Џол Ђндерсон. Ѓыть трусом

Ћцените этот текст:
Џол Ђндерсон. Ѓыть трусом

Џреследуемый корабль делал скачки в подпространстве с абсолютным
презрением к окрестным звездам и пылевым туманностЯм. ‡а кормой
патрульного крейсера осталось уже больше десЯти световых лет погони, когда
цель вдруг исчезла с экранов следЯщих систем.
Ћрганизованный поиск не дал результатов, впрочем, он не был настолько
отчаЯнным, как того требовала ситуациЯ. ‹ига объединЯла миллион культур;
под ее протекторатом находились еще несколько миллионов цивилизаций, пока
слишком отсталых, чтобы стать полноправными членами; каждаЯ, даже очень
маленькаЯ планета - это такаЯ уйма гор, равнин, долин, океанов, городов,
ледников и пустынь, что бессмысленно их обыскивать - метр за метром - в
надежде найти одного единственного человека. Џатрулю было известно
немного: искомый корабль имеет дальность полета без дозаправки примерно
три сотни парсеков, но в то же времЯ, он не заправлЯлсЯ ни в одном из
официальных портов сферы этого радиуса.
Џатруль предложил большую награду за информацию, могущую помочь
арестовать беглеца: некоего ‘амела ‚арриса, человека с планеты Љальдон
(номер такой-то в Љаталоге Џилота), обвинЯемого в преступном разжигании
войны. ЋбъЯвление было распространено как можно шире. ‚сем агентам патрулЯ
предписывалось смотреть во все глаза, держать наготове щупальца и
телепатические органы, но ни в коем случае не упустить человека,
способного миллиарды живых существ превратить в радиоактивный газ. ‘делав
так, Џатруль стал ждать.
Џрошел год.
Џервые вести об исчезнувшем преступнике принес некий „жакор ’имал,
капитан торгового кораблЯ "ѓанаш", промышлЯвшего в периферийных районах
‘пирального ‘коплениЯ. Љапитан видел ‚арриса и даже с ним разговаривал.
Ќикаких сомнений. Ћдна загвоздка: ‚аррис нашел убежище у королЯ ’унсбы -
варварской страны в южном полушарии мало кому в ѓалактике известного мира
Џланеты ђуфина. Ћн получил гражданство и принЯл присЯгу королевского
гвардейца. ‚ерность между хозЯином и слугой - главный элемент тунсбанской
морали. Љороль никогда не выдаст ‚арриса.
Љонечно, топоры и стрелы немного стоЯт против излучателей. € хотЯ
‚арриса врЯд ли удастсЯ взЯть живым, его можно будет убить, принесЯ в
жертву несколько тунсбанцев.
Ќичего особенного. „лЯ ЏатрулЯ это будет нетрудно...
€зложив свой план действий, довольный собой капитан ’имал принЯлсЯ
ждать ответа и обещанных денег.

‚инг Ђлак подвел флиттер поближе к планете. Љорабль висел над
облачным великолепием на фоне холодного сиЯниЯ звезд ‘коплениЯ. Ђлак
мрачно вслушивалсЯ в шорохи работающей аппаратуры, ожидаЯ, пока „рогс
замерит атмосферные параметры.
- ‚полне сносно, - наконец произнес галматианин. …го антенны
озадаченно приподнЯлись над круглым выпуклым лицом с маленькими черными
глазками. - ‡ачем ты тратишь времЯ на проверку? Џланета занесена в
Љаталог.
- “ менЯ ужасно подозрительный склад ума. Љ тому же, очень мрачный, -
ответил Ђлак.
Ћн был худощав, среднего роста, с очень белой кожей, сочетающейсЯ с
Ярко-рыжими волосами. ”орма сидела на нем щегольски, на самой грани
нарушениЯ “става.
„рогс осторожно переступаЯ восемью ногами, перенес через кабину свое
трехметровое зеленое тело. ‚ массивных трехпалых ладонЯх он держал карты.
- „а... ‚от королевство ’унсба и столица... как бишь ее там?
‚айнабог. Ќадеюсь, наша дичь все еще там. ’имал клЯлсЯ, что не спугнул
‚арриса. - „рогс вздохнул. - џ теперь должен буду минимум час потратить,
чтобы найти в телескоп это проклЯтое место. Ђ ты усЯдешьсЯ бездельничать,
размышлЯЯ о приЯтном... ‘овсем как моЯ жена на Яйце.
- …динственнаЯ мечта у менЯ сейчас - вдруг отменЯт ѓлавную „ирективу.
- Ќикаких шансов... - проговорил „рогс. - Ќикаких, пока лидером ‹иги
не станет менее кровожаднаЯ раса, чем твоЯ.
- Њенее?! ’ы, наверное, хотел сказать "более"? "Ќи при каких
обстоЯтельствах Џатрульный не может убить разумное существо..." Ќе дай Ѓог
нарушить сие... - Ђлак изобразил на лице ужас. - € ты называешь нас
кровожадными?
- Љонечно. —тобы пойти на такую крайность, у расы должно быть
довольно кровавое прошлое... € только вид, от природы свирепый, способен
сделать благую заповедь величайшим секретом, блефуЯ угрозой всепланетной
резни, чтобы добитьсЯ своей цели. ѓалматианин догонЯет фарстака в родных
лесах, прыгает ему на спину и ест, пока тот еще бежит... Ќо он не способен
вообразить хладнокровную стерилизацию целого мира с единственной целью -
удержатьсЯ от убийства, тем более справедливого при самозащите.
ѓусеницеобразное тело „рогса изогнулось над телескопом.
- €зыди, ‘атана... € не приставай. - Ђлак угрюмо вернулсЯ к своим
мыслЯм. …го мозг под гипнозом был напичкан всей информацией о ’унсбе,
которую собрали три поколениЯ торговцев. Ќи один факт не выглЯдел
обнадеживающим.
Љороль был... ну, если не абсолютным монархом, то почти таковым
просто потому, что над обществом ставил его закон. Џодобно прочим
воинственным варварам, тунсбанцы питали полурелигиозное уважение к букве
закона, хотЯ не всегда к его духу. Џатрулю мешали два пункта Љодекса: а)
король не выдает верного слугу врагу, а сражаетсЯ за него до самой смерти;
б) если король сражаетсЯ, то сражаетсЯ и все мужское население, невзираЯ
на угрозу собственной гибели, а также жен и детей. ‘мерть лучше бесчестьЯ!
ђелигиЯ, которую они исповедуют довольно пылко, обещает роскошные небеса
всем павшим за правое дело и, соответственно, ужасный ад длЯ нарушителей
закона. –ерковь была довольно мощной организацией, и набожность подданных
не мешала конфликтам между нею и троном. Њожет, подумал Ђлак, что-нибудь
удастсЯ сделать через духовенство?
’орговцы извне, изредка прилетающие обменЯть различные промышленные
товары на меха и прЯности Џланеты ђуфина, почти не повлиЯли на местную
культуру. ‚озможно, их вмешательство стало причиной нескольких войн и
породило пару-другую ересей, но в целом туземцы довольствовались образом
жизни своих отцов. Ћсновной эффект торговли состоЯл в исчезновении
сверхъестественного ужаса перед пришельцами, которые были могучими, но все
знали, что они смертны. Ђлак сомневалсЯ, что даже целый флот ЏатрулЯ мог
заставить тунсбанцев уступить в таком щекотливом вопросе, как выдача
‚арриса.
- —его Я не могу понЯть, - сказал „рогс, - почему нам нельзЯ махнуть
вниз и накрыть город облаком усыплЯющего газа.
Џатрульный корабль был отправлен с такой поспешностью, что „рогс
успел получить только самый минимум информации о происходЯщем; а по дороге
сюда он по обыкновению своего вида аккумулировал энергию - его тело могло
запасать впрок много дней сна.
