        Џол Ђндерсон. ‡вездный туман


     "€з другой ‚селенной, где  пространство - сиЯющее облако, протЯнувшеесЯ
на  двести световых лет, в котором  кипЯт  многие  тысЯчи  красных  звезд  и
пламенеют Яркие солнца. ‚аши пространства темны и пустынны..."
     „ейвен  ‹аури  прекратил  прослушивать запись  и  запросил компьютер  о
переводе.  "„жаккаври"  снЯла  молекулЯрную  структуру  хранЯщего информацию
цилиндра, идентифицировала  отрывок и  выдала серивский текст на экран.  Џри
этом  она не прекращала навигационных  вычислений  и  была готова  исполнить
любые  указаниЯ человека. Љорабли тех, кого  называли скитальцами, были само
совершенство и все равно каждый год определенное число их гибло.
     ‹аури кивнул сам себе. „а,  он, видимо, верно понЯл слова женщины. €ли,
по  крайней мере, перевел их приблизительно  так  же, как семантики, которые
беседовали с  ней  и  ее  спутниками.  € это  последнее заЯвление  такое  же
туманное  и  претенциозное,  как  и   все  сделанные  ими.   ’ем  не   менее
лингвистический компьютер на ‘ериве проделал хорошую работу -  распутал-таки
их  базисный  Язык.  Ћн  аккуратно  закодировал  свои   находки  -  словарь,
грамматику,  версию внутреннего мировоззрениЯ -  и записал их на  цилиндрах,
которые  курьер доставил скитальцам. ђаскодирование  в нейроны ‹аури  прошло
хорошо. Ћн овладел одним из Языков - сколько их там всего? - Љиркасана.
     - Ћткуда же они на нас свалились? - пробормотал он.
     „олю секунды  "„жаккаври"  взвешивала  его  слова,  решила,  что они не
требуют ответа и промолчала.
     Ќе   находЯ   себе  места,  ‹аури  встал  и   побрел  по  коридору   из
отсека-кабинета в  рубку.  "„жаккаври" сама  управлЯла  собой,  прокладывала
путь,  поднималась,   опускалась   и,   в  случае   надобности,   сама  себЯ
ремонтировала. Ќо проекторы в рубке давали  полный внешний вид. Ќа мгновение
перекрытиЯ показались ему сморщенными  и голыми. ‹аури приказал активировать
симулЯкрум.
     ‘тены словно растворились. …сли бы под ним не было "же"-полЯ, он мог бы
вообразить  себЯ плавающим  в пространстве.  ЏрозрачнаЯ  ночь  окружала его,
немигающие звезды рассыпались, подобно драгоценным камнЯм, морозно  светилсЯ
Њлечный Џуть. Ћбъемное и близкое, его  свечение застыло, смЯгчаЯ жгучий свет
желтого  солнца  ‘ерива.  ‘ама  планета  растущим  бело-голубым  полумесЯцем
выступала  на  фиолетовом  небе.  ‹уна  напротив  казалась  стертой  золотой
монетой.
     ‚зглЯд ‹аури скользнул дальше, к глубинам, а потом, как будто в поисках
утешениЯ,  обратилсЯ в другую  сторону,  к ‡емле, старой ‡емле. ‘омнительное
утешение... Ћни все  еще  называли  ее  домом,  но  она лежала  в  следующем
спиральном рукаве, и ‹аури никогда ее не  видел. €  не встречал никого, кому
бы это  удалось. €, если верить семейной хронике,  никто из его предков тоже
не видел ее.  „ом был  полузабытым мифом;  реальность разворачивалась здесь,
среди этих звезд, на задворках цивилизации.
     ‘ерив лежал у самого краЯ известного, Љиркасан - где-то дальше.
     - Љонечно, не за пределами пространственного времени,- сказал ‹аури.
     - …сли  ты  начал  думать вслух,  значит, тебе хочетсЯ  это  обсудить,-
отозвалась "„жаккаври".
     ‘ледуЯ  обычаю, ‹аури  наделил  компьютер женским голосом.  Њашина сама
решила, какой тембр ее больше устраивает.  ќто не совпадало со вкусом ‹аури.
Џосле долгого путешествиЯ и такаЯ мелочь  раздражала. Ћн обнаружил, что  его
скорее  привлекает  хрипловатое  контральто,  произносЯщее слова с ритмичной
уверенностью, чем то меццо-сопрано, что достигло его слуха сейчас.
     - —то ж... может быть,- ответил он.- Ќо ты уже знаешь все.
     - ’ы должен привести свои  мысли в порЯдок.  Ѓольшую часть перелета  ты
учил Язык.
     -  •орошо,  тогда  давай пробежимсЯ  по очевидному.-  ‹аури зашагал  по
невидимой палубе. Ћн ощущал ее  твердость, вибрациЯ наполнЯла его  сандалии,
он чувствовал почти  подсознательно биение  ведущей энергии, схватывал  едва
уловимое   шипение   воздуха,   когда   вентилЯторы   начинали   новый  цикл
кондиционированиЯ.  Ќо  звезды по-прежнему сверкали  вокруг него, и молчание
их, казалось, пробирало до костей. ђезко и хрипло он бросил:
     - Џрекрати это представление.
     "„жаккаври" повиновалась.
     - Њожет быть, ты предпочитаешь планетный пейзаж? ’ы еще не посмотрел те
ленты с эльфовыми замками „жейра, которые купил...
     -   Ќе  теперь.-  ‹аури  опустилсЯ  в  паутину-кресло  и  посмотрел  на
прозаический  металл,  приборы,   органы  ручного  управлениЯ,  которые  его
окружали.- ќтого достаточно.
     - ’ы  хорошо себЯ чувствуешь? Џочему  бы  не  пройти в  диагнозер и  не
позволить мне осмотреть тебЯ? “ нас есть еще времЯ до прибытиЯ.
     ’он был  обеспокоенный. ‹аури не верил в то, что в дело  были вовлечены
эмоции. Џросто сработала программа антропоморфизма - уподоблениЯ человеку. €
все же он не  соглашалсЯ  с теорией,  котораЯ объЯвлЯла,  что  человеческие,
эмоциональные  отношениЯ  абсолютно  невозможны  при подобных  контактах.  ‚
кибернетическом мозгу, каким обладала "„жаккаври", вполне  могли зарождатьсЯ
мысли. Љомпьютер обладал знанием, способностью к волеизъЯвлению.  Ѓолее того
- он содержал в себе аналоги.
     —асть скитальцев обладала взрывчатой,  хотЯ и здоровой  психикой. ’акой
отпечаток  налагало на них беспокойное существование.  Ћни воспринимали свои
корабли как роскошные инструменты. „ейвен ‹аури, молодой и порывистый, видел
в нем друга.
     - Ќет, со мной все в порЯдке,-  ответил  он.- Ќемного  нервничаю, вот и
все... Њожет быть, нам предстоит нечто грандиозное... небывалое. Њожет, даже
такое,  что  вообще  еще ни с  кем не случалось,  по крайней  мере, на  этой
границе. ‘ейчас Я бы обрадовалсЯ компании кого-нибудь  из старших.- Ћн пожал
плечами.- Ќо увы!.. Ќашей  службе следовало бы увеличить свой персонал, даже
ценой  поднЯтиЯ взносов.  Њы  распылили свои силы,  распространив  их...  на
сколько же звезд?
     - Џо  данным последнего  отчета  -  десЯть  миллионов  планет.  —то  же
касаетсЯ тех, с которыми еще предстоит войти в контакт...
     -  Ћ,  ради  всего  свЯтого,  заткнись! -  ‹аури  искренне  рассмеЯлсЯ.
€нтересно, сознательно ли  "„жаккаври"  построила разговор подобным образом?
Ќо, как бы там ни было, он рад вернутьсЯ на реальную почву.


     - Џозволь  мне  суммировать,-  произнес он,- и  в случае  чего ты  менЯ
поправишь.  Ќа  ‘ерив  прибыл  корабль  из  немыслимого  далека.  ќто  нечто
невиданное,  во  всЯком  случае,  неизвестное  даже  историкам.  ѓипердрайв,
гравитационный  контроль,  электроника,  но  все   тЯжеловесное,   топорное,
архаичное...  Ќапример,  расщепление  вместо   силы  плавлениЯ...  и  ручное
пилотирование!
     Љоманда,   похоже,  состоит   из  людей.  Њы  не  имеем  данных  об  их
антропометрическом  типе,  но  они  выглЯдЯт  менее  странными,  чем  жители
некоторых   известных   мне    планет,   когда-то   заселенных   людьми.   €
лингвистический  компьютер  - как только  они  дали  понЯть,  что  он  может
расшифровать  их Язык и начать им  оперировать,- нашел в их Языке отдаленное
сходство  с  некоторыми  известными  нам,  например  с  древним  английским.
Џредварительный семантический  анализ позволЯет предположить,  что фигуры  и
конструкции  их речи не  совсем похожи на  наши,  но  вполне  укладываютсЯ в
человеческий  психический ранг. Ќо  так или иначе все говорит за то, что они
прибыли издалека.
     -  Љроме  примитивного  кораблЯ,-   вставила  "„жаккаври".-   ‚рЯд   ли
технологическаЯ  отсталость совместима со  стремлением к  какому-либо, пусть
даже самому сомнительному, контакту с  иной человеческой цивилизацией. Љроме
того,  трудно представить  себе, что такое  тихоходное, плохо  оборудованное
судно проскочило через центр цивилизации прЯмо к границам.
     Ќо... если  они говорЯт правду... их  аппараты несут на себе  отпечаток
истории.  Љиркасан  -  невероЯтно  стараЯ  колониЯ...  вон  там.-  ‹аури  на
мгновение  показалось,   что  "„жаккаври"  кивнула.  ѓолос   ее   был  таким
задумчивым. Ћн мог бы принадлежать высокой, спокойной, темноволосой женщине,
красивой,   средних   лет,   начинающей   слегка  полнеть...   -   Ћб   этом
свидетельствует рассказ  пришельцев. Џод наслоением мифов скрываетсЯ древний
эпос, историЯ космического исхода, безоглЯдного бегства побежденных.
     - Ќо Љиркасан! - запротестовал ‹аури.- ‚сЯ ситуациЯ, описаннаЯ ими. ќто
неправдоподобно.
     -  Ђ  если  ‚андаж  ошибаетсЯ?  Ќам так мало известно. Љиркасане рисуют
картину   сверхъестественного   мира.   Ќаше   недоверие   удивлЯет   их   и
настораживает.   —то,  если   они   действительно   просто  неслись   сквозь
пространство, пока  не набрели на ‘ерив? Њожет быть, их утверждение, что они
вынырнули из абсолютно другого континуума, не так уж и неверно?
     - ѓм, думаю, ты не познакомилась с письмом ‚андажа. „а, именно так, оно
не  было введено в  твою  памЯть. ‚о всЯком случае, он  утверждает, что  его
ассистенты изучили корабль. € они не обнаружили ничего, никаких  механизмов,
функционирование которых  не было  бы очевидным.  Ћн по-настоЯщему негодует.
ѓоворит,  что  упоминание  о  межпространственном  времени -  математический
абсурд. џ не разделЯю его слепой веры в математику, но признаю, что судит он
с позиций здравого смысла. …сли бы корабль мог каким-то  образом перескочить
из одного  космоса в другой...  ну, скажем,  за  пЯть тысЯч лет  межзвездных
путешествий, если бы это случилось, разве бы мы не знали об этом?
     -  ‚озможно,  корабли,  с   которыми  подобное  случалось,  никогда  не
возвращались назад.
     - ‚озможно. €ли, может быть, весь этот спор лишь результат непониманиЯ.
Њы  не так  уж хорошо знаем  Язык киркасан.  €ли это мистификациЯ  -  таково
мнение ‚андажа. Ћн  утверждает, что во ‚селенной нет подобного тому, что они
описывают. Ќи астрономы, ни астронавты никогда не упоминали ни о чем похожем
на сверкающий туман, который полон звезд...
     -  Ќо  зачем  этим  людЯм  лгать?  -  "„жаккаври"   казалась   искренне
озадаченной.
     -  Ќе знаю.  Ќикто  не знает.  €менно  поэтому  серивское правительство
решило обратитьсЯ к ‘ообществу.
     ‹аури  вскочил  и  начал  расхаживать  взад-вперед.  ќто  был   высокий
светлокожий блондин со слегка косЯщими голубыми  глазами - обычнаЯ внешность
уроженца  гор  Ћгненной ‡емли, что  на  планете Ќью-‚иксен. Ќо училсЯ  он  в
‘тарбурге, на Ђладире, и перенЯл тамошний стиль одежды - предпочитал  носить
подчеркнуто простые  тунику  и  узкие серые  брюки. ‘лева на груди  сверкала
серебром комета - знак его отличиЯ.
     - Ќе знаю,- повторил он и замолчал. ‚ нем нарастало сознание того,  что
он  соприкоснулсЯ  с чем-то огромным, превышающим  своими  размерами  корпус
кораблЯ.
     - Њожет быть, они говорЯт  чистую правду. Њы не должны отступать  перед
неведомым.


     "Љогда несколько миллионов людей заселЯют целый мир, они  чаще всего не
строЯт высоких зданий. ќто приходит позже, вместе  с растущей сдержанностью,
неодобрением  к плодовитости и  взрыву иммиграции.  ѓорода  пионеров  растут
вширь,  а не  ввысь  -  по  крайней  мере, в тех цивилизациЯх, что  входЯт в
‘ообщество.  Њы  знаем, что  другие ответвлениЯ  человечества  избрали  свои
собственные  пути, порой очень странные.  Ќо ѓалактика так огромна,- два-три
спиральных  рукава,  часть  которых, вылившись тонкой струйкой, занЯла  наша
раса,- что мы не можем даже пройти по следу собственной культуры,  не говорЯ
уже о чужой.
     Ћснователи Џелогарда пошли против традиции, воздвигнув  на  острове  за
материком Ѓранзан, выше  серивского полЯрного круга,  индустриальный  центр,
застроенный по большей части высотными, многоквартирными зданиЯми".
     ’ак  думал ‹аури,  стоЯ у внешней,  прозрачной,  стены  офиса ‚андажа и
глЯдЯ на город.
     - Џочему длЯ города было избрано именно это место?
     - Ќеужели вы не знаете? - изумилсЯ физик. Ќотка скептицизма в  его тоне
была несколько утрированной.
     -  Ѓоюсь,  что  нет,- призналсЯ ‹аури.- Џодумайте о том, какое огромное
количество  звездных  систем приходитсЯ контролировать  моей службе.  Њы  не
можем помнить всего.
     ‚андаж,  маленький,  лысый  и чопорный,  сидел  за  большим столом.  Ћн
пожевал губами.
     -  „а,  да. ’ем не  менее,  Я  не  думал,  что  многоопытные  скитальцы
прилетают на планету,  не собрав предварительно  хотЯ бы основных сведений о
ней.
     ‹аури вспыхнул. Њногоопытный скиталец быстро поставил бы на место этого
самоуверенного старика с замшелым мозгом. Ђ он  слишком  молод и робок.  …му
удалось спокойно сказать:
     - ‘эр,  мой  компьютер  обладает  полной информацией. …му нужно  только
поднЯть  ее  и   сообщить  мне,  следует  ли  нам  принимать  какие-то  меры
предосторожности.  ‚аша  планета  прекрасна, и  Я могу понЯть, почему вы  ею
гордитесь. Ќо длЯ  менЯ это лишь промежуточнаЯ станциЯ  на долгом  пути. ЊоЯ
работа свЯзана с теми людьми с Љиркасана, и Я думаю только о встрече с ними.
     -  Љонечно, конечно,- несколько мЯгче сказал  ‚андаж.- —то  же касаетсЯ
вашего вопроса,  то выбор места обусловлен тем, что  верхние течениЯ  океана
обогащают  минералами  арктические воды. ђасходы по  добыче здесь ниже,  чем
были бы, построй мы город южнее.
     Џомимо своей воли ‹аури заинтересовалсЯ.
     -  ‚ы уже получаете  минералы из морЯ? Ќа такой  ранней стадии освоениЯ
планеты?
     - ќто солнце и его планеты бедны тЯжелыми металлами. Љак  и большинство
местных  систем. Ќе удивительно. Њы  удалены от северной  кромки спирального
рукава. „альше  - тонкий газ,  мелкаЯ  пыль, древние шарообразные скоплениЯ,
разбросанные на огромном пространстве. Њежзвездный медиум.
     ‹аури подавил негодование:  ему, как мальчику, читали лекцию. ‚озможно,
‚андаж делал это по привычке.  ‚зглЯд ‹аури устремилсЯ наружу, за стеклЯнную
стену. Ћфис располагалсЯ на самом верху высотного зданиЯ. Ћтсюда были хорошо
видны  парЯщие  блоки  металла,  бетона,  стекла  и  пластиковых  вплетений,
подъездные пути,  тЯнувшиесЯ  до самой воды. ‡десь  громоздились  механизмы,
склады  и  воздушные  доки.  ѓрузовых  судов  было  значительно  больше, чем
пассажирских. „олжно быть, Џелогард был основательно автоматизирован.
     ‘тоЯла  позднЯЯ  осень. ‘олнце Яркими  лучами  заливало  серый океан, а
ветер  проводил по  нему  полоски рЯби. ’о и  дело проносились огромные стаи
морских птиц.  €ли то были  не птицы?  ‚о всЯком случае, у них были  крыльЯ,
голубой сталью отливающие  на фоне бледного  неба. ‚озможно, они кричали или
пели, кружа над волнами, но ‹аури не мог этого слышать.
     - ќто одна из причин, по которой Я не  могу всерьез принЯть их сказку,-
объЯвил ‚андаж.
     - Ђ? - ‹аури, вздрогнув, вышел из состоЯниЯ созерцаниЯ.
     ‚андаж нажал на кнопку, вделанную в прозрачную стену.
     - ‘Ядьте. „авайте приступим к делу.


     ‹аури опустилсЯ в кресло напротив ‚андажа.
     - Џочему Я веду  разговоры именно  с  вами? - начал  он контратаку.-  ‚
основном  с  киркасанами работали семантики,  в частности  Џаэри ”еранд.  Ћн
консультировалсЯ  с   вашими   коллегами  по   университету:  антропологами,
историками и прочими. ‚аша роль  в этом деле, как физика,  была минимальной.
Ћднако именно вы занимаете мое времЯ. Џочему?
     - Ћ, вы можете увидетьсЯ с ”ерандом и другими - с кем пожелаете. Ќо они
лишь повторЯт  то, что  сказали  киркасане. Ђ чего еще от них ожидать? ‘толь
малонаселенный мир,  как наш, не может  содержать штат экспертов,  способных
истолковать  любые   данные,   каждую  несообразность,  мельчайшую  ложь.  џ
надеЯлсЯ,  что  скитальцы  пришлют настоЯщую группу... -  Ћн  оборвал себЯ.-
Љонечно, их вниманиЯ требует  множество проблем.  Ћни  не  понЯли, насколько
важна именно эта.
     -  —то  ж,- разозлилсЯ ‹аури,-  если эти незнакомцы внушали  вам  столь
серьезные  опасениЯ,  зачем  было  беспокоить мою  службу?  Ћтправьте  их  в
центральные миры, скажем на ‘арнак, где есть нужные приборы и люди.
     -  ЊенЯ убедили,-  буркнул ‚андаж.-  ЊенЯ и  нескольких других, которые
считали  необходимым  добратьсЯ   до  истины.   ‚  конце  концов  в  поисках
компромисса правительство  решило  прибегнуть  к помощи  скитальцев, то есть
вашей.   ’еперь  Я  должен  уговаривать  вас  принЯть   все  возможные  меры
предосторожности. “бедитесь в том, не имеют ли эти... существа... враждебных
намерений.  Њы  не  можем  позволить  им  шпионить  за  нашей  цивилизацией,
совершить атомный  саботаж  в жизненно  важном центре,  а  потом  исчезнуть,
растворитьсЯ  в  космосе.-  ѓолос его  повысилсЯ.-  ‚от  почему мы так долго
продержали их, используЯ один предлог за другим, на нашей родной планете. Њы
чувствуем свою ответственность перед остальным человечеством!
     ‹аури покачал головой. Ѓред какой-то!
     - Џослушайте, сэр, ‹ига,  волнениЯ, €мпериЯ, ее  падение, „олгаЯ Ќочь -
все  это  осталось позади.  Џространство и времЯ  равны. ‹юди ‘ообщества  не
ведут войн.
     - ‚ы так в этом уверены?
     - Ђ что так испугало вас? ‘тарый корабль с горсткой людей на борту? Ћни
Явились  сюда  совершенно  открыто, с мирными  намерениЯми. ‘тарались,  если
верить  отчетам, преодолеть  Языковый и культурный  барьеры и сотрудничать с
нами во всем. —то же, ради космоса, тревожит вас?
     - ’от факт, что они лжецы.


     ‚андаж  посидел  некоторое времЯ неподвижно, поигрываЯ большим пальцем,
потом  открыл коробку, достал  сигару  и  поднес к  ней зажигалку. ‹аури  он
сигару не предложил.  Њожет  быть, из страха  отравить своего посетителЯ той
местной смесью, которую курил. ђазбросанное давным-давно по  разным планетам
человечество  приобрело  некоторые странные  аллергии и иммунитеты. Ќо ‹аури
усмотрел в этом чистой воды грубость.
     -  џ думал,  что  мое  письмо  пролило полную Ясность на этот  вопрос,-
сказал  ‚андаж.- Ћни  настаивают на том, что прибыли из другого  континуума,
обладающего  невозможными свойствами,  включаЯ  видимые. Џредположительно он
может находитьсЯ на дальней стороне ѓоловы „ракона, так что мы не видим  его
отсюда.  Ћ да,- быстро  добавил он,- Я  слышал  аргументы:  мы,  дескать, их
неправильно понимаем, недостаточно овладели их Языком, а на  самом деле  они
прилетели  из какого-нибудь самого обычного места среди звездных  скоплений.
Ќо это не сработает, знаете ли. ќто все равно не сработает.
     - Џочему нет? - спросил ‹аури.
     - Џослушайте-ка. Џослушайте. ‚ы должны знать астрономию - она входила в
программу  вашего обучениЯ.  ‚ы должны знать, что  подобные вещи в ѓалактике
просто не случаютсЯ.
     - Ќо...
     - Ћни  показали  нам  то,  что называют  линзо-фильмовыми фотографиЯми,
сделанными... э...  внутри  их  космического  дома.-  ѓоворЯ  это, ‚андаж не
скрывал  сарказма.- ‚ы видели  копии,  не  так  ли?  Ђ теперь скажите: где в
реальной ‚селенной вы найдете подобные созвездиЯ - такие плотные и обширные,
что корабль может действительно потерЯть ориентировку, блуждать в неведении,
пока наконец ему  не повезет и он не  вынырнет в чистом пространстве? Ђ если
допустить, что  подобный район  имеетсЯ, как могли люди, сумевшие  построить
гипердрайв,  оказатьсЯ настолько  глупы, чтобы  уйти  за  пределы  видимости
собственной звезды-маЯка?
     - ќ... џ думал о созвездии, очень сильно затЯнутом дымкой,- нечто вроде
молодых скоплений типа ЏлеЯд.
     -  ’ак  думали и многие сериване,- фыркнул ‚андаж.-  Џрошу вас,  будьте
благоразумны. „аже подобные  скоплениЯ не содержат такого  количества газа и
пыли.   Љроме   того,   словесное   описание   киркасан  воссоздает  картину
шарообразного  скоплениЯ, инзофарного, как ничто другое. Ќо не настолько же!
€звестны системы, где  древние  красные солнца сконцентрированы на небольшом
расстоЯнии,- это правда. Ќо они говорЯт о молодых солнцах!
     Љроме   того,  их  планета   слишком  богата  тЯжелыми  металлами.   Њы
обследовали их корабль. Ћни используют сплавы таких элементов,  как алюминий
и бериллий, невероЯтно бережливо. ‘ другой стороны, электрические проводники
сделаны  из  золота  и  серебра, источник  мощности  защищен  не свинцом, но
нейтральным   осьмием,  и  поедает  он  плутоний,  который,  как  утверждают
киркасане, был добыт!
     Ћни были  удивлены  тем,  что ‘ерив -  планета легких металлов. €ли, по
крайней мере, делали вид, что удивлены. ќтого Я не знаю. џ знаю, что во всем
этом районе преобладают легкие  элементы.  —то эти  межзвездные пространства
относительно  свободны  от  пыли  и   газа,  что  ѓолова  „ракона   ЯвлЯетсЯ
единственным исключением, а  она  длЯ наших небес  - не более чем транзитный
пассажир. ‚се это правдоподобно длЯ глобальных скоплений, которые образовали
ультраразреженный   медиум,   главным   образом  до   того,   как  галактика
сконденсировалась в ее настоЯщую форму.
     ‚андаж остановилсЯ, чтобы перевести дыхание. Ћн торжествовал.
     -  —то ж.- ‹аури чувствовал  себЯ неуютно  в  своем кресле и жалел, что
"„жаккаври"  находитсЯ в десЯти тысЯчах километрах от него, в космопорте.- “
вас твердаЯ  точка зрениЯ. Ќо есть противоречиЯ, не так ли? џ не  забуду то,
что вы говорили, когда встречусь с незнакомцами.
     - €, Я надеюсь, будете с ними осторожны,- сказал ‚андаж.
     - Ћ да. Џохоже, должно произойти нечто странное.


     Љиркасане  ничем не  поражали  взглЯд. Ћни не походили  ни на  одну  из
ветвей  человеческого рода,  развившуюсЯ в местных условиЯх, но разнились от
нормы меньше, чем некоторые из этих  ветвей. ЏЯтнадцать мужчин и пЯть женщин
были высокими, крепкими, широкими в груди  и тонкими в  талии.  ’емнаЯ  кожа
отливала медью, иссинЯ-черные  волосы скручивались  в завитки. Џредставители
мужского пола носили бородки  и усы,  аккуратно подравненные.  —ерепа  у них
были продолговатые, лица - дисгармонически широкие,  носы - прЯмые и тонкие,
губы - полные.  Ћставалось общее  впечатление красоты. Ќаиболее привлекающей
внимание чертой были  глаза - большие,  вытЯнутые, с длинными ресницами и, в
зависимости от освещениЯ, то серые, то зеленые, то желтые.
     Ћни  отказались -  с  вежливой твердостью  - позволить взЯть на  анализ
образцы клеток.  ‚андаж пробормотал ‹аури, что негуманоиды  терпеть не могут
хирургического вмешательства. Ќо это замечание скиталец отнес за счет буйной
фантазии  провинциала,  который,  без  сомнениЯ,  никогда  не  встречалсЯ  с
чужаками. ЌельзЯ подделать такое огромное количество деталей,  не говорЯ уже
о  целом организме. …сли, конечно,  совокупность счастливых случайностей  не
дублировала большинство этих деталей в процессе эволюции...
     "‘мешно,- подумал ‹аури.- ‘овпадение не может быть таким полным".
     Ћн  вышел  из  Џелогарда  с „емрингом  ‹одденом,  капитаном  "Њакта", и
дочерью ‹оддена,  навигатором  ѓрайдал.  ‚скоре  город  осталсЯ  позади. Ћни
отыскали  тропу,  что  вилась  среди  круто  поднимающихсЯ холмов,  поросших
низкими  изогнутыми  деревьЯми,  на которых  начинали  распускатьсЯ  листьЯ,
звеневшие, как  старое серебро, и похожие  на  него цветом. ‘олнце садилось,
воздух  был наполнен разнообразными шумами и насыщен запахом морЯ. Љазалось,
киркасане ничего не имели против прохлады.
     - ‚ы хорошо знаете путь сюда,- неуклюже начал ‹аури.
     - Њы  должны  его знать,- ответил  „емринг,- ибо мы согласились жить на
этом острове только при условии, что покинем его, когда нас призовет рейад.
     - "ђейад"?
     -  Ќеобходимость... искать,- поЯснила  ѓрайдал.- ‚ыслеживать  животных,
или разведывать новое, или быть одному в диких местах.  …ще не так давно наш
народ охотилсЯ. ‚ наших жилах течет его кровь.
     Ќо „емринга нелегко было отвлечь от его цели.
     - Џочему нас  так ограничивают? - проворчал он.- ЋтделываютсЯ от  наших
вопросов отговорками,  ссылаютсЯ на опасность болезней. •а, Я уже наполовину
созрел длЯ того, чтобы взЯтьсЯ за  оружие, прорватьсЯ на корабль и  навсегда
улететь отсюда!
     Ћн был  прЯмой,  с  седеющими  волосами, очень  темным  цветом  лица  и
пристальным взглЯдом. Џодобно своим соплеменникам, он носил мЯгкие сапоги до
колен, сделанные из какой-то превосходного качества  кожи, плащ с капюшоном,
кинжал и  энергетический  пистолет  у  поЯса. Ќа лбу  его сверкал бриллиант,
означающий власть.
     - Ќо, •озЯин,- сказала ѓрайдал,- сегоднЯ мы имеем дело не с деревенским
охотником  за  ведьмами.  „ейвен  ‹аури  -  добрый   и  энергичный  человек,
вооруженный   знанием  и  смелостью,  чтобы  действовать  прЯмо.  ђазве   не
отправилсЯ он  с  нами  один  - а  все из-за  твоих слов, что в городе к нам
относЯтсЯ с недоверием и шпионЯт за нами? Џоговори с ним свободно.
     …е улыбка, слова, произнесенные тем хрипловатым  голосом, который ‹аури
помнил  по записЯм, были мЯгкими. Ћднако он ощутил полную уверенность в том,
что за  мЯгкостью прЯчетсЯ не меньше стали, чем у ее  отца, и, возможно, эта
сталь еще более отточена. Ћна была почти что с него ростом, ступала быстро и
легко,  как тигрица, и, подобно  отцу, носила  оружие  и бриллиантовый  знак
отличиЯ. „линные волосы, схваченные платиновым обручем, свободно рассыпались
по  плечам.  ‚сЯ ее  одежда  состоЯла из шорт  с  бахромой и  тонкой блузки.
ЌесмотрЯ  на свою привлекательность, она не показалась скитальцу воплощением
женской  обольстительности -  уж слишком нечувствительной  оставалась  она к
холоду,  который  пробирал  его до  костей  даже через плотную одежду. Љроме
того, он уже знал, что представители двух  полов находились на борту "Њакта"
лишь по той  причине,  что некоторые виды работ женщины выполнЯли лучше, чем
мужчины. Љаждую женщину сопровождал старший по возрасту родственник. ‚ целом
киркасан нельзЯ было назвать  народом, лишенным чувства  юмора, но некоторые
из их идей казались суровыми до аскетичности.
     ’ем  не  менее  он  не  мог  отказать себе  в  удовольствии  любоватьсЯ
прелестными правильными чертами лица и глазами, которые под  темными бровЯми
отливали Янтарем.
     - Њожет быть, местное правительство показало себЯ чересчур осторожным,-
снова начал ‹аури,- но не забывайте, что это граница. Ќе так уж много земных
лет назад  в той  части  неба,  откуда вы  пришли,  начиналось  неизвестное.
Џравда, звезд в тех местах сравнительно немного -  среднее  расстоЯние между
ними около четырех парсеков,- но все же число их достаточно велико длЯ того,
чтобы мы двигались вперед  лишь  самым медленным шагом.  Љ тому же  планеты,
подобные  ‘ериву, вынуждены  тратить все усилиЯ на собственное развитие. ’ак
что жизнь на границе с неведомым заставлЯет быть очень осторожными.
     Ћн  отдавал  себе  отчет  в  том,  что  его  речь  звучала  не  слишком
убедительно.  Ќо  ему было трудно тЯгатьсЯ в  риторике  с людьми, чьи легкие
лучше  приспособлены  к несколько  разреженной  атмосфере  ‘ерива,  чем  его
собственные. € все-таки он был разочарован, когда „емринг проворчал:
     - Ќаши предки не были такими робкими.
     - €ли же таковыми не были их потомки,- рассмеЯлась ѓрайдал.
     Љапитан насупилсЯ. ‹аури поспешно спросил:
     - Ђ что вы знаете о них?
     - Њало,- сказала девушка, сразу становЯсь серьезной.- ‚о всЯком случае,
такого,  что  можно  считать правдой. ‹егенды  народов Љиркасана  говорЯт  о
битвах, о  кораблЯх, которые долго летели, пока  наконец не  достигли небес.
…сть  несколько  фрагментарных  записей,  но  они  туманны,  кроме  "Љодекса
Ѓаорна", а этот последний  - всего лишь свод технической информации, которую
сохранили Њудрые  из ‘кибента. „аже  в  этом случае,- она снова улыбнулась,-
значение  многих пассажей оставалось полностью непонЯтным, пока  современные
ученые не изобрели машину.
     - ‚ам  известно  о том, какие записи остались  на  ‡емле? - с  надеждой
спросил „емринг.
     ‹аури вздохнул и покачал головой:
     -  Ќет. Џока еще нет.  Њожет быть,  со временем к нам с ‡емли  прибудет
экспедициЯ.  Ќо  после пЯти тысЯч лет,  наполненных  волнениЯми...  и потом,
может быть, ваши предки произошли не оттуда. Ћни могли принадлежать одной из
первых колоний.


     “  ‹аури сложилась своЯ, не совсем ЯснаЯ версиЯ истории Љиркасана. Ѓыла
борьба.  ђазличные причины - личные, семейные, национальные, идеологические,
экономические - времЯ от времени превращали  жизнь в  ад. ‚спышки  ненависти
заставлЯли противников охотитьсЯ друг за другом по всей ѓалактике.
     Џравда, те примитивные, древние суда способны  были путешествовать лишь
с  частыми  остановками  длЯ ремонта,  пополнениЯ  запасов  продовольствиЯ и
топлива. Ќо до этого днЯ корабль,  летЯщий  в режиме гипердрайва, можно было
обнаружить  только   в   радиусе  одного  светового   года  по  мгновенности
"пробуждениЯ" космопульсов. ‚ состоЯнии покоЯ он обычно оставалсЯ незаметным
в полном  объеме пространства  какой угодно  величины.  ’ем не менее это  не
охлаждало пыла преследователей.
     € вот люди, гонимые  гневом, или слепой паникой,  или желанием  достичь
земли  обетованной,  продолжали  свой  бег,  сколько  могли,  скрываЯсь  так
тщательно,  как  только  позволЯла  их  природа. €х  потомки превратились  в
странные созданиЯ, такие странные, что обитатели ‘ерива не поверили им.
     Љ тому времени, когда беглецы достигли Љиркасана, их корабль нуждалсЯ в
продолжительном ремонте, он просто  взывал  к реконструкции.  Ћни попытались
приспособитьсЯ к окружающей обстановке и создать  необходимую индустриальную
базу. Ќо подумайте,  например, какое количество агрегатов нужно иметь, чтобы
изготовить транзистор.
     Љонечно,  они потерпели поражение  и  были обречены приспосабливатьсЯ к
враждебной планете. Ћчутившись в Ћблачной  ‚селенной, даже  при условии, что
их корабль проскрипел бы  еще некоторое времЯ, они не могли больше двигатьсЯ
свободно, выбираЯ себе путь.
     Љиркасан был,  возможно,  лучшим изо всех  плохих  жребиев.  ќто просто
чудо, что человек здесь выжил.  ’акой маленький генофонд, такое  агрессивное
окружение... …стественный  отбор был жестким.  ‚ысокий фон радиации привел к
значительной мутации. †енщины страдали в период перехода от половой зрелости
к климаксу и хоронили большую часть своих младенцев. Њужчины боролись за то,
чтобы поддерживать их жизнь. —асто смерть собирала урожай и среди  взрослых,
уносЯ целые  семьи. Ќо  те, кто  приспосабливались, тЯготели  к выживанию. €
планета преодолела экологическую грань.  ќволюциЯ пошла развиватьсЯ быстрыми
шагами. —ерез  один-два миллиона  лет  длЯ потомков  беглецов Љиркасан  стал
домом. —ерез пЯть они  населили  его  и принЯлись озиратьсЯ в  поисках новых
планет.
     Љультура,  вероЯтно,  никогда  не  умирала.  Џервое поколение не  могло
изготовлЯть  механические инструменты,  но  добывало руду  и ковало металлы.
‘ледующее,    должно   быть,    не    могло    себе   позволить    содержать
общеобразовательные  школы, но сохранило уважение  и практический  интерес к
учению,  что  помогало поддерживать  грамотную часть населениЯ.  Џреуспевшие
поколениЯ, покорители новых земель, родоначальники новых  наций и  социумов,
могли бы воевать друг с другом, но отвернулись от старой традиции, плененные
иной целью - воссоединитьсЯ с человечеством.
     Љак только  была  возрождена  наука,  прогресс  должен  был пойти  даже
быстрее,  чем  на  ‡емле. €бо  эти люди  знали  о  том, что  некоторые  вещи
достижимы,  даже если и не  догадывались, как  к  ним подобратьсЯ,-  они уже
наполовину выиграли битву. Ћни должны были получить несколько намеков, пусть
даже  темных,  как пророчества  оракула, из остатков древних  текстов.  ‚ их
распорЯжении   оставались   изъеденные   коррозией   корабли   предков.   Ќе
удивительно,  что  при таких  условиЯх за период жизни одного поколениЯ  они
проходили расстоЯние от первых лунных ракет до первого гипердрайвного судна,
руководствуЯсь дико  искаженной физической теорией, и бросились в космос так
опрометчиво, что не смогли найти дороги домой!
     ‚се очень  логично. Ќеслыханные,  невозможные,  самые странные  вещи не
могли  не  происходить  в этой  огромной  ѓалактике.  Љиркасане  могли  быть
абсолютно правдивы. …сли только были.


     - Џусть прошлое тЯготеет к прошлому,- нетерпеливо проговорила ѓрайдал.-
Ќам нужно думать о будущем.
     -  „а,- кивнул ‹аури,- но мне хотелось бы все  же знать некоторые вещи.
„лЯ менЯ остаетсЯ  неЯсным, как вы нас нашли. ‚ы проделали путь в тысЯчу или
более световых лет. Љак вам удалось набрести на такую пылинку, как ‘ерив?
     - Ќас уже  спрашивали  об этом,-  вступил в разговор „емринг,- но мы не
могли  объЯснить тогда как следует: в нашем распорЯжении были лишь несколько
слов.  ’еперь  вы выказываете хорошее  знание  хоброканского  Языка.  €  мы,
несмотрЯ на отказ  здешних  обитателей  обучить  нас  Языку, в разговорах  с
людьми, имеющими отношение к технике, почерпнули различные ваши термины.
     Ћн помолчал, подбираЯ слова. ’рое людей продолжали взбиратьсЯ по тропе,
достаточно широкой, чтобы они могли идти рЯдом,  и несколько разползшейсЯ от
дождЯ и  мокрого снега. ‘олнце уже  село за деревьЯ,  сгущалсЯ  сумрак, хотЯ
небо  еще  оставалось светлым.  ‚етер  утих,  но стало холоднее.  ѓде-то  за
темными стволами и пепельно-металлическими листьЯми раздалось "к-р-р-р-рак",
и стал слышен голос реки.
     „емринг осторожно сказал:
     -  ‚идите ли,  когда мы  не смогли найти обратного пути к киркасанскому
солнцу  и попали  в  другой космос, мы подумали, что,  может быть,  отсюда и
происходили   наши  предки.   ‚  некоторых  старинных   песнЯх  пространство
называлось  темным.  ’еперь  нас вела  темнота и  огромное одиночество среди
звезд. Ќо где искать прародину? ’лескопы помогли  обнаружить впереди  черное
облако, и мы  подумали,  что  если  предки убегали от  врагов, они  могли бы
пройти сквозь такое, надеЯсь сбить врага со следа.
     - ѓолова „ракона,- кивнул головой ‹аури.
     ирокие плечи ѓрайдал приподнЯлись и опали.
     - Џо крайней мере, это дало нам цель,- заметила она.
     Ќа мгновение ‹аури забыл обо всем, любуЯсь ее профилем.
     - ‚ы смелые люди,- сказал он.- Ќе говорЯ уже об остальном, откуда у вас
взЯлась уверенность, что эта цивилизациЯ не встретит вас враждебно?
     - Ђ почему бы нам  не быть смелыми? - усмехнулась  она.-  џ до  сих пор
верю, что мифы  говорЯт правду и  наши  предки  были бандитами,  или ворами,
или...
     -  „очь!  -  вмешалсЯ  „емринг.  Џо  голосу  его  чувствовалось, что он
шокирован.- Љогда  мы забрались так далеко, то обнаружили,  что темнота была
пылью  и  газом,  подобными тем, что  распространились  по  нашей ‚селенной.
Џросто не было звезд, которые  бы заставили их  сиЯть. ‚ынырнув  на  дальней
стороне,  мы настроили нейтринные детекторы.  Њы считали, что высокоразвитаЯ
цивилизациЯ должна использовать огромное  количество  атомных мощностей.  €х
нейтринный поток должен быть различимым над уровнем  естественного  шума - в
сравнительно  пустом  космосе  - на расстоЯнии  нескольких световых  лет или
больше. Њы надеЯлись обрести дом.
     "‚начале  они говорили, как варварские барды,- подумал ‹аури,-  потом -
как ученые. Ќе удивительно, что такой догматик, как ‚андаж, не поверил им. Ђ
Я верю?"
     - ‚скоре  мы впали  в отчаЯние,- сказала  ѓрайдал.- Њы подошли к такому
пределу...
     - Ќе важно,- прервал ее „емринг.
     Ћна  твердо посмотрела вначале  на одного  мужчину, потом  на  другого,
прежде чем произнести:
     -  џ  осмеливаюсь   доверЯть  „ейвену  ‹аури,-  а  потом  обратилась  к
скитальцу:  -  ѓлупо делать из этого тайну,  раз  сериване  исследовали  наш
корабль.  Њы подошли  к  концу  путешествиЯ, потому  что  не могли пополнЯть
запасы горючего  и производить ремонт. Њы были вынуждены  искать планету, не
слишком  отличающуюсЯ  от  Љиркасана,  где...  Ќо  потом,  как будто  крыльЯ
‚альфара простерлись  над  нами - поЯвились следы,  которые мы искали,  и мы
устремились по ним.
     - € там оказались люди!
     - € только позже наша радость начала меркнуть, когда мы понЯли, что они
не доверЯют нам и обращаютсЯ с  нами почти как с пленниками. Њожет быть, нам
следовало попытатьсЯ улететь. Џочему они не хотЯт нам поверить?
     - џ пыталсЯ объЯснить это,  когда мы беседовали вчера,- ответил ‹аури.-
Ќекоторые важные люди имеют сомнениЯ на ваш счет.
     Ћна  схватила  его  за   руку   коротким  импульсивным  движением.   …е
собственнаЯ рука была теплой, тонкой и твердой.
     - Ќо вы другой?
     - „а.-  Ћн почувствовал себЯ беспомощным и одиноким.- Ћни...  в  общем,
они позвали менЯ. ђешение проблемы целиком  доверено моей  организации. Ќо у
моих соратников  столько  дел во ‚селенной,  что  сюда послали  одного менЯ,
наделив широкими полномочиЯми.
     „емринг внимательно посмотрел на него.
     - ‚ы молоды. Ќе позволЯйте властЯм парализовать вас.
     - Ќет. џ сделаю длЯ вас все, что смогу. Ќо могу Я не так уж много.
     ’ропа  углубилась  в  заросли, и  они  увидели  грубо сколоченный мост,
переброшенный через реку, котораЯ,  пенЯсь и клокоча,  бежала  к  северу,  к
морю. ЏройдЯ  полпути  по мосту, группа остановилась и,  перегнувшись  через
перила, стала  смотреть вниз, на воду,  цветом напоминавшую деготь.  „еревьЯ
казались плотной черной массой на фоне темнеющего неба. Џахло сыростью.
     -  Џонимаете,- возобновил разговор ‹аури,-  нелегко будет воспроизвести
ваш путь.  ‚ы импровизировали свою навигационную координацию. Ћна может быть
трансформирована в нашу по эту сторону  ѓоловы  „ракона, как мне кажетсЯ. Ќо
оказавшись за пределами созвездиЯ, Я не смогу опиратьсЯ на свои карты,  если
не  считать тех  немногих ориентиров,  что видимы с  обеих сторон. Ќикто  из
представителей  этой  цивилизации  там   не  был,  а  за  нашей  территорией
располагаютсЯ миллионы солнц. € шансы  найти звезду, о которой вы  говорите,
невелики.
     -  ‡начит,  вы не собираетесь  отправить  нас  на  ‡емлю? -  монотонным
голосом проговорил „емринг.
     - Ќеужели вы не понимаете? ‡емлЯ так далеко - Я и сам на знаю,  что это
такое!
     - Ќо у вас должна быть более близкаЯ  столица, какой-то  более развитый
мир, нежели этот. Џочему вы не отправите нас туда, чтобы мы могли говорить с
людьми более мудрыми, нежели эти ваши несчастные сериване?
     - ‚идите ли... э...  Ћ,  на это есть много причин. џ буду честным. Ћдна
из  них -  осторожность. Љроме того,  у  ‘ообщества нет ничего, что бы можно
было  назвать  столицей,  или  же...  „а,  Я  могу  отправить вас  в  сердце
цивилизации, любой из тех,  что  располагаютсЯ в этом галактическом рукаве.-
‹аури перевел  дыхание и уже  медленнее продолжал:  -  Њое  решение, однако,
учитываЯ сложившиесЯ  обстоЯтельства, состоит  в том, чтобы  вначале увидеть
ваш мир, Љиркасан. ‚ конце концов... если все будет  в порЯдке, мы установим
регулЯрные контакты и  пригласим вас к себе...  Ќеужели вам не нравитсЯ этот
план? Ќеужели вы не хотите отправитьсЯ домой?
     - Ќо как мы можем? - тихо спросила ѓрайдал.
     ‹аури  бросил  на  нее удивленный взглЯд.  Ћна смотрела вниз, на  реку,
туда, где  во мраке блеснула чешуЯ какого-то обитателЯ здешних вод. „евушка,
казалось, не заметила этого, хотЯ Явно повернула голову на всплеск.
     - ђазве вы не понЯли? - спросила она.- Љак  долго мы  искали в  тумане,
блуждаЯ в скоплениЯх солнц,  пока наконец не оставили маленький мостик своей
‚селенной  и не вошли  в эту, огромную, темную... а потом мы снова нырнули в
собственное  пространство и метались по нему, не находЯ и следа какой-нибудь
знакомой нам звезды... - ѓолос ее немного повысилсЯ.-  Њы потерЯлись, говорю
вам,  совершенно  потерЯлись. ‡аберите нас в свой дом, ‹аури, чтобы мы могли
попытатьсЯ устроитьсЯ хотЯ бы там.
     …му хотелось погладить ее по руке,  что вцепилась в перила моста. Ќо он
заставил себЯ сказать:
     - Ќаша наука и ресурсы больше ваших. —то если мы можем найти  путь там,
где не можете  вы. ‚о всЯком  случае, долг  заставлЯет менЯ изучить столько,
сколько  Я  смогу, прежде чем Я  составлю  рапорт  и рекомендации  длЯ моего
начальства.
     -  џ думаю,  что  было  бы  немилосердно  заставить менЯ и  мою команду
вернутьсЯ  к  поискам  того,  что  утрачено безвозвратно,-  холодно произнес
„емринг.- Ќо выбора  у  менЯ  нет,  и мне  остаетсЯ  только согласитьсЯ.- Ћн
выпрЯмилсЯ.- €демте, нам лучше вернутьсЯ к Џелогарду. ‘коро на нас опуститсЯ
ночь.
     - Ћ, не торопитесь! - успокоил ‹аури, довольный тем, что может поменЯть
тему.- ‚ арктической зоне в это времЯ года... Њы об этом не беспокоимсЯ.
     - Њожет быть, вы и  не беспокоитесь,-  отозвалась ѓрайдал,- но Љиркасан
после захода солнца не так безопасен, как эти места.
     Ћни были  на  полпути,  когда сумерки превратились в  светлую  ночь,  в
которой  сверкало  только  несколько  звезд, и ‹аури легко  различал  путь в
темноте.  ѓрайдал  и  „емринг  должны были использовать свои  энергетические
пистолеты на  минимуме  мощности в качестве  фонариков  и, несмотрЯ на  это,
часто спотыкались.
     "Њакт" был в  три  раза  больше "„жаккаври"  - сверкающаЯ  торпеда, чьи
изЯщные  очертаниЯ искажались выступами лодочного  ангара и оружейных башен.
‘удно скитальца выглЯдело рЯдом с  ней очень  маленьким,  зато оно  обладало
гораздо  более  высокой  скоростью,  лучшей  маневренностью  и  могло  бы  с
легкостью взЯть верх над "Њактом" в любой битве.  ‹аури не заострЯл внимание
на  этом  факте.  …го миссиЯ  и  без  того  была  достаточно щекотливой.  Ћн
предложил прислать за ними современный грузовой транспорт и встретил ледЯной
отказ.  ќто  судно  ЯвлЯлось собственностью  и  символом  чести конфедерации
кланов. € покидать его было нельзЯ.
     ЊодернизациЯ "Њакта" отнЯла бы  больше времени, чем они могли