Ocenite etot tekst:


 ------------------------------------------------------------------------
 Original etogo teksta raspolozhen v "Setevoj biblioteke ukrainskoj literatury"
 OCR: Evgenij Vasil'ev
 Dlya ukrainskih liter ispol'zovany oboznacheniya:
 ª, º - "e oborotnoe" bol'shoe i malen'koe (kody AAh,BAh)
 ¯, ¿ - "i s dvumya tochkami" bol'shoe i malen'koe (kody AFh,BFh)
 I,i (ukr) = I,i (lat)
 ------------------------------------------------------------------------

   Prisvyachuºt'sya M.V.Lisenkovi



   SHirokoyu  dolinoyu  mizh  dvoma  ryadkami  rozlozhistih  gir  tiho  teche  po
Vasil'kivshchini nevelichka richka Rastavicya. Sered  dolin  zeleniyut'  rozkishni
gusti ta visoki verbi, tam nibi  potonulo  v  verbah  selo  Verbivka.  Mizh
verbami duzhe virazno j yasno blishchit'  proti  soncya  bila  cerkva  z  tr'oma
banyami, a kolo ne¿ nevelichka dzvinicya nenache zaplutalas' v zelenomu  gilli
starih grush. Podekudi z-pomizh  verb  ta  sadkiv  virinayut'  bili  hati  ta
chorniyut' pokrivli visokih klun'.
   Po obidva beregi Rastavici cherez usyu Verbivku stelyat'sya sukupni  gorodi
ta levadi, ne odgorodzheni tinami. Odin gorod oddilyaºt'sya od drugogo til'ki
ryadkom verb abo mezhami. Ponad samim beregom v'ºt'sya v travi  stezhka  cherez
use  selo.  Pidesh  tiºyu  stezhkoyu,  glyanesh  krugom  sebe,  i  skriz'  bachish
zelene-zelene more verb, sadkiv, konopel', sonyashnikiv, kukurudzi ta gusto¿
osoki.
   Ot stelyat'sya rozlozhisti, yak skatert', zeleni levadi.  Gusta,  yak  runo,
trava j dribnen'ka, tonisin'ka osoka dohodit' do samo¿ vodi.  Podekudi  po
zhovto-zelenij  skaterti  rozkidani   temno-zeleni   kushchi   verbolozu,   to
kruglen'ki, nache m'yachiki, to gostroverhi,  nenache  topol'ki.  Mizh  m'yakimi
zelenimi, nibi oksamitovimi, beregami v'ºt'sya  gadyukoyu  Rastavicya,  nenache
peredrazhnyuº zdorovi richki, yak chasom malen'ki diti peredrazhnyuyut' starshih. A
tam dali vona povilas' mizh visokimi verbami ta  lozami,  shcho  obstupili  ¿¿
stinoyu z oboh bokiv. Ot verbi odstupilis' od berega i  rozsipalis'  kupami
na zelenij travi. Skriz' po obidva  boki  Rastavici  na  pokati  stelyat'sya
chudovi  gorodi,  zhovtiyut'  tisyachi  sonyashnikiv,  shcho  nibi  pospinalis'   ta
zaglyadayut' poverh badillya kukurudzi na richku; tam dali nabigli  nad  richku
visoki konopli i zalili bereg svo¿m gostrim vazhkim duhom. V  odnomu  misci
rozroslis' chimali vishniki, a dali od berega, kolo samih hat, rostut'  diki
grushi ta yabluni, rozkidavshi svoº shiroke gillya ponad sonyashnikami; a ondechki
sered odnogo goroda vgnizdilas' prezdorova, stara, shiroka ta gillyasta dika
grusha, rozklala svoº gillya trohi ne  pri  zemli  na  buryaki  ta  kartoplyu.
Sonyashniki zaplutalis' svo¿mi zhovtimi golovami v gilli.
   Sered sela Rastavicya vhodit'  v  shirokij  stavok.  Krugom  stavka  znov
osokori ta verbi: to stoyat' rivnoyu stinoyu, to zbilis' nibi  v  prezdorovij
kruglij stovp, to pishli beregom, nache virizanoyu zverhu v zubchiki  oborkoyu.
Na stavu nibi plavaº malen'kij ostrivec' z visokimi  starimi  topolyami  ta
osokorami. Na grebli znov u dva ryadki  vidivlyayut'sya  v  vodi  duzhe  stari,
tovsti, duplinasti verbi, vkrivayuchi gillyam zdorovij pans'kij pitel'. Nizhche
od stavka Rastavicya znov povilasya mizh zelenimi levadami ta verbami, a dali
shovalas' v dubovij lis ta j utekla v Ros'.

   Usi vulici v Verbivci  nibi  zumisne  obsadzheni  visokimi  verbami:  to
porosli verbovi kilki tiniv. Use selo nache v  rozkishnih  aleyah.  YAk  zallº
Verbivku litnº palke sonce,  yak  zasiple  ¿¿  zverhu  zolotom  ta  sriblom
sonyachne marevo, to vsya kucheryava dolina zdaºt'sya zalitoyu  bujnimi  zelenimi
mors'kimi hvilyami, shcho des' nabigli z morya, j zalili, j zatopili dolinu,  j
skam'yanili, pidnyavshis' visoko vgoru. Divishsya j ne nadivishsya,  dishesh  j  ne
nadisheshsya tim chistim garyachim ta pahuchim povitryam.
   V kinci sela, kolo samo¿ Rastavici, stoyala hata  starogo  Petra  Dzheri.
Nevelichka hata nasilu svitilas' bilimi stinami cherez  gustij  ryadok  verb.
Kolo hati ris nevelikij starij sadochok. Verbovij chastokil do samogo berega
prijnyavsya j pustiv od sebe  shiroke  gillya;  verbovi  kilki,  kolis'  gusto
povtikani v  zemlyu,  stali  visokimi  verbami.  Navit'  verbova  koshara  j
verbovij hliv vzhe prijnyalis' na vogkij zemli j buli napogotovi  rozrostis'
gillyakami.
   Bula nedilya. Sonce skotilos' na zahid. Pochinalo vechorit'.  Za  Dzherinoyu
hatoyu, pid staroyu grusheyu, na zelenij travi spav molodij parubok, pidklavshi
pid golovu bilu svitu. CHorna smusheva shapka skotilas' z  golovi  na  travu.
Parubok pidklav odnu ruku pid golovu, a  drugu  odkinuv  na  travu.  CHorne
volossya na golovi, chorni rivni brovi duzhe virazno blishchali na bilij  sviti.
Zapalene lice bulo garne, ale duzhe molode. CHervonij poyas  obvivavs',  nache
gadyuka, krugom tonkogo stanu. To  buv  Dzherin  sin  Mikola.  Garyache  sonce
zaglyanulo pid grushu, obsipalo vognem bilu sorochku,  chornyave  lice.  Mikola
pochutiv, yak sonce pripeklo v shchoku, perekinuvsya na bik, lupnuv ochima i znov
¿h zaplyushchiv.
   CHuº vin kriz' legkij son, shcho yakas' divchina spivaº tonkim golosom pisnyu.
Ta pisnya zdalas' jomu kriz' son yakims' divom.  Jomu  zdalosya,  shcho  vin  ne
spit' i divit'sya vgoru na gillya. Zelenij list na grushi stav  sklyanij.  Vin
bachit' cherez listya sinº nebo, bachit', yak prominnya soncya naskriz'  pronizuº
kozhnij listok, yak tihij viter maº listom. List cherkaºt'sya ob list  i  tiho
dzvenit'. Vin chuº, nibi toj golos, ta pisnya llºt'sya na jogo zverhu, z togo
listya; jomu zdaºt'sya, shcho spivaº kozhnij listok, vimovlyaº navit' slova, i ti
slova, toj golos tihesen'ko siplyat'sya jomu na lice, na ruki j na grudi, na
same  serce.  Vin  rozdivlyaºt'sya  na  toj  divnij  list  i   primichaº   na
samisin'komu vershechku grushi yakus' divnu pticyu z zolotim ta sribnim pir'yam.
Pticya rozpustila shiroki krila, rozpustila rozkishnij, yak u pavicha, hvist ta
vse spivala, ta vse spuskalas' nizhche po gilli. Z zolotih  kril  posipalis'
ognyani iskri, vpadi na yarij krishtalevij list, i list shche krashche zadzveniv  i
zaspivav vkupi z pticeyu. Pticya  spuskalas'  use  nizhche  ta  nizhche.  Mikoli
zamanulos' ¿¿ vpijmat'... Vin prostyag ruki, a iskryana pticya znov  purhnula
vgoru na samij vershechok, til'ki iskri posipalis' na travu, na  jogo  ruki,
na shchoki i zapekli.

   Mikola prokinuvs' - i vse divo hto jogo zna  de  j  dilos'.  Pered  nim
blishchala zelena levada, mlila proti soncya chista  voda  v  Rastavici,  a  po
drugij bik richki v berezi stoyala yakas' kruglovida divchina,  brala  vodu  j
spivala pisni.

   Mikola vglediv ¿¿ tonkij stan,  sorochku  z  tovstogo  polotna,  chervone
namisto na shi¿; vglediv ¿¿ lice z chornimi brovami. Divchina  vityagla  vidro
vodi koromislom, vhopila drugim kincem  koromisla  druge  vidro,  zhvavo  j
provorno kinula koromislo na pleche j pishla na zgoristij bereg mizh  ridkimi
vishnyami.
   SHCHe raz obernulas' vona, zirnula na richku, na jogo, i vin shche raz pobachiv
¿¿ krugle lice, tonkij rivnij nis, chorni brovi ta chorni tovsti dvi kosi na
golovi. Vona vse spivala ta spivala, doki ne shovalas' na levadi v verbah.