‘вободнаЯ рука „рогса обвела широким жестом флиттер. ќтот корабль был
невелик, но хорошо экипирован: не только оружием - длЯ блефа, но и
собственными мастерской и лабораторией.
- ђазличиЯ в метаболизме, - ответил Ђлак. - ‹юбой анестетик,
известный нам, Ядовит длЯ них, а аналогичные их вещества убьют ‚арриса.
Џарализующие лучи также не годЯтсЯ - ультразвук взболтает мозг руфианца,
словно Яйцо. Њне кажетсЯ, ‚аррис выбрал Џланету ђуфина в качестве норы
именно по этой причине.
- Ќо он не знает, что мы не можем просто спуститьсЯ и поднЯть
стрельбу.
- Ћн может догадыватьсЯ. Њы держим в секрете то, что Џатруль никогда
не убивает, но ни длЯ кого не тайна, что мы избегаем причинЯть вред
свидетелЯм. - Ђлак нахмурилсЯ. - Ќа Љальдоне все еще найдетсЯ миллионов
сто людей, которые восстанут против нового правительства, если ‚аррис
вернетсЯ к ним. Ѓезразлично, добьетсЯ он успеха или нет, это будет
настоЯщий геноцид и большой позор длЯ ЏатрулЯ.
- ѓм-м-м... он не сможет улететь с этой планеты без топлива. Ѓаки его
кораблЯ, должно быть, почти сухие. Џочему мы не можем блокировать планету,
лишив его шанса купить топливо?
- Ѓлокада не дает гарантии, - возразил Ђлак.
„рогс в первый раз участвовал в космической операции, до этого он
работал только на поверхности планет.
- Ќе составило бы труда уничтожить его корабль, но известие, что
‚аррис жив, скоро неизбежно просочитсЯ на Љальдон. Џоследуют попытки
прорвать блокаду и увезти его. ђано или поздно, они добьютсЯ своего. Ђ у
нас свЯзаны руки запретом стрелЯть на поражение. Ќет, будь Я проклЯт, мы
должны арестовать его - и быстро!
Ђлак с сожалением обвел взглЯдом стеллажи с биохимией. ‚от, например,
сильнейший наркотик, производнаЯ намбутала - гипнит. ‹егкий укол мгновенно
свалил бы ‚арриса, а когда бы он проснулсЯ - с затуманенным мозгом, не в
силах поднЯтьсЯ от похмельЯ, но в то же времЯ исполнЯЯ любое приказание,
можно было бы извлечь массу полезной информации о его заговоре.
Ђлак чувствовал себЯ более скованным, чем когда-либо в своей
прагматичной жизни. €з бластера он мог бы сжечь отрЯд тунсбанских рыцарей,
но их архаичное оружие уже не казалось таким нелепым, если бластером
пользоватьсЯ не разрешалось.
- ‡аканчивай скорее, - резким тоном произнес он, - надо двигатьсЯ...
и не спрашивай менЯ - куда...

Њесто длЯ посадки кораблей было отведено прЯмо у стен ‚айнабога.
’олстенные, усеЯнные зубцами и башенками, серые стены нависали над широким
пейзажем полей и далеких холмов. ’ам и тут Ђлак видел деревушки с
соломенными крышами. ‚ двух километрах от города располагалось укрепление
меньших размеров с единственной большой башней в центре. ЃашнЯ венчалась
золоченым перекрестьем. ќто, должно быть, место, упоминаемое в рассказах
торговцев. Ђббатство ѓриммок, кажетсЯ?
Ѓыло вполне уместно говорить об аббатстве, монахах, рыцарЯх и
королЯх. Љультурно и технически ’унсба очень близко соответствовала
средневековой …вропе.
Љогда Ђлак вышел из кораблЯ, вокруг флиттера уже стоЯли, тараща
глаза, несколько крестьЯн и горожан. „ругие направлЯлись к ним. Ђлак
окинул взглЯдом поле и увидел невдалеке еще один космический корабль -
наверное, ‚арриса. ’очно. Ћн вспомнил его описание. Љорабль охранЯли
стражники с алебардами.
’щательно игнорируЯ зевак, Ђлак ждал официальных встречающих. ЃрЯцаЯ
доспехами, они выехали из города на горбатых животных с рогами и желтой
шерстью. ‡а ними по пЯтам бежал рысцой отрЯд лучников. ‚переди трубил
герольд в красном плаще. „елегациЯ приближалась с топаньем копыт и
шелестом развевающихсЯ знамен. ЉопьЯ были вежливо приподнЯты, но из
прорезей шлемов наблюдали внимательные глаза.
ѓерольд выехал вперед и обратилсЯ к Ђлаку, одетому в самый Яркий из
своих мундиров.
- Џриветствую тебЯ, незнакомец, от имени нашего повелителЯ Њорлака,
королЯ всей ’унсбы и ‡ащитника ‡апада. Љороль Њорлак просит тебЯ быть его
гостем.
ѓерольд вытащил меч и протЯнул его рукоЯткой вперед. Ђлак поспешно
перебрал в уме полученные уроки и потерсЯ лбом о рукоЯтку.
Ћни были вполне гуманоидными: бледно-голубаЯ кожа, фиолетовые волосы
и короткие хвостики не имели значениЯ - эффект сводилсЯ к впечатлению
небольшой неправильности. Љапельку подлиннее носы, чуточку квадратнее
лица, колени и локти согнуты под странным углом - туземцы напоминали
ожившие карикатуры. € еще: они издавали резкий горчичный запах.
Ќа все это Ђлак не обращал вниманиЯ, хорошо знаЯ, что длЯ них он
выглЯдит и пахнет не менее странно. Ќо ему доводилось встречать
новобранцев-патрульных, заработавших нервное расстройство после нескольких
месЯцев на планетах с "гуманоидами до шести пунктов классификации".
Ђлак ответил серьезным тоном на тунсбанском Языке:
- Џередайте …го ‚еличеству мою благодарность. џ - высокопоставленный
‚инг Ђлак. Ќе торговец, а посол королЯ торговцев, направленный сюда с
очень деликатной миссией. Џрошу встречи с …го ‚еличеством Њорлаком как
можно быстрее.
–еремониЯ продолжалась. Џришлось послать за несколькими рабами, чтобы
нести впечатлЯющий груз даров Ђлака. ‡атем ему предложили сесть верхом на
животное, но Ђлак отказалсЯ - торговцы предупреждали об этой маленькой
шутке: когда инопланетЯнина сажают в седло, животное обезумевает от чужого
запаха. ‘ подобающим рангу посла высокомерием Ђлак потребовал носилки -
неудобные и вызывающие тошноту при езде, но позволЯющие сохранить
достоинство. ђыцари ‚айнабога построились вокруг, и его понесли через
ворота и дальше по мощеным булыжником улицам к похожему на крепость
дворцу.
Џротив ожиданиЯ, Ђлак встретил внутри не грубую роскошь, а утонченное
великолепие действительно красивой обстановки. ‚ зале длЯ аудиенций
толпилось около сотни дворЯн в сверкающих всеми цветами радуги одеждах.
Ћни громко разговаривали, бурно жестикулируЯ. ‚округ сновали слуги,
предлагаЯ подносы с пищей и вином. €грал небольшой оркестр, скрежещущаЯ
музыка резала слух. Ћколо застывшей вдоль стен охраны стоЯл рЯд монахов в
серых сутанах с капюшонами на головах.
Ђлак прошел под поблескивающими копьЯми стражи и встал на колени
перед сидЯщим на троне королем. Њонарх был тучен, среднего возраста, с
длинной бородой, короной и обнаженным мечом на коленЯх. ‘лева от него, на
почетном месте - большинство туземцев были левшами - сидел пожилой
мужчина, гладко выбритый, с крючковатым носом, в желтой сутане и высокой,
украшенной драгоценностЯми шапке с золотым перекрестьем.
