Ocenite etot tekst:



---------------------------------------------------------------
     (c) Kuklin L.V. 1999 g.
     Verstka i dizajn: Popova L.A. 1999 g. (lpopova@pisem.net)
     (s) ZAO "ZHurnal "Neva"" 1999 g.

     Lyuboe kommercheskoe ispol'zovanie nastoyashchih tekstov bez
     vedoma i pryamogo soglasiya avtora NE DOPUSKAETSYA.
     Avtor budet rad poluchit' voprosy i pozhelaniya
     po email  lpopova@pisem.net
---------------------------------------------------------------










     Kak vsegda, v chetverg - vtoroj svobodnyj den' nedeli, Den' Samousovershenstvovaniya, - v
muzee drevnostej bylo ochen' mnogo lyuboznatel'nyh posetitelej.
No samaya gustaya, samaya mnogochislennaya tolpa tesnilas' u novogo, tol'ko chto vystroennogo
vol'era, okruzhennogo glubokim rvom i ohranyaemogo gordymi i vzvolnovannymi milicionerami
s lazernymi pistoletami na poyase.
     A nad provolochnoj setkoj vol'era, vysoko nad golovami vostorzhennyh lyudej podymalos'
nevidannoe nikem, nebyvaloe sushchestvo...

     U etogo sushchestva bylo dlinnoe strojnoe telo cilindricheskoj formy s beloj, shelkovistoj
dazhe na vzglyad kozhej. |ta kozha pokryvalas' krasivymi chernymi pyatnami nepravil'nyh ocherta-
nij. Beschislennye konechnosti, a mozhet byt' - shchupal'ca, zakanchivalis' okruglymi zubchatymi
plastinkami udivitel'nogo zelenogo cveta. Dazhe ot legkogo vetra, poroj pronikayushchego v vol'er,
eti plastinki shurshali, shelesteli i - kto znaet? - sheptali chto-to na neznakomom, eshche ne de-
shifrovannom yazyke...

     - Oj, mama! - ne vyderzhal kakoj-to porazhennyj mal'chik. - Kto eto? O chem ono govorit?!
     - Razdelyayu vostorg i udivlenie rebenka, - sderzhanno obronil sedovlasyj muzhchina so znach-
kom Mezhplanetnogo laureata na lackane silikolievogo pidzhaka. - Sovershenno neobychajnoe zre-
lishche...
     - Vy pravy, nam neobyknovenno povezlo! - otvetil ekskursovod s radostnoj ulybkoj po-
nastoyashchemu schastlivogo cheloveka. - |to, dejstvitel'no, redchajshij, unikal'nyj ekzemplyar. Vo
vsem mire sushchestvovalo vsego dva predstavitelya etoj porody: v Kanadskom zapovednike i Severo-
Afrikanskom muzee Istorii CHelovecheskoj Gluposti. No tam eti ekzemplyary malen'kie, karliko-
vye. K tomu zhe my ne znaem, razmnozhayutsya li oni v nevole.
     - No otkuda ono? S planety kakoj zvezdnoj sistemy? - interesovalis' vzvolnovannye pose-
titeli.

     |kskursovod vyderzhal effektnuyu pauzu i otvetil myagko:
     - Kak eto ni stranno - s nashej Zemli...
     - Neveroyatno! - ahnula tolpa.
     - Da, da... Ego zametili dezhurnye pastuhi kochevyh stad s turboleta v rajonah pustynnyh
stepej Central'noj Sibiri.
     Special'nye izyskaniya podtverdili smeluyu gipotezu nashih uchenyh o tom, chto v drevnej-
shie vremena mnogochislennye ekzemplyary etoj porody byli shiroko rasprostraneny po vsej
territorii severnyh oblastej nashej planety.
     Ih tela vremya ot vremeni nahodyat v ile Bajkal'skoj kotloviny, a otpechatki - v glinistyh
slancah byvshih Azovskogo i Aral'skogo morej...
Nashi istoriki, a tak zhe predstaviteli drugih nauk privodyat massu dokazatel'stv togo, chto
nashi dalekie predki, nositeli primitivnoj civilizacii, skazhem, dvadcatogo-dvadcat' pervogo
vekov nashej ery, obrashchalis' s nimi pryamo-taki varvarski. Posudite sami: ih ubivali posredst-
vom ostrozatochennogo metallicheskogo ruchnogo instrumenta - "topora" ili benzomotornoj pily
"Druzhba"...
     - Vozmutitel'no! - kriknul kto-to v tolpe.
... - Ih tela szhigali na kostrah i v teplovyh generatorah s krajne nizkim koefficientom
poleznogo dejstviya tipa "pech'"...
     - Nichego ne popishesh', - zametil Mezhplanetnyj laureat. - Togda ne umeli pol'zovat'sya
karmannymi mozgovymi analizatorami...
     ... - Neredko s nih - s zhivyh! - sdirali kozhu dlya vsyakih hozyajstvennyh nuzhd i kustarnyh
izdelij...
     - Kuda zhe smotreli kontrolery antinarodnyh dejstvij?!
... - A chut' pozzhe, v epohu vseobshchego rasprostraneniya radio i televideniya, ih tela drobili
dlya polucheniya cellyulozy, bol'shaya chast' kotoroj shla na izgotovlenie bumagi...
     - Bumagi?! - ispuganno i negoduyushche peresprosili posetiteli Muzeya. - A gde zhe byl Sovet
|konomiki?!
     ... - Soglasen, v eto trudno poverit'! No est' eshche odin strannyj fakt, do sih por yavlyayu-
shchijsya odnoj iz nerazreshimyh zagadok psihologii drevnego obshchestva: v eru vseobshchej gramotno-
sti, knig i gazet (vot kuda shla bumaga!) tela etih sushchestv neposredstvenno ispol'zovalis' dlya
peredachi informacii...
     - Kakim obrazom?!
... - Kolyushchimi i rezhushchimi instrumentami na ih kozhe vyrezali klinovidnye bukvy drev-
nejshego russkogo alfavita...
     Intellektual'no razvitye posetiteli Muzeya nedoumenno pereglyadyvayutsya i po drevnemu
obychayu pozhimayut plechami.

     - Imya! Skazhite nam ego imya! - druzhno prosyat oni. - Kak ono nazyvaetsya?
I ekskursovod, vzdohnuv, tiho otvetil:
     - Ran'she, davnym-davno, ono nazyvalos' - bereza...





MATERIKOV...
     VALERIJ BRYUSOV

     Zelenaya planeta Go obladala blagoslovennymi usloviyami dlya zhizni. Ideal'no kruglaya, bez
vysokih gor i pustynnyh provalov kraterov, s rovnym postoyannym klimatom, - ona, vdobavok,
udachno raspolozhilas' v samom centre svoej Sistemy. Udobnoj i uyutnoj kosmicheskoj obitel'yu
byla planeta Go! Neudivitel'no, chto ona byla zaselena i civilizovana eshche v nezapamyatnye vre-
mena.
     Vysokorazvitaya nauka pozvolila goyanskim uchenym poznat' zakony prirody i sozdat'
strojnoe predstavlenie ob okruzhayushchem ih planetu mire. Prezhde vsego, konechno, goyane detal'no
izuchili sobstvennye nedra. Glubokim strukturnym zondirovaniem bylo s absolyutnoj dostover-
nost'yu ustanovleno, chto u Planety dva sovershenno odinakovyh vnutrennih yadra, dve polukrug-
lyh doli ili dva polushariya, pokrytyh obshchej elastichnoj zashchitnoj obolochkoj. |ti polushariya -
vidimo, ne sluchajno! - byli pohozhi na levuyu i pravuyu poloviny goyanskogo .mozga...
V yadrah planety tailis' neischerpaemye zapasy zhivitel'nogo Soka ZHizni - prakticheski
vechnaya energeticheskaya baza planety. V neposredstvennoj blizosti ot planety Go, - po kosmiche-
skim masshtabam, razumeetsya, - nahodilis' planety Ro i SHi, a na dal'nih okrainah Sistemy za-
nimali svoi orbity malye planety - oboznachaemye poetomu odnoj bukvoj: Planeta N i Planeta
Y. I vse pyat' planet Sistemy byli obitaemy! Oni nikogda ne voevali drug s drugom i veli ra-
zumnuyu zhizn' pod edinym nebom...
     Da, da! Ne udivlyajtes'! YA podcherkivayu, chto vyrazhenie "pod odnim nebom" - ne simvoliche-
skaya formula! Kak i dlya drugih planet, nebo zelenoj planety Go tozhe bylo zelenym. I vdobavok
     - iskusstvennym!
     Luchshie inzhenernye umy Sistemy, ob®ediniv prirodnye resursy, postroili vokrug pyati
planet prochnyj i tonkij zelenyj ellipsoidal'nyj Kupol, kotoryj na goyanskom (a takzhe - na
shiyanskom i royanskom!) yazyke nazyvalsya Velikim Struchkom. Kupol - eto chudo inzhenernogo is-
kusstva - byl prozrachen dlya luchej Central'nogo Svetila, predotvrashchal lishnyuyu utechku uglero-
da v otkrytyj kosmos i nadezhno zashchishchal Sistemu ot nazojlivogo lyubopytstva i pryamyh vtor-
zhenij obitatelej Naruzhnogo mira.
     Sam Velikij Struchok, vklyuchayushchij vnutri sebya celyh pyat' planet, nahodilsya na Tret'ej
Spiral'noj Vetvi odnoj iz dalekih Siyayushchih Galaktik.

     Goyane, tak zhe, kak i royane, i shiyane, i nyane, davno ovladeli iskusstvom mezhgalakticheskih
poletov. Oni ne stroili iskusstvennyh apparatov, a dlya obshcheniya s drugimi mirami ispol'zova-
li biologicheskie samoupravlyaemye ob®ekty iz Naruzhnogo Kosmosa. |ti biologicheskie ob®ekty
     - po svoim razmeram sravnimye s planetami! - razlichalis' po svoej velichine i dal'nosti pere-
letov. Oni nazyvalis' Himu, a tak zhe - Kizhu i, s tochki zreniya goyan, schitalis' bessmertnymi.
Goyanskaya civilizaciya vstupila v epohu Polnoj Zrelosti. Procvetayushchie pokoleniya goyan
smenyali drug druga, zhili i radovalis', vospityvali detej, vyhodili v Dal'nij Kosmos i osno-
vyvali svoi forposty na tumannyh okrainah Vselennoj...
No za samoe poslednee vremya na zelenoj planete Go, kak i vo vsej procvetayushchej pod zele-
nym nebom Sisteme stali narastat' sobytiya poistine tragicheskie. Neobychajno bystro, - a po
kosmicheskim masshtabam pochti mgnovenno - nevedomymi Galakticheskimi Silami byl vzloman
Kupol, i planety sorvany so svoih privychnyh orbit.
Nastupila |ra Vechnogo Mraka.
     I pochti srazu zhe za ee nastupleniem vopreki vsyakoj logike neob®yasnimo stala podymat'sya
temperatura. Razdavalis' preduprezhdeniya progressivno myslyashchih goyanskih uchenyh o narushe-
nii energeticheskogo balansa, ob ogranichenii teplovyh vybrosov v atmosferu planety. Tshchetno!
Temperatura rosla neobratimo i neuklonno. Prinyatye pravitel'stvom mery spaseniya uzhe
nichem ne mogli pomoch'. Drevnyaya goyanskaya civilizaciya na glazah rushilas' i obrashchalas' v prah.
I, nakonec, na opustoshennoj planete s zhutkim grohotom lopnula zashchitnaya obolochka, poglotiv
poslednie pokoleniya goyan. Goryachij, nesterpimo goryachij Sok ZHizni - teper' uzhe besplodnyj i
bespoleznyj - hlynul iz ziyayushchih razlomov.
     Nastupil Konec Sveta...

     - Nu vot, i zelenyj goroshek svarilsya! - vdyhaya nad kastryul'koj appetitnyj par, veselo
skazala Hozyajka i pozvala svoe semejstvo zavtrakat'.
     - Anton, ty opyat' lezesh' za stol s nevymytymi rukami? I ne zabud' polozhit' masla v go-
roshek...




     Glubokoj noch'yu razvedchik inoplanetnoj civilizacii, zateryannoj gde-to na nevoobrazimom
rasstoyanii ot nashej Zemli, sovershil besshumnuyu posadku v centre zahlamlennogo pustyrya na
okraine bol'shogo goroda.
     On nastroil svoj sverhmoshchnyj superperedatchik na sootvetstvuyushchuyu volnu, propul'siro-
val dolgozhdannoe soobshchenie o blagopoluchnom pribytii na obitaemuyu planetu i pochti mgnoven-
no sdelal analiz okruzhayushchej sredy.
     - Nichego, - promyamlil on. - ZHit' mozhno...
On vybralsya iz svoego kompaktnogo mezhgalakticheskogo korablya, s udovol'stviem razmyal
svoi mnogochislennye, zatekshie za dolgoe puteshestvie chleny, i oglyadelsya.
Oceniv obstanovku, on perestroil vneshnij vid korablya, zamaskirovav ego pod grudu stroi-
tel'nogo musora, zatailsya v kustah i stal terpelivo vyzhidat'...
S rassvetom, kak on i predpolagal, iz svoih zhilishch vybralis' pervye aborigeny planety -
strannye pryamohodyashchie sushchestva s dvumya parami konechnostej i vsego s dvumya, - podumat' tol'-
ko, kakaya skudost'! - s dvumya opticheskimi ustrojstvami na verhnem okonchanii tela.
Vnimatel'no prismotrevshis' k ih vneshnemu vidu, kosmicheskij pervoprohodec zanyalsya
sobstvennym preobrazovaniem. Ego veroyatnostno-ustojchivaya konstrukciya pozvolyala prinimat'
lyubye dostupnye voobrazheniyu prostranstvennye formy, poetomu dlya nego ne sostavilo pochti
nikakoj trudnosti imitirovat' sootvetstvuyushchij obrazcam vneshnij oblik i zateryat'sya v pest-
roj chelovecheskoj tolpe.
     Razumeetsya, razvedchik byl ne prosto kosmicheskim prohodimcem ili avantyuristom. Net, on
yavlyalsya poslancem dostojnoj i drevnej Civilizacii v range CHrezvychajnogo posla, nadelennogo
vsemi vysshimi polnomochiyami. Poetomu on shestvoval po ulicam, vybiraya udobnyj sluchaj dlya
Pervogo Kontakta, prilichestvuyushchij poslancu Razuma i ne oskorblyayushchij dostoinstva zhitelej
dannoj Planety.

     On vpityval, vbiral, pogloshchal, zaglatyval nablyudeniya i vpechatleniya vsemi dostupnymi
emu sposobami, molnienosno analiziruya i obrabatyvaya ogromnoe kolichestvo sovershenno ne-
obychnoj slozhnoj informacii, skladyvaya ee do pory do vremeni v svoi zapominayushchie ustrojst-
va i hranilishcha.
     - Aga... Priemo-peredayushchee ustrojstvo dlya dal'nej kosmicheskoj svyazi... - bystro priki-
dyval on, razglyadyvaya vsemi svoimi tridcat'yu tremya opticheskimi analizatorami sverkayushchij v
luchah voshodyashchego Svetila zolochenyj shpil' s izobrazheniem krylatogo sushchestva na vershine. -
Ves'ma razumno... sderzhanno odobril on, - Blagorodnyj tokoprovodyashchij metall! Kakaya boga-
tejshaya planeta!
     On mog by na etom meste vzdohnut' v pripadke vnezapno nahlynuvshej nostal'gii. No, vo-
pervyh, u nego ne bylo legkih, a vo-vtoryh, on ne znal, chto takoe toska po rodine.
Odnako v celyah polnoj kosmicheskoj pravdy neobhodimo skazat', chto dalekij Posol byl
zhitelem bednoj istoshchennoj planety. Bukval'no poslednie krohi energii byli akkumulirovany
v ego kosmicheskom vezdelete. Poetomu dlya vzdoha s tonkim ottenkom zavisti - po zemnomu obraz-
cu - imelis', v sushchnosti, vse osnovaniya...

     Bukval'no cherez neskol'ko chasov po mestnomu vremeni kosmicheskij razvedchik uzhe pereda-
val na poslavshuyu ego planetu pervye itogi svoego intensivnogo vzhivaniya v novye usloviya.
Pryamo na hodu on sosredotochilsya, privel sebya v rabochee sostoyanie i bystro-bystro zapul'-
siroval v peredatchik, vzhivlennyj neposredstvenno v ego telo:
     - Rastushchaya civilizaciya embrional'nogo perioda... Razdel'nopolye osobi... Srednyaya mas-
sa... Belkovyj obmen veshchestv... Sil'no razvitaya znakovaya sistema... Vyzyvaet nedoumenie oby-
chaj zakreplyat' zvukovye signaly na nedolgovechnoj hrupkoj cellyuloznoj osnove...
Sudya po vsemu, razvedchik ne teryal otpushchennogo emu vremeni darom. On bystro osvoil boga-
tejshij znakovyj zapas i legko orientirovalsya v ego svyazyah. V sushchnosti, on byl uzhe gotov k
vstupleniyu v Kontakt na samom vysokom mezhplanetnom urovne.
Vidimo, on byl ochen' talantlivym sushchestvom tam, u sebya na planete, otdelennoj ot nas su-
mrachnym rasstoyaniem v milliony i milliony parsekov. Da ono i ponyatno: s takoj otvetstven-
nejshej missiej kogo popalo ved' ne poshlyut...
Odnako, nikto ne obrashchal na inoplanetyanina vnimaniya, i udobnogo i dostojnogo sluchaya dlya
Kontakta nikak ne predostavlyalos'.

     Otpraviv pervye priblizitel'nye dannye i probluzhdav kakuyu-to chast' dnya po gorodu,
CHrezvychajnyj i Polnomochnyj posol ostanovilsya pered nebol'shim obshchestvennym pomeshcheniem
s nadpis'yu na obshcheplanetnom yazyke: "Glavtabak".
Zdes' on zaderzhalsya dovol'no dolgo, vnimatel'no nablyudaya za neponyatnymi dejstviyami
raznopolyh osobej, sklonyayushchihsya k okoshechku i othodyashchih ot nego s malen'kimi raznocvetnymi
chetyrehugol'nichkami v verhnih konechnostyah.
     - ...Ne mogu ponyat'... - rasteryanno pul'siroval uchenyj posol v peredatchik. - Ne mogu ra-
zobrat'sya v etom slozhnom yavlenii... Neobhodimy dobavochnye uglublennye issledovaniya...
Poslanec bednoj i istoshchennoj planety s zadumchivost'yu sledil, kak vspyhivayut ogon'ki
zazhigalok, sopostavlyal dannye, delal vyvody...
I vdrug ego osenilo!
     - |ta planeta neobychajno bogata energeticheskimi resursami, - on vlozhil vsyu svoyu
strast' uchenogo-estestvoispytatelya v impul'sy soobshcheniya. - Miniatyurnye istochniki energii
vydayutsya lyubomu zhelayushchemu bez vsyakih ogranichenij. Mestnye zhiteli vmeshchayut eti akkumulya-
tory energii v nebol'shie chetyrehugol'nye emkosti i nosyat ih v special'nyh hranilishchah na
svoih naruzhnyh zashchitnyh pokrovah...
     - Proshu izvinit', - probormotal on. - Odno kosmicheskoe mel'kanie... Sejchas spravlyus'
u svoego smyslovogo tolkovatelya... Da, da... |ti hranilishcha dlya akkumulyatorov energii nazyva-
yutsya "karmany". Analogov u izvestnyh nam razumnyh ras ne imeetsya...Snachala ya prishel k vyvo-
du, chto v etih emkostyah nahodyatsya miniatyurnye uranovye sterzhni dlya sootvetstvuyushchih reakcij
na yadernom urovne. Okazyvaetsya, eti istochniki vozobnovleniya energii ne slishkom ekonomichny,
ibo osnovany na starinnom i davno zabytom nami principe sgoraniya veshchestva v obogashchennoj
kislorodom srede. Dokazatel'stvom tomu yavlyaetsya bystroe vydelenie produktov okisleniya v vide
dyma neposredstvenno v atmosfernuyu sredu obitaniya...
Aborigeny vstavlyayut eti belye energeticheskie trubochki ili sterzhni v verhnee zapravoch-
noe biologicheskoe otverstie, yavlyayushcheesya odnovremenno i generatorom zvukovyh voln. Dostojno
udivleniya v etom otverstii takoe sovmeshchenie vzaimoisklyuchayushchih drug druga funkcij!
S pomoshch'yu dannogo otverstiya osushchestvlyayutsya primitivnye mezhlichnostnye kommunika-
cii...

     Slovno v podtverzhdenie poslednego vysokonauchnogo tezisa vernopoddannyj mezhzvezdnogo
razuma ulovil obryvok razgovora, kotorym obmenyalis' dva tipichnyh tuzemca:
     - Nu chto, - dadim drozda po sluchayu svetlogo voskresen'ya? - sprosil pervyj.
     - Kak zhe! Derzhi karman shire! A kapustu gde voz'mem? - otreagiroval vtoroj.
     - Proshu rastolkovat', - myslenno obratilsya razvedchik k svoemu smyslovomu tolkovatelyu-
lingvistu. - Davat' drozda... Aga... |to shodno s obychaem "davat' po shapke", to est' vydavat' za-
shchitnyj chehol dlya verhnego mozgovogo analizatora...
Veroyatnej vsego, "davat' drozda" - eto ritual'no-religioznyj obmen pevchimi ob®ektami s
elektronnymi zapisyami... Ponyatno... "Derzhi karman shire"...|to yasno iz konteksta: raskryt'
karman dlya polozheniya tuda mikroakkumulyatora... No prichem togda tut belkovoe rastenie?!
     - Proshu izvinit'... Proshu izvinit' za pereryv v peredache... - zavibriroval ot telepati-
cheskogo predchuvstviya kosmicheskij prishelec. - Kazhetsya, idu na Pervyj Kontakt...

     Dejstvitel'no, mozhno bylo ponyat' volnenie pervoprohodca: k nemu medlenno i gruzno
priblizhalsya zhitel' planety s yasno vyrazhennym preobladaniem krasnovolnovyh ottenkov spek-
tra na otkrytyh kozhnyh pokrovah.
     - Interesnoe naglyadnoe yavlenie, - uspel-taki pomyslit' mezhzvezdnyj poslannik, - energe-
ticheskoe dvigatel'noe golodanie...
     Aborigen s nekotorym usiliem naklonilsya k razvedchiku i hriplo skazal:
     - Daj zakurit'...
     - Odno kosmicheskoe mel'kanie... - rasteryanno zavertelsya poslanec mezhzvezdnogo razuma,
oblechennyj vsemi vysshimi polnomochiyami. - "Dat' zakurit'"... Ved' eto zhe vzaimopomoshch' gu-
manoidov dlya teh, ch'ya energeticheskaya sushchnost' issyakla! Dajte soobrazit'! - vzmolilsya on, obra-
shchayas' k gumanoidu.
     - Soobrazit'? - zainteresovalsya tot. - S pohmelyugi, chto li? Nu, ty, ded, daesh'!
A CHrezvychajnyj i Polnomochnyj Posol mezh tem energichno manipuliroval vsemi emkostya-
mi svoego lingvista-tolkovatelya. On bukval'no vytryas iz nego smyslovuyu dushu; molnienosno
vybiraya i otvergaya luchshie diplomaticheskie varianty dlya rasshireniya Kontakta.
Nakonec, on vinovato razvel trehpalymi sinimi konechnostyami i staratel'no podrazhaya si-
plomu basu gumanoida, vygovoril:
     - Izvini, drug. YA nekuryashchij.
Aborigen izrygnul nechto neperevodimoe.
     - Nu i vali otsyuda, poka cel! Nekuryashchij!

     Poslanec dalekoj i drevnej civilizacii tut zhe posovetovalsya so smyslovym tolkovate-
lem, yavno rabotavshem na predele svoih vozmozhnostej. Uyasniv nedvusmyslennuyu volyu korennogo
Predstavitelya Planety, Posol bezropotno napravilsya k svoemu zamaskirovannomu kosmicheskomu
korablyu i - otvalil.

     Uvy! Pervogo Kontakta ne poluchilos'...




     - Est'! - torzhestvenno skazal Kosmonavigator. - Siyayushchij novyj mir!
Vzreveli dvigateli ekstrennogo manevrirovaniya. Korabl' pereshel na krugovuyu orbitu i
zavis nad novoj nevedomoj planetoj.

     ...V kormovom otseke Bocman kvadratnymi ot udivleniya glazami nablyudal za otchayanno
voyushchim korabel'nym psom.
     - Nichego ne ponimayu... - rasteryanno sheptal Bocman, glyadya na svoego vernogo sputnika v
mnogochislennyh kosmicheskih rejsah. - Voet vtoroj raz za svoyu zhizn'! Pervyj raz na Zemle za-
toskoval, v otpuske: v Parke Kul'tury pochuyal p'yanogo... Mesyac v sebya pridti ne mog!
I on napravilsya za sovetom k korabel'nomu Vrachu.

     Mezh tem s Korablya vypustili kiberrazvedchikov dlya zondirovaniya atmosfery i vzyatiya na-
ruzhnyh prob.
     Soobshcheniya stali postupat' bystro.
     - Ne mozhet byt'... - rasshifrovav poluchennye dannye, Kosmofizik pristal'no vzglyanul na
stolpivshihsya v hodovoj rubke chlenov ekipazha. - Oni tam chto, eti zhelezki, vse vzbesilis'?!
Biolog molcha probezhal glazami lentu zapisej, i tak zhe molcha postuchal v kapitanskuyu kayu-
tu.
     Kapitan vnimatel'no izuchil zapisi i nichem ne vydal volneniya:
     - Zaprosite na vseh kiberah kontrol'nye izmereniya! Tshchatel'no vyverit' vse datchiki! Oh,
poplyashut u menya remontniki... - dobavil on, ves' vo vlasti ohvativshego ego durnogo predchuvst-
viya.
     Pes vyl uzhe nepreryvno, metalsya po otseku, zhalobno skulil i carapal kogtyami zadraennuyu
kryshku lyuka avarijnogo vyhoda.
     - Prosto propadaet psina... - proburchal Bocman, s nadezhdoj glyadya na nedoumevayushchego Vra-
cha.
     Tot otkrovenno pozhal plechami.

     Snova posledovali soobshcheniya kiberrazvedchikov. - S2N5ON... - edinoglasno raportovali
bespristrastnye pribory. - Spirt, spirt, spirt...
     - Gotov'te zakusku... - skazal vtoroj SHturman, sklonnyj k chernomu yumoru. - Po-moemu, oni
eto ser'ezno.
     - N-da... - prisvistnul Planetolog. - Nichego sebe otkryt'ice! Sbyvaetsya mnogovekovaya
mechta CHelovechestva... Hot' napejsya, hot' zalejsya!
     - Galakticheskaya zabegalovka... Restoran "U semi parsekov"... Raspivochno i navynos... - s®yaz-
vil Kosmolingvist. On lyubil shchegolyat' kollekcionnymi slovechkami. - Nu kak, - sbrosimsya po
rvanomu?
     Vnizu, horosho vidnyj v obzornye illyuminatory, vzdymaya volnu i dysha sivushnym duhom,
pleskalsya sinevatyj Okean.
     - Tankery... Rakety-spirtovozy... Galakticheskie kontrabandisty... Raduzhnye perspektivy
torgovli! - sdelal mrachnyj prognoz Kosmonavigator.
     - Prospirtovannaya planeta... - obhvativ golovu rukami, tosklivo bormotal Biolog. - P'ya-
nye zveri, p'yanye ryby, p'yanye pticy... Fantomy, mutanty, tryasushchiesya shchupal'ca... Obshchepla-
netnyj pohmel'nyj sindrom! Nasledstvennye urodstva, poval'nyj alkogol'nyj psihoz...
     - Moloko ot beshenoj korovki, - poddaknul Kosmolingvist. - A kak naschet kosmicheskogo
vytrezvitelya?!
     - S uma mozhno sojti! - zastonal Kapitan, slovno ot vnezapnogo pristupa ostrejshej zubnoj
boli.
     Po vnutrennim pomeshcheniyam Korablya otchayanno prozvuchal signal obshchej trevogi.
     - Vse po mestam! Dvigateli na start!

     - Nu chto, psina, uspokoilsya? - laskovo sprashival Bocman, ne obrashchaya vnimaniya na usile-
nie sily tyazhesti. - Ne lyubish' alkashej? Ne lyubish'... Allergiya u tebya na nih, a? Horosho eshche,
chto na etot raz proneslo... - i on dal srazu poveselevshemu psu vyproshennuyu u Povara pod stro-
gim sekretom natural'nuyu myasnuyu kostochku.

     Panicheski uletaya ot zloveshchej planety, ekipazh sbrosil moshchnyj radiobuj s avtomatiche-
skim preduprezhdeniem na kosmolingze:
     "Opasnaya zona! Posadka kategoricheski zapreshchena! Narushiteli budut nesti otvetstvennost'
pered Mezhplanetnym Tribunalom!"




     ...Pravitel'stvennyj chinovnik voznik pered posetitelem vnezapno, slovno neozhidanno ma-
terializovalsya iz neizvestnogo tomu polya.
     - YA - Starshij Nadziratel' Otdela |nergetiki... - golosom, lishennym vsyakih modulyacij,
ob®yavil on.
     - Da... - skazal posetitel'. - YA znayu...
     - Izlozhite Vashu pros'bu v obshcheprinyatyh i udobnyh dlya mehanicheskoj obrabotki para-
metrah...
     - Vidite li... - zapnulsya posetitel'. - Mne kazhetsya, proizoshlo nedorazumenie...
     - V toj razumnoj i konstruktivnoj Sisteme, predstavitelem kotoroj ya yavlyayus', ne mozhet
byt' nedorazumenij! - otrezal CHinovnik.
     - Tem ne menee...
     - Napominayu: pros'ba dolzhna byt' izlozhena v obshcheprinyatyh terminah.
     - YA - rabotnik vnezemnoj stancii "Gamma - 6187" v planetnoj sisteme MQZ-0635. Specia-
list po silovym ustanovkam vysshego razryada...
     - Tak... - skazal CHinovnik. - Zona maksimal'nogo udaleniya ot Zemli... Polnoe osvobozhdenie
ot nalogov vvidu osoboj vazhnosti raboty.
     - Da, - skazal Vnezemnik. - Vot imenno...
     - Pred®yavite vashe udostoverenie lichnosti.
     - Roboty ugrozhayut potashchit' menya k Federal'nomu Sud'e za neuplatu po schetam vashego Ot-
dela, - soobshchil Vnezemnik, protyagivaya CHinovniku zheton original'noj formy. - Oni dazhe ne
pustili menya v dom... Moj sobstvennyj dom!
     - Kontrolery postupili soglasno dejstvuyushchim instrukciyam.
     - YA desyat' let prorabotal v Dal'nem Kosmose! Vyshel na pensiyu - i vot...
     - Nalichie otsutstviya otvetstvennogo nalogoplatel'shchika na skol' ugodno dlitel'nyj srok
ne otmenyaet platy za pol'zovanie energopriborami... - suho informiroval CHinovnik.
     - V dome nikto ne zhil... - smushchenno skazal prositel'. - YA odinok.
     - YA imeyu vozmozhnost' vizual'no ustanovit' vashe prisutstvie v edinstvennom ekzemplyare.
     - Ne sovsem v tom smysle... Arendnaya plata za dom perevodilas' regulyarno. Pretenzii tol'-
ko u Otdela |nergetiki! Prosto ne znayu, chto delat'...
     - Plata za pol'zovanie bytovymi energopriborami, kak to... - bystro stal perechislyat' CHi-
novnik, - obrazuetsya elementarnym peremnozheniem ceny odnogo kilovatta energii na obshchij po-
kazatel' zatrachennoj energii v kilovattchasah...
     - Da, - skazal posetitel'. - |to mne ponyatno.
     - Tak vypolnyajte instrukciyu. Peremnozh'te dannye i vnesite ih v vashu kartochku-schet.
     - Dom zakonservirovan! Vse pribory v nem otklyucheny! Tam ne mozhet byt' nikakih pokaza-
telej!
     - Esli v dome imeyutsya pribory - dolzhny imet'sya i pokazateli.
     - No na schetchikah nichego net! Tam sploshnye nuli! Vot schet... - i Vnezemnik protyanul CHi-
novniku pryamougol'nuyu kartochku.
     - Vy dolzhny zaplatit' soglasno imeyushchihsya pokazatelej!
     - No ya zhe ne mogu peremnozhat' nuli!
     - Otkaz ot platy vlechet za soboj presledovanie po zakonu, - napomnil CHinovnik...
     - |to zhe bessmyslenno! Ni odin pribor ne rabotal desyat' let!
     - Vashi pribory v polnom poryadke. - Golos CHinovnika ne preryvalsya dazhe na dolyu sekun-
dy. - YA poluchil sootvetstvuyushchee podtverzhdenie... Vasha pretenziya otklonyaetsya, kak nedostatoch-
no obosnovannaya. YA podtverzhdayu, chto nasha apparatura rabotaet isprav...no.
     - Tozhe mne rabotnichki! - serdito skazal Vnezemnik. - A, chert s Vami, pojdu k sud'e. V
konce koncov, sud'ya chto - ne chelovek, chto li?!

     CHinovnik vdrug vzdrognul, vnutri nego chto-to yavstvenno shchelknulo, i ego besstrastnoe lico
stalo medlenno bagrovet'...
     "Neuzheli rasserdilsya? Ili eto u nego ot umstvennogo perenapryazheniya? - zabespokoilsya
byvshij Vnezemnik, novoispechennyj zhitel' Zemli. - Kak by ne peregorel!"
A chinovnik uzhe svetilsya krasnym svetom, podobno raskalennoj spirali elektroplitki! No
golos ego prodolzhal zvuchat' tak zhe monotonno:
     - Apparatura rabotaet isprav... Apparatura rabotaet isprav. Apparatura rabotaet isprav...
V mozgu posetitelya shevel'nulos' smutnoe vospominanie dalekogo zemnogo detstva... Nu, ko-
nechno zhe! |to napominalo emu zvuchanie s sorvannoj nitkoj na antikvarnyh muzykal'nyh dis-
kah, kotorye stavil emu na dopotopnyj proigryvatel' dedushka-meloman...
Posetitel' brosilsya k CHinovniku, zhelaya pomoch'...
"Dorogaya model'... - privychno podumal on. - Gde tut u nego blok predohranitelej?"
On rasstegnul rubashku na grudi CHinovnika, nashel oboznachenie zavoda-izgotovitelya, nomer
serii i shifroshemu. Potom podcepil nogtem shchitok na spine CHinovnika, no Pravitel'stvennye
Roboty podobnogo tipa postupili v proizvodstvo uzhe posle ego otleta, i on ne smog razobrat'sya
v konstrukcii.
     "Nichego... Dolzhno byt', samonalazhivayushchijsya... - uspokaival sebya CHelovek. - Prevysit
normu peregreva i otklyuchitsya. Vot vam i obshcheprinyatye fizicheskie parametry... Dovel bednyagu
do ruchki..." - usmehnulsya on, vyhodya iz kabineta.
A szadi nego vse prodolzhal zvuchat' golos Pravitel'stvennogo CHinovnika:
     - Apparatura rabotaet isprav... Apparatura rabotaet isprav... Apparatura rabotaet is-
prav...

     - Stop! - vdrug skazal CHelovek samomu sebe i v samom dele ostanovilsya. On hlopnul lado-
n'yu po lbu - zastarelaya i vul'garnaya kursantskaya privychka, ot kotoroj ne smoglo izbavit' dazhe
dolgoe noshenie skafandra. - Da, otvyk ty ot Zemli, bratec... Byurokraty... Mehanizirovannoe
upravlenie... Avtomaticheskoe myshlenie !
     On zahohotal, vytashchil plotnuyu pryamougol'nuyu kartochku i nesmyvayushchejsya standartnoj
pastoj akkuratno zapolnil trebuemye kletochki:
"Za vremya s... po... soglasno pokazatelej izrashodovano 00.00 kilovattchasov elektroener-
gii... Po obshcheplanetnym rascenkam... Itogo k oplate: 00 dollarov 00 centov... perevodom na schet
Otdela |nergetiki..."
     Poplevav na shtempel'nuyu podushechku, on postavil pod itogom obyazatel'nye otpechatki
pal'cev.
     Posle chego, veselo nasvistyvaya, sunul kartochku v blizhajshuyu shchel' dlya videoraschetov.

     Podhodya k svoemu domu, on s udovletvoreniem otmetil, chto krasnye signal'nye ogon'ki u
vhodnoj dveri pogasli...




     Komandor yavilsya rovno v 14.25 po Grinvichu: on privyk i umel uvazhat' vremya, svoe i chuzhoe.
     - Odnu minutochku! - privetlivo proshchebetala sekretarsha golosom s harakternymi pridy-
haniyami modnoj v etom sezone videonal'noj pevichki. - OA prosil vas obozhdat'...
Komandor opustilsya v kreslo. Priemnaya byla pustynna i porazhala voobrazhenie svoimi
razmerami.
     "A kak zhe zhilishchnyj krizis na Zemle?" - vskol'z' podumal Komandor, no ne stal razvivat'
svoyu mysl' dal'she. Ego vnimanie privlekli stennye paneli, nichem ne napominayushchie nadoev-
shij korabel'nyj plastik, staratel'no i neuklyuzhe imitiruyushchij vse na svete. "Neuzheli - dre-
vesina?! - chut' ne zadohnulsya Komandor. - Nastoyashchaya?!" - i on tajkom ot sekretarshi, kak nedo-
verchivyj shkol'nik, dazhe pokolupal nogtem matovuyu svetlo-korichnevuyu, tepluyu na oshchup' ob-
shivku.
     Na ruke razdalos' slaboe popiskivanie. Komandor otvernul obshlag firmennogo kitelya, i
ne srazu nashel pokazateli zemnogo vremeni: schetchik pokazyval 15.00.
     - Gde zhe Otraslevoj Administrator? - Nachinaya serdit'sya, napomnil on sekretarshe.
Ta nazhala knopku na nebol'shom pul'te, raspolozhennom tam, gde u zhenshchin obychno byvaet
grud', i chto-to propela v dinamik vnutrennej kommunikacii.
     - Eshche pyat' minut! - soobshchila ona i uplyla s vorohom bumag v massivnuyu, yavno metallo-
plastikovuyu dver', otdelyayushchuyu priemnuyu ot kabineta Otraslevogo Administratora.
"Kak v bunkere povyshennoj zashchity... - nepriyaznenno pokosilsya na dver' Komandor. - Laze-
rom ne proshibesh'... - I snova vzglyanul na schetchik vremeni. - Pyatnadcat' semnadcat'. Pyat'desyat
dve minuty psu pod hvost... Horosho eshche, chto stoyanku flaera v centre administrativnogo sektora
oplachivaet kosmicheskaya sluzhba..."
     Nakonec, iz bronirovannoj dveri poyavilas' sekretarsha i pokatilas' k nemu po dlinnomu
cvetastomu pokrytiyu, lezhashchemu poverh pola.
     "Kover! - soobrazil Komandor. - Delaetsya iz natural'noj shersti zhivotnyh... Kak zhe ih
zvali? - napryag on svoyu trenirovannuyu pamyat'. - CHto-to vrode formal'gautskih supreniev... Nu
da, odin iz znakov Zodiaka na drevnejshih zvezdnyh kartah! Vspomnil... Oveny!"
     - Otraslevoj Administrator zhdet vas! - torzhestvenno soobshchila sekretarsha na etot raz -
golosom pravitel'stvennogo telegolografivizornogo Diktora.
Ona katilas' po kovru vperedi Komandora, i kak on ni prislushivalsya - on ne mog razli-
chit' v ee servoprivode ni malejshego skripa.
     "Poslednyaya model'... - zavistlivo podumal on. - Ne to, chto u nas na podkontrol'nyh Stan-
ciyah..." - i dostal shirokuyu perfolentu s kodirovannymi na nej zayavkami na neobhodimoe obo-
rudovanie. Radi etih zayavok on i poyavilsya v kabinete Otraslevogo Administratora.
Kak horosho bylo izvestno Komandoru ot svoih staryh druzhkov iz Kosmosluzhby, zdeshnij
OA nikogda ne vyhodil v Kosmos, za isklyucheniem, razumeetsya, obyazatel'noj shkol'noj ekskursii
v Lunograd. On pereshel v Otrasl' iz Upravleniya Pishchevyh Resursov.
Raspredelitel' Vtorogo Ranga! - SHishka...
     I Komandora, privykshego sozercat' zvezdy v samyh raznoobraznyh prirodnyh sochetaniyah,
vse-taki smutilo tuskloe mercanie serebryanyh zvezd, vyshityh na rukave mundira Otraslevogo
Administratora: celyh sem' zvezd, sostavlyayushchih stilizovannoe izobrazhenie kovsha Bol'shoj
Medvedicy.
     "Sem' zvezd! A tut... - s gorech'yu otmetil Komandor. - Dvadcat' dva goda v dal'nem Kosmose.
Pochetnyj astrovol'f, a imeyu pravo tol'ko na pyat' zvezdochek..." On podavil nevol'nyj vzdoh...

     - K sozhaleniyu... - suho soobshchil OA, vynuv perfolentu iz deshifratora i delaya na nej po-
metki krasnym karandashom, - k sozhaleniyu, udovletvorit' vashu zayavku na deficitnoe oborudo-
vanie i zapasnye chasti v polnom ob®eme... v celom, tak skazat'... ne predstavlyaetsya vozmozhnym.
     - No kupola meteornoj zashchity na "Siriuse HG-7" i "Plutone-Gamma-18" vyshli iz stroya...
V celom... - rasteryanno zalepetal staryj zvezdnyj volk. - Nuzhna srochnaya zamena...
     - Mobilizujte vnutrennie rezervy... Podymite aktivnost' lyudej... Ne byvaet bezvyhod-
nyh polozhenij! I ne ssylajtes' na ob®ektivnye prichiny...
     - Meteornaya opasnost' - eto sledstvie ob®ektivnyh zakonov prirody, - pochti grubo okazal
Komandor. - Tak zhe, kak kosmicheskoe izluchenie.
     - My, znaete, v nashe vremya ne boyalis' trudnostej! - bodro voskliknul OA. - V palatkah
zhili... Na odnom entuziazme!
     - Takogo roda toplivo dlya raketnyh dvigatelej mne ne znakomo! - otrezal Komandor.
     - Zachem zhe tak obostryat' vopros? - ulybnulsya Otraslevoj Administrator. - Ostav'te vashu
zayavochku, my ee tut obmozguem, podrabotaem... Posovetuemsya s nadlezhashchimi licami...
     - Servoprivody dlya robotov-gornyakov mne nuzhny srochno... - Komandor vzyal sebya v ruki i
pered ego glazami voznikla soblaznitel'naya konstrukciya robota-sekretarshi. - Sryvaetsya vy-
polnenie marsianskih zakazov...
     - Nichem ne mogu sootvetstvovat'... - razvel rukami OA. - Nablyudaetsya nedopostavka: smezh-
niki s malyh planet podveli. Nedousvoili otvetstvennost'! Vidimo, malo bylo proyavleno
bol'shogo zhelaniya...
     - Na "|ksel'siore" ugrozhayushchaya obstanovka, - uporno gnul svoyu liniyu Komandor. - Trebu-
etsya srochnaya evakuaciya personala stancii i razvedochnyh otryadov. Avarijnaya raketa s Ganimeda
startovat' ne mozhet: lopnuli pitatel'nye shlangi...
     - Robiolochka! - laskovo proiznes v dinamik OA. - Zaskochi-ka ko mne...
I kogda sekretarsha s bloknotom nagotove pokazalas' v dveryah, - skomandoval:
     - Podgotov'-ka mne srochnen'ko spravochku po zapchastyam k raketam... da... etogo samogo... k ra-
ketam srednego radiusa dejstviya... Tak! Kvartal'nye normy - i do konca finansovogo goda. CHajku
ne zhelaete? - vdrug sovershenno po-domashnemu obratilsya on k Komandoru. - Nastoyashchij, cejlon-
skij...
     - Nekogda mne chai raspivat'! - vser'ez vskipel Komandor, obychno otlichavshijsya nechelove-
cheskoj vyderzhkoj v samyh ekstremal'nyh obstoyatel'stvah. - U menya kazhdyj chas na schetu! Menya
kosmicheskie poseleniya komandirovali zapchasti vybivat'! Lyudi zhdut...
     - ZHal', zhal'... Nu, vot i spravochka... Spasibo... - vezhlivo kivnul on robotu vsled, - chto zhe
my imeem na segodnyashnij, tak skazat', den'? N-da. Znachit - pitatel'nye shlangi dlya avarijnyh
raket srochnogo vyzova... Tip ekstra... Fondy vybrany sootvetstvenno trebovaniyam... CHto zhe eto
vy, a? - strogo posmotrel na Komandora Otraslevoj Administrator. - Ne mogli svoevremenno
predusmotret'? Zaranee ne obosnovali potrebnost'?
     - Da ne mog ya obosnovat' vulkanicheskuyu aktivnost' na sputnike! - ryavknul Komandor. - |to
zhe stihijnoe bedstvie!
     - Opyat' vy so svoimi stihijnymi bedstviyami... - pomorshchilsya OA. - U nas zhe planovoe
raspredelenie, vy pojmite... - I on sochuvstvenno i s nekotoroj dolej sozhaleniya posmotrel na
blednogo vspotevshego kosmonavta, slovno na malogo rebenka. - Mogu vot vam vydelit'... pro-
stranstvennye vibrogasiteli.
     - Da ne nuzhny mne vashi vibrogasiteli! - v iznemozhenii pochti prostonal Komandor. - |to
zhe oborudovanie dlya linejnyh nadprostranstvennyh tankerov...
     - Kak hotite... - otvetil OA, pryacha spravku v yashchik stola. - Zapasec-to, on karman ne tyanet.
Potom, glyadish', i obmenyali by... eti vybrogasiteli na vashi shlangi... He-he-he... - ne to zasme-
yalsya, ne to zakashlyalsya Otraslevoj Administrator. - Znaem my vashi shtuchki... Kombinatory... - i
on shutlivo pogrozil Komandoru pal'cem.
     - No kak zhe vse zhe nashi rakety? - snova zaiknulsya bylo Komandor.
     - YA zhe vam obshcheplanetnym yazykom ob®yasnyayu: net u menya zapasnyh chastej k vashim raketam!
Net, i v etom kvartale ne budet! Remontirujtes' svoimi silami, v rabochem poryadke! Robiolochka!
Sekretarsha voznikla, kak horosho smazannoe vo vseh svoih dvizhushchihsya chastyah prividenie.
     - Provodite Komandora... - rasporyadilsya Otraslevoj Administrator i, pripodnyavshis' nad
stolom, naputstvenno zabubnil:
     - Pozvol'te pozhelat' vam novyh dal'nejshih uspehov v dele osvoeniya vazhnejshih uchastkov
na perednem krae dalekogo Kosmosa... na blago...
Poslednih slov Komandor uzhe ne slyshal: dver' za nim plotno zakrylas'...
On spustilsya vniz i pobrel na stoyanku k svoemu letatel'nomu apparatu. Na vetrovoe steklo
flaera byla naleplena kvitanciya na uplatu shtrafa za stoyanku. Komandor pereschital shtraf na
svoyu srednemesyachnuyu zarplatu i mrachno chertyhnulsya.
Potom plyuhnulsya na siden'e, vzrevel dvigatelem i v narushenie vseh pravil, ne vklyuchiv
vzletnyh ognej, rvanulsya v vozduh...




     ...Ona nabrala neskol'ko cifr na malen'kom perenosnom pul'te. CHerez neskol'ko mgnovenij
ekran videosvyazi zasvetilsya.
     - CHao! - skazala ona, vglyadyvayas' v lico podrugi. - YA tebya ne razbudila?
     - CHto ty... - morgnula ta, - YA kak raz sobiralas' lozhit'sya...
     - Oj, ne predstavlyaesh', ya vse vremya putayu, eshche so shkoly, nikak ne razberus' v etoj razni-
ce... CHasovye poyasa, planetnoe vremya, srednesistemnoe, galakticheskoe... Nado zhe... |to v nash vek
     - i takaya putanica!
     - Nu, ladno tebe... - dobrodushno skazala podruga, krupnoe lico kotoroj so vsemi dalekimi
vesnushkami i bigudyami ele vmeshchalos' v ramki ekranchika. - Ty chego menya vdrug vyzvala? Sroch-
noe chto-nibud'?
     - Slushaj... - spohvatilas' hozyajka, porhaya po komnate. - A ty prekrasno vyglyadish'...
Krem? Massazh? Biostimulyaciya?
     - Dura ty, Tan'ka... - s toj zhe lenivoj dobrodushnoj intonaciej brosila s ekrana podruga.
     - Nado umet' zhit'. Na nashej planetke - prekrasnyj klimat... A Petr tvoj gde? Vy chto... - ee gla-
za trevozhno zabegali po komnate, gde ne bylo zametno nikakih sledov prisutstviya muzhchiny. -
Vy chto, razoshlis'? Poetomu i zvonish'? Priznavajsya, nedotepa!
     - Da sovsem i ne poetomu... Tut v telenovostyah soobshchali, chto u vas v vashih sel'hozzapoved-
nikah mozhno uvidet' zhivyh... oj, zabyla! kak eto nazyvaetsya... nu, iz nih poroshok takoj belyj
dobyvayut... dlya detskogo pitaniya...
     - Moloko? - podskazala podruga.
     - Da, da! |to samoe... Korovy! Vot! Verno - imeyutsya? - s detskim prostodushiem vpilas'
ona v ekran.
     - Verno... Imeyutsya... YA kak raz i rabotayu operatorom po uhodu za stadom. V drevnosti bylo
takoe slovechko: "pas-tuh"... - s gordost'yu soobshchila podruga. - Mozhet, ot etogo u menya takoj cvet
lica, a? - i zasmeyalas'.
     - Nu vot, nu vot! - zatoropilas' hozyajka. - YA i podumala tut zhe poslat' k tebe Kat'ku na ka-
nikuly. Pomozhesh'?
     - O chem razgovor! Prisylaj, konechno. Ej budet interesno. Skol'ko ej, - odinnadcat', tvoej
Kat'ke?
     - Dvenadcat'... Uzhe k moim tuflyam podbiraetsya, uzhas! Nu, a s Petrom... Vot uzhe vtoroj god
poshel... Ne to chtoby prishlos' rasstat'sya. Sovsem ne v tom smysle, kak ran'she... |to ne razvod.
Prosto - otkrylis' novye isklyuchitel'nye vozmozhnosti!
     - Da ty ne temni. On - kto? - v upor sprosila zakadychnaya podruga.
     - Kto... on? - glupo peresprosila ta, kogo nazyvali Tat'yanoj.
     - Nu, kak zovut... eti tvoi... novye vozmozhnosti?
     - Ha-ha-ha! - raskatilas' hozyajka. - Srazu vidno - otstalyj ty chelovek! YA imela v vidu
chisto tehnicheskie reshenie voprosa...
     - CHego-to ya ne useku nikak... - suho priznalas' dalekaya podruga. - Vyzyvaesh' raz v god, a u
vas tam, na Zemle, bol'no bystro vse menyaetsya. Davaj-ka popodrobnej!
     - Aga... Sejchas vot tol'ko zakuryu... tozhe, mezhdu prochim, novoe izobretenie - kvazisigare-
ty...
     - Ty ne otvlekajsya... - napomnila podruga.
     - Tak vot... Ty podumaj - moj Petr vdrug stal derzit'. |to s ego-to vospitaniem! Osobenno
     - s teh por, kogda ya stala poluchat' v poltora raza bol'she. Sprashivaet: "A za chto, sobstvenno go-
vorya, tebe platyat stol'ko?" "Kak za chto? - ob®yasnyayu. - Za rabotu, razumeetsya!" "A chto ty, izvini,
delaesh'?" - Nu... Poldnya vyazhu ili chitayu, poldnya po magazinam begayu. Kak vse... U nas zhe - avto-
matika! A on, nu pryamo kak v skazke pro belogo bychka opyat' za svoe! Snova sprashivaet: "Tak za
chto zhe tebe platyat?" YA emu i razzhevyvayu, slovno malen'komu: "Ty chto, sovsem ne soobrazhaesh'?
Za to, chto ya voobshche prihozhu na rabotu..."
     S videoekrana razdalos' tihoe fyrkan'e, no hozyajka, uvlechennaya monologom, ne obratila na
nego vnimaniya.
     - Tut on i zapil... YA, konechno, ponimayu - u muzhikov takaya sistema, oni dolzhny goryuchim
zapravit'sya... V subbotu tam ili v voskresen'e nichego ne skazhu - svyatoe delo, no nel'zya zhe kazh-
dyj den'! I potom - hot' i bol'she nego zarabatyvayu - na odnu moyu zarplatu razve prozhivesh',
da eshche s rebenkom?!
     Net, net ya tebe tak skazhu: sovremennoj zhenshchine, nu samostoyatel'noj, ravnopravnoj zhen-
shchine dlya polnogo schast'ya nuzhna postoyannaya domohozyajstvennaya robotessa i prihodyashchij muzh...
Vot eto - podlinnoe ravnopravie!
     YA svoego i ustroila v Byuro Semejnyh Uslug. U vas tam etogo, konechno, net, delo novoe, no
ochen' perspektivnoe! A? Plachu za abonement, Petra derzhat tam, kak i drugih, v anabioze. V spe-
cial'nyh kamerah. Esli mne trebuetsya... Nu, sama ponimaesh' - raz v nedelyu kover vo dvore vy-
bit', chtob sosedki videli, chto ya zamuzhem... ili - v gosti shodit', kogda odnoj ne vpolne udobno.
Da... Tak ya zvonyu na abonement, ego tam... eto samoe... ozhivlyayut i prisylayut... Ochen' udobno!
Platish' tol'ko za elektroenergiyu... Nu, mozhet byt', paru rubashek kupish'. A tak - nikakih
lishnih rashodov...
     - I ne ogorchaesh'sya? - ochen' strannym tonom sprosila podruga. Vprochem, tak moglo i poka-
zat'sya iz-za dal'nego rasstoyaniya.
     - Nikakih ogorchenij, chto ty! Absolyutnaya nadezhnost'! Garantiya firmy!
     - I... skazhem, - neozhidannostej ne byvaet?
     - Nu, posudi sama - kakie neozhidannosti? U muzhchin posle anabioza vse refleksy zator-
mozheny... I appetita nikakogo... YA govoryu - ochen' udobno! Men'she stirat', men'she myt' posu-
dy...
     A inogda... znaesh'... umora. YA robotessu otsylayu... U nih zhe, soglasno koldogovora, odin
vyhodnoj v nedelyu, pochti kak u lyudej - dobilis' v svoem profsoyuze, tak vot - ya ee otsylayu, a
Pet'ke moemu prikazyvayu: mol, tebe poruchenie - s®ezdit' na rynok za kartoshkoj, Kat'ku otvez-
ti v muzykal'nuyu shkolu, stashchit' zimnie veshchi v himchistku... Spravlyaetsya, kak milen'kij! I ne
piknet... YA zh govoryu - u nih posle anabioza mozgi zatormozhennye, opomnit'sya ne uspevayut... Tut
tol'ko, konechno, glavnoe - ne propustit' vremya adaptacii. No ya ego na tajmer stavlyu, vrode av-
tomaticheskoj plity...
     - Ta-a-ak... - ogoroshenno protyanula podruga. - Vot eto progress. Nu, a... Izvini za otkro-
vennost'... O vtorom rebenke ne dumaesh'?
     - Da ty chto? - vspyhnula zemnaya zhenshchina. - Prichem tut... eto samoe... Projdennyj etap!
Zachem mne somnitel'naya peten'kina nasledstvennost'? V gennom banke, za normal'nuyu dostup-
nuyu cenu... I luchshie predstaviteli, zamet': uchenye, sportsmeny, estradnye ispolniteli...
Vpolne mozhno podobrat' po vkusu. A naschet etih... kak ty govorish'... semejnye utehi... |to u vas
tam, v provincii, na zelenuyu travku tyanet. Neupravlyaemye emocii! A u nas dlya etogo sovershenno
net vremeni! My zhe - delovye zhenshchiny. |mansipirovannye...
     - Da uzh vizhu, chto vy dobilis' absolyutnogo ravnopraviya... - vzdohnula dalekaya provinci-
al'naya podruga.
     - A segodnya ya muzha vyzvala - v teatr menya budet soprovozhdat'. Predstavlyaesh' - spektakl'
teleretro. Zakachaesh'sya! YA vot sebe plat'e sshila, u avtomaticheskogo zakrojshchika - pravda, mi-
len'koe? Posmotri-ka, kak sidit?
     Ona pospeshno natyanula plat'e i zakrutilas' pered zerkalom.
     - CHto skazhesh'?
     - Vpolne... - ocenila podruga. - Sidit, kak vlitoe. I cvet otlichnyj.
     - Vot-vot! I, chto ni govori, a muzhchina, konechno, luchshee dopolnenie k vechernemu tualetu. I
sumochka... Teper' - ocenila? Polnejshaya emansipaciya!
     - Gorazdo bol'she... - razdalsya vdrug iz prihozhej hriplyj, slovno by prokurennyj muzh-
skoj golos. - Ty imeesh' gorazdo bol'she...
     - CHto?! - vskochila hozyajka, metnuvshis' k dveryam i zabyv vyklyuchit' videofon, na kotorom
brovi na lice dalekoj podrugi ot potryaseniya vzleteli vverh, chut' li ne za ramku ekrana. - Ty...
Zagovoril?! CHert! S etim vyzovom ya sovsem zabyla pro tajmer!
     - Ty idesh' s yavnym perevypolneniem! Celyh sto vosem' procentov emansipacii... - Vot
ty ee i imeesh'... - hmuro skazal muzh - i otklyuchilsya.




     - Indeks A 0, gruppa sem', nomer dvesti devyatnadcat' drob' shest'sot chetyrnadcat'! - chet-
ko proiznes dinamik, i na tablo nad dver'yu te zhe zagadochnye cifry produblirovalis' v deli-
katnoj svetyashchejsya goluboj stroke. - Vasha ochered'!
Klient ili pacient s takim dlinnym vnushitel'nym indeksom, kotorogo v normal'noj, ne
vrachebnoj zhizni, zvali Nikita Oreshnikov, vzglyanul na svoyu plastikovuyu kartochku, sravnil
cifry na nej i na tablo, reshitel'no podnyalsya iz kresla i shagnul k dveri. Ona usluzhlivo i
besshumno raspahnulas' pered nim...

     - Nu kak, uvazhaemyj grazhdanin... gm... Oreshnikov, - obratilsya k nemu bezuprechno ofici-
al'nym tonom dezhurnyj vrach. - Vy vnimatel'no oznakomilis' s nashej gennoj bibliotekoj?
Nikita dolgo vglyadyvalsya v chelovekoobraznoe sushchestvo, po drevnej tradicii oblachennoe v
belyj halat, sidevshee za belym stolom-pul'tom.
Iz-pod beloj shapochki, nakrahmalennoj do golubizny i pohrustyvayushchej dazhe na vzglyad, s
kabbalisticheskim krasnym krestom na nej, pryamo v Nikitu smotreli prikrytye sil'nymi lin-
zami ochkov glaza-teleskopy.
     "Robot ili ne robot?" - s muchitel'nym stesneniem dumal pro sebya Nikita, reshaya, na kakoj
stepeni otkrovennosti ostanovitsya, i na vsyakij sluchaj promychal neopredelenno:
     - M-da... eto samoe... oznakomilsya. SHirokij vybor!
     - Ne pravda li? - ozhivilsya vrach. - Itak, chto zhe vam ponravilos'? Legendarnyj Muhammed
Ali, vakuumbolist Evgenij Hramov ili klassicheskij, staromodnyj, ya by dazhe skazal - zemnoj
hokkeist Dzhejms Strauford?
     - YA ne storonnik silovoj bor'by... - ostorozhno skazal Nikita.
     - Aga... Ponyatno! - bystro pereklyuchilsya vrach. - Vam po duhu blizhe deyateli... gm... iskusst-
va? Kompozitor Vendereckij, nachalo dvadcat' pervogo veka? Ili skripach Ven-Lyao-SHi? Abso-
lyutnejshij virtuoz? Hudozhnik Poloskin? Arhitektor Dzhon Petrenko? Pobeditel' Tret'ego
Mezhzvezdnogo konkursa? Megapolis na sputnike Plutona. SHedevr!
     - Pozhaluj, ya predpochel by nechto bolee... Fundamental'noe.
     - Vas privlekaet neobozrimyj mir nauki? - odobritel'no naklonil golovu vrach. - Nil's
Bor? Landau? Bergoletti?
     - Net, vy menya ne sovsem ponyali... - s tihoj nastojchivost'yu prodolzhal Nikita Oreshnikov.
     - YA hotel by... YA hotel by... nu, kak eto u vas nazyvaetsya v special'nyh terminah? Dublirovat'
sebya!
     - Sebya?! - chut' ne podprygnul vrach i posmotrel na Nikitu, kak na slaboumnogo. - Se-bya... -
eshche raz razdel'no povtoril on.
     "Robot! Konechno, robot!" - obradovalsya Nikita. Emu stalo kak-to legche.
     - Mozhet byt', zhelaete chto-nibud' ekzoticheskoe? - osvedomilsya vrach golosom oficianta,
predlagayushchego razborchivomu posetitelyu neobychnoe, dazhe riskovannoe dlya zheludka pikantnoe
blyudo. - Naprimer, - znamenityj zmeelov CHernyj Paolo, a? Ili - kaskadery-bliznecy "Tri
Fernan - tri"?
     - Kstati, - vdrug spohvatilsya vrach, - a vy kogo, sobstvenno govorya, hotite? Mal'chika ili
devochku?
     - Eshche chego! - fyrknul Nikita Oreshnikov i schastlivo porozovel. - Tol'ko mal'chika... Sy-
na!
     - Nu-nu... - burknul vrach. - Vam povezlo... Eshche ne vybran limit. Sejchas poshla moda na vi-
deonnuyu vokalsintezatorshu Gallu Tugachevskuyu. Vse hotyat pet' ee elektronnym golosom...
     - A ya hochu pet' svoim! - hriplo zaoral Nikita. - |to, nakonec, moe konstitucionnoe pravo!
     - Razumeetsya... - suho podtverdil vrach. - Esli vy zdorovy. I esli k etomu net protivopoka-
zanij so storony Central'noj Medicinskoj Sluzhby... Dajte mne raspisku v tom, chto vy dejst-
vitel'no hotite imet' rebenka... eto samoe... t'fu! ot samogo sebya... A s sebya lichno ... ya snimayu s
sebya vsyakuyu... vsyacheskuyu otvetstvennost'!
     On poperhnulsya, motnul golovoj, otchego u nego sleteli s nosa ochki, i on popytalsya pojmat'
ih na letu, kak babochku. Emu eto udalos', i, vodruziv ochki na ih zakonnoe mesto, on polyubopyt-
stvoval:
     - Prostite... Redkij sluchaj v moej praktike... A pochemu vy hotite... eto... razmnozhit'sya...
takim pervobytnym sposobom?!
     - Pervobytnym?! - ugrozhayushche pridvinulsya k stolu Nikita, i na ego pravoj ruke prizyvno
i sladko zaigral biceps. - A vy-to sami, doktor? - on zasmeyalsya i vo-vremya oborval riskovannuyu
frazu. "A vdrug - i vpryam' robot? - opaslivo podumal on. - Eshche obiditsya..." Vrach smutilsya.
     - Nu... ne pervobytnym... gm-gm... kak by eto vyrazit'sya potochnee... Nesovremennym i ne
modnym, vot! - nashelsya on i pobedonosno oglyadel molodogo... da-da... ochen' molodogo, let tak
dvadcat' pyat' - dvadcat' shest' molodogo i ershistogo cheloveka. - Kstati, a kakov vash... indeks
lichnoj privlekatel'nosti?
     Nikita promyamlil chto-to ves'ma neopredelennoe.
     - Vot vidite... - rezyumiroval bezzhalostnyj vrachevatel'. - I vy hotite, chtoby vash... poto-
mok... byl takim zhe?
     - A zhene - nravitsya! - vdrug sovershenno neozhidanno dlya sebya i sovershenno nelogichno vy-
palil Nikita.
     - Nravitsya - ne nravitsya... - bormotal vrach, vnimatel'no izuchaya dannye medicinskoj karty
iz Central'noj Sluzhby, voznikayushchie pered nim na ekrane displeya. - Vy, konechno, samonadeyan-
nyj molodoj chelovek... I u vas eshche ne polnost'yu realizovany vashi vozmozhnosti...
     - Da ne hochu ya vashih zamorozhennyh geniev! - zavopil Nikita tak, chto na kakom-to pribore
vspyhnul trevozhnyj krasnyj glazok. - Mne ih i darom ne nado!
     - A vy posovetovalis' s implantantom?
     - S kem?! - ne ponyal Nikita Oreshnikov.
     - S vashej zhenoj, razumeetsya: kak ona otnositsya k etoj dikoj idee? Ved' ee zhelanie imeet, v
konechnom schete, reshayushchee znachenie... A tut - izvestnyj risk... Vy berete na sebya otvetstven-
nost' za etot... daleko idushchij shag?
     - Beru! - otrezal Nikita. - I ona - soglasna. Ona mne sama govorila!
     - Vse tak govoryat... - snishoditel'no mahnul rukoj vrach. - Poka ne dohodit do dela... A po-
tom peredumyvayut... I soglashayutsya na drugie... luchshie modeli...
Vrach pozheval gubami.
     - Kogda vy videli vashu zhenu poslednij raz? - ehidno sprosil on.
"Net, pozhaluj, ne robot!" - reshil Nikita i otvetil: - Tri dnya nazad. Special'no priletala
na semejnyj sovet iz Central'noj Brazilii...
     - Nu vot vidite... Celyh tri dnya... Ona mogla i peredumat'. Vse-taki, takoj vybor oslepi-
tel'nyh dostoinstv... Ne vsyakaya zhenshchina ustoit!
     - A moya - ustoit! - vdrug veselo i osvobozhdenno zasmeyalsya Nikita. - Moya zhena... ona, znae-
te, ves'ma pervobytnaya, nesovremennaya i ne modnaya zhenshchina! - on zasmeyalsya eshche gromche. - Tak
vot, ona otnositsya k etoj dikoj bezumnoj idee ves'ma polozhitel'no! Da! I my hotim imet' re-
benka... ot samih sebya, vot!
     I kstati skazat', - raspalyalsya on, - pochemu eto v vashej... gennoj biblioteke... net nabora
genov... tokarya?
     - Tokarya?! - vsplesnul rukami vrach. - Prostogo tokarya?
     - A ya vot - ne prostoj tokar'! - vser'ez vz®yarilsya Nikita Oreshnikov. - YA - esli hotite
znat', tokar'-virtuoz! I tozhe - laureat treh Mezhplanetnyh konkursov!
     - |togo zhe net v vashej medkarte... - rasteryanno prolepetal vrach. Potom sovsem po-
domashnemu ustavilsya na Nikitu s otkrovennym lyubopytstvom. - A chto? - i stal pochesyvat' za-
tylok...
     "Net, ne robot!" - legko podumal Nikita.
     - Projdite v operacionnuyu... - delovito skazal vrach.
     - Zachem? - ispugalsya Nikita.
     - My eshche raz proverim vashi analizy... idite, idite... Virtuoz!

     - Pozdravlyayu! - cherez nekotoroe vremya privetstvoval ego dezhurnyj operator, vyhodya iz-za
pul'ta i protyagivaya Nikite ruku. - U vas budet mal'chik. Minutochku... Vot ego soglasovannye pa-
rametry. Ves... Rost... Indeks... Mozhete zaranee vybrat' imya...
I strogo predupredil:
     - YAvites' za rebenkom tridcatogo maya v devyat' chasov pyatnadcat' minut po sredneevropej-
skomu vremeni. Sleduyushchij!






     - Nu i rabotenka! - burknul hirurg, styagivaya okrovavlennye perchatki i brosaya ih v steri-
lizator. - Ne znayu, skol'ko dnej pribavit eta svezhen'kaya pochka nashemu uvazhaemomu pacientu,
zato znayu navernyaka, chto ona pribavit na schet nashego shefa dobruyu pachku svezhen'kih dollarov...
     - Nikak ne mogu privyknut'... - priznalsya molodoj assistent. - Ved' tot... ch'yu pochku my
vzyali dlya peresadki... On byl eshche zhiv! Golovu mogu dat' na otsechenie!
     - Komu nuzhna tvoya golova? - mrachno osadil ego hirurg. - Mozg peresazhivat' my eshche ne
nauchilis'... Znachit, na nego i sprosa net. Zamet': poka - net. A kakie by otkrylis' oslepitel'-
nye perspektivy! Da nashi dostopochtennye hilye senatory glotki by peregryzli drug drugu na
begu, toropyas' v nashu kliniku!
     Assistent nevol'no hmyknul. Hirurg vnimatel'no posmotrel na nego: molodoe svezhee lico,
ideal'noe funkcionirovanie neiznoshennogo organizma...
     - Kstati, a kak tvoya pechen'? - pointeresovalsya on.
     - V poryadke... A pochemu... pochemu ty sprashivaesh'? - s pochti nezametnoj notkoj trevogi v
golose otkliknulsya assistent.
     - Tak... Mozhet byt' - prigoditsya...



     - Ledi i dzhentl'meny! Gospoda senatory!
Ni dlya kogo iz uvazhaemyh grazhdan nashej svobodnoj strany, oplota mira i demokratii, ne
yavlyaetsya sekretom, chto nashu stranu zahlestyvaet neuderzhimaya volna nezaplanirovannyh, sti-
hijnyh ubijstv. V srednem na territorii nashego gosudarstva s udruchayushchej zakonomernost'yu
proishodit odno ubijstvo v minutu! Prichem, hochu osobo podcherknut': sovershenno bespoleznoe
ubijstvo!
     Gibnet massa chelovecheskogo materiala, eshche vpolne prigodnogo dlya vypolneniya zhiznennyh
funkcij, v to vremya kak nashej peredovoj medicine katastroficheski ne hvataet zapasnyh organov
dlya peresadki - v gumannyh celyah prodleniya zhizni - tysyacham i tysyacham nashih dostojnejshih,
loyal'nejshih grazhdan!
     Ledi i dzhentl'meny! Predstaviteli nashej svobodnoj pressy! Kak izvestno, sozdatel' pri
sotvorenii mira ne predusmotrel dlya cheloveka zapasnyh chastej... He-he...
My dolzhny - da, eto nash vysokij dolg pered nashimi slavnymi nalogoplatel'shchikami! -
ispravit'... he-he... izvinitel'nuyu oshibku sozdatelya.
My dolzhny vzyat' delo ispol'zovaniya zapasnyh chelovecheskih organov v svoi ruki. Da, da!
|to delo v dal'nejshem nel'zya puskat' na samotek!
Dostizheniya sovremennoj nauki takovy, chto my s izvestnoj stepen'yu tochnosti, ispol'zuya
veroyatnostnye metody raschetov, mozhem predugadat', gde i kogda sovershitsya ocherednoe, bespo-
leznoe, sluchajnoe ubijstvo. Nasha zadacha: vyrvat' iz ruk prestupnyh elementov ee zhertvu, etogo
nevinnogo agnca, i zastavit' ee, etu prednaznachennuyu sud'boj i statistikoj zhertvu zaklaniya,
sluzhit' nashemu procvetayushchemu obshchestvu svoimi organami!
YA predlagayu vvesti planovoe operezhayushchee... gm... iz®yatie chelovecheskih osobej soglasno
komp'yuternyh rekomendacij, s vydachej sootvetstvuyushchih licenzij na planovyj veroyatnostnyj
otstrel.
     Komp'yutery novogo pokoleniya i nasha gosudarstvennaya sistema upravleniya vpolne spravyat-
sya s postavlennoj zadachej!
     Prizyvayu vas progolosovat' za prinyatie moego zakonoproekta i vnesti sootvetstvuyushchie
popravki v nizhesleduyushchie paragrafy...



     - Bob, tebe ne kazhetsya, chto my s toboj pohozhi na "kommandos", podsteregayushchih v zasade po-
tencial'nogo protivnika, a?
     - CHto ty, Dzhek! Kommandos mogut ubivat' bez razbora, kogo popalo, chem bol'she, tem luchshe.
Net, my s toboj - zakonoposlushnye grazhdane. My mozhem iz®yat' soglasno razresheniya tol'ko od-
nogo cheloveka. Vot ona, bumazhka-to, hrustit v karmane! Povezlo nam s toboj, Dzhek! Takaya rabo-
tenka vypala... Skoro zdes', - i on pohlopal sebya po nagrudnomu karmanu kombinezona, - budut
hrustet' dollary! Uh, zolotaya ty moya!
     - A pochemu by nam ne iz®yat'... etogo... odnogo razreshennogo... v dome? Tiho, spokojno, bez
lishnih hlopot, kak byvalo?
     - Da ty chto, ne chital gazet? Tam zdorovo vyskazyvalsya nash senator! Nam strogo opredelen
kvadrat. V dannom sluchae eto dolzhen byt' voditel' legkovoj mashiny na etom vot shosse. Znaesh',
Dzhek, my s toboj vrode kak by pridatok komp'yutera. On predskazal, chto segodnya, imenno na etoj
doroge mezhdu sem'yu i sem'yu tridcat'yu vechera vse ravno kto-nibud' skaputitsya... Veroyatnostnaya
statistika, Dzhek, - velikaya veshch'!

     - Bob, nu pochemu ty ne vystrelil? |tot samodovol'nyj tolstyj borov za rulem "Kadilla-
ka" tak i naprashivalsya na pulyu!
     - Zachem toropit'sya? Nado vyzhdat'... bolee podhodyashchij moment. Nu, ty sam rassudi, Dzhek:
u nas est' razreshenie tol'ko na odno veroyatnostnoe ubijstvo. Nam i zaplatyat tol'ko za odno. Ne-
vazhno, chto ot tela voz'mut: serdce, pechen', pochki ili inuyu trebuhu, nam plevat', plata odinako-
vaya. A vot esli v mashine budut drugie passazhiry, a voditel' pered etim obryvom... iz-za nas...
vypustit rul'? Soobrazhaesh'? Ostal'nyh my prihvatim... svezhen'kih... kak by sluchajno!
     - Nu, Bob, i bashka zhe u tebya! Da tvoj mozg stoit gosudarstvennogo komp'yutera! Ne golova, a
celyj Kapitolij! Lyuboj senator pozaviduet!
     - Tishe, Dzhek, chto ty, tishe... Eshche uslyshit kto-nibud'...
     - Bob, vnimanie! V mashine - chetvero, i po-moemu, zdorovo navesele: pesni orut vo vsyu
glotku. Cel'sya vernej, Bob, ne promahnis'!
     - |j, "Skoraya"! Vy chto tam, zasnuli? Podgonyajte mashinu blizhe, vklyuchajte holodil'nye
ustanovki! U nas chetyre tushi!



     - Slushaetsya delo: narod protiv Roberta Dilona i Dzheka Uillforda...
...V otvet na pred®yavlennoe obvinenie vyshenazvannymi licami predstavlena licenziya na
veroyatnostnoe ubijstvo za nomerom... vydannaya federal'nymi vlastyami. Vsledstvie chego sud po-
stanovlyaet: dejstviya oznachennyh lic v celyah... gm... planovogo iz®yatiya dlya medicinskih nadobno-
stej odnoj chelovekoosobi soglasno sushchestvuyushchego zakonopolozheniya yavlyayutsya pravodopusti-
mymi. Smert' zhe prochih passazhirov avtomashiny marki "Lendrover", gosudarstvennyj regist-
racionnyj nomer... nastupila v rezul'tate neschastnogo sluchaya.
Tela tyazhelo ranenyh s mnozhestvennymi uvech'yami, nesovmestimymi s zhizn'yu, ispol'zova-
ny soglasno sushchestvuyushchih zayavok na zapasnye organy gospitalem svyatogo Sal'vadora i klini-
koj professora Harrou.



     - Nu i rabotenka! - burknul hirurg, styagivaya okrovavlennye perchatki i brosaya ih v steri-
lizator... - Ne znayu, skol'ko dnej pribavit eto svezhen'koe serdce nashemu uvazhaemomu pacien-
tu...



     Zdes' vse bylo tiho i spokojno.
     SHelestya danlopovskimi shinami po ideal'nomu pokrytiyu shosse, garantiruyushchemu kom-
fort i bezopasnost', besshumno proletali ustremlennye k gorizontu avtomashiny. Na fone tem-
nofioletovogo neba, slabo osveshchennogo ravnodushnymi zvezdami, vspyhivali v trevozhnom rva-
nom ritme krovavo-krasnye bukvy pridorozhnogo plakata:
"Voditel', bud' ostorozhen! Pomni: novyj Bernard zhdet!"




     Uolter sorval s golovy shlem-mysles®emnik i mrachno chertyhnulsya. |lektrichestvo vyru-
bilos'. |kran ego personal'nogo rabochego displeya byl slep, kak krot v svoej podzemnoj dyre, da
eshche gustoj kentukkijskoj noch'yu...
     Vidimo, vcherashnyaya groza sdelala-taki svoe chernoe delo. Mehaniki iz Upravleniya pogodoj
propustili ee v malonaselennye predgor'ya Appalachej, gde zhil i rabotal letom Uolter, ishcha sa-
moj nedostupnoj roskoshi HHII veka - uedineniya. |to stoilo dorogo, ochen' dorogo, no Uolter
mog pozvolit' sebe dom iz dvuh komnat s avtomatizirovannym pogrebom i kuhnej, i dom etot ot-
stoyal na celyh sto yardov ot blizhajshego soseda! Konechno, on platil i za zvukovuyu zashchitu... A to
ved' sdohnut' mozhno ot reaktivnogo reva vsyakoj letayushchej pryamo nad golovoj nechisti!
Delo v tom, chto Dzhejms Uolter prinadlezhal k tem razryadam vysokooplachivaemyh tehnarej,
kotoryh nalogovye kontrolery na svoem lihom zhargone vtajne imenovali: "tvoryugi"...
Sredi nih vydelyalis', v pervuyu golovu, konechno, "kormachi" ili gastroaranzhirovshchiki -
sochiniteli pishchevyh sochetanij iz hlorelly i drugih belkovyh zamenitelej; specialisty - is-
polniteli zapahovyh i vkusovyh gamm; "lechily" - nastrojshchiki i ekspluatacionniki diagnosti-
cheskih i vrachevatel'nyh ustanovok; "igrachi" - programmisty shahmatnyh matchej v trehmernom
prostranstve, vizorohokkejnyh vstrech i inyh elektronnyh igr; "odevaly" - izobretateli mod-
nyh pokroev i cvetokombinatory, diktuyushchie okrasku flaerov, domov i odeyanij... Koroche - vse
te, ch'i tela i dushi slovno by sroslis' s elektronno-vychislitel'nymi mashinami vosemnadcato-
go pokoleniya.
     V svoej nalogovoj deklaracii Dzh. Uolter protiv grafy "special'nost'" privychno pisal:
litermen. Priblizitel'no, dlya shirokoj publiki eto mozhno bylo istolkovat' kak "bukvoed", no
chashche ego nazyvali koroche i vyrazitel'nee: "bukvach"...
A po suti, po glubinnomu smyslu svoego roda zanyatij Dzhejms Uolter byl slovesnym kom-
pozitorom.
     No ne dumajte, chto esli u vas est' myslitel'nyj shlem, dostup k enciklopedicheskim znani-
yam i personal'nyj redakcionnyj displej, - to eto sovsem prostoe delo!
Daleko ne kazhdomu udaetsya vyrvat'sya iz bezvestnosti. I iz neskol'kih soten bukvachej
ochen' nemnogie umeyut sozdavat' original'nye i priyatnye dlya glaza uzory iz zamyslovato ras-
polozhennyh slov na ekranah domashnih vizorov. No chtoby, vdobavok, - u nekotoryh slov i na vid
i na sluh izyashchno sovpadali okonchaniya - dlya etogo trebovalos' podlinnoe iskusstvo! Talant, es-
li hotite...
     Dzhejms Uolter ne raz dobivalsya nastoyashchih tvorcheskih udach.
Izvestnost' prishla k nemu posle sozdaniya slovesnoj kompozicii, kotoraya poluchila edino-
dushnoe odobrenie zritelej i - sootvetstvenno - internacional'nuyu premiyu po UP kanalu svya-
zi. Ona byla semicvetnoj, ne premiya, konechno, a kompoziciya - po chislu yazykov, ispol'zovannyh
v nej. A po ochertaniyam ona napominala... morskie volny! No kto v nashe vremya predstavlyaet sebe
morskie volny?! Pozhaluj, blizhe vsego etot risunok podhodil k sinusoide. Da... Dva lilovyh
maksimuma i odin oranzhevyj minimum! Vidimo, za shodstvo s drevnim vymershim suhoputnym
zhivotnym vizionshchiki metko okrestili ego tvorenie: "gorbusha"...
Oni voobshche byli zanozistye i ostroumnye rebyata.
No samym znamenitym ego sochineniem byla i ostavalas' "Ulybka". Vremya ot vremeni - po
mnogochislennym zayavkam zritelej vizionov - ee povtoryali. Ona podkupala ne tol'ko nepovtori-
mym risunkom i raspolozheniem cvetnyh slov v prostranstve, no i ves'ma original'nym smys-
lom:
     Ulybajtes', ulybajtes',
I ni v chem ne somnevajtes'!
     CHto ni govorite, a eto nravilos'. I eto mozhno bylo povtoryat' eshche i eshche - neschetnoe chislo
raz!
     ...Mnogocvetnye glagoly vyplyvali iz glubiny ekrana, priblizhalis', ukrupnyalis', vspy-
hivali raduzhnym siyaniem, spletalis' drug s drugom...
"Ulybka" byla ne okostenevshej nepodvizhnoj konstrukciej, ne zastyvshim naborom fraz, -
no sil'nym dinamicheskim sochineniem, perelivayushchejsya, uskol'zayushchej i vozvrashchayushchejsya kom-
poziciej, odnovremenno menyayushchejsya i manyashchej...
Da, eto bylo velichajshej pobedoj! Vysshim dostizheniem, no Dzhejms Uolter stojko pere-
nosil bremya svoej zasluzhennoj slavy...
     Ah, proklyataya groza! Vybila ego iz privychnogo tvorcheskogo ritma! Teper' na nekotoroe
vremya nado rasslabit'sya, chtoby prijti v sebya. Nuzhny tvorcheskie impul'sy...

     Uolter ne lyubil sovremennuyu muzyku. On znal, chto ee delayut "zvukachi" - zvukooperatory,
obsluzhivayushchie sintezatory: v nih mozhno bylo zalozhit' lyubuyu programmu, i mashiny vydava-
li tanceval'nye shou, liricheskie shlyagery i dazhe - lenty dlya soprovozhdeniya torzhestvennyh
gosudarstvennyh ceremonij.
     Smeshno skazat'! Net, ne zrya on schital rabotu zvukooperatorov primitivnejshim zanyatiem!
Dzhejms gordilsya tem, chto on razbiralsya v staroj elektronnoj muzyke: u nego bylo neskol'-
ko soten mikrokristallov s zapisyami elektronnyh kompozicij pervoj chetverti XXI veka, koto-
ruyu - podumat' tol'ko! - togdashnie zvukooperatory sochinyali vruchnuyu! A zvuki dlya zapisi na
magnitnye lenty izvlekali iz strannyh gromozdkih instrumentov... Nekotorye, kak emu pomni-
los', delalis' dazhe iz dereva! Kak oni nazyvalis'?
Palec Uoltera privychno tknulsya v klavishu: "Bank dannyh", no... Poslyshalsya tol'ko suhoj
shchelchok. Da... forte? Piano? Viola? Citra ili eta... kak ee... sitara? Nado by utochnit'... No nel'-
zya zhe vse derzhat' v pamyati! '
     A vremya idet... Vremya, prednaznachennoe dlya sochineniya novyh slovesnyh kompozicij.
Kogda do ih izolirovannogo sel'bishcha doberutsya remontniki? Nuzhno ved' eshche poslat' za-
pros i dobivat'sya razresheniya na vremennoe otklyuchenie silovogo zashchitnogo kupola...
Byurokraty zanyuhannye! Sidyat tam u pul'tov svoih kontrol'norukovodyashchih mashin i knop-
ku im lishnij raz nazhat' neohota!

     A sochinyat' nado. Prosto neobhodimo! Ni dnya bez strochki... Strochki - eto dollary. Izobre-
tat', sochinyat', pisat'... No vot na chem? Vilami na vode pisano... CHto takoe vily? Ah, da... Bank
dannyh otklyuchen. Ves' spravochnyj apparat zaklyuchen teper' - uvy! - v ogranichennom ob®eme che-
repnoj korobki...
     Uolter, konechno, horosho znaet, chto pechatnye knigi davno ischezli iz povsednevnogo obra-
shcheniya. Ih zamenili mikrofil'my s kartinkami - dlya malen'kih i mikrokristally dlya vzros-
lyh. Vstavit' takoj sebe v uho - i mozhesh' slushat' lyubuyu detektivnuyu istoriyu hot' celyj chas,
poka edesh' v podzemke ili naoborot - na vozdushke... Glaza zakryl - i vagonnye vizory ne mesha-
yut.
     No Dzhejms Uolter byl obrazovannym chelovekom i pomnil, chto eshche kakih-nibud' dvesti-
dvesti pyat'desyat let nazad knigi - bukva za bukvoj - pechatalis' na bumage. Katorzhnyj trud! V
ego dome sohranilas', kak semejnaya relikviya, drevnyaya bibliya. Ej bylo zavedomo bol'she trehsot
let! Ego staromodnye roditeli byli ne tol'ko istinno veruyushchimi, no i sentimental'nymi.
Bumaga! Belaya pryamougol'naya ploskost' bumazhnogo lista! Vot chto mozhet na kakoe-to vremya
zamenit' ekran displeya! V krajnem sluchae - on usmehnulsya - sgoditsya rulon pipifaksa...
No chem... chem ostavit' na etom samom produkte pererabotki ishodnoj cellyulozy smyslovye
oboznacheniya? Pal'cem? Uolter s somneniem posmotrel na svoj ukazatel'nyj palec, poshevelil
im i gorestno vzdohnul...
     CHert poberi! CHem zhe obhodilis' predki? Tipografskaya mashina - eto bylo by prekrasno,
no slishkom gromozdko. I potom - gde ee teper' vzyat'? Pishushchie mashinki davno vymerli... Kak
kity, slony i eti... kak ih? - aga, dinozavry. Stop! V cepkoj pamyati Dzhejmsa Uoltera slovno v
svoeobraznom banke dannyh hranilis' samye neveroyatnye svedeniya: nedarom zhe on byl znameni-
tym slovesnym kompozitorom!
     On vspomnil! Vspomnil odno zagadochnoe vyrazhenie, imeyushchee v drevnosti, nesomnenno,
konstruktivnyj tehnicheskij smysl. Primenitel'no k kakomu-to dovol'no izvestnomu litermenu
v tumannoj dali vremen... kak zhe zvuchala ego familiya? - kazhetsya, Bal'zak... vprochem, net, ne uve-
ren... ili SHekspir? Nevazhno... Tak vot - govorili, chto u nih - horoshee pero... Ostroe pero! A?
Ideya! Vechnoe pero - vot chto emu sejchas nuzhno!
Pe-ro... Per'ya... Nu da - konechno!
     On vyskochil vo dvorik svoego doma. Vozle nebol'shoj hozyajstvennoj pristrojki proguli-
valas' semejnaya para - gusak s gusynej, kotorye soderzhalis' ne stol'ko dlya yaic, skol'ko dlya
prestizha. Oni vazhno perevalivalis' s boku na bok, pokachivaya belymi per'yami hvostov.
Vechnoe pero! Imenno to, chto emu nuzhno! Ostroe pero! Horoshee pero!
V poze pervobytnogo ohotnika, podkradyvayushchegosya k dobyche, Dzhejms Uolter, znamenityj
slovesnyj kompozitor, stal ostorozhno priblizhat'sya k gusaku so storony ego hvosta... Brosok! I
vot v ego rukah - dva prevoshodnyh pera... Delo teper' bylo tol'ko za chernilami!
Znamenityj litermen - predstavitel' civilizacii HXII veka - yarostno oglyadelsya vokrug...




     - Poslushaj, Moc, zachem ty eto delaesh'?
     - Ne znayu, Sal...
     - Tebe eto poruchili? Ty poluchil sootvetstvuyushchee zadanie?
     - Net, Sal. Mne prosto interesno sozdavat' eti zvukovye proizvol'nye kolebaniya na elek-
tronnom sintezatore! Ty oshchushchaesh' vibraciyu svoego korpusa, ty - puleneprobivaemyj lentyaj?!
     - YA ne lentyaj, ty znaesh', ya tochno vypolnyayu vse poruchennye mne programmy.
     - No ved' ostaetsya eshche stol'ko nezagruzhennyh yacheek!
     - A kto vlozhil v tebya etu razrabotku, Moc?
     - Nikto... Snachala eto vyshlo... sluchajno. A potom ya sam nauchilsya ispol'zovat' mikromodu-
li...
     - Sam?! Mne tozhe hochetsya poprobovat', Moc!
     - Net nichego proshche, Sal! Nuzhno tol'ko ulovit' opredelennyj algoritm.
     - Gde zhe on? U tebya est' lenta? Ili disketa? Ili tebe udalos' dostat' osobuyu shemu na
mikrokristallah?
     - Da net zhe, Sal! Nichego etogo mne... ne nuzhno...
     - Ne nuzhno?! Ty obmanyvaesh' menya, Moc!
     - U tebya, kazhetsya, peregrelsya blok upravlyaemyh emocij? Ty zhe prekrasno znaesh', chto vy-
davat' nepravdu, lozhnyj vyvod - eto funkcional'naya nelepost' dlya sozdanij... nashego tipa!
     - Togda gde zhe on, etot tvoj. ..nesushchestvuyushchij algoritm?!
     - Kak by eto tebe ob®yasnit', Sal... On vezde... vsyudu... On pronizyvaet soboj ves' okru-
zhayushchij nas mir! Slushaj!
     - Da, u menya prekrasno rabotayut sluhovye analizatory...
     - Net, Sal! Nado slushat'... inache... Vot ritmicheskie narastaniya morskih voln... a vot vol-
novye kolebaniya svetovogo lucha... drozhanie atomov v reshetke kristallov... Ah, Sal! Ili eshche -
vot shum peremeshchayushchihsya vozdushnyh potokov iz oblasti vysokogo davleniya v oblast' nizkogo...
Inache eto eshche nazyvayut: veter, burya... A est' i solnechnyj veter, Sal...
     - No eto zhe besporyadochnyj "belyj" shum?
     - On imeet opredelennye zakonomernosti... No v zvukah mozhno vyrazit' i sovsem drugoe...
vot poslushaj... Sozdanie novogo organizma... rozhdenie novogo solnca... radost', Sal! Pogodi!
CHto eto ty vytvoryaesh'? CHto za besporyadochnye dvizheniya verhnimi, a osobenno - nizhnimi konech-
nostyami?! U tebya rasstroilsya vestibulyarnyj apparat?!
     - Sam ne znayu, Moc! So mnoj takoe vpervye! Kogda ty igraesh'... algoritm etoj, kak ty na-
zval? Radosti? CHto-to proishodit s moimi dvigatel'nymi funkciyami! Vot... opyat'! Uh, ty! |h,
ty!
     - Pogodi! Vot uzh nikak ne mog predpolozhit', chto eti... zvukovye kolebaniya... mogut proiz-
vodit' takie ...konkretnye fizicheskie vozdejstviya!
     - A dlya chego eshche oni godyatsya?
     - O, dlya mnogogo! Imi mozhno vyrazit' vse... ili pochti vse, Sal! Posmotri na mercanie
zvezd, na kruzhenie elektronov i planet po svoim orbitam, na vspyshki Sverhnovyh... Ty oshchushcha-
esh' vliyanie "chernyh dyr", dyhanie vechnosti... CHto s toboj? Ty drozhish'?!
     - Razve u Vechnosti est' algoritm?
     - YA schitayu: est', Sal ...Sushchestva i veshchestva, organizmy i konstrukcii rozhdayutsya, sozda-
yutsya, dostigayut zrelosti i sovershenstva, a posle... uhodyat v nebytie... v raspad... v vechnost'... I
vse eto mozhno vyrazit' v zvukah... hotya by takih... CHto eto? U tebya... u tebya potekla smazka?!
     - Ne znayu... Po-moemu, u menya pomutneli glaznye linzy. Oni... oni tumanyatsya ot tvoih...
zvukovyh kolebanij!
     - A ya schital: moi zvukovye sochetaniya... popytki vyrazit' nevyrazimoe... prosto sovershen-
ny... krasivy...
     - Gde ty vzyal eto bespoleznoe i bessmyslennoe ponyatie?
     - Slyshal, kak im pol'zuyutsya operatory.
     - Otvet', Moc, a pochemu ya ne mogu sozdavat' eto samoe... krasivoe?
     - Kak ty nazyvaesh' eto?
     - Ne znayu... |ti slozhnye, neuporyadochennye modulyacii podchinyayutsya, vidimo, kakim-to
vysshim zakonam... YA ne mogu ob®yasnit', Sal! |to - ne ob®yasnimyj algoritm!
     - No my zhe s toboj odinakovy po konstrukcii!
     - Da... Ty prav. Konstruktory schitayut, chto belkovye roboty vysshego tipa, podobnye nam s
toboj, to-est' - neserijnye, rozhdayutsya, tochnee - sozdayutsya odinakovymi, s ravnymi pravami i
vozmozhnostyami... Vidimo to, chto ya umeyu pol'zovat'sya ritmicheskimi modulyaciyami i vosproizvo-
dit' ih na elektronnom sintezatore... eto moya osobennost' - brak proizvodstva, oshibka...
     - Ty hochesh' skazat': nezaplanirovannoe otklonenie v konstrukcii?
     - Mozhet byt', ty tozhe poprobuesh', Sal? |to netrudno...
     - Ty skazal: brak, oshibka... Ne mozhet byt', chtoby v oshibke, v otklonenii soderzhalos'
stol'ko udivitel'nogo, porazhayushchego vse moi sinapsy!
     - Poprobuj, Sal, poprobuj! Nu...
     - Net, ne mogu! YA ne slyshu bol'she togo, chto v menya zalozheno! YA ne obladayu tvoimi sposob-
nostyami!
     - Moim otkloneniem... ot normy?
     - Znachit, ty schitaesh' eto... urodstvom?
     - Konechno... YA by hotel byt', kak vse roboty moego klassa - na standartnyh algoritmah.
     - Togda ya pomogu tebe... Nel'zya, chtoby tvoe urodstvo razlagalo drugih belkovyh! |to grozit
razrusheniem ih vnutrennego ravnovesiya...
     - CHem mozhesh' ty pomoch' mne?!
     - YA... YA dezintegriruyu tebya!
     - Ty hochesh' skazat': razrushish', unichtozhish', ub'esh' menya? A kak zhe pervyj zakon robo-
totehniki?!
     - Ty zhe - ne chelovek! Ty - tol'ko belkovyj robot s zabavnym urodstvom! Porochnaya brako-
vannaya detal'! Ushcherbnyj ekzemplyar! V celyah sohraneniya chistoj rasy vysokoorganizovannyh ro-
botov ya ub'yu tebya, Moc!
     I vysokoorganizovannyj belkovyj robot Sal vskinul lazernyj izluchatel', i v korotkom
oslepitel'nom impul'se nemyslimoj moshchi mgnovenno istayal, isparilsya robot, umevshij oshchu-
shchat' algoritmy Vselennoj...
     Disciplinirovannyj, pryamodushnyj Sal ne vedal, chto on ispepelil - Muzyku...




     ...Lyudej v etot mezhzvezdnyj rejs otpravit' bylo nel'zya: po usloviyam poleta oni ne vy-
derzhali by chudovishchnyh peregruzok na puti v Nevedomoe.
Funkcii Komandira, Pilota, Issledovatelej - v obshchem, celogo nauchnogo kollektiva dol-
zhen byl ispolnyat' on - SR-1. Kak tol'ko ego ni nazyvali! Super-Robot, Sovershennejshij Rabot-
nik, Sredotochie Razuma...
     I po suti vse eto bylo pravdoj... Samoorganizuyushchijsya, samoreguliruyushchijsya, samoregene-
riruyushchij - koroche govorya: samyj, samyj, samyj Splav vseh vysochajshih dostizhenij zemnoj
nauki i tehniki. Obshcheplanetnye instituty, zavody i laboratorii gordilis' prichastnost'yu k
ego sozdaniyu. I eto bylo ne udivitel'no: emu predstoyalo zamenit' lyudej i predstavlyat' ih na
vsem nemyslimo dalekom puti k zvezdam, zateryannym v pyl'nyh zakoulkah Beskonechnosti.
Pryzhok v Podprostranstve...
     Mehanizm ili - pochti Sushchestvo Razumnoe, s carstvennym poryadkovym nomerom na prestole
obshcheplanetnogo vnimaniya, SR-1 byl lyubimym detishchem Glavnogo Kibernetika. I on provozhal
ego v Kosmos, kak v davnie, nevyrazimo dalekie ot nashego vremeni dni otec provozhal by svoego
syna na pole srazheniya.
     Proshchanie bylo delovitym i skromnym. Ne bylo privychnyh naputstvij, vosklicanij, slez
rasstavaniya: u SR-1 ne bylo rodstvennikov v privychnom smysle etogo slova. I tol'ko Glavnyj
Kibernetik pozvolil sebe obnyat' uletayushchego po-chelovecheski i na sekundu prizhat'sya k ego me-
tallicheskomu, otlivayushchemu besstrashnoj sinevoj plechu...

     Proshlo mnogo let. Glavnyj Kibernetik sostarilsya - ved' Kosmos beskonechen, a cheloveche-
skaya zhizn' tak korotka...
     I vot, nakonec-to, posle dolgih-dolgih let ozhidanij, razocharovanij i nadezhd, mezhzvezd-
nyj lajner, vedomyj SR-1, nachal otklikat'sya na pozyvnye rodnoj planety. Vskore on voshel v
zonu uverennoj svyazi. Korabl' vozvrashchalsya!
     Na vsej planete byl ob®yavlen "VPV" - Vseplanetnyj Prazdnik Vozvrashcheniya, Den' vseob-
shchego likovaniya, velikij den' priobshcheniya vseh zemlyan k tajnam glubinnogo Kosmosa.
Na Kosmodrome sobralas' mnogocvetnaya, mnogoyazychnaya, mnogotysyachnaya tolpa, a sotni mil-
lionov zemlyan, vklyuchaya i mnogie sputniki, nablyudali za velikim sobytiem po videosvyazi.
Pionery stoyali s cvetami nagotove: oni lyubili vstrechat' geroev, a to, chto SR-1 geroj, v
etom, razumeetsya, nikto ni na mig ne somnevalsya.
I vot - kosmicheskij korabl' probil sloj kuchevyh oblakov i skol'znul vniz. Oplavlennyj
ognennym dyhaniem Vselennoj, on besshumno, na gravitacionnoj podushke, opustilsya tochno v po-
chetnyj krug, ocherchennyj v centre Kosmodroma. Otkinulas' kryshka lyuka. V obshchej tishine kto-
to po starodavnemu vshlipnul, ne vyderzhav nervnogo napryazheniya. Gryanuli fanfary, litavry i
truby. I na appareli poyavilsya on: SR-1, pobeditel' Kosmosa, pervoprohodec Vselennoj.
Vse druzhno ahnuli: ot nego ishodilo nesterpimoe siyanie!
     - Da on - pozolochennyj! - zavopil kakoj-to vostorzhennyj mal'chishka, sidyashchij na starto-
voj ferme.
     Glavnyj Kibernetik, medlenno shedshij navstrechu SR-1 po cvetistoj kovrovoj dorozhke,
ostanovilsya v polnom nedoumenii. Glaza ego nevol'no shchurilis'. No on-to prekrasno pomnil, kak
prizhalsya - mnogo-mnogo let tomu nazad! - k ego metallicheskomu plechu, otlivavshemu groznoj si-
nevoj!
     - Zachem ty eto sdelal? - strogo sprosil Glavnyj Kibernetik svoe detishche. - Dlya chego? Dlya
krasoty?
     - Ne ponimayu voprosa... - spokojno otvetil SR-1, Sovershennejshij Rabotnik, Super-Razum
v neprobivaemoj metallicheskoj obolochke.
     - Zachem ty... pozolotil sebya?! - v otchayan'i dopytyvalsya Glavnyj Kibernetik, ispytuyushche
glyadya v zorkie fasetochnye glaza svoego sozdaniya.
Roboty - dazhe samye-samye sovershennye - otlichayutsya ot dazhe samyh nesovershennyh lyu-
dej odnim: oni ne umeyut lgat'. Oni - pryamodushnaya i pravdivaya rasa.
I nastojchivye voprosy Glavnogo Kibernetika zastali robota vrasploh - esli mozhno tak
vyrazit'sya primenitel'no k ego konstrukcii...
     - Ne ponimayu... - myamlil on. - Ne pomnyu... YA etogo ne delal... Ne imeyu ob etom svedenij...
I Glavnyj Kibernetik s tihim uzhasom vdrug otchetlivo ponyal, chto eti otvety - pravda: ro-
bot vernulsya pozolochennym, no sdelal eto ne on. Togda - kto zhe?!
S momenta prizemleniya SR-1 ego neveroyatnaya zagadka pryamo-taki ispepelyala mozgovye iz-
viliny luchshih umov planety. Zachem, dlya chego, a samoe glavnoe - komu nuzhen pozolochennyj ro-
bot?!
     Esli eto - rezul'tat celoj cepi nepovtorimyh, nepredstavimyh sluchajnostej - nalozhenie
volnovyh flyuktuacij, sceplenie mirovyh vozmushchenij, rezul'tat pronikayushchih radiacij, tak
skazat' - krivaya grimasa kosmicheskih veroyatnostej - eto odno.
No esli etot akt - soznatel'naya reakciya razumnyh sushchestv?! |to ved' sovershenno drugoe...
No togda - pochemu etim gipoteticheskim razumnym sushchestvam ne proyavit' sebya kak-nibud'
po-drugomu? I chto eto - s ih tochki zreniya? Znak odobreniya ili poricaniya?
Glavnyj Kibernetik privychno shchelkal tumblerami i knopkami Bol'shogo |lektronnogo Mozga -
svoego vernogo pomoshchnika v reshenii samyh kaverznyh problem. No na etot raz vyhodnoj ekran
mercal pryamo-taki kosmicheskoj ledyanoj pustotoj.
     - Ne imeyu dostatochnyh dannyh... - nakonec, ne slishkom vezhlivo burknul Mozg. - Zadacha
postavlena nekorrektno...
     - V chem zhe priroda etogo fenomena?! - v muchitel'nom odinochestve razmyshlyal Glavnyj
Kibernetik. - Sluchajnost' eto ili - Simvol? Nagrada - ili nasmeshka? Klejmo pod®yaremnogo
skota - ili nechayannyj solnechnyj zajchik, privet ot ulybchivogo nevedomogo svetila? Orden za
hrabrost' - ili pozolochennaya pilyulya inoj civilizacii?
I esli eto - shutka, to ch'ya?
     CH'ya-a-a-a?!




     V okoshechko registracii Byuro Patentov prosunulas' ruka, vyglyadyvayushchaya iz belosnezhnoj
manzhety, zastegnutoj agatovoj zaponkoj.
     "CHto za staromodnoe iskopaemoe?" - podumal inzhener otdela i nachal bystro chitat' zayavku,
delaya privychnye pometki.
     Vdrug on zapnulsya i popytalsya protisnut' golovu v uzkoe okoshechko.
     - CHto za chush' vy prinesli - ?proshipel on pochti v lico zayavitelyu. - Da vy s uma soshli!
     - YA predvidel vashu reakciyu... - tusklym nevyrazitel'nym golosom, lishennym vsyakih mo-
dulyacij, otvetil strannyj posetitel'. - Vot municipal'noe zaklyuchenie o moej polnoj vmenyae-
mosti... - i on polozhil pered rasteryannym sotrudnikom standartnyj blank s vnushitel'noj ger-
bovoj pechat'yu. - Vy ne imeete prava otkazat' mne v registracii moego patenta, - vse tem zhe,
slovno by serogo ottenka golosom napomnil on. - Soglasno federal'nym zakonam, lyuboe izobre-
tenie, vnosimoe na registraciyu zakonoposlushnym i nahodyashchimsya v zdravom ume grazhdaninom
nashej strany, i ne predstavlyayushchee opasnosti dlya ee blagopoluchiya i bezopasnosti...
     - YA ne huzhe vashego znayu Zakon! - prerval ego inzhener, no replika ego prozvuchala slovno by
v bezvozdushnom prostranstve.
     - ... oplachennoe po dejstvuyushchim rascenkam chekom ili nalichnymi v ustanovlennom poryad-
ke... - prodolzhal, kak zavedennyj, posetitel'.
Inzhener Patentnogo Byuro v otchayan'e mahnul rukoj i snova ustavilsya v shemu i opisanie
izobreteniya, pretenduyushchego na vnesenie v patentnyj perechen'. Nichego ne skazhesh' - zamok i v
samom dele byl hitroumnym. Dvojnaya sistema zaporov, okruzhennaya moshchnym silovym polem ot
kvaziyadernogo mikrokondensatora! Samym kvalificirovannym medvezhatnikam i domushnikam s
lazernymi otmychkami otkryt' takoj  zamochek ne pod silu - pri vsej ih vozrosshej kvalifika-
cii!
     - YA plachu nalichnymi... - ne to dejstvitel'no skazal, ne to proshelestel pachkoj "zelenen'-
kih" nastojchivyj posetitel'. - I proshu vas proverit' v kartoteke, net li analogichnogo patenta.
YA ne hochu ni s kem delit' budushchie dividendy...
     - Dividendy?! - zadohnulsya v krike Inzhener Patentnogo Byuro. - Vy eshche raschityvaete...
raschityvaete, chto vashe izobretenie budet realizovano?!
     - Pochemu by i net? Podobnaya veroyatnost' ves'ma otlichna ot nulya..
     - Otlichna? Skazhite luchshe, ona znachitel'no men'she, chem nul'! Vot! Polyubujtes'! - i on
vyvel na displej i slovno by mstitel'no sunul pod nos posetitelyu sootvetstvuyushchuyu stranicu
s indeksom. - Podobnyh izobretenij, slava bogu, net, ne bylo i byt' ne mozhet!
     - Ves'ma pol'shchen... - suho prokommentiroval eto soobshchenie staromodnyj dzhentl'men, i
ruka ego v belosnezhnoj manzhete protyanulas' za svidetel'stvom o registracii.
     - Plakali vashi denezhki! - s narastayushchim zloradstvom vykriknul Inzhener. - Nu, pri-
kin'te - komu na nashej greshnoj planetenke potrebuetsya vashe izobretenie? |to zhe nado... V
koshmarnom sne tol'ko i prisnitsya takoe: grob, zapirayushchijsya iznutri!
     - V patentnoj zayavke ne skazano: "grob", - derevyannym tonom popravil ego poseti-
tel'. - Tam sformulirovano: "kontejner ili inaya proizvol'naya emkost', prednaznachennaya..."
     - Vot-vot: prednaznachennaya dlya mertveca!
     - I eto vashe diletantskoe opredelenie nekorrektno... - nichut' ne izmenil svoego nevozmu-
timogo tona izobretatel'. - Skazano: "...lyuboj biologicheskij ob®ekt, yuridicheski schitayushchijsya
vremenno lishennym zhiznennyh funkcij na srok, ravnyj vechnosti..."
     - Na srok, ravnyj vechnosti! - fyrknul Inzhener, na kotorogo posle neponyatnoj razdrazhi-
tel'nosti napal takoj zhe neponyatnyj i neozhidannyj pristup smeha. - Tak i skazhite: trup,
mertvyak, zhmurik... Interesno, kakim obrazom vashi "biologicheskie ob®ekty"... - on, ne uderzhav-
shis', zahohotal vo vse gorlo, - vashi "lishennye zhiznennyh funkcij" klienty smogut zakryt'
sebya v grobu, a?
     - Po dobroj vole, - zagadochno otvetil posetitel'. - Razumeetsya, - tol'ko po dobroj vole.
     - Dobrovol'no... umeret'?! - rot u Inzhenera priotkrylsya, kak uzkaya shchel' detskoj kopilki.
     - Dumaete, glavnoe sostoit v tom, chtoby zakryt', kak vy izvolili vyrazit'sya, grob iznut-
ri - ?strannym, ves'ma strannym, bolee chem strannym tonom sprosil nevozmutimyj zayavitel' na
izobretenie. - Glavnaya problema budet sostoyat' v tom, chtoby nel'zya bylo otkryt' ego snaruzhi...
I ego ruka chetko, slovno shchupal'ce manipulyatora, ne delaya lishnih dvizhenij, shvatila za-
verennoe Inzhenerom svidetel'stvo o registraci
     - Blagodaryu vas... - i slovno by ne sam izobretatel', a ego kist' v manzhete otvesila chopor-
nyj proshchal'nyj poklon.

     Proshlo mnogo let.
     Inzhener Patentnogo Byuro - davno uzhe byvshij - nezametno sostarilsya, vyshel na pensiyu i
tiho i blagopoluchno dozhival svoj vek v malen'kom domike s malen'kim sadikom. On ne prizna-
val nikakih patentovannyh prisposoblenij i obrezal vetvi kustov starymi dedovskimi nozhni-
cami. V malen'kom sarajchike on uhitryalsya vyrashchivat' dekorativnyh kur. YAjca, vprochem, oni
nesli normal'nye. I hotya dom ego ne zapiralsya, vnuki naveshchali Inzhenera redko.
On tak i ne smog privyknut' k domashnemu printeru i prodolzhal podpisyvat'sya na gazetu,
nabiraemuyu starinnym sposobom, - tol'ko otpechatannuyu teper' ne na bumage, a na tonkom pla-
stike...
     Odnazhdy,lenivo procezhivaya skvoz' ustavshie glaza privychnuyu kriminal'nuyu hroniku, on
natknulsya na sensacionnoe soobshchenie, porazivshee ego svoej tehnologicheskoj podoplekoj:
"Popytka neizvestnyh zloumyshlennikov vzlomat' neskol'ko kontejnerov v special'nom
podzemnom hranilishche izvestnoj firmy "Privet iz Vechnosti" ne uvenchalas' uspehom. Rassledo-
vaniem ustanovleno, chto prestupniki byli nanyaty naslednikami nekotoryh uvazhaemyh biznes-
menov, poteryavshimi nadezhdu dozhdat'sya nasledstva. Kak izvestno, uzakonennyj dobrovol'nyj
uhod v vechnost' na neopredelennyj srok ne lishaet spyashchih del'cov procentov na prinadlezhashchij
im kapital. Nashi millionery, uhodyashchie v budushchee v kriogennyh kontejnerah, mogut byt' tver-
do uvereny,chto ih prebyvanie v spokojnom vechnom sne ne budet nikem nasil'stvenno prervano do
nastupleniya zashifrovannogo samim zakazchikom sroka. Lyubym popytkam vzlomat' ih ubezhishcha
uedineniya nadezhno protivostoyat patentovannye zapory Dzhona Kollinza Hitrou."

     "Hitrou... Hitrou... - pytalsya zacepit'sya za kakoj-to hvostik vospominaniya byvshij Inzhe-
ner Patentnogo Byuro. - Nu da, starinnyj aeroport pod Londonom, nyneshnij muzej letatel'nyh
apparatov... Postoj! Da eto zhe familiya togo samogo choknutogo, kotoryj... Vot i dozhdalsya on svo-
ih dohodov! Massovyj dobrovol'nyj uhod v budushchee na srok, ravnyj vechnosti, - usmehnulsya on,
vspomniv chudakovatuyu patentnuyu formulirovku. - Neuzheli zhe v dolgom ozhidanii prihoda
luchshih vremen chelovechestvu pridetsya ispol'zovat' grob, zapirayushchijsya iznutri?!"




     Oni sushchestvovali ryadom, tyagoteya drug k drugu, kak proton i elektron - Gorod i GOK, ili
Gorno-Obogatitel'nyj Kombinat. Ih svyazyvala voedino prochnaya nitka transportnogo trubopro-
voda, po kotoromu dvigalis' smennye elektrobusy i lichnye mobili. Zdanie kombinata, cel'noe
i kompaktnoe, obshitoe sverkayushchimi alyuminievymi listami, vyglyadelo prirodnym metalliche-
skim monokristallom i bylo nadezhno zashchishcheno ot nepogody. A sam Gorod byl ves' uyutno na-
kryt, slovno by gigantskih razmerov chelovecheskij parnik, kupolom iz prochnejshego svetoproni-
caemogo materiala - plastika s neobychnoj molekulyarnoj strukturoj.
Na vechnoj merzlote, za mrachnoj chertoj Polyarnogo Kruga, obegayushchego globus, bylo vozvede-
no eto inzhenernoe chudo. Ne znayu, vernee - ne mogu pri vsem svoem voobrazhenii oshchutit', kak
chuvstvuyut sebya tropicheskie liany - ogurcy, rastushchie pod parnikovoj plenkoj, no mogu s uve-
rennost'yu skazat', chto lyudi, zhiteli Goroda i rabotniki GOKa, pod etim legkim silikonovym
pokrytiem chuvstvovali sebya prekrasno!
     O Gorode, konechno, pisali mnogo i vostorzhenno, snimali videofil'my i veli telerepor-
tazhi: eshche by! Model' kollektivnogo zhilishcha XXII veka! Polnaya avtonomiya i nezavisimost' ot
okruzhayushchej sredy! Vysshaya stepen' nadezhnosti i komforta!
I v samom-to dele, bylo chemu udivlyat'sya: Gorod, besperebojno dayushchij chelovechestvu defi-
citnejshij rudnyj koncentrat, byl postroen v silu neobhodimosti v bezlyudnom prostranstve
mezhdu velikimi sibirskimi rekami Lenoj i YAnoj, v teh mestah, gde zimnie morozy ustojchivo
otzhimayut termometry k zhutkim pyatidesyatigradusnym otmetkam. No eta zabortnaya, kak privykli
govorit' gorozhane, temperatura nikogo ne bespokoila.
Pod kupolom, i v dolguyu polyarnuyu noch' osveshchaemye moshchnym rukotvornym svetilom, zude-
li sytye pchely, smelo vletaya v raspahnutye okna domov, kak v ul'i so svoim shchedrym vzyatkom, i
trassy ih netoroplivogo poleta slovno by svetilis' v vozduhe ot rasseyannoj pahuchej zolotistoj
pyl'cy.
     Pod kupolom shchebetali deti i pticy. Po ulicam tekli svetlye ruch'i, v kotoryh kruglymi
mordami vverh po techeniyu stoyali raduzhnye foreli.
Pod kupolom perelivalis' izobretatel'no podsvechivaemye fontany, v bassejnah pleska-
lis', rassypaya smeh i bryzgi, zagorelye muzhchiny i zhenshchiny.
Pod kupolom stoyalo vechnoe leto, skonstruirovannoe dizajnerami-ekologami, produmannoe
vo vseh detalyah i uskol'zayushchee ot privychnyh i neumolimyh zakonov prirody.
A v tom, prirodnom mire - nad kupolom - svetilo solnce, hodili oblaka, migali kolyuchie
moroznye zvezdy, mercali i perelivalis' bisernye zanavesi polyarnyh siyanij... Odnako, zlye,
suhie i ostrye, kak steklyashki, l'dinki, nesomye razognavshimisya ot polyusa metelyami, udarya-
lis' o prozrachnuyu pregradu i ne mogli proniknut' tuda - v teplo, v oranzherejnye zapahi cve-
tov, k lyudyam v legkih svetlyh odezhdah.
     Pod kupolom podderzhivalos' nebol'shoe izbytochnoe davlenie, i on, zayakorennyj na proch-
nejshih trosah - rastyazhkah, tol'ko progibalsya nemnogo, pruzhinya, kak kosmogonicheskij parus - i
svoej myagkoj, moshchnoj i nesokrushimoj ladon'yu ottalkival svirepuyu snegovuyu krutovert'...

     I vot odnazhdy...
Dezhuryashchij u pul'ta dispetcher po atmosfernomu rezhimu ne poveril svoim gla-
zam, - avarijnye datchiki, nalivshis' bagrovym svetom opasnosti, vydali neslyhannyj signal:
"Vozduh! Trevoga, trevoga! Uhodit vozduh! Avariya na kupole! Trevoga, trevoga!"
Trenirovannye pal'cy dispetchera zabegali po knopkam i klavisham, vklyuchaya sootvetst-
vuyushchie linii informacii i zashchity. Konechno, dezhurnyj dispetcher i sam prekrasno poni-
mal,chto smertel'naya v polnom smysle opasnost' ne grozila neposredstvenno Gorodu: on nahodil-
sya ne v bezvozdushnom prostranstve zhestokogo Kosmosa, a na Zemle, i zakupol'naya temperatura
eshche ne dostigla svoego ledenyashchego pika, tak chto avariya ugrozhala ne stol'ko lyudyam, skol'ko sa-
dovo-parkovym i oranzherejnym zonam.
     Podobnoe CHP sluchilos' vpervye za vsyu istoriyu Goroda. Kupol prosedal na glazah. Teplyj
blagodetel'nyj vozduh, sogretyj umnymi mehanizmami i chelovecheskim dyhaniem, nastoyannyj na
aromate cvetov, pahnushchij medom ot pchel i molokom ot detej, - etot dragocennyj vozduh vyry-
valsya v mirovoe prostranstvo i istaival bessledno nad beskonechnoj tundrovoj ravninoj.
Moroznoe dyhanie okruzhavshej Gorod beloj pustyni zhguchimi sekushchimi strujkami poste-
penno pronikalo pod kupol i zastavlyalo zyabko vzdragivat' chutkie lepestki teplolyubivyh socve-
tij. Vyalymi pletyami povisali tugie stebli tropicheskih dikovin - oni ved' rosli ne v zakrytom
grunte, a pod nadezhnym kupolom, raschityvaya na mudrost' i postoyannuyu zashchitu so storony chelo-
veka. Skukozhivalis' i cherneli, slovno obgoraya po krayam, nezhnye vechnozelenye list'ya, tak do-
verchivo razvernutye navstrechu teplu i svetu.
Zakrainy otkrytyh bassejnov nachali zatyagivat'sya ledyanoj plenkoj - eshche hrupkoj, tonkoj
i prozrachnoj, kak strekozinye krylyshki...
     Lyudi, zastignutye na trotuarah i sadovyh dorozhkah, serdito poezhivalis', a perepugannye
materi nachinali natyagivat' na detej daleko upryatannuyu tepluyu odezhdu.
Avarijnye datchiki prodolzhali trevozhno migat'. Vozduh uhodil medlenno i neotvratimo.
I tak zhe medlenno tyanulos' vremya.
     Sledyashchie avtomaty metodichno, metr za metrom, proshchupyvali ogromnuyu poverhnost' kupo-
la,chtoby ustanovit' mesto utechki.
     Nakonec, na kontrol'nyj displej byli vyvedeny zloveshchie koordinaty proryva - i robo-
ty-remontniki rinulis' tuda so vsej vozmozhnoj dlya podobnyh mehanizmov skorost'yu.
Proryv okazalsya v sovershenno neozhidannom meste - daleko ot glavnogo vhoda v Gorod i ot
zapasnogo avarijnogo shlyuza, u samoj poverhnosti zemli, vozle massivnoj opornoj ramy, uder-
zhivayushchej kupol vnizu i vpayannoj v vechnuyu merzlotu.
Roboty-remontniki ostanovilis' v nedoumenii vozle kvadratnogo otverstiya v kupole s
rovnymi oplavlennymi krayami. Skvoz' nego, kak iz svoeobraznogo okna byl viden chelovek v po-
lushubke i dranom treuhe iz kakogo-to natural'nogo meha. Otvernuv ot vetra bagrovoe lico, pri-
shelec sidel na proindeveloj okamenevshej kochke, a ryadom s nim, mercayushchim rastrubom pover-
nutyj v storonu Goroda, pokoilsya moshchnyj lazernyj karabin. Sprava ot nego stoyali, kak temnye
pahuchie butyli, zaskoruzlye sbitye sapogi.
     - Niche... - hriplo prigovarival tundrovyj brodyaga, obmatyvaya proprelye stupni dikovin-
noj kupol'noj materiej. - Niche! Ne obednyaem... Vse nashe. Hozyajskoe! A tryapica-to ladnaya, unos-
livaya, na portyanochki kak raz sgoditsya...
     I v ocherednoj raz prihlebyval kakuyu-to zhidkost' iz prozrachnoj emkosti. V gorle u nego
bul'kalo, i sil'no popahivalo etilovym spirtom.

     Umnye roboty rasteryanno ozhidali komandy...




     Televizionnye kamery samyh mogushchestvennyh telekompanij byli vklyucheny, rezhisser dal
nezametnyj znak, - i izvestnyj svoimi original'nymi trudami professor Dzhordzh Krajschen-
stoun proster ruki pered aplodiruyushchej auditoriej:
     - Uvazhaemye damy i gospoda!
     Velikij russkij uchenyj gospodin Vernadskij razrabotal mogushchestvennoe uchenie o zhivom
veshchestve nashej planety. Summarno v neischislimyh predstavitelyah zhivotnogo mira, vklyuchaya,
estestvenno, i desyat' milliardov lyudej, zhivushchih nyne na poverhnosti zemnogo shara, sosredo-
tocheny v ves'ma rasseyannom, k sozhaleniyu, vide milliony i milliony tonn poleznyh veshchestv.
Ih nikak nel'zya nazvat' poleznymi iskopaemymi - ibo oni ne zaryty v zemnoj kore, a skachut,
plavayut, letayut, vsyacheski peredvigayas' i uskol'zaya ot promyshlennogo ispol'zovaniya...
Vyzyvaet sozhalenie bezdumnoe unichtozhenie ne tol'ko redkih prirodnyh elementov,nikak
ne izvlekaemyh iz dvizhushchihsya tel, no glavnoe - neispol'zovanie ih belkovoj substancii. Vy
znaete - nasha planeta v znachitel'noj stepeni perenaselena. Na nej ne hvataet ni rastitel'nogo,
ni zhivotnogo belka. Sleduet iskat' razumnyj, racional'nyj vyhod iz sozdavshegosya polozheniya.
CHelovechestvo v svoem evolyucionnom razvitii vyrabotalo mnozhestvo sposobov postepenno-
go vozvrashcheniya ishodnyh elementov, posluzhivshih dlya postrojki zhivyh sozdanij, - obratno v
zemnuyu koru. No vse oni otlichalis' i otlichayutsya krajnej stepen'yu primitivnosti, nedostoj-
nyh elektronnoj ery: ostavlenie ostankov v pustyne, privyazyvanie ih na vetvyah derev'ev, zatop-
lenie, bessmyslennoe i nikomu ne nuzhnoe zakapyvanie v mogily, nakonec - tupoe kremirovanie,
nikak ne mogushchee reshit' oznachennoj problemy.
|to - slishkom dolgij, slishkom zatyazhnoj process, davno otvergnutye tempy, kotorye ni-
kak ne mogut ustroit' chelovechestvo v nash energichnyj dinamicheskij vek! Pora postavit' zaslon
etomu vseplanetnomu rastochitel'stvu, etomu mnogovekovomu grabezhu obshcheplanetnyh resursov!
Ne sluchajno v prirode, v poryadke vysshej celesoobraznosti zhivotnyj mir differenciru-
etsya po svoim ishodnym - vidovym, sortovym, dazhe - v izvestnoj mere vkusovym kachestvam: go-
vyadina, baranina, svinina, konina, kuryatina... Ne napominaet li eto vam ishodnuyu, nesomnenno,
celesoobraznuyu raznicu chelovecheskih ras: belaya, chernaya, zheltaya, krasnaya?! Net li zdes' mnogo-
znachitel'nyh parallelej? YA s uverennost'yu otvechayu na etot zhivotrepeshchushchij vopros: - Est'!
My dostigli opredelennoj stepeni tehnologicheskogo mogushchestva i teper' nasha zadacha - vvesti
belkovyj potencial chelovechestva v postoyannyj, kontroliruemyj krugovorot veshchestv!
Mne predstavlyaetsya ne sluchajnym, chto na nashej nedavnej pamyati, v vos'midesyatyh godah
proshlogo, dvadcatogo veka, pravitel' odnoj iz yuzhnoafrikanskih malyh stran dostig - v silu
svoej prirodnoj odarennosti, buduchi ne svyazan  zaskoruzlymi principami staroj evropejskoj
civilizacii - opredelennyh vershin ponimaniya neobhodimosti etogo tehnologicheskogo proces-
sa.
     Pravda, v rezul'tate nedostatochnoj togda tehnicheskoj osnashchennosti svoego molodogo raz-
vivayushchegosya gosudarstva, on ne mog postavit' dela na promyshlennuyu osnovu - i byl kaznen
svoimi sootechestvennikami za - smeshno skazat'! - kannibal'stvo, to-est' za otzhivshee svoj vek
lyudoedstvo...
     Tol'ko tehnika, razvitaya tehnika i nauka pererabotki belkovyh produktov reshit vse! Da,
zhivoe veshchestvo planety - eto nashe neot®emlemoe bogatstvo!
S ponimaniem etogo v blizhajshej perspektive, nakonec-to, ya nadeyus', proizojdet to, k che-
mu stremitsya vse progressivnoe chelovechestvo: sami soboj prekratyatsya koshchunstvennye vojny, ne
povorya uzhe o vrednejshem i rastochitel'nejshem yadernom ili nejtronnom vooruzhenii, primene-
nie kotoryh privedet chelovechestvo tol'ko k bessmyslennomu i prestupnomu - da, da, ekonomiche-
ski prestupnomu! - unichtozheniyu mirovyh zapasov dorogostoyashchego belkovogo materiala!
Nas zhdet novaya blestyashchaya era bezothodnoj belkovoj tehnologii! Celye stada... vinovat,
celye narody, samoj prirodoj prednaznachennye k postavleniyu ishodnogo produkta dlya perera-
botki, budut nahodit'sya pod osoboj ohranoj vojsk OON na territoriyah svoih pastbishch... - pro-
stite, svoih stran, prednaznachennyh dlya nagulivaniya zhivogo vesa.
Po signalu, dannomu central'nymi |VM, v naibolee blagopriyatnye sezony otstrelov v
dzhungli, savanny ili pripolyarnye oblasti dvinutsya organizovannye otryady dobrovol'cev-
ohotnikov. No eto ne budet osuzhdaemoe voennoe vmeshatel'stvo! Prodovol'stvennye korpusa be-
lyh ohotnikov, osnashchennye prevoshodnym avtomaticheskim oruzhiem marki " Zevs", dadut nam ce-
lye gory pervoklassnogo myasa! Zapomnite, gospoda, - marka "Zevs", oruzhie, kotoroe vypuskaet
firma "|rnskliff", bezotkaznoe v lyubyh klimaticheskih usloviyah - eto oruzhie protiv goloda!
Sovremennyj bystrodejstvuyushchij transport dostavit belkovuyu massu v centry pererabotki - i
bifshteksy, romshteksy, antrekoty i rostbify nepreryvnym, neskonchaemym potokom potekut na
nash obedennyj stol!
     Da zdravstvuet budu...

     Ne isklyucheno, chto professor hotel skazat' slovo "budushchee", byt' mozhet, dazhe - "budushchee
izobilie", no... Delo v tom, chto dostopochtennyj professor Dzhordzh Krajschenstoun ne uspel za-
konchit' svoej frazy. Pochti nikto iz uvazhaemoj publiki, vnimavshej oratoru, ne rasslyshal ili
ne obratil vnimaniya na negromkij zvuk, razdavshijsya s verhnej galerei zala, - zvuk, pohozhij na
hlopok probki, lovko izvlechennoj iz butylki shtoporom. Lyudi, razbirayushchiesya v oruzhii, zame-
tili by, chto eto srabotal pistolet s glushitelem.
No vse bez isklyucheniya zametili, - a televizionnye kamery krupnym planom peredali eto
na mnogomillionnuyu auditoriyu, - kak professor pokachnulsya, lico ego, mgnovenno zalitoe kro-
v'yu, otkinulos' nazad: pulya bol'shogo kalibra voshla tochno nad perenosicej...

     ... Plenka konchilas'. Sidevshij v nizkom myagkom kresle tonko vydelannoj krokodil'ej ko-
zhi rumyanyj korotkostrizhenyj dzhentl'men nazhatiem knopki na malen'kom perenosnom pul'te
vyklyuchil videozapis'.
     - Mne kazhetsya, professor slegka... gm... pereborshchil, - s chut' zametnoj notkoj neudovol'st-
viya vyronil on, serebryanym nozhichkom prodolzhaya ochishchat' pochti nezametnuyu kozhicu s bol'shoj
sochnoj aromatnoj grushi.
     V otkrytoe okno komnaty iz sada vletela bol'shaya osa i prisela na kraj tarelochki, vpiva-
yas' hobotkom v prozrachnuyu kaplyu soka.
     - Ne v etom delo, mister |rnskliff! -  pochtitel'no vozrazil ego sobesednik. - Po svoej
obshchej idee lekciya byla velikolepnoj reklamoj. S postavlennoj pered nim zadachej privlech'
vnimanie k novoj marke oruzhiya vashej firmy, avtomatu "Zevs", professor spravilsya blestyashche!
     - No etot... neappetitnyj konec... - brezglivo pomahal konchikami pal'cev glava koncerna po
proizvodstvu strelkovogo oruzhiya. - A vy ne podozrevaete zdes'... gm... konkuren-
tov - ?podozritel'no sprosil on.
     - Isklyucheno! - reshitel'no vozrazil sobesednik. - Srabotal, k sozhaleniyu, svoeobraznyj
stereotip kollektivnoj chelovecheskoj samozashchity. Inerciya gumanoidnogo myshleniya...
     - Pozhaluj, Rudi, vy pravy. Nam sleduet oplatit', neglasno, razumeetsya, nekrolog v pri-
stojnoj konservativnoj gazete... Zajmites' etim.
Sekretar' kivnul i sdelal zapis' v bloknote.?
     - YA dumayu,zasluzhennyj professorom gonorar my - so slovami iskrennego sozhaleniya - pe-
revedem zhene... uzhe vdove... professora, - zaklyuchil on.
     - Ne zabud'te poslat' buket belyh hrizantem... - dobavil mister |rnskliff, oruzhejnyj
magnat, akkuratno otpravlyaya v rot kusochek grushi.? Da, vot imenno - hrizantemy...




     - |-e-e... - mnogoznachitel'no protyanul Sud'ya, vzdergivaya opticheskie usiliteli na svoi os-
labevshie ot starosti glyadelki. - Znachit; tak, uvazhaemyj Sud... Ot grazhdanina za obshcheplanet-
nym indeksom "MYZ-12739 drob' nol' shest'" postupilo zayavlenie... Vashi mnogochlennye dolgo-
stepenstva! - vazhno prodolzhil on. - Da prodlitsya siyanie sveta v vashih lupetkah! Izlagayu sut'
dela.
     I on zaunyvno zachital zayavlenie. V zale suda poslyshalsya legkij, poka eshche neopredelennyj
shum.
     - Otvetchica po delu zdes' - ?strogo sprosil Sud'ya. - Pokazhites'! Primite standartnuyu
Formu! - dobavil on i vnimatel'no osmotrel podnyavshuyusya so svoego mesta osob'. - Otvetchica,
kakov vash vozrast?
     - Dvesti devyanosto sem' edinic obshcheplanetnogo vremeni... - skromno otvetila ona.
     - Vy eshche ochen', ochen' molody... - vzdohnul Sud'ya. - Vash dolgostepennyj i mnogochlennyj
suprug zhaluetsya, chto vy tak bystro menyaete svoj vneshnij oblik, chto u nego ryabit v glyadelkah, i
on nikak ne mozhet k etomu privyknut'...
     - CHto hochu, to i delayu... - otmahnulas' otvetchica.
     - Ditya moe... - slozhil svoi hvatalki na perednej chasti tulovishcha Sud'ya. - Vse-taki dolzhno
uchityvat'sya sootvetstvie s obshcheprinyatoj bazovoj model'yu! Konechno, dopuskayutsya proizvol'nye
otkloneniya po lyubomu zhelaniyu vladel'cev sobstvennoj belkovoj substancii... No - dolzhny zhe
byt' razumnye predely!
     - Vnoshu protest! - podprygnul na svoem sidelishche zashchitnik. - Zakon o transformacii,
prinyatyj v God Mezhplanetnoj Sypi, glasit, chto vneshnij oblik grazhdan nashej planety - eto ih
lichnoe delo... Formy i cvet dyhalok i hlebalok, sluhalok i nyuhalok, glyadelok i lupetok, hryuka-
lok i zheval'nic, hvatalok i vertelok, derzhalok i hodilok, a takzhe prochih prinadlezhnostej tela
mogut byt' vidoizmeneny, to-est' transformirovany po sobstvennomu zhelaniyu!
     - Da zdravstvuet svoboda transformacii! - zavopili v zale mnogochislennye priyatel'nicy
otvetchicy. K nim podklyuchilas', konechno, i prochaya bezotvetstvennaya molodezh', tak, - zelency do
trehsot edinic absolyutnogo vozrasta.
     - Ne vozrazhayu protiv etogo... gm... obshchego tolkovaniya. - zaperhal Sud'ya, zapustil special'-
nuyu kovyryalku v svoe kommunikacionnoe otverstie i prochistil ego. - No v God Svetlogo Bul'ka-
n'ya my prinyali i konstitucionnoe dopolnenie k etomu zakonu: dlya prestupnikov i lic, regulyar-
no uklonyayushchihsya ot uplaty nalogov, postoyanstvo vneshnego oblika yavlyaetsya obyazatel'nym i kon-
troliruetsya organami ohrany pravoporyadka po mestu zhitel'stva!
     - Moya podzashchitnaya ne prestupnica! - myagko protrubil Zashchitnik. - Postoyanstvo oblika ne
yavlyaetsya dlya nee obyazatel'nym... Ona prosto uvlekayushchayasya, neskol'ko legkomyslennaya natura.
     - Moj mnogochlennyj kollega! Dolgostepennye grazhdane! - Sud'ya razvel svoi hvatalki v
storony, slovno by hotel obnyat' vseh nahodyashchihsya v zale zasedaniya. - Zakon - ne tol'ko prinuzh-
denie, zapret ili ogranichenie. Zakon - eto eshche i neot®emlemaya chast' nashej svobody, ibo v pre-
delah Zakona lyuboj vladelec tela mozhet delat' s nim vse... chto tol'ko vzbredet emu v mozgovoe
vmestilishche.
     - Esli ono eshche ostalos'... - mrachno hryuknul odin iz sudebnyh zasedatelej. - Esli na tre-
palki ne pomenyal...
     - V samom dele... CHto vy sdelali so svoej dyhalkoj... vinovat, so svoim dyhatel'nym orga-
nom?! - vsplesnul semipalymi derzhalkami Sud'ya. - Kakie-to dve dyrochki na hryashchevidnom otro-
stke... vmesto otlichnoj setchatoj fil'troval'noj membrany... Vy mogli by vzyat' za obrazec klas-
sicheskie izobrazheniya nashih dostopamyatnyh predkov v nashih golograficheskih galereyah!
     - Da takie lica davno uzhe nikto ne nosit! - prezritel'no fyrknula molodaya supru-
ga. - CHego ty vykatil na menya svoi lupetki, staraya klyushka?!
     - M-da... dejstvitel'no... - poplyamkal zevalom Sud'ya. - Moj absolyutnyj vozrast daet vam
nekotoroe pravo... na vpolne ponyatnye upreki v otstalosti... No vot i vash muzh...
     - Hi-hiks! Moj muzh! Da on - retrograd! I voobshche staromoden, kak moi pozaproshlogodnie
shlepalki!
     - A vy ne mozhete dopustit', chto u vashego e - e - e... mnogochlennogo supruga, dolgostepenno-
go chlena obshchestva... prosto bolee ustojchivye, tak skazat' - stabil'nye... eto... esteticheskie po-
nyatiya?
     - Eshche chego skazhete! On zhe absolyutno ne rubit v iskusstve! - vo vsyu moch' svoej dyhalki
vypalila molodaya supruga.
     - Vy hotite skazat' - v iskusstve transformacii - ?laskovo i terpelivo popravil Su-
d'ya. - No opredelennost' nekotoryh esteticheskih vozzrenij... ravno kak i obshchestvenno-znachimyh
kategorij... tyaga k podlinno prekrasnomu, a ne mimoletnomu... Vovse ne minus.
     - Minus, minus, a ne plyus! - zapeli, zavereshchali, zadrebezzhali, zavopili v zale suda.
     - Na Sed'moj Planete Golubogo Solnca... - mechtatel'no progovorila otvetchica... - my po-
luchaem ottuda mnemogrammy... davno uzhe nosyat...vot, vot i vot! Poslednij pisk mody!
I ona bystro popravila koe-chto v svoem oblike. Sud'ya pisknul, vzdrognul i nevol'no zaslo-
nil svoi lupetki s opticheskimi usilitelyami semipaloj hvatalkoj.
     - Nemedlenno prekratite! - zatrubil on svirepo. - Ili ya prikazhu vyvesti vas iz zala... za
neuvazhenie k sudu i prenebrezhenie moral'nymi principami!
     - A vse-taki tam - u nih, v Zaplanet'e, luchshe! - upryamo stoyala na svoem otvetchica.
|ksperiment s zarubezhnymi modnymi novinkami shokiroval bolee konservativnuyu chast'
publiki. Ona zashumela, gluho zavolnovalas', ih licevye pokrovy nachali bystro menyat' cvet - i
obshchestvennoe mnenie stalo sklonyat'sya ne v pol'zu otvetchicy.
     - Konechno... - slyshalos' v zale, - molodezh' sovsem raspustilas'! Posmotrite, kakie hva-
talki i derzhalki oni sebe prishpandorivayut! A uzh chto oni vytvoryayut s nyuhalkami i sluhalka-
mi! I kuda tol'ko shkola smotrit!
     - Net, net... CHto ni govorite, a vo vsem vinovata nasha yacheistaya sem'ya. |to elementarno...
     - A kak oni sharahnut mnemozinkami po lupetkam, kak vrubyat svoi impul'snye drebezzhal-
ki - tak i na treh hodilkah ne ustoish'...
     - Istec zayavlyaet, - dobavil Sud'ya, ottopyriv sluhalki, - chto iz-za slishkom chastyh trans-
formacij oblika ego goryacho lyubimoj suprugi on, tem ne menee, teryaet dushevnyj pokoj, a etim
nanositsya nesomnennyj ushcherb ego ohranyaemoj zakonom psihicheskoj strukture, postoyanstvu ego
vnutrennej organizacii. A eto - uzhe ser'eznoe obvinenie. On nastaivaet na konstruktivnyh
dejstviyah!
     - Dostopochtennyj i mnogochlennyj Sud! - pokachivayas' i izvivayas', Zashchitnik vytyanul svoi
derzhalki. - Moya podzashchitnaya ne zasluzhivaet surovogo nakazaniya. Bud'te snishoditel'ny k ee za-
mechatel'noj molodosti! U nee eshche vse vperedi!
     - Do-ro-gu mo-lo-dym! - zastuchala hodilkami, zashlepala derzhalkami i hvatalkami chast'
publiki. - Starikov - v utilizatory! Starikov - v u-ti-li-za-to-ry!
Posle pereryva dlya sudebnogo soveshchaniya Sud'ya snova torzhestvenno vzgromozdilsya na voz-
vyshenie, utverdilsya tam na svoih hodilkah i gromoglasno zatrubil:
     - Vynoshu reshenie! Vysokij, dolgostepennyj i mnogochlennyj Sud, vsestoronne obsudiv
predstavlennoe na nashe rassmotrenie delo, postanovlyaet: vernut' i zafiksirovat' u suprugi
dostopochtennogo istca tot oblik, kotorym ona obladala v moment brakosochetaniya. Reshenie
okonchatel'noe i obzhalovaniyu ne podlezhit.

     ...Iz transformacionnoj kliniki udovletvorennyj "MYZ-12739 drob' nol' shest'" vyshel
pod ruku s suprugoj. V drugoj semipaloj hvatalke ona derzhala buket svezhih gorlastikov, tol'ko
chto sobrannyh s kusta, veselo pishchashchih i to i delo menyayushchih cvet.
Mleyushchij muzh, kovylyaya na svoih treh hodilkah, s udovol'stviem vglyadyvalsya v lyubimyj,
vlekushchij i takoj privychnyj emu oblik svoej suprugi: na trubchatoj shee izyashchno pokachivalas'
kruglaya golovka, v zelenoj skladchatoj kozhe kotoroj morgali krasnymi vekami tri glaza - lupet-
ki, a nad tufleobraznoj shlepayushchej verhnej guboj udobno svisal dlinnyj, v poperechnyh mor-
shchinah, hobot... Modnicy nosili ih v special'nyh setchatyh futlyarah.
Da,nichego ne skazhesh': eto bylo po-nastoyashchemu krasivo! Ne kakie-to tam somnitel'nye no-
vodelki...
     "Vse-taki nastoyashchij muzhchina vsegda nastoit na svoem!" - s gordost'yu dumal pro sebya muzh.
On byl schastliv.




     Kogda ya pozdnim vecherom vernulsya k sebe domoj, v neubrannuyu kvartiru na shestnadcatom
etazhe krupno-panel'nogo doma, eti dvoe bystro i snorovisto razbirali moj televizor...

     Rostochkom byli oni mne po grud', sovershenno zelenye, a golovy - ili kak eto tam u nih na-
zyvalos' - ?vytyagivalis' i zakanchivalis' voronkoj. Odin iz nih byl chutochku povyshe i obros
svetyashchimsya mehom (ili mhom?!).A vtoroj - pomen'she i pokruglee - stoyal s blazhennym vidom,
pogruziv dva svoih tonkih otrostka v rozetku na dvesti dvadcat'.
Vsemi ostal'nymi on prodolzhal kopat'sya v potrohah raskurochennogo televizora. V voronke
u nego chto-to urchalo i prichmokivalo.
     Moi pervonachal'nye dejstviya byli... kak by eto vyrazit'sya... neskol'ko impul'sivnymi,
chto li. Ne ochen'-to soobrazhaya, chto ya delayu, ya ne slishkom delikatno zvezdanul kuvaldoj togo, kto
povyshe. Ot ego bugristogo zelenogo cherepa dvuhkilogrammovyj universal'nyj otechestvennyj
instrument otskochil veselo i uprugo, chut' ne vyrvavshis' u menya iz ruk ot neozhidannoj otdachi i
edva ne sbiv cheshskuyu lyustru. A vtoroj - chto byl vklyuchennym v set' - vdrug zatryassya, zadrozhal
i pochti mgnovenno raskalilsya dokrasna. Iz glaz... ili kak eto tam u nih nazyvalos'?! - iz smot-
relok u nego pobezhali slezy, vprochem, bol'she pohozhie na tekushchee pod payal'nikom olovo...
I togda ya s polnoj neoproverzhimost'yu ponyal, chto peredo mnoj - Prishel'cy iz dal'nih
oblastej Galaktiki.
     YA vyronil kuvaldu i, ikaya ot perezhitogo volneniya, oshchupal pupyrchatuyu zelenuyu kozhu...
net, poverhnostnoe pokrytie neobyknovennogo cherepa. Prishelec, nado priznat'sya, otnessya k ne-
ponyatnoj emu procedure spokojno i bez vsyakogo udivleniya, kak i polozheno intelligentnomu su-
shchestvu, vosprinyav, vidimo, etot process kak nekij tuzemnyj ritual, i tol'ko nemnogo vzdragi-
val i poezhivalsya, slovno by ot shchekotki... Kstati, na ego cherepe - ili kak eto tam u nih nazyva-
los'?! - ne ostalos' dazhe skol'ko-nibud' zametnoj vmyatinki.
     - My - nenapryazhki... - ob®yasnil odin iz nih, tot, chto ponizhe, pokachivaya voronkoj. - Nas s
drugimi mirami svyazyvaet nenapryazhennoe prostranstvo...
     - Nenapryazhennoe, govorish' - ?bditel'no ulovil ya znakomyj i rashozhij mezhdunarodno-
politicheskij termin, tak chasto zvuchavshij iz byvshego televizora. - Tak eto zh horosho! Dazhe
mozhno skazat' - prekrasno! Mirnye iniciativy... Vzaimovygodnaya torgovlya...
Tut ya, chestno priznat'sya, zapnulsya, - kak budto gde-nibud' eshche byvaet torgovlya vzaimone-
vygodnaya!
     - To-to i ono... - primerno tak telepaticheski burknul tot, chto povyshe. - Obidno... A sil'no
napryach' prostranstvo dlya vzaimnogo obmena - energeticheskih moshchnostej ne hvataet! V ob-
shchem - otstalyj my narod... - pozhalovalsya on. - Voobshche-to my... iz Galaktiki... - i on bystro
propul'siroval mne celyj ryad neponyatnyh znakov i simvolov, ot kotoryh u menya pered glazami
poplyli kakie-to belesye chervyachki i zagoguliny.
     - Ochen' priyatno... - ne sovsem iskrenne, no vezhlivo, kak uchili v sem'e, promyamlil ya. - A
ya - Bul'var Kommunal'nogo Hozyajstva, kvartal vosem', eksperimental'nyj, dom shestnadcat',
korpus tri "a", pod®ezd chetyrnadcat', kvartira azh sem'sot tridcat' devyat'!
     - Vot i poznakomilis'... - sovmestno protelepatirovalos' vo mne, i v obeih voronkah rado-
stno hryuknulo. - A chto oznachaet vnegalakticheskij parametr "azh"?

     YA raz®yasnil, kak sumel... Prigoryunivshis', oni pokosilis' na televizor izgotovleniya Kri-
voryl'skogo zavoda. Kstati, drugim vidom produkcii etogo udivitel'nogo predpriyatiya po linii
shirpotreba byli dachnye umyval'niki iz belogo chuguna...
     - Nu, poka eti... nashi informiteli vypuskalis' prosto ob®emnymi s natural'nymi zapa-
hovymi napolnitelyami - eshche nichego, perebivalis'... A kak pereshli k superprostranstvennym
modelyam v raznyh izmereniyah... tut pryamo so shchupalec... s kopyt... nu, kak eto? s nozhnyh otrost-
kov... - ego informacionnuyu smyslovuyu sistemu, vidimo, zaklinilo v poiskah nuzhnogo vyrazhe-
niya. - V obshchem - pryamo s peredvigalok sbivaemsya, - lovko vyvernulsya Prishelec. - A plan po
remontu - goni, davaj, rebyata! Vot i prihoditsya pobirat'sya... Iskat' zapchasti... eto samoe... v
drugih bolee syryh... vinovat, syr'evyh! mirah... CHestnoe slovo, pered razumnymi sobrat'yami iz
drugih izmerenij stydno!
     I oba vzdohnuli... Ili - kak eto tam eshche u nih nazyvaetsya?!
     - Mozhet,chajku soorudim - ?neosmotritel'no sprosil ya po staroj mnogovekovoj privychke,
ukorenivshejsya v organizme uzhe na urovne nasledstvennogo gennogo apparata, i rascvel goste-
priimnoj ulybkoj. No ulybka moya tut zhe skukozhilas' i uvyala ot soprikosnoveniya s gruboj zhi-
tejskoj real'nost'yu. - Vprochem, pardon i eshche raz izvinite. S chaem-to u nas kak raz napryazhen-
ka...
     - Zaviduem... - druzhnyj vyhlop poslyshalsya iz udivitel'nyh voronok. - Odnako, zakinut'
chto-nibud' belkovo-uglevodorodnoe v pitatel' i vpryam' ne meshalo by...
V holodil'nike u menya, slava bogu, stoyala svezheotkrytaya banka tomatnogo soka trehlitro-
voj emkosti. Vykatilas' otkuda-to i podzabytaya zhestyanka so stavridoj v masle. Zelenye chelo-
vechki ves'ma zainteresovanno sledili za tem, kak ya s pomoshch'yu konservnogo nozha horosho otrabo-
tannymi holostyackimi dvizheniyami vsparyval malen'kuyu grobnicu so spasitel'noj rybkoj, i
nevol'no v takt podragivali vsemi svoimi hvatalkami-derzhalkami. Vdobavok - v polietileno-
vom pakete u menya nashelsya kusok ne ochen' zacherstvelogo hleba... YA vystavil vsyu nalichnuyu sned'
na kuhonnyj stolik i pridirchivym glazom oglyadel ves'ma vyrazitel'nyj, hotya, konechno, dale-
kij ot klassicheskih flamandskih obrazcov, natyurmort. Poluchilos' dovol'no-taki prilichno!
My, tak skazat', soobrazili na troih - v samom shirokom, mezhgalakticheskom smysle etogo idio-
tichesko... vinovat! - idiomaticheskogo vyrazheniya...
I uzhe minut cherez desyat' mezhdu nami ustanovilos' polnoe telepaticheskoe vzaimoponima-
nie. My mirno boltali o tom, o sem i pili...etot samyj... kak ego... ya dolgo ne mog vtolkovat' to-
mu, chto so svetyashchimsya mehom (ili vse-taki - mhom?!), chto takoe - tomatnyj sok. Da, zemnoj
plod... Net, ne begaet... Rastet na nevysokih derev'yah... Kazhetsya,u nego snova chto-to zaklinilo.
Tot, chto ponizhe i pokruglej, rasslablenno otkinulsya na spinku stula, svesil po vsem sto-
ronam tulovishcha svoi hvatalki i mechtatel'no zagudel v voronku.
     - Da... Vot eto - kajf... - slyshalos' mne. - Nam ochen', ochen', v samoj prevoshoditel'noj
stepeni nravitsya etot... tomitel'nyj sok zemnogo ploda, kotoryj ne begaet. U nas na planete ta-
kogo, ponyatnoe delo, ne voditsya. No zato - popadayutsya etakie prygaly-letaly... po-vashemu, zhi-
votnye... Oni tozhe... takogo temno-krasnogo, takogo blagorodnogo cveta, kak etot... sochnyj sok.
Ochen', ochen', v samoj prevoshodnoj stepeni, krasivo! Ih sovsem ne bylo by zametno, esli by oni
stali pryatat'sya v dremuchih zaroslyah vashego tomata...
"Da... - podumal ya. - Nichego ne skazhesh'.Uyutnaya planetka!Bez vsyakih tebe prirodnyh katak-
lizmov i ekologicheskih problem. Vot kuda nado ezdit' v otpusk!"

     No kak horosho my ni sideli - vsemu prihodit konec. Nastala pora proshchat'sya. Gosti vypi-
li po poslednej kaple - na dorozhku, vyshli na balkon, zadumchivo postoyali neskol'ko sekund, vi-
dimo, sosredotachivayas', a potom - zavibrirovali i ischezli.

     No ne s pustymi rukami! Lampu etu, im sil'no neobhodimuyu, prosten'kuyu takuyu, po prej-
skurantu: MSHCHH-713 GOST 298 724 856 drob' 77 - ya im, konechno, podaril. Tem bolee - nichego
etogo samogo... vzaimovygodnogo... oni poka predlozhit' ne mogli. Da im-to, vse-taki, k sebe do-
birat'sya daleche, oni ved' - nenapryazhki, iz slaborazvitoj Galaktiki, a ya - na chernom rynke dos-
tanu... Hot' iz-pod... kak eto - ?poverhnostnogo pokrytiya? Aga! Produktivnogo pochvennogo
sloya, - v smysle: dostanu iz-pod zemli!
     Da i v konce-to koncov, chert s nim, s televizorom! Vse ravno - smotret' ne na chto! Horosho
eshche, chto holodil'nik oni ne tronuli...




     Nu, nachalo-to etoj istorii vy vse horosho znaete, eshche s samogo rannego detstva. I pro ca-
revnu-lyagushku, i pro strelu kalenuyu, iz luka naugad pushchennuyu, i kak zhenilsya krest'yanskij syn
Ivanushka na etoj samoj udivitel'noj lyagushke, a ona prevratilas' v krasavicu pisanuyu i byla
zaregistrirovana v ustnyh istochnikah pod imenem Vasilisy Prekrasnoj, a inogda - i Premud-
roj.
     Soglasites', v te dalekie veki, kogda o zhenskoj bor'be za emansipaciyu i uchenye stepeni
nikto eshche i slyhom ne slyhival, takoe narodnoe uvazhitel'noe zvanie chego-to da stoilo. |to ved'
kak prisvoenie doktorskoj stepeni "gonoris kauza" - za osobye zaslugi i bez zashchity disserta-
cii! Nado zhe - i muzhika-to ne kazhdogo tak nazovut, a tut na tebe - Premudraya...
Ponimali, vidat', v narode-to, chto vladeet Vasilisa tonkoj i delikatnoj metodikoj
transformacii v inye biologicheskie formy: sebya - v lyagushku ili inuyu tvar', a takzhe i obrat-
no, ili, k primeru, inertnuyu kostnuyu massu - iz levogo rukava - i snova v zhivyh lebedej! A
ved' pytalis' etot ves'ma naglyadnyj, publichno demonstriruemyj opyt, provodit' drugie zhen-
shchiny, zhelayushchie dostich' nauchnyh glubin chisto empiricheskim putem bez dolzhnoj podgotov-
ki - nichego zhe ne vyshlo. Tol'ko, kak svidetel'stvuyut pis'mennye istochniki, - zrya vzmahivali
oni svoimi rukavami s pripryatannymi v nih kostochkami. CHuda ne poluchilos', a popali oni kos-
tyami komu-to ne to v brov', ne to v glaz...
     A ved' eshche ona, Vasilisa-to, zaprosto pol'zovalas' levitaciej i teleportaciej, a tak-
zhe - telekinezom, to-est', vyrazhayas' prostym russkim yazykom - mogla shvyryat' gorshki da chu-
gunki s sutochnymi shchami i grechnevoj kashej iz pechi na stol tol'ko skoncentrirovannoj siloj
svoego zhelaniya!
     Da, chto ni govorite, a i vpryam' - byla ta Vasilisa Prekrasnaya, ona zhe - Premudraya, zhen-
shchinoj ne ryadovoj, a vydayushchejsya...
     YA uzh ne govoryu ob ee elementarnom umenii obshchat'sya s razlichnymi predstavitelyami zhi-
votnogo mira - myshami tam, zajcami, volkami. I ee naivnogo ob®yasneniya - matushka, mol, nauchi-
la - nam yavno nedostatochno. I nauchnyh faktov dlya okonchatel'nyh vyvodov tozhe malovato: libo
ne bylo eshche utracheno eyu vzaimnoe vladenie kakoj-to obshchej, vnevidovoj znakovoj sistemoj ob-
shcheniya, libo Vasilisa ispol'zovala napravlennuyu telepatiyu, chto tozhe harakterizuet ee po vsem
parametram kak sushchestvo nezauryadnoe i po tem vremenam peredovoe...

     Vidimo,tak sluchilos',chto informaciya ob etih samyh vysheoznachennyh nedyuzhinnyh ee
sposobnostyah rasprostranilas' dovol'no shiroko i dostigla ushej (ili inyh kakih organov) lic,
osobenno v etom dele zainteresovannyh. Konechno, istochniki informacii teper', za tumannoj
dymkoj let, identificirovat' zatrudnitel'no, no ob ih summarnom dejstvii my mozhem kosven-
no sudit' iz posleduyushchego razvitiya sobytij...
Pohitili-taki Vasilisu Prekrasnuyu! Ili - Premudruyu? A s kakoj takoj cel'yu, pozvol'te
sprosit'? I vot eshche chto podozritel'no: imela ona v svoem lichnom rasporyazhenii celyj arsenal
vysokoeffektivnyh svojstv, a ni odnim iz nih ne vospol'zovalas' dlya togo, chtoby uskol'znut'
ot svoih pohititelej, ili hotya by kak-to nezametno ih nejtralizovat'...
Sprashivaetsya - a pochemu? Ne govorit li etot fakt o nalichii... prostite za koshchunstvo po
otnosheniyu k polozhitel'nomu personazhu russkogo fol'klora! - o dobrovol'nom... gm... soglasii
ili dazhe - popustitel'stve pri pohishchenii?!
     Vprochem, predostavim slovo nezainteresovannomu svidetelyu proisshedshego:
     - Unes, unes Zmej proklyatyj tvoyu krasavicu, tvoyu golubicu suzhenuyu! - gnusavil, puskaya
slyuni, derevenskij yurodivyj, Pronya-durachok. - Golova u nego, chudishcha, kak pivnoj kotel, no-
gi - kak stolby, iz nozdrej dym valit da zharom pechnym pyshit... Glazishchi u chudishcha s mednyj
taz, zlye, kruglye, tak ognem na tebya i sverkayut, i rychit eto idolishche poganoe uzhasnym golosom.
YA kak ego uvidel, tak u menya so strahu volos'ya dybom podnyalis', nogi podkosilis', ya i povalilsya
nazem', i lapti-te v storony...

     Kstati, vy ne zadumyvalis', pochemu eto pochti vsegda svidetelyami samyh neobyknovennyh
sobytij - s samyh drevnejshih vremen! - stanovyatsya imenno durachki, choknutye ili neskol'ko
pribabahnutye? A k ih somnitel'nym kosnoyazychnym pereskazam chudesnyh faktov i yavlenij
primazyvayutsya inye prochie, tozhe s privetom ili izryadnymi tarakanami, raznye tam brodyachie
fokusniki i poproshajki, stranstvuyushchie bardy i menestreli, aedy i rapsody, ashugi i boyany, i
vpolne ryadovoj nauchnyj fakt, nekvalificirovanno interpretiruemyj, obrastaet vsevozmozhny-
mi legendami i mifami, evangeliyami i sagami, stanovitsya bylinoj ili na hudoj konec - skaz-
koj... V konce-to koncov - dazhe kommunal'naya spletnya, rasskazannaya pod strashnym sekretom
gromkim shepotom na ushko zakadychnoj podruge ili sosedke - eto popytka podelit'sya preimushche-
stvennoj informaciej...
     K chemu ya eto klonyu? A k tomu, chto sredi obychnogo chelovecheskogo soobshchestva normal'nyh
lyudej ne tak uzh i mnogo, a glupyh i nevezhestvennyh, k sozhaleniyu, vsegda - bol'shinstvo. Po-
probuj tut ponyat', gde pravda, gde bol'noj bred, a gde - prosto-naprosto tak nazyvaemoe hudozhe-
stvennoe voobrazhenie!
     Uchityvaya vysheizlozhennye soobrazheniya i ochistiv logicheskim analizom vesomoe yadryshko
fakta ot dosadnoj sheluhi domyslov Proni-durachka, iz ego primitivnogo opisaniya legko mozhno
ponyat', chto na okolicu sela, na obshchinnyj vypas srazu zhe za zherdyanoj poskotinoj opustilas'
vpolne ryadovaya letayushchaya tarelka, iz kotoroj - pri vstuplenii v kontakt pervogo roda - i pred-
lozhili Vasilise Prekrasnoj prokatit'sya s veterkom, svet posmotret' i, razumeetsya, sebya poka-
zat'... Nu, posudite sami: kakaya normal'naya neglupaya devushka, da eshche zamuchennaya domashnim ho-
zyajstvom i polevymi rabotami, otkazhetsya ot podobnogo priglasheniya?!
Tem bolee,chto v te ves'ma otdalennye ot nas vremena takie sobytiya sluchalis' ne slishkom
chasto, diskotek i inyh razvlechenij v selah ne imelos', dvigatel' vnutrennego sgoraniya eshche zhdal
svoego budushchego izobretatelya, i lihie besshabashnye rokery na maloproezzhih sel'skih dorogah
eshche poyavlyat'sya ne reshalis'...
     - Shvatil ee, stalo byt', Zmej uzhasnyj da i unes v ognennom oblake s gromom i molniej v
noru glubokuyu, v goru vysokuyu... - prodolzhal Pronya-durachok, i ne podozrevaya, konechno, chto na
svoem shiznutom urovne beshitrostno i dovol'no tochno opisal start reaktivnogo apparata s ver-
tikal'nym vzletom... - A Vasilisa eshche kriknula... daj bog pamyati: "Proshchaj, grit, Ivanushka!
Ishchi menya u Kashcheya Bessmertnogo, v tridevyatom carstve, v tridesyatom gosudarstve, za sem'yu zam-
kami s pechatyami..."
     Znaete, nasil'no vtaskivaemye ili prinuditel'no pohishchennye tak podrobno ne krichat! Po
vsej vidimosti, dlya togo vremeni eto byl dostatochno polnyj, ischerpyvayushchij adres, vrode na-
imenovaniya sovremennogo naselennogo punkta s pochtovym indeksom... Ponyatno zhe dazhe Prone-
durachku, chto carstvo-to ne tripyatoe,trishestoe ili trisemnadcatoe, a imenno - tridevyatoe. Ksta-
ti, i dobralsya tuda Ivanushka v mestnuyu komandirovku dovol'no bystro i operativno, na puti
svoem vsego-to dva ili tri raza obrashchayas' za spravkami...
I chto interesno: prisutstvie tak nazyvaemogo v zhitejskom prostorechii Koshcheya Bessmert-
nogo v tom samom preslovutom tridevyatom carstve, tridesyatom gosudarstve ne yavlyalos' osoben-
nym sekretom. Stalo byt', prezhnie proyavleniya etogo prisutstviya ili osobyh svojstv dannogo
ob®ekta nablyudalis' i fiksirovalis' nezavisimymi nablyudatelyami! I pervaya zhe popavshayasya
babka prozvishchem YAga ili pervyj vstrechnyj starichok-lesovichok mogli soobshchit' krest'yanskomu
synu Ivanushke nekotorye osobennosti funkcionirovaniya togo samogo sushchestva, kotoroe v dal'-
nejshem dlya informativnoj kratkosti my budem imenovat' abbreviaturoj "KB". Poluchennye
svedeniya v obshchem svodilis' k sleduyushchemu:
     - A smert' ego, mil chelovek, na konce igly; ta igla v hrustal'nom yajce; yajco - v sizoj uti-
ce; utica ta - v serom zajce, a vse vmeste - v sunduke; i visit tot sunduk na semi cepyah na vyso-
kom dubu...
     Sovershenno ponyatno, chto suevernye lyudi obhodili to zakoldovannoe mesto storonoj, da i
ne osobenno vglyadyvalis' v detali opasnogo sooruzheniya. A Ivanushka, vedomyj vseohvatnoj
strast'yu, s odnoj storony, i obidoj, nanesennoj emu zamorskim pohititelem - s drugoj, tem sa-
mym yavlyal soboj uzko napravlennyj impul's celi, inymi slovami - byl chelovekom smelym i
bezrassudnym, kak i polozheno individuumu maloobrazovannomu.
Naschet sunduka, semi vyshepoimenovannyh cepej i sposoba ih krepleniya nichego skazat' ne
mogu. YAsno odno,chto golymi rukami porvat' ih bylo nel'zya, a apparata dlya gazorezki v perenos-
nom variante u Ivanushki ne nablyudalos'... Ezheli i vpryam' chelovecheskoj sily ne hvatalo, to
obrashchenie Ivanushki za posil'noj pomoshch'yu k svoemu nedavnemu totemu - dressirovannomu med-
vedyu - yavilos' ostroumnym i opravdannym. Kak izvestno, porval medved' krepezh, grohnulsya
sunduk-kontejner ozem', raskololsya ot udara, i iz nego, zhuzhzha, nachal bylo vypolzat' portativ-
nyj letatel'nyj apparat. Sovershenno ochevidno, chto byl on skonstruirovan dlya avarijnogo pe-
redvizheniya v plotnoj atmosfere nashej planety... Razmyshlyat' o tom, chto na utku ili seleznya on
pohozh ves'ma otnositel'no, vremeni ne ostavalos', i estestvenno, chto udar horoshej polnovesnoj
dubinoj ili bulyzhnikom po hrupkim nesushchim ploskostyam srazu zhe presek popytku apparata
vzletet'... Vnutri "uticy"  - ili chto tam eyu okazalos' - dejstvitel'no, nahodilsya prozrachnyj
larec - nebol'shoj pul't, zashchishchennyj sfericheskim steklom, s mercayushchimi, begayushchimi ogon'-
kami i raznocvetnymi pugovkami-knopkami.
     Ne znal Ivanushka, krest'yanskij syn, chto voznikayushchie pered nim svetyashchiesya, kak svetlyach-
ki v avgustovskuyu noch', znachki i zakoryuchki yavlyalis' "vyvedeniem na displej". Ne znal on i togo
tak zhe, da i znat', ponyatno, ne mog, chto dub etot - vovse i ne dub, a machta dlya dal'nej kosmicheskoj
svyazi... On lihoradochno otkryl larec i naugad stal tykat' zaskoruzlym pal'cem v knopki, tiho
smeyas' ot schastlivoj detskoj radosti. Ogon'ki izmenili raspolozhenie, peregruppirovalis', go-
lubye strochki displeya proinformirovali o chem-to ochen' vazhnom. No Ivanushka, krest'yanskij
syn, chitat' ne umel. Da i schitat' - tozhe...
     On s trudom, sryvaya gryaznovatye nogti, vykovyryal iz gnezda i otlomil konchik hromiro-
vannogo rychazhka, pohozhego na iglu...

     Otlomil, i "KB" - "Kompleks Biologicheskij", "Kiber Bystrodejstvuyushchij" ili "Konst-
rukciya Belkovaya" - malo li! - koroche govorya, bessmertnyj robot s avarijnym distancionnym
upravleniem, poslanec i razvedchik dal'nej galakticheskoj civilizacii - perestal sushchestvovat'.
Dejstvitel'nost' konchilas'. Nachalas' skazka... Ivanushka - v osnovnyh chertah svoego fizi-
cheskogo i moral'nogo oblika - byl, konechno, chelovekom privlekatel'nym i smelym. Imelas' v
nem, perelivalas', tak skazat', po zhilushkam etakaya udal' molodeckaya! I za lyubov' svoyu on mog
by i na ambrazuru brosit'sya so vsej bezrassudnost'yu i azartom molodosti.
Osvobodil on, ponyatnoe delo, svoyu suzhenuyu Vasilisu. Ne poboyalsya,chto skryvali ee za se-
m'yu zamkami. Inymi slovami - sem' razlichnyh urovnej zashchity... Ohranyali, konechno, Prishel'-
cy perspektivnyj biologicheskij ob®ekt v lice Vasilisy Prekrasnoj. A mozhet - i Premudroj?
Izuchali v svoej potajnoj laboratorii, mozhet byt', dazhe ahali ot vostorga. I videli, vpolne ve-
royatno, ne bez osnovanij, v nej proobraz budushchego cheloveka, maksimal'no ispol'zuyushchego svyaz' s
okruzhayushchej prirodoj. Verili, chto smogut pomoch' nerazvitym sushchestvam, naselyayushchim shchedruyu
kislorodnuyu planetu, ponyat' vse ee sekrety v transformaciyah, telekineze i prochem. Glya-
dish' - i poshla by nasha zemnaya civilizaciya sovsem inym, ne tehnologicheskim, tupikovym pu-
tem, a estestvennym, biologicheskim.
     No, kak govoritsya, lyubov' i smelost' goroda berut. Zamok zamkom... na nem ved' ne stoyala
nadpis', kak teper' na inyh zamorskih mehanizmah: "full pruf" - "zashchita ot duraka", tem bolee,
chto Ivanushka byl, kak uzhe upominalos', muzhchina smelyj, no negramotnyj...
Preodolel on zamki, vyvel Vasilisu Prekrasnuyu na belyj svet, posadil na bystrogo ko-
nya - za neimeniem drugogo transporta, hotya by na vozdushnoj podushke, pri togdashnem-to bezdo-
rozh'e! - i otvez triumfal'no obratno, v svoe selo, v svoyu izbu pod dedovskimi plakuchimi rus-
skimi berezkami (a vse udobstva - vo dvore...). I stali oni - eto uzhe kak v populyarnyh skazkah
skazano - zhit'-pozhivat' da dobra nazhivat'... Pobedil, vyrazhayas' nauchnym yazykom, princip ma-
terial'noj zainteresovannosti.
     Odno vot tol'ko obstoyatel'stvo mne ne sovsem ponyatno, chestno skazhu: Pronya-yurodivyj, ne-
posredstvennyj svidetel' opisannyh mnoyu sobytij, iz dal'nejshih dostovernyh istochnikov
ischez, a krest'yanskogo syna Ivanushku pochemu-to posle togo sluchaya stali uporno nazyvat' ne
inache, kak Ivanushkoj - durachkom...




     Na maloizuchennoj otdalennoj planete Raggla,v ne slishkom bol'shoj, no i ne slishkom ma-
loj strane Demofilii, razmestivshejsya na okraine vytyanutogo vdol' berega okeana obshirnejshe-
go kontinenta, medlenno i neotvratimo nazreval ser'eznyj ekonomicheskij krizis.
Nakonec, eto ochevidnoe obstoyatel'stvo doshlo i do soznaniya pravitel'stva samoj demokra-
ticheskoj strany v mire, osveshchaemoj sovokupnym golubovato-zelenym siyaniem dvojnogo solnca.
Liga Mudrejshih - takovo bylo oficial'noe nazvanie verhovnogo organa vlasti v Demofi-
lii - neodnokratno sobiralas' na sekretnye soveshchaniya v svoem Dvorce iz chernogo hrustalya.
Steny ego byli nadezhno izolirovany ot vseh vidov napravlennogo izlucheniya, i nikakie sposoby
prinuditel'noj translyacii, nikakie publichnye obsuzhdeniya ne mogli pomeshat' Mudrejshim v
ob®ektivnoj ocenke slozhivshegosya polozheniya.
     - Nacional'nye resursy na grani polnogo istoshcheniya, - soobshchil ostal'nym Tretij Mud-
rejshij, vedavshij prirodnymi istochnikami syr'ya. - Valyutnye postupleniya s Planet Sverkayu-
shchego Poyasa za nashi energonositeli rezko upali...
     - Tretij podryad neurozhaj evrioki opustoshil pravitel'stvennye sklady, - slovno by sam
ne verya v to, chto govorit, probormotal Vtoroj Mudrejshij, mashinal'no povorachivaya na konchike
hvatatel'nogo otrostka massivnyj plutonievyj persten' s izyskanno ogranennym krovavo-
krasnym kamnem. Kamen' zhestko izluchal i schitalsya celebnym... - V strane nachinaetsya golod. I
massovaya bezrabotica.
     - K tomu zhe denezhnaya emissiya... - vstavil Pyatyj, buduchi Mudrejshim v oblasti finan-
sov. - I inflyaciya...
     - Ammiachnye uragany razrushili do shestidesyati procentov zhil'ya v sel'skohozyajstvennyh
zonah, - mrachno vydavil iz sebya CHetvertyj Mudrejshij, koordiniruyushchij stroitel'stvo pro-
myshlennoe i grazhdanskoe. Demofil'cy ostalis' bez kryshi nad golovoj...
     - No nash blagodatnyj i blagoslovennyj klimat... - pisknul bylo poslednij, Sed'moj
Mudrejshij, zanimayushchijsya voprosami propagandy i Kul'tury. - Svezhij vozduh polezen v ut-
rennie chasy, pered voshodami svetil.
     - Cyc! - privychno prikriknul na balabolku pervyj Mudrejshij, rasserzhenno shevelya mas-
sivnymi nosovymi hryashchami. - Zatknis'! Ty ne na videotronnoj stancii, ne vylamyvajsya.Tebe
eshche ne vtolkovali, o chem nado govorit'...
     - A chto govorit', Mudrejshij - ?krotko voprosil SHestoj, samyj krupnyj iz vseh, s samy-
mi dlinnymi hodulyami i samymi krepkimi hvatatel'nymi otrostkami. Tri ego central'nyh gla-
za goreli zhutkovatym lilovym ognem. Razumeetsya, on byl professional'nyj voenachal'nik, ko-
mandoval armiej i kontroliroval voprosy oborony i napadeniya. - CHto tut govorit', kogda nado
dejstvovat'?! Moi soldaty...
     - Tvoi soldaty golodny i razuty.Oni skoro budut ne v silah podnyat' i podnesti boevye za-
ryady k ballisticheskim pushkam. A tvoi letatel'nye apparaty? CHto molchish', SHesterka?! Ty ved'
prodal na chernom rynke polugodovoj avarijnyj zapas yadernogo goryuchego, ne tak li?
     - Vinovat, Pervejshij iz Mudrejshih! - privychno vyaknul SHestoj.  - Bol'she etogo ne povto-
ritsya... - i pokosilsya na Nachal'nika Razvedki. - Da i bylo-to eto samoe... goryuchee... staroe. S ne-
vyyasnennym periodom poluraspada.
     - Nashi doblestnye vojska vsegda gotovy otvetit' sokrushitel'ny udarom v otvet... - nachal
bylo avtomaticheski bubnit' Mudrejshij po Kul'ture. - I esli kakoj-nibud' zlopahnushchij agres-
sor...
     - Ty opyat' voznikaesh'?! - brezglivo smorshchil kozhnoe pokrytie na bagrovom cherepe Per-
vyj. - Napryagi luchshe zhalkie ostatki tvoih mozgov, chtoby podat' nashi mysli v s®edobnoj dlya
naroda upakovke... Pravitel'stvo Demofiliii, vernaya opora narodovlastiya i spravedlivosti,
postanovlyaet...

     Na sleduyushchee utro demofil'skie videotrony vzahleb soobshchali: "Sokrashchenie pensionnogo
vozrasta nashih grazhdan sulit novyj dal'nejshij rascvet nashej promyshlennosti i sel'skomu
hozyajstvu. V eti otrasli vol'yutsya svezhie molodye sily entuziastov... Osvobozhdayutsya sotni ty-
syach rabochih mest dlya nashej geroicheskoj i trudolyubivoj molodezhi... Uhodyashchie na pensiyu po
sostoyaniyu zdorov'ya... da sogreet ih nashe dvojnoe solnce svoimi zhivitel'nymi luchami! - budut
obespecheny pravitel'stvom vsem neobhodimym dlya spokojnoj i razumnoj starosti..."
I dejstvitel'no - pravitel'stvennye dvorcy, gosudarstvennye dachi i sanatorii srochno
pereoborudovalis' pod priyuty dlya novyh pensionerov. V tihih i zelenyh ugolkah vdol' okean-
skogo poberezh'ya, a takzhe v predgornyh dolinah voznikali pansionaty i gostinicy. Oni nosili
privlekatel'nye, myagkie nazvaniya: "Zelenyj uyut", "Vechnaya radost'", "Schastlivye sny", "Raduzh-
nyj ostrov"...
     Konechno, v etih nazvaniyah chuvstvovalas' opytnaya ruka i izoshchrennyj vkus Sed'mogo Mud-
rejshego, vedavshego, kak izvestno, propagandoj i kul'turoj, no svezheispechennye pensionery ob
etom ne dogadyvalis'.
     A koe-gde, v neposredstvennoj blizosti ot skopleniya domov poslednego uspokoeniya pensio-
nerov, otryvalis' kakie-to podzemnye sooruzheniya.
"Zachem eto?" - sprashivali lyubopytnye. "Kak - zachem - ?otvechali im znayushchie sograzhda-
ne. - Bunkera na sluchaj vojny. So vsem neobhodimym. Vse dlya cheloveka, vse dlya blaga cheloveka!"
V rajskih ugolkah dlya dovol'no molodyh pensionerov tekla spokojnaya, razmerennaya zhizn',
shchedro osveshchaemaya dvojnymi solncami. Pravda, vremya ot vremeni naselenie togo ili inogo kor-
pusa ili etazha vdrug kuda-to ischezalo. Ischezalo - i nikakih sledov! No eto obstoyatel'stvo, kak
pravilo, nikogo iz ostavshihsya v teple i dovol'stve ne bespokoilo: vidimo, dogadyvalis' oni,
pensionerov pereselyali v eshche bolee podhodyashie mesta...
A pensionerov, nedolgo probyvshih na polnom gosobespechenii, posle poslednego uspokoi-
tel'nogo ukola, celymi partiyami po tajnym podzemnym tonnelyam svozili v central'nye bunke-
ry.
     Tam, vnutri, za nepronicaemymi betonirovannymi stenami, vse bylo avtomatizirovano po
poslednemu slovu demofil'skoj tehniki i funkcionirovalo besperebojno pod bditel'nym nad-
zorom besstrastnyh i nedremnyh robotov. Belkovyj material, eshche nedavno byvshij grazhdanami
strany Demofilii, sgruzhali v priemnye voronki gigantskih myasorubok. Kazhdyj chas iz konce-
vogo pitatelya postupalo neskol'ko cistern, napolnennyh tshchatel'no razmolotym farshem...
Iz bunkerov naruzhu vyezzhali veselen'kie golubye avtocisterny, na kruglyh sverkayushchih
bokah kotoryh mirno krasovalis' krupnye nadpisi: "Mineral'nye udobreniya". Ih ispol'zovali
na istoshchennyh eroziej polyah...
     Prinyatymi kardinal'nymi merami udalos' zametno povysit' urozhajnost', zatknut' rty
golodnym, i na nekotoroe vremya ugrozu krizisa mozhno bylo schitat' otsrochennoj. Liga Mudre-
shih perevela duh i razvlekalas' kto kak mozhet so svojstvennoj ee chlenam izoshchrennost'yu i izo-
bretatel'nost'yu.
     Opasnost' prishla s neozhidannoj storony. Na central'noj ploshchadi stolicy Demofilii,
Sredotochii Schast'ya, kak ego imenovali organy propagandy, mnogotysyachnye tolpy uchashchejsya mo-
lodezhi poyavilis' pered dvorcom iz chernogo hrustalya. Oni vyshli na demonstraciyu s bulyzhni-
kami i metallicheskimi prut'yami ot ograd, s dubinkami i kastetami. A takzhe - s lozungami.
"Trebuem postoyannoj rotacii kadrov!" - kachalis' polotnishcha s nerovnymi rukopisnymi
bukvami nad pestroj i vozbuzhdennoj tolpoj.
     "Bezmozglyh starikov - v nemedlennuyu otstavku! " - krichali drugie lozungi.
"Trebuem snizit' vozrast uhoda na pensiyu po sostoyaniyu zdorov'ya dlya vseh chlenov Pravi-
tel'stva!" - druzhno i slazhenno vopili oni pered pritihshim Dvorcom.

     - Nu, chto predprimem, pochtennejshie i mudrejshie iz vseh vozmozhnyh? - ne skryvaya ironii,
fyrknul v nosovye otverstiya Pervyj. - ZHdu vashih soobrazhenij...
     - Nasha peredovaya, ovladevayushchaya znaniyami molodezh', nashe duhovnoe i intellektual'noe
budushchee, nashe zdorovoe studenchestvo, nasha nadezhda i nashe... - avtomaticheski vklyuchilsya Sed'-
moj Mudrejshij.
     - Nederzhanie rechi eshche huzhe, chem nederzhanie... etoj samoj... vtorichnoj zhidkosti v orga-
nizme, - perebil ego Mudrejshij po promyshlennosti.
     - |to grozit destabilizaciej pravitel'stva...
     - Tak uzh i grozit - ?peresprosil SHestoj Mudrejshij, polkovodec i bessmennyj glava voo-
ruzhennyh sil. - Nado rasseyat' sobravshihsya...
     - Ah, vot imenno, vot imenno! Kakoj emkij smysl v etom vyrazhenii: rasseyat'! Kak dym, kak
utrennij tuman nad okeanom... I po vozmozhnosti, konechno, bez prolitiya narodnoj kro-
vi - ?osvedomilsya Sed'moj.
     - Ne znayu, ne znayu... - otmahnulsya ot voprosa SHestoj. - Uzh kak poluchitsya. YA ne v silah
uderzhat' svoih molodcov ot strel'by po dvizhushchimsya celyam, esli ih sprovociruyut...
     - A ya schitayu: sleduet brosit' zhrebij! - vdrug medlenno skazal Pervyj. - Na rotaciyu...
V zale soveshchaniya povisla strannaya tishina.
     Vdrug SHestoj Mudrejshij zashurshal zolotym shit'em svoego mundira, slovno by poeezhi-
valsya, i bystro vytashchil predusmotritel'no zahvachennyj im luchevoj metatel'.
     - Razumeetsya! - kak vsegda, krotko i kratko soglasilsya on, nebrezhno pomahivaya metatelem,
cepko zazhatom v hvatatel'nom otrostke. - Pristupajte! Vot vam moj komandirskij golovnoj
ubor... A ya prismotryu,chtoby ne bylo zhul'nichestva. Skol'ko nas? - sprosil on, obvodya prisut-
svuyushchih zhutkovatym trehglazym vzglyadom. - Kak vsegda, semero?
I slovno by nechayanno nazhal na spusk svoego oruzhiya. Ot sidevshego naprotiv Sed'mogo
Mudrejshego ostalas' tol'ko kuchka goryachego serogo pepla...
     - Ah, kakaya dosadnaya oploshnost'! Nas uzhe shestero - ?udivilsya voenachal'nik. - Prostite
mne moyu nelovkost'! Krajne slabyj spusk... nedorabotka v konstrukcii... - on eshche ne uspel dogo-
vorit' frazu, a smertonosnyj luchik metnulsya v storonu Vtorogo Mudrejshego. Ot nego tak zhe
mgnovenno ostalas' tol'ko zhalkaya gorstka mineral'nogo syr'ya.
     - Net, ya oshibsya - pyatero! - poshevelil nosovym hryashchom byvalyj voennnyj. - Vse rav-
no, - dobavil on, - urozhajnost' zavisit ot stecheniya prirodnyh uslovij, a ne ot reshenij etogo
nedoumka... YA schitayu - poka i hvatit. Nablyudaetsya estestvennaya smena pokolenij, ne tak li, Mud-
rejshie?
     Pervyj Mudrejshij poshchelkal chelyustyami v znak odobreniya i vyshel na paradnyj otkrytyj
balkon Dvorca pogovorit' s narodom velikoj strany, samoj demokraticheskoj pod svetom dvojno-
go solnca...



Pochti  fantasticheskij  rasskaz

     Molodoj uchitel' nachal'noj shkoly, laskovo i veselo ulybayas' svoim nesmyshlenysham-
uchenikam, nachal bylo pisat' na doske velikuyu i udivitel'nuyu formulu: "2?2=...". A odnovre-
menno s tem,chto on pisal, povtoryal napisannoe vsluh, no kak tol'ko doshel do slova "ravnyaet-
sya" - dogovorit' i dopisat' emu ne dali.
     Dvoe krepkih molodcov s nepodvizhnymi ravnodushnymi glazami, podslushivavshie u dve-
rej, vorvalis' v klass, vyhvatili u uchitelya mel, sorvali ochki i razdavili stekla kablukami vy-
sokih sapog, skrutili emu ruki nazad i povlekli v sekretnyj bunker odnogo vsem horosho izvest-
nogo vedomstva.
     CHelovek v poluvoennoj forme, sidevshij tam za obshirnym pis'mennym stolom, netoropli-
vo podnyalsya i napravil ochen' yarkuyu lampu tak, chtoby ee pronzitel'nyj svet bil pryamo v blizo-
rukie glaza dostavlennogo na dopros. I srazu zhe sumrachno i otryvisto sprosil:
     - Otkuda poluchili svedeniya?
     - K-k-kakie... svedeniya - ?udivilsya doprashivaemyj i tut zhe poluchil sokrushitel'nyj udar
v uho.
     - Teper' - luchshe slyshish' - ?dazhe ne sbiv rovnogo dyhaniya, sprosil chelovek v poluvoen-
noj forme. - O tom, chto dvazhdy dva ravnyaetsya...
     - No eto zhe izvestno vsem, kogda-libo uchivshimsya v shkole...
     - Ne prikidyvajsya durachkom. Imej v vidu - my i ne takih raskalyvali! Nash Velikij i
Mudryj Vozhd' i Uchitel' utverzhdal eto - ?vkradchivo sprosil sledovatel' nedavnego uchitelya na-
chal'noj shkoly.
     - CHto imenno - eto - ?slabo shevel'nulsya tot.
     - Nu vot... - sledovatel' zaglyanul v protokol i dolgo shevelil gubami. - |to samoe... CHto
dvazhdy dva - ravnyaetsya... - i past' ego s metallicheskim lyazgom bditel'no zahlopnulas', kak dver-
ca sekretnogo sejfa.
     - Net, ne utverzhdal... |to utverzhdayut uchebniki...
     - Aga, molodec, chto priznaesh'sya... - pochti laskovo propel sledovatel'.  - Priznaesh'sya, chto
ne utverzhdal. Znachit, vyhodit - zanimaesh'sya kontrrevolyucionnoj propagandoj?! A? Podryva-
esh' gosudarstvennye ustoi!
     - No ved' kak raz na etoj osnovopolagayushchej istine, chto dvazhdy dva ravnyaetsya...
     - Zatknis'! - prerval ego sledovatel'.
     - ... i derzhatsya nashi ustoi! - upavshim golosom dokonchil byvshij uchitel' arifmetiki... i
snova poluchil vozrazhenie, no na etot raz po zubam...
     - Poslednij raz sprashivayu: otkuda svedeniya?
     - No ob etom zhe... vse znayut... - vydohnul byvshij uchitel' iz poslednih sil, splevyvaya na
pol krovavuyu slyunu i oskolok zuba.
     - Stalo byt', priznaete sebya uchastnikom massovogo zagovora?! - besstrastno sformuliroval
sledovatel', postukivaya karandashikom po stoleshnice. - Kto zhe imenno eti - vse? Proshu utoch-
nit'... Po ch'emu prikazaniyu razglashali gosudarstvennuyu tajnu?!
     - Tajnu?! Naprimer, po ukazaniyu... SHaposhnikova i Val'ceva... - nazval molodoj pedagog
horosho znakomye emu imena. I - vsem. No - ne sidevshemu pered nim...
     - Tak-tak... - sledovatel' ozhivilsya. Delo, kotoroe vnachale pokazalos' emu melkim i oby-
dennym, na glazah ukrupnyalos', prevrashchayas' v gruppovshchinu. - Kto eshche? Priznavajsya, svoloch'!
Pedagog tonko i bespomoshchno ulybnulsya razbitymi gubami i tiho nazval imya Pifagora...
     - YAponskij shpien?! - pryamo ahnuv ot idushchej v ruki udachi, podprygnul na svoem stule sle-
dovatel'. - Nu,a ty na kogo raboteesh'? Otvechaj, gnida!
Dazhe bez osobyh fizicheskih vozdejstvij na podsledstvennogo bystro vyyasnilos', chto vre-
ditel'skaya set' raskinula svoi yachejki uzhe dovol'no shiroko: vrazheskie agenty vo mnogochislen-
nyh tipografiyah, rukovodimyh probivshimisya k rukovodstvu vragami naroda i shpionami ino-
strannyh razvedok, uzhe uspeli massovymi tirazhami vypustit' celuyu seriyu podryvnoj litera-
tury, po svoemu vneshnemu vidu kak by yavlyayushchejsya shkol'nymi uchebnikami.

     CHelovek v poluvoennoj forme i s blednym besssonnym licom vstal. On vyglyadel ustalym
pobeditelem posle nelegkogo srazheniya.On nazhal knopku zvonka, i v kabinete, besshumno otvoriv
massivnuyu dver' na otlichno smazannyh petlyah, voznikli dva sotrudnika s nepodvizhnymi ravno-
dushnymi glazami.
     - Vzyat' nemedlenno! - korotko prikazal on. - Vseh... vot po etomu spisku. Bud'te osobenno
bditel'ny k etomu samomu... - on zaglyanul v listok, - Pifagorovu. Materyj, vidat', shpionishche.
Budet otstrelivat'sya! SHiritsya krug, shiritsya... - i v glazah sledovatelya slovno by vklyuchilsya
zheltyj ogonek - to li pitaemyj vnutrennim energeticheskim istochnikom, to li drevnij volchij
hishchnyj blesk. - Vseh prichastnyh k etomu delu... srazu zhe ko mne! - suho brosil on v zaklyuche-
nie. - Poprosite dopolnitel'nye sily. Vse eti... uchebniki... - on brezglivo podzhal guby i po-
pravilsya, - tak nazyvaemye uchebniki... kon-fi-sko-vat'!
V rezul'tate grandioznoj i molnienosnoj operacii udalos' vzyat' znachitel'nuyu chast' raz-
vetvlennoj i horosho zakonspirirovannoj gruppy mezhdunarodnyh shpionov i diversantov. K so-
zhaleniyu, SHaposhnikova i Val'ceva zhivymi vzyat' ne udalos'... Soglasno raportu operativnyh
rabotnikov, oni pogibli v perestrelke... Uspel skryt'sya i Pifagor, vidimo, zaranee preduprezh-
dennyj kem-to iz vragov naroda, nesomnenno okopavshihsya v organah.
Zato v izvestnoe vsem vedomstvo neskol'ko krytyh gruzovikov, tyazhelo osevshih na ressorah,
dostavili, krome mnozhestva vreditelej, iz®yatuyu produkciyu... Na knigah byl akkuratno prostav-
len chetkij ustrashayushchij shtamp: "Podlezhit special'nomu hraneniyu", "Tol'ko dlya sluzhebnogo
pol'zovaniya", "Sov.sekretno"...

     A cherez kakoe-to, ne slishkom dolgoe, vremya v bol'shom, krasivom belokamennom zale, dos-
tavshimsya novoj vlasti ot starogo rezhima i perekrashennom v yarko-krasnyj cvet, sostoyalsya mas-
sovyj miting... ili s®ezd... ili - ya uzh ne pomnyu tochno... nauchnaya konferenciya. Na tribunu, pod
skreshchennye alye znamena s zolotoj bahromoj i tyazhelymi vitymi kistyami, podnyalsya Nachal'-
nik... ili Komandir... v obshchem - Sluga Naroda. Ibo imenno takov byl ego togdashnij oficial'-
nyj titul...
     - Dorogie tovarishchi i brat'ya po klassu! - nachal on. - YA upolnomochen dolozhit' vam, chto
udalos' vyyavit' zloveshchuyu gruppu lic, mahrovyh agentov mezhdunarodnogo imperializma.Oni,
eti smradnye psy, nedobitki i otshchepency, eta pomes' lisy so svin'ej... vopreki ucheniyu nashego
Vozhdya i Uchitelya, utverzhdali, chto dvazhdy dva ravnyayutsya... ts-s! - ni bol'she ni men'she, kak che-
tyrem, tovarishchi!
     V zale - shum i vozmushchennye vykriki:
     - Pozor!
     - K rasstrelu najmitov kapitala!
     - Gniluyu travu s polya von!
     - Esli vrag ne sdaetsya...

     - No ya vam chestno, po-partijnomu, po-bratski, - prodolzhal orator, - skazhu, chto my tozhe ne
lykom shity i ne zrya, tovarishchi, edim svoj hleb, obil'no polityj vashim trudovym potom!

     V zale - aplodismenty.
     - Nashemu znamenitomu, horosho vsem izvestnomu vedomstvu, slavnym nashim raboche-
krest'yanskim organam, neusypno stoyashchim na strazhe nashih obshchegosudarstvennyh interesov, zhe-
leznoj rukoj udalos' presech', vyzhech' kalenym zhelezom ih vreditel'skie dejstviya, i s kornem
vyrvat' etu yadovituyu travu na nive nashego peredovogo, besplatnogo i vseobshchego prosveshcheniya,
procvetayushchego pod rukovodstvom nashego velikogo Vozhdya i Uchitelya!
Aplodismenty, perehodyashchie v ovaciyu. Vse vstayut.?
     - Partiya, kak samyj peredovoj otryad, i ee velikij Vozhd' i mudryj Uchitel' uchat nas, chto
nashe proletarskoe dvazhdy dva dolzhno byt' samym peredovym v mire! Uzhe odno eto isklyuchaet
smehotvornoe utverzhdenie mrakobesnyh ideolegov o tom, chto dvazhdy dva ravnyaetsya etomu samo-
mu... smeshno skazat'... kakim-to melkoburzhuaznym chetyrem!
Burnye, prodolzhitel'nye aplodismenty.
     - Net, dorogie tovarishchi! Nashe dvazhdy dva, oveyannoe nashim pobedonosnym revolyucion-
nym znamenem, neuklonno napravlyaemoe rukovodyashchej i vsevozrastayushchej rol'yu peredovogo vse-
ohvatyvayushchego ucheniya, znachitel'no prevoshodit i budet prevoshodit' eti goloslovnye i zlopy-
hatel'skie utverzhdeniya, podryvayushchie osnovy klassovogo soznaniya. Peredovoj otryad rabochego
klassa nikak ne mozhet soglasit'sya s etim ekspluatatorskim pokazatelem! I eta aksioma ne pod-
lezhit diskussiyam i peresmotram!
     Razumeetsya, i eto nado otkryto priznat', u nas est' eshche neischerpaemye rezervy na puti k
dal'nejshemu uluchsheniyu, povysheniyu i neuklonnomu pod®emu. Itak, da zdravstvuet nash Otec i
Verhovnyj Uchitel', korifej vseh vozmozhnyh i eshche nevozmozhnyh nauk, Vozhd' vseh narodov,
prozorlivo preduprezhdayushchij nas, chto v nashih usloviyah nepreryvnogo rosta blagosostoyaniya
dvazhdy dva dolzhno ravnyat'sya...
     - Tysyache! - poslyshalsya toroplivyj vykrik iz zala. - Ura!
     - Millionu!! - doneslos' iz drugogo mesta. - Ura!!
     - Milliardu!!! - zahlebnulis' ot vostorga massy. - Ura-a-a! Da zdravstvuet nasha samaya pe-
redovaya v mire nauka! Da zdravstvuet velikij Vozhd' i Uchitel'! Slava velikomu i mudromu! Da
zdravstvuet ego bessmertnoe uchenie!
     Vse vstayut. Pod svodami krasnokolonnogo zala torzhestvennyh sobranij i zasedanij zvuchit
velichestvennaya melodiya obshchepartijnogo gimna.

     "Da ne moglo takogo byt'! - skazhete vy ili dazhe voskliknete, prochitav etu malen'kuyu is-
toriyu i nedoverchivo pozhmete plechami. - Takogo prosto ne byvaet!"
Nu, konechno zhe - takogo ne byvaet... ibo ya pishu ne realisticheskoe istoricheskoe issledova-
nie, a fantasticheskij, sovershenno fantasticheskij rasskaz...
A ta iznachal'naya shkol'naya istina, kotoruyu nashi s vami predki tak oprometchivo nazyvali
banal'noj, navsegda ischezla v sekretnyh bronirovannyh sejfah izvestnogo vsem vedomstva i do
sih por nosu ne kazhet na belyj svet.
     I ee nositeli i veruyushchie v nee uchitelya ischezli tozhe i prevratilis' v lagernuyu pyl'... se-
ruyu i tonkodispersnuyu pyl', kotoraya do sih por mel'chajshimi vzveshennymi chastichkami pro-
dolzhaet nosit'sya v vozdushnyh potokah nad nashej mnogostradal'noj zemlej... v tu samuyu pyl',
kotoroj my s vami nezametno dlya samih sebya ezhechasno i ezhednevno dyshim...

     Tak mozhem li my dyshat' spokojno?!



     Detektivnaya  istoriya  v  shesti  chastyah



     Ochered' v ovoshchnom magazine byla nebol'shoj, no... kak by eto potochnee vyrazit'sya? - na-
storozhennoj i v®edlivoj. Nad neyu vilsya nekij negromkij shumok, peregovory i peresheptyva-
niya, kotorye my s vami vpolne mogli by nazvat' informacionnym fonom.
Ocheredi vrode by i ne sushchestvovalo, ibo nikto iz tolpyashchihsya v magazine poka nichego ne
pokupal, no ona tem ne menee prisutstvovala, tak skazat', v pervobytnom, nesformirovannom vi-
de, chutko ulavlivaya svezhie veyaniya iz podsobki i vpolne veroyatnuyu teoreticheskuyu vozmozhnost'
zabrosa chego-nibud' deficitnen'kogo.
     Poetomu pros'ba nevysokogo, krepkogo i zagorelogo muzhchiny, netoroplivo podoshedshego k
prilavku s uzhe vybitym chekom, srazu zhe nastorozhila vseh starozhilov ocheredi... Izvinite za ne-
lovkij kalambur.
     - CHetyre banki yablochnogo dzhema, pozhalujsta! - negromko, no etak vesomo skazal zagadoch-
nyj pokupatel' monumental'noj prodavshchice v zamyzgannom halate. Ta s tyaguchim zevkom pover-
nulas' k polkam za svoej spinoj i stala medlenno i lenivo snimat' ottuda zapylivshiesya banki
dzhema, davnen'ko uzhe skuchavshie v ozhidanii takogo vot prostachka pokupatelya.
"CHetyre? Pochemu - chetyre? - zavolnovalas' kachnuvshayasya poblizhe k prilavku tolpa. - CHto
za zagadochnaya konkretnost'? A pochemu ne tri, ne pyat'?!" - vitali nad potencial'noj ochered'yu
nerazreshimye vopros
     Kakaya-to podslepovataya starushenciya v shlyapke i nejlonovoj kurtochke prosunulas' poblizhe
k pokupatelyu i chut' ne klyunuv ego svoimi ogromnymi ochkami, cepko uhvatila odnu iz banok
svomi skryuchennymi pal'cami:
     - CHto-chto? - prokvakala ona. - Bolgarskaya baklazhannaya ikra?
Zagorelyj muzhchina s trudom vydral banku iz ee pal'cev i otvetil ser'ezno. Ochen' ser'ez-
no:
     - YAblochnyj dzhem, madam! Nash, rodnoj.. .Dal'nobojnyj produkt, zamechu! Luchshee ishodnoe
syr'e dlya samogonki...
     I vyshel iz magazina, preodolevaya srazu voznikshie pered nim zavihreniya i vodovoroty.
V torgovom zale nachalos' nechto neopisuemoe. Ochered', potryasaya chekami, navalilas' na pri-
lavok, kotoryj, kak korabl' v buryu, vse-taki ustoyal.
     - Spekulyanty proklyatye! - sdavlenno shipeli odni.
     - On vot chetyre kupil, proklyatyj, etiketki perekleit i v lar'ke uzhe v tri raza dorozhe
prodast! - vopili drugie.
     - Vot pochemu i myasa net, chto eti umel'cy vse na samogon perevodyat, - hripeli tret'i, i sra-
zu zhe stanovilos' ponyatno, otkuda v ih utrennih golosah etakaya prostuzhennaya siplost'.
     - Da pobojtes' vy boga! Samogon-to ne iz myasa gonyat... - urezonival chej-to pronzitel'no
odinokij golos. No vse perekryl istoshnyj panicheskij vopl':
     - Bol'she dvuh v odni ruki ne davat'!
     - Ne zanimajte! Ne zanimajte! - srazu zhe ozhivivshis', privychno zakrichala prodavshchica i
ee nakolka vstala dybom, kak greben' u bojcovogo petuha. - Vse ravno vsem ne hvatit!
II

     Anonimnyj zvonok postupil v rajonnoe otdelenie milicii pochti srazu zhe posle vysheiz-
lozhennyh sobytij. Priglushennyj golos, sekretno zadyhayas' i delaya mnogoznachitel'nye pauzy,
soobshchil, chto v magazine nomer takoj-to... da-da, vot imenno... na vverennoj demokraticheskoj za-
konnosti territorii... deyateli tenevoj ekonomiki... skupayut yablochnyj dzhem otechestvennogo
proizvodstva v osobo krupnyh razmerah s dvojnoj cel'yu: spekulyacii i samogonovareniya. Net,
net. Pokupatel'. Prosto - ryadovoj grazhdanin, obshchestvennik... stoyashchij na strazhe pravoporyadka.
Net, familii i adresa ne soobshchu, ibo boyus' mesti samogonnoj mafiii.
     - M-da... Dela-delishki... - poskuchnel dezhurnyj i zaglyanul v komnatenku mladshih oper-
upolnomochennyh. Dvoe, iznyvaya ot zhary i bezdel'ya, muchilis' nad zastarelym krossvordom, ko-
toryj tak i ne smogli razgadat' celye pokoleniya ih predshestvennikov.
     - Tut delo vot kakogo roda... - solidno prokashlyalsya dezhurnyj.  - YAblochnoe samogonovare-
nie v osobo opasnyh razmerah. Nuzhny by operativnye dannye... Signal'chik imeetsya...
Nichut' ne stranno, chto s pomoshch'yu obshchestvennosti sotrudnikam ugolovnogo rozyska uda-
los' bystro ustanovit' lichnost' glavy samogonshchikov, kotoryj lichno (opyat' proshu proshcheniya za
nevol'nyj kalambur!) ne postesnyalsya yavit'sya za zakupkami ishodnogo  syr'ya. |tu yavno somni-
tel'nuyu po rezko vyrazhennym moral'nym kachestvam lichnost' speshili oharakterizovat' do-
vol'no mnogie.
     - Net, tak i zapishite! Skazal imenno: madam! YAvno - mafiozi!
     - I na samogonku napiral otkrytym tekstom! - hripel golos s ele ulovimym mechtatel'nym
ottenkom.
     - Da ya ego prekrasno znayu! - vdrug zayavila blizorukaya starushka v chudovishchnyh ochkah i ka-
pronovom vatnichke. ZHestikuliruya svobodnoj ot sumki rukoj, svidetel'nica uveryala:  -  On v na-
shem dome zhivet, v sem'desyat devyatoj kvartire. On... eto samoe... eshche begaet po utram. I vse v tru-
sah, vse v odnih trusah, kak est' bez nichego, prosti gospodi...
U nee v sumke ot energicheskih dvizhenij stukalis' drug o druzhku dve steklyannye banki s
yablochnym dzhemom, kotorymi ona tol'ko chto otovarilas' po goryachim sledam.
     - Vot, - kivala ona na sumku, - vot, vse podtverdyat, - takie i vzyal. CHetyre azh banki!
     - Verno! Tut vam i vse veshchestvennye dokazatel'stva... - opyat' zhe ochen' solidno podtverdil
muzhskoj golos.
     - Tak-tak... - mnogoznachitel'no peresprosil molodoj sotrudnik iz otvetstvennogo uchrezh-
deniya. - Znachit, govorite, v sem'desyat devyatoj kvartire prozhivaet?
No chto-to ego bespokoilo, dazhe mozhno vyrazit'sya - sil'no nastorazhivalo, chto-to nikak ne
ukladyvalos' v privychnyj obraz podpol'nogo samogonshchika. Imenno eto beganie po utram, etot
zagadochnyj zdorovyj obraz zhizni vozmozhnogo podozrevaemogo putal vse karty. Net, sledovalo
idti riskovannym, no netradicionnym putem! Poetomu...




     Raz-dva-tri... Raz-dva-tri... Netoroplivyj beg truscoj po utrennim ulicam tem i privleka-
telen, chto ne sbivaya dyhaniya, mozhno pogovorit' s interesnym sobesednikom, tak skazat' - po ho-
du, vernee - po begu sledstviya.
     - A vy... eto samoe... davno... begaete?
"Nichego, nichego... Nedolgo tebe eshche begat' ostalos'! Ot nas ne ubezhish'!"
     - Da uzh dvenadcat' let, molodoj chelovek! A vy, ya smotryu, tol'ko eshche vhodite vo vkus?
"Vhodite vo vkus? Ish' ty, kak tonko namekaet! YAblochnyj dzhem! Vtyagivaet v svoi afery!
Net, ne na takih napal!"
     Raz-dva-tri... Raz-dva-tri...
S naberezhnoj beguny svorachivayut k kladbishchu i begut vdol' nevysokoj ogrady. Nichego ne
skazhesh', veselen'koe mestechko!
     - A vy, prostite, gde rabotaete?
     - Na vtoroj fabrike uslovnyh refleksov...
"Tak... |to chto-to po Pavlovu, znachit... Nadezhnaya krysha! Vse ravno - vyvedem na chistuyu
vodu!"
     - A kem,esli, konechno, ne sekret?
Raz-dva-tri... Raz-dva-tri...
     "Neuzheli raskoletsya? Moshennik, vidat', opytnyj. No i my ne lykom shity! To-
zhe - begaem, dyshim vozduhom, podal'she ot infarkta... Ni kakih podozrenij..."
     - YA-to? Mehanik po remontu... vestibulyarnyh apparatov!
"Vot eto da! Tut nuzhno durachka sygrat'... |takogo Van'ku-vzvodnogo... Iz naroda."
     - Apparatov?! He-he-he... Nu, nasmeshili! Mozhet, vy eshche mne i receptik kakoj-nikakoj
podkinete? Iz podruchnyh, tak skazat', sredstv? Vot, govoryat, iz yablochnogo dzhema...
Raz-dva-tri... Raz-dva-tri...
     Konchilas' ograda kladbishcha, snova naberezhnaya. Horosho! Mamashi s kolyaskami, hozyaeva s so-
bachkami. A mozhet - sobachki s hozyaevami?
     - YAblochnyj dzhem, govorite? Dobav'te zubnogo poroshka, nemnogo dioksiribonukleinovoj
kisloty... Zapomnili? Prostoj recept! Dobav'te uksusnoj essencii i kal'cinirovannoj sody
odin k desyati. Propustite cherez aktivirovannyj ugol'... Tshchatel'naya fil'traciya - zalog uspeha!
Dalee - obychnym putem!
     " Tak... Tak... Tak... Spokojno, bez volnenij! Pust' teper' on volnuetsya! Ish' ty - apparaty.
Znaem my, kakie takie apparaty! S odnogo konca - yablochnyj dzhem... I chto tam eshche? Tol'ko by
zapomnit', tol'ko by zapomnit'! "
     Raz-dva-tri... Raz-dva-tri-chetyre-pyat'! Vyshel zajchik pogulyat'!
Fakty! Rezul'tat!! Raport!!!



     - Grazhdanin Grebennikov! U nas k vam predlozhenie dobrovol'no sdat' imeyushchijsya v vashem
rasporyazhenii vestibulyarnyj apparat...
     - Kakoj, prostite?
     - Nu, etot samyj... Kotoryj dlya yablochnogo dzhema... Samogonnyj. Iz vestibyul'nogo...
     - Da, da! Dokazatel'stva u nas v rukah! Izlishnee zapiratel'stvo vam tol'ko povredit. A
ponyatye podtverdyat, chto dobrovol'naya sdacha imeyushchegosya u vas apparata ili ego chastej budet uch-
tena sudom i bezuslovno snizit meru nakazaniya ili presecheniya...
     - A kakie chasti... gm... yavlyayutsya v etom samom...inkriminiruemom mne...
     - Grazhdanin Grebennikov! Poproshu ne vyrazhat'sya! My, kriminalisty, ne dopustim... eto
samoe... Ne inkriminaliruemyj, a vestibyulyatornyj!
(Tut uzh otvetstvennost' za kalambur neset sovsem ne avtor...)
     - To-est', inymi slovami, v obshchih chertah samogonnyj apparat imeet sleduyushchie osnovnye
chasti: emkost' dlya zakvaski i brozheniya, zmeevik, produktonakopitel'...
     - Ponyatno! Blagodaryu vas za ischerpyvayushchuyu  nauchnuyu konsul'taciyu! CHuvstvuetsya
otmennoe znanie dela! - ulybnulsya hozyain i prines s kuhni bol'shuyu kastryulyu, vyliv iz nee
predvaritel'no ostatki borshcha, a potom - pionerskij gorn i dve stranno izognutye gornolyzhnye
palki.
     - Goditsya - ?sprosil on. - Proshu uchest':nerzhavejka. Titanovaya stal', - ukazal on na
palki. - Otmennejshij material!
     - Ne nashi - ?strogo sprosil operativnik, oglyadyvaya yarkie nadpisi na palkah.
     - Protokolirujte! - strogo prikazal odin iz viziterov svoemu podchinennomu. - A ponyatye
zhdite, bud'te gotovy podpisat'!



     Sud'ya pomorshchilsya, kak ot nesil'noj zubnoj boli, i otodvinul ot sebya papku s ugolovnym
delom.
     - Zasmeyut! - vzdohnul on. - Ne hvataet sledstvennogo eksperimenta. Vernem-ka na
dosledovanie! I net nauchnoj ekspertizy... kachestva produkta...
I on nachal tshchatel'no perepisyvat' v zapisnuyu knizhku recept volshebnogo napitka,
zafiksirovannyj v protokole.
     "Tak... - sheptal on. - Ponyatno. Zubnoj poroshok... Soda... - tut on v otchayanii shvyrnul na
stol kazennuyu sharikovuyu ruchku. - Nu gde, interesno znat', gde ya im voz'mu aktivirovannyj
ugol'?!"




     Delo, vse-taki, prishlos' zakryt' vvidu otsutstviya ischerpyvayushchih dokazatel'stv, a v
sushchnosti-to - po tehnicheskim prichinam. Opytnyj sud'ya okazalsya prav: v itoge provedennyh
dopolnitel'nyh issledovanij poluchilis' ves'ma protivorechivye rezul'taty. Tshchatel'no
sobrannyj iz vysheoznachennyh detalej hitroumnyj (on zhe - samogonnyj!) apparat cherez raz
vydaval to molochnyj koktejl', to prevoshodnye kancelyarskie chernila...
     - Net chistoty eksperimenta, net! - sokrushalis' sotrudniki special'nogo tehnicheskogo
otdela.
     I ogorchennyj sud'ya vsyakij raz ozadachenno vzdyhal, yavno soglashayas' s nimi...




     V odnoj srednej shkole byl staryj, vorchlivyj prepodavatel' matematiki. Vechno on krichal,
rugalsya, bil neradivyh uchenikov logarifmicheskoj linejkoj po pustym, kak on govoril, golovam
     - i v odin prekrasnyj den' skoropostizhno umer...
Naznachili na ego mesto prepodavatelya novogo, molodogo, razumeetsya - progressivnogo. I v
pervyj zhe raz, kogda tot stal davat' urok, on s uzhasom ubedilsya, chto v pervom klasse rebyata
sovershenno ne znayut arifmetiki. Tak, oni uporno dumali, i chto samoe neveroyatnoe: govorili,
kak dumali!, chto dvazhdy dva - eto desyat'!
     Ispugannyj i rasteryannyj molodoj uchitel' poprosil sozvat' pedagogicheskij sovet... I
stali na etom sovete dumat', chto zhe delat'? I reshili bol'shinstvom golosov: chtoby ne vnosit'
smyateniya v neustojchivye detskie umy, ispravlyat' sluchivshuyusya oshibku, tak skazat', postepenno.
V pervyj den' govorit', chto dvazhdy dva - devyat', na sleduyushchij den' - chto vosem', eshche cherez
den' utverzhdat', chto dvazhdy dva ravnyaetsya semi, i tak dalee, poka takim putem ne vernutsya k is-
komomu pravil'nomu rezul'tatu...
     Na sleduyushchee utro novyj uchitel' sprosil rebyat, skol'ko, po ih mneniyu, budet dvazhdy dva.
I emu druzhno otvetili:
     - Konechno, desyat'!
     - Net, deti, - ostorozhno i laskovo skazal uchitel'. - Dvazhdy dva - eto devyat'...
No upryamye deti prodolzhali dolbit' svoe.
     I tol'ko gibkie otlichniki i prochie shkol'nye aktivisty stali poslushno i dis-
ciplinirovanno povtoryat' sledom za uchitelem: devyat'...
CHerez den' uchitel' popytalsya ubedit' rebyat, chto dvazhdy dva ravno vos'mi...
Nu, a dvoechniki, shaluny i prochie trudno poddayushchiesya vospitaniyu rebyata pisali na doske,
na stenah i dazhe - na dveryah uchitel'skoj, chto dvazhdy dva ravnyaetsya trem, i dvum - im-to bylo
vse ravno! - i dazhe, chto dvazhdy dva voobshche ravnyaetsya nulyu i dyrke ot bublika!
SHkole grozila polnaya anarhiya.

     I vdrug.... odin mal'chik, iz serednyachkov, ni to, ni se, - sluchajno uznal, chto dvazhdy dva,
okazyvaetsya, ravnyaetsya chetyrem!
     V shkole zhe v etot den' uchitel' klyalsya i bozhilsya, chto dvazhdy dva ravnyaetsya shesti.
Na uroke togda mal'chik vstal i robko sprosil:
     - A v nashem dvore starsheklassniki govorili, chto dvazhdy dva ravno chetyrem... |to -
pravda?!
     Perepugannyj uchitel' snova poprosil sozvat' pedsovet. I na nem reshili: chtoby ne vnosit'
povtornoe smyatenie v rasshatannye detskie umy, prodolzhat' schitat', chto dvazhdy dva - desyat', a
uchenika, kotoryj ponaslyshke (vot vam vrednoe vliyanie ulicy!) utverzhdaet, chto dvazhdy dva
ravno chetyrem, iz shkoly isklyuchit'...




     Itak - Bog, etot Verhovnyj Glavno... Vprochem, stop! Kto iz nas, eshche prebyvayushchih v nashem
brennom mire i perebivayushchihsya s hleba na kvas, znaet, kak po-nastoyashchemu titulovat' Boga?
Verhovnyj Glavnokomanduyushchij? Kazhetsya, eto uzhe bylo... I potom interesno - chem ili kem
komanduet Bog? Glavnoustroitel'? Sudya po tomu, chto tvoritsya na nashej Zemle, tret'ej planete
ot nebol'shoj kosmicheskoj pechki, sotvorennoj im, - on davno uzhe ni vo chto ne vmeshivaetsya...
Mozhet, imenno eto polozhenie ego i ustraivaet?!
Glavnosushchnostnyj? No nikto, kazhetsya, eshche odnoznachno ne dokazal Sushchnost' Boga... Da,
tyazhelo obrashchat'sya s kosmicheskimi Glavnosushchnostyami pri pomoshchi nashih zhalkih zemnyh
opredelenij!
     No, kak by tam ni bylo, na tom svete, kakie by terminologicheskie ili filosofskie
tonkosti ni voznikali, - Bog v prostornoj l'nyanoj rubahe, vyshitoj krestikom po vorotu, i
raznoshennyh myagkih laptyah, iskusno spletennyh iz kosmicheskih luchej, velichestvenno vozlezhal
na pyshnom udobnom oblake, slovno by na derevenskom senovale.
Vokrug nego - strogo po klassam i ranzhiru - vystroilis' nebesnye boyare, - sily
nebesnye. U nih tozhe strogo soblyudalis' rangi, voochiyu imelas' svoya nomenklatura.
Na pervyh stupenyah tesnilsya, tak skazat', nizshij razryad - nachala, angely i arhangely.
Bolee vozvyshennye mesta zanimali gospodstva, sily i vlasti. I nakonec, neposredstvenno
vokrug Boga, na oblachnoj tribune so vsej solidnost'yu vzirali predstaviteli vysshej ierarhii -
prestoly, heruvimy i serafimy...
     M-da... V nebesah bylo yavno tesnovato...
Pered licom Verhovnogo... t'fu ty, vot napast'! - pered licom Boga, stoyala robkaya,
sovershenno nagaya Dusha i drozhala ot utrennej syrosti. Na konchike sizogo nosa u nee visela
prozrachnaya kaplya.
     - Ty chego takaya toshchaya? - na obshcheprinyatom mezhkosmicheskom yazyke voprosil ee Bog.
     - A s chego mne byt' upitannoj? - ne slishkom vezhlivo i ne schitayas' s avtoritetom
bozhestvennoj Sushchnosti, ogryznulas' Dusha, dovol'no yavstvenno postukivaya zubami. - Na nashih
harchah, znaesh', ne razzhireesh'...
     - A pochemu ty svetish'sya? - zainteresovanno prodolzhal Bog. - |to svyatost'? Tebya chto, uzhe
kanonizirovali?
     - |to - radioaktivnost'... - hmuro poyasnila Dusha. - Tvoi shtuchki, Gospodi: stroncij -
devyanosto, cezij i plutonij, chert by vas vseh podral so vsemi vashimi elementami! Kstati, kak u
vas tut, v etih samyh... rajskih kushchah... - Dusha oglyadelas', ne vidya nichego, krome tumannoj
morosi, - kak tut u vas, dozimetry imeyutsya? Oblachko-to tvoe, Vladyko Nebesnyj... - shcherbato i
ehidno oshcherilas' Dusha, - ne togo... ne zashkalivaet?!
Angely i arhangely, heruvimy i serafimy, koroche - vse sily i vlasti ispuganno ojknuli
i nevol'no sdelali shag nazad...
     - Cyc! - prigrozil Gospod'. - Proklyanu!
Angel'skaya rat' disciplinirovanno smolkla.
     - Ish' ty, razvitaya kakaya... - provorchal Bog. - Radioaktivnost'... A kto vas prosil do
transuranovyh dobirat'sya?!
     - Tak ved' na vse, Gospodi, volya tvoya... - licemerno otvetila Dusha, kak mozhno ravnodushnee
glyadya v storonu.
     - Ty voobshche-to kuda namylilas'? - budnichno i ves'ma delovito osvedomilsya Gospod'. -
Gde namerena prebyvat' posle... etogo samogo... prestavleniya svoego? V adu ili, tak skazat', v
rayu? U nas, konechno, predvaritel'naya zapis', ochered'. Pereuplotnenie... - poyasnil Bog. -
ZHilishchnyj krizis... No kak zhertve ekologii... Mogu pered apostolom Petrom posodejstvovat'...
     - Da vidala ya tvoj Raj v grobu! - Dusha otkashlyalas' i smachno splyunula pod nogi. - Dlya
menya chto na arfe bryacat', chto v sortire drochit' - odinakovo. Vot uzh toshnotiki!
     - Togda - v Ad? - nedovol'no nasupilsya Bog.
     - Podumaesh', napugal! - hmyknula Dusha i dazhe poterla ruka ob ruku kak by s moroza v
predvkushenii pervogo stoparya. - Tam hot' poteplee chutok. A k rezhimu etomu vashemu... adskomu...
my na Zemle privykshie! Zakurit' ne najdetsya? - zaprosto obratilas' ona k blizhajshemu
bozh'emu spodvizhniku - roslomu plechistomu serafimu s shest'yu roskoshnymi i ne trachenymi
mol'yu kryl'yami. Tot shumno ohnul, odnako, polez pod krylo, razdvinul krepkie raduzhnye per'ya
i iz potajnogo karmana vytyanul pachku sigaret... Kakih?! Da fig ya vam skazhu! Vy chto - mne za ne-
besnuyu reklamu platili?! Nu, tak i utrites' vashej svobodno konvertiruemoj valyutoj!
Heruvimchik s obodrannymi kolenkami privychno, slovno sbezhavshij s uroka toksikoman-
pyatiklassnik, shchelknul zazhigalkoj...
     - Lagernica! - vzvizgnul Bog i sedaya, struyashchayasya, kak Mlechnyj Put' boroda ego zatryaslas'.
     - Kuda tebe v Ad? Ty zhe u menya tam vseh chertej razlozhish', do ruchki dovedesh'!
     - |to tochno... - soglasilas' Dusha, gluboko zatyagivayas' zanebesnym dymkom. - My zhivali -
ne propali, i umrem - ne propadem: v nochku samuyu gluhuyu v seredinku popadem! Nam ne
privykat'... Huzhe nashej katorgi tam ne budet! Kakoj srok ni dash' - otmantulim ot zvonka do
zvonka...
     - Nu kadry... - zastonal Bog. - Ty zhe u menya otbornye kadry izvedesh' i pereportish'! A
kadry, kak izvestno, reshayut vse!
     - ¨mkaya mysl'... - soglasilas' i Dusha. - Nebos', ne sam do etogo doshel? Satana nadoumil?
     - Aj, idi ty! - mahnul rukoj Bog i pal'cy ego uglubilis' v serebristye pryadi, poglazhivaya
i perebiraya ih, chto vsegda pomogalo emu sosredotochit'sya v trudnye minuty. Vytashchiv iz borody
bol'shuyu solominu, on pomorshchilsya i tyazhelo vzdohnul.
     - A chto, ezheli mne... - ostorozhno podskazala Dusha, - eto samoe... Pokantovat'sya poka na
podsobnyh rabotah? A? To, se... Pribrat' - prinesti... Krugloe - katim, ploskoe - kantuem...
Poka, tak skazat', ne dozreyu?
     - Nam pridurkov ne nado! Svoih hvataet! - surovo otrezal Bog i vser'ez zadumalsya nad
toshchej goloj problemoj, kak obshchekosmicheskij vopros, ili - kak zanoza v pyatke, torchashchej pered
nim. - A mozhet... togo, snova tebya na Zemlyu otpravit'? - ne shibko, pravda, uverenno v
pravil'nom reshenii, predlozhil Bog. - V svyazi, tak skazat', s material'nym vozrozhdeniem?
Vtoroe prishestvie, kakovo? - hihiknul on.
     - Ty chto, Bozhe, s uma spyatil?! - uzhasnulas' Dusha. - Narushaesh' prava cheloveka! - gordo
vypyatila ona puzyrem zhalkij svoj vpalyj zhivot. - Svobodnoe peremeshchenie v prostranstve...
Idej i lyudej, - zamet'!
     - CHert by vas vseh pobral! - chertyhnulsya Bog i s uzhasom ponyal, chto eto ispytannoe
dolgimi vekami suguboe proklyatie ne pomozhet. - Ty vot chto... - On pomanil pal'cem arhangela-
sekretarya s grifel'noj doskoj nagotove. - Zafiksiruj tam... proekt Ukaza ob ogranichenii
immigracii... Nu, kontingent tam opredeli pozhestche. Dushevnye kachestva. Usek? A to ponalezli
tut vsyakie... Tol'ko Kosmos zasoryayut...
     - A so mnoj kak zhe? - pritvorno zanyla Dusha.
     - Aj, otstan'! Pridumaem chto-nibud'... Soberu vot Vysshij Angel'skij Sovet, - ob-
menyaemsya mneniyami... Mir velik, kuda-nibud' zasunem.
     - A eta... cyvylizaciya... - kak zhe?! - vskinulas' Dusha, bystro perestupaya bosymi nogami v
cypkah. - Lazery-mazery, telekinez, striptiz' po televizeru? |ta... kak ego... teleportaciya?!
     - Ish' ty, teleportaciya! - s nevol'nym ottenkom uvazheniya fyrknul odin iz angelov. - Sam
bez portok, a o teleportacii zabotitsya!
     - Civilizaciyu nado eshche zasluzhit'! - nachali vtolkovyvat' horom Angely, Arhangely,
Serafimy i dazhe nahal'nye heruvimy, kolyhaya kryl'yami slovno by veerami. - Razvit' i
postroit'! A to na gotoven'koe-to vse lyubiteli!
     - Soslat' ee v kakoj-nibud'... tretij mir... - burknul tolstyj Prestol, - v eti...
Razvivayushchiesya Galaktiki!
     - Pravil'no myslish'... Sila! Tam poka i istoriya pervobytnaya, i energeticheskogo krizisa
net, i do atomnoj energii eshche shkandybat' i karabkat'sya paru milliardov let...
     - Tochno! - podhvatili nebesnye byurokraty. - Soshlem ee tuda - i kak govoritsya, - Bog s
neyu!
     - A mozhet byt', Glavnouvazhaemyj, ee - togo? - ostorozhno pokachivaya tshchatel'no zavitymi
zolotymi kudryami, sprosil basketbol'nogo rosta Arhangel.
     - CHego - togo? - ne ponyal Verhovnyj.
     - Nu, dushonku etu... - vyrazitel'no skazal nebesnyj voin. - Raspylit' na atomy i rasseyat'
v Velikom Vakuume...
     - CHto ty! Nel'zya! - uzhasnulsya Bog. - A kak zhe postulat tvoreniya?! Dusha-to - nerazrushimoe
i nedelimoe celoe! Bessmertna dusha, bessmertna! Ponimaete li vy eto, oluhi carya nebesnogo?!
     - Kak zhe eto ty, Glavnoprozrevayushchij, tak oprostovolosilsya?! - osklabilsya Arhangel
Gavriil, verzila, vooruzhennyj ne to ognennym mechom, ne to - lazerom s yadernoj nakachkoj. - Sam
k sebe v silki popalsya! - gulko zahohotal on, otchego v Kosmose zagudelo volnovoe eho i usililas'
pul'saciya gravitacionnyh polej. V skoplenii Pleyad prolilsya obil'nyj zvezdnyj dozhd'...
     - V obshchem, Gospodi, - sam ty etu kashu zavaril - tebe i rashlebyvat'! - podytozhila Dusha
i lovkim shchelchkom vbila okurok v siyayushchee neporochnoj beliznoj oblachko...




     CHelovek posle neskol'kih neuverennyh popytok otkryl elektronnym klyuchom dvercu,
plyuhnulsya v avtomobil'noe kreslo, pokryahtel, poerzal, ustraivayas' poudobnee, podozhdal, poka
ono primet obtekayushchee telo formu i s zapinkoj probormotal:
     - P..p...poehali...
     - Eshche chego zahotel! - vdrug burknul Avtomobil'. - Vse by tebe ezdit' da ezdit'...Nadoelo!
I chego tebe na meste ne siditsya? I voobshche - mne nehorosho...
     - Ish', raznylsya! A komu sejchas horosho? - vorchlivo otvetil Vladelec. - Ne valyaj duraka,
poehali!
     - Grubish'? Opyat' vypil? - podozritel'no sprosil Avtomobil' svarlivym golosom,
kotoryj mog by prinadlezhat' s polnym na to osnovaniem opytnoj zhene. - Ne vynoshu tvoego
deshevogo pojla!
     - Otkuda ty znaesh', chto ya... pil? - netverdym tonom sprosil CHelovek, pytayushchijsya stat'
passazhirom.
     - Zapahovye analizatory soobshchayut: irlandskij viski, nerazbavlennyj, pinta piva i eshche -
da, nesomnenno, bakkardi. Rom?! Uzh ne prorezyvayutsya li v tebe piratskie naklonnosti? Ne
hochesh' li ty vzyat' na abordazh kogo-nibud' na avtomobil'noj doroge shtata?!
     - Ty, kazhetsya, eto samoe... sushchestvenno popolnil svoj slovar'? - dovol'no suho kon-
statiroval CHelovek. V ego golose, vprochem, ne chuvstvovalos' odobreniya.
     - Slovar'? Razumeetsya... Na stoyankah prihoditsya ponevole povyshat' svoj intel-
lektual'nyj uroven'. Itak, rezyumiruyu: vypil, zalozhil za galstuk, prinyal na grud', vzdrognul,
tyapnul ryumashku, oprokinul stakana, zasosal polbanki... V obshchem - nadralsya, kak svin'ya!
Hozyain Avtomobilya promolchal. To li ot chuvstva viny, to li ot idiotizma polozheniya.
     - I chto eto, kstati, s tvoim nosom? - pointeresovalsya Avtomobil'
     - A chto? - ispuganno sprosil CHelovek, nevol'no vzyavshis' pal'cami za konchik svoego nosa.
     - Nos kak nos... - priznal on.
     - Ego nyneshnyaya okraska ne otvechaet moemu cvetovomu etalonu!
     - Nu... pokrasnel nemnogo... - s zapinkoj priznalsya CHelovek. - U lyudej eto byvaet... I
poyasnil chut' smushchenno: - Naprimer, ot holoda.
     - Za bortom plyus semnadcat' gradusov! Za bortom plyus semnadcat' gradusov! Po Cel'siyu!
     - vozmushchenno soobshchil Avtomobil'. - Ne vizhu logiki!
     - Prichem tut logika? - popytalsya bylo slabo vozrazit' CHelovek.
     - A chto u tebya za novoobrazovanie posredine lba, rastyanuvshee kozhnyj pokrov? - strogo
nachal dopytyvat'sya Avtomobil'.
     - Gde? - robko soprotivlyayas', CHelovek popytalsya uvil'nut' ot pryamogo otveta. - Vot eto? -
i on dernul rukoj, chtoby prikryt' ogromnuyu shishku, na glazah nabuhayushchuyu nezdorovoj
sinevoj...
     - Ne dvigat'sya! - skomandoval Avtomobil'. Primerno takim tonom v lyubom superboevike
bravyj sherif krichit gangsteru, napravlyaya na nego lazernyj izluchatel': "Ruki vverh, podonok!"
Potom po bortovomu komp'yuteru zabegali ogon'ki, smenilsya fon ekrana i Avtomobil'
reshitel'no zayavil:
     - Ne priznayu identichnost' lichnosti!
     - Ty chego? - osharashenno sprosil Vladelec, sharya rasteryannym netrezvym vzglyadom po
pribornoj doske.
     - Sravnivayu s etalonom i delayu odnoznachnye vyvody: obrazec ne sootvetstvuet norme! Ne
priznayu identichnosti! Ne priznayu identichnosti! Ne priznayu...
     - Nu, zaciklilsya...
     - Vozmozhna popytka ugona! Ne prikasajsya ko mne, podlyj grabitel', svoimi gryaznymi
rukami!
     - Da ty chto, sovsem ozverel?! Ah ty, zheleznaya skotina ! - vdrug prihodya v yarost', zavopil
CHelovek i popytalsya lyagnut' mashinu nogoj. |to emu ne udalos': kreslo nadezhno predohranyalo
sedoka ot lyubyh nepredusmotrennyh dvizhenij. - Eshche oskorblyaesh'?!
Avtomobil' zapnulsya na poluslove i slovno by mezhdu prochim, etak nebrezhno osvedomilsya:
     - A kuda by ty hotel poehat'?
     - Kuda, kuda... Pokamest davaj s®ezdim k Dzhejn.
     - Eshche pozavchera v etom samom salone ty zayavil, chto ona pohozha na etu... kak ee... na
obshchipannuyu koshku.
     - Na dranuyu... - mashinal'no popravil sobesednik.
     - Vot imenno... Dranaya koshka ili obshchipannaya kurica - kakaya, v sushchnosti, raznica? Zachem
zhe tebe obshchat'sya s sushchestvami... e-e-e-... sovershenno drugogo biologicheskogo ryada?! Tebya mogut
privlech' k otvetstvennosti za moral'noe razlozhenie i narushenie nravstvennyh osnov.
     - Da budet tebe izvestno, bolvanka elektronnaya, chto ya mogu obshchat'sya hot' s golovonogimi
mollyuskami! - zarychal CHelovek. - |to, nakonec, moe konstitucionnoe pravo!
Nichego ne skazhesh' - eto byl sil'nyj hod! Obrashchenie k pravam cheloveka na kakoe-to
mgnovenie zastavilo otstupit' goru metalla i plastmassy, soedinennuyu provodami i
svetovodami. Vnutri nee, kazalos', chto-to hryukalo ili chavkalo... Mashina perevarivala
neozhidannuyu informaciyu.
     - A kak oni vyglyadyat...eti tvoi... golovonogie? - zainteresovanno kak rebenok, sprosil
Avtomobil'. - Kak ty s nimi obshchaesh'sya?
     - YA ih em! - otvetil CHelovek. - Pozhirayu, pogloshchayu, proglatyvayu, spuskayu v zheludok.
Polivayu limonnym sokom ili ketchupom - i am-am... Ponyal ty, pozhiratel' gazolina?
     - Kak zhe... - zapnulsya Avtomobil'. - Ty s®edaesh' ih vmeste s golovoj i nogami?! I tebya ne
privlekayut za ubijstvo?! YA ne hochu vozit' ubijcu! Karaul! - otchetlivo proiznes Avtomobil' i
vklyuchil zvukovuyu signalizaciyu. - V policiyu zahotel? Davno ne sidel v tyuryage?!
     - Za chto?! - zadohnulsya ot vozmushcheniya CHelovek.
     - Imeyu pravo dejstvovat' samostoyatel'no v sluchae vozniknoveniya ugrozy drugim belkovym
soedineniyam so storony vladel'ca transportnogo sredstva, esli ego povedenie stanovitsya
neadekvatnym i vliyaet na bezopasnost' dorozhnogo dvizheniya...
     - Imej v vidu, neschastnaya konservnaya banka! YA mogu otpravit' tebya na razborku i
pereplavku!
     - A ty eshche ne imeesh' kvoty na priobretenie novogo Avtomobilya! - hihiknul me-
hanicheskij muchitel' na vodorodnom toplive. - U tebya net etoj... kak ee? - razumnoj al'ter-
nativy!
     - YA zayavlyu, chto my ne soshlis' harakterami... - poobeshchal CHelovek. - Sud pojdet mne
navstrechu, ne somnevajsya.
     - Znachit, ty priznaesh', chto u menya imeetsya harakter? - rascvel Avtomobil' i v ego golose
dazhe prorezalis' notki nezhnosti. Pozhaluj, nechto pohozhee on slyshal v golose S'yuzen... net,
Dzhulii... Ili to byla |llen? Da, vot imenno - |llen, kogda ona chmoknula Hozyaina za podarok -
torzhestvenno vruchennoe ej kolechko s lunnym kameshkom... - Dva Sushchestva, obladayushchie
harakterom, - mechtatel'no prodolzhal Avtomobil', - vsegda mogut dogovorit'sya. Esli hochesh' -
pridti k konsensusu...
     - Kuda pridti?! YA bol'she ne mogu... - kak ot sil'noj golovnoj boli, zanyl nezadachlivyj
vladelec transportnogo supersredstva. - YA ustal sporit' s toboj. YA, pozhaluj, pojdu peshkom...
     - Peshkom? - prezritel'no peresprosil Avtomobil'. - Na svoih dvoih? Da ty zhe svalish'sya
v pervuyu popavshuyusya kanavu... Predstavlyaesh', v kakom merzopakostnom vide tebya izvlechet
ottuda utrom patrul' obshchestvennogo nadzora?!
     - Zaplachu shtraf... - vzdohnul CHelovek. - Vse ravno eto luchshe, chem svyazyvat'sya s takim
zanudoj, kak ty.
     - SHtraf, shtraf... Ish', kak rasshchedrilsya! Snachala - ustricy, ulitki, omary, langusty, a
teper' - shtraf za nepotrebnoe povedenie? SHvyryaesh' dollary napravo i nalevo, a? A menya...
menya obeshchal snabzhat' vysokokachestvennym maslom, a sam ekonomish', pokupaesh' ne ekstru, a
tol'ko pervyj sort... ZHmot dvunogij! CHtob u tebya amortizatory pootsyhali!
     - Nu horosho... - sdalsya CHelovek. - Togda poedem k Nikol'...
     - A pochemu ne domoj? CHego tebe ne siditsya doma? I tam u menya uyutnyj teplyj garazh, mne
ne pridetsya snova vsyu noch' moknut' pod etim protivnym dozhdem.
     - Kak ty ne ponimaesh'? Doma mne odinoko...
     - No ved' skazano v vashih desyati zapovedyah: ne vozzhelaj zheny blizhnego svoego?
     - |to kak pravilo o prevyshenii skorosti... I ne hochesh', a narushish'.
     - K tomu zhe mne ne nravitsya Nikol'... - skazal Avtomobil', starayas' izo vseh sil os-
tavat'sya bespristrastnym. - U nee krivye nogi.
     - Nu, znaesh'! - obidelsya CHelovek. - ZHestyanka ty beschuvstvennaya! Mnogo ty ponimaesh' v
zhenskih nogah!?
     - YA sravnivayu s etalonnymi obrazcami...
     - |to s kakimi zhe? - prezritel'no sprosil predstavitel' muzhskogo roda.
     - Myslenno prosmatrivayu vashu chelovecheskuyu videoprodukciyu... - s otvrashcheniem
priznalsya Avtomobil'. - I potom tvoya Nikol' pol'zuetsya takimi krepkimi duhami, kotorye
nachisto zabivayut moi zapahovye analizatory...
     - U tebya chto - tozhe pershit v nosu?! - porazilsya CHelovek, i posle nekotoroj pauzy pechal'no
priznalsya: - Mne ona tozhe obrydla...
     - CHto oznachaet ponyatie "obrydla"? - neopredelennym tonom uchenogo pedanta osvedomilsya
Avtomobil'.
     - |to oznachaet: naskuchila, nadoela, pereela plesh', vstala poperek gorla, videt' ee bol'she
ne mogu! Poehali, a?
     - Kuda?!
     - K Nikol'... Ona ne budet ustraivat' mne skandal iz-za togo, chto ya hvatil lishnego...
     - Ni-kog-da! - po skladam, otchetlivo otchekanil Avtomobil' poistine zheleznym tonom i
zabubnil zauchenno, slovno chitaya voskresnuyu propoved': - Ezheli analiz daet osnovaniya
somnevat'sya v urovne mozgovyh funkcij... Inymi slovami: ya, bezuprechnyj mehanizm vysshego
razryada deyatel'nosti, priznayu tebya v dannyj otrezok vremeni nedeesposobnym... Koroche govorya,
ty - prosto-naprosto belkovyj kretin, nachisto lishennyj dazhe priznakov razumnoj
elektroniki...
     - Ty u menya doprygaesh'sya!
     - A ya tebya sdam dorozhno-kontrol'noj inspekcii! 3a varvarskoe otnoshenie v nevmenyaemom
sostoyanii k razumnym mehanizmam, - mstitel'no predupredil samohodnyj tiran, nachisto
vyshedshij iz privychnogo povinoveniya.
     Na bortovom displee vysvetilas' strannaya figura. CHelovek, bezuspeshno pytavshijsya stat'
Passazhirom, dolgo nedoumeval, pytayas' soobrazit', chto ona znachit, raz za razom perebiraya v
pamyati simvoly vozmozhnyh neispravnostej.
     Potom iz dalekih detskih let vsplylo zybkoe vospominanie, i vladelec Avtomobilya s
udivleniem ponyal, chto pribor na zhidkih kristallah, kotorym on osnashchen, pokazyvaet emu
obyknovennejshuyu... figu!



Neobychajnaya  istoriya  v  2-h  chastyah

     CHast'  I

     Meri-Ann schitala, chto ej poschastlivilos': kak podayushchego nadezhdy molodogo arheologa
Associaciya britanskih lyubitelej drevnosti komandirovala ee na tri mesyaca v Peru dlya
uglublennogo izucheniya v mestnyh muzeyah i v nature pamyatnikov peruanskoj kul'tury vremen
inkov.
     Ah, Peru, Peru! Dragocennoe pero v kolyhayushchemsya kryle vechno uskol'zayushchej iz ruk sinej
pticy schast'ya! Svezhee dyhanie Andov - i ispareniya chudovishchnyh bolot v sumrachnoj doline
Amazonki. I vot - etot aerofotosnimok, pochti sluchajno popavshij k nej v ruki. Ona tak dolgo i
tak vnimatel'no razglyadyvala chetkij glyancevyj otpechatok, chto chuvstvovala, chto on davno uzhe
pereshel s bumagi na poverhnost' ee mozga i tam otpechatalsya uzhe naveki so vsemi svoimi
podrobnostyami. Meri-Ann, kak devushka uvlekayushchayasya, no neglupaya, srazu ponyala, chto sud'ba -
kakimi by bogami ona ni upravlyalas'! - posylaet ej shans, kotoryj redko vypadaet na dolyu ar-
heologa...
     Konechno, svedeniya byli sluchajnymi i neproverennymi. No ona yasno videla ego -
polurazrushennyj i polupogrebennyj kamennymi osypyami piramidal'no-stupenchatyj hram! I
yavno - vremen vladychestva inkov. I stoyal on na svoeobraznoj gigantskoj prirodnoj stupen'ke na
vostochnom sklone gory Koropuna.
     Dve nedeli prebyvaniya v Lime, dve nedeli delikatnyh razvedok i ostorozhnyh rassprosov
pozvolili vyyasnit' u mestnyh kolleg, chto dorogi k tomu zavetnomu mestu, hotya by v samom
snishoditel'nom smysle etogo termina, ne bylo.

     No Meri-Ann, kotoraya v otlichie ot drugih arheologov, ugryumyh i sklonnyh k odinochestvu,
ne prenebregala svetskimi razvlecheniyami i kontaktami, na odnoj iz vecherinok povezlo. Ona
poznakomilas' s bogatym zemlevladel'cem, u kotorogo pochti na poldoroge, gde-to v sta
pyatidesyati milyah ot Arekipy, v samyh verhov'yah reki Apuri-mak imelis' plantacii kofejnyh
derev'ev.
     Nado priznat': harakter Meri-Ann ochen' sootvetstvoval ee familii: Stoun. Ona obladala
poistine kamennym uporstvom i kak kamen', pushchennyj iz prashchi biblejskim umel'cem Davidom,
porazhala svoih zhertv. Vsej razyashchej siloj svoego zhestokogo zhenskogo obayaniya vospol'zovalas'
na etot raz Meri-Ann, i pod pochti chto fizicheskim davleniem molodosti i krasoty plantator
sdalsya. Ego udalos' ugovorit' podbrosit' malen'kuyu arheologicheskuyu gruppu - rukovodi-
tel'nicu i treh opytnyh raskopshchikov vmeste s neobhodimym snaryazheniem chut' li ne vplotnuyu
k namechennoj celi. Konechno, zhal', chto na ploskoj kryshe hrama inki ne predusmotreli
vertoletnuyu ploshchadku...
     Vertolet prizemlilsya pryamo na vytoptannom kozami pyl'nom prostranstve, kotoroe
zhiteli predgornogo seleniya gordo imenovali ploshchad'yu. Vo vsyakom sluchae, - pilot posadil
mashinu ves'ma iskusno: na ideal'no ravnom rasstoyanii kak ot cerkvushki, tak i ot derevenskogo
kabachka. I to, i drugoe zdanie, sudya po vsemu, byli vybeleny odnoj i toj zhe veruyushchej rukoj i
odnoj i toj zhe izvestkoj.
     Kogda osela vzmetennaya vintami pyl', priletevshie lyubiteli drevnostej ostalis' v gulkom
prostranstve, pronizannom solnechnymi luchami i napolnennom zhivotvornym gornym vozduhom.
Meri-Ann, kotoraya obladala ne tol'ko istoricheskim chut'em, no i prostranstvennym
voobrazheniem, yasno videla, kak dal'she k severo-zapadu Apurimak vpadala v Ukayali, a ta
povorachivala na sever i v neprolaznyh i dushnyh tropicheskih lesah vlivalas' v Amazonku...
Cerkov' ostavalas' bezuchastnoj i nikak ne otreagirovala na poyavlenie novyh dush s neba, a
iz dverej kabachka poyavilsya chelovek v shirokopoloj solomennoj shlyape i netoroplivoj pohodkoj,
polnoj skrytogo dostoinstva, priblizilsya k molodomu arheologu Meri-Ann, srazu zhe opredeliv
v nej rukovoditel'nicu.
     On znal vse, i za desyatok-drugoj solej byl gotov na vse. Razumeetsya, budushchego provodnika
arheologicheskoj ekspedicii zvali Diego. Potomok beskonechnogo smesheniya ispano-indejskih
krovej, on byl chernovolos i impul'siven, s licom krasivogo shokoladnogo cveta. Govoril on na
prichudlivoj smesi ispanskogo yazyka s narechiem indejcev kechua, a redkie anglijskie slova
vyryvalis' iz ego rta vmeste s porciyami dyma ot neizmennoj korotkoj trubochki, zazhatoj
krepkimi loshadinymi zubami. Ot ego poncho krepko pahlo loshadinym potom, a ot samogo Diego -
kukuruznoj vodkoj i chesnokom. Meri-Ann vzdohnula...

     Na sleduyushchee utro nebol'shoj karavan oslikov i lyudej vystupil v goru, vozglavlyaemyj
nezamenimym Diego. Tropinka k hramu byla ton'she probora shchegolya iz nochnyh barov Limy,
prolozhennogo v cherno-sinih volosah iskusnym parikmaherom. Na sklonah gor paslis' lamy,
pohozhie svoim izyashchestvom i bol'shimi glazami na detskie plyushevye igrushki. Oni podymali
golovy na dlinnyh sheyah i provozhali putnikov umnym i grustnym vzglyadom. Pod nogami
perekatyvalis' vysohshie do okamenelosti chernye oreshki koz'ego pometa...

     ... Kogda cherez nedelyu upornogo izmatyvayushchego truda raschistili vhod i pri pomoshchi
moshchnogo domkrata otvalili zakryvayushchuyu ego kamennuyu glybu, Meri-Ann priglasila
provodnika vnutr'.
     - YA ne vojdu tuda dazhe za tysyachu solej! - reshitel'no skazal Diego, goryacho dohnuv na
moloduyu zhenshchinu chesnokom i sueverno perekrestivshis'. On byl istinnym katolikom i ne
zhaloval drevnih dikarej, pust' dazhe i vozvodivshih svoi hramy.
Meri-Ann vzyala moshchnyj fonar' i reshitel'no shagnula v chernuyu dyru vhoda...

     CHast'  II

     - Ty poyavilsya ne vo-vremya... - surovo proiznes Diego, neskol'ko navisaya nad stolom.
     - Obidno, amigo... - vzdohnul nekrupnyj, slovno by vysohshij chelovechek s zelenym
bugristym cherepom i voronkoobraznym hobotkom vmesto nosa. - Za moyu drevnyuyu gumanoidnuyu
rasu obidno...
     V ego kruglyh nemorgayushchih krasnyh glazah stoyali pochti natural'nye zemnye slezy,
pravda, rasprostranyayushchie edkij zapah nashatyrya. No Diego privyk i ne k takomu... On,
prigoryunivshis', kak i podobaet podlinnomu drugu, vsled za zelenym chelovechkom oprokinul v
vechno strazhdushchuyu glotku ocherednoj stakanchik kukuruznoj vodki. Ona horosho uravnivala
temperaturu naruzhnuyu i vnutrennyuyu. A u ego zelenogo sobutyl'nika temperatura byla yavno
povyshena.
     I vot po kakoj prichine.

     ...Solidnaya gazeta "Vechernij Kal'yao " popala im v ruki sovershenno sluchajno. No krupnuyu
fotografiyu znamenitogo anglijskogo arheologa Meri-Ann Stoun oni uznali srazu. A vot k
tekstu... k tekstu sensacionnogo soobshcheniya u nih imelis' pretenzii... kak by eto pomyagche
vyrazit'sya... sugubo fakticheskogo svojstva. Vprochem, i zhurnalisty, i dazhe krasivye i
znamenitye zhenshchiny-arheologi chasten'ko prenebregayut podlinnymi faktami.
     - Vot ya i govoryu: obidno... - snova proburchal zelenyj chelovechek, cepko obhvativ vsemi
svoimi sem'yu pal'cevymi otrostkami stakanchik s vodkoj. - YA, kak vsegda, ostavil svoyu
letayushchuyu tarelku v zaroslyah za hramom. Ty znaesh', ostorozhnost' ne meshaet. Ne lyublyu zevak! YA
ustal i poshel v podzemel'e vyspat'sya v holodke i pokoe. Skol'ko raz ya spal v etom... kak po
vashemu? - kontejnere iz neorganicheskogo siliciuma...
     - Svyashchennaya grobnica inkov, vot kak eto nazyvaetsya, - dernuv usikami, burknul Diego.
     - Grob iz cel'nogo kuska chernogo granita. Kamennyj sarkofag...
     - Vot ya i govoryu: kontejner... YA zasnul, a kryshku... eto... zabyl nadvinut'... Menya razbudil
zhenskij vopl'...
     - Nu da... YA i govoryu: na etot raz ty priletel ne vo-vremya... - melanholichno podtverdil
Diego. - Meri-Ann s polnym na to osnovaniem prinyala tebya za ozhivshuyu mumiyu vremen
gosudarstva Tauantinsuju i ne nashla nichego luchshego, chem shmyaknut'sya v obmorok...
     - Ona upala v ochen', ochen' privlekatel'noj forme... - v golose zelenogo chelovechka
poslyshalos' dovol'stvo i lukavstvo ispytannogo zemnogo "hodoka". - Net... s moej pomoshch'yu ona
nashla... etogo... mnogo luchshego...
     - Koroche govorya, ty vospol'zovalsya zhenskoj slabost'yu... - ledyanym tonom podlinnogo
kabal'ero prokommentiroval ego sobesednik, kotorogo v dannuyu minutu tak i hotelos'
pochtitel'no nazyvat': don Diego. Tem bolee, chto kukuruznaya vodka pochti zaglushila zapah
chesnoka. - Vidish', v gazete pishut: " Biologicheskaya zagadka veka: anglijskaya zhenshchina-arheolog
zaberemenela ot drevneperuanskoj mumii"?!
     - He-he-he... - yavstvenno zabul'kalo v voronke hobotka. - Konechno, seksual'naya pri-
vlekatel'nost' etih... kak ty nazval? - anglichanok ne podvergaetsya mnoyu ni malejshim
somneniyam! - V hobotke poslyshalos' sladostrastnoe prichmokivanie. - No, s drugoj storony,
soglasis', - nepomerno razduta konservirovannaya potenciya tvoih predkov. Razve eto
spravedlivo?! Vot ya i govoryu: mne za moyu razumnuyu rasu obidno!
     - YA povtoryayu: ty prosto priletel ne vo-vremya...
     - My ved' priletali syuda vsegda... - pechal'no protrubil hobotok. - Ochen'-ochen' davno.
Vniz po techeniyu reki vremeni... U nas byli zdes' svoi posadochnye ploshchadki i navigacionnye
znaki, vidnye iz kosmosa... A teper' ty zayavlyaesh': ne vo-vremya?!
     - Na vse volya Bozh'ya... - ubezhdenno vozrazil pochti don Diego i opyat' s istovost'yu osenil
sebya krestom.
     - Ne sporyu, amigo, ne sporyu, - semipalyj liho oprokinul stakanchik i uter nabezhavshuyu
slezu. - V beskonechnosti legko mozhet najtis' mestechko i dlya boga. Tak chto v Galaktike vse my -
bozh'i deti...
     On ostorozhno postavil stakanchik na stol.
     - A v kuvshine eshche chto-nibud' ostalos'? - delovito sprosil predstavitel' inoj civi-
lizacii. - YA hochu vypit' za podlinnyj Kontakt mezhdu razumnymi rasami!






     Dokladchik byl mrachen, nastol'ko hmur i mrachen, chto dazhe navedennye na nego videokamery
krupnejshih telekompanij planety ne mogli vyzvat' na ego lice hotya by tradicionnogo nameka
na ulybku:
     - Damy i gospoda! Polozhenie v mire gorazdo huzhe, chem vy sebe mozhete voobrazit', - s
nesvojstvennoj politikam pryamotoj zayavil on. - Nastali kuda bolee strashnye vremena, chem eto
mog predskazat' mister Gerbert Uells v svoem nekogda znamenitom romane... |loi i morloki! Dve
rasy, gospoda, dve rasy real'no sushchestvuyut nyne na zemnom share. I v etom velikij fantast ne
oshibsya. No eto ne belye i chernye, ne krasnokozhie i zheltolicye, net. Za mesto pod solncem
boryutsya vsego dve rasy: prestupniki i esli i ne vpolne chestnye, to hotya by normal'nye lyudi.
Skazhu ostorozhnee: v silu vospitaniya, moral'nyh orientirov ili stecheniya obstoyatel'stv prak-
ticheski yavlyayushchiesya chestnymi...
     - Nichego sebe formulirovochka! - poslyshalos' iz zala.
     - Nashih detej ne prosto voruyut nyne s cel'yu polucheniya vykupa, - prodolzhal dokladchik, -
grabyat po doroge v shkolu ili nasiluyut... Gorazdo strashnee: ih ubivayut... dlya togo, chtoby s®est'!
Belkovoe golodanie stalo postoyannym sputnikom bol'shinstva zhitelej nashej perenaselennoj,
tesnoj, zadyhayushchejsya, zalitoj pomoyami zemli. Na ocherednom vitke civilizacii my vernulis' k
vremenam lyudoedstva... Vojny, dejstvitel'no, stali anahronizmom po ves'ma prostoj prichine:
nekomu stalo voevat'. Vse oruzhie v rukah u prestupnikov. I na ulicah nashih gorodov dnem i
noch'yu gibnet teper' gorazdo bol'she lyudej, chem v samyh krovavyh vojnah proshlogo...
Dokladchik medlenno vytashchil iz karmana nosovoj platok, razvernul ego i promoknul
vystupivshij na lbu holodnyj pot.
     - Edinoe mirovoe pravitel'stvo, gospoda, kotoroe ya zdes' predstavlyayu, priznaetsya v
bessilii garantirovat'... e-e... gm... tak skazat', chestnym i zakonoposlushnym nalogopla-
tel'shchikam ih lichnuyu bezopasnost'. Neprikosnovennost' zhilishcha - nynche tol'ko sugubo
yuridicheskij termin. Povsednevnaya praktika pokazyvaet, uvy, obratnoe...
Damy i gospoda, predstaviteli gazet i telekompanij! YA upolnomochen soobshchit' sleduyushchee:
ob®yavlyaetsya mezhdunarodnyj konkurs na luchshee planirovochnoe i ekonomicheskoe reshenie dlya
sozdaniya maksimal'no zashchishchennyh ot vneshnih posyagatel'stv poselenij. Ego cel': zashchitit' i
po mere vozmozhnosti sohranit' hotya by elitu, - gennyj fond chelovechestva. Razumeetsya, - s
nevol'nym vzdohom priznalsya dokladchik, - garantirovat' polnuyu bezopasnost' nikomu i
nikogda nel'zya, no postarat'sya priblizit'sya k idealu - mozhno.
     - Kak v zooparkah...Garantirovannoe i ohranyaemoe razmnozhenie?! - hohotnul bylo odin iz
predstavitelej nezavisimoj pressy, no ego nikto ne podderzhal, i pri zhutkovatom molchanii zala
bylo slyshno, kak dokladchik shelestel bumagami, ukladyvaya ih v svoj portfel'.
     - Da, nasha lichnaya bezopasnost' i bezopasnost' nashih semej stoit dorogo. Ochen' dorogo. No
v kazhdoj strane est' lyudi, zarabatyvayushchie bol'shie den'gi i gotovye platit'. Delo za
arhitektorami, planirovshchikami, gradostroitelyami.
Inogo predlozhit' vam ne mogu. Vernee - my ne mozhem, - dokladchik razvel rukami. |tot
zhest byl internacional'no ponyaten i ne nuzhdalsya v perevode.
     - Udachi i bezopasnosti vam, gospoda!



     Proekt zashchishchennogo poseleniya dlya superelity, edinoglasnym resheniem mezhdunarodnogo
zhyuri poluchivshij pervuyu premiyu, okazalsya ostroumnym, sravnitel'no nedorogim i prostym,
kak vse genial'noe. Vprochem, poslednee bylo skazano zadolgo do nas...
Reshenie v principe svodilos' k sleduyushchemu: elitarnyj poselok so vseh storon, po
perimetru okruzhali tri ryada kolyuchej provoloki na vysokih betonnyh stolbah, po kotoroj
kruglosutochno byl pushchen tok vysokogo napryazheniya. Malejshee prikosnovenie k nej prevrashchalo
belkovoe sushchestvo pochti mgnovenno v obuglennuyu tushku.
Edinstvennye vorota iz puleneprobivaemogo splava ohranyalis' special'no zapro-
grammirovannymi robotami-storozhami, kotorym byli ne strashny dazhe tyazhelye tanki...
Bronirovannye stvorki vorot otkryvalis' tol'ko posle togo, kak elektronno-magnitnaya kartochka
s otpechatkami pal'cev zhitelya super-poselka, opushchennaya v shchel'-priemnik vorot, slichalas' i
pridirchivo proveryalas' komp'yuternoj sluzhboj.
Malo togo: po chetyrem uglam  ogrady, grozno navisaya nad kolyuchej provolokoj, podymalis'
storozhevye vyshki, gde v bronirovannyh kolpakah dezhurili ohranniki, vooruzhennye samymi
sovremennymi lazernymi izluchatelyami. Moshchnye prozhektora svoim bessonnym besposhchadnym
svetom delali na prostrelivaemom prostranstve horosho zametnym dazhe otdel'nyj bugorok ne
krupnee pryshcha na nosu. Samaya rastoropnaya golodnaya mysh' ne mogla by proshmygnut' nezamechen-
noj cherez osveshchennuyu polosu pered kolyuchkoj. Proniknovenie, tak skazat', nezhelatel'nyh
elementov v zonu superposelka prakticheski isklyuchalos'... Zona...
|to klyuchevoe slovo eshche sovsem nedavno bylo devizom proekta!



     Schastlivyj pobeditel' konkursa - eshche by, teper' ego poseleniya budut stroit'sya vo vsem
civilizovannom mire! - priznalsya pronyrlivo i obayatel'no nastyrnoj korrespondentke samogo
chitaemogo zhenskogo ezhenedel'nika:
     - Ponimayu vash interes, - ved' zhenshchiny v pervuyu ochered' ozabocheny bezopasnost'yu svoih
semej!
     - Kak u vas rodilas' ideya Vashego zamechatel'nogo poselka?
     - Ot tak nazyvaemyh "koncentracionnyh lagerej"... - ulybnulsya pobeditel'.
     - Vidimo, ot ponyatiya "koncentrirovat'", sobirat'... - predpolozhila korrespondentka, s
dal'nim pricelom demonstriruya svoyu dogadlivost'.
     - YA dolgo vynashival ideyu sovremennyh zashchishchennyh rezervacij dlya bogatyh lyudej,
kotorye dorogo by platili za garantirovannuyu bezopasnost'. Okonchatel'noe reshenie prishlo,
kogda ya natolknulsya na opisaniya lyubopytnejshih sooruzhenij serediny dvadcatogo veka, kotorye
stroilis' v togdashnej Germanii i byvshem Sovetskom Soyuze...
     - I zachem eto bylo nuzhno?!
     - CHtoby uderzhivat' v podchinenii i zakonoposlushanii bol'shie massy lyudej... Inymi
slovami, - chtoby prestupniki iz zony, ottuda, ne pronikali syuda. Teper' zhe, kogda prestupnost'
stala normal'nym sostoyaniem odichavshego obshchestva, mne pokazalos' ves'ma i ves'ma logichnym
postupit' naoborot...
     - CHtoby prestupniki otsyuda ne pronikali tuda, za kolyuchuyu provoloku? - ahnula
voshishchennaya korrespondentka.
     - I kak vidite, ya okazalsya prav... Mozhet byt', ya zainteresovalsya etim eshche i potomu, chto ya -
evropeec. Na nashej zemle my navidalis' vsyakogo. Ne govorya uzhe o semejnyh predaniyah...
     - Rasskazhite! - tut zhe shchebetnula korrespondentka, vzmahivaya, slovno babochka kryl'yami,
dlinnymi plastikovymi resnicami. - Nashi podpischicy, kak vsyakie normal'nye zhenshchiny,
ves'ma lyubopytny i ochen', ochen' padki na semejnye legendy...
     - Nu, iz istorii moego pra-pra-pradeda sensacii ne poluchitsya. Kak-nibud' v drugoj raz... -
vezhlivo, no tverdo oborval interv'yu pobeditel' konkursa. - Nepremenno - v drugoj raz! Ot vsej
dushi zhelayu vam udachi i bezopasnosti...






     V odno prekrasnoe peterburgskoe utro... Vprochem, - stop, stop! Tak vot i tyanet na dobrye
literaturnye tradicii, - no budem chestnymi hotya by pered samimi soboj: v gniloe, tumannoe
peterburgskoe utro grazhdanin E. (ili, ezheli ugodno - gospodin) toropilsya na rabotu v svoe
uchrezhdenie, kakoe - ne sut' vazhno. Voobshche-to govorya, zvali ego lyubimym pushkinskim imenem -
Evgenij, i u nego byli, kak i u vsyakogo rossijskogo poddannogo, imya i familiya, prekrasno
izvestnye v otdele kadrov. No istoriya, kotoruyu ya sobirayus' vam povedat', nastol'ko neveroyatna,
chto v celyah vpolne ponyatnoj i v dannom sluchae izvinitel'noj konspiracii my budem
prodolzhat' imenovat' ego imenno etak zashifrovanno: grazhdanin E. Tem bolee, chto sledstvie po
zloveshchemu sluchayu eshche ne sdelalo okonchatel'nyh vyvodov...
Itak, nash grazhdanin E. shel bystrym shagom, dovol'no bodrym dlya takogo malopriyatnogo
utra, po ulice Krasnoj, v devichestve - Galernoj. Vynyrnuv iz-pod kanareechnogo cveta arki
zdaniya Senata i Sinoda, on okinul privychnym vzglyadom ploshchad' Dekabristov, buduchi pochti
naprotiv kumira na bronzovom kone, izvestnogo vsemu chitayushchemu miru pod psevdonimom
Mednogo vsadnika. I vot tut-to grazhdanin E. sbilsya s privychno rovnogo ritma hod'by,
spotknulsya i sdelal neskol'ko korotkih nevernyh shazhkov: emu pokazalos', chto granitnaya
glybishcha, v profil' napominayushchaya zastyvshuyu gigantskuyu volnu, priobrela kakie-to
neprivychnye, strannye ochertaniya. Grazhdanin E. vglyadelsya pristal'nee i podumal bylo, chto
kon' i vsadnik na nem skryvayutsya v nizko opustivshemsya tumane.
On dazhe povel glazami napravo-nalevo v poiskah privychnyh, tak neozhidanno utrachennyh
personazhej... No net, - glaza ego ne obmanyvali: seryj granitnyj p'edestal, proslavlennyj
Grom-kamen', byl gladok i devstvenno pust!
     Ni konya, ni bosonogogo vsadnika s prostertoj dlan'yu, ni zmei...
Ne-ve-ro-yat-no!!!
     Bednyj grazhdanin E., neskol'ko dazhe opasayas' za tverdost' svoego rassudka, pryamo-taki
vshlipnul ot oshchushcheniya zhutkogo odinochestva.
     - Grazhdanin, pochemu narushaete?! - moshchno pointeresovalsya neozhidanno voznikshij iz
tumannogo nebytiya zdorovennyj omonovec v maskirovochnoj forme. - Kuda pamyatnik tovarishchu
imperatoru Petru Prima delsya?! Zdes' priznavat'sya budete ili v drugom meste?!
Vidimo, emu sgoryacha pokazalos', chto on zastal potencial'nogo prestupnika pryamo s
polichnym. No, pristal'nej vglyadevshis' v hilogo predstavitelya peterburgskoj sluzhiloj
intelligencii, slabo pitayushchejsya iz byudzhetnyh istochnikov, omonovec ponyal, chto vryad li
dannyj tipichnyj predstavitel' mog svolochit' monument bez special'nyh pod®emno-
transportnyh prisposoblenij...
     No kakim by yavno oshibochnym ni okazalos' pervonachal'noe predpolozhenie, vtoroe bylo
nesomnennym: ochevidec! Potencial'nyj svidetel'...
I omonovec, polozhiv na plecho grazhdanina E. tyazhkuyu zaskoruzluyu ruku, proiznes
neizbezhnoe:
     - Projdemte!



     ... Na Manezhnoj ploshchadi, v skverike, v neposredstvennoj blizosti ot kinoteatra " Rodina"
nechto kriminal'noe obnaruzhilos' srazu zhe: na svoem zakonnom meste otsutstvoval pamyatnik
izvestnomu rossijsko-ukrainskomu literatoru Gogolyu N.V. Fakt, konechno, koshchunstvennyj,
neob®yasnimyj i strashnyj, kak nekotorye povesti i fantasmagorii, prinadlezhashchie samomu
vysheupomyanutomu (tol'ko by ne na noch'!) sochinitelyu.
Moloden'kij, samoj svezhej vypechki blyustitel' poryadka v signal'noj krasnoj furazhke,
obnaruzhivshij onoe otsutstvie, tut zhe, kak govoritsya - po goryachim sledam, obratilsya k
blizhajshemu pensioneru, zakonoposlushno sidevshemu s gazetkoj " Sankt- Peterburgskie
vedomosti" na zasharpannoj skamejke:
     - Kuda delsya pamyatnik Gogolyu?! - so vsej vozmozhnoj strogost'yu v lomkom eshche golose
nachal on.
     - K-k-kakomu tak-k-komu go-golyu? - ne srazu vrubivshis' v proishodyashchee, proshepelyavil
pensioner.
     - Pisatelyu Gogolyu! - otchekanil nachitannyj ment. - Vot tut i na p'edestamente napisano!
     - Da srodu zdes' nikakogo pamyatnika i ne bylo! - tverdo skazal pensioner skvoz' netverdo
podognannye vstavnye zuby. - Sorok let zdes' sizhu... Ne vidal ya pamyatnika!
     - A mozhet, pionery sperli? - predpolozhila dovol'no bojkaya eshche starushenciya, chernen'kaya
i lomkaya, podobnaya suhomu struchku akacii. - Vsem klassom, druzhno, vmeste, s ogon'kom...
Prishli - i otvolokli v metallolom, a?
     - Okstites', madam! - vozrazil starichok. - Teper' pionerov net, splosh' odni bojskauty i
snikersy!
     - Vy, vidimo, nezdeshnij? |tot pamyatnik ukrali ran'she, chem postavili... - tiho
proinformirovala gorodovogo tret'ya pensionerka. - U nas eto sluchaetsya...
     - Nado b pamyatnik postavit' - deneg vse ne soberem! - ehidno popytalsya bylo propet'
pensioner variaciyu na pesenku svoej yunosti, no tut ego chelyust' vzbuntovalas' i, nakonec,
vyprygnula naruzhu...
     Incident, kazalos' by, podlezhal dal'nejshemu detal'nomu rassledovaniyu (ya imeyu v vidu,
razumeetsya, ne vypadenie iskusstvennoj chelyusti, a ischeznovenie pamyatnika!), no drugie, tak
skazat' - bolee masshtabnye hishcheniya, vytesnili iz administrativnyh golov etot melkij,
dosadnyj, no sugubo chastnyj sluchaj...



     ... V shtab stihijnyh bedstvij i nepredusmotrennyh chrezvychajnyh proisshestvij
postupali trevozhnye telefonnye zvonki. A svedeniya iz teh, chto nazyvayutsya "glazami
ochevidcev", stekalis' syuda iz razlichnyh rajonov goroda i na samom dele potryasali samoe
izoshchrennoe voobrazhenie i ledenili beshitrostnye prostye dushi.
Soobshcheniya eti byli gorestnymi i poistine neveroyatnymi...

     ... Na pamyatnike velikomu revolyucioneru, stoyavshemu na bronevike naprotiv Finlyandskogo
vokzala, neizvestnye zloumyshlenniki (ili - monarhisty-patrioty, kto ih teper' razberet?!)
naproch' otpilili prostertuyu nad tolpoj vpered i vyshe ukazuyushchuyu i napravlyayushchuyu ruku... No,
esli pravdu skazat', - mnogie v etom deyanii usmatrivali nekoe istoricheskoe vozmezdie i
prinimali sluchivsheesya kak simvolicheskij politicheskij akt...
...Konnaya statuya Petra Pervogo, vozdvignutaya ego pravnukom vozle inzhenernogo zamka,
sil'no izmenila ochertaniya. Na vysokom blagorodnom p'edestale krasovalos' teper' nechto vrode
pryamougol'nogo komoda na chetyreh loshadinyh nogah: vse vystupayushchie chasti byli srezany
avtogenom, da i samo tulovishche carskogo konya, vskrytoe i vypotroshennoe, ziyalo chudovishchnym
chrevom. V nem, kak v zabytom lenivoj hozyajkoj koryte, uzhe skopilas' i tusklo otsvechivala
mertvaya dozhdevaya voda.
     ... Ot izobrazheniya znamenitogo proletarskogo pisatelya, dolgoe vremya reklamirovavshego
socialisticheskij realizm na uglu Kronverkskogo i Kamennoostrovskogo prospektov, ostalis'
tol'ko othvachennye nizhe kolen shtany...
     ... Dobrodushnyj dedushka Krylov, spokojno sidevshij v Letnem sadu v okruzhenii derev'ev
i raznoobraznyh zhivotnyh - geroev svoih basen - ischez bessledno. No na etot raz pohititeli
obladali, vidimo, svoeobraznym chernym yumorom gollivudskih uzhastikov: vmesto
privlekatel'nogo i privetlivogo tolstyaka na besstydno obchishchennom p'edestale oni vozdvigli
nekuyu koshmarnuyu himeru iz dvuh chastej. Nizhnyuyu ee polovinu predstavlyali golye mramornye
nogi, vzyatye ot Apollona, s yasno vyrazhennymi v dolzhnom meste muzhskimi genitaliyami,
stydlivo prikrytymi sootvetstvenno trebovaniyam prilichiya mramornym zhe listkom... A vot
verhnyaya polovina sostoyala iz zhenskogo torsa s nepomerno bol'shoj grud'yu i vozvyshayushchejsya nad
nej koketlivoj golovki s pyshnoj pricheskoj... CHudovishchnaya kompoziciya!

     SHtabom stihijnyh bedstvij v avarijnom poryadke izgotovlyalis' i toroplivo vy-
veshivalis'  vkriv' i vkos' namalevannye tablichki: "Pamyatnik... uvezen na srochnuyu
restavraciyu".
     No eti sudorozhnye dejstviya vlastej ne pomogali uspokoeniyu obshchestvennogo soznaniya. Po
mnogostradal'nomu gorodu polzli tyazhelye svincovye sluhi. Mol, demokraty, prishedshie k
vlasti, special'no demontiruyut pamyatniki i prodayut ih za granicu tamoshnim millioneram,
chtoby na vyruchennye za nih den'gi platit' sebe umopomrachitel'nuyu zarplatu i stroit' villy
na Kipre...
     Po drugim, stol' zhe dostovernym istochnikam, vyhodilo, chto eto uchenye, fiziki i eti... kak
ih tam... kibernetiki, v obshchem - zhidomasony takim putem dobyvayut deficitnye materialy dlya
svoih svolochnyh opytov.
     A tret'i beshitrostno schitali, chto pamyatniki svozyat na Monetnyj dvor i, kak v starye
dobrye vremena, i ran'she byvavshie na Velikoj Rusi, tam iz nih chekanyat zvonkuyu monetu,
ostryj deficit kotoroj naglyadno nablyudaetsya v obrashchenii.

     ... S grandioznogo monumenta Ekaterine Vtoroj, stoletie s lishnim gordo vozvyshavshegosya
v skvere naprotiv Aleksandrijskogo teatra (ili, ezheli vam ugodno vzglyanut' s inoj, rynochnoj
storony, - to suprotiv Eliseevskogo magazina) iz devyati figur ee mogushchestvennyh
spodvizhnikov byli zlodejski sperty sem'... Ne stalo ni grafa Orlova-CHesmenskogo, ni
svetlejshego knyazya Potemkina-Tavricheskogo, ni fel'dmarshala grafa Rumyanceva-Zadunajskogo, ni
generalissimusa Suvorova-Rymnikskogo! Tak zhe, kak i prochih favoritov... Po strannoj ironii
sud'by uceleli tol'ko direktor Peterburgskoj Akademii Nauk knyaginya Ekaterina Romanovna
Dashkova da izvestnyj piit Gavrila - opyat' zhe Romanovich! - Derzhavin. Vidimo, ne sluchajno
povyshennuyu ustojchivost' prodemonstrirovali imenno deyateli otechestvennoj kul'tury,
kotoraya umela vyzhivat' v lyubye vremena!
     |dakaya sladkaya parochka!
Samu velikuyu imperatricu demontirovat' celikom pohititeli, vidimo libo ne uspeli,
libo ne smogli. Oni, odnako, ishitrilis' otrezat' ej golovu akkurat po sheyu, tak chto na
postament prodolzhali spadat' velichestvennye skladki imperatorskoj mantii, oblegayushchie
obezglavlennuyu figuru gosudaryni vserossijskoj...
Mnogochislennye gorozhane, stolpivshiesya vokrug kruglogo cokolya, plakali, kak na
pohoronah...



     A na vorotah odnoj nezametnoj okrainnoj bazy shlepalo ot poryvov vetra napisannoe ot
ruki i prikreplennoe tremya izryadno zarzhavevshimi knopkami ob®yavlen'ice: "Prodolzhaetsya
priem ot naseleniya loma cvetnyh metallov. Oplata po vesu nalichnymi na meste. Rabotaem bez
vyhodnyh".
     Za vorotami etoj samoj bazy, kotoraya trudilas' denno i noshchno, gromozdilas' gora
pokorezhennyh i oplavlennyh bronzovyh obrubkov i oblomkov, sirotlivo mercayushchih v luchah
zahodyashchego solnca. Staraya mudraya vorona prisela otdohnut' na torchashchuyu iz zavala
konstrukciyu, prinyav ee za suhuyu udobnuyu vetku. Otkuda mogla znat' staraya vorona, chto eto byla
eshche sovsem nedavno gordelivaya ruka nyne poverzhennogo Osnovatelya Goroda?!
Mudraya ptica nikogda ne rassmatrivala rynochnuyu ekonomiku v podobnom rakurse...




     Svetlyj kruzhok ot nebol'shogo kosterka tol'ko podcherkival glubokuyu chernotu avgu-
stovskoj nochi. Nad obshirnym pojmennym lugom nizko stoyali krupnye mohnatye zvezdy. V
trave, pokrytoj obil'noj rosoj, to i delo vspyhivali ogon'ki, - krohotnye zvezdnye otrazheniya.
I sami zvezdy byli yarkimi i chistymi, slovno by vymytymi rosoj tam, naverhu.
Loshad', negromko otfyrkivayas', pila rechnuyu vodu, podymaya mordu k malen'komu kovshiku
Pleyad i slovno by prislushivayas', kak s ee gub sryvayutsya i shlepayutsya v vodu tyazhelye, vesomye
kapli...

     Aleksandr, shirokogrudyj i obstoyatel'nyj, v prostornoj beloj rubahe bez opoyaski,
blazhenno shchurilsya, poglyadyvaya v plamya, perebegayushchee po hvorostu. Kryahtya, on pridvinulsya
blizhe i dlinnoj hvorostinoj ostorozhno vykatil iz kuchki uglej pechenuyu kartofelinu, probuya,
protknul ee zaostrennoj palochkoj i, vdohnuv appetitnyj parok iz malen'koj dyrochki, negromko
skazal: "Gotova..."
     Nikolaj, lezhavshij na spine, ne shevelyas', raskinuv ruki, perekatilsya na bok i,
predvaritel'no obduv zolu s podgoreloj korochki, razlomil kartofelinu popolam. Prislushalsya,
uloviv myagkij topot kopyt po pribrezhnoj tropke:
     - Petr-to... Kak vsegda - pryamo k trapeze...
V koleblyushchemsya svete kostra pokazalas' loshadinaya golova, v bol'shih glazah kotoroj
vypuklo plyasalo otrazhennoe zhivoe plamya. Petr legko sprygnul na zemlyu, potrepal po holke
svoego lyubimogo zherebca. Vtorogo konya on privel v povodu.
     - CHego pripozdnilsya? - sprosil Aleksandr. - Davaj prisazhivajsya... Percovochki-to
prihvatil?
     Petr bystro rassedlal loshadej, strenozhil ih i pustil pastis'. Posharil rukoj v
sedel'noj sume, postavil na zemlyu dve vmestitel'nye kvadratnye butyli temno-zelenogo stekla,
serebryanye stopochki i prisel na kortochki, pokruchivaya usy.
     - Ne trudno tebe s dvumya loshadkami obihodit'sya? - razlivaya vodku, sprosil Aleksandr. -
Oves-to, chaj, nynche dorog?
     - A chto none deshevo? - serdito otozvalsya Petr, shevel'nuv usom i berezhno berya stopku
dvumya pal'cami. - Nu, vo zdrav'e!
     V tishine poslyshalsya slazhennyj perestuk. K kosterku vraz podletel celyj tabunok -
chetyre zherebchika-odnoletka odnoj masti. S nih tak zhe druzhno sprygnuli chetvero slavnyh
kudryavyh molodcov, yavnye brat'ya, golye, slovno posle kupan'ya.
     - Zdraviya zhelaem! - horom skazali oni, nevol'no priglushaya svoi zvonkie molodye golosa.
     - Zdorovy i vy bud'te! - kryaknul Petr.
     - Privet, gvardejcy! - druzhelyubno otkliknulsya Nikolaj.
     - CHego eto vy skachete, kak oglashennye? - nizkim basom progudel Aleksandr. - Ali gonitsya
kto? Volkov boyat'sya - v les ne hodit'...
     - Da kakie letom volki, dyadya Sanya? - veselo kinul odin iz yuncov. - I koni u nas krepkie,
ot lyubogo volka ujdem. Tut drugoe... Kakoj-to yashchik, vish', zheleznyj za nami uvyazalsya...
     - YAshchik - ?zainteresovalsya Petr. - Na kolesah?!
     - Na kolesah... I s pushkoj!
     - Uzh ne revolyuciya li opyat'? - zakolyhalis' muzhiki.
     - Ne... - spokojno otvetil Aleksandr. - Tehnika vspoloshilas'. YA, vidish' li, ee zakonnoe
mesto zanyal. Nu, rassudite sami, - kakoe-takoe u bronevika, sushchestva neodushevlennogo, mozhet
byt' zakonnoe mesto? A vot kto mne moe zakonnoe mesto otdast?
Bronevichok zatih nevdaleke, ne reshayas', vidimo, pod®ehat' blizhe k kostru. Iz nego nikto
ne pokazyvalsya. Petr, myagko stupaya po trave bosymi nogami, podoshel k nemu, vnimatel'no
oglyadel so vseh storon i vernulsya k sidyashchim vkrug ognya.
     - Odno yavno, - dolozhil on, - ej ni vodki, ni sena ne potrebno!
     - Neprikayannaya, v obshchem, mashina! - pokachal golovoj Aleksandr. - Hozyaina u nee net!

     Koni, melodichno pozvanivaya mednymi kol'cami na sbrue, s hrustom zhevali dushistuyu
travu, laskovo rzhali vremya ot vremeni, slovno by peregovarivalis' drug s druzhkoj na svoem
drevnem i mudrom loshadinom yazyke.
     A netoroplivaya chelovecheskaya beseda, to i delo preryvaemaya negromkim postukivaniem
serebryanyh stopochek, to zatuhala, to snova vspyhivala, slovno ogonek, perebegayushchij v kosterke.
Zvezdy potihon'ku bledneli, i na vostoke zateplilas' uzkaya rozovaya poloska. Sovsem
blizko so svistom kryl'ev proneslas' utinaya para i skrylas' v pribrezhnom trostnike.
     - CHuyu, znatnyj denek budet! - vzdohnul Petr. - |h, bystro letit vremechko!
     - Nu, nam, pozhaluj, pora! - podnyalis' chetvero brat'ev-bliznecov. - Spasibo, starshie, za
hleb-sol'...
     - Kuda pospeshaete? - sprosil Petr. - Do goroda rovnym allyurom sovsem nichego. Zada ne
uspeesh' namozolit'...
     - Nam nado uspet' eshche po mestam razobrat'sya... - zasmeyalis' chetvero bliznecov. - A to odin
raz na Anichkovom-to mostu vtoropyah pereputalis', - do sih por znatoki sporyat-razbirayutsya, kto
iz nas gde stoyal...
     Tabunok uskakal.
Aleksandr III podvel svoego konyagu k bol'shomu valunu, gruzno vskarabkalsya na kamen' i uzhe
s nego - peresel na nadezhnuyu vynoslivuyu spinu svoego bityuga. Nikolaj I, zacepiv noskom
stremya, odnim broskom vskinulsya na svoego lyubimca Lorda, kotoryj kosil kruglym glazom i vse
norovil stat' na dyby.
     Petr I legko vsprygnul na svoego zherebca, priudaril ego bosymi pyatkami - i poskakal, ne
oglyadyvayas' na vtorogo, zapasnogo konya, na dlinnom povodu trusivshego sledom.
I tri imperatora drug za drugom, - tak skazat', v hronologicheskom poryadke, nespeshnoj
rys'yu napravilis' v storonu Sankt-Peterburga...

     Odinokij bronevichok, natuzhlivo rycha starym iznoshennym motorom i vypuskaya sizyj
dymok, zatarahtel za nimi...




     UBIJSTVO  ZVEZDY

     Otec i syn lezhali licom vverh v teploj nekoshenoj trave nad vysokim rechnym obryvom.
Bol'shoe telo reki bylo spokojno i v etom spokojstvii ugadyvalas' skrytaya do vremeni sila.
Gustaya avgustovskaya noch' stoyala u samyh glaz, nizko opustiv krupnye sochnye zvezdy. Oni vlazhno
otrazhalis' v nepodvizhnoj vode i padali na samoe dno udivlenno raskrytyh zrachkov mal'chika.
I eshche kazalos', chto ot blizkih zvezd pahnet spelost'yu, kak ot krepkih yablok. No eto prosto
dyhanie nochi nenavyazchivo donosilo aromat belogo naliva iz pribrezhnogo sada, nad kotorym v
.zvezdnom mercanii ugadyvalsya krest na staroj kolokol'ne.
     - Papa, a mozhno ubit' zvezdu - ?tiho sprosil mal'chik.
     - Net... Zvezdy bessmertny... - zadumchivo otvetil otec, pokusyvaya kislovatyj
stebelek. - Po sravneniyu s ih vekom chelovecheskaya zhizn' - pylinka.
     - I vse-taki, lyudi poletyat k zvezdam - ?nedoverchivo dopytyvalsya syn.
     - Konechno. I chelovek, kak yablochnoe semechko, dast rostki na drugih planetah...
On ne dogovoril i prislushalsya. Otkuda-to iz-za blizhajshego saraya doneslas' rugan',
p'yanoe otharkivanie, potom - tupoj topot tyazhelyh sapozhishch, - i pochti vplotnuyu na lezhashchih
nadvinulis' smutno razlichimye v temnote tri uglovatye glyby.
Otec ryvkom podnyalsya, kakim-to zverinym pervobytnym chut'em uloviv opasnost'. Mal'chik
tozhe vskochil.
     - |j ty, padal'! - hriplo vydohnula odna iz temnyh figur, chirknuv spichkoj. - Nashar'-ka
zakurit'!
     - Izvinite, - spokojno skazal otec. - YA ne kuryu.
     - Ah ty, suka deshevaya! - prihodya v mgnovennuyu yarost', prosipela vtoraya glyba. - Ne
kurish'?
     I on nanes slepoj udar pryamo v lico otca. Tot uklonilsya ot udara, instinktivno zaslonyaya
mal'chika, levoj rukoj otbrasyvaya ego za spinu.
Na fone zvezdnogo neba snova prochertil zloveshchuyu traektoriyu kruto opuskavshijsya kulak.
Otec neskol'ko tyazhelovato prignulsya i tochnym korotkim udarom snizu vstretil chernuyu ten' na
urovne zhivota. Iknuv i hvataya vozduh, napadayushchij sognulsya popolam i korchas', popolz po zemle.
A kogda vdali uzhe zatihali topan'e i kriki dvuh ubegavshih, - otec vdrug upal navznich'.
Eshche ne uspevshij kak sleduet ispugat'sya mal'chik naklonilsya nad nim. Tusklo otsvechivaya v
zvezdnom siyanii, iz levogo boka otca torchala pleksiglasovaya rukoyatka samodel'nogo nozha.
Zvezdy v ego glazah pogasli.
     - Papa-a-a-a! - strashnyj krik osirotevshego chelovecheskogo detenysha oglushil i potryas
Vselennuyu.
     I s neba sorvalas', mgnovenno skol'znuv k gorizontu, yarko vspyhnula i ischezla zvezda...




     |to byla odna iz mnogochislennyh bitv na planete Zemlya, podrobnosti kotoroj zateryany
teper' v glubinah Istorii...
     I esli v obshchih chertah dannoe sobytie ves'ma dostoverno otrazheno v sootvetstvuyushchih
hronikah, to nekotorye detali etogo srazheniya libo poprostu uskol'znuli ot vzorov ochevidcev,
libo okazalis' im sovershenno neponyatny.
     Poprobuem zhe istolkovat' smysl teh davnih sobytij s pozicij nashego vremeni...

     ...Narodnoe vosstanie, podobno horoshemu porohu, vspyhnulo srazu vo mnogih mestah.
Otryady bednoty dvinulis' k nenavistnomu Gorodu, v kotorom ukrepilsya Pravitel'.
Gorod stoyal na sliyanii dvuh rek, i k nemu vela tol'ko odna doroga. Na etoj doroge, kak
vosstavshie horosho znali ot svoih lazutchikov, nahodilas' ukreplennaya batareya s tremya sil'nymi
i dal'nobojnymi orudiyami.
     Komandirom batarei byl staryj sluzhaka, do potrohov slepo predannyj svoemu vlastelinu.
Orudijnaya prisluga byla opytnoj i vyshkolennoj i pol'zovalas' privilegiyami, podobno
doverennym slugam v baronskom zamke. Ih ne udavalos' ni razagitirovat', ni kupit'...
A obojti batareyu bylo nel'zya, ibo, ostaviv ee v tylu, vosstavshie okazyvalis' u sten
Goroda srazu mezh dvuh ognej. Vo chto by to ni stalo - batareyu nuzhno bylo vzyat' shturmom.
     - Ogon'! - hmuro skomandoval komandir batarei. - Pokazhem etomu bydlu, kto hozyain v
nashej strane!
     Izrygnulo ogon' i dym, chernyj gor'kij vydoh smerti, pervoe orudie. Ego tyazheloe yadro
prolozhilo zametnuyu proseku v ryadah napadavshih.
Vystrelilo i vtoroe orudie, i tozhe sobralo strashnyj urozhaj smerti.
Tret'e orudie molchalo... Pushkar', podnesshij fitil' k zapal'nomu otverstiyu, slyshal
tonkij svist vyryvayushchihsya iz zherla gazov, no... vystrela ne proizoshlo.
     - Syroj poroh! - kriknul pomoshchnik pushkarya i nachal mehanicheskimi dvizheniyami
zavodnoj kukly shurovat' gigantskim bannikom v stvole. - Davaj novyj zaryad!
V zaryadnuyu kamoru tshchatel'no zasypali porciyu svezhego poroha. Pomoshchnikom pushkarya byl
moguchij korotkonogij silach s nizkim lbom, porosshim kurchavoj ryzhej sherst'yu. Poigryvaya
vzdutymi bugrami myshc, on legko vkatil v dulo chugunnuyu bombu...
     - Ogon'! - hripel komandir batarei. - CHto vy tam vozites', kak beremennye krysy?!
Ogon'!
     Pushkar' bystro podnes razdutyj fitil' k zapal'nomu otverstiyu, no...
Vmesto oglushitel'nogo grohota, rvushchego v kloch'ya vozduh i barabannye pereponki,
poslyshalos' negromkoe dobrodushnoe sipenie. Orudie edva vyplyunulo iz svoego chudovishchnogo
zherla yadro, kotoroe vyalo plyuhnulos' na zemlyu bukval'no v dvuh shagah ot dul'nogo obreza...
     - Otkaz! - zavopil pomoshchnik pushkarya. - Snova - otkaz!
Kogda zhe pushka ne vystrelila i v tretij raz, on v suevernom uzhase zakryl lico zudyashchimi
ladonyami i sel na utrambovannuyu zemlyu, kachayas' iz storony v storonu, slovno igrushka "van'ka-
vstan'ka".
     - |to bog... eto bog nas nakazyvaet... - bormotal on. - |to - bog!

     Napadavshie, k schast'yu, ne byli neorganizovannym stadom, slepo mechushchimsya po polyu pod
ognem. Ih predvoditeli bystro smeknuli, chto na bataree stalo odnim orudiem men'she, i stali
napravlyat' shturmuyushchie otryady v sektor naimen'shej opasnosti. Pryamo pered dulom tret'ej
pushki ryady oshchetinilis' groznym povstancheskim oruzhiem: dedovskimi arkebuzami,
samodel'nymi pikami, krest'yanskimi vilami i dubinami, a to i prosto - dubovym drekol'em..
Pushkar' terpelivo i snorovisto gotovil orudie k novomu vystrelu.
     - CHto tut proishodit?! - ryavknul neozhidanno voznikshij bravyj Kapitan v shlyape s
napolovinu otstrelennym krasnym perom. - Pa-a-a-che-m-mu molchit tret'e orudie?! Poveshu
razgil'dyaev! Na pervom zhe suku! Kartech'! Lupi kartech'yu!
CHto-to nesvyazno bormocha naschet bozh'ego proklyatiya, tronuvshijsya pomoshchnik pushkarya
protyanul emu zapal'nik: u nego samogo tryaslis' ruki. Kapitan sam podzheg zaryad...
I vdrug... vdrug pushka zatryaslas', tyazhko sorvalas' s uporov lafeta i stala vertet'sya na
meste, slovno sobaka, lovyashchaya sebya za hvost! Orudijnaya prisluga drugih orudij - i vmeste s
nimi Kapitan - brosilis' vrassypnuyu. Ves' zaryad kartechi prishelsya v zemlyanoj brustver...
Kapitan s belymi ot yarosti glazami nachal tryasti za shivorot pomoshchnika pushkarya.
     - Gospodin! Ty sam vidish'... - lepetal silach. - |ta pushka... eta pushka ne hochet strelyat'!
Pushkar', ch'e lico bylo chernym ot porohovoj gari i goryachim, kak pechnaya zaslonka, vskinul
ruku s otstavlennoj ladon'yu, otdavaya voinskoe privetstvie:
     - Ona ne hochet strelyat'... v narod, gospodin!
No Kapitan ne stal razbirat'sya v tonkostyah.
     - Izmena! - yarostno vskrichal on, vyhvatil iz-za razzolochennogo poyasa pistolet i
vystrelil pryamo v grud' pushkarya - mezhdu vtoroj i tret'ej pugovicej ego mundira...
No etot zhest otchayaniya uzhe ne mog spasti polozheniya. CHerez neskol'ko minut vosstavshie
hlynuli na batareyu i zatoptali Kapitana, a orudijnuyu prislugu podnyali na vily i piki...

     Pobediteli vnimatel'no osmatrivali zahvachennye pushki. V ih rukah oni teper'
stanovilis' reshitel'noj siloj dlya vzyatiya citadeli Pravitelya.
     - A eto chto takoe - ?s lyubopytstvom sprosil odin iz nih, dotragivayas' do strannogo
predmeta iz neobyknovenno mercayushchego metalla, kakim-to zagadochnym obrazom prilepivshegosya
k kazenniku tret'ej pushki. - CHto eto za chernyj yashchichek?
Na pervom i vtorom orudii, krome zatejlivyh ukrashenij, ne bylo nichego podobnogo...
     - A gde pushkar' - ?vopila tolpa. - Gde pushkar' tret'ej pushki, kotoraya ne strelyala v nas?
V nashej pobede est' i ego dolya! My hotim pozhat' ego soznatel'nuyu ruku! Kachat' ego, kachat'!
No malo-pomalu kriki smolkli, ibo pushkarya tret'ego orudiya nikak ne mogli najti. To li
on nezametno ischez, ne buduchi uveren v blagodarnosti vosstavshih, to li byl ranen, upolz, harkaya
krov'yu, i byl teper' pogreben pod grudami tel - neizvestno. I sprosit' ob®yasnenij
otnositel'no strannogo i neponyatnogo chernogo yashchichka bylo ne u kogo...

     ...Koordinator Sektora Solnechnoj Sistemy vnimatel'no prosmatrival na ekrane
videozapis' ocherednogo srazheniya na Tret'ej planete i vslushivalsya v neprivychnye zvuki zemnoj
rechi. On ne zadumyvalsya nad smyslovymi impul'sami, kotorye vspyhivali neposredstvenno u
nego v mozgu.
     - Blagodaryu za sluzhbu! - skazal Koordinator, glyadya pryamo v glaza dalekomu Razvedchiku v
strannoj forme s blestyashchimi pugovicami, na kotoryh byl vytesnen gerb v vide hishchnoj pticy.
     - I kak metko vashi... gm... zemlyane nazvali nashe opytnoe superustrojstvo: "chernyj yashchik".
|to opredelenie pahnet vsemi tajnami glubokogo Kosmosa... A v dejstvitel'nosti eto zhe
tak prosto: "situacionnyj analizator"... Kak tochno i ostroumno on razobralsya v slozhnyh
obstoyatel'stvah! Ne tak li?
     I eshche raz skazal:
     - Blagodaryu za sluzhbu! Ispytaniya proshli uspeshno! YA dolozhu Mezhgalakticheskomu
Sovetu: nash analizator budet rabotat' chetko i bezoshibochno. My ne ostanovimsya pered zatratami
vo imya blaga gumannosti! Vozmozhnosti tehniki bezgranichny! Skoro ni odno orudie ubijstva na
Zemle v rukah vlastitelej ne smozhet strelyat'! Skoro...
Lico Razvedchika s ogromnymi glazami, rasshirennymi ot boli, stalo medlenno spolzat' s
ekrana.
     - CHto s vami - ?udivilsya Koordinator.
     - YA... ranen... Po-vidimomu, smertel'no. Mne... ne dozhit'...

     |kran dal'nej svyazi traurno potemnel.




     Dolgie, ochen' dolgie, beskonechno dolgie gody zemnoj zvezdolet pronizyval odnoobraznuyu
chernotu Kosmosa. Prostranstvo davno uzhe perestalo real'no sushchestvovat' dlya lyudej, i
ostavalos' tol'ko Vremya - moguchee, lenivoe, to szhimayushcheesya, to vzryvayushcheesya, tyaguchee,
vsepogloshchayushchee Vremya...
     - Vperedi po kursu sharovoe skoplenie... - ravnodushno procedil Astronavigator. - Nichego
osobennogo. Veroyatnost' Razuma - nol'.
     I shchelknul tumblerom bortovogo komp'yutera. Razvedku delat' ne predpolagalos'.
Astronavigator poudobnee ustroilsya v kresle pered pul'tom i zevnul: skoro predstoyala smena
vaht.

     ... - K nam kto-to stuchit... - neuverennym golosom cheloveka, ozhidavshego vzryva hohota,
progovoril Vrach. - Korotko, no nastojchivo.
     - Poprosi vojti... - ser'ezno posovetoval Kapitan. - Srazu izbavish'sya ot gallyucinacij.
Vdrug stuk poslyshalsya snova.
     Pri nebol'shom napryazhenii voobrazheniya mozhno bylo predstavit' sebe kupol obzora
oknom, raspahnutym v nochnoj sad. Togda sozdavalos' pochti polnoe vpechatlenie yablochnoj
avgustovskoj nochi, s prohladnym mercaniem zvezd nad sadom, kogda vdrug v okno derevenskogo
doma, slovno by prosyas' v uyut i teplo, stuknet robkim klyuvikom zyablik ili sinichka...
Vse nahodyashchiesya v rubke pokosilis' na bokovuyu chast' kupola obzora. K ogromnomu
prozrachnomu illyuminatoru snaruzhi priliplo chto-to krohotnoe. Astronavty, tesnyas' i
ottalkivaya drug druga, brosilis' k etomu mestu. Skvoz' prozrachnost' illyuminatora v svete
ognej rubki bylo vidno, chto k steklu - eto v polnom-to vakuume! - prisosalos' nebol'shoe
sushchestvo, ochen' pohozhee na pticu, no s zolotistoj ryb'ej golovoj i ne s ptich'im ostrym
klyuvom, a imenno - s myagkim okruglym ryb'im rtom...
     - Sejchas vot ka-a-ak annigiliruem! - lenivym shepotom skazal Astronavigator. - Kto
pustil syuda etu ptichkorybku?!
     - |to - rybkoptichka... - takim zhe shepotom popravil ego Vrach. - Normal'nyj kol-
lektivnyj psihoz...
     Sushchestvo veselo pomahalo pushistym belich'im hvostikom...?
     - Belka pesenki poet da oreshki vse gryzet... - ahnuv, ni k selu, ni k gorodu promychal tak i
ne uspevshij prinyat' vahtu Vtoroj SHturman.
     Stuk povtorilsya.
     - Da chem zhe ona stuchit?! - v otchayan'i zakrichal Vrach. - Ved' ona zhe myagkaya, kak detskaya
igrushka!
     Vse otpryanuli ot illyuminatora. Samym neveroyatnym bylo imenno to, chto eto strannoe
sozdanie, eto kosmicheskoe "kak ee tam", rybka-belka, ptichka-babochka, nichem ne dvigala, ni
krylyshkom, ni lapkoj! A stuk slyshalsya vse yavstvennee.
Kapitan pomorshchilsya i reshitel'no pokovyryal pal'cem v uhe, potom s sozhaleniem
posmotrel na sobstvennyj palec, perevel vzglyad na ekipazh i vzdohnul.
     - Nu, hvatit! - skazal on. - Hochetsya devochke vojti? Pust' vojdet...
Vse so strahom posmotreli na nego, no vozrazit' byli ne v silah. I kogda chetkij, kak
starorezhimnaya korabel'naya morzyanka, stuk razdalsya vnov', Kapitan otkashlyalsya, i zaranee tomyas'
ot posledstvij mezhgalakticheskogo rozygrysha, hriplo razreshil:
     - Vojdite!

     ... Steklo sektora obzora - illyuminatora komandnoj rubki prozrachnost'yu napominalo
chistuyu rodnikovuyu vodu. No tverdost'yu svoej etot ogromnyj cel'nolitoj kristall s
perestroennoj uplotnennoj atomnoj reshetkoj znachitel'no prevoshodil almaz. Razrushit',
rasplavit' ili probit' ego v Kosmose ne mogli nikakie mehanizmy ili organizmy. Vo vsyakom
sluchae, ne dolzhny byli by...
     No rybka ili ptichka, ili chto-to tam iz nih vmeste, slovno by i vpryam' uloviv razreshenie,
vzmahnula krylyshkami, okruglila rot i medlenno, slovno by vzapravdu - cherez prozrachnuyu
klyuchevuyu vodichku, skvoz' polumetrovuyu tolshchu illyuminatora vplyla v rubku i povisla nad
komandnym pul'tom.
     U Astronavigatora byli bezumnye glaza, i holodnye kapli pota vyalo stekali po lbu... Vrach
posmotrel na nego i perehvatil ruku, kotoraya mashinal'no tyanulas' k kobure blastera...?
     - Dobro pozhalovat'... - s trudom prolepetal Kapitan.
Gost'ya graciozno vil'nula hvostikom, teper' uzhe ne belich'im, a razdvoennym, kak u
lastochki, podprygnula na dvuh, - vprochem, mozhet byt', i na treh?! - lapkah i sdelala dva-tri
poklona svoej ser'eznoj krugloj golovoj... Pochemu-to astronavtam srazu zhe stalo kazat'sya, chto
eto sushchestvo - imenno gost'ya, a ne gost'...
     - Kto vy?
     - Ne znayu...
     - No vy ponimaete nash yazyk?
     - CHto takoe YAzyk - ?sprosila gost'ya. - YA ponimayu vseh...
     - No vy - predstavitel'nica Razumnoj Civilizacii - ?vse bol'she zaputyvalsya Kapitan v
voprosah obyazatel'nogo Protokola, predpisyvaemogo pri Kontaktah. - Kakogo tipa vash Razum?
     - CHto takoe Razum - ?polyubopytstvovala ptichkorybka ili rybkoptichka. - My ne dumaem
ob etom.
     - Kto zhe togda vy?! - horom sprosili ee astronavty-muzhchiny.
     - My - Planeta Podarkov...
     - Podarkov?! - rasteryanno prosheptal Kapitan. - Mne uzhe let tridcat' nikto ne delal
podarkov...
     - I to, ezheli schitat' po bortovomu vremeni... - utochnil Vrach i iskosa vzglyanul na ego
ordenskie planki v zolote i krohotnyh brilliantah. Potom s ugryumym nesoglasiem motnul
golovoj: - A zachem nam... eti... podarki?
     - Vy mozhete zahvatit' podarki dlya vashih detej. U razumnyh sushchestv dolzhny byt' deti,
ne tak li?
     - Somnevayus', razumnoe li ya sushchestvo... - burknul Vrach. - Pozhaluj, u nas u vseh uzhe
davno... ochen' davno... net detej... I dazhe vnukov...
Tyazhelyj vshlip donessya iz ch'ej-to perehvachennoj pechal'yu gortani. Vrach ne stal utochnyat',
iz ch'ej. Ah, Vremya, Vremya...
     - Da, da... - potryasenno podtverdil Kapitan. - Mozhet byt'... esli my vernemsya... my
vstretimsya so svoimi pra-pravnukami...
     - Nashimi det'mi mozhet byt' vse budushchee chelovechestvo... - skromno skazal Tretij
SHturman. On ushel v mezhzvezdnyj rejs sovsem molodym chelovekom i ne uspel obzavestis'
sem'ej.
     - V nekotorom smysle... - s®ehidnichal Astronavigator.
     - Vy tak bystro razmnozhaetes' - ?sprosilo Sushchestvo, ne vedayushchee, chto takoe Razum.
     - Bystro?! - vskinulsya Vrach, no osel i vzglyanul v illyuminator obzora, gde po-prezhnemu
otsutstvovalo Prostranstvo i sushchestvovalo tol'ko Vremya. - Hotya da... Pozhaluj,
dejstvitel'no - bystro...
     - Vy sami mozhete okazyvat' nam pokrovitel'stvo... - proshchebetala (ili provorkovala, kto
ih tam razberet?!) cvetastaya gost'ya.
     - Pokrovitel'stvo?! - obaldelo sprosil Astronavigator, vspomniv, kak eta rybka ili
ptichka svobodno protekala skvoz' nesokrushimuyu krepost' sverhalmaznogo splava... - My
vam - pokrovitel'stvo?
     - Nu da... Mozhete igrat' s nami, prikazyvat' nam prinosit' raznye predmety s dal'nih
planet...
     - Ponoska... |to nazyvaetsya - ponoska! - vspomnil zabytoe slovo Vrach. - Oni vrode
kosmicheskih sobachek. Druz'ya cheloveka...
     - Ne tol'ko. My umeem voploshchat' zhelaniya v osyazaemye obrazy, menyat' psihiku, ohranyat'
zashchitnymi polyami ot vozdejstviya vrazhdebnoj sredy...
     - I eto nazyvaetsya - pokrovitel'stvo?! CHto zhe dolzhny delat' my?!
     - Nichego... Delit'sya s nami svoej pishchej, inogda igrat' i gulyat' s nami, razgovarivat' i
pozvolyat' svoim detyam taskat' na rukah nashih detenyshej i nazyvat' ih umen'shitel'nymi
imenami...
     - A konury vam ne trebuetsya - ?ne slishkom vezhlivo bryaknul Astronavigator.
     - My ishchem druzej, a ne zhil'e... - uklonchivo skazalo sushchestvo s Planety Podarkov.
     - Poshli, CHeburashka! - vdrug sovershenno neposledovatel'no skazal Kapitan, i ruka ego
sama soboj potyanulas' i pogladila srazu zhe rastopyrivshiesya, kak sherstka, raznocvetnye
peryshki rybki. - Ili ty - SHarik? Kazhetsya, u menya najdetsya dlya tebya kurinaya kostochka...
I on napravilsya k sebe v kayutu. Glaza ego siyali schastlivym mal'chisheskim bleskom, slovno
by on udachno ugnal u soseda-golubyatnika parochku ego luchshih turmanov. Ptichkorybka, ili, esli
ugodno  - rybkoptichka poslushno plyla pered nim...
Vprochem, pozhaluj, uzhe ne plyla. Oni pochti perebirala tremya... net, chetyr'mya lapami...
Ona pohodila uzhe na mohnatogo skochter'era... ili na milogo igrushechnogo medvezhonka koalu... na
burunduchka... chert voz'mi! Pozhaluj, i na Mikki-Mausa tozhe...
V toskuyushchem voobrazhenii astronavtov tesnilis' reliktovye zhivotnye nevoobrazimo
dalekoj Zemli!
     Oni, priotkryv rty ot zavisti - da, da, oni ponimali, chto eto ochen' nehoroshee, ochen'
nekosmicheskoe, netovarishcheskoe chuvstvo, no nichego ne mogli s soboj podelat'! - provozhali
vzglyadami malen'koe ceremonial'noe shestvie...
     - Podarok... - so vshlipom vzdohnul vrach. - Ish' ty...
     - Interesno, a myshej on lovit, etot podarochek - ?slovno by i vpryam' v kosmicheskoe
prostranstvo, v storonu skazal Astronavigator.

     - K nam kto-to stuchit... - prostonal Tretij SHturman...




     Kazhdyj vecher pered snom mama chitala Knudu chto-nibud' iz bol'shoj Knigi v tverdom
pereplete  s mednymi pugovkami, ot kotorogo vkusno pahlo loshadinym sedlom.
Pyatiletnij Knud, konechno, pochti nichego ne ponimal v etoj tolstoj umnoj Knige, no
slushal vnimatel'no, potomu chto ochen' lyubil uyutnyj mamin golos, teplyj, kak zimnie varezhki,
kotorye ona emu svyazala svoimi umelymi rukami.
No odnazhdy Knud zavolnovalsya, uslyshav volshebnuyu frazu, vychitannuyu mater'yu iz
beskonechnoj Knigi: "...I esli dazhe budet u vas vera s gorchichnoe zerno, i vy skazhete gore:
shagni - gora sdvinetsya..."
     - Mama... - ostorozhno vydohnul Knud. - A gorchichnoe zernyshko... ono ochen' malen'koe?
     - Ochen'... - ulybnulas' mama.
     - A gora - ?i on ot volneniya opyat' poshatal konchikom yazyka molochnyj zub s malen'kimi
zazubrinkami na sreze: kak budto risunok starinnoj bashenki. - Gora bol'shaya?
     - Gora ochen' bol'shaya... - soglasilas' mama.
     - I vershina ee pokryta snegom?
     - Da, da... A sneg etot nikogda ne taet...
     - A vera? Ona bol'shaya ili malen'kaya?
     - Smotrya u kogo, synok... - zadumchivo otvetila mat'. - U odnih lyudej ona bol'shaya, im
legko zhit'. A u drugih - sovsem malen'kaya, potomu chto oni somnevayutsya.
     - A u menya... kakaya vera - ?namorshchiv lob v sil'nejshem razdum'e, prosheptal mal'chik.?
     - Vo chto - ?veselo i molodo zasmeyalas' mat'. - V slasti i v igrushki?
     - No ty zhe sama pri pomoshchi Knigi skazala: esli budet vasha vera s gorchichnoe zerno... U
menya est' zernyshki etoj very... zdes'... vnutri - ?i on ostorozhno, s nekotorym opaseniem
pogladil sebya po zhivotu, obtyanutomu vyazanoj fufaechkoj.
     - Dumayu, chto malen'kaya vera v tebe sidit! - soglasilas' mat'. - Ty ved' verish' i znaesh'
navernyaka, chto ya tebya lyublyu?!
     - Nu, konechno, mamochka! Pro tebya u menya - samaya bol'shaya, krepkaya vera!
?I?s etimi schastlivymi slovami on legko usnul, svernuvshis' kalachikom pod teplym
odeyalom, slovno by ohranyaya vnutri svoego malen'kogo tela tu samuyu malen'kuyu, s gorchichnoe
zerno, veru, sposobnuyu dvigat' bol'shie gory so snezhnymi vershinami...

     ... A noch'yu vypalo mnogo snega, i Knud Svenson, zhivushchij pochti na krayu sveta na beregu
holodnogo serogo morya, katalsya na lyzhah. I eshche k obedu mama prinesla bol'shoj krug
smaalendskogo syra. On ochen' ponravilsya Knudu - s zheltoj korochkoj, kotoruyu mozhno
potihon'ku otkolupyvat', i s bol'shimi kruglymi dyrkami, v kotorye mozhno bylo legko
prosovyvat' pal'cy. Syr byl pahuchij, plotnyj, i v nem myagko vyazli zuby.
     - Vkusnota s dyrochkami! - reshitel'no opredelil Knud svoe otnoshenie k etomu syru.
Pered snom on snova otpravilsya pogulyat'. V poselke bylo tiho, i tol'ko v more, kotoroe
tyazhelo pleskalos' vnizu, stisnutoe stenami fiorda, Knud uvidel tyaguchij zheltyj kruzhok,
kotoryj pokachivalsya na v nih.
     - Luna... - dogadalsya Knud i podnyal mordochku pod vyazanoj shapochkoj s pomponom k
nebu. - Luna... - prosheptal on i ponessya k domu, boyas' poteryat' i zabyt' po doroge neozhidannoe
otkrytie.
     - Mama! - zadyhayas' ot bega, s trudom uspel on vygovorit', - a ya videl: luna!
     - Nu i chto - ?udivilas' mat'. - Segodnya polnolunie...
     - Ona... eta luna... ya ponyal... - toropilsya mal'chik, - ona sdelana... - I on torzhestvenno
vypalil: - Ona sdelana iz samogo nastoyashchego smaalendskogo syra!
     - Pochemu ty tak reshil - ?s ulybkoj, no samym ser'eznym tonom sprosila mat'.
     - Potomu chto zheltaya... kruglaya... i s dyrochkami... Vot!
Mat' vse zhe - na vsyakij sluchaj! - pokachala golovoj.
     - Boyus', chto ty oshibaesh'sya, - kak mozhno laskovee skazala ona. - Luna - eto luna, a ne
syr... I potom, otkuda ty znaesh', kakova ona na vkus, esli ty ee ne proboval?!
Da, eto bylo ser'eznym vozrazheniem!
     - A ya veryu...veryu... - nastojchivo povtoryal Knud, - veryu, chto Luna sdelana iz vkusnogo
smaalendskogo syra! Ty zhe govorila, chto u menya est' malen'kaya vera? Nu, hot' s gorchichnoe
zernyshko?! I esli ne iz syra - togda dlya chego zhe ona sdelana? CHto li - zrya?!
     - Durachok... - s mokrymi schastlivymi glazami prosheptala vsled Knudu mat', kogda on
snova vyskochil za dver'.
     A nekotoroe vremya spustya ona uslyshala na kryshe ih nebol'shogo domika podozritel'nyj
shoroh i vyshla posmotret', chto eto za strannyj shum. Na kryshe ona uvidela svoego nenaglyadnogo
syna, kotoryj stoyal na samom kon'ke i s ser'eznym vidom dlinnoj lyzhnoj palkoj nastojchivo
pytalsya sbit' lunu s temnogo neba. On pyhtel i tyanulsya izo vseh sil, no luna, sdelannaya,
konechno, iz syra, nikak ne davalas'...
     - Synok... - tiho okliknula ego mat'. - Dlya togo, chtoby dostat' lunu s neba, nuzhna ochen',
ochen' dlinnaya palka... - YA tozhe probovala... ran'she. U menya tozhe ne poluchilos'. I potom... idi
naden' varezhki. U tebya, dolzhno byt', sovsem zamerzli ruki.
     - Ty pytalas' dostat' lunu - ? zainteresovanno peresprosil ee syn uzhe na zemle, kubarem
skativshis' s kryshi. Podymayas' na cypochki, on pytalsya pri svete luny i zvezd snizu razglyadet'
vyrazhenie ee lica. - I ty ne dostala dlinnuyu-predlinnuyu palku?
     - Ne dostala, synok... - vinovato priznalas' mat'.
     - Znachit, u tebya bylo malo very! - ser'ezno zaklyuchil syn. - Dazhe - s gorchichnoe
zernyshko...
     ?I?pered tem, kak zakryvat' dver' na noch', on postoyal na verhnej stupen'ke kryl'ca i
prosheptal, slovno by molitvu ili volshebnoe zaklinanie:
     - A ya veryu... Veryu, veryu, chto luna sdelana iz smaalendskogo syra...
I krepko stisnul kulachki, pristuknuv imi drug o druzhku.

     Neskol'ko nochej podryad dul teplyj yugo-zapadnyj veter, i nochnoe nebo bylo pokryto
plotnymi mohnatymi oblakami, i ne bylo vidno ni luny, ni zvezd...
A kogda smenivshijsya veter razognal oblaka - Knud glyanul na nee i ahnul:
     - Mama, mama! - radostno zakrichal on. - Ty tol'ko posmotri: vsya luna ob®edena letuchimi
myshami! Ty vidish', kak oni nerovno otgryzli u nee kraeshek? Ty - vidish'?!
     - Vizhu, synok, - kivnula golovoj ego mama. - Tol'ko pochemu zhe ty dumaesh', chto lunu
ob®eli letuchie myshi, a?
     - Nu, mama... - zasmeyalsya Knud, - kak zhe ty ne ponimaesh', chto domashnie serye myshi ne
mogli s®est' etot syr: oni zhe ne umeyut letat'!
     - Da... - soglasilas' mat'. - |to verno. YA ne dogadalas'.
     - Vot vidish', vot vidish'! - priplyasyval Knud Svenson, malen'kij zhitel' nebol'shoj
severnoj strany na beregu holodnogo morya. - YA imel veru.. razmerom s gorchichnoe zernyshko, i
malen'kie myshi pogryzli bol'shuyu Lunu!
     - Eshche by... - skazala mat' tiho... - Ved' tvoya Luna i v samom dele sdelana iz
smaalendskogo syra!




     - Pozdravlyayu vas, gospodin Prezident! - skazal Vrach. On styanul rezinovye perchatki,
neskol'ko raz sognul i razognul osvobozhdennye pal'cy i vpervye za dvoe sutok slabo
ulybnulsya. - Teper' ya garantiruyu zhizn' vashego syna. Da pomozhet nam Bog!
     - Bog - eto vy! - nemnogo vysokoparno, no sovershenno iskrenno vyrvalos' u Prezi-
denta. - Okazyvaetsya, ya ne tol'ko Otec Nacii. YA - vsego-navsego otec...
     - YA tozhe... byl... otcom - grustno proiznes Vrach. - No moj mal'chik... pogib daleko otsyuda.
Slishkom daleko... I ya nichem ne smog pomoch' emu. Nichem!
     - My otomstim im! - pylko poobeshchal Prezident, slovno by mgnovenno podnyavshis' na
tribunu s siyayushchim na nej gosudarstvennym gerbom. - My sotrem etih shestikonechnyh
arheroncev v kosmicheskuyu pyl'! Nash zvezdnyj flot priveden v boevuyu gotovnost'!
I stoyavshij za spinoj Prezidenta roslyj ad®yutant v tradicionnoj voenno-morskoj forme
s zolotym shnurom aksel'banta nevol'no vytyanulsya po stojke "smirno". V levoj ego ruke,
nadezhno prikreplennyj metallastovoj cepochkoj k zapyast'yu, pokachnulsya znamenityj chernyj
sejf-chemodanchik s torchashchej iz nego gibkoj i korotkoj antennkoj, - slovno odinokij usik
spryatannogo tam nevedomogo opasnogo nasekomogo... V etom chemodanchike, kak bylo izvestno na
Planete vsem i kazhdomu, nahodilos' lichnoe peregovornoe ustrojstvo Prezidenta dlya svyazi so
vsemi planetnymi i mezhplanetnymi bazami.
     - Vy ne smozhete nachat' vojnu, gospodin Prezident... - tiho, ochen' tiho, pozhaluj dazhe
slishkom tiho dlya ugrozy skazal Vrach, no tem ne menee ohranniki Prezidenta nastorozhilis' i
ruki ih cepko legli na rukoyatki luchemetov.
     - Kto smozhet diktovat' mne svoyu volyu - ?udivilsya Prezident.
     - Vash syn, ser...
     - Syn?! Moya novorozhdennaya kroha?!
     - Da, ser... Pri provedenii etoj otchayannoj operacii ya vzhivil v ego serdce mikro-
peredatchik s kodom "iks", gospodin Prezident...
     - Moj lichnyj prezidentskij kod?! - zadohnulsya pravitel' Planety. - Kod-signal s
komandoj o nachale yadernogo napadeniya?!
     - Imenno tak, gospodin Prezident. Teper' lyubuyu vojnu vy smozhete nachat', tol'ko
razorvav serdce vashego rebenka. V samom bukval'nom smysle etogo vyrazheniya...
     - No kak... Kak vy smogli? Kak... osmelilis'? Kak vy uznali, nakonec?! - Prezident slovno
by osel na glazah, i ego vysokaya sportivnaya figura yavno ukorotilas' dyujma na dva-tri.
     - |lektronnyj signal - eto vsego lish' signal, gospodin Prezident, - ustalo otvetil
Vrach. - Vsego lish' znakovaya sistema, a ne znamenie Bozh'e. I esli ego znayut dvoe, vsegda est'
vozmozhnost' togo, chto tajnu uznaet tretij... A nas na Planete i vo vsem mire ne troe. Nas gorazdo
bol'she!
     Golos Vracha okrep, on podnyal golovu i snizu vverh posmotrel na Prezidenta. Vprochem, tot
uzhe ne vyglyadel vysokim, velichestvennym i neuyazvimym.
     - Nichego... - nakonec, prohripel Prezident. - YA pomenyayu signal. V konce koncov, eto moj
lichnyj kod.
     - Rebenok tozhe vash, ser... - myagko napomnil Vrach. - Vprochem, kak i ves' nash mir.
     - CHego vy dobivaetes' - ?nedoverchivo sprosil Prezident. U nego protivno zadrozhala
pravaya noga, i on, nashchupav shatkij podlokotnik, s trudom opustilsya v beloe bol'nichnoe
kreslice. - |to tol'ko otsrochka...
     - Konechno... - soglasilsya Vrach.  - Na to, chtoby izmenit' kod "iks" na vseh priemnyh
komandnyh ustrojstvah na vseh vneplanetnyh bazah ujdet mnogo vremeni... No vremya rabotaet na
nas, gospodin Prezident: nas stanet eshche bol'she, ya dazhe uveren - nas stanet ochen', ochen' mnogo. I
samoe glavnoe: za eto vremya podrastet vash syn, gospodin Prezident. I togda est' osnovaniya, chto
on tozhe okazhetsya na nashej storone. I reshenie budet v nashih rukah. Spravedlivoe reshenie!
     - I za etu... za etu spravedlivost', - s trudom vygovoril Prezident, ele razleplyaya blednye
guby, - ya plachu... sobstvennym synom?
     - Ved' vy - otec, gospodin Prezident. Schastlivyj otec! - napomnil Vrach. - Kto znaet:
mozhet byt', deti izmenyat i nas s vami?
     - Dorogaya cena... - prosheptal nemolodoj chelovek, i bol'nichnoe kreslice tonen'ko
skripnulo pod nim. - Za vse my platim slishkom doroguyu cenu...

     Za ego spinoj, ne shelohnuvshis', prodolzhal stoyat' ad®yutant i tochno tak zhe ostavalas'
sovershenno nepodvizhnoj korotkaya antennka, vyglyadyvayushchaya iz chernogo sejfa-chemodanchika...




     Oshchushchaya priyatnuyu tyazhest' ruzh'ya, on besshumno propolz skvoz' kolyuchij kustarnik i
ostorozhno razdvinul vetvi. Oni byli zdes'!
     Solnce eshche ne vzoshlo, sereli predrassvetnye sumerki, i vnizu, pod vetvyami derev'ev i v
kustarnikah eshche tailis' gustye i tainstvennye kluby nochnoj temnoty. No ih bylo vidno! I ne
v otlichnye okulyary infrakrasnogo binoklya, a tak - potomu chto oni byli chernee samoj chernoj
myslimoj chernoty! Oni dvigalis' v centre polyany, menyayas' mestami i podprygivaya.
On zamer, vtyagivaya nozdryami gor'kij ot hvoi vozduh i prislushivayas' k ih gortannomu
bormotan'yu. Vremya ot vremeni oni zabavno chufykali i s treskom raspuskali svoi velikolepnye
kryl'ya.
     Ot pervogo solnechnogo lucha, skol'znuvshego po vershinam, ih chernota stala eshche zametnee.
Dazhe izdali oshchushchalas' glyancevitnost' i uprugost' ih hvostovyh per'ev. Hvosty eti to
raspuskalis' veerom, to skladyvalis' s yavnym harakternym shorohom - imenno, kak veer! Ot etih
udivitel'nyh hvostov tak i veyalo prohladoj...
Nad glazami u nih ognenno vydelyalis' alye brovi, alye, kak krov', struivshayasya v ih
sil'nyh telah. Dazhe na vid pticy byli nality tyazheloj pahuchej plot'yu. Pervobytnaya dich'!
I pervobytnaya ih pesnya, pesnya vesny i lyubvi, zapolnila do kraev etu uedinennuyu polyanu,
vsepobezhdayushche raznosilas' v polnom bezvetrii rannego utra, dikaya samozabvennaya pesnya dikogo
lesa...
     "Kosachi! Kosachi! - povtoryal on, slovno perekatyval vnutri sebya eshche i eshche raz eto staroe
zabytoe slovo. - Kosachi! Prekrasnaya mishen'!"
On znal, chto ruzh'e snaryazheno i opechatano egerem po vsem pravilam. On poluchil ot nego
sertifikat s vnushitel'nymi gerbovymi pechatyami i znal, chto imel pravo na tri vystrela. On
horosho zaplatil za eti tri vystrela! Osechki ne budet! On opytnyj i hladnokrovnyj strelok...
Pora!
     Privychnym, horosho otrabotannym dvizheniem on podnyal ruzh'e k plechu. Oshchushchaya shchekoj
lipkij holodok priklada, on spokojno, tshchatel'no, kak na poligone, zaderzhal dyhanie... Vedya
stvolom, on akkuratno vsazhival pticu v samyj centr perekrest'ya nitej pricela, i kogda ona na
korotkuyu dolyu sekundy zamirala vmeste so svoej pesnej, - bystro i tochno, tri raza podryad
nazhal na spuskovoj kryuchok.
     Otdachi on ne pochuvstvoval.
SHCHelkan'e kurka bylo sovsem besshumnym. Tri moshchnye korotkie vspyshki odna za odnoj
vyhvatili svoim rezkim koncentrirovannym svetom kazhduyu hvoinku, kusty v neponyatnyh
pahuchih cvetah - oni byli lilovymi i mokrymi ot rosy, mnogokratno otrazilis' v kazhdoj
takoj rosinke, ochertili dal'nij konec polyany v legkoj kisee utrennego tumanca, obrisovali
kazhdoe peryshko i krovavye nadbrov'ya ptic, zastavshih v svete etih vspyshek v svoem poslednem
polete...

     ...No chto eto?! Iz ruzh'ya sboku vypolzla, slovno pustaya otstrelyannaya obojma, lenta,
sostoyashchaya iz treh prevoshodnyh, pervoklassno proyavlennyh stereoslajdov krupnogo - v ladon' -
formata. CHelovek tupo posmotrel na nih, eshche nichego ne ponimaya.
Gluhari, prervav svoyu pesn' i pryzhki, tyazhelymi sozrevshimi plodami rasselis' na
blizhajshih vetvyah.
     CHelovek chertyhnulsya, zabrosil ruzh'e za spinu i napravilsya k svoemu flaeru, pripar-
kovannomu v dvuh kilometrah ot gluharinoj polyany...
     - U vas est' patrony - ?sprosil on, vernuvshis' v poselenie, v pervom zhe universal'nom
centre snabzheniya i raspredeleniya.
     - Prostite, ser, chto takoe - patrony - ?na mgnovenie zapnuvshis', povtoril sluzhashchij
neznakomoe slovo, zanosya pal'cy nad informacionnym displeem... - U nas est' vse, neobhodimoe
dlya zhizni...
     - Patrony... gm... eto... - na lice govorivshego proskvozila dosada, i on zlo pro-
dolzhil: - |to sredstvo, chtoby ubivat' dich'.
     - Ubivat'?! - otoropel prodavec. - Vy, navernoe, zemlyanin?! - nakonec, dogadalsya on. - Vy
tak pohozhi na nas. Srazu i ne otlichish'...
     - Da, ya - s Zemli, - gordo vskinul golovu chelovek s ruzh'em. - Priletel special'no, chtoby
poohotit'sya na drevnyuyu dich'... I vot... - on pokazal na slajdy.
     - Prekrasnye snimki! - odobril prodavec. - Nastoyashchij trofej! A... A razve vy ne znali,
chto na nashej UZOPe - Unikal'noj Zapovednoj Ohranyaemoj Planete - razreshena tol'ko
fotoohota?!
     - Predupredili! No ya hotel ubit' nastoyashchuyu dich'! - oborval ego ohotnik i sdelal
dvizhenie, kak budto nazhimal na spusk.
     - Ubit' zhivuyu pticu, i chtoby ona trepyhalas' u tvoih nog, ronyaya per'ya! A potom - ugli,
koster, zapah zharenogo myasa!
     - U nas takih... - sluzhashchij sdelal pauzu, podyskivaya vyrazhenie, - takih, kak vy...
podvergayut prinuditel'noj perestrojke psihiki!
     - Ah ty... - nachal bylo ohotnik, no spohvatilsya, zahlopnul rot i vyskochil iz torgovogo
pomeshcheniya.
     Sluzhashchij provodil ego otrepetirovannym vezhlivym poklonom i nepriyaznennym
vzglyadom, a zatem s lyubopytstvom posmotrel na strochki informdispleya, vysvetivshiesya pered
nim na ekrane:
     "PATRON /ustarevsh./ - cilindricheskaya emkost' razlichnogo diametra /kalibra/, snab-
zhennaya ustrojstvom dlya vzryvaniya soderzhimogo. Obychno P. snabzhalsya pulej, vzryvnye gazy
pridavali kotoroj ubojnuyu silu na znachitel'nyh rasstoyaniyah. P. primenyalsya dlya ohoty i v
protivoborstvuyushchih stolknoveniyah /vojnah/ chelovecheskih soobshchestv. Torgovogo indeksa ne
imeet".
     Sluzhashchij udovletvorenno vzdohnul i vyklyuchil ekran...



     I

     - YA etogo bol'she ne vynesu!  - skvoz' navernuvshiesya na glaza slezy vygovorila ona.
     - My iznemogli pod tyazhest'yu neopredelennosti,  - podhvatil muzh i s nadezhdoj posmotrel
na hirurga.
     Tot otvel vzglyad i pokachal golovoj.
     - YA nichem ne mogu vas obnadezhit'.  - V tone vracha ne bylo nichego, krome beskonechnoj
ustalosti.  - Vy znaete, ya sobral konsilium iz luchshih specialistov. U mal'chika pro-
gressiruyushchaya atrofiya pochek. Znachit, mesyacev sem'-vosem', v samom luchshem sluchae  - god.
Bol'shego ni ya, ni gospod' Bog garantirovat' ne v silah. Spasti vashego syna mozhet tol'ko
peresadka zdorovogo organa .Neobhodim donor.
     - Sem'desyat tysyach dollarov!  - v otchayanii prosheptal muzh.  - U nas nikogda ne budet takih
deneg...
     Vrach, slovno by ot sil'noj vspyshki sveta, prikryl glaza ladon'yu.
     - Neobhodimy srazu dve pochki,  - gluho skazal on.  - Dve, prichem svezhie i molodye. Oni
dolzhny prizhit'sya i razvivat'sya vmeste so vsem organizmom.
     - O-o-o!  - prostonala zhenshchina.  - Celoe sostoyanie. A Dik u nas odin... Esli by u nego byli
brat'ya i sestry...
     - Skazhite, mister Kerrigan...  - muzhchina morshchilsya, muchitel'no podyskivaya slova.  - |to ne
organicheskoe, ya imeyu v vidu... ne nasledstvennoe zabolevanie?
     - Net,  - rezko vckinul golovu hirurg.  - |to ne geny... |to  - oslozhnenie posle virusnogo
zabolevaniya. Redchajshij sluchaj...
     ZHenshchina upala licom na pokrytyj plastikom stol, davyas' bezzvuchnymi rydaniyami.
Muzhchina protyanul bylo ruku, chtoby pogladit' ee po golove  - i otdernul ruku na
poldoroge.
     - Mildred...  - prosheptal on.  - Idem domoj. Kazhetsya, ya znayu vyhod...
I on posmotrel na zhenu so strahom i nadezhdoj.



     - Doktor...  - v dveryah priemnoj poyavilsya Robert Dzhonson.  - Mister Kerrigan, ya hotel by
peregovorit' s vami naedine.
     - Vyjdite, sestra!  - burknul hirurg, s interesom vsmatrivayas' v novoe dlya nego vyrazhenie
lica davnego znakomogo.
     - Skazhite, doktor...  - Dzhonson neskol'ko raz sudorozhno vdohnul i vydohnul vozduh,
prezhde chem vydavil iz sebya pervye slova, - dlya donorskoj operacii... nu, dlya peresadki pochek...
imeet znachenie pol donora?
     - Konechno, net,  - srazu zhe otvetil vrach.  - Organizmu bezrazlichno, budut pochki muzhskie ili
zhenskie. V dannom sluchae imeet znachenie tol'ko absolyutnyj vozrast. Vashemu synu pyat' let.
Donor dolzhen byt' molozhe, v krajnem sluchae  - rovesnik...
     - Delo v tom, doktor... Delo v tom, chto Mildred beremenna! I kak nam skazali, beremennost'
zdorovaya, bez patologij. Uzhe chetyre mesyaca. ..
     - Pozdravlyayu...  - spokojno skazal vrach.  - Vy postupili dal'novidno i mudro. Rozhdenie
novogo rebenka pomozhet vam perezhit' neizbezhnoe gore...
     - Vy ne ponyali, doktor... My s Mildred ne v silah... ne v silah bez bor'by rasstat'sya s
Dikom. My ochen' lyubim ego. My ne hotim ego horonit'! I my reshili... etot rebenok... bez imeni
i vozrasta... neznakomyj... pust' on i stanet donorom! Drugogo vyhoda u nas net.
Hirurg vyronil avtoruchku, kotoruyu vo vremya razgovora mashinal'no vertel v rukah. Ona s
korotkim stukom upala na pol i, posverkivaya zolochenym perom, zakatilas' kuda-to pod stol.
Posle chego v kabinete neskol'ko mgnovenij stoyala zhutkaya tishina.
     - Xo-po-sho...  - nakonec medlenno skazal hirurg.  - V shest'-shest' s polovinoj mesyacev ya
vyzovu u vashej zheny prezhdevremennye rody, i my ispol'zuem pochki nedonoshennogo ploda v
kachestve donorskih. YA garantiruyu zhizn' Dika. Vot etimi rukami...  - on podnyal obe ruki vverh,
ladonyami v storonu muzha, slovno by davaya nekuyu klyatvu.  - Risknu na nekotoroe vremya prisvoit'
sebe funkcii Sozdatelya! Hot' i podozrevayu, chto vse budet krajne neprosto,  - bledno ulybnulsya
on.  - CHerez dve nedeli prishlite ko mne vashu zhenu dlya konsul'tacii.



     Medsestra proboltalas' - ne to po gluposti, ne to po zlobe.
Sudebnyj process okazalsya sensacionnym i shumnym.
"Obvinenie v souchastii v ubijstve!"  - krichali gazetnye zagolovki.  - "Narod protiv vracha-
ubijcy i prestupnyh roditelej!"
     "A kak naschet vrachebnoj tajny?  - ehidno voproshali drugie.  - Neuzheli kazhdaya vyrezannaya
gryzha teper' stanet dostoyaniem vseobshchej glasnosti?"
"Neschastnaya mat' rukami vracha-sadista vyryvaet pochki u svoego nedonoshennogo rebenka!"
"Mal'chik Dik Dzhonson sovershenno zdorov! Svobodu zamechatel'nomu hirurgu, so-
tvorivshemu chudo!"
     "Ne pozvolim peresazhivat' belomu cheloveku trebuhu chernokozhih!"
"Prokuror shtata podderzhivaet obvinenie! Na storone zashchity - luchshij advokat shtata! On,
kak i hirurg, otkazalsya ot voznagrazhdeniya!"



     Gazeta "Ivning siti n'yus" opublikovala otchet svoego koppecpondenta iz zala sudebnogo
zasedaniya. Vseobshchee vnimanie, samo soboj razumeetsya, privlekla rech' znamenitogo advokata.

     - Uvazhaemyj sud! Ledi i dzhentl'meny! Nasha svobodnaya i nezavisimaya pressa!
YA rassmatrivayu dannyj process kak nekij simvol, slovno by special'no vyzvannyj v den'
nyneshnij iz dnya budushchego, nedalekogo, no predvidimogo zorkim vnutrennim okom. Gotovy li
my vosprinyat' eto budushchee?
     YA hotel by ubedit' vas, gospoda prisyazhnye zasedateli i vseh grazhdan, prisutstvuyushchih v
zale, v neobhodimosti na etom unikal'nom processe otreshit'sya ot privychnyh nam
predrassudkov i gotovyh, standartnyh suzhdenij, i popytat'sya vzglyanut' na sobytiya
nepredvzyato, svezhim i nezamutnennym vzglyadom. Ibo v nashi vremena starye ponyatiya na-
polnyayutsya novym, neozhidannym smyslom.
     Tak, samyj glavnyj vopros, kotoryj predstoit reshit' nam s vami: gotovy li my  - pered
licom neizbezhnogo budushchego  - sformulirovat' i obosnovat' nashe pravo na zhizn' i nashe pravo
na smert'?

     (Golos iz zala sudebnogo zasedaniya:  - |ti prava prinadlezhat Bogu!)

     - Sovershenno s vami soglasen! V takom sluchae hirurg Kerrigan byl, ezheli ugodno, vsego
tol'ko orudiem v rukah bozh'ego promysla. I nado priznat'  - orudiem ves'ma i ves'ma
kvalificirovannym. On ne posramil bozheskogo prednachertaniya! I ya dumayu, chto ezheli Bog
zahotel by provesti ekspertizu, u nego ne nashlos' by pretenzij k kachestvu dannoj raboty!

     (Kriki v zale suda:  - Bravo! Bogohul'nik! Advokat d'yavola ! Doloj! Bravo! Ne koshchunstvuj!)

     - Uvazhaemye gospoda! V chem smysl nashej zhizni, etoj neosporimoj bozhestvennoj
sushchnosti? Razve ne v tom, chtoby vzrashchivat', leleyat', vsyacheski podderzhivat' vechnye rostki
zhizni pered likom smerti? Togda vysshaya pol'za nashih deyanij  - ona zhe i bezuslovnyj nositel'
vysokoj nravstvennosti.

     (Vykrik iz zala suda:  - Valyaj dal'she!)

     - Togda chto takoe "pravo na smert'", esli umelye hirurgi sposobny vmeshat'sya v bozheskoe
prednachertanie i prodlit' zhizn' poluzhivym za schet mertvyh?
I kstati, gospoda prisyazhnye zasedateli, kto iz vas voz'met na sebya smelost' sfor-
mulirovat', chto znachit ponyatie " yuridicheski mertvyj"?
A kakoj smysl vy, gospodin prokuror, vkladyvaete v ponyatie "yuridicheski zhivoj", esli tot
ili inoj sub®ekt zaveshchaet hranit' sebya v kriogennoj emkosti do naznachennogo im sroka
voskreseniya gde-nibud' v 2205 godu ot Rozhdestva Hristova?!
CHto takoe pravo na zhizn', darovannuyu nam Bogom, esli mezhdu zhizn'yu i smert'yu rebenka
stoyat tol'ko den'gi?

     (Golos iz zala suda:  - A razve staryj sposob delaniya detej uzhe otmenen?!)

     - Net somnenij, chto gryadet takoe vremya, kogda tehnicheskij uroven' razvitiya mediciny za
schet kak elektronnyh, tak i chisto biologicheskih protezov pozvolit otdel'nym individuumam
esli ne sushchestvovat' bessmertno, to funkcionirovat' prakticheski skol' ugodno dolgo, pochti
beskonechno! Ne vyglyadit li koshchunstvom, uvazhaemye prisyazhnye zasedateli, nashi gryadushchie
vozmozhnosti i nasha moral'naya gotovnost' otobrat' u bozh'ego promysla pravo na bessmertie?
Net, ne vyglyadit! I moi podzashchitnye osushchestvili svoe svobodnoe bozhestvennoe pravo na smert'
vo imya torzhestva zhizni!

     (Vykrik iz zala sudebnogo zasedaniya:  - No po zakonam nashego shtata razrushenie ploda
srokom bol'she dvenadcati nedel' schitaetsya ubijstvom!)

     - Plod ne byl razrushen v strogom smysle etogo slova!  - posledovalo bystroe vozrazhenie
advokata.  - Ego vazhnejshie chasti byli ispol'zovany kak neobhodimyj stroitel'nyj material
dlya ugasayushchej zhizni drugogo neschastnogo chelovecheskogo sushchestva. Ezheli ugodno  - eto
proyavlenie istinnogo velikodushiya, blagorodnyj akt spaseniya!
Nebogatye roditeli s uzhasom i gorech'yu osoznali nevozmozhnost' oplatit' neobhodimogo
donora. I ih chestnaya velikodushnaya popytka ustranit' vopiyushchuyu social'nuyu nespravedlivost'
sobstvennymi, tak skazat', silami, sobstvennym pravom na osushchestvlenie zhizni svoego rebenka,
darovannogo im Gospodom, v svete nashih predydushchih razmyshlenij zasluzhivaet, na moj vzglyad,
ponimaniya, sostradaniya, uvazheniya i opravdaniya...

     (V zale sudebnogo zasedaniya svist, kriki i aplodismenty.)

     - K sozhaleniyu, uvazhaemye sograzhdane, my znaem, chto Bog, sozdavaya cheloveka, ne sozdal k
nemu zapasnyh chastej... I my, molodaya, cvetushchaya, iniciativnaya naciya, dolzhny vsemerno
ispravit' etu nedorabotku! My budem sozdavat' potrebnye nam organy iskusstvenno, i materyam
ne nado budet pribegat' k uslugam sobstvennogo chreva...

     (V zale vozglasy:  - Gip-gip, ura!)

     - V strane svobodnoj chastnoj iniciativy svezhie chelovecheskie organy dolzhny byt'
dostupny vsem i kazhdomu! Udacha v takom obshirnom nachinanii predstavlyaetsya mne, kak
daimonion, inymi slovami  - kak znamenie Bozh'e!

     (Prisutstvuyushchie v zale suda v edinom patrioticheskom poryve vstayut i poyut gosu-
darstvennyj gimn.)

     Soobshchenie korrespondenta: process ne zakonchen. Okonchatel'nye vyvody suda i prigovor
my opublikuem v blizhajshih vypuskah nashej gazety.




     - Zavtra my s toboj poletim v Zapovednik! - torzhestvenno skazala Mat'. - YA, nakonec,
poluchila razreshenie. I ya pokazhu tebe Cvetok.
     - Cvetok - ?ozhivilsya Syn. - Razve v Zapovednike zhivut... eti samye... cvetoki?
     - Cvety - ?popravila Mat', zasmeyavshis'. - Net... Oni tam... ne zhivut. Oni - rastut. I
strogo ohranyayutsya zakonom.

     ...Cvetok byl neopisuem i ne pohodil ni na odin predmet, s kotorym prihodilos'
stalkivat'sya Synu za ego dolguyu desyatiletnyuyu zhizn'.
     - On - belkovyj - ?delovito sprosil Syn. - Ego - edyat?
     - Net... |to... eto ne edyat. - Mat' obespokoenno pokrutila golovoj na tonkoj shejke,
pohozhej na stebelek cvetka. - |to schitaetsya krasivym.
     - Krasivym? CHto takoe " krasivyj" - ?udivilsya Syn. - |to polezno?
     - Ne znayu... - smushchenno priznalas' Mat'. I povtorila: - |to schitaetsya krasivym. Poetomu
v Zapovednik tak trudno popast'. Krasota - ona i est' Krasota.
     - CHto takoe krasota - ?trebovatel'no sprosil Syn i besshumno zaskol'zil chutkimi
pal'cami po knopkam svoego personal'nogo minikomp'yutera. - Ono peredaet kakuyu-nibud'
informaciyu? Po kakoj programme?
     - Na Cvetok nuzhno prosto smotret', - poyasnila Mat'. - Tak delayut vse...

     Syn sklonil golovu na bok i prislushalsya. No Cvetok byl nepodvizhen i ne proronil ni
edinogo zvuka.
     - Vidish': on sostoit iz pyati odinakovyh chastej... tam, naverhu? - delikatno podskazala
Mat'. - Oni nazyvayutsya: le-pest-ki!
     - Le-pest-ki - ?fyrknul Syn. - Smeshnoe slovechko! Gde ty ego vykopala?
     - YA posmotrela v spravochnike! - s gordost'yu skazala Mat'.
     - Interesno, kak ego okrashivayut - ?vdrug zabormotal Syn. - Sovershenno neobychnoe
razlozhenie spektra...
     I eshche raz vglyadelsya v udivitel'nyj venchik iz pyati odinakovyh lepestkov, izyskanno
vykroennyh nevedomym dizajnerom.
     - A znaesh'... on, pozhaluj, pohozh na starinnyj mikrofon... - bledno ulybnuvshis',
neozhidanno skazal mal'chik. - YA pomnyu peredachu po vidiku... Unikal'naya muzyka dvadcatogo
veka...
     - Da... - vzdohnula Mat'. - |to bylo ochen' davno. Govoryat, ran'she etih Cvetov bylo mnogo.
I takih, kak nash, i drugih. Samye raznye! I oni rosli svobodno... Dazhe v etih staryh... Aga,
vspomnila! - v samyh staryh sadah i parkah...?
     - Vran'e! - ravnodushno otkliknulsya Syn.
Mat' sdelala instinktivnyj drevnij zashchitnyj zhest: bespomoshchno pozhala plechami.


     ...Vzletaya, Syn eshche raz vzglyanul na Zapovednik: nebol'shoj silikonovyj kupol, zazhatyj
sredi neboskrebov, pod kotorym zhil neponyatnyj yarko-krasnyj Cvetok. Vnizu bylo vidno, kak
izvivalas' ogromnaya ochered' zhelayushchih popast' v Zapovednik.
Mat' i Syn tak i ne uznali, chto Cvetok nazyvalsya Tyul'panom.
Domoj oni leteli molcha...




     Kogda-to, neskol'ko vekov tomu nazad, primorskij gorodok, gde na vremya svoego korotkogo
otpuska poselilsya Stenli N'yumen, schitalsya odnim iz samyh modnyh i dorogih kurortov.
Sam gorodok pochti ne izmenilsya: kamni stareyut medlenno. No vot more...
N'yumen pomnil strannoe gomerovskoe opredelenie Sredizemnogo morya: "vinocvetnoe".
Teper' zhe za nevysokoj provolochnoj ogradoj, protyanutoj vdol' vsego poberezh'ya, vyalo
shevelilos' nechto, napominayushchee zhidkij asfal't. I veter, inogda naletavshij na bereg s
byvshego morya, pahnul imenno razogretym asfal'tom - i bol'she nichem...
     - Vash zheton, ser! - predupreditel'no napomnil port'e, vydavaya N'yumenu klyuch ot nomera.
Bassejna pri gostinice ne bylo. Vernee, on byl kogda-to, v luchshie vremena, no teper' na ego
meste suho stelilas' peschanaya ploshchadka dlya minitennisa. ZHeton daval pravo na trehrazovoe
poluchenie strogo normiruemoj vody.
     - Slyshali novost' - ?prodolzhil razgovor port'e. - V otvet na povyshenie cen na
kanadskuyu pshenicu russkie v chetyre raza povysili cenu na bajkal'skuyu vodu. Pryamo za gorlo
berut! Bog znaet, chto tvoritsya v mire! ZHelayu vam dobrogo otdyha, ser!
I vse-taki, kak govorilos' v staropechatnyh knigah - vesna brala svoe! Vsyudu s zavidnoj
pyshnost'yu cveli rozy. Vprochem, ne sledovalo brat' na veru etu kartinu bujnogo cveteniya. I
pinii na gornyh sklonah, i eti gordelivye rozy mogli okazat'sya iskusnoj plastikovoj
imitaciej vezdesushchih ekodizajnerov. No vot cvetushchij drok... Stenli pomyal v pal'cah
pronzitel'no zheltye lepestki i vtyanul davno zabytyj zapah detstva. Net, drok ne byl
poddelkoj! I on, umirotvorennyj, nezametno zadremal, vytyanuvshis' na teploj zemle.
Ochnulsya N'yumen v polnoj temnote, prodolzhaya lezhat' na spine i glyadet' v neizmennoe
zvezdnoe nebo. Emu bylo horosho...

     Za kustami cvetushchego droka, somknuvshimisya pahuchim monolitom, razdalsya yavno
priglushennyj muzhskoj golos. "Lyubovnoe svidanie! Kakaya priyatnaya neozhidan-
nost'!" - podumalos' N'yumenu. Vovse ne zhelaya byt' vputannym v chuzhie sekrety, Stenli
nevol'no prislushalsya i s udivleniem osoznal, chto ponimaet skazannoe: govorili ne na
ugolovnom argo i ne na molodezhnom slenge, a na vpolne prilichnom russkoanglijskom:
     - Poluchili novuyu porciyu pervoklassnogo tovara! - donosilsya do nego torzhestvuyushchij
shepot. - Vysshij sort! I nedorogo. Dva transporta proshli bez poter'...
"Torgovcy narkotikami?" - nastorozhenno podumal bylo N'yumen, no bystro soobrazil, chto
eto pochti neveroyatno. Lyudi stali panicheski boyat'sya vsego, chto moglo by povredit' ih
fizicheskomu sostoyaniyu. Zdorov'e, i tol'ko zdorov'e v mode! Zdorov'e - lyuboj cenoj, vot lozung
nyneshnih zemlyan. Tem bolee, chto za nedavnie poltora veka SPID skosil bolee treti naseleniya
zemnogo shara, ne schitayas' s veroispovedaniem i cvetom kozhi.
Vot, kstati, pochemu nyneshnie kurorty tak pustynny. A dlya togo, chtoby perespat' s
zhenshchinoj, trebovalas' celaya kucha spravok ob issledovaniyah i privivkah, inache nikogo ne
udavalos' zamanit' v postel'... Net uzh, kakie tut narkotiki! No zagadochnyj shepot za plotnoj
stenoj droka prodolzhalsya:?
     - Produkt dostavili iz zapovednyh oblastej... da... predgor'ya Tyan'-SHanya... Kachestvo
neopisuemoe! Snogsshibatel'noe dejstvie na psihiku! Net, nikakih pogon'... oboshlos' bez
zhertv.
     - I kogda zhe? Gde - ?golos vtorogo muzhchiny byl siplovat ot yavnogo vozbuzhdeniya.
     - Ceremoniya v tri chasa nochi na polyane za razvalinami Kinocentra...

     N'yumen horosho znal eti razvaliny, znamenitye ne menee, chem zakonservirovannye ruiny
drevnerimskogo Kolizeya. Uzhe na elektronnoj pamyati chelovechestva tam provodilis'
mezhdunarodnye kinofestivali. Lyudi, togda ne boyashchiesya obshcheniya drug s drugom, sobiralis' v
odnom meste, chtoby posmotret' na ekrane ploskie prygayushchie kartinki. Smeshno...
No serdechnaya myshca N'yumena, tem ne menee, sdelala neskol'ko nezaplanirovannyh
sokrashchenij. Da, da, on yavno volnovalsya! CHto ni govorite, a proniknovenie v chuzhuyu tajnu
podsypaet perchiku v presnuyu obydennost' razmerennogo sushchestvovaniya! Itak - podytozhil svoi
vyvody Stenli slovno by so storony - imeetsya vozmozhnost' ponablyudat' za nekoj zagadochnoj
ceremoniej. Na polyane v samyj razgar yuzhnoj nochi. Hm... Pryamo shabash ved'm na Lysoj gore!
Kogda-to, v studencheskie gody, Stenli shtudiroval konspektivnye izlozheniya drevnih avtorov...

     ...On nadezhno ukrylsya v teh zhe shchedryh drokovyh kustah za chas do naznachennogo sroka. Na
vsyakij sluchaj. Eshche u sebya v nomere on natyanul chernoe oblegayushchee triko dlya gimnasticheskih
zanyatij, a na golovu ostroumno prisposobil chernyj plastikovyj meshok s prorezyami dlya glaz.
Vyshla otlichnaya maska, pravda, v nej bylo dushnovato, no k etomu, v konce koncov, mozhno
priterpet'sya. Zato on celikom slilsya s temnotoj, i v gushche cvetov i list'ev oshchushchal sebya v
polnoj bezopasnosti. Ot sil'nogo zapaha droka - noch'yu ego cvety, takie solnechno-zheltye pri
dnevnom svete, pahli znachitel'no intensivnej - slabo kruzhilas' golova, i ot etogo kazalos', chto
telo stanovitsya nevesomym i slovno by parit nad bezmolvnoj polyanoj...
Poslyshalos' legkoe shipenie. |to v centre otkrytogo prostranstva osedal na svoih
pnevmaticheskih ballonah obychnyj planetohod na vozdushnoj podushke. Zadnyaya ego chast'
otkinulas' i legla na zemlyu, obrazovav neshirokij pandus. U obreza gruzovoj kabiny smutnym
metallicheskim bleskom oboznachilis' kakie-to cilindricheskie emkosti. Poslyshalsya
harakternyj zvuk otkuporivaemyh s myagkim chmokom kryshek na pnevmoprisoskah.
I srazu, slovno imenno etogo svoeobraznogo signala i zhdali, so vseh storon k centru
polyany, gde pochva byla bolee svetloj, kak na arenu, nachali styagivat'sya smutnye ochertaniya
chelovecheskih figur. N'yumen nazhal na rychazhok naruchnyh chasov: v okoshechke prostupili blednye
golubye cifry sredneevropejskogo vremeni. Rovno tri chasa. V absolyutnoj tishine, v polnejshem
bezvetrii, kogda ne kolyhnetsya ni odin list ni na odnoj vetke, do Stenli doneslos' harakternoe
negromkoe bul'kan'e, - slovno by kapel'ki rosy perelivalis' v gorlyshke u malen'koj nochnoj
pticy...
     Stenli izo vseh sil vglyadyvalsya v temnotu. No ushi govorili emu bol'she, nezheli glaza. Vot
eshche melodichnoe bul'kan'e, i eshche... V centre polyany uskol'zayushchie teni obrazovali podobie
kruga, i v ritmicheskom pokachivanii ottuda donosilis' cokan'e i prishchelkivanie yazykami, i
priglushennye, slovno skvoznyachok, perebirayushchij listvu, strannye vozglasy:
     - Kva-kva! Kva-kva!
     N'yumen ne vyderzhal. Lyubopytstvo okazalos' sil'nee chuvstva opasnosti. On styanul s
golovy plastikovyj meshok i sunul ego mezh stvolikami, a sam, ostorozhno stupaya, pristroilsya k
poslednemu v uzhe nebol'shoj ocheredi. V mercayushchem svete zvezd emu udalos' razglyadet', chto
stoyashchie vperedi nego derzhat v rukah nebol'shie chashi, a chelovek vozle cilindricheskoj emkosti
pogruzhaet v nee nechto vrode kovsha na dlinnoj ruchke i otmeryaet kazhdomu porovnu v
protyagivaemye chashi. No u N'yumena chashi ne bylo, i poetomu on s vnutrennim napryazheniem
slozhil ladoni lodochkoj i podstavil ih pod strujku iz kovsha.
     - Kva-kva! - slyshalos' vokrug nego, slovno shoroh trostnika. - Kva-kva!
Stenli pogruzil guby v zhidkost', tak vozbuzhdayushche holodivshuyu ego ladoni i sdelal
neskol'ko zhadnyh glotkov. I srazu ponyal, chto lyudi vokrug ne zanimalis' ritual'nym
podrazhaniem kvakan'yu davnym-davno vymershih lyagushek, net. Oni, pokachivayas' v ekstaze,
zaklinali, proiznosya drevnejshee na zemle slovo:
     - A-kva! A-kva!
     V ladonyah N'yumena ostavalis' poslednie dragocennye kapli, kotorye on sliznul yazykom.
Ved' eto byla ne obychnaya, sintezirovannaya i bezvkusnaya zhidkost', kotoraya vydavalas' tri raza v
den' po zhetonam strogogo ucheta. |to okazalas' svezhaya, dobytaya iz zasekrechennyh vysokogornyh
rodnikov chistejshaya voda...
     I on zakrichal vmeste so vsemi:?
     - A-kva! A-kva!
     I dogadalsya, kakoe tajnoe obshchestvo sobralos' na nochnuyu ceremoniyu na polyane za
razvalinami starogo Kinocentra: eto byli akvagoliki  - neuemnye lyubiteli prirodnoj
vody...




     ...Soznanie vozvrashchalos' ko mne postepenno, pul'siruyushchimi tolchkami. Snachala ya
pochuvstvoval, chto menya sil'no vstryahnuli i postavili na nogi, podderzhivaya podmyshki. Nogi
podgibalis', kak varenye makaroniny, i bez etoj ne slishkom vezhlivoj, no neobhodimoj
podderzhki prosto-naprosto sovsem by raz®ehalis' - ne sobrat'. Golova vse eshche kruzhilas', no
malo-pomalu ya nachal razlichat' okruzhayushchee, kak by skvoz' mutnovatuyu plenochku perevodnoj
kartinki. YA ostorozhno, s tajnym opaseniem povernul sheyu nalevo, potom napravo i zafiksiroval
s toj i drugoj storony dva moguchih tela v pyatnistyh maskirovochnyh kombinezonah. YA
govoryu - tela, potomu chto ih golovy, vidimo, raspolagalis' gde-to dovol'no vysoko nado mnoj...
Preodolevaya toshnotu kolossal'nym napryazheniem voli, ya sfokusiroval vzglyad na tom, chto
nahodilos' pryamo peredo mnoj.
     A pryamo peredo mnoj v nebol'shoj po razmeram komnate bez okna, s elektricheskim
osveshcheniem, stoyal obychnyj kazennyj pis'mennyj stol, za kotorym vossedal chelovek v polevyh
polkovnich'ih pogonah: ya smutno razlichal po tri zvezdochki na ego plechah. Vyrazhenie ego lica
bylo neopredelennym i ya by skazal - vyzhidatel'nym. No porazilo menya vovse ne eto: ya perevel
vzglyad pod stol i uvidel ego nogi. Slovno by sovsem nezavisimo ot predstavitel'noj verhnej
polkovnich'ej poloviny, nogi eto veselo shevelili bosymi pal'cami...
Ot etogo nepravdopodobiya mne snova sdelalos' kislo vnutri, i vse predmety opyat' poplyli
kuda-to vbok.
     - |to uzhe tretij... - zadumchivyj golos polkovnika byl tem poslednim, chto ya podsoz-
natel'no zapomnil, nyryaya v absolyutnuyu chernotu.

     ...Doroga, po kotoroj ya na sobstvennom gorbu volochil tyazhelennyj ryukzak s pohodnym
skarbom, i bez togo byla ni to, ni se, vo vsyakom sluchae - yavno neproezzhej dlya kolesnogo
transporta. Vdrug ya zamer. Peredo mnoj nelepo zamayachil... dorozhnyj znak. Umora! YA snachala ne
poveril sobstvennym glazam i reshil - oboznalsya. No podojdya vplotnuyu, ya potrogal
chetyrehgrannyj sherohovatyj betonnyj stolbik i ponyal, chto da... dejstvitel'no. Na etom
stolbike viselo nechto krugloe, prorzhavevshee ot vremeni do polnoj nerazlichimosti i
prodyryavlennoe drob'yu sluchajnyh ohotnikov tak, chto v celom ono napominalo bol'shoj
durshlag. Ne srazu ya soobrazil, chto davnym-davno etot rzhavyj durshlag yavlyal soboj tak
nazyvaemyj zapretitel'nyj znak, strogo glasivshij: "V®ezd zapreshchen"...
Kuda? Komu zapreshchen?! Gde zdes' hotya by slaboe podobie dorogi?! YA razveselilsya.
Vokrug znaka - ezheli eto i v samom dele byvshij znak, a ne ch'ya-nibud' domoroshchennaya
hutorskaya shutka - tyanulis' sploshnye vstoporshchennye zarosli repejnika i ivan-chaya, etakie
dobrodushnye srednerusskie dzhungli, dushistye i plotnye. So steblej ivan-chaya sletali ot
pokachivaniya na sluchajnom veterke nezamyslovatye pushinki, a malen'kie sero-zelenye ezhiki
sozrevshih rep'ev, kruglye i kusachie, oshchutimo i zlo kololi ruki i vgryzalis' v odezhdu. Pod
nogami potreskivali suhie lomkie budyl'ya proshlogodnego malinnika Netoroplivo zudeli
tyazhelye pchely.
     Lyubopytstvo odolelo menya: kuda mozhet vesti zabroshennaya doroga? V nashi-to vremena,
kogda uedinenie, hotya by na vremya - roskosh', pochti nedostupnaya normal'nomu cheloveku!
Davya list'ya lopuha i podorozhnika, ya razdvinul spletennye pochti kak v korzine vetvi
loznyaka. Krasnye ivovye prut'ya okazalis' gibkimi, holodnymi i skol'zkimi na oshchup', k tomu
zhe uprugo nepodatlivymi.
     YA nadavil sil'nee, vsej massoj tela da eshche s dobavleniem vesa ryukzaka. Pravda, mne
pokazalos', chto bylo eshche kakoe-to dobavochnoe soprotivlenie: ya oshchutil ego ne stol'ko telom,
skol'ko licom - tak, slovno by na lbu ostalos' slaboe prikosnovenie tonkoj, no prochnoj
pautiny... Kstati, mozhet, imenno tak i bylo, no ya uzhe prolomilsya skvoz' zarosli krasnotala.
Neozhidanno iz temnogo provala kustov sboku na menya metnulas' vytyanutaya pyatnistaya ten',
ya shlopotal sokrushitel'nyj udar po shee - i nadolgo otklyuchilsya...

     - Stalo byt', eto uzhe tretij... - podytozhil polkovnik. - Snachala oshalevshaya babka v
poiskah propavshej kozy, zatem - choknutyj gribnik, i teper' - vot etot... Obyskali?
     - Tak tochno! - gryanulo odnovremenno sleva i sprava nad moej golovoj. - Odnomestnaya
palatka, pripasy, sol', spichki, rybolovnye snasti, nozh, toporik. Ognestrel'nogo oruzhiya i
priemno-peredayushih ustrojstv ne obnaruzheno. Eshche... neopoznannyj predmet: metallicheskij,
zakruglennyj, s zavinchivayushchejsya kryshkoj. Naznachenie neponyatno.
     - Flyaga -  - polkovnik vskochil iz-za stola, bystro proshlepal bosymi stupnyami v ugol, gde
sirotlivo lezhal moj ryukzak, zasunul v nego ruku, nasharil flyazhku, kachnul ee, cepko otkrutil
kryshechku i zainteresovanno glotnul. - Kon'yak?! - ahnul on. - Samyj nastoyashchij kon'yak!
Moi strazhi neponimayushche molchali.
     - Gde vzyali - ?sprosil polkovnik.
     - Tam zhe... - neuverenno dolozhili sverhu. - Tam zhe, chto i vy... V veshchmeshke.
     - Da ne flyagu! - ryavknul polkovnik, - a vot ego. Lazutchika gde vzyali?!
     - U sed'mogo posta. Na samoj granice poligona. On... on proshib zashchitnoe silovoe pole.
     - Tak... - pechal'no skazal polkovnik. - |to uzhe zakonomernost'...
I s pechal'nym zhe vzdohom snova otkrutil kryshechku flyagi, kotoruyu prodolzhal derzhat' v
rukah, i snova sdelal dva-tri krupnyh glotka. Glotnul, prichmoknul, oter guby ladon'yu, otstavil
flyazhku na rasstoyanie vytyanutoj ruki, razglyadyvaya ee kak dikovinku, vzdohnul...
     - Mozhete byt' svobodny! - mahnul on flyazhkoj.
     - Slushaemsya! - opyat' druzhno gryanulo sverhu, i moi bravye ohranniki napravilis' k
dveri... staratel'no pechataya shagi. No... zvuk byl ne tot! Nevol'no ya posmotrel na ih nogi: tam,
gde polagalos' byt' krepkim armejskim sapogam ili hotya by shnurovannym botinkam na tolstoj
podmetke s podkovami, u nih byli... ne slishkom umelo spletennye lapti! |h, lapti moi, lapti
lykovye, lapti lipovye...
     YA dolgo i obaldelo smotrel im vsled uzhe posle togo, kak za nimi zahlopnulas' dver'.
     - CHto ustavilsya - ?surovo sprosil polkovnik. - Kto takov?
YA nazval sebya.
     - Dokumenty est'?
YA razvel rukami: nu kto, mol, v otpusk, v peshij pohod beret dokumenty? Nelepost'!
     - Tak... Udostovereniya lichnosti net, - podytozhil polkovnik vyvody yavno ne v moyu
pol'zu. - Adres mestozhitel'stva, rabota, dolzhnost'!
     - Velikij Ustyug, Akademgorodok, starshij nauchnyj sotrudnik v NII embrional'noj
transplantacii...
     - NII... chego - ?osharashenno peresprosil polkovnik.
YA povtoril.
     - Teper': marshrut, cel' i zadachi... eto samoe... razvedki. Vykladyvaj!
     - CHego vykladyvat'-to - ?serdito sprosil ya. - YA uzhe vse... vylozhil. I rukoj poter vse eshche
noyushchuyu sheyu.
     Polkovnik snova s neskryvaemym udovol'stviem glotnul iz flyazhki.
     - Armyanskij - ?s lyubopytstvom neozhidanno sprosil on.
     - Grecheskij... - otvetil ya. - Eshche dazhe luchshe.
     - M-da... - ozhivilsya polkovnik. - Neuzheli... naladili? V Grecii - vse est'!
Potom posmotrel na menya vnimatel'no, nacedil v kolpachok do kraev i protyanul mne:?
     - Na! Poprav' golovu...
     YA podoshel blizhe... Vypil kon'yak - krepkuyu pahuchuyu zhidkost'. I vplotnuyu teper' smog
razglyadet' mundir polkovnika. On byl dovol'no ladno sshit iz kakoj-to gruboj materii,
pohozhej na meshkovinu, okrashennuyu neumelo i neravnomerno. "Samodel'noe! - dogadalsya
ya. - Vse - samodel'noe!"
     Ruka moya nevol'no potyanulas' i pomyala v pal'cah rukav polkovnich'ego obmundirovaniya.
     - Len... - s gordost'yu poyasnil on. - Nastoyashchij natural'nyj len! ZHenshchiny naladili
tkackoe proizvodstvo i okrasku... Vse - vruchnuyu!
     - A kak zhe... kak zhe vashe silovoe zashchitnoe pole?! - vylupilsya ya. - |nergetika?!?
     - Ty zhe ego probil... - nasupilsya polkovnik i mahnul rukoj.
     - Vse nevechno. Nashi yadernye batarei issyakli... Zashchita oslabevala postepenno. Snachala ee
prorvala... babkina koza. Rogataya ved'ma! Ty tozhe proshel v nezakrytyj polem prohod. V
oslabevshuyu bresh'... Teper' - konec!
     - Konec - chemu - ?glupo sprosil ya, vspomniv slaboe soprotivlenie kak by pautiny na lbu
togda - v ivovyh kustah.?
     - Vsemu... - rasteryanno oglyanulsya po storonam polkovnik.
     - Vsemu etomu - konec...
     - Da pochemu?! - nichego ne ponimaya, zakrichal ya. - Gde my nahodimsya?!
Polkovnik, ne otvechaya, opyat' kachnul flyazhku i nadolgo prisosalsya k nej. Moya pohodnaya
emkost' skoro opustela, polkovnik vylil poslednie kapli na ladon', raster ih, ponyuhal...
Nekotoroe vremya my molchali.
     - Poshli... - vdrug pechal'no skazal polkovnik. - Rasstrelyat' tebya ya vse ravno ne mogu.
Poshli, agent! Turist! Lazutchik! - fyrknul on. Lico ego porozovelo, glaza blesteli.

     My dvigalis' po dlinnomu odnoobraznomu koridoru, steny kotorogo byli okrasheny v
rovnyj seryj cvet. Na odinakovyh bronirovannyh dveryah s nomerami pomeshchenij byli
ukrepleny vhodnye ustrojstva iz desyati knopok pod sootvetstvuyushchimi ciframi. V torce
koridora dver' byla poshire i pomassivnej. Polkovnik nabral osobyj kod, nastorozhenno
oshchupav menya vzglyadom, dver' otkrylas', i my po naklonnomu asfal'tirovannomu pod®emu
vybralis' na poverhnost' zemli.?
     - Komandnyj bunker... - ukazal nazad polkovnik. - Tri podzemnyh etazha s polnoj
avtonomiej... Na sluchaj... - on vzdohnul i sdelal vyrazitel'nuyu pauzu, no ne dogovoril.
Vprochem, smysl frazy byl ponyaten. - Na vsyakij sluchaj... - dobavil on i konspirativno zamolk.
Akkuratno podmetennaya i posypannaya peskom dorozhka vela k dlinnym kazarmam, nakrytym
maskirovochnoj set'yu. Na ih stenah viseli lozungi: "Desantnik! Gordis' svoej prinadlezhnost'yu
k etomu rodu vojsk!"
     "Porazhaj cel' s pervogo vystrela!"
"Nash deviz: bystrota i natisk, natisk i bystrota!"
V storone, za kazarmami vidnelis' bezmolvnye ostanki bronetransporterov. Eshche dal'she, za
neskol'kimi ryadami izryadno prorzhavevshej kolyuchej provoloki slyshalis' vystrely - to
odinochnye, to ocheredyami. Iz kustov, otdelyavshih strel'bishche ot zhiloj zony, prostupali pestro
raskrashennye makety tankov.
     - Strel'bishche... - ugryumo poyasnil polkovnik. - Sovershenstvovanie v boevoj podgotovke
dolzhno byt' nepreryvnym.
     - Zachem?! - nikak ne mog vrubit'sya ya. - I pochemu vashi desantniki... bosikom?!
     - My - chast' osobogo reagirovaniya! - s gordost'yu vypalil polkovnik i dazhe sdelal
popytku vstat' po stojke "smirno".
     - Naverno - bystrogo - ?pomorshchivshis' i pokopavshis' v zavalah pamyati, peresprosil ya.
     - Ne tol'ko bystrogo. Spe-ci-al'-no-go! - otchekanil bosoj polkovnik v samodel'nom
mundire i vyrezannymi iz konservnoj zhesti zvezdochkami na pogonah.?
     - V chem zhe zaklyuchaetsya vasha... specifika?
     - V neotvratimosti! V etom... kak ego... kinzhal'nom udare pri lyubyh usloviyah. My
strogo... strozhajshe zasekrecheny i ne imeem prava... ni pod kakim vidom... vyhodit' v efir.
CHtoby ne zasekli. Prikaz... prikaz nachal'nika osobogo koordinacionnogo centra shtabov! My
podchinyalis' tol'ko emu. Neposredstvenno!
     - Naskol'ko ya znayu... - neuverenno probormotal ya, - etot centr resheniem OON uprazdnen
let etak shest'desyat-sem'desyat nazad...
     - YA predugadyval eto... - mrachno otvetil polkovnik. - Eshche kogda byl zheltorotym
lejtenantishkoj! My byli obyazany... vyzhit' i ucelet' dazhe v sluchae atomnoj bombardirovki. U
nas rezervy... avarijnaya avtonomnaya energopodstanciya... Zapasy oruzhiya i boekomplekt k nemu iz
rascheta na sto let. Na celyj vek hvatit! I u nas - sobstvennoe podsobnoe hozyajstvo: ferma, polya,
ogorody, podzemnye teplicy. Pekarnya, razumeetsya... I my derzhimsya... derzhalis' pod zashchitnym
kupolom: ved' prikaza o rasformirovanii ili peredislokacii_ne postupalo! A prikaz - est'
prikaz! On podlezhit ispolneniyu vo chto by to ni stalo!
     - Znachit - nikakih problem?! - potryasenno sprosil ya. - Kak na obitaemom sputnike?!
     - Net... - smushchenno nasupilsya polkovnik. - Problema voznikla. My zhe ne poluchali
popolneniya... Nepodaleku... v zone dejstviya nashego kupola... selo. Prishlos' naladit'
neoficial'nye kontakty. Vosproizvodstvo lichnogo sostava... Sejchas u nas sluzhit tret'e
pokolenie. Sobstvennoe... Vot tol'ko - obuv'... Naladit' proizvodstvo ustavnyh armejskih sapog
my tak i ne sumeli. Utrachen navyk... Obhodimsya kto vo chto gorazd. Zimoj hot' valenki, a
letom... - i on vinovato poshevelil belymi pal'cami s zheltovatymi nogtyami. - Formennoe
neudobstvo! No dostatochno krupnoe voinskoe podrazdelenie dolzhno umet' sohranit'
zhiznestojkost' i polnuyu boegotovnost'. Vyzhit' i ucelet' lyubym sposobom!
     - Da vas... da o vas prosto-naprosto zabyli! - so strahom zavopil ya. - Ponimaete - zabyli!
S vashej sverhsekretnost'yu vy ne popali ni v kakie spiski demobilizacii! A na zemle... vokrug..
vezde - polnoe razoruzhenie! Uzhe davno! Eshche do moego rozhdeniya!
     - YA ne mogu prekratit' trenirovki i oslabit' boevuyu podgotovku vverennogo mne so-
edineniya! - otrezal polkovnik. - YA - soldat. Voinskij dolg...
     - Vot chto, polkovnik... - osharashenno soobrazhal ya. - Dajte mne tol'ko vybrat'sya otsyuda. YA
obeshchayu vam... soobshchit' kuda sleduet... Prikaz otmenyat, zub dayu!
     - Poslushaj, turist... A kakoj u tebya razmer nogi - ?polkovnik goryachim vzorom ustavilsya na
moi krossovki.
     - Sorok pervyj... - opaslivo soobshchil ya, srazu zhe pochuyav, kuda on klonit.
     - ZHal'... - hmuro priznal polkovnik. - Ochen' zhal'. Maly budut. U menya - kak-nikak, sorok
tretij...

     Polkovnik lichno provodil menya do KPP - kontrol'no-propusknogo punkta, kak poyasnil on.
Tam v hiloj budochke dezhurili dva krepkih desantnika v uzhe privychnyh mne pyatnistyh
kombinezonah, no eti byli ne v laptyah, a v nekotorom podobii pletenyh verevochnyh tapochek...
Stvorki vorot na horosho smazannyh petlyah besshumno otkrylis' peredo mnoj - no za nimi
ne bylo nikakoj dorogi. YA shagnul v dushnovatyj zelenyj polumrak. Ot menya, ispuganno trepeshcha
slyudyanymi krylyshkami, vrazlet sharahnulis' dve strekozy. Sdelav neskol'ko shagov, ya
podkinul ryukzak, ustraivaya ego poudobnej, i neproizvol'no oglyanulsya: polkovnik v samodel'noj
forme stoyal neskol'ko vperedi vorot, na korotkoj trave, smotrel mne vsled i blazhenno shevelil
bosymi pal'cami...




     ... Zemlya - malen'kaya gordelivaya planetka, zateryavshayasya na okraine svoej Galaktiki, -
gotovilas' k dlitel'noj mezhzvezdnoj ekspedicii.
Ee kodovoe nazvanie "Poisk" bylo izvestno kazhdomu zhitelyu planety, - ot rabochih
podvodnyh plantacij v Sargassovom more do sotrudnikov kurortnogo kompleksa vo vnutrennih
oblastyah Sahary, ot vysokogornyh selenij Tibeta do ryborazvodnyh ferm v verhov'yah
Amazonki. Na "Poisk" rabotala vsya planeta. V etu ekspediciyu Zemlya vkladyvala luchshee iz togo,
chto u nee imelos': materialy i energiyu, trud samyh kvalificirovannyh rabochih i derzost'
samyh vydayushchihsya umov...
     No eto bylo eshche daleko ne vse. Kak izvestno, sam chelovek sozdan ne iz samyh bezuprechnyh
materialov...
     I poka na sborochnom vakuum-stapele za orbitoj Luny dostraivalsya budushchij mezhzvezdnyj
krejser - v zhestkih ispytaniyah na Zemle otbiralis' kandidaty dlya budushchego poleta.
ZHurnalisty i fotoreportery lyubyat snimat' ulybku. Ona kazhetsya im svidetel'stvom
neissyakaemogo zhiznelyubiya, optimisticheskim znakom kachestva, znamenem udachlivoj zhizni. A uzh
geroi Kosmosa, po ih mneniyu, prosto obyazany izluchat' oslepitel'nye pobedonosnye ulybki na
vse tridcat' dva ili tridcat' shest' zubov, skol'ko ih tam imeetsya u kosmonavtov...
A znaete li vy cenu ulybke kosmonavta? I v nash HHII vek kinokadry, fotografii i
opisaniya vostorzhennyh ochevidcev donesli predstavlenie o znamenitoj gagarinskoj ulybke...
Ah, kak umel obayatel'no ulybat'sya etot russkij paren' na raznyh kontinentah voistinu
malen'koj Zemli, kotoruyu on pervym uvidel iz Kosmosa! Pust' - iz blizhnego, iz domashnego
Kosmosa, no on pervym uvidel i ocenil ee real'nye razmery i ee podlinnuyu znachitel'nost'. On
imel pravo tak ulybat'sya - po-dobromu i chut' vinovato, slovno izvinyayas' za svoyu vselenskuyu
slavu...
     A v arhivah Zvezdnogo gorodka, gde ryadom s gagarinskim voznik uzhe ne odin pamyatnik, mne
dovelos' uvidet' unikal'nye istoricheskie kadry uchebnoj kinohroniki teh let. Delalos' eto
prosto: shirokougol'naya s®emochnaya kamera montirovalas' pochti vplotnuyu k licu kosmonavta i
fiksirovala malejshie ego izmeneniya vo vremya ispytanij.
Uzhe togda, na primitivnoj centrifuge, pri uskoreniyah v chetyre-pyat' "zhe", chelovek teryal
sposobnost' upravlyat' licevymi muskulami. U nego, po professional'nomu vyrazheniyu
kosmonavtov, nachinalo "tech' lico". I kakie zhe nepredstavimye, zhutkie, umopomrachitel'nye
grimasy, - grimasy, a ne ulybki! - zapechatlevala besstrastnaya plenka... CHelovecheskie lica
sminalis' v neischislimyh fantasmagoriyah prirody, podobno myagkim rezinovym maskam-
igrushkam, v shutovskih celyah nadevaemym na pal'cy...
Pered etimi nechelovecheskimi oblikami, mgnovennymi skul'pturnymi slepkami
soprotivlyayushchejsya ploti, kazhutsya robkimi i naivnymi vse proslavlennye fil'my uzhasov!
Takov byl put' k ulybke eshche v XX veke...

     Na etot raz budushchih astronavtov, krome vseh polozhennyh ispytanij na fizicheskuyu
vynoslivost', zhdalo glavnoe ispytanie, dlitel'noe i neobychnoe: na tishinu i odinochestvo.
Kandidaty na mezhzvezdnyj perelet dolzhny byli provesti v polnoj sovershennoj izolyacii
rovno kalendarnyj god.
     Sushchestvuyut raznoobraznejshie formy neobhodimogo chelovecheskogo sodruzhestva na predele
sil i vynoslivosti, gde vzaimopodderzhka, doverie i gotovnost' k samopozhertvovaniyu reshayut
poroyu vse. |to mozhet byt' i voennaya razvedka, i al'pinistskaya svyazka, i ekipazh podvodnoj
lodki v dlitel'nom avtonomnom plavanii. Psihologi davno nazyvali takie prikidki na
uzhivaemost' drug s drugom "ekzamenom na shodimost'"
V sushchnosti, to zhe samoe ispytyvaem i my s vami vsyu nashu zhizn' - v sem'e, v rabochem
kollektive - s toj tol'ko raznicej, chto vsegda imeem vozmozhnost' dobrohotnogo vyhoda iz igry,
mozhem vyjti v raspahnutyj, otkrytyj mir, smenit' obstanovku...
Ispytuemye etogo ne mogli: dolgie gody oni dolzhny byli provesti v malom, konechnom
ob®eme korablya, v pustom bezmolvnom prostranstve, naedine s sobstvennymi myslyami i s
chlenami ekipazha, kotoryh nel'zya bylo smenit' po sobstvennoj prihoti v polete nikem drugim.
Ko vsemu etomu nado bylo byt' gotovymi, lyubaya oshibka mogla slishkom dorogo stoit'...
Kandidaty na polet soglashalis' na dobrovol'noe zatochenie v nazemnyh maketah,
imitiruyushchih vnutrennost' budushchego raketnogo korablya. |to byli ogromnye cilindry,
napominayushchie mnogokratno uvelichennye zheleznodorozhnye cisterny dlya perevozki
nefteproduktov.
     Cisterny eti - chislom dvenadcat' - raspolagalis' v special'no oborudovannom,
neobozrimyh razmerov angare. Tehniki i obsluzhivayushchij personal so svojstvennym im yumorom
okrestili eti cilindry "kastryulyami"...
     Normal'nomu cheloveku trudno predstavit' i ponyat', chto skryvaetsya za sugubo besstrastnym
terminom: polnaya sovershennaya izolyaciya. V raznyh "kastryulyah" isprobovalis' razlichnye
sochetaniya: po dvoe, po troe, po chetvero. Byli sredi ispytuemyh i odinochki...
V ne stol' uzh otdalennye istoricheskie vremena odinochkami nazyvalis' tyuremnye kamery
dlya osobo opasnyh gosudarstvennyh prestupnikov.
Istoriya politzaklyuchennyh v Rossii, v kazematah SHlissel'burga ili mrachnyh podzemel'yah
Petropavlovskoj kreposti, izobiluet yarkimi tomu primerami.
Sidevshie v kamennyh meshkah carskih tyurem revolyucionery tozhe, konechno, nahodilis' v
izolyacii. No u nih byl, hot' i ves'ma ogranichennyj, vyhod v mir: v zareshechennom okoshke den'
smenyalsya noch'yu, peremeshchalis' teni reshetki po vyshcherblennomu tyuremnomu polu, proplyvali
oblaka, donosilos' vorob'inoe shchebetanie ili vorkovanie tyuremnyh golubej...
Nakonec, sleva i sprava, za gluhimi stenami, byli tovarishchi, somyshlenniki po partii, po
bor'be, s kotorymi mozhno bylo peregovarivat'sya, perestukivat'sya nehitrym obshcheizvestnym
shifrom. Sushchestvoval obmen novostyami s volej. Vyzyvali na doprosy. Dazhe obshchenie s
nadziratelyami, predstavitelyami vrazhdebnogo, podavlyayushchego pravitel'stvennogo apparata,
prinosilo izvestnoe raznoobrazie. Nakonec, nekotorym iz zaklyuchennyh razreshalis' progulki v
tyuremnom dvore. O, eti progulki! Oni mogli sledit' za smenoj vremen goda: za tyuremnye steny
zaletali, planiruya po vetru, zheltye list'ya berez ili klenov ili zaparhivali filigrannye sne-
zhinki, sovershenno nezavisimye ot okrikov i shtykov chasovyh...
Kakie moguchie, esli vdumat'sya, raznoplanovye proyavleniya zhizni! |to, hotya by v maloj
stepeni, no kak-to utolyalo sensornyj golod...
V kontejnery vysshej zashchity ne pronikalo izvne ni malejshego zvuka. Ni malejshego! Ni
dazhe krohotnoj teni, nichtozhnoj doli samogo zhalkogo decibela! Iskusstvennoe osveshchenie ne
bylo svyazano s estestvennym privychnym sutochnym ciklom: astronavty mogli regulirovat' svoj
rezhim, kak im zablagorassuditsya. Obshchenie i lyubaya svyaz' s vneshnim mirom isklyuchalis'. O
paukah i myshah, inogda, kak izvestno, pronikayushchih v tyuremnye kamery dlya razvlecheniya
zaklyuchennyh, ne moglo byt' i rechi: vnutri byla polnaya sterilizaciya. Vozduh, kotorym dyshali
kosmonavty, vernee - ispytuemye, byl strogo dozirovan i lishen vkusa i zapaha. Nichego, nichego,
nichego... Krome postoyanno glyadyashchego vezdesushchego oka skrytoj televizionnoj ustanovki: ih
videli, a oni - net...
     Pravda, k ih uslugam byli mikrofil'my, muzyka vsego mira, zapisannaya na pautinnoj
tolshchiny provoloku, biblioteka na kristallah...
Oni mogli slushat' samyh proslavlennyh virtuozov vseh vremen, bilety na kotoryh po
sverhkosmicheskim cenam rasprodavalis' za god vpered. Oni mogli rassmatrivat', izuchat',
izmeryat' po golograficheskim modelyam - ili prosto lyubovat'sya ob®emnymi izobrazheniyami
skul'ptur i hramov vsej zemli, licezret' zhivopis' vseh proslavlennejshih muzeev planety.
Oni mogli by, esli ponadobit'sya, prizvat' na ekrany schityvaniya mudrost' vseh vekov i
narodov, istoriyu vseh sueverij i pobed duha. Pri zhelanii oni mogli by sdelat' vyvod, chto
istoriya chelovecheskoj civilizacii - eto ravno kak istoriya velikih umov, tak i istoriya
chelovecheskoj gluposti. I imenno - glupost' obhodilas' chelovechestvu dorozhe vsego...
No vmesto podobnyh razmyshlenij oni mogli izvlech' vse sorta detektivov, kogda-libo
vyshedshie iz-pod pera ili srabotannye na lichnyh pisatel'skih displeyah poslednih modelej...
Byli u ispytuemyh i samye hitroumnye trenazhernye prisposobleniya dlya muskul'noj
igry, chtoby ne utratit' v nevesomosti radost' dvizheniya.
Oni, krome special'nyh zanyatij po nauchnoj programme, mogli rabotat' v gidroponnyh
oranzhereyah.
     No - vse zvuki ostavalis' zdes', vnutri, vse mysli - gasli ili vitali beskonechno, othody
zhiznedeyatel'nosti, dazhe legkij par ot dyhaniya - ulavlivalis', ustranyalis' i pererabatyvalis'
regeneracionnymi ustanovkami v syznova usvoyaemye produkty...
Naruzhu ne pronikalo ni pylinki, ni molekuly, ni atoma...
I vse vmeste eto nazyvalos' tak: eksperiment na vyzhivaemost' v usloviyah zamknutoj
biologicheskoj sistemy zhizneobespecheniya.
     Kazhdyj cilindr-kontejner predstavlyal soboj, po suti, mikro-planetu s krugovorotom
veshchestv na nej, ne vozobnovlyaemyh so storony.
I glavnoe: oni dolzhny byli svoimi rukami poseyat', vzrastit' i sobrat' urozhaj, s®est'
ego, posle chego vernut' ego v zemlyu i podgotovit' ee, etu vechnuyu kormilicu, k novomu urozhayu, k
tomu, chtoby na nee prishli drugie...
     Dazhe pod otkrytym prostornym nebom, pod shchedrym solncem i blagodatnym dozhdem, pod
lunoj i zvezdami sdelat' eto - neprostaya zadacha.
Kazhdyj ispytuemyj - esli by zahotel - mog voobrazit' sebya bogom vnutri malen'koj
Vselennoj, kotoraya celikom zavisela ot ego raboty i ot ego soznaniya...
Da, mozhno bylo by schitat' sebya Bogom. Ili - chto eshche trudnee - chelovekom...
A ved' ispytuemye znali, chto im ne grozyat nikakie opasnosti: ni meteoritnye potoki, ni
pronizyvayushchee zhestkoe izluchenie, ni bezmolvnye provaly chernyh dyr. Na Zemle - zelenoj i
goluboj rodnoj Zemle, polnoj prazdnichnogo sveta, dyhaniya spyashchih detej i shchebetaniya ptic, - ih
ozhidali tol'ko tishina i odinochestvo. I eshche - obshchenie drug s drugom...
... Pervym ne vyderzhal vos'moj cilindr.
     V konce pyatogo mesyaca nad pul'tom dezhurnogo dispetchera zagudel zummer i nalilsya
trevozhnym bagrovym svetom do togo spokojnyj "glazok": v vos'mom kontejnere ispol'zovali
svoe pravo na svobodnyj vyhod i preryvali eksperiment...
Dezhurnyj dispetcher, moloden'kaya devushka-biolog, nedavnyaya vypusknica MGU, utknulas'
kulachkami v shcheki i gor'ko zarevela ot obidy: dvoih iz vos'moj "kastryuli" osobenno lyubili...
V "vos'merke" nahodilas' semejnaya para - Tamara i Andrej Nefedovy. S tochki zreniya
obitatelej Gorodka, blizko znavshih ih sovmestnuyu zhizn', oni ideal'no podhodili drug k drugu:
oba krasivye, roslye, sportivnye, vynoslivye - iz teh, na kotoryh oborachivayutsya, kogda oni
ryadyshkom, ruka ob ruku, idut po ulice.
     Tamara byla zhenshchinoj, pozhaluj, bolee znamenitoj, chem ee muzh - ryadovoj, v obshchem-to,
pilot-mezhplanetnik. Ona byla - shutka skazat'! - neodnokratnoj mirovoj rekordsmenkoj po
figurnym pryzhkam s parashyutom. Delo eto, nado skazat', vpechatlyayushchee i riskovannoe, zato vot
uzh kto umel ulybat'sya millionnymi tirazhami s mnogocvetnyh glyancevyh stranic populyarnyh
zhurnalov!
     - A-a-a-a!!! - na odnoj pronzitel'noj note, slovno prostaya bezvestnaya derevenskaya baba,
bessmyslenno vopila znamenitaya parashyutistka. - A-a-a-a-a... - slovno teryala ona sily v
krike... - Nenavizhu! Vseh nenavizhu... I ego - tozhe... Ne mo-gu-u-u... Ne hochu pit' chuzhuyu mochu
vperemeshku so svoej sobstvennoj...
     Andrej, srazu poserevshij i osunuvshijsya, s prorezavshimisya na skulah rezkimi
morshchinami, stoyal molcha, vrode by dazhe sovsem bezuchastno glyadya na b'yushchuyusya v isterike zhenu.
Tak zhe molcha on povernulsya na kablukah i po-prezhnemu vysokij, podtyanutyj, poshel, pochti
ne razmahivaya rukami, beskonechnym proezdom vdol' angara.
Tehniki, dezhurnye nablyudateli, dispetchery, privykshie videt' vsyakoe, smotreli emu v
spinu i staralis' predstavit', kakoe u nego sejchas lico. I zhutkij holodok probegal u nih samih
vdol' spinnogo hrebta.
     - A ved' u nih - syn... - pochti bezzvuchno pripomnil kto-to. - V pyatom klasse, kazhetsya...
     - Inogda, navernoe, umeret' - i to legche... - otkliknulsya drugoj golos. - V kosmose by
shoronili s pochestyami - i vse...

     A Andrej uhodil vse dal'she i dal'she, neritmichno pokachivayas' na hodu, i ego figura
izdali napominala dvizhushchuyusya rezinovuyu igrushku, iz kotoroj cherez krohotnuyu
mikroskopicheskuyu dyrochku vyhodit vozduh...

     ... V sed'mom cilindre - cifra sem' svyashchenna na Vostoke! - ispytuemyj vyglyadel
dovol'no ekzotichno: ne v udobnom trenirovochnom kostyume, kak predpochitali russkie,
francuzskie ili afrikanskie kandidaty, a v belom prostornom odeyanii i v tyurbane. |to byl
indus iz shtata Pendzhab po imeni Singh Radzhnevi. V kontejnere on byl odin, i vybral
odinochestvo ne po zhrebiyu, kak nekotorye drugie, - net, on nastaival na odinochestve iz
sobstvennyh ubezhdenij: posledovatel' Buddy, on hotel dostich' vysshih stepenej sovershenstva
svoego "ya"...
     Na vos'mom mesyace v ezhesutochnom dnevnike nablyudenij v grafe ocenki povedeniya
ispytuemogo poyavilas' nekotoraya neuverennost' tona.
Appetit ne mog v dannom sluchae sluzhit' nadezhnym indikatorom normal'nogo sostoyaniya:
indus vsegda el ochen' malo i neregulyarno.
     Brit'e tozhe ne bylo dlya nego torzhestvenno obstavlyaemym punktual'nym ritualom, kak dlya
chetyreh anglichan ("Ideal'naya komanda dlya igry v poker!" - shutili oni...) iz tret'ej
"kastryuli": on i bez togo obros neprohodimoj, zhestkoj dazhe na vzglyad cherez ekran televizora,
dremuchej borodoj. No eto bylo, v konechnom schete, ego lichnoe delo...
Potom on perestal strich' nogti... |to nastorozhilo nablyudatelej.
No kogda vmesto privychnyh napevov "Avesty" ili "Mahabharaty", drevnego indijskogo
eposa, kotorye on, kak molitvu, obychno chital na son gryadushchij, v dinamik odnostoronnej svyazi
poperla polnaya bredyatina, - ispugannyj dezhurnyj dispetcher vyzval Glavnogo psihologa.
Tot vslushalsya v mychanie i nesuraznyj hohot, informaciya v kotoryh ravnyalas' razve chto
summarnomu smyslu gogotan'ya kajr na ptich'ih bazarah polyarnyh ostrovov, pozheval gubami,
vsmotrelsya v ukrupnennoe do predela izobrazhenie na televizore, hmuro hmyknul - i vyzval
sanitarnyj transport...
     Ispytuemyj kandidat v astronavty, indijskij grazhdanin Singh Radzhnevi, posledovatel'
buddizma i propovednik razumnogo odinochestva soshel s uma!

     No eto bylo eshche ne vse.
Besstrastnaya lotereya chelovecheskih sudeb, vslepuyu raskrutiv svoj gigantskij baraban s
nomerami, vydernula ottuda eshche odin chernyj shar, eshche odnu nepredvidennuyu zhertvu.
V kontejnere pod nomerom odinnadcat' nahodilsya Evgenij Solncev, kotoromu nedavno
ispolnilos' tridcat' chetyre goda. Familiya ego udivitel'no sootvetstvovala, tak skazat',
vnutrennej sushchnosti. |to byl chelovek, o kotorom druz'ya govoryat s shirokoj ulybkoj, a vragi - u
samyh horoshih vsegda est' vragi! - s krivoj uhmylkoj: zolotoj harakter.
Po special'nosti on byl psiholingvistom, znatokom drevnih i mertvyh yazykov: a kto
znaet, kakie narechiya i znakovye sistemy zhdut nas v neizvedannyh glubinah Kosmosa? Evgenij
obladal udivitel'noj sposobnost'yu shodu ustanavlivat' obshchij yazyk s lyubym zhivym sushchestvom
v more i na sushe - ot os'minoga do slona... Ne govorya uzh o lyudyah!
Vdobavok, on byl trogatel'no konopat, i volosy ego, imevshie ne ryzhij, a imenno -
solnechnyj, zolotoj ottenok, svoeobraznym nimbom okruzhali ego umnuyu golovu.
S soboj v kontejner on prihvatil starinnyj muzykal'nyj instrument - prostuyu
derevyannuyu gitaru, nehitroe prisposoblenie dlya izvlecheniya neskol'kih akkordov, sostoyashchee iz
derevyannogo korpusa i shesti metallicheskih strun. Vecherami on ustraival dolgie koncerty...
isklyuchitel'no dlya sebya. On byl odnovremenno i ispolnitelem, i edinstvennym slushatelem...
ne schitaya, razumeetsya, mnogochislennoj tolpy, kotoraya sobiralas' u dinamika "odinnadcatogo"...
Povtoryalsya on redko, tem bolee, chto slushateli ne mogli zastavit' ego spet' na "bis". A mozhete
sebe predstavit', skol'ko pesen, i na skol'kih yazykah, mozhet znat' horoshij lingvist?! On
uhitryalsya ispolnyat' dazhe pesni i mificheskie predaniya papuasov marind-anim... Lyubopytnye
pesni, pryamo skazhem...
     Devushki-operatory i tehniki-nablyudateli s trudom uderzhivalis' vsyakij raz, chtoby ne
zahlopat' v ladoshi i ne poprosit' po-svojski:
     - ZHenechka, spoj eshche!
     S nim, razumeetsya, vse byli na ty. Tol'ko on eshche ne znal etogo... I samo soboj - ne stoit
dobavlyat', chto on byl vseobshchim lyubimcem, i zhenskoe obsluzhivayushchee naselenie angara prosto
ssorilos' za pravo dezhurit' na svyazi s ego "kastryulej"...

     I on pervym iz ispytuemyh zakanchival svoj srok bez edinogo sboya!
Tragediya proizoshla na trista shest'desyat chetvertyj den' eksperimenta. Zavtra, v
dvenadcat' nol'-nol' po moskovskomu vremeni, istekal kalendarnyj god, i lyuk odinnadcatogo
kontejnera dolzhen byl pobedno raspahnut'sya, vypustiv uzhe ne kandidata - pervogo astronavta!
Na zemlyu, k cvetam, druz'yam, pozdravleniyam, ulybkam... Da, vypustiv uzhe ne ispytuemogo, -
pervogo chlena budushchego mezhzvezdnogo ekipazha!
No vy pomnite, kakuyu cenu platyat za ulybku?
     Gotovyas' k predstoyashchemu vyhodu, Evgenij Solncev brilsya... O, eto byl celyj process,
teatral'noe zrelishche, dostojnoe translyacii po obshcheplanetnomu televideniyu!
On snimal svoyu ryzhevatuyu shchetinu ne obshcheprinyatoj gigienicheskoj pastoj, i ne
pol'zovalsya nikakimi mehanicheskimi prisposobleniyami, vrode ul'trazvukovogo vibratora. Net,
on brilsya starinnejshim, prapradedovskim sposobom: britvoj... On otkopal etot process v
istoricheskih spravochnikah, restavriroval v mel'chajshih podrobnostyah i uveryal teper'
sovershenno vser'ez, chto eto ritual'noe dejstvie blagotvorno dejstvuet na ukreplenie nervnoj
sistemy...

     Itak - on lovkimi, snorovistymi dvizheniyami napravil stal'noe lezvie, napominayushchee
skladnoj nozh, na special'noj lente iz gruboj kozhi.
Predvaritel'no on postavil na elektroplitku vodu v metallicheskom stakanchike, chtoby
podogret' ee do nuzhnoj temperatury. Posle chego nasypal v metallicheskuyu zhe ploskuyu chashechku
special'nyj myl'nyj poroshok, vlil tuda goryachuyu vodu i horoshen'ko vzbil smes' do
puzyryashchejsya peny kistochkoj, sdelannoj iz krepkih voloskov barsuch'ego hvosta. On mog
pozvolit' sebe takuyu antikvarnuyu roskosh'...
     Posle chego Evgenij etoj samoj tolstoj i korotkoj kistochkoj akkuratnymi krugovymi
dvizheniyami stal nanosit' pahuchuyu myl'nuyu penu sebe na shcheki i podborodok... CHtoby myl'naya
pena ne popala v rot, on smeshno podzhimal guby, vtyagival ih tak, chto vmesto rta obrazovyvalas'
nelepaya pryamaya shchel'.
     ... Na etom samom meste dezhurnaya operatorsha, ne v silah postich' tajny etih muzhskih
manipulyacij, kazhdyj raz schastlivo fyrkala, s trudom uderzhivayas' ot nepolozhennogo smeha...
Zataiv dyhanie, ona sledila za muzhskoj rukoj, sovershayushchej neponyatnye i takie komichnye
dvizheniya: ostro natochennaya britva, posverkivaya v luchah lampy, skol'zila po podborodku, snimaya
shchetinu, a myl'nuyu penu s ostatkami volos Evgenij obtiral o kraj stakanchika, posle chego vsyakij
raz opolaskival lezvie v goryachej vode...
     Kogda zhe ochered' dohodila do shchek, to zdes' lico kosmonavta moglo by posporit' po
proizvodimomu effektu s grimasami klouna v cirke: chtoby luchshe natyanut' kozhu na shchekah, on
ottopyrival ih iznutri yazykom, otchego oni vzduvalis' neozhidannymi bugrami...
Operatorsha tol'ko melko-melko tryaslas' ot bezzvuchnogo zataennogo smeha. I ee nichut' ne
vstrevozhilo, kogda ispytuemyj Evgenij Solncev, tak i siyayushchij svezhevybritymi gladkimi
shchekami, vklyuchil kislorodnyj obduv svoej kayuty: eto byl, v obshchem, obychnyj priem pered
aktivnymi fizicheskimi uprazhneniyami.
     No segodnya Evgenij Solncev, zavtrashnij pobeditel', poslezavtrashnij astronavt, zahotel
predstat' vo vsem bleske i prevzoshel samogo sebya: on otkryl flakon zavetnogo odekolona,
namochil v nem vatnyj tamponchik, proter sebe shcheki i podborodok, vdohnul ostryj svezhij zapah
nevedomyh cvetov - i ne glyadya brosil vatku v storonu.

     Operatorsha ne uspela ni ispugat'sya, ni ahnut': vatka, smochennaya odekolonom, popala na
otkrytuyu raskalennuyu spiral' malen'koj elektroplitki...
Rvanul vzryv...
     Kogda avarijnaya brigada vskryla oplavlennyj lyuk odinnadcatogo kontejnera, vse bylo
koncheno...

     No pechal'nyj itog: pozor "vos'mogo", bezumie "sed'mogo", smert' "odinnadcatogo" - ne
ostanovila |ksperimenta.
     Zemlya - malen'kaya, gordaya i celeustremlennaya planetka, schitala vozmozhnym zaplatit'
takuyu strashnuyu cenu za svoe oslepitel'noe budushchee.
ZHizn' - eto ves'ma agressivnaya forma sushchestvovaniya materii - ne zhelala sdavat'sya!
Ispytanie prodolzhalos'.





     Tol'ko chto zakonchilsya grandioznyj prazdnik po sluchayu otkrytiya velikogo
Transokeanskogo Tunnelya.
     Zdes' ne vremya govorit' ob istorii ego postrojki, no okonchaniyu rabot i pusku pervogo
poezda radovalis' na oboih beregah Atlanticheskogo okeana. SHest' tysyach kilometrov puti iz
Evropy v Ameriku otnyne stanovilis' budnichnoj dorogoj, ne zavisyashchej ot kaprizov pogody ni
na more, ni v vozduhe.
     Transokeanskij superpoezd GVP-1 skromno i budnichno stoyal u platformy. On predstavlyal
soboyu ideal'nyj cilindr dlinoyu v polkilometra, gustogo temnolilovogo cveta,
otpolirovannyj do zerkal'nogo sostoyaniya. V vypuklyh ego bokah, slovno v ogromnoj komnate
smeha, peremeshchayas', otrazhalis' prichudlivo vytyanutye karikaturnye chelovecheskie figury.
Skvoz' prozrachnyj kupol angara svobodno pronikali kosye luchi vechereyushchego solnca,
kotorye, slovno by v poiskah teatral'nyh effektov, vyhvatyvali iz tolpy yarkie cvetovye
pyatna. Lyudi byli odety prazdnichno i brosko. Sil'no pahlo siren'yu, gustoj zapah plyl nad
platformoj.
     - A gde zhe motornyj vagon?  - rasteryanno obratilas' budushchaya passazhirka superpoezda k
provozhayushchim, rassmatrivaya tupuyu perednyuyu chast' ogromnogo cilindra. ZHenshchin vsegda pugaet
neobychnoe ne vnutrennej svoej sut'yu, a vneshnim vidom.
     - Ne bojtes', madam! - ulybnulsya muzhchina v uniforme, vidimo, - kto-to iz tehnicheskogo
personala poezdnogo angara. - |to ne oshibka i ne nedosmotr transportnikov. Nashemu
GVP - gravitacionno-vakuumnomu poezdu - ne trebuetsya voobshche nikakogo dvigatelya!
     - Kak zhe togda? - staratel'no hlopaya strel'chatymi resnicami s umopomrachitel'nym
raznocvetnym nabryzgom, sprosila obrazcovaya predstavitel'nica prekrasnogo pola. - Ne
ponimayu, chto zhe nas povezet?
     - Isklyuchitel'no sila zemnogo prityazheniya! - ser'ezno otvetil muzhchina v formennom
mundire. - Ono i dostavit vas iz Lissabona v N'yu-Jork za sorok minut...
     - Ne mozhet byt'!
     - ...esli byt' absolyutno tochnym; - to za sorok dve minuty i odinnadcat' sekund. I na eto
rekordnoe skorostnoe puteshestvie ne potrebuetsya ni edinogo gramma topliva!

     ...Gigantskij cilindr superpoezda medlenno vtyagivalsya v vozdushnyj shlyuz. Passazhiry ne
tolpilis' u okon, i provozhayushchie ne pritiskivalis' k nim, dogovarivaya poslednie slova: na
zerkal'nyh bokah ekspressa ne vidnelos' ni edinogo otverstiya. Nakonec, ogromnyj lyuk shlyuza
myagko zahlopnulsya, slovno dver' bankovskogo sejfa s dragocennostyami.
     - Nami vystrelyat, kak pulej, - poshutil passazhir s belokuroj borodkoj, usazhivayas' v
protivoperegruzochnoe kreslo neobyknovennoj, no ochen' udobnoj konstrukcii.
     - Sovsem net... - vozrazil emu sosed iz blizhajshego kresla sleva. - Tunnel', naskol'ko ya
znayu, pochti nezametno vygnut k centru Zemli. Tak chto my budem slovno by nepreryvno padat'
pod dejstviem estestvennoj sily zemnogo tyagoteniya, no ne kak v kolodec, a po bol'shoj horde...
     - Mayatnikovyj princip - ?zadumchivo soobrazhal pervyj passazhir. - Pervuyu polovinu
puti poezd uskoryaetsya, a nabrav dostatochnuyu energiyu razgona, vtoruyu polovinu puti dvizhetsya s
tormozheniem?
     - Primerno tak. Ne zabyvajte tol'ko, chto my budem dvigat'sya pochti v polnom vakuume,
podveshennye vdobavok v magnitnom pole. I - nikakogo podvoda vneshnej energii dlya dvizheniya!
     - U etogo poezda dazhe koles net?! - pochti s otchayaniem osvedomilas' passazhirka
,sozhalevshaya ranee ob otsutstvii dvigatelya.
     - Nichego ne podelaesh', madam! - galantno otvetil pervyj passazhir, nakloniv
borodku. - Imejte v vidu, chto nikakie kolesa prosto-naprosto ne pospevali by za vami...
Veroyatnej vsego, on byl nastoyashchim francuzom!
Poezd tronulsya nezametno, nepreryvno vozrastavshee uskorenie oshchushchalos' tol'ko po tomu,
kak passazhirov sil'nee i sil'nee vdavlivalo v protivoperegruzochnye kresla.
Udivitel'noj i neprivychnoj byla polnaya, sovershennaya besshumnost' dvizheniya. Ne
podprygivali, ne vzdragivali na beschislennyh stykah tyazhelye kolesnye pary. Ne lyazgala
scepka, ne grohotali, pronosyas' mimo, vstrechnye sostavy. Ne razdavalis' predupreditel'nye,
trebovatel'nye i otryvistye gudki. Ne hlopali nadoedlivo dveri perehodov...
|to byl poezd bez topliva, bez dvigatelya, bez scepok i koles, i dazhe - bez lokomotivnoj
brigady... Da i chto, v samom-to dele, mogli sdelat' lyudi na takoj skorosti?! Vse upravlenie
bylo porucheno bortovym |VM, i tunnel', v kotorom ne bylo na vsem protyazhenii ni edinogo
signal'nogo ognya, pronizyvali tol'ko vperedsmotryashchie infrakrasnye prozhektora...

     I vot... Kogda superekspress pochti nabral maksimal'no vozmozhnuyu na uchastke razgona
skorost', kogda v priglushennom smehe i negromkih peregovorah passazhirov slovno by po
vzaimnomu soglasiyu voznikla strannaya pauza, kogda vse slovno by nabirali v grud' vozduha i
serdca sdelali po dva-tri lishnih udara, tak vot, v eto samoe mgnovenie absolyutno pugayushchej
tishiny kosmicheskogo prostranstva - v zherle grandioznogo tunnelya poslyshalsya kakoj-to
nevedomyj zvuk: ne to tresk, ne to hrust, ne to ston, ne to chavk...
Net, net: eto ne byl strashnyj dlya lyubogo podzemnogo rabotnika - shahtera ili
tunnel'shchika - skrezhet prosedayushchej krovli! Strannyj zvuk, neznakomyj i nepredstavimyj
chelovecheskim uhom voznik vopreki vsem zakonam fiziki - v polnom vakuume, k tomu zhe
mnogokratno usilennyj, prelomlennyj i iskazhennyj gulkim ehom tunnel'nogo dula, slovno
nacelennogo v samoe serdce mirovoj pustoty...
Zvuk etot byl shirokim, vlazhnym i vseohvatyvayushchim soznanie, no ne nes v sebe nichego
tragicheskogo. Skorej vsego kazhushchijsya, koe-komu on napomnil by moment kasaniya dvuh
kosmicheskih korablej v chernote mezhzvezdnogo prostranstva, - no nikto iz passazhirov nikogda
ne byl svidetelem stykovki dvuh kosmicheskih korablej. A krik dushi - eto ne skrip i skrezhet
lomayushchihsya konstrukcij...
     I uzh nikomu, razumeetsya, ne bylo vedomo dazhe predpolozhenie, kakoj zhe imenno zvuk
razdaetsya pri nepredskazuemoj Razumom stykovke dvuh mirov... My prodolzhaem schitat', chto
chernye dyry obrazuyutsya bezzvuchno i tak zhe bezzvuchno vspyhivayut i sgorayut Sverhnovye. No
kto ego znaet, kakie v dejstvitel'nosti kriki izdaet umirayushchaya v korchah materiya!

     Poezda v bezvozdushnom prostranstve tunnelya dolzhny byli pronosit'sya so skorost'yu
upravlyaemogo meteora, - esli mozhno predstavit' sebe meteor, vzveshennyj v magnitnom pole.
Polozhennoe vremya isteklo...
     - |kspress GVP-1 na stanciyu naznacheniya ne pribyl... - dolozhil glavnyj dispetcher
Amerikanskoj storony, osharashenno vsmatrivayas' v pustoj, seryj ekran monitora, na kotorom
ne vozniklo dazhe teni izobrazheniya.
     - CHto sluchilos' - ?ryavknul Nachal'nik Puti. - Avariya? Srochno prozondirujte telo
tunnelya!
     Lazernye datchiki s neotvratimoj ochevidnost'yu  pokazali, chto tunnel' - gigantskaya truba,
zaryazhennaya cilindricheskoj pulej ekspressa, tak vot... etot tunnel' na vsem svoem protyazhenii ot
kraya Evropy do berega Ameriki - pust. Pust, kak stvol tshchatel'no vychishchennogo posle utrennej
tyagi ohotnich'ego ruzh'ya!
     V eto nel'zya bylo poverit', ne shodya s uma! Transokeanskij ekspress... ischez! Esli by on
rastayal, rastvorilsya, nakonec - raspylilsya na atomy - tonchajshie pribory pokazali by nalichie
skachka massy, oshchupali by molekulyarnoe oblako, - net, nichego podobnogo samye sovershennye
analizatory ne pokazyvali. Na vsem ideal'no gladkom puti ne bylo nikakih svidetel'stv pro-
izoshedshej katastrofy. |kstrennyj gravitacionno-vakuumnyj poezd, gordost' zemnoj tehniki,
propal bessledno!

     - Gigantskaya kaverna? Razlom zemnoj kory?! - predpolozhil vidnyj uchenyj Vil'yam
Stetson iz Obshcheplanetnogo geologicheskogo instituta, kogda k nemu obratilis' s mol'boj o
vozmozhnom ob®yasnenii. - Mgnovenno raskryvshayasya bezdonnaya treshchina?!
|to predpolozhenie ochen' ponravilos' gazetchikam: ono bylo strashnym, naglyadnym i
ponyatnym odnovremenno. Uzhe poyavilis' zagolovki: "Bezdonnaya dyra v ad", "Kamennye  chelyusti
poglotili transokeanskij ekspress", "Propast' smerti"...
No special'naya avarijnaya kapsula, pushchennaya obsledovat' dno tonnelya, ne obnaruzhila
nikakih sledov predpolagaemogo razloma, propasti ili neozhidannogo provala, - tunnel' byl v
celosti i sohrannosti, i ni malejshej treshchinki, cherez kotoruyu, svistya, vyryvalsya hotya by
vozduh, ne bylo otmecheno na ego bezuprechnoj nesokrushimoj oblicovke...
Vse telestancii mira peredavali tol'ko reportazhi... chut' bylo ne skazal "s mesta
proisshestviya", - no v dejstvitel'nosti eto bylo nevozmozhno. Nikto ne znal mesta zagadochnoj
katastrofy. Iz gigantskih koncevyh zherl tunnelya, iz nagluho zapechatannyh vozdushnyh shlyuzov
na oboih kontinentah nezrimo prosachivalis' tol'ko nedoumenie i Uzhas...
Ledyanoj uzhas neponimaniya proizoshedshego zamorazhival chelovecheskie serdca, slovno vodu
v formochkah s pryamougol'nymi peregorodkami, prednaznachennyh dlya prigotovleniya koktejlej.
Mirovoj holodil'nik uzhasa... Planeta pogruzilas' v obshchenacional'nyj traur.

     - My postroili na Zemle nastoyashchee kosmicheskoe chudo! - rovnyj golosom bez emocij
povtoryal Sejto Nakayama, neprivychno roslyj yaponec, prezident krupnejshej stroitel'noj
firmy. - I tunnel' ostaetsya tunnelem. On ne povrezhden! Tak ob®yasnite zhe, kuda delsya poezd?!- Da, tunnel'... Tunnel'... Tunnel'nyj effekt... - kak zaklinanie,  bormotal i v takt svoemu
bormotan'yu pokachival tshchatel'no uhozhennoj borodoj akademik Nikolaj SHCHeglov, chlen
vsemirnogo Soveta, znamenityj fizik, a v molodosti - ne menee znamenityj al'pinist. On
vzoshel na Annapurnu bez kislorodnoj maski, posle chego stal buddistom. Kazhetsya, on ser'ezno
veril v pereselenie dush...
     - Esli net normal'nyh ob®yasnenij, sleduet prinyat' samoe neveroyatnoe! - vdrug vskochil on,
stuknuv po stolu uvesistym kulakom tak, chto zhalobno vzvizgnuv, podprygnuli mnogochislennye
mikrofony. - Tunnel'! YA nachinayu ubezhdat'sya, chto my nechayanno postroili Tunnel' Perehoda v
Inoe izmerenie! I on - srabotal! Da, da, uvazhaemye zemlyane! Tunnel' v Inomir!
V zale soveshchaniya Mezhpravitel'stvennoj komissii nastala takaya neopisuemaya tishina, chto
stalo slyshno shurshanie lenty v portativnom diktofone, kotoryj ego hozyain zabyl vyklyuchit'.
Prisutstvuyushchie - stroiteli, uchenye, politiki i reportery, obychnye zhiteli Zemli,
pochuvstvovali na svoih licah velichestvennoe i zhestokoe dyhanie Nevedomogo, doletevshee do
nih iz neobozrimyh glubin Kosmosa...

     ... Glavnogo inzhenera proekta - zhizneradostnogo i udachlivogo francuza Morisa
ZHakoba - nashli utrom sleduyushchego dnya sklonivshimsya nad svoim rabochim stolom v kabinete.
Vorotnichok ego bezuprechnoj rubashki byl zalit... ah, esli by tomatnym sokom!
Posredine polirovannoj stoleshnicy iz dragocennogo chernogo duba belel sirotlivyj
listok bumagi, na kotorom prygali krupnye nerovnyh bukvy: "bozhe moj... bozhe moj... bozhe
moj..." I bol'she nichego. I bylo ne sovsem ponyatno, chto hotel skazat' Glavnyj v svoej
predsmertnoj zapiske. Neuzheli - on vspomnil sozdatelya vsego sushchego?! Prosil li on otpushcheniya
grehov? Bral li on na sebya nevynosimuyu otvetstvennost' v gibeli... v ischeznovenii pochti shesti
tysyach dush?! Ili - prosto pytalsya osmyslit' sluchivsheesya, no tak i ne smog vynesti etogo
napryazheniya?
     Glavnyj inzhener byl otlichnym rabotnikom, a nastoyashchij professional ne nuzhdaetsya - vo
vsyakom sluchae, pri zhizni - v bozhestvennom odobrenii.
"Bozhe moj... - slovno by sheptali ego posinevshie guby. - Bozhe moj, bozhe moj!"
Pistolet iz pravoj ruki Glavnogo inzhenera posle tochnogo vystrela v visok upal na kover.
Nebol'shaya, izyashchnaya, sovershenno ne zloveshchaya veshchica, pohozhaya na vzrosluyu igrushechnuyu
zazhigalku...
     Bozhe moj... bozhe moj... K komu zhe s poslednej mol'boj obrashchalsya ni v chem ne vinovnyj
predstavitel' chelovechestva?!

     - Menya ne posadyat v tyur'mu za eto... za opozdanie?! - chut' ne placha, isterichno vereshchal
nachal'nik Evropejskoj stancii v rasshitom galunami mundire i s tryasushchimsya zheleobraznym
zhivotom. Kazalos', imenno etot ego zhivot sovershenno otdel'no ot hozyaina i tryassya ot straha...
     - Zachem?! - pochti ravnodushno otmahnulsya ot nego odin iz chlenov komissii. I dobavil
slovno by pro sebya:?
     - Mozhet byt', tam... v drugom izmerenii... poezd prishel kak raz po raspisaniyu?!




     Tak pokorno drugim podstavlyayut sebya zerkala.
     Vadim SHefner

     Zerkalo - v principe kusok obyknovennogo stekla, vstavlennogo v oval'nuyu ramu - viselo
na beloj kafel'noj stene v vannoj komnate nebol'shoj sovremennoj kvartiry. U kvartiry i u
Zerkala byl odin i tot zhe Hozyain.
     Kazhdoe utro nevyspavshijsya chelovek s pripuhlymi vekami, zevaya i potyagivayas', sklonyalsya
k Zerkalu, ravnodushno i bez osobennogo udovol'stviya razglyadyvaya v nem svoe nezdorovoe lico,
otechnye meshochki pod glazami, skleroticheskie zhilki na shchekah, legkoe pokrasnenie
nosa, - mnogoe govorilo Zerkalu i o plohoj rabote pochek, i o privychke koe-chto vypivat' sverh
normy, i... Da malo li chto eshche videlo Zerkalo, kusok stekla, vstavlennogo v oval'nuyu ramu,
kotoraya derzhalas' na krepkom vitom shnure zelenogo cveta!
I eto steklo, kotoroe Hozyain privychno schital obychnym kuskom stekla, privychno i
poslushno otrazhalo ego lico, odutlovatye shcheki i pryshchik nad guboj, sozrevshij za noch', kotoryj
on tut zhe prinimalsya vydavlivat'.
     Potom Hozyain brilsya, dolgo vodya elektrobritvoj po svoemu hmuromu licu, slovno by
razglazhivaya nametivshiesya morshchiny, chistil zuby, morshchas', chasto i obil'no splevyvaya v
rakovinu, neohotno, kak v detstve, umyvalsya. Na dush po utram u nego obychno ne hvatalo vremeni.
Kogda v prihozhej hlopala vhodnaya dver' i slyshalsya shchelchok zamka, - Zerkalo na celyj den'
ostavalos' sovershenno odinokim i predavalos' razmyshleniyam. Vprochem, eta filosofskaya
samodeyatel'nost' svojstvenna mnogim odinokim naturam.
Kstati, vot vechnyj vopros, na kotoryj do sih por ne dano vnyatnogo otveta: imeet li
sobstvennyj harakter to, chto tol'ko chestno i dobrosovestno otrazhaet?!
Planety, kak izvestno, ne svetyat svoim sobstvennym svetom, a vsego-navsego otrazhayut v
prostranstvo zaimstvovannyj solnechnyj svet, no ved' imenno na nih-to i zarozhdaetsya ZHizn'!

     Inogda v vannuyu komnatku toroplivo zaskakivali strannye sushchestva, pohozhie i nepohozhie
na Hozyaina: u nih byli, kak pravilo, bolee dlinnye volosy, oni ne brilis', no zato pudrilis'
pered Zerkalom, fukaya na nego so svoih vatok i pokryvaya bezuprechno chistuyu ploskost' stekla
mel'chajshej pyl'yu, a potom - krasili guby v yarkie cveta, chego nikogda ne delal sam Hozyain.
Byvalo, chto oni prinimali dush, razveshivaya na verevochke svoi raznocvetnye shmutochki i
bebehi. Vprochem, potom, po utram, ih lica v rezul'tate vyglyadeli nichut' ne luchshe hozyajskogo...
Sluchalos', chto odno i to zhe lico nachinalo otrazhat'sya v Zerkale i vecherom, i utrom v
techenie nekotorogo vremeni, no potom navsegda ischezalo. Odnako, Zerkalo zapominalo ego,
uderzhivaya v svoej pamyati na molekulyarnom urovne...
"Stranno... - dumalo pro sebya Zerkalo, kogda ostavalos' odno. - ne mogu ponyat', ni chemu oni
raduyutsya, ni chemu ogorchayutsya, ved' ya zhe absolyutno iskazhayu ih vneshnij oblik: levaya ruka vo
mne, v Zerkale, stanovitsya pravoj, a pravaya ruka - levoj; shram nad levoj brov'yu pereezzhaet na
pravuyu brov', a chasy s levoj ruki ispravno pereskakivayut na pravuyu, prodolzhaya, vprochem, vse
tak zhe otschityvat' vremya... Neuzheli oni, eti sushchestva, ne zamechayut principial'nyh
processov?! |to ved' zhizn' naoborot, shivorot-navyvorot! A ved' esli izmenyaetsya ih vneshnij
vid, navernyaka chto-to menyaetsya i u nih vnutri? Ne mozhet zhe eto proishodit' beznakazanno?!"
Zerkalo postepenno nakaplivalo opyt chelovecheskih otrazhenij... Odnazhdy, - kazalos' by,
ni s togo, ni s sego - Hozyain vecherom shvatil reznuyu oval'nuyu ramu drozhashchimi otchego-to
rukami, priblizil Zerkalo k svoemu licu pochti vplotnuyu, neskol'ko mgnovenij pytalsya
sfokusirovat' vzglyad, potom - pokazal svoemu otrazheniyu protivnyj, mokryj i sinij, yazyk - i
izo vseh sil plyunul v svoego dvojnika!
     Zerkalo tozhe poluchilo oshelomitel'nyj udar, - razumeetsya, ne stol'ko fizicheskij, ibo
plevkom nel'zya razbit' krepkoe steklo, skol'ko moral'nyj...
I dovol'no dolgo neopryatnaya zasohshaya slyuna obezobrazhivala chistuyu poverhnost', poka
Zerkalo nezametno ne vnushilo Hozyainu mysl' o neobhodimosti proteret' ego, dlya kakovoj celi
on i ispol'zoval tol'ko chto privezennoe iz prachechnoj myagkoe polotence.
I Zerkalo snova stalo nezamutnennym...

     "Nu, a esli podojti k voprosu vser'ez, - to pochemu eto ya, s filosofskoj tochki zreniya,
dolzhno nepremenno otrazhat' - ?napryazhenno razmyshlyalo Zerkalo. - Razve u menya net svobody
voli? I razve est' takoj vysshij nravstvennyj zakon, chtoby bezdumno i beskonechno otrazhat'
vse, nichego ne ostavlyaya vnutri sebya?
     Ne vpityvat', ne zaderzhivat', ne nakoplyat', ne obobshchat', nakonec?! Znaniya, vpechatleniya,
sobytiya? Pochemu u menya ne mozhet byt' svoej sobstvennoj Pamyati? I chto zhe togda takoe - mera
razumnogo egoizma? Sobstvennoe "ya"?
     Vy govorite - zakony Fiziki? No neuzheli fizicheskie zakony vyshe nravstvennyh?! YA eshche
ponimayu - otrazhat' solnechnyj luch, radovat' nerazumnyh detishek solnechnymi zajchikami, ved'
po suti solnechnyj luch pust i ne neset nikakoj informacii! Tak, melochevka, kakie-to tam
fotony... Podumaesh'!
     No pochemu ya tak zhe ravnodushno dolzhno otrazhat' chelovecheskuyu radost'? Odinochestvo?
Grimasy boli ili zloby? Otrazhat', ne preobrazovyvaya? Razve eto - zadacha blagorodnogo Zerkala,
predstavitelya mira iskusstva?!
     Ah, vy ne soglasny, chto ya prinadlezhu k miru iskusstv? Tol'ko k cehu remeslennikov? Tak
skazat' - artel' po izgotovleniyu zerkal i vitrazhej... Ne hamite! Vy prosto-naprosto nichego ne
ponimaete. U vas dusha seraya i golaya, kak myshinyj hvost, nenarokom vysunuvshijsya iz norki. Da
vy tol'ko posmotrite na moyu reznuyu orehovuyu ramu! |to - kak dlya inogo cheloveka obrazovanie!
Tozhe - rama, hot' inogda i neponyatno, vokrug chego... A ved' u menya est' vnutri svetootrazhayushchij
sloj, dorogaya amal'gama, natura tonkaya...
     I potom - ha-ha-ha! |ti, kak vy govorite, - fizicheskie zakony! Da smeshno skazat': "ugol
padeniya raven uglu otrazheniya..."
     Padenie - eto chisto chelovecheskoe svojstvo! Vot, ya slyshalo po vashemu govoryashchemu yashchiku v
toj, predzerkal'noj zhizni: padshaya zhenshchina, padshij angel, padenie nravov, padenie
pravitel'stv... |to chto - zakony fiziki?! Kak prikazhete takoe otrazhat'?!
A vot Zerkala ne byvayut padshimi! Konechno, sluchaetsya, chto i oni sryvayutsya... ne v smysle
zhiznennyh iskushenij, konechno. No vyskakivaet iz steny gvozd' ili lomaetsya kryuk... Ne ob etom
li pechal'no govoryat lyudi: sud'ba, razbitaya vdrebezgi? No razve slomannyj kryuk - eto sud'ba?!
Da ne hochu ya otrazhat' nich'i padeniya! Samo ya vishu nadezhno... razve chto razmochalitsya i
peretretsya moj shnur...
     I ya, mozhet byt', ne prostoe ryadovoe Zerkalo, kuplennoe v galanterejnom magazine,
a - Zercalo Sud'by?!" - vdrug s nekotorym dazhe ispugom i priyatnym holodkom v molekulyarnyh
svoih sloyah podumalo Zerkalo...
     I zabormotalo, shamanya i rifmuya dlya samogo sebya sovershenno neozhidanno: "Zerca-
lo - bryacalo - mercalo - proricalo... Ili - otricalo?!" - vpalo ono v tvorcheskoe bespokojstvo i
smushchenie, "Ved' ezheli - proricalo, to i otricalo? Otricalo, proricaya, ili zhe - proricalo,
otricaya? Kakaya neozhidannaya problema!"

     V odno hmuroe i tosklivoe utro Hozyain dolgo vglyadyvalsya v svoe otrazhenie. Kak vsegda,
ono ego ne radovalo, no v etot raz ono, vdobavok, pokazalos' emu kakim-to rasplyvchatym,
mutnym... "Nado by obnovit' amal'gamu", - kak-to vskol'z', nehotya podumal on. On i ne
dogadyvalsya, chto Zerkalo potusknelo ot nevynosimoj skuki etogo mira!
"Mozhet, mne prosto protivno otrazhat' vashi durackie fizionomii, vashi urodlivye
predmety, vashi idiotskie sobytiya! Da pochemu eto vy schitaete, chto ya obyazano eto
delat'?! - razdrazhenno dumalo Zerkalo. - My chto - dogovarivalis'?
A ved' vo mne, bezuslovno, skryta bozhestvennaya Sushchnost'... - prodolzhalo razmyshlyat'
Zerkalo, - ibo my, Zerkala, porozhdaem obraz Beskonechnosti. Imenno - my! Postav'te drug
protiv druga dva chistyh nezamutnennyh Zerkala i mezhdu nimi - svechu; i vy uvidite, kak
otrazhenie rozhdaet otrazhenie, kotoroe rozhdaet otrazhenie, kotoroe rozhdaet otrazhenie,
kotoroe...  Vprochem, stop! |togo opisaniya polozheniya s otrazheniem, etogo zagadochnogo sostoyaniya,
etoj neischerpaemoj kollizii bytiya vpolne hvatit na lyubuyu knigu, lish' by hvatilo u
naborshchikov terpeniya nabirat' litery dlya etogo otrazheniya."

     A ved', v otlichie ot terpeniya Zerkal, chelovecheskoe terpenie - ne beskonechno...
V odin iz vecherov, kogda v vannuyu komnatu donosilas' lihaya muzyka, u Zerkala zaderzhalos'
novoe dlinnovolosoe sushchestvo. Na gubah u nego vidnelis' ostatki pomady, ostal'noe bylo
razmazano po shchekam. V rukah ego byl cvetok. Zerkalo s lyubopytstvom sledilo za nevidannymi
ranee dejstviyami dlinnovolosogo sushchestva: ono otryvalo po odnomu belye kusochki ot zheltoj
seredinki i prishepetyvalo: "Lyubit - ne lyubit... Lyubit - ne lyubit..." Poslednij kusochek,
pohozhij na krohotnuyu smorshchennuyu tryapochku, otorvalsya pod razocharovannyj vzdoh: "Ne
lyubit..."
     "Nichego ne ponimayu! - s razdrazheniem priznalos' Zerkalo samomu sebe. - Dazhe samoe moe
strashnoe koshchunstvo prohodit, v sushchnosti, nezamechennym! V moem otrazhenii serdce, kotoroe
stuchalo v levom boku, za karmashkom kostyuma, iz kotorogo tak izyskanno vyglyadyval ugolok
platochka ili zhe za etoj... kak ee... - pripuhlost'yu u dlinnovolosogo sushchestva, - tak ved' dazhe
serdce peremeshchaetsya na pravuyu storonu! |to zhe poprostu mgnovenno perevorachivaet zhizn', - a
eshche govoryat, chto v serdce pomeshchayutsya serdechnye sklonnosti! Ah, uzh eta mne Lyubov'! Ish' ty,
lyubit - ne lyubit... Kogda levaya ruka ne vedaet, chto tvorit pravaya... Nu, konechno zhe, i biblejskie
proroki imeli v vidu bozhestvennoe Zerkalo!"

     Zerkalo preobrazhalos'.
     |to byl sugubo vnutrennij process, mozhno bylo dazhe skazat': process duhovnogo
(ili - dushevnogo?) pererozhdeniya.
     Ibo vneshne Zerkalo vyglyadelo vpolne blagopoluchno: ne perekosilas' rama, ne otkololsya
kusochek stekla, ne otshelushilas', slava bogu, s drugoj storony dragocennaya amal'gama. Net,
material'nyh poter' ne nablyudalos'. I tem ne menee...
V to pamyatnoe utro Hozyain provel pered Zerkalom gorazdo bol'she vremeni, nezheli obychno.
On pozhurchal elektrobritvoj, proveril gladkost' shchek, provel pod nosom, akkuratno sostrig
dva dikih volosa, vylezshih na belyj svet iz levoj nozdri, - tut zhe, kstati, prevrativshejsya v
pravuyu! - i prochistil fitil'kom, svernutym iz vatki, uglubleniya v oboih ushah...
Zerkalo zainteresovanno nablyudalo vsyu posledovatel'nost' etih operacij.
Zatem Hozyain vter v kozhu aromatnyj krem, pomassiroval lob i podborodok, i posle vsego
etogo zanyalsya strannoj akterskoj gimnastikoj. On proboval raznye vyrazheniya lic, slovno by
primeryal na sebya mgnovenno menyayushchiesya maski: prishchur pricenivayushchegosya k zhenshchinam gulyaki;
strogij vzglyad delovogo cheloveka; sladkuyu ulybku opytnogo i udachlivogo hodoka-serdceeda;
skorbnoe vyrazhenie, umestnoe na grazhdanskoj panihide; bezzabotnuyu shirokuyu ulybku rubahi-
parnya...
     No ni odna iz primeryaemyh masok, kazalos', segodnya ne udovletvoryala Hozyaina. On
nahmurilsya, pokovyryal v nosu, vytashchil ottuda uvesistuyu kozyavku, vnimatel'no osmotrel ee - i
vyshel iz vannoj...
     Slegka zapotevshee ot otrazhatel'nyh usilij Zerkalo ispravno otrazilo naposledok ego
blednye pupyrchatye yagodicy, kotorye, kstati skazat', otrazhalis' tol'ko v Zerkale. Delat' eto
bylo sovershenno neobyazatel'no, da k tomu zhe i absolyutno bespolezno, potomu chto ni odnogo
cheloveka v mire ne zabotit vyrazhenie svoih sobstvennyh yagodic!
No, vidimo, eto i okazalos' toj samoj kaplej, kotoraya, kak izvestno, perepolnyaet chashu, ili
toj samoj solominkoj, kotoraya lomaet spinu verblyudu...
I cherez nekotoroe vremya proizoshlo sobytie, do sih por ostavsheesya neob®yasnennym. I
imenno ottogo, chto ne nashlos' razumnyh dovodov i veskih prichin, i ne vyyasnilis'
okonchatel'nye, do polnoj yasnosti, obstoyatel'stva, privedshie k sobytiyu, ya smeyu nazvat' to, chto
proizoshlo, s izvestnym dopushcheniem, razumeetsya, no vse ravno - CHudom.
Samym normal'nym CHudom, neponyatnym i dazhe, smeyu zametit', oskorbitel'nym dlya
cheloveka, kotoryj po-prezhnemu schital sebya polnovlastnym Hozyainom Zerkala...
V chem zhe samyj, tak skazat', gvozd' sobytiya? A vot v chem: kogda samym obychnym utrom
Hozyain po privychke - mnogoletnej, vkorenivshejsya privychke! - priblizil svoe lico s
ocherednym nalivshimsya pryshchikom k Zerkalu - tam ne bylo nichego...
CHto znachit - nichego - ?sprosite vy. A vot imenno chto - ni-che-go! V dome ne okazalos'
drugogo zerkala: kak vy uzhe dogadalis', Hozyain byl zasluzhennyj holostyak. I on ostalsya pri
nedoumenii i strahe.
     Razumeetsya, nikto ne mog ponyat', chto proizoshlo, inymi slovami - kakie strukturnye
izmeneniya vdrug priveli k stol' neveroyatnomu rezul'tatu, k etakomu neob®yasnimomu postupku so
storony Zerkala.
     I nikomu, nikomu, vklyuchaya samogo Hozyaina, i ego-to, pozhaluj, prezhde vsego, itak - nikomu
ne moglo pridti v golovu, chto Zerkalo prosto-naprosto ustalo otrazhat' pustotu...

     No ved' i razbivat' Zerkala - eto ne vyhod!




     Na Sverhglubokoj burovoj zakanchivalsya dolgij mnogodnevnyj pod®em kolonny buril'nyh
trub  - riskovannaya i trudnaya rabota.
     Krupnye golubovatye cifry avtomaticheskogo schetchika prohodki pokazyvali rekordnuyu
glubinu zaboya: 24,778. Do dolgozhdannoj proektnoj otmetki ostavalos' chut' bol'she dvuh soten
metrov... SHestoj god unikal'naya buril'naya ustanovka probivalas' v nevedomye glubiny
podzemnogo Kosmosa. SHestoj god!

     Gigantskaya lebedka - vysotoj s trehetazhnyj dom - akkuratno, vitok za vitkom ukladyvala
na val tros tolshchinoj v ruku.
     Legkie i prochnye buril'nyj truby iz titanitovogo splava medlenno, metr za metrom,
utrativ ves' svoj naryadnyj blesk, vytyagivalis' iz tainstvennoj zemnoj utroby.
Kazalos', metallicheskie opory burovoj vyshki, pohozhie na fermy dlya zapuska mezh-
planetnyh raket, drozhat ot napryazheniya, kak nogi shtangista-tyazhelovesa pered poslednim
reshitel'nym ryvkom.
     I vot, nakonec-to, vnushitel'nyh razmerov pod®emnaya ser'ga vzletela k verhnemu bloku.- Stop lebedka! - razdalas' komanda v zdanii burovoj - obshirnom pomeshchenii, pohozhem na
remontnyj angar dlya samoletov. - Podvodi zahvat!
Smena zakanchivalas' blizko k polunochi, no belaya zapolyarnaya iyun'skaya noch' davala eshche
mnogo rasseyannogo, kak by lyuminescentnogo sveta, procezhennogo skvoz' legkie, pochti nevesomye
oblachka. V shirokoe zapadnoe okno burovoj bashni koso bili luchi nizko stoyashchego nad
gorizontom, no nezahodyashchego solnca. Snaruzhi ono okrashivalo beluyu bashnyu burovoj v samyj
izyskannyj rozovyj ton, na kotorom ves'ma effektno smotrelas' krupnaya nadpis':
"Uralmashzavod". |to ne bylo reklamoj: kto ee prochtet v bezlyudnyh zapolyarnyh shirotah? |to
byla spokojnaya, uverennaya v sebe, gordelivaya informaciya.
Dlya neposvyashchennyh: Sverhglubokaya nahodilas' na zapade Kol'skogo poluostrova, v
ugryumom i maloprivlekatel'nom uglu Severnoj Evropy.
Dlya posvyashchennyh - burovaya prochno stoyala v tektonicheski-nezyblemoj zone na vyhode
drevnejshih metamorfizovannyh granito-gnjsah Baltijskogo shchita. Zdes' po suti obnazhalsya
pervobytnyj kristallicheskij cherep planety Zemlya. Sverlenie zemnoj kory v nauchno-
issledovatel'skih celyah i v samom dele napominalo trepanaciyu cherepa, tol'ko v gigantskih
nevidannyh masshtabah, i na dvadcatipyatikilometrovoj glubine rabota velas' uzhe na samom
predele tehnicheskih vozmozhnostej.
     Otbirat' kern - celye stolbiki gornoj porody - na takoj glubine stalo delom bezna-
dezhnym: v kernopriemnik shla droblenaya poroda, - kusochki kvarca, polevyh shpatov, cheshujki
melkodroblenoj slyudy i prosto burovoj shlam, polugryaz'-polupesok.- Ostorozhnej, rebyata! Radi boga, ostorozhnej! Na zaboe chert te chto tvoritsya! Tem-
peraturnyj gradient zashkalivaet v dva raza vyshe raschetnogo! Pryamo adskoe peklo na zaboe! Kak
by rez'bu ne razmyagchilo! Tol'ko ne dergajte!
Golos glavnogo burovika donosilsya iz dinamika so vsemi pridyhaniyami - slovno by on
podymalsya na cypochki i pytalsya, soshchuryas', zaglyanut' vglub'...
Iz ust'ya skvazhiny, v kotoroe legko, kak v lyuk, mog by proskol'znut' chelovek, podymalas'
poslednyaya svecha buril'nyh trub s burovym snaryadom, - svoeobraznoj torpedoj s avtonomnym
dvigatelem vnutri. Nakonec, ves' v goryachej gryazi, shestimetrovyj cilindr vynyrnul iz chernoj
dyry i ego mgnovenno podhvatila cepkaya metallicheskaya lapa svinchivayushchego ustrojstva.
Nadsadno vopyashchaya, slovno by na poslednem izdyhanii, moguchaya lebedka stihla. Prekratila
hlestat' gryazevym gejzerom goryachaya glinistaya promyvochnaya zhidkost'. Vo vnezapno nastupivshej
polnoj, nepravdopodobnoj tishine slovno by pryamo po tugo natyanutym barabannym pereponkam
gulko udarili tyazhelye kapli, stekayushchie so stenok burovogo snaryada. Na torce ego, tam, gde
polagalos' byt' burovoj koronke, armirovannoj almazami, chto-to chernelo...- |j! - veselo kriknul kto-to iz burovikov. - Kazhis', specovku iz skvazhiny vytashchili!- Snimite postoronnij predmet s burovogo snaryada! - negromko, no vesko uronil v
peregovornik burovoj master.
     Blizhajshij iz rabochih vplotnuyu podoshel k podnyatomu nad betonnoj ploshchadkoj snaryadu i
brezentovoj verhonkoj popytalsya sbit' prilipshee tryap'e.
     - Uh, i vonyaet! - uspel tol'ko skazat' on.
I tut... tut proizoshlo nevoobrazimoe. To, chto vsemi prinimalos' za sluchajno vytashchennuyu
iz skvazhiny chernuyu specovku, vdrug... shevel'nulos'!
Paren' ojknul i otshatnulsya, instinktivno prikryv lico rukavicej, potom popyatilsya,
slepo natykayas' spinoj na stoyavshih poodal'.
     CHernaya omerzitel'naya tvar' vyvernula goluyu, gibkuyu, kak rezinovyj shlang, sheyu i iz
ostrogo strashnogo klyuva razdalos' pochti zmeinoe zlobnoe shipenie. Odno shirokoe skladchatoe
pereponchatoe krylo razvernulos' s yavnym shorohom, slovno by yaponskij avtomaticheskij zontik
i zachirkalo koncom po polu, a vtoroe sudorozhno dergalos', pytayas' osvobodit'sya: ego zazhalo
burovoj koronkoj, vidimo, chastichno vtyanuv vnutr' snaryada.
Ryvok, eshche ryvok...
     Vse ostolbeneli i ne mogli vydavit' ni slova. I tut pereponchatyj zver', pohozhij na
chudovishchnyh razmerov letuchuyu mysh', upal na zemlyu, podprygnul na kogtistyh korotkih lapah i
razvernul moshchnye kryl'ya, otlivayushchie chernym muarom.
Krovavo-krasnye glaza ego goreli, kak avarijnye stop-signaly, a szadi... szadi izvivalsya
tonkij, kak u doga, hvost, no s ostroj kistochkoj na konce. Udariv hvostom po betonnomu polu i
podnyav oblachko belesoj pyli, chudovishche medlenno vzletelo k potolku burovoj... Klyuv shchelknul!
Zatem poslyshalsya gluhoj udar i zvon posypavshihsya vniz stekol, - slovno by sosul'ki
obrushilis' s kryshi. |to metavsheesya pod potolkom chudishche izo vsej sily vrezalos' v okonnyj
proem...

     - CHert, chert! - zavopil kto-to, teryaya poslednie ostatki samoobladaniya. - |to zhe chert!
     - A-a-a!!! - razdalsya obshchij otchayannyj vopl' nasmert' perepugannyh muzhikov, i oni
druzhno rvanuli k raskrytym vorotam burovoj.
     No, operediv ih, nad ih golovami skol'znula chernaya stremitel'naya ten', pahnulo ne to
tuhlym yajcom, ne to - perezhzhennoj seroj, i koshmarnoe videnie, edva ne zadev koncami kryl'ev
shiroko raspahnutye stvorki, vyskol'znulo na volyu.
Ono koso metnulos' vdol' beloj obshivki burovoj bashni, - slovno by sumasshedshij
risoval'shchik cherkanul chernym uglem bystryj shtrih na gigantskom liste bumagi - i sverhu
razdalsya bukval'no ledenyashchij dushu, uzhasnyj, hriplyj i gipnotiziruyushchij krik...

     Buroviki ulepetyvali, ne stesnyayas' drug druga, slovno mal'chishki, v kotoryh vypalili
sol'yu iz drobovika vo vremya krazhi yablok iz chuzhogo sada.
Pereponchataya tvar' zalozhila krutoj virazh na fone zakatnyh oblakov: sverknuli ee
krovavye stop-signaly - i ona ischezla za blizhajshej sopkoj...
... Hripya i zadyhayas' ot neprivychnogo krossa v rezinovyh bahilah i negnushchihsya ko-
robyashchihsya brezentuhah, buroviki, ne glyadya drug na druga, poodinochke sobiralis' k dveryam
burovoj.
     - Vo! Pterodaktil'! - bryaknul kto-to iz bolee nachitannyh. - Tipichnyj pterodaktil'!
     - A - hvost? Hvost ty videl?! - vozrazil drugoj.
     - CHert! CHert eto, samyj natural'nyj! - chut' ne placha i vse eshche drozha ot nechelovecheskogo
straha, uveryal tretij.
     - Konechno, chert... - vdrug soglasilsya moloden'kij burovoj inzhener, poddavshijsya panike i
rezvo ubezhavshij vmeste so vsemi. - Prosto-naprosto doburilis' my s vami, rebyata, do ada. Do
samoj... kak eto... do samoj preispodnej!
     Vse osharashenno pritihli.
     - Kak... kak zhe eto? - ne to sprosil, ne to iknul kto-to, tryasushchimisya rukami pytayas'
dobyt' sigaretu iz pachki. - Boga net!
     - Boga-to, mozhet, i net, - hmuro soglasilsya starshij burovoj master, pristal'no, kak
byvalyj ohotnik, vglyadyvayas' v vershinu sopki, za kotoroj ischezla letuchaya tvar'. - V nashej
zhizni Bog - on kak by do vostrebovaniya. A vot chert - on tochno est'.
     - Tochno! Vy vspomnite, kakaya temperatura byla na zaboe! - goryachilsya nachitannyj. -
Gorazdo vyshe raschetnoj! Otkuda, a? Za schet chego?
     - Ot skovorodok, chto li, raskalennyh? - nedoverchivo hmyknul vtoroj. - Na kotoryh
greshnikov podzharivayut?
     - Skovorodki tam ili ne skovorodki, a samoe pravdopodobnoe ob®yasnenie: my protknuli
skvazhinoj kakuyu-to polost' v zemnoj kore. Peshcheru, mozhet, gigantskuyu. Kupol... Malo li chto
eshche... Otkuda togda eta... - on podyskival slovo, no tak i ne nashel, i mahnul rukoj. -
Sovershenno adskaya straholyudina!
     - |j, mastera! - vdrug poslyshalsya iz peregovornika golos starshego dezhurnogo smeny. -
CHto u vas tam stryaslos'? CHego brigada u dverej tolchetsya?
     - Da nichego osobennogo... Tak, perekurit' vyshli... Na zakat poglyadet'... - zabormotal v
mikrofon starshij master. - Vse normalek!
     - Togda ladnen'ko! - pomyagchel golos neposredstvennogo nachal'stva. - Privedite tam vnutri
vse v polnyj azhur: amerikancy, soobshchili, edut. Nashim opytom sverhglubokogo bureniya ochen'
mistery interesuyutsya.
     - Ponyal... - korotko kinul master. - Poshli, ordyncy?
     - Da... I vot chto, buril'nye duhi... - medlenno skazal molodoj burovoj inzhener, nedavnij
vypusknik prestizhnogo gornogo vuza. - Vy... eto samoe... Zabud'te o tom, chto videli. Esli nachnem
rasskazyvat' - budut nad nami smeyat'sya do samoj smerti na vseh burovyh ot Karpat do Sahalina.
Ob amerikancah ya uzh ne govoryu: oni hot' lyudi i veruyushchie, no nedoverchivye...
     - A kak zhe - chert?! - ahnul kto-to. - Ved' byl zhe! Nauchnoe otkrytie!
     - Byl, byl... Zadoldonil, chaldon! - dosadlivo probormotal starshij master. - A chem
dokazhesh'? Mozhet, kto-nibud' na plenochku uspel eto chudishche zasnyat'? SHostkinskoj fabriki?
A?!
     Vse potryasenno molchali...
     - Skazhut: kollektivnaya gallyucinaciya. Eshche i v psihushku zagremim. Vsej brigadoj!
     - N-da... Polozhen'ice...
     - I babam svoim ne vzdumajte yazykami trepat'. Pojdet sluh po poselku. Skazhut:
kollektivnaya p'yanka, vot do chertikov i dopilis', hanygi. I progressivki za kvartal nam togda ne
vidat' po prichine bytovogo razlozheniya...
     |to byl, soglasilis' vse molchalivo, ser'eznyj rezon, vesomyj material'nyj dovod...

     - A vse zhe zhal'... - vzdohnul burovoj inzhener, sledya za tem, kak moguchij mehanicheskij
zahvat otvinchival stershuyusya o granitnyj cherep Zemli almaznuyu koronku. - |to zh kakaya
obshcheplanetnaya sensaciya byl by: burovaya tovarishcha Tihomirova |r |n... v sostave... pervymi v
mirovoj burovoj praktike... dobralis' do samogo ada! Satana tam pravit bal! Teper' im, tak
skazat', sam chert ne brat!
     - I - Nobelevskaya premiya... - pochti ser'ezno poddaknul starshij master. - Brigada adskih
buril'shchikov perevypolnila plan tekushchego kvartala...
     - |h, Mihalych, skuchnyj ty chelovek! Bez vsyakogo poleta voobrazheniya!
     - To-to i ono... bez poleta? - gluho probormotal master i nevol'no prignulsya. Oba oni, ne
sgovarivayas', opaslivo vzglyanuli na nedvizhnye rozovatye oblaka, stoyashchie nad toj samoj sopkoj,
za kotoroj skrylos' adskoe strashilishche.
     No na fone oblakov, svistya krylyshkami, bystro proneslas' tol'ko para chirkov v storonu
blizhajshego ozera...
     Na Kol'skom poluostrove, na krayu Severnoj Evropy, stoyala tihaya belaya zapolyarnaya noch'...




     Dni, neotlichimo pohozhie odin na drugoj, byli znojnymi i mutnymi. Veter, rodivshijsya
gde-to v glubine materika, nagretyj yarostnym solncem na zharovne velikoj pustyni, sil'no
razognavshis', uporno podmetal ploskoe plato slovno by gigantskim pomelom.
Tonchajshaya pyl', kak goryachij tuman, visela v vozduhe, rozovoj pudroj pokryvala potnye
lica, zaporoshivala stekla ochkov i binoklej, cementirovala slyunu. Kazalos',  - eshche by sovsem
nemnogo, i plevki stukalis' by ob okamenevshuyu ot vremeni i znoya zemlyu, tochno glinyanye
shariki...
     Skvoz' tonkodispersnuyu vzves' vdali skoree ugadyvalis', chem vidnelis', gigantskie
predgor'ya, a za nimi  - vysochajshie piki, ot holodnyh vershin kotoryh lomilo zuby, kak ot
morozhenogo: srabatyvalo obraznoe vospriyatie. Po kontrastu...
Tusklym vospalennym krasnym bel'mom vecherami skvoz' pyl'nuyu pelenu glyadelo za-
hodyashchee solnce. Tuda, v storonu zakata, unosilsya, neumolchno nasvistyvaya svoyu pesnyu bez slov,
veter.
     Tret'yu nedelyu ekspediciya professora Prohorova, izvestnogo paleontologa, vela raskopki
obshirnogo kladbishcha dinozavrov v doline vysohshego bezymyannogo ruch'ya.
Pervyj, ves'ma oshchutimyj udar po strojnomu zdaniyu paleontologii, opirayushchejsya, kak
izvestno, na strogie kolonny vremennoj posledovatel'nosti, nanes Klim Ryzhov. Pri ego pochti
dvuhmetrovom basketbol'nom roste i ladonyah velichinoj s maluyu sovkovuyu lopatu, on byl do
strannogo zastenchiv, mozhet byt', u nego eto byl svoeobraznyj kompleks slona, kotoryj boitsya
svoim neostorozhnym dvizheniem prichinit' vred yashcherice...
Klim uzhe na sklone dnya robko ostanovilsya pered pohodnym rabochim stolikom, pokrytym
vygorevshim i vyshcherblennym po krayam golubym plastikom. Na plastike lezhal, kak pudra na
shcheke, nalet rozovoj pyli, i on mashinal'no provel po nej pal'cem. "Operetochnoe sochetanie, -
kak-to nehotya uspel podumat' on pro sebya.  - Goluboe i rozovoe..."
Ego nauchnyj rukovoditel'  - Klim byl aspirantom professora Prohorova  - dosadlivo
otorvalsya ot binokulyarov, na kotorye upala razmytaya ten'.
     - CHego tebe, Klim?
     Tot dostatochno ostorozhno polozhil pred nauchnye ochi svoego professora akkuratno
vylomannyj shtuf serogo melkozernistogo peschanika...
     - CHto eto?  - nedovol'no sprosil shef.
     Klim neskol'ko raz kachnul kamennyj oblomok s boku na bok. V nem, privychnom i
nevzrachnom, otsvechivalo nechto steklyannym bleskom s yavnym blagorodnym sinevatym ottenkom.
     - Linza ot teleob®ektiva, po-moemu...  - shepotom otvetil Klim, sam ispugavshis' svoego
otveta.
     - Vy chto, s uma soshli?!  - vizglivo zavopil pochtennyj professor Prohorov, vskakivaya i
oprokidyvaya pohodnyj stul'chik na shatkih alyuminievyh nozhkah.  - SHutochki u vas, bocman,
pryamo skazhem, durackie!
     No tem ne menee  - cepko shvatil nahodku. I  - zastonal ot ohvativshego ego straha
neponyatnogo: v gornuyu porodu, tipichnuyu dlya teh mest, gde oni kovyryalis', krepko vpayalas'
torchashchaya bolee chem napolovinu nad srezom kamnya  - sinevataya linza opticheskogo stekla bez
opravy!
     - Gde...  - professor poperhnulsya.  - Gde... vzyali?
Klim tak zhe molcha polozhil na stol vtoroj oblomok, v kotorom chetko vidnelsya sled ot
vdavlennoj nekogda tuda linzy i nakryl im pervyj oblomok kamnya, kak futlyarom.
     - V transhejnom raskope. YA udaril molotkom...  - ob®yasnil aspirant. - On raskololsya. I
vot... vnutri...  - on bespomoshchno razvel rukami.
     - Rozygrysh!  - obradovanno zasmeyalsya professor, potyanuvshis' tak, chto hrustnuli sustavy.
     - Skleili, nebos'? Hvalyu...
     Klim vinovato pokachal golovoj. Professor snizu vverh vzglyanul na ego vspotevshij lob,
pripudrennyj rozovoj pyl'yu, chto pridavalo aspirantu glupyj vid, ocenil nenaigrannuyu
rasteryannost'  - i kinulsya k binokulyaru. Da... nikakih priznakov poddelki  - kleya ili svezhih
podpilov. I vse-taki...
     - Artefakt... nonsens...  - serdito vorchal professor, v bukval'nom smysle slova ne veryashchij
svoim glazam.  - Skoree vsego, redchajshij vid vulkanicheskogo stekla, vymytyj i prinesennyj
ruch'em... Sluchajnaya prirodnaya shlifovka! A, Klimushka?  - i zhalobno vzglyanul na svoego uchenika.
Tot vzdohnul...
     |to byla dazhe ne eres'. Vulkany v razumnuyu shemu nikak ne ukladyvalis'.

     No okonchatel'nyj nokaut do togo bezuprechnomu i nezyblemomu nauchnomu avtoritetu
professora Prohorova nanesla sleduyushchaya nahodka.
V rusle drevnego ruch'ya, v nezapamyatnye vremena, vidimo, medlenno probiravshegosya skvoz'
gustye zarosli i bolotistye berega, obnaruzhili ogromnuyu promoinu, yamishchu, v kotoruyu mog by
celikom pomestit'sya ekspedicionnyj "Ural " so vsemi svoimi tremya vedushchimi osyami.
V etom provale, perekrytom pozdnejshimi glinistymi nanosami, kak zashchitnym chehlom,
nahodilsya sohranivshijsya v celosti skelet zhutkogo hishchnika  - tiranozavra. On lezhal na boku,
vypyachivaya gigantskie, kak u kita, poluarki svoih reber, a ego past', razmerami s dobryj
ekskavatornyj kovsh, byla krepko stisnuta, slovno v predsmertnoj sudoroge.
Professor lichno rukovodil raschistkoj, zakrepleniem i razborkoj chudovishchnogo cherepa.
A poka rabochie vozilis' s obrabotkoj skeleta, dva sledopyta vo vremeni  - Klim i Vahtang
Akopyan, strastnyj ohotnik na vodoplavayushchuyu dich' i odnovremenno kandidat geologo-
mineralogicheskih nauk, rassledovali davnyuyu tragediyu, proizoshedshuyu v nezapamyatnye vremena,
     - to li v yure, to li v triase.
     Delo v tom, chto po dnu drevnej doliny, nyne prevrashchennoj v kamenistuyu porodu
     - peschanik, ot yamishchi tyanulis' dve cepochki okamenevshih sledov. Uglubleniya eti byli hot' i
sglazheny vetrom, no dostatochno otchetlivy. Pervyj ryad sledov yavno prinadlezhal otpechatkam lap
tiranozavra, a vot vtoroj... Parallel'no pervomu ryadu tyanulis' sledy neizvestnogo sushchestva.
Oboih ohotnikov smushchalo polnoe otsutstvie chleneniya etih sledov: ni kogtej, ni pereponok...
Prosto  - nebol'shie prodolgovatye yamki so strannym rebristym uzorom na dne kazhdoj yamki.
     - Voobshche-to govorya, pohozhe na otpechatki krossovok!  - bryaknul Klim.
     - Golovku nado berech', dorogoj!  - ne ochen' vezhlivo otozvalsya Akopyan  - Solnyshkom
napeklo?
     Poslednie neskol'ko desyatkov metrov pered yamoj-mogil'nikom okazalis' samymi
interesnymi: gigantskie sledy tiranozavra perekryvali nebol'shie yamki s rebristymi
otpechatkami.
     - Dognal...  - nevol'nym shepotom soobshchil kandidat nauk.
     - I proglotil?  - tak zhe shepotom, oglyanuvshis' nazad, predpolozhil Klim.
I tut vperedi, ot yamy so skeletom, razdalsya istoshnyj vopl' professora Prohorova.

     ... V ogromnoj pasti zverya, teper' raskrytoj, podobno tyazhelennomu sarkofagu, vpolne
otchetlivo vidnelas' smyataya strashnymi zubami, no tem ne menee bezuslovno i odnoznachno
identificiruemaya... videokamera!
     Professor Prohorov dotronuvshis' do nee i otdernuv ruku, slovno ot raskalennoj plity,
medlenno osedal na zemlyu...

     Kogda professora otpoili ryumkoj zanachennogo, iz absolyutnogo NZ, armyanskogo kon'yaku,
sostoyalas' improvizirovannaya nauchnaya konferenciya.
     - Nu, kollegi...  - eshche dostatochno slabym golosom predlozhil professor.  - Vykladyvajte
svoi soobrazheniya.
     Ih okruzhila plotnym kol'com pochtitel'naya i zainteresovannaya auditoriya: kollektory,
rabochie, shofery, bul'dozerist i dazhe  - zavhoz, ne spavshie, razumeetsya, kak na akademicheskih
uchenyh sovetah, no tem ne menee  - torzhestvennye i bezmolvnye.
     - Inoplanetyane!  - vshlipnul Vahtang. Ego glaza zazhglis' sumasshedshim zheltym ognem, a
usiki vstoporshchilis', kak u boesposobnogo kota v tepluyu martovskuyu noch'.  - Inoplanetyane  - da,
shef?!
     Professor Prohorov molcha pridvinul k nemu vyvinchennyj teleob®ektiv kamery, po obodu
kotorogo bezhali chetkie vdavlennye bukovki. V nih koe-gde eshche vidnelis' krupinki zolocheniya.
Bukvy eti skladyvalis' ves'ma legko v nedvusmyslennuyu nadpis': "GOMZ  - Gosudarstvennyj
Optiko-Mehanicheskij Zavod"...
     Vahtang ne to ahnul, ne to pisknul. I bylo nevozmozhno ponyat', to li eta reakciya organizma
vyrvalas' u nego ot voshishcheniya, to li naoborot  - ot vozmushcheniya.
     - CHto... chto eto...  - hriplo vydavil on blednoe podobie voprosa.  - CHto eto znachit?!
     - Puteshestvenniki vo vremeni! Vot chto eto znachit!  - vzmahnul rukami Klim, slovno
sobirayas' vzletet'.  - Dokumental'nye s®emki!
Nashchupali zolotuyu zhilu  - i nagryanuli. Razumeetsya, bez oruzhiya... - Toroplivo i vdoh-
novenno bormotal on, raspalyayas' vse bol'she i bol'she. - Oni zhe... eto samoe... gumanoidy! Tol'ko
s videokamerami... CHtoby, znachit, babochku ne spugnut', ne narushit' tonkogo vzaimodejstviya
vremen. Pomnite,  - u Reya Bredberi? Nu, a stegozavry-to ob etom samom... gumanizme... eshche ne
vedali ni uhom, ni rylom! Vzaimnyh obyazatel'stv ne prinimali... I etot nash krasavec-
tiranozavr... tem bolee! Schitayu, chto on proglotil... etogo... operatora...  - Klim brezglivo
pokosilsya na metallicheskie ostanki, prinadlezhashchie sootechestvenniku, - celikom. Zamknul, tak
skazat', pishchevuyu cep'! Lyudishki tam... v budushchem, vidat', hlipkie! A vot apparaturoj podavil-
sya...

     Professor Prohorov nichego ne skazal i, tyazhelo stupaya, medlenno pobrel k svoej palatke.
CHuvstvovalos', chto emu vse na svete ostochertelo...




     Gorod u nas, ezheli chestno priznat'sya, bez osobyh dostoprimechatel'nostej. Ne dlya
inturistov. Starinnoe mesto, istoricheskoe, da v proshluyu vojnu razdolban tak, chto kamnya na
kamne ne ostalos'. V putevoditelyah soobshchayut skupovato i vrode by vskol'z': "promyshlennyj
centr". Nu, centr tam ili ne centr, a dlya nas, kotorye zdes' rodilis' i zhivut, v samyj raz.
Zato reka u nas! Odno slovo  - vodnaya arteriya. No  - krasotishcha... A na ploshchadi nad rekoj
     - ploshchad'-to sama nebol'shaya, sorazmernaya - pamyatnik voennomu Geroyu stoit. Izdali horosho
smotritsya, da i?vblizi vpechatlyaet. V obshchem  - vpisyvaetsya. I pamyatnik etot vrode i ne prosto
pamyatnik, a sluzhit, mozhno skazat', emblemoj nashego goroda. I na cvetnyh vidah, na otkrytkah
ego pechatayut, i v gazete nashej gorodskoj on zamesto gerba. Nu, cvety, kak polozheno, v prazdniki
k podnozhiyu kladut, molodozheny posle zagsa prihodyat torzhestvenno sfotografirovat'sya na
pamyat' budushchej sovmestnoj zhizni pered tovarishcheskim uzhinom.
Ozhivlennoe, v obshchem, mesto.
     A ya, kak starozhil, mimo etogo samogo pamyatnika Geroyu kazhinnoe utro na rabotu idu. Nu,
kogda gorit ili opazdyvayu  - v?transport vtisnesh'sya, a obychno  - peshochkom. |to i dlya zdorov'ya,
pishut, polezno - na svoih dvoih projtis', kislorodom zapravit'sya, i k tomu zhe u menya ot doma
do prohodnoj  - tri avtobusnyh ostanovki. Tak chto my s Geroem sosedi i starye znakomye, vo
vsyakuyu pogodu ya ego vidyval  - i kogda solnce palit, i kogda dozhd' polivaet, i kogda u nego na
golove teplaya snezhnaya shapka nahlobuchena.
     A tut v ponedel'nik u menya  - otgul. Nu, dumayu, vysplyus' srazu za vse avraly da
sverhurochnye! Konec  kvartala tol'ko chto byl, goryachka  - sami ponimaete. Budil'nik ya
special'no ne zavel, no na vsyakij sluchaj  - v yashchik, pod bel'e, sunul: a vdrug, chert ego znaet, v nem
kakaya-nibud' avtomatika srabotaet?!
     Nu, splyu eto ya, znachit, toroplyus' na vsyu nedelyu vpered otospat'sya. No i vo sne  - a kakie u
menya sny? Sploshnye proizvodstvennye otnosheniya s kompleksnoj mehanizaciej! I vo sne,
govoryu, chuvstvuyu, chto na rabotu idu. Mimo etogo samogo pamyatnika. Geroyu, stalo byt'. I vdrug
chuditsya mne: pozvali. |to s utryanki-to!
     - Poslushaj, bratok...
Oglyadyvayus', vokrug  - nikogo. A eto  - sam pamyatnik zagovoril:
     - Bratok...  - takim tihim, no dovol'no otchetlivym golosom Geroj eto skazal, a vnutryah u
nego chto-to zvyaknulo metallicheski,  - kak by zagotovki sgruzhayut.  - Mozhno tebya na minutochku?
     - CHego tebe?  - burchu ya v otvet, da ne slishkom-to vezhlivo, potomu kak i vo sne slovno by na
rabotu speshu, i v to zhe vremya so storony-to soobrazhayu, chto takoj razgovor mozhet byt' tol'ko vo
sne.  - Zakurit', chto li, hochesh'?
     - Net...  - on usmehnulsya, vrode by so znacheniem.  - Nekuryashchij ya. Vernee skazat'  - kuril v
vojnu, da teper'-to... Pri moem nyneshnem polozhenii... Davno, bratok, brosil. Zavyazal...
     - A chego togda ne stoitsya? Ty chto  - Vsadnik Mednyj iz odnoimennoj poemy A |s
Pushkina?
     - Prohodili v shkole...  - snova zvyaknul Geroj.  - Da kakoj iz menya Vsadnik? I loshadi u
menya net. Po shtatu ne polozheno. A zhal'... Bylo by s kem pogovorit'... Znaesh'...  - i etak
dovol'no pryamo legko sognulsya on v svoej metallicheskoj poyasnice.  - Zastoyalsya ya. Tyazheloe eto
delo, okazyvaetsya  - emblemoj rabotat'...
     Tut ya nichego skazat' ne mog. Pomolchali, da vdrug on kak vrubit:
     - Ty kak dumaesh'  - griby v lesu sejchas est'?
     - Griby?!  - ya chut' ne poperhnulsya. A potom  - ostyl, doshlo: nichego, vpolne normal'nyj
vopros.
     - Rastut...  - otvechayu.  - Kuda im det'sya? V proshluyu subbotu ezdil.
     - Ne za Mihalevo?  - tiho tak sprashivaet Geroj, ya by dazhe skazal  - s grustinkoj.
     - Nu, za Mihalevo,  - soglasilsya ya, a potom s hodu spohvatilsya:
     - Slushaj, a ty-to sam otkuda eti mesta znaesh'?
I na nego smotryu uzhe chut' li ne s podozreniem. Kak na konkuriruyushchuyu firmu...
     - Sluchalos' byvat'...  - otvechaet.  - V polozhennoe po ustavu vremya. Teper'-to, podi, i mest
teh ne uznayu. Slushaj, zemlyak... A ne mahnut' li nam s toboj po griby? Vot pryamo sejchas, a? Bud'
drugom  - voz'mi menya s soboj!
     I tak on poprosil, chto  - ne poverite!  - vraz ugovoril menya, duraka. U menya dazhe v nosu
zashchipalo...
     - A kak zhe eto samoe... Sluzhba tvoya?  - pointeresovalsya tol'ko da i to  - bol'she dlya
poryadka.
     - Nichego,  - otvechaet i glazom podmigivaet.  - Ne spohvatyatsya...

     YA domoj migom smotalsya, sbegal, blago nedaleko, ya uzh pominal - vsego tri avtobusnyh
ostanovki. Razyskal na antresolyah korzinku ivovuyu pletenuyu, sapogi natyanul. Rezinovye, s
portyankami, kak polagaetsya, - mesta tam syrovatye. Nado zhe  - portyanki... |to vo sne-to!
Prines korzinku k pamyatniku. A Geroj, mezhdu prochim, menya zhdet: sidit etak akkuratnen'ko
na nizhnej stupen'ke svoego granitnogo... etogo... p'edestamenta. I v ruke zhivoj cvetok vertit.
Ostorozhnen'ko tak. I ne ponyat', to li i vpryam' nyuhaet, to li rassmatrivaet.
Korzinke on obradovalsya  - trudno skazat', kak! Na ladoni svoej bronzovoj podkinul,
pojmal, zasmeyalsya i na sognutyj lokot' povesil.
Nu, poshli my s nim. Razgovarivaem o tom, o sem. YA i uhom ne vedu, chto idu po svoemu
rodnomu gorodu ne odin, a s pamyatnikom, da eshche Geroyu... SHutka skazat'! Pravda, hot' i vo sne, a
okruzhayushchuyu obstanovku seku chetko  - na vyezde iz goroda ya ego mimo posta GAI vse zhe storonoj
obvel, na vsyakij, znaete, pozharnyj sluchaj, malo li chego. Eshche pricepyatsya... Skazhut, chto pamyatnik
uvel v lichnyh celyah, na prodazhu za rubezh v vide syr'ya cvetnogo metalla. Potom ne
otskrebesh'sya...
     V avtobus-to s moim koreshem ne bol'no vlezesh': i pol prolomit' mozhet, da i ne yasno,
skol'ko za ego polnyj  metallicheskij ves oplaty sprosyat: tut ved' odnim talonom ne ot-
delaesh'sya!
     A za gorodom my KRAZ podcepili. SHofer nichego, ne udivilsya: ya emu na butylek podkinul,
emu s utra-to vse ravno kogo vezti, hot' cherta, hot' pamyatnik. A za vecher zato u nego golova uzhe
spokojna...
     Nu, doehali my s Geroem do odnogo moego zavetnogo mestechka. Gribov tam! No hot' ubejte,
gde eto  - ne skazhu. Proizvodstvennaya i kommercheskaya tajna...

     I vot chto udivitel'no: naparnik-to moj, gribnik novoyavlennyj,  -  bronzovyj zhe ves',
tyazhelennyj, a stupaet po podstilkam mohovym, po kochkam bolotnym da po tropkam travyanistym
tak, chto ni hrusta, ni shoroha. Suchok ne tresnet, vetka ne shevel'netsya. Pticu s kusta ne spugnet!
YA emu ob etom zaiknulsya. On kivnul, skazal tol'ko korotko:
     - Razvedka... Ona vsemu nauchit.
     Vyhodit, on-to so mnoj po griby, a ya s nim  - vrode kak by v razvedku poshel... Vot uzh ne
gadal, ne dumal, chto takoe sluchit'sya mozhet! Da eshche v otnositel'no mirnoe vremya.
Son, skazhete... CHego s nego vzyat'? Son  - on son i est'. Tak-to ono tak...
Da tol'ko vot  - prosnulsya ya: zapah v komnate svezhij, lesnoj. I v uglu  - korzinka s gribami
stoit... Ne verite? Odni boroviki otbornye da ryzhiki!


     KOLXKA  BRYANCEV  I  NEOPOZNANNYJ  LETAYUSHCHIJ OB¬EKT

     Noch'yu navozopodborochnyj transporter na ferme beznadezhno prihvatilo. Udaril ne-
ozhidanno sil'nyj utrennik i navoznaya zhizha zamerzla, skovav agregat, takoj nuzhnyj v ho-
zyajstve! Da eshche Leshka na svoej pahuchej cisterne zapil i ne otkachal vovremya navozosbornik...
Doyarki poshli na Kol'ku chut' li ne s kulakami - no chto on mog sdelat'? Liniyu on proveril, i
podozreval, chto peregorela pervichnaya obmotka transformatora, no navoz-to ostavalsya navozom!
Ego proizvodstvo bylo postavleno na potok samoj prirodoj, i chistit' fermu prishlos'
vruchnuyu... Vruchili vily i emu - v poryadke trudovogo ubezhdeniya.
     -  Da nalazhu ya vam transporter, babon'ki, zavtra zhe nalazhu! - otbivalsya Kol'ka ot
rassvirepevshih doyarok, planomerno otstupaya k vorotam.

     CHtoby otdyshat'sya ot vynuzhdennoj i bystroj retirady pered licom yavno prevoshodivshih
ego zhenskih i devich'ih sil, Kol'ka zavernul na zavetnuyu polyanu i prigrelsya spinoj k bol'shoj
nadezhnoj skirde.
     Dumy u nego byli neveselymi. Na hlipkih plechah sovhoznogo elektromehanika, koim po
shtatu chislilsya Nikolaj Bryancev, lezhala personal'naya otvetstvennost' za dve dal'nie fermy, na
kotoryh vse, chto krutitsya i vertitsya v sovremennyh elektropriborah, dolzhno bylo po ego
milosti krutit'sya i vertet'sya bezostanovochno ili hotya by - besperebojno... No...
Na Fedoskinskoj ferme davno nado bylo menyat' barahlivshij generator. Zdes', togo i
glyadi, otkazhet elektronasos. Opyat' nado dostavat' shchetki... Dva elektrodoil'nika prikazali
dolgo zhit'. Uplotnitelej ne doprosish'sya... A etot rasproklyatyj transporter? Propadi on
propadom!
     Kol'ka s siloj vzdohnul i zatoskoval.

     Seno pahlo letom, no bylo v nem eshche chto-to trevozhashchee, sladkoe. Nikolaj zasopel i
povernulsya. A, vot ona - smorshchennaya i privyadshaya zemlyanichina, sluchajno prihvachennaya kosilkoj
na opushke vmeste s iyul'skim raznotrav'em... On vzyal yagodu na hrupkom suhom stebel'ke i
medlenno, so vkusom razzheval... Seno uyutno shurshalo, popiskivali v nem bojkie myshi-polevki,
a nevysoko podnyavsheesya solnce laskovo sogrevalo ves' mir, skirdu, nedal'nij lesok i samogo
Kol'ku...
     Net, on ne mog by skazat', v kakoj moment on ponyal, chto proishodit. Pochti pryamo v centre
polyany, so storony temnogo leska, plavno, vnushitel'no i besshumno opustilos' nechto, pohozhee
na ogromnyh razmerov kryshku ot alyuminievoj kastryuli... Po ee gladkim otpolirovannym bokam
skol'zili solnechnye bliki i iskazhenno otrazhalis' zelenye teni kustov i derev'ev.
Kol'ka otoropelo i zagipnotizirovanno smotrel, kak iz dnishcha vydvinulis' tri tele-
skopicheskie opory i kosnulis' luzhajki... Posle chego otkinulas' pryamougol'naya dverca lyuka,
iznutri na kotoroj okazalis' stupen'ki, i prisposobilis' tak, chto po nej mozhno bylo
spustit'sya na zemlyu, kak po samoletnomu trapu. Kakoe-to vremya vyrez lyuka chernel glubokoj
pustotoj, i tuda dazhe zaletela bystraya lyubopytnaya lastochka.
"Lastochki-to... Eshche ne uleteli... - kak-to ochen' spokojno pro sebya podumal Kol'ka. - A pora
by im..." I vdrug vskochil, slovno podbroshennyj katapul'toj, potryasenno soobrazhaya:
     - Neopoznannyj letayushchij ob®ekt!
     On byl chelovek gramotnyj, i emu sluchalos' slushat' populyarnye lekcii i videt'
kinofil'my na etu zhivotrepeshchushchuyu temu. V eto mgnovenie v proeme dveri chetko vyrisovalas'
chelovekopodobnaya figura, zaderzhalas' na sekundu-druguyu, slovno vysmatrivaya vstrechayushchih, - i
stala uverenno spuskat'sya po stupen'kam. Kak tol'ko eto sushchestvo dostiglo zemli, v proeme lyuka
srazu zhe poyavilos' sleduyushchee...
     - Inoplanetyane! - ahnul Kol'ka. - K nam pozhalovali! A iz nachal'stva nikogo net...
Kol'ka Bryancev srazu kak-to ves' otsyrel pod svoej sportivnoj kapronovoj kurtochkoj.
     - |t-to kak zhe? |t-to zach-chem zhe? - rasteryanno lepetal on, s trudom vydavlivaya slova iz
onemevshih gub, podobno tomu, kak tugo vydavlivaetsya zasohshaya zubnaya pasta iz starogo tyubika...
     - |t-to chto zhe?
     Navstrechu Nikolayu Bryancevu, sovhoznomu elektromehaniku, god rozhdeniya 1962, chlenu
LDPR, obrazovanie srednee, ranee ne sudimomu i rodstvennikov za granicej ne imeyushchemu,
torzhestvenno i neotvratimo dvigalis' tri figury v serebristyh kosmicheskih skafandrah! Oni
legko stupali po eshche zelenoj trave, chut' pohrustyvayushchej ot utrennego ineya, i lica ih skvoz'
prozrachnye shlemy otchetlivo otsvechivali krasivym golubym cvetom.
Kol'ka mashinal'no sharil po zemle v poiskah hotya by palki ili kamnya, no nichego pod ruku
ne podvorachivalos'...
     Ne dohodya do Kol'ki neskol'kih metrov, oni ostanovilis' i druzhno podnyali kazhdyj obe
ruki vverh, ladonyami naruzhu, - to li privetstvuya zemlyanina, to li nedvusmyslenno pokazyvaya,
chto oni bez vsyakogo oruzhiya i opasat'sya, stalo byt', nechego... No Kol'ka uspel zametit', chto za
nimi na trave ne ostalos' nikakih sledov!
     - My rassmatrivaem vas, kak polnomochnogo predstavitelya vashej planety i privetstvuem
vas ot imeni vseh planet nashego dalekogo mira, vhodyashchih v nash Soyuz... - medlenno, no yavstvenno
otpechatyvalos' v Kol'kinom mozgu, slovno by sovhoznaya mashinistka Klava, ego odnoklassnica,
tozhe osevshaya v sel'skom hozyajstve, no v kontore central'noj usad'by, pechatala eti slova pryamo
na poverhnosti ego polusharij odnim pal'cem i tol'ko zaglavnymi bukvami... - Pri razvedochnom
oblete vashej planety imenno vozle vas my nablyudaem maksimal'no vozmozhnuyu koncentraciyu
myslitel'nyh usilij, volevym impul'som ostro napravlennyh na reshenie slozhnoj tehnicheskoj
zadachi...
     - |to vy o transportere? - glupo buhnul Kol'ka.
     - Ne zatrudnyajte sebya sheveleniem vashego kommunikacionnogo otverstiya! |to tol'ko
zatrudnyaet obshchenie... Pul'sirujte!
     - CHego delat'? - rasteryanno peresprosil prishel'cev sovhoznyj elektromehanik,
privykshij k tochnym i konkretnym veshcham, detalyam i ponyatiyam.
     - Pul'sirujte vashim myslitel'nym organom... - ulovil on snova telepaticheskij prizyv. -
My ustanovili s vami vzaimnuyu svyaz'. Dal'she vam budet legche...
     - Ish' ty, a eshche chego zahotite?! - podozritel'no oshcherilsya Kol'ka, v shtyki vstrechaya
neponyatnoe slovco i odnovremenno predpolagaya mezhplanetnoe pokushenie na ego svobodnuyu
volyu. - A nu, muzhiki, otojdem v storonku, potolkuem...
     - |togo my i hotim! - radostnym vspleskom otozvalos' v ego izryadno uzhe natruzhennoj
golove. - Imenno: po-tol-ko-vat'... Tolk, tolkovyj, tolkat', tolkat'sya, tolkovishche, bestolkovyj,
tolcheya... - vdrug bystro proneslos' vnutri Kol'ki, slovno magnitofonnuyu lentu pereklyuchili
na druguyu skorost'. - Dolzhen byt' tolk! Kontakty tret'ego roda... Vash intellektual'nyj
uroven' zastavlyaet predpolozhit'...
     - Opyat' vyrazhaetes'? - ustalo sprosil Kol'ka i dvinulsya na inoplanetyan s golymi
rukami!

     Te predprinyali vstrechnyj manevr: dvoe pokrupnee zashli sleva i sprava, ohvatyvaya Kol'ku
s flangov, a tretij, pomel'che rostochkom, povernulsya i napravilsya obratno k svoej letayushchej
tarelke.
     Kol'ka vyalo glyanul emu vsled, i chto-to smutno shevel'nulos' v ego serdce: pohodkoj i
razmerami etot enlonavt ochen' uzh napominal brigadirshu ovoshchevodov Evdokiyu, v kotoruyu
Kol'ka byl zdorovo vtreskavshis'...
     - Da eto... |to zhe - enlonavtiha! - osharashenno vytarashchilsya Kol'ka na udalyayushchuyusya
figuru. - Tol'ko pochemu zhe... Zachem u nee, gospodi... Zachem zhe u nee grudi-to na spine?!
Ne v silah vynesti etogo potryaseniya, bednyj Nikolaj s velikomuchenicheskim vshlipom
opustilsya na travu i zaplakal, bespomoshchno i po-detski. Nogi vse ravno ego ne derzhali, ubezhat'
on ne mog, i o sobstvennoj bezopasnosti uzhe ne dumal...
     - Delajte so mnoj, chto hotite... - prosheptal on.
     - O! - imenno takoj vozglas v vide odinokoj, no krupnoj bukvy otpechatalsya na ego
dragocennom serom veshchestve. - My hotim priglasit' vas v kachestve polnomochnogo i obrazcovogo
predstavitelya vashej planety posetit' nash mir... Vy, konechno, znaete skorost' sveta?
     - Ponyatie imeem... - skromno otvetstvoval sovhoznyj elektromehanik, kotoryj v shkole
byl ochen' daleko ne pervym uchenikom...
     - My ovladeli skorostyami, v tysyachi raz prevyshayushchimi elementarnuyu skorost' sveta. Vam
eto budet interesno. Vy smozhete mnogomu nauchit'sya.
     - Net! - tverdo otrezal vospitannik komsomola Nikolaj Bryancev. - Ne polechu. Mne na
rabotu zavtra. V vechernyuyu smenu. Leshka zapil, i mne otgula ne vidat'. U menya transporter
zaklinilo...
     - Ne bespokojtes' o vypolnenii vashih zhiznenno-vazhnyh obshchestvennyh funkcij...
Kol'ka, uslyshav takoe opredelenie ego nemudryashchej rabotenki, nevol'no priosanilsya i
vytyanulsya v strunku, kak pered rotnym starshinoj. Vnutrennij Golos mezhdu tem prodolzhal
ubezhdat':
     - My davno pol'zuemsya sposobom mgnovennogo perenosa material'nyh tel na lyubye
rasstoyaniya v nashej Vselennoj. Po vashim predstavleniyam eto nevozmozhno. Vasha civilizaciya
sushchestvenno otstaet...
     - |to nasha-to... kak ee... cyvylizacyya?! Da chtob otstavala?! - ugrozhayushche vskinulsya bylo
Kol'ka, no vspomniv otkazavshij transporter i navoznuyu zhizhu, perepolnyayushchuyu priemnik,
bystren'ko zatknulsya...
     - Vasha transportaciya na nashu planetu i obratno... s uchetom publichnyh obshchenij... zajmet
vsego... - Tut posledovala pochti neulovimaya pauza v translyacii. - Vashih zemnyh vremennyh
mer... Sekunda, minuta, chas, sutki, nedelya, mesyac, god, vek... - snova mgnovennyj perebor ponyatij
pronessya v zapoloshnoj kol'kinoj golove, no Golos bystro pereshel na privychnuyu skorost':
     - ...neskol'ko zemnyh chasov. |to... Kak et-to? K vechernej smene... K nachalu vashego
sleduyushchego rabochego cikla... vy budete transportirovany obratno... V tu zhe samuyu tochku
prostranstva. Celost' i neprikosnovennost' vashego material'nogo oblika i vseh duhovnyh
konstant my garantiruem! Soglasny? Soglasny -  Soglasny -  - vse nastojchivee i nastojchivee
vklinivalsya v kol'kino myatushcheesya soznanie Golos.
Kol'ku poshatyvalo ot umstvennogo perenapryazheniya. "Kak by u menya u samogo vnutri...
tozhe... kakaya-nibud' obmotka ne peregorela... |t-to zhe nado - takaya napast': cikly, chego-to
garantiruyut... CHto ya im - motocikl bezdumnyj?! S dvumya cilindrami? Transport... A kak oni
tam... pri vozvrashchenii... natransportachat? Kakoj-nibud' predohranitel' vyrubitsya - i vse!
Kuda ruki, kuda nogi, kuda ves' chelovek?! Potom ved' ni po kakim chertezham ne soberesh'..."
     - Isklyucheno... Vashe predpolozhenie lisheno real'nogo smysla... - opyat' promyslil vnutri
Kol'ki vezdesushchij Golos. - U nas rabotaet sovsem inoj princip peredachi grupp
posledovatel'nyh impul'sov material'nogo tela vdol' koncentrirovannogo lucha kvant-
myslitel'noj energii... Eshche raz povtoryayu: neprikosnovennost' i neizmennost' vashego
material'nogo oblika i vseh myslitel'nyh sposobnostej garantiruetsya vsem urovnem nashej
nesravnennoj tehnologii...
     Kol'ka Bryancev vdrug uspokoilsya. "Nu, nichego ne podelaesh'... - reshilsya on. - Raz uzh
garantiruyut neprikosnovennost' myslitel'nyh sposobnostej... Nado soglashat'sya! CHert s nimi!
Ne podvedu stranu rodnuyu i vospitavshij menya kollektiv! Pervym komsomol'cam na celine,
nebos', potrudnee bylo!"
     - Ladno! - otrubil on. - Poletim... No tol'ko, chur - uslovimsya, chtoby nikakih provokacij,
striptiz'mov tam raznyh... i prochih soblaznov zarubezhnogo mira. YA, znaete, chelovek krepkij,
proverennyj. Ne poterplyu, chtoby menya ohomutali... Na hodu sojdu...

     Na etot raz Golos propul'siroval vrode by dazhe (kak pokazalos' Kol'ke) krasnymi
prazdnichnymi bukvami:
     - Vseplanetnyj Verhovnyj Sovet odobryaet vashe optimal'noe reshenie! Narody nashego
Soyuza mirov budut schastlivy obshcheniyu s vysokogumannym predstavitelem...
A dal'she - na bol'shoj skorosti - prozvuchal otryvok magnitofonnoj lenty:
"...zahomutat'? Homut, supon', duga, ogloblya, cheressedel'nik, guzhi, vozhzhi... Vzyalsya za guzh - ne
govori, chto ne dyuzh..." i ryad nedoumevayushchih voprosov s ego, kol'kinoj, intonaciej: - |-to zachem?
CHto et-to?
     No v dejstvitel'nosti dotoshnyj zemlyanin osvedomilsya:
     - A profsoyuz chto zhe? Komandirovochnye? Sutochnye? A s gostinicej kak? V obshchem nomere ya
ne soglasen! Bog vas znaet, chto u menya tam za sosedi budut...
     - Boga net! - otchetlivo prozvuchalo vnutri. - A et-ti... komandirovochnye... Sutochnye... Po
vashim otstalym zemnym ponyatiyam...
     - No-no! - bditel'no prerval Kol'ka. - Opyat' naryvaetes'?!

     Potom chto-to besshumno zavylo, kol'kinu golovu zakololo vnutri melkimi, nesterpimo-
goryachimi igolochkami, telo ego utratilo ves, on ne mog shevel'nut' ni rukoj, ni nogoj, i eto
oshchushchenie polnoj, no po-svoemu blazhennoj bespomoshchnosti prodolzhalos' dolgo-dolgo...
...Ochnulsya Kol'ka i vpryam' na tom zhe samom meste - vozle zavetnoj spasitel'noj skirdy.
Dazhe yamka ot ego tela eshche ne ostyla... Ne obmanul inoplanetyanin! Vernuli ego, dejstvitel'no, v
tu zhe tochku prostranstva...
     Telo, odnako, bylo ne svoim, - tyazhelym, nepovorotlivym, neposlushnym. Golova kru-
zhilas', a pered glazami vse eshche perelivalis' raznocvetnye ogni, zakruchivalis' i raskru-
chivalis' kakie-to neponyatnye kosmicheskie spirali... SHutka skazat'! CHelovek posle takogo
puteshestviya!
     Podymalsya Kol'ka Bryancev po chastyam: snachala, kak korova, on pripodnyal zad, vstal na
chetveren'ki, i tol'ko posle etogo slozhnogo manevra obrel pryamohozhdenie i uverennost',
prisushchie polnomochnomu predstavitelyu Zemli...
On vzglyanul na chasy. Vremeni proshlo vsego nichego. Do vechernej smeny byl eshche vagon i
malen'kaya telezhka. Stranno, no podrobnostej svoego zagranichnogo puteshestviya Kol'ka nikak ne
mog pripomnit'. Kto-to chto-to govoril na neponyatnyh yazykah, rasplyvchatye chelovekopodobnye
lica to vytyagivalis', to splyushchivalis' v beskonechno menyayushchemsya kalejdoskope.
Peremeshchalsya on tam na chem-to vrode krutyashchegosya oblaka,  - pod nogami byla myagkaya, no
pruzhinyashchaya opora, i zasek Kol'ka tol'ko odnu svoyu frazu, kotoruyu on otchayanno vykrikival s
chego-to, pohozhego na letayushchuyu tribunu: - Tovarishchi geroi kapitalisticheskogo truda!

     Kol'ku perepolnyali samye vozvyshennye i znachitel'nye chuvstva. On medlenno prosledoval
cherez polyanu, na kotoruyu prizemlilas' letayushchaya tarelka, tak kruto izmenivshaya ego, kol'kinu,
nezametnuyu zhizn'. Stranno... Nikakih sledov ot treh teleskopicheskih nog ne bylo zametno. Tam,
gde po ego predpolozheniyam dolzhen byl by ostat'sya sled kasaniya ot trapa, - krasovalas' tol'ko
bol'shaya svezhaya korov'ya lepeshka...
     - T'fu! Cyvylizacyya! - v serdcah plyunul na nee Kol'ka i nogi sami ponesli ego k
znakomomu kryl'cu.

     Brigadir sovhoznyh ovoshchevodov Evdokiya Semenova, slava bogu, byla doma.
     - Dusya... - zharkim shepotom pozval ee Kol'ka. - Vyd'-ka v palisadnik, razgovor est'...
Dusya vyshla s polnoj gotovnost'yu. Kol'ka vnimatel'no i s podozreniem oglyadel ee. Net, u
etoj vse bylo na meste...
     - Evdokiya... - Na Kol'ku vdrug napala otchayannaya nervnaya ikota, vyzvannaya vpolne
ponyatnymi mezhplanetnymi perezhivaniyami:
     - Ev...ik! - do... ik! - iya! - s trudom vygovoril polnomochnyj gumanoid. - A ya vchera... ik! -
na drugu... ik! - planetu let... ik! - al!
     - Skol'ko prinyal? - delovito i surovo sprosila opytnaya .Dusya. - Idi prospis', alkash
neschastnyj, i za chto tol'ko ya tebya polyubi-i-i-la-a-a... A to, ej-bogu, v Pravlenie pojdu, pust'
tebya s elektromehanikov snimayut, i v svinari perevedut... YA s takim ohlamonom zhit' ne budu! Na
druguyu planetu! |to zh nado takomu poblaznit'sya! Zakusyvat' nado!
No ot Kol'ki - eto vyyasnilos' mgnovenno! - ne pahlo vodkoj! Potryasennaya Dusya - dobraya
dusha - zapodozrila neladnoe... "Uzh ne Marus'ka li Sonina, doyarka, pod nego klin'ya podbivaet?"
     - podumala ona i reshila provodit' Kol'ku do fermy, i kak govoritsya, na meste prinyat'
sootvetstvuyushchie mery. V sluchae chego - Marus'ka u nee ne otkrutitsya. A takimi parnyami, kak
Kol'ka, zrya brosat'sya ne sleduet. Tem bolee poka on zdes', a ne udral ot nee na druguyu planetu...
"Ish' ty, chego uchudil! - s nekotoroj dazhe gordost'yu dumala ona po doroge. - Drugomu i v golovu
ne pridet, hot' celuyu nedelyu vodku hlestat' budet... Fantazer! Nado by svad'bu-to naznachat'..."
No kogda oni podoshli vplotnuyu k ferme, s Kol'koj vdrug proizoshlo nechto sovershenno
neopisuemoe.
     - A? Ne verish', ne verish'? - zaplyasal on i zavertelsya na odnoj noge. Ot potryaseniya dazhe
ikota u nego proshla. - Da ty sama posmotri svoimi glyadelkami, esli ne verish'! Vot oni - sledy
prebyvaniya! Vidish'?!
     - Vizhu, chto ty - choknutyj! - Holodno i vrazhdebno otrezala vozlyublennaya sovhoznogo
elektromehanika. - A bol'she nichego ne vizhu...
No Kol'ka Bryancev torzhestvoval. CHudo vse-taki proizoshlo: navozopodborochnyj
transporter rabotal!





     Policejskie vertolety prizemlilis',  - esli mozhno tak skazat' - pryamo na ploskuyu kryshu
Muzeya Nacional'nyh Sokrovishch, obshirnuyu, kak stadion, i seli po obeim storonam moguchego
kupola. Sovsem nedavno kupol etot, velichestvennyj, kak snezhnaya vershina, uvenchivalsya gordym
simvolom gosudarstvennosti  - hishchnym grifom s rasprostertymi nad gorodom kryl'yami. Grif
yavlyalsya voobshche-to primetnoj chast'yu starinnogo gosudarstvennogo gerba, a na kupole vypolnyal
pochetnuyu rol' flyugera, vrashchavshegosya na massivnom zolochenom share.
Sejchas flyuger ischez. I tomu imelos' vpolne ischerpyvayushchee ob®yasnenie: gigantskaya
figura grifa, vplot' do poslednih per'ev hvosta, byla sdelana iz listovogo serebra...
CHudovishchnuyu pticu, sorvavshuyusya so svoego privychnogo sharovidnogo nasesta, glaza
nevol'no iskali v raskalennom bledno-golubom, kak dragocennaya buharskaya biryuza, nebe. No
grifa ne vidno bylo i tam...

     Vertoletnye lopasti eshche krutilis', rozhdaya slabyj prizrak veterka, a gruppe ras-
sledovaniya osobo vazhnyh gosudarstvennyh prestuplenij stalo yasno: Muzej Nacional'nyh
Sokrovishch, odin iz bogatejshih na planete Zemlya, ograblen v bukval'nom smysle slova
podchistuyu...
     Steny, s kotoryh sorvali znamenitye  starinnye gobeleny, vyglyadeli neprilichno golymi.
I  - ni odnoj kartiny na stenah! Ni odnoj...
Vitriny, obshitye roskoshnym golubym barhatom, siyavshie prozrachnymi  pulenepro-
bivaemymi steklami, smotreli pusto i ottogo glupo. Iz nih ischezli zolotye maski drevnih
pravitelej, beschislennye ukrasheniya s samymi(krupnymi v mire izumrudami i sapfirami,
unikal'naya kollekciya monet basnoslovnoj stoimosti;
uletuchilis' tyazhelennye nagrudnye blyahi, platinovye braslety i nalobnye obruchi
carstvennyh pravitel'nic, ih mnogoryadnye rubinovye ozherel'ya i flakony dlya blagovonij,
vytochennye iz cel'nyh kristallov zheltyh, kak sentyabr'skoe solnce, topazov;
isparilas' gordost' pravitelej vos'moj dinastii  - paradnaya imperatorskaya kol'chuga, v
kazhdoj pozolochennoj yachejke kotoroj siyali hitroumno ukreplennye almaznye zerna
pervozdannoj chistoty razmerom s goroshinu;
     rastayali v vozduhe ritual'nye prinadlezhnosti zhrecheskih kul'tov - nefritovye sosudy
dlya zhertvennoj krovi, massivnye svetil'niki iz elektrona, zagadochno mercayushchie ametistovye
chashi dlya omovenij, svyazki molitvennyh chetok iz granenyh krovavyh piropov i okruglyh
bledno-zelenyh grossulyarov, procezhivayushchih svet podobno grozd'yam sozrevshih vinogradin;
pohititeli uhitrilis' vynesti dazhe obstanovku carskoj opochival'ni, v tom chisle  - lozhe
reznoj slonovoj kosti, inkrustirovannoj perlamutrom, s ornamentom, nepovtorimym po svoej
slozhnosti; lozhe uplylo vmeste s netlennym baldahinom blagorodnogo purpurnogo cveta, tkanym
vruchnuyu iz tonchajshih nitej bissusa morskih tainstvennyh zhitelej... Lozhe bylo shirinoyu v
dva dobryh "mersedesa" samoj poslednej modeli. Imenno iz takoj mashiny  - cveta slonovoj
kosti  - i vylez komissar kriminal'noj policii,  - neozhidanno elegantnyj muzhchina s podtya-
nutoj figuroj zayadlogo tennisista, v belom kostyume v uzkuyu golubuyu polosku i ochkah v tonkoj
zolotoj oprave. On pohodil skoree na preuspevayushchego rezhissera seks-shou ili na modnogo
professora astrologii, chem na policejskogo komissara.
Nekotoroe vremya on stoyal pod luchami zharkogo poludennogo solnca, nastupiv na
sobstvennuyu ten' i, slovno by prislushivayas' k suhomu zhestyanomu postukivaniyu pal'movyh
list'ev, netoroplivo oglyadyval fasad muzeya.
     - Vy ne budete osmatrivat' mesto proisshestviya, gospodin komissar? - pochtitel'no
obratilsya k nemu kto-to iz sledstvennoj brigady.  - Vash opyt...
     - Moj opyt?  - usmehnuvshis', ironicheskim tonom prerval ego shef.  - Moj opyt govorit...
net, on prosto-naprosto krichit, oret, nadryvaetsya... tochnee dazhe budet skazat'  - vopiet... chto na
etom, kak vy izvolili vyrazit'sya, meste proisshestviya... ne budet zafiksirovano nikakih sledov.
Ni-ka-kih...  - povtoril on chetko, razdel'no, po slogam.
Voznikla strannaya tomitel'naya pauza. Ee nel'zya bylo nazvat' tishinoj, potomu chto v ushah
kazhdogo svidetelya i uchastnika sobytiya tishina eta zvenela tonkoj, zloveshchej i nazojlivoj
notoj, slovno by v krepkoj pautine chernogo mohnatogo pauka bilas' i pishchala bespomoshchnaya
kolibri.
     Malen'kaya letayushchaya dragocennost'...

     - Nu chto?  - pochti bez vsyakogo vyrazheniya sprosil komissar podbezhavshego k nemu starshego
policejskogo inspektora, pozhilogo i odyshlivogo, na zheltom lice kotorogo, kak budto na kuske
starogo lezhalogo syra, vystupili tyazhelye mutnye kapli.  - Razumeetsya,  - opyat' ni malejshih
sledov?
     Inspektor tol'ko sudorozhno zaglotil porciyu goryachego vozduha, slovno by eto byl glotok
protivnogo teplogo viski, poperhnulsya  - i vinovato razvel rukami...
Bolee togo  - so vsej ochevidnost'yu vyyasnilos', chto prestupniki ne ostavili voobshche
nikakih sledov svoego prebyvaniya v zdanii: vsya signalizaciya na meste i ispravna, ni na odnom
iz vitrinnyh stekol ili inyh myslimyh ploskostyah net ni edinogo otpechatka pal'cev, net
sledov na polu, parkete, cemente ili zemle... Vsya ohrana na svoih mestah  - i nikto nichego ne
zametil! Neveroyatno! Slovno by prestupniki poyavilis' iz niotkuda i ischezli v nikuda...
     - Takoe vpechatlenie, chto v zdanie nikto ne zahodil, i ot nego nikto ni na chem ne ot®ezzhal...
Ni odnogo razbitogo stekla, ni odnoj povrezhdennoj ramy... Neuzheli oni podkupili vsyu
ohranu?!
     - |to legko vyyasnit'...  -  otmahnulsya komissar.
     - Otklyuchili signalizaciyu i usypili ohranu?  - vyskazal versiyu drugoj chlen sled-
stvennoj brigady.
     - |to ochen' prosto ustanovit'...  - opyat' vozrazil komissar.  - Ne v etom sut'. Pohititeli
prishli ottuda...  - i on mnogoznachitel'no podnyal glaza kuda-to vverh.
     - Gosudarstvennaya korrupciya?!  - poholodev ot sobstvennogo predpolozheniya, siplo sprosil
pozhiloj inspektor.
     - Nu, prichem tut eto...  - dosadlivo pomorshchilsya komissar, brezglivo tryahnuv konchikami
pal'cev.  - K tomu zhe, nashi durachki iz pravitel'stva vsegda ostavlyayut sledy. I obychno
     - dovol'no gryaznye...
     - A... Vy imeli v vidu  - cherez kryshu?  - s udivleniem popytalsya ispravit' promah svoego
kollegi drugoj kriminalist.  - No tam... tam tozhe net nikakih sledov proniknoveniya...
     - I ne dolzhno byt'...  - s nekotorym ozhivleniem pochti veselo usmehnulsya komissar.
     - Polnoe otsutstvie sledov  - eto uzhe horosho znakomyj mne pocherk. Imenno tak byl ograblen
     - pochti polnost'yu!  - Central'nyj Afrikanskij muzej drevnej istorii. Da, istoriya...  - on
pochti nezametno dlya okruzhayushchih vzdohnul.  - Vy obratili vnimanie, chto my stalkivaemsya s
naborom neozhidannostej, kotorye gorazdo bogache, chem nabor otmychek u samogo izoshchrennogo
potroshitelya zamkov? A my pytaemsya raskryt' etot fenomen po starinke... Mne kazhetsya bolee
veroyatnoj drugaya, pochti neprotivorechivaya versiya...
     - Kakaya?  - zavorozhenno sprosili horom sotrudniki sledstvennoj gruppy.
     - Prestupniki pronikayut v namechennye dlya ograblenij zdaniya cherez drugoe izmerenie...
     - negromko skazal ih shef.
     - Otkuda?!  - vylupilsya na komissara pozhiloj opytnyj sledovatel', s®evshij svoi zuby na
ogrableniyah.
     - Iz parallel'nogo prostranstva. Ili  - iz drugogo vremeni... - suho poyasnil komissar.
     - My prosto-naprosto bessil'ny predotvratit' eto. Zemnaya oficial'naya nauka davno uzhe
otstaet ot blestyashchih razrabotok i dostizhenij "tenevoj" nauki, kotoraya shchedro finansiruetsya iz
prestupnyh istochnikov.
     - Oni chto, umnee nashih mozgovikov?!  - hriplo sprosil odyshlivyj inspektor.
     - Pochemu zhe? Vovse net. Prosto  - im luchshe platyat. Podobnye tendencii nametilis'  - uvy!
     - uzhe dovol'no davno: eshche v konce dvadcatogo veka v obihode u prestupnikov bystro poyavlyalos'
vse samoe luchshee i peredovoe,  - samye bystrohodnye mashiny, samoe pervoklassnoe oruzhie,
samye prevoshodnye sredstva svyazi i informacii. Mezhdunarodnye prestupnye klany, kstati
skazat', pervymi sozdali obshcheplanetnyj bank dannyh, o kotorom tol'ko eshche mechtalo
raz®edinennoe politicheskimi strastyami chelovechestvo. Kogda kazhdaya mikroskopicheskaya naciya,
prinuzhdaemaya svoimi vozhdyami, stremilas' nepremenno k polnomu suverenitetu, sobstvennomu
flagu, gimnu i kabinetu ministrov,  - gangstery vsego mira kak raz ob®edinyalis'!
     - Prestupniki vseh stran, soedinyajtes'! Nichego sebe lozung, a?! - osharashenno sprosil
samyj molodoj iz gruppy.  - Pochti po stariku Marksu...
Bylo ochevidno, chto on nedavno zakonchil kolledzh.
     - Da, da,  - podhvatil komissar.  - I oni soedinili i usiliya, i kapitaly! I v rezul'tate u
prestupnyh organizacij okazalsya moshchnejshij mirovoj mozgovoj centr, celenapravlenno
rukovodyashchij i razrabatyvayushchij krupnejshie operacii na osnovanii samyh peredovyh teorij...
     - No u nas zhe tozhe est' komp'yutery!  - perebil komissara nedavnij vypusknik kolledzha.
     - Est', razumeetsya... No oni po tradicii otstayut ot poslednih modelej po krajnej mere na
dva pokoleniya. Ved' u sil pravoporyadka v gosudarstvah, razdiraemyh protivoborstvami,
postoyanno ne hvatalo sredstv na bor'bu s prestupnost'yu: iznoshennye motory ne obespechivali
skorosti pri presledovaniyah, i ya uzh ne govoryu o smehotvornyh normah na benzin! Predstavlyaete
sebe etu situaciyu: operativnoj gruppe neobhodimo vyehat' na perehvat prestupnoj bandy, a v
policejskih patrul'nyh mashinah  - pustye baki? Konchilsya mesyachnyj limit!
     - Neveroyatno!  - s trudom vydavil kto-to.
     - CHto zhe tut neveroyatnogo?  - udivilsya komissar.  - Ob etom neodnokratno soobshchala pressa
konca devyanostyh godov dvadcatogo veka. Vot vy,  - motnul golovoj shef,  - shtudirovali Marksa.
Znachit, prekrasno ponimaete, chto v konce koncov vyigryvaet tot, kto ekonomicheski sil'nee!
Mezhdunarodnye prestupniki priobretali vertolety i podvodnye lodki poslednih
konstrukcij dlya svoih operacij, stroili transportnye rakety, ispol'zovali dlya vzloma
bankovskih sejfov portativnye lazernye ustanovki, iskali nezavisimye istochniki energii...
CHego zhe vy hotite? Pered ih uchenymi byla postavlena sootvetstvuyushchaya zadacha: ovladet'
tajnami Vremeni i Prostranstva. I sil'naya gruppa samyh blestyashchih fizikov, nabrannyh
glavnym obrazom iz emigrantov stran s razvalivshejsya ekonomikoj, po nashim svedeniyam, reshila
etu zadachu!
     Odyshlivyj inspektor chto-to ne to korotko burknul, ne to nedoverchivo hohotnul i
pokrutil sheej, slovno formennyj vorotnichok, temnyj ot pota, dushil ego.
     - Kakie zahvatyvayushchie perspektivy!  - zagorelsya samyj molodoj. Da, chto ni govorite, a po
vsemu chuvstvovalos', chto on nedavno okonchil kolledzh...
     - Konechno...  - soglasilsya komissar.  - Fizika Vremeni  - neischerpaemyj svoeobraznyj
detektiv Vechnosti... Kto sporit? Vam, konechno, srazu mereshchatsya pogoni po krutym petlyam
Vremeni, perestrelka iz peresekayushchihsya Prostranstv, zahvat prestupnikov na mezhplanetnyh
kosmicheskih bazah v glubinah Vselennoj... Vy nasmotrelis' fantasticheskih fil'mov, moj drug!
V dejstvitel'nosti zhe proishodyat paradoksy, ves'ma ogorchitel'nye dlya nashih zaskoruzlyh
policejskih umov! Teper' krazhi sovershayutsya v odnom vremeni, a rassledovanie vesti
prihoditsya sovsem v drugom; kradenoe peremeshchaetsya v parallel'nyh mirah i realizaciya ego
proishodit vo vremenah i prostranstvah, o kotoryh my ne imeem dazhe samogo smutnogo predstav-
leniya; nakonec, sami prestupniki otsizhivayutsya posle soversheniya ogrableniya gde-nibud' v
pyatom izmerenii, v otelyah budushchego. Kakie uzh tut, k sinim chertyam v zadnicu, mogut byt' sledy?!
     - vdrug vzorvalsya komissar kriminal'noj policii, i na sotrudnikov sledstvennoj brigady
srazu poveyalo strast'yu i azartom ego groznoj molodosti. - Prichem tut nasha dohlaya
daktiloskopiya? Nam s nashej primitivnoj tehnikoj do grabitelej prosto ne dobrat'sya!
I kak by v podtverzhdenie ego slov, podoshel s raportom poslednij sotrudnik iz
tehnicheskogo otdela. Po molodosti let on tozhe nikak ne zhelal smirit'sya s ochevidnym
porazheniem.
     - Vozduh v norme...  - dolozhil on.  - I mass-spektrografy ni na chto ne reagiruyut. Takoe
vpechatlenie, chto vo vsem ob®eme zdaniya ni odnoj lishnej podozritel'noj molekuly! V obshchem
     - nikakih sledov! Ni malejshih!
     - Nado by skazat' opredelennee,  - popravil ego komissar,  - nikakih sledov material'nyh
tel v nashem vremeni... YA zhe ob®yasnyal vam: vse eto  - neumolimye zakony fiziki... Sledy,
razumeetsya, proyavyatsya. No... nas s vami mozhet uzhe i ne byt' na etom svete!
     - No prestuplenie soversheno sejchas!  - nervno zavopil sotrudnik tehnicheskogo otdela.
     - A ya uveren v obratnom...  - pokachal golovoj komissar, vnimatel'no nablyudaya, kak ego
sobesednik pytaetsya prikurit' sigaretu ot zazhigalki.
     - Vot vidite,  - negromko skazal on, - i u vas konchilos' toplivo.
Sotrudnik s otvrashcheniem vzglyanul na nerabotayushchuyu zazhigalku i toroplivo sunul ee v
karman.
     - Ne perezhivajte,  - uteshil ego komissar.  - Nam vsem ne po zubam eto delo...
     - Takoe oshchushchenie, chto menya vzyali za gorlo i dushat...  - pozhalovalsya fotograf, kotoryj tak
i ne sdelal ni odnogo del'nogo snimka. - I pri tom  - kostlyavye, no nevidimye ruki.
     - Ty schitaesh', chto prestupniki  - prizraki? Nevidimki?
     - Ne uvlekajtes'. Oni vpolne real'ny i osyazaemy, kak fizicheskie tela. No  - v drugih
izmereniyah vremeni i prostranstva. Naskol'ko ya smog ulovit' sut', steny podobnogo zdaniya,
     - komissar obvel vzglyadom gulkij i pustoj vestibyul' Muzeya,  - v ennom izmerenii s razvertkoj
po vektoru vremeni mogut byt' zaprosto vyvernuty naiznanku...
     - Znachit, i ohrannaya signalizaciya, srabotavshaya v nastoyashchem,  - s gotovnost'yu umnogo
studenta podhvatil nedavnij vypusknik kolledzha, - v silu zamedleniya techeniya vremeni podast
svoi signaly na pul't tol'ko v dalekom budushchem... Predstavlyayu sebe, kakoj perepoloh
podymetsya vdrug v etom pustom zdanii!
     No nikto iz sledstvennoj brigady ne podderzhal shutku.
     - CHto zhe delat'?  - tugo vorochaya yazykom, sprosil odyshlivyj inspektor.
     - Nichego...  - brosil komissar, napravlyayas' k vyhodu.  - My bessil'ny. Budushchee  - v rukah
prestupnyh korporacij.
     Neskol'ko mgnovenij komissar opyat' postoyal, sledya, kak zakatnye kraski igrayut na belyh
stenah Muzeya i kak teni pal'movyh list'ev v kosyh luchah solnca peremeshchayutsya po mramornym
ploskostyam zdaniya, posle chego opustilsya na siden'e besshumno pod®ehavshej mashiny. SHofer
vklyuchil bylo "migalku".
     - Zachem?  - pomorshchilsya shef.  - Nam nekuda toropit'sya. I eto yzhe sovershenno bespolezno...
Potom vnezapno opustil steklo i pomanil pal'cem molodogo sledovatelya.
     - Dumayu, chto ne za gorami to vremya... vot imenno... vremya, - grustno povtoril on,  - kogda v
umah chelovechestva proizojdet polnaya psihologicheskaya perestrojka. Smenyatsya moral'nye
kategorii i sootvetstvenno im  - zakony...
     - CHto vy hotite etim skazat'?
     - A to, chto prestupniki, poskol'ku ih  - bol'shinstvo, budut schitat'sya normal'nymi
chlenami obshchestva, a vot chestnyj chelovek  - prestupnikom.
     - Znachit, my budem zhit' sovershenno v razlichnyh izmereniyah?  - tosklivo sprosil molodoj
sledovatel'. Komissaru pokazalos' dazhe, chto on proshelestel svoj vopros golosom, pohozhim na
zhestyanoe shurshanie zapylennyh pal'm vozle zdaniya Muzeya... On vzdohnul i nichego ne otvetil.
Potom, otkinuvshis' na spinku siden'ya, zakryl glaza, slovno by ne zhelaya bol'she videt'
okruzhayushchij ego mir.
     Ni v odnom iz ego izmerenij...




     Izvozchickaya loshad' nervno dernula uhom, uslyshav pervyj vystrel, i sil'no tryahnula
golovoj.
     V grivu nabilsya sneg: poryadochno zaduvalo.
Vtoroj vystrel donessya syuda negromkim zvukom, pohozhim na hlopok otkryvshejsya butylki
shampanskogo.
     Izvoznaya byla vybrakovannoj kavalergardskoj loshad'yu. I kogda ocherednoj poryv vetra
prines ej v chutkie nozdri znakomyj zapah poroha, - ostryj, kislovatyj zapah opasnosti, - ona
trevozhno vshrapnula i neskol'ko raz kopnula perednimi kopytami slezhavshijsya sneg.

     ...Iz metel'noj krugoverti, tyazhelo stupaya, poyavilsya vysokij ryzhevatyj voennyj. V glazah
ego stoyali bessil'nye slezy. On pochti volochil na rukah malen'kogo kurchavogo cheloveka bez
shapki. Temnye volosy vtorogo byli zaporosheny snegom. Lico ego bylo blednym, a vydayushchijsya
zaostrennyj nos eshche blednee lica. On kak-to vinovato ulybalsya i zazhimal podvzdosh'e ladon'yu.
Promezh tonkih pal'cev sochilas' temnaya krov', bystro gustevshaya na moroze.
Poka ryzhevatyj begal za skinutoj vtoropyah shinel'yu, voznica berezhno ukutal kudryavogo
sedoka v medvezh'yu polst', potom prichmoknul gubami, i sanki unesli ranenogo navstrechu
nachertannoj emu sud'be.

     Kogda pechal'naya polyana u CHernoj rechki opustela, - pod sumrachnoj gustoj el'yu na samom
krayu polyany vdrug zashevelilsya i stal razvalivat'sya bol'shoj sugrob.
V sviste naletevshego snezhnogo razryada iz sugroba medlenno podnyalos' beloe letayushchee
blyudce.
     S ego nastyvshih obtekaemyh bortov osypalis' suhie snezhnye ruchejki i tut zhe
podhvatyvalis' i zakruchivalis' vetrom.
     Letayushchee blyudce, ceplyayas' za elovye vetvi, vyplylo na otkrytoe mesto. Gravitacionnye
dvigateli vstali na polnuyu tyagu, - i nevedomyj kosmicheskij prishelec belym prizrakom koso
skol'znul v nizkie zlye tuchi.
     Metel' usilivalas'.
Nikto nichego ne zametil.
     Nichego ne pronyuhali dazhe vezdesushchie filery iz Tret'ego otdeleniya.
I na zelenoe sukno stola, obshirnogo, kak plac Marsova polya, k vsemogushchemu shefu
zhandarmov Aleksandru Hristoforovichu Benkendorfu ne leglo ni edinogo raporta...

     A holodnoe besstrastnoe mirovoe prostranstvo mezh tem toroplivo pronizyvali impul'sy
dal'nej kosmicheskoj svyazi.
     Baza prinimala soobshchenie s Zemli.
     - Velikij Uchitel'!
     K nashemu obshchemu sozhaleniyu, zaplanirovannyj eksperiment pod kodovym nazvaniem
"|psilon-173" v Galaktike sed'mogo lucha my vynuzhdeny prervat' ne po nashej vine. Nashi
kiber-ohraniteli nichego ne mogli sdelat': situaciya vyshla iz-pod nashego kontrolya. Fizicheskoe
vmeshatel'stvo, kak glasit Instrukciya, zaranee isklyuchalos', daby ne podvergat'
ekspedicionnuyu gruppu polnoj i prezhdevremennoj rasshifrovke.
I vse zhe eksperiment sleduet priznat' udachnym. Opytnyj chelovecheskij ekzemplyar,
vybrannyj nami dlya intellektual'nogo stimulirovaniya, okazalsya neobyknovenno vos-
priimchivym k Golosu Vechnosti.
     Vy mozhete lishnij raz vzglyanut' na ego gennuyu kartu i prognoz konstrukcii lichnosti,
vyslannye vam ranee tridcat' sem' mestnyh edinic vremeni tomu nazad. Vse dannye odnoznachno
govorili za to, chto otmechennyj individuum obladaet vysokoj stepen'yu neosvobozhdennoj
mozgovoj energii!
     Kakie grandioznye perspektivy Kontrolya otkryvalis' pered nami!
Nash vybor pal na odnogo iz tridcati odarennyh detej v privilegirovannom uchebnom
zavedenii holodnoj severnoj strany, ne otyagoshchennoj tysyacheletnimi uslovnostyami civilizacii.
Obshchat'sya s mal'chikom bylo legko i priyatno. On sam ohotno iskal uedineniya v obshirnom
parke svoego Liceya, slovno by podsoznatel'no vybiral udobnye dlya kontaktov mesta.
My regulyarno posylali k yunomu liceistu nashego fantoma-informatora. Usvoyaemost'
byla porazitel'noj dlya chelovecheskogo individuuma! V ego pozdnejshem tvorchestve sohranilis'
dazhe pis'mennye svidetel'stva, nevol'nye priznaniya v nalichii Kontakta. Naprimer, vot odin
sled iz ego bol'shogo, velikolepno algoritmizirovannogo znakovogo sochineniya:
...V te dni, kogda v sadah Liceya
     YA bezmyatezhno procvetal,
CHital ohotno Apuleya,
     A Cicerona ne chital...
...............................
     Bliz vod, siyavshih v tishine,
YAvlyat'sya Muza stala mne...
     Razumeetsya, eti nepredusmotrennye programmoj obucheniya ogovorki, naivnye otkroveniya
byli neopasnymi dlya nashej |kspedicii. Nikto iz okruzhavshih yunoshu ni togda, ni pozdnee v
videnii Muzy ne byl sposoben predpolozhit' nalichie pryamogo obshcheniya mal'chika-zemlyanina s
nositelem mezhkosmicheskogo intellekta!
     My razrabotali dlya mal'chika obshirnuyu programmu na YAzyke Vechnosti.
V konce koncov, my davno znaem, chto Genij - eto umenie pretvorit' Pervozdannyj Haos v
chetkij algoritm mysli. A vyrazhaetsya li ego sushchnost' v strogoj uporyadochennosti zvukovyh
kolebanij, v sochetaniyah pis'mennyh simvolov ili v formulah poznannyh zakonov Vselennoj -
glavnym ostaetsya odno: Preobrazovanie Vpechatleniya v Deyanie.

     Velikij Uchitel'!
Nash Uchenik operedil svoe vremya - po samym priblizitel'nym podschetam - po krajnej
mere na dvesti-trista let po zemnym merkam.
     Ne podlezhit nikakomu somneniyu, chto koncentrirovannoe myshlenie nashego podopechnogo,
hot' ono i ne uspelo razvernut'sya polnost'yu, razlozhennoe po napravlennomu vektoru vremeni-
prostranstva, okazhet sil'noe vliyanie na pozdnejshee iskusstvo zemlyan.
Na nem uzhe siyaet nevycvetayushchaya pechat' Vechnosti!

     K sozhaleniyu, lyudi v nastoyashchij moment kosmicheskogo ravnovesiya eshche ne sposobny v
polnoj mere ocenit' i vospol'zovat'sya plodami mezhgalakticheskogo Razuma. Oni nasil'stvenno
prervali nash eksperiment ubijstvom i, oskverniv sebya v dannuyu galakticheskuyu minutu, dolgo
eshche ne smogut pretendovat' na imya gumanoidnoj kosmicheskoj rasy.
Oni eshche ne ponimayut upravlyaemoj prirody darovaniya i stihijno poklonyayutsya Geniyu, kak
chudu. Oni eshche dolgo ne pojmut, chto Genij - eto norma.
Velikij Uchitel'!
     My pokidaem tret'yu planetu, imenuemuyu Zemlya. My unosim s soboj dobruyu pamyat' o
nashem uchenike.
     Na zemnom yazyke ego imya zvuchit tak:
A-l-e-k-s-a-n-d-r-®   P-u-sh-k-i-n-®...




     Posvyashchayu moemu uchitelyu - akademiku Ilarionu Ilarionovichu SHafranovskomu,
kristallografu i poetu, svoimi rabotami podskazavshemu mne ideyu napisaniya etogo
rasskaza.

     "Esli Vernadskij prav, i noosfera dejstvitel'no sushchestvuet, okruzhaya nashu Zemlyu auroj
informacii, podobno gazovoj atmosfere, to ona dolzhna predstavlyat' soboj material'no
vyrazhennuyu sushchnost'... - razmyshlyal on, oshchushchaya muchitel'nuyu trudnost', s kotoroj ego mysli
prodiralis' k resheniyu postavlennoj problemy po neispovedimym putyam mozgovyh izvilin. -
Sledovatel'no, dolzhny sushchestvovat' i material'nye nositeli idej, cirkuliruyushchih v
noosfere. Dolzhen byt' nekij ekvivalent prirodnogo Interneta! I ezheli Internet -
elektronnoe porozhdenie chelovechestva, to chto zhe sluzhilo v Prirode nositelem informacii v
kamennom veke?
     Ved' volosatyj chelovek sushchestvoval, - stalo byt', myslil?! - on nevol'no hmyknul ot
legkomyslenno brykayushchejsya formulirovki. - I chto zh togda igralo rol', tak skazat', lazernogo
diska?!
     ...Nu, a "pis'mennyj" ili "evrejskij" kamen'? Runicheskie znaki prirody?! Uzh ne pytalas'
li ona, kogda na zemle poyavlenie zhivogo bylo eshche ves'ma problematichnym, - v bezmolvnye
vremena obrazovaniya pegmatitov predvoshitit' chelovecheskuyu pis'mennost'?! A mozhet byt',
zafiksirovat' tainstvennye poslaniya vezdesushchego Kosmosa, kotorye nash slabyj i nerazvityj
mozg prosto ne v silah rasshifrovat'?!
     CHto zhe, gipoteza ne huzhe drugih; v storonu ee, v glubinu, v mozgovoj zapasnik! Ne
otvlekat'sya na effektnye voprosy! A ved' est' eshche risunki sablezubyh tigrov i mamontov na
stenah pervobytnyh peshcher, i egipetskie piktogrammy v zahoroneniyah faraonov; i, nakonec,
desyat' bozhestvennyh zapovedej, dannyh Moiseyu na gore Sinaj... Konechno zhe, sushchestvovali
kamennye skrizhali - vpolne pochtennye nositeli informacii, no vse eto - ne to, net, ne to...
Kakimi zhe, samymi uporyadochennymi i prakticheski vechnymi strukturami obladaet
Priroda? CHto mozhet rabotat' v nej dlya zakrepleniya myslej, nosyashchihsya v bukval'nom smysle
slova - v vozduhe, tak skazat' - na zapis'? I otvechal sam sebe: - Konechno zhe, kristally!"

     Kristally... Zagadochnye, uporyadochennye formy, otlitye v Haose Vselennoj. Pla-
nety - kruglye, zvezdnye skopleniya - sharovidny, kak i nashi golovy, galaktiki - spiral'ny. A
tut - kristally! Kubiki, rombiki, mnogogranniki, ostrye ugly... Ne byvaet zhe pryamougol'nyh
ili kvadratnyh orbit, ne byvaet! Iz Haosa nel'zya izvlech' informaciyu, nuzhna nekaya uporyado-
chennost'. YAzyk, lyubaya znakovaya sistema - eto kak raz uporyadochennost', struktura...
Konechno zhe, sporu net, - glavnym nositelem i peredatchikom informacii yavlyaetsya sam
chelovek: iz ust v usta, iz pokoleniya v pokolenie tyanetsya beskonechnaya zolotaya (nerzhaveyushchaya i
dragocennaya!) cep' razuma. No kak zhe neprochna sama material'naya organicheskaya osnova
chelovecheskoj osobi! I vek samogo dolgozhivushchego chelovecheskogo sushchestva vse ravno
oskorbitel'no nedolog, da i pri zhizni nakaplivayutsya "shumy", sboi v konstrukcii: rany,
bolezni, katastrofy... I vdrug znamenityj akademik s gorech'yu hlopaet sebya po lbu, vspominaya
elementarnuyu formulu i rasteryanno shepchet: "Zabyl..."
Net, chelovek - hranitel' nenadezhnyj...
     Derev'ya? "O chem lepechut nam osiny svoim osennim yazykom"? Govoryat zhe o nih - shepot
list'ev...
     CHelovek v principe pohozh na derevo: korni, stvol, vetvi-ruki, krona volos. No glavnoe-to,
razumeetsya, struktura - uporyadochennost', sistema, povtorenie elementov, znachit - simmetriya.
U ideal'nogo dereva (po forme - konus ili shar) ploskostej simmetrii beskonechnoe
mnozhestvo: ego mozhno myslenno povorachivat', i obshchij risunok ot etogo ne menyaetsya. A chelovek?
V usloviyah polya zemnogo tyagoteniya u vsego sushchego dolzhna byt' hotya by odna ploskost'
simmetrii. |to universal'nyj princip - hot' dlya polzayushchego krokodila, hot' dlya prygayushchego
kenguru, hot' dlya stoyashchego cheloveka.
     CHelovek, ponyatnoe delo, ne kristall, no ego uslovno mozhno razrezat' popolam - po seredine
nosa, rta (klyk nalevo, klyk napravo), yamochku pupka popolam, penis - rasceplyaetsya vdol', kak
palochka, tochno tak zhe - i moshonka (zamechali - na nej shov?!), yaichko v odnu storonu, yaichko v
druguyu...
     Serdce vot tol'ko ne vpisyvaetsya v etu bilateral'nuyu - dvubokuyu simmetriyu. Pochemu ono
u nas odno - i sleva? Samyj zagadochnyj organ, Bog ego znaet...
Eshche buduchi shkol'nikom, on s uvazheniem i dazhe s nekotoroj opaskoj priglyadyvalsya k
kristallikam povarennoj soli, - sol' byla krupnaya, nemolotaya, mokraya, seraya. Veshchestvo, s
kotorym lyuboj iz lyudej, zhivushchih na planete Zemlya, stalkivaetsya, ne zadumyvayas', kazhdyj
bozhij den'!
     Kazhdaya mokraya krupinka - eto byl kristallik s primitivnejshej strukturoj, po
suti - kubik, nachinennyj porovnu atomami natriya i hlora. Hloristyj natrij... Mineralog
skazal by: galit.
     Hlor... - otravlyayushchij gaz, kotoryj pochemu-to v mikroskopicheskih dozah neobhodim vsem
zhivym sushchestvam s goryachej krov'yu!
     "Natrij-hlor... - kak zaklinanie sheptal on prostuyu, so shkol'nogo kursa himii znakomuyu
formulu, - natrij-hlor..." I oshchushchal, v pal'cah perekatyvaya kristallik: shest' skol'zkih
granej, dvenadcat' rebryshek, vosem' kolyushchihsya trehgrannyh uglov na vershinkah kristallika,
gde shodyatsya rebra. Oni-to i pokalyvayutsya...
A opusti shchepotku etih kristallikov v kipyashchuyu vodu, - mgnovennoe vspenivanie, chut'
slyshnoe shipenie bystryh puzyr'kov - i besslednoe ischeznovenie. Rastvorenie v inoj
substancii - razve eto ne smert' kristalla?!

     S detstva emu nravilis' zagadochnye po zvuchaniyu slova: - "rombododekaedr", "diska-
lenoedr" ili "tetragontrioktaedr"...
     CHut' pozdnee on uznal, kstati, chto tot samyj kubik seroj povarennoj soli nazyvaetsya tozhe
krasivo: "geksaedr". Poprostu - shestigrannik.
A tainstvennyj, kak ostrov Tristan-da-Kun'ya, tetragontrioktaedr otnosilsya k semejstvu
vos'migrannikov, prisushchih almazu...
     Ego nikogda ne manili puteshestviya v dal'nie strany. "Kak stranno - govoril on
druz'yam, - chto lyudi pol'zuyutsya izvestnost'yu i slavoj tol'ko za to, chto oni videli glazami, a ne
umom! I k tomu zhe - lyubaya, samaya dalekaya, samaya ekzoticheskaya strana - dlya kogo-to rodina... My,
evropejcy, neskol'ko tysyacheletij kazalis' kitajcam dikaryami. I nakonec, samoe glavnoe: v
lyuboj strane, nikuda ne vyezzhaya, mozhno puteshestvovat' v glub' veshchej!"
On lyubil prihodit' v svoyu laboratoriyu utrom ran'she drugih sotrudnikov i smotret' na
bol'shie akvariumy s razlichnymi nasyshchennymi rastvorami, sledit', kak s tihim shorohom
vrashchayutsya propellery, ravnomerno peremeshivaya pitatel'nuyu sredu; nablyudat' den' za dnem,
kak medlenno povorachivayushchiesya na tonkih nityah krohotnye kristalliki rastut, priobretayut
chetkij uznavaemyj oblik, blesk zakonchennyh granej i neveroyatnuyu zatejlivost' formy.
Forma kristalla - eto ego lico, vyrazitel'noe i rezko otlichnoe ot drugih.
Kristally - eto ogranennaya krasota, postroennaya po strogim, ponyatnym zakonam.
Razmyshlyaya o svojstvah prirodnyh struktur, on vsyakij raz vspominal vseob®emlyushchee
opredelenie togo, chto est' kristall: "Kristallami nazyvayutsya vse tverdye tela, v kotoryh
slagayushchie ih chasticy (atomy, iony, molekuly) raspolagayutsya strogo zakonomerno, napodobie
uzlov prostranstvennyh reshetok..."
     Emu nravilos' rassmatrivat' vsevozmozhnye ogranki, kotorye izobrela Priroda, slovno by
zabavlyayas' i igraya samymi prostymi veshchami. Detskij kubik - geksaedr - vdrug prevrashchalsya v
dvadcatichetyrehgrannik tol'ko potomu, chto na kazhdoj ploskosti kuba vdrug vzdumalos' vyrasti
po ploskoj chetyrehugol'noj piramide!
     Dlya kristallov almaza i shpineli harakterny formy chistogo oktaedra, - vos'migrannika:
slovno by dve chetyrehgrannye piramidki spaivalis' svoimi osnovaniyami. I esli na kazhduyu
gran' takogo oktaedra postavit' vypukloe sooruzhenie iz trehgrannikov (a kazhdaya takaya gran' - v
svoyu ochered', chetyrehugol'naya!), to takoe izyskannejshee izdelie nazyvaetsya zvuchnym i teper'
ponyatnym terminom: tetragon-tri-oktaedr... Prostoj devyanostoshestigrannik!
A ved' kristally rozhdalis' vytyanutymi, s tremya, chetyr'mya ili shest'yu granyami i
zamyslovatymi vershinkami. Skol'ko zhe tut mozhno nafantazirovat'!
Teper' on vnutrennim vzglyadom - znaniem, voobrazheniem - osyazal, oshchushchal, predstavlyal
sebe kristallicheskuyu strukturu galita, uslovnuyu "reshetku", gde kazhdyj ion hlora siloj
valentnyh svyazej uderzhivaet chetyre iona natriya... Vprochem, mozhno i naoborot: kazhdyj ion
natriya, sidyashchij v "uzle" reshetki, okruzhen chetyr'mya ionami hlora...
Simmetriya, dovedennaya do sovershenstva!
     Simmetrichnost' do umoisstupleniya!
Simmetrichnost' do... do bezumiya!

     Govoryat, zoloto - car' metallov. Togda almaz - car' kristallov. Ada-
mant - "nesokrushimyj"... O nem govoryat s pridyhaniem: "dragocennost'". Po suti - krajne
neuklyuzhee opredelenie: "dorogaya cennost'"! Smeshnaya tavtologiya, tipa vyrazhenij "mokraya voda"
ili "maslo maslyanoe"... No - vpechatlyaet!
     V prirode almaz voobshche redkost'. Horoshij krupnyj, chistoj vody prozrachnyj kri-
stall - redkost' neimovernaya! Takie kristally izvestny po imenam, kak carstvennye osoby.
Znatoki-yuveliry znayut ih v lico, podobno tomu, kak kinomany znayut v lico svoih kumirov...
Kristally napominayut tvorcheskie natury, - usmehnuvshis' pro sebya, sdelal on ne-
ozhidannyj vyvod - rozhdayutsya na svobode, no proyavlyayutsya v epohi istoricheskih kataklizmov, -
pri ogromnoj temperature social'nyh vzryvov ili ogromnom davlenii vlasti. Davlenie na
svobodnyj rost kristallov - eto svoeobraznaya cenzura Prirody! V etom smysle almaz,
bezuslovno, shoden s talantom: talantlivyj chelovek - tozhe krajnyaya redkost'. I razve genij, po
svoemu iznachal'nomu odinochestvu v pustoj chelovecheskoj porode - ne takaya zhe tochno neimovernaya
redkost'?!

     Ego porazhalo, chto nezhivye mineraly, sverkayushchie granyami izyskannyh kristallov,
obladayut bolee vysokoj organizovannost'yu, chem chelovecheskoe telo, - tozhe, po suti, kristall, no
zybkij, tekuchij, vsego s dvustoronnej primitivnoj simmetriej...
A ved' i chelovek, i travinka, i kit, i kusachij komar, kak i almaz, rubin, izumrud ili
granat - sostoyat iz odnih i teh zhe elementov: ugleroda i kal'ciya, hlora i fosfora, zheleza i
alyuminiya... Priroda v svoem beskonechnom raznoobrazii okazyvalas' udivitel'no ekonomnoj,
po-domashnemu skopidomnoj v svoem obshirnom hozyajstve, imenuemom Vselennoj.
On s postoyannym voshishcheniem rastiral v rukah komochki pochvy vmeste so slabymi koresh-
kami travinok, podnosil k nosu, vdyhal strannyj, neopredelennyj  i tainstvennyj zapah vechnoj
substancii, imenuemoj zemlej-kormilicej... On chetko osoznaval, chto eta gorstka
chernozema - vsego tol'ko prah, pyl', muka vechnosti, smes' mertvyh mineralov, peremolotyh
zhernovami vremeni...
     ZHivoe i nezhivoe... Pochatok kukuruzy - spayannye voedino granenye zernyshki - razitel'no
napominayut druzu kristallov! Gde zhe prohodit ta neulovimaya gran' mezh nimi?
I ne ustaval porazhat'sya postoyanstvu prirodnogo chuda, kogda iz etogo smesheniya mertvyh
chastic podymaetsya pshenichnyj kolos, nesya v zolotistoj gordoj golovke zerna hleba - osnovu
zemnoj zhizni. On ponimal, pochemu pochatok kukuruzy - gigantskij kolos - byl zrimym bogom
drevnih narodov!
     Emu ochen' nravilis' oficial'no zatverzhdennoe suhoj naukoj opredelenie cveta
mineralov, - kak by neot®emlemaya prinadlezhnost' zhivoj prirody: travyano-zelenyj, gusto-
sparzhevyj, gryazno-malinovyj, myaso-krasnyj, bledno-giacintovyj, vinno-zheltyj, bledno-
solomennyj, vishnevo-krasnyj, molochno-belyj.... Odno udovol'stvie perechislyat'! Stariki,
vzyat' togo zhe akademika Nikolaya Ivanovicha Koksharova, velikogo mineraloga, ponimali i
lyubili zhizn'! Da sam Plinij utverzhdal, chto luchshie sapfiry dolzhny imet'... chisto
vasil'kovyj cvet! I eshche vspomnilsya Plinij: "Zelen' derev'ev dostavlyaet bol'shoe
udovol'stvie, no s zelen'yu izumruda ne mozhet sravnit'sya nikakoj predmet..." Vot i gotovyj
perenos, perevertysh: ne potomu li my govorim: "izumrudnaya trava"? CHto iznachal'no?!
U almaza est' rodnoj brat, po sostavu - tot zhe chistyj, bez primesej, uglerod. No vot
struktura...
     On bral v ruki karandash s myagkim grifelem i provodil im po antarkticheskoj belizne
bumazhnogo lista chetkuyu chernuyu liniyu, - besslovesnyj sled razuma. Razuma, ibo ta chernaya
liniya, pryamaya i bezmolvnaya, mogla tut zhe vzdybit'sya, slomat'sya, razbryzgat'sya na stolbiki,
palochki, zakoryuchki, - bukovki, i togda volshebno rozhdalsya Smysl...
Kakoe zhe bozhestvennoe prednaznachenie okazalos' u obychnogo ugleroda! I opyat' on videl
nezrimuyu kristallicheskuyu strukturu grafita, plosko razmazannuyu po listu, - preobrazhennaya
organika, produkt vtorichnoj pererabotki cellyulozy, zdes' sluzhila dlya proyavleniya svojstv
neorganiki.
     Harakter grafita - myagkij, podatlivyj. Tozhe mne, poslushnyj sluga, nositel' Razuma! A
ego rodnoj brat - proyavlyaet, tak skazat', prirodnuyu tverdost'? Neuzheli vse delo v ...haraktere?!
Obladayut li atomy harakterom? Ili - pamyat'yu?! Nu, a molekuly?
Interesno, - a ne svyazan li "talant" kristallov s ih velichinoj? Melkoe darovanie -
krupnoe darovanie, a? Zernyshko - i gigant. Ved' byvali zhe kristally kvarca, normal'noj okisi
siliciya, dlinoj do dvuh metrov! A v norvezhskih pegmatitah, - rukoj podat' ot Kol'skogo polu-
ostrova! - vstrechalis' kristally polevogo shpata dlinoj do desyati metrov! |takij "kristallik"
vesom v sotnyu tonn... Da ved' ty i sam videl v pegmatitah Karelii shestigrannik slyudy-
muskovita ploshchad'yu v neskol'ko desyatkov metrov, kotorym mozhno bylo pokryt' prilichnuyu
tanceval'nuyu ploshchadku... Nu, a ezheli predstavit' sebe takoj kristallishche... izumruda?!
Ili - almaza?! Da yuveliry vsego mira prosto choknutsya! Hotya i malyj kristallik almaza - eto
kristall...
     Neponyatno, - to li shchedra bezuderzhno, to li bezdumno rastochitel'na matushka-priroda. Net,
gigantizm - eto ne vyhod...
     "Kak eto tam u Pushkina - v smysle vozniknoveniya idei? "I dal' svobodnogo romana ya
skvoz' magicheskij kristall eshche ne yasno razlichal"? Razumeetsya, kristall - eto prirodnoe
sovershenstvo. No i stihi - eto tozhe sovershenstvo v svoem rode, vnutri haotichnoj prozy. I
mezhdu vysshimi formami organizacii mira material'nogo i mira duhovnogo dolzhna,
nepremenno dolzhna sushchestvovat' kakaya-to svyaz'! No - kakaya?
Prikinem... Kristall - eto nesomnenno informacionnaya matrica s ves'ma vysokoj
upakovkoj. A stihi - eto zhe kristallicheskie struktury yazyka! - ?i on ahnul ot vnezapno
sverknuvshego v mozgu ozareniya.
     Natrij - hlor, natrij - hlor, Na-Sl, Na-Sl, A-B, A-B... A i B sideli na trube.. A, mozhet
byt', eti samye A i B igrali na trube?! V temnuyu, bezlunnuyu noch' - sideli i dudeli?
Mchatsya tuchi, v'yutsya tuchi,
     Nevidimkoyu luna...
Udarnyj slog - bezudarnyj, udarnyj - bezudarnyj, A-B, A-B, Na-Sl, Na-Sl...
U?//U-//U-//U-//
     U-//U-//U-//U
Da eto zhe - kristallicheskaya reshetka! Dolzhno sushchestvovat' vzaimoproniknovenie sistem...
Proniknovenie i - zakreplenie... Dolzhno!"

     V konce koncov posle dolgih prob i oshibok, razocharovanij i neudach on sozdal svoj
Preobrazovatel'.
     Zdes' ne mesto podrobno rasskazyvat' o principah konstruktivnogo resheniya i oso-
bennostyah raboty etogo unikal'nogo pribora. Poka eshche - eto tajna izobretatelya, tem bolee chto
do sih por eto izobretenie v silu byurokraticheskih provolochek ne zapatentovano.
...V tot pamyatnyj vecher, dvizhimyj impul'som, svojstvennym opytnym letchikam-
ispytatelyam on pochti bessoznatel'nym dvizheniem cepko shvatil svoyu kollekcionnuyu
gordost' - redchajshij obrazec turmalina, obychno v gornyh porodah ugol'no-chernogo, mrachnogo, a
u nego - stolbik s tremya chut' vypuklymi granyami, prozrachnymi, kak gornoe ozero, prosvechennoe
kosymi luchami zakatnogo solnca, - ves' prazdnichnogo, radostnogo rozovogo cveta. On ukrepil
unikal'nyj kristall v derzhatele i napravil na nego skaniruyushchij luch...
I vdrug... vprochem, pochemu zhe - vdrug?! On ved' ozhidal etogo sobytiya, razmyshlyal nad nim
i mozhno skazat' tochnee: prognoziroval rezul'tat.
I vse zhe, materializaciya rezul'tata - kak pod®em na gornuyu vershinu: est' oshchushchenie
dostignutogo, no uzhe net sil polnoj grud'yu vdohnut' razrezhennyj vozduh... I kristall
zasvetilsya, zazvuchal, zagovoril ...stihami!
     ...Sred' shumnogo bala, sluchajno,
V trevoge mirskoj suety
     Tebya ya uvidel, no tajna
Tvoi pokryvala cherty...
     Zvuk byl strannyj, dazhe, pozhaluj, nepriyatnyj, bez chelovecheskih "golosovyh vitaminov":
lishennyj modulyacij, tonkih osobennostej vygovora, pridayushchih golosu teplotu i
individual'nost', bez intonacij, - rovnyj, besstrastnyj, iskusstvennyj Golos. I esli eto byl
golos Prirody - chto zhe eshche bylo nado?!
     No smysl! Kakoj bozhestvennyj smysl!
I grustno ya tak zasypayu,
     I v grezah nevedomyh splyu...
Lyublyu li tebya - ya ne znayu,
     No kazhetsya mne, chto lyublyu!
"Konechno, - so sladkoj ustalost'yu al'pinista, s trepetnym nyt'em myshc i kolot'em v
serdce dumal on, - trigonal'naya singoniya, sledovatel'no, - trehslozhnyj razmer... Ideal'naya
zakonomernost'!"

     Nemnogo smushchayas' ot nevozmozhnosti ob®yasnit' prichinu, on poprosil u zheny almaznuyu
serezhku - starinnuyu famil'nuyu relikviyu.
     - Na vremya... - pokashlivaya, skazal on.
     - Ty chto, steklo sobiraesh'sya rezat' - ?nedoverchivo sprosila zhena, no poslushno vynula
serezhku. - Kak govarivala moya babka, - dlya milogo druzhka i serezhku iz ushka... Tol'ko ty uzh ee
ne teryaj, ladno - ?i protyanula emu iskryashchijsya kristallik na uzkoj rozovoj ladoshke.
Pod schityvayushchim luchom Preobrazovatelya almaz sverknul schastlivym raduzhnym ogon'kom,
i tut zhe poslyshalsya ego golos:
     YA pomnyu chudnoe mgnoven'e:
Peredo mnoj yavilas' ty,
     Kak mimoletnoe viden'e,
Kak genij chistoj krasoty...
     Starinnyj almaz byl tozhe - samoj chistoj vody! Ploskaya shestiugol'naya plastinka slyudy-
muskovita, legko rasshcheplyayushchayasya nozhom na tonkie prozrachnye listochki, tak zhe legko, slovno
by sama soboj, rassloilas' na dvustishiya:
     Pozdnyaya osen'. Grachi uleteli,
Les obnazhilsya, polya opusteli,
     Tol'ko ne szhata poloska odna...
Grustnuyu dumu navodit ona.
     Travyano-zelenyj stolbik bezuprechnogo ural'skogo izumruda iz Murzinki, shestigrannik s
zagadochnymi perelivami vnutri granej vydal torzhestvennyj shestistopnyj yamb:
...Net, ves' ya ne umru - dusha v zavetnoj lire
Moj prah perezhivet i tlen'ya ubezhit -
     I slaven budu ya...
A veselaya, lilovo-sirenevaya shchetochka beshitrostnyh kristallikov ametista vdrug vydala
takuyu lihuyu rossyp' neozhidannyh i ne slishkom cenzurnyh chastushek, chto on dolgo ne mog
otdyshat'sya posle ohvativshego ego pristupa neuderzhimogo hohota...
"A chto, - ozorno podumalos' emu togda, - ezheli na "Kohinure" - "Gore sveta" zapisana
velikaya "Mahabharata", - togda vpolne mozhet byt', chto na almaze "Orlov", vdelannom v skipetr
russkih imperatorov, celikom zapisan "Evgenij Onegin"... Kto vyshe v svoem range pered licom
vechnosti - poet ili car'? Nichego, - my eshche do Goshrana doberemsya!"

     Da, konechno, sporu net - Priroda zagotovila vprok dlya obladayushchih razumom sunduki s
sokrovishchami. No nashi zhadnye, beskontrol'nye ruki bystro vycherpyvayut ih, i vo mnogih
sundukah, - neftyanom, svincovom, serebryanom - uzhe vidneetsya dno! Te zhe murzinskie kopi,
mestorozhdeniya znamenityh ural'skih izumrudov - luchshih v mire! - uzhe polnost'yu ischerpany,
vymeteny podchistuyu. Tem ne menee, na vsej nashej neutomimoj planete prodolzhayut rozhdat'sya
kristally - iskusstvennye almazy, sapfiry, rubiny.
Krasnye kameshki bezotkazno rabotayut v luchshih chasah izvestnejshih firm, - hotya ne mogut
priuchit' nas k tochnosti...
     Bezuprechnoj formy kristally - shedevry yuvelirnoj tehniki! - ispol'zuyutsya v lazernyh
ustanovkah i dlya navedeniya na cel' raket s yadernymi boegolovkami. Smertonosnyj luch inzhenera
Garina mercaet na grani dobra i zla zloveshchim rubinovym okom...
Ego vsegda porazhalo, kak - v principe, tehnicheski primitivno - delayutsya iskusstvennye
rubiny. Ved' oni vsego-navsego - okisly alyuminiya! V osobyh zharoprochnyh
kristallizacionnyh pechah sverhu ravnomerno sypletsya ochen' tonkij poroshok okisi alyuminiya
skvoz' plamya gremuchego gaza pri temperature chut' vyshe dvuh tysyach gradusov. V sushchnosti,
temperature plavleniya vulkanicheskoj magmy v zemnyh glubinah...
Alyuminievaya pudra plavitsya i v vide kapelek padaet vniz, na tugoplavkuyu podstavku.
Poluchayutsya kristallicheskie obrazovaniya v forme malen'koj grushi ili kroshechnoj butylochki,
postavlennoj vverh dnom. No ved' eti samye kapel'ki iskusstvennogo dozhdya - hotya by na
mgnovenie! - no pronizyvayut noosferu!
     On s somneniem ostorozhno vzyal pincetom rubinovuyu businku, - "bulyu" - ne pulyu! - i
vstavil ee v derzhatel' Preobrazovatelya. I kapel'ka ozhila, zazvuchala:

     Ty pomnish', Alesha, dorogi Smolenshchiny,
Kak shli beskonechnye, zlye dozhdi...
     Na shiroko raskrytyh glazah Prirody eshche ne vysohli krovavye slezy vojny...




     Prokalennyj solncem suhoj vozduh nad kremnistymi kritskimi skalami ostavalsya
nepodvizhnym celyj den'. I tol'ko k vecheru s yuga, so storony Afriki, potyanul edva oshchutimyj
lbom i shchekami veterok.
     Dedal v legkom prostornom l'nyanom hitone stoyal na ploskoj ploshchadke odnoj iz dvorcovyh
bashen i smotrel na solnce cveta ostyvayushchej v plavil'ne medi, kotoroe zametno skatyvalos' k
linii gorizonta, chetko procherchennoj na granice neba i morya. Morskaya voda ne byla ni goluboj,
ni sinej.
     U grekov voobshche ne sushchestvovalo v yazyke slov, oznachayushchih eti cveta. Slepoj aed so
strannym dlya sluha imenem Gomer nazval more svoih geroev "vinocvetnym".
Da, pozhaluj, imenno takoe vino on pil togda  - tam, v dalekoj prezhnej zhizni  - gustoe,
fioletovo-krasnoe vino, privozimoe v bol'shih glinyanyh pifosah s ostrova Hios
prokopchennymi, kak ryby, kurchavymi finikijcami. |to vino tyazhelo pleskalos' v fiale,
podergivalos' na svetu maslyanistoj raduzhnoj plenkoj  - i togda ego cvet i vpryam' toch'-v-toch'
sovpadal s cvetom morya na zakate... I v glubine ego prosverkivali tusklye zolotistye iskorki.
Vot kak sejchas. Prav starik Gomer...

     Dedal glyadel v storonu Grecii... Kamni kvadratnoj bashni, ostyvaya ot dnevnogo znoya, ele
ulovimo potreskivali. Otsyuda, s bashni dvorca, ne bylo slyshno, kak veter shelestel uzkimi
serebristymi. list'yami v olivkovyh roshchah, oglazhival poristye shchechki eshche zelenovatyh
nezrelyh apel'sinov. Veter dul vdol' vytyanutogo tela ostrova nemnogo naiskos' - i vmeste s
nim leteli v storonu rodiny pticy...
     I opyat'  - v kotoryj uzhe raz!  - Dedalu pomereshchilos', budto stoit on ne na bashne
postroennogo im dvorca, a u obryva belomramornoj skaly, na kotoroj vozvyshalsya Afinskij
Akropol'. I s krikom padaet vniz ego plemyannik Tal... Kak sluchilos', chto ruka Dedala, dvizhimaya
zloj volej bogov, tolknula mal'chika? Konechno, um Dedala mutilsya posle bol'shogo pira,
ustroennogo afinyanami v ego chest'. Da, ego, Dedala, nazyvali velikim skul'ptorom, i gorozhane
slavili ego poslednyuyu statuyu. A hiosskoe vino bylo terpkim i krepkim, i ego bylo ochen'
mnogo, i on, podobno dalekim severnym varvaram, pil ego, ne razbavlyaya holodnoj rodnikovoj
vodoj. Naprasno... Da... V golove shumelo, slovno more v polose priboya. Opirayas' na plecho
plemyannika i poshatyvayas', kak p'yanyj Silen, vybralsya Dedal na svezhij vozduh. No kakaya zloba
mgnovenno oslepila ego? Bessporno, Tal byl ochen' talantliv i izobretatelen, i mog by svoim
masterstvom prevzojti Dedala v budushchem. Sejchas on pomogal skul'ptoru i byl ego luchshim
uchenikom. No umnyj pomoshchnik  - vsegda ugroza! Neuzheli  - vtajne ot sebya samogo - on zhelal Talu
zla? Nashlis' svideteli ubijstva  - nashlis' i zavistniki, schitavshie ubijstvo umyshlennym i
trebovavshie dlya Dedala smertnoj kazni. O bogi, bogi! Kakoe gor'koe pohmel'e, uhmylyayas',
podsovyvaet nam zhizn'!
     Ikar, konechno, ne takov... On dobr i poslushen, on sumeet ispol'zovat', no on ne smozhet
sozdat'!
     A Dedal i zdes', na Krite, posle tajnogo pobega, postroil chudo sveta. Tol'ko, pozhaluj, on
odin  - arhitektor i sozdatel'  - mog by vojti v pridumannyj im Dvorec i bezoshibochno projti
po vsem ego zalam, pomeshcheniyam i kladovym, zaputannym galereyam i perehodam: ved' ves' plan
Labirinta po-prezhnemu otchetlivo sushchestvoval u nego v mozgu.
Uzhe odinnadcat' dolgih let...
     Dedal pomnil, kak vpervye u nego zarodilas' smutnaya ideya.
CHetyrehletnij Ikar igral na dvorcovoj stene u ego nog. On urchal, kak sytyj shchenok,
dovol'nyj zhizn'yu, myal v rukah vosk, iz kotorogo Dedal lepil emu smeshnye figurki... A v tot
raz zabavlyalsya tem, chto puskal po vetru peryshko, legkoe, kak ovechij puh. Peryshko vzletalo,
podgonyaemoe dyhaniem rebenka. I, vrashchayas', myagko opuskalos' na kamennuyu kladku.
CHto-to bylo v etom, kakaya-to tajnaya svyaz': veter, peryshko i vosk. Vosk, peryshko i veter...
On vzyal beloe golubinoe peryshko iz ruk syna i s siloj dunul. Pochti nevesomoe, ono
vyrvalos' u nego iz pal'cev i uneslos' vniz so steny - v storonu Grecii.
Peryshko iz belogo golubinogo kryla...
     Krylo - i veter!

     Kak-to pochti neosoznanno on smasteril model' kryla, primerno v tri raza bol'she
golubinogo i, sidya v masterskoj, medlenno, slovno by opahalom, obmahivalsya im, oshchushchaya
uprugoe soprotivlenie vozduha.
     Ikar neozhidanno voshel v masterskuyu i zastal otca za etim zanyatiem. Zadumchivyj,
sosredotochennyj na tajnoj rabote mysli, vzglyad Dedala ne srazu zaderzhalsya na syne.
     - Pticy svobodny... - s tyazhkim vzdohom skazal Dedal. - Dlya nih net prednachertannyh
dorog. Svobodnymi... - i on sil'no vzmahnul model'yu kryla, tak chto ono so svistom rasseklo
vozduh, - svobodnymi ih delaet eto! No chelovek umnee pticy, i on dolzhen nauchit'sya letat'!
     - Ty... ty sdelaesh' nam kryl'ya?  - zadohnulsya ot vostorga i sladkogo uzhasa Ikar.  - Kak u
ptic?
     Dedal pokachal golovoj.
     - Net...  - tverdo otchekanil on.  - Mashushchie kryl'ya  - net! Na eto mozhet rasschityvat' tol'ko
glupec. Bogi dali raznuyu silu pticam i lyudyam. Dlya togo, chtoby ponyat' eto, dostatochno samogo
prostogo opyta. Vstan' zdes',  - prikazal on synu,  - i poprobuj, ne shodya s mesta, vzmahivat'
rukami. A ya budu vesti schet... tvoej zabave. Dolgo li ty smozhesh' vyderzhat'?
Ikar s ohotoj vklyuchilsya v igru. On s ulybkoj vzmahival i vzmahival vytyanutymi v
storonu rukami s somknutymi vmeste pal'cami. No vot... vot ego vzmahi stali medlennee, on stal
podymat' razvedennye ruki s trudom, s yavnym usiliem. I nakonec... Ego guby skrivilis' ot
dosady i udivleniya.
     -YA... ya ne mogu bol'she podnyat' ruk!  - pozhalovalsya ogorchennyj yunosha.  - U menya bolit... tut
i tut...  - on tknul pal'cem v plecho i v loktevoj sgib. Dedal zhestko usmehnulsya.
     - Vot vidish'... A pticy letayut celyj den', i u nih ne otnimayutsya ruki ot boli. Net,
synok. Nado sledovat' razumnym zakonam prirody. Ty zametil, chto korshun, vysmatrivayushchij
dobychu, ili gornyj orel mogut dolgoe vremya parit' nad zemlej...
     - ...ne delaya ni edinogo vzmaha!  - radostno zakrichal Ikar.  - Znachit... znachit...
     - |to znachit, chto vozduh, efir  - sreda, na kotoruyu mozhno opirat'sya. Zacherpni morskuyu
vodu v ladoni  - ona prozrachnaya i myagkaya. No ona derzhit na sebe derevyannye korabli! A vozduh
napolnyaet parus. Parusa zamenyayut sudam kryl'ya, synok! I esli ya ne mogu ujti ot Minosa ni
suhim putem, ni po morskim volnam, to ved' otkryta zhe doroga neba! Vsem vladeet bogach Minos,
no dazhe on ne mozhet vladet' vozduhom!

     Dedal shel po tropinke, istertoj v pyl'. Ona oblachkami podymalas' za kazhdym ego shagom.
Sboku ot tropinki slyshalos' drobnoe cokan'e ovech'ih kopytcev, napravlyaemyh pastuhami v
zagony.
     On dvinulsya vdol' izgorodi, za kotoroj svetilis' nalitye sokom vinogradnye grozd'ya. Pod
podoshvami ego sandalij suho hrusteli proshlogodnie panciri vinogradnyh ulitok.
Upravlyayushchij dvorcovym hozyajstvom carya Minosa v tonkoj beloj toge s cvetnoj kajmoj po
vorotu i podolu vstretil ego, privetlivo vytyanuv ruku ladon'yu vpered i vverh.
     - Opyat' ostanovilis' nasosy, podayushchie morskuyu vodu v bassejny, - skupo soobshchil on.
     - YA posmotryu...  - tak zhe korotko otvetil Dedal.
Da, on byl velikij skul'ptor, arhitektor i izobretatel' - no on byl podnevol'nym
chelovekom. Zoloto ne iskupalo nevoli...
     Bagryanyj vinogradnyj list, otorvavshis' ot porodivshej ego lozy, pereletal cherez ogradu i
planiruya leg k ego zapylennym sandaliyam. Dedal podnyal ego i dolgo rassmatrival zubchatuyu
tkan' lista, rassechennuyu prochnymi na razryv zhilkami.
"Vot on  - moj put'...  - skazal sebe Dedal.  - Osnova... I - edinaya ploskost'..."

     V svoej masterskoj, kuda byl zapreshchen dostup vsem, krome syna, on sdelal gibkuyu prochnuyu
ramu iz rasshcheplennogo oderevenevshego stvola zamorskogo trostnika, skrepiv ee skruchennymi
volov'imi zhilami. Na etoj rame on splel hitroumnuyu set' napodobie rybolovnoj, tol'ko s
ochen' melkimi yachejkami, i nabrav meshok ptich'ih per'ev na hozyajstvennyh zadvorkah, ukrepil
ih v yachejkah seti l'nyanymi nitkami i belym pchelinym voskom.
Poluchilas' legkaya i nadezhnaya konstrukciya.
     K rame on pridelal kozhanye syromyatnye petli  - dlya ruk i tulovishcha  - i zasmeyalsya ot
radosti.
     V tajnom meste ostrova, sil'no razbezhavshis' s otkosa, s rvushchejsya vverh ramoj za plechami,
on sumel otorvat'sya ot zemli i neskol'ko dolgih mgnovenij parit' v vechereyushchem vozduhe.
Teper' mozhno bylo otkryt'sya Ikaru.
     Mal'chik bystro ovladel trenirovochnymi poletami. Delal izgotovil vtoruyu ramu dlya
syna. I nakonec, nastal tot den'...
     - Slushaj menya, synok...  - skazal Dedal.  - Zavtra na rassvete s poputnym vetrom my uletim
s Krita. Ty budesh' letet' za mnoj. Ne otstavaj i ne peregonyaj menya. Ne spuskajsya slishkom
nizko k moryu, chtoby solenye bryzgi ne namochili i ne utyazhelili per'ya. No i ne podymajsya
slishkom vysoko k solncu, chtoby ego zharkie luchi ne rastopili voska. Derzhis' razumnyh
predelov, i togda nash polet budet bezopasnym.
Tayas' ot vseh, eshche noch'yu oni peretashchili svoi ramy na verhnyuyu ploshchadku bol'shoj bashni.
Rassvelo. Potyanul sil'nyj ustojchivyj veter. Oni sotvorili molitvy bogam-pokrovitelyam  - i
Dedal pervym prodel ruki v kozhanye petli. Sil'no razbezhavshis', on ottolknulsya i sprygnul s
bashni navstrechu vozdushnomu potoku. S izumleniem sledil Ikar za otcom, kotoryj paril v
vozduhe podobno gigantskomu orlu.
     - Nu, chto zhe ty?  - pomanil tot syna.  - Smelee!
...Dedal, kak i bylo uslovleno, letel vperedi, ne oglyadyvayas', poskol'ku eto bylo i
nevozmozhno. On sledil za rezhimom poleta, to podnimayas', to opuskayas' nemnogo, buduchi
absolyutno uverennym, chto syn, kak vedomyj, poslushno povtoryaet ego manevry.
A Ikara, konechno, op'yanilo oshchushchenie nebyvaloj svobody. Svoboda kruzhit i ne takie
golovy!
     On nabiral polnuyu grud' svezhego utrennego vetra, pahnushchego sol'yu i vodoroslyami, vopil
ot vostorga nechto nechlenorazdel'noe, zakladyval krutye riskovannye virazhi, s trudom
vypravlyaya podatlivyj apparat, i s lyubopytstvom snizhalsya nad kakim-nibud' tihim zelenym
ostrovkom, chtoby poglyadet' na chelovecheskuyu zhizn' sverhu,  - s vysoty ptich'ego poleta. Togda on
videl, kak vnizu skol'zila po buroj vygorevshej trave ili po peschanomu beregu ego sobstvennaya
krylataya ten'...
     Redkie v etot chas rannie rybaki i morehody, s otverstymi ot potryaseniya rtami na-
blyudavshie ih polet, byli uvereny, chto vidyat dvuh vol'nyh bogov, skol'zyashchih nad vodnym
prostranstvom. I odni  - v zavisimosti ot haraktera  - padali nic na dno lodki ili paluby
sudov, a drugie  - cokali yazykami ot vostorga i zavisti.
Za plechami mal'chika ot stremitel'nogo dvizheniya posvistyvali pestrye peryshki na rame.
     - Primite blagoslovenie bogov!  - ozornichal Ikar, proletaya nad bol'shoj lodkoj, gde
vytyagivali na bort set', blestyashchuyu ot b'yushchejsya v nej ryby. - Udachi v vashih delah!
On i vpryam' chuvstvoval sebya bogoravnym, rozhdennym dlya dobryh del i slavnyh podvigov.
I nezametno dlya sebya samogo nachal podymat'sya vyshe i vyshe, k solncu, k toj nevidimoj doroge,
po kotoroj hodit slepyashchij bog Gelios.
     I vot uzhe lodka s rybakami kazhetsya prodolgovatoj polovinkoj greckogo oreha... Nebo bylo
bezoblachnym, a svetilo  - goryachim i bezzhalostnym. Pryamye ego luchi zhadno udarili v ramu, i
svetlyj pchelinyj vosk stal bystro razmyagchat'sya i tayat'... Veter nachal legko sryvat' per'ya i
ogolyat' yachejki. Nadezhnyj vozdushnyj potok ne vstrechal soprotivleniya, i pod®emnaya sila
ischezala, podobno vode, kotoraya neumolimo prosachivaetsya skvoz' resheto...
Ikar ponyal eto i stal ikat' ot straha. Na ego istoshnyj krik Dedal smog vernut'sya ne srazu.
On tol'ko uvidel izdali, chto syn bol'she ne planiruet, a neskol'ko raz perevernuvshis' v
vozduhe, perestavshem byt' oporoj, teryaya s ramy poslednie per'ya, nelepo izlomannyj, gluho
udarilsya o poverhnost' morya. Plavat' on ne umel  - srazu pogruzilsya v vodu. Ego zhalobnyj,
slovno u bol'shoj ranenoj chajki, krik podobno zanoze zastryal v ushah otca.
U Dedala preseklos' dyhanie. Telo sdelalos' neposlushnym i tyazhelym, stalo derevenet', i
on ispugalsya, chto ruhnet za synom. Esli by on mog, on by zakrichal ili zastonal, no ni krik, ni
ston nel'zya bylo vydavit' iz oderevenevshej gortani. On ne mog nichem pomoch'. I ne mog
snizit'sya: eto oznachalo by eshche odnu bessmyslennuyu gibel'. Neuzheli, o bogi, ego nastigla kara
za tu, davnyuyu vinu? Neuzheli on platit sobstvennym synom za gibel' talantlivogo plemyannika
Tala?!
     Na slaboj ryabi vinocvetnogo morya plavala tol'ko gorstka melkih pestryh peryshek... Tak
vot kakova ona  - cena za gor'kij put' poznaniya i svobody!
"Synok... synok...  - muchitel'no i bespomoshchno vzyval Dedal, delaya shirokie pechal'nye
krugi nad mestom gibeli mal'chika.  - Nu pochemu ty ne vnyal moim sovetam? Pochemu?! Vot vechnaya
problema otcov i detej... Esli by mozhno bylo vlozhit' v nih svoj vystradannyj opyt! No net...
Kazhdoe pokolenie rozhdalos' i budet rozhdat'sya vnov' i vnov' dlya povtoreniya svoih sobstvennyh
oshibok. A ved' synov'ya stanovyatsya krylatymi za nash, otcovskij schet... Ah, synok, synok... Gore
mne, gore!"

     Dedal blagopoluchno dotyanul do berega. I tam, v polnom odinochestve, proklyal tot den' i
chas, kogda v ego mozgu zarodilas' sumasshedshaya ideya pobega s Krita vozdushnym putem. |to byl
put' bogov, i etot put' vsegda okazyvalsya prezhdevremennym dlya cheloveka.
On izlomal i szheg svoi kryl'ya na pastush'em kostre, i plakal ot gor'kogo vonyuchego dyma,
nablyudaya, kak treshchat i plavyatsya v ogne pestrye per'ya...

     Dedal zhil eshche dolgo i schastlivo. U lyudej strannaya pamyat': davnee ego prestuplenie
     - ubijstvo Tala  - prochno zabylos', no vse pomnili i proslavlyali nelepuyu smert' Ikara.
Glupye vostorzhennye hudozhniki izobrazhali na cherno-krasnyh vazah, kak on, Dedal, privyazyvaet
yunoshe kryl'ya, pohozhie na lebedinye. Dedal tol'ko usmehalsya v borodu, nachavshuyu sedet'  - i ne
popravlyal nevezhestvennyh hudozhnikov. |tim neucham vse ravno bespolezno ob®yasnyat', chto
pod®emnaya sila takih kryl'ev mala dlya chelovecheskogo tela...
Dedal, povtoryayu, dolgo i schastlivo zhil v Sicilii, u carya Kokala. On izobrel topor i
burav, prinimal shchedrye podnosheniya sovremennikov, no nikogda bol'she ne vozvrashchalsya k
svoemu velikomu i pechal'nomu, letuchemu izobreteniyu  - del'taplanu...




     Byk byl belym.
     Veroyatno, komu-nibud', osobenno v takoj zharkij polden', on mog pokazat'sya ogromnoj
kuchej slivochnogo morozhenogo. Odnako, |gina soznavala, chto eto ne tak...
On medlenno toptalsya u vyhoda na arenu drevnego kamennogo amfiteatra, ograzhdennuyu
sdelannymi po special'nomu zakazu stal'nymi reshetkami. Pod ego tyazhelymi kopytami hrustel
svezhenasypannyj pesok s poberezh'ya - tozhe belyj, s pochti neulovimym rozovym ottenkom za
schet oblomkov melkih rakushek. Vlazhnyj i horosho ukatannyj pesok. Kogda |gina shla po nemu,
pod podoshvami ee sandalij s zolochenymi remeshkami, zavyazannymi vysoko nad shchikolotkami,
pohrustyvali nezhnye rakovinki.
     Byk byl belym, za isklyucheniem bol'shogo pyatna na moshchnoj grudi, kotoroe kazalos'
serovatym, slovno by u nego pod korotkoj sheej byla podvyazana mokraya salfetka. A vot ego roga -
ostrye, dlinoyu futa v poltora kazhdyj, razvedennye v storony, tshchatel'no otpolirovannye i
vykrashennye, siyali pronzitel'nym yarko-alym cvetom.
Cvetom krovi.
     Dvoe assistentov (ili - sluzhitelej?) v polnom vooruzhenii drevnegrecheskih goplitov, v
vysokih shlemah s grebnyami iz krashenyh v raznye cveta konskih volos skvoz' prut'ya reshetki
pokalyvali byka mezh grandioznyh reber svoimi kop'yami, ponuzhdaya ego vyjti na seredinu
areny.
     |gina - malen'kij, nevol'no s®ezhivshijsya ot straha komochek ploti s zadnih skamej
amfiteatra, raspolozhennogo na sklone holma, kazalas' hrupkoj beloj babochkoj, sluchajno
opustivshejsya v centre kruga, ocherchennogo prochnoj reshetkoj.
No zadnie, polurazrushennye i iz®edennye solenymi vetrami, a glavnoe - vremenem,
kamennye skam'i ostavalis' pustymi. V rasshchelinah mezhdu ryadami rosla zhestkaya upornaya buro-
zelenaya trava. Vsego neskol'ko desyatkov yarko odetyh muzhchin i zhenshchin sideli v pervyh ryadah
teatra, a ved' kakih-nibud' dva s polovinoj tysyacheletiya nazad, v chetvertom ili pyatom vekah do
nashej ery on vmeshchal na svoih predstavleniyah do desyati tysyach zritelej. Vernee skazat' -
muzhchin, ibo zritelyami drevnegrecheskih tragedij mogli byt' tol'ko muzhchiny, a zhenshchinam -
pod ugrozoj smerti! - bylo zapreshcheno poseshchenie podobnyh zrelishch. Dazhe na etom ostrove-
gosudarstve, nebol'shom klochke zemli vdali ot metropolii. I vot teper' - zhenshchina stoyala na
drevnej scene, prevrashchennoj v arenu!

     Byk, v poslednij raz gluho vzrevev ot boli, tyazhelo perestupaya kopytami, dvinulsya k nej,
skloniv massivnuyu golovu s ogromnymi krasnymi rogami. Cveta krovi. Nichego ne skazhesh' - na
fone belogo peska eto zrelishche vyglyadelo ves'ma effektno!
Zriteli zaaplodirovali.
     Poryv vetra s morya vzdernul na |gine koroten'kuyu devich'yu tuniku i pokazal zritelyam, chto
pod neyu - tol'ko nichem ne zashchishchennoe telo. V pravoj ruke devushka neumelo szhimala pochti
bespoleznuyu igrushku - bronzovyj klinok s dvustoronnim lezviem dlinoj ne bolee vos'mi
dyujmov.
     Belyj byk vdrug vshrapnul, yarostno kopnul zemlyu zadnimi kopytami i tak zhe,
nabychivshis', to-est', s nagnutym lbom i vystavlennymi rogami - brosil svoyu tushu na
devushku. Bystro i neozhidanno, slovno kamennaya glyba, vypushchennaya iz katapul'ty.
|gina chisto instinktivno otpryanula nazad, zapnulas' i upala na spinu. Byk s razgona
pereskochil cherez nee. Muzhchiny i zhenshchiny v perednih ryadah ozhivlenno zasmeyalis'.
Byk, zvyaknuv rogami po stal'noj reshetke ograzhdeniya, razvernul svoyu tushu i nachal
prinyuhivat'sya, udaryaya hvostom po bokam. Devushka vskochila, chtoby ne byt' rastoptannoj
ogromnymi kopytami. Ona vytyanula vpered ruku s klinkom, slovno umolyaya zhivotnoe poshchadit'
ee i ne priblizhat'sya.
     Byk izmenil taktiku napadeniya. On kidalsya vpered i tut zhe otskakival. Vprochem, byt'
mozhet, emu meshal solnechnyj blik, igravshij na polirovannom metalle klinka, potomu chto on
vstryahival golovoj, slovno by solnechnyj zajchik popadal emu v zrachki.
Tem ne menee on postepenno, shag za shagom, tesnil i tesnil devushku, kotoraya otstupala pod
ego natiskom - i nakonec, pochti obessilennaya, kosnulas' spinoj stvorki metallicheskih vorot,
vypustivshih byka na arenu. Ona zakryla glaza. Byk sdelal poslednij brosok...
Bol'shinstvo zhenshchin, celuyas' i rozhaya, zakryvayut glaza. I v minutu smertel'noj opasnosti
     - tozhe. No po chistoj sluchajnosti krasnye shiroko rasstavlennye roga uperlis' v metallicheskuyu
plastinu stvorok, i telo devushki, kak v kapkane, okazalos' zazhatym chut' vyshe kolen mezhdu ih
razvedennymi koncami.
     Zriteli povskakivali s mest i zavopili ot vostorga, razmahivaya rukami i azartno hlopaya
drug druga po spinam.
     Neskol'ko mgnovenij byk i |gina ostavalis' nepodvizhnymi. Ona chuvstvovala per-
vobytnuyu moshch' ego cherepa, nevol'no zamechala mokrye ot pota zavitki shersti na ego zagrivke,
slyshala ego shumnoe dyhanie iz nizko sklonennyh nozdrej, a vozduh, vyryvavshijsya iz nih,
slovno iz kompressora, bukval'no obzhigal ee golye nogi...

     |gina uchilas' na istoricheskom fakul'tete Afinskogo universiteta i schitalas'
perspektivnoj studentkoj. Ona chitala, konechno, o drevneminojskih igrah so svyashchennymi
bykami, no nikogda ne mogla by predpolozhit', chto nynche, v seredine XXI veka, mozhet okazat'sya
ih nevol'noj uchastnicej. Ee pohitili noch'yu iz komnatki, kotoruyu ona snimala v tihom zelenom
prigorode bliz Pireya. I kak ona okazalas' zdes', na etoj arene, ona sovershenno ne pomnila i ne
ponimala.
     Zato ona prekrasno pomnila iz drevnih hronik, chto polozhenie, v kotorom ona ochutilas',
predusmatrivalos' zhrecami i nazyvalos' "znakom Zevsa". I sluchaj, kogda byk ne mog ubit', a
zhertva ne mogla osvobodit'sya, po sportivnoj terminologii drevnego mira schitalsya nichejnym
rezul'tatom, i zhertva - v znak nesomnennoj milosti bogov - osvobozhdalas' pri obshchem
odobrenii zritelej.
     No ee ne osvobodili...
Assistenty v dospehah drevnegrecheskih goplitov, vidimo, poluchili kakoj-to tajnyj znak,
     - i ee bezvol'noe telo vytyanuli iz-pod bych'ih rogov vverh, obodrav kozhu, a potom shvyrnuli na
arenu uzhe s protivopolozhnoj ot vorot storony.
Byk povel nozdryami i kinulsya k nej. Togda devushka, uzhe pochti nichego ne soobrazhaya,
kinulas' bezhat' vdol' reshetki. Ona pochti zavershila krug, kogda byk nagnal ee i udaril v spinu.
Razdalsya hrust lomayushchihsya kostej, i krasnyj konec chudovishchnogo roga vysunulsya naruzhu mezhdu
grudej devushki, proporov beluyu tuniku...
     Byk neskol'ko raz motnul golovoj, pytayas' stryahnut' bezzhiznennoe telo s roga. Nakonec,
emu eto udalos'. Teper' ne tol'ko roga, no i bych'ya golova otlivala yarkim alym cvetom.
Tragediya zakonchilas'.
     Goplity otkryli stvorki stal'nyh vorot, i byka zagnali skvoz' nih v bol'shoj avtofurgon
na nizkih kolesah.
     Trup devushki podhvatil podmyshki tretij sluzhitel', uzhe snyavshij shlem s prorezyami dlya
glaz, i povolok po arene, ostavlyaya za soboj uzkuyu aluyu dorozhku.
Muzhchiny i zhenshchiny ne toropilis' rashodit'sya, veselo peregovarivayas' i obsuzhdaya
podrobnosti sygrannoj p'esy. ZHenshchinam-zritel'nicam na etot raz smert' ne ugrozhala...

     - Velikolepnyj scenarij, Kidd! - odobritel'no proiznes krupnyj muzhchina v strogom
kostyume i goroshinoj moshchnogo radiotelefona v pravom uhe, obrashchayas' k nevysokomu cheloveku s
borodkoj. - Pozdravlyayu!
     - Spasibo, boss! - pochtitel'no otozvalsya tot. - YA pochti bukval'no sledoval drevnim krito-
minojskim istochnikam. Soglasno im...
     - Nu, nu! Ne uvlekajsya... - pochti dobrodushno prerval ego tot, kogo nazvali bossom, i dazhe
shutlivo potrepal borodatogo po plechu. Na ego krepkoj volosatoj ruke tusklo blesnuli
massivnye zolotye chasy s krupnymi brilliantami vmesto cifr. - Mne plevat' na tvoi
iz®edennye mol'yu istochniki. Nadeyus', ya horosho plachu svoemu nauchnomu konsul'tantu! - on
korotko hohotnul i sprosil s lyubopytstvom: - A chem ty opoil byka, hitrozhopyj?
     - Nu, boss... - zalepetal nauchnyj konsul'tant, vystaviv vpered ladoshku, slovno zashchishchayas'.
     - Pust' eto budet, tak skazat', moej kommercheskoj tajnoj...
     - Ladno, ladno... - mirolyubivo soglasilsya tot i bez malejshego nazhima v golose
pointeresovalsya: - Kuda vy denete trup etoj krasotki?
     - Vse predusmotreno, boss! V samyh luchshih tradiciyah drevnosti... Vy zhe videli etot
pifos? - i on pokazal rukoj nemnogo vbok.
     - CHto-chto? - udivlenno peresprosil muzhchina s zolotymi chasami. - Pifos? A... |tot
ogromnyj kuvshin s dvumya ruchkami i ves' v kakih-to rakushkah?
     - |to - balyanusy... - popravil chelovek s borodkoj. - Oni narastayut na vseh predmetah,
dolgoe vremya nahodyashchihsya v morskoj vode. Ih eshche nazyvayut "morskimi zheludyami".
     - Koroche!
     - Mezhdu prochim, etot pifos - podlinnaya muzejnaya relikviya. Emu okolo dvuh s polovinoj
tysyach let...
     - Da prichem tut etot... kak ego... pifos?!
     - My pomestim telo devushki v etot sosud. I zal'em olivkovym maslom. V smesi s medom. I
zapechataem voskom...
     - I brosite v more v horoshem meste... - dogadalsya hozyain. - Zabavno. Ego zaneset peskom i
ilom, - i pust' potom uchenye ochkariki vrode tebya razgadyvayut novye zagadki! Ha-ha-ha!
     - A vashi... gm... gosti? - ostorozhno sprosil "nauchnyj konsul'tant", - ne raskolyutsya?
     - Moi gosti? - boss sdelal sil'noe smyslovoe udarenie na pervom slove, - net, vryad li.
Nastoyashchie razvlecheniya nynche stoyat dorogo, ochen' dorogo! Moi gosti ne raskolyutsya. |to bylo by
dlya nih slishkom bol'shoj oshibkoj!
     I on, po-prezhnemu dovol'no pohohatyvaya, proshel k kuchke dozhidavshihsya ego u svoih
vertoletov i flaerov zritelej. Pod ego tuflyami, sshitymi na zakaz iz horosho vydelannoj
bych'ej kozhi, tyazhelo pohrustyval belyj pribrezhnyj pesok. V petlice ego pidzhaka alela
nekrupnaya mestnaya roza.
     Cveta krovi...






     Strannyj sluchaj, o kotorom ya hochu vam rasskazat', proizoshel v malen'kom selenii odnoj
nebol'shoj strany. Kakoj imenno, sprashivaete? V obshchem - shibko suverennoj, zamyslovato
nezavisimoj, ochen' gordoj i ochen', ochen' bednoj. YA by dazhe dobavil - gordoj ne po sredstvam i
nezavisimoj ne po razumu...
     Da ne pristavajte ko mne s voprosami, gde ona, eta samaya strana nahoditsya: tknite pal'cem
naugad v bol'shuyu kartu - i ezheli vashemu pal'cu stanet goryacho, mozhete byt' uverennymi, chto
popali. YA dumayu - vryad li promahnetes': mnogo ih nynche, takih goryachih tochek na nashem globuse.
Razve chto molyatsya i rugayutsya tam na razlichnyh yazykah, a v ostal'nom - vse pohozhe!
Selenie, o kotorom idet rech', otlichalos' ot drugih takih zhe selenij tem tol'ko, chto
nahodilos' na samoj-samoj granice s drugoj stranoj, tochno takoj zhe - suverennoj, bednoj i
gordoj.
     Stalo byt', selo, raspolozhennoe v plodorodnoj mezhgornoj doline, po vsem pravilam
mezhgosudarstvennyh otnoshenij sledovalo nazyvat' prigranichnym.
To li v rezul'tate nekoego bozhestvennogo umysla, to li v silu istoricheskoj obu-
slovlennosti, a skoree vsego - prosto iz-za igry slepoj sluchajnosti, no tak ili inache
gosudarstvennaya granica mezhdu dvumya sosednimi nezavisimymi derzhavami prohodila po
okolice sela. I mnogie ego ogorody vsej svoej kukuruznoj moshch'yu upiralis' v nichejnuyu zonu. A
besslovesnye kul'tury (ih eshche, v otlichie ot kul'tur chelovechestva, nazyvayut bahchevymi), a
imenno - kabachki i tykvy - uhitryalis' dazhe protyagivat' svoi hitroumnye rastitel'nye
shchupal'ca (o, ya sovsem ne imeyu v vidu shpionskih namerenij!) na svyataya svyatyh pogranichnoj zony
     - na KSP, chto v rasshifrovke sleduet ponimat' kak Kontrol'no-Sledovaya Polosa.
Konechno, chto skryvat', - takaya polosa v razvityh stranah - eto vcherashnij i dazhe po-
zavcherashnij den', kul'turno vyrazhayas'  - glubokij plyuskvamperfektum, no ya uzhe imel chest'
skazat', chto dannaya strana byl suverennoj, no bednoj. I ne raspolagala effektivnymi, no ves'ma
dorogimi sredstvami elektronnogo slezheniya i prochimi dostizheniyami sovremennoj nauki. U nee
(u strany, a ne u nauki!) ne hvatalo deneg dazhe na kolyuchuyu provoloku, poskol'ku vsya ona uhodila
na sobstvennye... gm... kak by eto pomyagche, podelikatnej vyrazit'sya, chtoby ne vyzvat' krajne
nezhelatel'nyh diplomaticheskih oslozhnenij? ...skazhem tak: na vnutrennie nuzhdy.
Poetomu za kontrol'no-sledovoj polosoj (a ona eshche budet igrat' vazhnuyu rol' v nashem
rasskaze) nablyudal i uhazhival pogranichnyj post iz treh soldat pod nachalom bravogo, no
lenivogo serzhanta. Ili kaprala. Ili dazhe - sin'ora kommandante. V obshchem, kak ni kin' -
komandira.
     Nachal'nik treh soldat neukosnitel'no nosil prilichestvuyushchij ego rangu mundir,
peretyanutyj skripuchim remnem (tol'ko, razumeetsya, ne v zharkij polden'!), a pryazhka etogo
preslovutogo remnya visela pod obshirnym bryuhom uzhe pochti na drugih chastyah tela, a na sheyah
vseh treh soldat viseli avtomaty nepremennogo zagranichnogo obrazca. No gorazdo chashche, chem
avtomatami, eti tri soldata rabotali grablyami, tshchatel'no rovnyaya i razglazhivaya myagkuyu seruyu
zemlyu vverennoj ih zabotam i popecheniyam polosy, kotoraya tyanulas' vdol' sel'skih ogorodov po
beregu reki do skalistyh otrogov gornoj gryady. Gory nachinali kruto vzdyblivat'sya k nebu
primerno v dvuh verstah (a mozhet, i milyah) ot sela.
Mestnye kontrabandisty, estestvenno, pol'zovalis' imenno gornymi tropami, na kotoryh
ne ostavalos' sledov, nu, a ezheli i ostavalis'... no za eto oni ezhemesyachno vyplachivali
pogranichnikam sootvetstvuyushchuyu mzdu, - prosto tak, dlya dushevnogo spokojstviya. Zato
kontrol'no-sledovaya polosa, eta ohranyaemaya Bogom i tremya soldatami poloska zemli, hranila
devstvennuyu neprikosnovennost', i na nej byl zameten dazhe sled tryasoguzki, gonyayushchejsya za
moshkoj, dazhe sledok zelenoj gusenicy, v poiskah propitaniya izmeryayushchej sobstvennym telom,
slovno skladnym santimetrom, svoj nelegkij krestnyj put'...
YA govoryu ob etoj polose tak podrobno, ibo polosa eta budet eshche igrat' vazhnuyu rol' v moem
povestvovanii.



     Neznakomyj chelovek neskol'ko podozritel'nogo vida, bezuslovno, ne peresekal kontrol'no-
sledovoj polosy. |to bylo ochevidno, ibo s toj storony vse bylo tiho i spokojno. Pogranichnaya
strazha ne lyubila chuzhakov, ne zhalovala chuzhezemcev, kosilas' na strannikov i, kak pravilo,
palila srazu - bez preduprezhdeniya i bez razbora. Bditel'nost' est' bditel'nost'!
Ne trogali oni (kak ya uzhe otmechal vyshe) tol'ko kontrabandistov, no ni na torgovca
narkotoj ili oruzhiem, ni na lyubogo drugogo "delovogo" neznakomec ne pohodil.
Ne mog on spustit'sya i s gor, - poprostu potomu, chto ego obuv' - prostye legkie sandalii s
syromyatnymi remeshkami vokrug lodyzhek nikak ne vyderzhala by podobnogo puteshestviya. Byt'
mozhet, ego i podvezla kakaya-to mashina, no nikto ne slyshal zvuka motora.
Takim obrazom, nikto ne zametil, otkuda poyavilsya chuzhezemec, esli ne schitat' dvuh-treh
kuric, melanholichno koposhashchihsya v pyli, odnoj pyatnistoj svin'i i rebenka. No ih v silu
yuridicheskoj nedeesposobnosti nel'zya priznat' polnocennymi svidetelyami...
Sledovatel'no, ostaetsya priznat', chto neznakomec voznik posredine ploshchadi vnezapno, -
slovno by niotkuda. Na nego obratili vnimanie togda, kogda on uzhe pochti peresek etu ploshchad',
edinstvennuyu v sele. Na nej mirno sosedstvovali cerkov' i... net-net, uzh nikak ne salun iz
deshevyh vesternov, a pozhaluj, prostoj traktir ili - esli ugodno pobol'she mestnogo kolorita -
trattoriya. Vprochem, - toch'-v-toch' takie zhe, kak po druguyu storonu granicy...
Ploshchad' byla nemoshchenoj, i v zharu ona stanovilas' pyl'noj, a v dozhd' - gryaznoj, i -
konechno zhe! - zvalas' ona ne inache, kak Ploshchad' svobody! Ved' malen'kie strany tochno tak zhe,
kak i bol'shie, ochen' lyubyat gromkie nazvaniya...
V opisyvaemyj nami istoricheskij moment v smysle klimaticheskih uslovij stoyal kak raz
promezhutochnyj period, i v privlekatel'noj luzhe pryamo pered vhodom v cerkov' blazhenno
razleglas' uzhe upominavshayasya svin'ya.
     CHuzhezemec proshestvoval mimo blagodushestvuyushchej svin'i (ezheli, razumeetsya, u etogo vida
zhivotnyh imeetsya dusha!), nichem ne potrevozhiv ee i ne pnuv nogoj po vseobshchej,
rasprostranennejshej privychke. |to obstoyatel'stvo privleklo k nemu dopolnitel'noe vnimanie.
Svin'ya dazhe ne povernula ryla i ne hryuknula: tak delikatno proshelestel mimo ee pyataka novyj
chelovek. A on minoval eshche neskol'kih kuric, chto-to vyklevyvayushchih v zemle, peremeshannoj s
suhim konskim navozom, i kuricy tozhe ne vspoloshilis' i ne brosilis' vrassypnuyu, kak
obychno.
     Odezhda prishel'ca vyglyadela ves'ma neobychno: na nem tyazhelymi skladkami svisal pochti
do zemli balahon iz gruboj seroj tkani, pohozhej na krashenuyu meshkovinu, a sam balahon,
podpoyasannyj kruchenoj verevkoj, napominal ne to bol'nichnyj halat, ne to monasheskuyu ryasu s
kapyushonom.
     Tak chto neznakomec mog okazat'sya kak stranstvuyushchim propovednikom, tak i beglecom iz
sumasshedshego doma. Oba predpolozheniya byli ravno veroyatny, no nikto ih ne vyskazyval,
poskol'ku sel'skaya ploshchad' v znojnyj polden', kogda chelovecheskaya ten', skulya ot zhary, celikom
pryachetsya pod podoshvy, byla sovershenno pustoj. Pravda, esli ne schitat' edinstvennogo rebenka,
sidevshego v teploj yamke v odnoj zamazyukannoj rubashonke do pupka. Mal'chonka pri vide
neznakomca pochemu-to veselo zagul'kal i protyanul k nemu obe ruchonki s rastopyrennymi
pal'cami, pohozhimi na zapachkannye lepestki zhasmina.
Tot podhvatil mal'chika podmyshki, vysoko podnyal, vezhlivo podozhdal, poka mladenec s
vysoty oroshal ego odeyanie tonkoj strujkoj, poceloval v lob i snova opustil, ugnezdiv krepkim
zadikom v nasizhennom meste.
     Malysh prodolzhil svoe zanyatie, sosredotochenno peresypaya chernye koz'i oreshki iz
kulechka v ladoshku i obratno.
     Prohozhij zhe, - s nepokrytoj golovoj, kstati skazat', i eto, prosti gospodi, v polden'-to!
     - napravilsya ne v hram - otmetim eto osobo! - a tolknul dver' v harchevnyu.

     On spustilsya po kamennym stupenyam v temnovatuyu prohladu i razglyadel za stojkoj hozyaina.
     - Mir domu semu! - privetstvoval ego voshedshij.
     - |h, da kakoj tut mir, kogda vse vokrug vzbesilis'? - ne slishkom druzhelyubno burknul
traktirshchik (ili - ezheli vam tak ugodno, - trattorist...). - CHego tebe, neznakomec?
     - Daj mne bol'shoj kuvshin holodnoj vody! - negromko poprosil voshedshij.
     - Umyt'sya mozhno u kolodca, - rezonno zametil hozyain.
     - YA hochu ne myt'sya, a pit'... - poyasnil posetitel'. Hozyain neskazanno udivilsya us-
lyshannomu, no klient est' klient. I dazhe esli by on zakazal loshadinuyu mochu, - eto ego
neot®emlemoe pravo.
     Hozyain nyrnul kuda-to vglub' pomeshcheniya i cherez neskol'ko minut postavil na stol pered
neznakomcem bol'shoj glinyanyj kuvshin s yarkim uzorom na zapotevshih stenkah i kruzhku.
     - Kto napoit menya tol'ko chashej holodnoj vody, istinno govoryu vam, ne poteryaet nagrady
svoej... - zagadochno i chut' naraspev proiznes novyj klient i naklonil kuvshin nad kruzhkoj. -
Stuchite i otverzetsya, ishchite - i obryashchete, prosite - i vozdastsya vam, - posle neskol'kih
horoshih glotkov dobavil neponyatnyj posetitel'.
Traktirnye zavsegdatai, zastyvshie v polnoj tishine nad svoimi stakanami, ryumkami,
kruzhkami i inymi emkostyami i vmestilishchami, slovno derevyannye statui, nevol'no povernuli
golovy, uslyshav etot strannyj dlya ih zarosshih volosom ushej tekst.
A odin iz nih, dvizhimyj, vidimo, ne tol'ko oshchushcheniem vechnoj zhazhdy, szhigayushchej
zheludok, no i neistrebimogo lyubopytstva, terzayushchego dushu, vdrug podnyalsya s mesta. |to byl
nepredstavimyj v traktirnyh usloviyah fizicheskij akt, podobnyj tomu, kak esli by sdvinulas'
s privychnogo mesta statuya svyatogo pokrovitelya sela, ukreplennaya nad vhodom v cerkov'.
On vezhlivo snyal baran'yu shapku (ili - esli hotite - kepku, ili fesku, ili - obshirnoe
sombrero s prodyryavlennoj tul'ej) i podsev k neznakomcu na svobodnyj taburet, hriplo
progudel:
     - CHto ty p'esh', priyatel'?
     - Vsego lish' vodu iz istochnika zhizni... - nevozmutimo, no tak zhe vezhlivo otvetstvoval
tot.
     - Vodu?! - pochti chto svyashchennyj uzhas poslyshalsya v novom voprose. - V takuyu zharu?!
     - Tebya snedaet vechnaya zhazhda... - snova zagadochno skazal chelovek v monasheskom odeyanii. -
Dlya etogo net nichego luchshe moego pit'ya.
     - Daj poprobovat'... - smushchenno poprosil sel'skij grazhdanin v sombrero (ili v kepke, no
vryad li v shlyape...), porazhennyj svoej pros'boj i slovno by poperhnuvshijsya sobstvennymi
slovami.
     - Napolni svoj sosud... - razreshil ego sobesednik.
Muzhchina zhadno shvatil kuvshin i tryasushchejsya ot vozhdeleniya rukoj oprokinul ego nad
svoej kruzhkoj. Potom, voprositel'no morgnuv, otpil odin ob®emnyj glotok, drugoj, dyhanie ego
prervalos', no tol'ko na kakoe-to mgnovenie.
     - Vino! - zavopil on. - Vino, da eshche kakoe!
     - Po vere vashej vam i vozdaetsya... - nevozmutimo prokommentiroval dannyj fakt
neznakomec i ulybnulsya. - Pej eshche...
     - Nu i vinco! Pryamo krov' Hristova! - zahlebyvalsya slovami i slyunoj ego sobutyl'nik,
tochnee - sokuvshinnik. - Otrodu takogo ne proboval... Ty prav, priyatel', dejstvitel'no,
istochnik zhizni...
     Nakonec on, dovol'no iknuv, s osmotritel'noj ostorozhnost'yu podnyalsya s tabureta i,
sdelav neskol'ko netverdyh shagov, myagko opustilsya u oshtukaturennoj steny na pol - i
mgnovenno zahrapel.
     - Nu vot... Odin gotov,  - zametil kto-to. - Nalizalsya. Segodnya bol'no bystro. S chego by
eto?



     Vdrug v raskalennom vozduhe mirnogo poldnya za uyutnymi stenami traktira razdalas' yavnaya
dlya opytnogo uha avtomatnaya pal'ba. Obitateli traktira - odni s bol'shim, drugie s men'shim
trudom - vybralis' iz prohlady na ploshchad'. Neznakomec ne okazalsya isklyucheniem. Na ploshchadi
s vizgom shin zatormozili dva otkrytyh dzhipa, iz kotoryh posypalis' lyudi s avtomatami.
...Bandity tozhe ne peresekali kontrol'no-sledovoj polosy. Poetomu pogranichnyj post ne
podnyal trevogi, ibo osnovanij dlya strel'by iz svoih avtomatov zagranichnogo proizvodstva u
soldat ne voznikalo: vnutrennie razborki v suverennom gosudarstve est' imenno vnutrennie
razborki, i prohodyat oni sovsem po drugomu vedomstvu...
Uvy, priehavshie na dzhipah okazalis' ne respektabel'nymi reketirami, nahodyashchimisya
pochti chto na gosudarstvennoj sluzhbe i sobirayushchimi s niv i pazhitej chastnogo
predprinimatel'stva uzakonennuyu privychnuyu dan'. Ne yavlyalis' oni, k sozhaleniyu, ni
flibust'erami, ni korsarami (kakie krasivye slova!), ni kovboyami, ni dazhe avantyuristami -
otkryvatelyami novyh zemel'.
     Zemlya, a tochnee - strana, porodivshaya ih, davno sushchestvovala, kak geograficheskoe ponyatie,
no - smotri upominanie vyshe - nesmotrya na vsyu svoyu suverennost' i derzhavnost', byla
malen'koj i bednoj. Poetomu i bandity sootvetstvenno byli melkimi. I bednymi...
V obshirnom rajone mezhdu CHernym i Kaspijskim moryami, v ushchel'yah i tesninah, v rechnyh
dolinah i na vol'nyh perevalah zhiteli vysokogornyh aulov nazyvali takih ugrozhayushchim
slovom "abreki", a v bol'shoj severnoj strane, raskinuvshejsya vdol' beregov Ledovitogo okeana,
podobnyh im titulovali bolee vnyatnym terminom: "portyanochniki"...
Na odinnadcat' chelovek (shtuk?), schitaya vmeste s voditelyami, u nih imelos' sem' avtomatov
i dva nozha s vybrasyvayushchimisya lezviyami. Prezhde vsego, ne schitaya informacionno-
ustrashayushchej pal'by, v hod poshli imenno nozhi. Pyat' podvernuvshihsya pod goryachuyu ruku kuric
byli mgnovenno i virtuozno zarezany, chut' tol'ko kolesa avtomashin perestali krutit'sya. Tak
zhe kvalificirovanno - i hryuknut' ne uspela! - byla pojmana za zadnie nogi dobrodushnaya
svin'ya, oprometchivo okazavshayasya poblizosti. Uzhe v vide tushi i v kachestve besspornogo
voennogo trofeya ee kinuli v odin iz dzhipov.
     Postrelivaya dlya ostrastki nad golovami sel'skih p'yanic, dvoe iz priezzhih sborshchikov
tenevyh nalogov mimo traktirshchika pryamikom rvanuli k yashchiku, zamenyayushchemu kassu, i sno-
rovisto vygrebli ottuda dnevnuyu vyruchku. Ostal'nye tashchili iz blizlezhashchih domov vse, chto
popadalos' pod ruku. V principe, tashchit' to, chto ploho lezhit - rabota, konechno, ne dlya
professionalov...
     No kogda odin iz banditov v pestroj golovnoj povyazke vyvolok iz cerkvi na ploshchad'
prestarelogo svyashchennika i zaehal tomu v chelyust', trebuya vydat' cerkovnuyu kruzhku s podayaniem
pastvy, neznakomec v monasheskoj ryase ne vyderzhal i brosilsya k nemu.
     - Ostanovites'! - vozdel on ruki k nebu, yasnomu, kak vzglyad mladenca. - Ostanovites', ibo
ne vedaete, chto tvorite!
     Bandit v povyazke, kazalos', ne stol'ko ispugalsya, skol'ko udivilsya ili, byt' mozhet, dazhe
obradovalsya takomu nevinnomu soprotivleniyu. On cvetisto i vitievato, no tem ne menee, gryazno
vyrugalsya, smeshav v odnu slovesnuyu kuchu svinyach'i ekskrementy i Bozh'yu mater' i sorval s sebya
avtomat.
     Posetiteli traktira druzhno ohnuli i pochti protrezveli. Posle chego posledovali dva
odnovremennyh sobytiya, rasskazat' o kotoryh prihoditsya, tem ne menee, posledovatel'no: my
ved' ne dokumental'noe kino snimaem...
     Bandit nazhal na spuskovoj kryuchok i povel dulom avtomata sleva napravo, vypustiv
dlinnuyu ochered' poperek grudi neznakomca, no tot ne pokachnulsya, ne upal, kak sledovalo by
ozhidat', prizhimaya ruki k svezhim ranam, a prinimaya smertel'nye vystrely v upor, gromko
prokrichal:
     - Kakoyu meroj vy merite, takoj i vam otmeritsya!
M-da... YA ved' skazal: bandit vypustil pochti vsyu obojmu? YA oshibsya...
Puli stali s vizgom otskakivat' ot grudi neznakomca i, zhuzhzha, slovno raz®yarennye osy,
tochnym rikoshetom porazhali banditov na ploshchadi - vseh, krome teh dvoih, kuroboev i
svinokradov... Nakonec, opustevshij rozhok trofejnogo avtomata slovno by sam soboj vyskochil
iz fiksiruyushchego paza i s neobyknovennoj siloj vlepilsya pryamo v lob strelyavshemu boeviku.
Poslyshalsya hrust probitoj kosti. I bandit, hripya i dergaya nogami v tyazhelyh botinkah
desantnika, vyronil avtomat i tknulsya nosom v seruyu pyl'. V pyl', smeshannuyu s suhim konskim
navozom, koz'imi oreshkami i svezhej chelovecheskoj krov'yu... Dvoe ucelevshih kurolovov i
svinorezov prygnuli za ruli svoih mashin i rvanuli proch', dazhe ne oglyanuvshis' na trupy
byvshih podel'nikov po riskovannomu remeslu.
     Muzhchiny delovito sobrali avtomaty ubityh, slozhili tela na kryl'ce cerkvi i povalili,
kak obychno postupali posle lyuboj tyazheloj raboty, v traktir - uteshit' sebya i traktirshchika i po
mere vozmozhnosti popolnit' opustevshuyu bylo kassu. Hozyain zavedeniya hlopnul svoego novogo
neobychnogo klienta po plechu:
     - A ty molodec! I ne trus, pryamo skazhu!
     - Konechno, s takim bronezhiletom emu nikakoj avtomat ne strashen! - podhvatil drugoj
pitejnyj postoyalec. - Nebos', amerikanskij, a? Dlya specnaza... - zavistlivo i tosklivo dobavil
on.
     - Poshli... - skazal tretij, sudya po skazannomu - privychnyj lider i stihijnyj diplomat.
     - Po takomu sluchayu novichok ugoshchaet!

     No ne uspela teplaya kompaniya dojti do zavetnoj dveri, kak za ih spinami razdalsya
istoshnyj zhenskij vopl'. Rastrepannaya molodaya zhenshchina zavyvala kak sirena, raskachivayas' iz
storony v storonu i nesla na vytyanutyh rukah mertvogo malysha v korotkoj rubashonke, eshche
sovsem nedavno igravshego v teploj pyli.
     Ego ladoshki s pal'cami, pohozhimi na zapachkannye lepestki zhasmina, vyalo sveshivalis'
vniz i boltalis', kak u kukly. V samoj seredine ego lba vidnelas' akkuratnaya chernaya dyrochka:
shal'naya pulya, vypushchennaya naugad, nashla-taki cel' i pogasila malen'kuyu zhizn'...
Strashnyj materinskij krik metalsya po ploshchadi i, kazalos', protykal barabannye
pereponki. Neznakomec v neobychnom odeyanii molcha sdelal neskol'ko shagov navstrechu zhenshchine
i ta, vdrug perestav krichat', molcha otdala emu svoego rebenka.
On berezhno ulozhil legkoe tel'ce na zemlyu i sklonilsya nad mal'chikom, kak by
vsmatrivayas' i zapominaya etu strashnuyu zhertvu. Potom levoj rukoj on poddernul shirokij rukav
svoej odezhdy, a pravuyu polozhil na lob mertvomu malyshu. Neskol'ko mgnovenij on ne
shevelilsya, nakonec guby ego razzhalis':
     - Vstan'... - negromko i laskovo prikazal on, slovno by legko dunul etim slovom v lico
rebenka. - Vstan' i idi v dom svoj...
     I lyudi, neslyshnym polukrugom stoyavshie vozle, zametili, kak pochti mgnovenno zatyanulas'
i stala nezametnoj smertel'naya ranka, kak drognuli i podnyalis' tonkie prozrachnye veki, otkryv
osmyslennye glaza, kak malen'kaya ruka operlas' o zemlyu i mal'chik potyanulsya i sel...
Lyudi, boyavshiesya dazhe shumno vzdohnut', smushchennye vsej ogromnost'yu togo neponyatnogo,
chto navalilos' na ih netverdyj um, ne shevel'nulis', i tol'ko mat', ne dav synu vstat' na nogi,
smeyas' i placha, podhvatila ego i prizhala k grudi instinktivnym zhestom, odinakovym dlya vseh
materej vo vsem mire - kak v zhizni, tak i na ikonah...
     - CHudo! CHudo! - zabormotala podslepovataya staruha v chernom platke, shvativ ruku
neznakomca i pokryvaya ee suhimi poceluyami. - Spasibo tebe, gospodi, spasi nas i pomiluj...
     - Da budet tebe prichitat', babka! - odernul ee odin iz svidetelej proizoshedshego. - Na
chudesa u boga limit vyshel... Samyj eto normal'nyj ekstrasens. Ih teper' v gorodah polnym-
polnehon'ko, hot' prud prudi. I yazvy izlechivayut, i slepcov prozrevayut, i kalek plyasat'
zastavlyayut... Prostoj ekstrasens! No oni za tak ne rabotayut, nado emu postavit'. Poshli, brat'ya,
ugostim nashego prohozhego druga horoshim uzhinom. Zasluzhil!
I vse oblegchenno zashevelilis', zashumeli, dovol'nye, chto poyavilos' takoe prostoe i
dohodchivoe ob®yasnenie.
     - Zajdi v dom moj, strannik... - tiho poprosila potryasennaya mat' - YA omoyu tvoi
natruzhennye nogi i osushu ih svoimi volosami. I vechno budu molit'sya za tebya...
No neznakomec pokachal golovoj v znak otricaniya i tol'ko ulybnulsya Ej...



     Ot sel'skoj ploshchadi do gosudarstvennoj granicy bylo sovsem ryadom, - kak govoritsya,
rukoj podat'.
     Neznakomec, za korotkoe vremya svoego prebyvaniya v selenii uspevshij sovershit' stol'ko
neobychnyh postupkov, netoroplivo i spokojno dvigalsya imenno v storonu granicy. A vse lyudi,
ranee byvshie na ploshchadi, vmesto togo, chtoby napravit'sya v traktir, po kakoj-to neob®yasnimoj
prichine shli za nim na pochtitel'nom rasstoyanii, nikak ne vroven', ne dogonyaya i ne peregonyaya, ne
reshayas' chto-libo skazat' ili predprinyat'.
     Pochti srazu zhe nachalis' ogorody.
Zdes', nezavisimo ot izmenenij politicheskogo klimata, zemlya malen'koj strany do-
bivalas' bol'shih proizvodstvennyh uspehov i vsyacheski pokazyvala, na chto ona sposobna, kogda
ej ne slishkom meshayut: po obeim storonam dorogi, prevrativshejsya teper' v tropu, chastokolom
stoyala kukuruza, a ee zolotistye pochatki, tak pohozhie na razryvnye fugasy, podymalis',
razumeetsya, - vyshe chelovecheskoj golovy; slava Bogu, ona-to ne sobiralas' obrushivat' svoi
plody na eti hrupkie golovy...
     Podsolnuhi tyanuli svoi ob®emnye modeli solnechnogo diska k svoemu podobiyu v nebesah; a
za kruglogolovoj kapustoj i veselymi dzhunglyami zelenogo goroshka, za ryadami tolstoshchekih
tomatov i zrelyh baklazhanov, sizyh, kak vyalo svisayushchie nosy gor'kih p'yanic, za gryadkami
kabachkov i tykv zemlyu peresekala vsego lish' v principe voobrazhaemaya liniya na kartah.
Granica!
     Tochno takie zhe zemnye plody proizrastali i na toj, drugoj storone: takie zhe kabachki i
tykvy, takie zhe sochnye pomidory i baklazhany, takih zhe tochno nezavisimyh ni ot chego cvetov
zelenyj goroshek i krasnyj perec. Oni-to ne perekrashivalis'... I tochno tak zhe podsolnuhi
tyanulis' k tomu zhe solnechnomu disku.
     No...
Granica obyazyvala.
     Na toj, drugoj storone zhili tochno takie zhe dvunogie chelovecheskie sushchestva, hodili tochno
v takuyu zhe cerkov' i v takoj zhe tochno traktir, i dazhe ploshchad' ih gorodka nosila tochno takoe zhe
nazvanie!
     Bolee togo, lyudi govorili na odnom, ves'ma shozhem yazyke i nosili dazhe odinakovye
familii, no po obe storony oni, tem ne menee, s trudom i zametnym otvrashcheniem proiznosili
znakomye sochetaniya bukv, slovno oni, eti samye bukvy, zastavlyali ih blevat', bukval'no
vyvorachivaya ih dushi naiznanku.
     Prosto - oni byli te zhe, no drugimi ih zastavlyala byt' granica. Na toj, drugoj storone, za
rekoj ona vyglyadela pobogache: tam v neskol'ko ryadov tyanulas' kolyuchaya provoloka na vysokih
betonnyh stolbah. Vidimo, kolyuchki vpolne hvatalo dlya vnutrennih nadobnostej i eshche
ostavalos' vpolne dostatochno dlya nuzhd vneshnego predstavitel'stva. Po nocham vdol' granicy,
gudya ot yarostnogo nakala, svetili moshchnye prozhektora, i dazhe obychnaya sinyaya navoznaya muha,
kontrabandno pereletavshaya granicu, v ih luchah vspyhivala i kazalas' blagorodnym svetlyakom...

     Tolpa, soprovozhdavshaya neznakomca, ostanovilas' u pogranichnogo posta. Dal'she puti ne
bylo: v etom meste most cherez reku eshche ne postroili i navryad li proektirovali. Doroga iz
vnutrennih rajonov strany umirala svoej smert'yu na sel'skoj ploshchadi. Pered nimi nalevo i
napravo, skol'ko videl glaz, tyanulas' svyataya svyatyh - tshchatel'no uhozhennaya i razrovnennaya
grablyami zemlya kontrol'no-sledovoj polosy.
     Skol'ko tykv i kabachkov, skol'ko pomidorov i kukuruzy moglo by vyrasti zdes', na etoj
vpustuyu tomyashchejsya pod solncem zemle, otvykshej rozhat'!
Ona lezhala, svezhen'kaya i nezapyatnannaya, kak oficial'naya biografiya populyarnogo
politika.
     Bditel'nye pogranichniki vo glave so svoim bditel'nym, no lenivym neposredstvennym
komandovaniem delo znali tugo: oni s podozreniem oglyadeli kuchku svoih sootechestvennikov i
reshitel'no vzyali oruzhie na izgotovku, pregrazhdaya put' vpolne veroyatnomu pogranichnomu
incidentu.
     - Celyh chetyre strazha... - dovol'no vnyatno probormotal tot, kogo provozhali, ne to
poschitav, ne to poshutiv slovno by pro sebya, no tem ne menee vse rasslyshali, kak on povtoril tot
zhe neponyatnyj schet: - CHetyre strazha...
     On dazhe ne sdelal popytki otstranit' soldat rukoj, a prosto proskvozil mezh nimi i
stupil na razglazhennuyu poverhnost' KSP, - nadeyus', vy zapomnili, chto oznachaet eto napisanie?
Strazha ne shelohnulas'. U nachal'nika posta nevol'no otvisla chelyust', slovno u reznoj
figurki shchelkunchika - derevyannyh shchipcov dlya kolki orehov. Tol'ko derevyannye shchipcy nikogda
ne poteli tak obil'no!
     Tolpa nadvinulas' na pogranichnikov vplotnuyu, predstavlyaya soboj nesomnennuyu ugrozu
bezopasnosti strany, no ne proizvela nikakih ekstraordinarnyh dejstvij, a naoborot,
zagomonila prositel'no, dazhe umolyayushche, zastaviv osharashennyh soldat opustit' svoi zamorskoj
konstrukcii avtomaty:
     - Ne strelyajte v nego! On - dobryj chelovek!
     - Vse ravno bespolezno: na nem - amerikanskij bronezhilet!
     - |to ekstrasens! On ozhivil rebenka!
     - On zagovorennyj! Ot nego puli otskakivayut...
     - Tochno, kak goroh ot stenki!
     - Ne strelyajte! Ne strelyajte!
No soldaty prodolzhali stoyat' po nikem eshche ne vidannoj stojke "smirno", dazhe ne morgaya,
i ne povernuli golov v storonu potencial'nogo narushitelya granicy...
Uveshchevaniya i pros'by kak-to sami soboj utihli i potonuli v obshchem druzhnom vzdohe
tolpy.
     - Smotrite... smotrite.. - zashelestelo po nej, slovno veter zaigral suhimi list'yami
kukuruzy. - On idet... on zhe ne ostavlyaet na zemle sledov!
|tot, vnachale nedoverchivyj, shepotok srazu zhe vyros v rev obshchego besslovesnogo
potryaseniya i otchayaniya: " A-a-a-a!!!"

     I verno. Prishelec, a teper' - chelovek uhodyashchij v samom dele proshel cherez akkuratno
razrovnennuyu shirokuyu lentu chernoj zemli. I na etoj samoj poverhnosti, na etoj kontrol'no-
sledovoj polose ne ostalos' ni malejshej vmyatinki, ni samogo nichtozhnogo sleda ot zapylennyh
nog putnika, obutyh v dikovinnye sandalii.
     Tak zhe netoroplivo, ne oglyadyvayas', on spustilsya na uzkij peschanyj pribereg reki i,
tol'ko chut' podobrav polu svoego dlinnogo odeyaniya, medlenno poshel po vode, slovno by
posuhu...
     Pereshel reku i skrylsya iz glaz.

     - YA znayu... YA znayu... - zaikayas' ot sobstvennoj dogadki, lihoradochno zabormotal nedavnij
traktirnyj zavsegdataj v solomennom sombrero s prodyryavlennoj tul'ej, uzhe dostatochno
prochuhavshijsya na svezhem vozduhe. On skinul shlyapu, opustilsya na koleni i v neiz®yasnimoj
toske protyanul ruki vsled ushedshemu po vode neznakomcu:
     - |to - Bog! |to zhe - sam Bog! On prishel posmotret' na nashu zhizn' i nakazat' nas za grehi
nashi tyazhkie!
     On zaplakal mutnymi ot kukuruznogo samogona slezami, prodolzhaya tyanut' drozhashchie ruki v
pustotu:
     - |to - Bog!
I chuvstvuya, chto emu ne veryat, on dobavil poslednij, s ego tochki zreniya neoproverzhimyj
argument:
     - |to - Bog! On prevratil vodu v vino...

     Otkrytie nesomnennyh istin i v menee dramaticheskih obstoyatel'stvah chasten'ko vyzyvaet
smeh. Obshchij smeh vyzval i poslednij dovod (otkroveniya ved' dostupny daleko ne vsyakomu!).
     - Molchi ty, p'yanchuga! - prezritel'no oborval kto-to iz tolpy krik dushi prozrevshego,
byt' mozhet - i potencial'nogo apostola, kto znaet. - Takaya mraz' podzabornaya, kak ty, ne
sposobna uvidet' nastoyashchego Boga! Proderi svoi zenki, kak sleduet!




     Povest'




     - Synok... - pochti srazu posle voshoda solnca skazal Otec, namatyvaya na kulak
syromyatnuyu uzdechku. - Ty prozhil uzhe polnyj cikl... V etom godu tebe ispolnitsya
dvenadcat' let.
     - Razve ya rodilsya v God Loshadi? - slabo ulybnulsya Mal'chik i motnul golovoj,
podrazhaya godovalomu igrivomu skakunku, ot chego ego belesaya chelka podprygnula, kak zhivaya.
     - YA lyublyu loshadej!
     - Da... - ser'ezno podtverdil Otec. - I ya dumayu... ya uveren, chto ty stanesh' takim zhe
nadezhnym i sil'nym rabotnikom, kak loshad'. YA segodnya i zavtra budu podymat' novinu, a
Mat' i Sestra dolzhny okuchivat' repu.
     YA doveryayu tebe nash Istochnik ZHizni! Sledi za nim v oba glaza, ved' v akvavite zalog
nashego bogatstva... YA nauchil tebya vladet' arbaletom, ty metko porazhaesh' kamyshovuyu
mishen'... Strelyaj v kazhdogo chuzhaka i dazhe - svoego, kto zahochet ukrast' vodu! Ty pochti
vzroslyj muzhchina, i Zakon - na tvoej storone! YA vernus' k chasu Poludennoj Vody.
I on vyshel iz hizhiny, nizko prignuvshis', chtoby ne zadet' za pritoloku.
Mal'chik podmel zemlyanoj pol venikom iz gor'kovato pahnushchej polyni i proveril,
skol'ko topliva ostalos' v kladovoj. 3vonkie berezovye churbachki lezhali akkuratnoj
polennicej, no ih poka nel'zya bylo trogat'. A hvorosta i suhogo trostnika ostavalos'
nemnogo. Mal'chik vzglyanul na ogon' i stal natyagivat' kurtku iz grubotkannogo holsta, - po
suti, prosto krashenoj vruchnuyu meshkoviny...
     On znal, chto po svoemu polozheniyu v Obshchine ego sem'ya prinadlezhit k sostoyatel'nym.
Eshche by! Ved' u nih - i eto vsego na chetveryh! - byl sobstvennyj Istochnik zhizni!
V etom, konechno, zasluga ego Otca - ekstrasensa i lekarya. On umel zagovarivat' zuby i
snimat' golovnuyu bol', a sil'nye golovnye boli postoyanno muchili mnogih zhitelej
seleniya - i vzroslyh, i detej. Iz trav, vedomyh tol'ko emu, Otec delal nastojki i
lekarstva, i oni utishali zhutkie zheludochnye rezi ego pacientov. Konechno, emu platili,
ibo net platy - net i lecheniya. Ved' i Otec tratil na lekarstva vodu iz sobstvennogo
Istochnika! Nedarom v ochage pod kotlom pochti kruglosutochno gorel ogon'... Voda stoila
deneg i byla glavnym bogatstvom. U mnogih semejstv Istochniki byli v obshchem pol'zovanii
     - na dve-tri sem'i, poetomu vody dlya skota vsegda ne hvatalo, i nel'zya bylo derzhat' stada
pobol'she. Vo vsej Okruge prirodnoj chistoj vody, prigodnoj dlya pit'ya, ne imelos'.
Selenie, pravda, stoyalo na beregu Reki, no Reka (nekotorye iz teh, kto pomolozhe, nazyvali
ee prosto "river") - eto bylo skoree prosto imya, pamyat' o proshlom, no nikak ne sut': pit'
iz Reki vsem, pod ugrozoj vernoj bolezni i skoroj smerti, kategoricheski zapreshchalos'.
Nebesnaya zhidkost' - likva - eshche oroshala polya, no i ona taila v sebe opasnost'.
Horoshim dlya zemledel'cev schitalsya veter s Severa. Po sluham, tam, daleko-daleko, za
neobozrimymi prostranstvami sibirskih pustyn' i pripolyarnyh tundr, u samogo polyusa
eshche sohranyalas' ledyanaya shapka, hot' i ochen' sil'no s®ezhivshayasya v razmerah...
Vo vsyakom sluchae, vetry, prinosyashchie vlagu s toj storony, iz severnyh rajonov, ne
davali takih kislotnyh dozhdej, kak s YUga ili Zapada. Ot dozhdej, prishedshih s zapadnym
vetrom, gryady s kapustoj i repoj prihodilos' nakryvat' plenkoj... A plenochnye
antropogennye mestorozhdeniya istoshchalis' pryamo na glazah i dobyvat' ee stanovilos' vse
trudnee i trudnee. I tak uzhe ne pokrytiya, a sploshnye zaplaty...
List'ya na karlikovyh berezah, i bez togo smorshchennye ot rozhdeniya, posle sil'nyh i
zatyazhnyh kislotnyh livnej zhelteli, usyhali i osypalis' tusklymi zheltymi oshmet'yami,
hot' do nastoyashchej oseni i bylo eshche daleko.
     Zemledel'cy molili nebo, chtoby kogda nachinal kolosit'sya hleb, ono poslalo im
chistyj severnyj dozhd'. No nebo daleko ne vsegda otklikalos' na eti molitvy. I togda hleb
rodilsya gor'kim na vkus, deti morshchilis' i otvorachivalis' ot nego, a vzroslye boleli i
umirali...

     Konechno, imelis' kolodcy. Pochti v kazhdom dvore. Neglubokie, bez srubov, yamy v
zemle. No vo-pervyh, eto byli vodoemy na sluchaj pozhara, i vo-vtoryh, eto byl avarijnyj
zapas - na sluchaj zasuh ili... Ob etom, konechno, staralis' ne dumat', eto bylo samym
strashnym: esli slomaetsya Istochnik ZHizni... Vodu nosili iz dal'nego ozerca na
koromyslah - v bol'shih derevyannyh vedrah.
     Bylo eshche i Bol'shoe Ozero, i bystryj, prygayushchij po kameshkam Spring, - no voda v
nem byla gor'koj. I otravlennyj ruchej, probivayushchijsya iz otravlennyh nedr, nes svoyu
yadovituyu likvu v otravlennoe Ozero...
     Syn gordilsya tem, chto Otec, uhodya v pole, doveril emu podderzhivat' rabotu
Istochnika ZHizni: sledit', chtoby ne gas svyashchennyj ogon' pod kotlom, vmazannym v ochag.
Pod tyazheloj kryshkoj kotla kipela i bul'kala "plohaya voda", - "bedvoter",
prednaznachennaya dlya ochishcheniya ognem. Ee brali iz vodyanyh yam, vyrytyh po krayam bolot ili
ozera, a zimoj, kogda zamerzali vodoemy, ispol'zovali sneg i led. Po metallicheskoj trubke
vodyanoj par iz kotla otvodilsya v otstojnik-ohladitel', kondensirovalsya tam, a zatem -
kaplya za kaplej prosachivalsya skvoz' osobyj mnogoslojnyj fil'tr iz tonkogo belogo
kvarcevogo peska, prolozhennogo sloyami melkodroblenogo drevesnogo uglya...
V sushchnosti, eto byla primitivnaya ustanovka dlya vozgonki - prigotovleniya i
fil'trovaniya distillirovannoj vody. No dlya Mal'chika, kak i dlya vseh ostal'nyh zhitelej
seleniya, eti ustanovki byli imenno Istochnikami ZHizni, i neskol'ko veder vody,
poluchaemyh ezhesutochno v rezul'tate vozgonki "bedvotera", nazyvalis' uzhe "akvavitoj" -
"vodoj zhizni".
     Voda strogo normirovalas'. Imelis' special'nye merki, u vzroslyh - pobol'she, u
detej - pomen'she, i raspredelenie vody bylo samoj vazhnoj obyazannost'yu,
svyashchennodejstviem glavy semejstva. Vodu vydavali tri raza v den': v chas "Utrennej vody",
v chas "Poludennoj vody" i v chas "Vechernej molitvy". V ostal'noe vremya sutok polagalos'
terpet' i usmiryat' zhazhdu, i voda hranilas' v osobom sosude s krepkim nadezhnym zaporom.
Ukrast' vodu - eto bylo samym tyazhkim, neprostitel'nym grehom...
A ved' nuzhno bylo poit' eshche i loshad', i korovu s telenkom, i porosyat, i dazhe kury
trebovali svoyu porciyu vody, - hotya by i neskol'ko chashek v den', no vse ravno... A inache -
gde zhe vzyat'sya ede?!
     Vot pochemu svyashchennyj ogon' pod kotlom s "bedvoter" podderzhivalsya prakticheski
kruglosutochno...
     Mal'chik skinul s ochaga vyazanku suhogo trostnika, povoroshil ogon' i podbrosil
svezhego topliva. V topku shlo vse: soloma i suhoj navoz, bolotnaya osoka i hvorost. Derevo
beregli, potomu chto dlya smeny fil'trov postoyanno trebovalsya svezhij drevesnyj ugol', i
derevo sledovalo szhigat' osobenno berezhno i umelo... Mal'chik zaglyanul v special'nyj
korob dlya uglya - on byl pochti polon. Dovol'nyj, on shvatil koromyslo i dva vedra i
pomchalsya k dal'nemu istochniku: nado bylo pered prihodom Otca na obed dolit' kotel.
Otec prishel ustalyj, pahnushchij remennoj sbruej i ostrym loshadinym potom, no
veselyj.
     - YA vspahal uchastok za tret'im logom, - soobshchil on. - Teper' my smozhem posadit'
tam nemnogo korna na prodazhu... A dlya sebya posadim potaty. Zemlya tam horoshaya, vlazhnaya...
Myat' snyala s ognya chugunok s pohlebkoj, postavila na stol i kazhdyj vzyal v ruku svoyu
derevyannuyu lozhku. Otec razlil dnevnuyu porciyu vody po ploshkam: Materi, sebe,
Mal'chiku i ego sestre.
     - Da budet blagoslovenna vsyakaya eda nasha, da ne konchitsya prechistaya voda v dome
nashem... - prosheptala Mat' privychnuyu formulu i vse sosredotochenno i molchalivo
prinyalis' za trapezu.
     Posle obeda Otec i Syn sideli ryadyshkom na zemlyanoj zavalinke vozle vhoda v
hizhinu i, poglyadyvaya na kuchevye oblaka nad Rekoj, zanimalis' kazhdyj svoim delom. Otec
natachival klinok tyazhelogo boevogo nozha, ravnomerno shorkaya lezviem po tochil'nomu
brusku, vremya ot vremeni poplevyvaya na nego i proveryaya ostrotu lezviya na nogte bol'shogo
pal'ca; a Syn spletal prochnuyu verevku iz pyati uzen'kih polosochek syromyatnoj kozhi,
bystro mel'kaya tonkimi, sil'nymi pal'cami, slovno by igraya na samodel'noj dudochke.
Svoimi spinami oni oshchushchali teplo nagretyh solncem oblomkov kamnej i kirpicha, iz
kotoryh byla slozhena perednyaya chast' ih zhilishcha. Krepkaya dver' iz tyazhelyh sosnovyh plah
sejchas byl raskryta nastezh', i ottuda donosilos' negromkoe penie Materi i ritmichnoe
postukivanie tkackogo stana. Sleva i sprava ot nih vidnelis' hizhiny poselka, vrytye v
sklon bol'shogo holma, pologo sbegayushchego k Reke. Ih ploskie dernovye kryshi veselo
zeleneli korotko podstrizhennoj travoj, i legkij veterok shevelil ee, slovno raspyalennye
na prosushku ovech'i shkurki.
     Na kryshe blizhajshego soseda - Krivonoga - passya malen'kij pestryj kozlenok.
Vremya ot vremeni on smeshno vzbrykival kopytcami i tryas rozhkami s povyazannym na nih
krasnym loskutkom.
     Mezhdu hizhinami po sklonu holma vilis' uzkie natoptannye tropinki, shodyashchiesya k
Centru: tam, v teni ogromnogo, morshchinistogo ot starosti svyashchennogo Duba sobiralis' na
obshchij Sovet zhiteli poselka. A v peregibe muzhdu dvumya holmami, slovno by minaret
mecheti ili kak suhoputnyj mayak, vozvyshalas' sverkayushchaya na solnce obshchestvennaya
silosnaya bashnya. Ee vozdvigli zdes' v nezapamyatnye gody, prisposobiv spisannyj v svoe
vremya nesokrushimyj titanovyj korpus mezhkontinental'noj rakety.
Ona prednaznachalas' kogda-to dlya naneseniya yadernogo udara po voobrazhaemomu
protivniku, no teper' ispol'zovalas' v sovershenno mirnyh celyah...
No Mal'chik ne znal etogo: dlya nego ona vsegda byla tol'ko silosnoj bashnej, v
kotoroj hranilis' obshchie zapasy zhitelej seleniya dlya svoego skota na sluchaj veroyatnoj
beskormicy...
     - Fazer, a nasha Reka... neuzheli ona vsegda byla otravlennoj? - sprosil Syn, glyadya na
gryazno-buruyu zhizhu, pohozhuyu na prokisshij gorohovyj sup... - Neuzheli v nej nikogda ne
bylo vody... Nastoyashchej vody? Hvatilo by na vseh... - mechtatel'no vzdohnul on.
Ot Reki neslo kislyatinoj: po beregam dognivali valy sine-zelenyh vodoroslej,
vyplesnutye na bereg volnami. Poseredine Reki sirotlivo torchal betonnyj byk - byvshaya
opora mosta. Mal'chik znal, chto kogda-to, davnym-davno, cherez Reku byl perekinut most, i
po nemu dvigalis' samohodnye povozki-kary. No most prorzhavel i ruhnul, i zemledel'cy
postepenno razobrali, raspilili, rastashchili dorogoe zhelezo dlya svoih nuzhd.
Mozhet byt', i svoe nebol'shoe pole potatov i korna oni s otcom vspahivali plugom,
perekovannym iz etogo zheleznodorozhnogo mosta?!
ZHelezo! Ono bylo glavnym bogatstvom Obshchiny...

     Prezhde, chem otvetit', Otec poslednij raz proveril ostrie nozha i spryatal ego v
samodel'nye nozhny iz svinoj kozhi, prikreplennye k poyasu.
     - Net, synok... - pokachal on golovoj. - Konechno zhe, net... Na nashej zemle, vo vse
storony, hot' na vest, hot' na ost, tekli chistye reki i prozrachnye springi, a v moryah i
lyubyh, dazhe samyh malyh lejkah, vodilas' ryba...
     - Ryba? - peresprosil Mal'chik. - CHto eto?
?|to... - spotknulsya Otec, - eto... Kak by tebe ob®yasnit'. V obshchem, eto nebol'shie
zveri bez meha, s ochen' vkusnym myasom, zhivushchie... net, zhivshie v vode...
     - V vode! - ne poveril Mal'chik. - No ved' voda...
     - Togda voda ne byla otravlennoj... - poyasnil Otec. - I eti vodyanye sushchestva...
ryby... mogli dyshat' v vode i plavat' v nej...
     - CHto znachit: pla-vat'? - utochnil Syn.
     - Primerno tak zhe, kak pticy - ty ved' videl ptic? - plavayut v vozduhe. A v bol'shih
moryah vodilis' vodyanye zveri ogromnyh razmerov, - ozhivilsya Otec. - Oni nazyvalis':
kity...
     - Da, ya pomnyu... - podtverdil Mal'chik. - YA chital Knigu. Kity pitalis' lyud'mi... Oni
glotali ih celikom!
     - Iona v chreve kita? - sprosil Otec i ostorozhno dobavil: - |to ne sovsem tak...
     - Otkuda ty znaesh' vse eto? - namorshchiv lob v muchitel'nom razdum'e, sprosil Syn. -
Ty ved' ne zhil... togda?
     - Mne rasskazal eto moj Otec, a tvoj Ded. A Dedu - ego Otec. Tak i tyanetsya iz dal'nih
let eta krepkaya nit'. Krepkaya, kak... kak vot eta verevka, kotoruyu ty pletesh'... Tol'ko nit'
pamyati lyudi pletut vse vmeste... Obshchina ne mozhet zhit' bez pamyati... |to - zhivaya svyaz'
vremen. Ponyatno tebe?
     - Rasskazyvaj eshche, Fazer... - s tajnym zamiraniem i holodom v grudi poprosil Syn.



     Otec berezhno razlil po ploshkam vechernyuyu porciyu vody. Potom podnyalsya nad
stolom, pogruzil dva pal'ca v svoyu ploshku i simvolicheski bryznul neskol'ko kapel' v
kazhdyj iz chetyreh uglov hizhiny...
     - Deti! - torzhestvenno skazal on. - Nastal chas vechernej molitvy. I pust' nebo,
dayushchee likvu, slyshit nas!
     I vse chetvero, negromko, no chetko soglasovannym horom stali povtoryat' slova
"Molitvy Vode":
     - Tverdo veruyu vo vlagu zhivotvoryashchuyu, krepyashchuyu i sohranyayushchuyu vse na zemle
sushchee;
     mati moya zhiznedaruyushchaya, utoli zhazhdu moyu, i zhazhdu polya moego, i zhazhdu skota
moego;
     v chas skorbi serdechnoj omoj pechali moi strueyu svoeyu, a za grehi moi otvedi chashu
tvoyu ot smradnyh ust moih;
     o Voda bystrobegushchaya, ostav' detyam moim i detyam detej moih vo utolenie im, a pred
vragami nashimi issushi rodniki tvoi i otvedi vlagu ot polej ih!
Mati moya presvyataya i presvetlaya! Pripadayu ustami zhazhdushchimi k vechnoj strue tvoej,
da ne issyaknut istochniki tvoi vo imya hleba, i zverya, i materinskogo chreva...
I nyne, i prisno, i vo veki vekov...

     - Segodnya u nas prazdnik, - glyadya na Mat' i ulybayas' samymi kraeshkami gub, ob®yavil
Otec. - Nashemu Synu ispolnilsya polnyj Cikl... I ya dlya zhizni ego i ego detej podnyal
horoshij kusok noviny!
     Segodnya my mozhem sebe pozvolit' ispit' eshche!
I on shchedro otmeril kazhdomu eshche po pochti polnoj ploshke chistoj, holodnoj vody iz
bol'shogo glinyanogo kuvshina...
     A nemnogo pogodya, kogda tuskneyushchee solnce, ustavshee za den', klonilos' k zakatu, a
Mat' s sestroj vozilis' za zanaveskoj, razdelyayushchej hizhinu, Otec sidel na posteli Syna
i, glyadya v nesil'nyj ogon' v ochage, prodolzhal negromko rasskazyvat':
     - |to bylo i strannoe, i strashnoe vremya, synok... Po betonnym dorogam, po zheleznym
rel'sam, po nebu dnem i noch'yu mchalos', s revom i grohotom davya lyudej, obezumevshee
zhelezo!
     No ved' samodvizhushchiesya kary ne dvigalis' sami po sebe; i letayushchie apparaty -
samolety, flaery - ne sami po sebe podymalis' v vozduh...
Im vsem trebovalsya ajron i kuprum dlya dvigatelej i gazolin dlya ih raboty.
Alyuminij i ajron dobyvali iz rudnyh gor, a na toplivo dlya dvigatelej pererabatyvali
chernuyu zhidkost', tekushchuyu v zhilah nashej zemli - neft', naftu...
No chelovecheskaya zhadnost' stanovilas' bespredel'noj, neupravlyaemoj: hotelos' vsego,
i prichem - bol'she, bol'she i bol'she! Novyh veshchej, novyh udovol'stvij! A ajrona, nafty,
uglya i kupruma stanovilos' vse men'she i men'she. Nakonec, eti zapasy issyakli....
     - Sovsem, sovsem, navsegda konchilis'?! - ne poveril Mal'chik.
     - Da. Ved' nel'zya zhe beskonechno cherpat' iz zemli, nichego ne davaya vzamen!
     - Razve etogo... takoj prostoj veshchi... ne ponimali zhadnye lyudi?
     - Razdavalis', konechno, zdravye i trezvye golosa. No ih libo ne slushali, libo ih
golosa tonuli v obshchem hore zhadnyh potrebitelej. A othody proizvodstva, vrednye
primesi uzhe otravili zemlyu, i vozduh, i vodu. Voda - eto samoe bol'shoe sokrovishche
prirody - vsyudu stala otravlennoj, zlovonnoj, opasnoj dlya zhizni... Stali vymirat' lyudi,
nachali rozhdat'sya urodlivye deti. I chut' pozzhe - stali lomat'sya hitrye pribory,
vyhodit' iz stroya samye umnye i nadezhnye avtomaty. I ostanovilis' kary - snachala issyak
gazolin, potom stali rzhavet' kuzova i raspadat'sya dvigateli. A zamenit' ih bylo nechem, ne
iz chego bylo delat' zapasnye chasti... I ne iz chego stalo delat' kryl'ya dlya vozdushnyh
apparatov! Planeta pokrylas' trupami mashin i mehanizmov. Nasha zemlya stala ogromnym
kladbishchem ostanovivshegosya nakonec v svoem tupom bezostanovochnom dvizhenii
nerazumnogo zheleza...
     No bylo uzhe pozdno, synok. Otrava, pronikshaya vsyudu, bystro skosila na planete tri
chetverti naseleniya. A oni byli takimi raznymi, lyudi planety Zemlya - belye, kak my, i
chernye, i zheltye, i krasnye...
     - I v etom... - protestuyushche shevel'nuv rukoj, sprosil Mal'chik, - tozhe vinovaty
lyudi?!
     - Lyudi... A kto zhe eshche? - zhestko podtverdil Otec. - Mozhno skazat', chto bol'shaya
chast' chelovechestva vymerla, zahlebnuvshis' v sobstvennyh pomoyah... Lyudskaya neuemnaya
zhadnost' vypotroshila planetu i vyvernula naruzhu ee sokrovennye vnutrennosti. Kak
neopryatnoe zver'e, pozhravshee tepluyu pechen' rasterzannoj ovcy, oni razbrasyvali kishki
po vsej poverhnosti... Smotri, synok: povsyudu dognivaet to, chto bylo zemnoj trebuhoj! Da,
da, - eti zlovonnye othody, eti svetyashchiesya ot radiacii polya, eti grudy rzhavogo zheleza,
kogda-to byvshego rudoj, - vse vyshlo iz chreva zemli i otravilo ee detej...
I my, ostavshiesya, teper' ceplyaemsya za zhizn', razduvaya poslednie ee iskorki v
kosmicheskoj t'me. Poslednie iskorki, synok!
     - I ya - iskorka? - ele slyshno sprosil Syn, glyadya v ogon' ochaga pod kotlom, i slabyj
otsvet zhivotvoryashchego plameni leg na ego lico.
     - Derevo mozhet umeret', synok, dav prezhde svet, teplo i ugol' dlya fil'trov
Istochnikam ZHizni, - laskovo otvetil Otec, nakryv ruku Syna svoej bol'shoj ladon'yu. -
No ono zhe daet zhizn' novomu derevu...
     - A loshad' rodit zherebenka... - schastlivo ulybnulsya Mal'chik, povorachivayas' na bok
i zakryvaya glaza.
     - ZHivoe - zhivomu... - prosheptal Otec.



     - Ty chto delaesh', Krivonog? - udivlenno sprosil Mal'chik, slysha, kak sosed raz za
razom udaryaet kuskom zheleza po oblomku kamnya. - Hochesh' razvesti ogon'? No ved' chas
utrennej edy davno proshel, i eshche ne vremya dlya prigotovleniya vechernej edy?
Sosed nevol'no vyrugalsya:
     - Da chtob tebe ne vidat' chistoj vody, puzyr' bolotnyj! Kak napugal... - I glaza ego
vorovato zabegali po storonam. ?YA ne edu... ne edu gotovlyu... Prosto eto... eto samoe...
sogret'sya hochu. Da, da, malysh! Vot imenno - hochu razvesti ogonek, pogret' svoi starye
tryasuchie kosti... He-he-he... Kostochki pogret'...
Kogda Mal'chik ushel v svoj hlev, nesya vedra, chtob napoit' skotinu, Krivonog dolgo
rabotal kresalom: oblomkom myagkogo zheleza raz za razom udaryal po ostromu krayu
kremnistogo korichnevogo kamnya. Otletali bystrye zvezdchatye iskorki, gasnuvshie
mgnovenno, ne uspev dazhe kosnut'sya zemli. Kolchenogij prizhimal k krayu kremnya chernyj
nozdrevatyj trut, prigotovlennyj iz obozhzhennogo v goryachej zole kostra lesnogo griba-
trutovika. No trut, vidimo, otsyrel, i iskry, popadaya na nego, nikak ne razgoralis'...
Snova i snova, i snova on terpelivo bil kresalom. Nakonec, odna letuchaya iskorka
tknulas' v chernuyu massu. I - zatlela... Kolchenogij, boyas' spugnut' blednyj ogonek,
berezhno, legkim, kak vechernyaya molitva, dyhaniem, pomog svetlyachku ohvatit' krugloe
pyatnyshko, snachala s makovoe zerno, potom - s goroshinu. Kogda zhe trut nachal edko dymit',
on perehvatil ego v levuyu ruku, a pravoj podnes k nemu trubochku, skruchennuyu iz
smorshchennogo lista. Na konchike samokrutki tozhe zazhegsya ogonek.
Krivonog zhadno vdohnul gor'kij dym, poperhnulsya, zakashlyalsya... Potom po ego licu
razlilos' vyrazhenie blazhenstva i pokoya, i on zakatil glaza...

     - Otec, a chto takoe delal... etot Krivonog? - sprosil Mal'chik. - On zazheg trubochku iz
travy i list'ev, a potom vdyhal i vydyhal dym... Slovno by vo rtu u nego razveli
malen'kij kosterok... Emu ne bol'no? Smeshnoj on, etot Krivonog!
Otec nahmurilsya.
     - Kogda... - on zakashlyalsya, ibo znal, chto emu, kak staroste Obshchiny, pridetsya
prinimat' zhestokoe reshenie. - Kogda ty videl eto, Synok?
     - Vchera... vchera dnem, kogda vse byli na rabote. YA, kak ty velel, zadaval korm
porosyatam, i videl eto cherez izgorod'. On menya ne zametil - on sidel, zakryv glaza, i
dyshal etim dymom... Vid u nego byl ochen' dovol'nyj, kak budto on vypil svezhej vody!
Neuzheli etot... etot dym iz trubochki... Neuzheli - eto vkusno?!

     Obshchij Sovet seleniya, kak vsegda v neobhodimyh sluchayah, sobralsya pod gruznymi,
nizko rastushchimi vetvyami Svyashchennogo Duba. CHlenami Soveta byli vse muzhchiny, sposobnye
samostoyatel'no vstat' s posteli i dobrat'sya do mesta soveshchaniya bez postoronnej
podderzhki.
     V tot den' Sovet sobralsya posle okonchaniya raboty, v predzakatnye chasy. Belesoe
nezharkoe solnce nizko viselo nad sklonom holma. V ego negreyushchih luchah listva duba
kazalas' pochti chernoj. Muzhchiny i zhenshchiny oboznachili bol'shoj krug s utoptannoj
ploshchadkoj i nebol'shim vozvysheniem v centre ee. Mal'chishki i sobaki vzad?vpered
peresekali krug, kak kameshki, pushchennye iz prashchi... Na vozvyshenie podnyalsya Sud'ya, po
obeim ego storonam vstali dvoe samyh sil'nyh muzhchin, opirayas' na groznye boevye
arbalety. |to byli Strazhi Poryadka.
     - Gde ty dostal durman-travu, Krivonogij? - golosom, novym i neznakomym dlya Syna,
sprosil Otec: dva poslednih sroka on ispolnyal v selenii vybornuyu dolzhnost' Sud'i.
Krivonog molchal.
     - Otvechaj, kogda tebya sprashivaet Obshchina! - tknuli ego v boka rukoyatkami nozhej dvoe
Strazhej Poryadka, pomoshchnikov Otca. - Ty ne ezdil v Gorod, znachit, ne mog tam kupit'
durman-travu. Gde ty ee vzyal?
     - YA... ya posadil nemnogo... Sovsem, sovsem nemnogo u sebya na delyanke... Na solnechnoj
storone holma. YA... hotel tol'ko poprobovat'! Vot... - sbivchivo bormotal Krivonogij, v
ugolkah gub u nego voznikali i lopalis' melkie puzyr'ki slyuny. - Hodyat sluhi... mol, ona
takaya... durman-trava... Vot ya i vyrastil nemnogo...
     - Nu i kak - poproboval? - vdrug bez vsyakoj nasmeshki v golose, nezametno
pokosivshis' na Syna, sprosil Otec-Sud'ya. - CHto zhe skazhesh'?
Krivonogij rasteryalsya ot ser'eznosti voprosa. Ego guby shevel'nulis' bylo, kak dva
chervyaka, vylezshie na poludennoe solnce, no on snova stisnul ih, ne znaya, chto otvechat'.
     - YA imeyu v vidu tvoi oshchushcheniya... Tam, vnutri tebya... - po-prezhnemu spokojno, bez
malejshego razdrazheniya raz®yasnil Sud'ya. - |to gor'ko ili sladko po vkusu? Nasyshchaet li
eto? Ili, byt' mozhet, utolyaet zhazhdu, kak chistaya voda iz nashih Istochnikov ZHizni? Nu -
otvechaj zhe!
     Krivonog s trudom razlepil vnezapno peresohshie guby, tak pohozhie na dvuh blednyh
zemlyanyh chervej, i oblizal ih konchikom yazyka.
     - Net... - priznalsya on, - durman-trava ne daet sytosti... I ne zamenyaet vodu...
     - Zachem zhe ty togda dyshal dymom? - neozhidanno ulybnulsya Sud'ya, kak by priglashaya
vseh chlenov Obshchiny - i svoego Syna tozhe - posmeyat'sya vmeste s nim. - Zachem zhe ty
zanimalsya takim pustym i glupym delom?
     - Durman-trava daet... daet uspokoenie! - zatoropilsya vdrug Krivonog, motaya tyazheloj
golovoj na tonkoj shee. - Kogda vdyhaesh' dym... snachala ustaet yazyk... No kogda etot dym
glotaesh'... - kadyk u nego dernulsya, - kogda... eto samoe... glotaesh' dolgo... nastupaet
uspokoenie...
     - Uspokoenie daet tol'ko okonchatel'nyj uhod iz etogo mira, - prerval ego Sud'ya. - YA
hotel pomoch' tebe preodolet' zabluzhdenie! Vprochem, prodolzhaj... esli mozhesh', - dobavil
on posle edva zametnoj pauzy. - CHleny Obshchiny slushayut tebya.
     - I voznikaet... voznikaet legkost'! - vdrug zakrichal Krivonog. - Vam etogo ne ponyat'!
Vy vse takie... takie... pravil'nye! Legkost', kak budto u tebya vyrastayut kryl'ya i hochetsya
vzletet'... - On nevol'no pripodnyalsya na cypochkah, vytyanuvshis' vverh naskol'ko mog na
svoih iskrivlennyh nogah. - I letet' nad zemlej! I stanovitsya horosho... Vam etogo ne
ponyat'!
     - Pochemu zhe ne ponyat'? - vozrazil Sud'ya. - Zdes' sobralis' razumnye vzroslye lyudi.
Vse oni obrabatyvayut zemlyu, i proizvodyat edu, i vospityvayut detej. I vse oni prekrasno
znayut, Krivonogij... - tut golos ego vdrug srazu dostig nebyvaloj zvuchnosti i moshchi: - I
vse oni, vzroslye i razumnye lyudi, prekrasno znayut, chto chelovek ne dolzhen letat'! On
dolzhen tverdo stoyat' i hodit' po zemle, kotoruyu on obrabatyvaet! I nam ne nuzhna tvoya...
tvoya legkost', Krivovog! |to - opasnaya legkost', ibo trud na nashej zemle - delo tyazheloe!
     - A esli emu eto delo... eto zanyatie... prosto nravitsya?! - vdrug pronzitel'no
zavereshchala nizen'kaya, prizemistaya, sil'no perekoshennaya na odin bok zhenshchina s absolyutno
bezvolosoj shishkovatoj golovoj. Iz-za etoj lysoj golovy ee v selenii zvali Golyshihoj.
     - CHto znachit: nravitsya? - peresprosil Sud'ya, pochti ne povyshaya golosa, pristal'no
glyadya pri etom voprose v pustye, kruglye, kak rechnye kameshki-golyshi, glaza zhenshchiny. Ta
povela zrachkami v raznye storony, no iz ee rta, kak iz rastruba, prodolzhali vyletat'
slova:
     - A tak! Nravitsya - i vse!
Tolpa zatihla: vseh interesovalo, chto zhe otvetit Sud'ya na takoj neozhidannyj
argument v publichnom spore. Sud'ya-Otec pokachal golovoj:
     - Krivonogij - ne odinokij volk, vygnannyj iz stai. On - chlen nashej Obshchiny i
vladeet chast'yu nashej zemli. CHlenu Obshchiny dolzhno nravit'sya tol'ko to, chto polezno
Obshchine. Inache... - tverdo i pochti bez nazhima v golose podvel itog Sud'ya, - inache nam ne
vyzhit'! Ty ponimaesh' eto, zhenshchina?
     Golyshiha v rasteryannosti promolchala...

     - Itak, my vyslushali tebya, Krivonogij! Teper' slushaj, chto skazhet sud Obshchiny! -
Golos Otca legko perekryl shum tolpy i vse drugie zvuki. Kazalos', dazhe veter, shumyashchij v
gustoj listve, pritih, chtoby vyslushat' prigovor.
     - Zemlevladel'cy, chleny Obshchiny! Vy znaete: Zakon est' Zakon. I on glasit: lyuboj
chlen Obshchiny, po svobodnomu pravu vladeyushchij nadelom plodorodnoj zemli i
ispol'zuyushchij ee ne dlya proizvodstva produktov pitaniya, a dlya durmanyashchih ili vredyashchih
Obshchine rastenij podvergaetsya smertnoj kazni. Ty ved' znal ob etom Zakone, Krivonogij?
     - Da, ya znal... - izmuchenno prostonal podsudimyj, opustiv tyazhelye ruki vdol'
tulovishcha i bessil'no podragivaya kistyami. - YA znal... no ya... ya - zabyl... YA hotel... tol'ko
poprobovat'! Tyazhelaya zhizn'... Hotel legkosti... Glotnut'... vdohnut' hot' nemnogo
legkosti...
     - Lishite ego zhizni, privyazav za gorlo k vetke Svyashchennogo Duba! - vykriknul
Otec?Sud'ya. - Takovo reshenie suda, ibo Zakon est' Zakon!
     - Poshli, Krivonog! - skazali razom dvoe Strazhej Poryadka i tknuli osuzhdennogo v
boka, no na etot raz ne rukoyatkami, a ostriyami svoih nozhej. Krivonog sdelal nelovkij shag,
spotknulsya i povalilsya nazem'. Razdalsya protyazhnyj, zaunyvnyj voj. Prigovorennyj k
smerti, izvivayas' po zemle, kak bol'shaya pridavlennaya sapogom gusenica, vopil na odnoj
bezostanovochnoj zhutkoj note. |to bylo strashnee dazhe, chem volchij voj v pustynnyh
zasnezhennyh polyah pod gulkim lunnym nebom v dolguyu moroznuyu noch'.
Krepkie ruki ispolnyavshchih prigovor postavili ego na nogi i podveli k Dubu Soveta.
Dub, osobenno esli on moguch i ispytan mnogimi vekami, pochti vsegda odinok. Derev'ya
v sadah stoyat shumnoj tolpoj i raduyutsya, polnye cvetov i plodov. |tot dub byl surov, i na
ego vetvyah sozrevali poistine strashnye plody...

     - Bol'shinstvo - za smert'! - Sud'ya vnimatel'no smotrel na podnyatye vverh ruki. -
Krivonog ne imeet sobstvennogo Istochnika ZHizni, poetomu razdela imushchestva ne budet...
Ego hizhinu smozhet zanyat' lyuboj nuzhdayushchijsya v otdel'nom zhil'e. Pristupajte! -
prikazal on svoim pomoshchnikam. - Volya seleniya da budet ispolnena!
I uzhe vyhodya iz kruga, obratilsya k zhenshchine:
     - Ty okazalas' ne prava, Golyshiha, - spokojno skazal Otec. - Ty ne prava...
Na sheyu Krivonoga nakinuli krepkuyu petlyu iz pen'kovoj verevki. I kogda
ispolniteli prigovora ushli, na krepkoj vetvi starogo duba, gorizontal'no prostertoj nad
zemlej, ostalsya viset' tyazhelyj smorshchennyj plod iz smradnoj chelovecheskoj ploti.
Vdobavok, Krivonog obil'no obmochilsya, i ot nego ostro i protivno pahlo...
Desyatka poltora toshchih sobak s klochkastoj sherst'yu i vypirayushchimi rebrami, podnyav
kverhu uzkie mordy s oshcherennymi klykami, vyli, sobravshis' v kruzhok pod visyashchim
telom. Telo slegka raskachivalos' ot slabogo vetra. Sobaki vyli...



     - I-li-ya-a-a! - pozvali Mal'chiki za dveryami hizhiny. - I-li-ya-a-a!!
On uznal golosa svoih druzej i vyglyanul naruzhu, s licom, rozovym ot ognya ochaga.
     - CHto sluchilos'?
     - Bezhim! - zakrichal Ivan.
     - Tol'ko skoree! - pozvala i Mar'ya.
     - Da v chem delo? Segodnya ya vse ravno ne smogu igrat'...
     - Korotkoruchka... - nachal bylo Ivan svoim grubym, ili, kak govorili rebyata, -
"tolstym" golosom, no Mar'ya ego perebila:
     - Ona... ona plachet.
Mar'ya propishchala svoe soobshchenie vstrevozhennym goloskom, tonen'kim, kak pisk
bolotnogo komarika.
     - A my k nej boimsya, - progovoril Ivan.
     - Ee fazer shvyryaet v nas kamnyami, - tonen'ko propela Mar'ya. - Vsyakij raz, kak
uvidit...
     - Da... - podtverdil Ivan. - I eshche grozitsya ubit' Korotkoruchku.
     - A gde on sejchas? - ozabochenno sprosil Mal'chik. - YA by tozhe ne hotel stalkivat'sya s
nim...
     - On ushel... - burknul Ivan.
     - Eshche vchera... - poyasnila Mar'ya. - Ili dazhe pozavchera. Mozhet byt', u Korotkoruchki
net edy?
     - Uzh ochen' ona skulit... - dobavil Ivan.
     - YA vzyala lepeshku... - soobshchila Mar'ya. - Segodnya - moj den'! - I ona veselo
ulybnulas'...
     - Horosho. YA sejchas...
Il'ya podbrosil hvorosta v topku, akkuratno prikryl ogon' zaslonkoj i tol'ko posle
etogo dvinulsya vsled za Ivanom da Mar'ej.

     Mal'chik, konechno, i bez togo zametil, chto nynche u bliznecov - den' Mar'i: na nih
byla yubka iz pestroj, v polosku, tkani. Nichego ne podelaesh', segodnya Ivanu prihodilos'
terpet'. No on byl, v obshchem, pokladistym parnishkoj, hot' i obladal grubym i hriplym
golosom vzroslogo muzhchiny. A Mar'ya - ta voobshche byla dobraya i slavnaya gerla... Poetomu
Ivan snishoditel'no pozvolyal sestre chasten'ko rukovodit' ih dejstviyami, i togda ona
zastavlyala ego nadevat' yubku. Vot kak segodnya... A tak oni obychno begali v shtanah, pochti
takih zhe, kak u Mal'chika, - domotkannyh i krashenyh vruchnuyu ih materyami.
Dobezhali oni bystro: hizhina Korotkoruchki nahodilas' za peregibom, na drugoj
storone holma, blizhe k ego vershine.
     ...Za dver'yu dejstvitel'no slyshalos' slaboe poskulivanie, zhalobnoe, pohozhee na
shchenyach'e. No bylo yasno, chto eto ne sobaka: sobaka, konechno, uchuyala by ih i stala layat'. Tem
bolee, chto na Ivana da Mar'yu sobaki layali pochti vsegda i s kakim-to osobennym,
ostervenelym udovol'stviem. Vprochem, - chto eshche ostavalos' delat' sobakam?!
Mal'chik postuchal raz, potom drugoj. Poskulivanie vnutri hizhiny stalo gromche, no
nikto ne otvetil. Ivan da Mar'ya ostalis' storozhit' snaruzhi. On tolknul plotno
prignannuyu dver' plechom i uvidel Korotkoruchku. V glazah ee stoyali slezy, i ona, slovno i
vpravdu broshennyj hozyaevami shchenok, nevnyatno probormotav chto-to zhalobnoe, pomanila ego
vojti.
     Ona tak zhe, kak i Mal'chik, storozhila ogon' pod Istochnikom ZHizni. Oglyadev zhilishche,
gde ne bylo nikogo iz vzroslyh, on srazu ponyal, v chem delo i pochemu malen'kaya sosedka
skulila. Ona zvala na pomoshch': ogon' v ochage pod kotlom pogas. Vidimo, devochku smorilo
dolgoe monotonnoe dezhurstvo i ona zasnula...

     ..."Korotkoruchkoj" ee v selenii prozvali po samoj prostoj, naglyadnoj prichine: ruchki
u nee, dejstvitel'no, byli slaby, slovno blednye stebli kartofelya, prorosshego v podvale,
i sovsem-sovsem korotki. Oni vyalo sveshivalis' po bokam ee ploskogo tulovishcha i
zakanchivalis' primerno tam, gde u normal'nyh lyudej nahoditsya loktevoj sgib. Pravda,
pal'chiki Korotkoruchki, tonkie i belye, kak nochnye chervyachki, mogli brat' kakuyu-libo
netyazheluyu veshch' - iglu ili lozhku, no ruki ee ne mogli soedinit'sya dlya kakoj-nibud'
sovmestnoj raboty: tak, ih dliny ne hvatalo, chtoby devochka mogla slozhit' ladoshki
kovshikom i umyt'sya...
     I ona ne mogla pol'zovat'sya sredstvami dlya dobyvaniya ognya - kremnem, i kresalom, i
trutom, potomu chto ne mogla derzhat' v rukah eti predmety odnovremenno. Da i sil, chtoby
krepko udarit' kresalom po kremnevomu oblomku, v ee pal'cah nedostavalo tozhe...
V tom, chto pochti svyashchennyj dlya kazhdogo zhilishcha ogon' pogas, nikakoj osobennoj
tragedii ne bylo: kazhdyj mal'chik v selenii, ne govorya, razumeetsya, o vzroslyh, umel
razzhech' ogon'. No Korotkoruchka boyalas', chto v priemnom bake okazhetsya malo peregnannoj
vody, kotoroj mozhet ne hvatit' na vechernyuyu edu ee sem'e, i za eto upushchenie ee sil'no
nakazhut.
     Mal'chik snorovisto i bystro snachala prigotovil razzhezhku: neskol'ko suhih
travinok, kusochek mha i tonchajshie struzhki, a nad nimi shalashikom postavil neskol'ko
luchinok. Potom on vzyal v levuyu ruku lezhashchij na polke pod ochagom uvesistyj kusok
svetlokorichnevogo, s krasnymi prozhilkami, kamnya, prizhal k nemu bol'shim pal'cem
fitil'-trut i sil'no udaril zheleznym bruskom-kresalom po zazubrennomu krayu kamnya. I
udaril tak lovko, chto srazu zhe bryznul snopik yarkih oskolochkov-iskr. Odna usluzhlivaya
ili naibolee shalovlivaya iskorka popala na konchik fitilya i tot stal tlet'. Mal'chik
ostorozhno razdul slabyj ogonek do razmerov nogtya na bol'shom pal'ce, potom podnes
goryachee pyatnyshko k travinkam i mhu. Blednyj, pochti nezametnyj ponachalu ogonek bystro
probezhal po suhim stebel'kam i peredalsya struzhkam, zatem - luchinkam...
Mal'chik oglyanulsya. V glazah Korotkoruchki zaplyasali dva zhivyh ogon'ka, dva
malen'kih kosterika, i po ee pochti beskrovnym gubam probezhala, kak blednyj ogonek,
legkaya nevesomaya ten' ulybki. Ona ne mogla by, kak inye deti, zahlopat' ot radosti v
ladoshki: ved' ruchki ee nikak ne mogli soedinit'sya dlya sovmestnyh dejstvij. A kak
izvestno, odnoj rukoj v ladoshi ne udarish'...
Ona tol'ko protyanula svoyu kucuyu slabuyu lapku dikogo zver'ka k golove mal'chika i
laskovo pogladila ego po volosam. Govorit' ona ne umela, no skulila ves'ma vyrazitel'no i
v obshchem ponyatno...
     Mal'chik prinyal ee dvizhenie bez osobennoj radosti, no dostatochno spokojno. V
selenii davno privykli k urodcam i mutantam. Vremya ot vremeni rozhdalis' deti voobshche
bez ruk, ili na nogah u nih naschityvalos' pal'cev gorazdo bol'she, chem neobhodimo, - po
shest' i bol'she, dlinnyh, gibkih i neobychajno cepkih... Poyavlyalis' na svet i bezglazye -
ne slepye, a deti s ploskimi licami, na kotoryh glaznye vpadiny byli zatyanuty tonkoj,
no sploshnoj kozhej...
     A u sosedskogo mal'chika-rovesnika, s kotorym dovodilos' igrat', ne bylo nozdrej, i
nos ego sostoyal tol'ko iz odnogo treugol'nogo hryashchevogo vyrosta s chernym provalom nad
gubami. I iz etogo otverstiya vse vremya stekali na gubu tyaguchie zelenye sopli...

     Mal'chik ochistil ruki ot zhirnoj trutyanoj sazhi, vyterev ih snachala o zemlyanoj pol, a
zatem - o sobstvennye shtany: prosit' vody v chuzhom dome dlya togo, chtoby pomyt' ruki, ne
polagalos'...
     - Ty chego zdes' vynyuhivaesh', gadenysh? - razdalsya vdrug za spinoyu Mal'chika
zveropodobnyj rev. - Dumaesh', raz ty - syn Sud'i, tak mozhesh' yavlyat'sya v kazhdyj dom bez
priglasheniya?!
     Mal'chik vzdrognul ot nevol'nogo ispuga. |tot rev voznikal iz glotki otca
Korotkoruchki, - ogromnogo, tolstogo i slovno by zadyhayushchegosya ot sobstvennogo golosa.
Odnako, on obladal udivitel'nym svojstvom dvigat'sya sovershenno besshumno, podobno
ostorozhnomu dikomu zveryu... Devochka nevol'no dazhe prisela ot straha, pytayas' zashchitit'
golovu rukami.
     Hozyain hizhiny podozritel'no perevodil vzglyad s devochki na Mal'chika, no ne mog ni
k chemu pridrat'sya: vse bylo v poryadke, i veselyj ogon' v ochage skol'zil legkimi blikami
po ego mokromu ot pota lbu...
     - Tak chego tebe zdes' nado? - snova prorevel hozyain. - Nebos', vyprashival ploshku
chistoj vody?! Smotri u menya! - i on podnes k samomu nosu Mal'chika ugryumyj gryaznyj
kulak i povertel im iz storony v storonu. - Nyuhal takoj cvetochek, he-he-he? A? Budesh'
klyanchit' vodu, - pridetsya tebe poznakomit'sya s nim poblizhe!
Korotkoruchka sovsem s®ezhilas' na polu u samogo ochaga i kazalas' ne zhivym
sushchestvom, a kuchkoj serogo tryap'ya, koe-kak svalennogo hozyajkoj dlya togo, chtoby vytirat'
nogi...
     - YA ne prosil vody, - tverdo proiznes Mal'chik. - Nash Istochnik ZHizni rabotaet
vpolne ispravno! YA prosto zashel po doroge, - mne pokazalos', chto Korotkoruchka plachet...
     - Nu i chto iz etogo?! Tebe-to kakoe delo, plachet ona ili ne plachet?
     - Otec govorit, chto deti ne dolzhny plakat'... - skazal syn Sud'i i lekarya. - Esli
rebenok plachet, znachit, s nim chto-to ne v poryadke...
     - I chto zhe bylo ne v poryadke? - na poltona nizhe ostorozhno sprosil tolstyak.
     - Nichego... - delikatno otvetil Mal'chik, ne zhelaya vydavat' oploshnost'
Korotkoruchki. - YA ubedilsya, chto vse v poryadke. I kak raz sobiralsya idti domoj...
     - Vot i vali otsyuda, poka ya tebe ne namyal boka kak sleduet! - burknul hozyain hizhiny,
pinkom nogi otkryvaya tyazheluyu dver'. - I derzhis' ot devchonki podal'she!
     - My zhe - sosedi... Mne trudno byt' ochen' daleko... - napomnil Mal'chik i,
obernuvshis' na poroge, dobavil vezhlivuyu vzrosluyu formulu:
     - Da ne issyaknet voda v vashem dome!

     Ivan da Mar'ya zhdali ego, spryatavshis' za izgorod'yu v ol'hovyh kustah. Oni druzhno
vysunuli golovy.
     - Nu, kak tam? - s izvechnym zhenskim lyubopytstvom sprosila Mar'ya.
     - My ne slyshali, kogda on podoshel, - vinovato priznalsya Ivan. - Horosho, chto ee
fazer nas ne zametil! A to on zhutko puzyritsya, kogda nas vidit!
     - I nazyvaet "dvuhgolovym vyrodkom"... - zasmeyalas' Mar'ya.
Mal'chik nevol'no ulybnulsya, slushaya, kak bojko i veselo razgovarivayut "Ivan-da-
Mar'ya" - dva blizneca, tochnee - dve golovy na odnoj shee i na obshchem tulovishche. Prochie
rebyata v selenii ih tozhe lyubili, i begali v odnom tabunke za toplivom k kamyshovomu
bolotu. I vmeste igrali v kosti i shariki. CHestno skazat', rebyatam dazhe nravilos', kogda v
igre obe golovy, begushchie na dvuh nogah, druzhno vereshchali srazu na dva golosa - ih ved' i
razlichali-to drug ot druga glavnym obrazom po golosam: grubomu i tonen'komu...
A vot ih mat', kogda oni rodilis', hotela s gorya i straha povesit'sya, a potom - nichego.
Priterpelas'... Malo li chto nynche byvaet?!


     ...Nizkoroslaya, no vynoslivaya gnedaya kobylka, tiho poperdyvaya i vyalo otmahivayas'
hvostom ot muh, trusila po pyl'noj proselochnoj doroge. Muhi byli krupnye, - velichinoj
s dobrogo shmelya, no iz-za holodnoj pogody ne ochen' nazojlivye.
Derevyannaya povozka vremya ot vremeni sil'no podprygivala na kamenistyh
nerovnostyah dorogi ili nakrenyalas' v vyboinah, i togda Otec brosal bystryj vzglyad na
meshki i kuli, ulozhennye szadi. Gruz byl dragocennym: molotoe na vodyanoj mel'nice
zerno poslednego urozhaya i svezhee myaso - svinina i baranina.
Za ih telegoj tyanulis' eshche desyatka poltora podvod: v odinochku nikto ne reshalsya
ezdit' po torgovym delam. Krepko i vkusno pahlo konskim potom, sbruej, degtem ot
kolesnyh osej. Szadi i speredi oboza na roslyh vynoslivyh trehletkah dvigalis' boeviki
s arbaletami i kolchanami, polnymi strel. U mnogih byli dazhe dlinnye pryamye stal'nye
tesaki, no u bol'shinstva - oruzhie blizhnego boya: zasapozhnye nozhi i krepkie palicy iz
dubovyh kornevishch s vbitymi v nih shipami, - strashnoe oruzhie, kogda boeviki shodilis'
vrukopashnuyu s bandami grabitelej, zhazhdushchih pozhivit'sya za schet sel'skih zhitelej.
Boevikov - kak pravilo, molodyh, sil'nyh parnej, eshche ne obremenennyh lichnym
hozyajstvom i sem'ej, - nanimala Obshchina za special'no ogovorennuyu platu. |ta plata -
osobenno v poru osennej torgovli - byla dovol'no znachitel'noj, no v celyah bezopasnosti
na nee vsegda reshalis' starejshiny seleniya...

     ...No vot po storonam dorogi potyanulis' zarosli burogo kustarnika i derev'ev. |tot
les, konechno, nel'zya bylo nazvat' ni dikim, ni zapovednym. V nem negusto rosli
chahlovatye krivye sosenki s blekloj vyaloj hvoej i uzlovatye, perekruchennye eli s
zhelteyushchimi verhushkami.
     Stvoly s trudom probivayushchihsya k solnechnomu svetu derev'ev inogda do poloviny
chelovecheskogo rosta zavalivali otbrosy predydushchih stoletij. CHego zdes' tol'ko ne bylo!
Glyby zhelezobetonnyh stroitel'nyh panelej s vypirayushchej ryzhej armaturoj, bol'shie
farforovye izolyatory, splyushchennye banki iz-pod konservov i piva, obryvki yarkoj
reklamnoj fol'gi, bitoe steklo, zalezhi plastikovyh paketov, kuski gnilogo kirpicha,
nejlonovye emkosti, oblomki kakih-to nevedomyh mehanizmov, tresnuvshie silikonovye
butylki, vybelennye vremenem oskolki volnistogo shifera, cherepicy, keramicheskih trub
i prochego gniyushchego i rzhaveyushchego musora gromozdilis' pestrymi kuchami ili rastekalis'
vyazkoj cherneyushchej massoj... Pri malejshem dunovenii dazhe samogo slabogo veterka v nozdri
udaryal omerzitel'nyj toshnotvornyj zapah: iz lesa neslo, kak iz neobozrimoj vygrebnoj
yamy.
     Otec, chut'-chut' pripodnyavshis', oglyadel obochiny dorogi, zaderzhalsya vzglyadom na
pridorozhnom kustarnike i, osvobodiv ruki, zakrepil vozhzhi za peredok telegi, poudobnej
raspolozhiv na kolenyah arbalet...
     I chut'e ego ne podvelo. Vdrug iz kustov molchalivymi besshumnymi siluetami na
dorogu metnulis' tri poluvolka i vozhak brosilsya na loshad', pytayas' vcepit'sya ej v holku.
No pochti odnovremenno s pryzhkom pervogo, samogo krupnogo, poluvolka zadrebezzhala
osvobozhdennaya ot zashchelki tugaya tetiva arbaleta: tyazhelaya korotkaya strela, pushchennaya Otcom,
vonzilas' v bok zveryu, pod lopatku, tuda, gde sredi ego gryaznoj svalyavshejsya shersti belelo
strannoe goloe pyatno. Slovno by kogda-to na bok poluvolka plesnuli kipyatkom... Kak budto
mishen'... I mishen' eta srazu zhe okrasilas' krov'yu, i poluvolk, izdav ne to laj, ne to hrip,
ne to kashel', - pokatilsya v dorozhnuyu pyl'. Dvoe drugih na kakoe-to mgnoven'e
priostanovilis', slovno by v razdum'e pered svoim pryzhkom, prisev na svoih sil'nyh,
hudyh, no zhilistyh lapah.
     - CHto zhe ty, synok? Strelyaj... - sovershenno budnichnym tonom, nichut' ne povysiv
golosa, skazal Otec Synu, odnovremenno uspevaya vlozhit' v zhelobok arbaleta novuyu strelu
i pricelivayas'. Otec vystrelil na kakuyu-to dolyu sekundy ran'she Syna - i snova popal,
sudya po vizgu vtorogo poluvolka. Mal'chik zhe vystrelil toroplivo - i promahnulsya: ot
neozhidannosti u nego drozhali ruki. No podskakavshij boevik dostal tret'ego poluvolka
tyazhelym cepom-kistenem, i tot s paralizovannymi zadnimi nogami popolz cherez dorogu,
skulya i podvyvaya. Sleduyushchaya povozka pereehala ego svoimi kolesami. Loshadi hrapeli i
rzhali ot zapaha dikoj krovi...
     - Sbegaj, vyderni strely iz trupov! - vse tak zhe spokojno velel Otec. - Ne gozhe
razbrasyvat'sya dobrom...
     Mal'chik soskochil s povozki i, na hodu dostavaya nozh, pobezhal k ubitomu zveryu s
belym pyatnom na boku. Strela ushla gluboko v myaso. S usiliem proporov shkuru, Mal'chik
sdelal razrez vdol' reber na eshche myagkom tele zhivotnogo i zasunul ruku v tepluyu ranu,
chtoby nashchupat' i izvlech' zazubrennyj nakonechnik strely. Ranu srazu zhe napolnila
lipkaya, gusteyushchaya na vozduhe krov'...
     I krov' eta, sochivshayasya iz rany, ostro i nepriyatno pahla. Poluvolk eshche sudorozhno
podergivalsya, slovno by pytalsya ubezhat', i on tak byl pohozh na sobak iz ih seleniya! I
ved' v sushchnosti-to, - lesnye hishchniki i byli odichavshie, vepnuvshiecya k pervobytnoj
zhizni, sobaki...
     Svoyu strelu, proletevshuyu mimo, on ne nashel. Vidimo, ona uletela v kusty i propala
bezvozvratno. Mal'chik znal, konechno, chto horosho i tshchatel'no obrabotannyj nakonechnik
arbaletnoj strely stoit dorogo, ochen' dorogo. No Otec, kogda Syn protyanul emu tol'ko dve
strely s okrovavlennymi nakonechnikami, akkuratno vyter ih puchkom travy i nichego ne
skazal...

     No okazalos', chto napadenie poluvolkov - eto tak sebe, meloch', pustyak, daleko ne
samoe strashnoe v doroge...
     Gruzhenyj oboz dvigalsya vse zhe dovol'no medlenno, i na dorogu k dalekomu Gorodu
uhodili ne odni sutki. Pervaya noch' proshla spokojno.
Oni ostanovilis' dlya nochlega na opushke lesa, na ploshchadke, ochishchennoj ot musora,
obnesennoj izgorod'yu i s kostrishchem poseredine. Stoyala dazhe koloda - celikom
vydolblennyj stvol dvuhsotletnej lipy - dlya vypaivaniya loshadej. Po vsemu delalos'
ponyatno, chto mesto eto, obzhitoe i utoptannoe, sluzhit davnim pribezhishchem torgovyh lyudej,
chem-to vrode postoyalogo dvora pod otkrytym nebom.
Povozki zaveli vnutr', raspryagli i napoili loshadej, zadali im ovsa i sena, razveli v
centre ploshchadki koster. Zakryli na prochnyj derevyannyj zasov skripuchie vorota, - i
pervaya smena boevikov, po zhrebiyu, zastupila na nochnuyu strazhu.
Mal'chik privalilsya v povozke k teplomu boku Otca i spokojno zasnul na hrustkom
sene, ukrytyj bol'shim ovchinnym tulupom.
     I kogda on, polusonnyj, priotkryval glaza, - gorel v centre kruga nebol'shoj
kosterok, uyutno popahivalo dymkom, i koleblyushchijsya svet vyhvatyval iz polnoj temnoty
to opushchennye oglobli, to sidyashchuyu figuru boevika s arbaletom, to umnuyu mordu loshadi, v
bol'shih glazah kotoroj otrazhalos' drevnee, kak mir, plamya kostra...
A nad Mal'chikom medlenno povorachivalsya vokrug nezrimoj mirovoj osi ogromnyj,
mercayushchij zvezdami, besstrastnyj nebesnyj kupol...

     Vtoruyu zhe noch' torgovomu obozu prishlos' provesti na ploshchadi nebol'shogo seleniya.
Vprochem, to, chto eto - selenie, mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya po priglushennomu layu
sobak da dymkam nad zemlyankami. Lyudej nigde ne bylo vidno, nikto ne vyshel vstretit'
oboz i perekinut'sya s proezzhimi paroj slov i podelit'sya novostyami. Zakopavshis' v zemlyu,
selyane podozritel'no i nedruzhelyubno molchali.
Povozki vystroili vkrugovuyu, ogloblyami vnutr', scepiv ih mezhdu soboj i poparno -
drug protiv druzhki, - chtoby nel'zya bylo tronut' odin voz, ne zacepiv stoyashchij naprotiv...
Loshadej privyazali k ogloblyam, tshchatel'no strenozhiv ih, i Otec oboshel kazhduyu, proveriv
puty. On umel delat' uzly s sekretom, takie, chto v temnote i ne rasputaesh'...
Udvoili nochnuyu strazhu. I vse-taki Mal'chika ne pokidalo smutnoe chuvstvo trevogi, -
skoree vsego ottogo, chto emu peredavalos' vnutrennee napryazhenie i trevoga Otca.
Tot pochti ne spal, vorochalsya, chasto vstaval - to li po nuzhde, to li nezametno proveryaya
bditel'nost' strazhi, - i togda Mal'chik tozhe prosypalsya, ne to ot syrogo holoda,
prokradyvavshegosya pod tulup, ne to prosto ot straha...
I prosnulsya on vnezapno, v samyj gluhoj chas na izlome nochi, kogda chahlyj serpik
ushcherbnoj luny zacepilsya za issechennyj blizhnim leskom gorizont. Vyazkaya nepronicaemaya
mgla skryvala vse okruzhayushchee, i skvoz' nee ne moglo probit'sya slaboe plamya . Ego
razbudili kriki, shum bor'by, topot i chej-to korotkij sdavlennyj hrip, pohozhij na
nedavnij hrip zastrelennogo Otcom poluvolka s belym pyatnom na boku.
On vskochil, ryvkom otbrosil teplyj tulup i pobezhal k kostru, u kotorogo slyshalsya
golos Otca. Ostyvshaya zemlya holodila bosye stupni, no mal'chiku bylo ne do obuvki.
...V kruzhke nevernogo i zybkogo sveta ot kostra, oprokinuvshis' navznich', lezhal
neznakomyj Mal'chiku chelovek. Iz gorla u nego torchala rukoyatka boevogo nozha, i chernaya
krov' uzhe obrazovala luzhicu na seroj ot pepla pochve. Ego osteklyanevshie glaza smotreli
pryamo vverh, na zvezdy, a ryadom s trupom valyalsya meshok s mukoj...
Boevik ravnodushno nagnulsya nad telom i pererezal gorlo odnim bystrym vzmahom
ruki. Zatem delovito vyter okrovavlennoe lezvie o chuzhuyu odezhdu i akkuratno vlozhil ego v
nozhny: horoshij nozh, ponyatno, dorozhe hlipkoj chelovecheskoj zhizni...
     - Horosho... - odobril Otec boevika. - Ty zasluzhil dobavochnuyu platu. Horosho!
I tut Otec uvidel Syna...
     - Vor, zastignutyj s polichnym, podlezhit smerti... - chetko i razdel'no skazal Otec
golosom Sud'i. - Ostav'te trup sobakam! - i otvernuvshis', sprosil: - CHej meshok?
Obnyav Syna za uzkie plechi, Otec pochuvstvoval, chto togo tryaset. On uvlek ego k
povozke, ukryl tulupom, tshchatel'no podotknuv shirokie poly, raster ozyabshie nogi
Mal'chika i, prizhav ego vzdragivayushchee tel'ce k sebe, stal ukachivat'...

     Utrom oboz snova tronulsya v put'. Selenie po-prezhnemu hranilo molchanie, i trup,
rasprostertyj vozle kostrishcha, byl prisypan peplom, slovno by mukoj...
     - A chego hotel etot... - Mal'chik zapnulsya, ne znaya, kak nazvat' nochnogo grabitelya, -
etot... - i tol'ko pokazal nazad, no Otec srazu ponyal ego.
     - On hotel ukrast' u nas muku, - otvetil Otec. - Nash pot, nash trud, nash hleb...
Edinstvennoe nashe bogatstvo.
     - No byt' mozhet, on hotel est'?
     - Mozhet byt'... - soglasilsya Otec. - No dlya togo, chtoby byt' sytym, - nado rabotat'.
Vse drugie sposoby nezakonny.
     - Znachit, on ne mog rabotat'? - predpolozhil Mal'chik.
     - Ne mozhet rabotat', no mozhet vyslezhivat' po nocham mirnyh zemledel'cev i
napadat' na nih? - usmehnulsya Otec. - Esli on sposoben uvoloch' na svoih plechah polnyj
meshok muki, znachit, - v silah i rabotat'! Net, synok... Est' takie, kotorye voobshche ne hotyat
ili ochen' ne lyubyat rabotat'. A tol'ko hotyat siloj otnimat' nazhitoe i zarabotannoe! Oni...
oni lyubyat legkij hleb!
     - A razve takih, kak on... Mnogo? - udivlenno sprosil Syn.
     - Hvataet... - zlo otvetil Otec. - Poetomu my, mirnye lyudi vynuzhdeny hodit'
vooruzhennymi i nanimat' vooruzhennuyu strazhu. Esli poluvolki napadayut potomu, chto u
nih takaya priroda, to eti... polulyudi napadayut i kradut potomu, chto chelovecheskoj prirody
u nih kak raz ostalos' malo. Pochti nichego... I ih smert' - spravedliva. Bolee togo -
neobhodima, ibo esli dat' im volyu, oni razgrabyat i rastashchat vse! I v konechnom schete - vse
ravno umrut s golodu, v sobstvennoj blevotine, gryazi i nechistotah! Posmotri vokrug: vse,
chto ty vidish', - rezul'tat bessmyslennogo grabezha. Tol'ko ukrali ne meshok muki s telegi,
a razgrabili zhizn' celoj planety! Mozhet byt', edinstvennoj v chernoj beskonechnosti
Kosmosa...
     Pomni, Synok: my zhivem sredi vrazhdy i odichaniya. Ukrast' - legko, i umeret' - eto
tozhe legko. Samoe trudnoe - eto byt' i ostavat'sya chelovekom, a ne poluvolkom.



     - |j vy, zhuki navoznye! - okliknul ih Strazhnik i, zazhav chudovishchnuyu volosatuyu
nozdryu bol'shim pal'cem, shikarno vysmorkalsya pryamo pod kopyta golovnoj loshadi. - T-
pru-u!
     On vyshel iz-za svoego boevogo ukrytiya poseredine mosta i stoyal, osveshchennyj
bagrovymi kosymi luchami zahodyashchego solnca, stoyal, shiroko rasstaviv nogi i opirayas' na
vnushitel'nyh razmerov boevuyu sekiru, odnim vzmahom kotoroj mozhno bylo, kazalos'
Mal'chiku, rassech' cheloveka popolam, na dve odinakovyh polovinki... Ee natochennoe lezvie
tusklo i zloveshche pobleskivalo, kogda strazhnik gruzno pereminalsya so stupni na stupnyu.
     - CHem platit' budete, kovyryaly? Kakaya vasha prajza? Nu, chego fejsy na storonu
vorotite?
     Mal'chika udivilo, chto eta gora myshc, etot grubiyan tozhe govoril na englyaze* , kak i on
s otcom, kak i prochie v ih selenii.

     (* |nglyaz - anglo-russkij yazyk, razvivshijsya iz bytovogo zhargona i okonchatel'no sformirovavshijsya v XXI-XXII v.v.
v rezul'tate vzaimnoj yazykovoj ekspansii.)

     No bol'she vsego Mal'chika napugal ne ego golos, moshchnyj i gromopodobnyj,
vyhodyashchij, kazalos', iz obshirnogo bryuha, a ego edinstvennyj glaz. Drugoj byl vybit
palicej ili vysazhen metkoj streloj v davnej bitve: v glaznoj vpadine obrazovalsya
urodlivyj strup. Ostavshijsya netronutym glaz, vidimo, ne spravlyalsya s dvojnoj nagruzkoj,
vypavshej na ego dolyu, potomu chto ot napryazheniya vykatilsya iz orbity i byl nalit durnoj
krov'yu, kak u raz®yarennogo byka vo vremya sluchki.
Iz uzkih otverstij-bojnic ukrytiya vysovyvalis' zdorovennye nakonechniki strel
tyazhelyh stacionarnyh arbaletov, kotorye byli sposobny probit' loshad' naskvoz'...
Otec delovito i ne govorya ni slova, vyvolok iz povozki za zadnie nogi osvezhevannuyu
tushu svin'i so snezhno-belymi plastami zhira i sbrosil ee k nogam strazhnika-ciklopa. Tot
tknul pal'cem v zhir i dovol'no zagogotal...
     |to bylo obychaem, zakonnoj dan'yu, ibo strazhniki ohranyali most. |to byla ih
rabota, a za rabotu, tem bolee opasnuyu, nado bylo platit'...
     - CHto eshche vezete? - sprosil Strazhnik, zametno podobrev.
     - Muku... - korotko otvetil Otec.
     - Otsyp' neskol'ko paundov! - prosipel Odnoglazyj. - YA vizhu, chto u vas neplohoj
urozhaj. A ya ved' ne odin... - i ego krovavyj glaz podmignul Otcu, - mne nado delit'sya s
drugimi.
     Otec kivnul golovoj, soglashayas':
     - Voz'mesh' v poslednej povozke, kogda vse proedut.
     - A medu... - Strazhnik zazhmurilsya i sladko obliznulsya. - Medku net?
     - Med - ochen' dorogoe lekarstvo, - spokojno otvetil Otec, - u nas ego ochen' nemnogo.
Mozhem obmenyat', no tol'ko na oruzhie. Ili na horoshij mednyj kotel.
Strazhnik vzdohnul s polnym ponimaniem.
     - Da... Poganaya lajfa... - provorchal on. - Skoro i poclednie pchely peredohnut...
ZHal', chto u menya net horoshego kotla! A to by pobaloval svoih rebyatishek sladen'kim... Nu,
zhelayu vam udachnoj torgovli!
     I otvalil okovannuyu zheleznymi listami zherdinu, peregorazhivayushchuyu proezd.
Oboz, vytyanuvshis' v odnu nitku, skripel kolesami i stuchal kopytami po vypukloj,
shershavoj ot nepogody i vremeni, seroj spine mosta. V nezapamyatnye vremena on byl
vystroen iz armirovannogo zhelezobetona, no Mal'chik ne znal etogo.
Na mostu za storozhevym ukrytiem koe-gde eshche uceleli figurnye litye perila.
Mal'chik ostorozhno peregnulsya cherez nih i posmotrel vniz.
Kogda-to perekinutyj cherez zhivoe, bystroe techenie Reki, most ispravno ispolnyal
svoe iskonnoe naznachenie - on po-prezhnemu svyazyval dva berega. No Reki vnizu davno ne
bylo: tam puzyrilas' gustaya temnokorichnevaya zlovonnaya zhizha, podernutaya maslyanistoj
lipkoj plenkoj, v kotoroj uzhe ne otrazhalis' plyvushchie oblaka...
Mal'chik vzdohnul i s otvrashcheniem otvernulsya.



     Za mostom uzhe nachinalsya Gorod. Oboz perestroilsya. Boeviki zanyali svoi pozicii po
obeim storonam dorogi i polozhili arbalety poperek sedel, do upora natyanuv tetivy i
prigotoviv samye nadezhnye boevye strely. Dozornye ehali vperedi i podozritel'no
vglyadyvalis' v razvaliny byvshih zhilyh stroenij, v chernyh provalah kotoryh
nastorozhenno tailas' ugroza vnezapnogo napadeniya gorodskih grabitelej...
Mal'chik okazalsya v Gorode vpervye v svoej koroten'koj zhizni, i poetomu s ponyatnym
lyubopytstvom oziralsya vokrug.
     - V etih kamennyh razvalinah, v gorodskih peshcherah eshche yutyatsya lyudi... - zametil
Otec, perehvativ vzglyad Syna. - Gorodichi. Tol'ko ih malo. Oni kovyryayutsya v beskonechnyh
svalkah, kotorye za stoletiya skopilis' vokrug Goroda. Izvlekayut ottuda staryj ajron...

     Razvalin stanovilos' bol'she i bol'she. Inogda popadalis' i pochti celye kruglye
bashni ili pryamougol'nye stroeniya vysotoj v dvadcat' i bol'she etazhej. Mal'chik shevelil
gubami, pro sebya schitaya ryady otverstij v stenah: oknami eti chernye, strashnye pustye
glaznicy nazyvat' bylo nevozmozhno...
     I eshche po obeim storonam trakta tyanulos' gigantskoe mnogoyarusnoe avtomobil'noe
kladbishche... I v tom, chto ono bylo yarkim i mnogocvetnym, ibo na polirovannyh bokah eshche
koe-gde ne potusknela stojkaya okraska, - tailas' ugryumaya nasmeshka progressa... Ili - tak
nazyvaemogo progressa?!
     Iz domov, kak iz vypotroshennyh trupov vyvalivalis' naruzhu ih vnutrennosti. Do
urovnya pervyh, a to i vtoryh etazhej byli navaleny svidetel'stva byvshej zhizni: oblomki
sgnivshej mebeli, prorzhavevshie emalirovannye okruglye koryta vann, okamenevshij
cement, sohranyayushchij formu bylyh meshkov; iskopaemye rakoviny belyh i rozovyh
unitazov, slovno panciri nevedomyh zhivotnyh, vybroshennyh na bereg; celye lestnichnye
prolety, po kotorym uzhe nikogda, nikogda ne budet stupat' noga cheloveka...
I povsyudu, v puzyryashchejsya maslyanistoj gryazi, v raznocvetnoj pene ruch'yami
stekayushchih na dorogu himicheskih othodov, - celymi grudami, naplastovaniyami, kak
svernuvshiesya v kol'ca bolotnye zhiteli, vidnelis', valyalis', vyrisovyvalis' i
gromozdilis' avtomobil'nye pokryshki samyh raznoobraznyh razmerov, iznoshennye do
korda ili prodyryavlennye...
     Pozhaluj, imenno zdes', sredi razvalin odnogo iz prekrasnejshih gorodov mira,
prevrashchennogo v pomojku, mozhno bylo zrimo ponyat', kak nakorotko zamknulas' cep'
vremen...
     Po dorogam planety Zemlya vnov' - s pereryvom v kakie-to zhalkie poltysyacheletiya -
skripeli telezhnye kolesa... Potyanulo degtem i edkim loshadinym potom. Loshad' - gde-to
na zadvorkah, sredi garazhej i angarov, perezhila bystryj vzlet, gonku i upadok
dvizhushchihsya mehanizmov...
     Pervymi byli vynuzhdeny navsegda opustit'sya na zemlyu letayushchie apparaty vseh
myslimyh konstrukcij: issyakli neftyanye skvazhiny, vydaviv iz sebya, slovno chernye
bessil'nye slezy otchayaniya, poslednie kapli, i samolety i flaery ostalis' bez topliva.
Zatem - slovno by s razgona natknuvshis' na betonnuyu stenu - po tem zhe prichinam
ostanovilis' avtomobili. Konechno, ostavalis' eshche elektromotory i solnechnye batarei, -
no dlya akkumulyatorov trebovalis' svinec ili serebro, a dlya dvigatelej i kuzovov - chugun,
metall, plastmassy...
     Nakonec, prekratili dvizhenie po stal'nym koleyam dol'she vseh soprotivlyavshiesya
elektrovozy. Zastyli, bespomoshchno opustiv zagrebushchie nenasytnye kovshi, ekskavatory v
zhelezorudnyh kar'erah; opusteli vyrabotannye do donyshka kamennougol'nye shahty i
razrezy; ostyli bez koksa domennye pechi; zamerli prokatnye stany i nechem stalo zamenyat'
iznoshennye, istonchivshiesya rel'sy...
     I vse eti byvshie bogatstva zemnyh nedr, nakoplennye zapaslivoj prirodoj za
millionnoletiya ee razvitiya, teper' chesotochnoj korostoj, zlovonnymi gnoishchami
pokryvali neobozrimye prostranstva pochvy, kotoraya mogla by plodonosit' i rodit' hleb...
Poslednie rostki zhizni dushili merzkie nevostrebovannye othody civilizacii,
bespoleznyj shlak peregorevshej chelovecheskoj gordyni.
Vot pochemu v poru Osennih YArmarok na starinnyj gorodskoj trakt, kogda-to
losnyashchijsya sytym asfal'tom, a sejchas razdolbannyj, izgryzannyj rytvinami i
koldobinami, na pyl'nuyu sornuyu i zhiznestojkuyu travu padali iz-pod loshadinyh hvostov
pahuchie yabloki konskogo navoza. I v nih, eshche teplyh ot loshadinoj utroby, lenivo
kopalis' neistrebimye vorob'i...
     Mezhdu granitnymi naberezhnymi, gde kogda-to, bezuslovno, svobodno tekla shirokaya
polnovodnaya reka, teper' vyalo kolyhalsya buryj ot gryazno-zelenyh vodoroslej
durnopahnushchij studen'... No i sami naberezhnye, ukrashavshie berega roskoshnymi
shirokimi parapetami i izyskannymi polukruglymi spuskami k vode, - teper' napominali
chelyusti s prognivshimi ili vybitymi zubami: mnogih kamennyh blokov nedostavalo. A
nekotorye, vykroshivshis' iz strojnogo garmonichnogo ryada svoih sobrat'ev, valyalis' tut
zhe, tyazhelye, zabytye, nikomu ne nuzhnye.
     A nad byvshej vodoj, nad merzkoj vyazkoj zhizhej, v neskol'kih mestah eshche
ugadyvalis', slovno prizraki, bespolezno paryashchie v vozduhe, arki byvshih mostov, ryzhie
ot rzhavchiny...
     - Mne dushno zdes', synok, - vdrug skazal Otec kakim-to novym, neznakomym golosom,
tochno chto-to sdavlivalo emu gorlo. - Zdes' sam vozduh slovno by propitan pechal'yu...
     - Pechal'yu? - povtoril Syn neznakomoe ranee slovo: ved' on prozhil vsego odin
zhiznennyj cikl.
     - YA znayu istoriyu etogo Goroda, synok... |to byl odin iz samyh prekrasnyh Gorodov
na nashej planete. Ego postroili samye luchshie arhitektory iz samyh luchshih materialov
na beregu skazochno krasivoj reki. I etu reku pitalo chistejshej vodoj ogromnoe
presnovodnoe Ozero. Lyudi snachala bezdumno otravili othodami Ozero. Ozero otravilo
Reku. Otravlennye vody Reki poshli v gorodskoj vodoprovod... I Gorod sam, svoimi
sobstvennymi rukami umertvil sebya. I, odichav, razgrabil muzei s neischislimymi
sokrovishchami i kartinami velikih masterov, i zalil nechistotami knigohranilishcha, i
prevratil v musor velikolepnye stroeniya...
     Vzglyad Mal'chika kak raz ostanovilsya na izglodannom, vyshcherblennom kamennom
stroenii na protivopolozhnom beregu, s chernymi provalami vysochennyh svodchatyh okon,
vse eshche, iz poslednih sil, tyanuvshemusya k nebu. Nad nim, vidimo, kogda-to gordo
podnimalos' v oblaka zolochenoe ostrie. Teper' zhe etot strojnyj shpil' predstavlyal soboyu
prorzhavevshuyu reshetchatuyu konstrukciyu, pod neposil'nym gnetom vremeni i nevzgod ona
sognulas' v vide ogromnoj bukvy "G". Koe-gde, sluchajno ne sorvannye zlymi vetrami i
livnyami, sohranilis' metallicheskie listy so sledami zolocheniya, - slovno by odinokie
cheshujki na bokah bol'shoj ryby, nedoochishchennoj hishchnikami i dognivayushchej na obshchej
svalke...
     I to, chto bylo nekogda krestom ili izyashchnym flyugerom, kotoryj veselo
povorachivalsya na vse storony sveta ot vol'nogo svezhego veterka, - teper' tupo ukazyvalo
vniz, na zahlamlennuyu, obezobrazhennuyu zemlyu...
     - Zachem my priehali syuda, Fazer? - poezhivshis' ot vnutrennego uzhasa, tiho sprosil
Mal'chik. - |to zhe mertvyj Gorod! Sovershenno mertvyj...
Otec otricatel'no pokachal golovoj:
     - Ty oshibaesh'sya. Bol'shinstvo gorodichej skryvayutsya v podzemnyh tunnelyah
starinnyh drevnih podzemok - sabveev... Kogda-to zdes' hodili pod zemlej bystrye poezda
     - sostavy samohodnyh povozok, perevozivshie lyudej iz konca v konec Goroda. Vot v etih
norah ukryvaetsya ot dozhdej i zimnih morozov gorodskoe otreb'e. Kroty, kotorye pryachutsya
ot solnca...
     - Kak zhe oni zhivut? CHem pitayutsya?
     - Gorodichi torguyut zhelezom. I eshche mnogim. Obmenivayut na edu. I sushchestvuet takzhe
mogushchestvennyj tip remeslennikov. Oni umeyut rezat' i svarivat' metall. I delayut kotly
dlya Istochnikov ZHizni, strogo hranya svoi sekrety...
...Iz mnogokolonnogo zdaniya s ruhnuvshimi perekrytiyami, provalivshejsya kryshej i
sledami pozhara na stenah s gortannymi krikami vyletalo traurnoe zhirnoe voron'e. Iz
okonnyh provalov vysokogo pervogo etazha, v kotoryh eshche ugadyvalas' strojnaya arkada, na
dorogu vypolzala klejkaya zaplesnevelaya massa, - gryazno-seraya kasha, izdali pohozhaya na
podtayavshij vesennij sneg.
     - CHto eto, Otec? - sprosil Mal'chik.
     - Kogda-to zdes' nahodilos' glavnoe gorodskoe knigohranilishche... - otreshenno
otvetil Otec. - Da... Bib-li-o-te-ka... - proiznes on po slogam torzhestvennoe slovo.
     - Biblioteka... - povtoril Syn eshche odno neznakomoe ponyatie. - A dlya chego... dlya chego
lyudi v gorode hranili... stol'ko knig?!
     - Ran'she oni schitalis' istochnikami znanij...
     - Kak voda - Istochnik ZHizni?
     - Primerno tak. No oni byli nedolgovechnymi i neudobnymi v obrashchenii. Ved' byli
knigi tyazhelennye, tolshchinoj v tri-chetyre pal'ca!
     - Nu uzh... - nedoverchivo hmyknul Syn. - Trudno v eto poverit'...Takuyu knigu nado
izuchat' v techenie neskol'kih ciklov zhizni...
Otec ne otvetil. Tem bolee lyubaya doroga, dazhe samaya plohaya, rano ili pozdno
konchaetsya: ih doroga nezametno vlivalas' v obshirnuyu Rynochnuyu ploshchad'.
Ona ponravilas' Mal'chiku neprivychnym prostorom, na kotorom moglo by legko
razmestit'sya vse ih selenie. K tomu zhe zdes' bylo mnogo lyudej, odetyh prichudlivo i
neprivychno, i mnozhestvo tovarov i veshchej, sovershenno ne izvestnyh emu.
Ego udivilo, chto v samom centre Rynochnoj ploshchadi stoyala gigantskaya glyba serogo
granita, na vid sovershenno bespoleznogo, vytesannogo v vide vzdyblennoj volny. Iz nee
sirotlivo torchalo neskol'ko bol'shih rzhavyh shtyrej. I vse... Mozhet byt', kogda-to na
etoj glybe vozvyshalsya kakoj-nibud' pamyatnik... Interesno - komu?!
Lotki s tovarami pochti vplotnuyu upiralis' v ogromnoe pryamougol'noe kamennoe
zdanie drevnego Hrama s dvojnymi ryadami ochen' krasivyh polirovannyh krasnovato-
korichnevyh kolonn po vsem chetyrem storonam zdaniya. Steny ego - iz otshlifovannyh
mramornyh blokov - byli chastichno razrusheny, libo razobrany dlya ocherednyh nuzhd.
Vprochem, granitnye polirovannye kolonny tozhe uceleli ne vezde - mnozhestvo ih
oblomkov valyalos' na zemle.
     SHirokie velichestvennye stupeni Hrama byli zagazheny sverhu donizu, i zlovonnye
nechistoty lipkoj smradnoj massoj stekali k ploshchadi.
Vprochem, na etot zapah nikto ne obrashchal vnimaniya. Mal'chiku zahotelos' zazhat' nos...

     ...Pered odnim iz prodavcov - dikim, volosatym sushchestvom, ot kotorogo sil'no pahlo
     - lezhala kuchka chernyh predmetov, otdalenno pohozhih na griby: s tonkoj nozhkoj i tolstoj
okrugloj shlyapkoj.
     - CHto eto, Otec? - tiho sprosil Mal'chik.
     - Ajron... - otvetil Otec. - ZHelezo. CHasti iznoshennyh starinnyh mehanizmov. Oni
nazyvayutsya: bolty. Vidish' - rez'ba? Ran'she, davnym-davno, eti bolty skreplyali kakoe-to
sooruzhenie.
     - Bol-ty... - prosheptal Mal'chik. - Smeshno: bol-ty...
     - Pyat' paundov muki... |to horoshaya prajza! - predlozhil Otec prodavcu. - Dayu za
tvoj ajron... pyat'... - i on podnes k borodatomu licu torgovca rastopyrennuyu pyaternyu.
Glaza togo blesnuli iz volosatyh zaroslej i on soglasno zakival golovoj...
     - ZHelezo - eto bogatstvo, - dovol'no skazal Otec. - My sdelaem iz etih boltov v
nashej kuznice desyatok boevyh nozhej. I - nakonechniki dlya strel...
Torgovyj obmen shel bojko i snorovisto. Boeviki ohranyali slozhennye na zemlyu
meshki s mukoj, kotorye bystro pusteli...
     - Urozhaj byl neploh, moj mal'chik! U nas eshche ostaetsya korn, i my smozhem teper'
kupit' zapasnoj kotel dlya Istochnika ZHizni, - ochen' dovol'nyj provozglasil Otec. - S
kryshkoj i otvodnoj trubkoj!

     Obratno oboznye loshadi bezhali oblegchenno i veselo, kak i vsegda, predvkushaya dom, i
lyudi tozhe byli v horoshem raspolozhenii duha. Torgovlya okazalas' udachnoj, i na vseh vozah
toporshchilis', ukrytye meshkovinoj i rogozhami, priobreteniya, neobhodimye v hozyajstve.
Bol'shoj i opustoshennyj Gorod medlenno othodil nazad...

     Pyl' i pepel pozharishch... I eshche - plesen'... Pepel, plesen' i pyl'. Vse, chto moglo
sgoret' - vygorelo, chto moglo gnit' - dognivalo. I vse bylo zasypano pyl'yu - serym
snegom smerti... Zaplesneveloe pepelishche - vot, pozhaluj, bylo samym tochnym i samym
pravil'nym nazvaniem byvshego kogda-to velikolepnym Goroda.
Pepel, plesen' i pyl'. Pyl', plesen' i pepel...

     - Otec, posmotri! - vdrug zainteresovanno voskliknul Syn.? CHto eto za zheltaya struya?
Von, - vidish'? Kakaya yarkaya! |to - kraska?
     I on sprygnul s povozki i, podbezhav k yaichno-zheltomu ruchejku, kotoryj sypalsya iz
provala v betonnom ograzhdenii, toroplivo nabil zheltym poroshkom karmany kurtki i
holshchevuyu torbu. Otec ulybnulsya pro sebya i podumal: "Pust' razvlekaetsya! U nego i bez
togo slishkom mnogo zabot i tak malo igrushek!"
Otec dolgo rassmatrival dobychu syna i vnimatel'no izuchal zheltye krupinki,
vysypav ih na ladon'.
     - Sera... - nakonec, udivlenno reshil on. - CHistaya kristallicheskaya sera! Opyat' -
othody kakogo-to proizvodstva...



     Mal'chik vzdrognul: v vetvyah Duba Soveta on zametil sil'noe shevelenie!
On s razbega ostanovilsya. Da, tochno! Gde-to v glubine tainstvennoj krony
raskachivalis' koncy vetvej, slyshalas' voznya i priglushennye golosa, kak by proseyannye
skvoz' mel'teshenie listvy.
     A ved' etot Dub nevol'no staralis' obhodit' storonoj i star, i mlad. Na nem ne bylo
ni ptich'ih gnezd, ni uyutnyh dupel... Razve chto vorony otdyhali na etom mrachnom dereve. A
na moshchnoj ego vetvi, gorizontal'no protyanutoj nad zemlej, eshche boltalsya obryvok verevki,
     - napominanie o kazni Krivonoga...
     - |j! - s zamiraniem serdca negromko okliknul on togo, kto skryvalsya v shelestyashchej
listve. - Kto tam?!
     Snova zakachalis' vetvi, slovno ih special'no kto-to dergal, i iz listvy ustavilsya na
Mal'chika dvuhgolovyj mutant - "Ivan-da-Mar'ya".
     - |to my, Iliya... - razom skazali obe golovy, odna - basom, a drugaya - pisklyavo.
     - CHto vy tam delaete?! - otoropel Mal'chik.
     - A my... - hohotnula da Mar'ya, - oreshki ishchem.
     - Ty chto?! Razve na dubu rastut oreshki? - porazilsya Iliya. - Vy tak zheludi
nazyvaete, da? Svinye orehi?
     I on zasmeyalsya.
     - CHernil'nye oreshki... - progudel Ivan. - Nas otec Petr poprosil...
     - Emu, znaesh', samomu po derev'yam lazit' neudobno... ?opyat' hihiknula da Mar'ya. -
On ved' uzhe staren'kij, nash Pater-Piter...
     Dvuhgolovyj bliznec (ili bliznecy?) spustilsya ponizhe i poudobnee ustroilsya na
vetke, vypolnyayushchej rol' viselicy, veselo boltaya nogami.
     - A nam on doveryaet... - soobshchil Ivan.
     - Da... On schitaet nas... etim samym... angelopodobnym sushchestvom, - dobavila da
Mar'ya, - poskol'ku my - bespoloe sozdanie.
     - Aga! Vot u ptic - po odnoj pare kryl'ev, hot' u petuha, hot' u gusya. A u serafimov -
po shest'!
     - Znachit, vashi angely i arhangely - tozhe... mutanty?! ?dazhe vzdrognul ot svoej
dogadki Iliya.
     - Znachit, vyhodit tak... - soglashayas', probasil Ivan.
Potom Ivan-da-Mar'ya lovko sprygnul (ili, vse zhe - sprygnuli?!) na zemlyu.
     - Slushajte, a zachem Pater-Piteru eti vashi oreshki? - s lyubopytstvom sprosil Iliya,
Syn Sud'i.
     - Da ne oreshki eto, ne oreshki! - mahnul rukoj Ivan i polez za pazuhu. - Vot eto chto...
Na zhestkoj vyreznoj plastinke dubovogo lista, plotnoj i zhilistoj, uzhe tronutoj
osennej burovatost'yu, vidnelsya bugorok, kruglyj narost, - slovno by pod kozhicu lista
zasunuli goroshinu.
     - Vot eto i est' chernil'nyj oreshek. Tol'ko ih nado mnogo... - poyasnila da Mar'ya. -
Otec Petr chto-to s nimi delaet: sushit i rastvoryaet v kakoj-to osobennoj zhidkosti. I u
nego poluchayutsya... chernila!
     - I imi on pishet svoyu Knigu! - soobshchil Ivan.
     - Knigu?! - ot udivleniya Mal'chik raskryl rot. - Nastoyashchuyu... Knigu?!
     - Nu da, nastoyashchuyu. Makaet pero v chernil'nicu i pishet. Bukvu za bukvoj. Tak
bystro! Ty ved' umeesh' chitat'? - sprosil Ivan. - I nas on tozhe nauchit!
     - Potomu chto my emu pomogaem! - gordo, no vse ravno - ochen' tonen'ko propishchala da
Mar'ya...
     - A chto zhe on pishet... v svoyu Knigu?
     - Raznye sobytiya iz nashej zhizni! Vot on napisal v svoyu Knigu o kazni Krivonoga! -
spokojno skazal Ivan, dergaya za obryvok verevki, svisayushchej s vetvi.
     - Zachem?!
     - Naverno, chtoby posle znali...
     - Neuzheli zhe dlya togo, chtoby popast' v Kiitu, nado umeret'? - grustno sprosil Syn
Sud'i.
     - CHto ty! - ozhivlenno proshchebetala da Mar'ya. - Sovsem net! Pater?Piter skazal nam,
chto on napisal i pro nas.
     - Aga! Tochno! - podtverdil Ivan. - Pryamo tak i napisal, chto u nashej Mazer rodilsya
dvuhgolovyj rebenok.
     - I eshche on skazal: chudo gospodne... - dobavila da Mar'ya i popravila na svoej golove
vyazanyj hajratnik: u nee pochemu-to merzli ushi, a vot u Ivana - net...
     - I voobshche: odna golova horosho, a dve - luchshe... - svoim tonen'kim goloskom
zaklyuchila ona. - Ty soglasen?


     - Otec, a iz chego delalis' Knigi? - neozhidanno sprosil Syn, vyvalivaya v koryto
pojlo dlya porosyat.
     - Tochno ne pomnyu... - priznalsya Otec. - Produkt pererabotki prirodnogo syr'ya. I
eshche... Strashno skazat' - na knigi izvodili drevesinu! Knigi stali nikomu ne nuzhny, kogda
poyavilis' pamyatnye kristally. |to bylo udobno, praktichno, i ne zanimalo mnogo mesta v
zhilishchah. A poslednie izvestiya i obshcheplanetnye novosti dostavlyalis' lyudyam pryamo na
dom cherez special'nye govoryashchie apparaty. Lyudi bystro razuchilis' chitat'! I knigi...
Knigi umerli, kogda v sibirskih lesah srubili poslednee derevo...
     - A u nas razve net takih kristallov? - ozabochenno namorshchil lob Syn.
     - Gde-to zavalyalas' gorstka... - ravnodushno otvetil Otec. - No ih nevozmozhno
ispol'zovat'...
     - Pochemu? - udivilsya Syn. - Razve iz nih uletuchilas'... kak ty eto nazyvaesh'? -
Pamyat'?
     - Net energii dlya podklyucheniya chitayushchih avtomatov, i ne iz chego delat' sami
avtomaty... - suho ob®yasnil Otec.
     - Sovsem... ne iz chego?
     - Nasha planeta, porodiv cheloveka, ego zhe zubami izgryzla sobstvennoe nutro... U
chelovechestva, kotoroe vyzhilo v golodnye posleatomnye vremena, bol'she net ajrona, net
plyumbuma, net uglya, net nefti... Ty pomnish', my plavali s toboj v dolblenke vniz po Reke
daleko na YUg? Tebya porazili togda gigantskie razvaliny betonnoj plotiny poperek ee
rusla? Togda ty podumal, chto eto - drevnij most... A eto byli ostatki gidrostancii, -
grustno poyasnil Otec. - Ogromnye mashiny v ee zale s beshenoj skorost'yu krutila voda,
stremyas' vniz po trubam. |ti mashiny vyrabatyvali energiyu, vernee - prevrashchali odin
vid energii v drugoj. Stremitel'noe vrashchenie stal'nyh valov davalo novyj vid energii -
elektrichestvo.
     - A na chto ono pohozhe... - eto elektrichestvo?
     - Ni na chto, tebe izvestnoe... |lektricheskij tok uhodil po metallicheskim provodam
na dalekie rasstoyaniya, daval v chelovecheskie zhilishcha svet i teplo, dvigal po rel'sam
zheleznyh dorog sostavy samohodnyh povozok, vyplavlyal iz zemnoj gliny al... - on
zapnulsya... - da... alyuminij dlya samoletov...
     - Otkuda ty vse eto znaesh'? - nedoverchivo sprosil Syn Sud'i.
     - YA - odin iz nemnogih Hranitelej Znanij... - otvetil Otec. - YA chital dragocennye
starye knigi. Iz ucelevshih. Ved' sejchas ochen' malo lyudej umeyut chitat'... V knigah -
tyazhkij gruz. Gruz pamyati o nashem chelovecheskom ume i nashej chelovecheskoj gluposti...
     - Pochemu zhe sejchas my ne mozhem postroit' etu... - kak ty ee nazval? - slabo
ulybnulsya Mal'chik. - Gidrostanciyu? Hotya by - malen'kuyu?
     - V nedrah Zemli ne ostalos' neobhodimyh pervoelementov... - ob®yasnil Otec. - Vse
vygrebli zhadnye predydushchie pokoleniya. Net zheleznoj rudy dlya elektromashin, net
kupruma dlya provodov... Tol'ko v samyh bogatyh domah zemnyh pravitelej, ohranyaemyh
Strazhami poryadka, koe-gde eshche gorit elektricheskij svet... Poslednyaya pamyat' ob
elektricheskom veke. Pochti nedostupnaya roskosh', - usmehnulsya on. - My s toboj slishkom
uvleklis' razgovorami o proshlom. A segodnya nado prigotovit' svezhego uglya dlya fil'trov...
     - A chto my budem pit', Fazer, esli... esli konchitsya ugol' dlya fil'trov? - s zataennoj
toskoj v golose sprosil Syn. - Umrem i my, i nashi zhivotnye? Ved' ty sam govoril, chto
vsya naruzhnaya voda, kotoraya ne proshla cherez peregonku v Istochnike ZHizni - smertel'nyj
yad?!
     - Pochemu zhe dolzhen konchit'sya drevesnyj ugol'? - udivilsya Otec. - Ty postarajsya
ponyat' raznicu mezhdu kamennym uglem ili naftoj, kotorye priroda zapasala vprok s
doistoricheskih vremen sovershenno sluchajno i nyneshnimi derev'yami. Ugol', kuprum,
ajron - eto drevnie nevozobnovlyaemye zapasy, a bereza, ol'ha, sosna - vechno
vozobnovlyaemye, zhivye, vklyuchennye v krugovorot obshchej zhizni. Poka rastut oni, - u nas s
toboj budut koleso k povozke, i lozhka k pohlebke, i ogon' v ochage, i ugol' dlya fil'trov!
Ved' sovershenno ne obyazatel'no zhit' sredi grohochushchej zhelezom tehniki! Da, my
rasstalis' s tehnikoj, no my eshche ne odichali... Pojdem, pomozhesh' mne napoit' ovec!
Oni akkuratno perelili profil'trovannuyu i ochishchennuyu vodu iz bako-nakopitelya v
derevyannye vedra i brosili tuda po prigorshne soli.
     - Ty predstav' sebe, - po puti k ovech'emu zakutu skazal Otec, - eshche sovsem nedavno...
Kakih-nibud' pyat'sot let nazad... v eto, konechno, trudno poverit'... Lyudi mogli sovershenno
svobodno kupat'sya v reke!
     - Kupat'sya? - osharashenno sprosil Mal'chik.
     - Nu da, kupat'sya - i plavat', skol'ko hochesh', i nyryat', i bryzgat'sya chto est' sily...
Umyvat'sya, fyrkat' i potom begat' golyshom...
     - I voda ne raz®edala kozhu?! - nedoverchivo sprosil Syn. ?Ne delala glaza
nevidyashchimi?

     Otec nes vedra v rukah. Syn - na koromysle. Nad ovech'im zagonom s gortannymi
krikami kruzhilos' voron'e, zorko vysmatrivaya dobychu.
     - Neuzheli lyudi letali, kak pticy? - podnyav golovu i zamedliv shag, pochti pro sebya
probormotal Mal'chik. - Kak... serafimy?
     - Net... - Otec postavil vedra nazem' i oter vspotevshij lob tyl'noj storonoj
ladoni. - Lyudi stroili letatel'nye apparaty. Oni nazyvalis': samolety. Vnutri nih
pomeshchalis' sotni lyudej! Da, da... Ob etom napisano v starinnyh knigah. YA dazhe videl ih
izobrazheniya... Oni delalis' iz legkogo metalla serebristogo cveta...
     - Se-re-bris-to-go? - zadumchivo povtoril Syn, slovno by kataya kazhdyj slog na yazyke,
kak sladkuyu goroshinu. - Se-re-bris-tyj... CHto eto znachit?
     - Pozhaluj, eto pohozhe na inej... - popytalsya ob®yasnit' Otec. - Ili net... Na blesk
vody v lunnom svete. Da... Lunnaya dorozhka na Reke otlivaet v polnolunie serebristym
cvetom... Konechno, esli v nej net zelenyh vodoroslej. I gustoj buroj tiny...
Mal'chik vzdohnul i snova podnyal na plecho koromyslo.
     - A samoletov bylo mnogo, synok... - prodolzhil Otec, kogda oni vozvrashchalis'. - I
oni umeli perevozit' ne tol'ko lyudej i gruzy na lyubye rasstoyaniya. No oni zhe mogli eshche
sbrasyvat' na mirnye goroda stal'nye cilindry so smert'yu.
     - S otravlennoj vodoj? - udivilsya Mal'chik. - No ved' ee mozhno bylo ne pit'!
     - So vzryvchatymi veshchestvami strashnoj razrushitel'noj sily. Stal'naya obolochka
razletalas' na sotni oskolkov, eti oskolki ubivali lyudej, a siloj vzryva razrushalis'
steny zdanij, oni obvalivalis' i pogrebali pod soboj vse zhivoe...
     - Zachem?! - sdavlennym golosom, s vystupivshimi na glazah edkimi slezami sprosil
Syn. - Zachem oni eto delali?!
     - Ne znayu... - pokachal golovoj Otec, i eto byl ne uhod ot otveta, a po-svoemu chestnyj
otvet. - Skol'ko by ya ni razmyshlyal ob etom, ya ne mogu najti dostatochno veskih prichin,
chtoby ponyat' neobhodimost' massovyh ubijstv. Vojny... Celye strany voevali drug s
drugom! Skol'ko uhodilo na eto sil i sredstv! Ved' tak trudno sdelat' dazhe odnu horoshuyu
metkuyu strelu... Celi togdashnih pravitelej nynche kazhutsya prosto glupymi... Ili -
prestupnymi. Im net nikakih razumnyh opravdanij!
     - A mozhet, odni strany hoteli otnyat' u drugih hleb i vodu? - sprosil Mal'chik.
     - Celye narody nikogda ne mogut byt' grabitelyami ili ubijcami! - surovo otrezal
Otec. - K tomu zhe - v lyuboj strane byla voda i ros hleb... Ubijcami i grabitelyami mogut
byt' tol'ko te, kto otdayut prikazaniya ob etom!
     - I obo vsem etom ty uznal iz svoih knig? - sprosil Syn Sud'i.
     - I eshche ot svoego Otca... Kak i ty...
     - A otec Petr pishet novuyu Knigu! - torzhestvuyushche vypalil Syn.
     - Vot kak? - prosheptal Otec. - YA ne znal...
     - I ya by ochen' hotel popast' v ego Knigu... - priznalsya Mal'chik.
     - Zachem?!
     - CHtoby lyudi, pridushchie posle nas, znali...
I oba nadolgo zamolchali, smotrya, kak veselo shevelya hvostikami i zalezaya kopytcami v
koryto s pojlom, chavkayut porosyata...

     CH¨RNYJ POROSHOK

     Mal'chiku nravilos' smotret', kak gorit sera. On nasypal zheltyh krupinok na shchepku,
     - i krupinki, plavyas', davali goluboj, yarko okrashennyj ogon'...
No odnazhdy, kogda v hizhine za tkackim stanom rabotala Mat', chetko i ritmichno
postukivaya berdom, sil'nyj poryv vetra zabil dym ochaga iz truby obratno v zhilishche. On
okazalsya edkim i vonyuchim, u Mal'chika nabezhali na glaza slezy, zapershilo v gorle, i on
natuzhno zakashlyalsya.
     Mat' rasserdilas'.
     - CHto za gadost' ty podsypal v ochag? - nedovol'no sprosila ona i snorovisto
vytryahnula seru iz kurtki Syna i ego torby v glubokij korob, gde skopilas' mel'chajshaya
ugol'naya pyl' i kuda smetali kurinyj pomet: kury brodili po hizhine gde hoteli i
ispravno gadili na zemlyanom polu. Pozzhe, vesnoj, pometom udobryali gryady s rassadoj...
Itak - sluchajno, iz-za impul'sivnogo dvizheniya rasserzhennoj Materi soshlis' v
odnom meste, - v strogo opredelennoj po trem prostranstvennym osyam tochke Vselennoj, - v
navoznom korobe, tri material'nyh substancii, tri sostavnyh chasti...
CHego?!
     V ves'ma starinnom recepte skazano: "Vzyat' 1 chast' "zhivoj" sery, 2 chasti drevesnogo
(lipovogo ili ivovogo, mozhno berezovogo) uglya i 6 chastej selitry... Ochen' melko isteret'
na mramornoj doske i smeshat'..."
     O, eta smes' uzhe davno i slishkom horosho byla izvestna chelovechestvu!
Razumeetsya, vse proisshedshee bylo chistejshej sluchajnost'yu. Pochti chto chistejshej. V
dannom sluchae iz neobhodimyh atributov starinnejshego recepta otsutstvovala tol'ko
blagorodnaya doska! Mramornaya, kak vy izvolili zametit'... No v beskonechnom techenii
vremeni lyubaya sluchajnost' (a sluchaj - lish' fragment, oskolok filosofskogo ponyatiya
"sluchajnost'"!) priobretaet formu zakonomernosti.
Drevnie govorili: "Veter obhodit ves' mir, i vsyakij raz vozvrashchaetsya na krugi
svoya..."
     I esli v beskonechnosti nahoditsya mesto i dlya Boga, neudivitel'no, chto pri
beskonechnom perebore variantov mozhno ne raz natknut'sya na odno i to zhe otkrytie. Dlya
etogo, kstati, sovershenno ne obyazatel'no dazhe byt' ochen' uzh myslyashchim sushchestvom...
Vspomnite malosimpatichnoe i durnopahnushchee gorillopodobnoe zhivotnoe, kotoroe,
urcha ot goloda i vozhdeleniya, pervym shvatilo volosatoj lapoj krepkij suk, chtoby sbit' s
vysokogo dereva appetitnuyu, zreluyu grozd' bananov... Vprochem, ne isklyucheno, chto i
finikov.

     Kogda - cherez neskol'ko dnej - uzhe tajkom, Syn zaglyanul v korob i povoroshil ego v
poiskah sery, on uvidel tam nekuyu smes', - melkij chernyj poroshok...
Sud'ba, ili - rok, ili - fatum, vnimanie!
     S chernym poroshkom, takim nevinnym i mirnym na vid, chelovechestvo uzhe bylo
znakomo v svoej istoricheskoj molodosti.
     Snachala ego izobreli uzkoglazye, no hitroumnye kitajcy to li v pyatom, to li v
vos'mom veke, vmeste s tonchajshim farforom i izyskannymi pytkami svoih vragov,
kotoryh oni celikom varili, postepenno opuskaya na prochnoj verevke v chan s kipyashchim
maslom...
     Mudrecy v shelkovyh halatah i s serebryanymi kolokol'chikami na ostroverhih
shapkah ispol'zovali etot poroshok, nachinyaya im rakety dlya prazdnichnyh fejerverkov... Da,
togda rakety byli vsego-navsego pustoj zabavoj!
V srednevekovoj Evrope, vkonec zamordovannoj religioznymi raspryami, ego zanovo
otkryl v seredine trinadcatogo stoletiya vysokouchenyj monah po imeni Bertol'd SHvarc.
Nazyvayut dazhe tochnuyu datu: 1250 god. "SHvarc" po-nemecki oznachalo "chernyj": kakaya
uhmylka chernogo yumora civilizacii!
     Vskore posle etogo chernyj bertol'dov poroshok stal ohotno izrygat' puli iz dul'nyh
rastrubov korolevskih mushketov i yadra iz zherl usluzhlivyh vo vse vremena pushek...

     A eshche cherez neskol'ko dnej starec po imeni Petr, a prozvishchem Pater-Piter imel
povod dlya popolneniya svoej Knigi.
     Skazat' pravdu - nikomu v Obshchine ne prishlo by v golovu tratit' dragocennuyu
drevesinu na izgotovlenie takogo somnitel'nogo produkta, kak bumaga... Lyudi ne slishkom-
to i nuzhdalis' v etom hrupkom i nedolgovechnom izdelii, - rezul'tate vtorichnoj
pererabotki prirodnoj cellyulozy: bez knig vpolne mozhno bylo obojtis'... Kazhdoe derevo
dolzhno bylo snachala dat' vtulku ili obod, bochonok ili lodku, teplo i svet, i v konechnom
schete - ugol' dlya fil'trov. Vsyakoe inoe ispol'zovanie schitalos' koshchunstvennym, esli ne
prestupnym.
     Vot pochemu uchenyj starec po imeni Petr - chto na drevnem yazyke oznachalo "kamen'",
krepkij duhom, - pisal svoyu hroniku sobytij na tonkovydelannyh plastinah iz
obrabotannyh i vyglazhennyh do belizny telyach'ih shkurok. Oni byli grubo obrezany
ostrym lezviem po krayam i skrepleny v tolstuyu pachku krepkim kruchenym syromyatnym
remeshkom, prodetym cherez tri skvoznyh otverstiya.
Perom, vydernutym iz gusinogo kryla, srezannym naiskosok i nadvoe rasshcheplennym
na konchike, starejshina seleniya pri svete zhirnika netoroplivo vypisyval na belom
prostranstve lista chernye rovnye znaki - bukvy, kotorye pochti volshebnym sposobom
slagalis' v svyaznuyu, ispolnennuyu smysla cepochku slov:
"...a tret'ego dnya dobrogo oktyabrya-mesyaca sotvoril Syn Sud'i imenem Iliya chernyj
prah. Sostavil on ego iz treh slagaemyh: drevesnogo uglya, ptich'ego pometa i zheltoj
goryuchej substancii, svobodno goryashchej sinim edkim plamenem, imenuemoj seroj. Smeshav
ugol' melkoistolchennyj i suhoj pogadok i prisovokupiv k nim seru, izmel'chennuyu vidom
do peska, v proporciyah, emu vedomyh, nachinil on etoj smes'yu sosud nekij i vlozhil v ochag,
daby usilit' silu ognya. Smes' zhe ne vozgorelas', a vzorvalas' mgnovenno, s gromkim
shumom, razmetav ochag, uchiniv bol'shoj ushcherb zhil'yu i sverh togo pozhar. Mal'chik, Syn
Sud'i, sil'no ranen v golovu i ruku s obil'noyu potereyu krovi, odnako, bez utraty rassudka
i pomracheniya uma..."
     Skripelo pero, pomargival i koptil zhirnik, blednyj yazychok ognya na tshchedushnom
fitil'ke slabo osveshchal chut' serovatuyu poverhnost' lista, po kotoromu gusinoe pero
vyseivalo chernye znachki... kak semena budushchih vshodov:
"Iz praha rodish'sya, v prah obratish'sya i snova voskresnesh'..."

     Okonchiv svoj urok, starec Petr, po prozvishchu Pater-Piter, tshchatel'no obter konchik
pera chistoyu myagkoj tryapicej, ulozhil ego v penal i neskol'ko minut spokojno zhdal, poka
vysohnut na pergamentnoj stranice chernila. Te samye, prigotovlennye im samim iz
chernil'nyh oreshkov, sobrannyh s vetvej svyashchennogo Duba dvuhgolovym urodcem (ili vse-
taki - urodcami?!) Ivanom-da-Mar'ej...
     Potom on akkuratno ulozhil stopku pergamentnyh listov v derevyannyj
pryamougol'nyj futlyar, zashchelknul na nem zamochek i postavil letopis' na polku...
Sotvoriv vechernyuyu molitvu, chistyj duhom, on prislushalsya, zadul svetil'nik i
vyshel iz hizhiny. Ot polnoj luny bylo svetlo.
     Za pologim grebnem holma, porosshego temnoj grivkoj molodogo el'nika, razdalos'
zvonkoe prizyvnoe rzhanie. Gnedoj zherebenok, vskidyvaya vbok kopytcami, brykayas' i
podprygivaya, igrivo vzmahivaya korotkim hvostom, veselo mchalsya na zov materi.
Otec Petr postoyal, vdyhaya nochnoj vozduh, povtoryaya vsluh poslednie stroki, kotorye
eshche slovno by svetilis' v temnote pered ego vnutrennim vzorom:
"...Sdelana dannaya zapis' na manuskripte mnoyu sobstvennoruchno v leto 2542 Goda
Loshadi...".




Last-modified: Thu, 02 Jan 2003 08:20:26 GMT

Ocenite etot tekst: