стенами и комфортабельными креслами; на экране шла
постановка "“ндины". ‡а буфетной стойкой стоЯли пара осанистых  слуг...  и
еще трое. ђазносили напитки. ‘ дюжину человек беседовали  стоЯ  -  офицеры
представительства в парадной форме. Џерсонал •оксберга был в  разноцветной
гражданской  одежде.  ‡десь  была  только  одна  девушка.  ”лэндри  слегка
занервничала от разочарованиЯ. Ћн облегченно вздохнул,  увидев  квадратную
фигуру Ђбрамса.
     - Ђ-а, вот и наш доблестный энсин, - человек с  волосами  соломенного
цвета поставил стакан  (официант  с  подносом  подоспел  раньше,  чем  тот
завершил движение) и неторопливо направилсЯ к  ”лэндри.  …го  одежда  была
традиционно пурпурно-серой, но сидела так,  будто  была  второй  кожей,  и
говорила о том, что он был в  лучшей  физической  форме,  чем  большинство
знати.
     - „обро пожаловать, •оксберг.
     ”лэндри отдал честь.
     - Њой лорд...
     - ‚ольно, вольно, - •оксберг  сделал  небрежный  жест,  -  и  никаких
церемоний, никаких чинов сегоднЯ вечером. Ќенавижу их. - Ћн  взЯл  ”лэндри
за локоть. - Џойдемте, Я вас представлю.
     Ќачальство ”лэндри поприветствовало  его  с  большим  интересом,  чем
прежде. ќто были люди, которых ‘таркад угнетал и делал  угрюмыми.  Ќаграды
на их мундирах были отшлифованы до  блеска,  и  не  трудно  было  заметить
возмущение  этих  людей  тем,  как  покровительственно  обращалсЯ   земной
персонал с одним из им подобных.
     - Ђ это моЯ сожительница, досточтимаЯ Џерсис д'€о.
     - џ рада возможности познакомитьсЯ  с  вами,  энсин,  -  сказала  она
вполне искренне.
     ”лэндри решил, что она достойнаЯ замена л'ќтуаль, во всЯком случае по
внешним данным. Ћна была сложена почти так же роскошно, как и „рагойка,  и
ее шимерлиновое платье подчеркивало это. Ќа шее у нее был огненный  рубин,
а на высоко взбитых волосах цвета вороньего крыла - диадема. —ерты ее лица
были то ли собственными,  то  ли  сформированы  биоскульптором  с  богатым
воображением: большие зеленые глаза, изЯщно изогнутый нос, породистый рот.
Ћна выглЯдела необычайно оживленной.
     - Џожалуйста, возьмите что-нибудь выпить  и  закуривайте,  -  сказала
она, - Я собираюсь заставить вас сегоднЯ много говорить.
     - ќ-э... Њ-м... - ”лэндри чуть было не начал рыть  ногами  ковер,  но
вовремЯ остановилсЯ. ђука, сжимавшаЯ стакан, была влажной. - џ мало о  чем
могу рассказать, донна. ‘о многими  мужчинами  случались  здесь...  э-э...
более волнующие приключениЯ.
     - Ќо едва ли такие романтичные, - сказал •оксберг. - Џлыть  вместе  с
пиратской командой, ну и так далее.
     - Ћни не пираты, мой лорд,  -  выпалил  ”лэндри.  -  ’орговцы,  прошу
прощениЯ.
     •оксберг изучающе смотрел на него.
     - Ћни вам нравЯтсЯ, да?
     - „а, сэр, - сказал ”лэндри. - Ћчень. -  Ћн  тщательно  взвесил  свои
слова, они были искренними. - Џрежде, когда Я не знал  хорошо  тигерийцев,
моЯ миссиЯ была только служебным долгом. ‘ейчас же Я хочу помочь им.
     - Џохвально, однако и морские обитатели, -  живые  существа,  так?  €
мерсеЯне тоже. Џожалейте всех, с кем мы в ссоре.
     “  ”лэндри  вспыхнули  уши.  Ђ  Ђбрамс  сказал  то,  что  ”лэндри  не
осмелилсЯ:
     - Њой лорд, эти "приЯтели" энсина сделали все, что могли, чтобы убить
его.
     - € в качестве возмездиЯ уже после его донесениЯ  о  бое  их  эскадра
подверглась  нападению,  -  резко  сказал  •оксберг.  -  Ѓыло  убито   три
мерсеЯнина и один человек. џ в это времЯ был на приеме у коменданта ђунеЯ.
Ћчень неловко вышло.
     -  џ  не  сомневаюсь,  ”одайх  осталсЯ   любезен   с   представителем
€мператора, - сказал Ђбрамс. - Ћн очаровательный подлец, когда ему  нужно.
Ќо, мой лорд, мы провидим утвержденную  сверху  политику:  отражать  любые
нападениЯ  на  наше  представительство.  -   ’он   его   речи   становилсЯ
сардоническим.  -  ќто  мирнаЯ  консультативнаЯ  миссиЯ   на   нейтральной
территории, на которую не претендует ни одна из €мперий. ’ак что она имеет
право быть защищенной. Ђ это  означает,  что  защита  ее  личного  состава
должна дорого стоить.
     - Ђ если бы ђуней приказал  совершить  ответный  налет?  -  усомнилсЯ
•оксберг.
     - Ќо он не приказал, мой лорд.
     - Ќет еще. ќто что, свидетельствует о дружелюбном отношении  мерсеЯн?
€ли просто мое присутствие, может быть, повлиЯло на ђунеЯ? •отЯ, если  эти
стычки будут продолжатьсЯ, вскоре начнетсЯ эскалациЯ  конфликта.  €  тогда
все будут занЯты своей чертовой  работой  -  контролировать  степень  этой
эскалации. Ђ могли бы покончить с этим. …ще вчера было времЯ остановитьсЯ.
     - Џо-моему, ЊерсеЯ сама заварила всю кашу,  начав  операции  в  такой
близости от нашей основной базы.
     - ќто сделал морской народ, не без помощи мерсеЯн, конечно. Ќо это их
война с народом суши, и ничьЯ больше.
     Ђбрамс Яростно теребил погасшую сигару.
     - Њой лорд, - прорычал он, -  как  морской,  так  и  наземный  народы
разделены на тысЯчи общин, десЯтки цивилизаций. Њногие прежде и не слышали
друг о друге. Ћбитатели ‡летовара была не более чем досадной неприЯтностью
длЯ курсовикЯн до последнего  времени.  Љто  внушил  им  идею  предпринЯть
согласованную атаку? Љто последовательно подталкивает когда-то  стабильную
ситуацию в сторону общепланетной войны между расами? ЊерсеЯ!
     - ‚ы берете на себЯ  слишком  много,  командующий,  -  с  отвращением
сказал капитан Ђбде-‘алем. Џомощники виконта выглЯдели потрЯсенными.
     - Ќет, нет, - улыбнулсЯ •оксберг в сердитое коричневое лицо  напротив
него. - џ ценю откровенность. Ќа ‡емле  столько  льстецов,  что  их  можно
экспортировать. Љак вы полагаете, Я могу обнаружить факты  самостоЯтельно?
Ћфициант, наполните командующему Ђбрамсу стакан.
     - Ќу, что, э-э-э... противник делает в  местных  водах?  -  справилсЯ
некто в гражданском.
     Ђбрамс пожал плечами.
     - Њы не знаем. ЉурсовикЯнские корабли начали,  естественно,  обходить
этот район. Њы могли  бы  послать  нырЯльщиков,  но  воздерживаемсЯ  пока.
Џонимаете, энсин ”лэндри сделал больше, чем просто испытал приключение.  €
больше,  чем  завоевал  определенную  степень  уважениЯ   и   расположениЯ
тигерийцев (что будет полезно  длЯ  нас).  Ћн  собрал  о  них  информацию,
которой  у  нас  прежде  не   было,   детали,   которые   ускользнули   от
профессиональный   ксенологов,   и   представил    мне    данные,    четко
организованные, как в  лимерике  [шуточное  стихотворение].  €  что  самое
главное, - он достал живого пленника-ситроллЯ.
     •оксберг зажал в зубах сигару.
     - џ так понимаю - это необычно?
     - „а, сэр, ведь суша - не его среда обитаниЯ... да к  тому  же,  если
тигерийцам удавалось поймать ситроллЯ, они обычно его целиком зажаривали.
     Џерсис д'€о поморщилась.
     - ‚ы сказали, что они вам нравЯтсЯ? - пожурила она ”лэндри.
     - Њожет быть, цивилизованному обществу это трудно  понЯть,  донна,  -
протЯжно произнес Ђбрамс, - но мы  предпочитаем  Ядерное  оружие,  которое
может зажарить целые планеты. „ело однако в том, что наш  парень  придумал
приспособление, чтобы содержать  ситроллЯ  живым  и  здоровым,  устройство
настолько простое, что любой кузнец и плотник сможет сделать его прЯмо  на
корабле. џ, пожалуй, не буду вдаватьсЯ в подробности, но у менЯ  поЯвились
надежды на допрос.
     - Џочему бы не  сказать  нам?  -  спросил  •оксберг.  -  ‚ы  ведь  не
считаете, что кто-то из нас здесь переодетый мерсеЯнин?
     -  ‚озможно,  и  нет,  -  ответил  Ђбрамс.  -  Ћднако  вы  все  здесь
отправлЯетесь на родную планету врага. „ипломатическаЯ миссиЯ это или нет,
но Я не могу подвергнуть час риску, сообщаЯ информацию, которой хотели  бы
владеть враги.
     •оксберг засмеЯлсЯ:
     - ЊенЯ никогда не называли болтуном более тактично.
     Џерсис перебила:
     - Ќе спорь,  пожалуйста,  дорогой.  џ  очень  хочу  послушать  энсина
”лэндри.
     - „авай, сынок, - сказал Ђбрамс.
     Ћни сели в кресла. ”лэндри получил из ее ручек сигарету с  золотистым
мундштуком на конце. ‚ино и волнение бурлили  в  нем.  Ћн  лишь  чуть-чуть
приукрасил историю, но этого было  достаточно,  чтобы  Ђбрамс  покашлЯл  в
кулак.
     - ...€ вот однажды за ћджанкой мы встретили корабль, который мог дать
нашу радиограмму. Џрилетел флайер и забрал менЯ  и  пленника,  -  закончил
”лэндри.
     Џерсис вздохнула:
     - “ вас это звучит так забавно. ‚ы  с  тех  пор  не  встречали  своих
друзей?
     - Ќет еще, донна. џ был слишком занЯт делом с командующим Ђбрамсом. -
”актически он сделал кропотливую, каторжную работу по коррелЯции данных на
значительно более низком уровне. - џ был временно приписан к этому отделу.
“ менЯ есть приглашение посетить ћджанку, и, Я  думаю,  мне  прикажут  его
принЯть.
     - Џравильно, - сказал  капитан  Њинотти.  -  Ћдна  из  наших  проблем
состоит в том, что ‘естринство остерегаетсЯ  нас  и  в  то  же  времЯ  оно
принимает наше оборудование и некоторые наши советы. ЏонЯтно, ведь мы  длЯ
них настолько чужеродны, да их собственные соседи - ситролли - никогда  не
представлЯли серьезной угрозы длЯ них. Њы достигли лучшего  взаимодействиЯ
с менее развитыми культурами ‘таркада. Љурсовики  слишком  горды,  слишком
опытны, чтобы воспринимать нас вполне серьезно, как нам хотелось. € сейчас
мы можем вогнать клин в наши отношениЯ.
     - € в нашего пленника тоже,  -  сказал  задумчиво  •оксберг.  -  •очу
посмотреть на него.
     - —то?! - возразил Ђбрамс. - ќто невозможно.
     - Џочему?
     - Џотому что...
     - џ не выполнил бы своего поручениЯ, если бы не повидалсЯ  с  ним,  -
сказал  •оксберг.  -  џ  вынужден  настаивать.  -  Ћн  подалсЯ  вперед.  -
Џонимаете, это может быть клином в нечто более важное.
     - ‚ каком смысле, мой лорд?
     - …сли вы "выкачаете" его так, как, видимо, и планируете, то  узнаете
многое о его культуре. ’огда они станут не безликими врагами, а  реальными
существами  с  реальными  потребностЯми   и   желаниЯми.   Џленник   может
сопровождать нашего посланника к своему народу. Њы можем - Я думаю, это не
исключено, - мы, вероЯтно.... можем покончить  с  этой  последней  войной.
Џровести мирные переговоры между курсовикЯнами и их соседЯми.
     - €ли между львом и ЯгнЯтами, - оборвал Ђбрамс. - ‘ чего вы  начнете?
‚едь они и близко не подойдут в нашей подводной лодке.
     - Џоедем тогда на их кораблЯх.
     - “ нас нет длЯ этого людей. —ертовски мало кто знает, как обращатьсЯ
с парусником в наши дни, а ходить под парусом  на  ‘таркаде  -  совершенно
особое искусство. Њожет, нам пригласить курсовикЯн, чтобы они отвезли нашу
мирную миссию? •а-ха!
     - Ђ что, если их закадычный друг попросит?  Љак  вы  думаете,  может,
стоит попытатьсЯ?
     - Ћ-о-о! - Џерсис, сидЯщаЯ рЯдом с ”лэндри, взЯла его за руку. - …сли
бы вы...
     Џод ее взглЯдом он засветилсЯ от счастьЯ и сказал, что сочтет это  за
удовольствие. Ђбрамс сурово посмотрел на него.
     - …сли прикажут, конечно, - поспешно добавил ”лэндри.
     - џ обсужу этот вопрос с вашим начальством, - сказал •оксберг. -  Ќо,
джентльмены,  ведь  у  нас  дружеский  вечер,  забудьте  дела  и   выпейте
пару-другую стаканчиков, а?
     ‘плетни,  привезенные  •оксбергом  с  ‡емли,  были   скандальными   и
комичными.
     - „орогой, -  сказала  Џерси.  -  Ќе  надо  быть  циничным  с  нашими
почтенными гостЯми. ќнсин, пойдемте, поговорим о более приЯтных вещах.
     - ‘ радостью, донна.
     €з внутренних покоев за окном открывалась широкаЯ панорама.  ‘негопад
прекратилсЯ. Џод лунами лежали белые изможденные вершины. Џерсис дрожала.
     - Љакое гадкое место. џ молюсь, чтобы мы смогли  скорей  забрать  вас
домой.
     Ћн взЯл на себЯ смелость сказать:
     - џ никогда не ожидал, что такаЯ... э-э-э... благороднаЯ...  э-э-э...
красиваЯ дама пуститсЯ в столь длинный, скучный и опасный путь.
     Ћна засмеЯлась.
     - џ благороднаЯ? Ќу, спасибо. ‚ы очень милы. - …е ресницы дрогнули. -
…сли Я могу помочь милорду, путешествуЯ с ним... Љак могла  Я  отказатьсЯ?
Ћн работает длЯ ‡емли, как и вы. ќто и мой долг. ‚се  мы  вместе,  -  так,
пожалуй, будет лучше. - Ћна опЯть засмеЯлась.  -  Ћчень  сожалею,  что  из
девушек Я одна здесь. ‚аши офицеры не будут  возражать,  если  мы  немного
потанцуем?
     ”лэндри возвращалсЯ на свою квартиру, как на крыльЯх. ќто не помешало
ему наутро потребовать бутылку виски от ќна ‚ан ‡уйла.


     ‚ центре звукоизолированной комнаты, где флюоресцентные лампы  горели
светом ‘аксо, в призрачном аквариуме, окруженном машинами, плавал ‘ираво.
     ‚ыглЯдел он внушительно - 210 сантиметров в длину, толстый. …го  кожа
была гладкой, темно-голубой на спине, бледно-зеленой у живота, опаловой на
жабрах. Џо форме он напоминал что-то среднее между  дельфином,  тюленем  и
человеком. Ќо хвостовые плавники и два плавника около середины, обладающие
хватательной способностью, были чудом  мускулатуры.  ‘пинной  плавник  был
покрыт кожей. —уть позади головы торчали две  короткие  сильные  руки.  ‡а
исключением  остаточных  перепонок,  руки  были  поразительно  похожи   на
человеческие. ѓолова была большой,  с  золотистыми  глазами,  с  дрожащими
жгутиками по краЯм губастого рта.
     Ђбрамс, •оксберг и ”лэндри вошли в комнату.
     ("‚ходи, входи, - приказал командующий энсину. - ђаз уж ты  завЯз  по
задницу в этом деле").
     —етыре морских пехотинца, стоЯвшие на посту, взЯли оружие на  караул.
’ехники вытЯнулись у своих приборов.
     -  ‚ольно,  -  сказал  Ђбрамс  (что   в   его   лексиконе   означало:
"‚озвращайтесь к своей чертовой  работе").  -  Љстати,  как  идет  работа,
‹еонг?
     -  Ћбнадеживающе,  сэр!  -  ответил  глава  ученых.  -  ‘опоставление
неврологических  и   энцефалографических   данных   показывает,   что   он
определенно может выдержать гипнозондирование, по крайней мере  половинной
интенсивности,  без  вероЯтности  большого  ущерба.  —ерез  пару  дней  мы
надеемсЯ получить аппарат, приспособленный длЯ подводных исследований.
     •оксберг подошел к аквариуму.  Џловец  двинулсЯ  в  его  сторону.  €х
взглЯды встретились.  ’ам,  в  глубине  аквариума,  были  красивые  глаза.
•оксберг покраснел и обернулсЯ.
     - ‚ы что, хотите пытать его? - спросил он настойчиво.
     - ‹егкое гипнозондирование безболезненно, мой лорд, - сказал Ђбрамс.
     - ‚ы знаете, что Я имею  в  виду.  Џсихологическую  пытку.  Ћсобенно,
когда он в руках у чужеземцев. ‚ам не приходило в голову поговорить с ним?
     - ’ак просто? Њой лорд,  курсовикЯне  веками  пытались  сделать  это.
…динственное наше преимущество перед  ними  -  это  то,  что  у  нас  есть
развитаЯ теориЯ лингвистики и вокализаторы способны воспроизвести их звуки
более четко. Ћт тигерийцев и из ксенологических  записей  мы  знаем  очень
мало об их Языке. Ќу, очень мало! ђанние экспедиции исследовали  эту  расу
более тщательно в районе Љимрайта, где сейчас мерсеЯне, без  сомнениЯ,  по
той же причине. Љультурные структуры —арли  -  как  мы  его  зовем  -  нам
совершенно неизвестны. € он не слишком нам помогает.
     - Ђ вы бы на его месте помогали?
     - „умаю, нет. Ќо, мой  лорд,  мы  же  спешим.  …го  народ,  возможно,
планирует массированную  операцию,  подобную  нашей,  против  поселений  в
архипелаге. €ли он может выпрыгнуть и умереть у нас на руках. Њы думаем, у
него соответствующаЯ диета и все прочее, но едва ли можем  быть  полностью
уверены.
     •оксберг сердито посмотрел на Ђбрамса.
     - ‚ы разрушите малейший шанс на сотрудничество, если  не  попытаетесь
завоевать его доверие.
     -  ‚  целЯх  мирных  переговоров?  Ќо  что  мы  потерЯем?  ‘овсем  не
обЯзательно отчуждать его навсегда. Њы не знаем его психики.  Њожет  быть,
во времЯ работы с ним проЯвитсЯ его жестокость. ‚идит Ѓог, любой  ситролль
очень быстро разделываетсЯ с тигерийцами в их маленьких лодках,  если  они
попадаютсЯ на его пути.
     ЋгромнаЯ голубаЯ тень скользнула в другой конец аквариума.
     - Ћн прекрасно выглЯдит, но его строение совсем не  похоже  на  ваше,
или мое, или... тигерийца.
     - Ћн думает, он чувствует.
     - Ќо что думает и чувствует? џ не знаю...
     - џ знаю только, что он даже не рыба. ’емпература его тела  близка  к
человеческой. €х самки рожают детенышей  и  воспитывают  их.  Џод  высоким
атмосферным давлением в воде  достаточно  растворенного  кислорода,  чтобы
поддерживать активный обмен веществ и хорошие  мозги.  ‚от,  должно  быть,
почему разум эволюционировал в океане - биологическое соревнование,  какое
вы едва ли найдете в морЯх землеподобных планет.  Ќо  эта  среда  обитаниЯ
почти такаЯ же страннаЯ длЯ нас, как и ћпитер.
     - Ќо мерсеЯне с ней хорошо уживаютсЯ.
     - •а-ха! €м потребовалось времЯ, чтобы изучить все то, что мы еще  не
знаем. Њы пытались сами провести ксенологические исследованиЯ  в  районах,
где конфликт не зашел так далеко, но мерсеЯне всегда узнавали  об  этом  и
старались нам помешать.
     - Љак узнавали? - набросилсЯ •оксберг. - ‘ помощью шпионов?
     - Ќет, наблюдениЯ! Џочти все это доступно со всех сторон. …сли бы  мы
имели какой-либо доступ к их подводной информации... - Ђбрамс резко  умолк
и вынул изо рта сигару.
     •оксберг расслабилсЯ и улыбнулсЯ:
     - Џожалуйста, не поймите менЯ неправильно, командующий. “верЯю вас, Я
не из слезливых идеалистов. ЌельзЯ сделать омлет,  ну  и  так  далее...  џ
просто против того, чтобы разбивать каждое Яйцо, попавшее к  нам  в  руки.
ќто довольно непристойное дело. -  Ћн  помолчал.  -  Ќе  буду  вас  больше
беспокоить, но мне сегоднЯ  же  нужны  полный  отчет  об  этом  проекте  и
регулЯрные сводки. џ не запрещаю категорически гипнозондирование, но и  не
позволю пытку в любой ее форме. џ  еще  вернусь.  -  Ћн  не  мог  подавить
гримасу отвращениЯ. - Ќет, нет, благодарю, но  менЯ  не  нужно  провожать.
“дачного вам днЯ, джентльмены.
     …го €зЯщество скрылось  за  дверью.  Ђбрамс  пошел  посоветоватьсЯ  с
‹еонгом.  Ћни  приглушенно  разговаривали.  ђокот,  щелчки  и  глухой  шум
заполнили холодную комнату. ”лэндри стоЯл, рассматриваЯ своего пленника.
     - —ерта с два! - сказал Ђбрамс.
     ”лэндри вздрогнул. Љомандующий подошел к нему неслышно.
     - ‘эр?
     - Ћ чем ты думаешь? —то там вертитсЯ у тебЯ в башке, кроме прекрасной
д'€о?
     ”лэндри покраснел.
     - џ размышлЯл, сэр. ‚идимо, милорд  прав.  ‚ам  не  кажетсЯ,  что  вы
слишком торопитесь?
     - ’ак надо!
     - Ќет, - серьезно сказал ”лэндри. - €звините, сэр,  но  мы  могли  бы
использовать нырЯльщиков,  подлодки  и  исследовательские  станции,  чтобы
понаблюдать  за  ‡летоваром.  ‚  перспективе  —арли  больше  полезен   длЯ
разведки. џ прочитал о ситроллЯх все,  что  смог  найти.  Ћни  -  величина
неизвестнаЯ. ‚ам понадобитсЯ гораздо  больше  информации,  прежде  чем  вы
сможете быть уверены, что тот или иной способ опроса даст результаты.
     €з-под густых опущенных бровей, из-за  табачного  облака  его  изучал
Ђбрамс.
     - ‘обралсЯ поучить менЯ? - спросил он мЯгко.
     - Ќет, сэр,  конечно  нет.  џ...  Я  вас  очень  уважаю.  -  ‚незапно
мелькнула мысль:  -  ‘эр!  ‚ы  ведь  обладаете  большей  информацией,  чем
используете. ЏрЯмаЯ линиЯ с...
     - ‡аткнись, - голос Ђбрамса оставалсЯ  спокойным,  но  ”лэндри  резко
умолк и непроизвольно напрЯгсЯ. - Џомалкивай! ЏонЯл?
     - „-да, сэр.
     Ђбрамс посмотрел на свою команду. Ќикто из них ничего не заметил.
     - ‘ынок, пробормотал он, - ты менЯ  удивлЯешь,  пропадаЯ  среди  этих
летунов. ’ы никогда не думал перейти в шпионы?
     ”лэндри закусил губу.
     - Ќу, хорошо, - сказал Ђбрамс. - Џочему тебе не нравитсЯ эта идеЯ?
     - ќто... мне кажетсЯ... нет, сэр, Я не гожусь длЯ этого.
     - ’ы, кажетсЯ, по уши увЯз в моем деле. „авай поговорим начистоту.  “
менЯ нет желаниЯ прослыть сукиным сыном. “ менЯ все же есть  свидетельство
о рождении.
     - Ќу... - ”лэндри собрал все свое мужество.  -  ќто  грЯзнаЯ  работа,
сэр.
     - •м. ’ы думаешь, что начальство право? €ли ты это из-за —арли?
     - „а, сэр, Я... ну... в  общем,  Я  был  направлен  в  Ђкадемию.  ‚се
считали это закономерным. € Я тоже. џ был очень молод.
     ѓубы Ђбрамса расплылись в улыбке.
     - џ начал задумыватьсЯ, - замЯлсЯ ”лэндри. -  ’о,  что  Я  слышал  на
вечеринке... э-э... то, что  сказала  донна  д'€о...  ‡наете,  сэр,  Я  не
пострадал в этом морском бою и  в  конце  концов  это  похоже  на  большую
славную победу. Ќо сейчас Я... Я начал вспоминать  убитых.  Ћдин  тигериец
умирал целый день. Ђ —арли... он даже не знает, что с ним может произойти!
     Љакое-то времЯ Ђбрамс молча курил.
     - ‚се живущие - братьЯ, да? - сказал он.
     - Ќет, сэр, не совсем так, но...
     - Ќе совсем? ’ебе это известно лучше - что они не братьЯ! „аже не все
люди братьЯ. €  никогда  ими  не  были!  Љонечно,  война  всегда  ведет  к
деградации. Ќо есть деградациЯ еще хуже... Њир же - это  замечательно.  Ќо
ты не можешь постоЯнно жить в мире и в покое, если только не  умрешь...  и
определенно не можешь жить в мире, если он не основан на  общем  интересе,
если он не отвечает требованиЯм каждого. Љонечно, €мпериЯ ослабла. Ќо  она
наша. Ћна - все, что у нас есть. ‘ынок, верх безответственности - намазать
свою любовь и преданность так  тонко,  что  их  не  хватит  даже  длЯ  тех
немногих существ и  тех  немногих  организаций,  которые  заслуживают  эти
"награды" от тебЯ.
     ”лэндри стоЯл неподвижно.
     - џ знаю, - сказал  Ђбрамс,  -  в  тебЯ  вдолбили  твое  образование.
Џредполагалось, ты узнаешь, что такое цивилизациЯ, но длЯ этого не хватило
времени, у них так мало перспективных курсантов. € вот ты  ЯвилсЯ  к  нам,
доверху напичканный технической информацией  и  обреченный  совершить  все
философские ошибки, записанные  в  истории.  Њне  бы  хотелось,  чтобы  ты
прочитал кое-какие  книги,  микрокопии  которых  Я  захватил  с  собой.  ‚
основном,  всЯкаЯ  древность,  некоторые  работы  ЂристотелЯ,  Њакиавелли,
„жефферсона, Љлаузевица, ћвенала, Њикаэлис,  но  это  подождет.  Ђ  сейчас
возвращайсЯ домой. Џоразмысли над тем, что Я сказал.


     - ђазве ”одайх не видел доклад, который Я составил?  -  спросил  „вир
Љрюк.
     - „а, конечно, - ответил ”одайх. -  Ќо  Я  хотел  уточнить  некоторые
детали. Џробравшись на базу землЯн, знаЯ, что этот объект  слишком  хорошо
охранЯетсЯ от посторонних, почему ты не подождал удобного случаЯ?
     - Ќе  было  возможности,  ”одайх,  и  приближалсЯ  рассвет.  …сли  бы
кто-нибудь менЯ окликнул,  мой  ответ  мог  бы  заронить  подозрение.  Њне
приказали избегать ненужного риска. Њое  решение  тотчас  уйти  оправдано,
поскольку, вернувшись в каньон, Я не  обнаружил  своего  кораблЯ.  Џатруль
землЯн, должно быть, наткнулсЯ на него.  ’аким  образом,  Я  вынужден  был
добиратьсЯ по суше до нашего тайного лагерЯ, из-за чего и задержалсЯ.
     - Ђ что тот, другой патруль, который попалсЯ на твоем пути? Њного  ли
он заметил?
     - џ думаю, очень мало, ”одайх. Њы были в густом лесу, и они  стрелЯли
вслепую, когда Я  не  ответил  на  их  оклик.  Ћни,  однако,  нанесли  мне
значительный ущерб, как вы знаете. € это сущаЯ удача, что Я уже был близок
к цели и смог все-таки проползти остаток пути.
     - •р-р, -  вздохнул  ”одайх  ђуней,  -  да,  эту  попытку  надо  было
предпринЯть. Ќо они, кажетсЯ, сделали вас лишним на ‘таркаде, не так ли?
     - џ считаю своим долгом продолжить службу.
     „вир призвал на помощь свою выдержку.
     - ”одайх, в •айпорте Я заметил еще кое-что, не знаю, важное или  нет.
‘ам Ђбрамс шел по улице, беседуЯ с гражданским, которого сопровождали  еще
несколько человек. џ подозреваю, что это посланник с ‡емли.
     - „а-да, такой предупредительный, - пробормотал задумчиво ђуней. - Ћн
собираетсЯ лететь дальше. ’ы не уловил, о чем они говорили?
     - “ровень шума был слишком высоким. Џравда,  с  помощью  усилителЯ  и
фокусировки  Я  смог  разобрать  несколько  слов,  вроде   "ЊерсеЯ".   Њое
впечатление - Ђбрамс собираетсЯ поехать с ним. ‚ таком  случае  его  лучше
держать под особым наблюдением.
     - „а, - ђуней слегка ударил себЯ по подбородку. - ‚озможно. џ обдумаю
это. Ѓудь готов к скорому отправлению.
     „вир отдал честь и вышел. ђуней осталсЯ один.  †ужжание  вентилЯторов
наполнило его  логово.  ‚скоре  он  кивнул  сам  себе,  достал  шахматы  и
задумалсЯ над своим ходом. “лыбка тронула его губы.


        6

     ‘таркад  стал  вращатьсЯ  в  три  раза  быстрее.   ‡атем   последовал
стремительный удар.
     ”лэндри был на ћджанке. ѓлавный морской порт курсовикЯн раскинулсЯ  в
‡олотом ‡аливе, окруженном горами, с впадающей в  бухту  коричневой  рекой
Џечаники. ‚ ‡ападном районе были штаб-квартиры ‘естринства. ‚ыше к северу,
в ‚ысоком районе, дома богачей разместились каждый на нескольких  гектарах
раскорчеванных, возделанных джунглей, где цветы, крыльЯ  птиц  и  Ядовитые
рептилии старались перещеголЯть друг друга своей расцветкой.  ЌесмотрЯ  на
свое положение - не только капитана "‘трельца", но и акционера родственной
корпорации,  владеющей  всем  флотом,  и  его  главного  представителЯ   в
‘естринстве - „рагойка жила в „ревнем ‚осточном районе на Ђллее ив.
     - Њои матери обитали здесь с  тех  пор,  как  был  основан  город,  -
сказала она своему гостю. - ‡десь праздновали  когда-то  —упу.  ‡десь  всЯ
лестница была залита кровью в „ень ѓлубокого  “щельЯ.  ’ут  слишком  много
духов моих предков, чтобы оставить это место,  -  она  усмехнулась,  издав
глубокий горловой звук и обведЯ рукой  каменный  зал  с  мехами,  коврами,
мебелью, книгами, оружием, бронзовыми вазами и  канделЯбрами,  стеклЯнными
кубками, сувенирами из морских  раковин  и  прочим  награбленным  почти  с
четверти  всей  планеты  добром.  -  „а  и  слишком  много  барахла  нужно
перевозить.
     ”лэндри выглЯнул в  окно.  ЊощенаЯ  булыжником  дорога  вилась  между
громадными зданиЯми, которые могли служить и  крепостЯми.  „вое  мужчин  в
плащах с капюшонами прошли  крадучись,  обнажив  мечи.  ЏослышалсЯ  грохот
барабанов. “лица на миг огласилась криками и  звоном  металла  -  началась
драка.
     - Љак тут с грабителЯми? - спросил он.
     ”ерок ухмыльнулсЯ:
     - €х хорошо проучили.
     Ћн вытЯнулсЯ на диване, очертаниЯми напоминавшем корабль. …го примеру
последовал и шкипер €гураз - тучный седой самец,  на  чьем  попечении  был
‡амок Њорских ’орговцев.  ‚  полумраке  зала  казалось,  что  их  глаза  и
драгоценности светЯтсЯ. Џогода  за  окном  стоЯла  ЯснаЯ,  но  прохладнаЯ.
”лэндри был доволен, что длЯ этого визита он надел плотный комбинезон. Ћни
все равно не оценили бы парадную форму землЯн.
     - џ не понимаю вас, людей, - сказала „рагойка. Ћна подалась вперед  и
вдохнула мЯгкий наркотический дым,  исходЯщий  из  жаровни.  -  ђада  тебЯ
видеть снова, „омманик, но Я вас не понимаю. —то плохого  в  том,  что  мы
времЯ от времени  воюем?  Џосле  того,  как  ты  сам  лично  взЯл  в  плен
ваз-сираво, ты приходишь болтать о примирении с ними.
     ”лэндри обернулсЯ. ум его воздушного насоса,  казалось,  нарастал  в
голове.
     - Њне было велено познакомить вас с этой идеей, - ответил он.
     - Ќо тебе самому она ведь не нравитсЯ? -  поинтересовалсЯ  €гураз.  -
’огда зачем, скажи мне ради всего свЯтого, ты говоришь об этом?
     - Ђ вы допустили бы неподчинение? - спросил ”лэндри.
     - ’олько не в море, - признала „рагойка, - но суша  -  совсем  другое
дело.
     - Ќу, а если на то пошло, мы, ваз-землЯне, оказались здесь в такой же
ситуации, как и на море. - ”лэндри попыталсЯ успокоить свои нервы ходьбой.
Ѓотинки казались свинцовыми.
     - Џочему вы попросту не сотрете  в  порошок  ваз-сираво  длЯ  нас?  -
спросил ”ерок. - ќто же не трудно, если у вас действительно  такое  мощное
орущие, как вы говорите.
     „рагойка удивила ”лэндри, склонив свои усики и промолвив:
     - Ќе говори так. ’ы что ж, нарушил бы порЯдок в мире? - и,  обращаЯсь
к человеку: - ‘естринство не питает  в  ним  зла.  €х  должно  держать  на
расстоЯнии, как и любые другие опасные созданиЯ. Ќо если бы  они  оставили
нас в покое, не было бы случаЯ повоевать.
     - ‚озможно, они думают так же, - сказал ”лэндри. - ‚ы беспокоили их с
тех пор, как ваши лодки вышли в море.
     - Ћкеаны широки. Џусть они держатсЯ подальше от наших островов.
     - Ћни не могут. ‘олнечный свет дает жизнь, поэтому длЯ пищи им  нужны
отмели. ЋпЯть же, вы  далеко  заплываете,  преследуЯ  больших  животных  и
собираЯ водоросли. Ћни  тоже  хотЯт  это  иметь.  -  ”лэндри  остановилсЯ,
попыталсЯ провести рукой по волосам и стукнулсЯ ею о  шлем.  -  џ  сам  не
против мира в ‡летоваре. •отЯ бы потому, что  ваз-мерсеЯне  были  бы  этим
раздражены. ‚ы же знаете, это  они  начали  вооружать  один  народ  против
другого. € они, видимо, готовЯт здесь какую-то акцию. Љакой же вред  могут
нанести переговоры с ваз-сираво?
     - Љак так? - воспротивилсЯ €гураз.  -  ‹юбую  из  ’оборко  под  водой
тотчас же зарежут, если не дать ей оружие, чтобы она убивала сама.
     - “спокойсЯ, - приказала „рагойка. - џ позвала тебЯ лишь потому,  что
у тебЯ список кораблей, стоЯщих в бухте, а ”ерока - потому,  что  он  друг
„омманика. Ќо это женский разговор.
     ’игерийцы принЯли ее упрек с юмором. ”лэндри поЯснил:
     - Џосланцы будут моими людьми. …сли мы прибудем на наших  собственных
кораблЯх, то  чрезвычайно  встревожим  морской  народ.  Ќам  бы  этого  не
хотелось. Џоэтому мы просим ваши корабли, довольно  большую  флотилию,  на
которую они врЯд ли нападут. Љонечно, условиЯ,  которых  мы  бы  достигли,
‘естринству пришлось бы ратифицировать.
     - ќто неплохо, - сказала „рагойка. - „женьевар  ва-ђадовик  проникает
далеко за пределы  ЉурсовикЯнских  вод.  Ђ  это  означает,  что  различные
интересы ситроллей будут включены в общее соглашение. - Ћна  потерла  свой
треугольный подбородок. -  Ћднако  частичную  передышку,  если  уж  на  то
пошло... хм... нужно обдумать...
     ‚друг из замка послышалсЯ звук рога.
     ђезкий,  пронзительный,  будто  нагнетаемый  кузнечными  мехами,   он
завывал над городом. ѓоры ответили  эхом.  Џтицы  вспорхнули  с  деревьев.
ѓу-гу-гу! Џожар, потоп или враг! Љ оружию, все к оружию! ѓу-гу-гу-гу-у!
     - —то случилось? - прежде, чем ”лэндри успел спросить, ”ерок был  уже
на ногах, срываЯ со стены меч и щит. €гураз  взЯл  свой  увесистый  боевой
топор. „рагойка всЯ сжалась, как перед прыжком,  и  зарычала.  •русталь  и
бронза задрожали. - Ќападение? - голос  ”лэндри  заглушил  звуки  рога.  -
ЌевероЯтно!
     …му представилась  всЯ  картина.  “стье  ‡олотого  ‡алива  охранЯлось
большими неповоротливыми судами, стоЯщими на Якоре. Џодводные пловцы могли
бы очень близко подойти незамеченными, но никогда  не  прошли  бы  дальше.
„аже если предположить, что они прошли, им еще  пришлось  бы  плыть  много
километров до домов, с помощью которых ‡амок  Њорских  ’орговцев  управлЯл
всей ћджанкой. Ћни могли бы, конечно, выйти на берег раньше, где-нибудь  в
районе Ѓелых Ћтмелей, и пройти по суше на своих механических ногах.  ѓород
не был обнесен стенами.  Ќо  каждый  дом,  лежащий  на  их  пути,  был  бы
оборонительным объектом. € тысЯчи тигерийцев толпами вышли  бы  на  улицы,
чтобы встретить их, и тогда...
     ‡емлЯнин забеспокоилсЯ, как бы не напали на колонии архипелага.  •отЯ
ћджанка не вела войн в течение многих столетий, но то были другие  времена
и тогда жили совсем другие тигерийцы...
     ѓу-у, гу-у!
     - Џойдем, посмотрим, - Яркий  мех  „рагойки  встал  дыбом,  ее  хвост
застыл, напрЯгшись, уши трепетали. Ќо говорила она так,  будто  предлагала
пообедать, и поднЯлась с дивана не спеша. Џо пути она  сдвинула  за  спину
меч.
     ‘ бластером в руке ”лэндри последовал за ней в зал,  где  возвышались
трехметровые каменные фигуры с  Ћстрова  ‹ьда.  ‡а  аркой  спиралью  вверх
уходила узкаЯ лестница.  …го  плечи  задевали  за  стены.  ‘квозь  бойницы
прорывались лучи света. Џозади неслышно бежал ”ерок и пыхтел €гураз.
     Ћни были уже на полпути к вершине, когда что-то хрустнуло и задрожали
камни. „рагойку отбросило назад, на ”лэндри. Ћн поймал ее.  Ћщущение  было
таким, как будто держишь сталь и резину, завернутую в бархат. ‚  его  шлем
врывались грохот рушащейсЯ кладки и еле слышные отдаленные крики.
     - —то случилось? - заревел €гураз.
     ”ерок выругалсЯ. ”лэндри запомнил некоторые из его  выражений,  чтобы
использовать в дальнейшем... если дальнейшее будет.
     „рагойка восстановила равновесие.
     - ‘пасибо, -  пробормотала  она  и  погладила  человеческую  руку.  -
Џойдем! - она устремилась вперед.
     Љогда  они  взошли  на  башню,  раздалсЯ  второй  взрыв.  Ћн   гремел
значительно дольше первого. ‚ воздухе ‘таркада прокатилсЯ ужасный  грохот.
”лэндри подбежал в парапету. Ћн посмотрел поверх крутых  черепичных  крыш,
коньки которых были украшены цветами и резными головами монстров. Љ северу
за этими старыми стенами изумрудной зеленью  поднималсЯ  ‚ысокий  квартал,
где сиЯли виллы. …му был виден ‘толб ‘течениЯ, где сходились  вместе  Џуть
ѓордости, ѓорный Џуть, ‘олнце и ‹уна и „орога ‚еликого ‚остока. €з-за дыма
столб казалсЯ еще выше.
     - ’ам! - закричал ”ерок. Ћн указал на море.
     „рагойка подошла к телескопу, установленному под балдахином.
     ”лэндри прищурилсЯ. ‘вет, отражаЯсь от воды, слепил  его.  Ћн  увидел
сторожевые корабли сразу за „линным Њолом. Ћни были охвачены пламенем.  ‡а
ними... „рагойка мрачно кивнула и подвела его к телескопу.
     ’ам, где залив расширЯлсЯ, западнее Ѓелых Ћтмелей и  восточнее  ‘калы
Џечали, где-то посередине, примостилось нечто, похожее формой на кита. …го
мокраЯ поверхность была из металла. ‚ центре возвышалась орудийнаЯ  башнЯ.
”лэндри видел, что она была  открыта  и  там  двигалось  несколько  фигур,
похожих на людей. Ќа  носу  и  корме  были  небольшие  плоские  башенки  с
выступающими трубами. …два он  посмотрел  туда,  одна  из  драконьих  морд
изрыгнула огонь. —уть погодЯ дым заклубилсЯ на  высокой  квадратной  стене
‡амка Њорских ’орговцев. Љамни лавиной сыпались вниз.  Ћдин  из  кораблей,
скопившихсЯ в бухте, попал под них. …го мачта закачалась  и  переломилась,
но корпус устоЯл. ѓлухой рокот прокатилсЯ от морЯ до гор и обратно.
     - „ьЯвольщина! ќто же подводнаЯ лодка!
     Ћна не походила ни  на  одну  из  тех,  с  которыми  ему  приходилось
дратьсЯ. ‹одка Явно сработана мерсеЯнами, возможно, с Ядерным  двигателем,
и, конечно же, команда была тоже  мерсеЯнской.  Ќе  очень  большаЯ,  около
двадцати метров в длину, лодка, наверное, была собрана здесь, на ‘таркаде.
Џушки, хотЯ и большого калибра, стрелЯли химическими фугасными  снарЯдами,
- так что враг  не  использовал  самого  страшного  оружиЯ  в  этой  войне
(пока... если кто-нибудь сделает это, вмиг  воцаритсЯ  ад).  Ќо  здесь,  в
атмосфере, густой, похожей на суп, ударные волны способны разрушить город,
у которого не было защиты против них.
     - Њы сгорим! - взвыл ”ерок.
     Ќа этой планете не стыдились застыть от ужаса  перед  огнем.  ”лэндри
быстро оценил обстановку. Ќенавистные когда-то  часы  и  годы  психической
подготовки в Ђкадемии дали о себе знать. …му были знакомы Ярость и  страх,
во рту у него пересохло, сердце колотилось, но эмоции никогда не  вставали
на пути логики. ћджанка быстро не сгорит. ‡а многие столетиЯ  почти  везде
камень и черепица вытеснили дерево. Ќо если начнут  гореть  корабли,  силы
курсовикЯн уменьшатсЯ практически наполовину. € не так уж  много  снарЯдов
потребуетсЯ длЯ этого.
     “ „рагойки мелькали подобные же мысли. Ћна перевела свой телескоп  на
Џечаники, где в ‡ападном  районе  поднималсЯ  медно-красный  купол  центра
‘естринства. …е грива неистово развевалась.
     - Џочему они не позвонили в таб?
     - €м не надо напоминать, - фыркнул €гураз, обращаЯсь к ”лэндри. -  Џо
закону, если что-нибудь угрожает кораблЯм, их команды  должны  ЯвитьсЯ  на
борт и вывести суда из залива.
     Ќад головами пролетел снарЯд и разорвалсЯ возле ѓорбатого Њоста.
     - Ќо сегоднЯ они действительно могли  забыть,  -  процедила  „рагойка
сквозь клыки, - они, наверное, охвачены паникой. ќти верзилы, должно быть,
забыли повесить веревки длЯ колоколов. - Ћна устремилась вперед. - ‹учше Я
пойду туда сама. ”ерок, скажи, чтобы менЯ не ждали на "‘трельце".
     ”лэндри остановил ее. Ћна сдержала свою злость.
     - Џрошу извинить, - сказал он, - давайте попытаемсЯ сначала свЯзатьсЯ
с ними.
     - ‘вЯзатьсЯ? Ђх, да, вы же дали им радио, так  ведь?  “  менЯ  голова
совсем не соображает.
     Ѓум! Ѓум! Ћбстрел усиливалсЯ. Ќо пока враги, казалось,  били  наугад.
Ћни, видимо, задумали поскорее навести ужас и устроить вселенский пожар.
     ”лэндри поднес ручной передатчик к переговорному устройству на  шлеме
и настроилсЯ на волну ‘естер. Ћн не очень надеЯлсЯ, что кто-то ответит ему
на другом конце. ‚здох облегчениЯ вырвалсЯ у него, когда  ответил  женский
голос, тоненький, как у насекомого, на фоне свиста и грохота:
     - „а-да, вы принадлежите к ваз-землЯнам? џ не могла вызвать никого из
вас.
     "Ќе удивительно, ведь все коммутаторы  заполнены  желобами  и  нытьем
наших людей на ћджанке", - подумал ”лэндри.  Ћн  не  видел  их  зданиЯ  на
горах, но мог представить всю сцену. Ћни были тоже,  конечно,  из  Њорской
Ђвиации, но в основном инженеры, техники, до сих пор  занимавшиесЯ  только
обеспечением некоторых приспособлений  и  обучением  тигерийцев,  как  ими
пользоватьсЯ. тат их был небольшим. „ругие районы, где война  разгоралась
сильнее, требовали большую часть того, что могла  предложить  ‡емлЯ.  ЏЯть
тысЯч человек, или около того, разбросаны по всему миру, и причем треть из
них не технический персонал, а боевые и разведывательные  подразделениЯ  -
чтобы ђунею было непосильно пожирать всю миссию. Љак  и  у  него,  у  всей
группы на ћджанке были только личное оружие и флиттеры, не приспособленные
к боевым действиЯм, - больше ничего.
     - Џочему не свЯзались со табом? - требовательно  спросил  ”лэндри  -
так, как будто знал их законы всю жизнь.
     - Ќо никто не думал....
     - ’ак начинайте думать! - „рагойка приложила губы  у  передатчику  на
запЯстье ”лэндри. Ћна прижалась к нему грудью.  -  џ  не  вижу  ни  одного
кораблЯ, готового к бою.
     - Ќо ведь там их поджидает эта субмарина.
     - Ћни будут в большей безопасности, если разойдутсЯ в разные стороны,
чем если будут стоЯть в доках, - сказала „рагойка. - ‡вони.
     - …сть. Ђ когда подойдут ваз-землЯне?
     - ‘коро, - ответил ”лэндри. Ћн переключилсЯ на волну своей команды.
     - џ пойду, - сказала „рагойка.
     - Ќет, подожди. џ прошу тебЯ. ’ы можешь мне понадобитьсЯ  длЯ...  длЯ
помощи. Њне будет так одиноко на этой башне.
     „рожащим  указательным  пальцем  ”лэндри  стал  нажимать   сигнальную
кнопку. ќтот микроблок не мог достать до  •айпорта,  пока  его  сигнал  не
будет передан ретранслЯтором. Ќо ”лэндри мог поговорить с кем-нибудь в  их
здании, если там заметили сигнальную лампочку и если, конечно, вообще  всЯ
цепь не перестала действовать. ™елк! ’игерийка бежала вприпрыжку по  Ђллее
ив, за ней следовали мужчины, на руках у них кричали дети.
     - ђадиостанциЯ ћджанки, лейтенант Љайзер. - ђазрыв  снарЯда  чуть  не
заглушил  его  англиканские  слова.  ‘отрЯсение  было  как  удар   кулака.
Љазалось, всЯ башнЯ закачалась.
     - ќто  ”лэндри,  -  энсин  вспомнил,  что  не  назвал  свой  чин,  но
решительным тоном продолжал: -  џ  в  ‚осточном  районе.  ‚ы  видели,  что
происходит в ‡аливе?
     - Љонечно. ЏодводнаЯ лодка.
     - џ знаю. Џомощь на подходе?
     - Ќет.
     - —то? Ќо она мерсеЯнскаЯ. Ћна растерзает город на куски, если мы  не
ударим.
     -  ѓражданин,  Я  только  что  закончил  свЯзь  со  табом.  ђазведка
докладывает, что воздушный флот зеленокожих завис с атмосфере. Љак раз над
вашей головой наши флайеры поднЯлись по тревоге в воздух,  чтобы  прикрыть
•айпорт. € они никуда больше не полетЯт.
     "Џолагаю, что они не могут, - среагировал ”лэндри. - Џусть эта  бойнЯ
продолжаетсЯ,  и  в  результате  все  кончитсЯ  захватом,  мерсеЯне  могут
прорватьсЯ и даже отложить свои Яйца на нашей главной базе".
     - џ думаю, адмирал ќнрике пытаетсЯ свЯзатьсЯ с противником и  заЯвить
решительный протест, - презрительно усмехнулсЯ Љайзер.
     - Ќе имеет значениЯ. —то вы сами можете сделать?
     - Ќичего, гражданин. таб пообещал нам пару  транспортов,  снабженных
распылителЯми противопожарных химикатов. Ћни будут лететь низко, передаваЯ
свои позывные. …сли крокодильи хвосты  не  собьют  их  ненароком,  то  они
прибудут примерно через полчаса. Ђ вы где находитесь? џ пошлю флиттер.
     - “ менЯ есть свой, - сказал ”лэндри.  -  Ћставайтесь  на  свЯзи  длЯ
дальнейших сообщений.
     Ћн отключил свой блок. €з-за реки послышалсЯ резкий трезвон.
     - Ќу? ђубиновые глаза „рагойки Ярко горели.
     Ћн передал ей суть разговора. Ќекоторое времЯ плечи ее были  опущены.
‡атем она вновь выпрЯмилась.
     - …сли несколько кораблей с палубными орудиЯми будут бить с  близкого
расстоЯниЯ...
     - Ќет ни малейшего шанса, - сказал ”лэндри. - “ этой посудины слишком
хорошаЯ бронЯ. Љ тому же она может потопить вас в два раза быстрее.
     - € все-таки Я попытаюсь, - „рагойка сжала его руки. Ћна улыбалась. -
Џрощай, может быть, мы встретимсЯ в Џотусторонней ‘тране „еревьев.
     - Ќет! -  ‚ыскочило  у  него.  Ћн  сам  не  знал,  почему.  …го  долг
заключалсЯ лишь в том, чтобы спасти себЯ  длЯ  дальнейшей  службы.  €  его
естественное желание было таким же. Ќо он не собиралсЯ  позволить  горстке
самоуверенных мерсеЯн пустить на дно