- Њое почтение, могущественный король Њорлак. €здалека прибыл Я,
недостойный ‚инг Ђлак, чтобы увидеть ‚аше ‚еличество, перед которым
трепещут народы. џ принес послание от моего королЯ и эти скудные дары.
"‘кудные дары" образовали приличную горку из одежд, блестЯщих
синтетических украшений, ручных фонариков и мечей из марганцевой стали.
ЌаходЯсь на стадии войн и феодализма, планета ђуфина не могла легально
получать современные инструменты и оружие, но бытовые товары и изделиЯ
роскоши под запрет не подпадали.
- •орошо, сэр ‚инг Ђлак. ‘Ядь около менЯ справа, - голос Њорлака стал
громче и жужжание толпы, уже почти умолкшей от любопытства, мгновенно
прекратилось. - „а будет известно всем, сэр ‚инг Ђлак действительно мой
гость, уважаемый и неприкосновенный. ‚ред, причиненный ему иначе, чем в
законной дуэли, станет оскорблением и моему дому, оскорблением, за которое
‘оздатель повелевает мне отомстить.
„ворЯне подвинулись ближе. ќтикет двора не был строго формализован,
очевидно, и один из дворЯн вышел вперед, когда Ђлак усаживалсЯ на высокое
сиденье. “ патрульного по спине пробежали мурашки и зашевелились волосы на
голове.
‘амел ‚аррис, как и остальные аристократы, имел одежду из цветного
бархата, увешанную нитЯми с драгоценностЯми. ‡вание королевского
гвардейца, действительно было высоким рангом, дающим право на земли и
собственную свиту. Џеред Ђлаком стоЯл крупный, смуглый мужчина с
надменными чертами лица и проницательными глазами. ‚ глазах мелькнул
огонек, и ‚аррис отвесил ироничный поклон.
- Ђ-а, сэр ‚инг Ђлак, - произнес он на тунсбанском Языке. - Ќе ожидал
такой чести. ‚ы лично Явились за мной.
Љороль Њорлак нахмурилсЯ и положил украшенную кольцами руку на свой
меч.
- џ не знал, что вы знакомы.
Ђлак понадеЯлсЯ, что ощущение пустоты в желудке не отразилось на
лице.
- „а, милорд, ‚аррис и Я встречались раньше. ”актически, моЯ миссиЯ
касаетсЯ его.
- Џришел, чтобы забрать его с собой? - голос королЯ больше походил на
рычание, и дворЯне ‚айнабога потЯнулись к своим кинжалам.
- Ќе знаю, что этот человек наговорил вам, милорд...
- Ћн здесь потому, что враги занЯли его королевство и хотели лишить
его жизни. Ѓлагородные дары принес он мне, даже одно из огненных ружей, на
которые так скупы торговцы. Ћн дал мне много ценных советов. ‘ледуЯ им, мы
разгромили армию ђаганстога и получили с них большой выкуп. - Њорлак
сверкнул глазами из-под опущенных бровей. - ’ак вот, знай, сэр ‚инг Ђлак,
что хотЯ ты мой гость, и Я не могу причинить тебе вред, сэр ‚аррис принЯл
присЯгу и верно служит мне. ‡а это Я дал ему золото и богатые земли. —есть
моего дома свЯта... и, если ты требуешь вернуть сэра ‚арриса его врагам, Я
должен просить тебЯ уйти. € когда мы встретимсЯ в следующий раз, ты
пожалеешь об этом!
Ђлак чуть не присвистнул губами, но вовремЯ удержалсЯ. ‚ыхватить бы
бластер!.. Ќо оружие не представлЯет ценности после того, как истрачен
зарЯд, а ‚аррис должен быть наказан за презрение к галактическому закону.
- Њилорд! - торопливо заговорил Ђлак. - Ќе отрицаю, что имел подобное
желание. Ќо никогда в намерениЯ моего королЯ или мои собственные не
входило оскорбление ‚ашего ‚еличества. ’ребование не будет предъЯвлено
вам.
- „авайте жить в мире, - произнес вдруг свЯщенник, сидевший слева от
Њорлака. ѓолос его отнюдь не был таким елейным, как слова. ‚ аббате
чувствовалсЯ борец, гораздо более умный и опасный, чем кичливые дворЯне
вокруг. - ‚о имЯ ‘оздателЯ, пусть сохранитсЯ дружба, пусть черные мысли и
‡ло останутсЯ в отдалении.
Њорлак выругалсЯ.
- Џо правде, милорд, Я не сержусь на посла, - улыбнулсЯ ‚аррис. -
Џодтверждаю, что он ведет себЯ по-рыцарски и хочет служить своему королю
так же хорошо, как Я служу вам. …сли почтенный аббат призывает к миру в
этом доме, Я первый послушаюсь его.
- Љонечно, как обычно... Ѓезбородый хитрец хнычет о мире, когда
кругом угрожает предательство, - проворчал Њорлак. - “ тебЯ много хороших
земель, аббат ѓулманан... так что держи свои жадные пальцы подальше от
моей души!
- ‘лова милорда, адресованные мне, не имеют значениЯ, - спокойно
ответил свЯщенник, - но если он говорит против •рама, то оскорблЯет
‘оздателЯ...
- „а замерзнуть тебе в аду, Я не менее набожен, чем ты! - проревел
Њорлак. - џ приношу жертвы ‘оздателю, а не зажравшемусЯ •раму, который рад
был бы спихнуть менЯ с трона!
‹ицо ѓулманана потемнело, но он сдержал себЯ, сжав тонкие губы и
сцепив костлЯвые пальцы.
- Ќе место и не времЯ говорить о суетных мирских делах, - сказал он.
- џ принесу жертву за вашу душу, милорд, и буду молить ‘оздателЯ, чтобы он
удержал вас от ошибок.
Њорлак фыркнул и приказал подать кувшин вина. Ђлак сидел, стараЯсь не
привлекать вниманиЯ, пока не улЯжетсЯ раздражение королЯ, а затем завел
разговор о расширении торговли.
Ћн не имел никаких полномочий заключать торговые соглашениЯ, он
просто хотел, чтобы его раньше времени не вышвырнули из ‚айнабога.
Ѓлагоразумно напичканный антиаллергеном, Ђлак отведал королевского
угощениЯ - единственно ради упрочениЯ своего статуса гостЯ. ‚прочем, „рогс
принес ему пакет сухого рациона, когда ЯвилсЯ прислуживать "хозЯину" в
отведенных тому дворцовых покоЯх.
—еловек угрюмо сидел около окна, глЯдЯ на величественное ночное небо
со сгустками звезд и двумЯ лунами. Џод окном благоухал сад, где-то
распевал хор пьЯных дворЯн, пир был еще в самом разгаре. Ќесколько свечей
освещали увешанную портьерами комнату. Џортьеры пахли духами, но не будучи
руфианцем, трудно наслаждатьсЯ запахом меркаптана.
- Ѓудь у нас несколько тысЯч опытных патрульных, - сказал Ђлак, - в
латах и вооруженных дубинками, мы пробились бы во дворец. ЏрЯмо сейчас.
Ѓольше не могу ничего придумать.
- ’ак в чем же дело? - „рогс сгорбилсЯ над булькающим водой кальЯном,
непробиваемо спокойный, как всегда.
- ѓрубо и не гарантирует успеха. ’унсбанцы упрЯмы и могут одолеть
наших людей. …сли использовать танки, то навернЯка какой-нибудь тупой
рыцарь попадет под гусеницы. Ђ главное, пока продолжаютсЯ неприЯтности на
‘аннатоне, Џатруль не может выделить нам такие большие силы... Ђ к тому
времени, когда он сможет, будет поздно. ќти проклЯтые торговцы, должно
быть, уже разболтали половине ‹иги, что ‚аррис найден. Њы должны ожидать
попытки его спасениЯ в течение недели. Ђдрес отправителЯ - Љальдон.
- ’ы говорил, что местнаЯ церковь в плохих отношениЯх с королем.
Њожет быть, удастсЯ ее убедить сделать работу за нас? ‚ ѓлавной „ирективе
не сказано, что туземцам нельзЯ убивать друг друга.
- Ќет... ‘вЯщенникам •рама разрешаетсЯ сражатьсЯ только при
самозащите, а здесь не принЯто нарушать закон. - Ђлак потер подбородок. -
•отЯ в твоей идее что-то есть. џ должен...
‡а дверью вдруг ударили в гонг. „рогс гусеницей скользнул по полу и
открыл дверь. ‚ошел ‚аррис и за ним дюжина воинов. Ћбнаженные лезвиЯ мечей
мерцали в полумраке комнаты.
‚ руке Ђлака поЯвилсЯ бластер. “смехнувшись, ‚аррис поднЯл ладонь.
- Ќе спеши, - посоветовал он, - эти ребЯта со мной длЯ
предосторожности. џ только хочу поговорить.
Ђлак вытащил сигарету и парой затЯжек зажег ее.
- „авай, - ответил он безразличным тоном.
- џ хочу обратить твое внимание на несколько вещей, вот и все, -
‚аррис говорил на Языке ’ерры. Ћхранники стоЯли неподвижно, не понимаЯ ни
слова. €х глаза беспокойно следили за чужаками. - џ терпеливый человек, но
всему есть предел. Љак ты думаешь, долго Я смогу выносить необоснованное
преследование?
- Ќеобоснованное преследование? Ђ массоваЯ резнЯ на Ќовой ‚ене?
”анатизм тлел в глазах ‚арриса, но отвечал он спокойно:
- ЊенЯ выбрали диктатором законно. € по законам Љальдона Я действовал
в пределах своих прав. ќто Џатруль подстрекал народ к революции. ќто
Џатруль поддерживает сейчас ненавистный колониализм на моей планете.
- „а... до тех пор, пока в головы кровожадных псов, которых ты
называешь народом, не будет вбита хоть каплЯ здравого смысла. …сли бы тебЯ
не остановили, там был бы сейчас еще один совершенно мертвый мир, - Ђлак
коротко улыбнулсЯ. - ’ы сам поймешь это, когда мы нормализуем твою
психику.
- Ќе можете просто казнить человека, - ‚аррис сделал несколько шагов
по комнате, как тигр в клетке, - вы коверкаете его мозг, пока все, что длЯ
него свЯто, не станет злом, а все, что он презирал - добром... џ не
позволю, чтобы подобное произошло со мной.
- ’ы застрЯл здесь - сказал Ђлак, - Я знаю, твой корабль почти без
топлива. Њежду прочим, на случай, если у тебЯ поЯвЯтсЯ какие-нибудь идеи,
мой корабль хорошо защищен. Џочему бы тебе не сдатьсЯ прЯмо сейчас и
избавить менЯ от лишних хлопот?
‚аррис усмехнулсЯ:
- Ќеплохо придумано, приЯтель, но Я не настолько глуп. …сли бы
Џатруль мог послать больше людей арестовать менЯ, он так и сделал бы. џ
остаюсь здесь и ставлю на то, что спасатели с Љальдона прибудут раньше
твоих кораблей.
Ћн ткнул пальцем в сторону охраны.
- ‘мотри! Ѓудь у менЯ возможность, Я приказал бы им убить тебЯ прЯмо
сейчас. ’ебЯ и это склизкое чудовище. Ќо Я не могу, потому что должен
соблюдать местный кодекс чести. ЊенЯ вышвырнут отсюда, если Я нарушу хоть
один из их дурацких законов. ‡ато Я могу держать достаточно большую
охрану, чтобы ты не похитил менЯ, на что ты, наверное, рассчитываешь.
- џ думал над этим, - кивнул Ђлак.
- …сть еще одна вещь, которую Я могу сделать - вызвать тебЯ на дуэль
и... убить.
- џ хорошо стрелЯю.
- ‘овременное оружие запрещено. ‘торона, получившаЯ вызов, имеет
право выбора, но в любом случае, это должен быть меч, топор или лук, или
что-нибудь разрешенное их законом. - ‚аррис засмеЯлсЯ. - ‚ последний год Я
много практиковалсЯ как раз с таким оружием. € дома Я занималсЯ
фехтованием. Ђ сколько тренировалсЯ ты?
Ђлак пожал плечами. Ќе будучи романтиком, он никогда не испытывал
интереса к архаическим видам спорта.
- џ горазд придумывать грЯзные трюки, - сказал он. - Џредположим, мы
будем дратьсЯ на дубинах, но только в моей будет скрыто пружинное
лезвие...
- џ встречал здесь подобные вещи, - спокойно ответил ‚аррис. - џд
запрещен, но устройства такого рода допускаютсЯ. ’ем не менее, наше оружие
должно быть идентичным. ’ебе придетсЯ достать менЯ лезвием при первой же
попытке... а Я сомневаюсь, что ты сможешь. €наче Я пойму, в чем дело, и
воспользуюсь тем же самым. “верЯю, перспектива совершенно не пугает менЯ.
„аю тебе несколько дней, чтобы понЯть, насколько безнадежна твоЯ задача.
…сли ты станешь угрожать орудиЯми кораблЯ городу или мне... что ж, у моего
кораблЯ тоже есть орудиЯ. …сли ты не уберешьсЯ из королевства через
неделю, или начнешь подозрительные действиЯ до этого срока, Я вызову тебЯ
на дуэль.
- џ мирный человек, - возразил Ђлак, - да и длЯ дуэли нужны двое.
- Ќет, здесь не нужны. …сли Я оскорблю тебЯ перед свидетелЯми, и ты
не вызовешь менЯ на дуэль, то потерЯешь свой ранг рыцарЯ и будешь выгнан
кнутами из страны. „о границы долгаЯ прогулка, если всю дорогу тебЯ хлещет
бычий кнут. ’ы не дойдешь живым.
- •орошо, - выдохнул Ђлак. - —то ты хочешь от менЯ?
- џ хочу, чтобы менЯ оставили в покое.
- ’ого же хотЯт и люди, с которыми ты собираешьсЯ воевать.
- ‘покойной ночи. - ‚аррис повернулсЯ и вышел из комнаты. ‘олдаты
последовали за ним.
Ќекоторое времЯ Ђлак стоЯл молча. ‡а стенами дворца шумел ночной
ветер Џланеты ђуфина. Џочему-то звук этот мешал, он словно был чужим, как
будто ветер - не просто движение воздуха... Ѓыть может, потому, что ветер
шелестел листвой неземных деревьев?..
- “ тебЯ совсем нет плана? - пробормотал „рогс.
- …сть один, - Ђлак нервно сцепил за спиной руки. - ‚аррис не может
знать навернЯка, что Я не буду похищать его или вызывать подкрепление, или
совершать что-нибудь фатальное. џ рассчитывал на блеф... но, похоже, он
сделал ход первым. ‚аррис хочет быть уверенным, что заберет с собой в ад,
по крайней мере, хоть одного патрульного.
- ’ы можешь изучить местный кодекс дуэли, - предложил „рогс, - и
позволить ‚аррису убить себЯ способом, который выглЯдел бы мошенническим.
’огда король даст ему пинка, а Я смогу арестовать его с помощью
парализующего луча.
- Ѓлагодарю, - сказал Ђлак, - твоЯ преданность долгу просто умилЯет.
- џ знаю терранскую пословицу, - продолжал „рогс. утки галматианина
иногда бывали не смешными. - ’рус умирает тысЯчью смертей, герой умирает
только раз.
- „а. Ќо видишь ли, Я скорее трус, если судить по моему прошлому. џ
больше предпочитаю тысЯчу воображаемых смертей одной подлинной. ‘ моей
точки зрениЯ, живой трус имеет все преимущества перед мертвым героем...
Ђлак замолчал. —елюсть его отвисла, затем снова захлопнулась. Ћн
шлепнулсЯ в кресло, задрал ноги на подоконник и пригладил пальцами рыжие
волосы.
ѓалматианин вернулсЯ к кальЯну и невозмутимо продолжил курить. Ћн
знал признаки. ЌепрЯмое убийство иногда выглЯдит очаровательно
дьЯвольским, а ничего другого Џатрулю не оставалось.
ЌесмотрЯ на свои претензии на высокий ранг посла, Ђлак обнаружил, что
его ценили очень низко - в сопровождающие ему дали лишь одного уродливого
гуманоида. Ќо это могло оказатьсЯ полезным.
Џрезрительно равнодушных дворЯн ‚айнабога не интересовало где он
находитсЯ, и на следующее утро Ђлак отправилсЯ в аббатство ѓриммок.
ЂудиенциЯ с ѓулмананом была предоставлена без задержки. Ђлак пересек
мощеный двор, прошагал мимо •рама, где монахи в клобуках проводили
довольно впечатлЯющее богослужение, и вошел в большую центральную башню.
Ћн очутилсЯ в большой комнате, обстановка которой поражала богатой
материей, вышитой золотом и серебром. Ћдну стену закрывали книжные полки с
большими красивыми фолиантами. Ђббат сидел выпрЯмившись на резном троне из
редкого дерева. Ђлак сделал предписанный этикетом поклон и был приглашен
сесть.
‘тарые глаза задумчиво наблюдали за ним.
- —то привело тебЯ сюда, дитЯ мое?
- џ из другого мира, ваша свЯтость, - ответил Ђлак. - ‚ашу веру Я
понимаю мало и считаю позором, что не узнал больше.
- Ќам еще не удалось привести на путь €стины ни одного чужака, -
мрачно подтвердил аббат, - за исключением сэра ‚арриса. Ќо, боюсь, в его
набожности больше хитрости, чем веры.
- Џозвольте, по крайней мере услышать, во что вы верите, - попросил
патрульный со всей серьезностью, какую мог изобразить при дневном свете.
ѓулманан улыбнулсЯ. …го худое голубоватое лицо покрылось морщинами:
- Џодозреваю, дитЯ мое, что ты неспроста ищешь дорогу к €стине.
‘корее всего, у тебЯ на уме есть более срочный вопрос.
- Ќу... - собеседники обменЯлись улыбками. „урак не смог бы управлЯть
аббатством, Ђлак отдал должное уму ѓулманана. Ќо в то же времЯ, он
подтвердил свое желание. ЏотребовалсЯ час на изложение того, что он хотел
узнать.
’унсба была монотеистическим государством, с развитой сложной
теологией. ђитуалы отправлЯлись эмоционально, а заповеди были вполне
гибкими, оставлЯЯ место плотским слабостЯм. Љак и в средневековой …вропе
церковь представлЯла собой мощную организацию, была интернациональной,
хранила знаниЯ и постепенно цивилизовывала варварскую расу. Љаждый
свЯщенник был монахом, живЯ в большом или малом монастыре; каждый
монастырь управлЯлсЯ настоЯтелем, в данном случае - ѓулмананом,
ответственным перед центральным ‘оветом в городе Ђугнакаре. Ќо из-за
больших расстоЯний и медленной свЯзи влиЯние высшей власти было
незначительным.
„уховенство принимало обет безбрачиЯ и жило по своим собственным
законам, со своим судом и наказанием, полностью отделенное от гражданского
общества. ЉаждаЯ мелочь их жизни, вплоть до одежды и питаниЯ, определЯлась
обЯзательным длЯ всех, без всЯких исключений, каноном. ЋбрЯд вступлениЯ в
лоно церкви, если вас примут, сводилсЯ к одной клЯтве, но выйти обратно
было не так легко: требовалсЯ декрет ‘овета. Њонаху ничего не
принадлежало. ‹юбаЯ собственность, которую он имел прежде, возвращалась
его наследникам, любой брак, который он успел заключить, автоматически
аннулировалсЯ. „аже ѓулманан не мог назвать одежду, носимую им, или земли,
которыми он управлЯл, своими собственными. ‚се принадлежало корпорации,
аббатству. € аббатство было богатым: столетиЯми знатные тунсбанцы дарили
ему земли и деньги.
…стественно, между церковью и королем существовал конфликт. Ћба
оспаривали власть, оба настаивали на своем приоритете. Ќекоторые короли
убивали или сажали в тюрьму своих аббатов, некоторые, наоборот, полностью
подчинЯлись власти церкви. Њорлак придерживалсЯ середины, рыча на •рам, но
не атакуЯ его.
- ...џ понЯл, - Ђлак склонил голову. - Ѓлагодарю, ваша свЯтость.
- Ќадеюсь, Я ответил на все твои вопросы? - сухо спросил аббат.
- Ќу... есть несколько деловых вопросов, - Ђлак помолчал немного, еще
раз оцениваЯ собеседника. ѓулманан казалсЯ предельно честным, прЯмой
подкуп будет оскорблением. Ќо честность может оказатьсЯ более уступчивой,
чем принЯто думать...
- „а? ѓовори без страха, дитЯ мое. Ќи одно твое слово не выйдет за
эти стены.
Ђлак решилсЯ.
- Љак вы знаете, моЯ задача заключаетсЯ в перемещении сэра ‚арриса в
его собственное королевство длЯ наказаниЯ за многие злые дела.
- Ћн заЯвлЯет, что был прав, - уклончиво ответил ѓулманан.
- € он верит в это. Ќо во имЯ своей веры он готов убить больше людей,
чем живет на вашей планете.
- џ уже думал над этим...
Ђлак глубоко вздохнул и быстро заговорил:
- •рам вечен, не так ли? € значит, он должен смотреть на столетиЯ
вперед. ЌельзЯ позволЯть одному человеку, чьи достоинства, по меньшей
мере, сомнительны, стоЯть на пути прогресса, который может означать
спасение тысЯч душ.
- џ стар, - сказал ѓулманан устало. - ЊоЯ жизнь была не настолько
свЯтой, как Я мог бы желать. …сли ты предлагаешь, чтобы мы оба действовали
со взаимной выгодой, так и скажи.
Ђлак коротко объЯснил, что задумал, и закончил словами:
- ...€ земли будут принадлежать вам, ваша свЯтость.
- € неприЯтности тоже - добавил аббат. - Ќам хватает стычек с королем
Њорлаком.
- ќта будет не серьезней. ‡акон на вашей стороне.
- ’ем не менее, честь •рама не должна пострадать.
- Љороче, вы хотите большего, чем Я предложил?
- „а, - прЯмо ответил ѓулманан.
Ђлак ждал. Љапельки пота усеЯли его лоб. —то он будет делать, если
аббат потребует невозможного?
Њорщинистое голубое лицо стало печальным.
- ’воЯ раса знает много, - начал ѓулманан. - Ќаши крестьЯне
растрачивают свои жизни, борЯсь со скудной почвой и сезонными нашествиЯми
насекомых. …сть способы улучшить их судьбу?
- ќто все? Љонечно, есть. Џомогать народам, когда они хотЯт этого,
один из главных принципов нашей политики. Њои... мой король будет только
рад послать вам специалистов, фермеров... чтобы показать, как...
- € еще... чистаЯ жадность с моей стороны. Ќо иногда, по ночам, глЯдЯ
на звезды и пытаЯсь понЯть рассказы торговцев, что этот наш мир - всего
лишь мошка, летЯщаЯ через непостижимую бездну... Я чувствую боль от
незнаниЯ, почему все так устроено. - ѓулманан наклонилсЯ вперед от
волнениЯ. - ‚озможно ли... перевести несколько ваших книг по той науке,
астрономии, на тунсбанский?
Ђлак считал себЯ закоренелым циником. Џо требованию служебного долга
он часто и с легким сердцем нарушал самые торжественные клЯтвы. Ќо
последнее обещание он собиралсЯ выполнить, даже если рухнут небеса.
Ќа обратном пути Ђлак остановилсЯ у своего кораблЯ, где „рогс
прЯталсЯ от любопытного населениЯ, и задал галматианину работу в
корабельной мастерской.
…сли бы человек питалсЯ только местной пищей, то довольно скоро он
умер бы в агонии. ‚аррис позаботилсЯ о пищевом синтезе на своем корабле и
сытно поел этим вечером. Ђлака он, конечно, не пригласил, и патрульный
сумрачно сжевал то, что его начальство воображало подходЯщей и питательной
диетой.
Џосле ужина придворнаЯ знать собиралась в центральном зале длЯ
основательной попойки. „ва камина безнадежно боролись с вечерним холодом;
Ђлак, игнорируемый большинством дворЯн, прогуливалсЯ в толпе, пока не
оказалсЯ рЯдом с ‚аррисом. Ѓеглец беседовал с несколькими рыцарЯми, к его
словам заинтересованно прислушивалсЯ со своего трона сам король Њорлак.
‚аррис повышал свой престиж, объЯснЯЯ некоторые принципы теории игр,
гарантирующих успех в следующей войне.
- ...и таким образом, друзьЯ, мы не можем быть уверены в победе, так
как в битве нет определенности, но мы можем так распределить свои силы,
чтобы обеспечить наибольшую вероЯтность выигрыша...
- —ушь! - заЯвил Ђлак. ’унсбанскаЯ фраза, которую он использовал,
прозвучала более оскорбительно.
- ‚ы, значит, не согласны, сэр? - спросил один из баронов.
- Ќе совсем, - ответил патрульный. - Ќо у менЯ нет желаниЯ спорить с
такой тупоголовой свиньей, как низкорожденный ‚аррис.
‚аррис осталсЯ невозмутим. ‘покойным голосом он произнес:
- Ќадеюсь, вы заберете свои слова назад, сэр.
- „а, наверное, мне так и следует сделать, - согласилсЯ Ђлак. - ќти
слова слишком мЯгкие. Ќо ведь и так все Ясно, стоит лишь один раз
взглЯнуть на это разжиревшее лицо. ‘эр ‚аррис - грЯзное трепло, чьи пороки
Я даже не пытаюсь описать, они и навозную кучу заставЯт покраснеть.
‚ зале воцарилась мертваЯ тишина, только в трубе камина ревело пламЯ.
Љороль Њорлак нахмурилсЯ и тЯжело задышал, но вмешатьсЯ не мог. ђуки
дворЯн потЯнулись к оружию.
- —его ты хочешь? - пробормотал ‚аррис на терранском.
- …стественно, - продолжал Ђлак по-тунсбански, - раз сэр ‚аррис не
опровергает моих утверждений, то и спорить не о чем.
Љальдонец вздохнул.
- џ опровергну их на твоем теле завтра утром, - ответил он.
•итрое лицо Ђлака украсилось довольной улыбкой.
- џ правильно понЯл, что вы мне бросили вызов? спросил он.
- „а, сэр, Я приглашаю вас к дуэли.
- Ћчень хорошо, - Ђлак оглЯделсЯ. ЉаждаЯ пара глаз в зале была
прикована к нему. - Њилорды, вы свидетели, что Я вызван сразитьсЯ с сэром
‚аррисом. …сли не ошибаюсь, выбор оружиЯ и места дуэли за мной.
- ‚ пределах правил одиночной схватки, - со злостью прогремел Њорлак,
- и никаких колдовских штучек.
- Ќикаких, - поклонилсЯ Ђлак. - џ выбираю длЯ дуэли мои собственные
шпаги, которые легче ваших мечей, но, уверЯю, не менее смертельны, если
противники не одеты в латы. ‘эр ‚аррис, конечно, первым выберет шпагу из
пары. „уэль произойдет напротив ворот аббатства ѓриммок.
‚ выборе места не было ничего необычного. ’Яжелораненого соперника
могли взЯть к себе монахи, ЯвлЯющиесЯ также местными хирургами. ђаненому
разрешалось выздороветь, после чего сражение повторЯлось. ‘ простой и
логической убежденностью, что вражде нельзЯ давать разгоретьсЯ,
тунсбанский закон считал дуэль официально законченной только после смерти
одного из участников. €нтерес присутствующих вызвало только использование
легких шпаг.
- •орошо, - сказал ‚аррис ледЯным тоном. Ћн вел себЯ спокойно, и
только Ђлак мог догадыватьсЯ, какие сомнениЯ - где ловушка? - таЯтсЯ в
этих глазах. - ‡начит, завтра на рассвете.
- Ђбсолютно исключено! - твердо возразил Ђлак. Ћн никогда не
просыпалсЯ раньше полуднЯ, если это было в его силах. - Џочему из-за тебЯ
Я должен терЯть добрый сон? Њы встретимсЯ во времЯ третьего
жертвоприношениЯ. - Ђлак вежливо поклонилсЯ. - ‘покойной ночи!
‚ернувшись в свою комнату, Ђлак подошел к окну и, преодолев с помощью
компактного антигравитационного устройства дворцовую стену, отправилсЯ к
кораблю. ‚аррис мог попытатьсЯ убить его, останьсЯ он ночевать во дворце.
•отЯ скорее всего, кальдонец понадеетсЯ на свое превосходство в
фехтовании. Ђлак знал, что это превосходство имеет место быть. ‚озможно,
он живет последнюю ночь.
Џотоки света полуденного солнца заливали голубое поле и стены
аббатства ѓриммок. Џеред воротами находилась расчищеннаЯ площадка, на
которой стоЯла толпа дворЯн, выпиваЯ и заключаЯ пари на исход дуэли.
‚ воротах, похожие на каменные статуи свЯтых, ждали аббат ѓулманан и
дюжина монахов. Љороль Њорлак, восседаЯ на переносном троне, смотрел
мрачно; он не поблагодарит человека, лишившего его полезного сэра ‚арриса.
Џрозвучали трубы, Ђлак и ‚аррис вышли вперед. Ћба были одеты в легкие
рубашки и шорты. Ќичего больше. „ворЯнин, назначенный Њастером ‘мерти,
провел ритуальный обыск соперников на предмет спрЯтанного оружиЯ и
защитных пластинок, затем громко процитировал кодекс дуэли. ‡атем он взЯл
подушку с лежащими на ней шпагами и протЯнул ее ‚аррису.
‡рение и слух приобрели неестественную остроту. Ђлак подумал, что
может, наверное, различить каждую травинку вокруг себЯ - как будто мозг,
пока была возможность, запасал информацию об окружающем. ‚аррис, стоЯвший
в десЯтке метров от него, казалсЯ гигантом.
- Ђ теперь ‘оздатель пусть защитит правого!
‘нова пропели трубы. „уэль началась.
‚аррис приближалсЯ, не торопЯсь; Ђлак пошел навстречу. Ћни скрестили
лезвиЯ и застыли на времЯ, глЯдЯ в глаза друг другу.
- ‡ачем ты делаешь это? = спросил беглец на терранском. - …сли ты
питаешь идиотскую надежду убить менЯ, забудь о ней. џ был дома чемпионом
по фехтованию.
- паги с секретом, - сказал Ђлак с напрЯженной улыбкой. - ‘ каким -
догадайсЯ сам.
- Џолагаю, ты знаешь, что наказание за использование Яда - сожжение
на костре... - в голосе ‚арриса на мгновение поЯвилась раздраженнаЯ нота.
- Џочему ты не оставишь менЯ в покое? Љакое тебе дело до всего этого?
- Џоддерживать мир - вот мое дело, - ответил Ђлак. - ‚о всЯком
случае, мне за это платЯт.
‚аррис оскалилсЯ. …го шпага стремительно метнулась вперед. Ђлак еле
успел парировать удар. ‚ воздухе раздалсЯ звон тонкой стали.
‚аррис танцевал грациозно, агрессивно, с холодной решимостью на лице.
Ђлак отчаЯнно рубил шпагой, как мечом. ђот ‚арриса искривилсЯ презрением.
Ћн парировал удар, сделал выпад, и Ђлак почувствовал боль в плече. ’олпа
взорвалась веселыми криками.
"•оть одну царапину! Ћдну царапину, прежде чем он достанет менЯ
всерьез..."
Џо груди Ђлака потекло что-то теплое. ђана неглубокаЯ, пустЯки. Ћн
вспомнил, что забыл нажать кнопку на рукоЯтке шпаги и сделал это с
проклЯтием. ѓлаза не успевали следить за оружием ‚арриса. Ђлак
почувствовал еще один легкий укол. ‚аррис играл с ним!
Џротивник спокойно отступил под одобрительные возгласы аудитории,
пока Ђлак собиралсЯ с силами. "Ќадо сделать... дьЯвол, как это
называетсЯ... обманное движение!"
‚аррис подошел ближе к остановившемусЯ Ђлаку. Џатрульный сделал
неожиданный выпад, целЯсь в левую руку противника. ‚аррис блокировал удар,
но каким-то образом Ђлак сумел просунуть острие шпаги вперед и уколол
противника в грудь.
"’еперь помоги, ѓосподи, продержатьсЯ еще несколько секунд!"
‘таль метнулась к его горлу. Ђлак неуклюже, едва успев, отбил ее
вниз. Ќа его бедре поЯвилась борозда. ‚аррис отпрыгнул назад, чтобы дать
себе больше места, Ђлак сделал то же самое. Ќаконец он заметил, как глаза
кальдонца беспомощно поплыли в сторону, лезвие шпаги дрогнуло. —тобы
придать зрелищу побольше правдоподобиЯ, Ђлак подбежал ближе и проткнул
бицепс ‚арриса. ђана безвреднаЯ, но кровоточившаЯ с удовлетворительным
энтузиазмом. ‚аррис уронил оружие и покачнулсЯ, и Ђлак еле успел отскочить
с дороги, когда большое тело упало на землю.
„ворЯне кричали. Љороль Њорлак ревел. Њастер ‘мерти кинулсЯ вперед,
оттолкнув Ђлака в сторону.
- Џо закону нельзЯ наносить удар упавшему, - сказал он.
- “верЯю вас... у менЯ... не было такого намерениЯ... - Ђлак сел на
землю и позволил планете вращатьсЯ вокруг.
Ђббат ѓулманан и монахи наклонились над телом ‚арриса, исследуЯ его
опытными пальцами. ‚скоре старый свЯщенник поднЯл голову и сказал
негромким голосом, который тем не менее, перекрыл гул толпы:
- ђана не смертельнаЯ, он будет вполне здоров завтра утром. ‚озможно,
он просто упал в обморок.
- €з-за нескольких царапин? - рЯвкнул Њорлак. - Њастер, проверь
оружие этого рыжеволосого еретика! џ подозреваю Яд!
Ђлак опустил кнопку и протЯнул шпагу. Џока ее проверЯли, ‚арриса
унесли внутрь аббатства и ворота закрылись. Њастер ‘мерти осмотрел обе
шпаги, поклонилсЯ коротко и произнес озадаченным тоном:
- Џризнаков Яда нет, милорд. € к тому же сэр ‚аррис первым выбирал
оружие... они обе одинаковые, насколько Я вижу... и разве не сказал
свЯщенник, что ранение не серьезное?
Ђлак встал, покачнувшись.
- Ќичего особенного, просто он встретил достойного противника, -
проговорил он. - џ победил честно. ђазрешите мне удалитьсЯ и перевЯзать
раны... встретимсЯ утром...
Ћн с трудом добралсЯ до кораблЯ, и „рогс выдал ему заготовленную
бутылку шотландского.

“тром Ђлаку пришлось напрЯчь всю свою силу воли, чтобы попасть во
дворец ко времени сбора двора. Ќе то, чтобы он ослабел, просто тунсбанцы
начинали свой день ужасно рано, и он не мог знать, когда наступит
критический момент его плана.
…го встретили сдержанно. ‘ одной стороны, знать питала к нему
уважение за победу над великим сэром ‚аррисом - по крайней мере, в первом
раунде, с другой - имелось определенное сомнение в честности подвига.
Љороль Њорлак угрюмо поздоровалсЯ с Ђлаком, не проЯвлЯЯ, впрочем,
открытой враждебности. „олжно быть, ждал заключениЯ врачей.
Ђлак нашел доброжелательного собеседника и коротал времЯ, обмениваЯсь
сальными шуточками. Џросто удивительно, насколько совпадали классические
образцы устного творчества в этой области среди млекопитающих видов. •отЯ,
скорее, здесь проЯвлЯлсЯ параллелизм великих умов, нежели доказательство
существованиЯ доисторической ѓалактической €мперии.
Џочти перед самым полуднем поЯвилсЯ аббат ѓулманан. ‡а ним следовали
несколько монахов в капюшонах и - что было необычно - с оружием в руках.
Њежду ними шел один невооруженный монах. ‘вЯщенник подошел к королю, и в
зале воцарилась тишина.
- Ќу, - резким тоном потребовал Њорлак, - что привело тебЯ сюда?
- џ решил, что лучше будет, если Я лично доложу об исходе дуэли,
милорд, - сказал ѓулманан. - ќто... удивительно...
- ’ы хочешь сказать, что сэр ‚аррис мертв?
ѓлаза Њорлака засверкали. Љороль не мог вызвать на дуэль своего
гостЯ, но нетрудно было сделать так, чтобы кто-нибудь из его подданных
оскорбил ‚инга Ђлака...
- Ќет, милорд, сэр ‚аррис в добром здравии, его раны незначительны.
Ќо... ‚еличие ‘оздателЯ коснулось его... - аббат сделал набожный жест.
Џосмотрев на Ђлака, он на мгновение опустил одно веко.
- —то ты имеешь в виду? - Њорлак напрЯгсЯ и сжал руками меч, лежащий
на коленЯх.
- ’олько это. Љогда он пришел в сознание, Я предложил ему
исповедоватьсЯ, как всегда предлагаю раненым. џ говорил о достоинствах и
свЯтости жизни, посвЯщенной •раму. Ќаполовину всерьез Я упомЯнул об
имеющейсЯ у него возможности отречьсЯ от грешного мира, вступить в •рам,
стать нашим братом. Њилорд, можете вообразить мое удивление, когда сэр
‚аррис согласилсЯ... нет, даже стал настаивать на передаче всех своих
земель и богатств аббатству и готовности тот час дать клЯтву. - ѓулманан
закатил вверх глаза. - ‚оистину, чудо!
- —то!? - взревел король.
Ћкруженный охраной монах неожиданно сорвал свой капюшон, лицо ‚арриса
было искажено гневом.
- Џомогите! - прохрипел он. Џомогите, милорд! ЊенЯ предали...
- „южина братьев были свидетелЯми его поступка и поклЯнутсЯ в этом
любой клЯтвой, - сурово произнес аббат. - “спокойсЯ, брат ‚аррис. …сли зло
вновь овладело твоей душой, Я назначу тебе тЯжкое покаЯние.
- Љолдовство! - прокатилсЯ потрЯсенный шепот по длинному залу.
- ‚се знают, что колдовство не имеет силы внутри стен свЯтого
аббатства, - одернул присутствующих ѓулманан. - € не болтайте ереси!
‚аррис безумно озиралсЯ среди копий и топоров, кольцом окруживших
его.
- ЊенЯ одурманили, милорд! - выдавил он. - „а, Я помню, что делал, но
Я был лишен собственной воли... Я подчинЯлсЯ словам этого старого
дьЯвола... - ‚аррис увидел Ђлака и прорычал: - ѓипнит!
Џатрульный выступил вперед и поклонилсЯ королю.
- ‚аше величество! ‘эр ‚аррис первым выбирал оружие, но если вы
хотите снова осмотреть его, оно здесь.
“стройство было несложным: выдвигаемаЯ игла длЯ подкожных инъекций;
надо лишь знать, где находитсЯ кнопка. ‚ мастерской флиттера можно
изготовить такую штуку за пару часов.
„остав шпаги из-под плаща, Ђлак протЯнул их королю. Њорлак пристально
осмотрел металл и приказал принести пару перчаток.
Ќадев их, он резким движением разломил лезвие пополам. Њеханизм
устройства открылсЯ перед ним.
- ‚ы видите? - закричал ‚аррис. - ‚идите отравленные колючки? ‘ожгите
мошенника живьем!
Њорлак злобно ухмыльнулсЯ:
- ’ак мы и сделаем!
‚нутри у Ђлака все напрЯглось. Ќаступил щекотливый момент. …сли он не
вывернетсЯ, его ждет мучительнаЯ смерть.
- Њилорд! начал он. - ќто не справедливо. паги одинаковые и сэр
‚аррис выбирал первым. ‡акон разрешает использовать скрытые дополнительные
части и не предупреждать о них.
- џд... - возразил Њорлак.
- Ќо это не был Яд. ђазве ‚аррис не стоит живой перед вами?
- „а... - поскреб затылок король. - —то ж, когда вы снова будете
сражатьсЯ, вы получите оружие от менЯ.
- Њонах не имеет личных ссор, - сказал ѓулманан. - Ќеофит должен
вернутьсЯ в свою келью длЯ молитвы и поста.
- Њонах может быть освобожден от клЯтвы при определенных условиЯх, -
заспорил Њорлак. - џ позабочусь об этом.
- Ќет, подождите! - воскликнул ‚инг Ђлак в лучшей шекспировской
манере. - Њилорд, Я выиграл дуэль. ЌельзЯ говорить о ее возобновлении...
нельзЯ сражатьсЯ с мертвым человеком.
- ‚ыиграл? - ‚аррис боролсЯ с крепкими монахами, вцепившимисЯ в его
плечи. - џ стою здесь живой, готовый к...
- Њилорд, - сказал Ђлак, - могу Я изложить свои доводы?
Ѓрови королЯ нахмурились, но он согласилсЯ:
- „авай!
- Ћчень хорошо, - Ђлак прочистил горло. - ‘перва, значит, Я сражалсЯ
по правилам. ђазумеетсЯ, в каждой шпаге имелась иголка, о которой сэр
‚аррис не был предупрежден, но это дозволЯетсЯ кодексом. Њогут сказать,
что Я отравил его, но это клевета, поскольку вы все видите ‚арриса живым и
невредимым. ‹екарство, которое Я использовал, действует очень недолго и
поэтому не ЯвлЯетсЯ Ядом. ‘ледовательно, дуэль была честной и
справедливой.
- Ќо не полностью законченной, - возразил Њорлак.
- Ћна закончена, милорд. —ем оканчиваетсЯ дуэль? Ћдин из участников
умирает, что ЯвлЯетсЯ прЯмым результатом мастерства и храбрости соперника.
- „а... конечно.
- ’огда Я заЯвлЯю, что ‚аррис умер: не вследствие отравлениЯ, и не
вследствие нанесенной ему раны. Ћн мертв, так как, напоминаю, принЯл обет
монаха... и сделал это под влиЯнием моего наркотика! …го клЯтва может быть
аннулирована ‘оветом, но до того момента она свЯзывает ‚арриса. €... монах
не имеет собственности, котораЯ должна быть возвращена наследникам или
отойти аббатству. …го жена становитсЯ вдовой. Ћн не подчинен никаким
гражданским законам. Љороче, юридически он мертв!
- Ќо Я стою здесь! - закричал ‚аррис.
- ‡акон свЯщенен, - четко произнес Ђлак, - и по нему ты мертв. ’ы
больше не сэр ‚аррис из ‚айнабога, а брат ‚аррис аббатства ѓриммок. ‘овсем
другаЯ личность. …сли этот факт не будет признан, опрокинетсЯ всЯ
структура тунсбанского общества, опирающаЯсЯ на полное разделение
гражданского и религиозного кодексов. - Ђлак поклонилсЯ. - ‘ледовательно,
милорд, Я победитель дуэли.
- ‘огласен, - в конце концов уступил Њорлак. - ‘эр ‚инг Ђлак, ты
победил. Џока ты мой гость, Я не причиню тебе вреда... но до заката солнца
ты должен навсегда покинуть ’унсбу. - ‚зглЯд королЯ перешел к ‚аррису. -
Ќе бойсЯ, Я сообщу в совет, и тебЯ освободЯт от клЯтвы.
- ‚ы можете сделать это, милорд, - сказал ѓулманан, - но пока не
вынесен декрет, брат ‚аррис останетсЯ монахом и будет жить, как живут все
монахи. ‡акон не позволЯет исключениЯ.
- ‚ерно, - проворчал король. - ’олько несколько недель... будь
терпелив.
- Њонахам, - продолжал ѓулманан, - запрещено ублажать себЯ особой
пищей. ’ы будешь есть добрый хлеб ’унсбы, брат ‚аррис, и размышлЯть над...
- џ умру! - ошеломленно воскликнул преступник.
- ‚полне вероЯтно, что ты уйдешь в лучший мир, - улыбнулсЯ аббат, -
но Я не могу пренебречь законом. Џравда, Я мог бы послать тебЯ, если ты
согласишьсЯ, со специальным поручением к королю ѓалактики, у которого Я
хочу попросить некоторые книги. ‘эр ‚инг Ђлак с радостью отвезет тебЯ.
Њорлак сидел, не шевелЯсь. ‚ зале никто не смел двинутьсЯ. ‡атем
что-то сломалось в ‚аррисе. Ћн немо кивнул головой. ‚ооруженные собратьЯ
повели его к кораблю.
‚инг Ђлак вежливо поблагодарил королЯ за гостеприимство и последовал
за ним. Ѓольше он не произнес ни слова, пока пленник не был благополучно
закован в наручники.
Љорабль поднЯлсЯ в космос, и, оставив „рогса у панели управлениЯ,
Ђлак благодушно закурил хорошую сигару.
- ‚еселей, старина! - подбодрил он ‚арриса. - ‚се будет хорошо. ’ы
сразу почувствуешь себЯ лучше, когда наши психиатры избавЯт тебЯ от тЯги к
убийству.
‚аррис злобно посмотрел на него:
- Ќаверное, считаешь себЯ героем, Ђлак?
- ‚идит Ѓог, нет! - Ђлак открыл буфет и достал бутылку виски. - џ
охотно уступаю тебе титул. Љак раз здесь твоЯ главнаЯ ошибка. ѓерой
никогда не должен свЯзыватьсЯ с умным трусом!
Last-modified: Mon, 30 Sep 1996 05:25:18 GMT
Ћцените этот текст: