Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Genrih |rlih
     Email: ehrlich@ftcenter.ru
     Date: 3 Feb 2000
     Roman nominirovan na "Teneta-2000"
---------------------------------------------------------------

     Data napisaniya: 5 iyulya 1999 g.
     Data predstavleniya: 30 sentyabrya 1999 g.
     Pejdzher (dlya  tradicionalistov):  974-01-11 ab.79738,
                                          devushki privetstvuyutsya.



     On  gluboko vtyanul vozduh i ego nozdri melko zadrozhali. Da! Zapah tochno
stal yavstvennee. On  vtoroj den' bezhal po ego  sledu  i  segodnya ni razu  ne
sbilsya s puti. Kogda  na nego vpervye pahnulo eti zapahom, chut' ulovimym, on
bespokojno  zametalsya  na meste. On znal etot  zapah,  srazu vyzvavshij v nem
kakoe-to  neponyatnoe  vozbuzhdenie,  no ne  mog vspomnit',  gde  i  kogda  on
stalkivalsya s nim.
     On nahodilsya  na  opushke  dal'nego lesa, na  samoj krayu  svoej ogromnoj
Territorii,  kotoruyu  on  god  za  godom rasshiryal,  staratel'no  metya  novye
granicy, i na  kotoroj za vsyu ego uzhe dovol'no dolguyu zhizn' - sem' zim -  ne
smel poyavit'sya ni odin iz emu podobnyh. |tot  zapah ne prinadlezhal ni odnomu
iz  obitelej  lesa i  v  to zhe vremya byl  horosho znakomym  i ochen'  blizkim,
rodnym. On eshche  raz obezhal opushku,  potom stal  uvelichivat' krugi,  starayas'
najti istochnik etogo zapaha i muchitel'no vspominaya, gde i kogda.
     Uzhe smerkalos', kogda emu udalos' najti mesto, gde zapah byl chut' gushche.
Pod ogromnym dubom, sredi uzlovyh kornej, nachinavshihsya na vysote ego rosta i
uhodivshih  v  zemlyu  daleko  ot  stvola,  kucha list'ev sohranila  neulovimyj
otpechatok tela bol'shogo zverya, bol'she  na ego territorii byli  tol'ko dvoe -
staryj  medved', propavshij  pozaproshloj zimoj, posle dozhdlivogo, holodnogo i
golodnogo leta, i  on  sam. Zdes'  zapah  byl dovol'no  sil'nym, vidno nekto
zanocheval  v  etom  ukrytom  ot vetra i dozhdya  meste  posle dnya  bespoleznyh
poiskov dobychi. Bespoleznyh  potomu, chto on  ne  pochuvstvoval zapaha  svezhej
krovi.
     On nikogda ne  ispol'zoval chuzhoe lezhbishche, kakim by udobnym ono ni bylo,
no  tut,  ne  razdumyvaya, on leg  na listvu, pokryv  svoim  telom  otpechatok
drugogo, neizvestnogo, i polozhiv  golovu na perednie  lapy, vdyhaya vmeste  s
pryamym aromatom listvy neizvestnyj ostryj zapah, zadremal.
     On videl sny i ran'she.  CHashche vsego  - posle uspeshnoj  ohoty,  kogda  on
dolgo  gnal  svoyu  dobychu  po  polyam,  a  nagnav  i  utoliv  pervyj   golod,
peretaskival k  blizhajshemu  lesu,  gde  naedalsya  do sladostnogo  rygan'ya i,
otyazhelevshij, zasypal.  Vo  sne on vsegda vnov' perezhival vsyu ohotu, etot  na
grani  vozmozhnostej  beg po polyam,  eto  upoitel'nyj  mig,  kogda  tvoi zuby
vpervye vpivayutsya v plot' dobychi i krov' pul'siruyushchim fontanom b'et v past'.
Vo sne, kak i nayavu, napryagalis' myshcy i on takzhe perebiral lapami, gotovyas'
k  poslednemu pryzhku. No v etot raz,  posle  dnya ohoty  za  zapahom, son byl
drugim.
     On videl  peshcheru,  skupo  osveshchaemuyu  svetom,  idushchim  iz  uzkogo laza,
peshcheru, vnachale kazavshuyusya emu ogromnoj i potom  pochemu-to stanovivshejsya vse
men'she  i  men'she.  Vmeste  s  nim,  neotstupno,  v peshchere  nahodilas' Mat',
vylizyvavshaya ego barhatnym nezhnym yazykom, podstavlyavshaya emu tugie sladostnye
soscy, polnye nezhnogo moloka,  kazhdyj glotok kotorogo  vlival v  nego  sily,
Mat', trevozhno  vslushivavshayasya  v  lyuboj zvuk, idushchij iz  chuzhogo  i  slishkom
yarkogo  mira za predelami peshchery. Inogda poyavlyalsya Otec,  ogromnyj, no ochen'
hudoj.   On  s  trudom  protiskivalsya   v  uzkij  laz,   srygival   kakie-to
krasno-korichnevye kuski s melkimi  kostyami, kotorye on, kazalos', zaglatyval
v strashnoj speshke, ne razzhevyvaya, slegka tykal ego v bok nosom, sbivaya s nog
i  perevorachivaya  na  spinu,  i,  udovol'stvovavshis' etoj  skupoj  otecheskoj
laskoj, nemedlenno zasypal. Rannim utrom, edva nachinal seret' mir  za lazom,
Otec  prosypalsya, napryazhenno,  podragivaya  zatekshimi  myshcami,  vytyagivalsya,
zapolnyaya soboj pochti ves'  ob容m  peshchery,  vypolzal  cherez  laz,  tam  shumno
otryahivalsya i ischezal. Otec byl Volk, on - Malysh. Odnazhdy, kogda on podros i
uzhe  vmeste  s  Mater'yu,   drozha  ot  vozbuzhdeniya,  rval  srygivaemye  otcom
krasno-korichnevye kuski s melkimi  kostochkami, kotorye kazalis'  dazhe slashche,
chem materinskoe moloko,  sluchilos' neponyatnoe. Otec ne vernulsya. On i ran'she
chasto  otsutstvoval noch'yu, no v etot raz ego ne bylo  uzhe tri nochi. Mat' vse
trevozhnee  vslushivalas' v zvuki, idushchie iz vneshnego  mira,  a ves' poslednij
den', pokinuv  peshcheru, prostoyala u  vhoda, ne  riskuya  brosit'sya  na poiski,
ostaviv Malysha odnogo. Malysh vse gromche skulil ot goloda i noch'yu  bespolezno
tykalsya v pustye  soscy  materi. Na chetvertyj  den' on neozhidanno ponyal, chto
Otec bol'she ne pridet. On nichego  ne znal  o vneshnem mire, no razom i na vsyu
zhizn' osoznal, chto etot mir poglotil Otca i etot mir vrazhdeben emu.
     Mat'  tozhe  neozhidanno  uspokoilas',  bol'she  ne begala  okolo  peshchery,
napryazhenno  vslushivayas' i periodicheski podnimaya  golovu,  nyuhaya vozduh.  Ona
ponuro prolezhala  ves' den' u vhoda  v peshcheru i dazhe ne oskalila zuby, kogda
Malysh, vpervye narushiv ee zapret, vypolz cherez laz na polyanu pered peshcheroj.
     Mir byl ogromen, raznocveten i  napolnen dvizhen'em, zvukami i zapahami.
Belye nezhnye oblaka, tiho plyvushchie v  beskonechnoj sini, slegka  koleblyushchiesya
verhushki  sosen pod  uhodyashchim na  pokoj oslepitel'nym solncem,  gomon  ptic,
metodichnyj stuk dyatla, strekot kuznechikov v laskovoj, nepobitoj letnej zharoj
trave,  cherno-belaya   babochka,  vsporhnuvshaya  s  zhelto-krasnogo  cvetka,  ot
kotorogo tugimi  potokami stelilsya  vdol' zemli  nasyshchennyj p'yanyashchij aromat.
Malysh  okinul  vse eto velikolepie izpodlob'ya  odnim  vzorom,  razom  vpital
zapahi i vobral zvuki. Neozhidanno sherst' u nego na zagrivke stala dybom i on
vpervye v  zhizni  zarychal,  vyrazhaya  nepriyatie  etogo mira.  Mat'  udivlenno
podnyala golovu, vnimatel'no posmotrela na  nego i, udovletvorennaya, kivnula,
soglashayas'  s   ego  reakciej,  zatem   podnyalas',  otryahnulas',   sbrasyvaya
ocepenenie poslednih dnej, i, povedya golovoj -  za mnoj, Volk - potrusila  k
lesu.
     Tak, edva nauchivshis' rychat', on perestal byt' Malyshom i stal Volkom.
     Posleduyushchie mesyacy  byli prekrasny. Mat'  istovo  uchila ego vsemu,  chto
znala sama, kak budto  chuvstvovala, chto  ona poslednyaya nositel'nica tradicij
Stai  i  bol'she nikto ne smozhet peredat' ih  emu, kogda  v nedalekom budushchem
pridet ee srok. Oni byli Staej i ochen' bystro otnosheniya mezhdu nimi pererosli
otnosheniya  mat'-syn  i stali otnosheniyami  chlenov Stai;  on bystro proshel vse
stadii - Slabogo Volka, Neumelogo Volka, Sil'nogo, no Nerazumnogo Volka, i v
odin  zimnij den', kogda  oni  vmeste, Staej, zagnali  ih pervogo  olenya, on
oshchutil   sebya  Vozhakom  Stai.  I  ona  prinyala  eto  kak  dolzhnoe  i  otnyne
bezogovorochno podchinyalas' emu, kak i polozheno chlenu Stai.
     Zatem,  na ishode  zimy, povedenie  Materi strannym obrazom izmenilos'.
Ona,  vsegda takaya spokojnaya,  nachala nervnichat', inogda  ona metalas' okolo
nego,  pokusyvaya  ego  v  plecho,  inogda otbegala  v  storonu  i  napryazhenno
vsmatrivalas'  v temnotu  lesa, kak  budto ozhidaya  kogo-to. Imenno  togda on
pochuvstvoval  etot ostryj  zapah, kotoryj vdrug  poshel  ot  Materi,  zabivaya
privychnyj. Volk sil'no vyros i vozmuzhal za etot  god, no po volch'im  zakonam
byl  eshche slishkom molod dlya prodolzheniya roda. |tot zapah  volnoval ego, budil
kakie-to  neponyatnye zhelaniya, no on  vyros  v  ushcherbnoj  Stae i ne znal, chto
proishodit, kogda Staya nachinaet raspadat'sya na  otdel'nye  sem'i. |to  bylo,
pozhaluj, edinstvennoe, chto Mat' ne uspela peredat' emu.
     CHerez nedelyu Mat' sovsem obezumela. Kogda oni trusili po lesu v poiskah
dobychi, ona  vdrug  obgonyala  ego -  Vozhaka Stai! - i rezko ostanavlivalas',
vygibayas' i pripodnimaya  krup, ili bezhala ryadom s nim, potalkivaya ego plechom
v plecho,  zatem  nachinala privychno pokusyvat'  ego v  plecho  i, raspalyayas' i
zlyas' na  ego neponyatlivost',  nakidyvalas' uzhe vser'ez. Neizvestno,  chem by
eto konchilos', no v odin iz takih momentov Mat' sdelala oshibku, nedopustimuyu
dazhe dlya Nerazumnogo Volka - ee perednyaya lapa ugodila v ogromnyj kapkan, eti
perenosnye  chelyusti slabyh  i kovarnyh  dvunogih. Ona korotko  vzvyla  i kak
podkoshennaya upala  na  meste, skulya i  postanyvaya. Volk zamer,  povel vokrug
nosom,  ubedilsya  na  vsyakij sluchaj, kak uchila Mat', chto  kapkan byl  tol'ko
odin, i tol'ko posle  etogo ostorozhno podoshel k Materi. Pravaya perednyaya lapa
byla razdroblena chut' nizhe kolennogo sustava, skvoz' proryv  shkury  vidnelsya
kusok beloj, v  treshchinah  kosti i shirokoj strujkoj  stekala na belyj  sneg i
voronenuyu stal' kapkana krov'. Mat' lezhala s zakrytymi glazami, tyazhelo dysha,
no Volk znal, chto eto vremennoe zabyt'e, prosto ona sobiraetsya  s silami dlya
togo, chtoby sdelat'  to, CHto Polozheno Delat'  Pri Popadanii v ZHeleznye Zuby.
Odin raz ona  pokazala emu eto posle obychnogo  uroka po nahozhdeniyu  kapkana.
Mat'  otkryla polnye  stradaniya  i boli glaza, podernutye vlazhnoj mutnovatoj
plenkoj, kotoruyu  on  uzhe  videl, kogda zavalil kosulyu i,  vcepivshis'  ej  v
gorlo,  nablyudal, kak s  kazhdoj porciej krovi,  l'yushchejsya  emu  v rot, uhodit
zhizn'  iz bezzashchitnyh dobryh glaz. On  reshil pomoch' Materi  i, sglotnuv vraz
napolnivshuyu past' slyunu, potyanulsya k perebitoj noge. No ona vyalo  ottolknula
ego  nosom, chut'-chut' podobralas', ustraivayas'  poudobnee, i nachala medlenno
peregryzat'  suhozhiliya kolennogo  sustava. Kogda ona nakonec osvobodilas' ot
kapkana  i,  obessilennaya, instinktivno otpolzla chut' v storonu,  u  nee  ne
ostavalos' sil vozrazhat' Volku, i  on dolgo vylizyval ej kul'tyu, do teh por,
poka ne perestala idti krov'.
     Na ih territorii Volk s Mater'yu zagotovili neskol'ko potaennyh lezhbishch i
cherez neskol'ko chasov  oni dostigli blizhajshego  iz nih. V obychnoe  vremya eto
zanyalo by u  nih  ne bol'she chetverti chasa, tem bolee  chto  martovskij nast v
otkrytom pole  ne  prolamyvalsya  pri rovnom bege. Teper'  zhe Materi prishlos'
peredvigat'sya pryzhkami i ona kazhdyj  raz  provalivalas' po bryuho,  udaryayas',
nesmotrya na vse predostorozhnosti, ranenoj kul'tej o zernistyj nast i zhalobno
poskulivaya. Neskol'ko raz ona valilas' nabok i dolgo lezhala, zakativ glaza i
tyazhelo  dysha. Ot etogo lezhaniya, ot nevozmozhnosti horosho vstryahnut'sya  sherst'
srazu  svalyalas', mestami  smerzlas' v sosul'ki;  veter svobodno pronikal do
samoj kozhi i vskore ee, obessilennuyu ot  bol'shoj poteri krovi, nachinala bit'
krupnaya drozh'. No vdrug ee pomutnevshij vzor zagoralsya  neistovym ognem, ona,
poshatyvayas', vstavala, delala neskol'ko korotkih, neuverennyh pryzhkov, potom
rashodilas'  i  tverdo, po  kratchajshemu rasstoyaniyu  dvigalas' k  lezhbishchu, do
sleduyushchego padeniya.
     Ej nuzhna byla eda, mnogo edy,  tem bolee, chto  iz-za svoej  nervoznosti
ona pochti ne ela poslednyuyu nedelyu. Poetomu Volk, edva oni dostigli lezhbishcha v
glubine  lesa i  on  sdelal kontrol'nyj  krug, proveryaya  vse  li  v poryadke,
ustremilsya obratno v  pole. Bylo samoe golodnoe vremya goda, no emu povezlo i
vsego cherez kakie-nibud'  tri chasa bega  on natknulsya na svezhij  sled olenya.
Sobytiya poslednego  dnya vkupe s  sil'nym  zapahom  proshedshej  nedavno v etom
meste zhivoj gory myasa zastili ego nedostatochno opytnyj um i on zabyl odno iz
pravil ohoty, ne  edinozhdy prepodannyj emu Mater'yu: na olenej ohotyatsya Staej
i posle otdyha. Volk rezko rvanul po sledu olenya, no tot  zagodya  pochuyal ego
i,  ne  davaya priblizit'sya,  moshchnymi  gracioznymi  pryzhkami  pomchalsya proch',
derzhas' otkrytogo prostranstva. Volk gnal ego celyj den', no ni razu ne smog
priblizit'sya na rasstoyanie reshayushchego pryzhka.  Paru raz kazalos', chto vot eshche
chut'-chut', on dazhe  podbiral zadnie lapy, chtoby sil'nee ottolknut'sya i rezko
vybrosit'sya  vpered  i  vverh, k napryazhennym  zhilam gorla,  no v etot moment
olen',  kak  by smeyas' nad  nim,  uvelichival temp bega  i otryvalsya. Tak oni
domchalis' do  granicy  ego Territorii i tut materinskaya zapoved' - ohotit'sya
na  svoej   Territorii,  rasshiryat'  Territoriyu  ne   ohotyas'   -  ostanovila
bessmyslennuyu  pogonyu.  Volk  povernul  nazad i tol'ko tut  osoznal,  kak on
bezumno ustal. On  dobralsya  do  blizhajshego  lezhbishcha,  razgryz  paru kostej,
ostavshihsya ot davnej dobychi, i trevozhno usnul.
     On vernulsya k Materi cherez  tri dnya, prinesya ej pochti celogo  zajca. On
polozhil zajca  pered  mordoj Materi i,  tak kak ona nikak ne  otreagirovala,
slegka tolknul  ee  nosom v  golovu. Ona byla tverdoj  kak kamen' i poteryala
bol'shuyu chast' rodnyh zapahov.
     Volk vyshel  na opushku lesa i,  podnyav golovu, upersya glazami v ideal'no
rovnyj krug luny. I  on  zavyl. On plakal o Materi, o Stae i o sebe. On stal
Odinokim Volkom.



     Pervymi, kak  obychno, zashevelilis' gazetchiki.  Vse nachalos' s malen'koj
zametki  v rajonnoj mnogotirazhke "Belyj Sever" v  razdele  "Vesti  iz  lesa"
molodogo  korrespondenta  Iona   Fel'dblyuma,  pisavshego   pod   ekzoticheskim
psevdonimom  Noj Blyumenfel'd, o  tom, kak staryj eger' Egorych  povedal emu o
poyavlenii v mestnyh lesah volch'ih sledov, kotoryh  on ne  vstrechal uzhe mnogo
let.  Molodoj  sotrudnik  "Gubernskih  novostej",  otvetstvennyj  za   poisk
interesnyh  materialov  iz  glubinki,  proveril informaciyu,  vypiv so starym
egerem dve butylki vodki "Gubernator", i, pronikshis' nekolebimoj veroj kak v
novoe  prishestvie volkov  na  stranu,  tak i vo vsemogushchestvo medicinskih  i
reanimacionnyh   svojstv   mochenoj   brusniki,   napravilsya   v   tvorcheskuyu
komandirovku v stolicu, gde vyyasnil tri vazhnejshih veshchi: vo-pervyh, poslednee
soobshchenie o nablyudenii volkov v strane bylo pyat' let nazad, da i to kasalos'
nahozhdeniya trupa  volchicy s  otgryzennoj  posle popadaniya  v  kapkan  lapoj;
vo-vtoryh,   stolichnye  damy  okazalis'  v   anatomicheskom  plane  absolyutno
identichny gubernskim baryshnyah i derevenskim doyarkam, no  byli v srednem  let
na dvadcat'  starshe i pili  neizmerimo bol'she;  v-tret'ih,  svojstva mochenoj
brusniki  est'  velichina  postoyannaya  pri eksponencial'nom  roste  ceny  pri
priblizhenii k stolice (ponyatno, chto molodoj sotrudnik "Gubernskih novostej",
kak i vsyakij normal'nyj potencial'no velikij pisatel', imel vpolne zemnuyu, v
chem-to  dazhe  meshchanskuyu  professiyu,  v  dannom  sluchae  -  shkol'nyj  uchitel'
matematiki s diplomom gubernskogo pedagogicheskogo universiteta).
     Vernuvshis' domoj, nash retivyj molodoj sotrudnik napisal kratkuyu zametku
pod yasnym nazvaniem "Vozrozhdenie volkov kak ekzistencial'naya model' razvitiya
mira"  ob容mom  chut'  menee   "Stepnogo   Volka"  Germana  Gesse,  stol'  zhe
napolnennuyu literaturnymi  analogiyami i apokaplisicheskimi videniyami, kotoruyu
glavnyj redaktor  neprinuzhdennym dvizheniem  vsegubernsko izvestnogo krasnogo
karandasha prevratil v polnovesnuyu stat'yu ob容mom  v 1/32 pechatnogo lista pod
pretencioznym  nazvaniem  "Volki: pravda i  vymysel", kotoraya  svodilas',  v
osnovnom, k izlozheniyu rasskaza starogo egerya Egorycha.
     Posle publikacii v oficial'noj gubernskoj  gazete  stol' provokacionnoj
stat'i vstrepenulis' mnogochislennye  obshchestvennye  organizacii.  "Gubernskoe
obshchestvo    trezvosti",    predstavlennoe    odnim    zashitym    alkogolikom
(predsedatel'),  dvumya  hronicheskimi  yazvennikami i  tremya  starymi  devami,
ozabochennyh  tem,  chto  oni budut ne prosto  iznasilovany, a iznasilovany  v
izvrashchennoj  mnogokratno-raznoobraznoj  forme   molodym  zdorovym   krasivym
alkogolikom,  nemedlenno  opublikovalo  v  svoej malotirazhke "Belaya goryachka"
(tirazh  -  shest'  ekzemplyarov)   sarkasticheskuyu  zametku,  v  kotoroj  tonko
rekomendoval vsem egeryam, vklyuchaya staryh, i vsem rabotnikam sredstv massovoj
informacii,  vklyuchaya glavnyh redaktorov gubernskih  gazet,  chashche zakusyvat',
osobo vydelyaya mochenuyu brusniku,  i ne  publikovat' vzdornyh zametok, tak kak
lyubomu nep'yushchemu shkol'niku v  etoj strane  izvestno,  chto poslednij volk byl
unichtozhen na nashej planete tri goda nazad.
     Ne  ostalis'  v  storone  i  mestnye  "zelenye",  vozglavlyaemye  shiroko
izvestnym   v   svoem   nekogda   zakrytom  vedomstve   professorom-himikom,
potrativshim  bol'shuyu  chast' svoej  zhizni na  razrabotku sredstv  unichtozheniya
vsego porhayushchego, letayushchego, begayushchego, plavayushchego, polzayushchego i myslyashchego i
ostavshegosya  ne u del posle  togo, kak  ego  vedomstvo snachala po nedomysliyu
otkryli, a zatem zakryli okonchatel'no iz-za nehvatki sredstv. Plechom k plechu
s  nim  stoyali dva studenta  himicheskogo  fakul'teta  mestnogo universiteta,
kotorym po  veleniyu vremeni i  molodosti neobhodimo  bylo protiv chego-nibud'
protestovat',  no  vsledstvie  prirodnoj ostorozhnosti  i blagopriobretennogo
zdravomysliya hotelos' delat'  eto  na bezopasnoj  dlya ih posleduyushchej kar'ery
steze. V  svoem  "Otkrytom  pis'me"  oni  kategorichno  otrinuli  vozmozhnost'
poyavleniya  volkov  v  ih  gubernii,   gnevno  ukazali  na  to,  chto   polnoe
ischeznovenie    volkov   yavilos'   sledstviem   prestupnoj   politiki   vseh
predshestvuyushchih  vlastej,  osobenno  poslednej, i prorocheski vozvestili,  chto
esli  ne  budut  prinyaty  ih  predlozheniya  po  sohraneniyu prirody,  v pervuyu
ochered',  po  osnovaniyu  special'nogo instituta  i vydeleniyu  sredstv, to  v
naiblizhajshem vremeni pridetsya  diskutirovat'  ne  o volkah, a  o  karasyah  i
vorob'yah.
     No  naibol'shij  vred   naneslo,  kak,  vprochem,  i  sledovalo  ozhidat',
"Obshchestvo zashchity zhivotnyh". Vozglavlyavshaya  ego  grenaderskogo  oblichiya dama,
spravivshaya  nezadolgo  do  opisyvaemyh  sobytij  serebryanyj  yubilej  begstva
edinstvennogo   risknuvshego   zhenit'sya  na  nej  muzhchiny,  vyplesnula   ves'
nerastrachennyj zapas  prirodnoj agressivnosti v obshchestvennuyu  deyatel'nost' i
nashla sebya  v vysheupomyanutom  Obshchestve,  edinstvennom imevshim neostorozhnost'
priglasit'  ee   na   obshchee  sobranie   i   nemedlenno  izbravshim  ee  svoim
predsedatelem. Ej by  bol'she podoshlo vozglavlyat' obshchestvo  zashchity piramid ot
razrusheniya,  tem bolee, chto lyubila horosho  poest', preimushchestvenno bryzzhashchuyu
zhirom  myasnuyu ili  slabosolenuyu rybnuyu  pishchu,  a po  nocham  tajno grezila  o
norkovom   dlinnom  v  razlet  manto,  kotoroe  otlichno  by  skrylo  slishkom
vydayushchiesya formy ee figury ili,  na krajnij sluchaj, oslepilo  by  vozmozhnogo
kandidata  na obladanie  etimi  formami.  No predsedatel'skie  posty, kak  i
lyubimyh, ne vybirayut. Dama razvernula kipuchuyu deyatel'nost' (obshchih sobranij s
gnevnym osuzhdeniem i rezolyuciej - tri,  piketov u  Doma Pravitel'stva - dva,
vystuplenie  na televidenii, sorvannoe proiskami - odno, itogo meropriyatij -
shest') i vo vremya podgotovki k ocherednomu piketu u nee iz glubin podsoznan'ya
vyplylo zabytoe, no  tajno  leleemoe slovo - ohota, kotoroe i vyplesnulos' v
chekannyj plakat - "Net ohote na volkov!"
     Takaya zharkaya polemika, tem bolee po stol' bezobidnomu povodu, ne  mogla
dolgo  uderzhivat'sya v granicah odnoj gubernii. Ona perekinulas'  v  stolicu,
projdya te zhe etapy, vklyuchaya vizit korrespondentov k staromu egeryu  Egorychu i
poznanie  svojstv  mochenoj  brusniki.  I  organizacii,  prinyavshie  uchastie v
kampanii,  byli  po   nazvaniyu   ochen'  pohozhi,  no  vozglavlyali   ih   lyudi
zdravomyslyashchie,  proverennye, i im  s  gotovnost'yu  predostavlyali  slovo  na
televidenii i v gazetah,  gde  oni  s chuvstvom  sobstvennogo  dostoinstva  i
legkim naletom  intellekta -  chtoby ne  obidet' slushatelya  i  potencial'nogo
izbiratelya  - demonstrirovali  sebya  i svoyu zabotu, o  chem - ne sut'  vazhno,
glavnoe, chtoby golos drozhal pri magicheskih slovah o  narode i, kak  v dannom
ekzoticheskom sluchae, - o prirode.
     Vlasti, kak i vsegda, kogda kampaniya v mass-media ne ugrozhala lichno im,
ne obratili na nee  nikakogo  vnimaniya, tem  bolee,  chto gazet  ne  chitali i
televizor,  za  isklyucheniem  inostrannyh  i horosho  izvestnyh  otechestvennyh
fil'mov, ne smotreli, chtoby ne rasstraivat'sya.
     No tut sluchilas'  cep' vneshne obydennyh  proisshestvij, kotorye, kak eto
chasto byvaet, kruto izmenili techenie zhizni i s neotvratimost'yu priveli kak k
rozhdeniyu  nashego  glavnogo  geroya,  tak  i ko  vsem  posledovavshim  za  etim
sobytiyam.
     V  odin  iz  holodnyh  fevral'skih  vecherov  20..  goda  v   zagorodnoj
rezidencii Gubernatora mozhno  bylo nablyudat' idilicheskuyu  kartinu. V bol'shoj
zale  u  kamina, ne  elektricheskogo, kak "u  vseh", a s nastoyashchimi  goryashchimi
berezovymi  polen'yami, v  pokojnom kresle  vossedal  sam Gubernator, krepkij
muzhchina  let  shestidesyati,  i,  popyhivaya  gavanskoj  sigaroj,  dostavlennoj
kontrabandoj iz Drugoj Velikoj Derzhavy, uvlechenno chital raspechatku razgovora
ego dvuh pervyh zamestitelej, sluchivshegosya vtorogo dnya na  beregu ZHenevskogo
ozera, kogda odin iz nih  vybival  kredit dlya gubernii  v Londone, a  vtoroj
prisutstvoval na ekologicheskoj konferencii v Rime. ZHena, rasplyvshayasya dama s
vechno ozabochennym licom, smotrela po televizoru  odnovremenno  otechestvennuyu
melodramu iz yuzhnoafrikanskoj zhizni, translyaciyu koronacii  novogo  ispanskogo
monarha, izlozhenie novoj ochen' privlekatel'noj diety "Klin klinom" i koncert
simfonicheskoj muzyki Velikogo Metra, poslednij, vprochem, radi krupnyh planov
pervyh ryadov partera. Mladshaya doch' Gubernatora, ozabochennaya nachavshej polnet'
ne po  vozrastu figuroj, zainteresovanno razglyadyvala  parizhskij zhurnal mod,
otmechaya  podhodyashchie  ej  modeli.  Zyat',  prezident  krupnejshej  v   gubernii
finansovoj kompanii, hlopotal na kuhne s chaem, tak kak Gubernator, vrosshij v
predpisannyj  imidzhmejkerami  obraz  prostogo  v  bytu  cheloveka,  ne terpel
mel'tesheniya  prislugi,  kogda  on  otdyhal  v  sem'e.  Devyatiletnyaya  vnuchka,
otorvavshis' ot nashumevshego komiksa "Krasnaya SHapochka  v strane Seryh Volkov",
podoshla k Gubernatoru, besceremonno dernula ego za rukav i sprosila: "Volki,
kakie oni, nu v nature?"
     - Volkov net, vse eto uzhe skazki, - otvetil Gubernator, ne otryvayas' ot
stenogrammy.
     - A po yashchiku skazali, chto est'. Hochu, - naduv guby, skazala vnuchka.
     Gubernator slozhil listy bumagi, nemnogo razdrazhenno posmotrel na vnuchku
i sprosil: "CHego hochesh'?"
     - Uvidet' zhivogo volka.
     - Nu ya zhe tebe uzhe skazal: volkov net.
     - Est'. U nas est'. Po yashchiku sledy pokazyvali.
     - Tochno, uzh  mesyac, chaj,  boltayut, osobenno po federal'nomu,  - vstryala
zhena, kotoraya, natrenirovannaya mul'tiekrannym televizorom, uhitryalas' videt'
i slyshat' vse proishodyashchee v zale.
     Gubernator zadumalsya.
     - Dejstvitel'no, kak zhizn' izmenilas'. V detstve babushka skazki chitala,
a v voskresen'e  - v zoopark, vot tebe Volchishche Seryj Hvostishche, vot tebe Lisa
Ryzhaya Krasa, vot tebe Zajchik-Pobegajchik.  Da chto v detstve! Eshche let tridcat'
nazad ohoty organizovyvali, vysokoe nachal'stvo lyubilo volch'i  shkury trofeyami
privozit'. Kuda vse delos'? Vseh  zhe ne mogli perebit', eto ne tury, kotorye
v Pushche vodilis', ta  hot'  i gluhaya byla v  starodavnie vremena, no razmerom
ogranichennaya. A tut  strana neob座atnaya,  dolzhny zhe byt' potaennye mesta, tak
net, izvelis'. To  li vpravdu  prirodu  ispoganili tak, chto tol'ko chelovek i
mozhet prisposobit'sya, da eshche krysy s tarakanami.
     No   esli   volki   dejstvitel'no   poyavilis',   esli  eto  ne  obychnoe
zhurnalistskoe  vran'e radi krasnogo slovca da ot nerazumeniya, to nado chto-to
predprinyat'.
     Na sleduyushchij den', odno k odnomu,  pozvonil staryj drug, eshche po molodym
delam, teper' Bol'shoj CHelovek v stolice.
     - Privet, nachal'nik. ZHiv, kurilka? A ya k tebe, s inspekciej. Ne  beri v
golovu, planovoe meropriyatie, dolzhny  zhe my derzhat' ruku na pul'se regionov,
- hohotnul  Bol'shoj CHelovek. - Zavtra moi  rebyatki priletyat,  utryasi  s nimi
programmu, nu tam diviziya, universitet, zavod, vyzovi rajonnyh  nachal'nikov,
ya im dlya profilaktiki holku namylyu. I  chto-nibud' dlya dushi, ty eto umeesh', a
vkusy moi ne izmenilis', ty ih horosho znaesh', vot tol'ko sily uzhe ne te. Da,
kstati, u vas tam, govoryat, volki ob座avilis'. Tryahnem starinoj, poohotimsya?!
Ubivat', konechno,  nel'zya, takoj tresk podnimetsya, chto malo ne pokazhetsya, no
tak, zagonim. Nu, byvaj, cherez nedelyu budu.
     -  A chto? - podumal Gubernator. - |to mysl'. V  konce koridora postavim
seti, slovim serogo, zdes' paru dnej ego podemonstriruem, a potom  v stolicu
otpravim  vmeste  s Bol'shim CHelovekom, krasivyj  podarok, eto  mozhno neploho
obygrat' i u nas, i v stolice, na svoem zhe udovol'stvii pablisiti sdelaem.
     I zavertelas' mashina. Nashli staryh egerej, kotorye eshche pomnili, kak eto
delaetsya. Podnyali v vozduh pyatok vertoletov i na tretij den'  zasekli volka,
a dal'she uzh posmenno pasli, ne vypuskaya iz vidu. Izgotovili flazhki i krepkuyu
set', kotoraya  tank  vyderzhit, ne  to chto volka.  Za den' do  ohoty oblozhili
krugom les, gde byl volk, i zamerli v ozhidanii.



     On  chuvstvoval,  chto  segodnya dostignet  nakonec  celi. On nahodilsya  v
centre Ee Territorii, ee zapah napolnyal vse vokrug i perebival dlya nego dazhe
zapah svezhego sleda zajca, mel'knuvshego pushistym belym yadrom na krayu lesa. I
hotya  Volk ne el uzhe tri  dnya, on ni na sekundu ne zamedlil svoj beg i lish',
skosiv  glaza,  provodil  zajca vzglyadom,  zapominaya  okrestnosti  -  ya  eshche
vernus', potom, my eshche vernemsya.
     On uzhe neskol'ko raz peresekal Ee sledy, sovsem  svezhie, potomu chto dve
nochi nazad proshel legkij sneg, otkryvshij novuyu stranicu v letopisi lesa.  On
s  udivleniem i radost'yu  smotrel na eti sledy,  tochno takie zhe, kak u nego,
razve chto chut'-chut' pomen'she, i kogda on bezhal ryadom s nimi, poluchalos', chto
ih dve parallel'nyh cepochki sledov - eto sledy Stai.
     Naverno, on sovsem poteryal golovu, kak i togda, kogda zagonyal olenya dlya
ranenoj Materi.  |to volnuyushchij zapah vyvetril iz ego golovy vse zatverzhennye
v detstve i godami vyverennye  pravila  ohoty, ves'  nabor  znakov i ulovok,
kotorye obespechivali emu bezopasnost'  i ocherchivali granicy razumnogo riska.
Vse  govorilo  o  yavno  izlishnem  dlya etoj gluhomani  prisutstvii  dvunogih:
nedavnie sledy ih snegohodnoj tarahtelki, shirokie poloz'ya kotoroj  pozvolyali
im, ne  provalivayas', nestis' dazhe po  svezhevypavshemu  snegu;  chernoe  pyatno
mogily  ognya, samogo  strashnogo  vraga,  ot kotorogo  mozhno spastis'  tol'ko
begstvom, posredi  utoptannoj  polyanki s  razbrosannymi  vokrug  vzrezannymi
bankami, protivno zvenyashchimi pri  soudarenii,  s  ostatkami kakoj-to amorfnoj
massy,  kotoruyu  dvunogie  nazyvayut  pochemu-to  sladostnym  slovom  -  myaso.
Neskol'ko raz  nad nim proletala  gromadnaya metallicheskaya strekoza dvunogih,
to zavisaya  v  vyshine  nad  lesom,  to  opuskayas' pochti  k  samym  derev'yam,
raskachivaya  verhushki elej i vzdymaya v vozduh osevshij  na elovyh  lapah sneg,
kotoryj  potom  eshche  dolgo posle ischeznoveniya  strekozy kruzhilsya  v vozduhe,
medlenno  opadaya na zemlyu.  Volk davno  ne boyalsya etih  strekoz, oni  tol'ko
shumeli i  ne  meshali  emu  ohotit'sya, a esli  i  pryatalsya ot nih, to  tol'ko
instinktivno, potomu chto ne  lyubil pustoj bez  priznakov  privychnogo  straha
vzglyad ih  ogromnyh  kruglyh  glaz.  V  svoem  bege  on  peresekal  glubokie
prodol'nye sledy  ot  urodlivyh durno pahnushchih sushchestv s chetyr'mya malen'kimi
suetlivo mel'kayushchimi lapami,  v kotoryh peredvigalis'  lenivye dvunogie. Oni
rezvo  begali  letom  po  shirokim  tropam  dvunogih,  kotorye  te  pochemu-to
pokryvali  ne  priyatno  pruzhinyashchimi pri bege dernom ili  hvojnymi  iglami, a
zhestkoj chernoj  zemlej  s  tyazhelym  duhom.  Zimoj  zhe oni  polzali  ele-ele,
medlennee barsuka, natuzhno reveli pri pod容me na lyubuyu gorku ili lozhilis' na
bryuho  v glubokij  sneg i  nadsadno kashlyali  prezhde,  chem nadolgo umolknut'.
Poetomu zimoj dvunogie ne poyavlyalis' v lesah ili polyah vdaleke ot ih lezhbishch,
ne meshaya Volku polnovlastno pravit' na  svoej Territorii. Segodnya zhe na vseh
tropah dvunogih  stoyala  von', osobenno chuvstvitel'naya v moroznom vozduhe  i
sbivavshaya ego so sleda, von', kotoraya ran'she zastavila by ego razvernut'sya i
ujti ohotit'sya v predgor'ya, chto on delal kazhdoe leto.
     Volk nichego ne  zamechal  i prodolzhal bezhat' po sledu sorodicha. Sled byl
sovsem  svezhij,  on ponyal eto  po  nevycvetshej  zheltoj otmetine na snegu, no
kakoj-to  strannyj. "Tak ne  ohotyatsya. Ona ili  sovsem neopytna  ili chego-to
boitsya. Kogo mozhet boyat'sya Volk na svoej Territorii? Naverno, menya. Ne bojsya
menya, -  posylal on Ej impul'sy vdogonku. -  My odnoj  Stai.  My budem odnoj
Staej."
     On nastig ee blizhe k vecheru, kogda  solnce kosnulos'  vershin elej. Ona,
legko   uznavaemaya,  kak  feya  iz  snov,   i  prekrasnaya,  kak  edinstvennaya
vozlyublennaya, natuzhnymi  pryzhkami peredvigalas'  po lesnoj proseke,  gluboko
provalivayas'  v  svezhij nast. "Ne speshi, podozhdi  menya,  ya  budu torit' tebe
put', chtoby ty ne ranila svoi  lapy". Volk iz poslednih sil rvanulsya vpered,
lish'  kraem glaza otmechaya strannye,  cveta krovi,  loskuty,  kuvyrkayushchiesya v
vozduhe vdol' proseki. V ego golove stolknulis' pervobytnyj Zakon i  smutnye
predosterezheniya Materi i opali pod naporom golosa krovi.
     Loskuty, razletyas' v storony, oborvalis' posredi  nebol'shoj polyany,  na
kotoruyu  vyleteli volki. Volchica,  ne obrashchaya vnimaniya na presledovatelya, ne
pohozhego   ni  na  odnogo   iz  obitatelej  ee  Territorii,  zamedlila  shag,
nastorozhenno osmatrivaya polyanu. Slishkom mnogoe vydavalo prisutstvie dvunogih
i  ona  napryaglas'   v  ozhidanii  kakoj-nibud'  lovushki.  Krome   special'no
zametennyh prodol'nyh shirokih polos, dvojnymi nityami  proshivshih  polyanu, ona
otmetila tol'ko strannye slegka izognutye palki, izredka torchavshie iz  snega
i lish' ochen' otdalenno  napominavshie  oblomannye vetki oreshnika.  Neozhidanno
otkuda-to sboku ispuganno vyporhnula sinichka i vdrug, slozhiv kryl'ya, zavisla
v vozduhe, vertya vo vse storony  golovoj i vozmushchenno rugayas'. I tut Volchica
uvidela, chto sinichka sidit na gigantskoj pautine, peregorodivshej polyanu. Ona
zamedlila  beg,  okinula vzglyadom loskuty cveta  krovi,  polukrugloj  stenoj
ohvatyvavshie  polyanu,  vtyanula  duvshij  so   storony  presledovatelya  veter,
pronizannyj ostrym zapahom predvkusheniya blizkoj pobedy,  i ponyala, chto u nee
ostalsya edinstvennyj put' k svobode - prorvat' pautinu. Uzhe  podbegaya k nej,
ona  zametila, chto pautina  prityanuta  k  nastu belymi  nebol'shimi  suchkami,
priporoshennymi snegom,  i  chto  v  odnom  meste pautina sorvalas'  i  slegka
vygnulas'  pod  naporom  vetra.  Volchica  brosilas' k  etomu  mestu,  bystro
podkopala  sneg,  boyas' dazhe prikosnut'sya k etoj nevedomoj pugayushchej pautine,
i, proskol'znuv v podkop, pomchalas' k mayachivshemu nevdaleke lesu, k svobode.
     Volk, videvshij neuverennye metaniya volchicy na polyane, otnes eto na schet
robosti  i  neuverennosti   pered  pervoj  vstrechej  s   sorodichem   i  dazhe
poradovalsya, chto eto  pozvolilo emu sil'no sokratit' rasstoyanie. I kogda  do
volchicy ostavalos'  neskol'ko horoshih pryzhkov, on vdrug naletel na nevidimuyu
stenu,  ego  nos i perednie lapy  zastryali v  kakih-to malen'kih duplah,  on
otprygnul nazad, pytayas' osvobodit'sya, no eto emu ne udalos' i chem bol'she on
prygal, krutil  golovoj,  a pozzhe, svalennyj neponyatnoj  siloj na  sneg, bil
lapami i  lyazgal zubami,  tem  vse  stesnennej stanovilis'  ego  dvizheniya, i
vskore on, nedoumevayushchij i porazhennyj, zamer. Lish' glaza ego provozhali stol'
blizkuyu podrugu na ee puti k svobode i odinochestvu.



     Gubernator s Bol'shim CHelovekom stoyali u  kruglogo  pohodnogo mramornogo
stolika  so skromnoj mednoj kruzhevnoj okantovkoj. Vchera vecherom  oni vslast'
poparilis'  v   ban'ke,  platonicheski  naslazhdayas'  neprikrytymi  prelestyami
obslugi,   otlichno  vyspalis'   v   ohotnich'em  domike,  stilizovannom   pod
krest'yanskuyu izbu na sem'yu iz chetyreh pokolenij posledovatel'nyh  katolikov,
i  s  utra,  ne  medlya,  dvinulis'  v les v predvkushenii redkogo po nyneshnim
vremenam udovol'stviya -  ohoty.  CHelyad'  skromno  stoyala poodal', gotovaya po
manoveniyu brovej brosit'sya vypolnyat' lyuboe, samoe ekzoticheskoe zhelanie, lish'
odin  tehnar'  vozilsya  s  apparaturoj,  gotovyas'  k  priemu  izobrazheniya  s
vertoletov.
     - Est' signal, - skazal  on i peredal pul't  distancionnogo  upravleniya
Gubernatoru.
     - Smotri,  kakoj krasavec nesetsya, - skazal  Gubernator, kogda kamera s
sil'nym uvelicheniem pokazala volchicu. - Nikuda ne denetsya, syuda pridet.
     -   Znaesh',  ya  k   etim  novomodnym   shtuchkam   otnoshus'   s   bol'shim
predubezhdeniem, - otvetil  Bol'shoj CHelovek. - Ran'she stoish' na  numere, ves'
tryasesh'sya ot ozhidaniya i vozhdeleniya, kak nad baboj, chestnoe slovo. A vdrug ne
na menya  vyjdet?  A kak vyjdet,  da ya  oblazhayus'! |to kak  rybalka nyneshnyaya.
Videokamery stoyat, vse vidish':  i kak  podoshla, i kak povodila, i  kak v rot
vzyala. Huzhe pornografii, ej-ej. YA u sebya v pomest'e, na prudu, sdelal mostki
cherez  kamyshi, uhozhu  tuda  po utru  inogda, syadu  s obychnoj udochkoj,  kak v
detstve,  smotryu chasami na poplavok, vot tolknula, pridavila,  povela, i tut
ee na protivohod podsechesh'. Sovsem drugoe delo!
     - |to tochno! Podozhdi,  chto eto  oni tam krichat?  Vtoroj!  |j,  vy, tam,
sfokusirujte  na vtorom!  - rezko prikazal  Gubernator  i  vskore  na ekrane
voznik Volk.  - Nu  horosh! A govorili poslednij, poslednij! SHli  za odnim, a
voz'mem dvoih. Progress na lico! Davaj za progress, - i  Gubernator nalil po
stopke vodki.
     Vypiv, oni zakusili  marinovannymi gribkami i buterbrodami s lososinoj,
ne otryvaya vzglyadov ot ekrana.
     -  Slushaj,  -  skazal  Bol'shoj CHelovek, -  a  ved'  pervaya -  suchka,  i
pomen'she, i stat'  kakaya-to  bolee myagkaya,  rasplyvchataya chto li. A kobel' za
nej bezhit, ne ot nas, a za nej.
     - Pohozhe,- soglasilsya Gubernator.
     Nezametno proletel chas.
     - Priblizhayutsya, - stepenno proiznes starshij eger', - izvol'te na pervyj
i vtoroj numer, - i protyanul ruzh'ya.
     -  Da segodnya ne  ohota, tak,  vospominanie molodosti.  Vmeste  pojdem.
Binokli zahvati,  - skazal  Bol'shoj CHelovek  i gruzno  dvinulsya  po  zaranee
protoptannoj dorozhke k  opushke  lesa,  avtomaticheski  szhimaya v  pravoj  ruke
ruzh'e.
     -  Von  ona, -  sdavlenno skazal on  cherez  nekotoroe vremya, pristal'no
vglyadyvayas' v  prolom proseki. - Ustala. I  chto udivitel'no: nikogda v zhizni
ne videla flazhkov, da chto tam govorit', ee  roditeli ne videli, a ved' bezhit
po koridoru.
     -  A vot i nash druzhok, - otvetil Gubernator, - posvezhee budet, glyadish',
k polyane dogonit. Mozhet byt', kamery ustanovit'. Takaya koncovka!
     - Da uzh. Dvesti muzhikov pri podderzhke aviacii skrutili  dvuh volkov. Ne
pozor'sya!
     Napryazhenie vozrastalo. Kogda  volchica vyskochila na polyanu i zametalas',
obnaruzhiv setku, Bol'shoj CHelovek dazhe vskriknul: "A nu davaj na flazhki!" - i
razdosadovano kryaknul, kogda ona, kak  krot, proburavila nast i  vyskochila s
drugoj storony.
     - Vot ih podlaya bab'ya  natura! Zmei, odno  slovo.  Nash-to krasavec, kak
poryadochnyj, naprolom...
     - I  v setke,  - zakonchil  Gubernator,  potiraya  levoj rukoj  guby i ne
otryvaya glaz ot volchicy.
     - Ved' ujdet! - v ohotnich'em azarte voskliknul Bol'shoj CHelovek.
     -  Tochno  ujdet, - vskriknul Gubernator,  vskidyvaya  ruzh'e.  -  Govoril
razdolbayam postavit' vtoroj ryad setki.
     - Oholoni! No ved' ujdet!
     Bol'shoj chelovek pritancovyval na meste, vytyagivayas'  verh,  chtoby luchshe
videt'  proishodyashchee  na  polyane, to  podnimaya, to  opuskaya ruzh'e,  i  vdrug
reshitel'no vskinul ruzh'e, gluboko vzdohnul i na medlennom vydohe myagko nazhal
kurok.
     Grud'  volchicy  pri  prizemlenii  posle  ocherednogo  pryzhka,  povinuyas'
nevedomoj sile, gluboko vdavilas' v nast, okrasiv ego v krasnyj cvet, no ona
nashla v sebe sily dlya poslednego pryzhka, no uzhe v vozduhe stala zavalivat'sya
nabok i, perevernuvshis', kak perekati-pole, neskol'ko raz  na snegu, zastyla
v vechnoj nepodvizhnosti.
     - Vot eto vystrel! - v voshishchenii voskliknul Gubernator.
     - Masterstvo ne prop'esh'!  Kak  ya  ee  snyal! Sto  pyat'desyat  metrov  na
beshenom skaku!
     Egerya, ne licemerya, zaaplodirovali, no vskore bystro pobezhali po  svoim
delam, odni k spelenannomu setkoj Volku, drugie k ubitoj volchice.
     -  Gospodin general, izvolite sfotografirovat'sya na pamyat', prezhde  chem
shkuru sdirat'?  - sprosil vysokij hudoj eger', podobostrastno  sgibaya  i bez
togo sutuluyu spinu. - Vot imeetsya momental'nyj shirokofokusnik.
     - Kakie fotografii, kakaya shkura? - podumal Bol'shoj CHelovek.
     Vozbuzhdenie proshlo  i ostalos' lish' chuvstvo rasteryannosti i neponyatno s
chego navalivshejsya ustalosti.
     Gubernator ulovil peremenu  nastroeniya, mahnul rukoj  za spinoj, sduvaya
okruzhayushchih, i vzyal butylku vodki.
     - SHli za odnim i  vzyali odnogo. Vse po planu, a vtorogo  ne bylo. Davaj
za plan!
     On  hotel bylo  nalit' v stopki,  no peredumal, pododvinul  dva vysokih
hrustal'nyh fuzhera, vylil  v  nih vse soderzhimoe butylki  i protyanul odin iz
fuzherov Bol'shomu CHeloveku.
     - Ne rasstraivajsya. Nu ushla by, vek vekovat'. Poslednej. Tut esli odin,
bez  sem'i,  sredi lyudej -  volkom vzvoesh'.  A esli  sovsem odin, poslednij,
sredi tarakanov - udavish'sya. - Gubernator odnim mahom vlil v sebya soderzhimoe
fuzhera. -  I tebya  ponimayu, i chto  delat'  nado - ponimayu.  Kak  dva  raznyh
cheloveka.
     - Delo zhitejskoe.  Vyalotekushchaya  shizofreniya.  U menya dyad'ku  let  desyat'
lechili, - Bol'shoj CHelovek pechal'no ulybnulsya.
     -  Nu i  kak?  - sprosil Gubernator, udivlennyj  etoj  neizvestnoj  emu
detal'yu biografii druga.
     -  Horoshij chelovek  byl,  professor, tol'ko vlasti  ne  lyubil i  krepko
zashibal, v obshchem, normal'nyj muzhik. Ty by nalil eshche vodki.
     - |to  sdelaem, vot  tol'ko rasporyazhus'.  - Gubernator prizyvno pomahal
rukoj starshemu egeryu. - Slushaj, - skazal on, kogda  tot podoshel. -  Rebyata -
molodcy, poslednego volka slovili, ne funt izyuma, paru yashchikov vodki na vseh,
i po dve sotni premii. Volchicu sam zaroesh'.
     - Kakuyu volchicu? - eger' nedoumenno pozhal plechami i stepenno  poshel  na
polyanu.



     Perevoz Volka v stolicu gubernii i dalee v stolicu strany byl obstavlen
po  vsem zakonam  zhanra. K  armejskomu  tyagachu  podcepili  zakamuflirovannuyu
palasom  cveta  safari  avtomobil'nuyu   platformu,   na  kotoruyu  ustanovili
ogromnuyu,   desyat'  na  desyat'  futov,  kletku,  svarennuyu  iz  ocinkovannoj
armatury,  serebryashchejsya  pod  yarkim zimnim solncem.  Pogoda vydalas'  kak po
zakazu i kolichestvo obyvatelej, s udovol'stviem  vysypavshih na ulicy stolicy
gubernii v pogozhij subbotnij  denek, i ih nepoddel'nyj entuziazm pri vstreche
Poslednego Volka byl sopostavim razve chto s davno zabytymi momentami vstrechi
Pervogo Kosmonavta.
     Srazu posle  pleneniya Volku vkololi horoshuyu  dozu snotvornogo  i  on ne
pomnil, kak ego tshchetno pytalis'  osvobodit'  ot spelenavshej ego setki, poka,
nakonec, ee prosto ne  razrezali ohotnich'imi nozhami, kak ego  beschuvstvennym
kulem zagruzili v gubernatorskij dzhip i privezli na gubernatorskuyu dachu, gde
bylo  resheno   dozhdat'sya  pribytiya   speceskorta.   Ego  eshche  s  trudom,  na
plashch-palatke,  perenosili  iz dzhipa v svobodnuyu sekciyu  garazha, kak s vizgom
pribezhala   vnuchka  Gubernatora,   posmotrela   na   ogromnyj   seryj   kom,
razocharovanno  podzhala guby:  "Fi,  kakoj-to  neinteresnyj  i  nichutochki  ne
strashnyj!" - i umchalas' proch'. Volku svyazali na vsyakij sluchaj lapy, vspomniv
detskie  kartinki  iz  "Krasnoj  SHapochki",  i  polozhili  na  tonkoe  odeyalo,
broshennoe na betonnyj pol.
     Volk ochnulsya ot skripa garazhnyh vorot. V proeme voznikla krupnaya figura
molodoj  devushki, s kruglym dobrym licom i polnovatymi nogami. Ona podoshla k
Volku,  oglyadela,  poohala: "Kak zhe  eto oni tak s toboj!" - i kuda-to ushla.
Vskore  ona  poyavilas'  vnov'  s  nebol'shim  tazikom,  napolnennym  vodoj, i
postavila ego u mordy Volka. "Ty uzh izvini, ne mogu ya tebya  razvyazat',  ved'
ubezhish' - vsem nepriyatnosti budut. YA by tebya otpustila, tebe v les nado,  no
ne mogu", -  prigovarivala ona, podhvativ Volka pod zhivotom i pripodnyav  ego
nad tazikom. Volk opustil  golovu i  stal zhadno lakat' vodu, razbryzgivaya ee
vo vse storony. "Nu vot i horosho", - skazala devushka, kogda Volk  napilsya, i
opustila  ego na pol, - "Podozhdi, ya sejchas vernus'. A vodu zaberu, vse ravno
ty do nee ne dotyanesh'sya, tol'ko lishnie volneniya." Ee ne  bylo dovol'no dolgo
i  Volk  zadremal. Kogda  vnov' skripnuli vorota, on ugrozhayushche  zarychal,  no
vskore zamolchal, uvidev, chto eto opyat' ta zhe devushka s chem-to bol'shim, pochti
v dlinu  Volka, v  rukah. |to byl  tolstyj  detskij matrac, kotoryj  devushka
polozhila ryadom s Volkom. "Vot my  sejchas  tebya syuda polozhim.  Ran'she Natochka
spala, a  teper' volchok pospit. |to  tebe ne na zemle spat',  na zemle da na
listve tebe  horosho, a tut beton, on syroj  i holodnyj, ty prostudish'sya",  -
tam prigovarivala  ona, peretaskivaya Volka na matrac. - "Nu,  proshchaj, chaj ne
svidimsya bol'she", - i ona ushla, plotno pritvoriv i zaperev snaruzhi vorota.
     Na   sleduyushchee  utro  pribyl  tyagach  s  platformoj  i  kletkoj.   Dolgo
soveshchalis', kak osvobodit' Volka ot  put, chtoby on ne perekusal vseh vokrug,
poka, vozmushchennyj zaminkoj, ne podoshel Gubernator, prezritel'no posmotrel na
robeyushchih molodyh  soldat, reshitel'no zashel  v kletku, dvumya  tochnymi udarami
nozha pererezal verevki i poshel nazad k svoej mashine.
     Volk eshche dolgo posle  nachala dvizheniya  platformy lezhal na polu  kletki,
podragivaya lapami dlya vosstanovleniya krovoobrashcheniya. Potom neuverenno  vstal
i oglyanulsya vokrug. Oni uzhe v容hali v gorod, i tam i tut vdol' dorogi stoyali
gruppki lyudej, obychno sem'yami, zainteresovanno razglyadyvavshih  ego, tykayushchih
v nego pal'cami  i otpuskavshimi bezzlobnye frazy,  tipa "Popalsya, gad!"  ili
"Ego by s sosedskim kobelem stravit', vot byla by poteha!"
     Tut  pered  nim  v  kotoryj  raz mel'knula  poslednyaya  pered  pleneniem
kartina:  nesushchayasya  vo ves' opor k  lesu volchica, gromkij hlopok, padenie i
poslednij pryzhok. I on, ne pomnya sebya, yarostno rvanul v storonu  nenavistnyh
dvunogih, gotovyj razmetat' ih, razorvat' v klochki,  unichtozhit' eto nagloe v
svoej sile plemya. No on lish' natknulsya  na prochnye prut'ya kletki i, vzvyv ot
boli,  nenavisti i razocharovaniya, otletel perevernuvshis' obratno na seredinu
kletki. On eshche neskol'ko  raz,  do peny izo rta, brosalsya v raznye  storony,
nadeyas' gde-nibud' probit'  steny svoego uzilishcha, to tshchetno.  Tolpa radostno
zagogotala, mnogie dazhe zahlopali v ladoshi i stali krikami podbadrivat' ego,
nadeyas' na prodolzhenie besplatnogo predstavleniya.
     Volk  ostanovilsya, obvel tolpu nalitymi krov'yu glazami i ulegsya posredi
kletki, polozhiv golovu na vytyanutye lapy i prikryv glaza. On ne smirilsya, on
prosto ne hotel  byt' shutom. V etoj  poze on provel dolgie gody. Prihodivshie
poglazet'  na  nego lyudi  videli  lish'  bol'shoj  seryj  mehovoj kul' s  edva
vzdymayushchimisya ot dyhaniya bokami i razocharovano uhodili.



     Mozhet  byt',  zoopark  byl horoshij.  Po krajnej mere, vlast' imushchie, po
zooparkam  nikogda  ne hodivshie  iz-za nesolidnosti i opasnosti  smesheniya  s
narodom,  i narod, v podavlyayushchem  bol'shinstve videvshij tol'ko odin zoopark v
svoej zhizni,  iskrenne  schitali  ego  luchshim  v  mire.  No dlya  Volka on byl
tyur'moj, a tyur'ma byvaet plohoj ili ochen' plohoj.
     Kak  samomu  izvestnomu  eksponatu,  emu  vydelili  central'noe  mesto.
Special'no k  ego  priezdu,  tochnee govorya,  privozu sryli staryj slonovnik,
nasypali nebol'shoj pologij holm so  srezannoj vershinoj, vokrug holma  vyryli
rov shirinoj i  glubinoj  v polovinu  ego  pryzhka, po  krajnej mere,  tak  Im
kazalos', a on ni razu ne popytalsya razubedit' Ih v etom. Vokrug rva vozveli
stenku  iz  neobdelannyh  kamnej,  takuyu,  chtoby  detenyshi  dvunogih  mogli,
pripodnyavshis' na cypochki, razglyadet' ego, a sverhu dlya nadezhnosti ustanovili
vysokuyu reshetku s zaostrennymi koncami prut'ev, tak chto zabor napominal kare
drevnih latnikov s podnyatymi kop'yami. CHto-to podobnoe Volk videl odin raz na
svoej territorii, kogda  kak-to letom  ponaehalo mnozhestvo dvunogih, shumnyh,
vonyuchih, strekochushchih i sverkayushchih, i celuyu lunu chto-to delali na ego lyubimom
pole, gde on tak lyubil zagonyat' zimoj  zajcev, ostaviv  posle sebya  mertvuyu,
zasypannuyu bespoleznymi predmetami zemlyu.
     Na teploj storone holma ustanovili brevenchatyj domik  s nevysokim lazom
i  stilizovannoj  pod  solomennuyu  dvuskatnoj  kryshej.  Oni dumali,  chto eto
zamenit  emu  privychnoe lezhbishche - peshcheru, no on spal v domike  vse neskol'ko
dnej v godu, kogda po nocham stanovilos' sovsem nevmogotu ot holoda.
     Nevdaleke   ot  domika  imelsya  edinstvennyj  prohod,  svyazyvavshij  ego
tepereshnyuyu Territoriyu s okruzhayushchim mirom: cherez rov byl perekinut mostik bez
peril, upiravshijsya v krepkuyu dubovuyu kalitku vroven' s  kamennoj stenkoj,  v
kotoruyu byla zadelana metallicheskaya reshetka. Sam mostik  byl sdelan tochno iz
takih  zhe metallicheskih prut'ev, razve chto raspolozhennyh chut' poblizhe drug k
drugu, chtoby ne provalivalis' nogi smotritelej.  Kogda smotritelej vnutri ne
bylo, mostik podnimali, prizhimaya  k kalitke,  tak  chto izdali kazalos',  chto
Volk nahoditsya na polnost'yu izolirovannom ostrove.
     Vol'er  delali   naspeh,  holm   zasypali   merzloj  zemlej  i   slegka
utrambovali.  No bukval'no cherez  nedelyu posle privoza  Volka yarkoe vesennee
solnce stalo podtaplivat'  sneg  i zemlyu i  vol'er upodobilsya  otechestvennym
skotnym  dvoram.  Vskore  Volk   provalivalsya  v  zemlyu  po  koleno,  sherst'
propitalas' gryaz'yu i  sbilas' v koltuny,  chto sluchilos'  s  nim pervyj raz v
zhizni. Volku v ocherednoj  raz vveli snotvornoe,  iskupali  v shampunyah, posle
chego on neskol'ko dnej  sharahalsya sam ot sebya,  raschesali kak na  svad'bu, a
tem vremenem na ego Territoriyu zabrosili chetyre gruzovika shchebenki i gruzovik
peska. Stalo  luchshe, eto dazhe otdalenno napominalo  bereg ego rodnoj reki, k
kotoryj on  begal otpivat'sya posle udachnoj ohoty ili kupat'sya v zharkie  dni.
No na reke byla zhizn': na melkovod'e shnyryali  kosyachki  mal'kov; chut' poodal'
vytyanuvshis' vdol' techeniya stoyali ryby pokrupnee, slegka kolyhaya plavnikami i
izredka  podnimaya golovu,  lovya neostorozhno  snizivshihsya mushek;  iz  kamyshej
vzletali, vstrevozhenno  kricha, utki;  bobry, nedovol'no  burcha, stroili svoyu
hatku. Sama reka byla zhizn': s nej mozhno bylo borot'sya, vstav na stremnine i
podstaviv  grud'  ee natisku;  s nej  mozhno  bylo  igrat', prygaya na porogah
navstrechu nizvergayushchihsya potokam  i otletat', kuvyrkayas'; s nej  mozhno  bylo
otdyhat',  lezha  vmeste na  melkovod'e. Sam zapah,  ishodivshij  ot  nee, byl
zapahom zdorovogo molodogo tela.
     Rov zhe,  okruzhavshij ego  nyneshnyuyu Territoriyu,  dazhe blizko  nel'zya bylo
sravnit'  s  rekoj.  Voda v  nem  nikogda ne byla prozrachnoj, a  poverhnost'
chistoj, kak svezhij led, tak chto mozhno bylo by smotret'sya v nee, pugaya samogo
sebya zlobnym oskalom i razgonyat' videnie udarom lapy. Voda stoyala nedvizhimo,
postoyanno  skovannoj,  kak  pancirem,  kakoj-nibud' plenkoj,  to  pyl'coj  s
raspustivshihsya  serezhek berez, raskinuvshihsya  parami vozle  ego  vol'era, to
topolinym  puhom, buranom  naletavshim  vesnoj  s  ulic vokrug  zooparka,  to
korkami hleba,  kotoryj zachem-to  v izobilii kidali  posetiteli.  Vo  vtoroj
polovine  leta,  posle  zharkih iyul'skih  dnej,  voda  zacvetala,  mutnela  i
zelenela i ot nee shel tyazhelyj duh doliny  Smerti, kuda Volk na vole riskoval
hodit'  tol'ko  v samyj  treskuchij moroz, kogda  beskormica  zastavlyala  ego
pokryvat' desyatki kilometrov v poiskah  dobychi. Kazhdye tri  luny vodu vo rvu
menyali i  neskol'ko dnej posle etogo Volk po nocham s naslazhdeniem brosalsya v
nee, sil'nymi grebkami proplyval neskol'ko  metrov, vyskakival  na  zemlyu i,
shiroko rasstaviv i uperev lapy v zemlyu,  moshchnymi dvizheniyami brosal svoe telo
iz  storony v storonu,  vybivaya  iz  shkury  vmeste s vodoj v容vshuyusya pyl'  i
gryaz', a zatem nosilsya krugami po samoj kromke rva, chuvstvuya, kak nalivayutsya
siloj ego myshcy,  zastoyavshiesya  za  kruglodnevnoe  lezhanie  pod nedovol'nymi
vzorami prishedshih poglazet' na nego dvunogih, i, kogda kazalos', chto sil uzhe
ne ostalos', on vnov' brosalsya  vodu i vse povtoryalos', do voshoda solnca  i
pervogo  skripa kalitki v  dal'nem uglu  zooparka,  cherez kotoruyu  prohodili
utrennie smotriteli.
     No osobenno razdrazhali Volka ego sosedi - obitateli zooparka.  On dolgo
ne  mog  privyknut' otnosit'sya k nim  ne kak  k dobyche  i chasto,  dozhdavshis'
nuzhnogo vetra,  napryazhenno  pripadal k zemle, neotryvno sledya, k primeru, za
pekari, naglo  hryukavshimi u nego  na glazah,  tiho podpolzal  v  ih storonu,
nastorozhenno  shevelya  ushami, gotovyj v lyuboj moment  k reshayushchemu  pryzhku,  i
prihodil v sebya lish' pogruzivshis'  perednimi lapami  v rov s vodoj. Otvratil
ego  ot takoj  sudorogi ohoty odin melkij  sluchaj. Kak-to osennim vecherom, v
kotoryj  raz  v zapale  vletev  v  vodu, on razdosadovano otprygnul  nazad i
uslyshal za spinoj shchebechushchij zalivistyj hohot, ot kotorogo volnami kolyhalas'
bereza, oblyubovannaya zooparkovskimi vorob'yami dlya nochlega.
     -  Posmotrite na etogo  chetveronogogo! On  kak budto  special'no kazhdyj
vecher ustraivaet  dlya nas  predstavlenie.  Voistinu,  Sozdatel'  ne  dal  im
razuma. I  pravil'no ne dal im  sposobnosti  letat'! Oni  takie glupye,  chto
srazu  by  razbilis'  o  blizhajshuyu stenu!  Posmotrite,  posmotrite,  kak  on
prygaet! Da  lyuboj nash  malysh pri pervom vylete iz  gnezda proletaet bol'she!
Ha-a-a-a! O-o-oj - ne mogu!
     Malo-pomalu priuchilsya Volk smotret' na sosedej ne kak  na dobychu, a kak
na tovarishchej po neschast'yu, kak na  dobryh sosedej, kotorye tem priyatnee, chto
i za zhizn' pogovorit' mozhno, i spletni  zooparkovskie poslushat', tak,  vremya
protyanut' do prihoda posetitelej ili posle kormezhki do sna,  esli kto privyk
spat' po nocham, a s drugoj storony ne meshayut oni tebe, ne  mogut  neozhidanno
vtorgnut'sya  v tvoj personal'nyj  vol'er, hochesh' -  dumaj  o svoem hot' den'
den'skoj.
     A sosedi popadalis' prezanimatel'nye.
     Vot morzh, na voshod-teplo, v desyati pryzhkah.  Ogromnaya  tusha, Volku by,
naverno, na vsyu zimu hvatilo. No i territoriya  dana  ne malen'kaya. Pochti  vo
vsyu  territoriyu  -  prud  iz sploshnogo serogo kamnya  dvunogih,  i  nebol'shoj
ostrovok,  na kotoryj  Morzh inogda  vybiralsya,  tyazhelo  opirayas' na  smeshnye
perednie lapy i  ryvkami prokidyvaya telo vpered. Kazalos', chto on vybiraetsya
na ostrovok tol'ko dlya  togo, chtoby  gnevno protrubit' neskol'ko raz o  tom,
chto on est mollyuskov i soglasen na ustricy, no terpet' ne mozhet hleba, posle
chego s  shumom,  vzdymaya polumetrovye volny, brosaetsya v bassejn i  nachinaet,
kak zavedennyj, nosit'sya po diagonali po prudu, v odin nyrok preodolevaya vse
otvedennoe  emu  rasstoyanie i  privodya  v  neponyatnyj  vostorg  posetitelej,
gotovyh  chasami stoyat'  u vol'era  v  ozhidanii, kogda nad  poverhnost'yu vody
podnimetsya  serditaya morda. Morzh  byl  star, redkaya  shchetina na  morde  pochti
sterlas', a  zheltye bivni,  kogda-to  ugrozhayushchee torchavshie izo  rta,  sil'no
pokroshilis' na koncah iz-za  bezuspeshnyh popytok  vzryt' kamennoe dno pruda.
Okras  ego  byl  kakoj-to  gryaznovatyj  i napominal podsohshuyu  i pokryvshuyusya
pautinoj treshchin glinu  u Blizhnego  Ruch'ya. No kak-to, eshche do  zavtraka, kogda
solnce tol'ko-tol'ko vyglyanulo iz-za okruzhayushchih domov, Morzh  v ocherednoj raz
vybralsya  na ostrovok  i  tut  s nim  proizoshlo chudesnoe  prevrashchenie.  Kozha
priobrela  nevoobrazimyj  rozovyj  ottenok,  kotoryj byvaet  tol'ko u nezhnyh
vesennih cvetov, ne obozhzhennyh letnim znoem, ili strannyh gorbonosyh capel',
zhivopisnoj gruppoj zastyvshih  na  melkovod'e  central'nogo pruda zooparka, i
kotoryj byl prosto neprilichen dlya solidnogo zverya.
     - |j, beznogij, - ne vyderzhal Volk, - tebya kto pokrasil?
     Morzh, ne obrashchaya vnimaniya, soskol'znul  v vodu i mayatnikom  zanosilsya v
prudu.
     - Da ostanovis' ty na  minutku, davaj pogovorim, -  kriknul opyat' Volk,
zadetyj takim prenebrezheniem.
     - Govori - ne govori  - vse  govoreno-peregovoreno, - grustno  proiznes
Morzh, no ostanovilsya, pripodnyav golovu nad vodoj.
     - Ne nadoelo celyj den' nyryat'?
     - Pod vodoj etih rozh vokrug ne vidno.
     - |to ponyatno. Tak vyberis' na ostrovok i spi.
     - Tyazhko mne chto-to na zemle. ZHarko i tusha davit. V vode kak-to polegche.
     - Ty, smotryu, i spish' v vode. Ne strashno?
     - A chego boyat'sya? YA meshok na shee naduyu, vot tak, - i Morzh dejstvitel'no
razdul sheyu, tak chto golova vytolknulas' eshche vyshe pod poverhnost'yu vody,  - i
splyu. Da  i  privychka. My  vsegda na vole  v  vode  spali,  tak  uzh predkami
zavedeno. Dvunogie, oni zhe  slabye i  truslivye, nu  ty  znaesh', norovili na
nashi lezhbishcha napadat',  kogda my spim, vot my i stali uplyvat' spat' v more.
YA, schitaj, poslednij god na vole na zemlyu ni razu ne vybiralsya,  vse v more,
da na l'dinah.
     - Kak zhe eto tebya v vode otlovit' ishitrilis'?
     - YA smotryu,  nekotorye bol'no shustrye i umnye tozhe nedaleko ubezhali,  -
obizhenno progovoril Morzh i ushel pod vodu, oborvav razgovor.
     Kogo Volk uvazhal, tak eto tura. U ego stai vol'er byl ne men'she,  chem u
Volka,  i  bol'shuyu ego  chast' zanimala  vysochennaya  skala s pochti  otvesnymi
sklonami,  na  kotoryh byli  vybity nebol'shie  karnizy.  Vozhak  celymi dnyami
nepodvizhno  stoyal na  samoj  vershine,  na  malen'koj  ploshchadke,  na  kotoroj
prilichnomu volku i hvosta ne raspushit', i ego roga dvumya vitymi polumesyacami
vozvyshalis' nad zooparkom.  Ego staya - chetyre samki i desyatok kozlyat - pochti
vse  vremya  provodili  vnizu  okolo  kormushek  s senom, no inogda, povinuyas'
rezkomu  svistu vozhaka, brosalis' k skale i, lovko pereprygivaya s karniza na
karniz, vzletali k samoj vershine i zastyvali v otstoe. Volk, kotoryj na vole
nikogda  ne zabiralsya dal'she predgorij  i  na  ohote  bral rezvost'yu bega  i
vynoslivost'yu, voshishchalsya takoj lovkost'yu i  v glubine  dushi  priznaval, chto
nikakoj golod ne podvignul by ego na presledovanie turov v gorah.
     -  |j, dlinnorogij,  -  kak-to  kriknul  ot  vozhaku.  -  Spustilsya  by,
perekusil.
     - Nam ne do balovstva, - solidno otvetil Tur.
     -  A chto ty  tam  vse storozhish'? Nichego  s tvoimi za takoj  reshetkoj ne
sdelaetsya.
     - A ya ne storozhu, ya zhdu.
     - CHego tut zhdat'-to?
     - U nas  v gorah inogda kak tryahanet,  zemlya hodunom zahodit, nekotorye
skaly, kak sugroby  snezhnye  razletayutsya, i menyaetsya vid zemli, i zasypayutsya
tropy, i otkryvayutsya  novye  vidy,  i  posle  tryaseniya, esli  tebya, konechno,
lavinoj  ne nakroet  ili  v treshchinu ne  provalish'sya, nachinaesh' zhit' na novoj
zemle.
     -  |to  ty   k  chemu?  -  nedoumenno  sprosil  Volk,  udivlennyj  takim
mnogosloviem Tura, kotoryj schitalsya v zooparka odnim iz glavnyh molchunov.
     -  Da vot zhdu ya, chto  tryahanet  takzhe etot proklyatyj gorod  dvunogih, i
ruhnut  ih vysochennye lezhbishcha,  i ya, hot'  pered  smert'yu, uvizhu,  pust'  na
gorizonte, moi gory.
     Oni pomolchali.
     - A chto togda svoim svistish', naverh sobiraesh'?
     - CHtob ne zazhireli tam vnizu, u kormushki.
     Nedaleko ot Tura raspolozhilis' starye  znakomye -  kabany. S etimi Volk
stalkivalsya  eshche  na vole,  nemalo ih  vodilos'  na  ego  Territorii,  celye
polyanki,  byvalo, perekapyvali svoimi pyatachkami,  a  odin raz,  kogda on - v
odinochku!  -  zavalil  olenya  i   posle  pirshestva  otluchilsya  k  ruch'yu,  po
vozvrashcheniyu on obnaruzhil ryadom s olen'ej  tushej celyj stado kabanov, kotorye
urcha i pohryukivaya, zhrali ego zakonnuyu dobychu. On  groznym rychaniem nameknul,
chto  vernulsya hozyain,  no stado ne otreagirovalo, lish'  vozhak, staryj sekach,
bez  suety  razvernulsya i ustavilsya  na  Volka. On  stoyal nepodvizhno, krepko
vperiv  nogi  v  zemlyu,  lish'  ploskie  boka  slegka  vzdymalis'  ot rovnogo
spokojnogo dyhaniya, s ego pyatachka i  dlinnyh klykov kapala krov', o volnenii
pered  vozmozhnoj  shvatkoj  govorila lish'  vstavshaya  dybom shchetina  na moshchnom
zagrivke, hotya i zdes' ne bylo uverennosti - byt' mozhet, u sekacha vsegda tak
dybilas' sherst',  no  samoe  uzhasnoe  tailos'  v  glazah,  neproporcional'no
malen'kih, nichego  ne  vyrazhavshih  i nepodvizhnyh. No  dazhe ne eto ostanovilo
Volka ot  boya. Sil'nee vsego podejstvovala uverennost' v svoem vozhake  vsego
stada - nikto iz nih, zanyatyh  pozhiraniem  svezhatinki,  dazhe  ne obernulsya v
storonu Volka. Gluho prorychav: "My eshche vstretimsya", - Volk stepenno udalilsya
v les.
     I oni vstrechalis'. Volk unosil ih polosatyh detenyshej, takih nezhnyh, no
uzhasno vizglivyh. Paru raz  emu  udavalos' zavalit' matok,  no  ih  krepkaya,
porosshaya zhestkoj  shchetinoj shkura  i tolstyj sloj sala,  ne  pozvolyayushchie odnim
rezanym  udarom perervat' arteriyu, ubedili ego, chto s sekachom, s ego moshchnymi
klykami, dublenoj kozhej i vesom v pyat' volkov, emu, pozhaluj, ne potyagat'sya.
     - |j,  tuporylyj,  ne nadoelo v gryazi  poloskat'sya? - nachal  zadirat'sya
Volk.
     - Mnogo ty, hvostatyj, v zhizni ponimaesh', -  otvetil Sekach, pochesyvayas'
o special'no postavlennyj vozle "kupal'ni" stolb.
     -  Da  ya-to  ponimayu,  a  vot  ty,  sudya  po  vsemu,  luzhej,  dvunogimi
sozdannymi, i prochim okruzheniem naslazhdaesh'sya.
     - A  chego  tut  naslazhdat'sya, ni tebe klyk-v-klyk komu  dat',  ni  tebe
matochku moloduyu pokryt',
     - Nu ty, sudya po nekotorym priznakam, eto delo uvazhaesh'.
     - A kto ego ne uvazhaet? - soglasilsya Sekach.
     -  |to konechno, no po prichindalam s toboj nikto ne sravnitsya, dazhe byk,
nu razve chto slon, tak tot s solnechnoj storony, tak zhivotnye goryachie, nam ne
rovnya, tam solnce zharkoe.
     - CHto dal Sozdatel', tot dal, - stepenno otvetil Sekach.
     -  YA kogda tebya  zavalyu, pervym delom yajca otprobuyu, sladkie podi i  azh
bryzzhut na zubah.
     -  Bryzzhut oni v drugoe mesto, matki sharom  naduvayutsya. A chto  po chasti
yaic, tak kogda ya tebya zavalyu, tak ya na tvoj goroh ne pozaryus',  u tebya bolee
privlekatel'nye  mesta est', pechenka, naprimer,  glaziki opyat'-taki, hot'  i
naglye, no sladkie.
     - Nu ty horosh, hot' sejchas by shlestnulsya.
     - A ya prosto nochami ne splyu.
     -  Kak  ya tebya  zavalyu! Ty zhe popresh'  pryamo, po drugomu ne mozhesh', a ya
rezko vlevo, polosnu zubami  ot uha do shei,  zaliv glaz i - cherez tebya, poka
ty menya ne vidish', ty oborachivaesh'sya v tu storonu, otkuda ya napal, a ya uzhe s
drugoj storony - v sheyu, i poprobuj - stryahni menya.
     - Krasivo opisal, no ne takih stryahivali.
     - |h, srazit'sya by s toboj. Pust' proigrayu, no lish' by na vole.
     -  Ty vse  horosho  ponimaesh'.  YA ved'  tozhe ne  proch'.  I voobshche, ty  -
normal'nyj muzhik. |h,  popalsya by  ty mne na vole! Ili  ya tebe - da ne sut'!
|to byla by slavnaya bitva!..
     - Kakaya by eto byla bitva... - protyanul Volk.
     No  kogo Volk  polyubil, tak  eto ZHirafa.  On  podnimalsya  nad reshetkami
zooparka, kak i Tur, i smotrel na  okruzhayushchij mir ogromnymi  karimi glazami.
Golova byla ne  ochen' bol'shoj, ne bol'she, chem u korovy, po krajnej mere, tak
videlos' izdaleka, no glaza  byli ogromny,  oni svoej dobrotoj napolnyali vse
vokrug i, kazalos', sprashivali: "Zachem my vse zdes'?"
     - Neispovedimy  puti Sozdatelya.  Nado  zhe  takoe  vydumat'! Nu komar so
svoim dlinnym hobotkom,  kotorym on probivaet  nashu  shkuru i p'et  krov', nu
lyagushka so svoim dlinnym yazykom, kotorym ona molnienosno zashibaet  muhu,  nu
udav so svoim dlinnym telom, kotorym on dushit  zazevavshihsya putnikov, no eta
sheya,  eti nogi! Apofeoz bestolkovosti! Nu zachem  on sozdal eto zhivotnoe? Kak
emu est'? Nashi eli, berezy, osiny, lipy, ya uzh ne  govoryu ob oreshnike, kaline
i drugih kustarnikah,  ih nado est'  snizu,  kak kozy,  a ZHirafu ved' eto zhe
prosto neudobno, nado naklonyat'sya. On govorit o kakih-to pal'mah, chto  takoe
pal'my, ya ne  znayu, no sudya  po opisaniyu, chem-to pohozhi na  nashi  sosny, vse
sverhu,  vnizu  - nichego, no  est' elki. Esh' elku,  esli  prispichilo. A  eti
rozhki?! Dlya togo, chtoby imi kogo-nibud' ispugat', nado, chtoby etot nekto eti
rozhki uvidel.  S zemli ih ne vidno, eto ya vam  otvetstvenno zayavlyayu. |to mne
vidno  sverhu,  posle dvuh mesyacev nablyudeniya za etim chudom prirody. Kogo on
imi mozhet zabodat'? Menya? Pust' poprobuet! Mne glavnoe, chtoby on sheyu nagnul.
Tut ya ne promahnus'! Vot  tol'ko kuda  nacelit'sya? SHeya dlinnaya, gde  yaremnaya
zhila - kto znaet. Polagayu, nado bit' srazu pod chelyustyami, no  esli oshibesh'sya
- vzletish'  v nebesa. |h, grehi nashi tyazhkie! Vot ved', bespoleznoe sozdanie,
dazhe v chem-to urodlivoe,  a chto-to est', ya  mog by  s  nim zhit',  vmeste, na
vole,  begali  by,  on  list'ya  svoi  est,  ya  -  kogo  pojmayu,  a  dnem  by
razgovarivali, chego eshche delat'?
     - |j, dlinnosheij, - kriknul Volk.
     - YA vas slushayu, - s nekotoroj zaderzhkoj otvetil ZHiraf.
     - Bud' zdorov, kutaj sheyu, - otvetil Volk.
     Tak  razgovarival Volk s  obitatelyami  zooparka,  a  bol'she  slushal  ih
razgovory mezhdu  soboj i skoro  uznal mnogo interesnogo ob ih zhit'e-byt'e na
vole, ob ih territoriyah, kotorye byli tak nepohozhi na ego, ob ih ohote  i ih
nedrugah,  kotorye  v  svoyu  ochered'  ohotilis'  na  nih, ob  ih  povadkah i
pristrastiyah, o tom, kak oni v odin neschastnyj den' popalis' v lapy dvunogim
i  kak   posle  dolgih  mytarstv  ochutilis'  zdes',  v  zooparke,  i  ob  ih
povsemestnoj vere v to, chto v odin  prekrasnyj den' oni vernutsya na volyu, na
svoyu  territoriyu, gde postoyanno svetit solnce, ili, naoborot carit  priyatnyj
polumrak,  ili  mnogo vody,  ili beskrajnie  stepi,  po kotorym mozhno bezhat'
celyj  den' naperegonki s solncem, nadeyas' kogda-nibud'  obognat' ego, - eto
uzh komu chto nravitsya, i gde mnogo  dobychi, gde slavnaya  ohota, gde budorazhit
krov' dazhe ne horovod samok, a bor'ba s drugimi samcami za ih obladanie, gde
detenyshi rozhdayutsya legko i rastut bystro,  vlivayas'  v tvoyu Stayu, i gde sama
smert',  neizbezhnaya   i  nestrashnaya,  prihodit  v  boyu  ili  v  dobrovol'nom
uedinenii.



     Prezident  otkinulsya   na  kozhanom  kresle  v  svoem  lyubimom  kabinete
ideal'noj formy i ustalo prikryl  glaza. Proshla eshche odna  nedelya  ego serogo
prezidentstva, bez skandalov, no i bez yarkih svershenij. Vozmozhno, pridi on k
vlasti v  drugoe  vremya  ili v drugoj  strane, on  byl by  velikim, blago  i
temperament i  obrazovanie sposobstvovali  etomu, no  v etoj  strane v  etoj
vremya  on mog byt'  lish' prismatrivayushchim  za tem, kak ego  strana neuklonno,
hot' i s vidimym zamedleniem podnimalas' k vershine.
     Byl  vecher  pyatnicy, kogda vse obyvateli  sobiralis' na  vecherinki  ili
ehali  na  prirodu,  bezhali  na  diskoteki,  predvkushaya  posleduyushchie  nochnye
priklyucheniya, ili  osazhdali  dveri koncertnyh  zalov, kinoteatrov  i teatrov.
Prezident byl odinok i emu nekuda bylo stremit'sya.
     On  protyanul ruku  i vzyal so stola papku s nadpis'yu "Kur'ezy", gde odin
iz ego sekretarej sobiral soobshcheniya o vsyakih neozhidannyh proisshestviyah . Eshche
v   davnie  vremena  advokatskoj  praktiki   Prezidenta  ssylki   na  vsyakie
ekzoticheskie,  protiv  vseh  pravil logiki  i  chelovecheskogo  opyta  sluchai,
kotorye tem ne  menee byli dejstvitel'ny, pomogali  emu zaronit'  somnenie v
dushi prisyazhnyh, a vse ostal'noe  uzhe bylo  delom tehniki. Da  i na  nyneshnem
postu podobnye argumenty pomogali  emu dobivat'sya vneseniya neobhodimyh, hot'
i ne stol' dramaticheskih izmenenij v nakatannyj hod zhizni nacii.
     Prezident nespeshno prolistyval papku, kogda razdalsya stuk v dver' i, ne
dozhidayas' otveta, v  kabinet voshel ego davnij eshche  s universitetskih  vremen
drug, kotorogo on srazu posle prihoda k  vlasti naznachil svoim pomoshchnikom po
nacional'noj   bezopasnosti   i   kotoromu    edinstvennomu   byl   razreshen
besprepyatstvennyj dostup k Prezidentu v lyuboe vremya.
     - Plohie novosti.
     -  Pochemu-to  v  pyatnicu  vecherom  novosti  vsegda  byvayut  plohimi,  -
filosofski zametil Prezident.
     - Nadezhda Islama zavershaet sborku yadernyh bomb. U nego  pyat' zaryadov. I
on  srazu zhe ih ispytaet. Stavlyu  svoyu  yahtu protiv tvoej staroj  shlyapy, chto
ispytanie on provedet v sosednem gosudarstve.
     - Pari zamanchivoe, no ya  privyk k svoej staroj shlyape. Odno vo vsem etom
uteshaet, chto ne my ego sosedi. Skol'ko u nas vremeni?
     - Ne bol'she dvuh mesyacev.
     - Da... Kakih-to dvenadcat' let nazad kazalos', chto etot burlyashchij kotel
ostudili  navsegda.  Neskol'ko massirovannyh  naletov, mizernye, v sushchnosti,
den'gi priblizhennym i mezhdunarodnoe priznanie  marionetochnoj  oppozicii  - i
delo  sdelano. Vdrug  payac  stanovitsya Nadezhdoj  Islama,  my  osoznaem,  chto
predydushchij byl vpolne adekvaten, i nachinaem kormit' ego svoru, kotoraya stala
gordo imenovat'sya narodnym pravitel'stvom v izgnanii. Nado chto-to delat'.
     - Malen'kaya pobedonosnaya vojna, - nachal Pomoshchnik.
     - Ne smeshi! -  oborval ego  Prezident.  -  V pervom  zhe pribyvshem grobe
pohoronyat moi nadezhdy na vtoroj srok.
     - Nashi nadezhdy na nash vtoroj srok. YA hotel skazat' tol'ko eto.
     - Izvini.  Ustal.  |tot vopros nado  reshat'  kardinal'no,  -  prodolzhil
Prezident. - |ta strana  slishkom  bogata lyudskimi i material'nymi resursami.
Kazhdaya malen'kaya pobedonosnaya vojna dlya nas eto vsego lish' malen'koe voennoe
porazhenie dlya nih. Eshche tysyachi let  nazad oni pridumali  svoyu skazochnuyu pticu
Feniks,  kotoraya vozrozhdaetsya iz  pepla.  My  unichtozhaem pravitelej,  a nado
unichtozhit' stranu. Razdroblennye, oni uzhe ne podnimutsya.
     -  Mysl',  konechno, pravil'naya. Lyuboj iz etih pravitelej  v  izgnanii s
radost'yu otdast boegolovki v obmen na prezidentskoe kreslo, pust' i na chasti
territorii.  No kakoj voj  podnimetsya! V pervuyu ochered' nashi zaklyatye druz'ya
vstryanut, oni  za eti gody tozhe  zhirok nagulyali,  vzbrykivat'  nachali, bylye
ambicii   vspomnili.  Oni  zhe  etu  Nadezhdu  Islama  obhazhivayut  i  na   nas
naus'kivayut.
     -  Znachit,  oni  dolzhny  poluchit'  svoj  kusok.  Uvyaznut   oni  tam,  -
mechtatel'no protyanul Prezident.
     -  Kak zhe  im takoe predlozhit'? Oni otkazhutsya,  prosto tak, iz  chuvstva
protivorechiya i na ves' mir rastrezvonyat, kakie oni principial'nye.
     - A esli my najdem podhodyashchuyu formu predlozheniya?
     - Skoree vsego soglasyatsya. Vo-pervyh, oni ochen' lyubyat priobretat' novye
territorii, dazhe esli oni im darom ne nuzhny, vo-vtoryh, kto zhe budet terpet'
ryadom takogo sumasshedshego, v konce koncov, oni k nemu blizhe, chem my.
     - Soglasen.  A po chasti  formy - est' u  menya zadumka. Spokojnoj  nochi.
Kogda budesh' prohodit' cherez priemnuyu, priglasi ko mne dezhurnogo sekretarya.
     Dezhurnym okazalsya kak raz sekretar', podbiravshij vsyakie kur'ezy. CHem-to
on  byl Prezidentu  nepriyaten,  mozhet  byt', svoimi zhidkimi  ne po  vozrastu
volosami,  uzhe  cherez  chas posle  dusha torchashchimi bleklym sal'nym ezhikom, ili
ugryumym  licom, kotoroe  razdvigalos'  v dezhurnoj  bezlichnoj ulybke lish' pri
obrashchenii  Prezidenta, a, mozhet byt', svoej figuroj, vysokoj, no neskladnoj,
s zametnoj sutulost'yu, kak budto vsegda  gotovoj sognut'sya  v polupoklone, s
yavno vypiravshimi moslami  ruk  i  nog, tak chto  kosti, obvitye  nekrasivymi,
pohozhimi  na poludyujmovye trosy muskulami,  kazalis' ochen' tonkimi.  "Figura
dlya   kakogo-nibud'   universitetskogo   mozglyaka,  bezvylazno   sidyashchego  v
laboratorii  za  komp'yuterom, a ved' etot vrode  sportom  zanimaetsya, vsegda
vernopoddannicheski poyavlyaetsya na  moej  tradicionnoj utrennej probezhke, chert
by ee podral, i mozolit  glaza na kortah i v bassejne. Naverno,  o  zdorov'e
svoem sil'no zabotit'sya, v ego-to vozraste!" - ot etot mysli  Sekretar' stal
Prezidentu  pochemu-to eshche bolee nepriyaten. -  "Mozhet, on goluboj?" - podumal
Prezident i  v dushe uzhasnuvshis' podobnoj politnekorrektnosti -  "Ne daj Bog,
lyapnesh' gde-nibud'!" - reshil dlya kompensacii podderzhat' molodogo cheloveka.
     - Vy horosho porabotali, - skazal on, pohlopav rukoj po papke "Kur'ezy",
- odno soobshchenie menya sil'no zainteresovalo.
     - Tol'ko odno, - poluvoprositel'no-poluobizhenno protyanul Sekretar'.
     - Almaznoe zernyshko v navoznoj kuche.
     - Izvinite, ne ponyal, - obizhennye intonacii usililis'.
     - A, ladno, ne o  tom. Tut chto-to  govoritsya  o poimke poslednego volka
nashimi  druz'yami-sosedyami.  Pri ih ekologii eto neudivitel'no, no  u nas,  ya
polagayu, s volkami vse v poryadke, begayut, gde pozvoleno.
     - Otnyud'. YA po svoej iniciative navel spravki - mne  eto soobshchenie tozhe
pokazalos'  zasluzhivayushchim vnimaniya -  i poluchil otvety iz treh  avtoritetnyh
istochnikov,  -  tut  v  rukah  Sekretarya  materializovalas'  nevest'  otkuda
vzyavshayasya  papochka, -  iz  Departamenta  prirodopol'zovaniya,  iz  Upravleniya
nacional'nymi parkami i ekspertnoe zaklyuchenie krupnejshego specialista v etoj
oblasti,  laureata  Nobelevskoj  premii,  -  Sekretar'  po  ocheredi  peredal
Prezidentu   tri   listka  bumagi.  -   Otvet  odnoznachnyj:  poslednij  volk
zaregistrirovan na nashem kontinente chetyre goda nazad.
     -  Dazhe  smotret'  ne  budu.  Idioty!  V  nashih  gorah  mozhno   srednee
evropejskoe  gosudarstvo  razmestit'  i  na  nego za  chetyre goda  nikto  ne
natknetsya, krome voennyh, da i  te sluchajno.  V obshchem, tak. Na vse pro vse -
tri  nedeli  sroku,  no volk mne nuzhen, zhivoj  i  zdorovyj.  CHerez  tri  dnya
predstav'te lichno mne plan meropriyatij, sredstva, material'nye i lyudskie, ne
ogranicheny.  Esli plan podojdet,  ya  dam  vse  polnomochiya.  U  vas est' shans
otlichit'sya i poluchit' zasluzhennoe povyshenie. I pomnite - eto  zhiznenno vazhno
dlya Strany! - vojdya v privychnuyu rol', Prezident gremel, kak na mitinge.  - S
etoj  minuty  vy osvobozhdaetes'  ot  vseh  ostal'nyh  obyazannostej,  vklyuchaya
probezhki, korty i bassejny, - ne uderzhalsya ot v konce ot shpil'ki.
     - YA mogu byt' svoboden? - sprosil Sekretar'.
     - Vy eshche zdes'?
     Sekretar' chut' li ne begom brosilsya k dveri.
     -  Da, kstati, -  zaderzhal ego Prezident, - mne pochemu-to kazhetsya,  chto
eto budet volchica.



     CHerez  tri  nedeli  v  stolice  Drugoj  Velikoj  Derzhavy  ee  prezident
nedoumenno vertel v rukah  list  bumagi  s  napechatannym  na  nem  perevodom
poslaniya glavy sosednego gosudarstva.
     -  Srochno vyzovite  ministra inostrannyh del, -  rasporyadilsya on, nazhav
knopku na selektore.
     - Posmotri,  chto za erunda, - skazal Prezident, shvyrnuv list cherez stol
pribyvshemu cherez dva  chasa  Ministru.  -  Oni chto, v igrushki  s  nami igrat'
sobirayutsya. Zabyli, s kem delo imeyut.
     Ministr spokojno vzyal list i vnimatel'no prochital.
     "Vashe prevoshoditel'stvo gospodin Prezident!
     Nedavno  ya s  bol'shim  udovletvoreniem  uznal  o tom, chto  Vasha velikaya
derzhava  dostigla  ocherednogo  uspeha  v  dele  zashchity  okruzhayushchej  sredy  -
obnaruzhen i pojman ekzemplyar volka, koih my schitali vymershimi. Znaya  Vas kak
neustannogo borca za zhizn'  na nashej planete  i pomnya nashi dogovorennosti po
ekologii na poslednem sammite, predlagayu Vam v dar ot nashej strany poslednyuyu
i edinstvennuyu  volchicu,  najdennuyu na  nashem kontinente. Volki dolzhny  byt'
vmeste. Davajte ne budet pitat' illyuzornyh  nadezhd i ob容dinim nashi usiliya v
etom konkretnom dele.  Ne  somnevayus',  chto etot  soyuz prineset svoi  plody,
kotorye my mogli by razdelit' popolam na radost' nashim narodam.
     Uveren,  chto  my dostignem dal'nejshego  progressa v  nashih  usiliyah  po
zashchite okruzhayushchej  sredy vo  vremya vstrechi cherez dve  nedeli  na kongresse v
Parizhe.
     Pri Vashem soglasii prinyat' nash dar gruppa ekspertov nemedlenno dostavit
ego  v  Vashu stolicu. Schitayu,  chto eto  sobytie  budet  imet'  polozhitel'nyj
rezonans  v  mire  kak  primer  plodotvornogo  sotrudnichestva  mezhdu  nashimi
derzhavami,  poetomu  vozglavit' delegaciyu  budet  porucheno  gosudarstvennomu
sekretaryu.
     Do skoroj vstrechi v Parizhe, ......"
     - Rasporyadites', chtoby dostavili original poslaniya, - poprosil ministr.
     - Nu chto, chto? - neterpelivo sprashival Prezident, poka Ministr stol' zhe
nespeshno izuchal original poslaniya.
     - Smeyu predpolozhit', chto nam predlagayut sdat' Nadezhdu Islama v obmen na
perehod poloviny strany pod nashe krylo.
     - A kakoj poloviny? - zainteresovanno sprosil Prezident.
     -  Bol'shej, - poproboval poshutit' Ministr,  no Prezident ne otkliknulsya
na shutku i Ministr utochnil. - Veroyatno, severnoj, ona k nam kak-to blizhe.
     - A tam neft' est'?
     - Tam mnogo chego est', za desyat' let ne rashlebaem.
     - Nu chto,  prinimaem  dar, - to li  voprositel'no, to li  utverditel'no
skazal Prezident i podmignul Ministru, dovol'nyj  tem, kak on lovko razreshil
diplomaticheskuyu kolliziyu.
     - CHego  ne sdelaesh' dlya  prodolzheniya volch'ego roda, - otvetil Ministr i
pochemu-to tyazhelo vzdohnul.



     Neozhidannaya novost', svalivshayasya na zoopark uzkim konvertom  s  bol'shim
gerbom  i  nadpis'yu  vyaz'yu "Administraciya  Prezidenta",  vzbudorazhila  vseh.
Direktor, soslannyj na  etu  skotskuyu rabotu s nasizhennogo  mesta  v vyazanoj
strukture  za nenarokom  proiznesennoe  na  publike  lichnoe mnenie, kakoe-to
vremya proschityval, kto  i  za chto ego  podstavlyaet, no potom uspokoilsya i  s
iskrennim  entuziazmom veshchal v  direkcii:  "|to  budet  eksperiment mirovogo
masshtaba!  Tut  pahnet doktorskoj  dissertaciej, kak minimum!" -  i radostno
potiral  ruki, chut' sozhaleya  o doktorskoj  po  ekonomike,  do  kotoroj iz-za
izgnaniya emu ne  hvatilo kakih-to pary mesyacev:  "Vse-taki ekonomika, eto ne
zoologiya, kak-to posolidnee zvuchit."
     Nauchnye  sotrudniki  zooparka  posmeivalis',  glyadya  na  rashodivshegosya
direktora: "Tozhe mne,  eksperiment mirovogo masshtaba! Eshche paru desyatkov  let
nazad  plodilis' bez vsyakoj  nashej pomoshchi, ele otstrelivat' uspevali."  No v
glubine dushi ponimali, chto vossozdanie vida - delo dejstvitel'no unikal'noe,
i  zaseli za izuchenie  special'noj literatury i mnogochasovye konsul'tacii  s
zarubezhnymi kollegami po kosmicheskoj svyazi.
     Nedovol'ny  byli  tol'ko  rabochie: "Opyat' lomaj-stroj! U  nas na  ihnij
masshtab celyh chetyre svoih est': odin k dvum - esli neurochno, odin  k trem -
esli v  vyhodnye,  chem  bystree, tem bol'she, a ne  nravitsya,  tak poslednij,
kotoryj my na vse eto polozhim."
     Na  pervom  zhe sobranii  razgorelis' bylo  zharkie  spory  - gde  i  kak
razmeshchat'  volchicu,  no  direktor bystro  presek  etu  boltovnyu, vydav obshchee
reshenie - postroit' edinyj  dlya oboih volkov vol'er na sluzhebnoj territorii,
chtoby posetiteli ne meshalis',  bezo vsyakih tam  domikov,  chtoby po uglam  ne
zhalis',  i, glavnoe, kamer pobol'she,  chtoby  nichego ne propustit', ni odnogo
mgnoveniya, nu eto - dlya dissertacii, oh, izvinite, dlya istorii. Posle  etogo
razgovor prinyal delovoj harakter soglasovaniya tehnicheskih detalej, sovsem ne
interesno.
     V uglu kabineta, blizhnego k vhodu, neuverenno  primostivshis' na kraeshke
raskachannogo stula, dopolnitel'no,  iz-za  bol'shogo  sbora,  prinesennogo  s
lestnicy, gde kurili  sotrudniki, sidela krupnaya devushka let dvadcati  dvuh,
Mariya. Ot vsej ee vneshnosti, ot okruglogo rumyanogo lica, bol'shih karih glaz,
obramlennyh  dlinnymi resnicami, ne  isporchennymi tush'yu,  ot krepkih  kistej
ruk,  znakomyh  s  fizicheskoj  rabotoj, ot  pal'cev  s  korotko  obrezannymi
nogtyami, ot ob容mnoj grudi, podoshedshej by materi neskol'kih  vzroslyh detej,
ot polnovatyh  lodyzhek,  kotorye pozvolyali  ej  prochno  stoyat' na zemle,  no
kotoryh  ona stesnyalas'  i dazhe zdes',  na soveshchanii,  stydlivo  pryatala pod
stulom, ot vsego etogo neistrebimo pahlo derevnej i  parnym molokom utrom  i
vecherom. Tak  i bylo na samom  dele. Priehala ona v stolicu  goda  za tri do
opisyvaemyh sobytij  oformlyat' kvartiru, ostavshuyusya  posle  gibeli  ee otca,
sginuvshego vskore  posle ee rozhdeniya  i  smerti materi, da tak  i zastryala v
etom muravejnike,  potomu  chto  nasledstvo  -  delo hlopotnoe i neskoroe. Po
sluchayu  ustroilas'  rabotat' v  zoopark, gde bystro  zametili  ee  lyubov'  k
zhivotnym, umenie v  obrashchenii s nimi, gotovnost'  vypolnyat' lyubuyu  rabotu  i
silu, chtoby delat'  eto ot zari do zari. Ee bezotkaznost' i rovnyj  harakter
privlekali  vseh sotrudnikov, ot rabochih  do zamestitelya direktora po nauke,
ej pomogli postupit' na zaochnoe otdelenie Veterinarnoj Akademii, povysili do
mladshego  specialista  i  teper'   ona   prisutstvovala  na  soveshchanii   kak
Otvetstvennaya za Nablyudeniyami za Povedeniem Volka.
     Stol' predstavitel'noe sobranie  ona poseshchala pervyj raz v zhizni, zdes'
bylo mnogo lyudej, kotoryh ona iskrenne uvazhala, na sejchas ona nikak ne mogla
ponyat', ni pochemu oni takie, ni pochemu ona zdes'.
     - Po moemu, vse  ochen'  prosto. Nado zapustit'  volchicu  k Volku, v ego
vol'er, na  ostrovok. On tam privyk,  hotya by emu  budet spokojnee. A dal'she
sami razberutsya, oni zhe ne lyudi, chego im delit'.
     No ee mneniya  nikto ne  sprosil i  ona  tak i prosidela molcha neskol'ko
chasov, pryacha nogi pod stulom.



     Rabotali sporo.  Na  sluzhebnoj territorii  raschistili bol'shuyu,  sotki v
dve, ploshchadku. Posredine nametili kvadrat vosem' na  vosem' metrov, po vsemu
perimetru  vognali  gluboko v  zemlyu  tolstye  stal'nye listy  kak zashchitu ot
podkopov i vysokie, metra v dva s  polovinoj,  metallicheskie  stolby. Vokrug
natyanuli  krupnoyacheistuyu,  no  prochnuyu  metallicheskuyu  setku,  akkuratno, vo
mnozhestve  mest privariv ee k vrytym  listam  i stolbam. Podstrahovalis' i s
kalitkoj, sdelav  ee  dvojnoj, s nebol'shim tamburom. Obe kalitki otkryvalis'
vnutr'  tambura,  tak  chto  otkryt'  ih  odnovremenno bylo  nevozmozhno. CHut'
poodal'  ot novogo vol'era,  tozhe  po  vsemu  perimetru,  vryli  eshche  vosem'
stolbov,   na  kotoryh,  kak  i  na  uglovyh  stolbah  vol'era,   ustanovili
kinokamery, prikryv ih sverhu ot dozhdya kruglymi navesami.
     K vecheru pered ozhidaemym priletom blestyashchaya svezhej  serebristoj kraskoj
kletka byla gotova k priemu novobrachnyh.



     -  Uf,  uspeli,  -  s oblegcheniem vydohnul  Direktor zooparka, osmotrev
novyj vol'er i zal  s chetyr'mya monitorami dlya nablyudeniya. - Segodnya vstretim
i - mozhno nachinat' polnocennuyu rabotu. Tak, kogo poshlem?
     - Nu chto vy,  gospodin Direktor,  kakie mogut byt' somneniya, - razdalsya
hor golosov.
     -  Spasibo, konechno, -  Direktor  pomrachnel,  vspomniv,  chto  vchera emu
prozrachno  nameknuli  na  nezhelatel'nost'  ego  prisutstviya  na  oficial'noj
vstreche,  -  no  u nas eshche mnogo  del. Ves' etot  oficioz,  kak  eto skuchno!
Davajte  sdelaem tak.  -  Direktor  na mgnovenie  ostanovilsya v razmyshlenii.
On-to horosho znal, chto lovkij chelovek  mozhet legko  ispol'zovat' takoj  shans
zasvetit'sya v krugu  vlast'  imushchih  dlya  skachka  naverh.  -  Poshlem, nu,  k
primeru,   Mariyu,   ona  u  nas  rabotnik  molodoj,   no  ochen'  aktivnyj  i
zainteresovannyj, von  kakoj talmud napisala o Volke, nado pooshchrit'. Poluchit
volchicu s ruk na ruki, dostavit k nam, a uzh my podgotovimsya, kak polozheno, k
vstreche.
     - Da ya ne znayu,  -  bormotala  otoropevshaya Mariya, - ya zhe  nikogda,  i v
aeroportu ya nikogda ne byvala, i na samoletah  ne  letala, - nashlas' ona, no
srazu oseklas', zasmushchavshis'.
     - A tebe  i  ne nado  budet nikuda letet',  - uspokoil ee  Direktor,  -
poluchish',  raspishesh'sya, pogruzish'  na  Fordik i dostavish'. Vsego  i  del-to.
Sejchas my tebe doverennost' oformim i -  vpered. YA  preduprezhu,  chtoby  tebya
propustili.
     Mariya s voditelem pribyli k aeroportu  na vidavshem vidy,  no eshche bojkom
Forde s  otkrytoj platformoj  szadi  za chas do pribytiya vysokih gostej.  Zal
prileta  kishel  korrespondentami,  korotavshimi  vremya  v  obmene  poslednimi
spletnyami i  bajkami,  kak  i  vysokie vstrechayushchie,  raskinuvshiesya v  uyutnyh
kozhanyh kreslah zala dlya Osobo Vazhnyh Person. Vot ob座avili, chto personal'nyj
samolet  Gosudarstvennogo Sekretarya sovershil posadku  i sluzhba  bezopasnosti
stala  propuskat' vseh  imeyushchih  na  to  pravo  na  letnoe  pole, pridirchivo
rassmatrivaya  dokumenty   i   sveryayas'  so   svoimi  spiskami.  Mariya  ochen'
volnovalas'  i suetlivo  protyagivala ohrannikam svoi  bumagi,  no te, pohodya
glyanuv na ee prostodushnoe krugloe  lico, mahnuli rukoj: "Prohodi bystree, ne
zaderzhivaj narod."
     Dlya Marii vse bylo vpervye: i etot sverkayushchij svezhej  kraskoj lajner, i
skopishche  uznavaemyh lic,  kotorye  vyglyadeli ne  tak  horosho,  tak na ekrane
televizora,  no stol' zhe naduto,  i azhiotazh  ot vstrechi i svyazannymi  s  nej
glubokomyslennymi vyvodami, interv'yu  i zametkami. Vot na verhnej  stupen'ke
trapa  pokazalas'  figurka  Gosudarstvennogo  Sekretarya i  prem'er  stepenno
dvinulsya  navstrechu  po kovrovoj  dorozhke, vot nachal'nik  pochetnogo  karaula
otsalyutoval shashkoj - ne po rangu i prisutstvuyushchie zhivo stali eto obsuzhdat' i
stroit'  gipotezy,  vot  poyavilas'   kletka  s  Volchicej  i  Gosudarstvennyj
Sekretar'  pered  neozhidanno  voznikshimi  mikrofonami  stal  dolgo i  gladko
govorit' o sotrudnichestve - "Zdorov brehat'", - podumala Mariya, s udivleniem
obnaruzhiv, chto  ee shkol'nogo  inostrannogo  vpolne  hvataet  dlya  ponimaniya.
Gosudarstvennyj  Sekretar' ne  zabyval vremya  ot  vremeni  oblokachivat'sya na
kletku s  Volchicej ili shirokim  vyverennym zhestom  ukazyvat'  na nee,  davaya
vozmozhnost'  zhurnalistam  sdelat' vyigryshnye  fotografii,  kotorye  poyavyatsya
zavtra na  pervyh polosah  gazet. Pod ubayukivayushchij  govorok Gosudarstvennogo
Sekretarya nezametno po vtoromu trapu spustilis' ostal'nye  chleny  delegacii,
Mariya  avtomaticheski otmetila i ih, porazivshis', pochemu Volchicu soprovozhdaet
koloritnyj, lyubimyj telezhurnalistami  Nachal'nik Ob容dinennyh SHtabov, kotoryj
na  sej  raz  skromno  proshmygnul   v  stoyashchij  ryadom  s  trapom  limuzin  s
zatemnennymi  steklami. Kak tol'ko vse chleny delegacii rasselis' po mashinam,
Gosudarstvennyj Sekretar'  plavno  zakruglil  svoyu  rech' i,  priglasiv  vseh
prisutstvuyushchih zhurnalistov na vechernyuyu press-konferenciyu, speshno prosledoval
s prem'erom  k golovnoj  mashine kortezha.  CHerez  pyat' minut  na  letnom pole
ostalis' omertvevshij lajner, broshennaya kletka s Volchicej i Mariya.



     - |to, konechno, krasivo zvuchalo - "poluchish', raspishesh'sya,  pogruzish' na
Fordik i dostavish'", - razmyshlyala v rasteryannosti Mariya, tak kak ni poluchit'
bylo ne  u kogo, ni  raspisat'sya ne v chem, - ej, ej, - zamahala ona voditelyu
elektrokara, dvigavshegosya v otdelenii.
     - CHego nado-to?
     - Da vot, kletku by k vyhodu dostavit'. Von k  tem vorotam, u menya  tam
mashina.
     - Mne chto, delat' nechego?
     - YA zhe tak ne govoryu, ya zhe ponimayu - raboty u  vas mnogo, poka iz konca
v konec takogo polya proedesh', poldnya projdet...
     - Nu i?..
     - CHto "nu i"? - otoropelo sprosila Mariya.
     - Skol'ko, derevnya! Tvoj gruz - tvoya cena.
     Mariya suetlivo dostala koshelek, vynula, skomkav neskol'ko kupyur.
     - Vse, chto est'.
     - Ladno, vizhu - horoshaya devushka, a tak  by..  - voditel' nebrezhno sunul
kupyury v karman, podcepil kletku, chut' pripodnyal i cherez paru minut dostavil
ee k vorotam. - Dal'she, izvini, sama. U nas tut strogo.
     - CHto zdes' proishodit? - razdalsya uverennyj golos otkuda-to  szadi.  -
Otkuda  zhivotnoe?  - Nevysokij polnyj  chelovechek, vtisnutyj v nechto podobnoe
forme s malen'kimi, kak  igrushechnymi, zelenymi pogonchikami, cepko osmatrival
kletku s Volchicej i Mariyu, kak prilozhenie.
     -  Da  vot,  dostavili,  podarok, -  rasteryalas' Mariya, -  von  na  tom
samolete, tak i brosili. U menya bumagi vse v poryadke, doverennost', pasport.
YA iz zooparka.
     - |to  chuvstvuetsya.  A  ya  -  nachal'nik veterinarnoj sluzhby  aeroporta.
Vynuzhden zaderzhat' na vremya predpisannogo karantina.
     - Kogo? - ne ponyala Mariya.
     - ZHivotnoe, - besstrastno otvetil nachal'nik.
     -   Da   kak  tak   mozhno?  |to  zhe  redchajshee  zhivotnoe...  Unikal'nyj
eksperiment...  Dar  pravitel'stva...  Nu  my  zhe  lyudi... Vy chto,  gazet ne
chitaete? - nashla Mariya poslednij argument.
     -  Nam  eto  bez  nadobnosti. YA vedomstvennye  instrukcii chitayu. |j ty,
malyj,  -  kriknul  on ocherednomu voditelyu kara,  proezzhavshemu nepodaleku, -
dostav'  kletku  v karantinnyj blok. A vam, devushka, skazhu, chto  vashih bumag
dlya menya nedostatochno. Dolzhny byt'  nakladnye, spravki ot veterinarnyh sluzhb
strany-otpravitelya, dokumenty s tochnym ukazaniem poluchatelya, osobenno,  esli
eto dar!
     Vse dokumenty Mariya nashla, ne srazu, ne prosto, ne bystro. Oni valyalis'
na stojke v special'nom pomeshchenii,  gde  prohodili tamozhennyj i  pogranichnyj
kontrol'  chleny  ekipazha.  Mariya dolgo  pytalas'  razobrat'sya  v bumagah, no
kazalos', chto on napisan  na  kakom-to  neznakomom yazyke, bukvy pohozhi, dazhe
nekotorye  slova   uznavaemy,  no   ochen'  prostye,  kotorye  ne  pribavlyali
ponimaniya. Devushki v ladnoj  obtyagivayushchej  forme tol'ko mahali  rukami:  "Da
tochno tvoi bumazhki.  A esli i  ne tvoi - vse ravno zabiraj,  nam tut  lishnyaya
makulatura ne nuzhna. Vse odno - vybrosim!" - i druzhno smeyalis'.
     Mariya prinyalas' iskat' karantinnuyu sluzhbu, no tut neozhidanno na nee sam
nakatilsya uzhe znakomyj nachal'nik.
     - Uf, horosho, chto pojmal, - skazal on, tyazhelo otduvayas', - zabiraj!
     - Kogo? - ne ponyala srazu Mariya.
     - Da suchku svoyu dolbanuyu! To li techka u nee, to li duh idet kakoj-to ne
tot, ne znayu, no vse sobaki vzbesilis'.
     - Oj, spasibo. A ya ved' i dokumenty vse dostala, - radostno zasuetilas'
Mariya.
     - Dokumenty, eto, konechno, horosho. No ne v etom  glavnoe! My zhe - lyudi!
Sejchas  vse dostavim,  v luchshem vide.  I  pogruzim. Ty posignal'  svoemu-to.
Nadeyus', pretenzij net.
     - Nu chto vy, tak mne pomogli, tak vyruchili!
     -  Ty ne predstavlyaesh',  kakie u menya tam est' sobaki! Kakih hozyaev!  -
doveritel'no shepnul naposledok Nachal'nik



     Zoopark davno zatih v myagkom svete dezhurnyh fonarej. Lish'  na sluzhebnoj
territorii,  illyuminirovannoj  do rezi v glazah po  sluchayu pribytiya  vysokoj
gost'i,  nervno  pererugivalis'  sotrudniki  vo  glave  s  samim Direktorom,
rasslablenno  kurili  na  lavochke rabochie,  inogda  otluchayas' v  bytovku, da
metalsya po  kletke Volk,  vozbuzhdennyj do zabveniya  prirody  novym  mestom i
neobychnost'yu proishodyashchego.
     Tyazhelo spustivshis' so stupen'ki Fordika Mariya poshla pervym delom nazad,
k  platforme,   posmotret',  kak   tam  Volchica.  V   doroge  ona  postoyanno
vglyadyvalas' v  zadnee okonce kabiny, no sumerki  bystro poglotili Volchicu i
lish' odin raz ej udalos' -"Nu,  devka, ty  daesh',  kak bannyj  list,  prosti
Gospodi" - uprosit' voditelya ostanovit'sya.
     - Mariya, tebya za smert'yu  horosho posylat'! - na begu vizzhal Direktor. -
Ty chto,  pozvonit' ne mogla? Ili mozhet v vashej derevne  vmesto etogo palkami
po elkam stuchat, tak postuchala by, avos' uslyshali by.
     - Ne  do  togo  tam bylo, a zdes' -  ne do vas, - ogryznulas'  v  otvet
Mariya,  zabyv na vremya svoyu obychnuyu nezlobivost'  i  chinopochitanie, a  mozhet
podhvativ v aeroportu virus hamstva.  - S Volchicej vse  vrode by bolee-menee
normal'no, osobenno  s  uchetom  pereleta, vot  tol'ko  techka  pohozhe  u  nee
nachalas'.
     - Da vechno vy moment podgadaete... - nachal bylo Direktor, no  oseksya. -
Ladno, podgonyajte pogruzchik, pora eto delo zakanchivat'.
     - Vse by vam tehniku gonyat'  pochem zrya, tem bolee  neispravnuyu, - vesko
vklinilsya v razgovor Egorych,  starshij iz rabochih, - spokojno, spokojno, - on
sdelal neskol'ko passov podnyatoj verh ladon'yu v storonu Direktora, - ne nado
plashchik na grudi rvat', ne specuha.
     Egorych otdal rasporyazheniya, kotorye vse pochtitel'no vyslushali, i vot uzhe
Fordik lovko razvernulsya i zastyl platformoj nazad  tochno  naprotiv vhoda  v
novyj  vol'er Volka, metrah v vos'mi, rabochie pomolozhe  prinesli dve tolstye
dlinnye doski, podsunuli  ih pod  kletku s Volchicej, navalilis' na svobodnye
koncy i s krikom: "Poberegis'!" - prihvatili  skativshuyusya vniz kletku i dazhe
provolokli ee po inercii dal'she, poka ona ne vstala rovno na zemle.
     - V samyj akkurat, - udovletvorenno  hmyknul Egorych, - nu, Mariya, davaj
klyuch,  my shchas  pryncessu  k pryncu zhivo dostavim,  im shchas vremya teryat' nikak
nel'zya, -  i prisutstvuyushchie - kto ulybnulsya, kto tiho prysnul v  kulachok,  a
kto i zarzhal.
     - Kakoj  klyuch? Ne bylo  tam nikakogo klyucha, tol'ko  dokumenty,  - Mariya
rasteryanno rylas' v sumochke.
     - Nu ne  odno, tak drugoe, - vsplesnul rukami Direktor, - teper' tol'ko
ostalos', chtoby eto okazalas' ne volchica.
     - Konechno,  zavtra na svezhuyu golovu, da pri dnevnom svete my posmotrim,
no  tak, na pervyj vzglyad, pohozhe na to,  chto... -  privychno zatyanul zam  po
nauke.
     - Na chto! - istericheski vzvizgnul Direktor. - Davajte, dobivajte!
     - ... predstavlennyj ekzemplyar otnositsya k semejstvu  Canidae, to  est'
semejstvu Sobak,  (Direktor ruhnul na podnozhku Fordika), rodu Canis  -  rodu
Sobaki (Direktor tiho zastonal i nachal raskachivat'sya iz  storonu v  storonu,
obhvativ  golovu  rukami), vidu  Canis  lupus, chto,  ne  somnevayus', ponyatno
kazhdomu prisutstvuyushchemu.
     -  Izvinite,  pozhalujsta,  -  posle  nekotoroj   pauzy  razdalsya  golos
smirivshegosya so vsem Direktora, - ya ne ponyal.
     - Da che tut ne ponyat'-to, plemya i rod such'i, a vid volchij, - neozhidanno
vstryal Egorych.
     - CHto  zh, s popravkoj na nekotoruyu vul'garizaciyu,  ya mogu soglasit'sya s
dannoj sentenciej, - skazal zam po nauke.
     Lyudi okruzhili kletku, obsuzhdaya, kak bezopasnee vskryt' ee. Lish'  Egorych
ne prinimal uchastiya v diskussii, vnimatel'no rassmatrivaya zamok.
     - Nado chto-to delat'! - skazal Direktor, bystro vozvrashchayas' v privychnyj
obraz. - Budem rezat'!
     - Otvetrabotniki, che  hirurgi,  chut'  che - srazu rezat', -  probormotal
Egorych, - |tu mehanizmu ya horosho znayu, - prodolzhal on, pokazyvaya na zamok, -
oni na kontejnerah  stoyali, kada nam pomoshch' iz-za bugra slali. Toko  tam eshche
plombochki ponaveshany byli, shob ezheli che, nu tam vskroyut ali  eshche kak,  srazu
vidat' bylo. My kak enti  plombochki uvidali, chut' ne us..., proshchen'ya prosim,
chut' usy sebe ne poobryvali!
     -  Ty eto  o chem, Egorych?  -  prozvuchal  vo vnezapno nastupivshej tishine
shepot Direktora.
     -  Et ya tak, istoriyu  odnu vspomyanul,  drugan rasskazyval, - vyvernulsya
Egorych i stal  kopat'sya v  neob座atnyh  karmanah specformy, izvlekaya kakie-to
provolochki, gvozdi, universal'nuyu otvertku  i passatizhi. No zatem, masterya i
podbiraya otmychki, zabylsya i opyat' privychno zabormotal. - Horoshij drugan byl,
vot toko mnogo  znal, ot tovo i pomer.  Opyat' chej-to  zaraportovalsya!  Mnogo
zashibal,  ot  tovo i pomer. Pechen'! Tak v  travme, v rinimacii i pomer. A uzh
kak ohranyali! Toko  medsestroj i pronikli. Tozhe akkuratnyj parenek byl. Dazhe
zhalko!
     - CHto, tozhe umer? - sprosil obaldevshij Direktor.
     - |to uzh kak polozheno,  - vesko otvetil Egorych i,  shchelknuv zamkom, chut'
priotkryl dver' kletki.



     Fordik s Volchicej  eshche tol'ko v容zzhal na sluzhebnuyu territoriyu, a Volk s
pervym dunoveniem vetra, proskvozivshim otkrytye vorota  i utknuvshimsya v  ego
vol'er,  uchuyal,  kto   pribyl,  ponyal  prichinu  neprivychnoj  suety  i  srazu
uspokoilsya. On prinyal svoyu obychnuyu pozu, razlegsya posredi vol'era, podobrav,
chut' naiskos', zadnie lapy i polozhiv mordu na vytyanutye vpered perednie. Tak
on i  prolezhal  vse vremya, nablyudaya za  mel'tesheniem sluzhitelej, v ozhidanii.
Vot  skripnuli  petli  kalitok  tambura,  proskripeli  zadvizhki  i  na   Ego
Territorii ostalas'  ta,  kotoruyu  on zhdal vsyu  zhizn'. Ona byla pomel'che ego
materi i toj, za kotoroj on gnalsya v te poslednie dni na svobode, ("Molodaya,
naverno",  - podumal Volk) i  byla ne  chisto seroj,  a chut'  s ryzhinkoj, ele
zametnoj, no Volku eto pochemu-to ponravilos'. V drugoj situacii on, naverno,
srazu by podbezhal k nej, obnyuhal vsyu i dazhe, byt' mozhet, snizoshel by do pary
mahov hvostom, chtoby  pokazat'  samye luchshie  namereniya.  No  vokrug  stoyali
dvunogie i vyrazheniya ih lic byli neprivychnymi, kak u posetitelej, ozhidayushchimi
chego-to neobychnogo,  ili,  bolee  tochno, oni ozhidali ot  nego imenno  takogo
povedeniya, a uzh podobnuyu  radost' on im ne predostavil  by dazhe  cenoj svoej
zhizni. Obnyuhivat' Volchicu emu tozhe ne bylo nikakogo rezona, potomu chto veter
dul ot nee,  a  osmatrivat', da chto  tam osmatrivat' -  vot ona pered nim, v
odnom pryzhke, edinstvennaya i samaya prekrasnaya. No glavnoe bylo v tom, chto ot
Volchicy shel Zapah. Volk stalkivalsya s nim  vsego dva raza v zhizni i oba raza
zakanchivalis'  lovushkoj i  smert'yu. On  boyalsya lovushki i boyalsya smerti  toj,
kotoraya neozhidanno okazalas' ryadom s nim.
     - Tam voda, popej, - byli ego pervye slova.
     Volchica proshla v ugol vol'era, kuda ele zametno ukazal povorotom golovy
Volk, dolgo pila, potom otoshla i legla chut' poodal' ot Volka.
     - Spasibo, - bylo ee pervoe slovo.
     - Ustala?
     - Da.
     Oni   dolgo  molchali,  nablyudaya,  kak  lyudi,  nedoumevaya,  rashodilis'.
Pogasili slepyashchie ogni,  ostalas'  lish' podsvetka vol'era, no Volk uzhe davno
privyk,  chto zdes'  ne  byvaet  nastoyashchej lesnoj temnoty, izredka narushaemoj
zvezdami v prosvetah elej.
     - I kak zdes'? - prervala molchanie Volchica.
     - A kak Tam?
     - Tam - horosho, tam svobodno, i vozduh sovsem drugoj, polnyj zapahov.
     - A zdes' - ploho.
     - Ty vse vremya zdes'?
     - Net, ya rodilsya na vole, a chto zdes' - tak poluchilos'.
     - YA  ne o tom  hotela  sprosit'. CHto ty  s  voli -  ya  srazu ponyala,  -
zatoropilas' Volchica,  -  eto chuvstvuetsya, eto  vidno, pravda. Ty  gordyj. A
gordost' - ona ot svobody, pust' i ostavshejsya daleko pozadi.
     - Ty umnaya, - blagodarno proiznes Volk.
     - Mozhet byt' i ne umnaya, no ya s voli, ya eshche chuvstvuyu i pomnyu, chto takoe
volya.
     -  YA  chto hotela sprosit', - prodolzhala Volchica, - ty vse  vremya v etoj
kletke? Kak v nej?
     -  V etoj  -  ochen' ploho. U  menya drugaya territoriya,  pobol'she,  tam -
prosto ploho. A syuda blizhe k poludnyu pereveli, ya teper' ponyal - tebya zhdali.
     - Izvini. YA v etom ne vinovata.
     - A ya i ne govoryu. Tak - rasskazyvayu.
     Razgovor  tek  medlenno, s bol'shimi  pereryvami,  oni  privykali drug k
drugu, ponemnogu raskryvayas', no vse eshche chego-to opasayas', osobenno Volk, no
Sud'ba uzhe sdelala vybor i  shepnula ob  etom na ushko kazhdomu iz nih, poetomu
oni ne speshili, znaya, chto vperedi ih zhdet dolgaya zhizn' vdvoem.
     - Tebya tak i vezli v etoj kletke?
     - Poslednij den' - da. A do  etogo derzhali dve nochi v drugoj, pobol'she,
no mnogo men'she tvoej.
     - A kakoj?
     - V dve menya, esli ne vytyagivat'sya. Dazhe ne prygnut'.
     - |to znakomo. A do etogo?
     - Kruzhilas'  ihnyaya, - kivok v storonu goroda, - strekoza,  potom udar v
bok i ya uzhe ne chuvstvovala lap.
     - A dolgo?
     - YA mnogogo  ne  pomnyu,  posle togo  udara,  no v konce - dolgo, nu kak
horoshaya ohota. A strekoza byla  ogromnoj. Vhod - bol'she, chem v lyubuyu peshcheru,
a ya uzh ih navidalas'.
     - Da-da, ty mnogo videla, ya veryu.
     - Tuda ne to, chto eta kletka, vot eta tarahtelka vmeste s kletkoj legko
voshla by. No shum! Kogda vse zakrylos' i ona nachala urchat', ya podumala - vse!
YA  uzhe  slyshala podobnyj shum, davno. Predstav': shum, kazhetsya, idet izdaleka,
ochen' nizkij, nizhe rychaniya medvedej, ty ego znaesh'?
     - Da-da, u  menya  na moej Territorii, ne  etoj, konechno,  na vole, bylo
neskol'ko medvedej, ya  s  nimi  druzhil -  u nih  drugaya dobycha. I  zdes', ty
uvidish',  tozhe  est',  i  privychnye,  nashi,  korichnevye,  i kakoj-to  seryj,
bol'shoj...
     - |to nash, oni tozhe horoshie...
     - ...  i eshche dvoe, te prosto ogromnye, sherst'  dlinnaya, gustaya, belaya s
zheltoj podpalinoj. Mayutsya! Oni ved'  s dalekogo  holoda,  im, po-moemu, dazhe
zimoj u nas zharkovato.  Prygnut v vodu, da kakaya  u nas voda  - v miske, chto
prinosyat, holodnee,  potom vyberutsya na zemlyu i kachayutsya chasami. YA sprashival
u  nih  -  zachem,  govoryat:  "Tak kazhetsya, chto  kakoj-to veterok  duet!" Oj,
izvini, ty rasskazyvaesh'!
     - Tak vot, eto shum, takoj nizkij,  chto nachinaet  kazat'sya, chto tryasetsya
zemlya, a potom vdrug ponimaesh', chto eto u tebya v zhivote, kak budto malen'kij
zaglochennyj  zajchonok  kolotitsya, hochet vyskochit'.  Ot  etogo nachinayut  nogi
podragivat' i opyat' kazhetsya, chto  eto zemlya tryasetsya.  A shum  vse narastaet,
mechesh'sya, ponyat' ne mozhesh',  otkuda on idet, hochesh' bezhat', no pochemu-to vse
vremya vozvrashchaesh'sya  na odno i to  zhe mesto,  privychnoe. Potom ostaetsya odno
zhelanie - zabit'sya v rasshchelinu ili v peshcheru, esli ona est', i nakryt' lapami
golovu. I  vot  uzhe  vse gremit i ty skoree  ponimaesh', chem  vidish', chto eto
letyat  kamni, nebol'shie, s golovu, i ogromnye,  bol'she tebya, i, stalkivayas',
gudyat. A vse eto v potoke snega, v celoj reke snega...
     - Da-da,  ya  ponimayu,  u menya bylo chto-to pohozhee, no, byt'  mozhet, eshche
strashnee. YA odin raz vesnoj, rannej, no  posle snegopada, znaesh' ved', kakie
inogda snegopady byvayut vesnoj, kazhetsya uzhe vse - konchilas'  zima, protaliny
zeleneyut spasshejsya travoj, ruch'i potekli, zhurchat i pobleskivayut, soki zemnye
derev'yam vetvi raspryamlyayut,  stryahivaya son,  i vdrug - naletaet! Eshche nedavno
solnce pylalo, a tut otkuda-to snizu vshodit,  klubyas', razrastayas' i temneya
na glazah tucha, veter pronesetsya -  ej v pomoshch'  - i stihnet, kak tol'ko ona
vse nebo snizu podob'et,  i nachinaet  valit' sneg,  zimoj takogo  ne byvaet,
krupnyj - glaz  zalepit,  mokryj, huzhe dozhdya,  kak  ni  stryahivaj,  do  kozhi
probivaet. No ya  uzhe znal,  chto eto nenadolgo, eto Sozdatel' poslednij  sneg
sbrasyvaet,  chtoby  osvobodit'  tuchi  dlya  pervyh  vesennih   dozhdej,  nu  i
shoronilsya. Lezhu sebe pod  el'yu  - u vas eli-to est', nu takie, razlapistye,
igolki korotkie,  zelenye,  dazhe zimoj, est'? |to horosho. Tak vot, perelezhal
pod el'yu,  smotryu - posvetlelo,  vse,  dumayu,  na etot  god  hvatit, vyhozhu,
osmatrivayus' - vdrug zajchishka vyskochit, kuda on ot menya po takomu snegu. Tut
eto i  sluchilos', a uzh kak - ya potom ponyal. Vse bylo tiho-tiho, tol'ko vetki
sverhu  chut'-chut'  zashelesteli,  kak ot  legkogo  veterka, ya  i  vnimaniya ne
obratil, a potom -  "uh" - i v  tot zhe moment  chto-to  svalivaetsya  na menya,
tyazheloe, kak  derevo, chut'  spinu  ne perelomilo  - potom dolgo bolela, i  -
temnota, bezmolvnaya  temnota.  Nichego ne  vizhu, lapami vo vse  storony  royu,
vybirayus',  otskakivayu v  stojku,  oglyadyvayus'  - sugrob,  obychnyj  razrytyj
sugrob. Sneg na elovyh lapah nalip, a potom obvalilsya, - zasmeyalsya Volk.
     -  Da. CHut'-chut' pohozhe  na lavinu, - ne podderzhala ego smeh Volchica. -
Tol'ko u  menya vse pogibli pod  lavinoj, - i chut'  pogodya,  -  pod nastoyashchej
lavinoj, ya o nej tebe rasskazyvala, nachala rasskazyvat'.
     - Izvini, ya ne znal. YA eshche tak  malo o tebe  znayu.  Ty rasskazyvaj, mne
ved' vse interesno. YA ne budu tebya preryvat'.
     -  |to ne  strashno.  Tebe  interesno,  s toboj interesno.  Ty  horoshij.
Horoshij i nemnogo smeshnoj, - i Volchica, zasmushchavshis', otoshla v storonu.



     - CHto, chto  proishodit?! Kto mne ob座asnit, a  glavnoe,  kto otvetit?! -
krichal  Direktor v operatorskoj,  gde vse  monitory  kotoryj den' pokazyvali
odnu i  tu  zhe  kartinu: spokojno  lezhashchih  ryadom  Volka i Volchicu,  izredka
povorachivayushchih drug  k drugu mordy,  kak budto pri razgovore. - Desyatyj den'
|tot  lezhit  pnom-pen', pen'-pnom,  - Direktor, zaputavshis', mahnul rukoj, -
kak suka poslednyaya lezhit. Da ya by na ego meste!..
     - |to - mysl', - protyanul kto-to iz okruzhavshih ego sotrudnikov.
     - Vot eto byl by gibrid!
     - Glotki by rval - beregis'!
     - Kakie kadry propadayut! - voskliknul glavnyj operator.
     - S  kadrami ya  i bez  vas  razberus',  -  vernulsya v  privychnoe  ruslo
Direktor, - ya s vami so vsemi razberus', esli rezul'tata ne budet.
     - Tak ved', ponimaete li, delo tonkoe, intimnoe, - nachal ob座asnyat' odin
iz sotrudnikov,  molodoj  razbitnoj paren'. - Ego  k nam otkuda dostavili? -
zadal  on ritoricheskij  vopros. -  Ne poboyus' skazat' pryamo - iz  lesa.  Gde
prosvetitel'skoe  vliyanie  ulicy,  starshih  tovarishchej po  shkole,  molodezhnyh
lagerej i prosmotra  specificheskih videofil'mov  v uzkom krugu v  otsutstvie
roditelej.  On  zhe  sirota lesnaya, ne priobshchennaya  k  mirskim uteham. A eta,
cel..., oj,  izvinite, devushki,  necelovannaya mamzel', ran'she  v  monastyryah
bol'she znali. Vy pravy, gospodin Direktor, - tol'ko lichnym primerom.
     - Grud'yu na  ambrazuru my vsegda vas poslat'  uspeem, molodoj  chelovek.
CHto  delat',   yajcegolovye?  Mariya,  ty   u  nas  glavnaya  po  Volku,  davaj
racpredlozhenie!
     - Mariya! My znaem,  tvoi poznaniya v sluchke mlekopitayushchih bespredel'ny v
ob容me institutskogo kursa! Spasi - i ya gotov provesti prakticheskij  seminar
so mnoj v kachestve podopytnogo, - zablazhil razbitnoj.
     - Da nu  tebya sovsem,  - raskrasnelas'  Mariya, - vechno ty ob  |tom, kak
budto nichego drugogo v zhizni net.
     - Net, Mariya, avtoritetno zayavlyayu, - bez teni ulybki skazal Direktor, -
i prostejshee dokazatel'stvo - tolpa etih mud, - on poperhnulsya, -  v  obshchem,
mudryh uchenyh, kotorye lomayut golovu tam, gde nado dejstvovat'.
     - Da nichego ne nado, - ustalo skazala Mariya, -  pomestite ih v  bol'shoj
vol'er, ostav'te v pokoe, sami razberutsya.
     - Tebe horosho govorit'. Sami razberutsya, - peredraznil Mariyu  Direktor,
-  a  esli ne razberutsya? |to  zhe  eshche  polgoda  zhdat'! YA pravil'no  ponimayu
situaciyu? - ne glyadya, obratilsya  on k okruzhayushchim, te soglasno zakivali. - Da
gde ya budu cherez polgoda!
     - CHto zh, pridetsya obychnym  sposobom, - progovoril molchavshij do sih  por
zam po nauke,  - tehnika iskusstvennogo  osemeneniya osvoena u nas  na vysshem
urovne, mnogokratno aprobirovana, dolozhena, zashchishchena. Zavtra sdelaem.
     -   Vot-vot,  obychnym   sposobom  i  zavtra  zhe!  -  Direktor,  nemnogo
uspokoennyj, pokinul operatorskuyu.



     - Teper' ty ponyal, kak menya vzyali?
     -  Da, vse kak ty govorila: legkij udar i cherez mgnovenie ne chuvstvuesh'
lap. A menya  set'yu  vzyali,  ya  i ne  zametil  ee.  Mnogo strashnee  -  hochesh'
vyrvat'sya,  no s kazhdym  dvizheniem zaputyvaesh'sya eshche sil'nee i, ponimaya, vse
ravno rvesh'sya i vot uzhe vskore - lezhish' i ne mozhesh' poshevelit'sya.
     -  Kuda  zhe  ty  tak  nessya,   chto  setku  ne  zametil?  -  s  revnivoj
podozritel'nost'yu sprosila Volchica.
     - Ee ubili, ya videl, - prosto otvetil Volk.
     - Izvini.
     - Kakoe-to strannoe  oshchushchenie,  -  smenil  posle dolgogo  molchaniya temu
razgovora Volk, - kakaya-to pustota vnizu zhivota, kak budto neskol'ko dnej ne
el, no ne tak, ne tam.
     - A u menya naoborot, kak budto naduli chem-to iznutri, no ne tak, zrya.



     -Nichego ne poluchilos', - dokladyvali na sleduyushchij den' Direktoru.
     - A vy otkuda znaete?
     - Esli dlya lyudej mozhno opredelit', to i dlya volkov mozhno.
     -  A! V korytce  popisala,  bumazhku  opustila i -  gotovo. Znaem-znaem!
Teper' lapshu na ushi ne povesish'! Bystro i, glavnoe, namnogo deshevle. No ne o
tom! Kogda povtoryat' budem?
     - Da smysla net - period uzhe zakanchivaetsya.
     -  Hr-r-r,  -  skripnul zubami  Direktor, -  chert s nimi, perevodite  v
vol'er, nadoeli.



     - Ty zdes' zhivesh'?
     - Esli eto zhizn'...
     - Zdes' luchshe, chem v kletke.
     - U tebya teper' est' sravnenie.
     - Skol'ko vokrug dobychi!
     - |to ne dobycha. Oni takie zhe, kak my.
     - YA ponimayu.
     -  Interesno,  -  posle nekotorogo molchaniya  prodolzhala Volchica, - esli
predstavit' vmesto etih kamennyh korobok dvunogih vokrug - gory, esli ubrat'
reshetki, to budet pohozhe na moyu territoriyu.
     - Ty tak zhila? YA by ne smog! Kak v korobke, kak v bol'shoj kletke.
     - Mnogo ty  ponimaesh'! Nebol'shaya dolina, okruzhennaya  gorami.  Nebol'shoe
ozerco poseredke,  tuda stekayutsya ruch'i s lednikov, a v nem perevorachivayutsya
gory  i kazhetsya,  chto  zhivesh'  budto v  dvuh mirah.  Mnogo peshcher, gde vsegda
najdesh' priyut, i mnogo dobychi - kozly, zajcy.
     - Nu ne znayu, u menya na krayu  Territorii tozhe gory nachinalis', ya raz za
kozlom bylo sunulsya - chut' sheyu ne slomal. Net, eto  ne dlya menya! Mne prostor
lyubim, zhelanen, gonish' kogo-nibud' -  vperedi polya da  pereleski,  dumaesh' -
begi, begi, ne dobezhat' tebe do kraya moej Territorii. Prostor!
     - U nas, tvoya pravda, ne razbezhat'sya, vhoda-vyhoda nikomu  net.  No eto
kak  posmotret'!  Vo-pervyh, i dvunogim hodu net, my ih i ne videli nikogda,
kak v  doliny perebralis', tol'ko po skazkam i znali.  A,  vo-vtoryh,  vyhod
vsegda est' i ne odin.  Peshchery  skvoznye, tesnye ili tropy skol'zkie, uzkie,
no vyhod est'. My ih vsegda iskali i  nahodili,  zapominali, inogda  po  nim
perehodili v drugie doliny, kochevali. U  nas bol'shaya Staya byla. Dobychi mnogo
- razroslas'. U menya odnoj tri brata, tri sestry bylo! Uzhe ohotit'sya nachali!
No  vot prishla velikaya lavina - proneslas' po nebu kakaya-to ogromnaya  ptica,
bystro,  ne mahaya kryl'yami, i tak  rezko  kriknula,  vsego odin raz, no  ushi
zalozhilo i sneg stal  tiho spolzat' s vershin -  i ya odna poneslas' proch', ne
kruzhas', do  samogo ozerca, tam  i otsidelas'. Potom vernulas'  na privychnoe
mesto i - nikogo ne nashla, ni odnogo sleda.
     - CHto v gorah, chto na ravnine, ne  odno  - tak drugoe,  ishod odin. Dlya
nas.
     - A kto-nibud' ostalsya  tam, u vas, ne iz etoj, a iz predydushchej Stai? -
sprosil posle dolgogo molchaniya Volk.
     -  Predanie glasit, chto otec  i mat' materi byli poslednimi, kto ushel s
ravnin v gory. Poetomu oni tak  gordilis' svoej Staej i uzhe reshali, kto kuda
pojdet  - kto  dal'she v  gory,  a kto  i nazad -  na ravninu. No vidish', kak
poluchilos'.
     - Poluchilos', chto my zdes', daleko ot tvoih gor, daleko ot moih ravnin.
Nam by na volyu, tam by my sozdali svoyu Stayu...
     - Kak?
     - No ved' kak-to  oni  poyavlyayutsya! Ot svezhego vetra, ot zapaha zemli na
protalinah  ili gustogo aromata  letnih  trav, ili ot yarkoj luny  v razvodah
elej?
     - YA hochu tuda, ya hochu imet' Stayu. Kak?
     - YA poka  ne znayu, no  ya pridumayu.  YA  veryu, ya znayu - ya umru svobodnym.
Rozhdennyj svobodnym najdet sposob umeret' svobodnym.
     Oni dozhdalis', poka vse sluzhiteli ushli, poka zazhglos' nochnoe osveshchenie,
davavshee  myagkij polumrak  v siyanii  luny, poka dnevnye  pticy  i  zhivotnye,
poshelestev,  ustroilis'  na  nochleg,  poka, peremigivayas',  nachali  zasypat'
berlogi dvunogih.
     - V eto vremya ya obychno begayu, - nemnogo smushchayas', skazal Volk, - lezhish'
tut celymi dnyami - zazhireesh'.
     - Davaj! YA tozhe zastoyalas'.
     Oni  poneslis'  po bol'shomu  krugu,  vdol'  samoj  kromki  rva, Volchica
vperedi,   Volk,  chut'   sderzhivayas',   na   polkorpusa  szadi.  Zapah,  vse
usilivavshijsya po mere  bega, budorazhil Volka, kidal ego vpered,  no v to  zhe
vremya  uderzhival na  distancii,  tam, gde on byl osobenno krepok. Vdrug,  ne
oborachivayas',   Volchica  ostanovilas'   i  Volk   naletel   na  nee   szadi,
vzgromozdivshis' grud'yu  ej na  spinu. On eshche  byl ves' v etoj voshititel'noj
pogone  i prodolzhal  po inercii  rvat'sya vpered, drozha  i podtalkivaya  szadi
Volchicu, i vot vozbuzhdenie fontanom izlilos' iz nego i spalo. Iz zaklinilo i
oni,  nezhno  obnimayas',  tiho  prostoyali  polchasa,  poka  nabuhshie  myshcy ne
rasslabilis'.  Volk sprygnul  so  spiny Volchicy  i  vdrug ego ohvatila takaya
radost'  zhizni, takoj vostorg, chto on prinyalsya  nosit'sya bol'shimi krugami po
vol'eru, po  shchenyach'i vskidyvaya lapy, a Volchica  berezhno  otoshla k privychnomu
lezhbishchu  Volka  posredi  vol'era,  legla  i, posmeivayas', stala nablyudat' za
Volkom, schastlivaya.
     Na  sleduyushchuyu  noch'  vse  povtorilos':  i  nespeshnye razgovory,  i  beg
vzapuski,  i  rezkaya  ostanovka  v  ponyatnyj tol'ko  dlya  Volchicy moment,  i
sladostnoe skleshchivanie, i pobednyj odinokij beg Volka.
     Na tret'yu noch' oni  opyat' bezhali  po krugu, no zapah, tak  budorazhivshij
Volka,  propal,  i teper'  on,  kak vozhak  Stai,  bezhal  vperedi,  a  ryadom,
otstavaya, kak  polozheno, na golovu, Volchica.  Inogda ona laskovo  pokusyvala
ego  v  plecho,  prizyvaya  ne  poddavat'sya,  i on, ulybayas',  pribavlyal hodu,
gordyj, chto eshche mnogo krugov Volchica ni na shag ne otstavala ot nego.



     - Net,  vy glyan'te - kak razneslo! - veshchal paru mesyacev spustya Direktor
vo  vremya  ezhenedel'nogo  obhoda  vverennogo  emu  ob容kta.  -  I  nekotorye
osmelivayutsya utverzhdat', chto  u  nas  ploho kormyat  zhivotnyh! Privedite syuda
etogo bumagomaraku, ya tknu ego v bryuho etoj Volchice!
     - Oj! - tol'ko i smogla vydavit' iz sebya Mariya, sokrushenno hlopnuv sebya
ladonyami po bokam.
     - Takoe  so  mnoj bylo pervyj i poslednij  raz let  dvadcat'  nazad,  -
protyanul zam po nauke, - kazhdyj den' ved' mimo prohodil, lezhat sebe i lezhat,
mne i nevdomek. Dokatilsya! Doadministrirovalsya!
     -  CHto  by  vy bez  menya delali,  darmoedy!  -  razoryalsya  chut'  pogodya
Direktor. - Vse prospali, vse profukali!
     Vse  sotrudniki,  ponuriv  plechi  i  tupo  pereschityvaya  kameshki  vozle
botinok, molcha snosili bran' - za delo!
     -  Vse!  Beru delo  v  svoi  ruki!  Nemedlenno  razgorodit'  vol'er  na
sluzhebnoj  territorii  popolam,  sdelat'  dopolnitel'nyj  vhod  -  dva  dnya,
otvetstvennyj - zampoteh. Srazu po gotovnosti perevesti volkov -  razdel'no!
- v  etot vol'er,  otvetstvennyj  -  zam  po nauke. Proveryu  lichno -  nikomu
doveryat' nel'zya!
     - Zachem zhe  ih tak  bystro perevodit'? Kak  srok  pridet.  My teper'  s
tochnost'yu do dnya mozhem rasschitat', - promyamlil zam po nauke.
     - S tochnost'yu  do dnya  vy budete schitat', kogda  vasha zhena vesnoj rodit
posle letnej poezdki na kurort, - oborval ego Direktor, - vypolnyajte!
     Na tretij den' Volk i Volchica lezhali ryadom v novom vol'ere, razdelennye
metallicheskoj setkoj.



     Smotritel'  s trudom  razlepil  glaza,  poproboval  otorvat' golovu  ot
podushki, no ona dvuhpudovoj girej vpechatalas' v perinu i popytka zavershilas'
tem, chto pered nim zadrozhali zhelto-korichnevye kol'ca osinyh telec i vot odna
iz nih vpilas' v levyj glaz  i, razduvayas' i  podragivaya  v  takt bieniyu ego
serdca, nachala vygryzat' nezhnuyu myakot', zatem vvintilas' v mozg i, prodolzhaya
razduvat'sya, bystro prodelala  hod do makushki. Natknuvshis' na  pregradu, ona
zametalas' v poiskah vyhoda, vse  krusha na svoem  puti. Smotritel' lezhal bez
myslej, nesposobnyj poshevelit'sya,  potomu chto  osa,  raz容vshis'  do  razmera
ogromnogo shershnya,  pohodya smela mozzhechok, pronziv  smertonosnym yadom spinnoj
mozg.  Pustaya golova  rezonirovala i gudela, kak  kolokol, chutko reagiruya na
kazhdyj  udar osy-yazyka. No vot, nakonec, gudyashchaya tvar' nashla vyhod i, uzhaliv
naposledok v levyj glaz, vyletela von.
     - Horosho hot' pravyj ne tronula, - mel'knula pervaya mysl'.
     On  provel  ukazatel'nym   pal'cem  po  glaznicam,  brezglivo  stryahnul
prilipshie k nemu  zatverdevshie kroshki  gnoya  iz ugolkov glaz i kak cherepaha,
medlenno i ne otryvaya tulovishche ot krovati, smestilsya k krayu, poka levaya noga
ne soskol'znula  na pol.  Potom on upersya rukami  v  matrac  i  berezhno, kak
meduzu,  podnyal  i   usadil  sebya.  Otkuda-to  naletela  staya  popugaev   i,
pronzitel'no  kricha,  zahlopala  raznocvetnymi  kryl'yami  pered  ego  licom.
Popugai  propali  stol'  zhe  neozhidanno,  kak i  poyavilis',  i  chelovek smog
osmotret'sya,  no ne riskuya dvigat' golovoj, lish' ostorozhno povodya glazami. U
okna klubilsya roj moshkary.
     - Kak nad padal'yu. CHto zhe tam uspelo provonyat' za noch'?
     Potom on ponyal, chto eto ne moshkara, a kruzhashchayasya pyl'  v  stolbe sveta,
probivayushchegosya  iz-za neplotno  prikrytyh shtor. A  nepriyatnyj  zapah shel  ot
stola,  na  kotorom stoyala  bol'shaya butylka vodki,  nesomnenno  pustaya,  dve
temnye  vinnye  butylki  -  "|to eshche  zachem?", neskol'ko  banok iz-pod piva,
tarelki s zastyvshimi ostatkami edy, vzrezannye banki konservov.
     - Opyat', naverno, bychok zatushil v sardinah v masle.
     Po  stolu polz srednego  razmera ezh s napolovinu s容dennym  yablokom  na
spine.
     - A etot dobavil. Ezhi da lisy, tvari  vonyuchie, nenavizhu. Otkuda zhe tebya
cherti prinesli?
     Zabyvshis' on rezko potyanulsya za  tapochkom, chtoby  zapustit' v nezvanogo
gostya, no u nego zakruzhilas' golova i on na mgnovenie zakryl glaza, chtoby ne
videt' kak kreslo, stul'ya,  shkaf i torsher staej martyshek  poneslis'  kuda-to
vpravo  i vverh, s gortannymi krikami vzbirayas'  po  verevkam-lianam.  Kogda
Smotritel' otkryl  glaza, vsya  mebel'  stoyala na svoih mestah,  lish'  sil'no
kolyhalas' ot skvoznyaka zanaveska iz kusochkov bambukovyh  palok, izdavaya pri
stolknovenii  rezkij  stuk. Ezh na stole  prevratilsya  v  pepel'nicu,  bitkom
nabituyu okurkami, torchashchimi v raznye storony.
     - Rabotu nado menyat'. Sovsem krysha edet.  Zoopark dazhe doma  mereshchitsya.
Ili lechit'sya. Tochno, nado popravit'sya, - Smotritel'  vstal, dobrel do  stola
i, derzhas' levoj rukoj za stoleshnicu, stal pravoj vstryahivat' po ocheredi vse
butylki. Pusto. Po schast'yu, odna iz otkrytyh pivnyh banok byla pochti polnoj.
Smotritel' vypil teploe vydohsheesya pivo,  postoyal,  prislushivayas'  k reakcii
organizma, i, udovletvorenno hmyknuv, napravilsya v vannuyu komnatu.
     V  uglu stoyal  pelikan s shiroko  raskrytym klyuvom v  ozhidanii  utrennej
porcii ryby.  "Obojdesh'sya", -  procedil  Smotritel'  i  stal  osmatrivat'sya,
rasstegivaya  shirinku. Kogda  ego vzglyad, sdelav polukrug i ne zacepivshis' za
nuzhnoe ustrojstvo,  vernulsya  k pelikanu, tot  predstal unitazom s opushchennym
stul'chakom  i  podnyatoj  kryshkoj.  Muzhchina  pustil  napruzhennuyu temno-zheltuyu
struyu.
     - Vot ved' bespoleznaya i  vrednaya  ptica. Capnul  tot raz za palec, tak
nedelyu na sardel'ku byl pohozh, a esli zdes' ushchemit...
     V  etot  moment  neob座atnaya  glotka  pelikana s  grohotom zahlopnulas'.
Smotritel' dernulsya nazad, zabryzgav upavshuyu kryshku i bryuki.
     - Bud' ty neladen, - v serdcah voskliknul on i, opaslivo obhodya unitaz,
vstal nad kraem vanny, prervavshayasya ot straha i neozhidannosti struya polilas'
vnov', no kak-to nehotya i ne prinosya sladostnogo chuvstva oblegcheniya.
     Smotritel'  vernulsya v komnatu, s  radostnym udivleniem nashel  na stole
nedopitye  polstakana  vodki  i, uzhe  podnesya stakan ko  rtu, zamer: na  ego
krovati spala pantera, vytyanuvshis' pod prostynej vo vsyu dlinu krovati.
     - |to tebe  ne popugajchiki s ezhikami. Pora linyat',  - Smotritel'  odnim
mahom vlil v sebya soderzhimoe stakana i stal bystro, starayas' po vozmozhnostyam
utrennego sostoyaniya nichego ne zadet', probirat'sya k vhodnoj dveri.
     - U, p'yan', s utra poran'she, - doneslos' emu v spinu rychanie s krovati.
Pantera  pripodnyalas',  potyanulas', provela lapami po issinya-chernoj  grive i
prevratilas' v Ninon, byvshuyu  zhenu  Smotritelya, prihodivshuyu inogda k nemu, v
smurnye   momenty  zhizni,  vypit'   i,  esli  udavalos'   vovremya  vozbudit'
Smotritelya, nemnogo, po-semejnomu zanyat'sya lyubov'yu.
     - Nu, Ninon, ty daesh'. Nel'zya zhe tak lyudej pugat', - Smotritel' perevel
duh.
     - CHem zhe eto ya tebya tak napugala? - Ninon poudobnee uselas' na krovati,
ne obrashchaya vnimaniya na  spolzshuyu prostynyu, obnazhivshuyu sil'no otvisshie grudi,
protyanula ruku k  stulu, stoyavshemu  ryadom  s  krovat'yu, vzyala pachku sigaret,
razdasadovanno posharila v  nej pal'cem - poslednyaya! -  i zakurila, stryahivaya
pepel v  osvobodivshuyusya pachku.  -  Da  ty,  golubchik, podi ne  pomnish',  chto
vchera-to bylo!  - dogadalas' ona. - Horosh, nechego skazat'! Ty  hot' pomnish',
chto ya  zdes',  ili tol'ko  chto obnaruzhil?  Diagnoz yasen,  budem lechit',  kak
govorit  moj  lyubimyj  vrach,  ginekolog. Horosh,  horosh... Kak za rasstavanie
pili, kak na kolenyah polzal, umolyaya ostat'sya, kak plashch zaper v shkaf i klyuch v
okno vybrosil?! - nachala zavodit'sya Ninon i v golose ee stali proskal'zyvat'
vizglivye istericheskie notki.
     Smotritel' smushchenno pereminalsya s nogi na nogu.
     -  Da, v  obshchem,  pomnyu vse  v celom. A na ulicu  poshel klyuch  iskat', -
nashelsya on.
     - |to ty svoim zhirafam v zooparke lapshu veshaj na  ushi  so stremyanki. Do
nih dolgo dohodit, avos' ponachalu i poveryat.
     Upominanie o zooparke srazu vyvelo Smotritelya iz sebya.
     -  Da  ya luchshe celymi  dnyami der'mo v slonovnike budu  vygrebat', chem s
toboj pyat' minut razgovarivat'. Tut  na kraj sveta sbezhish', koza besplodnaya,
- Smotritel', ne zatyagivaya, srazu udaril v samoe bol'noe mesto.
     - Uzh  ch'ya by  korova mychala, a  tvoya by  molchala. Ne derzhitsya semya tvoe
poganoe, propitoe.  YA zhe s  chem k tebe vchera prishla: dve  nedeli nazad opyat'
skinula, sed'moj raz uzhe, - vzvyla ona.  - Vse, hvatit, ne mogu bol'she. Vse,
vse ... Najdu sebe normal'nogo, nep'yushchego da laskovogo, rozhu  emu rebenochka,
kutenochka malen'kogo. Budu kak vse!
     - Ty  na sebya v zerkalo posmotri, komu ty nuzhna, takaya ehidna. Ty  i ko
mne uzhe tri goda posle razvoda  shlyaesh'sya,  potomu  chto  odin ya  mogu stol'ko
vypit', chtoby  tebya pokryt'. I den'gi s menya sosesh', sama nichego ne mozhesh' -
ne  ruki, a  lasty morzhovye,  i  mozgi kurinye.  Odno  dostoinstvo -  sis'ki
bol'shie, da i to u nekotoryh telok pobol'she i ne boltayutsya u pupka. A u menya
rabota, kvalificirovannaya, uvazhaemaya i horosho oplachivaemaya.
     - Da  uzh,  kvalificirovannaya - der'mo  vygrebat'! Da  uzh,  uvazhaemaya  -
tol'ko pochemu-to vse bol'she  vecherom,  a  to ty svoim  svinyach'im  rylom vseh
posetitelej raspugivaesh'.  A  to  ya ne znayu,  chego ty tam  rabotaesh'.  Ty  zh
sadist!  S lyud'mi  tebe ne  spravit'sya, tol'ko i mozhesh' kak  shavka  oblezlaya
brehat',  da  lyubaya mokroshchelka tebya soplej pereshibet, a  tam ty car' i  Bog,
sredi tvarej  besslovesnyh. Oni  i  tak nevolej zabity, a eshche ty dobavlyaesh'.
Vse, uhozhu.
     Ona  vstala,  natyanula  kombinaciyu  i  napravilas'  v  vannuyu  komnatu.
Smotritel' podnyal bylo ruku,  chtoby udarit'  ee, no pantera povernula v  ego
storonu golovu, blesnula glazami, ugrozhayushchee zarychala, slegka obnazhiv klyki,
i   Smotritel'  ispuganno  otdernul  ruku  i   prizhalsya  k   stene.  Pantera
prenebrezhitel'no mahnula lapoj, razodrav emu dushu. Istekaya krov'yu, on proshel
v komnatu, sel  v kreslo, ponuriv golovu, i tak i prosidel  vse vremya,  poka
Ninon s grohotom ne zahlopnula vhodnuyu dver'.
     Rana  gorela i  on,  s  trudom  zastegivaya  pugovicy, odelsya, shodil  v
blizhajshuyu  bol'nicu, gde  vrach  v belosnezhnoj  po-utrennemu svezhej  rubashke,
spokojno  i uverenno  stoyavshij  za vysokim uzkim stolom, ponimayushchee  kivnul,
nalil  bol'shoj  bokal  lekarstva:  "|to   pomozhet,  starina".  Dejstvitel'no
pomoglo, no nenadolgo,  i kogda Smotritel' vernulsya domoj, predusmotritel'no
zahvativ s soboj neskol'ko butylok lekarstva, dusha vnov' zapylala. On  reshil
promyt'  ranu,  no  ni goryachaya, ni  holodnaya  voda ne  prinesli  oblegcheniya.
Smotritel' vyshel iz dusha, zalil  ranu  iznutri butylkoj lekarstva i  zamer v
ocepenenii.  Carapiny  snaruzhi podsohli,  no vnutri  nachalos' nagnoenie.  On
yarostno  sdiral zasohshie blyashki, kopalsya v zhivom  myase gryaznymi pal'cami, no
vytekala lish' krov', a ves' gnoj ostavalsya vnutri.
     Na rabotu  on prishel vovremya,  ne govorya nikomu  ni slova, pereodelsya v
akkuratnyj  sinij kombinezon i  napravilsya  k  vol'eram. On  privychno  mahal
metelkoj i lopatoj, vyiskivaya, na kom sorvat' zlost', no zveri, chuvstvuya ego
vzvinchennoe  sostoyanie  i ottalkivayushchij zapah,  zabivalis'  v  malodostupnye
ugolki.  Tak  on  doshel do  vol'era Volchicy,  kotoraya, sil'no otyazhelevshaya  i
nepovorotlivaya, pechal'no lezhala posredi vol'era, polozhiv golovu na vytyanutye
lapy.
     Ona nikak ne otreagirovala na  poyavlenie Smotritelya, lish' priotkryla na
mgnovenie odin  glaz, Volk zhe, instinktivno  pochuyav ishodyashchuyu  ot Smotritelya
opasnost',  podoshel  k  peregorodke  i  stal  vnimatel'no  sledit'  za  nim,
vslushivayas' v neyasnoe bormotanie.
     -  Razleglas', suka zamorskaya.  Ish', fifa,  i  specrejs  ej,  i  kobel'
naizgotovke.  A  ona  i rada zadnicu otklyachit'. Vse vy shlyuhi,  vse kak odna,
such'e  plemya.  Tut  i  myaso ej  lohankami taskayut, da takoe, chto  mne ne  po
karmanu,  i  fel'dshera krutyatsya tak,  kak  vokrug gemorroya  u  prezidenta, i
telekamery, razve chto interv'yu  ne berut, horosho eshche ubrali  te dve, nochnye,
vse  sluchku snimali, izvrashchency, pidory. A ty  i rada  starat'sya. Ponimaesh',
frya  zagranichnaya,  chto za  vse platit'  nado. I  etot  tuda  zhe, kabysdoh, -
Smotritel' neozhidanno tknul v  napravlenii Odinokogo Volka metelkoj, pohozhej
na  skazochnuyu dvadcatipaluyu ruku.  Volk otpryanul  ot  proshivshih  peregorodku
metallicheskih  kogtej i grozno  zarychal, vstav  v boevuyu stojku. -  Rychi, ne
rychi, ne  dostanesh'.  Ty  voobshche zdes'  lishnij, sdelal  svoe delo i tiho zhuj
pajku v uglu. Teper' drugie s tvoej suchkoj i shchenyatami razvlekat'sya budut.
     Smotritel'  povernulsya   k  Volchice  i  vdrug  uvidel   na   ee   meste
rastyanuvshuyusya pryamo  na gryaznom  polu Ninon, takuyu,  kakoj  ona  byla, kogda
vse-taki  dohodila do rodov, no  rebenok umer v pervyj  zhe den' ot kakogo-to
vrozhdennogo defekta serdca.
     - I ty, shlyuha, tuda  zhe. Nashla, smotryu,  sebe normal'nogo, nep'yushchego da
laskovogo, - vspomnil on  byvshuyu kogda-to - kogda? - ssoru i, ne pomnya sebya,
udaril tyazhelym bashmakom v zhivot Ninon. - Poluchaj!
     Volk v  isstuplenii metalsya po svoej polovine  vol'era, so  vsej  siloj
naletaya  na  peregorodku  i  rasshatyvaya  ee dazhe  togda,  kogda  Smotritel',
poshatyvayas', ushel, avtomaticheski zaperev  za soboj kalitku. Nakonec, odin iz
vremenno postavlennyh  stolbov nakrenilsya  i  Volku  udalos'  akkuratno,  ne
popadaya  lapami  v  krupnye yachejki  provolochnoj  setki,  dobrat'sya do samogo
verha, pri  etom  peregorodka pod ego  tyazhest'yu  eshche bol'she  prognulas',  ne
pomogaya,  a skoree  meshaya svoej  neustojchivost'yu, i  vot, tshchatel'no upershis'
lapami  v  yachejki,  on  sovershil  poslednij pryzhok,  vpered i vverh, nemnogo
razodrav zhivot o torchashchie koncy ploho zadelannogo verhnego kraya peregorodki.
Naverno, v tom sostoyanii, v  kotorom on nahodilsya, on mog by vybrat'sya i  na
volyu,  po  krajnej  mere,  na opustevshie  allei  zooparka,  no  on prygnul i
prizemlilsya  na chetyre lapy tochno posredi sosednego vol'era, ryadom  so svoej
podrugoj.
     Ona  lezhala  na  zemle   v   rastekayushchejsya   luzhe  krovi,   v   kotoroj
perekatyvalis' bol'shie oshmetki ploti, ili eto kazalos', chto oni  dvigayutsya v
mercayushchem ot kolyshushchihsya derev'ev svete luny. Volchica priotkryla glaza. Volk
uzhe  videl  takie glaza,  podernutye  vlazhnoj mutnovatoj plenkoj,  davno,  u
materi, kogda ona popala v kapkan. Byli oni i u ego  zhertv, tam, na vole, no
tol'ko  v samyj  poslednij moment, kogda iz nih uhodil  strah  pered  nim  i
ostavalos'  tol'ko  ponimanie,  chto  dal'she  nichego  uzhe  ne budet, pokornaya
gotovnost' prinyat'  eto i legkaya  grust' o proshedshej zhizni, v kotoroj u vseh
bylo  chto-to horoshee, mnogo horoshego, o chem mozhno  bylo sozhalet'. Ih  vzglyad
postepenno  uhodil  vnutr',  v  tot   mir,  kotoryj   oni  nosili   v  sebe,
otgorazhivayas' ot privychnogo,  suetnogo, no prekrasnogo mira, okruzhavshego ih.
Volchica  zhe podnyala glaza  k nebu, tak, chtoby ne  videt'  stenki  vol'era  i
navisayushchie  nad  zooparkom  gigantskie muravejniki lyudej,  a  videt'  tol'ko
ogromnoe  beskrajnee  nebo, kotoroe,  skol'ko ona  sebya  pomnila,  nakryvalo
iskryashchimsya  pokryvalom ee svobodnuyu zemlyu, ot gorizonta do gorizonta, i bylo
dlya  nee simvolom svobody, kotoruyu ona poteryala i kotoraya byla samym bol'shim
schast'em v ee zhizni.
     Iz  Volchicy  prodolzhala medlenno  tech' krov', no  Volk  nichem ne mog ej
pomoch', ved' rany ne bylo, to, iz chego tekla krov', ne  bylo ranoj, ne moglo
byt' ranoj i vyzyvalo v nem sovsem drugie associacii.
     I stoya nad ugasayushchej  Volchicej,  Volk podnyal  golovu  i zavyl. Zavyl ot
soznaniya  svoej  bespomoshchnosti,  ot  ostrogo  chuvstva  gryadushchego  tosklivogo
odinochestva, ot v odnochas'e prishedshego  ponimaniya togo, chto i emu ne suzhdeno
vnov' uvidet' rodnye lesa i polya, vnov' oshchutit' radost' svobodnogo bega, chto
svoboda vernetsya k nemu tol'ko v poslednem vzglyade na beskrajnee  nebo. |tot
voj  nessya  nad  gorodom,  vryvayas'  v  uyutnye  gostinye  s  sidyashchimi  pered
televizorami  obyvatelyami,  v spal'ni so sladko  posapyvayushchimi v  pervom sne
det'mi, v  kabinety lyudej, begushchih po beskonechnomu belich'emu  kolesu raboty,
nastigal vlyublennye  parochki i stepenno  vygulivayushchih sobak  gorozhan, vselyaya
misticheskij  uzhas i ostruyu  tosku po utrachennomu, chemu-to ochen'  vazhnomu, no
zabytomu v suete zhizni.


     Mariya  omyvala  slezami  blednye  serye  komochki,  lezhashchie na  krovavoj
podstilke.  Ona perebirala ih,  razryvaya rodovye puzyri,  nezhno  massirovala
pal'cami,  pytayas' obnaruzhit' zhizn', gotovaya vernut' ih k zhizni pri malejshem
nameke na probivayushchie tonkuyu grudnuyu kletku  vspleski serdca, no vse tshchetno.
Tel'ca lish'  skupo  hranili  ugasayushchee teplo.  No  vot poslednij, malen'kij,
podal signal.  Ili ej  pokazalos' v etom mesive. Ona shvatila  ego,  laskovo
obtiraya,  vyrvala iz  kofty nitku,  perevyazala struyashchuyusya  bechevoj pupovinu,
perekusila ee u  styazhki i, ne  obrashchaya vnimaniya na krov', zasunula komochek k
samoj  grudi, v tepluyu  uyutnuyu  lozhbinku i  pobezhala k veterinarnomu  bloku.
"Tol'ko by uspet'!"
     Potom  ona yarostno myala komochek,  poka  on ne vyplyunul oshmetok kakoj-to
slizi i  ne zadyshal  tyazhelo, no  svobodno, proterla  ego  gubkoj,  smochennoj
teploj vodoj, kipyachenoj i sdobrennoj vsyacheskimi dezinficiruyushchimi sredstvami,
i pomestila v barokameru, vsegda stoyavshuyu nagotove na  sluchaj nepredvidennyh
obstoyatel'stv, oblozhiv vatoj, chtoby ne prostudilsya.



     -   Ne   povezlo  tebe,   konechno,  Volchok,  sester-brat'ev  lishilsya  i
materinskih moloka-laski, - prigovarivala Mariya, peremeshivaya v miske moloko,
syroe yajco  i nemnogo krepkogo chaya,  - no,  s drugoj storony, ne v lesu  eto
proizoshlo, a sredi  lyudej, my tebe pomozhem, vykormim, vyrastit  u nas Volchok
Volkom na zaglyadenie.
     Ona  perelila  smes'  v butylochku  s soskoj, prilozhila ee k  vnutrennej
storone  ruki - teplaya - i dala  Volchku. Tot yarostno zachmokal i  v neskol'ko
sekund opustoshil butylochku.
     - Emu by kormilicu ili kak tam eto u nih ili u vas nazyvaetsya, - skazal
nablyudavshij za kormleniem Direktor.
     -  Da uzh probovali! U  nas u  Antona, nu u tehnika, vy znaete, naverno,
suka porodistaya  oshchenilas',  kolli.  Kolli -  oni  dobrye, no  hozyaev  dolgo
ugovarivali,  ne hoteli postoronnego podkladyvat'.  Ele ugovorili, poobeshchali
nadzor za shchenkami i polnyj pansion, vse  sertifikaty za nash schet i privivki.
Soglasilis'. A ona ni v kakuyu. Podlozhili - ona otpihivaet, ne tol'ko ego, no
i svoih, ryadom s nim. My uzh Volchka i podstilkoj iz-pod nee terli, i  molokom
ee sobstvennym smazyvali - ne  pomogaet. Ne priznaet. Tak i otpravili domoj.
Anton byl ochen' nedovolen. Vy uzh kak-nibud' otmet'te ego - staralsya chelovek.
     - Na takih usloviyah i ya by postaralsya, - burknul Direktor.
     - Est' eshche dva varianta, - prodolzhala Mariya, - u nas tut suka oshchenilas'
ryadom  s  zooparkom,  dvornyazhka,  simpatichnaya   takaya,  mozhet  byt',  s  nej
poprobovat'?
     - Nu eta, ponyatno, za edu  da krov voobshche chto ugodno sdelaet, no u etoj
...  podzabornoj, ves'  buket bolyachek,  ot  trippera  do  tuberkuleza, nu, v
smysle, analogov sobach'ih. My ne mozhem riskovat'!
     -  |to,  konechno,  verno, no  Volchka zhalko.  Emu  by  nastoyashchuyu  sis'ku
pososat'.
     - Sejchas uzh lyudi-to zabyli, kak eto delaetsya, i nichego - zhivut. Tak chto
ne nado! A vtoroj variant?
     - K tigrice mozhno podlozhit'. Govoryat - eto prohodit. Nu ne s tigricami,
konechno, s koshkami, no tigrica - ona zhe...
     - Ona ego razorvet i ne zametit. Vy chego-to ne ponimaete, Mariya. |to zhe
eksperiment...
     - ...vsemirnogo  masshtaba, - dokonchila Mariya, - ladno,  tak vykormim. YA
postarayus'.



     - Molodec, Volchok, glazki otkryl. YA uzh tri dnya zhdu, dumayu - chto ne tak,
semnadcatyj den' poshel,  a ty vse lenish'sya. Posmotri na mir, tebe v nem zhit'
dolgo-dolgo.  Ves' etot  mir -  tvoj.  Davaj ya vynesu  tebya, - prigovarivala
Mariya, zavorachivaya Volchka v odeyal'ce, - posmotri: nebo - sinee-sinee i belye
oblachka barashkami begut,  vot  vyrastesh', budesh' za barashkami begat'.  A vot
derev'ya, zelenye, a topol' uzhe pozhuh, a po vesne on nezhno-zelenyj i sochnyj i
ronyaet  takoj legkij  belyj  puh,  laskovyj,  kak  tvoya  sherstka.  A  vot  -
vorobushki, slyshish', kak chirikayut,  podrastesh',  oni budut  tebe rasskazyvat'
skazki. Nu chto, zakryl glazki, ustal. Pojdem, pospi, ty segodnya uvidel mir.



     - Vy posmotrite,  kakoj molodec! - vozbuzhdenno dokladyvala  cherez mesyac
Mariya  zamu  po nauke, -  Sorok sem' dnej -  sem' kilogramm  dvesti dvadcat'
gramm!
     - |to - do kormleniya ili posle, - usmehayas', pointeresovalsya Zam.
     - Posle, - smeshalas' Mariya.
     - A do?
     -  SHest' kilogramm  sem'sot tridcat'  gramm, - upavshim  golosom skazala
Mariya, - on s容l dvesti gramm myasa, svezhego, ya kusochkami  melkimi pokroshila,
moloka  s  yaichkom i saharkom, dve lozhechki, butylochku etogo vypil, nu i potom
nemnogo vodichki.
     - CHtob mne  tak est'! -  rassmeyalsya Zam. - Zdorov muzhik, a  ved' sovsem
slaben'kim byl.
     - A kakoj vymahal!  Posmotrite,  kakoj  krasavec! - i  Mariya, podhvativ
Volchka pod grudki, stala krutit' ego pered Zamom.
     - CHuzhie deti rastut bystro, - ulybnulsya Zam.
     - Kakoj zhe on chuzhoj? - udivilas' Mariya.
     - Svoi eshche bystree, - otvetil Zam i opyat' ulybnulsya, mnogo pechal'nee, -
Vy  molodec,  Mariya!  Tol'ko  saharu  v  dal'nejshem  ne  davajte  i pobol'she
dvizheniya. Uspehov!



     CHerez neskol'ko dnej Mariya, s opaskoj, vpervye vnesla Volchka v vol'er k
Odinokomu Volku.
     Volk posle  toj  strashnoj nochi  vpal  v  kakoe-to  ocepenenie, ne ochen'
zametnoe  sluzhitelyam zooparka,  no chetko ulovlennoe obitatelyami.  On, kak  i
prezhde, celymi dnyami lezhal vytyanuvshis' posredi vol'era, inogda kak by nehotya
podhodya k  ploshkam s vodoj i  edoj, no vecherami,  kogda  zoopark zatihal pod
ugasayushchim solncem, on ne  nachinal nosit'sya krugami i zuboskalit' s sosedyami,
a  tiho svorachivalsya  v klubok i zasypal  ili delal vid, chto  spit. Dazhe ego
mechty o svobode snikli pod gnetom beznadezhnosti.
     Mariya opustila Volchka na zemlyu metrah v dvuh ot Odinokogo Volka. Volchok
sil'no   vytyanulsya  v  dlinu,  no  begal   eshche  ne  ochen'  uverenno,  smeshno
perevalivayas'  na  korotkovatyh dlya  ego tela lapah  i  chasto prizemlyayas' na
raskormlennoe puzo.
     - Ty kto? - sprosil Volchok, podkativshis' k Volku.
     - YA - Volk,  - otvetil  tot, s udivleniem razglyadyvaya malen'kogo shchenka,
takogo po rodnomu serogo, s propadayushchej chernoj poloskoj vdol' hrebta i miloj
ryzhinkoj na bokah.
     - A ya - Volchok! - zvonko predstavilsya shchenok i radostno osklabilsya.
     -  Volchok? - Volk  dolgo vsmatrivalsya v shchenka,  starayas' potushit' volny
nadezhdy. - Volchok... A gde tvoya mama, Volchok?
     - A chto takoe mama?
     - Mama? |to ta, kotoraya tebya kormit eshche do togo,  kak ty osoznaesh' sebya
na  etom  svete,  kotoraya  tebya  uchit  vsemu  -  hodit',  govorit',  igrat',
ohotit'sya, kotoraya tebya lyubit prosto za to, chto ty est'.
     -  V  takom  sluchae, vot  - moya mama, - gromko kriknul Volchok, kivaya  v
storonu Marii.
     - Net, Volchok, ona ne mozhet byt' tvoej mamoj. YA tebe ne skazal eshche odno
obyazatel'noe uslovie dlya mamy - ona dolzhna tebya rodit'.
     - |to kak? - udivilsya Volchok.
     -  Mne tyazhelo  ob座asnit' eto,  -  smutilsya, ne  nahodya  slov, Volk, - ya
rasskazhu tebe potom. Potom, kogda ty podrastesh'. No mama dolzhna byt' pohozhej
na tebya,  pravil'nee,  ty dolzhen byt' pohozh na  mamu. A ty  pohozh,  Malysh, -
dobavil  on nemnogo pogodya  i Volchok, pochuvstvovav lasku v golose, podoshel k
Volku i tknulsya emu nosom v sheyu, razom neosoznanno najdya Dom, Sem'yu i Stayu.
     Volk  tozhe  s  nevyrazimym   blazhenstvom   obnyuhal  shchenka,  lishnij  raz
udostoveryayas' v  pervom vpechatlenii, no, sleduya Zakonam Stai, postrozhel: "Ty
govorish' na yazyke dvunogih, Malysh! Nehorosho."
     - A razve est' drugoj yazyk?
     -  Dejstvitel'no, otkuda tebe znat'  drugoj yazyk? -  soglasilsya Volk  s
grust'yu.  - Prihodi  ko mne chashche, ya nauchu  tebya nastoyashchemu yazyku. YA  mnogomu
tebya nauchu, Malysh.
     - Mne nravitsya byt' Malyshom!
     -  Smeshnoj paren'!  - dumal  Volk,  provozhaya  vzglyadom Mariyu, unosivshuyu
Volchka, kotoromu prishel srok kormleniya i sna.



     Na  sleduyushchij  den',  edva  Mariya  stupila  na  zemlyu  vol'era,  Volchok
soskol'znul s  ee ruk  i, vybrasyvaya  daleko vpered  perednie  lapy i sil'no
ottalkivayas'  zadnimi,  otchego  ego  krup podskakival myachikom,  podkatilsya k
dremlyushchemu  Volku, pripal na perednie lapy pered ego mordoj i neskol'ko  raz
krutanul hvostom,  priglashaya igrat'. Volk  priotkryl glaza, kak budto tol'ko
chto obnaruzhil prisutstvie shchenka.
     - Privet,  Malysh. Ty  sil'no vyros za noch', - skazal  Volk, chtoby zatem
dolgie mesyacy vstrechat' probuzhdenie syna etoj shutkoj.
     Obradovannyj  laskoj  shchenok zaprygal  pered Volkom. Konechno, eto trudno
eshche  bylo  nazvat'  pryzhkami.  On  nemnogo  otpolzal,  pyatyas'  zadom,  potom
ottalkivalsya i, proletev  nemnogo po vozduhu, zvuchno plyuhalsya na vse  lapy i
kruglyj zhivot. Posle odnogo  iz  takih pryzhkov on  chut' bylo  ne  vrezalsya v
Volka i togda tot, prosunuv  nos pod grud' shchenka, rezkim dvizheniem otshvyrnul
ego  ot sebya.  Volchok neskol'ko  raz  perekuvyrknulsya,  bol'no  udarivshis' o
torchashchij  kamen',  i zhalobno  zaskulil, no, vstretiv  neodobritel'nyj vzglyad
otca, prevratil skulezh v  radostnoe povizgivanie i pobezhal obratno:  "YA  vse
ponimayu - eto igra takaya. I mne sovsem  ne bol'no." Eshche mnogo raz v tot den'
Volchok kubarem katilsya po  zemle, s kazhdym razom vse luchshe gruppiruyas' i vse
uverennee vskakivaya na lapy.
     Potom igra emu naskuchila i on otpravilsya izuchat' svoyu novuyu Territoriyu.
     - Mesta-to skol'ko! Bezhat' - ne  perebezhat'.  Da odin domik bol'she, chem
moya kletka. A vody-to! Kupajsya - ne hochu. Vot by gde zhit'. Hot' vsyu zhizn'.
     Kogda  Mariya unosila  shchenka, Volk  dazhe  nemnogo obradovalsya.  Neuemnaya
energiya Volchka utomila ego.  On otvyk ot suety  i neprestannogo mel'tesheniya.
Oni meshali emu dumat'. I vspominat'.
     Zvyaknula shchekolda kalitki. Volk prikryl glaza.



     Privykanie protekalo dolgo i neprosto. Volchok kazhdoe utro trebovatel'no
skreb pol u  dverej  svoej  kletki i, edva popav v vol'er, nachinal nosit'sya,
prizyvaya  Volka  sledovat'  za  nim.  Nabegavshis',  on  zheval,  ne  v  silah
raskusit', bol'shie zhestkie kuski myasa iz miski, stoyavshej vozle domika, vvolyu
otpivalsya i mgnovenno zasypal, privalivshis' k Volku.
     U  Volka  ocepenenie  spadalo medlenno  i  ryvkami.  To on vskakival  i
nachinal igrat' s Malyshom,  gonyaya ego po krugu i izredka sbivaya  s nog, chtoby
dobrodushno  posmeyat'sya  nad katyashchimsya  po zemle serym  klubkom, to  vdrug  v
razgar igry ostanavlivalsya, ponuro othodil na  svoe mesto posredi vol'era  i
zastyval,  nikak   ne  reagiruya  na  prizyvy  Volchka.  No  shchenok  podrastal,
vytyagivayas' vverh, bystro osvoil volchij yazyk i uzhe chasten'ko  stavil Volka v
tupik svoimi  voprosami. V  konce koncov, Volk prosto privyk oshchushchat'  mernoe
dyhanie syna vozle  sebya i vot v odin iz  dnej, kogda Mariya vecherom obydenno
napravilas' k Volchku, chtoby zabrat' ego na noch', Volk leg na ee puti, kak  v
bylye vremena, vytyanuv vpered lapy i vysoko podnyav golovu. Mariya poprobovala
obojti ego, no Volk  lish' tiho ryknul i  Mariya  ostanovilas', smeshavshis', no
radostno smeshavshis': "Davno pora!"



     - CHto, ya teper' budu vsegda zhit' zdes'? - radostno sprosil Volchok.
     - Nadeyus', ne vsegda, - nemnogo grustno otvetil Volk.
     - No ya hochu zdes'!
     - Zdes' ili so mnoj?
     - Zdes' s toboj!
     - Kakoj zhe ty eshche glupen'kij. Ty  putaesh'sya dazhe  v  prostejshih slovah:
zhit', hochu, zdes', s toboj.
     - No ya budu s toboj, vsegda?
     - Da, poka ya zhiv, obeshchayu.
     - A chto takoe zhiv?
     - O chem ya tebe i govoril. Ty dazhe ne znaesh', chto takoe zhizn'.
     -  Pochemu, znayu.  ZHit' - eto  dyshat', eto begat', eto radovat'sya  svetu
dnem i drozhat' ot shorohov noch'yu, uspokaivayas' ot prikosnoveniya k tebe.
     - Horosho  govorish',  Malysh. Tak  vot, ya  budu s toboj,  poka dyshu, poka
glaza moi vidyat svet. Ty dovolen?
     Da.



     - Nu,  bezhat',  bezhat',  bezhat'. CHto  ty  opustil hvost, kak budto tebya
ponosom  prohvatilo  i  ty zashchishchaesh' razgoryachennuyu zadnicu. Podnimi ego. Vot
tak! Nu chto  ty zakrutil  hvost, kak  belka,  ty zhe ne sobaka. V strunku!  V
liniyu! Tol'ko chut' pripodnimi, kak vozhak. I poshel, poshel. Hodyat tol'ko lapy,
sheya,  spina,  hvost - vse edinoe  celoe, kak by ne  dvigayutsya,  tol'ko lapy,
raz-dva, raz-dva, vot tak, molodec! Tak ty probezhish' dnevnuyu normu i dazhe ne
zapyhaesh'sya. Pust' ne  ochen'  bystro, no  ochen'  dolgo,  olenya ili  sohatogo
perebegaesh'. Tol'ko lapy, raz-dva, raz-dva. Davaj za mnoj!



     - No  my zhe na ohote! Zdes' pryzhkami! Vpered i vverh. Podtyagivaj zadnie
lapy. Smotri eshche raz. Vybrasyvaesh' telo vpered, vpered i vverh. I tyanesh'sya v
pryzhke,  a  pered  prizemleniem  podtyagivaesh' zadnie  lapy  tak,  chtoby  oni
prizemlilis' srazu vsled za perednimi,  otpechatok poluchaetsya  - chetyre  lapy
ryadom, vidish'. I iz etogo polozheniya opyat' - vpered i vverh, i vse  po novoj,
i vse sil'nee v samom  konce,  pered  poslednim  pryzhkom,  i vot  poslednij,
vpered  i  vverh, no  uzhe k  gorlu.  Ryvok,  rezanul  i  - ne  ostanavlivat'
dvizheniya. Esli dobycha pripala, podlomila perednie nogi, bystro razvernulsya -
i novaya ataka, vpered i vverh, uzhe navernyaka, ne otpuskaya.



     - Opyat' promahnulsya! Ty dolzhen  kosnut'sya perednimi lapami moej  shei. YA
zhe ne olen'! Na olenya nado prygat' vyshe. I ne opirat'sya na moyu spinu. V pole
u tebya  takoj spiny ne  budet. Tol'ko ty - i olen'. Kotoryj, mezhdu prochim, v
pyat' raz tebya tyazhelee, i esli by ne nessya, odurev  ot straha, da eshche prizval
by svoyu stayu, kotoraya, spasaya svoi shkury, ulepetyvaet vperedi, razdelalsya by
s toboj v dva scheta. Ponyal: na olenya i losya - tol'ko Staej, esli idesh' odin,
tak i idi odin na odin, v stado ne sujsya, a luchshe Staej na odnogo, i napadaj
sleva - ne szadi, izbavi Sozdatel'! - rezkim udarom, ne visni, rezanul - i v
storonu, glavnoe - popadi, inache ty ne vozhak. Potom, kogda nogi podlomilis',
mozhesh' podojti  speredi i prikonchit', i napit'sya krovi,  i obyazatel'no  dat'
Stae ee dolyu.
     Davaj  eshche  raz.  Vot tak,  chut' zametnoe kasanie. Molodec.  Pomni, chto
olen'  v  konce  tozhe nachinaet  dvigat'sya  pryzhkami i nado  sorazmerit' svoi
pryzhki  s ego.  Itak, idesh'  s  toj  zhe  skorost'yu  ryadom, s  levoj storony,
sorazmeryaesh' beg,  kak edinoe celoe, i vot - pryzhok, vpered i vverh,  udar i
dvizhenie dal'she, vpered.
     Davaj eshche raz.
     Davaj eshche raz.
     Davaj eshche raz.
     Nu ty menya zagonyal! Prikonchi starika!



     Volk i Volchok  stoyat naprotiv  drug druga, pochti kasayas'  mordami. Volk
rezko  b'et  shchenka  lapoj po plechu  i  tot  kubarem otletaet  v  storonu, no
nemedlenno  molcha  podnimaetsya i opyat' vstaet  v  stojku. Udar sprava, opyat'
sprava, sleva, sprava, sprava, potom tri raza podryad sleva.  Volchok pytaetsya
ugadat' napravlenie udara  i otskochit'. Inogda  eto udaetsya  i lapa otca  so
svistom vsparyvaet  vozduh, inogda net i udar  v etom sluchae  poluchaetsya eshche
vesomee. No on ne zhaluetsya.
     - Smotri vnimatel'nee! Dlya togo, chtoby udarit' pravoj, ya napryagayu levuyu
i  kak  by  perenoshu  svoe  telo na nee. Uchis' ulavlivat'  eto  napryazhenie i
otprygivaj v tu zhe storonu. Davaj eshche raz.
     - Pojmi,  chto tvoj protivnik, ya v  dannom sluchae, tozhe sledit za tvoimi
lapami.  Ne  schitaj  protivnika  glupee sebya - kostej ne  soberesh'. On  tebe
vrezhet  po  opornoj  ili,  togo  huzhe, rvanet, a ty  eyu  dazhe poshevelit'  ne
smozhesh'.  Stoj  rasslablenno  do  poslednego mgnoveniya, poka on ne obnaruzhit
svoih namerenij. Potom  otskok i - nemedlennaya  ataka, v gorlo, kak  raz nad
ego opornoj. No eto pozzhe. |to otdel'naya nauka.
     CHerez  neskol'ko  dnej Volku  nadoelo bezrezul'tatno  rassekat' vozduh,
slushaya zalivistyj smeh Volchka.
     - Kak ya tebya! Davaj eshche raz, - kriknul Volchok, zanyav privychnuyu poziciyu.
     - Nu davaj, - uhmyl'nulsya Volk  i  neozhidannym rezkim  udarom nosa  pod
chelyust' oprokinul shchenka, tol'ko zuby lyazgnuli.
     Volchok medlenno podnyalsya, obeskurazhennyj.
     - Davaj eshche? - posmeivalsya Volk.
     - Nichego ne ponimayu, - sokrushenno skazal Volchok posle tret'ego kul'bita
podryad.
     - Tebe pokazhetsya eto strannym, no my, volki, huzhe vsego vidim to, chto u
nas neposredstvenno  pered  glazami. To  est'  videt'-to  vidim,  no  rezkoe
dvizhenie dohodit s kakim-to opozdaniem, a  mnogo li nado dlya  udara. Poetomu
ty, kogda ozhidaesh' ataki, slegka povodi golovoj iz storony v storonu, tak ty
budesh' luchshe videt' protivnika.
     - No ty zhe uchish', chto volk dolzhen napadat' pervym!
     -  |to  ya mogu  napadat' pervym, da i to  do pory do  vremeni. A ty eshche
ochen' molod i protivnik mozhet okazat'sya sil'nee tebya.
     - CHto-to ya ne vizhu zdes' takih protivnikov, - hvastlivo skazal Volchok.
     - A ya i ne govoryu pro zdes'.
     - My chto, pereezzhaem? - vozbuzhdenno sprosil Volchok.
     - Nadeyus'...



     -  Otec, vot  ty  razgovarivaesh'  s drugimi  zveryami,  pticami, a potom
peredaesh' mne vsyakie zabavnye istorii, rasskazannye imi. YA tozhe hochu tak, no
ne mogu. YA by s radost'yu poboltal s temi zhe pekari, pust' oni i svin'i, ved'
my vyrosli pochti  chto vmeste, ryadom, vsego  cherez dve reshetki. Im horosho, ih
mnogo, im veselo, do menya donositsya ih zadornoe pohryukivanie, no ya nichego ne
ponimayu.
     -  Ty  ne umeesh'  slushat',  Malysh.  Esli  ya vizhu,  chto  kakoj-to  pust'
neizvestnyj mne  zver' obrashchaetsya ko mne, ne zlobitsya, ne  ugrozhaet, a hochet
prosto poznakomit'sya, pogovorit' o zhit'e-byt'e, ya otkryvayu navstrechu emu ushi
i dushu i vot iz  urchaniya, pyhteniya, togo zhe hryukan'ya, strekota, piska  vdrug
nachinayut vychlenyat'sya slova i do menya dohodit smysl skazannogo, ne polnost'yu,
konechno, u kazhdogo est' kakie-to svoi nenuzhnye  zvuki, kotorye on  postoyanno
proiznosit,  razryvaya  mysl',  no, naverno, emu  tak  proshche  govorit'.  Nado
nauchit'sya propuskat' eto mimo ushej.
     - Interesno! YA  obyazatel'no poprobuyu. No  ya zhe ne smogu im otvetit', ne
budu zhe ya strekotat' kak soroka ili cokat' kak belka.
     - I ne nuzhno. Govori otkryto i  privetlivo, govori, kak govorish', mozhet
byt', chut' pomedlennee, poakkuratnee, ne glotaj polovinu slov, a to kogda ty
nachinaesh' chto-nibud' rasskazyvat' vzahleb, dazhe mne  byvaet tyazhelovato  tebya
ponyat'.  I  - vse. Esli  oni zahotyat  tebya ponyat',  oni pojmut. My  ved' vse
govorim  na odnom yazyke,  yazyke Prirody, no Sozdatel' dal nam raznye golosa,
chtoby napolnit' zhivymi zvukami lesa, polya i nebo.



     - Zachem vse eto?
     - |to tebe prigoditsya na svobode.
     - CHto takoe svoboda?
     - Svoboda?.. |to kogda vse pregrady, kotorye tebe  vstrechayutsya v zhizni,
vozdvignuty prirodoj, Zakonom ili toboj samim.
     - |to ochen' slozhno dlya menya. YA ne ponimayu.
     - YA  ponimayu,  chto ty  ne  ponimaesh'.  Mne  tyazhelo eto  ob座asnit' tebe.
Svoboda  vnutri tebya,  vnutri  menya. Mne  trudno ob座asnit'  tebe to,  chto  ya
chuvstvuyu. |to  nado vpitat',  vobrat'  v sebya  ili, chto pravil'nee,  vyzvat'
iznutri eto  zabytoe, zabitoe chuvstvo. Vot posmotri. Vokrug tebya reshetka, za
rvom,  nazovem  ee pregradoj. Kto  ee sozdal? Ne  sut', chto dvunogie, sejchas
glavnoe, chto ne ty. Esli by ne bylo etoj pregrady, chtoby ty sdelal?
     - Poshel by podralsya s pekari, oni chto-to slishkom rashryukalis' poslednee
vremya!
     - Nu a potom?
     - Ne znayu, sbegal by von k tomu dal'nemu vol'eru, ya ne znayu, kto tam.
     - Glupysh... Kak ob座asnit' tebe,  rozhdennomu v  kletke,  kak rasskazat',
chtoby ty predstavil beskrajnie  prostory moej, net, nashej Territorii? Gory -
kraj zemli, iz-za  kotoryh voshodit solnce, i  shirokaya reka na zakate, takaya
shirokaya, chto na drugom beregu ty ne razglyadish' belku  na dereve, i mnozhestvo
ruchejkov i  rechek, kotorye dayut tebe rybu, kogda net drugoj dobychi, i chistuyu
vodu, chtoby  napit'sya  posle ohoty. Na holod, do territorii medvedej,  celyj
den'  horoshego bega,  i eto letom,  po trave.  I  na teplo tozhe  celyj  den'
horoshego  bega, tam, u granicy  lesov, zakanchivaetsya nasha Territoriya,  no ne
konchaetsya  zemlya,  gladko  ubegaet  do samogo vidimogo  kraya,  no  i tam  ne
preryvaetsya, a  po predaniyu steletsya  eshche mnogo dnej puti do samogo Krajnego
morya. No ya tuda ne hodil, i roditeli  moi ne hodili, i drugie volki iz nashej
Stai, poka ona byla, ne hodili. My sami ustanovili granicu nashej Territorii,
kak by sobstvennuyu pregradu po granice lesov, i vse obitateli lesa znayut ee,
i  priznayut,  i uvazhayut. A  vnutri  svoej Territorii ty  mozhesh' delat',  chto
hochesh':  bezhat' kuda ugodno,  ohotit'sya,  iskat' novye lezhbishcha,  obsledovat'
neizvedannye ugolki, ved' ona takaya bol'shaya - vsej zhizni ne hvatit.
     - A Zakon? CHto takoe Zakon?
     -  Zakon  -  on dlya  Stai. Ved' v Stae  est' starye  i  molodye  volki,
volchicy, volchata. Oni sobirayutsya vmeste v tyazheloe vremya, zimoj  ili v plohoj
god, kogda malo dobychi, chtoby vmeste ohotit'sya, pomogaya drug drugu vyzhit'. V
Stae volk nahodit  svoyu volchicu,  kotoraya  budet mater'yu novyh chlenov  Stai.
Predki  peredali  nam  pravila,  kak  dolzhna  zhit'  Staya,  chtoby vse bylo po
spravedlivosti, chtoby Staya  rosla, a ne pogibla  iz-za razdorov. Vot vse eti
pravila i  nazyvayutsya  Zakonom. I vse v Stae podchinyayutsya  etomu Zakonu, dazhe
esli inogda on v chem-to im i ne nravitsya.
     - A esli ya ne hochu podchinyat'sya Zakonu? Esli ya hochu byt' svobodnym?!
     -  Esli  ty narushish'  Zakon -  tebya  ub'yut,  esli  prosto  ne  zahochesh'
podchinyat'sya  - izgonyat  iz Stai. Togda ty budesh' svobodnym  odinokim volkom.
|to samoe bol'shoe neschast'e v zhizni volka.



     Mnogo  lun  isterlos' do  obodka.  Derev'ya,  nedolgo  pokrasovavshis'  v
devichih raznocvetnyh sarafanah, zastyli chernymi vdovami i vskore posedeli ot
serogo  gorodskogo  snega.  Prudy i  rvy  po  privychke  zatyanulis'  tolstymi
prozrachnymi panciryami,  zabyv, chto  v nih  net zhizni, kotoruyu nado zashchishchat'.
Zemlya  bezuspeshno pytalas'  ukryt'sya  legkoj beloj perinoj i vslast' pospat'
posle  letnej strady,  no teplo,  idushchee ot goroda,  vzyavshego ee  v  kol'co,
napolnyalo perinu vlagoj, i zemlya kochenela, mertvela. Proshla  vesna,  odevshaya
zemlyu i derev'ya v yarkij zelenyj naryad, no nenadolgo - poserel on  ot pyl'nyh
letnih  budnej i dazhe chastye dozhdi ne mogli  otmyt' ego. Vot i  leto isteklo
zharoj i solnce, pritomivshis', s kazhdym dnem vse ran'she uhodilo na pokoj.
     I v etom potoke vremeni kak-to nezametno Volchok  prevratilsya v Molodogo
Volka.
     On sil'no  vyros, dognav otca, no  ne bylo  eshche v nem toj moshchi, kotoraya
ishodila ot Volka v pervye dni nesvobody. Ne tak shiroka byla ego grud', hotya
on  uzhe  pochti  vsegda  sbival  otca  s  nog  pri  pryamom,  grud'  v  grud',
stolknovenii  za schet rezkogo razbega  i katapul'tiruyushchego  ottalkivaniya pri
poslednem pryzhke. Ne bylo  toj vynoslivosti, hotya on  ne raz vsyu letnyuyu noch'
namatyval  krugi po krayu  vol'era, ne  sbivayas'  i ne sbavlyaya hoda.  On  mog
proplyt' stol'ko krugov po rvu, ne kasayas' lapami stenok, chto etogo s lihvoj
by hvatilo, chtoby peresech' samuyu shirokuyu reku, kotoruyu kogda-libo videl Volk
-  tu, na zakatnoj  storone ih  Territorii.  On mog  zaprygnut'  na kryshu ih
domika  i  uderzhat'sya  na  skate  v  lyubuyu pogodu.  On  mog na  polnom  hodu
razvernut'sya v pryzhke i uverenno  prizemlit'sya  na vse lapy v boevuyu stojku,
gotovyj  k zashchite ili vstrechnoj atake na  presledovatelya. On  mog bez vsyakoj
vidimoj  podgotovki molnienosno prygnut'  s mesta  na dlinu tulovishcha v lyubom
napravlenii, vpered ili  vbok, i vposledstvii protivnik chasto osoznaval, chto
Volk kuda-to ischez, tol'ko kogda v nego vonzalis' ostrye klyki. On vsyu  zimu
prospal  na snegu, s  podverennoj  storony domika,  nauchivshis' svorachivat'sya
klubkom  i ukutyvat' lapy  i nos pushistym  hvostom, i  kogda  emu  sluchalos'
zahodit' v domik, u  nego uzhe  cherez  neskol'ko  vzdohov nachinalo  tesnit' v
grudi i on vyletal na svezhij vozduh.
     - Vot-vot, - prigovarival Odinokij  Volk, - a mne i zdes' dyshat' nechem.
Vot by v les, tak by i poletel.
     Odinokij Volk peredal synu ves' svoj opyt ohoty, vse, chto on kogda-libo
slyshal  o  povadkah  zverej,  i  ochen'  opasalsya,  chto  bol'shaya  chast'  etih
teoreticheskih  znanij vyvetritsya  iz  golovy  Molodogo  Volka pri pervoj  zhe
nastoyashchej pogone. Ved' i sam on dvazhdy oshibalsya.
     Vsej ohoty v zhizni Molodogo Volka tol'ko  i bylo,  chto lovlya  ptic. Emu
minulo pyat' lun, kogda  on vpervye pochuvstvoval vkus goryachej  krovi i oshchutil
trepet zhivogo sushchestva, eto voshititel'noe bienie po  yazyku  zazhatoj v zubah
dobychi. On pojmal golubya. Pri zooparke kormilos' mnozhestvo vorob'ev, golubej
i dazhe  voron, kotoryh ne udavalos' otvadit' nikakimi sposobami - ne travit'
zhe ih v okruzhenii cennejshih eksponatov - i kotorye udelyvali vse postrojki i
zabory kak na kakih-nibud' ostrovah-gnezdilishchah. Oni vorovali ostatki edy iz
misok  i  yaslej i podbirali bol'shuyu  chast'  kuskov hleba, kotorye posetiteli
shchedro kidali vo vse vol'ery, dazhe volkam. Golubi byli nepovorotlivy i glupy,
no ne nastol'ko, chtoby ustraivat'sya obedat' pryamo  pered mordoj drozhashchego ot
vozbuzhdeniya  volchonka.  Poetomu  samoe  slozhnoe  v  etoj  ohote  bylo dolgoe
ozhidanie  v  polnom ocepenenii ryadom  s miskoj  ili kuskom  bulki. |to  byla
horoshaya shkola vyderzhki.
     Ohotilsya, tochnee govorya, imitiroval ohotu, Molodoj  Volk i  na  zajcev,
kotoryh ochen' lyubil Volk.
     - Oleni, losi  - eto  na  silu, eto  izredka i  Staej.  A zajcy  -  eto
udovol'stvie. Poka rasputaesh' ego sled - mnogo sil potratish', ne fizicheskih,
net, drugih,  potom vykovernesh' ego  iz-pod kusta i pogonish' po opushke. Kuda
emu! Tut odnim shchelkom na polnom hodu i - derzhish', poka ne zatihnet. K vesne,
konechno,  toshchayut,  no vse ravno, v akkurat na odin horoshij  perekus hvataet.
Esli ty, ponyatno, odin.
     Volk  zagonyal  syna v  domik i nachinal vypisyvat'  v  vol'ere petli, da
sdvojki,  da  smetki,  a  potom vyzyval  Molodogo Volka  i  zastavlyal  tochno
povtorit' ego put' i rasputat' vse zagadki.
     -  |to kak  igra,  osobenno,  kogda  ne  ochen'  goloden.  Ne zabyvaj  o
zajchishkah  - osnovnaya nasha dobycha, da i ne  zhalej osobo.  Esli  by volki tak
plodilis', vsya zemlya davno  byla  by nashej. Kstati, prigoditsya. Oni  vesnoj,
kogda nachinaet  sneg podtaivat' i na opushkah poyavlyayutsya  pervye progalinki s
travoj, preloj,  konechno, no vse ravno pozhevat'  priyatno,  osobenno im,  tak
vot,  v  eto vremya  oni pryamo  s  uma shodyat.  YA pervyj raz uvidel  - ubezhal
podal'she. Malo  li v lesu vsyakih  napastej,  a  beshenstvo  - samoe strashnoe.
Predstav': zajcy derutsya, vstayut,  kak dvunogie, na  zadnie lapy i perednimi
tak bystro-bystro b'yut drug druga. Smeh da i tol'ko! Nichego ne vidyat, nichego
ne slyshat. Vremya golodnoe, a tut - takoj podarok!
     No takie tonkosti Molodoj Volk  znal uzhe i  sam. On nauchilsya govorit' s
obitatelyami  zooparka,  a samoe glavnoe,  kak  i  uchil  ego  otec,  nauchilsya
slushat'. CHego tol'ko ne porasskazali  emu blizhajshie sosedi, chego  tol'ko  ne
peredali  ot  dal'nih.  Privirali, konechno,  priukrashivali, ne bez togo,  no
Molodoj  Volk  vpityval  vse,  avos'  prigoditsya.  So  vremenem nauchilsya  on
nenavyazchivymi  voprosami smeshchat' razgovor v nuzhnuyu storonu - kak  ustraivayut
logova, kak gnezdyatsya, kak spasayutsya i kak napadayut, chto ih okruzhalo  na  ih
Territorii - i klimat, i vragi, i druz'ya, i videli li oni Krajnee More. On i
sam  v otvet,  dlya  podderzhaniya razgovora pereskazyval  vsyacheskie  otcovskie
bajki iz  zhizni  volkov,  bezopasno shchekocha nervy  sobesednikov  pod  zashchitoj
mnogochislennyh zaborov. Otec vnachale odernul ego: "Ne dlya ih ushej uchu!" - no
neozhidanno uslyshal v otvet: "Im eto ne prigoditsya, a mne ih rasskazy - ochen'
dazhe, tam, na svobode!"
     - Kak ty bystro vyros, Malysh.



     No vse  eto  proishodilo tiho i  nezametno. V pervye mesyacy neugomonnyj
temperament Volchka eshche proryvalsya v dnevnye chasy, no k vesne i posetiteli, i
sluzhiteli ezhednevno videli lish' odnu kartinu: posredi vol'era lezhal ogromnyj
Odinokij Volk,  no v  otlichie  ot prezhnih  let ego lobastaya  golova  ne byla
bezvol'no broshena na  perednie lapy, on derzhal ee vysoko i  gordo,  izredka,
pronzaya okrestnosti nemigayushchim  vzglyadom, on slegka povodil eyu  iz storony v
storonu,  chut'  zadiraya  nos  v  krajnih  tochkah  dvizheniya.  A ryadom  lezhal,
uvelichivayas' s kazhdym dnem, Molodoj Volk, i propadala detskaya nervnaya drozh',
i krepla grud', i vse vyshe i nepodvizhnee vzdymalas' nad nej lobastaya golova.
     I  lyudi porazhalis' etoj nepodvizhnosti, i  prinimali ee za otupelost', i
dazhe ne  staralis' vslushat'sya v to, chto na samom dele proishodilo v vol'ere.
|timi  dolgimi dnyami,  kogda nel'zya bylo  begat', prygat', plavat',  uchit'sya
ohote, volki  razgovarivali. Tochnee govorya, Odinokij Volk rasskazyval, a syn
slushal, ne  riskuya preryvat'.  On  rasskazal  o svoem detstve, ob  ih Stae s
mater'yu, ob ih ohote, o kapkane i o svoej oshibke.  On opisal  ih Territoriyu,
vsyu, kakuyu uspel izuchit' za neskol'ko let,  ob ih lezhbishchah i kak ih najti, o
naibolee udachnyh  mestah dlya ohoty, dazhe o Doline Smerti,  kuda  dobrovol'no
uhodili  volki, kogda  prihodil ih srok.  On rasskazal o tom,  kak  popal  v
nevolyu, o vseh svoih oshibkah, no pozhalel ne ob etom, a  o toj, kotoruyu ubili
u nego  na  glazah,  besposhchadno  i  bessmyslenno. On rasskazal, kak  vpervye
uvidel  ego  mat',  peredal pochti  doslovno  vse  ih razgovory  za  nedolguyu
sovmestnuyu zhizn'. On umolchal tol'ko o poslednem dne, o rozhdenii i smerti.
     A eshche on govoril o Stae, o Stae, kotoroj u nego nikogda real'no ne bylo
i kotoraya zhila tol'ko  v ego  voobrazhenii, pitaemaya predaniyami. On peredaval
ih vse,  i te, kotorye povedala emu mat',  i te, kotorye vsplyvali iz glubin
podsoznaniya. On uchil syna Zakonu.



     Ubivaj slabuyu  dobychu. Sil'naya dobycha dast mnogochislennoe potomstvo i u
tebya budet mnogo dobychi.
     Ne ubivaj  lishnyuyu dobychu. Volk dolzhen  byt' slegka goloden.  Zazhirevshaya
staya perederetsya mezhdu soboj i v konce koncov nabrositsya na tebya.
     Ubivaj  vraga.  No  tol'ko  togda,  kogda  on  namerenno  narushit  tvoyu
territoriyu.
     Kogda protiv tebya chuzhaya staya, ubivaj vozhaka. Ostal'nye razbegutsya sami.
     Kogda zahodish' na chuzhuyu territoriyu, bud' postoyanno gotov k bitve.
     Esli ne gotov k bitve, ne zahodi na chuzhuyu territoriyu.
     Derzhi hvost vysoko.
     Esli ochutish'sya v Stae, zhivi po zakonam Stai.
     Esli vozhak promahnetsya na ohote, ubej ego i stan' vozhakom.
     Pomni, chto ty kogda-nibud' tozhe promahnesh'sya.
     Bud' spravedliv. Esli  kto-to narushit  Zakon Stai, pozhuri ego.  Esli on
narushit Zakon vo vtoroj raz, nakazhi vdvojne.
     Esli kto-to narushit Zakon v tretij raz, ubej ego. Tebe tozhe inogda nado
pospat'.
     U volka  iznachal'no  v prirode  net  vragov.  On sam  plodit  ih  svoim
nerazumnym povedeniem.
     U volka  est' tol'ko  odin izvechnyj vrag - dvunogie. Ne ubivaj  ih, eto
prineset neschast'e Stae.
     Byvaet,  chto duh volka vselyaetsya v dvunogogo. Ubej oborotnya  i osvobodi
duh.
     Byvaet,  chto duh  cheloveka  vselyaetsya  v  volka,  rozhdaya  sobaku.  Ubej
oborotnya i osvobodi volka.
     Bud' milostiv i dobrozhelatelen s ne-dobychej i ne-vragami. I oni pomogut
tebe.
     S lyubym zverem mozhno dogovorit'sya, osobenno, esli ty sil'nee.
     Esli ty reshil  vvyazat'sya v  bitvu, napadaj.  Bez lishnih razgovorov  - v
gorlo.
     Umej razgovarivat' so vsem zhivym.
     Umej  slushat'.  V  treskotne  soroki bol'she  svedenij,  chem  v  urchanii
medvedya.
     Ne torzhestvuj, poka vrag ne poverzhen.
     Ne torzhestvuj, kogda vrag poverzhen, no ne dobit.
     Ne  torzhestvuj,  kogda  vrag  poverzhen i dobit.  Bitva  uzhe v  proshlom,
ostalas'  odna smert', a nad smert'yu torzhestvovat' nel'zya.  |ta ona  v itoge
torzhestvuet nad nami.



     |tim utrom tyazhelyj, stelyushchijsya po zemle  vozduh  Doliny Smerti vpervye,
no ot etogo ne menee yavstvenno i opredelenno, nakryl  Volka,  skovav holodom
ego lapy.  Poslednie dve luny s  nim tvorilos' chto-to  neponyatnoe, serdce to
ostanavlivalos',  to  nachinalo  besheno  bit'sya, on lenivo kopalsya v miske  s
myasom, kak by vyiskivaya kusochek pomyagche, no tak i othodil proch',  ne  najdya.
Dazhe sovmestnye  vechernie probezhki prekratilis'  sami  soboj.  Emu  bylo  ne
stydno proigryvat'  synu, no uzhe na vtorom  kruge v grudi pri  kazhdom vzdohe
nachinalo razryvat'sya mnozhestvo melkih puzyr'kov, vyzyvaya dikoe zhzhenie, past'
napolnyalas' protivnoj  gor'koj  slyunoj i Volk  ostanavlivalsya:  "CHto-to  mne
segodnya ne v radost', - govoril on synu, - pobegaj i za menya tozhe".
     |tim utrom Odinokij Volk ponyal, chto srok prishel.
     - Segodnya, - prosto skazal on Molodomu Volku.
     - Nakonec-to, - otvetil tot i glaza ego radostno zablesteli.
     -  Ranovato.  Ty molod  i  neopyten,  mne  nado bylo eshche  mnogomu  tebya
nauchit'. I ne tak silen,  kak tebe kazhetsya, - dobavil  Volk i podumal, - a ya
ne smogu pomoch' tebe Tam, na vole.
     Oni desyatkami vecherov obsuzhdali  plan  pobega, no Odinokij  Volk  reshil
projtis' po nemu eshche raz.
     - Vse  pravil'no,  vse horosho, ty - molodec, Malysh, - prigovarival  on,
slushaya syna s zakrytymi ot neponyatnoj ustalosti glazami,  - a vot zdes' odno
malen'koe izmenenie. Ty idesh' pervym i srazu. Ponimaesh', srazu.  Kak smozhesh'
bystro, no ostorozhno, vnimatel'no, proshu tebya. K stene i - na volyu. I uhodi,
ne zaderzhivayas', na holod, a potom  na voshod, proch' iz etogo muravejnika! YA
vyberus' sam  i sam najdu tebya.  V lesu mne eto  budet legche.  Poetomu idi v
les.  Tuda, gde net  dvunogih, gde dazhe  zapaha  ih net. Mne tam legche budet
najti tebya. I po gorodu nam luchshe ne vmeste, - obradovano nashel on eshche  odin
dovod,  -  my  s  toboj  vdvoem  slishkom  bol'shie, slishkom  sil'nye, slishkom
groznye. Uvidyat nas, ispugayutsya, zab'yutsya  po svoim  shchelyam, krik podnimut. A
nam lishnij krik segodnya ni k  chemu. My  segodnya tiho proshmygnem, poodinochke.
Nu idi Malysh, otdohni, pobegaj, i ya otdohnu, nemnogo, polezhu, podremlyu.
     Vecherom v urochnoe vremya na dorozhke okolo vol'era poyavilsya Smotritel'.
     -  Sovsem drugoj, - obeskurazhenno  podumal Molodoj  Volk, - vot i stroj
plany!  My  zhe  ne znaem,  kak on  chto delat' budet,  kak  on  budet kalitku
zakryvat', - vozbuzhdenno kriknul ot otcu.
     - Tak  dazhe luchshe,  - podumal  Volk,  ne  otryvaya  glaz  ot nenavistnoj
vysokoj  figury  so  vpaloj  grud'yu i  pokrytoj  redkim  ezhikom  golovoj.  -
Uspokojsya, Malysh, vse budet horosho, - laskovo skazal  on synu.  - Ty  prosto
bud' gotov i, kak nachnetsya, srazu - vpered.
     - Ba, staryj  znakomyj, - Smotritel' oshcheril zuby, -  ne podoh  eshche. Nu,
nedolgo ostalos'. I nedonosok zdes' zhe, ish' raz容lsya na hozyajskih harchah.
     Smotritel'  otkryl   kalitku,  opustil  mostik  i,  brosiv   ispodlob'ya
ostorozhnyj vzglyad na volkov - "Da vrode lezhat, suki, ne te uzhe" - povernulsya
k nim spinoj, chtoby zadvinut' shchekoldu.
     Odinokij Volk molcha v tri pryzhka preodolel razdelyavshee ih  rasstoyanie i
brosilsya na Smotritelya, metya v sklonennuyu i nezashchishchennuyu sheyu. Legkij skrezhet
graviya  ili, byt' mozhet, ryvok nezrimoj niti vzaimnoj nenavisti, svyazyvavshej
dva  etih  sushchestva,   zastavili  Smotritelya  chut'  otklonit'sya  v  storonu,
udarivshis' plechom o stolbik kalitki,  i  Volk  lish' porval  kurtku uniformy,
negluboko propahav stershimisya klykami plecho  vraga.  Volk otskochil  ot udara
nazad  i,  ne  sumev sgruppirovat'sya,  soskol'znul  s mostkov v  rov.  CHerez
mgnovenie on byl uzhe na beregu i, otryahivayas', s nekotorym udivleniem uvidel
Smotritelya, kotoryj,  uspev  podnyat'sya i probezhat' po mostkam, stoyal  protiv
nego, szhimaya nevest' otkuda poyavivshuyusya korotkuyu, no uvesistuyu dubinku.
     - Nu, idi syuda, - pochti laskovo skazal Smotritel'.
     I tut Odinokij Volk sdelal to, chego ot nego nikak ne ozhidali. On  rezko
razvernulsya  i  brosilsya vdol'  rva proch'  ot  Smotritelya, kriknuv na  hodu:
"Vpered, Malysh!"
     Molodoj Volk podbezhal  k  kalitke,  kak i predpolagalos',  ne zapertoj,
podcepil  ee kogtem,  potyanul na  sebya i  proshmygnul v  obrazovavshuyusya shchel'.
Potom bol'shimi pryzhkami, starayas' derzhat'sya poblizhe  k vol'eram, domchalsya do
gluhih stilizovannyh pod derevenskie  vorot  na  sluzhebnuyu territoriyu. I oni
byli priotkryty.  On  peresek  tesnyj  dvor, na  kotorom  stoyala  gigantskaya
kletka-vol'er, v kotoroj  emu dovelos' poyavit'sya na svet,  s razbegu vzletel
na nevysokij sarajchik u sploshnogo kirpichnogo zabora bez ostryh metallicheskih
pik, kak na vsej ostal'noj paradnoj ograde zooparka, i, rezko ottolknuvshis',
prygnul  s  kryshi  sarajchika na  shirokuyu  spinu zabora. Tut  on  pervyj  raz
oglyanulsya nazad.
     Volk bezhal po bol'shomu  krugu vdol' rva, a chelovek - vse vremya pryamo na
nego, opisav  v itoge zamyslovatuyu krivuyu, no tak i ne dognav. U  Volka bylo
neskol'ko  metrov preimushchestva  i  on  vpolne  mog  vyletet'  cherez otkrytuyu
kalitku iz vol'era,  no on ostanovilsya u  samyh  mostkov  i  svoim firmennym
pryzhkom na 180  gradusov razvernulsya navstrechu vragu. On stoyal, natuzhno dysha
i starayas'  uspokoit'  raspirayushchee grud' serdce,  i, ne otryvayas', smotrel v
glaza Smotritelyu.
     - SHCHenok  sbezhal, eto my  perezhivem, nedolgo  emu begat',  - zlo  skazal
Smotritel', poezhivayas' pod nemigayushchim vzglyadom, - a ty star stal, smotri kak
zapyhalsya,  dazhe  na  svobodu  ne  rvanul  naposledok.  Ili  mozhet  so  mnoj
poschitat'sya reshil? - usmehnulsya Smotritel', poigryvaya dubinkoj. - Da chto  ty
mozhesh'? |tu ssadinu? - on kosnulsya  rukava, propitannogo krov'yu, i, nevol'no
skrivivshis' ot  boli, razdosadovano kriknul, -  Mesyachnyj  kotenok carapaetsya
sil'nee. YA tebya sejchas dostanu.
     Nesmotrya na ugrozhayushchij ton, Smotritel' ne dvinulsya s mesta, lish' slegka
rasstavil dlya ustojchivosti nogi i prignulsya, vystaviv  vpered ruki. On zhdal,
no on byl chelovek i on propustil nachalo pryzhka Volka.
     Odinokij Volk, otdyshavshis' i sobrav  vse sily, sdelal nebol'shoj podskok
i, pruzhinisto ottolknuvshis' ot zemli i vytyanuvshis', brosil svoe moshchnoe  telo
vpered  i  vverh, k nenavistnomu gorlu. No ot poslednego usiliya chto-to vdrug
lopnulo  u  nego  v  grudi  i  poslednij  zhar  stal  rastekat'sya po telu,  i
poslednee, chto on uvidel,  byl  blesk v  glazah  Molodogo Volka, stoyashchego na
vershine v odnom pryzhke ot svobody, i poslednej mysl'yu  ego bylo: "Blagodaryu,
chto v  boyu!",  i  poslednim konvul'sivnym  dvizheniem on szhal chelyusti na tele
vraga.
     U  Molodogo  Volka, so  strahom i voshishcheniem nablyudavshego etu shvatku,
vdrug  chto-to  rezko  szhalos'  v   grudi  i  cherez  mgnovenie   po  strannoj
nepodvizhnosti otcovskoj  golovy, ne  rvushchej  vraga, po  podlomlennym  zadnim
lapam,  ne pytayushchimsya  razodrat'  ego  bryuho,  on  ponyal, chto  Odinokij Volk
nikogda  ne  najdet ego v lesu. Molodoj Volk  podavil  narozhdayushchijsya  voj  i
oglyanulsya naposledok nazad.
     Poslednij Volk myagko sprygnul na zemlyu.



     V  pereulke kazalos'  temno  -  vysokie  zabory zooparka  i blizlezhashchih
osobnyakov zaslonyali svet  bol'shogo goroda - i tiho, lish' otkuda-to szadi, iz
proshloj  zhizni, donosilis', chem  dal'she,  tem  sil'nee, vstrevozhennye  kriki
dvunogih. Na puti  na  holod,  naskol'ko  hvatalo  vzora,  ne bylo ni  odnoj
lazejki  i  Volk, povinuyas'  bezotchetnomu  instinktu,  dvinulsya  na  voshod.
Vskore, cherez pyat' krugov - on eshche dolgo potom meril rasstoyaniya dlinoj kruga
probezhki vdol' rva v vol'ere -  on ochutilsya pered shirokoj,  strashno shirokoj,
pochti kak central'nyj prud  v zooparke, ulicej,  po  kotoroj  leteli, shiroko
raskryv  goryashchie  glaza,  cherepahi  dvunogih. Te, kotorye  on videl  ran'she,
ubirali musor ili peretaskivali chto-nibud' na svoih  klykah  i  byli  bol'she
pohozhi  na ih sorodichej-cherepah ili medlitel'nyh nepovorotlivyh zhukov, a eti
napominali volka v pryzhke, tol'ko byli bol'she i bystree. |ti polchishcha neslis'
nepreryvnym potokom i bok  o bok ih bylo bol'she, chem kogtej na ego lapah.  A
vdol' dorogi, tolkayas' i pererugivayas', snovali  tolpy dvunogih, bez vsyakogo
tolku, potomu chto odni shli  v odnu storonu, drugie v druguyu, eti dva potoka,
razdelivshis' na mnozhestvo  ruchejkov,  shlestyvalis'  i zavihryalis'. Nad vsem
etim  polyhali, podmigivaya, nezhivye ogni ne mogushchih byt'  v prirode  cvetov,
visel  zrimyj,  propadayushchij  na  ust'yah  pereulkov  gustoj  tuman  iz  pyli,
isparenij  i bol'nogo dyhaniya cherepah, a vnutri  etogo  pologa  bila basovym
klyuchom  muzyka,  prizyvno krichali  to li  ulichnye  torgovcy,  to li zvukovaya
reklama, skrezhetali,  predosteregayushche vopili ili shumno puskali gazy cherepahi
na mernom, kak shum priboya, fone sharkayushchej milliononozhki.
     Potryasennyj  uvidennym,  a bolee rezkim perehodom ot  sumraka  i tihogo
shepota pereulka  k etoj klokochushchej suete mira dvunogih,  Volk otstupil  chut'
nazad, prisev na zadnie lapy, prizhal ushi i oshcheril zuby. Potryasenie smenilos'
ispugom,  ispug nenavist'yu, nenavist' prezreniem, a prezrenie - zhelaniem kak
mozhno bystree vyrvat'sya otsyuda v shir' polej i  laskovyj krov lesov, kotorye,
po  rasskazam otca, byli tak prekrasny i tak  otlichny  ot vsego okruzhayushchego.
Volk raspryamilsya, vstryahnulsya  kak posle kupaniya,  sbrasyvaya s  sebya ostatki
nedostojnyh  ego chuvstv, i  legkoj pohodkoj pobezhal  obratno  po  zaputannym
dorozhkam pereulkov, starayas'  derzhat'sya  v teni domov i slivayas' so stenami,
kogda navstrechu popadalis'  redkie prohozhie.  Ne iz  straha pered nimi -  iz
ostorozhnosti. On neskol'ko raz upiralsya v ulicy, zapolnennye dvunogimi  i ih
cherepahami,  pust' ne takie shirokie kak  samaya pervaya, no ot etogo ne  menee
nepreodolimye.  Vskore  on ponyal,  chto  mechetsya  na  nebol'shoj, chut'  bol'she
zooparka, territorii -  ona uzhe kazalas' emu malen'koj! - i chtoby vyrvat'sya,
emu nado forsirovat' reku. On dvinulsya na holod i zaleg u steny doma v konce
pereulka, chut' poodal' ot ulicy. On prolezhal nepodvizhno okolo chetyreh chasov,
nablyudaya, kak opadaet tolpa, kak  gasnut glaza domov, kak cherepah stanovitsya
men'she  i  oni ubystryayut beg, chtoby  ne  opozdat' v  svoi  nory, kak uvyadayut
nezhivye cvety i zatihaet  neestestvennyj shum. Luna uzhe perevalila vershinu  i
nachala skatyvat'sya v utro, kogda  Volk neskol'kimi  pryzhkami peresek ulicu i
potrusil dal'she po  ocherednomu pereulku. V etu noch' on eshche  ne  raz, smeleya,
peresekal ulicy, goryashchie glaza cherepah  vdali  uzhe ne tak trevozhili ego i on
uchilsya sorazmeryat' ih beg so svoim,  peresekaya  ih  put'. No odnazhdy chut' ne
oshibsya. CHerepaha, otchayanno kricha i pojmav ego v ogon' svoih glaz, ot chego on
srazu  stal ogromnym, hotya hotel szhat'sya  v neprimetnyj  komok, zaskrezhetala
vsemi  lapami po gladkoj tverdoj zemle,  ostavlyaya  za  soboj  krovavyj  sled
stershihsya  podoshv, opustila  mordu pochti k  samoj zemle i, zamedlyayas', bokom
poneslas'  k krayu ulicy, udarivshis' pravoj lapoj o nevysokij kamen', kotoryj
za  mgnovenie  do etogo Volk, ne zametiv, pereskochil,  zhalobno  vzvizgnula i
zatihla.  Iz  cherepahi  vyskochilo  troe  dvunogih, tot,  kotoryj sidel sleva
speredi,  obezhav  kolesnicu,  sklonilsya nad  ee  razbitoj  lapoj  i  pomyatym
pancirem, a  dvoe drugih nachali,  potryasaya  kulakami,  krichat'  chto-to vsled
Volku, obidnoe i  ugrozhayushchee.  A  Volk, preodolevshij  pervyj ispug, bezhal  i
smeyalsya: "Dvunogie ne tol'ko zhestokie i hitrye,  kak govoril otec, no  eshche i
glupye!  Razveli  sebe etih  cherepah,  ot  kotoryh i duha  zhivogo ne idet, i
katayutsya. A  zachem  ona nuzhna, esli malen'kij  kameshek pereskochit' ne mozhet!
Dazhe ih detenyshi umnee, oni blizhe k prirode, potom ih portyat, oni v zooparke
na  loshadyah, poni,  a to  i na  slone katayutsya,  ved'  skol'ko  zhdut,  chtoby
malen'kij  kruzhok  prokatit'sya,  ponimayut.  I kuda vse devaetsya?! A  kak ona
zapishchala! Lapku ushibla! Da potryasi, oblizhi i - vpered. Vseh del-to!"
     Rassvelo. Gorod zatih grudoj kamnej. Nevidimoe poka solnce iskrilos' na
vysokih steklyannyh bashenkah.  Legkij  veter s  zakata vydul tuman i prines s
soboj  kakie-to novye, chut' ulovimye,  no  sladostnye  zapahi.  I v kakoj-to
moment  edinstvennym zvukom, kotoryj slyshal Volk,  bylo chirikan'e  vorob'ev,
sletevshihsya na poteryannuyu kem-to vecherom bulku.
     - Strannye  oni sozdaniya,  dvunogie, -  razmyshlyal  Volk, prodolzhaya svoj
ustremlennyj beg, - ved' kak sejchas horosho  vokrug, dazhe zdes' horosho! A oni
spyat v svoih logovishchah, zatknuv vse shcheli. Nu i pust' spyat! Mne zhe luchshe.
     No   gorod  prosypalsya.  Volk  lovil   v  prozrachnyh  panciryah   pervyh
proletavshih cherepah  udivlennye vzglyady dvunogih, emu stalo kazat'sya, chto  i
vse doma vokrug vnimatel'no sledyat za nim  svoimi mnogochislennymi glazami  i
on reshil, chto luchshe  gde-nibud' otlezhat'sya i prodolzhit' put'  vecherom, kogda
vse stanet serym.
     Emu  povezlo.  On  nedolgo  vysmatrival  mesto,  kotoroe,  nahodyas'   v
serdcevine muravejnika,  tem ne menee bylo  by otgorozheno ot nego. Vskore on
natknulsya na skopishche chernyh i  seryh ogromnyh blokov, pohozhih chem-to na glaz
muhi ili strekozy, oni sostoyali iz takih zhe melkih yacheechek so slegka vidnymi
peregorodkami, i  vse  yachejki vlazhno i chisto  svetilis',  vpityvaya solnechnyj
svet  i vybrasyvaya ego naruzhu svoimi zerkal'nymi  ploskostyami. Tol'ko razmer
yacheek byl v polovinu ego pryzhka, a dorozhki, akkuratno  ogibayushchie bloki, byli
dlinoj  v  pyat'  ili bol'she  krugov. Mezhdu  blokami  prohodili  ulicy,  bylo
neskol'ko  ploshchadok,  zasazhennyh  pod  linejku  podstrizhennymi  kustami,  no
sovershenno negodnymi  dlya dvunogih,  tak  kak tam ne  bylo  izlyublennyh  imi
sedalishch, na kotorye oni nemedlenno  vodruzhalis', edva popav v podobie  lesa,
byli i nebol'shie ozercy, slishkom pravil'noj formy, chtoby byt' estestvennymi,
s b'yushchimi posredi nih struyami vody,  kak budto smotriteli polivali travu, no
bryzgi  padali  v  ozercy,  vspenivaya ih glad',  i tozhe  kazalis' sovershenno
bessmyslennymi.
     Ulicy byli pusty  i tol'ko po proshestvii neskol'kih  chasov,  kogda Volk
posle dolgih poiskov  oblyuboval sebe mesto sredi kupy kustov i pogruzilsya  v
dnevnuyu lezhku, na ulicah i  dorozhkah  poyavilis'  pervye  dvunogie,  kobeli s
ploskimi  temnymi yashchikami v  rukah  i  suki s  malen'kimi sumkami  i  golymi
lapami, potom  bol'shie cherepahi,  iz kotoryh pod  nadzorom drugih  dvunogih,
odetyh  v  nechto,  otdalenno  napominayushchee  formu  smotritelej  v  zooparke,
poyavlyalis' tret'i, oni  byli hozyaevami  vseh etih  kobelej  i suk, eto  bylo
vidno i  po tomu, kak sgibalis', pust' chut' zametno, spiny vstrechavshih, i po
uverennoj postupi, i  po gordo podnyatym golovam.  Ot obiliya vpechatlenij,  ot
dlinnoj po priklyucheniyam  i  dushevnomu  napryazheniyu probezhki  Volk  zasnul i s
nebol'shimi  pereryvami,   kogda   vblizi  vdrug  razdavalos'  podozritel'noe
sharkan'e ili kakaya-to cherepaha ispuganno, no korotko vskrikivala, prospal do
samogo  vechera,  kogda  nachalas' uzhe  znakomaya sumatoha, tol'ko  v  obratnom
poryadke.
     Eshche  ne nachalo  smerkat'sya i bylo  rano dvigat'sya v put',  no  tut Volk
stolknulsya  s  neozhidannost'yu,  vprochem  vse  dlya  nego  v  eti  sutki  bylo
neozhidannym, krome samogo pobega. Iz vidnevshihsya vdali domov stali vypolzat'
dvunogie  s  merzkimi  chetveronogimi   na   dlinnyh   verevkah.  Otec  mnogo
porasskazal  emu  ob etom  gnusnom  sobach'em  plemeni, kotoroe  po  predaniyu
proizoshlo  ot  samyh podlyh  i  slabyh  volkov.  Oni  vyskakivali  iz shiroko
raspahivayushchihsya  lazov  v  logovishcha  dvunogih  i  srazu  zadirali  lapu  ili
besstydno prisazhivalis', kak budto  po  poldnya ne imeli  takoj  vozmozhnosti,
potom nachinali  obnyuhivat'  otmetiny, ostavlennye  vokrug, i,  opredeliv vse
znakomye zapahi, prinimalis'  podprygivat' okolo hozyaev,  vsem  svoim  vidom
vykazyvaya predannost', blagodarnost' i gotovnost' k  lyubym igram. "T'fu",  -
ne vyderzhal Volk takogo zrelishcha i zadvinulsya eshche glubzhe v kusty.
     On uslyshal ch'i-to legkie shagi, kryahtenie, zatem sharkan'e lap i shurshanie
otbrasyvaemoj zemli  i vot  vdrug pered nim  vozniklo kakoe-to nedorazumenie
prirody, a  ne  dal'nij potomok volkov. Nizen'kaya,  tak  chto vpolne mogla ne
sklonyaya golovy projti u Volka pod bryuhom i tot  by  nichego ne  pochuvstvoval,
sobachonka,  pokrytaya dlinnoj beloj s zheltym otlivom sherst'yu,  dostavavshej do
zemli po vsej dline tulovishcha, zakruchennyj v rastrepannyj puk i torchashchij  nad
spinoj hvost, malen'kie glazki, zlobno pobleskivayushchie skvoz' volnistye pryadi
shersti, svisavshie mnogo nizhe mordy, razzhirevshaya do odyshki, budto chas  bezhala
za dobychej. Volk  lish' otkryl glaza, glyanul na sobachonku i  reshil, chto etogo
budet dostatochno. No vmesto togo, chtoby nemedlenno ubrat'sya podal'she, podzhav
hvost,  etot  klubok  shersti vdrug  stal  izdavat' vizglivye  rezkie  zvuki,
kotorye veroyatno schital groznym laem, i  dazhe  stal po  polshaga nastupat' na
Volka.  "Keri, Keri, devochka  moya, gde ty?"  - donosilos' s  drugoj  storony
skvera. "Kakie  oni  tut nevospitannye", - podumal  Volk,  udivlenno  podnyav
brov'. |tot istoshnyj  laj, eti kriki hozyajki, tyazhelo  stremyashchejsya na vyruchku
svoej pitomice, stali dejstvovat' Volku na nervy, k tomu zhe on opasalsya, chto
na nih  sbegutsya drugie dvunogie, otkryv  ego  vremennoe pristanishche.  I Volk
vstal, sdelal dva nespeshnyh shaga navstrechu sobachonke i molcha vonzil  zuby ej
v  zagrivok.  Laj  vzletel do  vizga i  mgnovenno opal. Struya  teploj  krovi
udarila Volku v rot,  napomniv, chto on uzhe celyj den'  nichego ne el, a ustal
poryadochno, i on, prevozmogaya  otvrashchenie - stol'ko shersti na takoj malen'kij
kusok myasa, razodral sobachonku na  chasti i utolil pervyj golod. SHagi hozyajki
sobachonki  sotryasali  zemlyu  uzhe sovsem  blizko i  Volk  proskol'znul  mezhdu
kustami i pobezhal, kak i bylo  nakazano - na holod. Po doroge on ostanovilsya
u ozerca i, s mstitel'nym udovletvoreniem vslushivayas' v dalekij istericheskij
vskrik hozyajki, napilsya, okrashivaya chistuyu vodu krovavymi razvodami.
     Pervye chasy on  vybiral tihie pereulki, no  pod konec,  osmelev, on uzhe
otkryto bezhal po ulice i lyudi, ves' den' na  rabote i doma obsuzhdavshie migom
razletevshuyusya vest' o ego pobege, s voplyami zhalis' k stenam domov, i mashiny,
kogda  ego   vynosilo  na   mostovuyu,  rezko   tormozili,  ob容zzhali  ego  i
ostanavlivalis', oglyadyvayas',  no pervyj  strah prohodil i vse  oni nachinali
gromko hlopat'  v ladoshi, zalihvatski svistet', zhat' v klaksony  i  krichat':
"Molodec, Volk! Zadaj  im!" - i eti obodryayushchie  kriki  byli emu priyatny, oni
napolnyali  ego siloj, raspravlyali plechi i podnimali vyshe ego gorduyu krasivuyu
golovu, i on, kak  vprochem  i privetstvovavshie  ego lyudi, ne zadumyvalsya nad
tem, chto on dolzhen zadat' i komu eto - im.



     On  vyryvalsya iz tiskov goroda. Vse bol'she  stanovilos' parkov i temnyh
ogorozhennyh  gluhimi zaborami prostranstv,  vse men'she shirokih ulic i sveta,
tol'ko izredka svetili malen'kie luny na vysokih izognutyh stojkah. No lesa,
kak  ego   opisyval  otec,  voshititel'no  blagouhayushchego  i  vlazhno-nezhnogo,
tiho-govorlivogo i  dobychlivogo, vse ne bylo. Vsyudu chuvstvovalos' nedavnee i
chastoe prisutstvie  dvunogih: v  neestestvenno  pryamyh alleyah i  dorozhkah, v
obryvkah   gazet,   v   drebezzhanii  stalkivayushchihsya  metallicheskih  banok  i
steklyannyh  butylok. Vsyudu  chuvstvovalsya zapah  sobak,  no esli na gorodskih
ulicah  i v skverah  k  nemu  primeshivalsya zapah lezhbishch dvunogih  i  pahuchej
dryani, kotoroj moyut sherst' - Volk ispytal eto neskol'ko raz na svoej shkure v
zooparke, to zdes' pahlo  sobakami, zhivushchimi na vole i spyashchimi na zemle, chto
nemnogo primirilo Volka.
     Vot  i poslednie  zhilishcha  dvunogih  ostalis'  za  spinoj  i  potyanulos'
ogromnoe  pole, zavalennoe vsem, chto tol'ko moglo  vybrosit'  iz sebya  chrevo
ogromnogo  goroda: vonyuchie tryapki i raspolzshayasya  ot dozhdej bumaga, razbitye
panciri  cherepah   dvunogih   i  bitoe   steklo,  oblomki  dosok  i  kamnej,
razlagayushchiesya ostatki pishchi i  trupy sobak  i  koshek, mnozhestvo pokorezhennyh,
razlomannyh, sdavlennyh, tresnutyh  predmetov,  naznacheniya kotoryh  Volk  ne
znal  i   dazhe   ne   mog  predpolozhit'.   Vse   eto  godami   naslaivalos',
utrambovyvalos', podgnivalo. Poverh etoj novoj zemli dvunogih tyanulis' samye
nastoyashchie  dorogi,  ukatannye  cherepahami,  po  kotorym  oni  den'  izo  dnya
staskivali syuda  svoyu dobychu. Mestami iz-pod etih plastov probivalsya gustoj,
edkij  dym ot  tleyushchego musora, no  on  byl zameten i  ne tak  strashen,  kak
bescvetnyj  gaz, vyryvavshijsya cherez nebol'shie dyry iz  nedr etoj kuchi. Volk,
sunuvshij  iz lyubopytstva  nos v takuyu dyru,  pohodivshuyu na  noru  suslika  v
opisaniyah  otca, glotnul  ego  i  nadolgo zakashlyalsya,  proklinaya dvunogih  i
zarekayas' ot ohoty  do nastoyashchego lesa.  On teper'  dvigalsya ochen' medlenno,
ostorozhno stavya lapy, opasayas' torchashchih v raznye storony kuskov trub, ostryh
shchepok  i  razbityh  butylok. Potom natknulsya  na tornuyu  tropu,  napolnennuyu
zapahami samyh raznyh sobak i uhodivshuyu v nuzhnom emu napravlenii - na holod.
On priobodrilsya  i poshel po  sledu, nadeyas', chto  on  vyvedet  ego  iz  etoj
mertvoj zemli dvunogih k lesu  ili hotya by  k  stae, pust' i  prezrennyh, no
sorodichej, kotorye mozhet byt' ukazhut emu dorogu dal'she.
     Vskore  do nego donessya neyasnyj  poka shum.  Volk podnyal nos,  opredelyaya
napravlenie  vetra, zatem smestilsya nemnogo v storonu, chtoby veter dul tochno
ot istochnika  shuma na nego - vse kak uchil otec, neskol'ko raz  vdohnul nosom
vozduh,  opredelyaya,  skol'ko  chlenov  v  stae,  i,  myagko stupaya,  ostorozhno
dvinulsya  v ih storonu. On podoshel sovsem blizko, na  rasstoyanie  pryzhka, no
sobaki  ne  pochuyali  ego i  prodolzhali  boltat', rasskazyvaya  o  segodnyashnih
priklyucheniyah.  Volk  s  prezreniem poslushal  neskol'ko  minut  eti rasskazy,
svodivshiesya k  poiskam  edy, po  bol'shej  chasti bezrezul'tatnym,  i stepenno
stupil  v  prohod mezhdu kuchami,  kotoryj vyvel  ego  na  nebol'shuyu  okrugluyu
ploshchadku s razlegshimisya  po  ee  perimetru  sobakami. "Pravil'no, vosem'", -
udovletvorenno otmetil Volk, vnimatel'no razglyadyvaya ih.
     Vse  raznyh razmerov, porodistye  i  tak, s boru  po sosenke,  zarosshie
sherst'yu i gladkie, vse zamechatel'no  gryaznye i toshchie  do izumleniya, chto bylo
vidno  dazhe  cherez svalyavshuyusya  sherst',  ot  samogo malen'kogo,  s  dlinnymi
svisayushchimi  nizhe  mordy  shirokimi ushami, vsego  pokrytogo melkimi  korichnymi
kolechkami, s  nebol'shim hvostom,  kotorym  on privetlivo zamahal srazu,  kak
tol'ko uvidel Volka, do  vozhaka, samogo  krupnogo,  gryazno-burogo, s shirokoj
massivnoj golovoj, nebol'shoj borozdkoj, rassekayushchij  ploskij  lob  do samogo
nosa  i s pust'  svalyavshejsya, no yarko vyrazhennoj  grivoj,  napomnivshej Volku
l'vov  v  zooparke.  |togo  Volk  vydelil srazu!  Volny  kakoj-to neponyatnoj
nenavisti  podnimalis'  iz  glubin ego  pamyati, net, ne  otgoloski rasskazov
otca,  tot govoril o  sobakah voobshche, ne konkretiziruya, a iz bolee glubokoj,
geneticheskoj. On nenavidel ego bezotchetno i ottogo nepreodolimo.
     - SHeya moshchnaya, no korotkaya i grud' shirokaya,  - ocenival budushchego, v etom
ne bylo uzhe somneniya, sopernika Volk, - i lapy krepkie, predplech'ya-to kakie,
kak stolby. Takogo ne sob'esh'.
     -  Kavkazec,  k  nam   gost',  -  radostno  kriknul  samyj   malen'kij,
dobrozhelatel'no perevodya blestyashchie ot  izbytka  chuvstv karie,  zapryatannye v
zavihreniyah brovej glazki s Volka na vozhaka.
     -  Vizhu,  - tot  podnyalsya i nemnogo  podalsya v storonu prishel'ca,  tozhe
pytayas' razobrat'sya v nahlynuvshih na nego vospominaniyah iz proshloj zhizni.
     Tut  Volk  bez privychnogo  sobakam  rituala znakomstva,  bez  vseh etih
obnyuhivanij i primerochnyh zabeganij  rinulsya na  Kavkazca i, rezanuv klykami
po  shee,  otprygnul nazad.  Iz glubokoj  rany  na  grivu  Kavkazca  tolchkami
polilas'   yarkaya   krov',   rascvetivshaya   lunnym   otbleskom   ploshchadku   i
zagipnotizirovavshaya chlenov stai.
     - S etimi vse yasno, - podumal  Volk, brosiv bystryj vzglyad po storonam,
- a s etim pridetsya poborot'sya.
     Kavkazec, pust' i istoshchennyj, byl  starshe i  sil'nee  Volka, on vyigral
mnogo bitv, za verhovenstvo v  stae i prosto tak, dlya razminki i podderzhaniya
formy, no sejchas on stolknulsya  s neprivychnym  protivnikom, chuzhakom, kotoryj
ne  priderzhivalsya pravil, bolee togo, ne znal i ne hotel znat' etih  pravil.
Kavkazec chuvstvoval, chto eto samaya vazhnaya bitva v ego zhizni, ne  potomu, chto
eto  bitva ne na zhizn', a na smert', takoe  uzhe byvalo, a potomu, chto  ot ee
ishoda  kakim-to obrazom  zavisit  ishod  izvechnogo spora,  spora  ne  mezhdu
konkretnym Kavkazcem i  etim chuzhakom, a dlyashchegosya vekami  stolknoveniya mezhdu
dvumya vzglyadami  na zhizn',  dvumya manerami  i povadkami  zhizni,  mezhdu dvumya
ideologiyami   v    konce    koncov,   mezhdu   neogranichennoj   svobodoj    i
bezotvetstvennost'yu  zhizni  dlya sebya  v lesu  i  dobrovol'nym  podchineniem i
samootverzhennym sluzheniem  hozyainu. Soznanie  vazhnosti  ego missii pridavalo
Kavkazcu  sily, korotkie volosy na holke  vstali dybom, on grozno  zarychal i
nachal yarostno  ryt'  zemlyu  lapami,  gotovyas'  k reshayushchemu natisku,  no  eti
poteryannye sekundy stoili emu pobedy. ZHizn' vytekala iz nego shirokoj krasnoj
struej  i,  kogda on rinulsya navstrechu  chuzhaku, v ego natiske ne bylo  byloj
moshchi.  Volk  vstretil  ego  grud'yu, sshib  v  storonu i,  ne  dav vozmozhnosti
podnyat'sya, vpilsya v gorlo.
     CHerez minutu vse bylo  koncheno. Volk napilsya krovi, vkus kotoroj raz ot
razu  stanovilsya  vse  priyatnej,  razodral  nedavnemu  protivniku  bryuho  i,
gurmanstvuya,  s容l pechen', zatem podoshel k byvshemu lozhu Kavkazca, ulegsya  na
kuchu tryapok, eshche hranivshih teplo  predshestvennika, i  blagodushno  priglasil:
"Ugoshchajtes', druz'ya."
     Sobaki, ne privykshie, nesmotrya na postoyannyj golod, est' sebe podobnyh,
boyazlivo popyatilis' v ten',  lish'  samyj malen'kij podskochil k poverzhennomu,
kazavshemusya  ogromnym telu  Kavkazca, liznul  dlya  prilichiya  krov' i,  vilyaya
hvostom, podoshel k Poslednemu Volku.
     - Kak nam nazyvat' vas, vozhak, - sprosil on.
     - Zovite menya prosto - Volk, - otvetil tot.



     Po proshestvii vremeni SHarik  ponyal, gde on rodilsya.  Ego mat' v poiskah
mesta obegala vse okrestnye uchastki i ostanovilas' na etoj  brevenchatoj bane
ili   storozhke   ili  prosto  pervom  dome   razrosshegosya   vposledstvii   i
raskinuvshegosya  chut'  poodal'  pomest'ya. Srub  stoyal  na  kirpichnyh  stolbah
vysotoj v  rost sobaki,  promezhutki mezhdu  stolbami byli zashity doskami, tak
chto  vnutri, za  isklyucheniem  fundamenta pechi  i  neskol'kih  tolstyh  trub,
naverno, eto  vse zhe byla banya, bylo dostatochno mesta.  V obshivke, na vysote
vtoroj doski na dvuh  protivopolozhnyh storonah  doma byli ostavleny otkrytye
okonca  dlya provetrivaniya, podhodyashchie razve chto dlya koshki,  no  nizhnie doski
podgnili i kogda predydushchim  letom  perenosili novyj stolb dlya elektricheskih
provodov, to v odnom meste nizhnyuyu dosku pohodya vyvernuli, otkryv udobnyj laz
v  podpol'e.  Vnutri byl pesok i nevest' otkuda vzyavsheesya pal'to iz  tolstoj
tkani, vtoroe okoshko mat' zavalila ogromnoj  kuchej peska,  blago  pochva byla
neutrambovannoj i kopat'  bylo legko,  tak chto peshchera poluchilas'  chto  nado,
suhoj, teploj i temnoj.
     Pervymi  zvukami,  kotorye  uslyshal SHarik,  byl  skulezh ego  brat'ev  i
sester,  no potom snaruzhi, iz nevedomogo,  stali donosit'sya, chem dal'she, tem
chashche,  raznye golosa, vysokie i  nizkie,  vizglivye  i hriplye,  laskovye  i
serditye. SHarik ne mog ponyat', komu prinadlezhat eti golosa, no  po tomu, kak
napryazhenno zamirala mat',  chuvstvoval, chto  nichego horoshego ot etih  golosov
zhdat'  ne  prihoditsya.  Oni ochen' boyalis'  etih neizvestnyh golosov i, kogda
mat' uhodila v poiskah edy, ukladyvalis' na pal'to, prizhavshis' drug k drugu,
i staralis' ne dvigat'sya i ne shumet' do samogo ee vozvrashcheniya.
     Kak-to  raz,  kogda oni  uzhe podrosli i  mogli  dazhe chut' podprygivat',
gonyayas' drug za drugom  po  ogromnomu  prostranstvu podpol'ya, izvne  donessya
priblizhayushchijsya zvuk razgovora.
     -  Da  zdes'  ona  obitaet,  tochno govoryu,  -  ubezhdenno govoril  odin,
zaiskivayushche, - oshchenilas',  naverno.  Vot i polchasa nazad,  ne bole, kudaj-to
skol'znula.
     - Ty, dumayu, ponimaesh', chto pribludnye sobaki mne zdes' sovershenno ni k
chemu. U menya deti malen'kie, eshche  ispugaet  ili,  ne  daj Bog,  iskusaet,  -
otvechal vtoroj, vesko.
     - |to my vraz sprovorim. SHCHas soseda kliknu, oformim vse luchshim manerom.
     Vskorosti  u  laza  nachalos'  sheburshen'e, kakie-to  strannye  lapy  bez
pal'cev i kogtej otorvali doski, rasshiryaya prohod,  i  v  obrazovavshejsya dyre
pokazalos' golova,  ravnomerno, za  isklyucheniem glaznic, uzkogo lba i  nosa,
pokrytaya redkimi korotkimi volosami.
     - Nu i vonishcha!  - radostno  voskliknula  golova, razdvinuv rot v hishchnom
oskale zheltyh zubov. - CHuyu, tuta oni. Davaj  meshok, - kriknul on komu-to  za
svoej spinoj.
     Vse shchenki  po privychke sgrudilis' na  starom  pal'to,  drozha i tonen'ko
poskulivaya. Lish' SHarik zabilsya v promezhutok mezhdu  fundamentom pechi  i odnoj
iz trub i zatailsya.
     Vskore ogromnoe sushchestvo so strannym, ne kak u sobaki,  polozheniem  lap
protisnulos' k centru podpol'ya i, natknuvshis' na kuchu shchenkov, stalo radostno
zapihivat' ih  po  odnomu v meshok rukoj, odetoj v  brezentovuyu golicu. SHCHenki
dazhe ne pytalis' ubezhat' i pokorno zhdali svoej ocheredi.
     - Ty smotri, celyh  sem', - soobshchil muzhichok komu-to na ulice, - shchas eshche
posharyu.
     No on  prosto zastyl na minutu,  vslushivayas'  v temnotu podpol'ya, zatem
udovletvorenno hmyknul: "Vse, golubchiki," - i stal pyatit'sya k vyhodu.
     - Vo kakie, -  hvastal na ulice  muzhichok, - malen'kie-malen'kie, a zuby
uzhe prorezalis', oni u nih  vostrye, rukavicu by ne nacepil - vraz pokusali.
Hozyain, paru  doshchechek by, dyru zadelat'. Vot  i ladushki, -  prigovarival on,
prilazhivaya otorvannye doski,  - sejchas eshche  zabor ves' prosherstim na predmet
dyrok i - vse, nikakih zabot znat' ne budete. Na butylochku by, hozyain.
     Dva dnya mat' vyla, begaya vokrug zabora, potom vidno smirilas' i propala
navsegda  iz  zhizni SHarika. A tot  korichnevym  drozhashchim ot straha  i  goloda
komochkom lezhal na starom pal'to, vse gromche poskulivaya.
     Novye  golosa,  ob座avivshiesya  vozle  ego  pristanishcha,  byli  vysokimi i
zvonkimi. Ih bylo tri.
     -  Tochno govoryu, zdes' byli.  Storozh  iz pravleniya pod  banyu lazil, mne
Ryzhyj rasskazyval. Celyj meshok vyvolok, oni tam prosto klubkom koposhilis'. I
unes kuda-to, - zahlebyvayas' govoril odin golos.
     - Kuda? - Pochemu-to shepotom sprosil drugoj.
     - Ne znayu. Propil, naverno. Mama kak-to govorila, chto on vse propivaet.
     - A kak shchenkov mozhno pit'?
     - Podrastesh' - pojmesh', - nedovol'no otvetil pervyj golos.
     - Poslushajte, tam kto-to plachet, - vstryal tretij, bolee myagkij.
     - Pomolchite, - prikriknul pervyj, - tochno! Naverno, odnogo ne nashli.
     - Davajte emu molochka prinesem, - predlozhil tretij golos.
     - |to ty horosho pridumala, tol'ko nado  tiho, chtoby mama ne zametila, a
to rasskazhet pape i - tyu-tyu shchenok.
     Nedelyu  oni  nosili SHariku  moloko  v  blyudce i kusochki kolbasy,  potom
osmeleli, vylomali nizhnyuyu  dosku i SHarik vpervye uvidel svoih osvoboditelej.
Pered nim  v  radostnom ozhidanii  stoyali: Mal'chik, let dvenadcati,  hudoj, s
korotkoj  svetloj  pricheskoj  i svetlymi  glazami;  Devochka, let  desyati, no
rostom  pochti  s  Mal'chika,  s  ubrannymi  v  puchok  volosami,  pohozhimi  na
skruchennuyu zolotuyu  provoloku, i karimi glazami  i  Karapuz, let pyati-shesti,
eshche s detskoj  polnovatost'yu ruk i  nog, s torchashchimi vo  vse storony zheltymi
kudryami,  otsvechivayushchimi na  solnce ryzhevatym, i  s  shiroko otkrytymi  v mir
golubymi glazami. Vse oni byli odety v futbolki, shorty i krossovki, tol'ko u
Karapuza  na  nogah  byli  eshche  belye  nosochki  s tonkimi  krasnoj  i  sinej
poloskami, no i pomimo odezhdy chto-to obshchee chitalos' v ih oblike.
     - Kakoj horoshen'kij, -  skazal Karapuz, voshishchenno razglyadyvaya shchenka, -
davajte igrat'.
     - Davajte, no tol'ko posle  strashnoj klyatvy,  chto nikomu  i nikogda,  -
predlozhil Mal'chik.
     Pervym  proboltalsya  Karapuz.  Uzhe  na  sleduyushchij  vecher,  razomlev  ot
goryachego  chaya  s  varen'em,  on  prinyalsya rasskazyvat' roditelyam, kakoj,  po
rasskazam,  u sosedej horoshij shchenok,  i  krasivyj,  i umnyj,  nos  pugovkoj,
shkurka kolechkami, myagkaya-myagkaya, a kak prygaet - opisat'sya mozhno ot umory.
     Na sleduyushchee utro roditeli nakryli detej za igroj so shchenkom.
     - YAsno, - skazal Papa, - nesite na solnechnuyu verandu.
     - Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya zavodit' sobaku v  dome, po krajnej  mere,
takuyu? - sprosila Mama, poka oni s Papoj shli k domu.
     - Konechno net,  dorogaya, - otvetil Papa, -  no  sejchas leto, pust' deti
poigrayut. Izvestno, chto obshchenie s zhivotnymi detyam  polezno, -  vesko dobavil
on.
     - No nado sdelat' vse analizy i privivki, - stala sdavat' pozicii Mama.
     - |to nepremenno.
     Na  sleduyushchee utro  Papa lichno  otpravilsya  so  shchenkom  v vetlechebnicu,
raspolagavshuyusya v  sosednem  poselke v  starom pokosivshemsya zdanii, s  odnim
edinstvennym veterinarom na vse sluchai zhizni.
     - Pervichnyj vizit? - privychno sprosil Veterinar i, uvidev  utverzhdayushchij
kivok Papy, pododvinul k sebe novyj formulyar.
     - Tak-s,  - skazal on, poshchupav lapy i zhivot shchenka, zaglyanuv v  past'  i
pomotav  golovu shchenka  iz storony v  storonu,  krepko shvativ ego za nos,  -
zapishem: shchenok.... Kak, kstati, klichka?
     Papa posmotrel  na  korichnevyj  mohnatyj  klubok  u  svoih nog  i, chut'
podumav,  otvetil:  "SHarik, naverno.  Mat'  ego  o pervoj  bukve  nichego  ne
govorila", - poproboval poshutit' on.
     - Znachit  tak,  - prodolzhal Veterinar, -  pes SHarik, muzheskogo, to bish'
kobelinogo polu. Poroda - dvoryanskaya, - on eshche raz osmotrel shchenka i dobavil,
- smes'  pudelya i spanielya s veroyatnoj primes'yu ter'era, - i posle eshche odnoj
pauzy, - irlandskogo. Sorok - sorok pyat' dnej  ot rodu. SHCHenok zdorov, bodr i
vesel.  Horoshaya  poluchitsya  sobaka, dobraya  i laskovaya,  s  drugoj  storony,
vynoslivaya i smelaya. Ravno  prigodnaya  dlya soderzhaniya v gorodskoj kvartire i
na blagoustroennoj prirode tipa  dachi. Vy gde  ego  soderzhat' sobiraetes'? -
neozhidanno sprosil on.
     Papa smutilsya.
     - Na e-e-e blagoustroennoj prirode, - otvetil on, uzhasayas' sam sebe.
     - Ochen' horosho! Pobol'she dvizheniya! Deti est'?
     - Da, troe, - otvetil obeskurazhennyj natiskom Papa.
     - Ochen' horosho! Dlya detej, vy  menya ponimaete.  Tak-s, hvost kupirovat'
ne budem,  - prodolzhal Veterinar, pripodnyav u SHarika hvost i pokrutiv ego iz
storony v storonu, - vse ravno pozdno, da i dlya dvoryanskoj porody  kak by ni
k chemu. Lechit' tozhe  ne budem,  ne ot chego. Privivki  sdelaem.  Vy ved'  dlya
etogo syuda priehali, - neozhidanno sprosil Veterinar.
     - Da-s, - otvetil Papa i ot svoego otveta sovsem smeshalsya.
     Sleduyushchie  desyat' nedel' byli,  navernoe,  samymi  schastlivymi  v zhizni
SHarika. Ego dopustili v bol'shoj, teplyj dom, gde on obsledoval vse ugolki, a
spat'  lozhilsya v  detskoj,  otdavaya predpochtenie  Karapuzu,  i  chasto  Mama,
zahodivshaya   pered  snom  k   detyam  vse  proverit'  i  popravit'  postoyanno
sbivayushchiesya odeyala, zastavala SHarika spyashchim v ob座atiyah Karapuza. Kormili bez
izyskov, obrezkami  s  kuhni, no  kakie eto byli  obrezki! Bolee togo, Papa,
sovershiv malen'koe nasilie  nad soboj,  zaehal  v apteku i  kupil  vsyacheskie
vitaminy  i  preparaty  po sovetu Veterinara  i  teper'  zabotoj  Mamy  bylo
sledit',  chtoby deti ne  perekormili SHarika tabletkami. No luchshe vsego  byli
igry! Deti ne davali emu ni minuty  pokoya, taskaya  po uchastku, kidaya palki i
myachik,   predlagaya   pobegat'   naperegonki.   On   bystro  nabiral  silu  i
posledovatel'no  nachal  obgonyat' vseh, no tol'ko na korotkih  distanciyah, na
dlinnyh,  do  konca  poselka, ne  hvatalo  vynoslivosti  i Mal'chik  pribegal
pervym, kartinno vskinuv ruki.
     Vtoroj posle  ischeznoveniya brat'ev  i sester neschastlivyj den' v  zhizni
SHarika nachalsya privychno, no vskore on zametil kakuyu-to neobychnuyu suetu: Mama
perebirala detskie veshchi, upakovyvaya chast' iz nih v sumki, Papa zakryl stavni
na  dome,  bane i  drugih stroeniyah,  sobral razbrosannye  po vsemu  uchastku
sadovye instrumenty, snyal gamak i kacheli, zakryl tentom nebol'shoj bassejn, v
kotorom  SHarik  tak  polyubil  kupat'sya.  Deti  tozhe zarazilis'  roditel'skoj
deyatel'nost'yu, begali po uchastku s lopatami i grablyami, meshayas' drug  drugu,
Karapuz  vygrebal  iz  vseh  uglov  svoi  knizhki  s  raskrashennymi  krupnymi
kartinkami i podsovyval  ih  Mame,  Mal'chik, rugayas',  ("Nel'zya pozvolyat' im
obshchat'sya s mestnymi", - dumala pri etom Mama) iskal kakoj-to disk s lyubimymi
zapisyami,  Devochka  akkuratno  ukladyvala  v  sumku  tetradki  so  shkol'nymi
zadaniyami  na leto. SHarik  tozhe trudilsya, kak mog, chto-to nahodil, no bol'she
putalsya  pod nogami. Vot uzhe vse veshchi zagruzili  v bol'shuyu mashinu Papy i ona
zaurchala, podragivaya.
     - CHto, deti, konchilos' leto?! Zavtra v shkolu! - voskliknul Papa i poshel
zapirat' dom.
     - A my SHarikinu ploshku zabyli, - zakrichal Karapuz.
     - My ne  zabyli, my special'no ostavili, - uspokoil  ego Papa,  - SHarik
budet zdes' nas zhdat', emu zdes' horosho. Vot my emu tut, u kryl'ca, ploshechku
postavim.
     - Ne poedem bez SHarika, - vraznoboj zakrichali deti.
     - A chto vas doma zhdet! Novyj igrovoj centr, kotoryj poslednee vremya  po
televizoru  reklamirovali! -  kak  zapravskij  kommivoyazher  zakrichal Papa, -
Takoj,  chto vy vse vmeste smozhete  igrat'  odnovremenno i  ne  budete bol'she
rugat'sya.
     - Klass! - zakrichala Devochka. -  Oj, papka, ty - prelest'! - i prygnula
emu na sheyu.
     - S Karapuzom vmeste poigraesh'! On lyubuyu igru isportit, - vesko zametil
Mal'chik.
     - |to my eshche posmotrim! Malen'kie, znaesh', oni bystro uchatsya, ya eshche vam
zadam! - chut' ne v slezy brosilsya Karapuz.
     -  A vot i  progovorilsya, a vot  i progovorilsya, -  radostno  zakrichali
razom Mal'chik  i Devochka,  -  sam  skazal,  chto  malen'kij, sam  skazal, chto
malen'kij!
     - YA zhe tebe govoril, - tiho skazal Papa Mame.
     - Ty - prelest'! - povtorila Mama za dochkoj i chmoknula Papu v shcheku.
     Na  vtoroj  den'  posle  ot容zda  hozyaev  zadozhdilo i  SHariku  prishlos'
perebrat'sya na  rodnoe mesto  -  v  podpol'e pod  banej, na  staroe  pal'to.
Horosho, chto  sosedi-pensionery  zhili obychno v pomest'e  do  pervogo snega, i
SHarik  raz v den'  navedyvalsya  k nim. Ego  vstrechal vsegda odin  i  tot  zhe
udivlennyj vozglas: "I kto eto k nam prishel! Kakaya horoshaya sobaka!" - za chem
neizmenno  sledovalo  chto-nibud' vkusnoe  -  kasha,  shchedro sdobrennaya maslom,
obrezki  myasa ili kost' iz supa.  SHarik  s容dal vse stepenno, no  do kroshki,
vezhlivo pozvolyal pochesat' sebya za uhom i - ubegal na svoj uchastok. Neskol'ko
raz,  nenadolgo -  posledit' za  poryadkom,  priezzhal  Papa.  Tozhe  neizmenno
udivlyalsya: "Nado  zhe, ne ubezhal,"  - i vskorosti uezzhal, vybrosiv naposledok
klub udushlivogo dyma iz-pod mashiny.
     V  seredine oktyabrya,  kogda  listva  s derev'ev, dazhe s duba,  uzhe  vsya
obletela, pobitaya dozhdem, poshel sneg i sosedi-pensionery zasobiralis' domoj.
ZHenshchina dolgo stoyala vozle zabora, prizyvno kricha, no SHarik zabilsya v ugol i
ne otvechal. On prozhil eshche neskol'ko dnej v pomest'e, no v konce koncov golod
pognal ego na ulicu, zatem na dorogu i vot cherez poltora goda on okazalsya na
gorodskoj svalke. Po krajnej mere, ne odin.
     Proshlo eshche polgoda,  i  on  pervym  privetstvoval Poslednego  Volka  na
svobode.



     Volk  stal  nastoyashchim  vozhakom Stai.  On ne  prosto zhestko  podderzhival
disciplinu, trebuya  ot  lyubogo  chlena  Stai  besprekoslovnogo  povinoveniya i
maksimal'no posil'nogo  vklada  v dobyvanie dobychi,  on  obespechival  im etu
dobychu,  ispol'zuya  svoi  geneticheskie  poznaniya  v  ohote,  chto  sovershenno
otsutstvovalo  u  ego sputnikov.  Proshla lish'  para  mesyacev posle vocareniya
Volka, a ego  spodvizhniki uzhe ne rylis' v otbrosah na  svalkah,  bolee togo,
stali brezglivo obhodit' ih storonoj i vysokomerno posmatrivat' na obitayushchih
tam  bezdomnyh gryaznyh  psov. Oni bystro  ot容lis' i narastili myaso  myshc  i
tol'ko  obyazatel'nye  mnogokilometrovye probezhki pod voditel'stvom Volka dlya
dobyvaniya dobychi ne  davali im razzhiret'. Svalyavshayasya tusklaya sherst'  kak-to
sama  soboj raspravilas', zablestela i  psy teper' vyglyadeli dazhe luchshe, chem
pri prezhnej zhizni u svoih hozyaev, iz-za  obiliya  dvizheniya,  ne ogranichennogo
povodkom  ili  zaborom  progulochnoj ploshchadki, chistogo  vozduha, napolnennogo
aromatami polej  i lesov,  a  ne  sigaretnym  dymom i vyhlopami avtomobilej,
pruzhinyashchej travy  pod nogami vmesto  asfal'ta, a, glavnoe,  chuvstva  svobody
chlena Stai,  gde sledovanie zhestkim pravilam vnutrennej zhizni vyglyadelo lish'
kak osoznannoe prinyatie  sovmestno  vyrabotannyh norm  povedeniya  blizkih po
duhu sushchestv, a ne prinuditel'noe podchinenie navyazannym chuzhdym  kanonam, kak
eto bylo pri zhizni sredi lyudej.
     Volk  i  sam zametno pozdorovel: vyros  santimetra  na  tri, razdalsya v
plechah  i sil'no nakachal lapy,  chego on  ne  mog  dobit'sya v  tesnom vol'ere
zooparka.  No samym vazhnym bylo  priobretenie  uverennosti  v sebe,  v svoej
sile, kotoraya ishodila ot nego dazhe togda,  kogda on medlenno, kak by nehotya
povorachival  golovu  v   storonu   gryzushchihsya  chlenov  Stai   ili  nevznachaj
poyavivshegosya  chuzhaka  i  odnim svoim  vidom  zastavlyal ih  podzhat' hvosty  i
ubrat'sya s glaz doloj podobru-pozdorovu.
     No  v  ego dejstviyah  v te  pervye  mesyacy svobody prisutstvovala  odna
strannost', na kotoruyu chleny Stai ne obrashchali  vnimaniya, za chto vposledstvii
i poplatilis'. V pervyj zhe den' svoego glavenstva Volk uvel Stayu  so svalki,
no ne v  vol'nye polya, ne v zapovednye lesa,  kak mozhno bylo by  ozhidat',  a
sovsem nedaleko, metrov na trista, v blizhajshij lesok, dazhe ne lesok, a tak -
perelesok. Ottuda  on  stal sovershat'  nabegi  na okrestnye  polya  v poiskah
dobychi,  no  kazhduyu  noch' neizmenno vozvrashchalsya  obratno, kak  budto  boyalsya
oborvat' pupovinu, svyazyvayushchuyu s mirom lyudej.
     S dobychej vblizi ogromnogo goroda bylo ne gusto i obychno Staya  zagonyala
takogo zhe  kak oni bedolagu, glavnoe neschast'e kotorogo sostoyalo v tom,  chto
on byl  odin  i  nedostatochno bystr. Volk  bystro priohotil  chlenov  Stai  k
sobach'emu myasu i oni teper', vozbuzhdeno urcha, razryvali tela svoih sobrat'ev
posle togo, kak  Volk, vsegda lichno nanosivshij poslednij udar posle  pogoni,
othodil v storonu, napivshis' krovi.
     No  ne vseh sobak postigala takaya uchast'. Inoj kobel'  ne ubegal, slomya
golovu, a stanovilsya  v  boevuyu stojku i, legko vrashchayas' melkimi pryzhkami na
meste, otbivalsya ot obstupivshej ego krugom Stai. Drugoj razmashisto uhodil ot
Stai, no bez  paniki, s dostoinstvom,  chto srazu chuvstvovalos', i ostanovit'
ego udavalos'  lish'  na  tret'em-chetvertom  chasu  pogoni,  posle  neskol'kih
popytok  Volka  brosit' chast'  Stai napererez. Takih sobak Volk  ne  ubival,
razve   chto   inogda,  kogda  emu  samomu  hotelos'  srazit'sya  s  dostojnym
protivnikom. On predlagal im vstupit'  v  Stayu i vse soglashalis', potomu chto
videli pered  soboj  takih  zhe  sobak, tol'ko  odin -  Vozhak  -  byl nemnogo
strannym i vnushal smutnoe bespokojstvo.
     Vskore  Volk ponyal, chto vo  vseh  sobakah,  kotoryh  on  otbiral  takim
zhestkim sposobom,  prisutstvuet nechto, svojstvennoe i emu samomu,  to, chto v
perevode na chelovecheskij yazyk mozhno opredelit'  slovom poroda,  i vskore pri
pervom  vzglyade na  novogo protivnika  on uzhe vydelyal budushchih  potencial'nyh
chlenov Stai i rasstraivalsya, kogda oni ne vyderzhivali ispytaniya.
     V etom krylos' ob座asnenie strannomu povedeniyu Volka - on sobiral  Stayu,
a porodistye psy, po tem ili inym prichinam otbivshiesya ot hozyaev, vstrechalis'
vo mnozhestve,  iz kotorogo  mozhno  bylo  vybirat', tol'ko vblizi goroda. Ego
tyanulo  k krupnym  sobakam, s  gustoj  sherst'yu  i dlinnym pushistym  hvostom,
chem-to pohozhim na nego i sposobnym vyzhit' v lesu, kuda  gotovilsya ujti Volk.
Luchshe  vsego  podhodili  ovcharki, no oni  ne zhelali  podchinyat'sya Volku i pri
kazhdom udobnom sluchae norovili scepit'sya, tak chto Volku prishlos'  rasstat'sya
s  nimi  obychnym  dlya  nego sposobom. Zato  prizhilis' Dog,  Afganec,  Svyatoj
Bernar, CHernyj  (Ter'er),  Lajk,  Rot. |ti  prinyali Zakon  Stai  i liderstvo
Volka, hotya ne ustupali emu v roste i sile.
     No Staya ne razrastalas'. Posle  priema novogo chlena Volk neskol'ko dnej
prismatrivalsya  k  nemu,  davaya  vremya  na osmyslenie Zakona i  demonstraciyu
loyal'nosti, i pri polozhitel'nom ishode vtoroj stadii ispytaniya izbavlyalsya ot
slabejshego chlena Stai, odnogo iz teh, kto vstretil ego v tu pamyatnuyu noch' na
svalke.  On  ubival  ego otkryto,  davaya  vozmozhnost'  zashchitit'sya,  a  potom
ostavlyal eshche podragivayushchij trup na s容denie Stae, i te, podaviv pervyj uzhas,
s blagodarnost'yu prinimali pishchu ot Vozhaka.
     Lish' odnogo iz  teh, samyh  pervyh, ne  tronul  Volk  - SHarika.  CHto-to
privyazalo Volka k nemu,  otnyud' ne bezogovorochnaya predannost', kotoruyu SHarik
pri  sluchae  demonstriroval,  byt' mozhet, eto bylo  vospominanie  o tom, chto
imenno  SHarik pervym privetstvoval  ego  na svobode i priznal ego Vozhakom, a
mozhet  byt',  Volka  privlekal  veselyj,  nesmotrya  ni  na chto,  nrav  etogo
edinstvennogo ostavshegosya v Stae "dvoryanina", vsegda  gotovogo, kak  shut pri
korolevskom dvore,  vykinut'  kakuyu-nibud' shutku, ili neozhidannaya dlya  takoj
melkoj  v  sravnenii s drugimi  sobaki smelost'. I Volk  bereg ego, i  chasto
podkidyval  emu  lakomye kuski, strogo  sledya  za  tem, chtoby  nikto ne smel
otobrat' ih u nego.
     Staya byla  v  sbore.  SHest' moshchnyh  psov  i SHarik. No Volk medlil i  ne
uhodil proch' ot goroda. On chego-to ili kogo-to zhdal, sam ne znaya.
     I  vot   odnazhdy  pozdnim  vecherom  na  polyanku,  na   kotoroj  kruzhkom
raspolozhilas' Staya, stupil neobychnyj  pes. CHisto belyj, nevysokij -  on edva
dostaval Volku do  plecha, no krepkij  -  muskuly  tak  i  perekatyvalis' pod
korotkoj blestyashchej v svete  luny  sherst'yu, i kozha kazalas' plotno natyanutoj,
bez  vsyakih  skladok  i  podvesov.  No  samoj udivitel'noj  byla ego  golova
ideal'noj rovnoj  formy  -  "Nu  chistoe  yajco!" - podumal  Volk,  sheya plavno
peretekala v zatylok,  v makushku, v lob,  a  tot bez lozhbinki  - v mordu,  i
zakanchivalas' ostrym chernym  nosom.  On  zamer v nemnogo rasslablennoj  poze
professional'nogo borca, chto srazu ocenil  Volk, i  vperil v Stayu spokojnyj,
no  kakoj-to   pustoj  i   holodnyj   vzglyad   gluboko  i  koso   posazhennyh
glaz-mindalin.
     - Ubijca, - mel'knulo v golove u Volka.
     Dazhe SHarik, kotorogo ponachalu razveselila neskol'ko porosyach'ya vneshnost'
prishel'ca, zaglotnul smeshok.
     - Bul', - korotko predstavilsya novichok.
     - Zahodi, -  stol' zhe kratko  otvetil Volk i  ele zametno kivnul Stae -
spokojno.



     Ego hozyainom byl ryhlyj muzhchina neopredelennogo vozrasta - ot soroka do
pyatidesyati pyati, tshchatel'no pytayushchijsya skryt' ogromnuyu plesh' dlinnymi redkimi
volosami, kotorye on zachesyval ot uha do uha. CHem on zanimalsya, Bul' ne znal
i,  dazhe  esli  by  ego  eto  interesovalo,  vryad  li  by  smog  dogadat'sya.
Edinstvennymi  sushchestvennymi dlya Bulya sledstviyami  deyatel'nosti hozyaina byli
horoshaya  kormezhka -  hozyain byl  konservativen  i,  otvergaya vse  novomodnye
shiroko reklamiruemye surrogaty,  kormil Bulya  isklyuchitel'no parnym  myasom, i
panicheskij  strah,  malo zametnyj  dlya  okruzhayushchih lyudej, no  obvolakivayushchij
flyuidami  Bulya,  vyzyvaya  prezrenie  i  pochti  fizicheskoe  otvrashchenie,  dazhe
bol'shee,  chem  krepkie  duhi hozyajki ili  sosiski s gorchicej, kotorymi shutki
radi  potchevali ego  hozyajskie  deti.  Da  i sam  Bul'  poyavilsya  v dome  ne
vsledstvie  lyubvi hozyaev  k  zhivotnym  ili,  kak  u  mnogih  sosedej,  posle
mnogoletnego nyt'ya detej, a isklyuchitel'no  dlya  ohrany.  Hozyain  vzyal ego iz
pitomnika  sluzhebnyh sobak i  Bul' byl lishen  dazhe togo korotkogo  shchenyach'ego
perioda  igr  i  postoyannogo  vnimaniya  hozyaina  i detej,  kotorye  na  gody
zakladyvayut osnovu  edineniya sem'i i sobaki. Hozyajka ego edva terpela,  deti
pri pervoj vstreche smorshchilis': "Fi, kakoj protivnyj", - i v dal'nejshem, esli
i zamechali, to  tol'ko dlya kakih-nibud' kaverz. Dazhe u hozyaina otsutstvovalo
stol' svojstvennoe muzhchinam tshcheslavie obladatelya redkoj porodistoj sobaki.
     Po  neponyatnoj  dlya Bulya prichine  hozyain lichno vyvodil ego  na progulku
kazhdyj vecher. Dlya  samoutverzhdeniya, dlya demonstracii okruzhayushchim togo, chto on
nikogo i  nichego  ne boitsya,  prosto dlya vechernego  mociona  - pobuditel'nye
motivy lyudej ne interesovali Bulya. On znal lish', chto hozyain boitsya, chto dazhe
v  ih horosho  ohranyaemom  poselke, kuda ne dopuskalis' neizvestnye lyudi,  on
pered  progulkoj  nelovko  prilazhival  naplechnuyu koburu  s predusmotritel'no
snyatym s predohranitelya pistoletom. Poetomu Bul', proshedshij ser'eznuyu shkolu,
pri  vyhode  na  progulku  nevol'no  podbiralsya,  dlya nego eti polchasa  byli
rabotoj, edinstvennoj rabotoj, kotoraya shchedro oplachivalas' krovom i edoj.
     I ego chas  prishel.  V tot vecher oni uzhe vo  vtoroj raz doshli  do  konca
allei,  upiravshejsya  v  vysokij sploshnoj  kirpichnyj  zabor,  so  vseh storon
ohvatyvavshij  poselok.  Bul'  tradicionno podoshel  otmetit'sya ko  vtoroj  po
pravoj storone lipe,  do upora  natyanuv  povodok.  V  etot moment  s  drugoj
storony razdalsya legkij shelest listvy i  na allee voznikla chernaya figura. Ot
nee  shel  privychnyj zapah,  svojstvennyj  ohrannikam:  do  bleska nadraennyh
armejskih  vysokih  botinok,  natural'noj  kozhi  kurtki,  horosho  smazannogo
oruzhiya. No uzhe v sleduyushchuyu sekundu Bul' ponyal, chto eto ne  ohrannik - hozyain
zatryassya,  vyroniv povodok,  i  stal  nelovko  sharit'  pod kurtkoj,  pytayas'
dostat'  pistolet. CHelovek v chernom stal podnimat' tyazhelyj Magnum, zazhatyj v
obeih rukah, na uroven' golovy hozyaina, medlenno i besstrastno govorya: "Tebe
poslednij  privet  ot Slona". Veroyatno, zakazchik byl  sklonen k  teatral'nym
effektam ili nasmotrelsya  krutyh boevikov, no ego trebovanie k ispolnitelyu o
poslednej fraze bylo sovershenno izlishnim, tak kak hozyain vse prekrasno ponyal
v tot  zhe moment,  kogda  uvidel naemnogo ubijcu,  a  poslednij privet teryal
vsyakij  smysl uzhe cherez sekundu  posle vystrela. V  konce koncov eto  spaslo
zhizn'  zhertve.  CHelovek  v  chernom,   nesomnenno,  bokovym  zreniem  zametil
neuklyuzhego  melkogo  psa,  zadravshego  lapu  na  derevo,  no ne  pridal  emu
znacheniya.  Svoyu oshibku on  ponyal  tol'ko  togda,  kogda neuklyuzhij  porosenok
neozhidanno  v odin  pryzhok preodolel razdelyavshee  ih  rasstoyanie i vpilsya  v
blizhajshuyu levuyu  ruku  cheloveka v chernom. Tot dobrym slovom  pomyanul  svoego
nastavnika, uchivshego, chto  s  odnoj  ruki  v ser'eznom dele strelyayut  tol'ko
kinozvezdy  i lohi, mgnovenno razlepil ruki i, instinktivno pytayas' sbrosit'
s levoj ruki  Bulya, uzhe  dobravshegosya  do kosti i perepilivavshego  ee svoimi
zubami,  chut'  opustil ruku, perevodya pricel na kolyshushchijsya  tors  zhertvy. V
etot moment Bul' razlepil chelyusti, chelovek v chernom  chut'  kachnulsya, poteryav
ravnovesie, i  pulya ushla vniz i vpravo, chirknuv po bedru hozyaina i mgnovenno
okrasiv svetlye bryuki raspolzayushchejsya krasnoj polosoj. Bul'  upal na zemlyu i,
otrazivshis', tennisnym myachikom vzletel vverh, vpivshis' v pravuyu ruku ubijcy.
Vtoroj vystrel  ushel  eshche  nizhe,  vzmetnuv  fontanchik  zemli u nog  hozyaina,
razdalsya  hrust  perekushennogo kistevogo sustava i pistolet upal na zemlyu, s
protyazhnym  zvonom udarivshis' o kameshek. Uzhe bezhali vstrevozhennye  vystrelami
ohranniki, odin po allee, drugoj, nevest' otkuda vzyavshijsya, voznik iz kustov
okolo zabora,  hozyain, vytashchivshij, nakonec, pistolet iz kobury, vertel ego v
rukah,  ne znaya,  chto delat' dal'she, chelovek v  chernom opustil  pravuyu  ruku
vniz, chtoby  ne derzhat' Bulya na vesu i, poteya i skripya zubami ot boli, zlo i
obrechenno povtoryal: "Vse, vse, hvatit", - kogda  Bul' vo vtoroj raz povtoril
tot zhe priem:  on  rezko razzhal chelyusti i,  ottolknuvshis'  zadnimi nogami ot
zemli, vzvilsya vverh i vcepilsya zubami v gorlo ubijcy, tochno nad vodolazkoj.
Poka ohranniki zalamyvali ruki  podkoshennogo ubijcy i, zavaliv ego na zemlyu,
nadevali naruchniki, poka uspokaivali tryasushchegosya hozyaina, pytayas' otobrat' u
nego  vzvedennyj pistolet, myagko otvodya  ego v storonu, poka krichali begushchim
so vseh storon  vooruzhennym  lyudyam, chto vse v  poryadke, Bul'  lezhal ryadom  s
chelovekom v  chernom  i vpityval b'yushchuyu iz  prokushennoj arterii  krov', samuyu
vkusnuyu i bodryashchuyu iz vsego, chto on proboval v svoej nedolgoj zhizni, i kogda
fontanchiki  krovi  issyakli, on  podnyalsya i otoshel na shag v storonu i zamer v
bezrazlichnoj poze ispolnivshego dolg sluzhaki.
     Pokushenie,  nesmotrya  na  vse  usiliya zainteresovannyh  lic, ne udalos'
skryt'  i  Bul'  popal  na  pervye  polosy  gazet  i  na ekran  televideniya.
Korrespondenty  bukval'no sovali  emu v  mordu  mikrofony,  v  zapal'chivosti
nadeyas'  na  interv'yu,   no   on   lish'  s  tupym  smireniem  pozvolyal  sebya
fotografirovat'  i  posle  seansa  udalyalsya  na  svoe polozhennoe  mesto  pod
lestnicej na  vtoroj etazh osobnyaka hozyaina. Moda na bul'ter'erov vzletela do
nebes, ochered' za porodistymi shchenkami byla  raspisana na tri goda vpered,  a
sem'ya  hozyaina  v  pervyj  raz zhivo  zainteresovalas' im, raspisyvaya  grafik
sluchek.
     Bul' ne znal, chto emu suzhdeno eshche raz stat'  zvezdoj novostej i v samoe
blizhajshee vremya. Posle proisshedshego hozyain poteryal vsyakij interes k vechernim
progulkam  i ego  po  ocheredi vyvodili hozyajka i deti hozyaina. Vsem l'stilo,
chto sosedi vsegda tykali v Bulya svoim  gostyam - "Tot samyj!", volej ne volej
podogrevaya interes  k soprovozhdayushchim.  Bulya po prezhnemu vodili po poselku na
povodke,  chtoby lishnij raz podcherknut',  kto ego  hozyain, no na  prilegayushchih
alleyah emu davali volyu i dazhe izredka kidali palki - hozyaevam nravilos', kak
on, podnosya,  neproizvol'no razgryzal  ih. Postepenno azhiotazh spal i hozyainu
myagko  nameknuli,  chto stol'  opasnuyu  sobaku,  pri  vsem  uvazhenii  i  tomu
podobnoe, predpochtitel'nee  vygulivat' podal'she ot lyudej i, osobenno, detej.
Poetomu Bulya vyvodili pozdno vecherom, kogda  vse  sideli  u  televizorov,  i
tol'ko  v samoj  gluhoj  chasti poselka, vblizi  dostopamyatnoj allei.  Kazhdyj
vecher  ego  provodili  cherez  mesto ego  slavy  i Bul'  dazhe  po  proshestvii
neskol'kih  mesyacev  chuvstvoval  sladkij  aromat chelovecheskoj krovi  na  tom
meste, gde on zavalil ubijcu.
     Kak-to  raz  na  dal'nej polyanke  Bul'  s  hozyajkoj  stolknulis'  s  ih
sosedkoj, zhivshej cherez chetyre  doma ot  nih, vygulivavshej krasavicu kolli. U
sobaki  byla  techka i hozyajka special'no  vyvela ee na  dal'nij uchastok,  ot
greha podal'she.  Uzrev  kolli, Bul' vstryahnulsya  i kandiboberom podkatilsya k
nej. Sunul nos v promezhnost', vozbudilsya i uverenno zakinul perednie lapy na
spinu suchke.  Kolli povernula  golovu,  odarila ego prezritel'nym  vzglyadom:
"Melkovat ty, paren'", - i  legkim dvizheniem skinula ego s krupa. Ee hozyajka
zamahala rukami: "Kysh, kysh, chto udumal", - i, uhvativ Bulya posered tulovishcha,
stala ottaskivat'  ego v  storonu. Bul' nedoumenno  posmotrel na  kolli: "Ty
chego, pravo, ya zhe so vsem uvazheniem", - obernulsya k hozyajke sobaki i somknul
chelyusti na shvativshej ego ruke. Pochuvstvovav vkus krovi, Bul' neozhidanno dlya
sebya  izverg semya, uspokoilsya i nachal  metodichno perebirat'  zubami vverh po
ruke, podbirayas' k  plechu, zatem  k gorlu, ne obrashchaya vnimaniya  na  istoshnye
vopli zhertvy i  sobstvennoj  hozyajki.  On dovel  delo  do  konca, dozhdavshis'
zamiraniya fontanchika krovi  na  shejnoj arterii, otoshel ot zhertvy i  zastyl v
privychnoj poze tupogo smireniya. Hozyajka prodolzhala istoshno krichat', po allee
bezhal  ohrannik,  na hodu  vyhvatyvaya  pistolet, i Bul' vdrug  osoznal,  chto
ohrannik  sobiraetsya strelyat'  v  nego.  Bul'  v nedoumenii  pozhal plechami i
otprygnul v storonu pod prikrytie kustov. Vsyu noch' i  ves' sleduyushchij den' on
lezhal, zaryvshis' v listvu, i nablyudal,  kak ohranniki prochesyvayut territoriyu
poselka, zatem v temnote proskol'znul cherez vorota i potrusil proch', poka ne
natknulsya na Stayu.



     Na sleduyushchee utro posle  poyavleniya Bulya Volk,  kak by poluchivshij signal
svyshe, snyalsya s privychnoj stoyanki  i  povel  Stayu proch' ot goroda. Bukval'no
kilometrah v desyati-pyatnadcati nachinalas' sovsem drugaya zhizn'. To grozd'yu na
asfal'tovyh vetochkah  rassypalis'  kottedzhnye poselki, novye, blestyashchie, kak
na makete  arhitektora,  to vdrug nanizyvalis' na razorvannuyu  nitku starogo
shosse broshennye derevni, raspustivshie volosy oborvannyh provodov.
     Odnu  iz  takih derevenek  zaprimetil  Volk  eshche  vo  vremya  predydushchih
nabegov. Srednyaya businka  chetok, pochernevshaya i  otpolirovannaya dozhdyami,  ona
zakatilas' v  ugol mezhdu  neshirokoj, v  tri pryzhka,  no  bystroj  rechushkoj i
neozhidanno  gustym lesom,  lish'  cherez  polchasa  puti upiravshimsya  v  shosse.
Krajnej  k lesu stoyala  eshche krepkaya  usad'ba,  broshennaya sovsem  nedavno, no
glavnym  -  dlya  Volka  - bylo to, chto s  zadov, cherez  obshirnyj  ogorod byl
svobodnyj  vyhod v les,  a  na  prostornom dvore imelos'  neskol'ko  saraev,
dobrotno  srabotannyh, bez shchelej i s derevyannym  polom,  s  zapasom  vsyakogo
tryap'ya - ideal'noe mesto dlya zimovki.
     Leteli   mesyacy,  oplyla   sugrobami  zima,  rascvetilas'  vesna.  Volk
zamaterel,  nabralsya opyta kak v ohote, tak  i v  upravlenii Staej. On chutko
ulovil tot moment,  kogda Staya ot容las',  nalilas'  siloj  i  eta sila stala
perehlestyvat'  cherez  kraj,  nachalis'  melkie  stychki bez vsyakogo  vidimogo
povoda, materye psy nervnichali i pri kazhdom udobnom sluchae norovili uliznut'
v okrestnye poselki i derevni. Staya hotela razvlechenij, priklyuchenij i yavnogo
protivoborstva, kotorogo ne mogla okazat' melkaya zhivnost' okruzhayushchih lesov i
pokornaya skotina mestnyh krest'yan.
     Dlya  nachala Volk reshil  sdelat' dnevnoj nabeg na odnu  otdalennuyu ot ih
lezhbishcha  derevnyu, ne  zabroshennuyu,  kak  ihnyaya,  a  horosho  obustroennuyu,  s
krepkimi domami i podvor'yami, k kotorym primykali bol'shie uhozhennye ogorody,
a  dal'she  -  rovno zaseyannye polya,  peremezhaemye  lesozashchitnymi  polosami i
lugami. Kogda Volk, bystro osmotrevshis' i vtyanuv  duvshij so storony  derevni
veterok,  vyprygnul  na  edinstvennuyu ulicu derevni i, chut'  povodya po bokam
golovoj, potrusil po derevne, Staya pochuvstvovala, chto  segodnya ee zhdet nechto
neobychnoe, i bez razdumij, s  vozbuzhdennym  povizgivaniem brosilas' za svoim
vozhakom. Ulica byla pyl'na, pustynna  i tiha.  No  stoilo im minovat' pervye
dvory,  skrytye za  vysokimi sploshnymi zaborami, kak mestnye sobaki, kotoryh
derzhali i ne po odnoj v  kazhdom dome, pochuyali chuzhakov i narastayushchim istoshnym
valom raznesli vest' po derevne. Sobaki Stai  reflektorno zalilis'  v otvet,
nekotorye dazhe brosilis' k zaboram, skvoz' uzkie shcheli kotoryh blesteli glaza
dvorovyh, no Volk odnim dvizheniem golovy prekratil bespoleznuyu i nedostojnuyu
chlenov Stai brehnyu i dvinulsya dal'she. Edinstvennymi predstavitelyami lyudskogo
plemeni,  s  kotorymi stolknulas' Staya,  byli deti, bystro  i  bezo  vsyakogo
perebora nogami peremeshchavshiesya na nizkih telezhkah po malen'koj ploshchadi pered
edinstvennym ne  ogorozhennym  zaborom zdaniem  derevni.  Deti tozhe  zametili
grozno i  bezmolvno  priblizhayushchuyusya  Stayu,  nevol'no  vystroivshuyusya v  nekoe
podobie  boevogo  poryadka  "svin'ya",  s krupnoj  sobakoj, chem-to  pohozhej na
ovcharku,  no  neobychnogo  serogo  okrasa, vo glave.  Pervye zametivshie  Stayu
zakrichali   ot  straha,  preduprezhdaya   ostal'nyh,   na  mgnovenie  zastyli,
zagipnotizirovannye   nevidannym   zrelishchem,   zatem,  stryahnuv  ocepenenie,
soskochili  so svoih telezhek  i pust' ne  stol' bystro, kak do  etogo, no vse
ravno stavya lichnye rekordy v bege na korotkie distancii, stali ulepetyvat' k
blizhajshim vorotam.  Staya  ne  obratila  na nih nikakogo vnimaniya  -  oni  ne
sobiralis' svyazyvat'sya s lyud'mi, tem bolee s ih bespomoshchnymi detenyshami. Tak
zhe bezrazlichno oni otneslis' k poyavleniyu v ostorozhno priotkrytoj kalitke, za
kotoroj ischezli  deti, vz容roshennoj  golovy muzhchiny, okinuvshego  ih  bystrym
vzglyadom  i nemedlenno ischeznuvshego. Kogda  muzhchina poyavilsya  vo vtoroj raz,
Staya uzhe minovala  ego dom  i  ne  pridala  znacheniya ni skripu otkryvayushchejsya
kalitki, ni tomu, chto v rukah u muzhchiny byl neizvestnyj im, byvshim gorodskim
zhitelyam, predmet, izdaleka napominavshij  dlinnuyu sukovatuyu palku, tem bolee,
chto muzhchina  yavno ne sobiralsya brosat' etu palku v nih, naoborot, on shvatil
ee dvumya rukami,  prizhal odin konec k plechu, a drugoj napravil v ih storonu.
Stae povezlo, chto ruka u  muzhchiny drognula, to li s tyazhelogo pohmel'ya, to li
ot vnezapno prishedshej mysli, chto strelyaet ne na ozere, a posredi naselennogo
poselka. Strashnyj grohot i svist bystro proletevshego nad ih golovami roya os,
odna iz  kotoryh  vse-taki  zacepila holku Doga, okrasiv  ee dlinnym sledom,
srazu nabuhnuvshim krov'yu, narushil strojnyj boevoj poryadok Stai i zastavil ih
v instinktivnom uzhase brosit'sya  v storonu, v uzkij proulok  mezhdu  domom na
ploshchadi  i  blizhajshim  podvor'em.  Volk bezhal  poslednim,  starayas'  dazhe  v
pozornom  begstve sohranit' dostojnyj vid,  i  rasteryanno  razmyshlyal o  tom,
pochemu odin gromkij zvuk - on slyshal i pogromche - poverg ego v takoj uzhas.
     Staya ostanovilas' tol'ko  na  opushke blizhajshego lesa,  tyazhelo dysha, kak
posle  mnogokilometrovoj  probezhki, i ponuriv golovy  so svisayushchimi yazykami.
"Nu  i  Staya!"  -  proneslas'  v  golove  Volka  predatel'skaya  myslishka.  V
nastupivshej tishine razdavalos' lish'  nedovol'noe vorchanie Doga,  pytavshegosya
dotyanut'sya do rany na  holke, iz kotoroj shirokoj strujkoj stekala na plecho i
zatem padala na travu krupnymi kaplyami krov'. Volk podoshel k nemu i bystrymi
nezhnymi  dvizheniyami yazyka  vylizal ranu. V  konce  carapiny on  pochuvstvoval
kakoe-to  neponyatnoe tverdoe utolshchenie i stal dvigat'  yazykom ot  nego vdol'
carapiny.  V  konce  koncov on pochuvstvoval  na yazyke  malen'kuyu goroshinku s
harakternym  metallicheskim  vkusom  i  splyunul  ee na  travu. |ta  malen'kaya
goroshinka, sukovataya palka v rukah cheloveka, grohot, ishodyashchij ot nee ili ot
nego, rezkij svist mnozhestva os, vihrem pronesshihsya nad ego golovoj, rana na
shee  Doga,  smutno vspominaemye povestvovaniya  otca, kotoryj, sam  ne  ochen'
horosho ponimaya, pytalsya  vtolkovat' emu chto-to o strashnoj  sposobnosti lyudej
ubivat' na  rasstoyanii,  vse eto  legko  slozhilos'  v  golove Volka  v yasnuyu
kartinu i uspokoilo ego - on vse znal, a esli i ne znal, do  predchuvstvoval,
i tam, na ulice derevni, on  ne ispugalsya, kak  eti, on  ponyal uyazvimost' ih
pozicii  na  otkrytom  prostranstve  i  prinyal  edinstvenno  vernoe  reshenie
ukryt'sya v uzkom proulke, gde ego ne mog videt' chelovek s sukovatoj palkoj i
kuda on ne mog brosit' svoi smertonosnye goroshiny. "Ah, kakoj ya molodec!"  -
podumal Volk. On byl eshche ochen' molod.
     Volk  okinul veselym  vzglyadom  svoih  ponuryh  sputnikov. "Stae  nuzhna
vstryaska",  - podumal on  i,  motnuv golovoj  s prizyvom  sledovat'  za nim,
dvinulsya po opushke  lesa,  ogibaya derevnyu. Vskore im povezlo.  Na polyanke  s
sochnoj travoj paslos'  nebol'shoe,  golov v desyat', stado koz  pod prismotrom
sedogo sgorbivshegosya chelovechka.  Volk, mgnovenno oceniv, chto u chelovechka net
strashnoj sukovatoj palki, s hodu vorvalsya na polyanku i, nametiv dvuh molodyh
kozochek  s takim nezhnym  aromatnym myasom, dvumya bystrymi dvizheniyami razorval
im gorla. Ostavshiesya kozy sbilis' v kuchu, zhalobno bleya, no sputniki Volka ne
tronuli ih, tol'ko tyavknuli dlya pushchego strahu i, prihvativ zavalennuyu Volkom
dobychu,  brosilis'  nazad k  lesu. Tut  opomnilsya  pastuh  i,  kricha  chto-to
nadtresnutym  golosom  i  razmahivaya  dlya  ustrasheniya  palkoj,   kotoruyu  on
ispol'zoval  v kachestve posoha, stal nastupat' na  Volka. Tot zhe ne brosilsya
proch' -  dva  pozornyh  begstva  za  den' bylo  by  slishkom,  a povernulsya k
cheloveku, krepko upersya perednimi lapami v zemlyu i  oshcherilsya. CHelovek i Volk
vstretilis'  vzglyadom  i  chelovek  ponyal,  chto   emu   luchshe   ustupit'.  On
razdosadovano  kryaknul i, boyazlivo  oglyadyvayas',  poshel k svoemu poredevshemu
stadu. Volk  byl  gord  i  dovolen soboj.  Molodecki  zahvachennaya  dobycha  i
vyigrannaya na  glazah  Stai duel' s  chelovekom, pust' i starym, no pastuhom,
yavlyayushchimsya geneticheskim  hozyainom  dlya vseh ostal'nyh chlenov  Stai, ukrepila
avtoritet vozhaka  i zaslonila v pamyati Stai pozor nabega  na derevnyu. Oni ne
mogli predvidet', chto eta "igra na publiku", to, chto ih videli v dele - ne v
nabege na derevnyu, a v naglom  pohishchenii lyudskogo dobra -  porodit rasskazy,
peredavaemye iz derevni  v derevnyu, ih poselka v  poselok, i v  konce koncov
privedet k gibeli Stai.



     Volk pridumal takzhe mnogo drugih  prokaz. Samoj priyatnoj bylo  to,  chto
lyudi nazvali by "pohishcheniem sabinyanok".  Oni nashli udobnyj prohod v  bol'shoj
gorodskoj  park na okraine  goroda, kotoryj  pozvolyal im  pri  neobhodimosti
bystro bez peresecheniya ozhivlennyh avtostrad uhodit'  v  predmest'ya i dalee k
svoemu glavnomu lezhbishchu. Oni pronikali v gorod rano utrom i zalegali na den'
na nebol'shoj, plotno okruzhennoj kustami  ternovnika polyanke, neponyatno zachem
sozdannoj  lyud'mi  posredi  parka.  K  vecheru   oni  propolzali   pod  nizko
stelyushchimisya vetkami  i napravlyalis' v  otdalennye  allei,  izlyublennoe mesto
vygula   sobak  okrestnymi   zhitelyami  i  dazhe  obitatelyami  centra  goroda,
special'no privozivshih na  mashinah svoih nenaglyadnyh pitomcev. Zametiv suchku
v  techke, oni nezametno podkradyvalis'  s podvetrennoj storony, zatem  SHarik
tiho  podbiralsya k  provisayushchemu povodku  i  prezhde, chem  hozyain ili hozyajka
sobaki uspevali soobrazit', chto yavlyaetsya ob容ktom ataki, perekusyval povodok
ili,  v  krajnem  sluchae,  rezkim neozhidannym  dvizheniem  vyryval ego iz ruk
zazevavshegosya hozyaina.  Tut iz kustov vyskakivala vsya Staya i nachinala bystro
gnat' suchku, obaldevshuyu ot straha i sladkogo predvkusheniya  ot takogo skopishcha
kobelej, v napravlenii predmest'ya. Byvali i kur'eznye sluchai. Kak-to raz oni
pohitili takim obrazom bolonku,  odetuyu  v  koketlivyj bryuchnyj  kostyumchik, s
ogromnym belym bantom na golove. Bolonke  bylo tyazhelo sravnyat'sya v bege dazhe
s  SHarikom i  po nachalu CHleny  Stai na begu podbrasyvali  ee  nosom  vpered,
pridavaya neobhodimoe  uskorenie, no v konce koncov Dog podcepil ee zubami za
kostyumchik i tak i prones do blizhajshego za gorodom lesa.
     Pravo pervoj nochi prinadlezhalo  Volku i on bystro nauchilsya  delat' svoe
delo stepenno, bez vsyakoj  tam begotni i  povizgivaniya,  tem  bolee, chto vse
suchki, vklyuchaya preslovutuyu bolonku, kotoraya sama  nachala  razdirat' na  sebe
koketlivyj  bryuchnyj kostyumchik, zastyvali, kogda  ih obhvatyvali lapy Volka i
oni  chuvstvovali na  spine  ego  tyazheloe muskulistoe telo. Na blizhajshie paru
nedel'  Stae bylo  obespecheno razvlechenie,  vse stali namnogo spokojnee i ne
ischezali s lezhbishcha na celye dni, narushaya stol' lyubimuyu Volkom disciplinu.
     Kogda  techka  prekrashchalas',  suchku  za  nenadobnost'yu   progonyali,  chto
okazalos' ochen'  neprostym  delom: u suchki v neznakomoj  mestnosti  ne  bylo
drugogo doma, krome lezhbishcha, drugoj  sem'i,  krome Stai, i drugogo istochnika
pishchi,  krome dobychi  Stai.  Oni  brodili,  skulya, po derevne, okkupirovannoj
Staej,  i nikto  iz  kobelej, sleduya svoeobraznomu  dzhentl'menskomu  kodeksu
povedeniya, ne reshalsya otognat' ih podal'she. No kak-to raz sluchajno vyhod byl
najden. Staya otpravilas' za ocherednoj igrushkoj v gorod i upotreblennaya suchka
uvyazalas' za nimi. Volk lyazgnul bylo zubami, no ona, privykshaya za eti nedeli
k ego  maneram, dazhe ne vzdrognula i prodolzhala spokojno bezhat' ryadom. "Sama
otstanet,  eto  ne  v  gorode na sobachej ploshchadke begat'", -  podumal Volk i
pribavil  hodu.  No suchka okazalas'  upornoj  i pust' iz  poslednih  sil, no
doplelas'  do  gorodskogo  parka.  I  tut na znakomoj  allee ona zametalas',
podvyvaya, a Volk, chutko uloviv moment, brosilsya v blizhajshie zarosli, uvlekaya
za  soboj Stayu,  i  ostanovilsya  tol'ko na ih potaennoj  luzhajke. Suchka  zhe,
pobegav v  rasteryannosti  po  allee i  ne umeya i ne  reshayas'  v  odinochestve
brosit'sya po sledu Stai, ponuro otpravilas' znakomym putem domoj k hozyaevam,
nesya  v  sebe "privet iz lesa", vyzvavshij  cherez  dva  mesyaca  sochuvstvie, a
podchas i gomericheskij hohot znakomyh.
     Mayatnik  park  -  les  -  park  rabotal  bezuprechno,  no  odin  raz  on
zastoporilsya i tak v Stae poyavilsya novyj chlen, a u Volka podruga.



     Nemeckaya  ovcharka  Al'ma  byla  rozhdena  dlya  ohrana i zhizni na  svezhem
vozduhe.  Hozyain  i  vzyal  ee  dlya etogo.  Kak  tol'ko nachali  stroit' novyj
zagorodnyj  dom,  Hozyain  poehal  v  pitomnik,  posoveshchalsya, blyudya formu,  s
kinologom,  hotya  zaranee  prinyal  reshenie, i, soprovozhdaemyj  im,  proshel v
vol'er, gde  lezhala  krupnaya  hudaya ovcharka, a vokrug  nee  koposhilos' okolo
desyatka kruglyh pochti  neotlichimyh komochkov  chernogo cveta.  "Rekomenduyu", -
prosto skazal kinolog i otoshel v storonu.
     Al'me srazu ponravilsya etot krupnyj spokojnyj chelovek. Ona vybralas' iz
kuchi-maly  svoih brat'ev  i  sester  i,  nelovko  perevalivayas',  podoshla  k
cheloveku,  obnyuhala ego botinki  i bryuki,  potom legla na  zhivot,  pomahivaya
hvostom. CHelovek naklonilsya, pogladil ee po  spine - Al'me eto  ponravilos',
podhvatil ee svoej bol'shoj rukoj  s  krepkimi pal'cami pod zhivot, podnyal  na
uroven' lica  i stal rassmatrivat' ee  mordu, slegka kachaya golovoj.  Hvostom
vertet' bylo neudobno i Al'ma v znak raspolozheniya liznula ego v nos. Lezhashchaya
suka ugrozhayushchee zarychala i  stala  pripodnimat'sya.  "Svoi,  fu",  - negromko
vskriknul kinolog i zashel v vol'er.
     - Simpatichnyj, - skazal chelovek.
     - Slavnaya budet suka, - otvetil kinolog.
     - Hotel kobelya.
     - Ona sama vas vybrala.
     - Delo obychnoe, - skazal chelovek, grustno ulybnuvshis'.
     Kinolog ponimayushche kivnul golovoj.
     - Pojdemte  v  kontoru.  Na nee  bumag  oformlyat' bol'she, chem na  novuyu
mashinu. Klichka na "a".
     -  Poproshchajsya  so svoimi,  -  chelovek  zadumalsya  i  dobavil, -  Al'ma.
Navsegda.  Teper'  u  tebya  budet  drugaya  sem'ya,  Al'ma, - skazal on  bolee
uverenno, prizhal shchenka k svoemu dorogomu kostyumu, poudobnee podhvatil rukoj,
i unes v novuyu zhizn'.
     Sem'ya Hozyaina  ej ne ponravilas' - zhena i  dve docheri,  s  obshchem,  odni
suki, kotorye postoyanno pererugivalis', chto-to krichali drug drugu vizglivymi
vysokimi  golosami i  chasto dymili iz  malen'kih  umen'shayushchihsya  v  razmerah
trubochek, a zatem -  "ah,  dorogaya,  kak nakurili, pobryzgaj osvezhitelem, nu
skol'ko mozhno prosit' ob odnom i tom zhe, otorvi zadnicu ot kresla"  - chem-to
pshikali iz yarko raskrashennogo cilindrika, posle chego lyuboj normal'noj sobake
dyshat' bylo prosto nechem. Oni, konechno, uhazhivali za nej, postoyanno smotreli
v kakie-to listochki i knigi, razminali tabletki,  varili kashi, neskol'ko raz
privodili  kakih-to neznakomyh  lyudej,  kotoryj  chem-to bol'no  kololi  ej v
zadnyuyu lapu,  posle chego  eto mesto bolelo i  ona sama  neskol'ko  dnej byla
vyaloj i  predpochitala lezhat'  na  tolstom  kovrike - "meste"  -  v  kabinete
hozyaina. Eshche oni  po  neskol'ko raz v den' vyvodili  ee na progulku i  Al'ma
vsegda staralas' doterpet',  lish' by ne nablyudat' bestolkovuyu shumnuyu  suetu,
kotoraya nachinalas' vsyakij raz pri obnaruzhenii luzhi na  polu ili, togo hleshche,
na kovre.  Vse ravno, ih ona  tol'ko terpela,  i progulki byli ne v radost',
tak, po nuzhde, a  byl On, Edinstvennyj, Hozyain i  odno  schast'e -  progulka,
vecherom, s Nim.
     Detstvo konchilos', no konchilos' radostno - Hozyain  perevez ee na mashine
v zagorodnyj dom, kotoryj byl uzhe vozveden pod  kryshu,  i rabochie zanimalis'
vnutrennej otdelkoj i  blagoustrojstvom obshirnogo  uchastka zemli.  Nastupili
sladostnye dni. Mozhno bylo svobodno begat'  s utra do vechera i setka zabora,
obramlyavshego  uchastok, kazalas'  kraem  zemli,  nastol'ko  stroivshijsya dom i
uchastok byli  bol'she gorodskoj kvartiry i vseh prilegavshih pereulkov;  dymok
ot  mangala,  na  kotorom  rabochie inogda  vecherami  zharili  kuski  myasa  na
metallicheskih palkah, struilsya sladostnym aromatom; mozhno bylo posredi  dnya,
ubegavshis', prikornut'  pryamo na  trave,  utknuv  nos  v  struzhki,  smolisto
pahnushchie lesom;  spravlyat' nuzhdu mozhno bylo  gde i kogda  hochesh',  no  Al'ma
celomudrenno othodila blizhe k izgorodi; rabochie byli molody i  vesely, chasto
laskovo trepali ee po zagrivku, vecherami brosali ej palku s krikami "aport",
a potom davali ej malen'kij sladkij kubik ili kusochek zazharennogo na mangale
myasa, kislovatogo i pahnushchego dymom. Dva-tri raza  v nedelyu priezzhal Hozyain,
kotorogo ona  vstrechala radostnym laem i vysokimi pryzhkami, norovya liznut' v
lico i pri etom ne kosnut'sya kostyuma - Hozyain ot etogo rasstraivalsya, hotya i
staralsya  ne pokazyvat' vidu. Hozyain inogda podsazhivalsya s rabochimi k  stolu
ryadom  s  mangalom,  prihvativ s  soboj neskol'ko  butylok  s  raznocvetnymi
prozrachnymi zhidkostyami, oni razlivali zhidkost'  po  steklyannym stakanchikam i
oprokidyvali ih v rot, razgovarivali, vsyakij raz pochtitel'no zamolkaya, kogda
nachinal  govorit'  Hozyain,   a   Al'ma,  zakinuv  perednie  lapy  na  lavku,
prizhimalas' k  nemu,  i  Hozyain nespeshno perebiral pal'cami sherst' u nee  na
zagrivke,  otryvaya  ruku   tol'ko  dlya   togo,  chtoby  oprokinut'  ocherednoj
stakanchik;   zatem  Hozyain,  vsegda  neozhidanno,   podnimalsya:  "Spasibo  za
kompaniyu", -  i otpravlyalsya v obhod svoih vladenij,  prizyvno postuchav rukoj
po bedru.
     Kogda Al'ma podrosla, Hozyain stal kazhduyu  subbotu  vozit' ee na sobach'yu
ploshchadku  dlya  dressirovki,  da  i sam  lyubil  povozit'sya  s  nej, zastavlyaya
vypolnyat' raznye komandy.
     Kogda oni priehali na ploshchadku, instruktor sprosil:
     - U vas zhivotnye v pomest'e budut?
     - Tol'ko dikie: zhena i vzroslye docheri.
     - Znachit, budem trenirovat' tol'ko na vashu ohranu.
     Tam ej privili prenebrezhenie k lyuboj chuzhoj zhizni, krome zhizni Hozyaina.
     Sobach'e  schast'e  nedolgo.  Nastal  vecher,  kogda k  zagorodnomu  domu,
rascvechennomu ognyami  k priezdu gostej, pod容halo neskol'ko mashin nezhdannyh,
priehavshie byli tochny i suhi.
     - Vot order. Zaderzhanie i obysk.
     - Ponimayu...  Esli uzh chestno - to ne ponimayu.  Kak on podpisal?  Ladno,
pristupajte.
     - Uberite sobaku.
     Hozyain  uvel Al'mu v bytovku,  zaper,  i ona neskol'ko chasov,  do konca
obyska  besnovalas',  podprygivaya  k  malen'komu,  prorublennomu  na  vysote
chelovecheskogo  rosta  okoshku.  Ona  uhvatila poslednie kadry, kogda  Hozyain,
instinktivno somknuv ruki szadi, proshel vmeste s pribyvshimi k ih mashine, sel
na privychnoe zadnee  sidenie, ne vozrazhaya, chto s dvuh storon k  nemu priseli
bliznecy v seryh plashchah i shlyapah, drugie pribyvshie vynesli iz doma neskol'ko
korobok, nebrezhno shvyrnuli ih v bagazhniki mashin, i vot vsya kaval'kada, lovko
razvernuvshis' na nebol'shoj ploshchadke pered domom, ukatila v storonu goroda.
     Potyanulis' tosklivye dni. Hozyajki sami prebyvali v neopredelennosti i s
kazhdym dnem vse bol'she nervnichali, osobenno molodye.
     - Prodavaj vse k chertovoj materi, vse, na chto u tebya est' doverennost',
- ubezhdali oni starshuyu.
     - Kak zhe mozhno? Ved' razberutsya, vypustyat, chto ya skazhu?
     - Kak  skazhesh', mama, pravo slushat' smeshno, kak dite  maloe. Ty v kakoj
strane vyrosla? Vinovat - nevinovat, vypustyat - ne vypustyat... Ne vypustyat!
     - Horosho, hot' kvartira na menya zapisana, - pokorno soglashalas' starshaya
Hozyajka.
     Vskore Al'ma vmeste so vsem semejstvom perebralas' nazad, v nenavistnuyu
gorodskuyu kvartiru. Proshlo eshche polgoda.
     - Nu  kak  zhe tak,  vosem' let! Za chto?  - prichitala mladshaya iz docherej
Hozyaina.
     - Da  ni za  chto! -  kriknula  Hozyajka i, hlopnuv  dver'yu, udalilas'  v
spal'nuyu.
     Na  sleduyushchij  den',  kogda  Hozyajka,  skorbno  ponuriv  golovu, tyazhelo
opustilas' na lavochku v parke, Al'mu pohitili.
     Hozyajka zametila eto neskoro.



     Techka konchilas', no izbavit'sya ot Al'my  ne udavalos'.  Ona byla  ochen'
vynosliva i slishkom privyazalas' k Stae, poetomu vse popytki ubezhat' v chistom
pole ili otorvat'sya, brosiv v gorodskom parke, okanchivalis' neudachej.
     Volk, stol' strogij s chlenami Stai, ne smog pereborot' prirodnyj pietet
k samkam, tem bolee k takoj roskoshnoj, statnoj, ostrouhoj, i Al'ma ostalas',
ispodvol', a inogda i horoshej trepkoj, utverzhdaya novyj poryadok.
     Paru  raz  prigonyali   novyh   suchek,  no  Al'ma  vstrechala  ih   stol'
neprivetlivo, chto ponachalu ih  probovali pryatat' na drugom konce derevne, no
i tam Al'ma nastigala ih, i v shvatke  dostavalos' vsem sluchivshimsya na meste
prestupleniya,  vklyuchaya  Volka,  i Staya  pokorno  snosila boleznennye  ukusy,
uvorachivaya chuvstvitel'nye nosy.
     No vot Al'ma  rodila i Volk, kogda  ego nakonec  dopustili v  logovo, s
umileniem nablyudal koposhashchijsya klubok pushistyh telec - "Imi prirastet Staya!"
     ZHizn'  srazu stala  veselej. Vseh del-to  - prinesti domoj dobychu, a  v
ostal'noe  vremya kuroles' kak hochesh'. Opyat' stali  prigonyat' suchek i pryatat'
ih na dal'nem  dvore, sluchalos', chto na glazah vozmushchennoj  hozyajki otgonyali
suchku v storonu i pokryvali vsej Staej,  a posle, podgonyaya nosami i radostno
gogocha, vozvrashchali hozyajke, snikshej i smirivshejsya c neizbezhnym.
     No po proshestvii mesyaca Al'ma,  to li zasidevshis',  to li pochuvstvovav,
chto ee vliyanie padaet, uprosila Volka vzyat' ee v ocherednoj nabeg.
     Volk ne smog otkazat'.



     Vysokij  sutulovatyj  chelovek,  odetyj   v   potertye  dzhinsy,  mestami
porvannye  krossovki  i  davno ne  stirannuyu  kurtku,  s  bol'shim  sduvshimsya
ryukzakom  za  spinoj tyazhelo spustilsya iz avtobusa. On s nenavist'yu posmotrel
vpered,  gde na fone  sosen naglo krasovalis' vysokie, v bashenkah kottedzhi -
"Pridet i vash  chered!", i svernul na bokovuyu  dorogu, imenovavshuyusya kogda-to
gordo "shosse", i dvinulsya k zabroshennym derevnyam.
     On  ne nadeyalsya na kakuyu-libo sushchestvennuyu dobychu. Samoe cennoe  unesli
do  nego,  srazu  zhe posle  ot容zda  poslednih hozyaev. No vsegda  chto-nibud'
ostaetsya. Osobenno, esli posharit' na cherdake ili  v  sarayah, kuda  svalivayut
vsyakij  hlam. Lyudi  chasto  sami ne  znayut,  chem vladeyut.  Kak-to on raskopal
podshivku "Nivy" za  1912  god, v prilichnom sostoyanii i dazhe, kak  po zakazu,
perehvachennuyu  bechevkoj, natural'noj, takuyu on videl  tol'ko v detstve. |toj
stopki emu  hvatilo na  tri mesyaca zhizni, vpolne snosnoj, prosto horoshej, on
mog  zajti  v  blizhajshuyu  k kvartire  shashlychnuyu,  vzyat' porciyu  supa, obychno
solyanki,  shashlychku, vypit' gramm sto  pyat'desyat,  zaliv vse eto paroj kruzhek
piva, da eshche prihvatit' na vecher butylochku, chtoby bylo ne tak skuchno. Bol'she
emu tak ne vezlo, no chto-to  vsegda  popadalos'. Dazhe  para prilichnyh  dosok
vsegda nahodila pokupatelya, drugoe delo, chto etogo inogda hvatalo  tol'ko na
polbuhanki  hleba.  A  chto  delat'?  Posle  togo  dosadnogo  proisshestviya  v
zooparke, kogda na nego  povesili vseh sobak i  vygnali,  nesmotrya na sil'no
izorvannoe plecho, takoe izorvannoe, chto on i sejchas s trudom vorochaet rukoj,
tak  vot, posle togo dosadnogo  proisshestviya  bylo delo,  narushil, a kak  ne
zapit', kogda s toboj yavnuyu nespravedlivost' tvoryat, nu brosilsya na soseda s
kuhonnym nozhom, po krajnej mere,  tak govorili svideteli, slava  Bogu, vrachi
razobralis', podlechili, vypustili. A kuda so spravkoj? Horosho hot' krysha nad
golovoj est',  Ninon, pravda, poka on lezhal ves' v belom, pytalas' ottyapat',
no sluzhby  u nas nepovorotlivye, a ona ne znala  komu i skol'ko  dat', uspel
vyjti, otbilsya.
     - |to  so storony  kazhetsya  legko,  - razmyshlyal  on, bredya po doroge, -
dobyl-prodal-vypil.  A  ty dobud'! Ved' eto nado  zhe  ehat' chert-te  kuda, a
potom tashchit'  do blizhajshej elektrichki ili avtobusa, horosho, esli  meloch',  a
esli chto  tyazheloe. I kak  nazlo, meloch' i stoit obychno horosho,  a  privoloki
brevno - na butylku ne srubish'.
     SHCHenki, po nerazumeniyu, vzvizgnuli  raz, zaslyshav ego shagi, i lish' potom
zatailis', no Smotritel' chutko ulovil i reshil proverit'.
     - Ty smotri, kakie ladnye. Krepkie  rebyata  i vozrast samyj chto ni est'
prodavaemyj. Nedel' pyat', - postavil on diagnoz, - po tridcatke tochno ujdut.
Da kuda tam po tridcatke, za takih molodcov mozhno i poltinnik vzyat'. Skol'ko
vas tut? Vosem'. Vot i ladushki.
     Smotritel' oboshel na vsyakij sluchaj dom, prihvatil kerosinovuyu lampu bez
stekla - avos' sgoditsya, nashel v odnom iz saraev bol'shuyu pletenuyu korzinu so
slomannoj ruchkoj - "To, chto nado!" - i vernulsya k shchenkam.
     On  raspustil ryukzak,  postavil  tuda korzinu,  perelozhil v nee zhalobno
skulyashchih shchenkov.
     -  Den'  udalsya!  -  dumal on,  bodro shagaya na avtobusnuyu ostanovku.  -
Segodnya, konechno, uzhe ne uspeyu, no  zavtra,  spozaranku, na  Ptichij rynok  i
bud' ya proklyat, esli ne zagonyu vseh!



     Al'ma,  ottesniv Volka s  ego  mesta vo glave Stai, prosledila sled  do
ostanovki,  rasteryanno   povertelas'  na  meste,  nemnogo  povyla  i  ponuro
vernulas', vyalo pletyas'  v zadnih ryadah, k lezhbishchu. Volk, kotoryj i videl-to
shchenkov vsego raza tri,  osobo ne  perezhival, ne  govorya  ob ostal'nyh chlenah
Stai, da i Al'ma bystro uspokoilas', s golovoj okunuvshis' v zabavy Stai.
     A  zabavy stanovilis' vse bolee zhestokimi.  Skuchno zhe, pravo,  zadirat'
bezotvetnuyu skotinu, zazhirevshuyu i  ne sposobnuyu  k  soprotivleniyu. Odin  raz
udalos' otbit' plemennogo  byka, vot eto byla ohota! Svyatoj Bernar tak i  ne
opravilsya potom ot udara rogom, no eto byla slavnaya pobeda.
     Drugie razvlecheniya  byli svyazany  s Al'moj.  V okruge  bylo mnogo ferm,
preimushchestvenno pticevodcheskih, gde v kachestve ohrany ispol'zovalis' sobaki.
Kak-nibud'  noch'yu Staya  podbiralas',  delala podkop  pod zaborom, dostatochno
prostornyj,  chtoby  mogla  prolezt' krupnaya sobaka,  i podpuskala  k podkopu
Al'mu, prizyvno poskulivayushchuyu. Kobeli-ohranniki sletalis' po pervomu prizyvu
i  hotya  bystro  razbiralis',  chto suka  ne v techke, no  nado zhe  ubedit'sya,
obnyuhat', vypolnit' ves' ritual. I vot uzhe oni proskal'zyvayut  v laz i letyat
za  Al'moj, kotoraya,  igraya, uvodit ih vse dal'she k  polyanke, na  kotoroj ih
ozhidayut bojcy - Volk i Bul'. Al'ma streloj pronositsya mezhdu nimi, stoyashchimi v
boevoj  stojke,  i  gore-ohranniki  grud'-v-grud'  naletayut  na  neozhidannyh
sopernikov.  Rasprava byla  korotkoj,  hotya  v ohrane  sluzhili  ne poslednie
molodcy. Lish' raz delo obernulos'  kruto.  Tri rizena, let po pyat',  v samoj
sile, dognali Al'mu eshche na hodu i, otrezav ej put', prinyalis' obhazhivat'. Ej
udalos' vyrvat'sya i dovesti-taki vseh do zasady. Rizeny byli sil'ny i horosho
obucheny. Volk i Bul' vybrali sebe po  protivniku i, pust' s trudom, oderzhali
pobedy. Tretij zhe stojko derzhalsya protiv vsej ostal'noj stai, derzha krugovuyu
oboronu i rezkimi vypadami krovyanya plechi  protivnikov, ostavayas' prakticheski
nevredimym.
     - Ty slavnyj boec, paren', - kriknul emu Volk, nablyudavshij za shvatkoj,
- prisoedinyajsya k nam, budesh' zhit'.
     -  Ty luchshe vyjdi na boj, tam  posmotrim, kto  budet  zhit',  -  otvetil
Rizen.
     - Zachem tebe eto? Ty zhe videl, ya zavalil tvoego druga, von on valyaetsya,
korm dlya voron.
     - A ya zavalyu tebya! I vse tvoya svora migom razbezhitsya.
     -  A  vot  zdes'  ty oshibaesh'sya, - procedil  Bul' i  etot tihij,  pochti
svistyashchij shepot podejstvoval sil'nee, chem ugrozy  Volka. Rizen kak-to  srazu
snik.
     - Ladno, vasha vzyala.
     - Davno by tak! Poshli, poveselimsya na ferme, - kriknul Volk.
     Vsya Staya, radostno urcha, brosilas' obratno, k prorytomu lazu.
     - Sledi za Rizenom, - shepnul Volk Bulyu, - ne nravitsya on mne.
     Oni  vorvalis' na territoriyu fermy, v nezapertye pomeshcheniya s pticej  i,
krusha  kletki, prinyalis' gonyat' po prohodam kudahchushchih kur, odnim  dvizheniem
pererubaya  im  shei.  |to byl  apofeoz  bessmyslennogo  ubijstva,  no Volk ne
prinimal v nem uchastiya, on odnim glazom neodobritel'no posmatrival na chlenov
Stai, v zapale narushavshih Zakon, a vtorym - na Rizena, kotoryj vse poryvalsya
zalayat', preduprezhdaya hozyaev, no ne riskoval, zazhatyj s dvuh storon Volkom i
Bulem. Vot kakaya-to kurica porhnula pered samoj mordoj troicy.
     -  Otvedaj svezhego myasca, - podnachil Rizena Volk,  - ne  vse  ohranyat',
nado inogda i sebya pobalovat'.
     - Da ya syt, - otvetil Rizen.
     - Ne drejf', ona sladkaya!
     Na morde  Rizena vyrazilas' vsya gamma chuvstv: on ne mog narushit' zapret
i  unichtozhit' imushchestvo  Hozyaina,  doverennoe emu v  ohranu,  no,  s  drugoj
storony, emu strastno  hotelos' vonzit' klyki  v  etu  perepugannuyu  tolstuyu
klushku,  pustit'  ej  krov'  i  otomstit'  za mnogoletnee  nagloe  iskushenie
razgulivayushchej  pod nosom  i nedostupnoj edy.  On i sam  ne ponyal, kak sdelal
eto, prosto somknul chelyusti i perekusil kuricu popolam. I  kak tol'ko  krov'
bryznula  emu  v gorlo,  on  zabyl  sebya i,  urcha,  doel vse,  do  poslednej
kostochki, lish' peryshki  i pyatna krovi  rascvetili chernuyu shchetinistuyu mordu. V
etot moment Volk pererezal emu gorlo.
     - Zachem? - sprosil Bul'.
     - On vrag i nam ne nuzhen. A teper' lyudi spishut vse eto bezobrazie, - on
mahnul  golovoj v storonu Stai, prodolzhayushchej besnovat'sya sredi kletok, -  na
ohrannikov. Pora uhodit'.
     Al'ma videla, chto proizoshlo, no ona ne zadavala voprosov.



     Vremya shlo  k zime. Fermery perestali vygonyat' skotinu na vol'nyj vypas,
da  i sami  vse bol'she sideli po  domam,  gulyaya svad'by  i  otpivayas'  posle
strady.  No  Staya ne  skuchala,  gonyala po  opustevshim  polyam  redkih zajcev,
neozhidanno  rasplodivshihsya  i styanuvshihsya  k  gorodu  kabanov i tradicionnyh
odinokih sobak.
     U Al'my  opyat' nachalas' techka, no v etot raz Volk grozno pred座avil svoi
prava i  ne  othodil ot podrugi. Ta zhe, gonimaya besom, norovila  uliznut'  i
Volku  prishlos' zadat' krepkuyu trepku Rotu, kotorogo  on bukval'no stashchil  s
Al'my. No Al'ma prodolzhala ischezat', kak budto  naslazhdayas' revnost'yu Volka,
i pri vozvrashcheniyah  lastilas' i stroila plany dal'nejshej zhizni. Ej pochemu-to
videlos' eto  budushchee  vne  Stai  i Volk,  poslednee  vremya  vse  s  bol'shim
somneniem vziravshij na spodvizhnikov, nehotya poddakival ej.
     Oni  chasto  vdvoem  uhodili  daleko  ot  lezhbishcha,  tshchatel'no   obsleduya
okrestnosti, ishcha novoe logovo, prikidyvaya, kak tam  budet potomstvu, sporya i
otvergaya.   Kak-to   raz  oni  nabreli  na  bessmyslennuyu  kirpichnuyu  stenu,
tyanuvshuyusya posredi  polya  dovol'no daleko ot  blizhajshego  zhil'ya i  dorog.  U
srednej chasti steny  vozvyshalis' zarosli  kaliny, polnost'yu  obletevshie,  no
dazhe v nagote svoimi  moshchnymi kustistymi steblyami skryvavshie vhod v tonnel',
kotoryj pochuyal Volk,  uloviv  neponyatnoe dvizhenie  zathlogo vozduha. |to byl
sostavlennyj  iz  betonnyh   trub  shirokij,  vo  vsyu  dlinu  Volka,  vodyanoj
kollektor,  stroivshijsya davno, sudya po mnogoletnemu mhu, i broshennyj, kak  i
mnogoe iz vozvodimogo lyud'mi v etoj strane, posredi chistogo polya.
     Al'ma  s bol'shoj  neohotoj  prygnula  v  kollektor,  prodravshis'  cherez
zarosli  -  on  yavno  ne  podhodil  pod  logovo,  no  Volk,  vedomyj  tajnym
predchuvstviem,  probezhal ves' put'  do konca. Kollektor konchilsya pochti cherez
chas puti takim zhe zarosshim vyhodom nedaleko ot ogromnogo ozera. Ryadom stoyali
kakie-to  stroeniya,  istekayushchie  peskom,  kak slezami,  ot svoej nenuzhnosti.
Mesto bylo nizkoe, topkoe i, na skol'ko hvatalo vzglyada, chelovecheskogo zhil'ya
ryadom ne bylo.
     Volk, udovletvorennyj, kivnul golovoj.



     Kak-to teplym osennim vecherom Volk i  Bul' lezhali na opushke lesa za  ih
derevnej.
     - Ty ubil mnogo sobak, Volk, - nachal razgovor Bul'.
     - Bol'she, chem ty dumaesh', - otvetil Volk.
     - Za chto?
     - Podloe plemya, - nehotya otvetil Volk, - nenavizhu.
     - CHem zhe eto oni tak provinilis'?
     - Oni predali svobodu  i poshli sluzhit' k  dvunogim,  kotorye unichtozhili
moe plemya.
     - CHto zhe, ya konkretno vinovat v etom? I menya za eto nado unichtozhit'?
     - Net. Ty, konkretno, ne vinovat.  Ty muzhik pravil'nyj,  smelyj, - Volk
povernul golovu i posmotrel v glaza Bulyu, - Ty izvini, no eto vyshe menya.
     - A SHarik? Ty zhe lyubish' ego, ya vizhu, - ne unimalsya Bul'.
     - SHarik - horoshij paren', veselyj, - razgovor stal tyagotit' Volka.
     - Znachit, esli drugoj volk vstretit nas, to on mozhet  nas ubit'  tol'ko
za to, chto my prinadlezhim k sobach'emu plemeni?
     - Da, - nehotya otvetil Volk.
     - |to my eshche posmotrim, kto kogo, - ugrozhayushche provorchal Bul'.
     - Ne sporyu, tut uzh komu kak povezet, - primiritel'no otvetil Volk.
     - My ne mozhem otvechat' za to, chto sluchilos' zadolgo do nashego rozhdeniya,
- posle dolgoj pauzy skazal Bul'.
     - |to - kak posmotret'.
     - No dvunogie dayut krov i pishchu.
     - Les daet krov, v lesu est' pishcha.
     - Tebe legko govorit',  ty rodilsya v lesu, - nachal bylo vozrazhat' Bul',
no oseksya, smutivshis'.
     - V tom-to i delo. Menya vykormila samka  dvunogih,  u menya  byl  krov i
mnogo myasa. No ya  zdes'. Na kakom-to etape zhizni kazhdyj volen  sdelat'  svoj
vybor.
     - |to ne tak prosto.
     -  Da. Dlya  etogo  nado  byt'  svobodnym,  - otvetil  Volk  i, podumav,
dobavil, raz座asnyaya, - v dushe.
     Oni opyat' pomolchali.
     - CHto zhe ty  delaesh' zdes', sredi  nenavistnogo  tebe  plemeni?  - tiho
sprosil Bul'.
     - Otec mechtal o Stae,  emu rasskazyvala mat'. I ya vsegda mechtal o Stae,
mne rasskazyval otec.
     - Ty dumaesh', chto nashel Stayu?
     - Kakaya eto Staya!  |to shajka, a  ne  Staya. Ved'  deviz Stai:  "Svobodny
vmeste!". A u etih  v krovi  - "Odin  pri hozyaine".  Predadut... -  protyanul
Volk. - Za tesnuyu budku, za ob容dki, za hozyajskuyu palku.
     - No ty zdes'.
     - Vsemu svoe vremya.
     Oborvav razgovor, Volk podnyalsya i medlenno pobrel v storonu derevni.



     -  Dostali! -  glava  rajonnoj administracii dlya ubeditel'nosti hlopnul
kulakom po stolu. - Skot rezhut, na fermy napadayut, v derevni zabegayut. Narod
volnuetsya! Iz  sosednih rajonov tozhe signaly postupayut, no vse shoditsya, chto
baziruyutsya oni u nas. CHistaya shajka! Huzhe -  banda! Vot tol'ko  kak ih logovo
obnaruzhit'?
     - |to my organizuem, -  vesko skazal predstavitel' kottedzhnyh poselkov,
- vertushku zapustim -  net problem. Oni nas ne ochen'  kolyshut, no  na vsyakij
sluchaj...  Da  i  razvlechemsya  -  ustroim  ohotu,  kobeli zasidelis'. Dumayu,
vozrazhenij ne budet, zima, chaj, na dzhipah tol'ko tak po polyam pronesemsya.
     CHerez  nedelyu, poluchiv  dannye  ot vertoletchikov, samoizbrannyj komitet
mestnyh zhitelej razrabatyval plan kampanii.
     -   Perestrelyat'   vseh   k   chertyam  sobachim!  -   goryachilsya  vladelec
razgromlennoj pticefermy.
     - Postrelyat' vsegda uspeem. Na zakusku. A v nachale - sobachkami. Slavnoe
eto delo, da po takoj  pogode, - ne  soglashalsya s  nim nevysokij, ves' sedoj
starichok  s  zabavnym hoholkom na  golove, ot kotorogo trudno  bylo  ozhidat'
takoj  krovozhadnosti.  Byvshij zamministra  gosbezopasnosti, na nezasluzhennoj
pensii.
     - Ne naigralis', smotryu, za svoyu  zhizn'. A nam glavnoe - rezul'tat. Vot
v  etom  meste  zalyazhem, -  prodolzhal  gnut'  svoe fermer,  tykaya pal'cem  s
oblomannym i nerovno podstrizhennym nogtem v razlozhennye na stole fotografii,
- shuganem s oboih koncov derevni, sami na nashi vintovki vyskochat.
     - A esli ne vyskochat?
     - Da kuda oni denutsya? YA by na ih meste tochno vyskochil!
     - Pustoj bazar,  -  vmeshalsya v spor predstavitel' kottedzhnyh  poselkov,
byvshij eshche na pervom zasedanii, - oni zhe dikie, kuda rvanut - ne znaem. Esli
k  lesu, to ih nashi bravye krest'yane iz berdanok polozhat. A esli net ili tam
promashka kakaya  vyjdet,  my ih na doroge  vstretim. U menya u sosedej lyagashej
natural'nyh bol'she, chem lyagavyh v rajone.
     - Interesnoe  predlozhenie,  - podderzhal ego  blagoobraznyj starichok,  -
sobachki  vse  zhe  zadejstvovany,  ochen' ya ih  uvazhayu.  Tol'ko  davajte  zony
podelim. Znachit tak. Fermery v lesu, my s blizhajshej storony k trasse, a vy -
s  dal'nej,  chtob ne putat'sya, u menya  ved'  tozhe  druzej-sosluzhivcev mnogo,
uvazhat starika, s容dutsya.
     Nemnogo povorchali dlya formy, utverdili.
     V  blizhajshee   voskresenie,   chut'   vzoshlo   solnce,   fermery   stali
podtyagivat'sya k okraine lesa i, tiho peregovarivayas', dvinulis'  cherez les k
zadam krajnego podvor'ya, potom razoshlis',  obustroili  kazhdyj svoe mesto  po
vkusu   i   zamerli   v   ozhidanii.   Poglyadyvali  inogda   v   pradedushkiny
karl-cejsovskie binokli, zasekli, chto Staya na podvor'e, no  dvigat'sya nikuda
ne sobiraetsya, i nemnogo rasslabilis'.
     Ne proshlo  i treh chasov,  kak s  raznyh storon  k derevne podpolzli dve
raznocvetnye,   preimushchestvenno  cherno-belye,   zmejki,  chut'   zamyalis'  na
pod容zde,  kak  by  prislushivayas',  a  potom  ih  hrebty raspalis'  i kazhdyj
pozvonok  pritknulsya k  obochine,  iz  razorvannogo chreva stali  vysypat'  na
dorogu lyudi, sobaki,  nad etoj tolpoj navis shum privetstvij i skrytyh ugroz,
i uzhe dve novyh vylupivshihsya zmejki stali vpolzat' na glavnuyu ulicu derevni.
     Derevnya otvetila molchaniem.



     Strekoza dvunogih - Volk blagodarya Al'me  uzhe znal,  chto na yazyke lyudej
ona nazyvaetsya vertolet - neskol'ko dnej kruzhila nad ih rajonom, soprovozhdaya
Stayu  v ee nabegah i  postepenno  podbirayas' k ih  lezhbishchu. Volk pervyj  raz
stalkivalsya s etimi nebesnymi tarahtelkami, no iz rasskazov otca  emu v dushu
zapal pochti misticheskij uzhas pered  nimi  i emu  videlsya  v nih  predvestnik
gibeli. On  dolgo razmyshlyal  nad  proishodyashchim,  tiho  sovetovalsya s Al'moj,
prikidyval varianty povedeniya i v konce koncov  prinyal reshenie. Staya  nichego
ne zametila  - letaet vertolet i  letaet,  nervnichaet Vozhak,  tak  u podrugi
techka konchilas', skoro opyat' povedet  Stayu na storonu, zadumalsya, tak o tom,
kak ot podrugi otorvat'sya. Vse prosto, vse horosho! Lish' posleduyushchie postupki
Volka vyzvali  ih udivlenie,  no i togda oni osobo ne zadumyvalis' -  Vozhaku
vidnee.
     V  to  prekrasnoe  solnechnoe  moroznoe  utro  Volk  vskochil  pervym,  s
rassvetom,   obezhal   podvor'e,   ostorozhno   vyglyanul  na   ulicu,   dolgo,
prislushivayas',  postoyal  na  zadah  - vse spokojno. Staya blazhenno posapyvala
posle vcherashnej  udachnoj ohoty, a Volk ne nahodil sebe mesta, on chuvstvoval,
chto segodnya chto-to proizojdet. Podoshla Al'ma. "Bud' nagotove", - predupredil
on ee. Al'ma kivnula: "Ponimayu. Segodnya."
     I vot  Volk ulovil  dalekij, ochen' dalekij shum mashin,  mnozhestva mashin,
oni dvigalis' s dvuh storon i mogli doehat' do ih derevni, zazhav ee v kleshchi.
K  etomu  vremeni  Staya vypolzla  na dvor, opravlyayas',  sobaki, poslediv  za
Volkom, tozhe prislushalis', ulovili, nastorozhilis'.
     - Pora delat' lapy, - kriknul Dog, - chego ty medlish'?
     I drugie molcha podderzhali ego
     - Podozhdite,  - otvetil Volk, pobezhal na zady, prikryvayas'  pletnem,  i
zamer u proloma, vglyadyvayas' v nedalekij spasitel'nyj les.
     On stoyal dolgo,  no dozhdalsya  - chut' kolyhnulas' vetka,  donessya legkij
hrust, kak budto kto-to perestupal, razminaya zatekshie nogi.
     - Da  vse tiho, davaj! V  lesu  oni nas ne dostanut, - shepnul emu v uho
Dog, tiho podpolzshij - disciplina.
     - Smotri tuda, - Volk motnul nosom v storonu zasechennoj im tochki.
     Dog zamer v ozhidanii i emu, a tochnee govorya,  Volku, povezlo - v kustah
yarkoj korotkoj vspyshkoj blesnulo dulo vintovki.
     - Da-a, - protyanul Dog i uvazhitel'no dobavil, - ty - Vozhak.
     On opyat' zamer, medlenno povodya golovoj iz storony v storonu.
     - Tam eshche dvoe.
     - YA naschital troih. Ne eto glavnoe. Glavnoe - ih mnogo.
     Oni otpolzli nazad i, storonyas' otkrytogo mesta, vernulis' k Stae. Poka
Dog, zahlebyvayas'  ot schast'ya proletevshej  mimo  smerti, rasskazyval Stae ob
uvidennom, Volk podobralsya k ostatkam vyhodivshih na ulicu vorot i, ostorozhno
vysunuvshis',  osmotrel  ulicu.  Ohotniki,   pod容havshie  s  dal'nego  konca,
razbrosav  mashiny  po  krayu  dorogi,  s  veselym  gomonom  vyvalivali   svoi
raspolnevshie  telesa  na ulicu,  poglazhivaya na  schast'e  stvoly svoih ruzhej,
lezhavshih  na  perednih  siden'yah,  raspahivali  zadnie  dveri  dzhipov  pered
sobakami  i, pristegnuv k oshejnikam povodki,  gordo vyhodili ih na  otkrytuyu
ploshchadku pered mashinami.  Te,  kotorye  pod容hali  s  blizhnego  konca,  byli
podtyanuty   i  strogi,  no  dazhe   v   podcherknuto  ceremonnyh  privetstviyah
chuvstvovalas'  radost'  ot redkoj neformal'noj vstrechi. I sobaki  u nih byli
posolidnee, poser'eznee, oni dazhe kakoe-to  vremya prislushivalis'  k komandam
hozyaev,  no, zarazhayas' obshchim vozbuzhdeniem, tozhe sryvalis' s  mesta, kruzhas',
prinyuhivayas', vysmatrivaya ob容kt.
     Kakie  zdes' byli  sobaki!  Volk,  nauchivshijsya  chuvstvovat'  porodu,  s
nekotoroj  dolej voshishcheniya smotrel  na  etot parad.  Vot russkaya gonchaya, po
nizkoj posadke golovy pohozhaya na volka, vot bladhaund s glubokimi svisayushchimi
brylyami,  nervnye  ostronosye dobermany, shirokogrudye,  s krepkim zagrivkom,
boksery,  shirokolobye,  melanholichno-beszhalostnye  bul'mastify  s  nebol'shim
belym  pyatnom   na   grudi,   medvezhepodobnye   n'yufaundlendy,  zhenopodobnye
dlinnovolosye  afganskie  borzye,  krutospinnye  russkie  borzye, elegantnye
bystronogie  grejhaundy,   krepkozubye  volkodavy,   ryzhevolosye  irlandskie
settery,  moshchnye  trudyagi  labradory,  pojntery  i  celaya  rossyp'  ovcharok,
nemeckih i vostochnoevropejskih, kavkazskih, shotlandskih i sredneaziatskih.
     Sobaki  byli vozbuzhdeny  dolgoj dorogoj, ozhidaniem  neizvestnoj zabavy,
znakomilis'  i  gryzlis', a  hozyaeva  mezhdu prochim  nazyvali  ih cenu. Vsemi
vladelo oshchushchenie prazdnika i razdachi prizov.
     V etot moment Staya, klinom, vedomaya Volkom,  za nim Bul' i Dog, za nimi
v seredine Al'ma, okruzhennaya ostavshimisya, vrezalas' tochno po  centru tolpy u
dal'nego kraya  derevni. Volk  paru  raz  rezanul  klykami  blizhajshie  shei i,
ottolknuvshis'  ot  ch'ej-to  spinu,   peremahnul  na  svobodnoe  mesto.  Staya
posledovala  ego  primeru  i cherez  neskol'ko mgnovenij  posredi  ulicy ziyal
prohod, ustlannyj agoniziruyushchimi telami neskol'kih psov.
     Ohotniki, nastroennye na veseluyu gonku, s uzhasom vzirali na  tela svoih
lyubimcev. Ostavshiesya v zhivyh sobaki zanervnichali, zametalis', putaya povodki,
podsekaya  imi  lyudej.  V narastayushchej sumatohe lish' neskol'ko  chelovek smoglo
dobezhat' do svoih mashin i vyhvatit' vintovki, no Staya uzhe  ogibala poslednij
ryad  stoyanki,  uhodya  v  les, i nikto ne risknul strelyat',  boyas'  povredit'
trepetno  leleemye "tachki". I  tut  mimo nih proneslas' svora,  spushchennaya  s
povodkov vtoroj gruppoj ohotnikov, i vskore tozhe ischezla v lesu.
     Gonchie cepko  shli  po  sledu,  svoim bezuderzhnym laem  podavaya  signaly
ostal'nym, sobakam i ohotnikam.  Lyudi, tozhe ne promah, bystro prishli v sebya,
zaprygnuli v mashiny,  razletelis' po  okrestnym prosekam,  perekryvaya dorogu
Stae.  Ih plan na  etom etape byl prost - vygnat' Stayu v otkrytoe pole, i on
udavalsya, tem bolee, chto Volk podygryval im, emu krichali: "Prorvemsya!"  - no
on neizmenno otvorachival v storonu, uvidev pregradu.
     On horosho izuchil  etu mestnost' vo  vremya dolgih progulok  s Al'moj. On
vyskochil  na  prostirayushchiesya  vdal'   polya,  peremezhaemye   tonkimi  lentami
lesozashchitnyh polos, tochno poseredke  mezhdu  dvumya gruntovymi dorogami,  tak,
chtoby lyudi na ih moshchnyh vezdehodnyh mashinah ne mogli srazu nastich' Stayu.
     Na otkrytoj mestnosti borzye vzyali liderstvo, vyrvalis' vpered,  klacaya
zubami u lap ar'ergarda Stai.
     Volk perestroil  poryadki,  otryadil  prikryvat' Stayu Bulya  i  Doga,  no,
vedushchij, priderzhival hod, podlazhivayas'  pod Bulya, SHarika i Al'mu. Vot uzhe na
opushku  vyleteli osnovnye sily - volkodavy, rizenshnaucery, ovcharki - i lavoj
poshli v dogon. V  kakoj-to moment Volk, sdelav svoj  fantasticheskij piruet v
vozduhe, kriknul: "V ataku!" - i chetyre borzyh, istekaya krov'yu, svalilis' na
podmerzshee  skoshennoe  zhniv'e,  i  opyat': "Vpered!"  -  i  Staya  nesetsya,  a
presledovateli - est' poroda, no net vyuchki, net praktiki, net lidera - dazhe
ne  pytayutsya  obojti,  pustit'  chast' svory  napererez, zahvatit'  v  kleshchi,
ostanovit', presledovateli lish' soprovozhdayut pochetnym eskortom, potyavkivayut,
ne priblizhayas', ozhidaya podkrepleniya.
     No  ne mogla  takaya  gonka  prodolzhat'sya  beskonechno.  Staya,  privykshaya
napadat', iznemogala,  i vot  Afganec,  poglyadyvaya na zerkal'nogo  blizneca,
vdrug  otprygnul  v storonu  i  kak v ni v chem  ni byvalo ponessya vmeste  so
svoroj,  vse uverennee potyavkivaya, no starayas' derzhat'sya vo  vtorom ryadu, na
vsyakij sluchaj.  Zamedlilsya  beg,  uzhe  osnovnye  bojcy  nakatilis' i mashiny,
radostno urcha,  nabirali hod, kogda Staya uperlas' v potreskavshuyusya kirpichnuyu
stenu  posredi polya,  bessmyslennuyu, kryl'yami  uhodyashchimi  daleko,  do  samyh
lesozashchitnyh polos, vysokuyu, nepreodolimuyu.
     Oni  ostanovilis',  tyazhelo  dysha, pochti u  samoj serediny etoj steny, u
kazhushchihsya  neprohodimymi zaroslej  kaliny,  raskinuvshej  v zimnej toske svoi
izlomannye vetvi, kak vozdetye sognutye v loktyah ruki.
     Presledovateli, ne  menee ustavshie, raspolozhilis'  polukrugom,  otrezav
Stae vse dorogi k spaseniyu.
     -  Muzhiki!  Zdes'  vse svoi, normal'nye  rebyata. My  zhe  ni  v  chem  ne
vinovaty, eto  vse  Volk  so  svoej  suchkoj. Davaj  k  nam! - razdalsya  krik
Afganca.
     Volk molchal, iskosa poglyadyvaya na Stayu.



     Oni  ostalis' vtroem - Volk, Bul' i SHarik. Za ih spinoj nahodilsya uzkij
laz v kollektor, v kotoryj s trudom protisnulas' Al'ma i teper' vstrevozhenno
oglyadyvala ottuda otdohnuvshuyu, besnuyushchuyusya, no poka derzhashchuyusya na bezopasnom
rasstoyanii  svoru sobak.  SHarik, v  kotorom  vzygrali  geny dedushki-ter'era,
vstal v boevuyu stojku, shiroko rasstaviv lapy i ugrozhayushche rycha: "My prinimaem
boj!"
     - Podozhdi, SHarik, ne  nado, - spokojno  skazal  emu Volk, -  ty  by shel
otsyuda. Zachem tebe v chuzhom piru pohmel'e? ZHivi.
     - A kak zhe vy?
     - My razberemsya. Nu, davaj, proshchaj, vremeni ne ostaetsya.
     SHarik  nehotya  otprygnul  v  storonu,  obernulsya naposledok  i pomchalsya
proch'. Ego nikto ne presledoval.
     - Horoshij paren', veselyj, - skazal Bul'.
     - I smelyj, - soglasilsya Volk.
     - U  nas  net  shansov,  - prodolzhal  on,  po-prezhnemu  spokojnyj. -  Za
sobakami edut dvunogie.
     - Da, ya zametil, - otreshenno skazal Bul'.
     - Tam, szadi,  bol'shaya truba, vyshe menya, i ochen' dlinnaya, chas puti. Oni
ne risknut presledovat' nas, po krajnej mere, srazu.
     - YA znal, chto u tebya est' chto-to v zapase. Ty on uverenno shel.
     - Pojdem, u nas malo vremeni.
     - Spasibo,  Volk, no ya ostayus'.  Poveselyus' naposledok,  -  Bul'  obvel
svoru nemigayushchim, ustremlennym vnutr' nego vzglyadom, i  svora  na  mgnovenie
pritihla. - Tvoe vremya prishlo, Volk. Proshchaj!
     - Ty sdelal svoj vybor, Bul'. Proshchaj!



     Lyudi v  predvkushenii konca  ohoty,  no ne radostnom,  ne  vozbuzhdennom,
dobralis', nakonec, do steny i  sledy proisshedshego zdes' boya zaslonili  dazhe
tyazhest'  poter'  v derevne i vid  rasplastannyh v pole borzyh. Na  nebol'shom
pyatachke  hripel,  bryzgal  krov'yu,  tyanul,  carapaya  zemlyu,  lapy v  popytke
otpolzti,  zakatyval  glaza  v  predsmertnoj  agonii  klubok tel.  Vse  bylo
koncheno,  no  vinovnika bojni  nashli mnogo  vremeni spustya, kogda  razgrebli
klubok. Na Bule  ne  ostalos' ni odnogo nerasterzannogo klochka  kozhi, no ego
zuby namertvo vpilis' v gorlo  poslednego poverzhennogo im protivnika. Ih tak
i ne smogli razzhat'.
     No poka lyudi nedoumenno oglyadyvalis' - kto? - ostavshiesya v zhivyh sobaki
usluzhlivo kivnuli  na byvshih chlenov Stai. No  ih i tak  uzhe  vychislili -  po
zdorovomu,  no neuhozhennomu po  chelovecheskim  kanonam  vidu,  po  osoboj  ne
vyshkolennoj, ne gorodskoj stati, po sheyam, ne privykshim k oshejnikam. Ohotniki
v  zhazhde mesti vskinuli ruzh'ya i ryvok byvshej Stai  vrassypnuyu zapozdal. Puli
zasvisteli  im vdogonku i oni odin za drugim kuvyrkalis', podbitye, na pole,
no lyudi strelyali  i po  lezhashchim,  ozloblenno-radostnymi  krikami privetstvuya
kazhdoe popadanie, ot kotorogo  konvul'sivno vzletali lapy zhertv, dazhe togda,
kogda oni byli mertvy.
     Volk by ne  udivilsya proisshedshemu - ni ishodu boya, ni zhestokosti lyudej,
ni  skoroj  neotvratimosti nakazaniya za predatel'stvo. Ne udivilsya,  esli by
hot' na mgnovenie oglyanulsya nazad i zadumalsya.
     - Bul' ih zaderzhit, - kriknul on Al'me, yurknuv v laz. - Vpered! Vpered!
     On  dumal  tol'ko o tom,  chto vperedi. Vremya  zadumyvat'sya o  tom,  chto
proshlo, eshche ne nastalo.



     Oni uhodili vse dal'she i dal'she  na  voshod.  Zima vydalas' holodnoj  i
bessnezhnoj, no eto  tol'ko  pomogalo  im  -  oni  bezhali,  ne sbavlyaya  hoda,
napryamik cherez  lesa  i polya,  storonyas' ukatannyh dorog i vse  bolee redkih
gorodov  i  dereven'. V  pervye dni oni  eshche s bol'shoj opaskoj  vstupali  na
progibayushchijsya pod  ih  tyazhest'yu  led mnogochislennyh rechushek,  no skoro i  te
stali okonchatel'no.
     I vot Velikaya Ravnina vynesla ih na  kraj ledyanoj pustyni, nachinavshejsya
pochti  srazu za liniej  derev'ev, no ne lesnyh, krepko vrosshih  v  zemlyu,  a
stoyashchih na  mnogih  nogah,  mezhdu kotorymi mog  legko protisnut'sya  Volk,  a
sejchas svobodno gulyala pozemka. V mordu  udaril razognavshijsya na vole veter,
vobravshij beschislennye zapahi za dolgie versty puti.
     - Neuzheli - Krajnee More? - udivilsya Volk.
     No vot gde-to vdali, skvoz' iskryashchuyusya vzves', ugadalas' temnaya gromada
drugogo berega, vysokogo, neprivychnogo, i po mere togo, kak glaza priuchalis'
otsekat'  lishnee,  ona,  kazalos',   napolzala,   no  vot   zamerla,   chetko
ochertivshis'.
     - Neuzheli - Velikaya Reka, kraj moej Territorii?  - s nadezhdoj prosheptal
Volk.
     - Ty ne uvidish' belku  na dereve na toj storone, - oholonila ego Al'ma,
napomniv pereskazy Odinokogo Volka, - eto dejstvitel'no Velikaya Reka,  no ne
ta. Davaj pereberemsya na tu storonu, poka ne zapurzhilo.
     Oni perenochevali, horonyas' ot pronizyvayushchego vetra, v neglubokom grote,
kotorym  obychno  pol'zovalis' v nepogodu  priezzhie rybaki,  a utrom ovragami
podnyalis'  na vysokij  obryvistyj utes.  Razygravshayasya noch'yu  purga utihla i
sverhu vidna  byla vsya dostupnaya zemlya. Na  zakat  tyanulas'  projdennaya  imi
Velikaya  Ravnina,  s   obshirnymi   polyami,  peremezhaemymi  klochkami   lesov,
napominavshaya  izdaleka ploho skoshennoe pole. Koe-gde ugadyvalis' serye pyatna
dereven',  a sovsem  na  gorizonte  v nepodvizhnyj  vozduh podnimalis',  chut'
rasplyvayas', kluby belo-serogo dyma  - tam,  naverno, byl  gorod. Na holod i
teplo  vol'no  rastyanulas'  vo sne  reka, nakryv  golovu  i  nogi  pushistymi
oblakami  na  gorizonte. A  na  voshod!.. Na  voshod prostiralas'  holmistaya
mestnost',  vsya  zelenaya s  beloj podpushkoj, i otsyuda,  sverhu, ona kazalas'
kochkovatym,  porosshim  travoj, beskrajnim  bolotom,  ne  strashnym,  kak  dlya
bol'shinstva  lyudej, a  dobrym, kotoroe i shoronit,  i nakormit.  I naskol'ko
hvatalo vzglyada - ni odnogo priznaka lyudej.
     - Zdes' i perezimuem, - to li sprosil, to li utverdil  Volk, - pora uzhe
postoyannoe logovo zavesti, - dobavil on, okinuv vzglyadom sil'no pogruznevshuyu
podrugu.
     - Da, skoro, -  podtverdila ta i, s toskoj oglyadev  bezlyudnye prostory,
tiho progovorila, nedobro, - tebe zdes' budet horosho.



     Oni   medlenno  trusili  uzhe  neskol'ko  dnej,  osmatrivaya  i  otvergaya
razlichnye ukromnye peshchery i zavaly. Al'ma kapriznichala, uzhe ona tyanula Volka
za soboj na voshod, a tot,  povinuyas' Zakonu - logovo  vybiraet  volchica, ne
sporil  i,  pust'  nedoumevaya,  pokorno sledoval  za nej.  Oni peresekli dve
dorogi, po kotorym nedavno prohodili mashiny lyudej, Volk zavolnovalsya  i stal
nastojchivo   prizyvat'  Al'mu  vernut'sya  nazad,  no  ta,  vedomaya  kakim-to
instinktom  ili  predchuvstviem, lish'  uskorila  shag.  Vot  i  tret'ya  doroga
prorezala  les,  a na nej - strannaya, plotno  sbitaya gruppa lyudej,  medlenno
bredushchih,  ustalo-ponuryh, odinakovo  chernyh, a speredi i  szadi -  eshche  dve
gruppki,   zametno   men'she,   tozhe   odinakovye,   no   v   gryazno-zelenom,
zlobno-veselye,  s avtomatami na plechah. A  u ih nog na povodkah - zdorovye,
otkormlennye  i  trenirovannye  sobaki, kak brat'ya  Al'my,  v  nastorozhennom
schastlivom  ozhidanii - vdrug kto iz  chernyh  shagnet v storonu,  vot  slavnaya
budet ohota!
     -  Ty etih  iskala! - zlobno prorychal  Volk  i  rezko motnul  golovoj v
storonu lyudej, ne sobak. - Soskuchilas'!
     No Al'ma  ne slyshala  ego. Ee glaza  kak-to srazu  nashli i vyhvatili iz
tolpy chernyh figuru vysokogo, nemolodogo cheloveka, on shel, peregovarivayas' s
kem-to  iz svoih sputnikov,  no vdrug  oborval  razgovor  i stal  rasteryanno
ozirat'sya vokrug, potom opredelilsya, zacepilsya glazami za nebol'shoj  kusochek
lesa  sleva po  hodu  dvizheniya,  no  skol'ko  ni  vsmatrivalsya, ne razglyadel
nichego,   krome  stoyashchih  stenoj  elej,  no  kakoj-to  ishodyashchij  iz-za  nih
bezmolvnyj  strastnyj  zov  prityagival ego, i on eshche  dolgo oborachivalsya,  v
nadezhde.
     - CHego raskrichalsya? - otkliknulas', nakonec, Al'ma, vyjdya iz stupora. -
Otvyk ot lyudej, no tut uzh nichego ne podelat', oni vezde. Pridetsya smirit'sya.
Ladno, poshli dal'she, ya chto-to ustala segodnya.
     Ne proshlo i dvuh chasov, kak Al'ma nashla logovo. Ono bylo ne luchshe, dazhe
huzhe mnogih vidennyh imi do etogo.  Prosto zavalilis' krest nakrest dve eli,
tak  i ostalis'  lezhat', opirayas' na ogromnye vyvernutye iz zemli kornevishcha,
so  vremenem sverhu na komli napadali vetki, naletela opavshaya hvoya,  melkimi
igolkami zabivshaya vse shcheli, tak chto samyj  sil'nyj liven' ne proshibet, tut i
veter  postaralsya,  podotknul snezhnuyu  perinu. Teplo, no  tesnovato i kak-to
nesolidno, po volch'im ponyatiyam.
     -  Zdes'  -  tak zdes', - soglasilsya Volk i otpravilsya obsledovat' svoyu
novuyu Territoriyu.



     Volk  za  neskol'ko  dnej  obegal  vse  vokrug  i  pod  konec  s trudom
vydavlival  iz  sebya  metki  granic.  On  nashel  nemalo  ukromnyh  mestechek,
prekrasno  podhodyashchih  pod  logovo, no  Al'ma  s  poroga  otvergala  vse ego
predlozheniya  progulyat'sya, provetrit'sya, posmotret'.  Kak  obychno  byvaet,  v
rezul'tate  ona okazalas' prava.  Vernuvshis'  posle  ocherednoj  ekspedicii i
privolocha  krupnogo, eshche  ne otoshchavshego  ot zimnej  beskormicy  zajca,  Volk
udivilsya neobychnoj tishine  vozle  logova. Al'ma vsegda chutko ulavlivala  ego
vozvrashchenie i vstrechala  u vhoda, privetno potyavkivaya. Segodnya bylo pustynno
i tiho.  Volk  nastorozhenno  ostanovilsya  v  neskol'kih pryzhkah  ot  logova,
polozhil na sneg zajca,  prinyuhalsya.  Kazhetsya, vse spokojno, nikogo chuzhogo ne
bylo.  No on  dlya nadezhnosti sdelal krug, ne  nashel ni neznakomyh sledov, ni
opasnyh  zapahov,  i  tol'ko  posle  etogo   priblizilsya  k  logovu.  Ottuda
dejstvitel'no  donosilsya specificheskij zapah, smeshannyj  s zapahom  krovi, i
tonkoe raznogolos'e poskulivaniya.  Volk  sunul bylo golovu vnutr' logova, no
Al'ma,  razlegshayasya polukrugom,  spinoj k  vhodu,  i  prikryvavshaya  kakoj-to
klubok u  svoego  zhivota, tol'ko povernula golovu,  bezmolvno oshcherila zuby i
Volk srazu retirovalsya, osoznav.
     - Nu vot i sluchilos',  vot ona  - Staya! - umil'no podumal on, no bystro
vernulsya na zemlyu, podnes zajca k vhodu v logovo i prokinul ego vnutr'.
     - Ty horoshij otec! - razdalos' iznutri.
     - U vas  ne budet  s etim problem,  - otvetil Volk i, reshiv, chto vtoraya
ohota za den' budet yavno lishnej, svernulsya klubkom u vhoda, privychno prikryv
nos i lapy pushistym hvostom, i nemedlenno usnul.



     Prekrasnyj  eto byl mesyac! Slegka  morozilo, to tak, chto dazhe na polnom
hodu ne perehvatyvalo dyhanie  i mozhno bylo komfortno spat' v pritoplennoj v
zemle yamke pod blizhajshej k logovu el'yu.  Ischezla  postoyannaya  razdrazhennost'
Al'my v poslednie  dni beremennosti, ee  neozhidannye  vskriki  i dazhe ukusy.
Prosto  ischezla Al'ma,  ona zabilas' v logovo i lish'  inogda  mel'kala pered
Volkom  ee  ostraya morda  -  kogda  ona shvatyvala  prinesennuyu im dobychu i,
nevnyatno  burcha  chto-to  pohozhee  na blagodarnost',  bystro  utaskivala ee v
logovo.
     No  kakaya  byla ohota!  Volk pervyj raz v zhizni vyrvalsya v  devstvennyj
les,  s   ego  chistymi  zapahami   i  osoboj   tishinoj,  ohranyaemoj   mernym
peresheptyvaniem slegka kolyhaemyh vetrom verhushek derev'ev i  podcherkivaemoj
vspyhivayushchej izredka perebrankoj belok ili sorok.  A  skol'ko novyh zverej i
ptic!  Kazalos' by, ego, vyrosshego  v  odnom  iz  bogatejshih zooparkov mira,
trudno udivit', no kak razitel'no otlichalis' vstrechennye im vol'nye zveri ot
teh,  ugryumyh  i  malopodvizhnyh, a  mnogih, naverno soderzhavshihsya v  dal'nih
vol'erah, on voobshche vstretil ili zametil vpervye.
     Vot  on, probezhav po  cepochke  ochen'  pohozhih  na  ego,  tol'ko men'she,
sledov,  ulovil  na  dal'nej  opushke  ryzhij  vspoloh.  Ba,  rodstvennica!  V
zooparke,  kak bednaya prizhivalka, vse  tykalas'  ostroj  mordochkoj po uglam,
glazki kruglye, bez  teni mysli, dazhe stydno, chestnoe slovo,  hvost gryaznyj,
slipshijsya,  kak  u  koshki,  prosti  Sozdatel'.  A  zdes'!  Kak  ty podrosla,
sestrichka,  i  gde ty obzavelas'  takoj shuboj s koketlivym belym konchikom na
pushistom bogatom hvoste. I chto ty delaesh' na etoj chistoj netoptanoj polyanke,
k chemu prislushivaesh'sya,  ili menya ulovila?  No  vot zadorno blesnuli glaza i
lisica  bystro  razryv  yamku  vyhvatila  tonko  pishchashchuyu  mysh'.  Nu  molodec,
sestrichka, udachnoj ohoty!
     A vot drugaya chuzhaya  ohota. Po elovym vetkam  na nedostupnoj  dlya  Volka
vysote  nesetsya belka,  pustaya dobycha, myasa ne bol'she, chem v prilichnoj myshi,
vse ostal'noe vidimost' - meh i  cokon'e, a za nej,  kak  umen'shennaya  kopiya
lisicy - kunica, blestyashchaya, temno-buraya, s emblemoj solnca na gorle. A kakie
pryzhki - Volku ne pod silu! S  eli  na  el', s vetki  na vetku,  besstrashno,
glaza  ustremleny tol'ko vpered,  na dobychu, esli ona pereprygnula, to uzh  ya
podavno!
     - A vot tak my ne dogovarivalis'! -  Volk, zloj i obeskurazhennyj, stoyal
okolo svoej zanachki - pyat' dnej  nazad on  zavalil olenya, uzhe uspel otgryzt'
dva okoroka  i  perevoloch' ih v  logovo,  a ostatok  priporoshil  snegom  dlya
sohrannosti,  i  nado zhe -  uvolokli! Sledy  strannye,  perednie  napominayut
medvezh'i, pochti kruglye, bol'shie,  a zadnie, pomel'che -  kak  volch'i,  no ne
sovsem.  Po  nim Volk nashel svoyu dobychu, izryadno obglodannuyu i zapryatannuyu v
ukromnoe mesto, veroyatno, byvshuyu  berlogu, no vorishka byl uzhe daleko i Volk,
probezhav paru chasov po ostyvshemu sledu, ostavil etu zateyu.
     Oni  vstretilis'  chut'  pozzhe,  nedeli  cherez dve.  Volk  s  udivleniem
rassmatrival neskladnogo zverya: golova slishkom mala  dlya dlinnogo tulovishcha s
vysoko zadrannym massivnym krupom, korotkie perednie lapy shiroko rasstavleny
i opirayutsya na neproporcional'no bol'shie stupni, kartinu zavershal nedlinnyj,
no chrezvychajno pushistyj hvost, svisavshij pochti do samoj zemli. Edinstvennoe,
chto bylo v  etom  zvere krasivogo  - eto  shuba, gustaya, dlinnaya,  blestyashchaya,
korichnevaya s ryzhinkoj i koketlivoj zheltoj polosoj vdol' vsego tela.
     - |kij uvalen'!  - podumal Volk. - I kak  eto on uhitrilsya moego  olenya
tak daleko uvoloch', on zhe bol'she nego?
     V  etot  moment  uvalen',  nepostizhimym  obrazom  pochuyav  Volka,  vdrug
sorvalsya s  mesta  i neozhidanno bystro  korotkimi  pryzhkami  stal uhodit'  v
storonu.
     - Nu ya tebe sejchas zadam! - kriknul Volk, pustivshis' v pogonyu.
     Ne  tut-to  bylo.  Snachala uvalen'  zavel Volka v raspadok  s  glubokim
snegom,  gde  Volk  stal  sil'no  provalivat'sya  i  daleko  otstal  ot vora,
skol'zivshego po  nastu  na  svoih shirokih  lapah, kak na lyzhah,  a  v  konce
pogoni, poryadkom ustav  i chuvstvuya uzhe za spinoj  razgoryachennoe dyhanie,  on
lovko vzobralsya na derevo i  razvalilsya na vetkah  na nedostupnoj dlya  Volka
vysote.
     - CHego privyazalsya? - sprosil on sverhu.
     - A pochto ty moyu dobychu ukral? - otvetil voprosom na vopros Volk.
     - Ne razbrasyvaj, - spokojno otvetil uvalen'.
     - Ladno, probezhali, - soglasilsya Volk. - Tebya kak zovut-to?
     - Rosomaha.
     - Pervyj raz slyshu.
     - A tebya?
     - Volk.
     - Tozhe  pervyj raz  slyshu.  YA bylo  podumal  -  sobaka,  tol'ko nemnogo
neobychnaya, okras i stat', chto-to ne to, - skazala rosomaha.
     - YA tebe pokazhu - sobaka! - vzvilsya Volk.
     - Izvini, - prosto otvetila rosomaha.
     - Ty uzh poakkuratnee s moej dobychej, - skazal Volk.
     - Dogovorilis'.
     Po  proshestvii  vremeni  Volk ponyal,  chto tot razgovor pod  derevom mog
konchit'sya dlya nego gorazdo huzhe.  On  kak-to  podsmotrel za ohotoj rosomahi.
Tot dolgo vyzhidal olenya, spryatavshis' v vetvyah nad tropoj, vedushchej k vodopoyu,
a potom obrushilsya vsej massoj tomu na spinu, perelomiv hrebet.
     - Eshche i vverh nado posmatrivat', ne bylo zabot! - podumal Volk.



     Moroznym  solnechnym  dnem  Al'ma  s  gordost'yu  vyvela  svoj vyvodok iz
logova.  SHCHenki,  shchuryas'  ot  yarkogo  sveta, snachala  neuverenno tykalis'  iz
storony  v storonu, no s kazhdoj  minutoj  vse bol'she osvaivalis'  i  vot uzhe
ustroili veselye gonki vzapuski.
     - Kakovy! - chitalos' vo vzglyade Al'my.
     A Volk videl ne veselyh shchenkov, rezvyashchihsya na polyanke pered logovom. On
videl  svoyu   byvshuyu  Stayu.  Vot  krivonogij  prizemistyj  Bul',   vot  Dog,
gladkosherstnyj  i  krasnoglazyj,  vot  lobastyj  Rot, dazhe  SHarik korichnevym
pyatnom mel'knul v svalke.
     - U-u,  such'e  plemya, -  kriknul on  Al'me i,  naletev  na shchenkov, stal
krushit' im hrebty moshchnymi udarami lap.
     On  pozhalel dvoih. Ne potomu, chto oni byli sery. Tol'ko oni ne prinikli
v strahe  k zemle, a, uperev perednie  lapy, gordo  vskinuli golovy,  ozhidaya
smertonosnoj ataki.



     On  bezhal tri  dnya, bezhal  na  voshod, bezhal ot  vospominanij.  No  chem
dal'she, tem chashche  pered ego glazami vstavali dva seryh komochka, takih slabyh
i takih gordyh. On bezhal vse medlennee, potom zametalsya na  beregu ocherednoj
reki: "Mozhet byt',  pojti na teplo,  tam teper'  luchshe ohota", - ob座asnyal on
svoyu nereshitel'nost', no vot, povinuyas'  vnutrennemu zovu, on razvernulsya  i
krupnymi pryzhkami ustremilsya nazad, k logovu.
     On  zagnal  po  doroge zajca i prines ego k  vhodu v logovo. Al'ma byla
grustna,  no laskova.  Ona  kuda-to  pribrala  ubityh  shchenkov  i  na polyanke
nosilis'  krugami   tol'ko  dvoe  seryh.  Ona  blagodarno  prinyala  zajca  i
priglasila  volchat razdelit' trapezu, rasporov zajcu bryuho.  SHCHenki, radostno
urcha,  zarylis'  mordami  v  paryashchih  na  moroze   vnutrennostyah,  a  potom,
vcepivshis' s raznyh storon, stali razdirat' zajca popolam.
     Volk byl laskov, no grusten. On potersya mordoj o  plecho Al'my i  ulegsya
ryadom s nej, nablyudaya za rezvyashchimisya volchatami.
     SHCHenki byli ochen' pohozhi: serye, s krepkimi lapami  i prodol'noj  chernoj
polosoj vdol' hrebta. No byli i razlichiya. Odin - oni ego prozvali Lobastik -
byl bol'she v otca, s  krupnym vypuklym  lbom, a vtoroj  - Ushastik - bol'she v
mat', s dlinnymi, ostrymi, torchashchimi vverh ushami.
     Roslo  solnce, s  kazhdym dnem vse vyshe podnimayas' v nebe, rosla  trava,
smenivshaya  pod  lapami  stayavshij  sneg,  rosli  volchata,  zhadno  peremalyvaya
prinesennuyu otcom dobychu,  i vmeste s etim rosla lyubov' k nim Volka, kotoryj
gotov  byl  celymi  dnyami  igrat'  s nimi i  uchit' ih, nikogda  ne ustavaya i
nikogda  ne  razdrazhayas'.  On  vspominal svoe detstvo, snachala chasy, a potom
dni, nedeli, mesyacy, provedennye v vol'ere  Odinokogo Volka, vse ego uroki i
rasskazy, i staralsya perenesti, peredat' eto synov'yam, dotoshno  soblyudaya vse
priemy,  vse  uprazhneniya,  dazhe  tot  hrupkij   balans  strogosti  i  laski,
trebovatel'nosti  i  pooshchreniya,  bez  kotoryh  ne  mozhet  byt'  polnocennogo
obucheniya.  Tem  samym  on  chtil  pamyat'  svoego  otca,  vseh  predshestvuyushchih
pokolenij, kotorye istonchilis' v etih volchatah.
     Emu bylo, konechno, namnogo legche, chem Odinokomu Volku. Tomu prihodilos'
pered kazhdym zanyatiem ochen' dolgo ob座asnyat' i rasskazyvat' synu o nikogda ne
vidennoj im  vole,  o lesah, polyah,  rekah, chtoby  tot smog predstavit' sebe
situacii  ohoty,  poiska i  pogoni,  zashchity ot nepogody i  glavnogo  vraga -
dvunogih, bolezni i  ranenij. Vse eto nado bylo vossozdat' v tesnyh granicah
vol'era, razdvinut' ego do gorizonta,  zasadit'  derev'yami, napitat' rekami,
napolnit' zapahami trav, naselit' zveryami i pticami.
     U Volka i ego malen'koj Stai vse eto bylo, bylo vokrug  nih i  oni sami
yavlyalis'  chastichkoj etogo real'nogo mira.  Oni vmeste rasputyvali hitroumnye
zayach'i petli  i  vygonyali zataivshegosya pod kustom  dlinnouhogo  na  korotkuyu
veseluyu probezhku, okanchivavshuyusya upoitel'no vkusnym obedom. Oni  razyskivali
v trave perepelinye gnezda i lakomilis' melkimi, no takimi nezhnymi yajcami, a
odnazhdy  Lobastik,  pritaivshis'  chut'  v  storone,  dazhe  prihvatil  i  samu
perepelku,   hrabro  rinuvshuyusya  na   zashchitu  svoego  gnezda.   Togda   Volk
odobritel'no, hotya i nemnogo udivlenno,  posmotrel  na Lobastika  i pozvolil
emu  odnomu  s容st'  svoyu  pervuyu   samostoyatel'nuyu   dobychu.  Oni  medlenno
podpolzali  k tolstomu chutkomu  barsuku, vyiskivayushchemu lichinki  pod  dernom,
kazhdyj raz  zamiraya,  kogda tot nastorozhenno podnimal svoyu ostruyu  polosatuyu
mordochku.  Zdes' priz  -  esli  hotelos' est', to  pechen' togo zhe  barsuka -
poluchal tot iz  volchat, kto  pervym udaryal mordoj v tolstyj  zad barsuka. No
esli tot vse  zhe ulavlival priblizhenie volchat  i,  vnachale semenya,  a  potom
perejdya na preumoritel'nye korotkie pryzhki, ulepetyval pod eskortom volchat k
svoej nore,  ohota  schitalas'  neudachnoj i igra nachinalas' snachala s  drugim
barsukom.  Volk nauchil ih po  sostoyaniyu kopki  opredelyat',  davno  li  zdes'
kormilas' staya kabanov, i nahodit' ih kupal'ni  ili ukromnye lezhki v glubine
lesa.  Sam Volk, mozhet byt', scepilsya  by s  sekachom, ne radi  dobychi,  a iz
kurazha,  no  s  volchatami  on  ne  riskoval,  dolgo  vyiskival   neostorozhno
otbivshuyusya ot stada samku s porosyatami, naletal na blazhenno pochesyvayushchuyusya o
derevo ili sosredotochenno razryvayushchuyu tverdym pyatachkom zemlyu svin'yu, otgonyal
ee  v  storonu  ili  prosto  kruzhilsya  vokrug,  otvlekaya  vnimanie  i  davaya
vozmozhnost' synov'yam uvoloch'  po polosatomu  porosenku razmerom  ne  namnogo
men'she  ih samih.  Zatem, tak  i  ne tronuv  samku,  on  unosilsya  vsled  za
volchatami,  prihvatyvaya  naposledok eshche odnogo istoshno  vizzhashchego porosenka,
dlya Al'my. Tak,  zaodno,  on  priuchal  volchat  soblyudat'  Zakon  i ne  brat'
lishnego.
     A posle uspeshnoj ohoty i sytnogo obeda oni lozhilis' gde-nibud' v ten'ke
poblizosti  ot  vody i  Volk  nachinal  ob座asnyat'  im Zakon.  Volchata  obychno
zasypali pod ego nespeshnyj govor, no Volk ne rasstraivalsya i v sleduyushchij raz
povtoryal  svoi nastavleniya s nachala, a nekotorye iz nih tak porazhali volchat,
chto  oni  sami  prosili povtorit'  ih snova  i  snova,  i Volk  povtoryal  --
chto-nibud' da ostanetsya.
     Volk ponimal,  chto volchata slishkom molody dlya vospriyatiya Zakona i posle
malen'kogo uroka perevodil razgovor na obydennoe, na okruzhayushchee.  Uzhe togda,
do  svoih mnogoletnih stranstvij,  Volk znal o zhivotnom mire gorazdo bol'she,
chem  lyuboj  iz  obitatelej  lesa,  i  volchata, zataiv  dyhanie,  slushali ego
rasskazy  o povadkah raznyh zverej i  ptic,  ne tol'ko osyazaemyh, no i  teh,
dalekih,  nedostizhimyh,  s kotorymi on poznakomilsya v zooparke. O gigantskoj
shchuke s  chetyr'mya lapami,  kotoraya vypolzaet  iz vody,  chtoby shvatit' glupyh
zazevavshihsya volchat i uvoloch' ih na samoe dno; ob ogromnom olene, v dva raza
vyshe lyubogo  vidennogo imi, no  bez  rogov  i  s odnim  ili dvumya meshkami na
spine,  kuda  on  skladyvaet nepochtitel'nyh volchat, a  takzhe  edu  i vodu  i
poetomu  mozhet ne  pit' i ne est' nedelyami;  o zvere-gore s dvumya hvostami i
ogromnymi lapami,  v otpechatke kotoryh, zapolnennom  vodoj, mozhet iskupat'sya
ustavshij na  ohote volchonok; ob ogromnyh orlah, kotorye mogut vzyat' v kazhduyu
iz svoih kogtistyh lap  po razmorivshemusya na  solnce volchonku i unesti  ih k
samomu Krajnemu Moryu. Volchata povizgivali ot straha,  strelyali glazami to na
mirno zhurchashchij poblizosti  ruchej, no v nebo, gde veselo nosilis' lastochki, i
uspokaivalis' -- skazka.
     No bol'she vsego volchata  lyubili rasskazy  otca o ego proshloj zhizni. Tak
poluchilos',  chto  v  etih  rasskazah  smeshalis'  sud'by  Odinokogo  Volka  i
Poslednego Volka, i vot Volk v poslednem usilii  proskal'zyvaet pod setku  i
mimo izumlennyh egerej i ohotnikov, mimo pripasennyh na  takoj sluchaj borzyh
nesetsya vo ves' opor za Volchicej, i vot oni uzhe u spasitel'noj truby, i vot,
prodravshis' skvoz' zarosli kaliny,  oni  yurknuli v nee i  nikto ne smeet  ih
presledovat',  no oni  nesutsya vpered  i  vyskakivayut na  bereg rukotvornogo
ozera s  zabroshennymi,  nedostroennymi domami dvunogih,  ih pustye  glaznicy
bessil'no  provozhayut  ih,  ih  raspahnutye  rty  probuyut  chto-to  ozloblenno
kriknut' im vsled, no oni begut  vpered,  oni zhivy, oni  svobodny. "Tak my s
mamoj pribezhali syuda, tut poyavilis' vy, i teper' zdes' nash dom."
     On  nikogda  ne  rasskazyval  im  o plenenii  otca,  o  svoej  zhizni  v
nesvobode, o svoej  shajke,  hotya  volchatam navernyaka  byli  by interesny  ih
pohozhdeniya.  On nikogda ne govoril im o tom, chto on -- Poslednij. Oni lezhali
ryadom s  nim, takie sil'nye,  takie gordye,  takie  serye,  oni  byli  zhivym
oproverzheniem togo,  s chem on vyros,  togo, chto  vnedrilos' v nego srazu zhe,
kak on nachal osoznavat' etot mir.
     - Vashi dvoyurodnye brat'ya i sestry gde-to ryadom. Kogda vy podrastete, my
pojdem i najdem ih i u nas budet bol'shaya Staya. I pust' Oni trepeshchut!
     - My  najdem ih, i u nas budet bol'shaya Staya, i  pust'  Oni trepeshchut! --
radostno podhvatyvali volchata, udaryaya pravymi perednimi lapami o dern.
     Razgovory   utihali,   oni   pogruzhalis'   v  son,  potom  prosypalis',
potyagivalis',  do drozhi napryagaya zadnie lapy i  hvost, nemnogo pili -- mnogo
nel'zya pered vozmozhnym dolgim begom -- i ustremlyalis' navstrechu novoj ohote.
     Kak-to raz, rannim utrom oni stolknulis' s kosulej, redkoj gost'ej v ih
krayah. Volchata  zamerli na  opushke  lesa, razglyadyvaya neizvestnuyu  strojnuyu,
tonkonoguyu  krasavicu,  v  iskryashchejsya  v  pervyh luchah solnca gladkoj  ryzhej
shubke,  s tochenoj,  neozhidanno  temno-seroj  golovoj  s  belym  pyatnyshkom na
perenosice.  "CHto zh,  poohotimsya, - skazal  Volk, - sil'no  ne  otstavat'! I
smotrite  vnimatel'nee,  chto ya  budu delat'." Dlya Volka eto byla ne ohota  -
detskaya zabava, on legko dognal kosulyu, v chetkom pryzhke pererezal ej arteriyu
na  gorle  i spokojno ulegsya ryadom, no dlya  volchat, izo vseh sil staravshihsya
derzhat'sya  srazu  za  otcom,  eto  byla  pervaya  nastoyashchaya  pogonya   i  oni,
vozbuzhdenno  urcha, naleteli na  poverzhennuyu kosulyu, vcepilis' ej v  gorlo  i
zamerli, vpityvaya  eshche  pul'siruyushchuyu  krov'.  "Kak my  ee zagnali,  mama!  -
vzahleb opisyvali  oni vecherom korotkie  peripetii  pogoni.  -  Pochemu ty ne
hodish' s nami na ohotu?"



     CHem  bol'she  sblizhalsya s synov'yami  Volk,  tem  dal'she othodila  Al'ma.
Kak-to  samo soboj slozhilos', chto Staya, kak  oni gordo imenovali sebya,  chut'
svet uhodila na ohotu, inogda na  dva-tri dnya, a Al'ma ostavalas' v logove i
na vse eto vremya oni zabyvali drug o  druge. No Al'ma nedolgo spala posle ih
uhoda, vstavala,  do hrusta potyagivayas', nemnogo  ela iz obil'no prinesennoj
dobychi i otpravlyalas' v korotkuyu, na  chas rezvogo bega, dorogu, k strannomu,
kak budto  iz drugogo ili  ochen' drevnego mira, gorodu dvunogih, obnesennomu
vysochennym,  v  polovinu horoshego  dereva,  gluhim  zaborom  so  storozhevymi
bashenkami  po uglam. V  strogo opredelennoe  vremya  raspahivalis' vorota,  v
kotorye  upiralas' edinstvennaya  v okruge doroga, i iz nih medlenno vytekala
tolpa   neizbyvno  ustalyh  lyudej  v  odinakovom  chernom   v   soprovozhdenii
utrenne-zlyh  lyudej v formenno-pyatnistom. Oni uhodili  v les, s kazhdym  dnem
vse dal'she, gde oni prorubali shirochennuyu, v pyat' ili shest'  pryzhkov, proseku
dlya kakih-to ih, lyudskih, nadobnostej,  valili vekovechnye  derev'ya, obrubali
vetki, kryahtya pristraivali tyazhelye brevna na sani-volokushi, chto svozili ih k
doroge,  gde  brevna peregruzhali na nepomerno  dlinnye mashiny  i  uvozili  v
druguyu zhizn'.
     Al'ma  vstrechala  ih  u  vorot,  provozhala  do mesta raboty, ves'  den'
neotryvno  sledila  za vysokim nemolodym  chelovekom  v chernom - Hozyainom, za
tem,  kak on rabotaet, kak est vo  vremya korotkogo obeda  v  polden', kak  v
nevetrennuyu  pogodu  razzhigaet kostry iz obrublennyh vetok  posredi proseki,
zacharovanno  glyadya na medlenno  prygayushchij po lapniku,  pered  tem  kak bodro
zagudet', ogonek, kak po komande  prisazhivaetsya k blizhajshemu derevu, dostaet
iz karmana metallicheskuyu  korobochku, puskaya  solnechnyj zajchik otkidyvayushchejsya
kryshkoj,  vstavlyaet  v  rot stol'  lyubimuyu  lyud'mi palochku i s  naslazhdeniem
vypuskaet  izo rta kluby serogo dyma, kak v konce dnya on vozvrashchaetsya toj zhe
dorogoj  v  svoj gorod  i ischezaet za  slivayushchimisya s  zaborom vorotami,  do
sleduyushchego dnya.
     Al'mu uzhe  vse znali, i  chernye, i pyatnistye, dazhe soprovozhdayushchie lyudej
kobeli kazhdoe utro privetstvovali ee radostnym laem, rezko kontrastirovavshim
s  ih zlobnym  rychaniem po  otnosheniyu  k lyudyam.  V odin iz  pervyh  dnej  ee
nepreryvnoj dobrovol'noj vahty ona vyshla iz lesa i, dozhdavshis', kogda Hozyain
povernulsya licom v ee storonu, negromko tyavknula. Hozyain podnyal glaza, dolgo
vsmatrivalsya v nee i potom vydohnul, udivlenno, voprositel'no:  "Al'ma?" Ona
uslyshala etot  shepot, cherez vizg pil  i stuk  toporov, cherez  perekrikivaniya
rabotayushchih i obyazatel'nuyu po sluzhbe rugan' ohrannikov. "Da, eto ya, ya zdes'!"
- prolayala ona  emu v otvet, ot radosti  pripala  na perednie lapy,  opustiv
golovu  k  samoj zemle, i, kak nerazumnyj  shchenok,  zavilyala  vysoko podnyatym
hvostom.
     Neskol'ko dnej  vse lyudi s udivleniem nablyudali  eti strannye dialogi i
vot nachal'nik konvoya ne vyterpel.
     - Vasha chto li?
     - Moya. Al'ma. Iz toj zhizni.
     - Kak ona zdes' ochutilas'-to?
     - Sam ne  ponimayu. Esli by  kak  vstar', peshkom  po etapu, a  tak... Ne
ponimayu!
     - Ladno. Podojdite. Razreshayu svidanie.
     Hozyain  udivlenno posmotrel  na  nachal'nika i napravilsya  k sobake.  Ta
vozbuzhdenno krutilas' na meste, no rvanulas' navstrechu Hozyainu tol'ko togda,
kogda  on,  sil'no priblizivshis', peresek  kakuyu-to  nevidimuyu  opredelennuyu
samoj  Al'moj granicu Ih  Territorii. Ona naletela na  Hozyaina  i, ne  boyas'
teper'  ispachkat'  ego  odezhdu,  vytyanulas',  polozhila  lapy emu  na plechi i
neskol'ko raz liznula ego v nos, shcheki, lyubovno zaglyadyvaya emu v glaza, potom
soskochila obratno na zemlyu  i  nachala  v  neveroyatnom  vozbuzhdenii  nosit'sya
krugami  vokrug  nego,  izredka  podbegaya,  i  posle korotkogo kasaniya  ruki
prodolzhala bezumno radostnyj beg vokrug tiho plachushchego ot schast'ya i umileniya
ustavshego  nemolodogo  muzhchiny.  No  vot  oni oba uspokoilis',  Hozyain  sel,
privalivshis'  spinoj k  bereze,  Al'ma uleglas' ryadom, polozhiv golovu emu na
zhivot  i  blazhenno  zamerla  pod  nespeshnym  laskovym  pereborom pal'cev  na
zagrivke.
     Nikto  ne rabotal, rastroganno  nablyudaya etu  scenu vzaimnogo obreteniya
posle dolgoj razluki, dazhe ohrannikov proshiblo, i chtoby skryt', podavit' eto
nepolozhennoe pri ispolnenii chuvstvo, oni, kogda Hozyain, poslednij  raz obnyav
Al'mu, pobrel obratno, prinyalis' privychno zuboskalit'.
     - |j, krasotka, davaj  k nam. Nash Hozyain ne huzhe, luchshie kuski dast, ne
ihnyuyu balandu. I zhenihami obespechim, vot kakie stoyat, podragivayut.



     Kak-to raz sluchilos', chto Volk s volchatami vernulis' k logovu  do sroka
i  ochen'  udivilis', ne zastav Al'my. Oni sdelali  neskol'ko uvelichivayushchihsya
krugov vokrug logova, nashli svezhij sled i pustilis' po nemu. "Mama, naverno,
reshila poohotit'sya, pojdem pomozhem, to-to veselo budet!" - krichali volchata.
     Oni  nashli ee  na  privychnom  dlya  nee meste, metrah  v  pyatidesyati  ot
rabotayushchih, lezhashchej i neotryvno smotryashchej v ih storonu.
     - A my dumali - ty ohotish'sya, - razocharovanno protyanul Lobastik.
     - Ta-a-ak, - prohripel Volk.
     - Zdes' moj Hozyain, izvini, - otvetila  Al'ma i tverdo posmotrela Volku
v glaza.
     - U, such'e plemya, ne mozhete bez hozyaina.
     Volk razvernulsya i pobezhal obratno k logovu.
     Teper' izredka  volchata,  kogda  vdvoem, kogda odin,  pochemu-to  vsegda
Ushastik,  otkazyvalis' idti  s Volkom  na  ohotu -  "My pobudem s mamoj",  i
bezhali vmeste s nej vypolnyat' ezhednevnyj ritual. Oni lezhali celyj den' ryadom
s nej,  smiryaya  svoj detskij temperament  i  slushaya  ee rasskazy o  zhizni  s
Hozyainom. Iz vsego proshedshego ona vspominala tol'ko eto.
     Vremya  shlo.  Opyat' nachala  indevet' trava  po  utram, osypalas' zolotom
bereza, pokorichnevel, ne sdavayas' vetram, dub.
     - Vremya idet k holodu. Skoro usnut  reki. Deti vyrosli. Pora  dvigat'sya
dal'she, - skazal kak-to Volk Al'me.
     - Zachem? Nam i zdes' horosho.
     -  My dolzhny  najti  moyu  Territoriyu.  Tol'ko  tam nam  mozhet  byt'  po
nastoyashchemu horosho. Tam nashe mesto.
     - Moe mesto -- zdes', - tiho otvetila Al'ma.
     - CHto? -- nedoumenno peresprosil Volk.
     - Zdes' moe mesto, potomu chto zdes' -- moj hozyain.
     - CHto-o-o-!?
     Volchata v uzhase zabilis' v logovo, v kotorom oni ne spali s vesny. Gnev
Volka  byl  uzhasen, on izrygal  proklyat'ya na vse  "such'e  plemya", na vseh ih
potomkov i predkov, vplot' do togo renegata-volka, kotoryj pervym pripolz na
bryuhe  i liznul ruku cheloveka v obmen na  chechevichnuyu  pohlebku, on  ob座avlyal
vojnu  vsem neserym i  vsem  serym,  kotorye  hot'  raz  pozvolili  cheloveku
dotronut'sya do svoego zagrivka, on obeshchal Al'me rasterzat' ee -- "Ty  znaesh'
- ya mogu! Ty pomnish'! I v etom -- tvoya mest'!"
     - Net, ne  v etom.  To,  chto sejchas,  vyshe  menya, vyshe tebya, - tiho, no
tverdo skazala Al'ma.
     I pochuvstvovav  etu tverdost',  etu  bespovorotnost'  v ee golose, Volk
kak-to srazu uspokoilsya.
     -  Ladno. Sozdatel' tebe  sudiya.  No  ya uhozhu. U  tebya svoj  put', svoe
prednaznachenie, u menya - svoe. Znat' by -- kakoe, - pribavil on pro sebya. --
Ushastik,  Lobastik! Vypolzajte!  My uhodim na  voshod,  na  Territoriyu nashih
predkov. Za mnoj!
     Volchata  uzhe  vylezli  iz  logova  i  nemnogo  rasteryanno  smotreli  na
roditelej.  Bylo   dazhe  stranno  videt'   eto  vyrazhenie  zameshatel'stva  i
nedoumeniya, takoe detskoe, poteryannoe, na mordah etih krepkih,  vysokih, uzhe
v rost materi,  parnej. Oni dolgo molchali,  ne  dvigayas' na prizyv Volka, i,
nakonec, Ushastik prohripel: "YA ostayus' s mater'yu."
     - Ta-a-ak! Nu a ty, Lobastik, tuda zhe, pod mamin hvost?
     - Kuda skazhesh', otec. YA gotov.
     Volk vnachale ne ponyal, chto otvetil  syn, emu dazhe pokazalos',  chto  tot
tozhe pokidaet ego, no on, snikaya, uspel perehvatit' vostorzhennyj  vzglyad ego
glaz i ponyal,  chto oni vmeste,  i raspravil plechi,  i, gordo podnyav  golovu,
brosil: "Staya idet na  voshod!" - i pryzhkami, dlya zachina, brosilsya  proch' ot
logova, s trepetom prislushivayas' k  neotstayushchemu hrustu podmerzshej travy pod
lapami syna. On ni razu ne oglyanulsya. Togo, chto on slyshal, bylo dostatochno -
Staya shla za vozhakom.



     Proshel  mesyac  upoitel'nogo schast'ya  sovmestnogo bega i  ohoty  i vdrug
priroda zabilas' v  predchuvstvii katastrofy.  Paru dnej  ona rydala, kak  by
oplakivaya ushedshee  leto,  potom  okamenela,  kak kazalos', nadolgo, no vdrug
opyat'  soshlis' temnye  brovi i polilis' gor'kie slezy i tak poka ne probilsya
kak-to  mesyac  skvoz'  tuchi,  ne pahnul svezhim holodnym vozduhom  iz  shiroko
otkrytogo  smeyushchegosya rta, i zaiskrilos' vse vokrug, vozveselilos', tak, chto
dazhe  solnce,  shchuryas' ot  smeha,  zabylo o  svoej rabote, i  s  kazhdym  dnem
stanovilos' holodnee,  chem proshedshej  noch'yu,  no  vot  solnce,  nasmeyavshis',
shvatilo  platochek  tuchki  oteret'  glaza,  a   slezy   tak  i  polilis',  i
prigoryunilos', glaza otkrylo --  perinu uzh raskinuli ot kraya do kraya,  miloe
delo -- pokuvyrkat'sya s molodcem-mesyacem. A kak otdohnuli, tak  opyat' nachali
na nebe v pryatki igrat' i brosili zemlyu v moroznoe zabvenie.
     A  zemlya  pokryvalas'  pancirem  snezhnogo  nasta, takim,  chto lapoj  ne
proshibesh',  da ne odnim sloem, a tremya,  skol'ko  raz pogoda  ot mokreti  na
zhguchij moroz menyalas'. I  zamer Les, i opustel Les,  kuda vse  i delis'! Kto
pod  sneg zaleg, da tam i sginul, kto ot beskormicy da ot holoda v neskol'ko
dnej  sognal ves' nakoplennyj  za leto zhirok, ssohsya  v klubok i pokatil ego
veter, rastiraya v pyl' o shkurku nasta, kto poumnee da posil'nee -- dvinulis'
k teplu, ne vse, no doshli, spaslis'.
     Volk s synom uporno bezhali na  voshod. Lish' kogda tri dnya podryad  im ne
popalos' ne to chto dobychi, no dazhe sleda dobychi, Volk osoznal, chto v prirode
proishodit  chto-to strannoe. Lobastik davno poskulival, chasto ostanavlivayas'
i oblizyvaya poranennye o nast lapy, derev'ya potreskivali, no etot  tresk shel
ne ot zastyvshih v nepodvizhnom  vozduhe vetvej, a otkuda-to iznutri, i  krome
etogo treska vokrug ne bylo ni odnogo zvuka, ni odnogo zhivogo zvuka.
     - Nam nuzhna dobycha, - prosheptal Volk.
     - Horosho by, - otvetil Lobastik.
     K seredine sleduyushchego dnya oni napali na svezhij sled losya,  uhodivshij na
teplo.
     - ZHivem, paren'! -- vskrichal Volk. -- On odin -- bol'shaya redkost'. Roga
uzhe dolzhen byt' skinut', tak chto beregis' tol'ko kopyt.
     CHerez  chas presledovaniya oni  natknulis' na  shirokuyu  vmyatinu v  snegu,
ryadom s kotoroj vidnelis' mnogo sledov kopyt.
     -  Otlezhivalsya. Ustal. Vidish', kak tyazhelo  vstaval,  - prokommentiroval
Volk, - teper' nedaleko.
     - Materyj,  - prodolzhal Volk, kogda  oni vpervye uvideli  presleduemogo
losya, -  govoril  ya tebe, chto  ustal, golovu sovsem opustil.  A tak, kogda v
sile,  da  s  rogami, da  staej - krasavcy,  ne sunesh'sya.  Davaj za mnoj, ne
zabegaj. Pomnish', kak sdelali kosulyu? Vot i horosho.  YA ego sam  zavalyu.  Nam
hvatit, chtoby perezhdat' nepogodu.
     Vse  shlo, kak v tot raz.  Volk, postoyanno slysha  za spinoj vozbuzhdennyj
hrip syna, legko  dognal losya, provalivavshegosya pochti na kazhdom shage dazhe na
takom naste. On poravnyalsya s  nim, uzhe ostanovivshimsya, i metnulsya k gorlu. I
v tot moment, kogda ego zuby privychno razrezali arteriyu na  shee, sleva, los'
rezko dernulsya i otkuda-to szadi razdalsya strashnyj tresk, raskolovshij tishinu
lesa. Volk otletel v storonu i razvernulsya. Los', obagryaya sneg rekami krovi,
zavalilsya na perednie nogi,  a potom, ne sgibaya  zadnih, upal nabok. U samyh
ego zadnih nog, kak raz v odnom pryzhke  ot Volka, lezhal  Lobastik. Poslednij
konvul'sivnyj udar kopyta prishelsya tochno v ego shirokij, takoj lyubimyj Volkom
lob. Ego glaza  naveki  zakrylis' eshche do togo, kak  iz  gorla losya perestala
bit'sya krov'.
     - Za chto?!
     |tot voj odinokogo volka byl gromche  napolnennogo strast'yu krika samca,
pobedivshego  v bitve  za volchicu,  i  gromche  sdobrennogo krov'yu ryka  stai,
zagnavshej olenya, kak  dlya  zhelayushchih slyshat' sdavlennyj  plach vdovy zaglushaet
fanfary pobed legionov.



     Volk  po-prezhnemu  bezhal,  povinuyas'  nevedomoj putevodnoj  zvezde,  na
voshod. On bezhal uzhe tretij den', ne vstrechaya lyudej i lish' izredka peresekaya
slabo ukatannye dorogi, bezhal napryamik, chasto  gluboko provalivayas' v sneg i
ranya lapy o kromku nasta, bezhal  do teh por, poka myshcy ne nachinali kamenet'
i, skruchivayas', krichat' ob ustalosti, togda on zabiralsya v pervoe popavsheesya
ukrytie i zasypal. No i vo sne emu ne bylo pokoya, vse mel'kali pered glazami
kopyta  losya  i slyshalsya tresk razdroblennogo  cherepa.  On vskakival i opyat'
nessya  vpered, ne dumaya o ede, lish' inogda hvataya razgoryachennoj past'yu sneg.
K koncu tret'ego dnya, kogda teni ot elej rasplylis' i  slilis' v sumerki, na
shirokoj  trope,  vivshejsya  v gustom  lesu i  kotoroj  ravno  pol'zovalis'  i
zhivotnye,  i  lyudi, Volk popalsya. Rezkij  korotkij  skrezhet  raspryamlyayushchejsya
pruzhiny,  gluhoj  udar  zheleza o kost', pronzitel'nyj neproizvol'nyj vskrik,
pereshedshij v dolgij utihayushchij ston.
     Volk otpolz chut' nazad, chtoby ne davit' vsej massoj tela na zashchemlennuyu
perednyuyu lapu, potom smestilsya  nemnogo v storonu, raspolagayas'  tochno vdol'
kapkana, i zamer v ozhidanii, kogda opadet vzmetnuvshayasya bol'.
     Teper' on vse yasno ponyal: i  to, chto  nedavno po  trope prohodili lyudi,
troe muzhchin na lyzhah, i to, chto kapkan byl postavlen neumelo, esli by on byl
chut' vnimatel'nee i ostorozhnej, on zametil by ego  bez truda,  dazhe, skoree,
uchuyal, potomu chto kapkan byl protert aby kak i  smazka,  zheltovatymi komkami
nalipshaya v  mestah  soedineniya metallicheskih chastej, istochala tridcatiletnyuyu
progorklost'.
     - Vot i  vse, - s grust'yu podumal Volk, - konec, glupyj konec. Takoj zhe
glupyj,  kak  u  Lobastika.  Tol'ko  chut'  podlinnee.   Interesno,  kak  vse
povtoryaetsya.  Takoj  zhe  les,  takaya  zhe  zima,  takoj  zhe kapkan.  Vse  kak
rasskazyval otec o ego materi. Ona  sdelala to,  chto polozheno. I  v etom byl
smysl. Po krajnej mere, ej tak kazalos'. Ona  nadeyalas'  vstretit' Stayu, ona
eshche  mogla narozhat'  volchat, ona  znala,  chto  syn  zagonit ej dobychu. A chto
polozheno delat'  Poslednemu?  Kotoryj  ne vstretit Stayu, kotoromu  nikto  ne
narozhaet detej i  kotoromu nikto ne zagonit  dobychu. Vse bessmyslenno,  -  i
Volk ustalo zakryl glaza.



     Ded prosnulsya, kak i  obychno, ot pervogo lucha solnca,  udarivshego iz-za
dal'nej sopki.  Mnogo let nazad,  kogda skorotechnyj rak v tri mesyaca zasushil
ego staruhu, on sdelal etot svoeobraznyj budil'nik: smenil staruyu, s chastymi
perekrestiyami ramu na novuyu s odnim cel'nym steklom,  povesil  na  podvizhnyh
kronshtejnah v uglu  izby, dolgo vymeryaya razvorot i naklon, bol'shoe zerkalo i
peredvinul  krovat'  tak, chtoby  pervye otbleski  solnca popadali  tochno  na
podushku. Tak on i  zhil  po  solncu, s kazhdym godom vse bol'she  vozvrashchayas' k
prostote starodavnej sel'skoj zhizni. Posle togo, kak on ushel na pensiyu posle
soroka let raboty glavnym  egerem mestnogo zapovednika, on perestal byvat' i
v blizhajshem gorode, lish'  izredka naveshchal staryh druzej, dozhivavshih svoj vek
na takih zhe, kak i  ego,  hutorah, zateryavshihsya v  gustyh severnyh lesah. Iz
dostizhenij civilizacii byl u nego tol'ko  sputnikovyj telefon, privezennyj i
nasil'no podarennyj  vnuchkoj  -- Mariej, kak  chuvstvovala, chto ne  projdet i
polgoda, kak v stolichnoj kvartire razdastsya zvonok i neprivychno slabyj golos
prohripit: "Priezzhaj,  vnucha, pozhalujsta, chto-to menya  sovsem  skrutilo".  I
priehala,  brosiv uchebu i rabotu, i  vyhodila,  i  zaderzhalas': "Vse ravno v
institute akademicheskij otpusk na god. Pozhivu ya tut u tebya do  oseni. Horosho
zdes', pokojno".
     Ded ulybnulsya, kak rebenok, uvorachivayas' ot  solnechnogo zajchika. Kazhdoe
takoe  utro,  nachinavsheesya  s   yarkogo  solnechnogo  luchika,  dobavlyalo  Dedu
nastroeniya  i  sil. On s kakim-to smushcheniem vspominal  zhalostlivyj prizyv  k
vnuchke: "Nado  zhe  tak rastech'sya!"  - i staralsya melkimi  znakami vnimaniya i
zaboty zagladit' svoyu kazhushchuyusya vinu. Vot  i segodnya on tiho vstal, zapustil
dizel' avtonomnoj  elektrostancii,  rastopil  gollandku, ostyvshuyu  za  noch',
vskipyatil na elektricheskoj plite chajnik, svaril ovsyanku i dva  yajca i tol'ko
posle etogo poshel budit' Mariyu.
     Posle  legkogo  zavtraka  oni po slozhivshejsya  tradicii  otpravilis'  na
lyzhnuyu  progulku,  kotoraya  s  kazhdym  dnem  stanovilas'  vse  dlinnee -  po
dedovskim  silam.  Bylo ne  ochen' holodno  i sneg merno  skripel pod lyzhami,
legkij veterok sduval  malen'kie snezhinki s elej  i oni iskrilis' na solnce,
medlenno opadaya na zemlyu.
     - Nu-ka, vnucha, posmotri, chto eto tam vperedi, na trope.
     - Oj, ded,  davaj syuda, - zakrichala Mariya, sklonivshis'  nad popavshim  v
kapkan Volkom, chut' priporoshennym snegom i provalivshimsya  v laskovoe zabyt'e
okocheneniya.  Mariya  skinula varezhki,  potrogala  nos Volka, pripodnyala veki,
radostno voskliknula: "ZHivoj!"
     - Nu chto delayut,  svolochi, - Ded nedovol'no kachal golovoj, rassmatrivaya
kapkan, - govoril ya tebe, chto kakie-to chuzhie v nashih krayah ob座avilis', shval'
gorodskaya, a ty ne verila. Davaj, podsobi.
     Ded  vytashchil  iz-za spiny  iz-za poyasa nebol'shoj toporik, bez  kotorogo
nikogda ne hodil v les - vsyakoe v zhizni byvaet! - vstavil mezhdu polukruzh'yami
kapkana, s usiliem razzhal.
     - Perehvati. Dozhimaj do zemli, sejchas legche pojdet. Da ostorozhnee, ruku
ne nakoli.
     Oni osvobodili lapu  Volka,  tot ot boli  iz-za  smeshcheniya  na mgnovenie
prishel v  sebya, priotkryl glaza,  uvidel  sklonivsheesya nad nim obespokoennoe
lico Marii, napomnivshee emu chto-to ochen' dalekoe i poluzabytoe,  no horoshee,
i, uspokoennyj, opyat' provalilsya v propast'.
     -  Zdorov, brodyaga, - laskovo skazal Ded, - kak zhe nam tebya do  haty-to
dotashchit'? Davaj, Mariya, tak. Begi  domoj,  prihvati sanki, nu  ty znaesh',  v
sarae, i  duj obratno. A ya zdes' postorozhu. Verevki  ne zabud', - kriknul on
uzhe vsled udalyayushchejsya devushke.
     - Vot ved' zveryuga, - govoril Ded  dvumya  chasami pozzhe, sidya na lavke v
dome i tyazhelo otduvayas', - v samoj  sile, let shest'-sem', naverno.  V  bylye
vremena skazal by, chto volk, a sejchas ne znayu, chto i dumat', - prodolzhal on,
nablyudaya,  kak  Mariya,  pristroiv  Volka  na  tolstom  stegannom  kovrike  u
gollandki, ostorozhno proshchupyvaet  ego povrezhdennuyu lapu. - Nu  chto tam? - ne
vyderzhal on.
     -  Pohozhe,  pereloma net,  mozhet byt'  treshchina i  myshcy raspuhli, no na
razryvy ne pohozhe, tak, ochen' sil'nyj udar.
     - Voz'mi  v  senyah paru uzkih  doshchechek,  tak, chtoby po vsej dline lapy,
zahvatyvaya sustav, da perebintuj potuzhe. Oklemaetsya!
     - A on ne poobmorozilsya? - sprosila Mariya.
     - Interesnyj  vopros, - protyanul Ded, - nikogda  kak-to ne zadumyvalsya.
Sam ushi, nos, da  i ruki obmorazhival, bylo delo, no so zver'em kak-to vsegda
drugie   problemy  byli.  Hm,  dejstvitel'no  interesno.   Ty  ego   osmotri
povnimatel'nee, ne tol'ko bol'nuyu lapu, mozhet, i vpravdu chto ne tak.
     -  Volchok!  -  razdalsya  vskore  radostnyj  krik Marii,  kotoraya  vdrug
brosilas' obnimat' zverya, chut' ne celuya ego. - Ded,  Ded, eto  on, ya zhe tebe
rasskazyvala. Nu tot, Poslednij, kotoryj eshche iz zooparka propal, goda chetyre
nazad. Vot i shram u nego na zadnej pravoj lape, vot podojdi, poshchupaj, tak ne
vidno, staryj uzhe, zatyanulsya, i sherst' vokrug narosla, ya zhe sama i zashivala,
on  togda  zabralsya  za  stol  v  kabinete,  stal vybirat'sya,  nu butylka  s
rastvorom  so  stola i upala, razbilas', a  on  ispugalsya, rvanulsya  i lapku
porezal.  A kak vyros-to, razdalsya! Krasavec moj! Nu vylityj otec. Tot  tozhe
byl  horosh, osobenno kogda vecherami krugami po vol'eru nosilsya, dumal, nikto
ne  vidit.  No ya  kak-to uvidela,  potom  special'no  inogda  zaderzhivalas',
posmotret' -  krasivo! A etogo ya sama iz soski vykormila,  s samogo  pervogo
dnya, on mne teper' chto synochek. Volchok, ya tebya opyat' vyhozhu, ty ne volnujsya,
no  tol'ko  uzhe nikuda ne otpushchu, budesh' pri mne da Dede, zdes' tebe  horosho
budet, nikto tebya ne obidit, i les ryadom.



     Volk  vyzdoravlival  tyazhelo i dolgo.  V bylye gody  on  by, naverno,  i
vnimaniya  bol'shogo  ne  obratil  na  travmu - nu  bolit,  pobolit-pobolit  i
perestanet,  pervyj  raz  chto  li,  a myshcy pobitye,  tak oni na hodu tol'ko
bystree razojdutsya. No sejchas on zahandril, lezhal celymi  dnyami u pechki, kak
bolonka, lish'  izredka, po nadobnosti,  vyhodya na dvor. I  les, nachinayushchijsya
pochti  ot samogo  doma, roskoshnyj,  devstvennyj, ne  isporchennyj  lyud'mi, ne
privlekal  ego,  dazhe  promel'knuvshij kak-to  raz  na opushke  zayac  lish'  na
mgnovenie  zaderzhal  ego  vzor, Volk  razvernulsya i,  ponuriv golovu, pobrel
obratno  v dom, poskreb  kogtyami dver', podozhdal, rasslyshav  sharkayushchie  shagi
Deda, kogda  tot vpustit  ego, i  otpravilsya pryamikom na svoj kovrik. Kazhdoj
utro Ded s Mariej,  otpravlyayas' na lyzhnuyu progulku, zvali ego s soboj, no on
zakryval glaza, budto spit, i oni ostavlyali ego. Mariya postoyanno osmatrivala
ego, sgibala i razgibala povrezhdennuyu lapu, s  kotoroj davno uzhe snyali shinu,
trogala  nos, zaryvalas'  rukoj  v sherst', proslushivaya  serdce, i nedoumenno
othodila: "Nichego ne ponimayu!" Ded spokojno  nablyudal  za etoj suetoj: "Samo
obrazuetsya!" - i izredka podzyval  Volka k sebe,  klal ego tyazheluyu  golovu k
sebe na koleni i nachinal ne spesha perebirat' pal'cami sherst' u nego za uhom.
Volku eto bylo  priyatno,  ot  etogo  on  nachinal zlit'sya na sebya, otdergival
golovu i hmuro vozvrashchalsya na svoe mesto. "Gordyj", - posmeivalsya Ded.
     No  kak-to  raz, v nachale  marta,  vyjdya iz  izby,  Volk  vdrug  ulovil
neozhidanno  svezhij zapah travy, sohranivshejsya  pod snegom  i  obnazhivshejsya v
protaline na yarkom,  po-vesennemu tepleyushchem solnce. I vot zazhurchala kapel' u
doma,  i sinichki  tut  kak  tut sletelis' na  vybroshennye  Mariej kroshki,  i
delovityj popolzen', skol'zya vniz golovoj po yablone, nachal vystukivat' pesnyu
vozrozhdayushchejsya zhizni. Volk s izumleniem  oglyanulsya  vokrug, podnyal  golovu i
rezko  vzvyl, no eto byl radostnyj  vesennij voj,  im  v bylye vremena samcy
prizyvali samok  i  vozveshchali poslednyuyu sovmestnuyu  ohotu  Stai.  Kak  budto
pelena spala s ego glaz, on zadorno rvanul  v les, derzhas' nakatannoj lyzhni,
i, obezhal  vsyu okrugu,  privetstvuya vseh zhitelej  lesa  - i belok,  nachavshih
neskonchaemyj  horovod  na  elyah,  i otoshchavshih, v poblekshih pizhamah barsukov,
boyazlivo vysovyvavshihsya iz svoih nor, i losej, unylo  sdirayushchih koru s osin,
i snegirej,  s veselym shchebetom poklevyvavshih smorshchennuyu ryabinu. "YA vernulsya,
no segodnya ya syt i potomu dobr! S vesnoj vas vseh! Mnogo korma vam i horoshej
dobychi", - krichal on na hodu  i obitateli lesa sviristeli, cokali, hryukali i
mychali v otvet, blagodarno i druzhelyubno.
     V  etot  den'  on eshche zashel v dom. Mariya zaohala:  "Gde tebya nosilo,  ya
sovsem izvolnovalas'", - a Ded shvatil obeimi rukami za  mordu i, raskachivaya
ee iz storony v  storonu,  stal prigovarivat': "I  kto  eto  vsyu nashu  lyzhnyu
porushil! Vot my emu zadadim!" - no ne  udivilsya, kogda Volk, s容v svoj uzhin,
vyprosiv dobavku i vylizav misku, otpravilsya ne  na privychnoe mesto u pechki,
a poskrebsya o dver', vyskochil vo dvor, pometalsya nemnogo, vyiskivaya mesto, i
v konce koncov ulegsya  pod navesom nad polenicej drov, na prosohshej zemle, s
podvetrennoj storony.
     - Ozhil, davno pora, - dovol'no usmehnulsya Ded, - vesna....
     Teper' on kazhdyj den' obegal svoyu novuyu territoriyu, kazhdyj raz rasshiryaya
ee, i nakoplennyj za zimu zhirok peretekal v  myshcy,  vmeste s silami  prishel
kurazh. I vot uzhe on  nesetsya po polyu  za zajcem i ego poslednij pisk govorit
Volku,  chto vse v poryadke, on takoj zhe, kak i prezhde, i Volk, razodrav zajca
i  napivshis'  vpervye za  dolgoe vremya  svezhej krovi,  prinimaetsya  nosit'sya
krugami,  kak oshalevshij ot pervoj sluchki  dvuhletok, a  posle dolgo sobiraet
propitavshijsya krov'yu sneg, otpivayas'.
     V etot den' on zagnal eshche odnogo zajca, chto bylo protiv pravil - on byl
syt, prihvatil  ego  zubami za sheyu, zabrosiv za spinu, i  otpravilsya  domoj.
Poskrebsya v dver', stepenno zashel i polozhil zajca u nog Deda.
     -  Ty poshto  zhivotinu  zarezal? Net,  nu  ty  glyan', -  rassmeyalsya Ded,
obrashchayas' k Marii, - ved' dazhe shkurku ne povredil!
     - |to on svoyu dolyu prines, - otvetila Mariya, - chto delat'-to budem?
     - Delat' budem ragu iz zajca, hot' i  otoshchavshij  po vesne zajchik, a vse
ravno horosho, davno sebya ne baloval. A vse spasibo Volchku, dobytchik!
     Ded razdelal zajca, shvyrnuv golovu  Volku,  kotoruyu tot, sytyj, unes  k
sebe  pod naves - zakonnaya dolya,  raspyalil  shkuru  na trenoge - prigoditsya v
hozyajstve, i prinyalsya ob座asnyat' Marii, kak gotovitsya ragu.
     Vecherom, vyjdya do vetru, Ded podoshel k  Volku: "Nu, ty shel'mec, no  vse
ravno - spasibo. U menya by ruka ne podnyalas', a ty greh s dushi snyal."
     Eshche  nedeli cherez dve  Volk, okonchatel'no vojdya v formu,  zagnal olenya.
Olen'  byl molodoj  i obessilevshij  posle  snezhnoj zimy,  da i  stado kak-to
bezvol'no sdalo ego na zaklanie, dazhe ne pytayas' sorazmerit' svoj beg s ego.
Volk legko  otrezal,  zabezhav vpered, otstavshego  olenya  ot  stada, zastavil
razvernut'sya  i  eshche  kakoe-to  vremya  gnal  ego   po  napravleniyu  k  domu,
razvlecheniya  radi,  i  v konce  svalil,  v  chetkom pryzhke  pererezav  shejnuyu
arteriyu.  On vslast' napilsya krovi i potrusil k domu. Ded  s Mariej vozilis'
na  dvore, raduyas'  pogozhemu  dnyu.  Volk ostorozhno  prihvatil  zubami  rukav
korotkogo polushubka Marii i potyanul v storonu lesa, zatem podskochil k sarayu,
udaril lapami po sankam i sdelal korotkuyu probezhku nazad, po svoim sledam.
     -  Smotri, zovet  kuda-to, - skazala Mariya, - mozhet opyat' kto  v kapkan
ugodil, a on vspomnil.
     -  Net, -  otvetil Ded,  -  on by togda  nervnichal, a on  spokoen, dazhe
vesel. Ty voz'mi sanki-to, da progulyajsya  s nim  na lyzhah. U tebya  odnoj eto
shibche poluchitsya.
     CHerez tri chasa, kogda Ded, iznervnichavshis', uzhe  nacepil  lyzhi, gotovyj
idti na poiski, na prigorke u doma pokazalas' Mariya, sognuvshayasya popolam pod
gruzom sanok s olenem.
     - Nu, uchudil, dumala - ne dovoloku, - chut'  pozzhe  govorila ona, tyazhelo
otduvayas', -  tyanu, a  sama dumayu - sejchas  broshu,  potom dumayu, net, vot do
togo prigorochka dobredu -  i tam broshu, a s prigorochka vniz - polegche. Tak i
dovolokla.
     - Daesh', Volchok!  - voshishchenno govoril Ded. - Brakon'er, chistejshej vody
brakon'er! YA takih sorok let po okruge vylavlival. Skazhi spasibo, chto sejchas
na pensii. No horosh! V odinochku zavalil! Tebe by neskol'kih takih zhe v Stayu,
navel by shorohu na vsyu okrugu.
     Uzhe  pozdno vecherom, posle utomitel'noj razdelki  olenya  Ded  zadumchivo
skazal Marii:
     -  A ved'  eto  on ne dolyu  prines.  Dolya podrazumevaet  ravenstvo.  Ty
vnosish', ya vnoshu, my ravny.  Net, eto on  nas pod svoe krylo vzyal, slabyh  i
nerazumnyh, podkarmlivat' nachal, ohranyat' budet, esli ne daj Bog chto. Vozhak,
po prirode svoej, po duhu - Vozhak. A Stai net. Poslednij, govorish'? Ne hotel
by ya byt' Poslednim.



     On zasek ih zadolgo po poyavleniya. Snachala izdaleka donessya tihij mernyj
hrust nasta, potom veter prines von' obil'no smazannyh sapog, zapah davno ne
stirannoj odezhdy i  eshche chego-to,  svyazavshegosya v  pamyati Volka  s  kapkanom,
potom  na  dal'nem prigorke vyrosli oni sami. Ih bylo troe, s zakinutymi  za
plechi ruzh'yami, s nebol'shimi ryukzakami. Glavar', vysokij, hudoj, sutulovatyj,
ostorozhno povel ih k domu.
     Volk  podskochil k  dveri doma, poskrebsya, vletel v  komnatu i neskol'ko
raz krutanul golovoj v storonu lesa.
     -  Volk  uzhe  davno  ne zahodil v dom,  - zadumchivo  protyanul Ded, -  i
nikogda ne byl takim nervnym. CHto-to sluchilos', Mariya.
     On podoshel k oknu i dolgo vsmatrivalsya v priblizhayushchiesya figury.
     - Mozhet, zaperet' dver'? - predlozhila Mariya.
     - S kakoj stati? Esli eto normal'nye lyudi, to budet glupo, a esli lihie
- ne pomozhet, tol'ko huzhe budet. Avos' proneset. No kak-to nehorosho na dushe,
- poslednee, vprochem, on ne proiznes vsluh.
     Ded vyshel na  kryl'co, v  ozhidanii, Mariya nervno  perebirala tarelki na
stole,  ne znaya,  chem zanyat'sya, Volk zhe  vneshne uspokoilsya,  leg na kovrik u
gollandki i prikryl glaza.
     - Bud' zdorov, dobryj chelovek, - razdalsya s ulicy skripuchij golos.
     - I vam togo zhe, koli ne shutite, - spokojno otvetil Ded.
     - CHto, dazhe v  izbu ne priglasish'? Ne  po ponyatiyam  poluchitsya, - veselo
vstryal drugoj golos, sovsem molodoj.
     - Nu otchego zhe, zahodite. CHem bogaty - tem i rady.
     Na kryl'ce  nemnogo potopali, sbivaya  sneg s sapog, potom  koposhilis' v
senyah,  skidyvaya  sapogi i razdevayas', i vot uzhe vsled za Dedom v izbu voshel
Glavar'.   Redkie,   slegka   priglazhennye   pyaternej   volosy,   malen'kie,
nastorozhennye glazki, bystro obsharivshie komnatu, i kakaya-to neestestvennost'
v  levoj  ruke, bezvol'no  svisavshej vdol'  tela. Za nim vvalilis'  dva  ego
sputnika. Odin - dejstvitel'no  sovsem molodoj,  v shapke zolotistyh davno ne
strizhennyh   kudrej,  s  rumyancem,  dvumya   blyudcami  alevshim  na  shchekah,  v
rasstegnuvshejsya  do  serediny  grudi  rubashke, kak  budto klokotavshaya v  nem
molodaya udal' rvalas' naruzhu - Molodoj; drugoj - yavno starshe, za tridcat', s
zemlistym grubym  licom,  s dvumya luchistymi perstnyami, tatuirovkoj sinevshimi
na  uzlovatyh  pal'cah,  zyabko  kutalsya  v mehovuyu  zhiletku, nadetuyu  poverh
svitera, - Urka.
     - Privet, moloduha, -  skazal  Glavar' zamerevshej  ot  straha  Marii  i
oshcheril redkie zheltye  zuby v  podobii ulybki, -  prinimaj gostej. CHto-to mne
tvoya fotokartochka znakoma, ili vstrechalis' gde?
     - Da my mestnye, - otvetila Mariya, - razve  chto v  gorode. Da  ya i tam,
pochitaj, polgoda ne byla.
     - Mestnye - eto horosho, - protyanul Glavar', - da vy, rebyata, prohodite,
ne stesnyajtes', - obratilsya on k svoim, vse eshche  nastorozhenno pereminavshimsya
s nogi na nogu v dveryah s drobovikami  v rukah, - hozyaeva dobrye, pesik, kak
i ded, na ladan dyshit, vish', dazhe golovy ne podnyal. Sejchas perekusim, a tam,
glyadish', eshche chto-nibud'  kazhdomu oblomitsya, - uhmyl'nulsya on,  - Vish', kakaya
moloduha yadrenaya, na vseh hvatit, - no smotrel pri etom na Deda, izuchayushchee.
     A  Ded smotrel  na karabin,  kotoryj  Glavar',  opustivshijsya  na lavku,
derzhal pered  soboj,  uperev  prikladom v pol.  On  znal etot  karabin,  sam
podaril  ego  sosedu,  takomu  zhe  egeryu, na pyatidesyatiletie,  neskol'ko let
nazad,  pamyatnaya  tablichka  v  vide parallelogramma pobleskivala  na  pravoj
storone priklada. "Znachit, u nego oni uzhe byli", - prosto otmetil Ded.
     - Troe s  ruzh'yami - mnogovato, -  prodolzhal razmyshlyat'  Ded,  - let  by
tridcat' nazad,  razmetal by vseh, nesmotrya na pukalki, da chego tam, sami by
ne sunulis', truslivyj narodec. No nado zhe chto-to delat'!
     - Mozhet, chajku s dorogi? - sprosila Mariya v tshchetnoj nadezhde.
     - CHaj - ne vodka, mnogo ne vyp'esh', - zabalaguril Molodoj.
     - Da u nas i net, - smutilas' Mariya.
     -  Ty durochku  ne stroj, -  zhestko  skazal tot,  chto postarshe, - voloki
bystro, - i nadsadno zakashlyal.
     - Prinesi, tam, v shkafu, v tvoej komnate, - provorchal Ded.
     Mariya skrylas' v sosednej komnate. Glavar' medlenno  podnyalsya, postavil
karabin za  lavku k  stene i posledoval za  Mariej, brosiv na  hodu: "Pomogu
hozyajke, a to ved' ne doneset, skol'ko nam nado, da i osmotryus'."
     - Dvoe - uzhe legche, - podumal Ded i gromko  skazav,  - a chaek vse zhe ne
pomeshaet, - dvinulsya k plite, gde ryadom, na stene, visela dvustvolka, po ego
obychayu, zaryazhennaya.
     Ot vystrela zadrebezzhali stoyavshie na polke chashki, neskol'ko drobinok so
zvonom srikoshetili ot chajnika i  elektroplity, no osnovnoj zaryad kuchno voshel
v pravyj bok Deda, razvernul ego, uvodya vzdernutuyu k vintovke ruku, i tyazhelo
brosil na pol.
     - Ty chego, s uma soshel? - zavizzhal Molodoj.
     -  Sejchas by vmesto nego na polu korchilsya, nedoumok, - proshipel Urka i,
brosiv vintovku, podskochil k Dedu, zanesya nogu dlya udara, - padal'!
     Vse, chto  proizoshlo  dal'she,  zanyalo  neskol'ko sekund.  Volk  dozhdalsya
momenta.  On,   kak   vsegda  molcha,   odnim  pryzhkom,   dazhe  ne   privstav
predvaritel'no,  doletel  do  strelyavshego  i   vonzil  klyki  vo  vnutrennyuyu
poverhnost' bedra opornoj nogi. Klyki legko probili odezhdu i krushili myshcy i
sosudy, sojdyas' na kosti, a telo vse nahodilos' v vozduhe, povorachivayas' kak
na  osi i  uvlekaya Urku  vniz, k  polu. Kogda  zadnie  lapy Volka  kosnulis'
tverdoj  poverhnosti,  on  uzhe  polnost'yu razvernulsya i, razomknuv  chelyusti,
okazalsya licom k  licu so vtorym, Molodym, kotoryj ot rasteryannosti nikak ne
mog podnyat' vintovku, zacepivshuyusya remnem za lavku.
     -  Ne-e-et! - zavopil on,  kogda okrovavlennaya razverznutaya past' stala
nadvigat'sya na  nego, zastilaya  svet, i dazhe ne popytalsya zashchitit' sheyu. Krik
vylilsya alym potokom,  a Volk uzhe stoyal posredi komnaty, krepko uperev lapy,
i  ne migaya smotrel  na Glavarya, medlenno, po  santimetru,  priblizhayushchemu  k
nemu, pobleskivaya nozhom v pravoj ruke.
     Glavar'  na glazah  preobrazhalsya. CHut' razgladilis' morshchiny  na  lice i
podrovnyalis' sgnivshie zuby - i vot pered Volkom predstalo naveki nenavistnoe
lico Smotritelya,  no i  zatem - udlinilas' shchetina i zavitki volos na  rukah,
vytyanulis' rezcy,  utolshchilis'  nogti, chelyusti  s nosom, srastayas',  vydalis'
vpered. "Oboroten'! - ozarilo Volka. - Volkodlak!" No straha  ne  bylo v ego
serdce i on, pominaya otca, sobralsya na glavnuyu bitvu.
     - |to ty, priyatel', - tiho prorychal  Smotritel',  - kak zhe ya  srazu  ne
razglyadel. Vetoshkoj prikinulsya. Hiter! I  koreshej moih polozhil. No oni tvoih
povadok  ne znayut, -  on  brosil  vzglyad na  pererezannoe  gorlo  Molodogo i
chemu-to udovletvorenno  usmehnulsya, -  ne znali, a  ya  znayu, tol'ko  vot eti
znaniya mne  dal'she, k  sozhaleniyu,  ne potrebuyutsya. Ty zhe  Poslednij.  Nu zhe,
vpered. Ne bojsya. |to ne bol'no.
     On zhdal udara v gorlo ili plecho i, kogda perednie lapy Volka eshche tol'ko
otryvalis' ot  pola, bystro podnyal pravuyu ruku na uroven' plech, pochti prizhav
k grudi  kulak s vystavlennym vpered nozhom. No Volk  prygnul nizhe, on prosto
sbil  Smotritelya s nog, udariv ego v  solnechnoe spletenie, i zapozdalyj udar
nozhom   vniz   lish'  rassek  vozduh.   Poka  Smotritel',   kak  posle  udara
boksera-tyazhelovesa, letel k stene i, udarivshis' o kosyak, zavalivalsya na bok,
Volk otskochil nazad i  povtoril  pryzhok. Na etot raz  on razdrobil  zapyast'e
pravoj ruki i nozh sam vypal iz poteryavshih volyu pal'cev.
     -  Tvoya vzyala, - hripel Smotritel', s trudom vosstanavlivaya dyhanie i s
uzhasom glyadya na razdroblennuyu kist', vokrug  kotoroj bystro rastekalas' luzha
krovi. - |j, Mariya, tak ved'  tebya, kazhetsya, zovut, bystro perevyazhi menya. Ne
bojsya, zdes' uzhe vse konchilos'. Bystree!
     Tut on vstretilsya glazami s Volkom i strah volnoj, ot vraz zakochenevshih
stupnej,  pokatilsya po nemu, zalil lipkim i  vlazhnym promezhnost' i vylilsya v
hriplyj  voj:  "Ty ne sdelaesh' etogo!" Volk dolgo glotal krov',  poka b'yushchij
tolchkami  fontanchik v pasti ne issyak, potom podoshel  k  Urke,  svernuvshemusya
vokrug razorvannoj nogi i ot poteri  krovi pochti ne dyshavshemu. Tot posmotrel
zatumanivayushchimsya vzglyadom na Volka i pokorno podstavil sheyu.
     Ded  umiral,  prizhav ruku k razvorochennomu vystrelom boku i navalivshis'
na nee vsem telom, kak budto nadeyas' ostanovit' krov'. Volk podoshel k nemu i
posmotrel na nego dolgim grustnym vzglyadom.
     - Ty idesh' v Dolinu Smerti, starik, - neozhidanno uslyshal Ded ugasayushchim,
navsegda slivayushchimsya s prirodoj soznaniem, - ty prozhil slavnuyu zhizn', uvidel
vzroslymi detej svoih detej i pogib v bitve. Nemnogim tak vezet.
     - Ty prav,  ty nashel nuzhnye slova. Spasibo tebe, - skazal on, smotrya na
Mariyu, gorestno zastyvshuyu v dveryah, - za Mariyu spasibo.
     - Proshchaj, starik, mne bylo horosho s toboj.



     Sledovateli poyavilis'  blizhe k  poludnyu.  Mariya, otlozhiv  tyazhelyj  lom,
kotorym  ona dolbila promerzshuyu zemlyu, posmotrela na tyazhelo perevalivayushchijsya
dzhip i skorbno kivnula Volku: " Tebe pora, sejchas zdes' takoe nachnetsya..."
     Volk eshche  raz prislushalsya,  voprositel'no  posmotrel na Mariyu:  "Vse  v
poryadke?" - ne ulovil v ee oblike nikakogo straha, tol'ko gorech', obdumal ee
sovet i, korotko kinuv: "Proshchaj!" - potrusil k lesu.
     Mariya  dolgo smotrela emu vsled, prislushivayas' k usilivayushchemusya  skripu
mashiny.
     - Dazhe ne obernulsya! - podumala ona, no bez obidy.
     Sledovateli byli muzhikami molodymi, hvatkimi  i balaguristymi. Soskochiv
s dzhipa, oni na minutu zamerli, yavno voshishchennye stat'yu Marii, a zatem, edva
li  ne   pohlopyvaya   ee  ponizhe   spiny,  predlozhili  provodit'   k   mestu
predpolagaemogo,  po ih slovam,  prestupleniya. "Pochudilos' devushke! CHego  ne
pridumaesh', sidyuchi v etakoj glushi!" - chitalos' na ih licah. No oni pritihli,
vojdya v  dom,  srazu  natknuvshis'  vzglyadom na Deda, pribrannogo,  s goryashchej
svechkoj v  slozhennyh  na grudi  rukah,  lezhashchego  v chistom,  chut'  serovatom
ispodnem na obedennom stole.
     -  Gospodi pomiluj,  -  vykinul  iz  podsoznaniya odin iz  sledovatelej,
postarshe, i,  nashariv  vzglyadom temnuyu  ikonu  v pravom, ryadom  s pokojnikom
uglu, perekrestilsya.
     - Da-s, rasslabilis' na prirode, - proiznes tot, chto pomolozhe, - nu chto
zh, rasskazyvajte.
     -  Zashli  kak-to  troe.  Kakie?  CHto  ih  opisyvat',  sami  uvidite,  -
sledovateli v  izumlenii tryahnuli golovami, - s oruzhiem, von ono  v uglu vse
svaleno. Ne s dobrom prishli, srazu bylo ponyatno, da i s oruzhiem u nas tut, v
zapovednike, tak  ne razgulivayut. Dedushku  zastrelili, - slezy neproizvol'no
potekli u nee iz glaz, - nichego,  ya sejchas uspokoyus'. On hotel svoyu vintovku
shvatit',  da vidno  ne  uspel. CHto  so mnoj?  Da nichego, ispugalas'  tol'ko
sil'no.  A s etimi? Da  vy  syuda stupajte,  -  skazala im  Mariya,  - tak vam
ponyatnej budet, - i otvela ih na lednik.
     - Vy  ih  chto,  sobakami zatravili? - sprosil potryasennyj  sledovatel',
razglyadyvaya vynesennye iz  lednika i  slozhennye ryadkom trupy, i vstrevozhenno
oglyanulsya vokrug.
     - Net, eto vse Volchok. On ih zarezal.
     - Kto takoj?
     - Volk, samyj nastoyashchij, u nas tut zhil s nachala zimy.
     -  Odin  protiv troih  da  s  takim arsenalom, -  s somneniem  protyanul
mladshij iz sledovatelej.
     - Grazhdanka, hvatit nam skazki rasskazyvat', - strogo skazal starshij, -
volkov davno net, tol'ko takie i ostalis', - kivnul on na lezhashchie tela.
     - Zachem zhe vy tak nehorosho o volkah? - obidelas' Mariya.
     - Smotrite, -  zakrichal  mladshij  i tknul pal'cem v  storonu lesa, - nu
zver'!
     Volk sidel ne prosto na prigorke,  on vybral eshche i  slezhavshijsya vysokij
sugrob, on sidel  na  zadnih lapah, uperev  vertikal'no  perednie, raspraviv
plechi i gordo podnyav golovu, nemnogo razvernuv ee ot priezzhih.
     -  |tot  mog,  -  prosheptal  tretij,  vrach, -  kak  toporom  po glotkam
proshelsya, pervyj raz v moej praktike.
     - |h, sejchas by vintar', snyat' ego, - vozbuzhdenno voskliknul mladshij.
     - Da kak vy mozhete! - Mariya brosilas' mezhdu sledovatelyami i Volkom, kak
budto te i vpravdu  nachali celit'sya.  -  Ne iz-za togo, chto  menya  spas, chto
lyublyu ya ego, v konce koncov, on zhe - Poslednij!
     - A vy otkuda znaete? - pointeresovalsya starshij.
     - YA sama ego vykormila, iz soski.
     - I gde zhe?
     - V stolice, v zooparke, - ustalo skazala Mariya.
     - CHego tol'ko ne namechtayut  devushki, osobenno v takom medvezh'em uglu, -
podumal starshij, no vsluh skazal, - ladno, sudu vse yasno, projdemte v dom.
     Vecherom, posle dolgih formal'nostej, starshij  protyanul Marii protokol i
zapis' ee  pokazanij:  "Nadeyus',  etogo hvatit, postaraemsya ne dergat' vas v
gorod."  Vrach otdal  Marii svidetel'stvo o  smerti  Deda: "Mozhete  horonit'.
Davajte  my  vas v  gorod  podbrosim,  tam  i  pohoronite.  Mashina  bol'shaya,
uzhmemsya."
     - Da net, spasibo. YA uzh zdes', ryadom s babushkoj i mamoj.
     - Kak zhe odna?
     - Nichego, ya sil'naya.
     Mariya vyshla ih provodit' i, poka mladshij sledovatel' i vrach razbiralis'
v mashine, starshij zadumchivo, tshchatel'no podbiraya slova, progovoril:
     - Vse ne  tak prosto. On, - sledovatel' motnul golovoj v storonu Volka,
po-prezhnemu izvayaniem vozvyshavshegosya na tom  zhe meste, - konechno, molodec, i
tebya  zashchitil,  i  banditov  porezal,  no  on  narushil  zakon,  net-net,  ne
chelovecheskij, prirodnyj, Bozhij. Ved'  ty posmotri, u zhivotnyh, zhivushchih ryadom
s  chelovekom, ya ne imeyu  vvidu zmej, ryb, ty ponimaesh',  tak  vot,  na  etih
zhivotnyh nalozhen zapret - nikogda ne ubivat' soznatel'no cheloveka, zapret na
vkus  chelovecheskoj  krovi.  I  oni etot  zakon  v bol'shinstve  svoem  blyuli,
medvedi,  tigry, te zhe volki uhodili ot stolknoveniya s chelovekom, dazhe kogda
byli  zavedomo  sil'nee, dazhe ponimaya, chto ot cheloveka ishodit mnogo bed. No
inogda, redko, k schast'yu, poyavlyalis' zveri-lyudoedy.  Raz narushiv zapret, oni
uzhe ne mogli ostanovit'sya. I oni uzhe ne razbiralis',  kto prav, kto vinovat,
kto horoshij, kto plohoj,  vse dlya nih byli dobychej, zhelannoj dobychej. Boyus',
chto i etot  ne ostanovitsya. Mne  by, po-horoshemu, nado bylo vseh opovestit',
potom oblava i -  konec. No chto-to mne zapali v dushu tvoi slova o Poslednem.
Ne mogu. Ruka ne podnimetsya. Pust' zhivet. |j, dolgo vy  tam kopat'sya budete,
temneet uzhe, - razdrazhenno kriknul on.
     - Nu chto, proshchaj, Mariya, - pereminalis' sledovateli vozle mashiny, -  ne
strashno zdes' odnoj ostavat'sya?
     - Mne teper' nichego ne strashno.
     - S takim-to zashchitnikom! - mladshij, hohotnuv, kivnul v storonu Volka.
     - Net, on ujdet, ya dumayu, kak vy uedete, tak i ujdet. Ne dlya togo zhe on
rozhden, chtoby vsyu zhizn' prosidet' storozhem u bab'ej yubki.
     - A dlya chego zhe? - pointeresovalsya vrach.
     - Ne znayu. Da i on sam, naverno, ne znaet.
     - A sama chem zanimat'sya budesh'?
     - Obratno v stolicu uedu.  Mne institut zakonchit' nado. A dal'she  - kak
poluchitsya.
     Mashina, zasvetiv fary,  medlenno ot容hala ot doma. Mariya, proslediv  ih
vyezd  na  dorogu, vernulas'  v dom,  postoyala  nemnogo  u  dverej  i  potom
reshitel'no zadvinula zasov.
     Fary  na mgnovenie vyrvali  iz sumerek Volka.  On vstal,  razvernulsya i
bol'shimi  pryzhkami pomchalsya v les, proch' ot dorogi, proch' ot doma, proch'  ot
lyudej.



     On nashel ee -- svoyu  Territoriyu, Territoriyu svoego otca, Territoriyu ego
plemeni.  On  peresek ocherednuyu  reku,  ne  ochen'  shirokuyu,  on  vstrechal  i
pobol'she, peresek po poslednemu,  drozhashchemu pod lapami l'du, kogda otkuda-to
s verhov'ev uzhe nessya grohot osvobozhdayushchego vesennego vzryva, i edva vstupiv
na  zemlyu,  zamer. Kakoe-to nevedomoe ranee chuvstvo umirotvorennosti i pokoya
laskovym  oblakom  obvoloklo  ego, propitalo,  doshlo do  samogo serdca.  On,
udivlennyj, obernulsya nazad i seroe pyatnyshko belki, merno  pokachivayushchejsya na
vetke  sosny  na  drugom  beregu reki, vdrug  vspyhnulo v  mozgu  putevodnoj
zvezdoj. On  medlenno pobezhal vpered, napolnennyj  robkim  ponachalu chuvstvom
misticheskogo uznavaniya, kak budto on mnogo let  zhil  na etoj zemle  i teper'
vernulsya  posle dolgogo  otsutstviya. Emu  byl  znakom  i  etot  dub,  nadvoe
raskolotyj molniej, i eta  rechushka, zastyvshaya v ozhidanii signala  ot starshej
sestry, chtoby sbrosit' zimnee odeyanie i  zazhurchat'  radostnoj pesnej, a  vot
tam, u dalekoj poka sopki, pochti u samoj podoshvy, esli vzyat' nemnogo vpravo,
naprotiv  treh sosen, rastushchih iz odnogo kornya  -- ne sputaesh', drugih takih
net -- est'  otlichnaya, bol'shaya, suhaya peshchera, luchshego  logova  dlya volchicy s
malymi volchatami ne najti.
     I pticy,  porhavshie vokrug  v predvkushenii vesny, i zveri, te,  kotorye
mogli ukryt'sya v bezopasnoj vysote derev'ev, privetstvovali ego.
     -  Dobro pozhalovat'  na  rodnuyu Territoriyu,  Odinokij Volk!  Otcy nashih
otcov peredali nam pamyat' o tebe i my rady, chto ty vernulsya!
     On ne razubezhdal ih. Vypali gody, ne bylo plena, ne bylo kletki, zhizn',
chut' zapnuvshis', merno potekla vpered, kak stoletiya do etogo.



     No chem dal'she, tem chashche stala na nego navalivat'sya besprichinnaya  toska.
Staya  li lastochek,  veselo kuvyrkayas',  prosvistit v vozduhe, staya li  belok
ryzhim   vspolohom  pronesetsya  po  derev'yam,  stado   li  kabanov,  blazhenno
pohryukivaya, razvalitsya v svoej kupal'ne -- Volk prervet svoj beg, zastynet v
bezzhiznennoj nepodvizhnosti,  ustremiv  pustoj  nemigayushchij vzglyad  kuda-to za
predely etogo mira.
     - A dal'she chto? Zachem ya? Gde moj put'? -- rvali dushu voprosy.
     I blizhe k polnoluniyu  kakaya-to nevedomaya sila privodila ego na  granicu
ego  Territorii,  v  gory  na  voshode, on  dolgo  stoyal na  vysokom  utese,
vglyadyvayas' v beskonechnuyu dal', i zavodil svoyu pesnyu.
     - Toskuet, - govorili obitateli lesa i blagogovejno stihali.



     Nebol'shoj  avtobus, rassekaya temnotu svetom far  i tyazhelo perevalivayas'
na koldobinah, medlenno polz po doroge,  ogibayushchej  gornuyu  gryadu. Studenty,
zapolnivshie avtobus ne stol'ko sumkami, skol'ko brenchaniem gitary i gromkimi
pesnyami, podgonyali voditelya:  "Davaj, davaj! Konchilas' praktika! |h, horoshee
bylo vremechko! No -- domoj, domoj, domoj!"
     I  Mariya, posle smerti  Deda vernuvshayasya v  stolicu  i  perevedshayasya na
dnevnoe otdelenie instituta, tozhe gorlanila pesni vmeste so  vsemi i krichala
v promezhutkah: "Domoj, domoj, domoj!"
     Vdrug voditel' ostanovil avtobus, vyklyuchil fary i protyanuv ruku kuda-to
vpered i vverh, tiho skazal: "Smotrite! Pervyj raz takoe vizhu."
     Vo vnezapno nastupivshuyu tishinu vorvalsya ledenyashchij voj, napolnivshij dushi
kakoj-to neizbyvnoj pervobytnoj toskoj.
     Studenty  vyvalilis'  iz  avtobusa  i zadrali  golovy  vverh. Nad  nimi
vozvyshalsya  ogromnyj obryvistyj  utes,  na  kotoryj  oblokotilas'  razbuhshaya
zhelto-krasnaya luna. I na fone etoj luny,  mnogokratno uvelichennyj ee luchami,
tak, chto kazalos',  budto  on  zapolnyaet polneba, vysilsya Volk. On vytyanulsya
vverh,  tak,  chto  perednie  lapy,  grud',  sheya   i  morda  obrazovali  odnu
vertikal'nuyu liniyu, i ustremiv vzglyad k tomu, kto vyshe  vseh,  izlival  svoyu
mol'bu i daval obet.



     YA ujdu,
     No vernus'.
     YA ujdu,
     chtob ponyat'.
     YA najdu.
     YA pojmu.
     I togda
     ya pridu.
     I togda
     ya vernus'.
     Potomu
     chto najdu.
     Potomu
     chto pojmu.
     YA vernus'.
     YA pojmu.



     I tut vzorvalsya eshche odin krik.
     - Volk! Volk! Vernis'! YA lyublyu tebya, Volk!
     Mariya protyagivala k nemu ruki, no Volk dazhe ne posmotrel vniz.
     On,  okonchiv svoyu  pesnyu, smotrel tol'ko  vdal', obozrevaya  beskonechnye
prostranstva, kotorye emu predstoyalo projti.



     Dolog i bezostanovochen byl ego put'. On pokryval vseh popadavshihsya suk,
no ni s odnoj ne zaderzhalsya, dazhe na den', a esli kto i pytalsya uvyazat'sya za
nim, to progonyal, zlobno shcherya klyki.
     On peresekal ogromnye ravniny, perevalival cherez vysokie gornye hrebty,
pereplyval  rechushki.  Bol'shie  reki  perehodil  po  l'du,  a  letom  nahodil
neponyatnoe  tvorenie lyudej -- chetyre  blestyashchih tverdyh nitochki,  lezhashchih na
tolstyh   obrubkah  derev'ev,   po   kotorym  inogda  propolzali  gigantskie
grohochushchie zmei, i, proslediv ih  put', nahodil mesto,  gde oni perebiralis'
cherez reku.
     I  vezde on sprashival -- u orla v nebe, u sobolya na dereve, v medvedya v
lesu: "Ne videli li vy moih brat'ev?"
     I vsegda do nego donosilos': "Net".



     CHetyre vehi bylo na ego puti na voshod.
     V odin zharkij iyun'skij den' neob座atnoe ploskogor'e otvesno  steklo vniz
i  skrylos' v  bespredel'noj -- na holod, teplo i voshod  --  vodnoj  gladi.
Dolgo metalsya Volk po beregu v poiskah spuska, poka ne natknulsya na rechushku,
kaskadami sbegavshuyu vniz, ostorozhno probralsya po  samomu krayushku i stupil na
nebol'shuyu, useyannuyu melkoj gal'koj otmel' v ust'e. Dva smeshnyh nabityh zhirom
meshka s  malen'kimi, kak igrushechnymi, perednimi lapkami vstrevozhenno podnyali
golovy,  tonkim svistom  podzyvaya dvuh  detenyshej,  kotorye belymi pushistymi
sharikami pokatilis' pod zashchitu ih tel.
     - Ne volnujtes'! YA prishel kak drug! -- kriknul im Volk.
     On  podoshel k samoj  kromke vody i  napilsya.  Voda byla ochen' studenoj,
neobychajno chistoj i vkusnoj, kak v ozercah na lednikah vysoko v gorah.
     - |to Krajnee More? -- sprosil on u nerpy.
     - Net, ne Krajnee  i dazhe ne more. Est' u  nego  granicy  i net iz nego
vyhoda v bespredel'nost' okeana. I v tom nasha glavnaya skorb'.



     Vse reki nesli svoi prozrachnye vody na holod v okruzhenii gor. Lish' odna
mutnovatym potokom vyrvalas' na ravninu i ustremilas' na voshod. I vdol' nee
polozhil svoj put' Volk.
     On   pochuyal  more  zadolgo,  po  napolnennomu  prostorom  vetru,   chut'
sdobrennomu ostrovatym  aromatom  gniyushchih vodoroslej.  Nizkij, pologij spusk
vynes ego na  otmel', na desyatok pryzhkov ot vody pokrytuyu darami priliva  --
sputavshimisya  klubkami  vodoroslej,  kuskami  dereva, promorennymi okeanskoj
vodoj do  odinakovogo temno-korichnevogo  cveta, otmytymi do  snezhnoj belizny
kostyami. Legkij tuman kolyhalsya  nad vodami, zaslonyaya gorizont, no k  vecheru
on nenadolgo  podnyalsya  i  vnov'  Volk uvidel neob座atnuyu vodnuyu  shir' --  na
holod, teplo i voshod.  No vskore  tuman opyat'  pal na more, spasaya Volka ot
sozercaniya beskonechnosti.
     Voda byla gor'ko-solenoj i chut'  mutnovatoj, veroyatno ot blizosti ust'ya
bol'shoj reki.
     I zdes', na otmeli  v  buhte chut' dal'she na holod,  on vstretil brat'ev
teh smeshnyh meshkov s zhirom, kotoryh neskol'ko mesyacev nazad ostavil skorbet'
na prekrasnom ozere.
     Oni  byli  chut' drugimi,  burovato-serymi  v melkih  temnyh  pyatnah,  i
derzhalis'  kuchkoj, zalezhkoj osobej  na dvadcat', ne  schitaya  detenyshej,  chto
pochemu-to ponravilos' Volku.
     - YA privetstvuyu vashu Stayu. YA prishel kak drug, - skazal Volk.
     - My  tozhe rady privetstvovat' tebya, - otvetil  samyj staryj iz plemeni
larga,  - davno my ne slyshali  takih  pochtitel'nyh  slov. K sozhaleniyu, my ne
znaem, kto ty, i nikogda ne vstrechali tvoih brat'ev.
     - Menya zovut Volk, Poslednij Volk, i ya ishchu moih brat'ev po vsej zemle.
     - Da, po vsej zemle, - povtoril ego slova vozhak, - v more tvoih brat'ev
net.
     -  No ya  vstrechal  vashih  brat'ev i vse  oni  mechtali o  more,  kotoroe
poteryali ili kotorogo ne znali. |to -- more?
     - Da, eto -- more.
     - |to -- Krajnee More?
     - Net, eto ne Krajnee More. Stariki rasskazyvali mne, molodomu, kak oni
uhodili na l'dinah  ili  po  l'du,  kak  poluchalos',  na  voshod. Tam  lezhit
blagoslovennaya zemlya, tam prekrasnaya ohota, tam  v ust'yah  rek  ot  ryby  ne
vidno dna, skol'ko ne nyryaj, i ne vstretish' dvunogogo.
     - A vy tam ne byli?
     - Net. YA slishkom star, a molodye schitayut, chto zdes' dostatochno dobychi i
strashno im dvinut'sya v put' navstrechu neizvestnomu.



     Dolgie mesyacy probivalsya Volk na holod, perevalivaya cherez hrebty, chasto
skol'zya po poverhnosti lednikov, drobyashchihsya po krayam v krupnye,  v polkogtya,
sverkayushchie  kristally,  ili  spuskayas'  nizhe,  v  sopki,   pokrytye  redkimi
prizemistymi derev'yami, skoree kustarnikami. CHasto popadalis'  emu strannye,
no uzhe  vidennye im ran'she, v drugie, schastlivye gody, sooruzheniya lyudej, kak
budto   prizvannye  zashchitit'  ih  ot   svoevoliya  prirody  --   vysokij,  ne
pereprygnesh', zabor, bashenki po uglam, gluhie, v  vysotu zabora  vorota.  No
zhestokij veter, svobodno gulyavshij mezhdu sopok, uzhe vylomal nekotorye doski i
lish'  zaletal  vnutr'  tyna, probegal,  klubyas'  pozemkoj,  mezhdu nevysokimi
dlinnymi  zdaniyami i uletal  proch', uspokoennyj -- lyudi ushli, budem  verit',
navsegda, eto ne ih carstvo.
     No  vot studenoe more,  gustym  tumanom  stoyavshee  na voshode, ushlo  na
teplo, potom  na  zakat  i Volk, postoyanno  derzhavshij ego  s pravoj storony,
nakonec povernulsya k nemu spinoj i prodolzhil svoj put' na voshod.
     Neobychnaya eto  byla strana!  Vdrug  v okruzhenii  sopok  vzmyval  vverh,
upirayas'  v  oblaka,   ideal'nyj  konus  s  legkimi  serebristymi  morshchinami
lednikov, ili  v neskol'kih dolinah,  okutannyh goryachim,  nemnogo  udushlivym
parom, vdrug  iz  prozrachnogo, so svetlo-korichnevym  dnom ozerca  razmerom v
paru pryzhkov, vzmetalsya vverh fontan burlyashchej, vydyhayushchej iz sebya  par vody,
i opadal miriadom  bryzg, i  peretekal v sosednie ozercy, uzhe spokojnye, vse
menee klubyashchiesya parom po mere udaleniya ot fontana, i esli  okunut'sya v eti,
ne takie goryachie, i polezhat' rasslablenno, to potom chuvstvuetsya takaya sila i
takoj golod, chto nikakaya ohota, nikakaya dobycha ne mogut ih  udovletvorit'. I
chasto  okolo etih  ogromnyh konusov  gor vdrug  nachinala podragivat'  zemlya,
nemnogochislennye pticy i zveri v bezotchetnom  uzhase unosilis' proch', no Volk
spokojno prodolzhal svoj put' -- on ne zhdal ot zemli nichego plohogo.
     |to  byla ona,  blagoslovennaya strana starika-largi!  Za neskol'ko dnej
puti on ne vstretil ni odnogo cheloveka, dazhe bolee-menee svezhego sleda. Kogo
bylo  mnogo, tak  eto ryby v rekah -- ona prishla iz  morya, chtoby osvoit' etu
zemlyu,  tak ponimal Volk,  kogo  ne bylo voobshche, tak eto melkih pichug, i bez
nih  les  bezmolstvoval. ZHivotnyh bylo malo, paru-trojku raz nahodil Volk na
sklonah sopok kuchi bol'shih rogov - naverno, oleni prihodili syuda po vesne i,
otvoevav  sebe  samok, otbrasyvali nenuzhnoe  oruzhie. Pustota  carila na etoj
zemle. No eto byla ne pustota  vyzhzhennogo vetrom i holodom kraya, ostavshegosya
u nego za spinoj, a pustota rozhdayushchejsya zemli.
     -  Naverno, iz etogo grohota, iz etoj rvushchejsya na svobodu sily rodilos'
moe plemya. I pridet vremya, ono vozroditsya.
     No vot  do Volka  doneslos' i  uzhe ne umolkalo dva shuma. Pervyj --  shum
morskogo  priboya, ravnomerno  otschityvayushchij vremya ot sozdaniya mira, i vtoroj
-- mernyj rokot, v kotorom inogda vspyhivali kriki bitvy.
     Ogromnoe  stado morskih kotikov -- ne pereschitat'  -- zapolnilo  bereg.
Bol'shie  pyshnousye   sekachi  vozvyshalis'  nad   svoej,  kishashchej  samkami   i
segoletkami  territoriej,  zorko nablyudaya za svoim garemom  i "holostyakami",
obosnovavshimisya  na krayah lezhbishcha i neterpelivo ozhidavshimi vozmozhnosti sbit'
sekacha s  ego mesta  i  vocarit'sya v zhenskom  carstve.  I vot samyj  goryachij
vryvaetsya v  krug i brosaetsya na starika s voinstvennym gortannym krikom, no
posle  skorotechnoj  bitvy  vozvrashchaetsya  obratno,  pobityj, i  samki  legkim
poceluem v konchik mordy uspokaivayut carstvennogo supruga -- ty velikolepen i
my navsegda ostanemsya s toboj.
     Trudno bylo Volku perekrichat' etot gomon, no donessya do nego otvet.
     - |to Krajnee More.  Est'  na voshod  neskol'ko nebol'shih ostrovkov, no
eto chisto nasha territoriya i net tam tvoih brat'ev. A dal'she -- bespredel'naya
shir' i nikomu ne dano peresech' ee.
     Volk brosil poslednij  vzglyad na neustanno kolyhayushchiesya svincovye vody,
vobral v sebya ih beskonechnost' i dvinulsya v obratnyj put'.



     Zima navalilas' vnezapno i zhestoko. Eshche, kazalos', den' byl  raven nochi
i vperedi  dve luny, chtoby nagulyat' zhirok pered zimnej  beskormicej, no net,
zadul veter  s  holoda i belye  muhi stali  bezzhalostno zhalit' zadnie  lapy,
spinu,  ushi.  I  lish'  oranzhevye  kapli moroshki  na  vraz  posedevshej  zemle
napominali o raznocvet'e korotkogo leta.
     On ubegal ot holoda  i perevel svoj  duh  tol'ko  togda,  kogda priroda
vnov' raskrylas' navstrechu solncu.
     Vse zdes' bylo ne tak, kak na  ego  Territorii. Travy zaslonyali  nebo i
vse derev'ya  zastyli v sobstvennicheskih ob座at'yah zhen-lian.  Ogromnye babochki
vdrug razletalis'  broshennym  v  nebo  buketom,  i  zmei,  nedovol'no  shipya,
otpolzali v storonu s nagretyh solncem kamnej.
     I  vot, kogda Volk ostanovilsya,  zavorozhennyj etim bujstvom prirody, iz
zaroslej,  neslyshno  stupaya bol'shimi myagkimi lapami, vyshla gigantskaya koshka,
mnogo bol'she Volka, s yarkimi chernymi poloskami na ryzhe-palevoj shkure.
     -  Izvini, chto  ya  narushil  granicu  tvoej  territorii,  - skazal Volk,
preduprezhdaya  pryzhok, - ya  ne  pretenduyu na tvoyu  dobychu. YA hochu  projti  na
teplo. YA ishchu svoih brat'ev.
     Da, Poslednij Volk, ty blyudesh' Zakon. Vse pravil'no.
     Ty slyshal obo mne?
     Vesti v lesu raznosyatsya bystro - ty znaesh'.
     Da, krome odnoj. Vest'  o moih brat'yah davno zateryalas' v shume derev'ev
i nikto ne mozhet podhvatit' ee i vynesti na prostor.
     YA ponimayu tebya. YA -- drug. Otvedaj moej dobychi. |to zdes', ryadom.
     Oni  lezhali ryadom, u  ruch'ya,  posle  plotnogo obeda,  blazhenno  rygaya i
izredka podbegaya k vode, otpivayas'.
     - Interesno, kak poluchaetsya v zhizni, - progovoril Tigr, - ty, rozhdennyj
v nevole, vernul v mir svobodu, a my, rozhdennye v svobode, blagodushestvuem v
nevole.
     - YA ne gotov  otvetit' tebe. Prosto nikogda ne zadumyvalsya nad etim. YA,
naverno, rodilsya  s etim chuvstvom, s etoj  zhazhdoj svobody i mne kazhetsya, chto
vsem vokrug ono dolzhno byt' svojstvenno. YA chasto oshibalsya, - priznalsya Volk
     - Ty eshche molod i tvoi oshibki dvizhut mir.
     - YA ved' tozhe odin, - progovoril posle dolgogo molchaniya Tigr, - odin na
etoj  ogromnoj Territorii, gde vse podchinyayutsya mne, dazhe dvunogie  v trepete
ubegayut,  lish'  zavidev  moj zastarelyj  sled.  No nekomu peredat'  mne svoi
vladeniya. Net, ya - ne Poslednij. Tam, daleko na teplo, est' moi brat'ya. Orly
donesli mne vest' o nih.
     - Tak chego ty zdes' sidish'! Vpered! YA gotov idti s toboj, mozhet byt', i
mne povezet, i ya tozhe najdu svoih brat'ev.
     - Tam net tvoih brat'ev. Tam  dolgaya zhara i ochen' mnogo dvunogih. CHto zh
do menya... Ty prines svobodu  v etot mir,  no ne vse gotovy vosprinyat' ee. YA
ne  mogu  ujti otsyuda,  so  svoej Territorii, ponimaesh',  ne  mogu.  Duhu ne
hvataet, - vydavil Tigr.
     - CHego zhe ty zhdesh'?
     - CHego? CHto roditsya molodoj,  takoj, kak ty,  i vspomnit zov predkov, i
vernetsya  na ih zemlyu,  i  upokoit  moj  duh.  Ty kinul  klich,  no my boimsya
uslyshat'  ego, ne mozhem otkliknut'sya tvoemu  poryvu. Velikaya  Skazka  o tebe
tol'ko nachala skladyvat'sya i lish' novoe pokolenie, ot rozhdeniya vnimayushchee ej,
posleduet za toboj.
     -  Ty  skazal mne mnogo  novogo, neponyatnogo.  No u menya vperedi dolgij
put', ya uspeyu obdumat'.
     - Kuda ty, Volk? Ostavajsya! Moya Territoriya -- tvoya Territoriya.
     -  YA  doshel  do  Krajnego Morya na voshode,  no  ne nashel svoih brat'ev.
Teper' ya  pojdu k  Krajnemu  Moryu  na  zakate. Mozhet byt',  tam mne  povezet
bol'she.
     - Proshchaj. Udachi  tebe, - kriknul Tigr v spinu udalyayushchegosya Volka i tiho
prosheptal, - ya tebe ne skazal, chto  delo tvoe vossiyaet togda, kogda ot  tebya
ostanetsya tol'ko Velikaya Skazka. Tebe ne dano etogo ponyat'.



     I  vot  v svoem bege na  zakat on popal v znakomye mesta:  vot ona,  ta
polyana,  na kotoroj oni zagnali kosulyu s Lobastikom i  Ushastikom, a vot esli
probezhat'sya po  toj ele zametnoj tropke, da u koryavogo duba vzyat' vpravo, to
v  dvadcati  pryzhkah  otkroetsya povorot na  luzhajku vozle  logova. Vse zdes'
znakomo, vse pamyatno!
     Volk ostanovilsya, prisel, oglyanulsya, vzgrustnul.
     - |j, drug, - kriknul on sidyashchemu na bereze Voronu, - ty ne pomnish' li,
zdes' zhila kogda-to sem'ya volkov, chto s nimi stalos'?
     - Zdes' kogda-to zhil  Volk i on vernulsya, esli ne  oshibayus',  - otvetil
Voron.
     - Da, eto ya. Otvet' mne, chto sluchilos' s ostatkami moej Stai?
     - Pomnitsya, ty ushel s simpatichnym parnem. On  obeshchal vyrasti v horoshego
ohotnika i, nesmotrya na molodost', znal Zakon, - otvetil Voron.
     - On pogib na ohote, - korotko otvetil Volk.
     - Dostojnaya smert', - skazal Voron i pochemu-to  dobavil, - ty ne dolzhen
vinit' sebya.
     - YA zadal tebe vopros, - napomnil Volk.
     - Uspokojsya, ya ne tak star,  chtoby  zabyvat' zadannye mne voprosy, i ne
tak molod, chtoby otvechat' na nih ne podumav. Posle tvoego uhoda, cherez  paru
lun,  tvoya  podruga  rodila.  Kak  ya ponimayu, eto  byli  tvoi  deti. Horoshie
poluchilis',  krepkie.  SHest'  seryh, dvoe chernyh. Potom  odin  seryj  i odin
chernyj umerli,  pogibli, da ne sut', delo  proshloe, ostal'nyh  ona  podnyala.
Mne, k sozhaleniyu, nikogda  takogo ne udavalos', dvoih-troih, ne bol'she, da i
to davno, ya uzh i  sam zabyl  -  kogda.  No pri  nej byl tot, vtoroj, kotoryj
ostalsya. Ty mnogomu ego nauchil, pochtitel'nyj syn i horoshij ohotnik. Ne znayu,
kak by oni bez nego vyzhili. On sobiral  shchedruyu  dan' s Lesa i ego obitateli,
placha, otdavali polozhennoe.
     - Gde oni? - prohripel Volk.
     -  Vesnoj  oni ushli,  kak-to rezko podnyalis' - i  ushli. No  ne  vmeste.
CHetvero seryh, iz molodyh, dva parnya, dve devchonki, ushli na voshod. I chto ih
tuda potyanulo?  -- glaza Vorona neozhidanno blesnuli. --  A  staruha, izvini,
tvoya  byvshaya, so  starshim synom i segoletkami, odnim  chernym i  odnim serym,
ushli  na  zakat.  Pochemu  --  ne  znayu,  no  togo  dvunogogo, kotorogo  tvoya
oblizyvala, ya bol'she ne videl.
     - Slishkom mnogo znaesh'! -- voskliknul Volk.
     - A ya nablyudatel'nyj, - otvetil Voron i dobavil, - i puganyj.
     - Ladno, bez obid. Spasibo.



     Volk  tri  dnya  nosilsya  po  okruge, pytayas' najti sledy  teh  chetyreh,
molodyh, ponimaya v glubine dushi, chto dozhd' i vremya davno smyli ih, no begal,
sprashival, iskal. Uzh on-to znal, skol' neob座atny lesa i polya vo vse storony,
kuda ni kin' vzor,  kak  legko  v nih zateryat'sya i kak tyazhelo najti dorogu k
domu. I on uspokoilsya, i prodolzhil svoj put'.
     Volk oboshel stolicu s holoda. On shkuroj chuvstvoval etot nenavistnyj emu
gorod,  inogda poryvy vetra donosili emu  ego zapahi, vovek nezabyvaemye, no
eto lish' uskoryalo beg.
     On ne mog znat', chto v eto vremya, tochnee, cherez neskol'ko let posle ego
probega,  v  stolice nachalsya  rod psihoza  ili  mody na novuyu porodu  sobak,
krupnyh, seryh, s belym podsherstkom. |ta  poroda poyavilas' neozhidanno, shchenki
rozhdalis' ot suk  raznoj porody, lish'  potom ponyali, no kak-to srazu zabyli,
chto  vse oni propadali iz doma v interesnyj period. SHCHenki byli krepki, rosli
bystree  brat'ev i sester, radostno urchali, kogda im  davali svezhee myaso,  i
legko zadavali ton v krugu sverstnikov. Oni byli prekrasnymi ohrannikami dlya
teh, kto  ih vyrastil,  no  po vsem stat'yam, krome zloby  i fizicheskoj sily,
provalilis', kogda  ih poprobovali  policejskie  sluzhby  - oni soversheno  ne
poddavalis'  dressirovke.  Bystro vyyasnilos', chto chashche vsego shchenki rozhdayutsya
ot nemeckih ovcharok, no strogo opredelennyh linij.
     Osobennoj  populyarnost'yu  pol'zovalis'  sobaki nemolodogo  sobachnika iz
prigoroda,  intelligentnogo,  s   barskimi  zamashkami  cheloveka,  zhivshego  v
okruzhenii postoyanno  smenyayushchegosya molodnyaka i chetveryh vzroslyh sobak, odnoj
suki,  postarshe,  klassicheskoj  nemeckoj  ovcharki  s  utekayushchim  za  predely
chelovecheskoj pamyati  ryadom predkov, drugoj pomolozhe,  sovsem seroj, i  dvumya
kobelyami  priblizitel'no togo zhe vozrasta, odnim  klassicheskim "nemcem", kak
dve kapli vody  pohozhim na mat', no  chem-to neulovimo  otlichayushchimsya, tak chto
dazhe specialisty  v nedoumenii razvodili  ruki: "|kster'er  prevoshodnyj, no
chto-to est' ne to, v vyrazhenii glaz chto li?",  drugoj  unasledoval ot materi
tol'ko dlinnye ushi, a v ostal'nom -- "CHistyj volk. I otkuda tol'ko vzyalsya?".
Priplody  ot ego  sobak davali nailuchshie rezul'taty, dazhe ot chernogo  kobelya
poluchalos' odin-dva seryh  shchenka, chto  uzhe  pochitalos'  za schast'e.  No etot
chelovek byl ochen' razborchiv,  na nego ne dejstvovali nikakie pros'by, obychno
podkreplennye  uvesistymi  pachkami  deneg, nikakie  zvonki, nikakie  zapiski
samyh  izvestnyh lyudej. On  prosto zavodil ocherednika v vol'er  so shchenkami i
zhdal neskol'ko minut. Esli k nogam posetitelya podkatyvalsya seryj komochek, on
bral  ego  na  ruki  i otdaval  so  slovami:  "On  sam  vas  vybral.  Bud'te
schastlivy." A  esli ne podkatyvalsya,  to uspokaival:  "Segodnya ne  vash den'.
Ochistite vashi pomysly i prihodite mesyaca cherez tri, k sleduyushchim."
     Suki rabotali na iznos, kobelej  vyazali s dvuhletnego vozrasta.  Vskore
po gorodu hodili gordye serye  psy. Oni byli krasivy, ih  sherst' struilas' i
beg byl bespodoben, sochetaya  legkost' i moshch'.  Oni ne priznavali oshejnikov i
povodkov  i  gulyali   po  alleyam   i  bul'varam  svobodno,  s  prezritel'noj
nevnimatel'nost'yu  k okruzhayushchim. Sobaki ih trepetali  i  obhodili  storonoj,
lyudi zhe vskore privykli i dazhe ne  hvatali na ruki detej pri ih priblizhenii.
No krome nesposobnosti k dressirovke u nih byl eshche odin bol'shoj  nedostatok,
kotoryj   proyavilsya   lish'  so  vremenem  i  ne   pozvolil,  v   rezul'tate,
zaregistrirovat'  etu  porodu  v kachestve  oficial'noj,  "Stolichnoj".  Pered
polnoj lunoj imi ovladevalo  bespokojstvo, oni metalis' i  zavyvali, a potom
nekotorye na obychnoj progulke vdrug ischezali pod  vozdejstviem  neizvestnogo
impul'sa, ustremlyayas'  krupnymi  pryzhkami  na  sever ili na  vostok,  i lyudi
privetstvovali etot pobeg, blagozhelatel'no  rasstupayas', i  mashiny, kogda ih
vynosilo  na mostovuyu,  rezko tormozili, ob容zzhali i  ostanavlivalis', i vse
oni,  soblyudaya  ritual,  nachinali   gromko  hlopat'  v  ladoshi,  zalihvatski
svistet', zhat' v klaksony i krichat': "Molodec! Udachi tebe!"
     Oni nikogda ne vozvrashchalis' i ih byvshie  hozyaeva postepenno smirilis' s
mysl'yu,  chto  eto  navsegda,  i  kogda  sluchalsya  ocherednoj  pobeg,  hozyaeva
obrechenno govorili sosedyam i znakomym: "Vot i nashemu srok prishel.  ZHal', nam
bylo horosho s nim." I nemedlenno vstavali v ochered' za novym.



     Neozhidanno  vse  vokrug  izmenilos', kak budto  Volk  peresek  nezrimuyu
granicu.  Pozadi ostalis'  nanizannye na  nitki  dorog pochernevshie derevni s
vkrapleniyami bisera novyh  osobnyakov, neob座atnye prostory lysovatyh  polej i
neprolaznyh  lesov. Vperedi  prostiralas' igrushechnaya  strana.  Emu ran'she ne
prihodilos' peresekat'  stol'ko  dorog,  po  kotorym so strogo  opredelennoj
skorost'yu  polzli moshchnye ogromnye  mashiny lyudej, ne prihodilos' videt'  etih
avtostrad, uhodyashchih v nikuda,  nesushchihsya dolgimi chasami mimo lesov  i polej,
no  stoilo  Volku  svernut'  v storonu,  gde, po  obyknoveniyu,  dolzhny  byli
nachat'sya  bezlyudnye  lesa, kak on natalkivalsya  na derevni  i  dazhe  goroda.
Obyazatel'noe vozvyshenie kostela ili kirhi, municipalitet v okruzhenii rozovyh
klumb,  akkuratnye, pod krasnoj cherepicej  doma, s  nizen'kim, do millimetra
vyverennym  shtaketnikom vokrug,  kotoryj pochemu-to  napominal krepostnoj val
bol'she, chem trehmetrovye gluhie zabory vokrug osobnyakov, ostavshihsya  pozadi.
Eshche odna strannost'  --  okolo  etih domov, s geometricheski tochnymi klumbami
pod  oknami,  sovsem   ne   bylo  nikakoj  zhivnosti,   popadalis',  konechno,
dobrodushnye sobaki,  prizyvno  mahavshie  hvostami iz-za  shtaketnika, kotoryj
edva prevyshal  ih holki,  no  ne pomyshlyavshie o  tom, chtoby pereprygnut' ego,
izredka  raskormlennye koty, shipya, vygibali svoi spiny,  i tut zhe, otyazhelev,
plyuhalis' na bryuho, - i vse. Nikakoj dobychi!
     - I kak  oni zdes' zhivut? -- udivlyalsya  Volk,  napravlyayas'  k blizhajshej
roshche.
     No i tam ego zhdalo razocharovanie.
     - U nih chto, vetki s derev'ev ne padayut?
     Vse chisto, kak budto vchera podmeli,  vse vylizano, v obshchem, protivno do
otvrashcheniya.
     - Tak ne mozhet byt'! Tak zhit' nel'zya!
     I vot na fone etoj pochti  steril'noj chistoty on, nakonec, uvidel dobychu
-- olenya, no kakogo, takih  on  na svoej  zemle ne vstrechal. Krasavec!  CHut'
men'she losya, no kakie  formy,  kakoe  blagorodstvo dvizhenij,  kak on prygal,
uhodya  ot  pogoni!  No vse  ne  to, sherst',  kak vchera vymytaya, bolee  togo,
raschesannaya,  roga   i   kopyta  otskobleny,  dazhe  blestyat  na  solnce,   a
vynoslivosti  nikakoj  - zazhirel. Dazhe rezat' ne interesno, no nado --  est'
hochetsya.
     - I  chto mne zdes' delat'? -- dumal Volk,  -  zdes' ne mozhet byt'  moih
brat'ev, zdes' zhit' horosho, no skuchno. Zdes' tebya bystro poschitayut i navesyat
birku.



     Ego  poyavlenie  zafiksirovali  -  v  etoj  strane   fiksirovalos'  vse.
Udivilis',  gazety podnyali  shumihu,  vse  polosy  i  ekrany  zapolonili  ego
izobrazheniya.   Podnyalas'   diskussiya,  bystro   doletevshaya   do  parlamenta,
predlagalis' samye raznye  varianty,  vplot'  do  vydeleniya Poslednemu Volku
special'noj  territorii v nacional'nom  zapovednike, ogorozhennoj  i zakrytoj
dlya poseshchenij.
     Bylo sozvano special'noe zasedanie parlamenta, na kotorom posle  burnyh
debatov na tribunu podnyalsya Patriarh,  devyanostoletnij gigant, ne  usohshij s
godami,  chelovek, kotoryj v nezapamyatnye vremena pravil  etoj stranoj dolgih
pyatnadcat'  let,  chelovek,  k  slovu kotorogo prislushivalis'  dazhe  molodye,
bujnye.
     -  Damy i gospoda! Uznav  o povestke segodnyashnego zasedaniya, ya,  chestno
govorya, podumal, chto  nashi  mnogouvazhaemye  kollegi iz partii "zelenyh"  kak
obychno  poryut chush'  i  podmenyayut  vysosannymi iz pal'ca  problemami real'nye
zadachi, ot  resheniya  kotoryh  zavisit  nastoyashchee  i, glavnoe,  budushchee nashej
strany. No  podumav, ya  reshil prijti i nepremenno vystupit'. Byt' mozhet, eto
moe poslednee vystuplenie v  etom zale i ya nadeyus',  chto vysokoe sobranie ne
budet  vozrazhat',  esli komu-to  pokazhetsya, chto ya govoryu ne sovsem  po teme.
Potomu chto govorit' ya budu kak  raz po interesuyushchemu vas vseh voprosu,  no v
bolee shirokom, chelovecheskom i, esli hotite, istoricheskom aspektah.
     Vy sejchas ozabocheny sud'boj Poslednego Volka. Ponimayu. Gordoe zhivotnoe,
vid, kotoryj  v  izobilii vodilsya na Zemle sovsem nedavno, na  nashej pamyati,
vdrug ischez.  YA dopuskayu,  chto eto v  znachitel'noj mere svyazano s prichinami,
kotorye  perechislyali  moe  mnogouvazhaemye  kollegi,  chto  dal'she nam  grozit
ischeznovenie drugih vidov zhivotnyh, no  ya prizyvayu vas k drugomu. Posmotrite
na sebya! Zadumajtes' o sebe! O sud'be svoih detej i vnukov!
     Vspomnite. Na protyazhenii vekov nasha strana i sopredel'nye s nami strany
byli  simvolom  procvetaniya.  Nashi  muzhchiny,  sil'nye, krepkie,  ne  boyalis'
nikakoj  raboty, byli  gotovy  v  lyubuyu  minutu idti v  boj, oni podnyali etu
stranu, oni otstroili eti  goroda, eti sobory,  eti mosty.  Oni sozdali  etu
bozhestvennuyu  muzyku,   kotoraya  po  sej  den'  yavlyaetsya  edinstvennym,  chto
ob容dinyaet nashu naciyu v obshchej sleze vostorga, napisali teksty, kotorye, esli
by nyneshnee pokolenie udosuzhilos' ih prochitat', otvetili  im  na bol'shinstvo
voprosov, kotorye  oni stavyat,  no  na  kotorye ne  sposobny  otvetit'.  Oni
pronikli v glubiny mirozdaniya, oni vskryli zakony prirody, oni sozdali novye
ustrojstva,  apparaty,  stanki, oblegchivshie povsednevnyj tyazhelyj  fizicheskij
trud, oni sozdali nashu moguchuyu promyshlennost', davshuyu tovary vsemu miru. Gde
eti muzhchiny?!  Vy, vy,  vy prevratilis' v naciyu boltunov, ne  zhelayushchuyu i  ne
mogushchuyu  zanimat'sya  normal'nym  trudom, vy - naciya boltunov, predpochitayushchaya
kopanie v yuridicheskih ili psihiatricheskih kazusah real'noj  rabote na zemle,
vozvedeniyu  zdanij, kotoroe  proslavit vas  v vekah,  sozdaniyu  novyh mashin,
vsemu,  gde nado prilozhit' svoi ruki. Iznezhennye,  nadushennye,  v koketlivyh
parichkah, chut'  li ne  s podvedennymi glazami, vy  dazhe  zhenshchinu  ne  mozhete
trahnut' v svoe i ee  udovol'stvie, da prostit menya  vysokoe sobranie za eto
vyrazhenie!
     A nashi zhenshchiny?  Gde  oni, shirokobedrye,  krepkie,  rabotyashchie, rozhavshie
mezhdu delom po desyatku detej, derzhavshimi dom i sem'yu? |ti, nyneshnie, veshalki
s  dlinnymi  nogami, kotorye  vdrug  vozomnili  sebya  ravnymi muzhchinam, chto,
vprochem, i nemudreno s  takimi muzhchinami, rinulis'  v biznes, v obshchestvennuyu
deyatel'nost',  stali samostoyatel'no  utverzhdat' svoe polozhenie, svoj status.
Oni  zabyli o glavnom  prednaznachenii zhenshchiny - rozhat' i  vospityvat' detej.
Oni  predpochitayut  obshchenie  s  sebe  podobnymi  i  na  ishode zhiznennyh  sil
proizvodyat  na  svet kakih-to poludohlyakov, kotorye,  blagodarya  dostizheniem
sovremennoj mediciny, nesut durnuyu krov' dal'she, proizvodya sebe podobnyh.
     Ran'she u nas  byla odna  problema - slishkom mnogo lyudej. Nam ne hvatalo
zemli  i nashi muzhchiny otpravlyalis' v dal'nie strany,  na  drugie kontinenty,
pereplyvali okeany, nesli svoi znaniya, svoyu veru i svoe semya v novye strany.
My sozdali  etot mir, pust' v chem-to  navyazali,  pust' inogda krovavo, no my
sozdali ego! A chto  potom? My  vdrug ozabotilis' vseobshchim  ravenstvom, stali
zashchishchat' i opekat' vseh,  krome teh, komu, sudya po nyneshnemu  sostoyaniyu del,
opeka dejstvitel'no nuzhna - nastoyashchim  muzhchinam  i zhenshchinam, nositelyam nashej
kul'tury,  nashih   tradicij.   I   takim   i   syakim,   gomoseksualistam   i
materyam-odinochkam, narkomanam i cvetnym  - vsem shirokaya doroga. Sam  greshen,
priznayu, sam prinimal, a inogda i predlagal eti zakony. Kayus'!
     My perestali rozhat'  detej, nam ne stalo hvatat'  rabochih ruk. Net! Nam
by ih hvatilo, esli by  my ne poteryali vkus k  rabote. No my stali gordymi i
zanoschivymi,  my  stali  priglashat'  rabochih  iz-za rubezha,  my  s  radost'yu
ustupili  im snachala gryaznuyu  rabotu, potom  tyazheluyu rabotu, potom, po  mere
togo,  kak menyalis'  nashi  predstavleniya o  tyazhesti  raboty,  voobshche  vsyakuyu
sozidatel'nuyu rabotu.  My  prinimaem  zakony,  garantiruyushchie  ih prava,  oni
radostno  ih privetstvuyut  i  delayut  vid, chto  podchinyayutsya  ostal'nym nashim
zakonam. YA nichego ne hochu skazat' plohogo ob emigrantah, oni  takie zhe lyudi,
kak i my, v chem-to dazhe luchshe. Oni zhivut, na moj vzglyad, pravil'no, tak, kak
ran'she zhili  my,  po zakonu Boga  i  Mira.  Berutsya  za lyubuyu rabotu,  chtoby
obespechit'  sem'yu, veselyatsya  posle raboty, poyut  svoi pesni, lyubyat,  rozhayut
detej i v konce koncov uezzhayut na svoyu rodinu.
     I  esli  pridet velikij mor, kakaya-nibud' novaya bolezn', s kotoroj nasha
luchshaya v mire,  bez vsyakoj ironii, medicina  srazu ne  spravitsya, to pervymi
vymrem  my,  ne  oni,  my,  slishkom  raznezhennye,  slishkom  polagayushchiesya  na
patentovannye pilyuli, my, produkty  durnoj krovi. I  cherez dvadcat'-tridcat'
let poslednij potomok velikih  rycarej budet ryskat' po miru  v poiskah sebe
podobnyh,  a  novye hozyaeva nashej  strany  budut  zasedat'  v  etom zale  i,
umilyayas' sobstvennoj dobrotoj, budut predlagat' emu komfortabel'nuyu kletku s
pozhiznennym obespecheniem gde-nibud' v rajskom ugolke nashej byvshej strany.
     YA vse skazal. Spasibo za vnimanie.
     V grobovom molchanii zala proshelestel vopros.
     - CHto delat' s Volkom? Da nichego. Ostav'te ego  v  pokoe. Ostav'te  emu
ego svobodu  - eto edinstvennoe, chto u nego ostalos'.  Ne zabot'tes' o nem -
on  sam o sebe pozabotitsya. Ne  zabot'tes' o nem, poka sam ne poprosit. A on
ne poprosit!



     Posle etogo ego vse uznavali, ego vstrechali,  tem bolee,  chto vremya ego
poyavleniya s tochnost'yu do minuty  peredavalos' vertoletami slezheniya. Volk uzhe
brosil svoi  popytki kak-to  ukryt'sya ot etogo navyazchivogo vnimaniya ili hotya
by prosto poryskat' po blizlezhashchim lesam i shel napryamuyu, po avtostrade, lish'
by pobystree  dobrat'sya  do celi,  do Krajnego  Morya, lish' by ispolnit' svoyu
missiyu.
     Pervaya  podobnaya  vstrecha  ego udivila.  Vdol'  dorogi  stoyali kakie-to
strannye  zhenshchiny,  mnogie v oblegayushchem chernom,  ryadom smeshnye, pochti  vse s
zametnymi  zhivotami  muzhchiny,   v  kozhanyh  shortah,  v   shlyapah  s  per'yami,
podnimavshie  emu vsled ogromnye  prozrachnye bokaly s  zhidkost'yu  cveta  mochi
bol'nogo volka, no vot iz  etoj ogromnoj tolpy vdrug  vyskochila devochka, let
pyati-shesti, kak i bol'shinstvo okruzhayushchih zhenshchin svetlen'kaya, s sero-golubymi
glazami,  no  v otlichie ot  nih  odetaya  v yarkoe,  cvetastoe  plat'ice,  ona
neozhidanno  podskochila k  Volku i nakinula emu  na golovu, v akkurat na ushi,
nechto spletennoe iz cvetov. Volk bylo tryahnul golovoj,  chtoby skinut' eto  s
golovy, no ono ne  sletelo,  i tut do  Volka doshlo, chto  eto nechto emu  dazhe
ponravilos', ono pahlo  ne  temi cvetami, kotorye  rosli  vokrug domov  etih
lyudej,  v  ih  geometricheski  pravil'nyh  palisadnikah, ono  pahlo  cvetami,
sobrannymi v chistom pole.
     - I gde ona nashla zdes' takoe pole? -- podumal Volk i blagodarno kivnul
devochke.
     No  mamasha  devochki uzhe  prodiralas' skvoz'  tolpu na spasenie rebenka,
zaranee prichitaya, i devochka chto-to skazala Volku na neponyatnom poka dlya nego
yazyke,  no po tonu yavno  dobroe,  provela svoej puhloj ruchkoj po ego golove,
Volk vtoroj raz kivnul  devochke, kriknul ej svoe obychnoe privetstvie: "ZHelaya
tebe vsyu zhizn'  udachnoj  ohoty!" -- i  umchalsya proch'. A devochka dolgo mahala
emu  vsled rukoj i  lukavo ulybalas'  na  vshlipy i ohi  prichitayushchej  vokrug
materi.



     Tak on dobezhal do  Bol'shoj Vody i dolgo stoyal na beregu, ozhidaya nuzhnogo
vetra.  I vot  etot veter dones  do nego zapah drugoj zemli i on  zametalsya,
podalsya na holod, potom na teplo, i pobezhal  vdol' berega, kotoryj cherez dva
dnya puti  svernul opyat' na zakat, i Volk, nakonec, dostig skalistogo berega,
o kotoryj razbivalis' svincovye mertvye volny, chem-to udivitel'no pohozhie na
te, kotorye on videl u togo, drugogo Krajnego  Morya. On provel tam neskol'ko
dnej, prinyuhivayas' i  vglyadyvayas' vdal'. No vot kak-to pokazalsya al'batros i
Volk, peresilivaya shum voln, kriknul emu: "Est' li tam chto-nibud' na zakate?"
     - Net. Skol'ko ya letal -- net.
     - |to chto -- Krajnee More?
     - Da. My vsegda vozvrashchaemsya na etot bereg.
     - CHto zh, zakonchen moj put', - podumal Volk,  - pora vozvrashchat'sya domoj.
Put'  ot morya  do morya i  netu pristanishcha mne.  I  naveki  zabud'  o dushe ty
rodnoj, pozabud' svoe gore, poishchi zabven'e na dne.



     On  vozvrashchalsya  domoj, vozvrashchalsya drugim putem, no ne ot  nadezhdy, ot
privychki  -- vdrug  povezet.  On  ottolknulsya  ot  gor  na  teple,  tam  emu
rasskazali, chto ego plemeni dal'she net, takzhe, kak i u drugogo kraya zemli --
slishkom zharko  i  slishkom  mnogo lyudej, i  on dvinulsya  na  voshod, pryamikom
domoj.
     On bezhal, vykrikivaya svoj prizyv, i vezde poluchal  privychnyj  otvet, no
odnazhdy, v preddverii gor, on okliknul paryashchego v nebe Orla.
     - My s toboj  odnoj krovi, - proiznes on drevnee zaklinanie, ne nadeyas'
na ponimanie v etoj neizvestnoj strane.
     -  A-a,  velikij  puteshestvennik,  -  proklekotal  Orel,  opuskayas'  na
blizhajshuyu skalu, - slava o tebe podnyalas' do nebes i dostigla menya.
     - YA rad,  chto  v  etoj  steril'noj strane  hot'  u kogo-to  sohranilos'
chuvstvo yumora.
     - Vo vsyakoj shutke est' dolya shutki, - otvetil orel, usmehayas', - chego ty
hochesh'?
     - Ne videl li ty moih brat'ev? -- sprosil Volk, bol'she po inercii.
     - Nu pochemu zhe, videl, - budnichno otvetil Orel.
     Volk neskol'ko minut ne mog proglotit' komok v gorle.
     - Gde? Gde? -- bessvyazno vyryvalos' iz pasti.
     - Da ty uspokojsya.  |to nedaleko. Polovinu tvoego dnevnogo  perehoda po
doroge dvunogih tuda, na  voshod, zatem  svernesh' u bol'shogo kamnya, pohozhego
na kaban'yu golovu,  k holodu i pridesh' k svoim brat'yam.  Tam  est' nekotorye
slozhnosti, no ty razberesh'sya, v krajnem sluchae, ya pomogu tebe.
     - Spasibo tebe, - vydavil Volk.
     - Spasibo budesh' govorit' posle vstrechi, - tumanno otvetil Orel.



     Volk dobezhal do bol'shogo kamnya, pohozhego na kaban'yu golovu, chasa za tri
i zametalsya, no vot nashel vrode tropinku,  edva zametnuyu, i dvinulsya po nej,
no skoro ona konchilas' i on ostanovilsya, v rasteryannosti.
     - Dorogu poteryal, brat, - razdalsya golos otkuda-to sverhu.
     - Da,  poteryal,  net sleda,  ponimaesh',  -  soglasilsya Volk,  glyadya  na
molodogo orla v nebe.
     Moj dyadya prosil pomoch' tebe.
     U tebya horoshij dyadya, ya pomnyu ego, beregi ego, - otvetil Volk.
     - Izvini, ya nemnogo opozdal, ne ozhidal, chto ty pribezhish' tak bystro.
     - YA tak davno ne videl moih brat'ev. YA nikogda ne videl moih brat'ev. YA
ochen' hochu uvidet' moih brat'ev.
     - YA pomogu tebe.
     Volk pod rukovodstvom orla bezhal po gornoj trope.
     - |to  tropa ne dlya volka, eto  tropa dlya kozla, - dumal  on, no bezhal,
gde-to polz na bryuhe, no dvigalsya vpered.
     - Gde-to  zdes',  pod  etimi skalami, dolzhen  byt'  prohod,  mne o  nem
govoril otec, po rasskazam  ego  otca, a tam, za gorami -- tvoi brat'ya, ih ya
videl. No oni ochen' ostorozhny. Udachi tebe.



     Peshchera byla uzkaya i  dlinnaya. Esli by Volku ne skazali, kakoj priz zhdet
ego v konce, on nikogda by ne sunulsya v etu lovushku. On ni razu ne bezhal, on
shel,  polz,  prodiralsya  i,  kogda pered nim  zabrezzhil svet, on ne voznosil
hvalu Sozdatelyu, on treboval nagrady.
     Pered nim  rasstilalas'  voshititel'naya dolina,  vytyanutaya  s  tepla na
holod, vsya v kupah sosen i bukov, a vokrug, do samyh nebes podnimalis' gory,
nepristupnye gory,  blestevshie belymi  makovkami  na fone sinego neba. Volku
vspomnilis' pereskazy Otca o rodine Materi -- ona zhila v pohozhej doline,  no
Volk pochemu-to srazu ponyal, chto ne zdes'. To, chto rasskazyval Otec, govorilo
o dikoj prirode, a eto mesto, kak i vse  vokrug, bylo slishkom iskusstvennym,
slishkom kartinnym, slishkom krasivym, chtoby byt' pravdoj.
     On v izumlenii oglyadyvalsya vokrug,  v  kakoj-to moment emu  podumalos':
"Naverno tak  dolzhna vyglyadet' Dolina Smerti --  ves'  mir,  svernuvshijsya  v
lakirovannuyu,  usypannuyu cvetami domovinu", -  i tut  kak  budto by  s nebes
razdalsya golos.
     - Privetstvuem tebya, sobrat.
     Pered  nim  sidelo  neskol'ko volkov,  takih  rodnyh,  takih seryh.  Ih
vytyanutye mordy vyrazhali vnimanie, ih serye glaza -- blagozhelatel'nost'.
     - Kak ya rad! -- voskliknul Volk. -- Skol'ko perehodov, skol'ko let puti
ya ostavil pozadi v poiskah vas. Menya s rozhdeniya uveryali, chto ya -- Poslednij.
YA ne veril, moj  otec ne veril, on  poslal  menya  v  mir, chtoby ya nashel vas,
svoih brat'ev, i ya nashel vas. Est' li bol'shee schast'e v zhizni!?
     -  My tozhe rady privetstvovat'  tebya, prishelec,  -  skazal samyj staryj
volk.  -- CHto privelo tebya v nashu obitel', v kotoruyu vot uzhe mnogo pokolenij
ne vtorgalsya nikto postoronnij?
     -  YA -- Poslednij, ya proshel ot Krajnego Morya do Krajnego Morya, ya proshel
etot put' v poiskah vas, moih brat'ev, i ya nashel vas.
     -  My eto  slyshali, my ponyali  tebya.  Ty,  sudya  po vsemu, muzhestvennyj
molodoj  volk,  esli probilsya  k nam  nesmotrya na  vse prepony. My tozhe rady
videt' tebya,  nam  tozhe  kazalos',  chto my poslednie, bolee togo, eta  mysl'
opredelyaet vsyu  nashu  zhizn'.  My  --  hraniteli  Zakona, my  rodilis' s etoj
mysl'yu, eto nashe prednaznachenie i my peredaem ego nashim potomkam.
     -  Sklonyayu golovu  pered  vashej  mudrost'yu,  -  uspel vstavit' Volk, no
starejshina, ne obrashchaya na eto vnimaniya, prodolzhal.
     - Mnogo pokolenij nazad, kogda dvunogie rasshirili nashi tropy i  sdelali
ih  zhestkimi,  kogda poyavilis' ih vonyuchie  telegi,  dvigavshiesya  bez  pomoshchi
loshadej,  kogda  v  okrestnyh  seleniyah,  gde  ran'she  my vsegda mogli najti
dobychu,  oni  vozveli svoi novye  bol'shie logova, kuda  pribyvali vse  novye
dvunogie,  zapolonivshie nashi gory, kogda  dvunogie  narushili Zakon  i  stali
ubivat' vse zhivoe ne radi neobhodimoj dobychi,  a radi udovol'stviya  ubivat',
togda,  mnogo pokolenij  nazad,  my reshili ujti  iz  etogo  mira,  iz  mira,
otrinuvshego Zakon, reshili ujti v gordoe nepristupnoe uedinenie, chtoby v mire
i soglasii hranit' Zakon.
     Staryj   Volk  govoril  eto   naraspev,  chut'   podvyvaya,   kak  horosho
zatverzhennyj urok, a ostal'nye,  zakryv glaza i povodya iz  storony v storonu
golovami, v transe vnimali znakomomu s detstva rasskazu.
     - Nashi  Pramater' i Praotec dolgo ryskali po goram i  dolinam v poiskah
novoj rodiny, no  vezde byli dvunogie i nigde ne  bylo ot nih spaseniya. I  v
konce koncov Sozdatel' v nagradu za ih nastojchivost' ukazal im dlinnuyu uzkuyu
peshcheru,  po  kotoroj  oni  probiralis' dva  dnya  i  dve  nochi,  no  eto  byl
blagoslovennyj  put', ibo v  konce ego im otkrylas' dolina, krasivee kotoroj
net na vsem svete. Po shelkovistoj trave prygali tuchnye zajcy, po opushkam roshch
nebol'shimi  stadami  pronosilis'  legkonogie  serny,  sredi  uhodyashchih  vvys'
derev'ev   v  velichestvennoj   nepodvizhnosti   zastyli  ogromnye   oleni   s
raskidistymi kustami rogov, v vozduhe, prozrachnom i svezhem, zhirnye perepelki
stavili na krylo svoi vyvodki, po ustupam teryayushchihsya v nebe gor perebiralis'
mohnonogie  kozly.  Mnozhestvo  ruchejkov  kristal'no-chistoj  vody  sbegalo  s
lednikov  v dolinu,  sobirayas' v centre v  prekrasnoe  ozero, polnoe  nezhnoj
krasnoteloj  ryby.  I  ne bylo  im v doline sopernikov za dobychu i mogli oni
nachat' novuyu zhizn' s mira.
     Volk ponachalu slushal  vnimatel'no i  pochtitel'no -- u kazhdogo roda est'
svoya  Velikaya  Skazka. Ved' i ego otec -- Odinokij  Volk --  dolgimi dnyami v
vol'ere rasskazyval  emu  predaniya  ih roda, golos ego  pri  etom stanovilsya
torzhestvennym,  rokochushchim  i  Volchok  boyalsya  poshevelit'sya,  chtoby  otec  ne
rasserdilsya i ne prerval rasskaz.
     No  istoriya  etih  volkov  byla  kakaya-to  drugaya,  mozhet byt', slishkom
napyshchennaya  i   tshcheslavnaya,  Volk  poka  ne  razobralsya,  no  pochtitel'nost'
potihon'ku isparyalas'  i vot uzhe  Volk po  hodu rasskaza stal vstavlyat', pro
sebya, konechno, raznye kommentarii: "Kak zhe, dva dnya i dve nochi! A oleni syuda
tozhe po etomu lazu propolzli?" -- i drugoe v tom zhe rode.
     Volki  zhe,  kazalos',  ne  obrashchali  na nego nikakogo vnimaniya i Staryj
Volk, vypolnyaya ezhednevnyj ritual, monotonno prodolzhal.
     - I vot prishli oni v dolinu i vozradovalis'. Vse bylo dlya nih blagodarya
milosti Sozdatelya: i tuchnye nivy, i laskovaya priroda, i mir. I  pervym delom
zadelali oni laz, vedushchij v  dolinu, chtoby nikto postoronnij ne mog narushit'
ih svyashchennyj pokoj. I  vozveselilis' oni, i zachali svoe  pervoe potomstvo, i
vospitali  ego  v  pochtenii k Zakonu,  i peredali  im ego svyashchennyj  svet po
nasledstvu.
     Staryj  Volk zamolk  i  kak-to  srazu sdulis'  drugie  chleny  sinklita.
Svyashchennyj ritual byl zakonchen.
     -  Sejchas, o prishelec, ty mozhesh'  obojti nashi vladeniya,  nasladit'sya ih
krasotoj,   poznakomit'sya  s  mladshimi  predstavitelyami  nashego  plemeni,  a
vecherom,  pri  svete luny, my  prosim tebya prisoedinit'sya k nam, starejshinam
plemeni, vozmozhno,  u nas budet k tebe interesnoe predlozhenie,  no  ya dolzhen
soglasovat'  ego  s drugimi  starejshinami. Idi s  mirom.  My rady  vstreche s
toboj.
     Obeskurazhennyj,  Volk otoshel ot  starejshin, no  vskore, zaintrigovannyj
novym mestom,  nachal  ryskat'  po  okrestnostyam. Blizhe  k  centru  doliny on
natknulsya na gruppu molodyh volchic, rasslablenno lezhavshih v teni bukov.
     -  CHego  grustim, devushki?  -- voskliknul Volk. V  drugoj  situacii  on
skazal  by:  "Devicy-krasavicy",  -  no eti  na krasavic ne tyanuli,  slishkom
chahlye, zamorennye.
     -  Ottogo  i  grustim,  chto  devushki,  -  otkliknulas'  samaya  molodaya,
pobojchee.
     - A gde kavalery?
     - Da tam, u ozera lezhat, otdyhayut.
     - A-a, - ponimayushche protyanul Volk, - posle udachnoj ohoty. Horoshee delo.
     - Da kakaya tam ohota! Oni voobshche ne ohotyatsya. Oni slova etogo ne znayut,
- razdalos' so vseh storon.
     - |to - kak? -- nedoumenno sprosil Volk.
     -  U  nas ohotyatsya  tol'ko  starejshiny i  oni  prinosyat  nam dobychu,  -
poyasnila odna iz volchic, postarshe.
     - YA by na ih meste ne riskoval ohotit'sya, - usmehnulsya Volk.
     - |to pochemu? -- udivilis' volchicy.
     - Promahnutsya i -- vse,  -  otvetil  Volk,  -  v sootvetstvii s Zakonom
takoj volk  ne mozhet byt' vozhakom, a esli on vozhak, to eto uzhe mertvyj volk.
Tak glasit Zakon. A ved' vy, kak ya slyshal, hraniteli Zakona, - provokacionno
brosil on.
     - Net takogo v Zakone! Ne govorili nam takogo! -- zavopili volchicy.
     -  Est', devushki, est',  - spokojno otvetil Volk,  - Zakon -- on  odin,
prosto pomnyat ego po-raznomu.
     Povislo dolgoe nelovkoe molchanie.
     Volk  eshche  raz  okinul  vzorom volchic.  Vrode  i  molodye,  no kakie-to
dryablye,  bez  radosti, bez burlyashchih  pod  spudom zhiznennyh  sokov,  gotovyh
izlit'sya potomstvom, bez toj iskry, kotoraya vspyhivaet, kogda mahnet volchica
hvostom -- i volki gotovy glotki drug drugu rvat' za ee obladanie.
     -  Mozhet byt',  vy  est' hotite?  --  neozhidanno  dazhe dlya  samogo sebya
sprosil Volk.
     - |to my zavsegda hotim, - otvetila samaya molodaya i shiroko ulybnulas'.
     - |to  my  zavsegda  obespechim, - v ton ej otvetil Volk  i razmashistymi
pryzhkami skrylsya v roshche.
     Gde-to sboku,  u ozera ostalas'  gruppa molodyh  volkov,  no te dazhe ne
podnyali  golov v ego storonu. Volk, obizhennyj takim  nevnimaniem,  proskochil
bylo mimo, no potom vernulsya - razobrat'sya.
     -  CHego  skuchaem,  muzhiki!  --  voskliknul  Volk  vmesto   privetstviya,
vozniknuv na  polyanke u ozera.  Okinul  vzorom molodyh volkov --  snulye, ne
ohotniki, ne bojcy.
     - A,  sobrat, i my  privetstvuem  tebya, - kak-to vyalo otozvalsya odin iz
volkov,  -  sluhi  o  tvoem  chudesnom  poyavlenii dostigli  i  nashej skromnoj
obiteli.
     - YA ponimayu -- starejshiny, no hot' vy-to mozhete govorit' normal'no!? --
ne vyderzhal Volk.
     - A chto nenormal'nogo ty, vysokochtimyj sobrat, nashel v nashih rechah?  --
nemnogo udivilsya odin iz volkov, drugoj.
     - Da eto  tak, k slovu, ne  obrashchajte vnimaniya. Kstati, kak u vas tut s
ohotoj, a to devushki grustyat? -- Volk perevel razgovor na drugoe.
     - Dolya ih takaya devich'ya  -- grustit', - glubokomyslenno otvetil odin iz
volkov  i vse ostal'nye soglasno  zakivali. Otvet na vopros ob  ohote uvyaz v
dolgom molchanii.
     -  A kak ty k nam  popal? -- prozvuchal  nakonec  davno ozhidaemyj Volkom
vopros.
     -  Orel pokazal mne  vhod  v peshcheru,  vedushchuyu k  vam,  -  s gotovnost'yu
otvetil Volk, - protivnyj laz, konechno, no  ya znal, chto zdes' zhdete menya vy,
i ya bystro proshmygnul.
     - |to, naverno, tot put', kotoryj Sozdatel' ukazal Pramateri i Praotcu.
Nam  govorili,  chto  ego  davno,  eshche  v  te  vremena  zavalili,   -  prosto
konstatirovali volki.
     - Da vy  chto, rebyata, ni razu ne probovali najti etot tainstvennyj laz?
-- udivilsya Volk.
     -  Skazano zhe, chto  ego net --  chego iskat'? -- posledoval  nedoumennyj
otvet.
     -  YA by  na vashem  meste  obyazatel'no poiskal,  - skazal  Volk  i  tiho
dobavil, - i obyazatel'no nashel by.
     -  Nu  i  kak --  Tam? -- posledoval eshche  odin  dolgo  ozhidaemyj Volkom
vopros,  no  kak-to  vyalo,  bez  osobogo  interesa,  tak,   dlya  podderzhaniya
razgovora.
     - Tam --  prekrasno. Tam  --  ogromnyj  mir,  v  kotorom  est'  vse:  i
beskrajnie lesa, i polya, utekayushchie vysokoj  travoj  za gorizont, i  laskovye
reki, nezhno ubayukivayushchie posle  ohoty, i mnogo dobychi,  esli hochetsya est', i
sil'nye  krasivye  zhivotnye, s  kotorymi  mozhno  shvatit'sya,  kogda  hochetsya
ispytat'  sebya,  i   krepkie  lyubveobil'nye  samki,  vsegda  vyhodyashchie  tebe
navstrechu. Gde-to daleko na voshod i gde-to daleko na zakat est' dva Krajnih
Morya, solenyh, mrachnyh, beskonechnyh,  takih, kotorye ne  mozhet pereletet' ni
orel, ni burevestnik, no  mezhdu etimi Krajnimi Moryami -- ogromnyj mir, samoe
glavnoe v kotorom -- svoboda.
     - No tam est' i dvunogie, - tiho napomnil odin iz volkov.
     - A chto dvunogie? -- pozhal plechami Volk. -- Oni sami po sebe - ya sam po
sebe, oni menya ne trogayut -- ya ih ne trogayut. Oni sejchas boyatsya menya bol'she,
chem ya ih.
     - No ty ved' prishel k nam, - razdalsya pritorno-rassudochnyj golos.
     - Da, prishel. Potomu chto vo vsem etom ogromnom mire  net odnogo,  ochen'
vazhnogo, po krajnej mere, dlya menya -- volkov. YA --  odin, ya  -- Poslednij, -
grustno otvetil Volk.
     - Vot vidish'!  Znachit, pravy byli  nashi Pramater' i Praotec, pravy nashi
starejshiny. My, zatvorivshis' v etoj doline,  sohranili  nash  rod,  sohranili
Zakon,  i   pridet  vremya,   otsyuda  nachnetsya  vozrozhdenie  nashego   roda  i
rasprostranimsya my ot Krajnego Morya do Krajnego Morya!
     - Zvuchit krasivo,  - dumal Volk, napravlyayas' proch'  ot  lezhbishcha molodyh
volkov, - no  kak-to zauchenno, budnichno. Im  eto vdolbili s detstva, no  net
very v serdcah, net sil na podvig i net poryva.
     Volk peresek roshchu, lug, eshche odnu roshchu,  no nigde ne proneslos' i zapaha
dobychi,  ni zastarelogo sleda, ni  pometa, nichego.  Tol'ko  raz  pod  derevo
zakatilsya klubok ezha, no Volk poschital nizhe svoego dostoinstva svyazyvat'sya s
nim -- vozni mnogo, da i kak donesti.
     Volk dobezhal pochti do samyh gor,  blago  sovsem nedaleko, i tut zametil
na kruto podnimayushchemsya vverh al'pijskom lugu nebol'shoe stado kozlov.
     - Ne tak ploho, - podumal on, vybral kozochku pomolozhe, ponezhnee, no uzhe
nagulyavshuyu ves, i vihrem naletel na stado.
     V pervyj i  poslednij raz  v zhizni on uvidel v gasnushchih glazah ne bol',
ne  strah,  ne  pokornost', a  nedoumenie  --  kak  takoe moglo sluchit'sya? I
ostal'nye kozly, kotorye v lyuboj drugoj mestnosti uzhe davno rassypalis' by v
raznye  storony  i migom vzleteli  na nepristupnye skal'nye  ploshchadki, zdes'
stoyali ryadom i s takim zhe nedoumeniem smotreli na Volka.
     -  U  etih vidno tozhe kakoj-to svoj special'nyj Zakon,  tol'ko dlya etoj
doliny. Nepravil'nye kozly!  - razdrazhenno  podumal  Volk,  shvatil kozochku,
zakinul za spinu i pustilsya v obratnyj put'.
     Volchicy radostno privetstvovali ego vozvrashchenie, no, uvidev prinesennuyu
im dobychu, srazu snikli.
     - Ugoshchajtes', devushki! Nado budet -- eshche prinesu.
     - Spasibo, - tiho vydavila ta, kotoraya pomolozhe, pobojchee, ostal'nye zhe
zatravlenno promolchali. I nikto ne dvinulsya.
     - O, gore nam, - razdalos' neozhidanno otkuda-to so storony i na polyanku
gus'kom vyshli starejshiny, -  chuzhestranec, ty  narushil Zakon!  No my  proshchaem
tebya,  ibo ty  molod i ne vedaesh', chto tvorish'.  Pojdem s nami, my prosvetim
tebya, prol'em na tebya svet Zakona i obsudim drugie nashi dela.  Brat,  zaberi
etu neschastnuyu  zhertvu  krovozhadnosti  nashego  nerazumnogo, no vysokochtimogo
gostya, i projdemte na Polyanu Soveta.
     Processiya razvernulas' i v tom  zhe  poryadke, po starshinstvu, udalilas',
poslednij so skorbnym vidom nes v zubah kozochku.
     - Starikov nado uvazhat', devushki,  - skazal Volk i, dobaviv, - poka oni
ne promahnutsya, - dvinulsya vsled za starejshinami.
     Kazalos', on sovsem ne zaderzhalsya, no kogda  Volk dostig Polyany Soveta,
posredi nee belela lish' gorochka  kostej,  da  i  teh  nelovko,  po-starcheski
razgryzennyh -- vse, chto ostalos' ot kozochki.
     My  prinesli  ee  v zhertvu  Pramateri  i  Praotcu, -  zachem-to  poyasnil
starejshina,  vprochem,  bez  vsyakogo smushcheniya,  i  prodolzhil  svoim  gnusavym
golosom.  --  V  nachale my hoteli by  ob座asnit' tebe sut' nashej zhizni, chtoby
vpred', a ved' ty  ostanesh'sya u nas nadolgo, po krajnej mere, my  vse na eto
ochen'  nadeemsya, tak vot, chtoby  vpred' ne  sluchalos'  podobnyh,  kak by eto
luchshe  skazat',  nedorazumenij.  My rasskazali tebe,  kak  nashi  Pramater' i
Praotec nashli etu dolinu i chto oni nashli v etoj doline: po shelkovistoj trave
prygali  tuchnye  zajcy,  po  opushkam  roshch   nebol'shimi  stadami  pronosilis'
legkonogie  serny,   sredi  uhodyashchih   vvys'   derev'ev   v   velichestvennoj
nepodvizhnosti  zastyli  ogromnye  oleni  s  raskidistymi  kustami  rogov,  v
vozduhe,  prozrachnom  i  svezhem,  zhirnye  perepelki  stavili  na krylo  svoi
vyvodki,  po  ustupam  teryayushchihsya v nebe gor  perebiralis' mohnonogie kozly;
mnozhestvo  ruchejkov  kristal'no-chistoj  vody  sbegalo s  lednikov  v dolinu,
sobirayas'  v centre  v prekrasnoe ozero, polnoe  nezhnoj krasnoteloj ryby. No
shlo  vremya, nashe plemya razroslos', nam nado bylo vse bol'she  edy  i vot  uzhe
deti  detej nashih Pramateri  i  Praotca prakticheski unichtozhili vsyu  dobychu v
doline i togda nash velikij predok, kotorogo my chtim ne menee nashih Pramateri
i Praotca, razvil Zakon i ustanovil Velikij Mir. Otnyne my ne mogli svobodno
ohotit'sya  i otnimat' zhizn' u lyuboj  dobychi prosto potomu, chto nam  hotelos'
est', my mogli  lish' sobirat' soglasovannuyu s ostal'nym zhivotnym mirom dan',
minimal'no neobhodimuyu dan'.  No pri etom i  na  sebya  my  nalozhili  tyazhelye
obyazatel'stva: nashi volchicy ne mogli rozhat' bol'she odnogo raza v  zhizni i iz
kazhdogo pometa  po proshestvii treh mesyacev my ostavlyali tol'ko treh  volchat,
samyh sil'nyh, samyh razvityh, samyh umnyh, luchshe vseh ponimavshih Zakon. Tak
my  dostigli vzaimoponimaniya  s prirodoj,  tak byl  ustanovlen Velikij  Mir.
Tol'ko  my, starejshiny,  imeem pravo  v opredelennyj moment shodit' k  nashim
brat'yam, kozlam,  i potrebovat' u  nih  zakonnuyu  dan', i oni otdayut ee nam,
pust' starymi,  zhestkimi i zhilistymi kozlami, no otdayut! Vse ostal'nye chleny
Stai poluchayut pishchu iz nashih lap.  I oni schastlivy!. Da, oni schastlivy! U nih
est' vse, chto nuzhno dlya zhizni, vse, chto nuzhno dlya prodolzheniya zhizni!
     - Kak ya ponyal, u vas voznikli problemy, - myagko napomnil Volk.
     -  Da! - kivnul  golovoj starejshina, nehotya. -- V poslednie  gody  nashi
volchicy ne mogut zachat', a esli i zachinayut, to potomstvo dolgo ne zhivet. Oni
umirayut  ne  ot boleznej, ne ot bitvy,  oni umirayut prosto tak.  Segodnya  on
begaet pered  toboj, kuvyrkaetsya s  brat'yami i  sestrami, a zavtra, glyadish',
zagrustit i sgoraet v tri dnya.
     - Stae nuzhna svezhaya krov', tak glasit Zakon, - skazal im Volk.
     -  Ne  nado nam tolkovat' Zakon.  My -- hraniteli Zakona! -- nachal bylo
gnevlivuyu propoved' starejshina, no oseksya i, smyagchivshis', progovoril. --  Ne
budem sporit',  ved' my priglasili tebe ne za etim. V tvoih slovah est' dolya
pravdy. Stae dejstvitel'no nuzhna  svezhaya krov' i ee nam dash'  ty. Ostavajsya,
pokroj vseh nashih volchic, a potom uhodi, prodolzhaj svoi velikie stranstviya.
     Esli by starejshina prosto predlozhil  Volku ostat'sya v ih  Stae, esli by
ne pozvolil sebe legkogo naleta ironii v slovah o velikih stranstviyah, Volk,
skoree vsego, soglasilsya by, ostalsya, nadolgo  ili net -- eto drugoj vopros,
no ostalsya  by, pokryl vseh volchic i vstryahnul eto  boloto.  No  posle takih
slov starejshiny krov' brosilas' emu v golovu.
     -  Ostat'sya,  chtoby eshche  na  dva-tri  pokoleniya prodlit' agoniyu  vashego
roda?! CHtoby prodlit'  eto  nedostojnoe,  protivnoe vsem zakonam Sozdatelya i
Mira sushchestvovanie! Net, uvol'te. Podyhajte sami, bez menya.
     Privlechennye gromkim  golosom Volka  k Polyane Soveta pribreli ostal'nye
chleny  Stai i tiho rasselis'  kruzhkom, chut'  poodal' ot Volka i starejshin, i
teper' Volk govoril, obrashchayas' ko vsej Stae.
     -  Vashi Pramater' i Praotec byli prosto paroj truslivyh  glupyh volkov.
Oni pervymi narushili  Zakon, zabivshis' v etot ugol, oni pervymi predali nashe
plemya,  promenyav svobodu na etu krasivuyu kletku.  Vmesto  togo, chtoby grud'yu
vstretit' vse napasti etogo mira,  srazhat'sya s nim v otkrytom boyu, otstaivaya
svoe  iskonnoe  pravo  na  zhizn', na svoyu territoriyu,  oni,  podzhav  hvosty,
otpolzli v  storonu, voznosya hvalu  Sozdatelyu, chto na  najdennom  imi klochke
zemli u nih net sopernikov za dobychu.
     Vam  oni  peredali  svoyu  durnuyu  truslivuyu  krov',  vam  oni  peredali
priglazhennyj, podognannyj pod zhizn' v kletke Zakon. I vy dostojno prodolzhili
ih  delo,  sudorozhno ceplyayas'  za  prizrachnoe  sushchestvovanie, ne pomyshlyaya  o
bunte, o svobode. I za  eto  Sozdatel'  pokaraet vas,  pokaraet zabveniem  i
smert'yu,  ne  slavnoj  smert'yu  v  boyu,  a  pozornoj  smert'yu  v sobstvennyh
starcheskih nechistotah.
     YA uhozhu. Byt' mozhet, mne udastsya eshche najti  na etoj zemle  volkov, moih
brat'ev. Zdes' ih ya ne vizhu.
     - Net,  ty ne ujdesh', - zlobno proshipel starejshina i kriknul, obrashchayas'
k molodym volkam, - ubejte  ego, esli  on ujdet, on razneset  vest' o nas po
vsej zemle, i pridut syuda dvunogie, i unichtozhat nas.
     - Sidet'! - grozno ryknul  v otvet Volk i vskochivshie bylo molodye volki
pokorno  prizhalis'  k zemle.  -- YA etim  zamorysham odnoj  lapoj hrebty  mogu
perelomat', no ya chtu Zakon. Zakon govorit, chto volk mozhet ubit' volka tol'ko
v dvuh sluchayah -- v boyu za liderstvo i v boyu za volchicu, no tol'ko v chestnom
boyu, odin na  odin, grud' v grud'. I  vy, kichashchiesya tem, chto vy -- hraniteli
Zakona, dolzhny eto  znat'. A chto kasaetsya togo,  chto ya raznesu  vest' o vas,
tut ya vas uspokoyu. Po vsej zemle raznositsya vest' o geroyah, nel'zya  raznesti
vest' o tom, chego net. Vas -- net.
     -  YA  uhozhu.  |j, krasavicy,  kto so mnoj? YA pokazhu vam mir,  ya dam vam
potomstvo, ya dam vam svobodu!
     No volchicy s容zhilis' i kak-to zadom, nelovko, otpolzli v storonu.
     - |h, vy... - protyanul Volk, razvernulsya i pobezhal k lazu.
     Vsyu dorogu  po peshchere ego soprovozhdal mernyj perestuk melkih kameshkov i
komochkov zemli -- volki zasypali laz.



     On vernulsya domoj i  v bezumnoj nadezhde obezhal granicy svoej Territorii
-- vdrug instinkt privedet  syuda teh, chetyreh, molodyh. No nikto ne vstrechal
ih.
     I umerla nadezhda.
     Toska.
     Odinochestvo.



     - Gospodi! YA  rasprostert pred toboj, nag i sir. I net gordyni v serdce
moem. YA zhivu v mire so vsej prirodoj, no net mira v dushe moej.
     YA vsyu zhizn' staralsya sledovat' tvoemu Zakonu, tvoim prednachertaniyam, po
krajnej  mere  tak,  kak  ya ih  ponimal.  YA vyrval  svobodu,  otrinuv  sytuyu
spokojnuyu zhizn', no eta svoboda izlilas'  v odinochestvo, kotoroe  ya  ne znal
by, ne  mog  by znat', ne mog by ponyat' tam, v  kletke. YA  shchedro razbrasyval
svoe semya,  nadeyas', chto po odnim tebe vedomym zakonam voskresnet moe plemya.
No ne dano mne bylo uvidet' rezul'tat trudov moih chresel. Da i mozhet li byt'
prostoe  prodolzhenie zhizni prednaznacheniem? YA ubival predatelej nashego roda,
no ponyal, chto ne vinovaty oni i sredi nih est' hrabrye, dostojnye serdca. Da
i mozhet li byt' ubijstvo prednaznacheniem? YA mstil dvunogim, unichtozhivshim moe
plemya, ya dazhe ubival ih, no oni v bol'shinstve svoem lyubili i zashchishchali menya i
ne smeli podnyat' na  menya ruku.  Da i mozhet li byt' mest' prednaznacheniem? YA
proshel ot Krajnego Morya do Krajnego Morya v poiskah svoih brat'ev i ne  nashel
ih.   Mozhet   li   byt'  vechnyj  poisk   bez   rezul'tata   prednaznacheniem?
Prednaznacheniem dlya Poslednego.
     Ty ne dal mne nagrady, ty ne dal mne znaka, chto ya ugodil, chto ya ugadal.
YA rasteryan, ya poteryan, ya na rasput'e, gde vse dorogi vedut v nikuda.
     Za chto ty brosil menya  v etot  mir, mir, sozdannyj  Toboj, s soznaniem,
chto ya -- Poslednij. Za chto obrek ty  menya takoj dole, ty, kotoryj luchshe vseh
ponimaesh', chto takoe  odinochestvo, odinochestvo v beskonechnosti prostranstv i
let.
     Ty otnyal u menya sem'yu, ty otnyal u menya syna, svet ochej moih, ty podaril
mne nadezhdu, privedya k brat'yam, i tut zhe otnyal, ibo ne brat'ya oni, a vyrodki
nashego  plemeni. Za chto  ty  tak nakazyvaesh' menya?  CHem  ya  provinilsya pered
toboj?
     |ta nosha slishkom tyazhela dlya menya. YA slab duhom i nemoshchen  umom.  Mne ne
udalos',  mne ne dano bylo  proniknut' v tvoi  zamysly. YA  ne  ponyal  svoego
prednaznacheniya, tvoego  prednaznacheniya mne. Prosti menya, Gospodi! YA okazalsya
nedostoin tvoej milosti. No ne karaj! Za chto, Gospodi?
     Solnce  moej zhizni perevalilo polden' i  klonitsya k  zakatu, no ya polon
sil  i gotov vypolnit' vse, chto ty mne ukazhesh'. No, Gospodi, chto mne delat',
kuda napravit' svoj beg? Gospodi, daj mne znak!


Last-modified: Wed, 29 Mar 2000 17:45:52 GMT

Ocenite etot tekst: