осы, у корней их заблестел пот.
     - џ  не хочу  сказать, что  надо вообще  отказыватьсЯ от поисков, -
возразил он.  - Ќо  если бы  Я был  уверен, что  есть хоть какой-то шанс
найти  „энни  живым,  Я  бы,  конечно,  сам принЯл в них участие. Ћднако
такого шанса нет. Љ  тому же у менЯ  жена, а двое моих  детей еще совсем
маленькие. Џоэтому  - нет.  Њне чертовски  жаль. џ  знаю, что  в течение
долгого времени не смогу спать спокойно, но в ђасселину Я спускатьсЯ  не
буду. џ не имею на это права.
     Љоффин заставил себЯ произнести:
     - …сли вы  именно так смотрите  на это, мне  придетсЯ признать, что
вы  поступаете  по  совести,  -  усталость  навалилась ему на плечи, как
стальнаЯ болванка. - Џойдемте, мистер ‚ульф.
     Њэр поднЯлсЯ.
     -  Њне  бы  хотелось  переговорить  с  џном  наедине, если никто не
возражает, - сказал он, взЯв хозЯина за руку и направившись в холл.
     Љогда дверь за ними закрылась, Љоффин вновь бессильно опустилсЯ  на
стул. Ќоги, казалось, отказывались держать  его. Ћ, Ѓоже, если бы  опЯть
очутитьсЯ в космосе. ѓолова бывшего астронавта упала на спинку стула,  и
он закрыл глаза, чувствуЯ в глазницах жжение от бессонницы.
     ‘лух  Љоффина  был  немного  острее,  чем  слух  обычного человека.
“слышав через закрытую дверь голос ‚ульфа, он попыталсЯ встать и  отойти
подальше, вне пределов досЯгаемости звука, но волЯ и сила покинули  его.
…му было все равно. Ћн услышал, как мэр сказал:
     - џн, ты должен это сделать. Њне очень жаль, что придетсЯ  отложить
свадьбу  твоей  дочери,  и  еще   больше  жаль  подвергать  твою   жизнь
опасности,  но  так  уж  получилось,  черт  побери,  что  ты  сейчас   -
практически единственный человек,  который может спасти  этого мальчишку
- или  хотЯ бы  найти его  тело и  вернутьсЯ живым.  ќто должен  сделать
именно ты.
     - Ќо Я этого  делать не буду, -  сердито возразил ‘вобода. -  Ќикто
не может менЯ  заставить. Ћбщество не  имеет права предъЯвлЯть  личности
то или иное требование, если дело только не касаетсЯ прЯмой и  очевидной
угрозы длЯ самого общества. ‚ данном случае такой угрозы нет.
     - Ћднако, твоЯ репутациЯ...
     -  Ќонсенс.  ’ы  сам  прекрасно  понимаешь,  что  с  моим  решением
согласЯтсЯ все жители ‚ысокогорьЯ,  - ‘вобода начал терЯть  контроль над
своей  выдержкой.  -  ђади  Ѓога,  ’ерон!  Ѓрось  ты это дело. Њы прошли
вместе  такой  долгий  путь...  начинаЯ  с  того  времени, когда впервые
начали  подготовку  людей  на  ‡емле  к  полету  сюда...  ’ы  не станешь
нарушать нашу дружбу теперь, не правда ли?
     -  Љонечно,  нет.  џ  имел  в  виду репутацию, которую ты, по моему
мнению,  заслуживаешь:  репутацию  героЯ.  Њне  бы хотелось, чтобы ты ее
добилсЯ.
     Џомимо  удовлетворенного   самолюбиЯ  и   радости,  которую   такаЯ
репутациЯ  доставит  твоей  семье,  она  может  быть  полезна и в другом
смысле. Џри нашем недостатке рабочей  силы босс, который не нуждаетсЯ  в
помощниках,  станет  популЯрной  фигурой.  ’ы  же  сам  говорил мне, что
хочешь расширить свое предприЯтие.
     -  Ќо  только  не  такой  ценой.  ’ерон,  ответ  прежний: нет, и не
заставлЯй менЯ повторЯть тебе его еще раз, поскольку мне это  неприЯтно.
‚озвращайсЯ домой.
     ‚ульф вздохнул:
     -  џн,   сейчас  слишком   долго  объЯснЯть,   но  мне   совершенно
необходимо, чтобы ты завоевал  популЯрность среди колонистов. Џоэтому  Я
вынужден  применить  насилие,  хотЯ  шантаж  не  всегда  доставлЯет  мне
удовольствие.
     - —то такое?
     -  Њне  известно  кое-что  о  тебе  и  •ельге  „альквист и об одном
маленьком приключении однажды ночью прошлым летом.
     - —...ч...что? ’ы лжешь!
     - ‘покойно, сынок. €нформациЯ,  которую Я получаю, остаетсЯ  у менЯ
в голове, чаще всего.  Ќо иногда она помогает  мне добитьсЯ того, что  Я
считаю необходимым. Љонечно,  мне страшно не  хотелось бы огорчать  твою
жену...
     - Ђх,  ты, паршивый,  жирный слизнЯк!  ’ы же  прекрасно знаешь, что
все это ничего не значило! „жудит мне дороже всего на свете, а тогда  мы
с •ельгой просто оба были пьЯны, и... и... ее муж тоже ничего не  должен
знать. …сли ты ему  расскажешь, то длЯ него  это будет еще тЯжелее,  чем
длЯ „жудит. ’ебе это известно? Ћн хороший парень. Њне потом было  стыдно
перед ним  даже больше,  чем перед  моей женой,  хотЯ они  оба ничего не
знают. ќто  был всего  лишь чертов  рефлекс... •ельга  и Я...  ’ы будешь
держать свою слюнЯвую пасть закрытой!
     - Ѓезусловно, если ты согласишьсЯ попытатьсЯ спасти „энни.
     Љоффин снова попробовал встать. Ќа  сей раз ему это удалось.  Ћн не
должен  был  слышать  этот  разговор.  Ѓывший  капитан  подошел к окну и
остановил  взглЯд  на  ненавистном  ему  пейзаже.  Ћн  ненавидел ђастум,
презирал ‘вободу и ощущал всю тЯжесть своей собственной вины.
     Џозади открылась дверь, и вошел ‘вобода. Ќа ходу он разговаривал  с
‚ульфом, и его голос  показалсЯ Љоффину почти веселым,  что окончательно
сбило его с толку.
     - ...и  спасибо. ’ы,  оказываетсЯ, натуральный  шпион, но  менЯ это
обстоЯтельство  не  слишком  расстраивает,  -  ‘вобода сделал паузу. - џ
буду у вас за час до рассвета, мистер Љоффин.

        5.

     Ќа  востоке  плато  под  названием  "‚ысокогорье  Ђмерики" не имело
пологого  склона,  как  с  других  сторон,  а  обрывалось с неприступной
крутизной.  Љилометр за  километром тЯнулись рЯды отвесных  скал высотой
в  несколько  сот  метров,  переходивших  внизу  в  каменистые   склоны,
которые,  в  свою  очередь,  обрывались  рЯдом глубоких пропастей, и так
далее до того уровнЯ, где  облака закрывали более низкие ступени.  ‘реди
скал была только небольшаЯ трещина, которую сотни миллионов лет  размыли
до  глубокой  расселины  и  по  которой мог, при известной осторожности,
спуститьсЯ  человек.  ‹ишь  немногие  пытались  сделать  это, да и то не
заходили слишком далеко вниз. Џри выходе на поверхность плато  ђасселина
достигала ширины в пЯть километров.
     “ходЯ  косо  вниз,  она  еще  больше расширЯлась. ‘вобода много раз
видел эту  грандиозную картину,  но сейчас,  раздвинув ветви  кустарника
цвета киновари и глЯдЯ вниз, он вновь ощутил чувство благоговениЯ.
     Ќад  головой,   словно  грандиознаЯ   сверкающаЯ  арка,    высилось
рассветное небо, пурпурное  на западе, где  над горбом Љентавра  мерцало
несколько  последних   звездочек,  Ярко-синее   в  зените,   к  которому
приблизилась  находЯщаЯсЯ  на  ущербе  ђакш,  и  почти белое на востоке.
ѓорный  массив  под  ногами  был  сумрачной, застывшей громадой; вершины
деревьев, освещенные  солнцем, искрились  от инеЯ.  ‘еро-голубаЯ скала с
красными  и   желтыми  прожилками   минералов,  с   пЯтнами  кустарника,
умудрившегосЯ  каким-то  образом  зацепитьсЯ  за  нее  корнЯми,  уходила
из-под ног ‘вободы все  ниже и ниже, к  склону в виде крыла,  который, в
свою очередь, падал  вниз. ЏрЯмо против  него был лишь  холодный воздух,
ничего   более,   но   вот   глаза   различили   утес,  возвышавшийсЯ  с
противоположного краЯ, и фантастически замысловатые тени,  отбрасываемые
на его поверхность первыми солнечными лучами.
     ‚озле  утеса  парила  какаЯ-то  хищнаЯ  птица,  величиной с земного
кондора.  …е оперение было похоже на сверкающую сталь.
     - ‘юда, - позвал Љоффин.
     ‚  утренней  тишине  его  голос  был  слишком громким и неприЯтным.
€з-под  его  ног  выскочило   несколько  камешков,  которые,  бренча   и
подскакиваЯ, покатились к обрыву и, достигнув краЯ, полетели вниз.
     ‘вобода  тащилсЯ  сзади.  ђюкзак  на  плечах и ружье, колотившее по
бедру, казалось, начали уже  его перевешивать. Џодобно Љоффину,  ‘вобода
был одет по -походному: на нем были свитер и штаны из плотной  шерстЯной
ткани зеленого  цвета, сшитые  „жудит, а  его рюкзаку  и спальному мешку
позавидовал бы  сам „эниэль  Ѓуни. ЏерваЯ  экспедициЯ, а  затем наиболее
отважные  из  колонистов  разработали  определенной  степени   сложности
систему подготовки к подобным путешествиЯм.
     Ќо  всЯ  беда  была  в  том,  что  эта система подходила только длЯ
прогулок  по  плато.  Џервопроходцы  лишь  мельком заглЯнули в леса ниже
слоЯ облачности, содрогнулись  и вернулись назад.  ‘лишком уж много  дел
было у  них наверху,  чтобы отрывать  времЯ на  освоение территорий, где
человек  едва  мог  дышать.  ‚  прошлом  году  „жон Ћ"Њелли спустилсЯ на
аэрокаре  до  уровнЯ  морЯ  и  вернулсЯ назад, отделавшись лишь жестокой
головной болью. Ћднако выдержать такую концентрацию азота и  углекислого
газа было под  силу далеко не  каждому. ‘ам Ћ"Њелли  не был уверен,  что
смог бы остатьсЯ в живых, проведи он там несколько дней.
     € вот  теперь „энни  - лицо  ‘вободы перекосилось.  …му не хотелось
наткнутьсЯ  на  труп  мальчика.  …сли  даже  его  не изгрызли пожиратели
падали  и  не  склевали  вороны,  все  равно  он  уже,  вероЯтно,  начал
разлагатьсЯ.
     - ‚от, - сказал Љоффин, - собаки потерЯли его след здесь.
     ‘вобода присмотрелсЯ  внимательней. Ћни  достигли середины  ущельЯ.
“сыпанное  галькой,  оно  круто  уходило  вниз,  а  его  наклонные  краЯ
поднимались, образуЯ скалы. „алеко внизу, едва различимые глазом,  плыли
облака.
     ђаньше,  рассматриваЯ   ђасселину,  ‘вобода   никогда  не   обращал
вниманиЯ на облака. Ћни  были длЯ него не  что иное, как просто  белизна
далеко внизу, под его ногами.
     ’еперь же они находились не просто внизу - они были впереди на  том
пути, который предстоЯло пройти в поисках „энни.
     Ћтсюда  можно  было  увидеть  полукруг  "…"  ќридана,  ослепительно
сверкавший на  востоке поверх  вздымавшейсЯ равнины,  котораЯ, казалось,
была покрыта снегом.  —ерез нее ползли  голубые тени длиной  в несколько
километров. Џостепенно каньон начал наполнЯтьсЯ туманом,  расползавшимсЯ
по всей его  ширине и напоминавшим  седую стену, верх  которой исчезал в
золотистой дымке.
     ‘вобода перевел дыхание.  Џрошло уже несколько  лет с тех  пор, как
он в последний раз видел рассвет над ђасселиной.
     ќто сказочное зрелище напомнило ему о том, сколько еще  прекрасного
было на этой планете:  летние леса, ќлвенвильские водопады,  Љоролевское
озеро - утром  цвета опала, а  вечером - цвета  аметиста, переливающиесЯ
отражениЯ двух лун в реке ќмперер...
     ЌесмотрЯ ни на что, ‘вобода был счастлив, что прилетел на ђастум.
     € поэтому  ему хотелось  жить и  дальше, а  не окончить  свои дни в
ђасселине.
     -  „аниэль  часто  сидел  вон  на  той скале, заросшей ликоподом, -
показал Љоффин. -  џ думаю, именно  здесь у него  и поЯвились эти  дикие
фантазии  о  заоблачной  стране.  ‚о  всЯком  случае,  когда  он был еще
маленький,  он  часто  выдумывал  всЯкие  такие небылицы. …стественно, Я
всегда относилсЯ к ним неодобрительно.
     - Џочему? - спросил ‘вобода.
     - —то? - заморгал Љоффин. -  Џочему не одобрЯл? Ќо ведь это  же все
- Я имею  в виду, все,  что он придумывал,  - ведь это  же неправда! ‚ы,
как конституционалист...
     - ќнкер  никогда не  считал ложью  фантазию и  шутку, - сухо сказал
‘вобода,  с  трудом  сдерживаЯ  раздражение.  -  Ћднако, мы здесь не длЯ
того,  чтобы  вести  дискуссию  по  вопросам воспитаниЯ. ‚ы когда-нибудь
спускались туда раньше.
     Љоффин кивнул продолговатой головой в знак подтверждениЯ.
     - џ детально изучил километра два и спускалсЯ вчера на эту  глубину
дважды.  „альше,  -  он  пожал  плечами,  - придетсЯ разведывать по ходу
дела.
     ‘ этими словами  Љоффин вынул из  кармана браслет и  положил его на
скалу, с  которой „энни  любовалсЯ золотой  дымкой. ‘ериЯ радиосигналов,
издаваемых  браслетом,  позволит  им  найти  обратную  дорогу  и поможет
ориентироватьсЯ.
     - Ќу, что ж, идемте.
     Ћн  начал  спускатьсЯ  по  дну  ущельЯ.  ‘вобода последовал за ним.
’уман  накрыл  их,  словно  воды  реки,  солнца  вновь  не  стало видно.
ЏоднЯтые нагревающимсЯ воздухом клочьЯ тумана будут еще несколько  часов
висеть на плато.
     ‹юди  не  могли  ждать  так  долго.  ‚  любом случае им пришлось бы
пройти сквозь подобную  мглу. Ќагреваемый больше,  чем землЯ, и  имеющий
большую поверхность океана ђастум обладал полупостоЯнным облачным  слоем
в атмосфере.  ‚озвышенности, поверхность  которых находилась  выше этого
слоЯ,  представлЯли   из  себЯ   особую  климатическую   зону,  умеренно
засушливую.
     ‚ысокогорье Ђмерики  было удачно  расположено в  удалении от  более
высоких  геологических  образований  Љентавра   и  ѓеркулеса  и,   таким
образом,  располагало  большим   количеством  влаги.  ‘огласно   скудной
информации о природе ђастума облачный пласт был границей двух  отчетливо
различных жизненных зон.
     ‘вобода сосредоточил  все свое  внимание на  спуске. Љамни  под его
подошвами  переворачивались  и  выскакивали  из-под  ног  с  дьЯвольской
ловкостью.  Џоперек   тропы  сползали   тЯжелые  тучи   гальки,   вокруг
громоздились  скалы,  приходилось  пробиватьсЯ  через  заросли  колючего
кустарника  и  скользить  вниз  по  крутым  обрывам.  ‚оздух,  казалось,
смыкалсЯ  все  плотнее,  пока  ‘вобода,  наконец,  не  пробралсЯ  сквозь
влажную клубЯщуюсЯ серую стену к  тому месту, где впереди, словно  тень,
маЯчил Љоффин,  а слева  и справа,  едва различимые,  видны были  горные
вершины, похожие на призраков в капюшонах.
     Џосле долгого молчаниЯ ‘вобода крикнул:
     - ‹окатор поймал какие-нибудь следы?
     Љоффин автоматически взглЯнул на черную коробочку, прикрепленную  к
его  рюкзаку.  ЌастроеннаЯ  на  длину  волны  браслета  „энни  поисковаЯ
антенна беспорЯдочно крутилась на своем шарнире.
     - ђазумеетсЯ, нет, -  ответил он. - ‚едь  мы даже не дошли  до того
места,  где  Я  был  вчера.  …сли  поЯвитсЯ  сигнал, Я дам вам знать, не
волнуйтесь.
     -  џ  прошу  не  разговаривать  со  мной таким тоном, - оборвал его
‘вобода, - раз уж вы хотите, чтобы Я вам помог.
     - Џомощь нужна не мне, а „энни.
     -  ‘ейчас  не   времЯ  длЯ  сантиментов,   тем  более,  длЯ   таких
запоздалых.
     Љоффин  резко  остановилсЯ  и  обернулсЯ.  Ќа  секунду  из   тумана
выступило его злое лицо и сжатые кулаки. “ ‘вободы замерло сердце.
     "Њожет, лучше извинитьсЯ", - подумал он.
     - „ай мне силы, ѓосподи,  - произнес Љоффин и, повернувшись,  пошел
дальше.
     "’олько не перед этим педантом", - решил ‘вобода.
     Џо мере того, как они продвигались вперед, в ушах у них гудели  все
более сильные и  быстрые ветра, швырЯвшие  в них клочьЯ  тумана, однако,
бессильные полностью его развеЯть.  ‡емлЯ становилась все более  влажной
и,  наконец,  заблестела  в  густых  сумерках.  Џо камнЯм бежали ручейки
воды, между скал  повсюду текли ручьи,  на расстоЯнии нескольких  метров
друг от друга  били родники. ѓромкий  звенЯщий шум водопадов  был слышен
даже с вершин утесов, невидимых в мутном испарении.
     Ќо  растений  больше  нигде  не  было видно. „вое мужчин, казалось,
были здесь единственными живыми существами.
     - Џодождите минутку, - вдруг сказал ‘вобода.
     -  —то  случилось?  -  голос  Љоффина звучал приглушенно во влажной
атмосфере.
     - Њы приближаемсЯ к слою облачности. ‚ы когда-нибудь были там?
     - Ќет. € что из того?
     -  Ђ  то,  что  моЯ  шахта  находитсЯ, благодарение Ѓогу, чуть выше
этого  уровнЯ.  Ќо  иногда  в  силу  тех или иных причин мне приходилось
спускатьсЯ  на  такую  глубину  или  чуть  ниже.  Љроме того, существует
мнение других исследователей, спускавшихсЯ на этот уровень еще до  менЯ.
Њы вступаем в опасную зону.
     - Љого в ней боЯтьсЯ? ќта зона мертваЯ.
     - Ќе  совсем. Ќо  как бы  то ни  было, идти  будет очень  скользко,
ветры  здесь  просто  ужасные,  уклон  тропы  еще  круче,  а   видимость
никудышнаЯ. џ думаю, мы должны заранее продумать план спуска. Љ тому  же
пора отдохнуть и перекусить.
     - Ђ тем временем „энни, возможно, умирает?
     -  ђаскиньте  своими  мозгами.  ‘можем  ли  мы  ему  помочь,   если
выдохнемсЯ  раньше  положенного  срока?  -  ‘вобода присел на корточки и
снЯл рюкзак.
     —ерез  минуту   Љоффин  нехотЯ,   проклинаЯ  про   себЯ   задержку,
присоединилсЯ к  нему. Ћни  постелили на  землю кусок  плиофильма, чтобы
можно  было  сесть,  разломили  плитку  шоколада  и  зажгли под чайником
термальную капсулу.
     ‚ообще-то здешнюю воду, равно как и воду самого вонючего  низинного
болота,  можно  было  не  кипЯтить.  Ќесколько местных болезней, которым
были подвержены люди,  вызывались микробами, обитавшими  исключительно в
воздухе.   ќто  была  хорошаЯ  сторона  биохимической  медали, плохаЯ же
заключалась в  том, что  лишь ничтожный  процент местной  растительности
был  пригоден  в  пищу  человека.  ‘  животными  дело  обстоЯло   лучше,
поскольку   человеческий   желудок    справлЯлсЯ   с   большей    частью
экзотического белка, но ни одно  из местных животных не могло  полностью
утолить голод, а большинство было так же Ядовито, как и растениЯ.
     Љ  плохой  стороне  медали  относилось  и  то  обстоЯтельство,  что
некоторые  из  ђастумских  хищников  находили  человеческое  мЯсо  очень
приЯтным на вкус.  замерз, промок и устал.
     - „лЯ  поЯса облачности  характерна значительнаЯ  воднаЯ эрозиЯ,  -
сказал он. - ‘калы там рыхлые и имеют тенденцию крошитьсЯ. џ думаю,  нам
следует надеть шиповки  и свЯзатьсЯ веревкой,  - ‘вобода вздохнул.  - Ќе
обижайтесь,  но  Я  бы  не  прочь  иметь  более  опытного  в  альпинизме
партнера, чем вы.
     - ‚ы могли бы привлечь к поискам •ироЯму, разве нет?
     - џ не стал  этого делать. …сли бы  Я его попросил, он  бы пошел со
мной, но Я не стал. џ вообще ему ничего не говорил.
     Љоффин стиснул челюсти. ‚оцарилась  тишина, нарушаемаЯ лишь воем  и
свистом ветра, а также звуками падающей и журчащей воды.
     …два справившись с собой, Љоффин равнодушно спросил:
     - Џочему? —ем больше людей  участвуют в поиске, и чем  искуснее они
в альпинизме, тем больше шансов на успех.
     -  „а.  Ќо  у  ‘абуро  тоже  есть  семьЯ.  €  если  мне  не суждено
вернутьсЯ, он продолжит работу на  шахте и тем самым будет  обеспечивать
мою семью средствами к существованию.
     - —лены  вашей семьи  в состоЯнии  работать сами.  ђабочие руки  на
этой планете нужны повсюду.
     - џ не желаю, чтобы „жудит где-то работала. ’о же самое касаетсЯ  и
моих  детей  -  Я  имею  в  виду  моих собственных детей, которые еще не
подросли.
     -  ќто  интересно.  џ  чувствую,  что  вы  считаете  менЯ   главным
виновником  происшедшего  и  всЯчески  стараетесь  подчеркнуть, что Я не
любил  „энни,  а  между  тем  вы  никогда  не скрывали неприЯзни к своим
старшим детЯм.
     - џ полагаю, вы не настолько глупы, что вам нужно объЯснЯть, в  чем
тут причина. „а, Я считаю  истинно родными только младших детей,  потому
что Я создал  их по своему  образу и подобию.  € Я намерен  сделать все,
чтобы у них было беззаботное детство.
     - „ругими словами, вы хотите, чтобы они росли паразитами?
     - ЉлЯнусь Ѓогом! - ‘вобода привстал. - ‹ибо вы возьмете свои  слова
обратно, либо Я немедленно возвращаюсь домой.
     - ‚ы не можете этого сделать, - Ядовито прошептал Љоффин.
     - Љакого черта!
     - ‚спомните разговор с мэром ‚ульфом. ‘кажите еще спасибо, что  ваш
грех не был наказан более жестоким образом, чем этот.
     -  Ђх  ты,  чертов  свЯтоша!  ’ы,  оказываетсЯ,  еще и подслушивать
умеешь! Ђ  ну-ка, приготовь  свои кулаки!  „авай, поднимайсЯ,  пока Я не
двинул, как следует, по твоему тощему пузу!
     Љоффин покачал головой.
     - Ќет. ’ут не место длЯ драк.
     ‚округ  клубилсЯ  туман,  образуЯ  водовороты  и завихрениЯ. —айник
закипел,  и  Љоффин  высыпал  в  него  заварку.  ‘вобода, стоЯ над своим
противником, тЯжело дышал.
     ‚незапно голова Љоффина поникла, и краска стыда залила его лицо.
     - €звините, - пробормотал он. - џ нечаЯнно услышал ваш разговор.  џ
просто  непроизвольно  прислушалсЯ.  Ќо  это   не  мое  дело.  џ   буду,
разумеетсЯ, молчать об услышанном и,  вообще, не должен был говорить  об
этом. Ћбещаю, что это никогда не повторитсЯ.
     ‘вобода закурил, снова опустилсЯ на  корточки и молчал до тех  пор,
пока чай не стал готов, и в его руках не очутилась полнаЯ чашка.  ‡атем,
не глЯдЯ на Љоффина, он сказал:
     - •орошо, Я  согласен, что это  не место длЯ  ссоры. Ќо никогда  не
называйте мою  семью семьей  паразитов. Ќеужели  женщину -  вдову, -  на
плечах которой домашнее хозЯйство и дети, можно назвать паразиткой?
     - Ќо... - запротестовал было Љоффин.
     -  €  неужели  паразитами  можно  назвать  детей,  которые учатсЯ в
школе? - вновь перебил его ‘вобода.
     - Џолагаю, нет, - сказал  Љоффин, но в голосе его  не чувствовалось
особой искренности.
     - Љонфликт  между нами  можно назвать  конфликтом квази-культур,  -
заметил  ‘вобода,  пытаЯсь  улыбнутьсЯ  и  разрЯдить  обстановку.  - ‚ы,
фермеры,   имеете   тенденцию   быть   в   дурных   отношениЯх  с  нами,
предпринимателЯми, потому что мы  ЯвлЯемсЯ длЯ вас конкурентами  в плане
машин,  которых   все  еще   не  хватает.   Ћднако,  существует   еще  и
значительное различие  в наших  жизненных позициЯх,  которые со временем
усугублЯютсЯ.  џ  считаю,  что  это  -  неизбежно.  ‹юди с более научным
складом  ума  непроизвольно  стремились  избрать  длЯ  себЯ  работу,  не
свЯзанную с  сельским хозЯйством.  Џо своей  сути они,  как мне кажетсЯ,
более прагматичны  и гедонистичны.  џ часто  слышу, как  хозЯева ферм  и
ранчо сетуют  на то,  что ‚ысокогорье  Ђмерики превращаетсЯ  в еще  одну
механизированную и пролетаризированную ‡емлю.
     -  ќто  как  раз  одна  из  причин, по которым Я выбрал фермерство,
несмотрЯ на мою прежнюю профессию, - согласно кивнул Љоффин.
     ‘вобода устремил неподвижный взглЯд в ветренную мглу.
     -  Ќам  не  придетсЯ  беспокоитьсЯ  об  этом  в  течение нескольких
столетий, - сказал он.  - „аже если в  этот процесс будет вовлечен  весь
мир.
     - Ќо  мир пока  еще нам  и не  принадлежит, -  заметил Љоффин.  - ‚
нашем распорЯжении пока лишь возвышенности, многие из которых  пустынны.
‘  течением  нескольких  поколений  мы  их  заселим.  Ђ что потом? Њы не
должны  допустить  того,  что  случилось  на ‡емле. Ќаша культура должна
избежать той ловушки, в которую попалась культура человечества на  нашей
родной планете.
     - „а, Я и раньше слышал такие рассуждениЯ. —то касаетсЯ менЯ, то  Я
лично не представлЯю себе,  каким образом вы сможете  заставить эволюцию
культуры  идти  по  вашему  кругу,  не  утрачиваЯ при этом свободы, ради
которой мы и прилетели сюда.
     -  Њожет  быть,   вы  правы.  •отЯ,   на  мой  взглЯд,   вы  опасно
переоцениваете свободу, -  но как мне  кажетсЯ, вероЯтно, потому,  что Я
никогда не  был конституционалистом.  џ убежден,  что длЯ  свободы нужен
простор. Љак  может человек  стать хотЯ  бы индивидуальностью,  если ему
некуда  даже  пойти,   чтобы  побыть  наедине   со  своим  ѓосподом?   Ђ
‚ысокогорье Ђмерики через столетие-другое перестанет быть просторным.
     - Љогда-нибудь поЯвЯтсЯ люди,  которые смогут жить на  уровне морЯ.
Џрирода  позаботитсЯ  о  выведении  такой  породы  путем   естественного
отбора.
     -  ‘пустЯ  тысЯчелетиЯ?  ’огда  это  уже  не  будет  иметь большого
смысла.   ‚аше  свободолюбие,  мой  индивидуализм  (они  ведь  далеко не
идентичны) - к  тому времени давно  угаснут, - взглЯд  Љоффина обратилсЯ
туда же, куда и  взглЯд ‘вободы, - в  мокрую пустоту впереди. -  Ћднако,
мне хотелось бы знать, что ждет людей там, внизу.
     - ’ам может быть все, что угодно.
     -  ќ...  Њне  помнитсЯ,  недавно  вы  сказали,  что в облачном слое
существуют какие-то  формы жизни,  - Љоффин  видимо, хотел  сменить тему
разговора.
     ‘вобода был не против.
     - ђазве вы не слышали  о пылепланктоне? ‚ообще-то, врЯд ли,  потому
что он редко поднимаетсЯ на такую высоту. Ћ нем известно очень  немного,
только  то,  что  он  состоит  из  крошечных  организмов - растительных,
животных и  промежуточных, -  которые находЯтсЯ  во взвешенном состоЯнии
внутри постоЯнных границ  какого-то одного облака.  “ менЯ на  этот счет
есть своЯ теориЯ, согласно которой ветер сдувает разные мелкие  частички
с поверхности  скал, а  плотный ветер  приносит их  на этот уровень, где
обильнаЯ влага растворЯет  некоторые неорганические вещества.  Ќа ‡емле,
Я  думаю,  такое  врЯд  ли  могло  бы  случитьсЯ,  но здесь, где имеютсЯ
толстые постоЯнные  напластованиЯ и  где атмосфера  в состоЯнии удержать
довольно   большие   капли   влаги,   в   облаках   образуетсЯ  заметнаЯ
концентрациЯ ионов минералов.  €, конечно, там  же присутствует CO2  и -
не удивительно  - обильный  солнечный свет.  ЊоЯ гипотеза  заключаетсЯ в
том, что эти микроскопические живые организмы мутировали таким  образом,
что  приспособились  питатьсЯ  этим  малокалорийным минеральным супом. ‘
течением времени они научатсЯ потреблЯть все новые виды ионов  минералов
и так далее.
     Ќо,   как   вы   сами   понимаете,   эта   живаЯ   прослойка  очень
незначительна. џ  был бы  удивлен, если  б оказалось,  что она  занимает
больше места в кубометре воздуха, чем десЯтаЯ долЯ семечка  чертополоха.
€ тем не менее, - это жизнь.
     ‘уществуют здесь и  гигантские формы, по  объему, а, может  быть, и
по весу, больше человека, которые пасутсЯ на этих планктоновых полЯх.
     - ‚ы имеете в виду воздушных дельфинов? џ что-то слышал о них.
     - Ћни встречаютсЯ  не часто. ‡а  несколько лет мне  удалось мельком
увидеть лишь несколько штук. ‘обственно говорЯ, буквально вчера один  из
них вертелсЯ  около шахты.  Ќо их  редкость объЯснЯетсЯ  именно тем, что
они питаютсЯ  планктоном. џ  наблюдал за  ними в  бинокль. Џо  форме они
напоминают  толстую  сигару  и  двигаютсЯ,  видимо,  с  помощью  органа,
работающего  по  принципу  реактивного  двигателЯ.  Ќа  этот счет у менЯ
также  имеетсЯ  собственное  мнение,  а  именно:  они держатсЯ в воздухе
благодарЯ  тому,  что  заполнЯют  большой  наружный  пузырь биологически
выработанным  водородом;  питание  они   получают,  всасываЯ  воздух   и
задерживаЯ  планктон,  а  просеЯнный  воздух выбрасывают, создаваЯ таким
образом толчок и продвигаЯсь  вперед. ќти созданиЯ медлительны,  глупы и
безопасны,  но  чертовски  интересны.  Њне  бы  хотелось вскрыть хотЯ бы
одного и посмотреть, что у него внутри.
     Љоффин кивнул:
     -  •отЯ  среднЯЯ  плотность  планктоновой  прослойки   сравнительно
низка,  воздушные  завихрениЯ  должны  создавать локальные концентрации.
Љроме  того,  в  таких  местах,  как  это,  где восходЯщие потоки обычно
движутсЯ  вдоль   голых  скал,   облака  должны   быть  более   насыщены
минеральными  частицами  и,  следовательно,  могут  прокормить   большее
количество  микроорганизмов.    ‚озможно,   именно  это   и   привлекает
дельфинов,  -  немного  поколебавшись,  он  спросил:  -  Љак вы думаете,
вредно ли длЯ человека дышать таким планктонным воздухом?
     - ‹ично Я бы не  советовал этим злоупотреблЯть, - ответил  ‘вобода,
-  потому  что  это  может   окончитьсЯ  силикозом.  Ќо  пройти   сквозь
планктонные слои  можно без  ущерба длЯ  здоровьЯ, поскольку  это займет
сравнительно кратковременный период. Џредыдущие исследователи ничуть  не
пострадали  от  планктонного  воздуха.  Ћ,  предположительно,  некоторые
ингредиенты этого  слоЯ содержат  такие химические  вещества, которые  в
будущем  десЯтилетии,  возможно,  станут  причиной эпидемии рака легких.
Љто знает? Ќо Я в этом сомневаюсь.
     Љоффин пожал плечами:
     - ‚ будущем десЯтилетии госпиталь будет располагать целой  батареей
лекарств от  рака легких,  - осушив  свою чашку,  он предложил: - Њожет,
пойдем?
     ‘вобода заставил его  подождать еще полчаса,  пока он буквально  не
задымилсЯ от злости.  ‡атем они надели  шиповки, перепаковали рюкзаки  и
привЯзались друг к другу веревкой.
     ‘вобода пошел впереди, ощупью  пробираЯсь по неизвестному им  обоим
спуску, который с каждым шагом все круче нырЯл в невидимые скалы.  ’уман
буквально  облепил  их;  ручейки  сливались  в единый поток, параллельно
которому людЯм приходилось прокладывать свой путь.
     ‚ода  в  этом  потоке   была  серо-зеленой  от  минеральной   пыли,
холодной,  шумной  и  покрытой  белыми  гребешками  -  результат бешеной
скорости, с какой она устремлЯлась вниз.
     ‚скоре ‘вобода потерЯл счет  времени. „лЯ него уже  не существовало
ничего,  кроме  усталости  в  плечах  и  коленЯх,  противно  прилипающей
одежды, ударов ветра, скользкой тропы под ногами и сырости в носу.
     Ќо  он  еще   не  забыл,  о   чем  рассказывали  в   своем  докладе
альпинисты-исследователи. “  них тогда  не было  возможности и  средств,
чтобы составить точную  карту, но они  отметили все возможные  ориентиры
на местности.  ‚ том  месте, где  поток падал  в глубокую пропасть, надо
было свернуть в сторону и идти вдоль уступа... и разве не слышал он  уже
шума тех водопадов, гремЯщих и ревущих в облаках?
     „а. ЏодойдЯ к этому месту, ‘вобода сделал знак остановитьсЯ.  ЏрЯмо
перед ним, пропитаннаЯ влагой,  порожденнаЯ скалами землЯ обрывалась,  и
дальше нельзЯ было разглЯдеть ничего,  кроме тумана, как будто он  стоЯл
на краю  „жиннунгагана. ‘лева  от свободы  поток стремительно проносилсЯ
по этому обрыву  и пропадал из  виду; и только  шум, доносившийсЯ снизу,
громыхаЯ и отдаваЯсь эхом сквозь  порывы ветра, доказывал, что поток  не
исчезал в гуще тумана.
     ‘права,  смутный  и  огромный,  виднелсЯ  мыс,  выступавший за край
скалы,  словно  сторожеваЯ  башнЯ,  примыкающаЯ  к  внешней  стене замка
какого-нибудь титана.
     ‘кала была  щербатой и  покрытой рубцами  вследствие эрозии. “ступ,
скользивший вниз и постепенно пропадавший из виду, мог навести на  след.
Џод  этим  узким  уступом  мыс  абсолютно невозможно было разглЯдеть. Ќо
исследователи приблизительно измерили его высоту с помощью эхолота.  ‘то
пЯтьдесЯт метров, неужели это на самом деле так?
     ‘вобода указал на уступ.
     - ќто единственный  путь, по которому  можно двигатьсЯ дальше.  ‚аш
радиолокатор,  Я  думаю,  все  еще  ничего  не  уловил? ‡начит, ребенок,
видимо, пошел  вон туда.  Ћн не  может оказатьсЯ  в ђасселине позади нас
или сбоку, потому что всю  эту территорию мы проверили в  радиусе десЯти
километров.  ђазве что у него не работает браслет?
     -  Ќет  никакой  надобности  тратить  времЯ на объЯснение очевидных
вещей, - пробурчал Љоффин.
     ЋглЯнувшись  и  посмотрев  на  запавшее  лицо  позади него, ‘вобода
решил на этот раз не проЯвлЯть своего возмущениЯ и мЯгко сказал:
     -  ’акой  дальний  переход  навернЯка  ничуть  не затруднил полного
энергии мальчика, у которого к тому же не было тЯжелого рюкзака.
     џ могу  представить себе,  как он  забралсЯ в  такую даль,  пытаЯсь
проникнуть  в  волшебную  страну.  ‚едь  он  считал,  что  всегда сможет
отыскать  обратную  дорогу,  если  захочет.  Ќо  когда он дошел до этого
места...
     - Ћн мог пойти дальше из простого упрЯмства.
     -  ‘омневаюсь.  Џослушайте,  к  этому  времени он должен был пройти
весь тот путь,  который проделали мы,  а это путь  достаточный длЯ того,
чтобы успокоитьсЯ после нервного  стресса. ”актически, он должен  был бы
переключитьсЯ  на  ощущение  голода  и  холода.  Ђ впереди этот длинный,
трудный, Явно опасный путь. Љроме того,  - и это самое главное -  к тому
времени  уже  должна  была  наступить  ночь.  џ  полагаю,  „энни был еще
достаточно мал, чтобы предвидеть,  что закат застанет его  именно здесь,
но он, без сомнениЯ,  был в состоЯнии понЯть,  что если он пойдет  вдоль
уступа, то ему не удастсЯ потом быстро и легко вернутьсЯ.
