Ocenite etot tekst:



     fantasticheskaya povest'
--------------------------------------------------------------------,
     Dannoe Hudozhestvennoe Proizvedenie Rasprostranyaetsya V
     elektronnoj forme s vedoma  i  soglasiya vladel'cev avtorskih   |
|   prav  na  nekommercheskoj  osnove  pri   uslovii   sohraneniya   |
|   celostnosti  i  neizmennosti  teksta,   vklyuchaya   sohranenie   |
|   nastoyashchego  uvedomleniya.  Lyuboe  kommercheskoe  ispol'zovanie   |
|   nastoyashchego teksta bez vedoma  i  pryamogo  soglasiya vladel'ca   |
|   avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA.                                 |
|                                                                  |
--------------------------------------------------------------------
     Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo proizvedeniya
     obrashchajtes' po sleduyushchim adresam elektronnoj pochty:
     amitil@mail.ru
--------------------------------------------------------------------
     (c) A. Markelov, 1998
--------------------------------------------------------------------



     |kvilibristy pod kupolom vselennoj
     (Hroniki Ragnareka)



     NICHTO.  CHto  mozhet sravnit'sya  s  etim oshchushcheniem? Lish'  son v  kakoj-to
stepeni  priblizhaetsya k nemu. No  i vo sne  u Vas prodolzhaet bit'sya  serdce,
rabotayut  legkie.  Mozg,  bolee ili  menee  boleznenno reagiruya  na  sobytiya
proshedshego dnya, prokruchivaet pered Vashim, ne sil'no otyagoshchennym sposobnost'yu
zapominat' soznaniem, sotni fantasticheskih kartin. Vyhodit,  son stanovit'sya
NICHEM tol'ko posle probuzhdeniya. Da i chto takoe son? CHasy. A chto takoe NICHTO?
Vechnost'.
     Voznikaet  zakonnyj  vopros: kakoe pravo  imeet kto-to  otryvat' nas ot
nashih snov i brosaya v svoj, zastavlyat' igrat' po nelepym pravilam v  nelepye
igry, a imenno -- postoyanno  delat'  vybor i nesti  za nego otvetstvennost'.
Kto delaet  iz  NICHEGO ne  svoi, a CHXI-TO radost' i  stradaniya,  nenavist' i
lyubov', bol' i naslazhdenie?
     Nazovem ego Tvorcom.
     A ne potomu li Tvorec nasil'no navyazyvaet nam dar zhizni, ostavlyaya  lish'
nadezhdu obresti svobodu v posmertii (i to, v sluchae esli  dusha smertna), chto
sam ne  sposoben  oshchutit'  to sostoyanie, kotoroe predshestvuet  pervomu udaru
serdca i  nastupaet s poslednim? Ved' u  mnogih iz  nas  est' to, chego net u
Tvorca -- my smertny.
     Pervoe slovo,  kotoroe  proiznosit  rebenok  -- "mama".  Pervoj  zhe ego
mysl'yu dolzhna byt' -- "Za chto?"

     Itak,  pervoj ego mysl'yu  byl vopros: "Za chto?" A  pervym  oshchushcheniem --
holodnyj kamennyj  pol  pod bosymi nogami.  CHelovek otkryl glaza. On stoyal v
centre  polutemnogo zala s vysokimi, teryayushchimisya v klubyashchemsya vokrug  tumane
svodami. O razmerah zala trudno bylo skazat' chto-libo opredelennoe, tak  kak
tusklyj  svet,  padavshij  iz  nevidimogo  istochnika ne  pronikal za  kontury
pentagrammy, nebrezhno narisovannoj melom na kamennyh plitah. CHeloveku na vid
bylo let tridcat'. CHelovek byl nag.
     Vnezapno  on  pochuvstvoval  kazalos'  by   alogichnuyu  a  ego  polozhenii
neobhodimost' v  dejstvii. Veroyatno,  eto  byl  mig  istinnogo  edineniya  so
vselennoj.  On  neuverenno sdelal  pervyj  shag  vpered.  Ego  sposobnosti  i
koordinaciya   dvizhenij  so  vremenem  nesomnenno  vozrastali,  no  poka  eshche
nahodilis' v zachatochnom sostoyanii. CHelovek  dvazhdy spotknulsya, poka ne vyshel
za  chertu risunka. S trudom projdya eshche shagov desyat' v absolyutnoj temnote, on
oglyanulsya  nazad  na  stolb  sveta,  kazavshijsya  otsyuda  oslepitel'no yarkim.
Podumav,  on  povernul  nazad.  Progulka  dalas'  emu  neveroyatno  tyazhelo  i
vernuvshis'  v centr pentagrammy  on to li  ot  strashnogo obzhigayushchego holoda,
toli ot  fizicheskoj ustalosti pochuvstvoval sebya ne v sostoyanii sdvinut'sya  s
mesta. Svernuvshis' kalachikom na uzore pentagrammy, on usnul.
     Nevozmozhno  bylo  opredelit'   skol'ko  on  prospal.  V  dostupnom  ego
vospriyatiyu  mire ne  proishodili  izmeneniya, pozvolyavshie  sledit'  za  hodom
vremeni.  Mozhet byt'  proshlo  neskol'ko  chasov, a  mozhet  -- neskol'ko dnej.
CHelovek  uzhe ne chuvstvoval holoda, hotya  teper' vse ego telo pokryval tonkij
sloj  izmorozi.  On priblizil pravuyu ruku k licu, pri etom okruzhayushchuyu tishinu
narushil zvuk,  pohozhij  na hrust lomayushchegosya l'da. Snezhinki ne tayali  na ego
ladoni. CHelovek opustil ruku i zakryl glaza.
     Proshla vechnost'.
     Kogda  on  cherez nekotoroe  vremya  snova  popytalsya podnyat'  veki,  emu
prishlos' nogtyami soskrebat' s nih korku l'da. Led otryvalsya vmeste s plot'yu,
no  chelovek ne chuvstvoval  boli.  On vstal,  chuvstvuya nepreodolimoe  zhelanie
issledovat' okruzhayushchij mir.



     -- Kto ya? -- sprosil on u CHashi.
     -- Tvoe imya -- Klorearn. -- otvechala CHasha.
     -- CHto ya zdes' delayu? -- vzmolil on.
     -- Ty ishchesh' smerti. -- byl otvet
     ("Hroniki Ragnareka", tom 2781,
     manuskript VII:"Rozhdenie Klorearna")

     Zvon  b'yushchegosya  hrustalya raznessya  v okruzhayushchej tishine  na mnogie mili
vokrug.  Pered  razbitoj  CHashej  stoyal   chelovek  molodoj  chelovek  krepkogo
teloslozheniya,  rosta chut'  vyshe  srednego. Na nem byli prostornye odeyaniya iz
golubogo shelka, podpoyasannye  shirokim kozhanym remnem, ukrashennym golubymi zhe
kamen'yami. Na poyase  viseli  pustye nozhny.  Mech,  obychno pokoivshijsya v  nih,
szhimala  levaya ruka voina. Na  ego  plechi  byl nakinut plashch krovavo-krasnogo
cveta, skreplennyj na grudi brosh'yu v vide cvetka chernoj rozy.
     Dlya  storonnego  nablyudatelya odezhda  voina predstavilas'  by  nastoyashchim
bujstvom krasok, na fone okruzhayushchego  ego serogo tumana, klubivshegosya vokrug
seryh zhe plit izvestnyaka pod nogami voina.
     --  Ty  dala mne  imya. CHto zh, spasibo i  na etom, -- proiznes Klorearn,
schishchaya  pravoj, rukoj zatyanutoj  v perchatku  hrustal'nuyu  kroshku s  rukoyatki
mecha.
     CHetyre sotni let on stranstvoval po etomu miru, sostoyavshemu iz ogromnyh
kamennyh sklepov,  i ne znavshemu solnechnogo sveta.  Pervye  dvesti let cel'yu
ego  poiskov  byl vyhod "naruzhu", poka Klorearn,  togda  eshche  bezymyannyj  ne
ubedilsya  v tom, chto  etot mir sostoyal iz vozmozhno beskonechnogo chisla Zalov,
razdelennyh nevidimymi  stenami, i ogranichennymi  vpolne  osyazaemym polom. V
vyshine nad  golovoj ugadyvalis' kamennye svody, no ni odna iz ognennyh ptic,
poslannyh  Klorearnom, ne  dostig-la  ih. Vse  oni  padali  k  nogam  svoego
sozdatelya i rassypalis' millionom ugol'kov, shipyashchih na zaindevevshih plitah.
     Ponyav tshchetnost' popytok  pokinut'  svoyu temnicu,  on  stal  iskat' sebe
tovarishcha, skrasivshego by emu  bessmyslennoe sushchestvovanie v etom serom mire.
Nakonec,  on obratil vnimanie na mnozhestvo sozdanij, zhivushchih v etom mire, no
pri blizhajshem  rassmotrenii vse oni okazalis'  libo  bezdushnymi  avtomatami,
zaprogrammirovannymi  na standartnye otvety, napodobie  CHashi, libo  beshenymi
tvaryami, brosavshimisya na cheloveka,  edva zavidya ego. So vremenem on nauchilsya
v toj ili inoj mere podchinyat' sebe soznanie etih tvarej.
     Klorearn i sam pytalsya sozdavat'  sebe sputnikov, no oni byli bezglasny
i  urodlivy.  Kazhdoe iz  sushchestv  smotrelo na nego  ispugannym, neponimayushchim
vzglyadom. I v etom vzglyade, kak v krivom zerkale on videl svoe otrazhenie.
     Za  chto? V chem my  provinilis', chto ty takoj prekrasnyj, mogushchestvennyj
sotvoril nas bezobraznymi, ubogimi i slabymi?
     A  odinokij isterzannyj  somneniyami chelovek  ubegal  proch', ustydivshis'
sodeyannogo, i zabyv podarit' im zabvenie. Ved'  sam, buduchi  bessmertnym  on
iskal sebe tovarishcha ne na god i dazhe ne na tysyachu let.
     Pozzhe on raskayalsya. On  iskal  ih,  no  ne nashel. Gde-to sredi kamennyh
zalov i ponyne  brodyat strannye sushchestva plachushchie v nochi. I vperedi u nih --
vechnost'.
     Tak proshlo eshche dvesti let kak odin den'. Nichego  ne menyalos' ni  v mire
vokrug strannika,  ni on sam.  Ne  iznosilis'  odezhdy, najdennye nedaleko ot
pentagrammy, v kotoroj on vpervye  poyavilsya v etom  mire. Ne zatupilsya posle
beschislennyh  shvatok mech, najdennyj  tam  zhe. Klorearnu ne nuzhny byli eda i
son. On byl vechen v vechnom mire.
     Odnazhdy Klorearn shel po sozdannomu im vsego lish' odnim slovom  sadu. On
konechno nikogda  ne  videl nastoyashchih sadov,  i sdelannyj im, predstavlyal  iz
sebya  izyashchnye konstrukcii iz  kamnya i  l'da, spletayushchiesya  v  fantasticheskih
uzorah. On  shel po  uzkoj tropinke, starayas' ne  zadet' vystupayushchie "vetvi",
svisayushchie po storonam.
     --  Nelegko  bylo  popast'  syuda,  -- vnezapno prerval ego  razmyshleniya
golos, razdavshijsya iz-za spiny.
     Klorearn  rezko  razvernulsya  i  uvidel v pyati shagah  ot  sebya rycarya v
dospehah, ukrashennyh  ornamentom iz chernyh i belyh kvadratov. Zabralo  shlema
bylo  opushcheno.  Na boku  visel  ogromnyj mech v chernyh  metalicheskih  nozhnah.
Klorearn s legkim udivleniem smotrel na voina.
     -- Da, nelegko popast' v miry, zamknutye sami na  sebya, Hozyain stancii,
-- povtoril Rycar' v CHernom  i Belom. -- Ne soblagovolish'  li  ty  vyslushat'
menya?
     Klorearn sdelal pochti  nezametnyj  zhest rukoj i "derev'ya" rasstupilis',
otkryvaya vzoru  nebol'shuyu besedku, kotoraya storonnemu nablyudatelyu pokazalas'
by pohozhej na  nadgrobie ch'ej  to  mogily. Na tri  granitnyh  steny  ugolkom
opiralas'  krysha  s  "cheshujchatym"  ornamentom,  skopirovannym  Klorearnom  s
pokrova ubitogo im trehgolovogo chudishcha.
     -- Priyatnoe mesto, --  zametil Rycar'  kogda oni uselis' drug  naprotiv
druga na kamennye skamejki.
     -- Kto ty i chto za titul, kotorym ty menya  nagradil, prishelec? Otvechaj,
inache ya tebya unichtozhu, ibo ya dejstvitel'no Hozyain,-- Klorearn proiznes slova
s maksimal'noj otreshennost'yu, starayas' proizvesti  vpechatlenie na prishel'ca.
Na samom dele Klorearn nikogo unichtozhat'  ne sobiralsya -- slishkom lyubopytnym
emu pokazalsya neozhidannyj gost'.
     -- Na menya tvoya vlast' ne rasprostranyaetsya, -- usmehnulsya Rycar', --  A
to,  chto  ty  nazval  titulom,  yavlyaetsya  vyrazheniem  tvoej  sushchnosti.  Tvoe
prednaznachenie   --  byt'  Hozyainom   97071517-oj  Stancii   --   odnoj   iz
mnogochislennyh  preispodnej,  pravda,  zakonservirovannoj  do  luchshej  pory,
kotoraya,  ya dumayu,  teper'  mozhet  i  ne  nastat'.  Dlya  Doma  Smerti sejchas
nastupili tyazhelye vremena. Boyus', stoit vopros o ego sushchestvovanii.
     -- |to interesno.  CHto za  Dom  Smerti o kotorom  ty govorish'? Klorearn
staralsya   ne  vyskazyvat'  svoej  zainteresovannosti,  no  on  ne   slishkom
raschitoval na to, chto emu eto udast'sya.
     -- Dom Smerti -- eto odin iz tak nazyvaemyh "zakonov mirovogo poryadka".
Upravlyaetsya  Povelitelem Smerti, v CHertogi  kotorogo ty  udostoen chesti byt'
priglashennym.
     -- CHto zhe nado ot menya etomu povelitelyu smerti?
     --  Povelitel' Smerti. Oba slova -- s bol'shoj bukvy. On tebe vse skazhet
sam. No znaj, chto ty byl vybran iz bol'shogo chisla angelov i priznan naibolee
podhodyashchim dlya missii, o kotoroj tebe  stanet izvestno v samih CHertogah. Da,
i poka ne zabyl, mne porucheno peredat' tebe etot persten'.
     Rycar' snyal  s poyasa nebol'shoj  meshochek, ukrashennyj  vyshitymi runami iz
kotorogo izvlek persten' s pechatkoj. Posle, on snova  opustil ego v meshochek,
i zatyanuv verevochkoj, protyanul Klorearnu.
     -- Poka ne  dostavaj perstnya. On nekotoroe vremya budet nebezopasnym dlya
tebya.
     -- K chemu on mne? Da i ne chasto ya vstrechal nebezopasnye dlya sebya veshchi.
     -- Privykaj, --  usmehnulsya  Rycar',  -- A  vopros tvoj ya  ostavlyu  bez
otveta,  k  tomu  zhe net  vremeni vdavat'sya v podrobnosti. YA dolzhen pokinut'
tebya.  Kazhdaya sekunda na stancii primerno ravna dnyu osnovnogo potoka. U menya
slishkom  mnogo obyazannostej, chtob ya mog prenebregat' imi stol' dolgo. Mozhesh'
zadat' mne eshche odin vopros.
     -- CHto za opasnost' grozit Domu Smerti?
     -- Konkurenty...  -- otvetil Rycar' v  CHernom i Belom, nachinaya ischezat'
na glazah. Poslednim ischezlo zabralo shlema skryvayushchee lico rycarya.
     --  Tozhe mne,  CHeshirskij kot, -- neozhidanno  proiznes Angel 97071517-oj
stancii, poddannyj Doma smerti i sam udivilsya proiznesennym slovam.

     Ot vizita Rycarya  do  pribytiya ekipazha, na kotorom Klorearnu predstoyalo
otpravit'sya v CHertogi Povelitelya  Smerti, proshlo desyat' let. |tot fakt mozhno
bylo  ob®yasnit'  kak  vozmozhnoj raznicej  v  skorosti techeniya vremeni  mezhdu
mirami, tak i byurokraticheskoj volokitoj v apparate Doma Smerti. Ved' sudya po
poryadkovomu nomeru Stancii, pod upravleniem Doma  nahodilos' ogromnoe  chislo
mirov. S drugoj  storony, zaderzhka kazalas' strannoj,  esli to, chto  govoril
Rycar' o ser'eznom polozhenii, v kotoroe popal Dom bylo pravdoj.
     Tak  ili inache, no v odin iz nichem ne primechatel'nyh dnej (hotya ponyatie
"den'" neprimenimo dlya  mirov chetyrnadcatogo klassa Bol'shogo kataloga  mirov
Dzh. Dejkera, budem priderzhivat'sya  ustoyavshejsya terminologii), kogda Klorearn
pytalsya razvlech' sebya ohotoj na rukokryla, pod kogtyami ego skakuna na polnom
skaku  razverzlos'  to,  chto  pri  pervom  priblizhenii  (vtoroe  vyderzhivali
nemnogie) vpolne mozhno nazvat' bezdnoj. Skakun, buduchi tvar'yu ves'ma glupoj,
no  nadelennoj  otlichnoj  reakciej, mgnovenno  raspraviv  kryl'ya,  prevratil
padenie  v plavnyj spusk. Klorearn zhe chudom  uderzhavshis'  v sedle, radovalsya
predusmotritel'nosti, s  kotoroj  odelil  svoego  konya  kryl'yami i neplohimi
aerodinamicheskimi harakteristikami.
     Pegas bez vidimogo usiliya vzletel na nebol'shoj  vystup  obrazovavshegosya
obryva. Klorearn napravil  zhivotnoe k  samomu krayu, s interesom nablyudaya  za
neozhidannym  kataklizmom.  Tol'ko  lish'   on  sobiralsya  poradovat'sya  svoej
predusmotritel'nosti,  zastavivshej  ego snabdit'  skakuna  cepkimi  kogtyami,
pozvolyavshimi derzhat'sya na  samoj chto ni  na  est' dvenadcatibal'no  drozhashchej
poverhnosti, kak skakun sorvalsya vniz.
     Vse-taki Klorearn byl polubogom, i  vam ne stoit udivlyat'sya tomu, chto u
ego pegasa  byl hobot, kotorym on uspel ucepit'sya za lezhavshij  ryadom  valun,
predotvrativ kupanie  v  raskalennoj  lave,  vymyvshejsya  vverh oslepitel'nym
fontanom iz otkryvshejsya rasshcheliny.
     Hotya  bushuyushchego vnizu  oslepitel'nogo vihrya  udalos'  izbezhat',  bryzgi
voln,  b'yushchihsya o  kamni, dostigli  vsadnika. Kapel'ki lavy shipya ischezali na
lice i otkrytyh chastyah tela ne  prichinyaya  Klorearnu vreda. Odnako, ohotnichij
kostyum byl nesomnenno isporchen.
     Vnezapno koleni ego skakuna podognulis' i Klorearn okazalsya na zemle. S
zapozdalym raskayaniem on vspomnil o zhivotnom. Vernyj kon' izdoh, ne proroniv
ni zvuka. Kusochek spekshejsya lavy popal v  glaz tvari, mgnovenno projdya plot'
do  samogo mozga. Mertvoe zhivotnoe smotrelo na svoego  hozyaina  pul'siruyushchim
alym glazom iz kotorogo podnimalas' strujka zhirnogo chernogo dyma.
     Klorearn  nogoj stolknul skakuna v propast'. CHerez  sekundu -- druguyu s
neba  v  ushchel'e  upalo eshche odno  telo.  Bednyj rukokryl  takzhe stal  zhertvoj
razbushevavshejsya  stihii. Stihiya zhe,  pobushevav  eshche  nekotoroe vremya  nachala
uspokaivat'sya, porodiv iz  svoego  chreva strannuyu processiyu, dvigavshuyusya  po
tverdeyushchej lave v storonu Klorearna.



     Bud' so mnoyu vo sne. Bud' so mnoyu v mechtah.
     Pro real'nost' zabud'. |to prah, eto prah...
     Netu skuki strashnee, chem zhit' bez mechty.
     Netu boli sil'nej, chem ushedshie sny.
     ("Hroniki Ragnareka", tom 1008, manuskript XIV)

     Priblizhayushchayasya processiya predstavlyala soboj nastoyashchij karnaval uzhasa  i
bezumiya.  Po  mere togo,  kak  kolonna  prohodila  pered  Klorearnom,  on  v
podrobnostyah smog razglyadet' sushchestv ee sostavlyavshih.
     Pervymi  v dlinnyh poluistlevshih  savanah  shli dvenadcat' prizrakov. Za
svoi deyaniya v odnoj  iz proshlyh ili budushchih reinkarnaciyah  oni byli obrecheny
na  sluzhbu  silam   Ada.  Uzhasna  byla  ih   dolya.  CHto  zhe  kasaetsya  samih
prestuplenij, za kotorye im vypal zhrebij  byt'  klounami v etom  balagane, o
tom ne  vedali ni sami neschastnye i uzh konechno ne  ih hozyain. Vozmozhno, dazhe
nekotorye iz nih popali syuda po oshibke.
     Vsled za prizrakami  shla pestraya  tolpa vsevozmozhnyh monstrov, sozdavaya
oshchushchenie prisutstviya v anatomicheskom  teatre ili brodyachem cirke urodov. Mimo
Klorearna  prohodili  chelovek-ryba  i  chelovek-zmeya,  obezglavlennyj   trup,
zhongliruyushchij  tremya  cherepami  i  zhenshchina  v  lohmot'yah,  derzhashchaya  na rukah
mladenca s licom starika.  Vse oni po svoej li vole, po voli  li sluchaya (chto
sluchalos'  namnogo chashche) sovershili  ili sovershat  v odnom iz  svoih  budushchih
voploshcheniyah postupki zastavivshie  vmeshat'sya v ih sud'bu sily odnogo iz  dvuh
Velikih Domov  --  Doma  Smerti. I  vechno  oni  budut  stradat'.  Na puti po
beskonechnoj chrede bezrazlichnyh mirov trudno ne ostupit'sya. Nam vsem  mesto v
tom karavane.
     Svoeobraznoj  formoj  uzhasa v  etoj tolpe  vystupalo i  Prekrasnoe.  Na
kamennoj    kolesnice   zapryazhennoj   chetverkoj   ogromnyh   paukov   stoyala
oslepitel'noj krasoty  devushka, smotrevshaya vpered pustym vzglyadom. Ee serdce
v  serebryanom sosude gorelo  po  pravomu bortu  kolesnicy.  Na  levom  visel
zasohshij venok polevyh  cvetov. Kamennye kolesa s vyrublennymi na nih licami
krivilis' ot  boli. S  osej, krepivshihsya  tam, gde  dolzhen byt' rot na zemlyu
stekala krov'.
     Nakonec Klorearn  smog  razglyadet'  i  rezhissera  etogo  spektaklya.  Na
gigantskom, velichinoj so slona mertvenno-blednom  cherve,  v zheleznoj gondole
vossedal poslannik Povelitelya Smerti. Gondola, krepivshayasya stal'nymi skobami
k telu chervya  raskachivalas' pri kazhdom dvizhenii tvari,  chto ne pozvolyalo kak
sleduet  razglyadet'  lico  naezdnika. Odnako,  kak zametil  Klorearn,  samoj
harakternoj ego  detal'yu  yavlyalis'  bol'shie  chernye  ochki.  Kozhu  poslannika
pokryval rovnyj shokoladnyj zagar.
     CHerv' dvigalsya,  poka  gondola ne  okazalas' naprotiv  Hozyaina Stancii.
Poslannik, peregnuvshis' cherez bort lovko sprygnul na kamni pered Klorearnom.
Sekundu -- druguyu on pristal'no smotrel na nego i vdrug rassmeyalsya.
     -- Vyp'em! -- predlozhil poslannik,  obnazhiv v ulybke  dva  ryada  ostryh
zubov.
     On  shchelknul pal'cami  i otkuda-to  sverhu  k  nemu  v  ruku  spikiroval
chelovecheskij  cherep.  Po oboim bokam u  nego trepetali kryl'ya, a  na makushke
trafaretom byla vyvedena nadpis': "Bort 2830".
     Klorearn  protyanul  pered  soboj  ruku  i v  nee spustilas'  tochnaya, za
isklyucheniem nomera,  kopiya pervogo cherepa. Poslannik perevernul svoj.  V nem
okazalos'  krasnoe vino,  kotoroe  kakim-to obrazom  ne  vylilos'  vo  vremya
poleta. Osushiv neobychnyj kubok, poslannik razbil ego udariv ozem'.
     Klorearn vypiv vino, vse  eshche  koleblyas' smotrel  na cherep. V glaznicah
cherepa zhalobno  trepetalo  adskoe  plamya,  per'ya na  kryl'yah,  vz®eroshivshis'
toporshchilis' v raznye storony. Da i v celom cherep imel krajne zhalkij vid.
     -- Tradiciya, -- korotko kivnul Hozyainu Stancii poslannik.
     Sobravshis' s duhom, Klorearn razmahnulsya i brosil kubok na kamni  pered
soboj,  no vidimo,  slishkom slabo. CHerep  lish' slegka tresnul, i  odno krylo
okazalos'  perebitym.  Vtorym krylom malen'kij monstr bil po  zemle, pytayas'
otpolzti podal'she  ot svoego muchitelya.  Kablukom sapoga Poslannik  prekratil
agoniyu.
     -- Teper' k delu,  -- proiznes on, --  Sejchas poedem k  SHefu. On tebya i
vvedet v kurs dela: ZHvachku budesh'? Net?  Nu i ladno. K stati,  mozhesh'  zvat'
menya Pol. Menya  tak vse nashi  zovut. YA kak by zaveduyu sluzhboj bezopasnosti i
otdelom  NIIR  v oblasti  pytochnogo  masterstva. Belye u sebya  nazyvayut  etu
dolzhnost' bolee myagko, ya zhe predpochitayu ne pryatat'sya za krasivymi frazami.
     --  Palach,--  proiznes Poslannik  protyanuv  Klorearnu  uzkuyu  ladon'  s
tonkimi  dlinnymi  pal'cami.  Davno  ne  strizhennye  nogti  zasohshej  korkoj
pokryval kakoj-to buryj nalet.
     --  Tak: O chem ya?  A, da! O Belyh. I  u  nih  teper'  est' krematorii i
gazovye kamery. Krome togo, pri lyubom rezhime byvayut nedovol'nye i  iz svoih.
Ran'she oni pribegali k nashim uslugam. I dazhe kogda ne spravlyalis'  prisylali
izlishki. Po melochi  konechno, million -- drugoj.  Ved'  sam  ponimaesh', u nas
proektnye moshchnosti ne v primer  bol'she.  A klientu to glavnoe  chto? CHtob ego
obsluzhili.
     Vnezapno rech' demona prerval osobo gromkij ston iz tolpy monstrov.
     --  Molchat'!  --  zaoral  Palach, kruto  razvernuvshis' v  ih  storonu, i
vypustiv  iz  raskrytyh ladonej neskol'ko  oslepitel'nyh  molnij. Kogda  dym
rasseyalsya vmesto  krupnogo  skopleniya urodov chernela ne  menee krupnoe pyatno
vyzzhennoj zemli.
     -- YA nenavizhu kogda menya obryvayut!... Nu, ladno. Horosho. Horosho: Tak, o
chem eto  ya? -- skazal on, potiraya  viski  konchikami pal'cev, -- A,  da! Nado
dostat'  tebe  "tachku".  Voobshche  ya  predpochitayu limuzin,  no chto  podelaesh',
polozhenie obyazyvaet:
     Poslannik  vozdel  vverh  ruki,  i  nachal  vydelyvat'  kakie  to  pasy,
raskachivayas' iz storony v storonu.
     --  Glavnoe v teleportacii  --  eto  tochno  zadat'  koordinaty konechnoj
tochki.
     Vnezapno pered nimi  na zemle voznikla dlinnaya ten'. Klorearn posmotrel
vverh  i uvidel  s uskoreniem  priblizhayushchegosya  chervya,  kak  dve  kapli vody
pohozhego  na  togo,  na   kotorom  pribyl  Pol.  CHerv'  grohnulsya  o  plity,
razvalivshis' bol'shimi kuskami  belesogo  myasa,  kotoroe eshche  nekotoroe vremya
prodolzhalo podergivat'sya napodobie klubnichnogo zhele.
     -- Slishkom vysoko, -- nevozmutimo obronil poslannik.
     Vtoraya  popytka  byla  ne  v primer  udachnej  i ryadom  s  pervym chervem
poyavilsya eshche odin.
     -- Po mashinam! -- garknul Palach.
     K  oboim gondolam neskol'ko  suetyashchihsya  i meshayushchih drug drugu karlikov
pristavili dlinnye lestnicy, pozvolyavshie  zabrat'sya naverh. Kogda Klorearn i
demon,  polnoe  imya  kotorogo  bylo  Appolion  ustroilis'  kazhdyj  na  svoem
zhivotnom,  byla  podana  komanda k dvizheniyu. SHCHelknuli bichi,  v  sotni glotok
zavopili urody i processiya dvinulas'.
     Obe verhovye tvari polzli ryadom, davaya vozmozhnost' peregovarivarivat'sya
ne porevyshaya golosa. Ot sozercaniya kolonny  rastyanuvshejsya na kilometry v obe
storony, Klorearna otorvali slova poslannika.
     -- CHto ty chuvstvuesh', smotrya na svoj mir v poslednij raz, Klorearn?
     -- Nichego, Appolion, -- byl otvet.
     -- Nu togda, s Bogom. T'fu, ty: S D'yavolom. Koroche, poehali!



     Mnogo, mnogo let nazad v drugoj galaktike...
     ("Hroniki Ragnareka", tom 50748, manuskript X)

     Povstancy oderzhivali  pobedu za  pobedoj s  teh  por, kak  ih vozglavil
Klorearn. Lord Vejder ostalsya na odnoj iz periferijnyh  planet porublennyj v
kapustu vmeste svoim ubogim lazernym mechem.
     Nakonec  povstancam predstoyala poslednyaya bitva  s  imperskimi vojskami,
kotoraya reshala ishod vsej bor'by.
     Klorearn stoyal  pered  bol'shim  ekranom na flagmanskom korable. Vdaleke
krasnymi tochkami mercal vrazheskij flot.
     Klorearn:
     Poprobuj  proskanirovat' korabli. Esli  zhezl u Imperatora, to uzh sejchas
on by nepremenno im vospol'zuetsya.
     Komp'yuter:
     Ni figa.  Pohozhe,  v  etom mire  nas opyat'  postigla  neudacha. YA  poshel
pakovat' shmotki.
     Klorearn:
     Davaj. YA eshche pobudu zdes'.

     CHerez polchasa Klorearn i Komp'yuter navsegda ischezli iz etoj real'nosti.
Povstancy proigrali bitvu i byli nagolovu razbity.



     Razbivayutsya v drebezg, raspadayutsya vmig.
     I iz glotki tvoej vyryvaetsya krik.
     |to skorb' po ushedshim i umershim dnyam.
     |to zloba na teh kto strelyaet po nam.
     ("Hroniki Ragnareka", tom 1008,
     manuskript XIV)

     Vnezapno seraya  mgla, karavan monstrov,  plity kamennogo vnizu  --  vse
ischezlo.  Izvivayushchiesya  tela  chervej  s  naezdnikami  v  zheleznyh   korobkah
okazalis'  v polnoj pustote. Mel'chajshimi businkami razletelsya vo vse storony
zahvachennyj s soboj vozduh.
     -- K`ril Uru -- edinstvennye zhivye sushchestva vo vselennoj, kotorye mogut
samostoyatel'no peredvigat'sya v prostranstve-mezh-mirami.  Odno vremya dazhe Dom
ZHizni plyunuv  na  vse svoi zaprety i ogranicheniya pokupal ih  u  nas. Da,v to
vremya my mogli razgovarivat' s nimi na ravnyh: A sejchas belye razve chto nogi
o  nas ne vytirayut.  YA  znayu,  sejchas  eta koncepciya  ne  osobo populyarna  v
oficial'nyh krugah, no lichno ya priderzhivayus' idei ravnovesiya.
     -- V chem zhe prichina tepereshnego uhudsheniya situacii?
     --  Kakie  to durackie eksperimenty  s ZHezlom ZHizni. Ved' im  prekrasno
izvestno, chto v odin prekrasnyj den' eta shtuka unichtozhit  i nas,  i ih. Von,
nash starik k svoemu Mechu dazhe ne pritragivaetsya. Hodyat sluhi:
     -- Da?
     -- Nu, ty ponimaesh', eto vsego lish' -- sluhi. YA ne hochu, chtob ktonibud'
podumal, chto ya veryu kakim-to sluham: Osobenno on.
     -- Mogila, -- s entuziazmom poobeshchal Hozyain Stancii.
     -- Koroche,  govoryat chto ni Mech, ni  ZHezl,  kak by ne prinadlezhat  nashej
vselennoj i chto imi nikto ne mozhet  vladet'. I  eshche  govoryat, kak by prejdet
den', kogda  ih hozyain vernetsya potrebovat' svoe barahlo nazad. Vot togda-to
im oboim, a takzhe tem, kto im sluzhit -- kryshka.
     Appolion nekotoroe vremya pomolchal i dobavil.
     -- YA eto zatem tebe govoryu, chto nemnogo slyshal o tvoej missii:  Esli ty
vdrug vstretish' togo, komu prinadlezhit Mech i ZHezl, zamolvi za menya slovechko.
Pojmi, ya ved' prosto vypolnyayu svoyu rabotu. A kto stoit  naverhu -- ved' ya za
nego ne v otvete, ved' tak?
     -- Navernoe, tak.
     Dal'she  oni  ehali  molcha.  Puteshestvie  v  pustote  zakonchilos' ves'ma
effektivno.  S oglushitel'nym grohotom  v  svete vspyshek  i molnij  K`ril Uru
materializovalis'  v meste izvestnom kak Vrata Ada. V tehnicheskoj literature
ono  imenovalos'  Sed'mym  Portalom.  Vopros  zhe  o  tom,  chto  sluchilos'  s
predydushchimi  shest'yu  pochemu-to ne  rassmatrivalsya. Legche  vsego Portal  bylo
predstavit' kak ogromnyj, podveshennyj v prostranstve  ogranennyj brilliant s
chislom granej stremyashchimsya k  beskonechnosti. Kazhdaya gran' -- vhod  v odnu  iz
preispodnej.  Popast'  v  nuzhnoe  mesto  pri  pomoshchi  Sed'mogo Portala  bylo
nastoyashchim  iskusstvom. Bezuslovno, sushchestvovala  special'naya teoriya Portala,
kotoraya  pozvolyala na moshchnom komp'yutere (naprimer "Olimp",  zanimavshem celuyu
planetu,  i  obsluzhivaniem  kotorogo zanimalis'  eshche dve)rasschitat' put'  za
konechnyj  otrezok   vremeni.  No  na  praktike  puteshestvenniku  prihodilos'
polagat'sya tol'ko na sebya i svoyu  intuiciyu. U bol'shinstva  iz obsluzhivayushchego
personala Ada sposobnost' nahodit' put' cherez Portal byla vrozhdennoj.
     Klorearn i  Appolion  stoyali  na  perelivayushchejsya  vsemi cvetami  radugi
poverhnosti  brillianta  pod  raduzhnymi,  postoyanno   menyayushchimi   svoj  cvet
nebesami. K`ril Uru byli pochti srazu uslany v "konyushnyu".
     Pol, otbrosiv v storonu nedokurennuyu sigaru, dostal  iz  karmana svoego
dlinnogo kozhanogo plashcha kompas s besheno vrashchayushchejsya strelkoj i  zasek vremya,
schitaya oboroty. Rovno cherez minutu on, vybrav napravlenie uverenno zashagal k
odnoj iz  smezhnyh granej. Pereshagnuv  nevidimuyu  granicu on ischez.  Klorearn
dvinulsya  za nim. On  sdelal vsego neskol'ko  shagov, kak  pochuvstvoval,  chto
poverhnost' kristala uhodit u nego iz pod nog.

     --  Smotrite, krolik! --  vizzhali  deti, pokazyvaya  pal'cami  na klouna
dostavshego iz vysokogo cilindra za ushi malen'kogo pushistogo zver'ka.
     -- Eshche odin! I eshche!
     Kloun  odnogo  za  drugim  dostal dyuzhinu krolikov. Potom vytashchiv  iz-za
pazuhi bol'shoj kochan kapusty kloun obratilsya k auditorii:
     -- |j! Kto hochet pokormit' krolikov? Mne nuzhen assistent!
     K scene  iz tolpy  vypihnuli mal'chishku v ochkah s  tolstymi linzami.  Ot
pinka ochki svalilis' na pol i on, shchuryas'  v svete yupiterov  sharil  rukami po
scene, pytayas' ih najti.
     -- Pomozhem emu? -- zaoral kloun, pokazyvaya na ochkarika.
     -- Pomozhem! -- zabilsya v istericheskom krike zal.
     -- A nu-ka vse vmeste! Horom! -- nadryvalsya kloun.
     -- Holodno! Teplo! Eshche teplee! Goryacho!
     -- Obozhzhesh'sya -- skazal kloun za sekundu  do togo, kak ochkarik nastupil
na opravu.
     --  Ura! Nashel!  -- skandiroval  zal,  kogda mal'chik podnyalsya, derzha  v
vytyanutoj ruke kusochki plastmassy i oskolki stekla.
     Oskolki prevratilis' v  gadyuk  i raspolzlis' po uglam, vyzvav paniku  v
zale. V davke zatoptali neskol'ko rebyat pomladshe.  Vprochem, cherez minutu oni
podnyalis' i prodolzhali aplodirovat' neestestvenno vygnutymi rukami.
     -- Tiho! --  prikazal  kloun,  i  v zale nastupila  absolyutnaya  tishina.
Golova klouna,  sdelav oborot  na  sto  vosem'desyat  gradusov, obernulas'  k
nezadachlivomu assistentu.
     -- Pokormi krolikov, mal'chik, -- laskovo  skazal kloun,  zaglyanuv emu v
glaza.  Za  steklyannoj  poverhnost'yu  chernyh rasshirennyh  zrachkov  mal'chika,
vokrug zabivshejsya v samyj dal'nij ugol soznaniya polumertvoj ot straha  dushi,
tancevali malen'kie plastmassyvye chertiki bezumiya.  Bednaya dusha  ne mogla  s
nimi borot'sya.
     -- Pokormi,  --  tiho  skazalo  to,  chto  vyglyadelo  chelovekom v  yarkom
raznocvetnom kombinezone. I  dazhe deti na zadnih ryadah pochuvstvovali ledyanoj
holod ego slov.
     Kloun  vlozhil  v  ruki rebenku kochan  i podtolknul  ochkarika v  storonu
zver'kov.  Mal'chik,  podslepovato shchuryas', sdelal  paru  shagov v  ih storonu,
derzha kapustu pered soboj. On ne videl, chto kroliki obnazhili v oskale ostrye
klyki  i  vypustili iz  myagkih podushechek na lapah kogti.  On  prodolzhal idti
vpered. Zal sohranyal tishinu. Deti vytyagivali shei, pytayas' poluchshe razglyadet'
proishodyashchee na scene. CHerez sekundu zver'ki odin za drugim moshchnymi pryzhkami
vzvilis' v vozduh, i ochkarik byl  pogreben pod  telami krolikov,  kusayushchih i
rvushchih plot'.
     --  Plohoj mal'chik!  --  neozhidanno  vlastnym  golosom zaglushayushchim  vse
vokrug  zagovoril kloun, -- Vspomni, kak  ty ubil roditelej! Vspomni, chto ty
sdelal s sestroj!
     Skazal_kloun_Klorearnu() { Da, vot s takimi psihami prihodit'sya
     {
     voobshche to ya zamenyayu
     {
     sam ya programmist na 87564-oj
     {
     tvoya eshche ne stoit na BD naskol'ko ya znayu;
     }
     Stancii;
     }
     tovarishcha iz detskogo otdela; rabotat'; }

     A eshche cherez sekundu malen'kie monstry  shlynuli s obglodannogo skeleta.
Skelet podnyalsya, odel pognutuyu opravu na  svoj cherep  i soshel  so sceny. Zal
vzorvalsya aplodismentami.
     -- Fokusy! Hotim fokusov! -- krichala tolpa.
     Kloun snova sunul ruku v cilindr i  dostal ottuda avtomat Kalashnikova s
podstvol'nym granatometom i neskol'kimi zapasnymi magazinami.
     --  Uh,  ty! Nastoyashchij?  -- voshishchenno  voskliknul  mal'chishka s pervogo
ryada.
     --  Absolyutno, --  otvetil  kloun sdvinuv predohranitel' do  metki AV i
vypuskaya pervuyu ochered' v zal.

     Klorearn  vnezapno  snova okazalsya stoyashchim u kraya  ploskosti  odnoj  iz
granej brillianta. Pol derzhal ego za zapyast'e.
     -- Nu i na figa ty tuda  spuskalsya? Navernyaka shel pryamo  za mnoj sled v
sled, da eshche i pod nogi smotrel pri etom?
     -- Konechno.
     -- Zapomni, zdes' eto samyj vernyj sposob poteryat'sya!
     -- YAsno. A chto eto bylo za mesto?
     --  Tak:  Odna iz  eksperimental'nyh  preispodnej. V poslednee vremya my
ispol'zuem novye metody raboty. Progress ostanovit' nevozmozhno, dazhe v takom
konservativnom  meste  kak Ad. Hotya, konechno, i  sejchas dyba i rasplavlennyj
svinec v glotku  zanimayut  ne poslednee mesto. Nel'zya, ponimaesh', obmanyvat'
ozhidanie klienta. Nenavizhu etih seren'kih meshchan! Prihodit takoj, i Ad emu ne
Ad,  esli seroj ne vonyaet.  A esli u  menya  allergiya  to chto?  V protivogaze
hodit'?  Ili  vot byl  sluchaj. D'yavol zastupil v  smenu  bez  ceremonial'nyh
hvosta  i kopyt. Predstavlyaesh', kakoj skandal  byl! Bednyagu chut' v  limb  ne
otpravili. Spaslo tol'ko  to,  chto  dyadya  u  nego  krupnaya  shishka  v Glavnom
upravlenii.
     Byl ya v odnoj preispodnej: Steny, potolok -- vse beloe. Krugom chistota,
kondicionery.  I zhmuriki za  steklom na polochkah  lezhat. Raz  v  pol-goda im
vkatyat  ukol, a tam uzh podsoznanie samo  vytvoryaet s nimi takoe, chto desyatok
demonov  s ploskogubcami v zhizni ne sotvorit.  Tam kak-raz rabotaet odna moya
znakomaya d'yavolica:
     Appolion s Klorearnom shli i shli, poka ne podoshli k tronnomu zalu.



     I skazal Noronve |lmiru:
     -- Otdayu tebe ya v upravlenie Dom ZHizni.
     Molcha poklonilsya |lmir.
     Togda pozval Noronve Sanimara.
     -- Pravit' tebe moim imenem v Dome Smerti.
     Sklonilsya pered ego volej Sanimar.
     ("Hroniki Ragnareka", tom 18,
     manuskript I: "Padenie Noronve")

     Povelitel' Smerti okazalsya  suhon'kim malen'kim  starichkom,  sidyashchim na
trone v polutemnom syrom zale. Zal  osveshchalsya neskol'kimi chadyashchimi fakelami,
zakreplennymi na  stenah. Na polu  kogda-to byli izobrazheny kartiny trudovyh
budnej  rabotnikov  preispodnej,  no  sejchas  eti  komiksy  nevozmozhno  bylo
razglyadet' pod sloem raznoobraznogo musora, bol'shuyu chast' kotorogo sostavlyal
pomet letuchih myshej i obglodannye chelovecheskie kosti.
     Po obe storony  ot trona s kislymi fizionomiyami stoyala para tipichnejshih
chertej so vsemi soputstvuyushchimi atributami: rogami, hvostami i kopytami. Odin
iz  nih  gryz semechki,  splevyvaya  sheluhu pryamo  na  pol, vtoroj  razgadyval
krossvord iz  proshlogodnego nomera "CHert  Te CHto".  Eshche neskol'ko svinorylyh
igrali v preferans na stupenyah, vedushchih k tronu.
     -- Aga,  vot i  on,  -- drebezzhashchim golosom proiznes Povelitel' Smerti,
edva Klorearn v soprovozhdenii Palacha voshli v zal.
     CHerti  na  sekundu  otorvalis'  ot  zasalennyh  kart,  no tut  zhe snova
pogruzilis' v igru, izredka perebrasyvayas' paroj-drugoj slov.
     -- Avadon, ostav' nas, -- kivnul Povelitel' Polu.
     Tot  nizko poklonilsya,  gadko uhmyl'nulsya,  i, razduvshis'  kak  myl'nyj
puzyr' lopnul, obdav vydelivshejsya pri etom zelenoj sliz'yu chertej s golovy do
samyh kopyt. Te stali gromko i monotonno materit'sya, vprochem ne otryvayas' ot
igry.
     -- Podojdi poblizhe, Klorearn. Ved' tak tebya kazhetsya, zovut?
     Pribyvshij  sdelal  neskol'ko  shagov po  napravleniyu  k  tronu  i  molcha
ostanovilsya.
     --   YA  zval  tebya,  ibo  nastal  velikij   chas.   Mogushchestvennye  sily
vselennoj... -- nachal Starik postepenno prevrashchayas' v uzhasnogo monstra.
     -- A v prochim,  nu ego k chertu, -- pochti srazu  reshil on i  prevratilsya
obratno v dryahlogo starika.
     Odin iz stoyashchih u trona  chertej na mgnovenie perestal kovyryat'sya v nosu
i  navostril  ushi.  Ubedivshis', chto ego ne zovut,  on  vozobnovil prervannoe
zanyatie.
     -- Ty nuzhen mne dlya odnoj ochen' trudnoj missii. Ne hochu tebya pugat', no
ty skoree vsego pogibnesh'. Pozvol' mne opisat' tebe slozhivshuyusya situaciyu.
     Tysyacheletiyami  mezhdu oboimi  Domami  sohranyalsya "vooruzhennyj  mir". Nu,
inogda to  my, to oni  sovershali melkie  diversii.  Tam,  puskali pod  otkos
poezda so svezhimi dushami, naprimer. No vse  po melochevke. Kak sam ponimaesh',
kazark -- drugoj pogody ne delaet.
     Odnako nekotoroe vremya nazad potok dush  smertnyh k nam stal peresyhat',
poka  ne  prevratilsya  v tonen'kij rucheek. Togda my  zadali sebe  vopros  --
pochemu upal  uroven' smertnosti sredi smertnyh? Otvet ne zastavil dolgo sebya
zhdat'. On prishel  v vide togo,  chto my  zovem "volnoyu zhizni". Ne trudno bylo
ustanovit', chto istochnikom etih emanacij yavlyaet'sya proklyatyj Dom ZHizni.

     Kak izvestno, "minus"  i  "plyus"  v summe dayut nol'. Pod  udarom  Volny
ZHizni byla polnost'yu  smetena nasha pervaya  liniya oborony. Vtoroj volny my ne
perenesem: "Minus" i  "plyus"  dayut  nol'!  Kakoj prekrasnyj oborot! Pozhaluj,
chtob ne zabyt', nado zavyazat' uzelok na pamyat'.
     Pravaya ruka  Povelitelya Smerti neestestvenno  vytyanuvshis', potyanulas' k
hvostu  blizhajshego chertenka i momental'no  zavyazala  na  nem  uzel. CHertenok
vzvyl i migom skrylsya v tunnele s tablichkoj "WC".
     Starik  vzorvalsya  bezumnym  smehom,  kotoryj   neozhidanno   oborvalsya.
Povelitel' Smerti snova pristal'no smotrel na Klorearna.
     --  Teper'  ty sam vidish' dejstvie Voln  ZHizni. Pervym iz stroya vyhodit
samoe  slozhnoe  -- mozg. Po ocenkam  ekspertov, -- nenormal'nyj bog kivnul v
storonu  otreshennyh  ot vsego krome kart  chertej,  --  u menya ostalos' chasov
desyat'-dvenadcat' do polnogo raspada lichnosti. Poetomu, budu kratok.
     Razvedka (isparilas', k chertyam sobachim posle pervoj Volny) dokladyvala,
chto  Belye  nauchilis'  ispol'zovat'  ZHezl  ZHizni  kak  oruzhie  protiv   nas.
Podrobnosti, chto harakterno,  neizvestny. YA otpravil svoego emissara k grafu
Orku  -- dvoryaninu ZHizni,  kotoryj za sootvetstvuyushchuyu platu rabotaet na nas.
Sud'ba emissara  tak  zhe neizvestna. Skoree  vsego  v  Dome ZHizni ego vydala
pechat' Smerti, kotoraya lezhit na vseh nas. Ona sostavlyaet  neot®emlemuyu chast'
sushchnosti kazhdogo angela  Smerti. Tochno  tak zhe, pechat'  ZHizni metit  kazhdogo
angela ZHizni, vklyuchaya ih Povelitelya.
     Prigotov'sya,  i mozhesh' vizzhat' ot schast'ya, esli  hochesh'. Voleyu sluchaya i
svoej sobstvennoj  konechno, ya  v sostoyanii  snyat' s  tebya  etu metku.  Itak,
vlast'yu  dannoj  mne ne  vazhno kem i ne vazhno pri kakih  obstoyatel'stvah,  ya
snimayu s tebya  ili s togo,  kem ty  kazheshsya pechat' Smerti.  |ni, beni, raba.
SHvabra -- kadabra! E=mc2. Sim Sim, imenem Missi Ravnovesiya -- otkrojsya. Nu i
imenem Akcii |ntropii, sootvetstvenno zakrojsya: Gotovo.
     Klorearn, slovno sbityj nevidimoj siloj, upal v gryaz' u podnozhiya trona.
Nachalis' metamorfozy. Ego legkie perestali byt' dan'yu  gumanoidnosti i stali
nasyshchat'sya holodnym  razryazhennym vozduhom  zala. Vmeste s dyhaniem prishlo  i
obonyanie  --  v  nos  Klorearnu  udaril  nesterpimyj zapah gnili.  Po  zhilam
eks-demona  potekla goryachaya krov'.  Vse  processy metabolizma nachali v korne
menyat'sya.  Klorearn  s  trudom  podnyalsya  na  nogi.  Ego  alyj  plashch   posle
neprodolzhitel'nogo lezhaniya na polu stal pohozhim na gryaznuyu boltayushchuyusya szadi
tryapku. A podlyj starik, sotvorivshij eto  ubijstvennoe zaklinanie, obratilsya
k svoemu zadyhayushchemusya ot miazmov carskoj osoby vassalu.
     --  Teper' ty slab, Klorearn. Teper' ty  uyazvim, Klorearn. Otnyne  tebe
nuzhny son, eda, nu i tak dalee -- sam razberesh'sya, -- uhmyl'nulsya Povelitel'
Smerti,  -- Ty blizhe k cheloveku bolee chem  k demonu.  Odnako,  teper' v tebe
nel'zya opoznat' moego emissara. Krome togo, ty  ne srazu "zasvetish'sya" pered
smertnymi.  To est' oni ne budut kak muhi dohnut' pri  tvoem  priblizhenii  i
vozmozhno v tvoem prisutstvii budet rabotat' tak nazyvaemaya "elektronika".
     Najdi  na  territorii  Dvorca  ZHizni,  v ego  pravom  kryle zabroshennuyu
chasovnyu.  Tam ty  vozmozhno, smozhesh' uznat' vozmozhnyj sposob unichtozhit', esli
eto  vozmozhno,  ZHezl ZHizni. Kogda vernesh'sya,  to  stanesh'  novym Povelitelem
Smerti,  esli,  konechno  v mire eshche ostanetsya smert' i budet kem povelevat':
Idi zhe! YA opyat' perestayu kontrolirovat' svoj razum.
     Prezhde chem idti Klorearn hotel zadat' eshche odin vopros.
     -- CHto eto za persten', Povelitel'? Ego mne peredal tvoj poslannik.
     Klorearn protyanul  emu raskrytyj meshochek. Persten', kazalos' uvelichilsya
v  razmerah i  nachal pul'sirovat'. Starik vnimatel'no priglyadelsya k perstnyu.
Na mgnovenie v ego glazah  zazhglos' lyubopytstvo, tut zhe smenivsheesya strahom.
No eto dlilos' vsego mgnovenie. Na gubah Povelitelya Smerti vystupila  pena i
on zabilsya v istericheskom hohote.
     -- Audienciya zakonchena, -- vazhno proiznes odin iz chertej.
     Klorearn  vyshel  iz tronnogo zala i  poshel  vpered  po  dlinnym  pustym
koridoram  bez celi  svorachivaya v  mnogochislennye  otvetvleniya,  perehodya  s
urovnya  na uroven'  po  yantarnym lestnicam  s serebrennymi perilami.  Vnutri
zasohshej smoly rol' zhukov vypolnyali trupy smertnyh. V nekotoryh mestah,  gde
tela vystupali na  poverhnost', oni  istleli  ot  vremeni  i  na  v  proshlom
ideal'no otpolirovannoj ploskosti yantarya obrazovalis'  vboiny.  Klorearn shel
mimo  stal'nyh  statuj,  izobrazhayushchih vnutrennie  organy  cheloveka na  lyubyh
stepenyah  razlozheniya i statuj  iz chelovecheskoj ploti izobrazhayushchih  nevedomyh
ptic i zhivotnyh.  Iskusstvennye grifony  vrashchali glazami  i mahali kryl'yami,
drakony gremeli cheshuej, sdelannoj iz togo
     -- zhe materiala, chto i borta Korablya Poslednej Bitvy -- "Nagal'fara".
     Vnezapno, gde-to vdaleke, edva razlichimye za gulkim ehom shagov idushchego:
Net, ne  cheloveka,  a sushchestva, razdalis' chastye  udary  kolokola.  Odin  za
drugim  stali  gasnut'  svetil'niki  s adskim plamenem. Avtomatika vyshla  iz
stroya -- dveri perestali  rasstupat'sya pered idushchim chernoknizhnekom, zastaviv
ego vospol'zovat'sya magiej. Zatih shum kompressorov, podayushchih vozduh.
     Vtoraya volna nakonec dostigla Ada.



     V svoih poiskah Klorearn i Komp'yuter
     chasto popadali v mertvye miry --
     bezzhiznennye iznachal'no, libo prevrashchennye
     v pustynyu svoimi obitatelyami.
     ("Hroniki Ragnareka", tom 35492,
     manuskript I)

     Utes,  odinoko  vozvyshavshijsya  nad  beskonechnym  kamennym  plato,   byl
sovershenno unikalen po dvum prichinam.  Vo-pervyh, eto  kazalos' neveroyatnym,
no on vyderzhival perepady temperatury, proishodivshie kazhdye sem' standartnyh
chasov,  kogda neshchadno palyashchee  solnce to poyavlyalos' v nebe, to skryvalos' za
ideal'no  pryamoj  liniej  gorizonta.  Kolebaniya  temperatury  dostigali  sta
gradusov -- planeta poteryala atmosferu togda zhe, kogda i  smestilas' ee  os'
naklona --  okolo milliarda  let nazad v  rezul'tate  global'noj katastrofy.
Vtoroj osobennost'yu etogo utesa bylo to, chto zdes' zhila Deva V Kamne.
     Klorearn sidel,  prislonivshis' spinoj k  kamnyu. Na  ego kolenyah  lezhala
raskrytaya   kniga.   Komp'yuter,   maksimal'no   uvelichiv  rasstoyanie   mezhdu
mollekulami svoego  tela  rasplastalsya vdol' linii terminatora.  On  nahodil
soputstvuyushchie etomu oshchushcheniya ves'ma priyatnymi. Nu i konechno  zhe  s nimi byla
Deva V Kamne.
     Kak  vsegda,  kogda u  Komp'yutera  bylo horoshee nastroenie,  ego tyanulo
pofilosofstvovat'.
     Komp'yuter:
     Kak redko nam s  toboj, Hozyain  vypadayut  minuty pokoya. Lyuboe  myslyashchee
sushchestvo stremit'sya k pokoyu. I eto zhelanie tem osoznannee, chem vyshe sushchestvo
organizovanno.  Samo  saboj,  v  estestvenno-nauchnoj  interpritacii.  Nizshim
sushchestvam dostupen lish' odin put' k pokoyu -- cherez dejstvie.  Dejstvitel'no,
v  konechnom  itoge  pokoj  garantirovan  vsem.  No  v  ego  krajnej  stepeni
naslazhdenie im  -- vopros problematichnyj, ibo krajnyaya stepen' -- eto smert'.
YA zhe zhivu, a sledovatel'no naslazhdayus' pokoem.
     Deva V Kamne:
     K slovu, pered Vami mir absolyutnogo pokoya. K sozhaleniyu, vy edinstvennye
za  poslednie  neskol'ko  millionov  let,  kto  sposoben  eto  ocenit'.  Moi
sozdateli  ne  smogli pozabotit'sya o sebe tak  zhe horosho, kak i obo mne. Moj
Utes vyderzhal i atomnyj shkval, v kotorom sgoreli obitateli gorodov. I vremya,
kotoroe sterlo sami goroda. No vremya bessil'no pered moej pamyat'yu:
     Komp'yuter (peredvigayas' vsled za terminatorom):
     CHert! Do chego zhe horosho!
     CHert (materializuyas' iz vozduha):
     Slushayu vas, messir.

     Komp'yuter  posylaet chertenka za sigaroj, a kogda tot  vypolnyaet prikaz,
ubivaet  ego. Potom vosplamenyaet  sikaru, pozvolyaya  dymu  struit'sya  nad ego
razryazhennym telom.
     Klorearn:
     Radi chistoty eksperimenta, ya dolzhen zametit', chto ty naslazhdaesh'sya,  ne
skol'ko  pokoem,  skol'ko kontrastnym dushem  iz  al'fa -- chastic  i  dorogoj
sigaroj. Ty soglasna so mnoj, o Deva?
     Deva V Kamne:
     YA by dobavila k tvoej smesi v ravnyh dolyah tshcheslaviya i  sadizma (bednyj
malen'kij chert!).

     Ee  slova  vyzyvayut poyavlenie  eshche  odnogo  chertenka,  zametno men'shego
pervogo.
     Komp'yuter:
     Vidimo, mezhdu  etim mirom i odnoj iz preispodnej otkrylsya kanal i slovo
"chert" v ustah togo,  kto  obladaet siloj  vosprinimaetsya kak prikaz yavit'sya
etomu samomu chertu.

     Vozle  utesa  stoyalo  uzhe troe  rogatyh  demonov.  Komp'yuter poproboval
vyzyvat' ih  mental'nym  usiliem i spustya nekotoroe vremya emu eto udalos' --
cherti posypalis'  kak goroh.  Nekotorye  poyavlyalis'  pryamo  v  vozduhe i dlya
spuska  im prihodilos' pol'zovat'sya  parashyutami.  |to  chrezvychajno  ozhivlyalo
odnoobraznyj pejzazh. Klorearn prodolzhal chitat' knigu.
     Komp'yuter:
     |to vam, ledi,  v  znak  glubokoj priznatel'nosti  v  blagodarnost'  za
chudesnejshie chasy,  provedennye v etom mire. Kak tol'ko  my upravimsya  s etim
dolbannym ZHezlom, ya s udovol'stviem  zaglyanu k  Vam poboltat' na stolet'e --
drugoe.

     Utes iz zhelto -- korichnevogo stanovit'sya puncovo -- krasnym.
     Deva V Kamne (smushchenno):
     Mne pravo, neudobno, messir. I pozhalujsta,  mozhite  nazyvat' menya  "moya
dorogaya".
     Komp'yuter:
     Moya dorogaya,  pozvol'te prodeklamirovat' Vam  nebol'shoe  chetverostish'e,
udivitel'no  podhodyashchee k  segodnyashnemu dnyu.  Ono kak raz iz toj  knigi, chto
chitaet moj molchalivyj kollega:

     My zhivem na ohote -- ne ohotnik, a dich'.
     Ot kogo my bezhim? Ne dano nam postich'
     I kuda nas zagnali, ne znaet nikto.
     Vidno tol'ko chto zdes', krome nas nikogo.
     My eshche uvidimsya, moya dorogaya, lish' zavershim ohotu:



     Mir biblioteka -- hranilishche znanij.
     Zdes' vedetsya letopis' otnyne i do nachala vremen.
     V etoj letopisi -- pamyat' vselennoj.
     ("Hroniki Ragnareka", tom 18,
     manuskript I: "Sozdanie vselennoj")

     Klorearn  sidel  v odnom  iz  kabinetov Biblioteki  i  odnu  za  drugoj
perevorachival  stranicy slegka potrepannogo folianta  v bogato ukrashe -- nom
pereplete iz chelovecheskoj kozhi. |to byl odin iz tomov "Hronik  Ragnareka" --
edinstvennoj knigi,  hranivshejsya v  Dome Smerti. Polkami  s  ee tomami  byla
ustavlena  celaya planeta, podobnaya rodnomu miru Klore -- arna. Vse podzemnye
hranilishcha etogo "vyvernutogo vovnutr'" mira osveshchalis' rovnym  elektricheskim
svetom  lamp  dnevnogo sveta.  Kak  zdes'  zhe  uznal  Klorearn,  Dom  Smerti
predpochital planety v kotoryh zaselyalas' vnutrennyaya poverhnost', a Dom ZHizni
sklonyalsya k klassicheskomu variantu, stradaya klaustrofobiej.
     "Hroniki Ragnareka"  odnovremenno  yavlyalis' kak  letopis'yu  Ada,  tak i
chem-to vrode sbornika kul'turnogo  naslediya  ego naselyavshih sozdanij (A  kak
izvestno,  vse nastoyashchie  poety zaklyuchali sdelku s D'yavolom).  V nem nauchnye
traktaty o tajnah  mirozdaniya peremezhalis' so stihami i svodkami finansovogo
sostoyaniya Doma Smerti.
     V knige Klorearn iskal upominanie o dvuh magicheskih predmetah -- Meche i
ZHezle. V Biblioteke vremya zamedlyalo  svoj beg i byvshij bessmertnyj Hranitel'
Stancii mog tratit' ego v lyubyh kolichestvah.
     Klorearn  v kotoryj  raz  perevernul  ocherednuyu  stranicu  i  prodolzhil
chtenie:
     Spi! Spi i vid' svoi mechty.
     Grezy luchshe, chem serye dni.
     Slezy gryaznym platochkom utri
     i usni!

     Plach'! Plach' i pust' otstupaet bol'.
     Pomni, sny navsegda s toboj,
     I real'nej net zhizni inoj.
     Bud' soboj!

     Smert'? Smert' vsego lish' konec vseh snov.
     Ty zabudesh' milliony mirov.
     Net nadezhdy, popast' tuda vnov'.
     Ty gotov?

     Uzhe nevozmozhno bylo razobrat', to li eto shumel efir, to  li do menya vse
eshche donosilis' prizyvy o pomoshchi ostavshihsya v  zhivyh. Pot zalival glaza i ya s
trudom zastavlyal sebya sosredotochit'sya na ocherednoj celi, poyavlyavshejsya vblizi
perekrest'ya pricela.
     Indikatory  pokazyvali,  chto  tol'ko   chto  avtomaty  zagnali  v  stvol
poslednij snaryad. NuYU, i slava bogu. Esli datchiki  temperatury ne glyuchat, to
na korme gde hranit'sya boezapas, obshivka gorit kak tysyacha bengal'skih ognej.
     Vystrel -- vzryv.
     Vystrel -- vzryv.
     B'yut  po  mne,   i  b'yu  ya.  Na   ZHK  --  displee  poyavilas'   nadpis',
soprovozhdaemaya priyatnym zhenskim golosom: "Cel' unichtozhena".
     Vse.  Kak okazyvaet'sya eto prosto i budnichno. Vot on ty, a vot i ONA: S
kosoj, v okruzhenii  svoih  prispeshnikov na  kostyanom trone. Lico  perekosheno
ehidnoj ulybkoj, a v glazah -- pustota. Ili eto ON? Starik, szhimayushchij v ruke
mech s goryashchimi na lezvii runicheskimi pis'menami?
     :Iz  sostoyaniya  poluzabyt'ya  menya vyvelo ocherednoe  sotryasenie  korpusa
mashiny, shedshej pryamo k centru ocherednogo kratera. O  davnosti poyavleniya etoj
voronki  nel'zya bylo nichego skazat', poskol'ku schetchik Gejgera  vse ravno ne
rabotal.  Iz oruzhiya  ostalas'  para  sparennyh  pulemetov srednego  kalibra.
Patronov hvatit do samogo konca. YA prosto ne uspeet ih vseh rastratit'.
     V  nos  udaril  edkij  zapah  goryashchej  provodki.  Golova  kruzhilas'.  YA
chuvstvoval,  chto  teryayu  soznanie.  Ruka  sama  potyanulas' k  knopke konsoli
otmechennoj krasnym krestom. Zabotlivye avtomaty sdelali ukol stimulyatorov. V
golove nemnogo proyasnilos':
     Mashina shla cherez ozero goryashchego napalma.  Bashnya  vysoko podnimalas' nad
yazykami plameni, no vse  ravno ne bylo vidno konca i kraya etomu rukotvornomu
Adu:
     I dazhe kogda  plot'  na rukah nachala obuglivat'sya i chernet', ruka voina
vse ravno prodolzhala nazhimat' na gashetku.

     Klorearn vskochil s kresla, vyroniv knigu. Opyat'  etot proklyatyj son.  S
teh  por  kak on obrel sposobnost' spat',  ego  vse  vremya  presledoval etot
koshmar. V spokojnom  i  bezmyatezhnom  sushchestvovanii  angela  Smerti poyavilas'
treshchina, rasshiryayushchayasya  den' oto  dnya.  U nego  poyavilis' chuvstva i  emocii,
neznakomye ranee. CHto zhe etot bezumnyj  starik sdelal s nim? Ili eto vliyanie
voln ZHizni, prevrativshih Ad v sploshnye  ruiny? Klorearn vpervye pochuvstvoval
sebya ustavshim.
     Spustya  nekotoroe vremya on  podnyal  knigu  i postavil ee  na polku.  Za
neskol'ko  proshedshih  let emu udalos' vyyasnit' lish'  dva  fakta. Vo  pervyh,
mezhdu ZHezlom i Mechom  sushchestvuet kakaya to  svyaz'. Vozmozhno oni vsego -- lish'
zerkal'nye otrazheniya  odnogo  predmeta.  Vo  vtoryh,  sleduet  posetit' hram
Ravnovesiya o kotorom upominal Povelitel' Smerti. Lish' tam mozhno najti otvety
na vse voprosy.
     Stol'  skudnye  itogi  dolgih poiskov  Klorearna  ob®yasnyalis'  tem, chto
bol'shaya  chast' tomov nikoim obrazom ne  zhelala raskryvat'sya, a v teh, k ch'im
stranicam imelsya dostup  v vos'mi strochkah iz desyati vmesto bukv krasovalis'
nechitaemye znachki i simvoly. Klorearn podozreval, chto prichina etogo  kroetsya
v tom, chto on uteryal chast'  svoih demonicheskih sposobnostej togda, v tronnom
zale Povelitelya Smerti. K  chislu poter' takzhe mozhno bylo otnesti sposobnost'
upravlyat' "adskimi skakunami"
     -- K'ril Uru, chto sozdavalo  nekotorye  problemy pri puteshestviyah mezhdu
udalennymi drug ot druga mirami.
     Nakonec  Klorearn  vzyal v  ruki iz imeyushchihsya  tomov  "Hronik",  i k ego
ogromnomu udivleniyu on sam  raskrylsya u nego v  rukah. Bukvy  skladyvalis' v
slova, slova v predlozheniya, a iz predlozhenij na  fone serogo neba Biblioteki
rozhdalas' raduga. Kazhdyj cvet radugi --  svoya istoriya. Kazhdyj cvet radugi --
svoya zhizn'.  Klorearn  sdelal vybor i shagnul v etu  radugu, pahnushchuyu pyl'yu i
tipogrvfskoj kraskoj.

     Mesto dejstviya -- komandnyj  punkt  kosmicheskogo korablya "Zemlya". Vremya
dejstviya  -- 2374  god. Korabl'  zakanchivaet tormozhenie na podlete k  orbite
Plutona,  vozvrashchayas' iz 35 mezhzvezdnoj ekspedicii.  Na bortu zvezdoleta 500
yashchikov s cennejshimi butolihlacidonitami,  kollekciej  antigravitacionnyh vin
marki  "Dikij Begemot" (999.99 kosmobaksov za butylku), desyat'yu kilogrammami
celebnyh lapok yashcherki Bil i drugimi darami druzhestvennoj civilizacii zelenyh
ciklopov Kara -- ruru.
     Za  Pul'tom  Upravleniya  Poletom  "Zemli"  (PUPom  "Zemli") sideli  dva
molodyh lejtenanta i major, bditel'no nablyudaya za kosmicheskim  prostranstvom
vblizi zvezdoleta,  ved'  dazhe  odin  sluchajno  propushchennyj  meteorit  mozhet
nanesti    nevospolnimye   poteri   korablyu.   Vsya   vizual'naya   informaciya
obrabatyvalas'  Sledyashchim  Priborom  Obnaruzhenij (SLEPOJ) i v naglyadnom  vide
vyvodilas' na displei pered bdyashchej smenoj.
     Spat' poka ne  hotelos', v karty igrat'  nadoelo, a  muzyku vklyuchat' ne
razreshalos', daby ne  otvlekat' raschet ot  vypolneniya stol'  vazhnoj  zadachi.
Poetomu kazhdyj ustavivshis' v  svoj ekran delal vid, chto sledit  za  haotichno
mel'kayushchimi ciframi.
     Starshij, major  mechtal  o  tom dne,  kogda  on  vernetsya na  Zemlyu, emu
prisvoyat  ocherednoe  zvanie.  On  vmeste  s  sosluzhivcami  voz'met  vodochki,
zakusochki i kak:
     Pervyj pomoshchnik, lejtenant  malo dumal o  kar'ere. On  vspominal  milyj
serdcu  obraz molodoj zheny, kotoruyu ne  videl  vot uzhe  tri  mesyaca. Vot  on
prihodit domoj, zhena sadit ego za stol, dostaet butylochku vodochki, zakusochku
i on kak:
     U vtorogo  pomoshchnika  ne bylo zheny, i  ego  malo volnovala kar'era. Emu
prosto d'yavol'ski hotlos' vypit'.
     V obshchem, eto  bylo  samoe  obyknovennoe sutochnoe dezhurstvo,  kotoryh  v
mesyace  byvaet  shtuk  desyat'  --  pyatnadcat'.  Poetomu, kogda  vdrug  ekrany
pogasli,   vse  troe  na  mgnoven'e   opeshili,   no   k   ih   chesti  bystro
sorientirovalis' i ustranili polomku ( HHHHH ! HHHHH razvalyuha ! Nu ka HHHHH
eshche raz. Sil'nee! Ty smotri-ka!? Rabotaet, HHHH:).
     Displei,  vnov' vspyhnuli,  no v otvet  pochemu-to odna za  drugoj stali
gasnut' zvezdy.  V dovershenie etih  nepriyatnostej  vsemi lampochkami zamigala
panel'   Funkcional'nogo  I   Global'nogo  Obnaruzhitelya   Vneshnih  Napadenij
(FIGOVINA). No dazhe  i  bez stol' moshchnyh  sredstv preduprezhdeniya mozhno  bylo
razglyadet' strui rasplavlennogo metala, ocherchivayushchie na stene krug diametrom
okolo dvuh metrov. Obshivku snaruzhi rezali avtogenom.
     Displei morgnuli  v poslednij  raz, vydali troim  obaldevshim  oficeram:
"Dobro  pozhalovat'  v Ragnarek!",  a raskalennyj  kusok  vyrezannoj  obshivki
vvalilsya vnutr' rubki, obdav raschet zharom. V vozduhe potyanulo zapahom sery i
perestupiv cherez kraj razreza, v pomeshchenie voshel  chelovek  v odezhde lazurnyh
tonov. Na ego  plechi byl nakinut alyj plashch, skreplennyj na  grudi zakolkoj v
vide cvetka chernoj rozy. Za ego spinoj cherez slovo, materyas' s gazosvarochnym
apparatom   vozilis'   dvoe  nebrityh   muzhikov  kavkazskoj  nacional'nosti.
Kosmonavty zametili na ih golovah chto-to vrode malen'kih rozhek.
     -- Vstrechajte novogo kapitana, -- skazal voshedshij chelovek.



     Klorearn  tri  dnya  nazad  ostavil  ruiny  Doma   Smerti  i  na   svoem
novopriobretennom  zvezdolete  uglublyalsya  v  predely  Doma  ZHizni.  Korabl'
dostalsya emu vmeste s  komandoj i on reshil  nichego ne menyat' v  upravlenii i
obsluzhivanii  samogo  korablya,  lish'  slegka   podkorrektirovav  vozmozhnosti
ekipazha v pol'zu uluchsheniya ih funkcional'nosti.
     Byvshij Hranitel' Stancii stoyal  v rubke, skrestiv  ruki  na grudi.  Ego
vzglyad bluzhdal po  priboram, izredka zaderzhivayas' na krupnom skoplenii zvezd
pryamo  po  kursu,  nablyudaemom  v  vyrublennom  v centre  komnaty  proeme  i
vyhodyashchem neposredstvenno v  otkrytyj kosmos. V otlichie ot  drugih pomeshchenij
emissar Smerti ne stal germetizirovat' komandnuyu rubku. V techenie neskol'kih
chasov  on  vpolne mog  perenosit'  podobnye  neudobstva,  izmenyaya metabolizm
svoego  organizma, a  dlya  ego ekipazha  takie  usloviya  yavlyalis' blizkimi  k
optimal'nym.
     CHem dal'she korabl' udalyalsya ot Doma Smerti, tem vse chashche i  nastojchivej
Klorearna presledovali sny, v  kotoryh on srazhalsya i pogibal to peshim, to na
kone, a to i vovse sidya v ogromnyh mehanicheskih boevyh mashinah.  |ti koshmary
ugnetayushche dejstvovali na nego.  V svoih postupkah  Klorearn chuvstvoval nekuyu
bezyshodnost', slovno vse chto on delaet, zaranee obrecheno na neudachu.
     A po mere  togo  kak zvezdolet uglublyalsya v zonu vliyaniya Doma ZHizni, im
vse  chashche i chashche popadalis'  ego gipertrofirovannye adepty. Ved'  ZHizn', kak
izvestno, bolee sklonna preuvelichivat'  i pereigryvat' chem  Smert'. |to  mog
byt' i kakoj-nibud' kusochek mezhzvezdnoj pleseni, so vremenem  razrastavshejsya
do ogromnyh razmerov i pogloshchayushchej celye solnechnye sistemy. Podobnye sistemy
pozzhe   stanovilis'   mestami  polomnechestva   lyubitelej   "cvetnyh   snov".
Vstrechalis'  im i  kosmicheskie  sireny,  ispuskayushchie  v kosmos  nekie volny,
svodivshie s uma  ekipazhi zvezdoletov, chtob pozzhe pozhrat' i plot' i metal. No
chashche vsego eto byli potoki  protoplazmy,  kotorye slovno raznocvetnye  lenty
struilis' iz zamkov Vlastelinov ZHizni, perepletayas' drug  s drugom i obrazuya
nastoyashchie dzhungli.  Diametr samyh  shirokih  "lian"  byl  sravnim s diametrom
planety srednej  velichiny. Takoe bujstvo zhizni vo  vseh  ee urodlivyh formah
nepodgotovlennogo cheloveka uzhasalo dazhe v bol'shej stepeni, chem kartiny Ada.
     --  My priblizhaemsya k  zamku Ork,  kapitan, --  proiznes odin  iz  treh
nablyudatelej,  nahodyashchihsya  v rubke vmeste s Klorearnom.  Iz  verhnej  chasti
tulovishcha, sushchestvo oblachennoe v svisayushchij lohmot'yami i  chernyj ot zapekshejsya
krovi  mundir s nashivkami majora vypustilo  dlinnoe shchupal'ce,  peredvinuvshee
neskol'ko tumblerov na sosednej konsoli. Organika konchalas' na urovne poyasa.
Nizhnyaya chast' tulovishcha vrosla v stal'noe kreslo, obrazuya s nim edinoe celoe.
     K  sozhaleniyu,  na vsem korable nikto  krome  samogo  Klorearna  ne  mog
ocenit'  virtuozno provedennuyu  hirurgicheskuyu operaciyu vkupe s zakreplyayushchimi
zaklyatiyami.  |tot  navyk  chernyj  mag  ne  uteryal  stoya   na  kolenyah  pered
Povelitelem Smerti v tot pamyatnyj den'.
     Klorearn cherez  shlyuz  pokinul  rubku,  otpravivshis' v svoyu  kayutu, chtob
prigotovit'sya k vstreche s grafom  Ork,  angelom ZHizni sotrudnichayushchim s Domom
Smerti.

     V polutemnom bare v osnovnom sideli bajkery  i dal'nobojshchiki.  Klorearn
oblokotilsya na  stojku,  ocenivaya  obstanovku.  Ryadom  s nim  dvoe  ogromnyh
borodatyh muzhikov sosredotochenno potyagivali pivo.
     --  Izvinite,  --   obratilsya  k  nim  na  francuzskom  Klorearn,--  Ne
podskazhete, gde ya mogu najti grafa Ork?
     Odin iz  gromil obrativ  na chernoknizhnika  vnimanie,  lenivo  skol'znul
vzglyadom po  ego figure  i neponyatno po kakoj prichine dol'she, chem eto obychno
prinyato zaderzhal vzglyad  na glubokom dekol'te  i kruzhevnyh  rukavah dlinnogo
plat'ya Klorearna. Ogromnyj,  voznikshij  iz  pustoty  pered  nosom  Klorearna
ukazatel'nyj palec gromily s vozrastayushchim  uskoreniem kak  tyazhelaya magnitnaya
strelka povernulsya v samyj  temnyj ugol bara,  ostaviv za soboj legkij zapah
chesnoka. V  etom samom  uglu  za  spinami  istoshno  vopyashchego  rokera i  dvuh
gitaristov  za  udarnymi  sidel chelovek  samozabvenno  lupivshij  barabannymi
palochkami po vsemu, chto nahodilos' v predelah ego dosyagaemosti.
     -- Graf Ork?
     -- Da, eto ya.
     -- Mne neobhodimo s Vami pogovorit'.
     -- A ne pojti li Vam k d'yavolu?
     Klorearn  prodemonstriroval svoi roga, skryvaemye  pyshnoj  pricheskoj  i
obnazhil levoe  kopytce, snyav tuflyu  na vysokom kabluke. V tu zhe sekundu  oni
vdvoem okazalis'  v grafskom  kabinete. Pered Klorearnom na  zolotom podnose
stoyal bokal krasnogo vina,  a  graf Ork zheval istekayushchij  ketchupom gamburger
zapivaya  ego  koka-koloj.  Dekoracii  byli ubrany --  lyudi  vmeste  s  barom
ischezli.  Hozyain  zamka  byl  v  polnom  oblachenii  angela  ZHizni.  Klorearn
vozderzhalsya ot demonstracii cvetov  Doma Smerti, ukutavshis'  v  seryj  plashch,
skreplennyj na grudi brosh'yu v  vide cvetka chernoj rozy.  Na ego  boku visela
shpaga v serebrennyh nozhnah.
     V  edinstvennom   okne  kabineta  na  fone  mlechnogo  puti  mozhno  bylo
razglyadet' zvezdolet Klorearna. Stav na vremya  ISZ (iskusstvennym  sputnikom
zamka) on kazhdye 3 chasa 24 minuty na 4 minuty poyavlyalsya v okonnom proeme. Vo
vsem zamke krome dvuh angelov nikogo ne bylo.
     Detali sdelki byli obgovoreny ochen' bystro -- dushi greshnikov v obmen na
protekciyu i obeshchanie grafa predstavit' Klorearna pri dvore Povelitelya ZHizni.
|missar Smerti dlozhen byl sygrat'  rol' kuzena  grafa. V fakte  neozhidannogo
poyavleniya  rodstvennika ne  bylo  nichego  udivitel'nogo.  Bessmertnye inogda
poseshchali nekotorye miry v poiskah razvlechenij  i inogda u tuzemok poyavlyalis'
strannye  detenyshi. CHashche  vsego prosveshchennye  bditel'nye sosedi  vo glave  s
mestnym svyashchennikom, shamanom ili  prosto derevenskim durachkom,  esli na svoe
schast'e lyudi v etom  mire ne  dodumalis' do  takoj veshchi kak religiya, szhigali
neschastnuyu zhenshchinu ne  kostre vmeste s rebenkom. No inogda  rebenok, esli on
ne sil'no  otlichalsya  ot  svoih  sverstnikov vyzhival,  osoznaval svoyu silu i
umelo  ej  pol'zovalsya.  A temnye nevezhestvennye  lyudi vecherami rasskazyvali
svoim detyam strashnye skazki ob oborotnyah i vampirah.
     Smertnye ne ponimali vsyu nelepost' ih bytiya. Oni ne mogli vyrvat'sya  iz
ch'ego to zatyanuvshegosya sna. Oni ne  umeli prosypat'sya, a umeli tol'ko zhit' i
umirat'.
     Takim  obrazom,  Klorearn  dolzhen byl  igrat' rol'  nezakonnorozhdennogo
otpryska   kakogo-to  lyubveobil'nogo  angela  ZHizni.  On  dlya  natural'nosti
otrastil paru nebol'shih  zolotistyh kryl'ev za spinoj, neskol'ko lozhnonozhek,
i bol'shuyu borodavku na nosu. YUnyj adept Svetlyh Sil ehal ko dvoru.



     Predlozhenie grafa pribyt' ko dvoru na ego mednoj zapryazhennoj  chetverkoj
pegasov  kolesnice  bylo prinyato  Klorearnom  iz  soobrazhenij  bezopasnosti.
Slishkom uzh yavno ot ego zvezdoleta neslo Smert'yu. No sadyas' vmeste  s angelom
v ekipazh s  grafskimi  koronami na bronirovannoj obshivke,  chernoknizhnika  ne
ostavlyalo  chuvstvo  togo,  chto  on  sovershaet  oshibku,  doveryayas'  renegatu.
Klorearn ne perestaval dumat' o sud'be svoego predshestvennika o  kotorom emu
rasskazal  Povelitel'   Smerti.  Naskol'ko  on  znal,   etot  emissar  tesno
kontaktiroval s grafom Ork. Napryamuyu zhe sprosit' o nem Klorearn osteregalsya.
     -- Zachem Vam smertnye, graf?
     -- O, moj dorogoj,-- otvechal tot, zhemanno ulybayas', -- zdes' na Granice
idet  postoyannaya  bor'ba  dvuh  stihij.  Kak  ustoyat'  bednomu  polubogu   v
krugoverti etih uzhasnyh sil? Edinstvennoe,  blagodarya chemu  ya uderzhivayu svoi
iskonnye vladeniya -- eto moj znamenityj zamok Ork. Vy konechno slyshali o nem?
     Klorearn  pokachal golovoj i bessoznatel'no poplotnee ukutalsya  v  plashch-
ego  znobilo.  CHernoknizhnik  vpoluha prislushivalsya k  slovam sobesednika. On
chuvstvoval, chto kto-to pytaetsya mental'no svyazat'sya s nim.
     -- Tak vot, -- prodolzhal  graf, -- |tot  zamok --  moya osobaya gordost'.
Nichto ne sokrushit ego sten,  poka kamnyu pod nazvaniem Dusha  Zamka prinosyatsya
zhertvy. Nikto krome menya ne v  silah povilivat' kamnem ili dazhe priblizit'sya
k nemu i ostat'sya v zhivyh.
     -- Kamen' nahodit'sya  v podzemel'e, vhod  vozle kamina v Rozovom  zale.
Potajnaya dver' otkryvaetsya nazhatiem na plitu v forme trehlistnika, -- gluhim
golosom  progovoril  Klorearn,  povtoryaya  slova  pervogo  pomoshnika   svoego
korablya, telepaticheski zvuchashchie u nego v golove.
     Graf edva uspel dostat' svoj mech, kak klinok nekromanta otsek emu kist'
s  zazhatym  v nej oruzhiem. Udarivshis' o pol  hrustal'noj  karety  mech vyzval
dolgij melodichnyj zvon i ostalsya lezhat' v s  kazhdoj sekundoj uvelichivayushchejsya
luzhi  krovi.  Molnienosnym  dvizheniem  poslannik  Smerti  prityanul   k  sebe
protivnika, pristaviv klinok k ego gorlu.
     --  Predateli  obychno  ne ogranichivayutsya odnim predatel'stvom, -- nachal
Klorearn, -- CHto mozhet byt' huzhe, chem v samyj:
     -- Izvinite,  -- perebil  oratora  odin  iz slug,  sveryayas'  so  shkaloj
karmannogo  eksponometra, -- Vy  ne mogli by peresest' nemnogo levee, a to u
nas kartinka poluchaetsya slishkom temnaya. Klorearn nekotoroe vremya neponimayushche
smotrel na  nahala.  V odnoj ruke u  nego byl zazhat mech, a v drugoj --  graf
Ork.  Graf   slizyval  kapli  krovi   s   bystro  zatyagivayushchejsya  rany  i  s
otsutstvuyushchim vidom smotrel v okno ekipazha. Nekromant nachinal skuchat'.
     -- A pochemu by ne podvinut'sya vam? -- nakonec spravivshis' s nahlynuvshej
volnoj razdrazheniya otvetil polubog.
     -- Da, blin, u  nas vsya apparatura stacionarnaya.  Metallicheskie  ruchki,
nozhki, lapki i vse, blin, shevelit'sya!  Vnezapno karetu nachalo tryasti, prichem
chastota postoyanno vozrastala. Kareta perepolnilas' vozmushchennymi golosami.
     -- Betonka poshla!
     -- Vot, kozly plity to lozhat...
     -- Ne  nado  pro kozlov!  U  nas v Adu dorogi ne  v  primer  zdeshnim --
asfal'tovye.
     -- A asfal't to ne plavit'sya?
     -- Dubina, ved' on zakoldovannyj!
     -- A  mne odin muzhichek iz desyatogo SMU rasskazyval... Za oknom proplyla
tablichka v  vide kruga iz vos'mi strel, napravlennyh  v  centr i nadpis'yu na
russkom,   anglijskom  i   azbukoj  Morze:   "Vnimanie!  Vzaimoproniknovenie
real'nostej.  Vozmozhny  provaly vremeni,  obratnyj  hod, a  tak zhe  zacik...
zacik... zacik... zacik..."
     "Nu vot, nado  zhe etomu  bylo sluchit'sya imenno so  mnoj!" -- dumal graf
Ork svisaya s levoj ruki Klorearna i s opaskoj poglyadyvaya na pravuyu, derzhashchuyu
mech.
     -- :Obychno  ne ogranichivayutsya odnim predatel'stvom: -- veshchal  Klorearn.
"Odnako,  zanyatnaya  veshchichka", --  podumal  nekromant  glyadya  na  persten'  s
ogromnym  kamnem  na  ruke  ego  protivnika  v  desyati  santimetrah  ot nosa
plenennogo angela. S  trudom  dotyanuvshis' nepovrezhdennoj  rukoj  do golenishcha
sapoga, on  vytashchil ottuda ogromnyj  tesak  i vysunuv  ot napryazheniya  konchik
yazyka  nachal  vykovyrivat'  samocvet.   "Vozmozhny  obratnyj  hod  vremeni  i
zaciklivaniya!"
     :I eto nazyvaetsya predatel'stvo!
     -- Kak ty nadoel so  svoimi  idiotskimi  rechami! Ne predaval ya  nikogo.
Hvatit vydergivat' iz techeniya  zhizni otdel'nye kusochki i  davat'  im gromkie
imena. Mne plevat' na Haos, mne plevat' na slug ZHizni! YA prosto zhivu. |j, ne
mahaj rukoj, u tebya v nej me: Zaciklivaniya, zaciklivaniya, zaciklivaniya!



     Ego zvali Napoleon. Ego zvali Attila. Ego zvali YUlij Cezar'. Ego zvali,
zvali i zvali: U nego  milliony imen i milliardy oblichij.  On tot, kto  idet
vperedi. On tot, kogo vedut za soboj. Ego mesto na peredovoj, tam gde Smert'
schitayut za  svoego, i vstrechaya molcha podayut ej ruku. Ego mesto i v podzemnom
bunkere sredi kart i ad®yutantov.
     Smotrite,  vot on na  nosilkah. Opyat' ne  povezlo.  Vryad li  dozhivet do
utra. Doktor kachaet golovoj i otvorachivat'sya. U nego mnogo ranennyh, i on ne
spal dvoe sutok.
     U nego milliony imen, no emu ne dano ih znat'. U nego milliardy zhiznej,
no kazhduyu iz nih on prozhivaet kak v  pervyj raz. V  etom ego  spasen'e i eto
ego proklyatie. Inogda, raz v vechnost' emu vypadaet shans poznat', chto vse eto
lish'  glupyj zatyanuvshijsya son, a on sam  edinstvennyj razum vo  vselennoj. I
togda on prosnetsya ...

     Hroniki opisyvayut dal'nejshie sobytiya tak:

     Klorearn s proklyatiyami na ustah  prosypaetsya  v  maloj gostevoj komnate
dvorca  Povelitelya  zhizni.  Kak  vsegda  posle  sna on  chuvstvuet  nekotoruyu
opustoshennost'.  Krovat',  pochuvstvovav, chto ee hozyain povernulsya na  drugoj
bok i totchas zhe izmenila svoyu formu dlya udobstva novogo grafa Ork.
     CHernoknizhnik teper'  vpolne  mog  by  nosit'  grafskij titul,  pravo na
kotoryj daval emu  zamok Ork. Kamen' "Dusha zamka"  vpital v sebya dushu svoego
byvshego hozyaina -- byvshego landsknehta i byvshego zhe grafa Ork.
     Klorearn s trudom vspominal proizoshedshee s nim posle prazdnika ZHizni na
kotoryj  on  byl priglashen Povelitelem.  Pri  pomoshchi  perstnya,  dannogo  emu
Rycarem  chernoknizhnik proshel sfinksov. Glupye kamennye  tvari prinyali angela
Smerti  za  svoego, a  uzh  otvetit'  na  ih  primitivnye  zagadki voobshche  ne
sostavlyalo truda posle stoletij provedennyh v mire Biblioteka, ibo vse sushchee
zapisano v Hronikah Ragnareka -- hronikah konca sveta.
     Pol'zuyas' sovetom Sanimara  (takovo okazalos'  nastoyashchee imya Povelitelya
Smerti) Klorearn uznal v zabroshennom hrame Ravnovesiya sposob "izbavit'sya" ot
ZHezla ZHizni.
     ZHezl byl otpravlen v odin iz mirov mnozhestvennoj vselennoj.
     |to privelo k katastroficheskim posledstviyam.
     Poshatnuvsheesya ravnovesie okonchatel'no ruhnulo.
     Povelitel' zhizni vynosit Klorearnu prigovor -- tot dolzhen vernut' ZHezl.
     Klorearn  vozvrashchaetsya  v  predely  Doma  Smerti:  "Ad vstretil  svoego
byvshego  slugu  zapahom  pleseni  i  teper' uzhe  navsegda  ostyvshimi adskimi
pechami. Pol  pod  nogami idushchego chernoknizhnika ves'  byl  razvorochen i useyan
shirokimi   treshchinami:"   Vmeste   s  iskusstvenno  sozdannym  sushchestvom   --
Komp'yuterom Klorearn otpravlyaetsya na poiski ZHezla ZHizni.
     V etih poiskah proshla vechnost'.



     ZHezl byl najden i vozvrashchen na mesto.
     Mech Haosa nahodilsya v razvalinah Doma Smerti.
     Razvyazka priblizhaetsya: Vselennaya bessmertna. Balom pravit ZHizn'.

     Klorearn s proklyatiyami na ustah  prosypaetsya v maloj  gostevoj  komnate
dvorca  Povelitelya  zhizni.  Kak  vsegda  posle  sna  on chuvstvuet  nekotoruyu
opustoshennost'. Krovat' pochuvstvovav, chto ee hozyain povernulsya na drugoj bok
i totchas zhe izmenila svoyu formu  dlya udobstva novogo grafa Ork. No  chto eto?
Lozhe  chernoknizhnika prodolzhaet  transformaciyu, i vot on  uzhe ne  v sostoyanii
poshevelit'sya, spelenatyj kak mladenec.
     V  komnatu  voshel  |lmir -- Povelitel'  zhizni.  On  molcha  vstal  pered
plennikom. Lico bez vozrasta i teni emocij.
     -- CHto eto znachit, Povelitel'? YA zhe vernul tebe ZHezl.
     -- Da,  no ya  do  konca nadeyalsya  chto  etogo ne  proizojdet. Neuzheli ty
dumaesh', chto ya stremilsya k ravnovesiyu? Kak  ya -- bog Poryadka mog  vozzhazhdat'
Ravnovesiya? Teper'  mne  pridetsya  otpravit'  tebya  v svoyu  malen'kuyu lichnuyu
tyur'mu.
     -- A kak zhe spravedlivost', Belyj?
     -- |to ty sprashivaesh' o spravedlivosti menya? Ty veroyatno eshche tak nichego
i  ne vspomnil, Noronve.  No  u tebya budet mnogo vremeni na  vospominaniya  v
zastenkah Raya.
     "I skazal Noronve |lmiru:
     -- Otdayu  tebe ya v upravlenie Dom  ZHizni. Molcha poklonilsya |lmir. Togda
pozval Noronve Sanimara.
     -- Pravit'  tebe moim  imenem v Dome Smerti. Sklonilsya pered ego  volej
Sanimar."

     CHerez tysyachu let Noronve -- Klorearn pomnil vse. Vozmozhnost'  otomstit'
ostavshemusya v zhivyh iz dvuh predatelej  predstavilas'  lish' eshche cherez tysyachu
let.
     -- YA mogu pomoch' tebe pokinut' tvoyu tyur'mu, -- skazal golos.
     Noronve byl zaklyuchen v samyj bol'shoj samocvet a korone |lmira.
     -- No plata budet vysokoj, -- dobavil golos.
     -- YA soglasen, -- otvechal bog. On vse ravno ne sobiralsya platit'.
     Tak vo  vtoroj  raz  byl  zaklyuchen  dogovor mezhdu  Kamnem zamka  Ork  i
Klorearnom. Kamen' svoe obeshchanie vypolnil.

     :CHelovek vyshel  iz teni  na svet, kotoryj  daval bol'shoj koster posredi
lesnoj  polyany. Bylo neponyatno kak  on sumel projti chasovyh lagerya razbitogo
landsknehtami.  YAzyki plameni osvetili lico  cheloveka. Naemniki povskakivali
so svoih mest. Nekotorye shvatilis' za oruzhie. Kto umel -- perekrestilsya.
     -- Satana, izydi!
     CHelovek ulybnulsya, ne razzhimaya gub -- holodno nedobro i sprosil.
     -- Pomnite li vy menya, soldaty?
     -- Da, polkovnik.
     -- My pomnim tebya, komandir.
     Vpered vyshel zdorovyj detina so zdorovym dvuhruchnym mechem na pleche.
     -- |j,  kozly,  vy  chto dejstvitel'no  poverili  etomu dyatlu? CHert menya
razderi, esli eto  uboishche -- polkovnik fon Dof. YA sam  videl, kak emu sneslo
golovu yadrom pyat' let tomu nazad!
     CHert razodral  detinu na vosem'  chastej  i  brosil raschlenennyj  trup v
koster. V vozduh vzmetnulsya snop yarkih iskr, a demon ischez tak zhe bezzvuchno,
kak  i  poyavilsya.  Klorearn  --  Noronve   okinul  dolgim  vzglyadom  stoyashchih
landsknehtov -- blednye lica v otbleskah ugasayushchego kostra.
     --  Mne nuzhny voiny gotovye na vse. Sposobnye utopit' v krovi mnozhestvo
mirov, ubivayushchie bez malejshih ugryzenij sovesti.
     -- Oni pered toboj, komandir.
     -- YA dam vam sverh®estestvennye sposobnosti. YA -- bog, vas  zhe ya sdelayu
polubogami.  V  vashej  vlasti  budet  odnim  dvizheniem  unichtozhit'  planetu.
Soglasny li vy?
     -- Da. My soglasny, Hozyain.

     Svora Noronve smetala vse na  svoem puti. Zaslony belyh padali odin  za
drugim.  Povelitel' ZHizni  umer  poslednim  na  zalityh  krov'yu  bessmertnyh
stupenyah dvorca.  Mech  Haosa  s upoeniem  pogruzilsya v grud' |lmira. A kogda
pobeditel'  ostalsya  odin  v  okruzhenii  bezumnyh  demonov-ubijc  on  okinul
vselennuyu vzglyadom i vlozhil Mech Haosa v nozhny -- ZHezl ZHizni.



     g.  Pushkin,   dekabr'  1996-fevral'  1998   ANDREJ   MARKELOV  "Hroniki
Ragnareka"

Last-modified: Sun, 18 Apr 1999 15:27:32 GMT

Ocenite etot tekst: