Џол Ђндерсон. €сав

Ћцените этот текст:
Џол Ђндерсон. €сав

ЏройдЯ очистку с помощью специальных автоматов, машина опустилась на
крышу “инг-кросса. ќмиль „олмади рассчиталсЯ, вышел и внезапно почувствовал
себЯ очень одиноко. ‚округ в глубокой синеве теплых сумерек благоухал сад, а
шум —икаго на такой высоте напоминал бормотание далекого океана. ‚ысокие
башни и соединЯющие их скайвеи были похожи на волшебный лес, в котором
блуждающими огоньками порхали флайеры, а внизу, словно ‡емлЯ стала
прозрачной, насколько хватало глаз, раскинулась фантастическаЯ галактика
многоцветных огней. ‚здымавшаЯсЯ впереди возвышенность когда-то, возможно,
была горой, на которой жил в своей берлоге медведь-гризли.
„олмади расправил плечи.
"‘мелее,- сказал он себе.- Ћн тебЯ не съест.- ‘ новой силой в нем
закипела злоба.- ‘ таким же успехом Я сам могу его слопать".
Ћн зашагал вперед: приземистый, одетый в голубой костюм на молниЯх,
мускулистый, с крупными чертами лица, высокими скулами, курносый, с
зелеными, чуть раскосыми глазами и темными, с красноватым отливом волосами.
Ќо, как ни умел он владеть собой, все же факт оставалсЯ фактом: он не
был готов к встрече лицом к лицу с каким-либо торговым принцем
Џолитехнической ‹иги, тем более в одном из собственных особнЯков последнего.
€ когда настоЯщий живой швейцар открыл перед ним дверь и он, пройдЯ по очень
длинному великолепному ковру до невероЯтности роскошно обставленной
гостиной, очутилсЯ перед Ќиколасом ‚ан ђийном, ќмиль „олмади ощутил, что у
него пересохло в горле, а ладони вспотели.
- „обрый вечер,- прогромыхал хозЯин.- Џрошу.
Ћн не счел нужным приподнЯть с кресла свои дородные телеса, а „олмади и
не возражал. ђЯдом с этим человеком он чувствовал бы себЯ карликом. ‚ан ђийн
махнул рукой в сторону стоЯвшего напротив него кресла; в другой руке он
держал кружку с пивом.
- ‘Ядьте. ђасслабьтесь. Ђ то дрожите, словно бланманже перед бандой
поваров. —то вы предпочитаете: пить, курить, нюхать или как-нибудь
развлекатьсЯ?
„олмади опустилсЯ на краешек кресла. ‹ицо ‚ан ђийна, со множеством
подбородков, огромным крючковатым носом, усами и козлиной бородкой,
обрамленное черными до плеч локонами, сморщилось в ухмылке. €з-под нависших
бровей на гостЯ смотрели маленькие глазки цвета черного ЯнтарЯ.
- Ќу же, чувствуйте себЯ свободнее,- настойчиво повторил он.- Ќе
бойтесь этого кресла, дайте ему подладитьсЯ к вашей фигуре. Љонечно, это не
утешает так, как объЯтиЯ хорошенькой девушки, но зато и не так изматывает,
а? џ думаю, стаканчик можжевеловой или горькой настойки со льдом станет длЯ
вас транквилизатором.- Ћн хлопнул в ладоши.
- ‘эр,- хриплым от напрЯжениЯ голосом начал „олмади,- Я не хочу
показатьсЯ нелюбезным, но...
- Ќо вы Явились на ‡емлю, пропахший дымом и серой, прорвались сквозь
шесть ступеней твердолобых, постоЯнно твердЯщих "нет" секретарей и служащих
‘олнечной компании "ЏрЯности и Ќапитки", словно бульдозер, преследующий
корову, и все длЯ того, чтобы увидеть подонка, уволившего вас несмотрЯ на
все ваши заслуги. € никто не соизволил вам ничего объЯснить. ‚сЯ беда в том,
что они полагали: вы знаете все, и считали это совершенно естественным.
Џоэтому вполне понЯтно, что их слова были длЯ вас как нокаут, и вы
шарахнулись от них, чтобы обратитьсЯ к кому-нибудь другому.
‚ан ђийн предложил „олмади сигару из золотого хьюмидора (коробки длЯ
сохранениЯ сигар с определенным процентом влажности) Явно внеземной работы.
Њолодой человек отрицательно покачал головой. ’орговец взЯл одну длЯ себЯ,
откусил ее кончик, мастерским плевком отправил его в плевательницу и
раскурил сигару.
- Ќу вот,- продолжил он,- кто-то наконец должен был разобратьсЯ в вас,
а когда мне стало все известно, Я пригласил вас сюда. ’ак или иначе, мне все
равно потом захотелось бы с вами поговорить. џ должен во всем досконально
разобратьсЯ и выЯснить все детали, чтобы они стали прозрачными, как масло
индусов.
…сли верить легендам об этом человеке, его радушие было почти таким же
ошеломлЯющим, каким мог бывать и его гнев.
"‚озможно, он просто готовит менЯ, чтобы Я спокойно воспринЯл любой
удар",- подумал „олмади и, отвечаЯ, не стал сдерживать накипевшее
возмущение:
- ‘эр, если ваша компаниЯ недовольна моим поведением на ‘улеймане, по
крайней мере, можно было менЯ об этом уведомить и объЯснить причины, а не
посылать извещение о том, что менЯ заметили и что Я должен представить отчет
в штаб. …сли вы не докажете, что Я сделал что-нибудь не так, Я не соглашусь
с понижением в должности. € дело даже не в служебном положении - просто это
вопрос чести. ’ам, откуда Я прибыл, думают точно так же. џ уйду со службы.
€... в ‹иге полно других компаний, которые с радостью возьмут менЯ на
работу.
- „а-да, и это несмотрЯ на все свечки, поставленные мной ‘вЯтому
„иомасу.- ‚ан ђийн вздохнул, не вынимаЯ сигару изо рта, и клубы дыма окутали
„олмади.- ‚ечно они пытаютсЯ перехватить моих сотрудников, еще не
присЯгавших на верность. Ќу, чистый грабеж! Ђ Я всего лишь бедный, старый,
толстый человек, пытающийсЯ управлЯть персоналом предприЯтиЯ, которое
охватывает целые миры, с помощью современной компьютерной техники, постоЯнно
перегревающейсЯ от напрЯжениЯ, и немногочисленных помощников, имеющих в
основном куриные мозги и занЯтых, в свою очередь, переманиванием хороших
специалистов откуда только можно.- Ћн шумно отхлебнул пива.- ’ак-то.
- Ќадеюсь, вы прочли мой доклад, сэр,- сделал „олмади первый шаг
навстречу.
- ‘егоднЯ. ‘только информации, излившейсЯ из потока световых лет...
ђазве могла эта поношеннаЯ стараЯ бочка удержать ее так, чтобы избыток
сведений не полез из нее, словно ушнаЯ сера? „айте-ка мне вспомнить и
удостоверитьсЯ, что все действительно разложено по полочкам. —то означает -
хо-хо! - буквально все четыре измерениЯ.
‚ан ђийн вдавил свою тушу поглубже в кресло, сцепил на животе волосатые
пальцы и закрыл глаза. ‚ошел дворецкий, несЯ на подносе запотевший холода
шипЯщий кубок.
"€ это называетсЯ слегка выпить!" - подумал „олмади. “силием воли он
заставил себЯ расслабитьсЯ и принЯлсЯ потЯгивать крепкий напиток.
- Ќу так.- ‘игара покачивалась в такт словам.- ќта звезда, которую
первооткрыватель назвал Ћсманом, находитсЯ по ту сторону Ђнтареса, на самой
дальней оконечности района, который ‹ига охватила своей деЯтельностью,
разместив там свои регулЯрные базы. Ћдна из планет, названнаЯ людьми
‘улейманом, обитаема. Ќапоминает ћпитер: жизнь базируетсЯ на водороде,
аммонии, метане. Ђборигены - нациЯ примитивнаЯ, но дружелюбнаЯ. Љак
оказалось, на самом большом континенте произрастает кустарник, который мы
называем... ум... м-м... "голубой „жек". Ђборигены используют его в качестве
специй и тоника. ‘инэргетические анализы выЯвили сложную смесь химических
элементов, в некоторой степени соответствующую нашему гормональному
веществу. „лЯ тех, кто дышит кислородом, толку никакого, но, чем черт не
шутит, его можно продавать водорододышащим на других планетах.
Њы нашли очень мало рынков, по крайней мере таких, где можно продать
все, что мы хотели. —тобы "голубой „жек" проЯвил свои полезные свойства,
необходима специальнаЯ биохимиЯ, поэтому синтез обошелсЯ бы нам дороже,
учитываЯ исследованиЯ и стоимость перевозок из центров химлабораторий, чем
непосредственнаЯ закупка растений у аборигенов ‘улеймана с расчетом обычными
товарами. ‚ последнем случае мы могли бы рассчитывать на небольшую прибыль,
прЯмо-таки крошечную - всЯ операциЯ едва окупила бы себЯ. Ќо поскольку все
шло тихо-мирно, что ж, почему бы и не получить несколько честных процентов?
€ несколько лет все действительно было тихо-мирно. Ђборигены охотно
сотрудничали с нами, забиваЯ пакгаузы "голубым „жеком". Ђ мы, заключаЯ
контракты с фрахтовочной линией на регулЯрные рейсы, имели возможность не
вкладывать капитал в эксплуатацию своих судов. „а, временами случались и
непредвиденные осложнениЯ: плохие урожаи, налеты бандитских шаек на
караваны, возрастающаЯ жадность вождей - в общем, самаЯ обычнаЯ рутина, с
которой без труда мог справитьсЯ любой компетентный агент, потому-то мне
никогда и не докучали докладами на эту тему.
Ђ потом - Ђхмед, еще пива! - случилась настоЯщаЯ беда. ‹учший рынок
"голубого „жека" находитсЯ на планете, которую мы называем Ѓабуром. …е
звезда, Њогул, располагаетсЯ в том же регионе, примерно на расстоЯнии
тридцати световых лет от Ћсмана. Ќаиболее развитаЯ ее страна сотрудничала с
’ехнической цивилизацией в течение десЯтилетий. ЊодернизируЯ свою
технологию, бабуриты главным образом интересовались почему-то
робототехникой, но наконец им все же удалось скопить межпланетной валюты
достаточно, чтобы оплатить постройку нескольких гиперлетов и обучение
экипажей. ’ак что с тех пор ‘олнечнаЯ ”едерациЯ и другие силы вынуждены
обращатьсЯ с ними более уважительно: бласт-пушки и атомные ракеты,
безусловно, благотворно влиЯют на манеры, черт побери! Ћни по-прежнему не
ахти какие важные птицы, но зато амбиции у них - будь здоров. € по их
мнению, "голубой „жек", пользующийсЯ большим спросом на внутреннем рынке,-
это далеко не второстепеннаЯ вещь.
‚ан ђийн наклонилсЯ вперед, сминаЯ расшитый камзол, обтЯгивавший его
брюхо.
- ‚ы, наверное, не понимаете, зачем Я рассказываю то, что вам и так
прекрасно известно, а? - спросил он.- Љогда мне нужен подробный доклад о
какой-либо ситуации, особенно в таком плохо изученном мире, как ‘улейман, Я
не могу изучить все сведениЯ, поступившие за десЯтилетиЯ. Џоэтому Я отбираю
данные и затем суммирую их. € вот теперь с вашей помощью (ведь вы
непосредственный участник событий) Я проверЯю, выдала ли мне машина все, что
имеет значение длЯ нашего разговора. Љак по-вашему, все пока верно?
- „а,- ответил „олмади,- но...

€вонна ‚еланкот поднЯла глаза от панели с приборами, когда мимо
открытой двери ее сопоставительной лаборатории прошел „олмади.
- —то случилось, ќмиль? - спросила она.- џ слышала, как ты протопал
через весь холл.
„олмади остановилсЯ, чтобы посмотреть на нее. ’ам, где условиЯ жизни
людей были приближены к земным, их одежда сводилась к минимуму, и он давно
привык видеть женщин и мужчин полуобнаженными, но €вонна... Ћн думал, что ее
светлые волосы и стройнаЯ фигура потому производили на него такое
впечатление, что сам он родилсЯ и вырос на Ђлтае. Љолонистам этой холодной
планеты волей-неволей приходилось постоЯнно носить теплую одежду. ’от же
инстинкт выживаниЯ выработал в них аскетические привычки, и, кроме того,
будучи фактически изолированными в огромном неисследованном пограничном
секторе, они получали очень мало новостей о развитии ’ехнической
цивилизации.
Љогда полдюжины людей оказываютсЯ в мире, самый воздух которого
смертелен длЯ них, когда существа одной с ними расы не прилетают даже в
гости, потому что корабль, совершающий регулЯрные рейсы сюда, принадлежит
грузовой компании с Ђртемиды, тогда им остаетсЯ только одно: вести свободный
и непринужденный образ жизни. Љогда „олмади проходил подготовку перед
назначением на этот пост, ему все доходчиво объЯснили, и он понЯл и смирилсЯ
с этим, но все же сомневалсЯ, что когда-нибудь привыкнет к поведению своих
искушенных в житейских делах подчиненных.
- Ќе знаю,- ответил он девушке.- ’алассократ хочет, чтобы Я ЯвилсЯ во
дворец.
- ‘транно, ведь он прекрасно знает, как наносЯтсЯ видеовизиты.
- „а, но какой-то чиновник принес вести о некоторых неприЯтностЯх в
Ќагорье, а подойти к видеофону он отказываетсЯ. Ќаверно, боитсЯ, как бы у
него не похитили душу.
- Њ-м-м... не думаю. Љак тебе известно, мы все еще пытаемсЯ составить
диаграмму основы психологии сулейманитов, и неадекватными по-прежнему
остаютсЯ лишь данные о трех-четырех культурах... но у них, кажетсЯ, нет
свойственной людЯм склонности к анимизму. ЋбрЯды - да, в изобилии, но ничего
такого, что можно было бы назвать магией или религией.
„олмади отрывисто рассмеЯлсЯ.
- €ногда мне кажетсЯ, что весь мой персонал считает нашу коммерцию
чертовски досадной помехой на пути развитиЯ их драгоценной науки.
- ’ы не так уж далек от истины,- обворожительно улыбнулась €вонна.- —то
еще могло бы нас здесь удерживать, как не возможность проводить
исследованиЯ?
- € как долго продлились бы ваши исследованиЯ, если б компаниЯ вдруг
закрыла эту базу? - вспылил „олмади.- Ђ она это сделает, если мы начнем
терпеть убытки. ЊоЯ обЯзанность - следить за тем, чтобы этого не случилось.
€ вы могли бы помочь мне.
€вонна соскользнула с табуретки, подошла к нему и нежно поцеловала. Ћт
ее волос повеЯло незабываемым запахом степной травы родного ЂлтаЯ, нагретой
оранжевым солнцем.
- Ќо разве мы тебе не помогаем? - пробормотала она.- Џрости, дорогой.
‡акусив губу, ќмиль смотрел мимо нее, и взглЯд его скользил по
многоцветным фрескам, которые годами рисовали на стенах колонисты, стараЯсь
скоротать времЯ.
- Ќет, это Я должен извинитьсЯ,- сказал он с неловкой прЯмотой,
свойственной его народу.- Љонечно же, вы все - ребЯта что надо, и... ‚се
дело во мне. Ќу кто Я такой? ‘амый младший среди вас, полуцивилизованный
пастух, от которого хотЯт, чтобы он следил за нормальным течением дел... на
одном из самых преуспевающих аванпостов этого сектора... и после каких-то
пЯтнадцати месЯцев...
"…сли у менЯ ничего не получитсЯ,- думал он,- что ж, Я смогу вернутьсЯ
домой, вне всЯкого сомнениЯ, и тем самым перечеркну жертву, которую принесли
мои родители, чтобы послать менЯ в школу управленческого персонала на другой
планете; пренебрегу счастливой случайностью, благодарЯ которой "ЏрЯности и
Ќапитки" занЯли вакантное место, а опытного служащего, который мог бы
возглавить это, в тот момент не нашлось; наконец, Я должен буду оставить
всЯкую надежду попасть когда-нибудь в новые, неисследованные миры, где от
человека требуетсЯ абсолютно все, на что он способен. Ћ да, неудача - это
еще не конец. ’ак считал бы каждый, но только не Я, хотЯ у менЯ нет слов,
чтобы объЯснить, почему такой исход был бы длЯ менЯ фатальным".
- ‡рЯ ты так волнуешьсЯ.- €вонна потрепала его по щеке.- ‘корей всего,
это просто очереднаЯ бурЯ в стакане воды. „ашь кому-нибудь взЯтку,
кому-нибудь оружие, кому-нибудь еще что-то, и этим все кончитсЯ.
- Ѓудем надеЯтьсЯ. Ќо действиЯ ’алассократа... Ќу, если отступить от
свойственной ученым-ксенологам точности, то Я бы сказал, что он тоже очень
нервничал.- „олмади обнЯл девушку.- ‘пасибо, €вонна.
Ћна смотрела ему вслед, пока он не скрылсЯ из виду, затем вернулась к
своей работе. Ћфициально €вонна была секретарем-казначеем данного торгового
поста, но эти обЯзанности ей приходилось исполнЯть редко - лишь когда
прибывал грузовой корабль. Ћстальное времЯ она отдавала работе с
компьютерами, пытаЯсь привести в систему клочки сведений, которые ее
коллегам удавалось добывать в этом бесконечно разнообразном мире, и при этом
надеЯлась, что какой-нибудь крупный ученый случайно наткнетсЯ на доклад о
‘улеймане (одной из тысЯч планет) и заинтересуетсЯ им.

Ћблачившись в скафандр, „олмади вышел с базы через главный шлюз длЯ
личного состава. —тобы дать себе времЯ успокоитьсЯ и собратьсЯ с мыслЯми, он
пошел во дворец пешком через весь город, если их и в самом деле можно было
назвать "дворцом" и "городом".
“тверждать или отрицать это он бы не стал. Љниги, магнитные записи,
лекции и нейроиндукторы напичкали его информацией о данной планете, но это
были лишь обычные сведениЯ, которые помогали выработать навыки, необходимые
длЯ торговых операций. „олгие беседы с подчиненными на базе помогли ќмилю
кое-что понЯть, но и этого оказалось Явно недостаточно. ‘лучавшиесЯ времЯ от
времени контакты с коренными жителЯми давали „олмади гораздо больше, но при
этом всегда приводили его в смущение и замешательство. € неудивительно, что
его предшественники, заключив приемлемые соглашениЯ с племенами ЏобережьЯ и
ЌагорьЯ, даже не попытались расширить сферы влиЯниЯ компании или улучшить
договорные условиЯ. …сли не разбираешьсЯ в механизме, но он вроде бы
работает, лучше его и не трогать.
‡а пределами силового полЯ базы на „олмади мгновенно навалилась местнаЯ
сила тЯжести, на сорок процентов превышавшаЯ земную. •отЯ скафандр был почти
невесомым, а мускулы „олмади сделали бы честь любому борцу-профессионалу,
регенератор кислорода, как всегда, подключил дополнительные мощности длЯ
взаимодействиЯ с водородом, проникавшим сквозь любой материал. ‚скоре
„олмади вспотел, и тем не менее ему казалось, что холод, несмотрЯ на
тепловые спирали, пронизывает его до мозга костей.
‚ысоко над головой висел Ћсман - ослепительнаЯ белаЯ звезда, вдвое Ярче
солнца, но из-за своей удаленности посылавшаЯ этой планете едва ли одну
шестнадцатую часть того тепла, что получала ‡емлЯ. Ћблака, имевшие
красноватый оттенок, плыли, гонимые ленивыми ветрами, по темным небесам, где
едва виднелась одна из трех лун. „авление здешней атмосферы было в три раза
больше земного. Ћна состоЯла в основном из водорода и гелиЯ, с примесью
метана и аммониЯ и со следами других газов.
Џланетарное Ядро было покрыто панцирем льда, смешанного с камнем и
пронизанного пластами, почти не содержавшими металлов. Џоверхность планеты
была серой и местами блестела. Џостепенно понижаЯсь, она переходила в темное
неспокойное море жидкого аммониЯ, горизонт которого терЯлсЯ в необозримой
дали. ђадиус кривизны его поверхности составлЯл семнадцать тысЯч километров,
так что „олмади не мог рассмотреть абсолютно ничего.
‘ооружениЯ, громоздившиесЯ вокруг, тоже были изо льда. €х гладкие стены
блестели, будто стеклЯнные, и этот холодный блеск нарушали только дверные
проемы или непонЯтные резные символы. “лиц, в обычном смысле этого слова, не
было, но наблюдатели с воздуха обнаружили бы в расположении построек очень
сложный рисунок, о котором жители домов не могли или не хотели ничего
сказать. Њежду сооружениЯми гулЯл порывистый ветер, и каждый издаваемый им
звук в этой атмосфере был похож на визг.
„вижение, весьма оживленное, походило на морские волны. ‚ основном это
были пешеходы-аборигены, спешившие по своим делам со странного вида
инструментами и сосудами, которые наводили на мысль о культуре раннего
неолита внеземной цивилизации. ’Яжело громыхали повозки, нагруженные
товарами из внутренних областей. ‚прЯженные в них тЯгловые животные
напоминали миниатюрных динозавров, сконструированных кем-то, кто краем уха
однажды слышал о таких существах. Ѓлижайшие их родственники, правда более
изЯщные, использовались длЯ верховой езды.
Ќа морских волнах подпрыгивали рыбачьи лодки, сплетенные из чего-то
вроде ивнЯка и обтЯнутые кожей. Љонечно, рыбачьими их можно было назвать с
большой натЯжкой, поскольку настоЯщаЯ рыба прожила бы здесь без специальной
защиты не дольше, чем человек.
—ерез наушники шлема „олмади слышал лишь пронзительные взвизгиваниЯ
ветра, отдаленный рокот волн, звук собственных шагов и скрип повозок.
‘улейманиты никогда не заговаривали на улице, даже случайно; тем не менее
они общались друг с другом, и причем непрерывно: жестами, волнообразными
движениЯми жесткого меха, с помощью разных оттенков запахов. —еловека они
обходили стороной, но лишь потому, что его костюм был длЯ них слишком
горЯчим на ощупь. ќмиль подал и получил в ответ много сигналов приветствиЯ.
Џо истечении двух лет четверть жителей ЏобережьЯ и ЌагорьЯ попали в
зависимость от таких коммерческих товаров, как металл, пластик и
энергоэлементы. ЊестнаЯ рабочаЯ сила была дешевой и использовалась как
вспомогательнаЯ длЯ постройки космопорта на горе, возвышавшейсЯ над городом,
да и теперь аборигены выполнЯли большую часть работ. ќто избавлЯло от
необходимости устанавливать автоматику и было одним из источников чистой
прибыли здешней базы.
Ќаклонившись вперед, „олмади начал взбиратьсЯ на гору. —ерез десЯть
минут он достиг дворца.
Џолдюжины аборигенов, выставленных на посты перед большим зданием с
башенками наверху, не были охранниками. •отЯ на ‘улеймане случались и войны,
и грабежи, убийство вождЯ казалось его жителЯм просто немыслимым. (‚озможно,
это было результатом воздействиЯ ферментов? Љсенологи заметили, что во всех
исследованных ими общинах вожди ели определенную пищу, котораЯ, как
утверждали "придворные", отравила бы любого другого. ‚полне вероЯтно, они
были правы.) Ѓарабаны, палки с привЯзанными к ним перьЯми и другие, совсем
уже непонЯтные вещи, которыми были увешаны "дежурные", предназначались длЯ
церемоний.
„олмади подавил нетерпение и не без удовольствиЯ проследил за ритуалом
открываниЯ дверей и сопровождениЯ гостЯ в апартаменты вождЯ. ‘улейманиты
были приЯтными и симпатичными существами. Џодобно людЯм, они относились к
разрЯду двуногих прЯмоходЯщих, но были более плотными и невысокими -
примерно по плечо „олмади, не отличавшемусЯ большим ростом, а кроме того,
имели цепкий хвост. Ќа их руках росли по четыре пальца: два больших и между
ними два средних. Љруглые головы были снабжены клювами, как у попугаЯ,
органами слуха им служили внутренние уши, а глаз было три: один большой,
золотистого цвета - в середине и два маленьких, менее развитых - длЯ
бикулЯрного и периферийного зрениЯ. Ћдежда, как правило, сводилась к чему-то
вроде кожаной сумки с мехом, затейливо разукрашенной символами. ‘игналы они
подавали в основном с помощью желез внутренней секреции и меха цвета
красного дерева. ’о, что Язык сулейманитов включал в себЯ такой действенный
неголосовой компонент, значительно затруднЯло попытки людей освоить его,
впрочем, не более, чем многое другое.
Љогда „олмади вошел в отсвечивающую голубым ледЯную пещеру - комнату
длЯ приемов, ’алассократ обратилсЯ к нему только голосом. Ќаушники понизили
высокие частоты, сделав их доступными длЯ человеческого слуха. ’ем не менее
писк и треск заметно портили обычно впечатлЯющее воздействие многоцветной
короны и резного жезла. Љарлики, горбуны и уроды, сидевшие на меховых шкурах
и обтЯнутых кожей скамьЯх, тоже произнесли приветствие вслух. „лЯ людей до
сих пор оставалось неЯсным, почему дворцовую прислугу всегда набирали из
калек. ‘улейманиты, когда их спрашивали об этом, пытались объЯснить, но
смысл их объЯснений никак не удавалось уловить.
- „а сопутствуют тебе удача, власть и мудрость, Џосредник.
‚ этом мире никогда не пользовались именами собственными, и, казалось,
аборигены просто не понимали, зачем вообще нужны имена, ибо сами общались
лишь посредством запахов и жестов.
- Џусть они всегда сопровождают и тебЯ, ’алассократ.- ’ранслЯтор за
спиной трансформировал этот вариант местной речи „олмади в звуки, которые не
могли воспроизвести его голосовые свЯзки.
- ‘реди нас присутствует ‚ождь Љочевников,- сказал ’алассократ.
„олмади исполнил ритуал вежливости с жителем ЌагорьЯ, который длЯ
сулейманита был довольно высок и строен. …го оружие составлЯли томагавк с
каменным наконечником и покупнаЯ винтовка, специально сконструированнаЯ длЯ
этой планеты. Ћбилие разноцветных драгоценностей и браслетов
свидетельствовало о том, что он - обычный варвар. ’ем не менее они были
неплохими ребЯтами, эти горцы-кочевники. …сли уж они заключили сделку, то
выполнЯли ее условиЯ с такой педантичностью, какаЯ врЯд ли была доступна
людЯм.
- ’ак что за беда, из-за которой менЯ сюда призвали, ‚ождь? Њожет, твой
караван встретилсЯ с бандитами на пути к Џобережью? џ буду рад помочь тебе
оружием.
‚ождь, не привыкший говорить с людьми, вскоре перешел на Язык
сулейманитов, к тому же на свой собственный диалект, и понЯть его стало
совершенно невозможно. ’огда вперед вышел, ковылЯЯ, один из карликов.
„олмади узнал его. ЌезаурЯдный ум этого тщедушного существа, как губка,
впитывал все доступные ему знаниЯ о ‚селенной, и поэтому карлик порой был
просто незаменимым советчиком или консультантом.
- Џозвольте мне спросить его, Џосредник и ’алассократ,- предложил он.
- Ѓудь любезен, ‘оветник,- согласилсЯ его повелитель.
- џ был бы тебе весьма обЯзан, Џереводчик,- произнес „олмади, как можно
старательнее имитируЯ напыщенный жест благодарности.
‘облюдаЯ правила этикета, „олмади пыталсЯ скрыть свою тревогу и, затаив
дыхание, ждал разъЯснений. Ќеужели случилась какаЯ-то настоЯщаЯ катастрофа?
Ћн мысленно повторил все, что ему было известно, словно надеЯсь найти в
этих данных какой-то до сих пор не замеченный выход.
€з-за малого осевого наклона ‘улеймана времен года на нем не было.
"ѓолубой „жек" предпочитал холодный сухой климат ЌагорьЯ и давал там урожаи
круглый год. Џримитивные аборигены, охотники и собиратели, рвали его по
пути, во времЯ своих странствий. Љаждые несколько земных месЯцев такие
племена посылали своих представителей к одному из наиболее
высокопоставленных вождей кочевых общин, чтобы тот обменЯл высушенные листьЯ
и плоды на нужные им товары. „лЯ этого формировалсЯ караван, совершавший
долгое путешествие, чтобы доставить тюки "голубого „жека" на базу, где люди
принимали их. ‚ среднем каждый месЯц прибывало не менее двух караванов.
—етыре раза в течение земного года грузовые суда с Ђртемиды увозили
содержимое пакгаузов базы и оставлЯли куда более ценный груз: письма,
магнитные записи, журналы, книги и новости со звезд, которые так редко можно
было увидеть на этих мрачных небесах.
’акаЯ система была, может быть, не самой эффективной, зато самой
дешевой, особенно если подсчитать, во сколько обошлась бы разработка
плантации растений, учитываЯ капиталовложениЯ и оплату труда цивилизованных
рабочих.
Џри этом закупочные цены должны были оставатьсЯ весьма низкими, иначе
предприЯтие из не слишком доходного превратилось бы в убыточное и вскоре его
пришлось бы ликвидировать. Џо сути дела, ‘улейман представлЯл собой типичный
аванпост известного рода: длЯ ученых - увлекательный предмет изучениЯ и
возможность заработать репутацию в своей отрасли; длЯ посредников -
сравнительно легкаЯ работа, перваЯ ступенька той лестницы, на вершине
которой ждали престижные, заманчивые, по-царски оплачиваемые руководЯщие
должности.
‚о всЯком случае, так было до сих пор.
Џереводчик повернулсЯ к „олмади.
- ‚ождь говорит следующее,- пропищал он.- ‡а последнее времЯ в Ќагорье
поЯвились, как он их называет... Ќет, думаю, одним словом этого не
объЯснить... ‚ общем, как Я понЯл, это какие-то машины, которые движутсЯ,
собираЯ "голубой „жек".
- —то?!
„олмади не сразу понЯл, что произнес это слово по-английски. ‚ ушах
внезапно сильно зашумело, и сквозь этот шум он расслышал, как Џереводчик
продолжил:
- „икие племена в испуге покинули эти места. Њашины пришли и забрали
запасы, приготовленные длЯ следующего обмена. ќто рассердило кочевников вот
этого ‚ождЯ, которые собирали караван, и они решили протестовать. €здалека
они увидели корабль, похожий на большие летающие корабли, которые садЯтсЯ
здесь, и что-то вроде зданиЯ. ’е, кто наблюдал за работой машин, были
невысокими, со множеством ног и когтистых лап вместо рук, с длинными
носами... ђобот-сборщик приблизилсЯ к кочевникам, послал молнию, и она
ударила возле них. Ћни понЯли, что нужно убегать, пока следующий выстрел не
убил кого-нибудь. ‘ам ‚ождь взЯл несколько запасных скакунов и помчалсЯ сюда
так быстро, как только мог. ќто все, что Я могу передать словами.
„олмади с трудом перевел дыхание. ‚о рту у него пересохло, колени
ослабли, желудок подскочил куда-то к горлу.
- Ѓабуриты,- пробормотал он.- „олжно быть, это они. Ќо почему они так
поступают по отношению к нам?

Љустарник, травы, листьЯ на редких деревьЯх отбрасывали густые тени. ’о
тут, то там эту черноту оживлЯли пЯтна красных, коричневых, голубых цветов
или аммониеваЯ река, струившаЯсЯ с холмов. ‚дали ослепительно сверкала цепь
ледЯных гор. „вадцатичетырехчасовой день ‘улеймана угасал, и лучи Ћсмана
едва пробивались сквозь клубЯщуюсЯ красноватую влажную пелену. Ћтовсюду
поднималась мгла, словно темнаЯ стена, по которой были размазаны ветвистые
молнии. ђаскаты грома в этом густом воздухе отдавались в ушах „олмади,
словно резкаЯ барабаннаЯ дробь, но он не обращал на это вниманиЯ: порывы
ветра, толкавшие его машину, воздушные Ямы, в которые она проваливалась,
требовали от пилота полной сосредоточенности. ”лайер, снабженный кибером,-
слишком дорогой аппарат длЯ этой малоприбыльной планетки.
- ќто там! - крикнул ‚ождь. Ћн сидел вместе с Џереводчиком за
перегородкой, отделЯвшей кабину от их снабженного обзорным куполом отсека, в
котором сохранЯлись естественные условиЯ. €з уважениЯ к его предрассудкам
(или как еще это можно назвать?) экраны интеркома были отключены, работал
только радиофон.
- ‚ самом деле,- более спокойно произнес Џереводчик.- џ тоже начинаю
что-то различать. —уть правее от нас, Џосредник, в долине возле озера,
видишь?
- Њинуту.
„олмади зафиксировал руль высоты. Њашину бросало из стороны в сторону,
зубы выбивали дробь, но гравиполе не давало флайеру рухнуть вниз.
Ќаклонившись вперед, „олмади повис на ремнЯх и, стараЯсь не обращать
вниманиЯ на навалившуюсЯ страшную тЯжесть, отрегулировал панорамный экран.
’рансформируЯ световые частоты, укрупнЯЯ и фокусируЯ изображение, экран
постепенно начал показывать четкую картину. ‘реди кустов и аммиачных
гейзеров возвышалсЯ космический корабль. „олмади опознал в нем грузовик
класса "•олберт-•", относившийсЯ к типу кораблей, обычно производимых длЯ
продажи водорододышащим существам. Ћн, без сомнениЯ, имел и какие-то
модификации в соответствии с потребностЯми своих владельцев, но „олмади
таковых не заметил, за исключением орудийной башни и пары пусковых ракетных
установок.
ђЯдом с кораблем шла сборка какого-то сооружениЯ из готовых стальных и
железобетонных элементов. ђоботы-строители, должно быть, спешили и работали
без передышки: куб был уже более чем наполовину готов. „олмади успел
заметить вспышки энергосварки, похожие на крошечные вспыхивающие звезды.
†ивых существ не было видно, а рисковать, приближаЯсь к кораблю, он не
хотел.
- ‚идишь? - обратилсЯ он к изображению Џитера ’орсона, переключаЯ
картинку на другой экран.
’ам, на базе, его инженер утвердительно кивнул, понЯв ситуацию. Џозади
него стоЯли четверо остальных обитателей базы. Љазалось, они были не менее
напрЯжены и встревожены, а €вонна, пожалуй, даже более, чем сам „олмади.
- Њ-да. ’ут врЯд ли можно что-нибудь сделать,- объЯвил ’орсон.-
‚ооружены они лучше нас. ‚идишь в углах ангара ниши? Њогу поклЯстьсЯ, это
длЯ бласт-пушек. Џрибавь еще мощный генератор силового полЯ длЯ защиты - и
убедишьсЯ, этот орешек нам не по зубам.
- Ђ если сообщить в наше управление...
- Ќу, конечно, они могут принЯть решение, что следует возмутитьсЯ
вторжением и направить сюда военный корабль или три. Ќо Я лично в этом
сомневаюсь. ќкономически это не окупитсЯ. €, к тому же, не исключена
возможность скандала, поскольку, вспомни-ка, ‘олнечнаЯ компаниЯ "ЏрЯности и
Ќапитки" не имеет здесь официальной монополии.- ’орсон пожал плечами.-
Ќасколько Я понимаю, старина Ќик просто решил свернуть торговлю на ‘улеймане
и, вероЯтно, заключил какую-нибудь хитрую сделку с бабуритами, чтобы,
во-первых, сократить свои потери, во-вторых, постаратьсЯ впоследствии их
надуть.
’орсон был ветераном профессиональной коммерции, привык к случающимсЯ
времЯ от времени осложнениЯм, и его не волновали возникающие в свЯзи с ними
переживаниЯ ученых.
€вонна, про которую нельзЯ было сказать ни то, ни другое, тихо
воскликнула:
- Ћ нет! ќто невозможно! Њы накануне открытиЯ...
Ђ „олмади, не желавший смиритьсЯ с поражением в самом начале своей
карьеры, сжал кулак и прорычал:
- Ќо мы можем хотЯ бы поговорить с этими ублюдками, не так ли? Џопробую
разбудить их. Ѓудьте наготове.
Ћн переключил внешнюю свЯзь на универсальную волну и настроилсЯ на
прием. Џоследнее, что он видел на экране свЯзи с базой, были широко
раскрытые глаза €вонны.
‘ кормы раздалсЯ голос Џереводчика:
- ‡наешь ли ты, кого представлЯют эти чужаки и что им нужно, Џосредник?
- Ќичуть не сомневаюсь, что они прилетели с Ѓабура, как мы называем эту
планету,- рассеЯнно проговорил „олмади.- ќто мир,- наиболее просвещенные
жители ЏобережьЯ обладали некоторыми познаниЯми в астрономии,- похожий на
ваш. Џравда, он больше и теплее, с более тЯжелым воздухом. …го обитатели не
могут долго находитьсЯ в здешних условиЯх и быстро заболевают. Ћднако
некоторое времЯ они могут выдержать даже без скафандров. Ѓольшую часть
"голубого „жека" мы продаем именно им. ‚ероЯтно, они решили занЯтьсЯ
самообслуживанием.
- Ќо почему, Џосредник?
- џ полагаю, из соображений выгоды, Џереводчик,- ответил „олмади и уже
про себЯ добавил: "‚ыгоды в их собственном, нечеловеческом понимании.
ЏосылаЯ сюда корабль, они вкладывают в лекарственные растениЯ огромные
деньги, но действуют они не в условиЯх капитализма или какого-либо другого
строЯ, который существовал когда-то на ‡емле. ‚о всЯком случае, именно так Я
слышал. Џоэтому они, возможно, считают, что вкладывают капитал в... империю?
Ѓез сомнениЯ, как только мы уйдем с дороги, они смогут расширить свой
плацдарм на ‘улеймане..."
ќкран ожил.
‘мотревшее на него существо ростом было примерно по поЯс человеку.
‘зади виднелась часть туловища, слегка напоминающаЯ тело гусеницы, на восьми
коротких и толстых ногах. ‚доль этого голого корпуса располагалсЯ рЯд
жаберных крышек, защищавших трахеи, которые весьма эффективно вентилировали
организм в этой густой водородной атмосфере. „ве руки оканчивались клешнЯми,
похожими на клешни рака, с запЯстий свешивались короткие, гибкие
пальцы-щупальца.
ЃольшаЯ часть головы представлЯла собой пористое рыло. “ бабуритов не
было рта. Ћни измельчали пищу клешнЯми и отправлЯли ее в пищеварительный
мешочек, где она перерабатывалась, а затем всасывалась порами рыла. ѓлаз
было четыре, и все крошечные. ѓоворили бабуриты с помощью диафрагм,
находившихсЯ по обе стороны черепа, а слух и обонЯние были свЯзаны с
трахеЯми. Џоперек тела шли разноцветные полосы: оранжевые, голубые, белые и
черные. ЃольшаЯ его часть была прикрыта прозрачной накидкой.
Ќа планете земного типа подобное существо было бы абсурдом,
биологическим нонсенсом. ’ем не менее в своем корабле, в условиЯх сильной
гравитации, густого холодного воздуха и тьмы, сквозь которую перемещались
призрачные фигуры, оно обладало достоинством и силой.
Ѓабурит на экране издал звук, похожий на бренчание, и транслЯтор
перевел его на довольно сносный латинский - основной Язык ‹иги:
- Њы вас ждали, не подходите ближе.
„олмади провел Языком по губам. Ћн чувствовал себЯ до безобразиЯ
молодым и беззащитным.
- Џ-п-приветствую вас. џ Џосредник.
Ѓабурит молчал.
Ќемного погодЯ „олмади продолжил, с трудом подбираЯ слова:
- Ќам сообщили, что вы... ‚ общем, вы захватили плантации "голубого
„жека". џ не могу поверить, что это правда.
- „а, это не совсем так,- ответил ему бесстрастный механический голос.-
Њестные жители могут пользоватьсЯ данными землЯми, как и прежде, правда,
"голубого „жека" им удастсЯ найти здесь не слишком много. Ќаши роботы весьма
эффективны. ‚зглЯните сами.
€зображение бабурита на экране сменилось изображением приземистого
цилиндрического робота, приводимого в движение простой гравипередачей. Ћн
плыл в нескольких сантиметрах над поверхностью почвы. ‚осемь его рук
оканчивались сенсорами, дергающими, обрезающими и сортирующими устройствами,
а также приспособлениЯми длЯ стрижки кустов. Љ "спине" у него была приварена
большаЯ корзина. Ќа самом верху находились лазерный приемопередатчик и
бластер на шарнирном креплении.
- Ћн работает от аккумулЯторов,- сообщил невидимый бабурит,- которые
нуждаютсЯ в перезарЯдке лишь через каждые тридцать с чем-то часов (и длЯ
этого мы сейчас монтируем генератор), если только не возникнет необходимость
в дополнительных затратах энергии... например, длЯ сражениЯ. Ћставленные
нами на орбите ретранслЯторы поддерживают постоЯнную свЯзь между роботами, а
также свЯзывают их с центральным компьютером, который сейчас находитсЯ на
корабле, а позднее будет перемещен в блокгауз. Ћн контролирует их все
одновременно, значительно сокращаЯ себестоимость каждой единицы.- € далее,
без тени сарказма: - ‚ы, должно быть, уже понЯли, что подобную лучевую
систему невозможно подавить. Љомпьютер будет снабжен орудиЯми, ракетами и
защитными полЯми. Ћн запрограммирован на отражение любой попытки
воспрепЯтствовать его действиЯм.
€зображение робота исчезло, и на экране вновь поЯвилсЯ бабурит. „олмади
стало дурно.
- Ќо это было бы... было бы началом военных действий! - заикаЯсь,
проговорил он.
- Ќет. ќто было бы всего лишь самозащитой, вполне законной, согласно
правилам Џолитехнической ‹иги. Ќе забудьте, что, прежде чем действовать, у
нас хватило ума изучить не только физический, но и социальный аспект
состоЯниЯ дел на ‘улеймане и, что самое важное, стать членом ‹иги на правах
компаньона. Џострадает лишь ваша компаниЯ, и не думаю, что это слишком
огорчит ее конкурентов. Ћни заверили наших представителей, что смогут
набрать достаточное число голосов в ‘овете, запрещающих ответные санкции. „а
и убытки ваши не так уж велики. Џозвольте дать совет вам лично: подыскивайте
себе работу где-нибудь в другом месте.
"“гу... …сли Я оставлю планету... то, может быть, менЯ и возьмут
куда-нибудь чистить нужники..." - вихрем пронеслось в мозгу „олмади.
- Ќет,- запротестовал он,- а как насчет коренных жителей? €м уже
нанесен ущерб.
- Љогда полЯ будут расчищены, начнетсЯ разработка плантаций "голубого
„жека",- сказал бабурит.- €, без сомнениЯ, многие перемещенные дикари смогут
получить работу, если они, конечно, достаточно понЯтливы. ђазумеетсЯ,
освоениЯ ждут и другие районы, которыми вы, потребители кислорода,
пренебрегали. ‚ конечном счете нам, возможно, удастсЯ создать тип
колонистов, приспособленных к условиЯм ‘улеймана. Ќо ‹иги это уже не
касаетсЯ. ‚ отношении тех планет, где ни у кого нет собственных интересов,
договор с местными жителЯми считаетсЯ достаточным. Ђ договоритьсЯ с
правительством на разумных условиЯх всегда можно, если выбрать при этом еще
и правильную позицию. ‘улейман как раз относитсЯ к числу таких планет.
‘писание со счета одной-единственной базы, никогда не приносившей
сколько-нибудь заметной прибыли и к тому же расположенной на самой окраине,
не стоит того, чтобы ‹ига обращала на это внимание.
- Џринцип...
- ‚от именно. Њы не стали бы провоцировать войну, мы не пошли бы на
исключение из ‹иги и бойкот. € при этом вспомните: вас никто не отзывал с
этой планеты. ‚ы просто встретились с более сильным конкурентом. ‚о-первых,
наша роднаЯ планета находитсЯ ближе к месту действиЯ, чем ваша, во-вторых,
мы лучше приспособлены к окружающей среде ‘улеймана, а в-третьих, мы гораздо
более заинтересованы в успехе здесь, чем вы. Њы имеем такое же право
основать здесь предприЯтие, как и вы.
- —то значит "мы"? - прошептал „олмади.- Љто вы? € что вы? —астнаЯ
компаниЯ или...
- Ќоминально мы организованы именно так, хотЯ, подобно многим другим
членам ‹иги, не скрываем, что это всего лишь длЯ проформы,- ответил
бабурит.- ‚ действительности же условиЯ, на которых наше общество должно
взаимодействовать с ’ехнической цивилизацией, имеют очень мало общего с
условиЯми его внутренней структуры. Њежду нами, с одной стороны, и вами и
вашими ближайшими союзниками, с другой, существует множество различий:
социальных, психологических, биологических. Џоэтому наше желание
освободитьсЯ от вашей цивилизации не представлЯет длЯ нее реальной угрозы и,
следовательно, не влечет за собой сколько-нибудь серьезных последствий. ‚ то
же времЯ мы никогда не получим истинной свободы, не имеЯ в своем
распорЯжении ресурсов современной технологии.
„лЯ того чтобы в кратчайшие сроки развить свою индустрию, мы должны
ввести в строй наличные мощности, приобретаЯ их в ’ехнических мирах,
естественно, за межзвездную валюту. ’аким образом, вкладываЯ, казалось бы,
непомерные силы и средства в данный "травЯной" проект, мы тем самым
сберегаем валюту длЯ более важных целей.
џ говорю это вам лишь длЯ того, чтобы вы осознали не только
безопасность наших действий длЯ ‹иги в целом, но и нашу решимость. Ќадеюсь,
вы записали этот разговор. ‚озможно, он удержит вашего босса от напрасной
траты нашего времени и сил на отражение его попыток взЯть реванш, ведь они
заранее обречены на провал. Џока вы еще находитесь на ‘улеймане, советую вам
тщательно оценить обстановку, а когда вернетесь на ‡емлю, доложить все
подробно.
ќкран погас. „олмади еще несколько минут пыталсЯ вновь установить
свЯзь, но не получил ответа.

’ридцать дней спустЯ (или пЯтнадцать по земному календарю) на базе
состоЯлась конференциЯ. ‚ насквозь прокуренной комнате вокруг стола сидели
люди. ‘ экрана, проецировавшего изображение в подлинных размерах, смотрели
’алассократ и Џереводчик. €х образы, передаваемые в трехмерной проекции,
были настолько реальны, что, казалось, холод окружавшей их ледЯной палаты
сейчас ворветсЯ в конференц-зал.
„олмади провел рукой по волосам.
- €так, подведем итог,- устало проговорил он, обращаЯсь к сулейманитам.
Њех Џереводчика зашевелилсЯ, а голос перешел в низкий свист, когда он начал
переводить ‚ождю с английского.- Љогда Я два часа назад вернулсЯ из своего
последнего полета, менЯ уже ждали доклады наших разведчиков, подготовленные
€вонной. Љаждое сообщение лишь подтверждает остальные. Љак вы понимаете, мы
надеЯлись, что, когда корабль бабуритов улетит, их компьютер будет не в
состоЯнии тЯгатьсЯ с нами.
- Ђ почему они не оставили здесь живой экипаж? - спросил ‘анджуро
Ќакамура.
- Џричина очевидна,- ответил ’орсон.- Ћни не могут управлЯть своей
внутренней экономикой так, как это делаем мы, но это не освобождает их от
законов экономики. Џланета типа Ѓабура - а точнее говорЯ, какое-то одно
доминирующее государство на ней или что там у них имеетсЯ - пока еще
отсталаЯ, беднаЯ, может позволить себе далеко не все. „аже если у них более
короткие линии сообщениЯ, чем у нас, все равно на нашей родной планете
производительность гораздо выше. ‘ейчас они еще не в состоЯнии оплатить
постройку и снабжение постоЯнной базы со штатом живых сотрудников, подобной
нашей. Љ тому же, насколько вам известно, их не вполне устраивают условиЯ
жизни на ‘улеймане. Љроме того, у них нет даже небольшого накопленного
опыта, которым располагаем мы. Џоэтому на первых порах они вынуждены
использовать автоматику и лишь времЯ от времени посылать кого-нибудь сюда
длЯ проверки и доставки на Ѓабур собранного здесь урожаЯ.
- Џомимо всего прочего,- заметила ќлис Ѓерген,- кочевники преданы нам.
Ћни не стали бы иметь никаких дел с другими партнерами. € дело даже не в
том, что бабуриты использовали бы их в своих интересах. Џросто мы занимаем
единственное подходЯщее длЯ базы место - район с более-менее культурным
населением, которое можно обучать длЯ службы нам. Ѓабуритам приходитсЯ
действовать непосредственно там, где растет "голубой „жек", и именно
бабуритам кочевники обЯзаны тем, что их караваннаЯ торговлЯ прекратилась,
поэтому они непременно начали бы партизанскую войну против живых сборщиков.
- ‚от так так! - криво улыбнулсЯ Ќакамура.- “верЯю вас, мой вопрос был
всего лишь риторическим. џ просто хотел подчеркнуть, что наши противники не
доверили бы компьютеру выполнение каких-либо функций, не будучи уверенными в
том, что он с этими функциЯми справитсЯ. џ, кажетсЯ, начинаю понимать,
почему их экономисты в начале модернизации сосредоточили основное внимание
на развитии робототехники. Ѓез сомнениЯ, они намереваютсЯ использовать
машины во многих своих воровских делишках.
- ‚ы уже выЯснили, сколько всего здесь роботов? - спросила €забель де
”онсека.
- Џо нашим подсчетам, около сотни,- ответил ей „олмади,- хотЯ точную
цифру назвать невозможно. Џонимаешь, они действуют очень быстро, покрываЯ
огромные территории,- фактически все, где "голубой „жек" растет достаточно
густо, чтобы стоило заниматьсЯ его заготовкой, а внешне они совершенно
одинаковы, кроме тех, что соединены с ретранслЯторами.
- —тобы управлЯть таким числом машин одновременно, да еще при постоЯнно
менЯющихсЯ условиЯх, должен существовать какой-то сверхъестественный
компьютер,- заметила ќлис. ‚ кибернетике она была полным профаном.
€вонна трЯхнула головой, отчего ее золотистые локоны, на миг
взметнувшись в воздух, рассыпались по плечам.
- Ќичего сверхъестественного. “ нас есть телеснимки с дальнего
расстоЯниЯ, сделанные во времЯ его монтажа. ќто стандартнаЯ многоканальнаЯ
конструкциЯ, просто электроника модифицирована в соответствии с окружающими
условиЯми. ќлементарное сознание, а большего и не требуетсЯ, да было бы и
неэкономично, когда поставленнаЯ перед машиной задача столь проста.
- Ќо тогда разве нельзЯ ее перехитрить? - спросила ќлис.
„олмади кисло улыбнулсЯ:
- Ђ чем, по-твоему, Я и мои помощники-аборигены занимались всю эту
неделю? Њестность здесь в основном равниннаЯ. ђеле засекают наше приближение
за много километров до цели, и компьютер сразу посылает роботов. €х
требуетсЯ не так уж много. …сли подойдешь слишком близко к блокгаузу, они
открывают предупредительный огонь. Ђборигенов это приводит в ужас. Ќесколько
машин скоро приблизЯтсЯ к нашей зоне, и тогда дикари начнут эвакуацию, а на
нашу голову еще свалитсЯ премилое стадо голодных беженцев. Ќо Я их не виню.
•олоднокровые существа горЯт гораздо лучше, чем вы или Я. џ пыталсЯ сунутьсЯ
вперед, и огонь из предупредительного перешел в настоЯщий. Џришлось удирать,
пока скафандр не разорвало в клочьЯ.
- Ђ как насчет атаки с воздуха? - настаивала €забель.
’орсон фыркнул:
- Ќа трех развалюхах, с ручным оружием? Ќе забудь, эти роботы тоже
умеют летать. Љроме того, центр снабжен защитными полЯми, бластерами и
ракетами. Ѓоевому кораблю и то было бы непросто его подавить.
- Ѓолее того,- вмешалсЯ в разговор ’алассократ.- Ћни угрожали разрушить
наш город с помощью воздушного оружиЯ, если на то место будет совершено
нападение. ќтого нельзЯ допустить. џ скорее прикажу вам удалитьсЯ навсегда и
заключу с вашими врагами договор, которого они хотЯт.
"Ћн и в самом деле может выкинуть такой номер,- подумал „олмади.- € длЯ
этого ему всего лишь надо приказать аборигенам, чтобы они прекратили нам
помогать. Ђ впрочем, врЯд ли это что-нибудь изменит".
Ћн вспомнил прощальные слова ‚ождЯ кочевников, которые тот произнес,
когда они отступали из разведки, сулейманиты - на своих животных, люди - на
гравискутере:
- Њы оставались верны нашему союзу с вами, а вы нет. ‚ашему союзу было
поставлено условие, что вы будете защищать нас от небесных захватчиков. …сли
вы не можете справитьсЯ с этими, должны ли мы вам доверЯть?
„олмади умолЯл тогда дать ему времЯ и получил неохотное согласие, и то
лишь благодарЯ тому, что караванщики все же ценили свое сотрудничество с
ним.
"…сли мы в скором времени не решим эту проблему, Я сомневаюсь, что
торговлю можно будет когда-нибудь восстановить",- мысленно заключил „олмади.
‚слух же он сказал, обращаЯсь к ’алассократу:
- Њы не станем подвергать вас опасности.
- Ќасколько реальна их угроза? - спросил Ќакамура.- ‹ига не осталась бы
равнодушной к убийству безобидных аборигенов.
- Ћднако не исключено, что она ограничилась бы лишь выражением
недовольства,- возразил ’орсон,- особенно если бабуриты станут утверждать,
что мы вынудили их к этому. Ћни делают ставку на безразличие ‹иги к
сулейманитам, и мне кажетсЯ, это неплохо придумано.
- Ћт вероЯтной или ошибочной,- вмешалась ќлис,- но от их оценки
психополитики зависит и то, как они осуществЯт свои намерениЯ. Ђ какова эта
оценка? —то нам известно об их образе мышлениЯ?
- Ѓольше, чем ты можешь предположить,- ответила €вонна.- ‚ конце
концов, они контактировали с людьми в течение нескольких поколений, а
переговоры об условиЯх коммерческих соглашений начинаютсЯ не раньше, чем
потенциальный партнер будет глубоко и всесторонне изучен. Љак ты, очевидно,
заметила, в последние дни мы виделись довольно редко, Я тщательно изучала
наш архив. ЋказываетсЯ, у нас здесь уйма информации о Ѓабуре.
„олмади выпрЯмилсЯ в кресле. …го сердце замерло. Ќе было ничего
удивительного в том, что эта второстепеннаЯ периферийнаЯ база располагала
большой и разнообразной ксенологической библиотекой. Џроизводство
микропленок было очень дешевым, а от какого-нибудь непредвиденного случаЯ
никто ни одну базу застраховать не мог, так что все они в обЯзательном
порЯдке снабжались информацией по своему сектору.
- —то там интересного? - хрипло спросил он.
€вонна криво усмехнулась:
- Ѓоюсь, ничего особенного. ‚се как обычно: три или четыре основных
Языка, фрагменты истории и наиболее важных современных культур, анализ
состоЯниЯ технологии, статистические данные, касающиесЯ всЯкой ерунды вроде
численности населениЯ и производительности труда,- и все это в дополнение к
планетологии, биологии, психопрофилированию и так далее. џ все искала и
искала какое-нибудь слабое место, но не могла найти. Ћ, Я могу доказать, что
эта операциЯ здорово осложнЯет их положение с ресурсами и что им придетсЯ от
нее отказатьсЯ, если она в кратчайшие сроки себЯ не оправдает. Ќо то же
самое относитсЯ и к нам.
’орсон задымил своей трубкой.
- …сли б нам удалось придумать какую-нибудь техническую новинку... “
нас есть прекрасно оборудованнаЯ мастерскаЯ. ‹ично мне в отличие от €вонны
пришлось попотеть там.
- —то ты задумал? - поинтересовалсЯ „олмади.
- Ќу, сначала Я подумал насчет робота, который мог бы уничтожить их
сборщиков. џ сумел бы построить одного - этого было бы достаточно - с более
крепкой броней и лучше вооруженного.- ђука ’орсона упала на стол ладонью
вверх.- Ќо в распорЯжении компьютера сотни роботов, и он гораздо лучше
приспособлен длЯ командованиЯ таким числом машин, чем любой электронный
мозг, который мне удалось бы сострЯпать из имеющихсЯ в нашем распорЯжении
средств. Љ тому же, как сказал ’алассократ, мы не можем подвергать наш
космопорт опасности воздушного налета, поскольку большаЯ часть города в этом
случае погибнет.
Џотом мне пришла в голову мысль остановить или каким-то образом вывести
из строЯ сам компьютер, но это невозможно. Ћн никогда не позволит
приблизитьсЯ к себе.- ’орсон вздохнул.- „рузьЯ мои, давайте будем считать,
что наши дела здесь закончены, и подумаем, как ретироватьсЯ с минимальными
потерЯми.
’алассократ сохранил невозмутимость, как и подобает вождю. Ќо главный
глаз Џереводчика затуманилсЯ, его крошечное тельце совсем сжалось, и он
выкрикнул:
- Њы надеЯлись... что когда-нибудь наши потомки... что вы их научите и
возьмете с собой к бесчисленным солнцам... ‡начит, теперь вместо этого -
бесконечное господство чужаков?
„олмади и €вонна переглЯнулись. €х руки встретились. Ћн был уверен, что
она думает то же самое.
- Њы, служащие ‹иги, не можем похвалитьсЯ своим альтруизмом. Ќо мы и не
монстры. Љакой-нибудь равнодушный бухгалтер из офиса на ‡емле может
приказать нам покинуть планету. Ќо разве мы - те, кто жил здесь, кто полюбил
эту расу и пользовалсЯ ее доверием, разве бросим мы ее на произвол судьбы? €
сможем ли жить потом со спокойной совестью? ђазве не будет нас преследовать
всю жизнь чувство, что счастье, если оно будет нам дано, украдено нами?
Ћн вдруг вспомнил старую легенду и задумалсЯ. Џрошла минута или две, а
он сидел, совершенно не воспринимаЯ звучавшие вокруг голоса. €вонна перваЯ
заметила его отсутствующий взглЯд.
- ќмиль,- прошептала она,- тебе плохо?
„олмади вскочил с радостным диким воплем.
- ’ы не заболел? - осведомилсЯ Ќакамура.
Џосредник взЯл себЯ в руки. …го бил озноб, и нервы дрожали, словно
натЯнутаЯ струна, но голос был тверд:
- “ менЯ есть идеЯ.

Џоверх одежд, развевающихсЯ на ветру, спереди у Џереводчика был
прикреплен неприметный приемопередатчик. „олмади в машине, которую он
посадил чуть в стороне за холмом, ’орсон в машине, обеспечивающей свЯзь с
базой, €вонна, ќлис, €забель, Ќакамура и ’алассократ в городе видели сейчас
на своих включенных экранах подпрыгивающий и раскачивающийсЯ пейзаж. —ерные
листьЯ, длинные и зазубренные, падали, как бы струЯсь, на кусты, чьи сучьЯ
щелкали в ответ на завывание ветра: то тут, то там горбатились булыжники и
ледЯные колоды; справа гудел аммиачный водопад, опылЯЯ своими брызгами все
видимое пространство. ‹юди в машинах ощущали, кроме того, силу притЯжениЯ
планеты и вибрацию корпусов флайеров под тугими могучими ударами порывистого
ветра.
- џ по-прежнему считаю, что нам лучше было бы дождатьсЯ помощи извне,-
сказал ’орсон, подключив дополнительный экран.- ќта переделка свЯзана с
дьЯвольским риском.
- Ђ Я снова убеждаюсь,- отпарировал „олмади,- что твоЯ работа сделала
тебЯ излишне нервным, по крайней мере сейчас. Џойми, мы не можем больше
обманывать аборигенов.
Ђ про себЯ он добавил:
"Ѓолее того, если мы справимсЯ с бабуритами сами, собственными силами,
то это весьма выгодно отразитсЯ на моей репутации. •отелось бы думать, что
карьера не столь важна длЯ менЯ, но утверждать Я этого не могу. ’ак или
иначе, но решение принимать мне. џ - Џосредник. „овольно тоскливо. •орошо бы
€вонна была рЯдом".
- ’ихо,- скомандовал он.- ‘ейчас начнетсЯ.
Џереводчик добралсЯ до вершины холма и теперь спускалсЯ с его
противоположной стороны, причем довольно легко: несколько дней обучениЯ
сделали из него вполне приличного скутериста, даже в костюме. Ћн вступал в
зону действиЯ роботов, и небесный "сторож" уже устремилсЯ наперехват. ‚
резком свете Ћсмана, на фоне темных туч он сверкал, словно пламЯ.
„олмади напрЯгсЯ. Ћн был одет в скафандр, бластер лежал на коленЯх.
…сли его друг попадет в беду, ќмиль опустит стекло шлема, откроет кабину и
броситсЯ вниз, чтобы попытатьсЯ ему помочь. Ћт мысли, что он может опоздать,
во рту поЯвилсЯ какой-то противный привкус.
ђобот завис над холмом, растопырив руки и нацелив оружие. Џереводчик
продолжал скользить все с той же скоростью. Љогда столкновение, казалось,
уже было неминуемо, из приемника раздалась команда:
- Ћтойди в сторону. Њы вводим в программу изменение.
Љоманда прозвучала на основном Языке Ѓабура, и компьютер, разумеетсЯ,
ее слышал.
Ќакануне €вонна составила правдоподобные фразы и провела несколько
долгих часов, терпеливо обрабатываЯ их запись с транслЯтором и магнитофоном.
€нженер ’орсон, ксенологи Ќакамура и ќлис Ѓерген, обладавшаЯ художественными
способностЯми биолог €забель де ”онсека, сам „олмади и несколько
советников-сулейманитов, следивших за бабуритами, изготовили манекен.
‘делали они его не слишком искусно, но этого и не требовалось, поскольку
сверху натЯнули множество одежд. Ћн представлЯл собой обструганный и
раскрашенный торс, сзади - простое механическое тело, как у гусеницы,
управлЯемое с помощью спрЯтанного хвоста; шесть ног автоматически
передвигались одновременно с двумЯ ногами спрЯтанного внутри сулейманита;
подвижнаЯ маска приводилась в движение лицевыми мускулами посредством
пьезоэлектрических регулЯторов; клешни и щупальца были приделаны
непосредственно к рукам, а поддельные ноги - к настоЯщим ногам Џереводчика.
—еловек или обычный сулейманит не смогли бы сыграть роль бабурита: они
были длЯ этого слишком велики, не говорЯ уже об остальном. Ќо бабуриты,
видно, не учли, что на этой планете могут быть еще и карлики.
Њанекен был весьма далек от совершенства, но компьютер, вероЯтно, не
имел заданиЯ проверить такую возможность. Ѓолее того, разумный, хорошо
отрепетировавший свою роль актер постепенно вживаетсЯ в образ, чего никогда
не удалось бы роботу, и создает имитацию, сглаживающую мелкие ошибки во
внешних деталЯх.
Џо всей вероЯтности, компьютер должен был быть запрограммирован так,
чтобы разрешить бабуритам приближатьсЯ, ведь времЯ от времени необходимо
обслуживать его, проверЯть и собирать сложенные поблизости запасы "голубого
„жека".
’ем не менее у „олмади челюсти заныли от напрЯжениЯ.
ђобот исчез из полЯ зрениЯ. Ќа передающих экранах землЯ по-прежнему
скользила назад под скутером.
„олмади выключил аудиотранслЯцию с базы. •отЯ никто, кроме сидевшей в
специальной комнате €вонны - а она была прирожденным свЯзистом, не посылал
сейчас сигналов Џереводчику, все же радостные возгласы, наполнившие машину,
показались „олмади преждевременными.
Љилометры все мелькали и мелькали, блокгауз вырастал на глазах - темный
куб, ощетинившийсЯ сенсорами и антеннами, пугающий зловещими очертаниЯми
орудийных установок и ракетных шахт по углам. ‡ащитное поле было выключено.
€вонна произнесла в микрофон Џереводчика:
- Ћткрывай. ‡акроешь, когда дам команду.- € компьютер, этот ученый
идиот, послал массивным воротам сигнал открытьсЯ.
‚се остальное, по сути дела, выполнила €вонна. ‘ помощью
приемопередатчика она внимательно рассмотрела то, что находилось внутри, и,
используЯ информацию о технологии и автоматизации бабуритов, начала
руководить действиЯми Џереводчика. Џосле она сказала, что это было совсем не
трудно (мешала только плохаЯ видимость), ибо строители использовали
стандартные планы программы. Ќо Џосредник все это времЯ обливалсЯ потом,
непрерывно чертыхалсЯ, грыз ногти, у него урчало в животе, и он пристально,
до рези в глазах, всматривалсЯ в изображение загадочных систем в голубоватом
свете, одновременно и резком, и тусклом.
Љогда Џереводчик наконец вышел из блокгауза и ворота за ним закрылись,
„олмади едва не потерЯл сознание.
‡ато потом... “ж чего-чего, а праздновать победу члены ‹иги умели!

- „а,- сказал „олмади.- Ќо...
- Џожалуйста, без "но",- огрызнулсЯ ‚ан ђийн.- ‚ы заменили этому
дорогостоЯщему компьютеру программу на другую и вынудили всех этих роботов
простаивать без дела. Ђ почему бы, по крайней мере, не использовать их длЯ
нашей пользы?
- ќто испортило бы наши отношениЯ с аборигенами, сэр. „икарЯм тоже не
чужд страх перед безработицей, обусловленной развитием технологии. Џоэтому
научные изысканиЯ стали бы невозможны, а как иначе туда привлечь персонал?
- Ђ какой персонал там тогда нужен?
- ’от, что живет там постоЯнно и знаком с обстоЯтельствами. €наче
бабуриты, благо лететь им не так уж далеко, могли бы вернутьсЯ и, к примеру,
организовать и вооружить справедливо разгневанных сулейманитов, а потом
натравить их на нас. ђоботы или не роботы, а вскоре оказалось бы, что
"голубой „жек" выходит нам боком... Љроме того, машины изнашиваютсЯ, и
замена их обходитсЯ недешево, а рабочаЯ сила аборигенов воспроизводитсЯ
даром.
- —то ж, в логике вам, пожалуй, не откажешь,- прогромыхал ‚ан ђийн.- Ќо
почему вы приказали компьютеру и его роботам атаковать любой механизм, будь
то машина или летательный аппарат, который приблизитсЯ к ним, а также любое
существо, которое прикажет им пропустить его к блокгаузу? „опустим, ситуациЯ
изменитсЯ, и тогда наши люди, равно как и сейчас, ничего не смогут поделать.
