Ocenite etot tekst:


___________________________________________________________________
Dannoe hudozhestvennoe proizvedenie rasprostranyaetsya v elektronnoj forme s
vedoma i soglasiya vladel'ca avtorskih prav na nekommercheskoj osnove pri
uslovii sohraneniya celostnosti i neizmennosti teksta, vklyuchaya sohranenie
nastoyashchego uvedomleniya. Lyuboe kommercheskoe ispol'zovanie nastoyashchego teksta
bez vedoma i pryamogo soglasiya vladel'ca avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA.

Roman vyhodit v dvuh knigah v izdatel'stve "Armada"
___________________________________________________________________
     (s) Vladimir Puzij, 1999
     Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo proizvedeniya
obrashchajtes' k vladel'cu avtorskih prav po sleduyushchemu adresu:
 Email: puziy@faust.kiev.ua      Tel. (044)-440-54-95
 http://www.faust.kiev.ua/puziy/
___________________________________________________________________

     (letopisi Nisa, kniga pervaya)




     YA predvizhu mnogochislennye upreki,  v pervuyu ochered' ot professional'nyh
paleontologov,  v  tom,  chto  ya  chereschur  vol'no  oboshelsya  s  sovremennymi
predstavleniyami  uchenyh o  Paleozojskoj ere.  V chastnosti,  "protashchil"  tuda
cvetkovye rasteniya,  odomashnennyh  mlekopitayushchih  (korov), a  v dovershenie k
etomu dobavil shchedroj gorst'yu sushchestv i vovse mificheskih: mantikor, kentavrov
i pr. Krome togo, nekotorye zhivotnye (dinihtis, meganevra, paleodiktiopter i
t.d.) sovsem ne pohozhi na svoi real'nye proobrazy. Naprimer, ta zhe meganevra
-- samaya bol'shaya strekoza -- tem ne menee imela v razmahe kryl'ev vsego odin
metr, tak chto letat' na nej ni odin vzroslyj chelovek ne  smog by! Ob®yasnyus':
prakticheski,  ya ispol'zoval  tol'ko nazvaniya,  a  razmery i  --  otchasti  --
povedenie   zhivotnyh   transformiroval,    ne    otstupaya   pri    etom   ot
obshchebiologicheskih zakonov. To est', meganevra, kakoj by bol'shoj ona ni byla,
ne  kormit  detenyshej molokom,  v lichinochnoj stadii zhivet v vode i  pitaetsya
zhivymi sushchestvami. I tak dalee.
     Nadeyus', chto  chitatel'  izvinit menya za podobnye vol'nosti  i ne stanet
trebovat' mnogostranichnyh  opisanij mehanizma  ekosistemy  Nisa  --  to, chto
avtoru pokazalos' neobhodimym neposredstvenno dlya syuzheta i pravdopodobnosti,
on upomyanul, ostal'noe zhe -- predlagaetsya domyslit' samomu chitatelyu.



     Vse  vo  Vselennoj vzaimosvyazanno, i  inogda neznachitel'noe  sobytie  v
odnom  mire  stanovitsya prichinoj gibeli drugogo.  Byvaet,  vzmah  komarinogo
kryla  prinosit komu-to smert', a komu-to --  zhizn'.  Ot chego eto zavisit? S
chego nachinaetsya?
     Nam ne dano znat'.
     Pochti ne dano.
     Pomnite: "Vnachale bylo Slovo"?
     No kto mozhet s uverennost'yu skazat', chto est' Slovo? i chto est'  Mysl'?
i sposoben li kto-to  skazat', kogda Mysl' rozhdaet  material'noe?  i rozhdaet
li?
     Da ili net?
     Kto otvetit?
     I kto otvetit,  mozhno  li ulovit'  to mgnovenie, kogda  Slovo perestaet
byt'  Slovom,  i  stanovitsya veshch'yu? zhivym sushchestvom? celym mirom?  kogda ono
stanovitsya toboj?
     I pochemu?
     "Pochemu?"
     Potomu, chto vse vo Vselennoj vzaimosvyazanno.
     ...A mozhet, prosto gde-to vzmahnul krylom komar.

     CHast' pervaya




     --  Snachala mne  pokazalos' dazhe, chto ya zabolel.  No  teper' ya  znayu: ya
prezhnij. Izmenilsya mir.
     -- Mozhet byt', mir zabolel?
     A. i B. Strugackie










     YA stoyal,  opirayas' odnoj rukoj o kamennuyu stenu ushchel'ya, i smotrel pryamo
pered  soboj  -- v  dolinu.  |to  byla obychnaya  dolina, kakovye vo mnozhestve
vstrechayutsya na etom uchastke  Andorskogo hrebta: otgorozhennaya so  vseh storon
vysokimi gornymi pikami, tol'ko s odnim uzkim prohodom vo vneshnij mir.
     "Skoree vsego,  zdes'  zhivut kakie-nibud'  razumnye  sushchestva, no mozhet
stat'sya, chto ona neobitaema. Ne vse li ravno?"
     Posle neskol'kih mesyacev, v techenii kotoryh moi glaza ne videli nichego,
krome bezzhiznennogo  kamnya vokrug da snezhno-golubogo neba nad golovoj, ya byl
soglasen i na razumnyh sushchestv.
     Kazalos',  stol'ko let plena u gornyh  gnomov dolzhny by priuchit' menya k
ostorozhnosti,  no  kakaya k chertu ostorozhnost',  kogda hochetsya prosto lech' na
myagkuyu zemlyu, vdohnut' zapah molodyh  cvetov i na mgnovenie predstavit', chto
ty  -- doma!  Bud' chto  budet.  YA popravil  lyamki  dorozhnogo  meshka i  nachal
spuskat'sya vniz.
     Menya  zametili  srazu, kak tol'ko ya  vyshel iz  teni  ushchel'ya, i  tut  zhe
pospeshili  opovestit'  kogo-to o moem  pribytii.  Malen'kaya figurka provorno
metnulas'  v  vysokuyu,  po  plechi,  travu,  i  tol'ko  shelest sochnyh steblej
postepenno zatihal vdali.
     YA ustalo opustilsya na zemlyu i  lenivo pytalsya ugadat',  kto na sej raz:
gorgul'i, gremliny, izmel'chavshie  gornye trolli?  V lyubom sluchae speshit' mne
teper' bylo nekuda, i ya razvyazal  meshok, izvlekaya na svet Bozhij ("Da net, ne
Bozhij,  a  svet  Sozdatelya",  -- mashinal'no popravil samogo sebya  i ironichno
usmehnulsya: ne vse li ravno?) ostatki pripasov.
     Nedozharenyj kusok strajca (est' takoe nasekomoe razmerom s chelovecheskuyu
ruku, ochen' tolstoe i neveroyatno  provornoe dlya svoej  komplekcii) uzhe uspel
isportit'sya -- prishlos' otshvyrnut' podal'she. A bol'she nichego u menya ne bylo.
     YA leg na spinu, zalozhiv ruki za golovu, i  prinyalsya sozercat' kucheryavye
zavitki belesyh oblakov, proplyvayushchie na fone  serogo  neba. Vecherelo, i ya s
kakoj-to  obrechennoj besshabashnost'yu  podumal:  kuda  zhe  zadevalis'  gospoda
vstrechayushchie? Ili eto  byl  vovse ne dozornyj, a tak,  pribludnyj  lesovichok,
zametivshij roslogo detinu banditskoj vneshnosti i  chuhnuvshij kuda podal'she ot
vozmozhnyh  nepriyatnostej?  Myslenno  predstavil  sebe,  kak   dolzhen  sejchas
vyglyadet':  stol'ko mesyacev skitavshijsya  v gorah,  postoyanno  nedoedavshij  i
nedosypavshij,  ustalyj, kak chert, v  izorvannyh lohmot'yah chernogo  cveta,  s
komkami sputannyh gryaznyh volos. Nda, ta eshche kartinka!
     Vse-taki,  ne  lesovichok.  SHagi po zemle raznosyatsya bystro  i  nadezhno,
osobenno esli idet neskol'ko  vzroslyh  trollej.  Togda oni topayut tak,  chto
ponevole nachinaesh' oglyadyvat'sya v poiskah ubezhishcha.  YA iskat' ubezhishcha ne stal
-- prosto pripodnyalsya  na  lokte i  vsmotrelsya  v  kolyshushchuyusya  stenu travy,
kotoraya nachinalas' v dvuh shagah ot mesta moej improvizirovannoj stoyanki.
     "Nu  nado  zhe!  Net, ozhidal uvidet'  kogo ugodno: trollej, gnomov, dazhe
drakonov, no chtoby lyudi!.."
     YA vskochil s zemli, i na moem lice otrazilas' takaya beshenaya radost', chto
yavivshiesya  iz  zaroslej  vooruzhennye  do zubov  molodye  muzhchiny  otpryanuli,
hvatayas' za rukoyati mechej.  Potom  zametili,  chto  ya  bezoruzhen,  i  nemnogo
uspokoilis'.
     "Nu  i  slava Bogu --  pardon, "Sozdatelyu" -- lyudi  vse-taki luchshe, chem
trolli, ili,  skazhem,  gorgul'i. Hotya, konechno,  i sredi  lyudej  vstrechayutsya
takie..."
     A  potom ya  prismotrelsya k  nim povnimatel'nee i  uvidel zaostrennye na
koncah  ushi,  uslyshal rech'  s harakternym akcentom  i  ponyal, chto imeyu  delo
otnyud'  ne s lyud'mi.  I  vpryam', otkuda  im zdes' vzyat'sya?  No poskol'ku moi
novye  znakomcy  uporno  imenovali   sebya  ne  inache,   kak   "lyud'mi"   ili
"dolinshchikami", ya ne stal ih  razubezhdat'. Mne i tak dovelos' nesladko. Novye
znakomcy pochemu-to vdrug zapodozrili  menya v strashnom grehe -- reshili, budto
ya goryanin. Sam ya ponyatiya  ne imel, kto takie eti goryane,  dogadalsya  tol'ko,
chto sushchestva oni  ves'ma  i ves'ma  skvernye. YA  sebya  takovym  ne schital  i
popytalsya dokazat' sie dolinshchikam. Oni vrode by poverili; poveleli mne vzyat'
dorozhnyj  meshok  i   otpravlyat'sya  s  nimi.  YA   ohotno  povinovalsya,  pitaya
merkantil'nye nadezhdy pouzhinat'  u etih gostepriimnyh sushchestv,  a mozhet,  --
chem Sozdatel' ne shutit, -- i pozavtrakat'.
     V  obshchem,  otpravilis' v  dorogu.  YA okazalsya  v samom  centre  otryada,
sostoyashchego iz desyati  molodyh,  let  po  dvadcat'-dvadcat'  pyat',  parnej da
pozhilogo  vysokogo  gromily s sedeyushchimi  volosami, gromkim trubnym golosom i
durnymi manerami. Ego uglovatoe lico razukrasili starye shramy; vnimatel'nye,
vse  vremya  slegka prishchurennye  glaza  sledili za  okruzhayushchim s  voshedshej  v
privychku podozritel'nost'yu.  On peredvigalsya stremitel'no  i  uverenno,  kak
materyj hishchnik, otlichno  znayushchij svoyu  silu i  vlast', i  pol'zuyushchijsya  imi,
kogda eto nuzhno.
     Imenno etot dolinshchik zapodozril vo mne shpiona "kovarnyh goryan", i on zhe
postoyanno  pyalilsya na  menya  s  ugryumym  vidom v  prodolzhenie  vsego  nashego
"stranstviya". YA intuitivno dogadyvalsya, chto lyuboe moe nedostatochno medlennoe
dvizhenie budet  rasceneno  zdorovyakom,  kak  popytka k begstvu,  i  staralsya
peredvigat'sya tak, chtoby ne sprovocirovat' dolinshchika.
     Kak tol'ko my voshli v  gustye zarosli travy, ya zametil sprava ot tropki
nebol'shoj  shalashik,  masterski  ukrytyj  ot  postoronnih  glaz. Iz  shalashika
vyglyanul mal'chishka let dvenadcati, i ya  ponyal, chto  malen'kaya figurka, stol'
zhivo  otreagirovavshaya na moe poyavlenie  v  doline, byla vovse ne  usluzhlivym
lesovichkom.
     Nekotoroe  vremya  nasha  processiya  dvigalas'  po  dorozhke,  rassekavshej
travyanoe more. Stebli, zadevaemye  legkim veterkom,  terlis' drug o  druga i
izdavali  skripyashchie zvuki,  dostatochno  nepriyatnye.  Srazu prihodili  na  um
vsyakie-raznye istorii  pro  yadovityh  zmej  i prochih opasnyh  sozdanij,  kak
pravilo, naselyayushchih  imenno takie  zarosli.  Vidimo,  nedarom  moi  sputniki
nosili vysokie tugo  zashnurovannye  sapogi  iz plotnoj kozhi.  Na vopros, kak
nazyvaetsya  podobnye  sapogi, odin  iz  parnej  otvetil:  "Taccy". "Zachem ih
delayut takimi vysokimi?" -- vezhlivo pointeresovalsya ya. Paren' posmotreli  na
menya  udivlenno:  "Natural'no,  chtoby terka ne ukusila". YA ne stal utochnyat',
kak vyglyadit i chem pitaetsya "terka", tem  bolee, chto moj ves'ma obrazovannyj
sobesednik, ne unimayas', prodolzhal perechislyat' teh sushchestv, ot ukusa kotoryh
spasayut  taccy.  V  obshchem,  kogda  my  pokinuli  zhutkovatye  zarosli  s   ih
zagadochnymi obitatelyami, ya vzdohnul s oblegcheniem.
     Nekotoroe  vremya  my  shli  po tropinke, protyanuvshejsya  mezhdu nevysokimi
holmami, a potom ona vyvela nas k nebol'shoj ravnine...
     Gorod. Tam stoyal  samyj nastoyashchij gorod, s prochnoj  kamennoj  stenoj, s
bol'shimi dvustvorchatymi vorotami i miniatyurnymi figurkami  strazhnikov ryadom,
u  karaulki!  Znayu,  chto  eto  nevozmozhno,  no  ya  dazhe  pochuvstvoval zapah,
izdavaemyj  sotnyami  kotelkov, skovorodok, tarelok, misok i kuvshinov. Tol'ko
vospominanie ob ugryumom  dolinshchike, zastyvshem za moim levym plechom,  podobno
Smerti  (lish'  kosy ne hvatalo,  i potom,  Smert'-to kak raz za  moim plechom
uporno ne hotela poyavlyat'sya), -- tol'ko  vospominanie o nem ne pozvolilo mne
slomya golovu rinut'sya k vorotam. Tem bolee, chto nigde, ni v odnoj iz zdeshnih
hibar, ni v odnom iz zdeshnih dvorcov, menya ne zhdali. V obshchem, ya  umeril svoj
pyl i pobrel k vorotam, soprovozhdaemyj "pochetnym konvoem".
     Vblizi  gorod  okazalsya  ne  takim  uzh  i  ogromnym.  Tak,  zabroshennyj
stareyushchij  gorodishko,  perezhivayushchij ne  samye luchshie  vremena, --  rezul'tat
lihoradki  stranstvij,  kotoraya ohvatila  v  svoe  vremya  Sredinnyj materik.
Predkov etih vot sushchestv skuchayushchaya Sud'ba kogda-to zabrosila na  sever -- da
tak i ostavila, poteryav vsyakij  interes k groshovym igrushkam. Oni  uzhe zabyli
dostatochno mnogo, chtoby mozhno bylo bez truda  ugadat' ih  dal'nejshuyu uchast'.
Zateryayutsya sredi  "pervozdannoj prirody",  vyrodyatsya, vymrut. Let etak cherez
pyat'sot na ruinah  segodnyashnih  domov  poselyatsya zabludshie gorgul'i i stanut
plodit'sya, pugaya sluchajnyh putnikov, volej Sozdatelya zabredshih syuda.
     No  poka  vsego  etogo eshche  ne  sluchilos',  i  my  medlenno,  no  verno
priblizhalis' k gorodku.
     Okonchatel'no stemnelo. Na stenah vspyhnuli  miniatyurnye tochki  sveta, a
strazhniki,  osobenno  ne suetyas',  nachali  zakryvat'  vorota.  YA  s nadezhdoj
posmotrel na svoih sputnikov, no na teh vid sdvigayushchihsya stvorok ne proizvel
absolyutno nikakogo vpechatleniya  -- dolinshchiki dazhe  ne uskorili shag. Kogda zhe
idushchie vperedi parni svernuli  na  tropinku, uvodyashchuyu nas proch' ot goroda, ya
napryagsya i stal ozhidat' vsego, chego ugodno.
     No  vperedi,  chut'  v  storone  ot gorodskoj  steny,  vnezapno  zazhegsya
malen'kij ogonek.  Kogda  my priblizilis'  k nemu,  vyyasnilos', chto  eto  --
smuglaya  upitannaya  svechka, kotoraya  gorit  v  okne  nebol'shogo  derevyannogo
domika. Syuda, kak okazalos', my i shli.
     YA  posmotrel  na  nebol'shuyu  akkuratnuyu  izbushku  --  s  reznym  rebrom
dvuskatnoj  kryshi,  prosten'kimi,  bez  vitievatostej,  stavnyami  i  shirokoj
trehstupenchatoj  lesenkoj, kotoraya vela  k kryl'cu.  Domik  postroili sovsem
nedavno, on  eshche  ne uspel kak sleduet poiznosit'sya i osnovatel'no  vrasti v
zemlyu, chto zametno  bylo dazhe  nevooruzhennym vzglyadom. Vprochem,  menya bol'she
interesoval ne vozrast izbushki, a to, chto zhdalo vnutri.
     V soprovozhdenii dolinshchikov ya  podnyalsya  po skripuchej  lesenke i voshel v
dom.  My okazalis'  v dlinnom polutemnom koridore, priyatno  pahnushchem  svezhej
drevesinoj; sleva cherneli pryamougol'niki dverej, sprava  -- dva  raspahnutyh
okna, so svechej na odnom iz  podokonnikov.  Otkryta byla i odna iz dverej --
ottuda donosilsya chej-to golos, razmerenno povestvuyushchij, naskol'ko ya ponyal, o
vozvyshennyh materiyah.
     Vslushat'sya  ne  uspel:  pozadi  chut'  slyshno zakrylas'  dver', klacnul,
lozhas' v pazy, metallicheskij zasov.
     "Otlichno. Nakonec-to vse proyasnitsya. Ili nakormyat, ili..."
     No dolinshchiki-konvoiry, okazavshis'  v koridore, pohozhe,  naproch' obo mne
zabyli.  Parni,  vse  kak odin,  ustremilis'  k toj samoj komnate, v kotoroj
nevidimyj rasskazchik nevidimym zhe slushatelyam povestvoval o... kstati, o chem?
     Za  moej  spinoj kashlyanuli.  Sedoj predvoditel' razbegayushchejsya  molodezhi
shvatil pervogo popavshegosya za plecho i bezo vsyakih ceremonij velel:
     -- Nakormi gostya.
     Paren' obizhenno vzglyanul  na raspahnutuyu dver', no vozrazhat' gromile ne
reshilsya:
     -- Da, konechno.
     On vzyal s podokonnika svechu i povel menya v konec koridora, v  nebol'shuyu
opryatnuyu  kuhnyu.  Zdes' dolinshchik usadil menya  za  stol, vydal tarelku  supa,
hrustyashchuyu  gorbushku  hleba,  kakoj-to  salat  i sok  v  glinyanoj  kruzhke.  YA
toroplivo  proglotil vse eto  kulinarnoe velikolepie i  sprosil  u paren'ka,
mozhno li mne prisoedinit'sya k slushayushchim.
     Okazalos', chto mozhno. Vedomyj molodym  dolinshchikom,  ya proshel  v Komnatu
Legend (tak nazyvalos' eto pomeshchenie) i na mgnovenie ostanovilsya na  poroge,
shchuryas' ot yarkogo sveta ognya v ochage.
     Mebeli  ne  bylo, vsya komnata (ne takaya uzh bol'shaya) okazalas' zapolnena
mal'chishkami  v vozraste  ot dvenadcati  do dvadcati pyati  let, sidevshimi  na
polu,  na   materchatyh  cvetastyh  kovrikah.  Tihie,  vnimatel'nye,   rebyata
napominali luzhajku podsolnechnikov, gde vse rasteniya, kak odno, povernulis' k
voshodyashchemu  svetilu.  V  roli  svetila  vystupal  sedoj  starec,  nastol'ko
drevnij, chto ya bylo udivilsya samomu faktu ego sushchestvovaniya. Potom vspomnil:
eto vse-taki ne lyudi, srok zhizni kotoryh redko prevyshaet stoletie.
     Tihon'ko, chtoby ne potrevozhit' ni rasskazchika,  ni slushatelej, ya prisel
u samogo poroga. Ponachalu  chestno pytalsya prislushivat'sya k recham starika, no
s kazhdoj minutoj delat' eto stanovilos' vse tyazhelee, i ya sam ne zametil, kak
provalilsya v temnuyu bezdnu sna.




     Razbudili  ch'i-to  golosa,  shepchushchiesya za  dver'yu.  Zaintrigovannyj,  ya
medlenno priotkryl glaza. Bylo temno, no svet, padavshij iz shcheli pod  dver'yu,
pozvolil  sorientirovat'sya. YA  nahodilsya  v  nebol'shoj komnatke  -- lezhal na
krovati, zabotlivo ukrytyj odeyalom.  Veroyatno, kogda zasnul, parni perenesli
menya syuda, a sami sejchas stoyali za dver'yu i chto-to obsuzhdali.
     "Sporim, ugadayu temu ih besedy s pervogo raza?"
     YA tihon'ko  otkinul  v storonu  shelkovistoe  odeyalo  i  soskol'znul  na
derevyannyj, chut' teplyj pol. Kto-to okazalsya  stol' zabotliv, chto dazhe razul
menya, i  teper'  ya stoyal,  oshchushchaya  zagrubevshej  kozhej  stupnej  svoeobraznuyu
fakturu nedavno vystrugannyh dosok.
     "CHto delat'  dal'she?  Prezhde  vsego  --  udovletvorit' svoe  nezdorovoe
lyubopytstvo i poslushat' (puskaj eto dazhe ne sovsem prilichno), o chem  govoryat
moi gostepriimnye hozyaeva".
     YA podkralsya k dveri.  Oba golosa, zvuchavshie za nej, byli mne znakomy. V
odnom   ya  bez  truda   priznal  grubovatyj  bas  zdorovyaka,  vozglavlyavshego
"delegaciyu  vstrechavshih",  a  drugoj  --  tihij,  nespeshnyj  --  nesomnenno,
prinadlezhal stariku-rasskazchiku iz Komnaty Legend.
     -- ...Ty  vse-taki  dumaesh', chto on ne goryanin? -- s somneniem  sprosil
zdorovyak.
     -- Razumeetsya, ne goryanin, -- otvetil starec, i ya zhivo predstavil sebe,
kak on razdrazhenno pozhimaet plechami. -- Prishelec  ne pohozh na goryanina, dazhe
vneshne. Ne govorya uzhe o tom, chto goryanin ne el by nashej edy i ne zasnul by v
dome, v  kotorom polnym-polno dolinshchikov. Ty, Panl, s rozhdeniem vnuka sovsem
poteryal  golovu, --  chut'  nasmeshlivo podytozhil rasskazchik, i golos  verzily
smushchenno probasil v otvet chto-to nevrazumitel'noe.
     --  Dovol'no,  --  molvil starec.  -- Stupaj-ka  domoj.  Vse Geroi  uzhe
razoshlis', a ya sam pogovoryu s neznakomcem, kogda tot prosnetsya.
     -- No...
     --  On  nichego  mne  ne  sdelaet,  -- chut'  razdrazhenno  prerval  Panla
rasskazchik. -- Stupaj.
     Panl kashlyanul,  vidimo, namerevayas' vozrazit',  no  potom  peredumal. YA
uslyshal, kak zahlopnulas' za nim vhodnaya dver' i leg v pazy zasov. A starec,
provodiv zdorovyaka, pohozhe, vernulsya v Komnatu Legend.
     Sam ya tihon'ko otoshel k krovati i  special'no povorochalsya na nej, chtoby
uslyshal rasskazchik.  Potom  podnyalsya  i priblizilsya  k dveri.  Ona okazalas'
nezapertoj,  tak  chto ya bez  truda vybralsya v  uzhe  znakomyj mne  polutemnyj
koridor  i  napravilsya  v  storonu  Komnaty  Legend. Dver'  v  nee  vse  eshche
ostavalas' otkrytoj, v ochage po-prezhnemu gorel ogon',  vybrasyvaya snop sveta
v  koridor i  osveshchaya  mne dorogu.  U  plameni, spinoj k dveri, sidel  sedoj
rasskazchik.  Hotya ya narochno shlepal bosymi pyatkami  po polu, starec dazhe i ne
podumal  obernut'sya. On  prosto ukazal rukoj  na rasstelennyj ryadom  s soboj
kovrik i vymolvil, ne menyaya pozy:
     -- Prisazhivajsya, neznakomec.
     YA   sel,   skrestiv  po-turecki  nogi,  i  nakonec  smog   vnimatel'nee
rassmotret' starika. Ego  vytyanutoe  lico pokryvala  set'  glubokih  morshchin,
takaya gustaya,  chto kazalos', eto pis'mena neizvestnogo naroda prostupili  na
kozhe.  Na  golove  yarko  blestela  lysina,   prakticheski,  bezrazdel'no  tam
vocarivshayasya.  Dlinnaya  --  do poyasa -- boroda okazalas' sedoj  i ne slishkom
gustoj.  Hudye uzlovatye  pal'cy  starika  pereplelis' s belesymi  voloskami
borody, vzglyad byl ustremlen na plamya.
     --  Zachem  ty  prishel  v  dolinu?  --  sprosil  rasskazchik,  tak  i  ne
obernuvshis'.
     YA pozhal plechami, dogadyvayas', chto on vse ravno zametit lyuboj zhest:
     --  U  menya  ne  bylo  opredelennoj prichiny. Moj put'  lezhit daleko  na
vostok, i  vasha dolina prosto okazalas' na etom puti.  YA ne sobirayus'  zdes'
dolgo zaderzhivat'sya. Kak tol'ko otdohnu, pojdu dal'she.
     -- Kuda? -- starec po-prezhnemu ne otryval vzglyada ot ognya.
     -- Na vostok.
     --  Kuda imenno? -- nastojchivo povtoril on.  Vidimo, ne privyk zadavat'
odin i tot zhe vopros dvazhdy.
     "V principe, kakaya raznica?" -- podumal ya.
     -- V Siaut Fia.
     -- Slyshal  ob etom meste, -- kivnul starik. -- Ne slishkom blagopriyatnye
dlya  zhizni usloviya:  mnozhestvo dikih  tvarej,  postoyanno menyayushchayasya  pogoda,
sil'nye vetry, dozhdi, uragany. Govoryat,  tam dazhe  vodyatsya razumnye sozdaniya
Temnogo boga.
     On zamolchal, yavno  ozhidaya, chto  ya otvechu na eto skrytoe obvinenie (ved'
navernyaka eto bylo obvineniem, chem zhe eshche?). A ya slishkom udivilsya ego slovam
i, ne podumav, lyapnul:
     --  Kogda  mne  dovelos' okazat'sya v Siaut Fia v  poslednij raz, nichego
etogo  tam ne videl. Ni uraganov, ni sil'nyh vetrov, ni, tem bolee, razumnyh
sozdanij Temnogo boga. Skazhi, kogda i kto nagovoril tebe podobnoj chushi?
     -- Brodyachij gnom. Odin iz  teh, chto vremya ot vremeni  prihodyat i uhodyat
svoimi potajnymi podzemnymi  dorogami.  |tot  gostil u nas tkarnov pyat'desyat
nazad,  --  starik  nakonec-to  posmotrel  na  menya,  dolgim  i  pristal'nym
vzglyadom, v kotorom tailos' nechto... nechto.
     A potom snova ustavilsya v plamya:
     -- Da, tkarnov  pyat'desyat nazad. I  on skazal,  chto "podobnaya chush'" tam
tvoritsya  uzhe  primerno polveka. Vryad  li  s  teh  por  v Siaut  Fia  chto-to
izmenilos'  k  luchshemu, ne tak  li? Tol'ko ne v  nashi vremena,  tol'ko  ne v
nashi...  I  vot  ya zadayu sebe vopros: kak  zhe poluchilos',  chto takoj molodoj
chelovek stol' davno byl v Siaut Fia? Kak voobshche mog byt'?
     Sledovalo vyigrat' vremya, otvlech' ego ot opasnoj temy -- i ya sprosil:
     -- A chto takoe tkarn?
     Starec  legon'ko  usmehnulsya,  kak budto poteshalsya  nad moimi nehitrymi
ulovkami.
     --  Ran'she  tkarn nazyvali slovom "god".  No ty  ved' dogadyvaesh'sya  ob
etom,  neznakomec. Ty dostatochno  soobrazitelen, a to,  chto tak  neostorozhno
priznalsya  v svoem  neestestvennom dolgoletii, bylo  lish' rezul'tatom tvoego
iskrennego  udivleniya po povodu  "poslednih" izvestij iz Siaut  Fia,  --  on
rezko obernulsya  i posmotrel mne  v glaza, vlamyvayas' pronzitel'nym vzglyadom
pryamo v  dushu. Golos starca  zazvenel gromko  i vlastno: -- Tak kto  zhe  ty,
strannyj  oborvanec, kto  ty,  sushchestvo,  vse telo kotorogo  ukrasheno  stol'
mnogochislennymi shramami? Klyanus',  chto  nekotorye  iz  nih  ostalis' ot ran,
obychno privodyashchih k smertel'nomu ishodu.
     YA  molchal, oshelomlennyj takoj prozorlivost'yu, ne znaya, chto otvetit'.  YA
mog  govorit' emu vse,  chto ugodno,  krome  pravdy,  no  podozreval:  starik
mgnovenno pochuvstvuet lozh'.
     A on prodolzhal:
     --  Mne  izvestny  lish' dve  sushchnosti, obladayushchie podobnymi kachestvami.
Sozdatel' i Temnyj bog. No Sozdatel' daleko. Vyhodit, ty -- Temnyj bog? Esli
tak, chto  zhe -- tebe ostaetsya tol'ko ubit' menya. Ibo ty  prichinil dostatochno
gorya i mne, i moemu narodu;  i esli ne  unichtozhish' menya, ya rasskazhu, kto  ty
takov, vsem hennal'cam i oni zashvyryayut tebya kamnyami.
     -- Vryad  li eto  bylo  by  razumnym --  ty ved'  sam  zametil shramy  ot
"smertel'nyh" ran. I potom, vdrug ya dostatochno mogushchestvenen, chtoby nalozhit'
na  vas takoe  proklyat'e,  kotoroe  budet  vechno  muchat'  i  tebya,  i  tvoih
sootechestvennikov?
     (Razumeetsya,  mne ne  pod silu sdelat' chto-libo podobnoe. No  on-to  ne
znal).
     Starec vzdrognul i podnyal na menya pylayushchij vzglyad.
     -- Tak vse-taki ty ne  Temnyj bog,  --  zaklyuchil  moj sobesednik. -- No
dazhe ne podozrevaesh', kak blizki tvoi slova k dejstvitel'nosti. No -- kto ty
togda? Neuzheli...
     Starec, kak  sidel, tak  i buhnulsya  na koleni,  pokorno  sklonyaya lysuyu
golovu. Sedaya boroda opustilas' na kovrik i svilas' v neskol'ko kolechek.
     -- Sozdatel'! Ty vernulsya!
     Mne prishlos' vstat' i,  obnyav ego  za hrupkie  plechi, zastavit' prinyat'
normal'noe  polozhenie.  Starik drozhal vsem telom -- vidimo,  perevolnovalsya.
Ono i ponyatno.
     --  Net, starik, --  skazal  ya, kogda on nemnogo uspokoilsya i bol'she ne
pytalsya bit' poklony, -- net, ya ne Sozdatel' etogo  mira. YA prostoj chelovek,
tol'ko... so strannostyami. No pover',  ya ne prichinyu vreda ni tebe, ni drugim
dolinshchikam i pokinu vas kak mozhno skoree.
     -- Horosho, -- kivnul starec, -- ya veryu tebe. I dopuskayu, chto sushchestvuyut
veshchi, o kotoryh ty by predpochel umolchat'. No imya...
     -- Imya? Imen  u menya mnogo, -- ya usmehnulsya,  skryvaya privychnuyu gorech',
--  tak  uzh poluchilos'. Vprochem... V detstve menya zvali  Dreem. Nadeyus',  ne
slishkom slozhno dlya proiznosheniya?
     -- Ne slishkom. A ya  -- Val'ron, -- starik s dostoinstvom poklonilsya. --
Koe-kto dobavlyaet  k etomu imeni slovo "master", no mne  pochemu-to  kazhetsya,
chto skorej uzh ya dolzhen budu obrashchat'sya k tebe podobnym obrazom.
     --  Pustoe, --  ya mahnul  rukoj,  myslenno utiraya pot so  lba i  vpolne
rezonno polagaya, chto eshche legko otdelalsya.  -- Skazhi-ka luchshe, chto ty  imel v
vidu, kogda govoril,  chto  ya sluchajno  okazalsya prav,  obmolvivshis'  o vashem
proklyatii? --  ("Nuzhno  zhe kak-to razobrat'sya  s proishodyashchim  zdes';  i sej
vopros ne luchshe i ne huzhe mnogih drugih").
     -- CHto ya imel v vidu? -- peresprosil starik. -- Da to samoe i imel. Nad
Hennalom  izdavna dovleet drevnee proklyat'e, k kotoromu  imeet otnoshenie sam
Temnyj bog. Kazhdyj  tkarn v gorod priletaet drakon, chtoby  vybrat' odnogo iz
muzhchin dlya poedinka. Esli v poedinke pobezhdaet drakon  (a tak  chashche vsego  i
sluchaetsya),  on zabiraet  s  soboj  telo  ubitogo. Esli  zhe verh  oderzhivaet
hennalec, drakon na sleduyushchie desyat' tkarnov ostavlyaet nas v pokoe.
     -- Strannoe  proklyat'e, -- ya byl iskrenne udivlen, hotya i ne sovsem  po
tem prichinam, o kotoryh mog podumat' starik. -- A vy ne probovali?..
     V otvet poslyshalsya tihij hrap.
     Poka my razgovarivali,  Val'ron vse vremya smotrel v ogon'. YA  nastol'ko
privyk  k etomu,  chto  dazhe ne  zametil, kak lysaya golova starca  postepenno
sklonilas' k vpaloj grudi, glaza zakrylis' -- on  zasnul. Razumeetsya, vpolne
moglo stat'sya, chto son etot nenatural'nyj, chto eto lish' ulovka. Tak skazat',
vo  izbezhanie nezhelatel'nyh voprosov. No  v lyubom sluchae  mne  ne ostavalos'
nichego  drugogo,  kak otstupit'. YA  tihon'ko podnyalsya  i poshel  k vyhodu. Na
poroge  zaderzhalsya, oglyanulsya:  Val'ron  tol'ko  sil'nee vshrapnul  i  sonno
provorchal kakuyu-to frazu.
     "Ladno, puskaj spit".
     Vyshel v koridor.
     "Nu i kuda dal'she?"
     Zdes' bylo temno i  prohladno.  YA ne pomnil tochno,  v  kakoj  iz komnat
prosnulsya,  poetomu  prishlos'  dejstvovat'  metodom  prob  i  oshibok.  Pochti
naoshchup',  prizyvaya  na  pomoshch'  zabastovavshuyu  pamyat', ya  medlenno shagal  po
koridoru. "Kazhetsya, eta!"
     Ostorozhno potyanul za ruchku, i dver'  s tihim skripom otkrylas'. YA voshel
v komnatu i  nekotoroe vremya stoyal, pytayas'  privyknut' k kromeshnoj t'me, do
kraev  napolnyavshej  pomeshchenie.  Potom sdelal  paru shagov  v tu storonu,  gde
dolzhna byla  (sudya po vsemu) raspolagat'sya moya krovat'. Napravlenie, pohozhe,
ya   vybral  nepravil'noe,  ibo  vmesto  krovati  nasharil   rukami  mnozhestvo
palkopodobnyh derevyannyh  predmetov.  "Metly oni  tut hranyat, chto li?  Hotya,
otkuda u metel krestoviny. Skoree uzh, mechi --  no komu,  skazhite na milost',
ponadobilos' delat' takoe nesusvetnoe kolichestvo derevyannyh mechej?"
     Do moej bosoj nogi chto-to  dotronulos',  i  ya otprygnul, vyhvatyvaya  iz
kuchi derevyannyj  klinok. Ostal'nye  s uzhasayushchim  grohotom popadali  na  pol.
Sprava kto-to razdosadovano vyrugalsya hriplym goloskom, a potom dobavil, uzhe
spokojnee:
     --  Opyat'  promahnulsya.  Vse  iz-za  tebya,  rastyapy.  Ty  chego  po domu
shlyaesh'sya, kogda  davno  uzhe  spat'  pora?  Nu pogodi, zavtra tebya  GorloPanl
pouchit, kak v oruzhejnuyu po nocham shastat' da Trandu meshat'! Nu-ka, posmotrim,
komu eto ne spitsya...
     V  komnate vnezapno zazhegsya malen'kij svetyashchijsya  sharik. On vzletel pod
potolok i  ozaril oruzhejnuyu myagkim zelenovatym svetom, tak  chto ya nakonec-to
smog uvidet' komnatu, v  kotoroj okazalsya.  |to byl ogromnyj  (dlya podobnogo
domika) zal, zapolnennyj stojkami  s razlichnym oruzhiem, v  bol'shinstve svoem
izgotovlennym  iz  drevesiny. V dal'nem ot  menya  uglu, na  stojke s kop'yami
sidelo nebol'shoe -- rostom s  polmetra -- sushchestvo,  kotoroe i ponosilo menya
na chem svet stoit. Potom (vidimo,  utomivshis' prosto rugat'sya) ono sprygnulo
so  stojki i proshlepalo ko  mne, ne prekrashchaya  vorchat' i vozmushchenno shevelit'
zdorovennymi ushami, pohozhimi na kryl'ya  gigantskoj babochki. Razumeetsya,  eto
byla  gorgul'ya, a vernee  --  gorgul',  eshche  ne  staryj  i dovol'no  neploho
obrazovannyj,  sudya  po  nekotorym  ego  rugatel'nym  frazochkam.  Kogda   on
prismotrelsya  ko  mne  i  ponyal,  chto  ya  vovse  ne  odin iz  "etih skvernyh
mal'chishek,  u kotoryh  net  nikakogo  uvazheniya  k  mudromu  Trandu", gorgul'
uspokoilsya.  On  zadumchivo  pochesal  svoe  levoe  uho,  proizvodya  pri  etom
neveroyatnyj shum, i nachal  menya  zainteresovanno razglyadyvat'. YA, razumeetsya,
otvetil tem zhe (v smysle, osmotra sobesednika, a ne pochesyvaniya uha).
     Gorgul'  byl  nevysokogo rosta,  ves'  pokrytyj  korichnevoj,  tshchatel'no
uhozhennoj  sherst'yu,  s  bol'shoj  golovoj,  ochen' shirokim  rtom  i  ogromnymi
glazami. Glaza imeli vertikal'nyj zrachok  i byli okrasheny v svetlo-malinovyj
cvet.  Nos gorgulya predstavlyal soboj dve  bol'shie  nozdri, vmeste obrazuyushchie
etakoe  serdechko. Rot,  polnyj  ostryh  treugol'nyh zubov,  mog  by ispugat'
lyubogo, kto ne  znal,  chto  na  samom  dele  obladatel'  sih strashnyh  zubov
pitaetsya  isklyuchitel'no  melkimi zveryushkami,  a  vovse ne  p'et  krov',  kak
schitayut  mnogie  mestnye  "prirodovedy".  No,  razumeetsya,  gordost'yu lyubogo
gorgulya  byli i  ostayutsya ushi -- bol'shushchie ostrokonechnye loskuty,  sposobnye
vypolnyat' massu poleznyh del. Naprimer, ih mozhno pochesat', esli ozadachen, --
chem sejchas i zanimalsya moj novyj znakomyj.
     Luchshij sposob raspolozhit' k sebe gorgulya  -- poprivetstvovat' ego,  kak
ravnogo. YA chut' naklonilsya k obitatelyu oruzhejnoj, protyanul ruku:
     -- Dobryj vecher. Menya zovut Drej.
     Trand   vnimatel'no   posmotrel  na  predlozhennuyu   emu  konechnost'   i
podozritel'no sprosil:
     -- A ty voobshche ruki moesh'?
     Kto-nibud', neznakomyj  s  obychayami etogo udivitel'nogo naroda, schel by
podobnyj  vopros lichnym  oskorbleniem i  nepremenno obidelsya. No ya znal, chto
vesti sebya takim obrazom gorgul' mozhet tol'ko s tem, kogo schitaet "svoim".
     --  Moyu, --  uspokoil  ya ego, -- konechno, moyu. No v poslednee vremya vsya
voda, kotoruyu mne  prihodilos' videt', nahodilas' libo  v  zamerzshem, libo v
eshche bolee gryaznom, chem moi ruki, sostoyanii. Poetomu...
     -- Pojdem, --  Trand uhvatil menya  za palec i  potashchil  iz oruzhejnoj  v
koridor, tak  chto ya ele uspel otlozhit' svoj derevyannyj mech.  SHarik,  vse eto
vremya  terpelivo visevshij u  potolka, opustilsya  ponizhe  i podletel k dveri.
Gorgul' vezhlivo otkryl onuyu i propustil sharik vpered.
     V  koridore Trand  bystren'ko  osmotrelsya  i  sprosil  privychno, slovno
sprashival menya ob etom vsyu zhizn':
     -- Master spit ili pritvoryaetsya?
     -- Mozhet i spit, no ya sklonen...
     -- Togda ponyatno, -- on uvlek menya v storonu kuhni. Tam gorgul' otkinul
polovik, pod kotorym obnaruzhilsya bol'shoj derevyannyj lyuk, i skomandoval:
     -- Otkryvaj, tol'ko bez lishnego shuma.
     YA pripodnyal kryshku za metallicheskoe kol'co.
     -- Ogo!
     Vnizu chernel vlazhnym otverstiem samyj nastoyashchij kolodec.
     YA udivlenno obernulsya k gorgulyu, a tot vazhno kivnul:
     -- Nabiraj vodu. Sejchas pojdem na  dvor, tam pokupaesh'sya. A  to ved' ot
tebya zapah, kak ot... v obshchem, nepriyatno ty pahnesh'.
     Priznat'sya, ya tozhe  eto chuvstvoval, no nastol'ko privyk,  chto  ne osobo
toropilsya  smyt'  s sebya vsyu  gryaz',  nakopivshuyusya  za  mesyacy  skitanij. So
vremenem  vospriyatie  chego  ugodno,  bud'  to  nepriyatnyj  zapah  ili ostraya
neprekrashchayushchayasya bol', sposobno  pritupit'sya ili voobshche ischeznut'. Komu  uzh,
kak ne mne, znat'!..
     -- Potoraplivajsya, -- provorchal gorgul'.
     U stenki  kolodca,  na special'noj polochke, stoyalo  privyazannoe k  cepi
vedro.  YA  opustil  posudinu  vniz,  zacherpnul, podnyal  v kuhnyu i  perelil v
drugoe,  bol'shee.  Tak  povtorilos'  neskol'ko raz,  poka  bol'shoe vedro  ne
napolnilos'  do  kraev.  Potom  Trand  prorukovodil,  chtoby  ya  zakryl  lyuk,
sobstvennoruchno ulozhil na prezhnee mesto polovik i skomandoval:
     -- Teper' na dvor.
     Tihon'ko, chtoby ne uslyshal Val'ron, my vybralis' iz domika,  spustilis'
po stupen'kam i ostanovilis' na poloske myagkoj shelkovistoj travy u  kryl'ca.
YA postavil noshu na zemlyu i voprositel'no vzglyanul na gorgulya.
     --  Otlichno,  --  zagovorshchicheski prosheptal Trand.  Zatem  ob®yasnil:  --
Master ne hochet, chtoby kto-to  znal pro kolodec. Tem bolee, esli etot kto-to
-- chuzhezemec. A teper' pomolchi, mne nuzhno sosredotochit'sya.
     I gorgul', smorshchiv lichiko, vperil svoj vzglyad v vedro s vodoj.
     "Stranno,  --  podumal  ya,  nablyudaya za  lohmatikom,  --  on  vrode  by
sobiralsya menya iskupat'. Vo-pervyh,  interesno, kak on eto sdelaet? -- emu i
vedro-to  podnyat'  budet slozhno,  ne  to  chto  na  menya  ego  vyplesnut'.  A
vo-vtoryh, vedra,  pozhaluj,  ne  hvatit. Na  menya  sejchas  zhelatel'no  celyj
kolodec vyplesnut', i to neizvestno, pomozhet li".
     YA sel  na  travu i  reshil  prosto  otdohnut',  glyadya  v  yasnoe  nebo  s
polumesyacem luny  i shchedroj  rossyp'yu  zvezd.  Kogda nekotorye  iz  nih vdrug
pomerkli, ya bylo ne  ponyal,  chto proishodit, a potom, kogda dogadalsya, stalo
uzhe pozdno. Gorgul', vse eto vremya sosredotochenno  meditirovavshij na  vedro,
vnezapno napryagsya  vsem  tel'cem i  vskinul obe  ruki vverh, budto  podnimaya
nechto nevynosimo  tyazheloe, -- a potom  rezko opustil ih vniz i  brosilsya  na
krylechko. YA udivlenno posmotrel  emu vsled, potom, osenennyj  vnezapnoj -- i
slishkom pozdnej -- dogadkoj, vzglyanul na nebo  i,  kak  i sledovalo ozhidat',
uvidel  tam  grozovye  tuchi.  A  v  sleduyushchee  mgnovenie  holodnyushchij  liven'
obrushilsya na menya i ya zaoral, vozmushchenno i vostorzhenno, ponimaya,  chto  suhim
iz etoj istorii uzhe ne vyberus'.
     YA sidel na trave, vykrikivaya nechto radostnoe i absolyutno bessmyslennoe,
a Trand  stoyal na krylechke, zamotavshis' v  svoi  ushi, kak v plashch, i dovol'no
hihikal. Nad nim veselo siyal zelenovatyj sharik, chut' pokachivayas' vverh-vniz,
slovno  tozhe  smeyalsya  nad  zabavoj  svoego  hozyaina.  Dazhe  nebo  paru  raz
progremelo,  budto  Bog  Dozhdya,  esli  on   est'  gde-nibud'  v  etom  mire,
velichestvenno hmykal nad nashej nehitroj potehoj.
     A potom  vse  zakonchilos' i ya  otpravilsya  spat',  predostaviv  gorgulyu
lovit'  togo  samogo  tarakana, kotorogo tak  neostorozhno spugnul, i poluchiv
priglashenie v oruzhejnuyu na sleduyushchij vecher -- chtoby pogovorit'.




     Utrom  menya  razbudil  uzhe  znakomyj  bas  GorloPanla.  CHestnoe  slovo,
prozvishche, dannoe emu Trandom, bylo kak nel'zya kstati.
     -- Nu zhe,  vnimatel'nee, vnimatel'nee!..  Kak ty derzhish'  mech?! |to  zhe
oruzhie, a ne!..
     Odnim slovom, s dobrym utrom vsem, kto spal.
     YA  vybralsya iz-pod odeyala, otyskal-taki svoyu obuv'...  i reshil, chto eshche
nekotoroe  vremya  smogu  pohodit'  bosikom.  "Da,  kstati,  gde  tut  u  nih
musornik?"
     Okazavshis'  v  koridore,  yarko osveshchennom  luchami rassvetnogo solnca, ya
podoshel k oknu, chtoby vzglyanut' na proishodyashchee snaruzhi. Ryadom s domikom, na
ploshchadke  plotno utrambovannoj zemli, nachinalas' trenirovka.  Parni, kotorye
vchera  vnimatel'no  slushali  rasskaz  Val'rona,  segodnya  tak zhe vnimatel'no
vypolnyali komandy gromkogolosogo dolinshchika.  Rubilis' na mechah,  kololi drug
druga  kop'yami  i  sovershali  mnozhestvo  drugih  neosmotritel'nyh  dvizhenij,
sposobnyh privesti k smertel'nomu ishodu, esli byt' ne slishkom ostorozhnym. I
nikakogo predstavleniya o pravilah tehniki bezopasnosti.
     Za moej spinoj razdalis' sharkayushchie shagi, i golos Val'rona proiznes:
     --  Proshu proshcheniya  za vcherashnyuyu  neuchtivost' --  vozrast,  znaesh'  li.
Vprochem, -- skripuche rassmeyalsya on, -- ty-to znaesh'.
     YA rasseyanno kivnul.
     -- Kstati, --  dobavil starik, ostanovivshis' ryadom so  mnoj i zadumchivo
glyadya v  okno, --  ty  ved',  navernoe, znaesh' i to, chto  gostyu  ne pristalo
rasskazyvat' vsem i kazhdomu o malen'kih sekretah hozyaev?
     -- Znayu, -- podtverdil ya, dogadyvayas', k chemu on klonit.
     --  Vot i horosho, -- skazal Val'ron. On  udovletvorenno kivnul golovoj,
ne otryvaya vzora ot vysokoj figury Panla. -- Znachit, nikto ne uslyshit o tom,
chto skryto pod polovikom na nashej kuhne.
     -- A tam chto-to skryto?
     -- Razumeetsya  net, -- usmehnulsya starec. Postoyal  eshche nekotoroe  vremya
ryadom i uzhe sobralsya uhodit', no  vdrug, budto vspomnil  chto-to, sprosil: --
Ty ved', navernoe, hochesh' posmotret' na gorod?
     YA kivnul:
     -- Voobshche-to, da. No dumayu, v takoj odezhde menya tuda ne pustyat.
     -- Ne bespokojsya, ya pozabochus' ob etom, -- otmahnulsya starik i vyshel vo
dvor, ostaviv menya naslazhdat'sya zrelishchem trenirovki v odinochestve.
     Parni  prodolzhali osypat' drug druga udarami  derevyannyh mechej i kopij.
Te, kto postarshe, rabotali bolee slazhenno, mladshie zhe chasto propuskali ataki
naparnikov, no  -- udivitel'no!  -- ne  pozvolyali sebe  krichat'  ot  boli. YA
perevel  vzglyad  na  Panla,  vnimatel'no  sledivshego  za  kazhdym   dvizheniem
vospitannikov, i  ponyal prichinu takoj sderzhannosti. Zdes' trenirovalis' i na
sovest',  i  na strah.  I eshche  neizvestno,  chto preobladalo: zhelanie dostich'
masterstva ili ne vyzvat' gnev nastavnika.
     Val'ron, ostanovivshis' na kryl'ce, povelitel'nym zhestom podozval k sebe
Panla  i chto-to  proskripel.  Tot  soglasno  kivnul,  napravivshis'  k  domu.
Skripnula dver', zastuchali po doskam koridora  kovannye  sapogi nastavnika i
znakomyj golos probasil nad moim uhom:
     -- Dobroe utro, gost'.
     YA vezhlivo sklonil golovu:
     -- I tebe togo zhe.
     -- Dumayu,  ty  hotel  by  posmotret' na  Hennal,  --  poluutverditel'no
proiznes Panl. -- Poetomu, esli ne vozrazhaesh', posle zavtraka moj syn zajdet
za toboj  i  provodit v gorod,  -- zdorovyak oglyadel menya  s  nog  do golovy,
skepticheski hmyknul i prodolzhal: --  CHto zhe  kasaetsya odezhdy,  to ya budu rad
podarit'  tebe novuyu -- bezuslovno, ne takuyu shikarnuyu,  kakoj byla  tvoya, no
vse zhe sposobnuyu na nekotoroe vremya zamenit' ee.
     YA poblagodaril Panla i  reshil  vpred' povnimatel'nee k nemu otnosit'sya:
poslednyaya fraza kasatel'no odezhdy slishkom uzh napominala skrytuyu  izdevku. "A
s vidu-to prost, kak neotesannoe dubovoe brevno!"
     Uslovivshis', chto s synom Panla my vstrechaemsya cherez polchasa, ya zaglyanul
na  kuhnyu. Zdes' nikogo ne okazalos'  --  prishlos'  gotovit' zavtrak samomu.
Vprochem, gotovka zaklyuchalas' v  razogrevanii utrennej kashi. K kashe otyskalsya
i  hleb,  a  fruktovyj  sok stoyal  ryadom, v  glinyanom  kuvshinchike,  nakrytyj
doshchechkoj, chtoby tarakany-samoubijcy ne topilis'. Odnim slovom, ya kak sleduet
perekusil i  uzhe sobralsya  idti  iskat' svoego  ekskursovoda, no vspomnil ob
obeshchannoj mne Panlom odezhde.
     Vernulsya  v komnatu. I pravda, tam na krovati dozhidalsya komplekt bel'ya,
sostoyashchij  iz  novoj  polotnyanoj  rubashki,  shirokih  shtanov, poyasa, plotnogo
plashcha,  dvuh  kurtok --  odna poteplee, drugaya polegche  -- ...  nu  i  vsego
ostal'nogo, zastavivshego menya pochuvstvovat', chto ya vse-taki sbezhal iz plena,
preodolel ves' Andorskij  hrebet i nahozhus' na  puti k svoemu domu, puskaj i
ne sovsem nastoyashchemu.
     Krome odezhdy,  v  komnate obnaruzhilis' dve pary chernyh vysokih taccev i
nebol'shoj  kinzhal  v  prosten'kih  nozhnah.  YA   s  velichajshim  udovol'stviem
pereodelsya, obulsya,  povesil kinzhal na poyas i vyshel v koridor, gotovyj  hot'
celuyu vechnost' dozhidat'sya Panlovogo syna.
     "|kskursovod"  uzhe  byl  zdes'.  Priznat'sya,  ya  ozhidal uvidet'  parnya,
pohozhego  na svoego roditelya, a navstrechu mne shagnul obychnyj molodoj chelovek
let  dvadcati  pyati ot rodu, s  privetlivoj ulybkoj na  simpatichnom lice.  V
levoj ruke syn Panla szhimal bol'shoj derevyannyj mech.
     "Vidimo, tol'ko chto s  trenirovki", -- dogadalsya ya. I  vpryam', na dvore
nikto ne otdaval komand da i klacan'ya kopij ne bylo slyshno.
     Paren' tem vremenem protyanul mne ruku:
     -- YA -- Applt. A ty, navernoe, Drej? Otec velel pokazat' tebe gorod.
     "Vezhlivyj, ne to chto roditel'. Vot oni, chudesa nasledstvennosti!"
     -- Menya na samom dele zovut Drej,  i ya dejstvitel'no hotel by vzglyanut'
na vash Hennal, -- priznalsya ya.
     -- Togda podozhdi nemnogo, ya postavlyu oruzhie na mesto, i pojdem.
     YA kivnul emu, eshche nemnogo postoyal u okna, a potom  vyshel naruzhu. Uselsya
na stupen'kah kryl'ca, shchurilsya pod yarkimi solnechnymi luchami i poluchal polnoe
udovol'stvie ot  zhizni. Vse kuda-to  propali: ne  tol'ko  parni, zakonchivshie
trenirovku, no i  Panl. Dazhe Val'rona nigde ne bylo  vidno. Blagodat', odnim
slovom. Radi takih mgnovenij i zhivesh' -- esli udaetsya zabyt' obo vsem...
     Pozadi  skripnula dver'  -- vernulsya Applt. I my otpravilis' v gorod po
uzhe znakomoj mne tropinke.
     V  doroge  ne razgovarivali. YA, esli chestno, ne znal,  s chego nachinat',
Applt zhe, vidimo, reshal, kak sebya so mnoj vesti.
     Blago, domik Val'rona (ili Panla, ili -- komu on tam prinadlezhal) stoyal
ryadom s  Hennalom,  tak  chto ochen'  skoro my okazalis' u gorodskih sten. Obe
stvorki vorot  byli  shiroko  raspahnuty.  Strazhniki,  vidnevshiesya v  dvernom
proeme  karaulki,  tol'ko udostoili  nas  skuchayushchimi vzglyadami i  prodolzhali
igrat' to li v  kosti, to  li v  karty --  ne razglyadet'. Odnim  slovom,  my
besprepyatstvenno proshli vnutr',  ne  zaplativ  ni monety  naloga. Ostavalos'
udivlyat'sya,  na koj lyad voobshche sushchestvuet karaulka (ne dlya udovletvoreniya zhe
tyagi strazhnikov k azartnym igram!).
     Posle   znakomstva   vblizi  moe  pervoe  vpechatlenie  o  Hennale  lish'
podtverdilos': gorodishko, kogda-to davno byvshij dereven'koj, i obratno v nee
zhe postepenno prevrashchayushchijsya. Pechal'noe zrelishche.
     My shagali po neshirokoj mostovoj s navisayushchimi nad neyu  verhnimi etazhami
zdanij.  Narodu  bylo  vokrug  --  ne protolkat'sya.  Remeslenniki, torgovcy,
vertkie mal'chishki (kak  pravilo, ne  starshe dvenadcati let),  devicy legkogo
povedeniya, strazhniki v legkih kol'chuzhnyh kurtkah, s dlinnymi mechami na poyase
-- vse  galdyat,  tolkayut drug druga, pererugivayutsya, predlagayut  svoj tovar,
otnekivayutsya,  hlopayut  dver'mi,  hohochut,   rydayut...  Pri  takoj   stepeni
perenaselennosti prosto udivitel'no, pochemu oni do sih por ne nachali stroit'
doma za predelami gorodskih sten. YA sprosil  ob  etom svoego  provodnika,  i
Applt  otvetil,  chto selit'sya za stenami Hennala nikto ne reshaetsya, osobenno
posle poslednih sluchaev napadenij goryan. Ne govorya uzhe o drakonah. YA pokival
s  umnym vidom i  reshil otlozhit' utochnenie  etih faktov na vecher. Pogovoryu s
Trandom, mozhet, chto-nibud' proyasnitsya.
     Eshche,  prismotrevshis',  ya ponyal,  chto Hennal  skoree predstavlyaet  soboj
nechto srednee  mezhdu  nastoyashchim  gorodom  i derevnej: okolo nekotoryh  zhilyh
domov raspolagalis'  postrojki dlya skotiny, svarlivo  orali  petuhi,  mychali
telyata, gde-to  syto  hryukala svin'ya. YA v  kotoryj  raz udivilsya  Sozdatelyu,
kotoryj tvoril etot mir po odnoj emu vedomoj logike. Priroda Nisa napominaet
vinegret iz  razlichnyh tvarej,  obitavshih  na Zemle  v Paleozojskuyu eru,  no
ryadom s  nimi  sosedstvuyut zemnye zhe  zhivotnye, kotoryh  (razumeetsya,  uzhe v
Kajnozoe)  odomashnil  chelovek.  Pravda,  ne vse odomashnennye  vidy okazalis'
sposobny sushchestvovat'  zdes'.  Tak, loshadi, kotorye, kak  utverzhdayut  el'fy,
byli  vnachale darovany miru, ne smogli prizhit'sya v Nise i vskorosti vymerli.
Obidno, konechno, no chto podelat'. Sam Sozdatel' davno umotal otsyuda i, kak ya
sil'no  podozrevayu, otnyud'  ne sobiraetsya vozvrashchat'sya.  Poetomu  prihoditsya
dovol'stvovat'sya tem, chto est'.
     Applt, poka  my  shagali po  mostovoj, pytalsya koe-chto rasskazat' mne  o
gorode. V tolchee sdelat'  eto  bylo nelegko, no  paren' spravilsya  so  svoej
zadachej. Vo  vsyakom sluchae,  nekotorye detali  zdeshnego polozheniya  veshchej dlya
menya proyasnilis'.
     Naprimer, so slov "ekskursovoda" ya uznal, chto ran'she na  yugo-vostoke ot
gorodka  stoyala derevushka,  no  potom  bol'shinstvo  zhitelej  pereselilos'  v
Hennal, a men'shinstvo -- v mir inoj, ezheli takovoj tut  dlya usopshih imeetsya.
Delo v tom, chto na yuge doliny sohranilsya uchastok tropicheskogo lesa  (vernee,
Lesa, kak  nazyvayut  ego hennal'cy), a  na vostoke  raskinulis' zabolochennye
ozera  s izvechnymi ih  poselencami  -- komarami,  moshkami  i  prochej gnusnoj
letayushchej melkotoj. Takim obrazom, zhiteli  derevni postoyanno nahodilis' mezhdu
etimi dvumya  otnyud' ne blagopriyatnymi dlya zhizni mestami.  Potom...  Soglasno
opisaniyu Applta, bol'she vsego ta epidemiya pohodila na tyazheluyu formu malyarii.
V rezul'tate sama dereven'ka propala,  a  vyzhivshie poselyane perepravilis'  v
gorod -- bylo eto, kak ob®yasnil mne Applt, eshche do Drakon'ej Podati.
     O mnogom moj provodnik,  konechno, umalchival.  No ya i sam dogadalsya, chto
vozniknovenie  derevushki  v  rajone  lesa  i  zabolochennyh ozer -- rezul'tat
perenaselennosti Hennala, popytka "razgruzit'" gorodskie ulicy.  Nu, otchasti
im eto udalos'...
     CHem  dal'she ot vorot, tem bol'she vse vokrug napominalo nastoyashchij gorod.
Vozmozhno, prichina byla v tom, chto my minovali kvartaly, zaselennye bezhencami
iz preslovutoj derevushki,  proshli  rajony  bednoty  i  okazalis'  nakonec  v
zazhitochnyh central'nyh sektorah.  Zdes'  i  lyudi,  vstrechavshiesya na  ulicah,
odevalis' pobogache,  i  zdaniya  vyglyadeli  poprilichnee  da  i  zapah  navoza
perestal bit' v nos.
     Kstati,  interesno,  chto vstrechayas'  s nami,  vse, vne  zavisimosti  ot
dohodov  i  polozheniya  v obshchestve, klanyalis'  Appltu uvazhitel'no.  Snachala ya
udivilsya, no potom ponyal, chto delo  zdes'  ne v tom,  kto moj provodnik, a v
tom,  kem  yavlyaetsya  ego  otec.  Nastavnik  Panl, pohozhe, zanimal v  mestnoj
ierarhii odnu  iz vysshih stupenek. S chego by?  Silu, konechno, vsegda i vezde
uvazhali, no chtob v takih masshtabah...
     Menya  zhe  vstrechnye  nagrazhdali  vnimatel'nymi  lyubopytnymi  vzglyadami,
starayas' pyalit'sya ne sovsem otkrovenno.  Im eto  ploho udavalos' --  ne bylo
dolzhno  trenirovki. Vprochem, ya  ne  slishkom  razdrazhalsya ot  podobnyh znakov
vnimaniya: do teh por, poka nikto ne pristaval  s rassprosami, gorozhane mogli
lyubovat'sya moej osoboj skol'ko ugodno. YA zhe v  otmestku  razglyadyval Hennal,
pytayas'  otyskat' otvety na mnogochislennye voprosy -- te, kotorye Appltu  ne
zadash'.
     V konce koncov ya reshil, chto luchshij sposob  poluchit' informaciyu -- zajti
v kakoj-nibud'  magazinchik. Na nekotoryh zdaniyah pokachivalis'  raznoobraznye
vyveski: zdes'  bulochnaya, tam -- apteka,  a vo-on  v tom dal'nem  domike, na
drugoj storone ulicy, raspolozhena nastoyashchaya  oruzhejnaya masterskaya. Tuda my i
napravilis'.
     No podojdya poblizhe, obnaruzhili na dveryah tablichku: "Zakryto. Pereuchet".
     --  Vot  te na,  --  razocharovanno  protyanul ya.  -- S  kakoj radosti  v
bazarnyj den' ustraivat' pereuchet?
     Applt smushchenno kashlyanul:
     --  Nu...  navernoe, staryj  Bro  otpravilsya k  dochke, v  drugoj  konec
goroda. Nichego, pridem zavtra.
     On  chto-to skryval, etot  uchtivyj  parenek -- tut dvuh  mnenij byt'  ne
moglo.
     --  Ladno,  davaj-ka zaglyanem togda k portnomu.  Ili net -- von lavka s
gotovoj odezhdoj. Mozhet, najdu sebe... kakuyu-nibud' podhodyashchuyu veshchicu.
     No  v  lavke  nas vstretili sovsem  ne  tak,  kak  podobalo  by. Vmesto
predupreditel'nogo hozyaina navstrechu vyshla polnaya zhenshchina v fartuke uborshchicy
i grubovato pointeresovalas', "chego nuzhno gospodam". Reshiv ne otstupat'sya, ya
skazal,  chto hochu  posmotret' tovar. Menya oglyadeli s nog do golovy, a  potom
zayavili: gospodinu sledovalo by  znat' --  segodnyashnij  den' ne sposobstvuet
udachnoj  torgovle. Da  i odezhdy moih  razmerov v  lavke  netu. Esli zhelaete,
mozhete zaglyanut' zavtra. Vsego horoshego.
     YA ne uspel opomnit'sya, kak okazalsya za dver'yu. Gostepriimnost', odnako,
na urovne!
     Na  vremya  primirivshis'  s  neudachej,  poshel  vsled za  Appltom. Puskaj
pokazyvaet,  chto dozvoleno, a  na ostal'noe ya poglyazhu  v drugoj raz.  Mozhet,
Trand segodnya vecherom mne ob®yasnit strannoe povedenie mestnyh torgovcev.
     Pogruzhennyj v  razmyshleniya, ya  brel za  svoim  provodnikom  i  dazhe  ne
zametil, kak okazalsya na Ploshchadi, neobychajno shirokoj i malolyudnoj. Uzhe potom
ya uznal, chto eto  -- edinstvennaya ploshchad' v Hennale, a sejchas  prosto stoyal,
udivlenno  glyadya  na ogromnye  kamennye  plity,  akkuratno  vystroivshiesya  v
neskol'ko ryadov, kak soldaty na  placu. Na kazhdoj plite byli vybity kakie-to
slova.  YA  naklonilsya  k  blizhajshej,  chtoby  prochest'  --  tam,  na  gladkoj
poverhnosti  serogo,  s  golubovatymi  prozhilkami,  kamnya znachilos':  "Geroj
Krend. Vtoroj tkarn Drakon'ej podati".
     "Minutochku..."
     YA  posmotrel  na sosednyuyu plitu.  "Geroj  Bran.  Pervyj tkarn Drakon'ej
podati".
     -- CHto eto? -- sprosil u Applta, hotya uzhe nachal dogadyvat'sya ob otvete.
     Dolinshchik opustil vzor i tiho proiznes:
     -- Plity. Kogda ocherednoj Geroj gibnet v poedinke s drakonom,  v pamyat'
o pokojnom ustanavlivayut takuyu plitu.
     "N-da, dostoprimechatel'nosti, tak ih rastak".
     Vidno  bylo  --  Applt  sam ne rad, chto  privel menya  syuda. Paren'  uzhe
myslenno  podschityval  kolichestvo  dopushchennyh  oshibok i  ocenival  vozmozhnuyu
stepen'  nakazaniya.  Naskol'ko  ya  ponimal,   ni  Panl,  ni  Val'ron  osobym
miloserdiem ne otlichalis'.
     Pereborov sebya, Applt ulybnulsya i predlozhil:
     --  Mozhet, na pervyj raz  hvatit  progulok  po  gorodu?  Vy,  navernoe,
progolodalis'.  Esli  ne protiv, pojdem ko mne,  zhena  navernyaka budet  rada
gostyu.
     YA pozhal  plechami ("Ne muchat' zhe  parnya  -- emu-to progulok  hvatit, eto
tochno"):
     -- Pojdem, pochemu net.
     Dom  moego sputnika stoyal ne  v samom bogatom rajone gorodka, no i ne v
samom  bednom  -- tak,  nechto srednee.  Sudya po vneshnemu vidu  zdan'ica, moi
opaseniya  byli naprasny  --  Panl,  pohozhe,  zhil  otdel'no ot syna. I  hvala
Sozdatelyu -- obedat' v obshchestve nastavnika mne hotelos' men'she vsego.
     Applt  trizhdy  postuchal  dvernym molotochkom. Na  stuk  otkryla  pozhilaya
sluzhanka,  poklonilas'  hozyainu  i  gostyu,   sprosila,   na  skol'ko  person
nakryvat'. Poluchiv  otvet, udalilas' velichestvenno -- mestnaya avatara bogini
domashnego uyuta.
     My voshli v nebol'shuyu, so vkusom obstavlennuyu  gostinuyu. Vprochem, tochnee
bylo  by  skazat' "bedno, no  so vkusom". Vse zdes': mebel', kover na  polu,
port'ery na oknah,  -- vse svidetel'stvovalo o  tom, chto u hozyaev s den'gami
situaciya neprostaya: hvataet, no tol'ko na samoe glavnoe.  O roskoshi ne mozhet
byt' i rechi. |to ploho soglasovyvalos' s otnosheniem  k Appltu gorozhan,  zato
otlichno -- s ego otcom. Syn zhenat, zhivet samostoyatel'no. CHelovek, shozhij  po
harakteru  s  Panlom,  vryad li  otpustil  by  "lyubimoe"  chado  iz-pod  svoih
krylyshek.  Znachit, byl semejnyj konflikt, kotoryj ot postoronnih skryvayut za
vneshne  normal'nymi  otnosheniyami.  Veroyatnee  vsego,  prichinoj  ssory  stala
zhenit'ba parnya. Molodye lyudi, kak izvestno, sposobny na vsyakie romanticheskie
forteli  tipa  neravnyh  soyuzov. Esli  vspomnit' o  polozhenii  nastavnika  v
Hennale, stanovitsya ponyatnym: iskat' dlya "ravnogo soyuza" suprugu prishlos' by
gde-to na urovne gradopravitel'skoj sem'i, ne nizhe. Nu i sootvetstvenno...
     Potom v gostinuyu voshla molodaya zhenshchina s nebol'shim svertkom na rukah --
i ya ponyal, pochemu Applt predpochel razgnevat' otca. Nebroskaya krasota, idushchaya
iznutri -- vot v dvuh slovah to,  o chem mozhno  bylo  by, navernoe,  govorit'
dolgo. YA dazhe ispytal legkuyu zavist' k parnyu.
     On poznakomil  nas,  a takzhe predstavil mne  malen'kij sopyashchij svertok.
ZHenu  moego provodnika zvali Lanoj, a spelenutoe nechto okazalos' ih  nedavno
rodivshimsya synom -- Renkrom.
     Imya mladenca vyzvalo vo mne kakie-to smutnye associacii. YA  vnimatel'no
vglyadelsya v lico  mal'chika, nadeyas' najti  tam... net, ne znal  i  sam,  chto
imenno.  Vnezapno malysh prosnulsya. On udivlenno raspahnul  glazenki,  uvidel
menya  i zarydal.  Lana  smushchenno  ulybnulas':  "|to  u  nego  vsegda. Boitsya
neznakomyh lyudej". Izvinivshis', ona ushla, chtoby ulozhit' rebenka v kolybel' i
prisoedinit'sya k nam za stolom.
     ...Tak i  sostoyalas'  moya pervaya  vstrecha  s etim  strannym  sushchestvom.
Tol'ko vosemnadcat' let spustya, pri sovershenno drugih obstoyatel'stvah slushaya
rasskaz Renkra o ego zhizni,  ya  nakonec nachnu  dogadyvat'sya, chto eti smutnye
associacii  byli   nichem   inym,   kak  preduprezhdeniem   Sud'by.   Podobnye
preduprezhdeniya  --  redkost',  ih  sleduet  cenit'.  No  ih,  kak   pravilo,
ignoriruyut. I ya -- ne isklyuchenie...
     Ta  samaya sluzhanka, chto  vpustila  nas v  dom,  sporo nakryla na stol i
priglasila  "gospod"  "otobedat'". K  etomu  vremeni  Lana  kak  raz ulozhila
mladenca  --  i  my  vtroem  pristupili k  ede. Blyuda okazalis' prigotovleny
masterski,  a  rebyata, posle togo, kak nemnogo privykli k moej persone, veli
sebya  neprinuzhdenno,  razgovarivali  zhivo  i  interesno.  Mne  bylo  priyatno
nahodit'sya v kompanii  etih  molodyh  lyudej,  hotya  k udovol'stviyu  ponevole
primeshivalas'  legkaya grust'.  YA  smotrel na  nih i dumal  o tom, chto vot  u
menya-to,  skoree vsego, nikogda ne budet nastoyashchego domika, nikogda ne budet
syna, kotoryj, uzhe vzroslyj, zakroet mne, umershemu, veki. Dazhe smerti u menya
--  i toj  ne  budet. Odno  tol'ko vechnoe stranstvie, krov',  bol', toska da
absolyutnoe odinochestvo...
     Kogda-to davno na  Zemle  nekij mudrec skazal: nel'zya nazvat'  cheloveka
schastlivym,  poka  tot  ne  prozhil  poslednij  den'  svoej  zhizni. Uvy,  mne
predstoyalo v etom ubedit'sya -- tak zhe, kak i v tom, chto sglazit' dlya menya --
slovno raz chihnut'.
     Esli  by  znal,  chem vse zakonchitsya  -- pust'  dazhe ya  tak i ne poluchil
dokazatel'stv  togo, chto eto zaviselo  ot menya -- nikogda by ne voshel v  dom
Applta i  uzh  tem bolee  nikogda ne  dopustil  by podobnyh  myslej. No... --
voshel, dopustil. Vidno, tak zhizn' ustroena: smert' vsegda yavlyaetsya tuda, gde
ya byl, lish' nemnogo spustya; nikogda -- vovremya.
     ...Vse  razgovory za obedom kasalis' obychnyh zhitejskih problem.  Nichego
"zapreshchennogo" -- hotya ya  do sih  por  smutno  predstavlyal sebe,  chto imenno
zdes' yavlyaetsya "zapreshchennym" dlya chuzhakov. Applt  lovko vel  nit' besedy i ni
razu ne pozvolil ej otklonit'sya v storonu zapovednyh sfer. V konce  koncov ya
perestal igrat' v razvedchika, rasslabilsya  i prosto  poluchal udovol'stvie ot
horoshej kompanii i vkusnogo obeda.
     Edinstvennoj interesnoj detal'yu, kotoruyu mne udalos' vyyasnit', bylo to,
chto moj  gostepriimnyj hozyain sluzhit v gorodskom garnizone, odnim iz mladshih
oficerov. I segodnya u nego kak raz vyhodnoj. Ne slishkom mnogo informacii, da
i  pomoch' v ponimanii  zdeshnej situacii ona  nikak ne mogla. Tak, vsego lish'
detal', kotoruyu ya vzyal na zametku.
     Posle  obeda Applt pointeresovalsya moimi dal'nejshimi  planami. YA chestno
skazal,  chto  nameren  otpravit'sya  v  Dom  Molodyh  Geroev  i  kak  sleduet
vyspat'sya.  My  poproshchalis' s  Lanoj,  paren' otvel  menya  obratno,  pozhelal
priyatnyh snovidenij i udalilsya. A ya zapersya v "svoej" komnate i otpravilsya v
chernuyu yamu nebytiya, takuyu znakomuyu i takuyu nenavistnuyu...




     Kak  vsegda,  prosnulsya ya pochti srazu  zhe. To est', v  real'nom vremeni
navernyaka  proshel ne odin chas, no  soglasno moim  lichnym oshchushcheniyam  ya leg na
krovat'  minutu nazad. A v promezhutke  mezhdu etoj minutoj i  probuzhdeniem ne
sushchestvovalo  absolyutno  nichego. Menya  redko  poseshchayut  snovideniya (ili,  po
krajnej mere, mne redko udaetsya vspomnit' o nih).
     Vecher  uzhe,  pohozhe, davnym-davno pereshel  v noch',  a Molodye Geroi  --
otpravilis' po domam.  V Komnate Legend nikogo ne bylo, tol'ko dogoral ogon'
v ochage  da  lezhali na  polu  raznocvetnye  kovriki.  Sverchki  napolnyali Dom
prizrachnymi simfoniyami.  Pod ih  akkompanement  ya  otpravilsya  v  kuhnyu, gde
nemnogo perekusil; potom pospeshil na svidanie so svoim bol'sheuhim priyatelem.
     Trand uzhe zhdal menya. Kogda ya voshel, gorgul'  snova  vypustil k  potolku
svetyashchijsya sharik, a sam, svesiv koroten'kie nozhki, sidel na stojke s kop'yami
i  appetitno  hrustel  chem-to podozritel'no napominayushchim  bezzashchitnoe tel'ce
tarakana. Vprochem, ya nikogda ne otlichalsya osoboj lyubov'yu k etim nasekomym, v
to  vremya kak  gorgul'  mne, chestno govorya,  byl  simpatichen do  bezobraziya.
Poetomu ya ne  stal zaostryat' vnimaniya  na gastronomicheskih  vzglyadah  svoego
znakomogo. Vezhlivo  pozdorovavshis',  ya  poiskal  vzglyadom stul,  ne nashel  i
ustroilsya pryamo na polu.
     Gorgul' s porazitel'noj skorost'yu doel tarakana (vidimo, v glubine dushi
Trand  schital: takoj, mol, klassnyj paren', kak ya, prosto prikidyvaetsya, chto
pitaetsya etoj glupoj  chelovecheskoj  pishchej, a na samom-to dele  vybiraetsya po
nocham v  staryj zabroshennyj chulan i tam  ohotitsya na nastoyashchie delikatesy --
naprimer, lovit mokric).  Potom  gorgul' zadumchivo pochesal svoe levoe uho  i
predlozhil hriplym goloskom:
     -- Sprashivaj, chto hochesh'.
     YA  ponevole  opeshil  ot  takogo  velikodushiya  i, poka moj sobesednik ne
peredumal, vypalil:
     -- Trand, kak poluchilos', chto ty zhivesh' s dolinshchikami?
     |to na  samom dele bylo udivitel'no.  Obychno gorgul'i  tyazhelo perenosyat
obshchestvo  drugih  zhivyh  sushchestv.  Kulinarnye  pristrastiya  rodichej   Tranda
neskol'ko  otlichayutsya  ot  obshcheprinyatyh,  poetomu  oni   (rodichi)  starayutsya
selit'sya osobnyakom.
     "I kstati, v takom sluchae snizhaetsya veroyatnost', chto kto-nibud' spugnet
podkaraulennuyu vami dobychu".
     Na moj vopros Trand filosoficheski pozhal plechami:
     -- I vpravdu -- kak?
     Mozhno bylo  podumat', do sih por eto ne prihodilo emu v golovu. Gorgul'
zadumalsya.
     YA, nemnogo znakomyj s obychayami ego naroda, terpelivo zhdal.
     -- Kak? -- povtoril Trand  i  sam zhe otvetil:  --  CHerv' ego  znaet. No
pochemu by  mne i ne  zhit' v doline, esli zdes' vsegda hvataet tarakanov? Oni
tut zhirnye, nepugannye...
     -- Naskol'ko mne izvestno,  vy ne lyubite predstavitelej drugih ras,  --
zametil ya, nablyudaya, kak on zadumchivo namatyvaet kraeshek uha na palec.
     --  Verno,  -- legko soglasilsya  Trand. --  No  moj narod schitaet  menya
nepravil'nym gorgulem. Poetomu ya  mogu pozvolit' sebe ne  postupat' tak, kak
postupil by na moem meste pravil'nyj gorgul'.
     -- No pochemu oni schitayut tebya nepravil'nym gorgulem?
     -- Pochemu? -- Trand svernul drugoe uho v trubochku, a potom stremitel'no
razvernul ego i tryahnul golovoj.
     --  |to zhe  prosto, -- snishoditel'no skazal  on. -- Ved' ya ne postupayu
tak, kak dolzhen postupat' pravil'nyj gorgul'!
     -- Ponyatno, -- kivnul  ya  i poproboval zajti s drugoj storony. -- A kak
davno ty zdes' zhivesh'?
     -- Kak davno? -- Trand prosunul dlinnyj tonkij palec v ushnuyu rakovinu i
nachal kovyryat'sya tam s vidom bezalabernogo  mehanika, remontiruyushchego  staryj
negodnyj apparat. -- Da srazu, kak tol'ko prishel, tak i stal tut zhit'.
     ...A voobshche-to gorgul'i ochen' milye i obshchitel'nye  sushchestva. Prosto oni
ne lyubyat, kogda ih rassprashivayut o lichnoj zhizni -- da i kto lyubit?
     Prishlos' priznat', chto takim obrazom ya nichego  ne dob'yus',  i perejti k
voprosam o Hennale. Na nih Trand otvechal vrazumitel'nee.
     On  rasskazal mne, kak nachalas' vsya eta istoriya  s Drakon'ej Podat'yu, a
takzhe ob®yasnil,  kto takoj  Panl i  pochemu on uchit  Molodyh Geroev iskusstvu
ubivat'. Poslednyaya istoriya pokazalas' mne nemnogo strannoj.
     Pobedit'  drakona, myagko  govorya,  nelegko.  Menya voobshche udivlyalo,  chto
komu-to  udalos'  sovershit'  podobnoe.  No  vot zhe, udalos'. I etim "kem-to"
okazalsya Panl.
     Sorok "tkarnov" nazad  on, vosemnadcatiletnij yunec, byl izbran drakonom
dlya ezhegodnogo  poedinka.  No drakon pochemu-to ne stal bit'sya s paren'kom na
Ploshchadi, a unes ego kuda-to v storonu  gor. ("Kuda-to  v storonu gor" --  da
vsya dolina okruzhena gorami!) Panl, sudya po vsemu, nastol'ko perepugalsya, chto
ne soprotivlyalsya. Da i voobshche, na Ploshchadi li, v gorah -- vozmozhen byl tol'ko
odin ishod. Ne govorya uzhe o  tom, chto dazhe esli by  paren' pobedil  drakona,
vernut'sya  v  Hennal   okazalos'  by  dlya  nego   zadachkoj  neprostoj.  Hotya
vooruzhennye stychki s goryanami k tomu vremeni prekratilis', vrazhda ostavalas'
vrazhdoj i pri vstreche s chuzhakami Panl navernyaka by pogib.
     Odnim slovom, vse schitali parnya potencial'nym  pokojnikom. I kak zhe oni
udivilis', kogda  on, polugolodnyj, izranennyj, no zhivoj yavilsya k  gorodskim
vorotam!
     Razumeetsya,  Panla  dolgo  i  detal'no  rassprashivali. On  otvechal,  no
nevnyatno  i  tumanno, ob®yasnyaya, chto ploho  pomnit  sluchivsheesya; vmesto etogo
demonstriroval neskol'ko drakon'ih zubov. Ih Geroj  prines s soboj -- i oni,
po suti, byli edinstvennym  dokazatel'stvom  togo, chto paren'  na samom dele
ubil drakona.  Vprochem, bolee  ubeditel'nogo  dokazatel'stvo, chem  sam Panl,
zhivoj  i  nevredimyj,  ne  bylo  i byt'  ne moglo. (Desyat' let spustya  samye
nedoverchivye poluchili eshche  odno  podtverzhdenie  pravoty  parnya  --  v Hennal
vmesto prezhnego priletel drugoj drakon).
     A dal'she istoriya Panla napominala  konec kakoj-nibud' volshebnoj skazki:
nekotoroe vremya spustya posle vozvrashcheniya parnya gradopravitel' predlozhil  emu
stat' nastavnikom podrastayushchego pokoleniya. Mol, konechno, na blizhajshie desyat'
tkarnov v doline  namechaetsya tish' da glad', no rano ili pozdno pridetsya ved'
i vspomnit' o proklyatom  rituale. A ty, druzhishche, kak ni kruti, edinstvennyj,
komu udalos' spravit'sya s drakonom. Tak davaj, ne zhmis' -- delis' opytom. (U
gradopravitelya, kak soobshchil mne, usmehayas', Trand, v tot god kak raz rodilsya
syn).
     Panl otkazat'sya  ne mog (vosprotivit'sya vole vlast' prederzhashchih risknet
tol'ko polnyj  idiot). No, razumeetsya, uchitel' iz nego byl tot eshche,  poetomu
vnachale nastavniku  Panlu pomogali  drugie hennal'cy. Mnogie  uchastvovali  v
vojnah s goryanami, u mnogih byli deti. Iznachal'no reshili, chto za obuchenie  v
Dome  Molodyh  Geroev nikto  deneg  brat'  ne  stanet, a  vyplachivat'  Panlu
prichitayushcheesya  budut  iz  gorodskoj   kazny.  Vveli  sootvetstvuyushchij  nalog,
postroili, soglasno  ukazaniyam parnya i ego starshih pomoshchnikov,  domik  --  i
mehanizm zarabotal.
     Razumeetsya,  na  pervyh  porah  Panl  sam v  bol'shej  stepeni uchilsya  u
veteranov goryanskih vojn. Potom poobtersya, voshel v  rol'. Kotoruyu igraet  do
sih por.
     Takaya  vot istoriya poluchilas' u Tranda. Gorgul' zakonchil rasskazyvat' i
prinyalsya ozabochenno pochesyvat' uho, a ya podumal, chto, pozhaluj, slishkom mnogo
v rasskaze moego mohnatogo priyatelya strannogo. YA ne somnevalsya v pravdivosti
Tranda   --  skoree  uzh,  Panl  chto-to  skryl  ot  svoih  sootechestvennikov.
Interesno, chto?
     I pochemu, kstati, Dom, postroennyj tridcat' pyat'  let nazad, do sih por
vyglyadit kak novyj?
     No  bol'she  vsego menya interesovalo dazhe  ne eto, a drugoe:  kto  takoj
Val'ron i pochemu on zhivet v Dome. Vrode by takomu uvazhaemomu starcu, kak on,
da  eshche s talantom velikolepnogo  rasskazchika ne  imelo  smysla  zaviset' ot
Panla...
     YA razmyshlyal nad vsemi etimi zagadkami i ne toropilsya zadavat' sleduyushchie
voprosy.
     Poka ya molchal, Trand ves'  izmuchilsya. On dolgo erzal, potom soskochil so
stoyaka, zadev pri etom odno iz kopij, popravil oruzhie i prinyalsya  hodit'  po
komnate,  tihon'ko  potopyvaya  malen'kimi nozhkami.  V  konce  koncov gorgul'
podoshel ko mne i zaglyanul v glaza:
     -- YA chem-to obidel tebya, Strannik?
     YA vzdrognul:
     -- Pochemu ty zovesh' menya Strannikom? Moe imya -- Drej.
     On pozhal plechami, svernul levoe uho v trubochku:
     -- Dreem tebya zvali davno. Ochen' davno i ne zdes'.
     --  Razumeetsya, ne zdes',  --  delanno usmehnulsya ya.  --  V Hennale mne
ran'she byvat' ne dovodilos'.
     Gorgul' tyazhelo vzdohnul i nasupilsya:
     -- Ty zhe ponimaesh', chto ya  imeyu v vidu. Ne zdes' -- znachit ne zdes'. Ne
v etom mire.
     YA privstal, vnimatel'no izuchaya vzglyad ego svetlo-malinovyh glaz:
     -- S chego ty vzyal?
     Trand hmyknul i razvernul uho:
     -- YA vizhu tebya. Vizhu tvoe imya.
     I dobavil tak, slovno eto vse ob®yasnyalo:
     -- Ne zabyvaj, ty zhe imeesh' delo s nepravil'nym gorgulem.
     Poskol'ku  otvetit'  na  podobnyj argument  mne  bylo  nechem,  ya prosto
probormotal mnogoznachitel'noe "ugu" i sprosil:
     -- A  pochemu ty reshil,  chto ya  obidelsya? |to tozhe  vhodit v vozmozhnosti
nepravil'nyh gorgulej?
     On  radostno  (mol,  nakonec-to glupyj  sobesednik  urazumel)  kivnul i
soobshchil:
     -- Teper' vizhu, chto ya oshibsya. Ty ne obidelsya. Ty mne ne verish'.
     YA medlenno pokachal golovoj:
     -- Ne tebe. Tvoej istorii. Ponimaesh', v chem raznica?
     -- Aga,  -- podtverdil Trand. -- Ne mne. Moej istorii.  No koe-chto mogu
tebe ob®yasnit'. Ty  udivilsya, pochemu  Dom,  postroennyj  tak  davno,  pahnet
svezhim derevom. Vse prosto. |to v pervyj raz  ego postroili davno. A nedavno
Dom otstraivali zanovo. Sgorel.
     YA otkryl rot,  sobirayas'  zadat'  eshche  neskol'ko  voprosov,  no gorgul'
vskinul volosatuyu ladoshku:
     --  Net,  podozhdi. Vremeni u  nas  ne tak  uzh mnogo. Davaj luchshe  ya sam
rasskazhu tebe, chto znayu... i chto mogu rasskazat'.
     Prishlos' slushat'.  YA staralsya  ne perebivat',  no odna mysl' ne  davala
pokoya: "CHto on imel v vidu, kogda govoril pro vremya?"




     "Davno ne videl snov -- a tut vdrug prisnilsya. K chemu by e..."
     Iz  tumana, zapolnyavshego vse vokrug, vyplyvali lica  sushchestv, kotoryh ya
kogda-libo vstrechal, -- vyplyvali i, proyavivshis', opuskalis' v tot zhe tuman.
Lyudi (iz proshloj, davno pozabytoj zhizni), el'fy, gnomy, trolli,  kentavry...
kakie-to besslovesnye  tvari.  Mnogih  iz  nih  ya kogda-to ubil.  Teper' oni
prishli za otmshcheniem.  |to povtoryalos' pochti vsyakij  raz, kogda  mne chto-libo
snilos'.  YA pochti  privyk k etomu horovodu.  Vot  tol'ko lic  v  nem  vsegda
stanovitsya bol'she i bol'she.
     Karliki, drakony, gorgul'i... Na poslednem iz likov -- ushastoj mordashke
Tranda -- moe  vnimanie privlekli glaza, te samye  svetlo-malinovye glaza. YA
vglyadelsya v nih i vdrug uvidel tam sebya. No tam ya  byl drugoj, ne takoj, kak
sejchas. Odetyj vo vse chernoe, ya  razgovarival s kakim-to  molodym chelovekom.
Nasha  beseda  prohodila  v kamennom tunnele s  nizkim  svodom. Ryadom s  nami
lezhala golova ogromnoj  zmei  s ostrokonechnymi cheshujkami, medlenno menyayushchimi
cvet.  Iz  tela zmei  vytekla  luzhica  krovi golubogo  cveta,  i  my  otoshli
podal'she,  chtoby sluchajno ne vstupit' v  nee.  Sudya po zhestam  i  licam, nash
razgovor priobrel  yavno vrazhdebnyj  harakter  i  grozil  zakonchit'sya drakoj.
Stranno...
     V sleduyushchee mgnovenie (ili vechnost' -- vremya ne oshchushchalos') ya okazalsya v
temnoj syroj kamere, podozritel'no  smahivayushchej na tyur'mu.  "Ta samaya!".. Na
sekundu  pokazalos': mne snitsya  to,  chto uzhe  bylo,  -- no gvozdi, ogromnye
gvozdi, vbitye v ruki i v nogi, bezzhalostno svidetel'stvovali:  etogo eshche ne
bylo. YA ni na sekundu ne usomnilsya, chto uvidennoe yavlyaetsya kartinoj iz moego
budushchego. I, kazhetsya, zakrichal...
     Krik  upodobilsya vybrosu energii i  vyshvyrnul  menya proch' iz etoj chasti
illyuzij -- tak kal'mara privodit v dvizhenie struya vody. Teper' ya nahodilsya v
ogromnom  polutemnom  zale.  Okon  zdes'   bylo  predostatochno,  no  vse  --
zashtoreny. Vokrug menya stoyali  kakie-to lyudi,  i,  chto samoe udivitel'noe, ya
tochno znal: oni na samom dele -- lyudi.
     Iz  naibolee  glubokoj  teni,  kak  iz  starogo  vyazkogo  omuta,  stala
proyavlyat'sya roslaya figura  v  plashche s  nizko  nadvinutym kapyushonom. V pravoj
ruke sushchestvo szhimalo  nechto prodolgovatoe, napominayushchee kop'e -- vot tol'ko
nakonechnik etogo kop'ya okazalsya udivitel'nym obrazom  pohozh  na...  stal'nuyu
kosu. Figura  medlenno vyshla iz teni i drugoj rukoj otkinula kapyushon. CHerep,
pod nim  skryvalsya  chelovecheskij  cherep!  V pustyh glaznicah goreli  ogon'ki
razumnoj mysli,  i vse my,  stoyavshie  v etom  zale,  nevol'no otshatnulis' ot
sushchestva, imya kotorogo kazhdyj momental'no poznal -- Smert'.
     Soobraziv  nakonec,  chto eto  moj  edinstvennyj  shans,  ya  uzhe  prygnul
navstrechu Gospozhe, kogda kartina opyat' peremenilas'. Teper' vokrug menya  byl
razlit gustoj  tuman,  v  kotorom barahtalis'  Molodye Geroi, a  golos Panla
provozglashal: "Skoree! Skoree! Skoree zhe, skoree!"
     Potom vse  stihlo, ostalos' tol'ko chuvstvo  neob®yasnimoj trevogi,  i  ya
pogruzilsya v temnuyu puchinu sna bez snovidenij.
     No  nenadolgo. Bespokojstvo vse  narastalo vo  mne, i v konce  koncov ya
prosnulsya. Podnyalsya s izmyatoj krovati, popravil odeyala i vyshel v koridor.
     Seroe utro  predveshchalo skoryj dozhd'. V Dome bylo  tiho, slishkom tiho na
moj vzglyad. YA zaglyanul v Komnatu  Legend, no Val'rona tam ne zastal. Kovriki
dlya sideniya, smyatye, lezhali v besporyadke, kak budto Dom pokidali  v strashnoj
speshke.
     Stranno.
     YA vernulsya v koridor i eshche raz vnimatel'no osmotrel vse vokrug.
     "I tochno, toropilis'. Interesno, kuda?"
     Iz okna bylo vidno, kak valyayutsya na kryl'ce derevyannye mechi i kop'ya.  YA
sobral ih, chtoby  ne  namokli, i otnes v oruzhejnuyu. CHestno govorya, yavilsya  ya
syuda ne tol'ko iz dobryh namerenij, vtajne nadeyas' zastat'  Tranda i uznat',
chto zhe proishodit, no gorgulya v oruzhejnoj ne zastal.
     "Vyhodit,  pridetsya   razbirat'sya  samomu".  YA   ne   somnevalsya,   chto
proisshedshee (ili proishodyashchee?) kakim-to obrazom kasaetsya i menya. Vot tol'ko
kakim?
     Snaruzhi okazalos' prohladno i  nemnogo vetreno. Tuchi na bystro sereyushchem
nebe  plavno peredvigalis', sobirayas'  nad Hennalom. "Budet-taki  dozhd'", --
otstranenno podumal ya i  vernulsya  v Dom za  plashchom. Potom,  uzhe  s  plashchom,
nakinutym na plechi, napravilsya k vorotam gorodka.
     "Mozhet byt', u  nih segodnya  kakoj-nibud' vsenarodnyj prazdnik? No esli
prazdnik, pochemu tak tiho?"
     I verno, ryadom  so stenami Hennala ne bylo slyshno ni zvuka iz teh,  chto
obychny v lyubom poselenii.  Tol'ko  gromko,  neveroyatno  derzko na fone obshchej
tishiny strekotali kuznechiki.
     Nepohozhe na prazdnik.
     "Nu uzh strazhniki-to po krajnej mere dolzhny znat'..."
     V eto vremya ya kak raz podoshel k nebol'shim, izryadno potrepannym vremenem
stvorkam vorot i ponyal, chto strazhniki-to  mozhet i znayut, no  dlya togo, chtoby
chto-nibud'   sprosit',  pridetsya  ih  iskat'.  Karaulka   pustovala,  tol'ko
zadumchivo  poskripyvala   nezapertaya   dver'  da   tarakany,  zavidev  menya,
sharahnulis' proch' ot nadkusannoj kem-to lepeshki. Karty ("vse-taki oni igrali
v karty") vzdrognuli -- (skvoznyak) -- i sleteli pod stol.
     YA voshel na  pustynnye ulicy gorodka, i odnovremenno s etim pervye kapli
dozhdya upali na mostovuyu. V  rajonah  bednoty vsegda polno narodu:  tolpyatsya,
galdyat. Da  chto tam --  ya  ved' prekrasno pomnil "ekskursiyu", ustroennuyu mne
Appltom.  No  sejchas, krome  menya, na  ulicah ne bylo ni  dushi. Okna i dveri
zaperty, shtory prispushcheny.
     "Vidimo,  zhiteli  ne  okazalis'  zahvacheny  etim  vrasploh.  Ili  takoe
sluchaetsya ne v pervyj raz".
     Taccy pochti ne izdavali zvukov -- tak, legkoe postukivanie, no dazhe ono
v okruzhayushchej tishine kazalos'  slishkom gromkim.  YA bystro shagal po  mostovoj,
eshche  tolkom  ne  predstavlyaya  sebe,  kuda  imenno hochu  popast'.  Vse  vremya
chudilos', chto  gde-to  szadi, za  spinoj,  iz proulkov, skalyas', vyglyadyvayut
ch'i-to lica i goryashchie glaza zlobno shchuryatsya, glyadya mne vsled.
     Ulica petlyala,  i za kazhdym  povorotom ya podsoznatel'no ozhidal  uvidet'
gorozhan. Poetomu kogda nakonec uvidel, ne ochen'-to i udivilsya.
     Oni stoyali,  povernuvshis' ko mne  spinami i zavorozhenno vsmatrivayas' vo
chto-to pered soboj.
     "Vo chto?"
     YA podoshel poblizhe.
     |to  byla  Ploshchad'  Geroev,  i tam, na  Ploshchadi, chto-to  proishodilo. YA
nichego  ne  mog  razglyadet':  vse  zagorazhivali  roslye  figury  dolinshchikov.
Blizhajshij iz nih,  shvachennyj mnoyu za  plecho,  tol'ko  nedovol'nym dvizheniem
stryahnul ruku, dazhe ne soizvoliv obernut'sya. Ladno.
     YA  vvintilsya  v  tolpu,   ignoriruya  nedovol'nye   vskriki,  vzglyady  i
prokativshijsya po vsej Ploshchadi shepot. Snachala eto skoplenie pahnushchih potom  i
strahom tel  soprotivlyalos',  no  potom neozhidanno  propustilo menya --  i  ya
okazalsya u samogo kraya pustogo prostranstva. Dostatochno bylo odnogo vzglyada,
chtoby ponyat', v chem delo.
     Teper', kogda ya znal, otvet  kazalsya takim prostym.  Razumeetsya, nastal
Srok.
     I  po  etoj prichine na gladkih bulyzhnikah  mostovoj,  otpolirovannyh do
zerkal'nogo bleska neumolimym vremenem, stoyal drakon.
     Ego zolotistaya  cheshuya  blestela  kapel'kami  dozhdya.  Dlinnye  vytyanutye
chelyusti izognulis' v podobii hishchnoj uhmylki, na shee pokachivalsya  ostroverhij
rogovoj  vorotnik lilovogo  cveta. Ogromnye  vypuklye glaza  s  temno-sinimi
gorizontal'nym zrachkami vnimatel'no izuchali protivnika -- molodogo dolinshchika
v kol'chuge, s  massivnym shlemom na  golove. V pravoj  ruke  vybrannyj derzhal
dlinnyj shirokij mech, a levuyu, ranenuyu, prizhimal k grudi. Sam drakon, konechno
zhe,  ne nosil  oruzhiya  (esli, razumeetsya, ne  schitat' takovym  ostrye kogti,
kazhdyj razmerom s kinzhal, i splyushchennyj v vertikal'noj ploskosti hvost).
     Dolinshchik  oglyanulsya  po storonam,  umolyayushchim  vzglyadom obvodya tolpu, no
nikto  ne  shelohnulsya. Pohozhe,  zdes'  davno uzhe privykli k takim  vzglyadam.
Togda vybrannyj opustil glaza  na ranenuyu ruku i vzdrognul, kak budto tol'ko
sejchas  okonchatel'no  ubedilsya:  proishodyashchee  -- ne  ocherednaya  trenirovka.
Parenek  diko vshlipnul, posmotrel  na  drakona  i  uspel  vzmahnut'  mechom,
zametiv pravuyu perednyuyu  lapu protivnika, kotoruyu tot  stremitel'no vybrosil
vpered.
     Drakon  tem  vremenem   opustil  etu  konechnost'  i  myagkim  neulovimym
dvizheniem  udaril  vtoroj.  Kol'chuga  dolinshchika na  levom  boku razorvalas',
hlynula krov'. Parenek  nelovko  poshatnulsya, vyronil mech i naklonilsya, chtoby
podnyat'. Sil'nyj udar otshvyrnul klinok v storonu, pryamo k moim nogam.
     Sleduyushchim  dvizheniem  drakon  snes vybrannomu  golovu.  Krov',  kotoraya
bukval'no  nachala fontanirovat' iz shei  ubitogo, totchas ostanovilas', stoilo
tvari prosheptat' kakie-to slova. Sudya po vsemu, zaklinanie.
     No dlya menya eto uzhe ne imelo znacheniya. YA znal drakonov drugimi --  i na
teh, drugih, nikogda  by ne  posmel podnyat'  oruzhiya. Vidimo,  chto-to  sil'no
peremenilos' v mire  za  vremya moego plena.  Vprochem, sejchas  ya ne sobiralsya
vyyasnyat', chto zhe imenno.
     YA medlenno naklonilsya i podnyal mech. Rukoyat', obmotannaya istertoj kozhej,
privychno legla v ladon', ya rezkim dvizheniem stryahnul krov' s klinka i shagnul
vpered.
     Tvar' tem vremenem podhvatila telo dolinshchika i  uzhe  ukladyvala  ego na
shipastuyu spinu. YA shagnul navstrechu drakonu... i vnezapno pochuvstvoval  tupoj
udar v plecho. Potom eshche odin.
     Kinzhaly. Oni brosali v menya kinzhaly.
     YA medlenno obernulsya, chuvstvuya narastayushchuyu v grudi yarost'. Ved' to, chto
ya sobiralsya sdelat', ya hotel sdelat' dlya nih!
     Tolpa  podalas'  v  moyu  storonu,  kak  nekij  odnokletochnyj  organizm;
mnogochislennye  ruki-shchupal'ca  podhvatili  menya  i vtyanuli vnutr'. Holodyashchie
lezviya nozhej vonzalis' v telo, i ya s gor'kim otchayan'em ponyal, chto proigral.

     Kak ya ustal byt' geroem, o Bozhe!
     Kak ya ustal obuchat'sya ubijstvu!
     Kak ya ustal!.. I nikto ne pomozhet -
     ne zapretit serdcu yarostno bit'sya.
     YA ne zhelayu ni slavy, ni chesti
     stat' navsegda paroj strochek na kamne.
     YA lish' hochu okazat'sya na meste,
     chtoby gordit'sya svoimi rukami,
     chtoby gordit'sya trudom svoim mirnym,
     chtoby vovek mne ne videt' drakonov,
     chtoby, vstrechayas' s glazami inymi,
     ne ozhidat' boli, smerti i gorya,
     chtoby... No esli, o Bozhe, no esli
     ne vypolnimo hotenie eto, -
     esli nel'zya okazat'sya na meste,
     esli ne vse dozhivut do rassveta, -
     ya otdayu tebe zhizn' i dushu...
     Slyshish' -- o Bozhe!-- tebe otdayu ya,
     chtob eto zloe proklyat'e razrushit'.
     Molvi, kogda -- totchas molcha ujdu ya.
     Tol'ko ne dumaj -- net, ya ne zhaleyu
     dazhe sekundy ob etom reshen'i:
     tak ili etak, a krov' zaaleet.
     Pust' zhe moya zaaleet. Vot sheya!

     Glava pervaya


     "Geroem  mozhno  stat' v silu sluchaya  ili  sobstvennogo upryamstva, a  ne
tol'ko blagodarya muzhestvennomu skladu haraktera."
     ZHerar Klejn




     Renkr  sdelal slishkom bystroe otvetnoe  dvizhenie  i  ponyal,  chto  opyat'
kupilsya  na  tot  zhe  samyj  tryuk. Tezar  myagkim povorotom priostanovil svoj
derevyannyj  mech,  kotoryj, kazalos',  sobiralsya mgnovenie  nazad  udarit' po
plechu Renkra, i vmesto etogo porazil ego v bok. Ne bol'no, no ochen' obidno.
     Panl, sidevshij v teni, na stupen'kah  kryl'ca Doma, gromoglasno hmyknul
i pohvalil:
     -- Molodec, Tezar!
     --  A tebe,  yunosha, ne meshalo by nauchit'sya izvlekat' pobol'she opyta  iz
sobstvennyh oshibok, -- dobavil on, obrashchayas' k Renkru.
     Tot  soglasno  kivnul,  starayas' ne otvlekat'sya ot  serii  molnienosnyh
vypadov  partnera.  Pochti  vse  udalos' otbit',  i  tol'ko  poslednij, snova
lozhnyj, on propustil.
     Pochti. Derevyannyj klinok Tezara uzhe  byl v neposredstvennoj blizosti ot
Renkrovogo plecha, kogda  tot  bystro prisel,  uhodya  nemnogo vbok,  i sdelal
kolyushchee dvizhenie v storonu partnera.
     -- Neploho,  -- provorchal ded.  --  No  vse-taki  ty snova poveril. Dlya
molodogo cheloveka vosemnadcati tkarnov ot rodu eto udruchayushchij rezul'tat. Kak
ya uzhe govoril, vo vremya poedinka  nuzhno smotret' tol'ko na protivnika i  ego
oruzhie.  A  ty glazeesh' po storonam,  kak  novorozhdennyj  mladenec.  Poetomu
Tezaru udaetsya tebya obmanut'.
     --  Lard!  -- vnezapno zakrichal  on,  obrashchayas'  k paren'ku v  sosednej
svyazke. -- Ty-to chto tvorish'? Kak ty derzhish' mech?! |to zhe oruzhie,  a ne... O
Sozdatel', smotri! Pokazyvayu v poslednij raz...
     S etimi slovami ded  pruzhinisto podnyalsya so stupenek, podoshel k Lardu i
prinyalsya emu chto-to vtolkovyvat'.
     Dver'  Doma skripnula,  na  kryl'co  vyshel  master  Val'ron. On, sleduya
ezhednevnomu ritualu, opersya o  gladkie, potemnevshie ot vremeni perila i stal
smotret' na molodyh  geroev. Glaza mastera napolnilis'  mutnovatym  tumanom,
dlinnye sedye volosy borody legon'ko  trepyhalis'  pod poryvami  veterka.  V
takie momenty starec napominal drevnyuyu mudruyu yashchericu, vybravshuyusya pogret'sya
pod zhivitel'nymi  luchami  utrennego solnyshka.  Kazalos',  on pochti ne dyshit,
medlenno vpityvaya v sebya sverkayushchuyu energiyu prosnuvshegosya mira.
     Mech  Tezara  vse-taki  dobralsya  do Renkra,  i  tot ohnul  -- bol'she ot
neozhidannosti, chem ot sily udara. Panl neodobritel'no zyrknul v ih storonu i
skomandoval:
     --  Na  segodnya dostatochno.  Kazhetsya, esli  ya eshche raz uvizhu, kak  Renkr
rotozejnichaet, menya samogo hvatit udar!  I Lard, kogda ty nakonec  nauchish'sya
tomu,  chto ya tebe ob®yasnyal? Nel'zya derzhat' mech za samyj kraj rukoyati, eto ne
uglot, kotoryj mozhet tebya ukusit'. A-Ah! --  on  razdosadovano mahnul rukoj,
mol, o chem s vami, shalopayami, govorit'.
     Val'ron, nablyudavshij  za  etoj  kartinoj  iz-pod  poluprishchurennyh  vek,
skripuche rassmeyalsya:
     --  Hvatit,  Panl.  S  nih  i  vpryam'  na  segodnya  dostatochno.  Puskaj
otpravlyayutsya po delam, a vecherom ya im rasskazhu legendu. Mozhet,  ona zastavit
ih otnosit'sya k obucheniyu ser'eznee.
     -- Ne znayu, -- proburchal  nastavnik. -- Mne  kazhetsya, chto na samom dele
oni nikogda ne budut otnosit'sya k etomu ser'ezno.
     Master lenivo pozhal plechami:
     -- V chem-to  ty  prav.  Kazhdyj  dumaet,  chto drakon mozhet vybrat'  kogo
ugodno --  soseda po ulice, druga detstva,  dazhe sobstvennogo  brata  --  no
tol'ko ne  ego  samogo. I v etom kroetsya glavnaya  oshibka.  Potomu chto drakon
mozhet vybrat' lyubogo. V tom chisle, i lyubogo iz vas, mal'chiki, --  skazal on,
povernuv golovu v storonu parnej. -- Lyubogo.
     Potom  Val'ron otvernulsya  ot nih i  vglyadelsya v storonu gor, yavstvenno
prostupavshih na fone yarko-golubogo neba.  I proiznes, absolyutno neozhidanno i
na pervyj vzglyad nikak ne svyazano s predydushchim:
     -- K vecheru pojdet dozhd'.
     -- Dumaesh'?  -- sprosil  Panl,  i Renkru pokazalos', chto ded usmotrel v
skazannom masterom nekij tajnyj smysl, ponyatnyj tol'ko im dvoim.
     -- K vecheru, -- podtverdil master. -- K vecheru ili noch'yu.
     Panl otryvisto kivnul, ne oglyadyvayas' na parnej,  podnyalsya po skripuchim
stupen'kam kryl'ca i voshel v Dom.
     Kto-to polozhil ruku na plecho Renkra -- tot obernulsya.
     -- Ne obidelsya?  -- sprosil  Tezar. On ubral  ruku i zakinul derevyannyj
mech na plecho.
     Renkr otmahnulsya:
     -- Nu, eto  ved' prosto trenirovka. I my  oba  dostatochno horosho  znaem
harakter "nastavnika".
     Tezar veselo podmignul, mol, ne rasstraivajsya.
     "K vecheru pojdet dozhd'", -- rasseyanno podumal Renkr. "Dozhd'".


     vsplesk pamyati

     S  samogo utra  nakrapyval  dozhdik,  a  oni  stoyali vo dvore,  u  Doma.
Dvenadcatitkarnye  mal'chishki,  kotorym vyshel srok  stanovit'sya  geroyami.  Ih
vystroili  v sherengu, i  nastavnik Panl brodil vdol' nee,  hlyupaya  taccami i
chto-to rasskazyvaya.
     Ded togda  kazalsya Renkru bol'shim i ochen' strashnym. Vprochem, "strashnym"
bylo  ne sovsem  podhodyashchee  slovo. V  te tkarny  ded, skoree, kazalsya vnuku
groznym   --  etakoe  ogromnoe  chudovishche,  vozvyshayushcheesya  nad  vami  podobno
chelovekoobraznomu drakonu i gotovoe  unesti vas  za  malejshuyu provinnost'. V
Dome imelos' dlya etogo dostatochno strannyh mest, i poetomu mal'chiki, kotorye
popadali  syuda,  ispuganno  lovili  kazhdoe   slovo  nastavnika  i  staralis'
vypolnyat' vse kak mozhno bolee tochno.
     Renkr k  tomu vremeni uspel otvyknut' ot  deda. Panl i  ran'she-to,  pri
zhizni  otca,  ne chasto  k nim zahodil. Teper' zhe,  spustya  dva  tkarna posle
tragichnogo  poedinka  Applta  s  drakonom, -- i  podavno.  S teh  por materi
prishlos' prodat' staryj  dom i pereselit'sya v drugoj  -- "poproshche", kak  ona
ego nazyvala. Zdes' ded voobshche  poyavilsya tol'ko dvazhdy, kazhdyj raz -- v den'
smerti  otca,  kogda   pominali.  Panl  vsegda,   skol'ko  ego  znal  Renkr,
nedolyublival  Lanu. A k vnuku otnosilsya... stranno. Smotrel dolgim vzglyadom,
kak budto ocenival.
     V obshchem, stoya pod etim merzkim dozhdikom, slushaya, kak mesyat gryaz' dedovy
taccy, mal'chik chuvstvoval sebya,  myagko govorya, ne  v svoej tarelke.  Da i ne
odin  Renkr.  A  nastavnik,  samo  soboj,  nikogo   iz  rebyat  ne  sobiralsya
uspokaivat'.
     Renkr rasteryanno  oglyanulsya, glyadya na ostal'nyh mal'chishek. Odin iz nih,
tot, chto stoyal sprava -- hudoshchavyj, s dlinnymi  ryzhimi volosami -- sprosil u
Panla  o  chem-to.  A  kogda  nastavnik  v otvet progremel  nechto  ne  sovsem
ponyatnoe,  no, nesomnenno, uzhasnoe,  ryzhij gotov byl razrydat'sya. Podborodok
hudoshchavogo zadrozhal, on zamorgal glazami, sderzhivayas' iz poslednih sil.
     Paru  raz (davno, eshche pri  zhizni otca) Renkr prisutstvoval  na zanyatiyah
yunyh geroev. Parenek otmetil,  chto neradivyh ili "mamen'kinyh synkov" ded ne
lyubit. Panl zapominal takih -- i neudachniki, s kotorymi eto proizoshlo, chasto
potom zhaleli o ne vovremya skazannom slove ili nesderzhannom poryve.
     Nuzhno bylo spasat' hudoshchavogo  -- i  Renkr  sdelal to edinstvennoe, chto
moglo predotvratit' katastrofu: dozhdalsya momenta, kogda ded povernulsya k nim
spinoj,  i  pokazal etoj  spine  yazyk. Ryzhij,  kotoryj  tol'ko chto sobiralsya
rasplakat'sya, prysnul v kulak i postaralsya sderzhat' vnezapnyj pristup smeha.
     Na neulovimyj  moment  Renkru  pokazalos',  chto  ded  na  slyshal  etogo
neozhidannogo  i  derzkogo  zvuka  za  svoej  spinoj.  No  potom  Panl  nachal
oborachivat'sya  i vse  nadezhdy  ruhnuli  --  tak  nelepyj  igrushechnyj  domik,
postroennyj iz shchepok,  pugovic i solomy, raspadaetsya ot  malejshego dunoveniya
veterka.
     ...Ded uzhe  pochti  obernulsya,  no  v etot moment dver'  Doma skripnula,
otvorilas', i na kryl'co vyshel master Val'ron.
     Uzhe togda on  byl neveroyatno starym; togda, kak i ran'she, kak  i  shest'
tkarnov spustya -- kak,  navernoe, i vsegda.  Renkr poroj pytalsya predstavit'
sebe  mastera rebenkom, obyknovennym mal'chishkoj,  kotoryj  lyubil  ves'  den'
gonyat'  myach,  igrat' v pryatki  i  dogonyalochku, kotoryj tajkom  ot  roditelej
lakomilsya medom  iz zavetnogo gorshochka na  verhnej  polochke v  bufete, Renkr
pytalsya voobrazit',  kak vyglyadel master v detstve -- i ne  mog. Mozhet byt',
potomu chto master nikogda ne byl  rebenkom? Togda, shest'  tkarnov nazad  eta
dogadka kazalas'  emu  volnuyushchej  i tainstvennoj. Potom Renkr pojmet,  chto u
kazhdogo byvaet  detstvo -- pojmet, no tak i  ne smozhet predstavit' sebe, kak
eto vyglyadelo: "mal'chik Val'ron".
     Master vyshel na kryl'co  i  tem samym spas Tezara ot zapominaniya.  Panl
obernulsya na skrip dveri -- vsego  na mgnovenie, no hudoshchavomu hvatilo etogo
mgnoveniya,  chtoby  podavit'  v  sebe  poluistericheskij  smeh  i  zameret'  s
ser'eznym vyrazheniem lica.
     --  Ty  uzhe dostatochno  nagovoril  im,  Panl,  --  obratilsya  master  k
nastavniku skripuchim, chut' nasmeshlivym golosom. -- Predstav' im menya.
     Panl obernulsya  k  yunym geroyam  i  skazal,  s  edva  zametnymi  notkami
nedovol'stva:
     --  Poznakom'tes',  molodye  lyudi.  |to  --  master Val'ron.  On  budet
rasskazyvat' vam raznye legendy, chtoby vy luchshe ponyali, gde i zachem zhivete.
     Poka ded  govoril,  ego glaza vnimatel'no vsmatrivalis' v lico  kazhdogo
geroya. Panl iskal smeyavshegosya, no tak i ne nashel.
     -- Blagodaryu, -- kivnul emu master. -- Ty ochen' tochno oboznachil to, chem
ya budu zanimat'sya. Ostal'noe rasskazhu sam. Pojdemte, detki.
     YUnye geroi  nastorozhenno podnyalis' po stupen'kam i stolpilis' u dveri v
Dom.  Val'ron  otkryl ee  i  zhestom  priglasil rebyat vojti. Robko,  odin  za
drugim,  oni perestupali porog i ostanavlivalis' v dlinnom  koridore s dvumya
oknami sprava i ryadom derevyannyh dverej sleva.
     Kogda poslednij iz yunyh geroev okazalsya pod kryshej, master zakryl dver'
iznutri  i proshestvoval vdol'  pritihshih  rebyat v  Komnatu Legend.  Po znaku
starca, mal'chiki nesmelo posledovali za nim.
     Zdes',  naperekor gnusnoj pogode, goreli  drova v ochage;  v Komnate  ne
bylo ni edinogo stula ili stola, ves' pol ustilali nebol'shie myagkie kovriki.
Na nekotoryh sideli rebyata postarshe, kotorye uzhe ne pervyj god hodili v Dom.
Oni  obernulis' i vyzhidatel'no ustavilis' na mastera. Tot privychno, ne glyadya
sebe pod  nogi, priblizilsya k ochagu -- tam starec  sel  na odin iz pustuyushchih
kovrikov i, povernuvshis' k novichkam, ukazal rukoj vokrug sebya:
     -- Ustraivajtes' poudobnee. Nam predstoit dolgaya beseda.
     Prishedshie nachali rassazhivat'sya. Val'ron terpelivo ozhidal, glyadya v plamya
i poglazhivaya  kostlyavymi pal'cami dlinnuyu seduyu  borodu.  Kogda vse uselis',
master vnimatel'no oglyadel yunyh geroev i skazal tihim chetkim golosom, tak ne
pohozhim na ego obychnuyu skripuchuyu rech':
     -- To, chto ya skazhu sejchas, prezhde vsego kasaetsya novichkov. Ostal'nyh zhe
yunyh geroev poproshu otnositsya k novopribyvshim "kollegam" uvazhitel'no.
     Itak, sleduyushchie neskol'ko chasov ya nameren rasskazyvat' vam  Legendu, --
(v ego ustah eto prozvuchalo kak  Legenda  s bol'shoj bukvy,  da, vprochem, tak
ono i bylo. Master rasskazyval imenno Legendy), -- i ya ponimayu, chto sidet' v
techenii dazhe  odnogo chasa  -- nastoyashchij podvig dlya normal'nogo mal'chishki. No
vy ved' geroi, a geroyam nadlezhit sovershat' podvigi.  I esli vy  dumaete, chto
obyazatel'no   sovershat'  velikie   podvigi,   to   vy  pravy   i  oshibaetes'
odnovremenno.  Potomu  chto  vse  delo  v  razmerah.  Bol'shie  geroi  obyazany
sovershat'  bol'shie  podvigi.  YUnye  geroi  --  podvigi  pomen'she.  Naprimer,
posidet'  neskol'ko  chasov spokojno i poslushat' Legendu.  Segodnya, poskol'ku
eto vash pervyj  podvig, ya razreshu  vam inogda vstavat'  i razminat'sya. Mozhet
byt',  esli vy budete  vesti sebya dostojno,  ya pozvolyu vam eto i zavtra.  No
potom poblazhki prekratyatsya. Tot, kto hochet slushat' Legendu -- ostaetsya. Tot,
kto  ne hochet -- uhodit.  Nastoyashchuyu Legendu  nel'zya preryvat'  -- togda  ona
teryaet sebya, teryaet vkus, cvet, zapah i stanovitsya prosto zabavnoj istoriej,
-- a etogo dopuskat' nel'zya.
     On  vyderzhal  pauzu,  davaya  rebyatam vremya osoznat'  uslyshannoe.  Potom
prodolzhil:
     -- Ta, kotoruyu ya hochu  vam rasskazat'  segodnya -- neobychnee drugih. Vse
znayut etu Legendu, no ne mnogie pomnyat,  kak vse proishodilo. Vprochem, mozhet
eto i k luchshemu...
     Starik zamolchal, glyadya skvoz' yazyki plameni, a "geroi", zataiv dyhanie,
sililis'  zametit' v  ogne  hot'  ten'  dvizheniya, hot'  otblesk  krasok togo
videniya, kotoroe predstavalo sejchas pred ochami rasskazchika.
     A Renkr udivilsya (kak udivlyalsya potom eshche ne raz): neuzheli starec mozhet
pomnit' o sluchivshemsya okolo dvuhsot tkarnov tomu nazad?
     Odnazhdy,  pol'zuyas'  vocarivshejsya  pauzoj,  on  sprosit:  "Master,   ty
govorish', chto pomnish'. Ty chto, uzhe togda zhil na svete?"
     Starshie rebyata ugrozhayushche zashikayut,  no Val'ron medlenno pokachaet  lysoj
golovoj, obramlennoj  redkoj  porosl'yu  sedyh volos, i  molvit:  "Ne tron'te
ego". Potom  pomolchit i  skazhet, s interesom izuchaya lico molodogo dolinshchika:
"Predstav' sebe, ty ugadal. A esli i net.. -- ne vse  li ravno? Vazhno ne to,
skol'ko mne tkarnov. Vazhno to, chto ya pomnyu."
     No togda,  v  pervyj  svoj den'  v  Dome, Renkr  ne osmelilsya  zadavat'
voprosy, on tihon'ko sidel i slushal.
     --  ...Tem  Sushnem  nastupilo  dolgozhdannoe  zatish'e,   --  rasskazyval
Val'ron,  ne otryvaya vzglyada ot ognya. -- Goryane  eshche zimoj  ostavili popytki
prorvat'sya  v  dolinu  s  boyami, i my nakonec smogli vzdohnut'  pospokojnee.
Potom,  konechno,  vojna vozobnovilas', no  na  neskol'ko  blizhajshih  tkarnov
Hennal poluchil peredyshku.
     Tot  Sushen'  vydalsya osobennym: trava v doline ne uderzhivala  zhiznennyh
sokov i lomalas', kak dobraya soloma.  Sootvetstvenno, ozhidali snezhnoj zimy i
zaranee  staralis' k nej podgotovit'sya. Soldaty, kotorye sostoyali v  vojske,
vynuzhdennye sidet'  bez  dela, otpravilis' na podrabotki. Na lesopil'ne  kak
raz nuzhny byli lishnie ruki, tak chto ochen' mnogie iz garnizonnyh vzyali otpusk
i  pereselilis' na  vremya v  Les. V Hennale ostalsya  lish' nebol'shoj otryad --
tak, na vsyakij sluchaj. Kak ya uzhe govoril,  goryane ostavili gorod v pokoe,  o
chem  neodnokratno  dokladyvali  i  nashi  dozornye,  --  poetomu  povoda  dlya
bespokojstva ne bylo.
     I poetomu v  pervye  minuty  nikto nichego  ne ponyal.  Prosto v nebe nad
dolinoj  poyavilas' malyusen'kaya  temnaya tochka. Na  nee  dazhe i vnimaniya-to ne
obratili --  reshili:  navernoe, kakaya-nibud' dikaya tvar'  s vostochnyh  bolot
zabludala.
     A potom uzhe bylo slishkom pozdno.
     Mal'chishki-dozornye  zametili,  chto  tochka  eta  slishkom celeustremlenno
letit  k  Hennalu,  i  pomchalis'  predupredit',  --   no  ne  uspeli.  Samyj
bystronogij staralsya, kak mog, no podbezhal k zapadnym vorotam odnovremenno s
tem, kak tochka (vernee, ne  tochka  uzhe, a  ogromnyj drakon), proneslas'  nad
gorodskoj stenoj i vletela v Hennal.
     CHudovishche nemnogo pokruzhilo nad gorodom, vybiraya mesto  dlya  posadki,  i
opustilos' na Ploshchad' Geroev. Vprochem, togda ona  eshche ne nazyvalas' Ploshchad'yu
Geroev,  a  byla  prosto  Ploshchad'yu. Kak  i sejchas,  na  nej  sobiralis'  vse
hennal'cy, kogda reshalis' kakie-nibud' obshchie problemy.
     Sobralis'  i  v  tot den'.  Novost'  o neproshenom  goste migom obletela
gorod,  i kazhdyj  speshil uvidet' chudo svoimi  glazami.  Tem bolee, chto  samo
"chudo" velelo: "Vsem zhitelyam nemedlenno yavit'sya na Ploshchad'".
     A potom,  kogda prikaz  vypolnili i lyudi zapolonili i  samu  Ploshchad', i
ulicy, k  nej prilegayushchie,  i dazhe  vzobralis'  na derev'ya i kryshi domov, --
potom drakon ob®yavil, chto otnyne na Hennal nalagaetsya dan'. Podat'. Smert'yu.
     -- I chto, nikto ne popytalsya ostanovit' chudovishche? -- sprosil perenek iz
starshej gruppy -- neobychajno vysokij dazhe dlya roslyh dolinshchikov, s akkuratno
raschesannoj kopnoj svetlyh volos.
     --  Net, --  vozrazil  Val'ron,  -- pochemu  zhe  --  popytalsya  odin. No
davajte-ka,  rebyatki,  priberegat' voprosy k koncu Legendy.  Tem bolee,  chto
mnogie  iz  nih  ischeznut  po mere  togo,  kak  vy  budete  slushat'  dal'she.
Dogovorilis'?
     YUnye geroi poslushno zakivali.
     -- Itak, prodolzhim.  Drakon povedal sobravshimsya hennal'cam o  pravilah,
soglasno kotorym budet  proishodit'  ritual Podati. Esli tochnee,  ritual'nyj
poedinok.
     Starec nemnogo pomolchal  -- vidimo, o chem-to vspomnil. Dernulas'  sedaya
boroda,  pal'cy sudorozhno  szhali kraj kovrika.  CHerez paru  mgnovenij master
sovladal s soboj i rasskazyval Legendu dal'she, no Renkr (da, navernoe, ne on
odin)  uspel  podumat' o tom  kolichestve  proigrannyh  poedinkov,  nevol'nym
svidetelem kotoryh byl Val'ron. Tut ponevole vzdrognesh'.
     --  Pravila glasili:  raz v  tkarn drakon  budet  priletat' v Hennal  i
vyzyvat' na poedinok odnogo iz muzhchin,  ne molozhe vosemnadcati. Esli pobedit
chelovek, chudovishche celyh desyat'  tkarnov ne poyavitsya v Hennale, esli  oderzhit
verh drakon -- on uneset mertvoe telo sopernika s soboj.
     Kto-to sprosil,  mol, raz tebya ub'yut, kak  zhe ty smozhesh'  vernut'sya. Na
chto tvar' rashohotalas' i zayavila: vy chto zhe, dumaete, ya odin takoj? Da nas,
drakonov,  celaya  strana -- zamena najdetsya,  ne  bespokojtes'.  Vy  snachala
ubejte.
     A potom vybral sebe poedinshchika...
     Snova  pauza, snova tumannyj vzglyad, napravlennyj  skvoz' vremya, vspyat'
-- tuda, gde (kogda!) vse eto proishodilo.
     -- Malo kto v tot den' prishel na Ploshchad' s oruzhiem. Sredi nemnogih  byl
i Bran. Veteran  goryanskih vojn, on vsegda nosil s soboj dlinnyj mech, i lyudi
smeyalis' nad Branom za eto. Ne zlo, a prosto podshuchivali.
     Drakon  vybral  imenno  Brana.  Navernoe, hotel  sdelat'  vid, chto  vse
po-chestnomu. No  te iz vas, kto uzhe videl chudovishche, znayut: poedinok ne mozhet
proishodit' po-chestnomu, slishkom neravny sily protivnikov.
     Bran srazhalsya otvazhno, no pogib.  A drakon zabral ego telo  i uletel --
chtoby rovno cherez tkarn vernut'sya.
     K sozhaleniyu,  malo kto otnessya k sluchivshemusya  tak, kak  sledovalo  by.
Dumali... vsyakoe dumali. No  v  osnovnom resheniya  svodilis'  k odnomu: "Samo
projdet". Nekogda, mol, zanimat'sya pustymi  ugrozami. Nu pogib Bran, i chto s
togo.  Neschastnaya sluchajnost'. A drakon... da ne  vernetsya drakon. I v lyubom
sluchae, u nas eshche celyj tkarn vperedi.
     A potom i podavno zabyli. Siyuminutnoe vsegda kazhetsya bolee vazhnym. Hotya
na samom dele byvaet kak raz naoborot.
     Odnim  slovom, cherez  tkarn  drakon priletel snova  i snova vybral sebe
poedinshchika  -- i snova pobedil.  I opyat' unes telo ubitogo v svoyu  proklyatuyu
stranu.
     --  I   nikto  nichego  ne  sdelal?  --  sprosil  tot  zhe  samyj  roslyj
svetlovolosyj parenek.
     -- Togda -- nichego, -- vymolvil master. -- No ne na sleduyushchij tkarn. Ne
na sleduyushchij...
     Vzglyad Val'rona nadolgo zaderzhalsya na lice voproshavshego.
     -- Potomu chto, -- prodolzhal starec, -- ugroza povtorivshayasya vyzyvaet ne
tol'ko bol'shij  strah,  no i osoznanie: nuzhno dejstvovat', a  ne  nadeyat'sya,
mol, vse samo projdet. I v Hennale eto ponyali.
     Kogda  drakon  priletel  v  tretij  raz,  ego uzhe  zhdali.  On vyzval na
poedinok  Nikkena, no  vmeste s  Nikkenom klinki obnazhili ostal'nye  muzhchiny
goroda --  i atakovali chudovishche. V  to zhe vremya pryatavshiesya na kryshah  domov
luchshie luchniki goroda dali  zalp po krylatoj  tvari,  i hotya cheshujki drakona
obrazuyut podobie kol'chugi, probit' kotoruyu neprosto, nekotorye strely vse zhe
porazili chudovishche.
     Ranenyj drakon yarostno zarevel, no prinyat'  boj ne risknul. On vzmahnul
kryl'yami, podnyalsya v nebo  i umchalsya proch' iz goroda, spasayas' ot pravednogo
gneva hennal'cev.
     A  te radovalis' pobede i govorili drug drugu, chto podlaya tvar' nikogda
uzhe bol'she ne vernetsya syuda.
     K sozhaleniyu, oni oshibalis'.
     Ibo spustya mesyac drakon yavilsya -- i ne odin, a s sobrat'yami...
     Master prigladil seduyu borodu, vzdohnul i prodolzhal:
     -- CHudovishcha  zhestoko  otomstili zhitelyam goroda.  Drakony  kaznili okolo
sotni muzhchin, v tom chisle i Nikkena. Sovershiv sie zlodeyanie, tvari  uleteli,
poobeshchav,  chto  vsyakij,  podnyavshij na  drakona  oruzhie ne v  poedinke, budet
umershchvlen.
     No  hennal'cy... hennal'cy  vse  eshche  ne  zhelali  mirit'sya  s  sud'boj.
Gradopravitel' sozval sovet iz vlast'  imushchih i  veteranov goryanskih vojn, i
oni prinyali reshenie. Otkryto voevat' s drakonami okazalos' nevozmozhno -- chto
zhe, togda lyudi  ujdut i spryachutsya  v special'nom ukrytii. CHudovishcha priletyat,
nikogo ne obnaruzhat i ostavyat dolinu v pokoe.
     U  zhitelej   goroda   bylo  dostatochno  vremeni,  chtoby   kak   sleduet
podgotovit'sya. Na yugo-vostoke, ryadom s Lesom, nachali ryt' zemlyanki. V te dni
v  Hennale zhilo  ne  tak  mnogo  lyudej, kak  sejchas,  no  vse ravno rabotat'
prihodilos' ot rassveta do  zakata. Kazhdyj dolzhen  byl sam  prigotovit'  dlya
sebya  i  svoej sem'i ukrytie, no pri etom ved' ne ostanavlivalas' i  obychnaya
zhizn' s  obychnymi  problemami, s neobhodimost'yu zarabotat' na hleb nasushchnyj.
Vprochem, mnogie  ob®edinyalis',  da  i vlasti  pomogali,  chem mogli.  Slovom,
upravilis' v srok.
     Nakanune  dnya  Podati  zhiteli  perebralis' v zemlyanki, --  no  ne  vse.
Komu-to neobhodimo  bylo  ostat'sya  i soobshchit'  lyudyam, kogda  drakon uletit.
Sdelat'  eto  vyzvalsya parenek --  obychnyj  mal'chishka, chut' starshe tebya,  --
master ukazal na svetlovolosogo.
     -- Odin?
     -- Net,  s  dvumya priyatelyami.  Vtroem im  bylo ne tak  strashno da  i...
vsyakoe byvaet.
     V obshchem, ostalis'. Predstav'te sebe: pustoj  gorod,  zapertye stavni  i
dveri,  ni  zvuka (domashnih zverej, osobenno -- krupnyh, vyveli v special'no
vyrytye ukrytiya, a prochih zabili, chtoby drakon ne uvidel i ne dogadalsya, chto
Hennal pokinuli ne navsegda).
     Rebyata  spryatalis'  vnutri  gorodskoj  steny i vyglyadyvali  v  bojnicy,
ozhidaya poyavleniya chudovishcha. I chudovishche ne  zastavilo sebya zhdat'. Rovno v srok
na nebe  poyavilas'  temnaya  tochka,  kotoraya  napravilas' k  Hennalu. Odin iz
parnej  razbudil   ostal'nyh  (dozhidayas',  oni   uspeli  perekusit'  i  dazhe
vzdremnut').  I vot  rebyata  nablyudali,  kak tochka, prevrativshis' v drakona,
podletela  i  stala  kruzhit'  nad stenami, vysmatrivaya dobychu.  No nikogo ne
bylo. Togda chudovishche razvernulos' i umchalos' proch'.
     Mal'chiki vyzhdali nemnogo, a  potom otpravilis' k Lesu,  chtoby  soobshchit'
radostnuyu vest'.
     -- No ved' drakon ne uletel? -- predpolozhil kto-to iz zadnih ryadov.
     --  Net, konechno, --  podtverdil  starec.  --  On zhe ne mog uletet' bez
zhertvy. Drakon prosto reshil perehitrit' lyudej.
     Ot Hennala k Lesu togda (da i sejchas) byla tol'ko odna doroga,  kotoraya
prohodila  cherez  roshchicu, chto ryadom  s  ozerom, i dobegala do  opushki, gde i
teryalas'.  I vot  drakon  zabralsya v  ozero,  spryatalsya tak,  chto nad  vodoj
torchali tol'ko nozdri da glaza, i zhdal. Navernoe, on dogadalsya ob obmane,  a
mozhet, prosto reshil iskupat'sya.
     Kak by tam ni bylo, rebyata, ne  sterpev, vyshli iz Hennala i napravilis'
k Lesu. Do etogo oni dolgo sporili, idti  li k zemlyankam sejchas  ili vyzhdat'
hotya by  sutki. Odin govoril: davajte luchshe perezhdem, perestrahuemsya, drugoj
(kotoryj byl glavnym v troice) nastaival na tom, chtoby nemedlenno idti, mol,
vse  ravno  drakon  uletel i opasnost' minovala. A  tretij,  posomnevavshis',
prinyal storonu vtorogo -- i oni poshli...
     Malen'kie slushateli, zataiv dyhanie, ozhidali razvyazki strashnoj istorii.
Oni  davnym-davno zabyli o sverbyashchem  zhelanii vskochit', vybezhat' na ulicu  i
nachat' igrat' vo chto-nibud' veseloe.  Vse oni sejchas nahodilis' ne zdes',  v
tesnoj zharkoj komnate, na  tverdom derevyannom polu, a za gorodskimi stenami:
oni breli s mal'chikami po doroge cherez roshchicu, mimo ozera, i oni zhe vmeste s
drakonom sledili za paren'kami iz vody. A  potom kralis' azh do samogo  Lesa,
tihon'ko, chtoby ne spugnut' treh yunyh hennal'cev.
     Pozzhe Renkr pytalsya predstavit' sebya na meste teh mal'chikov:  chto by on
delal v podobnoj situacii? Pospeshil by, kak oni, v Les, k sorodicham: k otcu,
k materi, k dedu, -- ili zhe terpelivo vyzhdal polozhennyj srok i  tol'ko togda
otpravilsya  k zemlyankam.  Sejchas, kogda izvestno,  chto pryatalos'  pod vodami
ozera, legko sudit' i reshat'. A kakovo emu bylo by togda?
     Tem vremenem Val'ron  uzhe dobiralsya  do  togo  mesta  v  istorii, kogda
raz®yarennyj drakon, obnaruzhiv ukrytiya, krushil ih i ubival hennal'cev. Master
opisyval   sobytiya   bez   podrobnostej,  skupymi   frazami.  Vot   roditeli
potoropivshihsya paren'kov umirayut v kogtyah chudovishcha, vot obrushivayutsya potolki
zemlyanok,  pogrebaya pod  soboj  lyudej  i  domashnih  zhivotnyh...  A  chudovishche
zhestokim vihrem otmshcheniya kruzhit  nad golovami i  karaet, karaet, karaet... I
nekomu dat'  otpor  tvari, voiny ne byli  gotovy k  takomu, da  i sejchas  im
vazhnee  spasti svoih rodnyh, vytashchit'  iz-pod upavshih breven mat', raskopat'
zaval i najti sestru... A drakon vse b'et, vse nikak ne uspokoitsya...
     I molchat YUnye geroi, otchayanno szhimaya v gneve kulachki...
     -- S teh por, -- podytozhil Val'ron, -- hennal'cy sochli, chto proshche budet
povinovat'sya drakonam, chem  ezhetkarno  teryat'  neskol'ko  desyatkov  chelovek.
Luchshe odin, chem mnogie. Tem  bolee, chto u izbrannogo est' shans -- slabyj, no
vse-taki shans pobedit'.
     ...Reshit'-to oni  reshili, no kak zhe tyazhelo  okazalos'  otcu  izbrannogo
sleduyushchim  tkarnom parnya  dvadcati  vesen  ot rodu ne vstat' na ego  zashchitu!
Roditelya li  uderzhali, on li sam sderzhalsya -- ne vse  li ravno? Glavnoe, chto
nachalo  bylo polozheno.  A  chtoby kakim-to obrazom  uteshit'  rydayushchuyu mat'  i
skrezheshchushchego zubami otca (razumeetsya, parenek ne  smog protivostoyat' drakonu
i umer) gradopravitel'  vynes  reshenie:  otnyne  kazhdyj pogibshij  radi zhizni
ostal'nyh budet zvat'sya Geroem. A Geroyu -- i pochesti gerojskie.
     Vot tak na  Ploshchadi, izmenivshej svoe nazvanie na Ploshchad' Geroev, nachali
ustanavlivat' plity s vybitymi  na nih  datoj  gibeli i imenem  pogibshego  i
unesennogo za gory.  Ponachalu Geroyami  zvali tol'ko umershih, a  potom  stali
velichat' i zhivyh, ibo kazhdyj zhivoj segodnya -- zavtra mozhet slozhit' golovu  v
neravnom poedinke.
     -- I  chto,  netu nikakogo sposoba izbavit'sya  ot Podati? -- razumeetsya,
eto byl svetlovolosyj.
     -- Kak tebya zovut? -- rezko sprosil master.
     -- Roul.
     Val'ron  nekotoroe  vremya  razglyadyval  paren'ka,  a  potom  neozhidanno
otvetil:
     --  Pochemu zhe, Roul,  sposob  est'. Dlya  etogo,  kak skazal nam drakon,
neobhodimo vsego nichego, pustyachok.
     --   CHto  zhe  imenno?  --  zhadno   sprosil  mal'chik,  golodnym  ptencom
naklonivshis' k starcu.
     -- YA zhe govoryu,  bezdelica,  -- povtoril Val'ron. -- Nuzhno chtoby kto-to
soglasilsya  poletet'   s   drakonom  dobrovol'no.   Esli   eto  kogda-nibud'
proizojdet, drakon uneset s soboj geroya  i  nikogda bol'she ne vozvratit'sya v
nashu dolinu.
     Roul hotel  bylo chto-to  skazat',  no starec vlastnym  zhestom ostanovil
ego:
     -- Ne nuzhno davat' obetov, esli do konca ne ponyal, chego budet stoit' ih
vypolnenie.  Luchshe sdelaj, esli sochtesh' sebya gotovym dlya etogo. A eshche  luchshe
--  ne delaj,  esli u  tebya  est' hot' ten'  somneniya  v tom,  chto ne budesh'
sozhalet' o sodeyannom vsyu ostavshuyusya zhizn'.
     |ti slova s teh por zapechatlelis' v pamyati Renkra navsegda...
     Val'ron zakonchil rasskazyvat' Legendu,  i okazalos', chto rebyata uzhe dva
chasa  kak sidyat v Komnate,  i  nikto ne erzal, ne vzdyhal v  neterpenii i ne
prosilsya vyjti. Master sam otpustil ih i predlozhil pobrodit' po Domu.
     -- Teper' eto i vash Dom. Pohodite, posmotrite,  poprosite vashih starshih
"kolleg" pokazat', chto zdes' da kak. Tol'ko nichego ne trogajte i ne lomajte.
Nu-da vy smyshlenye deti i ne stanete popustu zlit' nastavnika.
     Rebyata vyshli  v  koridor.  Kto-to  srazu  zhe  poshel  po  nemu  vdal', s
interesom  i  zataennym  opaseniem  priotkryvaya  dveri i zaglyadyvaya  vnutr',
kto-to  tosklivo zhalsya k  oknu,  mechtaya  poskoree  popast' domoj.  Nekotorye
sbilis' v kuchku i, vedomye mal'chikom postarshe, napravilis' na ekskursiyu.
     Renkr molcha stoyal, nahodyas' pod  vpechatleniem  ot uslyshannogo, kogda za
spinoj proiznesli:
     -- Spasibo.
     Parenek,  kotorogo  on  spas  segodnya  utrom  ot  zapominaniya,  nesmelo
ulybalsya i protyagival  ruku -- izvechnyj zhest druzhby.  Renkr protyanul v otvet
svoyu:
     -- Menya zovut Renkr.
     Novyj znakomyj vyglyadel boleznenno,  navernoe, iz-za svoej  neobychajnoj
hudoshchavosti. Ego  chernye,  korotko podstrizhennye volosy  lezhali nepravil'no,
budto sherstyanaya shapka, liho s®ehavshaya nabok. Dvigalsya on neskol'ko neuklyuzhe,
kak umeyut tol'ko hudye podrostki  ego  vesen.  Parenek pozhal ruku, i pozhatie
okazalos' na udivlenie krepkim i uverennym.
     --  A  menya --  Tezar. Zdorovo ty... --  hudoshchavyj  obernulsya v storonu
Komnaty legend. Dver' tuda byla priotkryta, i master vpolne mog uslyshat' ih.
     Renkr ponimayushche kivnul golovoj:
     -- Ty tol'ko bol'she tak ne delaj.
     -- Ne budu, -- soglasilsya Tezar. --  Sam  ne znayu  --  pochemu-to  vdrug
stalo obidno,  nu i...  --  on veselo mahnul rukoj. -- Ladno, erunda. Pojdem
luchshe, posmotrim, chto zdes' est'.
     Oni  otpravilis'  v  ekspediciyu po  koridoru, razglyadyvaya  vse  vokrug.
Osobenno  vnimanie rebyat  privlekali dveri: bylo interesno,  chto  tam, po tu
storonu. Snachala mal'chiki ne  reshalis' ih otkryvat',  a  potom  Renkr vybral
odnu naugad, shvatilsya za prohladnuyu metallicheskuyu ruchku i tolknul. Dver' ne
otkrylas'. Togda Renkr napryagsya i eshche sil'nee tolknul nepokornuyu pregradu.
     Bezrezul'tatno.
     V eto  vremya iz-za  dveri poslyshalsya  hriplyj golos, da tak neozhidanno,
chto novoispechennye druz'ya ispuganno otshatnulis'.
     -- Na sebya!
     Oni  oglyadelis'. Kazhetsya,  nikto  bol'she ne obratil  vnimaniya  na  etot
strannyj...
     -- Potyani dver' na sebya!
     Nu vot, snova.
     Tezar tem vremenem  podoshel i sdelal,  kak sovetoval golos. Razumeetsya,
dver' otkrylas'. Mal'chiki  nesmelo voshli vnutr',  gotovye sbezhat' pri pervyh
priznakah opasnosti.
     Pohozhe,  oni  popali  v oruzhejnuyu; u  sten raspolagalis' mnogochislennye
stojki  s  derevyannymi mechami  i  kop'yami,  a  v dal'nem uglu stoyali shkafy s
kozhanymi zhiletkami, nadevaemymi na vremya trenirovok. No bylo  zdes'  koe-chto
eshche -- nechto, malo umestnoe  v  oruzhejnoj i  sovsem ne ob®yasnimoe. A imenno:
pod samym potolkom visel  sharik, izluchavshij myagkoe zelenovatoe svechenie. Kak
tol'ko rebyata voshli v komnatu, on nachal medlenno mercat'.
     "Kak budto zdorovaetsya", -- podumal Renkr.
     -- Privet, --  proiznes  vse  tot zhe  hriplyj  golos.  Iz-za  stojki  s
dvuruchnymi derevyannymi mechami vyshel gorgul' i napravilsya k gostyam.
     -- Ty kto? -- udivlennym duetom sprosili mal'chiki.
     --  YA  -- nepravil'nyj gorgul',  --  otvetil  gorgul'. On chut'  bylo ne
nastupil  na  svoe  levoe uho, no v  poslednij moment  uspel svernut'  ego v
trubochku, predotvrashchaya katastrofu.
     -- A  vy  --  nepravil'nye mal'chiki, -- gorgul' tknul  v nih  kogtistym
pal'chikom, pokrytym korichnevoj sherst'yu.
     -- Pochemu? -- snova odnovremenno sprosili oni.
     Tot snishoditel'no pozhal plechami:
     -- Pravil'nye  mal'chiki umeyut  zdorovat'sya. I potom, oni govoryat raznye
slova v raznoe vremya.
     -- Prosti,  -- vyrvalos'  u oboih. Rebyata posmotreli drug  na druga, na
nizen'koe  sushchestvo,  zadumchivo cheshushchee  svoe pravoe uho, i rashohotalis' --
vtroem.




     -- Tezar! Ty segodnya dezhurnyj po kuhne. Ne zabyl?
     Okrik Panla vyrval Renkra iz omuta vospominanij; on zhe zastavil Tezara,
boltavshego o chem-to s neuklyuzhim Lardom, izvinit'sya i vzbezhat' na kryl'co.
     -- Uzhe idu!
     -- Davaj-davaj, ne zevaj!
     Panl vyglyadyval iz okna Doma. Veter rastrepal  sedye volosy nastavnika,
i  ded sejchas pohodil na svirepoe chudovishche  iz  detskih knizhek.  Mladshie, vo
vsyakom  sluchae,  totchas  vspomnili,  chto u nih polnym-polno  del v gorode, i
razbezhalis'. Tezar po pros'be Renkra podhvatil ego mech i voshel v Dom.
     Sam  Renkr  uzhe hotel bylo idti obratno v Hennal, kogda master Val'ron,
stoyavshij do sih  por v  molchanii na kryl'ce  i  nablyudavshij  za proishodyashchim
iz-pod poluprishchurennyh vek, vnezapno proskripel:
     --  Pogodi-ka,  mal'chik.  Tebe  ved'  nedavno ispolnilos'  vosemnadcat'
tkarnov. Nemalyj srok, mozhno skazat',  nachalo vzrosloj zhizni. YA koe-chto hochu
podarit' tebe.
     Paren' nemnogo udivilsya (den' ego rozhdeniya byl mesyac nazad),  no shagnul
na kryl'co, navstrechu  masteru, kotoryj protyagival  chto-to  v szhatom kulake.
Renkr podstavil ladon' -- v nee upal malen'kij tyazhelyj svertok.
     -- Blagodaryu, -- paren' sklonil golovu. -- No chto eto?
     -- Podarok, -- soobshchil starik. -- Ne razvorachivaj ego -- do zavtrashnego
utra. Smozhesh' uderzhat'sya?
     Renkr ulybnulsya, opuskaya svertok v karman kurtki:
     -- Poprobuyu. No pochemu?..
     -- Vse voprosy  -- zavtra utrom, -- prerval ego Val'ron. -- Stupaj. Ty,
kazhetsya, kuda-to speshil.
     Renkr na samom dele toropilsya, poetomu  vezhlivo poproshchalsya s masterom i
poshel domoj. Dela...


     vsplesk pamyati

     S teh por, kak oni s mater'yu poteryali otca i byli vynuzhdeny pereehat' v
domik "poproshche",  zabot  hvatalo. Prezhde  vsego,  prishlos' zavesti skotinu i
pticu  -- inache sem'ya by prosto ne vyzhila. Mal'chik s desyatitkarnogo vozrasta
uzhe pomogal  materi po hozyajstvu, kormil zhivotnyh, vypolnyal druguyu posil'nuyu
rabotu. A kogda podros, kazhdyj sezon ezdil so vzroslymi v Les, na  zagotovku
drevesiny. Tam, kstati, i poznakomilsya so starym Bro.
     Bro  derzhal magazinchik oruzhiya, on  zhe izgotavlival trenirovochnye mechi i
kop'ya dlya Doma. I vybirat'  drevesinu ezdil lichno, utverzhdaya: "Hochesh', chtoby
chto-to bylo sdelano kak sleduet  -- sdelaj eto sam". Zayavivshis'  v ocherednoj
raz  k  lesorubam, otobral  podhodyashchie  brus'ya, pokazal na nih starshomu. Tot
poiskal  vzglyadom,  uvidel Renkra  i velel:  "Gruzi, paren'. Otvezesh',  kuda
skazhet gospodin".  I  dobavil,  kogda  staryj  oruzhejnik otoshel  k  povozke:
"Postarajsya vypolnit'  rabotu  na sovest', Bro -- nash postoyannyj zakazchik. K
tomu zhe, ne skupoj na premial'nye".
     Renkr   upravilsya   bystro;   ulozhil   brus'ya  na  zapryazhennuyu   volami
cheterehkolesku, primostilsya  sverhu, i  nizkoroslyj  oruzhejnik,  vskochiv  na
siden'ice,  hlestnul  knutom,  giknul molodecki  -- tronulis' v  put'.  Poka
ehali, paren'  iskosa  nablyudal  za  voznicej, razglyadyvaya  reden'kij  voroh
pepel'nyh  volos,  svojstvennye  kazhdomu kuznecu  neproporcional'no  shirokie
plechi  da  dobrotnyj  kozhanyj  zhilet   na  etih  plechah.   Bro  byl  ne   iz
razgovorchivyh, flegmatichno sledil za dorogoj i  lish' vremya ot vremeni shchelkal
knutom -- bol'she dlya strogosti, nezheli iz neobhodimosti.
     Tak i  dobralis'  do  Hennala.  Progremeli po  ulochkam,  raspugivaya kur
Pereselenskogo, minovali i  Renkrov dom,  a  potom  v®ehali v  Central'nyj i
zavernuli v proulok za magazinchikom Bro. Zdes' voznica soskochil so skameechki
i neozhidanno  vzyalsya  pomogat'  parnyu razgruzhat'  povozku. Vdvoem  oni sporo
peretaskali brus'ya v masterskuyu i priseli otdyshat'sya na stupen'kah.
     Den'  tol'ko  vstupal  v  svoi  prava  (oruzhejnik priehal  k  lesorubam
ranen'ko,  tol'ko solnce  vzoshlo).  Podmetal ulicu  dvornik  v dlinnom serom
fartuke, gde-to v Pereselenskom sonno vzbrehivali psy.
     -- A ty spravnyj paren', -- dovol'no kryaknul  Bro. -- Umeesh'  rabotat',
kak ya poglyazhu.  CHej budesh'? Vrode poroda chuvstvuetsya, krov', tak skazat', --
a  s  drugoj storony, po  vidu ty ne  iz  Central'nogo. Da chto tam! parni iz
nashego  rajona  v Les tol'ko  poohotit'sya  vybirayutsya,  nu ili  s  baryshnyami
progulyat'sya.
     Renkr rasskazal. Oruzhejnik vnimatel'no vyslushal ego i vzdohnul:
     -- Da,  malo najdetsya v Hennale semej, kotoryh Podat' ne zadela. U menya
von syn tozhe... kamen' tol'ko i ostalsya, na Ploshchadi. Ladno, pojdem-ka, ugoshchu
tebya  zavtrakom. Voobshche-to  stol  u  menya  obychnyj, bez izyskov, no  segodnya
vnuchka gostit, tak chto poglyadim, chem ona stanet potchevat'.
     Renkr udivilsya: rano zh, vnuchka, navernoe, spit eshche. Okazalos', ne spit.
     Vojdya v dom, oni proshli na kuhnyu i obnaruzhili tam nakrytyj stol.
     Pomyli ruki  zdes'  zhe,  pod  umyval'nikom v  vide polzushchego  po  stene
gekkona (dernesh' za hvost -- pol'etsya voda).
     --  Sadis',  ugoshchajsya,  -- molvil  Bro,  opuskayas'  na  vidavshij  vidy,
plotnyj, kak i sam hozyain, taburetishko.
     Nekotoroe vremya eli molcha. Renkr s interesom oglyadyvalsya po storonam --
no ostorozhno, chtoby ne obidet' starogo oruzhejnika. Vezde  oruzhie: na stenah,
v  uglu, na stule -- gotovoe, rukoyati, formy, obrezki kozhi, zaklepki.  I eto
ved' v kuhne! -- chto zhe togda v ostal'nyh komnatah? Vprochem, kuhnej, sudya po
vsemu, pol'zuyutsya ne tol'ko po naznacheniyu: na sosednem stole lezhali kakie-to
chertezhi, portnyazhnyj nozh, linejki.
     -- Nu da, -- neozhidanno  soobshchil Bro,  -- masterskaya-to odna, a rabotayu
ne odin. Tem pache, chto gotovlyu  redko,  ot sluchaya k sluchayu, a tak mne ZHyvnish
iz  svoej harchevni prisylaet  i  zavtraki, i  obedy, i uzhiny.  Ochen' udobno.
Deshevle, da i vremeni  men'she otbiraet.  A zdes'  u menya  obychno podmaster'e
rabotaet.  Tozhe  spravnyj  paren',  pryam  kak  ty.   Nu,  razve,   ne  takoj
nablyudatel'nyj... A vot  ty b ko mne v podmaster'ya poshel,  a? Pravda,  plachu
malo,  no zato  i  poduchit'sya  koj-chemu smozhesh'. Mne  nuzhen  uchenik, paren',
smekalistyj uchenik. Nu tak kak?
     Renkr pozhal plechami:
     -- YA by  s udovol'stviem, no...  Lesorubam platyat bol'she, a  dlya menya s
mater'yu sejchas kazhdaya moneta doroga. Spasibo, konechno, za predlozhenie...
     -- Ladno, -- hlopnul ladon'yu po stolu Bro, -- ponyatno. Esli peredumaesh'
-- zahodi.
     V eto  vremya  dver'  skripnula  --  na  kuhnyu  voshla  vysokaya devushka s
korotkimi svetlymi volosami, zavivayushchimisya  na koncah, s neveroyatno bol'shimi
golubymi glazami.
     -- CHto-to ne tak? -- sprosila ona u oruzhejnika.
     -- Net, vnuchen'ka,  net, -- on nezhno ulybnulsya ej, --  vse v poryadke. I
spasibo za zavtrak, bylo ochen' vkusno. Vot i gostyu ponravilos'.
     Devushka  povernulas',  posmotrela na Renkra  i  chut'  sklonila  golovu,
zdorovayas'. Tot v otvet podtverdil, chto da, zavtrak poluchilsya ochen' vkusnym,
spasibo. A sam  podumal: zrya otkazalsya ot predlozheniya starogo Bro. I ved' na
samom dele nel'zya soglasit'sya, potomu chto den'gi, kotorye Renkr zarabotaet v
Lesu,  dozarezu nuzhny  sem'e,  da i uchit'sya masterstvu  oruzhejnika -- eto ne
odin tkarn ujdet, a... a vse-taki zrya otkazalsya. Zrya.




     Domik  "poproshche"  stoyal  v  rajone,  nosivshem  nazvanie  Pereselenskij.
Govorili,  davnym-davno, eshche  do Podati,  ego  zastroili  dolinshchiki, kotorye
vyzhili posle epidemii. Ran'she  oni  obitali v dereven'ke, na yugo-vostoke, no
posle  (te,  kogo  oboshla  svoim  vnimaniem  smert')  perebralis' v  Hennal.
Primerno v  tot zhe period, kstati, nachalas' rekonstrukciya gorodskoj steny, v
rezul'tate chego gorod znachitel'no uvelichilsya v razmerah.
     Snachala Pereselenskij na samom  dele naselyali  v  osnovnom  bezhency, no
potom  vse  peremeshalos':  lyudi,  sem'i,  sud'by,  --  i  potomki  nekotoryh
starozhilov  vynuzhdeny  byli  segodnya  zhit' zdes',  a pravnuki inyh  bezhencev
schitali rodnym rajonom Central'nyj. Renkr, k sozhaleniyu, otnosilsya k pervym.
     Doma  zdes'   sohranili  opredelennoe  shodstvo  s   temi  derevenskimi
izbushkami, ostanki kotoryh i po sej den' mozhno najti mezhdu Lesom i bolotami.
Ne  dom, a skoree, ferma: ryadom s zhilymi  pomeshcheniyami stoyat  sarai i  hleva.
Segodnya, kstati,  Renkru predstoyalo  zanyat'sya odnim  imenno saraem  -- krysha
prohudilas', a na nosu  osen', pora  dozhdlivaya, tak chto luchshe  na  potom  ne
otkladyvat'.  Da   i  den'   nynche  vydalsya  spokojnym,  osobyh   hlopot  ne
predvidelos'. Vsego-to del, chto kryshu pochinit'.
     On voshel v dom, pozavtrakal, pereodelsya v rabochuyu odezhdu i skazal Lane,
chto  pojdet zajmetsya  nakonec  sarajchikom.  Mat', kak vsegda, tihim  golosom
poprosila byt' poostorozhnee --  kak budto on malen'kij! No Renkr ponimal ee,
poetomu  bezogovorochno  poobeshchal, chto budet  poostorozhnee, i  otpravilsya  za
lestnicej i instrumentami.
     ...Paren' uzhe pochti spravilsya s rabotoj, kogda uslyshal skrip kalitki --
kto-to prishel. Renkr v eto  vremya stoyal na samoj verhnej stupen'ke lestnicy,
za domom, i uvidet' gostya ne mog. A tot uverenno otkryl dver' i sobralsya uzhe
vojti, kogda razdalsya golos Lany:
     -- Vy?!
     Potom zagovoril muzhskoj golos, trubnyj i legko  uznavaemyj. "Interesno,
chto ded zdes' delaet?" -- no  spuskat'sya, chtoby vyyasnit' eto, Renkr ne stal.
Vot zakonchit remont -- togda. Nikuda Panl ne denetsya.
     Tem vremenem viziter vmeste s Lanoj voshel v dom. Ona  provela svekra  v
kuhon'ku, gde kak raz zanimalas' gotovkoj, i poprosila sadit'sya. Renkru bylo
horosho slyshno kazhdoe ih slovo,  potomu  chto okno kuhon'ki kak raz vyhodilo v
tu storonu, gde on, stoya na lestnice, zakanchival chinit' kryshu saraya.
     -- Slushayu vas, -- skazala mat'.
     Nastavnik  YUnyh  geroev raskatisto kashlyanul  i  gruzno  zavorochalsya  na
stule, ustraivayas' poudobnee.
     -- Vopros, v obshchem-to, u menya tol'ko odin. On znaet?
     Pomolchav, Lana otvetila: "Net", -- i golos ee pri etom zvuchal eshche tishe,
chem  obychno.  Ona voobshche v  prisutstvii  Panla smushchalas', dvigalas' nelovko,
govorila skomkano. Tol'ko nedavno  Renkr ponyal: potomu  chto  boyalas' svekra,
pochti do smerti boyalas' i nenavidela.
     Mat'  hotela prodolzhit', no  ded  uzhe  podnyalsya  so  stula  i  vyshel iz
kuhon'ki. CHerez mgnovenie udarila vhodnaya dver', skripnula  kalitka  -- Panl
ushel.
     Razmyshlyaya  ob etom strannom  cheloveke,  Renkr  podumal:  "Kak  vse-taki
horosho, chto  my ot nego ne zavisim -- ni material'no, ni kak-to inache. Slava
Sozdatelyu..."


     vsplesk pamyati

     Slava  Sozdatelyu, s teh  por, kak Renkr vpervye poznakomilsya so  starym
Bro,  mnogoe  v  ih  s  mater'yu  zhizni  izmenilos' k  luchshemu.  Konechno,  ne
nastol'ko, chtoby pereehat' v Central'nyj, no, po krajnej mere, teper' oni ne
dolzhny byli perezhivat' o  tom, budet  li segodnya chem  pozavtrakat'. Domashnyaya
zhivnost'  stala  postoyannym  istochnikom  dohodov, hotya,  konechno,  trebovala
ogromnogo  kolichestva vremeni. Nu i  k tomu zhe -- podrabotki  v Lesu. Vskore
Lana smogla dazhe nanimat' pomoshchnika, tak kak  odna  spravit'sya so  vsem byla
uzhe  ne  v sostoyanii. Postepenno domik "poproshche" obretal uyut, hotya vse ravno
uyut   etot   ostavalsya   uyutom   otnositel'nym.   Ibo   Pereselenskij   est'
Pereselenskij, do Central'nogo emu daleko.
     Staryj  Bro  regulyarno navedyvalsya v  Les za  materialami i  nepremenno
prosil Renkra, chtoby tot otvez vybrannoe v masterskuyu. Vidimo, oruzhejnik tak
i ne ostavil nadezhdy zapoluchit' parnya v ucheniki,  puskaj  dazhe razgovorov na
etu   temu   bol'she   ne   zavodil.   Renkr  ne  ponimal,  chem   priglyanulsya
korotyshke-vorchunu,  no nikogda  ne otkazyvalsya  pomoch' Bro. U yunoshi  imelis'
sobstvennye interesy v dannom dele. Vnuchka oruzhejnika.
     Viniel' (imenno tak ee zvali)  gostila  u dedushki  dovol'no  chasto.  Vo
vsyakom sluchae, Renkru udavalos' regulyarno s nej videt'sya. Ponachalu otnosheniya
mezhdu molodymi  lyud'mi nahodilis'  v  sostoyanii  "nastorozhennoj  priglyadki",
potom postepenno nevidimaya stena ischezla.
     Sperva parenek iz Lesa privlekal Viniel' skoree, kak dikovinka.  Eshche by
-- ona,  vyrosshaya  v Central'nom,  privykshaya k lyudyam bogatym i obrazovannym,
udivlyalas' Renkru: vrode  by i prostolyudin, no...  "Poroda chuvstvuetsya", kak
spravedlivo zametil staryj Bro.
     Obrativ  vnimanie na to, chto  yunosha k nej neravnodushen,  Viniel' reshila
podygrat'  emu  -- razumeetsya,  bezo vsyakih ser'eznyh namerenij. Nu o  kakih
ser'eznyh namereniyah  mozhet idti rech',  kogda  etot Renkr -- bednyak?  Smeshno
dazhe govorit'!
     A potom... I kak zhe tak vyshlo, kak zhe poluchilos', chto ona sama poverila
v  tu igru, kotoruyu  zateyala?  Ved'  ne hotela, i  dumat' ne dumala,  a  vot
odnazhdy, kogda vmesto Renkra dovezti iz Lesu brus'ya pomog dedu drugoj (yunosha
byl zanyat, ne smog podojti vovremya, a  Bro  speshil), vot togda-to  i ponyala:
popalas', sama zhe i  popalas'...  Ili  -- ne  togda, a pozzhe,  kogda on-taki
zayavilsya  posle  dolgogo  pereryva, i  ona  ne  zhelala s nim  razgovarivat',
derzhalas' holodno i nadmenno, a on rasteryanno  smotrel i chto-to sprashival, i
nuzhno bylo delat' vid, chto ej vse ravno. A ej -- proklyatyj mal'chishka! kak zhe
on  ne   ponimaet?!  --  bylo  ne  vse  ravno!  Eshche  i  s  dedom  vedi  sebya
sootvetstvenno,  chtoby  starik,  upasi  Sozdatel',  ne  dogadalsya.  Inache...
staralas'  ne  dumat',  chto inache.  Udivlyalas'  sama sebe,  i radovalas',  i
muchilas', i zhila, slovno v bredu.
     Vse  eto ona potom vysheptala emu: chto-to v pervuyu ih  noch', chto-to -- v
posleduyushchie.  Staryj Bro,  kazhetsya, ne zametil  peremeny v otnosheniyah  mezhdu
mal'chishkoj  iz Lesa  i vnuchkoj. A oni i staralis' vovsyu, chtoby  ne  zametil,
ponimaya: so vremenem, kogda  Renkr  zarabotaet dostatochno deneg, mozhno budet
postavit' rodnyh Vinieli pered faktom i syak-tak  ugovorit' dat' soglasie  na
zhenit'bu. No ne sejchas, sejchas bessmyslenno dazhe pytat'sya...
     Oni vstrechalis'  v raznyh  mestah,  gde udavalos'.  Inogda --  pomogali
podrugi  Vinieli, inogda  -- znakomye Renkra. Vlyublennye staralis' nikogo ne
posvyashchat' v svoyu tajnu, no poroj prihodilos' i otkryvat'sya. Vprochem, ni odin
iz druzej ne vydal ih.
     Tak proshel tkarn, v postoyannoj skrytnosti, v postoyannoj  igre na lyudyah.
Pravda, Lane Renkr v konce koncov vynuzhden byl vse rasskazat'. Ta sokrushenno
pokachala golovoj ("Oh synochek, tyazheloe eto  delo, kogda brak neravnyj...") i
poobeshchala pomoch' ("Nu, esli vy lyubite drug druga -- togda... togda, glyadish',
vse obrazuetsya"). Okazalos', mat'  potihon'ku, s  teh por, kak  dela poshli v
goru, otkladyvala koe-chto "na chernyj den'". Teper' etogo da eshche zarabotannyh
Renkrom deneg dolzhno bylo hvatit' i  na svad'bu ("Hochu, synok, chtob ne huzhe,
chem u  drugih  -- odin raz ved' takoe  sluchaetsya..."),  i  na  pervoe  vremya
sovmestnoj zhizni. Oni  dogovorilis' s  Viniel'yu,  chto srazu  zhe  posle Sroka
otkroyut tajnu ee roditelyam,  a tam... "Nikuda  oni ne denutsya", -- ulybalas'
vnuchka starogo Bro.
     "Ona tak uverena?" -- udivlyalas' Lana.
     "Mam!" -- ukoriznenno vosklical  Renkr. "Esli  by ty  znala ee poluchshe.
Ona... Ona -- udivitel'naya!"
     I prav on byl togda, prav -- no okonchatel'no smog ponyat' eto lish' mnogo
tkarnov spustya




     -- CHego on hotel?
     Mat'  vzdrognula,  i  neskol'ko  sochnyh  krasnyh  klubnik  skatilos'  s
tarelki, kotoruyu ona derzhala v ruke.
     -- A?
     -- Ded. Zachem on prihodil?
     Ne oborachivayas', Lana naklonilas' podnyat'  yagody. Renkr pomog, no kladya
ih obratno v tarelku, posmotrel v glaza, snova sprosil:
     -- Mam, chto emu bylo nuzhno?
     -- Davaj vecherom pogovorim, horosho?
     -- Horosho, -- vzdohnul paren'. -- YA zakonchil s saraem, pojdu projdus'.
     Lana sdelala dvizhenie, kak budto hotela ego ostanovit', no sderzhalas'.
     Pereodevshis', Renkr poshel v Central'nyj. Kuda zhe eshche emu idti?! Vot uzhe
celuyu nedelyu im s  Viniel'yu ne udavalos' uvidet'sya: dela, proklyatye dela, ot
kotoryh tol'ko segodnya nakonec izbavilsya.
     On dumal  o predstoyashchem ob®yasnenii s ee roditelyami  i o  tom, kak budet
zhit' s nej, oni kupyat domik i pereedut tuda s mater'yu.  Deneg hvatit, mozhet,
dazhe i na obuchenie u starogo Bro. A potom...
     Razmyshlyaya, Renkr okazalsya na rynke,  vechno  galdyashchem,  pahnushchem raznymi
vkusnostyami, pestrom, veselo-delovom. Pokival znakomym, no zaderzhivat'sya  ne
stal -- hotelos' poskoree uvidet' lyubimuyu.
     Poetomu pochti srazu zhe napravilsya k  magazinchiku-oruzhejnoj. V poslednee
vremya  Viniel' chasto  navedyvalas' k  dedu -- tak molodym lyudyam bylo udobnee
vstrechat'sya. Predvaritel'no o segodnyashnej vstreche oni  ne dogovarivalis', no
Renkr nadeyalsya...
     -- Privet!
     Paren' obernulsya, udivlenno podnimaya brov':
     -- Ty?!
     --  YA,  --  podtverdil Tezar.  On,  pohozhe,  nemnogo zapyhalsya  --  tak
speshil... kuda?
     -- Sbezhal ot starika? -- predpolozhil Renkr. Dezhurnomu po Domu nadlezhalo
celye sutki neotluchno nahodit'sya na postu, a ne razgulivat' po Hennalu.
     Drug otmahnulsya:
     -- Net... Slushaj, ty... ya tebya doma iskal, no uzhe ne zastal.
     -- A v chem delo-to?
     Poka razgovarivali, rebyata priblizilis'  k  magazinchiku starogo Bro; vo
vsyakom sluchae, otsyuda uzhe mozhno bylo zametit' tablichku: "Zakryto. Pereuchet".
Poetomu poslednyaya  replika  Renkra v  ravnoj  mere otnosilas'  i k  nej  i k
skazannomu Tezarom. I  esli  Tezar promolchal, to  sosed oruzhejnika, aptekar'
Lyshshrin, sidevshij  u  sebya  na  balkone  i  udovletvorenno  poglyadyvayushchij na
solnce, molchat' ne stal.
     --  "V chem delo"! A v tom delo,  chto nado pouvazhitel'nee  by k  sosedyam
otnosit'sya! I voobshche... Gde eto vidano: v takoj  den' svad'bu  ustraivat'. A
vse  zachem? --  chtoby denezhki  ne  poteryat'. Mol,  raz  uzh rabotat'  segodnya
nel'zya, tak hot'...
     -- Kakuyu svad'bu? -- ne ponyal Renkr.
     -- "Kakuyu", "kakuyu"! -- provorchal aptekar'.  --  YAsno kakuyu,  vnuchen'ki
ego nenaglyadnoj. Da ty  zh  ee,  paren', znaesh' (ya vot sizhu, smotryu na tebya i
dumayu, pochemu lico  takoe znakomoe  -- vspomnil, eto ty pomogal  Bro iz Lesa
polen'ya vozit'!) -- nu Vinieli svad'ba, znachit, kogo zh eshche? I vot ved' kakoj
chelovek:  dazhe sosedej ne priglasil. Mol, eto  my  tak,  neoficial'no, a  uzh
posle Sroka...  Znaem my ihnij Srok,  znaem my  ihnyuyu  neoficial'nost'!  Vse
znaem!..
     -- Prosti,  --  skazal  za  spinoj  Tezar.  --  YA, sobstvenno, potomu i
pribezhal.
     -- A? -- ne ponyal Renkr.
     -- Nu... My u nee sprashivali, kak zhe, mol, tak. I... A ona skazala, chto
sama s toboj pogovorit.
     -- To est'?
     -- Ona uzhe nedelyu kak... Fu ty, drakon menya unesi! a ty ved', pohozhe, i
vpryam' ne znal!
     -- CHego ne znal!!! -- zaoral Renkr. -- CHego ne!!!...
     I oseksya.
     -- No s kem?...
     -- Pomnish' Roula? -- Tezar  tyazhelo vzdohnul. -- Nu  podmaster'e Bro, na
paru tkarnov nas s toboj starshe. Vot s nim i...
     -- Vot-vot,  s podmaster'em, -- podtverdil  s  balkonchika  Lyshshrin.  --
Vygoda, tol'ko radi vygody -- brak, tak skazat', po raschetu.
     -- Ona  by  nikogda... po raschetu... -- Renkr  to li tiho sheptal, to li
gromko dumal.
     --  Ty  tol'ko  uspokojsya,  ladno,  -- Tezar priobnyal  druga  za plecho,
gotovyj v lyuboj moment usilit' hvatku, chtoby paren' ne natvoril  bed. -- Vse
obrazuetsya.
     -- Uzhe.  Uzhe obrazovalos',  -- Renkr hohotnul i  udivlenno posmotrel na
aptekarya: -- I davno oni k svad'be gotovilis'?
     Tot neodobritel'no pokachal golovoj:
     --  Esli  by.  Neskol'ko  dnej nazad ob®yavili, kak  drakon  na  golovu.
Toropyatsya,  speshat --  kuda  speshat,  kuda  toropyatsya?  Vot,  pomnyu, v  nashe
vremya...
     -- Ty glavnoe...
     Oni govorili chto-to -- i Tezar, i Lyshshrin, no Renkr uzhe ne slushal.
     -- Nu, ya pojdu, starina.
     On snyal ruku druga s plecha i koe-kak ulybnulsya, perehvativ  ozabochennyj
vzglyad:
     -- Da ne bojsya  ty,  ne pobegu ya  k nim,  ne  stanu  vyzyvat' Roula  na
poedinok,  skandalit'...  CHto zh ya, po-tvoemu,  goryanin, chto li?  Prosto  mne
nuzhno pobyt' odnomu. Ponimaesh'?
     I  ushel, ne dozhidayas' otveta,  obkatyvaya v  soznanii odnu-edinstvennuyu,
sovershenno neumestnuyu zdes' mysl': "Tezar. Pochemu Tezar ne v Dome?"


     vsplesk pamyati

     Oni -- Renkr i Tezar -- stali druz'yami s samogo pervogo dnya znakomstva.
Tret'im  v  ih  kompanii  byl  Trand.  Pravda,  dnem  gorgul'  spal,  rebyata
vstrechalis' s nim tol'ko  vecherami, posle Legendy Val'rona,  pered  tem, kak
otpravit'sya po  domam. (Master vsegda  rasskazyval legendy v zakatnye  chasy.
Isklyucheniem byl lish' Den' YUnyh geroev, kogda ih ryady popolnyalis' novichkami).
     Neobychnyj  soyuz treh,  po  suti,  raznyh  sushchestv  okazalsya  neozhidanno
krepkim. Nu, chto kasaetsya Tezara i Renkra  -- tut  vse  ponyatno. Mal'chishech'ya
druzhba  ona   i  est'   mal'chishech'ya  druzhba,  ne   priznayushchaya  kompromissov,
polusvyashchennaya,  lihaya. A vot gorgul'...  On udivitel'nym obrazom igral srazu
dve  roli:  druga-rovesnika  i  mudrogo  nastavnika.  Ne   takogo,  konechno,
nastavnika, kak Panl ili  Val'ron. No istorii tozhe rasskazyval. Pravda,  eto
byli imenno istorii, a ne Legendy mastera. Gorgul' izlagal ih obychnym tonom,
slovno pereskazyval  to, chto kogda-to davno sluchilos' s nim samim. Ili to, o
chem on uslyshal iz ust neposredstvennyh uchastnikov teh sobytij.
     Kak pravilo,  mesta i sozdaniya, o kotoryh shla rech' v  rasskazah Tranda,
byli neznakomy molodym dolinshchikam,  a  gorgul'  daleko  ne vsegda soglashalsya
ob®yasnit', chto imel v vidu, kogda govoril pro ciklopov, Siaut Fia ili Burin.
Poetomu  mnogoe  prihodilos'  dodumyvat' samim. K  Val'ronu,  a tem  bolee k
Panlu, obrashchat'sya  s  voprosami oni ne speshili,  dogadyvayas', chto starshie ne
otvetyat, a vot hodit' v oruzhejnuyu zapretyat.
     Mal'chiki  rosli, vzrosleli, izmenyalis'. Renkr  vstretil Viniel',  Tezar
stal vse chashche propadat' doma u Indaril, i lish' Trand ostavalsya  vse takim zhe
--  Trand, master  Val'ron  da  Panl. Razve  tol'ko vot  u poslednego volosy
okonchatel'no  posedeli da harakter portilsya i portilsya,  hotya,  kazalos' by,
kuda emu, harakteru-to, portit'sya? Dal'she nekuda.
     I  poetomu stranno, ochen' stranno, chto Tezar  pokinul post dezhurnogo po
Domu. Razve tol'ko...




     Medlenno, slovno v vode, Renkr  brel po gorodu -- bescel'no, predavayas'
vospominaniyam. Oni  pozvolyali otvlech'sya ot glavnogo... a stoilo emu  hot' na
sekundu  vspomnit'  pro Viniel', i  mir snova  raspadalsya na  tysyachi dryannyh
seryh  oskolkov. Izo vseh  sil  Renkr staralsya uderzhivat'  ih vmeste  --  ne
poluchalos'.  To  ischezali  zvuki,  to  kuda-to   propadali  lyudi,  i  kraski
stanovilis'  pohozhi odna  na  druguyu, temneli, obescvechivalis'. Pokachivalis'
doma,  norovili raz®ehat'sya  v storony bulyzhniki mostovoj, nebo to  vzmyvalo
vverh, to obrushivalos' na plechi.
     Vot  snova! CHernoj  ten'yu  proneslos'  nad  parnem  i pomchalos' kuda-to
dal'she -- kuda? I pochemu vernuvshiesya zvuki vzryvayutsya kaplyami  dozhdya v pyli?
I sosushchaya pustota-koldec vnutri nachinaet zapolnyat'sya etimi zvukami.
     "Srok nastal! Srok!"
     Nevest'  otkuda  vzyalis'  lyudi,  delovito  speshat  v  odnom  i  tom  zhe
napravlenii, za ten'yu.  Napryazhennye  vzglyady, izlishne  rezkie dvizheniya.  Kak
budto v kazhdom -- tozhe pustota. Kak budto kazhdogo -- tozhe...
     "Na Ploshchad'! Vse na Ploshchad'! Srok! Nastal Srok!"
     Begut   strazhniki,   zaglyadyvayut   vo   vse   doma,   vygonyayut   ottuda
zameshkavshihsya. Ni odin vzroslyj muzhchina ne dolzhen sejchas nahodit'sya gde-libo
eshche, tol'ko na Ploshchadi. Vse na Ploshchad'. Vse...
     Renkra  tozhe  podtalkivayut  v spinu,  lyudi  vokrug  stremyatsya  poskoree
okazat'sya v nuzhnom meste. Parnya zadevayut loktyami, konchikami nozhen.
     "Na Ploshchad'! Srok! Na Ploshchad'!"
     On idet so vsemi.
     "Skoree! Skoree! Potoraplivajtes'!"
     On bezhit so vsemi.
     I vse  ravno  pribegaet pochti poslednim.  Stanovitsya  v  zadnih  ryadah.
Zdes', na Ploshchadi, sejchas nahodyatsya te hennal'cy, kotorye mogut prevratit'sya
v Geroev. Ryadom -- ih zhenshchiny, deti. Vse glyadyat v centr Ploshchadi. Renkr tozhe.
Tam -- slozhiv za spinoj kozhistye kryl'ya, stoit drakon.




     Paren' uznal etogo  drakona, uznal, kak uznaval  vsyakij raz,  kogda tot
priletal v Hennal. Imenno on ubil
     /kogtistaya lapa -- "Ty!"/
     /strannyj stuk ot katyashchegosya myacha/
     /...Papa! Papa!! PAPA!!!/
     imenno on ubil Applta tem tihim predosennim vecherom.
     I
     /UNES/
     uletel beznakazanno.
     Segodnya   tvar'   snova   yavilas'  za  zhertvoj.  Drakon  obvodil  tolpu
pristal'nym  vzglyadom vyshedshego  na  ohotu  hishchnika, poslednie  luchi  solnca
otrazhalis'  v  izumrudnyh glazah  s  temno-sinimi gorizontal'nymi  zrachkami,
chelyusti zastyli v zloveshchej uhmylke.
     /-- Ty!/
     /Myach. |to prosto kto-to uronil myach, i on katitsya ko mne. Sozdatel', eto
prosto myach!/
     Pravaya  perednyaya lapa s dlinnym izognutym kogtem podnyalas' i ukazala na
kogo-to v tolpe. "Ty!" -- raznessya nad Ploshchad'yu gulkij nechelovecheskij golos.
     V sootvetstvuyushchem meste tolpa othlynula, i  ostalsya tol'ko odin voin --
izbrannyj  drakonom dlya poedinka.  On  medlenno  natyanul  ratnye  rukavicy i
podnyal shlem
     /s dvumya  peristymi kryl'yami. Potom  on obnyal  mat', podmignul Renkru i
vyshel v krug/
     s ostrym navershiem v vide  kop'ya. On poryvisto obnyal kogo-to  v tolpe i
stupil na bulyzhnik mostovoj.
     Izbrannik
     /otec?/
     oglyadel vseh, kto stoyal vokrug nego plotnym kol'com, i nadel shlem.
     A mgnoveniem ran'she Renkr uvidel lico voina i uznal  ego. |to,  konechno
zhe, byl ne Applt, davno
     /unesennyj/
     umershij.
     |to byl Roul. ZHenih (ili uzhe muzh?!) Vinieli.




     Podmaster'e starogo Bro okazalsya odnim iz luchshih uchenikov Panla.  Roulu
dazhe udalos' dostatochno dolgo proderzhat'sya, ostavayas' neranennym.
     No v kakoj-to  moment drakon legkoj ten'yu  skol'znul vpered, vybrasyvaya
srazu obe lapy v storonu protivnika. Tot popytalsya uklonit'sya -- i ne uspel.
Odna minovala ego, no vtoraya dostigla celi.  Poslyshalsya  skrezhet razryvaemyh
kol'chuzhnyh zven'ev, sdavlennyj  vskrik uzhasa -- na bulyzhniki bryznula krov'.
Roul  ruhnul  na koleni,  mech  upal,  a  paren'  vse  sililsya  zazhat' rukami
chudovishchnuyu ranu.
     Tishina, nakryvshaya mokroj  set'yu Ploshchad', neozhidanno razorvalas' gromkim
rydaniem. Renkr posmotrel tuda, otkuda donosilis' dikie zvuki nechelovecheskoj
toski i gorya,  -- posmotrel  i uvidel  vysokuyu  devushku s korotkimi svetlymi
volosami, zavivayushchimisya  na  koncah,  s  bol'shimi svetlo-sinimi  glazami,  v
kotoryh blesteli  slezy. Devushka bilas'  v isterike, stoyavshie  ryadom podrugi
izo  vseh  sil sderzhivali  neschastnuyu, a  ona  vse  rvalas' iz ih ruk --  na
Ploshchad', k Roulu.
     K muzhu.
     Gorodok, drakon, otvergnutaya lyubov'  i  umirayushchij sopernik -- banal'no,
ne pravda li, Renkr?..




     Dolinshchiki  nedovol'no oglyadyvalis',  kogda  mimo nih protiskivalsya etot
parenek, s shalym vzglyadom, s mechom v staren'kih  nozhnah, zazhatym v ruke. Mech
sunul Renkru nevest'  otkuda  voznikshij Panl.  Pri etom ded  svirepo blesnul
glazami i provorchal:
     -- Bystree, molodoj  chelovek, a to vse  tvoi luchshie pobuzhdeniya propadut
ponaprasnu. Poblagodarish' v drugoj raz.
     Renkr kivnul i prodolzhal probirat'sya k centru Ploshchadi.
     "Ne delaj, esli est' hot' ten' somneniya v tom, chto ne budesh' sozhalet' o
sodeyannom  vsyu  ostavshuyusya  zhizn'.  Vse  verno,  master,  vse  verno  --  za
isklyucheniem odnogo. Somneniya est' vsegda. I nuzhno s nimi borot'sya -- po mere
svoih  skromnyh  sil.  Vozmozhno, ne  proiznesi ty  etih  slov,  vse  bylo by
sovershenno po-drugomu. I na  Ploshchadi istekal by  krov'yu  kto-to  drugoj. Ili
voobshche ne istekal. No... Sejchas uzhe ne vazhno."
     Preodolev nakonec soprotivlenie  tolpy, paren' vyletel  v  krug, tol'ko
teper' dogadavshis': Panl dal  emu svoj  mech!  Tot  samyj  dedov mech, kotorym
nastavnik  ubil  drakona!  Legendarnyj  klinok,  kosnut'sya  kotorogo mechtali
mnogie pokoleniya YUnyh geroev! Nu chto zh...
     Renkr priblizilsya k drakonu i rezko vykriknul:
     -- Stoj!
     On  zadyhalsya  ot   sobstvennoj  derzosti,  pozhaluj,   tol'ko   rukoyat'
szhimaemogo v ladoni mecha pomogala nemnogo sderzhivat'sya.
     Tolpa slovno ocepenela. Te, kto ran'she s razdrazheniem  i  nedovol'stvom
glyadel  na parnya,  v  kakoj-to  moment  slovno poteryali  vsyakuyu  sposobnost'
dvigat'sya.  Tol'ko istoshno rydala Viniel' da  odinokij zhenskij golos ohnul v
zadnih ryadah: "Synok!"
     "Mama!.."
     No u Renkra uzhe ne bylo vremeni dumat' o  materi, drakon izognul sheyu  i
vnimatel'no  rassmatrival  ego. Molodoj dolinshchik  s  uzhasom vstretil  vzglyad
izumrudnyh glaz tvari...  i  vdrug  pochuvstvoval, chto ne boitsya,  absolyutno.
Slova rodilis' slovno po naitiyu, golos zvuchal uverenno i zvonko:
     -- Po zakonu, vyzvavshijsya  dobrovol'no letet' s toboj snimaet proklyat'e
s Hennala. YA -- lechu s toboj.
     Drakon snishoditel'no rashohotalsya:
     -- Pozdno. YA vybral sebe zhertvu na etu osen', i poedinok uzhe sostoyalsya.
ZHivi, glupec.
     On otvernulsya  ot  Renkra i shagnul k  Roulu, chtoby  dobit' poverzhennogo
protivnika.
     I togda udarom bicha nad ploshchad'yu vskinulos':
     -- Ahnn-Der-Hamp!
     Tolpa vzdrognula, budto vyhodya iz ocepeneniya.
     -- Ahnn-Der-Hamp! -- povtoril Panl. Ded stoyal v pervom  ryadu i  sverlil
drakona  svoim znamenitym  vzglyadom "nu,  a  teper'  rasskazhi  mne,  kak  ty
sobiraesh'sya eto ispravlyat'".
     -- Ostanovis',  Ahnn-Der-Hamp.  YA ubil tvoego  otca, |mbr-Gehn-Futra. I
eto, -- (zhest v storonu Renkra), -- moj vnuk.
     I vse, ne  proiznesya  bolee ni  zvuka,  Panl otstupil  i skrylsya  sredi
dolinshchikov. Takzhe bezmolvno drakon priblizilsya k Renkru.
     -- Tvoe imya?
     Vyslushal i opustilsya na koleni:
     -- Sadis'.
     Paren'  nachal  vzbirat'sya na shipastuyu spinu chudovishcha, priderzhivaya odnoj
rukoj mech. Karabkat'sya bylo neudobno, Renkr paru raz soskal'zyval  i  voobshche
vyglyadel, navernoe, so storony negerojski.
     V eto vremya pozadi kto-to vozmushchennym hriplym goloskom voprosil:
     -- A ya?
     K  govorivshemu obernulis'  vse,  dazhe istekayushchij  krov'yu Roul poshevelil
golovoj.  A  Trand  uzhe  protisnulsya  mezhdu  nogami  opeshivshih dolinshchikov  i
podbezhal  k drakonu. Ne obrashchaya  ni  malejshego vnimaniya na chudovishche, gorgul'
zadral ushastuyu golovu k Renkru i zayavil:
     -- YA hochu s toboj.
     Paren' pokachal  golovoj ("Otkuda  zh  ty  takoj vzyalsya,  nepravil'nyj ty
gorgul'!"):
     -- Net, Trand. Tebe nel'zya. Tam, kuda my letim...
     Golos ego oseksya, tem bolee, chto Renkr na samom dele i ne znal, kuda
     /ego unesut/
     oni poletyat. No v lyubom sluchae eto byla ne uveselitel'naya progulka, tak
chto...
     -- Minutochku! -- vozmushchenno prorychal drakon. -- Ty -- zhertva, i ne tebe
zdes' rasporyazhat'sya. Esli gorgul' hochet letet', on poletit!
     -- Sadis'! -- skomandoval on Trandu.
     Tot svirepo posmotrel na chudovishche:
     -- Ne krichi!
     I  nachal  karabkat'sya  naverh,  podderzhivaemyj  Renkrom.  Ochutivshis' na
drakon'ej spine, gorgul' uselsya ryadom s parnem i zadumchivo poshevelil ushami.
     Ubedivshis',  chto  passazhiry  na  meste,  Ahnn-Der-Hamp  moshchno  vzmahnul
kryl'yami,  otryvayas'  ot  zemli.  Tolpa opaslivo  othlynula,  zadiraya golovy
vverh, tarashchas' na  nevidannoe zrelishche: glupyj mal'chishka po sobstvennoj vole
vyzvalsya letet' s drakonom. I taki uletaet!
     Razvernuvshis' v  vozduhe, chudovishche napravilos' na yugo-zapad, k ushchel'yu v
kol'ce  gor,  okruzhavshih  dolinu. Ochen' skoro dazhe s dozornyh  bashen, chto na
gorodskih stenah, drakona ne stanet vidno.
     Pri etoj  mysli Panl, sedoj nastavnik YUnyh geroev, uhmyl'nulsya  i nachal
probirat'sya skvoz'  tolpu, otmahivayas' ot naibolee  nastyrnyh hennal'cev. Te
nepremenno  zhelali  znat', kakuyu  zhe  imenno rol'  sygral on v toj nebol'shoj
p'eske, chto  paru minut nazad zakonchilas'  na Ploshchadi.  Lyudi ne otstavali ot
Panla ni na  shag, pozabyv i pro  istekayushchego krov'yu Roula, i pro zaplakannuyu
devushku s korotkimi svetlymi volosami, zavivayushchimisya na koncah.
     Viniel'  zhe  pochemu-to  ne  speshila k  molodomu  muzhu.  Ee  vzglyad  byl
ustremlen  v nebo, tuda, gde skrylsya  drakon s neobychnymi  sedokami. Pravda,
vskore ona vse-taki opomnilas' i metnulas' k Roulu.
     Neudachlivogo voina smogli podlechit', hotya on  i ostalsya do konca  svoih
dnej so shramom na boku;  vprochem, velika li podobnaya plata za zhizn'  -- shram
na boku?
     Razumeetsya,  Panl  nikomu nikakih ob®yasnenij i  otchetov davat' ne stal.
Tol'ko potom u nih s Lanoj sostoyalsya razgovor:
     -- On zhiv?
     -- Da.
     -- On vernetsya?
     -- Da.
     -- YA uvizhu ego?
     -- Net.
     Ona umerla cherez tkarn ot vospaleniya legkih.

     Prosti menya, o staryj mudryj Panl!
     Ty nas uchil, kak ubivat' drakonov,
     gotovil ko vsemu,
     vot tol'ko stonov,
     predsmertnyh stonov ne prepodaval.
     A eto okazalos' samym glavnym...
     YA uchenik, kak vidno, neradivyj,
     i na vraga smotrel ya, kak na divo,
     a chudesam ne otrubayut glavy;
     po krajnej mere, spyashchim chudesam.
     YA eto osoznal -- i chut' ne umer.
     A v smerti chuda skryty bol' i uzhas,
     kak molniya -- v dozhdlivyh nebesah...
     No ded, takogo ya ne ozhidal!
     Ty prepodal mne mnozhestvo zakonov,
     uchil vsemu --
     i tol'ko smertnyh stonov,
     predsmertnyh stonov ne prepodaval...

     Glava vtoraya


     "...-- Pochemu ty ne takoj, kak ostal'nye?
     -- YA takoj zhe, kak oni. YA chelovek. Kak kazhdyj iz nih. Kak ty.
     -- Net. Ty ne pohozh...
     -- YA takoj, kak oni. I ty takoj..."
     Ursula Le Guin




     Kogda drakon vzvilsya v nebo, Renkr pokrepche uhvatilsya za ostrokonechnye,
chut' zagnutye k hvostu shipy na cheshujchatoj shkure chudovishcha  i podumal, chto zrya
pozvolil Trandu poletet'  s nim. Teper' paren' byl svyazan prisutstviem etogo
poistine  nepravil'nogo  gorgulya  i  ne   mog  ispolnit'  zadumannoe.  Renkr
rasseyanno smotrel pryamo pered  soboj,  na stremitel'no priblizhayushcheesya temnoe
ushchel'e, i pytalsya najti vyhod iz situacii, v kotoroj okazalsya.
     Vecherelo,  i solnce  uzhe  pochti opustilos'  za kromku  gorizonta. Kogda
Ahnn-Der-Hamp podletel k  ushchel'yu, tol'ko nebol'shoj kraeshek svetila prodolzhal
otdavat'  zemle luchi, osobenno yarkie na fone grozovyh tuch.  Renkr obernulsya,
posmotrel  na dolinu, prevrativshuyusya  v  zelenyj pyshnyj kover, na  gorod  --
chernuyu vyzhzhennuyu dyru v odnom iz  uglov kovra, -- i skazal  sebe: "YA ne hochu
vozvrashchat'sya tuda. Mozhet byt', kogda-nibud' pozzhe, no tol'ko ne sejchas."
     Vprochem, paren' prekrasno ponimal, chto vozmozhnosti vozvratit'sya  u nego
ne budet. Esli  vse  poluchitsya -- net, on uzhe ne smozhet nikuda vozvratit'sya.
Mertvye ne vozvrashchayutsya.
     Kak pravilo. Staryj Val'ron rasskazyval kogda-to...
     Renkrovy razmyshleniya prerval Trand. Gorgul' dernul dolinshchika za rukav i
pointeresovalsya, sverkaya v polumrake bol'shimi svetlo-malinovymi glazami:
     -- Kak dumaesh', dolgo eshche budem letet'?
     Paren' rasseyanno pozhal plechami:
     -- Navernoe.
     Togda ego nechayannyj sputnik podnyalsya, podoshel k krayu drakonovogo tela i
spravil maluyu nuzhdu. Ahnn-Der-Hamp pochuvstvoval, chto  passazhiry tvoryat nechto
nepotrebnoe, povernul golovu i vozmushchenno progremel:
     -- CHto ty delaesh', malen'kij parshivyj gorgul'?! Da ty...
     -- Obernis' i smotri vpered, --  nevozmutimo velel Trand i proshestvoval
na svoe mesto ryadom s Renkrom.
     -- Ne smej mne prikazyvat'!
     -- Posmotri vpered!!! -- zaoral vdrug Renkr.
     Drakon udivlenno posmotrel.
     Renkr izo vsej sily vcepilsya v ship i mech, molya  Sozdatelya,  chtoby Trand
uspel sdelat' to zhe samoe.
     Ahnn-Der-Hamp uhitrilsya  svernut'  v samyj poslednij moment. On zalozhil
takoj krutoj  virazh, chto ego sedoki smogli na mgnovenie uvidet'  dno  ushchel'ya
nad svoimi golovami... -- potom  drakon vyrovnyalsya i poletel medlennee. Esli
by Renkr  byl povnimatel'nee, to zametil by, chto krylatoe sozdanie napugano,
ochen' sil'no napugano.
     No  paren',  kak  tol'ko  polet  stabilizirovalsya,  zanyalsya   izucheniem
dedovogo  mecha. Renkr  nikogda ne videl etogo  znamenitogo  oruzhiya vblizi --
nastavnik nikomu ne  pozvolyal prikasat'sya  k svoemu  klinku,  hotya poroj, po
pros'be Val'rona,  prinosil v Dom, -- kogda  master  rasskazyval  Legendu  o
edinstvennom za vsyu istoriyu Hennala pobeditele drakonov.
     Stranno, chto Panl  vot tak  prosto  otdal mech vnuku,  no  v mire  mnogo
strannostej, ne  tak  li? "V konce koncov, ne  isklyucheno,  chto  on  mne  eshche
prigoditsya", -- reshil molodoj dolinshchik, prilazhivaya nozhny k poyasu. Renkru tak
i  ne udalos'  kak sleduet  razglyadet' oruzhie: drakon  po-prezhnemu  letel  v
ushchel'e, i ten' ot gor nakryvala troicu strannyh sushchestv gigantskim barhatnym
plashchom.
     Paren'  mimohodom  udivilsya tomu, kak  chudovishche  bezoshibochno otyskivaet
put' v etoj prohladnoj  t'me  -- a oni uzhe stremitel'no vyleteli iz ushchel'ya i
napravilis'  na   yugo-zapad,   priblizhayas'   k  ogromnomu   piku.  On,   sej
velichestvennyj  kamennyj  konus,  stoyal osobnyakom  ot kol'ca gor,  v kotorom
lezhala dolina. Vo mrake nastupivshej nochi Renkr edva smog razglyadet' perekaty
moguchej reki, omyvavshej podnozhie velikana. Potok provorno nes pobleskivayushchie
zvezdami vody gde-to daleko vnizu i bezrazlichno glyadel etimi samymi zvezdami
na  strannogo  krylacha  s  dvumya ne menee dikovinnymi sozdaniyami  na  spine.
Potoku bylo vse ravno, kuda i zachem letyat pripozdnivshiesya puteshestvenniki.
     Renkr, k  sozhaleniyu, ne mog razdelit' bezrazlichiya reki. On povernulsya k
gorgulyu i prokrichal skvoz' yarostnye poryvy chernogo vetra nochi:
     -- Kak ty dumaesh', kuda my letim? I skoro li on zahochet menya s®est'?
     Trand svernul i razvernul uho veerom, posle chego glubokomyslenno izrek:
     -- Trudno  utverzhdat' navernyaka.  Dumayu, drakon  sposoben  bolee  polno
otvetit' na tvoj vopros.
     Ahnn-Der-Hamp hohotnul,  ego moshchnye boka zadrozhali ot  smeha, sudorozhno
vytalkivaya iz gigantskih legkih porcii vozduha.  Tem ne  menee, kogda drakon
zagovoril,  to, nauchennyj  gor'kim  opytom, uzhe ne  stal povorachivat' golovu
nazad.
     --  S®est'?  -- peresprosilo  chudovishche i  hmyknulo,  sodrognuvshis' vsem
telom ot  otvrashcheniya.  --  Est' tebya? Da  zachem  mne  eto  nuzhno,  glupoe ty
sushchestvo,  zachem,  esli   v  |hrr-Noom-Dil-Vubeke  polnym-polno  stad  samyh
raznoobraznyh zverej, myaso kotoryh, kstati skazat', namnogo vkusnee tvoego?
     -- Dlya chego zhe ya tebe v  takom sluchae  ponadobilsya? -- Renkr  ne  znal,
radovat'sya emu ili naoborot, s uzhasom zhdat' otveta.
     Drakon  nemnogo  pomolchal,  vzdohnul (snova podnyalis'  i opali boka)  i
proiznes tiho,  pochti shepotom,  tak chto  za  zlobnym plachem vetra  razobrat'
slova udavalos' s trudom:
     -- Zaklyatie. Vse  delo  v  zaklyatii, slishkom  mogushchestvennom,  chtoby my
mogli  ego peresilit'. Kazhdyj  god v |hrr-Noom-Dil-Vubek  sletayutsya  drakony
strany, sletayutsya, gde by oni do togo ni nahodilis', i prinosyat v  Zal Kamnya
razumnyh sushchestv. Te mogut  byt'  zhivy ili mertvy --  eto  ne imeet nikakogo
znacheniya, potomu chto Kamnyu nuzhna tol'ko krov'.  Imenno eyu my  platim za svoi
zhizni. Tak uzh poluchilos', tak uzh...
     On zadumalsya, a potom prodolzhil:
     -- Konechno, udobnee vsego,  kogda budushchaya zhertva zhiva, no  i s mertvymi
my   nauchilis'   obhodit'sya.   Neslozhnoe  zaklinanie   --   i  trup   slovno
konserviruetsya.  I krov', sootvetstvenno, vmeste s nim. No, konechno,  luchshe,
kogda  nesesh'  zhivogo.  Poetomu  postarajsya  ne  vynuzhdat'  menya...  nu,  ty
ponimaesh'.
     -- Ponimayu, --  kivnul  Renkr. --  |to -- ponimayu.  Ne ponimayu drugogo:
pochemu kogda  kto-libo iz  dolinshchikov  ubivaet drakona, na desyat' tkarnov vy
ostavlyaete nas v pokoe? A teper' -- i  podavno, navsegda zabudete o Hennale.
Pochemu?
     CHudovishche sodrognulos':
     --  Pravila. Ih  nel'zya  narushat',  inache  Kamen' zhizni zhestoko nakazhet
prestupivshego. Esli zhe Kamen' budet unichtozhen, vse my umrem.
     Telo drakona snova pronzila sudoroga nekontroliruemogo straha.
     Ahnn-Der-Hamp zamolchal, ne zhelaya bol'she razgovarivat'.
     "Pravila? -- podumal Renkr.  -- CHto zhe, po krajnej  mere, teper' put' v
dolinu  zakryt  dlya drakonov  naveki. Ostalos'  tol'ko osvobodit'  Tranda da
oplatit' lichnye dolgi".
     Nad  ih  golovami  utrobno  gromyhnulo,  i dozhd',  dolgozhdannyj  dozhd',
kotoryj segodnya  utrom naprorochil master Val'ron, upal mokroj set'yu,  tyazhelo
struyas' po letyashchim v vozduhe telam.
     Renkr  mgnovenno  vymok, holshchovaya  rubaha  i  kurtka pril'nuli k  telu,
otbiraya  poslednie  krohi tepla. Gde-to ryadom v temnote  nedovol'no blesnuli
bol'shie glaza gorgulya, a potom pogasli, spryatavshis' pod navesom iz ushej.
     Tem vremenem Ahnn-Der-Hamp priblizilsya k gigantskomu piku, rassekavshemu
nabryakshie svezhim dozhdem tuchi,  i kruto sletel k iskorezhennomu boku kamennogo
ispolina.  Drakon, vedomyj  svoim velikolepnym  nochnym  zreniem  i  zhelaniem
ottyanut' neizbezhnoe, nashel to, chto iskal.
     V  etom  meste  sklon  iz  pologogo  na  dobrye  neskol'ko  sot  metrov
stanovilsya  otvesnym, i zdes', kak igolka, voshedshaya v telo, torchal nebol'shoj
vystup.  Kazalos',  popast'  na  ploshchadku  inache  kak  s vozduha nevozmozhno.
Sootvetstvenno,  i pokinut'  ee tozhe. A vyshe, pryamo  nad  vystupom,  chernelo
otverstie peshchery.
     Vse eto Renkr uvidel, kogda drakon uzhe podletel vplotnuyu k ploshchadke.
     --  Slaz'te,  -- proburchal tot,  obrashchayas'  k  svoim passazhiram.  -- Da
potoraplivajtes', ya ne sobirayus' iz-za vas moknut'.
     Paren' i gorgul', poryadkom udivlennye,  soshli  na vystup. Ahnn-Der-Hamp
zhe  vzletel  i  zabralsya  v  peshcheru  --  tam  on  nekotoroe  vremya  vozilsya,
ustraivayas' poudobnee, posle chego zabylsya nespokojnym snom, chasto vzdragivaya
i postanyvaya. Drakonu snilis' koshmary.
     No Renkr vsego etogo ne znal. On nekotoroe vremya stoyal na krayu vystupa,
prihodya   v  sebya  ot  neozhidannogo   povorota   sud'by,   a   potom   reshil
vospol'zovat'sya  shansom i izuchit' mesto,  gde  okazalsya. Izuchit' hotya by dlya
togo, chtoby  spryatat'sya ot livnya, kotoryj,  pohozhe, budet lit'  eshche  ne odin
chas. Paren' vzglyanul na Tranda, ugryumo sutulivshegosya ryadom:
     --  Poshli,  druzhishche. Posmotrim,  gde my  ochutilis', i  nel'zya li otsyuda
vybrat'sya.
     Oni  breli, izredka spotykayas' o kamni i obhodya valuny pokrupnee. Zdes'
na samom dele nashelsya  naves, pod kotorym mozhno bylo by ukryt'sya ot dozhdya --
tonkij sloj porody, torchavshij, podobno samomu vystupu, iz tela gory. Po puti
k  navesu  Renkr  usvoil  dve  veshchi:  vo-pervyh,  ploshchadka,  na kotoroj  oni
okazalis', ochen'  mala  (dvadcat'  na  desyat'  shagov), i  nuzhno  vesti  sebya
predel'no ostorozhno, chtoby sluchajno ne svalit'sya vniz. I vo-vtoryh: pokinut'
vystup, sovershiv  chudesa skalolazan'ya, ne  udastsya. Prosto  potomu, chto etot
uchastok  gory  ne  prisposoblen  dlya  polzan'ya  po  nemu.  Skoree  uzh,   dlya
samoubijstva.
     Renkr  vtisnulsya pod  naves  i sel, prislonivshis' spinoj k telu gory  i
otreshenno glyadya  pered  soboj. Gorgul' primostilsya ryadom. Trand zavernulsya v
svoi ogromnye ushi,  prizhalsya k  parnyu i  molchal, tol'ko  melko podragival ot
holoda. Vyl  veter, i  hrapel drakon, i dozhd'  vse padal i padal,  i ne bylo
tomu konca. No ne veter (smeshno,  pravo slovo!) i ne dozhd' (rano  ili pozdno
ugomonitsya) zabotili sejchas molodogo dolinshchika. Dazhe ne drakon. Trand, vot v
chem delo. S Renkrom-to vse ponyatno, a vot chto  budet  dal'she  s etim ushastym
chudikom?  O chem  dumalo  malen'koe  mohnatoe  sozdanie,  stol' neozhidanno  i
nepravil'no  postupivshee paru  chasov nazad?  I,  o Sozdatel',  zachem gorgul'
dobrovol'no poletel s obrechennym na smert' dolinshchikom?!
     Ponevole Renkr  vzglyanul  na Tranda -- i na mgnovenie parnyu pokazalos',
chto  gorgul'  iz-pod  navisshih  ushej   pristal'no  za  nim  nablyudaet.   No,
razumeetsya, tol'ko pokazalos' -- prosto  zadremavshij Trand povernulsya, i ego
bol'shie glaza otrazili svet luny, na mig vyrvavshejsya iz plena grozovyh tuch.
     A  dozhd'   vse  hlestal  po  koryavomu  telu  ploshchadki,  gde-to   sverhu
prokashlyalsya grom, i tel'ce gorgulya ispuganno prizhalos' k teplomu boku parnya.
"Pokazalos'".
     Renkr myslenno  vyrugal  sebya i popytalsya  sosredotochit'sya  na glavnom:
neobhodimo bylo pridumat' chto-nibud', chtoby spasti Tranda. CHto? Kak ni lomal
on golovu, nichego  putnogo pridumat' ne mog, i eto vse bol'she vyvodilo parnya
iz sebya. V razdrazhenii on udaril kulakom po chut'  pologomu osnovaniyu vystupa
i mgnoveniem pozzhe napryagsya, ozhidaya holodnyh bryzg iz raspleskavshejsya luzhi.
     Bryzg ne bylo. Vprochem, i luzhi tozhe.
     I eto pri  tom, chto  dozhd',  ne  perestavaya,  vse opuskalsya beskonechnym
ledenyashchim zanavesom nebes.
     "Valun".
     Paren'  vnimatel'nee  prismotrelsya k  ogromnomu,  dostavavshemu  emu  do
poyasa, vlazhnomu  kamnyu, kotoryj byl pokryt pushistym sloem  zelenovato-sinego
lishajnika.  |tot  oblomok  lezhal  pryamo  poseredine  ploshchadki, pered hlipkim
navesom,  gde i  pryatalis'  ot nepogody  Renkr  s Trandom. Molodoj  dolinshchik
tihon'ko podnyalsya, starayas' ne razbudit' gorgulya, i vyshel pod dozhd'.
     Vse  verno. Voda, popadavshaya  na vystup, ustremlyalas'  pod valun  i tam
ischezala!
     "Pod lezhachij kamen'..."
     Vyhodit, ne takoj uzh on i lezhachij.
     Obhvativ valun obeimi rukami, Renkr potyanul ego, zaranee prigotovivshis'
k tomu, chto  sdvinut' kamen' s mesta  budet  nelegko. No  valun, k udivleniyu
parnya, pokladisto otkatilsya v storonu, otkryvaya chernoe otverstie kolodca.
     Za spinoj Renkra poslyshalos' sladkoe pokryahtyvanie  i dlinnyj protyazhnyj
zevok. Potom hriplyj golos hmyknul i predupredil:
     -- Tol'ko ne vzdumaj tuda prygat'. Ushi tochno proskvozit.
     Trand nespesha  podoshel  k  dolinshchiku, vzyal  v  kulachok temno-fioletovuyu
pugovicu  Renkrovoj  kurtki  i  rezko dernul  na  sebya. Pugovica  oshelomleno
vshlipnula i otorvalas' vmeste s nebol'shim kuskom kurtki.
     --   Horosho  umeesh'  prishivat',  --  burknul  gorgul',  naklonyayas'  nad
otverstiem. On shvyrnul tuda svoyu dobychu, zatem razvernul pravoe uho i nakryl
im dyrku hoda. Minutu spustya Renkr  uslyshal priglushennyj stuk, donesshijsya iz
prikrytogo gorgulem kolodca.
     -- CHto ya  govoril!  -- Trand ukoriznenno  pokachal golovoj, slovno Renkr
vyskazyval kakie-libo somneniya. -- Ushi by tochno proskvozil.
     --  Ty  hochesh'  ostat'sya zdes'? -- pointeresovalsya paren'. -- Otverstie
hoda  nebol'shoe, i  po  nemu  vpolne  mozhno  spustit'sya, upirayas'  spinoj  i
kolenyami v stenki.
     "Pravda, dal'she hod mozhet rasshiryat'sya, no"...




     Hod  na samom dele nizhe rasshiryalsya. No mgnoveniem ran'she Renkr -- hvala
Sozdatelyu! -- nashchupal  nogoj  stupeni,  vybitye v  kamennoj  stene.  Oshibis'
paren' hot' chut'-chut' -- i poletel by vniz, ne najdya opory. K schast'yu, etogo
ne  proizoshlo, i  on, s trudom uderzhivayas' na vlazhnyh  skol'zkih vystupah (i
myslenno "blagodarya" za eto dozhd'), prodolzhal spuskat'sya.
     Trand,  ranee  vyskazyvavshijsya  o  podobnom  sposobe  begstva  dovol'no
skepticheski, sejchas blagorazumno molchal, izo vseh sil vcepivshis' v kurtku na
zhivote parnya. Ushi gorgulya, svernutye v dve korichnevye trubochki, byli slozheny
u grudi i tihon'ko drozhali, chto oshchushchalos' dazhe skvoz' tkan' kurtki i rubahi.
     Tak oni propolzli dovol'no dolgo. Nikakih gorizontal'nyj otvetvlenij po
puti ne popadalos',  nikakih ploshchadok ili koridorov. V  konce  koncov  Renkr
ponyal, chto esli v blizhajshee zhe vremya ne otdohnet, to poprostu soskol'znet so
stupenek. A  pozhertvovannaya pugovica svidetel'stvovala, chto  padenie v  etom
sluchae budet ne slishkom bystrym, no dostatochno oshchutimym.
     I smertel'no opasnym.
     Vnezapno   paren'   zamer.  Gde-to  sovsem  ryadom  chuvstvovalsya  legkij
skvoznyachok:  sudya  po vsemu, ochen' blizko, sleva  i sprava na  urovne  grudi
nahodilis' tonneli. Trand  tozhe ulovil  eto peremeshchenie vozduha -- ostorozhno
razzhal odin kulachok i prinyalsya issledovat' stenu hoda.
     I gorgul' na samom dele obnaruzhil dva  tonnelya. On na minutku zadumalsya
i predlozhil Renkru proniknut' v  levyj. Uverennyj,  chto osobyh otlichij mezhdu
oboimi hodami netu, yunosha soglasilsya.
     Togda Trand robko otpustil Renkrovu kurtku i, v ocherednoj raz  nastupiv
na  ego  mnogostradal'nyj  zhivot,  ottolknulsya i  vprygnul v koridor. Paren'
kryaknul,  sovsem neuverennyj v  neobhodimosti podobnogo  pryzhka,  posle chego
podtyanulsya na  rukah i  bukval'no  vpolz  v  otverstie gorizontal'nogo hoda.
Tyazhelyj mech nastavnika kachnulsya, udaryaya nizhe poyasa i napominaya takim obrazom
o dedovom blagoslovenii.
     Okazavshis' v tonnele, Renkr na nekotoroe vremya "vypal". On uzhe lezhal na
tverdoj poverhnosti, no kazalos' -- sorvalsya i letit v bezdnu. I tam, vnizu,
podzhidaet nechto... nechto...
     ...Renkr tak i ne smog ponyat' skol'ko vremeni on provalyalsya na holodnom
sklizkom polu  spasitel'nogo koridora --  sekundu ili  vechnost'?  Ozabochenno
tryas  za plecho Trand, kapala  voda,  bolelo  telo.  V  konce koncov prishlos'
vse-taki vstat' i pojti vpered.
     Koridor postepenno  podnimalsya  po spirali  vverh  -- po  krajnej mere,
imenno takoe oshchushchenie sozdavalos' pri hod'be. A videt' Renkr pochti nichego ne
videl, tak temno zdes' bylo; paren' vynuzhden byl polagat'sya na nochnoe zrenie
gorgulya.  Vedomyj Trandom, on brel nevest'  kuda  i zachem, tesha sebya mysl'yu,
chto vo vsyakom sluchae, spassya ot drakona.
     No  vot  posle  ocherednogo  vitka  Renkr  oshchutil  gustoj terpkij zapah,
zapolnivshij ves' koridor, sverhu donizu; oshchutil i mgnovenno ponyal, chto eto.
     |to byl zapah drakona.




     Koridor zdes' delal odin  iz svoih obychnyh vitkov --  polutemnyj  izgib
vlazhno  svorachival vpravo.  Renkr  ostanovilsya, prizhavshis' vspotevshim lbom k
stene  i  bezuspeshno pytayas'  reshit',  chto  zhe delat'  dal'she. "Vozvrashchat'sya
nazad?" On neproizvol'no vzdrognul ot  odnoj mysli ob etom. Molodoj dolinshchik
prekrasno ponimal, chto ni za chto v  zhizni ne zastavit sebya vnov' karabkat'sya
po  mokrym dryahlym stupenyam  s edva oshchutimym skosom  naruzhu, iz-za  kotorogo
ruki u tebya postepenno nachinayut soskal'zyvat'. Net, tol'ko ne stupeni!
     No idti  navstrechu  drakonu...  Razumeetsya, esli by Renkr byl  odin, on
sdelal  by  eto ne  zadumyvayas', no ryadom  vyzhidayushche  pobleskival malinovymi
glazami Trand. "Nu i?.."  Togda paren' prisel na kortochki pered nepravil'nym
gorgulem i prosheptal:
     --  Teper' ya  poproshu tebya ob  odnom odolzhenii.  Trand, dal'she  ya pojdu
odin, a  ty dolzhen budesh' ostat'sya  zdes'  i  podozhdat'  menya... nemnogo. Do
sleduyushchego utra, a zatem ya vernus' i zaberu tebya s soboj. Esli zhe ya vdrug ne
uspeyu, to  tebe  pridetsya  idti  dal'she odnomu -- no  sdelaj  eto  ne ran'she
zavtrashnego utra! Horosho?
     Gorgul' stepenno kivnul golovoj i poprosil:
     -- Tol'ko  ty  tam  bez menya ne brosajsya slomya golovu v raznye strannye
kolodcy -- ushi prostudish'.
     -- Ne budu, -- poobeshchal Renkr, s udivleniem zamechaya, chto govorit' stalo
trudno iz-za vlazhnogo komka, vstavshego poperek gorla.
     "Ne hvatalo  tol'ko rasplakat'sya  kak  devchonke..."  --  on prerval etu
mysl',  pytayas' steret'  neozhidanno  vsplyvshuyu  v  pamyati  kartinu:  vysokaya
devushka  s  korotkimi svetlymi volosami, zavivayushchimisya na koncah, s bol'shimi
svetlo-sinimi glazami, v kotoryh stoyat  slezy;  devushka na Ploshchadi, devushka,
kotoraya...
     Renkr poryvisto vstal, popravlyaya s®ehavshie za spinu nozhny,  krepko szhal
na proshchan'e  tepluyu ladoshku Tranda  i zashagal dal'she po koridoru. Ispugannoe
eho  sharahnulos'  vo  vse  storony,  istericheski udaryayas' o kamennye  steny.
Paren' reshil,  chto  preduprezhdat' o svoem priblizhenii ne nameren, i zamedlil
shagi, starayas' shumet' kak mozhno men'she.
     CHem  dal'she  on  shel,  tem  bolee oshchutimym stanovilsya  prisushchij drakonu
zapah: sil'nyj  i terpkij  --  takoj  donositsya  iz hleva, kotoryj neradivye
hozyaeva ne chistili neskol'ko tkarnov podryad. |tot "aromat" vpolne  fizicheski
davil na telo; on, kazalos', visit v vozduhe belesymi pryadyami  drevnej sedoj
pautiny, nalipaet tyaguchimi voloknami na lico, ruki, volosy,  vlazhnymi nityami
osedaet na shee  i  odezhde. Zapah  meshal sosredotochit'sya na nuzhnyh myslyah,  i
Renkr  pokrepche  szhal  rukoyat'  mecha,  nadeyas'  hot'  nemnogo  otvlech'sya  ot
okruzhayushchego.
     A potom on voshel  v peshcheru -- ogromnuyu, s vysokim potolkom, skladchatymi
stenami  i mnozhestvom stalaktitov u kraev -- voshel i mgnovenno zabyl pro vse
obonyatel'nye problemy.
     V peshchere spal drakon. CHudovishche zanimalo  ee bol'shuyu chast', razvalivshis'
u vhoda,  podognuv  pod  sebya lapy,  rasslablenno raskinuv kryl'ya i  polozhiv
golovu na pravoe plecho. Rassvetnoe solnce
     /Sozdatel', neuzheli proshla vsego odna noch'?/
     ostorozhnymi shchupal'cami kasalos' massivnyh  rogovyh vek drakona, kotorye
do  sih por ostavalis' zakrytymi.  Vsyu noch' on muchilsya koshmarami i tol'ko  k
utru zabylsya spokojnym snom.
     Ahnn-Der-Hamp  gromko sopel, tak, chto pereponka kryla  drozhala  v  takt
dyhaniyu,  i  vzdyhal.  Vidimo,  emu snilos'  chto-to  horoshee,  i  drakon  ne
sobiralsya probuzhdat'sya, naproch' ignoriruya solnechnye luchi.
     Vot ona, vozmozhnost'!
     Renkru vypal sluchaj spasti ne tol'ko zhizn' Tranda, no i svoyu, k kotoroj
za poslednee  vremya  on,  priznat'sya,  neskol'ko  izmenil  otnoshenie.  Samym
razumnym v etoj situacii bylo by vospol'zovat'sya
     /bezzashchitnost'yu Ahnn-Der-Hampa i ubit' spyashchego/
     momentom i srubit' drakon'yu golovu, poka tot ne prosnulsya.
     Renkr  medlenno  vytashchil  iz  nozhen  mech  nastavnika  i  priblizilsya  k
chudovishchu. Potom zanes klinok
     /i krov' bryznula na parnya. Tak zhe ona  bryzgala  na bulyzhniki Ploshchadi,
ne raz i ne dva, a potom drakon.../
     /...a potom Renkr raspravlyal tonkie kozhistye kryl'ya i vzvivalsya v nebo,
revya ot vostorga i padaya na poverzhennogo protivnika.../
     i postuchal konchikom metallicheskoj poloski po morde drakona.
     Veki pripodnyalis'.
     Mgnovenie  tumannyj vzglyad Ahnn-Der-Hampa s udivleniem  i  neponimaniem
smotrel v  glaza  Renkra, potom lihoradochnaya dogadka mel'knula  vo  vzore  i
drakon otpryanul proch' ot dolinshchika. Golova na dlinnoj shee vzvilas' pod samyj
potolok  peshchery,  oglushitel'nyj rev  spugnul  spryatavshihsya  na  den'  nochnyh
babochek i krylatok. CHudovishche rinulos' k vyhodu, i Renkr s dosadoj ponyal, chto
ne uspeet.
     V  eto vremya pozadi, v koridore,  po kotoromu on prishel syuda, razdalos'
toroplivoe topan'e korotkih nozhek. "Trand!"
     Paren' razmahnulsya  i izo  vseh  sil  udaril  mechem  po  pravomu  krylu
drakona, v tom meste,  gde soedinyalis' neskol'ko kostej. Sustav perelomilsya,
i krylo obvislo, razbryzgivaya vo vse storony izumrudnuyu krov'.
     No  Ahnn-Der-Hamp  uzhe  ne mog  ostanovit' pryzhok, on stremilsya  von iz
peshchery, i Renkr v  poslednij moment, za mig  do togo,  kak  drakon  vypal iz
otverstiya  naruzhu, uhvatilsya za shipy  na  spine chudovishcha i vskochil  na nego,
chtoby otrubit' sheyu. Oba ponyali, chto  proizoshlo, uzhe togda, kogda okazalis' v
vozduhe.
     Gde-to szadi poslyshalis' strannye zvuki, no beshenyj rev drakona i svist
vetra  vse zaglushili. Teper' ostavalos'  tol'ko nebo  i  zemlya,  poperemenno
vzmyvayushchie i opadayushchie: nebo-zemlya-nebo-zemlya-nebo...
     Mech Renkr otbrosil, kak tol'ko okazalsya v vozduhe, a teper' eshche i nozhny
otorvalis' i upali vniz... -- ili vverh? Kak byt' dal'she?
     Vdrug kto-to pritronulsya k napryazhennomu loktyu parnya, i dolinshchik uslyshal
dalekij hriplyj golos:
     -- Razozhmi ruki!
     Renkr obernulsya. Vcepivshis' v  kurtku mohnatymi korichnevymi  kulachkami,
Trand krichal, starayas' preodolet' shum yarostnogo vetra.
     -- Razozhmi ruki!!!
     -- Trand, ne shodi s uma, my zhe upadem!
     -- My i tak padaem, bolvan! RAZOZHMI!..
     -- No...
     -- RAZOZHMI RUKI!!!
     Nikto, dazhe  Panl  v minuty samogo sil'nogo gneva, ne krichal  na Renkra
takim  povelitel'nym  i neistovym golosom. Ne udivitel'no, chto  pal'cy  sami
soboj otpustili izognutye shipy, i Renkr uspel tol'ko podumat': "Nu vot, hot'
poletayu naposledok"
     Oni otdelilis' ot drakona i,  kazalos', zamerli v  vozduhe,  v to vremya
kak Ahnn-Der-Hamp prodolzhal  bulyzhnikom nizvergat'sya vniz -- pryamo na ostrye
kamni tekushchej pod nimi gornoj reki. Navernoe, toj samoj, kotoruyu Renkr videl
proshloj noch'yu...
     On obernulsya k gorgulyu, chtoby sprosi...
     /Sozdatel', etogo ne mozhet byt'!!!/
     /Konechno zhe, nepravil'nyj gorgul'. I.../
     /USHI/
     Trand  visel nad nim, krepko uderzhivaya parnya za plotnuyu materiyu kurtki.
Oba uha byli shiroko raskryty i napryazheny, oni medlenno ritmichno pomahivali v
vozduhe, kak kryl'ya. Neskol'ko mgnovenij dolinshchik i gorgul'
     /nepravil'nyj gorgul'/
     viseli  v  yarko-golubom  utrennem  nebe,  a potom Trand  slozhil  ushi  i
spikiroval vniz. Renkr chuvstvoval, kak drozhit ot chrezmernyh usilij malen'koe
tel'ce  spasitelya,  i  myslenno umolyal:  "Dotyani. Eshche  nemnozhko,  Trand, eshche
nemnozhko!"
     V metre  nad  zemlej  gorgul' ne vyderzhal. Ushi obvisli dvumya  mohnatymi
tryapkami, i Renkr s Trandom ruhnuli v studenye vody reki.
     |to proizoshlo tak neozhidanno, chto dolinshchik sudorozhno raskryl rot i edva
ne zahlebnulsya. Potom  vse-taki  uspel  vynyrnut',  otfyrkivayas'  i  pytayas'
ponyat', gde zhe  Trand.  Gorgul' tem vremenem  vsplyl  chut' nizhe po  techeniyu,
vybralsya  na  bereg  i  teper'  shel  v  storonu ogromnogo  koryavogo  valuna,
lezhavshego  poseredine  reki.  Renkr prismotrelsya vnimatel'nee  i ponyal,  chto
prinyal  za  valun telo drakona.  Paren'  vstal i  pobrel po  dnu,  omyvaemyj
dostavavshej emu do poyasa vodoj
     Ahnn-Der-Hamp  vyglyadel  uzhasno.  Ego  rebra  i  zadnie lapy  okazalis'
perebity,  pozvonochnik  byl  pereloman  v  tazovoj oblasti,  a  levoe  krylo
bessil'no svisalo, podmyatoe pod telo. Tem ne menee, drakon vse eshche ostavalsya
zhiv.  Kraem glaza  on  zametil  Renkra i  povernul  golovu  v  ego  storonu,
absolyutno ignoriruya Tranda.
     I nachal govorit'.
     Bylo  vidno,  chto  kazhdoe  slovo,  skazannoe   im,   i   soprovozhdaemoe
vytekayushchimi   iz  ugolka  pasti  sgustkami  izumrudnoj   krovi,  otbiralo  u
Ahnn-Der-Hampa poslednie krohi zhizni. No drakon vse ravno govoril.
     -- Ty-taki zhiv, -- prohripel on, -- ty-taki zhiv,  a znachit  pravda, chto
ot sud'by ne ujti. I ne vazhno, nazyvat' li ee sud'boj, ili  prednaznacheniem,
ili rokom -- vse ravno ne ujti! CHto zhe, tak tomu i byt'.
     YA ne v obide. Pust' Sozdatel' proyavit miloserdie i ty ne uvidish' gibeli
svoego naroda, kak ya ne uvizhu gibeli svoego.  V konce koncov, vse my -- lish'
zabavnye igrushki v ch'ih-to rukah! I kak znat', mozhet ty eshche pozhaleesh' o tom,
chto  vyzhil  segodnya.  Kak znat'... No eto  -- tozhe sud'ba.  Pomni,  voin, --
sud'ba!..
     Golova drakona ruhnula v vody reki.
     --  YA  ne zabudu,  -- tiho proiznes Renkr.  On znal,  chto Ahnn-Der-Hamp
umer, tak  chto obeshchanie eto  bylo obeshchaniem samomu sebe --  nu i chto s togo?
Dannoe slovo ostaetsya slovom, kak ni kruti...
     Trand, kazalos', ne  slyshal  i  ne videl  razgovora  svoego dolgovyazogo
priyatelya s drakonom. Gorgul' sel na porosshij shelkovistoj travoj bereg reki i
stal  vyzhimat'  ushi  -- tonen'kie ruchejki  shumno  lilis' na  zemlyu, stekaya v
stremitel'nyj gornyj potok.
     Renkr  tem vremenem  vybralsya iz  vody  i  skinul  namokshuyu, izodrannuyu
odezhdu -- ne hvataet tol'ko zabolet'! Paren' razlozhil kurtku  i shtany ryadom,
na  beregu,  da  i  sam  rastyanulsya  v trave, poryadkom  utomlennyj sobytiyami
proshedshej nochi. Nepodaleku  razvernul ushi, podstavlyaya ih lucham, nepravil'nyj
gorgul'. Molchali, otdyhali.
     Utrennee solnyshko vskore nagrelo oblyubovannyj druz'yami pyatachok zemli, a
vmeste s nim -- i  ih prodrogshie tela. Kak-to sami soboj zakrylis' glaza,  i
Renkr usnul -- legko i spokojno, nichego ne opasayas' i nikogo ne boyas'.
     K nemu prishli sny.
     Snachala  gde-to v dal'nem konce koridora, koridora s vygnutymi  stenami
iz svetyashchegosya kamnya, gde-to tam, na uzkoj grani videniya, voznikla ten'. |ta
ten' plyla k Renkru, priblizhayas' bystro i  neotvratimo, kak Sud'ba, kak zloj
Rok. CHem blizhe byla ona  k parnyu, tem otchetlivee on osoznaval, chto vstrecha s
nej ne sulit nichego  horoshego. Renkr popytalsya bezhat' i s uzhasom  ponyal, chto
ne  mozhet  dvinut'sya  s mesta. Togda on vyhvatil  mech  nastavnika (sovsem ne
udivlyayas' tomu, chto klinok, obronennyj pri padenii, snova s nim) i popytalsya
zanyat'  oboronitel'nuyu  stojku,  no  skrezheshchushchij  shepot  v soznanii  likuyushche
provozglasil: "Net!  Na etom lezvii  --  krov'  drakonov,  a znachit,  klinok
nechist. I tebe nikogda ne svershit'..."
     Vnezapno  golos  oborvalsya  na  seredine frazy --  Renkr tak i  ne smog
ponyat', o kakih sversheniyah shla  rech'.  Vmesto koridora so zloveshchim  siluetom
poyavilos'  lico Tranda -- takoe grustnoe,  chto paren'  iskrenne ispugalsya za
gorgulya. "K chemu pechalit'sya, esli vse zakonchilos' horosho?"
     -- Horosho?  -- peresprosil Trand, i ushi ego, eshche  nemnogo  vlazhnovatye,
skorbno svernulis' v trubochki. -- Zakonchilos'?
     Gorgul' otricatel'no pokachal golovoj i zaglyanul Renkru v samye glaza:
     -- Vse  tol'ko  nachinaetsya -- dlya  tebya,  po krajnej  mere.  No prosti,
mal'chik, ya ne mogu byt' ryadom s toboj na tvoem puti. Moya cel' -- v drugom, i
ya dolzhen sejchas  ujti. Kogda ty  prosnesh'sya, ya budu uzhe  daleko.  Ne pytajsya
iskat' menya -- vse ravno ne najdesh'.  Luchshe idi po svoej doroge i pomni:  my
eshche  vstretimsya. YA znayu  eto tochno, ved' ya nepravil'nyj gorgul', dazhe  bolee
nepravil'nyj,  chem ty  sebe predstavlyal do sih por. Ne otchaivajsya. Pomni i o
tom, chto kogda padaesh', luchshe raskryt'  kryl'ya,  nezheli prodolzhat' ceplyat'sya
za kamen'. Do vstrechi. Bud' ostorozhen, ne prostudi svoi ushi.
     Lico Tranda vdrug ischezlo. Renkr neveroyatnym usiliem voli zastavil sebya
ponyat', chto eto ne son, -- i prosnut'sya.
     Byl  polden'.  Odezhda  dolinshchika  davnym-davno  prosohla;  sam  on  byl
zabotlivo  ulozhen  na myagkuyu  podushku  iz  sorvannyh  steblej  travy.  Ryadom
blestela  na solnce rukoyat' mecha v nozhnah, neizvestno  kakim  obrazom  zdes'
ochutivshegosya.  Tusha drakona,  nagretaya vse tem zhe solncem,  ispuskala zapah,
kotoryj portil vozduh i pobuzhdal nemedlenno pokinut' bereg reki.
     Tranda nigde ne bylo vidno.
     Vprochem, nichego  drugogo Renkr i ne  ozhidal. V pervye zhe  minuty  posle
probuzhdeniya on ponyal: prividevshijsya son -- ne sovsem i son. Kakim-to obrazom
gorgul'  uhitrilsya  poproshchat'sya  s  parnem,  ne  razbudiv  ego  pri  etom  i
izbavivshis' takim obrazom ot mnozhestva  nezhelatel'nyh  voprosov.  "I kak emu
tol'ko udalos'?"
     Otveta  Renkr  ne  znal.  Edinstvennoe,  v  chem  on  ne  somnevalsya  --
neobychajnye sposobnosti nepravil'nogo gorgulya.
     Skol'ko  fokusov  i priemov v zapase u malen'kogo sushchestva,  neprimetno
zhivshego  v Dome Molodyh  geroev? Zachem on  poletel  s  Renkrom? CHto delal  v
doline? Kuda otpravilsya teper'? I chto, o  Sozdatel', znal Trand o dal'nejshem
puti parnya?..
     Renkr  zastavil sebya oborvat' potok nahlynuvshih  voprosov i podumat'  o
bolee nasushchnom. CHto zhe delat' dal'she emu, zateryannomu v samom  serdce strany
izvechnyh vragov dolinshchikov?
     Razumeetsya, vybirat'sya  otsyuda.  No kuda? Vozvrashchat'sya obratno Renkr ne
hotel, potomu chto
     /tam,  na Ploshchadi, vse eshche rvalas' k umirayushchemu  Roulu,  k svoemu muzhu,
devushka s korotkimi svetlymi volosami, zavivayushchimisya na koncah/
     delat' emu tam  bylo nechego. Togda chto zhe?  Iz rasskazov Tranda  on byl
nemnogo znakom s mirom, no ne nastol'ko, chtoby reshit', kuda zhe otpravlyat'sya
     /i zachem/
     i kak tuda dojti.
     Razmyshlyaya nad  etoj problemoj,  paren'  odelsya  i  oglyadel  sobstvennyj
nehitryj  skarb: shtany, kurtka, taccy da mech v nozhnah. A  kushat'-to hochetsya!
Dazhe zapah razlagayushchegosya myasa ne mog zaglushit' prityazanij zheludka.
     Renkr  privesil  koe-kak  nozhny k poyasu,  svyazav  razorvannye  v polete
remeshki, i reshil podnyat'sya vyshe po techeniyu, chtoby hotya by vody popit'. Golod
eto, konechno, ne ujmet, no...
     Kogda paren' uzhe  nabral v gorsti prohladnoj, prozrachnoj, kak  vesennee
nebo,  zhidkosti, --  spinoj,  zatylkom, sheej  --  vsem  svoim  sushchestvom  --
pochuvstvoval: za nim sledyat.
     Renkr  ne toropyas' vypil vodu, posle zacherpnul eshche odnu gorst', vypil i
ee, i  lish' potom, medlenno, ne suetyas', obernulsya, chtoby posmotret' na teh,
kto vse eto vremya nahodilsya za spinoj.
     Tam, pristal'no glyadya  na nego i derzha ladoni na rukoyatyah mechej, stoyali
goryane.




     Ih bylo pyatero -- rasslablenno-nastorozhennyh, uverennyh v sebe, hishchnyh.
Oni  otlichno  znali, kto  hozyain  v  etih  ugryumyh  krayah,  i  ne ozhidali ot
sluchajnoj dobychi nikakogo soprotivleniya.
     I Renkr s gorech'yu v dushe vynuzhden byl priznat': oni absolyutno pravy.
     Ibo u parnya, golodnogo i ustavshego, ne imelos' nikakih shansov na pobedu
v  shvatke s  nimi. Hvatilo  odnogo  vzglyada  na  holodnuyu vyaz'  kol'chug pod
plotnymi kurtkami, s nashitymi sverhu  strannymi cheshujkami; na spokojnye lica
i krepkie tela, chtoby ponyat' eto raz i navsegda: ni edinogo shansa.
     Glavnym  u  nih  byl,  veroyatno,  tot, chto  stoyal sleva,  nemnogo -- na
neulovimoe rasstoyanie -- blizhe k Renkru, chem ostal'nye. Sedoj, no ne slishkom
staryj,  chtoby drat'sya na mechah bez ustali  paru  chasov podryad;  vooruzhennyj
oboyudoostroj sekiroj,  lezhavshej v  zaplechnom  futlyare, i  mechom v  nozhnah na
pravom boku -- vidimo, levsha.
     Te  troe, chto stoyali v centre,  byli muzhchinami  srednih let,  hot' i ne
takimi materymi, kak  sedoj, no tozhe --  srazu vidno  --  bojcami  byvalymi,
krepkimi:  takih s  pervogo  udara na  koleni ne postavish' i golov  s  takih
zaprosto ne snimesh'. U etih -- iz-za plech vyglyadyvali samostrely, u poyasa --
po mechu, a v golenishchah vysokih kozhanyh sapog mercali rukoyatyami kinzhaly.
     Pyatyj, tot, chto stoyal sprava,  byl tkarna  na  dva  starshe  Renkra,  po
glazam vidno: paren' chut' chto -- zazhzhetsya,  rovno trava v Sushen'. Za plechami
u molodca -- luk da kolchan so  strelami, a  na poyase -- mech  v nozhnah, no ne
obychnyj, a krivoj, izognutyj, kak novyj mesyac.
     Vozhak goryan myagko shagnul k Renkru i vymolvil vlastnym grubym golosom:
     -- Kto ty takov?
     Dolinshchik posmotrel na ostal'nyh -- oni  stoyali, ne  dvigalis' s  mesta.
Vidimo, schitali, mol, glavar' sam sposoben razobrat'sya  s zhalkim mal'chishkoj,
voleyu sudeb okazavshemsya v ih vlasti. CHto zhe, skoro oni smogut ubedit'sya, chto
staryj Panl ne zrya sognal s Renkra na trenirovkah sto potov!
     Dolinshchik prishchuril glaza, slozhil  ruki na  grudi i proiznes, otchetlivo i
gromko:
     -- S chego ty vzyal, chto volen mne prikazyvat'?
     Vozhak  usmehnulsya -- ele zametno, odnim ugolkom napryazhenno szhatogo rta.
Ego sedaya boroda pogasila ulybku i nemnogo  vstoporshchilas', tak  chto goryaninu
prishlos' prigladit' ee pravoj rukoj.
     -- |ti zemli prinadlezhat moemu  narodu, -- zayavil glavar',  glyadya parnyu
pryamo v glaza, -- i poetomu ya  volen uznat', kto  ty  i s kakimi celyami syuda
yavilsya. V protivnom sluchae  ya budu vynuzhden vyshvyrnut' tebya za predely nashih
vladenij. Itak, chto ty vybiraesh'?
     I on demonstrativno slozhil  moshchnye zhilistye ruki na shirokoj grudi, mol,
gotov ozhidat' otveta i poluchu ego vo chto by to ni stalo.
     Paren' pozhal plechami:
     -- Kto ya i s kakimi celyami popal syuda? Zovut menya Renkr, a popal ya syuda
bezo vsyakih celej -- prosto drakon...
     Dolinshchik zapnulsya, predstaviv, kak budet vyglyadet' ego istoriya v glazah
etih surovyh i zhestokih lyudej
     /"Mal'chishka, pobedivshij  drakona".  "Mal'chishka,  vyzvavshijsya  uletet'."
"Lozh'"/
     i zamolchal.
     Vozhak ser'ezno kivnul i posmotrel kuda-to za spinu Renkra.
     -- I  chto  zhe drakon?  --  napomnil on  parnyu.  --  Vprochem,  mozhesh' ne
rasskazyvat', esli ne hochesh'. Luchshe skazhi-ka, chto ty nameren delat' dal'she.
     Dal'she? No Renkr sam ne znal, chto emu delat' dal'she i  kuda idti. Mozhet
byt', esli by  goryane  yavilis' chut' pozzhe, on by uspel  prinyat'  reshenie,  a
tak...
     --  YA sobirayus' pokinut'  vashu stranu  i ujti za  ee predely kak  mozhno
skoree.
     --  Da?  -- ironicheski pripodnyal gustuyu brov'  vozhak.  -- Togda pozvolyu
sebe  pointeresovat'sya  -- kak,  paren', ty nameren eto  sdelat'?  Drakon-to
tvoj, kazhetsya, uzhe ne sposoben unesti tebya otsyuda.
     Renkr myslenno vzdrognul: "I slava Sozdatelyu!"
     --  Neuzheli  pohozhe,  chto  ya  ne  v sostoyanii  hodit' samostoyatel'no  i
isklyuchitel'no letayu na drakonah? -- yazvitel'no pointeresovalsya on.
     Goryanin usmehnulsya:
     -- Net, konechno, net! Prosto pokinut' nashu stranu (kak ty dolzhen byl by
znat') mozhno  libo po vozduhu, libo po gornym perevalam, a glyadya na tebya, ne
skazhesh', chto ty sposoben podnyat'sya v gory dazhe na nebol'shuyu vysotu.
     -- |to eshche pochemu?
     -- Posmotri na sebya! S takoj odezhdoj ty zamerznesh' tam v pervuyu zhe noch'
-- esli dozhivesh' do nochi.
     Ostal'nye  goryane ser'ezno  zakivali golovami,  soglashayas'  s  vozhakom.
Renkr sprosil rasteryanno:
     --  A  chto  zhe  mne delat'?  -- i  sam  ispugalsya togo, kak  bezzashchitno
prozvuchal vopros.
     -- Delat'? --  zadumchivo peresprosil pozhiloj goryanin  i snova  pogladil
borodu. -- Edinstvennoe,  chto  ya mogu tebe predlozhit': otpravit'sya s nami  v
nashe selenie. No esli ty soglasish'sya na eto, to vynuzhden budesh' ostat'sya tam
navsegda.
     -- A ne dadite li vy  mne odezhdu i snaryazhenie, chtoby ya  mog ujti otsyuda
po gornym perevalam?
     Zametiv otricatel'noe pokachivanie golov, Renkr pospeshno dobavil:
     -- Konechno, ya vse otrabotayu i lish' potom ujdu.
     -- Paren', ty eshche mnogogo, ochen'  mnogogo ne znaesh',  a  potomu  prosto
pover' mne na slovo:  tebe ne udastsya sdelat' eto, po raznym prichinam. Luchshe
otpravlyajsya-ka v svoyu dolinu.
     -- Net, -- reshitel'no vymolvil Renkr. -- Tuda ya ne vernus'.
     Goryanin pozhal plechami:
     -- Kak  znaesh', paren'.  Nu chto  zhe udachi tebe,  koli tak. Nadeyus',  ty
prozhivesh'  dostatochno dolgo i uvidish' dostatochno mnogo,  chtoby  ponyat'  svoyu
oshibku  i uspet'  vernut'sya  v  dolinu.  Mne  budet iskrenne  zhal', esli  ty
pogibnesh'. Dumayu, ty goloden, tak chto my ostavim  tebe chto-nibud' poest', no
ne slishkom mnogo, nam eshche predstoit dlitel'nyj put' nazad.
     On obernulsya k sootechestvennikam i prikazal:
     -- Mnmerd, prinesi moj dorozhnyj meshok.
     Samyj  molodoj  iz goryan,  yunosha  s izognutym mechom na  poyase, kivnul i
otoshel k grude kamnej, lezhavshih nepodaleku. Ostal'nye tozhe otpravilis' tuda,
dostavaya iz-za kamnej dorozhnye meshki.
     "Oni slozhili ih tuda  na sluchaj draki so mnoj", -- podumal  Renkr --  i
lish' teper' perepugalsya po-nastoyashchemu, do drozhi v kolenkah.
     Tem  vremenem Mnmerd uzhe podoshel, derzha  v ruke uvesistyj meshok vozhaka.
Tot  kivkom poblagodaril  yunoshu  i rasshnuroval gorlovinu,  izvlekaya  na svet
neskol'ko  polosok  vyalenogo myasa,  lomot'  podsohshej zheltovatoj  lepeshki  i
flyagu,  v  kotoroj chto-to gromko bultyhalos'. Vse  eto goryanin otdal Renkru,
posle chego zavyazal meshok i, uzhe zabrasyvaya tot na plecho, skazal:
     -- Bud' poostorozhnee. I daj tebe Sozdatel' ne vstretit' l'distyh zmej!
     S  etimi slovami sedoj  otpravilsya k ostal'nym  muzhchinam, i oni ushli --
malen'kij  splochennyj  otryadec, vozvrashchayushchijsya  domoj,  k  teplym postelyam i
lyubimym lyudyam.  Renkr s  toskoj  posmotrel  im  vsled, vzglyanul  na podarki,
zazhatye v ruke, i reshil, chto samoe vremya perekusit'...




     Kogda  paren'  v  ocherednoj  raz  vyshel  k  tupiku,  solnce uzhe  ustalo
klonilos' k  moguchim  plecham  gor.  On  vzglyanul na  nebo, nadetoe na ostrye
makushki  obstupivshih so vseh storon pikov, i ponyal, chto vozhak goryan  taki ne
lgal.  Vse tropinki, vsyakaya nepriglyadnaya  doroga  libo nachinali  karabkat'sya
vverh,  libo zakanchivalis' tupikom. Pishcha, ostavlennaya goryanami, davnym-davno
zakonchilas', i tol'ko  flyaga, napolnennaya  v gornoj reke, tyazhelo  ottyagivala
remen'.  Mech  s  drugoj  storony  nemnogo  uravnoveshival   eto,   no  oruzhie
prihodilos' postoyanno priderzhivat', chtoby klinok na  kazhdom  shage  ne bil po
nogam.
     Za  proshedshee  vremya  Renkr  podrobno  issledoval kamennyj  labirint, i
teper' uverenno razvernulsya, napravlyayas' k zaprimechennoj  ranee tropke. Esli
vse dorogi vedut vverh, to on pojdet vverh.
     Paren' vzobralsya na vysokij ploskij valun i v poslednij raz vzglyanul na
gornuyu rechku. Tusha drakona pod naporom vody nemnogo s®ehala vniz po techeniyu.
Eshche nemnogo -- i ona okazhetsya v nebol'shom ozere, kotoroe  Renkr obnaruzhil  v
rezul'tate segodnyashnih bluzhdanij. Voda nizvergalas'  v eto ozero s  ogromnoj
vysoty,  ono  zhe,  okruzhennoe so  vseh  storon  krutymi  otkosami,  kazalos'
volshebnym zerkalom, obronennym zdes' kogda-to drevnim magom.
     Vprochem, sejchas bylo ne  vremya razmyshlyat' o krasotah mestnoj prirody --
temnelo,  i  Renkr  hotel   kak  mozhno  vyshe   podnyat'sya  v  gory,  opasayas'
kakih-nibud'  hishchnyh  tvarej.  "Ili o  chem  v  takom  sluchae  govoril  sedoj
goryanin?"
     Paren' sprygnul s valuna i zashagal  po  uzkoj  koryavoj  tropinke.  Esli
chestno, vybral on ee otnyud' ne sluchajno. Renkr  obratil vnimanie, chto imenno
v etu storonu poshli  goryane i nadeyalsya... Na chto? Molodoj dolinshchik  i sam by
ne smog otvetit' na etot vopros, zadaj on ego sebe...
     Tak shel nekotoroe vremya, dumaya neveseluyu dumu o budushchem: gde spat', chem
zhit'. Razom peremenilos' vse vokrug, i ne  ponyat' teper', kuda  dal'she, da i
nado li -- dal'she...
     A  potom  Renkr  uslyshal,  kak osypayutsya  melkie kameshki,  pochuvstvoval
neulovimo bystroe dvizhenie --  ten' dvizheniya -- i otprygnul v storonu. Ryadom
svistnulo, i paren' dazhe ne  zametil, kogda  mech okazalsya v ego pravoj ruke.
Kto by ni napadal, zastat' Renkra vrasploh emu ne udalos', a eto znachitel'no
snizhalo preimushchestvo protivnika.
     Tropinka zdes' sil'no  rasshiryalas', odin ee kraj obryvalsya nad glubokoj
propast'yu, a drugoj vplotnuyu prizhimalsya k shershavomu boku  gory. Posle svoego
pryzhka  Renkr  okazalsya  u samoj propasti, v  to  vremya kak protivnik, ploho
razlichimyj v serom vechernem polumrake, nahodilsya gde-to u grudy raznovelikih
valunov,  chto valyalis' u kamennoj steny. V techenii neskol'kih minut dolinshchik
voobshche ne  mog uvidet' tam kogo-libo i ponyal svoyu oshibku lish' kogda  obratil
vnimanie na  tolstoe  prodolgovatoe  telo,  neulovimo  menyayushcheesya  v  cvete.
Konechno! -- on-to  iskal vzglyadom cheloveka,  a to, chto napalo na nego, nikak
nel'zya nazvat' takovym.
     Bol'she vsego eto sushchestvo napominalo teh uglotov, kotoryh Renkr inogda,
buduchi mal'chishkoj, radi zabavy lovil v shchetinistoj trave doliny. No v otlichie
ot teh nebol'shih i, v  sushchnosti, bezobidnyh reptilij,  eta zmeya  byla metrov
desyat' v dlinu i, pohozhe, predstavlyala ser'eznuyu opasnost' dlya ego zhizni. Ee
telo, tolshchinoj so stvol molodogo dubka togo vozrasta, kogda on uzhe ne gnetsya
pod  poryvami zhestokih  severnyh  vetrov,  pokryvali  melkie, zaostrennye na
koncah  cheshujki.   Blagodarya   mini-ostriyam,   zmee,  vidimo,   i  udavalos'
uderzhivat'sya na obledenevshih uchastkah otvesnyh skalah. Ee menyayushchayasya okraska
pozvolyala  podpustit' k sebe zhertvu  na  dostatochnoe rasstoyanie,  a  bystrye
dvizheniya ne davali prigovorennomu nikakih shansov na spasenie. Pochti nikakih.
     Izbezhat' shvatki  bylo nevozmozhno. Renkr  vstal v tret'yu  poziciyu; telo
samo  vspominalo dolgie i tyazhelye uroki, prepodannye  nastavnikom.  Vprochem,
polozha ruku na serdce, eto vryad li moglo pomoch'. Ded uchil srazhat'sya s lyud'mi
i drakonami, a zmeya
     /l'distaya zmeya/
     ne byla ni tem, ni drugim. Tak chto...
     Zadumavshis', Renkr  otvleksya i propustil  udar.  Zmeya bila hvostom, kak
plet'yu, i  bila  sil'no, skupym  dvizheniem,  vidimo,  razdrazhennaya  strannym
povedeniem dobychi. CHeshujchatyj konec vzmyl  v  vozduh i naotmash' hlestnul  po
parnyu.
     A on propustil, ne zametil udara.
     Vernee, soznaniem ne zametil,  a  ruki  privychno  razvernuli klinok  --
lezvie  vstretilo hvost. I naproch' sneslo ego, eshche raz dokazyvaya, chto ne zrya
gordilsya ded svoim klinkom, oh ne zrya.
     Vprochem, likovat' bylo rano.
     I mnit' sebya velikim pobeditelem zmej -- tozhe.
     Potomu chto odnovremenno s hvostom (nu, mozhet,  na paru mgnovenij pozzhe)
golova  zmei  metnulas'  k Renkru,  razevaya  v  polete past'  i demonstriruya
velikolepnyj  nabor  zubov.  Paren'  dazhe  uspel   rassmotret'  dva  dlinnyh
kinzhalovidnyh  i  chastokol korotkih mezhdu  nimi  da  po  obe storony  kazhdoj
chelyusti.
     Postavit' zashchitu  on uzhe ne  uspeval, i  ostavalos' Renkru tol'ko odno.
CHto on i sdelal.
     Dolinshchik upal na tropku. Zmeya ne mogla izmenit' napravlenie dvizheniya, i
golova tvari  skol'znula nad upavshim yunoshej.  A tot pokrepche uhvatil rukoyat'
mecha i udaril ostriem vverh, pryamo v nizhnyuyu chelyust'. Klinok  rassek zhilistuyu
plot'  i voshel v telo. V to  zhe mgnovenie zmeya, dvigayas' po inercii, vyrvala
mech  iz  ruk  parnya. I  totchas otdernula golovu obratno,  nachala eyu  tryasti,
pytayas' vydrat' mech iz chelyusti.
     Renkr  medlenno podnyalsya  i,  glyadya  na zhivotnoe,  ponyal, chto  obrechen.
Teper' on ostalsya bezoruzhnym, a zmeya, hotya ej vrode by polagalos' izdohnut',
delat'  etogo  ne sobiralas'.  Naoborot,  ona ostavila  bezuspeshnye  popytki
izbavit'sya ot istochnika  boli i teper' sledila  za svoim obidchikom  bol'shimi
nemigayushchimi glazami,  izredka vysovyvaya rastroennyj (ne v smysle chuvstv, a v
otnoshenii kolichestva konchikov) yazyk. Ee  telo zashevelilos', svivayas' v tuguyu
pruzhinu i krovotocha obrubkom hvosta. Renkr otreshenno  podmetil, chto krov'  u
zmei svetlo-golubaya.
     Tvar' popytalas' zashipet', no zvuk, rodivshijsya v  tele, umer vo rtu  --
vidimo, pomeshala rana.
     I togda razdalsya svist. |to ch'ya-to strela rassekla bodryashchij, sumerechnyj
vozduh i vpilas' v levyj glaz zmei.
     Renkr poluobernulsya i prisel, dogadyvayas', chto sleduyushchej mishen'yu stanet
on sam.  Otkuda v gorah vzyat'sya sushchestvu, simpatiziruyushchemu dolinshchiku? -- vot
i ozhidaj hudshego.
     No, slava Sozdatelyu, opaseniya  ne opravdalis'. S verhnego uchastka tropy
prodolzhali sypat'sya strely, no Renkr uzhe  zaprimetil neozhidannyh  spasitelej
-- imi byli daveshnie goryane.
     Vperedi stoyal sedoj  vozhak, posylaya v reptiliyu strelu za streloj. Ryadom
priseli na odno  koleno  ostal'nye chuzhaki,  spasayushchie  dolinshchika  ot  vernoj
smerti. Celilis' tshchatel'no, tetivy spuskali tol'ko chtoby navernyaka popast'.
     I  vse  zhe ochen'  skoro zmeya stala napominat' gigantskuyu  elovuyu vetku.
Togda Mnmerd obmenyalsya vzglyadami s  glavarem, obnazhil mech  (goryane perestali
strelyat') i v  neskol'ko pryzhkov okazalsya  ryadom s reptiliej. Uvernuvshis' ot
vyalogo  broska,  yunosha  odnim  udarom  otrubil  ej  golovu.  Tvar' sudorozhno
dernulas',  otshvyrivaya  svoego ubijcu nazad, k  goryanam. Te pomogli  Mnmerdu
podnyat'sya, i vse oni molcha stoyali, ozhidaya, poka zmeya izdohnet.
     Kogda tvar'  perestala bit'sya v  konvul'siyah, sedoj  glavar' oblegchenno
smahnul  vystupivshij na  lbu  pot  i,  zakinuv  za plecho  luk, stal delovito
osmatrivat' tushu. On perevernul zmeinuyu golovu, izvlek iz nizhnej chelyusti mech
i brosil  rukoyat'yu vpered Renkru. Tot podobral klinok, vyter  ego o kurtku i
vlozhil v nozhny, podhodya blizhe k nechayannym spasitelyam.
     Vozhak tem vremenem perestal vertet' tushu i prinyalsya shirokim  ohotnich'im
nozhom svezhevat' reptiliyu.
     Renkr oglyadel chuzhakov i prosto skazal:
     -- Spasibo.
     Sedoj goryanin, ne oborachivayas', hmyknul:
     -- Pozhalujsta. Nadeyus', teper' ty uverilsya v tom, chto edinstvennyj put'
dlya tebya -- eto put' domoj?
     --  Net, -- Renkr otricatel'no pokachal golovoj. -- YA  na samom dele  ne
mogu vernut'sya, tak chto pojdu  dal'she vverh.  Esli pozvolite  -- to vmeste s
vami do teh por, poka nashi dorogi ne razojdutsya.
     Vozhak otorval vzglyad ot poluosvezhovannoj tushi:
     -- Ty chto, izgnannik?
     Ne zhelaya vdavat'sya v podrobnosti, paren' kivnul:
     -- Da, mozhno i tak skazat'.
     -- Tem huzhe, -- goryanin pozhal plechami. -- Koli hochesh' -- idi s nami, no
u pervogo zhe Perehoda ty ostanesh'sya odin. Esli, konechno, ne schitat' l'distyh
zmej. Dumayu, ty uzhe ponyal, chto oni -- kompaniya nepodhodyashchaya.
     Vozhak obernulsya k Mnmerdu i skomandoval:
     --  Pomogi snyat'  s nee shkuru.  Shodi  za  fakelom,  posveti.  Kazhetsya,
nesil'no podporchena, iz nee vse-taki vyjdet chesh.
     Molodoj  goryanin ohotno pospeshil vverh  po  trope i  vskore pribezhal  s
fakelom  v  ruke. Vstal  ryadom s  sedym,  tak, chtoby tomu bylo  i svetlo,  i
udobno.
     -- A chto takoe chesh? -- pointeresovalsya Renkr.
     Vozhak ohotno ob®yasnil, ni na mig ne otryvayas' ot raboty:
     -- Zdes', v gorah, zhizn'  slozhnee, chem v doline. I dlya togo, chtoby bylo
udobnee peredvigat'sya po  skol'zkim tropam, my  sh'em  iz shkur  l'distyh zmej
special'nuyu odezhdu -- cheshi. Esli ty obratil vnimanie, vse my odety v nih.
     Na samom dele, odezhda goryan: kurtki, shtany, nekotoroe podobie dolinskih
taccov,  --  byla  sshita iz kozhi zmei i  pokryta  sverhu  malen'kimi ostrymi
cheshujkami.  Skol'zit'  v  takoj  odezhde  nevozmozhno  --  cheshujki  nepremenno
zacepilis' by za led i zatormozili skol'zhenie. Kak i  na zhivoj zmee, cheshujki
na cheshe menyali svoj cvet v zavisimosti ot okruzhayushchih ottenkov.
     -- Kstati, --  dobavil vozhak, pryacha nozh i svorachivaya s pomoshch'yu  Mnmerda
krovotochashchuyu i durno pahnushchuyu shkuru, -- menya zovut Odmassen.
     K  tomu  vremeni  tri  ostal'nyh  goryanina  uzhe ushli  kuda-to vverh  po
tropinke, ostaviv u tushi tol'ko svoego predvoditelya, Mnmerda da  Renkra, tak
chto  znakomstvo s  drugimi spasitelyami  otkladyvalos'  na  potom. Kogda  vse
neobhodimoe  so  shkuroj  zmei bylo prodelano, Odmassen  podnyal vymazannyj  v
vyazkoj golubovatoj zhidkosti rulon i predlozhil dolinshchiku:
     -- CHto zhe, paren', esli hochesh', pojdem k nashemu kostru.
     I stal podnimat'sya vsled za ushedshimi, absolyutno ne interesuyas',  pojdet
li Renkr za nim ili zhe ostanetsya u tushi. A mozhet, absolyutno uverennyj v tom,
chto parnyu bol'she nekuda det'sya?..
     Vprochem, poskol'ku eto na samom dele bylo tak, dolinshchik v poslednij raz
vzglyanul na mesto srazheniya i posledoval za Odmassenom i Mnmerdom.
     Okazalos', lager'  goryane  razbili nepodaleku.  Vidimo,  imenno  eto  i
spaslo  Renkru  zhizn' -- zvuki  srazheniya doleteli  syuda i privlekli vnimanie
voinov. Ves' prival sostoyal iz  shirokobokoj palatki da  nebol'shogo kosterka,
razvedennogo v  glubokoj yame estestvennogo  proishozhdeniya. U ognya uzhe sideli
dva goryanina, nasazhivayushchie na vertel dobychu -- nedavno pojmannoe appetitnogo
vida  nasekomoe.  Eshche  odin  gotovil stojki  dlya vertela, ustanavlivaya ih  u
kostra.
     Odmassen  polozhil  dobychu  ryadom s  palatkoj,  no  vse-taki  dostatochno
daleko,  chtoby  zapah  ne dosazhdal  lyudyam. Potom  on voshel  vnutr'  i vskore
vernulsya, napravlyayas' k Renkru s kakoj-to flyazhkoj v rukah.
     Na hodu vozhak razvintil ee i protyanul parnyu:
     -- Hlebni-ka etogo.
     Renkr avtomaticheski  vzyal  v  ruki massivnuyu,  obshituyu  myagkoj  shkuroj,
flyazhku i sdelal glotok.
     ZHidkost'  okazalos'  gor'koj  i  sladkoj  odnovremenno.   Ona   lavinoj
obrushilas'  v  organizm,  i   paren'  bukval'no  pochuvstvoval,  kak  napitok
stranstvuet  po  telu.  Potom  zhidkost' pribyla v  mesto naznacheniya, zheludok
sodrognulsya  ot  neozhidannosti  i popytalsya  ottorgnut'  neobychnyj  produkt.
Pozdno.  ZHidkost'  uzhe pronikla  v  organizm,  i  sonlivost' myagkim  vlazhnym
pokryvalom opustilas'  na dolinshchika. On stal medlenno osedat' pryamo na tropu
i, chuvstvuya, kak zabotlivye ruki Odmassena podhvatyvayut ego, uspel udivlenno
podumat': "Neuzheli otravili?"
     Bezdna vorvalas' v nego i vocarilas', hohocha vo vse golosa.

     Net raznicy v tom, gde zhivet chelovek:
     v zelenoj doline il' v snezhnyh gorah.
     On chuvstvuet ravno lyubov', zlo i strah,
     on slyshit podobno dyhanie rek.
     I on odinakovo lyubit detej,
     i neotlichim, kogda lechit rodnyh,
     on ravno hohochet ot shutok smeshnyh,
     i ravno skorbit ot obid i poter'.
     I pomnit', i pomnit' by nadobno vsem,
     chto tak zhe pohozha prolitaya krov',
     nevazhno -- ot revnosti il' za lyubov',
     togo l', komu -- sto, il' togo, komu -- sem'.
     I videvshij slezy, on vam podtverdit,
     chto netu razlichij mezh nimi sovsem.
     ...I tak zhe venchaet mogilu granit,
     i tak zhe trup -- trup, i bol' -- bol'yu zvenit
     vezde.
     Ne zabyt' by ob etom nam vsem!

     Glava tret'ya

     "Nikogda  ni  v   kakih  sluchayah   ne  nado  otchaivat'sya.  Nadeyat'sya  i
dejstvovat' -- vot nasha obyazannost' v neschastii".
     Boris Pasternak




     Bylo zharko.  Ochen' zharko. Renkr dazhe udivilsya: s chego by eto mat' vdrug
stala rashodovat' drova? Do zimy  eshche daleko; deneg u nih, konechno, hvataet,
no vse ravno takaya rastochitel'nost' nichem ne opravdana. Potom on reshil,  chto
zasnul v Komnate legend, i ispugalsya.
     A ispugavshis', otkryl glaza.
     Renkr ne byl ni doma, ni  v Komnate legend, hotya,  Sozdatel', luchshe  by
okazat'sya  tam,  chem...  CHem  gde?  On ne  znal.  Paren'  vspomnil vse,  chto
proizoshlo s nim, kazhduyu meloch'
     /devushku  s  korotkimi  svetlymi  volosami,  zavivayushchimisya  na  koncah,
rydayushchuyu na Ploshchadi/
     vplot'  do  gor'ko-sladkogo  pit'ya,  tak neostorozhno im poprobovannogo.
"CHto zhe bylo dal'she-to?!"
     A sudya  po nizkomu kamennomu potolku,  navisshemu na golovoj, po tolstoj
teploj  shkure,  ukryvayushchej  Renkra s  golovy do  pyat,  po  eshche odnoj  shkure,
zanaveshivayushchej vhod v peshcheru, dal'she tochno chto-to bylo.
     V lyubom sluchae  lezha v krovati mnogogo  ne  navyyasnyaesh'. Renkr otvernul
kraj shkury v  storonu i  sel na kamennom  lozhe,  ustelennom  myagkoj  (no  ne
slishkom) tkan'yu.
     Peshchera byla nebol'shoj: desyat' na desyat'  shagov. V nej, krome krovati i,
razumeetsya,   samogo   Renkra,   nahodilsya  krivovatyj   trenogij   taburet,
srabotannyj  iz gladkih  derevyannyh  dosok. Na  doskah  edva prorisovyvalis'
kakie-to  polustershiesya  uzory,  iz  chego  Renkr zaklyuchil,  chto  taburet  --
dostatochno  drevnee  izdelie.  Krome  etoj, ne  slishkom shikarnoj  mebeli  da
otchayanno  chadyashchego ochaga, zdes'  ne  bylo  nichego,  zasluzhivayushchego vnimaniya.
Pravda, na taburete...
     Dolinshchik  prismotrelsya i  ahnul. Tam lezhali nozhny, ego  nozhny, a iz nih
bodro   vyglyadyvala  rukoyat'   mecha.   Horoshen'koe  "nichego,  zasluzhivayushchego
vnimaniya"!
     On  odnim  dvizheniem  okazalsya  okolo drevnego  tabureta i do  boli, do
pobelevshih  kostyashek  szhal obtyanutuyu  kozhej rukoyat'.  Sozdatel', kak zhe  eto
priyatno: pochuvstvovat' v ladoni uverennuyu tyazhest' klinka!
     Renkr vnimatel'no osmotrel nahodku. Mech nahodilsya v otlichnom sostoyanii,
naskol'ko eto bylo vozmozhno dlya starogo, pobyvavshego v peredelkah oruzhiya. No
v lyubom sluchae o nem zabotilis' -- hvala Tvorcu. Paren' stal veshat' nozhny na
poyas, mel'kom  otmetiv,  chto  odezhda  na  nem vyglyadit noshenoj uzhasno dolgo.
Skol'ko zhe vremeni proshlo posle degustacii togo proklyatogo napitka?!
     Snaruzhi  poslyshalsya zvuk  shagov. Sozdavalos'  vpechatlenie,  chto tam  --
koridor, ili  uzh, po krajnej mere  -- bol'shaya  polaya peshchera. Poskol'ku  shagi
priblizhalis', Renkr otoshel k krovati i polozhil ruku  na  mech,  ozhidaya chego i
kogo ugodno.
     SHkury  vzvilis',  otstranennye  hozyajskoj  rukoj,  i  v  peshcheru   voshel
Odmassen.  Sozdavalos' vpechatlenie, chto  on  ochen'  bolen:  lico  osunulos',
glubokie  morshchiny vrezalis'  v  kozhu,  glaza  smotreli ustalo i s otchayan'em.
Goryanin  skol'znul vzglyadom po Renkru i  nekotoroe  vremya, kazalos', dazhe ne
ponimal,  chto  vidit, dumal  --  odin  v peshchere. Potom vzor  Odmassena obrel
osmyslennost';  sedoj  vozhak  ostanovilsya  i  posmotrel  na  dolinshchika.  Tot
prodolzhal stoyat' u krovati v napryazhennoj poze, ozhidaya podvoha.
     Odmassen tyazhelo vzdohnul, podoshel k yunoshe i sel ryadom na krovati. Glyadya
pryamo pered soboj, goryanin nachal govorit', i po mere togo, kak on delal eto,
Renkr ponimal, chto slyshit sobstvennyj prigovor.
     -- Ty,  nebos',  dumaesh'  sejchas o nas vsyakie gadosti.  I eto,  paren',
pravil'no, -- Odmassen zlo dernul sebya za sedeyushchuyu borodu i prodolzhal. -- No
pojmi i menya, na samom dele eto bylo edinstvennym vyhodom iz situacii. Ty by
ne vyzhil v gorah i dnya, a brat' tebya s soboj my nikak ne mogli. Delo dazhe ne
v zapretah Soveta, hotya, konechno, i oni tozhe vozbranyayut podobnoe. Vsya beda v
tom, chto zapasov pishchi edva hvatilo by nam, pyaterym dobrat'sya do seleniya. Tak
chto mne prishlos' dat' vypit' tebe chekra. On dejstvuet momental'no: polnost'yu
otklyuchaet  vse  soznatel'nye centry  upravleniya  chelovecheskim  organizmom. V
obshchem,  vypiv  chekra,  ty vpal  v  bessoznatel'noe  sostoyanie, no, blagodarya
etomu, perestal  ispytyvat' potrebnost'  v pishche.  A potom my prosto vzyali da
otnesli tebya  v  selenie.  Neskol'ko blizhajshih  dnej  ty  budesh'  ispytyvat'
neestestvennyj golod, no skoro on projdet.
     Odmassen smushchenno kashlyanul i prodolzhal:
     -- No  tebe koe o chem sleduet znat', prezhde chem vyjdesh' iz etoj peshchery.
Vo-pervyh, otnyne ty ne smozhesh' pokinut' selenie.  Sprosish' menya:  "Pochemu?"
Vse ochen' prosto. Sovet zapreshchaet eto delat' popadayushchim k nam chuzhakam, chtoby
te ne soobshchili o tajnah  seleniya dolinshchikam. Nu i... sam ponimaesh'. I potom,
v blizhajshie neskol'ko dnej ty  ne smozhesh' ujti  ot nas i  po bolee obydennym
prichinam  -- neuemnyj  golod  i  absolyutnoe  neznanie zakonov  gornoj  zhizni
raspravyatsya s toboj bystree i bezzhalostnee lyuboj l'distoj zmei.
     Vtoroe,  o  chem  tebe  sleduet   pomnit'  --  ostorozhnost'.  V  selenii
dostatochno zabroshennyh koridorov,  opasnyh  kolodcev i prochih mest,  kotoryh
tebe  nadlezhit izbegat'. Starajsya  ne udalyat'sya  ot etoj peshchery, hotya  by na
pervyh  porah. Zabludish'sya  -- ne panikuj,  zovi na pomoshch', a sam s mesta ne
dvigajsya. No  luchshe  -- ne  sujsya,  kuda ne  znaesh'. Ne  dlya togo  my...  --
Odmassen oseksya.
     Vzdohnul, podergal borodu, podytozhil:
     --  Poka  chto  -- vse.  CHut'  pozzhe  k tebe  zajdet  Mnmerd  i  pomozhet
razobrat'sya v ostal'nom, a potom obyazatel'no  zaglyani ko mne --  ya  uznayu  i
rasskazhu, gde budesh' rabotat'. V obshchem, osvaivajsya potihon'ku.
     S etimi slovami Odmassen podnyalsya s krovati i vyshel proch'. Renkr stoyal,
molcha glyadya emu vsled i dumaya o tom, chto, vozmozhno, ideya vernut'sya  v Hennal
byla  ne takoj  uzh i plohoj. No teper' slishkom pozdno. Vernee, tak utverzhdal
goryanin, chto moglo byt' sovsem ne odno i to zhe.
     No  po  krajnej mere, naschet goloda Odmassen ne sovral. ZHeludok Renkra,
kazalos', izvivalsya  da priplyasyval  ot nekontroliruemogo zhelaniya chto-nibud'
perevarit'. Poskol'ku v peshchere nichego s®edobnogo ne bylo, paren' reshil vyjti
naruzhu i popytat' schast'ya tam.
     Pravda,  kak tol'ko on  priblizilsya k shkuram, te snova  pripodnyalis' --
yavilsya Mnmerd.
     Hotya tot i  kazalsya tkarna  na dva starshe  dolinshchika,  po rostu viziter
znachitel'no ustupal dolgovyazomu gostyu
     /ili plenniku?/
     goryan. ZHeltye volosy Mnmerda  byli korotko  ostrizheny, odezhda  molodogo
voina vyglyadela uhozhennoj,  no ne slishkom akkuratnoj. On  prishel bez oruzhiya,
esli  ne  schitat'  takovym shirokij  ohotnichij nozh na poyase.  Uvidev  Renkra,
Mnmerd ulybnulsya i sprosil bystro, s neotchetlivym akcentom:
     -- Privet. A ya kak raz idu, vstrechayu Odmassena -- nu, on mne i govorit,
mol, ty uzhe prosnulsya,  tak chto beri, govorit, da  stupaj k nemu,  rasskazhi,
kak tut u  nas da chto, svodi nakormi,  poznakom'  s obstanovkoj.  Nu, kushat'
hochetsya?  Pojdem,  pokazhu  nashu  trapeznuyu.  Zaodno  vyyasnim,  naskol'ko  ty
goloden.
     Azh pritancovyvaya  ot neterpeniya  i  vmeste s  tem  ne  zhelaya vykazyvat'
etogo, Renkr posledoval za molodym goryaninom.
     Pokinuv  peshcheru, parni  na  samom  dele  okazalis' v  shirokom  kamennom
koridore  s nizkim potolkom i chadyashchimi fakelami na stenah.  Vprochem,  fakely
viseli ne vezde, a lish' u nekotoryh vhodov v peshchery, zakrytyh shkurami raznyh
zverej.  Ryadom  so  shkurami  vidnelis'  poceplennye  na  suhozhiliya  kakih-to
zhivotnyh  nebol'shie kameshki ili  kostochki, s pomoshch'yu  kotoryh, vidimo, gosti
soobshchali  o svoem zhelanii posetit' obitatelej  toj ili inoj peshchery. Takzhe na
vsem  vidimom  protyazhenii v stenah koridora cherneli pryamougol'nymi prohodami
kakie-to  otvetvleniya: odni -- takoj zhe vysoty, kak osnovnoj, drugie  -- ele
dostigavshie cheloveku do poyasa.
     -- |to  --  Central'nyj  koridor, --  tumanno ob®yasnil Mnmerd  i ukazal
napravlenie: -- Nam tuda.
     "Aga",   --   podumal  Renkr.  "Horosho.  Central'nyj  tak  Central'nyj.
Obyazatel'no  projdus'  na  dosuge, naslazhus' pejzazhikom.  A sejchas  by  -- v
trapeznuyu. Osmotr  mestnyh dostoprimechatel'nostej otlozhim na potom, druzhishche.
Davaj, vedi".
     Razumeetsya, vsluh on nichego ne  skazal, tol'ko vezhlivo kivnul Mnmerdu i
poshel za nim dal'she.
     Vprochem, dazhe  razbushevavshijsya appetit ne smog pomeshat' Renkru obratit'
vnimanie na odnu ochen' strannuyu detal'. Za vse to vremya, poka oni s Mnmerdom
shli po koridoru
     /Central'nomu koridoru!/,
     im  lish'  paru  raz vstretilis'  obitateli  seleniya. Da i  vyglyadel sam
koridor tak, slovno ego davno kak sleduet ne ubirali -- tol'ko priglyadyvali,
chtoby zapustenie ne vocarilos' okonchatel'no, no ne bolee togo.
     Sozdavalos'  vpechatlenie, chto poselok  goryan nahoditsya v toj  pechal'noj
stadii,  posle  kotoroj  neizbezhno nastupaet polnoe vymiranie  vseh zhitelej.
CHto-to -- to li bolezn', to li  drugaya napast' -- ubivalo  lyudej, i Renkr  s
sodroganiem  podumal o  tom, chto zhe  eto takoe  mozhet byt'. "I  ty, druzhishche,
sredi nih, ne zabyvaj".
     Da uzh, tut zabudesh'!




     Vse proizoshlo  neozhidanno. Otkuda-to iz  bokovogo  prohoda, osveshchennogo
fakelami znachitel'no  tusklee,  chem  Central'nyj  koridor,  vnezapno yavilas'
strojnaya  temnoglazaya   devushka  s  prekrasnoj  figuroj,  dlinnymi  svetlymi
volosami, svobodno struyashchimisya po plecham, i neveroyatno krasivymi rukami. Ona
byla odeta  dovol'no neprityazatel'no, no iz  svoego malogo opyta  obshcheniya  s
goryanami  Renkr uzhe uspel ponyat': ih odezhda imenno  takova, bez vychurnostej,
--  razve tol'ko  cheshi  chudnovaty,  da  i  te izgotavlivayutsya dlya udobstva i
zashchity.
     V sleduyushchee zhe mgnovenie dolinshchik pozhalel o tom, chto u nego netu takogo
chesha. Potomu chto prekrasnaya neznakomka zametila Renkra, no, glyadya mimo nego,
budto parnya i ne sushchestvovalo, zlo proshipela, obrashchayas' k Mnmerdu:
     -- |to tot?
     Molodoj  goryanin rasseyanno kivnul i lish'  sekundoj pozzhe soobrazil, chto
natvoril. On vsem korpusom razvernulsya i vstal mezhdu devushkoj i Renkrom.
     --  Prekrati!  -- skomandoval ej Mnmerd. --  Gore lishilo tebya poslednih
kroh razuma. Neuzheli ty nikak ne mozhesh' ponyat', chto on ni v chem ne vinovat?!
Sozdatel',  Gekken, ty  vse vremya  ishchesh'  vinovnogo  v  smerti  Befel'da,  a
vinovnyh-to net. Ili, esli tebe ugodno, vinovny vse, vklyuchaya tebya, poskol'ku
ty ne ostanovila ego.
     Devushka yarostno blesnula glazami i zhestom prervala Mnmerda:
     -- Dovol'no! YA sama sposobna reshit',  naskol'ko vinoven on i  naskol'ko
-- ya. On-to sam hot' znaet, chto proizoshlo?
     Renkr voprositel'no posmotrel na svoego sputnika, i Gekken torzhestvuyushche
provozglasila:
     -- YA tak i znala! Konechno, vy zhe  dobren'kie,  vy  zh dazhe  ne reshaetes'
rasskazat' emu ob etom. Odinokij predpochitaet skorbet' v uedinenii i stroit'
iz  sebya  stradayushchego  otca,  no  pri etom  i  pal'cem ne  shevel'net,  chtoby
vyshvyrnut' chuzhaka  proch'. A ty, ty-to, "drug" Befel'da! vodish'  dolinshchika po
Central'nomu  i  rasskazyvaesh'  o  nas.  Potom,  navernoe,  vy   sobiraetes'
otpustit'  etogo ubijcu na vse  chetyre storony, a spustya  neskol'ko  mesyacev
budete udivlyat'sya vmeste s ostal'nymi: pochemu dolinshchiki ni s  togo ni s sego
vdrug napali na selenie i otkuda oni uznali pro  nashi Perehody?! Dovol'no, ya
sejchas zhe idu k Monnu.
     Molodoj goryanin pozhal plechami i nasmeshlivo proiznes:
     -- Idi,  Gekken. Hot'  k  Monnu,  hot' k  trollyu, hot' k samomu Temnomu
bogu.  Tol'ko ostav'  nas v pokoe  -- i otpravlyajsya kuda pozhelaesh'. Nadeyus',
Monn  otpravit  tebya  za  dver' i napomnit o horoshih manerah, i, nadeyus', ty
vse-taki  vosprimesh'  ego  sovety  vser'ez --  v  protivnom  sluchae riskuesh'
navsegda  ostat'sya  staroj  devoj.  Nikto  ne zahochet  brat'  v  zheny  takuyu
svarlivuyu nesderzhannuyu devchonku.
     Devushka  suzila  glaza  i  okinula  Mnmerda  zhguchim   prenebrezhitel'nym
vzglyadom:
     --   "Devchonku"!  Smotri,   kakoj  starik  vyiskalsya!  Mozhno  podumat',
komu-nibud' v  etom  selenii nuzhen  boltlivyj ohotnik,  kotoryj celymi dnyami
propadaet neizvestno gde! Ha!
     -- Befel'd tozhe byl ohotnikom, propadavshim "neizvestno gde", i ty...
     Vnezapno Gekken  razvernulas'  i  ubezhala v koridor, iz kotorogo vyshla.
Vrode by, Renkr uslyshal gluhie rydaniya, hotya, navernoe, pokazalos'.
     No  ne  eto volnovalo  sejchas  parnya bol'she vsego.  O  chem,  interesno,
govorila Gekken s Mnmerdom? "Ubijca"? CHto ona imela v vidu?
     Mnmerd,  pohozhe,  ne  gorel  zhelaniem  obsuzhdat'   dannyj  vopros.  No,
natknuvshis' na reshitel'nyj vzglyad Renkra, proiznes so vzdohom:
     --  Prosti. Razumeetsya,  ya  dolzhen byl  rasskazat' tebe ran'she, no... V
obshchem,  u Odinokogo umer syn, i  proizoshlo eto  v tot samyj moment, kogda my
uzhe podoshli k seleniyu. Koe-kto volen schitat', chto esli by ne tvoe bezdvizhnoe
telo, Befel'd ostalsya by zhiv.
     -- Minutochku, -- ostanovil ego  dolinshchik. -- Prosti, chto perebivayu,  no
kto takoj Odinokij?
     --  Odinokij?  --  udivlenno peresprosil Mnmerd.  --  |to zh  vtoroe imya
Odmassena.
     -- Ponyatno, -- kashlyanul Renkr.
     Na samom dele emu bylo  malo chto ponyatno. Konechno, teper' yasno,  pochemu
sedoj goryanin vyglyadel tak...  nehorosho i vel sebya stranno... No  Sozdatel',
chto zhe proizoshlo, kogda oni podoshli k seleniyu?!
     Mnmerd predlozhil otpravit'sya-taki v trapeznuyu, a po doroge on rasskazhet
vsyu istoriyu.


     vsplesk pamyati

     Nesti dolinshchika okazalos' nelegko -- prishlos' soorudit' nosilki; blago,
hot'  veshchej  u  chuzhaka,  krome  mecha,  ne  bylo.  I  vse  ravno  prodvizhenie
ohotnich'ego otryada sil'no zamedlilos'. Do Perehoda  dobralis'  tol'ko k utru
sleduyushchego dnya,  a potom,  kogda okazalis'  poblizosti ot  seleniya, i  vovse
polzli sonnymi ulitkami. A ved' kazhdaya lishnyaya minuta, provedennaya  v  gorah,
uvelichivala veroyatnost' togo, chto natknutsya-taki na l'distyh zmej.
     I  natknulis'. Samoe obidnoe:  ved' byli ryadom s vhodami, uzhe chut'-chut'
ostalos'  projti,  Mnmerd  dazhe  zapahi  gotovki   razlichal...   --   a  tut
povypolzali, klyatye! Samo soboj, otryad Odinokogo k podobnym vstrecham privyk,
vse  pyatero  --  ohotniki  byvalye  (nu,  Mnmerd,  mozhet,  chut'  menee,  chem
ostal'nye, no vse ravno);  dolinshchika  usyplennogo v centr polozhili,  sami --
krugom  stali.  Zalp  iz  arbaletov, a potom  -- klinki  nagolo  i  "kto  ne
spryatalsya,  ya ne vinovat". I chego, po  suti,  perezhivat': zmei  tabunami  ne
polzayut, a dvuh-treh uzh tak-syak zabit' udastsya...
     Okazalos', polzayut. Tabunami -- ne tabunami, a shtuk sem' ih tam bylo. A
sem' zmej  protiv pyati goryan -- rasklad  nepriyatnyj, smertel'no  nepriyatnyj.
Mogli by ujti  -- popytalis' by, no v centre kruga lezhal usyplennyj parenek,
i  znachit,  nuzhno  drat'sya. Vot i dralis',  tam ploshchadochka  kak raz  udobnaya
popalas', a vse ravno, chto s ploshchadochkoj, chto bez, -- shansov vyzhit' pochti ne
bylo.
     Povezlo,  prosto   povezlo.  U  vhodov  uslyshali  shum  srazheniya,  chast'
strazhnikov pobezhala za podmogoj, a chast' -- proverit', chto zh proishodit. I s
temi, kto  proveryat' poshel, byl  Befel'd, syn Odmassena.  Kto  vinovat,  chto
parnyu ne povezlo? Ranila ego zmeya, da tak, chto i lekar' ne pomog by.
     Vot takie pirogi: hodil ohotnichij otryad za dich'yu, a vernulsya i bez dichi
(nikogo ne nashli, a pripasy uzhe  zakanchivalis'), i s poteryami. CHto bez  dichi
-- polbedy,  s kem ne sluchaetsya?  Drugoe  -- smert'  Befel'da, voina, hot' i
molodogo, no  sil'nogo,  dlya  seleniya vazhnogo. V Sovete,  konechno, otneslis'
po-raznomu, no,  opyat'-taki, osobo raspekat' ne stali.  A  vot prostym lyudyam
pozloslovit'  ne  zapretish':  kak,  mol,  tak, govoryat,  radi  chuzhaka  svoim
pozhertvovali, radi dolinshchika goryanin umer! Nepravil'no eto, ne dolzhno takogo
byt'!
     Ploho, odnim slovom, delo oborachivaetsya. Pro Renkra Sovet eshche nichego ne
reshil, tak chto mogut... po-raznomu mozhet slozhit'sya. Ili primut, ili izgonyat.
A  esli izgonyat -- schitaj, ub'yut. Potomu  chto izgnannomu dayut  tol'ko lichnye
veshchi da oruzhie s nedel'nym zapasom edy i pit'ya. Dol'she  v gorah vse ravno ne
proderzhat'sya, l'distye zmei nepremenno najdut...




     -- Ne ponimayu, -- skazal Renkr. -- CHego zh vy ih do sih por ne perebili?
Esli  zver'  opasnyj, to i cackat'sya  s nim ne nuzhno: unichtozhit'  i  delo  s
koncom.
     Mnmerd sarkasticheski hmyknul v otvet:
     --  "Unichtozhit'"?  Ty  ved'  dazhe  ne  predstavlyaesh',  o  chem govorish'.
Vprochem, i ne mudreno. U vas v doline, navernoe, netu takih tvarej.
     -- Netu, -- podtverdil yunosha. -- Takih netu, zato est' drakony.
     -- ...Vernee, byli, -- popravil on sebya.
     -- Pochemu "byli"? -- pointeresovalsya molodoj goryanin.
     Ego  sobesednik  neopredelenno  pozhal  plechami,  ne zhelaya  vdavat'sya  v
ob®yasneniya:
     --  |to uzhe ne vazhno.  Luchshe  otvet'  na moj vopros  o  l'distyh zmeyah.
Dolina-to daleko, v to vremya kak zmei -- ryadom.
     -- Zdes' ty prav,  --  vzdohnul Mnmerd. -- Oni na samom  dele  ryadom --
stoit tol'ko vyjti  naruzhu.  YA obyazatel'no rasskazhu tebe o zmeyah, no nemnogo
pozzhe. My uzhe prishli.
     Oni  okazalis'  u   vhoda   v  bol'shuyu  peshcheru,  ustavlennuyu   dlinnymi
derevyannymi  stolami  i  skam'yami. Zdes' ne bylo  ni  dushi, tol'ko  gde-to v
protivopolozhnom konce,  za arkoj,  skrytoj klubami appetitno pahnushchego dyma,
slyshalis' ch'i-to golosa.  Mnmerd uverenno  voshel v trapeznuyu i napravilsya  v
storonu golosov, dav znak Renkru sledovat' za nim.
     Kogda  uzhe  priblizilis' k arke,  iz dyma vynyrnul hudoshchavyj  paren'  s
kopnoj svetlyh volos, styanutyh szadi kozhanym remeshkom. Ego pryshchavoe lico pri
vide Renkra udivlenno vytyanulos',  on zastyl na  mgnovenie,  vytiraya ruki  o
kraj gryaznogo fartuka s poluotorvannym karmanom, a potom rezko razvernulsya k
Mnmerdu i vozmushchenno voskliknul:
     -- I ty privel ego syuda dlya togo, chtoby dat' emu pishchu?! Nikto ne stanet
kormit' ubijcu Befel'da, poka pamyat' o...
     Renkr  shagnul  vpered  i tknul  ukazatel'nym  pal'cem v kostlyavuyu grud'
paren'ka:
     -- Ty  mozhesh'  samolichno  davit'sya  svoej stryapnej, no  pri  etom  tebe
sleduet nauchit'sya dumat', chto i  komu govorish'. Nikto ne smeet nazyvat' menya
ubijcej bez  ser'eznyh na to prichin i neoproverzhimyh dokazatel'stv. Vsyakomu,
kto pozhelaet skazat' takoe, vser'ez sleduet zadumat'sya, horosho li on vladeet
mechom. Potomu chto ya ne nameren proshchat' podobnye obvineniya.
     Parenek  otshatnulsya, v ego glazah tyazhelo kolyhalsya  strah vperemeshku  s
ploho skryvaemoj zloboj.
     -- Poedinok?  -- proshipel pryshchavyj,  udivlenno ustavivshis'  na Renkra i
Mnmerda. -- YA ne oslyshalsya, ty hochesh' vyzvat' menya na poedinok?
     -- Net! -- rezko vozrazil Mnmerd, myagko otstranyaya dolinshchika v  storonu.
--  Ty  oslyshalsya,  Kargan. A teper', nakonec,  daj nam poest' i ostav' svoe
mnenie pri sebe  --  ono nas  ne interesuet. CHto zhe  kasaetsya  prava reshat':
kormit'  ili ne kormit' kogo-libo, --  naskol'ko ya znayu, takogo  prava nikto
tebe  ne  daval.  Potoropis',  my zhdem, --  i Mnmerd skrestil ruki na grudi,
davaya ponyat', chto razgovor okonchen.
     Kargan yadovito posmotrel na  oboih parnej, chto-to progundosil sebe  pod
nos, osmotritel'no pozabotivshis', chtoby ne byt' uslyshannym, i ischez v klubah
dyma. Mnmerd provodil ego prezritel'nym vzglyadom i pozhal plechami:
     -- Trus. Nadeyus', skoro ty pojmesh', chto takih v selenii -- men'shinstvo.
     -- YA  tozhe  na eto  nadeyus',  --  kivnul Renkr. -- No pochemu  ty ne dal
sostoyat'sya poedinku? Somnevaesh'sya v moih sposobnostyah?
     Molodoj goryanin hmyknul:
     -- |to posle drakona-to? Vse namnogo proshche: poedinki zapreshcheny.
     -- Pochemu?
     -- |to  kosvenno  svyazano  s l'distymi zmeyami.  Nas slishkom malo, chtoby
pozvolyat'  kalechit'  drug druga  iz-za  "kakih-to tam ambicij".  Razumeetsya,
inogda  poedinok neobhodim,  no v  takom sluchae  sleduet  podat'  proshenie v
Sovet.  Esli  Sovet sochtet  prichinu dostatochno ser'eznoj,  razreshit. Net  --
problema dolzhna snimat'sya drugim putem.
     -- Kakim imenno?
     -- |to uzhe trudnosti povzdorivshih storon. Kak pravilo...
     V eto vremya iz klubov dyma snova yavilas'  chelovecheskaya  figura. Pravda,
ona nichem  ne byla pohozha na shchuplyj siluet Kargana -- skoree, na  neskol'kih
Karganov,  vmeste  vzyatyh.  |ta  nemolodaya, pyshushchaya  zdorov'em  i  bodrost'yu
kuharka  s  ulybkoj  vruchila  Mnmerdu  podnos s  blyudami, pozhelala priyatnogo
appetita i snova rastvorilas' v dymnyh parah.
     -- Kto eto,  pochemu ona  nichego ne skazala  obo mne? -- pointeresovalsya
Renkr.
     -- YA zhe govoril, ne vse zdes' razdelyayut mnenie Gekken.  A Minvilla -- i
podavno! Ona voobshche naidobrejshee sushchestvo, esli  i ne vo vsem Ivle, to uzh  v
nashem selenii -- tochno. Minvilla  nikogo  nikogda ni v chem  ne obvinyaet,  ko
vsem  otnositsya  odinakovo, kak mat'  k detyam.  Ona voobshche schitaet, chto  vse
proishodyashchee obuslovleno isklyuchitel'no volej Sozdatelya.
     Poslednyuyu frazu goryanin probormotal nerazborchivo -- priyateli uselis' za
stol,  i  rot Mnmerda  okazalsya  zanyat. Renkr  molcha kivnul, ne v  sostoyanii
podderzhivat'  besedu  po  toj  zhe prichine.  Na  nekotoroe  vremya  vocarilos'
molchanie,   soprovozhdaemoe  shumami  zhevatel'no-glotatel'nogo   haraktera  da
golosami iz kuhni.
     Blyuda   goryanskoj  kuhni  okazalis'   na  redkost'  vkusnymi,   hotya  i
neprivychnymi  dlya  dolinshchika. On  mimohodom udivilsya, otkuda  zhe ego hozyaeva
berut stol'ko raznyh ingredientov pri svoej nelegkoj i opasnoj zhizni. Tol'ko
pozzhe Renkr  uznal,  chto eto masterstvo  Minvilly i drugih povarov pozvolyalo
pridavat' odnomu i tomu zhe produktu vsevozmozhnye vkusovye kachestva.
     CHerez  nekotoroe vremya appetit Renkra neskol'ko  poutih  i paren'  smog
zanyat'sya rassprosami. Mnmerd davnym-davno pokonchil so svoej porciej i teper'
medlennymi  glotkami  pil  kakoj-to zheltovatyj  sok..  Renkr  tozhe  prigubil
kislo-sladkoj zhidkosti, izdayushchej udivitel'no  priyatnyj zapah. Zatem otstavil
v storonu kruzhku i sprosil:
     -- Tak chto zhe vse-taki naschet l'distyh zmej?
     Mnmerd nachal rasskazyvat'.


     vsplesk pamyati

     Davno eto nachalos', tkarnov chetyresta nazad,  a mozhet, i ran'she. Predki
nyneshnih goryan zhili v  selenii ne to, chtoby sovsem  bezbedno,  no dostatochno
horosho,  ne  sravnit' s tepereshnim sostoyaniem  del.  Ohotilis',  razvodili v
special'nyh peshcherah raznye rasteniya, rybu lovili v  gornyh ruch'yah da v reke.
Konechno,  i  togda  proishodili  neschastnye  sluchai: byvalo,  chto  i  rybak,
oskol'znuvshis' na  kamnyah, golovu razob'et, priklyuchalos',  ohotnik  ujdet na
promysel  i  ne  vorotitsya.  No  nikogda  ne  propadali  dobytchiki  v  takom
kolichestve, kak v te vremena, chetyresta tkarnov nazad...
     Kto pervym obratil  vnimanie? pervym  zabil  trevogu? -- sejchas  uzhe ne
vspomnit'. Kak ne vspomnit' i  cheloveka,  pervym nashedshego strannye cheshujki,
zaostrennye na konce -- cheshujki lezhali na meste,  gde v poslednij raz videli
ocherednogo propavshego ohotnika.
     Zateryalsya  vo  vremeni i  tot, kto  pervym  uvidel  l'distuyu zmeyu  -- i
ostalsya pri  etom zhiv. Neizvestno i imya cheloveka, vedayushchego, otkuda  vzyalis'
l'distye  zmei i  gde byli  do togo,  kak poyavilis' v  okrestnostyah seleniya;
vprochem, imya etogo cheloveka neizvestno po drugoj prichine -- cheloveka takogo,
skoree vsego, prosto ne sushchestvuet. Po krajnej mere, nikto iz goryan otyskat'
otvet na sej vopros tak i ne smog. Nekotorye utverzhdayut, chto ran'she l'distye
zmei tozhe zhili na Gore, no vyshe, a potom  chto-to  vygnalo ih  ottuda vniz, k
seleniyu. Vprochem, prichina sejchas interesuet malo kogo, bol'she  -- rezul'taty
sluchivshegosya.
     A rezul'tatov, vidit Sozdatel', nakopilos' predostatochno.




     -- CHto ty imeesh' v vidu, kogda govorish' o rezul'tatah?
     -- CHto ya imeyu v vidu?  -- peresprosil  Mnmerd. -- Da mnogoe. Voz'mem, k
primeru, te zhe vhody v selenie. Ran'she,  do prihoda zmej, oni zakryvalis' na
noch'  obyknovennym  metallicheskimi  reshetkami,   chtoby  kakie-nibud'  melkie
hishchniki  ne  pronikli  vnutr'  i ne napugali malen'kih  detej.  Teper' zhe  i
reshetki  u nas pokruche,  i kruglosutochnoe  dezhurstvo  vozle  nih  prihoditsya
nesti.  Predstav',  okazalos',  eti  tvari  sposobny  protaranivat'  reshetku
bashkoj! Odnazhdy takoe sluchilos', i do sih por lyudi ne mogut zabyt' te uzhasy,
kotorye proishodili, kogda  tvari  vpolzali  v nashi  peshchery, ubivali detej i
zhenshchin. Nekotorye zmei zatailis' v dal'nih  koridorah, i  ih ochen' dolgo  ne
udavalos' ottuda vykurit'. Mnogie  goryane v  te dni pogibli, i eshche bol'she ih
bylo pokalecheno, strashno pokalecheno...
     --  No vse-taki, pochemu vy ne  mozhete unichtozhit' zmej? -- povtoril svoj
daveshnij vopros Renkr. -- Neuzheli oni nastol'ko neuyazvimy?
     Molodoj goryanin  opustil glaza  i  nekotoroe  vremya tak i sidel: vzglyad
tyazhelo upersya v tuskluyu  stoleshnicu, kulaki krepko szhaty, na  skulah  igrayut
zhelvaki. Potom on posmotrel na  Renkra, i tot ponevole pozhelal, chtoby vopros
nikogda ne sletal s ego ust.
     -- Ne znayu, -- otvetil  Mnmerd, i po ego pokrasnevshemu licu bylo vidno,
chto parnyu nevynosimo stydno. -- Ne znayu, no nadeyus' kogda-nibud' uznat'.
     On vskinul golovu i vyzyvayushche posmotrel na Renkra:
     -- I nikto ne znaet. Pochti nikto, -- dobavil edva slyshno.
     Oni  sideli  v  gnetushchej tishine,  kazhdyj dumal  o  svoem. Potom  Mnmerd
vzdohnul i podnyalsya iz-za stola:
     -- Pora. Tebya ved' zhdet Odmassen.
     Parni zanesli posudu obratno na kuhnyu i otpravilis' k peshchere Odinokogo.
     --  Kstati, --  zametil  Mnmerd,  -- esli  tebe  vdrug zahochetsya poest'
(dumayu,  v  blizhajshuyu  nedelyu  eto  budet odnim  iz  tvoih glavnyh  i chastyh
zhelanij),  zaprosto  mozhesh'  prihodit'  v  trapeznuyu i  v  neurochnoe  vremya.
Minvilla  znaet o  tvoej probleme i budet davat'  edu, ne  zhaluyas' na chastye
poseshcheniya. Po pravde govorya, ej zhutko nravitsya kormit' lyudej.
     Renkr ulybnulsya:
     -- Horosho. Nadeyus',  ne obizhaesh'sya na tot moj vopros? YA ne hotel zadet'
tebya.
     -- Nichego  strashnogo, --  otmahnulsya molodoj  goryanin. --  Inogda ochen'
polezno, chtoby tebe napominali: ty delaesh' ne vse dlya svoej rodiny.
     -- ...Ponimaesh',  -- prodolzhal on  posle minutnoj pauzy, --  vse delo v
Monne.
     -- Tot samom, o kotorom upominala Gekken?
     -- Verno. Monn -- nash vejlorn, poetomu...
     -- Vejlorn?
     --  Da,  nechto  vrode  voenachal'nika, no tol'ko s  bol'shim  kolichestvom
polnomochij. Uchti, my zh, prakticheski, na osadnom rezhime nahodimsya: za predely
seleniya  men'she,  chem vpyaterom, ne vyjdesh', da i to... A vse podobnye zakony
ishodyat ot Monna  -- skol'ko, chego, kuda.  On i naschet  zmej  ukaz sotvoril,
prostoj takoj ukaz: "derzhat'sya  ot nih podal'she  i ne lezt' v draki, kotoryh
mozhno izbezhat'". Mnogo li povoyuesh' s podobnymi dekretami? To-to i ono.
     -- A izmenit' chto-nibud' mozhno? Naprimer, pereubedit' vashego Monna?
     Mnmerd gor'ko rassmeyalsya:
     --  Pereubedish',  kak  zhe!  Sushchestvuet,  po  suti,  vsego  dva  vyhoda:
razobrat'sya so zmeyami, "ne vstupaya v bitvy, kotoryh mozhno  izbezhat'", ili...
--  molodoj  goryanin  vzdohnul, --  ...ili  izbrav novogo  vejlorna.  Teper'
ponimaesh'?
     -- Ponimayu,  --  Renkr zadumalsya.  -- Znaesh', mozhet,  u  menya vozniknut
kakie-nibud' interesnye  mysli po etomu povodu.  Gde mne v takom sluchae tebya
iskat'?
     -- Tri raza v den' -- v trapeznoj, esli ne budu na ohote.  Ili sprosish'
u Odinokogo.  I  potom,  my zhe vse-taki budem videt'sya. Ili  ty  sobiraesh'sya
vesti zhizn' nelyudimogo otshel'nika? V selenii eto ne udastsya.
     "Da uzh, -- podumal Renkr, -- ne udastsya. Esli dela  obstoyat tak, kak ty
govorish', zdes' u vas skoro voobshche lyudej ne ostanetsya".
     --  Nu,  vot  i peshchera  Odinokogo,  -- Mnmerd  obmenyalsya  s  dolinshchikom
proshchal'nymi rukopozhatiyami i dobavil: -- Kstati, esli vdrug kto-nibud' stanet
vesti  sebya,  kak Kargan  ili  Gekken, ne  obrashchaj  vnimaniya. Ty  vinovat  v
proisshedshem  ne  bolee,  chem  kto-libo  drugoj.  Prosto  obstoyatel'stva  tak
slozhilis'.
     Renkr kivnul: "Razumeetsya, prosto obstoyatel'stva. Pravda, ne bud' zmej,
nichego podobnogo ne proizoshlo by..."
     Zmei,  zmei,  bud'  im pusto, vse delo  v zmeyah!  Inache paren' nashel by
sposob udrat' iz seleniya. Ego sovsem ne prel'shchala perspektiva provesti zdes'
ostatok  svoih dnej.  Konechno, kogda on uletal s drakonom,  Renkr  sobiralsya
umeret', no teper'-to vse izmenilos'. On  hochet stranstvovat',  videt' novye
mesta, posetit'  te goroda, o kotoryh tak chasto rasskazyval Trand, on  hochet
zhit',  a ne tihon'ko tlet' v etom proklyatom  Sozdatelem  selenii. Dlya  etogo
nuzhno prilozhit'  opredelennye  usiliya?  Horosho, Renkr  sdelaet  eto, emu  ne
vpervoj. V konce koncov, za vse nuzhno platit'.
     S etimi myslyami dolinshchik i voshel v peshcheru Odinokogo.




     Odmassen  sidel  na  chut'  pokosivshemsya   stule,  zachishchaya  i  bez  togo
sverkayushchee lezvie sekiry. Pri zvukah, svidetel'stvuyushchih o poyavlenii v peshchere
Renkra, on obernulsya i kivkom priglasil parnya sest' na vtoroj stul.
     Nekotoroe  vremya  goryanin  molcha  prodolzhal  pravit'  lezvie,   poetomu
vnezapnyj vopros zastal Renkra vrasploh.
     -- CHto poleznogo ty umeesh' delat'?
     -- V kakom smysle? -- utochnil dolinshchik.
     -- Ty zhe ne dumaesh' vser'ez, chto budesh' zhit' s nami zadarma. Neobhodimo
delat' chto-to, nuzhnoe vsem. Vot ya i sprashivayu, chto ty umeesh'?
     Neskol'ko  sleduyushchih  minut  on  slushal  dlinnyj perechen'  vozmozhnostej
dolinshchika. Kogda Renkr zakonchil, Odmassen tol'ko bezrazlichno pozhal plechami.
     -- Polovinu iz togo, chto ty nazval, ya i znat' ne  znayu: u nas  ne chinyat
kryshi  domov i ne  rubyat  les. Korovy  byli,  no  kogda-to  davno,  eshche  pri
pereselenii, a  potom  povyzdohli, tak  chto eto  tozhe  otpadaet.  Ty  umeesh'
voevat'? Otlichno. No  sejchas  nikto ne voz'met tebya v ohranu  -- ty novichok.
Posemu... pojdesh' ubirat' koridory, s etogo nachinayut vse novichki.
     Sperva Renkr  hotel vozrazit' -- uzh  on-to, proshedshij  Dom yunyh geroev,
ubivshij  drakona,  imeet pravo na bol'shee, chem sledit' za chistotoj goryanskih
koridorov, -- no potom peredumal. Vse-taki Odinokij byl prav,  kogda govoril
pro to,  chto v  ohranu Renkru ne popast'. I potom, mnogie, navernoe, schitayut
ego vsego lish' vrazhdebnym dolinshchikom, shpionom, chuzhakom, a stremyas' okazat'sya
v chisle ohrannikov vhoda v selenie, on lish' podtverdit eti podozreniya.
     Snaruzhi postuchali.
     -- Vojdite, -- ustalo molvil Odmassen, otkladyvaya v storonu sekiru.
     Na poroge voznik  pozhiloj goryanin srednego rosta,  s  sedymi volosami i
obil'noj set'yu morshchin na lice. Vnezapno, sam ne znaya, pochemu, Renkr proniksya
simpatiej  k voshedshemu.  I  ne  to, chtoby  tot  obladal osobo  raspolagayushchej
vneshnost'yu, vovse net. Dlinnyj shram, prohodivshij  cherez vse  lico ot pravogo
uha do levoj skuly i vniz, k gorlu, ne delal gostya privlekatel'nym, no...
     --  |to ty... -- hmyknul  Odinokij. -- Prisazhivajsya, Renkru  vse  ravno
pora vozvrashchat'sya k sebe. Stupaj, -- obratilsya on k parnyu, -- utrom ya otvedu
tebya na mesto raboty.
     Renkr podnyalsya, na mgnovenie vstretilsya vzglyadom s voshedshim  (tot dolgo
i  pristal'no  rassmatrival  parnya,  potom  otvernulsya),   i  uzhe  u  vyhoda
porazilsya, uslyshav sleduyushchie slova Odmassena:
     -- Sadis', Monn, sadis' i rasskazyvaj, zachem yavilsya.
     Paren' pokinul peshcheru i ostanovilsya nepodaleku ot vhoda, delaya vid, chto
popravlyaet  zavyazki na  taccah,  izryadno  potrepannyh  v  rezul'tate sobytij
poslednih dnej.
     -- ...dazhe ne sprashivayu, zachem ty sdelal eto i dumal li o posledstviyah,
-- govoril tem vremenem  Monn namerenno suhim i otstranennym golosom. I eshche:
ustalym i obrechennym. Vprochem, navernoe, Renkru prosto pokazalos'...
     --  ...yavilsya ya za tem, chtoby soobshchit': lyudi vozmushcheny tvoim postupkom.
Bolee, chem  vozmushcheny.  Otec pozhertvoval sobstvennym synom radi  chuzhaka. Sam
ponimaesh', terpet' podobnoe... delo dazhe ne v terpenii!
     -- Davaj-ka utochnim,  -- vmeshalsya  Odmassen. --  Delo na samom dele, uzh
prosti  za slovoplyasku,  v  drugom.  V  Sovete. Ocherednoj raz poprany osnovy
osnov -- zakony, Sovetom prinyatye i odobrennye. Vot chto vas ne ustraivaet. A
lyudi... lyudi, kak mne kazhetsya,  ponimayut: nikto nikem ne  zhertvoval.  Prosto
tak uzh poluchilos'. Ot prednaznacheniya ne ujdesh'.
     -- Kak hochesh', tak i ponimaj, -- v etot moment vejlorn, navernoe, pozhal
plechami.  --  Tol'ko  uchti, eshche  odno  narushenie  zakonov  stanet  dlya  tebya
poslednim.
     --  |to  oficial'noe soobshchenie,  kotoroe ty delaesh',  kak predstavitel'
Soveta?
     -- Net, ya prishel k tebe...  na pravah starogo druga. Ty otlichno znaesh',
chto Sovet  ne delaet preduprezhdenij mnogokratno. Na sej raz  oni soglasilis'
proignorirovat' tvoj postupok, no, upasi Sozdatel', esli etot Renkr natvorit
chto-nibud'. Dumayu, togda rech' pojdet ob izgnanii. Dvojnom.
     --  Kto  budet vtorym, ya dogadyvayus', mozhesh'  ne govorit'. Spasibo, chto
zashel, starina, no, boyus', obeshchat' nichego ne mogu.
     -- Ne obeshchaj. Prosto pomni  o  tom, chto Rianna...  -- golos Monna vdrug
sorvalsya, i Renkr serdcem pochuvstvoval: eta  samaya Rianna byla nebezrazlichna
i Monnu, i  Odmassenu,  -- ...  Rianna  by  opechalilas', esli  b ty okazalsya
izgnan.
     Odmassen vzdohnul.
     -- Horosho, ya budu pomnit' ob etom, -- medlenno proiznes on.
     -- V takom  sluchae mne  lish'  ostaetsya poproshchat'sya  s toboj, --  zayavil
vejlorn, i bylo slyshno, kak on vstal so stula.
     Dolinshchik pospeshil vernut'sya v svoyu peshcheru  -- ta  raspolagalas' ryadom s
peshcheroj Odinokogo.
     Zvuki iz koridora soobshchali: Monn pokinul Odmassena i napravilsya syuda, k
Renkru. U  vhoda  vejlorn ostanovilsya i postuchal.  Opeshivshij paren' sobralsya
bylo  progovorit': "Vojdite",  --  no Monn  operedil ego  i  sdelal eto  bez
priglasheniya.
     -- Horosho,  chto ty podslushival, -- zayavil  goryanin, ne tratya vremeni na
vstupleniya, -- teper' mne ne nuzhno pereskazyvat', chto proizojdet s toboj i s
nim,  esli budesh'  vesti sebya nepodobayushchim obrazom. Ah da, ty zhe ne  znaesh',
chto takoe "izgnanie"!..
     -- Dogadyvayus', -- proronil Renkr.
     Monn udivlenno vskinul brovi:
     -- CHto  zh, tem  luchshe. Nadeyus',  ty  okazhesh'sya dostatochno blagorazumen,
yunosha. Mne budet zhal', esli tebya izgonyat.
     S etimi slovami vejlorn razvernulsya i ushel -- tol'ko kachnulis' shkury na
vhode.
     "Nu i dela!" -- podumal Renkr. "Nu i dela..."




     Blizhe  k vecheru v  peshcheru dolinshchika  -- myslenno on nazyval ee  uzhe  ne
inache, kak svoej  -- kto-to postuchal. K tomu vremeni Renkr uspel issledovat'
okrestnosti,  otyskat'  othozhee  mesto,  vyyasnit',  chto neskol'ko  peshcher  po
sosedstvu pustuet (tam na vhodah ne viselo shkur) i chto Central'nyj tyanetsya v
obe storony dovol'no daleko (nastol'ko paren' ne  reshalsya vyhodit', opasayas'
vrazhdebno nastroennyh  k nemu goryan). Vo  vremya svoih  mini-ekspedicij on ne
vstretil ni odnoj zhivoj dushi, za isklyucheniem dvuh-trehtkarnovogo malysha, pri
vide chuzhaka ispuganno shmygnuvshego obratno za shkury.
     Teper' vot kto-to stuchalsya.
     -- Vojdite, -- priglasil udivlennyj paren'.
     Okazalos',  eto Odmassen.  V  levoj  ruke sedoj goryanin  derzhal  stopku
akkuratno slozhennoj odezhdy.
     -- Voz'mi-ka da pereoden'sya, -- skomandoval on.
     Ne dozhidayas',  poka Renkr primerit obnovu, Odinokij sunul emu podarok v
ruki i,  soobshchiv, chto odin komplekt prednaznachen  dlya raboty, a drugoj -- na
ostal'noe vremya, ushel.
     Eshche dnem dolinshchik obratil vnimanie, chto ego nyneshnyaya odezhda nahoditsya v
plachevnom sostoyanii: speredi kurtka vypachkalas', kogda on spuskalsya s ustupa
na skale v hod; odna pugovica otorvana Trandom, eshche dve -- vo vremya padeniya,
shtany porvany to li v pyati, to  li  v shesti mestah. Ostal'nye  chasti odeyaniya
sohranilis' ne  namnogo  luchshe  posle  vseh golovokruzhitel'nyh proisshestvij.
Navernoe, probud' Renkr v  bessoznatel'nom sostoyanii podol'she, s  nego snyali
by odezhdu i priveli v  prilichnyj vid,  a tak...  V obshchem,  podarok Odmassena
prishelsya kak nel'zya kstati.
     Paren'  pereodelsya.  On  nemnogo   opasalsya,  chto  sshitaya  nizkoroslymi
goryanami   odezhka  budet  emu  katastroficheski  mala.  Odnako,  k  udivleniyu
dolinshchika, oba komplekta  prishlis' vporu.  Renkr obratil vnimanie na to, chto
kto-to do nego nosil eti veshchi. Kto zhe? Vnezapno  parnya  osenilo: razumeetsya,
pogibshij Befel'd!  Poetomu goryanin i  vyshel  s takoj pospeshnost'yu. On boyalsya
uvidet'  v  Renkre  shodstvo  s synom,  ubitym  l'distymi zmeyami.  S  synom,
kotorogo on, kak schitayut mnogie, podstavil pod udar radi chuzhaka-dolinshchika.
     Renkr myslenno vyrugalsya.  Nu otchego  nigde nel'zya  zhit'  spokojno?!  V
Hennale  --  drakony,  zdes' -- l'distye  zmei... V  eto  mgnovenie u  parnya
poyavilsya odin  interesnyj vopros. Sudya  po  vsemu, selenie goryan  drakony ne
poseshchayut. Pochemu?
     |to  pokazalos'  emu  nastol'ko vazhnym,  chto  Renkr,  pryamo kak  byl, v
obnovke, poshel k Odmassenu. Soglasno prilichiyam, postuchal  kameshkom o stenu u
vhoda i, poluchiv razreshenie, voshel vnutr'.
     Pri  vide  Renkra  Odinokij vzdrognul,  kachnul golovoj,  slovno otgonyaya
navazhdenie, i vymuchenno usmehnulsya:
     -- Obnova tebe k licu.
     --  Da,  spasibo,  -- kivnul paren'. -- YA  vot tut  k  tebe  s voprosom
prishel.
     -- Nu zadavaj, koli prishel, -- Odmassen zhestom priglasil Renkra sest' i
sel sam, rasseyanno poshchipyvaya pravoj rukoj borodu.
     --  Naskol'ko  mne  izvestno, drakony  (ty ved'  slyshal  pro drakonov?)
sobirayut dan' lyud'mi ili drugimi razumnymi sushchestvami s kazhdogo seleniya. No,
kak ya ponyal, syuda oni ne priletayut. Pochemu?
     Odmassen gor'ko usmehnulsya:
     --  U vsyakoj  bedy est'  svoi privlekatel'nye storony. Zmei zagnali nas
vglub' gor, i  nam  ponevole  prishlos' obezopasit'sya ot vozmozhnogo vtorzheniya
etih gadov. V tom chisle my  ukrepili vse vneshnie  vhody  v  selenie. Drakony
priletali syuda, no v pervyj zhe raz poterpeli neudachu -- oni prosto ne smogli
proniknut' vnutr'.  Pravda, chudovishcha ne ostavili na eto nadezhdu, no  odnazhdy
l'distye zmei zametili  nashih neproshenyh gostej  i  atakovali ih, sobirayas',
sudya po vsemu, kak sleduet podzakusit'. S teh por drakony ostavili selenie v
pokoe -- i slava Sozdatelyu. U nas i bez drakonov hlopot hvataet.
     -- A...  --  Renkr uzhe  sobiralsya zadat'  ocherednoj vopros, no Odmassen
vzmahom  ruki  prerval parnya:  -- Pogodi. Ne znayu,  kak  ty, a ya ne  nameren
propuskat' vechernyuyu trapezu. Pojdem-ka, poedim  vnachale, a potom uzhe stanesh'
donimat' menya rassprosami.
     Vprochem, stoilo sedomu goryaninu i yunomu dolinshchiku napravit'sya v storonu
trapeznoj,  kak  Odinokij  zayavil,  mol,   chego  zrya  vremya  teryat'  i  stal
rasskazyvat'.


     vsplesk pamyati

     Samoe  interesnoe  v  istorii  goryan  to,  chto  oni yavlyalis', po  suti,
potomkami drevnih dolinshchikov.
     A  nachalos' vse s puteshestviya nekoego Merofa. Merof etot davno, tkarnov
pyat'sot  tomu  nazad,  otpravilsya v  gory po  edinstvennomu  ushchel'yu, kotoroe
otkryvalo, kak schitalos' togda, vyhod iz doliny v Bol'shoj mir. Vyhoda on  ne
nashel,  zato  obnaruzhil  neobitaemye  peshchery, vpolne  prigodnye  dlya  zhil'ya.
Sobstvenno,  v  nih, kak vyyasnilos'  so vremenem, i  zhili ran'she  --  gornye
gnomy, -- no potom po kakim-to svoim prichinam ostavili selenie i perebralis'
v nizhnie yarusy.
     Dolina  kak raz v te tkarny  byla ochen' gusto zaselena, poetomu  mnogie
lyudi vozzhelali perebrat'sya  v  selenie.  Pereezzhali dolgo,  chasto  kto-to ne
vyderzhival,  vozvrashchalsya  nazad, kto-to -- naoborot.  U bol'shinstva  imelis'
rodstvennye svyazi s ostavshimisya v Hennale, kotorye  smoglo  peresilit'  lish'
vremya da l'distye zmei.
     ...Kogda  vyyasnilos',  chto unichtozhit' zmej  ne  poluchitsya,  reshili bylo
vernut'sya obratno v dolinu. No tam po-prezhnemu edva hvatalo mesta dlya svoih,
da  i goryan vosprinimali skoree kak  chuzhakov,  nezheli kak  rodstvennikov  --
mnogoe zabylos',  a koe-chto poprostu bylo udobnee ne vspominat'. Svyaz' mezhdu
gorodom i seleniem uzhe polveka kak ne podderzhivalas', vmesto vzaimoponimaniya
nachalas' vrazhda,  kotoraya vylilas' v  neskol'ko  vojn, kak  i vsyakie  vojny,
krovoprolitnyh  i zhestokih. Kto-to  predprinyal  bylo  popytku vozrodit' idei
Merofa i otpravit'sya iskat'  vyhod  v Bol'shoj  mir, no te  zhe  prichiny,  chto
pomeshali  osnovatelyu  seleniya  --  tyazhelye  pogodnye  usloviya,  neprohodimye
uchastki Gory -- da eshche i l'distye zmei ne dali vozmozhnosti osushchestvit' plan.
Goryane okazalis' v zapadne.
     Im ponevole prishlos' uzhestochit' pravila,  po kotorym  zhili, perestroit'
ekonomiku  i  peresmotret'  zakony,   na  kotoryh   bazirovalis'  social'nye
vzaimootnosheniya. Nu i, konechno zhe, naskol'ko  eto bylo vozmozhno, obezopasit'
sebya  ot  vragov.  Na  naruzhnye   vrata  ustanovili  bolee  moshchnye  reshetki,
organizovali  kruglosutochnoe dezhurstvo. No naruzhnymi vratami predely seleniya
ne  ogranichivalis';  ono zanimalo lish' tret'  odnogo iz yarusov Gory, tak chto
sushchestvovali i vnutrennie  vhody-vyhody. I tut prishlos' zadejstvovat' zashchitu
sovershenno inoj prirody.
     Prohody  v Nizhnie peshchery (tak nazyvali oblast', chto lezhala za predelami
seleniya) blagodarya  nalozhennym na nih charam imeli odnostoronnij harakter, to
est', cherez  vrata  dlya vyhoda  nel'zya bylo  vojti, i  naoborot.  Pervye  ne
steregli, ibo nikto  po sobstvennoj vole ne risknul by tuda sunut'sya; vtorye
zhe  kak raz  strogo  ohranyalis',  daby nikakaya  tvar'  iz  Nizhnih  peshcher  ne
probralas' v selenie.
     Struktura  samogo seleniya byla prosta: uzhe izvestnyj Renkru Central'nyj
koridor prohodil cherez ves' kompleks zhilyh peshcher  i hozyajstvennyh pomeshchenij,
soedinyaya  Central'nyj vhod s  Dal'nim  koridorom. Dal'nij  tyanulsya  po vsemu
perimetru  granicy  seleniya  s  Nizhnimi   peshcherami.  Nekotorye  ego  uchastki
ostavalis' zabroshennymi,  na  drugih  zhe,  u  vhodov  v  selenie,  postoyanno
dezhurili voiny.
     Vprochem,  s kazhdym tkarnom  odin-dva takih vhoda goryane vynuzhdeny  byli
ostavlyat'   bez  prismotra  --  lyudej  stanovilos'  vse   men'she,  i  voinov
prihodilos' otpravlyat' na drugie, bolee vazhnye zadachi, chem ohrana zapylennyh
vrat.




     --  ...Krome Central'nogo  i Dal'nego, -- rasskazyval Odmassen, -- est'
eshche ogromnoe kolichestvo melkih prohodov mezhdu zhilymi peshcherami, masterskimi i
tak dalee. Koroche govorya,  poka ne osvoish'sya, luchshe  hodi tol'ko  po glavnym
koridoram, vse ravno neobhodimye tebe mesta raspolozheny vdol' nih. A nachnesh'
rabotat' -- bystro privyknesh' k melkim koridorchikam i budesh' orientirovat'sya
tam  luchshe nekotoryh mestnyh starozhilov. Glyadi-ka,  a  my  ved'  uzhe prishli!
Zanimaj mesta, a ya pojdu za porciyami.
     Renkr udivlenno  oglyadel  trapeznuyu.  Segodnya dnem (Sozdatel',  neuzheli
segodnya?) zdes' bylo pusto  i  tol'ko  gulkoe eho brodilo po ogromnomu zalu,
sejchas  zhe  pochti vse  skam'i  okazalis' plotno zabity  goryanami,  kotorye s
appetitom  pogloshchali  pishchu  i  perebrasyvalis'  mezhdu soboj  obryvkami fraz.
Renkru  kazalos',  chto sejchas vse obratyat  na  nego,  noven'kogo,  vnimanie,
otorvutsya  ot  edy  i  stanut  razglyadyvat',  kak   kakoe-nibud'  dikovinnoe
sushchestvo.   Na  samom   zhe  dele  tol'ko  Mnmerd  zaprimetil   dolinshchika   i
privetstvenno pomahal rukoj:
     -- Prisazhivajsya!
     Renkr pri vide molodogo goryanina oblegchenno vzdohnul i pospeshil k nemu:
vse-taki odin iz nemnogih znakomyh v etom chuzhom meste, k tomu zhe, druzhelyubno
nastroennyj.
     Oni  pozdorovalis';  yavilsya  Odmassen  s  podnosom, na  kotorom  vkusno
dymilis' miski s edoj, i vse troe prinyalis' za uzhin.
     Posle trapezy goryane i dolinshchik vmeste otpravilis'  k svoim peshcheram,  i
Odmassen po pros'be Renkra prodolzhil rasskaz.
     -- Kak ya  uzhe govoril, nashi predki obnaruzhili vse eti peshchery v takom zhe
sostoyanii,  v  kakom oni nahodyatsya  sejchas  (razve tol'ko bolee zapushchennymi,
ved'  k tomu  vremeni tut davno uzhe  nikto  ne zhil). Gnomy,  prezhnie hozyaeva
seleniya, nekotoroe vremya obitali nepodaleku, no nikogda ne otvechali  na nashi
voprosy naschet  togo, pochemu oni ostavili  selenie; a potom i  vovse ushli  v
nizhnie yarusy, obshchenie s nimi prervalos'.
     Kak by  tam  ni  bylo,  oni ostavili nam horosho oborudovannye dlya zhizni
peshchery: kazhdyj  kamin snabzhen dymovyvodyashchej shahtoj, est'  rodniki  s  chistoj
vodoj... -- v obshchem,  vse  v polnom poryadke, -- no oni tem ne menee pokinuli
selenie. Vprochem,  eto lish' odna  iz zagadok, s  kotorymi my zdes' postoyanno
stalkivaemsya.
     --  YA tozhe, chestno govorya, ozadachen, -- priznalsya  Renkr. --  Otkuda vy
berete drova,  odezhdy, utvar' -- Sozdatel'!  -- vse?! Vryad li tol'ko za schet
ohoty i vyrashchivaniya v peshcherah rastenij.
     Odmassen usmehnulsya:
     -- A ty nablyudatelen i smekalist. Ne znayu, poverish' ili net, no bol'shuyu
chast'  vsego  etogo my  obnaruzhili na skladah. Ih neskol'ko, i oni  ogromny.
Predstav', odin doverhu nabit suhoj drevesinoj, drugoj -- otrezami materii i
tak  dalee.  Sklady my  obnaruzhili uzhe posle togo, kak prervali otnosheniya  s
dolinoj, a ponachalu ih  prosto ne iskali  --  v etom ne bylo  neobhodimosti.
Potom zhe kto-to umnyj soobrazil, chto gnomy ne  mogli vse  zapasy  utashchit'  s
soboj --  na proverku tak ono i okazalos'. I samoe glavnoe, zakonnye hozyaeva
nikogda ne trebovali vernut' ih dobro.
     --  A  eto  vse  sluchajno  ne  portit'sya  so vremenem?  --  predpolozhil
dolinshchik.
     --  V tom to i delo! --  voodushevlenno voskliknul  Mnmerd,  vnimatel'no
sledivshij  za  hodom  razgovora. --  Vidno,  na  sklady nalozheny special'nye
zaklyat'ya.
     Odinokij soglasno kivnul:
     -- Sudya po vsemu, tak ono  i  est'. No  ostavim razgovory o chudesah,  u
tebya, Renkr, eshche budet predostatochno vremeni razobrat'sya chto zdes' i kak.
     Pogovorim  luchshe  o  rabote.  U  kazhdogo  zdes'   imeyutsya  opredelennye
obyazannosti, i nikto bez ser'eznoj  prichiny ne mozhet sidet' bez dela  -- eto
nepozvolitel'naya roskosh'  v  nashih  usloviyah. V  zavisimosti  ot  togo,  chem
zanimaetsya tot  ili inoj chelovek, emu vydelyayut  peshcheru v opredelennom rajone
seleniya.  Kazhdyj rabotayushchij,  bud'  to  chistil'shchik  othozhih mest ili lekar',
imeet pravo  pitat'sya,  pol'zovat'sya drovami, sdavat' v stirku  odezhdu --  v
obshchem, pravo imet' vse, neobhodimoe dlya zhizni.
     -- A den'gi? -- sprosil Renkr.
     -- A deneg u nas ne  sushchestvuet -- oni ni k chemu. Takaya uzh u nas zhizn',
paren', -- neveselo ulybnulsya sedoj goryanin.
     --  Konechno, eto  daleko ne vse,  chto tebe sleduet znat' o nas, no poka
hvatit i etogo, -- podytozhil Odinokij.
     Uzhe u peshcher, kogda ostanovilis' proshchat'sya, Renkr pointeresovalsya:
     -- Ne boites', chto ya popytayus' bezhat'? Naprimer, temi zhe Perehodami.
     Odmassen pokachal golovoj:
     --  Sbezhat'  otsyuda nel'zya,  a inache  by  my sami sdelali eto  --  vsem
seleniem. Pover',  zhizn' tut ne  med,  i tol'ko nevozmozhnost' pokinut'  Goru
vynuzhdaet nas ostavat'sya v etoj proklyatoj lovushke.  Nevozmozhnost' da eshche to,
chto vse-taki kakaya-nikakaya, a zhizn' luchshe smerti v pasti l'distoj zmei...




     Nautro Renkr v soprovozhdenii  Odmassena otpravilsya na rabotu. Projdya po
Central'nomu  koridoru  vglub' Gory, oni svernuli napravo i voshli v  peshcheru,
razmerami  ne  namnogo  prevoshodyashchuyu  zhiluyu. Zdes' za miniatyurnym  stolikom
sidel nizen'kij  pozhiloj goryanin,  chto-to pishushchij  na liste bumagi, lezhavshem
pered nim. Na stuk kameshkom o stenku u vhoda goryanin ne obratil ni malejshego
vnimaniya, i lish' kogda Odmassen i Renkr vtorglis' v ego  kontorku, podnyal na
viziterov rasseyannyj vzglyad.
     -- Noven'kij, -- ravnodushno konstatiroval pisavshij. -- |to horosho, a to
v pravom kryle lyudej ne hvataet.
     CHelovechek pochesal pravoj rukoj shchetinistuyu shcheku i neozhidanno prooral:
     -- Verd!
     Odna  iz shkur,  kotorymi byli zavesheny vse steny  kontorki, sdvinulas',
otkryvaya vhod v druguyu peshcheru. Ottuda yavilsya muzhchina primerno soroka tkarnov
otrodu, s noven'kim nezazhzhennym fakelom v ruke.
     -- Zvali, master?  -- zhivo  otkliknulsya novopribyvshij,  s  lyubopytstvom
posmotrev na Renkra i privetstvenno kivnuv Odmassenu.
     --  Zval, --  vorchlivo  podtverdil  chelovechek.  --  Zaberi  noven'kogo,
proinstruktiruj  i  otpravlyaj  v  pravoe  krylo, a ya  pokamest  pobeseduyu  s
Odmassenom. Nadeyus', ty ne slishkom toropish'sya, Odinokij?
     Odmassen otricatel'no pokachal golovoj:
     -- Ne ochen'. No cherez chas my uhodim za dich'yu.
     --  Horosho,   ya  zaderzhu  tebya  nenadolgo,  --   udovletvorenno  kivnul
chelovechek.
     Tem vremenem Verd uvel Renkra v sosednyuyu peshcheru i usadil na pustovavshij
tam stul.
     -- Kak tebya zovut?  Renkr? Horosho, -- on ulozhil fakel, kotoryj derzhal v
ruke,  na  drugie takie  zhe  i stal svyazyvat'  dlinnoj  verevkoj,  prodolzhaya
odnovremenno govorit'  s  parnem: --  A ya -- Verd. Tot chelovek, chto sidit za
stolom -- master  Oches. Vot  tebe  vyazanka  novyh  fakelov, vot korzina  dlya
obgorevshih staryh, pojdem so mnoj, pokazhu, gde ty budesh' rabotat'.
     Oni  vyshli  iz peshchery  v  koridor  i stali  petlyat' v  labirinte  uzkih
polutemnyh tonnelej. Nakonec okazalis' v nuzhnom meste.
     Verd kivnul na goryashchij fakel, vstavlennyj v gnezdo na stene:
     --  Glyadi,  vse eto vmeste my zovem  svetil'nikom. Tvoej  zadachej budet
menyat' sgorevshie fakely  i  zazhigat' novye.  Tak, teper' poshli  obojdem ves'
tvoj uchastok.
     Verd  pokazal Renkru  othodyashchie  pod  ego  opeku koridory i  prishchelknul
pal'cami:
     --  CHut'  bylo ne  zapamyatoval!  Vo-pervyh, na, derzhi  --  eto  ognivo,
zazhigat' novye fakely. Vo-vtoryh, ne zabud'  v polden' shodit'  v trapeznuyu;
vremya  ty  eshche chuvstvuesh' ploho, tak  chto ya  poshlyu  kogo-nibud',  chtoby tebe
napomnili. V-tret'ih, sgorevshie fakely slozhish' v korzinu i otnesesh' vmeste s
verevkoj ot vyazanki ko mne v peshcheru -- ya tam budu do vechernej trapezy. Vrode
by vse. Nu, schastlivo ostavat'sya, -- on vzmahnul na proshchanie rukoj i ischez.
     Renkr posmotrel  Verdu vsled, pozhal plechami i vytashchil iz  gnezda pervyj
progorevshij fakel...




     Odnoobraznyj  fizicheskij  trud  osvobozhdaet  razum  i   pozvolyaet   emu
dejstvovat'  bolee svobodno -- eto Renkr ponyal  ochen' skoro. Rabota molodogo
dolinshchika   svodilas'  k   kompleksu  odinakovyh,  dovol'no-taki   neslozhnyh
dejstvij, i vskore on vypolnyal ee tak zhe neosoznanno, kak el ili odevalsya. I
v  eto  vremya dumal, dumal, dumal nastol'ko ozhestochenno, chto, prihodya  domoj
(tak  s   nekotoryh  por  Renkr  stal  nazyvat'  svoyu  peshcheru),  zasypal  ot
pereutomleniya ne fizicheskogo, no umstvennogo.
     Pogruzhennyj v problemu l'distyh zmej i sobstvennoj nesvobody,  dolinshchik
pochti zabyl o Hennale, i lish' obraz Vinieli  vsplyval  pered glazami  vsyakij
raz, kogda Renkr vstrechalsya s mestnymi devushkami. Vprochem, dal'she razgovorov
delo ne zahodilo: vo-pervyh, paren' nikak ne mog  zabyt' vnuchki starogo Bro,
puskaj ona dazhe... Ladno, bylo ved' i vo-vtoryh: Mnmerd eshche v odin iz pervyh
dnej  prebyvaniya  Renkra  u  goryan, predupredil,  ty,  mol,  poostorozhnee  s
baryshnyami.  Tut u  nas poryadki strogie. Potom dolinshchiku udalos' uznat',  chto
imel  v vidu priyatel'. Okazalos', kasatel'no  polovoj zhizni u goryan  imeetsya
surovyj  svod  zakonov, strogost' kotorogo  v  pervuyu  ochered' byla  vyzvana
usloviyami sushchestvovaniya. V chastnosti, nepostoyannye svyazi krajne poricalis' i
zhestoko nakazyvalis',  poskol'ku schitalos', chto  rebenok  (protivozachatochnye
sredstva  byli  maloeffektivny) dolzhen  vospityvat'sya  polnocenno,  otcom  i
mater'yu. Zakonom, prakticheski, priznavalas' lish'  semejnaya polovaya zhizn'.  A
Renkr zhenit'sya v blizhajshee vremya ne sobiralsya.
     ...Ponachalu on ozhidal, chto  esli ne vse, to mnogie budut obvinyat' ego v
smerti Befel'da,  no potom  vyyasnilos', chto  vrazhdebno k  Renkru  otnosit'sya
tol'ko preobladayushchee men'shinstvo, a ostal'nye -- obychno, kak k lyubomu svoemu
sootechestvenniku.
     Nahodyas' sredi goryan, on  s zhadnost'yu  vpityval lyubye svedenie obo vsem
okruzhayushchem, osobenno zhe -- o  l'distyh zmeyah. V etom Renkru zdorovo pomogali
provodivshiesya  raz  v  pyat'  dnej  vechernie  Povestvovaniya. Vse,  kto  hotel
poslushat' starye  legendy,  prihodili v  special'nuyu  peshcheru,  imenovavshuyusya
Zalom Skazanij.  Tam, rassevshis'  kto  --  na pol, kto  -- na prihvachennuyu s
soboj  podstilku,  lyudi  reshali,  komu  segodnya vypadet  zhrebij rasskazyvat'
legendu,  i kakuyu imenno.  Izbrannyj bol'shinstvom prisutstvuyushchih,  skazitel'
sadilsya na edinstvennyj v peshchere stul i nachinal veshchat'.
     Imenno  takim  obrazom  Renkr uznal  mnogo  lyubopytnogo. Sredi  prochih,
osobenno zainteresovala ego legenda o Sozdatele.
     Ee rasskazal nevysokij suhen'kij starichok; on dolgo vzbiralsya na stul i
nekotoroe vremya erzal, ustraivayas' poudobnee. Potom slozhil na ploskom zhivote
smorshchennye, vzbuhshie set'yu  golubovatyh  ven  ruki  i  nachal  povestvovanie:
"Vokrug  nas sushchestvuet  ogromnoe kolichestvo raznoobraznejshih mirov.  Otkuda
oni berutsya,  kak voznikayut?  Nemnogim vedomo eto", --  starichok povertelsya,
menyaya polozhenie vysohshego tel'ca, i prodolzhal.
     "Sozdatel' povedal nam o tom, kak sotvoril Nis. Vot eta istoriya, takaya,
kakoj prozvuchala kogda-to iz bozhestvennyh ust.
     Nash  Sozdatel' rodilsya v mire, sovershenno  ne pohozhem  na nash.  Tam  On
reshil napisat' magicheskuyu Knigu, v  kotoroj razmestil vsyu  pravdu o rozhdenii
nashego mira -- Nisa -- i mnogoe o tom, chto proizoshlo posle togo.
     Vnachale bylo Slovo.  Ibo poka  ne poyavilas'  Kniga, ne  bylo i Nisa.  A
potom mir stal sushchestvovat', i s nim -- pervye iz nas. Im Sozdatel'  daroval
velikoe pravo: prodolzhat' zhizn', tvorya sebe podobnyh.
     Krome sushchestv razumnyh,  kak, naprimer, el'fy, gnomy, trolli ili my, On
sozdal  mnozhestvo  raznoobraznyh  zhivotnyh  i  rastenij.  Kak  vedomo,  miry
preobrazhayutsya, menyayutsya liki materikov, ischezayut odni tvari, a  na  smenu im
prihodyat drugie. |to -- zakon dlya vseh mirov, i v mire Sozdatelya  takoe tozhe
proishodilo.  Zaselyaya Nis  zhivotnymi,  On  vybral mnozhestvo sushchestv, kotorye
kogda-to davno obitali v Ego sobstvennom mire, no potom ischezli."
     Starichok  poter perelomannuyu perenosicu: "Kak  zhe zvali  to vremya v Ego
mire?.. Nu vot, kazhetsya, opyat' zapamyatoval"
     On dosadlivo  pomorshchilsya,  potom  zvonko  shlepnul sebya po  lbu ladon'yu:
"Konechno! Kak zhe ya mog zabyt'! Paleosoj. Da, imenno Paleosoj."
     "Tak  vot, -- prodolzhal starichok, --  Sozdatel' zaselil nash mir  samymi
raznoobraznymi sushchestvami. Vse oni lyubimy  Im, no osobenno -- el'fy. U etogo
naroda  Sozdatel'  gostil  dol'she vsego. Ih On  nauchil mnogim  premudrostyam,
razlichnym iskusstvam, chto drugim rasam Nisa nedostupny. Te vremena, kogda On
nahodilsya v nashem mire, nazyvayutsya Vremenami Posle Rozhdeniya  Mira, ili Zarej
Mira. Vse, chto proishodilo togda, zaneseno v Knigu.
     No  potom  Sozdatel'  vynuzhden  byl  pokinut' Nis.  S  teh  por  mnogoe
izmenilos' -- i ne  v luchshuyu storonu. V mir popytalsya prorvat'sya Temnyj bog,
chtoby  vocarit'sya zdes'.  |to  ne  udalos'  emu,  no  Temnyj  bog ne  dumaet
sdavat'sya. On plodit mnogih chudovishchnyh tvarej, chtoby  s ih pomoshch'yu zavoevat'
Nis.
     Vy skazhete, chto  eto  ploho, chto nam neobhodimo chto-to predprinyat', chto
nuzhno  borot'sya  s nim, a ya otvechu  --  ne  bojtes'. Ibo pered  svoim uhodom
Sozdatel' poobeshchal, chto vernetsya.  On nikogda ne ostavit nas v bede, tak chto
netu nikakih prichin dlya bespokojstva. Absolyutno."
     Starichok govoril chto-to eshche, no Renkr  uzhe  slushal. Ego ozadachilo odno:
pochemu skazitel'  tak uveren, chto Sozdatel' vernetsya vovremya, chto On  uspeet
vozvratit'sya i spasti mir?
     Ne dolgo  dumaya, Renkr zadal etot vopros skazitelyu. Tot glubokomyslenno
pozheval uzkimi smorshchennymi gubami i otvetil, metnuv zlobnyj vzglyad v parnya:
     --  YA uveren  v etom, potomu  chto  Sozdatel'  velik  i prozorliv. I  On
nikogda ne oshibaetsya.
     U  Renkra imelos' drugoe  mnenie  po  etomu povodu,  no  on  promolchal,
ponimaya,  chto  i  tak uzhe nazhil sebe lishnego  vraga.  Vse  ravno starichok ne
ob®yasnil by, pochemu,  esli Sozdatel'  stol' "velik"  i  "prozorliv", Temnomu
bogu udalos' prorvat'sya v Nis.
     No esli  etot vopros  tak  i  ostalsya  bez otveta, to  o l'distyh zmeyah
Renkru udalos' razuznat' dovol'no mnogo. V etom, kak ni stranno,  emu  pomog
master Oches. Odnazhdy  nachal'nik  uslyshal, kak parenek rassprashivaet Verda, i
zametil,  mol,  vmesto togo, chtoby otvlekat' cheloveka  ot raboty, poshel by i
pochital Letopisi (esli, konechno, interesno). "A chto za Letopisi  takie",  --
pointeresovalsya  dolinshchik.  "Obyknovennye,  kotorye velis' eshche Merofom. Tam,
konechno,  polno  vsyakoj chushi,  no  pro zmej,  dumayu,  mnogo chego interesnogo
otyshchesh'". "A  gde ih  mozhno vzyat'?" "Vzyat' nel'zya,  otvedu  tebya  v peshcherku,
usazhu - pochitaesh', vyjdesh'".
     Vyyasnilos',  chto  master  Oches  po  sovmestitel'stvu yavlyaetsya  nyneshnim
hranitelem Letopisej i dazhe vedet tekushchuyu,  kuda tshchatel'no zapisyvaet vsyakoe
skol'ko-nibud'  znachitel'noe  sobytie v  selenii.  Dazhe o  Renkre  upomyanul:
"Takogo-to chisla takogo-to  mesyaca  k nam  popal dolinshchik, molodoj  -- vesen
vosemnadcati  ot rodu. Dushevnaya  prostota,  nekotoraya naivnost' sochetayutsya v
nem s  nedyuzhinnoj siloj  i ostrym umom"... Nu da ladno, Renkra eto vovse  ne
interesovalo! Ego interesovali l'distye zmei.
     Perechitav  Letopisi neskol'kih  poslednih  tkarnov, paren' nashel  mnogo
interesnogo.
     Okazalos', pogoda v gorah, kak i v doline, ciklicheski menyaetsya. Bol'shuyu
chast' tkarna  ona ostaetsya holodnoj, namnogo holodnee, chem v doline, no est'
sorok vosem'  dnej,  kogda  i syuda  dobirayutsya  zharkie solnechnye luchi. Togda
zdes' stanovitsya dazhe teplee, chem v doline. I v eti sorok vosem' dnej  nikto
nikogda  ne  videl l'distyh zmej.  Pravda, nikomu ne bylo  izvestno, kuda  i
pochemu oni ischezayut, no eto-to pri zhelanii mozhno razuznat'...
     -  Poslushaj,  -  sprosil  kak-to  Renkr u  Mnmerda, kogda  oni sideli v
trapeznoj i uzhinali, - a kogda nastupit Teplyn'?
     - Teplyn'? - povtoril molodoj goryanin.
     - Nu, samyj zharkij mesyac tut, u vas.
     - Da znayu. Prosto... Slushaj, zachem tebe eto?
     - Interesno.
     -  Tek-s,  sejchas prikinem,  - Mnmerd  prishchurilsya,  myslenno  zanimayas'
kakimi-to vychisleniyami. - Vyhodit, dnej cherez shest'desyat.
     "Itak, -- podumal Renkr, -- u menya eshche est' vremya. Dlya chego?"
     Na etot vopros on ne smog by otvetit' i sam.




     Otvet prishel neozhidanno.
     Renkr menyal  svetil'niki  v  severo-vostochnom  sektore  i, kak  obychno,
dumal. Na etot raz on vspominal  Hennal, hotya na  delal etogo uzhe davno. Emu
bylo by trudno povtorit' tu cep' myslej,  chto privela k dannoj teme,  odnako
zhe vot on plyl  po reke  vospominanij, nespeshno  oglyadyvayas'  vokrug. Paren'
dumal  o  klimate  v doline -- tam bol'shuyu chast' tkarna bylo  zharko,  i lish'
primerno na tri desyatka dnej  temperatura  padala. Potom vspomnil dom i svoyu
rabotu tam. Vspomnil domashnyuyu zhivotinu: kur, gusej, korovu. Prohladnyj hlev,
v kotorom sladko pahlo korov'im  navozom. Kak-to  raz tam proizoshel zabavnyj
sluchaj. Mat'  zashla  za chem-to  v hlev i  tut  zhe  vybezhala s vizgom. Libkar
(nevysokij dolinshchik  srednih  let,  inogda -- poslednee  vremya  vse chashche  --
zahodivshij k nim, chtoby  spravit'sya,  kak idut dela i  pomoch' chem  vozmozhno)
vyglyanul  iz doma uznat', chto sluchilos', no mat' tol'ko  ispuganno  vizzhala.
Togda Libkar voshel v hlev, prihvativ stoyashchuyu u dvernogo kosyaka lopatu.
     Malen'kij Renkr,  s®edaemyj zazhivo mal'chishech'im lyubopytstvom,  poshel za
nim.  Sperva on nichego ne uvidel, na  potom  zametil na sene, u  nog korovy,
seruyu  shevelyashchuyusya lentochku.  |to  byl  uglot  -- bezobidnaya zmeya. Mal'chishki
taskali ih s soboj i igrali imi v svoi bezzhalostnye rebyacheskie igry, otlichno
znaya: hudshee,  chto mogut sdelat' ih  plenniki  -- eto isprazhnit'sya  pryamo na
odezhdu zlovonnoj belesoj  zhidkost'yu. Hotya zhenshchiny  v gorodke  v  odin  golos
utverzhdali, chto ugloty kradut moloko u korov, no oni oshibalis'. V hlevu bylo
polnym-polno  nasekomyh i lyagushek --  nastoyashchej dobychi zmeek.  Vot i  sejchas
uglot poshevelilsya i v ego pasti s poslednim "b-zhzhzh" dernulas' zhirnaya muha.
     Libkar  ulybnulsya, glyadya na istochnik materinskogo  ispuga. Zatem podnyal
lopatu i s siloj votknul ee lezvie  v  zemlyu ryadom  s  uglotom. Posle etogo,
zagovorshchicheski podmignuv mal'chiku, on podhvatil  zmejku i spryatal za pazuhu,
namerevayas' vypustit' v kusty, kak tol'ko Lana uspokoitsya.
     --  Im i tak skoro uhodit'  pod zemlyu, ne segodnya  --  zavtra  holodat'
nachnet, --  skazal on  togda Renkru. -- Vse ujdut, im  holod -- naipervejshij
vrag.  Konechno,  kogda  zemlya  otogreetsya,  oni  vernutsya,  no  ne  vse.  Iz
ocepeneniya vyjdut nemnogie.
     I togda...
     ...Fakel obzheg pal'cy, i paren' uronil ego  na kamennyj pol koridora. S
razdosadovannym  shipeniem, vypustiv kluby  edkogo dyma, fakel potuh. No  eto
bylo uzhe ne vazhno. Renkr... Renkr nakonec znal otvet.




     Snachala dolinshchik hotel brosit' vse i nemedlenno bezhat' iskat'  Mnmerda.
Potom odernul sebya.  Sledovalo eshche  raz tshchatel'no produmat' detali. I  krome
togo, ostavalos' obojti vsego-navsego dvadcat' svetil'nikov.
     Zavershiv  rabotu,  on nakonec otpravilsya iskat' druga, no  tot  ushel  s
gruppoj  za  dich'yu.  Ne ostavalos' nichego  drugogo, kak dozhidat'sya  vechernej
trapezy -- tut uzh Renkr "vylovit" molodogo goryanina.
     On ne obmanulsya v svoih ozhidaniyah. Posle uzhina dolinshchik otozval Mnmerda
v storonu i prosheptal:
     -- YA, kazhetsya, znayu, kak pobedit' l'distyh zmej!
     Ni  slova ne  govorya, molodoj  goryanin potashchil  ego k sebe v peshcheru  i,
usadiv na stul, kivnul:
     -- Rasskazyvaj.
     I Renkr rasskazal. On povedal o tom epizode iz detstva,  potom napomnil
o  soroka vos'mi  dnyah i  strannom  ischeznovenii  l'distyh  zmej, posle chego
pereshel k glavnomu.
     -- ...Esli zmei  upolzayut  povyshe  na Goru, zabirayutsya tam  gluboko pod
zemlyu... nu, ne pod  zemlyu, vglub', koroche, zapolzayut --  i perezhidayut teplo
tak  zhe, kak ugloty perezhidayut holoda... Slovom, esli vse eto tak i est', to
ubit' ih v takoj moment budet proshche prostogo.
     -- Pogodi, --  ohladil ego pyl  Mnmerd. -- A chto, esli zmei podnimayutsya
tuda, gde holodno, i ostayutsya tam bodrstvovat'? CHto togda? I kto skazhet, gde
imenno oni perezhidayut Teplyn'?
     --  YA otvechu tebe, Mnmerd!  Ty govorish',  podnimayutsya vyshe,  tuda,  gde
holodno. No chem oni tam pitayutsya?
     --  Horosho,  horosho, mozhet byt',  ty  prav. Gornye  diadekty  i  drugie
krupnye zveri vyshe ne vodyatsya. No skazhi,  kto smozhet otvetit'  na moj vtoroj
vopros?
     -- YA. YA  sam pojdu vverh, kogda nachnetsya Teplyn', i proveryu, prav li. I
esli ty hochesh' spasti svoj narod, ty pojdesh' so mnoj.
     --  Idti  vdvoem?!  --  vozmutilsya  molodoj  goryanin.  --  Bred!  Bolee
idiotskogo predlozheniya, uzh izvini, v zhizni ne slyhal!
     -- Ty mozhesh' predlozhit' nechto bolee razumnoe?
     -- Da. Zavtra  ya pogovoryu s Odmassenom. A ty poka molchi o  tom, chto mne
rasskazal. I uchti,  esli  tvoi idei dostignut ushej  Monna, nam  vsem  grozit
izgnanie.
     -- Pochemu?
     -- Potomu chto mysl'  o bor'be  s  l'distymi zmeyami  dlya  nego absolyutno
nepriemlema.
     -- No pochemu?!
     -- Potomu chto,  vozmozhno, on luchshe i bol'she vseh  nas  znaet o l'distyh
zmeyah.
     Na  etom razgovor  u  nih s  Mnmerdom okonchilsya, a pozzhe Renkr  poshel k
masteru Ochesu  i snova vzyalsya za izuchenie Letopisej. Teper' dolinshchik iskal v
nih svedeniya o nyneshnem vejlorne.


     vsplesk pamyati

     Monn  stal vejlornom otnositel'no nedavno,  tridcat' tkarnov nazad.  No
totchas zhe stal gotovit'sya k vojne so zmeyami. Konechno, on ne byl pervym,  kto
reshil  raz i  navsegda  pokonchit'  so  smertonosnymi reptiliyami,  no eto  ne
pomeshalo   Monnu  sobrat'  dovol'no  bol'shuyu  armiyu  i  nachat'  kampaniyu  po
unichtozheniyu tvarej. Horosho snaryazhennoe, voodushevlennoe neskol'kimi pobedami,
vojsko, vedomoe vejlornom, otpravilos'  vverh po Gore. Monn poobeshchal, chto ne
ostanovitsya do teh por, poka ne unichtozhit poslednyuyu l'distuyu zmeyu.
     Dolgoe  vremya  ot  armii ne  bylo nikakih  vestej,  a  potom... potom v
selenie  vernulsya  edinstvennyj (!)  vyzhivshij -- sam  vejlorn.  On chudovishchno
sostarilsya, lico peresekal uzhasnyj shram.
     Monn zayavil, chto zmei neistrebimy. I prodvinul v Sovete mnogie nyneshnie
zakony, ogranichivayushchie  goryan,  kogda  delo  kasaetsya srazhenij  s  l'distymi
tvaryami.  Zakony  prinyali, tak kak  vse videli  rezul'taty pohoda. No pochemu
vejlorn byl tak uveren v neistrebimosti zmej, ne znal nikto.
     Nekotorye pytalis' obvinit' Monna v predatel'stve, no  bezuspeshno - ego
podderzhival  Sovet.  V  tom  chisle  i  Odmassen  Odinokij,  togda  v  Sovete
sostoyavshij, a pozzhe po sobstvennoj vole vyshedshij iz ego sostava.




     ...Odmassen soglasilsya.  Krome togo,  on ugovoril eshche troih  --  Berka,
Azla i Sveda -- idti s nimi. |ti troe vmeste s Odinokim i Mnmerdom neskol'ko
mesyacev nazad prinesli Renkra v selenie.
     Eshche Odmassen peregovoril v masterom Ochesom, i tot  soglasilsya otpustit'
Renkra primerno  dnej na  dvadcat', v obhod zakonov i pravil. I eshche Odinokij
ochen'  prosil vseh  uchastnikov budushchej ekspedicii nikomu o nej ne  govorit'.
Osobenno - lyudyam, svyazannym s Sovetom.

     Po etoj morshchinistoj staroj Gore
     polzli my, shesterka nichtozhnejshih tvarej,
     i grohot obvalov s zhurchaniem rek
     nam snilsya. I v snah my ot straha krichali.
     A utrom i vecherom, kak motyl'ki,
     sletalis' k kostru vse somneniya nashi,
     i my ih kormili progorkloyu kashej,
     zdorovalis', no ne davali ruki.
     A pozzhe, kogda my vzobralis' tuda,
     kuda i somnen'ya vzletet' na sumeli,
     gde netu vody, tol'ko led -- ne voda,
     i vetry, i Vetry, i VETRY shumeli, -
     tam Tajna zhdala nas i temnyj svoj plashch
     privetlivo nam podavala: "Primer'te".
     Primerili my.
     Koe-kto -- vplot' do smerti.
     Vot tak, starina, -- i hot' smejsya, hot' plach'.
     No plashch my sorvali: pust' ne do konca,
     a vse-taki sdelali to, chto hoteli!
     ...I shli my obratno, i dushi cherstveli,
     i szadi krovavilis' nashi serdca...

     Glava chetvertaya

     "Forkiada.
     Da, neopytnye deti, zdes' nevedomye tajny:
     zaly, hody, gallerei ya mogla b tut otyskat'."
     Gete




     |tim  utrom Renkr prosnulsya  ran'she obychnogo. Mysl' o tom,  chto segodnya
oni otpravlyayutsya  v  pohod, zastavilo parnya  energichno vskochit' s  posteli i
pospeshit' v trapeznuyu.
     On  shel  uzhe   znakomym  putem  po  kamennomu  koridoru,  avtomaticheski
svorachivaya v nuzhnyh mestah i  kivkom golovy privetstvuya  znakomyh. Neskol'ko
raz otmetil, chto svetil'niki kto-to vchera menyal halturno,  von, visyat krivo,
chadyat nevynosimo. Kak master Oches takih umel'cev v tri shei ne gonit?
     V trapeznom zale okazalos' svetlo  i lyudno -- te, komu bylo  neobhodimo
rano prijti na rabotu, toropilis'  poluchit' svoj  zavtrak.  Renkr podoshel  k
Minville -- dorodnoj kuharke s pyshnymi belymi kudryami do plech i puhlymi, kak
ee nepodrazhaemye  bulochki, rukami. Ona segodnya nasypala i razlivala utrennie
blyuda. Dolinshchik poluchil prichitayushchuyusya porciyu i  poshel k stolam -- unichtozhat'
ee.
     Kogda yunosha uzhe  s®el  vse, chto  vzyal, i zapival edu sokom iz hurry  --
griba,  kul'tiviruemogo  v selenii  v special'nyh peshcherah, yavilsya Mnmerd. On
privetstvoval druga i zagovorshchicheski sprosil:
     -- Perezhivaesh'?
     Renkr kivnul, prikanchivaya sok.
     --  I pravil'no,  -- legko  soglasilsya  Mnmerd, prisazhivayas'  ryadom  na
skam'e. -- No ya, v obshchem-to, ne za etim.  Odmassen eshche vchera prosil, chtoby ya
tebe peredal, no ya byl zanyat... Koroche, zajdi k nemu, on, navernoe, tozhe uzhe
prosnulsya  --  starik hotel, chtoby  ty  primeril  svoj chesh.  I...  -- Mnmerd
zamyalsya.
     -- Da ne vydam ya  tebya, ne vydam, -- ulybnulsya Renkr. -- Nu  chto, pojdu
otnesu posudu i -- k  Odinokomu.  Ty-to zavtrakat'  sobiraesh'sya ili nervishki
shalyat?
     Mnmerd zakashlyalsya ot takoj koshchunstvennoj mysli:
     -- U kogo shalyat, u menya?! A nu poshli!
     Poka dolinshchik otnosil posudu, molodoj goryanin  uzhe uspel nabrat' polnyj
podnos  raznoj  snedi,  tak  chto  kogda Renkr uhodil,  Mnmerd  lish'  pomahal
priyatelyu, mol, vse v poryadke, ne zabud' tol'ko pro Odinokogo.
     YUnosha i  ne  sobiralsya  zabyvat'. Pryamo  iz  trapeznoj on otpravilsya  k
Odmassenu. V otlichie ot svetlogo  zala, kotoryj  Renkr tol'ko chto pokinul, v
peshchere  sedogo   goryanina  caril  polumrak.  Edinstvennaya   zazhzhennaya  svecha
porozhdala bol'she tenej,  chem sveta,  i  vyzyvala krasivoe mercanie nebol'shih
vkraplenij kameshkov  v stenah peshchery.  Ochag potuh, no staryj  goryanin  i  ne
sobiralsya ego razzhigat'. On  sidel na svoem  lyubimom stule i vertel  v rukah
kurtku   chesha,  vnimatel'no  osmatrivaya  ee  so  vseh   storon.  Uspokoennyj
rezul'tatami osmotra, Odmassen otlozhil kurtku i vzglyanul na Renkra:
     -- Dobroe utro. Kak nastroenie?
     --  Mnmerd  reshil,  chto  ya  nervnichayu, --  pozhal plechami Renkr  --  I v
dokazatel'stvo napomnil, chto eshche vchera peredaval mne tvoyu pros'bu zajti, a ya
naproch' zabyl ob etom.
     -- Horosh  ty  vrat',  --  usmehnulsya Odmassen.  --  YA-to  znayu  Mnmerda
podol'she i dogadyvayus',  kto iz  vas  na samom  dele "perenervnichal". Ladno,
beri-ka svoj chesh i primeryaj.
     Okazalos',  chto  kurtka, kotoruyu  minutu  nazad  pridirchivo  osmatrival
goryanin, prinadlezhala  Renkru.  Kak i  ves'  ostal'noj  kostyum, lezhavshij  na
krovati Odmassena.
     --  Nu  kak, --  sprosil goryanin, kogda  primerka sostoyalas', -- obnova
vporu?
     -- Voobshche-to, -- priznalsya smushchenno Renkr, -- nemnogo velikovato.
     Odmassen hmyknul:
     -- Eshche by! Tebe zhe nuzhno pod nego teplye veshchi  odet', myslitel' ty nash!
Marsh  k sebe i napihaj pod chesh vse, chto tol'ko smozhesh'. A ya, --  dobavil on,
vstavaya, --  pojdu v trapeznuyu. Sbor u Central'nogo vhoda cherez chas. Smotri,
mech ne zabud', -- kriknul goryanin uzhe vdogonku parnyu.
     Renkr  voshel  v  svoyu  peshcheru i opustilsya na krovat'.  On uzhe  prizhilsya
zdes',  v etom strannom  selenii,  i  vot  --  nuzhno snova menyat'  privychnyj
rasporyadok veshchej i idti kuda-to, chtoby...
     "Zachem ya vse eto delayu?" -- otreshenno podumal yunosha, glyadya v zatuhayushchee
plamya  ochaga.  "Neuzheli  prosto  zatem,  chtoby  dokazat',  chto  ya  umnee   i
soobrazitel'nee  drugih?  Ili eto popytka uverit' samogo sebya, chto  ya chto-to
znachu v etom mire?"
     On  ne znal. I ne sobiralsya dolgo razdumyvat' nad etim. Ego razvivshijsya
talant  chuvstvovat'  izmeneniya  vo vremeni  soobshchal,  chto  pora  idti. Renkr
zatushil ogon' v  ochage, odel  kak mozhno bol'she  teplyh veshchej, sverhu -- chesh,
privesil k poyasu mech i vybezhal v koridor.  Uzhe  snaruzhi vspomnil o poslednem
-- kogda goryanin uhodit nadolgo, on snimaet kameshek dlya stuka, chtoby  drugie
zrya  ne  iskali etogo  cheloveka.  Renkr snyal  kameshek, vernulsya  v peshcheru  i
polozhil ego na  krovat'. "Vernus' -- poveshu obratno", --  podumal dolinshchik i
vyshel proch'. Sledovalo potoropit'sya, potomu chto  otpushchennyj  emu  chas byl na
ishode.
     Paren' bystro shagal  po koridoru, podsoznatel'no ozhidaya, chto vse stanut
pyalit'sya  na nego: "Glyadite, vot idet geroj!".  Hotya, konechno, nikto dazhe ne
podozreval, kuda otpravlyaetsya ih malen'kij otryad.
     Central'nyj vhod predstavlyal  soboj  dve  stvorki moshchnyh  metallicheskih
vorot  s  nizen'koj  kalitochkoj  v  pravoj polovine  i karaul'nym pomeshcheniem
sprava  zhe.  Zdes' uzhe  ozhidali Azl,  Sved, Berk  i Odmassen. Mnmerd poka ne
yavilsya, i Odinokij vospol'zovalsya zaderzhkoj, chtoby poznakomit' Renkra  s ego
novymi (a, vernee, starymi) znakomymi.
     -- Vot, druz'ya,  -- skazal goryanam Odmassen, ukazyvaya na  parnya, -- nash
idejnyj rukovoditel'. Napomnyu, chto zovut ego Renkr.
     --  A vtoroe  imya? --  sprosil Azl, nizen'kij krepkij  muzhchina s shiroko
rasstavlennymi  raskosymi glazami,  skulastym  licom i uzhe  nachavshimi sedet'
chernymi korotkimi volosami.
     -- YA nazyvayu ego Voproshayushchij, -- ulybnulsya Odmassen.
     --  Pochemu?  -- nemnogo obizhenno  sprosil  Renkr.  Potom  vse  ponyal  i
rassmeyalsya. CHetvero goryan prisoedinilis' k nemu.
     --  Tak vsegda! -- vozmutilsya podoshedshij Mnmerd. --  Stoit mne  nemnogo
zaderzhat'sya -- i ya propuskayu vse shutki. Protestuyu!
     -- Protestuj, skol'ko ugodno, -- mahnul  rukoj Sved.  U nego kashtanovye
volosy  szadi  byli zapleteny  v  tolstuyu kosu do plechej,  dlinnye usy  tozhe
svivalis' na koncah v dve kosichki.
     Ohotnik pochesal shram na levoj shcheke i zametil:
     -- Ty vsegda opazdyvaesh'. I vsegda protestuesh'. Pora by ostepenit'sya.
     --  A ty  vsegda  pouchaesh', --  pariroval  Mnmerd.  -- Vot i shel  by  v
nastavniki, a ne v dobytchiki.
     -- I  ostavit' tebya takim besprobudnym nevezhej i dolinshchikom?..  -- Sved
zapnulsya: -- Prosti, Renkr, ya slishkom mnogo boltayu.
     Paren' pozhal plechami:
     --  A  chego  eshche  mozhno  ozhidat' ot  takogo  grubiyana  i  goryanina?  --
stradal'cheski voprosil on. -- No ya ne obizhayus'. A ty?
     Sved rashohotalsya:
     -- I ya! Ty mne nravish'sya, Voproshayushchij.
     -- Nu chto zh,  koli vse my stol' nravimsya drug drugu, chto tol'ko  chto ne
lezem  celovat'sya, mozhet vse-taki otpravimsya  v  put'?  --  sprosil  Berk --
vysokij muzhchina s sedoj pyshnoj borodoj i gustoj kopnoj korichnevyh  volos. --
A  to eshche  poyavyatsya  nenuzhnye gospoda  s  nenuzhnymi  voprosami. Nu  tak kak,
vozrazheniya est'?
     Vozrazhenij ne  bylo. Odmassen vruchil Renkru ego  chast' obshchego gruza,  i
otryad, besprepyatstvenno propushchennyj strazhnikami, vyshel naruzhu. I  otpravilsya
po doroge, podnimayas' vse vyshe i vyshe v gory.




     Byl  pervyj  den'  Teplynya,  i  vse   vokrug  peremenilos',  predvkushaya
neprodolzhitel'nyj, no dolgozhdannyj otdyh ot holodov.
     Renkr  energichno shagal, razdumyvaya o tom, chto Odmassen  sovershenno  zrya
pozhalel  ego  i  polozhil tak malo  noshi  v  zaplechnyj meshok. Paren' legko  i
pruzhinisto  shagal po  trope,  uspevaya smotret'  po  storonam  i naslazhdat'sya
otkryvayushchimsya vzoru pejzazhem.
     Sleva kraj dorogi obryvalsya v  propast', i ottuda  na putnikov napolzal
lenivyj  tuman.  Ego belesuyu mglu  vo  mnogih mestah  pronzali  ostrye  igly
solnechnyh luchej, i ot etogo tuman priobrel divnyj prazdnichnyj vid. Nad Goroj
svetlo-goluboj skatert'yu tugo natyanulos' nebo s polzushchimi po nemu kudryashkami
sedyh oblakov.
     Hotya segodnya  byl vsego pervyj den'  Teplynya, priroda uzhe pochuvstvovala
vlastnoe kasanie solnca i speshila otozvat'sya na eto prikosnovenie. Na bednoj
pitatel'nymi veshchestvami Gore iz shchelej, otverstij, iz-pod navesov vyglyadyvali
nizkie zhelto-korichnevye tela dikoj hurry -- pitatel'nogo griba, togo samogo,
kotoryj  kul'tivirovali  goryane. V ih peshcherah hurra priobretala  potryasayushchie
vkusovye kachestva, no utrachivala svoyu estestvennuyu okrasku i blednela, budto
toskovala  po  vol'nomu  vetru  i  chistomu nebu.  A  zdes',  kak  mog teper'
ubedit'sya Renkr, eti sharovidnye griby razmerom  s golovu vzroslogo cheloveka,
raskrashivalis'  v  yarkie  zheltye  polosy,  razdelennye   tonkimi  chertochkami
korichnevogo  cveta.   Togo  zhe   samogo  korichnevogo   cveta  byli  i  pyatna
nepravil'noj formy, temnevshie po vsemu telu hurry.
     Krasota  gribov  zacharovyvala,   i  dolinshchik  dazhe  pozhalel,   chto  oni
utrachivayut svoyu okrasku v polutemnyh peshcherah.
     Doroga tem vremenem  podnimalas'  vse vyshe i vyshe,  i  paren'  ponevole
napryagsya, vnimatel'no osmatrivayas'. Odmassen zametil eto:
     -- Rasslab'sya, Voproshayushchij. Ne zabyvaj, sejchas  vse-taki  Teplyn'! Zmei
davno ubralis' otsyuda.
     Renkr kivnul  i snyal  ladon' s rukoyati  mecha (i kogda tol'ko  uspel  ee
szhat'!).
     No  napryazhenie proshlo lish' posle  togo, kak za  sleduyushchim povorotom oni
uvideli  oskalivshijsya  na  solnce  belesyj  cherep.  Tam,  gde   dolzhny  byli
nahodit'sya  dva ogromnyh kinzhalovidnyh  zuba,  ziyali dyry.  Pozvonki skeleta
valyalis', razbrosannye po vsemu  uchastku dorogi. Vidimo, padal'shchiki na slavu
potrudilis' nad tushej tvari. Renkr  ne uderzhalsya i  pnul sapogom chesha zhutkij
cherep. Tot  legko vzletel v vozduh  i upal v  propast'. YUnosha podoshel k krayu
obryva i posmotrel vniz:  belaya  tochka bystro umen'shalas' v razmerah i skoro
ischezla v klubah tumana.
     -- Nu chto, otvel dushu? --bezzlobno usmehnulsya Berk. -- Poshli dal'she
     I oni poshli dal'she.
     -- Slushaj, -- dognal Renkra Mnmerd, -- ty mne  rasskazhesh' kogda-nibud',
kak eto ty drakona?.. A?
     -- Kogda-nibud' rasskazhu, -- burknul dolinshchik. On ne hotel vozvrashchat'sya
k etomu voprosu -- vospominanie bylo ne  iz priyatnyh. V selenii kak-to  temu
drakona ne zatragivali, a zdes', glyadi zh ty, vspomnilos'.
     --  Da chto  ty, v samom dele,  pricepilsya  k  cheloveku!  --  pristrunil
molodogo goryanina Sved. On dernul sebya za pravyj us i hmyknul:
     -- Nashel o chem  sprashivat'! Luchshe b  pointeresovalsya,  kak  im v doline
zhivetsya.
     -- I v samom dele, -- podhvatil molchavshij do sih por Azl. -- Kak?
     --  Otstavit' boltovnyu!  -- obernuvshis',  ryavknul  na nih  Odinokij. --
Beregite dyhanie,  molodcy!  Nam  eshche  topat'  i  topat'. Vot  kogda vecherom
sdelaem prival, togda i stanete sprashivat' Renkra obo vsem, chto pozhelaete. A
poka -- vpered!
     -- |j, ej! -- voskliknul emu vdogonku Mnmerd. -- Kak eto tak -- "prival
vecherom"?! A dnem? Ty chto-to pereputal.
     -- Nichego ya ne pereputal, -- otrezal Odmassen. -- My, mezhdu prochim,  ne
na progulku vyshli,  ZHizneradostnyj.  U nas vremya strogo  ogranichennoe -- nam
nuzhno za  Teplyn'  vverh  podnyat'sya, zmej  najti  i eshche  obratno  vernut'sya.
ZHivymi, a nikak ne  v zheludkah l'distyh tvarej! Tak chto  gotov'sya -- vperedi
tebya ozhidaet neskol'ko interesnyh den'kov. I ves'ma nasyshchennyh.
     -- A?.. -- nachal  bylo Mnmerd,  no Sved  polozhil emu  ruku  na  plecho i
dovol'no zayavil: -- Nu teper'-to ty, shalopaj, voz'mesh'sya za um.
     --  Naschet uma  ne  znayu,  no  za golovu ya uzhe hvatayus'. |to  zh nado --
prival vecherom! -- pozhalovalsya neschastnyj.
     Odmassen mnogoznachitel'no otkashlyalsya, i oni zamolchali.




     ...Kogda nebo stalo ponemnogu seret', a  tuman iz  prazdnichnogo  prinyal
ugryumoe i  tainstvennoe oblich'e, Renkr v kotoryj uzhe raz za segodnya podumal,
mrachno glyadya sebe pod nogi: "...Da uzh, pozhalel, kak zhe! On chto, kamnej mne v
meshok napihal?"
     Odmassen slovno uslyshal ego slova i reshil oprovergnut'  eto podozrenie.
On  ob®yavil  prival i prikazal raspakovyvat' meshki i stavit' palatku. A  sam
otozval Berka i ushel s nim za dich'yu.
     -- Oni  chto, kamennye? -- prostonal v  prostranstvo Renkr, podrazumevaya
dvuh ohotnikov.
     -- Mozhet stat'sya, ty  prav, -- pozhal  plechami Mnmerd, izvlekaya ih chehla
malen'kij  toporik dlya rubki drov.  -- Poshli, Voproshayushchij, ili  ty ne hochesh'
etoj noch'yu gret'sya u kostra?
     Renkr hotel. Pravda, on sil'no somnevalsya, chto  tem zhalkim kustarnikom,
kotoryj  im vstretilsya  na vsem segodnyashnem  puti,  mozhno podderzhivat' ogon'
hotya  by  v techenie chasa,  ne govorya uzhe  o tom,  chto on ne schital,  budto v
sostoyanii prosto  stoyat' na  nogah. No vstal.  I poshel za molodym goryaninom.
Oni, kak  i  Odmassen  s  Berkom, stali podnimat'sya vverh po  doroge.  Skoro
Mnmerd  ostanovilsya  i  prinyalsya otchayanno koloshmatit' toporikom po  kamennoj
stene, vozvyshavshejsya sprava ot dorogi.
     "Nu vot, odin uzhe svihnulsya", -- nemnogo zloradno podumal Renkr.
     Okazalos', vse ne tak prosto. Mnmerd uzhe otkolol ot skaly horoshij kusok
serogo s zolotistymi vkrapleniyami kamnya i  otlozhil v storonu.  Takuyu  porodu
dolinshchik chasto videl vo vremya  segodnyashnego voshozhdeniya, i  hotya ona snachala
privlekla ego svoim neobychnym vidom, potom Renkr privyk k nej, kak privykayut
ko vsemu, chto vstrechaetsya slishkom chasto, i ne obrashchal vnimaniya.
     Mnmerd otkolol toporikom eshche odin  "skromnyj kusochek" razmerom s dobryj
stulishche i obernulsya:
     -- Ty chego? A! -- do molodogo goryanina doshlo, chto Renkr ne znaet, v chem
delo.
     --  |to goryun-kamen',  -- ob®yasnil  Mnmerd.  --  On  horosho gorit, dazhe
luchshe,  chem derevo,  no tol'ko  zhutko smerdit.  Vprochem,  v gorah, kogda pod
rukoj net nichego drugogo, eto otlichnoe syr'e dlya kostra. Tak chto beri i tashchi
v lager'.
     Renkr  uzhe  ustal  udivlyat'sya  -- vzyal  da  potashchil. I  poka  tashchil, po
dostoinstvu ocenil tochnost' Mnmerdovyh slov  -- kamen'  byl tyazhelym, ego  na
samom dele prihodilos' edva li ne volochit' po zemle.
     V lagere uzhe postavili palatku (dlya  etogo Azlu prishlos' vbivat' v shcheli
mezh kamnej metallicheskie  kryuki) i sobrali hurry. Berk rezal griby na melkie
kusochki i  raskladyval porciyami.  Poyavlenie  Renkra bylo vstrecheno dovol'nym
vorchaniem Sveda:
     --  Nu-ka, nu-ka, tashchi  ego syuda, parenek. Ta-ak, a teper' kladi na eto
mesto.  Otlichno!  Berk, vydaj Voproshayushchemu kusochek hurry v  vide pooshchreniya i
puskaj otpravlyaetsya dal'she.
     Borodatyj goryanin protyanul  Renkru uvesistyj i ne slishkom appetitnyj na
vid shmat  zhelto-korichnevogo griba.  CHestno  govorya, zhivoj i celoj hurra byla
bolee privlekatel'noj, chem sejchas. No ne otkazyvat'sya zhe!
     Renkr  otryahnul  ladoni,  ispachkannye  v krohkom goryun-kamne,  i  dvumya
pal'cami prinyal ugoshchenie.
     V otlichie ot svoego vneshnego vida, grib ne utratil vkus iz-za togo, chto
pobyval pod nozhom Berka. Sladkovatyj kusok budto po volshebstvu ischez vo rtu,
i  Renkru  tol'ko  ostavalos'  sozhalet',  chto  "pooshchrenie"  okazalos'  takim
malen'kim. On vzyal kusochek  dlya  Mnmerda i poshel k goryaninu. Vozle  togo uzhe
lezhala gruda narublennyh oblomkov, a sam Mnmerd vossedal na ogromnom kamne i
zachehlival toporik.
     -- Na vot, ugoshchajsya, -- Renkr protyanul emu hurru.
     Mnmerd   blagodarstvenno  kivnul,  ugostilsya  i  uhvatilsya  za  oblomok
goryun-kamnya:
     -- Davaj-ka peretashchim vse eto v lager', da poskoree, a to uzhe temneet.
     Oni upravilis' vovremya.
     Grudu  "topliva"  slozhili   v  special'no  otvedennom  meste,  ohotniki
vernulis' s tushej gornogo diadekta,  i Azl prinyalsya gotovit'  myaso. Berk tem
vremenem upravilsya s  hurroj i poshel iskat' vodu, prihvativ s soboj Mnmerda,
a Odmassen,  Sved i Renkr  seli u  kostra i  tiho peregovarivalis'.  Vernee,
peregovarivalis' Sved i Odmassen, a Renkr prosto sidel, ustalo glyadya v vitoe
plamya kostra i vdyhaya  ego nepriyatnyj zapah. Edinstvennoe, chego sejchas yunoshe
dejstvitel'no hotelos'  -- zakryt', net  -- uronit' veki,  otgorazhivayas'  ot
okruzhayushchego, i zasnut'. ZHelatel'no, tkarnov na desyat'.
     No  sud'ba  v lice Azla ne pozvolila etomu proizojti. Goryanin zaskuchal,
podzharivaya nad  ognem  kusochki diadektovogo  myasa, nasazhennye  na vertel,  i
reshil poobshchat'sya s molodym dolinshchikom.
     -- Poslushaj,  Voproshayushchij, --  obratilsya Azl k  parnyu, -- rasskazhi, kak
vam zhivetsya v doline. A to ved' u nas sluhi hodyat raznye, no, glyadya na tebya,
ya chto-to nachinayu v nih somnevat'sya.
     Renkr  podnyal  golovu i posmotrel v raskosye  glaza sedeyushchego goryanina.
"Rasskazat' emu, chto li?"
     I sprosil:
     -- CHto zhe ty hochesh' ot menya uslyshat'?
     Azl neopredelenno pomahal v vozduhe levoj rukoj, pravoj medlenno vrashchaya
vertel s nasazhennymi kuskami diadekta:
     -- A pravda, u vas netu l'distyh zmej?
     Tak rebenok sprashivaet o tom, chto na samom dele schitaet skazkoj,  no vo
chto ochen' hochet verit'.
     -- Pravda, -- otvetil Renkr. -- Zmej u nas netu. U nas est' drakony.
     I ego slovno prorvalo. Paren' nachal rasskazyvat', i postepenno, poka on
govoril,  kuda-to  ischezli  ustalost'  i sonlivost',  Renkr  upersya  tyazhelym
vzglyadom v ogon',  kak opirayutsya spinoj o stenu, i rasskazyval, rasskazyval,
rasskazyval...  YUnosha  i  ne zametil,  kak  podseli k nim  s  Azlom  Sved  i
Odmassen, kak otkuda-to iz temnoty vyshli Berk i Mnmerd i tozhe prisoedinilis'
k slushayushchim. On govoril  dolgo, ochen' dolgo, vypleskivaya na nih svoi gorech',
bol', obidu i otchayanie.
     Kazalos',  eto moglo prodolzhat'sya vechno, no k nepriyatnomu zapahu kostra
vnezapno primeshalsya eshche odin, ne menee protivnyj, i Odmassen vdrug zaoral:
     -- Myaso! Myaso zh podgoraet!
     CHary povestvovaniya  razveyalis', vse otvleklis' -- na  Azla  i sgorayushchie
kuski  diadekta. Zaslushavshis', Azl zabyl, chto vertel  neobhodimo  vrashchat', i
myaso chut' bylo ne okazalos' bespovorotno isporchennym.
     Nakonec oshibku ustranili, i kto-to, kazhetsya, Sved, protyanul zadumchivo:
     -- Nda-a, dela...
     I  puteshestvenniki  seli  uzhinat'.  Uzhe  ne  bylo pyati goryan  i  odnogo
dolinshchika, bylo tol'ko shest' chelovek, idushchih navstrechu Neizvestnosti,  chtoby
srazit'sya s neyu -- i pobedit'...
     Koster plevalsya vo t'mu ognennoj slyunoj, shipel, vonyal, a k utru i vovse
potuh, obizhennyj  tem,  chto na  nego  ne  obrashchayut vnimaniya.  Nikto ne  stal
zabotit'sya  o  podderzhanii  ognya  --  zdes'  eshche  bylo  dostatochno  teplo  i
bezopasno, i ustraivat' nochnyh dezhurstv tozhe ne stali.
     Utrom, otdohnuvshie i pozavtrakavshie, lyudi otpravilis' dal'she.




     Neskol'ko sleduyushchih dnej ostalis' v pamyati  Renkra tumannoj sero-chernoj
polosoj.  Odmassen  ne sbavlyal  vzyatogo  v  nachale  puti  uskorennogo  tempa
peredvizheniya,  i  k vecheru parni prosto  valilis' s  nog,  da  i  ih starshie
sputniki vyglyadeli ne slishkom bodro.
     Doroga  vse   karabkalas'   vverh,  otchayanno   ceplyayas'   za   shershavyj
velichestvennyj bok  kamennogo  velikana. Esli  ran'she ona byla  i shirokoj, i
bolee menee  rovnoj,  to teper' ee telo stalo  pohozhe na  uzkuyu iskorezhennuyu
polosku, koe-kak  prileplennuyu k Gore i  grozyashchuyu  vot-vot ruhnut' vniz. Tot
kraj tropki, kotoryj obryvalsya v tumannuyu bezdnu, stal vse bol'she sklonyat'sya
v storonu  propasti, i  tut  uzhe prihodilos' upovat'  na krepost'  cheshuek na
kostyumah iz shkur l'distyh zmej da peredvigat'sya  s  osobennoj ostorozhnost'yu.
Vse rezhe i  rezhe poyavlyalis'  kakie-libo  s®edobnye  rasteniya; inogda putniki
ostavalis' na noch'  bez  kostra iz-za togo,  chto poblizosti  ne  okazyvalos'
goryun-kamnya; vse chashche prihodilos'  lozhit'sya spat' polugolodnymi, -- no nikto
ne zhalovalsya.  Goryane iznachal'no  znali, na chto  shli,  a  Renkr,  hotya i  ne
podozreval,  chto  vse budet nastol'ko ploho, i dumat' ne dumal o tom,  chtoby
povernut' nazad.  |to  byl ego shans,  ego ideya, -- i on ne  sobiralsya ot nih
otkazyvat'sya.
     V te dni lyudi perestali byt' prosto sputnikami, a prevratilis' v chlenov
nekoego bratstva,  spayannyh  obshchej cel'yu, obshchimi  perezhivaniyami i lisheniyami.
Oni delilis' odnim kuskom  podmerzshej hurry, soobshcha pytalis' otyskat'  zhilku
goryun-kamnya, podderzhivali  padayushchego  tovarishcha -- i  stremilis'  vse  vyshe i
vyshe, tuda, kuda upolzli l'distye zmei.
     ...Utro, den', vecher, noch', utro, den', vecher, noch', utro...
     ...A potom oni voshli v  polosu snegov.  S  vechera vse  bylo kak obychno:
soobshcha vbili kryuch'ya dlya palatki  v promerzshuyu  i pokryvshuyusya tonkim kovarnym
ledkom  skalu,  razveli nebol'shoj kosterok, podzharili  pojmannogo strajca --
malen'koe, razmerom s ruku, tolstoe nasekomoe  -- vskipyatili  ostatki vody i
rastopili  vyrublennye  plasty  gryaznogo  l'da. Uleglis'  spat'.  A  poutru,
razbuzhennye gromkim "Pod®em!" Odmassena, vybralis' iz palatki i uvideli, chto
vse  vokrug pokryto tonkoj tkan'yu  svezhevypavshego snezhka. Gora vyglyadela tak
prazdnichno, chto  u  Renkra nevol'no podnyalos'  nastroenie, no  vot ostal'nye
putniki  znachitel'no pomrachneli. Vnachale on  udivilsya: s  chego  by  eto?  No
potom, kogda, poskol'znuvshis', chut'  bylo ne svalilsya v propast', kazavshuyusya
bezdonnoj iz-za  postoyanno  visevshej nad  neyu plotnoj  dymki  tumana,  yunosha
ponyal, chto sneg ne tol'ko pridal prazdnichnyj vid okruzhayushchemu, no i skryl pod
soboyu obledenevshie uchastki tropinki.
     Nu  chto zhe,  oni  stali  vesti  sebya eshche ostorozhnee  i dazhe  obvyazalis'
kanatom.  |to ne spasalo ot nepriyatnostej --  paru raz, ne uderzhavshis', chut'
bylo ne upal v propast' Renkr, odnazhdy ele-ele uspeli vytashchit' Mnmerda -- no
po krajnej mere, izbavlyalo ot smertel'nyh oshibok. Teper', svyazannye voedino,
oni  vse   vnimatel'nee  smotreli  po  storonam,  v  nadezhde,  chto  cel'  ih
puteshestviya blizka.
     Na dvadcat' shestoj den' voshozhdeniya Mnmerd vdrug korotko ohnul, i levaya
noga goryanina s hrustom provalilas' v  sneg. Zdes' on uzhe  lezhal  plotnym  i
tolstym  sloem,  oslepitel'no belyj i  neobychajno kovarnyj,  skryvavshij  pod
soboyu... chto na sej raz?
     Odmassen  i Berk  mgnovenno podhvatili Mnmerda pod ruki i  vydernuli iz
yamy. K  schast'yu,  ih opaseniya, chto  noga  parnya  slomana, ne  podtverdilis'.
Hrustela vovse ne kost', a smerzshayasya korka snega. A  pod nej,  pod  korkoj,
chernela  shahta  otvesno spuskayushchegosya  vniz kolodca.  Renkr  pri vide  etogo
otverstiya vspomnil  drugoe,  na  bezymyannoj ploshchadke,  slovno  ostraya  igla,
torchashchej gde-to v boke Gory. Vspomnil i sodrognulsya.
     Odmassen  tem vremenem  rukoyat'yu  sekiry uzhe  rasshiryal otverstie  hoda,
sbivaya  osnovatel'no  namerzshij   sneg.   Snizu   na  nih  pahnulo   vlazhnoj
zastoyavshejsya von'yu, i putniki, sklonivshiesya nad kolodcem, otpryanuli.
     -- N-da, --  podytozhil uvidennoe Sved, rezko dergaya svoj pravyj  us, --
esli  na  chto-nibud'  eta  dyra i pohozha, to kak raz na vhod  v mesto spyachki
l'distyh  zmej. Predlagayu postavit'  palatku i ustroit'  nebol'shoj  prival s
soveshchaniem.
     Tak  oni  i  sdelali. Primerno cherez polchasa, spravivshis'  so  shkurami,
rvushchimisya  v   raznye  storony  pod  poryvami  razbuyanivshegosya  vetra,   vse
ustroilis' na myagkih podstilkah i  razveli snaruzhi nebol'shoj koster. On hot'
nemnogo, no vse zhe sogreval ozyabshie tela.
     -- Nu chto, -- prerval zatyanuvsheesya molchanie Odmassen,  --  dumayu,  vsem
ponyatno, chto nuzhno spuskat'sya v kolodec.
     I pravda,  idti dal'she, po  stanovyashchejsya vse  bolee  opasnoj tropke, ne
proveriv etogo otverstiya,  bylo  by  glupo, osobenno esli  uchest', chto skoro
Teplyn' dolzhen zakonchit'sya, a oni i tak zaderzhalis' dol'she, chem planirovali.
     Odmassen vydral  iz svoej borody shest' volosinok,  tri iz nih ukorotil,
potom sunul i korotkie, i dlinnye v  kulak i predlozhil tyanut'  zhrebij. Troim
predstoyalo spustit'sya vniz, a troim -- ostat'sya naverhu.
     Pervym tyanul Mnmerd.  On  skrivilsya,  kogda poluchil  dlinnuyu volosinku,
prigovarivayushchuyu  ego  sidet'  zdes'. Berk  dovol'no  prodemonstriroval  vsem
korotkuyu.  Sved  vytyanul takuyu zhe,  radostno dernul sebya za  us  i molodecki
hlopnul Berka po plechu:
     -- Idem vmeste!
     Azl  vzdohnul i  otbrosil  v  sneg  dlinnyj sedoj volos  Odmassena. Tot
protyanul szhatyj kulak Renkru. Oba voloska torchali na odnom urovne, nichem  ne
otlichayas'  odin ot drugogo. Renkr potyanul pravyj -- i tot okazalsya korotkim.
Odmassen razdosadovano skrivilsya i pozhal plechami:
     -- Vidat', ne sud'ba. Starshim u vas budet Berk. Sobirajtes'.
     -- Odnogo ne mogu ponyat', -- prodolzhal on, obrashchayas' k Renkru.  -- Ved'
esli l'distye zmei  i dolzhny spat', to tam,  vnizu, ryadom s  seleniem, a  ne
zdes', v  holode. Togda by ih razbudili pervye zamorozki, kak tvoih uglotov.
A tak -- erunda kakaya-to poluchaetsya.
     Renkr pozhal plechami:
     -- Ne znayu. No vpolne mozhet stat'sya, chto oni ne sposobny zhit' v Teplyn'
voobshche, dazhe vpadaya v spyachku. Vot  i uhodyat  syuda, a ne  bodrstvuyut na takoj
vysote tol'ko potomu, chto zdes' im nechem kormit'sya.
     -- No kak zhe togda oni uznayut, chto pora vozvrashchat'sya? -- vmeshalsya Azl.
     -- A kak ty uznaesh' utrom, chto pora prosypat'sya? -- pariroval Renkr.
     Azl hohotnul:
     -- Nu, menya-to zhena budit...
     Ideyu Renkra oni, tem ne menee, odobrili. Vot tol'ko...
     --  A  ran'she,  do togo, kak  zmei vpervye  spustilis' s  gor, chem  oni
pitalis'? -- sprosil Mnmerd.
     Na  eto  Renkr  promolchal,  a vot Odmassen surovo vzglyanul na Mnmerda i
ugryumo progovoril:
     -- A mozhet ran'she ih i vovse ne bylo?
     I   poka  molodoj  goryanin  prihodil   v  sebya  ot  stol'  neozhidannogo
predpolozheniya, Odinokij vytolkal vseh iz palatki i uvlek za soboj k kolodcu.
     Pervym spustili Berka.  Ego obvyazali krepkim  kanatom iz  shkur  redkogo
teper' gornogo havra (tochno takim  zhe oni obvyazyvalis' na  poslednem otrezke
puti) i medlenno opuskali. Berk krepko derzhal v rukah zazhzhennyj fakel i mech,
ozhidaya chego ugodno. No vnizu okazalsya lish' koridor, uhodyashchij nevest' kuda.
     Za Berkom posledoval Renkr, potom -- Sved. Zatem vniz spustili ih  veshchi
i  poperek  kolodca  ukrepili  tolstyj  i  moshchnyj derzhak  iz  prodolgovatogo
kamennogo oblomka,  k kotoromu privyazali kanat -- v sluchae, esli  kto-to ili
chto-to  vynudit  ih otstupat'  iz  koridora na poverhnost',  razvedchikam  ne
prijdetsya dozhidat'sya, poka im sverhu sbrosyat verevku.
     Otsalyutovav  na  proshchanie  ostayushchimsya,  troica  napravilas'  vglub'  po
koridoru, a  Mnmerd, Azl i Odmassen vernulis'  v palatku.  Mnmerd hotel bylo
sprosit', chto imel  v  vidu Odinokij  tem  svoim strannym  vyskazyvaniem, no
vzglyanul na sedovlasogo goryanina i -- smolchal.




     Vnutri  okazalos' ne tak uzh i strashno. Gladkostennyj  nevysokij koridor
uhodil kuda-to  vdal', pol  pokryvali  melkie  carapiny.  Kak budto  kto-to,
odevshis' v  chesh,  polzal  zdes' -- i  delal  eto v techenii neskol'kih  soten
tkarnov.
     Berk molcha ukazal svoim  sputnikam na carapiny, perelozhil fakel v levuyu
ruku  i  poshel  vpered  --  vo  t'mu, nehotya  rasstupavshuyusya pered  drozhashchim
plamenem.  Sved  s  Renkrom  pereglyanulis'  i   posledovali  za  mrachnovatym
goryaninom.
     Do  vechera oni  proshli  dovol'no  mnogo. YUnosha tol'ko teper' ponyal, kak
oshibalsya,  kogda reshil, chto  v podzemel'e ne  tak uzh  i  strashno.  Koridory,
razdvaivayas',  opuskalis'  nizhe  i nizhe, a  potom snova  slivalis'  v  odin,
bol'shoj,  i  vse  to  vremya,  poka  putniki  shli,  ih  soprovozhdal   dalekij
neischezayushchij  zvuk. On byl pohozh na  ch'e-to mernoe dyhanie,  tochnee, dyhanie
ogromnogo  kolichestva  spyashchih sushchestv. Renkr  staralsya ne  zadumyvat'sya, chto
proizojdet,  esli  neizvestnye  sozdaniya  prosnutsya  ran'she,  chem on  i  ego
sputniki uspeyut vybrat'sya otsyuda.
     Dolgo reshali, stoit li ukladyvat'sya spat'  ili zhe luchshe prodolzhat' idti
vpered. Sved nastaival na poslednem, utverzhdaya, chto luchshe ostavat'sya nacheku.
Berk  vozrazhal: neizvestno, kak dolgo pridetsya brodit' po etim labirintam, a
delat'  sie  nevyspavshimisya   i  ustalymi  namnogo  opasnee,   nezheli  spat'
poocheredno. Renkr soglasilsya s Berkom,  tak chto nizen'kij goryanin, ostavshis'
v men'shinstve, nedovol'no provorchal i reshil stoyat' na strazhe v pervuyu smenu,
mol,  vse ravno ne  usnet. Vprochem, kogda Sved razbudil  parnya,  ch'ya ochered'
storozhit'  byla sleduyushchej,  goryanin  zabralsya v  spal'nyj meshok i ochen' dazhe
bystro i sladko zasnul. Renkr  zhe postavil  v special'nyj  derzhak fakel, sel
ryadom,  ulozhil na  koleni obnazhennyj  klinok i stal vsmatrivat'sya vo t'mu. V
dyshashchuyu t'mu...
     On  propustil  to  vremya,  kogda sledovalo  razbudit' Berka, i  mrachnyj
goryanin  strogo   otchital  parnya,   posle  chego  otpravil  lovit'  poslednie
predrassvetnye chasy sna...




     Prosnulis', pozavtrakali, dvinulis' dal'she.
     Potolok   v  koridorah   postepenno   nachal   povyshat'sya,  i  Renkr   s
udovol'stviem  otmetil  etu  priyatnuyu  detal'.  Pravda,  vozduh  stal  bolee
plotnym,  pronizannyj  tyazhelym  zmeinym  zapahom;   s  kazhdym  shagom   zapah
usilivalsya, hotya, kazalos', kuda zh eshche-to!
     Teper' issledovateli dvigalis' znachitel'no medlennee, tshchatel'no pomechaya
kazhduyu razvilku  i  vnimatel'no  osmatrivayas'  pri  ocherednom  povorote,  --
poetomu peshchera  ne  stala dlya nih neozhidannost'yu, naskol'ko ona voobshche moglo
ne byt' neozhidannost'yu.
     Snachala Renkr nichego ne ponyal. Byla ego ochered' -- on vyglyanul za ugol,
chtoby  proverit', netu  li  opasnosti, i  vzglyad  upersya v tumannuyu pustotu.
Koridor  zdes'  zakanchivalsya, dal'she  byla  peshchera, nastol'ko ogromnaya,  chto
dal'nij  kraj  teryalsya  v dymke. Tonnel'  vyhodil  ne k polu  etoj  ogromnoj
pustoty, a ziyal rvanoj dyroj v odnom iz ee bokov, tak chto dolinshchik, dav znak
tovarishcham sledovat' za soboj, podoshel k samomu obryvu  i  ostanovilsya, glyadya
vniz,  v  udivitel'noe  raznocvetnoe  mesivo,  ustilavshee  dno  peshchery. Ono,
kazalos', sostoyalo iz nevoobrazimogo  kolichestva dlinnyh kanatopodobnyh tel,
spletennyh v dikom neobuzdannom poryve; i  kazhdoe iz  etih  tel  menyalo svoj
cvet --  nezavisimo  ot  drugih  i v to  zhe  vremya  podchinyayas'  nekoj vysshej
garmonii, ponyatnomu tol'ko im ritmu.
     Zmei. L'distye zmei.
     No samym udivitel'nym bylo ne to, v kakom kolichestve oni lezhali  zdes',
bezvol'nye i bespomoshchnye, i ne to, chto v stenah kotlovana  vezde, gde tol'ko
bylo vidno, ziyali otverstiya
     /k skol'kim eshche seleniyam vedushchie?/,
     a to,  chto  sverhu,  s  nizkogo  kupoloobraznogo potolka peshchery na zmej
lilsya  chernyj potok sveta, iskryashchijsya iznutri vsemi ottenkami  t'my. |to byl
temnyj svet, i Renkr podumal, chto kak raz on-to i yavlyaetsya samym strashnym iz
vsego  uvidennogo -- svet  t'my, vozmozhnost'  nevozmozhnogo.  On daril  zmeyam
energiyu,  moshchnymi zhgutami pul'siruyushchuyu mezhdu potolkom  i  dnom peshchery, i eta
energiya zastavlyala ih sejchas prosnut'sya.
     I pered tem, kak posleduyushchie sobytiya zahlestnuli  ego v svoem  bezumnom
vodovorote, Renkr pochuvstvoval  koe-chto eshche: chuzhoe nedovol'stvo, izumlenie i
nekontroliruemuyu  zlobu.  Oni  promel'knuli  gryaznymi  tenyami  na  krayu  ego
soznaniya, -- a potom nachalos'.
     Blizhajshaya k  nim zmeya medlenno  pripodnyala golovu, posmotrela vverh, na
derzkih, posmevshih yavit'sya  v svyatuyu svyatyh, i prygnula.  Eshche ne vyshedshee iz
ocepeneniya  presmykayushcheesya ne doletelo do otverstiya, u  kraya kotorogo stoyali
putniki, i tyazhelo shlepnulos'  vniz,  no uzhe  drugie zmei podnimali golovy, i
Berk skomandoval:
     -- Uhodim!
     Oni  tak i sdelali. Snachala bystro  shagali, vnimatel'no prislushivayas' k
zvukam za spinoj, potom Sved predlozhil perejti na razmerennyj beg i nikto ne
stal protestovat'. Kazhdomu hotelos' ubrat'sya otsyuda podal'she i poskoree.
     Blizhe k  vecheru  Renkru  pokazalos',  chto szadi,  so storony kotlovana,
slyshat'sya strannye skrebushchie zvuki,  budto by kto-to  provodit  zaostrennymi
igolkami  po kamnyu. On ne stal rasskazyvat' ob etom nablyudenii, no nastaival
ne  ustraivat' nochleg, a prodolzhat' idti dal'she. Na sej  raz Berk ostalsya  v
men'shinstve, i  oni prodolzhili put', chereduya bystryj shag s begom. Vot tol'ko
zvuki priblizhalis' nesorazmerimo bystree.
     Kogda do spasitel'nogo kolodca ostavalos' sovsem nemnogo, shoroh zmeinyh
cheshuek i  vkradchivoe  shipenie povisli  v  vozduhe  davyashchej pelenoj,  otbiraya
poslednie  sily, davya  na mozg: "vse koncheno, ostanovites', primite smert' i
otdyh, vam nekuda bol'she speshit'".
     Pot zalival  glaza,  vzmokshaya  odezhda protivno  lipla k  telu,  no troe
razvedchikov  bezhali  dal'she  i  dal'she.  Sved  pervym  zaprimetil  svisayushchuyu
verevku, vskriknul iz poslednih sil... i ukazal na nee Renkru:
     -- Skoree!
     Tot obessileno pokachal golovoj:
     -- Ne mogu!
     Kazalos', chto emu dazhe na nogah ne ustoyat', kakoe uzh tut verholazan'e!
     -- Polzi! -- progremel Berk, a Sved zakrichal v otverstie: -- Pomogajte,
skoree!
     Tam  razdalis'  tyazhelye shagi,  chetkij uverennyj golos Odmassena otdaval
kakie-to prikazaniya, a Renkr, ne obrashchaya vnimaniya na proishodyashchee smotrel na
zaplakannoe lico strojnoj devushki so svetlymi volosami. On proshchalsya s nej.
     -- Kakogo trollya, Renkr! -- prorevel sverhu Odinokij. -- Podnimajsya, ty
zhe pogubish' ostal'nyh!
     On otorvalsya  ot  ee  vzglyada,  rasseyanno  oglyadelsya  vokrug,  a ch'i-to
sil'nye  ruki  uzhe  podbrosili  telo  parnya  vverh,  zastavlyaya  instinktivno
uhvatit'sya za shershavuyu obzhigayushchuyu verevku, vynuzhdaya podtyagivat'sya k svetu; a
verevku  uzhe tyanuli,  i  on stal  otchayanno, iz poslednih  sil, pomogat'  im,
ponimaya, chto...
     Da nichego Renkr ne ponimal! Prosto sila, vnezapno  prosnuvshayasya  v  nem
zhelala, chtoby dolinshchik spassya, i protivostoyat' etoj sile bylo nevozmozhno.
     On  upal v holodnyj seryj sneg,  istoptannyj ch'imi-to gryaznymi taccami,
kto-to otshvyrnul  ego  bezvol'noe telo v storonu, verevka  snova poletela  v
mertvyanoe  otverstie kolodca, a  v  ushah  vse bilos',  usilivayas',  yarostnoe
shipenie. Potom Sved,  kotorogo vydernuli naverh, gruzno  plyuhnulsya  ryadom  s
parnem, a nad ledyanoj ravninoj vzletel hriplyj priglushennyj krik.
     -- Berk! -- Renkr vskochil, oshalelo glyadya na to, kak Odmassen stalkivaet
v  otverstie  kolodca massivnyj derzhak so spasitel'noj verevkoj, a Mnmerd  s
Azlom shvyryayut tuda zhe kakie-to kamni. -- Tam zhe Berk!
     Tyazhelaya ruka legla na plecho, razvernula.
     -- On mertv, paren', -- tiho proiznes Sved. -- Ne panikuj i pomogi  nam
zavalit' otverstie kamnyami, poka tvari ne vybralis' naruzhu.
     Renkr molcha kivnul i poshel za usatym goryaninom, chuvstvuya, kak malen'kaya
l'distaya tochka vpilas' v serdce i soset  ottuda  teplo, razrastayas', shiryas'.
"|to ya vinovat!"
     Mysl' okazalas' poslednej.




     Sluchivsheesya potom on tak i  ne smog vspomnit'. Sozdavalos' vpechatlenie,
chto posle smerti Berka  Renkr vpal v prostraciyu,  a vyshel  tol'ko sejchas  --
sidya v palatke, razryvaemoj vetrami na kloch'ya. Snaruzhi bylo temno i holodno,
tochno tak zhe lezhal sneg, privychno gorel koster. Vokrug sideli druz'ya.
     -- Gde my? -- sprosil on, ni k komu konkretno ne obrashchayas'.
     -- Slava  Sozdatelyu!  --  oblegchenno  vzdohnul Odmassen. -- YA  uzh  bylo
dumal, ty sovsem pomeshalsya ot togo, chto videl tam, vnizu!
     -- Sejchas vecher, -- ob®yasnil Azl. -- Segodnya dnem ty pomog nam zavalit'
valunami otverstie i shel vse eto vremya, molcha, ne otvechaya na voprosy i ni na
chto ne zhaluyas'.
     --  Nu i  zhut'!  --  hmyknul  Mnmerd. --  Mozhno bylo  podumat', chto  ty
svihnulsya!
     --  Podozhdite,  -- zaprotestoval dolinshchik.  -- Kakie valuny? Otkuda tam
voobshche vzyalis' te bulyzhniki?
     --  Da eto von parni ponataskali ot  bezdel'ya,  -- ulybnulsya  Odmassen.
(Potom  Mnmerd  priznalsya, chto Odinokij vse to vremya,  poka  Renkr  i goryane
stranstvovali po  labirintam, zastavlyal  sobirat'  kamni,  ne  davaya nikakoj
poblazhki)  --  Kak okazalos', pravil'no sdelali, potomu  chto my  ochen'  dazhe
udachno uspeli presech' popytku zmej vypolzti naruzhu.
     -- Tam bylo mnogo vyhodov, -- ustalo skazal Renkr.
     --  Znaem,  --  kivnul  Odmassen. --  No  etot  blizhe vseh  k  seleniyu.
Navernoe.  V  obshchem,  sejchas  u  nas  odna  zadacha  -- dobrat'sya do lyudej  i
rasskazat', chto k chemu.
     -- Da chto k chemu? Znaem li my sami? -- vzdohnul dolinshchik.
     -- Mozhem dogadyvat'sya, -- uspokoil ego Sved. -- Naprimer, ochen' pohozhe,
chto zmei -- tvoreniya Temnogo boga. |tot svet -- on ved' pitaet ih. Soglasen?
     Renkr kivnul.
     -- A krome  prochego, ty ved'  okazalsya prav,  -- prodolzhal Odmassen. --
Oni na samom  dele vpadayut v spyachku, tak chto u nas est' shans. Ty molodec! --
on grubovato obnyal parnya za plechi.
     -- Spasibo, -- mrachno skazal Renkr. -- A kak zhe Berk?
     Sved vzdohnul:
     -- Daj Sozdatel', chtoby my sami vybralis' otsyuda zhivymi.
     -- Ne kaznis', -- dobavil Azl. -- Ty ne vinovat.
     -- A kto? -- s gorech'yu sprosil paren'.
     -- Tot, kto sozdal zmej,  -- poser'eznevshij  golos  Odmassena  zastavil
vseh obernut'sya k govoryashchemu. -- Temnyj bog.  I klyanus', ya sdelayu vse, chtoby
dobrat'sya do nego i otomstit' za slezy teh, komu on prines bol' i stradan'e!
     -- Klyanus'!
     -- Klyanus'!
     -- Klyanus'!
     -- Klyanus'!
     Veter  shvyryal v palatku polnye gorsti snega,  no lyudyam  bylo vse ravno.
Kazhdyj dumal  o tom, chto  s segodnyashnego dnya ih zhizni izmenyatsya. K  luchshemu?
Vryad li.




     Oni pochti uspeli. Do seleniya ostavalsya  odin  den'  puti, i prosnuvshis'
etim  utrom, Renkr  s nadezhdoj podumal, chto  uzh  segodnya-to  on zasnet ne na
promerzshej zemle, a v rodnoj peshchere!
     Putniki v speshke sobirali veshchi, zatyagivali gorloviny izryadno pohudevshih
meshkov, kto-to tushil koster.  Dolinshchik pomog slozhit'  palatku, i  hotel bylo
pojti  so  Svedom,  kotoryj  reshil  podnyat'sya  chut'  vyshe,  chtoby nabrat'  v
zaprimechennom davecha rodnike vody, no zaderzhalsya.
     Sozdatel'!   Kakoj   znakomyj   shoroh,  otkuda  by?  A   svist  lezviya,
rassekayushchego promozglyj  utrennij vozduh s  poslednimi ostatkami  tumana?  A
krik, pochemu snova krik? My zhe uzhe pochti doma!
     Odmassen, okazavshijsya blizhe drugih,  otshvyrnul v storonu  svoj meshok i,
na hodu raschehlivaya sekiru, pomchalsya dikimi pryzhkami vverh.  Renkr  vyhvatil
mech i pospeshil  za Odinokim,  kraem  glaza  otmechaya,  chto Mnmerd  i  Azl  ne
otstayut.  Sedoj  goryanin,  uzhe zaprimetivshij  zmeyu, prygnul  k  nej,  sekira
svistnula v vozduhe, ocherchivaya sverkayushchij  smertonosnyj  polukrug, i  tvar',
popavshaya  za  etu  chertu,  vzorvalas'  golubym fontaniruyushchim  obrubkom.  Vot
tol'ko...
     Sved  lezhal chut' sboku, nogi vygnulis' diko, kak  u slomannoj zhestokimi
mal'chishkami kukly. Azl brosilsya k nemu, upal na koleni:
     -- Ty zhiv?
     -- Da, vrode by, -- prosheptal tot.
     -- A idti?..
     Sved grustno ulybnulsya i otricatel'no pokachal golovoj.
     --  Mnmerd,  Renkr,  idite-ka  za  mnoj  --  budem  delat'  nosilki! --
skomandoval Odmassen. -- Skoree, skoree!
     Te  povinovalis',  a  Azl ostalsya stoyat'  na  kolenyah  ryadom  s  usatym
goryaninom,  szhimaya  pobelevshuyu   ladon'  v  svoih   rukah.   Derev'ya,   hot'
skol'ko-nibud' prigodnye dlya nesushchih palok, otyskalis' neskoro,  a zatem eshche
nuzhno bylo ukrepit' mezhdu  nimi polotno palatki. Kogda oni vernulis' k Svedu
s Azlom, poslednij vzglyadom ukazal Odinokomu vverh po sklonu,  gde, poka eshche
daleko, perelivalis' raznymi cvetami zhivye poloski.
     Zmei.
     Odmassen  utverditel'no  kivnul: ponyatno, no  chto zhe  tut podelat'.  Ne
brosat' zhe cheloveka.
     Sveda,   poteryavshego  soznanie,  ulozhili   na   nosilki,   starayas'  ne
potrevozhit'  perelomannye nogi,  i  Mnmerd s  Renkrom ponesli  bol'nogo; Azl
bezhal  vperedi,  a Odinokij  prikryval  otstuplenie. Hotya  bol'she  vsego eto
pohodilo na pospeshnoe, lihoradochnoe begstvo --  oni ostavili pochti vse veshchi,
krome,  pozhaluj,  oruzhiya  da   slishkom  dragocennyh  dorozhnyh  instrumentov,
pomestivshihsya v odin meshok, kotoryj sejchas lihoradochno bil v spinu Renkra.
     Vnezapno Sved prishel v sebya, privstal v nosilkah, vzglyanul nazad. Potom
nekotoroe  vremya  lezhal,  molcha glyadya v nebo,  sudorozhno  vzdragivayushchee  nad
golovoj, nakonec dostal iz-za golenishcha kinzhal i proiznes spokojnym golosom:
     -- Ostav'te menya, ili ya sam sebya ub'yu!
     Parni rasteryanno ostanovilis', a Odmassen uzhe podbezhal k nim:
     -- V chem delo?
     Vyslushal Sveda.
     Pomolchal.
     Tiho proiznes:
     -- Opustite nosilki. I ostav'te emu oruzhie, kak prosit.
     Oni rasteryanno posmotreli na Odinokogo, no tot lish' ryavknul:
     -- Skoree! Vy-to hot' mozhete potoropit'sya, tak rastak!
     Potom naklonilsya k nelepo zastyvshemu posredi tropy Svedu:
     -- YA prishlyu syuda lyudej. Kak tol'ko vernemsya.
     Tot krivo usmehnulsya, poudobnee perehvatil samostrel:
     -- Stoit  li?  Vse-taki zhena ne obraduetsya,  kogda uvidit,  chto ot menya
ostanetsya. Esli ostanetsya. V obshchem, ne nuzhno, luchshe skazhi, chto, mol, pogib v
boyu i  vse takoe.  Sam znaesh'. A voobshche, rebyatki, ya ne zhaleyu, chto vybralsya s
vami na etu progulku -- ochen' poznavatel'no, znaete li, da i v lyubom  sluchae
polezno. Legche umirat', kogda znaesh', chto  sdelal chto-to dlya  drugih. Idite.
Vremya podzhimaet. Rad byl poznakomit'sya s toboj, Voproshayushchij.
     Oni poproshchalis' so Svedom i
     /truslivo?/
     pobezhali  dal'she. Vse dal'she i dal'she -- k lyudyam, radi  kotoryh dvoe iz
nih uzhe zaplatili zhizn'yu. Skol'ko eshche ne dozhivet do zakata?..




     "A my  ved' ne uspevaem", -- otstranenno podumal Renkr. Seroe nebo  uzhe
navislo nad nimi, paren' uznaval znakomye mesta, no zmei shelesteli pozadi --
proklyat'e! -- ot nih ne bylo spaseniya.
     Tvari  nastigli  begushchih  pochti u  samogo  vhoda  v  selenie,  do  nego
ostavalos' vsego-to  dva povorota, no --  dal'she, chem do Sozdatelya. Odmassen
razvernulsya, ponimaya,  chto bol'she bezhat'  nevozmozhno, inache reptilii  prosto
udaryat im v  spiny.  Mnmerd vyhvatil oba krivyh  klinka,  podbezhal k  sedomu
vozhaku, no tot surovo ukazal vniz, na dorogu k seleniyu:
     -- Zovi na pomoshch'! My proderzhimsya!
     "Po krajnej mere, popytaemsya", -- ugryumo podumal Renkr, obnazhaya tuskluyu
stal' dedova klinka. Azl otstranil ego proch'  i vstal ryadom s Odinokim -- na
trope hvatalo mesta tol'ko dlya dvoih:
     -- Stupaj v selenie!
     -- Net! YA -- s vami. |to byla moya ideya i moya vina, tak chto...
     Azl svirepo zarychal, no Odmassen ostanovil ego:
     -- Puskaj. Ne do prerekanij.
     I vpravdu, ne do prerekanij. Dve zmei vzleteli v smertonosnom broske, i
Odmassen,  zavertev  sekiru, otbrosil  ih  nazad,  razrubaya na  krovotochashchie
kuski,  kotorye vse eshche  pytalis'  dvigat'sya.  Renkr vlozhil  mech  v nozhny  i
shvatilsya za samostrel,  ponimaya, chto ot dedova klinka sejchas budet  nemnogo
pol'zy.  I strelyal, poka goryane pytalis' sderzhivat' beshenyj napor chudovishchnyh
tvarej.
     Vse shlo horosho, no tak ne moglo prodolzhat'sya  beskonechno dolgo. Snachala
Azl  poshatnulsya, sbityj  s nog moshchnym udarom  cheshujchatogo hvosta, a  potom i
Odmassen ohnul, pripadaya  na  ranenuyu nogu,  za kotoruyu capnula zmeya.  Renkr
otshvyrnul v storonu bespoleznyj samostrel i, vyrugavshis', brosilsya na pomoshch'
druz'yam.  I kogda uzhe podbezhal  uvidel, kak zadetyj b'yushchejsya v  predsmertnoj
agonii reptiliej, Azl nachal  medlenno,  slovno v  ochen' durnom sne, valit'sya
vniz -- v propast'.
     NET!!!
     --  Derzhites', parni! -- i  ischez,  tol'ko  vzdybilsya tyaguchij tuman nad
obryvom.
     --  Renkr,  nazad! --  eto Odmassen pytalsya  otognat'  yunoshu  proch', no
tshchetno. "Tol'ko ne staryj goryanin, tol'ko ne on. YA dolzhen emu pomoch'! Vo chto
by to ni stalo!"
     Paren'  vzmahnul  klinkom,  preduprezhdaya  udar  zmei,   napravlennyj  v
nezashchishchennyj  bok Odinokogo, a potom vzmahival eshche  mnogo,  ochen' mnogo raz,
zabotyas' tol'ko ob odnom -- chtoby ni odno dvizhenie ne propalo darom.
     I vse ravno zmej  bylo bol'she. Oni  katilis', neumolimye, kak lavina, i
skol'ko by ty ne rubil  lavinu mechom ili sekiroj, ona  vse ravno  projdet po
tebe, nad toboj, cherez tebya.  Daj  Sozdatel', chtoby  mimo tebya, no takogo-to
kak raz pochti ne byvaet.
     V konce  koncov  Renkr poskol'znulsya  na vypachkannyh  v  zmeinoj  krovi
kamnyah i upal, ponimaya, chto teper' vse poteryano. Absolyutno vse. Vse.
     Zmeya,  navisshaya  nad  nim,  vnezapno  oshchetinilas'  sotnej  udlinivshihsya
cheshuek, i Renkr uspel udivit'sya: "|togo ne mozhet byt'!"
     No  eto bylo -- Mnmerd uspel, a to,  chto paren'  prinyal za udlinivshiesya
cheshujki, okazalos' strelami.
     Snizu  po  trope bezhali goryane, ih bylo mnogo; oni  nakatilis' na  zmej
prilivnoj volnoj, i poka bol'shinstvo sderzhivalo natisk raz®yarennyh reptilij,
neskol'ko chelovek vytashchili izranennyh putnikov iz gornila srazheniya.
     Ih  otveli  v  selenie:  Odmassena,  hromayushchego, s  razodrannoj  shchekoj,
zaplyvshim glazom i bezvol'no obvisshej levoj rukoj i  Renkra,  u kotorogo vsya
spina i pravyj bok goreli yarostnym ognem.
     V Central'nom koridore bylo neprivychno lyudno. Dolinshchik srazu zaprimetil
Mnmerda -- pritihshij, tot stoyal ryadom s vejlornom i desyatkom voinov, kotorye
surovo glyadeli na Odmassena i Renkra. Eshche nichego ne ponimaya, tot obernulsya k
Odinokomu, potom perevel vzglyad na Monna. Pri vide ih ranenij glaza vejlorna
na mig zakrylis',  budto  emu  stalo nevynosimo bol'no, -- no  Monn vse-taki
sohranil besstrastnoe vyrazhenie lica.
     --  Mnmerd  ZHizneradostnyj,  Odmassen  Odinokij  i  Renkr Dolinshchik,  vy
arestovany  imenem Soveta za narushenie Pravil, --  otchekanil holodno, ni  na
kogo konkretno ne glyadya.
     Odmassen povernul k nemu svoe okrovavlennoe  lico  i dolgo vsmatrivalsya
vejlornu v glaza. Tot otvel vzglyad, po-prezhnemu besstrastnyj...  hotya net, v
etom  vzglyade byla  gorech',  takaya  gorech', chto u Renkra  vdrug podkatilsya k
gorlu nevest' otkuda vzyavshijsya komok.
     Odinokij ustalo ulybnulsya i pokachal golovoj.
     -- Net, poka eshche net, -- nasmeshlivo otvetil on. -- My, vse troe, uhodim
v palomnichestvo k Vornhol'du. Pryamo sejchas. A vot kogda vernemsya  -- chto zhe,
togda arestuj nas!
     Vejlorn pozhal plechami:
     -- Ty vsegda byl trusom, Odmassen.  Ved' tebe horosho  izvestno,  chto  ya
arestuyu vas, esli vy vernetes'.
     -- Verno, Monn, -- prohripel goryanin, -- no ty zhe vernulsya. Na sej raz,
ne bespokojsya, my tozhe vozvratimsya.
     -- Horosho, -- voenachal'nik  snova  pozhal plechami. -- U vas est'  chas na
sbory;  po istechenii etogo sroka  vam nadlezhit otpravit'sya v Nizhnie  peshchery.
Provodit'  vas pridet  otryad  moih voinov. Runy Vornhol'da na meche odnogo iz
vas  budut  svidetel'stvovat',  chto vy  ne  prosto  skryvalis' v  peshcherah  i
perezhidali  tam  vremya.  V  protivnom sluchae po vozvrashchenii  vas  nemedlenno
kaznyat.
     I dobavil s nazhimom:
     -- Esli vy vernetes'.

     Nikuda ne sbezhat' ot Sud'by.
     My -- lish' hrupkij risunok na l'du.
     Mozhet stat'sya, snega upadut
     hladnoj tkan'yu na nashi groby.
     Mozhet stat'sya, travoj zarastet
     ta zemlya, chto nad nami lezhit.
     My rasseemsya, kak mirazhi,
     chto vidny skvoz' tumany bolot.
     Kto-to suetno sporit s Sud'boj:
     "Ne hochu, ne hochu, ne hochu!"
     Nu a my... my-to znaem s toboj
     vse o gamme iz myslej i chuvstv.
     My-to videli, i ne raz,
     kak skryvayushchijsya ot Sud'by
     vnov' proigryval. Byl? Ne byl?
     Te voprosy uzhe ne dlya nas.
     I somnen'ya uzhe ne dlya nas:
     "byt' nam, ili opyat' -- ne byt'".
     My s toboyu uznali sejchas:
     nikuda ne sbezhat' ot Sud'by.

     Glava pyataya

     "...ZHizn'  kazhdogo cheloveka  est'  prichudlivo  postroennyj  rasskaz,  v
kotorom ... sootvetstvuyushchaya koncovka poyavlyaetsya v samom nachale".
     Dzhejms Brench Kejbell




     Za  chas, otvedennyj im dlya sborov,  Odmassen i Renkr uspeli  pobyvat' u
lekarya (vernee, on sam  prishel k nim v peshchery, cokaya yazykom,  osmotrel rany,
smazal kakoj-to maz'yu  i, pozhelav udachi, ushel) da sobrat' veshchi. Oni pochti ne
razgovarivali,  podavlennye takoj neozhidannoj vstrechej. V konce koncov, radi
goryan oni riskovali svoimi zhiznyami, a koe-kto dazhe zaplatil onymi.
     Prihodila zhena Azla --  Odmassen uvel ee kuda-to v ugol peshchery i chto-to
govoril, no bylo i tak yasno:  nechego i nadeyat'sya ee uteshit'. Renkr poryvalsya
sprosit' u Mnmerda, kto  takoj etot samyj Vornhol'd,  no goryanin otmahnulsya,
mol, na razgovory u nas vremeni eshche  budet predostatochno. I prinyalsya pravit'
lezvie mecha.
     Renkr  vertel  v  rukah  kameshek  na suhozhilii,  na  kotorom tot  visel
kogda-to u vhoda v peshcheru dolinshchika, -- vertel i dumal, chto sdavat'sya sejchas
nikak  nel'zya.  Nikak nel'zya skladyvat' oruzhie,  nuzhno  prodolzhat' borot'sya,
nuzhno...
     Potom  udaril kulakom po krovati:  "Razumeetsya, borot'sya!  Kuda  ty eshche
mozhesh'  det'sya sejchas, posle vsego -- u tebya  zhe prosto netu drugogo vybora.
Ty dolzhen spuskat'sya v eti proklyatye Nizhnie peshchery, idti k etomu Vornhol'du,
dolzhen, potomu chto inoj put' privedet tebya k tyur'me -- i izgnaniyu. Ty hochesh'
okazat'sya  v izgnanii, Renkr?  Smert' budet  bystroj, hotya bezboleznennoj --
vryad li.  Vprochem, neizvestno, izmenitsya li  chto-nibud' posle palomnichestva.
Vpolne  mozhet  okazat'sya, chto Odmassen  vse symproviziroval tol'ko dlya togo,
chtoby ottyanut' neizbezhnoe. ...A  v obshchem-to, ya  optimist, prosto nikto etogo
ne zamechaet".
     V  peshcheru  zaglyanul  Mnmerd,  chtoby soobshchit':  vremya nastalo. Pora bylo
otpravlyat'sya v put'.
     Na  sej raz  Renkr  nichego  sebe ne  obeshchal.  Prosto  otlozhil kameshek v
storonu, zabrosil na plechi meshok, vlozhil v  nozhny mech i vyshel v Central'nyj.
Goryane postepenno razoshlis',  zanyatye  povsednevnymi  delami, tak chto sejchas
zdes' nahodilis'  tol'ko tri palomnika  da  desyatok  strazhej  --  teh samyh,
kotorye dolzhny byli provodit' ih ko vhodu v Peshchery.
     Oni i provodili.
     |ta chast'  koridora  okazalas' zabroshennoj:  s potolka  svisali  kloch'ya
pautiny,  doroga  mestami  byla  zavalena  obrushivshimisya  chastyami  steny.  O
svetil'nikah nikto dazhe ne mechtal,  prishlos' zapastis' fakelami, i teper' ih
nesli  v  rukah:   chadyashchie,  tyazhelennye,  k  tomu  zhe  pochti  ne  osveshchayushchie
okruzhayushchego prostranstva.
     Nakonec  oni okazalis' u  rzhavoj reshetki, peregorazhivayushchej prohod. Odin
iz voinov  podoshel  k massivnomu  ornamentu metallicheskih polos  i  prut'ev,
izvlek iz  karmana  svoej  kurtki  klyuch i otper  zamok. Zatem sil'nym ryvkom
dernul reshetku  vpravo -- ona chut'  sdvinulas', svarlivo  skripnuv. Togda na
pomoshch' strazhu pospeshili eshche dva voina, i staraya reshetka nehotya povinovalas'.
Ee otodvinuli vbok bol'she, chem napolovinu, chtoby v otkryvshijsya prohod smogli
svobodno projti palomniki -- chto te i sdelali.
     Obernuvshis',  Renkr,  Odmassen  i Mnmerd nablyudali, kak  voiny sdvigayut
reshetku na mesto, zapirayut zamok i  uhodyat.  Kogda otblesk ih fakelov ugas v
temnote, Odinokij  povernulsya  i  zahromal  v protivopolozhnuyu storonu. Parni
posledovali za nim.
     U kazhdogo iz nih bylo s  soboj po neskol'ko fakelov, dorozhnye meshki  za
plechami i oruzhie. A u Odmassena, krome vsego prochego, -- posoh.
     Teper',  kogda  palomniki ostalis'  odni,  da  eshche  i  po  tu  storonu,
okruzhayushchie   zvuki  vnezapno   priobreli  znachimost'.  Lyuboj   mog  oznachat'
priblizhenie  opasnosti, i Renkr  pochti  instinktivno otmechal kazhdyj, pytayas'
opredelit' prichinu. Pravuyu ladon' yunosha polozhil na  rukoyat' mecha -- da tak i
ne snimal, nahodyas' v postoyannom napryazhenii.
     Vprochem, koridor  po etu storonu  reshetki nichem osobennym ne otlichalsya.
Te zhe kosmy pautiny, te zhe gryaznye  steny, tot zhe chut' zathlyj vozduh. Ta zhe
t'ma.
     Nakonec Odmassen predlozhil  ustroit' prival  i  obsudit'  polozhenie,  v
kotorom oni  okazalis'. Sejchas naverhu byla  polnoch',  a poskol'ku s  samogo
utra  putniki prakticheski ne otdyhali, bolee togo,  nahodilis'  v postoyannom
napryazhenii, to etu  ideyu  prinyali  s  udovol'stviem.  U  Odinokogo  v  meshke
obnaruzhilsya  derzhak dlya fakela,  i, ustanoviv ego, oni dostali svoi dorozhnye
zapasy i prinyalis' za uzhin.
     Molcha pouzhinali, spryatali ostavsheesya, i Odmassen, prokashlyavshis', nachal.
     -- Itak, my -- palomniki k Vornhol'du. Ty-to,  Mnmerd, znaesh',  chto sie
oznachaet, no vot Renkr, skoree vsego,  -- net. CHto  zhe, vremeni u nas mnogo.
Slushajte.


     vsplesk pamyati

     Vse, kak voditsya,  nachalos' neozhidanno i nepredskazuemo privychno. Nekij
goryanin  po imeni Ksanr propal. I kogda uzhe ostal'nye o nem i dumat' zabyli,
neozhidanno nashelsya v Dal'nem koridore -- v rvanoj gryaznoj odezhde, hudoj, bez
soznaniya; on lezhal na polu  i  izryadno napugal vozvrashchavshegosya  s  dezhurstva
strazhnika. Tot reshil, nachalas' vojna s obitatelyami Nizhnih peshcher (o kotoryh i
znali-to  vsego  nichego),  no  Ksanr,  kak  tol'ko prishel v  sebya,  pospeshil
uspokoit': nikakoj vojny ne predviditsya.
     Vprochem,  "prishel v  sebya"  -  na  sovsem  vernoe  vyskazyvanie.  Posle
vozvrashcheniya Ksanr stal chasto zagovarivat'sya,  inogda nes otkrovennuyu  chush' i
voobshche  bol'she  pohodil na  sumasshedshego, nezheli  na  normal'nogo  cheloveka.
Poetomu   prislushivalis'   k  ego  rasskazam  s  ostorozhnost'yu,  verit'   ne
toropilis', a proveryat' - tem pache.
     Tak i ne udalos' vyyasnit', pochemu  Ksanr poshel v Nizhnie peshchery. Nikakih
osobennyh prichin  u nego, vrode by, ne bylo, ni s kem on  ne ssorilsya, ni  s
kem ne sporil na  "slabo". No vot zhe - vzyal da i otpravilsya. A Gora - mesto,
gde  obitayut  ne odni lyudi  i  gnomy, zhivnost' vsyakaya-raznaya zapolnyaet zdes'
kazhduyu  polost',  kazhduyu  shchel'.  Est'  melkie,  i  ne  razglyadish',  tvaryushki
svetyashchiesya,  a  est'  i (esli, konechno, legendy  ne  vrut)  kamennye  chervi,
sposobnye cheloveka zaglotnut' v odin prisest. Komu imenno Ksanr priglyanulsya,
uznat' tak i ne udalos' -- on  utochnyat' ne hotel. Da i ne vazhno eto. A vazhno
drugoe:  kto-to otognal tamoshnih gurmanov  ot goryanina i takim obrazom  spas
emu  zhizn'.  Pri etom  zagadochnyj spasitel'  ni razu  ne pokazalsya Ksanru na
glaza, to slyshal tol'ko golos blagodetelya.
     Golos zayavil, chto ne zhelaet goryanam zla (koe-kto sklonen schitat', chto i
dobra  nevidimyj charodej goryanam ne zhelaet - oni emu  voobshche bezrazlichny). A
sdelavshi svoe zayavlenie,  spasitel' otpustil  Ksanra na vse chetyre storony i
dazhe (kak utverzhdal sam spasshijsya) pomog otyskat' dorogu naverh v selenie.
     No  vozvrashchenie  ne  prineslo  goryaninu  radosti.  Nikto  ne  veril ego
rasskazam  o Nizhnih peshcherah, mnogie otkryto smeyalis' nad chudakom. I togda on
snova ischez.
     Kak pozzhe vyyasnilos', Ksanr  otpravilsya  k  Vornhol'du Vseznayushchemu (tak
velel nazyvat' sebya  golos nevidimogo blagodetelya) za  sovetom. Ushel... -  a
vernulos' tol'ko telo.
     Ischeznovenie i vtorichnoe poyavlenie mestnogo durachka vyzvalo perepoloh v
selenii.  Tem bolee,  chto  vyglyadel  Ksanr  neobychno: peredvigalsya  ryvkami,
glyadel pryamo pered soboj,  na voprosy  ne otvechal. Molcha  prosharkal v Peshcheru
Soveta,  ostanovilsya v centre,  podozhdal, poka  soberetsya pobol'she narodu, i
tol'ko potom zagovoril. I golos Ksanra zvuchal mertvo i neuznavaemo.
     On   (Ksanr?   golos?)   zayavil,   chto  peredaet  poslanie   Vornhol'da
Vseznayushchego.  Tot  trebuet,  chtoby  na  vse  vhody-vyhody  v  Nizhnie  peshchery
postavili  krepkie reshetki i  nadezhnye zamki, ne  pozvolyayushchie nikomu  sverhu
prosto  tak  proniknut' na  drugie  urovni  i naoborot. (Dlya vypolneniya etoj
zadachi  prishlos'  nanimat' gnomov,  svedushchih  v  podobnoj  magii;  togda eshche
podzemnye  obitateli ne  pereselilis' glubzhe). No  samoe glavnoe - Vornhol'd
preduprezhdal:  tot, kto pridet k  nemu  za sovetom,  dolzhen idti s ser'eznoj
pros'boj.  V  protivnom  sluchae  charodej  grozil  strashnoj karoj derzkomu  i
privodil v primer Ksanra.
     Nemnogie  iz prisutstvovavshih  dogadalis', chto imeet  v vidu Vornhol'd:
pri  chem  zdes' mestnyj  poludurok,  kakaya-takaya  kara.  A Ksanr  neozhidanno
vspyhnul (snachala glaza budto zapylali iznutri, potom -- vse telo); mig -- i
lish' kuchka pepla ostalas' na kamnyah ot nekogda zhivogo cheloveka.
     Ponachalu zayavlenie Vornhol'da malo kogo vzvolnovalo. Shodit' za sovetom
k mudrecu  -- eto, konechno, vyhod iz mnogih tyazhelyh  situacij, no vot naschet
ser'eznosti... Kak zdes' rassudish', a vdrug u charodeya sovsem drugie kriterii
ocenki? Poetomu palomnikov v Vseznayushchemu za vsyu  istoriyu seleniya bylo ne tak
uzh i mnogo. I, kstati, nekotorye iz nih na samom dele ne  vernulis' obratno.
Ne isklyucheno, chto poprostu pereocenili vazhnost' sobstvennyh voprosov.
     So  vremenem o  Vornhol'de  ponemnogu  zabyvali.  Poslednim  palomnikom
okazalsya nyneshnij vejlorn -- srazu  po vozvrashchenii iz zlopoluchnogo pohoda na
l'distyh  zmej,  Monn otpravilsya  v  Nizhnie peshchery. Nevedomo,  chto sprashival
vejlorn, i kakie otvety poluchil, no vse  novovvedeniya, vse zakony, svyazannye
so zmeyami, poyavilis' posle Monnova palomnichestva k Vseznayushchemu.




     -- CHto zhe ty sobiraesh'sya skazat' Vornhol'du? -- sprosil Renkr.
     Slova  o  znachimosti  missii  teh,  kto  idet  k mudrecu,  ne  dobavili
dolinshchiku uverennosti, skoree, naoborot.
     -- Uslyshish',  --  uklonilsya ot  pryamogo otveta Odmassen. -- Nas,  mezhdu
prochim, spaslo  to, chto Vseznayushchij togda  v svoem poslanii upomyanul  eshche  ob
odnoj detali. On soobshchil, chto palomnika ni v koem sluchae  nel'zya zaderzhivat'
i  ostanavlivat' na  puti  v Nizhnie peshchery, ibo delo  ego k Vornhol'du mozhet
okazat'sya bezotlagatel'nym. Tak chto, schitajte, nas spas Vseznayushchij.
     -- N-da uzh, -- ugryumo protyanul Mnmerd,  --  nadeyus', on  ne  prihlopnet
nas, kak muh, kogda uslyshit tvoj vopros.
     -- Voprosy, -- utochnil Odinokij, vozdevaya ukazatel'nyj  palec k potolku
koridora.
     -- Voprosy, -- soglasilsya  molodoj dolinshchik. -- Kstati,  u  menya k tebe
tozhe est' para voprosikov. O kakih eto runah na meche idet rech'? Uzh ne znaesh'
li ty, chto imel v vidu Monn? I, kstati, zachem vse-taki Vseznayushchemu prinimat'
palomnikov?
     -- Nu, chto  kasaetsya poslednego voprosa, to Vornhol'd v svoem  poslanii
sam otvetil na nego. Nekaya "vysshaya sila" povelela emu byt' zdes' i prinimat'
palomnikov,  ibo  budet  kogda-nibud'  zadan odin-edinstvennyj vopros,  radi
kotorogo Vseznayushchij zdes'  i nahoditsya. A naschet run ya razocharuyu tebya -- mne
neizvestno, chego hochet Monn. Vidimo, my ne znaem ob etom potomu, chto nikogda
ran'she (na  moej pamyati, po krajnej mere)  palomnichestvo ne bylo uvilivaniem
ot aresta.  No,  nadeyus',  my  razberemsya vo  vsem,  kogda  povstrechaemsya  s
Vornhol'dom.
     -- A  kak  idti  k nemu? -- sprosil Renkr.  Ego  vovse  ne voodushevlyala
vozmozhnost' zabludit'sya v Nizhnih peshcherah.
     -- Ne znayu, -- otvetil Odmassen. -- Vidish' li, kazhdyj palomnik prohodit
svoj put' k Vseznayushchemu.  No kogda  piligrim vozvrashchaetsya  i rasskazyvaet  o
puti,  vremya,  za  kotoroe  on  dobralsya   do  mudreca,  vsegda  okazyvaetsya
odinakovym:  chetyre  dnya.  Vprochem,  -  dobavil  goryanin,  nablyudaya za  edva
sderzhivaemymi   zevkami  svoih  molodyh  sputnikov,  -  pohozhe,  my  nemnogo
podustali. Ne otlozhit' li ostal'nye razgovory do zavtrashnego utra?
     -- Bylo by nedurstvenno, --  mechtatel'no proiznes Mnmerd, -- vot tol'ko
kak naschet mestnyh chudovishch?
     Odinokij pozhal plechami:
     --  YA slyshal, oni  ne trogayut palomnikov  k  Vornhol'du. I potom, razve
kto-to iz vas sposoben sejchas bodrstvovat'?
     Renkr  vspomnil, kak  etim  utrom sobiral  veshchi u  svernutoj palatki  i
mechtal  ob uzhine  v  poselke. Vspomnil  Sveda i  Azla. Krov' l'distyh  zmej,
zalivshuyu  ego s golovy  do nog i  nikak ne zhelavshuyu  otmyvat'sya  za tot chas,
kotoryj im dal  na sbory Monn. Vspomnil voinov, zakryvshih za nimi reshetku, i
uzhin zdes', v  gryaznom  koridore, provedennyj v druzhnom molchanii. Vspomnil i
otricatel'no pokachal golovoj.
     Oni uleglis' vokrug derzhaka s fakelom i zasnuli. Im snilis' sny.




     Peshchera vyglyadela tak, budto v nej zhili uzhe  ochen' dolgoe  vremya, a  vot
ubirali --  izredka.  |takij  tvorcheskij  besporyadok: shirokij  stol u steny,
zavalennyj  bumagami, ryadom - nizen'kij stul s vysokoj spinkoj (tozhe zanyatyj
foliantami).   Smezhnaya   stena  polna  nishami  raznyh  razmerov,  v  nih  --
mnogochislennye  puzyr'ki, butylochki, svertki,  vystavlennye  v  opredelennuyu
strukturu, snabzhennye etiketkami. Kakaya-to flejta, zdorovennaya krab'ya kleshnya
razmerom s ruku vzroslogo cheloveka, oblomok stalaktita (ili stalagmita?).
     Naprotiv nish pylaet v ochage ogon'.
     CHelovek glyadit na plamya, lica ne vidno, no sedye pryadi volos i vzbuhshie
veny  na  morshchinistyh rukah  svidetel'stvuyut o preklonnyh  tkarnah.  SHepchet,
tiho, edva slyshno, hotya v peshchere bol'she nikogo netu.
     --  O  Sozdatel'  Nisa,  esli ty  slyshish'  menya -- vnemli! To, chto  mne
predstoit ispolnit'... Bozhe, eto chudovishchno!
     Pochemu ya izbran toboyu dlya vypolneniya etoj missii?! Pochemu voobshche kto-to
dolzhen delat' podobnoe?!
     Ili,  mozhet, eto  ty, Temnyj  bog? Mozhet  byt', eto ty  mutish'  zamysly
Tvorca?  Esli tak -- luchshe pokin'  Nis. Otpravlyajsya tuda,  otkuda  pribyl, i
zabud' o nas,  ibo -- ya chuvstvuyu sie  -- tvoj  poslednij chas blizitsya! Skoro
Sozdatel' vernetsya v mir i izgonit tebya otsyuda.
     ...Poka zhe  ya povinuyus'  svoemu  prednaznacheniyu,  kto  by  mne  ego  ni
ugotovil.  YA posluzhu chuzhomu zamyslu  i  sdelayu tak, chtoby  narod,  neugodnyj
tebe, byl navsegda unichtozhen.
     Vot tol'ko... Komu "tebe"?
     I, o Bozhe, za chto unichtozhitelyu takie  muki?! On ne zasluzhil ih,  chto by
on ni sovershil potom,  pust' dazhe to,  o chem ya ne  mogu  vedat'. Pozvol' emu
hotya by  na  sklone let uvidet' svoj  zamysel zavershennym.  Daj znak, chto ty
postupish' tak!
     Ty molchish'...
     V takom sluchae ya proklinayu tebya!
     ...I povinuyus'.




     Renkr  prosnulsya  ryvkom. Vot  tol'ko  chto  spal,  a  teper'  privstal,
rasteryanno i ispugano glyadya na plyashushchie teni ot fakela. To,  chto prisnilos',
zastavilo  dushu  rydat' i drozhat', i on  sidel, postepenno  prihodya v  sebya.
Obychno  sny  zabyvalis',  no  etot  son Renkr  pomnil  sejchas  otchetlivo.  I
pochemu-to byl uveren, chto ne zabudet ego eshche ochen' dolgo.
     Mnmerd,  lezhavshij  ryadom,  tozhe  prosnulsya,  sonno   oglyadelsya  i  sel,
potyagivayas'. Odmassen vse eshche spal.
     Parni otoshli  chut'  dal'she po  koridoru,  razmyalis',  i  Renkr  pokazal
Mnmerdu neskol'ko  panlovskih priemov boya na mechah. Pod zvuki stalkivayushchihsya
klinkov   prosnulsya   Odmassen.   On  uvazhitel'no  vzdernul  brovi,  otmechaya
masterstvo oboih protivnikov.
     Tem  ne  menee, oni  prishli syuda ne  za  tem, chtoby obmenyat'sya  urokami
mechnogo boya. Ob etom Odmassen i napomnil im so svojstvennoj emu pryamotoj.
     Pozavtrakav, palomniki otpravilis' v put'.
     Potolok v koridore, po kotoromu oni shli, postepenno stanovilsya vse nizhe
i nizhe. So vremenem na stenah nachali poyavlyat'sya  vo  vse bol'shih kolichestvah
chlenistonogie i slizistye sozdaniya  samyh razlichnyh form. Ih tela svetilis',
i  bol'shie  skopleniya etih zhivotnyh osveshchali koridor  nastol'ko  horosho, chto
vskore palomniki zatushili fakely  i dal'she shli,  rukovodstvuyas' lish' svetom,
izluchaemym nastennymi sushchestvami.
     CHerez  nekotoroe vremya koridor  pereshel v  drugoj,  vlivshis' v nego pod
pryamym uglom. Novyj tonnel' byl v sechenii pochti  ideal'no  kruglym, v vysotu
chut'  bol'she  rosta srednego  dolinshchika, lishennym  vsyakih  sledov pautiny  i
zapusteniya. Idti po nemu, kak okazalos', ochen' neudobno, no vse popadayushchiesya
po  doroge  otvetvleniya byli takogo zhe  tipa.  Renkru pochemu-to  vspomnilis'
zemlyanye chervi, v  bol'shih  kolichestvah  vodivshiesya  v  doline. Oni, buduchi,
dlinoj  i  tolshchinoj  so  srednij  palec,  tozhe  ostavlyali  hody takoj  formy
sootvetstvuyushchih razmerov.
     Renkr rasskazal ob etom svoim sputnikam. Odinokij kivnul:
     --  A ty  nablyudatel'nyj.  Predstav'  sebe,  eti koridory -- tozhe  hody
chervej. Tol'ko kamennyh.
     Renkr kislo ulybnulsya:
     -- Horoshaya shutka.
     Goryane druzhno pokachali golovami:
     -- |to ne shutka.
     --  Ksanr, vernuvshis' otsyuda v  pervyj raz, govoril  ob etih tvaryah, --
skazal  Odmassen.  --  Oni  pererabatyvayut gornuyu  porodu,  kak  ih zemlyanye
sobrat'ya --  zemlyu, pitayas' chast'yu ee komponentov. No tem ne menee, kamennye
chervi ne proch' polakomit'sya chelovechinoj.
     -- A kakie eshche tvari zdes' vodyatsya?
     Sedoj goryanin pozhal plechami:
     --  Raznye. My vseh  ne znaem. Nizhe  i  severnee  zhivut  gnomy, na etom
urovne -- trolli i karliki. |to -- te,  kto umeet govorit' i dumat'.  A est'
eshche  gigantskie   mnogonozhki,   skorpiony,   kleshchi,   pauki,   dve  ili  tri
raznovidnosti vedmedok.  Demony,  babochki-vampiry (ih  hobotki prednaznacheny
dlya togo, chtoby sosat' krov', a ne nektar), kraby-palachi...
     --  Znaesh',  pozhaluj,  ne stoit prodolzhat', --  prerval ego Renkr. -- YA
ponyal v obshchih chertah, i etogo poka dostatochno.
     -- Ty uveren?
     -- Absolyutno.
     -- Esli vdrug peredumaesh'...
     -- Obyazatel'no soobshchu tebe.
     --  Vot  i  horosho, -- usmehnulsya  Odmassen.  -- A  teper'  priznavajsya
nakonec, chto tebya muchaet.
     -- To est'?
     -- Tebya  neotstupno presleduet kakaya-to mysl'. Ty ne  mozhesh' izbavit'sya
ot nee, hotya ochen' etogo hochesh'. Rasskazhi o tom, chto tebya trevozhit.
     -- Segodnya noch'yu mne prisnilsya strannyj son.
     Pri etih  slovah Mnmerd  vnezapno vzdrognul  i  poblednel.  Odmassen zhe
vyglyadel tak, budto ozhidal chego-to podobnogo.
     -- CHto eto byl za son? -- sprosil on.
     -- Mne prisnilsya starec.
     -- Goryanin ili dolinshchik?
     -- Mne kazhetsya... on ne byl ni tem, ni drugim.
     -- Kem zhe on byl?
     -- Ne znayu.
     -- On molilsya? -- vnezapno sprosil Mnmerd.
     Renkr kivnul.
     -- On molilsya.  Proklinal  Sozdatelya  i Temnogo  boga.  Govoril o svoem
prednaznachenii, a eshche ob  unichtozhenii celogo naroda, neugodnogo Sozdatelyu. I
o tom, kto dolzhen  vypolnit' missiyu istrebleniya.  So  slov  etogo cheloveka ya
ponyal, chto uchast' istrebitelya obrechennogo naroda ne menee uzhasna.
     Odinokij kivnul:
     -- |tot zhe son prisnilsya i mne.
     -- I mne, -- tiho proiznes molodoj goryanin. -- No chto sie oznachaet?
     Renkr pozhal plechami. Odmassen gor'ko usmehnulsya:
     -- Vot eshche odin vopros  k Vornhol'du. Sdaetsya mne,  kogda  doberemsya do
charodeya, voprosy pryamo-taki posyplyutsya iz nas.
     "Pohozhe na to", -- podumal Renkr. "Interesno  tol'ko, otvetit li na nih
Vornhol'd? I dadut li nam dojti do nego?"
     K vecheru ih obnaruzhili trolli.




     Vse bylo  slishkom  uzh  spokojno, chtoby kazat'sya estestvennym (vypolzshaya
pryamo iz pola kamennaya medvedka, razrublennaya na kuski goryanskimi mechami, ne
v schet -- takogo dobra zdes' hvataet). A tak -- slishkom uzh spokojno. Poetomu
kogda iz-za ocherednogo povorota poslyshalos' tyazheloe dyhanie, a  potom  pered
palomnikami  predstali  temnye  figury,   Renkr   pochuvstvoval   dazhe  nekoe
oblegchenie.  Vse-taki  opasnost'  luchshe  ozhidaniya  takovoj,  potomu  chto   s
opasnost'yu mozhno borot'sya. Inogda  dazhe uspeshno -- po krajnej  mere, ob etom
uporno tverdyat drevnie legendy.
     Trollej bylo semero, kazhdyj nosil svobodnuyu holshchovuyu rubahu, nekrashenye
shtany i grubye bashmaki na tolstoj podoshve. Tela  podgornyh zhitelej pokryvala
gustaya  korichnevaya  sherst',  ushnye  rakoviny  zaostryalis' kverhu, i tam tozhe
rosla  sherst',  sobrannaya v miniatyurnye  kistochki. Korotkie trollich'i nosy s
shirokimi  nozdryami okazalis'  na redkost'  podvizhnymi, oni budto zhili  svoej
sobstvennoj zhizn'yu, tihon'ko  podragivaya.  Posazhennye daleko drug  ot  druga
serye glaza blesteli v  svete, izluchaemom nastennymi  nasekomymi.  Nogti  na
rukah byli  nebol'shie,  no ostrye; zapyast'ya obhvatyvali izyashchnye  braslety  s
vyaz'yu vychekanennyh bukv.
     Hotya trolli nemnogo prevoshodili lyudej  svoim rostom,  proporciyami tela
ot  nih  pochti ne otlichalis'. Vooruzhenie etoj semerki sostavlyali dubinki  da
palicy; krome  togo, u kazhdogo bylo kak minimum po tri  kinzhala, visevshih na
shirokih poyasah s yarkimi bol'shimi pryazhkami gnom'ej raboty.
     No vremeni razglyadyvat' trollej  u  goryan  ne ostavalos'. Blizhajshij  iz
podgornyh  obitatelej sdelal shag vpered, derzha palicu napereves, i progremel
hriplym, polurychashchim golosom:
     -- Vy arestovany! Sdajte oruzhie i sledujte za nami.
     Odmassen sdelal neulovimyj  znak Mnmerdu,  i tot chut'  podalsya vpered i
vpravo,  predostavlyaya sedomu  goryaninu svobodnoe  prostranstvo dlya  manevra.
Renkr polozhil  ruku na mech, myslenno  vozdev ochi  k  potolku: proklyat'e, chto
teper'-to?!
     Mnmerd kak mozhno bolee naglo uhmyl'nulsya trollyam:
     -- Spasibo,  no segodnya my ne mozhem zajti  k vam v gosti. U nas srochnoe
delo, tak chto, navernoe, zaglyanem na obratnom puti.
     --  Sdajte oruzhie,  -- upryamo  povtoril troll'.  Bylo vidno, chto  slova
molodogo  goryanina  zadeli  ego,   no  predvoditel'  kisteuhih  staralsya  ne
pokazyvat' etogo.  Ego  voiny tozhe veli  sebya sderzhanno, no  i  im Mnmerdovy
shutochki prishlis' ne po vkusu.
     - Izvol'te ob®yasnit', v chem delo, -- vmeshalsya Odinokij.
     Predvoditel' pokachal golovoj:
     -- YA ne upolnomochen. Vam vse rastolkuyut tam, kuda my vas otvedem.
     --   My   nikuda  ne  pojdem,   poka  ne  poluchim   vnyatnyh  argumentov
otnositel'no...
     -- Argumenty! - vozmushchenno zarevel  odin iz trollej. -- Oni eshche govoryat
ob  argumentah! A kak  naschet  argumenta  sily?  --  i ugrozhayushche  dvinulsya v
storonu   goryan,   pomahivaya   palicej.   Ostal'nye   voiny,    nereshitel'no
pereglyanuvshis', tozhe zashevelilis'.  Ih predvoditel' chto-to obdumyval,  teryaya
dragocennye sekundy.
     --  U  nas  tozhe  najdutsya  dovody  podobnogo  haraktera,  -  provorchal
Odmassen. -- CHto zh, esli hotite...
     On  vskinul  izgotovlennyj  za vremya peregovorov luk  i  poslal strelu,
celyas' v predvoditelya. Tot  molnienosno sreagiroval, zakryvshis'  dubinkoj --
strela  zadrozhala mezh korotkih  hishchnyh shipov. Zato sleduyushchie vystrely sedogo
goryanina okazalis' bolee  udachnymi: krichavshij ob argumentah troll'  ohnul  i
osel na pol,  zazhimaya  rukoj ranu v rajone  solnechnogo  spleteniya,  eshche dvoe
udivlenno vozzrilis' na strely, vyrosshie  u nih v plechah. Mnmerd  tozhe uspel
vytashchit' luk i prisoedinilsya k svoemu sorodichu.
     -- Podozhdite!
     Na mgnovenie vse zamerli i udivlenno ustavilis' na Renkra.
     --  Podozhdite!  -- povtoril  tot.  -- My ved'  palomniki  k  Vornhol'du
Vseznayushchemu, nas nel'zya...
     Konec frazy potonul v hriplom gogotanii trollej:
     -- Eshche by! Znaem-znaem! Samo soboj!
     I  kisteuhie prodolzhili  medlenno  nastupat',  uvorachivayas',  naskol'ko
udavalos', ot goryanskih strel.
     --  Poslushaj,  ty  zhe  govoril,  chto  palomnikov zdes'  ne trogayut!  --
otchayanno zasheptal dolinshchik, obrashchayas' k  ni na mig ne prekrashchavshemu strelyat'
Odmassenu.
     Tot korotko brosil: "Znachit, oshibalsya", --  i prodolzhal posylat' strely
vo vragov.
     Predvoditel' uzhe gruzno s®ehal  na kamennyj pol --  v luzhu  sobstvennoj
krovi. Neskol'ko drugih trollej pytalis' vyrvat' iz tela ostrye nakonechniki,
imevshie  nehoroshee  svojstvo  lomat'sya  pri  popadanii  v  cel'.  Kto-to  iz
napadavshih  metnul  nozh,  celyas'   v   Odmassena,   no  Renkr  uspel  otbit'
smertonosnoe lezvie.
     Tem  vremenem   iz-za  povorota   vybezhal  vysokij  (dazhe   dlya   svoih
sootechestvennikov) troll' v dlinnom alom plashche. Novopribyvshij bystro oglyadel
mesto srazheniya (vernee, rasstrela, potomu chto ego sotovarishchi tak i ne uspeli
atakovat' lyudej),  i podnyal pravuyu  ruku,  prizyvaya  ostanovit'sya.  V ladoni
troll' derzhal belyj platok -- izvechnyj i universal'nyj znak peremiriya.
     -- Prekratite! Nemedlenno!,  -- hriplo  prikazal novopribyvshij,  vperiv
pronzitel'nyj vzglyad v Odmassena. Tot  s yavnym nezhelaniem opustil luk, ni na
minutu ne teryaya bditel'nosti.
     --  Nu,  --  Odinokij  vyrazitel'no  posmotrel na  vysokogo  trollya, --
prekratil. I chto dal'she? Nikuda my s  vami ne pojdem,  na "argumenty" vashi u
nas najdutsya ne menee ubeditel'nye, tak chto...
     S pola chto-to prohripel ranenyj predvoditel'.
     -- Idiot! -- proshipel na nego Alyj plashch. - Proklyatyj idiot!
     Goryane i Renkr terpelivo ozhidali prodolzheniya.
     -- Prostite, gospoda, -- obratilsya k nim novopribyvshij.  --  Moi  voiny
dopustili oshibku, za chto i poplatilis'.
     -- Predpolozhim, -- nedoverchivo proiznes Odmassen. -- I chto dal'she?
     --  Vse vy  ne  nuzhny  mne. Menya interesuet  lish' odin  iz vas --  tot,
kotoryj prishel iz doliny.
     -- Zachem? -- eto uzhe sprosil Mnmerd.
     -- My  ne prichinim  emu vreda, -- zaveril troll'. -- No, uvy, ne  mozhem
otkryt', pochemu on nam nuzhen.
     -- V takom sluchae.. -- zadumchivo hmyknul Odmassen.
     Na kakuyu-to dolyu sekundy Renkr ispugalsya -- a vdrug goryane reshat otdat'
ego trollyam, v konce koncov, kakoj im rezon vrazhdovat' so svoimi sosedyami?
     --   ...net!  --   Odmassen  rezko  vskinul  luk  i   pustil  strelu  v
parlamentera.  Ona  tupo  tknulas'  v  trollich'yu  sheyu,  i hotya  rana ne byla
smertel'noj, -- spasla vse ta zhe gustaya sherst', -- krov' hlynula ruch'em.
     Odnovremenno  s etim po vsemu koridoru razoshlas' malooshchutimaya vibraciya.
Ee pochuvstvoval  ne  tol'ko Renkr --  trolli neozhidanno zavolnovalis', stali
oglyadyvat'sya,  a ih korotkie  nosy  prosto-taki  izvivalis' v popytke chto-to
vyvedat'. CHto?  Uzh  oni-to --  podgornye  zhiteli  --  dolzhny  znat'  o  suti
proishodyashchego.
     Kisteuhie yavno sobralis' bezhat': myalis', pereglyadyvalis', i ih  smushchalo
tol'ko prisutstvie  parlamentera  v alom plashche, kotoryj otricatel'no pokachal
golovoj, presekaya vsyakie popytki k begstvu, i ukazal pravoj rukoj na  lyudej.
Belym loskutom --  znakom peremiriya -- on zazhimal  ranu, iz kotoroj hlestala
krov'. Ego voiny prodolzhali medlenno nastupat', otbivaya libo uvorachivayas' ot
strel Odinokogo i Mnmerda. Renkr, u kotorogo ne bylo ni luka, ni samostrela,
obnazhil klinok, ponimaya,  chto delo idet k rukopashnoj.  Mezhdu nimi i trollyami
eshche ostavalos' rasstoyanie,  no ono  stremitel'no  umen'shalos',  i chto  budet
dal'she, vedal odin lish' Sozdatel'.
     V eto vremya dolinshchik  obratil vnimanie na to, chto trevozhashchaya  kisteuhih
vibraciya  ishodit ot uchastka steny, raspolozhennogo  kak raz mezhdu  lyud'mi  i
trollyami, sprava ot lyudej... Potom nachalos'.
     Snachala svetyashchiesya sozdaniya,  gusto oblepivshie  steny  koridora,  stali
proyavlyat'  yavnye  priznaki   bespokojstva,  raspolzayas'  vo   vse   storony.
Obrazovalsya   golyj   uchastok  steny,  na  kotorom  ostalis'  tol'ko   samye
medlitel'nye studnepodobnye zhivotnye, da i te toropilis' pokinut' ego.
     Zatem stena  tresnula,  vnezapno  vvalilas'  vnutr',  i  lish' neskol'ko
nebol'shih oblomkov so stukom  upali v koridor. Otverstie, kotoroe vozniklo v
rezul'tate etih yavlenij, bylo takim zhe, kak i sam tonnel'  v sechenii:  pochti
ideal'no kruglym i odinakovyh razmerov. Ottuda poyavilsya kusok ploti belesogo
cveta  s  ogromnym  kruglym "rtom"  na konce;  "rot"  metodichno  szhimalsya  i
razzhimalsya. Telo kamennogo chervya (a eto byl imenno on) vo mnozhestve useivali
nebol'shie, tonkie, no ochen' zhestkie shchetinki.
     YAvivshijsya kusok zhivotnogo podergalsya v vozduhe i razvernulsya  v storonu
trollej.  Zatem obozrimaya chast'  chervya vzbuhla, nemnogo vypolzla v  koridor,
snova  vzbuhla -- snova vypolzla -- i tak  do  teh por, poka vse sozdanie ne
okazalos'  v  tonnele.  Telo  chervya  zakuporilo chast'  koridora,  vedushchego v
storonu trollej, cherez nekotoroe vremya ottuda  poslyshalis' otchayannye  kriki,
hrust kostej i netoroplivoe chavkan'e.
     Odmassen oslabil luk, vozvrashchaya strelu v kolchan:
     -- Premilo s ego storony. No mne pochemu-to kazhetsya, chto tvar', pokonchiv
s trollyami, primetsya za nas. Vozvrashchat'sya ne imeet smysla, tak chto pojdem-ka
v novosozdannyj koridor.
     Palomniki  pronikli v temnyj otrezok tonnelya, postepenno  zapolnyayushchijsya
svetyashchimisya  sozdaniyami.  Snachala  druz'ya prosto shli po  nemu,  no kogda  za
spinoj poslyshalis' dalekie shlepayushchie zvuki, kotorye postepenno priblizhalis',
-- pereshli na beg.
     Hod plavno  zavorachival  vpravo, a  potom vnezapno  oborvalsya. Odmassen
bukval'no pochuvstvoval eto  i v  poslednij moment  uspel ostanovit'  parnej,
riskovavshih svalit'sya v... Kuda?
     Mnmerd  speshno  zazheg  fakel  i  tknul im  v  cherneyushchuyu  bezdnu.  Plamya
vysvetilo  temnye vody  uzkoj podzemnoj  reki, tekushchej vpravo i vniz.  Na ee
protivopolozhnom  beregu  vverh,  k zatyanutomu rvanym tumanom kupolu pustoty,
uhodila otvesnaya stena  s tochno takim zhe otverstiem,  kak i  to, u  kotorogo
sejchas  stoyali  palomniki.  CHerv'  preodolel  reku,  propolzshi  nad  nej, no
posledovat' ego primeru oni byli ne  v sostoyanii, a  prygat' s vysoty v pyat'
goryanskih rostov v vody, naselennye neizvestno kem...
     --  I  chto  zhe  dal'she? -- ritoricheski voprosil u prostranstva  Mnmerd,
medlenno pomahivaya v vozduhe fakelom.
     Vnezapno Odinokij cepko uhvatil yunoshu za ruku, napravlyaya svet  vverh po
techeniyu. Tam plyla nikem ne upravlyaemaya lodka!
     --  Vot  chto,   parni,  --  Odmassen   popytalsya  unyat'  legkuyu  drozh',
proskal'zyvayushchuyu v golose, -- eto -- nash edinstvennyj shans. Prygaem i plyvem
k nej.
     -- A mozhet... -- nachal bylo Mnmerd.
     -- CHto  "mozhet"?! --  vzorvalsya sedoj  goryanin.  -- Ty hochesh' drat'sya s
kamennym chervem, kotoryj zaprosto sozhral semeryh trollej? Prygaj!
     Oni prygnuli. Techenie mgnovenno podhvatilo lyudej i uvleklo ih za soboj.
Prihodilos'  prikladyvat'  ogromnye  usiliya,  chtoby  nemnogo  zaderzhat'sya  i
dozhdat'sya lodki. Ona  uzhe priblizilas', i Mnmerdu so  vtoroj popytki udalos'
uhvatit'sya za ee  levyj bort.  On  podtyanulsya povyshe,  perebrosil  nogu -- i
ochutilsya v lodke. Tam paren'  povalilsya bez sil: telo, pobyvavshee v holodnoj
vode, svelo legkoj sudorogoj.
     Renkr,  ne   pozvolyaya   svoemu   voobrazheniyu   slishkom   razygrat'sya  v
pridumyvanii  vozmozhnyh  obitatelej  temnyh vod, podplyl k  pravomu  bortu i
popytalsya ucepit'sya za nego obeimi rukami.  Doski  byli mokrye i  skol'zkie,
poetomu pal'cy  pravoj  ruki  ne  uderzhalis'  i  soskol'znuli, no levoj  emu
vse-taki udalos' shvatit'sya za bort. Lyamki dorozhnogo meshka, massivnoj glyboj
visevshego za spinoj, spolzli k loktyam i meshali dvigat'sya.
     Lodku kachnulo -- eto Odmassen s drugoj storony zabralsya v nee,  no tozhe
upal bez vozmozhnosti poshevelit'sya: dala  o sebe  znat' nedavnyaya rana. Ryvok,
soprovozhdavshij poyavlenie Odinokogo,  pozvolil  Renkru kraeshkom glaza uvidet'
pozadi nad rekoj temnoe otverstie, iz kotorogo oni prygali. Ottuda vysunulsya
perednij  (a mozhet -- zadnij) konec kamennogo  chervya  i sudorozhno vrashchalsya v
vozduhe nad bystrym techeniem.
     |to zrelishche podhlestnulo Renkra v aktivnym dejstviyam. On podtyanul levuyu
ruku i vzmahnul pravoj, namerevayas' uhvatit'sya eyu za bort. No v vozduhe, uzhe
nad doskami  borta, ego kist'  vstretila drugaya ruka. Ruka  dernula  Renkra,
podtashchiv k lodke, i vtyanula v nee.
     Svalivshis' na spinu, on uvidel nad soboj lico spasitelya. Lico trollya.




     |to byl tot  samyj troll', kotoryj rukovodil ostal'nymi. Ego alyj plashch,
vymokshij  i  izorvannyj,  visel gryaznoj  tryapkoj, rana na  gorle  prodolzhala
krovotochit', a levaya ruka, pohozhe,  byla slomana kak  minimum v dvuh mestah.
Tem ne menee, mech i kinzhal  ostalis' pri nem,  i teper' etot  samyj mech  byl
pristavlen k gorlu Renkra. Troll' sidel, prislonivshis' spinoj k bortu lodki,
chtoby kontrolirovat' dejstviya bolee-menee prishedshih v sebya goryan.
     Te  pripodnyalis',  ocenivaya slozhivshuyusya  obstanovku, Renkr  zhe pozvolil
sebe tol'ko kashlyanut'. On po-prezhnemu lezhal na holodnyh mokryh doskah dna, i
dorozhnyj meshok za spinoj davil v nee chem-to ostrym.
     Odinokij medlenno  povernulsya  k  trollyu i  ostorozhno kivnul v  storonu
dolinshchika:
     -- Nas troe, a ty odin. Otpusti ego, i, dayu slovo, my ne tronem tebya.
     -- Esli ya ub'yu ego, to vas budet dvoe,  -- utochnil troll'. Govoril on s
kakim-to  nadryvom, vidimo, davala o sebe znat' rana  v gorle. Ostroe lezvie
mecha prikosnulos' k shee Renkra, i tot vzdrognul.
     --  Nu  i  potom, dumayu,  eshche  s odnim ya spravlyus'.  Pravda, -- dobavil
troll', -- ya  ne  hochu etogo. Mne, v sushchnosti, nuzhen lish' odin  iz vas, tot,
kto prishel iz doliny. YA uvedu ego s soboj i ostavlyu vas v pokoe.
     -- A ty upryamyj paren', -- pokachal golovoj Odmassen.
     Goryanin  sel,  ustraivaya  poudobnee bol'nuyu  nogu,  prishchurilsya, vidimo,
chto-to obdumyvaya, i skazal:
     -- Poskol'ku  trebuesh' ty  ot nas  nemalogo, dumayu, budet  spravedlivo,
esli snachala ty koe-chto nam rasskazhesh'. Vo-pervyh, kak tebe udalos' spastis'
i gde,  --  on oglyadelsya,  --  drakon  tebya s®esh', vesla?! Vo-vtoryh, kto ty
takoj i zachem tebe dolinshchik? I v-tret'ih, kak nam dobrat'sya k Vornhol'du?..
     -- V takom sluchae vam...
     -- Esli ty ne otvetish' na moi voprosy, sdelka  ne sostoitsya, -- holodno
zayavil goryanin,  udobnee  beryas'  za  svoj  mech.  (V  palomnichestvo Odmassen
otpravilsya  bez  lyubimoj sekiry,  poskol'ku  schel  ee slishkom tyazheloj  posle
raneniya).
     -- Horosho,  goryanin, -- soglasilsya troll', -- ya rasskazhu. V etu lodku ya
popal sluchajno. Kogda poyavilsya cherv',  my popytalis' spastis', no moi  voiny
zameshkalis' --  pomoch' im bylo  uzhe  nevozmozhno. YA zhe pobezhal  k lodkam,  na
kotoryh my priplyli, otvyazal odnu iz  nih i v poslednij moment,  kogda cherv'
uzhe pochti dobralsya do prichala, pererubil kanat i  ottolknulsya ot berega. To,
chto kakoj-to  idiot ostavil  vesla na prichale, ya zametil slishkom pozdno, i v
sushchnosti, okazalsya predostavlen vole techeniya. Sil'nyj tolchok shvyrnul menya na
dno lodki,  a  rany ne pozvolili  vstat' srazu.  Tak chto ya  nekotoroe  vremya
lezhal, prihodya v sebya, i, nakrytogo plashchom, vy menya ne zametili.
     Teper'  o  Vornhol'de. My  malo  obshchaemsya  s  nim,  no,  naskol'ko  mne
izvestno, on  vremya ot vremeni menyaet svoe mesto prebyvaniya, tak chto ukazat'
vam  konkretnye orientiry ya,  v sushchnosti, ne mogu. Kak  govoritsya,  idite  i
pridete.
     Nu chto, ya otvetil na tvoi voprosy?
     --  Ne  sovsem,  priyatel',  --  pokachal  golovoj  Odmassen.  --  Ty  ne
predstavilsya i ne skazal, zachem tebe nuzhen odin iz nas.
     -- Nu chto  zh, esli  ty nastaivaesh'...  V  konce koncov, eto ne navredit
mne.  YA  -- Nohr, i nahozhus' zdes'  ne  sluchajno, -- ("Eshche by!"  --  hmyknul
Mnmerd, no perehvatil gnevnyj vzglyad Odmassena i zatknulsya). -- YA byl poslan
syuda s  tem, chtoby  vstretit' vas. Nedavno  s  nizhnih yarusov  syuda podnyalas'
tvar', pohozhaya na drakona. Ona ne daet nam pokoya, i mnogie pytalis' pobedit'
chudovishche,  no  vse popytki konchalis'  neudachej. A  potom  kto-to  vspomnil o
obnaruzhennom  neskol'ko mesyacev nazad ubitom drakone. Nam  udalos' vyyasnit',
chto pobedivshij ego dolinshchik nahoditsya v vashem selenii. A teper' -- on prishel
syuda, i nam nuzhna ego pomoshch', chtoby ubit' tvar' s nizhnih yarusov. Itak...
     --  Horosho, -- soglasilsya Odmassen.  -- Mnmerd,  prosti, no ya  vynuzhden
otdat' tebya Nohru, -- on glazami ukazal s storonu trollya.
     -- A teper', Nohr, osvobodi Renkra.
     Troll' medlenno kivnul:
     -- Konechno. No ya hochu ubedit'sya v tom, chto ty ne obmanyvaesh' menya.
     Odmassen razvel rukami:
     -- Proveryaj.
     -- Kak zvali ubitogo toboj drakona? -- Nohr poluobernulsya k Mnmerdu, ne
obdelyaya pri etom vnimaniem i ostal'nyh palomnikov.
     Dolinshchik ponyal, chto sejchas umret.
     Mnmerd vydal  takuyu grimasu,  budto  sililsya chto-to vspomnit', i  vdrug
neozhidanno vydal:
     -- Ahnn-Der-Hamp, kazhetsya...
     Troll' udovletvorenno kivnul.
     -- A  teper', --  skomandoval on  Odmassenu, --  najdi  zapasnuyu  buhtu
kanata, ona gde-to za  vashimi spinami. Popytajtes' vdvoem s nim,  -- kivok v
storonu  Mnmerda,  -- zakinut' petlyu na bereg, zakrepit'  ee tam i podtyanut'
tuda lodku. Tam my s dolinshchikom sojdem.
     Odinokij,  scepiv zuby i starayas' ne obrashchat' vnimanie na  bol' v noge,
podnyalsya  i  stal delat'  vse,  chto  velel  Nohr.  V  lodke  na  samom  dele
obnaruzhilas' akkuratno svernutaya buhta kanata. Odmassen svyazal  na odnom ego
konce  skol'zyashchuyu  petlyu,  drugoj zhe  privyazal k kol'cu na nosu  lodki. Reka
zdes'  tekla medlennee, i  poetomu s chetvertoj popytki im udalos' zacepit'sya
petlej za  moshchnyj  kamennyj klyk, slovno  special'no torchavshij  iz beregovoj
steny.
     Zdes' kak  raz imelas'  uzkaya kamennaya  dorozhka, protyanuvshayasya pochti na
urovne techeniya; stenu  zhe  v  etom meste  ispeshchryali  temnye dyry  koridorov,
vidimo, uvodivshih kuda-to vglub' Nizhnih peshcher. Ne slishkom privlekatel'no, no
vybora u palomnikov ne bylo.
     V konce koncov Odmassenu s Mnmerdom udalos' podtashchit' lodku k dorozhke i
prochno privyazat' ee, hotya dalos' sie s bol'shim trudom.
     Nohr kivnul, udovletvorennyj  prodelannoj rabotoj. On  prikazal Mnmerdu
vyjti na dorozhku, a Odmassenu otojti na drugoj kraj lodki, slozhiv vse oruzhie
v  centre  na  ee  dne.  Zatem troll' podnyalsya, ubiral  klinok ot vspotevshej
Renkrovoj shei, i napravilsya k bortu, chtoby sojti na bereg.
     Vsego  na  mgnovenie  Nohr  povernulsya  spinoj  k  dolinshchiku, no  etogo
okazalos'  dostatochno. Renkr ne kolebalsya  ni  sekundy  -- potom on smushchenno
utverzhdal,  chto  na  eto prosto ne bylo vremeni  --  paren' vygnulsya  dugoj,
sil'nym ryvkom udariv obeimi nogami v spinu Nohra. Tot nachal medlenno, ochen'
medlenno  zavalivat'sya, i  Odinokij,  okazavshijsya  na  ego  puti,  podhvatil
vystavlennuyu  vpered  trollich'yu ruku s zazhatym v ladoni  klinkom,  propuskaya
padayushchego mimo sebya i vrashchaya vokrug osi, kotoroj i stala ruka.
     Nohr korotko vskriknul -- i ruhnul v vodu. Odmassenu potrebovalsya vsego
odin  vzdoh, chtoby okazat'sya v  centre lodki,  podhvatit' mech  i vernut'sya k
levomu bortu. Mnmerd i Renkr uzhe stoyali ryadom.
     Temnaya poverhnost' reki nasmeshlivo  otrazhala  tusklyj svet ot nastennyh
nasekomyh -- i nichego bolee  togo.  Spustya neskol'ko sekund iz glubin veselo
vsplyla, lopayas', stajka puzyr'kov, i snova vse uspokoilos'.
     -- On utonul? -- nedoverchivo sprosil Mnmerd.
     --  YA by na  eto  ne  slishkom nadeyalsya, --  Odinokij dosadlivo  pokachal
golovoj, zatem vnezapno skrivilsya:  vidimo,  potrevozhil ranenuyu  nogu. -- Ne
nadeyalsya  by  hotya  by  potomu, chto  esli  on-taki vyzhil,  poyavlenie  nashego
kisteuhogo  znakomca ne stanet  dlya  nas neozhidannost'yu. A esli on vyzhil, my
ego eshche povstrechaem, uzh pover'te!
     -- Vprochem, -- dobavil Odmassen, -- sejchas nam  ego  v lyubom sluchae  ne
dostat'. Posemu davajte-ka luchshe zajmemsya delami nasushchnymi.
     On sel, privalilsya k bortu lodki, ne vypuskaya iz ruk mecha:
     -- Znachit tak. Sperva razberemsya, chem  my raspolagaem. Kak tam u  nas s
pripasami?
     Vyyasnilos', chto vse  veshchi,  a ne tol'ko pripasy, popali-taki v lodku --
ni odin iz piligrimov,  kogda prygali i plyli,  dorozhnogo meshka ne  poteryal.
Pravda,  fakely beznadezhno  otsyreli,  no  svetyashchihsya  nasekomyh  na  stenah
hvatalo  v dostatke, tak chto po povodu isporchennyh fakelov nikto osobenno ne
perezhival.
     Drugoe delo  --  proisshedshee s samimi  piligrimami.  Neponyatno,  pochemu
trolli tak zainteresovany v tom, chtoby zapoluchit' dolinshchika. Konechno, skoree
vsego, Nohr solgal naschet podzemnogo chudovishcha... vot tol'ko, chto  kroetsya za
podobnoj lozh'yu? I otkuda troll' znakom
     /byl znakom/
     s Ahnn-Der-Hampom? Mozhet byt', eto mest' za ubijstvo drakona?
     --  CHush'! -- reshitel'no zayavil  Odmassen. -- I  voobshche,  vashi  domysly,
rebyatki, tak i  ostanutsya domyslami. Libo my absolyutno tochno vyyasnim prichinu
takoj  zainteresovannosti, libo -- do konca zhizni budem muchat'sya somneniyami.
I ya, chestno govorya, predpochel by vtoroe.
     A teper' -- ne pozabotit'sya li nam o sobstvennoj bezopasnosti? Davajte,
vytravite verevku, otgonite lodku  na seredinu  techeniya  i bros'te  yakor'. A
petlyu sejchas perevyazhem, chtoby, kogda  zayakorimsya, sdernut'. Nam noch'yu lishnie
gosti ne nuzhny, pravil'no?
     Da, kstati. Mnmerd, segodnya tvoya pamyat' spasla nam zhizni. Spasibo.
     Renkr prisoedinilsya k blagodarnostyam sedogo goryanina:
     -- Ty derzhalsya molodcom, chestno.
     Mnmerd  ot  takih  pohval  zardelsya,  rovno  desyatitkarnyj   mal'chishka,
probormotal chto-to nerazborchivoe  i otpravilsya  na  karniz, chtoby perevyazat'
petlyu. Zatem oni pozvolili techeniyu  snesti lodku chut' dal'she, sbrosili yakor'
--  tyazhelennyj  bulyzhnik na  massivnoj cepi  --  i, zavernuvshis' vo  vlazhnye
odeyala, usnuli.




     V detstve Nohr ochen'  lyubil igrat'  v  pryatki.  Kogda rebyatishki  shumnoj
gur'boj  razbegalis'  vo  vse storony,  chtoby  najti  nadezhnoe  ukrytie,  on
chasten'ko ispol'zoval odin tryuk, neizmenno prinosivshij emu pobedu. Malen'kij
troll'  zabiralsya pod vodu i  sidel tam, zaderzhav dyhanie, kogda nad golovoj
probegali ishchushchie ego priyateli, a potom vybiralsya,  -- obyazatel'no tak, chtoby
oni ne  videli, gde on pryatalsya, -- s udovol'stviem otmechaya rasteryannost' na
licah tovarishchej po igre. Bylo ochen' slavno.
     Segodnya lyubov' k pryatkam spasla emu zhizn'.
     Kogda podlyj udar v spinu sbrosil Nohra v vodu, troll' uspel zaglotnut'
dostatochno vozduha, chtoby potom vypustit' nebol'shuyu ego porciyu naverh. Mozhet
byt' palomniki poveryat, chto on umer.
     Nohr nyrnul  poglubzhe i  poplyl  vniz po techeniyu,  poka ne  reshil,  chto
rasstoyanie dostatochnoe i ego ne zametyat. Po pravde skazat', bol'she vsego ego
trevozhila perelomannaya  ruka: troll' boyalsya, chto  spustya eshche nemnogo vremeni
prosto ne smozhet vybrat'sya iz vody.  Koe-kak on vse zhe vskarabkalsya na bereg
i bukval'no otpolz v  ten' blizhajshego koridora  --  tak  ranenoe zhivotnoe iz
poslednih sil  stremit'sya spryatat'sya v kustah, zabit'sya  v  chashchu, dazhe znaya,
chto vse ravno izdohnet.
     Vprochem, umirat' Nohr  ne sobiralsya. On polezhal nemnogo, vosstanavlivaya
sily, zatem razorval ostatki plashcha i perevyazal naibolee opasnye rany. Potom,
obessilennyj,  snova  upal  na   pol,   proklinaya  vse  na   svete,  muchayas'
nevozmozhnost'yu dejstvovat' v to vremya, kak dejstvovat' bylo neobhodimo.
     Spustya  nekotoroe  vremya  on  zametil  lodku  s  palomnikami,  medlenno
dvizhushchuyusya vniz  po techeniyu. Pochti naprotiv  koridora, v kotorom lezhal Nohr,
lodka ostanovilas' -- oni brosili yakor' i, vidimo, sobiralis' zanochevat'.
     Prevozmogaya bol', troll' podnyalsya i, opirayas' na stenu,  medlenno poshel
proch'  ot reki.  V svoem tepereshnem sostoyanii on ne sobiralsya lezt' na rozhon
--  eto vse  ravno nichego by  ne dalo. No ved'  mozhno vernut'sya syuda s novym
otryadom.
     Ostavalos'  tol'ko nadeyat'sya na  to, chto  kamennyj cherv', vmeshavshijsya v
ego plany, byl sluchajnost'yu. Esli zhe net, i Vornhol'd byl prav, to...
     Net, tol'ko ne eto!




     Ta zhe  peshchera. SHirokij stol, nizen'kij  stul s vysokoj spinkoj, nishi  v
stene.
     Starik pechal'no glyadit v kamin i tiho govorit, po vsej vidimosti, snova
obrashchayas' k Bogu.
     K kakomu?
     --  Vizhu,  chto  vremeni  ne hvataet.  CHto zh,  ya  reshilsya.  Budushchego  ne
izmenit', i ya  vyhozhu emu navstrechu, im  navstrechu, chtoby zamysel svershilsya.
Da budet tak.




     Dve teni v uzkom koridore.
     -- Zdravstvuj, Vornhol'd Vseznayushchij.
     -- Zdravstvuj, Nohr Otvazhnyj.
     -- CHto privelo tebya syuda?
     -- To zhe, chto gonit tebya otsyuda. Palomniki.
     --  On uskol'znul... Vnachale byl cherv', ubivshij vseh moih voinov. Potom
on okazalsya u menya v rukah, no ya snova poterpel neudachu.
     -- YA zhe skazal tebe, chto eto ne v tvoih silah, Nohr.
     -- Da, skazal. No ya prodolzhu.
     -- Znayu, Otvazhnyj. Ibo ostanovit'sya tozhe ne v tvoih silah.
     -- Mozhet byt', mudrec, mozhet byt'... No kuda idesh' ty?
     -- K nemu.
     -- Prosti moyu derzost', no ya nadeyus', chto tebe ne udastsya spasti ih.
     -- Prosti mne moe znanie. Udastsya.
     -- Pust' tak. No ya ne otstuplyus'.
     -- Da, ty ne otstupish'sya. Proshchaj.
     -- Do svidaniya.
     -- Net. Proshchaj.
     -- Proshchaj...




     Nohr dobralsya do goroda lish' k rassvetu. Razumeetsya,  nikakogo rassveta
zdes',  v  Nizhnih peshcherah, byt'  ne moglo,  no  fosforesciruyushchie  nasekomye,
rukovodstvuyas' kakim-to, ponyatnym lish' im odnim ritmom, svetilis' v  techenie
sutok yarche ili blednee, i etim pol'zovalis' vse podzemnye obitateli.
     Gorod  zvalsya  Roln,  chto na yazyke trollej oznachalo  "Velikij". V  etoj
gornoj  sisteme on  byl samym  bol'shim  trollich'em  poseleniem  (hotya hodili
sluhi, chto  na yuge, za morem, est' gorod pobol'she -- |ndroud; no sluhi te ne
imeli podtverzhdenij). Esli goroda  al'vov, el'fov i gnomov vozvodilis',  kak
pravilo, na otkrytyh prostranstvah i sostoyali iz  rukotvornyh domov, to Roln
predstavlyal  soboj, v  osnovnom, skoplenie peshcher, obustroennyh dlya zhizni ili
hozyajstvennyh nuzhd. V  nekotoryh osobo bol'shih pustotah  stavili i  doma, no
takovyh bylo malo.
     Sami trolli, vopreki  rasskazam,  carivshim  Naverhu, vovse ne  yavlyalis'
neopryatnymi, otvratitel'nymi  i tupoumnymi sozdaniyami. Konechno, v chem-to oni
ustupali  predstavitelyam  drugih  vidov  razumnyh  sushchestv,  no v  chem-to  i
prevoshodili ih.  Naprimer,  gnomy-sosedi  ne  tak horosho orientirovalis'  v
podgornyh  prostranstvah,  a karliki  nikogda  ne  imeli  takogo  kolichestva
talantlivyh skul'ptorov.
     CHto  zhe  kasaetsya  voinskih  umenij, to  trolli  byli  neprevzojdennymi
masterami boya na  palicah, hotya iskusstvo strel'by  iz luka ili arbaleta dlya
mnogih ostavalos' nepostizhimoj mudrost'yu.
     Zato pis'mennost'yu, nachalami  natural'nogo scheta i obshchim predstavleniem
ob istorii Nisa  vladelo preobladayushchee  bol'shinstvo zhitelej Rolna, chem ochen'
gordilsya gradopravitel'.
     No, razumeetsya,  on zabotilsya ne tol'ko ob obrazovanii rolncev. ZHizn' v
podgornyh  predelah polna  opasnostej, i posemu ohrana  granic  --  odna  iz
nepremennyh  zabot kazhdogo krupnogo (da i melkogo) goroda, vozvedennogo tam.
Razumeetsya, ni o kakoj krepostnoj  stene v podobnom  sluchae ne mozhet byt'  i
rechi; ohrana  Rolna  osushchestvlyalas'  sovsem inache. Syuda mozhno  bylo  popast'
neskol'kimi  sposobami: cherez razlichnye tonneli (nekotorye dovol'no bol'shie,
igrayushchie  rol'   postoyanno  dejstvuyushchih  dorog),  po   skvoznym  otverstiyam,
svyazyvayushchim  verhnie  i  nizhnie  yarusy  Gory  ili zhe  pol'zuyas'  magicheskimi
perehodami. Vse dostupnye puti ohranyalis'. Blagodarya osobennostyam  podgornoj
zhizni  podchas hvatalo  dvuh-treh strazhnikov da  karaulki dlya  nih; u  udachno
podobrannom meste  neskol'ko  voinov vpolne mogli  sderzhivat' napor bol'shogo
otryada  atakuyushchih. Nu i, razumeetsya,  ne  obhodilis' bez  reshetok  i  moshchnyh
zamkov. Edinstvennaya zhe po-nastoyashchemu ser'eznaya napast' -- kamennye chervi --
nejtralizovyvalas'  moshchnym  magicheskim  zaslonom,  ne  pozvolyavshim  gigantam
propolzat' na territoriyu Rolna.
     Podobnaya  sistema ohrany granic byla ves'ma effektivnoj, hotya sozdavala
opredelennye neudobstva, kogda komu-nibud' trebovalos' srochno pokinut' gorod
ili  zhe  naoborot,  okazat'sya  v  nem.  Strazhniki  nepremenno nastaivali  na
udostoverenii  lichnosti  prohodyashchego.  Kak  pravilo,  dlya  etoj celi  kazhdyj
sovershennoletnij  gorozhanin  poluchal  special'nuyu gramotu i braslet. I  esli
gramotu  pred®yavlyali v osobo  vazhnyh sluchayah, to  s  brasletami trolli pochti
nikogda ne rasstavalis'.
     Vprochem,  v  sluchae  Nohra  dazhe  v  braslete  ne  bylo  neobhodimosti.
Strazhniki  horosho  znali  etogo  trollya, zanimavshego  v  armii  chin  vysshego
oficera. Toroplivo spryatav stakanchik s kostyami i ssypav stavki v yashchik stola,
oni opravili na  sebe  formu  i pochtitel'no privetstvovali  "mnogouvazhaemogo
gospodina Nohra".
     Tot  otmahnulsya, mol, sejchas ne do  ceremonij, i potreboval  nemedlenno
nabor pis'mennyh prinadlezhnostej. V rezul'tate odin iz strazhnikov otpravilsya
s poslaniem k  kapitanu elitnogo otryada arbaletchikov Hlemmu,  a vtoroj pomog
Nohru perevyazat' osobo ser'eznye rany;  posle chego "mnogouvazhaemyj gospodin"
otpravilsya k lekaryu.
     U  vneshnego  perimetra  peshcher  Rolna  sosredotachivalas'  bol'shaya  chast'
garnizonnyh  vojsk,  chto,  v  obshchem-to,  ne  udivitel'no.  V  tom  chisle,  i
vrachevateli. K odnomu iz nih na pravah vysshego oficera i otpravilsya Nohr.
     Lekar'  dolgo  cokal yazykom,  chto-to vorchal  i  gundosil, vpechatlivshis'
ranami  nezhdannogo  pacienta.  On  smazal  gorlo Nohra  kakoj-to  prohladnoj
vonyuchej  maz'yu,  nalozhil na ruku  shiny i perevyazal ee,  pomassiroval zhivot i
spinu. Posle chego namerevalsya  bylo pomestit' pacienta  v gospital', no Nohr
kategoricheski vosprotivilsya.
     V eto  vremya kak  raz  yavilsya Hlemm (v  pis'me, krome prochego, priyatel'
ukazal adres lekarya, k kotoromu namerevalsya otpravit'sya). Vrachevatel' ponyal,
chto s dvoimi emu ne spravit'sya i otpustil, obyazav ranenogo yavit'sya zavtra na
perevyazku.
     Kak uzhe govorilos', trolli ne otlichalis' osoboj snorovkoj pri obrashchenii
s lukom i arbaletom, no i sredi rolncev popadalis' otlichnye strelki. Takovyh
ochen' cenili i po vyyavlenii talanta  totchas opredelyali v special'nye elitnye
otryady, odnim iz kotoryh i rukovodil kapitan Hlemm -- kryazhistyj flegmatichnyj
troll', puskavshijsya v avantyury lish' v samom krajnem sluchae. Sudya po zapiske,
kotoruyu  prines  zapyhavshijsya  strazhnik, sejchas kak raz i  byl takoj sluchaj:
starinnyj  drug, ne  raz  vyruchavshij  kapitana v  trudnuyu  minutu, prosil  o
pomoshchi.  Vprochem,  dazhe teper' kapitan namerevalsya prezhde vsego razobrat'sya,
chto  k  chemu. Emu  ochen' ne  ponravilsya vneshnij vid  priyatelya  i  etot ogon'
sumasshedshinki v glazah.
     Kogda otoshli podal'she ot lazareta, Nohr prezhde vsego sprosil:
     -- CHto s otryadom? Ty ih sobral?
     Ob  etom  on prosil  v zapiske,  tak kak  lishivshis' vseh svoih  voinov,
namerevalsya  vospol'zovat'sya arbaletchikami Hlemma. Emu vo chto by to ni stalo
bylo neobhodimo ostanovit' dolinshchika.
     --  Da,  -- probasil  Hlemm.  --  A  v chem  delo-to,  druzhishche?  CHto  ty
zatevaesh'? I gde tvoi voiny?
     Nohr opustil golovu:
     -- Ih bol'she net.
     I dobavil:
     -- Poshli, po doroge rasskazhu vse, chto ty zhelaesh' znat'.
     Oni  svernuli  v  koridor,  vedushchij k  kazarmam, v  kotoryh razmeshchalis'
arbaletchiki Hlemma.


     vsplesk pamyati

     Voobshche-to trolli  starayutsya porezhe vyhodit' Naverh. |to svyazano s odnoj
staroj-prestaroj  legendoj, kotoruyu  do  sih por, kazhetsya,  nikto tak  i  ne
proveril.  Soglasno  legende,  troll',  na kotorogo  popali  solnechnye luchi,
totchas umiraet. Sushchestvuyut razlichnye versii togo, kak imenno eto proishodit,
naprimer,  rolncy  svyato  veryat,  chto  putem  okamenevaniya, a  na  Sredinnom
materike obyvateli bol'she sklonyayutsya k variantu samovosplameneniya.  Vprochem,
detali interesny  uchenym-etnogrofam, a  zhitelej  Rolna, ravno kak  i  drugih
trollich'ih poselenij, volnuet sam rezul'tat. I, povtorimsya, oni starayutsya po
mere  vozmozhnostej  Naverhu  ne  poyavlyat'sya.  Tol'ko  ostraya   neobhodimost'
sposobna zastavit' trollya risknut' sobstvennoj zhizn'yu.
     Uvy,  u Nohra  neskol'ko let  nazad  poyavilas' takaya neobhodimost'. Dva
prestupnika  kak-to zabralis' v peshcheru nevesty Nohra, Kropplen,  namerevayas'
obokrast' onuyu, no byli  obnaruzheny i s  perepugu ubili hozyaev. K sozhaleniyu,
ubijcam udalos' sbezhat' ot  pravosudiya -- oni poprostu pokinuli Roln ran'she,
chem strazhniki vzyali ih sled.
     Kogda  Nohr uznal, chto prestupniki udrali, on reshil  samolichno pokarat'
ih, vzyal  otpusk i s dvumya  brat'yami pokojnoj (zhivshimi so svoimi  sem'yami  i
potomu v toj nochnoj rezne ne postradavshimi) otpravilsya po sledu ubijc.
     V  konce koncov  oni nagnali  zlydnej, sluchilas'  stychka,  v rezul'tate
kotoroj ostalis'  v zhivyh  lish' Nohr da  odin iz prestupnikov.  Otchayavshijsya,
ubijca  poteryal ostatki  zdravogo  smysla  i, vmesto  togo, chtoby popytat'sya
skryt'sya v Gore, pokinul ee predely i vybezhal Naverh. Nohr ne otstaval.
     Im  povezlo:  byla  lunnaya noch'  i  chest' podtverdit' ili  oprovergnut'
drevnie legendy ostalas' komu-to drugomu.
     Beglec tak toropilsya,  chto  ne  zametil, kak  okazalsya  v tupike.  Svoyu
oshibku  on  ponyal  slishkom  pozdno  --  ostavalos' lish'  povernut'sya licom k
presledovatelyu i prinyat' boj.
     Nohr ubil prestupnika, hotya i ne srazu.  Kogda mertvec ruhnul na kamni,
vypachkannye  v  trollich'ej krovi  (oboih poedinshchikov), pobeditel' neozhidanno
pochuvstvoval vnutri sebya uzhasayushchuyu pustotu. Bescel'nost', vot chto eto  bylo:
Nohr lishilsya Kropplen, kotoruyu  iskrenne lyubil, a teper' -- eshche i  zaklyatogo
vraga. CHto  zhe  ostalos'  v  zhizni u molodogo,  podayushchego  nadezhdy  oficera?
Kar'era? --  no  Nohr nikogda ne  otlichalsya stremleniem k polucheniyu  chinov i
regalij, s nimi svyazannyh.
     Povinuyas'   vnutrennemu   poryvu,  troll'   vozdel  k  nochnym   nebesam
okrovavlennyj klinok i poklyalsya sebe, chto nikogda bol'she ne ub'et iz chuvstva
mesti.
     On  tak  i  ne  uspel  opustit'  klinok  --  pozadi  razdalos'  gromkoe
otchetlivoe zhuzhzhanie i Nohr,  obernuvshis',  uvidel paleodiktioptera. To est',
Nohr,  konechno,  ne znal,  chto eto imenno paleodiktiopter,  prosto pered nim
viselo v vozduhe  nasekomoe  dlinoj s ruku da i tolshchinoj  primerno s nee zhe.
Okraska tvari postoyanno menyalas',  upodoblyayas' okruzhayushchim rascvetkam, tol'ko
dlinnyj ostryj hobotok ostavalsya  ryzhim ot vysohshej krovi  proshlyh  zhertv da
kryl'ya  slivalis'  v polete  v serebristyj  kupol.  Vot on-to,  etot  kupol,
privlekal  vnimanie budushchej  dobychi  paleodiktioptera  i  zavorazhival  ee, a
nasekomoe tem vremenem nanosilo stremitel'nyj udar hobotkom v sheyu zhertvy.
     Podsoznatel'no  Nohr  oshchushchal   opasnost',  ishodyashchuyu   ot   tvari,   no
serebristyj kupol strekochushchih kryl'ev zacharoval ego.
     I  v  eto  vremya  nad  paleodiktiopterom  zavis drakon.  Mig --  i  tot
splaniroval na nasekomoe,  shvatil tvar' v  past' i shrumkal,  rovno lakomyj
suharik.
     Nohr otstupil na shag i  podumal, chto  v roli sleduyushchego suharika  mozhet
okazat'sya on sam. On  prizhalsya k  stene ushchel'ya, chuvstvuya spinoj ostrye grani
kamnej. Troll'  otlichno ponimal,  chto u nego netu  ni edinogo shansa pobedit'
drakona, no vse zhe prigotovilsya zashchishchat'sya.
     A  tot,  razobravshis'  s  nasekomym,  obliznulsya  uzkim  alym yazykom, i
molvil:
     -- Menya zovut |mbr-Gehn-Futr. A kakovo tvoe imya?
     --  U nego ty ne sprosil imeni, -- Nohr  s  vyzovom  ukazal na  oblomok
prozrachnogo paleodiktiopter'ego kryla, -- zachem zhe tebe moe?
     --  Ego  ya  s®el, -- zayavil drakon. -- A tebya,  mezhdu prochim,  spas.  YA
dumal, chto trolli -- sushchestva bolee blagodarnye.
     V ego slovah Nohr slyshal uprek i obidu, i emu stalo stydno.
     -- Prosti, -- skazal on drakonu, -- no moya neuchtivost' vyzvana strahom.
     Konechno,  zvuchalo eto nemnogo  vysprenno, i  |mbr-Gehn-Futr  nasmeshlivo
fyrknul:
     -- Da  neuzheli  ty i vpravdu  reshil, chto ya  stanu est' tebya?! V tebe zhe
shersti bol'she, chem myasa, kotoroe, mezhdu prochim, po vkusu ne  yavlyaetsya osobym
delikatesom.
     |to byl somnitel'nyj kompliment, no troll' tol'ko rashohotalsya v otvet.
     -- Da, ty prav, -- soglasilsya on, -- trolli i vpryam' sherstisty. I slava
Sozdatelyu. No ty hotel uznat' moe imya. Vot ono -- Nohr.




     Hlemm slushal druga, ne preryvaya ego. Slishkom  uzh neobychnyj byl rasskaz,
kapitan arbaletchikov nikogda ne slyshal nichego  podobnogo. Vprochem,  on veril
tomu, o chem rasskazyval priyatel'.
     -- Vot tak my s  nim poznakomilis', -- govoril tem vremenem Nohr. -- On
nikuda ne toropilsya, a letat' nochami ne lyubil. Zato ochen' lyubil pogovorit' i
stal  rasskazyvat': vnachale pro to, chto za tvar' paleodiktiopter, potom -- i
o  mnogom drugom. A  ko vsemu prochemu  |mbr-Gehn-Futr okazalsya  vnimatel'nym
slushatelem, a eto  redkoe v nyneshnie vremena kachestvo. Tem  bolee, chto  v tu
noch' mne prosto neobhodimo bylo vygovorit'sya.
     ...Nu  da  eto  nevazhno.  Vazhno  drugoe:  on  podtverdil   nashi  davnie
podozreniya. Drakony na  samom  dele okazalis'  vo vlasti moshchnyh char i teper'
vynuzhdeny dobyvat'  dlya  nekoego  Kamnya  zhizni  krov'  razumnyh  sushchestv,  v
protivnom sluchae tot unichtozhit vseh drakonov.
     |mbr-Gehn-Futr ezhegodno  letal v  dolinu,  chto  severo-vostochnee  Gory,
bilsya tam s izbrannym dolinshchikom,  kak velyat Pravila, i uletal s poverzhennym
v  |hrr-Noom-Dil-Vubek. On tomilsya neobhodimost'yu  sovershat' podobnye rejdy,
hotya otkryto i ne priznavalsya v etom.
     -- Pochemu zhe togda oni ne popytayutsya... -- Hlemm zapnulsya, -- pokonchit'
s takim polozheniem. Est' raznye sposoby...
     Nohr pozhal plechami:
     -- Nu, ne znayu. Legko govorit', poka ty ne na ih meste...
     Ladno, ya hotel rasskazat' o drugom.
     My stali  druz'yami  i  uslovilis' vstrechat'sya  kazhdoj osen'yu na  tom zhe
meste, noch'yu, nakanune ego vizita v dolinu.
     No odnazhdy ya opozdal...


     vsplesk pamyati

     Dela  zaderzhali  Nohra, i  drakon uzhe, sudya  po vsemu,  dolzhen  byl  by
vozvrashchat'sya  iz doliny, no troll'  vse  ravno  otpravilsya  Naverh,  vedomyj
neyasnym  predchuvstviem...  chego-to.  Sam  ne znal,  na  chto  nadeyalsya,  ved'
|mbr-Gehn-Futr  nikogda ne zaderzhivalsya s trofeem  -- stesnyalsya i  toropilsya
poskoree    perenesti    mertvoe    telo    dolinshchika   v   stol'nyj    grad
|ndollon-Dott-Vendr.
     ...Drakon stoyal tam, na ih uslovlenom meste, slozhiv kryl'ya za spinoj, a
ryadom -- drozhal vsem telom hudoshchavyj, izmazannyj v gryazi  i  krovi  parenek.
|mbr-Gehn-Futr  chto-to  govoril  dolinshchiku,  i  Nohr, rukovodstvuyas' tem  zhe
neyasnym predchuvstviem,  chto  privelo  ego  syuda,  podkralsya  poblizhe,  chtoby
poslushat', o chem idet rech'.
     |mbr-Gehn-Futr    rasskazyval     paren'ku,    chto    dni    obitatelej
|hrr-Noom-Dil-Vubeka  sochteny,   ibo  ego,  paren'ka,  vnuk  yavitsya  tuda  i
unichtozhit drakonov. Zatem priyatel'  Nohra sklonil  svoyu ogromnuyu,  s lilovym
rogovym vorotnikom, golovu k zemle,  i prikazal dolinshchiku  rubit'. I parenek
ispuganno povinovalsya.
     Troll' ne  uspel vmeshat'sya. Kogda Nohr, kricha  chto-to nevrazumitel'noe,
pobezhal v  ih  storonu, dolinshchik  uzhe opustil mech -- i golova |mbr-Gehn-Futr
pokatilas' k nogam trollya.
     Osleplennyj  yarost'yu ot bespomoshchnosti  chto-libo izmenit', Nohr vyhvatil
klinok i zanes, namerevayas' prikonchit' ubijcu svoego strannogo druga. Trollyu
bylo bezrazlichno, chto |mbr-Gehn-Futr sam pozhelal smerti.
     No v etot moment  Nohr  vspomnil tu noch', kogda oni s  drakonom vpervye
vstretilis' zdes', i tu klyatvu, kotoruyu on dal togda samomu sebe.
     Molcha Nohr vlozhil mech v nozhny  i ushel, ostaviv paren'ka v rasteryannosti
i nedoumenii.
     No vmeste s tem troll' poklyalsya spasti drakonov ot ih uzhasnoj uchasti.




     -- YA  reshil vo chto by  to ni  stalo pomeshat' vnuku  togo paren'ka ubit'
drakonov. I ya, vidit Sozdatel', dolgo zhdal.
     Nynche  zhe vremya prishlo i predskazanie  |mbr-Gehn-Futra  sbyvaetsya. Vnuk
dolinshchika  zdes'. Kak i govoril togda,  pered smert'yu, moj drug, ego syna po
imeni  Ahnn-Der-Hamp  dolinshchik uzhe ubil (telo,  esli  ty pomnish',  neskol'ko
mesyacev nazad nashli moi trolli).
     |mbr-Gehn-Futr   predskazyval  i   to,  chto   dolinshchik   otpravit'sya  v
palomnichestvo k Vornhol'du Vseznayushchemu.  Vstrecha  s nim  podtolknet budushchego
ubijcu k dejstviyam, kotorye privedut k gibeli drakonov.
     Nohr zamolchal, a potom reshitel'no prodolzhal:
     -- Ty dolzhen znat' eshche koe-chto.  YA sam byl u  Vornhol'da, i tot predrek
mne neudachu  v popytke pomeshat' prednachertannomu. Da, moi voiny pogibli  (ne
znayu,  pravda,  po  sluchajnomu  li  stecheniyu  obstoyatel'stv ili  zhe  v  silu
predopredelennosti), no ya ne otstuplyus'.
     ...Esli my potoropimsya i perehvatim dolinshchika do vstrechi s Vornhol'dom,
to parnya dazhe ne pridetsya ubivat'.
     YA rasskazal vse. Ty sdelaesh' to, chto ya proshu?
     Hlemm zadumalsya. Koe-chto v etoj rasskaze ego smushchalo, no...
     -- Da, -- otvetil on nakonec, i Nohr poklonilsya emu: -- Blagodaryu!
     --   No  davaj   ogovorim   nekotorye  detali,   --  prodolzhal  kapitan
arbaletchikov. -- Vo-pervyh,  my budem  ispol'zovat'  voinov  v celyah,  myagko
govorya,  chastnyh. Poetomu dolzhny naskol'ko  vozmozhno umen'shit' faktor riska.
Nu i, estestvenno, ya ne dopushchu ubijstv. ...Tol'ko  v samom krajnem sluchae. I
ya pojdu s vami.
     Nohr pozhal plechami:
     -- Ty -- kapitan otryada. Kak skazhesh'.
     Oni uzhe stoyali  u  kazarm, tak chto vskorosti Nohr  vozglavlyal  otryad iz
dvadcati odnogo trollya, vklyuchaya i Hlemma.
     Ob®yasniv vkratce, bez  detalej, chto k chemu, mnogoe pereinachiv, chtoby ne
zadavali lishnih voprosov,  Nohr povel ih k  tomu mestu, gde ostavil spyashchih v
lodke  palomnikov.  Pri etom  troll' prekrasno  ponimal, chto  solgal  svoemu
tovarishchu. Ibo bylo  pozdnee utro,  i  on  ni minuty ne somnevalsya: dolinshchika
pridetsya  ubivat'. Potomu  chto  tot uzhe navernyaka vstretilsya  s  Vornhol'dom
Vseznayushchim.




     Renkr prosnulsya ottogo, chto lodku kachnulo i on udarilsya golovoj o bort.
Ne luchshij sposob probuzhdat'sya, i uzh tem bolee ne povyshaet vashego nastroeniya.
     Paren'  pripodnyalsya  i  sel,  odeyalo,  kotorym on ukryvalsya, spolzlo  k
nogam, i prohladnyj,  chut'  zathlyj vozduh druzheski  obnyal Renkra za  plechi.
Poistine, utro nachinaetsya tak znakomo! I tak parshivo!
     YUnosha potyanulsya  za  odezhdoj. Vchera palomniki razlozhili ee sushit'sya, no
vo  vlazhnom  vozduhe dobit'sya etogo okazalos'  slozhnovato,  tak  chto rubaha,
kotoruyu  Renkr  natyagival,  lipla  k telu i izluchala  takoj  zhe ubijstvennyj
holod, kak i sam vozduh. Dolinshchik odelsya i vzglyanul na svoih sputnikov.
     Odmassen lezhal na spine, s otkrytymi glazami i plotno szhatymi kulakami.
Sudya po vsemu, vcherashnie priklyucheniya zdorovo razberedili ranu na noge, i ona
davala o sebe znat'.
     Mnmerd zavorochalsya vo sne, smachno  chmoknul gubami,  dernulsya,  udarilsya
loktem o bort lodki -- i tozhe prosnulsya.
     Pozhelav  dobrogo utra,  Renkr sel zashnurovat'  taccy (tozhe vlazhnovatye,
hot'  i pomen'she, chem vchera). Myslenno on  blagodaril togo,  kto  ostavil  v
lodke neskol'ko suhih odeyal, slovno po zakazu. Hotya blagodetelem  vpolne mog
okazat'sya Nohr.
     "Da, nu  i v istoriyu zhe my vlipli", --  tosklivo  podumal  Renkr. YUnosha
somnevalsya, chto  im udastsya  dobrat'sya  do Vornhol'da  i uzh sovsem  ne hotel
vspominat', chto potom pridetsya vozvrashchat'sya nazad, k Monnu.
     Renkr  vstal vo  ves'  rost,  chtoby osmotret'sya.  Kartinka  interesnaya:
temnaya reka, svetyashchiesya  steny, karniz berega  i sidyashchij na  beregu  starec,
kotoryj uzhe dvazhdy (esli schitat' segodnyashnyuyu noch') snilsya parnyu.
     Starec  byl  oblachen   v  seryj  plashch  i  serye  polotnyanye   sharovary,
peretyanutye  poyasom  na talii  i  remeshkami na  shchikolotkah. Na  nogah  nosil
kozhanye svetlo-korichnevye taccy,  a pod plashchom -- beluyu  rubahu. On  sidel u
samoj  vody,  skrestiv  nogi  i  polozhiv  sleva ot  sebya  dlinnyj prichudlivo
izgibayushchijsya posoh, zaostrennyj sverhu. Renkr podumal, chto etot posoh vpolne
mozhno ispol'zovat',  i  kak kop'e. Ryadom s posohom lezhala nebol'shaya dorozhnaya
sumka vycvetshego zelenogo cveta. Ee dlinnaya ruchka, kotoraya,  sudya po  vsemu,
perebrasyvalas' cherez plecho, byla akkuratno svernuta v buhtu.
     Potom paren' eshche raz skol'znul  vzglyadom po  reke,  i vse u nego vnutri
obmerlo.  Pryamo pod beregom, vysunuv iz  vody chernuyu cel'nopancirnuyu golovu,
pleskalas' ogromnaya  rybina. Hotya Renkr ne  videl ee tela, sudya  po razmeram
golovy on  mog  predpolagat', chto sushchestvo raza v poltora dlinnee  ih lodki.
Ryba  yavno ne prinadlezhala k zayadlym vegetariancam, o chem  svidetel'stvovali
dlinnye  zaostrennye  zuby  i  krivo  izognutyj  spinnoj  plavnik,  kotoryj,
veroyatno, igral rol' otlichnogo stabilizatora pri plavanii.
     Samym zhe udivitel'nym bylo to, chto starec, naklonyas' edva li ne k samoj
poverhnosti vody, chto-to govoril rybine, a ta otnyud' ne speshila ego skushat'.
Naprotiv,  Renkr gotov byl  poklyast'sya,  chto etot  obitatel'  podzemnyh  vod
vnimatel'no slushaet rasskazchika. Nu, znaete li!..
     Snachala  Mnmerd,  potom  --  Odmassen  obratili vnimanie  na  neobychnoe
vyrazhenie lica dolinshchika i zainteresovalis': chem eto on tak uvlechen? Kryahtya,
Odinokij podnyalsya i zastyl ot izumleniya; pozadi ahnul obaldevshij Mnmerd.
     Tak oni  i  stoyali,  vse  vtroem,  bezmolvno nablyudaya  za  udivitel'noj
scenoj. Potom  ryba pogruzilas'  v temnye vody  reki, a Odmassen kashlyanul  v
kulak, privlekaya k sebe vnimanie starca. Tot vskinul golovu, nashel  vzglyadom
lodku i vstal, opirayas' na posoh.
     -- Dobrogo utra i udachi vo vseh nachinaniyah... -- Odinokij zapnulsya. |to
byl tol'ko tretij den' ih puti, i  on predstavlyal  sebe vse  po-drugomu, no,
proklyat'e!  kto  eshche,  posudite  sami,  sposoben  zaprosto  razgovarivat'  s
pancirnogolovymi rybami, krome... -- ...Vornhol'd Vseznayushchij
     Starec  chinno kinul v znak  blagodarnosti i progovoril myagkim uverennym
golosom:
     -- I tebe vsego togo zhe, Odmassen Odinokij.
     Hotya  stoyal  on daleko ot lodki, a govoril negromko,  slova byli slyshno
otchetlivo. Vprochem, Renkr i ne dumal udivlyat'sya po etomu povodu.
     Sedoj goryanin smushchenno kashlyanul:
     -- Otkuda tebe izvestno, kto ya?
     Vseznayushchij usmehnulsya:
     -- A otkuda tebe  izvestno  moe imya? I  pochemu  ty  schitaesh', chto  ya --
Vornhol'd?
     --  No v  etom  meste  i  v eto  vremya nikto  drugoj  prosto  ne  mozhet
okazat'sya, -- razvel rukami Odinokij.
     -- To  zhe  samoe  ya govoryu tebe. Tol'ko  ty da eshche dva  etih molodyh...
gm... cheloveka mogli okazat'sya zdes' i sejchas.
     -- Esli tebe izvestno eto, to ty znaesh' i zachem my prishli, -- ostorozhno
predpolozhil Odmassen.
     -- Verno, -- soglasilsya Vornhol'd. -- Vy prishli zadavat' voprosy. No  s
etim pridetsya obozhdat'. Snachala ya zadam vam vopros. Cenite li vy svoi zhizni?
     Odmassen neponimayushche pozhal plechami:
     -- Da...
     -- Togda  soizvol'te  odet'sya  i  podplyvajte  na lodke syuda  --  ya vse
ob®yasnyu. No potoropites'.
     Starec sel v prezhnee polozhenie i, pristroiv posoh na kolenyah, zastyl  v
ozhidanii.
     Odmassen  i  Mnmerd tol'ko sejchas vspomnili,  chto  stoyat vo ves'  rost,
oblachennye  isklyuchitel'no  v ispodnee.  Drozha  ot caryashchego zdes' holoda, oni
pospeshili  odet'sya.  Zatem  Odinokij  poshel  proverit' ispravnost'  rulevogo
mehanizma, a parni  popytalis' otyskat'  hot' kakoe-nibud' podobie vesel. Ne
obnaruzhiv  nichego  podhodyashchego,  oni soobshchili  ob etom Vornhol'du.  Tot lish'
pozhal plechami:
     -- Togda gotov'te verevki. Nadeyus', kto-nibud' iz vas umeet plavat'?
     Renkr  vzdrognul  pri  odnoj  tol'ko mysli, chto  opyat' pridetsya lezt' v
holodnye vody reki. Zdes' techenie bylo pospokojnee, chem tam, gde oni prygali
vchera, no vse zhe perspektiva snova pytat'sya prosushit' odezhdu (i sebya) v etom
vlazhnom  vozduhe  sovsem  ne privlekala.  Goryane  zhe, kak okazalos', plavali
krajne ploho; vcherashnee  im udalos'  sovershit'  lish'  potomu,  chto  situaciya
slozhilas'  kriticheskaya, segodnya zhe u  Odmassena otkrylas' nedavnyaya  rana  na
noge, a Mnmerd, krasneya, lish' bespomoshchno razvodil rukami...
     Oni  otyskali  kanat i stali obvyazyvat'  im razdevshegosya Renkra  vokrug
poyasa. Paren' predpolagal, chto emu nuzhno budet doplyt' do berega i privyazat'
tam konec kanata,  a  goryane  poprostu  podtyanut  tuda lodku. No  Vornhol'd,
dozhdavshis',  poka Renkra obvyazhut, zayavil, chto  yunoshe nezachem plyt' k beregu.
Dolinshchik, vse eshche pomnivshij o neobychajnom sobesednike  Vseznayushchego, vzdohnul
s  oblegcheniem.   No  sleduyushchie   slova  starca   zastavili   glaza   Renkra
neproizvol'no rasshirit'sya do neveroyatnyh razmerov, i dyshat' emu vdrug  stalo
namnogo tyazhelee.
     --  Ty  videl dinihtisa, s kotorym  ya nedavno  besedoval? -- sprosil  u
parnya Vseznayushchij.
     Dolinshchik utverditel'no kivnul, otmechaya pro sebya,  chto  tu "rybku" zovut
dinihtis.
     -- Sejchas ya pozovu ego i dam sootvetstvuyushchie ukazaniya. Ty zhe podplyvesh'
k nemu i  obvyazhesh' kanatom tak, chtoby on mog tashchit' lodku protiv techeniya. Ty
ponyal?
     Ne nahodya slov  dlya perepolnivshih  ego  v  odnochas'e  ne sovsem horoshih
chuvstv,  Renkr  prosto  kivnul,  sudorozhno  protalkivaya  v  legkie obzhigayushche
holodnyj sgustok vozduha.
     -- Ne bespokojsya, on ne tronet tebya, -- uspokoil parnya Vornhol'd.
     Zatem nagnulsya  k vode  i proiznes  nechto  neponyatnoe  ni dolinshchiku, ni
goryanam. Iz  vody  mgnovenno  vynyrnula gromadnaya  golova.  Renkru pochemu-to
pokazalos', chto vidennaya im v pervyj raz ryba byla znachitel'no men'she.
     Tem vremenem starec chto-to  skazal  dinihtisu,  i tot otplyl ot berega,
napravlyayas' k lodke. U ee nosa ryba zamerla, rabotaya  plavnikami i vyzhidayushche
glyadya levym glazom  na Renkra. Tot pochesal v zatylke, vzdohnul i, v dushe  ne
nadeyas' bol'she uvidet' druzej, prygnul v temnuyu vodu.




     Ego  vytashchili   za   kanat,  obvyazannyj  vokrug  poyasa.  Renkr  ne  mog
poshevelit'sya -- telo promerzlo i uzhe ne podchinyalos' emu. Zadachu svoyu  on tem
ne menee vypolnil, i teper' dinihtis byl opleten kanatom. Upryazh' ne stesnyala
dvizhenij ryby, no pozvolyala tashchit' za soboj lodku.
     Kak tol'ko Renkr, sudorozhno  glotaya vozduh, perevalilsya za bort,  parnya
ukutali v odeyalo i stali rastirat'. Tem vremenem dinihtis otbuksiroval lodku
k  beregu,  gde Vornhol'd uzhe  razvel nebol'shoj  kosterok, neponyatno  otkuda
razdobyvshi dlya etogo hvorost.
     Dolinshchika podnesli poblizhe k plameni, a  Vseznayushchij tem vremenem izvlek
iz svoej sumki obychnuyu  metallicheskuyu kruzhku. On zacherpnul v nee  vodu pryamo
iz  reki, kapnul v  kruzhku  tri-chetyre  kapel'ki iz  puzyr'ka temnogo stekla
razmerom  s  kulachok  mladenca, dobytogo iz toj  zhe-taki  sumki,  posle chego
peredal smes' Odinokomu.  Sedoj goryanin  napoil  bezdvizhnogo Renkra;  paren'
poslushno vypil, starayas' ne  dumat'  kakaya gadost'  obychno popadaet  v  vody
podzemnoj reki.
     CHerez neskol'ko minut yunosha pochuvstvoval sebya znachitel'no luchshe i  dazhe
smog poshevelit'sya. Zametiv eto,  Vornhol'd prikazal otnesti Renkra obratno v
lodku i stal tushit' koster.
     -- Ob®yasni, zachem takaya speshka? -- obratilsya k mudrecu Odmassen.
     --  Troll' Nohr sobral sejchas  novyj otryad iz svoih sootechestvennikov i
speshit syuda, za  vami, poetomu vam nuzhno  kak mozhno bystree pokinut'  Nizhnie
peshchery. Dinihtis podnimet lodku vverh po techeniyu.
     -- No nam neobhodimo pobesedovat' s toboj! -- vozrazil Odinokij.
     -- Tak v chem zhe delo? YA otpravlyayus' s vami.
     S etimi slovami Vornhol'd vstal,  podobrav sumku s posohom, i pereshel v
lodku, gde uzhe lezhal nemnogo otogrevshijsya, no vse eshche bezdvizhnyj Renkr.
     Goryane sbrosili ostatki  kosterka v  vodu  i posledovali za starcem. Po
komande  Vseznayushchego  dinihtis  razvernul  lodku  i  poplyl protiv  techeniya,
moshchnymi dvizheniyami uvlekaya za soboj neobychnyj buksir. Vornhol'd zhe uselsya na
dno lodki ryadom s Renkrom i znakom priglasil goryan posledovat' ego primeru.
     -- Itak, nastalo vremya, -- molvil starec.
     -- Voprosov? -- utochnil Mnmerd.
     Vseznayushchij ulybnulsya.
     -- Zavtraka. No posle trapezy ya obeshchayu udovletvorit' vashe lyubopytstvo.
     Mnmerd otpravilsya za  pripasami, a starec tem vremenem osmotrel ranu na
noge Odmassena i raster maz'yu, kotoruyu dostal opyat'-taki iz svoej sumki.
     Kogda mudrec  pryatal  butylochku na mesto, ego  chutkoe uho ulovilo slova
proklyatiya,  razdavshiesya  tam,  otkuda neskol'ko minut nazad otchalila  lodka.
Vornhol'd uznal golos Nohra i vzdrognul.
     Ohota nachalas'.




     --  ...Oni  vstretilis' so  Vseznayushchim! -- v  otchayanii voskliknul Nohr,
pnuv nogoj zakativshijsya k stene ustupa obuglennyj suchok ot kostra.
     --  No kuda zhe  oni podevalis'? Ved' ty skazal, chto vesel v lodke netu,
-- nedoumeval Hlemm.
     -- Vot imenno. Vesel netu, no otpravit'sya vniz po techeniyu oni ne mogli.
Vornhol'du horosho izvestno, chto nedaleko otsyuda -- Vodopad Kamennyh Nozhej.
     Nohr  oglyanulsya  na  soprovozhdavshih  ego trollej. Ih  bylo  trinadcat',
potomu chto chetveryh on otpravil vniz po techeniyu, a chetveryh -- vverh, hotya i
nadeyalsya, chto palomniki ne uspeyut otsyuda ujti. Teper' zhe on mog tol'ko zhdat'
vestej ot svoih dozornyh. Mozhet byt', im povezet bol'she, chem emu.




     Na karnize, gde dolzhny byli sidet' v zasade Nund  i  tri ego podopechnyh
trollya, bylo sklizko, holodno i vetreno. V obshchem, preprotivno.
     "Tol'ko  zrya potratim vremya", -- mrachno podumal Nund,  obozrevaya  reku,
chto tekla pod nimi na vysote desyati trollich'ih rosta.
     "Protiv  techeniya  oni ne poplyvut,  bez vesel-to! Ne rukami  zhe  stanut
gresti. A my -- torchi tut cherv' vedaet skol'ko vremeni!"
     No bol'she vsego Nundu ne nravilos' to, chto im prikazali sdelat' Hlemm i
Nohr.
     Razmestit'sya  na  karnize vchetverom oni  ne  mogli,  i  poetomu  reshili
karaulit'  po  ocheredi.  Na  sluchaj, esli  palomniki vse  zhe  kakim-to chudom
proplyvut mimo, dezhuryashchim neobhodimo  bylo lezhat' zhivotami vniz na skol'zkih
kamnyah  karniza  da   eshche  i   byt'  gotovymi  vystrelit'  iz  arbaletov   v
svetlovolosogo  nizkoroslogo  parnya. Krome nego, v  lodke  budet  nahodit'sya
starec. |to -- sam Vornhol'd Vseznayushchij, i esli kto-to po oshibke dazhe prosto
zadenet ego  streloj,  to  togda  vinovnyj  budet zhestochajshe  nakazan  lichno
Hlemmom. S  Vornhol'dom i chelovekom iz  doliny  budut dva  goryanina. Odin --
pozhiloj,  nevysokij,  hromoj na  levuyu nogu,  levsha; vtoroj  -- temnovolosyj
vysokij  paren'.  Ih ubivat' ne  nuzhno, no esli  sluchajno zacepit', bol'shogo
vreda  ne  budet.  Glavnoe  --  ubit'  dolinshchika. Takovym byl  prikaz  Nohra
Otvazhnogo,  i,   hotya  trollyam  on  ne   nravilsya,   oni  namerevalis'   pri
neobhodimosti ego ispolnit'.




     Volny,  rassekaemye  hishchnym  spinnym   plavnikom  dinihtisa,   istekali
krov'yu-penoj.  Fosforesciruyushchie  nasekomyshi  udivlenno  shevelili  usikami  i
provozhali vzglyadami nevidannoe zrelishche: lodku s chetyr'mya temnymi siluetami v
nej.
     --  Nu,  pristupim k  voprosam? --  Vornhol'd  posmotrel  na Odmassena,
vidimo, ozhidaya, chto tot nachnet sprashivat' pervym.
     --  Pust' govorit Renkr, o Vseznayushchij,  -- poprosil goryanin.  Vornhol'd
kivnul v znak soglasiya, i paren' nachal svoj rasskaz o l'distyh zmeyah.
     -- Itak, tebya interesuet, kak izbavit'sya ot zmej? -- utochnil starec.
     -- Da. No tak, chtoby nasovsem.
     -- Ponyatno,  -- glaza  Vornhol'da rasshirilis' i  suzilis',  budto emu v
golovu prishla potryasayushchaya ideya.
     "Itak,  Sozdatel',  ya  znayu,  chto  dolzhen  skazat'.  No  vzyvayu,   bud'
miloserden!"
     -- Est' dva sposoba. Vot pervyj iz nih. V mesyac Teplyn' soberite vojsko
i  podnimites' vverh, a potom po hodam zmej spustites' v kotlovan. Stan'te u
vseh vyhodov i podozhgite zmej.
     -- A esli oni ne goryat? -- vmeshalsya Mnmerd.
     --  |to  nevazhno, -- otvetil  Vornhol'd.  -- Reptilii umrut  ot slishkom
vysokoj dlya nih temperatury.
     --  I bol'she zmei nikogda ne poyavyatsya? --  sprosil Odmassen,  zadumchivo
poshchipyvaya borodu.
     -- Poyavyatsya, no let  etak cherez dvadcat'. Pomnish', Renkr, ty govoril  o
temnom svete? |tot temnyj svet sozdast ih zanovo, kak uzhe sozdal odnazhdy.
     -- No chto zhe delat'? -- s otchayan'em v golose sprosil yunosha.
     -- Mozhno  postoyanno unichtozhat' zmej, lish' tol'ko oni poyavyatsya. No nikto
ne mozhet  s uverennost'yu skazat', ne budut li novye  tvari bolee ustojchivy k
ognyu.
     Mozhno   zhe    sdelat'    inache.   Unichtozhiv   zmej,    otprav'tes'    v
|hrr-Noom-Dil-Vubek  i razdobud'te oskolok Kamnya zhizni.  Oskolok  vstav'te v
otverstie, skvoz' kotoroe svet t'my l'etsya v kotlovan -- i togda zmei bol'she
ne poyavyatsya.
     |to vse, chto ya mogu posovetovat'. Teper', Mnmerd, ya zhdu tvoego voprosa.
     --  Kto  sozdal  zmej  i  temnyj  svet?  --  sprosil  molodoj  goryanin,
vnimatel'no glyadya  na starca. Emu pokazalos', chto vo vzglyade  togo mel'knuli
ustalost' i gorech', no  golos Vseznayushchego ostavalsya takim zhe spokojnym,  kak
ran'she.
     -- Vidish' li, dlya etogo ya dolzhen obratit'sya k istorii Nisa. Nash mir byl
sotvoren otnositel'no  nedavno. Sozdatel' dolgoe vremya rukovodil sobytiyami v
Nise,  no chto-to zastavilo ego udalit'sya v svoj mir, hotya  on i obeshchal skoro
vernut'sya  syuda.  Proshlo uzhe  723  goda,  a  Ego  vse net, i  ostaetsya  lish'
nadeyat'sya, chto On skoro poyavitsya.
     -- A komu on obeshchal vernut'sya? -- sprosil  Renkr, vspominaya svoi davnie
somneniya. -- I chto takoe "god"?
     -- Vidish' li, Sozdatel'  zhil na  Sredinnom  kontinente.  On  obshchalsya so
mnogimi rasami, no s el'fami -- bol'she drugih. Odin iz el'fijskih pravitelej
-- Burin-Dor -- byl ego blizkim drugom. Emu Sozdatel' i obeshchal vernut'sya.
     -- Kasatel'no zhe togo, chto takoe god... -- starec gor'ko usmehnulsya. --
Slovo  "tkaren"  perevodilos'  s drevneel'fijskogo, kak  "rubezh".  Vozmozhno,
imelsya  v  vidu rubezh goda. Kak by to ni bylo, imenno "tkaren", stavshij chut'
pozzhe  "tkarnom", zamenil zdes' slovo "god",  hotya vo mnogih  mestah oba eti
termina ispol'zuyutsya parallel'no, a  v drugih naoborot ne  slyhivali  o tom,
chto takoe tkarn.
     ...Tak  vot,  o l'distyh  zmeyah  i  temnom  svete. Spustya  opredelennyj
otrezok  vremeni posle  uhoda Sozdatelya,  na  severe  Ivla stali  poyavlyat'sya
tvari, v osnovnom zhivotnopodobnye (hotya hodyat sluhi  i o  razumnyh), kotoryh
Tvorec  ne sozdaval.  Utverzhdayut, chto ih  sotvoril Temnyj bog, proznavshij  o
tom, chto Nis  pokinut  Sozdatelem, i zahotevshij peredelat' ego na svoj lad i
naselit'  svoimi  sushchestvami.  Odnako  zhe  vo  mnogih  mestah  ego  sozdaniya
poterpeli porazhenie  v bitvah  s  iskonnymi  zhitelyami,  ibo poslednie  luchshe
prisposobleny  k zhizni zdes'. No  Temnyj bog delaet uspehi. L'distye zmei --
takaya ego udacha. Svet zhe, pitayushchij ih, tozhe delo ego ruk.
     -- I ty verish', chto my spravimsya s Bogom? -- udivilsya Odmassen.
     --  Lish' s  ego sozdaniyami,  -- otrezal starec.  --  S  Bogom  srazitsya
Sozdatel', kogda vernetsya.
     -- A kogda on vernetsya? -- zataiv dyhanie, sprosil Mnmerd.
     Vornhol'd opustil vzglyad:
     -- |to nikomu ne vedomo... Teper' tvoya ochered', Odmassen. Sprashivaj.
     -- U menya neskol'ko voprosov, -- predupredil tot.
     -- Zadavaj  ih. No  pomni,  chto ya otvechu  lish' na te,  na kotorye sochtu
nuzhnym otvechat'.
     -- CHto  zhe,  tvoe pravo.  Moj  pervyj  vopros takov:  zachem Nohru nuzhen
Renkr?
     -- Esli skazhu, chto ne znayu,  ty ne poverish'. A  govorit'  pravdu  ya  ne
stanu, -- otvetil Vseznayushchij. -- Prodolzhaj.
     -- Ty snilsya nam dvazhdy. Pochemu?
     -- YA vam snilsya?!
     -- Da. I, sdaetsya mne, ty sam dogadyvaesh'sya ob etom.
     -- Net... YA ne znal... I chto ya delal v vashih snah?
     --  Molilsya.  Govoril  chto-to  o  svoej missii, ob  istrebitele  naroda
neugodnyh Sozdatelyu sushchestv...
     -- Ponyal, -- prerval ego starec. -- YA ne znayu, pochemu vam snilsya.
     -- A o chem shla rech'? Kogo i chto ty imel v vidu?
     -- YA ne otvechu tebe. |to vse?
     -- Eshche odno. Monn skazal,  chtoby my vernulis' s tvoimi runami na klinke
odnogo iz nas...
     -- Sdelayu. CHut' pozzhe. CHto-to eshche?
     -- Da, -- Odinokij zamyalsya, ne reshayas'. Potom vse zhe vymolvil:
     -- Kto ty?
     -- YA -- chelovek.
     -- |togo malo.
     -- Horosho, -- tyazhelo vzdohnuv, skazal Vornhol'd.  -- YA rasskazhu vam. No
otvet', Odmassen, skol'ko vremeni zhivet kazhdyj iz vas, goryan?
     --  CHto?  --  udivilsya Odinokij. -- Skol'ko zhivet?  Ne znayu... Poka  ne
ub'yut.
     -- A stariki umirayut?
     -- Ot neschastnyh sluchaev ili ot boleznej.
     -- A esli net?
     Goryanin pokachal golovoj:
     -- Takogo ne byvaet.
     -- A esli by bylo?
     Odmassen pozhal plechami:
     -- Ne znayu. CHego ty hochesh'?
     -- Ob®yasnit',  chto vy bessmertny.  Ty -- al'v, i tvoi sputniki -- tozhe.
Poka vas ne  ub'yut  v srazhenii ili magicheskim dejstviem, ili vy ne pogibnete
pri  neschastnom sluchae,  ili  vas  ne odoleet  ochen' tyazhkaya hvor', vy budete
zhit', i esli nichego iz vysheperechislennogo ne kosnetsya vas -- zhit' vechno.
     Da, vy zovete sebya lyud'mi, no vy -- bessmertnye lyudi, to est' voobshche ne
lyudi v  iskonnom smysle dannogo slova, ved' lyudi -- eto smertnye. Pravda, vy
i ne el'fy, hotya i proizoshli ot nih.
     Ne udivlyajtes'. Vse delo  v tom, chto posle uhoda Sozdatelya i  prihoda v
Nis Temnogo  boga nekotorye  el'fy uteryali znaniya, poluchennye ot  Tvorca. (V
chastnosti, oni zabyli, kak vrachevat' mnogie bolezni, poetomu al'vy i umirayut
ot nih).  Doshlo do  togo,  chto  nekotorye dazhe pozabyli  o  svoej  sushchnosti,
osobenno  zdes',  v Ivle, gde iz-za  vliyaniya  Temnogo  boga  mnogie  seleniya
okazalis'  otrezannymi  ot vneshnego mira,  --  (Renkr vzdrognul). -- I takim
obrazom el'fy stali zhit' sovsem po-drugomu, stali drugimi, al'vami.
     -- I chto zhe bylo potom? -- zacharovanno sprosil Mnmerd.
     --  Potom? --  peresprosil  Vornhol'd. -- Potom nachalos'  droblenie. Na
goryan, dolinshchikov, stepnyakov... Raspri, vojny, mezhdousobicy. Zabyv,  kto oni
i  otkuda,  al'vy bilis' i b'yutsya  drug s  drugom iz-za melochej, i nekomu ih
ostanovit'.
     Kak vy dumaete, otkuda vzyalis' goryane i dolinshchiki?
     --  Koe-chto my znaem, --  ugryumo proiznes Odmassen, -- no esli  hochesh',
povedaj nam to, chto izvestno tebe.
     -- Povedayu,  --  kivnul starec. -- Ivl,  nash kontinent, s samogo nachala
el'fami byl pochti ne zaselen. Im vpolne hvataet  Sredinnogo,  hotya neskol'ko
ekspedicij vse  zhe zavezli syuda  predkov  teh, kto sejchas obitaet v Vallego,
Adaal'-Lane i drugih gorodah, koih nemnogo. V osnovnom  eto porty, ucelevshie
vo vremya Velikoj  Toski (v period, kogda mnogie  otchayalis' zhdat' vozvrashcheniya
Sozdatelya;  primerno  togda  zhe  zamecheny pervye  proyavleniya v Nise  Temnogo
boga). No krome portovyh gorodov, sushchestvovali i drugie poseleniya, kotorye v
Velikuyu Tosku okazalis' libo  zabrosheny, libo izolirovany  ot vneshnego mira.
Postepenno preryvalis' vsyakie kontakty s yugom, a potom -- i mezhdu soboj, tak
chto  ochen'  skoro  nebol'shie  seleniya  stali,  chto  nazyvaetsya,  varit'sya  v
sobstvennom soku.
     Imenno eto i proizoshlo v doline; no esli, skazhem, stepnoj poselok imeet
vozmozhnost'  rasti,  to vash,  otsechennyj  gorami,  ostavalsya  ogranichennym v
razmerah, v to vremya. kak kolichestvo zhitelej neustanno uvelichivalos'.
     Potom,  kogda  naselenie  dostiglo kriticheskoj  chislennosti,  proizoshel
raskol,  i chast' zhitelej  Hennala  ushla iskat' dlya sebya novoe  mesto. Projdya
sedlovinoj mezhdu yuzhnym i zapadnym pikami, pereselency vyshli k Gore.
     Vseznayushchij tiho zasmeyalsya:
     -- "Gora"! Kak interesno,  kazhdyj narod zval ee  odinakovo,  i v to  zhe
vremya -- po-raznomu! Znaete li vy, chto vasha Gora -- odin iz naibolee krupnyh
i  zaselennyh  pikov  Andorskih gor?  Na  severe,  za  |ndollon-Dott-Vendrom
nahoditsya vtoroj, no  tam obitayut tol'ko  drakony,  zdes' zhe zhivet mnozhestvo
samyh razlichnyh sushchestv, kak razumnyh, tak i absolyutno primitivnyh. I kazhdyj
nazyvaet  Goru   goroj,  vot  tol'ko,  skazhem,  po-gnom'i  eto   zvuchit  kak
"Sanbalur", a po-drakon'i -- "|llin-Oll-Ohr".
     No vernemsya k nashej istorii.
     ...Togda  l'distyh  zmej  eshche  ne  sushchestvovalo, i  nizhnie  chasti  Gory
kazalis' vpolne prigodny dlya zhil'ya. Ko vsemu  prochemu,  otsyuda bylo nedaleko
do  doliny,  a  ved' u  mnogih pereselencev tam imelis'  rodnye  i znakomye.
Poetomu zdes'  i  ustroili nebol'shoe selenie,  v  to  vremya  kak vozzhelavshie
otpravit'sya dal'she  poshli  na  poiski  drugogo  mesta  dlya  zhizni.  Novosti,
prinesennye imi, ne uteshali: s  yuga gory okruzhala  oblast' bolot, a s severa
byli vse te zhe gory, s zapada -- tozhe gory, a za nimi -- opyat' bolota. Pozhav
plechami,  pereselency  reshili  ostat'sya  v  Gore.   |llin-Oll-Ohr   okazalsya
gostepriimnym  mestom,  i  vse bylo otlichno do teh  por,  poka  ne poyavilis'
l'distye zmei. Poselency uzhe utratili vsyakuyu  svyaz'  s dolinoj, no pomnili o
nej i popytalis' vernut'sya. Razumeetsya, prinyat' ih obratno  nikto ne zahotel
da i ne mog,  tak  chto goryane vernulis' ni  s  chem,  esli ne schitat' stojkoj
nenavisti   k   dolinshchikam.  Oni   naproch'   zabyli,   chto   kogda-to   byli
rodstvennikami, i  teper' mezhdu  nimi prolegla krovozhadnym besnovatym zverem
vrazhda.
     No  rasskazyvat' o vojnah  mezhdu  zhitelyami  seleniya i hennal'cami  ya ne
budu.  Glavnoe, chto  etot raskol stal eshche odnim  shtrihom k rashozhdeniyu mezhdu
temi i drugimi.
     Byli  i drugie. Sposob zhizni  vo mnogo  opredelyaet  to, kak  vyglyadit i
myslit sushchestvo  (esli ono, konechno, razumnoe).  Surovaya i polnaya opasnostej
zhizn' v sosedstve s l'distymi  zmeyami  stala  prichinoj vozniknoveniya u goryan
ochen' strogogo  svoda zakonov, svyazannyh s  ih polovoj  zhizn'yu. V rezul'tate
mnogie nyneshnie goryane imeyut v sebe chast' gnom'ej krovi.
     -- CHto!?! -- vzrevel Odmassen.
     -- Ne  udivlyajsya,  -- vskinul ruku starec. --  Sejchas, posle togo,  kak
gnomy  ushli  na nizhnie urovni,  vy  s  nimi, prakticheski,  ne  podderzhivaete
svyazej, no prezhde tvoi predki chasten'ko obshchalis' s gnomami. Nu i...
     -- A pochemu oni ushli? --  vmeshalsya  Renkr,  chtoby hot' kak-to razryadit'
obstanovku i perevesti razgovor v drugoe ruslo. -- Ved' selenie, kotoroe oni
pokinuli, bylo vpolne prigodno dlya zhizni.
     Vornhol'd pozhal plechami:
     -- Kto znaet? Gnomy vsegda  otlichalis' skrytnost'yu,  oni i yazyk-to svoj
pridumali, chtoby drugie narody  ne imeli predstavleniya ob ih delah. Vprochem,
my  otklonilis' ot sterzhnya moego povestvovaniya. Govorya o  primesi v  goryanah
gnom'ej krovi, ya lish' hotel  eshche  raz  podcherknut', chto  al'vy uzhe perestali
byt' el'fami.
     -- No kto zhe ty? --  razdrazhenno sprosil Odmassen, uyazvlennyj rasskazom
o svyazyah ego predkov s gnomami.
     --  YA-to  kak raz  chelovek,  edinstvennyj  na ves'  Nis,  naskol'ko mne
izvestno. Vidish' li, ya iz drugogo vremeni.  Sejchas my  zhivem v Pervuyu |pohu,
vo vremena posle Uhoda. V konce Vtoroj |pohi v mire poyavitsya gruppa sushchestv,
vneshne  pohozhih  na el'fov  i al'vov,  no po sushchnosti --  inyh.  YA  -- takoe
sushchestvo, smertnyj, i ya iz budushchego Nisa.
     -- No kak ty popal syuda?
     -- |to dolgaya istoriya, i ya... CHto s toboj, Mnmerd?!
     Molodoj  goryanin  vnezapno pokachnulsya  i upal licom vniz.  Iz ego plecha
torchala strela.




     --  O Nohr  Otvazhnyj, my  vypolnili  prikaz.  Molodoj  svetlovolosyj  i
nizkoroslyj ubit. Ostal'nye zhivy, --  Nund sodrognulsya. -- Vse,  kto  byl so
mnoj, mertvy.
     -- Pochemu?!
     -- Kogda Vornhol'd  uvidel,  kak umiraet dolinshchik, on vstal  v lodke vo
ves' rost i skazal chto-to, ukazav pravoj rukoj v storonu karniza, na kotorom
nahodilis' Harr i Skol'd. |to byla  ochen'  sil'naya volshba. Karniz razletelsya
na melkie kusochki. My s Nossom byli v  tonnele, no on -- blizhe k karnizu,  i
ego privalilo kamnyami. Harr i Skol'd upali v vodu, i ih sozhral dinihtis.
     Neterpelivyj vzmah rukoj:
     -- Ty uveren, chto dolinshchik mertv?
     -- Skol'd vystrelil,  i  paren' upal licom  vniz.  Strela voshla v levoe
plecho. Vseznayushchij  naklonilsya k nemu, a potom vskinul ruku -- i vse. Kogda ya
dobralsya cherez zaval k mestu, otkuda bylo vidno reku, oni uzhe uplyli.
     -- Hlemm, podnimaj trollej, my idem vverh po techeniyu!
     -- Nohr, Nund zhe skazal, chto...
     -- YA dolzhen udostoverit'sya,  --  a myslenno dobavil: "YA slishkom poveril
slovam Vseznayushchego".




     --  On budet  zhit'? -- sprosil Renkr u starca, ozabochenno sklonivshegosya
nad telom Mnmerda. Odinokij neterpelivo toptalsya poodal' i oglyadyval berega,
szhimaya v ruke izgotovlennyj luk.
     --  Dumayu da, -- kivnul mudrec, --  no pridetsya  snova primenit' magiyu.
Otojdite-ka i ne meshajte mne.
     Kogda Vseznayushchij zakonchil nakladyvat' chary, on  otpravilsya na nos lodki
i tyazhelo opustilsya na dno, prislonivshis' k bortu  spinoj.  Odinokij na vremya
otlozhil luk i strely i dal starcu napit'sya.
     Renkr  tem  vremenem  ostorozhno  priblizilsya  k ranenomu  drugu,  chtoby
posmotret',  kak  tot  sebya  chuvstvuet. Serdce Mnmerda bilos'  rovno, u  shchek
poyavilsya rumyanec, a krov' na rane uzhe podsohla i obrazovala plotnuyu korochku.
Dinihtis  prinorovilsya  tashchit'  lodku  medlenno  i  plavno,  tak chto  mernye
pokachivaniya vkupe s charodejstvom Vornhol'da usypili molodogo  goryanina. "Tem
luchshe,  -- podumal  Renkr, --  vo  sne  chelovek  vyzdoravlivaet".  Potom  on
popravilsya: "Ne  chelovek, a al'v",  -- i reshil, chto teper' ochen' mnogo v ego
zhizni dolzhno kardinal'nym obrazom peremenit'sya.
     S etimi myslyami Renkr vernulsya k starcu i sedomu goryaninu.
     -- Nu  chto zhe,  --  molvil Vornhol'd,  tyazhelo vzdyhaya. -- Nas, kazhetsya,
prervali na tom, kak ya popal syuda. Tak vot, slushajte.


     vsplesk pamyati

     Ego  vybrosilo v proshloe v  rezul'tate  magicheskogo dejstviya, o kotorom
Vornhol'd predpochital ne vspominat'. Vernut'sya on ne  mog, ostavalos' tol'ko
odno: prisposobit'sya k zhizni zdes' i sejchas.
     Na um  emu  prishli  legendy o Vornhol'de  Vseznayushchem,  nekoem  mudrece,
obitavshem  kak  raz  primerno  v  eti  gody  i  v  etom  regione.  Nevol'nyj
puteshestvennik  vo  vremeni  reshil,  chto tol'ko legendarnyj  charodej  smozhet
vernut'  ego obratno, i otpravilsya na poiski kudesnika  -- pryamikom v Nizhnie
peshchery.
     Vprochem,  on ne riskoval nichem. Mag, prichem  ne iz poslednih, Vornhol'd
(togda  eshche  ne Vseznayushchij)  legko raspravilsya  so  vsemi  tvaryami,  kotorye
risknuli  na nego napast' po  doroge.  CHarodeya  on, pravda, ne  nashel,  zato
obnaruzhil  peshcheru, gde i stal zhit', obshchayas' s  gnomami da  trollyami.  Inogda
okazyval melkie  uslugi, kogo-to lechil,  komu-to pomogal  charami  --  i  tak
zarabatyval  na zhizn' da na raznye svitki i  knigi, soderzhanie kotoryh moglo
ego zainteresovat'.
     Potom  yavilsya  Ksanr. Tak sluchilos',  chto  Vornhol'd spas ego, tak i ne
pokazavshis'  na glaza. A  potom -- kak kirkoj po  golove  sharahnuli -- migom
prozrel i  ponyal: on-to, Vornhol'd, i  est'  tot samyj vseznayushchij mudrec,  o
kotorom potom, mnogo soten let spustya, on prochitaet malen'kim mal'chikom. Vot
takie vyverty predopredelennosti...
     On znal,  chto  delat'  dal'she, iz teh  zhe  legend.  Konechno,  voznikali
opredelennye trudnosti,  naprimer, neobhodimo  bylo nikogda ne popadat'sya na
glaza palomnikov; ili, skazhem, tot chetyrehdnevnyj  put' -- znaj sledi, chtoby
vse vovremya  poluchilos'.  Odnim slovom, zabot  hvatalo. I vse ravno  za vsem
usledit'  ne  uspeval.  Tot zhe  Ksanr  -- vo  vtoroj  raz  on ne dobralsya do
Vseznayushchego, ego ubili medvedki. Mudrec  uznal ob etom  sovershenno sluchajno,
gnomy  soobshchili. Prishlos' iskat'  telo,  vosstanavlivat'  (blago,  podgornye
zhiteli  otbili u  medvedok trup i dazhe  sobiralis'  uzhe  horonit',  no potom
kto-to reshil rasskazat' Vornhol'du), prishlos'  nakladyvat' special'nye chary,
chtoby  vernulsya  v selenie  i sdelal vse, kak v  legendah skazano. Ibo bolee
vsego Vornhol'd boyalsya menyat' chto-libo, o chem v svoe vremya uznal iz predanij
-- opasalsya tem samym pereinachit' budushchee...
     Tak i zhil, staryas' i ozhidaya zaversheniya sobstvennoj legendy.




     --  No  pochemu  ty rasskazal  nam  ob  etom? Ty ved'  raskryl vse  svoi
sekrety, -- udivilsya Renkr.
     -- Oni mne bol'she ni v chemu. Kak raz samoe vremya ih raskryt'.
     -- Postoj, neuzheli ty bol'she ne budesh' zhit' v Nizhnih peshcherah?
     -- Verno, ne budu.
     -- Togda gde zhe?
     -- Posmotrim, -- skazal Vornhol'd, otvorachivayas'. -- Poglyadim.
     "Nigde,  mal'chik, nigde.  Vse delo  v  tom, chto ya voobshche ne  budu zhit'.
Vidish' li, u starikov dyryavaya pamyat', no  moya, vidat',  reshila zlo podshutit'
nado  mnoj. O, kak ya  hotel by zabyt' konec odnoj iz legend  svoego vremeni!
Legendu o Vornhol'de Vseznayushchem i Nohre Otvazhnom..."




     Prival ustroili  tol'ko  k  vecheru.  Trolli ustalo utirali pot,  mrachno
zyrkali  na  Nohra ("Vse ravno  ved' ne  dognat'  beglecov,  tak zachem takaya
speshka?.."), no perechit' ne reshalis'.
     Nohr hmuro  zheval svoyu  porciyu uzhina i dumal o tom zhe. Oni ne uspevayut.
Proklyat'e!
     Podoshel Hlemm, sel  ryadom i nekotoroe vremya molchal, glyadya na svetyashchihsya
nasekomyh, chto suetlivo koposhilis' na stene i polu, podbiraya upavshie kroshki.
Potom obernulsya k Nohru:
     -- K chemu vse eto? Ty ved' sam znaesh', chto my ne dogonim ih. Proklyat'e!
priznajsya zhe v etom samomu sebe!
     Nohr podnyal na kapitana ustalye glaza:
     --  YA znayu, Hlemm. YA znayu.  No  ya na samom dele  ne  mogu ostanovit'sya.
Prosto ne mogu. Esli hochesh', zabiraj trollej i uhodite v Roln.
     -- A ty? Otpravish'sya dal'she odin? CHush'! -- Hlemm pomotal golovoj. -- My
pojdem vmeste, no ya hochu tochno znat': kogda ty  brosish'  etu zateyu? To est',
kogda ty priznaesh' svoe porazhenie?
     -- Kogda budu uveren, chto palomniki vozvratilis' v selenie.
     -- Dazhe esli s nimi budet dolinshchik?
     Nohr prishchuril glaza:
     -- A ty ved' tozhe ne verish', chto ego ubili.
     Hlemm pozhal plechami:
     -- Ty zhe sam govoril, chto Vornhol'd prorochil etomu al'vu inoe.
     -- YA otstuplyus', esli dolinshchik okazhetsya v selenii, -- poobeshchal Nohr. --
Tol'ko mne kazhetsya, vse reshitsya ran'she.
     -- Uvidim, -- pozhal plechami Hlemm.
     -- Kapitan! -- eto krichal kto-to iz voinov.
     Hlemm podnyal  golovu, posmotrel v tu storonu.  Troll' shel k nemu, ryadom
semenil nizen'kij bezvolosyj  karlik s dlinnym nosom, malen'kimi  glazkami i
miniatyurnymi ushami.
     -- V chem delo, Herd?
     -- |tot karlik hochet s vami pogovorit'.
     Karlik vazhno kivnul.
     --   Nu  i?..  --  neprivetlivo  protyanul  Hlemm.   Trolli  nikogda  ne
podderzhivali   horoshih  otnoshenij   s  etimi  malen'kimi  i  ochen'  zlobnymi
obitatelyami Gory.
     Karlik osklabilsya:
     -- YA sluchajno uznal, chto ty, kapitan, gonish'sya za nekoej lodkoj. YA mogu
pomoch' tebe.
     -- I otkuda zhe eto ty tak mnogo znaesh'? --  nahmurilsya Hlemm. Emu ochen'
ne nravilsya prishelec, no...
     -- Tebe nuzhna pomoshch' ili net?  -- naglo sprosil karlik. -- Esli da,  to
vyslushaj moi usloviya, a esli net -- vsego horoshego, kapitan.
     -- CHto za pomoshch'?
     -- YA mogu provesti vas Putyami. Togda vy uspeete dognat' palomnikov. No,
-- karlik podnyal vverh kryuchkovatyj palec, -- za eto pridetsya zaplatit'.
     -- A gde garantiya togo, chto  ty nas ne obmanesh'? -- Hlemm  uzhe ponimal,
chto pridetsya soglashat'sya. Postupit' inache on prosto ne mog.
     -- Ty zaplatish' mne togda, kogda vse uzhe budet zakoncheno.
     -- Esli vse budet zakoncheno, -- utochnil kapitan.
     Karlik usmehnulsya:
     -- Kak tebe budet ugodno.
     -- Tak chego zhe ty hochesh'?
     -- Ty  poklyanesh'sya, chto ispolnish'  moyu pros'bu.  Togda,  kogda mne  eto
budet nuzhno.
     -- YA dolzhen podumat', -- pokachal golovoj Hlemm.
     -- Dumaj, -- otvetil karlik, -- eto tvoe vremya.




     Lodka,   privyazannaya   k  dinihtisu,   stremitel'no   plyla  po   reke.
Pancirnogolovyj masterski spravlyalsya s rol'yu tyaglovoj ryby, pohozhe, emu dazhe
nravilos'.
     Posle  uzhina Vornhol'd eshche raz osmotrel  Mnmerda i  skazal,  chto k utru
paren' uzhe  budet  chuvstvovat' sebya esli i ne horosho,  to, po  krajnej mere,
terpimo. Zavtra zhe starec poobeshchal zanyat'sya i runami, kotorye Monn potrebuet
pred®yavit' po vozvrashchenii.
     Lezha na podragivayushchem dnishche lodki, Renkr podumal: "Skoro my  okazhemsya v
selenii. CHto-to budet dal'she?"
     Gde-to ryadom vorochalsya Vornhol'd, vse nikak ne mog zasnut'.
     "Navernoe, perezhivaet.  Zavtra  nash  poslednij den'  v  Nizhnih peshcherah.
Poslednij..."




     Dlya naneseniya run Vseznayushchemu  ponadobilsya  chas.  On dolgo  primeryalsya,
chto-to risoval na metalle,  potom proiznosil dlinnye neponyatnye frazy, snova
risoval, polival mech golubovatoj zhidkost'yu iz malyusen'kogo  puzyr'ka.  Zatem
vernul  oruzhie Renkru i skazal, chto vse gotovo. Vot tol'ko puskaj paren'  ne
obnazhaet  klinka  do teh por, poka  ne poyavitsya neobhodimost' pokazat' runy.
Dolinshchik  soglasno  kivnul,  no pochuvstvoval legkoe  bespokojstvo.  A  vdrug
situaciya budet takovoj, chto...
     -- Ne budet, -- uspokoil ego Vornhol'd.
     Nu ne sporit' zhe s mudrecom!
     Mnmerdu na samom dele stalo  nemnogo legche, on smog projtis' po lodke i
nemnogo poel.
     Poka  Vornhol'd  zanimalsya  klinkom, palomniki sobralis' na drugom krayu
lodki, chtoby obsudit' to, o chem oni uznali.
     --  Nu i chto  budem delat'?  -- sprosil  Odmassen, vnimatel'no glyadya na
lica svoih sputnikov.
     Mnmerd pozhal plechami, skrivilsya ot boli:
     -- Vse prosto. Eshche raz podnimemsya i podzharim etih tvarej.
     -- |k u tebya vse bystro da legko! -- hmyknul Odinokij.
     -- Prosti, no vybora nam ne dano.
     -- Horosho, a chto zhe dal'she?
     -- A dal'she eshche  bystree  i proshche,  --  vmeshalsya  Renkr. --  Pojdem  za
oblomkom Kamnya zhizni.
     -- Da my ved' dazhe ne znaem, kuda idti! -- udivlenno voskliknul molodoj
goryanin.
     -- Kak hotite, -- na sej raz  prishel chered Renkra pozhimat'  plechami. --
YA, po krajnej mere, sobirayus' poprobovat' eto  sdelat'. Mne nadoela rutinnaya
zhizn'  v  selenii, ravno  kak ona  nadoela  mne v Hennale.  YA ne zatem  ushel
ottuda,  chtoby... --  oseksya  ("Lgu  ved',  a vprochem, tol'ko  napolovinu...
napolovinu..."),  prodolzhal.  --  V  obshchem,  ya  pojdu,  esli  vypadet  takaya
vozmozhnost', a sostavite li vy mne kompaniyu -- vashe delo.
     -- Da o  chem  my  voobshche sporim! -- mahnul  rukoj  Mnmerd.  --  Davajte
snachala vyberemsya iz Nizhnih peshcher da uladim problemu s Monnom.
     Odmassen  soglasno kivnul,  no Renkru pokazalos',  chto  v  ugolkah glaz
starogo  goryanina  promel'knula  udovletvorennost' -- slovno by  on  uslyshal
imenno to, chto i hotel uslyshat'.
     K poludnyu dinihtis podplyl k levomu beregu  reki i ostanovilsya,  plavno
pomahivaya ogromnymi plavnikami.
     -- CHto takoe? -- sprosil dolinshchik.
     -- Reka podhodit k  tomu mestu, gde vytekaet iz nedr Gory.  Proplyt' ne
smozhem.  Tak  chto pridetsya otpustit' rybu  i dal'she  dobirat'sya peshkom.  Tut
nedaleko, -- i Vornhol'd podal primer, pereprygnuv na kamennyj pol koridora.
Koridor  uhodil  parallel'no  reke, a  potom svorachival  napravo.  Palomniki
posledovali za starcem.
     Otvyazyvat' dinihtisa ne prishlos': neskol'ko moshchnyh telodvizhenij -- i on
izbavilsya ot lodki,  raznesya ee  v shchepki. Vornhol'd chto-to skazal naposledok
etoj udivitel'noj rybe, i pancirnogolovyj uplyl.
     Putniki opravilis' dal'she.
     Vskore  pered  nimi   otkrylsya  pryamoj  i  rovnyj  tonnel',  osveshchennyj
znachitel'no luchshe  drugih.  On  byl dovol'no dlinnym, no  bez otvetvlenij, v
konce zhe vidnelas'  ogromnaya kamennaya dver'  s nebol'shim okoshechkom na urovne
glaz, kotoroe v  dannyj  moment bylo zakryto  s  drugoj storony  miniatyurnoj
dvercej.  "Vorota  dlya vyhoda iz Peshcher, --  ponyal  Renkr. --  Za nimi dolzhna
nahodit'sya  dezhurnaya  smena, hotya,  Odmassen, kazhetsya, govoril,  chto  mnogie
takie vorota sejchas ne ohranyaetsya -- lyudej, to bish', al'vov ne hvataet".
     Palomniki i Vornhol'd  uzhe byli pochti u  vrat,  kogda razdalsya  skrezhet
metalla po kamnyu. V potolke, mezhdu nimi i vyhodom  iz Nizhnih peshcher, otkrylsya
lyuk, i  vniz stali prygat'  trolli  --  desyat'  otlichno  vooruzhennyh  voinov
Hlemma. A szadi vyhod speshno perekryval Nohr s ostavshejsya chast'yu otryada.
     Renkr,  Mnmerd i Odmassen  rasteryanno  oglyadyvalis'.  Vornhol'd  zhe,  v
otlichie ot nih, znal, chto delat'.
     On posmotrel  na teh, kto vstal mezhdu palomnikami i vyhodom iz Peshcher, i
trolli  vnezapno  nachali  valit'sya na pol, zevaya tak, budto ne spali tkarnov
sto.  Odmassen  dernulsya  bylo k  Vseznayushchemu, no  tot  povelitel'nym zhestom
ostanovil goryanina:
     --  Zdes'  nashi puti  rashodyatsya. YA ne  sobirayus' podnimat'sya vmeste  s
vami. YA ostayus' zdes'. Ne bespokojtes', oni ne tronut Vornhol'da. Toropites'
zhe, ya zaderzhu ih.
     Tri  palomnika  neuverenno  razvernulis'  i  pobezhali,  oglyadyvayas'  na
vysokuyu  figuru  starca  s  ostrokonechnym pryamym  posohom i  krasnogo  cveta
dorozhnoj sumkoj na pleche. On stoyal, vypryamivshis' i glyadya im vsled. I snova v
glazah mudreca  byla bol',  kak  i v  te nochi, kogda  on  im snilsya. Bol' ot
znaniya togo, chto dolzhno proizojti.




     Nohr   mgnovenno  sreagiroval,   uvidev,  chto   sredi   palomnikov  byl
svetlovolosyj yunosha. On  shvatil arbalet, kogda al'vy stali ubegat' k dveri,
ostavlyaya Vornhol'da.  S  krikom: "Strelyat'  tol'ko  v dolinshchika!",  --  Nohr
pricelilsya. I vystrelil.
     Pered  begushchimi  lezhali  tela  usyplennyh  trollej.  Renkr  i  Odmassen
pereprygnuli cherez nih, Mnmerd zhe spotknulsya  i upal v tot mig, kogda strela
Nohra  vyrvalas'  iz  arbaletnogo  lozha.  Odnovremenno  s  etim  Hlemm  tozhe
vystrelil, celyas' uzhe v  upavshego "dolinshchika".  Ego  strela  ne dolzhna  byla
proletet' mimo.
     Vornhol'd uvidel, chto  pomeshat' volshebstvom ne  uspeet.  I togda starec
shagnul, prosto shagnul vpered. Strela probila pravoe plecho, razdrobiv klyuchicu
i projdya naskvoz'.
     No sily eshche  ostavalis'. Ne  oglyadyvayas', Vornhol'd mahnul levoj  rukoj
nazad, obrushivaya potolok koridora i pregrazhdaya palomnikam put' k sebe. Zatem
on vzmahnul  eyu  zhe  v storonu  trollej,  stoyavshih pered  nim,  i  te upali,
zasypaya.
     Odnako  sil bylo  malo,  i  odin,  samyj otchayannyj, tak i ne  usnul. On
podoshel  k  osedayushchemu  na  pol  starcu  i  podhvatil,  chuvstvuya, kak  krov'
Vornhol'da zalivaet emu  ruki; vzdrognul, kogda nedavnie perelomy  okazalis'
zadety, no ne uronil mudreca.
     --  YA zhe govoril tebe, Nohr, -- molvil tot, -- ty ne dogonish' ego. YA zhe
govoril, chto on ispolnit prednachertannoe.
     -- Prosti Vseznayushchij, no ya eshche zhiv, i u menya est' eshche shans.
     -- Prosti, Nohr, uzhe net, -- Vornhol'd perehvatil svoj posoh kak  kop'e
i s neveroyatnoj, neozhidannoj siloj vognal ego ostryj konec v serdce trollya.
     Tot upal, ulybnuvshis':
     -- Mne sledovalo pomnit', chto ty -- Vseznayushchij. |to ty prosti menya.
     I umer.
     Vornhol'd  vzdohnul,  chuvstvuya, kak ezhesekundno  oslabevaet, vyhodit iz
povinoveniya telo. Nogi  podkashivalis',  no padat' na koleni on ne sobiralsya.
Tol'ko ne na koleni!
     Starec uvidel, kak  Hlemm, na kotorogo tozhe ne hvatilo  magicheskih sil,
uzhe privstal, osharasheno glyadya na okruzhayushchij ego haos. Nuzhno bylo toropit'sya.
     Nakonec Vornhol'd  vspomnil  to,  chto hotel.  On  napryagsya,  i  kapitan
arbaletchikov  uvidel,  kak  glaza   starca  zapylali  iznutri  ognem;  stalo
nevynosimo teplo,  a potom telo mudreca vspyhnulo -- mig, i lish' kuchka pepla
na kamnyah  ostalas' ot togo,  kotorogo zvali nekogda Vornhol'dom Vseznayushchim.
On tak i ne vstal na koleni...




     Palomniki domchalis' do dveri i otchayanno zakolotili v nee kulakami.
     Neskol'ko  dolgih mgnovenij kazalos', chto po  tu  storonu nikogo  netu,
potom stvorki raspahnulis' i strazhniki propustili piligrimov vnutr'.
     Vyslushav  rasskaz  Odmassena,  nachal'nik  karaula   kivnul  odnomu   iz
podchinennyh:
     -- Otpravlyajsya k Monnu i skazhi, chto oni vozvratilis'.
     Zatem on povernulsya k palomnikam i povelitel'no protyanul ruku:
     -- Sdajte oruzhie i sledujte za mnoj. Vy arestovany.

     YA v etoj zhizni ponyal lish' odno:
     ya v etoj zhizni nichego ne ponyal.
     I smezhiv veki, s bol'yu v serdce vspomnyu:
     sej chelovek byl preziraem mnoj.
     Prosti menya, kol' smozhesh', hrabryj voin,
     za moj goryachij blagorodnyj pyl.
     V bor'be so zlom ya, kazhetsya, zabyl,
     chto legche bit'sya s nim, nezhel' s samim soboyu.
     I legche mnit' sebya edinstvennym, velikim,
     vershitelem sudeb, spasitelem lyudej,
     chem znat', chto ty -- nikto, i bolee nigde
     ne stanut sohranyat' potomkam tvoi liki.
     CHto ty -- posredstvennost', posrednik, lish' zamena,
     a tot, drugoj, v lyuboj yavivshis' mig,
     tebya poprosit proch'. I boj s soboj samim
     trudnee vseh boev i bitv vseh znamennej.
     I prekloniv koleni pred toboj,
     tebya ya slavlyu, voin,
     vyigravshij sej boj!

     Glava shestaya


     "Dostojno istinnogo muzhchiny bit'sya s vragom, ne zhaleya zhivota svoego, no
eshche dostojnee, znaya, chto sam bessilen, ustupit' mesto drugomu".
     Merkom Burinskij




     Ih razoruzhili, ostaviv tol'ko lichnye veshchi; pravda, nachal'nik strazhnikov
poobeshchal,  chto  oruzhie prebudet  v celosti  i  sohrannosti  do  osvobozhdeniya
hozyaev.  No  palomnikam  bylo  ne  do  togo.  Troll',  nazvavshijsya  Hlemmom,
perebravshis'  cherez zaval,  soobshchil,  chto  Vornhol'd  Vseznayushchij  pogib. Eshche
troll' ochen'  prosil  nachal'nika  strazhi  o  privatnoj  besede, tak  chto tot
povelel otvesti plennikov v tyuremnye kamery, a sam poobeshchal podojti pozzhe.
     Piligrimy byli nastol'ko oshelomleny izvestiem  o gibeli Vornhol'da, chto
dazhe ne  dumali soprotivlyat'sya.  Vprochem,  soprotivlenie  ne  imelo  smysla.
Bezhat'? No kuda? Proch' iz seleniya, k l'distym zmeyam, ili mozhet byt' v Nizhnie
peshchery? Dolgo li oni proderzhatsya tam bez zashchity Vseznayushchego?..
     Ih dazhe ne stali svyazyvat', prosto poveleli vzyat' svoi veshchi i sledovat'
za strazhnikami k mestu zaklyucheniya.
     Tyuremnyj  sektor  raspolagalsya u vneshnej  granicy seleniya,  i idti tuda
prishlos' po Central'nomu koridoru, pod lyubopytnymi vzglyadami goryan. Vprochem,
"lyubopytnymi" ne  znachilo  -- "vrazhdebnymi".  Naoborot, mnogie  smotreli  na
vernuvshihsya palomnikov s  iskrennim sochuvstviem, a nekotorye  dazhe obodryayushche
ulybalis'  im. No  eshche bol'she  goryan, neobhodimo priznat',  voobshche  nikak ne
reagirovali  ne   prohodivshih,  bezrazlichno  pozhimaya  plechami  i   prodolzhaya
zanimat'sya svoimi delami.
     Ne oboshlos' i bez incidentov. Kogda processiya prohodila mimo trapeznoj,
ottuda,  kak  na  bedu,  vyshel  Kargan,  vse  v  tom zhe  gryaznom  fartuke  s
poluotorvannym karmanom. On zloradno skrivilsya i gromko proiznes:
     --  Nakonec-to ubijca Befel'da poluchit po zaslugam.  CHuzhakam ne mesto v
nashem selenii.
     Odmassen rezko povernulsya i oglyadel ego s golovy do nog:
     --  Kto ty takoj, chtoby  govorit' eti  slova?  Ty drug Befel'da? Net. V
takom sluchae pojdi i zajmis' tem, chem polozheno.
     Renkr ugryumo posmotrel na Kargana:
     -- YA uzhe govoril tebe, chto sleduet pochashche sledit' za tem,  chto vyletaet
iz tvoego rta.
     Dolinshchik byl ne  na  shutku  razdosadovan vsem proisshedshim,  i poyavlenie
pryshchavogo povarenka okazalos' poslednej kaplej v chashe gneva:
     -- Mnmerd, chto ty tam govoril o poedinkah?
     --  Utihomir'tes'! -- progremel odin iz strazhnikov. -- U vas i bez togo
dostatochno  zabot.  A ty,  Kargan,  prikusi  svoj parshivyj yazyk,  inache  mne
pridetsya otvesti tebya tuda  zhe, kuda i ih, i posadit' v odnu kameru  s etimi
plennymi.
     YUnec chto-to zlobno proshipel i ischez za dver'mi trapeznoj.
     -- Vot tak namnogo luchshe, -- hmyknul strazhnik.
     Mnmerd povernulsya k Renkru:
     -- Nu vot. Dlya polnogo schast'ya ne hvataet tol'ko Gekken.
     Renkr rasseyanno kivnul, pogruzhennyj v svoi mysli.
     No ozhidaniya Mnmerda ne opravdalis', devushka tak i ne poyavilas'.
     Processiya  voshla  v  tyuremnyj  sektor.  Peshchery,   v  kotoryh  soderzhali
zaklyuchennyh, obychno pustovali, potomu chto redko ispol'zovalis' po naznacheniyu
-- za neimeniem prestupnikov. Strazhniki otperli poryadkom zarzhavevshij zamok v
blizhajshej iz dverej i vpustili palomnikov vnutr'.
     Pri  poyavlenii goryan iz  centra  peshchery vo  vse storony  bryznuli yurkie
chernye teni.
     -- Interesno, chto  oni  zdes'  zhrut?  --  grubovato  provorchal  Mnmerd,
opaslivo stupaya vnutr' i razglyadyvaya imeyushchiesya k ih uslugam udobstva.
     V  polumrake kamery  mozhno bylo  razlichit'  dve  gryaznye  podstilki  iz
rvanogo polotna  i  gniloj  solomy, torchashchej vo  vse storony. Nikakih drugih
predmetov meblirovki ne nablyudalos'.
     --  N-da...  Net,  vy  tol'ko  posmotrite,  do chego oni  doveli  bednyh
zhivotnyh! -- naigrano voskliknul molodoj goryanin, ukazyvaya  na podstilki. --
Zastavlyat' zveryushek kushat' etu vot solomu! Besserdechnye vse-taki u nas...
     -- Hvatit, -- oborval ego Odinokij. -- Ne stoit vymeshchat' na drugih svoe
razdrazhenie.
     V eto vremya yavilsya nachal'nik strazhnikov -- vysokij sedovlasyj muzhchina s
nebol'shimi shchetinistymi usami  nad verhnej guboj. On nemnogo hromal, na levoj
ruke ne hvatalo dvuh pal'cev, a lob peresekal staryj shram.
     -- Mne ochen' zhal', -- soobshchil  on, lyazgnuv mechom na perevyazi, -- no eto
samoe luchshee  mesto,  kuda my mozhem vas sejchas pomestit'. Nadeyus', vejlorn v
blizhajshee zhe vremya zajmetsya vami, a net -- ya ustroyu vas poluchshe.
     S  gromkim svarlivym skrezhetom dver'  kamery zahlopnulas', v skvazhine s
trudom povernulsya klyuch, i strazhniki ushli proch'.
     Odmassen molcha  razvyazal  svoj zaplechnyj  meshok  i, rassteliv  dorozhnuyu
skaterku, nachal vykladyvat' ostavshiesya pripasy.
     -- Davajte-ka  perekusim, -- glyanul on na parnej  iz-pod gustyh brovej.
-- Mnmerd, na-ka fakel'nyj derzhak, u nas  eshche ostalis' fakely -- zazhgi odin.
Pristraivajtes',  u  nas  vperedi  dolgij  razgovor  s  Monnom  i,  nadeyus',
vystuplenie  v Peshchere Soveta. Renkr,  ty  na  samom dele vser'ez  reshil, chto
hochesh' otpravit'sya v |hrr-Noom-Dil-Vubek za oskolkom Kamnya zhizni?
     Tot rasseyanno kivnul.
     --  Togda  tebe  rukovodit'  vojskom,  --  kategorichnym  tonom   zayavil
Odmassen.
     -- A kak zhe Monn? -- yazvitel'no pointeresovalsya Mnmerd.
     -- Ostav'te eto mne, -- otmahnulsya Odinokij.
     Utomlennyj zagadkami  i  tajnami,  obrushivshimisya  na nego za  poslednee
vremya,  Renkr  dazhe  ne  stal  udivlyat'sya takomu  ne  v meru  samouverennomu
zayavleniyu Odmassena.  On  tol'ko  otstranenno  hmyknul, otodvinulsya  v  ugol
kamery i
     slovno provalilsya  v  temnyj kolodec,  ochen' pohozhij na tot, gde  ih  s
Trandom  ostavil  drakon,  kolodec,  kotoryj,  pohozhe,  dazhe  ne  znal,  chto
sushchestvuet takoe slovo, kak "dno".
     Renkr padal i padal, mimo nego s beshenoj skorost'yu pronosilis' vygnutye
zamshelye steny, on izredka protyagival ruku i kasalsya vlazhnyh  pryadej  mha, i
oni kak budto laskali ladon'. Zathlyj vozduh nessya emu navstrechu, vbivayas' v
nozdri,  zastrevaya  v  volosah,  razduvaya rukava  legkoj  polotnyanoj rubahi.
Gde-to vnizu vdrug vozniklo aloe  svechenie, kotoroe  nachalo  pul'sirovat'  v
takt  bieniyu  ego  serdca. Potom svet vyplesnulsya na  nego,  obzhigaya  glaza,
okutyvaya parnya svoim holodnovatym tumanom, nadryvayas' na vse golosa:
     -- Ostanovis'!
     On vozrazil:
     -- No ya ne mogu. YA zhe padayu.
     --  Ostanovis'! -- predosteregal  tuman. --  Ostanovis',  poka  eshche  ne
sovsem pozdno! Ostanovis'!!!
     Renkr popytalsya uhvatit'sya  za  kustiki  mha, zacepit'sya za  nih, chtoby
prekratit' eto nelepoe  padenie, no meh s chavkayushchim zvukom obryvalsya, kloch'ya
prilipali  k pal'cam,  i yunosha  stal  tryasti ruku,  chtoby sbrosit' ih. Potom
posmotrel na ladon' -- vmesto mha k nej prilipli volosy, izmazannye v lipkoj
krasnoj zhidkosti. S uzhasom on ponyal, chto eta zhidkost' -- krov'.
     -- Ostanovis'!
     -- YA hochu eto sdelat', slyshite, hochu, no ne mogu!
     Renkr eshche raz popytalsya uhvatit'sya za moh
     /ili chto eto tam takoe?!/,
     no vse povtorilos' s tem zhe rezul'tatom.
     -- Ostanovis'!
     -- YA...
     -- Ostav'te  ego,  -- prozvuchal  eshche  odin  golos, tverdyj i  vlastnyj.
Drugie zamolchali, a etot prodolzhal govorit'.
     -- Neuzheli vy ne vidite: on ne v silah ostanovit'sya. On uzhe nizvergsya i
padaet; i  nikto,  nichto  ne sposobno  prervat' eto padenie. Nikto i  nichto.
Prednachertannoe dolzhno svershit'sya, i ono svershitsya. Dovol'no slov.
     I alyj svet potuh, ostalas' tol'ko t'ma, i t'ma zlobno svistela v  ushah
Renkra, a on vse padal, padal, padal...
     A v golove ehom  zvuchali slova:  "On uzhe nizvergsya i  padaet;  i nikto,
nichto ne sposobno prervat' eto padenie. On padaet, padaet, padaet..."
     Renkr vystavil pered soboj ruki, vsej dushoj zhelaya ottolknut' to, k chemu
tak  stremitel'no priblizhalsya, to, chto ozhidalo ego  na samom dne, gde by eto
dno ne bylo. No -- ne bylo sil, ne bylo udachi, ne  bylo nadezhdy -- nichego ne
bylo. Tol'ko toska, glubokaya nepreodolimaya toska, ot kotoroj hotelos' zavyt'
i  nachat' rvat' na kloch'ya grud', chtoby  vydrat'  goryashchee  serdce i otbrosit'
proch', kak mozhno dal'she ot sebya. No dazhe eto bylo nel'zya sdelat', ostavalos'
tol'ko letet' navstrechu nevedomomu, no nezhelannomu budushchemu.
     -- Net!!!
     -- Spokojnej,  paren',  spokojnej, eto byl  vsego  lish' durnoj  son, --
Odmassen pohlopal dolinshchika po spine, podal chashku s holodnoj vodoj,  i Renkr
odnim glotkom oprokinul ee v peresohshee gorlo.
     --  Ne prinimaj  tak  blizko  k  serdcu,  -- Odinokij tyazhelo  vzdohnul,
podnyalsya  na  nogi i prosharkal v druguyu  chast' kamery,  k  dveri, v  kotoruyu
prinyalsya  stuchat' -- razmerenno i netoroplivo. Bylo vidno: on delaet eto uzhe
ne v pervyj raz i sovershenno ne nadeetsya, chto ego uslyshat.
     K  udivleniyu  uznikov, na stuk neozhidanno bystro  otreagirovali:  dver'
raspahnulas'  i vnutr'  voshel  Monn  v  soprovozhdenii  vcherashnih strazhnikov.
Vejlorn  poprosil  voinov  podozhdat'  ego za dver'yu,  i  te povinovalis', no
uhodya, nachal'nik strazhnikov iz-za spiny voenachal'nika podmignul zaklyuchennym.
     Monn zastyl u dveri, vnimatel'no  vsmatrivayas' v  lica  palomnikov.  On
sil'no  postarel   i  osunulsya,  lico,  kazalos',  nemnogo  perekosilos',  i
urodlivyj shram byl teper' eshche bolee zameten.
     -- Ty uzh sadis', chuvstvuj sebya, kak doma, -- krivo usmehnulsya Odmassen.
     Vejlorn proignoriroval usmeshku.
     --  YA  preduprezhdal vas, -- holodno obronil on. -- Na vashem oruzhii netu
run, i esli vy mozhete dokazat' inym sposobom, chto  byli v Nizhnih peshcherah, to
sdelajte eto kak mozhno bystree, v protivnom zhe sluchae vas kaznyat. Vernee, --
popravil  on sebya, -- vas izgonyat, chto, v  principe, ravnoznachno smerti, tak
kak vas izgonyat poodinochke.
     Odinokij  splyunul  na i bez  togo ne otlichayushchijsya chistotoj  pol kamery,
skrivilsya:
     -- Ne chestno igraesh', Monn, ne chestno. Runy naneseny  na klinok Renkra.
I ty ob etom znaesh'.
     Vejlorn dernulsya, kak ot udara -- slovno ego ulichili v chem-to zazornom.
On rezko obernulsya,  pozval strazhnikov i potreboval,  chtoby  te prinesli mech
dolinshchika. CHerez  neskol'ko  dolgih minut klinok okazalsya  v kamere,  i Monn
obnazhil mech, demonstriruya ego  palomnikam.  K ih  uzhasu, na oruzhii na  samom
dele ne bylo run!
     Kak budto po naitiyu Renkr protyanul ruku k mechu:
     -- Pozvol'.
     Monn medlenno protyanul klinok rukoyat'yu ot sebya, i paren' prinyal oruzhie.
     V eto vremya fakel, zazhzhennyj Mnmerdom segodnya utrom, zashipel i potuh.
     Snachala nichego ne proishodilo, no potom  sam  vozduh v kamere slovno by
sgustilsya,  napolnilsya  chem-to  nevidimym,  no  ot  etogo  ne  menee  drugih
predmetov  prisutstvuyushchim  v  peshchere.  V  polut'me  kamery na  klinke  stali
medlenno prostupat' golubovatym pul'siruyushchim svecheniem runy Vornhol'da.
     Oni kazalis' neulovimo znakomymi i v to zhe vremya absolyutno neponyatnymi.
Runy  vyglyadeli  tak, budto  v klinke Renkra byl sokryt sgustok  sveta, a na
poverhnosti  metalla prorezany  shcheli,  cherez kotorye etot svet i  probivalsya
naruzhu.
     Vejlorn kivnul, priznavaya sushchestvovanie run, i Renkr vernul emu mech,  a
tot otdal oruzhie strazhnikam. Tem vremenem Mnmerd uspel zazhech' novyj fakel, i
kak tol'ko dver' kamery zahlopnulas', ostavlyaya ih vchetverom, Monn sprosil:
     -- Itak, chto zhe vam skazal Vornhol'd?
     Renkr  udivilsya  neozhidannoj  peremene, proyavivshejsya  v  vejlorne:  tot
vnezapno sutulilsya, ego lico poserelo, glaza smotreli ustalo i obrechenno.
     -- Vornhol'd mnogoe govoril nam, -- otrezal Odmassen, -- i skazannoe im
ochen'  vazhno  dlya  vseh goryan.  Poetomu  my stanem govorit' tol'ko  v Peshchere
Soveta, na obshchem sobranii.
     Monn medlenno kivnul:
     -- YA soobshchu  o vashem zhelanii Sovetu. Oni  reshat,  kak byt', a poka  vas
perevedut v kameru s usloviyami, bolee... chelovecheskimi.
     On pozval strazhnikov i  otdal sootvetstvuyushchie  rasporyazheniya, posle chego
kivnul zaklyuchennym na proshchanie i udalilsya.
     Nachal'nik strazhnikov podoshel k druz'yam, privetlivo ulybayas':
     --  YA  zhe  obeshchal.  Menya zovut  Andrholn, esli  vozniknut  kakie-nibud'
problemy,  klich'te  za  mnoj.  Sejchas  sobirajtes',  vas perevedut v  druguyu
peshcheru.
     On namerevalsya bylo ujti, no Odmassen priderzhal ego za trehpaluyu ruku i
sprosil:
     -- Pochemu ty pomogaesh' nam?
     Andrholn nedoumenno posmotrel na Odinokogo i pozhal plechami:
     --  Potomu chto ya  ne soglasen s dejstviyami Monna  i  schitayu, chto on byl
nespravedliv po otnosheniyu k vam. Pravda,  Monn -- vejlorn, i ya ne imeyu prava
osparivat' ego  prikazy ili ne podchinyat'sya  im. No pri  zhelanii ved'  vsegda
mozhno najti vyhod... -- on hitro podmignul.
     Odmassen kivnul:
     -- Spasibo. YA etogo ne zabudu.
     Andrholn ulybnulsya:
     -- Ostav'. Ne obizhajsya, no zabavno slyshat'  takie slova ot plennika. Da
i delayu ya vse  eto ne iz  korystlivyh pobuzhdenij,  tak  chto...  --  on pozhal
plechami.
     Glyadya vsled uhodyashchemu nachal'niku strazhi, Odmassen negromko proronil:
     --  Nedolgo nam  ostalos' byt' plennikami,  -- no  eti slova  rasslyshal
tol'ko stoyavshij ryadom Renkr.
     Ih  pereveli v druguyu  kameru, gde lezhali noven'kie  podstilki,  goreli
vstavlennye v kol'ca na stenah fakely i vozvyshalsya nebol'shoj stolik  s tremya
stul'yami. Na  stole nahodilsya ih zavtrak, ne slishkom obil'nyj i  bogatyj, no
dostatochno pitatel'nyj.
     Posle  trapezy  Renkr nakonec smog sprosit'  u Odmassena,  na  chto  tot
nadeetsya. Goryanin pozhal plechami:
     -- Na to, chto chleny Soveta eshche ne sovsem otupeli za  poslednie  tkarny.
Ponimaesh', Sovet sostoit iz naibolee znachimyh al'vov seleniya,  no  oni  byli
vybrany  davno  i  ne  pereizbiralis' v  techenie ochen' dlitel'nogo  sroka. A
vremena-to menyayutsya.  Oni  zhe  po-staromu  prodolzhayut  reshat'  vse  voprosy,
kotorye ih prosyat ili -- chashche -- zastavlyayut reshit'. Obshchee sobranie obyazyvaet
Sovet  obsudit' i  razreshit'  postavlennuyu pered  nimi problemu prilyudno  --
prial'vno, chto daet nam opredelennuyu podderzhku. Konechno, to,  chto my soobshchim
vsem, kto budet na sobranii, povergnet ih v  smyatenie, no eto-to nam kak raz
i nuzhno. Pover'te, rebyata, ya zastavlyu ih smenit' Monna Renkrom.
     -- CHto?! -- udivilsya tot. -- YA -- dolinshchik, kto zhe mne doverit...
     -- Ty -- al'v,  -- otrezal Odmassen. -- I vojsko na zmej vesti tebe.  YA
uzhe navoevalsya vslast' -- tak chto skoro stoshnit, a u Mnmerda, ya znayu, serdce
ne lezhit komandovat' da rukovodit'.
     -- |to verno, --  podtverdil molodoj  goryanin, -- ya lyublyu  byt' sam  po
sebe,  kogda  ya ni ot  kogo  ne  zavishu,  i  ot menya tozhe  nikto ne zavisit.
Komandovat' vojskom -- eto zh gromadnaya otvetstvennost'! Takoe ne dlya menya.
     -- I ne  dlya  menya, --  vmeshalsya  Renkr.  --  Menya  eshche  doma napichkali
"gerojskimi" nastroeniyami. Hvatit.  Da, ya  hochu  unichtozhit'  drakonov, chtoby
nikto  bol'she ne stradal ot ih  krovavyh podatej, i mne ne po nutru l'distye
zmei, no rukovodit' vojskom...
     --  ...pridetsya, -- kategoricheski rubanul ladon'yu vozduh Odmassen. -- I
ne spor' so mnoj.
     -- A-ah, -- dosadlivo mahnul rukoj dolinshchik, -- eto zhe smeshno. My, sidya
v tyur'me, obsuzhdaem, komu iz nas byt' novym vejlornom. Idiotizm kakoj-to!
     -- Vot i  reshili, --  nevozmutimo podytozhil Odinokij.  --  Byt'  Renkru
vmesto Monna.
     Paren' skepticheski  hmyknul, no sporit'  ne stal,  tak  kak schital, chto
sporit' ne o chem. Neizvestno eshche, zahochet li Sovet voobshche vyslushat' ih...
     Sovet zahotel.




     Dlya opoveshcheniya zhitelej ob  obshchem  sobranii  Sovetu potrebovalis' sutki.
Utrom sleduyushchego dnya prinesshij zavtrak  strazhnik peredal zaklyuchennym,  chto k
vecheru  naznachen  sbor vseh goryan  v Peshchere. Tuda i otvedut plennyh, tak chto
puskaj gotovyatsya.
     CHut'  pozzhe  zashel Andrholn. On rasskazal, chto  vse selenie  kipit, kak
razvorochennoe osinoe  gnezdo: mnogie videli, kak druzej, s boyami probivshihsya
k seleniyu, Monn pytalsya arestovat'; hodili sluhi i o mnogom drugom.
     -- A  kak  vedut  sebya  zmei? --  vnezapno  sprosil u nachal'nika strazhi
Odmassen.
     -- Zmei? --  peresprosil tot.  -- Kak  obychno, mozhet razve  chut' bol'she
yaryatsya, no  na eto malo kto sejchas obrashchaet vnimanie. Vse interesuyutsya vashej
sud'boj, i, kak ya uzhe govoril, mnogie vam simpatiziruyut.
     Kogda  Andrholn ushel,  Odmassen  ozabochenno  dernul  borodu i  sverknul
glazami v storonu parnej:
     -- Zapasajtes' krasnorechiem, ono nam segodnya prigodit'sya.
     Posle  obeda  za  nimi  pozhalovali.  Desyat'  voinov vezhlivo  predlozhili
zaklyuchennym  ostavit' svoi veshchi i  sledovat'  za nimi.  Processiya  vyshla  iz
tyuremnogo sektora  i napravilas' k Central'nomu koridoru, no ottuda svernula
vglub' Gory, udalyayas' ot vneshnej oblasti, gde soderzhalis' zaklyuchennye.
     Selenie  goryan zanimalo  primerno tret' odnogo  iz  nizhnih yarusov Gory.
Peshchera  Soveta  raspolagalas' priblizitel'no  v  centre seleniya,  k nej velo
srazu  neskol'ko  dovol'no  shirokih  koridorov. |tot, skoree dazhe  zal,  chem
peshchera,  byl  ostavlen uzhe  gnomami v  takom  vide,  v kotorom  on nahodilsya
sejchas. Iznutri pomeshchenie  osveshchali  ne fakely, a prorublennye v tolshche kamnya
special'nye  svetovye  shahty, osnashchennye  hitroumnoj  sistemoj otrazhatel'nyh
mehanizmov. Na stenah razmeshchalis' vysechennye v kamne skam'i, v centre zhe, na
arene, pol nemnogo povyshalsya, i tam stoyal massivnyj stol i neskol'ko stul'ev
s vysokimi spinkami. Za stolom i  razmeshchalis' chleny Soveta,  a na skam'yah --
goryane, esli zasedanie ne bylo zakrytym.
     Sejchas  v   Peshcheru  stekalis'  al'vy,  posle  rabochego   dnya,  ustalye,
polusonnye, oni vse zhe shli, chtoby poslushat' treh palomnikov. Goryane negromko
peregovarivalis',  obsuzhdaya  budushchuyu sud'bu plennikov, nervno  smeyalis'  nad
shutkami sosedej,  vytyagivali  shei,  silyas'  razglyadet', chto  zhe  tvorit'sya v
centre Peshchery.
     U  vhodov  stoyali  voiny,  sderzhivayushchie  natisk   tolpy,  ne  na  shutku
vzvolnovannoj  predstoyashchim. Kogda  priveli  pod  konvoem  zaklyuchennyh, voiny
osvobodili  im dorogu, rastalkivaya  zameshkavshihsya goryan;  byvshih  piligrimov
vveli v Peshcheru.
     Plennikov  soprovodili  k  stolu i postavili  sprava  i chut' vperedi ot
nego: tak, chtoby ih videli vse chleny Soveta, a oni -- tol'ko zal.
     Postepenno  Peshchera  zapolnilas'  al'vami;  mesta,  razumeetsya, vsem  ne
hvatilo,  i  voinam,  special'no  dlya  etogo  vyzvannym,  prishlos'  navodit'
poryadok.  Vhody perekryli, centr Peshchery  okruzhili strazhi -- i obshchee sobranie
nachalos'.
     Podnyalsya Derk, -- glava Soveta, -- sedoj i dryahlyj starec, podslepovato
shchuryashchijsya  na okruzhayushchih.  On  soobshchil sobravshimsya,  chto  slushaetsya  delo ob
Odmassene, Mnmerde i Renkre, nahodyashchihsya v dannyj moment...
     Govoril on dolgo i vychurno,  tak chto dolinshchik  s trudom ulavlival smysl
skazannogo. Zato samogo dokladchika  uznal -- eto byl tot samyj starichok, chto
kogda-to  davno povedal  legendu o Sozdatele, tot samyj, s  kem v svoe vremya
Renkr tak  neosmotritel'no posporil. "N-da, tak chto tam Odinokij  govoril  o
smeshchenii vejlorna?.."
     Kak  raz  v eto vremya Derk sel i nastala ochered'  Monna. Tot  rasskazal
normal'nym  udobovarimym  yazykom  istoriyu  poyavleniya  v  selenii  dolinshchika,
upomyanuv  otdel'no  o  narusheniyah  zakona  kak  samim  Renkrom,  tak  i  ego
sputnikami.
     Teper' prishel  chered zaklyuchennyh  popytat'sya ob®yasnit'sya i oprovergnut'
obvineniya, vydvinutye protiv nih. Vot tol'ko Odmassen ne stal opravdyvat'sya.
Oglyadev Sovet i goryan, razmestivshihsya v Peshchere, on prokashlyalsya i gromoglasno
predupredil:
     -- Proshu vseh byt' osobo vnimatel'nymi!
     Zal  zatih,  poubavilos'  shumu  dazhe  v koridorah, vedushchih k  Peshchere  i
napolnennyh lyubopytnymi.
     -- Kak  vam izvestno, --  nachal Odinokij, -- Monn  v svoe vremya zayavil,
chto l'distye zmei nepobedimy.  Renkr usomnilsya v etom. Na svoj strah i  risk
my podnyalis' po sklonu  Gory i koe-chto vyyasnili, v chastnosti, my znaem, kuda
ischezayut zmei v Teplyn'. Potom zhe, otpravivshis'  k Vornhol'du, my provedali,
kak mozhno istrebit' tvarej!
     Zal ahnul,  slovno odno bol'shoe  sushchestvo. S  verhnih ryadov  donosilis'
kriki:
     -- Govori zhe! Govori skoree!
     Odmassen ugryumo usmehnulsya i medlenno pokachal golovoj:
     -- Snachala davajte reshim vopros, stoit li nas kaznit'.
     Zolg, odin iz chlenov Soveta, nervno vskochil:
     -- A gde dokazatel'stva, chto vse skazannoe vami -- pravda, a ne popytka
uklonit'sya ot otvetstvennosti za sodeyannoe?!
     -- "Otvetstvennost'"? -- peresprosil Odmassen,  i ego tihij  ugrozhayushchij
ton  zastavil  dolinshchika sodrognut'sya. --  "Pravda"? CHto zhe,  podtverzhdeniem
pravdivosti moih slov budut runy Vornhol'da Vseznayushchego na meche Renkra.
     Monn  sdelal znak komu-to  za  spinami  zaklyuchennyh,  i  strazhnik podal
dolinshchiku ego  mech v  staren'kih nozhnah. Paren' izvlek lezvie, i runy  vnov'
prostupili na klinke golubovatym pul'siruyushchim siyaniem.
     --  |to chto  kasaetsya  pravdy, --  zametil Odinokij vse tem  zhe mrachnym
tonom,  kogda   v  zale  utihla  ocherednaya  porciya  shuma.  --  A  teper'  ob
otvetstvennosti. My ne prosto ukazhem vam put' k izbavleniyu ot l'distyh zmej,
my  povedem vas k pobede.  Puskaj Renkr zamenit Monna, i  togda my unichtozhim
tvarej T'my!
     Sovet  zashumel, i  Derk  uzhe  sobiralsya  vozrazit' derzkim  zarvavshimsya
podsudimym chto-to  o tom,  chto  esli otvet  nashli  odinozhdy,  to  ego smogut
otyskat' i  vo  vtoroj raz,  --  kogda vejlorn neozhidanno  dlya vseh vstal  i
vskinul pravuyu ruku, prizyvaya k vnimaniyu i tishine.
     -- YA soglasen.
     Dernulsya Odmassen, rasteryanno glyadya na starogo druga
     /vraga?/
     /sopernika?/,
     vskinuli golovy obaldevshie chleny Soveta, ahnul Mnmerd i  vzdrognul zal,
-- a Monn prodolzhal  govorit',  glyadya v pustotu sprava ot Odinokogo -- budto
tam kto-to stoyal, nevidimyj dlya vseh, no tol'ko ne dlya sedogo voenachal'nika.
     -- Vy horosho  pomnite moj edinstvennyj boj so zmeyami  i moe  porazhenie.
Mnogie   znayut,  chto  posle  nego  ya  ushel  v  palomnichestvo   k  Vornhol'du
Vseznayushchemu, no nikomu ne vedomo, o chem ya voproshal. A ya voproshal o  tom, kak
pobedit' zmej. Mudryj otvetil mne, chto sdelat' eto ya  nikogda ne smogu. "No,
-- molvil on, -- nastanet den', i pridet yunosha, sposobnyj osvobodit' Goru ot
zmej". YA sprosil togda, kak zhe  ya smogu uznat',  chto  eto -- on, i Vornhol'd
poobeshchal,  chto podast  mne  znak  -- mech  sud'bonosca budet  ukrashen  runami
Vseznayushchego! Vy videli runy, i  ya glagolyu pred vsemi vami, chto otnyne snimayu
s sebya vsyakie polnomochiya i peredayu ih Renkru, obeshchaya so svoej  storony lyubuyu
pomoshch' emu, podderzhku i nauchenie. YA skazal.
     Zal zagomonil,  i  uzhe  ni Derk,  ni  kto inoj  ne mog sderzhat'  naplyv
emocij, ovladevshih goryanami. Plennikam vernuli oruzhie, voiny ostavili ot nih
i smeshalis'  so strazhnikami, sderzhivayushchimi vse vozrastayushchij napor  tolpy  --
zaklyuchennye perestali byt' takovymi i nadobnost' v ohrane otpala.


     vsplesk pamyati

     ...Kogda  sobranie  rashodilos', lyudskaya  krugovert'  razdelila  byvshih
palomnikov,  no  Renkr  sluchajno  okazalsya  okolo  Odmassena  i Monna,  tiho
peregovarivayushchihsya mezhdu soboj.
     -- Spasibo  tebe, --  skazal  Odinokij i obnyal druga  za plechi.  --  Ty
sotvoril  velikoe. Trudno borot'sya samomu, no  eshche  trudnee  ustupit'  pravo
bor'by drugomu. Rianna byla by gorda toboj.
     -- Ty dumaesh'? -- tiho sprosil Monn. -- Ty na samom dele tak dumaesh'?
     -- Da, ya tak dumayu. Ona by gordilas' tvoim postupkom.
     Renkru pokazalos', chto na  glazah starogo  vejlorna vystupili slezy, no
tolpa  uzhe  raz®edinila  ego  i etih  dvoih, tak chto  paren' tak  i ne  smog
ubedit'sya v svoih dogadkah. Ne byl on  uveren i v  svoih podozreniyah, odnako
zhe Renkru mnilos', chto Monn ne vse rasskazal v Peshchere.




     Renkr koe-kak vybralsya iz tolpy, otchayanno rvushchejsya poblizhe k nemu, daby
uslyshat'  chto-nibud' interesnoe. Blago,  ryadom okazalis'  strazhniki, kotoryh
udalos'   podozvat',  i   te  bystro  uspokoili  lyubopytnyh.  V  eto  vremya,
rastalkivaya goryan,  k Renkru probilsya Monn. Staryj vejlorn vyglyadel ustalym,
no uspokoennym, umirotvorennym.
     --  Vot chto, --  molvil on. -- Pojdem sejchas ko mne,  Odmassen i Mnmerd
uzhe tam.
     Soprovozhdaemye strazhnikami, oni vyshli  iz Peshchery.  Monn zhil nedaleko, i
vskore za  voenachal'nikom i Renkrom zakrylas' nebol'shaya kamennaya dver' --  v
otlichie  ot prostyh  ohotnikov  ili uborshchikov, chlen  Soveta otgorazhivalsya ot
odnoselyan  bolee osnovatel'no. Razumeetsya,  peshchera vejlorna byla i razmerami
pobol'she,  i  obstanovkoj  pokrashe,  chem Renkrovo ili,  skazhem,  Odmassenovo
zhilishche. V  udobnyh, obshityh  shkurami kreslah sideli  Mnmerd i Odinokij, tiho
peregovarivayas' mezhdu soboj. Renkr  i Monn zanyali eshche dva takih zhe kresla, i
poslednij obratilsya k svoim gostyam s malen'koj rech'yu.
     -- Vot chto. Posle  segodnyashnih sobytij vy, konechno, mozhete vernut'sya  v
svoi  peshchery,  no,  boyus', lyubopytnye  vas ochen'  skoro  "dostanut". V obshchej
sumatohe  vse zabyli  o l'distyh  zmeyah, vy zhe  tak  i  ne  rasskazali,  kak
sobiraetes'  s nimi borot'sya,  i, dumaetsya mne,  narod eto  uzhe  smeknul. YA,
pravda, -- tozhe, i na zavtra naznacheno eshche odno obshchee sobranie, do  teh  por
zhe priglashayu  vas pogostit'  u menya. Esli  vy ne  protiv,  ya dostanu  shkury,
postelim ih na polu i tak reshim etu problemu.
     Gosti vyrazili soglasie, i Monn prodolzhil:
     -- Renkru zhe, po moemu razumeniyu, luchshe voobshche perebrat'sya zhit', esli i
ne ko mne, to hotya by ryadom  so mnoj, inache kak ya ego smogu uchit' chemu-libo?
Kstati,  vam tozhe  ne pomeshalo  by  byvat' na nashih s nim zanyatiyah, ved' vse
ravno vasha  ohotnich'ya  gruppa  so  smert'yu Azla,  Sveda i  Berka  raspalas',
pomoshchniki  zhe Renkru ponadobyatsya. A Odmassen, vse-taki,  v  vojske  sluzhil i
neploho razbiraetsya  v  ratnyh delah. No eto tak,  k  slovu,  sejchas zhe menya
interesuet sleduyushchee: kak zhe vy sobiraetes' unichtozhit' l'distyh zmej?
     CHto-to udivilo Renkra v etom voprose, chto-to bylo ne tak, no on ne smog
ulovit', chto imenno...




     Rasskazyvali  dolgo,  obstoyatel'no,   i   tol'ko  k   vecheru  zavershili
povestvovanie. Potom  Monn  shodil v trapeznuyu i s pomoshch'yu Mnmerda prines ih
porcii v peshcheru. Pouzhinav, rasstelili shkury i zasnuli.
     V  poslednee  mgnovenie,  balansiruya na grani mezhdu snom i yav'yu,  Renkr
ponyal,   chto  udivilo   ego   v  voprose  starogo   voenachal'nika:  tot   ne
pointeresovalsya u nih, chto zhe oni videli v kotlovane.

     Mne kazhetsya, prishla pora proshchat'sya --
     ya slishkom zaderzhalsya na zemle.
     I hot' ne vidyval ni lesa, ni morej,
     mne kazhetsya, prishla pora proshchat'sya.
     Vozmozhno, kto-to skazhet: "On sgorel.
     On byl tak yun i tak tragichno pomer".
     Ne nuzhno slov.
     Proshu vas tol'ko pomnit':
     ya byl kogda-to s vami na zemle.
     Za malyj zhizni srok ya mnogo ponyal
     i slishkom mnogo videl krovi i smertej.
     No vse on krugami po vode
     vsplesnuli i ischezli.
     I ne vspomnit'.
     Tak i so mnoj.
     Ved' ya ne otstuplyu,
     ostanus' do poslednego mgnoven'ya
     s mechom s rukah,
     sebe ne vskroyu veny,
     a strah v samom sebe doistreblyu.
     Nu vot i vse, prishla pora proshchat'sya...

     Glava sed'maya

     -- Nu, chto on govorit segodnya? -- sprosil polkovnik Aureliano Buendia.
     --  On grustit, -- otvetila Ursula. -- Emu kazhetsya, chto ty dolzhen skoro
umeret'.
     -- Skazhi emu,  -- ulybnulsya polkovnik, -- chto chelovek umiraet ne togda,
kogda dolzhen, a togda, kogda mozhet.
     Gabriel' Garsia Markes




     Kogda strasti uleglis' i nemnogo utih vostorg ot poyavivshejsya nadezhdy na
izbavlenie, byvshie  palomniki snova smogli poyavlyat'sya v selenii, ne opasayas'
"uvyaznut'"  v  tolpe vzvolnovannyh goryan.  ZHizn' potihon'ku  vozvrashchalas'  v
privychnoe  ruslo,  napominaya  o tom, chto izbavlenie izbavleniem,  no est'  i
povsednevnye hlopoty, zaboty, ot kotoryh sleduet pomnit'.
     Ohotnich'i  gruppy  formirovalis'   putem  tshchatel'nogo  podbora  kazhdogo
dobytchika, i teper' Odmassen s Mnmerdom riskovali nadolgo ostat'sya ne u del.
Nedovol'no  povorchav,  Odinokij  zayavil, chto,  pozhaluj, pereselitsya vmeste s
Renkrom poblizhe k Monnu: gde,  mol,  sovetom pomogu,  a gde i  sam poduchus'.
Mnmerd pochesal v zatylke da i prisoedinilsya k nim, podcherknuv, chto uzh on-to,
konechno,  nikogda  ne  voz'metsya  rukovodit'  vojskom, no  i  emu znaniya  ne
pomeshayut.  Nepodaleku ot  Monnovoj  peshchery otyskalis'  tri  pustuyushchie,  tuda
perenesli  nehitryj  skarb "uchenikov",  i  druz'ya  prinyalis'  obzhivat' novoe
mesto.
     Novye peshchery okazalis' neskol'ko bolee obustroennymi,  chem prezhnie, no,
kak vyyasnilos' cherez neskol'ko dnej, eto nichego ne menyalo. V tom smysle, chto
byvat' v nih Renkru  udavalos' ochen' i ochen' redko  -- s utra i do  pozdnego
vechera on nahodilsya ryadom  s  Monnom, kotoryj  vser'ez prinyalsya za  obuchenie
vsej  troicy, a osobenno, razumeetsya, za obuchenie Renkra  -- svoego budushchego
preemnika.
     Vse  nachalos'  kak-to  obydenno, bez  dolgih vstuplenij i  vpechatlyayushchih
rechej.  Prosto  voenachal'nik  sobral  u  sebya  vseh treh  uchenikov  i  povel
proveryat'  posty -- a zaodno  i poznakomit'sya s raspolozheniem onyh.  A potom
bylo eshche  mnogo  vsego: za eti dolgie mesyacy  im  prihodilos' uprazhnyat'sya  v
svoem voinskom masterstve, izuchat'  teoriyu rukovodstva vojskom  ne perehode,
process  izgotovleniya  mechej  i  samostrelov,  zapominat',  kak  zovut  vseh
voinov...
     Monn,  naskol'ko mog,  staralsya uskorit' process obucheniya, tak kak bylo
resheno,  chto  uzhe  k  sleduyushchemu  Teplynyu   goryane   vystupyat  protiv  zmej.
Razumeetsya, nichto ne meshalo otsrochit' pohod eshche na tkarn ili dva, no zmei  i
vpryam',  kak govoril  Andrholn, stali  zlobstvovat'  pushche prezhnego,  tak chto
otkladyvat' kampaniyu nikto ne hotel.
     Vot  i  staralis', kak proklyatye,  kuda uzh tut dumat'  ob otdyhe, kogda
kazhdyj den'  na schetu. Vobrat' v  sebya to, chemu  vejlorn uchilsya tkarnami  --
zadachka ne iz prostyh! Ponevole zadumaesh'sya: spravlyus' li?
     Ne odin Renkr  somnevalsya  v tom, chto emu udastsya rol' novogo vejlorna.
Mnogie goryane s nedoveriem kosilis' na molodogo al'va, chto teper' vse chashche i
chashche popadalsya im na glaza:  vot on  vstrechaet u vneshnih vrat vernuvshihsya  s
rejda dobytchikov, rassprashivaet o chem-to; vot -- idet v kompanii  Mnmerda  i
Odmassena i veselo smeetsya,  nedoverchivo kachaya golovoj, a  inogda, govorili,
preemnik Monna  dazhe zayavlyalsya v  trapeznuyu  i  --  delo nebyvaloe! -- el so
vsemi...  Poselyane  reagirovali  na  podobnye  sluhi  po-raznomu,  no  samym
udivitel'nym  bylo  otnoshenie  k  Renkru voinov. V  nego  verili  i ser'ezno
otnosilis' k nemu veterany -- umudrennye bojcy v shramah i rubcah, bivshiesya i
s  dolinoj,  i so zmeyami.  To, chto  oni,  bylye  (da i nyneshnie)  protivniki
hennal'cev,  ne  byli  vrazhdebny k  Renkru,  priyatno udivlyalo ego. Kuda huzhe
otnosilis' k novoispechennomu vejlornu ego sverstniki-voiny i muzhchiny srednih
let, to li iz gordosti, to li  eshche po kakim-to prichinam  ne priznavavshie ego
za takovogo.
     "Nichego, --  uspokaival  Renkra  Monn, -- budet  pervyj boj,  i esli ty
povedesh' sebya, kak podobaet,  otnoshenie k tebe postepenno izmenitsya.  Daj im
poobvyknut'sya s mysl'yu, chto otnyne komandir molozhe ih samih".
     Staryj  vejlorn poka vel bol'shuyu chast' del,  postepenno, no neotvratimo
vtyagivaya  Renkra  v  rukovodstvo  vojskom.  "Privykaj,  --  govoril  on,  --
privykaj. Teper' tebe predstoit zanimat'sya etim vsyu ostavshuyusya zhizn'".
     Parnya udivlyalo sobstvennoe otnoshenie k proishodyashchemu.  Kazalos', eto ne
on iz poluplennika stal voenachal'nikom goryanskogo vojska, on dazhe nikogda ne
dumal vser'ez, chto "budet zanimat'sya etim vsyu ostavshuyusya  zhizn'". Net, Renkr
ostavalsya  lish' nablyudatelem, holodnym i besstrastnym. U nego imelas'  cel':
izbavit'sya ot l'distyh zmej, -- i nuzhno tol'ko dvigat'sya k etoj celi.
     On pochti ne vspominal o  doline. Odnazhdy Monn zametil, chto ne isklyuchena
vozmozhnost' vojny  s hennal'cami. Renkr  pozhal  plechami:  "Unichtozhim zmej, i
voevat' budet nezachem".
     Sam on posle etogo sluchaya dolgo dumal: "Zachem? Zachem ya vse eto delayu?"
     I vnezapno, kak  otkrovenie --  ponyal, chto on prosto  ne  smog by  zhit'
dal'she, i prichina  dazhe  ne v zhelanii stranstvovat', hotya i  eto  -- tozhe. A
delo  vse v tom, chto nel'zya ostavat'sya  bezrazlichnym k tomu, chto on uvidel i
uslyshal za poslednij tkarn, nel'zya prosto ujti,  otvernut'sya, nel'zya, potomu
chto  eto  uzhe  poselilos'  v  tvoe[MTB1]j  dushe, ono  rvet ee  na  klochki, i
edinstvennyj shans na izbavlenie -- ubit', iskorenit' ego v okruzhayushchej zhizni.
Potomu chto nepravil'no to,  chto  al'vy vrazhduyut drug s drugom,  nepravil'no,
chto drakony vzymayut s  nih ezhetkarnye  zhertvy,  nepravil'no,  chto  na  zemle
voobshche sushchestvuyut l'distye zmei -- nepravil'no! A eshche nepravil'nee znat' obo
vsem  etom  i nichego  ne delat'.  Renkr zhe  nahodilsya  i vovse  v unikal'noj
situacii, potomu chto u nego byla real'naya vozmozhnost' ispravit', esli  i  ne
vse, to  po krajnej  mere  -- chast' etoj nepravil'nosti. On sdelaet eto -- i
dovol'no slov!
     A  dolina  tut  ne  prichem, net.  Renkr i  vspominal-to o nej poslednij
raz... ogo-go kogda!..


     vsplesk pamyati

     Kogda on  sobiral  veshchi dlya togo,  chtoby  pereselit'sya  v novuyu peshcheru,
Renkr vdrug  natknulsya na staruyu kurtku, tu samuyu,  v kotoroj  on  poltkarna
nazad popal syuda. Dolinshchik uzhe namerevalsya ee  vybrosit', no nashchupal ladon'yu
chto-to tverdoe  v karmane  i, zaintrigovannyj, reshil posmotret', chto  zhe eto
takoe.
     Snachala on tol'ko  nedoumevayushche smotrel na  malen'kij  tyazhelyj svertok,
lezhavshij v  ruke,  no potom vspomnil. Val'ron na kryl'ce  Doma YUnyh  Geroev,
nelepyj podarok  k  proshedshemu  dnyu  rozhdeniya,  a  potom  -- drakon,  polet,
goryane...
     Suhaya  shurshashchaya  bumaga  bukval'no raspadalas'  pod  pal'cami,  klochki,
kruzhas', opuskalis' na kamennyj  pol, i pod nimi prostupalo lico. CH'e? Renkr
ne  znal,  yasno  bylo tol'ko  odno:  etot chelovek  (to est',  konechno, al'v)
nikogda  emu  ne  vstrechalsya.  Na  lice  chelo...  al'va   chitalos'   skrytoe
napryazhenie, legkaya dosada na  kakie-to melkie  prepyatstviya,  kotorye  meshayut
emu, i eshche -- reshimost' zakonchit' nachatoe. CHudnoe sochetanie. Vprochem, chto by
ni  hotel skazat' etim  Val'ron, teper' uznat' ob etom predstavlyalos' ves'ma
zatrudnitel'nym.
     Renkr uzhe  hotel polozhit'  derevyannuyu golovu v karman  chesha --  i snova
zabyt' o nej Sozdatel' vedaet na skol'ko vremeni, no v eto mgnovenie zametil
nebol'shuyu  dyrochku   v  volosah  bezdelicy.  Povinuyas'  mgnovennomu  poryvu,
dolinshchik podhvatil obryvok nitki, lezhavshej v tom  zhe taki  karmane, prodel v
dyrochku,  zavyazal  vzlohmachennye koncy  i  povesil podarok Val'rona na  sheyu.
Puskaj visit, vse zhe pamyat' o Hennale.
     Nahlynula volna legkoj nostal'gii -- po domu, po materi, po Tezaru, po
     /vysokoj  devushke  s  korotkimi  svetlymi  volosami,  zavivayushchimisya  na
koncah, s bol'shimi svetlo-sinimi glazami, v kotoryh kogda-to blesteli slezy.
Slezy po drugomu/
     po masteru i dedu.
     Potom k Renkru zaglyanul Odmassen:
     -- Ty idesh'?  -- i on, stryahnuv  mimoletnoe chuvstvo, kivnul,  podhvatil
veshchi i poshel "pereezzhat'".




     Kogda  byli  vychisleny  sroki  vystupleniya  armii,  kolichestvo  voinov,
pripasov  i  oruzhiya,  kogda  bylo prigotovleno  i pereprovereno  snaryazhenie,
izgotovleny  fakely  i  svistki,  kogda   proshli  obuchenie   bojcy,  a  deti
izlyublennoj igroj pochitali "pohod na l'distyh  zmej"  -- neozhidanno bystro i
yarko nastupil, vorvalsya, zazhurchal  tayayushchimi  snegami Teplyn'  i prishla  pora
vystupat'.
     Izmeneniya  v sostave komandovaniya proizoshli v poslednij moment:  vmesto
Monna po neponyatnym prichinam v pohod otpravilsya Odmassen, a staryj vejlorn i
Mnmerd  ostalis'  v  selenii. Koe-kto  udivlyalsya podobnym perestanovkam,  no
bol'shinstvu bylo  ne  do  razmyshlenij:  muzhchiny  sobiralis'  i  proshchalis'  s
zhenshchinami  i  det'mi,  zheny i  materi  sderzhivali  slezy  i  prikazyvali  im
nepremenno vernut'sya,  synov'ya  i  dochki prosili papku  prinesti  kameshek iz
preslovutogo kotlovana l'distyh zmej.
     Vystupili na rassvete i  skrylis' v  utrennem  tumane.  Tiho, besshumno,
budto i  ne bylo ih vovse. Tuman vskore soshel, no  voiny byli uzhe daleko  ot
seleniya, podnimayas' vse vyshe i vyshe po poka eshche pologomu sklonu Gory. Kazhdyj
byl odet v chesh, dlya chego ohotnikam  prishlos' ochen' postarat'sya  za proshedshij
tkarn.  Nesli s soboj  zagotovlennye  fakely, nesli  kremni,  oruzhie,  pishchu,
palatki  i  posudu.  Kazhdyj byl  nagruzhen  do  predela,  no  nikto  ne dumal
vosprotivit'sya, dazhe skazat' nedobroe slovo -- vse znali, chto esli  udacha ne
otvernetsya ot  nih, so  zmeyami budet  pokoncheno.  I eto  zastavlyalo, zabyvaya
raspri, druzhno idti vpered i vverh.  Zmei uzhe pokinuli sklony Gory i na puti
voinov  ne  popadalis',  chto  hot'  nemnogo  da  oblegchalo  tyagostnyj put' k
kotlovanu.
     Na  tretij den'  pod  sil'nym naporom  vetra odin iz  voinov,  primerno
dvadcati vesen ot rodu, ne  uderzhalsya i sorvalsya vniz. Vsyu noch' Renkr ne mog
zasnut',  vorochayas' v  palatke  ot gromkogo predsmertnogo  krika neudachnika,
po-prezhnemu, zvuchavshego v ego ushah. CHerez chetyrnadcat' dnej (pyatyj, sorvalsya
pyatyj...) on privyk.
     Na  tridcatyj  oni  dostigli pervogo  kolodca.  Po  sostavlennomu eshche v
selenii  planu,  ne  spesha  i  po ocheredi, voiny spustilis' v  hod,  ostaviv
naverhu lish'  tret' svoih  soratnikov.  Ostavshimsya  predstoyalo  razdelit'sya:
nemnogie dolzhny  byli storozhit' vyhody iz etogo  kolodca, ostal'nye  -- idti
iskat' drugie vhody.  Renkr vmeste s voinami shel vyshe, Odmassen zhe spustilsya
v kolodec i povel chast' vojska k kotlovanu.
     Kogda obnaruzhili vtoroj kolodec, vse proizoshlo takim zhe obrazom, tol'ko
teper' uzhe nikto ne poshel vyshe, lish' malaya tolika goryan ostalas' u vhoda.
     Noch'yu oni  ustroili  prival, no zhech' kostry  ne reshilis', opasayas', chto
dym vspugnet  zmej  ili razbudit ih ran'she  sroka.  Renkr  lezhal v  temnote,
zakutavshis'  v  plashch,  i  vse nikak  ne  mog  zasnut'. Tol'ko  nautro ponyal:
podsoznatel'no ozhidal gostya, no gost' ne yavilsya.
     "Nichego, mozhet, eshche yavitsya. K Monnu,  po  krajnej mere, on prishel uzhe v
kotlovane..."


     vsplesk pamyati

     Staryj  vejlorn  pozhaloval v  peshcheru  Renkra  za  den' do  otpravleniya,
predvaritel'no postuchavshis' i dozhdavshis' priglasheniya vojti.
     -- Mal'chik, --  nachal on  bez  obinyakov, --  ya ne mogu  idti s  toboj k
kotlovanu.
     -- No  pochemu?  Trevozhat  prizraki bylogo?  --  on  byl segodnya izryadno
razdrazhen  tem, chto,  kak  okazalos',  nekotorye  iz  zagotovlennyh  fakelov
slishkom korotki, i teper' ne sderzhalsya.
     -- Net, --  medlenno pokachal golovoj  Monn.  -- Esli  chto-to i trevozhit
menya, to eto ne prizrak.
     -- Prosti, sorvalsya. No chto zhe v takom sluchae?
     --  |to...  --  sedoj goryanin zakashlyalsya,  i  Renkr podal  emu kuvshin s
vodoj.  Monn blagodarno kivnul i sudorozhnymi  glotkami  stal pit'. Neskol'ko
kapel' prohladnoj zhidkosti  prolilos' na ego  rukav, i on stryahnul ih rezkim
dvizheniem. Nakonec vernul kuvshin i prodolzhil.
     -- |to -- Temnyj bog.
     Na neskol'ko sekund v peshchere povisla mrachnaya tishina.
     -- No pochemu imenno on?
     --  Potomu chto  ya videl  ego lik i slyshal ego golos.  I na  mne  -- ego
metka, --  Monn  tknul pal'cem v svoj shram, chto tyanulsya izvilistym rubcom ot
pravogo uha k levoj skule i vniz, k gorlu.
     -- I ya boyus', chto on uchuet menya, -- zavershil staryj vejlorn, obessileno
opustiv ruki. -- YA ne mogu idti s vami.
     -- Rasskazhi mne etu istoriyu, -- tiho poprosil Renkr.
     --  Nu  chto  zhe,  slushaj... Togda  my  pognali  zmej vverh, bezzhalostno
istreblyaya ih. YA sobral ogromnoe vojsko, nashe  nyneshnee -- malaya chast'  togo,
prezhnego.  Naverhu zmei stali  vhodit' v kolodcy i upolzat' k  kotlovanu. My
posledovali za nimi. No kogda vojsko dostiglo kotlovana,  tam, posredi zmej,
vozvyshalsya gigantskij temnyj siluet cheloveka. |tot chelovek proiznes slova, v
kotoryh  ya  pochuvstvoval  velikuyu   moshch',  sposobnuyu  razrushat'  i  sozidat'
kontinenty...
     Monn zamolchal,  ustavivshis' v  pol  u  sebya  pered nogami. Zatem podnyal
golovu i prodolzhil.
     -- V sleduyushchee mgnovenie vse moe vojsko ischezlo. YA stoyal odin, a vokrug
izvivalis' i  shipeli zmei. Temnyj siluet umen'shilsya do normal'nyh razmerov i
podoshel ko mne. "Ty otvazhen, polkovodec, -- molvil  on, -- no ya -- Bog, a ty
-- nichto. YA daruyu tebe zhizn',  ibo kto-to zhe dolzhen ob®yasnit' tvoemu narodu,
chto borot'sya s moimi sozdaniyami bespolezno. Idi i skazhi im ob etom".
     CHelovek sobralsya bylo ujti, no kakaya-to mysl' prishla emu v golovu, i on
rezko obernulsya. "CHut'  bylo ne zabyl. Ty  ved'  mozhesh' podumat', chto ya tebe
prividelsya. Tak vot tebe znak, chto ya -- ne videnie".
     Iz svoih temnyh odezhd on izvlek  kinzhal i  bystro  polosnul im menya  po
licu. A potom ischez.
     YA vyshel naverh i stal spuskat'sya k seleniyu, i zmei ne tronuli menya. No,
pozhaluj,  ya  ne   byl  etomu   osobenno  rad.  Vernuvshis',  ya  otpravilsya  v
palomnichestvo  k  Vornhol'du  --  v  etom ya  videl edinstvennuyu  vozmozhnost'
reshit', kak zhe mne zhit' dal'she. Prezhde vsego ya sprosil ego,  otkuda  vzyalis'
l'distye zmei. Ved'  ya sam byl v  gorah i ne videl  tam  dichi  dlya nih, hotya
nekotorye utverzhdayut,  chto do pory  eti  tvari zhili tam. Vornhol'd ob®yasnil,
chto  zmej sozdal Temnyj bog,  no  dazhe Vseznayushchij ne vedal -- s kakoj cel'yu.
Eshche  on  skazal togda, chto  mne ne stoit prodolzhat'  bor'bu, no lish'  vvesti
nekotorye zakony, chtoby uberech' goryan ot zmej. On predskazal tvoe poyavlenie,
i ya pokorilsya sud'be. Tak,  po  krajnej mere,  ya dumal togda. No sladost'  i
privlekatel'nost' vlasti zavladeli mnoj, i kogda ty  prishel,  ya ne toropilsya
ustupat'  tebe svoe mesto,  vse nadeyas', chto  ty  -- ne tot, o  kom  govoril
Vornhol'd. Tvoe schast'e, chto v poslednee mgnovenie ya vspomnil  odnu moyu nyne
uzhe nezhivuyu znakomuyu, i  mysl' o tom, kak Rianna  otneslas'  by  k podobnomu
postupku, otrezvila menya...
     --  Rianna...  --  Monn  zadumchivo  posmotrel  v  ogon'.  Kazalos',  on
zapamyatoval  o  sushchestvovanii  Renkra, o  tom, gde  on  i kto on. Kak  budto
vejlorn  vdrug uvidel  v ogne ch'e-to lico i dlya nego  ne ostalos' nichego  --
nichego, krome  etogo lica. Monn rasskazyval o svoej vozlyublennoj, zabyv  obo
vsem i ne zamechaya dvuh kapelek vlagi,  poyavivshihsya v morshchinistyh ugolkah ego
glaz.
     --  S nej vsegda  bylo legko i horosho. My s Odmassenom  vlyubilis' v nee
odnovremenno,  kak  tol'ko  uvideli v  tot samyj moment, kogda  sem'ya Rianny
pereehala v nashu  chast'  seleniya.  U nee byl talant  pri  pervoj  zhe vstreche
raspolagat' k sebe  sobesednika. Posle  znakomstva my chasto videlis' s  nej.
Odmassen i ya, my staralis' hodit' k nej poodinochke, osobenno Odmassen  -- on
togda byl zhutko revniv, i emu  kazalos', chto Rianna otdaet mne predpochtenie:
razgovarivaya,  chashche obrashchaetsya ko  mne, ego zhe naproch' ignoriruet. My  chasto
gulyali  s nej vdvoem,  kogda vypadal  svobodnyj  chasok,  boltali  o kakih-to
pustyakah, smeyalis'... Vprochem,  nashi proklyatye  zakony...  YA ved' vse  ravno
znal,  chto  ej  horosho  so mnoj, videl,  kak ona  iskrenne  radovalas' moemu
prihodu!
     Uvy, ona vybrala Odmassena. Oni pozhenilis',  ya zhe, kak voditsya, pozhelal
im schast'ya i  otoshel  v storonu. Ona  rodila  emu  Befel'da, sama  zhe vskore
pogibla -- togda, kogda  zmei  prorvalis' v selenie. YA zhaleyu tol'ko ob odnom
-- chto tak i ne skazal ej "lyublyu"...
     Ochen' dolgo oni sideli v tishine: Monn -- glyadya na izvivy ognya, Renkr --
na kamennuyu stenu peshchery. Kazhdyj dumal o svoem.
     Pervym prerval molchanie sedoj voenachal'nik.
     --  V obshchem, ya ne mogu  idti, -- tiho skazal on, ne otryvaya  vzglyada ot
ognya.
     Renkr soglasno kivnul:
     -- YA podyshchu zamenu.




     Na sleduyushchee utro Renkr vyvel voinov k kotlovanu.
     Vse  bylo kak v  proshlyj raz: svet  iz sero-korichnevogo kupola,  klubok
menyayushchih  cvet  nedvizhnyh  zmej,  otverstiya po perimetru  kotlovana: odni --
vyshe, drugie -- nizhe, tret'i -- naravne  s tem, otkuda udivlenno smotreli na
peshcheru voiny Renkra. On vnimatel'no oglyadel eti otverstiya i sprava, v  odnom
iz blizhajshih,  raspolozhennom  vyshe  ih  koridora, razglyadel Odmassena s  ego
otryadom. Tot pomahal rukami nad golovoj, davaya znat', chto zametil parnya.
     Teper'  predstoyalo  sovershit' samoe  opasnoe:  sledovalo perekryt'  vse
vyhody iz kotlovana. Dlya etogo teoreticheski  sushchestvovalo  dva puti. Odin --
otyskat' vhody  v  koridory iznutri Gory, vtoroj -- spustit'sya  v kotlovan i
potom  podnyat'sya   v  otverstiya   vyhodov.  Bylo  sovershenno  yasno,  chto  na
osushchestvlenie pervogo  varianta prosto  ne hvatit  vremeni.  Posemu  vybrali
vtoroj, bolee riskovannyj.
     Po  rasporyadku,  vyrabotannomu   poltkarna  nazad,  pervye  voiny   uzhe
prilazhivali kanaty i, zabrosiv na plechi dorozhnye meshki, skol'zili vniz.
     Kazhdyj iz ushedshih  nes  s  soboj svistok.  V  naznachennyj chas  vse, kto
dobralsya  do  otverstij-dyr,  dolzhny  byli  poocheredno dat'  ob  etom  znat'
special'nym signalom, a Renkr s Odmassenom  podschitayut kolichestvo svistevshih
i, esli, ne privedi Sozdatel', s kem-to sluchitsya beda, poshlyut zamenu.
     Oni soschitali svistki, i vyshlo tak, chto  odnogo ne dostavalo. Povtornaya
proverka dala tot zhe rezul'tat.




     Odmassen s  udivleniem  uznal  v skol'znuvshem  vniz  voine  Renkra.  Za
mgnovenie do  etogo  tot  peregovarivalsya o chem-to  s  goryanami, otchayanno  i
goryacho, --  a  teper' uzhe stoyal na  dne kotlovana,  priderzhivaya  levoj rukoj
kanat, a pravoj -- remen' zaplechnogo meshka.
     -- Kakogo trollya!.. -- vyrugalsya Odmassen. -- On  chto, spyatil, chto li?!
Tak, Snoroml -- za starshego, ya skoro vernus'.
     On podhvatil kanat  i pryamo-taki sletel na dno kotlovana. Bystrym shagom
podoshel  k Renkru i tiho, chtoby lishnij raz ne trevozhit' zmej, lezhavshih  u ih
nog, procedil skvoz' zuby:
     -- Ty chto eto vytvoryaesh', paren'?
     Renkr ob®yasnil.
     Okazalos',  nekotorye  iz  voinov  do   sih  por  smotreli  na  nego  s
nedoveriem, i poetomu, kogda on otbiral smenshchika propavshemu, kto-to brosil v
spinu: "Konechno, sam ne pojdet!" Paren' otvetil  chto-to  dosadlivoe  i zloe,
sobral neobhodimoe i spustilsya v kotlovan. Vot i ves' skaz.
     --  O Sozdatel', nu i chto teper'?! Tebe zh tysyachu raz ob®yasnyali: vejlorn
ne lezet v draku, vejlorn rukovodit  vojskom, chtoby kak mozhno  bol'she al'vov
ostalis'  v zhivyh... a-a, da chto s toboj govorit'! Obratno  ty, sam ponimayu,
ne  vernesh'sya.  Nu, idi,  geroj! Davaj, davaj, sobstvennyj gonor poteshit' --
samoe vremya! Idi! Idi, paren', -- dobavil on, pomolchav, -- idi i obyazatel'no
vernis'.
     I Odinokij, lovkimi dvizheniyami laviruya mezhdu zmeinymi telami, podoshel k
kanatu i stal vzbirat'sya naverh.
     Renkr popravil zavyazki meshka i otpravilsya dal'she.
     Ego put'  prolegal u  steny  kotlovana, i, hotya zmej zdes' bylo men'she,
chem  v centre, dolinshchiku to i  delo prihodilos' pereprygivat'  cherez zmeinyj
hvost ili kol'co.  On  shel sredi  postoyanno menyayushchih  cvet  cheshujchatyh  tel,
starayas'  ne obrashchat' vnimaniya na terpkij  chuzherodnyj  zapah, smeshavshijsya  s
vozduhom nastol'ko, chto, kazalos', vse legkie uzhe propitalis' etoj von'yu.
     Podnimaya golovu,  paren'  videl  nad soboj  otverstiya i mashushchih  ottuda
blagopoluchno dobravshihsya voinov. Vskore obnaruzhil i nedoshedshego.
     Vidimo, odna iz zmej  sluchajno dernulas'  i pridavila  neudachnika svoim
telom. Pri etom  pozvonochnik voina okazalsya  perebit chut'  vyshe poyasa, i  on
lezhal,  eshche  zhivoj,  no  absolyutno  bespomoshchnyj.  Svistok  kaleki,  kogda-to
visevshij na shee, otletel daleko v storonu.
     Renkr prisel na kortochki,  zaglyadyvaya  umirayushchemu  v  glaza. Tot podnyal
zatumanennyj vzor i udivlenno podnyal brov':
     -- Ty?
     Renkr molcha kivnul.
     --  Menya zovut  Hilgod, zapomni eto imya, --  prosheptal voin.  -- Tam, v
selenii, ostalis' zhena, doch' i  syn.  Skazhi  im, chto  ya umer  v chestnom boyu,
skazhi  chto ugodno,  tol'ko  ne govori, chto smert' okazalas'  takoj  nelepoj!
Obeshchaesh'?
     -- No ty ved' eshche ne umer...
     -- Ty obeshchaesh'?! -- pochti vykriknul Hilgod.
     -- Da, -- tiho otvetil dolinshchik.
     -- Skazhu  tebe pravdu: ya nikogda ne  dumal, chto ty sam spustish'sya syuda.
Mnogie  ne  mogli pomyslit' o tebe takoe. Odnako  ty zdes'. Togda sdelaj to,
chto  kazhdyj goryanin delaet po pros'be drugogo v takoj  situacii, kak  moya...
Sdelaj eto bystro. Vprochem, esli ne poluchitsya  bystro, sdelaj eto  tak,  kak
smozhesh'. No -- sdelaj eto!
     Renkr kivnul i potyanulsya za mechom...




     --  On dobralsya, -- s  oblegcheniem vydohnul  Odmassen, kogda pereklichka
zavershilas'. -- Komanduj podgotovku, potom prover' gotovnost' -- i nachnem.
     I oni nachali. Goryashchie fakely leteli vniz, ronyaya iskristye kroshki vo vse
storony.  Vnachale  zmei  nikak  ne  otreagirovali,  no  potom  zashevelilis',
okrashivayas' v korichnevo-chernye razvody. Stalo yasno, chto ogon' ne zhzhet ih. No
vse zhe on prichinyal im bespokojstvo.
     Vprochem,  bespokojstvo  on  prichinyal i goryanam. Stalo zharko  i smradno,
teplye odezhdy povisli  tyazhelym i  bespoleznym gruzom,  stesnyaya  dvizheniya. No
sbrasyvat' ih  nikto  ne  stal,  da,  vprochem,  na  eto  i  vremeni  uzhe  ne
ostavalos'.
     Zmei, kazalos', prishli v sebya i osoznali,  chto proishodyashchee ugrozhaet ih
sushchestvovaniyu. Dvizheniya reptilij stali bolee celenapravlenny, tvari rinulis'
k otverstiyam  vyhodov, i zdes'-to ih  i vstretili voiny.  Poka  hvatalo,  on
shvyryali v zmej fakelami, metya v raskrytye pasti ili glaza.
     K Renkru rvanulos'  srazu  tri zmei, no  otverstie moglo  vpustit' lish'
odnu. Ee, pytayushchuyusya vpolzti, on  ogrel po nosu  pylayushchim  fakelom, a zatem,
kak tol'ko  ona  zashipela, sunul goryashchee derevo  ej v past'.  Tvar' zastyla,
glaza  ee  kak-to  stranno  potuskneli, potom vspyhnuli  iznutri  izumrudnym
ognem,  i ona  medlenno  spolzal  v kotlovan.  Totchas k otverstiyu  rvanulas'
sleduyushchaya.  Tret'ya  capnula ee szadi, delikatno  predlagaya  propustit'  sebya
vpered.
     Renkr tem  vremenem povtoril  svoj manevr, no hotya fakel i popal zmee v
rot,  ta motnula golovoj, i on,  shipya i rassypaya svetyashchiesya kuski, vyletel i
upal v  koridor. Sama  zmeya vnov' bylo  rvanulas'  v storonu dolinshchika,  no,
vidimo,  szadi  ee  sil'no  dostala  tovarka,  i poetomu  tvar'  vypolzla  i
ogryznulas' na podrugu.  Poka  zmei srazhalis', paren'  proveril, skol'ko eshche
ostalos'  fakelov  --  i  vyrugalsya. Ih  bol'she  ne  bylo.  On oglyadel  svoe
snaryazhenie: mech da dva kinzhala. Ne gusto.
     On  podumal: "A ved', pozhaluj,  pridetsya umeret'". Renkr ne  chuvstvoval
straha,  tol'ko  razocharovanie  i  obidu,  chto zadumannoe  tak i  ne udalos'
osushchestvit'. No, esli chestno, to tak umirayut vse, chto-to ne dodelav, chego-to
ne uspev.
     Renkr  myslenno pozhal  plechami.  Otstupat' ved' vse ravno nel'zya, inache
vse, chto oni prodelali, okazhetsya zryashnym, zmei prorvutsya i ujdut. Itak...
     Poka  dve  reptilii  vyyasnyali  otnosheniya,  tret'ya obpolzla ih sprava  i
vtisnulas'  v otverstie. Ona  byla nastol'ko ogromnoj, chto  pochti  polnost'yu
zakuporila  hod. Renkr uhvatil  rukoyat'  mecha obeimi rukami i prigotovilsya k
smerti.








     Odinokij  rubilsya,  kak i vse, potomu chto zapasy fakelov  u  goryan  uzhe
davno  zakonchilis'. No on  byl bolee  opyten,  i poetomu emu udalos',  otbiv
ocherednuyu ataku, dobit'sya peredyshki i oglyadet'sya. On uvidel, chto v kotlovane
ostavalos' eshche mnogo zmej, ne uspevshih  dobrat'sya do  otverstij i umeret' ot
ruk voinov. I vse  oni ne shevelilis'. Vse  tvari, kotoryh on videl, valyalis'
dohlymi, lish' odna, na dal'nem krayu kotlovana,  vse  eshche  zhila. Ona  kak raz
vpolzala  v otverstie, i Odmassen obmer, soobraziv, chto eto otverstie  ochen'
mozhet byt' tem samym, gde stoyal Renkr.
     Tem vremenem tela zmej, valyavshiesya v besporyadke na dne kotlovana, stali
smerdet'  tak,   chto,  kazalos',  voznamerilis'  hot'  naposledok  otomstit'
obidchikam.  Tushi  tekli, cheshui,  slipayas',  otvalivalis'  celymi  kuskami  i
smeshivalis'  v  raznorodnuyu  omerzitel'nuyu  massu.  |ta  samaya  massa nachala
puzyrit'sya,  v  nej voznikli  vodovoroty, a  na  poverhnosti,  vse  ubystryaya
dvizhenie,  plavali obgorevshie  kuski fakelov. Puzyri vse uvelichivalis'  -- i
vzryvalis', razletayas' kloch'yami k stenam peshchery. Razdalis' kriki boli -- eto
oshmetki  puzyrej zacepili nekotoryh  voinov,  i  te  krichali,  obozhzhennye  i
napugannye proishodyashchim.
     -- Uhodim, -- skomandoval Odmassen.
     Mgnovenno   prikaz   byl   peredan.  V   otvet   poslyshalis'   svistki,
podtverzhdayushchie, chto komanda uslyshana.
     Teper' kazhdyj vyhodil svoim  putem, chashche  vsego neznakomym.  Odinokij i
neskol'ko ego voinov, okazavshiesya s nim  v odnom koridore, tak kak zameny ne
potrebovalos', podnyalis' tem zhe kolodcem, kotorym spuskalis' syuda.
     Situaciya,  kogda kazhdyj mog  okazat'sya otdel'no ot drugih, byla zaranee
predusmotrena.  V  etom  sluchae  sledovalo otpravlyat'sya  obratno  v  selenie
poodinochke ili gruppami, ne dozhidayas' ostal'nyh. Tak Odmassen i postupil.




     Oni,  Odinokij i  ego  otryad,  vernulis'  v  selenie pervymi.  Potom, v
techenie eshche  dvuh mesyacev, vozvrashchalis' ostal'nye. Oni rasskazyvali strannye
i udivitel'nye veshchi o tom, chto im dovelos' perezhit', oni  redko ulybalis'  s
teh por, no oni vse-taki vozvratilis', a zmei bol'she ne poyavlyalis'.
     Odmassen zhdal eshche  dva  mesyaca  posle togo, kak vernulsya  poslednij  iz
voinov, no potom, szhav kulaki, priznalsya kak-to Monnu, chto uzhe ne verit, chto
Renkr ostalsya zhiv. V Peshchere Soveta Odinokogo poprosili stat' vejlornom, i on
molcha kivnul, stisnuv zuby. "V pamyat' o mal'chike".
     Potom on nikogda ne govoril o  Renkre,  lish' raz mel'kom zametil Monnu,
chto samoe strashnoe v zhizni --  poteryat'  dvuh vzroslyh  synovej i  pri  etom
znat', chto  mog  ih spasti, oboih. Odmassen sil'no koril sebya za to, chto  ne
ostanovil Renkra togda v kotlovane, hotya i ponimal, chto nikogda ne sdelal by
etogo. Odnako zhe...
     Odnako zhe zhizn' prodolzhalas'.




Last-modified: Mon, 12 Jul 1999 12:27:43 GMT

Ocenite etot tekst: