dorogi byli v otlichnom sostoyanii, a gory i temnye lesa ostavalis' v storone, ne pugaya puteshestvennikov svoej nepristupnost'yu. Odnako na etih dorogah bylo nespokojno. Dazhe anglijskim podannym ne sledovalo by tuda sovat'sya. Bol'shinstvo vystupalo za to, chtoby dvinut'sya cherez Burgundiyu i dal'she po zapadnomu beregu Rony, cherez gustye lesa Langedoka, chtoby dobrat'sya do Rusil'ona. Nakonec posle dolgih debatov, oni vybrali imenno etot put'. Poka eshche s nimi ne sluchalos' nepriyatnyh proisshestvij, odnako vsya kompaniya derzhalas' nastorozhenno - ved' v chuzhih krayah opasnost' chuditsya za kazhdym kustom. Po doroge vo ves' opor skakal odinokij vsadnik. Bagryanyj plashch razvevalsya za ego plechami, otkryvaya alyj kostyum dlya verhovoj ezdy. Nogi ego byli obuty v sapogi iz myagkoj kozhi. Na levoe uho byl liho zalomlen zelenyj barhatnyj beret s orlinym perom. Vsadnik byl ves'ma hud i vysok rostom i velikolepno derzhalsya v sedle. Pod容hav blizhe, neznakomec rezko osadil svoego konya. - Privetstvuyu vas! - kriknul Azzi putnikam, sobravshimsya tesnoj gruppoj i vnimatel'no glyadevshim na nego. - YA Antonio Krespi, venecianskij torgovec tkanyami. YA raz容zzhayu po Evrope, prodayu zolotuyu parchu. V etih krayah na nee bol'shoj spros, osobenno na severe. Esli blagorodnye damy i gospoda zhelayut vzglyanut' na obrazcy, ya ohotno udovletvoryu ih lyubopytstvo. Tovarom takogo sorta Azzi zapassya zaranee u odnogo iz venecianskih kupcov. Posle vstrechi s Azzi kupec otpravilsya domoj bez svoej roskoshnoj parchi, no s karmanami, tugo nabitymi zvonkimi zolotymi monetami. Kinuv na Azzi podozritel'nyj vzglyad, ser Oliver sprosil, ne budet li lyubezen sin'or Antonio ob座asnit', otkuda on vyehal na bol'shuyu dorogu. Slovno iz-pod zemli vyros, pribavil ser Oliver pro sebya. S ocharovatel'noj ulybkoj, sverknuv vsemi tridcat'yu dvumya belymi zubami, Antonio ob座asnil, chto proehal lesnoj tropinkoj, izvestnoj emu s nezapamyatnyh vremen. Ved' on chasto ezdit po delam v Parizh i horosho znaet zdeshnie mesta, vot i reshil srezat' neskol'ko mil'. - Sudar', - zakonchil svoyu rech' ryzhij demon, - esli moe obshchestvo ne budet vam nepriyatno, ya hotel by prisoedinit'sya k vam. Puteshestvuya v odinochku, putnik pochti vsegda ekonomit vremya, no i priyatnaya kompaniya v doroge imeet svoi polozhitel'nye storony. Tem bolee v etih krayah, gde, kak slyshno, poshalivayut razbojniki. Kogda ryadom s toboj nadezhnyj chelovek, chuvstvuesh' sebya gorazdo uverennee. Pover'te, sudar', ya mogu prigodit'sya vam v doroge. Kak ya uzhe imel chest' vam soobshchit', ya v etih krayah ne vpervye i znayu zdeshnie tropy. Znayu, gde mogut vstretit'sya razbojniki. A esli ponadobitsya, ya budu srazhat'sya plechom k plechu s ostal'nymi, zashchishchaya zhizn' i chest' prekrasnyh dam (tut Azzi otvesil legkij poklon v storonu dvuh karet, iz okoshek kotoryh vyglyadyvali milovidnye golovki). K slovu skazat', ya neploho vladeyu oruzhiem. Zapas provizii u menya s soboj dostatochnyj, tak chto ya ne budu vam v tyagost'. Oliver pereglyanulsya s mater'yu Ioannoj: - CHto vy dumaete, mat' Ioanna? Primem ego v nashu kompaniyu? Mat' Ioanna smerila Azzi ocenivayushchim vzglyadom. Azzi, kotorogo za vsyu ego dolguyu zhizn' demona predstavitel'nicy prekrasnogo pola odarivali raznymi vzglyadami - laskovymi, plamennymi, polnymi strasti i dazhe takimi, kotorye ispepelili by obyknovennogo smertnogo na meste, - spokojno vstretil ego. Kak i podobaet vospitannomu dzhentl'menu, on neskol'ko sekund smotrel v kruglye sovinye glaza monahini, zatem, pripodnyav svoj beret i otvesiv vezhlivyj poklon, otvel vzglyad i prinyal odnu iz teh neprinuzhdennyh i izyashchnyh poz, kotorye prinimayut vse demony i galantnye kavalery, starayas' proizvesti vpechatlenie. Esli dazhe emu ne razreshat prisoedinit'sya k etoj kompanii, on proyavit d'yavol'skuyu izobretatel'nost', chtoby v konce koncov dobit'sya svoego. V adu uchat i ne takim prodelkam! Nakonec mat' Ioanna raskryla plotno szhatye guby, skazav korotko: - YA ne vozrazhayu. Oni pod容hali blizhe k karetam i furgonam, vystroivshimsya vdol' dorogi, i ser Oliver predstavil novogo poputchika. Snova tronulis' v put', i Azzi, kak chelovek, horosho znayushchij mestnost', zanyal mesto vo glave processii. Ser Oliver poehal ryadom. - CHto tam, vperedi? - sprosil on u mnimogo torgovca tkanyami. - Skoro nachnetsya les, - otvetil Azzi. - On tyanetsya mil' na pyat'desyat. Segodnya nam pridetsya nochevat' gde-nibud' pod sen'yu gustogo duba, - pribavil on s ulybkoj. - O razbojnikah v zdeshnih krayah ne slyshali primerno s god ili dazhe bol'she, tak chto, nadeyus', etu noch' my provedem spokojno. A k zavtrashnemu vecheru my dolzhny dobrat'sya do bol'shaka, gde stoit ves'ma prilichnyj traktir. Tam mozhno nemnogo otdohnut'. Soderzhat eto zavedenie monahi, i kuhnya tam neplohaya. Poslednyaya novost' osobenno ponravilas' seru Oliveru i materi Ioanne, vysoko cenivshimi dobruyu trapezu, teplo ochaga i tonkie l'nyanye prostyni. Nikomu iz putnikov ni razu za ves' den' ne prishlos' pozhalet' o tom, chto oni prinyali Antonio Krespi v svoyu kompaniyu. Molodoj ryzhevolosyj torgovec byl zanyatnym sobesednikom, umeyushchim razveyat' dorozhnuyu skuku. Ego rasskazy otlichalis' original'nost'yu. V osnovnom eto byli pridvornye spletni, pripravlennye pikantnymi podrobnostyami, do kotoryh vse puteshestvenniki, dazhe damy, okazalis' bol'shimi ohotnikami. No inogda novyj poputchik rasskazyval istorii, pohozhie na volshebnye skazki, v kotoryh naravne so smertnymi dejstvovali cherti, ved'my i prochie duhi, kotorye, po sluham, otnyud' ne obhodili Veneciyu storonoj. Za razgovorami eshche odin dolgij den' pokazalsya ne stol' uzh dolgim. Solnce sovershalo svoj privychnyj put' po nebosklonu, ravnodushno vziraya zheltym okom na zemlyu, dremlyushchuyu v zharkoj istome. Vozdushnye belye oblaka, slovno legkie parusniki, plyli k zavetnoj nebesnoj Gavani Vseh Vetrov. V verhushkah derev'ev shumel veter. Putniki medlennym shagom dvigalis' po zabroshennoj lesnoj doroge, dostatochno shirokoj, chtoby na nej mogli raz容hat'sya dve povozki, no nedostatochno rovnoj, chtoby damy v karete mogli ustroit'sya so vsemi udobstvami. Tiho, neobychno tiho bylo v lesu v etot den'. Tishinu narushalo tol'ko pozvyakivanie konskoj upryazhi, da inogda kto-nibud' iz veteranov-arbaletchikov zapeval udaluyu pesnyu - no tut zhe umolkal, sam ne znaya pochemu. Nakonec solnce nachalo klonit'sya k zapadu. Teni udlinilis', i v vozduhe poveyalo vechernej prohladoj. Processiya vse dal'she uglublyalas' v gustuyu chashchu. Putniki v karetah zadremali, golovy vsadnikov sklonilis' k loshadinym grivam, pal'cy sami soboj razzhimalis', vypuskaya povod'ya. Sonnuyu dremu razveyalo odno nebol'shoe proisshestvie: iz kustov pryamo na dorogu vyskochila lan' i, mel'knuv belo-korichnevym bokom, metnulas' tuda, gde temnel hvojnyj podlesok, - tol'ko such'ya zatreshchali. Mat' Ioanna vstrepenulas' v sedle, odnako dazhe u nee ne hvatilo sil dlya pogoni. Les okoldoval vseh, naveyal volshebnye grezy. Ne hotelos' narushat' ego velichavuyu, vechnuyu tishinu. Tak oni ehali, poka ne nachalo smerkat'sya. Zametiv nebol'shuyu polyanku, Azzi priglasil svoih ustavshih sputnikov ostanovit'sya zdes' na noch' - ved' dal'she nachinaetsya samyj trudnyj uchastok puti. Im predstoit ehat' po burelomam i bezdorozh'yu. Na etot raz sporov ne vozniklo - puteshestvenniki byli rady dolgozhdannomu otdyhu. Slugi rassedlali ustalyh konej, obterli i napoili ih u ruch'ya, kotoryj zhurchal v nizine nepodaleku ot mesta ih stoyanki. Vzroslye nachali hlopotat', ustraivayas' na nochleg, a deti, celyj den' smirno prosidevshie na zhestkih siden'yah karet, zateyali na polyane veseluyu voznyu. Kiska i zdes' byla pervoj, proyavlyaya bol'shuyu izobretatel'nost' po chasti igr i vsyacheskih prokaz. Azzi i ser Oliver podoshli k samomu krayu polyany, gde lezhal povalennyj dub. V tom meste, gde moshchnye korni byli vyvernuty iz zemli, obrazovalas' neglubokaya yama. Luchshego mesta dlya kostra nel'zya pridumat' - so vseh storon plamya budet zashchishcheno ot vetra. Nabrav hvorosta, oni slozhili ego v etot prigotovlennyj samoj prirodoj ochag. Ser Oliver dostal ognivo i kremen'. On otnyud' ne byl masterom po chasti razvedeniya kostrov, odnako prosit' pomoshchi Antonio emu ne hotelos'. Ser Oliver nelovko udaril kresalom o kremen' i vysek pervuyu iskru. Iskry padali na suhoj trut, no totchas zhe gasli, budto zakoldovannye. Da eshche veter, slovno poslannyj im na bedu iz samoj Preispodnej, zashelestel v trave, zaduvaya edva uspevavshee vspyhnut' plamya. Ser Oliver prodolzhal svoyu upryamuyu bor'bu s vetrom, no tak i ne smog dobyt' ognya. Podnyavshis' s kolen i razognuv noyushchuyu spinu, on pomyanul nedobrym slovom proklyatyj kremen' s ognivom, a zaodno i chertov veter. Azzi sdelal shag k kuche hvorosta, lezhashchego v yame: - Razreshite mne poprobovat'? - Pozhalujsta, - skazal ser Oliver pochti s oblegcheniem, protyagivaya emu ognivo. No Azzi ne vzyal ogniva. On prosto poter ukazatel'nyj palec pravoj ruki o ladon' levoj i napravil palec na suhie vetki, sobrannye kuchej. Iz-pod nogtya ukazatel'nogo pal'ca Azzi vyskochila golubaya molniya i udarila pryamo v hvorost, srazu vspyhnuvshij yarkim plamenem. Raskryv ot izumleniya rot, ser Oliver glyadel na veselo plyashushchie bagrovye yazyki. Veter, ne spravivshis' s ognem, dobytym pri pomoshchi chuda, totchas utih. Mozhno bylo podumat', chto etot hudoshchavyj venecianec, stoyavshij u kostra i glyadevshij na plamya, obladal takoj sverh容stestvennoj siloj, chto mog upravlyat' pogodoj. Ser Oliver hotel chto-to skazat' - i ne smog. YAzyk ne povinovalsya emu. - Prostite, - vezhlivo skazal Azzi, povernuvshis' k licom k onemevshemu ot izumleniya seru Oliveru. - YA ne hotel vas napugat'. |to obychnyj fokus, kotoromu ya nauchilsya, stranstvuya po Vostoku. Tol'ko sejchas ser Oliver zametil, chto v glazah u togo, kto vydaet sebya za Antonio Krespi, venecianskogo torgovca tkanyami, goryat zloveshchie krasnye ogon'ki, hotya, vozmozhno, eto byli prosto otbleski plameni. Azzi povernulsya i poshel obratno k karetam. Glava 3 Tem vremenem mat' Ioanna pytalas' postavit' shater. |ta lyubitel'nica nochevok v lesu taskala s soboyu pohodnyj shater vsyakij raz, kak otpravlyalas' na bogomol'e. Konstrukciya byla ves'ma nezamyslovatoj: na dva bambukovyh kolyshka natyagivalos' vycvetshee zelenoe polotno. Mat' Ioanna, konechno, spravilas' by s takim pustyakovym delom za neskol'ko minut, esli by rastyazhki ne pereputalis' v doroge. Mat' Ioanna srazhalas' s upryamym uzlom, pytayas' najti hotya by odin konchik, za kotoryj mozhno bylo uhvatit'sya. - Sam chert ne rasputaet etot proklyatyj uzel! - voskliknula ona, poteryav terpenie. - Sam chert ne rasputaet, govorite vy? - sprosil Azzi, podhodya blizhe. V golose ego zvuchali ironicheskie notki. - CHto zh, posmotrim. Razreshite mne poprobovat'? So skepticheskoj uhmylkoj mat' Ioanna vruchila emu ogromnyj kom sputannyh verevok, otdalenno napominavshij kozlinuyu golovu. Azzi povertel kom v rukah, zatem podnyal ukazatel'nyj palec i tihon'ko podul na nego. Ego palec totchas zhe stal kanareechno- zheltym, a nogot' na nem neobychajno vytyanulsya, prevrativshis' v ostryj izognutyj stal'noj kogot'. Azzi paru raz kovyrnul etim kogtem tugoj uzel, nad kotorym tak dolgo bilas' mat' Ioanna, i totchas zhe po verevkam, slovno tok po provodam, pobezhali zelenye iskry. Tam, gde iskry vstrechalis' drug s drugom, na sekundu vspyhivalo beloe plamya i razdavalsya suhoj tresk. Nakonec iskry propali, i Azzi podbrosil komok v vozduh. Mat' Ioanna popytalas' pojmat' ego, no v etot moment verevki rasputalis' sami soboyu i upali na travu. Monahinya naklonilas' i podnyala s zemli to, chto eshche minutu nazad bylo gordievym uzlom. - Kak vy... - prolepetala ona. - Fakirskij tryuk, kotoromu menya nauchili na vostochnom bazare, - ob座asnil Azzi i shiroko ulybnulsya, pokazav belye ostrye zuby. Mat' Ioanna posmotrela na nego - i zamerla, slovno gromom porazhennaya: v glazah u mnimogo venecianca plyasali krasnye ogon'ki. Kogda Azzi otvernulsya i, nasvistyvaya, poshel proch', mat' Ioanna oblegchenno vzdohnula. Pozdnim vecherom vse sobralis' u kostra - vse, krome Azzi, otpravivshegosya pobrodit' po lesu pered snom. Oliver i mat' Ioanna seli v storone - predstavlyaem chitatelyu dogadat'sya, o chem, a vernee, o kom oni sobiralis' pogovorit'. - Nash novyj poputchik... - nereshitel'no nachal ser Oliver. - CHto vy o nem dumaete? - On menya sil'no napuzhal, - priznalas' mat' Ioanna, ne zametiv, chto upotrebila prostonarodnoe slovechko, kotoroe chasto slyshala v detstve ot svoej staroj nyani. - Da, - skazal Oliver. - Vam ne kazhetsya, chto delo tut nechisto? - Nu konechno! - s zharom voskliknula mat' Ioanna, kotoroj ne terpelos' povedat' komu-nibud' o strannom fokuse s uzlom. - Mezhdu prochim, vsego lish' chas tomu nazad proizoshel odin sluchaj, zastavivshij menya ser'ezno zadumat'sya... - YA tozhe mogu koe-chto rasskazat' vam! - podhvatil ser Oliver. - Sovsem nedavno ya pytalsya razvesti koster, no u menya nichego ne poluchalos'. Tak vot, etot sin'or Antonio zazheg ogon' s pervoj popytki, no kak!.. Ukazatel'nym pal'cem! - Ukazatel'nym pal'cem... i chem eshche? - sprosila mat' Ioanna takim tonom, chto dazhe samomu nevnimatel'nomu sobesedniku stalo by yasno: ona takzhe mozhet koe-chto rasskazat' ob etom podozritel'nom tipe. - V tom-to i delo, chto nichem. On prosto napravil ukazatel'nyj palec na kuchu hvorosta, i plamya vspyhnulo samo soboj. On govorit, eto staryj fakirskij tryuk, kotoromu ego nauchili na Vostoke. No ya lichno schitayu, chto zdes' delo ne oboshlos' bez magii! S minutu mat' Ioanna molcha smotrela na sera Olivera, a zatem rasskazala pro to, kak Azzi rasputal uzel. - Soglasites', eto uzhe vyhodit za vsyakie ramki, - skazal ser Oliver. - Da, konechno. - I sovsem eto ne obychnye fokusy, kotorym mozhno nauchit'sya na vostochnom bazare. - Nesomnenno, - kivnula mat' Ioanna. - I est' eshche odna ves'ma podozritel'naya detal', kotoraya pomozhet nam vyvesti ego na chistuyu vodu. Vy zametili, chto v glazah u etogo Antonio goryat krasnye ogon'ki? - Kak ya mog zabyt' ob etom! - vskrichal ser Oliver. - Esli ya ne oshibayus', krasnye ogon'ki v glazah sluzhat odnim iz priznakov, po kotoromu opredelyayut demona, skryvayushchegosya sredi lyudej? - Da, - skazala mat' Ioanna. - YA chitala ob etom v "Prakticheskom rukovodstve po izgnaniyu demonov i prochej nechistoj sily". I v eto samoe mgnoven'e iz kustov, obstupivshih polyanu plotnym kol'com, pokazalsya Azzi. Nasvistyvaya kakoj-to nezatejlivyj motivchik, on vyshel k kostru, nesya na pleche tol'ko chto ubitogo molodogo olenya. - YA budu rad, esli blagorodnye damy i gospoda pozvolyat mne ugostit' ih segodnya uzhinom. Byt' mozhet, kto-libo iz slug pozabotitsya o zharkom iz oleniny? YA by hotel pojti k ruch'yu. Posle ohoty na olenya polezno nemnogo osvezhit'sya. Glava 4 Na sleduyushchee utro puteshestvenniki prosnulis' rano, eshche do rassveta. Kogda pervye luchi solnca stali probivat'sya skvoz' gustuyu listvu, oni uzhe ulozhili veshchi, naskoro pozavtrakali i svernuli lager'. |tot den' proshel stol' zhe odnoobrazno, kak i predydushchij: izvilistymi tropinkami probiralis' oni cherez les, pominutno oglyadyvayas' po storonam - ne mel'knet li za derev'yami kozhanaya kurtka razbojnika, ne poslyshitsya li groznoe rychanie dikogo zverya? No vse oboshlos' na udivlenie blagopoluchno: nikogo strashnee komarov oni ne povstrechali. Kogda den' perevalil na vtoruyu polovinu, ser Oliver i mat' Ioanna, slovno sgovorivshis', nachali ezheminutno privstavat' na stremenah, nadeyas' primetit' hot' malejshij prosvet mezh derev'yami. Ono i ponyatno: strannyj sluchajnyj poputchik, vzyavshijsya provesti ih cherez les odnomu emu znakomoj dorogoj, obeshchal, chto k vecheru oni doberutsya do traktira. I vot kak raz v tot moment, kogda blagorodnyj rycar' i chestnaya monahinya uzhe poteryali poslednee terpen'e i stali brosat' na Azzi kosye vzglyady, krasnorechivo govorivshie o tom, kakogo mneniya oni oba priderzhivayutsya ob etom bessovestnom obmanshchike, za ocherednym povorotom ih zhdal syurpriz: na shirokoj polyane stoyal kamennyj dvuhetazhnyj dom s primykayushchimi k nemu pristrojkami - bol'shim derevyannym saraem, prostornym hlevom i zagonom dlya skota. Vyveska nad dver'yu ukazyvala na to, chto eto traktir. Brat Francisk, byvshij zdes' za hozyaina, vstrechal gostej u poroga. On radushno privetstvoval ustavshih putnikov, mechtavshih o goryachej vode, chistoj posteli i nochlege pod kryshej. Azzi propustil svoih sputnikov vpered. Vhodya v traktir samym poslednim, on vruchil bratu Francisku uvesistyj meshochek s serebrom: - Vot vam voznagrazhdenie za arendu pomeshcheniya. I, sam zasmeyavshis' svoemu kalamburu, Azzi kak-to stranno poglyadel na brata Franciska. Tot otshatnulsya, slovno uvidel prividenie. - Proshu proshcheniya, sudar', - prolepetal on, zapinayas'. - Byt' mozhet, ya oboznalsya, no mne kazhetsya, chto ya vas gde-to videl. - Vpolne vozmozhno. My mogli sluchajno vstretit'sya v Venecii, - otvetil Azzi, obnazhaya v ulybke ostrye belye klyki. - Net, eto bylo ne v Venecii, a vo Francii. Da-da, teper' ya pripominayu: ved' my poznakomilis' pri ves'ma strannyh obstoyatel'stvah. Sluchilos' velikoe chudo - mertvyj voskres... Azzi horosho pomnil tot sluchaj, o kotorom rasskazyval brat Francisk, - ved' on imel samoe pryamoe otnoshenie k chudesnomu voskreseniyu iz mertvyh, - odnako hitryj demon otnyud' ne sobiralsya priznavat'sya traktirshchiku v umenii tvorit' podobnye chudesa. Delikatno ulybnuvshis', on pokachal golovoj. Posle etogo kratkogo razgovora brat Francisk byl neobychajno zadumchiv i rasseyan. Pokazyvaya novym postoyal'cam komnaty i vyslushivaya ih pozhelaniya naschet obeda, bednyj monah putal slova i zaikalsya, chego za nim srodu ne zamechalos'. Iskosa poglyadyvaya na Azzi, v tot moment neprinuzhdenno besedovavshego s dvumya damami, brat Francisk potihon'ku pleval cherez levoe plecho i tvoril krestnoe znamenie - razumeetsya, kogda dumal, chto na nego nikto ne smotrit. Kogda Azzi poprosil traktirshchika otvesti emu otdel'nuyu malen'kuyu komnatku vo vtorom etazhe, brat Francisk tut zhe soglasilsya; odnako, provodiv Azzi naverh, bednyj dominikanec, kazalos', okonchatel'no poteryal rassudok. Spustivshis' s krutoj derevyannoj lestnicy, on vstal posredi prostornogo kaminnogo zala, gde byli nakryty stoliki dlya postoyal'cev, podnes k samym glazam ladon' s lezhashchimi na nej serebryanymi monetami i nachal pristal'no ih razglyadyvat', chto-to tihon'ko bormocha sebe pod nos. Nakonec on sdelal neskol'ko nereshitel'nyh shagov k seru Oliveru i materi Ioanne. - Skazhite... - proiznes on zapletayushchimsya yazykom, - etot samyj... vash poputchik... vy davno s nim znakomy? - Net, ne ochen', - ostorozhno otvetil ser Oliver. - A v chem, sobstvenno, delo? On slishkom malo zaplatil vam za stol i krov? - Net-net, net. Kak raz naoborot. - To est' kak? - Nu... ya sprosil s nego shest' santimov za komnatu v verhnem etazhe, i on soglasilsya. On zaplatil srazu - vytashchil iz karmana neskol'ko melkih mednyh monet i protyanul ih mne. No tol'ko ya hotel vzyat' den'gi, kak on szhal kulak, skazav pri etom "chert poberi, ya mog by byt' bolee shchedrym", zatem podul na svoj ukazatel'nyj palec i tknul im v monetki, zazhatye v kulake. Tak chto zhe vy dumaete? Kogda on snova raskryl ladon', vse monety byli serebryanymi! - Serebryanymi! Vy uvereny v etom? - voskliknula mat' Ioanna. - Nu, konechno. Samoe nastoyashchee serebro. Vot, vzglyanite sami. I brat Francisk protyanul materi Ioanne serebryanyj santim. Ta otpryanula, slovno uvidela zmeyu. Mat' Ioannu i sera Olivera zhdal eshche odin nepriyatnyj syurpriz. Vskore posle ves'ma neobychnogo razgovora s traktirshchikom oni reshili rasporyadit'sya, chtoby zavtrak utrom im podali pryamo v postel'. Odnako vyslushat' ih pros'by bylo nekomu: brat Francisk kak skvoz' zemlyu provalilsya. V konce koncov, obshariv ves' dom, oni obnaruzhili zapisku, prikolotuyu k dveri kladovoj. &"Blagorodnye damy i gospoda!"& - pisal brat Francisk. - &"Nadeyus', vy izvinite menya za to, chto ya byl vynuzhden pokinut' vas. YA neozhidanno vspomnil ob odnom ochen' vazhnom dele, kotoroe ya dolzhen obsudit' s abbatom Sen-Bernarskogo monastyrya. Da hranit vas Gospod'. YA budu molit'sya za vas".& - Nu i nu! - promolvil ser Oliver, pokachav golovoj, i, povernuvshis' k materi Ioanne, pribavil: - CHto vy ob etom dumaete? Monahinya podzhala guby: - On perepugalsya do smerti i poetomu sbezhal. - Esli on dumaet, chto Antonio demon, pochemu on nam ni slova ob etom ne skazal? - Ochevidno, on reshil, chto my dejstvuem zaodno s etim Antonio, raz uzh my puteshestvuem v ego kompanii. - Nemnogo pomolchav, ona dobavila: - Nam tozhe sleduet byt' nacheku. Ostatok vechera voin i monahinya proveli u kamina. Ser Oliver voroshil dogoravshie polen'ya, i v yazykah plameni emu chudilis' merzkie rozhi, krivlyavshiesya i draznivshie ego. Mat' Ioanna drozhala vsem telom, nesmotrya na to, chto sidela u ognya, a skvoznyakov v komnate ne bylo. Mat' Ioanna pervoj poteryala terpenie: - Tak dol'she prodolzhat'sya ne mozhet. Nuzhno chto-to delat'. Ser Oliver otvel vzglyad ot yazykov plameni: - Da, konechno. No chto? - Esli on i v samom dele demon, nam pervo-napervo sleduet pozabotit'sya o sobstvennoj bezopasnosti. - Da, no kak my mozhem uznat' navernyaka, demon on ili prosto chudak, reshivshij sygrat' s nami skvernuyu shutku? - Nuzhno pojti k nemu i sprosit' napryamik, kto on takoj, - zayavila mat' Ioanna. - CHto zh, vy mozhete sdelat' eto pryamo sejchas. Lichno ya budu vam ochen' priznatelen, - skazal ser Oliver. Lico materi Ioanny, i bez togo napominavshee svoim udlinennym ovalom loshadinuyu mordu, vytyanulos' eshche bol'she: - Kogda ya predlagala sprosit' ob etom u nego, ya vovse ne imela v vidu, chto sobirayus' zanimat'sya etim sama. Vy kazhetes' mne bolee podhodyashchim chelovekom dlya takogo dela. V konce koncov, vy ved' voin, vy privykli smotret' v lico opasnosti. Vot i pogovorite s nim kak muzhchina s muzhchinoj. Ser Oliver namorshchil lob. - Mne kazhetsya, on mozhet obidet'sya, - skazal on posle minutnogo razmyshleniya. - A ya ne hochu ssorit'sya s nim, kem by on ni byl - demonom ili obyknovennym smertnym. - |tot Antonio ne chelovek! - CHelovek on ili net, vryad li emu ponravitsya, esli kto-to budet zadavat' emu strannye voprosy. Mat' Ioanna upryamo podzhala guby: - YA znayu odno: kto-to obyazatel'no dolzhen pogovorit' s nim. - Soglasen. Nu i chto dal'she? - I esli v vas est' hot' kaplya muzhestva, vy ne mozhete otkazat'sya... - Nu, horosho, ya pogovoryu s nim. - YA uverena, chto on na samom dele demon, - skazala mat' Ioanna tonom, ne dopuskayushchim vozrazhenij. - Uzh ya v podobnyh veshchah koe-chto smyslyu. Vy zametili eti krasnye ogon'ki u nego v glazah? A so spiny vy ego ne razglyadyvali? YA lichno glyadela ochen' vnimatel'no. Mogu pobit'sya ob zaklad, chto u nego est' hvost! - Demon sredi nas! - prosheptal ser Oliver. - Nastoyashchij demon!.. Esli eto tak, my dolzhny ego ubit'. - Vy skazali _ubit'_? - peresprosila mat' Ioanna. - A my eto smozhem? Ubit' demona ne tak-to legko... - Vam luchshe znat', kak eto sdelat'. Vy zhe govorite, chto razbiraetes' v etih delah. - Nu... da... nemnogo. Pravda, mne ni razu ne prihodilos' vstrechat'sya s demonom licom k licu. Nash orden brezguet imet' delo so slugami Satany. No ya slyshala dostatochno mnogo istorij o tom, kak zaklinayut duhov i izgonyayut besov. Znayushchie lyudi govorili mne, chto demon prakticheski neuyazvim. Tak chto esli vam udalos' ego ubit', to pochti navernyaka etot bednyaga na samom dele byl prostym smertnym, u kotorogo v glazah goreli krasnye ogon'ki. - Da, v horoshen'kuyu istoriyu my popali, - mrachno zametil ser Oliver. - I chto vy predlagaete delat' dal'she? - Nu, nash pervejshij dolg - predupredit' vseh o grozyashchej im opasnosti. Nam nuzhno sobrat'sya vmeste i horoshen'ko vse obdumat'. YA lichno schitayu, chto kazhdyj dolzhen pozhertvovat' dlya obshchego dela kakuyu-nibud' svyatuyu relikviyu iz teh, chto oni vzyali s soboj na bogomol'e, - krest, ladonku ili osvyashchennye chetki. |ti predmety pomogut nam oderzhat' verh nad nechistym duhom i nizvergnut' ego v adskie glubiny, iz kotoryh on vyshel. - Mne kazhetsya, nechistomu duhu eto ne ochen'-to po vkusu pridetsya, - skazal ser Oliver. - |to uzh ego lichnye trudnosti, - otrezala mat' Ioanna. - Izgonyat' besov - nasha svyashchennaya obyazannost' i pervejshij dolg. - Da, konechno, - soglasilsya ser Oliver. No v glubine dushi on somnevalsya v tom, chto mat' Ioanna postupaet pravil'no, ob座avlyaya vojnu ih sluchajnomu poputchiku, kotorogo oni vstretili po doroge na bogomol'e. Kak ni stranno, vse ostal'nye vyslushali vzvolnovannyj rasskaz materi Ioanny dovol'no spokojno i nichut' ne udivilis', uznav, chto po vsem primetam Antonio Krespi - demon. V te vremena lyudi vstrechalis' so sverh容stestvennym bukval'no na kazhdom shagu. Sluhi o veshchih golosah, kotorye mozhno bylo uslyshat' na mogilah izvestnyh svyatyh, o chudotvornyh ikonah, o znameniyah, posylaemyh nebesami, o yavleniyah angelov molyashchimsya pravednikam, o prodelkah chertej i ved'm navodnili Evropu. Nikto ne udivilsya by, esli by kto-to skazal, chto ego svarlivaya sosedka - ved'ma, a priyatel', s kotorym on, byvaet, zasizhivaetsya v traktire za stakanchikom vinca, - oboroten', znayushchijsya s nechistoj siloj. Glava 5 Oni zhdali dovol'no dolgo, no Azzi vse ne vyhodil iz svoej komnatki vo vtorom etazhe. V konce koncov oni reshili poslat' kogo-nibud' naverh, chtoby vyzvat' Antonio Krespi dlya ser'eznogo razgovora. Kinuli zhrebij; idti vypalo Kiske. Kiska podnimalas' po lestnice medlennee, chem obychno. Podojdya k dveri Antonio, ona ostorozhno postuchala. Dver' totchas raspahnulas'; na poroge stoyal ryzhij demon. Odet on byl roskoshno: alyj barhatnyj syurtuk, izumrudno-zelenyj zhilet, oslepitel'noj belizny sorochka, otdelannaya tonkim kruzhevom. Kakim-to chudom Azzi udalos' soorudit' akkuratnuyu prichesku iz svoej nepokornoj ryzhej shevelyury. Odnim slovom, vid u nego byl takoj, budto on sobiralsya na priem k kakoj-nibud' ochen' vazhnoj persone. - Oni hotyat govorit' s vami, - tiho skazala Kiska, ukazyvaya rukoyu na lestnicu, vedushchuyu vniz, v obshchij zal. - Horosho. YA zhdal etogo, - otvetil Azzi. On popravil pryad' volos, padavshuyu emu na lob, odernul syurtuk, razok-drugoj povernulsya pered zerkalom i nachal spuskat'sya po lestnice sledom za prismirevshej Kiskoj. Blagorodnye damy i gospoda sobralis' v obshchej zale pered kaminom. Prostolyudinov i slug nikto na sobranie ne priglasil - te sideli na konyushne, dovol'stvuyas' ob容dkami, ostavshimisya ot gospodskogo uzhina. Kak tol'ko Azzi voshel v zal, ser Oliver podnyalsya so svoego mesta i, pochtitel'no poklonivshis', proiznes: - Sudar', ya nadeyus', vy izvinite nashu neskromnost', kakovaya otchasti ob座asnyaetsya volneniem i trevogoj. Kak bylo by prekrasno, esli by vy smogli razreshit' eto... gm... eto nedorazumenie... - YA slushayu vas, - skazal Azzi. - Pozvol'te uznat', v chem delo? - Sudar', - prodolzhal ser Oliver, pokrasnev, - ya voin i vsegda govoryu pryamo, ya ne master delat' tonkie nameki i igrat' slovami. YA hochu sprosit' vas: vy, sluchajno, ne demon? - Da, ya demon, - prosto otvetil Azzi. Tishinu v zale narushil poluvzdoh-poluston, vyrvavshijsya u vseh sobravshihsya razom. - Nu, znaete, - skazal ser Oliver, - takogo ya ne ozhidal. Vy ved' prosto poshutili, pravda? Proshu vas, skazhite, chto eto tol'ko shutka! - No ya dejstvitel'no demon. YA polagayu, chto dal vam dostatochno ser'eznye dokazatel'stva moih sverh容stestvennyh vozmozhnostej, nedostupnyh prostomu smertnomu. Neuzheli vy byli stol' rasseyanny, chto proglyadeli ih, ili nastol'ko naivny, chto poverili moim nepravdopodobnym ob座asneniyam naschet fakirskih tryukov i prochej chepuhi? Ved' ya delal eto narochno, chtoby izbavit' vas ot skuchnyh trudov vyyavleniya moej nastoyashchej prirody - zanyatiya dolgogo i kropotlivogo. Tak znachit, vse moi staraniya byli naprasny? - Net, ne naprasny, - otvetil ser Oliver, pristal'no glyadya na mat' Ioannu. Ta molcha kivnula golovoj. - Prekrasno. Teper', po krajnej mere, vy znaete, s kem imeete delo. - Blagodaryu vas, sudar'. Teper' razreshite sprosit' vas, ne budete li vy stol' lyubezny pokinut' nashe obshchestvo i dat' nam vozmozhnost' spokojno prodolzhat' nash put'? - Nu uzh net, - usmehnulsya Azzi, - ne bud'te stol' naivny. YA potratil slishkom mnogo sil i vremeni, chtoby organizovat' etu vashu uveselitel'nuyu progulku, i ne sobirayus' uhodit' tol'ko potomu, chto kto-to boitsya chertej. YA hochu sdelat' vam vsem odno predlozhenie. - O Bozhe! - pateticheski voskliknul ser Oliver. - Sdelka s d'yavolom! - Ne strojte iz sebya shuta, - strogo skazal Azzi, - luchshe molchite i slushajte, chto ya vam skazhu. Vas ved' nikto nasil'no ne zastavlyaet zaklyuchat' so mnoj sdelku. Esli vam ne ponravitsya moe predlozhenie, my poprostu razojdemsya v raznye storony, tol'ko i vsego. - A vy nas ne obmanete? - Dayu vam slovo Knyazya T'my, chto net! Azzi otnyud' ne nosil titula Knyazya T'my, da i voobshche on byl ne slishkom vysokogo proishozhdeniya, no ved' kogda obshchaesh'sya s blagorodnymi gospodami, inogda byvaet polezno pustit' pyl' v glaza. - CHto zh, polagayu, ne budet bol'shoj bedy, esli my vas vyslushaem, - skazal ser Oliver posle nedolgogo razmyshleniya. Glava 6 I Azzi zagovoril sil'nym, zvenyashchim ot vozbuzhdeniya golosom: - Damy i gospoda, ya na samom dele demon. Nadeyus', vy okazhetes' vyshe glupyh predrassudkov i ne izgonite menya. YA vzyvayu k vashemu razumu. Ved' chto takoe demon? On _chast' toj sily, chto vechno hochet zla_,{*11} eto pravda. No chto takoe zlo? Esli rassmatrivat' veshchi s tochki zreniya vechnosti, Zlo - eto odna iz mogushchestvennyh sil, uchastvuyushchih v kosmogonicheskom processe. Ono protivostoit Dobru i s samogo sotvoreniya mira vedet s nim davnij, neprekrashchayushchijsya spor. V vashem mire Zlo prinyato otozhdestvlyat' s T'moj, a Dobro - so Svetom, podcherkivaya tem samym bor'bu etih dvuh protivopolozhnostej. No v etoj bor'be obnaruzhivaet sebya i ih edinstvo. Podumajte sami, damy i gospoda, chto stalo by delat' Dobro v mire, gde net mesta Zlu? Kak proyavilsya by Svet, esli by ne bylo T'my? I razve smozhem my otlichit' horoshee ot plohogo, esli vse plohoe prosto perestanet sushchestvovat'? Rassuzhdaya filosofski, my dolzhny priznat', chto Zlo neobhodimo dlya togo, chtoby dat' cheloveku svobodu vybora. Ved' esli Zlo ischeznet i ostanetsya lish' Dobro (kak, nesomnenno, hotelos' by mnogim iz sobravshihsya zdes'), dal'nejshij progress stanet nevozmozhen. Mir zastynet v mertvom pokoe. CHeloveku uzhe ne suzhdeno budet idti trudnoj dorogoj nravstvennogo samosovershenstvovaniya. Pridet carstvo posredstvennosti, ibo lyudi perestanut stremit'sya k luchshemu. Azzi sprosil vina, otpil neskol'ko glotkov i prodolzhal: - Priznav neobhodimost' sushchestvovaniya dvuh polyusov - Dobra i Zla, - mezh kotorymi zaklyuchena Vselennaya, vy neizbezhno dolzhny prijti k vyvodu, chto ni odna iz storon ne mozhet beskonechno pobezhdat'. Ved' inache nevozmozhno protivostoyanie dvuh velikih sil. Dobro i Zlo obrecheny vesti neskonchaemyj spor, i tak budet prodolzhat'sya vechno, poka sushchestvuet etot mir. Obrativshis' k starym, kak sama vechnost', zakonam klassicheskoj dramy, my obnaruzhim, chto Dobro i Zlo tam obladayut odinakovoj vlast'yu nad dushami lyudej. Ni odnoj iz sil ne daetsya ni malejshego preimushchestva: ved' esli ishod poedinka mezh Svetom i T'moyu izvesten zaranee, to takaya p'esa stanovitsya neinteresnoj i, kak pravilo, byvaet obrechena na proval. Itak, vyyaviv istinnuyu rol' Zla v kosmogonicheskom processe, my perehodim k sleduyushchemu voprosu. Esli nam prishlos' smirit'sya s sushchestvovaniem T'my hotya by kak protivopolozhnosti Svetu, esli my prinimaem v svoj mir Zlo kak antipod Dobra, to my volej-nevolej dolzhny priznat' pravo na sushchestvovanie za temi, kto sluzhit Zlomu Delu. Nel'zya zhe, v konce koncov, myslit' nastol'ko uzko, chtoby pozvolit' emociyam, osnovannym na lichnyh simpatiyah, oderzhat' verh nad razumom. Nel'zya dopustit', chtoby yavnaya propaganda, provodimaya yarymi storonnikami Dobra, povliyala na svobodu vashego vybora. Pochemu Dobru otdaetsya stol' yavnoe preimushchestvo? Pochemu Zlo priznaetsya chem-to amoral'nym i nezakonnym? Ved' my, sozdaniya T'my, otnyud' ne prizyvaem vas totchas zhe vstupit' na stezyu Zla; my prosim lish' vyslushat' nas. CHto zhe iz vsego etogo sleduet, gospoda, pozvol'te vas sprosit'? Iz etogo sleduet, chto Zlo - esli, konechno, otbrosit' predvzyatoe k nemu otnoshenie - nichut' ne menee pochtenno, chem Dobro, i dazhe imeet svoi privlekatel'nye storony. Nedarom ved' govoritsya: ne tak strashen chert, kak ego malyuyut. Mnogie nahodyat udovol'stvie v tom, chtoby tvorit' Zlo, i v etom net nichego postydnogo. Eshche raz povtoryu: raz uzh Zlo neizbezhno, to i te, kto sluzhit emu, dolzhny imet' pravo na sushchestvovanie. Odnako mnogie, vybiraya svoj put', opasayutsya, chto sluzhenie Zlu vlechet za soboj neizbezhnoe nakazanie. Vot eshche odno zabluzhdenie, v kotoroe vas vvela propagandistskaya kampaniya v pol'zu Dobra. Na samom zhe dele vse obstoit ne sovsem tak, kak lyudi obychno sebe eto predstavlyayut. Ved' esli vybor, kotoryj delaet chelovek, reshaya, kakoj iz dvuh mogushchestvennyh sil sluzhit', dolzhen ostavat'sya absolyutno svobodnym, ni o kakom nakazanii ne mozhet byt' i rechi! Azzi sdelal eshche odin glotok iz bokala i oglyadel pritihshuyu auditoriyu. Bezuslovno, emu udalos'-taki zavladet' ih vnimaniem! - Teper' ya hochu perejti k delu. Damy i gospoda! Vyslushajte moe predlozhenie. YA - Azzi |l'bub, demon dostatochno drevnego proishozhdeniya. YA lyublyu teatr i chasto vystupayu v roli antreprenera. Vot i sejchas ya zadumal postavit' p'esu. Mne nuzhny aktery. Semero dobrovol'cev - lyudej smelyh i veryashchih v udachu - mogut poluchit' roli v moej p'ese. Kazhdaya rol' budet neslozhnoj, odnako skuchat' vam ne pridetsya. YA obeshchayu vam skazochnye priklyucheniya. Igra dostavit vam udovol'stvie, kak esli by vy veselilis' na novogodnem karnavale. A v nagradu za vse vashi trudy ya obeshchayu ispolnit' vashi samye zavetnye zhelaniya, samye derzkie mechty. Takov moj zamysel - dokazat' vsemu miru, chto chelovek mozhet poluchit' vse, chto ugodno, ne pozhertvovav radi etogo nichem. Razve eto ne prekrasnaya mysl'? Mne kazhetsya, mnogim ona pridetsya po vkusu. Soglasites', chto sposob, predlagaemyj moimi opponentami, - tyazhelyj trud i surovaya disciplina, vyrabatyvayushchie v cheloveke kachestva, kotorye v budushchem, vozmozhno (podcherkivayu: _vozmozhno_) privedut k uspehu - hotya i imeet svoi polozhitel'nye storony, vse zhe trebuet slishkom bol'shih zatrat sil i vremeni. A u menya vse eto vy mozhete poluchit' prakticheski zadarom! Tak obdumajte zhe moe predlozhenie horoshen'ko, uvazhaemye damy i gospoda! Da, eshche odna malen'kaya detal', o kotoroj ya zabyl upomyanut'. Vam otnyud' ne pridetsya prodavat' svoyu dushu za vse obeshchannye mnoyu blaga, kak dumaet bol'shinstvo iz vas. Podobnye sdelki davno vyshli iz mody, tak kak dushi cenyatsya uzhe ne stol' vysoko. Obeshchav ispolnit' vashi zhelaniya, ya prosto nazval razmer vashego akterskogo gonorara. Sejchas ya udalyus' v svoyu komnatu, chtoby te, kogo zainteresovalo moe predlozhenie, mogli spokojno vse obdumat'. Te, kto reshitsya ego prinyat', puskaj podnimutsya ko mne. My peregovorim vse s glazu na glaz i sformuliruem okonchatel'nye usloviya nashego dogovora. I, otvesiv izyashchnyj poklon, Azzi podnyalsya po lestnice na vtoroj etazh. Naliv sebe bokal vina, on uselsya v kreslo pered kaminom v ozhidanii gostej. Emu ne prishlos' slishkom dolgo zhdat'. Glava 7 Azzi sidel v komnate, rasseyanno prislushivayas' k zhuzhzhaniyu golosov, donosivshihsya snizu, iz obshchej zaly, i chitaya starinnyj roman iz chisla teh, chto vekami pylyatsya na polkah adskih bibliotek. Nesmotrya na svoi ul'trasovremennye vzglyady i cepkuyu delovuyu hvatku, Azzi lyubil klassiku. V glubine dushi on byl demonom dovol'no myagkim, sklonnym k sentimental'nosti. Ot chteniya ego otorval negromkij stuk v dver'. - Vojdite, - skazal Azzi. Dver' otvorilas'. Na poroge stoyal ser Oliver. On ne byl vooruzhen, i kol'chugi, kotoruyu on iz ostorozhnosti vsegda nosil pod kaftanom, na nem tozhe ne bylo. Ser Oliver soobrazil, chto i kinzhal, i kol'chuga ne smogut posluzhit' emu nadezhnoj zashchitoj ot vyhodca iz ada. - Nadeyus', ya ne potrevozhil vas... - nachal ser Oliver izdaleka. - Net-net, niskol'ko. Proshu vas, sadites' vot syuda. Pridvin'te kreslo poblizhe. Vam tak udobno? Ne vyp'ete li vina? Itak, chem eshche mogu vam sluzhit'? - Nu... ya, sobstvenno... ya naschet vashego predlozheniya... - I kak vy ego nahodite? Zvuchit zamanchivo, ne tak li? - O, da. Esli ya pravil'no vse ponyal, vy iskali dobrovol'cev dlya uchastiya v spektakle i v kachestve nagrady za trudy predlagali ispolnit' samoe zavetnoe zhelanie. - Sovershenno verno. - Vy govorili, chto samyj obyknovennyj chelovek mozhet poluchit' vse eto. I rabota budet ne slishkom slozhnaya... i ne trebuyushchaya special'noj podgotovki... - Vy absolyutno pravy. YA ishchu lyudej nichem ne vydayushchihsya i ne bleshchushchih osobymi talantami. Sudite sami, esli u cheloveka est' bol'shie sposobnosti i on uporno idet k postavlennoj celi, razve moe predlozhenie pokazhetsya emu takim uzh zamanchivym? On i bez menya so vsem upravitsya. - Ochen' tochnoe zamechanie, - soglasilsya ser Oliver. - YA rad, chto vy togo zhe mneniya. Itak, chem mogu byt' vam polezen? - Nu, ya hotel by styazhat' slavu velikogo voina. CHtoby obo mne slagali legendy. Kak o moem tezke, zhivshem vo vremena Karla Velikogo, o tom samom Olivere, kotoryj srazhalsya plechom k plechu s samim Rolandom. - Horosho, - kivnul Azzi. - Proshu vas, prodolzhajte. - YA hotel by stat' polkovodcem i oderzhat' vydayushchuyusya pobedu nad vragom, chislenno prevoshodyashchim moi vojska. No pri etom mne ne hotelos' by podvergat' svoyu zhizn' opasnosti... Azzi vynul iz karmana kusok kachestvennogo pergamenta i sdelal pometku: _"Ne podverg. sv. zhizn' opasn."_. - YA zhazhdu slavy, - prodolzhal ser Oliver, - ya hotel by stat' takim zhe znamenitym, kak Aleksandr Makedonskij ili YUlij Cezar'. Eshche ya hochu komandovat' otryadom voinov, otchayannyh bojcov, sposobnyh pobezhdat' ne chislom, a umen'em. Moi voiny dolzhny bit'sya svirepo, kak l'vy, i stoyat' za menya nasmert'. Azzi zapisal na sleduyushchej strochke: _"cvirep. kak l'vy. Stoyat' nasmert'"_ i podcherknul "svirep." prosto potomu, chto ono stoyalo pervym. - Samo soboj razumeetsya, ya dolzhen prevoshodit' ih vseh v sile, lovkosti i umenii vladet' oruzhiem. Vy, dorogoj moj demon, dolzhny budete kak-nibud' eto ustroit'. Tol'ko uchtite, chto uprazhnyat'sya po desyat' chasov v sutki s kop'em i mechom ya ne soglasen. YA schitayu podobnyj trud zanyatiem krajne neblagodarnym. I eshche ya hochu v zheny nastoyashchuyu princessu - moloduyu, krasivuyu i prekrasno vospitannuyu. V nashe vremya... znaete... baryshni chasto zabyvayut o horoshih manerah. Tak vot, ya hochu, chtoby moya budushchaya zhena byla skromnoj i krotkoj. Ved' ej pridetsya vospityvat' moih synovej, a mal'chikam nuzhna horoshaya mat'. Nu, eshche, pozhaluj, prilichnoe korolevstvo, chtoby otdyhat' posle ratnyh podvigov. Kogda ya vpolne naslazhus' pobedami, oderzhannymi na pole boya, vy dolzhny budete sdelat' menya korolem. V svoem korolevstve ya hotel by prozhit' pokojno i schastlivo do glubokoj starosti. Poslednee osobenno vazhno. YA ne hochu nevzgod i ogorchenij na starosti let. Azzi nacarapal na kusochke pergamenta: _"zhit' spok. i schastl. do glubok. starosti"_, no podcherkivat' nichego ne stal. - Vot moi samye skromnye pozhelaniya, - zakonchil ser Oliver. - Nadeyus', vy smozhete ih vypolnit'? Azzi eshche raz prosmotrel zametki, kotorye on delal vo vremya razgovora s serom Oliverom: _"Ne podverg. sv. zhizn' opasn." "cvirep. kak l'vy. Stoyat' nasmert'" "zhit' spok. i schastl. do glubok. starosti"_. On pozhal plechami: - Vidite li, ser Oliver, ya mogu sdelat' dlya vas daleko ne vse, o chem vy prosite. Vovse ne potomu, chto ya sil'no stesnen v sredstvah - o net, moi vozmozhnosti prakticheski bezgranichny. No na prakticheskoe voploshchenie v zhizn' togo, o chem vy mechtaete, ujdet ochen' mnogo vremeni i sil, ne govorya uzhe o koldovskih charah. A ya ne mogu zanimat'sya tol'ko vami odnim. Mne nuzhno dumat' i o drugih uchastnikah p'esy. Net, dorogoj moj, vseh vashih zhelanij ya, konechno, ne ispolnyu, no koe-chto dlya vas sdelayu. YA podberu dlya vas podhodyashchij variant, pri kotorom vy, prakticheski nichem ne riskuya i ne prikladyvaya osobyh usilij, smozhete mnogogo dostich'. Vy proslavites' i stanete bogatym chelovekom, eto ya vam obeshchayu. CHto zhe kasaetsya ostal'nogo, to pridetsya vam samomu potrudit'sya radi osushchestvleniya zavetnoj mechty. - CHto zh, ya soglasen, - skazal ser Oliver posle neprodo