Al'fred Van Vogt. CHernyj hishchnik
--------------------
Al'fred Van Vogt. CHernyj hishchnik
Alfred van Vogt. Black Destroyer (Astounding Jul '39)
--------------------
Vse dal'she i dal'she zabiralsya Kerr. CHernaya, bezlunnaya, pochti
bezzvezdnaya noch' neohotno ustupala ugryumoj krasnovatoj zare,
podkradyvayushchejsya s levoj storony. Svet etot ne daval nadezhdy, chto vskore
stanet teplo. Iz temnoty medlenno prostupal koshmarnyj pejzazh.
Potreskavshiesya chernye skaly i chernaya mertvaya ravnina. Iz-za gorizonta,
razgonyaya mrak, pokazalos' bledno-rozovoe solnce. I nigde ni sleda zhivyh
sozdanij, kotoryh on, stradaya ot goloda, iskal uzhe neskol'ko dnej.
On ostanovilsya kak vkopannyj, osoznavaya proishodyashchee. Ego bol'shie
perednie lapy vzdragivali azh do samyh konchikov ostryh, kak britva, kogtej.
Pripodnyalas' i vz容roshilas' sherst' na zagrivke. Kerr pokrutil svoej
bol'shoj koshach'ej golovoj, i ego ushi nachali lihoradochno drozhat'. On
vslushivalsya v kazhdoe dunovenie vetra, v kazhdyj postoronnij zvuk. Nichto ne
ukazyvalo na prisutstvie zhivyh sushchestv, sluzhivshih emu edinstvennym
propitaniem na etoj opustoshennoj planete. On prisel na zadnie lapy -
ogromnyj koshachij siluet na fone tumannogo krasnovatogo gorizonta, kak
budto akvarel', izobrazhayushchaya chernogo tigra v mire strannyh tenej.
Kerr zabespokoilsya, chto poteryal chut'e. Ran'she on mog chuyat' dobychu na
znachitel'nom rasstoyanii. On uzhe oslab fizicheski. So vseh storon ego
okruzhal mertvyj mir. Tol'ko sem' raz za poslednij mesyac vstrechal on zhivye
sushchestva, i to slishkom slabye, chtoby dvigat'sya, ishudavshie i obrechennye na
golodnuyu smert'. Togda on prikanchival ih i zhadno pozhiral to, chto v nih eshche
ostalos'. Vspominaya ob etom, Kerr zadrozhal ot vozbuzhdeniya. Potom gromko,
vyzyvayushche zarychal, ryk zavibriroval v vozduhe, raz i eshche raz otrazilsya
ehom ot skal i otdalsya v ego sobstvennyh ushah. Tak on vyrazil volyu k
zhizni.
I vdrug Kerr zamer. V nebe nad dalekim gorizontom gorela malen'kaya
svetyashchayasya tochka. Ona priblizhalas' i vskore prevratilas' v ogromnyj
metallicheskij shar. Blestya kak polirovannoe serebro, shar proletel nad
Kerrom i medlenno udalilsya za chernuyu liniyu skalistyh gor. Kerr uvidel, kak
shar na mgnovenie zamer, potom opustilsya i ischez iz vidu. Kerr, udivlennyj,
sorvalsya s mesta i pomchalsya sredi skal. Ego kruglye glaza goreli alchnym
ognem, usy vzdragivali. On predchuvstvoval pishchu v takom kolichestve, chto ego
prosto mutilo ot goloda.
Dalekoe rozovatoe solnce bylo uzhe vysoko na fioletovo-chernom nebe,
kogda Kerr pritailsya za skaloj i iz ee teni vzglyanul na lezhashchij vnizu
gorod. Serebristyj korabl', nesmotrya na svoi razmery, kazalsya teper' na
fone razrushennogo goroda ochen' malen'kim. SHar stoyal v vyzhzhennom uglublenii
na samom krayu vymershej stolicy. Kerr prismatrivalsya k neznakomym dvunogim
sushchestvam. Oni sobralis' malen'kimi gruppami u podnozhiya dvizhushchejsya
lestnicy, vybegali iz yarko osveshchennogo otverstiya, raspolozhennogo v verhnej
chasti korablya. Vot ono, nemedlennoe utolenie goloda. V gorle u Kerra
peresohlo, v golove potemnelo: brosit'sya na eti slabye neznakomye
sozdaniya, rasterzat' ih... No v pamyati vdrug voznikli tumannye
vospominaniya o dalekom proshlom ego rasy, o mashinah dlya ubijstva, ob
istochnikah energii, bolee moshchnyh, chem vse ego fizicheskie vozmozhnosti. |to
ego ostanovilo. On zametil, chto eti sushchestva odety vo chto-to iz blestyashchego
materiala, v kotorom otrazhalos' solnce. Veroyatno, eto nauchnaya ekspediciya s
kakoj-to drugoj zvezdy. Uchenye budut issledovat', a ne ubivat'. Uchenye ne
ub'yut ego, esli on ne budet na nih napadat'. Uchenye - po-svoemu duraki.
Osmelev ot goloda, Kerr vyshel na otkrytoe prostranstvo. Ego zametili.
Oborachivayutsya i smotryat. Troe blizhajshih medlenno othodyat k drugim gruppam.
Odin, nebol'shogo rosta, vytaskivaet iz visyashchego na boku futlyara matovyj
metallicheskij sterzhen'.
Kerr galopom mchalsya vpered. Povorachivat' nazad uzhe pozdno.
|lliot Grosvenor ostalsya tam, gde stoyal, u pomosta korablya. On uzhe
privyk k tomu, chto on vsegda na vtorom plane. Vo vremya poleta, kak
edinstvennyj na bortu "Gonchego Psa" neksialist, on vstrechal dovol'no
prenebrezhitel'noe otnoshenie so storony kolleg, kotorye, specializiruyas' v
drugih oblastyah nauki, ne ochen'-to predstavlyali i dazhe ne hoteli znat',
chto takoe voobshche neksializm. Grosvenor, kak mog, pytalsya uluchshit'
polozhenie, no on, chestno govorya, sushchnost' neksializma sam predstavlyal
dovol'no smutno...
Vnezapno ozhilo radio v ego skafandre. Poslyshalsya chej-to smeh i slova:
- Mne chto-to ne hochetsya riskovat' s takim ogromnym zverem.
Grosvenor uznal golos Gregori Kenta, nachal'nika otdela himii. Kent,
hotya i byl nebol'shogo rosta, yavlyalsya vydayushchejsya lichnost'yu. Sredi chlenov
ekspedicii u nego nahodilos' mnozhestvo druzej i storonnikov, i on uzhe
vystavil svoyu kandidaturu na post general'nogo direktora, rasschityvaya na
uspeh v priblizhayushchihsya vyborah. Iz vseh, kto smotrel, kak priblizhaetsya
zver', tol'ko on dostal oruzhie. Teper' on stoyal i perebiral pal'cami po
stvolu.
Poslyshalsya eshche odin golos, bolee nizkij i spokojnyj - tozhe znakomyj
Grosvenoru golos Kenta Mortona, general'nogo direktora ekspedicii.
- |to ved' odna iz prichin, po kotorym vas napravili v eto
puteshestvie, mister Kent... Vy zhe bol'she lyubite opirat'sya na ochevidnye
istiny, chem riskovat'.
|to druzheskoe zamechanie ne imelo nichego obshchego s tem faktom, chto Kent
stal protivnikom Mortona, vystaviv svoyu kandidaturu na ego post. Konechno,
eto mog byt' i lovkij diplomaticheskij priem, namekayushchij naivnym
slushatelyam, chto direktor vovse ne ispytyvaet nepriyazni k svoemu soperniku.
Grosvenor ne somnevalsya, chto hitrosti Mortonu ne zanimat'. On uzhe dal emu
svoyu ocenku - chelovek bystryj, v meru poryadochnyj, ochen' intelligentnyj i
predpriimchivyj. Morton vyshel na neskol'ko shagov vpered. Vysokij,
plechistyj, on kazalsya v svoem skafandre ochen' krupnym. On stoyal,
rassmatrivaya pohozhego na ogromnogo kota zverya, bezhavshego k nim cherez
chernuyu kamenistuyu ravninu.
Tem vremenem do ushej Grosvenora doletali kommentarii:
- Ne hotelos' by vstretit' etogo kotika v polnoch' v temnom
pereulke...
- Erunda. |to navernyaka razumnoe sushchestvo. Skoree vsego, iz
gospodstvuyushchej rasy.
- Ego fizicheskoe stroenie, - poslyshalsya golos psihologa Zidelya, - a
takzhe prisposoblenie k okruzhayushchej srede govorit o tom, chto eto skoree
vsego zhivotnoe. Odnako, s drugoj storony, tot fakt, chto on idet k nam,
svidetel'stvuet, chto eto razumnoe sushchestvo, kotoroe osoznaet nashu
razumnost'. Obratite vnimanie na ego dvizheniya. On idet ostorozhno, tak kak
ponimaet, chto u nas est' oruzhie. Mne by hotelos' vzglyanut' na nego
poblizhe. Mozhet, eto potomok zhitelej etogo goroda. - On zamolk na
mgnovenie, potom dobavil: - Horosho by najti sposob vstupit' s nim v
kontakt. Odnako poka chto ya sklonen polagat', chto eto sushchestvo
degenerirovalo do zhivotnogo urovnya.
Kerr ostanovilsya v nekotorom otdalenii ot lyudej. On chuvstvoval, chto v
lyuboj moment golod mozhet vzyat' verh nad rassudkom. V mozgu caril strashnyj
haos, tol'ko ogromnym usiliem voli emu udalos' sderzhat'sya. Emu stalo
zharko, kak budto ego okunuli v rasplavlennyj metall. Tumannaya pelena
zastilala glaza. Lyudi podoshli blizhe. Kerr videl, chto oni razglyadyvayut ego
s neskryvaemym lyubopytstvom. Za prozrachnymi steklami shlemov shevelilis'
guby. Kerr ponyal, chto oni obshchayutsya drug s drugom. No, hotya on prekrasno
slyshal volnu, na kotoroj oni govorili, smysl ih slov do nego ne dohodil.
Kak mozhno druzhelyubnee Kerr proiznes svoe imya i odnovremenno pokazal na
sebya lapoj.
Grosvenor uslyshal chej-to golos:
- Mne poslyshalos' chto-to strannoe po radio, kogda on shevel'nul usami,
mister Direktor. Mozhet byt'...
- Mozhet byt', - otvetil na neokonchennyj vopros Morton. - U vas est'
rabota, mister Gurlej. Esli eto sushchestvo razgovarivaet s pomoshch'yu
radiovoln, to, vozmozhno, udastsya sozdat' kakoj-to yazyk signalov dlya
obshcheniya s nim.
Znachit, eto byl golos Gurleya, glavnogo svyazista. Zapisyvaya razgovor,
Grosvenor podumal, chto, mozhet byt', poyavlenie etogo zverya dast emu
vozmozhnost' zapisat' golosa vseh chlenov ekspedicii.
- Da, - skazal Zidel', psiholog, - esli ego nervnaya sistema
dostatochno razvita, to posle obucheniya on mog by upravlyat' lyuboj mashinoj.
- Dumayu, nam nado vernut'sya na korabl' i poobedat', - skazal direktor
Morton. - U nas eshche ochen' mnogo del. Neobhodimo uznat' o razvitii etoj
rasy i osobenno o prichinah ee gibeli. Na Zemle v drevnosti odna kul'tura
za drugoj dostigala svoej vershiny, potom raspadalas', no vsegda na
razvalinah predydushchej voznikala novaya. Pochemu zhe etogo ne proizoshlo
zdes'?.. Kazhdyj dolzhen budet issledovat' eto v svoej oblasti.
- A chto s etim kotom? - sprosil kto-to. - Pohozhe, on hochet vojti na
korabl' vmeste s nami.
Morton usmehnulsya, no otvetil ser'ezno: - Hotelos' by, chtoby nashelsya
sposob obojtis' bez primeneniya sily. Kak vy dumaete, mister Kent?
Nizen'kij himik otricatel'no pokachal golovoj.
- V zdeshnej atmosfere bol'she hlora, chem kisloroda, hotya, sobstvenno,
nemnogo i togo, i drugogo. Nash kislorod razorvet emu legkie.
Grosvenor ne somnevalsya, chto zver' ne prinimaet takoj vozmozhnosti vo
vnimanie. On smotrel, kak tot vhodit vsled za dvumya lyud'mi na eskalator i
ischezaet v proeme lyuka. Dvoe vperedi obernulis' k Mortonu, kotoryj mahnul
im rukoj i kriknul:
- Otkrojte vtoruyu kameru, chtoby on glotnul nemnogo kisloroda. |to
otob'et u nego vsyu ohotu sovat'sya na korabl'.
CHerez neskol'ko sekund snova poslyshalsya golos Mortona, na etot raz
polnyj izumleniya: - Net, eto neveroyatno! On dazhe ne oshchushchaet raznicy! Libo
u nego net legkih, libo... On spokojno mozhet vojti! Mister Smit, eto zhe
nastoyashchee sokrovishche dlya biologa... CHto za prisposoblyaemost'!
Smit byl vysokim hudym kostlyavym muzhchinoj s hmurym licom. Golos u
nego dlya takoj vneshnosti byl neobychno sil'nym.
- Do sih por mne prihodilos' vstrechat', - skazal on, - tol'ko dve
vysshih formy zhizni. |to zavisyashchie ot hlora i, kak i my sami, zavisyashchie ot
kisloroda... Dva elementa, neobhodimye dlya okisleniya. Est', pravda,
nekotorye svedeniya, dovol'no tumannye, o forme zhizni, dyshashchej ftorom, no
nichego takogo ya eshche ne videl. Gotov poklyast'sya svoej reputaciej, chto ni
odin slozhnyj organizm nikogda ne mog by prisposobit'sya k dyhaniyu oboimi
etimi gazami. Morton, my ne mozhem dopustit', chtoby etot ekzemplyar sbezhal
ot nas!
Direktor Morton zametil, usmehnuvshis':
- Pohozhe, on i sam hochet ostat'sya s nami.
Morton uzhe podnyalsya po eskalatoru naverh i dvinulsya v shlyuzovuyu kameru
vsled za Kerrom i temi dvoimi. Grosvenor tozhe pospeshil tuda vmeste s
ostal'nymi. Ogromnyj lyuk zakrylsya, i v kameru s shipeniem nachal postupat'
vozduh. Vse stoyali podal'she ot zverya. Grosvenor smotrel na nego vse s
bol'shim bespokojstvom. U nego vozniklo neskol'ko predpolozhenij, i on
dosadoval, chto ne mozhet podelit'sya imi s Mortonom, hotya i dolzhen imet' na
eto pravo. V sootvetstvii s ustavom, dejstvovavshim na bortu korablya,
rukovoditeli otdelov imeyut pryamoj dostup k direktoru. Kak nachal'nik otdela
neksializma - hota otdel etot sostoyal iz odnogo cheloveka - Grosvenor tozhe
imel na eto pravo, radio v ego skafandre dolzhno bylo byt' ustroeno tak zhe,
kak i u nachal'nikov drugih otdelov. K sozhaleniyu, on mog tol'ko slyshat'
golosa ostal'nyh, slyshat', o chem govoryat eti "velikie lyudi", rabotaya za
predelami korablya. V sluchae, esli on hotel s kem-to pogovorit', libo esli
emu grozila opasnost', on dolzhen byl pereklyuchat'sya na svyaz' s korablem.
Odnako on ne osparival spravedlivosti takoj sistemy. Na korable pochti
tysyacha chelovek, tak chto trudno predstavit', chto bylo by, esli b vse mogli
morochit' Mortonu golovu, kogda im tol'ko zahochetsya.
Otkrylis' dveri kamery, vedushchie v nutro korablya. Grosvenor voshel
vmeste s ostal'nymi i poshel k ryadam liftov. Morton i Smit o chem-to
zasporili, nakonec Morton skazal:
- Otpravim ego naverh odnogo, esli on zahochet.
Kerr ne soprotivlyalsya, poka ne uslyshal, kak hlopnula dver' lifta, i
ne pochuvstvoval, chto podnimaetsya v etoj zapertoj kletke. V mozgu u nego
snova pomutilos'. S rychaniem on zavertelsya na meste, a potom vsem telom
brosilsya na dver'. Metall prognulsya ot udara, a on oshchutil ostruyu,
pronzitel'nuyu bol'. Teper' on byl tol'ko zverem, popavshim v lovushku. On
udaril po metallu lapoj, zatem drugoj i nachal otdirat' kogtyami privarennye
listy. Lift so skrezhetom podskakival i raskachivalsya, a magnitnaya sila
tashchila ego dal'she vverh, nesmotrya na otorvannye kuski metalla, ceplyavshiesya
za steny shahty. Lift ostanovilsya tol'ko tam, gde dolzhen byl ostanovit'sya.
Kerr otorval ostatok dveri i, vyskochiv v koridor, zhdal, poka podojdut lyudi
s oruzhiem nagotove.
- Nu i duraki zhe my, - skazal Morton. - Nado bylo pokazat' emu, kak
rabotaet lift. On podumal, chto my ego obmanuli.
On pomahal Kerru. Grosvenor zametil, kak gasnet dikij blesk v zheltyh
glazah zverya, kogda Morton neskol'ko raz otkryl i zakryl dveri blizhajshego
lifta. Sam Kerr zakonchil etu lekciyu. Uvidev vyhod iz koridora v bol'shoj
zal, on dvinulsya tuda, leg na kover i rasslabilsya. Ego zlilo to, chto on
proyavil strah. On byl uveren, chto poteryal pereves, kotoryj imel by, esli
by delal vid, chto on spokojnoe i bezobidnoe sozdanie. Teper' on ispugal i
udivil ih. Znachit, eshche slozhnee stanovitsya ego zadacha - ovladet' korablem.
Na planete, s kotoroj prileteli eti sushchestva, navernyaka est'
neogranichennoe kolichestvo pishchi.
Nemigayushchim vzglyadom Kerr smotrel, kak lyudi ubirayut ostatki
metallicheskih vorot ogromnogo starogo zdaniya. Vse poobedali, snova nadeli
skafandry, i teper' on videl lyudej vezde, kuda by ni kinul vzglyad.
Ego interesovala isklyuchitel'no pishcha. Kazhdaya kletka ego tela trebovala
edy. Ot goloda ego muskuly nachali vzdragivat', ves' on gorel zhelaniem
pognat'sya za lyud'mi, napravivshimisya v glub' goroda. Odin iz nih poshel v
odinochku.
Vo vremya obeda lyudi ugoshchali ego raznoj edoj, ne predstavlyavshej dlya
nego nikakoj cennosti. Skoree vsego, oni ne predstavlyali sebe, chto on
dolzhen ubivat' i est' zhivye organizmy.
SHli minuty. A Kerr vse sderzhival sebya. On lezhal i smotrel na lyudej.
Oni tashchili kakuyu-to mashinu s korablya k zavalu, zagromozhdavshemu vhod v
zdanie. Ostrym zverinym zreniem on zamechal kazhdoe ih dvizhenie. On uzhe
ponyal, chto pol'zovat'sya etoj mashinoj ochen' prosto. Eshche do togo, kak yarkij
luch rassek tverdye kamni, on uzhe znal, chto budet imenno tak. Odnako on
izobrazil udivlenie, vskochil i zarychal, kak by v trevoge.
S malen'kogo patrul'nogo katera Grosvenor nablyudal za ego reakciej.
Sledit' za Kerrom on reshil po sobstvennoj iniciative. Vprochem, delat'
emu vse ravno bol'she nechego. Pomoshch' edinstvennogo neksialista na bortu
"Gonchego Psa" nikomu byla ne nuzhna.
Tem vremenem razvalivshiesya vorota ubrali. Direktor Morton i eshche
kto-to voshli vnutr'. Vskore v radiofone Grosvenora zazvuchali ih golosa.
Razgovor nachal ne Morton, a drugoj:
- Razvaliny. Vidimo, posle kakoj-to vojny. Interesno, chto eto za
mashiny i kak ih privodili v dejstvie.
- YA ne sovsem ponimayu, chto vy imeete v vidu, - sprosil Morton.
- Ochen' prosto, - poslyshalsya otvet. - Poka chto ya ne vizhu zdes'
nichego, krome mashin. I pochti kazhdaya snabzhena transformatorom. No gde zhe
istochniki pitaniya? Nadeyus', chto v zdeshnih bibliotekah my najdem
informaciyu. CHto zhe zdes' proizoshlo, esli pogibla takaya civilizaciya?
- Govorit Zidel', - poslyshalsya v radiofone tretij golos. - YA slyshal
vash vopros, mister Pennoks. Sushchestvuyut po krajnej mere dve prichiny, po
kotorym mozhet pogibnut' civilizaciya. Odna iz nih - otsutstvie pishchi. Vtoraya
- vojna.
Grosvenor byl rad, chto Zidel' nazval familiyu togo, drugogo. Eshche odin
golos v kollekciyu. Pennoks byl glavnym inzhenerom korablya.
- Poslushaj, drug moj, psiholog, - skazal Pennoks. - S ih znaniyami oni
mogli by reshit' problemu, gde vzyat' propitanie, po krajnej mere, dlya
nekotoroj chasti naseleniya. A esli ne mogli, to pochemu ne popytalis'
otkryt' sebe dorogu v kosmos, chtoby otpravit'sya na drugie planety?
- Sprosite Genli Lestera, - skazal direktor Morton. - YA slyshal, kak
on izlagal nekuyu teoriyu eshche do posadki.
Genli Lester, astronom, srazu zhe otvetil:
- Nuzhno eshche proverit' vse moi dannye. No odin fakt interesen sam po
sebe. |tot mertvyj mir - edinstvennyj, kotoryj krutitsya vokrug etogo
solnca. Nichego bol'she net - ni sputnika, ni dazhe planetoida. Blizhajshaya
zvezdnaya sistema nahoditsya na rasstoyanii devyatisot svetovyh let.
Sledovatel'no, eto ogromnaya problema dlya mestnoj civilizacii - odnim mahom
reshit' problemu ne tol'ko mezhplanetnyh, no i mezhzvezdnyh pereletov. Dlya
sravneniya vspomnim sobstvennyj opyt. Snachala my dostigli Luny. Tol'ko
potom poleteli na planety. Kazhdyj uspeh privodil k sleduyushchemu uspehu, i
tol'ko cherez mnogo let sostoyalsya pervyj dlitel'nyj polet k blizhajshej
zvezde. I, nakonec, sovsem nedavno chelovechestvo otkrylo antiuskorenie, chto
posluzhilo nachalom poletov k drugim galaktikam. Prinimaya vse eto vo
vnimanie, ya utverzhdayu, chto ni odna civilizaciya ne mogla by dostignut'
etogo bez dlinnogo ryada sootvetstvuyushchih issledovanij.
Oni prodolzhali razgovor, no Grosvenor uzhe ne slushal. On smotrel tuda,
gde poslednij raz videl ogromnogo kota. Zver' ischez. Grosvenor vyrugalsya
pro sebya, zlyas', chto na moment otvleksya. Oglyadyvayas' po storonam, on
proletel na svoem malen'kom katere nad vsej territoriej. Odnako tam carilo
slishkom bol'shoe ozhivlenie, slishkom mnogo bylo razvalin, slishkom mnogo
stroenij. On prizemlilsya i po ocheredi sprosil neskol'kih vstretivshihsya emu
tehnikov. Bol'shinstvo iz nih pripominalo, chto "kot tut probegal".
Nedovol'nyj Grosvenor snova sel v svoj kater i poletel nad gorodom.
Kerr perebegal ot gruppy k gruppe, polnyj nervnoj energii,
bespokojnyj ot goloda. Vdrug on uvidel pered soboj malen'kij vezdehod.
Kogda vezdehod pod容hal k nemu i ostanovilsya, zatreshchala kinokamera -
delalis' s容mki. CHut' podal'she, na skalistom holme, zarabotala buril'naya
ustanovka. Kerr videl vse, kak v tumane. Vsem telom on rvalsya v pogonyu za
chelovekom, kotoryj poshel odin. Vnezapno Kerr pochuvstvoval, chto bol'she ne
mozhet vyderzhat'. Gustaya slyuna vystupila na ego morde. Emu kazalos', chto v
dannyj moment nikto ne obrashchaet na nego vnimaniya, i on pomchalsya vpered
bol'shimi plavnymi pryzhkami. On zabyl obo vsem, krome svoej celi, budto
kakaya-to volshebnaya shchetka ochistila ego mozg ot vseh vospominanij. On mchalsya
po zabroshennym ulicam, cherez provaly, ziyayushchie v razrushennyh ot starosti
stenah, i cherez dlinnye koridory v obvetshavshih domah. Potom on sbavil
temp, pochuyav dobychu. Nakonec Kerr ostanovilsya i vyglyanul iz-za grudy
kamnej. CHelovek stoyal okolo chego-to, chto kogda-to moglo byt' oknom, i
svetil v temnotu luchom fonarika. Fonarik shchelknul i pogas. Atleticheski
slozhennyj chelovek otoshel bystrym shagom, vnimatel'no osmatrivayas' po
storonam. Kerru ne ponravilas' eta bditel'nost'. Ona oznachala molnienosnuyu
reakciyu na opasnost' i predveshchala hlopoty. Kogda chelovek ischez za uglom,
Kerr tiho, no bystro vyskol'znul iz svoego ukrytiya. Kak ten' on promchalsya
vdol' dlinnogo ryada domov. Na uglu on molnienosno svernul, peresek
otkrytoe prostranstvo i na bryuhe vpolz v polumrak mezhdu uglovym domom i
ogromnoj kuchej oblomkov. Teper' on videl pered soboj ulicu kak ushchel'e s
vysokimi sklonami iz oblomkov i kamnej. On lezhal, pritaivshis' u samogo
uzkogo vyhoda iz ushchel'ya.
V reshayushchij moment on slishkom potoropilsya. Edva chelovek priblizilsya,
zasadu vydal grad padayushchih kamnej. CHelovek podnyal golovu i posmotrel
vverh. Izmenivshis' v lice, on shvatilsya za oruzhie. Kerr vytyanul lapu i
odnim udarom smyal shlem skafandra. Metall tresnul, hlynula krov'. CHelovek
sognulsya popolam. Eshche mgnovenie nogi, kosti i muskuly kak-to uderzhivali
ego v vertikal'nom polozhenii. A potom on ruhnul na zemlyu. Konvul'sivnym
dvizheniem Kerr prygnul na dobychu. On bystro razorval kogtyami metall,
hrustnuli kosti. Kerr pogruzil mordu v teploe chelovecheskoe telo i nachal
zhadno glotat' krov'. Minuty tri prebyval on v upoenii, kogda vdrug chto-to
temnoe mel'knulo pered ego glazami. On podnyal golovu i uvidel, chto so
storony solnca, sklonyayushchegosya k gorizontu, letit malen'kij korabl'. Kerr
na mgnovenie zamer, a potom lovko spryatalsya sredi oblomkov. Kogda on snova
vyglyanul, korablik medlenno udalyalsya, po delal krug, tak chto mog
vernut'sya. Dovedennyj pochti do beshenstva prervannym pirshestvom, Kerr
ostavil svoyu dobychu i pobezhal nazad k kosmicheskomu korablyu. On mchalsya kak
zver', ubegayushchij ot opasnosti, i zamedlil temp lish' kogda uvidel gruppu
rabotayushchih lyudej. On ostorozhno podoshel k nim, no oni byli tak zanyaty, chto
on mog projti mimo pochti ne zamechennym.
Grosvenor iskal Kerra, vse bol'she bespokoyas'. Gorod okazalsya slishkom
bol'shim. V ogromnom kolichestve ruin mest, gde mozhno spryatat'sya, bylo
bol'she, chem on dumal ran'she. Nakonec on napravilsya nazad k korablyu i s
oblegcheniem uvidel, chto zver' lenivo lezhit na skale i greetsya na solnce.
On ostorozhno ostanovil kater na nebol'shoj vysote pozadi Kerra. Grosvenor
vse eshche nablyudal za nim s etoj pozicii, kogda cherez dvadcat' minut uslyshal
po radio soobshchenie, ot kotorogo krov' zastyla v zhilah: odna iz grupp,
issledovavshih gorod, obnaruzhila rasterzannyj trup doktora Dzharveya iz
otdela himii. Grosvenor zapisal koordinaty i poletel na mesto
proisshestviya. Pochti srazu zhe on uznal, chto direktor Morton ne pribudet na
mesto proisshestviya, lish' dal komandu dostavit' telo na korabl'.
Tam uzhe byli druz'ya Dzharveya, vneshne spokojnye, no v pozah
chuvstvovalos' napryazhenie. Grosvenor s uzhasom posmotrel na kloch'ya myasa u
zalitogo krov'yu skafandra, v gorle u nego chto-to szhalos'. On uslyshal golos
Kenta:
- Hotelos' emu odnomu hodit', chert poberi!
Slova eti byli skazany ohripshim golosom. Grosvenor vspomnil, chto Kent
i ego glavnyj assistent Dzharvej byli serdechnymi druz'yami. Kto-to eshche,
pohozhe, otozvalsya na specvolne otdela himii, tak kak Kent otvetil:
- Da, nado sdelat' vskrytie.
Znachit, mnogogo ne udastsya uslyshat', podumal Grosvenor. On bystro
kosnulsya kombinezona odnogo iz stoyashchih ryadom himikov i sprosil:
- Razreshite, ya poslushayu s vashej pomoshch'yu?
- Pozhalujsta.
Derzhas' pal'cami za plecho himika, on uslyshal, kak kto-to govorit
drozhashchim golosom:
- Samoe hudshee v tom, chto eto ubijstvo kazhetsya sovershenno
bessmyslennym.
Na obshchej volne otozvalsya Smit, biolog. On vyglyadel bolee ugryumo, chem
ostal'nye:
- Mozhet byt', etot napavshij hotel sozhrat' Dzharveya, no obnaruzhil, chto
eto myaso dlya nego neprigodno. Nash kotik tozhe ved' ne hotel est' nichego,
chto my emu davali... - On zamolchal, a potom medlenno sprosil: - A eto,
sluchajno, ne on? Bol'shoj, sil'nyj, vpolne mog by eto sdelat' svoimi
lapami.
Ego perebil direktor Morton, slushavshij razgovor s korablya:
- Veroyatno, ne ty odin tak podumal. V konce koncov, on edinstvennoe
poka zhivoe sushchestvo, kotoroe my zdes' uvideli. No, estestvenno, my ne
mozhem ubit' ego tol'ko na osnovanii podozrenij.
- Vprochem, - skazal kto-to, - ya ni na mig ne teryal ego iz vidu.
Prezhde chem Grosvenor uspel chto-to skazat', na obshchej volne poslyshalsya
golos Zidelya, psihologa:
- Morton, ya razgovarival s neskol'kimi lyud'mi, i sperva oni govorili,
chto ni na mgnovenie ne teryali zverya iz vidu. A potom priznavali, chto on
mog na neskol'ko minut udalit'sya. YA tozhe mog by skazat', chto on vse vremya
byl poblizosti. A kogda nachinayu zadumyvat'sya, obnaruzhivayu, chto v nekotorye
momenty, mozhet dazhe v techenie ryada minut, nigde ego ne videl.
Grosvenor vzdohnul. To, chto on hotel skazat', uzhe skazal Zidel'.
Tishinu narushil Kent, s ozhestocheniem zayaviv:
- A ya govoryu, chto nezachem riskovat'. Podozreniya vpolne dostatochno,
chtoby unichtozhit' etu bestiyu prezhde, chem ona nadelaet bol'shih
nepriyatnostej.
- Mister Korita, vy zdes' poblizosti? - sprosil Morton.
- Okolo tela, direktor.
- Vy hodili po okrestnostyam s Kranessi i Van Hornom. Kak po-vashemu,
etot zver' mozhet byt' potomkom rasy, gospodstvovavshej na planete?
- Direktor, vo vsem etom kroetsya kakaya-to tajna, - medlenno otvetil
vysokij yaponec. - Posmotrite vse na etu prekrasnuyu liniyu krysh na fone
neba. Obratite vnimanie na ochertanie zdanij. |ti sushchestva, hotya i
postroili ogromnyj gorod, lyubili prirodu. Stroeniya ne tol'ko krasivy. Oni
sami po sebe ukrasheniya. Vot ekvivalenty doricheskoj kolonny, egipetskoj
piramidy i goticheskogo sobora, kak by vyrastayushchie iz etih skal, prekrasnye
v svoej celesoobraznosti. Esli etot mertvyj, pokinutyj mir mozhno schitat'
mater'yu-zemlej, to kogda-to ee obitateli navernyaka ee ochen' lyubili. Sudya
po mashinam, oni byli matematiki, no prezhde vsego eto byli hudozhniki. Oni
ne stroili geometricheski rasplanirovannyh metropolij. Zdes' my vidim
nastroenie kakoj-to vdohnovennoj very v torzhestvo duha. O glubokom,
radostnom volnenii govorit krivizna ulic i bul'varov, nerovnye ryady domov.
|to ne byla civilizaciya, klonyashchayasya k zakatu, eto byla molodaya, krepkaya,
sil'naya kul'tura, verivshaya v svoe velikoe budushchee. I v etot period
nastupil ee konec. YA utverzhdayu, chto eta kul'tura raspalas' vnezapno v
period naibol'shego rascveta. Sociologicheskim posledstviem takoj katastrofy
vpolne moglo by byt' polnoe padenie morali, vozvrat k poluzhivotnomu
sushchestvovaniyu bez kakih-libo idealov. I polnoe bezrazlichie k smerti. Esli
etot... esli nash zver' - potomok takoj rasy, to eto dolzhno byt' hitroe,
kovarnoe sozdanie, ubijca, kotoryj hladnokrovno peregryzaet gorlo svoemu
zhe sobratu.
- Dovol'no! - korotko skazal Kent. - Direktor, ya gotov privesti
prigovor v ispolnenie!
- YA protiv! - burno zaprotestoval Smit. - Gospodin direktor, nel'zya
ubivat' etogo zverya, dazhe esli on vinovat. |to zhe sokrovishche dlya biologii.
Kent i Smit gnevno posmotreli drug na druga. Potom Smit skazal:
- Dorogoj mister Kent, ya, konechno, ponimayu, chto vy hoteli by
razlozhit' ego v svoem otdele po probirkam i issledovat' sostav ego krovi i
tkanej. Odnako, dolzhen skazat', chto vy, k sozhaleniyu, slishkom toropites'.
My v otdele biologii hoteli by imet' zhivoj organizm, a ne mertvyj, YA
dumayu, chto i fiziki hoteli by videt' ego zhivym. Uvy, vy stoite na
poslednem meste. Pridetsya s etim primirit'sya. Vy ego poluchite cherez god,
ne ran'she.
- YA smotryu na eto ne s nauchnoj tochki zreniya, - sdavlenno otvetil
Kent.
- No teper' Dzharvej mertv i emu nichem ne pomozhesh'...
- YA prezhde vsego chelovek, a potom uzhe himik, - rezko otvetil Kent.
- Iz-za svoih emocij vy hotite unichtozhit' cennyj ekzemplyar?
- YA hochu unichtozhit' opasnoe sushchestvo, vozmozhnostej kotorogo my ne
znaem. My ne mozhem riskovat' zhizn'yu drugih lyudej.
- Horosho, mister Smit, - reshitel'no prerval spor Morton. - Pust'
zhivet, I esli teper', kogda my koe-chto o nem znaem, proizojdut kakie-libo
neschast'ya, to isklyuchitel'no iz-za nashej neostorozhnosti. Konechno, vpolne
vozmozhno, chto my oshibaemsya. Mne, kak i Zidelyu, tozhe kazhetsya, chto zver' byl
vse vremya poblizosti. Mozhet byt', my nespravedlivo ego obvinyaem. Da i
otkuda takaya uverennost', chto na planete net drugih opasnyh zhivotnyh? - On
smenil temu: - Kent, chto vy sobiraetes' delat' s telom Dzharveya?
Glavnyj himik s gorech'yu otvetil:
- Pohorony sostoyatsya ne srazu. YA issleduyu trup, dokazhu, chto eto on
ubil, i togda vne vsyakih somnenij pridetsya v eto poverit'.
Vernuvshis' na korabl', |lliot Grosvenor napravilsya v svoj otdel. Na
dveri visela tablichka: "Issledovaniya v oblasti neksializma". Za etoj
dver'yu bylo pyat' pomeshchenij obshchej ploshchad'yu sorok na vosem'desyat futov.
Odnako iz-za apparatury i instrumentov tam bylo dovol'no tesno. Grosvenor
zaper dver'. On byl v svoem otdele sovershenno odin. |lliot sel za stol i
nachal sostavlyat' doklad direktoru Mortonu. On dal analiz vozmozhnogo
fizicheskogo stroeniya zverya s etoj vymershej planety; ukazal, chto takoe
sushchestvo nel'zya rassmatrivat' tol'ko kak cennyj biologicheskij ob容kt.
Takoj pod hod opasen tem, chto pozvolyaet lyudyam zabyt', chto i u zverya est'
emu prisushchie potrebnosti i refleksy. "Sobrano uzhe dostatochno mnogo
materiala, - diktoval on v mikrofon, - chtoby sdelat' opredelennye
vyvody...". |ta rabota zanyala u nego neskol'ko chasov. Potom on otnes
zapis' v mashinopisnoe byuro i zapolnil sootvetstvuyushchij blank, otmetiv, chto
emu trebuetsya srochnaya perepechatka. Kak nachal'nika otdela, ego bystro
obsluzhili. On otnes mashinopis' v priemnuyu Mortona i poluchil raspisku v
prieme ot sekretarya. S soznaniem ispolnennogo dolga on otpravilsya v
stolovuyu na pozdnij obed.
Posle obeda on sprosil oficianta, gde zver'. Oficiant ne znal, no
predpolagal, chto on v biblioteke.
Celyj chas Grosvenor prosidel v biblioteke, nablyudaya za Kerrom. Vse
eto vremya Kerr lezhal, vytyanuvshis' na kovre, i ni razu ne smenil pozu.
CHerez chas dver' vnezapno otkrylas' i dvoe lyudej vnesli bol'shuyu misku. Za
nimi voshel Kent. Glaza himika lihoradochno goreli. On ostanovilsya posredi
zala i rezko skazal:
- YA hochu, chtoby vy vse videli eto, gospoda!
Hotya eti slova otnosilis' ko vsem nahodyashchimsya v zale, on obrashchalsya,
sobstvenno, k gruppe vedushchih uchenyh, sidevshih v special'no vydelennoj
chasti. Grosvenor vstal i zaglyanul v misku. Tam byl kakoj-to korichnevyj
preparat.
Smit, biolog, tozhe podnyalsya s kresla.
- Minutochku, mister Kent. V lyubom drugom sluchae ya ne vozrazhal by
protiv vashego povedeniya. No vy vyglyadite tak, kak budto vy bol'ny. Pohozhe,
vy pererabotalis'. Morton razreshil vam provodit' etot eksperiment?
Kent medlenno obernulsya. I togda Grosvenor uvidel, chto Smit eshche
nedoocenil vneshnego vida Kenta. U glavnogo himika byli chernye krugi pod
glazami, shcheki vvalilis'. On otvetil:
- YA prosil Mortona syuda prijti. On ne zahotel. On schitaet, chto nichego
strashnogo prosto ne mozhet sluchit'sya.
- CHto tam u vas v miske? - sprosil Smit.
Vse otlozhili zhurnaly i knigi, s interesom nablyudaya za proishodyashchim.
- V miske vzves' zhivyh kletok. Mozhet byt', imenno poetomu on
otkazyvalsya ot nashej pishchi - ved' ona ne soderzhit zhivyh kletok. Tak vot,
esli on pochuet zapah ili to, chto on oshchushchaet vmesto zapaha...
- YA dumayu, on kak-to prinimaet kolebaniya, - skazal Gurlej. - Inogda,
kogda on shevelit usami, moi pribory registriruyut chetkuyu i ochen' moshchnuyu
volnu.
Kent s yavnym neterpeniem zhdal, poka Gurlej vyskazhetsya, posle chego
skazal:
- Horosho, pust' on oshchushchaet kolebaniya. Vo vsyakom sluchae, mozhno sdelat'
vyvody iz ego reakcii, kogda on uzhe nachnet kak-to reagirovat', -
primiritel'no zakonchil: - CHto vy ob etom dumaete, mister Smit?
- V vashem plane est' nedostatki, - otvetil biolog. - Vo-pervyh, vy
predpolagaete, chto u nego ne vozniknet nikakih podozrenij. Vprochem,
postav'te misku, posmotrim, kakaya budet reakciya.
"|to sushchestvo uzhe pokazalo, chto mozhet reagirovat' ves'ma burno, kogda
ono vozbuzhdeno. Ne stoit zabyvat' ego povedeniya v zakrytom lifte", - dumal
Grosvenor.
Kerr ne migaya smotrel, kak dvoe lyudej stavyat pered nim misku. Oba
bystro otstupili nazad, i podoshel Kent. Kerr uznal cheloveka, kotoryj utrom
dostaval oruzhie. On neskol'ko mgnovenij razglyadyval Kenta, potom snova
posmotrel na misku. On chuyal zhivuyu substanciyu. Oshchushchenie bylo slaboe,
nastol'ko slaboe, chto pochti ne bylo by zametno, esli by on na nem ne
sosredotochilsya. I tut on ponyal. S rychaniem Kerr vskochil s kovra, lapoj
shvatil misku i vyplesnul ee soderzhimoe v lico Kentu, kotoryj otskochil,
gromko rugayas'.
Potom Kerr otshvyrnul misku, vstal na zadnie lapy i perednimi obhvatil
cheloveka. Oruzhiya, visevshego u Kenta na poyase, on ne boyalsya. On znal, chto
eto tol'ko vibrator. Kerr otbrosil vyryvayushchegosya Kenta v glub' zala i
tol'ko togda soobrazil, chto dolzhen byl etogo cheloveka razoruzhit'. Teper'
emu pridetsya vydat' sebya, pokazat' svoi zashchitnye vozmozhnosti.
Kent, so zlost'yu stiraya s lica ostatki slizi, drugoj rukoj vytashchil
oruzhie. Belyj luch iz dula udaril v golovu Kerra. Konchiki ego ushej
zadrozhali, moduliruya zashchitnoe pole. Kruglye zheltye glaza suzilis', kogda
Kerr uvidel, chto i drugie dostayut svoi vibratory.
Grosvenor, stoyavshij u dverej, rezko skazal:
- Hvatit! My eshche pozhaleem, esli postupim neobdumanno!
Kent spryatal vibrator i, povernuvshis', udivlenno posmotrel na
Grosvenora, Kerr, szhavshis', grozno glyadel na cheloveka, kotoryj vynudil ego
pokazat', chto on mozhet ne dopuskat' k sebe energiyu.
- Po kakomu pravu vy prikazyvaete, chert poberi?! - nahmurivshis',
sprosil Kent.
Grosvenor ne otvetil. Ego rol' v etom proisshestvii uzhe zakonchilas'. V
kriticheskij moment on proiznes sootvetstvuyushchie slova dostatochno
reshitel'nym tonom. To, chto te, kto ego poslushal, teper' vozmushchayutsya, -
nevazhna. Kriticheskij moment minoval. Ego vmeshatel'stvo ne imelo nikakoj
svyazi s problemoj viny ili nevinovnosti Kerra. Nezavisimo ot posledstvij,
vse resheniya po etomu voprosu dolzhny prinimat'sya tol'ko vyshestoyashchej
vlast'yu.
- Mister Kent, - tiho skazal Zidel'. - YA ne veryu, chto vy poteryali
golovu. Vy s umyslom hoteli ubit' eto sushchestvo, hotya direktor velel
ostavit' ego v zhivyh. YA nameren podat' na vas zhalobu i dobivat'sya, chtoby
vy ponesli nakazanie. A posledstviya vy znaete. Utrata avtoriteta v otdele
i nevozmozhnost' zanimat' ni odin iz dvenadcati vysshih postov.
Poslyshalos' dvizhenie i ropot v gruppe edinomyshlennikov Kenta.
- Nu, ne delajte glupostej, mister Zidel', - skazal odin iz nih.
- Ne zabyvajte, - zametil drugoj, - chto est' svideteli ne tol'ko
protiv Kenta, no i te, kto budet svidetel'stvovat' v ego pol'zu.
Kent ugryumym vzglyadom obvel sobravshihsya.
- Korita byl prav, govorya, chto nasha civilizaciya uzhe dostigla svoej
vershiny. Ona dejstvitel'no idet k zakatu, - s gor'koj ironiej skazal on. -
Gospodi, neuzheli nikto ne mozhet ponyat' vsego uzhasa situacii? Dzharvej mertv
vsego neskol'ko chasov, a chudovishche, kotoroe, kak nam izvestno, ego ubilo,
lezhit tut na svobode i zamyshlyaet sleduyushchee ubijstvo. I zhertvoj budet,
skoree vsego, kto-to iz nas. CHto zhe my za lyudi? Duraki, ciniki ili
vampiry? Ili, mozhet byt', nasha civilizaciya stala nastol'ko uzhe bezdushnoj,
chto vo imya nauki my mozhem dazhe vnushit' sebe sochuvstvie ubijce? - on
zadumchivo posmotrel na Kerra. - Morton prav. |to ne zhivotnoe. On d'yavol iz
samoj glubokoj preispodnej etoj bogom zabytoj planety.
- Ne delajte iz etogo melodramy, - otvetil Zidel'. - CHuvstvuetsya, chto
vy psihicheski neuravnoveshenny. My ne ciniki i ne vampiry. My prosto uchenye
i dolzhny issledovat' eto sushchestvo. Somnevayus', chto ono moglo by napast' na
kogo-libo iz nas. U nego, sobstvenno, net dlya etogo nikakoj vozmozhnosti. -
On oglyadelsya vokrug. - Poskol'ku Morton ne prishel, pozvolyu sebe postavit'
vopros na golosovanie, pryamo zdes'. YA govoryu ot imeni nas vseh.
- No ne ot moego, - otozvalsya Smit, i poyasnil udivlennomu psihologu:
- V vozbuzhdenii i vremennom zameshatel'stve nikto, pohozhe, ne obratil
vnimaniya na to, chto Kent, strelyaya iz svoego vibratora, popal emu v golovu,
a ved' zver' dazhe nichego ne pochuvstvoval!
Zidel' s udivleniem perevel vzglyad so Smita na Kerra, a potom snova
na Smita.
- Ty uveren, chto on popal? - sprosil psiholog. - Kak ty govorish', vse
proizoshlo mgnovenno... Raz nichego s nim ne sluchilos', ya podumal, chto Kent
promahnulsya.
- YA uveren, chto on popal emu v mordu, - otvetil Smit. - Iz vibratora
nel'zya ubit', no oglushit' mozhno. A kot dazhe ne vzdrognul. Ne govoryu, chto
eto ochen' vazhno, no v svete nashih somnenij...
Zidel', sbityj s tolku, molchal. Potom skazal:
- Mozhet byt', ego shkura - horoshaya izolyaciya?..
- Mozhet byt'. No vse zhe ya schitayu, chto my dolzhny prosit' Mortona,
chtoby on prikazal posadit' zverya v kletku.
Zidel' s somneniem nahmuril brovi. Snova poslyshalsya golos Kenta:
- Teper', mister Smit, vy govorite del'nye veshchi.
- Znachit, vam dostatochno, mister Kent, chtoby my posadili ego v
kletku?
Kent zadumalsya, potom neohotno otvetil:
- Da. Esli chetyrehdyujmovaya stal' ego ne uderzhit, to luchshe srazu
otdavat' emu etot korabl'.
Grosvenor molcha slushal etot razgovor. On uzhe rassmotrel etot variant
v svoem doklade Mortonu i schital, chto kletka ne podojdet, glavnym obrazom
iz-za nenadezhnosti mehanizmov zamkov.
Zidel' podoshel k nastennomu telefonu, chto-to negromko skazal i vskore
vernulsya:
- Direktor govorit, chto esli nam udastsya zagnat' ego v kletku bez
primeneniya sily, tem luchshe dlya nego. V protivnom sluchae pridetsya ego
prosto zaperet' v pomeshchenii, gde on nahoditsya. CHto vy ob etom dumaete?
- Kletka! - otozvalos' horom dvadcat' golosov.
Grosvenor dozhdalsya momenta i skazal:
- Vypustite ego na noch' naruzhu. On vse ravno daleko ne ujdet.
Bol'shinstvo promolchali. Kent posmotrel na Grosvenora i yazvitel'no
skazal:
- Trudno reshit'sya, da? Snachala vy utverzhdaete, chto on opasen, a potom
spasaete emu zhizn'.
- On sam sebe spas zhizn', - zametil Grosvenor.
Kent otvernulsya, pozhav plechami.
- My posadim ego v kletku. Tuda, gde dolzhen sidet' ubijca.
Zidel' sprosil:
- Teper', kogda my uzhe prinyali reshenie, kakim obrazom my eto sdelaem?
- Neuzheli tak obyazatel'no, chtoby on byl v kletke? - sprosil
Grosvenor. Otveta on ne zhdal. On podoshel k Kerru i kosnulsya ego lapy.
Kerr otdernul lapu, no Grosvenor shvatil ee, krepko szhal i ukazal na
dver'. Zver' pokolebalsya, no dvinulsya v ukazannom napravlenii.
Grosvenor kriknul:
- Teper' nuzhno horosho soglasovat' vse dejstviya. Prigotov'tes'!
Minutoj pozzhe Kerr, idya za Grosvenorom, voshel v sleduyushchie dveri. On
okazalsya v kvadratnoj komnatke s metallicheskimi stenami i s drugimi
dveryami naprotiv vhodnyh. On uvidel, chto chelovek vhodit cherez nih. Kogda
on tozhe hotel vojti, dver' zahlopnulas' u nego pered nosom. Odnovremenno
poslyshalsya metallicheskij shchelchok szadi. Kerr obernulsya - pervaya dver' tozhe
byla zaperta. On oshchutil tok v elektricheskom zamke. Kerr ponyal, chto eto
lovushka i oskalil klyki v grimase nenavisti, no bol'she nichem ee ne
pokazal. On otdaval sebe otchet v tom, chto reagiruet inache, chem kogda ego
zaperli v lifte. Mnogie gody ego interesovala eda i tol'ko eda. Teper' u
nego nachali voznikat' drugie mysli iz proshlogo. Kogda-to u nego byla
bol'shaya sila, kotoroj on davno ne pol'zovalsya. On vspomnil ob etom i
poproboval kak-to svyazat' so svoim nyneshnim polozheniem. CHerez nekotoroe
vremya on leg na pol s glazami, goryashchimi prezreniem. Glupcy!
Primerno cherez chas on uslyshal, kak chelovek - Smit - vozitsya s
mehanizmom na kryshe kletki. Kerr v ispuge vskochil. V pervyj moment emu
pokazalos', chto on nedoocenil etih lyudej i oni sejchas ego ub'yut. Do etogo
on rasschityval, chto oni dadut emu vremya osushchestvit' svoj plan.
Oshchutiv b'yushchee otkuda-to snizu izluchenie, on ves' napryagsya, zashchishchayas'
ot vozmozhnoj gibeli. Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem on ponyal, chto
proishodit. Kto-to fotografiroval ego vnutrennosti. Vskore chelovek ushel.
Kakoe-to vremya slyshalis' dalekie golosa. Kerr terpelivo zhdal, poka na
korable stanet tiho. Odnako polnoj tishiny ne nastupalo. Na korable vse eshche
slyshalis' shagi dvuh chelovek. Oni postepenno priblizhalis' k ego kletke,
potom udalyalis' vse dal'she i dal'she, a potom snova vozvrashchalis'. Slozhnost'
byla v tom, chto ohranniki ne hodili vmeste. On slyshal okolo kletki snachala
shagi odnogo i tol'ko potom shagi drugogo.
On pozvolil im tak projti neskol'ko raz. Kazhdyj raz on pytalsya
opredelit', skol'ko vremeni eto u nih zanimaet. Nakonec, on znal. Eshche raz
podozhdal, poka oni sovershat svoj obhod. I v moment, kogda oba minovali ego
kletku, on usiliem voli pereklyuchil svoi organy chuvstv na chastotu
elektroseti. On oshchushchal shum toka v kabelyah v stenah kletki i v
elektricheskom zamke v dveryah. On zamer v napryazhenii, pytayas' nastroit'sya
na eti kolebaniya.
Gromko shchelknul metall o metall. Legkim prikosnoveniem lapy Kerr
tolknul dveri, i oni otkrylis'. On vyshel v koridor, k nemu vozvrashchalos'
chuvstvo prezreniya, prevoshodstva po otnosheniyu k etim glupym sozdaniyam,
kotorye imeli smelost' merit'sya siloj s nim, Kerrom. I tut zhe on vdrug
vspomnil, chto na planete est' eshche neskol'ko emu podobnyh. Mysl' byla
strannaya i neozhidannaya, poskol'ku on vsegda nenavidel ih i bezzhalostno s
nimi srazhalsya. Odnako teper' on videl v nih ostatok svoego vymirayushchego
roda. Esli by ih bylo mnogo, nikto - i uzh navernyaka ne vse eti lyudi - ne
mog by spastis' ot armady zverej. Dumaya ob etom, Kerr chuvstvoval svoe
bessilie, neobhodimost' dejstvovat' sovmestno s drugimi. Stavka ochen'
vysoka. Ego natura hishchnika ukazyvala emu cel'. Esli sejchas ne udastsya,
takogo sluchaya bol'she nikogda ne budet. Ved' v mire bez pishchi ne mozhet byt'
nadezhdy na reshenie tainstvennoj problemy poleta k drugim miram. Dazhe te,
kto postroil etot gorod, ne smogli otorvat'sya ot svoej planety.
Kerr proshel cherez bol'shoj salon, prilegayushchij k nemu koridor i
priblizilsya k dveri pervoj kayuty. Dver' byla zaperta na elektrozamok, no
on bez truda otkryl ee. Kerr vorvalsya vnutr' i peregryz gorlo spavshego na
kojke cheloveka. Golova bezzhiznenno svesilas' nabok. Telo dernulos' i
zatihlo. Vkus krovi bukval'no op'yanil Kerra, no on ne mog zaderzhivat'sya i
poshel dal'she.
Sem' kayut, sem' trupov. Potom on besshumno vernulsya v kletku i zakryl
dver' na elektricheskij zamok. On vse velikolepno rasschital, s ideal'noj
tochnost'yu. Vskore podoshli ohranniki, zaglyanuli v glazok i dvinulis' dal'she
svoim marshrutom. Kerr sovershil vtoruyu vylazku i v techenie neskol'kih minut
pronik eshche v chetyre kayuty. Potom voshel v bol'shoe pomeshchenie, gde spali 24
cheloveka. Do sih por on ubival bystro, pomnya, kogda nado vernut'sya v
kletku. No teper' pri vide takogo kolichestva dobychi golod vzyal verh. V
techenie mnogih let on ubival vse zhivye sushchestva, kakie tol'ko popadalis'
emu v lapy, i nikogda ne ispytyval neobhodimosti sderzhivat'sya. On proshel
cherez zal tihoj, smertonosnoj ten'yu, ubivaya odnogo za drugim. Poslednego
Kerr ottashchil v storonu...
Prebyvaya v naslazhdenii, on vdrug ponyal, chto na etot raz slishkom dolgo
nahodilsya za predelami kletki. On ves' szhalsya, predstaviv sebe posledstviya
svoej oshibki. Noch' ubijstv on rasplaniroval, rasschital vremya tak, chtoby
kazhdyj raz byt' v kletke, kogda mimo dolzhny projti ohranniki. Teper'
nadezhda na to, chto udastsya ovladet' korablem v techenie nochi, polnost'yu
razvalilas'. Mobilizovav ostatki razuma, Kerr lihoradochno pomchalsya cherez
zal, ne zabotyas' o proizvodimom shume. On vybezhal v koridor, gde nahodilas'
ego kletka, pochti uverennyj, chto ego vstretyat s oruzhiem.
Ohranniki stoyali okolo kletki. Vidimo, oni tol'ko chto obnaruzhili, chto
dver' otkryta. Oni odnovremenno obernulis' i ostolbeneli, uvidev strashnye
klyki i kogti, oskalennuyu past' i nenavist', goryashchuyu v zheltyh glazah. Odin
iz nih shvatilsya za oruzhie, no slishkom pozdno. Drugoj dazhe ne poshevelilsya,
prikovannyj k mestu neizbezhnost'yu togo, chto ego ozhidalo, i izdal tonkij,
pisklivyj vopl' uzhasa. |tot zhutkij vopl' pronessya po koridoram, otdalsya v
chuvstvitel'nyh nastennyh radiofonah, razbudiv vseh na korable. Potom
poslyshalsya gluhoj udar - Kerr odnim moshchnym dvizheniem otshvyrnul oba trupa v
drugoj konec dlinnogo koridora. On ne hotel, chtoby oni lezhali okolo
kletki. |to byla ego edinstvennaya nadezhda.
Potryasennyj, soznavaya nepopravimost' svoej oshibki, ne v silah
sosredotochit'sya, Kerr vskochil v kletku. Dver' tiho zakrylas' za nim. Tok
snova proshel cherez zamok. Szhavshis' na polu, kak by vo sne, Kerr slyshal
bystryj topot mnozhestva nog i vozbuzhdennye golosa. On znal, chto kto-to
smotrit na nego cherez glazok. Krizis nastupit, kogda oni obnaruzhat
trupy...
Kerr gotovilsya k reshayushchemu srazheniyu.
- Siver mertv! - uslyshal Grosvenor golos Mortona. Golos byl hriplyj i
rasteryannyj. - CHto my budem delat' bez Sivera? I bez Brekenridzha! I bez
Kul'tera, i... eto uzhasno!
V koridore bylo tesno. Grosvenor, prishedshij iz drugoj chasti korablya,
okazalsya pozadi pribyvayushchej tolpy. Dva raza on pytalsya protolknut'sya
vpered, odnako ego ottalkivali, dazhe ne glyadya, kto eto. Kazhdomu,
nezavisimo ot ego polozheniya, sejchas pregradili by dorogu, tak chto
Grosvenor otkazalsya ot bespoleznyh usilij i zhdal dal'nejshih slov
direktora.
- Esli u kogo-to, - skazal Morton, ugryumo oglyadev sobravshihsya, - est'
na etot schet hot' kakoe-libo predpolozhenie, proshu vyskazyvat'sya.
- Kosmicheskoe pomeshatel'stvo!
Grosvenor usmehnulsya. Pustaya fraza, i tem ne menee, posle stol'kih
let kosmicheskih poletov, lyudi ee povtoryayut. Tot fakt, chto kogda-to vo
vremya poletov nekotorye kosmonavty pod dejstviem odinochestva, straha i
napryazheniya teryali rassudok, eshche ne delaet iz etogo kakoj-to osoboj
kosmicheskoj bolezni. Konechno, dlitel'naya ekspediciya mozhet povlech'
nekotoruyu opasnost' dlya psihicheskogo zdorov'ya - i imenno po etoj prichine v
chisle drugih na bort "Gonchego Psa" napravili neksialista - no
pomeshatel'stvo ot odinochestva v chislo etih opasnostej, pozhaluj, ne vhodit.
Morton kolebalsya. Vidimo, i on poschital eto zamechanie neobosnovannym.
Odnako ne vremya pridirat'sya k melocham. On videl, chto lyudi volnuyutsya i
boyatsya. Oni hotyat kakogo-libo dejstviya, zhdut prinyatiya sootvetstvuyushchih mer.
Izvestno, chto v takie momenty dostatochno pustyaka, chtoby rukovoditel' raz i
navsegda utratil doverie svoih podchinennyh. Morton - tak po krajnej mere
pokazalos' Grosvenoru - boyalsya etogo, tak kak, pokolebavshis', ochen'
ostorozhno skazal:
- My ob etom uzhe dumali. Konechno, doktor |ggert i ego assistenty
issleduyut vseh. Sejchas doktor osmatrivaet zhertvy.
CHej-to grubyj golos poslyshalsya pochti u samogo uha Grosvenora:
- Direktor, ya zdes'. Skazhite lyudyam, chtoby dali mne projti.
Grosvenor obernulsya i uznal doktora |ggerta. Vse uzhe rasstupalis'. Ne
razdumyvaya, neksialist dvinulsya vsled za doktorom. Kak on i predvidel, ego
propuskali, dumaya, chto oni idut vmeste. Kogda oni podoshli k Mortonu,
doktor |ggert skazal:
- YA slushal vas, direktor, i srazu mogu skazat', chto kosmicheskoe
pomeshatel'stvo v etom sluchae otpadaet. SHei ubityh pochti polnost'yu
peregryzeny. ZHertvy dazhe ne uspeli kriknut'. Krome togo, odnogo, pohozhe,
chastichno s容li. - |ggert zamolchal, potom medlenno sprosil: - CHto s nashim
kotom?
- On v kletke, doktor, - pokachal golovoj direktor, - hodit ot steny k
stene. Mne by hotelos', chtoby o nem skazali svoe slovo specialisty. Mozhem
li my ego podozrevat'? |ta kletka sdelana v raschete na zhivotnyh raza v
chetyre, a to i v pyat' krupnee nego. Trudno poverit', chtoby on mog vyjti i
vse eto sovershit', - eto prevoshodit vse vozmozhnosti nashego voobrazheniya.
- Gospodin direktor, - mrachno proiznes Smit, - est' ryad veshchej,
svidetel'stvuyushchih protiv nego. Mne ochen' zhal' eto govorit', no vy znaete -
mne hotelos' by imet' ego zhivym. YA popytalsya sdelat' ego snimki
flyuorograficheskoj kameroj. Ni odin ne poluchilsya. I ne zabyvajte, chto
govoril Gurlej. Zver', vidimo, mozhet prinimat' i peredavat' kolebaniya
lyuboj dliny volny. To, chto on zashchitilsya ot oruzhiya Kenta, dlya nas... posle
togo, chto proizoshlo... dostatochno dokazyvaet, chto on obladaet sposobnost'yu
modulirovat' energiyu.
- Nu i priveli my k sebe gostya, chert poberi! - prostonal kto-to. -
Esli on mozhet kak ugodno rasporyazhat'sya energiej, emu zhe nichto ne pomeshaet
perebit' nas vseh!
- Znachit, - zametil Morton, - raz on do sih por etogo ne sdelal, on
vse zhe ne vsesilen. - I on spokojno podoshel k kletke.
- Ne smejte otkryvat' dver'! - zadyhayas' kriknul Kent, hvatayas' za
oruzhie.
- Esli ya povernu pereklyuchatel', mezhdu stenami projdet elektricheskij
razryad i porazit vse, chto nahoditsya vnutri. Takoe predohranitel'noe
ustrojstvo ustanovleno v kazhdoj kletke dlya nashih obrazcov. - Direktor
otkryl shchitok i rezko povernul pereklyuchatel'. Kakie-to doli sekundy sila
toka byla ogromnoj. Polyhnulo goluboe plamya, i vse predohraniteli
pocherneli. Morton vyvernul odin iz nih i, nahmuriv brovi, vnimatel'no
osmotrel ego. - Stranno! |ti predohraniteli ne dolzhny byli peregoret'! -
on tryahnul golovoj. - Nu, teper' my ne mozhem dazhe zaglyanut' v kletku.
|lektronnyj glazok tozhe sgorel.
- Esli on mozhet izluchat' volny, etogo dostatochno, chtoby otkryt'
elektrozamok, - skazal Smit, - veroyatno, on sootvetstvuyushchim obrazom smog
zashchitit'sya i ot vashego toka, gospodin direktor.
- Po krajnej mere, iz etogo sleduet, chto nasha energiya dlya nego vse zhe
predstavlyaet opasnost', - ugryumo zametil Morton, - raz on vynuzhden byl
unichtozhit' istochnik. Samoe glavnoe, chto on nahoditsya za chetyrehdyujmovoj
stenoj iz sverhtverdogo metalla. V hudshem sluchae mozhno otkryt' dver' i
napravit' na nego izluchatel'. No ya dumayu, snachala poprobuem podklyuchit' k
kletke tok cherez kabel' flyuorograficheskoj kamery.
Ego prerval shum iz kletki. Tyazheloe telo udarilos' o stenu, Potom
razdalsya protyazhnyj zvuk, kak budto mnozhestvo melkih predmetov posypalos'
na pol. Grosvenor myslenno sravnil eto s nebol'shoj lavinoj.
- On znaet, chto my hotim sdelat', - skazal Smit. - Pohozhe, chto ego
sejchas toshnit ot straha. Kak zhe on byl glup, vozvrashchayas' v kletku!
Napryazhenie oslabevalo. Lyudi nervno usmehalis'. Kto-to dazhe neveselo
rassmeyalsya, kogda Smit govoril o proigryshe zverya. Grosvenor byl
zaintrigovan. Emu ne ponravilis' zvuki, kotorye on slyshal. Sluh naibolee
nenadezhnoe iz oshchushchenij. Nel'zya opredelit', chto proizoshlo ili chto
proishodit v kletke.
- Hotel by ya znat', - skazal Pennoks, glavnyj inzhener, - pochemu
strelka na shkale podskochila i kolebalas' u maksimuma, kogda zver' tam
shumel. On u menya bukval'no pod nosom, a prihoditsya lish' gadat', chto on
vytvoryaet.
V kletke bylo tiho, i vse tozhe molchali. Vnezapno dver' pozadi Smita
otkrylas'. V koridor vyshli oficery: kapitan Lejt i dvoe v voennyh
mundirah.
- Dumayu, - skazal kapitan, - chto ya dolzhen vzyat' delo v svoi ruki.
Kazhetsya, sredi uchenyh voznik spor, ubivat' zverya ili net... ya prav?
- Spor uzhe zakonchilsya, - pokazal golovoj Morton. - My vse schitaem,
chto ego neobhodimo unichtozhit'.
- Imenno takoj prikaz ya i hotel otdat'. Rech' idet o bezopasnosti
korablya, a eto uzhe moya oblast' deyatel'nosti. - On povysil golos: -
Osvobodite mesto! Razojdites'!
Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem v koridore stalo ne tak tesno.
Grosvenor byl rad, chto stalo svobodnee. Esli by zver' vyshel iz kletki
ran'she, on legko by ranil i ubil mnozhestvo lyudej. Opasnost' sushchestvovala
do sih por, no uzhe ne byla stol' konkretnoj.
- Neveroyatno!!! - kriknul kto-to. - Kazhetsya, korabl' poshevelilsya!
Grosvenor tozhe eto pochuvstvoval - kak budto probovali dvigateli.
- Pennoks, - rezko sprosil kapitan Lejt, - kto tam v mashinnom
otdelenii?
Glavnyj inzhener, poblednev, otvetil:
- Moj assistent i pomoshchniki. Ne ponimayu, kak oni...
Posledoval ryvok. Korabl' naklonilsya, pochti oprokinulsya. Strashnaya
sila shvyrnula Grosvenora na pol. Oshelomlennyj, rasteryannyj, on vse zhe s
trudom prishel v sebya. Vsyudu vokrug lezhali lyudi. Nekotorye stonali ot boli.
Direktor Morton chto-to kriknul - chto, Grosvenor ne rasslyshal. Kapitan Lejt
medlenno podnyalsya, rugayas' i poshatyvayas'. Grosvenor uslyshal, kak on so
zlost'yu govorit:
- Kto, chert poberi, zapustil dvigateli?
Strashnoe uskorenie ne prekrashchalos'. Bylo uzhe pyat', mozhet dazhe shest'
"g". Oceniv svoi vozmozhnosti, Grosvenor otchayannym usiliem popytalsya
vstat'. Neuverennymi rukami on nakonec nasharil telefon na blizhajshej stene
i nabral nomer mashinnogo otdeleniya, ne nadeyas', sobstvenno, na soedinenie.
Tut zhe pozadi sebya on uslyshal chej-to krik. S udivleniem obernuvshis', on
uvidel direktora Mortona, ustavivshegosya na ekran telefona pered nim.
- Zver'! - krichal Morton. - On v mashinnom otdelenii! A my letim v
kosmos!
Direktor ne uspel dogovorit', a izobrazhenie uzhe ischezlo. Uskorenie
prodolzhalo vozrastat'. Grosvenor, shatayas', proshel v salon i ottuda v
drugoj koridor. On pomnil, chto tam est' sklad skafandrov. Na sklade on
zastal kapitana Lejta, kotoryj ego operedil i teper' bystro, pochti na
oshchup', nadeval skafandr. Prezhde chem on podoshel, komandir zastegnulsya i
vklyuchil vstroennyj v skafandr antigravitator. Kapitan Lejt nachal pospeshno
pomogat' Grosvenoru. Minutoj pozzhe Grosvenor s oblegcheniem vzdohnul,
umen'shiv silu tyazhesti v svoem skafandre do odnogo "g". Nachali poyavlyat'sya
drugie lyudi; cherez neskol'ko minut skafandry na etom sklade konchilis'. Na
sleduyushchem etazhe bylo eshche hranilishche skafandrov, no etim uzhe mogli zanyat'sya
drugie. Kapitan Lejt ischez. Togda Grosvenor, dogadyvayas', kakie shagi budut
predprinyaty, pobezhal k kletke zverya. U dverej kletki, vidimo, tol'ko chto
otkrytyh, stoyalo chelovek dvadcat' uchenyh. Grosvenor protisnulsya vpered i
zaglyanul nad golovami vperedi stoyashchih v kletku. V zadnej stene ziyala dyra.
Dyra dostatochno bol'shaya, chtoby cherez nee mogli projti pyat' chelovek srazu.
Kraya ee byli izognutye i rvanye, vela ona v drugoj koridor.
- YA mog by poklyast'sya, - prosheptal Pennoks, - chto eto isklyucheno. Dazhe
desyatitonnyj molot odnim udarom o stal' tolshchinoj v chetyre dyujma mog by v
luchshem sluchae ee prognut'. A my ved' slyshali tol'ko odin udar. Atomnomu
izluchatelyu ponadobilos' by ne menee minuty, no vse okruzhayushchee bylo by
zarazheno radioaktivnost'yu po krajnej mere na neskol'ko nedel'. Mister
Morton, eto kakoe-to sverhsushchestvo!
Direktor ne otvetil. Smit vnimatel'no rassmatrival dyru v stene.
- Esli by tol'ko byl zhiv Brekenridzh! - skazal biolog, podnimayas'. -
CHtoby eto vyyasnit', nuzhen specialist po metallam. Smotrite! - On kosnulsya
rvanogo kraya dyry. Kusok metalla rassypalsya v ego pal'cah i kuchkoj pyli
prosypalsya na pol. Grosvenor nachal protalkivat'sya k nemu.
- YA koe-chto znayu o poroshkovyh metallah, - zayavil neksialist.
Neskol'ko lyudej mashinal'no rasstupilis' pered nim, i sekundu spustya
on uzhe stoyal ryadom s biologom. Smit posmotrel na nego i namorshchil lob.
- Kto-to iz assistentov Brekenridzha? - sprosil on.
Grosvenor sdelal vid, chto ne slyshit. Naklonivshis', on provel pal'cami
po kuche oblomkov na polu i bystro vypryamilsya.
- Zdes' net nikakogo chuda, - skazal on. - Kak vy znaete, takie kletki
delayutsya iz elektromagnitnyh splavov, i dlya etogo ispol'zuyutsya poroshkovye
metally. Zver' ispol'zoval svoi osobye sposobnosti, chtoby preodolet' sily,
svyazyvayushchie metall. |tim mozhno ob座asnit' povrezhdenie energeticheskogo
kabelya flyuorograficheskoj kamery. On ispol'zoval elektroenergiyu, prichem ego
telo bylo transformatorom. Takim obrazom on sdelal dyru v stene, vybezhal v
koridor i pronik v mashinnoe otdelenie.
Udivitel'no, chto emu pozvolili dogovorit'. Vidimo, ego dejstvitel'no
prinyali za odnogo iz assistentov pokojnogo Brekenridzha. Vpolne
estestvennoe nedorazumenie na takom ogromnom korable, gde sotrudniki
raznyh otdelov eshche ne uspeli poznakomit'sya drug s drugom.
- Itak, direktor, - spokojno skazal Kent, - nekoe sverhchelovecheskoe
sushchestvo ovladelo nashim korablem. Vo vlasti etogo sozdaniya s pochti
neogranichennymi vozmozhnostyami nahoditsya mashinnoe otdelenie, a takzhe
osnovnaya chast' mehanicheskih masterskih.
Grosvenor pochuvstvoval, chto slova Kenta proizveli sil'noe
vpechatlenie.
- Mister Kent oshibaetsya, - vzyal slovo odin iz oficerov. - |to
sushchestvo ne zavladelo mashinnym otdeleniem polnost'yu. Ves' otdel upravleniya
v nashih rukah, i eto daet nam preimushchestvo. Vy, gospoda, buduchi na etom
korable, sobstvenno, tol'ko passazhirami, mozhet byt', ne orientiruetes' v
nashej sisteme. Konechno, eto sushchestvo moglo by okonchatel'no prervat' nam
vse svyazi, no sejchas my eshche mozhem otklyuchit' mashiny.
- Gospodi, - otozvalsya kto-to, - tak pochemu vy prosto ne otklyuchili
tok, vmesto togo chtoby zastavlyat' tysyachu lyudej nadevat' skafandry?
- Kapitan Lejt schitaet, chto v dannyj moment bezopasnee byt' v
skafandrah. Veroyatno, zver' nikogda ran'she ne podvergalsya uskoreniyam v
predelah pyati-shesti "g". Bylo by slishkom nerazumno lishit' sebya takogo
preimushchestva pered nim i teryat' drugie shansy v rezul'tate kakih-libo
vyzvannyh panikoj oprometchivyh postupkov.
- Kakie eto shansy?
Na etot raz otvetil Morton:
- Ochen' prosto. My uzhe dostatochno o nem znaem. I teper' ya hotel by
predlozhit' kapitanu Lejtu provesti odin opyt. - On obratilsya k oficeru: -
Vy poprosite komandira, chtoby on razreshil nebol'shoj eksperiment?
- Dumayu, chto vy sami dolzhny poprosit' ego ob etom, ser. Pogovorite s
nim po telefonu. Kapitan sejchas v otdele upravleniya.
Morton vernulsya cherez neskol'ko minut.
- Mister Pennoks, - skazal on, - kapitan Lejt hotel by, chtoby vy, kak
glavnyj inzhener, rukovodili etim eksperimentom.
Grosvenoru pokazalos', chto v golose Mortona slyshitsya ironiya. Vidimo,
kapitan korablya dejstvitel'no vzyal delo v svoi ruki. I vot snova
povtoryaetsya izvechnaya istoriya: raskol sredi rukovodstva. Do sih por oficery
korablya i ekipazh, to est' voennye, dobrosovestno ispolnyali svoi
obyazannosti, podchinyayas' nachal'stvu s mysl'yu o celi etogo bol'shogo
kosmicheskogo poleta. Tem ne menee opyt proshlogo dolzhen by byl ubedit'
pravitel'stvo v tom, chto po neizvestnym prichinam armiya ne slishkom cenit
uchenyh. V takie momenty, kak sejchas, eta skrytaya vrazhda proyavlyaetsya ochen'
otchetlivo. Pochemu, sobstvenno, rukovodstvo svoim eksperimental'nym
korablem ne mog by osushchestvlyat' sam Morton?
- Direktor, na podrobnosti net vremeni, - skazal Pennoks. -
Prikazyvajte! Esli ya s chem-to budu ne soglasen, pogovorim ob etom pozzhe.
Krasivyj zheste ego storony. Vprochem, eto zhe glavnyj inzhener, sam
uchenyj do mozga kostej, podumal Grosvenor.
- Mister Pennoks, - energichno skazal Morton, ne teryaya vremeni, -
otprav'te po pyat' tehnikov k kazhdomu iz chetyreh podhodov k mashinnomu
otdeleniyu. YA povedu odnu gruppu. Mister Kent, vy povedete vtoruyu. Mister
Smit - tret'yu. A mister Pennoks, estestvenno, - chetvertuyu. S pomoshch'yu
izluchatelej my rasplavim glavnyj vhod. Vse dveri mashinnogo otdeleniya, kak
ya zametil, zakryty. On tam zapersya. Mister Selenskij, vy pojdete v otdel
upravleniya. Vse, za isklyucheniem glavnyh dvigatelej, pereklyuchite na glavnyj
kontakt, i posle etogo odnovremenno otklyuchite. No samoe glavnoe -
uskorenie neobhodimo ostavit' maksimal'nym. Sejchas ne mozhet byt' i rechi o
kakoj-libo antigravitacii. Ponyatno?
- Tak tochno! - pilot Selenskij otdal chest' i ushel.
Morton kriknul emu vdogonku:
- I soobshchajte mne, esli kakaya-to iz mashin vdrug snova nachnet
rabotat'!
Grosvenor i eshche neskol'ko chelovek ostalis', chtoby nablyudat' vse
proishodyashchee s rasstoyaniya okolo dvuhsot futov. Kogda prinesli portativnye
izluchateli i prigotovili zashchitnye zaslonki, on ispytal oshchushchenie pustoty,
kakoe obychno byvaet pri ozhidanii neschast'ya. On ponimal vsyu moshch' i
celenapravlennost' namechennoj ataki, dazhe mog predstavit' sebe, chto eta
ataka budet uspeshnoj. No on znal, chto eto dejstviya naugad, predprinimaemye
na osnove staroj, ochen' staroj sistemy, ne tak sleduet organizovyvat'
lyudej, ispol'zovat' ih znaniya. Naibolee zhe razdrazhalo ego to, chto on,
Grosvenor, mozhet tol'ko stoyat' v bezdejstvii i kritikovat'.
Po obshchemu radio poslyshalsya golos Mortona:
- Kak ya uzhe govoril, eto v bol'shej mere probnaya ataka. My
predpolagaem, chto zver' nahoditsya tam slishkom nedolgo, chtoby za eto vremya
nadelat' nepriyatnostej. Tak chto est' shans pobedit' ego sejchas, prezhde chem
on uspeet podgotovit'sya k bor'be s nami. No nezavisimo ot vozmozhnosti, chto
my unichtozhim ego srazu, u menya est' svoj zamysel. Dveri ochen' nadezhnye, i
nuzhno po krajnej mere pyatnadcat' minut, chtoby prozhech' ih izluchatelem. V
eto vremya on budet bespomoshchen. Selenskij vse vyklyuchit. Dvigateli, konechno,
budut prodolzhat' rabotat', no ya polagayu, on ih ne kosnetsya, inache eto
grozit atomnym vzryvom. CHerez neskol'ko minut vy pojmete, chto ya imel v
vidu... nadeyus'. - I on kriknul: - Selenskij, gotov?
- Gotov!
- Otklyuchit' glavnyj kontakt!
Koridor, ves' korabl' - vse pogruzilos' vo t'mu. Grosvenor vklyuchil
lampochku v svoem shleme. Odin za drugim ostal'nye tozhe zazhgli svoi
lampochki, osvetivshie blednye, polnye napryazheniya lica.
- Izluchateli! - rezko prozvuchal prikaz Mortona.
Grosvenor videl cherez zashchitnuyu zaslonku, kak pervye kapli
rasplavlennogo metalla padayut na pol, a potom tekut celoj struej. I vse
bol'she padalo kapel', uzhe po krajnej mere desyat' struek medlenno stekalo s
mesta sosredotocheniya energii. Prozrachnaya zaslonka pokrylas' tumanom, vse
trudnee bylo videt', chto proishodit s dveryami. I vdrug skvoz' mglu
probilsya blesk strashno razogretogo metalla. Ogon' byl prosto adskij, on
sverkal kak dragocennye kamni, v to vremya kak zhar izluchatelej yarostno
vgryzalsya v dveri.
SHlo vremya. Nakonec v radiofone poslyshalsya hriplyj golos Mortona:
- Mister Selenskij!
- Eshche nichego, direktor.
- No ved' on dolzhen chto-to delat', - prosheptal Morton. - Ne mozhet zhe
prosto zhdat', kak zagnannaya v ugol krysa. Selenskij!
- Nichego, direktor.
Proshlo sem' minut, potom desyat', dvenadcat'.
- Direktor, - poslyshalsya sdavlennyj golos Selenskogo. - On zapustil
generator.
Grosvenor gluboko vzdohnul i uslyshal v radiofone golos Kenta:
- Morton, nam glubzhe ne probit'sya. Vy eto predvideli?
Morton cherez zashchitnuyu zaslonku napryazhenno smotrel na dver'. Dazhe
izdaleka bylo vidno, chto metall uzhe ne raskalen dobela, kak do etogo.
Dver' yavno stanovilas' vse bolee krasnoj, a potom pogasla, potemnela -
pohozhe, nachala ostyvat'. Morton vzdohnul.
- Poka dostatochno. Ohranyajte vse koridory. Izluchateli poka ne
ubirajte. Nachal'nikov otdelov proshu projti v otsek upravleniya.
"Znachit, etot eksperiment, - podumal Grosvenor, - uzhe zakonchilsya".
Grosvenoru prishlos' pokazat' udostoverenie ohranniku pri vhode v
otdel upravleniya. Ohrannik s somneniem posmotrel na nego.
- Vrode v poryadke, - nakonec skazal on. - No do sih por mne ne
prihodilos' propuskat' syuda nikogo molozhe soroka. Za kakie zaslugi vam
takie privilegii?
- YA dopushchen v eto obshchestvo blagodarya novoj otrasli nauki, - otvetil
Grosvenor s ulybkoj.
Ohrannik eshche raz vzglyanul na udostoverenie i, otdavaya ego Grosvenoru,
sprosil:
- Neksializm? CHto eto takoe?
- Prikladnaya nauka obo vsem, - ob座asnil Grosvenor i perestupil porog.
Oglyanuvshis', on uvidel, chto ohrannik smotrit na nego s glupym vidom.
|to bylo zabavno, no on bystro zabyl ob etom. On voshel v otsek upravleniya
i s izumleniem oglyadelsya vokrug. Pul't upravleniya predstavlyal soboj
solidnuyu konstrukciyu. On sostoyal iz ryada bol'shih polukruglyh yarusov.
Kazhdyj iz nih imel dvesti futov v dlinu, i s odnogo yarusa na drugoj veli
uzkie lesenki. Priborami mozhno bylo operirovat' s nizhnego yarusa, ili zhe,
chto bylo bystree, s operatorskogo kresla, ukreplennogo na upravlyaemom
kronshtejne. Nizhnyuyu chast' ogromnogo zala zanimala auditoriya primerno na sto
udobnyh mest. Kresla byli dostatochno bol'shie, chtoby v nih pomeshchalis' lyudi
v skafandrah. Pochti vse nachal'niki otdelov uzhe sobralis'. Grosvenor tiho
sel s krayu. Minutoj pozzhe iz nahodivshegosya ryadom s otsekom upravleniya
kapitanskogo kabineta prishli Morton i kapitan Lejt. Komandir sel. Morton
srazu nachal:
- My znaem, chto iz vseh mashin naibol'shuyu vazhnost' dlya etogo chudovishcha
predstavlyaet generator. Oshalev ot straha, on, vidimo, sumel ego zapustit',
prezhde chem my preodoleli dveri. Est' kakie-libo zamechaniya?
- YA by hotel vse zhe znat', - sprosil Pennoks, - chto on, sobstvenno,
takoe sdelal, chto dveri okazalis' nepristupnymi?
Togda Grosvenor vzyal slovo:
- V metallurgii izvesten process, pozvolyayushchij zakalit' metall na
kakoe-to vremya v ochen' vysokoj stepeni. No ya nikogda ne slyshal, chtoby eto
mozhno bylo sdelat' bez special'nogo oborudovaniya, kotorogo na etom korable
net.
Kent obernulsya i posmotrel na nego.
- I chto nam tolku, - neterpelivo sprosil on, - ot togo, chto my
uznaem, kak on eto sdelal? Esli my ne prob'emsya cherez eti dveri s pomoshch'yu
nashih izluchatelej, nam konec. On smozhet delat' s korablem vse, chto emu
budet ugodno.
Morton tryahnul golovoj:
- My dolzhny chto-to reshat', imenno dlya etogo my zdes' sobralis'. - On
povysil golos. - Mister Selenskij!
Pilot vysunulsya iz operatorskogo kresla. Grosvenor s udivleniem
smotrel na nego. Do etogo momenta on dazhe ne zametil, chto tot tam sidit.
- Slushayu vas, gospodin direktor, - skazal Selenskij.
- Zapustite vse mashiny!
Selenskij lovko pod容hal na svoem kresle k glavnomu kontaktu i
ostorozhno opustil bol'shoj rubil'nik. Korabl' dernulsya, zatryassya, i
poslyshalos' gudenie, a potom pol zadrozhal. Korabl' prishel v ravnovesie,
mashiny nachali rabotat', gudenie pereshlo v neyasnyj shum. Morton skazal:
- Pust' kazhdyj iz specialistov po ocheredi vyskazhet svoi predlozheniya,
kak pobedit' zverya. Hotya teoreticheskie vozmozhnosti mogut byt' ochen'
interesnymi, obrashchayu vashe vnimanie, chto my dolzhny najti sposob, kotoryj
mozhno primenit' na praktike.
"Otsyuda sleduet, - podumal Grosvenor, chto iz etogo soveshchaniya
isklyuchaetsya |lliot Grosvenor, neksialist. Tak byt' ne dolzhno. Morton ved'
hochet sobrat' i ob容dinit' svedeniya iz raznyh oblastej znaniya, a
neksializm - nauka, imenno eto stavyashchaya svoej cel'yu. K sozhaleniyu,
prakticheskie ukazaniya, kotorye mozhet dat' ekspert-neksialist, Mortona ne
interesuyut".
Dejstvitel'no, emu direktor ne dal slova. CHerez dva chasa on skazal:
- Pozhaluj, nuzhno sdelat' poluchasovoj pereryv, chtoby poest' i
otdohnut'. Priblizhaetsya kriticheskij moment. Nam potrebuyutsya vse nashi
resursy sily i energii.
Grosvenor poshel v svoj otdel. On ne sobiralsya ni est', ni otdyhat'.
Emu bylo 26 let, i on vremya ot vremeni mog pozvolit' sebe otkazat'sya ot
edy ili dazhe provesti noch' bez sna. Emu kazalos', chto on poluchil polchasa
na reshenie problemy, chto sleduet sdelat' s chudovishchem, kotoroe zavladelo
korablem. Slozhnost' sostoyala v tom, chto rezul'taty soveshchaniya ego ne
ustraivali. Bol'shinstvo specialistov skoree zanimalos' perelivaniem iz
pustogo v porozhnee. Drugie slishkom kratko obrisovyvali svoi zamysly,
zabyvaya, chto slushateli daleko ne vsegda mogut vse ponyat'.
Grosvenor s bespokojstvom podumal, chto on, molodoj,
dvadcatishestiletnij chelovek, zdes', veroyatno, edinstvennyj, kto blagodarya
sootvetstvuyushchemu obrazovaniyu mozhet obnaruzhit' slabye mesta prinyatogo
plana. Pervyj raz s nachala ekspedicii, to est' za shest' mesyacev, on
oshchutil, kakie izmeneniya proizoshli v nem posle okonchaniya instituta
neksializma. On mog bez preuvelicheniya skazat', chto vse prochie sistemy
obucheniya uzhe ustareli. Tot fakt, chto on poluchil naibolee sovremennoe
obrazovanie, on ne schital lichnoj zaslugoj. Ne on ved' sozdaval eti metody.
No, kak vypusknik instituta, kak molodoj specialist, napravlennyj na bort
"Gonchego Psa" s vpolne opredelennoj zadachej, on ne imel vybora: on prosto
dolzhen byl konkretnym obrazom reshat' problemy, posle chego, ispol'zuya vse
dostupnye sredstva, ubezhdat' v svoej pravote rukovodstvo. Sejchas emu
trebovalos' bol'she informacii. On nachal kak mozhno bystree sobirat' ee,
posledovatel'no obrashchayas' v razlichnye otdely po telefonu. V osnovnom, on
razgovarival s ryadovymi sotrudnikami. Kazhdyj raz on predstavlyalsya kak
nachal'nik otdela, i eto prinosilo zhelaemyj rezul'tat. Molodye uchenye
priznavali ego avtoritet, i, kak pravilo, hotya i ne vsegda, okazyvali
posil'nuyu pomoshch'. Byli, odnako, i takie, kotorye govorili: "YA dolzhen
poluchit' razreshenie u nachal'stva". Odin nachal'nik otdela - Smit -
razgovarival s nim sam, dav vse neobhodimye svedeniya iz oblasti biologii.
Drugoj vezhlivo poprosil, chtoby Grosvenor pozvonil emu uzhe posle togo, kak
zver' budet unichtozhen. V samom konce Grosvenor pozvonil v otdel himii i
poprosil Kenta, predpolagaya, i dazhe nadeyas', chto ego s Kentom ne soedinyat.
On uzhe sobiralsya skazat' svoemu sobesedniku: "Tak, mozhet, v takom sluchae
vy otvetite na moj vopros", no, k udivleniyu, ego srazu zhe soedinili s
nachal'nikom. Kent otozvalsya yavno neterpelivo, slushal ego neskol'ko sekund
i nakonec perebil:
- Informaciyu ot nas vy mozhete poluchit' obychnym oficial'nym putem.
Odnako otkrytiya, kotorye my sdelali na etoj planete, v techenie blizhajshih
mesyacev nikomu ne budut dostupny. My eshche dolzhny proverit' nashi dannye.
Grosvenor ne ustupal:
- Mister Kent, ya proshu vas, mne nuzhny svedeniya, kasayushchiesya
kolichestvennogo himicheskogo sostava atmosfery na planete. |to mozhet imet'
bol'shoe znachenie v svyazi s planom, prinyatym na soveshchanii. Vse tak slozhno,
chto v neskol'kih slovah ne ob座asnit', no ya uveryayu vas...
- Slushaj, paren', - yazvitel'no zakonchil Kent etot razgovor, - vremena
studencheskih diskussij minovali. Ty, pohozhe, ne ponimaesh', chto my v
smertel'noj opasnosti. Esli chto-to pojdet ne tak, kak nado, tebe i mne, i
vsem ostal'nym grozit nechto uzhasnoe. |to uzhe budet ne kakaya-to
intellektual'naya gimnastika. A teper' proshu ne morochit' mne golovu v
techenie blizhajshih desyati let.
Razdalis' korotkie gudki. Grosvenor neskol'ko sekund sidel
nepodvizhno, ves' gorya ot vozmushcheniya. Potom usmehnulsya i, poskol'ku ne
poluchil informacii iz otdela himii, pogovoril eshche s paroj sotrudnikov.
Blank veroyatnostnogo grafika soderzhal v chisle drugih mesta dlya
oboznacheniya kolichestva vulkanicheskoj pyli v atmosfere planety, dlya
opisaniya otdel'nyh rastitel'nyh form na osnove predshestvuyushchih im semyan, a
takzhe grafu, kasayushchuyusya pishchevaritel'noj sistemy, kotoruyu dolzhny imet'
zhivotnye, chtoby pitat'sya imenno etimi rasteniyami, i vyvody, sdelannye
metodom ekstrapolyacii: kakie veroyatnee vsego byli by gruppy, stroenie i
vidy zhivotnyh, kotorye pitalis' by zhivotnymi, pitayushchimisya takimi
rasteniyami.
Grosvenor rabotal bystro i, poskol'ku on tol'ko stavil pometki v
sootvetstvuyushchih mestah na blanke, sostavlenie grafika ne zanyalo u nego
mnogo vremeni. Delo bylo dejstvitel'no slozhnym. |to trudno ob座asnit'
lyudyam, ne imeyushchim ponyatiya o neksializme. No pered nim vyrisovyvalas'
dovol'no chetkaya kartina. Vot, pered licom opasnosti, vozmozhnosti i
resheniya, kotorymi nel'zya prenebregat'. Tak, po krajnej mere, emu kazalos'.
V grafe "Obshchie rekomendacii" on napisal: "Nezavisimo ot izbrannogo
resheniya predlagayu na vsyakij sluchaj zastrahovat'sya..."
S chetyr'mya kopiyami etogo grafika on otpravilsya snachala v otdel
matematiki. Vopreki obychnomu polozheniyu, tam stoyali ohranniki - vidimo,
zashchita ot zverya. K Mortonu ego puskat' ne hoteli, togda on skazal, chto v
takom sluchae hochet pogovorit' s sekretarem. V konce koncov prishel kakoj-to
molodoj chelovek, vezhlivo vzglyanul na grafik i zaveril, chto postaraetsya
peredat' eto direktoru Mortonu. Grosvenor ugryumo otvetil:
- Takim obrazom ot menya otdelyvalis' uzhe neodnokratno. Esli direktor
Morton ne uvidit moego grafika, ya poproshu naznachit' sledstvennuyu komissiyu.
Strannye veshchi proishodyat s dokladami, kotorye ya peredayu v priemnuyu
direktora, i esli na sej raz eto povtoritsya, ya gotov ustroit' skandal.
Sekretar' byl starshe Grosvenora let na pyat'. Legko poklonivshis', on s
ironicheskoj ulybkoj zayavil:
- Gospodin direktor ochen' zanyat. Mnogie otdely zhdut, chtoby s nim
svyazat'sya. Nekotorye davno imeyut bol'shie dostizheniya i pol'zuyutsya
avtoritetom, kotoryj, estestvenno, daet im preimushchestvo pered bolee
molodymi otraslyami nauki... - on pokolebalsya, - ne govorya uzhe o molodyh
uchenyh. - On pozhal plechami. - No ya sproshu direktora, zahochet li on
posmotret' etot grafik.
- Poprosite tol'ko, chtoby on prochital rekomendacii. Na bol'shee uzhe
net vremeni.
- Horosho, ya peredam, - otvetil sekretar'.
Zatem Grosvenor napravilsya v kabinet kapitana Lejta. Komandir prinyal
ego i vyslushal. On vnimatel'no prosmotrel grafik, no v konce koncov
pokachal golovoj.
- U voennyh, - ob座asnil on oficial'nym tonom, - neskol'ko drugoj
podhod k etomu voprosu. My ohotno dopuskaem neobhodimyj risk s
opredelennoj cel'yu. Po-vashemu, bylo by blagorazumnee v poslednij moment
etomu sozdaniyu ujti. Tak vot, ya s etim ne soglasen. |to ved' razumnoe
sushchestvo, predprinyavshee vrazhdebnye dejstviya protiv kosmicheskoj voennoj
edinicy. My dolzhny reagirovat' bez vsyakogo snishozhdeniya. YA veryu, chto etot
zver' predprimet takuyu akciyu, otdavaya sebe otchet v tom, chto ego zhdet, -
kapitan usmehnulsya, ne razzhimaya gub. - A zhdet ego smert'.
Grosvenoru prishlo v golovu, chto s tem zhe uspehom eto mozhet konchit'sya
i dlya lyudej, ispol'zuyushchih obychnye metody v bor'be s neobychnoj opasnost'yu.
On otkryl rot, pytayas' protestovat', ob座asnit', chto vovse ne predlagaet
osvobodit' zverya. No prezhde chem on uspel chto-libo skazat', kapitan Lejt
vstal:
- Proshu izvinit', no nash razgovor zakonchen, - on obratilsya k oficeru:
- Provodite mistera Grosvenora.
- YA znayu, gde zdes' vyhod, - s gorech'yu otvetil Grosvenor. V koridore
on posmotrel na chasy. Do konca pereryva ostavalos' tol'ko pyat' minut.
V podavlennom nastroenii on napravilsya v otsek upravleniya.
Bol'shinstvo nachal'nikov bylo uzhe tam. Minutoj pozzhe voshli direktor Morton
s kapitanom Lejtom. Nachalas' vtoraya chast' sobraniya.
Morton nervno zahodil vzad-vpered pered slushatelyami. Ego obychno
priglazhennye volosy byli teper' vsklokocheny. Myasistoe lico neskol'ko
poblednelo, i eto stranno podcherkivalo ego vydayushchijsya podborodok. Vnezapno
on perestal hodit' i svoim nizkim golosom energichno i rezko skazal:
- My dolzhny byt' uvereny, chto vse nashi plany polnost'yu
skoordinirovany, poetomu ya proshu, chtoby kazhdyj ekspert po ocheredi napomnil
nam, kakoe uchastie on primet v etoj operacii. Pust' pervym govorit mister
Pennoks.
Pennoks vstal. On byl nebol'shogo rosta, no vyglyadel solidno, chto,
mozhet byt', bylo vyzvano ego samouverennost'yu. U nego takzhe bylo
special'noe obrazovanie, no takogo roda, chto on mog by obojtis' bez pomoshchi
neksializma znachitel'no legche, chem vse drugie specialisty. Ono horosho znal
tehniku i znal istoriyu tehniki. Kak bylo izvestno Grosvenoru, on izuchal
razvitie tehniki na sta planetah. Veroyatno, ne bylo nikakih osnovnyh
polozhenij, iz oblasti prakticheskoj inzhenerii, kotoryh by on ne znal. On
mog by tysyachu chasov govorit' na etu temu i eshche ee ne ischerpat'. On zayavil:
- My vklyuchili vspomogatel'nuyu sistemu, kotoraya budet ritmicheski
vklyuchat' i ostanavlivat' vse mashiny s chastotoj sto raz v sekundu.
Vsledstvie etogo vozniknut raznoobraznogo roda vibracii. Est', pravda,
vozmozhnost', chto kakaya-to iz mashin, a mozhet dazhe neskol'ko, razrushitsya po
toj samoj prichine, po kotoroj mozhet razvalit'sya most, kogda po nemu v nogu
prohodyat soldaty... vy navernyaka slyshali etu staruyu istoriyu... no,
po-moemu, konkretnoj opasnosti, pozhaluj, net. Nasha glavnaya cel' -
unichtozhit' zashchitnuyu sistemu zverya i razrushit' dveri mashinnogo otdeleniya!
- Sleduyushchij mister Gurlej! - skazal Morton.
Gurlej vyalo podnyalsya. Lico ego bylo sonnym, kak budto vsya eta
procedura emu uzhe naskuchila. Gurlej zanimal post glavnogo inzhenera svyazi i
prodolzhal usilenno uglublyat' svoi znaniya v izbrannoj oblasti. Kogda on
nakonec nachal govorit', on medlenno cedil slovo za slovom. Grosvenor
zametil, chto samo eto ego spokojstvie vyzyvaet uspokaivayushchee dejstvie. Na
obespokoennyh licah uzhe vidnelas' nekotoraya razryadka. Vse sideli kak-to
svobodnee.
- My sootvetstvuyushchim obrazom podgotovili elektromagnitnye ekrany, -
govoril Gurlej, - kotorye dejstvuyut po principu otrazheniya. Kak tol'ko my
proniknem v mashinnoe otdelenie, my ispol'zuem ih tak, chto bol'shaya chast'
togo, chto on budet izluchat', budet otrazhat'sya neposredstvenno na nego.
Krome togo, u nas est' bol'shie zapasy elektroenergii, i my mozhem prosto
podavat' ee na ekrany iz perenosnyh akkumulyatorov. V konce koncov, ne
mozhet zhe on protivostoyat' potoku energii do beskonechnosti.
- Mister Selenskij! - ob座avil Morton.
Prezhde chem Grosvenor uspel perevesti vzglyad s Mortona na Selenskogo,
glavnyj pilot vstal, tak bystro, budto predvidel, chto imenno sejchas
nastupit ego ochered'. Grosvenor s interesom prismatrivalsya k nemu.
Selenskij byl hud, u nego bylo vytyanutoe lico i zhivye golubye glaza. On
proizvodil vpechatlenie sposobnogo i znayushchego cheloveka. Special'nogo
obrazovaniya u nego ne bylo, no emu pomogala ego psihicheskaya
uravnoveshennost', bystraya i neobychnaya tochnost'. Selenskij zayavil:
- Naskol'ko ya ponimayu, plan osnovyvaetsya na tom, chtoby ne davat'
zveryu ni mgnoveniya peredyshki. Togda, kogda on uzhe budet dumat', chto bol'she
ne vyderzhit, kogda on okazhetsya v naibol'shem smyatenii, ya vklyuchu
antigravitaciyu. Direktor soglasen s mneniem Genli Lestera, chto etot zver'
nichego ne znaet o nevesomosti. Ved' poluchit' ee mozhno tol'ko vo vremya
kosmicheskogo poleta. Poetomu mozhno predpolozhit', chto zver', vpervye oshchutiv
dejstvie nevesomosti... vy vse horosho pomnite eti oshchushcheniya... ne budet
znat', chto delat'. - Selenskij sel.
- Sleduyushchij - mister Korita! - skazal Morton.
- YA mogu tol'ko dobavit', - skazal arheolog, - na osnove moej teorii,
chto etot zver' obladaet vsemi chertami prestupnika rannih vremen
civilizacii. Smit schitaet, chto my imeem delo s zhitelem, a ne s potomkom
zhitelej vymershego goroda. |to dolzhno oznachat', chto prodolzhitel'nost' ego
zhizni dostatochno velika, otchasti blagodarya tomu, chto on dyshit kak
kislorodom, tak i hlorom, i tak zhe, veroyatno, mog by obhodit'sya bez togo i
drugogo. No samo eto ne imeet znacheniya. On uzhe pal tak nizko, chto ego
ponyatiya ogranichivayutsya tumannymi vospominaniyami. Hotya on mozhet upravlyat'
energiej, on poteryal golovu v lifte, edva popav na nash korabl'.
Vozbuzhdennyj, kogda mister Kent provodil s nim svoj eksperiment, on ne
sderzhalsya i sam sprovociroval situaciyu, v kotoroj vynuzhden byl proyavit'
svoyu osobuyu neuyazvimost' ot vystrelov iz vibratora. I, nakonec, neskol'ko
chasov nazad on sovershil bol'shuyu glupost' - eti massovye ubijstva. Kak
vidite, on proyavil sebya kak primitivnoe, egoistichnoe, hitroe sushchestvo s
nizkim urovnem razvitaya. On pohozh na drevnego germanskogo soldata,
schitayushchego sebya kem-to luchshe prestarelogo rimskogo uchenogo, a ved' tot
rimlyanin prinadlezhal k velikoj civilizacii, k kotoroj germancy teh vremen
otnosilis' s pochteniem i bespokojstvom. Tak chto pered nami - primitiv, i
etot primitiv vnezapno okazalsya v kosmose, polnost'yu otorvannyj ot svoej
estestvennoj sredy. YA govoryu: vorvemsya tuda i pobedim ego!
Morton vstal. Na ego myasistom lice poyavilas' krivaya usmeshka.
- V sootvetstvii s namechennym mnoyu planom, - skazal on, - eta
podnimayushchaya duh rech' mistera Kority dolzhna byt' vstupleniem k nashej atake.
Odnako vo vremya pereryva ya poluchil dokument, sostavlennyj molodym
chelovekom, kotoryj predstavlyaet na bortu nashego korablya nauku, prakticheski
mne neizvestnuyu. Sam fakt, chto on voobshche nahoditsya na bortu "Gonchego Psa",
govorit o tom, chto ya cenyu mnenie neksialista. Tak vot, mister Grosvenor,
ubezhdennyj, chto nashel reshenie muchayushchej nas problemy, byl ne tol'ko u menya,
no i u kapitana Lejta. Kapitan i ya soglasilis' dat' emu neskol'ko minut,
chtoby on nam ob座asnil, kak on hotel by etu problemu reshit', nu i chtoby on
nam pokazal, kak orientiruetsya v tom, chto proishodit.
Grosvenor, drozha, vstal i nachal:
- V institute nas uchili, chto vse, dazhe naibolee obshchie otrasli znaniya
skryvayut v sebe slozhnye svyazi s drugimi oblastyami. V etom, estestvenno,
net nichego novogo, no est' raznica mezhdu obsuzhdeniem kakoj-to idei i
primeneniem ee na praktike. My, neksialisty, razrabatyvaem metody,
kasayushchiesya prakticheskogo prilozheniya. Teper' poprobuyu ob座asnit', kak by ya
reshil nashu problemu. Vo-pervyh, predlozheniya, delavshiesya do sih por, imeyut
dovol'no poverhnostnyj harakter. Oni vpolne udovletvoryayut nas, poka my ih
slushaem. No eto i vse, potomu chto oni ne ischerpyvayut dela. My sobrali uzhe
dostatochno dannyh, chtoby sostavit' dlya sebya v meru yasnuyu kartinu
proishozhdeniya etogo sushchestva. Primerno 180 let nazad holodoustojchivym
rasteniyam na ego planete stalo nedostavat' solnechnogo sveta na
opredelennyh dlinah voln, tak kak v atmosfere vnezapno poyavilos' bol'shoe
kolichestvo vulkanicheskoj pyli. Rezul'tat: bukval'no v techenie neskol'kih
dnej bol'shinstvo rastenij pogiblo. Vchera odin iz nashih razvedyvatel'nyh
katerov letal v radiuse sta mil' ot vymershego goroda, i tam obnaruzheno
neskol'ko zhivyh sushchestv, napominayushchih zemnogo olenya, no znachitel'no bolee
razumnyh. |ti sushchestva byli tak ostorozhny, chto pojmat' ih ne udalos'.
Prishlos' ih ubit', i otdel mistera Smita proizvel ih chastichnyj analiz. Ih
tkani imeli tochnoj takoj zhe sostav, kak i chelovecheskoe telo. Nikakih
drugih zhivotnyh na etoj planete poka ne obnaruzheno. Vyvod: eto mog byt' po
krajnej mere odin iz istochnikov pishchi dlya nashego zverya. V zheludkah etih
zhivotnyh biologi nashli ostatki rastenij v raznyh stadiyah perevarivaniya.
Znachit, imeem cikl: rasteniya, travoyadnye, hishchniki. Veroyatno, kogda
rasteniya pogibli, zhivotnye, pitavshiesya imi, nachali sootvetstvenno
vymirat'. I nashemu zveryu vdrug stalo nechego est'. - Grosvenor bystro
provel vzglyadom po licam slushatelej. Za odnim isklyucheniem, vse
sosredotochenno slushali. |tim isklyucheniem byl Kent. Glavnyj himik sidel s
yavnym prenebrezheniem ko vsemu, chto zdes' govorilos'. Grosvenor pospeshno
prodolzhal: - V nashej Galaktike est' mnogo primerov polnoj zavisimosti
dannoj formy zhizni ot edinstvennogo vida pitaniya. No my ne vstrechali ni
odnogo drugogo primera sushchestva, nadelennogo razumom i udovletvoryayushchegosya
stol' ogranichennym menyu. Neuzheli etim sushchestvam nikogda ne prihodilo v
golovu zanimat'sya zemledeliem, chtoby imet' pishchu dlya sebya i, estestvenno,
pishchu dlya svoej pishchi? Priznajtes', eto bylo by neveroyatno. Tak neveroyatno,
chto, esli, govorya o nashem zvere, my ne primem etogo vo vnimanie, vse
ob座asneniya budut pustoj boltovnej. - Grosvenor snova zamolchal, no tol'ko
chtoby perevesti duh. On ni na kogo ne smotrel. Kak zhe dokazat' im
spravedlivost' svoego predpolozheniya? Kazhdomu otdelu potrebovalos'
neskol'ko nedel', chtoby proverit' dannye v svoej oblasti. Nichego ne
podelaesh'. Ostaetsya tol'ko okonchatel'nyj vyvod, to, chego on ne osmelilsya
sdelat' ni v kommentarii k svoemu veroyatnostnomu grafiku, predlozhennomu
direktoru, ni v besede s kapitanom Lejtom. On bystro zakonchil: - Fakty ne
podlezhat somneniyu. |tot zver' - ne odin iz stroitelej vymershego goroda i
ne ih potomok. On i emu podobnye - eto zhivotnye, na kotoryh zhiteli goroda
provodili kakie-to issledovaniya. CHto s nimi stalo? Mozhno tol'ko
predpolagat', no posle vymiraniya estestvennoj dobychi staya izgolodavshihsya
zverej mogla oderzhat' nad nimi pobedu... Vprochem, ne budem poddavat'sya
emociyam. K chemu nas vse eto privodit? - Grosvenor snova gluboko vzdohnul i
prodolzhal: - Esli by on byl odnim iz sozdatelej goroda, my by uzhe horosho
znali ego vozmozhnosti i znali by, chemu my dolzhny protivostoyat'. Poskol'ku
eto ne tak, my predpolagaem, chto imeem delo so zverem, ne vpolne
osoznayushchim svoi vozmozhnosti. Pripertyj k stene, on mozhet otkryt' v sebe
sposobnost', do sih por ne proyavivshuyusya... sposobnost', kotoraya pozvolit
emu odnim udarom unichtozhit' vseh lyudej i razrushit' sam korabl'. My dolzhny
dat' emu vozmozhnost' ujti. Kak tol'ko on okazhetsya za predelami korablya, on
budet polnost'yu v nashej vlasti. YA konchil. Spasibo, chto vy menya vyslushali.
Morton obvel vzglyadom auditoriyu:
- Nu, chto vy ob etom dumaete?
- YA nikogda v zhizni ne slyshal chego-libo podobnogo, - s ironiej skazal
Kent. - Predpolozheniya. Veroyatnosti. Fantazii. Esli eto i est' neksializm,
on menya ne zainteresuet, poka kto-nibud' ne predstavit mne etu nauku
luchshim obrazom.
- Ne ponimayu, - ugryumo skazal Smit, - kak my mozhem prinyat' takie
ob座asneniya bez predvaritel'nogo podrobnogo issledovaniya stroeniya etogo
zverya.
Nachal'nik otdela fiziki fon Grossen pozhal plechami:
- Somnevayus', pokazhet li dazhe samoe tshchatel'noe issledovanie, chto eto
zhivotnoe, na kotorom provodili eksperimenty. Analiz mistera Grosvenora
yavno somnitelen.
- Dal'nejshee issledovanie goroda moglo by podtverdit' dokazatel'stva
mistera Grosvenora, - ostorozhno skazal Korita. - |to ne stol' uzh
protivorechit teorii, poskol'ku razum zverya, razvityj eksperimental'nym
putem, mog by otrazhat' pozicii i ubezhdeniya teh, kto ego obuchal.
- V mehanicheskih masterskih okolo mashinnogo otdeleniya sejchas
nahoditsya odna iz nashih spasatel'nyh raket, - skazal Pennoks. - Ona
chastichno razobrana i zanimaet edinstvennyj raketnyj stapel', kotoryj tam
est'. CHtoby dat' zveryu vozmozhnost' zavladet' raketoj v nadlezhashchem
sostoyanii, potrebovalos' by ne men'she usilij, chem dlya general'nogo
nastupleniya, kotoroe my planiruem. Konechno, esli eto nastuplenie ne
udastsya, mozhno podumat' i o tom, chtoby pozhertvovat' raketoj, hotya ya vse
eshche ne predstavlyayu, kak otpravit' ee s korablya. Tam vnizu net ni odnoj
shlyuzovoj kamery.
- CHto vy na eto skazhete? - obratilsya Morton k Grosvenoru.
- Est' shlyuz v konce koridora, prilegayushchego k mashinnomu otdeleniyu, -
otvetil Grosvenor. - My dolzhny dat' emu tuda dostup. Kapitan Lejt vstal i
skazal, podvedya chertu diskussii:
- Kak ya govoril misteru Grosvenoru, kogda on byl u menya, my, voennye,
smotrim na eti problemy smelee. My ozhidaem chelovecheskih poter'. Mister
Pennoks vyskazal svoe mnenie. Esli eto nastuplenie ne udastsya, my budem
prinimat' vo vnimanie drugie sredstva. Spasibo, mister Grosvenor, za vash
analiz. A teper' za rabotu!
|to byl prikaz. Vse srazu zhe dvinulis' k vyhodu.
Kerr tyazhelo trudilsya v yarko osveshchennoj mehanicheskoj masterskoj.
Vernulis' vospominaniya o tom, chemu nauchili ego sozdateli goroda,
sposobnost' prisposablivat'sya k novym mashinam i novym situaciyam. On uzhe
nashel spasatel'nuyu raketu, stoyavshuyu na stapele. Ona byla chastichno
razobrana. Kerr napryazhenno chinil ee. Vopros begstva stanovilsya vse bolee
ostro. Ved' eshche mozhno bylo vernut'sya na planetu, k drugim emu podobnym.
Kogda on obuchit etih dikih zverej i povedet za soboj, oni sumeyut za sebya
postoyat'. Imenno vmeste s nimi on oderzhit pobedu. A ved' emu ne hotelos'
pokidat' korabl'. On ne schitalsya s opasnost'yu. Issledovav istochniki
energii v masterskoj i obdumav vse, chto proizoshlo, on poschital, chto
dvunogie sushchestva nedostatochno vooruzheny dlya bor'by s nim. Poetomu on
rabotal v nekotorom smyatenii. Tol'ko kogda on prerval rabotu, chtoby
vzglyanut' na raketu, on ponyal, chto proizvel ogromnyj remont. Ostavalos'
tol'ko pogruzit' pribory i instrumenty, kotorye on hotel zabrat'. I togda
- pokinut' korabl' ili srazhat'sya?
Vnezapno Kerr uslyshal, chto lyudi priblizhayutsya. |to ego obespokoilo,
potomu chto odnovremenno chto-to izmenilos' i v zvuke dvigatelej. Teper'
zvuk byl ritmichnyj, preryvistyj, i eto vyzyvalo trevogu. Sosredotochivshis',
Kerr uzhe pochti prisposobilsya k etomu, kogda vdrug eshche chto-to porazilo ego.
Za vsemi tolstymi dveryami mashinnogo otdeleniya uzhe gudelo plamya moshchnyh
izluchatelej. Protivostoyat' etomu strannomu ritmu dvigatelej ili borot'sya s
izluchatelyami? Kerr srazu zhe ponyal, chto i to i drugoe srazu dlya nego
slishkom mnogo.
Bezhat'! Napryagaya vse muskuly svoego moshchnogo tela, on nachal perenosit'
gruzy - pribory, mashiny, instrumenty - i zasovyvat' ih gde tol'ko mozhno v
soroka futah prostranstva rakety. Nakonec on ostanovilsya. On znal, chto
dveri mashinnogo otdeleniya ne vyderzhat. Po poldyuzhiny izluchatelej
sosredotochili energiyu v odnoj tochke na kazhdoj dveri, medlenno, dyujm za
dyujmom, neuklonno prozhigaya ih. Kerr pokolebalsya, a potom vdrug perestal
etomu soprotivlyat'sya i s napryazheniem sosredotochilsya na vneshnej stene
korablya, k kotoroj byl napravlen ostryj nos rakety. On stoyal, kak v ogne,
vse u nego bolelo, on chuvstvoval, chto uzhe pochti dostig predela svoih
vozmozhnostej.
Nesmotrya na vse ego usiliya, stena ne poddavalas'. S takim metallom on
eshche ne vstrechalsya. Kerr uslyshal, kak odna iz dverej provalivaetsya vnutr'.
ZHar izluchatelej vorvalsya v mashinnoe otdelenie. Kerr slyshal, kak shipit i
treshchit metall. Vse bol'she priblizhalsya etot groznyj, strashnyj zvuk. V
techenie minuty lyudi prozhgut tonkie dveri, otdelyayushchie masterskuyu ot
mashinnogo otdeleniya. No kak raz v etot moment Kerr pochuvstvoval izmenenie
v sile soprotivleniya. Vsya stena vnezapno poteryala svoyu tverdost'. Ona
vyglyadela tak zhe, kak i ran'she, no somnenij ne bylo. Eshche neskol'ko sekund
on koncentriroval energiyu, potom reshil, chto bol'she ne nuzhno. S
pobedonosnym rychaniem Kerr vskochil v raketu i zahlopnul za soboj lyuk. On
potyanul lapoj za rychag. Raketa rvanulas' vpered, pryamo na etu tolstuyu
vneshnyuyu stenu. I stena, edva nos rakety kosnulsya ee, rassypalas' v oblako
pyli. On oshchutil legkij ryvok, kogda massy etoj tyazheloj metallicheskoj pyli
neskol'ko umen'shili skorost' malen'kogo korablika. No pyl' ostalas'
pozadi, i spasatel'naya raketa Kerra vyletela v kosmos.
SHli sekundy. Kerr otmetil, chto udalyaetsya ot bol'shogo kosmicheskogo
korablya pod nuzhnym uglom. On vse eshche videl v stene korablya ogromnuyu dyru s
rvanymi krayami i lyudej v skafandrah - chernye siluety na yarkom fone.
Korabl' vmeste s nimi stanovilsya vse men'she. A potom lyudi ischezli, i Kerr
videl izdali tol'ko blestyashchij shar s tysyachami yarkih tochek.
Teper' on bystro udalyalsya. Kerr povernul na 90 gradusov po shkale na
pribornoj doske, posle chego ustanovil dvigatel' na maksimal'noe uskorenie.
Blagodarya etomu cherez dve minuty posle starta on letel nazad, tuda, otkuda
stol'ko chasov nazad startoval korabl'.
Pozadi Kerra shar ogromnogo korablya vse umen'shalsya, poka ne slilis'
vmeste vse ego otdel'nye ogon'ki. Pered Kerrom, pochti pryamo, tumanno
svetilsya malen'kij sharik - solnce ego planety. Vskore vmeste s drugimi on
smozhet postroit' mezhzvezdnyj korabl' i letet' na lyubuyu planetu, tuda, gde
est' zhizn'. On snova posmotrel na ekran zadnego obzora. Kosmicheskij
korabl' vidnelsya svetyashchejsya tochkoj v bezgranichnoj cherte kosmosa. On eshche
raz mignul i ischez. Kerru pokazalos', chto, prezhde chem ischeznut', korabl'
stranno dernulsya. No nichego uzhe ne bylo vidno. U nego mel'knula
bespokojnaya mysl', chto, mozhet byt', lyudi pogasili vse ogni i teper' tajno
letyat za nim. On ne budet v bezopasnosti, poka ne prizemlitsya.
On snova posmotrel vpered i vnezapno zamer ot izumleniya. Tumannoe
solnce, k kotoromu on stremilsya, vovse ne uvelichivalos'. Ono yavno
umen'shalos', poka ne stalo tochkoj v chernoj dali. I ischezlo.
Trevoga ohvatila Kerra. Neskol'ko minut on napryazhenno smotrel vpered
v kosmos s bezumnoj nadezhdoj, chto etot edinstvennyj putevodnyj znak
pokazhetsya snova. No na smolisto-chernom fone blesteli tol'ko nepodvizhnye,
ochen' dalekie zvezdy.
No vot! Odna iz etih tochek uvelichivaetsya. Kerr s napryazheniem smotrel,
kak tochka rastet, kak prevrashchaetsya vo vse bolee yarkij sharik, kak iskritsya
etot sharik. I vdrug iz etogo ogromnogo shara blesnuli mnogochislennye ogni,
i uzhe bylo yasno, chto eto kosmicheskij korabl' - tot samyj, kotoryj
neskol'ko minut nazad ostalsya, nevidimyj, gde-to daleko pozadi.
V etot moment chto-to sluchilos' s Kerrom. V mozgu u nego chto-to
zavertelos', tak stremitel'no, chto mysli vnezapno razletelis' na milliony
obryvkov. Glaza bukval'no vyskakivali iz glaznic. Kak beshenyj zver', Kerr
nachal metat'sya v svoej tesnoj rakete. On hvatal dorogostoyashchie pribory i v
bessil'noj yarosti shvyryal ih, bil lapami o steny. I v poslednem probleske
soznaniya on ponyal, chto ne smozhet protivostoyat' neumolimomu ognyu atomnyh
destruktorov, kotoryj lyudi napravlyayut na nego s bezopasnogo rasstoyaniya.
Kerr oskalil klyki i v poslednij raz vyzyvayushche zarychal. A potom vdrug
bez sil leg na pol. Tiho prishla smert' posle stol'kih chasov edinoborstva.
Kapitan Lejt ne riskoval. Tol'ko kogda plamya okonchatel'no pogaslo, on
pozvolil priblizit'sya k ostatkam rakety. Tam nashli tol'ko slitki
rasplavlennogo metalla i to, chto do etogo bylo telom Kerra.
- Bednyj zver', - skazal Morton. - Interesno, kak on reagiroval,
kogda vmesto svoego solnca ni s togo ni s sego uvidel pered soboj nas. On
nichego ne znal ob antigravitacii i dazhe ne predpolagal, chto my mozhem
mgnovenno ostanovit'sya v prostranstve, hotya emu dlya etogo potrebovalos' by
bolee treh chasov. On dumal, chto letit na svoyu planetu, no na samom dele
vse bol'she ot nee udalyalsya. On navernyaka ne mog ponyat', chto proletel mimo
nas, kogda my ostanovilis', i potom dostatochno tol'ko bylo soprovozhdat'
ego izdali i delat' vid, chto nash korabl' - solnce ego planety, poka my ne
priblizilis' dostatochno, chtoby ego unichtozhit'. On, navernoe, pochuvstvoval,
chto ves' kosmos vyvernulsya naiznanku.
Grosvenor, slushaya eti slova, ispytyval protivorechivye chuvstva.
Istoriya so zverem uzhe zatiraetsya, teryaet svoyu otchetlivost'. Vseh
podrobnostej tochno navernyaka nikto ne vspomnit. Opasnost', kotoraya im
grozila, kazhetsya takoj dalekoj.
- Hvatit uzh sochuvstvovat', - uslyshal on slova Kenta. - Pered nami
stoit zadacha perebit' vseh zverej na etoj neschastnoj planete.
- |to dolzhno byt' legko, - tiho skazal Korita. - Oni ved' primitivnye
sozdaniya. Nado tol'ko sovershit' posadku, a oni sami k nam pridut, ozhidaya,
chto im udastsya nas perehitrit'. - On povernulsya k Grosvenoru. - YA vse eshche
schitayu, chto budet imenno tak, hotya teoriya nashego yunogo druga okazalas'
spravedlivoj. CHto vy ob etom dumaete, mister Grosvenor?
- YA by skazal dazhe bol'she, - otvetil neksialist. - Kak istorik, vy
navernyaka soglasites', chto do sih por nikakie chelovecheskie usiliya,
napravlennye na polnoe istreblenie kakogo-libo vida, ne uvenchalis'
uspehom. Ne zabyvajte, chto zver' napal na nas, potomu chto byl strashno
goloden. Na etoj planete ego vid uzhe ne mozhet prokormit'sya. Sobrat'ya etogo
zverya nichego o nas ne znayut, znachit, oni ne opasny. Tak pochemu by ne
podozhdat', poka oni sami ne vymrut ot goloda?
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:28:35 GMT