   Mikola piznav divchinu j ne vpiznav: vona bula ne verbivs'ka. Vin glyanuv
na toj kamin', de vona stoyala, i znov nenache pobachiv toj gnuchkij stan,  te
garne, hoch i zapalene na sonci, lice.
   "SHCHo ce za divchina? De vona vzyalasya v  nashomu  seli?"  -  dumav  molodij
Dzherya, nadivayuchi shapku i perekidayuchi svitu cherez pleche. Vin pishov do hati,
a ta pisnya, a ti chorni brovi ne shodili v jogo z dumki.
   Molodij Dzherya perejshov nevelichkij sadok i poza hatoyu povernuv na  dvir.
Na priz'bi sidila jogo mati, Marusya Dzheriha, vzhe nemoloda molodicya, blida,
z temnimi ochima, z suhorlyavim licem. Na Dzherisi  bula  spidnicya  z  temno¿
pistri ta  sorochka  z  tovstogo  polotna;  v  ne¿  golova  bula  zaverchena
namitkoyu. Namitka svitilas', i cherez  ne¿  bulo  vidno  visokij  ochipok  z
chervonimi lapatimi kvitkami na zhovtogaryachomu poli. ZHovti stari choboti buli
pocherneni po sami kistochki i til'ki halyavi shche zhovtili. CHorni brovi zdaleki
duzhe virazno chornili pid bilim pruzhkom namitki. Poruch  z  Dzherihoyu  sidili
chotiri molodici, pozav'yazuvani zdorovimi hustkami na visokih ochipkah.
   Starij Dzherya v odnij sorochci stoyav  kolo  vorit,  spershis'  na  tin,  i
rozmovlyav z yakims' cholovikom. Molodici rozmovlyali ta cokotili, yak ptici na
derevi. Dzheriha rozkazuvala desyatij raz, yak ¿¿ sin tiº¿ nedili pershij  raz
chitav apostola v cerkvi, yak rozgortav knizhku, i yak vijshov sered cerkvi,  i
yak stav, i yak  perestupav  z  odniº¿  nogi  na  drugu,  yak  zasoromivsya  i
pochervoniv. Vona, ochevidyachki, bula taka rada, shcho v ne¿ nevelichki  temni  j
yasni ochi tak i krutilis' na vsi boki.
   - Gospodi! skil'ki ya perenosila dyakovi kurej, skil'ki odnesla  polotna,
yaºc', groshej! A vse-taki mij Mikola vivchivsya  chitat',  dyakuvati  gospodovi
miloserdnomu. YAk zaspivaº mij Mikola v cerkvi, to ya j sama  ne  svoya.  B'yu
pokloni ta molyusya ta hreshchus'... A ce nedavno ya vzhe kazala svoºmu  staromu,
chi ne chas bi ozhenit' sina. YA vzhe stariyus', chas bi vzyat' sobi nevistochku  v
hatu, ta ne znayu. do kogo b oce starostiv slati.
   Molodici perebrali yazikom usih divchat na seli, peresudili j bagatih,  i
bidnih, ta j spinilis' na odnij; to bula Varka, dochka odnogo  verbivs'kogo
bagatirya, moloda j motorna divchina.
   Dzheriha ne vvazhala, shcho Varka bula bagatirka, a ¿¿ sin buv ubogij.  Vona
znala, shcho vsi divchata vodili ochima slidkom  za  Mikoloyu,  a  yak  vin  jshov
vuliceyu, to vibigali divitis' na jogo, azh perelazi trishchali.
   Sonce bilo prominnyam z-za prichilka. Polovina dvora  bula  vkrita  yasnim
chervonim svitom, polovina  lezhala  v  tini.  Mikola  vijshov  z  vishnika  i
popryamuvav do hati.

   - Za vovka promovka, a vovk i v hatu! - promovila mati, vgledivshi sina.
- A mi, sinu, oce rozmovlyali za tebe, bodaj ne vadilo, koli ne chuv.

   - Pro shcho zh vi rozmovlyali, mamo? - spitav sin.
   - A pro te, shcho tebe chas ozhenit'! - skazala mati. I molodici znov pochali
vihvalyuvat' Varku na vsi boki.
   - Hvalit', ta glyadit', shchob chasom ne perehvalili na odin bik, - promoviv
Mikola j pochuv, shcho v jogo dushi lunaº pisnya  neznajomo¿  divchini,  a  pered
ochima mriº krugle molode lice z chornimi brovami.
   V toj chas na vulici mizh verbami zatupotiv kin'. Z-za  verbi  visunulas'
kins'ka golova, a za neyu zachornila visoka shapka, zachervonilo povne lice  z
dovgimi  chornimi  kudlatimi  vusami.  Nad  vorit'mi  blisnuli  viryachkuvati
nelaskavi siri ochi. To buv osavula. Vin ¿zdiv  po  kutku  j  zagaduvav  na
panshchinu.

   - Zavtra choloviki z kosami na lan kositi oves,  a  molodici  z  serpami
pans'ke zhito zhat'! - zakrichav osavula nad samoyu golovoyu v Dzheri, ne znyavshi
shapki j ne pozdorovkavshis' z lyud'mi.
   Kin' z osavuloyu posunuvsya dali proz vorota i shovavsya za verbami. Vsi v
dvori zamovkli. Nihto do osavuli ne privitavsya, ne kivnuv navit'  golovoyu.
Mikola tiho promoviv:
   - A bodaj tobi zacipilo! Krichit' mov  skazhenij,  nache  nam  pozakladalo
vuha!

   Osavulin golos dav  znat',  shcho  svyato  skinchilos'.  Molodici  vstali  z
priz'bi, rozproshchalis' i pishli z dvoru. Dzheriha vstala j sobi pishla v hatu.
Slidkom za neyu pishov i sin.

   Dzheriha skinula namitku j pochala ¿¿ zgortuvat',  a  zgornuvshi  namitku,
pomogla sinovi skladat' bilu praznikovu svitu dribnimi faldami.
   Svit vechirn'ogo soncya zaglyanuv v  prichilkove  vikno  i  pozolotiv  bilu
skatert' na stoli, bilu. stinu z  ponamal'ovuvanimi  chervonimi  ta  sinimi
kvitkami v zelenomu listi. Ti zdorovi kvitki buli bagato krashchi od  kvitok,
shcho malyuyut' po stinah divchata: ¿h malyuvav Mikola. Skrayu na polici, ryadom  z
gorshkami, stoyala doshchechka z nevelichkim mlinovim kolesom ta stupami.  Mikola
zrobiv tu cyac'ku kiskoyu. Robota bula taka garna, taka chista,  koleso  bulo
tak shtuchno zroblene, nache jogo zrobiv spravzhnij majster. Ryadom  z  kolesom
lezhali na polici Mikolini knizhki: gramatka, chaslovec' ta tovstij psaltir.
   Mikola vchivsya chitati z velikoyu ohotoyu, prochitav od doshki do doshki vves'
chaslovec' i psaltir; i  ne  raz  v  nedilyu  abo  v  svyato  bat'ko  j  mati
zagaduvali jomu chitati desyatij raz toj samij psaltir, sami sidili  movchki,
zgornuvshi ruki, zithali, nibi j spravdi rozumili. Voni  til'ki  znali,  shcho
tam napisano vse po-bozhomu, a shcho j do chogo napisano, togo j sam Mikola  ne
tyamiv.
   Hovayuchi v skrinyu praznikovu odezhu, mati znov pochala movu pro  bagatirku
Varku.

   - Poshlemo, sinu, voseni starostiv do  Varki.  V  ¿¿  bat'ka  º  voli  j
korovi, a v Varki chorni brovi. CHogo zh tobi bil'she treba? Varka priveze  do
nas u hatu ne porozhnyu skrinyu. CHi tak, sinu?
   - Mozhe, mamo, tak, a mozhe, j ni. Hto jogo zna, yak vono bude.

   - CHomu zh ni? CHim zhe Varka tobi ne do pari?
   - Tim, mamo, shcho ya ¿¿ ne hochu svatat'.
   - Ta chomu zh ne hochesh? Vona zh, hvalit' boga, divka zdorova, robocha: bude
nam pomich davati.
   - Odchepit'sya, mamo, z tiºyu Varkoyu. Varka  ta  j  Varka,  nenache  bil'she
divchat nema na seli.
   - Oce, yakij ti! Nenache mati tobi bazhaº liha. Mikolu  vzyala  dosada,  shcho
mati hvalit' Varku, a ne tu divchinu, shcho nedavno brala vodu v berezi.
   - A kogo zh ti dumaºsh svatat'? Mozhe, yaku ubogu? Pro mene, beri j  ubogu;
ale tim ne zdobriºsh, bo j mi ubogi.
   Dzheriha shovala praznikovu odezhu v skrinyu. zatopila v pechi j zahodilas'
varit' vecheryu. Mikola znyav z polici skripku i pochav  natyagat'  struni.  SHCHe
malim hlopcem vin zrobiv malen'ku skripochku j sam vivchivsya grati  kozachka.
Teper vin uzhe stav muzikoyu, kupiv sobi nedorogu skripku, pidsluhav  usyakih
pisen' u drugih muzik i chasto grav do tanciv divchatam ta hlopcyam.
   Mikola napraviv struni, poviv smichkom - i zhalibna pisnya  rozlyaglasya  po
hati. Vin pochav veselogo kozachka, a sam smichok znov  povernuv  na  zhalibnu
dumu. Mati sluhala, sluhala ta j sama zazhurilas'.
   - Ne graj, sinu, tako¿ zhalibno¿! V mene azh sl'ozi navertayut'sya na  ochi,
- skazala Dzheriha.
   V hatu vvijshov starij Dzherya,  visokij,  tonkij,  z  sivuvatimi  dovgimi
vusami, z nuzhdennim blidim licem  ta  smutnimi  ochima.  Tyazhka  pracya  duzhe
zarani zignula jogo stan. Gliboki zmorshki na  shchokah,  na  lobi,  pomorshchena
temna potilicya od garyachogo soncya, grubi ruki - vse ce nibi kazalo, shcho jomu
vazhko zhilosya na sviti. Na jogo  pal'cyah,  navit'  na  dolonyah,  shkura  tak
pomorshchilas' ta porepalas', nibi potriskalas' na zharu. Na  livij  ruci  vsi
pal'ci trusilis' bezperestanu navit' todi, yak vin spav. Skil'ki vin vizhav,
peremolotiv ta pereviyav timi rukami hliba na panshchini za svij dovgij vik!
   Sonce tiho sidalo za selom. Sim'ya sila vecheryati  kolo  poroga  nadvori.
Bat'ko j mati vse govorili sinovi, shcho voseni treba ¿m shukat' nevistki,  shcho
voni stali stari, a panshchina vazhka, podati veliki.
   Pislya vecheri Mikola vzyav svitu j lig spati na toku, na solomi, ale jogo
ne brav son. Vin lezhav licem prosto neba j divivs' na temne nebo,  zasiyane
zoryami, nibi chorne pole psheniceyu.  Vechir  buv  temnij,  teplij  ta  tihij.
Krugom stoyali verbi, grushi ta vishni, mov virobleni z kamenya, a nad verbami
rozstelyalos' gliboke temne nebo. Gusto-pregusto  visipali  zori  na  nebi.
Mikola ne mig odirvat' ochej od neba, vodiv ochima za  zirkami,  pridivlyavsya
do gusto¿ Kvochki, do Voza, do Volosozhara, i jomu zdavalos', shcho nebo  -  to
yakas' zdorova divna kniga, a zirki - to yakis' divni slova, ta  til'ki  vin
ne maº histu ¿h prochitat'. Vin vglediv dvi zirki vkupi, i jomu zdalos', shcho
odna zirka - to jogo dolya, a druga zirka - to dolya tiº¿ divchini, shcho  pered
vechorom brala v berezi vodu.
   Za richkoyu zaspivali na vulici divchata. Mikola shopivsya,  nakinuv  svitu
na odin rukav, pobig do  richki,  perejshov  cherez  histkij  mistok  z  dvoh
obtesanih derevin, pokladenih na perehrestyah z dryuchkiv, z  porenchatami  po
odin bik, i pishov na vigin, de pid verbami zbiralasya vulicya.
   Divchata j hlopci til'ki shcho zbiralis', nenache  ptici  zlitalis'.  Mikola
vglediv pid verbami nibi bili plyami: to bilili na  divchatah  sorochki.  Vin
popryamuvav do divchat. Neznajomo¿ divchini ne  bulo  mizh  nimi.  Vin  til'ki
pochuv, shcho divchata regotalis', prigaduvali yakes' chudne divchache jmennya i  ne
prigadali.
   Na nashomu kutku v Kavuniv najnyalasya z prisilka yakas'  divchina,  ta  tak
chudno ¿¿ zvut' na  jmennya,  shcho,  ¿j  bogu,  niyak  ne  vtoropayu!  Prigaduyu,
prigaduyu, ta niyak ne prigadayu! - govorila odna divchina do drugo¿.
   - Mozhe, vijde na vulicyu, to j sama prigadaº, - obizvavs' odin parubok.

   Mikola dogadavs', shcho mova movilas', mabut', pro novu divchinu na seli, i
pochav zhdat'. Dovgo spivali divchata, dovgo gulyali hlopci, nevvazhayuchi na te,
shcho drugogo dnya treba bulo rano vstavat', shche j na panshchinu jti, a divchina  z
chudnim jmennyam vse ne vihodila. Divchata zachipali Mikolu, zhartuyuchi,  a  vin
use stoyav pohnyupivshis'. Vzhe  j  vulicya  rozletilas',  yak  i  zletilas',  a
divchina ne vihodila.  Tihoyu  hodoyu  smutnij  Mikola  podibav  dodomu;  vin
vernuvsya na tik i zasnuv micnim, zdorovim, molodim snom, zabuvshi j divchat,
i vsi zori na nebi.
   Drugogo dnya  zijshlo  sonce,  a  Mikola  z  bat'kom  ta  matir'yu  vzhe  j
poobidali. Bat'ko z grabkami pishov kosit' pans'kij oves, a mati  pishla  na
pans'kij lan pshenicyu zhati. Mikola, vkinuvshi  v  torbinu  shmatok  hliba  na
poluden', pishov na pans'kij lan  ponad  richkoyu.  Popered  jogo  jshla  kupa
divchat z serpami. Divchata vgledili na levadi kushch  kalini.  Na  kalini  vzhe
chervonili ketyagi yagid. Divchata kinulis' do  kushcha,  odlomili  po  malen'kij
gilci chervono¿ kalini z zelenim listyam i pozakvitchuvali sobi golovi.  Voni
strahalis', shchob chasom hto ne vglediv, yak voni  lamali  chuzhu  kalinu.  Z-za
verbi vijshov Mikola, i  vsi  divchata,  nache  spolohani  ptici,  znyalisya  j
pobigli, azh kalinu pogubili po travi.
   Mikola dognav divchat na perelazi j zaraz vpiznav tu divchinu,  shcho  brala
vodu v berezi: vpiznav ¿¿ gnuchkij, tonkij stan, chorni brovi, shirokij  lob,
krugle lice i dvi tovsti kosi krugom golovi, za kotrimi  gorili  na  sonci
chervoni yagodi kalini mizh zelenim listom.
   Vin teper pridivivs', shcho v ne¿ buli temni, yak teren, ochi i  dovgi-dovgi
chorni vi¿. Vona glyanula na jogo j opustila vi¿ na shchoki; vi¿  zachornili  na
molodih shchokah, yak shovk. Na  divchini  bula  duzhe  bidna  odezha:  rukavi  na
sorochci buli ledve pocyac'kovani polivkoyu ta malen'kimi blidimi zirochkami.
   Tu divchinu zvali Nimidoroyu. Pip buv serditij na ¿¿ nesluhnyanogo  bat'ka
j nadav jogo dityam takih imenniv, shcho vsi lyudi na seli niyak ne mogli ubgati
¿h sobi v golovu, a baba-povituha nikoli ne mogla donesti v  svo¿j  golovi
togo jmennya dodomu i gubila jogo na popovomu porozi.
   Tij divchini pip dav imennya Minodora, a lyudi na seli zvali ¿¿ Nimidoroyu.

   YAk til'ki Mikola pristav do divchat, vsi divchata zarazom tak i zaspivali
pisni, mov ptashki vesnoyu. Razom z divchatami zaspivala j  Nimidora.  Mikola
vpiznav ¿¿ tonkij golos i chogos' prigadav svij son  pid  grusheyu.  Na  jogo
serce polilasya taka radist', take shchastya, shcho vin ne bachiv stezhki pid svo¿mi
nogami. Jomu zdalosya, shcho razom z  Nimidoroyu  zaspivala  kalina,  zaspivalo
sinº nebo.
   Divchata nazdognali shche odnu yurbu zhenciv, povernuli  z  levadi  na  shlyah,
zajnyali postat' na pans'komu lanu. Mikola stav zhat' na svo¿j postati poruch
z Nimidoroyu.

   Sonce visoko pidbilos' vgoru; nadvori stalo dushno. Mikola  z  Nimidoroyu
vrizavsya v visoke guste zhito, yak u lis, i  pochav  z  neyu  rozmovlyat';  vin
priznavs', shcho bachiv ¿¿  vchora  vvecheri  v  berezi,  i  pochav  rozpituvat',
zvidkil' vona prijshla v Verbivku i de vona stala v najmi.  Laskavij  golos
molodogo hlopcya promovlyav do ne¿, nibi golos ridno¿ materi.  Vona  j  sama
nezchulas', yak odrazu rozkazala jomu pro vse svoº zhittya.
   - YA rodom z prisilka Skryapchinciv, -  promovila  Nimidora.  -  Moya  mati
vmerla j pokinula mene malen'koyu. YA j ne pam'yatayu  svoº¿  materi:  ale  yak
pochnu dumati ta nagaduvat', to meni zdaºt'sya, shcho moya mati bula  visoka  ta
chornyava, garna z licya, krashcha od usih molodic',  skil'ki  ya  bachila  ¿h  na
sviti, v dobromu namisti, v chervonij  z  torochkami  hustci  na  golovi  ta
zhovtih sap'yancyah. I teper, de vglyadzhu visoku chornyavu molodicyu  v  chervonij
hustci ta zhovtih chobotyah, to meni zdaºt'sya, nibi ya pobachila  ridnu  matir.
YAk bula ya maloyu, to meni bulo ne raz snit'sya, shcho moya mati cheshe meni  kosi,
vplitaº chervoni kisniki, vbiraº mene v kvitki ta v  strichki,  golubit'  ta
zhaluº mene. Mij bat'ko zhiv nedovgo j pokinuv mene sirotoyu.  Mene  vzyav  do
sebe dyad'ko.
   YA zhila v dyad'ka, doki pidrosla. Dyadina moya bula  dlya  mene  duzhe  lyuta.
Vona svo¿h ditej zhaluvala, davala ¿m gostinci, a mene  vse  obminala.  Oce
bulo ¿¿ diti pustuyut', vona na ¿h serdit'sya, a  na  meni  zgonit'  zlist'.
Vona mene j layala girshe, i bila girshe, nizh svo¿h  ditej.  Do  svo¿h  ditej
bulo ledve dotorknet'sya doloneyu, a mene tak lusne, shcho ya  ne  znala,  de  j
ditis'. Nikoli ya ne nosila novo¿ odezhi, nikoli ya ne mala  novih  kisnikiv,
novo¿ spidnichini; latana sorochka vse bulo svitit'sya na mo¿h plechah. YA bulo
divlyus', yak dyadina golubit' svo¿h ditej, ta vse dumayu pro svoyu matir: yakbi
bula zhiva moya mati, vona b mene pozhaluvala j gostincya meni prinesla  b,  i
vishila b meni kvitkami sorochku, i nakupila b meni strichok ta kvitok.  Bulo
lyazhu spati, plachu ta dumayu pro svoyu matir, to  meni  j  snit'sya  moya  mati
takoyu, yak ya sobi ¿¿ prigaduvala.
   Pidrosla ya; mene odin cholovik najnyav za nyan'ku za tri kopi groshej ta za
sorochku na rik. Gospodi! yak ya pomorduvalas' z  jogo  malimi  dit'mi.  Bulo
hazyajka posadit' meni na ruki opec'kuvatu ditinu, a ya shche j  sama  opec'ok,
slivin' ditina! Trohi ne pidveredilas'  timi  dit'mi.  Hazya¿ni  pidut'  na
pole, a mene pokinut' doma z dit'mi. Divlyusya ya, chuzhi diti bigayut', gulyayut'
v cici-babi, v hreshchika, kupayut'sya, a meni ne mozhna j odstupat'  od  ditej.
Gospodi, yak meni hotilos' pogulyati ta pobigat'! YAkbi bula zhiva moya mati, i
ya gulyala b z dit'mi. "Oj mamo moya, dole moya! Nashcho zh ti  mene  takoyu  maloyu
pokinula?"  -  bulo,  dumayu  ya.  YA  vves'  svij  dityachij  i  divchachij  vik
poneviryalas' v chuzhij hati, u chuzhih lyudej i ne zaznala laskavogo slova.
   Stala ya divkoyu j najnyalasya za  najmichku  v  odnogo  bagatogo  cholovika.
Hazya¿ni buli lyudi dobri, ta ne bulo meni vil'nogo chasu  ni  pospivat',  ni
potancyuvati, ni sorochok hmelem povishivat'. Od ranku do  vechora  robota  ta
robota, a prijde nich, upadesh na golu lavu ta j zasnesh  yak  mertva.  Til'ki
pochne na svit blagoslovit'sya, hazyajka sama lezhit', a  mene  budit'  korovu
do¿ti ta do cheredi gnat'. Bulo vijdu na podvir'ya z  dijniceyu  -  solovejki
shchebechut', azh sadki rozlyagayut'sya, nebo  ledve  pochinaº  chervonit'.  YA  syadu
do¿ti korovu, a meni zdaºt'sya, shcho ya  stoyu  kolo  pripichka;  v  pechi  palaº
polum'ya, a ya visovuyu gorshchik z pechi. Doyu korovu j splyu. YAkbi bula zhiva  moya
nen'ka, vona b ne budila mene vdosvita z teplo¿ posteli.

   Nimidora zamovkla j shamenulas', ¿j stalo chudno, shcho  vona  rozkazuº  za
sebe hlopcevi, kotrogo pobachila vpershe; ale yak glyanula vona na jogo  chorni
ochi, to ¿j znov shotilos' govoriti pro svoyu lihu dolyu.
   - YAka ti, divchino, beztalanna! - tiho promoviv Mikola. -CHi dovgo  zh  ti
sluzhila v togo cholovika?
   Laskavij golos zachepiv Nimidoru za samu dushu. "Oj, garni zh,  kozache,  i
tvo¿ kari ochi, garni j tvo¿ chorni brovi! Voni vipitayut' v  mene  vsyu  shchiru
pravdu!" - podumala Nimidora ta j znov pochala rozkazuvat'.
   - Tri roki pospil' sluzhila ya v togo bagatogo cholovika, shche j na  vesilli
v jogo starsho¿ dochki za druzhku bula.
   - Ot, mabut', nadavali vsyakogo dobra dochci? - promoviv Mikola.

   - SHCHo nadavali, to nadavali! Bat'ko po¿hav na yarmarok i kupiv skrinyu  na
kolishchatah,  zdorovu,  garnu,  zelenu,  z  velikimi   chervonimi   kvitkami.
"Gospodi! - podumala ya. - Oto yakbi meni taka skrinya!" Mati spravila  dochci
chervoni choboti, kupila shist' razkiv dobrogo  rizanogo  namista  z  sribnim
dukachem. Cilu pilipivku mi pryali na skaterti ta na rushniki. Nastala vesna.
Mi pishli na levadu bilit' skaterti ta rushniki. Vmochayu ya rushniki, rozstelyuyu
na zelenij travi, a v mene z ochej kapayut' sl'ozi. "Koli zh ya sobi, - dumayu,
- napryadu na rushniki, ta shche j kvitkami povishivayu". CHuzha mati,  chuzhe  shchastya
til'ki zhalyu meni zavdavalo.

   Nimidora  zagovorila  pro   rushniki,   pro   vesillya,   shamenulas'   i
pochervonila, yak pol'ova makivka. "Oj gospodi! SHCHo ce ya verzu parubkovi  pro
svoº vesillya!" - podumala vona; ale glyanula vona na Mikolu, i  jogo  chorni
brovi znov vimanili u ne¿ usyu shchiru pravdu.
   - Sidzhu ya pid verboyu, sterezhu rushniki ta krad'koma od  hazyajki  vishivayu
hmelem sobi sorochku; a na verbi sila zozulya j pochala kuvat'. "Ne kuj, siva
zozule, ne kazhi meni bagato lit zhiti! - promovila ya. -  Nashcho  meni  molodi
lita ta vik dovgij, koli ya prozhivu  jogo  v  najmah".  Zozulya  purhnula  z
verbi, a z-za verbi guknula hazyajka j pochala mene layat', shcho  ya  ne  glyadzhu
hazyajs'kogo dila, a roblyu svoyu robotu.

   V Nimidori zakapali sl'ozi na snip zhita, na pereveslo, i ti sl'ozi nache
vognem vpali na Mikolinu dushu. "Serce, kozache! - podumala Nimidora. - Tvoº
laskave slovo, tvo¿ kari ochi chogos' nibi stayut' meni za matir,  za  brata,
za vse, za vse, shcho bulo meni  na  sviti  najlyubishe,  najmilishe".  Nimidori
zdalosya, shcho ¿j stalo legshe na garyachomu  sonci  chuzhe  zhito  zhati  na  odnij
postati poruch z Mikoloyu: nenache z neba  poviyalo  tihim  holodkom  zelenogo
gayu.
   - CHi dobre zh tobi, Nimidoro, teper u Kavuniv? - spitav Mikola.

   - De vzhe vono bude dobre  v  najmah!  Kavun  cholovik  dobrij,  ta  zate
Kavuniha duzhe liha; grize mene, yak irzha zalizo. YAk  til'ki  Kavun  laskavo
zagovorit' do mene, to Kavuniha zaraz zagne meni v bat'ka-matir. I ya boyus'
jogo laskavogo slova, yak ognyu.
   Mikola zarani nazhav kopu zhita j pochav zhati dlya Nimidori. Vin vrizavsya v
zhito daleko od zhenciv i vse kidav zhmeni  zhita  na  Nimidorini  kupki.  Vin
zabuv na toj chas, shcho te zhito bulo chuzhe.
   ZHenci vernulisya z polya, vernuvsya j Mikola. Dzheriha navarila  na  vecheryu
kuleshu. Sim'ya sila vecheryat' movchki; vazhka pracya odnyala  od  usih  rozmovu;
mati j bat'ko ne zgaduvali pro Varku, a  Mikola  vse  dumav  pro  Kavunovu
najmichku Nimidoru.

   - Koli b vi, mamo, znali, yak chudno zvut' Kavunovu najmichku, - obizvavs'
Mikola.

   - A yak zhe ¿¿ zvut'? - znehotya spitala mati.
   - Nimidora, - skazav Mikola. - S'ogodni vona z nami zhala zhito na lanu.

   - I spravdi chudno; ya b ne hotila, shchob moyu nevistku tak chudno  zvali,  -
skazala mati tak  sobi,  navmannya.  Sin  zmorshchiv  gubi,  nasupiv  brovi  j
skrivivs'.

   - CHi vijdesh v subotu na vulicyu? - spitav drugogo dnya Mikola v  Nimidori
na lanu.

   - Rada b vijti, ta Kavuniha ne pustit', - skazala Nimidora.
   - Ta ti ne pitaj ¿¿; hoch vistav vikno, a na vulicyu vihod'.
   - Mozhe, j vijdu... pobachu...  -  skazala  Nimidora.  V  subotu  vvecheri
Nimidora pomila miski j lozhki, zmila dobre mitelem z  lugu  golovu,  trohi
pribralas' i zhdala poki posnut' hazya¿ni. Vona lezhala na lavi kolo vikna  j
zumisne trohi odhilila kvatirku. Nadvori  vzhe  zovsim  potemnilo.  V  hati
stalo chorno, nache hto pozatulyav vikna j poobkladav stini chornim suknom.  V
vikno blisnuli zirki. Nimidora ne spala: son des' daleko  utik  od  ne¿  j
pishov na ochereti ta bolota. V ne¿ shchoki palali  vognem,  a  serce  kidalos'
shvidko, a dusha holola od strahu. V  odsunutu  kvatirku  bulo  chut'  divochi
spivi na vulici. Koli ce za dvorom  htos'  svisnuv  raz,  potim  drugij  i
tretij, Nimidora tihesen'ko vstala.
   V ne¿ ruki trusilis'; vona ledve nalapala kolo sineshnih  dverej  zasov,
odsunula jogo j odhilila dveri. Dveri tiho ripnuli.
   - Hto tam? - zakrichala sprosonnya Kavuniha ta j  znov  zahropla  na  vsyu
hatu.

   Nimidora yak stoyala, tak i skam'yanila. Vona  prisluhalas',  shcho  Kavuniha
zahropla j zasvistila nosom, shche trohi odhilila dveri, ledve prosunulas'  i
pobigla za dvir. Tam ¿¿ zhdav Mikola. Vona z rozgonu natknulas' na  jogo  j
stiha kriknula.

   - Spit' Kavuniha? - spitav Mikola.
   - Spit', azh nosom svistit', - skazala Nimidora. I voni  oboº  pishli  na
vulicyu, de vispivuvali divchata. Teper Nimidori zdalos', shcho  vona  purhnula
na yakijs' shirokij bez krayu step, v sinº nebo i letit' na voli, i  sama  ne
znaº kudi. ¿j tak stalo legko, garno, nache vona vdruge na svit narodilas',
nache ¿¿ ridna mati vstala z domovini j prinesla dlya ne¿ z togo svitu  nove
shchastya.
   Dovgo  spivali  divchata  j  hlopci.  Nimidora  poproshchalas'  z  Mikoloyu,
povernula do Kavuniv, i znov nache pered neyu stalo  peklo,  kudi  ¿j  treba
bulo vertat'sya.

   Prijshla vona do hati, hotila odchinit' dveri,  -  dveri  ne  odchinyalis':
Kavuniha prokinulas', vijshla nadvir, dogadalas', shcho Nimidora na vulici,  i
zasunula dveri zasovom.
   Nimidora sila na priz'bi j zaplakala, potim podumala, vstala j pishla na
prichilok. Tam buv pristavlenij na gorishche tovstij dryuchok, po  kotromu  kuri
lazili na sidalo. Nimidora, obpirayuchis' ob stinu rukami, polizla na gorishche
po dryuchku. Dryuchok zignuvsya j trohi ne perelomivs'. Legko j prudko,  yak  ta
koza, vona vhopilas' za kinec' svoloka, viskochila na  svolok  i  krad'koma
polizla na gorishche. Odna kurka kriknula sprosonnya. Nimidora  spustila  nogu
na drabinu j nalapala nogoyu kupu  kolyuchok.  Kavuniha  obvishala  vsi  shchabli
kolyuchkami. Nimidora pokolola sobi ruki j nogi i pochala zlizat' v  sini  po
dveryah. Vona stala velikimi pal'cyami  na  vershok  dverej,  nalapala  nogoyu
klyamku, legesen'ko skochila na zemlyu, vbigla  v  hatu,  vpala  na  lavku  j
zasnula, navit' ne drimavshi.
   V  nedilyu  vdosvita  Kavun  vstav,  vijshov  v  sini,  glyanuv   drabinu,
obkvitchanu kolyuchkami, j kriknuv  na  vsi  sini,  azh  Kavuniha  i  Nimidora
prokinulis'.

   - Na bisovogo bat'ka ti oce zakvitchala kolyuchkami drabinu, nenache molodu
do vincya! - guknuv vin do zhinki.
   - CHogo ce ti roznosivsya z chortami do sluzhbi? Perehresti lish pershe loba.
Hiba ne chuºsh, shcho do cerkvi dzvonyat', - obizvalas' z hati Kavuniha.

   Nimidora  vhopila  kuhol'  z  vodoyu  ta  shviden'ko  dala  drala  nadvir
umivatis'.

   - Na te zakvitchala drabinu, shchob tvoya najmichka ne bigala do  hlopciv  na
vulicyu! - promovila Kavuniha.
   - A hoch bi j pobigla na vulicyu! Abi dilo robila! Hiba zh  ti  divkoyu  ne
bigala na vulicyu?
   - A ne bigala.
   - Avzhe! Ne bigala. YAk toj chort, pligala cherez tini ta cherez perelazi.

   - YA bula hazyajs'ka dochka, a Nimidora najmichka. Koli najnyalasya, to nehaj
derzhit'sya hati, a to yaka z ne¿ bude robota  vden'?  Kunyatime  nad  robotoyu
cilij den'.

   - CHi vzhe zh ti oce vnochi bigala z zastupom za kolyuchkami?
   - A hoch bi j bigala, shcho tobi do togo? CHogo ce ti vse ostupaºshsya za ne¿,
nache vona tvoya zhinka? YA ponabivayu na shchablyah golok ta  shpil'ok,  ne  to  shcho
kolyuchok navishayu.

   Kavun zamovk, Kavuniha zcipila zubi ta vse skosa poglyadala na Nimidoru,
ne govoryachi do ne¿ j slova.
   - Ne mozhna meni do tebe na vulicyu vihodit', - kazala Nimidora Mikoli  v
nedilyu vvecheri.
   - Budu slat' do tebe starostiv, koli tak; odnache bat'ko j  mati  hochut'
ciº¿ oseni mene ozheniti.
   Nimidora pochervonila j trohi ne zomlila. Vona pochala gotuvat' rushniki j
odklada zajvi groshi na skrinyu.
   Nastala osin'. Pan opovistiv, shchob vesillya spravlyali na seli  zarazom  v
odnu nedilyu, a hto opiznit'sya, to bude spravlyat' drugij raz, cherez misyac'.
Starij Dzherya j Dzheriha znov pochali vgovoryuvat' sina zhenitis' ciº¿ oseni  j
slat' starostiv do bagatirki Varki.
   - Ne hochu ya svatat' Varki, - skazav Mikola, - bo mayu  sobi  divchinu  na
primiti.

   - Kogo zh ti, sinu, maºsh na primiti? - spitala mati.
   - Nimidoru, Kavunovu najmichku.
   - YAku ce Nimidoru? Vona ne verbivs'ka? - skazav bat'ko.
   - Vona, tatu, z prisilka, sirota, i vzhe davno sluzhit' u Kavuniv.

   - YAk zhe mi budemo brat' v svoyu hatu nevistku, koli mi pro ne¿ nichogo  j
ne chuli? - azh kriknula Dzheriha, bidkayuchis'. - Mozhe, vona  yakas'  pribluda,
burlachka. CHi to malo teper veshtaºt'sya po saharnyah tih burlak?
   Sin pochervoniv i rozserdivsya.
   - Vi, mamo, mozhe, j ne znaºte, a ya ¿¿ dobre znayu: krashcho¿ od ne¿ divchini
nema na vs'omu seli.
   - Oj gospodi miloserdnij! - kriknula Dzheriha j ruki opustila, zgadavshi,
shcho bagatirka Varka ne bude ¿¿ nevistkoyu. - Tak, sinu, ne mozhna  svatat'sya.
YAk zhe taki mozhna, ne spitavshis' brodu, ta v vodu!
   - Pro mene, mamo, spitajte brodu, - ne budete  zhalkuvat'  na  Nimidoru:
vona divchina zdorova, robocha, bo cilij vik bula v najmah, a  v  najmah  ne
mozhna sidit', zgornuvshi ruki. ¿¿ dyad'ko zhive v prisilku Skripchincyah.
   Bat'ko sluhav movchki j zgodom promoviv:
   - Koli ti hochesh ¿¿ svatat', to mi perednishe pro ne¿ rozpitaºmo v dobrih
lyudej ta poradimos', a tam, pro mene, j svataj, koli  vona  zdorova  j  ne
ledashchicya.

   Stalos' tak, yak bazhav  sin:  pered  pokrovoyu  vin  zaslav  do  Nimidori
starostiv. Odnogo dnya starosti obminyali hlib, a  drugogo  dnya  Nimidora  j
rushniki podavala.

   Pered pokrovoyu Dzherya z sinom pishov do skripchins'kogo pana prositi,  shchob
vin zgodivsya pustit' Nimidoru z Skripchinciv. V Skripchincyah buv  svij  pan,
ta shche j nebagatij; vin mav til'ki  odin  prisilok  i  z  velikoyu  neohotoyu
puskav divchat zamizh u chuzhi sela. Dzherya prosiv, blagav, ale vse  te  nichogo
ne pomoglo. Pan skazav, shcho pustit' Nimidoru til'ki  todi,  yak  z  Verbivki
yaka-nebud' divka vijde zamizh u Skripchinci. Mikola vijshov od pana ni  zhivij
ni mertvij; vin pishov dodomu, ne promovivshi ni odnogo slova,  hodiv  cilij
den', opustivshi golovu. YAkbi mig, vin, zdaºt'sya, zadushiv  bi  pana  svo¿mi
rukami.
   Vzhe prijshla osin'. Na seli pochalis' vesillya. V cerkvi  vinchalos'  razom
desyat' par molodih. Nimidora stoyala v cerkvi, a v ne¿ sl'ozi tekli po lici
ta krapali na namisto.
   Na Mikoline  shchastya,  odin  skripchins'kij  parubok  posvatav  verbivs'ku
divchinu. Skripchins'kij  pan  zgodivsya  odpustit'  Nimidoru.  Vsya  sim'ya  v
Dzherinij hati nache ozhila. Dzheriha gotuvalas'  do  vesillya.  Nimidora  nache
znov na svit narodilas'.

   Starij Petro Dzherya vdyagsya  v  novu  svitu,  zatknuv  za  pazuhu  plyashku
gorilki, vzyav hlib pid pahvu j pishov z odnim starostoyu do  batyushki  godit'
vinchannya.

   Batyushka u Verbivci buv molodij i vzhe nagnav platu za trebi vdvoº.
   Dzherya prijshov, pociluvav batyushku v ruku, poklav na stil hlib,  postaviv
plyashku gorilki j pochav pitat' v batyushki, skil'ki vin shoche za vinchannya.
   - YAk dasi p'yat' karbovanciv, to povinchayu sina, - skazav batyushka.

   - Batyushko! I pomilujte, j pozhalujte! YA cholovik ubogij. De meni v  sviti
vzyati p'yat' karbovanciv? Nehaj bude tri karbovanci.
   - Ne mozhna, teper i dlya nas chas  trudnij.  Vse  podorozhchalo,  -  skazav
batyushka.

   - Zmiloserdit'sya, batyushko! ¯j-bogu, ne mozhu zaplatit' tak bagato. Nehaj
vzhe bude ni po-moºmu, ni po-vashomu: nehaj bude chotiri karbovanci.
   - Nema shcho j govorit'. Beri mogorich ta jdi sobi dodomu.
   Dzherya vzyav mogorich i hlib ta j pishov  z  hati.  Vin  postoyav  u  sinyah,
pogovoriv nishkom z starostoyu ta j znov vernuvsya v hatu.
   - Nu, shcho skazhesh, Petre? -obizvavsya batyushka z drugo¿ kimnati.

   - I pomilujte, i pozhalujte! Treba groshej i na vesillya,  i  na  podushne.
¯j-bogu, bagato dlya mene! Nehaj bude chotiri karbovanci. Ce vzhe j  bog  tak
veliv.

   Batyushka podumav, podumav i zgodivsya.
   - Davaj mogorich, - skazav vin, - davaj  i  groshi.  Dzherya  zakotiv  polu
sviti, zasunuv ruku v kishenyu, vityag zvidtil'  bilu  hustochku  z  chervonimi
pruzhkami, viv'yazav z uzla karbovanci i poklav na  stil.  Potim  vin  naliv
charku gorilki j pochastuvav .batyushku. Batyushka vipiv sam i  naliv  po  charci
Dzheri i starosti. Voni vipili, dovgo prikazuyuchi do  charki,  poproshchalis'  i
pishli dodomu.
   Nimidora podyakuvala Petrovi Kavunovi j pishla v prisilok do dyad'ka, bo v
dyad'ka mali spravlyat' vesillya.
   Starij Dzherya j sobi  gotuvavsya  do  vesillya.  Vin  kupiv  desyat'  vider
gorilki: visim vider vzyav u zhida za gotovi groshi, a dvi vidri uzyav naborg.
Mikola prosiv bat'ka odislat' kil'ka vider  do  Nimidorinogo  dyad'ka;  vin
dobre znav, shcho u Nimidori nema groshej i shcho ¿¿ dyad'ko ne poklade j shaga  na
vesillya.
   V nedilyu pislya vinchannya jshla z cerkvi Nimidora v kvitkah, v strichkah, z
vishivanim rushnikom u ruci, vesela j shchasliva. Krugom ne¿  vilis'  druzhki  i
spivali vesil'nih pisen'.  Prosto  z  cerkvi  vona  pishla  z  druzhkami  do
batyushki, do pana, a potim do Dzheri. YAk ugledila ¿¿ Dzheriha, yak pobachila ¿¿
rum'yane lice, visokij zrist, to zabula navit' na  toj  chas  pro  bagatirku
Varku. Pislya obidu v  Nimidorinogo  dyad'ka  na  zastelenomu  stoli  stoyalo
sosnove gil'ce, obkvitchane koloskami vivsa, kalinoyu ta barvinkom. Na stoli
lezhav zdorovij  korovaj,  obtikanij  golubami,  pozolochenimi  suhozlitkoyu;
krugom korovayu lezhali shishki. Na  posadi  sidila  Nimidora,  spustivshi  ochi
dodolu, a krugom stola sidili druzhki j spivali vesil'nih  pisen'.  V  hati
bulo povnisin'ko lyudej. Diti stoyali na lavah, na polu, navit' na pripichku.
Druzhki spivali, a Nimidora plakala. Vona zgadala svoyu nebizhku-matir: "YAkbi
bula zhiva moya mati, v mene korovaj buv bi bilishij, i  rushniki  buli  b  ne
taki prosti, j odezha na meni bula b ne taka desheva.  Ne  tak  viryadzhala  b
mene z domu mati, yak viryadzhaº dyadina".
   Pered vechorom  prijshov  molodij  z  boyarami,  svashkami  ta  svitilkami.
Nimidori stalo veselishe, ale ¿¿ dumka vse litala  kolo  materino¿  mogili.
Vvecheri druzhki pochali rozplitat'  Nimidori  kosu  j  zaspivali  sirits'kih
pisen': yak dochka nibi rozmovlyaº z nebizhkoyu-matir'yu, prosit' matir vstati z
domovini ta podivit'sya na svoyu ditinu, a mati odkazuº, shcho  zemlya  nadavila
¿j grudi, shcho vona vzhe ne vstane z domovini, a til'ki  nabizhit'  nad  selom
biloyu hmarkoyu, vpade dribnim doshchem, glyane z visokogo neba na  svoyu  dorogu
dochku. Nimidora pochala proshchatis' z dyad'kom  ta  z  dyadinoyu,  zgadala  svoyu
matir, zgadala svoº siritstvo, svij vazhkij molodij vik  u  najmah,  i  tak
zaplakala, shcho za sliz'mi j svitu ne bachila.
   Vvecheri smerkom odvezli molodu v Verbivku. YAk pere¿zhdzhala moloda  cherez
verbivs'ku greblyu, hlopci nastavili kuliv, naklali solomi j  zapalili.  Na
drugih kutkah, de spravlyali chimalo vesilliv,  tak  samo  jshla  perezva,  i
skriz' po seli palalo polum'ya. Use selo nibi palalo v chas perezvi, bo  vse
selo gulyalo na vesilli. V bliz'kih selah dumali, shcho v Verbivci pozhezha.
   Drugogo dnya, v ponedilok,  ne  bulo  j  panshchini.  Vse  selo  gulyalo  na
vesillyah. Na Nimidoru nadili Mikolinu shapku, shapku opovili dovgoyu chervonoyu
dvojchastoyu strichkoyu, poveli molodih do  svyashchenika  skrivat'.  Za  molodimi
jshli muziki, za muzikami tovpilis' natovpom choloviki  ta  molodici.  Vves'
batyushchin dvir buv spovnenij narodom, bo v toj chas zarazom priveli  skrivat'
usih molodih z  sela.  V  kozhnomu  kutku  dvora  grali  muziki,  tancyuvali
molodici, doki ne viveli  z  poko¿v  molodih.  Potim  pridanki  zaspivali,
muziki zagrali. Narod rushiv z dvoru. Pidnyavsya takij galas, shcho vzhe ne mozhna
bulo rozibrat', de spivayut', a de grayut'. Til'ki resheta guli  ta  bryazhchali
sered galasu j gamu, ta viskakuvali z shumu duzhe tonki  zhinochi  golosi.  Za
dvorom narod rozsipavsya na vsi kutki ponad Rastaviceyu, i  muziki  j  spivi
molodic' pochali odriznyatis' odni od drugih. I shche  dovgo  potim  bulo  chut'
muziki ta spivi mizh verbami ta pomizh hatami.
   V Dzherinij hati cilij den' grali muziki, cilij den' pili ta zakusyuvali.
Vipili vsyu gorilku, ta shche j ne stalo; vi¿li cilu dizhechku solonih  ogirkiv,
cilu dizhechku kislo¿ kapusti, po¿li vves' hlib, vsi palyanici. Starij  Dzherya
vitrusiv usi kisheni, shche j u shinok na zastavu odnis svij kozhuh.
   Vvecheri popid dvorami ¿zdiv osavula na koni i zagaduvav usim na panshchinu
do toku. Krik osavuli dav znati lyudyam, shcho vesillya skinchilos'.  Vsi  pochali
rozhoditis', Dzherina hata sporozhnilas'.
   Vvecheri v Dzherinij hati  ledve  blimav  kaganec'.  Dzheriha  j  Nimidora
kinulis' pribirat' v hati j peremivati posud. Vesil'nij chas odrazu  vijshov
u vsih z golovi. Dzherya j Dzheriha pomirkuvali,  skil'ki-to  voni  vitratili
groshej  na  vesillya.  Treba  bulo  zaplatit'  zhidovi,  oplatit'   podushne,
nashatkuvat' drugu dizhku kapusti. Groshej ne bulo ni kopijki.
   - A shcho, stara, budemo robit'? CHim  budemo  robiti  oplat'?  -  promoviv
bat'ko.

   - Zmolotimo ta prodamo polovinu hliba. C'ogo roku, hvalit'  boga,  hlib
vrodiv duzhe dobre.
   - A yak ne stane hliba, shcho budemo ¿sti? - spitav bat'ko.
   - To zarobimo, hiba ne maºmo ruk, chi shcho? - obizvavsya sin.
   - A koli zh to  mi  jogo  zarobimo?  Hiba  za  tiºyu  panshchinoyu  pohopishsya
zarobit'? - skazav bat'ko.
   - Bodaj tu panshchinu did'ko zabrav  sobi  do  pekla!  -  promoviv  sin  z
zlistyu.

   Mati znov zgadala pro bagatirku Varku, zgadala  duzhe  legku  Nimidorinu
skrinyu j skosa  zirnula  na  Nimidoru.  Nimidora  poralas'  v  chuzhij  hati
provorno, ta yakos' nezruchno. V  visokomu  ochipku,  v  kvitchastij  zdorovij
hustci na golovi, vona stala molodiceyu shche vishcha j pokaznisha, ¿¿ chimale lice
nenache pobil'shalo; chorni brovi buli nibi namal'ovani na shirokomu  choli.  V
tiho¿ ta dobro¿ svekruhi des' uzyalisya gostren'ki pazuri ta  j  visunulis',
nache z m'yakih kotyachih lapok.
   Zadumavsya  bat'ko,  tyazhko  zithnuvshi,  zadumavsya  j   molodij   Mikola,
zasmutilas' i mati. Til'ki Nimidora bula shchasliva: vona nibi  znajshla  svoyu
ridnu matir, svogo bat'ka, hatu, bo dlya  ne¿  vzhe  ne  treba  bulo  bil'she
poneviryat'sya v najmah u chuzhih lyudej.

   - Lyagajmo, nevistko, spati, bo zavtra treba  vdosvita  vstavat'  ta  na
panshchinu pospishat', - skazala  mati,  stoyachi  pered  obrazami  i  pochinayuchi
hrestit'sya ta molitis'.

   II_

   Drugogo dnya til'ki shcho zijshlo sonce, a Dzherina sim'ya vzhe j poobidala,  j
vijshla na panshchinu; bat'ko z sinom pishli na pans'kij tik molotit', a mati z
nevistkoyu pishli pans'ki konopli tipat'.
   Tik buv, yak zvichajno na selah na Ukra¿ni, za pans'kim  sadkom  v  kinci
sela i vganyavsya daleko  v  pole  pid  goru,  obkopanij  rovom,  obsadzhenij
visokimi rozkishnimi  topolyami  ta  osokorami.  Vves'  tik,  bil'she  yak  na
pivverstvi,  buv  zastavlenij  skirtami:  desyat'  dovgih-predovgih   skirt
pshenici stoyalo vpodovzh toku; desyat' menshih  skirt  zhita  stoyalo  vpoperek;
skirti yarini, dovgelec'ki ozheredi  solomi  tulilis'  po  zakutkah,  nenache
dribni vivci mizh zdorovim tovarom.
   Den' buv yasnij, sonyachnij ta teplij.  Pochinalos'  babine  lito.  Nadvori
stoyala susha. Nebo sinilo, yak litom. Sonce hodilo na nebi  niz'ko,  ale  shche
dobre pripikalo kosim prominnyam. Tihij viter ledve  vorushivsya.  Nad  polem
migotilo marevo.

   Polovina listya na verbah vzhe pozhovkla, ale na topolyah, na osokorah list
zeleniv, nibi vlitku. YAkbi ne zhovte  listya  v  sadkah,  to  mozhna  bulo  b
podumat', shcho nadvori ne babine, a spravdishnº lito.  Til'ki  zelena  niz'ka
ozimina navkrugi toku nagaduvala pro osin'. Nadvori letilo pavutinnya.  Vse
sinº nebo bulo nibi zasnovane bilim, yak puh,  legkim,  yak  shovkovi  nitki,
pavutinnyam. Proti soncya pavutinnya lisnilo, nache  legka  litnya  bila  hmara
porvalasya na nebi, rozpalas' na nitki, na tonki pasma  ta  j  poletila  na
zemlyu. Pavutinnya letilo puchkami, nitkami, nibi klubochkami,  pochinkami,  to
gnulosya velikimi dugami, to miscyami stoyalo  prosto,  rivnimi,  yak  ocheret,
steblami. Vono obsnuvalo topoli, verbi, stizhki, tini; mayalo  na  vershechkah
sadkiv, metlyalos' kolo hrestiv ta ban' na cerkvi i znov letilo ta  letilo;
hto jogo zna, de vono j bralosya.
   CHoloviki stoyali ryadkami na skirtah, hapali snopi  z  dovgo¿  verstvi  j
skidali dodolu na tik i snopi, i rozv'yaz'.
   Na toku gumennij odlichuvav snopi dlya kozhnogo molotnika. Dovgimi ryadkami
stoyali molotniki na toku, nache zakopani po poyas v zhovtij solomi, i  mahali
cipami. Cipi bliskali na sonci. Kuryava stoyala nad tokom, nenache pochinalas'
pozhezha na toku.

   Mikola molotiv poruch z bat'kom.
   - A shcho,  muziko,  vigravaj  cipom  pislya  svogo  vesillya!  -  zhartuvali
choloviki z Mikoloyu.
   Mikola glyanuv na nezlichenni skirti, zadumavs' i spitav u bat'ka:
   - Nashcho to odnomu cholovikovi tak bagato hliba? Gospodi!  CHi  vzhe  zh  vin
po¿st' oce vse?
   - Ti b, sinu, movchav. Divis', on nedaleko sto¿t' gumennij; vin pochuº ta
shche j panovi za ce vikazhe. Ce zh vidomij na seli vikazhchik.
   - Koli b nam, tatu, hoch desyatu chastku odniº¿  skirti!  Oto  mi  buli  b
shchaslivi! - znov promoviv Mikola.
   - Oj sinu, movchi lishen'! Boroni  bozhe,  yak  pan  dovidaºt'sya  pro  tvo¿
slova.

   Mikola zamovk, a jogo dumka ne zamovkla.  YAk  vin  buv  parubkom,  taki
dumki i v golovu jomu ne  prihodili;  teper  vin  mav  zhinku,  i  yak  jomu
bazhalos', shchob Nimidora bula shchasliva, shchob i vin buv shchaslivij i zamozhnij  ta
robiv sam na sebe, a ne na chuzhih bagatyushchih lyudej.
   Zaraz za tokom, kolo samogo pans'kogo sadka molodici na sonci  bili  na
bitel'nyah i tipali konopli. Mizh nimi Mikola vpiznav Nimidoru,  vpiznav  ¿¿
po visokomu zrostu, po novij kvitchastij hustci na golovi. Jomu  zamanulos'
piti do ne¿, hoch laskave  slovo  promovit',  hoch  podivit'sya  na  ne¿,  ta
gumennij stovbichiv nad dusheyu. Ondechki vi¿hav  i  sam  pan  Bzhozovs'kij  na
koni, v chobotyah z bliskuchimi dovgimi halyavami, z batogom u ruci, v chornomu
kartuzi na golovi.
   - Koli mi, tatu, peremolotimo oci skirti? - znov spitav Mikola.

   - A todi, yak pomremo, - sumno odkazav bat'ko, - a yak ci  zmolotimo,  to
bog urodit' drugi, mozhe, shche dovshi.
   Mikola zadumavs' i z usiº¿ sili tak uperishchiv snopa, shcho ripicya lusnula i
bich odskochiv.

   - Anu, sinku, cipom bat'ka po lisini, - zagukali molotniki, smiyuchis'.

   Starij Dzherya j Mikola ledve vstigli zmolotit' svoyu chastinu  do  vechora.
Vvecheri Nimidora z Dzherihoyu prinesli v ryadnah  odvazhene  pans'ke  pryadivo.
Kozhnij molodici, divchini, navit' divchinci pani nakidali pryasti na zimu  po
dva pivmitki. YAk ne stavalo pryadiva, to molodici musili dokladati svogo.
   V dovgi zimovi vechori ta vdosvita v  Dzherinij  hati  palali  triski  ta
trusok na pripichku v chelyustyah. Kolo pechi  Dzheriha  ta  Nimidora  sidili  j
pryali pans'ke pryadivo. Mikola stoyav kolo lezhanki j  m'yav  nogami  konopli.
Poroh od konopel', od michok tyagsya v komin,  nenache  dim.  Moloda  Nimidora
pryala j spivala. Vona bula zovsim shchasliva: teper  vona  vzhe  ne  najmichka,
zhive v svo¿j hati. Pisnya sama navertalas' ¿j na dumku.
   Mikola kinuv konopli, siv na lavi i zadumavsya. Vin dumav pro  te,  nashcho
jogo Nimidora povinna pryasti ne sobi j jomu na sorochki  vzimku,  a  komus'
inshomu...

   Minula zima. Nastalo lito,  nastali  j  zhniva.  Pochalas'  speka.  ZHito,
pshenicya j oves - vse razom pospilo j prisohlo. Lyudi vkrili pans'kij lan  i
hapali pans'ke zhito, a lyuds'ke stoyalo na pni. Na pans'komu lanu vzhe stoyali
polukipki dovgimi stajkami; na lyuds'komu poli ne vidno bulo ni snopa.
   Mikola z bat'kom odbuli tri dni panshchini, na chetvertij pishli  zhati  svoº
zhito, nezvazhayuchi na te shcho osavula zvechora znov zagaduvav  na  panshchinu,  na
zginni dni; ti zginni dni, shcho vsya gromada povinna bula odroblyat' -  to  za
cherednika, to za titarya, kotri buli  vol'ni  od  panshchini,  to  za  yakijs',
vigadanij panom, sharvarok, - pan odkladav na zhniva, koli bulo j  bez  togo
bagac'ko roboti. Lyuds'ke zhito vzhe sipalos', a  osavula  vse  zagaduvav  na
panshchinu na pans'kij lan, shchob hapati svoº zhito ta pshenicyu.
   Mikola, zamist' pans'kogo lanu, vijshov na  svoº  pole;  vin  strivsya  z
lyud'mi i tih namoviv zhati svoº zhito. Til'ki shcho voni  zajnyali  postati,  od
pans'kogo lanu na koni vzhe katav konem do nih osavula.
   - CHomu vi ne jdete na lan, syaki-taki? - kriknuv osavula.
   Vsi movchali; Mikola obizvavsya:
   - A tim, shcho mi vzhe odrobili panshchinu, - skazav vin.
   - A zginni dni hiba zabuv? - znov kriknuv osavula i znov nalayav Mikolu.

   - Zginni dni odrobimo voseni; on podivis' lish! Nashe zhito vzhe siplet'sya;
cherez den', cherez dva vono vzhe vklyakne! - promoviv Mikola.
   Vsi zhenci stoyali movchki; v ¿h rukah nache zaklyakli zhmeni zhita ta  serpi;
vsi poglyadali to na osavulu, to na Mikolu.
   Osavula zamahnuvs' na Mikolu nagajkoyu. Mikola odskochiv u zhito, pidnyavshi
serp ugoru. Osavula kruto povernuv konya j pokatav na pans'kij lan.
   - Bozhe mij miloserdnij!  -  promoviv  starij  Dzherya.  -  SHCHo  zh  oce  mi
narobili? Bude zh teper nam!
   Dekotri choloviki dov'yazuvali snopi, dekotri rushili do  pans'kogo  lanu.
Koli ce na poli z'yavivsya, nibi pticya, pans'kij baskij kin'; na koni  sidiv
pan Bzhozovs'kij i lupiv konya batogom. Osavula ledve vstigav bigti za nim i
nemiloserdno tolochiv zhito.
   Vsi lyudi stoyali yak ukopani,  poznimavshi  shapki.  Bzhozovs'kij  prikatav,
kriknuv yak nesamovitij na lyudej, kinuvsya do Mikoli j pochav  perishchit'  jogo
batogom. Vsi lyudi pozabirali klunki z hlibom i  poplentalis'  na  pans'kij
lan. Pan zveliv privesti ¿h usih uvecheri na ekonomiyu. Na ekonomi¿ ¿h  usih
vibili rizkami, vibili j Mikolu, vibili navit' starogo  Dzheryu  pered  jogo
ochima.
   Mikola vijshov na pans'kij dvir i lyuto  pokazav  kulak,  obernuvshis'  do
pans'kogo dvora; starij Dzherya jshov, niz'ko pohnyupivshi golovu. Obidva  voni
movchki pishli dodomu. Doma voni rozkazali za vse Dzherisi j Nimidori. Mati j
nevistka pochali plakati.

   Pishno  vikotivsya  povnij  misyac'  z-za  gori  j  osvitiv  yasnim  svitom
Verbivku. Vsi verbi bulo vidno, yak uden'.
   Nadvori stalo yasno, hoch  golki  vizbiruj.  Sim'ya  dovecheryala  j  sidila
movchki na priz'bi.

   - Hodimo, Nimidoro, zhito zhat'! - promoviv Mikola. - A vi, tatu j  mamo,
lyagajte spati. YAk propade zhito, shcho mi budemo zimoyu ¿sti?
   Nimidora vstala, znajshla serpi, i voni oboº rushili na  pole.  Vse  pole
zhovtilo proti misyacya, yak uden'. Vse tilo v Mikoli bolilo j shchemilo,  bolila
j dusha jogo, ale vin musiv  gnuti  spinu.  Nimidora  kinulas'  na  zhito  z
serpom, yak ogon' na suhu solomu, i tak  pracyuvala,  tak  shvidko  zhala,  yak
ogon' shvidko ¿st' suhu solomu.

