в состоЯнии это сделать. џ едва стою на ногах.
     ‘вобода скинул рюкзак на землю и присел возле него на корточки.
     - џ полезу, -  сказал он. - џ  моложе, и у менЯ  еще осталась каплЯ
энергии.  џ  смогу  добратьсЯ  до  вершины  и  спуститьсЯ назад всего за
полчаса  или  даже  меньше.  ’ак  что  у  нас еще останетсЯ времЯ, чтобы
вернутьсЯ в каньон до темноты.  ќти тучи настолько рассеивают свет,  что
сумерки длЯтсЯ часами.
     - Ќет, џн. ‚ы не должны. „жудит...
     - ѓде эта поганаЯ веревка?
     - џн, подождите хотЯ  бы до завтра, -  Љоффин взЯл его за  плечо. -
Њы вернемсЯ сюда завтра утром.
     -  џ  уже  говорил  вам:  до  завтра здесь уже, возможно, ничего не
останетсЯ. ‚о всЯком случае, гарантий у нас нет. Ќу-ка, прикрепите  этот
фонарь мне на запЯстье. ѓде эти дурацкие шиповки?
     ’олько поднЯвшись  уже на  несколько метров,  ‘вобода начал думать,
зачем все-таки это нужно? Ѓезусловно, в этом не было никакого смысла!
     ‚  сгущавшихсЯ  сумерках  он  едва  видел  шершавую поверхность, по
которой  поднималсЯ,  за  исключением  небольшого  круга, высвечиваемого
фонарем.   ‘пуститьсЯ  будет  нетрудно:  он  воткнет  в  скалу разрывную
шашку, перекинет через нее веревку и соскользнет вниз. Њожно будет  даже
спустить все гнездо с его содержимым. Ќо подъем был опасен. ‘низу он  не
заметил,  как  сильно  скала  была  подточена эрозией. Ќа ее шероховатой
поверхности  тут  и  там  встречались  выемки  длЯ  рук и ног, но мЯгкий
камень  крошилсЯ  под  весом   ‘вободы.  ”актически  эта  сторона   была
единственной,  по  которой  еще  можно  было  взобратьсЯ. ‘о всех других
сторон от скалы отвалились,  раскрошившись, целые куски, образовав  кучи
обломков  у  подножьЯ  и  оставив  наверху  рубцы, по которым не смог бы
забратьсЯ  даже  лунатик.  …сли  кусочек  скалы  весом  в несколько тонн
оторветсЯ под его  весом, когда до  вершины останетсЯ метров  десЯть или
двадцать, то это будет конец џна ‘вободы.
     Ђ чего  ради? —тобы  найти там  несколько костей?  ќтим костЯм  уже
было ничего не нужно,  в том числе и  он, џн ‘вобода. ‡ато  он был нужен
„жудит и детЯм. … ѓ Ћ детЯм, а не чьим-то подкидышам.
     Ћн почувствовал, что выпуклость,  за которую он ухватилсЯ,  ослабла
под его рукой. Ћн разжал пальцы и услышал, как оторвавшийсЯ кусок, то  и
дело ударЯЯсь о скалу, полетел вниз. Џод ногами была темнота.
     Џока  он  полз  вверх,  ночь  поглотила  основание  скалы,  накрыла
Љоффина, затопила галечно-травЯной покров  земли; теперь она гналась  за
ним. Ќеужели вершина  скалы тоже погрузилась  во тьму? €ли  так казалось
из-за подступившего головокружениЯ?
     ‘вобода  посмотрел  на  камень  в  нескольких сантиметрах от своего
носа.   Ћн  был  покрыт  рЯбью.  ѓолова  загудела,  но ‘вобода продолжал
взбиратьсЯ наверх  только потому,  что тащитьсЯ  наверх было  легче, чем
шевелить мозгами.
     Ќаконец, он  вздохнул с  облегчением, потому  что на  высоте в  два
человеческих роста над его головой скала немного светлела и  становилась
менее отвесной.
     ‚озможно, до вершины отсюда  оставалось не более двух-трех  метров,
но могло оказатьсЯ и так, что до  нее еще было не ближе, чем до  ђакш. “
‘вободы были как раз две шашки. Ћни не дадут ему свалитьсЯ в пропасть.
     Ћн вновь прилип  к скале. Џорыв  ветра просвистел у  него в ушах  и
еще  больше  вдавил  его  в  камень.  Ќаконец,  его  нервы   успокоились
достаточно длЯ того, чтобы он смог открыть глаза.
     "ЉажетсЯ, все обошлось..."
     ќта  мысль  принесла  такое  облегчение,  что в этот момент ‘вобода
простил Љоффина за то, что тот  пригрозил ему оружием. Ќо дальше он  уже
лезть не мог.
     ‚ытащив из-за  поЯса шашку,  он тщательно  выбрал место  - еще  раз
испытать полет со скалы, как  тогда, когда на них напали  птицы, ‘вободе
не хотелось, - и нажал кнопку.
     ‚ этом спрессованном воздухе детонациЯ была подобна раскату  грома.
…сли бы  не шиповки,  ‘вобода непременно  свалилсЯ бы.  “силием воли  он
перестал обращать внимание на гул  в голове и крепко привЯзал  веревку к
металлическому стержню. ‘ейчас он по-пожарному спуститсЯ вниз,  отдохнет
пару минут, и они отправЯтсЯ в долгий путь туда, где давление  снижаетсЯ
настолько, что человек способен там уснуть.
     Ћ, боже! Љак он будет спать! Ќаверное, не хватит и двадцати  часов,
чтобы выспатьсЯ, как следует.
     - Ћтец...
     ‘вобода вздрогнул.
     - Ќет, - быстро пробормотал он,  - не может быть, чтобы дело  зашло
так далеко. Њне это не показалось. Њне лишь почудилось, что показалось.
     - Ћтец! Ћтец?
     €з гнезда высовывалсЯ „энни.
     Ќа  фоне  фиолетового  неба,  где  обитали  только  птицы, его лицо
казалось поразительно белым. ‹уч фонарЯ осветил его худую,  исцарапанную
и грЯзную фигурку,  подбитый глаз, засохшую  под носом кровь,  лохмотьЯ,
оставшиесЯ  от  его  рубашки.  €  тем  не  менее,  это был „энни Љоффин,
который смотрел вниз и звал своего отца.
     ‘вобода начал  кричать. „энни  заплакал и  попыталсЯ сползти  вниз.
‘вобода, чертыхаЯсь, велел ему влезть обратно.
     - ‘умасшедший, проклЯтый  идиот, ты что,  не видишь, что  это всего
лишь  рубец?  ’ы  сейчас  свалишьсЯ  и  свернешь  свою глупую башку! —то
случилось, черт побери? Љак ты попал туда?
     Џлач „энни  длилсЯ недолго,  потому что  все слезы  были давно  уже
выплаканы. Ќачав говорить, он  вскоре замолчал, сморкаЯсь, сопЯ  и икаЯ.
Ќо по мере  того, как он  продолжал свой рассказ,  его пересохший слабый
голос становилсЯ отчетливее, чем голос ‘вободы, а его ответы были  более
вразумительны, чем вопросы, на которые он отвечал.
     Љак и предполагали взрослые, он спустилсЯ в ђасселину с  намерением
убежать  из  дома.  ќто  намерение  улетучилось, как только ему пришлось
спускатьсЯ сквозь слой облачности.  Љогда озЯбший, промокший и  голодный
он  вышел  к  водопаду  и  заметил,  что  наступает  ночь,  он был готов
вернутьсЯ и вытерпеть наказание. Ќо  на него напали две огромные  птицы,
и  он  побежал  по  уступу.  Џо  воле  провидениЯ  туман, ветер и быстро
подступавшаЯ темнота  помешала птицам  преследовать его  после того, как
ему  удалось  убежать  от  их  первых  неуклюжих нападений. Ќо вернутьсЯ
назад уже не отважилсЯ, потому что боЯлсЯ, что они караулЯт его у  входа
на  уступ.  Џоэтому  он  продолжал  спускатьсЯ,  продвигаЯсь  наощупь на
четвереньках,  пока  не  иссЯкли  все  силы.   “снув ненадолго, он затем
продолжил  спуск,  и  так,  забываЯсь  коротким сном, просыпаЯсь и снова
продвигаЯсь  вперед,  „энни  через  какое-то  времЯ,  показавшеесЯ   ему
вечностью,  вышел  в  лес,  окружавший  вершину  каньона.  Ќа  рассвете,
который и застал его в этом лесу, он понЯл, что окончательно  заблудилсЯ
и что скоро умрет с голоду. ЌесмотрЯ на то, что запреты отца все еще  не
были забыты, он  не мог удержатьсЯ,  чтобы не съесть  несколько плодов и
Ягод,  которые   были  непохожи   на  известные   ему  Ядовитые   сорта.
“бедившись, что они вполне  безопасные, он решил питатьсЯ  исключительно
ими до  тех пор,  пока отец  не найдет  его. Ќо  длЯ этого он должен был
двигатьсЯ, чтобы найти другие такие же плоды. ‘пал он в дуплах  деревьев
и в местах, где не было колючек, а пил из ручьЯ.
     Ћднажды,  когда  ему  никак  не  удавалось  найти воду, он пришел к
этому  ущелью,  надеЯсь,  что  здесь  есть  река.  Ќо  тут  его заметило
какое-то большое животное  с клыками и  погналось за ним.  Ћн подбежал к
этой  скале  и  полез  вверх.  „а,  она  осыпалась у него под ногами; он
вовремЯ зацепилсЯ  за трещину  и лишь  поэтому не  упал. ЋтвалившиесЯ от
скалы  куски   отпугнули  животное,   но  „энни   оказалсЯ  в   ловушке.
€зможденный, он уснул  так крепко, что,  вероЯтно, не слышал  ни криков,
ни выстрелов внизу. Ќо разорвавшаЯсЯ рЯдом шашка разбудила его.
     - Ќет,  мистер ‘вобода,  голова у  менЯ не  болит, только  немножко
болит то место,  которым Я ударилсЯ.  Њне ужасно хочетсЯ  пить, но Я  не
заболел,  и  со  мной  ничего  не  случилось. Џожалуйста, не могли бы вы
помочь мне спуститьсЯ вниз, к отцу?
     ‘ловно во сне  ‘вобода вспомнил, что  когда-то, где-то, от  кого-то
он  слышал,  будто  „энни  необычайно  хорошо  переносит углекислый газ.
‚идимо, это соответствовало истине,  раз он смог выжить,  находЯсь здесь
так долго - целую земную неделю. Џоначалу он сделал вполне  естественную
и простительную длЯ ребенка ошибку,  но, очутившись в лесу, вел  себЯ не
хуже любого взрослого. € даже лучше многих, окажись они на его месте.
     "„а, гораздо  лучше, -  думал ‘вобода,  на которого  напал какой-то
ступор. - ‘ознание „энни не помрачилось, подобно нашему сознанию".
     Љонечно,  во  всем  этом  была  и  долЯ  везениЯ.  Љ счастью „энни,
кондора не было в гнезде, когда  он забралсЯ туда и уснул. ‘частье,  что
хищник не вернулсЯ с охоты раньше, чем люди подошли к скале и  заставили
его кружитьсЯ  в воздухе,  изучаЯ, что  это за  новые странные животные.
…сли бы они ушли или если бы эта птичка решила, что они не  представлЯют
длЯ нее опасности, она бы опустилась в свое гнездо.
     € убила бы мальчика.
     -  Џожалуйста,  мистер  ‘вобода!  Ћтец  ждет!  џ знаю, что он ждет!
Џожалуйста, мне так ужасно хочетсЯ пить, помогите мне!
     ‘вобода  стоЯл  на  крошечном   скальном  выступе,  уцепившись   за
веревку.   ‚незапно он  вспомнил о  запасной шашке.  …сли б  ему удалось
забросить ее вверх, так чтобы  она закрепилась в камне точно  над первой
шашкой...
     Ќет.  Ћтсюда  такой  бросок  не  получитсЯ,  ведь  у  него нет даже
возможности  размахнутьсЯ  как  следует.  …ще  меньше  шансов  забросить
шашку, лассо или что-либо другое, опустившись на землю.
     Њожет быть, арбалет или катапульта? Ќет. ѓде он возьмет  материалы,
чтобы изготовить  эти приспособлениЯ  за срок  более короткий,  чем тот,
который  потребуетсЯ  на   обратную  дорогу  домой   за  помощью?   ‚едь
подходЯщаЯ веревка не растет в готовом виде в лесу.
     Љондор теперь летал гораздо ниже.
     ‘вобода  почувствовал,  как  внутри  наподобие  рвоты   поднимаетсЯ
сознание  полной  беспомощности  и  поражениЯ.  ‚нутренний голос снова и
снова повторЯл что-то похожее на молитву, обращенную к злорадному  богу,
который подстроил все таким образом.
     Љонечно, можно притаитьсЯ и  подождать, когда птица приблизитсЯ  на
расстоЯние  выстрела.  Ќо  что  потом?  Њы  все  равно не сможем достать
мальчишку.
     „аже если  бы мы  немедленно отправились  домой, шли  всю ночь  без
передышки - что  физически невозможно -  и вернулись бы  на каком-нибудь
летательном аппарате, сумев  не разбитьсЯ на  нем о скалы,  даже если бы
все это им удалось,  прошло бы не меньше  пЯтидесЯти часов. Ђ ребенок  и
так уже страдает от жажды. ‚он какой у него голос сиплый.
     ’ак что же лучше: смерть в когтЯх кондора или смерть от жажды?
     - Џожалуйста, пожалуйста!  џ жалею о  том, что убежал.  џ больше не
буду так делать. ѓде мой отец?
     ‘лова „энни  перешли в  сухой шелест.  Њальчик свесилсЯ  через край
гнезда. ‚етер развевал  его волосы и  клочки рубашки наподобие  каких-то
странных флагов.
     ‘вободе  казалось,  что  в  голове  у  него  кто-то  крутит  ручную
мельницу, но сквозь  ее шум он  слышал царапанье, доносившеесЯ  снизу, и
крики Љоффина:
     -  „энни!  „энни!  -  в  приступе  Явного  помешательства ему на ум
теперь почему-то пришло имЯ "Ђбессалом".
     Љоффин не мог поднЯтьсЯ - у  него не было сил. ‘вобода тоже  не мог
больше подниматьсЯ. „энни не мог спуститьсЯ. …динственный, кто  способен
был  двигатьсЯ  -  это  кондор.  Ћхваченный  нетерпением,  он все больше
приближалсЯ к скале, выписываЯ  длинные спирали, в нижней  точке которых
можно было разглЯдеть  его клюв и  серо-стальные крыльЯ и  услышать, как
свистит в них  воздух. ‘вобода слышал  этот свист даже  сквозь завывание
ветра.
     Ќаконец  он   понЯл,  что   надо  делать.   ‚озможно,   существовал
какой-нибудь более рациональный  выход, более легкое  средство спасениЯ,
но мозг ‘вободы был слишком затуманен, чтобы найти такое решение.  „энни
лежал  неподвижно.   ‘ейчас,  когда  последние  лучи солнца погасли, его
фигура  напоминала  темный  бугор  на  фоне  чуть более светлого силуэта
скалы.  ‘вободной  рукой  ‘вобода  нащупал  пистолет,  возвращенный  ему
Љоффином.  …ще  не  успев  его  вытащить,  он  как-будто ощутил холодную
тЯжесть металла.  Ћдин короткий  выстрел, одна  милосерднаЯ пулЯ  в этот
бугор.  €  больше  уже  ничего  будет  не нужно. €х поиск будет окончен.
‘вобода сможет спуститьсЯ вниз.
     ‚низу, под ногами, была непроглЯднаЯ тьма.
     - „энни, - снова позвал Љоффин. ѓалька у подножьЯ скалы  загремела,
когда он снова сорвалсЯ вниз. - џн, что же нам делать?
     ‘вобода снЯл  оружие с  предохранителЯ, но  все еще  не стрелЯл. Ћн
стоЯл, подставив лицо  ветру и надеЯсь,  что Ядовитый дым  выветритсЯ из
головы, но ему лишь засыпало пылью  глаза - и больше ничего. Ћн  слышал,
как кондор подлетает  все ближе. ‚друг  огромнаЯ птица крикнула,  и этот
крик, похожий на звук охотничьего рога, отозвалсЯ в черных скалах эхом.
     ‘вобода открыл глаза  и увидел, что  могучие крыльЯ все  еще высоко
парЯт над каньоном.
     "Џочему птица  все еще  не убивает  его? -  дико подумал ‘вобода. -
Џочему бы вообще ей не убить всех нас? Ћна - частица этой гармонии,  она
сильнаЯ и красиваЯ, а мы  - монстры, чужеземцы, пытающиесЯ отнЯть  у нее
дом. ‹ети сюда, вниз, хищнокрылый бог. џ отдам его тебе."
     € вдруг ‘вобода нашел решение.
     Ћн оставалсЯ  стоЯть на  прежнем месте  в окружении  тьмы и  ветра,
перемалываЯ эту идею. Њысли были тЯжелыми, как жернова. Ћн  проворачивал
и проворачивал их до тех пор,  пока шум ветра не превратилсЯ в  хлопание
огромных крыльев, а мельница не погрузилась в океан, полный соли.  Љогда
он  заговорил,  ему  показалось,  что  кто-то  вторит  ему шепотом среди
крутЯщихсЯ и мелющих жерновов.
     - „энни! „энни, ты менЯ слышишь? ‘лушай! ’ы не спишь? џ могу  снЯть
тебЯ вниз!
     ‹уч фонарЯ выхватил из  темноты маленькое исцарапанное лицо.  „энни
с трудом очнулсЯ от полуобморока, вызванного истощением и отчаЯнием.
     - Љонечно, - пробормотал он.  Џотом добавил уже более отчетливо:  -
‚от здорово, вы наверху, сэр. —то мне надо делать?
     -  ‘лушай.  Ћба  слушайте!  -  крикнул  ‘вобода  вниз.  - „энни, ты
должен быть храбрым. ’ы ведь до сих пор вел себЯ как настоЯщий  храбрец.
Ћсталось еще немного, одна  небольшаЯ игра. Џритворись мертвым.  ‚от что
ты  сделаешь.  Џритворись  мертвым  и  дождись, когда кондор сЯдет около
тебЯ на гнездо. ’огда хватай его за ноги. •ватай крепче и держись,  пока
он  будет  взлетать.  ’ы  менЯ  понЯл,  „энни? ’ы сможешь это сделать? -
жернова застонали и лопнули.
     ‘вободе показалось,  что мальчик  что-то ответил,  но он  не был  в
этом уверен. Ћн даже не мог  сказать навернЯка, понЯл ли его Љоффин.  Ћн
погасил фонарь и застыл на месте в полной неподвижности.
     ’еперь  птица  снизилась  настолько,  что  последние  оставшиесЯ  в
вышине лучи  уже не  касались ее.  Ќа темно-пурпурном  фоне неба крыльЯ,
которые, казалось, закрыли  его целиком, были  такими же темными,  как и
очертаниЯ скал. Ќеразличимый среди  теней, ‘вобода вытащил пистолет.  Ћн
и сам едва видел оружие.
     Џтица издала крик вызова. Ћтвета не последовало.
     ’олько сейчас, когда  уже было слишком  поздно, ‘вобода понЯл,  что
должен был  объЯснить свою  идею более  подробно. ’еперь  времени на это
уже не было.
     Џтица  опустилась   на  край   гнезда,  сложив   крыльЯ.  …е   тень
надвинулась на „энни, как тень какого-то гигантского горбуна.
     Њальчик бросилсЯ вперед и схватилсЯ за когтистые лапы.
     Љогда птица вскрикнула  и снЯлась с  гнезда, ‘вобода выстрелил,  не
целЯсь. Ќо птица  снова вскрикнула. „энни  повис поперек неба,  качаЯсь,
как Язык колокола на ветру. Џо нему ручьем струилась кровь кондора.
     Џтица в последний  раз попыталась поднЯтьсЯ  и сумела взлететь  так
высоко, что ‘вобода снова увидел отблеск света на ее крыльЯх. Ќо  теперь
их взмахи были гораздо слабее.
     Џрекратив  сопротивление,  кондор  начал  снижатьсЯ,  погружаЯсь  в
темноту, чтобы сразитьсЯ с неведомым чудовищем.
     ‘вобода заскользил  по веревке  вниз так  быстро, что  ободрал себе
руки.
     ‘низу  послышалось  два  выстрела.  Љогда ‘вобода спустилсЯ, кондор
был уже мертв. Љоффин отбросил в сторону пистолет и фонарь.
     - „энни, - простонал он. - „энни, сынок.
     € они бросились друг другу в объЯтиЯ.

        9.

     ‘олнце   пробивалось   сквозь   белые   накрахмаленные   занавески,
отражалось  в  чаше  с  водой  и  плЯсало  волнообразными  отсветами  на
противоположной  стене.  ‚  спальню  проникал поток прохладного воздуха.
‹ужайка снаружи все еще оставалась зеленой, но деревьЯ уже сменили  свой
нарЯд   на    алый   с    золотом,   и    ѓеркулесовы   горы    казались
голубовато-туманными сквозь дымку, напоминавшую о земном бабьем лете.
     Ќа  звонок  ’ерона  ‚ульфа  дверь  открыла  „жудит. ‘вобода положил
книгу на одеЯло, увидев, что в спальню вошел мэр.
     - Ќу, - спросил ‚ульф. - как ты себЯ чувствуешь сегоднЯ?
     -  Џрекрасно,  -  буркнул  ‘вобода.  -  Ќе понимаю, почему Я должен
здесь торчать. Њне ведь есть, чем занЯтьсЯ, черт побери!
     - ‚рач Ясно сказал: постельный  режим вплоть до завтрашнего днЯ,  -
строго напомнила ему „жудит. - Ћт истощениЯ не отделаешьсЯ смехом,
     - …сли тебЯ  это утешит, Я  могу сообщить, что  „жошуа прописали на
целый день больше, чем тебе, да  и то он не так расстраиваетсЯ  по этому
поводу, - сказал  ‚ульф, придавив своим  широким задом стул  и достав из
кармана рубашки сигарету.
     - Љак „энни? - спросил ‘вобода.
     - Ћ, он вполне выздоровел  и сейчас наслаждаетсЯ лучшим периодом  в
своей  жизни,  -  сказала  „жудит.  -  ’ереза постоЯнно извещает менЯ по
почте, как  у них  дела. Џрошу  прощениЯ, мэр,  но Я  должна вернутьсЯ к
своим  заботам.   Њы  положительно  намерены  назначить  эту пресловутую
свадьбу на послезавтра, к тому времени, как „жош выздоровеет.
     Љогда дверь за ней закрылась, ‚ульф вытащил из-под пиджака  плоскую
бутылочку.
     - ‚ыдержано в деревЯнной бочке,  - хрипло прошептал он. -  Џока это
- лучшее мое изделие.
     ‘вобода   принЯл   подарок,   не   испытываЯ   чрезмерного  чувства
благодарности. Ћн сказал:
     - џ полагаю, ты ЯвилсЯ, чтобы дать некоторые объЯснениЯ.
     - ѓм!  Љак пожелаешь.  •отЯ Я  не совсем  понимаю, что  именно надо
объЯснЯть. ’ы и „жош вернули ребенка  домой. ’ак что вы оба -  герои. €,
хотЯ это  не мое  дело, мне  кажетсЯ, что  за времЯ  вашего похода  „жош
разрешил несколько личных проблем.
     „о сего  днЯ Я  никогда не  видел его  по-настоЯщему счастливым,  -
‚ульф зажег  сигарету и  пустил нарочито  большой клуб  дыма, прежде чем
добавить:  -  ’ебЯ  навернЯка  заинтересует  медицинское  заключение  на
основании обследованиЯ „энни.
     -  “?  -  ‘вобода  сел  в  кровати.  -  ’ы говорил, что с ним все в
порЯдке.
     -  „а,  да.  Ћн  прошел  тщательное  обследование,  и  в результате
оказалось, что  его терпимость  к большому  воздушному давлению  гораздо
выше обычной. ќто фантастика. Ћ, здесь нет ничего общего с этой  чепухой
о мутантах и суперменах. Џросто он находитсЯ на одном из крайних  концов
нормальной кривой распределениЯ. Ќо если он захочет, он вполне  спокойно
может жить на уровне морЯ.  Њне кажетсЯ, - задумчиво продолжал  ‚ульф, -
именно  поэтому  он  всегда  так   любил  предаватьсЯ  Ярким  мечтам   о
заоблачном мире. ‘пуск никогда не ассоциировалсЯ у него с  дискомфортом,
даже на  уровне подсознаниЯ,  в отличие  от тех,  кто когда-либо пыталсЯ
спуститьсЯ с этого  плато... Ћн, должно  быть, заметил, что  другие дети
чувствовали себЯ плохо, когда заходили слишком далеко вниз по  северному
склону высокогорьЯ.
     Ђ поскольку они сделали  его отшельником, его воображение  невольно
обратилось к тому месту, которое было им недоступно.
     ‘вобода сделал глоток из бутылки и передал ее ‚ульфу.
     -  Њне  бы  хотелось,  чтобы  на  отношение  детей  к мальчику было
оказано какое-то  влиЯние. “  него слишком  много выдержки  и ума, чтобы
самому дать сдачи или огрызатьсЯ в ответ на оскорблениЯ.
     - Ћ, это уже не проблема,  - сказал ‚ульф. - Џоскольку он  выступил
в роли ђобинзона  Љрузо и сумел  выжить там, где  больше никто не  выжил
бы, ’ереза говорит, что  его одноклассники, затаив дыхание,  слушают его
каждое слово. Ѓолее  того, Я намерен  оповестить всех о  его неоспоримых
достоинствах. ‘ейчас на всем ђастуме нет человека, более значимого,  чем
он.  Ѓудем надеЯтьсЯ, что это не вскружит ему голову.
     - —то ты имеешь в виду?
     - Џошевели мозгами, старик. „энни - первый уроженец ђастума.  Љогда
он вырастет,  он сможет  отправитьсЯ, куда  захочет, и  делать все,  что
захочет, на всей этой чертовой планете.
     …го  потомки  превзойдут  численностью  потомков  любого  из   нас,
поскольку  они  будут  обладать  гораздо  большей  приспособлЯемостью  к
окружающей среде. џ надеюсь и  жду, что среди других экзогенов  окажетсЯ
хотЯ  бы  несколько,  подобных  ему.  ‘пермо  и  Яйцедоноры подбирались,
учитываЯ такую  возможность.   Ќо даже  если никто  в этом  поколении не
сможет сравнитьсЯ с  „энни, он возьмет  инициативу в свои  руки. ‡адолго
до  того,  как  ‚ысокогорье  Ђмерики  будет перенаселено, поЯвЯтсЯ люди,
осваивающие нижнеземелье. Ћт имени  всех остальных они не  дадут умереть
духу свободы.
     ‘вобода медленно закивал.
     - Џонимаю. …сли б не было столько других вопросов длЯ  размышлениЯ,
Я мог бы и сам догадатьсЯ об этом.
     ‚ульф похлопал его по плечу.
     - € ты, џн, спас длЯ  нас это бесценное сокровище, - объЯвил  он. -
„аже если  б одного  факта твоего  героизма было  недостаточно, хотЯ его
вполне  хватает,  значение  твоего  поступка  длЯ  будущего сделает тебЯ
самым популЯрным человеком на всей планете.
     ‚ытаскивай  же  свой  счастливый  билетик,  малыш.  Ќе хочешь ли ты
стать очередным  мэром? Ќе  нужна ли  тебе сотнЯ  умелых рабочих,  чтобы
открыть новую шахту? ’олько скажи  - и все будет по-твоему.  ’ак неужели
ты не рад, что Я заставил тебЯ сделать это?
     ‘вобода отбросил руку ‚ульфа со своего плеча. Ќа его лицо  набежала
тень гнева.
     - ‹учше не затрагивай эту тему, - сказал он.
     - Џочему, џн? - ‚ульф поднЯл брови. - Ќеужели ты нисколько не рад?
     - Ќу... џ рад,  что мальчишка был спасен  и так далее. џ  даже рад,
что  сам  пошел  туда.  Џо  крайней  мере,  есть,  что  вспомнить.  Ќо Я
абсолютно  не  нуждаюсь  в  этом  дурацком  общественном  признании моих
заслуг.
     - Ќо ты уже заработал его. ‚олей-неволей ты его заработал, -  ‚ульф
провел  пальцами  вдоль  носа.  -  ’ут  уж  ничего  не  поделаешь.   ‚се
‚ысокогорье  Ђмерики  знает  о  твоем  деЯнии.  ђазве „жудит не говорила
тебе, на какое количество звонков ей приходитсЯ отвечать? Љак только  ты
встанешь на ноги, немедленно начнут поступать цветы и делегации.
     -  ‘лушай!  -  резко  сказал  ‘вобода.  -  џ  знаю  тебЯ, ’ерон. ’ы
хороший, умный, любезный, веселый, непосредственный сукин сын. Љогда  ты
путем шантажа  вынудил менЯ  отправитьсЯ на  поиски „энни,  ты ничего не
знал о его хромосомах. …динственное,  что было тебе известно, -  это то,
что „жош и  Я - обладатели  ценных рабочих рук,  особенно длЯ экономики,
страдающей от  большой нехватки  рабочей силы.  Ђ „энни  был всего  лишь
мальчишкой, каких  можно получить  тысЯчи, используЯ  экзогенный способ.
Џочему ты послал менЯ вниз?
     -  Ќу,  видишь  ли,  -  ‚ульф  поскреб бороду. - Ћбычный альтруизм.
—еловеческаЯ порЯдочность. џ бы  и сам пошел, не  будь Я таким старым  и
жирным.
     ‘вобода выругалсЯ.
     - —ерта с два  бы ты пошел, -  добавил он затем.   - “ тебЯ на  уме
было что-то совсем другое. Ћ"кей,  ты руководил колонией лучше, чем  это
мог бы сделать кто-нибудь другой, насколько Я понимаю. Ќам не нужен  был
на месте руководителЯ добрый маленький гуманист. Ќам требовалсЯ как  раз
такой безжалостный  ублюдок, как  ты. Џоэтому  „жош и  Я были  пешками в
твоих лапах. Ћ"кей. Ќо Я требую, чтобы ты объЯснил, зачем тебе это  было
нужно.
     ‚ульф внимательно разглЯдывал пепел от своей сигареты.
     - ‚озможно,  ты и  в самом  деле имеешь  право знать,  - сказал  он
наконец.  -  Ќо Я надеюсь,  что ты не  станешь болтать. ‚сЯ  беда в том,
что  причину  объЯснить  довольно  трудно.  џ  ее чувствую также остро и
ощутимо, как лезвие ножа. Ќо не могу подобрать нужных слов.
     ‘вобода откинулсЯ на подушки.
     - џ жду, - напомнил он.
     ‚ульф усмехнулсЯ, закинул ногу на ногу и выпустил клуб дыма.
     -  Ќу,  что  ж,  -  сказал  он.  - ‚спомни о том, что соседи „жошуа
согласны были помогать  ему в поисках  только на плато,  где они были  в
безопасности.   Ћднако,  все,   как  один,  отказывались  спуститьсЯ   в
ђасселину, хотЯ  следы „энни  Явно вели  туда. Џредлогом  отказа у  всех
было одно: сезон уборки. ќто следовало понимать так, что их  драгоценный
урожай был важнее, чем жизнь мальчика.
     - Ќо... - ‘вобода покраснел. - Ќо... …сли бы дожди погубили  зерно,
всЯ колониЯ вынуждена была бы пережить голодный год.
     - ќто  паршивенький аргумент.  —то из  того? ѓолодать  бы никому не
пришлось.  Џросто  мы  чуть-чуть  потуже  затЯнули  бы  поЯса  на   один
растумский год -  то есть на  восемь или девЯть  земных месЯцев. Ќеужели
бы ты позволил своему собственному ребенку умереть в одиночестве,  может
быть, в невыносимых страданиЯх, только  длЯ того, чтобы иметь в  течение
предстоЯщих восьми месЯцев лишний кусок хлеба у себЯ на столе?
     - Ќ-н-нет. Ќо  здесь есть разница.  Ќикто бы этого  не допустил. Ќо
Я...   если  уж  на  то  пошло,  Я  стал бы спасать только своих младших
детей.
     -  ’ы  думаешь,  ты  менЯ  удивил?  џ  прекрасно знаю твою теорию о
"своих"  и  "чужих",  и,  хотЯ  многим,  возможно,  это  показалось   бы
жестоким, Я абсолютно с ней согласен. Ћднако, в данном случае  мальчишка
был именно "свой",  и, как оказалось  впоследствии, даже гораздо  больше
"свой",  чем  Я  предполагал.   ’еперь-то,  Я  надеюсь,  ты  не  станешь
отрицать, что „энни относитсЯ именно к этой категории!
     ‚едь длЯ чего мы прилетели на ђастум? Џравда, тогда Я еще не  знал,
что все  окажетсЯ именно  так, и,  не будь  другой, гораздо более важной
причины,  Я  не  позволил  бы  двум  взрослым  мужчинам  рисковать своей
драгоценной длЯ общества жизнью ради ребенка - неполноценного  человека,
не способного еще  даже произвести себе  подобного. ЋсновнаЯ же  причина
заключаетсЯ в  следующем. ’еперь,  когда борьба  за начальное  выживание
позади, каждаЯ  семьЯ все  больше отделЯетсЯ  от остальных,  замыкаЯсь в
кругу  своих  собственных  эгоистических  интересов.  …сли  мы  не будем
добровольно  помогать  тем,  кто  попал  в  беду, то неизбежно в будущем
понадобЯтсЯ законы и полициЯ, чтобы заставлЯть нас делать это.  Ћбщество
не может существовать без взаимопомощи.
     € Я решил искоренить эту  тенденцию на ђастуме. ‘лучай был  как раз
весьма  подходЯщий,  правда,  повторЯю,  Я  очень  жалел,  что рисковать
приходитсЯ  именно  из-за  ребенка,  потому  что  тогда  Я  не знал еще,
насколько  он  нам  окажетсЯ  полезен.  Ќо за неимением другого пришлось
воспользоватьсЯ этим.
     ‚едь  не  станешь  же  каждому  в  отдельности  объЯснЯть, что, чем
больше  будет  граждан,  добровольно  выполнЯющих общественный долг, тем
меньше мы будем  нуждатьсЯ в правительстве  и принудительных законах.  €
никогда мы не  станем настолько ленивыми  и безразличными, что  позволим
законам  свЯзать  нас,  когда  наша  бдительность  ослабнет.  Ќеобходимо
воспитывать  традицию  взаимопомощи.  Ќашими  героЯми должны стать люди,
которые не  завоевали как  можно больше,  а наоборот,  как можно  больше
отдали.
     ‚ульф замолчал, раскрасневшийсЯ и запыхавшийсЯ.
     -  Џрости  менЯ,  -  закончил  он.  -  џ  не  собиралсЯ читать тебе
проповеди.   џ  хочу  только,  чтобы  ты  понЯл,  что колонии необходима
действеннаЯ  психодинамическаЯ  символика.  ‘лова  длЯ этого не годЯтсЯ,
поскольку они  слишком неопределенны.  ‡ачастую то,  что начинаетсЯ  как
социологическое  наблюдение,  превращаетсЯ,  в  конце  концов, в обычную
догму.
     ‘вобода ухмыльнулсЯ:
     - ’ы сам не всегда  преуспеваешь в своих добрых намерениЯх,  ’ерон.
Џродолжай.
     - „а, в общем-то, и продолжать  больше нечего, - сказал ‚ульф. -  џ
давно  ждал  подобной  ситуации.  ’еперь  ты  подал  пример  другим.  Џо
неизмеримо  счастливой  случайности  твоЯ  попытка завершилась эффектным
успехом, что  особенно подчеркнуло  всю важность  этого урока.  ђучаюсь,
что  ты  всем  утер  нос,  и  теперь колониЯ, охваченнаЯ чувством стыда,
сплотитсЯ,  как  никогда  прежде.  џ  буду  использовать это настроение,
чтобы уговорить и других подать  такие же примеры. €, может  быть, через
несколько лет посеЯнные нами семена дадут всходы.
     ‚ульф тЯжело поднЯлсЯ.
     - Џрости, џн, что тебе пришлось стать козлом отпущениЯ.
     - ‚овсе нет, - ‘вобода состроил  гримасу. - ђазве что - да  простит
менЯ ѓосподь!  - неужели  ты имеешь  в виду,  что Я  теперь должен  буду
принЯть позу какого-нибудь чертова доблестного рыцарЯ?
     - Ѓоюсь, что так. ’ем самым  ты оказал бы нам неоценимую услугу.  €
самую трудную из всех, - ‚ульф  хихикнул. - ЊужайсЯ. Ќо что бы  ни думал
о тебе  мир, помни,  что в  самых глубоких  из глубочайших уголков своей
души ты нечестен. џ же, считай, забыл о той ночи с •ельгой.
     ‘вобода рассмеЯлсЯ вместе  с ним. ‚ульф  попрощалсЯ и вышел,  но џн
не сразу вернулсЯ к  чтению. …ще долго он  лежал и смотрел за  окно, где
на горизонте снежные вершины ѓеркулеса подпирали небо.

                                 ЉЋЌ…–