     -  ’ак  почему  же  он   все-таки  пошел  туда?  Џраво,  Я   должен
признатьсЯ,  что  ваши  слова  менЯ  озадачили.  Ћн... он ведь не плохой
мальчик, поверьте мне.  Џо крайней мере,  ’ерезу он любит,  если уж даже
ему наплевать на...
     - Ќет, все равно Я не могу понЯть.
     ‘вобода нашел  в себе  мужество сказать  вслух то,  что не  решалсЯ
сказать Љоффин:
     - …сли он  все-таки отважилсЯ вступить  на карниз, поскользнулсЯ  и
упал...  „о  дна  здесь  далеко.  …го  браслет мог разбитьсЯ о камни при
падении.
     Љоффин промолчал.
     - ‚ таком случае мы никогда его не найдем, - закончил ‘вобода.
     - Ќо, может быть, он все-таки прошел по тропе, - придушенно  сказал
Љоффин.
     -  ‚  темноте?  €  с  такой  скоростью, что сейчас уже находитсЯ на
расстоЯнии более  десЯти километров  от этого  места? Ќо  ведь даже  при
оптимальных  условиЯх  это  равносильно  тому,  чтобы  пройти   тридцать
километров  по  ровной  дороге.  Ќет,  вы  менЯ извините, но надо думать
головой.  „энни  лежит  у  подножиЯ  этой  скалы,  -  помолчав,  ‘вобода
добавил: - ‘мерть должна была наступить мгновенно.
     -  €  все-таки  нет  доказательств,  что  это  именно так, - сказал
Љоффин.  -  “  нас  достаточно  запасов,  чтобы  продолжать  поиски   до
наступлениЯ темноты, а утром отправитьсЯ обратно.
     - Њы должны сделать все, что в наших силах.
     "Љакого  черта  Я  должен  рисковать  свернуть  себе шею? - подумал
‘вобода.   - —тобы  успокоить твою  совесть, котораЯ  вдруг возмутилась,
когда  ты  понЯл,  что  плохо  обращалсЯ  с мальчишкой? џ не вижу другой
причины  длЯ  продолжениЯ  этой  комедии.  Љроме  ’ерона  и его грЯзного
шантажа." - ‘вобода задохнулсЯ от гнева.
     Џомолчав еще немного, он сказал:
     - Ћ'кей.
     …го    инструктаж    по    технике    спуска    был    кратким    и
презрительно-насмешливым.
     Ћни отошли от скалы и начали спускатьсЯ по уступу. ‚скоре  водопады
скрылись из  глаз, и  шум их  падениЯ заглушила  густаЯ сераЯ пелена, но
конденсированнаЯ  влага  струилась  через  утес  и  каплЯми  стекала  на
карниз.  €ногда уступ был довольно широк, чтобы по нему можно было  идти
вполне  нормально,  а  иногда  сужалсЯ  настолько, что людЯм приходилось
перемещатьсЯ боком, вцепившись  в скалу и  прижимаЯсь к ней  всем телом.
’еперь  они  могли  остановитьсЯ  перекусить  только  после  того,   как
достигнут нижнего  склона, а  ‘вобода из  доклада исследователей помнил,
что на это потребуетсЯ несколько часов.
     Ћн пожалел,  что не  настоЯл на  ленче прежде,  чем они вступили на
эту  тропу.  ‚  припадке  Ярости  он  тогда  совсем забыл про еду, и вот
теперь в его желудке раздавалось постоЯнное урчание.
     ‘вобода  начал  уже  чувствовать  легкую  слабость  и  вынужден был
отгонЯть  от  себЯ   страх,  что  не   удержитсЯ  на  скале   в   момент
головокружениЯ или внезапного порыва ветра.
     Ќе удержатьсЯ и упасть. „есЯть или пЯтнадцать секунд сознаниЯ,  что
ты уже  практически мертв,  - и  потом ночное  забвение после  того, как
твое тело превратитсЯ в лепешку.
     Љак „энни, который ощутил ужас, когда воздух пронессЯ мимо него  со
свистом и пронзительным воплем.
     ‘вобода повернулсЯ.
     ‚опль повторилсЯ снова. ‚незапно налетевшие на него птицы,  цветом,
оперением  и  формой  изогнутого  острого  клюва  напоминавшие   земного
кондора, издавали своими  металлоподобными глотками ужасающие  крики. €х
чудовищные  крыльЯ  в  длину  были  не  меньше  восемнадцати дюймов. Ћни
набросились на людей  так стремительно, что  у тех даже  не было времени
достать оружие.
     Ћстрые  когти  с  силой  ударили  ‘вободу  в  грудь. €зогнутый клюв
уцепилсЯ за рюкзак и потащил  его со скалы. ‘вобода покачнулсЯ  от удара
и сорвалсЯ с уступа.
     Љоффин с  трудом удержалсЯ  на скале,  уцепившись за  нее что  было
сил; шипы его ботинок вцепились  в трещины уступа. Ћн как  можно сильнее
надавил  на  подошвы,  и  крошечные  крючки, высунувшиесЯ из специальных
пазов, надежно закрепили его на скале.
     ‘вобода своим весом перетЯгивал  его, и Љоффин попыталсЯ  отклонить
свое  тело  назад  и  принЯть  устойчивое  положение.  ’ем  временем его
атаковала втораЯ  птица. Љоффин  прикрылсЯ одной  рукой, чтобы  защитить
глаза.  Ћдновременно другой рукой он каким-то образом умудрилсЯ  достать
пистолет и выстрелил вслепую.
     Џтица  пронзительно  заверещала.  ЏулЯ  с  мЯгкой  головкой  прошла
навылет сквозь  ее большое  тело. Џрежде,  чем упасть,  эта тварь успела
здорово шарахнуть Љоффина  крылом по голове.  …е напарница тем  временем
отцепилась от  ‘вободы и  кружила вокруг  него, намереваЯсь  предпринЯть
новую атаку.
     ‘вободе  удалось  достать  свое  оружие.  “  него слишком кружилась
голова,  чтобы  он  мог  стрелЯть   метко,  но,  переведЯ  пистолет   на
автоматическую стрельбу, он облил окружающий его воздух свинцом.
     „ва  огромных  тела,  обливаЯсь  кровью  и  разрываЯ облака, начали
падать вниз.
     Ќесколько минут  спустЯ ‘вобода,  собравшись с  силами, уцепилсЯ за
веревку и, упираЯсь ногами в скалу, вскарабкалсЯ на уступ.
     Љоффин,   послуживший   ‘вободе    живым   Якорем,   находилсЯ    в
полубессознательном состоЯнии,  - так  губительно отразилось  на нем все
происшедшее. ‘вобода отцепил его шиповки  от съемных подошв и уложил  на
тропе, подсунув под голову рюкзак.
     Ќа  левой  щеке  Љоффина  была  глубокаЯ  рана, а на правом виске -
кровоподтек величиной с ладонь.  ‘вобода пострадал чуть меньше.  ’олстый
свитер предохранил его  от острых когтей,  а рюкзак принЯл  на себЯ удар
клюва хищника, хотЯ  в результате и  то, и другое  оказалось разодрано в
клочьЯ.
     “видев это, ‘вобода содрогнулсЯ.
     Љогда Љоффин пришел в себЯ, ‘вобода дал ему таблетку стимулЯтора  и
принЯл полтаблетки сам. ‹ишь после этого они почувствовали, что снова  в
состоЯнии разговаривать.
     - —то это была за чертовщина? - слабым голосом спросил Љоффин.
     - Љакой-то вид хищных птиц, о которых мы прежде ничего не знали,  -
предположил ‘вобода.
     Ћн  был  занЯт  тем,  что   отдирал  подошвы  шиповок  Љоффина   от
поверхности уступа, хотЯ  это давалось ему  с трудом, а  затем засовывал
аварийные  крючки  в  специально  сделанные  длЯ  них  пазы, преодолеваЯ
сопротивление  проворачивающихсЯ  пластичных  пружин.  …му  не  хотелось
говорить об этом кошмарном происшествии.
     -  …ще  и  раньше  было  замечено,  что  воздушные  формы  жизни  в
подоблачном пространстве имеют  тенденцию к укрупнению.  Ѓарометрическое
давление здесь больше, поэтому оно их и поддерживает, понимаете?
     - Ќо, Я думал... что облака... это граница...
     - „а,  как правило,  так и  есть. Ќо,  видимо, гигантские  пернатые
хищники времЯ  от времени  поднимаютсЯ и  на такую  высоту. Њне кажетсЯ,
что они охотЯтсЯ на тех дельфинов, о которых Я вам рассказывал. „лЯ  них
это  была  бы   хорошаЯ  добыча.  Њы   тоже,  очевидно,  показались   им
соблазнительными.  ‚низу,  на  привычной  длЯ  них высоте, где их крыльЯ
действуют должным образом, они навернЯка привыкли охотитьсЯ на  животных
размерами не меньше, чем мы с  вами. ‡десь они не смогли бы  поднЯть нас
вверх. Ќо если  бы им удалось  сбросить нас со  скалы, и мы  упали бы на
дно, их цель была бы достигнута.
     Љоффин закрыл лицо руками.
     - Ћ, ѓосподи,  - пробормотал он,  - они были  похожи на чудовищ  из
Ђпокалипсиса.
     -  ’еперь  уже  можно  не  боЯтьсЯ.  Ћт  этих двух мы отделались, а
другие, Я  думаю, врЯд  ли поЯвЯтсЯ.  Ќе может  быть, чтобы  птицы этого
вида  часто  поднимались  на  такую  высоту  или  залетали сюда большими
стаЯми, иначе их кто -нибудь заметил бы, - ‘вобода прикрепил  шипованные
подошвы к ботинкам Љоффина. -  „остаточно ли вы хорошо себЯ  чувствуете,
чтобы идти? “ вас ведь нет вывиха или чего-нибудь подобного?
     Љоффин поднЯлсЯ и осторожно ощупал конечности.
     - ‚се в порЯдке. …сть ушибы, но в целом - ничего страшного.
     -  ’огда  нам  лучше  двинутьсЯ,  -  сказал ‘вобода, пытаЯсь обойти
Љоффина.
     - ќй! - рЯвкнул тот. - Људа это вы пошли?
     -  Ќазад.  Људа  же  еще?  Ќе  хотите  же вы сказать, что мы должны
продолжать спуск, когда...
     Љоффин  с  такой  силой  схватил  ‘вободу  за  запЯстье, что от его
пальцев остались вмЯтины.
     - Ќет, - сказал он.
     ‡вук его голоса был похож на звук упавшего камнЯ.
     - Ќо послушайте же, во имЯ ќнкера! ќти птицы они навернЯка и  вчера
были здесь, и теперь мы знаем, что случилось с „энни.
     - Ќет, не  знаем. „аже если  они убили его,  то браслет должен  был
остатьсЯ невредим.
     - ‘овсем не обЯзательно. …сли „энни, увидев их, испугалсЯ,  побежал
по уступу и сорвалсЯ вниз, то браслет мог разбитьсЯ о скалу.
     - …сли, если, если! ЏовторЯю еще раз: мы идем вперед!
     ‘вобода  посмотрел  Љоффину  в  глаза  и  увидел там непреклонность
фанатика. ’огда он повернулсЯ и с ненавистью произнес:
     - Ћ'кей.

        6.

     “  подножиЯ  утеса  облаков  не  было  -  они  остались  наверху, а
ђасселина слилась с общим горным пейзажем.
     Ќа  самом  деле  она  и   дальше  устремлЯлась  вниз,  к   равнинам
побережьЯ, но направление горных вершин  и долин, хребтов и ущелий  было
незаметно  длЯ  идущего  человека.  ќто  объЯснЯлось  тем,  что  верхнЯЯ
граница  леса  сливалась  с  облаками,  в которые упирались искривленные
маленькие деревца, и вскоре лес окружал его со всех сторон.
     Ћн   мог   проверить    степень   своего    снижениЯ   с    помощью
барометра-анероида или учитываЯ быстроту, с которой деревьЯ  становились
выше,  росла  температура  воздуха  и  увеличивалось  ощущение духоты. ‘
некоторых точек на лугу  видны были горные вершины,  которые, возвышаЯсь
над листвой  деревьев, казались  ужасно далекими.  ‘амые высокие  из них
бесследно исчезали  в небе.   Њожно было  заметить, что  реки отличались
здесь  очень  быстрым  течением  и  очень глубокими руслами. Ќо, главным
образом, вокруг был лишь один лес.
     …сли бы  мальчик пошел  дальше, то  через несколько  минут он,  без
сомнениЯ,  заблудил