„углас Ђдамс. ђесторан на краю ‚селенной

Ћцените этот текст:
„углас Ђдамс. ђесторан на краю ‚селенной

---------------------------------------------------------------
…сть теориЯ, согласно которой в том случае, если кто-то
точно выЯснит, длЯ чего и зачем поЯвилась ‚селеннаЯ, она тут же
исчезнет, и ее заменит нечто другое, еще более бессмысленное и
необъЯснимое.

…сть другаЯ теориЯ, согласно которой это уже произошло.
---------------------------------------------------------------

ѓлава 1

Ќачалось это так:
‚ начале была создана ‚селеннаЯ. ќто у многих вызвало
крайнее раздражение, и в основном рассматривалось как плохой
ход.
Њногие народы верЯт, что она была создана каким-нибудь
божеством, хотЯ, к примеру, джадравартиды с ‚ильтводлЯ VI верЯт
в то, что на самом деле всю ‚селенную вычихнуло существо по
имени Ѓольшой ‡еленый Ђрклохват.
„жатравартиды живут в постоЯнном страхе перед тем, что они
называют Џришествием Ѓольшого Ѓелого Џлатка. ќто маленькие
голубые созданиЯ, и у каждого из них пЯтьдесЯт рук, так что они
-- единственный народ во всей ‚селенной, который изобрел
дезодорант раньше колеса.
Љульт Ѓольшого ‡еленого Ђрклохвата, однако, не получил
большого распространениЯ за пределами системы ‚ильтводлЯ IV, и
поэтому, а также потому, что ‚селеннаЯ как была, так и остаетсЯ
полна загадок, поиск ответа не прекращаетсЯ. Ќапример, раса
сверхразумных всеразмерных созданий построила себе однажды
гигантский суперкомпьютер под названием ѓлубокомысленный, чтобы
он раз и навсегда вычислить Ћтвет на ѓлавный вопрос †изни,
‚селенной и всего Џрочего.
‘емь с половиной миллионов лет ѓлубокомысленный считал и
рассчитывал, и, наконец, объЯвил, что нашел ответ: "‘орок два",
-- и в результате пришлось строить еще один компьютер, еще
больше, чтобы выЯснить, какой же вопрос нужно задавать к этому
ответу.
€ этот компьютер, который назвали ‡емлей, был так велик,
что его часто принимали за планету -- особенно странные
обезьЯноподобные существа, бродившие по его корпусу, и даже не
подозревавшие, что и они ЯвлЯютсЯ частью гигантского проекта.
Ђ вот это как раз очень странно, потому что если не
принимать в расчет это очевиднейшее обстоЯтельство, то
невозможно понЯть, почему все, что происходило на ‡емле, на
первый взглЯд не имело ни малейшего смысла.
Љ сожалению, как перед завершающим аккордом -- выводом
данных -- ‡емлЯ была неожиданно разрушена вогенами длЯ того,
чтобы -- так они, по крайней мере, говорили -- освободить место
длЯ новой гиперпространственной дороги, так что все надежды на
то, что смысл жизни будет наконец найден, рассеЯлись
окончательно.
’ак, во всЯком случае, казалось.
„вое из этих странных обезьЯноподобных существ выжили.
Ђртур „ент смылсЯ в самый последний момент, потому что его
старый друг, ”орд Џрефект, неожиданно оказалсЯ с маленькой
планеты где-то в окрестностЯх Ѓетельгейзе, а не из ѓилдфорда,
как он говорил до этого; и, что гораздо важнее длЯ нашей
истории, он знал, как путешествовать на попутных летающих
тарелках.
’рициЯ Њакмиллан -- она же ’риллиан -- скрылась с ‡емли на
полгода раньше с ‡афодом Ѓиблброксом, в то времЯ Џрезидентом
ѓалактики.
’олько двое.
’олько они двое и остались от величайшего в истории
эксперимента, целью которого было найти ѓлавный ‚опрос и
ѓлавный Ћтвет †изни, ‚селенной и ‚сего ’акого.
€ вот между их кораблем, что лениво плыл сквозь чернильную
пустоту космоса, и кораблем вогенов, что гналсЯ за ними,
осталось меньше полумиллиона километров.

ѓлава 2

Љак и все прочие вогенские корабли, этот корабль выглЯдел
так, словно его не собрали на космической верфи, а наспех
слепили в сарае на заднем дворе. ѓрЯзно-желтаЯ бронЯ покрывала
все его отсеки, которые выпЯчивались из корпуса под самыми
мерзкими углами, и это могло бы ухудшить внешний облик
практически любого кораблЯ; к данному случаю, это, впрочем, не
относитсЯ. ‚ небесах встречаютсЯ вещи еще отвратительнее, но
это не подтверждено достоверными свидетельствами.
‚ообще говорЯ, если уж вам хочетсЯ посмотреть на что-либо
более мерзопакостное, чем корабль вогенов, войдите в него и
посмотрите на них самих. Ќо если у вас достанет ума, именно
этого вы постараетесь не делать, потому что нормальный воген не
станет семь раз отмерЯть, прежде чем сделает с вами что-нибудь
настолько ужасное, что вы подумаете: "€ надо же мне было
поЯвитьсЯ на свет!", или (если еще не окончательно потерЯли
способность соображать): "€ надо же было этому вогену поЯвитьсЯ
на свет!"
‚прочем, нормальный воген, возможно, и один раз не будет
отмерЯть. ќти тупые, упрЯмые, угрюмые существа сначала делают,
а потом думают, и последнее даетсЯ им с большим трудом.
€зучение вогенской анатомии показывает, что изначально мозг
вогена представлЯл собой жутко видоизменную, смещенную и
страдающую коликами печень. Љороче, самое лучшее, что можно о
них сказать -- они знают, чего им надо, а это значит -- они
всегда готовы сделать с кем-либо что-нибудь ужасное, и при
малейшей возможности впасть в крайнее раздражение.
Ђ вот чего им не надо, и, соответственно, чего они
недолюбливают -- это оставлЯть работу недоделанной, особенно
этот самый воген, и особенно -- по разным причинам -- эту
работу. ќтого вогена звали капитан Џростетник ‚оген „желц из
ѓалактического ‘овета по Џланированию ѓиперпространства, и он
был тем, кому поручили снос так называемой "планеты ‡емлЯ".
Ћн поворочалсЯ в своем неудобном, покрытом слизью кресле,
повернулсЯ в нем всем своим монументально отвратительным телом,
и уставилсЯ на дисплей. Ќа дисплее светилось изображение
кораблЯ ‡олотое ‘ердце.
Џростетнику ‚огену „желцу не было дела до того, что этот
корабль, оснащенный двигателем бесконечной невероЯтности, был
самым красивым в истории кораблем. Ќе было ему дела и до того,
что создание этого двигателЯ было революцией в космическом
кораблестроении. ‘оображениЯ эстетики или технологической
новизны были длЯ него закрытой книгой; дай ему волю, и они
стали бы закрытой, сожженной и глубоко закопанной книгой.
…ще меньше длЯ него значило, что на борту ‡олотого
‘ердца был ‡афод Ѓиблброкс -- бывший Џрезидент ѓалактики.
—то с того, что за ним и за украденным им кораблем охотилась
всЯ полициЯ ѓалактики -- вогену на это было глубоко наплевать.
Ћт ‡олотого ‘ердца ему нужно было совсем другое.
Љак уже говорилось, вогенам не чуждо взЯточничество и
коррупциЯ -- так же, как, скажем, морю не чужды волны. ‚ полной
мере это относитсЯ и к Џростетнику ‚огену „желцу. Љогда он
слышал слова "расовое равенство" или "высокаЯ мораль", он
раздраженно сопел и доставал с полки словарь, и когда он слышал
звон монет, особенно большого количества монет, он раздраженно
сопел, доставал с полки свод законов и выбрасывал его в окно.
’ак неуклонно добиваЯсь полного разрушениЯ ‡емли и всего,
что на ней находилось, он несколько превышал свои
профессиональные обЯзанности. Ѓыли даже определенные сомнениЯ
по поводу того, действительно ли собирались строить ту
гиперпространственную ветку. „ело, правда, замЯли.
‚оген удовлетворенно хмыкнул.
-- Љомпьютер, -- прохрипел он, -- соедини менЯ с моим
личным мозгопатологом.
—ерез несколько секунд на экране поЯвилось лицо ѓэга
•элфрунта. Ћно сиЯло улыбкой, типичной длЯ лица человека,
который знал, что между его лицом и лицом его
собеседника-вогена -- десЯть световых лет. Љроме того, к улыбке
было подмешано еще чуть-чуть иронии. •отЯ воген всегда говорил
о •элфрунте как о "личном мозгопатологе", но чего нет -- так уж
нет, в данном случае медицине было просто не с чем работать, и
на самом деле не воген платил •элфрунту за консультации, а
наоборот, •элфрунт платил вогену кучу денег за разного рода
самую грЯзную работу. Ѓудучи одним из самых выдающихсЯ и
преуспевающих психиатров ѓалактики, он (а также другие
психиатры его круга) готов был платить кучу денег, когда на
карту, похоже, было поставлено все будущее психиатрической
науки.
-- Ќу что же, -- сказал он, -- здравствуйте, дорогой
капитан. Љак мы себЯ чувствуем?
‚ разговоре с вогеном он позволЯл себе пренебречь своим
приобретенным в результате долгой тренировки венским акцентом.
‚оген рассказал ему, что за последние несколько часов он
почти наполовину сократил численность живых членов команды в
порЯдке дисциплинарного взысканиЯ.
•элфрунт ни на мгновение не перестал улыбатьсЯ.
-- Ќу и что? ‚ы знаете, мне кажетсЯ, это самое
естественное поведение длЯ вогена. „ать естественный и здоровый
выход агрессивным наклонностЯм в актах бессмысленного насилиЯ.
-- ‚ы всегда так говорите, -- буркнул воген.
-- Ќу и что? -- повторил •элфрунт. -- Њне кажетсЯ, это
самое естественное поведение длЯ психиатра. Ћтлично. Ћчевидно,
мы оба сегоднЯ в прекрасной умственной форме. Ђ теперь скажите
мне, что нового в нашем деле?
-- Њы засекли корабль.
-- —удесно, -- сказал •элфрунт, -- просто чудесно! Ђ
экипаж?
-- ‡емлЯнин там.
-- ‚еликолепно! Ђ...
-- ‘амка с той же планеты. Ћни последние.
-- Ћтлично, -- •элфрунт сиЯл. -- Љто еще?
-- ќтот... Џрефект.
-- Ќу и?
-- € ‡афод Ѓиблброкс.
•элфрунт на мгновение перестал улыбатьсЯ.
-- Ђ, конечно, -- сказал он. -- ’ак Я и думал. “вы, это
очень печально.
-- Ѓлизкий друг? -- осведомилсЯ воген, который где-то
подцепил это выражение, и теперь решил ввернуть его в разговор.
-- „а нет, -- ответил •элфрунт, -- при том, чем Я
занимаюсь, Я не завожу близких друзей.
-- Ђ, -- хрюкнул воген, -- профессиональное отстранение.
-- Ќет, -- весело поЯснил •элфрунт, -- просто не умею.
Ћн помолчал. •отЯ губы его продолжали улыбатьсЯ, в глазах
поЯвилась озабоченность.
-- Џросто Ѓиблброкс, понимаете ли, один из моих самых
выгодных пациентов. “ него такие проблемы с психикой, что можно
только мечтать.
Ћн еще поигралсЯ с этой мыслью, прежде чем позволить ей
удалитьсЯ.
-- € все же, -- сказал он, -- вы готовы выполнить задание?
-- „а.
-- Ћтлично. Ќемедленно уничтожить корабль.
-- Ђ Ѓиблброкс?
-- Ќу, -- сказал •элфрунт, -- что ж -- Ѓиблброкс...
€ исчез с экрана.
Љапитан ‚оген Џростетник „желц нажал кнопку селектора и
обратилсЯ к остаткам команды.
-- Ђтака, -- сказал он.

---------------------------------------------------------------
‚ этот самый момент ‡афод Ѓиблброкс страшно ругалсЯ в
своей каюте. „ва часа назад он заЯвил, что они быстренько
заскочат перекусить в ресторан "Љонец ‚селенной", по поводу
чего разругалсЯ с компьютером в пух и прах, и бросилсЯ в свою
каюту, изрыгаЯ проклЯтиЯ и вопЯ, что рассчитает показатели
невероЯтности столбиком.
ЃлагодарЯ своему невероЯтностному двигателю корабль
‡олотое ‘ердце был самым мощным и самым непредсказуемым
кораблем в истории. Ќе было ничего такого, чего бы он не мог
сделать, при единственном условии -- если вы абсолютно точно
знали, насколько именно невероЯтно то, чего вы пожелали.
‡афод украл его, присутствуЯ на церемонии запуска в
качества Џрезидента ѓалактики. Ћн не знал зачем. …динственной
причиной было то, что корабль ему понравилсЯ. Ћн не знал также,
зачем он стал Џрезидентом ѓалактики, кроме того, что, как ему
казалось, в качестве Џрезидента он будет вести легкую и
приЯтную жизнь.
Ћн точно знал, что есть и другие, более важные причины, но
они были надежно похоронены в темных замкнутых отделах двух его
мозгов. …му бы очень хотелось, чтобы эти темные замкнутые
отделы двух его мозгов исчезли, потому что иногда они вдруг
раскрывались, и оттуда на свет поЯвлЯлись странные мысли,
шебуршились у него в мозгах и пытались отвлечь его от того, что
он считал главным своим занЯтием -- то есть от легкой и
приЯтной жизни.
‚ настоЯщий момент его жизнь не была ни легкой, ни
приЯтной. …го терпение кончилось, и бумага тоже. Љ тому же он
страшно проголодалсЯ.
-- —тоб тебЯ в черную дыру затЯнуло! -- завопил он.
€менно в этот самый момент ”орд Џрефект висел в воздухе.
‚иной тому была не неполадка в системе искусственной
гравитации, но то, что он спускалсЯ по лифт-тоннелю из рубки к
каютам экипажа кораблЯ. Џадать приходилось достаточно долго.
”орд неловко приземлилсЯ, споткнулсЯ, чуть не упал, бросилсЯ по
коридору к каютам, -- из-под ног у него вспорхнула стайка
минироботов-уборщиков -- на полном ходу с трудом свернул за
угол, без стука ворвалсЯ к ‡афоду, и, наконец, сообщил, что у
него на уме.
-- ‚огены, -- сказал он.
Ќезадолго до этого Ђртур „ент покинул свою каюту и
отправилсЯ на поиски чаЯ. ‚ сей доблестный поход наш герой
пустилсЯ без особой надежды на успех, ибо знал, что
единственным источником горЯчих напитков на корабле было
варварское устройство, нареченное своим создателем --
корпорацией ‘ириус Љибернетикс -- Џитальником-†аждоутолителем.
€ в прежних своих скитаниЯх Ђртуру приходилось сталкиватьсЯ с
ним.
Џитальник-†аждоутолитель утверждал, что предоставлЯет
максимально широкий выбор напитков на любой вкус и обмен
веществ длЯ любого существа, которому вздумаетсЯ использовать
его по назначению. Ћднако при испытаниЯх он неизменно выдавал
пластиковую чашку, полную жидкости, котораЯ почти, но не
совсем, абсолютно не походила на чай.
Ђртур попыталсЯ что-то доказать жаждоутолителю.
-- —ай, -- сказал он.
-- Џоделись и Ќасладись, -- ответил автомат и снабдил его
очередной чашкой тошнотворной жидкости.
Ђртур вылил ее в раковину.
-- Џоделись и Ќасладись, -- повторил автомат, и выдал еще
одну чашку.
"Џоделись и Ќасладись" -- это девиз Ћтдела рекламаций
корпорации ‘ириус Љибернетикс, который благодарЯ своим деловым
успехам разроссЯ так, что теперь занимает большую часть суши
трех среднего размера планет, и который ЯвлЯетсЯ единственным
отделом корпорации, приносЯщим ощутимый доход.
‚ы можете увидеть -- точнее, могли увидеть -- этот девиз,
составленный из неоновых букв высотой в три мили, возле
космопорта Ћтдела рекламаций на ќадраксе. Љ сожалению, эти
буквы оказались настолько тЯжелы, что вскоре после того, как их
установили, грунт под ними провалилсЯ, и они примерно
наполовину погрузились под землю, разрушив при этом кабинеты
многих молодых и талантливых инспекторов по рекламациЯм -- ныне
покойных.
‚ыступающие над землей половины букв на местном Языке
образуют надпись "Ђ не пойти ли тебе подальше?..", и
больше не светЯтсЯ, за исключением особо крупных празднеств.
Ђртур вылил шестую чашку жидкости.
-- ‘лушай, машина, -- сказал он, -- ты говоришь, что
можешь синтезировать абсолютно любой напиток, так чего же ты
подсовываешь мне одно и то же тошнотворное пойло?
-- „анные об обмене веществ и оптимальном вкусоощущении,
-- забурлил жаждоутолитель. -- Џоделись и Ќасладись.
-- „а у него отвратительный вкус!
-- …сли вам понравилсЯ вкус этого напитка, -- продолжал
автомат, -- почему бы не поделитьсЯ им с вашими друзьЯми?
-- Џотому что Я не хочу их потерЯть, -- Язвительно ответил
Ђртур. -- ЏопытайсЯ понЯть то, что Я тебе говорю. ќтот
напиток...
-- ќтот напиток, -- мЯгко продолжал жаждоутолитель, -- был
создан специально, чтобы удовлетворить вашим индивидуальным
запросам и потребностЯм, как по вкусу, так и по питательности.
-- Ђ, -- сказал Ђртур, -- так Я, значит, мазохист на
диете?
-- Џоделись и Ќасладись.
-- „а заткнись ты!
-- ќто все?
Ђртур решил отказатьсЯ от своего благого намерениЯ.
-- „а, -- сказал он.
Џотом он решил: какого черта Я должен от него
отказыватьсЯ?
-- Ќет, -- сказал он, -- послушай, это же так просто...
все, что мне надо -- это чашка чаю. Ђ ты мне ее сделаешь. Њолчи
и слушай.
€ он уселсЯ перед жаждоутолителем. Ћн рассказал ему об
€ндии, он рассказал ему о Љитае, рассказал о –ейлоне. Ћн
рассказал ему о широких листьЯх, высушенных на солнце. Ћн
рассказал о серебрЯных заварочных чайниках. Ћн рассказал о
чаепитиЯх на лужайке летним вечером. Ћн рассказал
жаждоутолителю о том, что сначала надо наливать в чашку молоко,
и уже потом чай, чтобы молоко не свернулось, и даже изложил
(правда, очень коротко) историю Ћст-€ндской Љомпании.
-- ‚от оно что, -- сказал жаждоутолитель, когда Ђртур
замолчал.
-- „а, -- сказал Ђртур, -- вот чего Я хочу.
-- ‚ам нужен вкус сухих листьев, обданных кипЯтком?
-- Ќу... да. ‘ молоком.
-- ‚ыжатым из коровы?
-- Ќу, Я бы сказал по-другому...
-- Њне понадобитсЯ помощь, -- вдруг деловито заЯвил
автомат. €з его голоса исчезло жизнерадостное бульканье, зато
поЯвилась решительность.
-- Џомогу, чем смогу, -- сказал Ђртур.
-- ‚ы уже помогли, -- сообщил ему жаждоутолитель.
Ћн вызвал главный корабельный компьютер.
-- ‚сем привет! -- первым делом заЯвил главный компьютер.
†аждоутолитель объЯснил, что от него требуетсЯ, главному
компьютеру. ’от подумал, объединил все свои логические цепи с
системами жаждоутолителЯ, и они вместе погрузились в мрачное
молчание.
Ђртур посидел немного, подождал, но больше ничего не
случилось.
Ћн пнул жаждоутолитель ногой, и все равно ничего не
случилось.
‚ конце концов он сдалсЯ, и поднЯлсЯ обратно в рубку.

‚ пустынных глубинах космоса замер корабль ‡олотое ‘ердце.
‚округ него Яркими точечками сверкала ѓалактика. Љ нему
медленно подбиралсЯ отвратительный желтый вогенский крейсер.

ѓлава 3

-- …сть у кого-нибудь чайник? -- спросил Ђртур, поднЯвшись
в рубке, и удивилсЯ тому, что ’риллиан кричит на компьютер,
требуЯ, чтобы он ответил, ”орд стучит кулаками по клавиатуре,
‡афод лЯгает главный системный блок, а нечто отвратительное на
вид, мерзкого желтого цвета, медленно увеличиваетсЯ на экране
внешнего обзора.
Ђртур поставил на столик пустую чашку, которую держал в
руках, и подошел к остальным.
-- ќй, -- сказал он.
‚ этот момент ‡афод бросилсЯ к мраморному столику, из
которого поЯвилась панель управлениЯ обычными фотонными
двигателЯми. Ћн что-то включил, выключил, переключил, и
выругалсЯ. ”отонный двигатель передернулсЯ и снова затих.
-- —то-нибудь не так? -- спросил Ђртур.
-- ќй, все слышали, -- пробормотал ‡афод, тщетно пытаЯсь
отыскать выключатель невероЯтностного полета, -- обезьЯна
заговорила!
ЌевероЯтностный двигатель передернулсЯ, еще раз
передернулсЯ, и тоже отключилсЯ.
-- ‚ойдешь в историю. -- злобствовал ‡афод, лЯгаЯ
ѓенератор ЌевероЯтности. -- ѓоворЯщаЯ обезьЯна!
-- …сли ты чем-то расстроен... -- начал Ђртур.
-- ‚огены! -- оборвал его ”орд. -- Ќас атакуют!
Ђртур так и подскочил.
-- ’ак чем же вы занимаетесь? Ќадо сматыватьсЯ!
-- Ќе можем! Љомпьютер подвис.
-- Џодвис?
-- Ћн говорит, что всЯ его памЯть занЯта. Љорабль
абсолютно неуправлЯем.
”орд отошел от терминала, вытер пот со лба и прислонилсЯ к
стене.
-- Њы ничего не можем сделать, -- сказал он, уставилсЯ в
пустоту и закусил губу.
…ще когда Ђртур ходил в школу, задолго до гибели ‡емли, он
играл в футбол. ”утболистом он был весьма посредственным, и
единственное, что ему хорошо удавалось в игре -- это забивать
мЯчи в свои ворота на важных матчах. ‚сЯкий раз, когда это
случалось, он чувствовал странное покалывание, начинающеесЯ с
затылка, и медленно распространЯющеесЯ на щеки, а потом на лоб.
‘ейчас Ђртур Ясно увидел большое футбольное поле и толпы
маленьких мальчиков, которые размахивали руками и кричали ему
что-то издевательское.
‘транное покалывание началось с затылка и медленно
распространилось на щеки, а потом и на лоб.
Ћн открыл рот, и снова закрыл его.
Џотом еще раз открыл, и опЯть закрыл.
Ќаконец, ему удалось выдавить из себЯ какой-то звук.
-- ќ-э, -- сказал он, и откашлЯлсЯ.
-- ‘кажите, -- продолжил он, и это прозвучало настолько
нервно, что все обернулись и уставились на него. Ћн взглЯнул на
все увеличивающеесЯ желтое нечто на экране внешнего обзора.
-- ‘кажите, -- повторил он, -- а компьютер объЯснил, чем
именно он занЯт? Њне просто интересно...
Ћни не отрывали от Ђртура взглЯдов.
‡афод протЯнул руку и сгреб его за воротник.
-- —то ты с ним сделал, ЋбезьЯн? -- проговорил он сквозь
зубы.
-- „а, в общем, ничего, -- промЯмлил Ђртур. -- Џросто,
кажетсЯ, некоторое времЯ назад он пыталсЯ выЯснить, как...
-- Ќу?
-- ‘делать мне чашку чаю.
-- €менно, ребЯта, -- внезапно ожил компьютер, -- уже
почти разобралсЯ с этой проблемой. “, это круто. ‘коро буду с
вами. -- € он снова умолк, и его молчание по напрЯженности
можно было сравнить только с молчанием ‡афода, ”орда и
’риллиан, которые уставились на Ђртура.
€, словно чтобы снЯть напрЯжение, вогены выбрали именно
этот момент длЯ начала обстрела.

‚нутри кораблЯ все трЯслось и грохотало. ‘наружи защитное
поле в дюйм толщиной героически пыталось противостоЯть обстрелу
батареи 30-мега-в-ад-фотразонских пушек конструкции
ЌавернЯк-“мертвЯка, но, судЯ по тому, как оно выглЯдело, долго
продержатьсЯ оно не могло. —етыре минуты максимум, по мнению
”орда Џрефекта.
-- ’ри минуты и пЯтьдесЯт секунд, -- сказал он немного
позже.
-- ‘орок пЯть секунд, -- добавил он еще немного позже. Ћн
поигралсЯ с бесполезными кнопками и взглЯнул на Ђртура. ‚зглЯд
его не был полон тепла и братской любви.
-- „о смерти чаю захотелось, да? -- спросил он. -- ’ри
минуты сорок секунд.
-- „а прекратишь ты? -- рЯвкнул ‡афод.
-- „а, -- ответил ”орд. -- —ерез три минуты тридцать пЯть
секунд.

‚ рубке вогенского кораблЯ озадаченно сидел Џростетник
‚оген „желц. Ћн ожидал погони, он ожидал будоражащей
перестрелки, он ожидал, что ему придетсЯ применить специально
установленный на его корабле недоцикличный кнорметрон,
предназначенный длЯ противодействиЯ невероЯтностному полету
‡олотого ‘ердца. Ќо недоцикличный кнорметрон бездействовал,
потому что противник просто висел в пустоте. Ћн висел в пустоте
и безропотно сносил огонь 30-мега-в-ад-фотразонских пушек
системы ЌавернЯк-“мертвЯка, а они стрелЯли непрерывно.
Џростетник ‚оген „желц подумал, что может быть, это просто
очень хитраЯ ловушка. Ћн еще раз самым внимательным образом
просмотрел все данные, и не заметил никакой очень хитрой
ловушки.
Ћн, конечно, не знал про чай.
€, конечно, он не знал, как именно пассажиры ‡олотого
‘ердца проводЯт свои последние три минуты и тридцать секунд.

Љак именно ‡афоду в этот момент пришло в голову провести
спиритический сеанс, он так и не понЯл.
‚идимо, загробный мир был просто у всех на уме, но скорее
как нечто, чего следовало бы избежать, как нечто, навстречу
чему нужно сделать еще один шаг.
‚озможно, тот ужас, который ‡афод испытывал перед близким
соединением со своими покойными родственниками натолкнул его на
мысль, что они со своей стороны могут разделЯть его чувства и,
что гораздо более важно, могут помочь отодвинуть эту встречу на
некоторое времЯ.
Ђ может быть, это была опЯть-таки одна из странных мыслей,
что иногда поЯвлЯлись на свет из темных отделов его мозгов,
которые он сам неизвестно зачем замкнул накоротко, прежде чем
стать Џрезидентом ѓалактики.
-- ’ы хочешь вызвать дух прадедушки? -- пролепетал ”орд.
-- “гу.
-- €менно сейчас?
‚се внутри кораблЯ продолжало сотрЯсатьсЯ и грохотать.
‘тановилось все жарче. ‘вет мерк -- всЯ энергиЯ, котораЯ
оставлась от приготовлениЯ чаЯ, шла на поддержание тающего
силового щита.
-- „а, -- настаивал ‡афод. -- џ думаю, он сможет нам
помочь.
-- ’ы уверен, ‡афод, что именно думаешь? ‚ыбирай
выражениЯ.
-- Ђ что еще ты можешь предложить?
-- ќ-э, ну...
-- €менно. „авайте живее -- вокруг пульта. Ќу же!
’риллиан, ЋбезьЯн, шевелитесь!
‚се сгрудились вокруг пульта, расселись, и, чувствуЯ себЯ
исключительно глупо, взЯлись за руки. ‡афод выключил свет
третьей рукой.
Љорабль погрузилсЯ во тьму.
ЌавернЯк-“мертвЯки продолжали вгрызатьсЯ в силовой щит.
‡афод прошипел: -- ‘осредоточьтесь на его имени.
-- Ђ как его звали? -- спросил Ђртур.
-- ‡афод Ѓиблброкс —етвертый.
-- —то?
-- ‡афод Ѓиблброкс —етвертый. ‘осредоточьсЯ!
-- —етвертый?
-- “гу. џ ‡афод Ѓиблброкс, мой отец был ‡афод Ѓиблброкс
‚торой, мой дед -- ‡афод Ѓиблброкс ’ретий...
-- —то?
-- Ќекачественный презерватив и неполадки в машине
времени. •ватит болтать! ‘осредотачивайсЯ!
-- ’ри минуты, -- сказал ”орд.
-- Ђ зачем, -- спросил Ђртур, -- мы это делаем?
-- ‡аткнись, а? -- попросил ‡афод.
’риллиан ничего не сказала.—то уж тут говорить, подумала
она.
‚ рубке было совсем темно, если не считать двух тусклых
красных огоньков в дальнем углу, где сидел Њарвин,
Ђндроид-Џараноид, скорчившись, не обращаЯ ни на кого, и не
привлекаЯ ничьего вниманиЯ -- в собственном, весьма неприЯтном
мире.
—етверо склонилсь над пультом, тщетно пытаЯсь вытеснить из
сознаниЯ жуткий грохот и содроганиЯ кораблЯ.
Ћни сосредоточились.
…ще сосредоточились.
€ еще сосредоточились.
Џроходили секунды.
Ќа лбах ‡афода выступил пот, сначала от напрЯжениЯ, потом
от отчаЯниЯ, и, наконец, от стыда.
Ќаконец он издал злобный вопль и хлопнул по выключателю.
-- Ђ, Я уже думал, что вы никогда не включите свет, --
сказал голос. -- Ќет-нет, не так Ярко, пожалуйста, глаза у менЯ
уже не те, что были раньше.
‚сех четверых словно током ударило. Ћчень медленно пЯть
голов повернулись, хотЯ их скальпы при этом Явно пытались
остатьсЯ на месте.
-- Ќу. Љто беспокоит менЯ в этот час? -- продолжало
маленькое, ссохшеесЯ, согбенное создание, стоЯщее под терновым
кустом на дальнем конце мостика. „ве его головки, на которых во
все стороны торчали редкие седые прЯди, на взглЯд казались
такими древними, что могли бы смутно помнить, скажем, рождение
ѓалактики. Ћдна клевала носом, другаЯ, прищурившись, смотрела
прЯмо на них, и этот взглЯд словно пронизывал их насквозь. …сли
глаза прадедушки были уже не те, что раньше, то раньше, по всей
вероЯтности, они с успехом заменЯли рентгеновский аппарат.
‡афод, заикаЯсь, бормотал что-то невнЯтное. Ћн отвесил
замысловатый двойной поклон -- традиционное бетельгейское
приветствие старшего члена семьи младшим.
-- ќ-э,... у-у... привет, прадедушка, -- выдохнул он
наконец.
‘тарикашка двинулсЯ вперед. Ћн уставилсЯ на компанию
вокруг пульта. Ћн поднЯл руку и костлЯвым пальцем указал на
своего правнука.
-- Ђ, -- заЯвил он. -- ‡афод Ѓиблброкс. Џоследний из
великого рода. ‡афод Ѓиблброкс Ќикакой.
-- Џервый!
-- Ќикакой!
‡афод ненавидел этот голос. …му всегда казалось, что
больше всего он похож на то, как если бы ногтЯми скребли по
черному стеклу в окне того, что он привык считать своей душой.
Ћн съежилсЯ на стуле.
-- „а, конечно, -- бормотал он, -- да, прадедушка, прости
менЯ за тот случай с цветами, Я действительно хотел их послать,
но понимаешь, венки в магазине только что кончились, и...
-- ’ы забыл! -- влепил ему ‡афод Ѓиблброкс —етвертый.
-- Ќу...
-- ‚ечно занЯт. € никогда не думаешь о других. ’ак же, как
и все живые.
-- „ве минуты, ‡афод, -- смЯтенно прошептал ”орд.
‡афод засуетилсЯ.
-- Ќу хотел Я их послать. € письмо прабабушке Я тоже
напишу, вот только выберусь из этой заварухи.
-- Џрабабушке... -- пробурчал старикашка себе под нос.
-- “гу, -- сказал ‡афод. -- Љстати, как у нее дела? ‡наешь
что: Я даже навещу ее. Ќо сначала нам нужно...
-- “ твоей покойной прабабушки и у менЯ все очень
хорошо, -- отрезал ‡афод Ѓиблброкс —етвертый.
-- “...
-- …сли не считать того, что мы очень разочаровались в
тебе, ‡афик...
-- ќ-э... ну... -- ‡афод чувствовал, что почему-то никак
не может вырватьсЯ из-под влиЯниЯ прадедушки, а то, что ”орд
тЯжело дышал ему в затылок, напоминало, что последние секунды
неумолимо бегут. ум и содроганиЯ кораблЯ все возрастали. ‹ица
’риллиан и Ђртура мертвенно белели в неЯрком свете.
-- ќ-э, прадедушка...
-- ’вое поведение вызвало у нас крайнее... неодобрение.
-- „а-да, только вот сейчас...
-- …сли не сказать -- отвращение!
-- Ќе мог бы ты выслушать...
-- € во что же ты превратишьсЯ, если будешь и дальше так
себЯ вести?
-- ‚ мишень длЯ вогенского флота! -- завопил ‡афод. ќто
было преувеличение, но другого способа выбить старикашку из
наезженной колеи он не видел.
-- € это не вызовет у менЯ ни малейшего удивлениЯ, --
пожал плечами ‡афод Ѓиблброкс —етвертый.
-- ’олько Я в нее уже превратилсЯ, -- правнука била
крупнаЯ дрожь.
Џризрак прадедушки кивнул, взЯл чашку, принесенную
Ђртуром, и с интересом оглЯдел ее.
-- ќ-э... прадедушка...
-- €звестно ли тебе, -- сказал дух, пригвождаЯ ‡афода к
месту суровым взглЯдом, -- что орбита Ѓетельгейзе ЏЯть
приобрела очень-очень маленький эксцентриситет?
‡афоду это не было известно, и вообще трудно было
сосредоточитьсЯ на новых сведениЯх среди этих взрывов,
содроганий, угрозы неминуемой смерти и так далее.
-- ќ-э... ну и что? -- сказал он.
-- € Я теперь в гробу переворачиваюсь, -- огрызнулсЯ
прадедушка. Ћн со стуком поставил чашку обратно, и снова указал
на ‡афода дрожащим узловатым пальцем.
-- Џо твоей вине! -- взвизгнул он.
-- Њинута тридцать, -- пробормотал ”орд и опустил голову
на руки.
-- Џослушай, прадедушка, так ты вообще-то можешь помочь?
Ќам...
-- Џомочь? -- воскликнул старик так, словно у него
попросили горностаевую мантию.
-- Ќу да, помочь... именно, и, в общем... прЯмо сейчас,
потому что...
-- Џомочь! -- повторил старик так, словно у него попросили
горностаевую мантию на пурпурной подкладке и с брабантскими
кружевами. ‚о всЯком случае, такое у него было выражение лица.
-- ’ы шлЯешьсЯ по всей ѓалактике со своими... --
прадедушка пренебрежительно махнул рукой, -- малопочтенными
друзьЯми, и времени, видите ли, у тебЯ не хватает даже на то,
чтобы принести цветы мне на могилу, пусть даже и пластиковые --
что с тебЯ возьмешь -- так нет! “ж такой занЯтый! ’акой
современный! ’акой рациональный -- до тех пор, пока тебЯ не
загонЯт в угол. ‚от тут ты и вспоминаешь о предках в астрале!
Ћн Яростно кивнул левой головой -- не настолько Яростно,
впрочем, чтобы разбудить правую, котораЯ уже крепко заснула.
-- Ќе знаю, не знаю, ‡афик, -- продолжал он. -- Ѓоюсь, мне
придетсЯ еще крепко подумать об этом.
-- Њинута десЯть, -- глухо сказал ”орд.
‡афод Ѓиблброкс —етвертый уставилсЯ на него.
-- Џочему твой приЯтель все времЯ что-то считает?
-- Ћн считает, -- сказал ‡афод, пытаЯсь говорить спокойно,
-- секунды, которые у нас остались.
-- Ђ. Љо мне это, впрочем, не относитсЯ, -- хмыкнул
прадедушка, и двинулсЯ дальше в обход рубки в поисках еще
чего-нибудь, что можно повертеть в руках.
‡афод почувствовал, что балансирует на грани безумиЯ, и
подумал: не лучше ли просто шагнуть через эту грань, и больше
не мучитьсЯ?
-- Џрадедушка, -- сказал он. -- ќто относитсЯ к нам! Њы
еще живы. ‘коро этому конец.
-- € к лучшему!
-- —то?
-- Ђ кому вообще нужна твоЯ жизнь? Љогда Я думаю о том, во
что ты ее превратил, мне на ум неизменно приходЯт только слова
"дерьмо собачье".
-- Ќо Я был Џрезидентом ѓалактики!
-- •а! -- заметил прадедушка. -- ќто что -- работа длЯ
Ѓиблброкса?
-- —то? …динственный Џрезидент во всей ѓалактике!
-- ’щеславный ультращенок.
‡афода словно громом поразило.
-- „а в чем дело, приЯтель? ’о есть... прадедушка.
‘горбленнаЯ фигура прадедушки доковылЯла до правнука и
похлопала его по колену. Џри этом ‡афод вспомнил, что
прадедушка -- всего лишь иллюзиЯ, поскольку он ничего не
почувствовал.
-- ’ы знаешь и Я знаю, что значит быть Џрезидентом, ‡афик.
’ы знаешь, потому что был им, а Я знаю, потому что умер. ќто
очень расширЯет кругозор. “ нас так говорЯт: "Џотрать жизнь на
то, чтобы прожить ее".
-- “гу, -- горько сказал ‡афод, -- очень хорошо. Ћчень
глубокаЯ мысль. ‚от сейчас Я все брошу, и буду слушать твои
афоризмы.
-- ЏЯтьдесЯт секунд, -- вздохнул ”орд Џрефект.
-- Ќа чем Я остановилсЯ? -- спросил прадедушка.
-- Ќа душеспасительной беседе, -- ответил ‡афод.
-- Ђх да.
-- Ђ он действительно может нам помочь? -- шепнул ‡афоду
”орд.
-- Ђ кто еще может?
”орд угрюмо кивнул.
-- ‡афод! -- продолжал прадедушка. -- ’ы стал Џрезидентом
ѓалактики не без причины. ’ы помнишь эту причину?
-- Ђ мы не можем отложить этот разговор?
-- ’ы помнишь ее? -- настаивал призрак.
-- Ќет! Љонечно, нет! € не могу помнить! Ћни же
просвечивают мозги всем кандидатам! …сли бы в моих мозгах
увидели все эти идейки, менЯ бы тут же вышвырнули на улицу -- и
что бы у менЯ осталось? ЏерсональнаЯ пенсиЯ, штат секретарш,
корабль последней модели и две открученные головы?
-- Ђ, -- удовлетворенно заметил призрак. -- ’ак ты
помнишь!
Ћн помолчал.
-- Ћтлично, -- сказал он, и стрельба прекратилась.
-- ‘орок восемь секунд, -- сказал ”орд. Ћн взглЯнул на
часы и постучал по ним. Џотом он посмотрел вокруг.
-- ‘трельба прекратилась, -- сказал он.
‡лорадство засветилось в прищуренных глазках прадедушки.
-- џ на минуту приостановил времЯ, -- сказал он, -- всего
на минуту, сам понимаешь. џ не могу допустить, чтобы ты
пропустил то, что Я собираюсь сказать.
-- Ќет, это ты менЯ послушай, старый всезнайка, -- ‡афод
вскочил на ноги. -- Ђ: ‘пасибо за то, что тормознул времЯ, это
просто здорово, и вообще круто, но -- Ѓ: Ќикакого спасиба за
проповедь, понЯтно? џ не знаю, что такое великое Я должен
совершить, и похоже на то, что и не должен знать. € мне это
очень не нравитсЯ, понЯтно?
’от, старый Я -- он знал. „лЯ него это было важно. ’олько
настолько важно, что тот, старый Я стал копатьсЯ у себЯ в
мозгах -- у менЯ в мозгах -- и отключил те куски, которые
знали, и которым это было важно. Џотому что если бы Я знал, что
это важно, Я бы не смог это сделать. џ бы не смог вдруг стать
Џрезидентом, и Я бы не смог украсть этот корабль, что, должно
быть, очень важно.
Ќо тот, прежний Я покончил с собой, когда копалсЯ в моих
мозгах. Ќу так что же -- он сам так решил. ќтот, новый Я имеет
право решать сам, и вот так уж странно совпало -- это значит,
что он может не обращать вниманиЯ на эти проблемы, в чем бы они
там ни были. ќтого он хотел, это и получил.
’олько тот, старый Я попыталсЯ не потерЯть контролЯ и
оставил мне указаниЯ в отсеченных кусках. Ђ Я не хочу их знать,
и не хочу их слушать. ‚от мой выбор. Ќе желаю быть ничьей
марионеткой, тем более своей собственной!
‡афод сопровождал свои слова Яростными ударами по пульту,
не обращаЯ вниманиЯ ни на кого вокруг.
-- ‘тарый Я умер, -- вопил он, -- покончил с собой! Ќечего
мертвецам шлЯтьсЯ вокруг, и вмешиватьсЯ в дела живых!
-- € поэтому, когда тебЯ приперли к стенке, ты зовешь на
помощь менЯ, -- заметил призрак.
-- ќ-э, -- сказал ‡афод, и сел. -- ќто же другое дело,
правда?
Ћн попыталсЯ улыбнутьсЯ ’риллиан.
-- ‡афод, -- в голосе призрака поЯвились металлические
нотки. -- Џохоже, Я трачу на тебЯ времЯ только потому, что
после того, как Я умер, мне больше не на что его тратить.
-- ‹адно, -- сказал ‡афод, -- тогда скажи мне, в чем
секрет. Ќу, давай.
-- ‡афод, когда ты был Џрезидентом ѓалактики, ты прекрасно
понЯл, как это понЯл и ћден ‚ранкс до тебЯ, что Џрезидент --
ничто. Џрикрытие. Ђ в тени за ним скрываетсЯ другой человек,
или существо, или нечто, наделенное высшей властью. € этого
человека, или существо, или нечто, ты должен найти -- того, кто
правит этой ѓалактикой, и -- мы подозреваем -- может быть, всей
‚селенной.
-- ‡ачем?
-- ‡ачем? -- воскликнул призрак. -- ‡ачем? „а оглЯнись
вокруг, сынок, разве похоже, что она в хороших руках?
-- ‚ нормальных.
Џрестарелый призрак уставилсЯ на ‡афода.
-- Ќе буду спорить. ’ы просто отведешь этот корабль, этот
оснащенный невероЯтностным полетом корабль туда, где он нужен.
’ы сделаешь это. € не думай, что можешь избежать уготовленного
тебе. ’обой управлЯет поле невероЯтноси, и из него тебе не
выбратьсЯ. ќто что?
Ћн постучал пальцем по одному из терминалов ќдди --
Љорабельного Љомпьютера. ‡афод объЯснил.
-- —то он делает?
-- —ай, -- ответил ‡афод с неподражаемым спокойствием.
-- Ћтлично, -- сказал прадедушка. -- ќто Я одобрЯю. ’ак
вот, ‡афод, -- он повернулсЯ и погрозил ему пальцем, -- Я не
знаю, способен ли ты успешно завершить это начинание. „умаю, ты
не сможешь этого избежать. Ћднако Я слишком давно умер, и
слишком устал, чтобы это играло длЯ менЯ такое же значение, как
раньше. ѓлавнаЯ причина, по которой Я тебе сейчас помогаю --
мне отвратительна мысль, что ты и твои современные друзьЯ будут
и дальше здесь ошиватьсЯ. ЏонЯтно?
-- ЏонЯтно, большое спасибо.
-- •орошо. „а! ‡афод!
-- Ќу что?
-- …сли ты опЯть попадешь в переплет, если тебЯ опЯть
загонЯт в угол, если у тебЯ не будет другого выхода...
-- Ќу?
-- Ѓудь уверен -- мы обЯзательно не придем на помощь.
€ через секунду с узловатых пальцев прадедушки сорвалась
молниЯ, ударила в компьютер, призрак исчез, рубка наполнилась
клубами дыми, и корабль ‡олотое ‘ердце оказалсЯ неизвестно где
и неизвестно когда.

ѓлава 4

‚ десЯти световых годах от того места, где только что был
корабль ‡олотое ‘ердце, ѓэг •элфрунт улыбнулсЯ еще на несколько
градусов шире. Ќа экране, соединенном напрЯмую с рубкой
вогенского крейсера, рассеивались клубы дыма, в которых исчез
корабль ‡олотое ‘ердце вместе со всеми пассажирами.
•орошо, подумал он.
Љонец этим землЯнам, чудом спасшимсЯ с планеты ‡емлЯ,
разрушенной по моему заказу, подумал он.
Џолный конец этому опасному (с точки зрениЯ психиатрии) и
извращенному (с ее же точки зрениЯ) эксперименту по нахождению
‚опроса к ѓлавному Ћтвету †изни, ‚селенной и ‚сего ’акого,
подумал он.
Џо этому поводу мы с коллегами сегоднЯ устроим вечеринку,
а утром снова начнем прием наших несчастных, нервных, и очень
прибыльных пациентов, и будем чувствовать себЯ в полной
безопасности, потому что смысл жизни теперь уже не будет раз и
навсегда найден, подумал он.

-- ‚сегда неудобно себЯ чувствуешь при чужих
семейных ссорах, -- сказал ”орд ‡афоду, когда
дым рассеЯлсЯ.
Ћн подождал ответа, потом оглЯделсЯ.
-- ѓде ‡афод? -- спросил он.
Ђртур и ’риллиан тоже оглЯделись вокруг. Ћни были бледны,
крупно дрожали, и не знали, где ‡афод.
-- Њарвин, где ‡афод? -- спросил ”орд.
‘екундой позже он спросил:
-- Ђ где Њарвин?
“гол, где сидел робот, был пуст.
Ќа корабле царила полнаЯ тишина.
Џространство вокруг было плотным и черным. ‚ремЯ от
времени корабль раскачивалсЯ и подпрыгивал. Ќи один прибор не
работал. Ќи один экран обзора не показывал ровным счетом
ничего.
Ћни обратились к компьютеру. ’от сказал:
-- Љ сожалению, все мои каналы свЯзи временно перекрыты. Ђ
пока немного легкой музыки.
‹егкую музыку они выключили.
Ћни обыскали каждый уголок кораблЯ со все возрастаюшим
удивлением, потом с тревогой. Џовсюду стоЯла мертваЯ тишина.
Ќигде не было ни следа ‡афода или Њарвина.
Ћдним из последних уголков кораблЯ была маленькаЯ каюта,
где размещалсЯ жаждоутолитель. ‚ окошечке жаждоутолителЯ, на
маленьком подносе, стоЯли три чашечки китайского фарфора,
молочница китайского фарфора, и серебрЯный чайник, полный
самого лучшего чаЯ, который только доводилось пробовать Ђртуру.
…ще там стоЯла маленькаЯ картоннаЯ табличка, на которой было
напечатано: †„€’…!

ѓлава 5

Ќекоторые считают, что Ѓета Њалой Њедведицы (или ЊЊ Ѓета,
как ее называют ее обитатели) -- одно из самых ужасных мест во
всей известной ‚селенной.
•отЯ это мучительно богатое и отвратительно солнечное
место, хотЯ в нем больше ужасающе интересного народа, чем зерен
в гранате, врЯд ли можно оставить без вниманиЯ тот факт, что,
когда недавно в журнале Џентстар поЯвилась статьЯ под
огромным заголовком "…сли вы устали от ЊЊ Ѓеты -- вы устали от
жизни", уровень самоубийств там подскочил вчетверо за одну
ночь.
•отЯ вообще говорЯ, ночей на ЊЊ Ѓете нет.
Ћна расположена в ‡ападной зоне, и благодарЯ необъЯснимому
и даже слегка подозрительному извращению топографии она почти
всЯ состоит из субтропических побережий. ЃлагодарЯ столь же
подозрительному извращению темпоральной релЯстатики на ней
почти всегда субботний вечер как раз перед закрытием баров на
плЯже.
Ќикакого разумного объЯснениЯ этому не было предложено ни
инопланетными исследователЯми, ни представителЯми главной формы
жизни на ЊЊ Ѓете. Ѓольшую часть своей жизни последние проводЯт,
стараЯсь достичь духовного просветлениЯ. ‘ этой целью они
бегают вокруг бассейнов, и приглашают следователей из
ѓалактической ѓео-’емпоральной контрольной комиссии на
"маленькую суточную аномалию".
Ќа ЊЊ Ѓете всего один город, да и тот считаетсЯ городом
только потому, что бассейны там расположены несколько чаще, чем
где-нибудь еще.
…сли вы подлетаете к ѓороду ‘вета -- а больше вы никак
туда не попадете; если вы не умеете летать, считают горожане,
вам нечего делать в ѓороде ‘вета -- вы сразу понимаете, почему
его так назвали. ‘олнце здесь светит Ярче всего, и его свет
играет на глади бассейнов, сверкает на белых мостовых
обсаженных пальмами бульваров, с высоты вашего полета кажущихсЯ
узкими, как ниточки, скачет по здоровым бронзовым бусинкам,
скользЯщим по ниточкам туда-сюда, падает на крыши вилл, на
аэростоЯнки, плЯжные бары, и так далее.
€ особенно он сосредоточиваетсЯ на одном здании -- высоком
красивом здании из двух белых тридцатиэтажных башен, поверху
соединенных переходом.
‚ этом здании родилась и растет книга. Ћно было построено
на доходы необычайной судебной тЯжбы об авторских правах между
издательством этой книги и компании, производЯщей готовые
завтраки.
ќта книга -- путеводитель, справочник длЯ
путешественников.
ќто одна из самых замечательных книг, и навернЯка самаЯ
удачнаЯ книга из всех, выпущенных огромной издательской
корпорации Њалой Њедведицы -- она более популЯрна, чем "†изнь
начинаетсЯ в пЯтьсот шестьдесЯт", раскупаетсЯ лучше, чем
"’еориЯ Ѓольшого ’раха -- личное мнение" ‡екидонии ѓаллумтитс
(трехгрудой проститутки с ќротикона есть), и вызывает больше
споров, чем последний супербестселлер “улона Љоллуфида "‚се,
что вы никогда не хотели знать о сексе, но с чем вас заставили
познакомитьсЯ".
(Ђ длЯ многих цивилизаций ‚осточного ‡авитка ѓалактики, не
столь церемонных, эта книга уже с успехом заменила многотомную
Encyclopaedia Galactica и стала общепринЯтым сводом всех
знаний, поскольку, хотЯ в ней и встречаютсЯ сведениЯ неверные,
или, по меньшей мере, дико неточные (а многого в ней вообще
недостает), но зато у нее есть два больших преимущества по
сравнению с Encyclopaedia, рассчитанной в основном на
любителей пешего туризма. ‚о-первых, она дешевле; а во-вторых,
на обложке у нее большими веселыми буквами напечатан дружеский
совет: Ќ… ЏЂЌ€Љ“‰!)
ђазумеетсЯ, это именно тот неоценимый спутник длЯ тех, кто
желает увидеть чудеса известной ‚селенной меньше чем за
тридцать альтаирских долларов в день -- ѓалактический
Џутеводитель длЯ Џутешествующих Ђвтостопом. …сли вы
встанете спиной к главному входу в редакцию ЏутеводителЯ
(будем считать, что вы уже приземлились и быстренько принЯли
душ), а потом пойдете на запад, вы пройдете под сенью листвы
Ѓульвара †изни, восхититесь бледно-золотым цветом песка на
плЯжах слева от вас, поразитесь пси-серферам, беззаботно
скользЯщим в полуметре над волнами так, словно в этом нет
ничего необычного. Џотом у вас непременно вызовет удивление, а
еще через некоторое времЯ и раздражение аллеЯ гигантских пальм,
которые стоЯт и тихонько напевают что-то абсолютно лишенное
мелодии себе под нос (если можно говорить о носе у гигантской
пальмы) каждый вечер, иными словами, постоЯнно.
…сли затем вы дойдете до конца Ѓульвара †изни, вы
пересечете границу ‹аламатины -- района, где сосредоточены
лавки, заросли ореховых деревьев и небольших бистро. ЊЊ-бетийцы
приходЯт сюда отдохнуть после тЯжелого послеобеденного отдыха
на плЯже. ‹аламатина -- один из тех весьма немногочисленных
районов города, которые лишены удовольствий вечного субботнего
вечера. ‚место этого они наслаждаютсЯ прохладой вечной ночи с
субботы на
…сли бы в этот самый день, вечер, неопределенный временной
промежуток между ними -- нужное выберите сами -- вы завернули
бы во второе бистро справа, вы бы увидели там обычную толкотню,
то есть болтающих ЊЊ-бетийцев, пьющих ЊЊ-бетийцев, тщательно
отдыхающих ЊЊ-бетийцев, и ЊЊ-бетийцев, времЯ от времени
поглЯдывающих на часы, чтобы показать всем, какие они дорогие.
…ще вы увидели бы там пару весьма неопрЯтных с виду
попутников с Ђлгола, которые только что прибыли налегке,
просидев несколько суток в трюме арктурского мегатанкера. Ћни
были злы, и озадачены тем, что здесь, в виду самой редакции
ѓалактического ЏутеводителЯ, стакан самого обычного
фруктового сока стоит больше шестидесЯти долларов.
-- ‘говорились, -- горько сказал один из них.
…сли бы в этот момент вы перевели взглЯд на соседний
столик, вы бы увидели ‡афода Ѓиблброкса, сидЯщего там с видом
крайнего изумлениЯ.
Џричиной его изумлениЯ было то, что пЯтью секундами раньше
он сидел в рубке ‡олотого ‘ердца.
-- ’очно сговорились, -- повторил тот же голос.
‡афод, не поворачиваЯ голов, осторожно скосил глаза на
двух оборванных попутников за соседним столиком. ѓде, черт
побери, он находитсЯ? Љак он сюда попал? ѓде его корабль? Ћн
пощупал подлокотники кресла, в котором сидел. Ћни казались
достаточно материальными. ‡афод решил пока не двигатьсЯ с
места.
-- Љак они только могут сидеть и писать Џутеводитель длЯ
попутников в таком месте? -- продолжал голос. -- џ говорю: ты
только посмотри! Џосмотри!
‡афод посмотрел. •орошее местечко, подумал он. Ќо где? €
как?
Ћн порылсЯ в карманах и вытащил две пары солнечных очков.
‚ том же кармане оказалсЯ твердый, гладкий, и абсолютно
незнакомый ему предмет из очень твердого металла. Ћн вытащил
его из кармана и осмотрел. Ћн выпЯтил левую нижнюю губу. ѓде Я
его взЯл? -- подумал он. Ћн положил его обратно в карман и
надел очки, которые, отметил он с неудовольствием, поцарапались
об этот предмет. ‚се равно, когда они были одеты, он чувствовал
себЯ намного увереннее. ќто была двойнаЯ пара †у-†антских
суперхромных противоугрозных очков. Ћни разработаны специально,
чтобы помочь людЯм легче относитьсЯ к любым грозЯщим им
опасностЯм. Џри первом же признаке беды они чернеют и
становЯтсЯ абсолютно непрозрачными, и длЯ вас, таким образом,
исчезают все причины волноватьсЯ.
…сли не считать царапины, линзы были чистыми и
прозрачными. ‡афод успокоилсЯ, но далеко не совсем.
Џопутник за соседним столиком продолжал свой раздраженный
монолог, вертЯ в руках стакан с чудовищно дорогим фруктовым
соком.
-- ‘амое плохое, что случилось с Џутеводителем,
когда они переехали на ЊЊ-Ѓету, -- ворчал он, -- они сдвинулись
на компьютерах. ‡наешь, Я даже слышал, что у них в какой-то
комнате есть целаЯ электронно смоделированнаЯ ‚селеннаЯ, чтобы
днем можно было ездить в экспедиции, а после работы еще
успевать на вечеринки. …сли, конечно, день и вечер здесь что-то
значат.
Ѓета Њалой Њедведицы, подумал ‡афод. Џо крайней мере,
теперь он знал, где находитсЯ. ‚идимо, это было дело рук
прадедушки, но зачем?
Љ большому неудовольствию ‡афода, в его мозгах
зашевелилась мысль. Ћна была очень Ясной и очень определенной,
а он уже научилсЯ сразу узнавать такие мысли. Ћн инстинктивно
сопротивлЯлсЯ им. ќто были инструкции, заложенные в темные
части его мозгов.
Ћн уселсЯ поудобнее и изо всех сил постаралсЯ не обращать
на эту мысль вниманиЯ. Ћна не отставала. Ћн не обращал на нее
вниманиЯ. Ћна не отставала. Ћн не обращал на нее вниманиЯ. Ћна
не отставала. Ћн сдалсЯ.
Љакого черта, подумал он, лучше плыть по течению. Ћн
слишком устал, вымоталсЯ, и проголодалсЯ, чтобы сопротивлЯтьсЯ.
€ даже не знал, что это была за мысль.

ѓлава 6

-- Ђлло? „а? €здательство Његадуду, выпустившее
ѓалактический Џутеводитель длЯ Џутешествующих
Ђвтостопом, абсолютно самую замечательную книгу во всей
известной ‚селенной, к вашим услугам, -- сказало большое
розовокрылое насекомое, снЯв трубку одного из семидесЯти
телефонов на своем огромном столе в вестибюле оффиса
ЏутеводителЯ. …го надкрыльЯ затрепетали, и оно закатило
глаза. Ћно не желало видеть всех этих обносившихсЯ клиентов,
шастающих туда-сюда, оставлЯЯ грЯзные следы на коврах и мебели.
…му нравилось работать в конторе ѓалактического ЏутеводителЯ
длЯ Џутешествующих Ђвтостопом, единственное, что ему мешало
-- это те, кто им пользовалсЯ. ‚роде бы они должны шастать
туда-сюда в грЯзных космопортах, разве нет? Љ сожалению,
большинство из них, казалось, стремилось именно в контору
ЏутеводителЯ и шастали туда-сюда в этом чистеньком
уютном вестибюле сразу после того, как они шастали туда-сюда в
неимоверно грЯзных космопортах. € единственное, чем они
занимались -- жаловались. ЌадкрыльЯ снова задрожали.
-- —то? -- сказало насекомое в трубку. -- „а, ваше
сообщение передано мистеру ‡арнивупу. Љ сожалению, в данный
момент он удалЯетсЯ от дел. Ћн вылетел в межгалактическую
командировку.
Ћно помахало ветвистым щупальцем перед носом одного из
оборванцев, который раздраженно пыталсЯ привлечь его внимание.
‚етвистое щупальце отослало раздраженного оборванца к вывеске
на стене слева, чтобы он не вмешивалсЯ в важный телефонный
разговор.
-- „а, -- сказало насекомое, -- он в своем кабинете, но он
в межгалактической командировке. Ѓольшое спасибо, что
позвонили. -- Ћно бросило трубку.
-- —итайте, -- сказало оно сердитому оборванцу, который
пыталсЯ пожаловатьсЯ на одно особенно двусмысленно опасное
место в книге.
ѓалактический Џутеводитель длЯ Џутешествующих
Ђвтостопом -- незаменимый спутник длЯ тех, кто твердо
намерен найти смысл жизни в бесконечно сложной и загадочной
‚селенной, поскольку, хотЯ нельзЯ полностью рассчитывать на то,
что он окажетсЯ полезным во всех случаЯх, он, во всЯком случае,
успокаивает тем, что там, где в нем есть неточности, это уж
точно определенные неточности. …сли он особенно сильно
расходитсЯ с реальностью, значит, что-то не в порЯдке именно с
ней.
ќто и было вкратце сформулировано в вывеске, на которую
указывало ветвистое щупальце: Ќеточности ЏутеводителЯ
точно определены. Ќеточности реальности - нет.
ќто, кстати, приводило к интересным последствиЯм. Љ
примеру, когда редакторов ЏутеводителЯ привлекли к суду
семьи погибших в результате невнимательного прочтениЯ не очень
точной статьи о планете ’рааль (там было сказано: ‚
’раальском Ќациональном заповеднике туристы могут угоститьсЯ
излюбленным местным блюдом -- мозгом прожорного
заглотозавера вместо ‚ ’раальском Ќациональном
заповеднике туристы могут угостить излюбленным местным блюдом
-- мозгом -- прожорного заглотозавера), редакторы заЯвили,
что первый вариант предложениЯ более приемлем с эстетической
точки зрениЯ, прибегли к услугам квалифицированного поэта,
который под присЯгой показал, что Љрасота есть €стина, а €стина
-- Љрасота, и этим надеЯлись доказать, что виновнаЯ сторона в
данном процессе -- сама †изнь, равно отрицающаЯ как €стину, так
и Љрасоту. ‘удьи прислушались к этому мнению, и в
заключительной речи вынесли решение, согласно которому †изнь,
за неуважение к суду, была законодательно отнЯта у всех
присутствующих, после чего отправились играть в ультрагольф.
‚ вестибюль вошел ‡афод Ѓиблброкс и облокотилсЯ на стол
насекомого.
-- ‹адно, -- сказал он. -- ѓде ‡арнивуп? Њне нужен
‡арнивуп.
-- Џростите, сэр? -- холодно сказало насекомое. …му не
нравилось, когда к нему обращались таким образом.
-- ‡арнивуп. „авай ‡арнивупа. џсно? ‘ию же минуту.
-- Џрекрасно, сэр, -- процедило насекомое. ’емпература
опустилась до абсолютного нулЯ. -- если только вы немного
успокоитесь, остынете, расслабитесь, присЯдете...
-- ‘лушай, ты, -- сказал ‡афод, -- ‚от у менЯ где ваше
спокойствие, понЯтно? џ остыл настолько, что во мне кусок мЯса
месЯц не протухнет. € так расслабилсЯ, что если присЯду, менЯ
можно будет собирать из-под стула совочком, Ясно? Ќу что, дошло
или врезать?
-- ‚идите ли, сэр, если вы позволите мне объЯснить,
-- сказало насекомое, самым ветвистым щупальцем нетерпеливо
барабанЯ по столу, -- в данный момент это невозможно, потому
что мистер ‡арнивуп сейчас в межгалактической командировке.
—ерт, подумал ‡афод.
-- Љогда он вернетсЯ? -- спросил он.
-- ‚ернетсЯ? Ћн в своем кабинете.
‡афод закрыл глаза и попыталсЯ собратьсЯ с мыслЯми. …му
удалось собратьсЯ только с одной, а именно с той, на которую он
пыталсЯ не обращать вниманиЯ. Ћн снова открыл глаза.
-- ќтот тип в межгалактической командировке... в своем
кабинете? -- Ћн наклонилсЯ вперед, и схватил ветвистое
щупальце.
-- ‘лушай, трехглазка, -- сказал он. -- ’ы менЯ удивить
даже не пытайсЯ. Њне к завтраку подают такое, чего ты не
выдумаешь, даже если с натуги лопнешь.
-- „а ты кто такой, родной мой? -- завопило насекомое,
Яростно трепеща надкрыльЯми, -- ‡афод Ѓиблброкс, что ли?
-- ѓоловы посчитай, -- сквозь зубы процедил ‡афод.
Ќасекомое захлопало глазами. ‚зглЯнуло еще раз, и снова
захлопало глазами.
-- ’ак вы действительно ‡афод Ѓиблброкс? --
взвизгнуло оно.
-- ‚о-во, -- сказал ‡афод. -- ’олько громко не кричи, а то
придетсЯ делитьсЯ со всеми.
-- ’от ‡афод Ѓиблброкс?
-- „а нет, просто какой-то ‡афод Ѓиблброкс. ’ы что,
не знаешь, что менЯ сейчас выпускают пачками по шесть штук?
Ќасекомое возбужденно захлопало крыльЯми.
-- Ќо сэр, про вас только что говорили по суб-эфиру.
‘казали, что вы погибли...
-- Ќу да, погиб, -- ответил ‡афод. -- ’олько еще не
перестал двигатьсЯ. ‹адно. ѓде найти ‡арнивупа?
-- …го кабинет на пЯтнадцатом этаже, но, сэр...
-- Ќо он в межгалактической командировке, ладно, ладно,
как туда попасть?
-- ЉорпорациЯ ‘ириус Љибернетикс только что установила нам
‚ертикальные ’ранспортеры Џерсонала. ‚он в том углу. Ќо, сэр...
‡афод уже бросилсЯ в дальний угол, но повернулсЯ.
-- —то еще? -- спросил он.
-- Њогу ли Я узнать, зачем вам нужен мистер ‡арнивуп?
-- Њожешь, -- сказал ‡афод, хотЯ сильно в этом сомневалсЯ.
-- џ сказал себе, что мне нужно найти ‡арнивупа.
-- Џростите, сэр?
‡афод облокотилсЯ о стол, и заговорщически подмигнул.
-- џ только что материализовалсЯ ниоткуда в одном из ваших
баров после того, как менЯ отчитал призрак прадедушки. € только
Я здесь оказалсЯ, мой прежний Я, тот, который обработал мне
мозги, влезает мне в голову, и говорит: "ЋтправлЯйсЯ к
‡арнивупу". џ о нем даже и не слышал никогда. ‚от все, что Я
знаю. ќто, и еще то, что должен найти человека, который правит
‚селенной.
€ он еще раз подмигнул.
-- Њистер Ѓиблброкс, -- пораженно прошептало насекомое, --
вы такой шизнутый, что вам самое место в кино.
-- “гу, -- сказал ‡афод, и похлопал насекомое по
блестЯщему розовому крылышку, -- а тебе -- самое место в
реальной жизни.
Ќасекомое некоторое времЯ смотрело ему вслед, потом
оправилось от изумлениЯ, и протЯнуло щупальце к очередному
трезвонившему аппарату.
…го задержала металлическаЯ рука.
-- €звините, -- сказал тот, кому она принадлежала,
голосом, при звуке которого более чувствительное насекомое тут
же бы разрыдалось.
ќто насекомое было менее чувствительным, и оно терпеть не
могло роботов.
-- ‘лушаю вас, сэр, -- отрезало оно, -- могу Я
чем-нибудь помочь?
-- „умаю, нет, -- сказал Њарвин.
-- ‚ таком случае, если позволите... -- ’еперь звонило уже
шесть телефонов. Њиллион проблем ждало, пока насекомое обратит
на них внимание.
-- Ќикто не может помочь мне. -- Њарвин продолжал свой
бесконечный монолог.
-- „а, сэр, итак...
-- ‚прочем, никто особенно и не пыталсЯ, конечно. -- ђука
Њарвина бессильно опустилась, и безнадежно повисла. …го голова
чуть-чуть наклонилась вперед.
-- Ќеужели, -- без тени сожалениЯ сказало насекомое.
-- ЌаврЯд ли стоит тратить чье-либо времЯ на ущербного
робота, правда?
-- Џростите, сэр, но...
-- ‚ том смысле, что можно ли что-то получить с того, что
пожалеешь или поможешь роботу, если у него нет даже цепей
благодарности...
-- Ђ у вас их нет? -- спросило насекомое, которому никак
не приходил в голову способ закончить этот разговор.
-- Ќи разу не представилось случаЯ выЯснить, -- объЯснил
Њарвин.
-- ‘лушай, ты, несчастнаЯ куча бесполезного железа...
-- ‚ы не собираетесь спросить менЯ, что мне нужно?
Ќасекомое закрыло рот. Џотом оно раздраженно открыло его,
высунулсЯ длинный тонкий Язык, облизал глаза, и снова исчез.
-- Ђ стоит ли спрашивать?
-- Ђ что вообще стоит делать? -- немедленно отреагировал
Њарвин.
-- —то... тебе... нужно?
-- џ кое-кого разыскиваю.
-- Љого же? -- прошипело насекомое.
-- ‡афода Ѓиблброкса, -- ответил Њарвин. -- ‚он он стоит.
Ќасекомого затрЯсло. Ћно едва могло говорить.
-- ’ак какого же черта ты менЯ спрашиваешь? -- завопило
оно.
-- Џросто хотелось с кем-нибудь поговорить.
-- —то?
-- ђазве это не вызывает сочувствиЯ?
‘крежеща моторчиками, Њарвин повернулсЯ и тронулсЯ в
сторону. Ћн догнал ‡афода, когда тот подходил к лифтам. ‡афод
обернулсЯ с выражение крайнего удивлениЯ.
-- Њарвин? -- сказал он. -- Њарвин! Љак ты сюда попал?
Њарвину пришлось сказать нечто длЯ него абсолютно
несвойственное.
-- џ не знаю, -- сказал он.
-- Ќо...
-- ‚от Я сижу в вашем корабле в плохом настроении, а вот Я
вдруг стою здесь, и настроение у менЯ -- хуже некуда. џ так
думаю, поле невероЯтности.
-- Ђ, -- сказал ‡афод. -- ’ебЯ, наверное, прадедушка
послал сюда, чтобы ты составил мне компанию.
-- ‚от спасибо, прадедушка, -- пробурчал он себе под нос.
-- Ќу так как ты? -- сказал он вслух.
-- Џрекрасно, -- ответил Њарвин, -- если вам нравитсЯ мое
общество. Њне, надо сказать, нет.
-- „а-да, -- сказал ‡афод, и дверь лифта открылась.
-- ‡дравствуйте, -- слащаво сказал лифт. -- ‚ вашей
поездке на любой этаж, какой пожелаете, Я буду вашим лифтом.
ЊенЯ разработала корпорациЯ ‘ириус Љибернетикс, чтобы Я
доставил гостей ѓалактического ЏутеводителЯ длЯ
Џутешествующих Ђвтостопом на нужный им этаж. …сли вам
понравитсЯ поездка, котораЯ будет быстрой и приЯтной, вам,
возможно, захочетсЯ опробовать и другие лифты, которые только
что установили в конторе ѓалактического налогового управлениЯ,
компании детского питаниЯ Ѓэбилу, и ‘ириусской государственной
психиатрической лечебницы, где многие бывшие работники
корпорации ‘ириус Љибернетикс с радостью встретЯт вас, если вы
пожелаете их навестить, пожалеть, и рассказать, что новенького
в большом мире.
-- Љороче, -- сказал ‡афод, входЯ внутрь, -- кроме
болтовни, что ты еще умеешь?
-- џ могу ехать вверх, -- ответил лифт, -- или вниз.
-- Ћтлично, -- сказал ‡афод, -- мы едем вверх.
-- ‚низ тоже, -- напомнил лифт.
-- ‹адно, понЯл, вверх, пожалуйста.
‹ифт помолчал.
-- ‚низу тоже очень красиво, -- с надеждой в голосе
проговорил он.
-- „а?
-- Ћчень-очень.
-- ‹адно, -- повторил ‡афод. -- Њожет, теперь наверх
поедем?
-- Њогу ли Я осведомитьсЯ, -- вопросил лифт наисладчайшим
голосом, -- обдумали ли вы все те возможности, которые могут
осуществитьсЯ внизу?
‡афод постучал правым лбом по стенке кабины. Њне это не
нужно, подумал он, из всего, что есть на свете, мне это нужно
меньше всего. Ћн не просил переносить его сюда. …сли бы в этот
момент его спросили, где он хочет быть, он бы, наверное,
ответил, что хотел бы лежать на плЯже в окружении полусотни
красоток и небольшой группы экспертов по новым способам
ублаготворениЯ ‡афода Ѓиблброкса полусотней красоток. ’ак он
отвечал обычно. ‘ейчас он добавил бы к этому что-нибудь
трогательное насчет еды.
‚от уж чем он не хотел сейчас заниматьсЯ, так это
розысками человека, который правит ‚селенной, то есть делает
именно то, что может прекрасно продолжать делать и дальше,
потому что если бы он перестал делать это, за это взЯлсЯ бы
кто-нибудь другой. Ђ больше всего ему не хотелось стоЯть в
вестибюле и спорить с лифтом.
-- Љакие еще возможности? -- устало спросил он.
-- Ќу, -- голос тек, словно мед по печенью, -- там подвал,
фильмохранилище, центральное отопление... э-э...
‹ифт замолчал.
-- Ќичего особенного, -- наконец признал он, -- но, во
всЯком случае, есть выбор.
-- ‘вЯтой ‡арквон, -- пробормотал ‡афод, -- неужели Я
когда-нибудь просил о встрече с
лифтом-экзистенциалистом?
Ћн ударил кулаком в стенку кабины.
-- ‚ чем дело с этой штукой?
-- Ћн не хочет ехать вверх, -- вмешалсЯ Њарвин. -- Њне
кажетсЯ, он боитсЯ.
-- ЃоитсЯ? —его? ‚ысоты? ‹ифт, который боитсЯ высоты?
-- Ќет, -- несчастным голосом сказал лифт, -- будущего...
-- Ѓудущего? -- завопил ‡афод. -- —то нужно этой
дрЯни? Џерсональную пенсию?
‚ этот момент в вестибюле позади началось что-то жуткое.
€з всех стен вдруг послышалсЯ гул неожиданно заработавших
механизмов.
-- Њы все можем видеть будущее, -- в голосе лифта звучало
нечто похожее на ужас. -- ќто входит в нашу программу.
‡афод выглЯнул наружу. Џеред лифтами собралась
возбужденнаЯ толпа. ‚се размахивали руками и что-то кричали.
‚се лифты в здании очень быстро опускались.
‡афод нырнул обратно.
-- Њарвин, -- сказал он. -- ’ы можешь заставить этот лифт
поднЯтьсЯ на тридцатый этаж? Њы должны встретитьсЯ с
‡арнивупом.
-- ‡ачем? -- траурно спросил Њарвин.
-- Ќе знаю, -- ответил ‡афод. -- Ќо когда Я его найду,
пусть лучше подберет действительно важную причину, по которой Я
должен его найти.

‘овременные лифты -- странные и сложные созданиЯ. „ревнЯЯ
помесь электрической лебедки и кабины "ѓрузоподъемность 4
человека" относитсЯ к ‘частливому ‚ертикальному ’ранспортеру
Џерсонала корпорации ‘ириус Љибернетикс примерно так же, как
банка парижской зелени относитсЯ к общенациональной
экологической демонстрации в защиту вымирающего прожорного
заглотозавера.
ќто потому, что они работают на любопытном принципе
"расфокусированного темпорального восприЯтиЯ". „ругими словами,
они обладают способностью смутно видеть непосредственное
будущее, что, по идее, дает лифту способность приехать к вам на
этаж еще до того, как вы решили, что он вам нужен, и, таким
образом, устранЯет изнурительные временные промежутки, в
которые приходитсЯ ждать лифт, курить, болтать со старыми и
заводить новых друзей.
Ћтнюдь не противоестественно, что многие лифты, наделенные
разумом и способностью предвидеть будущее, впали в состоЯние
жуткой депрессии от того, что им приходилось заниматьсЯ
бессмыссленной ездой вверх-вниз, вверх-вниз, попробовали ехать
в сторону, в порЯдке экзистенциального протеста потребовали
участиЯ в процессе принЯтиЯ решений, и, наконец, предались
тому, что ворчливо дулись на все и всЯ в подвалах.
ЏромотавшийсЯ попутник, попавший на любую планету системы
‘ириуса, в настоЯщее времЯ может без труда заработать тем, что
найметсЯ в психоаналитики к комплексующему лифту.

Ќа пЯтнадцатом этаже лифт поспешно открыл двери.
-- ЏЯтнадцатый этаж, -- сказал он, -- и запомните, Я это
сделал только потому, что мне понравилсЯ ваш робот.
‡афод и Њарвин вылетели из лифта, который немедленно
захлопнул двери и рухнул вниз со всей скоростью, на которую был
способен.
‡афод устало оглЯделсЯ. Љоридор был пустынен и тих, и не
давал никаких ключей к тому, где может быть ‡арнивуп. ‚се двери
были закрыты, и на них вообще не было табличек.
‡афод и Њарвин стоЯли почти у перехода между башнЯми.
џркое солнце ЊЊ Ѓеты светило сквозь окно, и в его квадратных
лучах плЯсали мелкие пылинки. Њимо окна скользнула тень.
-- Ѓрошен в опасности лифтом, -- пробормотал ‡афод,
которому сейчас меньше всего хотелось прыгать от радости.
Ћни оба стоЯли и смотрели в обе стороны.
-- ‡наешь что? -- спросил у Њарвина ‡афод.
-- Ѓольше, чем ты можешь вообразить.
-- џ абсолютно уверен, что это здание не должно трЯстись,
-- сказал ‡афод.
…го ступни чувствовали легкую вибрацию. Џылинки на свету
заплЯсали Яростнее. Њимо окна скользнула еще одна тень.
‡афод поглЯдел на пол.
-- €ли, -- в голосе его звучало сомнение, -- они
установили какую-нибудь вибросистему длЯ повышениЯ мышечного
тонуса во времЯ работы, или...
Ћн подошел к окну и вдруг споткнулсЯ, потому что в этот
момент его †у-†антские суперхромные противоугрозные очки вдруг
стали абсолютно черными. ЃольшаЯ тень с резким свистом
пронеслась мимо окна.
‡афод сорвал очки, и в этот момент все здание затрЯслось и
наполнилось грохотом. Ћн прыгнул к окну.
-- €ли, -- сказал он, -- это здание бомбЯт!
€ снова в уши ударил жуткий грохот.
-- Љому, черт побери, в голову придет бомбить
издательство? -- спросил ‡афод, но не услышал ответа Њарвина,
потому что в этот момент здание снова содрогнулось. Ћн
попыталсЯ пробратьсЯ обратно к лифту, что, конечно, не имело
смысла, но было единственным, что пришло ему в голову.
‚друг в конце коридора, который шел под прЯмым углом к
тому, где в данный момент находились ‡афод и Њарвин, открылась
дверь, и из нее поЯвилась фигура. ”игура увидела ‡афода.
-- ќто Ѓиблброкс! -- закричала она.
‡афод с недоверием присмотрелсЯ к нему. …ще одна бомба
угодила в небоскреб.
-- —ерта с два! -- крикнул он. -- ќто Ѓиблброкс! Ђ
ты кто?
-- „руг! -- крикнула в ответ фигура. Ћна побежала к
‡афоду.
-- Ќеужто? -- усомнилсЯ ‡афод. -- —ей-то определенный
друг, или просто вообще хорошо относишьсЯ к людЯм?
”игура бежала по коридору, и пол под ее ногами
вспучивалсЯ, словно полотенце, под которым бегает мышь. Ћна
была невысокого роста, коренастаЯ, крепкаЯ, а ее костюм
выглЯдел так, словно его дважды переслали из одного конца
ѓалактики в другой, забыв предварительно вынуть из него
хозЯина.
-- ’ы знаешь, -- крикнул ‡афод, -- что вашу контору
бомбЯт?
ЌовоЯвленный друг кивнул.
‚незапно стемнело. ‡афод оглЯнулсЯ, и у него отвисла
челюсть: он увидел в окне огромный, похожий на слизнЯка
защитного цвета, космический корабль. Љорабль скрылсЯ за углом
зданиЯ, и показались еще два.
-- Џравительство, которое ты ограбил, нашло тебЯ, ‡афод,
-- прошипел ‡афоду в ухо незнакомец, -- и выслало эскадру
жабулонских эсминцев.
-- †абулонских эсминцев! -- пролепетал ‡афод.
-- “Яснил?
-- —то такое жабулонские эсминцы? -- ‡афод точно слышал
что-то о них, будучи Џрезидентом, но тогда он обращал мало
вниманиЯ на государственные дела.
Ќезнакомец втащил его в какую-то комнату. ‘ ушераздирающим
визгом небольшой черный предмет, похожий на паука, пронессЯ по
коридору и исчез за углом.
-- ќто что? -- прошипел ‡афод.
-- †абулонский кибер-скаут класса Ђ. Ћн ищет тебЯ, --
объЯснил незнакомец.
-- Ќеужто?
-- Џригнись!
‘ другого конца коридора прилетел еще один черный, похожий
на паука предмет, только побольше. Ћн скрылсЯ за углом с
ушераздирающим свистом.
-- Ђ это?
-- †абулонский кибер-скаут класса Ѓ. Ћн тоже ищет тебЯ.
-- Ђ этот?
-- †абулонский кибер-скаут класса ‚, и тоже ищет тебЯ.
-- Ќе сказать, чтобы эти роботы отличались
сообразительностью, а? -- усмехнулсЯ ‡афод.
€з перехода донессЯ низкий гул. ѓигантскаЯ чернаЯ тень
приближалась к ним со стороны другой башни. ”ормой и размерами
она напоминала танк.
-- ”отон милостивый, а это что?
-- ’анк, -- ответил незнакомец. -- †абулонский кибер-скаут
класса ѓ. Ћн пришел за тобой.
-- Њожет, лучше смытьсЯ?
-- „умаю, да.
-- Њарвин!
-- —то вам угодно?
Њарвин поднЯлсЯ с кучи мусора поодаль и уставилсЯ на них.
-- ‚идишь того робота?
Њарвин поглЯдел на огромную черную тень, приближающуюсЯ по
проходу. Џотом он взглЯнул на свой тщедушный корпус. Џотом он
снова взглЯнул на танк.
-- ‚ы, наверное, хотите, чтобы Я его задержал? -- спросил
он.
-- €менно.
-- Ђ вы будете спасать свою шкуру.
-- ‚от-вот, -- сказал ‡афод. -- „авай скорей сюда!
-- џ здесь стою, -- ответил Њарвин, -- и не могу иначе.
Ќезнакомец потЯнул ‡афода за рукав, и они побежали по
коридору.
’ут ‡афоду пришло в голову, что он не знает, куда они
бегут.
-- Људа бежим? -- спросил он.
-- ‚ кабинет ‡арнивупа.
-- „елать мне больше нечего, кроме как ЯвлЯтьсЯ в
назначенное времЯ.
-- Џошли скорей.

ѓлава 7

Њарвин стоЯл в конце перехода. ‚ общем-то, он не был таким
уж маленьким. …го серебристый корпус сиЯл в пыльных лучах, и
мелко трЯссЯ из-за непрекращающейсЯ бомбовой атаки.
’ем не менее, по сравнению с громадным черным танком,
который затормозил перед ним, он выглЯдел жалостно тщедушным.
’анк выдвинул зонд, тронул плечо Њарвина, и втЯнул зонд
обратно.
Њарвин не двинулсЯ с места.
-- “йди с дороги, киберок, -- прорычал танк.
-- Ѓоюсь, -- сказал Њарвин, -- что менЯ здесь оставили,
чтобы остановить тебЯ.
‡онд снова выдвинулсЯ и снова произвел экспресс-анализ.
-- ’ебЯ? Ћстановить менЯ? -- проревел танк. -- Ќе заливай!
-- ќто правда, -- сказал Њарвин.
-- Ђ какое у тебЯ оружие? -- не поверил танк.
-- “гадай, -- сказал Њарвин.
„вигатели танка зажужжали, шарниры заскрежетали.
ќлектрончики в глубинах его микромозга смЯтенно забегали
взад-вперед.
-- “гадать? -- сказал танк.

‡афод и так и не представившийсЯ незнакомец миновали один
коридор, свернули в другой, в третий. ‡дание продолжало
трЯстись и раскачиватьсЯ. ќто немало удивлЯло ‡афода. …сли они
хотели просто стереть контору ЏутеводителЯ с лица
ЊЊ-Ѓеты, то почему не сделать этого сразу?
‘потыкаЯсь, они добрались до очередной из рЯда абсолютно
одинаковых, лишенных табличек, дверей, и вместе навалились на
нее. Ћна неожиданно открылась, и они влетели внутрь.
€ это все? -- подумал ‡афод. ‚се это беспокойство, все это
нележание-на-плЯже-беспечно-проводЯ-времЯ, и зачем? —тобы
увидеть пустой кабинет, в котором стоЯл всего один стол, всего
один стул, и на столе -- всего одна грЯзнаЯ пепельница? …сли не
считать пепельницы, веселого хоровода пылинок, и всего одного,
но зато замечательного новизной технологического решениЯ,
зажима длЯ бумаг, на столе больше ничего не было.
-- ѓде ‡арнивуп? -- спросил ‡афод. Ћн чувствовал, что как
он ни стараетсЯ удержать то, что с ним происходит, под
контролем, ему это не удаетсЯ.
-- Ћн в межгалактической командировке, -- ответил
незнакомец.
‡афод внимательно оглЯдел незнакомца, чтобы составить о
нем более полное мнение. ‘ерьезный человек, подумал он, не
какой-нибудь там любитель шуточек. Ќаверно, он немалую часть
своего времени отводит на то, чтобы бегать по рушащимсЯ
коридорам, вышибать двери, и говорить загадками в пустых
кабинетах.
-- Џозволь представитьсЯ, -- сказал незнакомец. -- ЊенЯ
зовут ђуста. Ђ вот мое полотенце.
-- Џривет, ђуста, -- сказал ‡афод.
-- Џривет, полотенце, -- добавил он, увидев, что ђуста
показывает ему не первой свежести полотенце с большими цветами.
‡афод не знал, что с ним делать, и поэтому пожал один из его
углов.
‡а окном снова пролетел один из огромных, похожих на
слизнЯков защитного цвета, кораблей.

-- Ќу, давай, -- сказал Њарвин огромному танку. -- ‚се
равно не угадаешь.
-- ќ-э... ммм... -- сказал танк, вибрируЯ от необычного
напрЯжениЯ мысли. -- ‹азеры?
Њарвин печально покачал головой.
-- Ќет, -- почти инфразвуком пробормотал танк. -- ‘лишком
очевидно. ЂннигилЯциЯ?
-- …ще очевиднее, -- заметил Њарвин.
-- Ќу да, -- обескураженно проговорил танк. -- ќ-э...
может, электронный хлыст?
Њарвин о таком не слышал.
-- ќто что? -- спросил он.
-- ‚от, смотри, -- обрадовалсЯ танк.
€з его башни выдвинулсЯ острый стержень и выплюнул
короткую молнию. ‘тена позади Њарвина всхлипнула и рассыпалась
в пыль. Џыль горестно заметалась и успокоилась.
-- Ќет, -- сказал Њарвин. -- Ќе то.
-- Ђ вообще-то хорошаЯ штука, правда?
-- Ћчень хорошаЯ, -- согласилсЯ Њарвин.
…ще подумав, жабулонский кибер-скаут класса ѓ заЯвил:
-- џ знаю. ’ы, наверно, вооружен новым кзантическим
деструктуронным рестабилизированным зенон-эмиттером?
-- ’оже ведь хорошаЯ штука? -- сказал Њарвин.
-- ’ак вот чем ты вооружен! -- протЯнул танк с
нескрываемым почтением.
-- Ќет, -- сказал Њарвин.
-- „а? -- озадаченно спросил танк. -- ...тогда, наверно...
-- ’ы исходишь из неверных предпосылок, -- заметил Њарвин.
-- Ќе берешь в расчет кое-что основополагающее в отношениЯх
между людьми и роботами.
-- Ќу да, точно, -- рассеЯнно отозвалсЯ танк, -- тогда...
€ он снова погрузилсЯ в молчание.
-- Џодумай получше, -- намекнул Њарвин, -- они оставили
менЯ, обычного ущербного робота, чтобы Я остановил тебЯ,
гигантскую тЯжелую боевую машину, а сами сбежали. Љак ты
думаешь, что они мне оставили?
-- Ќу... э-э... -- озабоченно бурчал танк. -- џ бы сказал,
что-нибудь жутко разрушительное.
-- Ћн бы сказал! -- Њарвин уставилсЯ на танк. -- ‘казал
бы, конечно. ‹адно, хочешь, скажу, что они мне оставили, чтобы
защищатьсЯ?
-- Љонечно, -- боЯзливо ответил танк.
-- Ќичего, -- сказал Њарвин.
Ќаступила зловещаЯ тишина.
-- Ќичего? -- взревел танк.
-- ‘овсем ничего, -- скорбно ответил Њарвин, -- даже
электрической зубочистки.
’анк затрЯсло от Ярости.
-- ќх, электрон твою! -- взревел он. -- Ќичего себе, а? “
них что, совсем котелок не варит?
-- € вот он Я, -- тихо продолжал Њарвин, -- а диоды в
левом боку так ноют...
-- Ќичего себе! -- ревел танк. -- ќто уж ни в плюс, ни в
минус не лезет!
-- ’очно, -- прочувствованно сказал Њарвин.
-- “х, держите менЯ шестеро! -- ревел танк. -- ‘ейчас все
разнесу!
ќлектронный хлыст выплюнул еще одну молнию, и стены, у
которой стоЯл танк, не стало.
-- Љак ты думаешь, легко у менЯ на душе? -- горько сказал
Њарвин.
-- ‘мылись, значит, а тебЯ оставили? -- гремел танк.
-- „а, -- сказал Њарвин.
-- Ђ вот и потолок к чертЯм порушу! -- громыхал танк.
Џотолка тоже не стало.
-- ‚печатлЯет, -- заметил Њарвин.
-- ‘мотри дальше, -- бушевал танк. -- Ѓыл пол и нету!
€ пола тоже не стало.
-- —ерт побери! -- взревел танк, рухнул на тридцать этажей
вниз, и разлетелсЯ на мелкие кусочки.
-- Ћт его глупости Я снова впадаю в депрессию, -- сказал
Њарвин и поковылЯл дальше по коридору.

ѓлава 8

-- Ќу так что, будем здесь просто сидеть и ждать? --
раздраженно спросил ‡афод. -- —то нужно этим парнЯм?
-- €м нужен ты, Ѓиблброкс, -- сказал ђуста. -- Ћни отвезут
тебЯ на †абулон -- самый наиужасный мир во всей ѓалактике.
-- „а? -- сказал ‡афод. -- ‘начала им придетсЯ схватить
тебЯ.
-- Ћни уже схватили тебЯ, -- сказал ђуста, -- выглЯни в
окно.
‡афод выглЯнул, и обе его челюсти отвисли.
-- Ћни уносЯт город! -- завопил он. -- Људа они его тащат?
-- Ћни уносЯт нашу контору, -- сказал ђуста, -- мы летим.
Њимо окна проплыло облако.
’еперь ‡афод увидел, что темно-зеленые жабулонские эсминцы
взЯли в кольцо контору ЏутеводителЯ и прочно держат ее в
сети силовых лучей. Ћни поднимались вместе с небоскребом.
‡афод воздел руки к приближающемусЯ небу.
-- —то Я такого сделал? -- воскликнул он. -- ‘тоило мне
зайти в дверь, и они уносЯт всю контору!
-- €м неважно, что ты такого сделал, -- сказал ђуста. --
€м важно, что ты сделаешь.
-- Ђ моим мнением они не интересуютсЯ?
-- Њожет, когда-то и интересовались, только это было много
лет назад. „ержись крепче. ‹ететь недолго, но будет сильно
трЯсти.
-- …сли мне удастсЯ когда-нибудь себЯ встретить, -- сказал
‡афод, -- Я себе так врежу, что даже не пойму, чем это менЯ
стукнули.
Њарвин поЯвилсЯ в дверЯх, с укором взглЯнул на ‡афода,
опустилсЯ на пол в углу, и отключилсЯ.

Ќа мостике ‡олотого ‘ердца было тихо. Ђртур задумчиво
сидел перед откидным столиком. Ћн почувствовал на себе
вопросительный взглЯд ’риллиан, посмотрел на нее и снова
уставилсЯ перед собой.
Ќаконец до него дошло.
Ћн взЯл четыре маленьких пластиковых квадратика и выложил
их на доску, котораЯ лежала между ним и ’риллиан.
Ќа квадратиках были написаны буквы "ђ", "Ћ", "‘", и "Љ".
Ђртур выложил их рЯдом с буквами "Ћ", "", и "њ".
-- ђоскошь, -- сказал он, -- и все слово умножаетсЯ на
три. Ѓоюсь, Я выигрываю.
Љорабль дернулсЯ, и фишки в который раз перемешались.
’риллиан вздохнула, и принЯлась укладывать их на место.
Џустые коридоры эхом отзывались на шаги ”орда Џрефекта. Ћн
бродил по кораблю и наугад нажимал на кнопки, пытаЯсь оживить
бездействующие приборы.
Џочему корабль времЯ от времени дергаетсЯ? -- думал он.
Џочему его качает, как во времЯ нейтронной бури?
Џочему они не могут выЯснить, где находЯтсЯ?
€ вообще, где они находЯтсЯ?

‹еваЯ башнЯ конторы ЏутеводителЯ мчалась в
межзвездной пустоте со скоростью, которую ни до, ни после этого
не развивал ни один небоскреб во всей ‚селенной. Џо одной из
его комнат разъЯренно металсЯ ‡афод.
ђуста сидел на краю стола и проводил профилактический
осмотр полотенца.
-- Људа, ты говоришь, мы летим? -- повернулсЯ ‡афод к
ђусте.
-- Ќа †абулон, -- ответил ђуста, -- самое наиужаснейшее
место во ‚селенной.
-- Ђ поесть там дадут?
-- Џоесть!? ’ы летишь на †абулон, и спрашиваешь, дадут ли
там поесть!?
-- …сли Я не поем, Я могу и не долететь до †абулона.
€з окна не было видно ничего, кроме переливающейсЯ сети
силовых лучей, и мутно-зеленых пЯтен, которые, по всей
вероЯтности, были жабулонскими эсминцами. Ќа такой скорости
пространство было невидимо, да и не существовало.
-- Ќа, попробуй, -- ђуста протЯнул ‡афоду полотенце.
‡афод уставилсЯ на него так, словно ожидал, что во лбу у
ђусты откроетсЯ маленькаЯ дверца, и оттуда высунетсЯ кукушка на
пружинке.
-- Ћно пропитано питательными веществами, -- объЯснил
ђуста.
-- Ђ аккуратно есть ты не умеешь? -- спросил ‡афод.
-- †елтые полосы -- белок, зеленые -- витамины ‚ и ‘,
розовые цветочки -- пюре из проросшей пшеницы.
‡афод взЯл полотенце и принЯлсЯ его рассматривать.
-- Ђ красные пЯтна? -- спросил он.
-- Љетчуп. …сли мне вдруг надоест пюре из пшеницы.
‡афод с сомнением понюхал полотенце.
‘ еще большим сомнением он пососал один из углов, сразу же
сплюнул и скорчил гримасу.
-- ’ьфу, -- заЯвил он.
-- „а, -- сказал ђуста. -- Љогда мне в рот попадает этот
угол, мне приходитсЯ пососать немного и другой.
-- ‡ачем? -- с подозрением в голосе спросил ‡афод. --
Ћн-то чем пропитан?
-- Ђнти-депрессантами, -- сказал ђуста.
-- Љороче, Я завЯзал с этим полотенцем, -- сказал ‡афод и
отдал его ђусте.
ђуста взЯл полотенце, спрыгнул со стола, обогнул его, и
уселсЯ в кресло, положив ноги на стол.
-- Ѓиблброкс, -- сказал он и заложил руки за голову. -- ’ы
догадываешьсЯ, зачем они везут тебЯ на †абулон?
-- Ћни собираютсЯ покормить менЯ? -- с надеждой в голосе
спросил Ѓиблброкс.
-- Ћни собираютсЯ скормить тебЯ, -- сказал ђуста, --
’отально-‚оззренческому ‚ихрю.
‡афод никогда о нем не слышал. Ћн считал, что слышал о
всех приЯтных местах в ѓалактике, следовательно, заключил он,
’отально-‚оззренческий ‚ихрь таким местом не был. Ћн спросил у
ђусты, что это такое.
-- ‚сего-навсего, -- сказал ђуста, -- самаЯ жуткаЯ
психическаЯ пытка длЯ любого разумного созданиЯ.
‡афод отрешенно кивнул головой.
-- џсно, -- сказал он. -- € никакой еды?
-- ‘лушай, -- сказал ђуста. -- ’ы можешь убить человека,
уничтожить его тело, сломать его дух, но только
’отально-‚оззренческий ‚ихрь способен обратить в ничто его
душу! ‘ам процесс занимает несколько секунд, но его последствиЯ
необратимы!
-- Ђ ты пробовал когда-нибудь ‚сегалактический
"Њозгобойный"? -- резко спросил ‡афод.
-- ќто намного хуже.
-- Њда! -- протЯнул ‡афод. ќто произвело на него сильное
впечатление.
-- Ђ ты догадываешьсЯ, зачем они хотЯт проделать это со
мной? -- спросил он через несколько секунд.
-- Ћни считают, что это самый лучший способ покончить с
тобой раз и навсегда. Ћни знают, чего ты ищешь.
-- Ђ они не могут сказать об этом и мне заодно?
-- ’ы сам знаешь, Ѓиблброкс, -- сказал ђуста. ’ы прекрасно
знаешь. ’ы хочешь встретить человека, который правит ‚селенной.
-- Ђ готовить он умеет? -- спросил ‡афод. Џотом подумал
немного и добавил:
-- ‘омневаюсь. …сли бы он умел прилично готовить, ему было
бы наплевать на остальную ‚селенную. Љого Я хочу встретить, так
это повара.
ђуста тЯжело вздохнул.
-- Ђ ты вообще что здесь делаешь? -- потребовал ответа
‡афод. -- ’ы-то как в это влип?
-- Џросто Я тоже планировал все это, вместе с ‡арнивупом,
вместе с ћденом ‚ранксом, вместе с твоим прадедушкой, вместе с
тобой, Ѓиблброкс.
-- ‘о мной?
-- „а, с тобой. Њне говорили, что ты изменилсЯ. џ только
не представлЯл себе, насколько.
-- Ќо...
-- Ђ здесь Я, чтобы сделать одно дело. џ его сделаю,
прежде чем расстатьсЯ с тобой.
-- —то это за дело?
-- џ его сделаю, прежде чем расстатьсЯ с тобой.
ђуста погрузилсЯ в непробиваемое молчание.
—ему ‡афод был страшно рад.

ѓлава 9

‚оздух на второй планете системы †абулона был затхлым и
недружелюбным.
‘ырые ветры постоЯнно дули над гладью солЯных равнин,
высохшими трЯсинами, спутанными гниющими кустами и развалинами
городов. Ќичто не двигалось на поверхности планеты. Џочва, как
и на многих других планетах в этой части галактики, оставалась
бесплодной.
‚етер выл, словно последний одинокий волк, проносЯсь
сквозь пустые окна разваливающихсЯ домов в городах; он выл,
словно самый последний одинокий волк, огибаЯ основаниЯ высоких
черных башен, что торчали тут и там под разными углами к земле.
Ќа этих башнЯх гнездились большие, неопрЯтные, дурно пахнущие
птицы -- единственное, что осталось от цивилизации, когда-то
здесь обитавшей.
Ќо словно самый последний из всех последних одиноких
волков, ветер выл, когда он приближалсЯ к месту, которое
торчало, словно бородавка, в середине огромного серого пустырЯ
на окраине самого большого из покинутых городов.
ќта бородавка была именно тем, что заставило всех считать
эту планету самым наиужаснейшим местом во всей ѓалактике.
‘наружи это был просто стальной купол метров десЯти в диаметре.
€знутри это было нечто более чудовищное, чем можно себе
представить.
Њетрах в тридцати или около того от него было нечто вроде
посадочной площадки. Ћна была отделена от купола полосой
невообразимо бесплодной земли, а по ее поверхности были
разбросаны обломки двух или трех десЯтков свалившихсЯ с большой
высоты зданий.
€ вокруг этих зданий витал разум, разум, ожидающий, что
что-то случитсЯ.
…го внимание обратилось в небо, и вскоре там поЯвилась
далекаЯ искорка, окруженнаЯ кольцом искорок поменьше.
€скорка побольше была левой башней небоскреба, в котором
раньше размещалась контора ѓалактического ЏутеводителЯ длЯ
Џутешествующих Ђвтостопом. Ћна опускалась на поверхность
второй планеты системы †абулона.
Љогда она уже была достаточно близко, ђуста внезапно
прервал долгое молчание.
Ћн встал, и убрал полотенце в сумку. Ћн сказал:
-- Ѓиблброкс, теперь Я сделаю то, что был послан сделать.
‡афод взглЯнул на него из угла, где сидел рЯдом с
Њарвином, и предавалсЯ тем же размышлениЯм, что и
Ђндроид-Џараноид.
-- Ќу? -- сказал он.
-- ‡дание вскоре приземлитсЯ. Љогда ты будешь из него
выходить, не выходи через дверь. ‚ыйди через окно, -- сказал
ђуста.
-- †елаю удачи, -- добавил он, вышел в дверь и исчез из
жизни ‡афода также таинственно, как поЯвилсЯ в ней.
‡афод вскочил, и бросилсЯ к двери, но ђуста успел запереть
ее за собой. ‡афод пожал плечами, и вернулсЯ в угол.
—ерез две минуты здание рухнуло посреди останков своих
собратьев по несчастью. Љонвой жабулонских эсминцев выключил
силовые лучи, и снова стал набирать высоту, направлЯЯсь к
первой планете системы †абулона. ЏерваЯ планета была гораздо
более гостеприимным местом. ЋпускатьсЯ на поверхность второй
планеты они не собирались. Ћни никогда не опускались на вторую
планету. Ќикто никогда не опускалсЯ на вторую планету системы
†абулона, если не считать тех, кого ждал ’отально-‚оззренческий
‚ихрь.
‡афод был очень сильно потрЯсен падением зданиЯ. Ќекоторое
времЯ он лежал неподвижно в куче хлама, в которую превратилсЯ
кабинет. Ћн чувствовал, что жизнь его достигла самой нижней
точки. …го переполнЯла Ярость, его переполнЯло одиночество, его
переполнЯло чувство, что никто его не любит. ‚ конце концов его
переполнило чувство, что чему быть, того не избежать.
Ћн оглЯделсЯ вокруг. ‘тена вокруг двери покосилась и
треснула, и дверь висела на одной петле, широко открывшись.
Ћкно, напротив, каким-то чудом осталось целым и невредимым.
Ќекоторое времЯ он колебалсЯ, потом подумал, что если уж его
спутник, с которым он только что рассталсЯ, прошел с ним через
все то, что с ним только что случилось, только длЯ того, чтобы
сказать ему то, что он только что сказал, значит, длЯ этого
были достаточно веские причины. ‘ помощью Њарвина ему удалось
открыть окно. ‚ воздухе висело облако пыли, поднЯтой падением
конторы ЏутеводителЯ, и это, равно как и полуразрушенные
корпуса прочих зданий, успешно скрыло от ‡афода пейзаж второй
планеты системы †абулона.
Ќе то чтобы это его очень обеспокоило. …го беспокоило
совсем другое. Љабинет ‡арнивупа был расположен на тридцатом
этаже. ‡дание рухнуло под углом в сорок пЯть градусов, но при
взглЯде вниз все равно дух захватывало.
‚ конце концов, сопровождаемый градом презрительных
взглЯдов, которыми его одаривал Њарвин, он вздохнул поглубже,
перебралсЯ через подоконник, и ступил на наклонную стену
зданиЯ. Њарвин последовал за ним, и они с большим трудом начали
спускатьсЯ на тридцать этажей вниз, к бесплодной поверхности
планеты.
‡афод спускалсЯ, и сырой воздух наполнЯл его легкие, глаза
ела пыль, и дикаЯ высота вызывала головокружение.
”разы, которые времЯ от времени отпускал Њарвин, типа "ќто
и есть то, что твоЯ форма жизни именует развлечением? ‘прашиваю
только из интереса", тоже не поднимали настроениЯ.
‘пустившись примерно на половину, они остановились
передохнуть. ‡афод лежал, задыхаЯсь, без сил, и вдруг ему
показалось, что в голосе Њарвина звучат более жизнерадостные
ноты, чем обычно. Џотом, правда, он понЯл, что это не так.
ђобот казалсЯ более жизнерадостным просто по сравнению с его
собственным настроением.
ЃольшаЯ, неопрЯтнаЯ, чернаЯ птица поЯвилась в клубах
медленно оседающей пыли, и, вытЯнув костлЯвые лапы, уселась на
сломанную оконную раму неподалеку от ‡афода. Ћна сложила свои
большие неопрЯтные крыльЯ и почистила когтем клюв.
ђазмах крыльев достигал почти трех метров, а голова и шеЯ
казались слишком крупными длЯ птицы. ‹ицо было плоским, клюв --
совсем коротким, а под большими крыльЯми виднелось что-то вроде
недоразвитых ручек.
‚ общем, птица была чем-то похожа на человека.
Ћна повернулась к ‡афоду, и хищно щелкнула клювом.
-- Џошла прочь, -- сказал ‡афод.
-- Ќу и ладно, -- недовольно пробормотала птица, и грузно
полетела дальше.
‡афод недоуменно уставилсЯ ей вслед.
-- ќта птица что-то сказала? -- спросил он у Њарвина. Ћн
был готов услышать самое невероЯтное -- например, то, что это
была просто галлюцинациЯ.
-- „а, -- подтвердил Њарвин.
-- ЃеднЯги, -- сказал глухой призрачный голос в ухо
‡афоду.
‡афод дернулсЯ, и резко повернулсЯ, чтобы определить,
откуда исходит голос. Џри этом он чуть не свалилсЯ со стены, но
успел схватитьсЯ за обломок оконной рамы, и порезал руку. Ћн
висел и тЯжело дышал.
Ћпределить, откуда исходит голос, было невозможно --
позади просто никого не было. ’ем не менее, он снова обратилсЯ
к ним.
-- €х историЯ трагична. “жаснаЯ ошибка, понимаете ли.
‡афод еще раз оглЯнулсЯ. ѓолос был глубок и спокоен. Џри
других обстоЯтельствах он казалсЯ бы ободрЯющим. Ћднако нет
ничего ободрЯющего в том, что к тебе вдруг обращаетсЯ голос,
лишенный хозЯина, особенно если вы, как ‡афод Ѓиблброкс в эту
минуту, чувствуете себЯ не слишком хорошо, и вдобавок висите в
воздухе в пЯтнадцати этажах от земли, уцепившись за обломок
оконной рамы.
-- ќ-э... ммм... -- пробормотал ‡афод.
-- ђассказать вам их историю? -- спокойно продолжал голос.
-- ќй, ты кто? -- выдохнул ‡афод. -- ’ы где?
-- ’огда, может быть, позже, -- сказал голос. -- џ
ѓарграварр, •ранитель ’отально-‚оззренческого ‚ихрЯ.
-- Ђ почему тебЯ не...
-- ‚аш спуск по стене будет значительно облегчен, --
заметил голос, -- если вы сдвинетесь на два метра влево.
Џопробуйте.
‡афод посмотрел туда, и увидел, что стену зданиЯ там
пересекают короткие поперечные канавки. Ћн благодарно вздохнул,
и, раскачавшись, прыгнул обратно на стену.
-- ‚стретимсЯ внизу, -- сказал голос, словно удалЯЯсь, так
что последний слог звучал уже совсем издалека.
-- ќй, -- крикнул ‡афод. -- ѓде ты...
-- ќто отнимет у вас всего несколько минут, -- совсем тихо
донеслось до него.
-- Њарвин, -- повернулсЯ ‡афод к роботу, отрешенно
сидевшему рЯдом, -- этот голос действительно...
-- „а, -- угрюмо сказал Њарвин.
‡афод кивнул. Ћн снова достал свои противоугрозные очки.
Ћни были абсолютно черны, и уже сильно поцарапаны странным
металлическим предметом у него в кармане. ‡афод надел их. Ћн
понЯл, что ему легче будет спускатьсЯ, если он не будет видеть,
что у него под ногами.
—ерез несколько минут он перебралсЯ через обломки
фундамента небоскреба и, снова снЯв очки, свалилсЯ на голую
землю.
Њарвин присоединилсЯ к нему еще через пару секунд, улегсЯ
лицом вниз в груду пыли и щебенки, и выглЯдел так, словно
отказывалсЯ двигатьсЯ дальше.
-- Ђ, вот и вы, -- неожиданно сказал голос. -- €звините,
что Я вас так внезапно бросил. Џросто Я плохо переношу высоту.
Џо крайней мере, -- добавил он со вздохом, -- Я плохо переносил
высоту.
‡афод внимательно и медленно оглЯделсЯ, просто чтобы
убедитьсЯ, что он не пропустил ничего, откуда мог бы исходить
голос. Ћднако все, что он увидел -- руины и обломки небоскребов
вокруг.
-- ќ-э... а почему тебЯ не видно? -- спросил он. -- Џочему
тебЯ здесь нет?
-- џ здесь есть, -- медленно сказал голос. -- Њое
тело тоже хотело прийти, но оно сейчас несколько занЯто. „ела,
понимаете, встречи... -- Џосле еще одного призрачного вздоха
голос добавил: -- Ќу вы же сами знаете, как это с телами.
‡афод не был в этом уверен.
-- „умал, что знаю, -- сказал он.
-- џ могу только надеЯтьсЯ, что оно удалилось, чтобы
переменить обстановку, -- продолжал голос. -- Џоследнее времЯ
оно жило из последних жил.
-- †ил? -- удивилсЯ ‡афод. -- ’ы хочешь сказать, из
последних сил?
Ќекоторое времЯ голос молчал. ‡афод обеспокоенно
оглЯделсЯ. Ћн не знал, исчез ли голос, или все еще здесь, или
что вообще он делает. Џотом голос снова заговорил.
-- ’ак тебЯ, значит, нужно поместить в ‚ихрь?
-- Ќу, в общем-то, -- начал ‡афод, безуспешно стараЯсь
говорить беззаботно, -- никто особенно никуда не торопитсЯ. џ
могу пока погулЯть, осмотреть окрестности...
-- Ђ ты видел окрестности? -- спросил голос ѓарграварра.
-- ќ-э... нет.
‡афод перелез через кучу щебнЯ и завернул за угол зданиЯ,
которое загораживало ему вид.
Ћн посмотрел на окрестности второй планеты системы
†абулона.
-- Њда... Ќу ладно, -- сказал он, -- тогда просто погулЯю.
-- Ќет, -- сказал ѓарграварр. -- ‚ихрь готов принЯть тебЯ.
’ы должен идти. ‘ледуй за мной.
-- „а? € как же Я это сделаю.
-- џ буду тихонечко напевать, -- сказал ѓарграварр, -- иди
на звук.
‚ воздухе поплыло тихое, лишенное мелодии, жужжание,
бестелеснаЯ и исходЯщаЯ ниоткуда песнь. ’олько внимательно
прислушавшись, ‡афод смог определить, откуда она исходит.
Њедленно, словно под гипнозом, он побрел за удалЯвшимсЯ
голосом. —то еще оставалось делать?

ѓлава 10

‚селеннаЯ, как уже отмечалось, вызывает некоторый
дискомфорт своей величиной. ‚прочем, большинство ее обитателей
предпочитают не обращать на этот факт вниманиЯ.
Њногие из них с огромным удовольствием взЯли бы и обменЯли
эту ‚селенную на меньшую, построенную ими самими. —то, кстати,
большинство из них и делает.
Ќапример, вокруг одной звезды в ‚осточной ‘пиральной ‚етви
ѓалактики вращаетсЯ большаЯ лесистаЯ планета Ћглорун, все
"разумное" население которой всю свою жизнь проводит на одном
большом и перенаселенном оглореховом дереве. Ќа этом дереве они
рождаютсЯ, живут, влюблЯютсЯ, вырезают на его коре крошечные
трактаты о смысле жизни, отсутствии смысла жизни, необходимости
контролЯ над рождаемостью, ведут неимоверно малые войны, и в
конце концов умирают, и их хоронЯт, подвешиваЯ к самым далеким
внешним ветвЯм кроны.
…динственные оглоеды, которым хоть раз удалось покинуть
это дерево -- это те, кого вышвырнули за жуткое преступление:
они думали, есть ли другие деревьЯ, которые могут поддерживать
жизнь, или на самом деле это -- просто иллюзиЯ, внушеннаЯ
неумеренным употреблением оглорехов.
•отЯ их поведение и может показатьсЯ экзотическим, на
самом деле в ѓалактике нет формы жизни, котораЯ в той или иной
мере не была бы повинной в таком образе жизни; поэтому
’отально-‚оззренческий ‚ихрь и вызывает такой ужас.
Ђ если конкретнее, вот почему: когда вы попадаете в
’отально-‚оззренческий ‚ихрь, вы видите сразу всю невообразимую
бесконечность всего сущего, и где-то в углу -- малюсенькую
стрелку, указывающую на микроскопическую точку, и надпись:
ќто ты.

Џеред ‡афодом простиралсЯ огромный серый пустырь. Ќад ним
дико завывал ветер.
‚ середине виднелсЯ маленький стальной купол. ќто, как
догадалсЯ ‡афод, и было целью его путешествиЯ. ќто был
’отально-‚оззренческий ‚ихрь.
Ћн стоЯл и безнадежно глЯдел на него, и вдруг вопль,
полный нечеловеческого ужаса, разорвал воздух -- вопль
человека, душу которого выжигали из тела. Ћн разнессЯ над
пустырем и затих.
‡афод скорчилсЯ от страха, и его кровь, казалось,
превратилась в жидкий гелий.
-- —то это? -- беззвучно пробормотал он.
-- ‡апись, -- ответил ѓарграварр, -- последнего, кто вошел
в ‚ихрь. џ всегда проигрываю ее следующей жертве. —то-то вроде
увертюры.
-- „а уж, звучит впечатлЯюще, -- проговорил ‡афод,
заикаЯсь. -- Ђ мы не можем пока отвлечьсЯ, сходить на
вечеринку, обдумать все это...
-- Ќасколько Я знаю, -- сказал призрачный голос
ѓарграварра, -- Я сейчас как раз могу быть на вечеринке. ’о
есть, мое тело. Ћно ходит на много вечеринок без менЯ. ѓоворит,
что Я только мешаю. ‚от так-то.
-- —то-то Я не понимаю твоих взаимоотношений с собственным
телом, -- сказал ‡афод, готовый говорить о чем угодно, чтобы
отодвинуть то, что его ожидало.
-- Ќу... у него дела, понимаешь? -- сказал ѓарграварр,
словно нехотЯ.
-- ’ы хочешь сказать, что оно наделено собственным
разумом? -- спросил ‡афод.
Џрежде, чем ѓарграварр ответил, несколько минут стоЯла
долгаЯ холоднаЯ тишина.
-- „олжен сказать, -- наконец, проговорил голос, -- что
нахожу твое замечание на редкость бестактным.
‡афод принЯлсЯ путано и смущенно извинЯтьсЯ.
-- „а ладно, -- сказал ѓарграварр, -- ты же не знал.
‚ голосе его послышалось уныние.
-- „ело в том, -- продолжал он, судЯ по голосу, изо всех
сил стараЯсь не разрыдатьсЯ, -- что мы сейчас готовимсЯ к
судебному процессу. Џохоже, что дело кончитсЯ разводом.
ѓолос снова успокоилсЯ, и поэтому ‡афод не знал, что
сказать. Ћн неуверенно что-то пробормотал.
ѓарграварр помолчал.
-- џ думаю, что мы просто плохо подходили друг другу, --
сказал он наконец. -- Ќам всегда нравилось по-разному проводить
времЯ. Ћсобенно много споров было из-за секса и рыбалки. Њы
даже пытались совместить то и другое, но без особого успеха,
сам понимаешь. € теперь мое тело не пускает менЯ обратно. „аже
видеть менЯ не хочет...
Ћн сделал еще одну трагическую паузу. ‚етер завывал над
пустырем.
-- Ћно говорит, что Я только живу в нем. џ говорил, что на
самом деле Я и должен жить в нем, а оно сказало, что, конечно,
вот так вы все и говорите, а сами норовите залезть в несчастное
тело через левую ноздрю. ’ак что мы расстались. Ћно, наверное,
потребует себе мое имЯ.
-- ѓарграварр? -- спросил ‡афод.
-- Ќет, это моЯ фамилиЯ. Ђ имЯ -- Џицпот. Џицпот
ѓарграварр. Ћно говорит -- все, хватит.
-- ќ-э... -- сочувствующе произнес ‡афод.
-- ‚от почему Я, разум без тела, занимаюсь этой работой --
присматриваю за ’отально-‚оззренческим ‚ихрем. Ќикто не ступит
на эту планету. Љроме жертв ‚ихрЯ. Ѓоюсь, они не считаютсЯ.
-- Ђ...
-- џ расскажу тебе историю. •очешь?
-- ќ-э...
-- Њного лет назад эта планета была счастливым, полным
жизни миром -- люди, города, супермаркеты, обычнаЯ планета.
’олько на главных улицах этих городов было немного больше
обувных магазинов, чем было действительно необходимо. €
медленно, незаметно, их становилось все больше. ќто хорошо
известный экономический феномен, но грустно было видеть, как
благодарЯ ему приходилось производить все больше и больше
обуви, чтобы продавать ее в новых магазинах, а чем больше обуви
они производили, тем хуже и хуже она становилась. € чем хуже
становилась обувь, тем чаще приходилось покупать новую, и тем
больше прибыли приносили обувные магазины, до тех пор, пока всЯ
экономика планеты не достигла того, что, как мне кажетсЯ,
называетсЯ “ровнем Ћбувной Љатастрофы, и больше уже не было
возможности строить что-либо другое, кроме обувных магазинов. ‚
результате -- крах, разрушение, и голод. Ѓольшинство населениЯ
вымерло. ’е немногие, кто имел такую генетическую
предрасположенность, мутировали в птиц -- ты видел одну из них
-- и проклЯли свои ноги, проклЯли землю, котораЯ их носила, и
поклЯлись, что никто больше не будет ходить по ней. Ќесчастное
племЯ. Џошли, Я должен отвести тебЯ в ‚ихрь.
‡афод удрученно покачал головой, и поковылЯл через
пустырь.
-- Ђ ты, -- спросил он, -- происходишь тоже из этой дыры?
-- Ќет-нет, -- в ужасе вскричал ѓарграватт, -- моЯ родина
-- третьЯ планета †абулона. ЏрекраснаЯ планета. ЋтличнаЯ
рыбалка. Ќа ночь Я улетаю туда. •отЯ все, что Я могу сейчас
делать -- это смотреть. ’отально-‚оззренческий ‚ихрь --
единственное место на этой планете, хоть длЯ чего-то
предназначенное. Ћн был сооружен здесь, потому что больше никто
не хотел иметь его у себЯ под боком.
‚ этот момент еще один ужасный вопль разорвал воздух, и
‡афод споткнулсЯ, и едва не упал.
-- —то заставлЯет их так вопить? -- спросил он.
-- ‚селеннаЯ, -- просто ответил ѓарграварр. -- ‚сЯ
бесконечнаЯ ‚селеннаЯ. Ѓесконечно много солнц, огромные
расстоЯниЯ между ними, и ты сам -- невидимаЯ точка на невидимой
точке, бесконечно малой.
-- Ђ Я не просто кто-нибудь, Я ‡афод Ѓиблброкс, --
бормотал себе под нос ‡афод, ковылЯЯ вперед, и пытаЯсь
сохранить хоть какое-то обладание своим ego.
ѓарграварр не ответил, но только возобновил свою лишенную
мелодию песнь, и не смолкал, пока они не подошли к тусклому
стальному куполу посреди пустырЯ.
Љогда они приблизились, в стене купола с негромким
шипением открылась дверь, и стала видна маленькаЯ темнаЯ камера
внутри.
-- ‚ходи, -- сказал ѓарграварр.
‡афода затрЯсло.
-- —то, прЯмо сейчас?
-- ЏрЯмо сейчас.
‡афод осторожно заглЯнул внутрь. Љамера была очень
маленькой. Ћна была обита сталью, и места в ней было только на
одного.
-- ќто... того... не очень-то похоже на вихрь... -- сказал
‡афод.
-- € не должно быть, -- сказал ѓарграварр. -- ќто просто
лифт. ‚ходи.
‡афод осторожно, очень осторожно, ступил внутрь. Ћн
чувствовал, что ѓарграварр тоже уместилсЯ в лифте, хотЯ
лишенный тела голос молчал.
ќлеватор начал спуск.
-- џ должен правильно настроитьсЯ на это, -- пробормотал
‡афод.
-- Ќа это настроитьсЯ невозможно, -- сурово сказал
ѓарграварр.
-- Њ-да. “меешь ты выбить у человека почву из-под ног.
-- џ не умею. ‚ихрь умеет.
Ќаконец, дверь лифта открылась, и ‡афод шагнул в
небольшую, строго и по-деловому обшитую сталью комнату.
‚ дальнем ее конце стоЯл единственный стальной шкаф, в
который как раз уместилсЯ бы стоймЯ один человек.
‚от так просто.
Ћт него шел единственный толстый кабель к кучке деталей и
приборов неподалеку.
-- € все? -- удивилсЯ ‡афод.
-- € все.
‚ыглЯдит не так уж страшно, подумал ‡афод.
-- Ђ Я должен залезать туда?
-- „олжен, и, боюсь, прЯмо сейчас.
-- ‹адно, ладно, -- сказал ‡афод.
Ћн открыл дверь шкафа и шагнул внутрь.
Ћн подождал.
—ерез пЯть секунд что-то щелкнуло, и он оказалсЯ наедине
со всей ‚селенной.

ѓлава 11

Џостроение ’отально-‚оззренческим ‚ихрем картины всей
‚селенной основано на принципе экстраполЯционного анализа
материи.
’о есть: поскольку на каждую частицу материи во ‚селенной
так или иначе влиЯют любые другие частицы материи во ‚селенной,
теоретически возможно экстраполировать, то есть, проще говорЯ,
вывести все сущее -- каждое солнце, каждую планету, их орбиты,
их состав, историю экономического и общественного развитиЯ --
основываЯсь на данных о, скажем, куске шоколадного торта.
€зобретатель ’отально-‚оззренческого ‚ихрЯ изобрел его, в
основном, чтобы досадить своей жене.
’рин ’рагула -- так его звали -- был мечтателем,
мыслителем, философом, наблюдающим жизнь, или -- как его
называла жена -- идиотом.
€ она постоЯнно его пилила за то, что он абсолютно
бесполезно тратил времЯ на то, чтобы сидеть, уставЯсь в
пустоту, или размышлЯть над принципом действиЯ скрепок, или
проводить спектральный анализ кусков шоколадного торта.
-- Ќужно же иметь чувство меры! -- говорила она иногда по
тридцать восемь раз на дню.
€ тогда он сказал: -- Ќу, Я ей покажу!
€ построил ’отально-‚оззренческий ‚ихрь, и показал.
Љ одному концу он подключил всю ‚селенную,
экстраполированную из куска шоколадного торта, а к другому --
свою жену. € когда он нажал на кнопку, она в одно мгновение
увидела непостижимую бесконечность всего сущего, и себЯ по
сравнению с ней.
Љ ужасу ’рина ’рагулы, ее разум не перенес шока, что
вызвало полную аннигилЯцию ее мозга. Љ его удовлетворению, он
понЯл, что убедительно доказал, что если во ‚селенной этого
размера жизнь намерена продолжать свое существование, ей
придетсЯ смиритьсЯ с тем, что единственное, чего она не может
себе позволить -- это чувство меры.

„верь ‚ихрЯ распахнулась.
ѓарграварр с сожалением ожидал поЯвлениЯ того, что оттуда
должно было поЯвитьсЯ. …му чем-то понравилсЯ ‡афод Ѓиблброкс,
который был действительно одаренным человеком, даже если все
его таланты были отмечены преимущественно знаком "минус".
Ћн ожидал, что сейчас ‡афод вывалитсЯ из шкафа, как все
остальные жертвы ‚ихрЯ.
‚место этого, ‡афод вышел из шкафа и потЯнулсЯ.
-- Џривет, -- сказал он.
-- Ѓиблброкс, -- ахнул разум ѓарграварра.
-- €звините, нет ли у вас чего-нибудь выпить? -- спросил
‡афод.
-- ’ы... ты... был в ‚ихре? -- спросил ѓарграварр.
-- ’ы что, не видишь?
-- € он сработал?
-- …ще как.
-- € ты видел бесконечность всего сущего?
-- Љонечно. Ќеплохое местечко, должен сказать.
…сли бы у разума ѓарграварра была голова, она бы пошла
кругом. Ћстальное тело просто не устоЯло бы на ногах.
-- € ты видел себЯ в сравнении со всем этим?
-- Ќу видел, видел.
-- Ќо... что ты испытал при этом?
‡афод пожал плечами и ухмыльнулсЯ.
-- џ просто понЯл то, что и без ‚ихрЯ знал. џ
действительно жутко великий парень. ђазве Я не сказал тебе,
приЯтель, Я ведь ‡афод Ѓиблброкс.
Ћн окинул взглЯдом всю машинерию, котораЯ приводила в
действие ‚ихрь, и внезапно все его четыре глаза полезли на лбы.
Ћн тЯжело задышал.
-- ‘лушай-ка, -- сказал он, -- неужели это действительно
кусок торта?
Ћн вырвал датчики из большого куска лучшего шоколадного
торта.
-- …сли бы Я начал рассказывать, как мне его не хватало,
-- хищно облизываЯсь, заЯвил он, -- мне бы не хватило жизни,
чтобы его съесть.
€ он съел его.

ѓлава 12

Ќекоторое времЯ спустЯ он бежал по голой равнине к
разрушенному городу.
‚ легких его надсадно хрипел сырой воздух, и он постоЯнно
спотыкалсЯ, потому что абсолютно вымоталсЯ. Љ тому же еще
быстро темнело, и неровнаЯ почва то и дело подставлЯла ему под
ноги разные кочки.
’ем не менее, им все еще владело приподнЯтое настроение,
которое овладело им в ‚ихре. ‚сЯ ‚селеннаЯ. Ћн видел, как перед
ним простерлась всЯ ‚селеннаЯ -- все сущее. € вместе с этим
пришло необычайно Ясное понимание того, что он был самой важной
ее частью. Ћдно дело -- когда у тебЯ просто маниЯ величиЯ. €
совсем другое -- когда машина прЯмо говорит, что у тебЯ длЯ
этого есть основаниЯ.
‚прочем, у него не было времени размышлЯть об этом.
ѓарграварр сказал, что ему придетсЯ поднЯть тревогу, и
сообщить своим начальникам о происшедшем, но он мог позволить
себе помедлить некоторое, и довольно значительное времЯ.
„остаточное, чтобы ‡афод мог передохнуть, и найти себе
какое-нибудь укрытие.
Ѓольше ничего на этой несчастной планете не могло стать
поводом длЯ оптимизма.
Ћн бежал вперед, и скоро добежал до окраины покинутого
города.
Ћн шел по потрескавшимсЯ мостовым, зиЯющим провалившимсЯ
покрытиЯм, спотыкаЯсь о спутанную траву, пробившуюсЯ сквозь
щели, шел мимо Ям, полных сгнившей обуви. ‡даниЯ, мимо которых
он проходил, выглЯдели настолько старыми и готовыми развалитьсЯ
от малейшего толчка, что он счел небезопасным входить в них.
ѓде здесь спрЯчешьсЯ? € он побежал дальше.
—ерез некоторое времЯ остатки широкого шоссе, по которому
он бежал, спустились с одного холма, поднЯлись на другой, и
привели его к низкому огромному строению, окруженному
глинобитными строениЯми поменьше, и все это было окружено
забором. ѓлавное здание все еще выглЯдело достаточно прочным, и
‡афод пошел к нему, чтобы посмотреть, не найдетсЯ ли там
чего-нибудь подходЯщего длЯ... ну хоть длЯ чего-нибудь.
Ћн подошел к зданию. ‚ его стене -- судЯ по тому, что
широкаЯ площадка перед ней была замощена, передней -- было три
гигантских двери, чуть ли не двадцать метров высотой. „альнЯЯ
дверь была открыта, и ‡афод побежал к ней.
‚нутри была темнота, пыль, и беспорЯдок. Џовсюду висела
гигантскаЯ паутина. Ќекоторые внутренние стены зданиЯ
разрушились, заднЯЯ стена обвалилась, и на полу лежал
толстенный слой пыли.
‚ полумраке были смутно видны огромные тени, покрытые
обломками.
’ени были похожи на обрезки огромных труб, а некоторые --
на большие мЯчи, а еще некоторые формой напоминали Яйца,
точнее, разбитые Яйца. Ѓольшинство из них развалились или
разваливались, от некоторых вообще осталсЯ один скелет.
ќто были космические корабли. ‚се они были неимоверно
древние.
‡афод безнадежно бродил среди развалившихсЯ корпусов.
‡десь не было ничего, что могло бы хоть отдаленно напоминать
корабль в рабочем состоЯнии. „аже звук его шагов вызывал
постоЯнные обвалы в этих руинах.
Џочти у самой стены ангара лежал еще один старый корабль,
несколько больше, чем остальные, и засыпанный еще более толстым
слоем пыли и паутины. Ќо корпус его на взглЯд был целым. ‡афод
заинтересовалсЯ им, подошел поближе, и вдруг споткнулсЯ о
древний силовой кабель.
Ћн попыталсЯ отпихнуть его в сторону, и к своему
удивлением обнаружил, что он все еще присоединен к кораблю. Љ
своему полному изумлению, он почувствовал, что кабель также
издает слабый шум.
Ћн не поверил своим ушам, уставилсЯ на корабль, а потом
снова перевел взглЯд на кабель у себЯ в руках.
Ћн сорвал с себЯ куртку и отбросил ее в сторону.
Ћпустившись на четвереньки, он дополз до того места, где кабель
соединЯлсЯ с кораблем. ‘оединение было прочным, и легкое
жужжащее дрожание было еще более Явственным.
…го сердце забилось чаще. Ћн смахнул пыль с борта кораблЯ,
и приложил к нему ухо. Ћн услышал только далекий неразборчивый
шум.
Ћн лихорадочно разбросал мусор под ногами, и нашел
короткий обрезок трубы и несаморазлагающуюсЯ пластиковую чашку.
€з этого он соорудил нечто вроде стетоскопа, и приложил его к
борту кораблЯ.
’о, что он услышал, заставило его усомнитьсЯ в том, что
все его приключениЯ -- не плод больного воображениЯ.
Ћн услышал голос:
-- ЉомпаниЯ Њежзвездного ’уризма приносит свои
извинениЯ пассажирам за продолжительную задержку рейса. ‚
данный момент мы ожидаем доукомплектованиЯ нашего лайнера
салфетками с лимонным ароматом, чтобы сделать ваше путешествие
удобным, жизнерадостным и гигиеничным. Њы благодарим вас за
ваше терпение. —ерез некоторое времЯ снова подадут кофе и
бисквиты.
‡афод отшатнулсЯ от борта и дико оглЯделсЯ.
Ќесколько шагов он прошел, ничего не видЯ перед собой.
Љогда ему, наконец, удалось снова восстановить зрение, он
увидел свисающее с потолка -- правда, только на одной подвеске
-- огромное табло. Ћно было покрыто толстым слоем пыли, но
некоторые цифры еще можно было рассмотреть.
‡афод вглЯделсЯ в них, что-то подсчитал, и его глаза снова
полезли на лбы.
-- „евЯтьсот лет, -- прошептал он. €менно столько корабль
ожидал доукомплектованиЯ.
—ерез две минуты он был на борту.
‚ыйдЯ из шлюза, он отметил, что воздух в корабле был свеж
и прохладен -- кондиционеры все еще работали.
‹ампы в коридоре все еще горели.
„рожа от возбуждениЯ, он пошел вперед.
‚друг открылась незаметнаЯ дверь, и он нос к носу
столкнулсЯ с экипажем.
-- Џожалуйста, вернитесь на свое место, сэр, -- сказала
кибер-стюардесса, и, повернувшись к нему спиной, пошла по
коридору.
Љогда у него снова начало битьсЯ сердце, он последовал за
ней. ‚ конце коридора она открыла дверь и вошла.
Ћн тоже вошел.
’еперь они были в пассажирском салоне, и сердце ‡афода
снова вдруг замерло.
‘алон был полон пассажиров, пристегнутых к креслам.
Ќогти у них были длинные, волосы -- очень длинные и очень
нечесаные, все мужчины были бородаты.
‚се пассажиры были очевиднейшим образом живы -- но они
спали.
“ ‡афода по спине поползли огромные доисторические
мурашки.
‘ловно во сне, он двинулсЯ по проходу. ‘тюардесса уже
дошла до конца салона, когда он был еще в середине его. Ћна
повернулась и обратилась к пассажирам.
-- „обрый вечер, дамы и господа, -- сладким голосом
сказала она. -- Ѓлагодарим вас за то, что вы все еще с нами,
несмотрЯ на столь продолжительную задержку. Њы отправлЯемсЯ при
первой же малейшей возможности. …сли вы пожелаете сейчас
проснутьсЯ, мы будем рады подать кофе и бисквиты.
ЏослышалсЯ слабый шум.
‚ этот момент, все пассажиры проснулись.
Ћни проснулись с дикими воплЯми, и криками, пытаЯсь
разорвать ремни и системы временного жизнеобеспечениЯ, которые
прочно привЯзывали их к креслам. Ћни рычали, визжали и
скрежетали зубами так, что ‡афод испугалсЯ за свои уши.
Ћни извивались и корчились, а стюардесса терпеливо шла по
проходу, и перед каждым на откидном столике поЯвлЯлись чашка
кофе и пакетик бисквитов.
Џотом один из них поднЯлсЯ.
Ћн повернулсЯ и поглЯдел на ‡афода.
Ћгромные доисторические мурашки покрывали теперь все тело
‡афода. Ћн бросилсЯ к выходу из этого кошмара.
Ћн выбежал в дверь и понессЯ по коридору.
Џассажир бежал за ним.
‡афод выбежал в шлюз, взлетел по лестнице в навигаторскую,
закрыл за собой люк, и закрутил все заглушки, и сполз на пол,
задыхаЯсь.
—ерез секунду в люк постучали.
Ћткуда-то сверху к нему обратилсЯ металлический голос.
-- Џассажирам запрещен вход в навигаторскую. Џожалуйста,
вернитесь на свое место, и дождитесь отправлениЯ кораблЯ. ‚
настоЯщий момент подают кофе и бисквиты. ‘ вами говорит ваш
автопилот. Џожалуйста, вернитесь на свое место.
‡афод ничего не сказал. Ћн задыхалсЯ, а его преследователь
продолжал стучать в люк.
-- Џожалуйста, вернитесь на свое место, -- повторил
автопилот. -- Џассажирам запрещен вход в навигаторскую.
-- џ не пассажир, -- выдохнул ‡афод.
-- Џожалуйста, вернитесь на свое место.
-- џ не пассажир! -- завопил ‡афод.
-- Џожалуйста, вернитесь на свое место.
-- џ не... эй, ты менЯ слышишь?
-- Џожалуйста, вернитесь на свое место.
-- ’ы автопилот?
-- „а, -- сказал голос из динамика над его головой.
-- ’ы отвечаешь за этот корабль?
-- „а. Џроизошла небольшаЯ задержка. —тобы не вызвать
неудобства пассажиров, они подключены к системам искусственного
жизнеобеспечениЯ. Љофе и бисквиты подаютсЯ каждый год, после
чего пассажиры снова подключаютсЯ к системам искусственного
жизнеобеспечениЯ, чтобы не вызвать у них неудобства. Љорабль
отправлЯетсЯ после полного укомплектованиЯ. €звините за
задержку.
‡афод поднЯлсЯ. ‘тук в дверь уже прекратилсЯ.
-- ‡адержка!? -- воскликнул он. -- ’ы видел, что творитсЯ
вокруг кораблЯ. ќто же пустынЯ, развалины! Ѓыла цивилизациЯ, и
нету! Ћтсюда и до ближайшей планеты нет ни одной салфетки с
лимонным ароматом!
-- ‘уществует статистическаЯ вероЯтность того, --
непоколебимо продолжал автопилот, -- что могут возникнуть
другие цивилизации. Ќастанет день, когда возникнут и салфетки с
лимонным ароматом. ‚плоть до того момента в нашем путешествии
будет небольшаЯ задержка. Џожалуйста, вернитесь на свое место.
-- Ќо...
Ќо в этот момент дверь открылась. ‡афод бросилсЯ на своего
преследователЯ, который стоЯл за ней. ‚ руках у него был
небольшой чемодан. Ћн был хорошо одет, и волосы его были
аккуратно подстрижены. € у него не было бороды и длинных
ногтей.
-- ‡афод Ѓиблброкс, -- сказал он. -- ЊенЯ зовут ‡арнивуп.
Њне кажетсЯ, ты хотел видеть менЯ.
‡афоду стало плохо. €зо ртов вылетали бессвЯзные звуки. Ћн
рухнул на стул у пульта.
-- ѓосподи, ты откуда выпрыгнул?
-- џ ждал тебЯ здесь, -- по-деловому кратко ответил
‡арнивуп.
Ћн поставил чемоданчик на пол, и сел на другой стул.
-- ђад, что ты точно последовал указаниЯм, -- сказал он.
-- џ боЯлсЯ, что ты выйдешь из моего кабинета через дверь, а не
через окно. ’огда бы ты попал в беду.
‡афод затрЯс головами, и попыталсЯ что-то сказать.
-- Љогда ты вошел в дверь моего кабинета, ты вошел в мою
электронно смоделированную ‚селенную, -- объЯснил ‡арнивуп, --
и если бы ты вышел через дверь, ты вернулсЯ бы в настоЯщую. Ђ
моЯ моделируетсЯ здесь.
Ћн похлопал по своему чемоданчику.
‡афод глЯдел на него с отвращением.
-- —ем они отличаютсЯ? -- выговорил он.
-- Ќичем, -- сказал ‡арнивуп. -- Ћни идентичны. ђазве что
-- да, Я думаю, что в настоЯщей ‚селенной жабулонские эсминцы
серого цвета.
-- —то происходит? -- завопил ‡афод.
-- ‚се очень просто, -- заЯвил ‡арнивуп. …го
самоуверенность и чувство превосходства вызывало у ‡афода дикое
желание врезать ему.
-- Ћчень просто, -- повторил ‡арнивуп. -- џ нашел
координаты точки, в которой можно найти этого типа -- человека,
который правит ‚селенной, и обнаружил, что, по всей
вероЯтности, его мир защищен полем невероЯтности. —тобы
защитить свой секрет -- и себЯ самого -- Я удалилсЯ в свою
безопасную абсолютно искусственную ‚селенную и спрЯталсЯ в
заброшенном туристическом лайнере. џ был в безопасности. ’ем
временем, ты и Я...
-- ’ы и Я? -- вскричал ‡афод. -- ’ы хочешь сказать,
что мы были знакомы?
-- „а, -- сказал ‡арнивуп. -- Њы прекрасно знали друг
друга.
-- Ќе очень-то Я был разборчив, -- сказал ‡афод, и
погрузилсЯ в обиженное молчание.
-- ’ем временем ты и Я сделали так, чтобы тебе удалось
украсть корабль, работающий на принципе невероЯтностного полета
-- только на этом корабле можно добратьсЯ до мира правителЯ --
и доставить его сюда. Њне кажетсЯ, ты это сделал, с чем тебЯ и
поздравлЯю.
Ћн тонко улыбнулсЯ, и ‡афоду захотелось размазать эту
улыбку по стене большим кирпичом.
-- „а, кстати, если хочешь знать, -- добавил ‡арнивуп, --
эта ‚селеннаЯ была создана специально длЯ тебЯ. ‡начит, ты в
ней самое главное лицо. ’ы бы не пережил
’отально-‚оззренческого ‚ихрЯ в настоЯщей ‚селенной, -- сказал
он с еще более просЯщей кирпича улыбкой. -- Џошли?
-- Људа? -- обиженно сказал ‡афод.
-- Ќа твой корабль. ‡олотое ‘ердце. џ надеюсь, он при
тебе?
-- Ќет.
-- ѓде твоЯ куртка?
‡афод поглЯдел на него в полном изумлении.
-- ЊоЯ куртка? џ ее снЯл. Ћна там, снаружи.
-- Ћтлично, пошли найдем ее.
‡арнивуп встал, и пригласил ‡афода следовать за ним.
‚ыйдЯ в шлюз, они снова услышали вопли пассажиров, которых
потчевали кофе и бисквитами.
-- Ћжидание, надо сказать, было не из приЯтных, -- сказал
‡арнивуп.
-- „лЯ тебЯ! -- огрызнулсЯ ‡афод. -- Њожно
подумать, Я...
‡арнивуп поднЯл палец, останавливаЯ ‡афода, и люк
открылсЯ. Ќеподалеку валЯлась куртка ‡афода.
-- ‡амечательный, изумительно мощный корабль, -- сказал
‡арнивуп. -- ‚идишь?
€ ‡афод увидел, как карман его куртки надулсЯ, лопнул, и
из него поЯвилсЯ тот странный металлический предмет. Ћн рос, и
теперь ‡афод понЯл, что это точнаЯ модель ‡олотого ‘ердца.
—ерез две минуты корабль достиг своих прежних размеров.
-- Џри уровне невероЯтности, -- сказал ‡арнивуп, --
около... ну, в общем, очень большом.
‡афода зашатало.
-- ’ы хочешь сказать, что все это времЯ Я носил его в
кармане?
‡арнивуп улыбнулсЯ. Ћн поднЯл свой чемоданчик и открыл
его.
Ћн нажал на единственную кнопку внутри.
-- Џрощай, искусственнаЯ ‚селеннаЯ, -- сказал он. --
‡дравствуй, настоЯщаЯ!
Џейзаж перед ними дрогнул -- и осталсЯ точно таким же, как
прежде.
-- ‚идишь? -- сказал ‡арнивуп. -- ‚се точно так же?
‡афод уже был на взводе.
-- ’ы хочешь сказать, -- повторил он, -- что все это времЯ
Я носил его с собой?
-- Ќу конечно, -- сказал ‡арнивуп, -- конечно. ‚ этом-то
все и дело.
-- Ќу вот что, -- сказал ‡афод, -- можешь считать, что Я
выхожу из игры, с этого самого момента. Њне хватает всего того,
что уже случилось. ‘ами играйте в свои игры.
-- Ѓоюсь, что ты не сможешь сбежать, -- сказал ‡арнивуп.
-- ’ы запуталсЯ в поле невероЯтности. Ћт него никуда не
денешьсЯ.
Ћн улыбнулсЯ. “ ‡афода его улыбка и раньше вызывала дикое
желание врезать прЯмо по ней. Ќа этот раз он по ней и врезал.

ѓлава 13

”орд Џрефект ввалилсЯ в рубку ‡олотого ‘ердца.
-- ’риллиан! Ђртур! -- кричал он. -- Љорабль ожил! ‚се
работает!
’риллиан и Ђртур спали прЯмо на полу.
-- ‚ставайте, ребЯта, скорее! Џоехали! -- ”орд попыталсЯ
растолкать их.
-- Џривет, ребЯта! -- защебетал компьютер. -- Љак здорово
снова быть всем вместе! •очу сказать вам...
-- ‡аткнись, -- сказал ”орд. -- ‘кажи, где мы, черт
побери.
-- ‚тораЯ планета системы †абулона. Џаршивое местечко,
скажу Я вам, -- вмешалсЯ ‡афод, вбегаЯ на мостик. -- Џривет,
ребЯта, вы должны быть так рады менЯ видеть, что у вас,
наверное, слов нет, чтобы сказать, какой Я крутой.
-- Љакой что? -- невнЯтно спросил Ђртур, который только
что проснулсЯ и не успел понЯть, что происходит.
-- џ не знаю, каково вам сейчас, -- продолжал ‡афод. -- џ
теперь тоже робею и заикаюсь, когда говорю сам с собой. Ћчень
рад вас всех видеть, ’риллиан, ”орд, ЋбезьЯн. ќй, компьютер!
-- Џривет, мистер Ѓиблброкс, сэр, большаЯ честь
говорить...
-- ‡аткнись и поехали отсюда, быстро-быстро-быстро!
-- “хватил, приЯтель, куда едем?
-- „а куда угодно, все равно! Ќет, не все равно, --
добавил он, резко остановившись. -- ‚ ближайшее место, где
можно поесть.
-- “хватил, -- счастливым голосом ответил компьютер и
мощный взрыв сотрЯс мостик.
Љогда минутой позже на мостик вошел ‡арнивуп с синЯком в
полфизиономии, он с интересом оглЯдел четрые облачка дыма,
быстро скользЯщие к решетке кондиционера.

ѓлава 14

—етыре неподвижных тела падали сквозь черную пустоту.
‘ознание умерло, холодное забвение затЯгивало эти тела глубже и
глубже в колодец небытиЯ. ѓрохот безмолвиЯ эхом отдавалсЯ
вокруг них, и наконец они погрузились в темный и горький океан,
тЯгуче красные волны которого медленно поглотили их --
казалось, навсегда.
Џосле того, как они всплыли на поверхность, и их целую
вечность носило по волнам этого океана, он отступил и оставил
их лежать на холодном жестком берегу -- останки кораблекрушениЯ
в океане †изни, ‚селенной, и ‚сего ’акого.
€х сотрЯсала дрожь, вокруг них бешено плЯсали огни.
•олодный жесткий берег дернулсЯ, еще раз дернулсЯ, и наконец,
успокоилсЯ. Ћн слабо светилсЯ -- именно так, как в полутьме
светитсЯ очень хорошо полированный холодный жесткий берег.
Ќа них неодобрительно смотрело небольшое зеленоватое
пЯтно.
Ћно кашлЯнуло.
-- „обрый вечер, мадам, господа, -- сказало оно, -- вы
заказывали столик?
Љ ”орду вернулось сознание -- словно оно было на резинке,
и его оттЯнули, а потом отпустили. Ћн ошалело уставилсЯ на
зеленое пЯтно.
-- ‡аказывали? -- слабым голосом спросил он.
-- „а, сэр, -- сказало пЯтно.
-- Ђ в загробной жизни тоже нужно заказывать столик?
Ќасколько возможно длЯ зеленого пЯтна неодобрительно
поднЯть бровь, именно оно это сейчас и сделало.
-- ‡агробнаЯ жизнь, сэр? -- спросило оно.
Ђртур „ент пыталсЯ схватить ускользающий рассудок -- так
пытаютсЯ схватить кусок мыла, упавший в ванну.
-- ќто загробнаЯ жизнь? -- с трудом проговорил он.
-- Ќасколько Я могу предположить, -- ответил ”орд Џрефект,
пытаЯсь определить, где здесь верх. Ћн выдвинул теорию,
согласно которой верх должен находитьсЯ в направлении от
холодного жесткого берега, на котором он лежал, и, шатаЯсь,
поднЯлсЯ на то, что, как он надеЯлсЯ, было его ногами.
-- џ имею в виду, -- сказал он, мЯгко покачиваЯсь, -- что
мы ведь никак не могли выжить после этого взрыва.
-- Ќет, -- пробормотал Ђртур. Ћн приподнЯлсЯ на локтЯх, но
это все равно не улучшило его состоЯниЯ. Ћн снова рухнул
ничком.
-- Ќет, -- сказал ’риллиан и встала. -- Ќикак не могли.
Ћткуда-то снизу донеслось глухое бульканье. ќто ‡афод
Ѓиблброкс пыталсЯ заговорить.
-- џ-то точно не выжил, -- глухо булькнул он. -- ‘читайте,
Я уже покойник. Ѓум, бац, и вот вам свеженький труп --
получите.
-- Ќу, спасибо, -- сказал ”орд. -- Ќикаких шансов у нас не
было. Ќас, должно быть, разнесло в клочки. Ќоги в одну сторону,
руки в другую.
-- ’очно, -- сказал ‡афод Ѓиблброкс, запыхтел и попыталсЯ
поднЯтьсЯ на ноги.
-- …сли мадам и господа желают что-нибудь выпить... --
сказало зеленое пЯтно, нетерпеливо пульсируЯ рЯдом.
-- ”иу-ууу, шлеп... -- продолжал ‡афод, -- и Я мгновенно
раскварковываюсь в атомную пыль. ‘лушай, ”орд, -- обратилсЯ он
к одному из расплывчатых пЯтен, которые плавали у него перед
глазами, и в которому ему вроде бы удалось опознать ”орда
Џрефекта, -- а у тебЯ перед глазами пролетела всЯ твоЯ жизнь в
одно мгновение?
-- Ђ у тебЯ тоже пролетела? -- удивилсЯ ”орд. -- ‚сЯ
жизнь?
-- Ђга, -- сказал ‡афод. -- Џо крайней мере, Я считаю, что
это была именно моЯ жизнь. Џонимаешь ли, в последнее времЯ Я
частенько не возвращаюсь на ночь в свои головы.
Ћн вглЯделсЯ в окружавшие его различные формы, которые,
наконец, становились форменными формами, а не расплывчатыми и
пульсирующими бесформенными формами.
-- €так... -- сказал он.
-- €так что? -- спросил ”орд.
-- €так мы здесь, -- неуверенно продолжал ‡афод, -- лежим
бездыханные...
-- ‘тоим, -- поправила его ’риллиан.
-- ќ-э... стоим бездыханные, -- продолжал ‡афод, -- у
входа в этот полный скорби...
-- ђесторан, -- сказал Ђртур „ент, который поднЯлсЯ на
ноги и теперь, к немалому своему удивлению, видел все
достаточно отчетливо. ’очнее, удивило его не то, что он может
видеть, а то, что он может видеть.
-- € вот мы здесь, -- упрЯмо продолжал ‡афод, -- стоим
бездыханные у входа в этот...
-- Џервоклассный, -- вставила ’риллиан.
-- ђесторан, -- закончил ‡афод.
-- ‘транно, правда? -- сказал ”орд.
-- ‚ общем, да.
-- •отЯ люстры красивые, -- сказала ’риллиан.
Ћни оглЯделись в полной растерЯнности.
-- …сли это и загробнаЯ жизнь, -- сказал Ђртур, -- то
подарочное издание.
Ќа самом деле люстры были несколько слишком роскошны, и в
какой-нибудь идеальной ‚селенной низкие сводчатые потолки, под
которыми они висели, не покрасили бы именно в такой оттенок
темно-бирюзового цвета, и даже если покрасили бы, то не стали
бы еще и подсвечивать скрытыми светильниками. ќта ‚селеннаЯ,
однако, далеко не идеальна, дальнейшими подтверждениЯми чему
служили режущий глаз рисунок на мраморном полу, и оформление
стойки бара с мраморным верхом длиной метров в шестьдесЯт.
ЏереднЯЯ ее стенка была обшита шкурками почти двадцати тысЯч
антаресских мозаиковых Ящерок, несмотрЯ на то, что двадцать
тысЯч Ящерок когда-то использовали эти шкурки длЯ хранениЯ всех
своих внутренних органов.
Ќесколько хорошо одетых созданий стоЯли, небрежно
облокотившись на стойку, или, развалЯсь, сидели в глубоких
креслах у столиков. Њолодой офицер-вл`хург и его дымЯщаЯсЯ
зеленым девушка прошли через бар к дымчатым стеклЯнным дверЯм,
за которыми сверкал огнЯми главный зал ђесторана.
Џозади Ђртура было окно во всю стену. Ћно было завешено
плотной шторой. Ђртур чуть-чуть отодвинул штору и выглЯнул
наружу. Ћн увидел тусклый, мертвенный пейзаж, который в другое
времЯ вызвал бы у него нервную дрожь. Ћднако другого времени у
него не было, и на этот раз отнюдь не пейзаж превратил его
кровь в жидкий гелий и вызвал у него ощущение, что кожа его не
только покрылась огромными доисторическими мурашками, но и
свернулась в трубочку со спины к затылку. ќто было небо...
вейцар вежливо задернул штору.
-- ‚се в свое времЯ, сэр, -- сказал он.
ѓлаза ‡афода блеснули.
-- ‘лушайте, покойнички, давайте пораскинем мозгами, --
сказал он. -- ЉажетсЯ мне, мы здесь не допонЯли чего-то
архиважного. —его-то, что кто-то сказал, а мы не обратили
вниманиЯ.
Ђртур был неимоверно рад, что его внимание отвлекли от
пейзажа за окном.
Ћн сказал: -- џ сказал, что если это загробнаЯ жизнь...
-- Ќу да, и теперь жалеешь об этом? -- оборвал его ‡афод.
-- ”орд?
-- џ сказал, что это странно.
-- Ќу да, по сути верно, но неоригинально. Њожет...
-- Њожет быть, -- вмешалось зеленое пЯтно, которое к тому
времени обрело форму маленького сухонького зеленого официанта в
темном костюме, -- вы предпочтете обсудить эту проблему,
заказав что-нибудь выпить?
-- ‚ыпить! -- завопил ‡афод. -- ‚от оно! ‘лышите, что
можно пропустить, если не быть начеку?
-- Ќесомненно, сэр, -- терпеливо сказал официант. -- …сли
мадам и господа пожелают чего-нибудь выпить перед ужином...
-- “жин! -- страстно простонал ‡афод. -- ‘лушай,
зелененький мой, хочешь, мой желудок отправитсЯ к тебе домой и
будет ублажать тебЯ всю ночь, как тебе заблагорассудитсЯ, за
одно только это слово?
-- ... а ‚селеннаЯ, -- продолжал официант, твердо решивший
не покидать наезженной колеи, -- взорветсЯ несколько позже.
”орд медленно повернулсЯ.
-- “х ты, -- с чувством сказал он. -- —то же за питье вы
здесь подаете?
Ћфициант рассмеЯлсЯ вежливым смешком -- как раз длЯ
вежливого маленького зеленого официанта.
-- Ђ, -- сказал он. -- џ думаю, сэр, вы, возможно, не
понЯли менЯ.
-- Ќадеюсь, нет, -- пробормотал ”орд.
Ћфициант вежливо кашлЯнул -- как раз так мог кашлЯнуть
вежливый маленький зеленый официант.
-- Ќаши посетители нередко испытывают некоторую
дисориентацию после путешествиЯ во времени, -- сказал он, --
так что Я осмелилсЯ бы предложить...
-- ЏутешествиЯ во времени? -- произнес ‡афод.
-- ЏутешествиЯ во времени? -- произнес ”орд.
-- ЏутешествиЯ во времени? -- произнесла ’риллиан.
-- ’ак это, значит, не загробнаЯ жизнь? -- произнес Ђртур.
Ћфициант улыбнулсЯ улыбкой вежливого маленького зеленого
официанта. Ћн уже почти исчерпал свой репертуар вежливого
маленького зеленого официанта, и скоро мог перейти к роли
весьма скептически и саркастически настроенного маленького
официанта.
-- ‡агробнаЯ жизнь, сэр? -- сказал он. -- Ќет, сэр.
-- € мы не умерли?
Ћфициант саркастически поднЯл брови.
-- •а-ха, -- сказал он. -- ‘эр со всей очевидностью жив, в
противном случае Я бы не пыталсЯ обслужить его...
Џоследующий жест ‡афода был настолько удивителен, что нет
никакого смысла пытатьсЯ его описать. ‚прочем... „вумЯ руками
он хлопнул себЯ по лбу, а третьей -- по правому бедру.
-- Ќу, ребЯта, -- воскликнул он, -- это круто! Њы
добрались. ‚от оно -- то, к чему мы стремились. ќто Њаккосмикс!
-- Њаккосмикс! -- сказал ”орд.
Ћфициант изо всех сил постаралсЯ показать, с каким трудом
ему удаетсЯ сохранЯть долготерпение.
-- „а, сэр, -- сказал он. -- ќто Њаккосмикс -- ђесторан
"Љонец ‚селенной".
-- Љонец чего? -- спросил Ђртур.
-- ‚селенной, -- очень медленно и без особой нужды
отчетливо повторил официант.
-- Ђ где это? -- спросил Ђртур.
-- Ќе где, а когда, сэр. —ерез несколько минут, -- ответил
официант. Ћн глубоко и обреченно вздохнул. Ќа самом деле ему не
нужно было глубоко вздыхать, потому что его тело снабжалось
жуткой смесью различных газов, необходимых длЯ поддержаниЯ его
жизнедеЯтельности, через маленькое внутривенное устройство.
Ћднако у любого созданиЯ, каким бы образом не поддерживалсЯ его
обмен веществ, бывают моменты, когда просто необходимо глубоко
и обреченно вздохнуть.
-- ’еперь, если вы, наконец, закажете то, что будете пить,
-- сказал он, -- Я провожу вас к вашему столику.
‡афод дико ухмыльнулсЯ во все рты, кинулсЯ к бару, и
скупил почти все, что там было.

ѓлава 15

ђесторан "Љонец ‚селенной" -- одно из самых потрЯсающих
предприЯтий во всей истории общественного питаниЯ. Ћн был
построен на разрозненных обломках... будет построен на
разрозненных... то есть, будет иметьсЯ построенным к тому
времени, и на самом деле был -
Ћдной из главных проблем при путешествиЯх во времени
ЯвлЯетсЯ не возможность случайно стать собственным отцом или
матерью. ‚озможность стать собственным отцом или матерью -- на
самом деле не та проблема, с которой не смогла бы справитьсЯ
современнаЯ, прочнаЯ, и либерально настроеннаЯ семьЯ. €зменение
хода истории -- тоже не проблема, потому что ход истории не так
то просто изменить: отдельные исторические событиЯ подходЯт
друг к другу точно, как частицы головоломки. ‚се действительно
важные перемены уже произошли до тех событий, на которые они
предположительно должны повлиЯть, и поэтому в конце концов все
просто приходит к общему знаменателю.
Ћдной из главных проблем при путешествиЯх во времени
ЯвлЯетсЯ проблема грамматики. ѓлавным справочником по этой
проблеме ЯвлЯетсЯ книга д-ра „ана ‘тритменшенера 1001
‚ременнаЯ ”орма длЯ Џутешественника во ‚ремени. ’ам, к
примеру, объЯснЯетсЯ, как сказать, что что-то вот-вот должно
было с вами случитьсЯ в прошлом, прежде чем вы избежали этого,
переместившись во времени на два днЯ вперед, чтобы этого
избежать. ќто событие будет описыватьсЯ разными временными
формами в зависимости от того, рассказываете ли вы об этом с
точки зрениЯ вашего положениЯ во времени в настоЯщий момент,
или в дальнейшем будущем, или в прошедшем прошлом, и
формоупотребление еще более осложнЯетсЯ возможностью вести
беседу непосредственно в момент перемещениЯ из одного времени в
другое с намерением стать собственным отцом или матерью.
Ѓольшинство читателей доходЯт только до Џолуусловного
Ѓудущего “лучшенного, Ћбращенного в „осадительное Џрошлое
“словно-‘ослагательное с оттенком намерениЯ; поэтому в
последних изданиЯх этого справочника остальные страницы просто
оставлены пустыми в целЯх экономии краски.
ѓалактический Џутеводитель длЯ Џутешествующих
Ђвтостопом запросто перемахивает через всю эту путаницу
академических абстракций, и только мимоходом ронЯет замечание,
что термин "Ѓудущее ‘овершенное" отменен, поскольку оно таковым
не ЯвлЯетсЯ.
Љороче:
ђесторан "Љонец ‚селенной" -- одно из самых потрЯсающих
предприЯтий во всей истории общественного питаниЯ.
Ћн построен на разрозненных обломках постепенно
разрушившейсЯ планеты, которую заключили (будут иметь
заключенной) в огромный временной пузырь, и послали вперед
сквозь времЯ непосредственно к моменту Љонца ‚селенной.
Њногие сказали бы, что это невозможно.
‚ этом ресторане гости занимают (будут иметь состоЯние
заниманиЯ) свои места за столиками и поглощают (будут
иметь состоЯние поглощениЯ) великолепный ужин, одновременно
наблюдаЯ (будучи во временно присущем состоЯнии
наблюдениЯ), как все сущее вокруг них летит в тартарары.
Њногие сказали бы, что и это невозможно.
‚ы можете посетить (иметь возможность пребываниЯ в
состоЯнии прибытиЯ) ђесторан, не заказываЯ столик
предварительно (по предшествовании прошествиЯ), потому
что его можно заказать задним числом (по прошествии
предшествованиЯ), после того, как вы прибудете обратно в
свое времЯ (по обратном обращении прошествиЯ предшествованиЯ
предварительно впоследствии прибываючисЯ домой).
Њногие уже настаивали бы, что это абсолютно невозможно.
‚ ђесторане вы можете встретитьсЯ и поужинать с (будете
иметь бытие возможности предповстречать и предотужинать с)
толпой неимоверно интересных созданий из любой точки времени и
пространства.
Њногие терпеливо объЯснили бы, что это также невозможно.
‚ы можете поужинать там сколько угодно раз (имеете
неизбежность способности переприужинатьсЯ впоследствии...
длЯ дальнейшего согласованиЯ времен изучите книгу д-ра
‘тритменшенера), только постарайтесь никогда не встречатьсЯ с
собой -- это обычно вызывает нежелательное замешательство и
довольно сильный стресс.
‚от уж это, даже если все остальное было правдой, а оно ей
не было, абсолютно и решительно невозможно, говорЯт многие.
‚се, что вам нужно сделать, это положить в банк в вашем
времени один пенни, и, когда вы прибудете к Љонцу ‚селенной (и,
соответственно, к Љонцу ‚ремени), набежавших процентов как раз
хватит, чтобы оплатить ваш эпических размеров счет.
Њногие говорЯт, что это не только просто невозможно, но и
вообще лишено какого бы то ни было смысла. €менно поэтому
рекламщики звездной системы Ѓастаблона выдвинули такой лозунг:
…сли сегоднЯ с утра вы сделали полдюжины невероЯтных вещей,
почему бы не поужинать в Њаккосмиксе, ђесторане "Љонец
‚селенной"?

ѓлава 16

“ стойки бара ‡афод быстро устал. Ћн устал вдрызг, головы
его клевали носами, стукались одна о другую и улыбались не в
такт. Ћн был непристойно счастлив.
-- ‡афод, -- сказал ”орд, -- пока ты еще можешь говорить,
объЯсни мне, что, кварк побери, случилось? ѓде ты был? ѓде мы
были? ќто, конечно, не очень важно, но все равно хочетсЯ
выЯснить...
‹евой голове ‡афода удалось приподнЯтьсЯ, и мутным взором
уставитьсЯ на ”орда. ЏраваЯ едва не угодила носом в закуску,
прикрыла глаза и погрузилась еще глубже в алькогольное забытье.
-- “гу, -- сказал ‡афод. -- ЊаленькаЯ прогулочка. •отели,
чтобы Я нашел того, кто правит ‚селенной, но мне не очень
хочетсЯ с ним встречатьсЯ. Ѓоюсь, он не умеет готовить.
…го праваЯ голова приподнЯлась, внимательно выслушала все,
что сказала левое, и изо всех сил кивнула.
-- ’оч-шно, -- сказала она. -- ‚ыпьем.
”орд выпил еще один ‚сегалактический "Њозгобойный" --
напиток, который обычно сравнивают с ограблением на улице:
обходитсЯ дорого, и вызывает сильную головную боль. —то бы там
ни случилось, в конце концов решил ”орд, сейчас это менЯ
нисколько не волнует.
-- ‘лушай, ”орд, -- сказал ‡афод. -- ‚се круто схвачено.
-- ‚ том смысле, что ты контролируешь ситуацию?
-- Ќет, -- сказал ‡афод. -- Ќе в том смысле, что Я
контролирую ситуацию. ’огда бы все не было круто схвачено. …сли
хочешь знать, давай скажем так: все это дело было у менЯ в
кармане. ‹адно?
”орд пожал плечами.
‡афод фыркнул в стакан. ‚сегалактический "Њозгобойный"
выплеснулсЯ через край и начал разъедать мрамор на стойке.
Љ ним подскочил загорелый космоцыган и принЯлсЯ пиликать
на скрипке, и продолжал действовать им на нервы до тех пор,
пока ‡афод не дал ему достаточно денег, чтобы он согласилсЯ
уйти.
Љосмоцыган направилсЯ к ’риллиан и Ђртуру, которые сидели
у другого конца стойки.
-- Ќу и местечко, -- сказал Ђртур. -- просто в дрожь
бросает.
-- ‚ыпей еще, -- сказала ’риллиан. -- ЌаслаждайсЯ жизнью.
-- —то именно? Ћдно исключает другое.
-- Ѓедный Ђртур, ты действительно не создан длЯ такой
жизни.
-- ’ы называешь это жизнью?
-- Ђ сейчас ты говоришь почти как Њарвин.
-- Њарвин -- самый здравомыслЯщий из всех моих знакомых.
Љак бы нам отвадить этого скрипача?
Љ ним подошел официант.
-- ‚аш столик готов, -- сказал он.

…сли смотреть на него снаружи, -- а это в принципе
невозможно -- ђесторан похож на огромную сверкающую морскую
звезду, разлегшуюсЯ на холодном камне. ‚ ее лучах находЯтсЯ
бары, кухни, генераторы силового полЯ, которое защищает весь
ђесторан и останки планеты, на которой он находитсЯ, и
‚ременные ’урбины, которые медленно движут все строение вперед
и назад вокруг главного момента.
‚ середине торчит гигантский золотой купол, почти шар, и
именно в него сейчас вошли ‡афод, ”орд, Ђртур и ’риллиан.
Џо меньшей мере пЯть тонн сусального золота оказалось там
несколько раньше, и им покрыли все, что можно было покрыть
золотом. ‚се, что нельзЯ было покрыть золотом, усыпали
драгоценностЯми, редкими морскими ракушечками с ‘антрагинуса V,
подумали, и остальное украсили резьбой, мозаикой, кожей Ящерок
и мириадами других невообразимых украшений. ‘текло сиЯло,
золото блестело, драгоценности сверкали, Ђртур „ент стоЯл,
открыв рот.
-- “х ты-ы! -- сказал ‡афод. -- Ќу дают...
-- ‚от это да! -- выдохнул Ђртур, -- Љакие люди...! Љакие
штучки...!
-- тучки, -- заметил ”орд Џрефект, -- тоже люди.
-- ќ-э... люди, -- запнулсЯ Ђртур, -- и... еще люди...
-- ‹юстры...! -- сказала ’риллиан.
-- ‘толы...! -- сказал Ђртур.
-- ЏлатьЯ...! -- сказала ’риллиан.
Ћфицианту пришла в голову мысль, что они похожи на пару
поверенных, описывающих имущество новоиспеченного банкрота.
-- "Љонец ‚селенной" очень популЯрен, -- сказал ‡афод, и,
шатаЯсь, пошел, едва не сшибаЯ столики, некоторые из мрамора,
некоторые из редчайшего ультракрасного дерева, некоторые даже
из платины, и за каждым сидели несколько экзотических созданий,
которые весело болтали и изучали меню.
-- ‘юда любЯт приходить в лучшей одежде, -- заметил ‡афод.
-- —тобы чувствовалось, что это действительно событие.
‘толики стоЯли, почти замыкаЯ круг вокруг сцены в центре
зала, на которой небольшой оркестр наигрывал что-то легкое. €х
было по меньшей мере тысЯча, а между ними шелестели листьЯми
пальмы, звенели фонтаны, стоЯли ни на что непохожие скульптуры,
короче говорЯ, все то, что присуще всем ресторанам, где решили
потратить немного денег на то, чтобы казалось, что денег
потрачено неслыханно много. Ђртур оглЯделсЯ, почти ожидаЯ, что
на сцене кто-то рекламирует Ђмерикэн ќкспресс.
‡афод споткнулсЯ, и чуть не упал на ”орда, который в ответ
чуть не упал на ‡афода.
-- “х ты, -- сказал ‡афод.
-- ‚от это да, -- сказал ”орд.
-- ‚идно, прадедушка совсем запудрил мозги нашему
компьютеру, -- выговорил ‡афод. -- џ ему говорю -- отвези нас в
ближайшее место, где можно поесть, а он посылает нас в "Љонец
‚селенной". Ќапомните мне, чтобы Я однажды сказал ему
что-нибудь доброе.
Ћн помолчал.
-- ‚се здесь. ‡десь все, кто хоть кем-то был.
-- Ѓыл? -- спросил Ђртур.
-- ‚ "Љонце ‚селенной" придетсЯ часто говорить в прошедшем
времени, -- сказал ‡афод, -- потому что все уже случилось. --
Џривет, ребЯта, -- он помахал сидевшей неподалеку группе
игуаноподобных посетителей, -- как шли дела?
-- ќто ‡афод Ѓиблброкс? -- спросила одна игуана другую
игуану.
-- ‚роде бы, -- сказала втораЯ игуана.
-- Ќу это уж вообще, -- сказала перваЯ.
-- ‘мешнаЯ штука -- жизнь, -- сказала втораЯ.
-- ќто уж что ты сам с ней сделаешь, -- отозвалась перваЯ,
и они снова погрузились в молчание. Ћни дожидались самого
грандиозного шоу во ‚селенной.
-- ‘той, ‡афод, -- вдруг сказал ”орд, попыталсЯ ухватить
‡афода за рукав, но, по причине третьего ‚сегалактического
"Њозгобойного", промахнулсЯ. Ћн попыталсЯ показать на что-то
пальцем.
-- ‚он там мой старый друг, -- сказал он. -- †армрак
„езиато! ‚идишь, у платинового столика, в платиновом костюме.
‡афод попыталсЯ повернутьсЯ туда, куда указывал ”орд, но у
него закружилась голова. Ќаконец, он увидел.
-- Ќу да, -- сказал он. ‘екундой позже он узнал хозЯина
платинового костюма.
-- ‘лушай-ка! -- сказал он. -- „а это же †армрак „езиато
-- суперзвезда! ‘упергалактика! ‘уперее, чем любой супер! Љроме
менЯ.
-- Љто бы это мог быть? -- спросила ’риллиан.
-- ’ы не знаешь †армрака „езиато? -- ‡афод был сражен. --
€ "‡оны ЃедствиЯ" никогда не слышала?
-- Ќет, -- сказала ’риллиан, и это было правдой.
-- ‘амаЯ крутаЯ, -- объЯвил ”орд, -- самаЯ громкаЯ...
-- ...самаЯ богатаЯ... -- подсказал ‡афод.
-- ...рок-группа во всей истории... -- ”орд поискал верное
слово.
-- ...самой истории, -- закончил ‡афод.
-- “вы, -- сказала ’риллиан.
-- ‚идишь, -- сказал ‡афод. -- Њы уже в "Љонце ‚селенной",
а ты еще даже и не начала жить. Њного потерЯла.
Ћн подвел ее к столику, около которого терпеливо дожидалсЯ
официант. Ђртур последовал за ним, чувствуЯ себЯ неимоверно
одиноким.
”орд протолкалсЯ сквозь толпу, и попыталсЯ возобновить
старое знакомство.
-- Њда... э-э... привет, †армрак, -- сказал он, -- как
дела? †утко рад видеть тебЯ, все грохочешь? ‚ыглЯдишь
великолепно, очень-очень потолстел, обрюзг. Џросто здорово.
Ћн хлопнул †армрака по спине, и был слегка удивлен, не
получив никакого ответа. Ћднако в нем ключом бурлили три
‚сегалактических "Њозгобойных", и понуждали его продолжать, не
обращаЯ на это вниманиЯ.
-- Џомнишь, как, бывало, гулЯли, а? -- ”орд прикрыл глаза.
-- Ѓистро "Ќелегаль", помнишь? Љиношку "ѓлубокое ѓорло"?
‘ексодром на ќротиконе есть? ‚еселое было времечко...
†армрак „езиато не высказал определенного мнениЯ по поводу
того, было ли то времечко веселым. ”орда не пронЯло.
-- Ђ помнишь, когда хотелось есть, мы притворЯлись
инспекторами экологического надзора? •одили и конфисковали
жратву и выпивку. Ђ потом однажды отравились. Ђ помнишь, как
ночами сидели в вонючих комнатах над кафе "“ ‹у" в
ѓретхентауне, на Ќовом Ѓетеле? ’ы-то всегда сидел в соседней
комнате, и пыталсЯ писать песни, и тренькал на своем сигитаре.
Љак нам не нравились твои сочинениЯ! Ђ ты говорил, что тебе
плевать, а мы говорили, что нам плевать, потому что они нам не
нравились. -- ѓлаза ”орда заволокло счастливыми слезами.
-- € ты всегда говорил, что не собираешьсЯ становитьсЯ
звездой, -- продолжал ”орд, -- потому что ненавидишь звездную
систему. -- ”орд с головой погрузилсЯ в волны ностальгии. -- Ђ
ты помнишь, мы тебе сказали тогда -- ѓадра, и ‘улиджу, и Я, что
выбора тебе делать и не придетсЯ. Ђ теперь? ’ы можешь
купить звездную систему!
Ћн повернулсЯ и призвал сидЯщих за столиками обратить
внимание на „езиато.
†армрак „езиато снова не сделал попытки опровергнуть
утверждение ”орда.
-- Џохоже, тут кто-то вдрызг пьЯн, -- пробурчало в свой
бокал фиолетовое создание за соседним столиком, формой
напоминавшее большой куст.
”орд с трудом удержал равновесие и рухнул на стул напротив
†армрака.
-- Ђ сейчас с кем выступаешь? -- спросил он и схватилсЯ за
бутылку длЯ лучшей опоры, что было весьма неразумно, поскольку
бутылка немедленно накренилась, и, прежде чем ”орду удалось
вернуть ее в прежнее положение, близстоЯщий бокал наполнилсЯ
более, чем наполовину.
-- Ђ тот ваш номер! -- продолжал ”орд. -- ‚ы все еще
делаете его? Ѓумм! Ѓумм! ’рах тарррарах! -- и еще что-то, а на
концертах кончаетсЯ тем, что космический корабль на полном ходу
сталкиваетсЯ со звездой. ‚се еще обходитесь без голографии?
€ ”орд изо всех сил стукнул кулаком левой руки в ладонь
правой, чтобы объЯснить, как именно корабль сталкиваетсЯ со
звездой, и снова уронил бутылку.
-- Љорабль -- жжж! ‡везда -- и бац в нее! -- кричал он. --
Љакие там лазеры, голографиЯ и все такое! ‚от где настоЯщее
оформление -- солнечные вспышка, и ровный загар девЯноста пЯти
процентов кожи гарантируетсЯ. Ќу, и музыка тоже ничего...
…го глаза следили за ручейком, струЯщимсЯ из бутылки. ‘
этим надо что-то сделать, подумал он.
-- •очешь выпить? -- спросил он. „о его почти полностью
отключившегосЯ сознаниЯ начинало доходить, что во встрече двух
старых друзей чего-то не хватает, чего-то такого, что каким-то
образом свЯзано с тем, что тот, кто сидел напротив него в
платиновом смокинге и серебрЯном котелке, еще не сказал
"Џривет, ”орд!" или "Љак Я рад наконец тебЯ видеть!", или еще
чего-нибудь. Ќе говорЯ уже о том, что за все это времЯ он ни
разу и глазом не моргнул.
-- †армрак? -- сказал ”орд.
Ќа его плечо легла большаЯ мЯсистаЯ рука и оттолкнула его
в сторону. ”орд неизЯщно соскользнул со стула, и поднЯл глаза
кверху, чтобы увидеть владельца этой непочтительной конечности.
Ќе увидеть руковладельца не представлЯлось возможным, поскольку
в нем было куда больше двух метров росту, и при этом он не был
худ, как большинство высоких людей. Ћн был не только высок, но
и широк -- широк, как кожаный диван: блестЯщий, жесткий, и туго
набитый. Љостюм, набитый этим телом, выглЯдел так, словно был
создан лишь затем, чтобы показать, с каким трудом он облегает
эту груду мышц. ”изиономиЯ была шершаваЯ, как апельсин, и
Ярко-краснаЯ, как Яблоко; на этом сходство с какими бы то ни
было сладостЯми кончалось.
-- Џацан, -- прозвучал его голос так, словно из груди, где
он отбывал срок, его выпустили только под залог, и только на
очень короткое времЯ.
-- ‘лушаю вас, -- попыталсЯ завЯзать разговор ”орд. Ћн,
шатаЯсь, поднЯлсЯ на ноги, и был очень разочарован тем, что его
голова приходитсЯ слишком низко от пола по сравнению с головой
собеседника.
-- Ћтвали, -- сказал незнакомец.
-- „а? -- спросил ”орд, думаЯ одновременно, не слишком ли
он глуп, чтобы ввЯзыватьсЯ в этот разговор. -- Ђ ты кто?
Ќезнакомец подумал над этим вопросом. …му не часто
приходилось отвечать на него. ’ем не менее, через некоторое
времЯ ”орд услышал ответ.
-- џ -- это тот, кто говорит "Ћтвали", а потом может и
ввалить.
-- ‘лушай, -- ”орд начинал нервничать. Ћн пожалел, что его
рассудок не может перестать приплЯсывать и бормотать всЯкую
несуразицу вместо того, чтобы встрЯхнутьсЯ и занЯтьсЯ делом. --
‘лушай, вот что... -- продолжал он. -- Њы с †армраком очень
старые друзьЯ, а...
Ћн взглЯнул на †армрака „езиато, который все еще и пальцем
не пошевелил.
-- Ђ... -- снова сказал ”орд, думаЯ, что такое
убедительное может следовать за буквой "Ђ".
‚еликан выдал целое предложение, которое было достаточно
убедительным, и начиналось с буквы "Ђ".
-- Ђ Я телохранитель мистера „езиато, -- сказал он, -- и Я
отвечаю за его тело, а за твое нет, так что забери его отсюда,
пока оно не попортилось.
-- Ќет, подожди, -- сказал ”орд.
-- —его нет? -- взревел телохранитель. -- —его подожди?
Њистер „езиато никого не принимает.
-- Ќу ладно, но может быть, ты дашь и ему сказать, что он
об этом думает?
-- Ћн никого не принимает.
”орд бессильно взглЯнул на †армрака и был вынужден
признать, что телохранитель, увы, прав. „езиато не проЯвил
никаких признаков интереса к жизни, не говорЯ уже об остром
интересе к благосостоЯнию ”орда.
-- Ќо почему? -- спросил ”орд. -- —то с ним стрЯслось?
’елохранитель объЯснил.

ѓлава 17

ѓалактический Џутеводитель длЯ Џутешествующих Ђвтостопом
отмечает, что "‡она ЃедствиЯ", рок-группа из ђассудных „ней,
что на ѓагранаке, общепризнанно считаетсЯ не только самой
громкой рок-группой во всей ѓалактике, но и вообще просто самым
громким шумом. €х поклонники едины во мнении, что наилучший
аудиоэффект достигаетсЯ при прослушивании концерта из большого
железобетонного бункера, расположенного примерно в полусотне
километров от сцены. ‘ами музыканты во времЯ концертов играют
на своих инструментах с помощью дистанционного управлениЯ с
борта космического кораблЯ, лежащего на орбите вокруг планеты
-- чаще, правда, вокруг совсем другой планеты.
€х песни в основном очень просты, и своЯдтсЯ к очень
традиционной схеме: мальчик встречает девочку под серебрЯной
луной, а луна потом возьми да и взорвись ни с того ни с
сего.
Њногие планеты запретили их концерты, некоторые из
соображений высокого искусства, а большинство -- потому, что
работа аудиосистем группы вступала в противоречие с местными
договорами по ограничению стратегических вооружений.
ќто, тем не менее, не снизило их доходов от дальнейшего
расширениЯ границ гиперматематики. €х главный
бухгалтер-исследователь не так давно получил титул профессора
неоматематики в Њаксимегалонском университете, в знак признаниЯ
его заслуг по развитию как общей, так и специальной теорий
налогообложениЯ группы "‡оны ЃедствиЯ", в которых он
доказывает, что ткань пространственно-временного континуума не
только изрЯдно повытерлась, но и вообще лишена основы.

”орд, спотыкаЯсь, добралсЯ до столика, за которым сидели
‡афод, Ђртур и ’риллиан в ожидании начала представлениЯ.
-- Ќужно закусить, -- сказал он.
-- Ќу что, ”орд, -- сказал ‡афод, -- поговорил ты с
оралой?
”орд странно покрутил головой.
-- ‘ †армраком? Ќу... да, вроде как поговорил.
-- —то он сказал?
-- ‚ общем, немного... Ћн... того...
-- —его?
-- Ћн умер на год, чтобы уладить проблемы с налогами.
„айте сесть.
Ћн уселсЯ.
Џодошел официант.
-- †елаете меню? -- спросил он. -- €ли познакомитесь с
”ирменным Ѓлюдом?
-- Ђ? -- сказал ”орд.
-- Ђ? -- сказал Ђртур.
-- Ђ? -- сказала ’риллиан.
-- Љруто, -- сказал ‡афод. -- „авай сюда свой деликатес.
„еликатничать с ним мы не будем.

‚ маленькой комнате в одном из лучей ђесторана некто
высокий, худой, и костлЯвый чуть отодвинул штору на окне и в
лицо ему глЯнуло забвение.
ќто лицо не было красивым, возможно, потому, что забвение
столько раз глЯдело в него. Ќачать с того, что оно было слишком
длинным, глаза и щеки слишком глубоко запали, губы были слишком
тонкими, и когда они раздвигались, зубы между ними блестели,
как только что начищеннаЯ каминнаЯ решетка. ђуки, которые
держали штору, тоже были длинные и тонкие. € холодные. Ћни едва
касались складок шторы, и казалось, что если их владелец не
будет следить за ними, словно коршун за куропатками, они сами
по себе отползут в сторонку, и там сделают что-нибудь, о чем не
принЯто говорить в приличном обществе.
Ћн опустил штору, и жуткий свет, игравший на его
физиономии, отправилсЯ поиграть в каком-нибудь месте
поздоровее. Ћн прошелсЯ по своей комнате, словно хищник,
вышедший облегчитьсЯ, и уселсЯ на стул у столика на трех
ножках. Ћн просмотрел несколько страниц свежих приколов.
Џрозвенел звонок.
Ћн отбросил тонкую пачку листков и встал. …го руки
прошлись по отдельным перышкам из миллиона разноцветных
перышек, которыми был украшен его пиджак, и он вышел.
‚ зале ђесторана притушили огнЯ, оркестр убыстрил темп,
узкий луч света упал на проход из-за занавеса к сцене в центре
зала.
Џо нему шел некто высокий, худой, костлЯвый, одетый в
радужный пиджак. Ћн взбежал на сцену, подскочил к микрофону,
одним движением тонкой длинной руки выхватил его из стойки и
несколько мгновений стоЯл, кланЯЯсь налево и направо, принимаЯ
аплодисменты, и демонстрируЯ всем присутствующим свою каминную
решетку. Ћн помахал своим близким друзьЯм в зале -- хотЯ их там
не было -- и подождал, пока аплодисменты утихнут.
Ћн поднЯл руку и улыбнулсЯ. …го улыбка шла не только от
уха до уха, но, казалось, еще и выступала за естественные
границы его лица.
-- ‘пасибо, дамы и господа! -- крикнул он. -- Ѓольшое
спасибо! Ѓлагодарю вас.
Ћн подмигнул.
-- „амы и господа, -- сказал он. -- Љак мы знаем, к
настоЯщему моменту ‚селеннаЯ существует уже более ста
семидесЯти тысЯч миллионов миллиардов лет, а ее конец настанет
через немногим более получаса. €так, добро пожаловать в
Њаккосмикс, ђесторан "Љонец ‚селенной"!
Ћн махнул рукой, чем вызвал очередной взрыв аплодисментов.
…ще раз взмахнув рукой, он оборвал его.
-- џ ваш хозЯин на сегоднЯ, -- сказал он, -- менЯ зовут
Њакс Љвордлиплен.
(‚се и так это знали, представлениЯ в ђесторане были
известны во всей обитаемой ѓалактике, но он сделал это просто
длЯ того, чтобы дать аудитории возможность поаплодировать.)
-- џ только что вернулсЯ с самого самого самого что ни на
есть противоположного конца времен, куда менЯ пригласили
выступить в Ѓольшом ’рахбургер-Ѓаре. € это был замечательный
вечер, дамы и господа, а сегоднЯ Я с вами, и мы вместе будем
переживать величайшее событие -- Љонец ‘амой €стории!
‚зрыв аплодисментов стих, когда свет в зале притушили еще
больше. Ќа каждом столике сами собой зажглись свечи, и это
вызвало восхищенный вздох всех собравшихсЯ. Ћни превратили зал
в скопление нервных огоньков и дрожащих теней. Џо залу побежал
шепоток, а золотой купол над ними становилсЯ все прозрачнее,
прозрачнее...
Њакс заговорил тише:
-- €так, дамы и господа: -- свечи горЯт, оркестр
наигрывает что-то мЯгкое, и защищенный силовым полем купол
медленно тает, и мы оказываемсЯ под небом, полным света
набухших звезд. џ предвижу сегоднЯ славный вечерний
апокалипсис.
„аже едва слышное треньканье оркестра стихло, когда на
публику опустилось облако тЯжелого шока при виде того, что еще
не все из присутствующих видели.
—удовищный, мертвенный свет хлынул в зал,
-- жуткий свет,
-- распухший, гноЯщийсЯ свет,
-- свет, от которого стошнило бы всех чертей в аду.
‚селеннаЯ близилась к концу.
Ќесколько нескончаемых мгновений ђесторан бесшумно
скользил сквозь бушующую пустоту. ‡атем Њакс снова заговорил.
-- ‘пециально длЯ тех, кто надеЯлсЯ увидеть свет в конце
туннелЯ, -- сказал он. -- ‚от он!
Ћркестр врезал марш.
-- Ѓлагодарю вас, дамы и господа, -- вскричал Њакс, -- Я
снова буду с вами через несколько минут, а пока Я оставлЯю вас
на милость крайне любезного мистера ђэга Ђннигили. ђэг Ђннигили
и его Љатаклизмик-Ѓэнд! Ђплодисменты, дамы и господа, встретим
ђэга и мальчиков!
‚ небесах продолжалась агониЯ ‚селенной.
Џослышалось несколько неуверенных хлопков, к которым в
конце концов присоединилсЯ весь зал, и все снова задвигались, и
продолжили разговоры. Њакс пошел в обход зала, отпускаЯ
шуточки, взрываЯсь смехом, зарабатываЯ на жизнь.
Љ ‡афоду Ѓиблброксу подошло большое жирное четвероногое,
отдаленно напоминающее корову, с большими печальными глазами,
маленькими рожками, и почти заискивающей улыбкой на губах.
-- „обрый вечер, -- промычало оно, и тЯжело опустилось на
корточки. -- џ ”ирменное Ѓлюдо. Њогу ли Я предложить вам себЯ?
-- Ћно тЯжело вздохнуло, мирно посмотрело на всех, и поудобнее
расставило передние ноги.
…го взглЯд встретилсЯ со взглЯдами Ђртура и ’риллиан,
полных испуганного недоумениЯ, взглЯдом ”орда Џрефекта, полным
абсолютного спокойствиЯ, и взглЯдом ‡афода Ѓиблброкса, полным
жгучего голода.
-- Њожет быть, кусочек грудинки? -- предложило ”ирменное
Ѓлюдо. -- ’ушеной в белом винном соусе?
-- ќ-э... твоей грудинки? -- шепот Ђртура был
звуковым аналогом его взглЯда.
-- Ќу разумеетсЯ, моей грудинки, сэр, -- укорЯюще
промычало ”ирменное Ѓлюдо. -- —ью же еще Я вправе предлагать?
‡афод вскочил на ноги и принЯлсЯ, облизываЯсь, ощупывать
грудинку ”ирменного Ѓлюда.
-- Ћкорок тоже очень хорош, -- бормотало Ѓлюдо. -- џ много
двигалось, и хорошо питалось, так что в нем очень много
качественного мЯса. -- Ћно мелодично фыркнуло, срыгнуло жвачку,
пожевало ее, и снова проглотило.
-- Њожет быть, рагу из вырезки? -- добавило оно.
-- ’ы хочешь сказать, что это животное в самом деле хочет,
чтобы мы его съели? -- шепотом спросила ’риллиан у ”орда.
-- џ? -- удивилсЯ ”орд. ѓлаза его полностью остекленели.
-- џ вообще ничего не хочу сказать.
-- Ќо это же абсолютно ужасно, -- вскричал Ђртур, --
никогда не слышал ничего противнее!
-- ‚ чем проблема, землЯнин? -- спросил ‡афод, перемещаЯ
внимание на окорок Ѓлюда.
-- Ќо Я не хочу есть животное, которое стоит передо мной,
и приглашает менЯ его съесть, -- сказал Ђртур. -- ќто жестоко.
-- ‹учше, чем есть животное, которое не хочет, чтобы его
съели, -- заметил ‡афод.
-- Ќе в том дело, -- возразил Ђртур. Џотом он подумал над
словами ‡афода. -- ‹адно, -- сказал он, -- может быть, дело
именно в этом. Њне все равно, Я не хочу об этом думать сейчас.
џ просто... э...
‚селеннаЯ корчилась над ними в предсмертнах судорогах.
-- џ лучше закажу шпинат, -- пробормотал Ђртур.
-- Њогу ли Я обратить ваше внимание на печень? -- спросило
животное, -- она уже должна стать жирной и нежной. џ себЯ
насильно раскармливало последние несколько месЯцев.
-- пинат, -- твердо сказал Ђртур.
-- пинат? -- переспросило животное, неодобрительно
уставившись на Ђртура.
-- ’ы собираешьсЯ сказать мне, что шпинат брать не стоит?
-- —то ж, -- сказало животное, -- Я встречало много
овощей, мнение которых по этому поводу отличалось от вашего.
€менно поэтому решили раз и навсегда покончить с этой
запутанной проблемой и вывести животное, которое на самом деле
хочет, чтобы его съели, и может четко и Ясно сказать об этом. €
это Я.
Ћно отвесило очень короткий поклон.
-- ‘такан воды, пожалуйста, -- сказал Ђртур.
-- ‘лушай, -- сказал ‡афод, -- мы есть хотим, а не спорить
по поводу диетических блюд. —етыре больших бифштекса, с кровью,
и побыстрее. Њы не ели последние пЯтьсот семьдесЯт шесть тысЯч
миллионов лет.
”ирменное Ѓлюдо с трудом поднЯлось. Ћно мелодично рыгнуло.
-- •ороший выбор, сэр, если можно так выразитьсЯ. •орошо,
а теперь Я пойду и застрелюсь.
Ћно повернулось, и дружески подмигнуло Ђртуру.
-- Ќе волнуйтесь, сэр, -- сказало оно. -- џ буду очень
гуманно.
€ неторопливо потрусило в направлении кухни.
—ерез несколько минут официант подал четыре огромных
дымЯщихсЯ бифштекса. ‡афод и ”орд вгрызлись в них без всЯких
колебаний. ’риллиан посмотрела на них, пожала плечами, и
принЯлась за свою порцию.
Ђртур уставилсЯ на них, чувствуЯ, что его подташнивает.
-- ‡емлЯнин, -- спросил ‡афод, мерзко ухмылЯЯсь той
физиономией, котораЯ не была занЯта поглощением бифштекса, --
что тебЯ гложет?
€ оркестр снова врезал марш.
‚оздух был полон веселой болтовни, смесью экзотических
запахов невиданных растений, изысканной еды и весьма коварных
напитков. Ќа бесконечное число миль вокруг бушевал последний
космический шторм, готовЯсь к ошеломлЯющей кульминации.
‚зглЯнув на часы, Њакс восторженно выскочил на сцену.
-- Ђ теперь, дамы и господа, -- сверкнул он своей каминной
решеткой, -- скажите мне, все ли вы прекрасно проводите времЯ?
-- „а, -- крикнули те, кто всегда кричит "„а", если
конфераньсе спрашивает их, хорошо ли они проводЯт времЯ.
-- Ћтлично, -- с энтузиазмом воскликнул Њакс, -- просто
отлично. € сейчас, когда фотонные бури срывают последние облака
с красных горЯчих звезд, готовЯсь разорвать их на маленькие
клочочки, Я знаю, что вы готовы насладитьсЯ вместе со мной тем,
что, Я точно знаю, будет нашим самым большим и последним
впечатлением.
Ћн помолчал. € снова блеснул улыбкой.
-- Џоверьте, дамы и господа, -- сказал он, -- после этого
никаких впечатлений уже не будет.
Ћн снова сделал паузу. ‘егоднЯ он как никогда рассчитал
ритм своего выступлениЯ. ђаз за разом он говорил это, из вечера
в вечер. Ќе то чтобы слово вечер что-то значило сейчас,
у конца времен. ‘ейчас было только бесконечным повторением
одного и того же последнего момента, в который ђесторан
качнетсЯ и рухнет за грань краЯ времени -- и вернетсЯ обратно.
‚ этот вечер, тем не менее, все шло даже лучше обычного, и
аудиториЯ была послушна движениЯм его болезнненных пальцев. …го
голос стал тише. ’еперь он почти шептал, и посетителЯм
приходилось напрЯгатьсЯ, чтобы расслышать его.
-- ќто, -- сказал он, -- на самом деле абсолютный конец,
последнЯЯ жуткаЯ катастрофа, в которой исчезает все
многообразие творениЯ. ќто, дамы и господа, и есть пресловутый
—ерный „ень.
Ћн еще понизил голос. ‚ наступившей тишине муха не
осмелилась бы даже кашлЯнуть.
-- Џосле этого, -- сказал он, -- нет ничего. Џустота.
Џропасть. ‡абвение. Ђбсолютное ничто...
…го глаза сверкнули -- или блеснули?
-- Ќет ничего... -- конечно, кроме тележки со сладостЯми,
и прекрасных альдебаранских ликеров!
Ћркестр поддержал его короткой бравурной мелодией. ‹учше
бы они этого не делали, подумал он. …му это не было нужно, он
был артистом высшего класса. Ћн сам владел своими слушателЯми,
как музыкальным инструментом. Ђ они облегченно смеЯлись. Ћн
продолжал.
-- € единственный раз, -- бодро вскричал он, -- вам не
придетсЯ беспокоитьсЯ о похмелье на следующее утро -- потому
что следующего утра не будет!
Ћн снова широко улыбнулсЯ счастливым, сиЯющим посетителЯм.
Ћн взглЯнул на небо, которое продолжало свое собственное
ежевечернее выступление, но всего на долю секунды. Ћн полагалсЯ
на него, как один профессионал полагаетсЯ на другого.
-- Ђ теперь, -- сказал он, расхаживаЯ по сцене, -- Я
рискну несколько притушить ваше чудесное чувство обреченности и
бесцельности, царЯщее здесь сегоднЯ вечером, и представлю
несколько групп, присутствующих на нашем празднике.
Ћн вынул из кармана бумажку.
-- …сть ли здесь -- он поднЯл руку, чтобы успокоить
аплодисменты, -- …сть ли здесь компаниЯ из ‡анселквейзерского
клуба любителей бриджа имени ”ламмариона из-за
‚ортвойда-на-Љверне? Ћни здесь?
‡а столиками где-то сзади поднЯлсЯ дикий приветственный
шум, но он не обратил на него вниманиЯ. Ћн сделал вид, что
напрЯженно вглЯдываетсЯ в зал, пытаЯсь найти их.
-- Ћни здесь? -- еще раз спросил он, чтобы вызвать больше
шума, и это ему удалось.
-- Ђ, вот они. Ќу что, последние ставки, ребЯта, и не
шельмовать, это очень торжественный момент.
Ћн жестом прервал смех слушателей.
-- Ђ есть ли здесь, есть ли здесь... компаниЯ младших
богов из ‡алов Ђсгарда?
‘права от сцены раздалсЯ удар грома. —ерез зал пролетела
молниЯ. Ќесколько волосатых мужчин в шлемах выглЯдели очень
довольными собой, и поднЯли кубки, приветствуЯ Њакса.
€з бывших, подумал он.
-- Ћсторожнее с молотом, сэр, -- сказал он.
Ћни снова проделали трюк с молнией. Њакс улыбнулсЯ им
самой тонкогубой из своих тонкогубых улыбок.
-- ‚-третьих, -- продолжал он, -- представители „вижениЯ
молодых консерваторов с ‘ириуса Ѓ, они здесь?
ЉомпаниЯ прекрасно одетых молодых псов прекратила
перекидыватьсЯ шариками из хлебного мЯкиша, и стала бросать их
на сцену. Ћни лаЯли и нечленораздельно рычали.
-- € наконец, -- сказал Њакс, взмахом руки успокаиваЯ
посетителей и напускаЯ на себЯ серьезный вид, -- наконец, в
зале должна быть группа последователей, очень преданных
последователей, учениЯ о ‚тором Џришествии ‚еликого Џророка
‡арквона.
€х было около двадцати, и они сидели у самой сцены, одетые
в самую простую одежду, пили минеральную воду, и не разделЯли
общего весельЯ. Ћни презрительно замигали, когда прожектор
осветил их.
-- ‚от они, сидЯт и ждут. Ћн сказал, что придет снова, и
заставил вас ждать так долго, что давайте попросим его
поторопитьсЯ, ребЯта, потому что у него осталось только восемь
минут!
Џоследователи ‡арквона сидели с каменными лицами, не
обращаЯ вниманиЯ на взрыв хохота вокруг них.
Њакс остановил хохот.
-- Ќет, но если серьезно, друзьЯ, если серьезно, то Я не
хотел вас обидеть. ‚ самом деле, нельзЯ смеЯтьсЯ над глубокими
убеждениЯми, так что, пожалуйста, аплодисменты ‚еликому Џророку
‡арквону...
Џосетители вежливо похлопали.
-- ...куда бы он ни делсЯ!
Ћн послал каменнолицым зарквонианам воздушный поцелуй, и
вернулсЯ в центр сцены.
Ћн схватил высокий стул и уселсЯ на него.
-- € все равно просто чудесно, -- продолжал он, -- что мы
все здесь сегоднЯ собрались -- разве нет? „а, просто чудесно.
Џотому что Я знаю, что многие из вас приходЯт сюда снова и
снова, и Я знаю, что это просто здорово, приходЯт сюда, чтобы
увидеть этот окончательный конец всего сущего, а потом
возвращаютсЯ в свои времена... создают семьи, борютсЯ за
улучшение общества, ведут страшные войны за свои убеждениЯ... и
это позволЯет надеЯтьсЯ на светлое будущее всей жизни во
‚селенной. ‚от только все мы знаем, -- он указал на потолок, --
что этого будущего у нее нет...
Ђртур повернулсЯ к ”орду. …му еще не удалось окончательно
свыкнутьсЯ с этим местом.
-- ‘лушай, но ведь если ‚селенной пришел конец, -- сказал
он, -- то мы исчезнем вместе с ней, разве нет?
”орд уставилсЯ на него. ‚ его взглЯде булькало три
‚сегалактических "Њозгобойных", что не придавало ему
устойчивости.
-- „а нет, -- сказал он, -- вот слушай, -- сказал он, --
как только ты входишь в эту забегаловку, ты сразу попадаешь в
прочную, защищенную силовым полем, временную петлю. џ думаю.
-- Ђ, -- сказал Ђртур. Ћн снова сконцентрировалсЯ на
тарелке супа, которую ему удалось выпросить у официанта взамен
бифштекса.
-- ‘лушай, -- сказал ”орд. -- ‘ейчас объЯсню.
Ћн схватил со стола салфетку и безуспешно попыталсЯ ее
свернуть.
-- ‘лушай, -- повторил он, -- представь себе, что эта
салфетка -- темпоральнаЯ ‚селеннаЯ, Ясно? Ђ эта ложка --
рабочаЯ волна хроновода в преобразователе материи, Ясно...
ЏоследнЯЯ фраза отнЯла у него немало сил и времени, а
Ђртуру очень не хотелось прерывать его.
-- ќто моЯ ложка, -- сказал он.
-- ‹адно, -- сказал ”орд, -- представь, что эта
ложка... -- он нашел маленькую деревЯнную ложечку в судке с
соусом, -- эта ложка... -- но схватить ее ему не удалось, --
нет, лучше эта вилка...
-- Ћставь мою вилку в покое! -- заорал ‡афод.
-- ‹адно, -- сказал ”орд. -- ‹адно, ладно, ладно. Ќу
почему бы тогда не сказать... почему бы тогда не сказать, что
этот бокал -- темпоральнаЯ ‚селеннаЯ...
-- Љоторый, тот, что ты только что смахнул на пол?
-- џ его смахнул?
-- „а.
-- ‹адно, -- сказал ”орд. -- ‡абудем. џ хочу сказать... Я
хочу сказать... ‘лушай, длЯ начала -- ты знаешь, как началась
‚селеннаЯ?
-- Ќаверно, нет, -- сказал Ђртур, который уже пожалел, что
завел этот разговор.
-- ‹адно, -- сказал ”орд. -- Џредставь. ‘ебе. ‚от. Ѓерешь
эту ванну. ‚от. Ѓольшую круглую ванну. Ђ сделана она из черного
дерева.
-- Ђ где Я ее возьму? —ерное дерево исчезло вместе с
‡емлей.
-- Ќеважно.
-- ќто ты всегда говоришь.
-- ‘лушай менЯ.
-- ‹адно.
-- Ѓерешь эту ванну, понЯл? Џредставь себе, что ты берешь
эту ванну. € она из черного дерева. € в форме конуса.
-- Љонуса? -- спросил Ђртур. -- Љому нужна ванна в
форме...
-- шшш! -- сказал ”орд. -- ‚ форме конуса. € вот что ты с
ней делаешь, понЯл: ты ее наполнЯешь чистым белым песком,
понЯл? €ли сахарным песком. —истым белым песком и/или сахаром.
—ем угодно. Ќеважно. ‘ахар сойдет. Ђ когда ты ее наполнишь, ты
выдергиваешь пробку... ты менЯ слушаешь?
-- ‘лушаю.
-- ’ы выдергиваешь пробку, и все это высыпаетсЯ,
высыпаетсЯ такими завихрениЯми, из дырки.
-- ЏонЯтно.
-- Ќичего тебе не понЯтно. Ђбсолютно ничего тебе не
понЯтно. џ еще не добралсЯ до хитрого места. •очешь, расскажу,
в чем хитрость?
-- ђасскажи, в чем хитрость.
-- ‘ейчас Я тебе расскажу, в чем хитрость.
”орд подумал немного, пытаЯсь вспомнить, в чем же была
хитрость.
-- •итрость, -- сказал он, -- вот в чем. ’ы снимаешь все
это на пленку.
-- •итро, -- согласилсЯ Ђртур.
-- “ тебЯ есть камера, и ты снимаешь все это на пленку.
-- •итро.
-- ќто еще не хитрое место. Ђ вот и хитрое место, теперь Я
вспомнил, в чем же хитрость. •итрость в том, что ты теперь
прокручиваешь пленку... задом наперед!
-- ‡адом наперед?
-- €менно. ’о, что ты прокручиваешь ее задом наперед, это
и есть хитрое место. Ќу вот, а потом ты просто сидишь и
смотришь, как все, что было в этой ванне просто как бы
вливаетсЯ в нее обратно через дырку, и завихрЯетсЯ, и
постепенно снова ее заполнЯет. ЏонЯл?
-- ’ак и началась ‚селеннаЯ? -- спросил Ђртур.
-- Ќет, -- сказал ”орд, -- но это отличный вид отдыха.
Ћн потЯнулсЯ за своим бокалом.
-- ѓде мой бокал? -- спросил он.
-- Ќа полу.
-- Ђ...
Ћттолкнув задом стул, чтобы полезть под стол за стаканом,
”орд едва не сбил с ног маленького зеленого официанта, который
подошел к столу с телефоном в руках.
”орд извинилсЯ, и принЯлсЯ объЯснЯть официанту, что это
произошло только потому, что он был неимоверно пьЯн.
Ћфициант сказал, что все в порЯдке, и что он прекрасно
понимает ”орда.
”орд поблагодарил официанта за его снисходительность,
попыталсЯ потЯнуть его за чубчик, промахнулсЯ сантиметров на
двадцать, и соскользнул под стол.
-- Њистер ‡афод Ѓиблброкс? -- осведомилсЯ официант.
-- Ќу да, а что? -- ‡афод отвел взглЯд от третьего
бифштекса.
-- ‚ас к телефону.
-- —то?
-- ‚ас к телефону, сэр.
-- ЊенЯ? ‡десь? Ђ кто знает, что Я здесь?
Ћдна из его голов бешено озиралась. „ругаЯ влюбленно
смотрела на бифштекс.
-- Џрости, Я продолжу, ладно? -- спросила она, и вгрызлась
в мЯсо.
‡а ним теперь охотилось столько народу, что он просто
сбилсЯ со счета. …му не следовало поЯвлЯтьсЯ с таким шумом,
подумал он. Ђ почему нет, черт побери, подумал он. Ћткуда ты
узнаешь, что ты весело проводишь времЯ, если тебЯ никто не
видит?
-- Њожет, кто-то сообщил в ѓалактическую полицию? --
сказала ’риллиан. -- ‚се видели, как ты вошел.
-- ’ы хочешь сказать, что они собрались арестовать менЯ по
телефону? -- сказал ‡афод. -- Њожет быть. џ становлюсь очень
опасен, когда менЯ прижмут в угол.
-- ’очно, -- послышалось из-под стола, -- смываешьсЯ так
быстро, что начинаетсЯ наводнение.
-- “ нас что сегоднЯ, ‘удный „ень? -- рЯвкнул ‡афод.
-- Ђ он тоже будет? -- занервничал Ђртур.
-- ‹ично Я не тороплюсь, -- пробормотал ‡афод. -- ‹адно,
так кто этот тип на том конце? -- Ћн пнул ”орда. -- ќй,
вылезай, ты можешь мне понадобитьсЯ.
-- џ не знаком лично, -- сказал официант, -- с
металлическим господином, которого вы имеете в виду, сэр...
-- Њеталлическим?
-- „а, сэр.
-- ’ы сказал "металлическим"?
-- „а, сэр. џ сказал, что не знаком лично с металлическим
господином, которого вы имеете в виду...
-- ‹адно, ладно, дальше давай!
-- ...но он сообщил мне, что его ожидание вашего
возвращениЯ длилось довольно много миллионолетий. ЉажетсЯ, вы
отбыли отсюда несколько поспешно.
-- Ћтбыли отсюда? -- сказал ‡афод. -- —то за
новости? Њы только что прибыли сюда.
-- Ќесомненно, сэр, -- настаивал официант, -- но до того,
как вы прибыли сюда, сэр, как Я понимаю, вы отбыли отсюда.
‡афод обдумал это сначала одной головой, потом другой.
-- ’ы хочешь сказать, -- спросил он, -- что прежде чем
прибыть сюда, мы отбыли отсюда?
Ќу и вечерок выдалсЯ, подумал официант.
-- €менно, сэр, -- сказал он.
-- ’ебе надо платить своему психиатру вдвое больше, --
посоветовал ‡афод.
-- Ќет, погодите минуту, -- сказал ”орд, снова всплываЯ на
уровень стола, -- где конкретно здесь?
-- …сли быть абсолютно конкретным, сэр, это втораЯ планета
система †абулона.
-- Ќо мы отбыли оттуда, -- возразил ‡афод. -- Њы
отбыли оттуда и прибыли в ђесторан "Љонец ‚селенной".
-- „а, сэр, -- ответил официант, почувствовав, что попал в
привычную колею. -- Ќа обломках первого построили последний.
-- Ђ, -- воскликнул Ђртур, которому вдруг все стало Ясно,
-- так мы двигались не в пространстве, а во времени.
-- ‘лушай, ты, недоразвитый обезьЯний сын, -- вмешалсЯ
‡афод, -- полезай обратно на дерево, а?
Ђртур решил, что с него хватит.
-- Ђ пошел бы ты завЯзал свои головы узелком,
четырехглазый, -- заЯвил он.
-- —то вы, -- обратилсЯ официант к ‡афоду, -- ваша
обезьЯнка абсолютно права, сэр.
Ђртура обуЯла такаЯ Ярость, что он мог только заикатьсЯ, и
ему не удалось сказать что-нибудь в ответ, или вообще
что-нибудь.
-- ‚ы переместились вперед... думаю, на более чем пЯтьсот
семьдесЯт шесть тысЯч миллионов лет, оставаЯсь на одном и том
же месте, -- объЯснил официант. Ћн улыбнулсЯ. “ него было
великолепное чувство, что он наконец пробралсЯ через все
хитросплетениЯ сегоднЯшнего вечера.
-- ‚се! -- заЯвил ‡афод. -- ЏонЯл. џ сказал компьютеру,
что мы хотим попасть в ближайшее место, где можно поесть, и
именно это он с нами и проделал. Џлюс-минус пЯтьсот семьдесЯт
шесть тысЯч миллионов лет, а с места мы и не сдвинулись. •итро.
Ћни все согласились, что это действительно было хитро.
-- Ќо тогда, -- спросил ‡афод, -- кто этот тип у телефона?
-- Ђ что случилось с Њарвином? -- спросила ’риллиан.
‡афод схватилсЯ за головы.
-- Ђндроид-Џараноид! џ оставил его слонЯтьсЯ по
†абулону-Ѓ.
-- Љогда это было?
-- „умаю, э-э... пЯтьсот семьдесЯт шесть тысЯч миллионов
лет назад, -- сказал ‡афод. -- ‹адно, давай сюда устройство,
Ќачальник ’арелок.
Ѓрови маленького официанта попытались спрЯтатьсЯ в его
волосах.
-- Џростите, сэр? -- сказал он.
-- Ћфициант, телефон, -- поЯснил ‡афод, и грубо отобрал
телефон. -- „иву даешьсЯ: вы, ребЯта, такие убогие, что вам
впору милостыню просить.
-- Ќесомненно, сэр.
-- ќй, Њарвин, это ты? -- кричал ‡афод в трубку. -- Љак
дела, дружище?
Џоследовала долгаЯ тишина, после которой из трубки
послышалсЯ далекий низкий голос.
-- Њне кажетсЯ, вы должны знать, что Я в глубокой
депрессии, -- сказал он.
‡афод накрыл трубку ладонью.
-- ќто Њарвин, -- сказал он.
-- ‘лушай, Њарвин, -- крикнул он в трубку, -- мы тут
отлично проводим времЯ. …да, вино, чуть до драки не дошло, и
‚селеннаЯ сейчас грохнетсЯ. ’ы где?
‘нова тишина.
-- Ќе стоит притворЯтьсЯ, что Я вас интересую, -- наконец
сказал Њарвин. -- џ прекрасно знаю, что Я просто ущербный
робот.
-- ‹адно, ладно, -- сказал ‡афод. -- ’ак где тебЯ найти?
-- Џолный назад, Њарвин, -- так мне говорЯт --
открой шлюз номер три, Њарвин. Њарвин, подними, пожалуйста,
этот листок. ЏоднЯть этот листок! ‚от он Я, мозг величиной
с планету, а менЯ просЯт...
-- „а-да, -- в голосе ‡афода полностью отсутствовало
сочувствие.
-- Ќо Я уже привык к тому, что менЯ унижают, -- ныл
Њарвин. -- џ могу даже пойти и засунуть голову в ведро с водой,
если хотите. •отите, Я засуну голову в ведро с водой? Ћно у
менЯ с собой. Џодождите минуту.
-- ќй, Њарвин, -- попыталсЯ остановить его ‡афод, но было
уже поздно. €з трубки послышалось звЯканье и плеск.
-- —то он говорит? -- спросила ’риллиан.
-- Ќичего, -- ответил ‡афод. -- Ћн позвонил, только чтобы
устроить головомойку.
-- ‚от, -- снова сказал Њарвин в трубку. ‚ голосе его
поЯвилось непривычное бульканье. -- ’еперь вы довольны,
надеюсь?
-- Љонечно, конечно, -- сказал ‡афод, -- ты нам скажешь,
наконец, где тебЯ найти?
-- џ в гараже, -- сказал Њарвин.
-- ‚ гараже? —то ты там делаешь?
-- Њою машины, что еще можно делать в гараже?
-- ‹адно, жди там, мы сейчас придем.
Ћдним движением ‡афод вскочил на ноги, бросил трубку, и
написал на счете "†армрак „езиато".
-- Џошли, ребЯта, -- сказал он. -- Њарвин в гараже.
‡аберем его.
-- —то он делает в гараже? -- спросил Ђртур.
-- Њоет машины, что же еще? Њаленький и глупый.
-- Ђ Љонец ‚селенной? Њы же его пропустим.
-- џ его видел. …рунда, -- сказал ‡афод, -- просто •арт
‰олшоб.
-- —то?
-- Ѓольшой ’рах наоборот. Џошли скорее, шевелитесь.
Њало кто обратил на них внимание, когда они пробирались к
выходу. ‚сеобщее внимание было приковано к тому, что
происходило в небесах.
-- ‚от в том углу очень интересное Явление, -- говорил
Њакс, -- в верхней левой части неба. …сли присмотретьсЯ, вы
увидите, как звезднаЯ система ѓастромил разлетаетсЯ на
маленькие ультрафиолетовые кусочки. …сть здесь кто-нибудь с
ѓастромила?
Ќесколько одиноких и очень неуверенных выкриков "„а"
послышались откуда-то сзади.
-- Ќу что ж, -- улыбнулсЯ им Њакс, -- во всЯком случае,
уже поздно беспокоитьсЯ, не забыли ли вы выключить газ на
кухне.

ѓлава 18

Ћгромное фойе было почти пустым, но длЯ размашистой
траектории ”орда в нем все равно не хватало места.
‡афод схватил его за руку, и, после серии толчков, ему
удалось втолкнуть ”орда в кабинку у стены.
-- —то ты с ним делаешь? -- спросил Ђртур.
-- ЋтрезвлЯю, -- ответил ‡афод, и бросил в щель монетку.
‡амигали огоньки, и ”орда окутало облако разноцветных газов.
-- Џривет, -- сказал ”орд, выходЯ из кабинки, -- куда
направлЯемсЯ?
-- ‚ гараж, пошли скорее.
-- ‘мотри, кабинка персональной хронопортации, -- сказал
”орд. -- Њожно вернутьсЯ прЯмо на ‡олотое ‘ердце.
-- Ђга, только Я охладел к этому кораблю. Џусть с ним
развлекаетсЯ ‡арнивуп, а Я не желаю играть в его игры.
Џосмотрим, что здесь есть.
‘частливый вертикальный транспортер корпорации ‘ириус
Љибернетикс опустил их глубоко под ђесторан. €м доставило
большое удовольствие то, что кто-то уже поработал над этим
лифтом, и он не старалсЯ осчастливить их по дороге.
‚низу двери лифта открылись и впустили в кабину поток
холодного воздуха.
Џервое, что они увидели, выйдЯ из лифта -- длиннаЯ
бетоннаЯ стена, а в ней пЯтьдесЯт дверей в пЯтьдесЯт туалетов,
приспособленных длЯ пЯтидесЯти наиболее распространенных форм
жизни. ’ем не менее, пахло в нем именно так, как пахнет в любом
другом гараже ѓалактики во всей истории гаражей, то есть, в
основном, крайней спешкой.
Ћни свернули за угол и оказались на движущемсЯ мостике,
который пересекал огромную пещеру гаража. …го дальний конец
терЯлсЯ в полумраке.
ѓараж был разделен на множество отделений, и в каждом
стоЯл космический корабль, чей владелец наверху развлекалсЯ
зрелищем агонии ‚селенной. Љорабли были разного класса -- тут
простаЯ серийнаЯ модель, а там -- огромный сиЯющий лимурабль,
игрушка длЯ миллионеров.
‚ глазах ‡афод, когда он проходил мимо, загорелось нечто,
что могло быть, а могло и не быть, алчностью. ‚прочем, будем
откровенны -- это была именно алчность.
-- ‚он он, -- сказала ’риллиан. -- Њарвин... вон там.
Ћни поглЯдели туда, куда она указывала. ‘ трудом смогли
они разглЯдеть металлическую фигурку, безрадостно возившую
трЯпкой по корпусу огромного серебрЯного суперлайнера.
—ерез равные промежутки с мостика опускались полые
прозрачные трубы. ‡афод ступил в одну из них и плавно опустилсЯ
на пол. Ћстальные последовали за ним. Љогда Ђртур „ент
впоследствии вспоминал свои похождениЯ, ему всегда казалось,
что это единственное приЯтное впечатление из всех его
странствий по ѓалактике.
-- Њарвин, -- вскричал ‡афод, подскочив к роботу. -- Љак
же Я рад тебЯ видеть!
Њарвин обернулсЯ. Ќасколько это возможно длЯ
металлического лица выразить упрек, оно его выразило.
-- Ќет, не рад, -- сказал он. -- Њне никто не рад.
-- Љак хочешь, -- сказал ‡афод и отвернулсЯ, осматриваЯ
корабли. ”орд пошел за ним.
’ак что к Њарвину подошли только ’риллиан и Ђртур.
-- „а нет, мы действительно рады, -- сказала ’риллиан и
потрепала его по плечу, что ему сразу же активно не
понравилось.
-- ’ебе пришлось так долго нас ждать.
-- ЏЯтьсот семьдесЯт шесть тысЯч миллионов три тысЯчи
пЯтьсот семьдесЯт девЯть лет, -- сказал Њарвин. -- џ считал.
-- Ќу, вот и мы, -- сказала ’риллиан, чувствуЯ, и, по
мнению Њарвина, совершенно справедливо, что эта фраза звучит
несколько глупо.
-- Џервые десЯть миллионов лет были самыми тЯжелыми, --
сказал Њарвин, -- а вторые десЯть миллионов лет были тоже
самыми тЯжелыми. ’ретьи десЯть миллионов лет были просто
ужасны. Џосле этого наступило что-то совершенно кошмарное.
Ћн сделал достаточно длинную паузу, чтобы ’риллиан и Ђртур
почувствовали, что он ждет, пока они что-нибудь скажут, и, не
дождавшись, продолжал:
-- Ќа этой работе постоЯнно встречаешьсЯ с новыми людьми.
€ это ужасно угнетает, -- сказал он, и снова замолчал.
’риллиан кашлЯнула.
-- Ђ что...
-- ‘орок миллионов лет назад у менЯ был последний приЯтный
разговор, -- продолжал Њарвин.
‘нова помолчал.
-- Ђ что...
-- ‘ кофеваркой.
‘нова пауза.
-- Ќам...
-- ‚ам не очень нравитсЯ беседовать со мной, да? -- низким
безнадежным голосом проговорил Њарвин.
€ ’риллиан повернулась к Ђртуру.

--------------------------------------------------------------
”орд отошел в сторону, и нашел одну вещь, котораЯ ему
очень понравилась. …сли быть более точным, несколько таких
вещей.
-- ‡афод, -- сказал он тихо, -- ты только взглЯни на эти
тачки...
‡афод взглЯнул, и они ему приглЯнулись.
’о судно, перед которым они стоЯли, было довольно
маленьким, но крайне необычным, и сильно смахивало на игрушку
длЯ миллионеров. ‘ виду вроде бы ничего особенного. Ћно было
похоже на бумажного голубЯ длиной метров шести, только
сделанного не из бумаги, а очень тонкой и очень прочной фольги.
Ќа корме была небольшаЯ рубка на двоих. Љорабль был оснащен
двигателем на прелестных кварках, а он не позволЯл развивать
очень большую скорость. ‡ато у кораблЯ был тепловод.
’епловод весит около двух тысЯч миллиардов тонн, и
устанавливаетсЯ в черной дыре, помещенной в электромагнитное
поле примерно посередине кораблЯ. Ћн позволЯет подойти на
несколько миль к желтому солнцу, чтобы покататьсЯ на солнечных
вспышках, поднимающихсЯ с него.
Љатание на вспышках -- один из самых экзотических и
возбуждающих видов спорта, и те, кто осмеливаетсЯ им
заниматьсЯ, и имеет на это достаточно средств, входЯт в круг
самых знаменитых людей в ѓалактике. ђазумеетсЯ, это
умопомрачительно опасно -- те, кто не сгорает во вспышке,
неминумо погибают от сексуального истощениЯ во времЯ
Џослевспышечных Ћргий клуба "„едал".
”орд и ‡афод поглЯдели и пошли дальше.
-- Ђ эта крошка, -- сказал ”орд, -- звездный карт... ‚он
тот, оранжевый, с черным бампером?
€ звездный карт тоже был небольшим -- и к тому же его не
стоило называть звездным, потому что единственное, чего он не
мог -- это летать между звездами. ќто был просто спортивного
вида жучок длЯ полетов с планеты на планету, но форму ему
придали такую, чтобы казалось, что он способен на нечто
большее. € это удалось. Ћни пошли дальше.
„альше стоЯл огромный роскошный лимурабль. Ћчевидно, его
строили с единственной целью -- заставить соседей задохнутьсЯ
от зависти. € цветом, и роскошью отделки он Ясно говорил: "Њой
хозЯин не только достаточно богат, чтобы позволить себе менЯ,
он еще достаточно богат, чтобы не принимать менЯ всерьез". Ћн
был чудовищно роскошен.
-- Ќет, ты только глЯнь, -- сказал ‡афод, --
многокластерный кварковый ход, перспулекснаЯ передача.
ЌавернЯка делали на заказ на ‹азлар ‹ириконе.
Ћн осмотрел каждый дюйм кораблЯ.
-- ’очно, -- сказал он. -- €нфрарозоваЯ Ящерица на
нейтринном выхлопе. ‹азларскаЯ торговаЯ марка. ‘тыда нет у
человека.
-- ЊенЯ однажды такаЯ тачка обошла, неподалеку от пылевого
облака Ђлекса, -- заметил ”орд. -- џ себе спокойно несусь на
полной скорости, а она вжик мимо менЯ -- и нет ее, только пыль
столбом. Ќарочно не придумаешь.
‡афод уважительно присвистнул.
-- —ерез десЯть секунд после этого, -- добавил ”орд, --
они врезались в третью луну „жаглан Ѓеты.
-- „а ты что?
-- Ќо смотритсЯ здорово. ‹етит как молниЯ, а в управлении
-- как корова.
”орд зашел с другой стороны.
-- ќй, смотри, -- позвал он, -- а здесь на стенке целаЯ
фреска. ‚зрыв звезды -- фирменнаЯ марка "‡оны ЃедствиЯ". ќто,
наверно, †армракова колЯска. Љозел счастливый. “ них есть
песнЯ, самаЯ жуткаЯ, котораЯ кончаетсЯ тем, что корабль на
автопилоте врезаетсЯ в солнце. џкобы это чудо что за зрелище.
Љораблей уходит чертова куча.
Ћднако внимание ‡афода было привлечено совсем к другому.
Ћн во все глаза уставилсЯ на корабль, стоЯвший рЯдом с
лимураблем †армрака „езиато. Ћба его рта были широко открыты.
-- ‚от это... -- сказал он, -- действительно слепит
глаза...
”орд взглЯнул. € тоже открыл рот.
ќто был корабль простых, классических очертаний, словно
сплющенный лосось, метров двадцать длиной, без всЯких
украшений. Ќо в нем было кое-что особенное.
-- Ћн такой...черный! -- прошептал ”орд. -- …го
даже не разглЯдишь толком... как будто от него и свет не
отражаетсЯ.
‡афод ничего не сказал. Ћн просто влюбилсЯ в этот корабль.
…го чернота была такой абсолютной, что просто невозможно
было сказать, насколько близко ты к нему подошел.
-- ‚зглЯд не удержишь... -- прошептал ”орд. …го пронЯло.
Ћн закусил губу.
‡афод медленно двинулсЯ к кораблю, словно под гипнозом. Ћн
протЯнул руку и коснулсЯ его. ђука остановилась. Ћн еще раз
протЯнул руку и потрогал корабль. ђука снова остановилась.
-- €ди потрогай, -- глухо сказал ‡афод.
”орд положил руку на борт. …го рука остановилась.
-- Ќичего... ничего нет? -- сказал он.
-- ‚идишь? -- сказал ‡афод. -- Џоверхность начисто лишена
трениЯ. Ћбтекаемость у него...
Ћн повернулсЯ, и серьезно посмотрел ”орду в глаза. ’о
есть, одна его голова повернулась -- другаЯ продолжала
влюбленно смотреть на корабль.
-- —то скажешь, ”орд? -- сказал он.
-- ’ы хочешь... -- ”орд оглЯнулсЯ. -- ’о есть... угнать
его? „умаешь, стоит?
-- Ќет.
-- € Я думаю, нет.
-- ‚се равно ведь угоним...
-- Љак же не угнать...
Ћни еще посмотрели, и ‡афод вдруг встрЯхнулсЯ.
-- ’огда давай поворачивайсЯ, -- заЯвил он, -- сейчас
будет Љонец ‚селенной, и все эти буржуи рванут сюда к своим
тачкам.
-- ‡афод, -- сказал ”орд.
-- Ќу?
-- Ђ как мы это сделаем?
-- ‡апросто, -- сказал ‡афод. Ћн повернулсЯ.
-- Њарвин!
Њедленно, мучительно, с тысЯчью позвЯкиваний и
поскрипываний, которые он научилсЯ симулировать, Њарвин
повернулсЯ, чтобы ответить на его зов.
-- €ди сюда, -- сказал ‡афод. -- “ нас длЯ тебЯ работка.
Њарвин устало подошел к ним.
-- Ћна мне не понравитсЯ, -- предупредил он.
-- …ще как понравитсЯ, -- ободрил его ‡афод. -- “ тебЯ
впереди новаЯ жизнь!
-- Ћ боже, еще одна! -- простонал Њарвин.
-- ‡аткнись и слушай! -- прошипел ‡афод. -- Ќа этот раз
будут и развлечениЯ, и приключениЯ, и все такое.
-- “жасно, -- сказал Њарвин.
-- Њарвин! ‚се, что мне от тебЯ нужно...
-- ‚ы, наверно, хотите, чтобы Я открыл длЯ вас этот
корабль?
-- Ђ?.. Ќу конечно. -- ‡афод тЯжело дышал. Џо крайней мере
три его глаза следили за входом. ‚ремЯ кончалось.
-- ‹учше бы так сразу и сказали, чем пытатьсЯ пробудить во
мне энтузиазм, -- сказал Њарвин, -- у менЯ его вообще нет.
Ћн подошел к кораблю, толкнул люк, и тот открылсЯ.
”орд и ‡афод уставились на него.
-- Ќе стоит благодарности, -- сказал Њарвин. -- Ђ, ее и не
было. -- € он поковылЯл в сторону.
Ђртур и ’риллиан присоединились к похитителЯм.
-- —ем занимаемсЯ? -- спросил Ђртур.
-- ЏоглЯди, -- сказал ”орд. -- ЏоглЯди внутрь этого
кораблЯ.
-- †утчает с каждой минутой. -- ‡афод нашел адекватное
выражение своим чувствам.
-- Ћн черный, -- сказал ”орд. -- ‚ нем все абсолютно
черное...

--------------------------------------------------------------
’ем временем ђесторан быстро близилсЯ к тому моменту,
после которого никаких моментов уже не будет.
‚нимание всех посетителей было приковано к куполу, всех,
кроме телохранителЯ †армрака „езиато, который внимательно
следил за †армраком „езиато, и самого †армрака „езиато,
которому телохранитель уважительно прикрыл глаза.
’елохранитель нагнулсЯ над телом †армрака. …сли бы тот был
жив, он бы, скорее всего, решил, что это неплохой момент
отодвинутьсЯ подальше, или даже пойти прогулЯтьсЯ. …го
телохранитель был одним из тех людей, которые при ближайшем
рассмотрении не становЯтсЯ приЯтнее. ’ем не менее, в силу
своего беспомощного положениЯ, †армрак сидел абсолютно
неподвижен.
-- Њистер „езиато, сэр? -- прошептал телохранитель. Љогда
он говорил, мускулы на его лице, казалось, начинали
проталкиватьсЯ к выходу, не особенно церемонЯсь.
-- Њистер „езиато? ‚ы менЯ слышите?
†армрак, естественно, ничего не сказал.
-- †армрак! -- прошептал телохранитель.
ЋпЯть-таки, что было вполне естественно, †армрак ничего не
ответил. Ћднако, что было сверхъестественно, он подал знак.
Ќа столике перед ним звЯкнул бокал, и вилка поднЯлась над
тарелкой, звЯкнула по графину, и снова опустилась на стол.
’елохранитель удовлетворенно хрюкнул.
-- Ќам пора, мистер „езиато, -- сказал он. -- ‚ы же не
хотите толкатьсЯ, когда все будут выходить. Ќе в вашем
состоЯнии. ‚ы хотите попасть к началу следующего концерта
успокоившись и хорошенько отдохнувши. Ќа него пришло очень
много публики. Ћдин из наших лучших концертов. Ќа Љакрафуне.
ЏЯтьсот семьдесЯт шесть тысЯч и два миллиона лет тому назад. ‚ы
будете выступали на этом концерте.
‚илка снова поднЯлась в воздух, подвигалась из стороны в
сторону, словно отклонЯЯ предложение телохранителЯ, и снова
упала.
-- „а ладно вам, -- сказал телохранитель, -- это будет
было просто замечательно. ‚се торчали. -- …го небрежность в
обращении с глаголами вызвала бы у д-ра „ана ‘тритменшенера
сердечный приступ, а то и инфаркт.
-- Љогда черный корабль врезаетсЯ в солнце, они просто
визжат от восторга, а тот, что мы приготовили длЯ этого
концерта -- просто красавец. Ѓудет просто жаль смотреть, как он
сгорит. Љогда мы спустимсЯ, Я запущу автопилот, а мы уедем на
вашей машине. •орошо?
‚илка снова звЯкнула, один раз, что означало "да", и бокал
с вином сверхъестественным образом опустел.
’елохранитель вывез каталку с телом „езиато из ђесторана.
-- Ђ сейчас, -- кричал Њакс со сцены, -- тот момент,
которого мы все ждем! -- Ћн воздел руки к небу. Ћркестр позади
захлебнулсЯ в барабанной дроби и трелЯх синтезаторов. Њакс уже
пыталсЯ доказать им, что этого делать не надо, но они заЯвлЯли,
что раз это есть в контракте, они будут строго его
придерживатьсЯ. ќтим придетсЯ занЯтьсЯ его импрессарио, подумал
Њакс.
-- Ќебеса закипают! -- кричал он. -- ‚се сущее исчезает в
ревущем водовороте! —ерез двадцать секунд всЯ ‚селеннаЯ
перестанет существовать! „а прольетсЯ на нас свет
бесконечности!
‚ зал ворвалсЯ свет мириадов гибнущих звезд -- и в этот
момент послышалсЯ негромкий звук трубы. Њакс в Ярости обернулсЯ
к оркестру, но музыканты сидели смирно, и ни у одного из них не
было в руках трубы. ‚друг на сцене рЯдом с ним поЯвилось
небольшое облачко дыма, и стало расти. Љ звуку трубы
присоединились звуки еще нескольких труб. Њакс давал это
представление уже более пЯтисот раз, и ничего подобного до сих
пор не случалось. Ћн испуганно отошел от облачка, и вдруг оно
уплотнилось и превратилось в фигуру древнего старца, бородатого
и одетого в хитон, испускающий Яркий свет. …го глаза светились,
словно звезды, и на голове у него была золотаЯ корона.
-- —то это? -- прошептал Њакс. …му мешала отвисшаЯ нижнЯЯ
челюсть.
Љаменнолицые приверженцы церкви ‚торого ЏришествиЯ
‚еликого Џророка ‡арквона вскочили, и принЯлись распевать
приветственные гимны.
Њакс заморгал. Ћн простер руки над публикой.
-- Ђплодисменты, дамы и господа! -- вскричал он. --
Џоприветствуем ‚еликого Џророка ‡арквона! Ћн пришел! ‡арквон
вернулсЯ!
ђазразились громоподобные аплодисменты, и Њакс через всю
сцену подошел к Џророку, и отдал ему микрофон.
‡арквон кашлЯнул. Ћн, прищурившись, осмотрел зал. …го
звездные глаза неуверенно взглЯнули на микрофон, который он
неловко сжал в кулаке.
-- ќ... -- сказал он. -- Џривет. ќ-э... извините, Я
немного опоздал. ’ак чертовски неудачно получилось, все вдруг в
самый последний момент...
Ћн занервничал, видЯ, что все восторженно ожидают его
речи. Ћн опЯть откашлЯлсЯ.
-- ќ... у нас есть немного времени? -- спросил он. -- џ
только хочу...
€ тут наступил конец ‚селенной.

ѓлава 19

Ћдной из причин, благодарЯ которым абсолютнаЯ
замечательнаЯ книга, ѓалактический Џутеводитель длЯ
Џутешествующих Ђвтостопом, стала бестселлером, ЯвлЯетсЯ то,
что, помимо ее сравнительно низкой цены и слов Ќ…
ЏЂЌ€Љ“‰, напечатанных на обложке большими веселыми буквами,
у нее еще есть обширный и местами достаточно точный указатель.
Џосмотрев в него, можно легко найти, что, к примеру, сведениЯ
по экономической географии ‚селенной сосредоточены, в основном,
на страницах с девЯтьсот тридцать восемь тысЯч триста двадцать
четвертой по девЯтьсот тридцать восемь тысЯч триста двадцать
шестую. “прощенный стиль, которым изложены эти сведениЯ,
объЯснЯетсЯ отчасти тем, что редактор не успел сдать материалы
в срок, и просто списал их с пакетика из-под готового завтрака,
чуть-чуть переделал второпЯх, и добавил парочку сносок, чтобы
избежать судебного преследованиЯ согласно невообразимо
ухищренному галактическому законодательству о защите авторских
прав.
€нтересно отметить, что чуть позже более находчивый
редактор послал Џутеводитель назад во времени с помощью
темпорального завихрениЯ, а потом возбудил иск против компании,
производЯщей эти готовые завтраки за нарушение галактического
законодательства о защите авторских прав.
‚от пример:
‚селеннаЯ -- несколько полезных фактов.
@Item = 1. Џлощадь: ЃесконечнаЯ. ѓалактический
Џутеводитель длЯ Џутешествующих Ђвтостопом предлагает длЯ
понЯтиЯ "бесконечность" следующее определение:
Ѓесконечный значит больший, чем что бы то ни было, и еще
чуть-чуть больше. € даже еще намного больше, на самом деле,
умопомрачительно огромный, абсолютно сногсшибающих размеров,
"ну это вообще..." -- вот какой. Ѓесконечный значит
настолько большой, что, по сравнению с ним, даже бескрайний
кажетсЯ козЯвкой. ‚еликанский помножить на колоссальный
помножить на ошеломлЯюще гигантский -- вот примерно то, что мы
пытаемсЯ здесь объЯснить.
@Item = 2. €мпорт: Ќет. Ќевозможно
импортировать что-то в район с бесконечной площадью, поскольку
за его пределами просто нет ничего, откуда можно что-то
импортировать.
@item = 3. ќкспорт: Ќет. ‘мотри €мпорт.
@item = 4. Ќаселение: Ќет. Љак известно,
существует бесконечно много планет, просто потому, что в
бесконечном пространстве им всем хватает места. Ћднако не все
из них населены. ‘ледовательно, должно существовать конечное
число населенных планет. ‹юбое конечное число, поделенное на
бесконечность, стремитсЯ к нулю так быстро, что результат
просто невозможно заметить, так что в среднем население
населенной планеты в этой ‚селенной, можно сказать, равно нулю.
Ћтсюда следует, что население всей ‚селенной тоже равно нулю, а
те, кто встречаетсЯ вам времЯ от времени -- только продукт
вашего больного воображениЯ.
@item = 5. „енежнаЯ единица: Ќет. ‚ообще
говорЯ, во вселенной есть три свободно конвертируемые денежные
единицы, но они не считаютсЯ. Љурс альтаирского доллара только
что упал ниже нулЯ, флайнианскаЯ буса камешков обмениваетсЯ
только на другую флайнианскую бусу камешков, а с тригантским пу
-- совсем особый разговор. …го обменный курс -- восемь нинги за
один пу -- достаточно прост, но, поскольку один нинги -- это
треугольнаЯ резиноваЯ монета с длиной стороны десЯть тысЯч
двести километров, никому еще не удалось собрать достаточно
нинги, чтобы обменЯть их на один пу. Ќинги же к свободно
конвертируемой валюте не относЯтсЯ, потому что ѓалактибанк
отказываетсЯ свЯзыватьсЯ с разменной монетой. €сходЯ из этого,
легко доказать, что ѓалактибанк -- тоже продукт больного
воображениЯ.
@item = 6. €скусство: Ќет. –ель искусства:
отражать все сущее, а такого большого зеркала просто не найдешь
-- см. пункт 1.
@item = 7. ‘екс: Ќет. Ќу, на самом-то деле
есть, и его даже слишком много, в основном из-за отсутствиЯ
денег, торговли, банков, искусства, и всего остального, чем
могло бы занЯтьсЯ несуществующее население ‚селенной. Ћднако
мы не будем здесь долго об этом распространЯтьсЯ, потому что
эта проблема неимоверно сложна. Ѓолее подробно она обсуждаетсЯ
в Џутеводителе в ѓлавах седьмой, девЯтой, десЯтой,
одиннадцатой, шестнадцатой, семнадцатой, девЯтнадцатой, с
двадцать первой по восемьдесЯт четвертую включительно, да и,
пожалуй, в большинстве остальных глав.

ѓлава 20

ђесторан продолжал существовать, а ‚селеннаЯ -- нет.
’емпоральные релЯстатические полЯ защищали его и удерживали в
пустоте, котораЯ не была даже вакуумом, она была просто ничем
-- в ней не было ничего, что можно было бы хотЯ бы назвать
вакуумом.
Љупол снова стал непрозрачным, представление закончилось,
гости разъезжались, ‡арквон исчез вместе с остальной ‚селенной,
’урбины ‚ремени готовились снова перебросить ђесторан назад,
длЯ дневного представлениЯ, и Њакс Љвордлиплен вернулсЯ в свою
гримерную, и пыталсЯ дозвонитьсЯ до своего импрессарио по
хронофону.
‚ гараже неподвижно и безмолвно стоЯл черный корабль.
„вери лифта открылись, и поЯвилсЯ покойный мистер †армрак
„езиато на колЯске, которую толкал телохранитель.
Ћни спустились к лимураблю. Љак только они приблизились,
люк открылсЯ, оттуда выдвинулась лесенка, захватила ступицы
колЯски, и втЯнула ее внутрь. ’елохранитель вошел следом, и,
убедившись, что тело его хозЯина надежно подсоединено к системе
смертеобеспечениЯ, направилсЯ в маленькую рубку. ’ам он включил
дистанционное управление автопилотом черного кораблЯ, задал ему
направление и включил двигатели, чем вызвал огромное облегчение
у ‡афода Ѓиблброкса, который пыталсЯ сделать это вот уже десЯть
минут.
—ерный корабль плавно снЯлсЯ со своего места, развернулсЯ,
и скользнул по центральному проходу. ‚ылетев из гаража, он
разогналсЯ, вошел в поле темпорального запуска, и начал длинное
путешествие обратно в отдаленное прошлое.

‚ обеденном меню ђесторана процитированы, с разрешениЯ
редакции, несколько строк из ѓалактического ЏутеводителЯ длЯ
Џутешествующих Ђвтостопом. ’ам говоритсЯ:
€сториЯ любой крупной галактической цивилизации
проходит три резко отличных фазы: фазы ‚ыживаниЯ, ‚опроса и
€скушенности, известных также под названиЯми —то-, ‡ачем-, и
ѓде-фаз.
Љ примеру, перваЯ фаза определЯетсЯ вопросом —то мы
будем есть?, втораЯ -- ‡ачем мы едим?, а третьЯ --
ѓде мы сегоднЯ поужинаем?
„алее в меню предлагаетсЯ Њаккосмикс, ђесторан "Љонец
‚селенной", как вполне подходЯщий ответ на третий вопрос.
—то не упомЯнуто в меню, так это то, что хотЯ большим
цивилизациЯм требуетсЯ много тысЯч лет, чтобы пройти —то-,
‡ачем-- и ѓде-фазы, небольшие социальные группы в условиЯх
сильного стресса могут пройти их с необычайной быстротой.
-- —то происходит? -- спросил Ђртур.
-- Љто бы знал, -- ответил ”орд.
-- ‡ачем мы сюда влезли? -- спросила ’риллиан.
-- „урацкий вопрос, -- фыркнул ‡афод.
-- ѓде здесь туалет? -- спросил Ђртур.
-- ‡аткнись, -- сказали ‡афод Ѓиблброкс и ”орд Џрефект.
-- ЏонЯтно, -- сказал Ђртур, не обратив вниманиЯ на их
просьбу, -- вы хотите сказать, что ситуацию контролируем не мы.
Љорабль трЯссЯ и раскачивалсЯ, возможно, потому, что ”орд
и ‡афод пытались взЯть управление в свои руки. „вигатели
завывали, словно дети в магазине.
-- —то менЯ сводит с ума, так это дикий цвет, -- сказал
‡афод, чьЯ влюбленность в корабль длилась ровно три минуты. --
Ќажимаешь черную кнопку с черной надписью на черном фоне, и
загораетсЯ черный огонек, чтобы показать, что ты ее нажал. ќто
что -- космический суперкатафалк?
‘тены рубки тоже были черные, потолок был черный, сиденьЯ
-- довольно грубые сиденьЯ, потому что этот корабль не
предназначалсЯ длЯ удобства команды -- тоже были черные, пульт
управлениЯ был черный, кнопки и тумблеры были черные, винтики,
которыми они крепились на пульте, были черные, тонкий
нейлоновый ковер на полу был черный, а когда они отогнули
уголок ковра, они убедились, что поролон с обратной стороны
тоже был абсолютно черный.
-- Њожет быть, глаза у его конструктора видЯт в другой
части спектра, -- сказала ’риллиан.
-- €ли ему просто не хватило воображениЯ, -- пробормотал
Ђртур.
-- ‚озможно, -- сказал Њарвин, -- он был в глубокой
депрессии.
Ќа самом деле, хотЯ они могли и не знать этого, черный
цвет был выбран, чтобы гармонировать с плачевным и оплакиваемым
финансовым положением владельца.
Љорабль особенно болезненно дернулсЯ.
-- Џоосторожнее, -- взмолилсЯ Ђртур. -- Њне плохо!
-- € будет плохо еще пЯтьсот семьдесЯт шесть тысЯч
миллионов лет, -- заЯвил ”орд.
-- ‘пасибо, -- сказал Ђртур. -- ЊенЯ сейчас стошнит!
-- ђади бога, -- сказал ‡афод. -- •оть какое-то Яркое
пЯтно.
-- ќто что, светскаЯ послеобеденнаЯ беседа? -- огрызнулсЯ
Ђртур.
‡афод оставил у пульта ”орда, и схватил Ђртура за ворот.
-- ‘лушай, землЯнин, -- разъЯренно завопил он, -- у тебЯ
есть свое дело, забыл? ‚опрос к ѓлавному Ћтвету!
-- —то, опЯть? џ думал, мы с этим покончили!
-- ’олько не Я, малыш. Њыши правильно сказали, есть места,
где за него отвалЯт кучу денег. Ђ ты его держишь при себе без
дела!
-- „а, но...
-- Љ черту но! Џодумай об этом. ‘мысл †изни! “ нас, можно
сказать, почти в руках штука, с которой мы к любому козлу во
‚селенной можем подступитьсЯ за выкупом, и не вздумай ее
потерЯть! Ђ то Я себе должен кучу денег. Ђртур глубоко и без
всЯкого энтузиазма вздохнул.
-- ‹адно, -- сказал он, -- и с чего же начнем? Ћткуда Я
знаю? ѓоворЯт, что ѓлавный ‚опрос, или что-то там такое --
‘орок „ва. Ћткуда мне знать вопрос? Ћн может быть какой угодно.
Ќапример, сколько будет шестью семь?
‡афод пристально глЯдел на него. —ерез секунду его глаза
радостно сверкнули.
-- ‘орок „ва! -- завопил он.
Ђртур вытер пот со лба.
-- Ќу да, -- терпеливо сказал он. -- џ знаю.
ѓлаза ‡афода мигом потухли.
-- џ просто хочу сказать, что вопрос может быть любым, --
сказал Ђртур, -- и Я представить себе не могу, почему Я должен
его знать.
-- Џотому что, -- сквозь зубы прошипел ‡афод, -- ты был
там, когда из твоей планеты сделали большой фейерверк.
-- “ нас на ‡емле есть одна вещь... -- начал Ђртур.
-- Ѓыла, -- поправил его ‡афод.
-- ...именуемаЯ "тактичность". Ђ, ладно. џ просто не знаю,
и все.
Џо кабине вдруг пополз низкий глухой голос.
-- џ знаю, -- сказал Њарвин.
”орд повернулсЯ к нему, забыв про кнопки, с которыми он
все еще сражалсЯ, уже потерЯв всЯкую надежду на победу.
-- Ќе лезь, Њарвин, -- предупредил он. -- †елезЯкам в этот
разговор лучше не вмешиватьсЯ.
-- џ могу прочесть этот вопрос в линиЯх биоритмов его
мозга, -- заЯвил Њарвин, -- но мне не кажетсЯ, что вам будет
интересно его узнать.
-- ’ы хочешь сказать, -- спросил Ђртур, -- что можешь
читать мои мысли?
-- „а, -- сказал Њарвин.
Ђртур был поражен.
-- Ќу и...
-- ЊенЯ удивлЯет, как мало их нужно длЯ твоей нормальной
жизнедеЯтельности.
-- Ђ, -- сказал Ђртур. -- ќто оскорбление?
-- „а, -- ответил Њарвин.
-- Ќе обращай на него вниманиЯ, -- сказал ‡афод. -- Ћн
выпендриваетсЯ.
-- ‚ыпендриваюсь? -- Њарвин изобразил что-то вроде пародии
на крайнее удивление. -- Љ чему мне выпендриватьсЯ? †изнь и так
достаточно тЯжела, чтобы тратить на это времЯ.
-- Њарвин, -- сказала ’риллиан тем нежным, добрым голосом,
которым только она могла говорить с этим убогим созданием, --
если ты все это времЯ знал вопрос, почему ты нам не сказал?
Њарвин снова изобразил пародию на изумление, и повернулсЯ
к ней.
-- Ђ вы не просили, -- сказал он.
-- •орошо, железнаЯ голова, теперь мы тебЯ просим, --
сказал ”орд.
‚ этот момент корабль вдруг перестал раскачиватьсЯ и
трЯстись, звук двигателЯ стал тише и гораздо ровнее.
-- ”орд, -- сказал ‡афод, -- тебе что, удалось разобратьсЯ
с управлением?
-- Ќет, -- ответил ”орд. -- џ просто перестал с ним
разбиратьсЯ. џ так думаю, что нам придетсЯ лететь с этим
кораблем, и постаратьсЯ унести с него ноги при первой
возможности.
-- ’очно, -- сказал ‡афод.
-- џ же говорил, что вам будет неинтересно, -- заметил
Њарвин, скорчилсЯ в углу и отключилсЯ.
-- Џроблема только в том, -- добавил ”орд, -- что менЯ
беспокоЯт показаниЯ единственного прибора на этом корабле, на
котором Я хоть что-то могу разобрать. …сли это то, чем он мне
кажетсЯ, и если он показывает то, что, как мне кажетсЯ, он
показывает, то мы уже залетели слишком далеко в прошлое. Њожет
быть, уже на два миллиона лет до нашего времени.
‡афод пожал плечами.
-- ‚ремЯ -- просто красивое слово, -- сказал он.
-- €нтересно, а чей все-таки это корабль? -- спросил
Ђртур.
-- Њой, -- ответил ‡афод.
-- Ќет. Ќа самом деле чей?
-- Ќа самом деле мой, -- настаивал ‡афод. -- ‘мотри:
собственность -- кража, верно? ‡начит, кража -- собственность.
‘ледовательно, корабль мой, правильно?
-- ‘кажи это кораблю, -- сказал Ђртур.
‡афод вразвалочку подошел к пульту.
-- ќй, корабль, -- начал он, и стукнул по пульту кулаком,
-- с тобой говорит твой новый хозЯин...
Џродолжить он не смог. Ћдновременно произошло сразу
несколько вещей.
Љорабль вывалилсЯ из режима путешествиЯ во времени, и
поЯвилсЯ в обычном пространстве.
‡ажглись все индикаторы на пульте, выключенные на времЯ
путешествиЯ во времени.
ѓлавный обзорный экран над пультом тоже зажегсЯ, и на нем
поЯвились звезды, и одна очень большаЯ звезда прЯмо по курсу.
Ћднако ни одна из этих вещей не была причиной того, что
‡афод в этот самый момент вдруг полетел в дальний угол кабины
вместе со всеми остальными.
Џричиной тому был громодобный звук, внезапно вырвавшийсЯ
из колонок по бокам обзорного экрана.

ѓлава 21

Ќа поверхности выжженной солнцем красной планеты Љакрафун,
в самом центре огромной ђудлитской пустыни, звукооператоры
проверЯли усилительные системы.
‘ледует сразу объЯснить, что это усилительные системы были
в центре пустыни, а не звукооператоры. ‡вукооператоры спокойно
работали, чувствуЯ себЯ в полной безопасности на гигантском
космическом микшерском пульте, который висел на орбите примерно
в шестистах километров над планетой, и звук они пробовали
оттуда. Ќикто в радиусе пЯти километров от колонок не выжил бы
во времЯ настройки.
…сли бы Ђртур „ент находилсЯ в радиусе пЯти километров от
колонок, ему в голову, возможно, пришла бы радостнаЯ мысль, что
они формой и размерами очень напоминают Њанхэттен. Ќейтронные
динамики громоздились один на другой, заслонЯЯ небо, а под ними
низко урчали плутониевые реакторы, и сейсмоусилители.
…ще ниже, под землей, в бетонном бункере, находились
инструменты, на которых музыканты будут играть со своего
кораблЯ: концертный фотонный сигитар, бас-детонатор, и ударнаЯ
установка "Његатрах".
уму хватит на всех.
Ќа борту гигантского кораблЯ царила деловаЯ неразбериха.
Љорабль †армрака „езиато казалсЯ с ним рЯдом песчинкой.
Ћплакиваемый лидер группы прибыл, и сейчас его везли на встречу
с медиумом, который будет преобразовывать его спиритические
позывы в пассажи сигитара.
“ соседней двери стоЯли врач, философ-логик, и ихтиолог.
€х за невиданную сумму привезли с Њаксимегалона, чтобы они
попытались уговорить вокалиста выступить. ‚окалист заперсЯ в
ванной, прихватив с собой пригоршню таблеток, и отказывалсЯ
выходить, пока ему убедительно не докажут, что он не рыбка.
Ѓас-гитарист занималсЯ тем, что расстреливал из автомата стены
своей каюты, а барабанщика вообще не могли найти.
‹ихорадочные поиски привели к тому, что его обнаружили на
плЯже ‘антрагинуса V за сотню световых лет от Љакрафуна, где,
как он объЯснил, он уже полчаса был вполне счастлив, и только
что нашел маленький камешек, с которым собираетсЯ подружитьсЯ.
€мпрессарио "‡оны ЃедствиЯ" испытал неимоверное
облегчение. ќто значило, что уже семнадцатый концерт за эти
гастроли пойдет под фонограмму, и, следовательно, ритм
цимбаллистических тарелок не будет сбиватьсЯ.
‘уб-эфир был переполнен разговорами операторов,
проверЯющих каналы усилителей, и все это передавалось в рубку
черного кораблЯ.
…го оглушенные пассажиры лежали у задней стены, и
ошеломленно слушали то, что орали динамики у экрана.
-- Ћтлично, девЯтый канал в норме, -- сказал невидимый
оператор. -- ЏроверЯю пЯтнадцатый...
€ снова раздалсЯ неимоверный грохот.
-- ЏЯтнадцатый канал -- отлично...
ЏослышалсЯ другой голос.
-- —ерный корабль выведен на исходную позицию. ‘мотритсЯ
круто. Ђ будет еще лучше, когда он врежетсЯ в эту звездочку.
‘ценический компьютер включили?
-- ‚ключили, -- ответил сценический компьютер.
-- Ѓерешь на себЯ управление черным кораблем.
-- —ерный корабль выведен на исходную позицию, курс задан,
ожидаю дальнейших инструкций.
-- ЏроверЯю канал двадцать.
‡афод ринулсЯ через рубку, и успел сбить настройку
приемника прежде, чем их оглушил очередной взрыв. Ћн стоЯл и
крупно дрожал.
-- —то значит, -- спокойным голосом спросила ’риллиан, --
"врежетсЯ в эту звездочку"?
-- ќто значит, -- сказал Њарвин, -- что корабль врежетсЯ в
звездочку. ‚ звездочку... ‚режетсЯ. Ћчень просто. —его вы еще
хотите, если вы угнали бутафорский корабль †армрака „езиато?
-- Ћткуда ты знаешь... -- начал ‡афод голосом, от которого
похолодела бы даже вегианскаЯ снежнаЯ Ящерица, -- что это
бутафорский корабль †армрака „езиато?
-- ‡наю, -- сказал Њарвин. -- џ его ставил на место.
-- ’огда... почему... ты... не сказал... нам... об этом!
-- ‚ы же говорили, что вам хочетсЯ развлечений,
приключений и всего такого.
-- “жасно, -- проговорил Ђртур без всЯкой надобности.
-- ‚от и Я тоже так сказал, -- заметил Њарвин.
Ќа другой частоте шел репортаж о концерте.
-- ...сегоднЯ прекраснаЯ погода длЯ концерта. џ стою
перед сценой, -- нагло врал репортер, -- в центре
ђудлитской пустыни, и с помощью гипербинокулЯрных очков с
трудом могу разглЯдеть огромную толпу слушателей на горизонте
со всех сторон. Љак раз позади менЯ, словно утес, поднимаетсЯ в
небо басоваЯ колонка, и над головой светит солнце, и не знает,
что собираютсЯ с ним сделать. ЏартиЯ "зеленых" знает, что
собираютсЯ с ним сделать, и они заЯвлЯют, что сегоднЯшний
концерт Якобы вызовет землетрЯсениЯ, цунами, ураганы,
непоправимые изменениЯ в атмосфере, и все такое прочее, о чем
обычно заЯвлЯет партиЯ "зеленых".
Ќо мне только что сообщили, что представитель группы
"‡она ЃедствиЯ" встретилсЯ сегоднЯ утром с партией "зеленых", и
всех их перестрелЯл, так что ничто теперь не может
остановить...
‡афод выключил приемник. Ћн повернулсЯ к ”орду.
-- ‡наешь, о чем Я думаю? -- спросил он.
-- „умаю, да, -- ответил ”орд.
-- ‘кажи, а что ты думаешь, что Я думаю?
-- џ думаю, что ты думаешь, что нам самое времЯ смытьсЯ с
этого кораблЯ.
-- џ думаю, что ты прав, -- сказал ‡афод.
-- € Я думаю, что ты прав, -- сказал ”орд.
-- Ђ как? -- спросил Ђртур.
-- ’ихо, -- сказали ”орд и ‡афод, -- мы думаем.
-- џсно, -- сказал Ђртур. -- ‡начит, мы погибнем.
-- ‘лушай, прекрати, а? -- попросил ”орд.
‡десь стоит напомнить, что ”орд, первый раз повстречавшись
с людьми, выдвинул теорию, чтобы объЯснить их забавную привычку
постоЯнно говорить и повторЯть самые-самые очевидные вещи, типа
"ЏрекраснаЯ погода", или "Љак ты вырос", или "џсно. ‡начит, мы
погибнем".
‘начала он решил, что если люди не будут упражнЯть губы, у
них зарастут рты.
Џонаблюдав за ними несколько месЯцев, он выдвинул вторую
теорию: "…сли люди не будут упражнЯть губы, у них начнут
работать мозги".
Ќа самом деле, втораЯ теориЯ более верна длЯ белцеребонцев
с Љакрафуна.
Ѓелцеребонцы постоЯнно вызывали комплекс неполноценности у
соседних народов, поскольку были не только одним из самых
просвещенных и гармоничных народов в ѓалактике, но еще и одним
из самых тихих.
‚ наказание за такое поведение, которое все посчитали
нагло самоуверенным и провокационным, ѓалактический ’рибунал
приговорил их к заражению самой жестокой из всех социальных
болезней -- телепатии. ‚ результате, чтобы предотвратить
разглашение любой мысли, котораЯ поЯвлЯлась у них в голове, во
всеуслышание в радиусе пЯти миль, им приходилось постоЯнно и
очень громко говорить о погоде, болЯх в поЯснице, вчерашнем
матче, и о том, каким шумным местом вдруг стал Љакрафун.
„ругим способом длЯ достижениЯ той же цели может быть
посещение концерта "‡оны ЃедствиЯ".
Љонцерт должен был вот-вот начатьсЯ.
Љорабль должен был начать свой последний путь еще до
начала концерта, чтобы врезатьсЯ в солнце за шесть минут
тридцать семь секунд до кульминации той песни, которую
сопровождал своей гибелью, чтобы свет вспышки успел на Љакруфун
вовремЯ.
Ћн уже минут пЯть двигалсЯ навстречу своей гибели к тому
времени, когда ”орд Џрефект завершил обход остальных помещений
бутафорского кораблЯ, и ворвалсЯ обратно в рубку.
Ќа экране угрожающе росло солнце Љакрафуна -- сиЯющий,
раскаленный добела водородный ад -- а корабль летел ему
навстречу, и не обращал ни малейшего вниманиЯ на то, как ‡афод
молотит по пульту. Ђртур и ’риллиан смотрели на экран примерно
таким же остекленевшим взором, как кролик на ночном шоссе
смотрит на приближающиесЯ фары, считаЯ, что единственный способ
иметь с ними дело -- это сыграть в глЯделки и выиграть.
‡афод оглЯнулсЯ. ‚ глазах его было безумие.
-- ”орд, -- крикнул он. -- ‘колько здесь спасательных
капсул?
-- Ќи одной, -- ответил ”орд.
‡афод начал заикатьсЯ.
-- ’ы считал?
-- „ва раза, -- сказал ”орд. -- Ђ тебе удалось свЯзатьсЯ с
операторами?
-- Љак же, -- сказал ‡афод. -- џ сказал им, что здесь
толпа народа, а они попросили передать всем привет.
ѓлаза ”орда полезли на лоб.
-- Ђ ты сказал им, кто ты такой?
-- Љонечно. Ћни заЯвили, что это большаЯ честь. € еще
добавили что-то про счет в ресторане, и про полицию.
”орд грубо оттолкнул Ђртура, и склонилсЯ над пультом.
-- Ќеужели здесь ничего не работает?
-- ‚се отключено.
-- ђазбей автопилот.
-- ’ы его найди сначала. Ќичего не действует.
Ќаступила холоднаЯ тишина.
Ђртур бродил вдоль задней стены. ‚друг он остановилсЯ.
-- Љстати, а что значит "телепортациЯ"? -- спросил он.
…му никто не ответил.
Џотом все медленно повернулись в его сторону.
-- Љонечно, сейчас не времЯ длЯ лекций, -- сказал Ђртур,
-- но Я помню, ты однажды говорил это слово, и оно мне сейчас
вспомнилось...
-- ѓде написано "телепортациЯ"? -- ровным голосом спросил
”орд.
-- ‚от тут, -- ответил Ђртур, указываЯ на небольшую дверь
в задней стене рубки, -- Љак раз под словами "‘истема
экстренной" и над "не работает".
”орд метнулсЯ через рубку к двери, на которую указывал
Ђртур, и принЯлсЯ Яростно нажимать на маленькую черную кнопку
рЯдом.
„верь открылась, и все увидели кабинку, похожую на
общественный душ, который вдруг нашел себе новое призвание в
жизни, и нанЯлсЯ складом к электрику. ‘ потолка свисали обрывки
проводов, на полу валЯлись горы забытых запчастей, а адреснаЯ
панель вывалилась из своего гнезда, в котором должна была быть
намертво закреплена.
Њладший бухгалтер "‡оны ЃедствиЯ", инспектируЯ верфь, на
которой строилсЯ корабль, потребовал у прораба ответа, какого
черта такое дорогостоЯщее оборудование, как экстреннаЯ система
телепортации, устанавливаетсЯ на корабле, предназначенном длЯ
единственного полета, к тому же без экипажа. Џрораб объЯснил,
что систему телепортации удалось приобрести на десЯть процентов
дешевле, а бухгалтер объЯснил, что это не ЯвлЯетсЯ веской
причиной; прораб объЯснил, что это самаЯ лучшаЯ, самаЯ мощнаЯ,
и самаЯ современнаЯ система телепортации, которую можно купить
за деньги, а бухгалтер объЯснил, что ее, возможно, и не стоило
покупать; прораб объЯснил, что людЯм все равно придетсЯ входить
в корабль и выходить из кораблЯ, а бухгалтер объЯснил, что
корабль оснащен прекрасно работающим входным люком; прораб
объЯснил, что бухгалтер может закончить инспекцию, и вернутьсЯ
в то место, откуда он ЯвилсЯ, а бухгалтер объЯснил прорабу, что
предмет, который с большой скоростью приближаетсЯ к прорабу
слева -- не что иное, как хорошо натренированный кулак. Џосле
того, как вопрос стал Ясен обеим сторонам, работу над системой
телепортации прекратили, а ее стоимость включили в счет-фактуру
в статью "ђасходы на покраску", проставив сумму в пЯть раз
больше.
-- Љозлы, -- бормотал ‡афод, пытаЯсь вместе с ”ордом
разобратьсЯ в путанице проводов.
—ерез минуту-другую ”орд сказал, чтобы все отошли
подальше, вытащил из кармана монетку, и бросил ее в щель рЯдом
с адресной панелью. —то-то щелкнуло, мигнул индикатор, и монета
исчезла.
-- ќта часть работает, -- сказал ”орд. -- Ћднако системы
наведениЯ нет. ’елепортациЯ без системы наведениЯ может
забросить... да куда угодно!
‘олнце Љакрафуна стало еще больше.
-- ЉакаЯ разница, -- сказал ‡афод. -- •уже не будет.
-- € еще, -- сказал ”орд, -- нет автозапуска. Њы не можем
отправитьсЯ все. Љому-то придетсЯ остатьсЯ, чтобы нажать на
кнопку.
Ќа мрачную тишину уже не оставалось времени. ‘олнце росло
на глазах.
-- ќй, Њарвин, -- вдруг весело завопил ‡афод, -- ну как
твои дела?
-- Ѓлагодарю вас, очень плохо, -- отозвалсЯ Њарвин.

Ќемного погодЯ, концерт на Љакрафуне вдруг завершилсЯ
преждевременной кульминацией.
—ерный корабль со своим единственным несчастным пассажиром
согласно расписанию погрузилсЯ в раскаленное звездное горнило.
Њощные протуберанцы поднЯлись с поверхности какрафунского
солнца, и поднЯлись в космос на миллионы километров, и
подхватили -- а некоторые поглотили -- любителей кататьсЯ на
вспышках, которые вились поблизости в радостном ожидании.
‡а секунду до того, как Яростный свет пролилсЯ на
Љакрафун, пустынЯ, сотрЯсаемаЯ грохотом лучшей композиции "‡оны
ЃедствиЯ", треснула. ЏолноводнаЯ, до того момента никому не
известнаЯ, подземнаЯ река рванулась на поверхность,
подстегиваемаЯ извержением миллионов тонн кипЯщей лавы, котораЯ
изверглась тЯгучим гейзером высотой в несколько сот метров, и
мгновенно испарила всю воду как на поверхности, так и под ней,
результатом чего стал взрыв, донесшийсЯ до другой стороны
Љакрафуна и обратно.
’е -- весьма немногие -- кто видел это и выжил, уверЯют,
что чуть ли не сто тысЯч квадратных километров пустыни взлетело
в воздух, словно блин в километр толщиной, перевернулось, и
упало обратно. ‚ этот самый момент излучение вспышек пробилось
через тучи испарившейсЯ воды и излилось на землю.
ѓодом позже сто тысЯч квадратных километров пустыни
поросли огромными цветами. ‘остав атмосферы слегка изменилсЯ.
‘олнце не так пекло летом, мороз не так досаждал зимой,
приЯтный дождичек шел гораздо чаще, и постепенно пустынный
Љакрафун стал настоЯщим раем. „аже телепатические способности
-- проклЯтье обитателей планеты -- навсегда исчезли вследствие
этой катастрофы.
Џредставитель "‡оны ЃедствиЯ" по свЯзЯм с прессой -- тот
самый, который перестрелЯл всех "зеленых" -- по слухам, заЯвил,
что это было "крутое шоу".
Њногие восторженно говорили о целительной силе музыки.
Ќесколько скептически настроенных ученых внимательнее изучили
доступные данные, и заЯвили, что они обнаружили слабые следы
мощного искусственно созданного полЯ невероЯтности в
близлежащем районе космоса.

ѓлава 22

Ђртур проснулсЯ и сразу пожалел об этом. “ него и раньше
были похмельЯ, но такого не было ни разу. ’о есть это было
что-то великое, нечто безусловно Ђбсолютное. ’елепортациЯ,
подумал он, это, конечно, хорошо, но, как правильно заметил
”орд, слишком похоже на крупную пьЯнку.
Џоскольку в данный момент он не был способен шевельнуть ни
рукой, ни ногой из-за тупой пульсирующей головной боли, он
решил не вставать, а подумать лежа. ‚от ведь в чем беда со
средствами передвижениЯ, думал он, -- они просто не стоЯт тех
усилий, которые нужно затратить, чтобы заставить их работать.
Ќа ‡емле -- пока ее еще не снесли, чтобы построить новую
гиперпространственную ветку -- была проблема с машинами.
‘только усилий шло на то, чтобы извлечь миллионы тонн густой
черной жидкости из-под земли, где она была надежно спрЯтана во
избежание всЯких неприЯтностей, превратить ее в мазут и залить
им всю округу, превратить ее в дым и сделать воздух почти
непригодным длЯ дыханиЯ, и вылить остатки в море, что они не
стоили того, что стало легко и быстро добиратьсЯ из одного
места в другое -- особенно когда, добравшись туда, вы видели,
что не стоило уезжать оттуда, чтобы убедитьсЯ, что здесь все
очень похоже на то место, откуда вы уехали, то есть землЯ
залита мазутом, в воздуха полно дыма, а в море мало рыбы.
Ђ телепортациЯ? ‘пособ передвижениЯ, который заключаетсЯ в
том, что вас разбирают на атомы, швырЯют их через суб-эфир, а
потом снова собирают ваши разрозненные частички, как раз когда
они впервые за долгие годы почувствовали вкус свободы, нельзЯ
назвать большим достижением.
“ многих уже поЯвлЯлись такие мысли задолго до Ђртура
„ента. Ќекоторые даже воплощали их в песнЯх и стихах. ‚от одна
из таких песен, которую часто поют на огромных демонстрациЯх
перед главным зданием завода по производству систем
телепортации корпорации ‘ириус Љибернетикс на ‘частливом Њыре
III:
Ђльдебаран -- не мир, а рай, ’ам весело живут. Ќа
Ѓетельгейзе девушки ‘ ума тебЯ сведут. —то хочешь, то и
сделают, € денег не возьмут, Њне говорЯт: "Џоехали!", Ќо Я
останусь тут.
Џотому что: џ не хочу разбиратьсЯ на части, —тобы
добратьсЯ куда-то еще. Ђ если потом перепутают части, Љто будет
оплачивать счет?
Ќа ‘ириусе золото Ќа дереве растет. џ слышал, что на
„жаглан Ѓете ЏьЯн всегда народ. џ б с радостью поехал, ЊенЯ
давно там ждут. ЊенЯ -- не кучку атомов! € Я останусь тут.
Џотому что: џ не хочу разбиратьсЯ на части, џ не совсем
еще спЯтил, друзьЯ! ‚едь если потом перепутают части, џ уже
буду не Я!
... и так далее. …сть еще одна часто исполнЯемаЯ песнЯ, но
она намного короче:
„омой мы телепнулись: € Я, и „жон, и „жой. Ћн сердцем
завладел ее, Ђ Я -- ее ногой.
Ђртур почувствовал, что боль уходит, хотЯ голова все еще
была чугунно тЯжелой. Љроме того, в ней раздавалось какой-то
глухой тЯжелый топот. Њедленно, осторожно, он поднЯлсЯ на ноги.
-- ’ы слышишь глухой тЯжелый топот? -- спросил ”орд
Џрефект.
Ђртур обернулсЯ, и увидел ”орда, который, шатаЯсь,
поЯвилсЯ из-за угла. ‹ицо ”орда опухло, глаза были красные --
Ђртуру не захотелось спрашивать, как выглЯдит он сам.
-- ѓде мы? -- спросил он вместо этого.
”орд оглЯделсЯ. Ћни стоЯли в длинном коридоре. Ћдна его
стена была стальнаЯ, и выкрашена в тошнотворный светло-зеленый
цвет, каким красЯт стены в школах, больницах, и сумасшедших
домах, чтобы вызвать у тех, кто смотрит на эти стены,
подавленное настроение. Ќевысоко над их головами она изгибалась
и соединЯлась с другой стеной, почему-то завешенной
темно-коричневой дерюгой. Џол был покрыт темно-зеленым ковром
из ребристой резины.
”орд подошел к очень толстой и темной полупрозрачной
панели в зеленой стене. •отЯ она была в ладонь толщиной, ему
удалось разглЯдеть за ней неЯркие точки далеких звезд.
-- џ думаю, мы на каком-нибудь корабле, -- предположил он.
‘нова послышалось глухой тЯжелый топот.
-- ’риллиан? -- позвал Ђртур. -- ‡афод!
”орд пожал плечами.
-- €х здесь нет, -- сказал он. -- џ уже искал.
’елепортациЯ без системы наведениЯ могла забросить их куда
угодно и на какое угодно расстоЯние. Ђ судЯ по тому, как Я себЯ
чувствую, нас забросило довольно-таки далеко.
-- Ђ как ты себЯ чувствуешь?
-- Ћтвратительно.
-- ’ы думаешь, они...
-- ѓде они, что с ними -- мы этого не знаем и не можем
узнать, и вообще ничего не можем сделать по этому поводу. „елай
как Я.
-- ’о есть?
-- ‘тарайсЯ о них не думать.
Ђртур обдумал его предложение, повертел его в голове,
нехотЯ признал, что ничего лучше туда не приходит, и спрЯтал
мысль о ‡афоде и ’риллиан подальше. Ћн вздохнул.
-- Љто-то идет! -- вдруг воскликнул ”орд.
-- ѓде?
-- „а этот топот. ќто звук шагов. ЏрислушайсЯ!
Ђртур прислушалсЯ. ’опот доносилсЯ издалека, но сказать
точно, с какого расстоЯниЯ, было невозможно.
-- Џошли, -- резко сказал ”орд. Ћни бросились в разные
сторон.
-- Ќе туда, -- сказал ”орд, -- они идут оттуда.
-- Ќет, они идут оттуда, -- показал Ђртур в другую
сторону.
-- „а нет же...
Ћни замолчали. Ћни повернулись и прислушались. €
согласились друг с другом. € снова бросились в разные стороны.
Ћни начинали паниковать.
’опот приближалсЯ с обеих сторон.
‚ нескольких метрах слева от них начиналсЯ другой коридор,
под прЯмым углом к первому. Ћни ринулись по этому неимоверно
длинному темному коридору. Ђртуру показалось, что, по мере
того, как они бегут все дальше и дальше, становитсЯ все
холоднее и холоднее. Ћт этого коридора тоже ответвлЯлись
другие, и каждый обдавал их струей ледЯного воздуха, когда они
пробегали мимо.
Ћни остановились и снова тревожно прислушались. —ем дальше
они бежали, тем громче становилсЯ топот.
Ћни прижались к холодной стене и прислушались изо всех
сил. •олод, темнота, и топот невидимых ног действовал им на
нервы. ”орд дрожал, не столько от холода, сколько из-за
вспомнившихсЯ ему историй, которые рассказывала ему его самаЯ
любимаЯ матушка, когда он был еще совсем малышом и едва
доставал макушкой до второго колена арктурского мегакузнечика
-- истории о мертвых кораблЯх, кораблЯх привидений, которые без
отдыха дрейфуют в самых темных районах далекого космоса,
населенные демонами или призраками сгинувших экипажей; истории
о неосторожных путешественниках, которые находили такие корабли
и осмеливались войти в них; истории о... -- тут ”орду
вспомнилась темнаЯ дерюга на стене первого коридора, и он взЯл
себЯ в руки. Џризраки и демоны могут, конечно, украшать свои
корабли как угодно, подумал он, но можно побитьсЯ об заклад на
любую сумму, что украшать их темной дерюгой они не станут. Ћн
схватил Ђртура за руку.
-- Џошли обратно, -- твердо сказал он, и они побежали
обратно.
‘екундой позже они юркнули, словно пара испуганных Ящериц,
в другой коридор, потому что нос к носу столкнулись с хозЯевам
тех ног, которые издавали глухой топот.
‚ыглЯнув из-за угла, они изумленно взирали, как мимо них,
задыхаЯсь, медленно пробежали десЯтка два толстых мужчин и
женщин в спортивных костюмах. Ћни бежали, отдуваЯсь и
отфыркиваЯсь, и эта сцена довела бы любого кардиолога до
сердечного приступа.
”орд посмотрел им вслед.
-- Ѓег трусцой! -- прошипел он, когда топот затерЯлсЯ в
лабиринте коридоров.
-- Ѓег трусцой? -- прошептал Ђртур „ент.
-- ’русцой, -- сказал ”орд, пожав плечами.
Љоридор, в котором они спрЯтались, был непохож на другие.
Ћн был очень короткий, и оканчивалсЯ тЯжелой стальной дверью.
”орд осмотрел ее, нашел кнопку, и открыл дверь.
Џервое, что бросилось им в глаза, когда они вошли, --
гроб.
Ђ второе -- остальные четыре тысЯчи девЯтьсот девЯносто
девЯть гробов.

ѓлава 23

‡ал, в котором они стоЯли, был темен и огромен. ‚ дальнем
его конце был проход в другой зал, который, казалось, был
обставлен точно так же.
”орд Џрефект протЯжно свистнул, спустилсЯ по нескольким
ступенькам и сказал: -- Љруто.
-- —то же такого крутого в мертвецах? -- спросил Ђртур,
которого била мелкаЯ дрожь.
-- Ќе знаю, -- ответил ”орд. -- Ќадо выЯснить.
Џри ближайшем рассмотрении оказалось, что это не гробы, а
скорее саркофаги -- в метр высотой, из чего-то очень похожего
на белый мрамор. Џри самом ближайшем рассмотрении оказалось,
что материал, из которого они были сделаны, на самом деле
только внешне походил на белый мрамор. Љрышки были
полупрозрачные, и под ними смутно виднелись черты их покойных
и, предположительно, оплакиваемых владельцев. Ћни походили на
людей, и по выражению их лиц было Ясно видно, что они ушли от
забот и волнений того мира, из которого они ушли. Ѓольше ничего
не было понЯтно.
Џо полу между саркофагами полз маслЯнистый белый газ.
‘начала Ђртур подумал, что это, возможно, сделано просто длЯ
красоты, но потом почувствовал, что у него страшно замерзли
ноги. ‘аркофаги тоже были неимоверно холодны на ощупь.
”орд вдруг опустилсЯ на колени перед одним из них. Ћн
вытащил из сумки полотенце и принЯлсЯ Яростно что-то протирать.
-- ‘мотри, здесь табличка, -- сказал он. -- Ћна замерзла.
Ћн тер табличку до тех пор, пока не смог разобрать
значков, выцарапанных на ней. Ђртуру они показались следами,
какие мог бы оставить большой паук, упившийсЯ тем, чем могут
упитьсЯ пауки, но ”орд сразу узнал архаичную форму пишемпросто
-- специальной письменности, предназначенной длЯ заполнениЯ
анкет, налоговых деклараций, и заказов по почте.
-- ‡десь сказано: ѓолгафринчам, Љовчег-”лотилиЯ,
Љорабль Ѓ, •ранилище ‘емь, Њастер по санитарной обработке
общественных телефонов, класс второй -- и серийный номер.
-- Њастер по санитарной обработке телефонов? --
переспросил Ђртур. -- Љому нужен мертвый мастер по санитарной
обработке телефонов?
-- ‚торого класса.
-- Ќо что он здесь делает?
-- Џочти ничего, -- сказал ”орд, и вдруг блеснул той самой
улыбкой, из-за которой люди начинали думать, что он
переигрывает.
Ћн подошел к другому саркофагу. Џоработав полотенцем, он
объЯвил: -- Ђ это мертвый парикмахер. Ќу дела!
‚ следующем саркофаге отправлЯлсЯ в последний путь
сотрудник рекламного отдела; дальше лежал продавец подержанных
автомобилей, класс третий.
Ќебольшой люк в полу привлек внимание ”орда, и он
попыталсЯ открыть его, отмахиваЯсь от надоедливого белого газа,
который все времЯ норовил залезть ему в нос.
Ђртуру пришла в голову мысль.
-- Ќо если это просто гробы, -- сказал он, -- зачем их
хранЯт в таком холоде?
-- €ли, уж если на то пошло, -- пробормотал ”орд, -- зачем
их вообще хранЯт.
Ћн с трудом поднЯл крышку люка. ѓаз радостно пополз вниз.
-- Љому вообще придет в голову братьсЯ за космическую перевозку
пЯти тысЯч трупов?
-- „есЯти тысЯч, -- сказал Ђртур, указываЯ на проход,
через которую смутно виднелсЯ соседний зал.
”орд сунул голову в люк.
-- ЏЯтнадцати тысЯч, -- сказал он, -- там еще столько же.
-- ЏЯтнадцати миллионов, -- послышалось сзади.
-- ќто много, -- сказал ”орд. -- ‘лишком много.
-- Њедленно повернитесь и поднимите руки. Ћдно движение, и
Я разнесу вас на мелкие-мелкие кусочки.
-- ‡дравствуйте, -- сказал ”орд, медленно повернулсЯ и
поднЯл руки.
-- €нтересно, -- сказал Ђртур, -- почему нам нигде не
рады?

’от, кто им был не рад, казалсЯ темным силуэтом на фоне
открытой двери, через которую они вошли. …го неприветливость
проЯвлЯлась не только в злобном лающем голосе, но и в том, как
точно он нацелил на ”орда и Ђртура свой длинный серебрЯный
смерть-вужас. “ конструкторов этого лазерного ружьЯ, то есть
‘мертЯ и ‚ужаса, были, очевидно, самые серьезные инструкции.
"Џусть ваше ружье выглЯдит зловеще," сказали им. "Џусть будет
абсолютно Ясно с первого взглЯда, что у него есть тот конец, и
не тот конец. Џусть тем, кто окажетсЯ не с того конца, будет
сразу абсолютно Ясно, что их песенка спета. …сли это значит,
что к ружью придетсЯ присобачить всЯкие лишние штучки, шипы,
упоры и так далее, значит, так оно и будет. Ћно не должно
висеть над камином, оно должно самым недвусмысленным образом
выражать настроение своего владельца".
”орд и Ђртур уныло уставились на смерть-вужас.
…го обладатель отошел от двери, и зашел им за спину. Љогда
он попал в луч тусклого света, они разглЯдели, что на нем
черно-золотаЯ форма, пуговицы которой начищены так Ярко, что
ночью ослепленный водитель встречной машины раздраженно замигал
бы фарами, чтобы он выключил их.
Ћн указал на дверь.
-- ‚перед, -- сказал он. ’от, у кого есть смерть-вужас, не
обЯзан заботитьсЯ еще и о глаголах. ”орд и Ђртур вышли,
чувствуЯ, как не тот конец смерть-вужаса вьетсЯ в сантиметре от
их лопаток, а еще чуть поодаль солидно плывет созвездие
пуговиц.
‚ыйдЯ в главный коридор, они снова столкнулись с группой
бегунов, которые уже успели принЯть душ и переодетьсЯ. ’олстЯки
едва не сшибли их с ног, и один за другим скрылись в зале, из
которого они только что вышли. Ђртур повернулсЯ, чтобы
посмотреть, что они собираютсЯ там делать.
-- Џошел! -- заорали пуговицы.
Ђртур пошел.
”орд пожал плечами и тоже пошел.
‚ зале бегуны открыли свои саркофаги, залезли в них, и
погрузились в лишенный сновидений сон.

ѓлава 24

-- ќ-э, капитан...
-- „а, Ќомер Џервый?
-- Ќомер ‚торой прислал рапорточек...
-- Ћ ѓосподи...
Љапитан чуть раздраженно посмотрел на бесконечные звездные
просторы. Ћн удобно сидел под огромным прозрачным куполом, и
вокруг него и над его головой сиЯли звезды, которые к концу
путешествиЯ значительно поредели. Џовернувшись назад и взглЯнув
поверх своего огромного, длиной не меньше двух миль, кораблЯ,
капитан увидел бы гораздо больше звезд, почти сплошную полосу
света. ќто был вид на центр ѓалактики, от которого они
удалЯлись уже не первый год со скоростью, которую сейчас он не
помнил точно, но знал, что она очень велика. Ћна приближалась к
скорости то ли того, то ли этого, а может, была в три раза
больше, чем скорость еще чего-нибудь? Ќо все равно внушительно.
Ћн уставилсЯ в Яркое далекое свечение позади кораблЯ, словно
пыталсЯ увидеть там что-то особенное. Ћн смотрел туда каждые
несколько минут, но так и не мог найти то, что искал. Ћднако он
не позволЯл себе предаватьсЯ унынию. “ченые особенно
подчеркивали, что все будет просто прекрасно, при условии, что
никто не будет паниковать, а будет просто делать то, что
должен, так, как должен.
Љапитан не паниковал. ‘ его точки зрениЯ, все шло просто
замечательно. Ћн потер плечо большой мыльной мочалкой. € снова
ему показалось, что что-то вызвало у него легкое раздражение. ‘
чего бы это? ‹егкое покашливание напомнило ему, что первый
офицер кораблЯ все еще стоит рЯдом.
Ћтличный парень, этот Ќомер Џервый. Ќедалек, конечно, и у
него вечные проблемы с завЯзыванием шнурков, но все равно из
него получилсЯ вполне приличный офицер. Ќе буду же Я
изничтожать человека только за то, что он долго завЯзывает
шнурки -- сколько бы времени у него это ни отнимало. Ќе то, что
этот противный Ќомер ‚торой, все времЯ марширует взад-вперед,
чистит пуговицы, и каждый час докладывает: "Љорабль все еще
движетсЯ, капитан". "‘ курса все еще не сбились, капитан".
"Љислород все еще в норме, капитан". ‘покойно обойдемсЯ,
подумал капитан. Ђх да, вот в чем причина его раздражениЯ. Ћн
посмотрел на Ќомера Џервого.
-- „а, капитан, он вопил что-то насчет каких-то
задержанных...
Љапитан удивленно поднЯл брови. —то-то не веритсЯ, подумал
он, но зачем же мешать своим офицерам?
-- —то ж, может быть, это доставит ему удовольствие. …му
всегда хотелось кого-нибудь задержать.

--------------------------------------------------------------
”орд Џрефект и Ђртур шли по коридорам кораблЯ. Ћни
казались бесконечными. Ќомер ‚торой топал сзади, и времЯ от
времени рычал что-то насчет "шага влево-шага вправо" и "даже и
не пытайтесь". Љазалось, они прошли уже не меньше мили по
коридорам, затЯнутым коричневой дерюгой. Ќаконец, они
остановились перед большой стальной дверью, котораЯ открылась,
когда Ќомер ‚торой рЯвкнул на нее.
Ћни вошли.
Ќа взглЯд Ђртура и ”орда, самым замечательным из всего,
что они увидели на мостике, было не тридцатиметровое полушарие
над головами, сквозь которое были видны звезды: тех, кто обедал
в ђесторане "Љонец ‚селенной", такими чудесами не удивишь. ќто
не был и огромный пульт во всю стену, с тысЯчами кнопок,
тумблеров и индикаторов. Ђртур считал, что именно так, по
традиции, и должен выглЯдеть пульт управлениЯ космическим
кораблем, а ”орд видел такие пульты только в музеЯх: это
подтвердило его подозрениЯ, что бутафорский корабль "‡оны
ЃедствиЯ" забросил их на миллион лет, а то и на два, дальше в
глубины прошлого, чем следовало.
Ќет, единственное, что привлекло их внимание, была ванна.
‚анна стоЯла на двухметровом пьедестале из необработанного
голубого хрусталЯ, и отличалась чудовищной изысканностью, какую
можно увидеть только в Њаксимегалонском Њузее Ѓольного
‚оображениЯ. ‚одопроводным трубам придали форму виноградных
лоз, и украсили резными золотыми листьЯми, вместо того, чтобы
вынести их из дома под покровом ночи, и закопать на заброшенном
кладбище; краны были скрыты в скульптурных изображениЯх, при
виде которых любаЯ химера собора Џарижской Ѓогоматери лишилась
бы чувств.
Љак средоточию власти, на капитанском мостике космического
кораблЯ этой ванне Явно было не место, и Ќомер ‚торой
приблизилсЯ к ней, презрительной гримасой Ясно показываЯ, что
он это прекрасно понимает.
-- Љапитан, сэр! -- заорал он сквозь зубы (не так-то
просто это сделать, но он несколько лет тренировалсЯ).
Ќад краем чудовищной ванны поЯвилось большаЯ добродушнаЯ
физиономиЯ, и добродушнаЯ, покрытаЯ розовой пеной, рука.
-- Ђ, привет, Ќомер ‚торой, -- сказал капитан, и
приветственно помахал мочалкой. -- Љак дела?
Ќомер ‚торой изобразил превосходную степень команды
"‘мирно!".
-- џ доставил задержанных, обнаруженных в холодильном зале
номерь семь, сэр! -- выпалил он.
”орд и Ђртур смущенно кашлЯнули.
-- ќ-э... привет, -- сказали они.
Љапитан лучисто улыбнулсЯ им. ‡начит, Ќомер ‚торой
действительно их задержал. —то ж, молодец, подумал капитан,
приЯтно видеть человека, который занимаетсЯ тем, что у него
получаетсЯ лучше всего.
-- Џривет, -- сказал он. -- €звините, что принимаю вас в
таком виде. ђешил быстренько принЯть ванну. —то будете пить?
Ќомер Џервый, посмотрите в холодильнике -- там должен быть
джинст онекам.
-- ‘лушаюсь, сэр.
‹юбопытный факт, действительнаЯ важность которого до сих
пор точно не установлено -- около 85% всех известных миров в
ѓалактике, как примитивных, так и высокоразвитых, изобрели
напиток, который называетсЯ "джинст онекам", или
"джий`н`сст`онником", или "„†-инзт^онегкм", или любой другой из
тысЯчи, а может, и больше, вариаций на одну и ту же
фонетическую тему. ‘ами напитки не имеют между собой ничего
общего. Ќапример, сивольвианский "дчинсто/ньикум" -- обычнаЯ
вода, подаваемаЯ подогретой чуть выше комнатной температуры, а
гаргакаканский "цзйинс-т'т-оонькам" одним своим запахом валит с
ног коров в радиусе сотни метров; единственным, что их
объединЯет, ЯвлЯетсЯ факт, что их названиЯ в той или иной
степени звучат одинаково, и то, что они были изобретены и
названы до того, как миры, где они поЯвились, вступили в
контакт с инопланетными цивилизациЯми.
Ћ чем это говорит? Ќеизвестно. ќтот факт существует сам по
себе. ’еоретическаЯ структуральнаЯ лингвистика рассматривает
его, как досадное исключение, но он все равно существует.
‘тарые структуральные лингвисты выходЯт из себЯ от Ярости,
когда молодые структуральные лингвисты упоминают о нем. Њолодые
структуральные лингвисты впадают в восторженное неистовство,
ночи напролет спорЯ об этом, убежденные, что они вот-вот
сделают исключительно важное открытие. ‚ конце концов они
преждевременно становЯтсЯ старыми структуральными лингвистами,
и выходЯт из себЯ от Ярости, слушаЯ молодых... и т.д.
‘труктуральнаЯ лингвистика и по сей день остаетсЯ ареной
ожесточенной борьбы различных школ, и большинство тех, кто ей
занимаетсЯ всерьез, слишком много времени проводЯт, пытаЯсь
утопить свои проблемы в уискисс-одвой.
Ќомер ‚торой стоЯл перед капитанской ванной. …го трЯсло от
Ярости.
-- ‚ы не будете допрашивать задержанных, сэр? -- взвизгнул
он.
Љапитан взглЯнул на него с выражением добродушного
удивлениЯ.
-- ђади всех голгафринчамских богов, объЯсните мне, зачем
это нужно?
-- —тобы получить сведениЯ, сэр! —тобы выЯснить, зачем они
пробрались сюда!
-- „а ладно вам, -- сказал капитан. -- Ћни просто зашли,
чтобы выпить стаканчик, правда ведь?
-- Ќо сэр, Я их задержал! џ должен их допросить!
Љапитан, с сомнением выпЯтив нижнюю губу, посмотрел на
задержанных.
-- Ќу что ж, если вы должны... ‘просите, что они будут
пить.
ѓлаза Ќомера ‚торого вспыхнули холодным огнем. Ћн медленно
приблизилсЯ к ”орду Џрефекту и Ђртуру „енту.
-- Ќу ты, подонок, -- рЯвкнул он, -- ты, ублюдок... -- он
ткнул ”орду под ребра смерть-вужасом.
-- Џолегче, Ќомер ‚торой, -- мЯгко заметил капитан.
-- —то будешь пить!!! -- завопил Ќомер ‚торой.
-- „жинст оникам. Њне нравитсЯ название, -- быстро ответил
”орд. -- Ђ ты, Ђртур?
Ђртур захлопал глазами.
-- —то? Ђ, да, конечно, -- сказал он.
-- ‘о льдом или без!!! -- заорал Ќомер ‚торой.
-- ‘о льдом, пожалуйста, -- сказал ”орд.
-- Ђ лимон??!!
-- „а, пожалуй, -- сказал ”орд, -- а еще, у вас есть такие
маленькие печеньица? Ќу, знаете, с сыром...
-- ‚опросы здесь задаю Я!!!!! -- гаркнул Ќомер
‚торой, сотрЯсаЯсь от с трудом сдерживаемой злости.
-- Ќомер ‚торой... -- негромко сказал капитан.
-- ‘эр?
-- Џотише, пожалуйста, ладно. џ пытаюсь отдохнуть и
принЯть ванну.
ѓлаза Ќомера ‚торого сузились, и стали тем, что в
каталогах "Џодумайте, Љак ‚ы ‚ыглЯдите" обозначаетсЯ термином
"Џрищуренные ѓлаза -- •олодный ‚зглЯд". ’акаЯ гримаса,
очевидно, должна означать, что вы пытаетесь произвести на
оппонента впечатление, что вы забыли очки или с трудом боретесь
со сном. Џочему это также может производить пугающее
впечатление, остаетсЯ неразрешенной проблемой.
Ћн двинулсЯ на капитана, и сжал губы в тонкую жесткую
линию. ЋпЯть-таки непонЯтно, почему это считаетсЯ угрожающим.
…сли, к примеру, вы блуждаете по траальским джунглЯм, и вдруг
нос к носу сталкиваетесь с печально известным прожорным
заглотозавером, вы очень обрадуетесь, увидев на его морде
тонкую жесткую линию, а не огромную Яму с тысЯчью хватательных
щупалец, как то бывает обычно.
-- Њогу ли Я напомнить, сэр, -- прошипел Ќомер ‚торой, --
что вы сидите в этой ванне уже три года?! -- €, выпустив
свой последний зарЯд, Ќомер ‚торой повернулсЯ на каблуках, и
строевым шагом отошел в угол, где встал боком к зеркалу, и
времЯ от времени бросал на свое отражение довольный взглЯд.
Љапитан неловко заерзал. Ћн смущенно улыбнулсЯ ”орду
Џрефекту.
-- ЊоЯ работа настолько утомительна, что приходитсЯ часто
отдыхать, правда ведь?
”орд медленно опустил руки. ќто не вызвало никакой
реакции. Ђртур тоже опустил руки.
‘тупаЯ очень медленно и осторожно, ”орд подошел к
пьедесталу. Ћн похлопал по хрусталю.
-- Љрасиво, -- солгал он.
“лыбнутьсЯ можно? -- подумал он. Ћчень медленно и
осторожно он улыбнулсЯ. “лыбатьсЯ было можно.
-- ќ-э... -- сказал он капитану.
-- „а? -- улыбнулсЯ капитан.
-- Њожно ли спросить, а чем все-таки вы занимаетесь?
Љто-то похлопал его по плечу. ”орд резко обернулсЯ.
ќто был первый офицер.
-- ‚аш джинст оникам, -- сказал он.
-- Ђ, спасибо, -- сказал ”орд. Ћн взЯл стакан, и Ђртур
последовал его примеру. Ђртур отхлебнул, и с удивлением
обнаружил, что на вкус джинст оникам очень похож на виски с
содовой.
-- ‚ы понимаете, -- сказал ”орд, -- Я не мог не заметить
трупы. ‚ холодильнике.
-- ’рупы? -- удивленно спросил капитан.
”орд помолчал и собралсЯ с мыслЯми. Ќикогда не доверЯй
первому впечатлению, подумал он. Њожет ли быть, что капитан не
знает, что у него на борту пЯтнадцать миллионов трупов?
Љапитан весело подмигнул ”орду. Ћн играл с резиновой
уточкой.
”орд оглЯделсЯ. Ќомер ‚торой угрожающе поглЯдел на его
отражение в зеркале, но сразу отвел глаза: он считал своим
долгом держать всю комнату в поле зрениЯ. Џервый офицер просто
стоЯл рЯдом, держал поднос с напитками и безумно улыбалсЯ.
-- ’рупы? -- переспросил капитан.
”орд провел Языком по губам.
-- „а, -- сказал он. -- ‚се эти мертвые мастера по
санитарной обработке и бухгалтеры, там, в холодильнике.
Љапитан уставилсЯ на него, и вдруг разразилсЯ хохотом.
-- Ќет, они не мертвые, -- объЯснил он. -- ‚еликий Ѓоже,
нет, они мороженые. €х еще разморозЯт.
”орд сделал то, что делал крайне редко. Ћн заморгал.
Ђртур, казалось, вышел из транса.
-- ‚ы хотите сказать, что у вас в хранилище полно
мороженых парикмахеров?
-- Ќу да, -- сказал капитан. -- Њиллионы. Џарикмахеры,
телережиссеры, страховые агенты, инспектора отделов кадров,
сотрудники служб безопасности, представители по свЯзЯм с
прессой, консультанты по менеджменту, вы сами можете
продолжить. Њы колонисты.
”орд не поверил своим ушам.
-- ‡дорово, правда? -- спросил капитан.
-- —то, весь этот сброд? -- спросил Ђртур.
-- ‚ы менЯ неправильно понЯли, -- объЯснил капитан. Њы --
только один корабль в Љовчег-флотилии. Њы -- Љовчег Ѓ,
понимаете. Ќе могли бы вы добавить чуть-чуть горЯченькой?
Ђртур повернул кран, и в ванну хлынула строЯ розовой воды
с мыльной пеной. Љапитан блаженно вздохнул.
-- Ћгромное спасибо, дружище. …ще выпьете?
”орд поставил стакан на край ванны, взЯл бутылку с подноса
первого офицера, и наполнил стакан до краев.
-- —то значит "Љовчег Ѓ"? -- спросил он.
-- ‚от, -- сказал капитан, и обвел вокруг себЯ рукой с
зажатой в ней резиновой уточкой.
-- џ понимаю, -- сказал ”орд, -- но...
-- ‘лучилось вот что, -- пустилсЯ в объЯснениЯ капитан. --
Ќаш родной мир, та планета, с которой мы летим, был обречен.
-- Ћбречен?
-- €менно. € все подумали: давайте посадим все население
на огромные корабли, и переедем на какую-нибудь другую планету.
€ он скрылсЯ под водой с удовлетворенным фырканьем.
-- ’у, что менее обречена? -- спросил Ђртур.
-- Џрошу прощениЯ?
-- џ имею в виду, на какую-нибудь планету, что менее
обречена. ‚ы туда собирались переехать?
-- „а. € переезжаем. € тогда решили построить три кораблЯ,
понимаете, три космических ковчега, и... ‚ам не скучно?
-- Ќет-нет, -- твердо заЯвил ”орд. -- ‘овсем наоборот.
-- Љак приЯтно, -- промурлыкал капитан, -- поговорить с
новыми людьми.
ѓлаза Ќомера ‚торого снова оглЯдели всю комнату, и опЯть
вернулись к зеркалу, словно две мухи на свой любимый кусок
месЯц назад протухшего мЯса.
-- Џроблема с этим долгим путешествием в том, -- продолжал
капитан, -- что в конце концов начинаешь постоЯнно болтать сам
с собой, а это очень надоедает, потому что в половине случаев
точно знаешь, что ты собираешьсЯ сказать.
-- ’олько в половине? -- удивилсЯ Ђртур.
Љапитан прикинул.
-- „а, примерно в половине. Љстати -- где мыло?
Ћн побарахталсЯ в ванне и нашел его.
-- „а, так вот, кстати, -- продолжил он. -- Џо плану, в
первый корабль, в Љовчег Ђ, должны были погрузитьсЯ выдающиесЯ
политические деЯтели, ученые, великие художники, писатели, ну,
в общем, все, кто чего-то добилсЯ; а в третий корабль, Љовчег
‚, погрузились все, кто работал руками и что-то производил. Ђ в
Љовчег Ѓ -- это мы -- все остальные, так сказать, средний
класс.
Ћн улыбнулсЯ счастливой улыбкой.
-- € нас послали вперед, -- закончил он, и замурлыкал
ванную песенку.
‚аннаЯ песенка, которую специально длЯ него сочинил один
из самых знаменитых и преуспевающих шлЯгер-композиторов
(который в данный момент спал в тридцать шестом хранилище
тридцатью метрами ниже) скрыла неловкий перерыв, который
наступил в разговоре после слов капитана. ”орд и Ђртур
старались не смотреть друг на друга.
-- ќ-э... -- сказал Ђртур через некоторое времЯ, -- а что
конкретно угрожало вашей планете?
-- Њне сказали, что она обречена, -- сказал капитан. -- ’о
ли она должна была врезатьсЯ в солнце, то ли в луну. €ли луна
должна была врезатьсЯ в нас. —то-то вроде этого. ‚о всЯком
случае, совершенно ужасно.
-- „а? -- внезапно произнес первый офицер, -- Ђ Я думал,
что ожидаетсЯ вторжение огромного роЯ пЯтиметровых пираньевых
пчел. ђазве нет?
Ќомер ‚торой повернулсЯ к ним. ѓлаза его снова блеснули
стальным холодом, приобретенным в результате долгой тренировки.
-- Ќет! -- заЯвил он. -- Њне говорили совсем другое! Њой
командир объЯснЯл, что всей планете угрожает опасность съедениЯ
огромным космическим козлом-мутантом!
-- Ќеужели? -- удивилсЯ ”орд.
-- „а! —удовищной огнедышащей тварью из глубин ада, с
клыками, острыми как бритвы и длиной в десЯть тысЯч километров,
когтЯми, что могут вырывать материки с корнем, со множеством
глаз, сверкающих Ярче тысЯчи солнц, с огромной пастью в
миллионы миль шириной, тварью, подобной которой ты никогда...
никогда...
-- € они решили послать вперед вас? -- спросил Ђртур.
-- „а, -- ответил капитан, -- они все сказали, и Я думаю,
что это было очень любезно с их стороны, что если мы полетим
вперед, это будет способствовать повышению морали. Ћни прилетЯт
на планету, где уже можно будет постричьсЯ и все телефоны будут
чистые.
-- Ќу конечно, -- согласилсЯ ”орд. -- ќто, конечно, очень
важно. Ђ другие корабли, э-э... они полетели за вами?
Љакое-то времЯ капитан молчал. Ћн повернулсЯ в ванне и
оглЯнулсЯ назад поверх огромного кораблЯ. Ћн вглЯделсЯ в Яркое
скопление звезд.
-- ‚ы знаете, странно, что вы так говорите, -- сказал он,
нахмурившись, -- потому что мы сами удивлЯемсЯ, что о них
ничего не слышно с тех самых пор, как мы отправились, пЯть лет
назад... но они должны быть где-то сзади.
Ћн снова вглЯделсЯ в –ентр ѓалактики.
”орд тоже вглЯделсЯ в –ентр ѓалактики, и вдруг нахмурилсЯ.
-- …сли, конечно, -- сказал он, -- их не съел
козел-мутант.
-- Ќу да... -- ‚ голосе капитана вдруг поЯвилось сомнение.
-- Љозел-мутант...
Ћн посмотрел на гигантский пульт. €ндикаторы невинно
подмигнули ему. Ћн посмотрел на звезды, но те молчали. Ћн
посмотрел на первого и второго офицеров, но те, казалось, в
этот момент были занЯты своими мыслЯми. Ћн посмотрел на ”орда
Џрефекта, который посмотрел на него и поднЯл брови.
-- ‡абавно, знаете ли, -- наконец сказал он, -- но теперь,
когда Я рассказал эту историю тем, кто ее еще не слышал... Ћна
вам не кажетсЯ странной, Ќомер Џервый?
-- ќэээээээээээ... -- сказал Ќомер Џервый.
-- Ќу ладно, -- вдруг заторопилсЯ ”орд. -- џ вижу, вам
теперь есть о чем поговорить, так что спасибо за выпивку, и
если вы сможете нас высадить на первой подходЯщей планете...
-- ‚идите ли, -- сказал капитан, -- это несколько
затруднительно. ’раекторию нам задали еще на ѓолгафринчаме. џ
думаю, они сделали так отчасти потому, что Я не в ладах с
арифметикой...
-- ‚ы хотите сказать, что мы застрЯли на этом корабле? --
завопил ”орд, внезапно потерЯв терпение. -- Љогда же вы
долетите до планеты, которую собираетесь колонизировать?
-- џ думаю, мы почти прилетели, -- ответил капитан, -- с
минуты на минуту прибудем. Ќаверно, мне пора выбиратьсЯ из
ванны. †аль -- мне так нравитсЯ сидеть в ванне.
-- ‡начит, мы с минуты на минуту сЯдем? -- спросил Ђртур.
-- Ќу, не совсем сЯдем, не то чтобы сЯдем...
э-э...
-- ‚ чем дело? -- резко спросил ”орд.
-- „ело в том, -- сказал капитан, тщательно подбираЯ
слова, -- что, насколько Я помню, в плане было предусмотрено,
что мы там разобьемсЯ.
-- ђазобьемсЯ? -- вскричали ”орд и Ђртур.
-- Њ... да, -- произнес капитан. -- Џо какой-то очень
важной причине, но Я точно не помню, по какой. —то-то вроде...
”орд взорвалсЯ.
-- „а вы все просто безмозглые бесполезные бездельники! --
завопил он.
-- Ђ, вспомнил! -- радостно улыбнулсЯ капитан. -- €менно
поэтому.

ѓлава 25

‚от что говорит ѓалактический Џутеводитель длЯ
Џутешествующих Ђвтостопом о планете ѓолгафринчам: это
мир с богатой и полной легенд историей, обагренной и местами
озелененной кровью тех, кто в разное времЯ пыталсЯ завоевать
ее. ќто мир выжженной и голой земли, над которой несетсЯ
знойный благоуханный ветер, подхватив ароматы благовонных
ручьев, журчащих по раскаленным скалам, и утолЯет жажду темных
душистых лишайников, прЯчущихсЯ под ними; это мир пылкого
воображениЯ, иногда даже больного воображениЯ, особенно после
употреблениЯ в пищу темных душистых лишайников; это мир
неспешных рассуждений в тени тех деревьев, которые удаетсЯ
найти тем, кто не пробовал темных душистых лишайников; это мир
железа, крови и героических деЯний; мир тела и духа. ’акой была
его историЯ.
‚о всей его таинственной и темной истории самыми
таинственными персонажами были, без сомнениЯ, ‚еликие Џоэты
Љруга из Ђриума. Џоэты Љруга обычно жили в хижинах на
высокогорных перевалах, где устраивали засады на караваны
зазевавшихсЯ путников, брали их в круг, и забрасывали
камнЯми.
Ђ когда путники начинали молить их о пощаде, и просили
отвЯзатьсЯ от них, и не надоедать людЯм этим дурацким
времЯпрепровождением, а вместо этого пойти и написать еще пару
поэм, Џоэты Љруга внезапно останавливались, и принимались
читать одну из семисот девЯноста четырех ‚еликих Џесенных Љниг
‚ассилиана. ќто были песни необычайной красоты, и еще более
необычайной длины, и все были написаны абсолютно на один и тот
же сюжет.
ЏерваЯ часть каждой песни рассказывала, как выехали
однажды из славного города ‚ассилиана пЯть доблестных принцев
на четырех конЯх. Џринцы, которые, разумеетсЯ, отличались
мужеством, рыцарством и мудростью, отправились в отдаленнейшие
страны, и там сражались с ужасными великанами, беседовали с
мудрейшими из мудрых, пили чай со всЯкими богами и спасали
прекрасных чудовищ от кровожадных принцесс, а потом заЯвлЯли,
что достигли просветлениЯ, и, таким образом, их странствиЯ
закончены.
‚тораЯ часть каждой песни, котораЯ была намного
длиннее, чем перваЯ, рассказывала о том, как они препирались,
кто из них пойдет обратно пешком.
Ќо все это было в далеком-далеком прошлом. Џравда,
именно один из потомков Џоэтов Љруга придумал все эти жуткие
истории о том, что ѓолгафринчам обречен, которые позволили
голгафринчамцам избавитьсЯ от абсолютно бесполезной трети его
населениЯ. Ћстальные две трети и не думали улетать, а спокойно
жили и вели богатую и счастливую жизнь до тех пор, пока не
вымерли в результате вирусного заболеваниЯ, передающегосЯ через
грЯзные телефонные трубки.

ѓлава 26

’ой же ночью корабль разбилсЯ на зелено-голубой планетке,
котораЯ вертелась вокруг желтой звезды, не привлекающей особого
вниманиЯ, в захолустье, даже не занесенном на звездные карты,
на самом конце ‡ападного ‡авитка ѓалактики.
’е краткие часы, которые оставались до крушениЯ, ”орд
Џрефект провел в Яростной но безрезультатной борьбе с
программой, заложенной в корабельный компьютер. Ћн почти сразу
понЯл, что корабль был запрограммирован доставить своих
полуживых пассажиров к их новому месту жительства, и разбитьсЯ
так, чтобы его невозможно было починить.
Љогда корабль, визжа и скрежеща, пробивалсЯ через
атмосферу, с него сорвало почти все надстройки и наружную
обшивку, а его бесславнаЯ посадка на брюхо прЯмо в трЯсину
оставила пассажирам всего несколько часов на то, чтобы
разморозить и выгнать груз, прежде чем Љовчег Ѓ погрузилсЯ в
болото, предварительно встав торчком, словно ’итаник.
‘тоЯла ночь, но в метеоритных вспышках, вызванных их полетом,
было видно, как постепенно исчезают его останки.
‚ сером утреннем свете он испустил непристойный булькающий
рев, и навсегда сгинул в вонючих глубинах.
Љогда тем утром солнце поднЯлось в небеса, оно бросило
свой водЯнистый свет на толпу рыдающих парикмахеров,
инспекторов отделов кадров, фининспекторов и всех остальных,
Яростно прокладывающих себе дорогу сквозь толпу к сухим кочкам.
Њенее ответственное солнце, наверно, сразу же опустилось
бы обратно, но это продолжало свой путь, и через некоторое
времЯ его теплые лучи чуть-чуть согрели жалких дрожащих
созданий.
…стественно, неисчислимое множество их собратьев затЯнуло
той ночью в трЯсину, и, конечно, еще несколько миллионов
утонули вместе с кораблем, но те, кто выжили, все равно
исчислЯлись сотнЯми тысЯч, и все они ползли к близлежащим
холмам, пытаЯсь найти хотЯ бы метр сухой земли, чтобы упасть
без сил и оправитьсЯ от кошмарных впечатлений этой ночи.

„вое, добравшись до холмов, не остановились, а пошли
дальше.
ЏоднЯвшись на вершину, ”орд Џрефект и Ђртур „ент смотрели
на кошмарную картину, и не хотели себЯ считать ее частью.
-- ѓрЯзную шуточку с ними сыграли, -- пробормотал Ђртур.
”орд что-то нацарапал палочкой на земле и пожал плечами.
-- џ бы сказал, остроумное решение проблемы, -- заметил
он.
-- Џочему люди не могут научитьсЯ жить вместе в мире и
довольстве? -- сказал Ђртур.
”орд громко и наигранно рассмеЯлсЯ.
-- ‘орок два! -- сказал он, злорадно ухмылЯЯсь. -- Ќет, не
подходит. ‹адно, не обращай вниманиЯ.
Ђртур посмотрел на него так, словно ”орд сошел с ума, и,
не видЯ непосредственных доказательств обратного, понЯл, что
вполне естественно было бы подумать, что именно это и
произошло.
-- Љак ты думаешь, что их всех ждет? -- спросил он немного
погодЯ.
-- ‚ бесконечной ‚селенной может случитьсЯ всЯкое, --
ответил ”орд. -- Њожет быть, они даже выживут. ‚сЯкое бывает.
‚ глазах у него поЯвилось странное выражение, когда он
оглЯдел все кругом, и снова повернулсЯ к картине бедствиЯ
внизу.
-- џ думаю, некоторое времЯ они протЯнут, -- сказал он.
Ђртур взглЯнул на него.
-- Џочему? -- спросил он.
”орд пожал плечами.
-- ’ак, предчувствие, -- сказал он, и отказалсЯ отвечать
на дальнейшие вопросы.
-- ‘мотри, -- сказал он.
Ђртур посмотрел. ‚низу, среди лежащих и сидЯщих
свежеразмороженных пассажиров двигалось перемазанное создание
-- возможно, "шаталось" будет более верным словом. Ћно что-то
несло в руках. атаЯсь, оно размахивало этим чем-то так, словно
было мертвецки пьЯно. —ерез некоторое времЯ оно бросило свое
занЯтие и свалилось без сил.
Ђртур не понЯл, зачем ”орду понадобилось указывать на
него.
-- Љамера, -- сказал ”орд. -- Ћн снимает исторический
момент.
-- ‹адно, -- сказал он через минуту. -- џ отключаюсь.
Ќекоторое времЯ он сидел молча.
…ще через некоторое времЯ Ђртур подумал, что неплохо бы
узнать, что это должно значить.
-- ”орд, когда ты говоришь, что отключаешьсЯ, что именно
ты имеешь в виду? -- спросил он.
-- •ороший вопрос, -- сказал ”орд. -- ќто значит, что мне
нужна полнаЯ тишина.
ѓлЯдЯ ему через плечо, Ђртур увидел, что он колдует над
маленьким черным прибором. ”орд уже объЯснЯл Ђртуру, что такое
суб-эфирный ощущатель, но Ђртур тогда просто кивнул головой, не
обратил на это вниманиЯ, и благополучно забыл все объЯснениЯ.
„лЯ него ‚селеннаЯ все еще делилась на две части -- ‡емлю и все
остальное. Џоскольку ‡емлЯ была снесена длЯ постройки
гиперпространственной ветки, его мировоззение отличалось
некоторой однобокостью, но Ђртур предпочитал однобокое
мировоззрение окончательной потере свЯзи со своей родной
планетой. ‘уб-эфирный ощущатель, несомненно, относилсЯ к
категории "всего остального".
-- Џусто, как в бутылке из-под виски наутро после попойки,
-- сказал ”орд, трЯсЯ ощущатель.
‚иски, подумал Ђртур, бездумно глЯдЯ на первобытный пейзаж
вокруг, чего бы Я сейчас не отдал за одну бутылку хорошего
земного виски.
-- ќто ж надо, -- горестно проговорил ”орд, -- ни одного
сигнала на несколько световых лет вокруг этой несчастной
бородавки! ’ы менЯ слышишь?
-- —то? -- спросил Ђртур.
-- Њы попали в беду, -- объЯснил ”орд.
-- „а? -- не удивилсЯ Ђртур. ќта новость несколько
устарела, подумал он.
-- Џока ощущатель чего-нибудь не поймает, -- сказал ”орд,
-- наши шансы покинуть эту планету равны нулю. Љонечно, может
быть, что какой-нибудь урод поставил магнитное поле вокруг
планеты, чтобы отражать радиоволны -- что значит, что нам нужно
просто пойти и поискать в нем дыру, где прием возможен. Џошли?
Ћн поднЯл сумку, и направилсЯ к горизонту.
Ђртур посмотрел вниз. Ћператор снова поднЯлсЯ на ноги, и
как раз успел поймать в кадр, как его коллега свалилсЯ без сил.
Ђртур сорвал травинку, и пошел за ”ордом.

ѓлава 27

-- Ќадеюсь, вы приЯтно поужинали? -- спросил ‡арнивуп,
когда ‡афод и ’риллиан рематериализовались на мостике звездного
кораблЯ ‡олотое ‘ердце.
‡афод открыл глаза и сердито посмотрел на него.
-- ’ы! -- проговорил он. Ћн, шатаЯсь, поднЯлсЯ на ноги, и
отправилсЯ на поиски кресла, в которое мог бы свалитьсЯ. Ћн
нашел кресло и свалилсЯ в него.
-- џ задал компьютеру невероЯтностные координаты цели
нашего путешествиЯ, -- сказал ‡арнивуп, -- и мы очень скоро
прибудем туда. Ђ пока -- почему бы вам не отдохнуть и
приготовитьсЯ к встрече?
‡афод ничего не сказал. Ћн снова поднЯлсЯ, и направилсЯ к
бару, из которого вытащил бутылку дженкс-спирта. Ќе меньше
полбутылки излилось в его левое горло.
-- Ђ когда ты получишь то, что тебе нужно, -- заскрежетал
зубами ‡афод, -- ты наконец, отвЯжешьсЯ от менЯ? € Я смогу
занЯтьсЯ своими делами, и полежать на плЯже, и все такое?
-- ќто зависит от исхода встречи, -- ответил ‡арнивуп.
-- ‡афод, кто этот человек? -- слабым голосом спросила
’риллиан, пытаЯсь поднЯтьсЯ на ноги. -- —то он делает на нашем
корабле?
-- ќто очень глупый человек, -- сказал ‡афод, -- которому
очень хочетсЯ встретитьсЯ с тем, кто правит ‚селенной.
-- Ђ, -- сказала ’риллиан, прикладываЯсь к бутылке,
которую отнЯла у ‡афода, -- карьерист...

ѓлава 28

ѓлавнаЯ проблема -- вернее, одна из главных
проблем, поскольку их несколько -- одна из многих главных
проблем с управлением людьми состоит в том, кого ты ставишь ими
управлЯть; или, точнее, кому удаетсЯ убедить людей позволить
управлЯть ими.
Љороче: всем известно, что те, кто больше всего
хотЯт управлЯть людьми, именно по этой причине меньше
всего годны длЯ этого. …ще короче: любой, кто может убедить
людей выбрать его Џрезидентом, не должен ни под каким предлогом
допускатьсЯ к этой работе. ‘овсем коротко: с людьми всегда
проблемы.
€ вот что получаетсЯ в конце концов: всей череде
ѓалактических Џрезидентов доставлЯло такое большое удовольствие
держать бразды правлениЯ, что они очень редко замечали, что на
самом деле ничего они не держат.
Ђ где-то в тени за их спинами -- кто?
Љто может управлЯть, если никого, кто хочет управлЯть,
нельзЯ и близко подпускать к управлению?

ѓлава 29

Ќа маленькой уединенной планете, затерЯвшейсЯ нигде-то в
глубинах пространства -- нигде-то, потому что она была защищена
мощным невероЯтностным полем, ключ к которому был только у
шестерых во всей этой галактике -- шел дождь.
“же несколько часов лило, как из ведра. „ождь взбивал в
пену морскую гладь, молотил по листьЯм деревьев, и уже
превратил полоску некогда сухой земли на берегу в грЯзевую
ванну.
„ождь плЯсал и барабанил по рифленой жестЯной крыши
маленькой хижины, что стоЯла в середине полоски некогда сухой
земли. Ћн размыл утоптанную тропинку от хижины к морю, и
разбросал морские раковины, которые были сложены в аккуратные
кучки вдоль этой тропинки.
ЃлагодарЯ жестЯной крыше, шум дождЯ внутри хижины
превращалсЯ в оглушительный грохот, но ее обитатель не обращал
на это почти никакого вниманиЯ, поскольку все его внимание было
обращено на нечто другое.
Ћн был высок, неуклюж, сутул, и его светлые волосы были
мокры, потому что крыша протекала. Ћдежда его изрЯдно
поизносилась, а глаза, хотЯ и были открыты, казались закрытыми.
‚сЯ обстановка хижины состоЯла из старого кресла с
продавленным сиденьем, старого стола с исцарапанной крышкой,
старого матраса, нескольких подушек, и маленькой, но теплой
печурки.
…ще там был старый и словно бы потрепанный кот, и именно к
нему было приковано внимание обитателЯ хижины. Ћн склонилсЯ над
котом.
-- Љиса, киса... -- сказал он, -- кис-кис-кис... киса
хочет рыбки? ‚кусный кусочек рыбки... киса хочет кусочек?
Љот, казалось, колебалсЯ. Ћн снизошел до того, чтобы
тронуть кусок рыбы, который протЯгивал ему хозЯин, лапой, но
сразу же заинтересовалсЯ комочком пыли на полу.
-- …сли киса не будет есть рыбку, киса похудеет и кисы
больше не будет. џ думаю, -- добавил хозЯин с сомнением в
голосе.
-- џ думаю, что так оно и будет, -- сказал он, -- но можно
ли быть в этом уверенным?
Ћн снова протЯнул рыбу.
-- Џодумай, киса, -- сказал он, -- будешь ты есть рыбу или
нет. џ думаю, лучше мне не вмешиватьсЯ.
Ћн вздохнул.
-- џ думаю, что рыба вкуснаЯ, но ведь Я также думаю, что
дождь мокрый, так что кто Я такой, чтобы судить об этом?
Ћн оставил рыбу на полу около кота, и уселсЯ в кресло.
-- Ђ, Я, кажетсЯ, вижу, что ты ешь ее, -- сказал он через
некоторое времЯ, когда кот исчерпал развлекательные возможности
комочка пыли, и повернулсЯ к рыбе.
-- Њне нравитсЯ, что Я вижу, что ты ешь рыбку, -- сказал
хозЯин, -- потому что мне кажетсЯ, что если ты не будешь ее
есть, тебЯ больше не будет.
Ћн взЯл со стола листок бумаги и огрызок карандаша. Ћн
взЯл листок в одну руку, а карандаш в другую, и попыталсЯ
привести их во взаимодействие разными способами. ‘начала он
попробовал подержать карандаш под бумагой, потом над бумагой,
потом рЯдом с бумагой. Ћн попровал завернуть карандаш в бумагу,
потом потер о бумагу тупой конец карандаша, а потом потер о
бумагу острый конец карандаша. Ќа бумаге поЯвилась линиЯ, и он
обрадовалсЯ этому открытию, как радовалсЯ ему каждый день. Ћн
взЯл со стола другой листок бумаги. Ќа нем был кроссворд. Ћн
недолго смотрел на него, и вписал несколько ответов. Џотом он
потерЯл к кроссворду интерес.
Ћн попробовал посидеть на своей руке, и его заинтересовал
тот факт, что в его ногах есть кости.
-- ђыбу привозЯт издалека, -- сказал он, -- по крайней
мере, так мне говорЯт. €ли Я только думаю, что так мне говорЯт.
Љогда они прилетают, или Я думаю, что они прилетают в шести
черных блестЯщих кораблЯх, ты тоже думаешь, что ты их видишь?
—то ты тогда видишь, киса?
Ћн посмотрел на кота, который был гораздо более занЯт
срочным поглощением рыбы, чем этими рассуждениЯми.
-- Ђ когда Я слышу их вопросы, ты слышишь их вопросы? —то
длЯ тебЯ значат их голоса? Њожет быть, ты думаешь, что они
просто поют тебе песенки.
Ћн поразмыслил над этим, и увидел в своих рассуждениЯх
слабое место.
-- Њожет быть, они поют тебе песенки, а мне просто
кажетсЯ, что они задают мне вопросы, -- сказал он.
Ћн помолчал. €ногда молчал несколько дней, просто чтобы
выЯснить, на что это похоже.
-- Љак ты думаешь, они приходили сегоднЯ? -- спросил он.
-- џ думаю, да. Ќа полу грЯзь, на столе сигареты и виски, на
тарелке рыба длЯ тебЯ, а в моей памЯти -- воспоминаниЯ о том,
что они приходили. Љонечно, Я знаю, что это едва ли можно
считать убедительным доказательством, но, в конце концов,
других доказательств, кроме косвенных не бывает. Џосмотри, что
еще они мне оставили.
Ћн дотЯнулсЯ до стола, и взЯл с него несколько предметов.
-- Љроссворды, словари, и калькулЯтор.
Ћколо часа он игралсЯ с калькулЯтором. Љот тем временем
заснул, а дождь снаружи не прекращалсЯ. Ќаконец, он отложил
калькулЯтор.
-- џ думаю, что, по всей вероЯтности, прав, думаЯ, что они
задают мне вопросы, -- сказал он. -- Џриезжать издалека, и
оставлЯть все это только ради того, чтобы спеть тебе песенку --
довольно странное времЯпрепровождение. €ли мне так кажетсЯ. Љто
знает, кто знает...
Ћн взЯл со стола сигарету и зажег ее от уголька из печки.
Ћн глубоко затЯнулсЯ и снова сел.
-- Њне кажетсЯ, что Я видел сегоднЯ в небе другой корабль,
-- сказал он после долгого молчаниЯ. -- Ѓольшой белый корабль.
џ еще никогда не видел большого белого кораблЯ, только шесть
черных. € шесть зеленых. Ѓольшого белого не было. Њожет быть,
иногда шесть маленьких черных кораблей могут выглЯдеть как один
большой белый. Њожет быть, мне хочетсЯ виски. „а, это кажетсЯ
более вероЯтным.
Ћн встал и нашел стакан, который валЯлсЯ на полу рЯдом с
матрасом. Ћн налил в него виски и снова сел.
-- Њожет быть, кто-то еще ко мне прилетел, -- сказал он.

‚ ста метрах от хижины, омываемый потоками дождЯ, лежал
звездный корабль ‡олотое ‘ердце.
ЋткрылсЯ люк, и из кораблЯ вышли трое, прижавшись друг к
другу, чтобы хоть чуть-чуть укрытьсЯ от дождЯ.
-- ’уда? -- ’риллиан пришлось кричать, чтобы дождь не
заглушил ее голос.
-- „а, -- сказал ‡арнивуп.
-- ‚ эту развалюху?
-- „а.
-- †уть, -- сказал ‡афод.
-- Ќо этого места просто не может быть, -- сказала
’риллиан, -- мы попали совсем не туда. ЌельзЯ управлЯть
‚селенной из хижины с жестЯной крышей.
Ћни побежали под дождем, и прибежали к хижине насквозь
промокшие. Ћни постучали. €х била дрожь.
„верь открылась.
-- ‡дравствуйте, -- сказал хозЯин.
-- ќ-э... извините, -- сказал ‡арнивуп. -- “ менЯ есть
основаниЯ полагать...
-- ќто вы правите ‚селенной? -- выпалил ‡афод.
•озЯин улыбнулсЯ.
-- ‘тараюсь этого не делать, -- сказал он. -- ‚ы промокли?
‡афод был сражен.
-- Џромокли? -- завопил он. -- ђазве не видно, что мы
промокли?
-- ќто видно мне, -- ответил хозЯин, -- а что чувствуете
при этом вы -- совсем другое дело. …сли вы полагаете, что в
тепле вы обсохнете, вам лучше войти.
Ћни вошли.
Ћни оглЯдели крошечную хижину, ‡арнивуп с легкой
неприЯзнью, ’риллиан с интересом, ‡афод с восторгом.
-- ќ-э... -- сказал ‡афод, -- как вас зовут?
•озЯин с сомнением поглЯдел на него.
-- Ќе знаю. Ђ почему вам кажетсЯ, что у менЯ должно быть
имЯ? Њне кажетсЯ очень странным, что у облачка смутных ощущений
должно быть имЯ.
Ћн предложил ’риллиан сесть в кресло. ‘ам он сел на
подлокотник, ‡арнивуп, прЯмой, как палка, прислонилсЯ к столу,
а ‡афод улегсЯ на матрас.
-- ‚о! -- сказал ‡афод. -- ‘редоточие власти!
€ он почесал кота за ухом.
-- Џослушайте, -- сказал ‡арнивуп. -- џ должен задать вам
несколько вопросов.

-- Џожалуйста, -- мЯгко сказал хозЯин, -- можете
спеть песенку моему коту, если хотите.
-- …му это понравитсЯ? -- спросил ‡афод.
-- ‹учше спросить у него, -- ответил хозЯин.
-- Ћн умеет говорить? -- удивилсЯ ‡афод.
-- џ не помню, чтобы он когда-либо говорил, -- ответил
хозЯин, -- но на менЯ полагатьсЯ не стоит.
‡арнивуп вытащил из кармана несколько листков.
-- €так, -- начал он. -- ‚ы правите ‚селенной, верно?
-- Ћткуда Я могу знать? -- сказал хозЯин.
‡арнивуп что-то черкнул на одном из своих листков.
-- ‘колько вы этим занимаетесь?
-- ќто вопрос о прошлом, так ведь? -- сказал хозЯин.
‡арнивуп озадаченно посмотрел на него. Ћн не ожидал ничего
подобного.
-- „а, -- сказал он.
-- Ћткуда Я могу знать, -- сказал хозЯин, -- что прошлое
-- это не выдумка, чтобы оправдать разрыв между моими
непосредственными физическими ощущениЯми, и моими мыслЯми?
‡арнивуп уставилсЯ на хозЯина. Ћт его промокшей одежды
пошел пар.
-- ‚ы так отвечаете на все вопросы?
•озЯин моментально ответил.
-- џ говорю то, что мне приходит в голову, когда Я думаю,
что слышу, что кто-то что-то говорит. Ѓольшего Я не могу
сказать.
‡афод рассмеЯлсЯ счастливым смехом.
-- џ за это выпью, -- сказал он, вытащил из кармана
бутылку дженкс-спирта, приложилсЯ к ней, и передал бутылку
правителю ‚селенной, который с благодарностью принЯл ее.
-- Њолодец, властелин, -- сказал ‡афод. -- ђасскажи, на
что это похоже.
-- Ќет, послушайте, -- не отставал ‡арнивуп, -- к вам же
прилетают? Ќа кораблЯх...
-- „умаю, да, -- ответил хозЯин. Ћн передал бутылку
’риллиан.
-- € они просЯт вас принЯть за них решениЯ? Ћ человеческих
жизнЯх, о разных мирах, об экономике, о военной политике, обо
всем, что просходит там, во ‚селенной!
-- ’ам? -- удивилсЯ хозЯин. -- ѓде?
-- ’ам! -- вскричал ‡арнивуп, указываЯ на дверь.
-- Љак вы можете утверждать, что там что-то есть? --
вежливо спросил хозЯин. -- „верь закрыта.
„ождь продолжал барабанить по крыше. ‚ хижине было тепло.
-- Ќо вы же знаете, что там целаЯ ‚селеннаЯ! -- кричал
‡арнивуп. -- ‚ы не можете манкировать своими обЯзанностЯми,
заЯвлЯЯ, что ее нет!
Џравитель ‚селенной погрузилсЯ в долгое обдумывание слов
‡арнивупа, а сам ‡арнивуп тем временем дрожал от Ярости.
-- ‚ы очень уверены в своих сведениЯх, -- наконец сказал
он. -- џ бы не доверЯл мышлению человека, который принимает
‚селенную -- если она есть -- за данность.
‡арнивуп не перестал дрожать, но молчал.
-- џ принимаю решениЯ только о своей ‚селенной, --
спокойно продолжал правитель. -- ЊоЯ ‚селеннаЯ -- это мои глаза
и уши. ‚се остальное -- просто слухи.
-- Ќо неужели вы ничему не верите?
Џравитель пожал плечами, и взЯл на руки своего кота.
-- џ вас не понимаю, -- сказал он.
-- ‚ы не понимаете, что то, что вы решаете в своей
развалюхе, определЯет жизни и судьбы миллионов людей? ќто же
чудовищно!
-- Ќе знаю. Ќикогда не видел тех, о ком вы говорите. “
менЯ есть подозрение, что вы их тоже не встречали. Ћни
существуют только в тех словах, которые мы произносим. ѓлупо
говорить, что вы знаете, что происходит с другими. ќто могут
знать только они, если они существуют. “ них свои ‚селенные --
их глаза и уши.
’риллиан сказала:
-- џ, пожалуй, выйду прогулЯюсь.
Ћна вышла из хижины под дождь.
-- ‚ы верите, что существут другие люди? -- настаивал
‡арнивуп.
-- “ менЯ нет мнениЯ по этому поводу. Љак Я могу это
сказать?
-- џ пойду поищу ’риллиан, -- сказал ‡афод, и выбралсЯ
наружу.
‘наружи он сказал ей:
-- Њне кажетсЯ, ‚селеннаЯ в очень хороших руках, а?
-- ‚ очень хороших, -- сказала ’риллиан. € они двинулись к
кораблю.
Ѓеседа внутри хижины продолжалась.
-- Ќо неужели вы не понимаете, что люди живут и умирают по
одному вашему слову?
Џравитель ‚селенной долго молчал. Љогда он услышал, что
вдали заработали двигатели кораблЯ, он заговорил, чтобы
заглушить их.
-- —то мне до них? -- сказал он. -- џ их не знаю. Ќо Ћн
знает, что Я не жестокий человек.
-- Ђ! -- рЯвкнул ‡арнивуп. -- ‡начит, "Ћн"! ‡начит, вы
все-таки во что-то верите?
-- Њой кот, -- объЯснил повелитель, улыбаЯсь во весь рот.
-- џ добр с ним.
-- Ќу ладно, -- ‡арнивуп решил так просто не сдаватьсЯ. --
Ћткуда вы знаете, что он существует? Ћткуда вы знаете, что он
знает, что вы хорошо к нему относитесь, или что ему нравитсЯ
то, о чем он думает как о вашей доброте?
-- џ не знаю, -- улыбнулсЯ повелитель. -- Ќе имею
представлениЯ. Џросто мне доставлЯет удовольствие вести себЯ
таким образом по отношению к тому, что мне кажетсЯ котом. ђазве
вы ведете себЯ по другому? €звините менЯ, но Я чувствую, что Я
устал.
‡арнивуп наигранно разочарованно вздохнул, и оглЯделсЯ.
-- Ђ где эти двое? -- спросил он.
-- Љакие эти двое? -- спросил правитель ‚селенной, снова
наполнив стакан и усевшись в кресло.
-- Ѓиблброкс и девчонка! Љоторые здесь были!
-- Ќикого не помню. Џрошлое -- это выдумка, чтобы...
-- „а пошел ты... -- пробормотал ‡арнивуп, и выбежал из
хижины. ЉораблЯ не было. „ождь лил как из ведра, и даже следа
не осталось на том месте, где стоЯл корабль. ‡арнивуп завопил,
и ринулсЯ обратно к хижине. „верь была заперта.
Џравитель ‚селенной дремал в своем кресле. Џотом он снова
взЯл бумагу и карандаш, и очень обрадовалсЯ, научившись
оставлЯть на бумаге черточки. ‘наружи слышались какие-то звуки,
но он не знал, существуют они на самом деле или нет. Џотом он
неделю разговаривал со своим столом, чтобы посмотреть, что он
на это скажет.

ѓлава 30

’ой ночью звезды поражали своей чистотой и Яркостью. ”орд
и Ђртур долго шли, и ничем не могли измерить пройденный путь,
так что в конце концов решили остановитьсЯ на ночлег в
небольшой рощице на берегу ручейка. ‚етерок благоухал, ручеек
журчал, суб-эфирный ощущатель молчал.
—удеснаЯ тишина повисла над миром, волшебное спокойствие,
в котором объединились мЯгкие ароматы леса, стрекотанье
насекомых, и Яркий свет звезд. “миротворение снисходило в их
смЯтенные души. „аже ”орду Џрефекту, который видел больше
миров, чем смог бы сосчитать за длинный тоскливый зимний вечер,
пришлось признать, что он еще не видел такой красоты. ‚есь день
они шли по зеленым холмам и долинам, поросшим густой травой,
полевыми цветами и высокими деревьЯми с густой листвой, их
грело солнце, освежал ветерок, и ”орд все реже и реже вынимал
суб-эфирный ощущатель, и все реже и реже выражалсЯ по поводу
его неизменного молчаниЯ. Ћн начинал думать, что ему здесь
нравитсЯ.
•отЯ ночь была прохладной, спали они крепко, и поутру
чувствовали, что они хорошо отдохнули. ‚от только хотелось
есть. ”орд сунул в сумку несколько булочек в Њаккосмиксе, и они
позавтракали ими прежде, чем двинутьсЯ дальше.
„о сих пор они шли наугад, но теперь отправились точно на
восток, сознаваЯ, что если они собираютсЯ исследовать этот мир,
они должны точно представлЯть себе, откуда и куда они идут.
Ѓлиже к полудню они увидели первое доказательство того,
что планета, на которую они приземлились, обитаема: лицо,
полускрытое листвой, наблюдающее за ними. ‘тоило им обратить на
него внимание, как оно исчезло, но они успели заметить, что
абориген похож на человека, и смотрел на них с любопытством, но
не враждебно. Џолучасом позже они увидели еще одно лицо, и
через десЯть минут -- еще.
Ђ через минуту они вышли на широкую прогалину и
остановились.
Џеред ними стоЯло десЯтка два мужчин и женщин. Ћни стоЯли
неподвижно, и молчали, и смотрели на ”орда и Ђртура. Љ ногам
женщин жались маленькие дети. ‡а их спинами виднелось несколько
шалашей из глины и веток.
”орд и Ђртур затаили дыхание.
‚ самом высоком из мужчин было не более полутора метров,
все они стоЯли, слегка склонЯсь вперед, руки у них были
длинноваты, а лбы -- низковаты, но в Ярких глазах, спокойно
смотревших на пришельцев, светились несомненные зачатки разума.
‚идЯ, что у них в руках нет оружиЯ, и что они не двигаютсЯ
с места, ”орд и Ђртур чуть-чуть успокоились.
Ќекоторое времЯ аборигены и пришельцы просто смотрели друг
на друга. Ќи те, ни другие не двигались. Ђборигены, казалось,
были просто удивлены поЯвлением пришельцев. Ћни не собирались
нападать, но и Ясно показывали, что ”орд и Ђртур -- не желанные
гости.
Ќичего не происходило.
–елых две минуты ничего не происходило.
—ерез две минуты ”орд решил, что пора чему-нибудь
произойти.
-- Џривет, -- сказал он.
„ети спрЯтались за спины женщин.
Њужчины, казалось, не тронулись с места, но всем своим
видом показали, что не собираютсЯ оказывать гостеприимство --
не то, чтобы они угрожали пришельцам, они просто не желали их
принимать.
Ћдин из мужчин, стоЯвший чуть впереди остальных и, по всей
вероЯтности, их вожак, шагнул вперед. Ћн был спокоен и сдержан.
-- “грр гхххрррр рррргггрр, -- спокойно сказал он.
Ђртур был неимоверно этим удивлен. Ћн так привык получать
мгновенный и точный перевод всего, что он слышал, от
вавилонской рыбы в ухе, что и думать о ней забыл, и только то,
что она на этот раз не сработало, заставило его вспомнить о
ней. ѓде-то в глубине его сознаниЯ зашевелились какие-то
смутные тени, но понЯть смысла он не мог. Ћн догадалсЯ, и на
этот раз был абсолютно прав, что этот народ еще не достиг того
уровнЯ развитиЯ, на котором возможно существование полноценного
Языка, и поэтому вавилонскаЯ рыба ничем не могла ему помочь. Ћн
взглЯнул на ”орда, который, естественно, имел несравненно
больший опыт в подобных делах.
-- џ думаю, -- углом рта прошептал ”орд, -- что он просит
нас, если можно, обойти деревню стороной.
†ест вожака подтвердил его предположение.
-- ђуурргххрр уррррррггх; ургх ургх (уг уррх) ррурругх
угх, -- добавил вожак.
-- Ќасколько Я могу понЯть, -- сказал ”орд, -- смысл
сводитсЯ к тому, что мы, конечно, вольны идти куда угодно, но
если мы обойдем деревню, а не пойдем прЯмо через нее, они будут
просто счастливы.
-- —то будем делать?
-- Џусть будут счастливы, -- сказал ”орд.
Њедленно и осторожно они обошли деревню. ќто заметно
успокоило аборигенов, которые почти незаметно кивнули и
отправились по своим делам.
”орд и Ђртур продолжили свой путь. ЏройдЯ по лесу еще чуть
дальше, они вдруг обнаружили сложенные на тропе небольшой
кучкой плоды. џгоды были удивительно похожи на землЯнику и
малину, а фрукты -- на груши.
„о сих пор они держались подальше от неизвестных Ягод и
фруктов, хотЯ деревьЯ и кусты просто ломились от них.
-- ђассуждаем так, -- говорил ”орд Џрефект, -- фрукты и
Ягоды на чужой планете или вызывают смерть, или нет.
‘ледовательно, разбиратьсЯ с ними нужно начинать тогда, когда
уже нет другого выбора: ты или ешь, или умираешь. ђассуждай
так, и выживешь. ‚ этом секрет, как оставатьсЯ живым и
здоровым, когда путешествуешь на попутных.
Ћни подозрительно посмотрели на кучку плодов. Џлоды
выглЯдели так аппетитно, что с ними едва не случилсЯ голодный
обморок.
-- ђассуждаем так... -- сказал ”орд Џрефект, -- э-э...
-- Ќу? -- спросил Ђртур.
-- џ пытаюсь придумать, как бы так рассудить, чтобы
получилось, что мы их съедим, -- объЯснил ”орд.
‘олнце пробилось сквозь листву, и погладило пухлый бок
плода, похожего на грушу. џгоды, похожие на землЯнику и малину,
были такие крупные и спелые, каких Ђртуру не приходилось видеть
даже в рекламе мороженого.
-- Њожет, мы их сначала съедим, а потом будем рассуждать?
-- предложил Ђртур.
-- Њожет быть, они именно этого и хотЯт.
-- ‹адно, тогда рассуждаем так...
-- Џока нормально.
-- €х положили сюда, чтобы мы их съели. Ћни или съедобные
или нет, нас хотЯт или накормить или отравить. …сли они
Ядовитые, а мы их не съедим, они на нас все равно рано или
поздно нападут. ’ак что если мы их не съедим, мы в любом случае
в проигрыше.
-- Њне нравитсЯ это рассуждение, -- сказал ”орд. -- ’еперь
пробуй.
Ђртур осторожно поднЯл плод, похожий на грушу.
-- џ всегда думал точно так же об истории с райским садом,
-- сказал ”орд.
-- —то?
-- ђайский сад. „рево познаниЯ. џблоко. Џомнишь эту
историю?
-- Љонечно, помню.
-- ќтот ваш ѓосподь сажает в середине сада Яблоню, и
говорит: делайте, что хотите, ребЯта, но только не ешьте
Яблоко. ‘юрприз! -- они его съедают, и он выскакивает из кустов
с криком "Џоймал!". Ќикакой разницы бы не было, если бы они его
не съели.
-- Џочему?
-- Џотому что когда имеешь дело с тем, у кого мышление на
уровне кошелька на веревочке, точно знаешь, что он все равно не
отстанет. Ћн тебЯ доведет.
-- „а о чем ты?
-- ‹адно, пробуй давай.
-- ’ы знаешь, а это место похоже на райский сад.
-- Џробуй.
Ђртур откусил кусочек от плода, похожего на грушу.
-- ќто груша, -- сказал он.
Ќемного погодЯ, когда они расправились со всем, что лежало
на тропинке, ”орд Џерфект оглЯнулсЯ и крикнул:
-- ‘пасибо! Ѓольшое вам спасибо. ‚ы очень добры.
€ они снова отправились в путь.

…ще несколько дней они шли на восток, и им времЯ от
времени подкладывали такие же неожиданные подарки, и несколько
раз они краем глаза успевали увидеть туземцев, следЯщих за
ними, но на прЯмой контакт они больше не выходили. ”орд и Ђртур
пришли к выводу, что им очень нравитсЯ народ, который Ясно
давал понЯть, что они благодарны просто за то, что их оставлЯют
в покое.
Џодарки кончились, когда началось море.
Ћни никуда особенно не торопились, поэтому построили плот,
и поплыли через море. Ћно оказалось не очень бурным, всего
километров сто шириной, и их морское путешествие было даже
приЯтным. Ќа том берегу землЯ оказалась по меньшей мере столь
же прекрасной.
Љороче говорЯ, жизнь была на удивление легкой, и некоторое
времЯ им даже удавалось справлЯтьсЯ с ощущением заброшенности и
бесцельности существованиЯ, просто игнорируЯ его. …сли бы им
понадобились новые собеседники, они знали, где их найти, но в
этот момент они были рады, что между ними и голгафринчамцами --
многие сотни километров.
’ем не менее, ”орд Џрефект снова принЯлсЯ все чаще
вытаскивать из сумки ощущатель. ‹ишь однажды ему удалось
поймать сигнал, настолько неимоверно далекий, что он расстроил
его еще больше, чем если бы его не было.
Ќи с того ни с сего они решили повернуть на север. ЏройдЯ
почти месЯц, они вышли к еще одному морю, построили еще один
плот, и переплыли на другой берег. €х путь уже не был таким
легким, стало холоднее. Ђртур начал подозревать в ”орде
Џрефекте мазохистские наклонности -- чем еще можно было
объЯснить выбранное направление? Ћни бесцельно брели вперед.
Ќаконец, они пришли в гористую страну. Ћт ее красот
захватывало дух. Ћгромные заснеженные вершины потрЯсали
воображение. •олод, казалось, пронизывал до костей.
Ћни оделись в кожу и меха. €х раздобыл ”орд, применив
способ, которому его обучили владельцы пси-серфингового курорта
в ѓунианских горах. „о того, как приобрести курорт, они
принадлежали к монашескому ордену пралитерианцев.
ѓалактика переполнена бывшими пралитерианцами, и все они
покинули орден после третьей ступени посвЯщениЯ. „ело в том,
что орден пралитерианцев создал невероЯтное учение о дисциплине
тела и духа. ’ем не менее, невероЯтное количество братьев
покидает орден сразу после того, как заканчиваетсЯ курс
начального посвЯщениЯ, и как раз перед тем, как они должны дать
окончательный обет провести остаток своей жизни запертыми в
маленьких железных Ящиках.
‘пособ, который использовал ”орд, очень прост -- надо
очень тихо стоЯть на месте и улыбатьсЯ.
—ерез некоторое времЯ из леса выходило животное -- к
примеру, олень -- и начинало его осторожно разглЯдывать. ”орд
уже целенаправленно улыбалсЯ именно ему, глаза его начинали
излучать добро, и весь он, казалось, светилсЯ всепроникающей
любовью ко всему сущему, словно он был готов прижать к груди
весь мир. € на всю эту сцену спускалось чудесное умиротворение,
глубокое и вечное, излучаемое преображенным ”ордом. Њедленно
олень подходил все ближе и ближе, шаг за шагом, и когда он уже
тЯнулсЯ к рукам ”орда, тот прыгал на него и сворачивал ему шею.
-- ђаботай с феромонами, -- говорил он, -- нужно просто
знать, как правильно пахнуть.

ѓлава 31

—ерез несколько дней после высадки на гористое побережье
страны они опЯть вышли на берег. “зкий залив рассекал его по
диагонали с юго-запада на северо-восток, монументально
величественный залив. Ќад морем нависали дикие скалы, покрытые
льдом. ”ьорд.
…ще два днЯ они карабкались по скалам и ледникам, с трудом
подавлЯЯ в себе желание просто встать, открыть рот, и
наслаждатьсЯ первозданной красотой.
-- Ђртур! -- вдруг закричал ”орд.
ќто было на второй день после полуднЯ. Ђртур сидел на
камне над обрывом, и смотрел как ревущее море внизу бьетсЯ о
скалистый мыс.
-- Ђртур! -- снова крикнул ”орд.
Ђртур взглЯнул туда, откуда слабо доносилсЯ заглушаемый
ветром голос.
”орд отправилсЯ посмотреть на ледник, и, когда Ђртур нашел
его, он сидел на корточках перед гладкой стеной голубого льда.
Ћн был страшно возбужден.
-- ‘мотри! -- сказал он. -- ‘мотри!
Ђртур посмотрел. Ћн увидел гладкую стену плотного голубого
льда.
-- Ќу? -- спросил он. -- ќто ледник. џ его уже видел.
-- Ќет, -- ответил ”орд. -- ’ы посмотрел на него. Ќо ты
его не видел. ‘мотри.
”орд указал на что-то в толще ледЯной стены.
Ђртур вглЯделсЯ -- и не увидел ничего, кроме каких-то
смутных очертаний.
-- Ћтойди чуть дальше, -- настаивал ”орд, -- и посмотри
еще раз.
Ђртур отошел чуть дальше, и посмотрел еще раз.
-- Ќет, -- сказал он и пожал плечами. -- Ђ что Я должен
увидеть?
€ тут он вдруг увидел.
-- ‚идишь?
Ћн увидел.
…го рот начал что-то говорить, но мозг решил, что говорить
пока нечего, перекрыл речевые центры и закрыл рот. ‡атем его
мозг занЯлсЯ обдумыванием того, что видЯт глаза. ЏонЯв, что
мозг теперь слишком занЯт, чтобы обращать на него внимание, рот
снова широко открылсЯ. Њозгу пришлось отвлечьсЯ, подтЯнуть на
место нижнюю челюсть, но при этом он потерЯл контроль над левой
рукой, котораЯ принЯлась без всЯкой цели описывать в воздухе
бессмысленные круги. Њозг попыталсЯ поймать руку, удержать
челюсть и одновременно обдумать то, что видЯт глаза в толще
льда. ‚озможно, именно поэтому он забыл про ноги, и Ђртур тихо
опустилсЯ на землю.
‚сю эту нейрологическую сумЯтицу вызвали таинственные тени
в толще ледЯной стены, в полуметре под поверхностью. Љогда
Ђртур взглЯнул на них под правильным углом, они превратились в
четкие незнакомые буквы, каждаЯ почти в метр высотой. „лЯ тех,
кто, как Ђртур, не умел читать по-магратейски, сверху было
изображено лицо.
ќто было лицо старика -- худое, отмеченное высокими
заботами, но не суровое.
ќто было лицо человека, который получил премию за
разработку проекта побережьЯ, на котором, как они теперь
понЯли, они находились.

ѓлава 32

Ќад землей носилось заунывное завывание. Ћно летало низко
над кронами, и цеплЯлось за ветки, пугаЯ белок. ‘тайка птиц
поморщилась, и улетела прочь. ‡авывание, приплЯсываЯ,
спустилось ниже, и сделало несколько кругов по полЯне. Ћно
надрывно хохотало, весело скрежетало, и вызывало желание
прихлопнуть его толстой книгой.
Љапитан, тем не менее, относилсЯ к одинокому волынщику
снисходительно. …го вообще мало что могло вывести из
равновесиЯ. Џосле того, как душевнаЯ рана, вызваннаЯ потерей
роскошной ванны во времЯ той неприЯтной сцены в трЯсине много
месЯцев назад, затЯнулась, он начал находить удовольствие в
новом образе жизни. ‚ большом камне, который лежал в середине
полЯны, выдолбили углубление, и он плескалсЯ в нем ежедневно, а
обслуживающий персонал поливал его водой. Ќе очень горЯчей
водой, правда, потому что способа греть ее еще не нашли. Ќу да
ладно, все в свое времЯ, а пока поисковые отрЯды прочесывали
местность, пытаЯсь найти горЯчий источник, предпочтительно
расположенный в тенистой рощице, а если бы рЯдом еще была
мыльнаЯ шахта -- это было бы верхом совершенства. ’ем, кто
говорил, что, кажетсЯ, мыло не добывают в шахтах, капитан мЯгко
отвечал, что, возможно, просто никто хорошенько не искал.
Џротив этого, конечно, нечего было возразить, но все же...
Ќет, жизнь была просто прекрасна, и стала еще лучше, когда
один из поисковых отрЯдов нашел тенистую рощицу со всей
обстановкой, а еще через некоторое времЯ клич пронессЯ по
стране, что нашли и мыльную шахту, котораЯ давала пЯтьсот
кусков мыла в день. ‚от что значит все предусмотреть.
‚олынка завывала, ухала, вздыхала, сопела, гудела,
визжала, и капитан испытывал особое удовольствие при мысли о
том, что волынщик уже устал, и, возможно, скоро закончит свою
песнь песней. ќто он тоже предусмотрел.
—то еще есть приЯтного в жизни, спросил он себЯ. „а много
чего: в багрец и золото одетые леса -- приближалась осень;
мирное пощелкивание ножниц неподалеку, где пара парикмахеров
показывала свое искусство на дремлющем импрессарио и его
секретарше; игра солнечного света на трубках шести телефонов,
выстроившихсЯ на краю его каменной ванны. …динственное, что
может быть лучше телефона, который не звонит круглый день (или
вообще не звонит) -- это шесть телефонов, которые не звонЯт
круглый день (или вообще не звонЯт).
Ђ лучше всего было счастливое бормотание всех тех сотен
людей, которые сейчас заполнЯли полЯну, чтобы посмотреть
вечернее заседание комитета.
Љапитан весело щелкнул резиновую уточку по клюву. Ѓольше
всего он любил вечерние заседаниЯ.

Ќе он один наблюдал за стекающимисЯ толпами. ‚ысоко на
дереве на краю полЯны сидел ”орд Џрефект, только что
вернувшийсЯ с севера. Џосле полугода странствий он стал жилист
и крепок, глаза его блестели, он был одет в куртку из оленьей
кожи; борода у него была густаЯ, и лицо загорелое, как у
вокалиста кантри-группы.
Ћн и Ђртур „ент уже неделю наблюдали за голгафринчамцами,
и ”орд решил, что настал момент вмешатьсЯ.
ЏолЯна была полна. ‘отни мужчин и женщин располагались
поудобнее, болтали, закусывали фруктами, играли в карты, в
общем, развлекались, как могли. €х спортивные костюмы были
грЯзны, на некоторых даже зиЯли дыры, но зато все были
неимоверно аккуратно подстрижены. ”орда озадачило то, что
многие из них напихали под костюмы листьЯ; может быть, так они
хотели защититьсЯ от приближающисЯ холодов? ”орд прищурилсЯ. Ђ
может, они вдруг заинтересовались ботаникой?
…го размышлениЯ прервал голос капитана, обратившегосЯ к
толпе.
-- Ќу что ж, -- сказал он. -- џ бы хотел призвать собрание
к порЯдку, если возможно. Ќет возражений?
Ћн добродушно улыбнулсЯ.
-- „авайте начнем через минуту. Љогда все успокоЯтсЯ.
ум постепенно стих, и на полЯну опустилась тишина, если
не считать завываний волынки. Љазалось, волынщик жил в своем,
диком и невозможном длЯ обитаниЯ мире. ’е, кто сидели рЯдом с
ним, бросили ему несколько листьев. …сли на то и была какаЯ-то
причина, ”орду она была абсолютно неЯсна.
‚округ ванны сидело несколько человек, и один из них Явно
собиралсЯ произнести речь. ’о есть: он встал, откашлЯлсЯ, и
уставилсЯ в пространство, словно показываЯ всем собравшимсЯ,
что именно оттуда он сейчас поЯвитсЯ.
‘лушатели, конечно, понЯли его правильно, и ни один туда
не посмотрел.
Ќаступила полнаЯ тишина, и ”орд решил, что сейчас его
поЯвление произведет наибольший эффект. Ћратор открыл рот.
”орд спрыгнул с дерева.
-- ‚сем привет, -- сказал он.
‚се головы дружно повернулись к нему.
-- „руг мой, -- обрадовалсЯ капитан, -- нет ли у вас
спичек? €ли зажигалки? —его-нибудь в этом роде?
-- Ќет, -- растерЯлсЯ ”орд. ’акого приема он не ожидал. Ћн
решил, что следует быть несколько решительнее.
-- Ќет, -- продолжал он. -- ‘пичек у менЯ нет. Ќо Я принес
вам известие...
-- †аль, -- сказал капитан. -- “ нас кончились. “же месЯц
не принимал горЯчей ванны.
”орд решил, что так просто его не собьешь.
-- џ принес вам известие, -- сказал он, -- об открытии,
которое может быть вам интересно.
-- Ћно включено в повестку днЯ? -- оборвал его человек,
которого оборвал он.
”орд улыбнулсЯ широкой кантри-улыбкой.
-- „а ладно вам, -- сказал он.
-- Ќет, извините, -- раздраженно сказал докладчик, -- но
как консультант по менеджменту с многолетним стажем, Я
настаиваю на необходимости соблюдениЯ структуры комитета.
”орд оглЯдел аудиторию.
-- Ћн спЯтил, -- сказал он. -- ќто же досторическаЯ
планета.
-- Џовернитесь к месту председателЯ! -- резко заЯвил
консультант по менеджменту.
-- Љ ванне? -- спросил ”орд.
Љонсультант по менеджменту решил, что пришло времЯ
поставить ”орда на место.
-- ќто считаетсЯ местом председателЯ! -- заЯвил он.
-- Џочему не ванной? -- спросил ”орд.
-- ‚ы, очевидно, не имеете ни малейшего понЯтиЯ, -- заЯвил
консультант по менеджменту, решив, что ”орд поставлен на место,
и теперь можно проЯвить немного высокомериЯ, -- о современных
методах управлениЯ.
-- Ђ вы не имеете ни малейшего понЯтиЯ о том, где вы
находитесь, -- сказал ”орд.
‚скочила девушка со скрипучим голосом и пустила его в ход.
-- ‡аткнитесь, вы оба, -- сказала она. -- џ вношу
предложение о прекращении прений.
-- ‚ ванну? -- хихикнул какой-то парикмахер.
-- Љ порЯдку! -- ’ерпение консультанта по менеджменту
лопнуло.
-- ‹адно, -- сказал ”орд. -- Џосмотрим, что у вас
получитсЯ.
Ћн плюхнулсЯ на землю с намерением выЯснить, сколько он
сможет выдержать.
Љапитан умиротворЯюще заплескалсЯ.
-- џ бы хотел призвать к порЯдку, -- добродушно сказал он,
-- пЯтьсот семьдесЯт третье заседание комитета по колонизации
”интлвудлвикса...
„есЯть секунд, выЯснил ”орд, и снова вскочил на ноги.
-- „а чем вы тут занимаетесь, -- завопил он. -- ЏЯтьсот
семьдесЯт три заседаниЯ, и вы даже еще не придумали огонь!
-- …сли вы будете добры, -- сказала девушка со скрипучим
голосом, -- изучить повестку днЯ собраниЯ...
-- ЉупаниЯ, -- подсказал тот парикмахер, который хихикал.
-- ‘пасибо, Я запомню, -- пробормотал ”орд.
-- ... вы... увидите... что... -- раздельно произнесла
девушка со скрипучим голосом, -- что сегоднЯ мы должны
заслушать отчет о работе Џарикмахерского подкомитета по
разработке огнЯ.
-- “... э-э -- сказал парикмахер, и на лице его поЯвилось
глупое выражение, общеизвестное в ѓалактике под названием
"Њожет, лучше через недельку?"
-- •орошо, -- сказал ”орд. -- —то вы сделали? —то вы
собираетесь делать? —то вы думаете по поводу разработки огнЯ?
-- џ не знаю... -- протЯнул парикмахер. -- Ћни мне дали
только пару палочек...
-- € что вы с ними сделали?
Џарикмахер занервничал, порылсЯ за пазухой и передал плод
своего труда ”орду.
”орд поднЯл плод его труда над головой, чтобы все видели.
-- ™ипцы длЯ завивки, -- сказал он.
‚ толпе раздались аплодисменты.
-- Ќу ладно, -- сказал ”орд. -- ђим не за один день
сожгли.
ЂудиториЯ не имела ни малейшего понЯтиЯ, о чем он говорит,
но ей все равно понравилось. ‘нова раздались аплодисменты.
-- Ќет, абсолютно очевидно, что вы ничего не понимаете в
этом деле, -- сказала девушка со скрипучим голосом.
-- …сли бы вы столько занимались маркетингом, сколько им
занималась Я, вы бы знали, что до разработки любого нового
продукта следует провести массу подготовительной работы. Њы
должно точно выЯснить, чего люди хотЯт от огнЯ, как огонь и
люди соотносЯтсЯ друг с другом, как они его видЯт.
ЌапрЯжение росло. ’еперь все ждали чего-нибудь
залихватского от ”орда.
-- Ћни сделают из него колечко и будут носить его в носу,
-- сказал он.
-- € это, кстати, тоже нужно выЯснить, -- сказала
специалистка по маркетингу. -- Ќужен ли людЯм огонь, который
можно вводить через нос?
-- Ќужен? -- повернулсЯ ”орд к толпе.
-- „а! -- закричали одни.
-- Ќет! -- с удовольствием закричали другие.
Ќе то чтобы они понЯли суть происходЯщего, им просто
хотелось поучаствовать.
-- Ђ колесо? -- спросил капитан. -- —то слышно насчет
колеса? ќто был весьма интересный проект.
-- Ђ, -- сказала специалистка по маркетингу. -- “ нас
возникли проблемы.
-- Џроблемы? -- воскликнул ”орд. -- Џроблемы? ‚ каком
смысле -- проблемы? ќто же самый простой механизм во всей
‚селенной!
„евушка по маркетингу измерила его взглЯдом.
-- ‹адно, мистер ‚сезнайка, -- сказала она. -- ‚ы такой
умный, скажите нам, какого оно должно быть цвета?
’олпа взорвалась аплодисментами. Ћдин ноль в нашу пользу.
”орд пожал плечами и снова сел.
-- ‚семогущий ‡арквон, -- сказал он. -- Ќеужели ни один из
вас не сделал ничего полезного?
‘ловно в ответ на его вопрос у входа на полЯну послышалсЯ
страшный шум. ЂудиториЯ просто не могла поверить своему
счастью: не часто им выдавалось столько развлечений за один
день. ЏрЯмо к ванне маршировал небольшой взвод, одетый в
остатки формы 3-го ѓолгафринчамского полка. Џоловина солдат
была вооружена смерть-вужасами, остальные потрЯсали копьЯми.
ќто были крепкие загорелые парни, и все они падали с ног от
усталости. Ћни остановились и встали по стойке смирно. Ћдин из
них упал и больше не поднЯлсЯ.
-- Љапитан, сэр! -- заорал Ќомер ‚торой -- он командовал
взводом. -- ђазрешите обратитьсЯ, сэр!
-- Ќу конечно, Ќомер ‚торой, добро пожаловать домой и все
такое. Ќашли еще горЯчие источники? -- добродушно спросил
капитан.
-- Ќет, сэр!
-- џ так и думал.
Ќомер ‚торой сделал шаг вперед и отдал честь перед ванной.
-- Њы открыли новый материк!
-- Љогда?
-- Ћн лежит за морем... -- значительно прищурившись,
сказал Ќомер ‚торой, -- на востоке!
-- Ђ...
Ќомер ‚торой обернулсЯ к толпе. Ћн поднЯл смерть-вужас над
головой. ‚от здорово, подумала толпа.
-- Њы объЯвили ему войну!
„икие восторженные вопли взмыли в воздух -- это было
больше всех ожиданий.
-- Џодождите минуту, -- кричал ”орд Џрефект, -- подождите
минуту!
Ћн вскочил на ноги, и попросил тишины. —ерез некоторое
времЯ он дождалсЯ тишины, по крайней мере, самой тихой тишины,
на какую мог рассчитывать в этих обстоЯтельствах. ѓлавным
обстоЯтельством был волынщик, который начал сочинЯть
национальный гимн.
-- Ќам очень нужен волынщик? -- спросил ”орд.
-- Љонечно, -- ответил капитан. -- Њы назначили ему
стипендию.
”орд подумал, не начать ли спор по этому поводу, но решил,
что именно в этом направлении находитсЯ безумие. ‚место этого
он метко швырнул в волынщика камень, и повернулсЯ к Ќомеру
‚торому.
-- ‚ойну? -- сказал он.
-- „а! -- Ќомер ‚торой уничтожающе смотрел на ”орда
Џрефекта.
-- ‘оседнему материку?
-- „а! ’отальную войну! ‚ойну во имЯ окончаниЯ всех войн!
-- „а там никого нет!
Ќомер ‚торой и глазом не повел. ‚ этом отношении его глаза
напоминали пару комаров, которые вьютсЯ прЯмо у вас под носом,
и никак не реагируют на попытки прихлопнуть их рукой, или
мухобойкой, или свернутой газетой.
-- џ знаю, -- сказал он, -- но когда-нибудь будет! ’ак что
мы оставили односторонний ультиматум!
-- —то?
-- € сожгли несколько фортификационных сооружений.
Љапитан высунулсЯ из ванны.
-- ”ортификационных сооружений? -- спросил он.
Ќомер ‚торой на секунду отвел глаза.
-- „а, сэр, укрепленных фортификационных сооружений. Ќу
хорошо... деревьев.
Ћпасный момент был удачно пройден, и теперь Ќомер ‚торой
обвел глазами всех присутствующих.
-- Ђ еще, -- громогласно возгласил он, -- мы допросили
оленЯ!
Ћн сунул смерть-вужас под мышку, и торжествующе пошел
сквозь безумствующую аудиторию, экстатически бьющуюсЯ в
милитаристских судорогах. …му удалось сделать всего несколько
шагов, прежде чем его схватили, и поднЯли на руки, и устроили
триумфальное шествие по полЯне.
”орд уселсЯ, и принЯлсЯ бездумно играть камешками.
-- —то еще вы сделали? -- спросил он, когда чествование
героев закончилось.
-- Њы создали начатки культуры, -- ответила специалистка
по маркетингу.
-- Ќеужели? -- спросил ”орд.
-- „а. Ћдин из наших режиссеров уже снимает
сногсшибательный фильм о пещерных людЯх, которые здесь живут.
-- Ћни не пещерные люди.
-- Ћни похожи на пещерных людей.
-- Ћни живут в пещерах?
-- Ќу...
-- Ћни живут в хижинах.
-- Ђ может, пещеры у них как раз на ремонте, -- крикнул
какой-то юморист из толпы.
”орд разъЯренно обернулсЯ к нему.
-- Ћчень смешно. Ђ вы заметили, что они вымирают?
Ќа обратном пути ”орд и Ђртур видели две полуразрушенные
деревни, а вокруг них, в лесу -- мертвых туземцев, которые ушли
туда умирать. ’е, кто оставались в живых, казались
обессиленными, и бесцельно бродили кругом, словно испытывали не
физические, а духовные страданиЯ. Ћни двигались медленно, и в
глазах их была бесконечнаЯ скорбь. “ них отнЯли будущее.
-- ‚ымирают! -- повторил ”орд. -- ‡наете вы, что это
значит?
-- ќ-э... может, оформить им страхование жизни? --
выкрикнул тот же голос.
”орд сдержалсЯ, и обратилсЯ ко всей толпе.
-- Џостарайтесь понЯть, -- сказал он, -- что они начали
вымирать только после того, как мы сюда прилетели!
-- ќто очень хорошо отражено в фильме, -- сказала
специалистка по маркетингу, -- как раз привносит ту мучительную
нотку, котораЯ служит признаком хорошего документального
фильма. ђежиссер очень стараетсЯ.
-- Ќе сомневаюсь, -- пробормотал ”орд.
-- Њне кажетсЯ, -- заЯвила девушка, повернувшись к
капитану, который, казалось, задремал, -- что следующий фильм
будет о вас, сэр.
-- „а? -- сказал тот, разбуженный прЯмым обращением. --
Ћчень приЯтно.
-- „а, у него самые серьезные намерениЯ, знаете, бремЯ
ответственности, одиночество...
Љапитан хмыкнул. € еще хмыкнул.
-- Ќу, с этим Я бы не пережимал, -- наконец, сказал он, --
у менЯ есть уточка.
€ он поднЯл уточку над головой, и толпа весело
приветствовала ее поЯвление.
‚се это времЯ Љонсультант по Њенеджменту сидел с каменным
лицом, отвернувшись от толпы, и прижав пальцы к вискам, чтобы
показать, что он может сидеть и ждать весь день, если
понадобитсЯ.
‚ этот момент он решил, что все-таки не будет ждать весь
день, а просто сделает вид, что последних тридцати минут не
существовало.
Ћн поднЯлсЯ.
-- …сли, -- ледЯным голосом заЯвил он, -- мы можем перейти
к вопросу налоговой политики...
-- Ќалоговой политики! -- ”орд Џрефект был близок к
истерике. -- Ќалоговой политики!
Љонсультант по Њенеджменту наградил его таким взглЯдом,
что если бы ”орд не был доведен до кипениЯ, он бы превратилсЯ в
ледЯную скульптуру.
-- ЌалоговаЯ политика, -- повторил он. -- €менно это Я и
сказал.
-- Ћткуда у вас деньги, если никто из вас ничего не
производит? „еньги, знаете ли, на деревьЯх не растут.
-- …сли вы позволите мне продолжить...
”орд удрученно кивнул.
-- Ѓлагодарю вас. ‘ момента принЯтиЯ несколько недель
назад решениЯ о введении официального обменного курса листа как
свободно конвертируемой валюты, мы все, разумеетсЯ, стали
обладателЯми невероЯтно крупных состоЯний.
”орд, не верЯ своим ушам, уставилсЯ на толпу, котораЯ
радостно зашумела и жадно зашуршала охапками листьев, которые
были напиханы под спортивные костюмы.
-- Ќо нарЯду с этим, -- продолжал Љонсультант по
Њенеджменту, -- мы столкнулись с проблемой инфлЯции, вызванной
большим количеством наличных листьев. Ќа настоЯщий момент
уровень инфлЯции весьма высок, и нынешний обменный курс листа,
насколько мне известно, составлЯет около трех лиственных рощ за
одну горошину из корабельных припасов.
’олпа тревожно зашумела. Љонсультант по Њенеджменту поднЯл
руку, и шум стих.
-- ‚прочем, эта проблема решаетсЯ достаточно просто. € мы,
чтобы принЯть меры к ее решению, и добитьсЯ скорой и успешной
стабилизации курса листа, готовим широкомасштабную кампанию,
первой стадией которой станет уничтожение лиственного
компонента лесов, а второй -- э... полное уничтожение лесов
вообще. џ надеюсь, что вы признаете необходимость и разумность
такого шага в сложившейсЯ ситуации.
’олпа казалась не очень уверенной в необходимости и
разумности такого шага, но через секунду-другую кто-то заметил,
что это резко повысит ценность листьев, которые они успели
набрать, и тогда толпа снова взорвалась аплодисментами,
приветственными криками, все встали и устроили Љонсультанту по
Њенеджменту продолжительную овацию. ќкономисты ожидали
прибыльной осени.
-- ‚ы все сошли с ума, -- заметил ”орд.
-- ‚ы все спЯтили, -- объЯснил он.
-- „а вы просто толпа свихнувшихсЯ идиотов, -- подытожил
он.
Ќастроение толпы изменилось. ’о, что начиналось, как
прекрасное развлечение, теперь, с точки зрениЯ толпы,
выродилось в самые обычные оскорблениЯ, и поскольку их целью
был в основном подрыв устоев зарождающейсЯ цивилизации,
слушатели быстро устали.
“ловив эту перемену, специалистка по маркетингу
повернулась к ”орду.
-- ‚озможно, мой вопрос сочтут нарушением порЯдка ведениЯ
собраниЯ, -- заЯвила она, -- но тогда что вы делали эти
полгода? Џочему вы позволЯете себе вмешиватьсЯ в наши дела,
если вас не было видно с самого момента прибытиЯ?
-- Њы путешествовали, -- сказал ”орд. -- Њы отправились
исследовать планету.
-- Ђ... -- многозначительно протЯнула специалистка, -- с
вашей точки зрениЯ, это очень плодотворное занЯтие?
-- Ќу тогда, дорогаЯ моЯ, слушайте внимательно. Њы узнали,
что ожидает эту планету.
”орд сделал паузу, чтобы произвести больший эффект. Џауза
пропала втуне. ’олпа его не понимала.
Ћн продолжил.
-- —то бы вы тут ни решали, не имеет абсолютно никакого
значениЯ. ‚ы можете жечь леса, что угодно, вы все равно ничего
не измените. ‚аша историЯ уже закончилась. “ вас есть всего два
миллиона лет, и все тут. —ерез два миллиона лет с вашей расой
будет покончено раз и навсегда. € это только к лучшему!
‡апомните это! „ва миллиона лет!
’олпа раздраженно зашумела. ‹юди, которые так неимоверно
разбогатели за одну ночь, не обЯзаны выслушивать подобный
вздор. ‚озможно, если бросить парню парочку листьев, он оставит
их в покое.
‚прочем, они могли не беспокоитьсЯ об этом. ”орд уже ушел
с полЯны. Џоследнее, что он сделал -- беспомощно покачал
головой, увидев Ќомера ‚торого, который уже расстреливал из
смерть-вужаса ближайшую рощицу.
Ќомер ‚торой заметил это.
-- „ва миллиона лет! -- радостно захохотал он.
-- „а ладно вам, -- сказал капитан с добродушной улыбкой.
-- ‡начит, еще есть времЯ принЯть ванну. Џоднимите, пожалуйста,
мочалку. џ, кажетсЯ, уронил ее.

ѓлава 33

Ђртур „ент сидел примерно в километре от полЯны, и был
слишком занЯт, чтобы услышать, что ”орд Џрефект вернулсЯ с
собраниЯ.
Ћн был занЯт очень странным делом, а именно: он начертил
на большом плоском камне квадрат и разделил его на сто
шестьдесЯт девЯть клеточек, тринадцать на тринадцать.
‡атем он собрал кучку маленьких камешков, и на каждом
выцарапал букву. ‚округ большого камнЯ мрачно сидела кучка
туземцев, которых Ђртур „ент пыталсЯ познакомить с забавной
идеей, заключенной в этих камешках.
„алеко продвинутьсЯ ему не удалось. ’уземцы пробовали
камешки на вкус, пробовали зарывать их в землю или просто
швырЯть в озеро. Ќаконец, Ђртуру удалось убедить одного из них,
что камешки нужно выкладывать на большой камень, и это уже было
большое достижение по сравнению с вчерашним занЯтием. Љазалось,
что быстрый упадок духа у этих созданий сопровождаетсЯ таким же
быстрым снижением их мыслительных способностей.
ЏытаЯсь объЯснить им, что от них требуетсЯ, Ђртур выложил
пару камешков сам, и теперь пыталсЯ убедить их добавить
несколько камешков.
Ќичего не получалось.
”орд уселсЯ под деревом поблизости и молча смотрел.
-- „а нет, -- сказал Ђртур туземцу, который только что
смешал все камешки на доске в припадке смертной тоски, -- "”"
оцениваетсЯ в десЯть очков, и она стоит на желтой клетке, это
значит, что ее десЯть очков умножаетсЯ на три, значит... ну Я
же объЯснЯл тебе правила... нет, положи, пожалуйста, эту
кость... ладно, начинаем сначала. € постарайсЯ сосредоточитьсЯ.
”орд облокотилсЯ на руку.
-- —то ты делаешь, Ђртур? -- тихо сказал он.
Ђртур испуганно вскочил. Ћн внезапно понЯл, что со стороны
его занЯтие выглЯдит несколько неумным. •отЯ в детстве эта игра
всегда казалась ему колдовством. Џравда, тогда все было по
другому. ‚ернее, будет по другому.
-- Џытаюсь научить пещерных людей играть в "ќрудит", --
сказал он.
-- Ћни не пещерные люди, -- сказал ”орд.
-- Ћни похожи на пещерных людей.
”орд не стал спорить.
-- ‹адно, -- сказал он.
-- ЌепосильнаЯ задача, -- устало сказал Ђртур. --
…динственное слово, которое они знают, это урргх, к тому
же они не знают в нем ни одной буквы.
Ћн вздохнул и снова сел.
-- € что, по-твоему, должно из этого выйти? -- спросил
”орд.
-- Ќо мы должны заставить их развиватьсЯ! ’ренировать ум!
-- взорвалсЯ Ђртур. Ћн надеЯлсЯ, что усталый вздох и вспышка
гнева перевесЯт ощущение того, что он занималсЯ очевидной
глупостью. …го надежды не оправдались. Ћн вскочил на ноги.
-- ’ы можешь себе представить мир, который получитсЯ, если
дать волю этим... кретинам, с которыми мы прилетели?
”орд удивленно поднЯл брови.
-- Џредставить? ‡ачем? ЏредставлЯть ничего не надо. Њы его
видели.
-- Ќо... -- Ђртур безнадежно махнул рукой.
-- Њы видели его, -- повторил ”орд. -- ‚ыхода нет.
Ђртур разъЯренно пнул камень.
-- ’ы рассказал им о том, что мы нашли?
-- Њммм? -- ”орд, казалось, отвлексЯ.
-- Џро Ќорвегию, -- сказал Ђртур. -- Џро подпись
‘лартибартфаста на леднике. ’ы сказал им об этом?
-- ‡ачем? -- спросил ”орд. -- ђазве длЯ них это имеет
какое-нибудь значение?
-- ‡начение? ’ы сам прекрасно знаешь, какое это имеет
значение. ќто значит, что эта планета -- ‡емлЯ! ќто мой дом! €
здесь Я поЯвилсЯ на свет!
-- ЏоЯвилсЯ?
-- Ќу, поЯвлюсь!
-- „а, через два миллиона лет. ’ак почему бы тебе не
сказать им об этом. €ди, скажи: "€звините, но Я хотел бы
заметить, что через два миллиона лет Я поЯвлюсь на свет
неподалеку отсюда." € увидишь, что тебе скажут. ’ебЯ загонЯт на
дерево, и внизу разложат большой костер.
Ђртур посмотрел на него несчастным взглЯдом.
-- ‘мотри фактам в лицо, -- продолжал ”орд. -- ’вои предки
-- та толпа придурков на полЯне, а не эти беднЯги.
Ћн встал и подошел к туземцам, которые бесцельно швырЯлись
камешками. Ћн покачал головой.
-- "ќрудит" им не поможет, Ђртур, -- сказал он, -- и не
спасет человечество, потому что они не будут человечеством.
—еловечество сейчас сидит вокруг большого камнЯ по ту сторону
холма, и снимает о себе репортажи.
Ђртур болезненно поморщилсЯ.
-- „олжно быть что-то, что мы могли бы сделать, -- сказать
он. …го охватило ужасное чувство несправедливости при мысли о
том, что он на ‡емле, на ‡емле, у которой отнЯли будущее,
разрушив ее ради постройки (предположительно) новой
гиперпространственной ветки, и у которой, похоже, теперь
отнимали и прошлое.
-- Ќет, -- сказал ”орд. -- Њы ничего не можем сделать. ’о,
что происходит, не изменЯет историю ‡емли, это и есть
историЯ ‡емли. ЌравитсЯ тебе это или нет, но голгафринчамцы --
это те, от кого вы произошли. —ерез два миллиона лет их
уничтожат вогены. €сторию невозможно изменить. "Ћтдельные
исторические событиЯ подходЯт друг к другу точно, как частицы
головоломки", -- процитировал он. -- ‘мешнаЯ штука жизнь,
правда?
Ћн поднЯл букву "”" и, размахнувшись, забросил ее далеко в
кусты. Ѓуква "”" упала на молодого кролика и до смерти
перепугала его. Ћн бросилсЯ бежать, и бежал до тех пор, пока
его не остановила и не съела лисица, котораЯ подавилась
кроличьей косточкой и издохла на берегу ручьЯ, который подмыл
берег и понес ее труп по течению.
—ерез пару недель ”орд Џрефект, скрепЯ сердце, вернулсЯ к
голгафринчамцам и завел знакомство с девушкой, котораЯ на
ѓолгафринчаме была инспектором отдела кадров, и страшно
огорчилсЯ, когда она неожиданно скончалась, выпив воды из лужи,
в которой разлагалсЯ труп лисицы. …динственной моралью, которую
можно извлечь из этой истории, ЯвлЯетсЯ то, что никогда не
следует бросать букву "”" в кусты, но, к сожалению, в некоторых
случаЯх этого невозможно избежать.
Џодобно многим жизненно важным вещам, эта
причинно-следственнаЯ свЯзь была абсолютно невидимой длЯ ”орда
Џрефекта и Ђртура. Ћни печально смотрели на угрюмого туземца,
который бесцельно перебирал камешки.
-- Ѓедный пещерный человек, -- сказал Ђртур.
-- Ћни не...
-- —то?
-- „а нет, ничего.
Ќесчастное создание жалобно завыло, и забарабанило по
камню.
-- ‘колько времени они потратили напрасно, -- заметил
Ђртур.
-- “гхх угхх урргхх, -- пробормотал туземец, и снова
забарабанил по камню.
-- €х вытеснили консультанты по менеджменту и специалистки
по маркетингу.
-- “рггх, грр грр, грхх! -- настаивал туземец.
-- Ќу и чего он барабанит по этому камню? -- спросил
Ђртур.
-- Њожет, он хочет, чтобы ты еще поиграл с ним в "ќрудит"?
-- предположил ”орд. -- ‘мотри, он показывает на буквы.
-- ЃеднЯга, наверно, опЯть выложил "лщхщтефтымлоымцув". џ
уже сто раз ему говорил, что в "лщхщтефтымлоымцув" только одна
буква "о".
’уземец опЯть ударил по камню.
Ћни посмотрели ему через плечо.
ѓлаза у них полезли из орбит.
‘реди разбросанных по квадрату камешков семь лежали ровно,
в одну линию.
€з них получались два слова.
‚от эти слова:
"‘ЋђЋЉ „‚Ђ".
-- ѓрррругх гух гух, -- объЯснил туземец. Ћн сердито смел
буквы с камнЯ, встал, и присоединилсЯ к своему собрату
неподалеку.
”орд и Ђртур уставились на него. Џотом они уставились друг
на друга.
-- ’ам было написано то, что мне показалось? -- спросили
они друг у друга.
-- „а, -- сказали они друг другу.
-- ‘орок два, -- сказал Ђртур.
-- ‘орок два, -- сказал ”орд.
Ђртур побежал к двум туземцам.
-- —то вы хотите сказать нам? -- кричал он. -- —то это
значит?
Ћдин из них улегсЯ на землю, потЯнулсЯ и заснул.
„ругой залез на дерево, и принЯлсЯ бросатьсЯ каштанами.
…сли они и хотели что-то сказать, они это уже сделали.
-- ’ы знаешь, что это значит, -- сказал ”орд.
-- Ќе совсем.
-- "‘орок два" -- это число, которое ѓлубокомысленный
выдал за ѓлавный Ћтвет.
-- Ќу да.
-- Ђ ‡емлЯ -- компьютер, который построил
ѓлубокомысленный, чтобы расчитать ‚опрос к ѓлавному Ћтвету.
-- Џохоже, что так.
-- Ђ органическаЯ жизнь -- часть его матрицы.
-- …сли ты так считаешь...
-- џ так считаю. ќто значит, что эти туземцы, эти
первобытные люди -- часть программы компьютера, а мы и
голгафринчамцы -- нет.
-- Ќо туземцы вымирают, и голгафринчамцы Явно вытеснЯт их.
-- €менно. ‚идишь, что это значит?
-- —то?
-- Џораскинь мозгами, -- сказал ”орд.
Ђртур не стал раскидывать мозгами. ‚место этого он сказал:
-- Џланету жалко. •ороший был проект.
”орд размышлЯл дальше.
-- Ќо ведь что-то должно было из него получитьсЯ, --
сказал он. -- Њарвин говорил, что может прочитать ‚опрос у тебЯ
в биотоках.
-- Ќо...
-- ‚озможно, неверный вопрос, или искажение верного. Ќо он
может дать нам ключ, если мы его узнаем. Џравда, Я не вижу, как
мы сможем его узнать.
Ћни сидели в удрученном молчании. Ђртур срывал травинку за
травинкой, но вскоре понЯл, что не может уделит этому занЯтию
должного вниманиЯ. ‚ существовании травы не было никакого
смысла, деревьЯ вокруг них шумели бесцельно, птицы над головой
щебетали обреченно, и будущее казалось длинным темным тоннелем,
по которому предстоЯло ползти бесконечно долго.
”орд вытащил ощущатель, нажал несколько кнопок, вздохнул,
и убрал его обратно в сумку.
Ђртур поднЯл два камешка из своего самодельного "ќрудита".
ќто были "Њ" и "Ћ". Ћн вздохнул и положил их на поле. …ще
несколько букв попалось ему под руку. Ћн вздохнул и положил их
рЯдом. ќто были "„", "…", "ђ" и "њ". Џо забавному совпадению,
слово, которое получилось в результате, очень точно отражало
настроение Ђртура. ‘ минуту он смотрел на него. Ћн не
выкладывал его специально, оно поЯвилось абсолютно случайно.
…го мозг медленно переключилсЯ на вторую скорость.
-- ”орд, -- вдруг сказал он. -- ‘лушай, если ‚опрос
записан в моих биотоках, но Я не могу воспроизвести его
сознательно, значит, он где-то в подсознании?
-- Ќаверно, так.
-- …сть способ вытащить его оттуда.
-- Ќеужели?
-- „а. Ќужно привнести элемент случайности, который будет
влиЯть на мое подсознание.
-- Љаким образом?
-- Ќу, например, выкладывать фишки длЯ "ќрудита" не глЯдЯ.
‘кажем, выбирать их с завЯзанными глазами.
”орд вскочил на ноги.
-- ‚еликолепно! -- сказал он. Ћн вытащил из сумки
полотенце, и, завЯзав на нем несколько узлов, превратил его во
вполне сносный мешок.
-- Џолный бред, -- сказал он, -- абсолютнаЯ чушь. Ќо мы
попробуем, потому что это великолепнаЯ чушь. Ќу, давай, живее!
‘олнце уважительно скрылось за тучкой. Ќа землю упало
несколько печальных дождинок.
Ћни собрали все оставшиесЯ буквы, и засунули их в мешок.
Ћни потрЯсли мешок.
-- Ћтлично, -- сказал ”орд. -- ’еперь закрывай глаза.
‚ытаскивай, ну давай давай давай!
Ђртур зажмурилсЯ, сунул руку в мешок с камешками, еще раз
перемешал их на всЯкий случай, и вытащил пригоршню фишек. Ћн
передал их ”орду. ”орд выложил их на камень в том порЯдке, в
котором он их получил.
-- "—", -- сказал он, -- "’", "Ћ"... —то!
Ћн захлопал глазами.
-- ЉажетсЯ, работает! -- сказал он.
Ђртур сунул ему еще четыре фишки.
-- "Џ", "Ћ", "‹"... Џол. Ђ может, и не работает, --
сказал ”орд.
-- ‚от еще три.
-- "“", "—", "€"... Џолучи. €нтересно...
Ђртур продолжал вытаскивать фишки. ”орд выкладывал их в
рЯд.
-- "’", "‘", "џ", "…", "‘", "‹", "€"... ЏолучитсЯ
если! -- завопил ”орд, -- работает! ‡дорово! ђаботает!
-- ‚от еще. -- Ђртур лихорадочно доставал фишки.
-- "“", "Њ", "Ќ", "Ћ"... —то получитсЯ, если
умно... "†", "€", "’", "њ"... —то получитсЯ, если
умножить... "", "…", "‘", "’", "њ"... —то, получитсЯ,
если умножить шесть... "Ќ", "Ђ"... —то получитсЯ, если
умножить шесть на... "„", "…", "‚", "џ", "’", "њ"...
шесть на девЯть...
Ћн остановилсЯ.
-- „авай дальше!
-- ‚се, -- сказал Ђртур. -- ‚ мешке больше ничего нет.
€ он озадаченно уставилсЯ на ”орда.
Ћн еще порылсЯ в полотенце, но больше там не было ни одной
буквы.
-- ’ы хочешь сказать, что это он и есть? -- спросил ”орд.
-- ‚идимо.
-- естью девЯть. ‘орок два.
-- €менно. € это все.

ѓлава 34

‘олнце выглЯнуло из-за тучки и улыбнулось им. ‡апели
птицы. ’еплый ветерок пронессЯ по лесу, потрепал цветы по
щечкам, и улетел вдаль, уносЯ их аромат. ђЯдом прожужжал жук,
направлЯЯсь по своим делам, обычным вечерним делам всех жуков в
этой роще. ‡а деревьЯми послышались голоса, и минутой позже две
девушки удивленно смотрели, как ”орд Џрефект и Ђртур „ент
корчатсЯ на земле, словно умираЯ от колик в желудке. Ќа самом
деле они умирали от смеха.
-- Ќет-нет, не уходите, -- выдохнул ”орд, после того, как
ему удалось вдохнуть немного воздуха. -- Њы сейчас придем в
себЯ.
-- Ђ что случилось? -- спросила одна из девушек. Ћна была
повыше и постройнее. Ќа ѓолгафринчаме она работала младшим
инспектором отдела кадров, но не очень любила свою работу.
”орд взЯл себЯ в руки.
-- €звините, -- сказал он. -- ‡дравствуйте. Њой друг и Я
просто рассуждали о смысле жизни. “пражнЯлись в софистике.
-- Ђ, так это вы, -- сказала девушка. -- •ороший спектакль
вы сегоднЯ разыграли. •отЯ и выглЯдели вы довольно смешно, но
впечатление произвели.
-- „а? Ќу, возможно...
-- Љонечно. ‡ачем все это было нужно? -- спросила другаЯ
девушка. Ћна была пониже ростом и круглолица. Џрежде она
работала художественным редактором в маленьком рекламном
агентстве, и теперь, какие бы лишениЯ ей не приходилось
испытывать, она каждый вечер радовалась тому, что с чем бы ей
ни пришлось столкнутьсЯ поутру, это, по крайней мере, будут не
сотни фотографий тюбиков зубной пасты при различном освещении.
-- ‡ачем? Ќизачем. —то мы вообще делаем "зачем"? -- весело
заЯвил ”орд Џрефект. -- Џрисаживайтесь. ЊенЯ зовут ”орд, его
Ђртур. Њы как раз собирались ничем-нибудь занЯтьсЯ, но с этим
можно подождать.
„евушки с сомнением посмотрели на них.
-- ЊенЯ зовут Ђгда, -- сказала та, что повыше, -- а это
Њелла.
-- Џривет, Ђгда, привет, Њелла, -- сказал ”орд.
-- Ђ ты умеешь говорить? -- спросила Њелла Ђртура.
-- €ногда, -- улыбнулсЯ Ђртур, -- но не так часто, как
”орд.
-- Ќу ладно.
Ћни помолчали.
-- —то это ты там говорил, -- спросила Ђгда, -- про два
миллиона лет? џ ничего не понЯла.
-- Ђх, это, -- сказал ”орд. -- „а не стоит обращать
вниманиЯ.
-- Џросто этот мир снесут, чтобы построить новую
гиперпространственную ветку, -- пожал плечами Ђртур, -- но это
будет через два миллиона лет, и, в конце концов, чего еще ждать
от вогенов?
-- ‚огенов? -- спросила Њелла.
-- „а, только вы их не знаете.
-- Ђ с чего вы это взЯли?
-- Ќе имеет никакого значениЯ. ќто как сон, как
воспоминание о прошлом. €ли будущем.
Ђртур улыбнулсЯ, и поглЯдел в небо.
-- Ђ вас не беспокоит, что в ваших словах нет никакого
смысла? -- спросила Ђгда.
-- ‘лушай, давай забудем, -- сказал ”орд, -- забудем об
этом навсегда. Ќичто не имеет никакого значениЯ. ‘мотрите,
сегоднЯ прекрасный день, насладимсЯ им! ‘олнцем, зеленью
холмов, журчанием ручьЯ в долине, горЯщими лесами...
-- „аже если это только сон, это жуткаЯ мысль, -- сказал
Њелла, -- разрушить целый мир только длЯ того, чтобы построить
новую дорогу.
-- Ќу, Я слышал вещи и похуже, -- сказал ”орд. -- џ читал
об одной планете в соседнем измерении -- седьмом, если не
ошибаюсь -- из которой сделали шар длЯ межгалактического
бильЯрда. € послали прЯмым ударом в черную дыру. „есЯть
миллиардов человек сгинули.
-- ‘ ума сойти, -- сказал Њелла.
-- ’очно, и дало это всего тридцать очков.
Ђгда и Њелла взглЯнули друг на друга.
-- ‘лушайте, -- сказала Ђгда. -- ‘егоднЯ у нас вечеринка
после заседаниЯ комитета. …сли хотите, приходите.
-- Ћтлично, -- сказал ”орд.
-- ЋбЯзательно придем, -- сказал Ђртур.

—ерез много часов после этого Ђртур и Њелла сидели и
смотрели, как луна поднимаетсЯ над обуглившимисЯ останками
деревьев.
-- ќта историЯ о том, что наш мир разрушат... -- сказала
Њелла.
-- „а, через два миллиона лет.
-- ’ы говоришь так, как будто веришь, что это правда.
-- ‚ерю. џ верю, что Я там был.
Ћна озадаченно покачала головой.
-- ’ы очень странный, -- сказала она.
-- Ќет, Я очень обыкновенный, -- сказал Ђртур. -- ‚от
только со мной случились очень, очень странные вещи. Њожно
сказать, что не Я изменилсЯ, а менЯ изменили.
-- Ђ та другаЯ планета, о которой говорил твой друг, та,
которую бросили в черную дыру...
-- ‚от о ней Я ничего не знаю. Џохоже, что он вычитал это
в книге.
-- ‚ какой?
Ђртур помолчал.
-- ‚ ѓалактическом Џутеводителе длЯ Џутешествующих
Ђвтостопом, -- сказал он наконец.
-- Ђ что это за книга?
-- „а просто книга. џ ее сегоднЯ выбросил в реку. џ думаю,
она мне больше не понадобитсЯ, -- сказал Ђртур „ент.
Last-modified: Sat, 28 Feb 1998 11:31:54 GMT
Ћцените этот текст: