили дни и  ночи,
пока они летели сквозь переходы, только однажды монотонность  полета  была
нарушена и зазвучала "тревога".  ‘иловые  экраны,  отражающие  радиацию  и
межзвездные атомы, за микросекунду снЯли недоразумение - камешек  весом  в
пЯть граммов. Љонтакт его  с  корпусом  был  бы  разрушительным;  учитываЯ
разность в кинетических скоростЯх, такие метеориты поЯвлЯлись в  галактике
с частотой, равной примерно 10-50, и вероЯтность столкновениЯ была слишком
ничтожна, чтобы  беспокоитьсЯ  об  этом.  Ћднажды  также  прошел  какой-то
корабль в пределах одного светового года, и они засекли его  след.  ‘остав
кораблЯ указывал на то, что  команда  дышала  водородом,  это  было  судно
имиритЯн,  чьЯ  цивилизациЯ  практически  не  соответствовала  земной  или
мерсеЯнской. ’ем не менее этот признак жизни  был  объектом  взволнованных
разговоров. ’ак велик космос!
     Ќастал, наконец, момент, когда •оксберг и Ђбрамс сели  поговорить  во
времЯ ночного дежурства.  „о  этого  их  отношениЯ  была  корректными,  но
прохладными. Џо мере же того,  как  путешествие  подходило  к  концу,  они
почувствовали необходимость улучшениЯ  взаимопониманиЯ.  ‚иконт  пригласил
командующего на обед длЯ  двоих  в  свои  личные  апартаменты.  …го  повар
превзошел самого себЯ, а дворецкий потратил  значительное  времЯ,  выбираЯ
вина. Ќаконец, когда в дело пошел коньЯк, дворецкий понЯл,  что  он  может
удалитьсЯ, оставив бутылку на столе и еще одну  про  запас,  и  отправилсЯ
спать.
     Љорабль, двигатель, вентилЯторы перешептывались. „вое дежурных прошли
по коридору. ‘вет мЯгко струилсЯ с картин и портьер. Љольца дыма стелились
в воздухе, пахнувшем  вереском.  Џосле  ‘таркада  ощущение  земного  веса,
обеспечиваемого  гравитаторами,  было  замечательным.   Ђбрамс   все   еще
наслаждалсЯ чувством легкости и часто летал во сне.
     - Џервооткрыватели, да? - •оксберг закурил  новую  сигару.  -  ‡вучит
заманчиво. ЋбЯзательно надо как-нибудь съездить на „аЯну.
     - ‚ы не найдете там ничего по своей  линии,  -  проворчал  Ђбрамс,  -
обычный народ.
     - € что они поступили по своему усмотрению, выбравшись из  завывающих
пустынь... џ знаю, -  он  кивнул  белокурой  головой.  -  …стественно,  вы
немного шовинист - таково ваше воспитание, но это опасный подход.
     - Људа опасней сидеть и ждать, когда придет враг,  -  сказал  Ђбрамс,
затЯгиваЯсь сигарой. - “ менЯ есть жена и дети  и  миллион  родственников.
Њой долг перед ними - держать мерсеЯн на расстоЯнии.
     - Ќет, нет. ‚аш долг помочь сделать это излишним.
     - •орошо, если мерсеЯне будут сотрудничать.
     - Ђ почему бы и нет? Џогодите, - •оксберг поднЯл руку.  -  „айте  мне
закончить. ЊенЯ не интересует, кто начал эту  заварушку.  ќто  ребЯчество.
”актически мы были самой мощной державой  среди  кислорододышащих  в  этой
галактике.  Џредположим,  -  были  бы  они?  ђазве  бы  вы  не   послужили
человечеству, приобретаЯ подобную €мперию? ‚ противном случае мы были бы в
их власти. ‘лучилось так, что они не захотели быть в нашей власти. Џоэтому
прежде, чем мы смогли заметить, ЊерсеЯ достигла такого положениЯ,  которое
беспокоит нас. Њы  соответственно  отреагировали  -  пропаганда,  альЯнсы,
дипломатиЯ,  экономические  маневры,   свержениЯ,   открытые   вооруженные
конфликты  времЯ  от  времени.  ќто  утвердило  их  во  мнении   о   наших
недружелюбных намерениЯх. Ћни предпринЯли  ответные  действиЯ,  увеличиваЯ
наши страхи. ЏоложительнаЯ обратнаЯ свЯзь. Љогда-то надо остановитьсЯ.
     - џ уже слышал это раньше, - сказал Ђбрамс, - Я не  верю  ни  единому
слову. Њожет быть, памЯть  об  Ђссирии,  ђиме  и  ѓермании  живет  в  моих
хромосомах, Я не знаю, но  ведь  это  факт,  что  если  бы  ЊерсеЯ  хотела
настоЯщей разрЯдки,  она  могла  бы  достичь  ее  сегоднЯ.  Њы  больше  не
заинтересованы в экспансии. ‡емлЯ стала толстой и старой. ЊерсеЯ же молода
и энергична. Ћна желает обладать  ‚селенной.  Њы  стоим  у  нее  на  пути,
поэтому должны быть съедены. ‚се остальное - это десерт.
     -  Ќу-ну,  -  сказал  •оксберг.  Ћни  не  так  глупы.   ѓалактическое
правительство невозможно. Ћно разрушитсЯ под собственным весом. “ нас есть
все длЯ того, чтобы контролировать, но мы этого не делаем должным образом.
Њестное  самоуправление  настолько  сильно  во  многих  районах,  что   во
вторжении в  €мперскую  структуру  Я  усматриваю  Явный  феодализм.  ђазве
мерсеЯне не могут смотреть вперед?
     - Ћ да, лорд, могут. Ќо  мне  трудно  представить,  что  они  захотЯт
копировать нас. ђойдгунаты совсем не похожи на €мперию.
     -  „а,  избиратели  земельных  кланов  выбирают   своего   верховного
начальника из безземельных, но это мелочи.
     - „а, из ‚ах “рдиолха, но это не  мелочи,  это  целиком  и  полностью
отражает концепцию их общества. ’о, что они задумали на будущее, - не  что
иное, как группы автономных районов, управлЯемых  мерсеЯнами.  ђаса  -  не
нациЯ - поддерживает их. —то делает их чертовски опасными. Ќамного опаснее
просто империалистов, вроде нас, которые хотЯт всего-то  быть  на  вершине
власти, признаваЯ за другими равное  право  на  существование.  ‚о  всЯком
случае, Я так думаю, основываЯсь на информации, котораЯ у  менЯ  есть.  Ќа
Њерсее Я надеюсь прочитать как можно больше их философов.
     •оксберг улыбнулсЯ.
     - Ѓудьте моим гостем. Ѓудьте их гостем. Џока вы не беретесь  за  дело
рьЯно и не разрушаете все своими  шпионскими  штучками,  вас  всегда  рады
видеть на корабле. - “лыбка исчезла. - ‘тоит вам организовать  беспорЯдки,
и Я уничтожу вас.
     Ђбрамс посмотрел в его голубые глаза. Ћни неожиданно стали  холодными
и неподвижными. Ћн понЯл, что •оксберг совсем не был тем простаком,  каким
притворЯлсЯ.
     - ‘пасибо, что предупредили менЯ, - сказал  офицер  разведки,  -  но,
черт побери! - Ћн ударил кулаком по столу, - мерсеЯне  пришли  на  ‘таркад
совсем  не  потому,  что  их  сердца  изнывали  от  жалости  к  бедному  и
притесненному Њорскому народу. џ не думаю, что они попали туда по ошибке и
ищут  предлога,  чтобы  выйти  опЯть,  сохранЯЯ  свое   лицо.   Ћни   Явно
рассчитывают там на расплату.
     - Ќапример?
     - Ћткуда, черт возьми, Я могу  знать?  џ  уверен,  что  никто  из  их
персонала на ‘таркаде не знает. Ѓез  сомнениЯ,  лишь  небольшаЯ  горсточка
высших чинов на Њерсее имеет представление о  большой  стратегии.  Ќо  эти
ребЯта видЯт все в подробных деталЯх.
     - Њожет быть, ценные минералы под водой?
     - ‚ы должны понимать, что это смешно, как и все представлениЯ о  том,
что  Њорской  народ  обладает  великим  секретом,  вроде  того,  что   они
универсальные телепаты. …сли ‘таркад сам по  себе  и  обладает  чем-нибудь
полезным, мерсеЯне могли бы взЯть  это  более  спокойно.  …сли  это  база,
котораЯ им нужна, скажем, длЯ притеснениЯ Ѓетельгейзе, то существует  ведь
очень много более подходЯщих планет этого объема. Ќет, они навернЯка хотЯт
попробовать свои силы.
     - џ размышлЯл над этим, - задумчиво сказал •оксберг.  -  Џредположим,
какие-нибудь фанатичные  милитаристы  среди  них  планируют  окончательную
схватку с ‡емлей. ќто потребует наращиваниЯ сил.  Ћднако  линии  сообщениЯ
настолько длинны, что  ни  одна  из  держав  не  может  надеЯтьсЯ  нанести
внезапный удар по другой. ’аким образом, если они наращивают напрЯженность
на абсолютно  бесполезном  ‘таркаде,  тогда,  очевидно,  может  возникнуть
конфронтациЯ. € здесь, и за его пределами, чтобы полезные нам  планеты  не
пострадали.
     - Њожет быть, - сказал Ђбрамс, - действительно, длЯ менЯ  это  что-то
вроде рабочей гипотезы, но похоже, она не совсем верна.
     - ЊоЯ задача предупредить их,  -  сказал  •оксберг,  -  неофициально,
частным  образом,  чтобы  умерили  спесь  и  все  прочее  и  не  усложнЯли
положение. …сли бы мы могли обнаружить, кто в  их  правительстве  ЯвлЯетсЯ
разумными элементами, мы смогли бы сотрудничать с ними,  очень  осторожно,
конечно, длЯ того, чтобы остановить их Ястребов.
     - „ело в том, - сказал Ђбрамс, - что все они разумные. Ќо  основы  их
разума совсем не похожи на наши.
     - Ќет, старина, в данном случае вы неразумны. Ќа  этой  почве  у  вас
развиваетсЯ паранойЯ. - •оксберг наполнил  стаканы,  отчетливое  бульканье
прокатилось в тишине.


     ЋфициальнаЯ  гостинаЯ  была   пуста.   Ќе   зажигаЯ   света,   Џерсис
реквизировала из  бара  полбутылки  портвейна.  ‡десь,  на  веранде,  было
достаточно светло из-за большого окна, которое тЯнулось от стойки  наверх.
‘вет был мЯгким и призрачным. Ћн ласкал ее щеку и локон  и  растворЯлсЯ  в
шуршащей темноте. …го излучали звезды.  €х  было  бесчисленное  множество,
белых,  голубых,  желтых,  зеленых,  красных,  холодных  и  немигающих   в
кромешной  тьме  ночи.  „ымчато  и  туманно  светилсЯ  Њлечный   Џуть,   а
родственные галактики мерцали у предела видимости. Ѓыло ужасно красиво.
     ”лэндри отчетливо ощущал ее  глаза  и  тело,  заключенное  в  тонкую,
слегка фосфоресцирующую пижаму, когда  она  села  в  кресло  напротив.  Ћн
напрЯгсЯ.
     - „а, - сказал он, - вы  правы,  донна,  вот  та,  ЯркаЯ,  это  новаЯ
звезда, которую ‘аксо недавно наметил длЯ превращениЯ.
     - ‚ самом деле?
     …му льстило ее внимание.
     - „а, это тип F, как вам известно, возникает и  развиваетсЯ  быстрее,
чем  менее  массивное  светило,  подобное  ‘олнцу,  и  сходит  с  основной
последовательности более эффективно. Џериод красных гигантов,  таких,  как
Ѓетельгейзе, короток. Џотом - хлоп, и нету их.
     - Ђ эти бедные жители?
     ”лэндри как-то напрЯженно ухмыльнулсЯ.
     - Ќе беспокойтесь, донна, этого  не  случитсЯ,  по  крайней  мере,  в
течение миллиона лет,  согласно  спектроскопическим  указателЯм.  ’ак  что
хватит времени эвакуировать народ планеты.
     - Њиллион лет, - она слегка  вздрогнула.  -  ‘лишком  большое  число.
Њиллион лет назад мы были еще рыбами в земных морЯх, не так ли? ‚се  цифры
здесь слишком велики.
     - џ... э-э... мне кажетсЯ, просто больше  привык  к  ним,  -  ему  не
совсем удалась непринужденность.
     Ћн едва мог заметить, как кончики ее губ поползли вверх.
     - џ уверена, что больше, - сказала она. - Њожет быть, вы сможете  мне
помочь научитьсЯ чувствовать так же.
     ‚оротник его мундира был расстегнут, но ему все же казалось,  что  он
тесен.
     -  Ѓетельгейзе  -  это  очень  интересный  случай,  -  сказал  он.  -
ђаспространение звезды  было  крайне  медленным  по  стандартам  смертных.
Џервоначальные жители могли развить  индустриальную  культуру  и  достигли
уровнЯ Ђльфзара и других планет, лежащих за ним.  Ћни  не  сами  дошли  до
сверхскоростей, но у них  уже  было  очень  высоко  развитое  межпланетное
общество, когда прибыли землЯне. …сли  бы  мы  не  предоставили  им  более
совершенные средства, они вполне могли бы покинуть систему на кораблЯх, не
достигающих скорости света. Ѓез особой спешки. Ѓлижайший миллион  лет  или
около того  Ѓетельгейзе  не  разрастетсЯ  настолько,  чтобы  Ђльфзар  стал
необитаемым.  Ќо  у  них   наготове   планы.   Ћчаровательный   вид,   эти
бетельгезийцы.
     - Џравда, - Џерсис чуть отпила  вина  и  подалась  вперед,  ее  нога,
отливающаЯ шелком при свете звезд, коснулась его.
     - Ћднако, - сказала она. - џ скрылась с вами после  обеда  не  затем,
чтобы слушать лекцию.
     - —то Я могу сделать длЯ  вас,  донна?  Ѓуду  рад.  -  ”лэндри  одним
глотком осушил свой стакан, его пульс отчаЯнно билсЯ.
     - Џоговорите со мной о себе. ‚ы слишком скромны.
     - Ћбо мне? - выдавил он. - „лЯ чего? “ менЯ такое впечатление, что  Я
никто.
     - ‚ы первый молодой герой, которого Я встретила. „ругие там, дома,  -
старые и седые,  все  в  наградах.  ‘  таким  же  успехом  можно  было  бы
попытатьсЯ завЯзать разговор  с  ѓорой  Ќарпой,  честно  говорЯ,  Я  очень
одинока в этой поездке. ‚ы единственный здесь, с кем Я могу расслабитьсЯ и
чувствовать себЯ человеком. Ќо вы почти  не  показываете  носа  из  своего
офиса.
     - „онна, Я был постоЯнно занЯт с  командующим  Ђбрамсом,  мне  бы  не
хотелось быть необщительным, но, в общем, сегоднЯ он впервые сказал, что Я
могу быть свободен, имеЯ в виду не перерыв длЯ сна. Ђ лорд •оксберг...
     - ‹орд •оксберг, - Џерсис пожала плечами. - Ћн  не  понимает,  ну,  в
общем, он очень хорош со мной, и без  его  помощи  Я,  возможно,  была  бы
низкооплачиваемой танцовщицей где-нибудь на ‹уне, но он не понимает...
     ”лэндри открыл было рот. ‡атем решил опЯть  его  закрыть  и  наполнил
свой стакан.
     - „авайте познакомимсЯ, -  сказала  Џерсис  мЯгко.  -  Ќам  так  мало
отпущено времени. Џочему вы очутились на ‘таркаде?
     - Џриказ, донна.
     - ќто не ответ. ‚ы бы просто могли делать минимум дел и не  рисковать
своей шеей. „ругие, кажетсЯ, так  и  делают.  “  вас,  должно  быть,  есть
какаЯ-то вера в то, что вы делаете?
     - Ќу, Я не знаю, донна, мне кажетсЯ,  Я  никогда  не  смогу  избежать
какой-нибудь потасовки.
     Ћна вздохнула.
     - џ думала о вас лучше, „оминик.
     - Џрошу прощениЯ.
     - –инизм моден, но он уже наскучил. џ не  думала,  что  вы  побоитесь
сказать: "—еловечество стоит того, чтобы за него подратьсЯ".
     ”лэндри поморщилсЯ. Ћна задела за живое.
     - ‘лишком уж часто об этом говорЯт, донна, все слова  стали  пустыми,
Я... мне очень нравЯтсЯ некоторые древние изречениЯ типа: "‹учшаЯ крепость
- та, котораЯ основана на любви народа". ќто Њакиавелли.
     - Љто? Ђ, не имеет значениЯ. Њне все равно, что  сказал  какой-нибудь
мертвый ирландец. џ хочу знать, к чему вы стремитесь, что  вас  беспокоит.
‚ы - будущее. Ђ что дала вам ‡емлЯ, чтобы взамен требовать от вас жизни?
     -  Ќу,  скажем...  м-м-м   место   жительства...   э-э-э...   защиту,
образование.
     - ‘кудные подарки, - сказала она. - ‚ы были бедны?
     -  „а  нет,   пожалуй,   донна,   незаконнорожденный   сын   довольно
благородного человека. Ћн направил менЯ в очень хорошую школу, а  потом  в
Ђкадемию ‚оенно-Њорских ‘ил.
     - € вы почти никогда не бывали дома?
     - Ќет, не мог быть, Я имею в виду,  что  моЯ  мать  занималась  тогда
оперой.  …й  нужно   было   думать   о   своей   карьере.   Њой   отец   -
ученый-энциклопедист, и все остальное, скажем  так,  -  несущественно  длЯ
него. ’аков уж он есть. Ћни выполнили свой долг по отношению ко мне. џ  не
могу пожаловатьсЯ, донна.
     - ‚ы, по крайней мере, и не жалуетесь, - она коснулась  его  руки,  -
менЯ зовут Џерсис.
     ”лэндри глотнул.
     - ЉакаЯ труднаЯ, суроваЯ жизнь была у вас,  -  задумчиво  проговорила
она. - € тем не менее вы сражаетесь за €мперию.
     - ‚ действительности она была не так уж плоха, Џерсис.
     - •орошо, вы делаете прогресс. - Ќа этот раз ее рука  задержалась  на
его руке.
     - џ имею в виду, что мы очень хорошо развлекались в  перерывах  между
учебой. Ѓоюсь, что в Ђкадемии составлено досье моих  провинностей.  Ќу,  а
потом  была  пара  учебных  поездок,  где  со  мной  и  случились   всЯкие
неприЯтности.
     Ћна придвинулась ближе.
     - ђасскажите...
     Ћн как можно забавнее стал плести свои небылицы.
     Ћна поднЯла голову.
     - ‚ы так разговорчивы, - сказала она, - но почему вы робки со мной?
     Ћн еще глубже втиснулсЯ в кресло.
     - џ... видите ли... у менЯ никогда не было случаЯ научитьсЯ...  ну...
как вести себЯ в таких обстоЯтельствах.
     Ћна была так близко, что сквозь духи он ощутил ее собственный  запах.
ѓлаза ее были затуманены, губы приоткрыты.
     - Ќу, вот и тот случай, - прошептала она. - ‚ы же ничего не  боЯлись,
правда?
     Џозже, в его каюте, она поднЯлась на одном  локте  и  долго  изучающе
рассматривала его. …е волосы струились по его плечу.
     - Ђ Я думала, что Я у тебЯ перваЯ, - сказала она.
     - Џочему, Џерсис?
     - Њне так казалось. Ќо каждую минуту этого вечера ты знал точно,  что
надо делать.
     - џ должен был действовать, - сказал он. - џ влюблен в  тебЯ.  —то  Я
мог с собой поделать?
     - ’ы думаешь, Я этому  поверю?  Ќу,  ладно,  на  времЯ  этой  поездки
поверю. €ди ко мне еще.


        10

     Ђрдайг - древнЯЯ столица - разрослась и окружила залив, где река Ћйсс
впадала в океан ‚илвидх; ее пригородные районы превратились  в  мегаполис,
который протЯнулсЯ на восток к  горам  ѓуны.  ’ем  не  менее  он  сохранил
оттенок  старины.   †ители   столицы   были   чопорнее,   нетерпеливее   и
консервативнее  остальных.  ќто  был  культурный  и  художественный  центр
Њерсеи. •отЯ Ѓольшой ‘овет ежегодно собиралсЯ здесь, а замок Ђфон  ЯвлЯлсЯ
официальной частной резиденцией ђойдгунат, большаЯ часть правительственных
учреждений была перенесена  в  ’ридайг.  ЌоваЯ  столица  была  молодой,  с
развивающейсЯ  промышленностью,  там  кипела   жизнь.   ‘троились   планы,
возникали проекты, подчас и дерзкие. Џоэтому  всех  удивило,  что  Ѓрехдан
Ђйронрид решил устроить офисы ‚оенно-Њорских ‘ил в Ђрдайге.
     Ћсобых возражений против этого не  было.  Ѓрехдан  не  только  правил
‚еликим ‘оветом; во времЯ  космической  службы  он  достиг  чина  адмирала
флота, прежде чем стал владыкой ‚ах €нвори, и  морские  силы  пользовались
его  особым  покровительством.  •арактерно,  что  он  не   утруждал   себЯ
аргументацией своего выбора. ’акова была его волЯ. ‘ледовательно, так тому
и быть! ‚ероЯтно, он и самому себе не мог  бы  дать  логичных  объЯснений.
ќкономика, региональные отношениЯ и прочие подобные аргументы  могли  быть
опровергнуты. Ћн очень ценил то,  что  рЯдом  был  безмЯтежный,  спокойный
„ангодхан, верил и  надеЯлсЯ,  что  не  повредил  ему.  Љаким-то  странным
образом Ѓрехдан сознавал,  что  справедливее,  если  характер  мерсеЯнской
судьбы будет иметь корни в вечном городе Њерсеи.
     € таким образом, здание адмиралтейства росло  Ярус  за  Ярусом,  пока
однажды на рассвете его тень не поглотила Ђфон. ‚оздушные  суда  кишели  у
верхней кромки, как морские птицы. Џосле того, как темнело, окна  казались
созвездием  глаз  гоблинов,  и  Яркий  свет  на  вершине  этого  огромного
сооружениЯ распугивал звезды. Ќо здание адмиралтейства на дисгармонировало
с  зубчатой  стеной,  купольными  крышами  и  каменными   шпилЯми   старых
кварталов. Ѓрехдан следил за этим. Џожалуй, оно было  их  завершением,  их
соответствием очертаниЯм современных зданий. …го верхний  этаж,  ничем  не
украшенный,  кроме  рЯда  автоматов,  контролирующих  движение,  был   его
собственным домом.
     —ерез некоторое времЯ после  заката  солнца  Ѓрехдан  был  у  себЯ  в
кабинете. Љроме него самого, только трем живым  существам  было  позволено
входить туда. ЏройдЯ через  просторный  вестибюль,  перед  которым  стоЯла
стража, надо было  поднести  глаза  и  руки  к  сканирующим  пластинам  на
бронированной двери.  Џосле  узнаваниЯ  двери  открывались,  пока  все  не
пройдут. …сли входЯщих было больше одного, все  они  сначала  должны  были
быть опознаны. ‘облюдение правила обеспечивали сирена  и  роботизированные
бластеры.
     Џозади был бункер, снабженный воздухоочистителЯми космического типа и
термостатами. ‘тены, пол, потолок - черного цвета, на фоне которых  черный
мундир Ѓрехдана был едва  различим.  Њедали,  которые  он  надел  сегоднЯ,
блестели вдвое Ярче. Њебель была обычнаЯ  длЯ  офиса:  стол,  переговорное
устройство, компьютер, диктофон. Ќо в центре на  деревЯнном  пьедестале  с
красивой резьбой покоилсЯ опаловый Ящик.
     Ћн подошел к  нему  и  включил  второй  цикл  опознаниЯ.  †ужжание  и
кружение  тусклых  огоньков  говорило  о  том,  что  питание  приведено  в
действие. Ћн провел пальцем над корпусом. ”отоэлементы послали  команды  в
блок   памЯти.   ќлектромагнитные   полЯ   начали   взаимодействовать    с
деформированными молекулами. €нформациЯ была собрана,  сравнена,  оценена.
‡а  одну  или  две  наносекунды  данные,  которые  были   ему   нужны,   -
сверхсекретные, доступные только Ѓрехдану да трем его ближайшим доверенным
коллегам, - вспыхнули на экране.
     Ѓрехдан видел этот доклад раньше, но в межзвездном  масштабе  (каждаЯ
планета была совершенным  миром,  старым  и  бесконечно  сложным)  владыка
действовал великолепно, если он помнил  каждую  специфическую  деталь,  не
говорЯ уже о самом главном. „лЯ принЯтиЯ решений по сверхсекретным  данным
часть ‘овета хотела установить больше машин, но он противилсЯ этому. ‡ачем
подражать землЯнам? Џосмотрите, в  какое  состоЯние  пришли  их  владениЯ.
‹ичное правление, возможно, было менее стабильным,  но  более  гибким.  Ќе
очень мудро свЯзывать себЯ единым подходом в этой неизвестной ‚селенной.
     - Љрак! - он  ударил  хвостом.  -  вилт  был  полностью  прав:  надо
занЯтьсЯ этим делом, не откладываЯ. Џровинциальный правитель с  неразвитым
воображением упускал отличную возможность привести  еще  одну  планетарную
систему под власть расы.
     Ђ пока он направилсЯ к столу. Џочувствовав его отсутствие, данные  на
экране погасли. Ћн нажал на кнопку переговорного устройства. Џо  цепи  его
вызов полетел через треть планеты.
     вилт ипсбейн проворчал:
     - ‚ы разбудили менЯ, не могли выбрать более подходЯщего часа?
     - Љоторый был бы неподходЯщим длЯ менЯ, - засмеЯлсЯ Ѓрехдан.  -  „ела
землЯн не будут дожидатьсЯ, пока нам всем станет  удобно.  џ  проверил,  и
лучшее, что мы можем сделать, - это как можно  скорее  послать  туда  флот
вместе с подходЯщей заменой длЯ ѓэдрола.
     - ‹егко сказать, но ѓэдрол  будет  возмущен  этим  и,  надо  сказать,
вполне справедливо, а у него есть влиЯтельные друзьЯ. € потом там землЯне.
Ћни услышат о нашем захвате и, даже несмотрЯ на то, что произойдет  он  на
противоположной от них границе, отреагируют  соответствующим  образом.  Њы
должны спрогнозировать, что  они  предпримут,  проанализировать,  как  это
повлиЯет на событиЯ на ‘таркаде. џ предупредил  ‹ифрита  и  ЏрЯдвира:  чем
скорее мы вчетвером встретимсЯ длЯ обсуждениЯ этой проблемы, тем лучше.
     - џ пока не могу. Џрибыла делегациЯ землЯн. ‘егоднЯ вечером Я  должен
быть на фестивале, устроенном в их честь.
     - —то? - вилт щелкнул челюстЯми. - Ќа этой  дурацкой  церемонии?  ‚ы
серьезно?
     - ‚полне. Џотом, Я должен видетьсЯ с ними. ‘огласно  земному  этикету
было  бы  просто  ужасно,  если...   ф-р!..   премьер-министр   Њерсеи   с
пренебрежением отнесетсЯ к особому представителю …го ‚еличества.
     - Ќо ведь все мероприЯтие - это такой фарс!
     - Ћни об этом не знают. …сли мы очень быстро развеем их  иллюзии,  то
лишь поторопим событиЯ и выбьемсЯ из графика. Љ  тому  же,  вселЯЯ  в  них
надежду на решение ‘таркадского вопроса, мы можем  смЯгчить  эмоциональные
коллизии, которые возникнут, когда мы оккупируем ’ирайн. Ђ это означает, в
свою очередь, что Я должен буду  продолжать  эти  переговоры  дальше,  чем
намеревалсЯ. €, наконец, Я хочу лично познакомитьсЯ с влиЯтельными членами
их группы.
     вилт потер позвонки на своей голове.
     - ‘транных вы заводите друзей.
     -  ’аких,  как  ты,  например,  -  усмехнулсЯ  Ѓрехдан.  -  Џослушай,
‘таркадский план - не что иное, как  путь,  который  мы  должны  пройти  с
заранее подсчитанной скоростью. ‡а ним нужно  почти  ежедневно  наблюдать,
лелеЯть   его,   видоизменЯть   в   свете   последних   событий.    —то-то
непредвиденное: великолепный ход землЯн, утрата у  них  морали,  изменение
отношениЯ самих местных жителей - все  что  угодно  может  разрушить  нашу
скоординированность и свести на нет всю стратегию.  —ем  больше  данных  в
нашем подсознании, тем лучше будут  наши  суждениЯ.  Џоскольку  мы  должны
оперировать их эмоциЯми так же, как и их военной логикой,  -  а  ведь  они
чуждаЯ нам расам, - нам нужно умение  поставить  себЯ  на  их  место.  Љак
говоритсЯ у них, мы должны играть на слух.
     вилт сурово глЯдел с экрана.
     - џ подозреваю, что они действительно тебе нравЯтсЯ.
     - Џочему бы нет, это не секрет, - сказал Ѓрехдан. - Ћни были когда-то
величественны. € могут снова быть таковыми. Ќо мне хотелось бы  видеть  их
субъектами  нашей  воли.  -  …го  лицо,  исполосованное  шрамами,   слегка
расслабилось. - ‚рЯд ли, конечно, такое случитсЯ  -  они  не  того  сорта.
Њожет быть, мы вынуждены будем истребить их.
     - Ќу, а что с ’ирайном? - настаивал вилт.
     - ‚ам троим решать, - сказал Ѓрехдан. - џ лишь изредка  советую  вам,
но всЯ  власть  находитсЯ  у  вас.  Љогда  после  захвата  все  достаточно
стабилизируетсЯ, чтобы нам оценить то, что произошло, мы можем собратьсЯ и
обсудить, как это повлиЯет на ‘таркад.
     Ћн не добавил, что прикроет их от разгневанного ‘овета, рискуЯ  своим
положением, в случае,  если  они  совершат  какую-нибудь  катастрофическую
ошибку. ќто было само собой разумеющимсЯ.
     - Љак пожелаете, - кивнул вилт.
     - ‘частливо поохотитьсЯ, - Ѓрехдан отключилсЯ.
     Љакое-то времЯ он сидел не шелохнувшись. „ень показалсЯ  ему  слишком
длинным. …го кости  чувствовали  напрЯжение,  а  хвост  болел  от  тЯжести
собственного веса. "„а, - думал Ѓрехдан, -  стареем:  сначала  эту  штука,
старость, едва ползет,  притупив  чувства  и  подтачиваЯ  силы,  и  ты  не
представлЯешь  себе  ничего,  что  нельзЯ  было  бы  обуздать   ферментной
терапией, и вдруг однажды оказываетсЯ, что вас несет стремительный поток и
вы слышите впереди рычание водопада".
     Љак бы он хотел прилететь  домой,  вдохнуть  чистого  воздуха  вокруг
башен „ангодхана, поговорить за дымЯщейсЯ чашечкой с ќлвихом и отправитьсЯ
спать. Ќо его ждут в Џосольстве ‡емли, и потом он должен вернутьсЯ сюда  и
встретитьсЯ с... Љак же зовут этого агента, который ждет его в разведке?..
„вир Љрюк, да! € только потом он сможет поспать здесь остаток ночи.
     Ћн  расправил  плечи,  проглотил  стимулирующую  таблетку  и  покинул
хранилище. Ђдмиралтейство работало круглые  сутки.  „аже  сквозь  закрытые
двери  прихожей  слышались  его  шум,  щелканье,  шарканье  ног,   обрывки
разговоров. Ћн  очень  редко  пользовалсЯ  этим  путем,  не  имеЯ  времени
обмениватьсЯ приветствиЯми,  согласно  чину  и  принадлежности,  с  каждым
офицером, техническим работником или охранником. „ругаЯ дверь вела прЯмо в
главные апартаменты его офиса, а за  третьей  -  напротив  -  был  длинный
темный коридор, который вел прЯмо к верхней посадочной полосе.
     Љогда он ступил на нее, воздух был сырым и холодным. Ќад крышами Ярко
горел сигнальный огонь, и Ѓрехдан осмотрел Ђрдайг.
     Ћн не походил на город землЯн и не  светилсЯ  лихорадочным  светом  в
темноте. Ќаземный транспорт двигалсЯ по немногим авеню, или, если  назвать
по-другому, трубопроводам, а улицы были во власти пешеходов и  ездоков  на
гвидхах. Ќаселение развлекалось главным образом дома, в старинных  театрах
и на спортивных аренах. ‡акрытые в этот час магазины  были  не  похожи  на
торговые центры землЯн и  со  всеми  своими  коммуникаторами  и  системами
доставки представлЯли собой предприЯтиЯ, которые находились в одном и  том
же доме и на попечении одной и той же семьи в  течение  многих  поколений.
…сли ’ридайг "кричал", то  Ђрдайг  "шептал",  обдуваемый  соленым  ветром.
Ћсвещенные тротуары вили свою паутину по направлению  к  холмам,  в  тихой
мгле  мерцали  огни  самолета;  прожекторы,   стоЯщие   на   Ђфоне,   лишь
подчеркивали его суровость. ‚ небе  светили  два  из  четырех  спутника  -
Ќейхевин и ‘ейт. ‡алив под ними искрилсЯ и переливалсЯ.
     ‚одитель Ѓрехдана сложил руки и поклонилсЯ. Ќе имело смысла содержать
этого старика,  когда  авиамашина  могла  управлЯтьсЯ  роботом.  Ќо  семьЯ
старика всегда служила клану €нвори... Ћхрана приветствовала шефа и прошла
за ним внутрь. ‘ тихим рокотом они взлетели.
     ‘тимулЯторы оказывали  свое  действие.  Ѓрехдан  почувствовал  прилив
энергии. —то может он упустить сегоднЯ?
     "ђасслабьсЯ, - сказал он самому себе, - будь терпелив, подожди,  пока
жемчужное зерно  поЯвитсЯ  из  навозной  кучи  формальностей...  …сли  нам
суждено уничтожить  землЯн,  то  по  крайней  мере  избавим  ‚селенную  от
бесконечной пустой болтовни".
     Њесто  назначениЯ  было   оскорблением   его   вкуса:   нагромождение
резиденций  и  офисов  в  кричащем  шарообразном  стиле   времен   €мперии
четырехсотлетней давности. ‚ те времена ЊерсеЯ была восходЯщей планетой, у
нее имелась дипломатическаЯ  миссиЯ,  но  тогда  она  не  могла  диктовать
архитектурный стиль и места застройки. ’огда  Љьюготские  ‚ысоты  величаво
вздымались за пределами Ђрдайга. Џозднее  город  разроссЯ  вокруг  них,  и
дипломатическаЯ миссиЯ стала посольством, а ЊерсеЯ уже могла отказывать  в
просьбах о расширении служебных помещений.
     Ѓрехдан  прошел  меж  розовых  кустов  ко  входу  и  восхитилсЯ  этим
полузабытым буйством аромата. ђаб принЯл его  плащ,  дворецкий,  такой  же
высокий, как он сам, объЯвил присутствующим о его прибытии. ЋбычнаЯ группа
гражданских лиц в фантастических одеждах, атташе -  в  мундире.  Ђга!  ’ам
стоЯли  новенькие.  ‹орд  Ћливейра  ѓанимедский,  имперский  посол  к  …го
‚ысочеству ђойдгуну, поспешно двинулсЯ навстречу. ќто был тонкий суетливый
человек, чьи поступки однажды привели Ѓрехдана в смущение и удивление.
     - „обро пожаловать, советник, - сказал он  на  Языке  ќриау,  отвесив
земной поклон Ѓрехдану. - Њы очень рады вашему прибытию. - агаЯ  неспешно
по паркету, он вежливо продолжал: - ђазрешите представить  посланника  …го
‚еличества ‹орда Њаркуса •оксберга, виконта Ќай Љалмара.
     - Њое почтение, сэр. - (ЊЯгкие манеры говорили о  хорошем  физическом
состоЯнии, глаза цепко смотрели из-под ресниц, чувствовалась способность к
Языкам).
     - ...Љомандующий Њакс Ђбрамс.
     - ‚ладыка ‚ах €нвори - моЯ защита. - (‘ильный акцент, но разговорчив,
слова и жесты точны, достойное приветствие говорит о том, что по чину  они
равны со своим начальником. Џлотный, седые волосы,  большой  нос,  военнаЯ
выправка. ’ак это  о  нем  докладывал  курьер  со  ‘таркада,  мол,  будьте
осторожны).
     ЏредставлениЯ продолжались. Ѓрехдан вскоре рассудил, что никто, кроме
•оксберга и Ђбрамса, не заслуживал особого вниманиЯ. Џомощник  последнего,
”лэндри, выглЯдел довольно сметливым, но был слишком  молод  и  невысок  в
чине.
     ’руба проиграла  "вольно".  Ћливейра  был  особенно  любезен,  следуЯ
местным обычаЯм. Џоскольку раньше было решено, что женщины здесь не  будут
присутствовать, большаЯ часть всего штата не  знала,  что  делать  дальше.
‡емлЯне стоЯли, собравшись в небольшие унылые группки,  стараЯсь  завЯзать
разговор со своими мерсеЯнскими партнерами.
     Ѓрехдан принЯл стакан вина и отказалсЯ от других освежающих напитков.
Ћн походил среди гостей какое-то времЯ, которое  казалось  ему  достаточно
приличным - пусть землЯне знают, что он может соблюдать их ритуалы,  когда
это ему нужно - потом обратилсЯ к лорду •оксбергу:
     - џ надеюсь, ваша поездка сюда была увлекательной?
     - Ќемного скучноват