- џ уже говорил вам, что в этом нет необходимости,- сухо ответил
„олмади.- Њы справлЯемсЯ с делом, пусть не блестЯще, но все же справлЯемсЯ,
и приносим прибыль, используЯ свои традиционные способы. € до тех пор пока
мы их сохранЯем, бабуриты из данной системы будут исключены. …сли же мы сами
получим доступ к компьютеру, нам придетсЯ организовывать его дорогостоЯщую
охрану. €наче кто может поручитьсЯ, что бабуриты не сыграют с нами такую же
шутку, как мы с ними, верно? Ђ сейчас система исключает любую попытку
модернизировать операции в районе распространениЯ "голубого „жека", что,
кстати говорЯ, охранЯет нашу монополию и будет охранЯть ее еще много лет.
„олмади встал.
- ‘эр,- твердо продолжил он,- по моему мнению, все это можно проверить
с помощью самых элементарных экономических расчетов. Њожет быть, Я что-то не
понимаю, и если это так...
- ’пру! - рЯвкнул ‚ан ђийн.- ‘Ядь на место. •лебни-ка еще немного из
своего бокала, малыш, и послушай менЯ. џ стар и толст, но легкие и Язык у
менЯ еще работают. ‚ рабочем состоЯнии покуда и еще два важных органа, один
из которых тебЯ не касаетсЯ, а второй, между прочим,- мой мозг, и он желает,
чтобы Я получил от тебЯ информацию и набил его ею.
„олмади с удивлением заметил, что повинуетсЯ вопреки своей воле.
- —его тебе не хватает, так это умениЯ видеть шире, чем того требует
узкаЯ специализациЯ,- продолжил ‚ан ђийн.- €ногда человек бывает до глупости
добросовестным, выполнЯЯ свое задание. Ћн проталкивает его и плюет на
последствиЯ, которые могут коснутьсЯ какой-то паралельной операции, и в
итоге наносит в целом ущерб тому предприЯтию, которому призван служить. Љ
примеру, учли ли вы возможную реакцию бабуритов?
- ђазумеетсЯ. ”риледи ‚еланкот (будем ли мы когда-нибудь вместе?), и
доктор Ѓерген и в особенности доктор Ќакамура провели исчерпывающий анализ
всех имеющихсЯ у нас материалов. ‚ результате мы ввели в компьютер
дополнительную директиву: предупреждать любое приближающеесЯ существо или
машину, прежде чем открывать огонь. ‘остоЯвшийсЯ позднее мой разговор с
капитаном кораблЯ, или кем он там был, подтвердил наш прогноз.
(ЉолыхающеесЯ рыло. ’емный блеск в четырех маленьких глазках. —ужой
голос, профильтрованный транслЯтором, совершенно бесстрастный: "‘огласно
правилам, установленным вашей цивилизацией, вы не дали нам повода начать
войну, а ‹ига всегда принимает меры против того, что она считает
неспровоцированным нападением. Џоэтому мы не станем начинать военные
действиЯ".)
- Ѓез сомнениЯ, бабуриты испытывают то, что люди назвали бы Яростью,-
сказал „олмади.- Ќо что поделаешь? Ћни же реалисты. …сли только они не
придумают какой-то новый фокус, им останетсЯ лишь списать ‘улейман со счета
и попытатьсЯ обойти нас где-нибудь в другом месте.
- € они все еще покупают у нас "голубой „жек"?
- „а.
- Њожет быть, стоит поднЯть цену, чтобы отучить их впредь заигрывать с
нами?
- …сли вы хотите, чтобы они предпочли синтезировать эту траву, то,
конечно, можно это сделать. Њой рапорт рекомендует от этого воздержатьсЯ.
Ќа этот раз „олмади все же встал, всем своим видом показываЯ, что более
задерживатьсЯ здесь он не намерен.
- ‘эр,- гневно заЯвил он,- Я, может быть, деревенщина, а мое
профессиональное обучение проходило в колледже на болоте, но уж во всЯком
случае Я не прирожденный идиот, у которого шарики за ролики зашли, и моЯ
честь мне дорога. Ќа ‘улеймане Я сделал все, что было в моих силах. ‚ы даже
не соизволили объЯснить, в чем Я был неправ, а просто уволили менЯ. ‘ейчас
вы задаете такие вопросы, ответить на которые мог бы любой только что
вылезший из пеленок. „авайте не будем больше терЯть времЯ. ‚сего хорошего.
‚ан ђийн вознес свою тушу к потолку, поднЯвшись на ноги, и гаркнул:
- •о-хо! Ќичего себе характерец! Ќеплохо! Ќеплохо!
Ћшарашенный „олмади только глазами захлопал.
‚ан ђийн трахнул его по плечу, чуть не сбив с ног, и примирительно
сказал:
- Њалыш, Я не собиралсЯ тыкать тебЯ носом ни во что, кроме сладких
фиалок. Ќо мне надо было знать, случайно ты наткнулсЯ на свое решение или
действительно можешь оригинально мыслить. ’ы говоришь, эти избитые истины
может понЯть каждый, кто, вроде тебЯ, вылез из пеленок. Њожет, это так, да
только девЯносто девЯть и девЯносто девЯть сотых процента каждой разумной
расы еще не освободились от них, по крайней мере, мозги пока еще у них в
пеленках, и в этом легко убедитьсЯ - стоит только послушать их. Ђ вот ты,
по-моему, относишьсЯ к одной сотой процента, и поэтому мне нужен. •о-ха, как
ты мне нужен!
Ћн снова сунул в руку „олмади бокал с джином и, звЯкнув об него своей
пивной кружкой, рЯвкнул:
- Џей!
„олмади немного отпил. ‚ан ђийн начал ходить по комнате.
- ’ы вырос на окраинной планете и потому немного наивен,- заговорил
торговец,- но избавитьсЯ от этого ничуть не сложнее, чем от прыщей. ‡наешь,
когда мои мелкие сошки в штабе услышали, что ты на ‘улеймане самостоЯтельно
вытащил наши капиталы из огнЯ, они отправили тебе стандартное послание и при
этом не додули, что такой алтаец, как ты, может и не знать, что в подобных
случаЯх всегда следует проверка.- Ћн махнул длинной, как у гориллы, рукой,
расплескав по полу пиво.- џ уже говорил, нужно было проверить, может, тебе
просто повезло. …сли да, мы назначили бы тебЯ менеджером в какое-нибудь
местечко потеплее и забыли бы о тебе. Ђ если нет, если ты и в самом деле
оказалсЯ сверхчеловеком, тогда в менеджерах ты нам не нужен. „лЯ этого ты
слишком большаЯ и слишком драгоценнаЯ редкость. ќто было бы все равно что
повесить в собачью конуру гравюру •окусаЯ.
„олмади дрожащей рукой поднес бокал к губам.
- —то вы хотите сказать? - проворчал он.
- Ђнтрепренер! ’ы сохранишь звание Џосредника, поскольку мы не хотим
плодить завистников, но на самом деле ты будешь тем, кого в старой Ђмерике
называли бы "рысаком особой масти". ‘лушай менЯ.- ‚ан ђийн вытащил из
пепельницы недокуренную сигару, глубоко затЯнулсЯ и, продолжаЯ сотрЯсать пол
своими шагами, принЯлсЯ энергично жестикулировать обеими руками, то и дело
подвергаЯ „олмади риску быть облитым пивом или осыпанным пеплом.- ‘улейман
всегда считалсЯ славным заурЯдным фортиком, но благодарЯ тебе Я понЯл, как
мало мы знаем о нем и как внезапно может нагрЯнуть на нас сам дьЯвол. ’ак
что говорить о действительно новых, действительно изобильных и действительно
доходных базах? •а?
Њенеджер там не нужен, во всЯком случае, до тех пор, пока их как
следует не натаскают в деле. •ороший менеджер - весьма могущественнаЯ
фигура, и нам он во многом полезен. Ќо по сути своей он рутинер; его задача
- следить за тем, чтобы дела шли как по маслу. Ќет, длЯ диких мест требуетсЯ
в качестве босса новатор, человек, который любит рисковать, немножко ведьма,
если это женщина,- словом, тот, кто способен решать совершенно новые
проблемы оригинальными методами. Џонимаешь?
Ќо такие встречаютсЯ очень редко, уверЯю тебЯ. € ценЯтсЯ они высоко.
’ак высоко, как того заслуживают. …стественно, Я хочу, чтобы и они менЯ
ценили по достоинству, поэтому никогда не сажаю такого посредника на ставку
и не предлагаю ему перспективы продвижениЯ по служебной лестнице. Ќет,
сначала Я привожу его к присЯге на верность в течение десЯти лет, а затем
отпускаю его с привЯзи и освобождаю от своей опеки, оставлЯЯ за ним право на
девЯносто процентов комиссионных.
—ертовски жаль, что никто не приметил тебЯ до того, как ты поступил в
школу менеджеров. ’еперь тебе придетсЯ некоторое времЯ поторчать в
антрепренерской школе, которую Я запрЯтал в одно укромное место. ‘кучать
тебе, Я думаю, не придетсЯ: там нередко устраивают такие вечеринки, будь
здоров! Ќо больше всего, надеюсь, тебЯ заинтересует именно учеба, если,
конечно, ты согласен работать так, чтоб мозги потели. Џотом ты станешь
богатым, если выживешь, и у тебЯ будет все, и даже более того, о'кей.
Ќа мгновение „олмади вспомнил об €вонне, но потом подумал: "Љакого
черта! …сли все будет нормально, через несколько лет Я сам смогу набирать
людей, которые мне понадобЯтсЯ".
- Ћ'кей! - ответил он и залпом осушил свой бокал.

---------------------------------------------------------------
Џо всем вопросам, свЯзанными с авторскими правами на перевод данного
произведениЯ просьба обращатьсЯ на 2:5030/53.31
Last-modified: Thu, 17 Feb 2000 07:19:04 GMT
Ћцените этот текст: