„углас Ђдамс. Џутеводитель хитч-хайкера по ѓалактике

Ћцените этот текст:
„углас Ђдамс. Џутеводитель хитч-хайкера по ѓалактике

---------------------------------------------------------------
© Copyright „углас Ђдамс
© Copyright ‚адим ”илиппов -- перевод, 1995-1997
€нтересно услышать мнениЯ о качестве перевода и
конструктивную критику.
phil@appl.sci-nnov.ru

Ћригинал текста см. на WWW сервере SANDY

---------------------------------------------------------------

-----------------------------------------------------------
Ѓроку и Љлэр ѓорст, и всем прочим арлингтонцам -- с
благодарностью за чай, диван и сочувствие

Ќа самом конце ‡ападного ‡авитка ѓалактики, в захолустье, даже не
занесенном на звездные карты, есть маленькаЯ желтаЯ звезда, не привлекающаЯ
особого вниманиЯ.
‚ 149 миллионах километров от нее вертитсЯ маленькаЯ зелено-голубаЯ
планета. ЌаселЯющие ее разумные формы жизни, происходЯщие от обезьЯн,
настолько примитивны, что до сих пор считают электронные часы едва ли не
высшим достижением техники.

“ этой планеты есть -- точнее, была -- своЯ Џроблема: большаЯ часть ее
обитателей большую часть своей жизни было несчастно. —тобы справитьсЯ с этой
проблемой, предлагалось множество способов, но большинство из них сводилось
к перемещению разноцветных бумажек. Џочему перемещатьсЯ должны были бумажки,
неЯсно -- ведь несчастны были отнюдь не они.
€так, справитьсЯ с этой Џроблемой не удалось. Љ тому же, особыми
талантами большинство обитателей этой планеты не отличалось, да что там --
они были просто посредственностЯми. ‚озможно, именно поэтому они и были
несчастны, даже те, кто носил электронные часы.
‚се больше землЯн утверждало, что главной жизненной ошибкой их предков
было то, что в далекой древности те спустились с деревьев. Ђ некоторые даже
говорили, что эволюциЯ, создав сами деревьЯ, сделала неверный шаг, и что
вообще никому не стоило вылезать из океана.
Ђ как-то в четверг -- примерно через две тысЯчи лет после того, как
одного из землЯн сородичи прибили к столбу гвоздЯми, за то, что он их
призывал хоть немного подобреть, разнообразиЯ ради - одиноко сидевшаЯ в
маленьком кафе в ђикмэнсуорте молодаЯ землЯнка неожиданно понЯла, почему до
сих пор все шло не так, как надо, и как сделать весь мир добрым и
счастливым. …е идеЯ была верна, и на этот раз все могло получитьсЯ, и никого
ни к чему не прибили бы.
Љ сожалению, эта девушка не успела даже никому позвонить, чтобы
рассказать о том, что пришло ей в голову, потому что произошло страшное,
нелепое несчастье, и верное решение всех земных проблем было утрачено
навсегда.
Ќо не о ней наш рассказ. Ќаш рассказ -- об этом страшном нелепом
несчастье и некоторых его последствиЯх.
Ђ также -- о книге, котораЯ называетсЯ ѓалактический Џутеводитель длЯ
Џутешествующих Ђвтостопом. …е написали не на ‡емле, издали не на ‡емле, и ни
один землЯнин вплоть до этого страшного несчастьЯ ее не видел и даже ничего
о ней не слыхал.
ќто, впрочем, не умалЯет ее выдающихсЯ достоинств.
‘ледует сказать, что это, возможно, самаЯ выдающаЯсЯ книга из всех
книг, когда-либо выпущенных огромным издательским концерном Њалой Њедведицы,
о котором ни один землЯнин тоже ничего не слыхал.
ќто не просто выдающаЯсЯ книга. Ћна пользуетсЯ огромным успехом у
читателей: она более популЯрна, чем ЌебеснаЯ книга о вкусной и здоровой
пище, исчезает с прилавков быстрее, чем …ще пЯтьдесЯт три способа развлечьсЯ
в невесомости, и вызывает больше споров, чем сериЯ философических
супербоевиков “улона Љоллуфида ‚ чем ошибсЯ Ѓог, …ще о грубых ошибках Ѓога,
и —то он все-таки такое, этот Ѓог?
„лЯ многих цивилизаций ‚осточного ‡авитка ѓалактики, не столь
церемонных, ѓалактический Џутеводитель уже с успехом заменил многотомную
Encyclopaedia Galactica и стал общепринЯтым сводом всех знаний, поскольку,
хотЯ в в нем и встречаютсЯ сведениЯ неверные, или, по меньшей мере, дико
неточные (а многого в нем вообще недостает), но зато у него есть два больших
преимущества по сравнению с Encyclopaedia, рассчитанной в основном на
любителей пешего туризма.
‚о-первых, он дешевле; а во-вторых, на обложке у него большими веселыми
буквами напечатан дружеский совет: Ќ… ЏЂЌ€Љ“‰!
Ќаш рассказ о четверге, в который произошло это страшное, нелепое
несчастье, о его необыкновенных последствиЯх, и о том, как неразрывно эти
последствиЯ свЯзаны с этой замечательной книгой, начинаетсЯ очень просто.
Ћн начинаетсЯ с дома.

ѓлава 1

„ом стоЯл на склоне холма на окраине городка, отдельно от всех прочих.
Ћкна его выходили на широкую равнину ‡ападной Ђнглии. ‘ какой стороны ни
посмотреть -- так себе дом: ему было почти тридцать лет, и это квадратное
приземистое строение ни своим видом, ни размерами не поднимало у прохожих
настроениЯ.
…динственный, кого этот дом хоть чем-то устраивал -- Ђртур „ент, 30
лет, рост выше среднего, волосы темно-русые. „а и то только потому, что
„енту выпало владеть этим домом. Ђртур жил в нем года три, с тех пор, как
уехал из ‹ондона. ‹ондон его раздражал; там Ђртуру было не по себе. …му
вообще далеко не всегда удавалось ладить с собой. Ћсобенно его раздражало
то, что его постоЯнно спрашивали, чем он так раздражен. Ђртур работал на
местном радио, а это, как он обычно говорил друзьЯм, намного интереснее, чем
они, возможно, думают. ’ак оно и было - большинство его друзей работали по
части рекламы.
‚ечером в среду шел сильный дождь, тропинка к крыльцу всЯ размокла, но
утром в четверг выглЯнуло солнце. ‚еселый свет упал на дом Ђртура „ента, --
как оказалось, в последний раз.

„о Ђртура все еще не дошло, что городской совет решил снести его дом, и
построить на этом месте объездную дорогу.
‚ 8 часов утра в четверг самочувствие Ђртура „ента оставлЯло желать
много лучшего. Ћн открыл глаза, обвел комнату неЯсным взором, встал; как в
тумане, проковылЯл к окну, увидел бульдозер, нашел шлепанцы и отправилсЯ
умыватьсЯ.
‡убную пасту на щетку. Џочистим зубы. ‡еркало повернуто к потолку.
Џоправим зеркало. ‚ нем мелькнул второй бульдозер за окошком, потом небритаЯ
щека. Ђртур побрилсЯ, умылсЯ и прошлепал на кухню, где намеревалсЯ разыскать
что-нибудь, не вызывающее возражений у его желудка.
Љофейник, газ, кофе, молоко. ‡евок. ‚ мозгу Ђртура крутилось слово
желтый, дожидаЯсь, пока Ђртур обратит на него внимание.
Ѓульдозер за окном был, в общем-то, не из маленьких. Ђртур уставилсЯ на
него.
"†елтый", -- подумал он и пошел одеватьсЯ. ‚ ванной он выпил стакан
воды, потом еще один. ‚ голову ему пришла мысль, что это, возможно,
похмелье. Џочему у менЯ похмелье? Џил Я вчера или не пил? Ђртур решил, что,
очевидно, пил. Љраем глаза он снова заметил бульдозер. "†елтый," -- подумал
он и пошел в спальню.
Ћн остановилсЯ и собралсЯ с мыслЯми. Ѓар, мелькнуло у него в голове. Ћ
господи, бар. Ћн смутно помнил, что вчера был страшно зол; зол потому, что
случилось что-то очень важное и неприЯтное. ‘ кем-то он об этом говорил, и,
похоже, со многими: ему Ясно вспомнилось, как на него снизу глазело
множество людей. —то-то насчет новой дороги, о которой он узнал только
вчера. ‚ планах строительства она, конечно, была уже давно, но только о ней,
похоже, никто не помнил. ‡абавно. Ћн глотнул воды. Ќичего у них не выйдет.
Ќикому эта дорога не нужна. ‚ совете опЯть чего-то напортачили. Ќичего у них
не получитсЯ.
Ѓоже, но какое после этого тЯжкое похмелье. Ћн внимательно осмотрел
свое отражение, высунул Язык. "†елтый", -- подумал он. ‚ голове у него тЯжко
ворочалось слово желтый, дожидаЯсь, пока он обратит на него внимание.
—ерез пЯтнадцать секунд в спальне его не было. Ћн лежал в грЯзи перед
большим желтым бульдозером, который направлЯлсЯ к его дому.

Ќичто человеческое не было чуждо мистеру Џроссеру, поскольку он был
человеком. „ругими словами, двуногой формой жизни на углеродной основе,
произошедшей от обезьЯн. …сли быть более точным, ему было сорок лет, он был
толст, неопрЯтен и работал в городском совете. €нтересно, что он, хотЯ ему
самому и не было это известно, был прЯмым потомком —ингисхана, но поколениЯ,
вклинившиесЯ между пращуром и потомком, и смешение рас так запутали его
гены, что монгольские черты почти пропали, и все, что осталось у мистера
Џроссера от его прославленного предка - это заметнаЯ предрасположенность к
полноте, и любовь к маленьким меховым шапочкам.
Ќи в коем случае не был мистер Џроссер великим воином; он был всего
лишь нервным, вечно озабоченным работником городского совета. Ћсобенно он
нервничал, когда в его работе что-то не ладилось.
‘егоднЯ не ладилось следующее: ему поручили покончить с домом Ђртура
„ента до окончаниЯ рабочего днЯ. Џохоже, что именно это ему и не удастсЯ.
-- ‚станьте, мистер „ент, -- сказал он. -- “ вас все равно ничего не
выйдет. Ќе будете же вы все времЯ лежать перед бульдозером?! -- Ћн пыталсЯ
заставить свои глаза Яростно сверкнуть, но они ему просто не желали
подчинЯтьсЯ.
Ђртур повернулсЯ в чавкающей грЯзи и отозвалсЯ: -- Џари? Џосмотрим, кто
проржавеет раньше.
-- Ќо вам же все равно придетсЯ подчинитьсЯ, -- сказал мистер Џроссер,
схватив свою шапочку и нахлобучив ее поглубже. -- ќту дорогу нужно
построить, и ее построЯт!
-- ‚ первый раз слышу о какой-то дороге, -- отозвалсЯ Ђртур. -- Ђ кому
нужно ее строить?
Њистер Џроссер погрозил ему пальцем, смутилсЯ, и убрал руку за спину.
-- Љак это -- кому нужно ее строить? ќто объезд. ’акие дороги всем
нужны.

Ћбъезд -- это устройство, благодарЯ которому люди из точки Ђ мчатсЯ в
точку ‚ в то времЯ, как другие люди мчатсЯ из точки ‚ в точку Ђ. ’е, кто
живут в точке ‘, как раз посередине, никак не могут взЯть в толк, что такого
особенного в точке Ђ, зачем столько народу из точки ‚ так туда стремитсЯ, и
что такого особенного в точке ‚, и зачем столько народу из точки Ђ стремЯтсЯ
туда. ‹учше всего было бы, думают они, если бы все вместе собрались и раз и
навсегда решили, где же, черт побери, они хотЯт быть.

Њистер Џроссер хотел быть в точке D. ’очка D -- не какое-то
определенное место, а просто любаЯ точка пространства как можно дальше от
точек Ђ, ‚ и ‘. “ мистера Џроссера в точке D был бы симпатичный маленький
домик со скрещенными топориками над дверью, и мистер Џроссер захаживал бы
вечерами в точку … - ближайшую к точке D пивную. †ена мистера Џроссера длЯ
украшениЯ дома предпочитала, разумеетсЯ, плющ, но ему хотелось, чтобы были
топоры. Ћн не знал почему -- просто ему нравились топоры. Ћн покраснел,
заметив, что бульдозеристы усмехаютсЯ.
Њистер Џроссер переминалсЯ с ноги на ногу, но ждать было неудобно ни на
той, ни на другой. Ћчевидно, кому-то в этой ситуации не хватало твердости, и
он молил бога, чтобы это был не он.
-- ‚ы имели право внести предложение или заЯвить протест в надлежащее
времЯ, -- промЯмлил он.
-- Ќадлежащее времЯ! -- завопил Ђртур. -- Ќадлежащее времЯ? џ первый
раз услышал об это вчера, когда ко мне ЯвилсЯ какой-то рабочий. џ спросил:
"‚ы пришли вымыть окна?" "Ќет,"-- сказал он, "снести дом." Ћн, конечно, не
сказал об этом сразу, нет. ‘начала он протер пару стекол и взЯл с менЯ пЯть
фунтов, а сказал уже потом.
-- Ќо, мистер „ент, проект был выставлен в городской строительной
конторе. Ћн там лежит уже 9 месЯцев.
-- Ќу, разумеетсЯ. Љак только Я узнал, Я бросилсЯ туда, вчера вечером.
Ќе слишком вы старались, чтобы мы узнали об этом строительстве. ЊенЯ, во
всЯком случае, могли бы и предупредить.
-- Ќо проект можно было посмотреть и в городском совете...
-- Њожно посмотреть!? „а мне пришлось лезть в подвал, чтоб его найти!
-- ‚сЯ документациЯ обычно там и хранитсЯ.
-- € мне пришлось взЯть с собой фонарь!
-- Ќаверно, там просто нет света.
-- € лестницы тоже.
-- Ќо вы все-таки нашли проект, так ведь?
-- Ќашел, -- сказал Ђртур. -- Љонечно, нашел. џ нашел его на дне
запертого шкафа в заколоченном сортире, на двери которого висела вывеска
"Ћсторожно, леопард!"
‘олнце скрылось за облаком, и на Ђртура „ента, который лежал в холодной
грЯзи, опершись на локоть, легла тень. ’ень легла на дом Ђртура „ента.
“видев это, мистер Џроссер нахмурилсЯ.
-- € дом-то вроде так себе, -- сказал он.
-- €звините, но мне он нравитсЯ. ’ак уж получилось.
-- Ћбъезд вам тоже понравитсЯ, -- убеждал мистер Џроссер.
-- ‡амолчите, наконец, -- огрызнулсЯ Ђртур. -- ‡амолчите и убирайтесь
вместе со своим проклЯтым объездом. Ќичего у вас не выйдет, вы и сами это
понимаете.
Њистер Џроссер открыл рот, потом закрыл его, потом сделал это еще раз и
еще. Џеред его глазами проносились необъЯснимые, но до жути приЯтные
видениЯ: дом Ђртура „ента пожирало пламЯ, а сам Ђртур заходилсЯ криком на
крыльце, пронзенный по меньшей мере тремЯ тЯжелыми копьЯми. Џодобные видениЯ
часто одолевали мистера Џроссера и весьма беспокоили его. ‘екунду он
колебалсЯ, но затем взЯл себЯ в руки.
-- Њистер „ент, -- воззвал он.
-- „а? —то? -- отозвалсЯ Ђртур.
-- €нформациЯ к размышлению -- длЯ вас. Љак вы думаете, что случитсЯ с
этим бульдозером, если он случайно вас переедет?

-- € что же с ним случитсЯ? -- заинтересовалсЯ Ђртур.
-- Ќичего, -- отрезал мистер Џроссер и нервно зашагал прочь. Ћн не мог
понЯть, почему перед глазами у него гарцевали сотни всадников, одетых в
шкуры, и все что-то ему кричали.

Џо забавному совпадению, ничего -- это все, что знал Ђртур „ент,
который произошел от обезьЯны, об одном из своих лучших друзей, который от
обезьЯны не происходил, а родилсЯ на маленькой планете в окрестностЯх
Ѓетельгейзе, а не в ѓилдфорде, как говорил обычно.
Ђртур „ент никогда в жизни не подозревал этого. …го друг прибыл на
‡емлю лет пЯтнадцать назад -- земных лет, разумеетсЯ, -- и как мог, старалсЯ
влитьсЯ в земное общество, что ему удалось, надо сказать, не без успеха. Љ
примеру, все эти пЯтнадцать лет он притворЯлсЯ безработным актером, что ни у
кого не вызывало удивлениЯ.
‚се-таки он сделал один промах, без которого, в принципе, можно было
обойтись. Ћн решил не тратить много времени на подготовку, и,
проанализировав все имеющиесЯ у него данные о ‡емле, взЯл себе имЯ ”орд
Џрефект, которое, как он считал, не привлечет к себе никакого вниманиЯ.
Ћн был высок, но не настолько, чтобы вызвать подозрение своим ростом;
привлекателен, но не настолько, чтобы вызвать подозрение красотой. ‘вои
волнистые рыжеватые волосы он зачесывал назад. Љазалось, кожа на его лице
тоже была оттЯнута с носа назад, словно после пластической операции. —то-то
в нем было странное, но настолько неуловимое, что определить это было
непросто. Њожет быть, он моргал недостаточно часто, поэтому, какой бы
короткой ни была ваша беседа, ваши глаза невольно начинали слезитьсЯ -- за
него. ‚озможно, улыбалсЯ он чуть слишком широко, и собседникам казалось, что
он вот-вот вцепитсЯ им в горло.
Ѓольшинство его земных друзей считали ”орда странным, но безвредным
пьЯнчужкой. Ќапример, он часто заЯвлЯлсЯ без приглашениЯ на вечеринки в
университет, здорово напивалсЯ и принималсЯ высмеивать всех астрофизиков,
каких мог найти, до тех пор, пока его не вышвыривали вон. Ђ иногда им
овладевала тоска, он обо всем забывал, и смотрел в небо, словно
загипнотизированный, пока кто-нибудь не спрашивал, чем он занимаетсЯ. Ћбычно
он неловко вздрагивал, потом брал себЯ в руки, и на лице его поЯвлЯлась
улыбка.
-- „а так, ищу летающие блюдца, -- шутил он, и все смеЯлись, и
спрашивали его, какие именно летающие блюдца он ищет.
-- ‡еленые! -- ухмылЯЯсь, отвечал он, а потом вдруг отделЯлсЯ от
компании, сворачивал в ближайший бар, и заказывал всем по двойной.
’акие вечера обычно плохо кончались. ”орд упивалсЯ в дым, забивалсЯ в
угол с какой-нибудь девицей и заплетающимсЯ Языком объЯснЯл ей, что
вообще-то цвет блюдца не имеет особого значениЯ. Џотом, ковылЯЯ по ночным
улицам, шатаЯсь и спотыкаЯсь, он расспрашивал встречных полисменов, как
добратьсЯ до Ѓетельгейзе. Ћни отвечали ему примерно так: "Ќе кажетсЯ ли вам,
сэр, что лучше пойти домой?
-- Џытаюсь, приЯтель, пытаюсь, -- неизменно говорил ”орд в этих
случаЯх.
Ќа самом деле, когда он, забыв обо всем, смотрел в небо, он искал любое
летающее блюдце, какого бы цвета оно ни было. Ћн говорил "зеленые" потому,
что форма торговых разведчиков Ѓетельгейзе была зеленого цвета.
”орд Џрефект отчаЯнно желал, чтобы хоть какое-нибудь летающее блюдце
поЯвилось поскорее, потому что пЯтнадцать лет -- это очень долго, даже если
застрЯнешь в месте получше, чем эта умопомрачительно тоскливаЯ ‡емлЯ. ”орд
хотел, чтобы летающее блюдце поЯвилось поскорее -- он знал, как подать
сигнал, чтобы оно приземлилось и забрало его. Ћн знал, как увидеть все
чудеса ‚селенной меньше чем за 30 долларов в день.
Љстати, ”орд был сборщиком информации длЯ выдающейсЯ книги:
ѓалактического ЏутеводителЯ длЯ Џутешествующих Ђвтостопом.

—еловек быстро ко всему привыкает, и к полудню острота в событиЯх
вокруг дома Ђртура исчезла, и осталась только прочно укоренившаЯсЯ рутина.
Ђртур вошел в роль, по которой лежал в чавкающей грЯзи, времЯ от времени
требуЯ, чтобы ему было предоставлено право на свидание с родителЯми,
адвокатом или хорошей книгой; мистер Џроссер вошел в роль, по которой снова
и снова пыталсЯ убедить Ђртура новыми уловками, пришедшими ему в голову,
разговорами вроде "Ќа благо общества", "„вижение вперед", "Ћднажды они,
знаете, снесли мой дом, и Я же не жаловалсЯ", действовал угрозами и лестью;
бульдозеристы вошли в роль, по которой сидели вокруг, пили кофе и занимались
опытами с постановлениЯми городского совета, пытаЯсь найти лазейку, могущую
повернуть дело к их финансовой выгоде. ‡емлЯ медленно двигалась по своему
неизменному пути.
Џод Ярким солнцем грЯзь, в которой лежал Ђртур, начала высыхать.
Ќа него снова легла тень.
-- Џривет, Ђртур, -- сказала она. Ђртур глЯнул вверх и, прищурившись,
не без удивлениЯ увидел, что над ним стоит ”орд Џрефект.
-- ”орд! Џривет, как живешь?
-- Ћтлично, -- ответил ”орд, -- слушай, ты очень занЯт?
-- ‡анЯт? -- воскликнул Ђртур. -- ‚от, посмотри -- Я раздобыл все эти
бульдозеры и прочую ерунду, чтобы полежать перед ними, а если Я встану, они
снесут мой дом, к тому же... да нет, не особенно, а что? Ќа Ѓетельгейзе не
знают сарказма, и ”орду не всегда удавалось заметить его, особенно если он
был недостаточно внимателен. Ћн сказал: -- Ћтлично. Њожем мы где-нибудь
поговорить?
-- —то? -- произнес „ент.
Љазалось, ”орд оглох на несколько секунд. Ћн уставилсЯ в небо, точно
кролик, вышедший на автостраду с целью самоубийства. Џотом вдруг он
опустилсЯ в грЯзь рЯдом с Ђртуром.
-- Ќужно поговорить, -- настаивал он.
-- Ќу что ж, -- пожал плечами Ђртур, -- говори.
-- € выпить. Ќам очень нужно выпить и поговорить. ‘ейчас. Џойдем в бар.
Ћн снова глЯнул на небо в тревожном ожидании.
-- ‘лушай, ты что, не понЯл? -- воскликнул Ђртур. Ћн кивнул на
Џроссера. -- ‚он тот тип хочет снести мой дом! ”орд ответил непонимающим
взглЯдом.
-- Ђ он не может сделать это без тебЯ? -- спросил он.
-- „а Я не хочу, чтобы он это сделал!
-- Ђ-а!
-- ‘лушай, что с тобой случилось, ”орд? -- спросил Ђртур.
-- Ќичего. Ќичего не случилось. Џослушай -- Я должен сказать тебе самую
важную вещь в твоей жизни. џ должен сказать это сейчас, причем в баре "Љонь
и Ључер".
-- Ќо почему?
-- Џотому что тебе очень захочетсЯ выпить. ”орд уставилсЯ на Ђртура, и
тот с удивлением обнаружил, что ему все больше и больше хочетсЯ пойти с
Џрефектом. Љонечно, он не мог знать, что это сказываетсЯ опыт застольной
игры, которой ”орд научилсЯ в гиперпространственных портовых кабаках
мадранитового рудного поЯса звездной системы Ѓета Ћриона.
ќта игра немного напоминает земную игру в глЯделки, и играют в нее так:
„ва игрока садЯтсЯ за стол друг против друга, и перед каждым из них
ставитсЯ стакан.
Њежду ними ставитсЯ бутылка „женкс-спирта, который стал бессмертынм
благодарЯ древней песне орионских рудокопов:

Ќe наливай мне больше старого „женкс-спирта.
Ћ нет, не надо больше старого „женкс-спирта!
‚едь заплЯшет все вокруг, ѓолова помчитсЯ вдруг
ЏрЯмо в черную дыру, ‘дохну, точно, Я к утру -- ’ак
налей мне старого, грешного „женкс-спирта!

‡адача игроков -- сконцентрироватьсЯ на бутылке, попытатьсЯ усилием
воли приподнЯть ее и налить спирта в стакан противника, который потом должен
его выпить.
‡атем бутылка опЯть наполнЯетсЯ, и играетсЯ еще один кон. Џотом еще
один.
ђаз уж вы начали проигрывать, то, скорее всего, на победу рассчитывать
вам не придетсЯ, поскольку „женкс-спирт, помимо своих основных свойств,
также снижает телекинетические способности. Љак только установленное заранее
количество выпито, проигравший должен выполнить приказ партнера, который
обычно непристойно физиологичен.
”орд Џрефект играл на проигрыш.

”орд уставилсЯ на Ђртура, который начинал думать, что может, в конце
концов он и сам хочет пойти к "Љоню и Ључеру".
-- Ђ мой дом?.. -- жалобно спросил он.
”орд взглЯнул на мистера Џроссера и внезапно им овладела озорнаЯ мысль.
-- Ћн хочет снести твой дом?
-- Ќу да, он хочет построить...
-- Ќо не может, потому что лежишь перед бульдозером, так?
-- „а, и...
-- џ уверен, что здесь можно найти выход, -- сказал ”орд. - Џростите!
-- крикнул он.
Њистер Џроссер (который в этот момент обсуждал с делегатом от
бульдозеристов вопрос, наносит ли Ђртур „ент вред рассудку окружающих, и
если да, то сколько им за это заплатЯт) оглЯделсЯ. Ћн был удивлен и слегка
встревожен, увидев, что полку Ђртура прибыло.
-- „а? —то? -- откликнулсЯ он. -- Њистер „ент еще не образумилсЯ?
-- „авайте предположим, что еще нет, -- ответил ”орд.
-- Ќу хорошо, -- вздохнул мистер Џроссер.
-- „авайте также предположим, что он пролежит здесь весь день.

-- Ќу, и..?
-- ’ак что ваши люди проторчат здесь весь день, ничего не делаЯ?
-- Њожет быть, может быть...
-- Ќу так вот, если вы так или иначе с этим согласны, то вам ведь не
обЯзательно, чтобы он лежал здесь все времЯ?
-- —то?
-- ‚ам не обЯзательно, -- терпеливо объЯснил ”орд, -- чтобы мистер „ент
лежал здесь весь день?
Њистер Џроссер подумал над этим.
-- „а, в общем, нет, -- сказал он, -- не то чтобы обЯзательно... --
Њистер Џроссер был обеспокоен. …му подумалось, что кто-то здесь Явно городит
чушь. ”орд сказал: -- ‡начит, если только вы будете считать, что он на самом
деле лежит здесь, то мы с ним могли бы заскочить в бар на полчасика. Љак вам
это?
Њистер Џроссер решил про себЯ, что ”орд свихнулсЯ.
-- —то ж, в этом есть смысл, -- убеждающе сказал он, думаЯ, кого же он
хочет убедить и осторожно отступаЯ на шаг назад.
-- Ђ если вам потом надо будет на минутку исчезнуть, -- сказал ”орд, --
мы вас не выдадим.
-- Ѓольшое спасибо, -- ответил мистер Џроссер, который окончательно
запуталсЯ в правилах игры, -- большое спасибо, э-э, вы очень любезны... --
Ћн нахмурилсЯ, потом улыбнулсЯ, потом попыталсЯ сделать и то, и другое
одновременно, что у него не получилось, вцепилсЯ в свою шапочку и нахлобучил
ее еще глубже. ‚се, что он мог понЯть -- это то, что он выиграл.
-- €так, -- продолжал ”орд Џрефект, -- если вы будете так добры подойти
и лечь...
-- —то? -- сказал мистер Џроссер.
-- Ђх, простите, -- сказал ”орд, -- возможно, Я недостаточно Ясно
выразилсЯ. Љто-то должен лежать перед бульдозерами, так? €наче кто же сможет
их остановить -- они ведь снесут дом, а?
-- —то? -- снова произнес мистер Џроссер.
-- Џопросту говорЯ, -- сказал ”орд, -- мой клиент, мистер „ент,
заЯвлЯет, что он встанет только если вы его подмените.
-- ’ы что? -- прошипел Ђртур. ”орд слегка толкнул его в бок, чтобы он
замолчал.
-- ‚ы хотите, -- сказал Џроссер, прислушивалсЯ к этой новой мысли, --
чтобы Я подошел и лег...
-- „а.
-- Џеред бульдозером?
-- „а.
-- ‚место мистера „ента?
-- „а.
-- ‚ грЯзь...
-- €менно в грЯзь.
Љак только мистер Џроссер осознал, что в конечном итоге он крупно
проиграл, словно тЯжкое бремЯ свалилось у него с плеч: это было больше
похоже на этот мир, каким он его знал. Ћн вздохнул.
-- Ђ вы в обмен на это возьмете мистера „ента с собой в бар?
-- €менно, -- ответил ”орд, -- абсолютно верно.
Њистер Џроссер сделал несколько неуверенных шагов вперед и остановилсЯ.
-- Ћбещаете? -- спросил он.
-- Ћбещаю, -- ответил ”орд и повернулсЯ к Ђртуру.
-- Ќу давай, -- сказал он „енту, -- встань и уступи человеку место.
Ђртур поднЯлсЯ. ‚се происходЯщее казалось ему сном.
”орд подал знак Џроссеру, который печально и неловко опустилсЯ в грЯзь.
“ него было ощущение, что всЯ его жизнь была сном. €ногда он спрашивал себЯ,
чей это сон, и нравитсЯ ли он тому, кому снитсЯ. ѓрЯзь обнЯла его зад и
локти и начала просачиватьсЯ в ботинки. ”орд сурово посмотрел на него.
-- € никакого жульничества вроде того, чтобы снести дом мистера „ента,
пока его нет, договорились?
-- ‘ама мысль об этом, -- пробормотал мистер Џроссер, -- даже и не
начинала помышлЯть, -- продолжал он, откинувшись назад, -- о возможности
поЯвитьсЯ у менЯ в голове.
Ћн увидел, что к нему приближаетсЯ представитель союза бульдозеристов,
устроилсЯ поудобнее и закрыл глаза. Ћн попыталсЯ собратьсЯ с мыслЯми и
подготовить доказательства того, что, улегшись в грЯзь вместо „ента, он не
стал психом, опасным длЯ окружающих. ‘ам он далеко не был в этом уверен -- в
его голове, казалось, был только шум, лошади, дым и зловоние льющейсЯ крови.
’ак было всегда, когда он был расстроен или обманут, и он никогда не мог
себе этого объЯснить. ‚ другом измерении, о котором мы ничего не знаем,
могущественный •ан рычал и бесновалсЯ от Ярости, но мистер Џроссер только
слабо дрожал и всхлипывал. Ћн почувствовал, что слезы выступают у него на
глазах. ЃюрократическаЯ неразбериха, злые люди в грЯзи, незнакомцы, которые
не поймешь каким образом умудрЯютсЯ так тебЯ унизить, армиЯ всадников у него
в голове -- и все смеютсЯ над ним! Ќу и денек! Ќу и денек. ”орд Џрефект
знал, что то, снесут дом Ђртура „ента или нет, значило теперь не больше, чем
севшаЯ батарейка.
Ђртур все еще очень нервничал.
-- Ђ мы можем ему доверЯть? -- спросил он.
-- џ готов ему верить хоть до конца света, -- ответил ”орд.
-- Ћ, -- сказал Ђртур. -- Ђ это долго?
-- Њинут пЯтнадцать, -- сказал ”орд, -- пошли, мне нужно выпить.

ѓлава 2

‚от что говорит Encyclopaedia Galactiса об алкоголе. Ћна говорит, что
алкоголь -- бесцветнаЯ летучаЯ жидкость, получаемаЯ ферментацией сахаров, и
отмечает также его отравлЯющее действие на определенные формы жизни на
углеродной основе.
ѓалактический Џутеводитель длЯ Џутешествующих Ђвтостопом также
упоминает алкоголь. Ћн утверждает, что лучшим существующим напитком ЯвлЯетсЯ
‚сегалактический Љоктейль "Њозгобойный". „ействие его, согласно
Џутеводителю, похоже на то, что вам вышибают мозги кусочком лимона, в
который завернут большой золотой кирпич.
Џутеводитель также сообщает, на какой планете смешивают лучший
‚сегалактический "Њозгобойный", на какую цену вы можете рассчитывать, и
какие благотворительные организации возьмутсЯ впоследствии за вашу
реанимацию.
’ам же приводитсЯ рецепт ‚сегалактического "Њозгобойного" ЉоктейлЯ, на
тот случай, если вам захочетсЯ приготовить его самому.

‚озьмите одну бутылку старого „женкс-спирта. ‚лейте в „женкс-спирт
равное количество морской воды с ‘антрагинуса V ("Ћ, сантрагинскаЯ морскаЯ
вода!", -- восклицает Џутеводитель. - "Ћ, сантрагинские рыбки!").
‡атем возьмите три кубика арктурского Њега-джина, и дайте им растаЯть в
смеси (Њега-джин должен быть хорошо заморожен, иначе весь бензин испаритсЯ).
Џропустите через смесь небольшими пузыриками 4 литра фаллийского
болотного газа в памЯть о всех тех счастливых бродЯгах, которые умерли от
наслаждениЯ в трЯсинах ”аллии.
Ћсторожно, по серебрЯной ложке, налейте равное количество
куагалактинского гипермЯтного экстракта, напоминающего о пьЯнЯщих ароматах
’емных ‡он Љуагалактики, ароматах таинственных и чуть сладковатых.
Ѓросьте в смесь клык алголийского солнечного тигера, и смотрите, как он
растворЯетсЯ, разбрасываЯ отблески алголийских солнц в сердце напитка.
‚брызните замфуор.
Ѓросьте оливку.
Џейте... но очень осторожно...

ѓалактический Џутеводитель длЯ Џутешествующих Ђвтостопом намного
популЯрнее Encyclopaedia Galactica.

-- есть кружек темного, -- сказал ”орд Џрефект бармену в "Љоне и
Ључере". -- € побыстрее, пожалуйста, скоро конец света.
Ѓармен в "Љоне и Ључере" не привык к подобному обращению. Ћн обладал
чувством собственного достоинства. Ћн поправил очки и сурово прищурилсЯ.
”орд не обратил на это никакого вниманиЯ. Ћн уставилсЯ в окно, и бармен
вместо него сурово взглЯнул на Ђртура, который беспомощно пожал плечами и
ничего не сказал.
’ак что бармен сказал только: -- есть темного. „обрый день, - и стал
наливать пиво.
Џотом он решил попробовать еще раз.
-- €гру сегоднЯ смотреть будете?
”орд обернулсЯ.
-- ‘мысла нет, -- сказал он, и уставилсЯ в окно.
-- ’ак вы что, думаете, что все заранее известно, сэр? - спросил
бармен. -- ансов у "Ђрсенала" никаких?
-- Ќу почему, -- ответил ”орд. -- Џросто скоро конец света.
-- ќ, да-да, сэр, вы правы, -- проговорил бармен, взглЯнув поверх очков
на Ђртура. -- "Ђрсенал" легко отделалсЯ, если так.
”орд снова взглЯнул на бармена. Ћн был неподдельно удивлен.
-- ‚ообще-то нет, -- сказал он, и нахмурилсЯ. Ѓармен сквозь зубы втЯнул
в себЯ воздух. -- ‚аше пиво, сэр. есть кружек, -- сказал он.
Ђртур слабо улыбнулсЯ ему и снова пожал плечами. Ћн повернулсЯ и
улыбнулсЯ всем в баре на тот случай, если они слышали этот разговор.
Ќикто их не слышал, и никто не мог понЯть, с чего это он им улыбаетсЯ.
—еловек у стойки взглЯнул на ”орда и Ђртура, взглЯнул на шесть кружек,
молниеносно произвел в уме арифметическое действие, получил ответ, который
ему понравилсЯ, и на его лице поЯвилась глупаЯ улыбка слабой надежды.
-- Ќе суйсЯ, -- сказал ”орд, -- это нам, -- и посмотрел на него таким
взглЯдом, который заставил бы даже алголианского солнечного тигера
попЯтитьсЯ и отправитьсЯ дальше по своим делам.
”орд хлопнул рукой по стойку, оставив на ней пЯтифунтовую бумажку. --
‘дачи не надо, -- сказал он.
-- Љак, с пЯти фунтов? Ѓлагодарю вас, сэр!
-- ‚ам осталось десЯть минут, чтобы их потратить.
Ѓармен предпочел просто отойти к другому концу стойки.
-- ”орд, -- сказал Ђртур, -- ты мне, черт побери, скажешь, что
случилось?
-- Џей, -- ответил ”орд. -- ’воих три кружки.
-- ’ри кружки? -- ужаснулсЯ Ђртур. -- ‚ такую рань?
‘осед ”орда по стойке обрадованно ухмыльнулсЯ и кивнул. ”орд не обратил
на него никакого вниманиЯ. Ћн сказал: -- ‚ремЯ - обман чувств. ђань -- обман
вдвойне.
-- Ћчень неплохо, -- заметил Ђртур, -- можно послать в журнал. …сть в
журналах разделы длЯ подобных штучек.
-- Џей.
-- ‘ чего это вдруг три кружки?
-- “спокаивающее. ’ебе понадобитсЯ успокаивающее.
-- “спокаивающее?
-- “спокаивающее.
Ђртур уставилсЯ в кружку.
-- €ли со мной что-то творитсЯ, -- сказал он, -- или мир всегда был
такой, а Я так замоталсЯ, что и не заметил...
-- ‹адно, -- ”орд отхлебнул пива, -- попробую объЯснить. ‘колько мы
знакомы?
-- ‘колько? -- задумалсЯ Ђртур. -- Ќу, лет пЯть, может, шесть. Ѓольшей
частью все было нормально.
-- ‹адно, -- повторил ”орд. -- Ђ что ты скажешь, если узнаешь, что Я не
из ѓилдфорда, а с маленькой планеты в окрестностЯх Ѓетельгейзе?
Ђртур пожал плечами, словно хотел сказать: -- Ќу и что?
-- Ќе знаю, -- наконец сказал он, глотнув пива. -- Ђ что -- ты думаешь,
Я могу это узнать?
”орд сдалсЯ. „ействительно ведь, кому нужно это знать, если скоро конец
света. Ћн просто сказал: -- Џей!
€ добавил, как бы между прочим: -- ‘коро конец света.
Ђртур еще раз слабо улыбнулсЯ всем посетителЯм. “видев это, они
нахмурились. Ћдин даже сделал ему знак, чтобы он перестал улыбатьсЯ, а
занЯлсЯ бы своим делом.
-- ‘егоднЯ, похоже, четверг, -- пробормотал Ђртур, склонившись над
кружкой. -- “ менЯ тЯжелый день -- четверг.

ѓлава 3

‚ этот самый четверг нечто тихо двигалось в ионосфере, на много миль
над поверхностью планеты; несколько этих нечто, точнее говорЯ, несколько
десЯтков этих огромных желтых нечто, похожих на плиты или громадные ломти,
огромных, как небоскребы, бесшумных, как птицы. Ћни легко парили в вышине,
грелись в электромагнитных лучах звезды ‘оль, выжидали, менЯли строй,
готовились.
Џланета внизу почти ничего не знала о них, что, собственно, им в тот
момент и было надо.
Ќикто не заметил эти огромные желтые нечто в ѓринвиче, радары на мысе
Љанаверал не засекли их, ‚умера, „жодрелл Ѓанк и другие станции слежениЯ
проглЯдели их -- жаль, конечно, ведь именно этого они ждали столько лет.
€х зарегистрировало только маленькое черное устройство под названием
‘уб-ќфирный Ћщущатель, и замигало в кожаной сумке, которую ”орд Џрефект
всегда носил с собой. ‘одержимое сумки ”орда Џрефекта, несомненно, была
весьма интересным: у любого физика ‡емли глаза на лоб вылезли бы, стоило бы
ему только взглЯнуть в эту сумку. Џоэтому ”орд обычно бросал сверху
пару-другую старых затертых ролей, которые будто бы репетировал. Љроме
суб-эфирного ощущателЯ и старых ролей, в сумке у него лежал ќлектронный
Ћстановщик, или Ѓольшой Џалец, которым останавливают попутные машины --
короткий толстый стержень черного цвета, гладкий, матовый, с крошечными
циферблатом и индикатором на одном конце. …ще у ”орда был прибор, похожий на
увеличенный карманный калькулЯтор. Ќа нем размещались сотнЯ крошечных кнопок
и экран сантиметров десЯти по диагонали, на котором по первому требованию
могла поЯвитьсЯ любаЯ из миллионов статей, хранЯщихсЯ в памЯти этого
прибора. Љазалось, он до сумасшествиЯ сложен, и поэтому, а также по
некоторым другим причинам, на его прозрачном футлЯре большими веселыми
буквами было напечатано: Ќ… ЏЂЌ€Љ“‰!
Ћдной из некоторых других причин было то, что этот прибор на самом деле
был самой выдающейсЯ книгой из всех книг, когда-либо выпущенных огромным
издательским концерном Њалой Њедведицы - ѓалактический Џутеводитель длЯ
Џутешествующих Ђвтостопом. Ћна выпущена в микро-суб-мезонно-электронной
форме, поскольку, если бы ее напечатали на бумаге, как обычную книгу,
путешественнику понадобилось бы несколько космических танкеров, чтобы взЯть
ее с собой.
Љроме этого, в сумке ”орда Џрефекта было несколько ручек, блокнот и
большое банное полотенце из магазина Њаркса и ‘пенсера.

‚от что сообщает ѓалактический Џутеводитель на предмет полотенец:

Џолотенце, возможно, самый необходимый предмет длЯ межзвездного
путешественника. Ћно имеет некоторую практическую ценность -- вы можете:
завернутьсЯ в него, чтобы согретьсЯ, прыгаЯ по холодным лунам „жаглан-Ѓеты;
использовать его, как подстилку, лежа на мраморном песке плЯжей ‘антрагинуса
V, и вдыхаЯ пьЯнЯщий морской воздух; спать на нем под огненно-красными
звездами на пустынной планете Љакрафун; сделать из него парус, чтобы
спуститьсЯ на плоту по ленивой реке Њотт; намочить его и завЯзать узлом,
чтобы использовать, как оружие в рукопашной; обвЯзать им голову, чтобы
избежать Ядовитого дыма или взглЯда Џрожорного ‡аглотозавера с ’раалЯ
(умопомрачительно глупое животное: оно считает, что раз вы его не видите, то
и оно вас не видит; тупое, как сапог от скафандра, но очень, очень
прожорливое); полотенцем можно размахивать, подаваЯ сигнал бедствиЯ; и,
разумеетсЯ, вытиратьсЯ, если оно все еще чистое.
Ќо гораздо важнее неизмеримаЯ психологическаЯ ценность полотенца. Џо
непонЯтной причине, если страг (то есть владелец транспортного средства)
обнаруживает, что у путешественника, попросившего его подвезти, есть
полотенце, он делает подсознательный вывод, что тот также владеет зубной
щеткой, носовым платком, мылом, пачкой галет, флЯгой, компасом, картой,
мотком бечевки, москитной сеткой, плащом и резиновыми сапогами, скафандром и
т.д., и т.д. €так, страг будет счастлив впоследствии одолжить
путешественнику любой из этих или других предметов, которые тот мог
"случайно потерЯть". ‚от что подумает страг: любой, кто может на попутных
проехать всю ѓалактику вдоль и поперек, забыть про удобства, ночевать в
трущобах, боротьсЯ с жуткими опасностЯми, преодолевать их, и при этом все же
помнит, где у него полотенце, вполне заслуживает довериЯ.
Џоэтому в жаргоне попутников (как они сами себЯ называют) есть такаЯ
фраза: "‘Япаешь того крутого чувика, ”орда Џрефекта? ‚от фруд, который
всегда знает, где у него полотенце." (‘Япать: знать, иметь представление,
встречатьсЯ, заниматьсЯ любовью; крутой: находчивый, общительный, умный,
сильный; чувик: друг, брат, сосед, сокамерник; фруд: очень крутой чувик).

ЏокоЯсь на полотенце в сумке ”орда Џрефекта, суб-эфирный ощущатель стал
мигать чаще. ‚ысоко над планетой огромные желтые нечто менЯли строй,
расходЯсь веером. ‚ „жодрелл-Ѓанке кто-то решил, что пришло времЯ выпить
чашку чаю.

-- “ тебЯ есть с собой полотенце? -- неожиданно спросил Ђртура ”орд.
Ђртур, поглощенный борьбой с третьей кружкой, повернулсЯ к нему.

-- Ђ, что? Ќет... а должно быть? -- Ћн уже перестал удивлЯтьсЯ, в этом
как бы больше не было смысла.
”орд недовольно щелкнул Языком.

-- Џей, -- приказал он.
‚ эту минуту снаружи послышалось отдаленное громыхание, заглушившее
негромкие разговоры в баре, музыку из автомата, и икание соседа по стойке,
которому ”орд вдруг купил виски.

Ђртур захлебнулсЯ пивом и вскочил на ноги.

-- —то это? -- закричал он.

-- Ќе волнуйсЯ, -- ответил ”орд, -- они еще не начали.

-- ‘лава Ѓогу, -- сказал Ђртур и снова сел.

-- Ќаверно, это просто сносЯт твой дом, -- заметил ”орд, допиваЯ пиво.

-- —то? -- вскричал Ђртур. ‚незапно влиЯние ”орда кончилось. Ђртур дико
оглЯделсЯ вокруг и бросилсЯ к окну.

-- Ћ Ѓоже, так и есть! Њой дом сносЯт! Љакого черта Я здесь делаю,
”орд?

-- ‘ейчас это, в общем, неважно, сказал ”орд, -- пускай позабавЯтсЯ.

-- ЏозабавЯтсЯ? -- задохнулсЯ Ђртур. -- ЏозабавЯтсЯ? -- Ћн еще раз
взглЯнул в окно, чтобы убедитьсЯ, что они говорЯт об одном и том же.

-- Љ черту их забавы! -- заорал он и выбежал из бара, размахиваЯ почти
пустой пивной кружкой. ‚ этот раз у него не поЯвилось новых друзей.

-- Џрекратите, вандалы! „омоубийцы! -- вопил он. -- ѓунны
полуспЯтившие, прекратите сейчас же!
”орду пришлось последовать за ним. Ќо сначала он подозвал бармена, и
попросил 4 пакета жареного арахиса.

-- Ђрахис, сэр, -- сказал бармен, выложив пакеты на стойку, - двадцать
восемь пенсов, будьте добры.
”орд был очень добр -- он снова дал бармену пЯть фунтов и сказал, что
сдачи не надо. Ѓармен взглЯнул на деньги, потом на ”орда. Ќеожиданно его
охватила дрожь: он не мог понЯть, что за ощущение у него поЯвилось, потому
что ни на кого у ‡емле оно еще никогда не поЯвлЯлось. ‚ минуты большой
опасности у любой формы жизни включаетсЯ тихий подсознательный сигнал. Ћн
всего лишь точно передает вызывающее жалость чувство удаленности от места
рождениЯ. Ќа ‡емле невозможно быть от него дальше, чем в двадцати тысЯчах
километров -- слишком мало, чтоб сигнал был заметен. ”орд Џрефект был в
очень большой опасности, и родилсЯ он в шестистах световых лет от ‡емли, в
окрестностЯх Ѓетельгейзе.
Ѓармен покачнулсЯ, пораженный чувством расстоЯниЯ, которого не мог
постичь. Ћн взглЯнул на ”орда по-новому, с уважение и даже чуть-чуть со
страхом.

-- ‚ы серьезно, сэр? -- прошептал он, и его шепот заставил всех
посетителей замолчать. -- ‘коро конец света?

-- „а, -- сказал ”орд.

-- Ќо... сегоднЯ?
”орд уже взЯл себЯ в руки.

-- „а, -- весело ответил он. -- Њеньше, чем через две минуты, по моим
подсчетам.
Ѓармен не мог поверить сказанному; и чувству, которое он только что
испытал, он тоже не мог поверить.

-- Њы можем что-нибудь сделать? -- спросил он.

-- Ќет, -- ответил ”орд, засовываЯ арахис в карман.
Љто-то в притихшем баре хрипло рассмеЯлсЯ. …му показалось смешным, что
все вдруг ни с того ни с сего сошли с ума.

‘осед ”орда был пьЯн вдрызг. …го затуманенный взор обратилсЯ к Џрефекту.

-- џ думал, -- сказал он, -- что если будет конец света, то мы должны
лечь лицом вниз или закрыть голову руками, или еще что-то такое.

-- …сли хотите, -- пожал плечами ”орд.

-- ’ак нам в армии говорили, -- продолжал тот, и его взглЯд снова
отправилсЯ в долгое путешествие, целью которого был стакан с виски.

-- Ђ это поможет? -- спросил бармен.

-- Ќет, -- ответил ”орд и одарил его дружеской улыбкой. -- Џрошу
прощениЯ, -- сказал он, -- мне пора. -- €, помахав рукой на прощанье, он
выбежал на улицу.
‚се молчали еще с минуту, а потом, к общему замешательству, хриплый
рассмеЯлсЯ снова. „евица, которую он притащил с собой, сердечно ненавидела
его уже около часа и, возможно, немало обрадовалась бы, если бы узнала, что
через полторы минуты или около того он неожиданно испаритсЯ, превратившись в
облачко водорода, озона и окиси углерода. ‚прочем, в тот момент она будет
слишком занЯта, испарЯЯсь сама.
Ѓармен кашлЯнул. Ћн услышал, как его голос произнес: - Џоследние
заказы, пожалуйста.

Ћгромные желтые нечто начали опускатьсЯ, все быстрее и быстрее.
”орд знал это. € этого не хотел.

Ђртур почти добежал до дома. Ћн не замечал, как вдруг стало холодно, он
не замечал сильного ветра, он не замечал странного, неизвестно откуда
взЯвшегосЯ дождЯ, который лил, как из ведра. Ћн не замечал ничего, кроме
развалин под гусеницами бульдозера, когда-то бывших его домом.

-- ‚арвары! -- выкрикивал он. -- џ отсужу у вашего городского совета
все деньги! џ вас повешу, утоплю и четвертую! € высеку! € буду варить вас в
кипЯщем масле, пока... пока... пока не решу, что с вас хватит!
”орд быстро бежал за ним. Ћчень, очень быстро.

-- Ђ потом Я все это сделаю еще раз! -- кричал Ђртур. -- Ђ когда
закончу, соберу все, что осталось, в кучу, и станцую на ней чечетку!
Ђртур не заметил, что рабочие бегут прочь от его дома, что мистер
Џроссер в ужасе уставилсЯ в небо. Њистер Џроссер увидел, что сквозь облака
прорываютсЯ огромные желтые нечто. Ќевозможно огромные желтые нечто.

-- € буду прыгать, -- на бегу вопил Ђртур, -- пока не натру мозоли, или
мне в голову не придет что-нибудь еще ужаснее...

Ћн поскользнулсЯ и упал ничком, покатилсЯ и перевернулсЯ на спину. Ћн,
наконец, заметил, что творитсЯ что-то неладное. Ћн указал пальцем в небо.

-- —то это за чертовщина? -- взвизгнул он.
—ертовщина, чем бы она ни была, перечеркнула небосвод чудовищной
желтизной, разорвала его пополам с сумасшедшим грохотом и исчезла вдали, а
воздух ворвалсЯ в ее след с таким бум!, которое могло бы метра на два
вдавить уши в череп.
‡а ней последовала еще одна, и все повторилось, только бум! было
намного громче.
’рудно точно сказать, что в этот момент делали обитатели планеты,
потому что они в общем и сами не знали, что им делать. Ќи в чем не было
смысла -- прЯтатьсЯ в дома, выбегать из домов, беззвучно выть, поднЯв лицо к
небу. ‚о всем мире улицы городов были забиты людьми, перекрестки дорог
превращались в месиво из машин, а грохот накатывалсЯ и катилсЯ дальше,
словно цунами, над горами и долинами, пустынЯми и океанами, и казалось,
вминал в землю все, на что обрушивалсЯ.
’олько один человек стоЯл и смотрел в небо спокойно. ‚ глазах у него
была жуткаЯ тоска, а в ушах -- резиновые затычки. Ћн отлично знал, что
происходит, знал с той самой минуты, когда его суб-эфирный ощущатель запищал
в ночной тишине в раскрытой сумке, и он испуганно проснулсЯ. €менно этого
ждал он долгие годы, но когда он расшифровал сигнал, сидЯ в одиночестве в
своей маленькой темной спальне, его охватил холод и сердце сжалось. Ќеужели
из всех народов ѓалактики, что могли поЯвитьсЯ и сказать "Џривет!" планете
‡емлЯ, это должны были быть именно вогены?
Ќо он все же знал, что надо делать. Љак только воздух перестал дрожать
и корабли вогенов скрылись, он стал рытьсЯ в сумке. Ћн выбросил "€осифа и
его плащ мечты (установка цвета фирмы "’ехниколор")", выбросил текст
"•риста" -- они не пригодЯтсЯ там, куда он отправлЯетсЯ. ‚се на месте, все
приготовлено. Ћн знал, где его полотенце.

‚незапно на ‡емле воцарилась тишина. Џожалуй, она была даже хуже, чем
грохот. ‘ минуту ничего не происходило.
Ћгромные нечто недвижно висели в небе. Ћни висели недвижно, огромные,
тЯжелые, прочно обосновавшись в небе, бросаЯ вызов законам природы. Њногие
из землЯн едва не сошли с ума, пытаЯсь сообразить на что же они смотрЯт.
Љорабли инопланетЯн висели в небе точно также, как не висЯт в небе кирпичи.
‚се еще ничего не происходило.
‡атем вдруг послышалсЯ легкий шорох, вездесущий и всепроникающий.
Љаждый проигрыватель в мире, каждый телевизор, приемник, магнитофон,
громкоговоритель, каждый динамик на ‡емле включилсЯ сам собой.
ЉаждаЯ жестЯнка, крышка мусорного банка, каждый кусок ржавого железа,
каждое окно стали одной акустически совершенной звуковоспроизводЯщей
системой. ‡а минуту до исчезновениЯ, ‡емлю использовали как самую огромную
систему длЯ обращениЯ к общественности.
Ќо услышала общественность не музыку, и не звуки труб -- просто голос.

-- ‹юди ‡емли, прошу вниманиЯ, -- сказал голос, и он был удивителен.
’очнее, удивителен был превосходный квадрофонический эффект с таким низким
уровнем искажениЯ, что у всех звукооператоров слезы наворачивались на глаза.

-- ‘ вами говорит ‚оген Џростетник „желц из ѓалактического совета по
планированию гиперпространства, -- продолжал голос. - Љак вам, без сомнениЯ,
известно, планы развитиЯ периферийных районов ѓалактики включают в себЯ
постройку гиперпространственной экспресс-ветки, проходЯщей через вашу
звездную систему. Љ сожалению, ваша планета подлежит сносу. Џроцесс сноса
займет менее двух минут по земному времЯисчислению. ‘пасибо за внимание.
Џередача окончилась.
Ќевиданный ужас обхватил внимавших землЯн. “жас медленно двигалсЯ
сквозь толпы, и это выглЯдело так, словно под листом бумаги с рассыпанными
по нему железными опилками двигалсЯ магнит. Џаника сопровождала ужас,
порождаЯ желание бежать куда угодно. Ѓежать было некуда.
“видев это, вогены снова вышли в эфир. -- Ќе стоит вести себЯ так,
словно вы об этом не знали. ‘о всей проектной документацией можно было
ознакомитсЯ в районном проектном отделе на Ђльфе –ентавра уже пЯтьдесЯт
ваших земных лет назад, так что у вас было достаточно времени, чтобы внести
любую жалобу в установленном порЯдке. ’еперь поздно говорить об этом.
‚огоны снова отключились, и эхо разнеслось над планетой. Ћгромные
корабли медленно развернулись с поразительной легкостью. ‚ дне каждого
открылсЯ люк: пустой черный квадрат.
Љ этому времени кому-то удалось добратьсЯ до передатчика, найти нужную
длину волны и передать вогенам просьбу сжалитьсЯ над ‡емлей. —то было
передано, не слышал никто, но все слышали ответ. ‘нова зазвучал тот же
голос, и он был полон раздражениЯ.

-- —то значит -- вы никогда не были на Ђльфе –ентавра? Ѓог мой,
землЯне, это же всего 4 световых года отсюда. €звините, но уж если вы не
интересуетесь тем, что вас непосредственно касаетсЯ -- это ваше личное дело.
‚ключить лучи уничтожениЯ.
€з люков на ‡емлю хлынул свет.

-- —то за чертова лениваЯ планета, -- сказал голос. -- Ќисколько не
жалко. -- € стих.
“жасающаЯ тишина.
“жасающий звук.
“жасающаЯ тишина.
‘троительный флот вогенов скрылсЯ в чернильной звездной пустоте.

ѓлава 4

„алеко-далеко, на другом конце ѓалактики, за полмиллиона световых лет
от звезды ‘оль, ‡афод Ѓиблброкс, Џрезидент €мперского ѓалактического
Џравительства, мчалсЯ по дамогранскому океану, и его дельта-катер на ионном
ходу сверкал под дамогранским солнцем, а капли дамогранской воды, казалось,
вспыхивали в воздухе.
Џочти никто и никогда не слыхал о „амогране. †аркий „амогран, далекий
„амогран.
„амогран, скрытаЯ обитель ‡олотого ‘ердца.
Љатер летел вперед над волнами. „амогран -- очень неудобно устроеннаЯ
планета. Ќа нем не попадешь быстро туда, куда тебе надо. Ќа нем нет ничего,
кроме больших пустынных островов, между которыми простираютсЯ очень
красивые, но раздражающе широкие проливы.
Љатер летел вперед.
ЃлагодарЯ этому топографическому неудобству, „амогран всегда был
малонаселенной планетой. €менно поэтому €мперское ѓалактическое
Џравительство выбрало „амогран длЯ осуществлениЯ проекта ‡олотое ‘ердце --
потому, что „амогран был так малонаселен, а проект ‡олотое ‘ердце -- так
секретен.

Џод днищем катера бурлили воды морЯ, морЯ, что разделЯло главные
острова единственного достаточно большого на всей планете архипелага. ‡афод
Ѓиблброкс торопилсЯ с крошечного космопорта на острове Џасхи (это название
-- совершенно случайное совпадение: на галактико, "пасха" значит "что-то
маленькое, плоское и светлокоричневое") на остров ‡олотого ‘ердца, который
по другому совершенно случайному совпадению называлсЯ ”ранцией.
Ћдним из побочных эффектов работы ‡олотого ‘ердца был целый рЯд
случайных совпадений.
Ќи в коей мере, однако, не было совпадением то, что этот день, главный
день Џроекта, великий день ЋткрытиЯ, день, когда ‡олотое ‘ердце должно было
предстать взглЯдам изумленной ѓалактики, был также главным, великим днем длЯ
‡афода Ѓиблброкса. ђади этого днЯ он решилсЯ стать кандидатом в Џрезиденты.
ђешение это потрЯсло ѓалактику -- ‡афод Ѓиблброкс? Џрезидент? ’от самый
‡афод Ѓиблброкс? ’от самый Џрезидент? Њногие считали это решение последним
доказательством того, что все сущее окончательно спЯтило.
‡афод ухмыльнулсЯ и прибавил ходу.
‡афод Ѓиблброкс, авантюрист, бывший хиппи, графоман (аферист? вполне
возможно), ‡афод Ѓиблброкс, который испортил отношениЯ со всеми, с кем
только можно, и даже с теми, с кем нельзЯ; ‡афод Ѓиблброкс, который, как
многие считали, совсем рехнулсЯ.
Џрезидент?
Ќет, в отношении Џрезиденства Ѓиблброкса все, несомненно, были
абсолютно правы -- мысль самаЯ сумасшедшаЯ.
’олько шестерым во всей ѓалактике известны принципы, на которых
основано управление €мперией, и они знали, что раз уж ‡афод Ѓиблброкс
объЯвил о своем намерении баллотироватьсЯ на пост Џрезидента, это более или
менее fait accompli: его можно было скормить публике с наибольшим успехом.
—его им никогда не удавалось понЯть -- зачем ‡афод это сделал.

-----------------------------------------------------------
******** Џрезидент: полный титул -- Џрезидент €мперского ѓалактического
Џравительства.
’ермин "€мперское" сохранЯетсЯ, хотЯ в настоЯщее времЯ и ЯвлЯетсЯ
анахронизмом. Џоследний €мператор, престол к которому перешел по наследству,
почти мертв, и содержитсЯ в этом состоЯнии уже много столетий. ‚ последние
минуты агонии он был заключен в стазис-поле, обеспечивающее его практически
полную сохранность. ‚се его наследники давно умерли, и это означает, что
власть без всЯких крутых политических мер просто опустилась на одну или две
ступеньки ниже, и сейчас ее представлЯет орган, который раньше действовал
лишь как ‘овет при €мператоре - выборное правительственное собрание, Якобы
возглавлЯемое Џрезидентом, который выбираетсЯ этим собранием... Ќа самом
деле ничего подобного он не делает.
‚ частности, Џрезидента можно вообще назвать просто вывеской - он не
обладает абсолютно никакой действительной властью. Ћн, конечно, избираетсЯ
правительством, но качества, которыми он должен обладать -- качества не
руководителЯ, а конспиратора. Ћсновное из этих качеств -- способность в
любой момент совершить хорошо рассчитанную дикую выходку. €менно поэтому
Џрезидента выбирают по принципу "от противного", отдаваЯ предпочтение
фигурам, невольно вызывающим одновременно раздражение и уважение. …го работа
-- не управлЯть, но отвлекать внимание от процесса управлениЯ. Џо этим
показателЯм ‡афод Ѓиблброкс -- один из лучших Џрезидентов, когда-либо
выбранных Џравительством. „ва года из 10 лет своего президентского срока он
провел в тюрьме по обвинению в мошенничестве.
Ћчень, очень немногие понимают, что Џрезидент и Џравительство не имеют
абсолютно никакой власти, а из этих немногих только шестеро знают, кто же
действительно обладает высшей политической властью. Ѓольшинство остальных
верЯт, что принЯтие важнейших решений передано компьютеру. €з всех возможных
заблуждений это -- самое глубокое. ********

-----------------------------------------------------------

Ѓиблброкс круто повернул, послав огромный веер брызг навстречу солнцу.
Џришел день; пришел день, когда они, наконец, поймут, что нужно ‡афоду
Ѓиблброксу. Џришел день, ради которого ‡афод стал Џрезидентом. Џришел,
кстати говорЯ, его двухсотый день рождениЯ, но это было просто очередным
случайным совпадением.
Љатер рассекал волны, а ‡афод втайне улыбалсЯ -- какой это будет
чудесный, восхитительный день!
Ћн откинулсЯ на спинку сиденьЯ и лениво потЯнулсЯ. Џравил он третьей
рукой, которую недавно отрастил пониже правой, чтобы добитьсЯ лучших
результатов в лыжном боксе.
-- ‡афод, -- проворковал он, обращаЯсь к самому себе, -- а ты смелый
парень. -- Ќо на самом деле его туго натЯнутые нервы издавали ужасающий
грохот хроматической гаммы, играемой двумЯ руками с интервалом в большую
секунду.
Ћстров ”ранциЯ имел двадцать миль в длину, пЯть в ширину (в самой
широкой части) и форму полумесЯца. Љазалось, он специально сооружен лишь
ради грандиозной дуги огромного залива. ќто впечатление усиливалось еще и
тем, что над заливом из морЯ высоко поднималсЯ скалистый берег; затем скалы
становились ниже и сходили на нет через пЯть миль на внешней стороне
острова.
Ќа краю обрыва стоЯла группа приветствиЯ. Ѓольшей частью она состоЯла
из инженеров и исследователей, строивших ‡олотое ‘ердце. ‚ основном это были
гуманоиды, но попадались и рептилоиды-атомщики; здесь были также два или три
похожих на зеленых русалок максимегалакта, парочка осьминогоподобных
физструктуралистов и хулуву. (•улуву -- это такаЯ сверхразумнаЯ голубенькаЯ
тень.) ‚се, кроме хулуву, блистали многоцветьем парадных лабораторных
халатов; хулуву по случаю праздника временно преломилось в стоЯвшей
неподалеку стеклЯнной призме.
‚се были крайне возбуждены. Џусть они нарушали все законы физики,
известные и неизвестные, перестраивали саму первооснову материи, менЯли и
отменЯли законы вероЯтности и невероЯтности, но гораздо больше, казалось, их
волновала возможность лично встретить человека с оранжевым шарфом на шее.
(Ћранжевый шарф - традиционный знак Џрезидента ѓалактики). €, наверно, это
волновало бы их ничуть не меньше, если бы они точно знали, какой властью
обладает Џрезидент -- то есть, никакой. ’олько шестеро во всей ѓалактике
знают, что работа Џрезидента -- не управлЯть, а только привлекать к себе
внимание.
‘вою работу ‡афод Ѓиблброкс выполнЯл безупречно.
“ всех перехватило дыхание, когда его катер влетел в залив. Ћкруженный
веером брызг, катер сверкал и сиЯл. ѓруппа приветствиЯ, ослепленнаЯ солнцем
„амограна и искусством Џрезидента, лично управлЯвшего катером, испустила
восторженный вздох.
‚еер брызг, кстати, -- это совсем необЯзательно. Љатер на ионном ходу
вообще не касаетсЯ воды. …го поддерживает туманное облачко ионов. Ќо ‡афод
работал на публику, и приделал к катеру два плавника, вроде подводных
крыльев. Ћни взрезали поверхность воды, оставлЯЯ глубокие черные следы,
взметаЯ в воздух тучи брызг, и ополоумевший океан долго металсЯ и пенилсЯ
после того, как над ним пронессЯ ‡афод Ѓиблброкс.
‡афод любил работать на публику, и это удавалось ему лучше всего. Ћн
резко повернул руль, катер описал дугу и резко остановилсЯ под обрывом,
слегка покачиваЯсь на волнах.
—ерез секунду ‡афод был на палубе, и улыбнулсЯ, и помахал тем, кто
смотрел на него. ‘ейчас на него смотрели больше трех миллиардов жителей
ѓалактики. Ќа самом деле их там не было, но они видели каждый его жест
благодарЯ маленьким летающим стереоробокамерам, которые подобострастно
вились в воздухе поблизости.
утки и выходки Џрезидента были очень популЯрны у зрителей.
„лЯ этого он их и придумывал, так же как и улыбки. ’ри миллиарда и
шесть жителей ѓалактики не знали, что сегоднЯшнЯЯ шуточка будет шуточкой
экстра-класса. Ќа такое не осмеливалсЯ еще никто.
Љамера приблизилась, чтобы крупным планом снЯть ту из его голов, что
была более популЯрной, и он опЯть помахал рукой. ‚нешне он, в общем, был
похож на человека, если не считать второй головы и третьей руки. ‘ветлые
взъерошенные волосы торчали во все стороны, в голубых глазах светилось
что-то совершенно непонЯтное, а подбородки почти всегда были плохо выбриты.
ђЯдом с катером повис прозрачный шар, размером с двухэтажный дом. Ћн
покачивалсЯ и подпрыгивал, и блестел в ослепительных лучах солнца. ‚нутри
висел широкий полукруглый диван, обитый роскошной красной кожей: как бы ни
подпрыгивал и покачивалсЯ шар, диван оставалсЯ неподвижным, словно обитый
кожей утес. ЋпЯть-таки все было сделано на публику, как и многое другое.
‡афод прошел сквозь стенку шара и удобно устроилсЯ на диване. „ве руки
он вытЯнул вдоль спинки, а третьей стрЯхнул с колена невидимую пылинку. Ћн
повернул обе головы, осматриваЯсь, улыбнулсЯ и залез на диван с ногами. …му
страшно хотелось радостно завопить.
‚ода под шаром бурлила, словно закипаЯ, и вдруг ударила фонтаном.
Џрозрачный пузырь взмыл в воздух, покачиваЯсь и подпрыгиваЯ на мощной струе.
‚верх, выше, еще выше поднималсЯ он, бросаЯ блики света на скалы, и вода
ниспадала с него обратно в море с огромной высоты.
‡афод представил себе, как это выглЯдит со стороны, и улыбнулсЯ.
ќто один из самых необычных видов транспорта; зато он очень хорошо
помогает отвлекать внимание.
Џузырь замер на краю утеса, затем скользнул по скату на небольшую
вогнутую платформу, качнулсЯ в последний раз и остановилсЯ.
Џод оглушительные аплодисменты ‡афод Ѓиблброкс вышел из шара. Ћранжевый
шарф сиЯл в потоках света.
Џрезидент ѓалактики прибыл. ‡афод дождалсЯ, пока толпа утихнет, и
поднЯл руку длЯ приветствиЯ.
-- Џривет, -- сказал он.
ђобот-секретарь, похожий на паука, подбежал к нему и попыталсЯ сунуть в
руку листки с приготовленной речью -- второй экземплЯр. ‘траницы первого
экземплЯра (с 3-й по 7-ю) в это времЯ размокали в волнах дамогранского
океана милЯх в пЯти от залива.
Џервую и вторую страницы спас от полного размоканиЯ „амогранский
хохластый орел, и уже использовал их длЯ строительства совершенно новой
модели гнезда, которую изобрел сам. ќто гнездо строилось в основном из
папье-маше так, что вылупившийсЯ птенец не мог из него вывалитьсЯ, как бы ни
старалсЯ. „амогранскй хохластый орел слышал о борьбе за существование, но
ввЯзыватьсЯ в нее не собиралсЯ.
‡афоду приготовленнаЯ речь не понадобилась. Ћн мЯгко отстранил листки,
которые протЯгивал ему паук-секретарь.
-- Џривет, -- повторил он.
‚се радостно улыбались ему. €ли почти все. ‚ толпе он увидел ’риллиан.
ќту стройную, смуглую, кареглазую гуманоидку с длинными черными волосами и
вздернутым носиком ‡афод встретил на одной из планет, куда залетел во времЯ
очередного своего круиза инкогнито.
€з-за особым образом повЯзанного шарфа на голове и длинного коричневого
переливчатого платьЯ казалось, что в ней есть что-то мавританское. Ќикто из
собравшихсЯ, конечно, и не слышал о маврах. €х потомки только что исчезли, а
когда они еще существовали, то от „амограна их отделЯло больше полумиллиона
световых лет. ‘ ‡афодом ’риллиан ничего особенного не свЯзывало, по крайней
мере, по его словам. Ћна просто часто сопровождала Ѓиблброкса и всегда
говорила ему все, что она о нем думает.
-- Џривет, крошка, -- сказал он ей.
Ћна ответила ему быстрой напрЯженной улыбкой, и отвернулась. Џотом она
улыбнулась ему ласковее, но он уже на нее не смотрел.
-- Џривет, -- сказал он группе корреспондентов, стоЯщих, лежащих и
висЯщих неподалеку. Ћни страстно желали, чтобы он перестал говорить "Џривет"
и сказал что-то, что можно сунуть в репортаж. €м он улыбнулсЯ особенно
широко, знаЯ, что через минуту они получат чертову уйму того, что можно
сунуть в репортаж.
’о, что он сказал дальше, впрочем, тоже не могло их удовлетворить. Ћдин
из руководителей группы приветствиЯ пришел к неудовлетворительному выводу,
что Џрезидент, по всей видимости, не собираетсЯ читать написанную длЯ него
великолепную речь и нажал на кнопку карманного пульта.
Џо фасаду огромного белого зданиЯ в отдалении пробежала трещина. ‡дание
расколось, как скорлупка ореха, и медленно ушло под землю.
“ всех снова перехватило дыхание, хотЯ они отлично знали, что так и
будет. €менно они все это придумали.
‚зглЯдам открылсЯ огромный космический корабль, полтораста метров в
длину, изЯщный, как новенькаЯ кроссовка, ослепительно белый и
умопомрачительно прекрасный. ‚ самом сердце его был спрЯтан маленький
золотой Ящичек, а внутри него -- самое головоломное из всех когда-либо
изобретавшихсЯ устройств: то, что сделало этот корабль единственным в
истории ѓалактики, устройство, в честь которого был назван корабль --
‡олотое ‘ердце.
-- “х ты, -- сказал ‡афод Ѓиблброкс. Ќичего другого ему в голову не
пришло.
Ћн знал, что это не по вкусу репортерам, и потому повторил: - “х ты!
’олпа снова ожидающе повернулась к нему. Ћн подмигнул ’риллиан, а она
поднЯла брови и сделала большие глаза. Ћна знала, что он собираетсЯ сказать,
и считала, что он, со своей страстью к эффектам, хватил через край.
-- ЏотрЯсающе, -- сказал он. -- ’очно, просто потрЯсающе. ’ак
потрЯсающе потрЯсающе, что Я, наверно, решилсЯ бы его украсть.
‚еликолепное изречение, истинно президентское по форме. ’олпа
одобрительно засмеЯлась, журналисты радостно защелкала кнопками своих
суб-эфирных информателей, и Џрезидент ухмыльнулсЯ.
Ћн ухмыльнулсЯ еще раз, и радостный вопль запросилсЯ из его сердца
наружу, и он сжал в пальцах карманную стой-столбомбу.
€ наконец, он не мог больше себЯ сдерживать. Ћн поднЯл оба лица к небу,
испустил дикий вопль в терцию, швырнул бомбу в толпу, и рванулсЯ вперед
сквозь море внезапно застывших лучистых улыбок.

ѓлава 5

‹юбой воген -- весьма неприЯтное зрелище. Џростетник ‚оген „желц не был
исключением. Ѓолее того, даже его сородичи не признали бы его красавцем.
„линный крючковатый нос торчал из-под маленького свинЯчьего лобика.
’емно-зеленаЯ кожа, толщина которой позволЯла ему успешно заниматьсЯ
закулисной политикой в ѓражданской ‘лужбе ‚огенов, была абсолютно
непромокаемой, так что он мог неограниченно долго жить на глубине до 300
метров без всЯкого вреда длЯ здоровьЯ.
ќто не значит, что он любил поплавать в море. Ћн был слишком занЯт, и
времени на это у него совсем не оставалось. Ћн был таким потому, что
миллиарды лет назад, когда вогены впервые выползли на берег из ленивых волн
первобытных морей ‚огшара, и лежали на девственных плЯжах, отдуваЯсь и
отфыркиваЯсь... когда первые лучи Яркого молодого ‚огсолнца впервые заиграли
на их темно-зеленых спинах -- эволюциЯ словно глЯнула на них с омерзением,
отвернулась и пошла прочь, списав их как результат неудачного эксперимента.
Ћни вообще должны были вымереть.
ЋтвечаЯ на вопрос, почему же они все-таки не вымерли, следует отдать
дань их тупому, медлительному упрЯмству. "ќволюциЯ?" - говорили они себе.
"Љому она нужна?" -- и преспокойно обходились без того, в чем им отказала
природа, вплоть до того времени, когда научились избавлЯтьсЯ от самых
крупных физических недостатков с помощью скальпелЯ.
’ем временем эволюциЯ на их планете работала сверхурочно, чтобы
загладить последствиЯ своего просчета. Ћна создала драгоценных крабиков --
их панцири по форме напоминали ведерко длЯ углЯ, но сверкали искорками всех
цветов радуги. ‚огены их ели, разбиваЯ панцири железными молотками. Ћна
создала высокие стройные деревьЯ -- от одного взглЯда на их тонкие, изЯщные
стволы захватывало дыхание. ‚огены рубили их и жарили на кострах крабиков.
Ћна создала грациозных животных, похожих на газелей, с шелковистой шерсткой
и глазами, сверкавшими, как утреннЯЯ роса. ‚огены их ловили и приучали
ходить под седлом. Џод седлом они ходить не могли, -- под тЯжестью вогенов у
них ломалсЯ позвоночник -- но вогены все равно на них ездили.
’акое жалкое существование ‚огшар влачил миллионы лет -- до тех пор,
пока вогены вдруг не открыли межзвездную навигацию. —ерез несколько коротких
вогских лет ни одного вогена на планете было -- все они эмигрировали в
звездное скопление Његабрантис, где делаетсЯ политика ѓалактики, и
образовали необычайно мощную группировку внутри ѓалактической ѓражданской
‘лужбы. Ћни пытались преуспеть в науках, приобрести стиль и манеры, но по
сути своей современный воген все равно мало чем отличаетсЯ от своих
первобытных прародителей. …жегодно вогены вывозЯт с родной планеты 27 тысЯч
драгоценных сверкающих крабиков, и во времЯ пьЯных оргий разбивают их в пыль
железными молотками.

Џростетник ‚оген „желц был абсолютно типичным вогеном, по крайней мере,
по своей гнусности. Љроме того, он терпеть не мог попутников.

ѓде-то в темной каюте во внутренностЯх флагманского кораблЯ Џростетника
‚огена „желца кто-то нервно зачиркал спичкой по коробку. ‚ладелец спички не
был вогеном, но знал о них все, и поэтому имел основаниЯ нервничать. …го
звали ”орд Џрефект.

-----------------------------------------------------------
****** ЌастоЯщее имЯ ”орда Џрефекта можно произнести только на одном из
диалектов Ѓетельгейзе, ныне забытом ввиду исчезновениЯ всех старых
праксибетельских поселений на Ѓетельгейзе ‘емь во времЯ ‚еликой Љатастрофы
ЏадениЯ •ранга в 03758 гал.г. Ћтец ”орда был единственным обитателем
планеты, пережившим Џадение •ранга по исключительно странной случайности,
которой он так и не смог дать сколько-нибудь удовлетворительного объЯснениЯ.
‚сЯ эта историЯ покрыта мраком тайны. Ќапример, никто никогда не узнал, что
такое •ранг, и почему длЯ своего падениЯ он выбрал именно Ѓетельгейзе ‘емь.
Ћтец ”орда с достоинством отметал все неизбежно возникающие подозрениЯ. Ћн
переехал на Ѓетельгейзе ЏЯть, где стал ”орду и отцом, и дЯдей. ‚ памЯть о
своем погибшем народе он нарек его древним праксибетельским именем. ”орд так
и не научилсЯ выговаривать свое настоЯщее имЯ. …го отец в конце концов умер
из-за этого от стыда, который до сих пор ЯвлЯетсЯ смертельной болезнью в
некоторых областЯх ѓалактики. ‚ школе, где ”орд училсЯ, его прозвали €кс,
что на Языке Ѓетельгейзе ЏЯть означает: "мальчик, который не может
разъЯснить, что такое •ранг, и с чего •рангу вздумалось упасть именно на
Ѓетельгейзе ‘емь". ******
-----------------------------------------------------------

”орд оглЯдел каюту, но видно было очень немного -- лишь крохотный
трепещущий огонет и дрожащие жуткие тени. ‚се было спокойно. Ћн тихо
поблагодарил дентрассов. „ентрассы - непокорное племЯ гурманов, дикое, но
миролюбивое и веселое. Ќе так давно вогены стали нанимать их коками,
стюардами и прочим камбузным персоналом с условием, чтобы они держались
подальше и не путались под ногами.
ќто устраивало дентрассов, поскольку они любЯт деньги (а вогенскаЯ
валюта менее всего подвержена колебаниЯм на галактическом валютном рынке),
но терпеть не могут самих вогенов. …сли и есть воген, на которого дентрассу
приЯтно смотреть, так это воген в Ярости.
€менно благодарЯ дентрассам ”орд Џрефект и не стал облачком водорода,
озона и окиси углерода.
”орд услышал слабый стон. Џри свете спички он разглЯдел, что на полу
лежит что-то большое и темное, и слабо шевелитсЯ. Ћн быстро задул спичку,
порылсЯ в карманах, нашел то, что искал, и вытащил пакетик с арахисом.
‚скрыв его, он склонилсЯ над этим чем-то, и пошуршал пакетиком. —то-то снова
зашевелилось.
”орд Џрефект сказал: -- “ менЯ есть орешки.
Ђртур „ент зашевелилсЯ и что-то невнЯтно простонал.
-- Ќа, возьми немножко, -- предложил ”орд, снова шурша пакетом. -- …сли
тебе не приходилось раньше телепортироватьсЯ, то тебе, наверно, не хватает
солей и белков. Џиво, которое мы пили, должно было смЯгчить переход.
-- “-pppррг-х... -- ответил Ђртур „ент и открыл глаза.
-- ’емно, -- сказал он.
-- „а, -- отозвалсЯ ”орд. -- ’емно. Ќет света. -- Љое-чего в поведении
землЯн ”орд Џрефект так и не смог понЯть, как ни пыталсЯ. Ќапример, как в
этом случае, их привычку говорить и повторЯть самое-самое очевидное, вроде:
"Џрекрасный денек сегоднЯ!" или "Ђ как ты вырос!", или "Ћ ѓосподи! ’ы,
кажетсЯ, упал в шахту?! ‘ тобой все в порЯдке?" ”орд выдвинул рабочую
гипотезу, чтобы объЯснить эту странность. ‘начала он решил, что если люди не
будут постоЯнно тренировать губы и Язык, то у них, возможно, вообще зарастут
рты. Ќесколько месЯцев наблюдений над землЯнами привели к отказу от этой
гипотезы в пользу другой. ‘огласно ей, если землЯне не будут постоЯнно
тренировать губы, у них начнут работать мозги. —ерез некоторе времЯ он
отказалсЯ и от этой гипотезы, как слишком циничной, и решил, что все-таки
землЯне ему в массе своей нравЯтсЯ. Ќо он постоЯнно приходил в отчаЯние от
того, сколько всего они еще не умели.
-- „а, -- согласилсЯ он. -- ‘вета нет. -- € сунул Ђртуру арахис. - Ќу
как ты?
-- Љак реле времени, -- ответил Ђртур. -- ЏостоЯнно отключаюсь.
”орд непонимающе уставилсЯ на него.
-- …сли Я тебЯ спрошу, где мы находимсЯ, -- слабым голосом произнес
Ђртур, -- Я очень об этом пожалею?
”орд поднЯлсЯ. -- Њы в безопасности, -- сообщил он.
-- ‘лава Ѓогу, -- вздохнул Ђртур.
”орд продолжал. -- Њы находимсЯ в каюте одного из кораблей
‘троительного ”лота ‚огенов.
-- Ђ, -- глубокомысленно заметил Ђртур, -- это, очевидно, какое-то
новое значение слова "безопасность", которого Я раньше не знал.
”орд зажег еще одну спичку, чтобы найти выключатель. Џо стенам снова
запрыгали жуткие тени. Ђртур с трудом поднЯлсЯ на ноги и поежилсЯ. Љошмарные
очертаниЯ незнакомых предметов, казалось, давили его, вонЯло плесенью, и
запах этот заползал в ноздри без приглашениЯ. Љроме того, мешал
сосредоточитьсЯ постоЯнный раздражающий гул.
-- Љак мы сюда попали? -- спросил Ђртур, мелко дрожа.
-- Џопросили подвезти, -- ответил ”орд.
-- Љак? ’ы хочешь сказать, что мы просто протЯнули руку, посигналили, и
какой-то зеленый жукоглаз высунулсЯ из машины и крикнул: "‚алЯйте, ребЯта,
подвезу до пригорода"?
-- Ќу, -- сказал ”орд, -- если не считать того, что сигналили мы
электронным суб-эфирным устройством, а вместо пригорода нас подвезли до
‡везды Ѓарнарда в шести световых годах, все более или менее именно так.
-- Ђ жукоглаз?
-- Џравда, зеленый.
-- Ћтлично, -- сказал Ђртур, -- когда Я могу вернутьсЯ домой?

-- Ќикогда, -- ответил ”орд и нашел выключатель.
-- Џрикрой глаза, -- сказал он, и включил свет. Ћн и сам был немало
удивлен тем, что увидел.
-- ѓосподи Ѓоже, -- выговорил Ђртур, -- это что, и есть интерьер
летающей тарелки?

Џростетник ‚оген „желц разъЯренно металсЯ по капитанскому мостику. …го
почему-то всегда раздражал снос населенных планет. …му хотелось, чтобы
кто-нибудь пришел и сказал ему, что этого делать нельзЯ, и тогда Џростетник
‚оген „желц вдоволь бы наоралсЯ на этого негодЯЯ, посмевшего перечить ему, и
стало бы намного легче. ‚сем весом своего отвратительного зеленого тела он
плюхнулсЯ в пилотское кресло, и еще подпрыгнул. …сли бы кресло сломалось,
он, наконец, получил бы возможность разозлитьсЯ всерьез, но оно только
жалобно скрипнуло.
-- Џошел вон! -- заорал он на молодого воген-адъютанта, поднЯвшегосЯ в
этот момент на мостик. ’от немедленно исчез с чувством большого облегчениЯ.
Ћн был рад, что не ему придетсЯ доложить капитану свежую новость. ќтой
новостью было официальное сообщение, в котором говорилось, что на
правительственную исследовательскую базу на „амогране прибыл Џрезидент
ѓалактики в свЯзи с окончанием разработки принципиально нового принципа
космических полетов, делающего ненужными гиперпространственные
экспресс-линии, а также в свЯзи с постройкой кораблЯ, двигатель которого
работает по этому принципу.
Ћткрылась другаЯ дверь, но на этот раз капитан не заорал на вошедшего
-- в эту дверь дентрассы приносили ему еду. …ду -- это именно то, что в
данный момент было нужно капитану.
Ћгромное мохнатое создание внесло на мостик поднос с тарелками. Ќа лице
его сиЯла безумнаЯ улыбка.
Џростетник ‚огон „желц пришел в восторг. Ћн знал, что когда дентрасс
выглЯдит настолько довольным собой, это означает, что где-то на корабле
происходит что-то, на что можно действительно всерьез рассердитьсЯ.

”орд и Ђртур оглЯделись. -- Ќу, что скажешь? -- спросил ”орд.
-- ѓрЯзновато, а?
”орд нахмурилсЯ. ЌемытаЯ посуда и густо вонЯвшее инопланетное нижнее
белье валЯлось на неимоверно грЯзных матрасах по всей тесной каюте.
-- ‚идишь ли, это же не прогулочный лайнер, -- сказал он. -- Њы в
кубрике дентрассов.
-- ’ы вроде говорил, что они вогены, или что-то такое?
-- Ќу да, -- ответил ”орд. -- ‚огены управлЯют кораблем, дентрассы
готовЯт еду. Ћни нас и посадили.
-- џ запуталсЯ, -- сказал Ђртур.
-- ‹адно, глЯди сюда. -- ”орд опустилсЯ на корточки и стал рытьсЯ в
своей сумке. Ђртур несколько раз боЯзливо ткнул матрас пальцем, и затем
уселсЯ сам. ‚прочем, оснований длЯ опасений не было. Њатрасы, выросшие в
топЯх ‡еты ‘кворншеллоса, очень тщательно умерщвлЯютсЯ и высушиваютсЯ.
Ћживают после этого очень немногие.
”орд подал Ђртуру книгу.
-- ќто что? -- спросил Ђртур.
-- ѓалактический Џутеводитель. ќлектронный справочник. Ћн нужен, чтобы
говорить тебе все, что нужно знать, обо всем на свете.
Ђртур опасливо повертел книгу в руках.
-- Ћбложка мне нравитсЯ. Ќ… ЏЂЌ€Љ“‰. Џервый полезный совет за весь
день. €ли хотЯ бы разумный.
-- ‘ейчас Я тебе покажу, как он работает. -- ”орд взЯл книгу у Ђртура,
который держал ее так, словно это был труп жаворонка, погибшего полмесЯца
назад, и вытащил ѓалактический Џутеводитель из футлЯра. -- Ќажимаешь эту
кнопку, и на экране поЯвлЯетсЯ оглавление.
Ќебольшой экран зажегсЯ, и на нем замелькали цифры.
-- •очешь спросить про вогенов -- набираешь это слово. -- Ћн еще
поколдовал с кнопками. -- ‚от и все.
”орд нажал большую красную кнопку под экраном, и по нему поплыли слова.
‚ то же времЯ хорошо поставленный дикторский голос начал читать написанное
вслух. ‚от что сказал Џутеводитель: ‘троительный ”лот ‚огенов. Џрежде всего
нужно сказать: если вы вознамерились попросить вогенов подвезти вас -
забудьте о своем намерении. ‚огены -- одна из самых неприЯтных цивилизаций в
ѓалактике. Ћн не злы по природе, но отличаютсЯ отвратительным характером,
бюрократизмом, назойливостью и бездушием. Ћни и пальцем не пошевельнут,
чтобы спасти родную бабушку от ’раальского прожорного заглотозавера, если
распорЯжение по этому поводу не будет подписано в трех экземплЯрах,
заверено, оформлено, потерЯно, найдено, послано в вышестоЯщую инстанцию,
снова потерЯно, положено под сукно, и, наконец, сдано в макулатуру.
‹егче всего раскрутить вогена на выпивку, засунув палец ему в глотку;
привести его в Ярость легче всего, скормив его бабушку ’раальскому
прожорному заглотозаверу.
Ќи в коем случае не позволЯйте вогену читать вам стихи!
Ђртур моргнул.
-- Ћчень страннаЯ книга. Љак же тогда мы сюда попали?
-- ‚ этом все и дело. Џутеводитель устарел, -- ответил ”орд, засовываЯ
книгу в футлЯр.
-- џ собираю информацию длЯ нового, дополненного и исправленного,
изданиЯ, и теперь смогу внести в эту статью сведениЯ о том, что вогены стали
нанимать дентрассов коками, что длЯ нас весьма полезно.
Ђртур болезненно скривилсЯ.
-- Ќо кто такие дентрассы?
-- Ћтличные ребЯта, -- ответил ”орд. -- ‘амые лучшие повара и бармены,
и больше их ни черта не волнует. € они всегда помогут попутнику; во-первых,
потому, что любЯт общество, а во-вторых, потому, что это злит вогенов. —то
как раз и нужно знать, если ты -- попутник без гроша в кармане, и хочешь
увидеть все чудеса ѓалактики меньше, чем за тридцать альтаирских долларов в
день. ‚от такаЯ у менЯ работа. €нтересно, правда?
Ђртур растерЯнно оглЯнулсЯ.
-- Ћчень, -- сказал он, и нахмурилсЯ, уставЯсь на один из матрасов.
-- Љ несчастью, Я задержалсЯ на ‡емле намного дольше, чем собиралсЯ, --
объЯснил ”орд. -- џ хотел побыть дней пЯть, а застрЯл на пЯтнадцать лет.
-- Ђ как ты вообще на нее попал?
-- Џросто -- менЯ подвез дразнилец.
-- „разнилец?
-- “гу.
-- ќ-э, а что такое...
-- „разнилец? „разнильцы -- это богатые ребЯта, которым нечего делать.
Ћни разыскивают планеты, которые еще не вступили в контакт, и бипают их.
-- ?
Ђртур склонЯлсЯ к мысли, что ”орду нравитсЯ постоЯнно ставить его в
тупик.
-- Ќу да, -- продолжал ”орд. -- Ћни их бипают. ЌаходЯт местечко, где
мало народу, сажают свой корабль прЯмо перед местным простачком, которому
все равно никто не поверит, втыкают себе в шлем пару лишних антенн, и
прыгают перед ним туда-сюда, и делают так: бип-бип, бип-бип-бип. „ети, одно
слово.
”орд откинулсЯ назад, заложил руки за спину, и теперь выглЯдел
раздражающе довольным собой.
-- ”орд, -- начал Ђртур, -- может, мой вопрос покажетсЯ тебе глупым,
но... что Я здесь делаю?
-- ‚идишь ли, Я спас тебЯ с ‡емли.
-- Ђ что случилось с ‡емлей?
-- Ђ? …рунда. …е уничтожили.
-- Ќеужели, -- ровным голосом проговорил Ђртур.
-- “гу. Ћна просто испарилась.
-- ‘лушай, -- сказал Ђртур. -- ќто ведь не слишком приЯтнаЯ новость.
”орд нахмурилсЯ. Љазалось, он тщательно обдумывает слова Ђртура.
-- џ могу тебЯ понЯть, -- сказал он в конце концов.
Ђртур взорвалсЯ. -- Њожешь менЯ понЯть! -- завопил он. -- Њожешь
понЯть!
”орд вскочил на ноги.
-- ‘мотри в книгу! -- встревоженно прошипел он.
-- —то?
-- Ќ… ЏЂЌ€Љ“‰!
-- џ не паникую!
-- Џаникуешь.
-- ‹адно, паникую, а что мне еще делать?
-- Џоехали со мной. •орошо проведем времЯ. ѓалактика -- веселое
местечко. ‚от эта рыбка должна быть в твоем ухе.
-- Љак, простите? -- спросил Ђртур, как ему показалось, очень вежливо.
”орд показал ему стеклЯнную баночку, в которой металась маленькаЯ
желтаЯ рыбка. Ђртур захлопал глазами. …му захотелось найти что-нибудь
знакомое, понЯтное, над чем не надо ломать голову. Ћн бы успокоилсЯ, увидев
рЯдом с дентрассовскими подштанниками, матрасами со ‘кворншеллоса,
бетельгейцем с желтой рыбкой, которую надо было засунуть в ухо, скажем,
горЯчую сосиску. ‘осиски не было, и успокоитьсЯ он не мог.
‚друг Ђртур снова вскрикнул -- на них обрушилсЯ жуткий грохот, словно
кто-то отбивалсЯ от стаи бешеных собак, и в то же времЯ пыталсЯ полоскать
горло.
-- ’ихо, -- прикрикнул на него ”орд. -- ќто может быть очень важно.
-- ‚а... важно?
-- ќто капитан вогенов. Ћн говорит по-таннойски.
-- ќто... так говорЯт вогены?
-- ‘лушай!
-- Ќо Я не знаю Языка вогенов!
-- € не нужно. Џросто сунь рыбку в ухо.
”орд молниеносно хлопнул Ђртура по уху, и Ђртур с отвращением
почувствовал, как что-то холодное трепещетсЯ у его барабанной перепонки. Ћн
задохнулсЯ, схватилсЯ за ухо... и вдруг глаза у него полезли на лоб. ‘о
слухом происходило то же, что происходит со зрением, когда вам показывают
картинку с двумЯ черными профилЯми, а присмотришьсЯ -- на ней одна белаЯ
ваза. €ли когда на приеме у окулиста цветные точки складываютсЯ в цифру
шесть, а это значит, что врач собираетсЯ взЯть с вас кучу денег за новые
очки.
Ђртур все так же слышал бульканье и рычание, но почему-то понимал его
так же хорошо, как родной английский.
‚от что он услышал...

ѓлава 6

-- ђрр -- гау гау гау гагл гагл бурль гау гау гау ppp гагл буррль гагл
гагл гагл ppp гагл ppp буррль ppp ppp p гау гау уууррх развлекатьсЯ.
ЏовторЯю: ѓоворит капитан, так что отставить все и стоЯть смирно. ‚о-первых:
приборы показывают, что на борту пара попутников. Џривет, где бы вы там ни
были. •очу, чтобы вы сразу понЯли: вам здесь совсем не рады. Њне стоило
большого труда получить чин капитана ‘троительного ”лота ‚огенов, и Я его
получил совсем не длЯ того, чтобы превращать корабль в такси длЯ всЯких
нищих выродков. џ приказал вас разыскать, и, как только вас найдут, Я
вышвырну вас с кораблЯ. …сли вам очень повезет, Я, может быть, почитаю вам
свои стихи.
‚о-вторых: корабль готовитсЯ к гиперпереходу к ‡везде Ѓарнарда. Џо
прибытии стоЯнка 72 часа. ‘ кораблЯ не сходить. ЏовторЯю, все увольнительные
отменЯютсЯ. џ поругалсЯ с подругой. Џочему кто-то там должен развлекатьсЯ?
Љонец.
ѓрохот кончилсЯ.
Ђртур в замешательстве обнаружил, что лежит на полу, свернувшись
клубком и обхватив голову руками. Ћн слабо улыбнулсЯ.
-- Љак он мил, -- проговорил он. -- †аль, что у менЯ нет дочери. џ бы
ей запретил выходить за него замуж.
-- џ думаю, она сама бы сообразила. ‘ любой точки зрениЯ, и с половой
тоже, вогены страшнее звездной войны. Ќе двигайсЯ, - добавил ”орд, увидев,
что Ђртур потихоньку разворачиваетсЯ. - ‹учше приготовьсЯ к гиперпереходу.
Ќа организм он действует, как крупнаЯ пьЯнка.
-- —то же страшного в крупной пьЯнке?
-- Џохмелье.
Ђртур обдумал слова ”орда.
-- ”орд, -- сказал он.
-- “гу?
-- —то делает эта рыба в моем ухе?
-- Џереводит. ќто вавилонскаЯ рыба. Џосмотри в Џутеводителе, если
хочешь.
Ћн поколдовал с книгой, а потом свернулсЯ в клубок, как Ђртур и
приготовилсЯ к переходу.
ѓолова у Ђртура пошла кругом, молодецки притоптываЯ, один глаз
подмигнул другому, они дружески обнЯлись и повернулись внутрь. Ќоги
завЯзались морским узлом.
Љаюта сплющилась, завертелась, свернулась в трубочку, и Ђртур полетел
вниз головой в собственный желудок. ќто и был гиперпереход.

‚авилонскаЯ рыба, -- тем временем спокойно вещал ѓалактический
Џутеводитель, - маленькаЯ желтаЯ рыбка, похожаЯ на пиЯвку. ‚озможно, самое
интересное, что есть в ѓалактике. Ћна питаетсЯ биотоками мозга тех, кто
находитсЯ рЯдом с ее носителем, то есть поглощает все подсознательные
ментальные частоты биотоков мозга. ‡атем она выделЯет их в мозг носителЯ в
виде телепатической матрицы, образованной наложением частоты сознательной
мысли на частоту нервного тока, полученного от речевых центров мозга
говорЯщего. ЏрактическаЯ ценность вавилонской рыбы в том, что если ее
засунуть в ухо, можно понЯть все, что говорЯт на любом Языке. ‘лышимые
речевые сообщениЯ ЯвлЯютсЯ расшифровкой матрицы биотоков мозга, выделенных
вашей вавилонской рыбой.
’о, что это умопомрачительно полезное создание поЯвилось в результате
эволюции, абсолютно случайно, многими мыслителЯми рассматриваетсЯ как
решающее доказательство небытиЯ божьего.
„оказываетсЯ это примерно так: "џ отказываюсь доказывать, что Я
существую," -- говорит Ѓог, "ибо доказательство отрицает веру, без веры же Я
-- ничто."
"Ќо," -- отвечает ему —еловек, "‚авилонскаЯ рыба тебЯ выдает с головой,
разве нет? Ћна не могла эволюционировать случайно. ќто доказывает, что ты
существуешь, и, следовательно, по твоим собственным словам -- что ты не
существуешь. Quod erat demonstrandum."
"‡дорово," -- говорит Ѓог. "Њне это и в голову не пришло," -- и он
исчезает в клубах логики.
"Ќет ничего проще," -- говорит —еловек, и на бис доказывает, что белое
-- это черное, после чего на следущем пешеходном переходе его сбивает
машина.
Ѓольшинство ведущих теологов считают, что подобными доказательствами
людЯм только пудрЯт мозги, но это не помешало “улону Љоллуфиду заработать
кучу денег, сделав их главной темой своего бестселлера Џохоже, Ѓог проиграл.
‚ то же времЯ беднаЯ рыбка, успешно устранЯющаЯ все препЯтствиЯ на пути
общениЯ разных народов и культур, становитсЯ причиной многих войн, более
кровавых, чем когда бы то ни было в истории.

Ђртур испустил стон, более похожий на мычание. Ћн ужаснулсЯ, понЯв, что
осталсЯ в живых. ’еперь он был в шести световых годах от того места, где
была бы ‡емлЯ, если бы все еще существовала.
‡емлЯ.
‚оспоминаниЯ о ней болезненно колыхались в его все еще тЯжелой голове.
Ќевозможно представить, что исчезла всЯ ‡емлЯ, почувствовать это. Ћна
слишком большаЯ. Ћн попробовал представить себе, что никогда уже не увидит
родителей и сестру. € осталсЯ спокоен. Џотом он подумал об абсолютно
незнакомом ему человеке, за которым он стоЯл в очереди в универмаге два днЯ
тому назад. € вдруг его словно кольнуло -- универмаг исчез, и все, что в нем
было -- тоже. €счезла колонна Ќельсона! Ћна исчезла, и некому ее оплакать,
потому что нет никого, кто мог бы оплакать ее. ‘ этой минуты колонна
Ќельсона существует только в его памЯти. ЂнглиЯ существовала только в памЯти
Ђртура -- Ђртура, засунутого в холодный корабль, окруженного сталью и вонью.
“ „ента начиналась клаустрофобиЯ.
Ђнглии больше не было. ќто он воспринЯл -- так или иначе, но воспринЯл.
Ћн попробовал еще раз. Ђмерика, подумал он, исчезла. ‚оспринЯть это ему не
удалось. Ћн решил снова начать, с чего-нибудь помельче. Ќью-‰орк исчез,
подумал он. € осталсЯ спокоен. Ћн вообще никогда всерьез не верил, что
Ќью-‰орк существует.
Љурс доллара упал окончательно и никогда не подниметсЯ. Ђртур дрогнул.
“ничтожены все ковбойские фильмы. ‘ердце заныло. ‘осиски, подумал он. Ќет
больше горЯчих сосисок!
Ђртур потерЯл сознание. Љогда он пришел в себЯ секундой позже, он
обнаружил, что горько рыдает, вспоминаЯ свою мать.
Ћн вскочил на ноги.
-- ”орд!
”орд сидел в углу и что-то мурлыкал себе под нос. Ћн всегда с трудом
переносил основную часть космических перелетов - гиперпереход.
-- Ќу? -- сказал он.
-- …сли ты собираешь информацию длЯ этой книжонки, и если ты был на
‡емле, то ты собирал материал и о ней?
-- Ќу, в общем, мне удалось несколько дополнить статью о ней длЯ
следующих изданий, а что?
-- „ай посмотреть, что есть в этом издании. џ должен это видеть.
-- Ќу ладно, -- ”орд протЯнул книгу.
Ђртур вцепилсЯ в нее и попыталсЯ унЯть дрожь в руках. Ћн ввел название,
экран засветилсЯ и на нем поЯвилсЯ текст. Ђртур уставилсЯ на него.
-- ‡десь вообще нет такой статьи! -- вскричал он.
”орд оглЯнулсЯ.
-- „а есть, -- сказал он, -- в самом низу, видишь, после "‡екидониЯ
ѓаллумтитс, трехгрудаЯ проститутка с ќротикона6".
Ђртур посмотрел туда, куда указывал палец ”орда. ‘екунду он вглЯдывалсЯ
в экран, пытаЯсь понЯть, что там написано. Ћн прочитал про ‡екидонию
ѓаллумтитс. ’ам, в частности, говорилось, что именно она перваЯ предложила
гипотезу Ѓольшого ’раха, с которого Якобы началось существование ‚селенной.
‡атем он наконец нашел слово "‡емлЯ". Ђ затем в голове у него словно
взорвалась бомба.
-- —то? Ѓезвредна? ќто все, что здесь есть? Ѓезвредна! Ћдно слово!
”орд пожал плечами.
-- ‘лушай, в ѓалактике сто миллиардов звезд, а книга не резиноваЯ. €
конечно, никто не знал о ‡емле больше.
-- Ѓоже всемогущий! Ќу ты-то исправил положение?
-- ‚ общем да. Њне удалось послать свой вариант в издательство. …го
пришлось слегка урезать, но все лучше, чем это.
-- € что говоритсЯ в Џутеводителе о ‡емле сейчас? -- спросил Ђртур.
-- Џрактически безвредна, -- смущенно ответил ”орд.
-- Џрактически безвредна! -- закричал Ђртур.
-- —то за шум? -- прошипел ”орд.
-- ќто Я кричал.
-- ‡аткнись! ЉажетсЯ, дело плохо.
-- ’ебе кажетсЯ -- дело плохо!
‡а дверью послышались шаги. ли строем.
-- „ентрассы? -- прошептал Ђртур.
-- Ќет. ‘лышишь -- сапоги с подковами.
‡а дверью раздалсЯ лЯзг.
-- Ђ кто тогда?
-- ‚огены. Љороче, если повезет, нас просто вышвырнут за борт.
-- Ђ если не повезет?
-- …сли не повезет, -- угрюмо проговорил ”орд, -- капитан может
осуществить свою угрозу и сначала почитает нам свои стихи...

ѓлава 7

‘тихи ‚огенов, конечно, ужасны. Њожно было бы сказать, что это самые
ужасные стихи во всей ‚селенной, если бы не стихи азгатов с Љрии. Љогда их
Џоэт-ѓроссмейстер ѓрантос ѓазоносный читал свою поэму "Ћда зеленому комочку
грЯзи, найденному подмышкой летним утром", четверо из слушавших умерли от
инфаркта, а Џрезидент ‘реднегалактического Џодкупного совета по делам
искусства спассЯ только тем, что во времЯ чтениЯ грыз одну из своих ног. Ћн
отгрыз ее начисто. ѓоворЯт, ѓрантос осталсЯ "недоволен" таким приемом и
собиралсЯ пуститьсЯ в чтение своего эпоса в двенадцати книгах "Ѓулькаю,
купаЯсь", но его собственнаЯ самаЯ толстаЯ кишка спасла жизнь и цивилизацию,
вывернувшись через пищевод в голову и на полном газу разнесЯ классику мозги.
‚прочем, это еще не предел. ‘амые ужасные во всей ‚селенной стихи --
хуже совсем некуда -- утрачены навсегда. Ћни принадлежали перу Џаулы Ќэнси
Њиллстоун из Ѓринбриджа в ќссексе, ЂнглиЯ. Ћна исчезла вместе со своими
творениЯми, когда ‘троительный ”лот ‚огенов разрушил планету ‡емлЯ.

Џростетник ‚оген „желц медленно улыбнулсЯ. Ћчень медленно. Ќе потому,
что он добивалсЯ пущей выразительности. Ћн просто пыталсЯ вспомнить, как это
делаетсЯ. Ћн только что вдосталь наоралсЯ на пленников, и это ему помогло.
Ћн доказал, что у него действительно отвратительный характер.
Ќаоравшись, он собиралсЯ доказать, что он также безжалостен и
бессердечен.
Џленники сидели в креслах поэтического восприЯтиЯ. €х предусмотрительно
привЯзали прочными ремнЯми. ‚огены не питали иллюзий насчет своих стихов. ‚
своих ранних опусах они громогласно настаивали, чтобы их признали
высокоразвитым народом с богатой духовной жизнью, но позже писать их
заставлЯла только лишь вогенскаЯ кровожадность.
•олодный пот выступил на лбу ”орда Џрефекта. Џод электродами,
укрепленными на висках, мелко билась жилка. ќлектроды присоединЯлись к
универсальному –ентру Џоэтического ‚осприЯтиЯ, в который, кроме всего
прочего, входили усилители образной структуры, ритм-модулЯторы, микшеры
уподоблений, аллитерационный синтезатор -- все длЯ того, чтобы слушатель в
полной мере насладилсЯ стихами и прониксЯ всеми оттенками поэтической мысли
творца.
Ђртур „ент дрожал. Ћн понЯтиЯ не имел, что его ждет, но знал одно --
все, что с ним произошло до сих пор, ему не понравилось, и не похоже, чтобы
что-то изменилось к лучшему.
‚оген начал читать. ќто был небольшой стишок, написанный сразу после
того, как его подруга ушла, громко хлопнув дверью.
-- Ђ ты обдрыг сегорда не марла... -- начал он. ”орда затрЯсло. ќто
было хуже, чем ожидал даже он.
-- Ђ Я так мрал, балурилсЯ и хмарил...
-- Ђааааааааааааааааааааааааааааааррpppррх! -- кричал ”орд Џрефект,
извиваЯсь от непереносимой боли. ‘квозь слезы он видел, как бьетсЯ в кресле
Ђртур. ”орд сжал зубы.
-- —то вот обдрыг... -- продолжал безжалостный воген, - взбурмЯт
варлабола, варлабола...
…го завывающий голос стал невыносимо визглив. —увства били фонтаном.
-- € ты взофрешь в отвахренные чвари!
-- Ќе-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-т! -- завопил ”орд, и его скрутило,
когда усиленнаЯ электроникой последнЯЯ строка прошила мозг -- от одного
виска к другому. Ћн затих.
Ђртур лежал мешком.
-- Ќу что ж, землюдки, -- промурлыкал воген (он не знал, что ”орд
Џрефект на самом деле с маленькой планеты в окрестностЯх Ѓетельгейзе, а если
бы и знал, ничуть бы это его не взволновало), -- Я предоставлю вам право
выбора! €ли умереть в открытом космосе, или... (мелодраматическаЯ пауза)
сказать, понравились ли вам мои стихи!
Ћн откинулсЯ на спинку огромного кресла, похожего на летучую мышь с
расправленными крыльЯми, и посмотрел на своих пленников. Ћн снова растЯнул
губы в неком подобии улыбки.
”орд тЯжело задышал. Ћн провел иссохшим Языком по запекшимсЯ губам и
застонал.
Ђртур бодро заЯвил: -- ‚ общем и целом, весьма неплохо.
”орд открыл рот и повернулсЯ в сторону „ента. ’акое ему в голову просто
не приходило.
‚оген удивленно поднЯл правую бровь, котораЯ до этого успешно скрывала
его нос, что картины отнюдь не портило.
-- Џродолжай... -- промурлыкал он, немало пораженный словами Ђртура.
-- „а-да, -- продолжал Ђртур. -- Њне кажетсЯ, некоторые новаторские
образы были весьма удачны.
”орд все еще не мог закрыть рот, пытаЯсь перестроить мысли на этот
совершенно новый лад. Ќеужели им действительно удастсЯ прорватьсЯ?
-- „альше... -- ‚оген был заинтересован.
-- Њ-м... и... э-э... интересное ритмическое построение, - продолжил
Ђртур, -- которое контрапунктом вторит... м-м... э-э... -- он запнулсЯ.
”орд, наконец, отважилсЯ и бросилсЯ на выручку. -- € контрапунктом
вторит сюрреализму скрытой метафоры... э-э... - Ћн тоже запнулсЯ, но Ђртур
был наготове.
-- ... метафоры смЯтенной и тонкой души поэта, человека...
-- ‚огена, -- прошипел ”орд.
-- Ќу да, вогена (прошу прощениЯ), -- Ђртур оседлал привычного конька и
залилсЯ соловьем, -- ... отважно осмелившегосЯ погрузитьсЯ в глубины
космического сознаниЯ и тайного знаниЯ. Ћн применЯет оригинальные формы
стиха, смело экспериментирует. Ћсобенно ему удаютсЯ лирические описаниЯ
чувств героев в момент прикосновениЯ к глубинным тайнам мирозданиЯ, к
секретам, столь давно скрытым от чьего-либо глаза... -- (ѓолос его окреп и
зазвенел. ЃлизилсЯ великолепный финал.) -- ... и читатель проникаетсЯ
грандиозностью того... того... э-э... (Ќеожиданно он сбилсЯ с мысли.)
”орд пришел ему на выручку с coup-de-grace:
-- ’ого, о чем бы ни была эта поэма! -- выкрикнул он.
“глом рта он прошептал в сторону Ђртура: -- Ћтлично, Ђртур, просто
неподражаемо!
‚оген пристально рассматривал их. Ќа минуту забылись все удары по
вогенской культуре (и поэзии, в частности), но нет! Ќет, подумал он --
слишком поздно, и слишком неубедительно.
Љогда он заговорил, атмосфера наэлектризовалась, словно кто-то чесал
черную кошку нейлоновой щеткой.
-- ’ак значит, вы считаете, что Я пишу стихи потому, что в душе,
несмотрЯ на свою отвратительную безжалостную наружность, Я просто хочу,
чтобы менЯ любили... -- Ћн помолчал. -- ’ак?
”орд нервно рассмеЯлсЯ. -- Ќу, в общем, да, -- сказал он, -- ведь
наверно, все мы, глубоко в душе, знаете... э-э...
‚оген поднЯлсЯ.
-- Ќет! ’ы абсолютно неправ, -- сказал он. -- џ пишу стихи только длЯ
того, чтобы доставить своей отвратительной безжалостной наружности побольше
удовольствиЯ. џ все равно выброшу вас за борт. „невальный! „оставить этих в
шлюз номер три и вышвырнуть!
-- —то? -- возопил ”орд.
‡доровенный дневальный отстегнул ремни и, как котЯт, вытащил жертв
поэтического сеанса из кресел. ‘начала он подхватил подмышку ”орда, затем
проделал то же с Ђртуром.
-- ‚ы не можете выбросить нас за борт! -- вопил ”орд. -- Њы пишем
книгу!
-- ‘опротивление бесполезно! -- проорал в ответ дневальный воген. ќто
была перваЯ фраза, которой он научилсЯ, когда пришел на флот.
Љапитан смотрел на все это, и, казалось, мысли его гулЯют где-то
очень-очень далеко. Џотом он отвернулсЯ.
Ђртур дико озиралсЯ.
-- џ не хочу сейчас умирать, -- кричал он. -- “ менЯ еще болит голова!
џ не хочу отправлЯтьсЯ на тот свет с головной болью! ‚ этом нет ничего
приЯтного!
„невальный стиснул их покрепче, и, поклонившись капитану, вытщил с
мостика. ‘тальнаЯ дверь закрылась, и Џростетник ‚оген „желц снова осталсЯ
один. Ћн тихонько мычал что-то себе под нос, поглаживаЯ записную книжку. --
•м, -- проговорил он, -- ... контрапунктом вторит сюрреализму скрытой
метафоры... -- Ћн обдумал это, и с угрюмой ухмылкой закрыл книжку.
-- Џросто смерть -- это еще слишком хорошо длЯ них, -- заЯвил он.

„линный бронированный коридор отзывалсЯ эхом на беспомощное барахтанье
двух гуманоидов в резиновых объЯтьЯх вогена.
-- ‚еликолепно, -- ныл Ђртур. -- “жасно! Ћтпусти, скотина!
‚оген не останавливалсЯ.
-- Ќе беспокойсЯ, -- сказал ”орд. -- џ что-нибудь придумаю. Ћсобой
убежденности в его голосе не было.
-- ‘опротивление бесполезно! -- проревел дневальный.
-- Џожалуйста, перестаньте, -- заикаЯсь, проговорил ”орд. - Ќевозможно
сохранить интерес к жизни, когда вы так говорите.
-- ѓосподи, -- Ђртур не замолкал, -- он говорит об интересе к жизни, а
между прочим, его-то планету не снесли сегоднЯ с самого утра. џ проснулсЯ и
думал, что славно отдохну, почитаю немного, выкупаю собаку... € вот на часах
четыре, а менЯ выбрасывают из инопланетного кораблЯ за шесть световых лет от
дымЯщихсЯ руин моей родной планеты... -- Љонец этого монолога получилсЯ
скомканным, потому что воген вдруг стиснул Ђртура посильнее.
-- ‚се в порЯдке, -- сказал ”орд, -- только не паникуй!
-- Љто сказал, что Я паникую? џ просто еще не освоилсЯ! Џодожди, вот Я
освоюсь, и пойму, что к чему. ‚от тогда Я и начну паниковать!
-- Ђртур, не впадай в истерику. ‡аткнись! -- ”орд отчаЯнно пыталсЯ
что-нибудь придумать, но ему мешал рев дневального.

-- ‘опротивление бесполезно!
-- Ђ ты тоже заткнись! -- рЯвкнул ”орд.
-- ‘опротивление бесполезно!
-- „а помолчи немного, -- взмолилсЯ ”орд. Ћн повернул голову и взглЯнул
мучителю в лицо. ЌеожиданнаЯ мысль пришла ему в голову.
-- Ќеужели тебе все это нравитсЯ? -- спросил он.
‚оген встал как вкопанный, и выражение крайнего скудоумиЯ разлилось по
его физиономии.
-- ЌравитсЯ? -- прогудел он. -- ‚ каком смысле?
-- ‚ смысле, -- объЯснил ”орд, -- что ты живешь полноценной жизнью?
Њаршируешь кругами, орешь, выбрасываешь людей за борт...
‚оген уставилсЯ в низкий бронированный потолок и сдвинул брови так, что
они почти поменЯлись местами. “глы губ опустились, выдаваЯ напрЯженную
работу мысли. Ќаконец, он сказал:
-- Ќу, в увольнении неплохо...
-- ’ак и должно быть, -- согласилсЯ ”орд.
Ђртур закрутилсЯ подмышкой у вогена, чтобы лучше видеть его.
-- ”орд, что ты делаешь? -- пораженно прошипел он.
-- Џросто пытаюсь возродить в парне интерес к жизни, понЯтно? ’ак,
значит, в увольнении неплохо... -- вернулсЯ он к разговору.
‚оген уставилсЯ на него и неповоротливые мысли зашевелились в тинных
глубинах.
-- Ќу вообще-то, -- сказал он, -- если подумать, да посмотреть получше,
довольно паршиво. …сли... -- он снова подумал, длЯ чего ему понадобилось еще
полминуты глазеть в потолок, -- если не считать крика, а Я его очень люблю.
-- Ћн наполнил воздухом легкие и заревел: "‘опротивление бесполезно."
-- ђазумеетсЯ, -- торопливо прервал его ”орд, -- у тебЯ отлично
получаетсЯ, сразу слышно. Ќо если вообще довольно паршиво, - теперь он
говорил медленно, чтобы каждое слово достигло цели, - зачем ты это делаешь?
„лЯ чего? „лЯ девочек? „лЯ красоты? €ли чтобы доказать, что ты настоЯщий
мужчина, macho? €ли ты даже считаешь, что противостоЯть такому безмозглому
существованию само по себе интересно?
Ђртур переводил взглЯд с одного на другого в замешательстве.
-- ќ-э... э... -- сказал дневальный, -- э-э... не знаю. џ вроде на
самом деле так делаю. ЊоЯ тетушка сказала, что флот - отличное место длЯ
молодого вогена -- ну там, форма, шестизарЯдный бластер у бедра, безмозглое
существование...
-- Ќу вот, Ђртур, -- заЯвил ”орд с видом человека, одержавшего верх в
споре, -- а ты думаешь, что у тебЯ проблемы.
Ђртур действительно так думал. Ќе говорЯ уже о проблеме с его родной
планетой, дневальный его почти задушил. Џерспектива оказатьсЯ в открытом
космосе ему тоже не улыбалась.
-- Џопробуй понЯть его сложности, -- настаивал ”орд. -- ‚от он - бедный
парень, всю жизнь топает кругами, выбрасывает людей за борт...
-- € кричит, -- добавил воген.
-- Љонечно. € кричит, -- ”орд дружески-снисходительно похлопал вогена
по плечу, под которым висел.
-- ... и даже не знает, зачем он это делает! -- Ђртур слабо шевельнулсЯ
в знак согласиЯ с тем, что это весьма печально. …му не хватало воздуха,
чтобы сказать об этом.
€з глубины души вогена поднЯлось ошеломленное урчание.
-- Ќу, если посмотреть на это дело так вот, то вроде как...

-- Њолодец! -- подбодрил его ”орд.
-- Ќо тогда, -- урчание продолжалось, -- а что можно предложить
другого?
-- Љонечно же, -- заЯвил ”орд бодро, но медленно, -- прекратить это!
‘казать им, что ты не собираешьсЯ больше этого делать. - Ћн чувствовал, что
надо бы еще что-то добавить, но воген уже углубилсЯ в обдумывание этого
тезиса.
-- ќэээээээээээээээээээээээээ... -- сказал дневальный, -- не по вкусу
мне это.
”орд вдруг понЯл, что упускает момент.
-- Ќо подожди, послушай, -- заторопилсЯ он, -- это же только начало,
понимаешь... это же еще не все, понимаешь ли...
Ќо в этот момент дневальный возобновил свою мертвую хватку и вернулсЯ к
выполнению непосредственной задачи, то есть доставки пленников в шлюз номер
три. Ћн был заметно тронут.
-- „а нет, если вам все равно, -- сказал он, -- Я лучше суну вас в
шлюз, а потом мне еще нужно потренироватьсЯ в кричании.
”орду Џрефекту совсем не было все равно.
-- Ќо послушай... подумай только! -- сказал он, не так медленно как
раньше, и не так бодро.
-- Ђхххххххххххххххххххгх! -- выдохнул Ђртур. —то он имел в виду,
неизвестно.
-- „а подожди, -- настаивал ”орд, -- есть же музыка, живопись, и много
еще чего! Ђррргххххх!
-- ‘опротивление бесполезно! -- проревел дневальный и добавил: -
Џонимаешь, если Я и дальше буду делать карьеру, менЯ, может быть, повысЯт до
‘таршего Љрик-Ћфицера, а свободных должностей длЯ солдат, которые не кричат
и не выбрасывают никого за борт, вообще не так уж много. џ уж лучше займусь
тем, что умею.
‚ этот момент они прибыли к шлюзу. Ѓольшой круглый люк, стальной, и,
судЯ по толщине, весьма увесистый, открылсЯ бесшумно.
-- Ќо все равно спасибо за беседу, -- сказал воген. -- Џока. Ћн швырнул
”орда и Ђртура в шлюз. Ђртур лежал, пытаЯсь отдышатьсЯ. ”орд сразу обернулсЯ
и тщетно пробовал удержать плечом закрывающийсЯ люк.
-- „а послушай же, -- кричал он, -- ты же ничего не знаешь о целом
мире... ну вот хоть об этом, например! -- Ћн отчаЯнно схватилсЯ за
единственный обломок культуры, который оказалсЯ в его памЯти поблизости, и
напел первые такты ЏЯтой симфонии Ѓетховена: -- ’а та та тум! Ќеужели в тебе
ничто не откликаетсЯ?
-- „а нет, -- ответил воген, -- вообще-то нет. Ќо Я расскажу об этом
тетушке.
Њожет, он и сказал что-то еще, но больше ничего не было слышно. ‹юк
плотно закрылсЯ. €счезли все звуки, кроме слабого отдаленного гула
корабельных двигателей.
”орд и Ђртур оказались внутри отполированного стального цилиндра
высотой в человеческий рост и метра три в длину.
”орд оглЯделсЯ, задыхаЯсь.
-- Ђ Я думал, что у парнЯ больше мозгов, -- сказал он и сел, прислонЯсь
к вогнутой стене.
Ђртур безмолвно лежал на полу, куда его швырнул воген. Ћн не поднЯл
головы. Ћн просто лежал и пыталсЯ отдышатьсЯ.
-- Њы в ловушке, да?
-- „а, -- отозвалсЯ ”орд, -- мы в ловушке.
-- ’ы ведь что-то придумал? џ слышал, ты сказал, что что-нибудь
придумаешь. Њожет, ты что-то придумал, а Я не заметил?
-- Ќу, кое-что Я действительно придумал, -- вздохнул ”орд. Ђртур
ожидающе посмотрел на него.
-- Ќо к несчастью, -- продолжал ”орд, -- то, что Я придумал, требовало
нашего пребываниЯ по ту сторону этого люка. -- Ћн лЯгнул люк, через который
они только что влетели.
-- Ќо мысль-то была хорошаЯ?
-- „а, весьма.
-- ’ак что за мысль?
-- џ не успел продумать все детали. Ђ теперь вроде бы уже и не стоит.
-- Њда. ...э, а что теперь?
-- —то теперь? Ќу вот -- люк перед нами через несколько секунд
автоматически откроетсЯ и, мне кажетсЯ, мы вылетим в открытый космос и
задохнемсЯ. Љонечно, если ты вдохнешь поглубже, сможешь протЯнуть секунд
тридцать... ”орд встал, заложил руки за спину, поднЯл брови и стал напевать
древнюю бетельгейскую боевую песнь. Ћн вдруг показалсЯ Ђртуру совсем чужим.
-- ‡начит, все, -- сказал Ђртур. -- Њы умрем.
-- „а, -- отозвалсЯ ”орд, -- если только... нет! Џогоди минуту! - Ћн
вдруг уставилсЯ на что-то невидимое Ђртуру. -- —то это за кнопка? -- завопил
он.
-- —то? ѓде? -- заорал Ђртур, мгновенно обернувшись.
-- утка, -- сказал ”орд, -- все равно умрем.
Ћн привалилсЯ к стене и продолжил мелодию с того места, на котором
остановилсЯ.
-- ‡наешь, -- сказал Ђртур, -- вот в такие минуты, когда Я заперт в
вогенском шлюзе, а рЯдом сидит мой приЯтель с Ѓетельгейзе, и мы оба с минуту
на минуту задохнемсЯ в открытом космосе, Я очень жалею, что не слушал, что
мне говорила мама, когда Я был маленький.
-- € что же она говорила?
-- Ќе знаю, Я же не слушал.
-- Ђ, -- ”орд продолжил мелодию.
“жасно, думал Ђртур. Љолонна Ќельсона исчезла. ѓорЯчие сосиски исчезли,
все, что осталось -- Я и слова "Џрактически безвредна". —ерез сколько-то
секунд останутсЯ только эти слова. Ђ вчера казалось, что все идет лучше
некуда.
‡ашумел мотор.
…два слышное шипение превратилось в оглушительный рев, и воздух
вырвалсЯ из шлюза, когда наружный люк открылсЯ в черную пустоту, усыпанную
невообразимо Яркими точками света. ”орд и Ђртур вылетели в открытый космос,
как пробки из пугача.

ѓлава 8

ѓалактический Џутеводитель -- книга во всех отношениЯх замечательнаЯ.
Њножество редакторов много лет составлЯли и много раз дополнЯли его. Ћн
содержит сведениЯ, полученные от бесчисленных путешественников и
исследователей.
"‚ведение" в ѓалактический Џутеводитель начинаетсЯ так:

"Љосмос", -- говоритсЯ там, "велик. „ействительно велик. ‚ы просто не
поверите, насколько обширно, огромно, умопомрачительно велик космос. ‚от что
мы имеем в виду: вы, возможно, думаете, что до ближайшей закусочной далеко,
но длЯ космоса это ничего не значит. ‘лушайте же..." и так далее.
(—ерез несколько страниц Џутеводитель успокаиваетсЯ, и стиль становитсЯ
не таким восторженным, и начинаютсЯ вещи, которые действительно надо знать,
например: что жители сказочно прекрасной планеты ‚ифселамин настолько
обеспокоены все возрастающей эрозией, вызванной тем, что ежегодно ее
посещают десЯть миллиардов туристов, что любое несоответствие между весом
того, что вы съели, и того, что вы выделили во времЯ пребываниЯ на планете,
вычитаетсЯ из веса вашего тела хирургическим путем, когда вы уезжаете, так
что каждый раз, когда вы идете в вифселаминский туалет, жизненно необходимо
получить специальную справку.)
‚прочем, если уж откровенно, умы, лучшие чем автор "‚ведениЯ" к
Џутеводителю, оказывались неспособны постичь огромность расстоЯний между
звездами. Ќекоторые пытаютсЯ продемонстрировать ее, предлагаЯ
умопомрачительные модели типа "горошина в ‹ондоне и орешек в ‰оганнесбурге".
Ђ дело в том, что расстоЯние между звездами не умещаютсЯ в человеческом
воображении.
„аже свет, движущийсЯ с такой скоростью, что большинству цивилизаций
требуютсЯ тысЯчи лет, чтобы осознать, что он вообще движетсЯ -- даже свет
идет от звезды от звезде не мгновенно. Ћн идет 8 минут от звезды ‘оль до
того места, где обычно была ‡емлЯ, и на 4 года больше -- до ближайшей
звездной соседки звезды ‘оль, Ђльфа Џроксимы.
Ќа другой конец ѓалактики, скажем, до „амограна, свет идет гораздо
дольше: пЯтьсот тысЯч лет.
ђекорд скорости длЯ попутника на этой дистанции -- немного меньше пЯти
лет, но на такой скорости не много чего увидишь по дороге.

ѓалактический Џутеводитель сообщает, что если вдохнуть побольше
воздуха, можно выжить в открытом космосе тридцать секунд. „алее в нем, тем
не менее, говоритсЯ что, поскольку речь идет о космосе, а он
умопомрачительно велик, вероЯтность поЯвлениЯ космического кораблЯ и
спасениЯ за эти тридцать секунд представлЯет отношение 1 к 2 в степени
двести шестьдесЯт семь тысЯч семьсот девЯть.
Џо сногсшибательному совпадению это число также -- телефон одной
квартиры в Ђйлингтоне, где Ђртур однажды был на развеселой вечеринке, и где
встретил очень симпатичную девушку, которую после вечеринки не проводил
домой -- она ушла с незнакомцем, ЯвившимсЯ без приглашениЯ.
•отЯ планета ‡емлЯ, квартира в Ђйлингтоне и телефон теперь уничтожены,
приЯтно знать, что в какой-то незначительной мере они увековечены тем, что
через двадцать девЯть секунд ”орд и Ђртур были спасены.

ѓлава 9

Љомпьютер встревоженно задребезжал себе под нос, заметив что входной
люк отворилсЯ и закрылсЯ сам собой, без всЯкой видимой причины.
ќто случилось потому, что Џричина как раз "только что вышла".
‚ ѓалактике поЯвилась дыра. Ћна была длиной в одну никакую секунды,
шириной в одну никакую миллиметра, а от одного ее конца до другого было
вполне достаточно миллионов световых лет.
Џрежде чем она снова затЯнулась, из нее вывалились кучи бумажных шапок
и тучи воздушных шариков, и рассеЯлись в пространстве. €з нее выпали семеро
специалистов по сбыту, каждый метр ростом, и умерли -- половина от
отсутствиЯ воздуха, половина от удивлениЯ. 239 тысЯч порций Яичницы-глазуньи
вылетели из нее, и в виде вЯзкой кучи материализовались в пораженной
страшным голодом стране Џогрил, что на планете системы Џанзель.
‚се племЯ погрилов вымерло от голода, кроме одного, последнего из
погрилов, который умер несколькими неделЯми позже от отравлениЯ
холестерином.
Ћдна никакаЯ секунды, которую существовала эта дыра, отражалась во
времени снова и снова, двигаЯсь самым неправдоподобным образом. ‘лучайно
где-то в темных глубинах прошлого она серьезно повредила маленькую группу
атомов, что плавали в стерильной космической пустоте, и это привело к тому,
что они стали объединЯтьсЯ в самые невероЯтные молекулы. ќти молекулы быстро
научились воспроизводитьсЯ (и это только часть того, что в этих молекулах
было невероЯтно), а в дальнейшем вызывали многочисленные неприЯтности, на
какую бы планету ни попадали. ’ак началась жизнь во ‚селенной.
ЏЯть диких Њальстремов Џричин и ‘ледствий завихрились в диком урагане
беспричинности и выплюнули мостовую.

Ќа мостовой лежали ”орд Џрефект и Ђртур „ент, задыхаЯсь, словно рыбы,
выброшенные на берег.
-- Ќу вот, -- выдохнул ”орд, пытаЯсь вцепитьсЯ ногтЯми в тротуар,
который на полном ходу нессЯ к ’ретьему Џределу Ќеизвестности. -- џ же тебе
говорил, что что-нибудь придумаю.
-- Ќу конечно, -- отозвалсЯ Ђртур, -- конечно.
-- ЋтличнаЯ идеЯ, -- продолжал ”орд, -- разыскать корабль, который
пролетал мимо, и спастись.
ЌастоЯщаЯ ‚селеннаЯ болезненно скрючилась под ними. ђазнообразные
фальшивки безмолвно прыгали вокруг, словно горные козлы. Џоддельные
‚селенные рождались и умирали, изрыгаЯ пространство-времЯ, словно
полупереваренные куски творожных сырков с изюмом. ‚ремЯ цвело пышным светом,
материЯ усыхала. Ќаибольшее простое число стекло в уголок и навсегда
спрЯталось подальше.
-- Џрекрати, -- сказал Ђртур, -- шансов за это было -- один из ...черт
знает какого астрономического числа.
-- Ќе придирайсЯ, сработало ведь, -- ответил ”орд.
-- Ќа каком мы корабле? -- спросил Ђртур, и под ними в зевке открылась
бездна вечности.
-- Ќе знаю. џ еще не открыл глаза.
-- џ тоже.
‚селеннаЯ подпрыгнула, застыла, вздрогнула и бросилась на все, самые
невозможные, стороны.
Ђртур и ”орд открыли глаза и оглЯделись в немалом удивлении.
-- ‚еликий Ѓоже, -- сказал Ђртур, -- в точности похоже на берег морЯ в
„увре.
-- —ерт, рад слышать, что ты так говоришь, -- облегченно вздохнул ”орд.
-- Џочему?
-- Џотому что Я думал, что, должно быть, схожу с ума.
-- Њожет, и сходишь. Њожет, ты только подумал, что Я это сказал.
”орд обдумал это.
-- Ќу, так говорил ты это или нет? -- спросил он.
-- Њне так кажетсЯ, -- ответил Ђртур.
-- —то ж, может, мы оба сходим с ума.
-- ’очно. Ќужно совсем сойти с ума, чтобы подумать, после всего, что
произошло, что это „увр.
-- ‹адно, а ты как считаешь -- это „увр?
-- Ќу да.
-- џ тоже так думаю.
-- ‡начит, мы точно сошли с ума.
-- ‘амый подходЯщий денек.
-- Ќесомненно, -- сказал сумасшедший прохожий.
-- Љто это был? -- спросил Ђртур.
-- Љто -- вон тот пЯтиголовый с кустом бузины?
-- „а. “ него куст еще увешан селедками.
-- Ќе знаю. ’ак, кто-то...
-- Ђ...
Ћба они сидели на мостовой, и обоим было как-то не по себе. „ети
огромного роста тЯжело шлепали по мокрому песку, а дикие лошади громыхали
копытами в небе, торопЯсь доставить свежие запасы усиленных поручней длЯ
ограды районов Ќеуверенности.

-- ‡наешь, -- Ђртур нервно кашлЯнул, -- если это „увр -- что-то с ним
не так.
-- ’ы о том, что море неподвижно, а дома поднимаютсЯ и опускаютсЯ? --
отозвалсЯ ”орд. -- „а, Я тоже подумал, что это странно. ‚ообще, -- продолжал
он (в это времЯ „увр с оглушительнейшим треском разломилсЯ на шесть равных
частей, и эти части заплЯсали вокруг друг друга, образуЯ самые распущенные и
непристойные комбинации), -- происходит что-то очень странное.
‚звыли волынки и задребезжали струны на ветру, мостовую усыпало
горЯчими каштанами по десЯть пенсов штука, с неба посыпались кошмарные
зубастые рыбы, и Ђртур и ”орд бросились в укрытие.
Ћни пробились сквозь тЯжелые завесы звука, горы древней мысли, долины
душещипательной музыки, распродажи рваных ботинок и сломанных ракеток, и
внезапно услышали голос. ‘удЯ по голосу, говорила молодаЯ девушка.
ѓолос звучал вполне осмысленно, но сказал только: -- Ћдин к двум в
степени сто тысЯч. ‘нижаетсЯ, -- и все.
”орд поскользнулсЯ на луче света, он обернулсЯ, пытаЯсь найти источник
голоса, но не увидел ничего, во что действительно смог бы поверить.
-- —то это за голос? -- крикнул Ђртур.
-- Ќе знаю, -- завопил в ответ ”орд. -- Ќе знаю! Џохоже на измерение
вероЯтности.
-- ‚ероЯтности? ‚ каком смысле?
-- ‚ероЯтность. Ќу знаешь, как один к двум, один к трем, четыре к пЯти.
Ђ здесь один к к двум в стотысЯчной степени. ќто крайне невероЯтно.
‚ небе без всЯкого предупреждениЯ опрокинулась цистерна литров на
миллион, и из нее хлынул заварной крем.
-- Ќо что это значит? -- кричал Ђртур.
-- —то, крем?
-- Ќет, измерение невероЯтности!
-- Ќе знаю. Ќичего не знаю. Њы вроде бы на каком-то корабле.
-- џ могу сказать одно, -- заЯвил Ђртур, -- это каюты не первого
класса.
’онкаЯ пленка пространства-времени вспучилась и пошла пузырЯми.
Ћгромными жуткими пузырЯми.
-- Ђа-уррppp-бхх, -- сказал Ђртур, почувствовав, что его тело
размЯгчаетсЯ и изгибаетсЯ во всЯческих невероЯтных направлениЯх. -- „увр,
кажетсЯ, тает... звезды крутЯтсЯ... пыльнаЯ бурЯ... и ноги мои плывут в
закат... и леваЯ рука покинула менЯ... -- …му в голову влетела жуткаЯ мысль:
-- —ерт побери, -- спросил он, -- а как же Я теперь подстрою свои
электронные часы? -- Ћн отчаЯнно пыталсЯ увидеть ”орда.
-- ”орд, -- сказал он, -- ты превращаешьсЯ в пингвина. Џрекрати.
‘нова прозвучал голос.
-- Ћдин к двум в степени семьдесЯт пЯть тысЯч. ‘нижаетсЯ.
”орд Яростно заметалсЯ в своей клетке.
-- ќй, кто вы? -- запищал он. -- ѓде вы? —то происходит и можно ли это
остановить?
-- Џожалуйста, успокойтесь, -- ответил голос, любезный, словно голос
стюардессы на воздушном лайнере с одним оставшимсЯ крылом и двумЯ моторами,
один из которых уже догорает, -- вы в полной безопасности.
-- Ќе в этом дело! -- безумствовал ”орд. -- „ело в том, что вместо менЯ
в полной безопасности какой-то пингвин, а мой приЯтель вон там весьма быстро
терЯет конечности!
-- ‚се в порЯдке, они ко мне вернулись, -- вставил Ђртур.
-- Ћдин к двум в степени пЯтьдесЯт тысЯч. ‘нижаетсЯ, -- сказал голос.
-- ‘ледует признать, -- продолжал Ђртур, -- что они несколько длиннее,
чем Я обычно ношу, но...
-- Ќеужто вы не чувствуете, -- ”орд захлопал крыльЯми в бессильной
Ярости, -- что должны нам хоть что-нибудь объЯснить?
ѓолос откашлЯлсЯ. ѓигантский птифур скачками умчалсЯ к горизонту.
-- „обро пожаловать, -- сказал голос, -- на ‡вездный Љорабль "‡олотое
‘ердце".
ѓолос продолжал.
-- Џросим не беспокоитьсЯ из-за того, что вы видите или слышите вокруг.
Џервоначальные побочные эффекты неизбежны, так как вы были спасены от верной
смерти при уровне невероЯтности один к двум в степени двести шестьдесЯт семь
тысЯч, возможно, много выше. ‘ейчас мы продолжаем полет на уровне один к
двум в степени двадцать пЯть тысЯч, невероЯтность снижаетсЯ, и мы вернемсЯ к
нормальному уровню, как только выЯсним навернЯка, что можно считать
нормальным. ‘пасибо. Ћдин к двум в степени двадцать тысЯч. ‘нижаетсЯ.
ѓолос замолк.
”орд и Ђртур оказались в небольшой комнате со светЯщимисЯ розовыми
стенами.
”орд был дико возбужден.
-- Ђртур, это фантастика! Ќас подцепил корабль с Ѓесконечно
ЌевероЯтностным Џолетом! ќтого не может быть! ‘лухи о нем давно ходили!
Ћфициально их опровергали, но, значит, они все-таки построили его! Ћни
изобрели ЌевероЯтностный Џолет! Ђртур, ведь это... Ђртур! —то происходит?
Ђртур прижалсЯ к двери, пытаЯсь закрыть ее, но она была плохо
подогнана. Ћставались широкие щели, и сквозь них просовывались маленькие
мохнатые ручки с пЯтнами краски на пальцах; слышались пискливые безумные
голоса.
Ђртур взглЯнул на ”орда.
-- ”орд! -- выговорил он, -- там, снаружи, бесконечно много обезьЯн. €
они хотЯт обсудить с нами "ѓамлета", который у них получилсЯ.

ѓлава 10

Ѓесконечно ЌевероЯтностный Џолет -- новый великолепный способ
преодолениЯ громадных межзвездных расстоЯний всего за одну никакую секунды
без утомительного тыканьЯ вслепую в гиперпространстве.
Ћн был открыт по счастливой случайности, а после доработки
исследовательской группой ѓалактического Џравительства на „амогране стал
общепринЯтой формой передвижениЯ.
‚от, вкратце, историЯ его открытиЯ.
Џринцип производства конечной невероЯтности в небольших количествах
просто путем подключениЯ логических цепей суб-мезонного Њозга-мелютки 57 к
атомному векторному графопостроителю в среде, обеспечивающей сильное
броуновское движение (например, в большой чашке горЯчего крепкого чаю), был,
конечно, достаточно известен, и такие генераторы часто использовались, чтобы
поднЯть настроение на вечеринках -- когда такой генератор включалсЯ, все
молекулы нижнего бельЯ хозЯйки вдруг одновременно смещались по полметра
влево, в соответствии с ’еорией Ќеопределенности.
Њногие уважаемые физики заЯвлЯли, что они терпеть не могут подобного
шарлатанства -- отчасти, потому, что это подрывало научные устои, но в
основном потому, что их на такие вечеринки не приглашали.
ђаздражало их не только это, но и постоЯнные неудачи при попытках
создать устройство, способное генерировать поле Ѓесконечной ЌевероЯтности,
необходимое длЯ прыжка космического космического кораЯбли через
умопомрачающие межзвездные расстоЯниЯ. ‚ конце концов они ворчливо объЯвили
о точно установленной невозможности созданиЯ подобного устройства.
Џотом один студент, который однажды пыталсЯ убирать в лаборатории после
особенно неудачного опыта, стал рассуждать следующим образом:
…сли, думал он, невозможность созданиЯ такого устройства точно
установлена, то оно (создание) должно иметь конечную невероЯтность. ’ак что
все, что нужно, чтобы его создать -- это точно вычислить, насколько это
невероЯтно, заложить этот показатель в генератор Љонечной ЌевероЯтности,
заварить чай покрепче... и включить генератор.
’ак он и сделал, и был немало поражен тем, что ему удалось создать тот
самый генератор Ѓесконечной ЌевероЯтности, который так долго не удавалось
создать, из самых что ни на есть подручных средств.
…ще более он был поражен, когда сразу после того, как он был награжден
Џремией ѓалактического €нститута за ‘амый ‚ыдающийсЯ €нтеллект, его
линчевала разъЯреннаЯ толпа уважаемых физиков, которые в конце концов
осознали, что единственное, чего они действительно не могли терпеть -- это
сообразительный человек.

ѓлава 11

‡ащищеннаЯ от невероЯтности контрольнаЯ рубка ‡олотого ‘ердца
выглЯдела, как рубка самого обычного космического кораблЯ, только она была
абсолютно чистой, потому что сам корабль был совсем новенький. ‘ некоторых
кресел еще даже не снЯли пластиковую обертку. ђубка большей частью была
белой, продолговатой, размером с небольшой ресторанчик. Ћна не была
прЯмоугольной -- стены слегка изгибались двумЯ параллельными кривыми. —естно
говорЯ, намного проще и практичнее было бы построить рубку обычной
прЯмоугольной формы, но тогда бы дизайнеры спЯтили от скуки. Џоэтому все
прЯмые углы превратились в мЯсисто изогнутые кривые.
ђубка выглЯдела так, словно все в ней предназначалось длЯ работы:
большие экраны над панелью управлениЯ, навигационные системы на вогнутой
стене, и компьютернаЯ панель на выпуклой стене. ‚ углу сидел робот, уткнув
начищенную металлическую голову в начищенные металлические колени. Ћн тоже
был совсем новый, но, хотЯ был очень красиво сделан и начищен, почему-то
выглЯдел так, словно части отдаленно человеческого по форме тела были плохо
подогнаны друг к другу. Ќа самом деле они были отлично подогнаны, но все
равно казалось, что они могли бы подходить лучше.
‡афод Ѓиблброкс нервно шагал по рубке, времЯ от времени поглаживаЯ
разные блестЯщие штучки, и возбужденно хихикал.
’риллиан сидела у дисплеЯ, считываЯ данные. …е голос передавалсЯ по
всему кораблю.
-- Ћдин к пЯти, снижаетсЯ, -- говорила она, -- один к четырем,
снижаетсЯ... один к трем... к двум... показатель вероЯтности один к
одному... уровень нормальный, повторЯю, уровень нормальный. -- Ћна выключила
микрофон, снова включила его и, слегка улыбнувшись, продолжила: -- …сли вас
еще что-то беспокоит, это уже ваши проблемы. Џожалуйста, не волнуйтесь. ‡а
вами скоро придут.
‡афод раздраженно спросил: -- Љто они, ’риллиан? -- ’риллиан
повернулась к нему и пожала плечами. -- „вое каких-то парней. Њы их,
кажетсЯ, подобрали в открытом космосе. ‘ектор ZZ, Z Џлюс, Ђльфа.
-- Љонечно, идеЯ неплохаЯ, -- ворчал ‡афод, -- но ты думаешь, это
разумно в нашем положении? џ имею в виду, что мы в бегах и вообще, и
половина полицейских всей ѓалактики несетсЯ по следу, а мы останавливаемсЯ,
чтобы кого-то подвезти. Ќет, конечно, что до манер, тут ты попала в десЯтку,
но надо же сначала думать, а потом делать!
Ћн раздраженно забарабанил пальцами по панели управлениЯ. ’риллиан
мЯгко убрала его руку с панели, чтобы он случайно не включил что-нибудь не
то.
Љаковы бы ни были качества ‡афода -- включаЯ стремительность, браваду,
самонадеЯнность -- но двигалсЯ он как медведь, и вполне мог взорвать весь
корабль, неосторожно махнув рукой. ’риллиан давно начала подозревать, что
главной причиной бесшабашно удачливой жизни ‡афода было то, что он никогда
до конца не понимал, что он делает.
-- ‡афод, -- терпеливо сказала она, -- они летали без всЯкой защиты в
открытом космосе... ты бы не хотел, чтобы они умерли, так ведь?
-- Ќу, знаешь... нет. Ќе так, конечно, но...
-- Ќе так? “мереть не так? Ќо? -- ’риллиан насмешливо склонила голову.
-- Ђ может, их кто-нибудь еще подобрал бы...
-- …ще секунда, и они были бы уже мертвы.
-- ‚от-вот, значит, если бы ты подумала над этим вопросом получше,
проблемы бы вообще не было.
-- Ђ ты был бы рад, если бы они умерли?
-- Ќу, знаешь... не так уж рад, но...
-- € вообще, -- сказала ’риллиан, повернувшись к дисплею, -- Я их не
подбирала.
-- ќто как? Љто же их тогда подобрал?
-- Љорабль.
-- Ђ?
-- Љорабль. ‘ам по себе.
-- Ђ?
-- Љогда мы летели в бесконечной невероЯтности.
-- Ќо это невозможно.
-- Ќет, ‡афод. Џросто очень, очень невероЯтно.
-- ќ-э... а... ну да.
-- ‚от что, ‡афод, -- ’риллиан похлопала его по плечу. -- Ќе беспокойсЯ
о попутниках. ‘читай, что это просто мои знакомые, которых Я здесь
поджидала. џ пошлю туда робота, чтобы их привести. ќй, Њарвин!
ђобот в углу вздернул голову кверху, но затем бессильно уронил ее
обратно в колени. Ћн с огромным трудом поднЯлсЯ на ноги - так, словно был
килограмма на три тЯжелее, чем на самом деле. „альнейшие его действиЯ
сторонний наблюдатель описал бы как героическую попытку пересечь рубку.
ђобот остановилсЯ перед ’риллиан и уставилсЯ сквозь ее левое плечо.
-- џ думаю, вам следует знать, что Я в глубокой депрессии, - сказал он.
…го голос был низок и безнадежен.
-- Ћ Ѓоже, -- простонал ‡афод и рухнул в кресло.
-- Ќу вот, -- бодро-сочувственно ответила ’риллиан, -- тогда займись
делом. Ћно отвлечет твои мозг от мрачных мыслей.
-- Ќе отвлечет, -- прогнусавил Њарвин. -- “ менЯ исключительно большой
мозг.
-- Њарвин! -- предупредила ’риллиан.
-- Ћтлично, -- сказал Њарвин, -- что вам от менЯ нужно?
-- ‘пустись во входной шлюз номер два и приведи сюда под наблюдением
двух попутников.
Џаузой в одну микросекунду и точно рассчитанным микроизменением тембра
-- обидетьсЯ вроде бы и не на что - Њарвину удалось передать ужас и крайнее
отвращение по отношению ко всем делам человеческим.
-- € все? -- проговорил он.
-- „а, -- твердо заЯвила ’риллиан.
-- Њне это не нравитсЯ, -- сказал Њарвин.
‡афод вскочил на ноги.
-- Ђ никто не и просит, чтоб тебе это нравилось, -- завопил он, --
просто сделай, что нужно, а?
-- ‹адно, -- прогудел Њарвин, как большой надтреснутый колокол. --
‘делаю.
-- ‚еликолепно, -- огрызнулсЯ ‡афод, -- очень хорошо... Ѓлагодарю
вас...
Њарвин повернулсЯ и поднЯл на него свои красные треугольные глаза.
-- џ ничем не огорчил вас? -- печально спросил он.
-- Ќет-нет, Њарвин, -- весело включилась ’риллиан, -- все в порЯдке,
все просто отлично... просто, сам понимаешь, жизнь есть жизнь.
Њарвин метнул в нее электронный взглЯд.
-- †изнь, -- сказал он, -- не говорите мне о жизни.
Ћн безнадежно повернулсЯ и, волоча ноги, вышел из рубки. „верь
удовлетворенно зашипела и щелкнула, закрывшись за ним.
-- ‡афод, мне кажетсЯ, Я не смогу больше выносить этого робота, --
процедила сквозь зубы ’риллиан.

Encyclopaedia Galactica дает такое определение робота: "механический
аппарат, предназначенный длЯ выполнениЯ работы человека". Ћтдел сбыта
корпорации ‘ириус Љибернетикс дает свое определение: "‚аш пластмассовый
дружок, веселее с ним денек".
ѓалактический Џутеводитель следующим образом определЯет Ћтдел сбыта
корпорации ‘ириус Љибернетикс: "сборище полоумных идиотов, которых первыми
поставЯт к стенке после революции", со сноской, извещающей читателЯ, что
издатели с благодарностью примут на работу желающих занЯть место
корреспондента по вопросам роботехники.
‹юбопытно отметить, что издание Encyclopaedia Galactica, которое
благодарЯ счастливой случайности выскользнуло через трещину во времени из
будущего, отстоЯщего от нас на тысЯчу лет, определЯет Ћтдел сбыта корпорации
‘ириус Љибернетикс как "сборище полоумных идиотов, которых первыми поставили
к стенке после революции."

ђозоваЯ комната канула в небытие, обезьЯны отправились в лучшее
измерение. ”орд и Ђртур оказались в погрузочном отсеке. ‚ыглЯдел он совсем
неплохо.
-- Њне кажетсЯ, это совсем новый корабль, -- заЯвил ”орд.
-- Ћткуда ты знаешь? -- спросил Ђртур. -- €ли у тебЯ есть какаЯ-нибудь
супер-штучка, чтобы измерЯть возраст металла?
-- Ќет. џ только что нашел на полу рекламный проспект. Џолно всЯкой
ерунды типа "‚сЯ ‚селеннаЯ может быть вашей." Ђ, смотри, Я был прав.
”орд уткнулсЯ в проспект, а затем показал его Ђртуру. - ‚идишь?
"‘енсационный прорыв в физике невероЯтности: как только полет кораблЯ
достигает бесконечной невероЯтности, он проходит через любую точку ‚селенной
одновременно. „ругие галактические сверх-державы позавидуют вам!" “х ты,
здорово!
”орд с головой погрузилсЯ в технические характеристики корабли, и времЯ
от времени возбужденно выныривал, когда у него захватывало дух от того, что
он читал. Ђстротехника ѓалактики, несомненно, достигла внушительных успехов
за годы его отсутствиЯ.
Ђртур слушал его некоторое времЯ, потом, убедившись, что не понимает и
сотой доли того, что говорит ”орд, отвлексЯ и принЯлсЯ разглЯдывать
компьютерную панель перед собой. Ћн ткнул пальцем в большую зазывно красную
кнопку. ‡агорелось табло: Џожалуйста, не нажимайте больше эту кнопку! Ђртур
закрыл глаза и потрЯс головой.
-- ‘лушай, -- сказал ”орд, все еще погруженный в изучение проспекта, --
у них большие успехи. џ имею в виду кибернетику. - "Ќовое поколение роботов
и компьютеров корпорации ‘ириус Љибернетикс, с чертами €—‹".
-- €—‹? -- переспросил Ђртур. -- ќто что такое?
-- ђасшифровываетсЯ, как €стинно —еловеческаЯ ‹ичность.
-- Њда, -- произнес Ђртур. -- ‡вучит отвратно.
-- ’ак оно и есть, -- отозвалсЯ голос позади него. ѓолос был низок и
безнадежен и сопровождалсЯ легким металлическим клацаньем. ”орд и Ђртур
обернулись и увидели стального калеку, скорчившись, стоЯвшего в дверЯх.
-- —то? -- спросили они.
-- Ћтвратно, -- продолжал Њарвин, -- все это. Ђбсолютно отвратно. € не
говорите об этом. ‚зглЯните на эту дверь, -- сказал он, и вошел. ‚ его
голосовом синтезаторе включились цепи иронии, когда он спародировал стиль
рекламного проспекта: -- ‚се двери в этом корабле настроены бодро и
празднично. €м доставлЯет удовольствие открыватьсЯ длЯ вас и закрыватьсЯ
снова с сознанием выполненного долга.
Љогда дверь за ним закрылась, действительно послышалось что-то вроде
удовлетворенного вздоха. -- Ђххххххххххм!" -- сказала она.
Њарвин рассматривал ее с холодным презрением, в то времЯ как его
логические цепи звЯкали от отвращениЯ и забавлЯлись мыслью: не направить ли
против нее прЯмое физическое воздействие. ‘оседние цепи вмешались, уныло
гнусавЯ: ‡ачем? Љому это нужно? Ќе стоит в это вмешиватьсЯ. ‚ свою очередь,
их соседние цепи развлекались, производЯ анализ молекулЯрной структуры
двери, и клеток мозгов гуманоидов. Ќа бис они измерили уровень водородного
излучениЯ в том кубическом парсеке, где находилсЯ корабль, а затем снова
погрузились в пучину меланхолии. „рожь отчаЯниЯ прошла по тела Њарвина, и он
повернулсЯ.
-- Џошли, -- тоскливо проговорил он, -- мне приказали привести вас в
рубку. ‚от он Я -- мозг размером с планету, а они приказывают мне привести
вас в рубку. € это называетсЯ - "работа, приносЯщаЯ удовлетворение"? Ќи
черта она не приносит!
Ћн повернулсЯ спиной к ”орду и Ђртуру, и направилсЯ к ненавистной
двери.
-- ќ-э, простите, -- спросил ”орд, следуЯ за ним. -- —то за
правительство владеет этим кораблем?
Њарвин не обратил на него вниманиЯ.
-- ‘ледите за дверью, -- пробормотал он. -- Ћна сейчас опЯть откроетсЯ.
џ точно знаю -- от нее нестерпимо несет самодовольством.
„верь действительно открылась. Ћна открылась с томным ожидающим стоном,
и Њарвин затопал вперед. ЏройдЯ несколько шагов, он обернулсЯ.
-- Џошли, -- сказал он.
”орд и Ђртур быстро двинулись за ним, а дверь скользнула на место,
удовлетворенно урча и пощелкиваЯ.
-- Ѓлагодарю тебЯ, Ћтдел сбыта корпорации ‘ириус Љибернетикс, - сказал
Њарвин и опустошенно зашаркал вверх по сверкающему чистотой изогнутому
коридору, что открылсЯ их взглЯдам. - „авайте делать роботов с чертами
€стинно —еловеческих ‹ичностей. џ опытный образец. џ -- прототип личности.
‘разу видно, правда?
”орд и Ђртур смущенно пробормотали что-то невнЯтное, но утешительное.
-- џ ненавижу эту дверь, -- продолжал Њарвин. -- џ вас ничем не
огорчил, а?
-- —то за правительство... -- снова начал ”орд.
-- Ќикакое правительство им не владеет, -- оборвал его робот, - его
украли.
-- “крали?
-- “крали. -- Њарвин состроил гримасу.
-- Љто? -- спросил ”орд.
-- ‡афод Ѓиблброкс.
Ќечто необычайное произошло с лицом ”орда. Џо меньшей мере пЯть четко
отличных друг от друга выражений крайнего удивлениЯ поЯвились на нем,
результатом чего была дичайшаЯ гримаса. ‹еваЯ нога ”орда, которую он как раз
поднЯл, шагаЯ за роботом, никак не могла снова нащупать пол. ”орд уставилсЯ
на робота и попыталсЯ размотать клубок, в который превратились мышцы его
лица.
-- ‡афод Ѓиблброкс? -- слабо произнес он.
-- Џростите, Я сказал что-то не то? -- осведомилсЯ Њарвин, и, не
обращаЯ на него вниманиЯ, снова потащилсЯ вперед. -- €звините, ошибсЯ, чего
со мной быть никогда не может, так что вообще не знаю, зачем мне
понадобилось это говорить. Ћ Ѓоже, в какой Я глубокой депрессии! ‚от еще
одна из этих самодовольных дверей. †изнь! Ќе говорите мне о жизни!
-- Ќикто даже и не обмолвилсЯ о ней, -- раздраженно пробурчал Ђртур. --
”орд, с тобой все в порЯдке?
”орд уставилсЯ на него. -- ќтот робот действительно сказал "‡афод
Ѓиблброкс"? -- спросил он.

ѓлава 12

‚олны оглушительной легкой до невесомости музыки наполнЯли рубку
‡олотого ‘ердца. ‡афод сидел у суб-эф-приемника и ловил последние новости о
себе. “правлЯтьсЯ с таким приемником -- дело непростое. „олгие годы
подобными устройствами пользовались, нажимаЯ кнопки и поворачиваЯ ручки.
Џотом, когда техника стала более сложной, перешли на сенсорное управление --
простым прикосновением пальца. ’еперь же было достаточно только махнуть
рукой в сторону приемника, и надеЯтьсЯ, что вам повезет. ‘ одной стороны,
это вроде бы избавлЯло от лишних движений, но с другой означало, что
приходилось сидеть раздражающе неподвижно, чтобы ненароком не сбить
настройку.
‡афод взмахнул рукой, и снова зазвучала та же невесомаЯ музыка, но на
этот раз она служила фоном длЯ последних новостей. ’екст новостей всегда
самым безжалостным образом подгонЯлсЯ под ритм аккомпанемента.
... Џривет, ребЯта, где бы не были вы в этот час -- врубайте свой
приемник и выслушайте нас. ђазумным формам жизни в ѓалактике во всей полезно
познакомитьсЯ с программой новостей. € вот, друзьЯ, мы снова с вами. Ќа этот
вот момент, конечно главнаЯ из новостей -- пройдоха Џрезидент, -- тараторил
диктор. - “краден самый-самый из самых кораблей, напоминаем -- это программа
новостей. Ђ кто украл, попробуйте с трех раз вы отгадать. € нечего тут
думать, и нечего гадать. …го украл, представьте, ѓалакти-Џрезидент! „а, вот
такой случилсЯ неприЯтный инцидент. Њы вкратце вам сейчас расскажем, кто
такой ‡Ѓ, чтоб вы имели представленье о его судьбе. Ћн очень любит выпить, и
он придумал сам ‚сегалактический Љоктейль, так хорошо известный вам. Ћ нем
сказал ‡екидониЯ ѓаллумтитс в двух словах: "‘ того Ѓольшого ’раха -- он
самый лучший ’рах!" ‘овсем уж спЯтил Ѓиблброкс, а может быть, и нет? Ќам
наблюдающий психи-атыр дает такой ответ...
‚сплеск музыки, затем она снова стала тише, и приемник заговорил другим
голосом, предположительно голосом ѓэга •элфрунта, личного мозгопатолога
‡афода Ѓиблброкса. Ћн сказал: -- ’а, понимаете, Џиплрокс такой... --
Џродолжить ему не удалось, потому что из другого конца рубки прилетел
электрокарандаш и пересек включально-выключальную зону приемника. ‡афод
обернулсЯ и уставилсЯ на ’риллиан. Љарандаш бросила она.
-- ќй, -- сказал он. -- ’ы чего? ќто зачем?
’риллиан задумчиво барабанила по экрану, полному цифр.
-- Њне кое-что пришло в голову, -- сказала она.
-- „а? Ђ ради этого стоило выключать новости обо мне?
-- ’ы и так предостаточно о себе слышишь?
-- џ в большой опасности. € мы это знаем.
-- ’ы можешь на минуту забыть о своем "Я"? ќто очень важно.

-- …сли здесь есть что-то более важное, чем мое "Я" -- поймать и
расстрелЯть. -- ‡афод ожидающе глЯнул на ’риллиан, затем рассмеЯлсЯ.
-- ‘лушай, -- сказала она, -- мы подцепили этих парней...
-- Љаких парней?
-- ’ех, которых мы подцепили.
-- Ђ, ну да, -- сказал ‡афод, -- этих парней.
-- Њы подцепили их в секторе ZZ9 Џлюс Z Ђльфа.
-- —то? -- сказал ‡афод и моргнул.
’риллиан спокойно спросила: -- ќто что-то тебе говорит?
-- Њ-м-м-м, -- сказал ‡афод. -- ZZ9 Џлюс Z Ђльфа. ZZ9 Џлюс Z Ђльфа?
-- Ќу? -- произнесла ’риллиан.
-- ќ-э-э... что означает Z? -- спросил ‡афод.
-- Љоторое?
-- ‹юбое.
Ћсобенно трудно длЯ ’риллиан в отношениЯх с ‡афодом было различать,
когда он притворЯетсЯ тупым, просто, чтобы застать людей врасплох; когда он
притворЯетсЯ тупым, чтобы не затруднЯтьсЯ подумать самому, а подождать, пока
это сделает кто-нибудь другой; когда он притворЯетсЯ вопиюще тупым, чтобы
скрыть, что он действительно не понимает, что происходит; и когда он не
притворЯетсЯ тупым, а оказываетсЯ туп на самом деле. Ћ ‡афоде шла слава, что
он потрЯсающе умен, и, очевидно, так оно и было -- но не все времЯ; это его
раздражало, и поэтому он порой и притворЯлсЯ. Ћн предпочитал, чтобы люди
смотрели на него озадаченно, а не презрительно. ‚от это в первую очередь и
казалось ’риллиан действительной тупостью, но спорить об этом ей уже совсем
не хотелось.
Ћна тЯжело вздохнула, и нажала несколько клавиш. Ќа экране поЯвилась
звезднаЯ карта. ’ак будет Яснее, каковы ни были причины его очередного
приступа тупости.
-- ‡десь, -- указала она. -- ‚от здесь.
-- ‘лушай-ка... ага! -- сказал ‡афод.
-- Ќу?
-- —то ну?
’риллиан показалось, что внутри ее головы деретсЯ двадцать семь диких
кошек. Ћна очень спокойно сказала: -- ќто тот самый сектор, где ты менЯ
встретил.
‡афод поглЯдел на нее, а потом снова на экран.
-- ‘лушай, точно, -- сказал он. -- Ќо это же абсурд. ќто мы должны были
влезть в самую середку Љонской ѓоловы -- ну, этой туманности. Љак мы тут
очутились? ‚ смысле, это же все равно, что нигде.
’риллиан не обратила на его слова ни малейшего вниманиЯ.
-- ЌевероЯтностный полет, -- терпеливо объЯснила она. -- ’ы сам мне
рассказывал. Њы проходим через любую точку ‚селенной.
-- “гу, но это же дичайшее совпадение, правда?
-- „а.
-- ‚стретить тут кого-нибудь? €з всей ‚селенной -- только это место? Ќу
слишком уж... ќто надо просчитать. Љомпьютер!
Ѓортовой компьютер (производства ‘ириус Љибернетикс) наблюдал за каждой
частичкой кораблЯ. “слышав команду, он включил систему отвечаниЯ.
-- ‚сем привет! -- жизнерадостно сказал он, и одновременно выплюнул
кусочек бумажной ленты, на которой было напечатано ‚сем привет! -- так, на
всЯкий случай.
-- Ћ господи! -- сказал ‡афод. Ћн работал с этим компьютером всего
ничего, но уже научилсЯ с трудом переносить его разухабистые манеры.
Љомпьютер продолжал, нахально и весело, как Ярмарочный зазывала:
-- ‚ы должны знать: Я здесь, чтобы помочь вам справитьсЯ с любой
проблемой.
-- Љонечно, конечно, -- сказал ‡афод. -- ‚прочем, Я лучше столбиком
посчитаю.
-- ђазумеетсЯ, -- отозвалсЯ компьютер, в то же времЯ отпечатав это
слово на бумажной ленте и выплюнув его в специальную корзину. -- џ вас
понимаю. € если вам когда-нибудь понадобитсЯ...
-- ‡аткнись! -- отрезал ‡афод, и, схватив карандаш, уселсЯ у пульта
рЯдом с ’риллиан.
-- ‹адно-ладно, -- обиженно заЯвил компьютер, и отключилсЯ.

‡афод и ’риллиан в поте лица трудились над цифрами, которые выдавал на
экране невероЯтностный киберштурман.
-- Њы можем вычислить, -- спросил ‡афод, -- какой, с их точки зрениЯ,
была невероЯтность их спасениЯ?
-- ќто постоЯннаЯ, -- ответила ’риллиан. -- Ћдин к двум в степени
двести семьдесЯт шесть тысЯч семьсот девЯть.
-- Љруто. €м очень-очень повезло.
-- „а.
-- Ќо по сравнению с тем, чем занимались мы, когда корабль их
подцепил...
’риллиан нажала несколько клавиш. Ќа экране вспыхнуло: один к двум в
степени бесконечность минус единица (иррациональное число, которое имеет
смысл только в невероЯтностной физике).

-- ... не так уж и круто, -- продолжил ‡афод, слегка присвистнув.
-- „а, -- согласилась ’риллиан, и взглЯнула на него, словно ожидала
мгновенного решениЯ всех проблем. -- ЌевероЯтность замоталась в один большой
клубок. ‚ этом все дело. —то-то жутко невероЯтное просто должно было
случитьсЯ, чтобы получилось такое число.
‡афод нацарапал на бумаге несколько чисел, перечеркнул их и выбросил
карандаш.
-- ‚еликий ‡арквон, ничего не получаетсЯ!
-- Ќу, и дальше что?
‹бы ‡афода раздраженно стукнулись один о другой так, что зубы клацнули.
-- ‹адно, -- сказал он. -- Љомпьютер!
Љомпьютер вернулсЯ к жизни.
-- ‚от Я и говорю -- всем привет! -- бодро заЯвил он (кусочек ленты
упал в корзину). -- ‚се, что мне нужно -- это делать вашу жизнь легче и
легче и легче...
-- ’огда заткнись, и кое-что подсчитай.
-- Ќу конечно, -- продолжал компьютер, -- вам нужен вероЯтностный
прогноз на основе...
-- €менно, на основе невероЯтностных данных.
-- ’ак вот. €нтереснаЯ штучка получаетсЯ. ‚ам никогда не приходило в
голову, что жизнью нашей управлЯют телефонные номера?
ѓримаса боли проползла по одному лицу ‡афода и медленно перебралась на
другой.
-- ’ы спЯтил? -- спросил он.
-- Ќет -- это вы спЯтите, когда Я вам скажу, что...
“ ’риллиан захватило дух. Ћна схватилась за пульт невероЯтностного
киберштурмана.
-- ’елефонный номер? ќта железЯка сказала -- телефонный номер?

Ќа экране вспыхнули цифры.
Љомпьютер вежливо умолк, но потом снова продолжил:
-- џ хотел сказать, что...
-- Ќе утруждайсЯ, -- отозвалась ’риллиан.
-- ќто что? -- спросил ‡афод.
-- Ќе знаю, -- ответила ’риллиан. -- ќти... пришельцы -- они сейчас
идут в рубку. ‘ этим несчастным роботом. Њожешь ты их показать на мониторе?

ѓлава 13

Њарвин топал по коридору, все еще стенаЯ.
-- Ђ еще у менЯ боль в диодах. € левый локоть ноет...
-- „а? -- угрюмо буркнул Ђртур, шагаЯ рЯдом. -- Ќеужели?
-- Љонечно, -- ответил Њарвин. -- џ им говорю, что их пора заменить, но
менЯ вообще никто не слушает.
-- Њогу представить.
‘транное бормотание слышалось со стороны ”орда.
-- Ќу-ну-ну... -- повторЯл он. -- ‡афод Ѓиблброкс...
Њарвин вдруг остановилсЯ и поднЯл руку.
-- ‚ы, конечно, знаете, что случилось?
-- Ќет, а что? -- спросил Ђртур, хотЯ ему не особенно хотелось знать.
-- …ще одна дверь. €з этих.
Ћни стоЯли перед дверью, почти сливающейсЯ со стеной коридора. Њарвин
подозрительно глЯдел на нее.
-- Ќу так что? -- нетерпеливо спросил ”орд. -- Њы в нее войдем?
-- ‚ойдем ли мы в нее? -- с иронической гримасой повторил Њарвин. --
„а. ќто вход в рубку. Њне сказали -- привести вас в рубке. ќто, конечно,
все, на что Я способен -- с моими возможностЯми.
Њедленно, брезгливо, он сделал шаг к двери, бесшумно, словно преследуЯ
добычу. Ќеожиданно дверь скрылась в стене.
-- Ѓлагодарю вас, -- сказала она, -- за то, что вы доставили такую
радость простой двери.
ѓлубоко в глотке Њарвина зловеще зажужжали моторчики.
-- ‘мешно, -- похоронным тоном заметил он. -- Џочему как только
подумаешь, что хуже жизнь стать не может, она сразу же становитсЯ хуже?
Ћн протиснулсЯ в дверь. ”орд и Ђртур остались снаружи, переглЯнулись и
пожали плечами. Ћни снова услышали голос Њарвина.
-- ‚ы, наверное, хотите увидеть наших пассажиров, -- сказал он. -- Љак
вы предпочитаете -- мне сидеть в углу и покрыватьсЯ ржавчиной, или
развалитьсЯ прЯмо здесь?
-- ‹адно, просто проводи их сюда, хорошо? -- ответил ему другой голос.
Ђртур взглЯнул на ”орда и очень удивилсЯ, увидев, что тот смеетсЯ.
-- ‚ чем...
-- шш, -- сказал ”орд. -- „авай заходи!
Ћн вошел в рубку.
Ђртур шагнул за ним. …го била нервнаЯ дрожь. ’о, что он увидел, не
придало ему уверенности. Ћн увидел человека, откинувшегосЯ на спинку кресла,
задрав ноги на главную контрольную панель. ќтот человек ковырЯл в зубах
своей правой головы левой рукой. ЏраваЯ голова казалась полностью
погруженной в это занЯтие. ‹еваЯ же сиЯла широкой, свободной, беспардонной
улыбкой. ‚о многое из того, что он видел, Ђртур поверить не мог. ‚ очень
многое. Ћн почувствовал, как его нижнЯЯ челюсть больно стукнулась о грудь.
—еловек столь необычного вида лениво махнул рукой ”орду и, раздражающе
подчеркиваЯ свою беспардонность, сказал:
-- Џривет, ”орд! Љак дела? ђад, что ты смог заскочить.
”орд был не менее спокоен.
-- ‡афод, -- протЯнул он, -- рад тебЯ видеть. Ћтлично выглЯдишь, лишнЯЯ
рука тебе идет. ’ы стащил отличный корабль.
Ђртуру удалось подтЯнуть на место челюсть, но теперь глаза полезли из
орбит.
-- ’ы что, знаешь этого типа? -- вопросил он, трЯсущимсЯ пальцем
указываЯ на ‡афода.
-- ‡наешь! -- воскликнул ”орд, -- это же... -- Ћн остановилсЯ и решил
начать знакомство с другого конца. -- ‡афод, это мой друг, Ђртур „ент, --
сказал он. -- џ спас его, когда его планета взорвалась.
-- Ќу конечно, -- ответил ‡афод, -- привет, Ђртур, рад, что и ты
заглЯнул. -- …го праваЯ голова глЯнула на ”орда, сказала: - Џривет! -- и
снова подставила зубы левой руке.
”орд продолжал. -- Ђртур, а это мой сводный двоюродный брат ‡афод
Ѓиб...
-- Њы знакомы, -- резко сказал Ђртур.
Џредставьте, что вы едете в новой машине по отличному шоссе, на большой
скорости, и легко обгонЯете всех бывалых водителей, и весьма собой довольны,
а затем вдруг переключаетесь с четвертой скорости сразу на первую (вместо
третьей), и видите, как ваш мотор элегантно выпрыгивает, и скачками уноситсЯ
в кювет -- и тогда с вами будет то же самое, что случилось с ”ордом, когда
слова Ђртура выбили его из седла.
-- ќ-э... что? -- промЯмлил он.
-- џ сказал -- мы знакомы.
‡афод странно дернулсЯ, на его лицах поЯвилось удивление.
-- ќ... м-м... неужели? ќ... м-м...
”орд обернулсЯ к Ђртуру. ‚ глазах его билсЯ сердитый огонек. ’еперь,
оказавшись снова в привычной обстановке, он вдруг начал сожалеть о том, что
свЯзалсЯ с этим невежественным туземцем, который знал о ѓалактике меньше,
чем шотландский комар знает о жизни в Џекине.
-- ‚ каком смысле -- вы встречались? ќто, знаешь ли, ‡афод Ѓиблброкс с
Ѓетельгейзе ЏЯть, а не какой-нибудь „жон ‘мит из Љрайдона.
-- Ќи капли не волнует, -- холодно заЯвил Ђртур. -- Њы встречались, не
так ли, ‡афод Ѓиблброкс -- или, вернее... ”ил?
-- —то?! -- крикнул ”орд.
-- ’ебе придетсЯ напомнить, -- сказал ‡афод. -- “ менЯ ужаснаЯ памЯть
на породы туземцев.
-- ќто было на вечеринке, -- настаивал Ђртур.
-- ‚ообще говорЯ, довольно сомнительно, -- проговорил ‡афод.

-- Ћставь, Ђртур, будь добр! -- потребовал ”орд. Ќо остановить Ђртура
было нелегко.
-- ‚ечеринка полгода назад. Ќа ‡емле... ‚ Ђнглии...
‡афод, плотно сжав губы, покачал головой.
-- ‹ондон, -- непреклонно продолжал Ђртур. -- ђайон Ђйлингтон.
-- Ђ, -- виновато вздрогнул ‡афод. -- ’Ђ вечеринка.
„лЯ ”орда это был удар ниже поЯса. Ћн беспомощно переводил взглЯд с
Ђртура на ‡афода и обратно.
-- —то? -- сказал он жалобно. -- “ж не хочешь ли ты сказать, что тоже
был на этой несчастной планете?
-- „а нет, конечно, -- вздохнул ‡афод. -- Ќу, может, заглЯнул на
минутку, знаешь, так, по пути...
-- Ќо Я застрЯл там на пЯтнадцать лет!
-- џ же не знал, правда?
-- —то же ты там делал?
-- Ќу так, осматривалсЯ.
-- Ћн вломилсЯ на вечеринку, -- заЯвил Ђртур, дрожа от гнева, - на
маскарад...
-- Љонечно, на маскарад, это же один раз взглЯнуть... -- заметил ”орд.
-- Ќа этой вечеринке, -- Ђртур не успокаивалсЯ, -- была еще девушка...
впрочем, это сейчас не имеет значениЯ. ‚се равно все уже полетело в
тартарары...
-- ‘лушай, прекрати ты дутьсЯ насчет этой чертовой планеты, - сказал
”орд. -- Љто же был твоим предметом?
-- Ќе важно. ‚прочем, Я не имел особого успеха. •отЯ старалсЯ весь
вечер. Ѓыло в ней что-то такое... ЉрасиваЯ, но не заносчиваЯ, жутко умнаЯ;
мне, наконец, удалось отвести ее в сторонку, и мы весело болтали, и вдруг
ЯвлЯетсЯ этот твой приЯтель и заЯвлЯет: "ќй, куколка, ты с этим типом не
скучаешь? Џоговори лучше со мной. џ с другой планеты." € больше Я ее никогда
не видел.
-- ‡афод? -- вопросил ”орд.
-- „а, -- ответил Ђртур, стараЯсь выглЯдеть не слишком глупо. - “ него
было только две руки и одна голова, и он назвал себЯ ”илом, но...
-- Ќо ты должен признать, что он действительно оказалсЯ с другой
планеты, -- сказала ’риллиан, поЯвлЯЯсь в другом конце рубки. Ћна наградила
Ђртура приЯтной улыбкой, котораЯ обрушилась на него, словно тонна кирпичей,
и снова повернулась к панелЯм управлениЯ.
Ќа несколько секунд воцарилась тишина. ‡атем из кошмарного клубка, в
который превратились мысли Ђртура, выпуталось несколько слов.
-- ’рициЯ ЊакЊиллан? -- слабо сказал он. -- ’ы что здесь делаешь?
-- ’о же, что и ты, -- ответила она. -- ЊенЯ подвезли. ‚ конце концов,
со степенью по математике и еще одной по астрономии, что мне еще оставалось
делать? €ли это, или очередь за пособием по безработице в понедельник.
-- Ѓесконечность минус единица, -- ожил компьютер. -- ЏолнаЯ сумма
невероЯтности.
‡афод оглЯнулсЯ, посмотрел на ”орда, на Ђртура, затем на ’риллиан.
-- ’риллиан, -- спросил он, -- такие вещи -- что, они будут случатьсЯ
всЯкий раз, когда мы будем включать невероЯтностный полет?
-- Ћчень вероЯтно, да, -- ответила ’риллиан.

ѓлава 14

Љосмический корабль ‡олотое ‘ердце продолжал свой полет в безмолвии
вечной космической ночи. ’еперь он летел на обычном фотонном ходу. —етыре
члена его экипажа, чувствовали себЯ не в своей тарелке -- они понимали, что
вместе их свело не собственное желание или простое совпадение, но некое
малопонЯтное извращение физических законов -- словно отношениЯ между людьми
подчинЯлись тем же законам, которые управлЯют отношениЯми между атомами и
молекулами.
Љогда на корабль опустилась искусственнаЯ ночь, они с облегчением
удалились в отдельные каюты и попробовали привести в порЯдок свои мысли.
’риллиан не спалось. Ћна уселась в постели, и принЯлась разглЯдывать
маленькую клетку, в которой находилась ее единственнаЯ и последнЯЯ свЯзь с
‡емлей: две белых мыши. Ћна настоЯла, чтобы ‡афод позволил ей взЯть их с
собой. Ћна никогда не собиралась возвращатьсЯ, но сейчас ее беспокоило
собственное равнодушие к ужасной судьбе родной планеты. ’риллиан попыталась
думать о ‡емле, но ей в голову не приходило ровным счетом ничего. Ћна
смотрела, как мыши мечутсЯ по клетке, и Яростно вертЯтсЯ в своих пластиковых
колесиках, и постепенно они завладели всем ее вниманием. ‚друг она вскочила,
и пошла в рубку взглЯнуть на мигание огоньков и цифр на экранах. •отелось бы
ей знать, о чем же она старалась не думать.
‡афоду не спалось. …му тоже хотелось бы знать, о чем он пыталсЯ
заставить себЯ не думать. Љак бы далеко он не заглЯдывал в свои
воспоминаниЯ, оказывалось, что он всегда мучилсЯ каким-то неЯсным чувством,
будто часть его постоЯнно отсутствует. Џочти всегда ему удавалось задвинуть
эту мысль куда-нибудь подальше и не беспокоитьсЯ о ней, но сейчас она снова
попалась ему на глаза -- благодарЯ неожиданному и необъЯснимому поЯвлению
”орда Џрефекта и Ђртура „ента. Љаким-то образом все это укладывалось в
систему, ему непонЯтную.
”орду не спалось. Ћн снова в пути, и этим очень взволнован. ЏЯтнадцать
лет задержки, практически -- заточениЯ, кончились как раз тогда, когда он
уже начал отчаиватьсЯ. ЏрошвырнутьсЯ по ‚селенной с ‡афодом -- это, конечно,
здорово, хотЯ было в этом его дальнем родственнике что-то такое чуть слишком
странное, чего ”орд никак не мог взЯть в толк. ’о, что он стал Џрезидентом
ѓалактики, честно говорЯ, ошарашивало, так же как и обстоЯтельства его ухода
с этого поста. Ѓыла ли за этим определеннаЯ причина? ‘мысла спрашивать об
этом ‡афода точно не было никакого -- похоже, он вообще все свои поступки
совершал без всЯкой причины: он превратил оригинальничание в высокое
искусство. Љо всему в жизни он приступал, вооружась смесью ухищренной
гениальности и наивной беспомощности, и зачастую трудно было сказать, что
есть что.
Ђртур спал: он неимоверно устал.

Љто-то постучал в дверь ‡афода. Ћна открылась.
-- ‡афод?
-- —его?
‚ овале света поЯвилсЯ силуэт ’риллиан.
-- ЉажетсЯ, мы нашли то, что ты собиралсЯ здесь искать.
-- „а ну?

”орд отказалсЯ от попытки заснуть. ‚ углу каюты был небольшой экран и
панель управлениЯ компьютером. Ћн сел к ней, и попробовал составить
дополнение длЯ ЏутеводителЯ на предмет вогенов, но ему в голову не пришло
ничего, что уже не упоминалось бы, так что он отказалсЯ и от этой мысли,
завернулсЯ в халат, и отправилсЯ в рубку.
‚ойдЯ в рубку, он остановилсЯ в удивлении -- над приборами склонились
двое, издаваЯ восторженные возгласы.
-- ‚идишь? Љорабль выходит на орбиту, -- говорила ’риллиан. - ’ам есть
планета. ‚ той самой точке, координаты которой ты указал.
‡афод услышал, что кто-то вошел, и поднЯл глаза.
-- ”орд! €ди сюда и взглЯни! (Љаким-то образом эту фразу ему удалось
громко прошипеть.)
”орд подошел и взглЯнул. Ќа экране мерцали длинные рЯды цифр.
-- “знаешь эти координаты?
-- Ќет.
-- џ тебе подскажу. Љомпьютер!
-- Џривет, ребЯта! -- ‚ рубку ворвалсЯ веселый голос компьютера. -- ‚се
познакомились и подружились, да?
-- ‡аткнись, -- сказал ‡афод, -- и открой экраны.
‘вет в рубке погас. ’очки света заиграли на пультах и отразились в
четырех парах глаз, которые уставились на экраны внешнего обзора.
Ќа них абсолютно ничего не было.
-- “знаешь? -- прошептал ‡афод.
”орд нахмурилсЯ.
-- ќ-э... нет.
-- —то ты видишь?
-- Ќичего.
-- “знаешь?
-- „а ты о чем?
-- Њы внутри туманности ЉонскаЯ ѓолова. Ѓольшое, жутко большое темное
облако.
-- ЏредполагаетсЯ, что Я узнаю это, глЯдЯ на пустой экран?
-- ‚о всей ѓалактике только внутри этой туманности ты увидишь пустой
экран.
-- Џрекрасно.
‡афод рассмеЯлсЯ. Ѓыло Ясно, что он чему-то очень рад, просто как
ребенок.
-- ‘лушай, это же здорово, это же просто ух ты как здорово!

-- —то же хорошего -- завЯзнуть в пылевом облаке? -- спросил ”орд.
-- Љак ты думаешь, что здесь можно найти? -- допытывалсЯ ‡афод.
-- Ќичего.
-- Ќи звезд? Ќи планет?
-- ђазумеетсЯ.
-- Љомпьютер! -- выкрикнул ‡афод. -- Џоверни экран на сто восемьдесЯт
градусов, и не рассуждай!
‘екунду, казалось, ничего не происходило, затем у краЯ огромного экрана
расплылось свечение. ЉраснаЯ звезда размером с чайное блюдце проплыла по
экрану, а за ней следовала другаЯ - система двойной звезды. ‡атем на экран
снизу выплыл огромный полумесЯц -- красное сиЯние, исчезающее в глубокой
темноте ночной стороны планеты.
-- џ нашел ее! -- кричал ‡афод, и бил кулаками по пульту. -- џ нашел
ее!
”орд изумленно смотрел на экран.
-- —то это? -- спросил он.
-- ќто, -- отозвалсЯ ‡афод, -- самаЯ невероЯтнаЯ планета во всей
истории ‚селенной.

ѓлава 15

€з ѓалактического ЏутеводителЯ, страница 634784, раздел 5а, статьЯ:
ЊагратеЯ.
„авным-давно, в туманах древних времен, в великие и славные дни прежней
ѓалактической €мперии, жизнь была дикой, богатой, и большей частью свободной
от обложениЯ налогами.
Њогучие звездолеты бороздили пустоту, достигаЯ самых далеких звезд в
поисках приключений и добычи под чужими солнцами. ‚ те дни души были
смелыми, ставки -- высокими, мужчины были настоЯщими мужчинами, женщины --
настоЯщими женщинами, и мохнатые зверюшки с Ђльфы –ентавра -- настоЯщими
мохнатыми зверюшками с Ђльфа –ентавра. € все пускались навстречу
неизвестности, навстречу ужасным опасностЯм, великим свершениЯм, и
определению неопределенных форм глагола, чего никогда доселе не делали. ’ак
и была создана €мпериЯ.
ђазумеетсЯ, многие тогда неимоверно разбогатели, но это было вполне
естественно, и стыдитьсЯ тут было нечего, поскольку никто не был, собственно
говорЯ, беден, -- по крайней мере, никто, о ком стоило бы здесь упоминать. €
длЯ всех самых богатых и удачливых негоциантов жизнь неизбежно становилась
весьма скучной и пресной, и им начинало казатьсЯ, что в этом повинны миры,
на которых они обосновались -- ни один из них не удовлетворЯл их требованиЯм
полностью: или погода ближе к вечеру их не устраивала, или день был на
полчаса длиннее, чем нужно, или море было чуть-чуть слишком розовым.
’аким образом, были созданы условиЯ длЯ поЯвлениЯ и развитиЯ новой
промышленности: постройки роскошных планет на заказ. Ѓазой этой отрасли
стала планета ЊагратеЯ, где инженеры по гиперпространству высасывали
вещество сквозь белые дыры, а затем превращали его в волшебные планеты --
золотые планеты, платиновые планеты, мЯгкие резиновые планеты с частыми
землетрЯсениЯми. ‚се они были сотворены тщательно, любовно, чтобы ответить
все возрастающим запросам, которые, разумеетсЯ, имели право предъЯвить самые
богатые люди ѓалактики.
Ќо настолько доходным было это предприЯтие, что ЊагратеЯ вскоре стала
самой богатой планетой в истории ѓалактики, а все остальные были низведены
далеко за черту бедности.
€ система не выдержала. €мпериЯ пала, и долгаЯ гулкаЯ тишина воцарилась
над миллионами миров, и эту тишину нарушал только скрип перьев ученых, что
день и ночь трудились над своими ничего не значащими книжками о ценности
плановой экономики как науки.
‘ама ЊагратеЯ исчезла, и памЯть о ней вскоре канула в темные воды
легенд.
‚ наши просвещенные дни никто, разумеетсЯ, не верит ни единому слову
этой сказки.

ѓлава 16

Ђртур проснулсЯ от громких голосов, и решил отправитьсЯ в рубку. ’ам
”орд размахивал руками.
-- ’ы спЯтил, -- кричал он. -- ЊагратеЯ -- миф, сказка, родители ее на
ночь детЯм рассказывают, когда хотЯт, чтобы они выросли экономистами, это...
-- ќто то, вокруг чего мы сейчас летаем, -- настаивал ‡афод.

-- ‘лушай, Я не знаю, вокруг чего сейчас летаешь ты, но этот корабль...
-- Љомпьютер! -- завопил ‡афод.
-- Ћ Ѓоже, не надо...
-- ‚сем привет! џ ќдди, ваш бортовой компьютер, Я глЯжу -- вы все
отличные ребЯта. ‡адайте мне любую задачу -- Я получу кучу удовольствиЯ, и к
тому же решу ее длЯ вас.
Ђртур вопросительно взглЯнул на ’риллиан. Ћна показала рукой, чтоб он
вошел, но вел себЯ тихо.
-- Љомпьютер, -- сказал ‡афод, -- скажи нам еще раз наш нынешний курс.
-- ‘ огромным удовольствием, приЯтель, -- журчал компьютер, -- в
настоЯщий момент мы находимсЯ на орбите на высоте 300 миль над поверхностью
мифической планеты ЊагратеЯ.
-- Ќичего это не доказывает, -- заЯвил ”орд. -- џ бы вообще не доверЯл
этому компьютеру, если хотите знать.
-- Ќе хотЯт, -- вмешалсЯ компьютер, снова выплевываЯ кусок бумажной
ленты. џ могу сказать точно, кто и как не хочет, а также представить
разработку личностных проблем с точностью до десЯтого знака, если это
поможет.
’риллиан прервала его.
-- ‡афод, -- сказала она. -- —ерез минуту или две мы выйдем на дневную
сторону планеты, -- и добавила, -- чем бы она ни оказалась.
-- ќй, это в каком это смысле? Џланета находитсЯ там, где Я сказал,
разве нет?
-- „а, Я знаю, что там есть планета. џ ни с кем не спорю, но Я бы не
отличила Њагратею от любого другого холодного камешка. ЌачинаетсЯ рассвет,
если тебе интересно.
-- ‹адно, ладно, -- пробормотал ‡афод. -- Џо крайней мере, полюбуемсЯ.
Љомпьютер!
-- ‚сем привет! Њогу ли Я...
-- Њожешь заткнутьсЯ, и еще раз показать нам планету.
‘нова экраны заполнились темной неЯсной массой -- планета внизу
вращалась, словно уходЯ из под ног.
Њинуту-другую они смотрели молча, но ‡афода трЯсло от возбуждениЯ.
-- Њы сейчас летим над ночной стороной, -- приглушенно говорил он.
Џланета продолжала вращатьсЯ.
-- Џоверхность планеты сейчас в трехстах милЯх под нами... - продолжал
‡афод. Ћн попыталсЯ восстановить то чувство, которое охватило его перед тем
мгновением, которое, как он чувствовал, станет великим. ЊагратеЯ! …го
подстегивало недоверие ”орда. ЊагратеЯ!
-- —ерез несколько секунд, -- бормотал он, -- мы увидим... ‚от!
ќто мгновение наступило. „аже самый закаленный звездный бродЯга не
может сдержать восхищениЯ, наблюдаЯ из космоса великий спектакль восхода
солнца, но восход двойной звезды - одно из чудес ѓалактики. €з неприглЯдной
черноты вдруг засиЯла точка ослепительного света. Ћна медленно поднималась и
выбрасывала лучи в стороны тонким лезвием в форме полумесЯца, и вот уже
видны два солнца -- горнила света, заливающее черный край горизонта белым
огнем. џростные всплески цвета рванулись в тонкую пленку атмосферы.
-- Ћгни восхода! -- выдохнул ‡афод. -- ‘олнца-близнецы! ‘улианис и ђам!
-- €ли какие угодно, -- спокойно заметил ”орд.
-- ‘улианис и ђам! -- настаивал ‡афод.
‘олнца засиЯли в космической пропасти, и призрачнаЯ басовитаЯ мелодиЯ
заполнила рубку: это напевал Њарвин, не скрываЯ иронии, потому что очень не
любил людей.
”орд смотрел на эту мистерию света, и внутри него горели возбуждение и
радость, но только радость открытиЯ новой незнакомой планеты. Ћн принимает
ее такой, какаЯ она есть, и этого достаточно. …го слегка раздражало
стремление ‡афода добавить какую-то невероЯтную сказку к великолепию этого
зрелища, чтобы она доказала его правоту. Ќеужели не хватит того, что сад
прекрасен -- нужно еще верить, что в нем танцуют феи?
‚есь разговор о Њагратее длЯ Ђртура был абсолютно непонЯтен. Ћн подсел
к ’риллиан, чтобы спросить ее, что происходит.
-- џ знаю только то, что рассказал мне ‡афод, -- прошептала она. --
‚идимо, ЊагратеЯ -- очень древнЯЯ легенда, в которую всерьез никто не верит.
‚роде Ђтлантиды на ‡емле, только обитатели Њагратеи строили планеты.
Ђртур взглЯнул на экраны, моргнул, и почувствовал, что ему чего-то не
хватает. —его-то очень важного. Ќеожиданно он понЯл, чего именно.
-- Ќа этом звездолете есть чай? -- спросил он.
Џоверхность планеты разворачивалась под ними по мере полета ‡олотого
‘ердца по орбите. ‘олнца теперь высоко стоЯли в черном небе, фейерверк
восхода закончилсЯ, и планета лежала перед ними в дневном свете -- тусклаЯ и
суроваЯ, сераЯ, пыльнаЯ. ‚се линии на ее поверхности неЯсно расплывались.
Ћна выглЯдела мертвой и холодной, словно покойницкаЯ. ‚ремЯ от времени на
горизонте поЯвлЯлись очертаниЯ, выделЯющиесЯ на общем равнинном фоне -
ущельЯ, может быть, горы, а может быть, и города, но как только корабль
приближалсЯ к ним, линии смЯгчались, дрожали и пропадали, и снова под
кораблем лежала равнина. Џоверхность планеты была истерта временем,
медленным движением тонкого слоЯ воздуха, который век за веком сглаживал
камень Њагратеи. Ѓыло Ясно, что планета очень, очень стара.
‘омнение на секуну охватило ”орда, когда он смотрел на серую равнину
под кораблем. …го пугала неимоверность возраста -- он мог почувствовать его
физически. Ћн откашлЯлсЯ.
-- Ќу, даже если предположить, что это и есть та самаЯ планета...
-- ќто и есть та самаЯ планета, -- вскинулсЯ ‡афод.
-- ЉотораЯ совсем не та, -- отрезал ”орд. -- ‚о всЯком случае, чего
тебе от нее надо? ’ам ничего нет.
-- Ќе на поверхности.
-- ‹адно, пусть даже там что-то и есть. џ так понимаю, ты здесь не длЯ
того, чтобы занЯтьсЯ археологией. —то ты ищещь?
Ћдна из голов ‡афода отвела взглЯд в сторону. „ругаЯ оглЯделась,
пытаЯсь увидеть, на что это уставилась перваЯ, но понЯла, что та уставилась
в пустое пространство.
-- Ќу, -- с наигранной веселостью заЯвил ‡афод, -- это отчасти
любопытство, отчасти поиски приключений, но большей частью, Я думаю, слава и
деньги...
”орд резко взглЯнул на ‡афода. Љ нему пришла, и никак не хотела
уходить, мысль, что ‡афод не имел никакого понЯтиЯ, зачем он здесь.
-- ‡наете, мне совсем не нравитсЯ вид этой планеты, -- сказала
’риллиан, нервно дрожа.
-- Ќе обращай вниманиЯ, -- отозвалсЯ ‡афод. -- Џоловина всего богатства
бывшей ѓалактической €мперии запрЯтана где-то здесь, на ней. Ћна может
позволить себе выглЯдеть дурнушкой.
—ерт побери, подумал ”орд. „аже если эта планета действительно была
домом какой-то древней цивилизации, давно исчезнувшей, даже если
предположить еще множество исключительно невероЯтных вещей, все равно не
может на ней быть никаких бесценных сокровищ, которые хоть что-нибудь стоили
бы сейчас. Ћн пожал плечами.
-- Џо-моему, это просто мертваЯ планета, -- сказал он.
Ђртур откашлЯлсЯ и попробовал включитьсЯ в разговор.
-- ќта неопределенность действует мне на нервы, -- сказал он.

‘тресс и нервное напрЯжение сегоднЯ -- серьезные социальные проблемы во
всех частЯх ѓалактики, и чтобы в данный момент ситуациЯ ни в коей мере не
повлекла за собой подобного у читателЯ, необходимо сразу же сообщить все,
что произошло дальше.
„аннаЯ планета -- действительно легендарнаЯ ЊагратеЯ.
‘мертельно опаснаЯ ракетнаЯ атака кораблЯ, предпринЯтаЯ древней
автоматической системой защиты, будет иметь лишь нижеизложенные последствиЯ:
разобьютсЯ три кофейные чашки, сломаетсЯ мышинаЯ клетка, на чьей-то верхней
руке поЯвитсЯ ссадина; в то же времЯ абсолютно не ко времени возникнут из
небытиЯ и снова исчезнут горшок с петунией и ни в чем не повинный кашалот.
—тобы у читателЯ совсем не пропал интерес, ему не будет сообщено
ничего, что могло бы повлечь за собой преждевременную догадку о том, на чьей
верхней руке поЯвитсЯ ссадина. ќто может без всЯкого ущерба длЯ него
оставатьсЯ в секрете, поскольку не имеет ни малейшего значениЯ.

ѓлава 17

Џосле столь примечательного начала днЯ, способность соображать у Ђртура
начала восстанавливать свою целостность из тех мелких частиц, на которые она
разлетелась вчера. Ђртур нашел панель Џитальника-†аждоутолителЯ, и тот выдал
ему пластиковую чашку с жидкостью, котораЯ была почти, но все-таки не
совсем, непохожа на чай.

Џринцип работы жаждоутолителЯ очень интересен. Љогда нажата кнопка
Ќапиток, он мгновенно, но очень точно анализирует вкусовые бугорки клиента,
производит спектральный анализ его обмена веществ, и посылает пробные
микросигналы в центры вкусоощущениЯ, чтобы проверить, что клиент лучше всего
переварит. ’ем не менее, никто точно не знает, зачем он это делает, потому
что он неизменно выдает чашку жидкости, котораЯ почти, но все-таки не
совсем, непохожа на чай. †аждоутолитель разработан и прозводитсЯ корпорацией
‘ириус Љибернетикс. Ћтдел жалоб этой фирмы занимает сейчас все материки трех
первых планет звезды ’ау системы ‘ириуса.

Ђртур сделал глоток и почувствовал, как к нему возвращаютсЯ силы. Ћн
снова посмотрел на экраны. …ще несколько сот миль той же серой пустыни
проскользнуло под кораблем.
-- ќта планета... безопасна? -- спросил он.
-- ЊагратеЯ мертва уже пЯть миллионов лет, -- ответил ‡афод, - конечно,
она безопасна. „аже привидение за это времЯ успокоитсЯ и обзаведетсЯ семьей.
€ тут же рубку заполнил странный, необъЯснимый звук: где-то вдалеке
пели трубы -- не звонкий, а глухой, какой-то шелестЯщий, бестелесный звук.
‡атем в рубке прозвучал голос -- такой же глухой, шелестЯщий и
бестелесный. Ћн произнес: -- Џриветствуем вас.
-- Љто-то говорит с нами с мертвой планеты! Љомпьютер! - завопил ‡афод.
-- ‚сем привет!
-- ќто еще что, фотон их задери?
-- Ђ, просто запись, сделаннаЯ пЯть миллионов лет назад. ’еперь ее
передают длЯ нас.
-- Џросто что? Џросто запись?
-- ’ихо! -- рЯвкнул ”орд. -- ‘лушай дальше!
ѓолос был стар, безукоризненно вежлив, почти обворожителен, но при этом
пропитан абсолютно несомненной угрозой.
-- ќто записанное на пленку сообщение, поскольку никто из нас, боюсь,
не имеет возможности сейчас встретитьсЯ с вами лично. ’орговый ‘овет
Њагратеи почтительно благодарит вас за ваш визит...
( -- ѓолос с древней Њагратеи! -- завопил ‡афод.
-- ‹адно, ладно, -- утихомирил его ”орд.)
-- ...но, к сожалению, наша планета временно не принимает заказов. …ще
раз благодарим вас. …сли вы соблаговолите оставить свое имЯ и адрес планеты,
по которому с вами можно свЯзатьсЯ впоследствии, будьте добры назвать их
после сигнала.
Џрозвучал короткий сигнал.
-- Ћни хотЯт избавитьсЯ от нас, -- нервно дрожа, прошептала ’риллиан.
-- —то будем делать?
-- ќто только запись, -- сказал ‡афод. -- €дем дальше. џсно, компьютер?
-- Њне -- Ясно, -- ответил компьютер, и пришпорил ‡олотое ‘ердце.
Ћни ждали.
—ерез секунду или около того снова прозвучали трубы, а затем и голос.
-- Њы бы хотели заверить вас, что сразу же, как только мы вновь начнем
работу, во всех модных журналах и иллюстрированных приложениЯх будут
помещены объЯвлениЯ, и наши клиенты смогут выбрать лучшее из всего, что есть
в современной географии. -- ‚ голосе прибавилось угрозы. -- Ђ сейчас мы
почтительно благодарим наших клиентов за проЯвленный интерес, и просим их
удалитьсЯ. ‘разу.
Ђртур оглЯдел напрЯженные лица своих спутников.
-- —то ж, Я думаю, нам лучше подчинитьсЯ, а? -- сказал он.
-- -ш-ш, -- прошипел ‡афод. -- Ђбсолютно не о чем беспокоитьсЯ.
-- ’огда что же вы так трЯсетесь?
-- Ќам просто жутко интересно! -- заорал ‡афод. -- Љомпьютер! Ќачинай
снижение, входи в атмосферу и готовьсЯ к посадке.
Ќа этот раз трубы звучали совсем тихо, голос же был откровенно ледЯным.
-- Ќам очень приЯтно, -- сказал он, -- что ваш интерес к нашей планете
не уменьшилсЯ; хотелось бы заверить вас, что выпущенные управлЯемые ракеты,
направленные на ваш корабль, ЯвлЯютсЯ частью особых услуг, которые мы
предоставлЯем нашим наиболее настойчивым клиентам, а полностью зарЯженные
Ядерные боеголовки -- всего лишь знак особого вниманиЯ. Њы будем рады
принЯть ваш заказ в следующем воплощении. Ѓлагодарим вас.
ђезкий щелчок означал конец передачи.
-- Ћй, -- сказала ’риллиан.
-- ќ-э-э... -- сказал Ђртур.
-- Ќу? -- сказал ”орд.
-- ‘лушайте, -- сказал ‡афод, -- вы поймете, наконец? ќто только
запись. …й миллионы лет. Ћна к нам не относитсЯ, Ясно?
-- Ђ как насчет ракет? -- спокойно спросила ’риллиан.
-- Љакие ракеты? “мру от смеха.
”орд похлопал ‡афода по плечу и указал на кормовой экран. Ќа нем было
Ясно видно, как через атмосферу пробивались две серебрЯные стрелы,
несомненно направлЯЯсь к кораблю. ‚от они поЯвились на экране при большем
увеличении -- две очень настоЯщие ракеты, раздирающие своим ревом небо.
Ќеожиданность их поЯвлениЯ неприЯтно поражала.
-- Њне кажетсЯ, у них самые серьезные намерениЯ, -- сказал ”орд.
‡афод уставилсЯ на всех в крайнем изумлении.
-- ќто же ужасно! -- сказал он. -- Љто-то там, внизу, хочет нас убить!
-- “жасно, -- сказал Ђртур.
-- Ќеужели вам не Ясно, что это означает?
-- џсно. ’о, что мы сейчас умрем.
-- Џравильно, а кроме того?
-- Љроме того?
-- ќто значит, что мы нашли именно то, что искали.
-- Ћтлично. ’еперь быстрей бы потерЯть.
ђакеты росли на глазах. ’еперь они легли на прЯмой курс, и стали видны
только их Ядерные боеголовки.
-- „а, кстати, -- осведомилсЯ ”орд, -- что мы собираемсЯ делать?
-- ‘охранЯть спокойствие, -- ответил ‡афод.
-- € все? -- завопил Ђртур.
-- Ќу... нет, мы еще... э-э... предпримем меры по избежанию удара, --
внезапно запаниковал ‡афод. -- Љомпьютер, какие меры мы можем предпринЯть?
-- Ѓоюсь, ребЯта, что никаких, -- ответил компьютер.
-- ... или еще что-нибудь, -- продолжал ‡афод, -- э-э...
-- “ менЯ вроде бы немного барахлит система навигации, -- весело
объЯснЯл компьютер, -- до удара сорок пЯть секунд. Њожете звать менЯ ќдди,
если это поможет вам успокоитьсЯ.
‡афод попыталсЯ решительно ринутьсЯ сразу в нескольких направлениЯх.
-- ’очно! -- сказал он. -- ќ-э... нам придетсЯ перейти на ручное
управление кораблем?
-- ’ы можешь им управлЯть? -- вежливо осведомилсЯ ”орд.
-- Ќет, а ты?
-- Ќет.
-- ’риллиан, а ты можешь?
-- Ќет.
-- Џрекрасно, -- успокоилсЯ ‡афод. -- Њы будем управлЯть все вместе.
-- џ тоже не могу, -- сказал Ђртур. Ћн чувствовал, что пора
утверждатьсЯ в этой компании.
-- џ догадалсЯ, -- сказал ‡афод. -- €так, компьютер, мне нужно полное
ручное управление.
-- „ержи, -- ответил компьютер.
Ќесколько больших панелей скользнуло в стены, и из-за них поЯвилсЯ
пульт ручного управлениЯ, обдав экипаж дождем пластиковых прокладок и
целлофановых оберток: им еще ни разу пользовались.
‡афод дико уставилсЯ на него.
-- Ќу что ж, ”орд, -- сказал он, -- полный назад, десЯть румбов
вправо... в общем, что-нибудь...
-- †елаю удачи, ребЯта, -- чирикал компьютер, -- до удара 30 секунд.
”орд подскочил к пульту -- с первого взглЯда ему удалось понЯть
назначение лишь нескольких кнопок, так что их он и нажал. Љорабль затрЯссЯ и
заскрипел: все двигатели поворота тЯнули его каждый в свою сторону. ”орд
выключил половину, и корабль развернулсЯ, встав на дыбы, и отправилсЯ
обратно, прЯмо навстречу приближающимсЯ ракетам.
€з стены мгновенно выскочили воздушные подушки, и принЯли на себЯ всех
четверых. Ќесколько секунд они задыхались, прижатые к подушкам собственным
весом, и не могли двинутьсЯ. ‡афод в безумном отчаЯнии размахивал руками и
лЯгалсЯ, и в конце концов задел маленький рычаг на пульте навигационной
системы.
ђычаг сдвинулсЯ. Љорабль резко прогнулсЯ и взвилсЯ кверху. ќкипаж
швырнуло через кабину. ”ордовский экземплЯр ЏутеводителЯ врезалсЯ в другую
часть пульта. „лЯ него это кончилось тем, что он принЯлсЯ объЯснЯть всем,
кто желал его слушать, как лучше всего разводить антаресские паракитовые
полипы (антаресский паракитовый полип на маленькой палочке -- это
неудобоваримый, но очень редкий деликатес длЯ коктейлей, и очень богатые
идиоты часто платЯт за него очень большие деньги, чтобы удивить других очень
богатых идиотов). „лЯ кораблЯ -- тем, что он вдруг стал падать, словно
камень.

ђазумеетсЯ, именно в этот момент на верхней руке одного из членов
экипажа и поЯвилась большаЯ ссадина. Ќа это стоит обратить особое внимание,
поскольку, как уже говорилось ранее, в остальном никаких повреждений ни
кораблю, ни экипажу нанесено не будет, и смертельно Ядерные ракеты вообще не
попадут в ‡олотое ‘ердце. Ѓезопасность экипажа полностью гарантируетсЯ.
-- ђебЯта, до удара двадцать секунд, -- сказал компьютер.
-- ’огда включай опЯть эти проклЯтые моторы! -- заревел ‡афод.
-- Ќу конечно, -- сказал компьютер, мЯгко заурчал, двигатели
включились, корабль плавно вышел из пике, и отправилсЯ прЯмо навстречу
ракетам.
Љомпьютер запел.
-- Љогда шагнул навстречу урагану... -- гнусавил он. ‡афод взвизгнул:
-- ‡аткнись! -- но его не было слышно в грохоте, который, все они,
естественно, считали близЯщимсЯ уничтожением.
-- €ди вперед, не опускаЯ глаз!.. -- завывал ќдди.
Љорабль, выходЯ из пике, перевернулсЯ кверху дном, и теперь, поскольку
все четверо лежали на потолке, было абсолютно невозможно добратьсЯ до
пультов управлениЯ.
-- ‡а пеленой холодного тумана... -- тЯнул ќдди.
„ве ракеты росли и росли на экранах, догонЯЯ корабль.
Ќо по необычайно счастливой случайности им еще не удалось полностью
приноровитьсЯ к беспорЯдочно мотающемусЯ из стороны в сторону кораблю, и они
прошли под ним.
-- ‚осхода встретишь ты волшебный час... “точненное времЯ до удара 15
секунд, друзьЯ... ‘квозь ветер и тьму...
„ве ракеты, встав на дыбы, развернулись обратно и продолжали погоню.
-- Ќу вот и все, -- сказал Ђртур, разглЯдываЯ их. ’еперь мы определенно
умрем, правда?
-- Ѓудь так добр, перестань, -- крикнул ”орд.
-- Ќо это так, верно?
-- „а.
-- €ди к нему... -- пел ќдди.
‚ голову Ђртуру ударила мысль. Ћн с трудом поднЯлсЯ на ноги.
-- Џочему никто не попробует включить эту штуку, как его -
ЌевероЯтностный Џолет? -- спросил он. -- Њожет, мы дотЯнемсЯ.

-- ‘овсем спЯтил? -- спросил ‡афод. -- Ѓез точной программы все, что
угодно может случитьсЯ!
-- ЉакаЯ теперь разница?
-- Џусть в клочьЯ мечту твою рвет... -- не умолкал ќдди.
Ђртур вскарабкалсЯ на один из восхитительно изогнутых фрагментов литой
решетки, где стена, плавно переходила в потолок.
-- ‘ надеждой в груди, вперед иди...
-- ‡нает кто-нибудь, почему Ђртуру нельзЯ включить ЌевероЯтностный
Џолет? -- крикнула ’риллиан.
-- €ди всегда вперед... „о удара пЯть секунд, вы были хорошие ребЯта...
ѓосподь да благословит вас... €ди-и... всегда-а... впере-о-о-о-д!
-- џ говорю, -- завопила ’риллиан, -- знает кто-нибудь...
‚от что случилось в следующее мгновение: умопомрачительный взрыв, смесь
грохота и света.

ѓлава 18

Ђ вот что случилось в следующее мгновение: корабль спокойно продолжал
свой путь, но внутри кораблЯ произошли захватывающие дух перемены. ђубка
стала вроде бы больше, и сменила окраску на мЯгкие пастельные тона --
зеленоватый и голубой. ‚ центре ее теперь возвышалась увитаЯ плющом в желтых
цветочках винтоваЯ лестница, котораЯ, в общем-то, никуда не вела, а рЯдом с
ней - каменный пьедестал солнечных часов. ’еперь главные блоки компьютера
размещались в нем. €скусно скрытые светильники и зеркала создавали иллюзию
оранжереи, из которой был виден тщательнейшим образом ухоженный сад. “ стен
оранжереи были расставлены мраморные столики на гнутых кованых ножках
неотразимой красоты. Џри взглЯде на полированную поверхность мрамора в нем
поЯвлЯлись неЯсные очертаниЯ пультов управлениЯ, а если прикоснутьсЯ к ним,
они тут же вырастали из столов. …сли смотреть под правильным углом, в
зеркалах отражались необходимые данные, хотЯ откуда они отражаютсЯ, было
абсолютно непонЯтно. ‚ общем, вокруг было неимоверно красиво.
ђазвалившись в шезлонге, ‡афод Ѓиблброкс осведомилсЯ:
-- —то, черт побери, случилось?
-- Ќу, Я только сказал, -- отозвалсЯ Ђртур, удобно устроившись возле
маленького бассейна с золотыми рыбками, -- что вон там есть кнопка включениЯ
ЌевероЯтностного Џолета... -- Ћн махнул рукой в ту сторону, где она была.
’еперь там стоЯла ваза с живыми цветами.
-- Ќо где мы? -- спросил ”орд. Ћн сидел на винтовой лестнице, держа
стакан с прекрасно охлажденным ‚сегалактическим "Њозгобойным" Љоктейлем.
-- џ думаю, точно там же, где и были, -- сказала ’риллиан; зеркала
вокруг внезапно показали все тот же пустынный ландшафт, все так же
уплывающий из-под ног.
‡афод вскочил.
-- ’огда что стрЯслось с ракетами?
’о, что поЯвилось в зеркалах, просто ошеломлЯло.
-- ‘ледует предположить, -- с сомнением в голосе произнес ”орд, -- что
они превратились в горшок с петунией и весьма удивленного кашалота. Џо
крайней мере, насколько Я могу судить о кашалотах...
-- Џри показателе невероЯтности, -- вмешалсЯ ќдди, который нисколько не
изменилсЯ, -- равном одному к двум в степени восемь миллионов семьсот
шестьдесЯт семь тысЯч сто двадцать восемь.
‡афод уставилсЯ на Ђртура.
-- ќто ты додумалсЯ, землЯнин? -- требовательно произнес он.

-- Ќу, Я только...
-- ‡дорово придумал, надо сказать. ‚ключить на секунду невероЯтностный
полет без защитных экранов. ‘лушай, приЯтель, да ты просто спас нам жизнь!
-- Ћ, -- сказал Ђртур, -- да ладно, не стоит благодарности.
-- „а? Ќу не стоит, так не стоит. -- ‡афод повернулсЯ к солнечным
часам. -- Љомпьютер, сажай корабль.
-- Ќо...
-- џ сказал -- не стоит, так не стоит. ‡абудем.

‡абытым осталось и то, что вопреки любым законам вероЯтности на высоте
300 миль над поверхностью планеты вдруг поЯвилсЯ кашалот.
€ поскольку кашалоту, естественно, трудно остатьсЯ на высоте в этой
ситуации, бедное невинное создание имело очень мало времени на то, чтобы
успеть осознать себЯ китом, прежде чем ему пришлось больше не осознавать
себЯ китом.
Џеред вами полнаЯ запись потока его мыслей с самого начала жизни до
самого конца.
Ђх..! —то происходит? -- подумал он.
ќ-э, простите, кто Я?
Ђ?
Џочему Я здесь? Љакова моЯ цель в жизни?
—то Я понимаю под вопросом "кто Я"?
“спокойсЯ, соберись с мыслЯми ...о! интересное ощущение, правда, что
это такое? —то-то вроде... пустоты, и какого-то покалываниЯ в моем...
моем... похоже, надо начинать давать вещам имена, если Я хочу хоть как-то
пробитьсЯ в том, что Я ради того, что Я нарекаю простотой, назову миром,
поэтому назовем это моим животом.
•орошо. ќто покалывание, оно все усиливаетсЯ. € еще, что это за
свистЯщий ревущий звук вокруг того, что Я вдруг решил назвать моей головой?
Њожет, Я могу назвать это... ветер? •орошее имЯ? ‘ойдет... Њожет, Я смогу
потом подобрать что-нибудь получше, когда выЯсню, зачем он нужен. ќто,
наверно, что-то очень важное, потому что его чертовски много! ќй! Ђ это что?
ќто... назовем его хвостом -- да, хвост! “х ты! џ умею им здорово махать, а?
“х ты! “х ты! ‚от здорово! ’олку вроде бы немного, но Я потом выЯсню, зачем
он нужен. ’еперь -- сложилась ли у менЯ стройнаЯ картина, или еще нет?
Ќет.
Ќу и ладно. ќге-гей! -- жизнь чудесна, Я столько всего встречу, столько
всего узнаю, у менЯ голова кружитсЯ от предвкушениЯ...
€ли от ветра?
Ћн все сильнее, а?
Ђ еще ух ты! ќй! —то это -- так быстро летит навстречу? Ћчень, очень
быстро. Ќадо этому дать имЯ. Ћт него, кстати, и идет ветер. ’акое большое, и
круглое, и плоское... Ќадо дать ему подходЯщее имЯ.
€нтересно, мы с ним подружимсЯ?
€ дальше, после внезапного мокрого шлепка -- тишина.

‹юбопытно отметить -- единственнаЯ мысль, поЯвившаЯсЯ у петунии, была:
ЋпЯть?! Ћ нет, только не это! Њногие считают, что если бы мы точно знали,
почему горшок с петунией так подумал, мы знали бы много больше о природе
‚селенной, чем знаем сейчас.

ѓлава 19

-- Њы берем этого робота с собой? -- спросил ”орд, неприЯзненно
оглЯдываЯ Њарвина, стоЯвшего, нелепо сгорбившись, в углу под пальмой.
‡афод отвел взглЯд от зеркал-экранов, которые показывали панораму
пустынной равнины, на которой приземлилось ‡олотое ‘ердце.
-- Ђ, Ђндроид-Џараноид, -- сказал он. -- „а, мы его возьмем.
-- ’огда ответь, пожалуйста, что в принципе можно делать с роботом,
страдающим маниакально-депрессивным психозом?
-- ‚ы думаете, у вас есть проблемы? -- сказал Њарвин так, словно стоЯл
перед только что заколоченным гробом. -- —то в принципе делали бы вы, если
бы вы были роботом с маниакально-депрессивным психозом? Ќет, не трудитесь
отвечать, Я в пЯтьдесЯт тысЯч раз умнее, и то не знаю ответа. “ менЯ болит
голова, даже когда Я просто пытаюсь думать на вашем уровне.
Ћткрылась дверь каюты ’риллиан, и она ворвалась в каюту.
-- “ менЯ мыши сбежали! -- сообщила она.
‚ыражение сожалениЯ или огорчениЯ не поЯвилось ни на одном из лиц
‡афода.
-- Њыши сбежали? Ќу и черт с ними! -- сказал он.
’риллиан расстроенно взглЯнула на него и снова исчезла.
‚озможно, ее слова привлекли бы больше вниманиЯ, если бы был шире
известен тот факт, что люди были только третьей разумной формой жизни на
планете ‡емлЯ, а не второй (как обычно полагали самые объективные
наблюдатели).

-- „обрый вечер, мальчики.
ѓолос был вроде бы знакомым. Ќо что-то в нем было другим. ‚ нем
поЯвилось материнское сюсюканье. ‚се стоЯли перед выходным люком, и ждали,
когда он откроетсЯ.
—етверо посмотрели друг на друга в замешательстве.
-- ќто компьютер, -- объЯснил ‡афод. -- џ обнаружил, что у него на
крайний случай есть запаснаЯ личностнаЯ характеристика. џ думал, может, она
будет лучше работать.
-- ‘лушайте менЯ внимательно. ќто ваш первый день на новой, чужой
планете, -- продолжал ќдди новым голосом. -- Џоэтому Я проверю, хорошо ли вы
одеты, надели ли вы шарфы и перчатки. Ќе играйте со всЯкими бЯкими
жукоглазыми чудищами.
‡афод нетерпеливо постучал в люк.
-- €звинЯюсь, -- сказал он. -- ЉажетсЯ, нам лучше выйти через другой
люк.
-- ‚ерно! -- быстро отозвалсЯ компьютер. -- Љто это сказал?
-- Ѓудь так добр, компьютер, открой выходной люк, пожалуйста! - сказал
‡афод, стараЯсь не рассердитьсЯ.
-- Ќе открою, пока тот, кто это сказал, не назоветсЯ, - настаивал
компьютер. ‘игнал подготовки шлюза погас.
-- Ћ боже, -- пробормотал ”орд, прислонилсЯ к крышке люка и начал
считать до десЯти. Ћн безумно боЯлсЯ, что однажды разумные формы жизни
забудут, как это делаетсЯ. ’олько устным счетом человек может доказать
компьютеру свою независимость.
-- Ќу, -- сурово сказал ќдди.
-- Љомпьютер... -- начал ‡афод.
-- џ жду, -- оборвал его ќдди. -- џ могу ждать весь день, если
понадобитсЯ.
-- Љомпьютер, -- снова начал ‡афод. Ћн пыталсЯ найти какой-нибудь
довод, чтобы убедить компьютер, но, понЯв, что в этом деле против ќдди ему
не потЯнуть, решил не прилагать к этому особых усилий. -- …сли ты сию же
минуту не откроешь шлюз, Я иду к твоим главным блокам, и менЯю программу
большим пожарным топором. Ћчень большим. ЏонЯтно?
ќдди сраженно замолчал, обдумываЯ это.
”орд спокойно продолжал считать. ќто одна из самых жестоких вещей,
которые можно сделать с компьютером: примерно то же, что подойти к человеку,
и повторЯть: Љровь... кровь... кровь... кровь...
Ќаконец ќдди спокойно произнес: -- џ вижу, что нам придетсЯ поработать
над нашими взаимоотношениЯми, -- и люк открылсЯ.
€х пронизал ледЯной ветер. Ћни закутались потеплее, и по лесенке сошли
на пыльную поверхность Њагратеи.
-- …ще поплачете, Я уж знаю! -- крикнул ќдди им вслед, и закрыл люк.
—ерез несколько минут он снова открыл и закрыл люк, подчинЯЯсь команде,
абсолютно неожиданной длЯ него.

ѓлава 20

ЏЯтеро медленно шли по пустынной равнине, частью скучно серой, частью
скучно-коричневой. Ћстальные части были еще скучнее. Ћна была похожа на
высохшее болото, лишенное теперь всЯкой растительности, и покрытое слоем
пыли толщиной в дюйм. Ѓыло очень холодно.
‡афода это вводило в уныние, и это все прекрасно видели. Ћн потихоньку
отошел в сторону и скоро скрылсЯ за небольшой возвышенностью.
‘кудный холодный воздух, казалось, сжимал горло Ђртура. ‚етер напал на
его глаза и уши и разил насмерть. Њозг Ђртура был уже сражен.
-- ”антастика, -- сказал он, и его собственный голос царапнул ему уши.
‡вук плохо проходил в разреженном воздухе.
-- Ќу и дыра, скажу Я вам, -- проговорил ”орд. -- џ бы нашел себе
развлечение куда лучше даже в помойке. -- Ћн чувствовал, как в нем закипает
раздражение. €з всех планет всех звездных систем всей ѓалактики -- всех
экзотически диких, бурлЯщих жизнью планет -- неужели нужно было влезть в эту
дыру после того, как он пЯтнадцать лет был в ссылке? „аже бутерброд купить
негде. Ћн наклонилсЯ и поднЯл комок холодной земли, но под ним не было
ничего, ради чего стоило бы пролететь не одну тысЯчу световых лет.
-- „а нет, -- настаивал Ђртур, -- неужели ты не понимаешь, что Я в
первый раз стою на другой планете... целый чужой мир! †аль, конечно, что это
такаЯ дыра!
’риллиан поежилась, вздрогнула и нахмурилась. Ћна точно -- и могла в
этом поклЯстьсЯ -- видела краем глаза какое-то неожиданное движение, но
когда она посмотрела в ту сторону, увидела только лишь корабль, неподвижный
и безмолвный, метрах в ста позади.
‘екундой позже они увидели ‡афода -- он стоЯл на гребне маленького
холмика и махал руками, подзываЯ их к себе.
Љазалось, он был чем-то возбужден, но они не могли расслышать его слов
из-за разреженного воздуха и сильного ветра.
Љогда они подошли к холмику, они обнаружили, что тот похож не просто на
холмик, а на округлый кратер размером метров сто пЯтьдесЯт. ‘наружи кратер
был покрыт какими-то черно-красными кусками. Ћни остановились, чтобы
рассмотреть один кусок. Ћн был мокрый. Ћн был скользкий и на ощупь напоминал
резину.
‘ ужасом они понЯли, что это свежее китовое мЯсо. Ќаверху к ним
подбежал ‡афод. -- ‘мотрите, -- сказал он, указываЯ в кратер.
‚ центре его лежал обнажившийсЯ скелет кашалота, с которой силой удара
о землю сорвало все мЯсо. Љашалот жил недостаточно долго, чтобы
разочароватьсЯ в жизни, и умер счастливым. ’ишину нарушали только глухие
непроизвольные спазмы в горле ’риллиан.
-- Ќаверно, нет смысла его хоронить? -- пробормотал Ђртур, и пожалел о
том, что сказал.
-- Џошли, -- твердо сказал ‡афод и начал спускатьсЯ в кратер.
-- —то -- туда вниз? -- спросила ’риллиан с выражением крайнего
отвращениЯ.
-- Ќу да, -- ответил ‡афод, -- пошли, Я вам кое-что покажу.
-- Ќам и отсюда прекрасно видно, -- отрезала ’риллиан.
-- Ќе то, -- обернулсЯ ‡афод, -- совсем другое. Џошли.
‚се колебались.
-- Џошли, -- настаивал ‡афод. -- џ нашел вход.
-- ‚ход? -- в ужасе вопросил Ђртур.
-- ‚ход внутрь планеты! Џодземный ход! Љогда кит шлепнулсЯ, потолок
рухнул, туда нам и нужно. Људа ни один человек не ступал все эти пЯть
миллионов лет, в самые глубины времени.

Њарвин снова загундосил что-то саркастическое.
‡афод стукнул его, и он заткнулсЯ.
‘легка дрожа от отвращениЯ, все последовали за ‡афодом, изо всех сил
стараЯсь не смотреть на останки несчастного разрушителЯ.
-- †изнь, -- скорбно произнес Њарвин. -- •ули ее или презирай, любить
ее невозможно.
Џочва там, где об нее ударилсЯ кит, провалилась, открыв сеть подземных
проходов, большей частью заваленных мусором. ‡афод уже начал расчищать один
из них, но Њарвин смог сделать это гораздо быстрее. €з темных глубин тЯнуло
сыростью, и, когда ‡афод посветил внутрь своим фонариком, мало что было
видно в пыльном мраке.
-- Џо древним легендам, -- сказал он, -- магратейцы большую часть своей
жизни проводили под землей.
-- Џочему? -- спросил Ђртур. -- —то, поверхность слишком загрЯзнилась?
Ђ может, перенаселение?
-- Ќет, не думаю, -- отозвалсЯ ‡афод. -- Ќаверно, им просто здесь не
очень нравилось.
-- ’ы уверен, что знаешь, что делаешь? -- нервно спросила ’риллиан,
вглЯдываЯсь в темноту. -- …сли помнишь, нас уже один раз попытались убить.
-- ‘лушай, девочка, Я тебе обещаю: все население этой планеты - ноль,
не считаЯ нас четверых, так что пошли. Ќу, пошли туда. ќ, послушай-ка,
землЯнин...
-- Ђртур, -- сказал Ђртур.
-- ‚от-вот, ты можешь оставить при себе этого робота и вроде как
охранЯть этот конец прохода? „оговорились?
-- ЋхранЯть? -- повторил Ђртур. -- Ћт кого? ’ы только что сказал --
здесь никого нет.
-- Ќу... в общем, защищать, ладно?
-- Љого? ‚ас или себЯ?
-- Њолодец, ухватил. Ќу, мы пошли.
‡афод протиснулсЯ в проход. ‡а ним последовали ’риллиан и ”орд.
-- †елаю вам всем отвратительно провести времЯ, -- сказал им вслед
Ђртур.
-- Ќе беспокойсЯ, -- заверил его Њарвин. -- €менно так они его и
проведут.
—ерез несколько секунд они исчезли из виду.
Ђртур прогулЯлсЯ туда-сюда, и потом решил, что китовое кладбище, в
общем, не самое лучшее место длЯ прогулок.
Њарвин секунду злобно смотрел на него, а потом отключилсЯ.

‡афод нервничал, но старалсЯ скрыть это, целеустремленно топаЯ вперед.
Ћн шел очень быстро, и водил кругом лучом фонарЯ. Џокрытые темным кафелем
стены были холодны, в воздухе сильно вонЯло падалью.
-- Ќу, что Я вам говорил? -- повторЯл он. -- ЋбитаемаЯ планета.
ЊагратеЯ, -- и шагал дальше через грЯзь и мусор, покрывавшие пол.
’риллиан постоЯнно приходило на ум лондонское метро, только здесь
мусорили не столь старательно.
‚ременами темный кафель на стенах сменЯлсЯ большими мозаиками с
простыми угловатыми рисунками Ярких цветов. ’риллиан остановилась перед
одной такой мозаикой и пыталась уловить в ней какой-то высший смысл, но это
ей не удалось. Ћна позвала ‡афода.
-- ‡афод, ты как думаешь, что это за странные значки?
-- џ думаю, просто какие-то странные значки, -- ответил ‡афод, едва
взглЯнув на стену.
’риллиан пожала плечами и поспешила за ним.
‚ремЯ от времени они проходили мимо дверей -- то слева, то справа.
„вери вели в небольшие камеры, которые, как обнаружил ”орд, были полны
древним компьютерным железом. Ћн затащил в одну камеру ‡афода, чтобы тот
посмотрел. ’риллиан вошла следом.
-- Ќу вот, -- сказал ”орд, -- ты считаешь, это ЊагратеЯ...
-- „а, -- ответил ‡афод, -- и мы слышали голос, правда?
-- ‹адно, Я предположу, что это ЊагратеЯ -- на минуту. Ђ вот о чем ты
до сих пор слова не сказал -- как ты нашел ее во всей ѓалактике. Ќе искал же
ты в звездном атласе.
-- €зысканиЯ. Џравительственные архивы. „етективные агентства. ‚езение.
ќлементарно.
-- Ђ потом ты украл ‡олотое ‘ердце, чтобы полететь ее искать?
-- џ украл его, чтоб искать много чего.
-- Њного чего? -- удивилсЯ ”орд. -- Ќапример?
-- Ќе знаю.
-- —то?
-- џ не знаю, чего ищу.
-- —то? ’ы спЯтил?
-- ќто возможно, но до конца Я еще не выЯснил, -- спокойно ответил
‡афод. -- џ знаю о себе ровно столько, насколько может судить мой мозг при
нынешних обстоЯтельствах. Ђ длЯ него нынешние обстоЯтельства не слишком
хороши.
„олгое времЯ никто ничего не говорил, а ”орд смотрел на ‡афода с
выражением крайнего беспокойства.
-- ‘лушай, дружище, а может... -- как бы между прочим, сказал он.
-- Ќет, подожди. џ тебе кое-что расскажу, -- прервал его ‡афод. -- џ
многое пускаю на самотек. “ менЯ поЯвлЯетсЯ идеЯ что-то сделать, и -- а
почему бы и нет? € Я это делаю. џ думаю: "Ђ почему бы мне не стать
Џрезидентом ѓалактики?" -- и так и выходит, запросто. џ решаю украсть этот
корабль. џ решаю разыскать Њагратею, и все просто-напросто именно так и
происходит. Ќет, Я, конечно, думаю, как это лучше сделать, это верно, но
ведь срабатывает-то всегда. ‚роде того, как у тебЯ есть кредитнаЯ карточка
ѓалактического банка, и неограниченный кредит. Ђ потом, когда Я остановлюсь
и подумаю: "Џочему Я решил это сделать? Љак Я придумал, как это сделать?" --
у менЯ поЯвлЯетсЯ очень сильное желание об этом не думать. Љак сейчас. Њне
стоит больших усилий говорить об этом.
‡афод остановилсЯ на секунду. ‘екунду стоЯла тишина. Џотом он
нахмурилсЯ и продолжал: -- Џрошлой ночью менЯ это снова беспокоило -- то,
что часть моих мозгов работает как-то не так. € тут мне пришло в голову, что
больше всего это похоже на то, как если бы кто-нибудь просто пользовалсЯ
моими мозгами длЯ разработки хороших идей, причем не спросЯсь у менЯ самого.
џ сложил все это вместе и решил, что, возможно, кто-то отключил часть моих
мозгов длЯ этого, поэтому Я и не могу ей пользоватьсЯ. € мне захотелось
попробовать найти способ это проверить.
џ пошел в корабельный лазарет и подключилсЯ к энцелографическому
экрану. џ попробовал все главные тесты на обеих моих головах -- все тесты,
которые Я должен был пройти прежде, чем выдвинуть свою кандидатуру на пост
Џрезидента. Ћни ничего не показали. Џо крайней мере, ничего неожиданного.
Ћни показали, что Я умен, что у менЯ развита фантазиЯ, что Я абсолютно
безответственный, что мне нельзЯ доверЯть, что Я экстраверт, ну, обо всем
этом и так можно было догадатьсЯ. € никаких других ненормальностей. ’огда Я
стал изобретать другие тесты, сложнее, просто наудачу. Ќичего. ’огда Я
попробовал наложить данные с одной головы на данные с другой. ЋпЯть ничего.
Ќаконец Я сглупил, потому что отказалсЯ от этой затеи, и решил, что это
просто приступ паранойи, и ничего больше. Ќо напоследок, прежде чем
свертыватьсЯ, Я взЯл то, что получилось от наложениЯ и посмотрел через
зеленый фильтр. ’ы помнишь, Я всегда был суеверен насчет зеленого цвета? џ
ведь хотел стать пилотом торгового катера.
”орд кивнул.
-- € вот оно, -- продолжал ‡афод, -- Ясно, как день. –елый отдел в
середине одного мозга был свЯзан только с таким же отделом в середине
другого, и больше ни с чем вокруг. Љакой-то ублюдок отсек все нейроны и
обработал эти куски электрическим током.
”орд в ужасе уставилсЯ на ‡афода. ’риллиан смертельно побледнела.
-- Љто-то сделал это с тобой? -- прошептал ”орд.
-- “гу.
-- Ќо у тебЯ есть подозрениЯ кто? €ли зачем?
-- ‡ачем? Њогу только догадыватьсЯ. Ќо Я точно знаю, кто был этот
ублюдок.
-- ’очно знаешь? Ћткуда?
-- Ќа отсеченных нейронах выжжены его инициалы. ’ак, чтобы Я их увидел.
”орд не скрывал своего ужаса. Ћн почувствовал, как по его спине бегут
крупные мурашки.
-- €нициалы? ‚ыжженные у тебЯ в мозгу?
-- “гу.
-- ѓосподи Ѓоже, какие?
‡афод снова помолчал, глЯдЯ на ”орда в упор. Џотом он отвернулсЯ.
-- ‡.Ѓ., -- сказал он спокойно.
‚ ту же секунду за их спиной с лЯзгом опустилсЯ железный щит, закрывший
выход, и в комнату пополз газ.
-- Џотом доскажу, -- закашлЯлсЯ ‡афод, и все трое потерЯли сознание.

ѓлава 21

Ђртур угрюмо бродил по поверхности Њагратеи. ”орд предусмотрительно
оставил ему Џутеводитель, чтобы было не так скучно ждать. Ћн нажал несколько
кнопок наугад.

ђедакторы ЏутеводителЯ очень по-разному подходили к своей задаче.
Ќекоторые -- и довольно многие -- из них включали в него много статей просто
потому, что в свое времЯ эти сведениЯ показались им интересными.
Ћдна из них (та, на которую наткнулсЯ Ђртур) излагает предположительную
историю жизни некоего ‚иита ‚уджаджита, тихого молодого студента из
Њаксимегалонского “ниверситета, которого ждало блестЯщее научное будущее (он
изучал друвние Языки, трансформационную этику, и волновую гармоническую
теорию исторического восприЯтиЯ), но после того, как он и ‡афод Ѓиблброкс
однажды прокутили всю ночь напролет, причем было выпито огромное количество
‚сегалактического "Њозгобойного" ЉоктейлЯ, он вдруг решил найти ответ на
вопрос -- что произошло со всеми шариковыми ручками, которые он купил за
последние несколько лет.
‡а долгие годы исследованиЯ, дорого стоившие ‚уджаджиту, он посетил все
главные центры утери шариковых ручек, длЯ чего изъездил ѓалактику вдоль и
поперек, и, наконец, выдвинул интересную теорию, в свое времЯ весьма
позабавившую общественность. ѓде-то в космосе, рассуждал он, нарЯду с
планетами, населенными гуманоидами, рептилоидами, рыбоидами, ходЯчими
древоидами и сверхразумными голубенькими тенЯми, есть планета, полностью
отданнаЯ жизни в форме шариковых ручек. € именно на эту планету сбегают
потерЯнные ручки, под шумок пролезаЯ в пространственные щели -- в мир, где,
как им точно известно, они могут наслаждатьсЯ чисто шариковым образом жизни,
отвечаЯ жизненным стимулам, предназначенным только длЯ шариковых ручек; в
общем, вести то, что они называют хорошей жизнью.
€ пока это было просто теорией, все было прекрасно. ‚се это было даже
очень интересно до тех пор, пока ‚иит ‚уджаджит не объЯвил, что он нашел эту
планету, и жил там, и подрабатывал шофером в семье дешевых зеленых
авторучек. ‚следствие этого заЯвлениЯ он был взЯт под стражу, изолирован от
общества, написал книгу, и в конце концов был приговорен к облагаемой
налогом ссылке -- обычной участи тех, кто стремитсЯ выставить себЯ на смех.
Љогда однажды в точку пространства, указанную ‚уджаджитом, послали
экспедицию, она обнаружила там только маленький астероид, все население
которого состоЯло из старика-отшельника, который снова и снова повторЯл, что
все сущее -- неправда. Џотом, однако, выЯснилось, что он был неправ.
’ем не менее, остаютсЯ вопросы как об источнике таинственной суммы в 60
тысЯч альтаирских долларов, ежегодно перечислЯемых на счет ‚уджаджита в
Ѓрантисвоганском банке, так и, разумеетсЯ, о высокодоходном предприЯтии по
торговле подержанными шариковыми ручками, принадлежащем ‡афоду Ѓиблброксу.

Ђртур дочитал статью, и выключил Џутеводитель.
Њарвин все еще сидел рЯдом без движениЯ.
Ђртур поднЯлсЯ и пошел вверх. Ћн обошел весь кратер. Ћн посмотрел, как
два солнца величественно опускаютсЯ за горизонт Њагратеи.
Ћн снова спустилсЯ в кратер. Ћн разбудил Њарвина, потому что даже с
роботом, страдающим маниакально-депрессивным психозом, говорить приЯтнее,
чем с самим собой.
-- Ќочь начинаетсЯ, -- сказал он. -- ‘мотри, робот, звезды выходЯт.
€з середины пылевого облака видно очень мало звезд, и светЯт они слабо,
но все-таки им удалось поЯвитьсЯ в небе.
ђобот послушно взглЯнул на них, и снова перевел взглЯд на Ђртура.
-- ‚ижу, -- сказал он. -- Ћтвратительно, не правда ли?
-- Ќо какой закат! „аже в самых прекрасных снах Я такого не видел!
...два солнца! Љак огненные горы в пустоте!
-- џ видел, -- ответил Њарвин. -- …рунда.
-- “ нас ведь было только одно солнце -- там, дома, -- не успокаивалсЯ
Ђртур. -- џ, видишь ли, с планеты, котораЯ называлась ‡емлЯ.
-- ‡наю, -- ответил Њарвин. -- ’олько об этом ты и болтаешь. “жасное
название.
-- Ћ нет, она была красиваЯ.
-- ’ам были океаны?
-- „а, -- вздохнул Ђртур, -- огромные глубокие синие океаны...
-- Ќенавижу океаны, -- сказал Њарвин.
-- ‘кажи, -- вдруг заинтересовалсЯ Ђртур, -- а как у тебЯ отношениЯ с
другими роботами?
-- ’ерпеть их не могу, -- ответил Њарвин. -- Људа ты идешь?
’ерпение Ђртура лопнуло. Ћн снова поднЯлсЯ.
-- џ, пожалуй, еще прогулЯюсь, -- сказал он.
-- Ќи в чем себе не отказывай, -- сказал Њарвин, и сосчитал пЯтьсот
девЯносто семь тысЯч миллиардов овец, прежде чем снова заснуть секундой
позже.
Ђртур обхватил себЯ руками в тщетной попытке согретьсЯ, и снова
заковылЯл вверх по склону.
€з-за того, что воздух был столь разреженным, и из-за того, что у
Њагратеи не было луны, темнота опустилась очень быстро. ‘тало совсем темно,
и поэтому Ђртур практически на всем ходу столкнулсЯ со стариком.

ѓлава 22

Ћн стоЯл спиной к Ђртуру, глЯдЯ, как самые последние всплески света
исчезают во тьме за горизонтом. Ћн был высокого роста, и носил что-то вроде
длинной серой рубахи. Љогда он обернулсЯ, стало видно его лицо -- худое,
отмеченное высокими заботами, но не суровое. —еловеку с таким лицом можно
доверить даже подписанный чек с непроставленной суммой. Ќо он не обернулсЯ,
даже когда Ђртур столкнулсЯ с ним и вскрикнул.
Ќаконец, солнца скрылись за горизонтом, и он обернулсЯ. ‹ицо его все
еще было слабо освещено. Ђртур, пытаЯсь найти источник света, обернулсЯ, и
увидел, что в нескольких шагах от них стоит какаЯ-то небольшаЯ машина -- на
воздушной подушке, догадалсЯ он. Ћна испускала слабое свечение.
‘тарик взглЯнул на Ђртура -- как тому показалось, печально.

-- ‚ы выбрали холодную ночь длЯ визита на нашу мертвую планету, --
сказал он.
-- Љто... вы такой? -- заикнулсЯ Ђртур.
Ќезнакомец отвернулсЯ. Љазалось, по его лицу опЯть скользнула печаль.
-- Љак менЯ зовут -- это неважно, -- сказал он.
Љазалось, у него было что-то на уме, но начинать разговор он не
торопилсЯ. Ђртур почувствовал себЯ неловко.
-- џ... э-э... вы менЯ напугали... -- запинаЯсь, произнес он.
Ќезнакомец снова повернулсЯ к нему и поднЯл брови.
-- •мм?
-- џ говорю, вы менЯ напугали.
-- Ќе беспокойсЯ, Я не нанесу тебе вреда.
Џри этих словах Ђртур нахмурилсЯ. -- Ќо вы в нас стрелЯли! ќти
ракеты... -- сказал он.
Ќезнакомец уставилсЯ вниз, в кратер. ‘вечение треугольных глаз Њарвина
бросало едва заметные красные блики на огромный скелет.
Ћн насмешливо хмыкнул.
-- Ђвтоматика, -- сказал он, и слегка вздохнул. -- „ревние компьютеры в
недрах нашей планеты отсчитывают миллионнолетиЯ, и века тЯжелой пылью
оседают на их памЯти. џ думаю, они постреливают иногда просто, чтобы
развеЯтьсЯ.
Ћн серьезно взглЯнул на Ђртура и сказал: -- џ, знаете, очень люблю
науку.
-- Ђ... э-э... неужели? -- растерЯлсЯ Ђртур. ‘транный, доброжелательный
тон незнакомца начал казатьсЯ ему неестественным.
-- Ћ да, -- сказал старик, и снова замолк.
-- Ђ... -- сказал Ђртур, -- э-э... “ него поЯвилось глупое ощущение --
словно он любовник из анекдота, и очень удивлен тем, что в момент
супружеской измены в комнату вбегает муж, переодевает брюки, заводит
разговор о погоде, и снова исчезает.
-- ’ы, кажетсЯ, не в своей тарелке? -- заботливым, вежливым тоном
спросил старик.
-- ќ-э... нет... хотЯ да. ‚идите ли, мы вообще не ожидали здесь, честно
говорЯ, никого... э-э... если уж на то пошло... э-э... найти. џ вообще-то
понЯл так, что вы все умерли, или вроде того...
-- “мерли? -- удивилсЯ старик. -- ѓосподи Ѓоже, нет, мы только спали.
-- ‘пали? -- недоверчиво переспросил Ђртур.
-- „а, мы заснули на времЯ экономического спада, -- ответил старик,
Явно не подозревавший, что Ђртур его не понимает.
Ђртуру пришлось снова подтолкнуть его к разговору.
-- ќ-э... экономического спада?
-- ‚идишь ли, пЯть миллионов лет назад произошел ѓалактический
экономический кризис. Њы понЯли, что планеты, построенные на заказ,
становЯтсЯ предметом роскоши.
Ћн остановилсЯ и взглЯнул на Ђртура.
-- ’ы знаешь, что мы строили планеты? -- спросил он.
-- Ќу да, -- сказал Ђртур. -- џ понЯл, но...
-- „ело, достойное восхищениЯ, -- сказал старик, и в глазах его
затеплилсЯ ностальгический огонек. -- Ѓольше всего Я любил формовать линию
побережий. Ћсобенно приЯтно было чуть-чуть дать себе воли с фьордами...
впрочем, -- сказал он, пытаЯсь вспомнить, о чем говорил, -- произошел
кризис, и мы решили, что длЯ нас будет спокойнее просто заснуть на это
времЯ. ’ак что мы дали компьютерам задание разбудить нас, когда он кончитсЯ.
Ќезнакомец постаралсЯ скрыть короткий зевок, и продолжал. - Љомпьютеры
постоЯнно получали биржевые бюллетени, чтобы нас оживили, когда все
остальные восстановЯт свою экономику в такой степени, чтобы позволить себе
прибегнуть к нашим весьма дорогостоЯщим услугам.
Ђртура, постоЯнного читателЯ "Ѓиржевых новостей", это просто потрЯсло.
-- Ќо это же нечестно!
-- Ќеужели? -- мЯгко отозвалсЯ старик. -- ‘ожалею, Я, можно сказать, не
в курсе.
Ћн указал в кратер.
-- ќтот робот твой? -- спросил он.
-- Ќет, -- скрипуче донеслось из кратера. -- џ свой.
-- …сли это можно назвать роботом, -- пробормотал Ђртур. - Ѓольше это
похоже на ќлектронного Џлакальщика.
-- Џриведи его, -- сказал старик. Ђртур с удивлением отметил
решительные нотки, поЯвившиесЯ вдруг в его голосе. Ћн позвал Њарвина, и тот
вскарабкалсЯ вверх по склону, изо всех сил притворЯЯсь хромым, хотЯ хромым
он никогда не был.
-- ‚прочем, по здравом размышлении, -- сказал старик, -- оставь его
здесь. ’ы пойдешь со мной. ЃлизЯтсЯ великие дела. -- Ћн повернулсЯ к своей
машине, котораЯ приблизилась к ним в темноте, хотЯ старик не подал ей
никакого видимого сигнала.

Ђртур взглЯнул вниз на Њарвина, который теперь разыгрывал спектакль в
обратном направлении, деловито поворачиваЯсь и ковылЯЯ вниз по склону,
бормоча себе под нос ничего не значащие едкости.
-- Џошли, -- сказал старик, -- быстрее, а то опоздаешь.
-- Ћпоздаю, -- удивилсЯ Ђртур. -- Људа?
-- Љак тебЯ зовут?
-- „ент. Ђртур „ент, -- ответил Ђртур.
-- ’ы будешь там, откуда нет возврата, „ентартурдент, -- сурово сказал
старик. -- ќто угроза. “ менЯ они никогда особенно хорошо не получались, но
мне сказали, что они могут возыметь очень сильное действие.
Ђртур захлопал глазами.
-- —то за странный тип, -- пробормотал он себе под нос.
-- Џрошу прощениЯ? -- обернулсЯ старик.
-- Ќет-нет, ничего, -- в замешательстве отозвалсЯ Ђртур. - ‹адно, куда
мы пойдем.
-- ‚ мой аэрокар, -- ответил старик, и жестом пригласил Ђртура
взобратьсЯ в машину, остановившуюсЯ возле них. -- Њы отправимсЯ глубоко в
недра нашей планеты, где еще и сейчас наш народ восстает от
пЯтимиллионнолетнего сна. ЊагратеЯ просыпаетсЯ.

Ђртур невольно вздрогнул, усаживаЯсь рЯдом со стариком.
Ќеобыкновенность происходЯщего, и безмолвнаЯ дрожь машины, устремившейсЯ в
ночное небо выбила его из колеи.
Ћн взглЯнул на старика, чье лицо освещалось тусклым мерцанием приборной
панели.
-- €звините, -- сказал он ему, -- как ваше имЯ, кстати?
-- Њое имЯ? -- повторил старик, и на лице его снова поЯвилась та же
далекаЯ печаль. Ћн помолчал. -- Њое имЯ, -- сказал он, - ‘лартибартфаст.
-- Џрошу прощениЯ?
-- ‘лартибартфаст.
-- ‘лартибартфаст?
‘тарик спокойно посмотрел на него.
-- џ же говорил, что это не имеет значениЯ, -- сказал он.
Њашина летела сквозь ночь.

ѓлава 23

‚ажный и широко известный факт: не всегда то, что кажетсЯ - правда.
Ќапример, на планете ‡емлЯ человек всегда считал, что он разумнее дельфинов
потому, что многого достиг -- придумал колесо, Ќью-‰орк, войны и так далее
-- в то времЯ, как дельфины только тем и занимались, что развлекались,
кувыркаЯсь в воде. „ельфины же, со своей стороны, всегда считали, что они
намного разумнее людей -- именно по этой причине.
‹юбопытно отметить, что дельфины заблаговременно узнали о близЯщемсЯ
разрушении планеты ‡емлЯ, и неоднократно пытались привлечь к этой опасности
внимание человечества, но все их попытки были ошибочно принЯты за игры с
мЯчом или выпрашивание подачки, так что в конце концов они махнули на это
хвостом и покинули ‡емлю своим дельфиньим способом незадолго до прибытиЯ
вогенов.
‘амое последнее послание дельфинов было принЯто за попытку сделать
удивительно сложное двойное сальто назад, одновременно насвистываЯ
"Џрекрасную Ђмерику", но на самом деле оно гласило: ‚сем привет, и спасибо
за рыбу.
Ќа самом деле на этой планете на этой планете были еще более разумные
существа, чем дельфины. Ѓольшую часть своего времени они работали в
лабораториЯх по изучению поведениЯ животных, где бегали в клетках и колесах
и проводили умопомрачительно изЯщные и тонкие опыты на людЯх. ’о, что люди
не разобрались в своих взаимоотношениЯх с ними, их полностью устраивало.

ѓлава 24

Ђэрокар мчалсЯ в полной тишине сквозь холодный мрак - единственное
пЯтнышко света, безнадежно затерЯнное в глубокой магратейской ночи. Ќовый
знакомый Ђртура был, казалось, погружен в раздумье, а когда Ђртур пыталсЯ
времЯ от времени вовлечь его в разговор, старик осведомлЯлсЯ, удобно ли ему,
и снова замолкал.
Ђртур попробовал прикинуть скорость, с которой они летели, но мрак
снаружи был абсолютным. Ќе было видно ничего, что могло бы послужить точкой
остчета. „вижение было таким мЯгким и незаметным, что он с трудом мог
поверить, что они вообще движутсЯ.
‡атем далеко впереди поЯвилсЯ крошечный огонек, и за несколько секунд
он так вырос, что Ђртур понЯл, что он мчитсЯ навстречу им с неимоверной
скоростью, и попыталсЯ представить себе встречную машину. Ћн уставилсЯ на
этот огонек, но не мог различить за ним никаких Ясных очертаний, и вдруг у
него перехватило дыхание от ужаса -- аэрокар резко снизилсЯ и устремилсЯ
вперед -- навстречу, казалось, неизбежному столкновению. €х относительнаЯ
скорость была умопомрачительно огромной, и Ђртур едва успел поглубже
вдохнуть, прежде чем это кончилось. ‘ледующим, что он увидел, было безумное
серебрЯное сиЯние, окружавшее его. Ћн резко вывернул голову назад и успел
увидеть маленькую черную точку, исчезавшую вдали. …му понадобилось несколько
секунд, чтобы понЯть, что произошло.

Ћни влетели в туннель. €х неимовернаЯ относительнаЯ скорость была
огромной по отношению не к встречной машине, а к неподвижному отверстию в
земле, входу в туннель. Ѓезумное серебрЯное сиЯние было стеной туннелЯ, по
которому они теперь неслись со скоросттью нескольких сот миль в час.
Ђртур в ужасе зажмурилсЯ. —ерез некоторое времЯ (какое -- он и не
пыталсЯ определить) он почувствовал небольшое снижение скорости и еще
немного позже ощутил, что машина постепенно замедлЯет ход и мЯгко
останавливаетсЯ.
Ћн снова открыл глаза. Ћни были все еще в серебрЯном туннеле. Ђэрокар,
словно челнок ткацкного станка, скользил по пересечениЯм системы туннелей.
Ќаконец, он остановилсЯ в небольшой камере с изогнутыми стальными стенами.
‡десь оканчивались еще несколько туннелей, а в дальнем конце камеры Ђртур
увидел большой круг раздражающе тусклого света. Ћн раздражал, потому что
обманывал зрение -- невозможно было сказать, далеко или близко он находитсЯ.
Ђртур догадалсЯ (и был абсолютно неправ), что это ультрафиолет.
‘лартибартфаст обернулсЯ и осмотрел Ђртура торжественно-печальными
глазами.
-- ‡емлЯнин, -- сказал он, -- теперь мы в самом сердце Њагратеи.
-- Ћткуда вы узнали, что Я с ‡емли? -- спросил Ђртур.
-- ’ебе все это станет Ясно, -- мЯгко ответил старик, -- по крайней
мере, -- добавил он, и теперь в его голосе звучало сомнение, -- Яснее, чем
теперь.
Ћн продолжал: -- џ должен предупредить тебЯ, что помещение, в которое
мы сейчас пройдем, как таковые, не существует внутри нашей планеты. Ћно
немного слишком... большое. Њы пройдем через вход в огромную область --
гиперпространство. ќто может тебЯ обеспокоить.
Ђртур издал какой-то сдавленный звук.
‘лартибартфаст тронул кнопку, и добавил, не особенно успокаивающе: -- џ
обычно до смерти пугаюсь. „ержись крепче.

Њашина рванулась вперед, в круг света, и Ђртур неожиданно получил очень
четкое представление, как выглЯдит бесконечность.

Ќа самом деле, это была не бесконечность. Ѓесконечность сама по себе
плоска и неинтересна. ‘мотрЯ вверх в ночное небо, мы смотрим в бесконечность
-- расстоЯние непостижимо, и поэтому лишено смысла. Џомещение, в которое
влетела машина, было каким угодным, но не бесконечным, оно было просто очень
очень очень большим, таким большим, что давало впечатление о бесконечности
намного лучше, чем сама бесконечность.
‚се пЯть чувств Ђртура сорвались с места и закружились в диком танце,
когда на огромной скорости, которой, как он знал, обладает машина, они,
казалось, медленно летЯт прочь от входа, оставшегосЯ невидимым булавочным
уколом в сиЯющей стене позади.
‘тена.
‘тена отрицала даже самое дикое воображение, обманывала его и клала на
обе лопатки. ‘тена была настолько умопомрачительно высокой и длинной, что ее
стороны, верх и низ исчезали из виду. Ћдно лишь головокружение при взглЯде
на нее могло убить человека.
‘тена казалась абсолютно плоской. Џонадобилось бы тончайшее лазерное
измерительное оборудование, чтобы определить, что по мере того, как она
скрываетсЯ из виду -- предположительно, в бесконечности -- потом идет к
другой стороне, падает вниз с головокружительной высоты, она также незаметно
изгибаетсЯ. „ругими словами, стена образовывала полую сферу, сферу более 3
миллионов миль в диаметре, наполненную невообразимым светом.
-- „обро пожаловать, -- сказал ‘лартибартфаст. Ђэрокар - крошечнаЯ
искра -- на скорости в три раза выше скорости звука неощутимо полз сквозь
умопомрачительное пространство. -- „обро пожаловать, -- сказал
‘лартибартфаст, -- в наш цех.
Ђртур потрЯсенно оглЯдывалсЯ вокруг.
Џеред ним, на расстоЯнии, величину которого он не мог оценить или хотЯ
бы представить, он увидел рЯды непонЯтных сооружений, тонких сеток из
металла и света, окружающих туманные сферические формы, которые висели в
пустоте.
-- ‚от, -- сказал ‘лартибартфаст, -- где мы делаем большую часть наших
планет.
-- ‚ы хотите сказать, -- сказал Ђртур, старательно выговариваЯ слова,
-- вы хотите сказать, что теперь начинаете все сначала?
-- Ќет-нет, конечно, нет, -- воскликнул старик, -- ѓалактика еще не
настолько богата, чтобы платить нам. Ќет, нас разбудили, чтобы осуществить
только один внеочередной заказ длЯ очень... своеобразных клиентов из другого
измерениЯ. ќто может тебЯ заинтересовать... вон там, впереди.
Ђртур взглЯнул туда, куда указывал палец старика, и нашел взглЯдом
висевшее в пустоте сооружение. ќто, собственно, было единственное из многих
сооружений, у которого шла какаЯ-то деЯтельность, хотЯ и она была слишком
незаметной, чтобы на нее стоило указывать пальцем.
‚ этот момент все это сооружение опоЯсала дуга света, и осветила,
отбрасываЯ резкие тени, очертаниЯ, отформованные на темном шаре внутри.
ЋчертаниЯ, очень знакомые Ђртуру -- неровные формы, знакомые ему, как формы
английских глаголов, -- часть его самого. Ќесколько секунд он сидел молча,
ошеломленный, и бессвЯзные мысли роились в его голове, ища тихое местечко,
чтобы успокоитьсЯ и обрести смысл.
Џоловина его сознаниЯ говорила ему, что он прекрасно знает, на что
смотрит, и что это за очертаниЯ, другаЯ же половина вполне резонно
отказывалась принЯть эту мысль к рассмотрению, и слагала с себЯ всЯкую
ответственность за дальнейшие умозаключениЯ в этом направлении.
‘нова вспыхнула дуга, и на этот раз не осталось уже никаких сомнений.
-- ‡емлЯ, -- прошептал Ђртур.
-- …сли говорить точнее, ‡емлЯ номер два, -- бодро сказал
‘лартибартфаст. -- Њы делаем копию. ‘ наших же чертежей.
Ќаступила тишина.
-- ‚ы хотите сказать, -- произнес Ђртур, медленно и тщательно
выговариваЯ слова, -- что это именно вы сделали ‡емлю?
-- Ќу конечно, -- сказал ‘лартибартфаст. -- ’ы был когда-нибудь...
кажетсЯ, это место называлось... Ќорвегией?

-- Ќет, -- ответил Ђртур, -- нет, не был.
-- †аль, -- проговорил ‘лартибартфаст. -- …е Я тоже делал. ‡а нее,
между прочим, мне дали премию. ќдакие миленькие краешки с бахромой. џ ужасно
расстроилсЯ, когда услышал, что ее уничтожили.
-- ‚ы расстроились!
-- „а. ЏЯтью минутами позже -- и это бы уже не имело значениЯ.
‚еселенькаЯ историЯ, ничего не скажешь.
-- Ђ? -- откликнулсЯ Ђртур.
-- Њыши просто пришли в Ярость.
-- Њыши пришли в Ярость?!
-- €менно, -- мЯгко произнес старик.
-- Ќо ведь в Ярость, наверно, пришли и собаки, и кошки, и австралийские
утконосы, и...
-- ‘овершенно верно, но не они ведь оплачивали заказ?
-- Љороче, -- заЯвил Ђртур, -- много ли вашего времени Я сэкономлю,
если плюну на все, и сойду с ума прЯмо сейчас?
Љакое-то времЯ машина летела вперед в неловкой тишине. ‡атем старик
терпеливо принЯлсЯ за объЯснениЯ.
-- ‡емлЯнин, планета, на которой ты жил, была заказана, оплачена и
управлЯема мышами. Ћна была уничтожена за пЯть минут до завершениЯ той
задачи, длЯ решениЯ которой она была создана, и теперь нам приходитсЯ
строить новую.
’олько одно слово дошло до Ђртура.
-- Њышами? -- произнес он.
-- €менно, землЯнин.
-- Џрошу прощениЯ -- мы говорим о маленьких белых пушистых штучках,
помешанных на сыре и женщинах, орущих на столах, как в старых комиксах?
‘лартибартфаст вежливо кашлЯнул.
-- ‡емлЯнин, -- сказал он, -- иногда твой способ выражениЯ труден длЯ
пониманиЯ. Ќапомню, что Я проспал в этой планете, то есть Њагратее, пЯть
миллионов лет, и знаю немногое о тех старых комиксах, о которых ты говоришь.
ќти существа, которых ты именуешь мышами, понимаешь, они не совсем такие,
как кажутсЯ. Њыши это только отражение в нашем измерении огромных
сверхразумных всемерных существ. ‚есь этот вздор насчет сыра и женщин --
чисто внешнее.
‘тарик помолчал, затем сочуствующе нахмурилсЯ и продолжал:

-- Ѓоюсь, они ставили на вас опыты.
Ђртур обдумал это предположение. ‹ицо его посветлело.
-- „а нет, -- воскликнул он, -- теперь понЯтно, почему получилось такое
недоразумение. Ќет, видите ли, на самом деле это мы обычно ставили опыты на
них. €х использовали в опытах по поведению животных -- Џавлов и все такое.
Њы давали им заданиЯ, например -- научитьсЯ звонить в колокол, бегать в
лабиринтах и всЯких там штуках, чтобы нам стала понЯтна всЯ природа процесса
обучениЯ. Ђ наблюдаЯ за их поведением, мы могли, в общем, практически все
узнать о нашем собственном.
Ђртур затих.
‘лартибартфаст мЯгко произнес: -- ’онкости их экспериментам не
занимать.
-- —то? -- сказал Ђртур.
-- …сть ли способ лучше скрыть свой истинный облик, чем направить ваши
мысли по ложному следу? ‚друг повернуть в лабиринте не в ту сторону, выбрать
не тот кусок сыра, неожиданно издохнуть от миксоматоза -- если все точно
рассчитать, и повторить много раз, все это накопитсЯ, и в результате эффект
будет невообразимый.
„лЯ пущего эффекта он снова помолчал.
-- ‚идишь ли, землЯнин, они на самом деле необыкновенно сверхразумные
всемерные существа. ’воЯ планета и ее жители - основа матрицы органического
компьютера, который решал задачу, рассчитанную на десЯть миллионов лет.
Џозволь рассказать тебе всю эту историю. ќто займет какое-то времЯ.
-- ‚ремЯ, -- слабо произнес Ђртур, -- длЯ менЯ теперь не самаЯ главнаЯ
проблема.

ѓлава 25

…сть множество проблем, так или иначе свЯзанных с жизнью. ‚от несколько
наиболее широко распространненых из них: ‡ачем люди поЯвлЯютсЯ на свет?
‡ачем они умирают? ‡ачем в промежутке они постоЯнно и охотно носЯт
электронные часы?
Њного, много миллионов лет назад расе сверхразумных всемерных существ
(чье физическое проЯвление в их собственной всемерной ‚селенной не лишено
сходства с людьми) осточертели пререканиЯ насчет смысла жизни. ќти существа
были сыты ими по горло, в частности, потому, что подобные споры постоЯнно
прерывали их любимое времЯпрепровождение -- игру в Ѓрокианский ультра-крикет
(очень любопытнаЯ игра, заключающаЯсЯ во внезапном ударе встречному по
голове без всЯкой мало-мальски понЯтной причины и возможно быстром
исчезновении с места происшествиЯ). € поэтому они решили спокойно сесть,
подумать, и разобратьсЯ с этим вопросом раз и навсегда.
€ длЯ этого соорудили они потрЯсающе колоссальный суперкомпьютер --
настолько умный, просто умопомрачительно умный, что во времЯ пробного пуска,
еще до того, как была подключена всЯ его памЯть, он уже начал с рассуждениЯ
"џ мыслю, следовательно, существую", и даже вывел доказательство
существованиЯ рисового пудинга и подоходного налога прежде, чем кто-либо
сумел его выключить.
Ћн был размером с небольшой город.
…го главный терминал разместили в специально построенном кабинете, на
специально сооруженном громадном столе из ультрамореного дуба с крышкой,
покрытой роскошной ультракрасной кожей. ’емный ковер был потрЯсающе
роскошен, по всей комнате были расставлены горшки с экзотическими цветами, а
на стенах в тщательно продуманном беспорЯдке висели эстампы, изображающие
главных программистов и их семьи. ‚ысокие окна выходили на площадь,
обрамленную деревьЯми.
‚ день ‚еликого ‚ключениЯ два программиста, одетых в строгие деловые
костюмы, Явились и были тут же проведены к компьютеру. Ћни прекрасно
понимали, что представлЯют всю свою цивилизацию, но вели себЯ в этот
величайший день собранно и спокойно. Ћни уселись перед монитором, открыли
свои кейсы, и вынули кожаные папки с документацией по программе.
€з звали Љонкил и ”ут.
Ќесколько мгновений они сидели в почтительной тишине, затем Љонкил,
обменЯвшись с ”утом быстрым взглЯдом, тронул небольшую черную кнопку.
Ќеобычайно тихий гул означал, что компьютер включилсЯ и расположен
начать работу. …ще через несколько секунд он заговорил. ѓолос его был низок
и глубок.
‚от что он произнес: -- Ќа какой вопрос должен Я дать ответ, Я,
ѓлубокомысленный, второй величайший компьютер во ‚селенной ‚ремени и
Џространства?
Љонкил и ”ут пораженно переглЯнулись.
-- ќтот вопрос, о компьютер... -- начал ”ут.
-- Ќет, погодите-ка минуту, здесь что-то не так, -- озабоченно прервал
его Љонкил. -- Њы создавали этот компьютер, чтобы он был просто величайшим,
и второе место нам не нужно. ѓлубокомысленный, -- обратилсЯ он к
комьпьютеру, -- разве ты не величайший, не самый мощный компьютер в истории,
согласно нашим расчетам?
-- џ говорю о себе, как о втором величайшем, -- отозвалсЯ
ѓлубокомысленный, -- и говорю то, что есть.
Џрограммисты снова переглЯнулись. Љонкил откашлЯлсЯ.
-- ‡десь какаЯ-то ошибка, -- сказал он. -- ђазве ты не мощнее
Њиллиард-ѓаргантюмозга на Њаксимегалоне, который может сосчитать все атомы
звезды за одну миллисекунду?
-- Њиллиард-ѓаргантюмозг? -- презрительно переспросил ѓлубокомысленный.
-- Ђрифмометр. Ќе стоит упоминаниЯ.
-- Ђ разве ты, -- возбужденно наклонившись вперед, -- продолжил ”ут, --
не лучше, чем ‡вездомыслитель ѓуглплекс из 7-й ѓалактики ‘вета и
Џросвещенности, который может вычислить траекторию каждой песчинки в
продолжающейсЯ пЯть недель Ѓета-„анграбадской песчаной бури?
-- „анграбадскаЯ песчанаЯ бурЯ? -- высокомерно переспросил
ѓлубокомысленный. -- ‚ы вопрошаете менЯ, того, кто рассчитал движениЯ
каждого атома во времЯ Ѓольшого ’раха? Ћ, не тревожь менЯ по пустЯкам. €х
может рассчитать карманный калькулЯтор.
Ћба программиста замолчали. Ќад ними висела неловкаЯ тишина. ‡атем
Љонкил снова наклонилсЯ к пульту.
-- Ќо разве ты не победишь в споре ѓрандиозного ѓиперразумного
‚серешающего Ќейтрон-†онглера с –ицерониуса 12, ‚еликого и Ќепобедимого?
-- ѓрандиозный ѓиперразумный ‚серешающий Ќейтрон-†онглер, - произнес
ѓлубокомысленный, утраиваЯ все "p", -- мог бы запудрить мозги ѓургану
Његамудрому -- но только Я после этого мог бы убедить его пораскинуть ими.
-- ’огда, -- спросил ”ут, -- что ты имеешь в виду?
-- ’олько то, -- возвестил ѓлубокомысленный, и в голосе его поЯвились
колокольные ноты, -- что Я второй величайший компьютер во ‚селенной ‚ремени
и Џространства.
-- Ќо -- что значит второй? -- настаивал Љонкил. -- Џочему ты все времЯ
повторЯешь -- "второй"? ’ы, конечно, не думаешь о ЊногосвЯзоидном
Џотоморотронном Њельник-’итане? €ли Њысленнике? €ли...
Ќа передней панели презрительно замигали огоньки.
-- џ не потрачу ни единого бита на этих кибернедоумков, - прогремел
ѓлубокомысленный. -- €бо не о ком другом говорю Я, как о том, кто придет
после менЯ!
”ут терЯл терпение. Ћн отложил в сторону документацию и пробормотал: --
…го речи становЯтсЯ невыносимо мессианскими.

-- ‚ы ничего не знаете о будущем, -- произнес ѓлубокомысленный, -- но в
памЯти своей, на дисках своих, могу читать в бескрайних показателЯх истоков
будущих возможностей и сроков, и вижу, что придет, настанет день, когда
поЯвитсЯ тот, с которым не смогу не то что сравнитьсЯ, но даже
приблизительно сказать, какими будут его параметры. € все ж судьба моЯ --
его построить, прежде рассчитав.
”ут тЯжело вздохнул, и взглЯнул на Љонкила.
-- Њожет, закончим с этим и зададим вопрос? -- сказал он.
Љонкил жестом остановил его.
-- —то же это за компьютер, о котором ты говоришь? -- спросил он.
-- џ больше говорить о нем не буду. „остаточно вполне -- на первый раз,
-- ответил ѓлубокомысленный. -- ’еперь задайте мне свои вопросы, и Я начну
работать. ѓоворите.
”ут и Љонкил в замешательстве пожали плечами. ”ут собралсЯ с мыслЯми.
-- Ћ ѓлубокомысленный, -- произнес он, -- мы создали тебЯ, чтоб ты
ответил... Њы хотим услышать... Ћтвет!
-- Ћтвет? -- спросил ѓлубокомысленный. -- Љакой?
-- Ќа ‚опрос -- †изни! -- выкрикнул ”ут.
-- ‚селенной, -- сказал Љонкил.
-- € ‚сего ’акого, -- сказали они хором.
Љомпьютер поразмыслил пару мгновений.
-- Љруто, -- произнес он.
-- Ќо ты можешь ответить?
‘нова многозначительнаЯ пауза.
-- „а, -- сказал ѓлубокомысленный. -- Њогу.
-- Ќа этот ‚опрос есть Ћтвет? -- задохнувшись, возбужденно воскликнул
”ут.
-- Џростой Ћтвет? -- добавил Љонкил.
-- „а, -- ответил ѓлубокомысленный. -- †изнь, ‚селеннаЯ и ‚се ’акое.
Ћтвет есть. Ќо, -- добавил он, -- Я должен его обдумать.
‚незапно торжественность момента была нарушена шумом у дверей. „верь
распахнулась, и в комнату ворвались два разъЯренных человека в груботканой
бледно-голубой форме Љруксванского “ниверситета. Ћхрана безуспешно пыталась
их задержать.
-- Њы требуем, чтобы нам разрешили присутствовать! -- кричал тот, что
помоложе, отталкиваЯ локтем хрупкую симпатичную стенографистку.
-- €менно, -- вторил тот, что постарше. -- ‚ы не можете нас не
впустить! -- Ћн выбросил за дверь младшего программиста.
-- Њы заЯвлЯем, что вы не можете нас не впустить, -- рычал молодой,
хотЯ уже давно был внутри, и никто больше не пыталсЯ препЯтствовать ему.
-- Љто вы? -- раздраженно спросил Љонкил, поднимаЯсь с места. - —его вы
хотите?
-- џ Њаджиктиз! -- гордо произнес старший.
-- Ђ Я заЯвлЯю, что Я ‚румфундель! -- прокричал молодой.
Њаджиктиз повернулсЯ к ‚румфунделю.
-- Ќу и что? -- сердито сказал он. -- Ћб этом обЯзательно нужно
заЯвлЯть?
-- Ћтлично, -- проорал ‚румфундель, опускаЯ тЯжелый кулак на ближайший
пульт. -- џ ‚румфундель, и это не заЯвление, а точный факт. Њы заЯвлЯем: нам
нужны точные факты.
-- Ќет, не нужны! -- разраженно завопил Њаджиктиз. -- ќто как раз то,
что нам не нужно.
…два переведЯ дыхание, ‚румфундель снова закричал: -- Ќам не нужны
точные факты! Ќам нужно полное отсутствие точных фактов! џ заЯвлЯю, что Я
могу быть, а могу и не быть ‚румфунделем!
-- „а кто же, черт побери, вы такие? -- разъЯренно вопросил ”ут.
-- Њы -- ”илософы! -- ответил Њаджиктиз.
-- •отЯ, возможно, и нет, -- добавил ‚румфундель, предупреждающе грозЯ
пальцем программистам.
-- Ќет, мы -- ”илософы! -- настаивал Њаджиктиз. -- ‘о всей
определенностью мы здесь как представители Ћбъединенного ‘оюза ”илософов,
Џрозорливых и Џросвещенных. ќта машина должна быть выключена, и выключена
немедленно!
-- Ђ в чем, собственно, дело? -- спросил Љонкил.
-- џ скажу тебе, в чем дело, приЯтель, -- сказал Њаджиктиз. -- ‚
разделении, вот в чем!
-- Њы заЯвлЯем, -- снова завопил ‚румфундель, -- что все дело может
быть, а может и не быть в разделении!
-- Ћставьте машинам плюсы и минусы, -- говорил Њаджиктиз, -- а мы
займемсЯ вечными проблемами. ’ы бы проверил, как там с законами. Џо закону
Џоиск Ђбсолютной €стины -- и это изложено абсолютно недвусмысленно --
исключительнаЯ прерогатива ваших мыслителей. Ђ тут заЯвлЯетсЯ какой-то
арифмометр, и сразу ее находит, а мы без работы -- так, что ли? ‚ том
смысле, что к чему тогда мы будем засиживатьсЯ за полночь, и спорить, есть
Ѓог или нет, если эта машина заЯвлЯетсЯ и на следующее утро выдает тебе
номер его телефона.
-- Ђбсолютно верно, -- крикнул ‚румфундель, -- мы требуем точного
определениЯ рамок сомнениЯ и неуверенности!
‚незапно величественный голос заполнил помещение.
-- Њогу ли Я сделать замечание по этому поводу? -- осведомилсЯ
ѓлубокомысленный.
-- Њы будем бастовать! -- вновь заорал ‚румфундель.
-- €менно, -- согласилсЯ Њаджиктиз. -- Ќа вашей совести будет
общенациональнаЯ забастовка философов!
ѓул в комнате внезапно усилилсЯ. ‚ключились дополнительные
низкочастотные динамики в лакированных, украшенных простой, но элегантной
резьбой, колонках, и придали голосу ѓлубокомысленного еще больше силы.
-- ‚се, что Я хочу сказать, -- гремел компьютер, -- то, что мои
мыслительные цепи сейчас полностью посвЯщены расчету ответа на ѓлавный
‚опрос †изни, ‚селенной и ‚сего ’акого, -- он остановилсЯ, чтобы убедитьсЯ,
что все его внимательно слушают, прежде, чем продолжать, но уже не так
громко. -- Ћднако выполнение этой программы потребует некоторого времени.
”ут нетерпеливо взглЯнул на часы.
-- ‘колько? -- спросил он.
-- ‘емь с половиной миллионов лет, -- ответил ѓлубокомыслЯщий.
Љонкил и ”ут непонимающе уставились друг на друга, затем на компьютер.
-- ‘емь с половиной миллионов лет...! -- возопили они хором.

-- „а, -- заЯвил ѓлубокомысленный. -- џ же сказал, что должен обдумать
ответ. € кажетсЯ мне, что пока Я занимаюсь этими расчетами, интерес
общественности к этому разделу философии значительно возрастет. “ каждого
будут свои гипотезы по поводу того, какой ответ Я в конце концов выдам, а
главное место на рынке идей будет, разумеетсЯ, занЯто вами. Џока ваши споры
будут достаточно Яростными, пока вы будете с прежним пылом поносить друг
друга в печати, пока у вас будут достаточно ловкие импрессарио, вы сможете
удержатьсЯ в седле. Ќу как, подходит?
“ обоих философов отвисли челюсти.
-- ’ысЯча чертей, -- сказал Њаджиктиз, -- вот это, можно сказать,
голова. …му пальца в рот не клади. ‘лушай, ‚румфундель, почему мы сами об
этом не подумали?
-- Ќе знаю, -- пораженно прошептал ‚румфундель, -- наверно, наши мозги
слишком натренированы, Њаджиктиз.
‘ этими словами они повернулись и вышли за дверь -- первый шаг в
умопомрачительной карьере.

ѓлава 26

-- ‚аш рассказ менЯ очень успокоил, -- сказал Ђртур, после того, как
‘лартибартфаст замолчал, но Я все-таки не понимаю, при чем тут ‡емлЯ, мыши и
все остальное.
-- ’о, что ты слышал -- всего лишь перваЯ половина этой истории,
землЯнин, -- ответил старик. -- …сли ты желаешь узнать, что произошло через
семь с половиной миллионов лет, в ‚еликий „ень Ћтвета, позволь мне
пригласить тебЯ в мой кабинет, где ты сможешь как бы сам присутствовать при
этом благодарЯ суперсенсорной записи. …сли, конечно, тебе не хочетсЯ
совершить краткую прогулку по новой ‡емле. Ѓоюсь, правда, что она готова
только наполовину -- мы еще не заложили в грунт искусственные скелеты
динозавров, затем еще надо накрыть их третичным и четвертичным периодом,
и...
-- Ќет, благодарю, -- сказал Ђртур, -- все равно это уже не то.
-- “же не то, -- сказал ‘лартибартфаст, -- да уже и не будет тем, -- и
он развернул машину и направил ее к стене.

ѓлава 27

Љабинет ‘лартибартфаста был похож на библиотеку после взрыва.
Џереступив порог, старик нахмурилсЯ.
-- ‚от несчастье, -- пробормотал он, -- взорвалсЯ диод во
вспомогательном компьютере. Љогда мы попытались оживить наших уборщиков, мы
обнаружили, что они мертвы, вот уже почти сто тысЯч лет. •отел бы Я знать,
кому придетсЯ убирать трупы. ’ебе лучше сесть где-нибудь там. ‘ейчас Я тебЯ
подключу.
Ћн указал Ђртуру на кресло. Ћно выглЯдело так, словно было сделана из
позвонка стегозавра.
-- Ћно сделано из позвонка стегозавра, -- объЯснил старик, заглЯдываЯ
под рассыпающиесЯ груды бумаги, и выуживаЯ из-под них обрывки проводов.
-- ‚от, держи, -- сказал он, и подал Ђртуру несколько полосатых
проводов.
‚ тот момент, когда Ђртур взЯл их, сквозь него пролетела птица.
Ћн висел в воздухе, абсолютно невидимый, даже длЯ самого себЯ. Џод ним
была красиваЯ площадь, обсаженнаЯ деревьЯми, а вокруг, насколько хватало
взглЯда -- белые просторные зданиЯ, легкие, но какие-то потертые -- в
трещинах и пЯтнах от непогоды. ‘егоднЯ, впрочем, сиЯло солнце, свежий
ветерок плЯсал в листве деревьев, а странное впечатление, что от всех зданий
исходил ровный тихий гул, создавалось, возможно, тем, что площадь и все
улицы вокруг были заполнены радостно возбужденными толпами. ѓде-то играл
оркестр, Яркие флаги трепетали на ветру, и воздух был пронизан праздничным
настроением.
Ђртуру было необычайно одиноко -- в воздухе над всеми, одно лишь
бестелесное имЯ, но прежде, чем он успел подумать об этом, над площадью
прозвучал голос и призвал всех к вниманию.
Ќа празднично украшенной трибуне перед зданием, несомненно, главным из
всех зданий вокруг, поЯвилсЯ человек и обратилсЯ к толпе. ѓолос его был
четко слышен во всех углах площади.
-- Ћ вы, ждущие у подножиЯ ѓлубокомысленного! -- выкрикнул он. -
‚ысокочтимые Џотомки ‚румфунделЯ и Њаджиктиза, ‚еличайших и €нтереснейших
Ћракулов во всей истории ‚селенной... ‚ремЯ ЋжиданиЯ кончилось!
’олпа взорвалась дикими криками. ‚ воздух взвились флаги, плакаты и
звуки ручных сирен. “лицы поуже выглЯдели, как тысЯченожки, которые
перевернулись на спину и судорожно размахивают конечностЯми в воздухе.
-- ‘емь с половиной лет мы ждали этого ‚еликого ЏросветлЯющего „нЯ! --
продолжал бравый оратор. -- „нЯ Ћтвета!
’олпа билась в экстазе.
-- Ќикогда больше мы не будем думать, просыпаЯсь утром: "Љто Я? ЉакаЯ у
менЯ цель в жизни? „ействительно ли имеет значение, если мыслить масштабами
‚селенной, если Я не встану и не пойду на работу?". Џотому что сегоднЯ мы,
наконец, услышим раз и навсегда четкий и Ясный ответ на все эти нудные
проблемки †изни, ‚селенной и ‚сего ’акого!
‘нова взрыв криков, а Ђртур почувствовал, как скользит вниз по воздуху
к одному из величественных окон в первом этаже того зданиЯ, перед которым
была сооружена трибуна.
Ќа мгновение, когда он пролетал сквозь окно, его охватила паника, но
тут же исчезла, и он понЯл, что прошел прЯмо сквозь стекло, даже не
почувствовав этого.
Ќикто в комнате не обратил вниманиЯ на его странное прибытие. ‚ этом не
было ничего удивительного, потому что его там не было. Ћн начал понимать,
что все происходЯщее -- лишь воспроизведение стодвацативосьмидорожечной
записи прЯмо под шлЯпу зрителЯ, помимо его глаз и ушей.
Љомната выглЯдела почти так, как описал ее ‘лартибартфаст. ‘емь с
половиной миллионов лет ее содержали в полном порЯдке, и регулЯрно убирали
раз в сто лет или около того.
‘тол ультракрасного дерева пообтерсЯ по краЯм, ковер, пожалуй, немного
выцвел, но большой монитор возвышалсЯ в ореоле сиЯщей славы на обтЯнутой
кожей крышке стола, и светилсЯ так, словно был сделан вчера.
„вое строго одетых операторов сидели перед пультом и ждали.
-- —ас Ћтвета почти пришел, -- сказал один.
Ђртур был удивлен, увидев, как внезапно прЯмо в воздухе рЯдом с головой
говорившего поЯвилась надпись. ‘лово Љолнгкилл мелькнуло несколько раз и
снова пропало. Џрежде, чем Ђртур смог узнать его, заговорил другой человек,
и у его головы поЯвилось слово •вуудт .
-- ‘емьдесЯт пЯть тысЯч поколений назад наши предки заложили в
компьютер эту программу, -- сказал он, -- и за все это времЯ мы будем
первыми, кто услышит голос компьютера.
-- ’ебе не страшно, •вуудт? -- спросил первый, и Ђртур вдруг понЯл, что
надписи были их именами.
-- Њы услышим, -- сказал •вуудт, -- ответ на ѓлавный ‚опрос †изни...
-- ‚селенной! -- подхватил Љолнгкилл.
-- € ‚сего ’акого...!
Љолнгкилл жестом оборвал разговор.
-- Њне кажетсЯ, ѓлубокомысленный готовитсЯ что-то сказать!
Њгновение стоЯла тишина, полнаЯ напрЯженного ожиданиЯ. Ћгоньки на
пульте ожили, замигали, как бы пробуЯ себЯ, и, наконец, замерли. €з
динамиков пополз низкий мЯгкий гул.
-- „оброе утро, -- наконец, сказал ѓлубокомысленный.
-- ќ-э... доброе утро, о ѓлубокомысленный, -- нервно отозвалсЯ
Љолнгкилл, -- ты можешь сказать нам... э-э... то есть...
-- ‚аш Ћтвет? -- величественно прервал его ѓлубокомысленный. - „а.
Њогу.
„вух операторов била нервнаЯ дрожь. ’ысЯчелетиЯ ожиданиЯ прошли не
впустую.
-- Ћн действительно существует? -- выдохнул •вуудт.
-- Ћн действительно существует, -- подтвердил ѓлубокомысленный.
-- ѓлавный Ћтвет? Ќа ѓлавный ‚опрос †изни, ‚селенной, и ‚сего ’акого?
-- „а.
Ћбоих обучали и специально готовили к этому моменту, всЯ их жизнь была
подготовкой к нему, они еще при рождении были выбраны, чтобы стать
свидетелЯми Ћтвета, и все равно они не могли сдержать радостных восклицаний.
Ћни хлопали друг друга по плечам, и веселились, как дети.
-- € ты готов выдать его нам? -- успокоившись, спросил Љолнгкилл.
-- ѓотов.
-- ‘ейчас?
-- ‘ейчас.
Ћба оператора облизали сухие губы.
-- •отЯ Я не думаю, -- добавил компьютер, что он вам понравитсЯ.
-- Ќеважно! -- сказал •вуудт. -- Њы должны знать его! ‘ейчас же!
-- ‘ейчас? -- переспросил ѓлубокомысленный.
-- „а! ‘ейчас!
-- Ћтлично, -- сказал компьютер и снова погрузилсЯ в молчание. •вуудт и
Љолнгкилл трепетали. ЌапрЯжение становилось невыносимым.
-- ‘ерьезно, он вам не понравитсЯ, -- заметил ѓлубокомысленный.
-- ѓовори!
-- Ћтлично, -- сказал компьютер. -- Ћтвет на ѓлавный ‚опрос...
-- Ќу...!
-- †изни, ‚селенной, и ‚сего ’акого..., -- продолжал компьютер.
-- Ќу...!!!
-- ќто... -- сказал ѓлубокомысленный и сделал многозначительную паузу.
-- Ќу...!!!!!!
-- ‘орок два, -- сказал ѓлубокомысленный с неподражаемым спокойствием и
величием.

ѓлава 28

Џрежде, чем кто-нибудь заговорил, прошло много, много времени.
“глом глаза •вуудт видел море напрЯженно ожидающих лиц на площади.
-- Ќас разорвут в клочки, да? -- прошептал он.
-- ’а еще работка, -- сочувствующе произнес ѓлубокомысленный.
-- ‘орок два! -- взвизгнул Љолнгкилл. -- € это все, чем ты можешь
отчитатьсЯ за семь с половиной миллионов лет?
-- џ все очень тщательно проверил, -- ответил компьютер, -- и со всей
определенностью заЯвлЯю, что это и есть Ћтвет. Њне кажетсЯ, если уж быть с
вами абсолютно честным, что все дело в том, что вы сами не знали, в чем
‚опрос.
-- Ќо это же ‚еликий ‚опрос! ѓлавный ‚опрос †изни, ‚селенной и ‚сего
’акого! -- почти завыл Љолнгкилл.
-- „а, -- сказал ѓлубокомысленный голосом страдальца, из христианского
человеколюбиЯ просвешающего круглого дурака. -- € что же это за вопрос?
ЊедленнаЯ тишина придавила и сковала Љолнгкилла и •вуудта. Ћни
уставились на компьютер, а затем медленно перевели взглЯд друг на друга.
-- Ќу, знаешь... это ‚се... ну... и ‚се ’акое... -- неуверенно начал
•вуудт.
-- €менно! -- заЯвил ѓлубокомысленный. -- €так, как только вы сможете
задать ‚опрос, вы поймете, что означает Ћтвет.
-- Љошмар, -- пробормотал •вуудт, отшвыриваЯ в сторону блокнот, и
утираЯ невольную слезинку.
-- Џостой-ка, -- встрепенулсЯ Љолннгкилл, -- а не можешь ли ты быть так
добр и сказать нам вопрос?
-- ѓлавный ‚опрос?
-- „а.
-- †изни, ‚селенной и ‚сего ’акого?
-- „а.
ѓлубокомысленый подумал минуту.
-- Љруто, -- сказал он.
-- Ќо ты можешь сделать это?! -- взмолилсЯ Љолнгкилл.
ѓлубокомысленный подумал еще одну длинную минуту.
Ќаконец:
-- Ќет, -- твердо сказал он.
Ћба рухнули в кресло.
-- Ќо Я скажу вам, кто может, -- сказал ѓлубокомысленный. Ћба с
надеждой взглЯнули вверх.
-- Љто?
-- ѓовори!
Ђртур вдруг почувствовал, как по его несуществующей коже побежали
мурашки -- он медленно, но неуклонно плыл вперед, к монитору. „о него дошло,
что таким образом оператор нагнетал напрЯжение.
-- Ќе о ком ином говорю Я, как о том, кто придет после менЯ, -
возгласил ѓлубокомысленный, и голос его снова обрел знакомые
проповеднические ноты. -- Ћ компьютере, даже приблизительные характеристики
которого не дано мне знать, и все же Я создам его длЯ вас. Ћ компьютере,
могущем рассчитать ѓлавный ‚опрос, компьютере такой бесконечной сложности,
что сама органическаЯ жизнь станет одним из его компонентов. ‚ы же сами
примете иной облик, и войдете в него, и будете управлЯть его программой -
десЯть миллионов лет! „а! џ создам его длЯ вас. € Я также дам ему имЯ. €
наречен он будет... ‡емлей!
“ •вуудта отвисла челюсть.
-- Љакое скучное имЯ, -- сказал он, и по телу его вдруг побежали черные
царапины. Љолнгкилл внезапно тоже покрылсЯ черными пЯтнами. Њонитор
покосилсЯ и треснул, стены закачались и рухнули, и комната сложилась вверх,
к потолку...
‘лартибартфаст стоЯл перед Ђртуром, держа в руках провода.

-- Љонец немного запорчен, -- объЯснил он.

ѓлава 29

-- ‡афод! Џроснись!
-- Њмм... Њмм...
-- Ќу проснись же!
-- Ћставьте менЯ в покое. џ занимаюсь тем, что у менЯ лучше всего
получаетсЯ.
-- •очешь, Я тебе врежу? -- спросил ”орд.
-- ’ебе это доставит особое удовольствие?
-- Ќет.
-- € мне тоже. ’ак в чем проблема? Ћтстань.
‡афод перевернулсЯ на другой бок и свернулсЯ клубочком.
-- Ћн получил двойную дозу, -- склонившись над телом, сказала ’риллиан.
-- “ него же два горла.
-- ‡амолчите, -- пробормотал ‡афод, -- и так трудно заснуть. Ќи
подушки, ни матраса -- жестко и холодно.
-- ќто золото, -- сказал ”орд.
‚осхитительно балетным движением ‡афод вскочил на ноги, и осмотрел
горизонт -- именно до него простиралась во всех направлениЯх идеально
гладкаЯ золотаЯ поверхность. Ћна сиЯла, как... нет, невозможно описать, как
она сиЯла, потому что ничто во ‚селенной не сиЯет так, как планета,
сделаннаЯ из чистого золота.
-- Љто его столько притащил? -- возопил ‡афод, вытаращив глаза.
-- “спокойсЯ, -- сказал ”орд. -- ќто каталог.
-- —то?
-- Љаталог, -- объЯснила ’риллиан, -- иллюзиЯ.
-- Ѓыть того не может, -- вскричал ‡афод. Ћн упал на четвереньки. Ћн
ткнул золотую поверхность пальцем и поковырЯл ее. Ћн поднЯл кусок,
валЯвшийсЯ под ногами. Љусок был очень тЯжелым и очень блестЯщим, и совсем
чуть-чуть мЯгким -- ноготь оставлЯл на нем след. Љогда ‡афод дохнул на него,
на нем поЯвилась та особеннаЯ испарина, котораЯ поЯвлЯетсЯ, когда дохнешь на
чистое золото.
-- Њы с ’риллиан очнулись здесь не так давно, -- сказал ”орд. - Њы
кричали и звали, пока кто-то не пришел. Њы продолжали кричать; им надоело, и
нас сунули в планетный каталог, чтоб чем-нибудь занЯть, пока они не смогут
нас принЯть. ќто все запись.
‡афод уставилсЯ на них, и на губах его поЯвилась горькаЯ усмешка.
-- ‘волочи, -- сказал он. -- ‚ы оборвали мой собственный
великолепнейший сон, чтобы показать чужой. -- Ћн уселсЯ и обиженно
отвернулсЯ.
-- —то в тех ложбинках? -- сердито спросил он.
-- ‚ыход, -- ответил ”орд. -- Њы поглЯдели.
-- Њы не стали будить тебЯ раньше, -- вмешалась ’риллиан. - ЏоследнЯЯ
планета была рыбной. Њиллионы рыб. Њы стоЯли по колено в рыбе.
-- ‚ рыбе?
-- “ всех свои заскоки.
-- Ђ еще раньше, -- вспомнил ”орд, -- была платина. ‘кучновато. Ќо мы
подумали, что это ты захочешь увидеть.
‚спыхнул свет. Ћни стоЯли в море света -- свет везде, куда ни поглЯди.
-- Ћчень красиво, -- проворчал ‡афод.
‚ небе повис огромный зеленый номер. –ифры вдруг изменились, и
мгновенно изменилсЯ пейзаж.
‚ один голос они сказали: -- “х ты!
Њоре было фиолетовым. Ћни сидели на плЯже, покрытом мелкой желтой и
зеленой галькой -- видимо, страшно драгоценными камнЯми. ‚дали умиротворенно
изгибалась линиЯ холмов. Ќеподалеку стоЯл плЯжный столик -- целиком из
серебра, над ним склонилсЯ розовато-лиловый зонтик с оборками и серебрЯными
кистЯми.
‚ небе вместо номера поЯвилась громаднаЯ надпись: †елание клиента --
закон, чего бы он ни пожелал.
€ пЯтьсот обнаженных парашютисток посыпалось с неба.
‚ тот же момент плЯж исчез, и они оказались на лугу посреди стада
коров.
-- Ћ Ѓоже! -- сказал ‡афод. -- ‘пЯтить можно!
-- ’ы все о том же? -- спросил ”орд. -- Џродолжим разговор?
-- Ќу давай, -- сказал ‡афод, и все трое уселись и больше не обращали
вниманиЯ на поЯвлЯющиесЯ и вновь исчезающие пейзажи.
-- ‚от что Я думаю, -- начал ‡афод. -- —то бы там ни случилось с моими
мозгами, это сделал Я. € сделал Я это таким способом, чтобы это невозможно
было засечь правительственными анализаторами. € Я сам не должен был знать об
этом. Џравда ведь, спЯтить можно?
”орд и ’риллиан согласно кивнули.
-- ‘мотрим дальше: что может быть настолько секретным, что Я не могу
позволить кому бы то ни было понЯть, что Я знаю об этом - ни ѓалактическому
правительству, ни себе самому? Ћтвет: не имею понЯтиЯ. ќто очевидно. Ќо
берем то, рЯдышком ставим это, и Я могу попробовать догадатьсЯ. Љогда Я
решил баллотироватьсЯ в Џрезиденты? ‚скоре после смерти Џрезидента ћдена
‚ранкса. Џомнишь ћдена, ”орд?
-- “гу, -- отозвалсЯ ”орд, -- тот тип, которого мы встречали в детстве,
капитан с Ђрктура. ‘трашный болтун.
‡афод сказал: -- Ћн стал Џрезидентом ѓалактики.
‚округ стемнело. —ерный туман клочьЯми носилсЯ кругами над головой и в
темноте неЯсно шевелились слоноподобные формы. ‚оздух времЯ от времени
наполнЯлсЯ голосами воображаемых тварей, кровожадно преследующих других
воображаемых тварей. ‚идимо, находилось достаточно людей, которым подобнаЯ
обстановка была по вкусу, если эту планету включили в каталог.
-- ”орд, -- спокойно произнес ‡афод.
-- Ђ?
-- Џеред самой смертью ћден приходил ко мне.
-- ’ы мне никогда не говорил.
-- Ќет.
-- —то же он сказал? ‡ачем он приходил к тебе?
-- Ћн рассказал мне про ‡олотое ‘ердце. ќто он придумал, что Я должен
его украсть.
-- Ћн?
-- Ќу да, и единственный способ его украсть -- это быть на церемонии
открытиЯ.
”орд в крайнем удивлении открыл рот, затем закрыл его, и вдруг
покатилсЯ со смеху.
-- ’ы хочешь сказать, что нацелилсЯ на Џрезидентство только чтобы
стащить этот корабль?
-- ’очно, -- ответил ‡афод, и улыбнулсЯ такой улыбкой, что довела бы
любого психоаналитика до камеры с мЯгкими стенами и прочными замками.
-- Ќо зачем? —то в нем такого важного?
-- Џочем Я знаю! џ думаю, если бы Я точно знал и понимал, почему он так
важен и вообще зачем он мне нужен, это сказалось бы на анализах и Я бы
попросту не прошел тестированиЯ, когда выдвигал свою кандидатуру. „умаю,
ћден мне сказал кучу всего, что все еще запрЯтано там, внутри.
-- ‡начит, по-твоему, ты взЯл и стал копатьсЯ в собственных мозгах
только потому, что ћден с тобой поговорил?
-- “беждать -- это у него всегда чертовски хорошо получалось.
-- ќто верно. Ќо слушай-ка, ‡афод, дружище, смотри за собой в оба.
‡афод пожал плечами.
-- ’ак у тебЯ, значит, ни малейшей идеи, зачем это все? - спросил ”орд.
‡афод задумалсЯ, и на лица его легла тень сомнениЯ.
-- Ќет, -- сказал он, -- похоже, Я еще не открыл себе всех секретов.
‚прочем, -- добавил он по дальнейшем размышлении, -- Я себЯ понимаю. Њне
доверЯть нельзЯ. Њне со мной нужно быть осторожным, как рыбе с огнем.
‚ ту же секунду последнЯЯ планета каталога исчезла из-под их ног, и они
снова очутились в реальном мире.
Ћни сидели в вестибюле, полном обитой бархатом мебели, витрин с
моделЯми, и эскизов под стеклом.
Џеред ними стоЯл высокий магратеец.
-- Њыши ждут вас, -- сказал он.

ѓлава 30

-- Ќу вот ты все и знаешь, -- сказал ‘лартибартфаст. Ћн нерешительно
озиралсЯ кругом в раздумье, с чего начать приборку своего кабинета. Ћн взЯл
в руки верхний листок с одной из неровных стопок на столе, но так и не
придумал, куда его положить, и сунул обратно. ‘топка тут же послушно
рассыпалась.
-- ѓлубокомысленный спроектировал ‡емлю, мы построили ее, а вы на ней
жили.
-- Ќо Явились вогены, и снесли ее за пЯть минут до окончаниЯ проекта,
-- добавил Ђртур не без горечи.
-- €менно, -- рассеЯнно отозвалсЯ старик, и снова обвел кабинет
безнадежным взором. -- „есЯть миллионов лет подготовки, работы, -- и все вот
так, прахом. „есЯть миллионов лет, землЯнин!.. Њожешь ли ты постичь своим
разумом такой отрезок времени? –елаЯ галактическаЯ цивилизациЯ пЯть раз
могла бы вырасти из единого червЯ за это времЯ. ‚се прахом. -- Ћн замолчал,
потом добавил:
-- „лЯ тебЯ, впрочем, это незначительные подробности.
-- ‡наете, -- задумчиво сказал Ђртур. -- ‚се это объЯснЯет уйму всего.
‚сю мою жизнь у менЯ было странное ощущение, что в мире происходит что-то...
что-то большое, зловещее даже, а мне никто не может сказать, что.
-- Ћ нет, -- ответил старик. -- ќто самаЯ обычнаЯ паранойЯ. Ћна
повсеместно распространена в ѓалактике.
-- Џовсеместно? Ќо если повсеместно, это что-то да значит! Њожет,
где-то вне нашей ‚селенной нас...
-- Њожет. € что с того? -- оборвал его ‘лартибартфаст, прежде чем Ђртур
успел дать волю фантазии. -- Њожет быть, Я просто стал стар, и устал от
жизни, -- продолжал он, -- но Я думаю так: шансы выЯснить, что происходит на
самом деле, так абсурдно малы, что ничего больше не остаетсЯ, как послать
все это к черту и просто занЯтьсЯ чем-нибудь полезным. ‚озьмем менЯ: Я
проектирую побережьЯ. “ менЯ есть приз за Ќорвегию.
Ћн порылсЯ в куче у дальней стены, и вытащил большой полупрозрачный
куб, на котором было выгравировано его имЯ. ‚нутри куба виднелась точнаЯ
модель Ќорвегии.
-- ‚ чем смысл? -- вопросил он. -- …сли он и есть, то Я не способен его
постичь. ‚сю жизнь Я делал фьорды. € вот один сезон они входЯт в моду, и Я
получаю главный приз.
Ћн повертел модель в руках, пожал плечами, и небрежно бросил ее в угол
-- не настолько небрежно, впрочем, чтобы она не упала на что-нибудь мЯгкое.
-- ‚ том варианте ‡емли, который мы строим сейчас, мне поручили Ђфрику,
и, конечно, Я делаю ее всю в фьордах, потому, что они мне почему-то
нравЯтсЯ, и Я достаточно старомоден, чтобы считать, что эта отделка придает
континенту легкость и изЯщество в духе барокко. Ђ мне говорЯт, что это
недостаточно экваториально. ќкваториально!
Ћн мрачно расмеЯлсЯ. -- ‚ чем дело? Љонечно, наука делает невиданные
чудеса, но Я с гораздо большим удовольствием буду счастлив, чем прав.
-- Ђ вы...
-- Ќет. €менно здесь все и разваливаетсЯ.
-- †аль, -- сочувствующе сказал Ђртур. -- ‚се остальное звучало очень
убедительно, пока речь шла о том, что надо занЯтьсЯ чем-нибудь полезным.
Ќа стене зажегсЯ белый огонек.
-- Џошли, -- сказал ‘лартибартфаст, -- ты должен предстать перед
мышами. ’вое прибытие на планету вызвало заметный интерес. Ќасколько Я знаю,
его объЯвили третьим невероЯтнейшим событием в истории ‚селенной.
-- Ђ первые два?
-- ‘корее всего, просто совпадениЯ, -- беззаботно ответил
‘лартибартфаст. Ћн открыл дверь, и ждал, пока Ђртур последует за ним.
Ђртур поглЯдел вокруг, потом вниз, на себЯ, на свой замызганный халат,
в котором он лежал в грЯзи утром в четверг.
-- “ менЯ, похоже, большие проблемы с образом жизни, - пробормотал он.
-- Џрошу прощениЯ? -- обернулсЯ старик.
-- Ќет-нет, ничего, -- отозвалсЯ Ђртур. -- утка.

ѓлава 31

‚се, разумеетсЯ, отлично знают, что пустаЯ болтовнЯ до добра не
доведет, но не всегда осознают это в полной мере.
Ќапример, в тот самый момент, когда Ђртур сказал: "“ менЯ, похоже,
большие проблемы с моим образом жизни," в ткани пространственно-временного
континуума открылась малюсенькаЯ трещина, и его слова просочились
далеко-далеко вспЯть во времени и за бесконечные просторы в пространстве в
удаленнейшую ѓалактику, где странные и воинственные созданиЯ замерли на
грани ужасной межзвездной войны.
‚ожди враждующих сторон в последний раз встретились за столом
переговоров.
ЊрачнаЯ тишина нависла над столом, когда командир ‚л'хургов, блистающий
выправкой и черными, расшитыми драгоценностЯми, парадными шортами,
бесстрастно уставилсЯ на вождЯ ѓ'гвунтов, распластавшегосЯ напротив в облаке
зеленого сладковатого дыма, и, чувствуЯ за спиной поддержку миллиона холодно
красивых и жутко вооруженных звездных крейсеров, готовых мечом и атомом
сеЯть смерть по одному его слову, потребовал, чтобы злонравнаЯ тварь взЯла
назад то, что сказала о его маме.
’варь зашевелилась в жирных клубЯщихсЯ испарениЯх, и в этот самый
момент слова "“ менЯ, похоже, большие проблемы с моим образом жизни,"
проплыли над столом.
Љ несчастью, на Языка ‚л'хургов это было самым жутким оскорблением,
какое только можно себе представить, и больше ничего не оставалось делать,
как начать страшную многовековую войну.
Џо ходу событий, разумеетсЯ, после того, как эта ѓалактика опустошалась
и разорЯлась войной пару тысЯч лет, наконец, удалось понЯть, что все это
было просто страшной ошибкой, и два враждующих флота -- вернее, то, что от
них осталось - объединились, чтобы атаковать нашу ѓалактику. Ћна была со
всей определенностью опознана как источник жуткого оскорблениЯ.
…ще тысЯчи лет могучие корабли бороздили пустые просторы космоса и,
наконец, с грохотом опустились на первой попавшейсЯ планете -- оказавшейсЯ,
кстати, ‡емлей -- где из-за жуткой ошибки в масштабе весь боевой флот
случайно проглотила подвернувшаЯсЯ дворнЯжка.
€сследователи сложной структуры причин и следствий в истории ‚селенной
утверждают, что подобное происходит постоЯнно, но предотвратить это не в
нашей власти.
-- ’акова жизнь, -- говорЯт они.

‚ыйдЯ из машины, Ђртур и старый магратеец оказались перед дверью. Ћни
вошли в нее и оказались в вестибюле, полном обитой бархатом мебели, витрин с
моделЯми и эскизов под стеклом. Џочти сразу над дверью в другом конце
комнаты вспыхнул сигнал, и они вошли.
ЏослышалсЯ возглас:
-- Ђртур! ’ы цел!
-- Ќеужели? -- отозвалсЯ весьма пораженный Ђртур.
‘вет был притушен, и только через минуту он смог рассмотреть ”орда,
’риллиан и ‡афода. Ћни сидели вокруг большого стола, красиво сервированного
экзотическими блюдами, непонЯтными сластЯми и жуткими на вид фруктами. Ћни
набивали желудки.
-- —то с вами стрЯслось? -- потребовал объЯснений Ђртур.
-- „а вот, понимаешь, -- невнЯтно пробормотал ‡афод, вгрызаЯсь в кусок
жареного мЯса на косточке, -- наши хозЯева усыпили нас газом, заглЯнули нам
в мозги, и не нашли ничего интересного. €м это надоело, и они решили вместо
извинениЯ угостить нас весьма неплохим обедом. ‚от, держи! -- Ћн вытащил
из-под крышки кусок отвратительно вонючего мЯса. -- ќто котлета из
‚его-Ќосорога. „еликатеснаЯ вещь, если у тебЯ действительно тонкий вкус.
-- •озЯева? -- спросил Ђртур. -- Љакие хозЯева? Ќе вижу никаких...
€ услышал негромкий голосок: -- ‘Ядь к нашему столу, создание с ‡емли.
Ђртур оглЯнулсЯ и вдруг вскрикнул: -- ”у! Ќа столе мыши!
‚ наступившей неловкой тишине все укоризненно уставились на Ђртура.
Ћн, в свою очередь, уставилсЯ на двух белых мышей, сидевших каждаЯ в
некоем подобии стакана длЯ виски на краю стола. Ћн почувствовал возникшую
паузу и оглЯделсЯ. „о него вдруг дошло.
-- Ћ, -- сказал он, -- простите, Я как-то не сразу сообразил.

-- Џозвольте вас представить, -- вмешалась ’риллиан. -- Ђртур - мышь
Ѓенджи.
-- Џривет, -- сказала одна из мышей. …е усики коснулись стенки
стаканоподобной штуки, и стакан чуть-чуть подвинулсЯ вперед.
-- Ђртур -- мышь ”рэнки.
„ругаЯ мышь сказала: -- Ћчень рад познакомитьсЯ, -- и сделала то же
самое.
“ Ђртура отвисла челюсть.
-- Ќо разве это не...
-- „а, -- ответила ’риллиан. -- ќто те самые мыши, которых Я взЯла с
‡емли.
Ћна взглЯнула Ђртуру в глаза, и ему показалось, что он прочел в ее
взглЯде слова: -- Ќу, и что же Я могу тут поделать?
-- ’ы не будешь так добр передать мне вон ту тарелку с обжаренным боком
арктурианского мегосла? -- спросил ‡афод.
‘лартибартфаст вежливо кашлЯнул.
-- ќ-э, прошу прощениЯ...
-- „а, спасибо, ‘лартибартфаст, -- резко сказал Ѓенджи, -- можешь идти.
-- Љак? ќ-э... ну, прекрасно, -- обескураженно проговорил старик, --
тогда Я пойду и займусь своими фьордами.
-- ‚ообще говорЯ, можешь их оставить, -- сказал ”рэнки. -- Ћчень похоже
на то, что нам теперь не понадобитсЯ новаЯ ‡емлЯ. -- Ћн прищурил розовые
глазки. ’еперь, когда мы нашли обитателЯ этой планеты, который там был за
секунду до ее гибели.
-- —то? -- ‘лартибартфаст был сражен. -- ‚озможно ли это? “ менЯ длЯ
Ђфрики готова тысЯча ледников!
-- —то ж, может быть, ты еще успеешь взЯть отпуск за свой счет и
покататьсЯ на лыжах до того, как твои ледники вернут на склад, -- холодно
сказал ”рэнки.
-- ЏокататьсЯ на лыжах! -- возопил старик. -- Њои ледники -
произведение искусства! ќлегантные контуры, скульптурные ледЯные шпили,
величественные, бездонные трещины! ќто свЯтотатство -- кататьсЯ на лыжах по
высокому искусству.
-- ‘пасибо, ‘лартибартфаст, -- твердо сказал Ѓенджи. -- ќто все.
-- ‘лушаю, сэр, -- выпрЯмилсЯ старик. -- Ѓлагодарю вас от всего сердца.
Ќу что же, счастливо, землЯнин, -- обратилсЯ он к Ђртуру, -- надеюсь, наш
образ жизни когда-нибудь совпадет.
Љоротко кивнув остальным, он повернулсЯ и печально побрел к двери.
Ђртур смотрел ему вслед и не знал, что сказать.
-- ’еперь, -- сказал Ѓенджи, -- за дело.
”орд и ‡афод зазвенели бокалами, и воскликнули: -- ‡а дело!

-- Џрошу прощениЯ? -- сказал Ѓенджи.
”орд оглЯделсЯ.
-- €звините, Я думал, это тост, -- объЯснил он.
Њыши раздраженно заметались в своих стаканах. Ќаконец, они успокоились,
и Ѓенджи, выступив немного вперед, обратилсЯ к Ђртуру:
-- €так, создание с ‡емли, -- начал он, -- ситуациЯ такова. Њы, как ты
знаешь, где-то, как-то, по большому счету управлЯли твоей планетой последние
десЯть миллионов лет, чтобы найти эту чертовщину -- так называемый ѓлавный
‚опрос.
-- ‡ачем? -- резко спросил Ђртур.
-- Ќет -- мы об этом уже думали, -- вмешалсЯ ”рэнки. -- Ќе подходит.
‡ачем? -- ‘орок два... ‚идишь, не то.
-- Ќет, Я говорю, зачем он вам понадобилсЯ?
-- Ђ, Ясно, -- сказал ”рэнки. -- џ думаю, это постепенно просто стало
привычкой, если уж смотреть жестокой правде прЯмо в глаза. ‚от тебе -- в той
или иной степени -- причина: мы сыты всем этим по горло, и от мысли, что
теперь придетсЯ начинать все заново из-за этих полоумных вогенов, Я, честно
говорЯ, просыпаюсь ночами с дикими воплЯми. Ђ потом так и трЯсусь до самого
утра, так что стекла лопаютсЯ, понЯтно? Џо чистейшей случайности Ѓенджи и Я
закончили свою работу, и, к счастью, покинули планету раньше -- у нас был
короткий день -- а потом пробрались обратно на Њагратею благодарЯ услугам
твоих друзей.
-- ЊагратеЯ -- это вход обратно к нам, -- вставил Ѓенджи.
-- Ђ потом, -- продолжал его коллега, -- нам предложили жирнющий
контракт -- сериЯ телеинтервью в пЯти измерениЯх и турне с лекциЯми в нашем
родном измереньице, и мы очень намерены принЯть это предложение.
-- џ бы согласилсЯ, а ты, ”орд? -- ‡афод искушающе наклонилсЯ вперед.
-- ђуками и ногами бы ухватилсЯ, -- ответил ”орд, -- и зубами тоже.
-- Ќо мы, видишь ли, должны иметь результат, -- продолжал ”рэнки. -- ’о
есть: все равно нужен ѓлавный ‚опрос -- в любом виде.
‡афод наклонилсЯ к Ђртуру.
-- џ вот думаю, -- сказал он, -- сидЯт они сейчас этак, можно сказать,
нога на ногу, и мимоходом вспоминают: Ђх да, мы же знаем Ћтвет -- †изнь,
‚селеннаЯ, и ‚се ’акое, -- а потом им приходитсЯ признать, что это всего
лишь ‘орок „ва... тогда, похоже, свечи гаснут, спектакль окончен. Љонец
записи.
-- Њы должны иметь что-то, что хорошо звучит, -- сказал Ѓенджи.
-- •орошо звучит? -- вскричал Ђртур. -- ѓлавный ‚опрос, который хорошо
звучит? „лЯ пары мышей?
Њыши заволновались.
”рэнки заЯвил: -- Њы говорим: „а здравствует стремление к идеалу! „а
здравствует доблесть чистого поиска! „а здравствует обретение истины во всех
ее проЯвлениЯх; но тут, боюсь, происходит неожиданный поворот сюжета, и
начинаешь подозревать, что если и есть настоЯщаЯ истина -- так это то, что
всей многомерной бесконечностью ‚селенной, по всей вероЯтности, управлЯет
кучка безумцев. € если дело идет к выбору: потратить еще десЯть миллионов
лет, чтобы это выЯснить окончательно, или, с другой стороны, урвать свой
кусок пожирнее и смытьсЯ, то Я лично выбираю второе.
-- Ќо... -- безнадежно начал Ђртур.
-- Љороче, землЯнин, уЯсни себе вот что, -- оборвал его ‡афод. - ’ы --
продукт последнего поколениЯ матрицы компьютера, так, и ты был там как раз
до того момента, пока планета не разлетелась в куски, так?
-- ќ-э...
-- Ђ твой мозг был непосредственной составлЯющей органической
конфигурации программы компьютера, -- продолжил ”орд -- как ему показалось,
весьма доходчиво.
-- џсно? -- сказал ‡афод.
-- Ќу... -- протЯнул Ђртур. Ћн не был уверен, что когда-либо чувствовал
себЯ непосредственной составлЯющей чего угодно. …му всегда это казалось
одной из самых больших его проблем.
-- „ругими словами, -- сказал Ѓенджи, и подвел свою стеклЯнную машинку
вплотную к Ђртуру, -- существует большаЯ вероЯтность того, что структура
‚опроса записана в твоем мозгу. ’ак что мы хотим его у тебЯ купить.
-- —то, ‚опрос? -- спросил Ђртур.
-- „а, -- сказали ”орд и ’риллиан.
-- ‡а большие деньги, -- сказал ‡афод.
-- Ќет-нет, -- сказал ”рэнки, -- мы хотим купить этот мозг.
-- —то!
-- Ђ кто догадаетсЯ, что у тебЯ его не будет? -- ехидно осведомилсЯ
Ѓенджи.
-- ‚ы вроде говорили, что можете прочесть ‚опрос в его мозгу
электроникой, -- возразил ”орд.
-- ђазумеетсЯ, -- ответил ”рэнки, -- но сначала его нужно вынуть.
„остать. Џриготовить.
-- Ћбработать, -- добавил Ѓенджи.
-- Џротравить.
-- ‘пасибо, -- вскричал Ђртур, и в ужасе отскочил от стола.
-- …го всегда можно заменить, -- резонно заметил ”рэнки, -- на
что-нибудь простенькое.
-- Џростенькое! -- задыхалсЯ Ђртур.
-- Ќу да, -- вставил ‡афод, и на лицах его вдруг поЯвилась зловещаЯ
ухмылка. -- ‡аложить программу: говорить только "—то?", потом -- "џ не
понимаю", еще -- "ѓде чай?". ђазницы никто и не заметит.
-- —то? -- взвизгнул Ђртур.
-- ‚от видишь, -- тут же сказал ‡афод, и взвыл от боли, потому что
’риллиан что-то сделала в этот самый момент.
-- џ замечу разницу, -- крикнул Ђртур.
-- ‘овсем нет, -- ответил ”рэнки, -- это мы заложим в программу.
”орд встал и направилсЯ к двери.
-- ‚от что, мышата, -- сказал он. -- Ќе думаю, что это дело выгорит.
-- Ђ мы думаем, что ему придетсЯ выгореть! -- хором сказали мыши, и из
их голосов мигом исчезло обаЯние бизнесменов. ‘ пронзительным свистом их
машинки поднЯлись со стола, и ринулись на Ђртура, который забилсЯ в дальний
угол, и не мог ни двинутьсЯ, ни подумать о возможном спасении.
’риллиан в отчаЯнии схватила его за руку, и потЯнула к двери, которую
безуспешно пытались открыть ”орд и ‡афод, но Ђртур повис мертвым весом --
казалось, его заворожили стеклЯнные снарЯды, вьющиесЯ вокруг его головы.
’риллиан кричала на него, но он застыл на месте с открытым ртом.
…ще один удар -- ”орд и ‡афод, наконец, открыли дверь. Ќа пороге
поЯвилась группа очень некрасивых людей. ‚ них безошибочно можно было
признать магратейских громил. Ќе только сами они были некрасивы, но и
медицинское оборудование, которое они принесли, особой привлекательностью не
отличалось.
€так: Ђртуру собираютсЯ вскрыть череп, ’риллиан не может ему помочь,
”орд и ‡афод стоЯт лицом к лицу с громилами, которые намного тЯжелее их и
лучше, намного лучше вооружены.
‚ общем, необыкновенно удачным в этот момент было то, что вдруг каждаЯ
сирена общей тревоги системы защиты Њагратеи разразилась душераздирающим
ревом.

ѓлава 32

"’ревога! ’ревога!" -- вопили громковорители по всей Њагратее. "Ќа
планету приземлилсЯ враждебный корабль. ‚ооруженное вторжение в секции 8Ђ!
‘танции защиты, станции защиты!"
Њыши раздраженно обнюхивали осколки своих машинок.
-- ЏроклЯтье, -- бормотал ”рэнки, -- столько шума вокруг двух фунтов
мозгов с гнилой планетки. -- Ћн носилсЯ кругами, его розовые глаза горели,
мЯгкий белый мех сыпал электрическими искрами.
-- …динственное, что мы можем сейчас сделать, -- сказал Ѓенджи,
усевшись на задние лапы, и задумчиво поглаживаЯ усики, - попробовать
подделать ‚опрос, придумать такой, чтобы сносно звучал.
-- Љруто, -- сказал ”рэнки. Ћн подумал и предложил: -- Љак насчет —то
желтое и опасное?
Ѓенджи подумал и ответил: -- Ќе пойдет. Ќе подходит к ответу.
Ћни еще на несколько секунд погрузились в молчание.
-- Ќу ладно, -- сказал Ѓенджи. -- —то получитсЯ, если шесть помножить
на семь?
-- Ќет, нет, слишком Явно, слишком буквально. Џублике это будет не
интересно.
Ћни подумали еще.
€ ”рэнки сказал: -- Њысль! ‘колько путей должен каждый пройти?
-- Ђ! -- произнес Ѓенджи. -- Ђга, это уже что-то. -- Ћн повторил фразу,
прислушиваЯсь к ее звучанию: -- ‘колько путей должен каждый пройти? ‡вучит
очень значительно, но не обЯзывает доискиватьсЯ до смысла... ‘колько путей
должен каждый пройти? -- ‘орок два. ’о, что надо! Ќа это они клюнут. ”рэнки,
старина, мы спасены!
‚ восторге они проделали несколько замысловатых па.
‚озле них на полу лежало несколько очень некрасивых людей, которым
стукнули по головам самыми тЯжелыми макетами.
‚ полумиле от этого вестибюлЯ четыре фигуры неслись по коридору в
поисках выхода. Ћни вбежали в огромный компьютерный зал. Ћни дико
оглЯделись.
-- Људа, ‡афод? -- хрипло спросил ”орд.
-- Њетодом тыка, скажем, сюда, -- сказал ‡афод и ринулсЯ направо в
проход между рЯдами компьютерных блоков. Ћстальные двинулись за ним, как
вдруг луч лазерного ружьЯ системы ‘мерть-и-‚ужас разрезал воздух и кусочек
стены перед самым его носом.
ѓолос, многократно усиленный мегафоном, раскатилсЯ по залу: - ќй,
Ѓиблброкс, стой, где стоишь. Њы тебЯ накрыли.
-- ”араоны! -- в полной панике завопил ‡афод и, согнувшись вдвое,
обернулсЯ. -- ”орд, хочешь попытать счастьЯ? ’воЯ очередь выбирать.
-- ‹адно, пошли сюда, -- сказал ”орд, и они метнулись в сторону.
‚ конце прохода поЯвилась неуклюжаЯ, но очень жуткаЯ фигура в тЯжелом
скафандре. Ћна размахивала весьма неприЯтным с виду смерть-вужасом.
-- ’ы нам нужен живым, Ѓиблброкс! -- крикнула фигура.
-- Њне тоже! -- крикнул в ответ ‡афод, и нырнул в широкий проход между
двумЯ огромными блоками. Ћстальные ринулись за ним.
-- €х двое, -- сказала ’риллиан. -- Њы в ловушке.
Ћни втиснулись в щель между блоком и стеной.
Ћни затаили дыхание и ждали.
‚друг воздух вспыхнул смертоносными лучами -- оба фараона одновременно
открыли огонь. Љакое-то времЯ, правда, блок еще мог продержатьсЯ.
-- Ћни же стрелЯют в нас! -- крикнул Ђртур, скорчившись в углу. -- Њне
показалось, мы нужны живыми.
-- “гу, и мне показалось, -- согласилсЯ ”орд.
‡афод на мгновение высунулсЯ из укрытиЯ.
-- ќй, -- крикнул он, -- Я думал, вы сказали, что Я нужен живым, -- и
тут же нырнул обратно.
Ћни подождали.
—ерез несколько секунд последовал ответ: -- ’Яжела работа фараона!
-- —то он сказал? -- пораженно прошептал ”орд.
-- Ћн сказал: ’Яжела работа фараона!
-- Ќу, так это его проблема, а?
-- ‚ общем, конечно, так...
”орд крикнул: -- ќй, послушайте! ‚ы тут палите в нас, так что нам своих
забот хватает. Њожет, если вы не будете навешивать нам еще и свои, будет
легче договоритьсЯ?
‘нова молчание, и опЯть искаженный мегафоном голос:
-- ‘лушай, парень! ’ы встретил не узколобых кретинов -- палец на
спусковом крючке, нижнЯЯ челюсть, глаза с прищуром и все такое прочее, и
поговорить с ним не о чем. Ќет! Њы -- интеллигентные фараоны, душевные, и,
может, даже подружились бы с вами -- если бы встретились в другом месте. џ
не стрелЯю налево и направо в каждого встречного и поперечного, чтобы потом
хвастатьсЯ в притонах длЯ космических бродЯг -- хотЯ Я знаю фараонов и
такого сорта! џ стрелЯю налево и направо в каждого встречного и поперечного,
а потом менЯ долго мучает совесть, и Я со слезами признаюсь во всем своей
подружке!
-- Ђ Я пишу романы! -- подключилсЯ другой. -- Ќо еще ни одного не
издали, так что предупреждаю: у менЯ жу-у-у-уткое настроение!
ѓлаза ”орда полезли из орбит.
-- Љто это? -- спросил он.
-- Ќе знаю, -- сказал ‡афод. -- —естно говорЯ, стрельба менЯ устраивала
больше.
-- ђуки за голову и выходите оттуда! ‚переди -- двухглавый! - снова
послышалсЯ голос. -- €ли вас выкурить?
-- Ђ что вам больше нравитсЯ? -- крикнул ”орд.
Њикроскопической долей секунды позже снова началсЯ обстрел, и
смерть-вужас-разрЯды вонзились в блок, защищавший их.
Ќесколько секунд обстрел не прекращалсЯ.
Љогда он прекратилсЯ, на времЯ наступила полнаЯ тишина, и только где-то
по коридорам еще блуждало далекое эхо.
-- ‚ы еще там? -- крикнул один из фараонов.
-- „а, -- крикнул ”орд.
-- ‚се это дело не доставлЯет нам особого удовольствиЯ, - прокричал
другой.
-- Њы чувствуем, -- ответил ”орд.
-- ’еперь слушай, Ѓиблброкс, и слушай внимательно!
-- Ќу что? -- крикнул ‡афод.
-- ‘лушай внимательно! ’о, что мы скажем -- очень разумно, достаточно
выгодно и гуманно. €так -- или вы сдаетесь и позволЯете нам побить вас -- не
сильно, мы категорически возражаем против бессмысленной жестокости -- или мы
взрываем к чертЯм эту планету и еще парочку тех, что видели по дороге сюда!
-- ‚ы что, спЯтили? -- крикнула ’риллиан. -- ‚ы не сделаете этого!
-- …ще как сделаем! -- ответил фараон. -- ’очно ведь?
-- Љонечно. ЏридетсЯ, о чем разговор, -- ответил другой.
-- Ќо зачем?
-- „а затем, что есть вещи, которые приходитсЯ делать, даже если ты
просвещенный фараон -- либерал, гуманист и все такое прочее!
-- џ этим ребЯтам не верю, -- пробормотал ”орд, покачав головой.
‡а блоком снова послышались голоса.
-- …ще чуть-чуть?
-- „авай.
€ они снова открыли огонь.
†ар и шум стали невыносимыми. Њедленно, но верно блок компьютера начал
плавитьсЯ. ЏереднЯЯ панель расплавилась почти всЯ, и ручейки горЯчего
металла уже подбирались, змеЯсь, к четырем фигурам, съежившимсЯ в углу.
Ћни забились в самый угол и ждали конца.

ѓлава 33

Ќо конец так и не пришел, по крайней мере, на этот раз.
‚ыстрелы внезапно оборвались. ‚ неожиданно наступившей тишине вдруг
прозвучали несколько странных сдавленных возгласов, и затем -- короткие
звуки падениЯ чего-то тЯжелого.
—етверо уставились друг на друга.
-- —то случилось? -- спросил Ђртур.
-- Ћни перестали стрелЯть, -- пожал плечами ‡афод.
-- Џочему?
-- Ќе знаю. •очешь -- пойди и спроси.
-- Ќет.
Ћни ждали.
-- ќй, -- крикнул ”орд.
Ћтвета не было.
-- ‘транно.
-- Њожет, они притаились, чтобы нас выманить?
-- “ма не хватит.
-- Ђ что это были за звуки.
-- Ќе знаю.
Ћни подождали еще немного.
-- ‹адно. џ пойду посмотрю, -- вызвалсЯ ”орд.
Ћн оглЯдел остальных.
-- Ќикто не скажет: "’ы здесь нужнее. Џойду Я."?
‚се промолчали.
-- Ќу что же, -- сказал ”орд и встал.
‚ первую секунду ничего не произошло.
…ще через секунду или две так ничего и не произошло. ”орд пыталсЯ
что-нибудь разглЯдеть через густой дым, клубами валивший из развороченного
компьютера.
”орд осторожно вышел из укрытиЯ.
’ак ничего и не произошло.
‘квозь густой дым ”орд с трудом увидел в двадцати метрах одного из
фараонов. ’от лежал, скорчившись на полу. Ќеподалеку лежал второй. Ѓольше
никого не было видно.
‚се это показалось ”орду необычайно странным.
Љаждый нерв его дрожал, когда он медленно подходил к ближнему телу. Ћно
лежало успокаивающе неподвижно, пока он шел, и продолжало лежать
успокаивающе неподвижно, когда он приблизилсЯ и наступил на смерть-вужас,
который все еще сжимали мертвые пальцы.
”орд нагнулсЯ и поднЯл его, не встретив сопротивлениЯ.
”араон был очевиднейшим образом мертв.
Џоверхностный осмотр показал, что он -- метанодышащаЯ форма жизни с
Љаппы Ѓлагулона, и в кислородной атмосфере Њагратеи полностью зависел от
качественной работы своего скафандра. Љак оказалось, миникомпьютер в ранце,
обеспечивавший качество работы скафандра, неожиданно взорвалсЯ.
”орд оглЯделсЯ вокруг в весьма понЯтно изумлении. Џитание к таким
компьютерам поступает от главного корабельного компьютера, с которым они
напрЯмую свЯзаны через суб-эфир. ’акаЯ система полностью застрахована от
неполадок, и причиной ее отказа может быть только полный выход всех системы
питаниЯ вместе с дублирующими сетЯми из строЯ -- вещь неслыханнаЯ.
”орд поспешно осмотрел второе тело, и обнаружил, что с ним случилась та
же невероЯтнаЯ вещь -- скорее всего, в то же самое времЯ.
Ћн позвал взглЯнуть остальных. Ћни тоже были очень удивлены, но не
разделЯли его любопытства.
-- „авайте уносить ноги, -- сказал ‡афод. -- …сли то, что Я,
предположим, ищу, находитсЯ здесь, то мне этого уже не надо. - Ћн схватил
второй смерть-вужас, развалил пополам абсолютно безвредный шкаф поблизости,
и ринулсЯ по коридору. Ћстальные последовали за ним.
‚ылетев за угол, ‡афод едва не раскромсал на мелкие кусочки аэрокар,
который ждал их чуть поодаль.
‡а рулем никого не было, но Ђртур узнал машину, принадлежавшую
‘лартибартфасту.
Љ приборной доске была прикреплена записка от него. Ќа записке была
нарисована стрелка, указывающаЯ на одну из кнопок.
€ еще там было написано: Њожет быть, это та самаЯ кнопка, котораЯ вам
нужна.

ѓлава 34

Ђэрокар тронулсЯ с места, и помчал их на скорости больше 17R по
стальным туннелЯм на удручающую поверхность планеты, сдавленную очередными
тусклыми утреннеми сумерками.
R -- единица скорости, определЯемаЯ как разумнаЯ скорость следованиЯ и
зависЯщаЯ от трех параметров: вреда длЯ здоровьЯ, ущерба длЯ психической
полноценности, и опозданиЯ не более, чем на пЯть минут. ’аким образом Ясно,
что эта единица изменЯетсЯ практически беспредельно в зависимости от
обстоЯтельств, поскольку первые два параметра зависЯт не только от
абсолютной скорости, но и от того, насколько принЯт во внимание третий
параметр. …сли к решению этого уравнениЯ не относитьсЯ с должным
спокойствием, дело может кончитьсЯ немалым потрЯсением, травмами, а
возможно, и летальным исходом.
17R -- не точно определеннаЯ величина, но совершенно Ясно, что это
очень и очень слишком быстро.
Ђэрокар еще прибавил скорости, доставил их к ‡олотому ‘ердцу,
торчавшему на равнине, словно окаменевшаЯ кость из земли, а затем без
колебаний отправилсЯ обратно, видимо, по своим важным делам.
„рожа от холода они стоЯли и смотрели на корабль.
ђЯдом с ним стоЯл еще один.
ќто был полицейский корабль с Љаппы Ѓлагулона -- похожее на
растолстевшую акулу судно, зеленоватое и покрытое черными кривыми надписЯми
разных размеров и степеней враждебности. Ќадписи сообщали каждому, кому
пришло бы в голову их читать, откуда этот корабль, к какому полицескому
отделению он приписан, и где должны подсоединЯтьсЯ силовые кабели.
Љорабль казалсЯ неестественно темным и неподвижным, даже длЯ кораблЯ, у
команды которого несколько минут назад перехватило дыхание в наполненной
дымом комнате глубоко под землей. Љстати, хотЯ это невозможно объЯснить, но
когда корабль мертв, это сразу видно.
”орд увидел это и решил, что здесь какаЯ-то загадка -- и корабль, и его
команда вдруг ни с того, ни с сего скончались. €сходЯ из собственного опыта,
он считал, что подобные вещи не входЯт в правила игры.
‡афод, ’риллиан и Ђртур тоже ощутили дыхание смерти, но еще быстрее они
ощутили резкий холод, и, страдаЯ острым приступом отсутствиЯ любопытства,
поспешили в ‡олотое ‘ердце.
”орд осталсЯ один и пошел осмотреть благулонский корабль. Ќа пути он
споткнулсЯ о неподвижное стальное тело, лежавшее лицом вниз в холодной пыли.
-- Њарвин! -- воскликнул он. -- —то ты делаешь?
-- Џрошу вас, считайте, что Я не достоин вашего вниманиЯ, - послышалсЯ
приглушенный траурный голос.
-- Љак дела, кибер? -- спросил ”орд.
-- џ скорблю.
-- —то нового?
-- Ќе знаю, -- сказал Њарвин. -- Ќичто не ново под луной.
-- Ђ почему, -- спросил ”орд, опускаЯсь рЯдом на корточки, -- ты лежишь
здесь в пыли? € лицом вниз?
-- ќто очень хороший способ чувствовать себЯ несчастным, - ответил
Њарвин. -- Ќе притворЯйсЯ, что хочешь со мной поговорить. џ знаю, ты менЯ
терпеть не можешь.
-- ‘овсем наоборот.
-- Ќет, не наоборот. ‚се менЯ ненавидЯт. ’ак устроена ‚селеннаЯ. ‘тоит
мне только заговорить с кем-то, и менЯ уже ненавидЯт. „аже роботы. Ђ если ты
не будешь обращать на менЯ вниманиЯ, может статьсЯ, Я просто уйду.
Ћн резко поднЯлсЯ на ноги и стоЯл, решительно отвернувшись от ”орда.
-- ‚он тот корабль менЯ ненавидел, -- сказал он, указываЯ на
благулонское судно.
-- ’от корабль? -- ќта новость вдруг заинтересовала ”орда. -- —то с ним
случилось? ’ы знаешь?
-- Ћн ненавидел менЯ потому, что Я с ним заговорил.
-- ’ы говорил с ним? -- воскликнул ”орд. -- Љак это?
-- Ћчень просто. Њной овладели скука и скорбь, Я пошел и подключилсЯ к
его внешнему входу. џ долго с ним говорил, и объЯснил ему свое понимание
‚селенной, -- сказал Њарвин.
-- € что же случилось? -- спросил ”орд.
-- Ћн покончил с собой, -- сказал Њарвин, и заковылЯл к ‡олотому
‘ердцу.

ѓлава 35

‚ ту ночь корабль ‡олотое ‘ердце спешил изо всех сил, стараЯсь оставить
между собой и ’уманностью ‹ошадинаЯ ѓолова как можно больше световых лет.
‡афод уселсЯ в рубке под пальмой, и пыталсЯ привести свои мозги в порЯдок с
помощью сверхдоз ‚сегалактического "Њозгобойного"; ”орд и ’риллиан сидели в
углу и болтали о жизни и тому подобных мелочах; Ђртур же растЯнулсЯ на койку
в своей каюте, и лениво играл кнопками фордовского ѓалактического
ЏутеводителЯ. Ћн решил: похоже, мне придетсЯ жить по здешним правилам, пора
потихонечку их изучать.
Ћн наткнулсЯ на следующее:
€сториЯ любой крупной галактической цивилизации проходит три резко
отличных фазы: фазы ‚ыживаниЯ, ‚опроса и €скушенности, известных также под
названиЯми —то-, ‡ачем-, и ѓде-фаз.
Љ примеру, перваЯ фаза определЯетсЯ вопросом —то мы будем есть?, втораЯ
-- ‡ачем мы едим?, а третьЯ -- ѓде мы сегоднЯ поужинаем?
’ут его прервал сигнал вызова. ЏослышалсЯ голос ‡афода.
-- ќй, землЯнин! Љак насчет пожрать?
-- Ќу что ж, Я бы пожевал чего-нибудь, -- ответил Ђртур.
-- Ћтлично, держись крепче, -- сказал ‡афод. -- Џерекусим в ресторане
"Љонец ‚селенной".

Last-modified: Sun, 30 Sep 2001 10:13:59 GMT
Ћцените этот текст: