Kajl Itorr. Put' drakona; Istrebitel' nechisti; |tyud v chernyh tonah; Istoriya odnogo boya
--------------------
Rasskazy:
Kak vsegda
Put' drakona
Istrebitel' nechisti
|tyud v chernyh tonah
© Copyright Kajl Itorr
Email: itorr@iname.com; jerreth_gulf@yahoo.com
Date: 23 Feb 1999
Date: 16 Dec 1998
Date: 5 May 1999
Date: 20 May 1999
Date: 9 Jul 1999
Date: 20 Jul 1999
Date: 20 Sep 1999
--------------------
* Kajl Itorr. Kak vsegda *
--------------------
Kajl Itorr "Kak Vsegda"
______________________________
e-mail: jerreth_gulf@yahoo.com
itorr@iname.com
--------------------
Tem, kto neset o neizvestnom vest',
Kto oboshel ves' mir - pochet i chest'.
No bol'she li, chem my, oni uznali
O mire - o takom, kakov on est'?
Omar Hajam
Kak vsegda.
Kogda-to ya dumal, chto magiya pridast moej razmerennoj zhizni ost-
rotu oshchushchenij, nechto takoe, chego net v etoj seroj real'nosti.
YA oshibalsya. No uznal ob etom slishkom pozdno.
Vot i sejchas - ocherednoe zadanie, ocherednaya rabota. V soobshchenii
(kak vsegda) raspisany vse parametry, vsya podnogotnaya ob容kta - i
hotya by raz chto-to original'noe proskol'znulo; tak net zhe, vechno
eti "Vlasteliny Seroj Geenny" ili "Rozhdennye-v-Ogne"! Fantazii u
nih nikakoj. Pravda, hozyajka moya tozhe ne bleshchet v etom otnoshenii,
no u nee po krajnej mere dostatochno zdravogo smysla, chtoby ne me-
shat' mne dejstvovat' po svoemu usmotreniyu. I na tom spasibo.
Nedavno na severe odnomu iz moih priyatelej ne povezlo: seli na
hvost i vyvedali, gde ego baza. Voyu bylo - do nebes! Horosho, eti
psy ne dogadalis' proverit', est' li nad bazoj krysha; a krysha by-
la, i krepkaya... Ved' i moe "delo" yavno svyazano s tem skandalom.
Pust' ob etom ne skazano pryamym tekstom, no polozhenie ob容kta ne-
dvusmyslenno namekaet na takuyu vozmozhnost'. Ish' gde obustroilsya!
Pryamo naprotiv shtab-kvartiry Strazhi, s besplatnymi telohranitelya-
mi, mozhno skazat'. No esli on dumaet, chto eto hot' na jotu pome-
shaet mne, on zhestoko obmanyvaetsya...
YA vozvrashchayus' iz astral'nogo puteshestviya, nemnogo razminayus' i
perehozhu k sboram. Delo nedolgoe - ya ne iz teh, kto polagaetsya na
hitromudrye mehanicheskie prisposobleniya, otkazyvayushchie v samyj ne-
podhodyashchij moment. Para maskirovochnyh zaklinanij, nabor osnovnyh
char i moj lichnyj syurpriz - vse v poryadke. Mozhno idti.
Bez izlishnej pospeshnosti ya spuskayus' po lestnice, kazhdym dvizhe-
niem davaya storonnemu nablyudatelyu (sluchis' tut takovoj) osoznat',
chto ego uhishchreniya chto-to uznat' stol' grubym metodom ni k chemu ne
privedut. Dveri peredo mnoj, kak vsegda, otkryvayutsya i vpuskayut
kakogo-to neznakomca. YA avtomaticheski stanovlyus' nevidimym, i on
edva ne sbivaet menya s nog. Nevezha. Kak-nibud' zajmus' im vplot-
nuyu.
Vverh po ulice. Kak vsegda v etom meste, podnimayut laj sobaki,
ohranyayushchie razvaliny nekoego neponyatnogo sooruzheniya. YA ignoriruyu
etih nedoumkov; vse ravno ved' ne dostanut, da dazhe esli i dosta-
nut - im zhe huzhe budet. YA ne osobo lyublyu sobak, no eshche bol'she ne-
navizhu tupost'.
Staraya kamennaya lestnica v chetyre proleta - zdes' menya vstrecha-
et pervoe storozhevoe zaklyat'e. Znaya o ego nalichii, ya podgotovil
maskiruyushchuyu obolochku, blagodarya chemu okazyvayus' identificirovan
kak ryadovoe sushchestvo, imeyushchee polnoe pravo hodit' v etoj zone.
Uhmyl'nuvshis' v usy, ya uvelichivayu moshchnost' svoej obolochki i bez
malejshih pomeh odolevayu vtoruyu stenu storozhevyh char. Stoyashchij na
uglu Strazh provozhaet menya rasseyannym vzglyadom, ya zhe ne udostaivayu
ego svoego. Skryvat'sya net nuzhdy, menya vse ravno ne opoznat'.
Takimi sredstvami, po krajnej mere.
Tret'ya stena zaklyatij kuda kak slozhnee i izyashchnee. YA oshchushchayu ne-
vol'noe voshishchenie: neuzheli on sam nakladyval eti chary? Vozmozhno,
hotya i maloveroyatno: professionalov v etoj oblasti malo, i ya znayu
ih vseh. Veroyatno, oplatil rabotu specialista - eto dopuskaetsya,
hotya i schitaetsya sredi nas durnym tonom.
Razobravshis' s parolem, ya prohozhu skvoz' etot bar'er i okoncha-
tel'no otrezayu sebya ot mira normal'nyh sushchestv, vstav na podobnuyu
lezviyu britvy gran' mezhdu real'nym i nereal'nym (do chego mne os-
tochertela eta vysokoparnaya fraza, kto by znal!)...
Tishina.
Ozhidanie. Dolgoe, no neobhodimoe - esli ne pokonchit' s ob容ktom
pervym udarom, delo znachitel'no uslozhnitsya.
YA - odno celoe s tishinoj, s ten'yu, s kosym solnechnym luchom, ne-
vedomo kak popavshim v etu komnatu, lishennuyu okonnyh proemov. Menya
nel'zya zametit', poka ya ne dvigayus' - a ya ne dvigayus'. Poka.
Tihoe shurshanie. On poveril, chto vozmushchenie Polya Sil - sledstvie
kakoj-to naruzhnoj flyuktuacii, i vyhodit, daby vosstanovit' siste-
mu zashchity. YA slyshu lish' verhnij sloj ego myslej, no glubzhe kopat'
opasno - esli ego sposobnosti vyshe srednih, ishchushchij zond budet ne-
slozhno obnaruzhit', a togda...
No dovol'no. Sejchas on pokinet logovo... Est'!
Udar "lapa tigra" - i ego sheya izdaet korotkij hrust pereloman-
nyh pozvonkov. Ni sleda krovi. Pochti ideal'no.
YA proeciruyu v logovo zhertvy zaranee podgotovlennoe zaklinanie,
unichtozhayushchee vse sledy ego (i moej) protivozakonnoj deyatel'nosti,
parallel'no izbavlyayas' ot trupa. Poslednyuyu chast' raboty ya ispol-
nyayu bez osobogo zhelaniya, no inogo vyhoda net.
Teper' doloj maskirovku (vernee, pervyj ee uroven') i mozhno vy-
hodit' na ulicu. Trevoga budet podnyata primerno cherez poltory mi-
nuty, a mne hvatit i semidesyati sekund na vse pro vse...
Strazh na perekrestke uzhe drugoj. Otlichno, odnoj problemoj men'-
she - ne nuzhno izbegat' ego vnimaniya, ved' on videl, chto vhodil v
zdanie naprotiv ne tot, kto iz nego vyshel.
Obhozhu zdanie, svorachivaya k Hramu, i dvigayus' v teni ego belyh
sten - eto na sluchaj, esli za mnoj vse zhe voznikla slezhka. Izlu-
chenie Hrama v Astrale ne pozvolit nablyudatelyu prosledit' za mnoj,
a moya sobstvennaya maskirovochnaya lichina slishkom slaba, chtoby priv-
lekat' vnimanie Sil.
Tak, teper' eshche raz peresech' ulicu, stryahnut' ostatki lichiny -
Pole Sil uzhe sotryasayut volny trevozhnoj sireny - i prezhnim val'yazh-
nym shagom dvigat'sya k ubezhishchu...
Snova eti sobaki! CHuyut, gady; videt' oni menya iz-za zabora sej-
chas ne mogut. Net, kogda-nibud' ya s nimi razdelayus'!
Vot i ubezhishche. Poslednyaya proverka - nikogo. Mozhno schitat', delo
zaversheno.
YA podnimayus' po lestnice, svorachivayu k do melochej znakomoj dve-
ri - ta otkryvaetsya sama, znaet zvuk moih shagov - i kratko dokla-
dyvayu hozyajke.
- Sledy etoj krysy unichtozhil? - utochnyaet ona.
YA kivayu, ne sobirayas' tratit' energiyu na slova.
- Horosho. Mozhesh' otdyhat'.
Izbavivshis' ot ostatkov charodejskogo snaryazheniya, ya zaprygivayu k
nej v kreslo i svorachivayus' pushistym klubkom na kolenyah, otvetiv
na pochesyvayushchuyu za ushami ruku tihim murlykan'em.
Kak vsegda.
K O N E C
* Kajl Itorr. Put' drakona *
-------------------
Kajl Itorr "Put' Drakona"
______________________________
e-mail: jerreth_gulf@yahoo.com
itorr@iname.com
--------------------
(iz cikla "Hroniki Arkanmirra")
Tot, kto ishchet ten',
ten' i nahodit.
(Dzhillan iz Haj-Hallaka)
Gody tekli mimo nego, ne ostavlyaya sledov, kak esli by vremya bylo
strujkoj zhivogo ognya, a on -- slitkom adamanita.
Odinochestvo ne bespokoilo ego. On znal, chto gde-to eshche ostalis'
podobnye emu; ne odin vek proshel s momenta poslednej vstrechi, no on nikogda
ne chuvstvoval sebya otrezannym ili pokinutym. Ibo prekrasno znal svoj udel,
esli ne ves', to hotya by chast' ego. Takova byla kompensaciya za dolgie gody
odinochestva -- esli i ne vsya, to chast' ee.
On chashche spal, chem bodrstvoval, poskol'ku son ne byl pomehoj dlya
ispolneniya naznachennyh obyazannostej, nayavu zhe davnym-davno nichego ne
proishodilo. |to i pomeshalo emu uznat' tochnyj moment poyavleniya v etom mire
razumnyh sushchestv -- inogo roda, nezheli on sam.
I vremeni na son u nego s toj pory stalo kuda kak men'she...
Bol'shoj belyj zherebec, bez vidimyh usilij tashchivshij na spine dyuzhego
rycarya (o tom, chto naezdnik prinadlezhal k ukazannomu blagorodnomu sosloviyu,
svidetel'stvoval geral'dicheskij gerb na podveshennom u levogo stremeni
shestiugol'nom shchite, a takzhe identichnyj risunok, otchekanennyj na nagrudnike
latnogo oblacheniya), razdvinul golovoj vetvi kustov, nedovol'no posmotrel na
peshcheru i reshitel'no podalsya nazad.
-- Stoyat', otrod'e Grotto, d'yavol tebya zaderi so vsemi potrohami! -- s
tipichno rycarskoj obhoditel'nost'yu progovoril vsadnik. -- CHto eto ty sebe
zadumal? Hochesh', chtoby ya svoim hodom tuda dobiralsya, a?
"Da," -- podumal kon'. V tom, chto podumal on imenno tak, ne moglo
vozniknut' nikakih somnenij u vsyakogo, zaglyanuvshego v etot moment v temnye
glaza zherebca. Rycar' v glaza konyu ne smotrel; odnako ploh tot naezdnik, chto
ne mozhet opredelit' nastroeniya zhivotnogo, na kotorom sidit.
-- CHto zh, ob etom my eshche pobeseduem, -- zayavil rycar', sprygivaya so
spiny svoego skakuna. Poskol'ku oblachenie ego ne otlichalos' ni malym vesom,
ni myagkost'yu ili elastichnost'yu kreplenij, zvuk, pronesshijsya po vsej okruge,
reshitel'no navodil na mysl' ob upavshej s pyatidesyatifutovoj vysoty telege s
metallicheskim hlamom. ZHerebec, davno privykshij k etomu shumu, i uhom ne
povel, zato obychnyj dlya vsyakogo mesta pod solncem tihij gul raznogo roda
zhivnosti nastorozhenno zatih.
Otcepiv ot sedla shchit, rycar' prodel levuyu ruku v prednaznachennye dlya
etogo remni, popravil visyashchie na poyase sprava topor i chekan, zatem vytashchil
iz sedel'nogo v'yuka nebol'shoj arbalet, privychnym dvizheniem vzvel tetivu i
vlozhil korotkuyu zheleznuyu strelu (ili bolt, kak inogda nazyvali zaryady dlya
arbaletov vesterlingi). Okazavshis' vo vseoruzhii, on sdelal poslednij shag pod
prikrytiem zaroslej i vstal pered nepriyatnogo oblika peshcheroj.
Konechno, po pravilam polagalos' by zychno protrubit' v rog, posle chego
Vernyj Sputnik-gerol'd s poluskrytym zloradstvom opovestil by zasevshee
vnutri merzkoe chudovishche o predstoyashchej emu, chudovishchu, skoroj vstreche s vernym
klinkom sera Kelvina, kakovoj klinok, vne vsyakih somnenij, mgnovenno prervet
liniyu zhizni upomyanutogo chudovishcha, nevedomo kakim chudom dozhivshego do
segodnyashnego utra. Odnako ni gerol'da, ni dazhe oruzhenosca ser Kelvin ne imel
(v osnovnom -- vvidu nedostatochno tugogo koshel'ka), da i rog svoj (po toj zhe
slabo sovmestimoj s rycarskim kodeksom prichine) zalozhil v n'yulendskom
lombarde. Dazhe izdat' prilichestvuyushchij geroyu, vyhodyashchemu na boj s chudishchem,
boevoj klich, slyshnyj na polmili samoe maloe, rycar' byl ne v sostoyanii, tak
kak nakanune neskol'ko perebral poluprozrachnogo goryachitel'nogo napitka
hejvenskogo proizvodstva, i sejchas rot ego peresoh nastol'ko, chto kazalos',
dostatochno kak sleduet vydohnut' -- i naruzhu budet izvergnut yazyk plameni,
ne ustupayushchij smertonosnomu dyhaniyu Velikih Drakonov.
V obshchem, ser Kelvin, rycar' Ordena Orla (kak glasila nadpis' na ego
shchite), v ocherednoj raz otstupil ot kodeksa i pronik pod svody peshchery bez
lishnih slov. Vnutri, kak togo i sledovalo ozhidat', bylo temno i syro, no
blagodarya poslednej razrabotke druzhestvennoj Ordenu ekseterskoj Gil'dii
lyuboj rycar' mog do opredelennyh predelov videt' v temnote -- esli na nem,
razumeetsya, byl sootvetstvuyushchim obrazom blagoslovlennyj shlem i ordenskij
znak. Nesmotrya na izvechnuyu svoyu nepriyazn' k magam, providcam, zhrecam i im
podobnym, ser Kelvin v dannuyu minutu ne mog ne priznat' opredelennoj
poleznosti esli ne ih samih, to ih raboty.
Podzemnyj hod uhodil daleko vglub' skal'nogo massiva, izvestnogo v
Dzhangare pod imenem Vozvyshennosti Zur. Rycar' pochti utratil oshchushchenie
vremeni, hotya ustalosti i ne zamechal, kogda koridor privel ego v nebol'shuyu
kameru, iz kotoroj dalee velo celyh tri prohoda. Central'nyj byl na vid
sovershenno obychnym, tolstyj sloj seroj pyli svidetel'stvoval o tom, chto za
istekshee stoletie ni odno zhivoe sushchestvo zdes' ne probegalo; levyj prohod,
zapolnennyj sirenevo-purpurnym tumanom, vyzyval u sera Kelvina chuvstvo
glubochajshego otvrashcheniya; pravyj zhe, gde vdaleke mercal fioletovyj ogonek,
naprotiv, manil k sebe, chto moglo okazat'sya eshche opasnee. Minuty tri rycar'
potratil na ves'ma neprivychnoe dlya sebya zanyatie -- razmyshlenie, s cel'yu
vybora dal'nejshego puti, -- a zatem reshitel'no plyunul cherez levoe plecho i
stupil v levyj tunnel'.
-- Ty sleduesh' Putem Radugi, strannik, -- progovoril kto-to.
-- YA ne Strannik, -- vozrazil ser Kelvin, -- i ne sobirayus' sledovat'
nikakoj raduge. Gde ty, monstr -- pokazhis', ili ya snesu tvoyu bashku s plech,
esli oni u tebya est'!
-- Logika lyudej inogda prosto voshishchaet menya...
Tuman purpurno-sirenevogo ottenka rasseyalsya, i rycar' okazalsya stoyashchim
v centre ogromnogo zala. Pryamo pered nim, primerno v polusotne futov,
nahodilsya nekto, ves' pokrytyj cheshuej togo zhe cveta, chto i ischeznuvshij
tuman, s alymi shipami vdol' spinnogo grebnya i na hvoste, s alymi zhe rogami i
prozrachnymi sinimi glazami. Ser Kelvin pochuvstvoval, kak v zheludke ego
obrazuetsya ledyanoj kom. Ne vedavshij ranee straha, on s trudom vydavil:
-- DRAKON!!!
-- Vne vsyakih somnenij. -- YAshcher podnyal gibkuyu sheyu i prishchurilsya. -- A u
tebya imeyutsya kakie-libo vozrazheniya protiv etogo?
Rycar' podnyal arbalet i nazhal na spusk. Tyazhelaya strela udarila v skalu
v dyujme ot shei vezhlivo ustupivshego ej dorogu drakona.
-- Ne povedaesh' li, s chem svyazano sie druzhelyubnoe otnoshenie? -- s
kakoj-to ustalost'yu v golose osvedomilsya yashcher.
-- CHudovishcha ne zasluzhivayut zhizni, -- ob座asnil ser Kelvin, otbrasyvaya
arbalet i izvlekaya iz petli na poyase boevoj topor.
-- A chto est' chudovishche, chelovek?
Rycari, otlichavshiesya uporstvom, hrabrost'yu i neustrashimost'yu v boyu, v
mirnoj zhizni poroj proyavlyali kachestva, zastavlyavshie usomnit'sya v ih
polnocennom razvitii. V chastnosti, ni odnomu iz chlenov pyati Ordenov
|jnirande ne dovodilos' ispol'zovat' svoyu golovu inache kak dlya togo, chtoby
nosit' na nej shlem, nu v krajnem sluchae -- pogloshchat' pishchu. Ser Kelvin zdes'
otnyud' ne byl isklyucheniem, i otvlechennye mysli chrezvychajno redko poyavlyalis'
v ego razume.
Odnako slova drakona zastavili ego zameret' s napolovinu podnyatym
toporom i sudorozhno smorshchit' blagorodnoe chelo v popytke otvetit'. Popytka,
razumeetsya, uspehom ne uvenchalas'.
Drakon s bol'shim interesom smotrel, kak rycar' molcha sobiraet svoe
oruzhie, povorachivaetsya spinoj k nedavnemu protivniku i uhodit proch'. YAshcher
zainteresovalsya nastol'ko, chto skol'znul mysl'yu k niti sud'by uhodyashchego
posetitelya i prosledil ee vplot' do zavershayushchego momenta. Poluchennaya kartina
dala emu eshche odin povod podivit'sya strannostyam chelovecheskogo roda:
vozvrativshis' na rodinu, v |kseter, ser Kelvin sdal svoi dospehi i oruzhie v
Zamok Ordena, a sam stal otshel'nikom i do konca svoej (ves'ma dolgoj) zhizni
razmyshlyal o tainstvah bytiya, dni i nochi naprolet vossedaya na pribrezhnom
utese...
Gody tekli mimo nego, ne ostavlyaya sledov, kak esli by vremya bylo
prostym ravninnym ruch'em, a on -- starym-prestarym kamnem, na kotorom uzhe
vyros sloj mha, po vesu ravnyj emu samomu.
Skuka ne bespokoila ego. On umel razvlekat'sya po-svoemu, i dlya etogo ne
nuzhno bylo vstrechat'sya s drugimi, zhivymi ili mertvymi -- ne sut' vazhno. On
nikogda ne chuvstvoval grusti po utrachennomu obshchestvu, potomu chto ne nuzhdalsya
v obshchestve. Ibo takova byla nagrada za sluzhbu, esli i ne vsya, to chast' ee.
Sluzhba byla dobrovol'noj. On mog ujti v lyuboj moment, no ne zhelal
etogo. Potomu chto hotel uznat', chem vse-taki zavershitsya Bol'shaya Igra,
imenuemaya smertnymi "zhizn'yu". Pust' ne vsya Igra, no hotya by chast' ee.
On vsegda nahodilsya mezh snom i yav'yu, potomu chto v grezah cherpal silu, a
nayavu obretal znaniya. I tem ne menee, on ne zametil, kak v mire poyavilis'
zhivye sushchestva, sposobnye nahodit'sya odnovremenno i v mire veshchej, i v mire
illyuzij.
S teh por on boyalsya spat'. Da, boyalsya, hotya vsegda schital, chto emu i
podobnym emu nevedomo eto chuvstvo.
A kogda on vse zhe zasypal -- chasto boyalsya prosnut'sya.
Vozvyshennost' Zur, raspolagavshayasya na styke Zuringaara, Gotlanda,
Turrakana, beregovoj kolonii vesterlingov -- N'yulenda -- i napolovinu
zatoplennogo Ul'ma, goroda-kreposti blizzetov, pol'zovalas' durnoj slavoj u
vseh bez isklyucheniya narodov Arkanmirra. Orki verili, chto pod skalami dremlet
Velikoe Zlo, ryadom s kotorym sam CHernyj Lord R'dzhak -- ne bolee chem nevinnyj
mladenec. Gotlandcy schitali, chto ves' mir sotvoren iz tela ledyanogo ispolina
Imira, odnako dlya izgotovleniya skal Zur byla ispol'zovana yazva zheludka, ot
kotoroj sej ispolin i podoh. Isterlingi dumali, chto etimi skalami
Sozdatel'-Svet v nachale vremen zavalil logovo imeyushchego oblik zmeya so
mnozhestvom shchupalec Knyazya T'my. Vesterlingi polagali, chto Vozvyshennost' Zur
est' kryshka na kipyashchem kotle Pervozdannogo Haosa, i iz-pod etoj kryshki poroj
prosachivayutsya sozdaniya Izvne, iskonnye vragi vsego zhivogo. Blizzety zhe...
vprochem, kto mozhet tochno skazat', kakogo mneniya priderzhivayutsya lyudi-yashchericy?
Dazhe Vidyashchim Sut' sie ne pod silu, ved' zhiteli Blizzarda i sami-to ne chasto
soznayut, o chem dumayut.
Koroche govorya, etot rajon nel'zya bylo otnesti k chislu chasto poseshchaemyh.
No uzh esli putnik vybiral dorogu, chto prohodila vblizi proklyatoj
vozvyshennosti, mozhno bylo spokojno derzhat' pari naschet togo, chto hrabrec sej
libo prinadlezhit k razryadu bezumcev, imenuyushchih sebya Iskatelyami Priklyuchenij,
libo stroit iz sebya takovogo.
Trudno skazat', dumala li vossedayushchaya na pushistom oblachnom kovre
devushka imenno ob etom. Po licu ee mozhno bylo skazat' lish' odno --
roditelyami devushki byli chistokrovnye sidhe; a u zhitelej Faera lico sluzhilo
dlya chego ugodno, krome pokaza skrytyh v glubine razuma myslej.
Magicheskij kover skol'znul nad verhushkami derev'ev i bezzvuchno
opustilsya na vystup skaly, vedushchij k sumrachnoj, neprivetlivoj peshchere.
Devushka pokinula svoe neobychnoe transportnoe sredstvo, zhestom otoslala ego
kruzhit' sredi oblakov i nyrnula v temnyj proem.
Prohod ne byl shirokim, odnako lovkoj i izyashchnoj sidhe ne sostavilo
osobogo truda skol'znut' mezh vystupov, pohozhih na klyki mificheskih chudovishch.
Deti lesov Faera ne lyubili peshcher, no pri neobhodimosti umeli preodolevat'
etu nepriyazn'. Temnota podzemelij ne byla osoboj pomehoj dlya ih zreniya, i
tol'ko nezhelanie slezat' so svoih lyubimyh derev'ev privyazyvalo
Pervorozhdennyh k lesam.
Devushka shla dovol'no dolgo, poka nakonec ne ochutilas' v kamere, iz
kotoroj imelos' eshche tri vyhoda. Levyj prohod byl zatyanut tumanom sochnogo
purpurno-sirenevogo ottenka; iz srednego tyanulo pyl'yu i pautinoj nevest'
skol'kih let; v pravom zhe prohode slabo mercali bledno-fioletovye ogon'ki.
Ne potrativ na razmyshleniya i sekundy, sidhe shagnula v pravyj koridor.
-- Ty sleduesh' Putem Zvezd, strannik, -- molvil kto-to.
Devushka ot neozhidannosti podskochila na meste, v ruke ee voznikla
skol'znuvshaya iz shirokogo rukava volshebnaya palochka.
-- YA ne iz Strannikov, -- progovorila ona, i stranno zvuchal golos ee,
podobnyj zolotomu kolokol'chiku, mezh holodnyh kamennyh sten. -- I nazovi
sebya, esli hochesh' prodolzhat' razgovor; esli zhe net -- tebe luchshe ubrat'sya k
Mordetu!
-- |to chto, imya Knyazya T'my v vashem yazyke? -- pointeresovalsya
bestelesnyj golos. -- Kak prozaichno...
-- U menya net nastroeniya govorit' stihami ili citirovat' ballady, --
otrezala sidhe. -- Otkryvaj Put', ili ya prolozhu ego siloj!
-- Udivitel'noe delo, -- molvil nezrimyj sobesednik. -- Pervorozhdennye
stali govorit' v manere lyudej? Voistinu, neispovedimy okazalis' Puti
Arkana...
Blednoe prizrachnoe plamya fioletovogo cveta vspyhnulo trehmernoj
spiral'yu vokrug docheri Faera, na mgnovenie oslepiv ee. Kogda zrenie vnov'
vernulos' k sidhe, ona obnaruzhila sebya na shirokom karnize; sprava vysilas'
otvesnaya skala, sleva otkryvalas' otradnaya dlya lyubitelej bolot panorama
Severnogo Zuringaara, a vperedi...
On imel bolee tridcati futov v dlinu, ot nosa do chernogo konchika
hvosta; otlivavshie polnochnoj sinevoj kryl'ya byli slozheny vdol' spiny, cheshuya
zhe na vsem tele perelivalas' vsemi ottenkami fioletovogo perlamutra. Glaza
razmerom s tarelku goreli nedobrym temno-krasnym ognem.
-- En Draccu! -- vydohnula devushka i otshatnulas'.
-- Draccu sei' ien, aye, -- podtverdil drakon, sverknuv v usmeshke
yarko-belymi klykami. -- No svoego imeni, pozhaluj, ya tebe otkryvat' ne budu.
I tvoego ne sproshu -- tak ono dlya nas oboih bezopasnee. A to znayu ya vas,
Posvyashchennyh...
Legendu o tom, kak nekij drevnij mag podchinil drakona s pomoshch'yu ego
nastoyashchego imeni, znali mnogie, i sidhe ne byla isklyucheniem. Panika
neskol'ko uleglas'; zhestkij samokontrol', ottochennyj godami obucheniya, vzyal
svoe.
Pravdu govorili, drakony -- samye opasnye iz Strazhej, ibo obladayut ne
tol'ko nemaloj moshch'yu, no i ves'ma ostrym razumom; odnako etot bar'er
vse-taki mozhno preodolet'! A raz tak...
-- V takom sluchae budem schitat' znakomstvo zavershennym, -- progovorila
ona. -- CHto ya dolzhna sdelat', chtoby projti dal'she?
-- Dokazat', chto dostojna etogo.
-- Ispytaj menya.
-- Boyus', eto izlishne, -- molvil yashcher. -- Harakter u tebya nepodhodyashchij
dlya dal'nejshej dorogi, devochka...
Drakon otvel vzglyad lish' na mgnovenie, no etogo hvatilo. Volshebnaya
palochka vnov' voznikla v levoj ruke sidhe, i yarkij luch belogo sveta udaril v
skalu v dole dyujma ot reflektorno otklonivshejsya golovy Strazha.
-- Ne povtoryaj etoj oshibki snova, -- predosteregla devushka.
CHeshujchataya fizionomiya drakona ne byla prisposoblena dlya vyrazheniya
emocij, i vse zhe tol'ko slepoj ne prochital by sejchas na nej krajnego
udivleniya.
-- Da, Pervorozhdennye sil'no izmenilis', -- probormotal yashcher, nimalo ne
zabotyas' o tom, uslyshit li ego kto-libo. -- Horosho, poprobuyu pogovorit' s
toboj inache... na tvoem, tak skazat', yazyke.
Ochertaniya ogromnogo tela rasplylis' v fioletovom tumane, i cherez paru
sekund na skal'nom vystupe stoyala chelovekopodobnaya figura v tradicionnoj dlya
magov nakidke s nadvinutym na glaza kapyushonom. Cvet odeyaniya, estestvenno,
byl temno-fioletovym.
-- Odoleesh' -- poluchish' eto. -- Mag-drakon izvlek otkuda-to tonkij
posoh dlinoj v sobstvennyj semifutovyj rost. -- Proigraesh' -- provalivaj i
ne smej bol'she vozvrashchat'sya. Soglasna?
-- Usloviya poedinka?
-- Boj bez pravil v mire grez.
-- Dogovorilis'.
Sidhe so svojstvennym i zhitelyam Faera, i bol'shinstvu magov vysokomeriem
smotrela na protivnika tak, slovno prevoshodila ego v roste po men'shej mere
na fut (hotya situaciya byla pryamo protivopolozhnoj). Strazh prikryl lico
kapyushonom svoego odeyaniya, odnako pochemu-to eto sozdavalo vpechatlenie, chto on
izo vseh sil sderzhivaet prezritel'no-ironicheskuyu usmeshku.
-- Nachali, -- molvil on.
...Oni stoyali tak dovol'no dolgo, solnce uspelo skryt'sya za zapadnym
gorizontom i podnyat'sya nad vostochnym. Nakonec, pokachnuvshis', devushka
uhvatilas' za skalu i medlenno s容hala po nej. Telo ee obmyaklo ot ustalosti.
Drakon vernul sebe istinnyj oblik, sdelal paru shagov po dostatochno
shirokomu dazhe dlya nego vystupu i naklonil golovu nad poverzhennoj. Glaza ego
po-prezhnemu mercali temno-krasnym plamenem, no teper' vo vzglyade ne bylo ni
razdrazheniya, ni gneva.
-- YA otmenyayu penyu, -- skazal on. -- Esli nadumaesh' -- mozhesh' zaletat' v
gosti. Dal'she ya tebya ne propushchu, no koe-chem v inyh oblastyah mogu pomoch'. U
tebya neplohie zadatki, devochka.
Sidhe s trudom otkryla glaza.
-- YA ne narushayu slova, -- otrezala ona. -- Bol'she ya syuda ne pridu. No
vozmozhno, pribudet kto-to drugoj, komu ya rasskazhu o tvoih slabyh mestah.
Gotov'sya.
Drakon otstupil, pozvolil devushke prizvat' svoj oblachnyj kover i eshche
dolgo sledil vnutrennim vzorom za udalyayushchimsya na severo-zapad sgustkom
belogo tumana...
Gody tekli mimo nego, ne ostavlyaya sledov, kak esli by vremya bylo
medlenno polzushchej vniz massoj seroj pyli, a on -- lezhashchim poverh etoj pyli
nadutym i krepko zavyazannym bych'im puzyrem.
On ne ispytyval skuki i straha pered odinochestvom. Uzhe -- ne ispytyval.
Slishkom mnogo vremeni on posvyatil etomu delu, chtoby ujti sejchas, kogda
zamysel Arkana nakonec obretal ne formu, a plot'. U nego i emu podobnyh ne
bylo illyuzij naschet togo, kakoe mesto Master Arkan predusmotrel v svoem
zamysle dlya nih; odnako ne imelos' u nego i somnenij v tom, chto vsyakoe
razumnoe sushchestvo smozhet zanyat' to mesto, kotorogo ono zasluzhivaet -- esli
kak sleduet pozhelaet etogo. |ta uverennost' ne byla sledstviem poluchennogo
ot nego nekogda soglasiya; skoree eto bylo rodivshejsya iz sobstvennogo opyta
ideej. Pust' ne vsej ideej, no dovol'no vazhnoj chast'yu ee.
On davno ne znal nastoyashchego dela, odnako ne pozvolyal sebe rasslabit'sya.
Potomu chto ponimal ne tol'ko preimushchestva, no i nedostatki svoego polozheniya.
Izmenit' sejchas on ne mog nichego; tem ne menee, sledovalo proderzhat'sya do
togo momenta, kogda takoe izmenenie stanet vozmozhnym. Pust' ne vse
izmenenie, pust' chast' ego -- no tak budet, eto on znal!
Opasnost' podsteregala i vo sne, i nayavu. Poetomu on nikogda ne
bodrstvoval polnost'yu, chtoby vrag ne ustroil lovushku v mire grez, i nikogda
ne zasypal kak sleduet, chtoby ne umeret' nayavu. Nesmotrya na beschislennoe
mnozhestvo prozhityh let, umirat' on otnyud' ne zhelal.
Po krajnej mere, poka ne ispolnit svoj dolg...
Vskarabkavshis' na utes, on vpervye za poslednie nedeli pozvolil sebe
obernut'sya nazad, v storonu voshodyashchego solnca. Liniya vysokih bashen iz
zelenovato-serogo kamnya, otstoyashchih ne bolee chem na polmili odna ot drugoj,
tyanulas' s severa na yug, naskol'ko hvatalo glaz. Esli posmotret' na kartu
Dzhangara, eta liniya tochno sootvetstvovala oficial'noj granice Zuringaara i
Turrakana: takim obrazom R'dzhak oberegal svoyu territoriyu ot magicheskogo
vozdejstviya so storony prochih Vlastitelej. Voobshche govorya, mezh storozhevyh
bashen ne moglo projti ni odno zhivoe sushchestvo, ne soobshchiv uslovnogo parolya
(ne vsluh, konechno zhe, a myslenno). Poslednee obstoyatel'stvo chasten'ko
oborachivalos' protiv ne otlichavshihsya horoshej pamyat'yu i vysokim intellektom
orkov-razvedchikov, no CHernomu Lordu bylo gluboko plevat' na |TI poteri.
Puskaj dazhe ischislyavshiesya tysyachami. Glavnoe, chto mimo bashen ne mog
proskol'znut' ni odin vrazheskij shpion.
Tem ne menee, chelovek smotrel na smertonosnye bashni so storony
Zuringaara, hotya dvumya dnyami ran'she videl ih, nahodyas' v Turrakane. Vzglyad
ego byl sovershenno pust, slovno pod korotko strizhenymi temnymi volosami i
okruglymi kostyami cherepnoj korobki ne gnezdilos' ni odnoj mysli.
Nakonec chelovek kivnul i posmotrel tuda, gde uzhe vidnelas' cel' ego
pohoda. Tonkie guby, ne razdvigayas', rastyanulis' v usmeshke. V glazah etoj
usmeshki ne otrazilos'.
Vozvyshennost' Zur ozhidala novogo Iskatelya Priklyuchenij.
Pravda, prishelec ne byl pohozh na takovogo. Pri nem ne bylo tyazhelyh
dospehov i oruzhiya, ne nosil on i polozhennogo magam balahona ili nakidki, da
i posoha, zhezla ili puhloj knigi zaklinanij u cheloveka ne bylo. Tol'ko
potrepannaya tunika, kogda-to sinyaya, no izryadno s teh por vygorevshaya i
vylinyavshaya, da gryazno-belye shirokie sharovary, kakie obychno nosyat dikie
kochevniki-isterlingi, prozvannye Vsadnikami Vetra. Ni snaryazheniya, ni dazhe
obuvi u prishel'ca ne nablyudalos'.
S odinakovoj legkost'yu stupaya po ostroj shchebenke i myagkoj, mestami
vlazhnoj pochve, skol'zyashchej pohodkoj on dvigalsya k Skalam Zur. Sledov za nim
pochti ne ostavalos', a te, chto ostavalis' -- ischezli primerno cherez chas...
S lovkost'yu opytnogo skalolaza on vskarabkalsya po pochti otvesnoj stene
i nyrnul v temnoe otverstie peshchery. Tam chelovek postoyal neskol'ko minut,
perevodya duh i privykaya k temnote; zatem dvinulsya dal'she, vglub' gornogo
massiva.
CHerez nekotoroe vremya podzemnyj hod privel ego v nebol'shoj zal, iz
kotorogo veli eshche tri koridora. V pravom izredka mel'kali fioletovye
ogon'ki, srednij byl pust i zatyanut pyl'yu i pautinoj, levyj -- ozaren
strannym purpurno-sirenevym tumanom. Prishelec uselsya, skrestiv nogi, pryamo
posredi zala, zakryl glaza i prislushalsya k svoim chuvstvam. Minut cherez
desyat' on podnyalsya i stupil v central'nyj prohod. Pyl' za ego spinoj plavno
smestilas', stiraya otpechatki bosyh nog.
-- Ty sleduesh' Putem Teni, strannik, -- prozvuchal golos iz niotkuda.
-- Ten' ne imeet chetkih Putej, -- otvetil chelovek.
-- I vse zhe, chtoby priblizit'sya k Teni, tebe neobhodimo otrinut' etu
mysl'.
-- No Ten' ne yavlyaetsya moej cel'yu.
-- Togda zachem ty zdes'? -- pointeresovalsya nevedomyj sobesednik.
-- Pridu -- rasskazhu, -- soobshchil putnik i prodolzhil svoe nespeshnoe
dvizhenie cherez seroe Nichto.
Vskore v pustote zabrezzhil neyarkij svet, i eshche cherez neskol'ko shagov
chelovek obnaruzhil sebya stoyashchim u podnozh'ya vysechennoj v skale uzkoj vintovoj
lestnicy. Snova usmehnuvshis' odnimi gubami, on nachal pod容m.
Vysokaya figura v svobodnyh seryh odeyaniyah zagorodila dorogu.
-- Ty zashel dostatochno daleko.
-- Eshche net, -- vozrazil chelovek i proshel skvoz' prizrachnyj obraz. Tot
pri prikosnovenii rastvorilsya, no tut zhe voznik na neskol'ko stupenej vyshe.
-- CHego ty ishchesh', smertnyj?
-- YA uzhe otyskal vse, chto hotel, -- brosil prishelec i vnov' razveyal
prizrachnogo ohrannika v nichto.
"A dostoin li ty etogo?" -- prozvuchalo u nego v golove.
Vmesto otveta putnik opyat' usmehnulsya, i teper' glaza ego takzhe
uchastvovali v etom processe.
Lestnica zavershilas'. On stoyal pod nochnym nebom, i legkij veterok dyshal
rezkoj svezhest'yu lezhashchego na zapade morya. Za spinoj cheloveka nepodvizhno
lezhala bol'shaya temnaya massa, i lish' dva zheltyh ogon'ka razmerom chut' bol'she
blyudec svetilis' v temnote.
-- Ty prishel srazit'sya za Silu i Vlast'?
-- Net, drakon, -- molvil chelovek, po-prezhnemu ne oborachivayas'. -- YA
prishel, chtoby dat' tebe svobodu.
Slovo, proiznesennoe na drevnem yazyke, obratilo grudu kamnej v pochti ne
davavshij tepla, no dostatochno yarkij koster. Prishelec povernulsya k svetu i
spokojno vzglyanul v glaza navisavshego nad kostrom serogo drakona.
Proshlo ne menee sotni udarov serdca, i nakonec yashcher otstupil i skrylsya
v temnote. CHerez neskol'ko minut on vernulsya v chelovekopodobnom oblike,
derzha v rukah shirokij, pokrytyj melkimi cheshujkami poyas.
-- Ty zasluzhil eto.
CHelovek pokachal golovoj.
-- Ostav' sebe. YA ne dlya togo syuda prishel.
-- Naden', -- skazal drakon, -- i togda posmotrim, dlya chego ty na samom
dele zdes'.
Prinyav dar, chelovek zastegnul poyas na bedrah. V pervoe mgnovenie on
nichego ne pochuvstvoval; zatem zrenie ego stalo znachitel'no ostree, sluh
ton'she, nyuh -- izoshchrennee; naprotiv, bosye stupni perestali chuvstvovat'
shcherbinki v sherohovatom kamne. Zahotelos' lech' ili hotya by operet'sya o skalu
rukami, chto on i prodelal, niskol'ko ne udivivshis' tomu, chto kozhu teper'
zamenyaet plotnaya cheshuya sero-stal'nogo ottenka, takaya zhe, kak i podarennyj
poyas. Tresk razryvaemoj v kloch'ya nemudrenoj odezhdy i korotkaya, chrezvychajno
priyatnaya bol' vozvestili o poyavlenii hvosta i akkuratno slozhennyh vdol'
spiny kryl'ev.
Eshche neskol'ko minut -- i preobrazhenie zavershilos'.
Byvshij drakon, dlya kotorogo chelovecheskoe telo otnyne prevratilos' iz
vremennoj formy v postoyannuyu, usmehnulsya odnimi gubami.
-- CHto ty posovetuesh' nachinayushchemu novuyu zhizn', Krylatyj Tajan iz Klana
Teni? -- sprosil on.
-- Prezhde vsego -- zabyt' o prezhnej, -- provorchal rodivshijsya drakon,
svorachivayas' v kol'co vokrug gasnushchego kostra...
Vremya ne bylo vlastno nad nimi, obladayushchimi vsemi vidami istinnogo
bessmertiya.
"|rkarian Raduzhnyj privetstvuet tebya, Tajan Sumerechnyj! -- proshla
skvoz' tolshchu skaly mysl' drakona, skrytogo sirenevym purpurom koldovskogo
tumana. -- Mech "Drakonov Istochnik" nahoditsya v celosti i sohrannosti, i zhdet
dostojnogo preemnika dlya svoej Sily."
"YUgoro iz Klana Zvezdy rad chesti poznakomit'sya s novym sobratom, Tajan
iz Teni, -- skazal vtoroj drakon, okruzhennyj fioletovymi ogon'kami --
Ukazatelyami Puti. -- Posoh Drakon'ej Kosti ozhidaet sposobnogo prinyat' ego
Vlast'."
"Premnogo blagodaren, -- otvetil oboim Tajan, uzhe nachavshij privykat' k
obliku drakona. Dlya nego, zhivushchego v mire so svoim Zverem mastera boevyh
iskusstv, perehod byl proshche, nezheli dlya obychnogo cheloveka -- razumom on
davno gotov byl prinyat' Drakona v sebya. -- Poyas Drakon'ej CHeshui nashel
obladayushchego dolzhnoj Mudrost'yu."
"Na chto zhe upotrebish' ty etu mudrost'?" -- pointeresovalsya |rkarian.
"Na poznanie sebya," -- molvil Tajan i zakryl glaza.
YUgoro chto-to odobritel'no prosvistel i razorval kontakt. Raduzhnyj zhe
drakon ischez ne proshchayas', kak to u Krylatyh v obychae.
Bessmertnye ne nuzhdayutsya v chastyh proshchaniyah i privetstviyah.
YArgist zhdal rasschitannogo mnogo stoletij nazad mgnoveniya, kogda
solnechnye luchi, obognuv vytochennyj vetrami stolbovidnyj monolit, otbrosyat na
zemlyu chetkuyu, chernuyu ten'. ZHdat' ostavalos' nedolgo, i on pozvolil sebe
oglyanut'sya na projdennyj put'.
Delo zaversheno uspeshno, eshche raz skazal sam sebe byvshij drakon. Zanyavshij
ego mesto libo opravdaet sebya, libo budet smeshchen i unichtozhen. Tret'ego ne
dano.
I nevazhno, Siloj li vladel Strazh, Vlast'yu ili Mudrost'yu -- ved' Drakon,
i eto izvestno vsem Mifotvorcam, voploshchaet v sebe vse eti ponyatiya. Potomu
dlya YArgista i Zvezda, i Raduga, i dazhe Ten' otnyne byli lish' pustymi
slovami. Dlya nego, shagnuvshego vo Vrata, skoro otkroetsya inaya zadacha i inaya
cel'.
V etom Put' Drakona nichem ne otlichaetsya ot drugih Putej...
K O N E C
* Kajl Itorr. Istrebitel' nechisti *
(iz cikla "Hroniki Arkanmirra")
Skol'ko zemlyu topchu,
ni odin mertvec mne
ne gadil tak, kak zhivye!
(Volkodav)
Vam kazhetsya, chto Geroi - eto te, kto vossedayut na bol'shih losha-
dyah, nosyat zagovorennoe oruzhie i sposobny v odinochku spravit'sya s
celoj armiej?
Esli tak, to vy pravy. Geroi - eto imenno oni, krichashchie o svoem
neveroyatnom geroizme kazhdoe mgnovenie svoego surovogo sushchestvova-
niya. Dazhe esli ne raskryvayut rta inache kak dlya togo, chtoby opro-
kinut' tuda kruzhku elya.
Vam kazhetsya, chto Geroi - eto te, kto letayut na volshebnyh kov-
rah, rassypayut s nebes potoki smertonosnogo dozhdya i odnim korot-
kim vzglyadom mogut prozhech' dyrku v skale?
Esli tak, to vy pravy. Geroi - eto imenno oni, svoim molchaniem
govoryashchie bol'she plamennyh oratorov i vdohnovennyh propovednikov.
Dazhe esli ni sami oni, ni imena ih nikogda ne stanovyatsya izvestny
lyudyam.
Vam kazhetsya, chto Geroi - eto te, kto, podobno iskusnym kuklovo-
dam, dergayut za verevochki sotni marionetok, sozdavaya haos i sumya-
ticu v gorodah nepriyatelya, svyazyvaya ego armii nadezhnee, chem lyubye
zaklyat'ya i chary?
Esli tak, to vy snova pravy. Geroi - eto imenno oni, genii za-
govorov, mastera diversij i adepty shpionazha, vechno izmenyayushchie sa-
mih sebya i samim sebe. CHerez nekotoroe vremya podobnoj igry chuzhimi
licami oni uzhe ne mogut vspomnit' svoe sobstvennoe - i nikogda ne
sozhaleyut ob etom.
No esli vam kazhetsya, chto tol'ko blagodarya Geroyam eta tak nazy-
vaemaya Igra Vlastitelej ne pererosla v total'nuyu vojnu na istreb-
lenie, gde kazhdyj deretsya s kazhdym, a druzej net i byt' ne mozhet,
ibo vcherashnij drug zavtra mozhet okazat'sya v ryadah armii nepriyate-
lya, - vy zdorovo oshibaetes'.
I oshibaetes' vy, esli dumaete, chto samuyu tyazheluyu rabotu v etoj
Igre, bol'she smahivayushchej na sumasshestvie, ispolnyayut Geroi i bli-
zhajshie ih pomoshchniki.
Potomu chto eto - zasluga takih, kak ya.
Nas nemnogo, i s kazhdym godom stanovitsya vse men'she - ibo bes-
smertiya nam ne dano, a svyazat' svoyu sud'bu s nashej professiej re-
shayutsya edinicy, prichem daleko ne vse oni godyatsya dlya etogo. My ne
zovem sebya "poslednej nadezhdoj mira", potomu chto ne yavlyaemsya ta-
kovoj. My ne trebuem dlya sebya pochestej, tak kak vse ravno nikogda
ne poluchaem ih. My ne trebuem osobennyh nagrad i bogatstva, ibo u
nas ne byvaet vozmozhnosti naslazhdat'sya imi.
My prosto delaem svoyu rabotu i poluchaem za eto platu, kak pri-
nyato vezde i povsyudu, no o chem malo kto govorit otkryto. YA - go-
voryu, no ne vse so mnoj soglasny, dazhe sredi nas.
Nas inogda zovut naemnikami, no my - ne soldaty udachi, sluzhashchie
pod znamenem togo, kto bol'she platit. Nas inogda zovut ubijcami,
no my - ne chleny Nochnogo Bratstva, razyashchie udavkoj, yadom i stile-
tom i pronikayushchie cherez nepronicaemye koldovskie shchity i nepodkup-
nuyu ohranu. Nas inogda zovut koldunami, no my - ne te, kto kladet
svoyu (ili ch'yu-libo eshche) zhizn' na altar' Iskusstva radi polucheniya
mogushchestva i tajnyh znanij. My voobshche ne prinadlezhim k edinoj or-
ganizacii, i drug druga uznaem tol'ko po vzglyadu. No vprochem, ta-
kaya primeta dostatochno nadezhna. Ved' ni odin veteran-naemnik, ni
odin professional-ubijca, ni odin Geroj ili CHempion ne imeet, ne
mozhet imet' vzglyada, podobnogo moemu. Dazhe sejchas, kogda ya sover-
shenno spokoen, nemnogie iz vas sposobny vynesti ego bez sodroga-
niya: slishkom mnogo otpechatalos' v glubine etih glaz, mnogo tako-
go, chto prostomu smertnomu videt' sovsem ne sledovalo by.
I ne tol'ko smertnomu...
Tvar', pohozhaya na ogromnogo tarakana, brosilas' vpered. Figura
v svobodnyh, ne stesnyavshih dvizheniya seryh odezhdah v poslednij mig
uvernulas'. Serebristaya polosa mecha v ee rukah vyshcherbila hitino-
vyj pancir' chudovishcha, odnako malo pohozhe bylo, chtoby ono hotya by
zametilo etu carapinu.
Razvernuvshis', tvar' snova atakovala. CHelovek vnov' uklonilsya,
uperev v zemlyu tupoj konec smenivshego mech dlinnogo kop'ya, i nap-
ravil ego ostrie tochno promezh chelyustej chudishcha. Monstr zavertelsya
na meste, pytayas' perekusit' zasevshij v pasti serebristyj metall,
a chelovek, operevshis' na skrebushchuyu glinu sustavchatuyu konechnost',
odnim mahom vzletel na spinu tvari - i obrushil kulak v mesto, gde
golovnoj pancir' soedinyalsya so spinnym.
Rezkij hrust nastol'ko udivil dvuh pritaivshihsya na bezopasnom
rasstoyanii nablyudatelej, chto oni obmenyalis' nedoumennymi vzglyada-
mi - i propustili tot moment, kogda chudovishche obratilos' v ogrom-
nuyu kuchu vyazkoj, durno pahnushchej slizi, prikrytuyu plastinami tres-
nuvshego hitina. CHelovek, nesmotrya na svoyu neveroyatnuyu reakciyu, ne
uspel sprygnut' i provalilsya v eto mesivo pochti po sheyu. Do nablyu-
datelej doletela rugan' pobeditelya, prichem pozhelaniya skatologiche-
skogo haraktera v adres teh, kto poruchil emu etu nebesami proklya-
tuyu rabotu, byli daleko ne samymi sil'nymi vyrazheniyami v ego pya-
timinutnoj, gluboko prochuvstvovannoj tirade.
- Neploho vyglyadish', Serebryanyj.
- Rad by skazat' to zhe o tebe, Krasnyj.
Odnoglazyj zlo hmyknul.
- Sam znayu, chto vidok hrenovyj; a chuvstvuyu ya sebya eshche huzhe. Od-
nako delo togo stoilo!
- Slyshal, kak zhe. Para mantikor, vyshedshih iz-pod kontrolya. Kol-
duny Rabana na sebe poslednie volosy rvut, ne mogut ponyat', kakim
chudom zveryugam udalos' bezhat' cherez Portal na Svetluyu Storonu, ne
narushiv Pechati.
- Ty vse tot zhe, Serebryanyj, - pokachal golovoj Krasnyj. - CHto
tebe za delo do koldunov i ih zabot? U nas svoi dela i svoi prob-
lemy. Pomogi luchshe vstat'...
On s kryahten'em otbrosil odeyalo, spustil izuvechennye nogi s le-
zhanki na pol i poproboval perenesti na nih hotya by chast' vesa, no
nervy otozvalis' takoj vspyshkoj boli, chto Krasnyj ne sderzhal sto-
na. YA poslal emu chast' svoej sily; Krasnyj skrivilsya ot prezreniya
k samomu sebe, odnako prinyal dar i utihomiril bol'.
- Esli ne vstanu cherez tri dnya, na mne mozhno stavit' krest, - s
obrechennost'yu v hriplom golose molvil on.
- Vstanesh', esli ne budesh' lezt' v peklo vperedi sobstvennogo
papashi... somnevayus' tol'ko, chto on u tebya byl.
Odnoglazyj usmehnulsya, i eto menya obnadezhilo. Kogda rassudok
zapolnyaet melanholiya, delo dryan', a v ego sluchae eto voobshche smer-
tel'no. No kol' vnutri imeetsya hotya by iskorka smeha, vse eshche mo-
zhet popravit'sya.
- Den'gi est'? - sprosil ya.
- Dostanet, - kivnul on. - Mne za mantikor pyat' soten poobeshcha-
li, i uplatili spolna. Tebe nado? Voz'mi.
- Mne poka hvataet, blagodaryu. K vecheru cherez hutor budet pro-
hodit' otryad issledovatelej-sidhe, kotorymi komanduet Tolin Zele-
nyj List. Slyshal o takom?
- Druid-celitel', Geroj Faera. I chto s togo?
- Dumayu, u nego najdetsya chto-nibud' dlya tvoih ran. YAd mantikory
- daleko ne shutka, ty mozhesh' ne uspet' pereborot' ego. Ostal'noe
i samo zazhivet, a vot protivoyadiem luchshe by vospol'zovat'sya.
Krasnyj, podumav, progovoril:
- Horosho. Usluga za mnoj.
Sidhe molcha vyslushal pros'bu, tak zhe molcha dostal iz svoej sum-
ki nebol'shoj puzyrek iz zelenogo stekla i otdal mne, brosiv koshe-
lek s polusotnej zolotyh Krasnogo hozyainu postoyalogo dvora. Tot,
sovershenno oshalevshij, popytalsya bylo vyyasnit' u drugih sidhe, chem
zhe on zasluzhil takuyu velikuyu blagodarnost', odnako prochie zhiteli
lesov okazalis' ne boltlivee svoego predvoditelya.
Bal'zam pomog, i nakonec proyavilis' regeneracionnye sposobnosti
uchitelya, pokazavshiesya by neveroyatnymi lyubomu (krome menya, ponyat-
noe delo). CHerez tri dnya on ne tol'ko podnyalsya na nogi, no i su-
mel sam spustit'sya vniz, v obshchij zal. Pravda, dlya hod'by emu eshche
trebovalas' trost', a po lestnice Krasnyj spuskalsya medlenno i s
peredyshkami - no eto uzhe bylo znachitel'nym progressom v sravnenii
s tem polutrupom, kotoryj vstretil menya tri dnya nazad.
U nas net bogatstva, nesmotrya na to, chto plata, kotoruyu my be-
rem za rabotu, dostatochno vysoka - vprochem, eto vy i tak znaete.
Kuda uhodyat eti den'gi? V osnovnom - k vam zhe v karmany, ved' vy
vovse ne schitaete zazornym brat' s nas vpyatero bol'she, chem s lyu-
bogo drugogo.
O, konechno, eto zhe pochti greh - ne zalomit' za neschastnuyu polu-
syruyu kuricu i kruzhku vydohshegosya piva dvuh zolotyh! Vy prekrasno
znaete, chto za takie den'gi kompaniya iz pyati chelovek mozhet gul'-
nut' na vsyu katushku, no ved' to - lyudi, a to - my...
Net, my ne pritvoryaemsya lyud'mi. |to bessmyslenno, slishkom pros-
to otlichit' nas ot lyubogo smertnogo: po vzglyadu, po pohodke - da
malo li sposobov!
U nas net imen.
Vernee, my ne pol'zuemsya imenami - ibo pri rozhdenii nas, kak i
vseh vas, nagrazhdali imenem kakogo-nibud' slavnogo predka, daby u
mladenca byl duh-pokrovitel' v tom, drugom mire. My nazyvaem sebya
po cvetam - Krasnyj, Lazurnyj, Serebryanyj. I svershaya obryad Posvya-
shcheniya, o kotorom ya govorit' ne stanu, my otrekaemsya ot vsego, chto
imeli ran'she - ot imeni, ot rodni, ot sostoyaniya.
U nas net ni imushchestva, ni semej - nichego, chto svyazyvalo by nas
s kem-libo pomimo sebe podobnyh. U kazhdogo iz nas est' tol'ko do-
rozhnyj meshok so smenoj odezhdy, larcom s instrumentami i snadob'ya-
mi celitelya, da s paroj-trojkoj pamyatnyh melochej. I eshche odna shtu-
kovina, obshchaya dlya kazhdogo, no v to zhe vremya - individual'naya. |to
nashe voshedshee vo vse skazaniya "volshebnoe oruzhie", kroz (chto ozna-
chaet sie nazvanie, uzhe ne znaet, navernoe, nikto iz nas). Treh-
funtovyj kusok metalla, imeyushchij sobstvennyj cvet (povtoryayushchij na-
she prozvishche), prinimayushchij formu po nashemu slovu i nerazryvno svya-
zannyj s nashej dushoj; tak chto esli kakoj-to vkonec spyativshij vor
reshitsya ukrast' oruzhie lyubogo iz nas - emu oj kak ne povezet...
- Posvyashchennye, inoj raz nazyvaemye magami, - nastavitel'no mol-
vil chelovek v serom, - ispol'zuyut v svoih celyah Edinuyu Silu, raz-
delennuyu na SHest' Domov. Dom Mudrosti, imenuemyj v staryh istoch-
nikah Domom Znanij, dostupen vsem v ravnoj mere, odnako pol'zu ot
primeneniya sih znanij poluchaet lish' obladayushchij nezauryadnymi ana-
liticheskimi sposobnostyami; Dom Prirody trebuet ot Posvyashchennyh ne-
ukosnitel'nogo soblyudeniya odnogo pravila: otnosit'sya ostorozhno i
berezhno k neodushevlennym zhivym sushchestvam, sirech' k nerazumnym zhi-
votnym i rasteniyam; Dom Koldovstva, nosyashchij takzhe imya Doma Vysshej
Magii, prinimaet v svoi ryady tol'ko nositelej Dara, bez kotorogo
vse tajny etogo Doma budut pustym zvukom; Doma Sveta i T'my, po-
zabyvshie o tom, chto nekogda byli blizhajshimi soyuznikami i olicet-
voryali mirovoj Zakon i Poryadok, vse svoi sily napravili na unizhe-
nie sopernika, kol' uzh ne v sostoyanii unichtozhit' drug druga fizi-
cheski, i pred座avlyayut sootvetstvuyushchie trebovaniya k zhelayushchim razde-
lit' Ih mogushchestvo; i lish' Dom Haosa ne stavit nikakih special'-
nyh prepon i uslovij tem, kto zhelaet priobshchit'sya k sekretam samoj
drevnej iz Sil...
- YA... znayu eto, - prohripel sobesednik.
CHelovek v serom, slovno ne slysha, prodolzhil lekciyu:
- Vselennaya polna energii. Dom Koldovstva prinimaet v sebya silu
|fira i Kosmosa, Dom Mudrosti obrashchaetsya k Zvezdam i Svetilam, u
Prirody vezde est' istochniki mogushchestva, skrytye uzhe v samom fak-
te sushchestvovaniya zhivyh sushchestv v lyubom meste vo Vselennoj. Svet i
T'ma pol'zuyutsya dvumya storonami edinoj Sily Poryadka i Zakona, mi-
rovogo voploshcheniya Sud'by i edinogo dlya vseh Kodeksa. No Haos cher-
paet svoyu moshch' iz-za Grani, gde vse zakony, vse pravila - ne su-
shchestvuyut i nikogda ne sushchestvovali...
- Zachem ty... govorish' MNE.. o etom?
Slabyj golos byl, odnako, ne nastol'ko slab, chtoby nahodivshijsya
v polushage ot ego istochnika chelovek ne uslyshal ego. No ton samoz-
vanogo lektora nichut' ne izmenilsya.
- Pol'zuyushchiesya Siloj Haosa narushayut ustanovlennoe vo Vselennoj
ravnovesie, vypuskaya v mir izlishki moshchi. Moshch' eta, ispolniv tre-
bovanie Posvyashchennogo, ne vozvrashchaetsya obratno, kak to proishodit
s Siloj lyubogo drugogo Doma. Takim obrazom, v mire voznikayut nes-
kompensirovannye sgustki bluzhdayushchej energii Haosa, i nahodyashcheesya
v neposredstvennoj blizosti ot sredotochij etoj energii imeyut ne-
malye shansy podvergnut'sya Izmeneniyu. Prostoj dozhdevoj chervyak sta-
novitsya CHervem SHai, rechnoj rak - Tvar'yu Marraksa, bezobidnaya mno-
gonozhka obrashchaetsya v CHudishche Igerna, i vse takoe prochee...
CHelovek v serom opustil besstrastnyj vzor na posinevshuyu fizio-
nomiyu svoego vynuzhdennogo sobesednika, zakutannogo v obryvki cher-
noj mantii. Metallicheskaya udavka, styagivayushchaya gorlo chernoknizhni-
ka, vnezapno ischezla, ostaviv krovavyj sled, a v ruke cheloveka v
serom poyavilsya dlinnyj mech, blesnuvshij chistym serebrom.
CHernoknizhnik, rastiraya gorlo obeimi rukami, prohripel:
- No chego ty hochesh'... ot menya?
- Nichego, - molvil tot. - Raz ty znal o posledstviyah - nichego.
Poslushnyj mech korotko svistnul v vozduhe, i golova chernoknizhni-
ka pokatilas' po zemle, ostavlyaya za soboj krovavyj sled.
- Skol'ko nas ostalos'?
Krasnyj, pomolchav sekund desyat', progovoril:
- Poslednij, Sirenevyj, prishel k nam tri goda nazad. S teh por
pali dvoe, Belyj i Bronzovaya... Znachit, dvadcat' sem'.
- YA nichego ne slyshal o Sinem uzhe let pyatnadcat', - s nekotorym
somneniem zametil ya.
- Sinij zhiv, - usmehnulsya Krasnyj, - on vremenno v otstavke.
YA neponimayushche posmotrel na nego.
- |to kak ponimat'?
- Vot tak i ponimaj. Otoshel ot del. Vremenno. Znaesh', chto takoe
otpusk? A, Serebryanyj - ili tvari uzhe poslednie mozgi vyshibli?
- Znat'-to znayu, no kakoe otnoshenie |TO imeet k nam? My ved' ne
na postoyannoj rabote...
- Kak raz MY - na postoyannoj, - s nazhimom skazal odnoglazyj, i
ya vynuzhden byl soglasit'sya: poka ne perevelas' nechist', my ne mo-
zhem, ne imeem prava ujti na pokoj. - Otdyh emu nuzhen, ponimaesh'?
Stariku ved' uzhe za sto dvadcat' perevalilo, schitaj; starshe odin
tol'ko CHernyj budet.
- Da, davno hotel sprosit': pochemu lyuboj iz nas mozhet ischeznut'
i byt' zamenen, no CHernyj vsegda byl i est'?
Krasnyj vzdohnul.
- Voobshche-to eto ne dlya soplyakov vrode tebya...
- |to ya soplyak? - vozmutilsya ya. - Da ya pokrepche tebya budu, dazhe
kogda ty polnost'yu popravish'sya!
- Tebe skol'ko, sorok? Vot ya i govoryu - soplyak. Mne za shest'de-
syat, i ya tol'ko-tol'ko nachinayu koe-chto ponimat'. A ty hochesh' vot
tak srazu vse, naskokom, iz gryazi da v knyazi?
- Pochemu net? Sam skazal, starikam chasto nuzhen otdyh, i osnov-
nuyu rabotu delayut "soplyaki".
- Vot i rabotaj sebe. A ne zadavaj voprosy, otvety na kotorye
tebe ne nuzhny. - Edinstvennyj glaz Krasnogo suzilsya. - Ne zastav-
lyaj menya povtoryat' eto dvazhdy.
YA pozhal plechami.
- Ne mozhesh' - ne govori, ya ne nastaivayu. No uchti, chem tshchatel'-
nee ot menya chto-to skryvayut, tem bol'she u menya povodov prinyat'sya
za razgadku tajny. V etom otnoshenii ya eshche chelovek.
Krasnyj hmyknul.
- Nu tak uzh i byt', podbroshu ya tebe paru faktov. Ty mog by uz-
nat' ih i sam, provedya paru-trojku chasikov v prilichnoj biblioteke
- v |ksetere ili Avalone, naprimer.
YA hotel bylo napomnit', chto ne umeyu chitat', no uchitel' uzhe slo-
zhil pal'cy horosho izvestnym mne manerom.
- Smotri syuda... - prosheptal on.
Svetlo-karij glaz Krasnogo vnezapno stal chernym kolodcem, vtya-
nuvshim menya v bezdnu chertovski dalekogo proshlogo...
Ih bylo semero.
Oblachennye v odinakovuyu, strogogo pokroya chernuyu formu, navodiv-
shuyu pochemu-to na mysl' o neveroyatno dolgih i tyazhelyh vojnah, oni
stoyali polukrugom pered vzorvannym Portalom. Portalom, za kotorym
ostalsya, otnyne i navsegda nedosyagaemyj, prezhnij ih mir. Pereme-
shchenie ostavilo zametnye sledy na tkani rassudka, sterev znachite-
l'nuyu chast' vospominanij o predydushchej zhizni.
S nebes spustilas' uzkaya prizrachnaya lestnica, po kotoroj legko
sbezhal srednih let chelovek (ili po krajnej mere, nekto na chelove-
ka pohozhij) v serebristom kol'chuzhnom oblachenii. Oruzhiya pri nem ne
bylo vidno; vmesto shlema ili kol'chuzhnogo nagolovnika ego golovu
prikryval strannyj kapyushon iz tusklo-serebristoj tkani.
Semero povernulis' v ego storonu, i vysokij chelovek - predvodi-
tel' kroshechnogo otryada - vystupil navstrechu.
- Menya nazyvayut Serebryanym Vetrom, - molvil prishelec s nebes na
yazyke, kotoryj vse semero bez truda ponyali, hotya eto narechie ne
bylo rodnym dlya nih, - i ya s prevelikim udovol'stviem privetstvuyu
beglecov iz mira vechnyh srazhenij. U vas est' tri puti na vybor:
ili prozhit' ostatok svoih dnej zhizn'yu prostyh smertnyh v etom mi-
re, ili nemedlenno pokinut' ego, ili zhe - vzyat'sya za odnu rabotu,
kotoraya kak raz po vashim sposobnostyam.
- I chto za rabota? - pointeresovalsya chelovek. - Kak eto chaste-
n'ko govoryat v podobnyh sluchayah, "sushchij pustyak"?
Serebryanyj Veter pokachal golovoj.
- YA ne stanu obmanyvat'. Delo neprostoe i otvetstvennoe. I hotya
nagrada budet nemaloj, vy vse ravno ne smozhete vospol'zovat'sya eyu
kak sleduet.
- Konkretnee, pozhalujsta. Govorit' ni o chem i ya umeyu.
- Titul Istrebitelya Nechisti dlya tebya chto-nibud' znachit?
- Net.
- Skoro budet.
Pochemu-to inoj raz nas pytayutsya vtyanut' v vooruzhennye konflikty
mezhdu Vlastitelyami, otozhdestvlyaya nas s naemnikami. Da, my rabota-
em za platu; odnako nash klinok nikogda ne obrashchaetsya protiv ra-
zumnogo sushchestva!
Popravka: nash klinok nikogda ne obrashchaetsya protiv razumnogo su-
shchestva, sushchestvovanie kotorogo ne sozdaet prepyatstvij sushchestvova-
niyu prochih razumnyh sushchestv. Potomu chto est' takie, kotorye obla-
dayut razumom, no schitayut lyudej (a takzhe sidhe, orkov, polovinchi-
kov i prochih zhitelej Arkanmirra) lish' pishchej. Vampiry, naprimer, i
im podobnye. S takimi u nas net i ne mozhet byt' mira.
Vy chasto podrazdelyaete mir na "svoih" i "chuzhih". Dlya poslednej
kategorii u vas imeyutsya dopolnitel'naya klassifikaciya: slova "ned-
rug" i "nepriyatel'" oboznachayut chuzhaka iz inogo chelovecheskogo ple-
meni; pod "nezhit'yu" podrazumevaetsya vse mnozhestvo sushchestv, naho-
dyashchihsya po tu storonu ZHizni; "nelyud'yu" nazyvayut teh, kto shoden s
chelovekom oblikom, no myslit inache, neponyatno; i nakonec, termin
"nechist'" priberegaetsya dlya teh, kto imeet pryamuyu svyaz' s Nechis-
toj Siloj, sirech' s porozhdeniyami Nizhnego Mira, takzhe nazyvaemogo
adom ili Preispodnej.
CHestno govorya, nas mozhno bylo by nazvat' i Istrebitelyami Nezhi-
ti, tak kak v nashej... tak skazat', praktike sluchai s bespokojny-
mi mertvyakami i im podobnymi dovol'no chasty. Odnako fokus v tom,
chto poka sushchestvuet ZHizn', sushchestvuet i Ne-zhizn', voploshchayushchayasya v
nezhiti. Istrebit' to, chto sostavlyaet chast' bytiya, prosto nereal'-
no - a my stavim sebe lish' real'nye celi.
Aga, ya slyshu, kak kto-to govorit, chto Nizhnij Mir takzhe yavlyaetsya
chast'yu bytiya! Ochen' horoshee zamechanie. I stol' zhe vernoe, skol' i
nepravil'noe.
Bezuslovno, Nizhnij Mir yavlyaetsya chast'yu bytiya. No pochemu on dol-
zhen byt' chast'yu imenno VASHEGO bytiya? Tol'ko potomu, chto kto-to iz
zhrecov, pretenduyushchih na posrednichestvo s Bogami, naplel vam sorok
bochek arestantov o posmertnoj uchasti kazhdogo iz vas, chto praved-
niki otdelyatsya ot greshnikov, i kto-to popadet k nebesnuyu Obitel'
Bogov, kto-to poluchit vtoroj shans i vnov' roditsya v etom mire, a
kto-to navek kanet v geennu ognennuyu?
Da, eto dejstvitel'no tak.
Dlya teh, kto v eto verit - eto tak.
No ne dlya nas. My zhivem v poslednij raz, i nasha smert' - okon-
chatel'na.
Net, ne nuzhno zhalosti: dlya nas eto ponyatie lisheno smysla.
Koster gorel ochen' dolgo, plamya slovno ne zhelalo pozhirat' obez-
glavlennoe telo, vozlezhavshee sredi shchedro polityh maslom drov. Od-
nako edinstvennomu zritelyu nekuda bylo speshit', i on zhdal, zadum-
chivo opirayas' podborodkom na razdvoennoe naversh'e metallicheskogo
dorozhnogo posoha.
Nakonec, kogda na kostrishche ostalos' lish' neskol'ko krasnyh ugo-
l'kov, chelovek v serom podoshel vplotnuyu, tshchatel'no peremeshal kon-
com posoha ostatki kostra, polozhil sverhu kakoj-to svertok i do-
bavil novyh drov, posle chego otoshel na neskol'ko shagov i shchelchkom
pal'cev vysek iskru. Teper' koster byl strannogo zelenovatogo ot-
tenka, pochti ne davavshij tepla i progorevshij neveroyatno bystro.
Udovletvorenno kivnuv, chelovek tshchatel'no smel vsyu zolu i pepel
v meshok, zalil ochishchennoe kostrishche vodoj, a krepko zatyanutyj meshok
s razmahu zakinul v raspolozhennuyu nevdaleke reku, privyazav k gor-
lovine uvesistyj bulyzhnik. Razumeetsya, vskore na vode i sleda ne
ostalos'.
CHelovek v serom nemnogo pomolchal, zatem podobral s zemli dorozh-
nuyu sumku i, nasvistyvaya, pustilsya v put'...
- Oni byli beglecami, Serebryanyj. Lishennymi vsego i sohranivshi-
mi lish' chast' sebya. A stali - izbrannikami Vysshih Domov. Lishenny-
mi vsego, dazhe prava zhit' normal'noj zhizn'yu.
- No my ved' - ne beglecy!
- Tak li eto? - vozrazil Krasnyj. - Da ty sebya-to vspomni, ka-
kim byl, kogda pripolz ko mne.
I ya vspomnil...
- My niskol'ko ne otlichaemsya ot nih, - nakonec skazal uchitel'.
- Ni na grosh. I ih imena - Blasko, Blek, SHvarc, Dabh, Kara, Nuare
i CHernyak - oboznachali na yazykah togo mira, da i na nekotoryh na-
shih, tol'ko odno - chernyj cvet. I sem' kroz'ov, chto dal im Sereb-
ryanyj Veter, byli chernymi. A potom...
"...A potom byla noch', i ledyanoj severo-zapadnyj veter sdiral s
ih lic kozhu, i pylalo vo t'me gnezdo ZHeleznyh Ptic, sozhzhennoe Is-
trebitelyami. I poslednij iz ZHeleznyh Vsadnikov, vyplevyvaya krova-
vye kapli poslednih mgnovenij svoej zhizni vmeste so slovami, pro-
klyal ih imenem Togo, Kogo bolee ne pominayut. I severnoe poberezh'e
SHira stalo arenoj nochnoj bitvy, bitvy, v kotoroj poshchady ne prosyat
i ne dayut, v kotoroj ne byvaet pobeditelej i proigravshih - a est'
tol'ko mertvecy i poslednij, ostavshijsya v zhivyh. I slilas' v ego
klinke moshch' oruzhiya ubityh sorodichej, pavshih na zemlyah chuzhogo mira
v chuzhoj dlya nih vojne.
I togda tot, kogo potom nazovut CHernym, sel na poslednyuyu iz ZHe-
leznyh Ptic; i podchinilas' ona rozhdennomu v inom mire, i vzletela
stol' vysoko, chto dazhe efirnye tropinki Vlastitelej ne dostigayut
teh mest. I stupila ego noga, zakovannaya v metall dospehov ZHelez-
nogo Vsadnika - metall, kotoryj ne byl metallom, - na prizrachnuyu
dorogu, kotoroj pol'zuyutsya odni tol'ko Vysshie. I proshel CHernyj po
nej, sokrushiv Strazhej Vrat molniyami iz kop'ya ZHeleznogo Vsadnika,
tak pohozhego na poluzabytoe oruzhie, kotorym on pol'zovalsya v tom,
inom mire; i chernyj metall okrovavlennogo klinka razrubil Dver',
pomechennuyu znakom Kresta; Dver' v citadel', gde obital nazyvavshij
sebya Serebryanym Vetrom..."
Mnogie voiny dayut svoim mecham, palicam, lukam, kop'yam i sekiram
sobstvennye imena, verya, chto etim oni nadelyayut oruzhie sposobnos-
t'yu prihodit' na pomoshch' popavshemu v bedu hozyainu, udachej mifiches-
kih fejri, neoborimoj siloj kamennogo giganta, darom otyskivat'
shcheli v brone vraga i tomu podobnym. No oruzhie, esli tol'ko eto ne
iskusstvenno zaklyuchennyj v metall duh ili demon, nikogda ne mozhet
zamenit' voina. Ili odolet' ego bez pomoshchi drugogo voina.
My ne daem oruzhiyu imeni - naprotiv, my sami berem EGO imya v tot
den', kogda v den' Posvyashcheniya ladon' proshedshego skvoz' ogon', vo-
du i mednye truby kasaetsya holodnogo metalla kroz'a, ne imeyushchego
hozyaina. Da, kroz - eto ne oruzhie. |to chast' nas.
Ili my - chast' ego.
Nikogda kroz ne prolivaet krovi razumnogo sushchestva. Nikogda. I
lish' Nechist' porazhaet on, razya napoval i ne davaya poshchady.
Nechist' - eto to, chto porozhdeno Nizhnim Mirom. I to, chto svyazano
s nim tesnee, chem to dozvoleno.
Kem dozvoleno? Pravil'nyj vopros. Est' takaya kniga... vprochem,
eto bol'she chem prosto kniga. |to tochnoe izlozhenie zakonov sushchest-
vovaniya mirozdaniya, i nazyvaetsya ono Kodeksom. |tot Kodeks tol'ko
Vlastiteli i Stranniki znayut. Da eshche my.
Vy tozhe zhivete po etomu Kodeksu, pust' i ne znaete ob etom.
Potomu chto eto Znanie, kak i mnogoe drugoe iz togo, chto zapisa-
no v Kodekse, ne dlya vas. I ne dlya nas. Nam dozvoleno vladet' ne-
kotorymi Znaniyami, uvelichivayushchimisya so vremenem, no ne ispol'zo-
vat' ih.
Da, snova "dozvoleno". Na sej raz - Vysshimi.
Net, Oni ne Bogi, hotya v chem-to prevoshodyat Bogov. I ne smert-
nye, hotya v chem-to podobny vam ili nam. Oni - Inye. Nedarom dru-
gie Ih poslancy v etot mir, Stranniki, nosyat eto prozvishche. Stran-
nye oni, nepohozhie na nas i vas. Takovy zhe i ih pokroviteli.
Ih - ne nashi.
My - Vysshim ne podchinyaemsya. My - sami po sebe, i nashe bremya ni-
kakie Vysshie ne oblegchat i ne uvelichat.
CHelovek v serom shel ves' den', ne uskoryaya i ne zamedlyaya shaga. S
poyavleniem na vostoke pervoj zvezdy iz Goluboj Korony, on ostano-
vilsya u obochiny dorogi, dostal iz sumki svernutuyu nakidku iz tep-
loj tkani, zavernulsya v nee i mgnovenno usnul. Votknutyj v zemlyu
metallicheskij posoh nastorozhenno pokachivalsya, slovno ohranyaya ego
son.
Spyashchij otkryl glaza za chas do rassveta, svernul pokryvalo, izv-
lek iz sumki flyagu i nechto pohozhee na buryj kamen' v obolochke iz
horosho vyskoblennogo ryb'ego puzyrya. Na vkus dorozhnyj racion (eto
on i byl, kak s pervogo vzglyada skazal by vsyakij puteshestvennik)
napominal kusok starogo kozhanogo remnya, da i po tverdosti emu ma-
lo ustupal, no chelovek, metodichno rabotaya krepkimi zubami, otgry-
zal ot "kamnya" kuski do teh por, poka ne s容l racion celikom. Po-
zavcherashnyaya, chut' solonovataya voda iz flyagi smyla otvratnyj vkus,
a sorvannoe minuvshim vecherom nedozrevshee yabloko pridalo utrennej
trapeze vpolne zakonomernoe zavershenie.
CHelovek bystro zavershil utrennie sbory, legko podnyalsya na nogi
i v prezhnem razmerennom tempe prodolzhil svoj put'.
Noch'yu na serebristom metalle posoha prostupili runy Obshchego YAzy-
ka, no chitat' putnik ne umel, a potomu prosto proignoriroval pos-
lanie. Vse ravno vblizi mog nahodit'sya lish' odin iz teh, kto mog
otpravit' soobshchenie, a on i bez togo napravlyalsya k obychnomu mestu
ih vstrechi...
- |to mif, Krasnyj, - tverdo molvil ya, pytayas' sbrosit' ocharo-
vanie slov polutysyacheletnej davnosti.
- Mif, - kivnul uchitel'. - A znaesh' li ty, chto eto takoe - mif?
- Istoriya, kotoroj ne bylo i ne moglo byt'.
- Pochti tak. Istoriya, kotoroj ne bylo i ne moglo byt'. No koto-
raya ochen' hotela - byt'.
To li v glazah u menya nachalo temnet', to li...
Odnoglazyj medlenno podnyalsya, polozhil ruku na tyazhelyj krestoob-
raznyj kusok krasnogo metalla - i v vozduhe sverknula sablya s shi-
rokim lezviem, nazyvaemaya isterlingami "skimitar". Po lezviyu tya-
nulas' cepochka chernyh run.
- Vyn' svoj kroz i obrati ego v mech, - prikazal Krasnyj.
YA podchinilsya. Konechno, na moem klinke tozhe okazalos' soobshchenie;
no ya, v otlichie ot uchitelya, pri vsem zhelanii ne mog ego prochest'.
- On zdes', - tihim, kakim-to nezhivym golosom progovoril Kras-
nyj. - YA ved' preduprezhdal tebya...
- Kto "on"? - udivlenno sprosil ya.
Otvetit' uchitel' ne uspel, dazhe esli i hotel. Zapertaya na zad-
vizhku dver' sodrognulas' i sletela s petel', a v proeme narisova-
las' chernaya figura ogromnogo rosta i sootvetstvuyushchego slozheniya.
- Vy obsuzhdali zapretnoe, - ne tratya vpustuyu vremeni, proroko-
tal gigant, i ostriya chernogo trezubca nacelilis' na nas.
- YA tozhe rad tebya videt', CHernyj, - zametil Krasnyj. - Otojdi,
Serebryanyj, - i on s usiliem podnyalsya na nogi.
Kroz gibkoj lentoj hlestnul uchitelya po plechu, pokryv grud', zhi-
vot i pah krovavo-krasnoj cheshuej dospeha. CHernyj hmyknul i obra-
til svoj kroz v korotkij, massivnyj topor.
- Oruzhie - protiv Nechisti, - vpolgolosa proiznes ya.
- YUnosha, Nechist' - eto vovse ne Slugi Nechistogo, - nastavitel'-
no skazal CHernyj. - Nechist' - eto Lishennye CHistoty, sirech' Pres-
tupivshie Zakon. "CHistota", ona ved' srodni "chesti" - da ty i sam
eto znaesh', ohotnik za chernoknizhnikami.
- Znayu, - kivnul ya i napravil uzkij serebristyj klinok kroz'a v
grud' CHernogo. - Uzh eto-to ya znayu, Otrinuvshij CHest'.
"...I togda uvidel CHernyj stoyashchego spinoj k nemu nebozhitelya v
serebryanoj brone, Izbravshego ego i ego sorodichej - i obrekshego ih
na smert'. I udaril, kak bil uzhe ne raz - v spinu, ne zabotyas' o
zakonah voinskoj chesti.
No chernyj klinok otskochil ot dospehov nebozhitelya, i togda ska-
zal Serebryanyj Veter: ne budu ya schitat' postupok tvoj trusost'yu,
esli ty nemedlenno pokinesh' eto mesto.
I smeh CHernogo, polnyj gorechi i bezumiya, byl emu otvetom. Vnov'
vzletel chernyj mech, i skrestilsya s klinkom nebozhitelya. Ne byl boj
tot korotkim, i inye nebozhiteli, takzhe pri oruzhii, vskore sobra-
lis' vokrug nih. I snova prozvuchal zloj smeh CHernogo, reshivshego,
chto prishel ego smertnyj chas.
No molchali nedvizhno stoyavshie nebozhiteli, i oruzhie ih ostavalos'
v nozhnah. I pod vzglyadami ih, hladnymi i besstrastnymi, Serebrya-
nyj Veter molvil: ponyatno mne gore tvoe, i ne budu tait' ya obid,
esli ty pokinesh' etu obitel'.
I snova CHernyj, smeyas' v lico nebozhitelyam, poshel v ataku. I na-
konec dostig zhelannoj celi, i ostrie ego klinka okrasilos' krov'yu
iz gorla vraga. Odnako i Serebryanyj Veter, pronziv dospeh ZHelez-
nogo Vsadnika, smertel'no ranil ego. I ruhnuli oba nazem', na pol
nebesnoj obiteli, i krov' ih smeshivalas' v edinoj, medlenno uve-
lichivavshejsya luzhice.
I skazal odin iz zritelej: on zasluzhil zhizn'.
I skazal drugoj: on zasluzhil bol'she, chem zhizn'.
I togda zagovoril starshij iz nebozhitelej, ch'i glaza byli glaza-
mi mudrogo starca, a viski pokryvala sedina, no lik svetilsya bod-
rost'yu pyatnadcatiletnego yunoshi. Skazal on: chego zhelaesh' ty, smer-
tnyj, zasluzhivshij vnimanie Vysshih?
I prosheptal CHernyj holodeyushchimi ustami, iz kotoryh istekali pos-
lednie zhiznennye sily: svobody samomu vybirat' svoj put'.
Togda podalsya nazad Serebryanyj Veter, izvlekaya svoj mech iz tela
CHernogo, a ego klinok - iz svoego tela. I podnyal on ruku, i zak-
rylis' rany, ostaviv lish' legkie rubcy.
Idi, promolvil starshij iz nebozhitelej. Ty svoboden. I bolee ne
vozvrashchajsya.
No vozrazil CHernyj: eto - ne svoboda. |to - svoboda zhit' rabom
ili umeret'. Ibo vechnaya vojna bez nadezhdy na pobedu i bez vozmozh-
nosti zaklyuchit' mir - chto eto, kak ne rabstvo? I chto, kak ne rab-
stvo, est' zapret na reshenie vseh sporov v Kruge Mechej?
|to - zhizn', izrek Serebryanyj Veter. |to ne rabstvo, eto zhizn',
kakoj znaete ee vy, lyudi.
I voskliknul togda CHernyj: tak pust' zhe krov' brat'ev moih sama
rassudit nas!
I okrovavlennyj mech ego chernoj molniej metnulsya k golove Sereb-
ryanogo Vetra, odnim udarom rassekaya serebristyj kapyushon, pod ko-
torym byla lish' pustota.
Udar molnii, pavshej so svodov nebesnoj obiteli, otbrosil CHerno-
go nazad, no soznaniya ne lishil.
I skazal starshij iz nebozhitelej: vy smeshali svoyu krov' v bitve,
i otnyne te, kto projdet ritual krovnogo bratstva s toboyu, stanut
takzhe i nashimi krovnymi brat'yami. A brat'ev v rabstvo ne berut.
No brat'yami i ne pomykayut kak besslovesnymi rabami, prohripel
CHernyj, chuvstvuya, kak vnutri nego razgoraetsya strannoe plamya, ho-
lodnoe podobno vekovomu l'du.
Ty - ne rab, s nazhimom molvil predvoditel' nebozhitelej. Ty de-
laesh' to, chto sposoben delat', to, chto nuzhno delat', to, bez chego
tvoya zhizn' utratit vsyakij smysl.
A est' li u menya vybor, voprosil CHernyj, podnimayas' na nogi.
Skorbnoe molchanie bylo emu otvetom. Potom razdalsya golos Sereb-
ryanogo Vetra: u vsyakogo smertnogo est' vybor, i esli zhelaesh' etoj
svobody - otrekis' ot svoej sily. Ibo esli ty dumaesh', chto pravo
vybirat' imeyut vse - ty nichego ne znaesh' o Vysshih.
CHernyj snova rassmeyalsya, no teper' gorechi v ego smehe ne bylo.
CHto zh, molvil on, togda ya gotov prinyat' eto znanie.
Horosho, otvetil emu Serebryanyj Veter. No za eto ty rasplatish'sya
tem, chto poluchil v bitve so mnoj i naslediem ZHeleznyh Vsadnikov.
Krome togo, tebya, otstupayushchego ot voinskogo pravila i b'yushchego v
spinu, my budem nazyvat' Otrinuvshim CHest'. A uchenikov i posledo-
vatelej tvoih prochie smertnye stanut boyat'sya i vtajne prezirat'.
|to vyshe tebya, osuzhdayushche molvil starshij iz nebozhitelej.
No ne vyshe vseh nas, vozrazil Serebryanyj Veter.
I skazal CHernyj: ya soglasen.
I v etot samyj moment ledenyashchee plamya, daruyushchee Izbranniku bes-
smertie, dostiglo ego golovy i lishilo soznaniya.
Kogda CHernyj pokinul Citadel' Kresta, ona rastayala za ego spi-
noj, podobno oblachnomu mirazhu fei Morgany..."
Vy ne vprave sudit' nas i sudit' o nas. Nikto ne vprave - krome
nas samih.
Ved' nikto iz vas i vam podobnyh ne prohodil cherez ispytanie,
kakoe nam prihoditsya vyderzhivat' s zhutkoj regulyarnost'yu, ne rezhe
chetyreh raz v mesyac.
Net, ya govoryu ne o srazheniyah s tvaryami, ih kak raz pobezhdali i
budut pobezhdat' mnogie. My hot' i professionaly, no v etom otno-
shenii - ne edinstvennye.
YA govoryu o srazheniyah s samym strashnym Zverem iz vseh sushchestvuyu-
shchih, Zverem, kotoromu nipochem klyki demonov Bezdny i kogti nochnyh
koshmarov. So Zverem, kotoryj pochti ne trogaet zhivotnyh, no neshchad-
no unichtozhaet razumnyh sushchestv. So Zverem, kotoryj ne mozhet byt'
ubit okonchatel'no i vsegda vozvrashchaetsya.
Net, eto ne oboroten'. Hotya Zver' i umeet menyat' oblik, prinad-
lezhnost' ego k etomu rodu Nezhiti mozhno otvergnut'. K tomu zhe, no-
syashchih metku Vere [angl. were - oboroten'] ochen' legko raspoznat',
esli znat', kak i kuda smotret'; Zverya zhe nel'zya zametit' do sa-
mogo poslednego momenta. Vprochem, "nel'zya zametit'" skazano slish-
kom sil'no. My znaem, OTKUDA prihodit upomyanutyj Zver'; nam pros-
to ne dano predugadat', KOGDA On eto sdelaet v ocherednoj raz...
O, mozhete ne utruzhdat' sebya izlishnej suetoj. Vam vse ravno ne
udastsya udrat' ot Zverya, koli On pozhelaet polakomit'sya vashej pe-
chen'yu. Na eto ne sposoben ni odin smertnyj, bud' on dazhe chempio-
nom Dzhangara po begu na korotkie, srednie i dlinnye distancii.
No vy ugadali pravil'no. Zver' etot - vnutri kazhdogo iz nas.
Nu vot, razbezhalis'. Glupcy.
Ved' sovershenno tot zhe Zver' sidit v dushe u kazhdogo iz nih...
CHelovek v seroj odezhde shel skvoz' nochnuyu grozu. Dozhdya, kak eto
chasto byvalo letom, pochti ne bylo, no groma, molnij i syrogo vet-
ra hvatilo by na poldyuzhiny obychnyh bur'.
CHelovek znal, chto eto bujstvo stihij vskore prekratitsya. No po-
ka ne bylo nikakoj vozmozhnosti smirit' yarostnye lilovye razryady,
uporno stremyashchiesya porazit' vykovannyj iz ne rzhaveyushchego s godami
metalla SHip, s nezapamyatnyh vremen torchashchij podobno rogu edinoro-
ga na yuge Rzhavyh Ravnin. I dazhe poyavis' takaya vozmozhnost', on ne
stal by vzvalivat' na svoi plechi bremya Vladyki Bur' i utihomiri-
vat' grozu.
On ne oglyadyvalsya nazad, tuda, gde odinoko vysilsya SHip i nechto
pochti besformennoe, v predsmertnyh mukah izvivavsheesya na metalli-
cheskom ostrie, u osnovaniya kotorogo byl vydavlen znak Kresta. On
ne slyshal krikov - ne potomu, chto ih ne bylo, a potomu, chto sly-
shat' ne zhelal.
Kaznit' "na kolu" pridumali, naskol'ko on znal, turrakancy; che-
lovek v serom ne ochen' uvazhal etot narod, no koe-kakie priemchiki
u plemen yugo-vostochnyh pustyn' perenyat', nesomnenno, stoilo.
Molniya neveroyatnoj moshchi raskolola nebo, ostaviv na issinya-cher-
nom fone ognennuyu runu. Umeyushchij chitat' ponyal by eto kak prikaz -
"VERNISX!" - no nochnomu putniku ne bylo dostupno eto iskusstvo, i
on vse tak zhe razmerenno shagal na sever. Posledovavshij cherez nes-
kol'ko mgnovenij gromovoj raskat potryas vse mirozdanie, no chelo-
vek v serom proignoriroval gnev nebes, prodolzhaya svoj put'.
YA pomnyu svoe obeshchanie, uchitel'. I ne narushu slova.
CHernyj svoe poluchil; interesno, skol'ko vremeni emu potrebuet-
sya, chtoby osvobodit'sya ot pronzayushchego ego plot' SHipa? Bessmertie
bessmertiem, no bol' CHernyj chuvstvuet ne huzhe menya... a ved' pos-
toyanno ispytyvaya takie muki, zaprosto mozhno vskore sojti s uma.
Pravda, poslednee emu ne grozit. CHernyj davno utratil rassudok,
eshche v tot den', kogda srazil shesteryh svoih sorodichej, s kotorymi
pribyl iz inogo mira. Zato, kazhetsya, ya nakonec dostal ego Zverya i
unichtozhil to, chto sostavlyalo temnuyu chast' dushi CHernogo.
A chto by sdelal ty, Krasnyj, sluchis' tebe odolet' bessmertnogo
bezumca-Istrebitelya, srazivshego tvoego uchenika?
Navernoe, teper' ya chasten'ko budu zadavat' sebe podobnye vopro-
sy. Po krajnej mere, poka u menya ne poyavitsya svoj uchenik, i ya ne
vruchu emu kroz cveta svezheprolitoj krovi, mertvym gruzom lezhashchij
sejchas v moem meshke.
No eto budet ne skoro.
Esli voobshche budet.
My - Istrebiteli Nechisti. No kogda schitayushchie sebya znatokami go-
voryat, chto "nechist'" sut' porozhdeniya Nizhnego Mira, deti "nechisto-
go", oni oj kak oshibayutsya...
Nechist' - eto i te, kto ne sposoben obresti vnutrennej chistoty,
otbrosit' gruz durnyh postupkov, inogda nazyvaemyh "grehami". Ne-
chist' - eto klyatvoprestupniki, oskverniteli mogil, mnogie profes-
sional'nye ubijcy i drugie, pozvolivshie Zveryu vyrvat'sya naruzhu.
Nechist' - eto my, ibo nash Zver' ne mozhet dolgo sidet' vnutri. I
my pozvolyaem emu vyjti, napuskaya na teh, kogo sami nazyvaem "ne-
chist'yu", hotya prekrasno znaem licemerie svoih deyanij. I kak pochti
za vsyakoe licemerie, imenno za eto nam i platyat.
I lish' raz v svoej zhizni Istrebitel' Nechisti stanovitsya dostoin
svoego titula. Kogda vyhodit s golymi rukami protiv Zverya, vooru-
zhennogo kroz'om. I pobezhdaet on ili proigryvaet, etot boj kladet
konec ego kar'ere, da i zhizni.
Da, uchitel', ya pomnyu tvoe lyubimoe izrechenie. |to - stoit togo.
Ty slyshish', Zver'? Da slyshit, konechno, kuda zh on denetsya... Tak
vot, kogda pridet chas - ya vyderzhu tvoj udar i nanesu svoj. YA mo-
gu, ya imeyu pravo govorit' tak, ibo v ravnom boyu oderzhal verh nad
Zverem CHernogo.
Popadalas' mne kak-to staraya legenda, chto kogda kazhdyj iz smer-
tnyh upravitsya so svoim Zverem, pridet tot skazochnyj den', kogda
Istrebiteli Nechisti stanut zanimat'sya tol'ko vypolznyami iz Preis-
podnej i sopredel'nyh kraev...
Da, ya prekrasno ponimayu, chto eto - legenda. I ya ne Master Sna,
chtoby pretvoryat' legendy v real'nost'.
I ne hochu byt' takim. Moj udel - nastoyashchee, ibo ni proshlogo, ni
budushchego u menya net.
YA shel skvoz' noch' i grozu, i ad ne sledoval za mnoj.
Ad byl vo mne.
K O N E C
* Kajl Itorr. |tyud v chernyh tonah *
On kidaet svoi poemy na blizhajshij mir,
i, kuda by oni ne upali,
oni zapechatlevayutsya na samom tverdom
iz imeyushchihsya tam materialov.
Rodzher ZHelyazny
"Sozdaniya Sveta i T'my"
On poprosil ne zavyazyvat' emu glaza, i magistrat, kak ni stran-
no, poshel navstrechu osuzhdennomu na smert'. Razumeetsya, ruki byli
krepko privyazany k stolbu, a rot zatknut plotnym klyapom - odnako
eto uzhe ne imelo znacheniya.
On byl gotov k smerti i ne boyalsya poslednih muk. Edinstvennoe,
chego on eshche hotel - uvidet' svoimi glazami hotya by nachalo togo, k
chemu privedet gibel' poslednego iz Odarennyh.
Nachalo konca.
|to, kstati, bylo eshche odnoj iz prichin, po kotorym on ne vospre-
pyatstvoval dejstviyam "ohotnikov za koldunami", shvativshim ego de-
vyat' dnej nazad. On predchuvstvoval v budushchem velikuyu bol' miroz-
daniya, i etu bol' nikak ne mogla by vyzvat' ego smert'. Lish' odno
sobytie bylo dostatochno tragicheskim, chtoby porodit' podobnye chuv-
stva u Vselennoj; i kak by ego ni nazyvali lyudi - Apokalipsisom,
Svetoprestavleniem, Dnem Gneva ili CHernym Rassvetom, - oboznachalo
eto tol'ko odno.
Konec.
Dva palacha, tshchivshiesya spryatat' za kapyushonami svoih besformennyh
odeyanij ohvativshij ih strah, bochkom podbiralis' k slozhennoj vok-
rug ego stolba grude drov. Magistrat ne pozhalel sredstv: malo to-
go, chto polen'ya byli isklyuchitel'no iz duba, ol'hi, yasenya i osiny
(prepyatstvovavshih, kak schitalos', proniknoveniyu i rasprostraneniyu
chernoj magii) - oni vdobavok byli shchedro polity luchshim lavandovym
maslom, osvyashchennym samim Ierarhom. Vo vsej veroyatnosti, s cel'yu
pobystree izgnat' duh sozhzhennogo kolduna s mesta kazni.
On uzhe ne ispytyval holodnogo prezreniya k okruzhavshim ego smert-
nym, kak to bylo kogda-to; na prezrenie ne bylo ni sil, ni vreme-
ni. Krome togo, k chemu prezirat' teh, kto dejstvuet v meru svoego
nedalekogo razumeniya? Raspoznat' obman ne v ih silah, a chtoby os-
vobodit'sya ot skovyvayushchih ih soznanie put, neobhodimo kak minimum
sperva osoznat' nalichie onyh...
Palachi ostanovilis' za dve dyuzhiny shagov do kostra i, ne sgova-
rivayas', zapustili goryashchimi fakelami v kuchu drov, slovno metaya vo
vraga svoi poslednie drotiki. Derevo zanyalos' mgnovenno, sladkij
dym tut zhe popolz k ego nozdryam.
Protiv obyknoveniya, plamya ne vstalo palyashchim bar'erom, razdeliv
smertnika i zritelej. Ono podbiralos' netoroplivo, okruzhaya ego s
bokov i szadi, togda kak speredi ognennye yazyki lish' lizali podol
ego chernogo balahona, ne sorvannogo userdstvuyushchimi inkvizitorami
(userdstvovali oni, vprochem, rovnym schetom dve sekundy, poka troe
pomoshchnikov Doznavatelya ne ispustili duh - i on, shchadya ih usiliya i
svoe vremya, ne priznalsya vo vsem, chto emu inkriminirovalos')...
Ogon' dobralsya do ruk i laskovo kosnulsya styagivayushchih ih konop-
lyanyh verevok. Stryahnuv pepel, on nekotoroe vremya rastiral zane-
mevshie pal'cy, pochti zhaleya o tom, chto ne imeet vozmozhnosti nemno-
go razvlech'sya panikoj, nachavshejsya v tolpe, a potom vytashchil iz rta
izryadno nadoevshij klyap.
Pora: plamya uzhe nachalo pozhirat' knigi, najdennye v ego dome.
Stol'ko sil bylo zatracheno na poiski skrytogo v nih znaniya... i
vse zrya. Znanie ne prinosit oblegcheniya. Ono voobshche mozhet okazat'-
sya bespoleznym ili gibel'nym.
I chasto okazyvaetsya.
On shchelknul pal'cami - i tonkaya zapisnaya knizhka v chernoj oblozhke
sama raskrylas' navstrechu ognyu, obrashchaya v prah ego poslednee tvo-
renie...
CHernye karty bezmolvno kruzhatsya
V chernom pas'yanse Sud'by.
CHernoyu krov'yu skreplyaetsya bratstvo
CHernoj, besplodnoj bor'by.
V kamennom zerkale chernyh videnij
CHernyj mayachit udel
Teh, kto pri poiske nuzhnyh reshenij
Vyshel za CHernyj Predel.
Vremya ostanovilos'.
Spiral' pamyati, nikogda ne prinadlezhashchaya ni emu, ni ego mnogo-
chislennym predshestvennikam, vzvilas' raz座arennoj kobroj, razorvav
chernyj meshok kontrolya i samoobladaniya, v kotorom nahodilas' sto-
l'ko odinokih let...
Pervoe posvyashchenie.
Inogda imenuemoe Iniciaciej - vprochem, v osnovnom temi, kto zhe-
laet blesnut' svoej erudiciej za otsutstviem podlinnyh znanij.
Nachalo Puti, kotoryj individualen dlya vsyakogo Posvyashchennogo, no
v to zhe vremya - edin. Pervyj shag i pervaya krov'...
CHernoe plamya nad chernoj goroyu
CHernoyu past'yu visit.
CHernaya rech' chernotoj nebo kroet.
CHernaya ptica krichit...
V chernyh odezhdah i s chernoyu knigoj
V chernyh ot boli rukah -
CHernye znaki bezzhalostno vyzhgut
Titul ego: chernyj mag.
On nikogda ne proiznosil etih rifm vsluh, lish' myslenno. Zapis'
v knizhke byla sdelana ego lichnym shifrom, razgadat' kotoryj, vero-
yatno, ne sumel by dazhe ego uchitel', znavshij ego (togdashnego) kak
obluplennogo.
|ti stihi ne byli zaklyat'em.
I tem ne menee, oni obladali strannoj siloj, kotoruyu on chuvst-
voval eshche togda, no ne ponimal do konca dazhe teper'...
Pervyj Strazh.
Pervoe ser'eznoe prepyatstvie na Puti, pervoe nastoyashchee ispyta-
nie obretennyh v dolgih godah obucheniya znanij na praktike. Pervye
uspehi i razocharovaniya.
I pervyj shag k ponimaniyu togo, chto konec Puti - eto konec samo-
go sebya.
CHernyj dvorec v centre chernoj ravniny
S chernym provalom vorot.
CHernym mostom nad Rekoj CHernyh Dzhinnov
Plavayut sem' chernyh not.
CHernaya flejta zabytogo boga
Plachet o CHernom Kol'ce.
CHernyj Otryad za pohishchennym grobom
Sleduet v chernom vence.
Kogda on slagal eti rifmy, on videl sebya Sozdatelem, vsemogushchim
sushchestvom, sposobnym odnim dvizheniem brovej sozdat' Vselennuyu iz
gorsti praha ili sovershit' obratnoe dejstvie. Kogda on zapisal ih
v svoyu knizhku, stihi pokazalis' emu neskol'ko pretencioznymi, iz-
devatel'skimi i vysosannymi iz pal'ca. No, kogda knizhka cherez ne-
kotoroe vremya sama raskrylas' na etoj stranice, chuvstvo Vsemogu-
shchestva vernulos' - i on ponyal, chto sila kroetsya ne tol'ko v tochno
podobrannyh slovah-simvolah, rasstavlennyh v proverennom vremenem
poryadke...
Pervoe porazhenie.
Pervaya proverka sposobnosti trezvo ocenit' neblagopriyatnuyu si-
tuaciyu i vovremya pokinut' igru. Pervaya poterya i pervaya ser'eznaya
utrata. Pervaya zarubka na dushe.
V chernom kotle kipit chernoe zel'e
CHernyh, ushedshih epoh.
Skoro tvoe zavershitsya vesel'e,
Bud' ty horosh ili ploh -
CHernaya smert' ne imeet privychki
CHernuyu metku davat';
Vse dlya ee chernyh strel bezrazlichno,
Ej ne dano vybirat'.
|ti stihi, protiv obyknoveniya, on neodnokratno chital vsluh - i
verdikt kritikov byl: "eto slishkom prosto, chtoby byt' genial'nym,
i slishkom zaputanno, chtoby schitat'sya poeziej". Kak ni stranno, v
chem-to on byl zdes' soglasen s temi, kogo obychno preziral.
No eti rifmy predstavlyali iz sebya nechto bol'shee, chem eksperi-
ment v oblasti stihotvorchestva. On tol'ko ne znal, chto imenno.
Dazhe sejchas, kogda plamya ego pogrebal'nogo kostra glotalo stro-
ki, opisyvayushchie edinstvennye dostojnye vospominaniya mgnoveniya ego
chernoj zhizni.
Pervaya zhertva.
Pervoe soznatel'noe otrechenie ot sily i vlasti radi dostizheniya
vysshej celi. Pervoe osoznanie mogushchestva otkaza, slova "net".
CHernoj tropoyu po chernoj pustyne
Sleduet chernaya ten',
CHernoj zemle prinesya v zhertvu Imya,
CHtob ne nastal chernyj den';
CHernoe slovo i chernoe delo
Budut zabyty, kogda
Zarevom chernym nad CHernym Predelom
CHernaya vspyhnet zvezda.
Net, sam on nikogda ne shel na podobnoe. No chuvstvoval, chto pri
opredelennyh obstoyatel'stvah nechto podobnoe moglo by proizojti i
s nim - kak proizoshlo s geroem odnoj poluzabytoj legendy.
|ti stihi on zapisal ne obychnymi i ne "nesmyvaemymi" chernilami,
kakie inogda izgotovlyali alhimiki. Sej sostav on razdobyl u cver-
gov, pomeshannyh na dragocennyh kamnyah; i v samom dele, odni tol'-
ko cvergi mogli dodumat'sya delat' chernila "dlya osobo vazhnyh zapi-
sej" iz razmolotyh v pyl' almazov i sapfirov, rastvorennyh v ki-
pyashchem ihore...
I teper', kogda plamya pozhiralo pobleskivayushchie chernye stroki, on
vpervye nachal ponimat', zachem voobshche napisal ih...
Pervyj Bar'er.
Pervoe ponimanie togo, chto sushchestvuet nechto takoe, chego nel'zya
prestupat'. Pervoe podozrenie o nalichii nekih Vysshih Sil, dlya ko-
toryh vse obitateli zemnogo mira - ne bolee chem glina. Iz kotoroj
pri sluchae mozhno vylepit' nuzhnye figurki.
Na altare v chernom hrame dymitsya
Dyuzhina chernyh svechej.
Hmuro nasupleny chernye lica
CHernyh zhrecov-Mirazhej.
CHernym otchayan'em polnitsya serdce,
CHernye merknut glaza
I iz kotla s chernoj sol'yu i percem
CHernaya kaplet sleza...
Da, lyudi - glina v rukah Vysshih Sil.
Odnako siya glina obladaet sposobnost'yu prinimat' formu i bez Ih
sodejstviya. CHto eto znachit? Prezhde vsego - to, chto cheloveku dale-
ko ne obyazatel'no prinimat' postavlennye Imi usloviya.
Odnako dlya etogo nuzhno kak minimum osoznat' svoi sposobnosti. I
nauchit'sya pol'zovat'sya imi.
CHto dostupno, kak on davno znal, lish' odnomu iz mnogih tysyach. I
eti stihi on napisal imenno posle togo, kak vpervye ponyal eto.
Pervyj vyhod v Nav'.
Pervoe prikosnovenie shchupalec Nereal'nogo Mira k razumu. Pervye
popytki razobrat'sya v vechno izmenyayushchejsya kuter'me mira vozmozhnogo
proshlogo i nerealizovannogo nastoyashchego. Pervoe osoznanie istinnoj
prirody sna i illyuzij. Pervye staraniya poznat' metody raboty Mas-
terov Sna i Vladyk Grez.
Tyanutsya chernye niti poroka
Skvoz' chernyj barhat dushi,
Stavya otmetinu chernogo sroka
Tem, komu vypalo zhit'.
CHernye kogti pustynnyh koshmarov
V kloch'ya rvut shchit chernyh run,
CHernoj otravoj gnilyh memuarov
Vymarav tkan' chernyh dum.
On znal dostoinstva i nedostatki Nereal'nogo Mira luchshe mnogih.
I vybral real'nost', hotya inogda i somnevalsya v pravil'nosti svo-
ego resheniya.
|ti stroki byli napisany v minuty somnenij. On ne pokazyval ih
nikomu i raskryval etu stranicu knigi svoej zhizni ne ochen' chasto.
Lish' togda, kogda videniya proshlogo stanovilis' sovsem chernymi.
Pervaya popytka Tvoreniya.
Pervyj vkus sily kosmicheskogo masshtaba, pervaya radost' udavshe-
gosya eksperimenta - i pervaya gorech', prishedshaya vskore posle poni-
maniya polnoj ego bespoleznosti. Pervyj obet otshel'nichestva i per-
vyj vozvrat k zhizni posle neskol'kih nedel' razmyshlenij.
CHernoj sekiroj vrubaetsya more
V chernoe telo zemli.
Volny navisli nad chernoj stranoyu
Zub'yami chernoj pily.
CHernye kop'ya utesov i bashen
V chernuyu bezdnu glyadyat:
Proklyaty vse, kto zabyl den' vcherashnij,
Tot zhe, kto pomnil - raspyat.
On vsegda pomnil o tom, chto zhdet schitayushchih sobytiya proshlogo ni-
komu ne nuzhnoj erundoj. I vsegda zhalel, chto ne mozhet prochest' eti
stroki tem, kto zabluzhdaetsya sam i sbivaet s puti drugih.
No teper', kazhetsya, dolgoe ozhidanie opravdyvalos' - skopivshayasya
za gody moshch' obretala formu...
Pervoe Izmenenie.
Pervoe ponimanie togo, chto slova "izmenenie" i "izmena" imeyut
nechto obshchee. Pervyj strah ujti, ne zavershiv nachatogo dela.
CHernyj korabl' promezh chernyh burunov
CHernyj svershaet svoj put'.
CHernaya burya nad morem ugryumym
Tshchitsya zastavit' svernut'
Teh, kto ushel ot svoih chernyh zamkov
V chernyj ogon' dal'nih Sfer...
Stelyutsya chernym pokrovom ostanki
Teh, kto ushel za Bar'er.
On ne hotel uhodit'. Nikomu v zdravom ume ne zahotelos' by, vne
zavisimosti ot togo, dostignuta li Cel' ZHizni ili net.
No on ponimal: inogda dlya dostizheniya etoj samoj celi neobhodimo
pozhertvovat' ne kem-to drugim, a samim soboj. I v etih rifmah za-
stavil sebya priznat' sej pechal'nyj fakt.
Pervyj vyhod na Arenu.
Pervyj vkus krovi vraga. Pervye ogni, zazhzhennye v krovi vostor-
zhennymi voplyami zritelej. Pervoe ponimanie slova "slava" - i per-
voe otricanie etogo Puti k Vershine. Pervyj (i poslednij) uvazhite-
l'nyj vzglyad, broshennyj Istrebitelem Nechisti.
CHernye kriki razyat, slovno kop'ya
ZHitelej CHernyh Lesov,
CHernym pokrovom smykaetsya Slovo
V chernyh rasshchelinah snov.
CHernaya tvar' prevrashchaetsya v pepel,
CHernyj rasplavlen prestol:
CHernoe lezvie v blikah rassveta
Vysitsya chernym krestom.
Mech li, posoh li - kakaya raznica? Vsyakij vybiraet svoe oruzhie;
i esli dovedetsya srazhat'sya ne na zhizn', a na smert', v hod pojdet
dazhe stol' mirnyj instrument kak obychnaya stolovaya lozhka.
Vazhno ne orudie, a ruka, kotoraya ego derzhit.
Vazhno ne Slovo, a guby, proiznosyashchie ego.
No etogo on, napisavshij eti stroki, togda eshche ne vedal.
Kak i sejchas.
Pervoe nakazanie.
Pervoe osoznanie sobstvennoj nichtozhnosti, zapozdaloe ponimanie
togo, chto Vysshie Sily ne naprasno nosyat svoe imya. Pervaya depres-
siya i pervaya popytka ujti v sebya, odnako i tam net pokoya.
CHernoyu korkoj morskih isprazhnenij
CHernyj pokrylsya pesok.
CHernye volny strany snovidenij
CHernyj rozhdayut urok:
Est' na palitre lish' chernye kraski,
Kol' t'ma pokryla ves' svet -
Dazhe Spasitel' pridet v chernoj maske,
CHtoby ispolnit' Zavet...
|ta stupen' vsegda nadolgo zaderzhivaet Posvyashchennyh, i zdes' on
ne stal isklyucheniem. Dazhe znaya vse, chto zhdalo ego na etom Ispyta-
nii, on okazalsya ne gotov k tomu, chto poluchennoe v prezhnih bitvah
mogushchestvo predast ego i ischeznet v samyj otvetstvennyj moment.
I lish' umenie skryvat' svoi chuvstva i emocii v nerovnyh stroch-
kah chernyh run pomoglo emu perejti etot bar'er.
Zato teper' on byl neuyazvim dlya kostra, ibo ogon' stal dlya nego
primerno tem zhe, chem on - togda - byl dlya Vysshih Sil.
Pervaya sdelka.
Pervoe ponimanie vlasti, daruemoj den'gami - takimi, kakimi oni
dolzhny byt', a ne zhalkimi kusochkami zolota i serebra. Pervoe slo-
vo chesti, kotoroe prishlos' narushit' - potomu chto takovy byli pra-
vila igry. Pervoe ispol'zovanie v dele nebol'shoj, no vazhnoj raz-
nicy mezhdu "lozh'yu" i "dezinformaciej".
CHernoj pechat'yu vgryzayutsya runy
V chernoe drevo mechty
I rastvoryayutsya v chernom bezum'i
Te, ch'i stremlen'ya chisty.
CHernaya muzyka chernoj vual'yu
Padaet v chernyj ovrag,
CHernye dushi s soboj uvlekaya
Teh, kem vladel CHernyj Vrag...
O net, etot etap Puti ne zastal ego vrasploh. On gotovilsya dol-
go i, nesmotrya na obychnye proiski Vraga, obygral Ego na pervyh zhe
hodah. Iskusstvo pobedilo Opyt, kotoryj u nego so vremenem takzhe
poyavilsya - i vot togda ego imya zagremelo v CHernyh Mirah.
|ti stihi on, v to vremya naivno polagavshij sebya tajnym vlasti-
telem Vselennoj, nabrosal ot nechego delat'. Odnako teper' emu ka-
zalos', chto on togda ponyal dazhe bol'she, chem hotel...
Pervyj prikaz.
Pervaya gruppa iskatelej priklyuchenij, vystupivshaya protiv imenue-
mogo Vlastelinom T'my. Pervaya vojna s celym mirom, pervoe proti-
vostoyanie s Bogami, vdrug obnaruzhivshimi, chto smertnyj obrel slish-
kom bol'shuyu moshch'...
CHernye hlop'ya sgorevshih tetradej
V chernuyu padayut pyl'.
CHernye tolpy mezh chernyh raspyatij
Skazkoyu delayut byl'.
CHernoe znamya nad chernoj tverdynej -
CHernyj Vlastitel' vnutri;
No lisheno Ego chernoe Imya
CHernoj okraski zari!
On pomnil eti korotkie dni ochen' horosho. On ostavil CHernyj Tron
sam, ne dozhidayas', poka na smenu fanatikam i avantyuristam pridut
professionaly, mastera svoego dela - napodobie teh zhe Istrebite-
lej Nechisti, tol'ko specializiruyushchiesya na vlastolyubivyh charodeyah.
V poslednij den', uzhe prinyav reshenie, on prikazal vyrezat' kopiyu
etogo stihotvoreniya na stal'noj plastine - i povesil ee v glavnom
zale, v kachestve podarka sleduyushchemu hozyainu CHernogo Trona.
Teper', kogda yazyki kostra pozhirali predposlednyuyu stranicu kni-
gi, on dumal o tom, chto togda ne dopustil oshibki. I znachit, pravo
vernut'sya v CHernyj CHertog bylo za nim.
Krivo usmehnuvshis', on prosheptal zavershayushchuyu chast' formuly.
Vremya ostanovilos' i poshlo vspyat'.
Mir rassypalsya na mel'chajshie chasticy, a zatem sobralsya vnov' -
no uzhe inache; teper' v nem poyavilis' i drugie cveta, hotya chernogo
otnyud' ne stalo men'she.
Mir stal inym - no nikto etogo ne zametil.
Vklyuchaya i togo, kto nes otvetstvennost' za eto.
K O N E C
* Kajl Itorr. Istoriya odnogo boya *
--------------------
Kajl Itorr. Istoriya odnogo boya.
===============================
e-mail: itorr@iname.com
jerreth_gulf@yahoo.com
--------------------
Rasporyazhat'sya sobstvennoj smert'yu -
est' li dlya cheloveka udel zhelannee?
Kazhdaya zhizn' chrevata smert'yu, kazhdyj
svet - ten'yu. Dovol'stvujsya tem, chto
stoish' v luche sveta, i ne zabot'sya
o tom, kuda upadet ten'.
Meri Styuart
"Polye Holmy"
Horoshaya shtuka - arbalet. S dvuhsot shagov rycarya s loshadi smeta-
et. U yuzhan, pravda, pomoshchnee chut' li ne vdvoe, da ih "koz'ya noga"
perezaryazhaetsya s minutu - iz nashego chetyre-pyat' strel za eto vre-
mya vypustit' mozhno. My i vypuskaem.
Eins!
Zubchataya rejka legko vzvodit moshchnuyu tetivu.
Zwo!
Korotkaya tolstaya strela-bolt peremeshchaetsya iz kolchana v prorez'
lozha.
Drei!
Priklad upiraetsya v pravoe plecho, golova chut' naklonyaetsya vpra-
vo, levyj glaz sam soboyu prishchurivaetsya.
Feuer!
Palec nazhimaet na spuskovoj kryuchok, i gudyashchaya smert' s zheleznym
nakonechnikom ustremlyaetsya k celi...
Vrag proshel cherez gory za SHvarcval'dom. Ran'she by uznat'; tam,
v tesninah, odnoj lavinoj mozhno sotnyu polozhit' - da ne uznali. A
teper' - poka gonec baronskij do gercoga doberetsya, poka tot svoyu
armiyu napravit, tak vrag nash gorodok chetyre raza vzyat' uspeet. Ih
mnogo, no eto polbedy. Nas ne hvatit dlya oborony, vot chto ploho.
Oruzhiya-to vdostal', lyudej malo. I lat prilichnyh pochti net...
|j! Klyanus' raspyatiem, da eto zh Gotfrid ZHeleznobokij ot barona
vyhodit! Vot uzh ne znal, chto staryj chert zdes' obretaetsya. Nemalo
naemnyh otryadov on za soboyu vodil, i ne to chtoby vsegda ostavalsya
pobeditelem - no vyzhit' umel vsegda, a eto bol'she, chem dano mno-
gim polkovodcam.
Trubyat - obshchij sbor! Smert' i preispodnyaya, nu pochemu imenno se-
godnya menya na etu nebom proklyatuyu stenu naznachili! Opyat' vse pro-
pushchu... Aga. Von smena speshit, odnorukij Hajnc. Spasibo, starina,
etogo ya tebe ne zabudu...
Ta-ak... tak-tak... nu ZHeleznobokij, nu orel lysyj! Esli plan
srabotaet, my spaseny - a net, tak teryat' uzhe nechego...
Dvenadcat' desyatkov, chut' ne ves' garnizon, da dyuzhina baronskih
druzhinnikov. Nu, eti pri polnom parade, kak i sam baron s oruzhe-
noscem... a, chert s nimi. ZHeleznobokij tozhe tut - v sedle uzhe si-
det' ne mozhet, revmatizm; na povozke pristroilsya, shmotki nashi oh-
ranyaet, kak sam skazal - budto nuzhno komu nashe shmot'e! Ezhu ponyat-
no, chto u starika do sih por zud v odnom meste, bez draki emu ne
zhizn'. Puskaj, staryj kon' borozdy ne isportit.
A vot i SHvarcval'd. Horosho drevnij les razrossya, ne to chto kon-
nomu - peshemu ne probrat'sya. Znaem, probovali... dazhe bez chertov-
shchiny (a ona tam, govoryat, voditsya) chuzhak v CHernom Lesu sginet v
dva scheta. Doroga cherez nego idet, no malo kto tuda otvazhivaetsya
zabirat'sya. A ved' horoshaya, eshche imperskih vremen - na granice le-
sa chut' ne v tridcat' shagov shirinoj, i pryamaya pochti na milyu. Prav
ZHeleznobokij, horoshee mesto.
Kapraly, kak voditsya, orut. Da slyshu, slyshu, tut vse i bez vas
ponyatno. Na doroge v tri sherengi, dva desyatka naverh, a druzhinni-
ki primankoj porabotayut, konej razomnut. Nu, nebesa im v pomoshch' -
im, da i nam, my vstretim vraga ne namnogo pozzhe...
Hudyh loshadej v baronskih konyushnyah ne vodilos'. Operezhaya avan-
gard vraga sotni na dve shagov, druzhinniki galopom mchatsya obratno.
Mechi i kol'chugi okrovavleny, dvuh loshadej net, a odno sedlo pus-
tuet - no svoe delo oni sdelali. Teper' nash chered.
Kak tol'ko poslednij iz druzhinnikov proskal'zyvaet v somknuv-
shijsya za nimi prohod, arbalety pervoj sherengi bez prikaza vzleta-
yut k plechu. Kazhdyj celitsya v togo vraga, chto pryamo protiv nego.
Feuer! Smertonosnyj liven' b'et po vrazheskoj konnice - no net
vremeni smotret'. Vystreliv, nado tut zhe pripast' na koleno i po-
dat'sya chut' vlevo i vpered, davaya vozmozhnost' pricelit'sya vtoroj
sherenge, zatem vzvesti arbalet (na schet "Eins"); vstavaya i otstu-
paya na polshaga nazad pri komande "Zwo", vlozhit' bolt (vystreliv-
shaya vtoraya sherenga kak raz opuskaetsya na koleno, chtoby dat' pri-
celit'sya tret'ej); sdelat' polshaga vpravo, pricelit'sya na "Drei"
(poka vtoraya sherenga perezaryazhaet oruzhie, a tret'ya strelyaet) - i,
pri vozglase "Feuer!", vypustit' svistyashchuyu smert'.
Tridcat' strel-boltov v kolchane. Tridcat' raz menyayutsya mestami
oshchetinivshijsya arbaletami sherengi.
Vosem' dyuzhin strelkov na doroge, za vychetom kapralov, podayushchih
komandy. Zasevshie na derev'yah arbaletchiki b'yut bez prikaza, kak
pridetsya, no ot etogo ne menee tochno; i vse zhe, imenno zheleznaya
disciplina reshaet delo.
Vragov pochti dve tysyachi, i v cel' popadaet - kak znaet vsyakij,
kto uchastvoval v srazheniyah, a ne sudil o vojne po sostyazaniyam na
zadnem dvore, - lish' okolo treti vseh vystrelov, esli ne men'she.
My i poloviny ih ne polozhili - odnako pobeda za nami, potomu chto
vrag v besporyadke otstupaet, a my tut zhe menyaem pustye kolchany na
polnye. Zahotyat vernut'sya - milosti prosim, u nas tut vse nakry-
to. Vprochem, oni ne zahotyat...
Vozvrashchaemsya s pobedoj, no bez pesen. Bitva dlya starika ZHelez-
nobokogo okazalas' poslednej. Serdce ne vyderzhalo, ili eshche chto v
tom zhe duhe - kto znaet? Pohoronim my ego kak geroya, v odin golos
poklyalis' vse. Baron govorit, chto zaupokojnuyu oplatit sam, odnako
my ne soglasny i tut zhe puskaem shapku po krugu - pravda, po spra-
vedlivosti vzyav ego v dolyu.
Durnoe mesto, etot SHvarcval'd. Protiv obyknoveniya, trofeev pos-
le boya my ne brali - tol'ko podobrali svoi strely, kakie poblizhe
valyalis', otvolokli trupy vragov v chashchu i zabrali tela svoih. Ho-
telos' by mne posmotret' na marodera, chto osmelit'sya potom pojti
v CHernyj Les! Mesto primetnoe, otyskat' neslozhno - i vse zhe vryad
li takoj najdetsya. Ohotnikov riskovat' zhizn'yu i dushoj hvataet, no
tut ved' ne risk, a chistoe samoubijstvo...
Kogda-to, govoryat... net! Ne budu vspominat' zabytyh legend za-
bytogo mira! Nash mir - zdes', i nasha sila - v nashih rukah!
YA poglazhivayu ladon'yu shershavoe, teploe derevo lozhi arbaleta.
Da, eto - nash mir. I inogo lichno mne i darom ne nado...
K O N E C
* Kajl Itorr. Poslednij shag *
--------------------
Kajl Itorr "Poslednij SHag"
______________________________
e-mail: jerreth_gulf@yahoo.com
itorr@iname.com
--------------------
V mire net bezopasnosti. Net konca.
Slovo mozhno uslyshat' lish' v tishine.
Zvezdy vidny tol'ko vo t'me.
Tanec vsegda tancuyut nad pustotoj,
nad bezdnoj.
Ursula K. LeGuin
"Samyj dal'nij bereg"
Pervyj svoj shag pomnit kazhdyj. Ne to, kakim etot shag byl na sa-
mom dele - no to, kakim etot shag CHUVSTVOVALSYA.
A chuvstvo eto - u vseh odinakovo.
Triumf. Pobeda. Podvig.
"YA svershil to, chego nikogda eshche ne byvalo!" - ne slovami, chuv-
stvami govorit sdelavshij pervyj shag.
I komu kakoe delo, chto do nego - sotni, tysyachi, miriady stupili
na etu stupen' i poshli dal'she? On - pervyj, dlya nego etot shag -
granica, za kotoroj - terra incognita, tabula rasa, Bezdna, Vra-
ta...
A za pervym shagom - sleduet vtoroj, i tretij, i devyatyj; i chem
dal'she, tem privychnee stanovitsya perestupat' so stupen'ki na stu-
pen'ku, podnimayas' po lestnice zhizni. I kazhdyj posleduyushchij shag -
ne chudo uzhe, ne podvig, a nechto vrode privychki...
|to - proklyat'e Idushchih po Puti.
Vse my znaem ob etom proklyat'i; uchitelya soobshchali o nem, kak i o
drugih opasnostyah Puti. No esli te opasnosti vstrechalis' u mnogih
i mnogih, to proklyat'e padaet lish' na podobravshihsya k Vershine.
CHto est' Vershina? Stoyashchim u nachala Puti sie nevedomo, proshedshim
neskol'ko dal'she izvestny tol'ko ves'ma smutnye sluhi, a dostig-
shie vysot Iskusstva - mastera-charodei, Adepty i izhe s nimi - sta-
ratel'no uvilivayut ot otveta na etot vopros. Govoryat, chto Vershina
- okonchanie Puti, no ved' eto protivorechit samoj suti Puti, vech-
nogo i beskonechnogo. Govoryat, chto Vershina - nekij predel dlya Sle-
duyushchih Puti, prestupiv kotoryj, oni teryayut vozmozhnost' vernut'sya
obratno; no eto tozhe nepravda, ibo dvizheniya v obratnom napravle-
nii na Puti net vovse. A eshche govoryat, chto Vershina - svoya u kazhdo-
go, chto vstav na Vershinu, Idushchij po Puti smozhet uzret' ne tol'ko
to, chem on byl, no i to, chem on mozhet stat'; odnako eto ob座asne-
nie pravdopodobno ne bolee pervyh dvuh, potomu chto na Puti net ni
izvestnogo proshlogo, ni predopredelennogo budushchego.
No est' eshche odin otvet, v kotoryj Sleduyushchie Puti ne veryat.
Starayutsya li ne verit', boyatsya li poverit' - bezrazlichno.
Vershina - eto stupen', perejdya kotoruyu, Idushchij po Puti peresta-
et byt' tem, kem byl. Vo vseh smyslah etogo slova...
I teper', nahodyas' na etoj stupeni, ya znayu: mne, rozhdennomu che-
lovekom, dal'she hoda net.
CHelovekom.
CHto vam do imeni moego, chitayushchie eti stranicy? CHto vam do togo,
kem ya byl, kem dolzhen byl byt' i kem byt' hotel? CHto vam do togo,
ostanovlyus' li ya zdes' ili sdelayu poslednij shag?
Vprochem, ya - ne ostanovlyus'.
V samom nachale Puti ya zhadno vbiral v sebya znaniya i moshch', stre-
myas' ne podnimat'sya po lestnice, a bezhat' po nej, letet', perep-
rygivaya cherez stupeni, minuya "lishnie" uchastki. Potom ya, tak ska-
zat', povzroslel, i prodvigalsya razmerenno, ne stremyas' shvatit'
lishnego i ne propuskaya nichego iz togo, chto moglo by prigodit'sya.
A kogda ya minoval i etot etap zhizni... togda dvizhenie i sam Put'
prevratilis' v to, chem nikogda ne dolzhny byli stat'.
V prostuyu privychku.
Porazhennyj proklyat'em Vershiny, ya shel tol'ko potomu, chto ne umel
delat' nichego drugogo.
O Sleduyushchih Puti inogda govoryat, chto im nedostupny chuvstva, chto
oni hladny i lisheny strastej, a pravit imi - lish' razum. |to sue-
verie - no sueverie obosnovannoe.
Idushchim po Puti, kak i prochim zhivushchim, vedomy i chuvstva, i emo-
cii, i strasti. Odnako nad strastyami, nad chuvstvami i emociyami u
nih dejstvitel'no stoit razum. Gor'kij opyt uzhe pervyh stupenej
Puti zastavlyaet ih - vprochem, pochemu "ih"? nas! - vzveshivat' vse
storony, vse posledstviya lyubogo postupka, prezhde chem prinyat' re-
shenie.
My ne zhaleem ob etom. V konce koncov, podobnaya otvetstvennost'
za svoi postupki - vsego lish' malaya chast' nashego gruza. O kotorom
my takzhe ne sozhaleem. Pozhaluj, sozhalenie - to chuvstvo, kotorogo u
nas net.
YA smotryu nazad - i vizhu tonkuyu lentu projdennogo Puti, navisshuyu
nad Bezdnoj.
YA smotryu vpered - i vizhu Bezdnu, bez malejshih priznakov opory.
YA smotryu sebe pod nogi...
Net, ne smotryu; ibo znayu, chto uvizhu. |TO - ya videl ne raz.
Obychno pered tem, kak sdelat' sleduyushchij shag, ya vyzhidal momenta,
kogda emocii polnost'yu uspokoyatsya, kogda razum okazhetsya podoben
gladkoj poverhnosti vody v chashe. Sejchas ya ponimayu, chto vyzhidat' -
nezachem.
Potomu chto vody v chashe razuma - rovnym schetom na odin glotok,
kotoryj mne neobhodim dlya togo, chtoby sdelat' shag. Ostal'noe...
Vot imenno. Poetomu moya Vershina - zdes'.
"Vse dorogi s vershiny vedut vniz", govorili mudrecy. Idushchim po
Puti, odnako, ne raz prihodilos' na svoej shkure ubezhdat'sya, chto u
mudrosti proshlogo imeyutsya svoi predely, Put' zhe takovyh ne znaet.
CHto zh, mudrecy, sejchas ya uvizhu, oshibalis' li vy v etom sluchae.
Konechno, eto uvizhu lish' ya. No kogo eto eshche volnuet?
YA zaprokidyvayu golovu i delayu glotok. Poslednie kapli vody uho-
dyat v bezdonnuyu tolshchu peska projdennogo Puti.
SHag.
Muzyka Sfer vlivaetsya v ushi tonchajshej strujkoj.
Steny rastut iz pyli, iz praha nenachatyh del.
Stenam velikogo mira - velikij tvorit' udel.
Stenam velikogo mira - pomnit' velikij predel...
Steny rastut iz pyli. Iz krovi. Iz mertvyh tel.
Divnye barel'efy, shtrihi tonchajshih rezcov...
Vihri ognya i gneva proshli v storone ot dvorcov.
Vihri ognya i gneva proshli - i sverkayut vnov'
Divnye barel'efy... Tol'ko na plitah - krov'.
Vechnyj pokoj grobnicy shumom negozhe smushchat'.
Mnogoe v nej taitsya togo, chto zhivym - ne vzyat'.
Mnogoe v nej hranitsya togo, chto nel'zya ponyat'...
Vechnyj pokoj grobnicy Drevnih skryvaet rat'.
Steny rastut iz pyli, iz seryh, kak Vechnost', plit.
Ten'yu zabytoj byli skazka nas vnutr' manit.
Ten'yu zabytoj byli grobnica v nochi stoit...
Steny rastut iz pyli. I tyanut k sebe, kak magnit...
Seryj tuman.
Nichto.
K O N E C
* Kajl Itorr. CHernyj menestrel' *
--------------------
Kajl Itorr "CHernyj Menestrel'"
===============================
e-mail: jerreth_gulf@yahoo.com
itorr@iname.com
--------------------
Ballady pishut ne dlya
togo, chtoby im verili.
Ih pishut dlya togo,
chtoby volnovat' serdca.
Andzhej Sapkovskij
"Nemnogo zhertvennosti"
Postoyalyj dvor - kakih dvenadcat' na dyuzhinu v lyubom krayu, podle
lyuboj dorogi.
Posetiteli - takzhe sovershenno obychnye: parochka ne to neudachni-
kov-avantyuristov (predpochitayushchih zvat'sya iskatelyami priklyuchenij),
ne to prostyh razbojnikov; tri lesnika, regulyarno ostanavlivayushchi-
esya tut, chtoby propustit' kruzhku-druguyu; stranstvuyushchij monah ili
kto-to v tom zhe rode - pozhiloj, blagoobraznyj, v besformennom bu-
rom balahone i verevochnyh sandaliyah; ne otlichayushchayasya krasotoj
smuglaya zhenshchina srednih let, tesno prizhimayushchaya k grudi toshchuyu pes-
truyu koshku, davno smirivshuyusya s prevratnostyami sud'by i priuchiv-
shuyusya spat' v lyuboj situacii. I eshche odin. Zametit' ego, i to nado
ochen' postarat'sya - ustroilsya v samom temnom uglu, potyagivaet se-
be yablochnyj sidr da zanyuhivaet ego hlebom s syrom i puchkom uvyad-
shej petrushki...
- Podbros' drovishek, temno tut! - trebuet odin iz lesnikov.
Sluzhanka - puhlen'kaya, ne slishkom povorotlivaya, s gustymi tem-
nymi volosami - poslushno vypolnyaet zhelanie gostya. YAzyki plameni v
ochage stanovyatsya iz krasnyh - ryzhimi, v zale dejstvitel'no nemno-
go svetleet.
CHelovek v uglu vstaet, odergivaya chernyj plashch; pod odezhdoj u ne-
go pri etom dvizhenii chto-to prorisovyvaetsya, no chto - samostrel,
mech, futlyar dlya svitkov - ne razobrat'. Iskateli priklyuchenij, pe-
reglyanuvshis', sinhronno otodvigayutsya po skamejke, otpolirovannoj
mnozhestvom sedalishch; tak, chtoby v sluchae chego mgnovenno vskochit',
a tam - libo v draku, libo v okno, smotrya po obstoyatel'stvam.
Pravaya ruka cheloveka skol'zit pod plashch. Avantyuristy napryagayut-
sya. Koshka, otkryv zhelto-oranzhevye glaza, vygibaet spinu i shipit.
Ee hozyajka, pospeshno otodvinuv misku s rybnoj pohlebkoj, tyanetsya
za svoej sumkoj, visyashchej ryadom na vbitom v stenu kolyshke.
Iz-pod chernogo plashcha medlenno, zastavlyaya dyhanie zritelej zami-
rat' ot ih zhe sobstvennyh nedobryh predchuvstvij, vypolzaet oval'-
nyj, pochti ploskij korob, takzhe okrashennyj v chernyj cvet; tonkie
metallicheskie niti strun stanovyatsya vidny lish' togda, kogda chelo-
vek ostorozhno provodit po nim uzkoj ladon'yu.
- Menestrel'! - s oblegcheniem vydyhaet odin iz avantyuristov. -
Sbacaj chego-nibud' edakoe, a? Skol'ko nedel' muzyki ne slyshal...
- "Devchonku s Holma"! - vosklicaet odin iz lesnikov.
- Net, luchshe "Solnechnaya Dolina", - vozrazhaet drugoj.
Menestrel' slovno ne slyshit ih, netoroplivo vodya konchikami pa-
l'cev po strunam svoego strannogo instrumenta, chto-to nastraivaya
i podkruchivaya. S kazhdym razom akkordy stanovyatsya vse rezche i ot-
ryvistee, i nakonec na lice cheloveka v chernom voznikaet podobie
usmeshki. On pridvigaet k sebe grubo skolochennyj taburet, usazhiva-
etsya licom k ognyu, nekotoroe vremya smotrit v mechushchiesya yazyki pla-
meni - a zatem zagovarivaet pod mernyj perebor strun:
- V Zagor'e, u plemeni, kotorogo bol'she net, imelos' odno ska-
zanie. Skazanie o cheloveke, kotoryj pozhertvoval soboyu, chtoby vy-
vesti ostal'nyh iz temnoty, skazanie o Danko, cheloveke s plamen-
nym serdcem. Izergil', staraya ved'ma, ty nikogda by ne pozvolila
ni mne, ni komu-libo drugomu rasskazat' etu istoriyu TAK - no tebya
zdes' net, ved' verno?
Ritm muzyki menyaetsya, kak i nizkij, gortannyj golos menestrelya.
On teper' kak budto beseduet sam s soboj, periodicheski udaryaya po
strunam - i eti rvanye akkordy, chto ni odin znatok ili cenitel'
izyashchnyh iskusstv ne osmelilsya by nazvat' muzykoj, kak ni stranno,
v tochnosti dopolnyayut soboj nuzhnye slova...
Vozglas dushi: "A mozhno l'?"
Razuma glas: "Nel'zya."
"Hochesh' li znat'?" - "YA dolzhen.
|to - moya stezya." -
"Ty pozhaleesh' ob etom." -
"Skoree vsego. I vse zh,
Est' uchast' pohuzhe smerti,
Kotoroj s rozhden'ya zhdesh'..."
Led pod bosymi nogami
Taet. Noch'. Snegopad.
Nesushchemu v serdce plamya
Smotret' tyazhelo nazad.
Tam - lish' te, kto ostalsya,
Kto, somnevayas', zhdet, -
V holode smertnogo carstva,
Vmerzshie v chernyj led.
Hotya na dvore - lish' rannyaya osen', i dnem solnce eshche shparit vo-
vsyu, i net ni sil'nogo vetra, ni dozhdya, i neskol'ko minut nazad v
komnate bylo pochti chto zharko - odnako, po napryazhennym spinam slu-
shatelej probegaet holod zimnej nochi. Plamya kazhetsya TEM plamenem,
a chernye ot sazhi i kopoti kamni, iz kotoryh slozhen nehitryj ka-
min, pohozhi na oskolki l'da. TOGO l'da.
"Znaesh' li put', vedushchij?" -
"Znayu." - "I kakovo
Byt' tem, komu bog i sluchaj
V ogon' obratili krov'?" -
"Neprosto." - "A kak byt' s temi,
Kogo za soboyu vedesh'?" -
"YA znayu, szadi - lish' teni." -
"No znaesh' li, chto najdesh'?"
Snegom kolyuchim veter
V krov' razdiraet tela.
Mir stal chertogom smerti.
Holod. Bezmolv'e. Mgla.
Net ni tepla, ni sveta,
I kazhetsya vechnym beg,
I pamyat' ushedshego leta
Soboyu skryvaet sneg.
CHernaya shirma tuch zagorazhivaet vyshcherblennyj disk luny. Tosklivyj
volchij voj gde-to daleko za oknom. Vse vzdragivayut ot etogo zvu-
ka, donosyashchegosya, kazhetsya, iz inogo mira.
Menestrel' nevidyashchim vzorom smotrit v plamya, a ego yazyk i pal'-
cy slovno zhivut sobstvennoj zhizn'yu.
Toj zhizn'yu, kotoraya sposobna v sluchae nadobnosti ostanovit' da-
zhe smert'...
"Smozhesh' li put' osilit'
Ty do konca?" - "Smogu." -
"Hvatit li very, sily
U ostal'nyh?" - "Pomogu."
"A vystoish'? Uzh ne proshche l'
Raschistit' dorogu ognem?" -
"Razumnej - da. No ne proshche,
Ved' plamya - v serdce moem."
Slezy bessil'ya i boli
Padayut, oledenev.
Ostatki nadezhdy i voli
Smerzayutsya v mrachnyj gnev.
Lish' malaya chast' ushedshih
Idet skvoz' nochnoj moroz,
I polny bezmolvnye rechi
Slepyashchim holodom slez.
Molchanie pochti osyazaemo; lyudi boyatsya dazhe dyshat' - ibo muzyka i
rezkij, holodnyj ritm slov vyzyvayut v pamyati obrazy togo, chto ni-
kogda i nikomu iz nih ispytyvat' ne dovodilos'. Serdca b'yutsya v
takt muzyke; ruki i nogi kameneyut.
Spokoen tol'ko menestrel' - no eto spokojstvie srodni nepodvizh-
nosti kanatohodca, zamershego nad propast'yu i gotovyashchegosya sdelat'
sleduyushchij shag...
"Smozhesh' li ty zhit' dal'she,
Znaya, chto stol'ko smertej
Legli za toboyu, otvazhnyj
Iskatel' minuvshih dnej?" -
"Ne dlya sebya idu ya;
YA - mog by zhit' i tam.
Te, kto projdut - zabudut,
No - vyzhivut." - "A ty sam?"
Bol'. Beznadezhnost'. Ryadom -
I mochi uzh net terpet',
I teni pojmali razum
V svoyu ledyanuyu set'.
Nogti vpivayutsya v telo,
I kratok somnenij ukol -
Serdce v rukah zagorelos',
Prognav predsmertnuyu bol'.
Korotkij tresk polen'ev v kamine, vyrvavshayasya iz plameni tuchka
zolotistyh iskr - i u kogo povernetsya yazyk nazvat' eto sovpadeni-
em?..
Veter za prochnymi stenami postoyalogo dvora zavodit svoyu zaunyv-
nuyu, dikuyu pesnyu, i (eshche odno sovpadenie?) ritm ee stranno poho-
dit na muzyku chernogo menestrelya. Tot vnov' usmehaetsya, esli to-
l'ko etu smes' prezreniya, neveriya i samoironii mozhno nazvat' us-
meshkoj, i prodolzhaet svoj rasskaz...
- Glyadite! Da, put' uzhasen,
No bol'she dorogi net!
Da, krut on, nelegok, opasen,
No vot putevodnyj svet!
Glyadite zhe, lyudi mraka,
ZHelayushchie ognya:
Ne zhdite inogo znaka,
On zdes', v rukah u menya!
Krov'yu goryashchee serdce
Nochnoj razgonyaet tuman.
SHCHiplet glaza, kak perec,
Podnyavshijsya uragan.
Vatnye, dvizhutsya nogi,
I slabost' prihodit vnov';
Kaplya za kaplej, dorogu
Vo t'me otmechaet krov'.
V glazah nachinaet dvoitsya; dym ochaga klubyashchimsya marevom probuzh-
daet TU, druguyu pamyat' - uhodyashchuyu v proshloe ne na gody dazhe, a na
tysyacheletiya. Zal gostinicy stanovitsya prizrachnym, a nadvigayushchayasya
s severa chernaya stena lednika Velikoj Nochi - real'noj.
Pochti real'noj.
Potomu chto sozdavshaya kartiny bylogo muzyka odnovremenno ne poz-
volyaet pozabyt' ob |TOJ dejstvitel'nosti...
"Podvig tvoj - pritcheyu budet." -
"Dela mne net do togo." -
"Imya tvoe stanut lyudi
Prevoznosit' sverh vsego..." -
"Ne veryu. Lyudskaya priroda -
Cenit' tol'ko to, chego net.
I eto pozvolit ih rodu
Vo t'me zazhech' sobstvennyj svet!"
On, mertvyj, vedet zhivushchih
Tuda, gde gorit ogon',
Gde netu nuzhdy v vedushchih,
Gde zhizn' - v lyuboj iz storon;
Tuda, gde Zakon, ne grezy,
I noch'yu pravit, i dnem...
A chto na glazah ego - slezy,
Tak znaet o tom tol'ko on...
Plavnym, peretekayushchim dvizheniem skol'zyashchego v trave aspida cher-
nyj menestrel' podnimaetsya; pal'cy ego eshche probegayut po strunam,
odnako melodiya stanovitsya tishe, slov zhe i vovse net.
Navazhdenie medlenno prohodit; a kogda ono ischezaet okonchatel'no
- s nim ischezaet i menestrel'.
I lish' cherez neskol'ko minut hozyain postoyalogo dvora vspomina-
et, chto etot pevun tak i ne rasplatilsya za uzhin...
Last-modified: Mon, 20 Sep 1999 06:55:03 GMT