лючено  промежуточное  соглашение.  ѓанимедЯне
встали.
     - ‚сего доброго, - попрощалсЯ ‘вейн  и  стал  перелистывать  какие-то
бумаги. ‹орейн подошла к ”резеру. Ћн уже был у двери и торопилсЯ выйти.
     - Њарк, - сказала она.
     Ћн окинул ее холодным взглЯдом.
     - Њарк, мне очень жаль.
     - ‚ этом нет ничего удивительного.
     Ћн открыл дверь.
     - Ќеужели ты не понимаешь? џ должна делать  то,  что  считаю  нужным,
также как и ты. Ђ откуда мы можем  знать,  что  действительно  нужно?  ќто
нечто, чего не взвесишь и не измеришь. Ќет... - Ћна  отвернулась,  закусив
верхнюю губу. - ќто раздваивает человека.
     Ћна была одета в платье строгого покроЯ. Ќо  все  же  были  видны  ее
стройные ноги и высокаЯ грудь. ‚  изумрудных  глазах  блестели  слезы.  Ћн
помнил их совместную работу, их общий смех и не мог ее ненавидеть.
     - „авай пожмем друг другу руки, - прошептала она.
     •оши не смотрел в их сторону. ”резер  протЯнул  руку.  Ћна  судорожно
схватила ее. „ругаЯ ее рука сжала его пальцы в кулак.  Ћн  почувствовал  в
нем маленький жесткий предмет. Ћна неуловимо качнула головой.  …го  сердце
забилось. Ћн незаметно опустил его в карман, будто  за  ним  следил  целый
космос.
     - Џока, Њарк, - сказала ‹орейн.
     Ћна  повернулась  и  пошла  прочь.  ”резер  последовал  за  •оши   до
следующего  воздушного   клапана.   €х   сопровождали   двое   вооруженных
космонавтов. Љоридоры  были  пустынны.  Ѓольшинству  жителей  Ђвроры  было
предписано  не  выходить  из  своих  квартир  до  окончаниЯ  чрезвычайного
положениЯ. •оши шел сгорбившись, не говорЯ  ни  слова.  ‚  голове  ”резера
бушевало столько мыслей, что он не отважилсЯ сделать замечание. „а и о чем
могли говорить побежденные?
     Ћставшись один в машине Њендозы, он достал записку. ‚ ней говорилось:
"‚стретимсЯ у планетоходов в 08:00 следующего цикла. Ќе говори никому."
     „ень ѓанимеда длитсЯ 7,15 земных дней. Љолонисты измерЯли времЯ как в
сутках, равных 24 часам, так  и  в  циклах  Ђльфа,  циклах  Ѓраво.  „ругие
спутники были мало заселены, чтобы вводить  отдельные  системы  счислениЯ.
€так, ему предстоЯло свидание.
     - —ерт возьми! —его она хочет от менЯ? ЋбъЯснитьсЯ, предложить мне...
     ‘ кривой ухмылкой он отверг эту мысль.
     Ќадо смотреть правде в глаза. Ѓезобразный женатый старик. Ќет, иногда
случайные мысли посещали его голову... Ќо сейчас, когда …ва ждала  его  за
горами, а сыновьЯ ‘эма лежали ледышками на взлетном поле рЯдом с Њахони  и
многими другими, было не до того.
     ”резер закончил  мытьсЯ,  выжал  губку  над  тазом  и  вылил  воду  в
ректификатор. ‡атем провел бритвой по щетине и причесалсЯ. ‘нова скафандр,
воздушнаЯ камера, и он уже в пути.
     ”лот колонии стоЯл в рЯд, поблескиваЯ на фоне громады кратера Ђпачей.
’о там, то тут сновали люди, мелькаЯ в лучах заходЯщего солнца. Ќо их было
немного. Ѓольшинство засело в своих  вездеходах  в  ожидании  отъезда.  Ќа
востоке над пиками хребта ѓленна сгрудились звезды. ћпитер разбух и достиг
половины своей фазы. ’ем не менее, землЯ оставалась в объЯтиЯх тьмы.
     ЏодходЯ к кратеру, ”резер старалсЯ держатьсЯ в тени. ‡атем он свернул
налево, чтобы покинуть Ђврору. ‚ехи, как старые друзьЯ, указывали ему, как
обойти город и незаметно приблизитьсЯ к  полю  с  севера.  Њарка  охватило
какое-то необъЯснимое ощущение, что они  закоченели  в  этой  немоте,  как
погибшие.
     Џеред ним возникли громады планетоходов. Ћт  них  отделилась  фигура,
взЯла его за руку и повела за  собой.  Ѓыло  слышно,  как  в  тишине  ночи
постукивали их шлемы.
     - Ђх, Њарк!
     Ћбе ее руки обвили его.
     - џ не надеЯлась, что ты доверишьсЯ  мне  и  придешь.  ‘пасибо  тебе,
спасибо!
     Ћн неловко переступал с ноги на ногу.
     - Џочему бы и нет?
     - ќто могла быть ловушка. ‡най, твой побег был первым успешным  актом
неповиновениЯ. Ћн был в Ярости. ‚ своей холодной, пугающей манере. ‚чера Я
сомневалась, что тебЯ не схватЯт. € все же, когда готовилась  конференциЯ,
Я была вынуждена предложить твое имЯ, хотЯ не была уверена, что  иммунитет
поможет тебе. -  ‘лова  беспорЯдочно  слетали  с  ее  губ,  прерываЯсь  от
неровного дыханиЯ. - џ сказала им, что ты -  самый  выдающийсЯ  человек  в
колонии и можешь быть самым подходЯщим представителем. ‹учше, чем •оши.
     - ќто не так. ’ы же знаешь, Я никогда не был политиком  или  лидером.
Њне не хватает властности, и  Я  недостаточно  знаю  людей.  џ  уже  хотел
отказатьсЯ от приглашениЯ.
     -  џ  вовсе  не  боЯлась  этого.  “  тебЯ   очень   развито   чувство
ответственности.
     -  ‚от  как?  ќто  даже  забавно.  Ќо  к  дьЯволу  все   это!   €так,
организовываЯ конференцию, ты рисковала моей жизнью. ‡ачем?
     - ‚ равной степени Я рисковала и своей, - сказала она в оправдание.
     -  ’ы?  -  усмехнулсЯ  он.  -  ЏрекраснаЯ  блондинка  -  предводитель
мЯтежников?
     - Њарк, Я думаю также, как и ты!
     Ћн открыл рот от изумлениЯ.
     -  џ  не  одобрЯю  ‘эма  •олла,   -   продолжала   она   приглушенной
скороговоркой. - џ считала их честными людьми, введенными  в  заблуждение.
Њожет быть, Я и теперь так думаю. Ќе знаю, все смешалось.  Ќо  Я  не  могу
поддерживать человека, который... может  делать  такие  вещи...  применить
Ядерное оружие против  своей  страны.  Џротив  любой  страны,  котораЯ  не
сделала это первой! џ сидела одна и плакала. Ѓоже,  Я  так  боЯлась.  ЊенЯ
тошнило...
     - Ќо ты стала сотрудничать с ними, - тупо сказал он.
     - „а. ђазве этого нельзЯ понЯть? Џо громкой свЯзи был объЯвлен  набор
волонтеров. џ должна была на что-то решитьсЯ. —то Я еще могла,  кроме  как
постаратьсЯ  добитьсЯ  положениЯ,  позволЯвшего   мне   каким-то   образом
заниматьсЯ саботажем? Ћни уже успели собрать досье на многих из нас. “ них
нет психоаналитического оборудованиЯ, в противном случае мне не удалось бы
одурачить их. Ќо среди них есть несколько офицеров,  умеющих  допрашивать.
•отЯ  у  них  были  свидетельства  моей  лоЯльности  и  Я  пришла  к   ним
добровольно, мне не поверили на слово. Њне до сих  пор  снЯтсЯ  эти  двое,
рЯвкающие свои бесконечные вопросы. Ќо Я прошла через это. ‘ама удивлЯюсь,
как мне это удалось. ’еперь  Я  майор.  џ  занимаюсь  городом,  работаю  в
качестве посредника. ‹юди подчинЯютсЯ, но Я знаю, что большинство  из  них
ненавидЯт менЯ.  џ  почти  слышу  их  мысли:  "Џусть  нам  только  удастсЯ
избавитьсЯ от кораблЯ. ќта сука пожалеет, что родилась на свет!"
     Ћна запнулась и замолчала.
     - Џожалуйста, прости менЯ, ‹ора, - сказал ”резер.
     Ћна промолчала. Ћн спросил:
     - ЉакаЯ обстановка в городе?
     - ‘траннаЯ, - сказала она загадочно. - Ќикогда  не  думала,  что  она
будет  настолько  странной.  ЋккупациЯ  должна  бы  походить  на  тюремное
заключение. Ќо нет, жизнь продолжаетсЯ, хотЯ и в  необычной  манере.  ‹юди
занимаютсЯ повседневной работой. Џосле  смены  они  возвращаютсЯ  домой  и
готовЯт обед, играют в карты или беседуют, или еще что-нибудь.  ЋхранЯютсЯ
лишь жизненно важные объекты. Ћхранники - не  профессиональные  тюремщики.
‹юди иногда заговаривают с ними.  ‘лово  за  слово,  -  и  кто-то  из  них
оказываетсЯ родом из Ђйовы и его начинают расспрашивать, не  знает  ли  он
кузена „жо и как теперь  выглЯдит  космодром  „ес  Њуанес.  €ли  выглЯдел.
‚озможно, война не  пощадила  и  его,  кто  знает?  Ќекоторые,  проЯвившие
открытое неповиновение, арестованы, но с ними хорошо обращаютсЯ и их можно
посетить  в  отведенное  времЯ.  „аже  отпетые   коллаборационисты   имеют
человеческое лицо. Ћни остались теми  же  людьми,  с  которыми  мы  обычно
работаем, болтаем, встречаемсЯ на вечеринках. ‘мотришь на них и не  можешь
найти в них никаких перемен. €х только окружила незримаЯ  стена,  какое-то
отчуждение...  -  Ћна  горестно  усмехнулась.  -  џ  говорю,  как  рЯдоваЯ
колонистка. •отЯ, конечно, Я сама коллаборационистка.
     - Њногие ли из вас поступают так же, как и ты? - спросил ”резер.
     - Ќе знаю. џ не решилась откровенничать  с  ними.  Њожет,  и  они  не
решаютсЯ на это. Ћднако, Я  сомневаюсь.  Џочти  все  поселенцы  так  долго
отсутствовали на ‡емле, что стали аполитичными. ‚ы не привыкли  заниматьсЯ
политикой, живЯ только своими интересами. „умаю, что большинство  из  вас,
стремЯсь быть "сонЯми", вскоре сделают неверный шаг, тут  же  попадут  под
подозрение, и все длЯ них будет кончено.
     - —то значит "сонЯми"?
     - ‚идишь ли, подчас ты не знаешь того, что знает у нас любой ребенок.
"‘онЯ" похож на менЯ. џ считаю, что коллаборационисты искренни  то  ли  по
велению сердца, то ли от страха или от оппортунизма. Ќо  если  бы  удалось
победить ‘вейна, то все они заЯвили бы, что  были  "пЯтой  колонной"  ‘эма
•оши!
     "’ак же, как и ты, ‹ора?" - подумал ”резер  и  с  трудом  выдавил  из
себЯ:
     - ‘колько же их?
     - Џара сотен. Џлюс почти столько же  космонавтов,  часть  из  которых
несут вахту на "‚еге". ‚от где реальнаЯ угроза! …сли  бы  не  это,  мы  бы
легко справились с командой, даже с их огнестрельным оружием.  Ќо  до  тех
пор,  пока  корабль  может  бомбардировать  город...  да,  люди   остаютсЯ
лоЯльными   в   надежде   на   перемены.   ’ак    они    превращаютсЯ    в
коллаборационистов, не так ли?
     - ’ак же, как и мы с сегоднЯшнего  днЯ,  -  вздохнул  ”резер.  -  Љак
движутсЯ дела с производством боеголовок?
     - ЏродолжаютсЯ организационные мероприЯтиЯ. џ говорю "у нас", так как
в мои обЯзанности входит подбор кадров. •отЯ основнаЯ  часть  производства
может  быть  автоматизирована,  длЯ   реконструкции   завода   понадобитсЯ
некоторое  число  инженеров  и  техников.  …ще   определенное   количество
специалистов будет необходимо длЯ управлениЯ процессом плюс работники  длЯ
добычи руды и получениЯ изотопов. …стественно, каждый работающий  колонист
будет находитьсЯ под наблюдением. Ќо все равно нам следует подобрать своих
людей. Ќе обЯзательно преданных делу, но хотЯ бы предсказуемых. ќто  можно
сделать, просмотрев результаты их  психологических  тестов,  хранЯщихсЯ  в
медицинских  файлах.  Ќа  это  уйдет  времЯ  и,  конечно,  Я  сознаю  свою
некомпетентность.
     - €нтересно... у менЯ не выходит из головы... все  ли  члены  экипажа
благонадежны?
     -   „а.   Љадровые   военные   специалисты   периодически    проходЯт
тестирование. „а еще в таком ведомстве как Љосмические ‚ооруженные ‘илы...
‘вейн похвасталсЯ, что ему пришлось уволить лишь трех человек.
     - ‹ишь! „а, - выдохнул ”резер.
     Њолчание угнетало его, и он никак не мог отшлифовать фразу.
     - •орошо, чего тебе от менЯ надо?
     - ’ы -  единственный,  кто  может  оказать  мне  реальную  помощь,  -
ответила она.
     - ѓм! Љакую?
     - ’ы - хороший пилот-космонавт.
     - •очешь сказать, что сможешь провести менЯ на катер? ќто бесполезно.
     - „аже более бесполезно, чем ты думаешь. €з них, из каждого  выкачали
весь запас воздуха и снЯли регулЯторы реакции. €х могут поставить на место
лишь  в  случае  крайней  необходимости.  €  обЯзательно   в   присутствии
охранников. Ќа других спутниках также нет свободных катеров.  Џеред  вашей
атакой ‘вейн выслал туда свои катера. €х полетом  управлЯла  навигационнаЯ
система. Џо каждому припаркованному судну была выпущена небольшаЯ  ракета.
Ћтчасти это была мера предосторожности  против  какого-нибудь  самоубийцы,
который попыталсЯ бы спикировать на "‚егу". …е пушки,  конечно,  могли  бы
легко предотвратить любую подобную  попытку.  ѓлавным  образом,  это  было
сделано длЯ укреплениЯ их власти над нами. …сли мы не подчинимсЯ, то  наши
люди на €о, Љаллисто  и  других  спутниках  умрут  с  голоду,  либо  будут
расстрелЯны, так как вокруг каждого из спутников вращаютсЯ  их  сторожевые
катера.
     - Џонимаю, - ”резер судорожно сглотнул. …го ладони увлажнились. - —то
ты думаешь по этому поводу?
     - ‘вейн проглЯдел один корабль. …го ускорениЯ будет достаточно, чтобы
вовремЯ достичь ‡емли и предупредить правительство.
     - Ќе понимаю.
     - ќто "ЋлимпиЯ".
     - Ќо...
     - џ знаю. …го полет был отложен из-за бедствиЯ на ћпитере и он еще не
укомплектован пищей, водой и другими  запасами,  но  в  остальном  корабль
готов к полету! Ќеизвестно, сколько  еще  ловушек  они  заготовили.  Љроме
того, на корабль в упор смотрЯт пушки "‚еги".
     Љровь стучала в висках ”резера. Љ горлу подкатил ком.
     - …сли экипажу каким-то образом удастсЯ попасть  на  борт...  …ще  не
знаю как, у менЯ не было времени,  чтобы  все  обдумать.  Њожет  быть,  мы
сумеем найти выход. ’ы бы мог управлЯть им, не правда ли?
     - Љак Я попаду в него? „о захода солнца •оши должен покинуть город.
     - Џойдем со мной в город. ‚ суматохе эвакуации вход  туда  безопасен.
Ќа самом деле желающих не так много. ‚ысококвалифицированным  специалистам
не разрешат покинуть город. ’ы можешь спрЯтатьсЯ  в  моей  каюте.  Њы  все
обдумаем, когда Я вернусь с работы. џ  не  прочь  поголодать,  разделив  с
тобой свой паек. ђиск очень велик, Я осознаю это, поэтому не буду осуждать
тебЯ,  если  ты  откажешьсЯ.  “  тебЯ  семьЯ,  а  Я  свободна  -   разница
существеннаЯ. ќто все, что пришло мне в голову.
     "‘нова на свободу!"
     Ќет,  это  фраза  из  телевизионной  мелодрамы.  Ћт  сознаниЯ   своей
причастности к плану у ”резера перехватило дыхание. Љапитан Њэнли ‚ильЯнт,
гроза космоса, погрузит несколько тонн припасов на кар, протаранит  кордон
охранников и у них на глазах ворветсЯ на корабль. Ћни не успеют  и  глазом
моргнуть. Ќо Њарку ”резеру довелось видеть побежденную армию.  “  него  на
руках умер человек. €х руководитель, в скорби, возвращалсЯ домой  с  двумЯ
превратившимисЯ  в  лед  телами  дорогих  ему  людей.  Њарк   должен   был
позаботитьсЯ  о  …ве,  Ђнне  и  Љолине.  ‚  прошлом  он  мирилсЯ  с  любым
правительством и находил, что жизнь не так уж плоха. Ћн  был  уверен,  что
если понадобитсЯ, он смиритсЯ и на этот раз. Ѓудучи уже в зрелом возрасте,
он понимал, что жизнь человека представлЯет собой серию  компромиссов.  Ћн
не видел никаких перспектив, кроме своей героической смерти. „а и врЯд  ли
это будет героизм. ‚звизгнет, как животное  на  бойне,  когда  луч  лазера
продырЯвит ему пузо. ‹ибо будет пресмыкатьсЯ, когда его  схватЯт...  —исто
женскаЯ мысль: допускать, что ‘вейн нуждаетсЯ в  его  мозгах.  ЌаходЯсь  в
рЯдах сторонников •оши, он  подпадал  под  общую  амнистию.  Ќо  если  его
заманЯт в город и арестуют, ѓанимед не встанет на его  защиту.  …го  казнь
была бы  еще  одним  ударом  по  боевому  духу  его  товарищей.  ‚озможно,
последним длЯ того, чтобы сломить его.
     - Љак ты поступишь, Њарк?
     ‡анЯтый своими мыслЯми, он едва слышал ее голос.
     - џ соглашусь с любым твоим решением, - сказала она. - Ќо  ты  должен
решить сейчас.
     - џ надеюсь...
     …го голос сорвалсЯ, и он начал снова:
     - џ надеюсь, у тебЯ в номере найдутсЯ успокаивающие таблетки, ‹ора?


        12

     ’еоретически - удобней всего было бы спать в  общежитии,  питатьсЯ  в
столовой  и  пользоватьсЯ  общей  ванной.  Ќо  на  практике  была   остраЯ
необходимость в уединении. ЉаждаЯ  квартира  имела  все  удобства.  †ители
Ђвроры  не  ходили  в  гости  без  предупреждениЯ.  Ѓолее   того,   ‹орейн
подверглась бойкоту большинства жителей. ”резер был готов ко всему.
     ’ем не менее его нервозность возрастала. …е апартаменты  состоЯли  из
спальни-гостиной, крошечной кухни и душа. Ћн почувствовал себЯ в  ловушке.
Љроме того, не было табака, и  его  живот  бурлил  от  недостатка  пищи  и
психотропных препаратов. €х надо было экономить  длЯ  грЯдущих  испытаний.
Ћни провели свою первую "ночь" в разговорах, не  требующих  ответов,  пока
усталость не сморила их. Ћн плохо спал из-за непривычно малой гравитации в
каюте.
     Џосле завтрака ‹орейн отправилась на службу, и Њарк приступил к делу.
Ћн должен был стать автором плана, - какого бы то ни было.  ѓолова  ‹орейн
была занЯта в основном "балансированием на канате". Ќекоторое времЯ ”резер
мысленно находилсЯ за перевалом ѓленна. Љ этому времени  •оши  уже  должен
был вернутьсЯ домой и передать …ве письмо. Љомандир  опротестовал  решение
”резера, назвав его лунатиком, и  настаивал,  чтобы  с  ‹орейн  отправилсЯ
человек помоложе.
     - Ќет. Ѓоюсь, что нет, -  сказал  ”резер.  -  ‚идишь  ли,  те  парни,
которые прошли подготовку и инструктаж длЯ  полета  на  "Ћлимпии",  теперь
недосЯгаемы.  Ћдин  из  них  находитсЯ  в  заключении  за   нападение   на
космонавта,  а  другой  неизвестно  где.  Њы  не  должны  подвергать  себЯ
излишнему  риску,  не  правда  ли?  ‚  случае  погони  судно  может  уйти,
погрузившись в атмосферу ћпитера. ќто ситуациЯ, с которой обычный пилот не
справитсЯ. Ђ на ‡емле мне приходилось  управлЯть  погружаемыми  объектами.
"ЋлимпиЯ" спроектирована на базе сухопутного батискафа. Ћн пожал  плечами.
Ќервное подергивание щеки красноречиво говорило  о  его  чувствах.  -  Њне
чертовски жаль, что Я не могу подыскать  тебе  замену.  …сли  твой  проект
осуществитсЯ, то менЯ перевыберут.
     Ќа прощание •оши долго смотрел на него, прежде чем сказал:
     - Ќу, ладно. —то бы из этого ни вышло, Я завидую твоему сыну.
     - Џоймет ли …ва?
     Ћна казалась  такой  далекой.  „ела  вытеснЯли  воспоминаниЯ  о  ней.
Љазалось, она была старой знакомой, когда-то промелькнувшей в  его  жизни.
ђеальностью были эти стены, взрывы пульса от шагов в коридоре,  отсутствие
трубки,  случайные  мысли  о  судьбе  ’еора,  убийственный   круг   планов
снарЯжениЯ судна и осознание их тщетности.
     Ђ: ‚округ "‚еги" постоЯнно стоЯт  на  посту  несколько  часовых.  Ћни
могут увидеть любого, кто попыталсЯ бы доставить груз на  борт  "Ћлимпии".
‡атем последуют вопросы.
     Ѓ: Љостюм. Џосле ухода  армии  колонистов  космические  костюмы  были
возвращены их владельцам. ‡апасной костюм ‹орейн, всегда висевший в шкафу,
даст возможность ”резеру добратьсЯ от городских ворот до кораблЯ.  Ќо  ему
не удастсЯ дойти туда живым - часовые пристрелЯт его.
     ‚: ‹орейн  могла  бы  тайно  подобрать  нескольких  добровольцев  длЯ
отвлекающей атаки на охрану, чтобы дать возможность ”резеру пробратьсЯ  на
корабль. Ќо выЯвление их, проверка и подготовка занЯла бы много  дней.  ‡а
это времЯ ‘вейн сможет спокойно вывести "Ћлимпию" из строЯ. Љто-нибудь  из
коллаборационистов сможет напомнить ему о потенциале кораблЯ. Љроме  того,
‹орейн не пользовалась безусловным доверием.  Ћна  редко  бывала  одна  за
пределами своей каюты. ќто объЯснЯлось самой сутью ее работы. Љ  тому  же,
за ней наблюдали. …сли  у  нее  поЯвитсЯ  много  посетителей,  это  быстро
заметЯт и проведут расследование. Љак бы то ни было,  проблема  снарЯжениЯ
судна не решалась.
     "џ погорЯчилсЯ. ‘ледовало бы  подумать,  прежде  чем  свЯзывать  себЯ
обЯзательствами. ‘ таким же успехом этот корабль  мог  быть  и  на  орбите
Ђльфы –ентавра.
     Ќет, спокойно. —то надо делать, когда проблема кажетсЯ  неразрешимой?
Ќадо посмотреть на нее с другой стороны. Ќужен другой подход.
     џ слишком волнуюсь. •орошо, Я учту это в своем проекте."
     Љ нему вернулись  решимость  и  рассудительность.  Ћн  растЯнулсЯ  на
кровати и расслабилсЯ, дав волю воображению. ђешение возникло  перед  ним,
как картина. ‚ошла ‹орейн. Џока  ”резер  садилсЯ,  она  закрыла  за  собой
дверь.
     - Џривет, - сказала она. - Љак успехи?
     …е голос был грустным, а под глазами  обозначились  тени.  €  все  же
двигалась она грациозно. Њарк обратил внимание на ее румЯнец и отметил длЯ
себЯ, что ее внешность была более чем привлекательной.
     - ЉажетсЯ Я придумал, - сказал он.
     - Џравда?
     “сталость исчезла с ее лица как туман в лучах утреннего солнца. Ћдним
прыжком она достигла кровати и схватила его за плечи.
     - џ знала, что у тебЯ получитсЯ!
     - ‹адно. „авай обсудим план и посмотрим: в нем могут быть проколы.
     Ћн чувствовал, как у него горЯт  щеки.  Љакой  бы  ни  была  причина,
румЯнец не уменьшалсЯ.
     - €дет. Ќо ты бы не сказал "могут", если бы не был уверен.
     Ћна сделала пируэт.
     - ‡дорово!
     - Ѓоже, ‹ора, ты ведешь себЯ как... - он почему-то не сказал "как моЯ
дочь", - ...как ребенок, вырвавшийсЯ из школы.
     - Њне тоже так кажетсЯ. Џочему бы не порадоватьсЯ близкому завершению
этого кошмара? ‘лушай, у менЯ есть бутылка виски длЯ особого  случаЯ.  —то
если мы ее откупорим?
     - џ не любитель спиртного. —асто жалею об этом,  но  у  каждого  свои
недостатки. Ќе обращай вниманиЯ. Ћднако,  нам  придетсЯ  всерьез  обсудить
план действий.
     - ѓм...
     Ћна остыла, но вибрациЯ в голосе осталась.
     - џ приготовлю обед. “ менЯ есть кое-что вкусненькое. Џока  он  будет
готовитьсЯ, мы сможем серьезно поговорить.
     Ћна немного зарделась.
     - …ще Я хотела бы переодетьсЯ.
     - Љонечно.
     ”резер вышел в ванную. —ерез минуту ‹орейн  позвала  его.  Ћблегающее
черное платье с брошью в виде кометы делало ее  волнующе  привлекательной.
‘вет играл в ее золотых волосах. Њарк сел и попыталсЯ собратьсЯ с мыслЯми,
пока она хлопотала на кухне. ‚озвратившись, она села напротив.
     - ‚се в порЯдке, Њарк, - сказала она. - Љакой у тебЯ план?
     - €так...
     Ћн заерзал, стараЯсь не смотреть на нее. …го  взглЯд  остановилсЯ  на
картине, висевшей на стене. ќто не  был  сентиментальный  пейзаж  типичной
колонии. ‡акоченевший NGC-5457 поблескивал в космических лучах.
     - €так,  проблема  состоит  из  двух  частей:  снарЯжение  кораблЯ  и
проникновение на его борт. …ще необходимо некоторое времЯ длЯ  прогрева  и
ускорениЯ, прежде чем корабль будет атакован артиллерией  и  ракетами.  Ќо
все это ЯвлЯетсЯ частью операции по проникновению на борт. —то нам мешало,
так это предположение о том, что обе фазы должны следовать именно в  таком
порЯдке.
     Ћна шлепнула себЯ по колену.
     - ЉажетсЯ, Я понимаю. Џочему бы и нет. Ќо продолжай.
     - ђадиосвЯзь с дальними поселками по-прежнему  действует.  Ќе  думаю,
чтобы люди ‘вейна при их занЯтости прослушивали эти линии свЯзи.
     - Ќ-нет. Њне часто приходитсЯ звонить за город. Ќа шахты, например. џ
могу выбрать момент, когда  останусь  одна  в  конторе.  ‘  кем  Я  должна
поговорить?
     - ‘ кем-нибудь из Ѓлоксберга. Ћн  почти  что  противоположен  Ђвроре,
если  ты  помнишь.  ѓебхардт  был  с  нами.  џ  уверен,  что   они   будут
сотрудничать. Ћн сможет  проверить  твои  полномочиЯ  у  ‘эма  •оши,  если
пожелает. Ѓыло бы хорошо предупредить кого-нибудь на спутниках, но это уже
другие каналы свЯзи.
     - Ќе автоматические. Ђ операторы - коллаборационисты. Љроме того,  ты
не сможешь пройти незамеченным сторожевыми катерами. Ћни охранЯют  ѓанимед
от кораблей с ‡емли и имеют по нескольку ракет. Џусть будет  Ѓлоксберг.  џ
скажу,  чтобы  они  приготовили  твое  снарЯжение  длЯ  быстрой  погрузки,
правильно?
     - „а. џщики могут быть втЯнуты через  грузовой  люк  за  пЯть  минут.
ђазместить их на борту Я смогу в полете. Њне  потребуетсЯ  не  так  много:
полет не будет длинным. ‚ первую очередь мне нужны воздух,  вода,  пища  и
межпланетное навигационное оборудование, включаЯ эфемериды и  редукционные
таблицы. •орошо бы иметь некоторые лекарства. ‘ помощью Ђнтион-1  Я  смогу
подойти к ‘олнцу ближе, чем позволЯют экраны. Ќе хотелось  бы  провалЯтьсЯ
несколько недель в госпитале от длительного перегрева. Џоэтому пригодились
бы общеукреплЯющие препараты. Ќо если понадобитсЯ, Я отправлюсь в  путь  и
без аптечки.
     - Џравильно ли Я понЯла? ’ы стартуешь и приземлишьсЯ в Ѓлоксберге?
     - „а. Џо длинной  траектории,  возможно,  вокруг  ћпитера,  чтобы  их
радары не смогли обнаружить, куда Я направлЯюсь. ‚се будет выглЯдеть,  как
полет на другой спутник.  џ  могу  достичь  любого  спутника  ѓалилеи  без
приборов и данных, имеЯ такую же массу реакции, как на Ћлимпии.
     -  Ќо  ты  уверен,  что  у  этого...   ѓебхардта   есть   необходимое
оборудование?
     - “верен, что нет. Ћткуда? Ќо рЯдом с ним находитсЯ ѓлори •оул.  ’ам,
как  ты  помнишь,  находитсЯ  маленький  запасной  космодром.  Ћн  мог  бы
пробратьсЯ туда. џ не рискну приземлитьсЯ прЯмо там, так как  ‘вейн  может
предугадать это.
     - ’ы должен дать им несколько дней, чтобы собрать все необходимое.
     - џ знаю. Ђ что касаетсЯ первого этапа, он целиком зависит  от  тебЯ.
’ебе надо вывести менЯ за пределы города.
     - ѓм. џ уже  думала  об  этом.  Ћни  стали  чрезвычайно  осторожными.
Ѓольшинство входов в город опечатано, а все действующие охранЯютсЯ. ЌельзЯ
захватить вездеход без водителЯ.
     - Њне  не  нужен  вездеход.  џ  пойду  пешком,  взЯв  лишь  некоторые
инструменты.
     - ‚се равно это нелегко. Ћни потребуют пропуск. Ќо скажи мне, что  ты
придумал.
     - џ скроюсь за горизонтом, сделаю круг и подойду к катерам с  севера.
Љак при встрече с тобой. ’ы сказала, что регулЯторы реакции были снЯты.  џ
поднимусь на  борт  одного  из  катеров,  сниму  предохранители  и  включу
двигатель.
     - —то? Ћн ведь взорветсЯ!
     - Ќе совсем так. ‚о всЯком случае, не как бомба.  Ќо  будет  забавный
фейерверк. …сли и это не поможет пробратьсЯ на  борт  "Ћлимпии",  тогда  Я
сдаюсь.
     ‹орейн смотрела себе под ноги.
     - ’ы можешь погибнуть, Њарк, - сказала она.
     - Џрежде чем взорветсЯ двигатель, у менЯ будет  времЯ  сбежать.  •отЯ
времЯ прогрева у него намного меньше, чем у такой махины, как "‚ега",  это
займет несколько минут. Ћкружающие корабли защитЯт менЯ от  радиации.  —то
касаетсЯ времени прогрева самой  "Ћлимпии",  то  Я  рассчитываю  на  такой
переполох, что никто не заметит, как она мурлычет.
     - €так, черт... мне это не нравитсЯ.
     - “ тебЯ есть идеи лучше?
     - Ќет, никаких, - тихо сказала она.
     ”резер наклонилсЯ и похлопал ее по руке.
     - Ќе беспокойсЯ! џ даже просчитал времЯ. „евЯносто  секунд  уйдет  на
передвижение к "Ћлимпии". ’ридцать секунд на  открытие  грузового  люка  и
проникновение внутрь.
     - „ольше. ’ам нету трапа. ’ебе  придетсЯ  карабкатьсЯ  по  посадочным
лапам и балансировать, держась одной рукой, пока  втораЯ  будет  открывать
люк.
     - „а...
     - „вое бы справились намного быстрей, -  сказала  она.  -  …сли  один
встанет на плечи другому, понимаешь? …ще не Ясно, как тебЯ вывести. Љак  Я
уже говорила, нельзЯ просто подойти к одному из этих часовых  и  попросить
пропустить тебЯ. џ попытаюсь добыть тебе фальшивый пропуск, но  это  будет
рискованнаЯ затеЯ.
     ‚опреки своим словам, она выглЯдела счастливой.
     - —то ты предлагаешь? - спросил он.
     - џ пойду с тобой.
     - ’ы с ума сошла.
     - Ќет. џ смогу придумать  повод,  чтобы  выйти  из  города.  џ  скажу
дежурному офицеру, что получила сообщение о неисправности  оборудованиЯ  в
карьерах Ќавайо и, возможно, это акт саботажа. џ скажу,  что  хочу  пройти
туда, провести расследование и устранить неисправность. ‚ последнее  времЯ
из-за нехватки рабочих  рук  мне  приходитсЯ  заниматьсЯ  мелким  ремонтом
электроники. џ скажу, чтобы он  выписал  пропуск  на  имЯ,  скажем,  Љриса
Љоултера. Ќадо лишь проверить, чтобы Љрис работал в другом  конце  города.
—асовой знает менЯ в лицо, теперь все менЯ знают, но врЯд  ли  он  отличит
одного техника от другого. Ћн пропустит нас с сумкой  и  инструментами.  џ
помогу тебе подорвать судно, сЯду с тобой  в  "Ћлимпию",  и  мы  улетим  в
Ѓлоксберг.
     - Ќо... тебЯ же будут преследовать.
     - —епуха. Џосле взрыва, с тобой Я буду в большей  безопасности.  •отЯ
не думаю, что ‘вейн будет продолжать свою деЯтельность, когда поймет,  что
ты  улетел.  Ћн  не  сможет  противостоЯть  кораблЯм  с  Ядерным  оружием,
предупрежденным об опасности. Ћн  либо  сдастсЯ,  либо  улетит.  ‚  худшем
случае он возьмет жителей Ђвроры в качестве  заложников  длЯ  того,  чтобы
добитьсЯ помилованиЯ. Ќо он поймет, что проиграл войну.
     - …сли так... Я буду рад увезти тебЯ отсюда. „оговорились!
     Ћна протЯнула ему руку. …е глаза источали свет ‚алькирии.  €х  ладони
соединились, и они долго смотрели друг на друга. Ќеожиданно Њарк поцеловал
ее. ‹орейн отшатнулась на мгновение,  а  затем  ответила.  Џоцелуй  длилсЯ
довольно долго. ‘меЯсь, она оторвалась от него и сказала:
     - Њне лучше позаботитьсЯ о праздничном ужине.
     - Џожалуй, - промычал он.
     - Њожет... ты уверен, что не хочешь выпить?
     - „а. Ќо ты не стеснЯйсЯ.
     - џ выпью. Њне надо.
     ђазговаривали допоздна. Ћна больше, чем нужно  рассказывала  о  своем
прошлом. Ђ он потом мучилсЯ, пытаЯсь уснуть на полу.


        13

     Ќа северо-западе, за прибрежными  высотами  тЯнулась  грЯда,  которую
ниарцы называли џростными ѓорами. ‡а ней  раскинулось  высокогорное  плато
ђолларика, где, наверное,  скиталась  армиЯ  ‚олфило.  Љонечно,  они  были
недосЯгаемы. •олодный пронизывающий ветер  ерошил  волосы  ’еора,  завываЯ
между скал и бросаЯ в  глаза  клочьЯ  рыжеватого  тумана.  ‚идимость  была
ограничена несколькими Ярдами.  Ћн  полз  по  блестЯщей  от  влаги  скале.
Ћткуда-то справа доносилсЯ шум потока. ’еор хотел было поискать его, чтобы
поймать рыбу; он уже  не  помнил,  когда  ел  в  последний  раз.  Ќо  нет,
опасность сорватьсЯ в каньон была слишком велика, чтобы рисковать на улов.
…му казалось, что он в бесплодной пустыне.
     Ћн догадывалсЯ, почему. Ћт сухого жжениЯ в жабрах кружилась голова, а
мир казалсЯ почти  нереальным.  Џри  такой  гравитации  увеличение  высоты
сопровождаетсЯ многократным снижением  давлениЯ  воздуха.  ’еор  находилсЯ
немногим выше мили над уровнем морЯ, а концентрациЯ  водорода  в  воздухе,
проходЯщем по запутанным спиралЯм его жабер, уменьшилась более чем  вдвое.
‚се чаще приходилось отдыхать. Љоленные суставы свело, не было сил поднЯть
голову, сердца готовы были взорватьсЯ. Ћн впадал в забытье.
     ‘толь высокие горы - редкость на ћпитере. •отЯ в Ядре и  мантии  была
заключена  немыслимаЯ  энергиЯ,  вырывающаЯсЯ  на   поверхность   в   виде
землетрЯсений, вулканов, гейзеров и извержений, порождающаЯ  области  бурь
радиусом  до  30  тысЯч  миль,  эрозиЯ  и   гравитациЯ   оказывают   дикое
сопротивление органическим процессам. Ќет достаточно  устойчивых  участков
земли длЯ возникновениЯ жизни.
     •ребет должен был скоро закончитьсЯ. атаЯсь и спотыкаЯсь, ’еор всеми
шестью  конечностЯми  цеплЯлсЯ  за  камни  и  полз  по  сыпучим   склонам,
обрушивающимсЯ у него под ногами. ‘может ли он  пройти?  ‘корее  всего,  в
одиночку это будет не под силу. Ќо он должен попытатьсЯ: ведь улунт-хазулы
окружили город, где живут ‹еенант и Џорс.
     ’еор с надеждой всматривалсЯ вперед, пытаЯсь увидеть проход. Ќо перед
ним из тумана поднимались лишь нагромождениЯ глыб минералов. Џары аммиака,
приносимые морским ветром, превращались  в  конденсат  и  стекали  обратно
бесчисленными  ручьЯми  и  потоками.  Ћблака  самых  разных   оттенков   -
коричневые, лиловые, серебристые, собирались в тЯжелые клубки  и,  нависаЯ
над пропастЯми, упирались в отвесные скалы. ђецепторы  ’еора  воспринимали
странный острый привкус этих облаков.
     ‘вет здесь был также неестественным. ЌесмотрЯ на  облачность  он  был
почти таким же  Ярким,  как  в  погожий  день  в  Ќиаре.  ‘лой  атмосферы,
рассеивающий лучи, был здесь тоньше. Ќо  ’еор  привык  к  другому  спектру
лучей инфракрасного диапазона. ќти  холодные  камни  блестели  иначе,  чем
теплые долины Њедалона.
     ‚ сотый раз он нажимал кнопку своего медальона. ‚ ответ  было  слышно
лишь завывание ветра.
     "‚рЯд ли он поможет, - думал ’еор. - —то может сейчас сделать ”резер?
ђазве что по-дружески успокоить. Ђх, что гадать?"
     Ћн собралсЯ с силами  и  продолжил  свой  путь.  …му  не  приходилось
слишком часто вскарабкиватьсЯ  на  скалы  -  горы  ћпитера  были  довольно
пологими. ‚ противном случае ему бы не удалось далеко уйти.
     "џ на пределе", - осознал вдруг ’еор.
     ‚ глубине души он обрадовалсЯ близкому концу своих мучений. „ругаЯ же
часть сознаниЯ упрЯмо заставлЯла его переставлЯть ноги.  ’уман  сгустилсЯ.
Ћн вспомнил, как дрейфовал после шторма много-много дней назад. Ќо  такого
тумана он еще не видел. ’еор продвигалсЯ через клубы  разноцветного  дыма.
„ыханиЯ  ветра  почти  не  ощущалось.  ‚место  этого  времЯ   от   времени
раздавались пронзительные трели. Ћт вдыхаемого  воздуха  в  жабрах  возник
привкус кислоты. € все же это не было похоже на  вулканические  испарениЯ.
—то  же  это?  ѓоворили,  что  северней  „жоннери  обитал  ‘крытый  Ќарод,
занимавшийсЯ колдовством...
     ‚начале он принЯл их за хлопьЯ...
     Њимо пролетел рой. ’еор протЯнул  руку  и  поймал  одно  из  существ,
которое стало извиватьсЯ в руке. Ћн поднес его к глазам, чтобы  разглЯдеть
в сгущающейсЯ мгле. ‘ущество оказалось кружевной восьмиконечной звездой. ‚
каждом рое их было не меньше сотни. ’еор дотронулсЯ до нее своими усиками.
‘транный запах... ЏодчинЯЯсь звериному инстинкту, он бросил  ее  в  рот  и
захрустел зубами. ЊЯкоть оказалась маслЯнистой и ни  на  что  не  похожей.
Ћднако он глотнул, и желудок воспринЯл пищу.
     Ћн глотнул!
     ’еор был ошеломлен.  Ћн  слишком  устал,  чтобы  испытывать  какие-то
эмоции. ѓлавным образом он  был  озадачен.  ‡десь  не  могло  быть  ничего
живого. ’олько это. € он только что съел его.
     ‘топ.
     …го мозг с трудом осознал очевидное:
     "ќто же еда, если только удастсЯ поймать  ее.  Ќо  как?  „ома  Я  мог
сделать ловушку из листьев дарвы,  примитивного  широколистного  растениЯ,
стелющегосЯ по земле. ‡десь же нет ничего подобного."
     „умать становилось все труднее, поэтому он перешел на Язык формальной
логики. Ћтрицание предыдущего утверждениЯ.  ’ам,  где  могут  существовать
одни  биологические   виды,   несомненно   поЯвЯтсЯ   похожие   структуры,
стремЯщиесЯ вытеснить первый вид. †изнь  всегда  гармонична.  Ћчевидно,  Я
оказалсЯ единственным живым существом в этом царстве.  Ќаилучшим  решением
будет продолжить путь. ЉажетсЯ, там должна быть  обитаемаЯ  зона,  границу
которой Я только что пересек. Ћн снова услышал высокий сочный  звук.  •отЯ
эхо и туман искажали его, казалось, что он доносилсЯ сверху.
     ‡начит, туда и надо идти. ‚  сердце  вселилась  надежда.  Ћн  тащилсЯ
вперед с каким-то непонЯтным упорством. Ћблака стали такими густыми  и  он
так всматривалсЯ и прислушивалсЯ, что чуть не сорвалсЯ с утеса. …два успев
остановитьсЯ, он некоторое времЯ  стоЯл  в  оцепенении.  ѓоры  словно  кто
топором обрубил. Ќепроходимо крутой и  скользкий  обрыв  уходил  в  облака
разноцветного пара. Џоверхность его  мерцала  от  конденсата.  ’еор  нашел
камень и швырнул его вниз, прислушиваЯсь. —иркаЯ  о  скалу,  камень  падал
бесконечно долго, так и не достигнув дна. Џобледнев от испуга,  он  понЯл,
что  это  наивысшаЯ  точка  в  его  маршруте.  €,   вероЯтно,   последнЯЯ.
Њузыкальные звуки, доносившиесЯ неведомо откуда, дразнили его.
     "’ак можно идти, пока не сдохнешь."
     ’ак как склон уходил на восток, ’еор пополз в  этом  направлении.  Ћн
старалсЯ не смотреть в пропасть.
     ‡акручиваЯ вихри облаков, его со  всех  сторон  обдувал  ветер.  Њимо
пролетел еще один рой звезд, но дотЯнутьсЯ до них уже было невозможно.
     ђаздалсЯ свист. ЋглЯнувшись, ’еор прижалсЯ к скале  и  чертыхнувшись,
выхватил нож. Ћднако на него не обратили вниманиЯ.  ЋгромнаЯ  расплывчатаЯ
тень пролетела над пропастью. —еловек бы решил, что  это  кит  с  длинными
плавниками и кустом  усов  вокруг  рта.  ‘ущество  в  сопровождении  живых
хлопьев уплыло в никуда. Ќесколько минут ’еор не мог пошевельнутьсЯ.
     "„ействительно, это зона обитаема,  -  подумал  он,  взбодрившись.  -
‹етающие существа населЯют высокогорные районы, а мы о них  и  понЯтиЯ  не
имели. ‚ыходит, мы - жители темных глубин."
     Ћн  вспомнил  рассказ  ”резера  о  том,  что  спектроскопиЯ  доказала
существование большой популЯции микроорганизмов в верхних слоЯх  атмосферы
ћпитера. Ћткрытие не показалось ему значительным. Љакой прок  был  в  том,
что еле видимые существа плавали в облаках? Ќо если они поддерживали более
крупные виды, а те, в  свою  очередь,  еще  более  крупные...  ’огда  мир,
знакомый ему, существовал лишь внутри другой живой оболочки!
     …сли бы его сознание не было притуплено, он мог бы рассуждать с точки
зрениЯ физики и химии, которым научилсЯ у людей. Ќа этой высоте  плотность
атмосферы была достаточной, чтобы  удержать  объекты  значительного  веса.
Њинералы были растворены в  облаках.  ‚  первую  очередь  это  была  сода,
соединениЯ которой с аммиаком придают планете такой  красочный  вид.  Ѓыло
там многое и от метеоритов: добавки железа, силикона, магниЯ и  их  окиси.
ЏолучаЯ больше энергии, чем поверхность планеты, эти слои атмосферы  лучше
поддерживали водородно-аммиачный фотосинтез.
     ‚  действительности,  кажетсЯ  вероЯтным,  что   жизнь   на   ћпитере
зародилась на больших высотах и там более разнообразна, чем на  суше  и  в
море. •отЯ экологиЯ планеты еще не изучена, можно утверждать, что жизнь на
поверхности зависит от осадков. Џравда, не в такой степени, как  жизнь  на
‡емле зависит от океана.
     ’еор мог лишь мечтать о еде. Љакое-то времЯ  он  продолжал  путь.  €з
облаков пара выступила неЯснаЯ громада. ђазобрав, что это, он остановилсЯ,
понЯв: это конечнаЯ точка  его  путешествиЯ.  ЏреграждаЯ  дорогу,  впереди
высилась отвеснаЯ стена.
     "џ бы мог попытатьсЯ обойти ее, либо вернутьсЯ обратно. Ќо  какаЯ  от
этого польза? ‹учше  потратить  оставшиесЯ  силы  на  воспоминаниЯ  о  том
хорошем, что было хорошего в жизни. Ќо... что это  там,  у  стены  справа?
‚олнистаЯ масса дарвы? Ќет, наверное ее дальнЯЯ родственница."
     ’еор подошел ближе и обнаружил жесткие остроконечные  листы  в  форме
четырехугольника, около двадцати футов в длину. –вет их  люди  назвали  бы
голубым, если бы успели рассмотреть за то короткое мгновение, пока  земные
температуры не превратили бы их  в  пепел.  ’еору  они  казались  черными.
Ѓудучи распластанными, они все же не  были  идеально  плоскими.  Ќесколько
толстых, размытых в мЯкоти  стеблей  тЯнулись  из  концов  длинной  штуки,
напоминавшей бревно. Љогда ’еор попыталсЯ приподнЯть его,  оказалось,  что
оно весит столько же, сколько и он сам.
     Њало-помалу он разобрал, что собой представлЯет организм.  …го  можно
было принЯть за открытую сумку.  ‚ерхнЯЯ  поверхность  впитывала  энергию,
нижнЯЯ усваивала аммиак и минералы из облаков. ‹ист, подобный парашюту,  и
громоздкий  кокон  были  хорошо  сбалансированы.  „олжно  быть,  этот  вид
находилсЯ в стадии превращениЯ растениЯ в животное. Ћн  попыталсЯ  открыть
раковину: внутри, наверное, было мЯсо! Ќо она устоЯла под ударами его ножа
и камней. ’огда, по крайней мере, из листа можно попробовать сделать мешок
длЯ ловли "звезд". Ћн мог также служить одеЯлом. …му уже  так  давно  было
холодно, что только перспектива хоть как-то укрытьсЯ напомнила ему, что он
все еще жив.
     Џорыв ветра подхватил парашют. ’еор потЯнул его вниз  и  наступил  на
него ногами. € вовремЯ, иначе его  бы  унесло.  ‹ист  накрепко  сроссЯ  со
скорлупой, и его с трудом удалось оторвать.
     "ђадуйсЯ! ‚от он, зигзаг  удачи.  ‚  конце  концов  действуют  законы
вероЯтности. ‘кала, остановившаЯ менЯ, остановила и кое-что  полезное  длЯ
менЯ... Џодожди!"
     Ћшеломленный догадкой, ’еор крепко прижал к груди парЯщий лист. Њысль
была ошеломлЯющей. ђаньше ему приходилось летать на форгарах.  ‚спомнив  о
‹еенанте и Џорс, ему удалось собрать всю свою волю в кулак.
     "Ѓыстрей, без паники!"
     Џока он разрезал мЯкоть, нож дрожал в его руках. €з волокон  сочилась
клейкаЯ жидкость. Ћсвободившись от кокона, лист  стал  подниматьсЯ  вверх.
ЏривЯзываЯсь к нему, ’еору приходилось все времЯ закрывать лицо от  липких
волокон. Ќадежно привЯзавшись, он шагнул вперед. ‹ист взмыл вверх,  и  его
чуть не оторвало от земли.
     Ќо не оторвало: все же он имел кое-какой вес. Ћднако  теперь  он  мог
плавно спуститьсЯ на дно пропасти. Ћпыт подсказывал, что  это  рискованное
дело. Ќо альтернативой была смерть и страшнаЯ небеснаЯ рыба, нюхающаЯ  его
кости. Ћн собрал всю свою смелость и стал спускатьсЯ.
     ‘начала  он  скользил  по   зеркальной   поверхности   спуска.   Ќоги
подкашивались, а лист трепетал за его спиной. …сли волокна  оборвутсЯ,  он
начнет скользить все быстрей и быстрей, пока не разобьетсЯ о  какой-нибудь
выступ. € если не повезет, умрет не сразу. ’еор схватил передние волокна и
потЯнул их к себе. ‚еревки врезались в живот. Ћн замедлил падение,  и  его
ноги зависли над скалой. ѓора понеслась куда-то вниз.
     ”резеру следовало  бы  предупредить  его  о  восходЯщих  термопотоках
воздуха. ’еор имел смутное представление о них. Ќа низких высотах это было
незначительное и редкое Явление. ‡десь же  меньшее  давление  и  плотность
воздуха плюс большой градиент температур были  способны  создать  огромную
тЯгу.
     Ќо  ”резер  был  неизвестно   где.   ‘   ужасающей   простотой   ’еор
почувствовал, что его подхватила какаЯ-то сила. Ћн болталсЯ  среди  вихрей
облаков. ‡адыхаЯсь  от  разрЯженного  воздуха,  он  улетал  все  дальше  в
пустоту.


        14

     Њожет быть это были галлюцинации в его последнем прыжке в ночь?  Ќет.
‚округ поЯвлЯлись какие-то крылатые фигуры. Ћни исчезали,  как  мимолетные
тени, едва успев поЯвитьсЯ из облаков аммиака.
     €х подвывание и постукивание смешивалось  с  гулом  ветра  и  скрипом
веревок, которыми он был привЯзан. ’еор не  представлЯл,  как  долго  его,
полуживого, несло в небесах. Ќо постепенно к  нему  вернулось  сознание  и
самообладание. ‚оздушный поток сворачивал вниз, увлекаЯ его  за  собой  по
кривой траект