   Visoko  pokotivs'  misyac'  na  nebi.  Mikola  z  Nimidoroyu  sklali  dva
polukipki zhita j vernulis' v selo.
   Od togo chasu pan mav na prikmeti Mikolu j zvav jogo  buntarem.  Osavula
ne raz krichav na Mikolu, shcho vin buntuº vsyu gromadu v seli. Sam Mikola duzhe
zminivsya; buvshi parubkom, vin smilivo divivsya vsim  v  ochi,  buv  veselij,
govoryuchij, lyubiv chasom  pozhartuvat';  teper  vin  pohnyupiv  golovu;  ridko
smiyavsya, perestav zhartuvat', a chasom bulo  yak  kine  na  kogo  zhartovlivim
slovom, to nibi vognem vpeche. Vin znenavidiv svogo pana.
   Pans'kij hlib buv vzhe vizhatij. Vse pole bulo vkrite kopami ta stajkami,
yak nebo zoryami, a lyuds'kij hlib stoyav, pohilivsya i navit' vzhe sipavs'.
   Zibrav Dzherya svij hlib, polovinu sklav u stizhok, a polovinu zmolotiv na
harch. Prijshov shinkar za grishmi. Dzherya musiv vezti hlib na bazar, prodati i
zaplatit' zhidovi groshi ta vikupit'  kozhuha.  A  tut  treba  bulo  goduvat'
pans'ki kachki. Vesnoyu na ekonomi¿ pan rozdav na  kozhnu  hatu  po  dvadcyat'
kachinih yaºc', a voseni kozhna molodicya povinna bula  prinesti  na  ekonomiyu
dvadcyat' kachok. Na kachku davali z ekonomi¿ po garcevi zerna, ale kachka  za
lito zdohla b, a ne proharchuvalas' bi tim  harchem.  Lyudi  musili  goduvat'
kachok svoºyu pashneyu.
   Nastala osin'. Nimidora pochiplyala za  nizhki  na  koromislo  desyat'  par
kachok i odnesla na ekonomiyu.
   Voseni Nimidora  mala  vzhe  dochku.  Pishla  baba-branka  do  batyushki  po
molitvu.

   - YAke jmennya dav batyushka? - spitala Nimidora v babi.  -  Mozhe,  j  mo¿j
dochci dav take chudne jmennya, yak meni?
   - Ni, dav jmennya Lyubka, - skazala baba.
   Tret'ogo dnya porodillya vzhe vstala  z  posteli  j  poralas'  kolo  hati.
Starij Dzherya j Mikola buli na  panshchini.  Proz  dvir  ¿hav  konem  osavula,
zaglyanuv u dvir i vglediv na dvori Nimidoru. Vin zskochiv z konya i  vbig  u
dvir.
   - A chom ti, sucha dochko, oce j dosi ne vihodish  na  panshchinu?  -  kriknuv
osavula j udariv Nimidoru nagajkoyu po spini.
   Nimidora kriknula j zalilas' sliz'mi.
   - V mene rodilos' ditincha; shche zh s'ogodni til'ki tretij  den',  -  ledve
promovila vona kriz' sl'ozi. Osavula shamenuvs' i kriknuv:
   -  Glyadi  zh  meni,   shchob   zavtra   vijshla   na   levadu   obshmorguvat'
buryaki-visadki!

   Porodillyam pani davali til'ki tri dni  vol'nogo  chasu  na  oduzhannya,  a
chetvertogo dnya vzhe gnali ¿h na panshchinu do legsho¿ roboti.
   Vvecheri prijshov Mikola. Nimidora pokazala jomu sinyak na spini. V Mikoli
zapeklos' serce, a v  dushi  zavorushilas'  dumka  pomstitis'  za  sebe,  za
bat'ka, za Nimidoru.

   A tut same nastav chas platit' podushne. Bat'ko z sinom dumav, dumav,  de
b to vzyati groshej, i nadumav prodati kabana, shcho goduvali k rizdvu. Prodali
kabana, a sami zostalis' bez sala j cili M'yasnici ¿li pisnij borshch ta pisnu
kashu, nenache v pist.

   Nastav velikij pist. Odnogo vechora starij  Dzherya  prijshov  z  pans'kogo
toku ta j zvalivs'; v jogo nichogo ne bolilo, ale usya jogo  sila  hto  jogo
zna de j dilas'! Tonka shiya stala shche tonsha; suhe lice stalo shche suhishe,  ochi
pozapadali duzhe gliboko, a obidvi ruki po sami kistochki tak trusilis',  shcho
vin ne mig nichogo derzhat' v rukah. Vazhka robota vissala v jogo  slive  usyu
krov. Vin lezhav na pechi ta vse divivsya na stelyu, shiroko  rozplyushchivshi  ochi.
Prolezhav vin tizhden',  navit'  ne  stognav,  i  lice  v  jogo  stalo  nibi
pripadat' zemleyu.
   Mikola pishov do batyushki  j  prosiv  jogo  vispovidat'  starogo  bat'ka.
Batyushka prijshov, vispovidav Petra, pobachiv, shcho vin zahlyav, i  zveliv  jomu
¿sti v pist skoromne.

   - Batyushko, hiba zh u mene dushi  nema,  shchob  ya  v  pist  ¿v  skoromne!  -
promoviv Dzherya tihim hriplim golosom.
   - To ¿zh, Petre, hoch kashu z molokom; slabomu  bog  prostit',  i  ya  tobi
proshchayu, - promoviv molodij svyashchenik.
   -  Ne  budu,  batyushko,  ¿sti:  griha  boyusya.  YA  cholovik   starij,   ne
s'ogodni-zavtra  vmru.  Ta  j  de  togo  moloka  distat'?   Mi   vzhe   tak
viharchuvalis', shcho ¿mo samij hlib ta cibulyu, ta j hliba do novogo ne stane.
Treba hlyat', hoch i ne hochesh.

   - Pro mene, yak znaºsh, a ya tobi radzhu j dozvolyayu ¿sti skoromne,  bo  ti,
didu, ohlyav i zahlyav.
   Petro til'ki rukoyu mahnuv.
   V chistij chetver  Dzherya  vmer,  ta  vse  nakazuyuchi  sinovi  ne  zachipat'
osavuli, ne zachipati pana ta robit' movchki panshchinu.
   - Ti, sinu, nichogo ne vdiºsh, a sobi liha nako¿sh.  Pan  oddast'  tebe  v
moskali, - promoviv Dzherya ta j umer, pobitij lihoyu  godinoyu.  Vazhka  pracya
vissala z jogo usyu silu. Vsya jogo sila  pishla  na  chuzhu  korist',  v  chuzhu
kishenyu, - na dorogi oksamitovi sukni, na zoloti serezhki pani¿ Bzhozovs'kij,
na dorogi na¿dki ta napitki, na dorogi pans'ki primhi ta vitreben'ki.
   V veliku p'yatnicyu pohovali starogo Dzheryu. Sim'ya ¿la  pasku  z  sliz'mi.
Mikola shche bil'she zazhurivs', bo za  pomershogo  bat'ka  treba  bulo  platit'
podushne yak za zhivogo, doki ne vijde nova reviziya.
   Nastala pishna ta tepla vesna. Zelenili verbi v berezi, zazelenila trava
na levadah. Dzherin sadok zakvitchavsya bilim cvitom. Vse cvilo ta  zelenilo,
til'ki Mikola hodiv sumnij ta neveselij.
   Buv tihij vesnyanij vechir. Nimidora polivala rozsadu na gryadkah;  Mikola
nosiv vodu z Rastavici. Nimidora rozcvilas', yak povna troyanda. Na  zelenih
gryadkah, na zelenij levadi,  proti  yasno-zelenogo  listya  verb,  ¿¿  brovi
chornili, yak chornobrivci. Vona bula vesela  j  spivala.  Mikola  stoyav  nad
vidrami, pohnyupivshi golovu. V luzi des' daleko kuvala zozulya.
   - CHogo ce ti rozspivalas', nenache divka? - ledve promoviv Mikola. -  Ti
spivaºsh veselo¿ pisni ta shche bil'she meni zhalyu zavdaºsh.
   - Ce ya zgadala, yak kolis' v najmah krad'koma vishivala sorochku ta  klyala
zozulyu; a teper sluhayu, yak kuº zozulya, ta tak meni  zabazhalos',  shchob  vona
nakuvala meni bagato god zhivottya. YAk  glyanu  ya  navkrugi  na  cej  zelenij
gorod, shcho oce zasiyala, ta yak zgadayu,  shcho  ya  teper  hazyajka,  to  meni  azh
veselo¿ pisni hochet'sya spivat'.

   - Spivaj, zhinko zhalibno¿, to meni, mozhe, bude legshe, -  promoviv  sumno
Mikola. - CHogos' meni tak vazhko na serci, taka v mene zhurba,  shcho  ya  j  ne
znayu, de j ditis'!

   - A chogo zh oce tebe zhurba bere?
   - A tim, shcho nam pogano zhiti na sviti.  Vmer  bat'ko...  i  za  mertvogo
plati podushne, i za zhivogo plati podushne. YA vzhe  ne  znayu,  chim  vinna  ta
dusha, shcho za ne¿ treba shchoroku platit' podushne.
   - Dast' bog, vrodit' hlib, to j zaplatimo.
   - Nehaj zhe perednishe vrodit'; a koli vrodit', to chi dast'  pan  zavchasu
jogo zibrat' ta zvoziti v tik.
   Nimidora perestala veselo¿ pisni spivat', zabrala vidra,  i  voni  oboº
movchki pishli do hati.
   Mikola vvijshov u hatu, siv za stolom,  pidper  golovu  doloneyu  ta  vse
dumav. Mati z Nimidoroyu poralis' u hati, gotuvali vecheryu, a vin use  sidiv
i slova ne promoviv. Nimidora rozkazala materi za rozmovu z nim na gorodi.
   - CHogo ti, sinku, zhurishsya? Dast' bog hlib, to mi yakos'-taki oplatimos'.
Ti b, sinu, pishov do Kiºva, poki ne nastala robota v  poli,  ta  pomolivsya
bogu. Mozhe b, nam gospod'  poslav  talan  ta  dobrij  vrozhaj  na  poli,  -
vgovoryuvala mati sina.

   Mikola sidiv i slova ne promoviv.  Jogo  dovgij  chornij  vus  spustivsya
vniz, nenache p'yavka; gusti brovi buli nasupleni. Mikola  movchki  vijshov  u
sadok i pishov cherez sadok na levadu. Sonce sidalo za verbami, nache  gaslo,
a v jogo na serci nenache gadina sidila ta vse ssala ta ssala za samu dushu.
Vin use dumav, nashcho to bog  tak  vchiniv,  shcho  nedobre  rozdiliv  dolyu  mizh
lyud'mi: odnim dav panstvo j stepi, j  lani,  a  drugim  dav  vazhku  pracyu,
bidnist' ta trohi ne torbi.  Vin  vernuvs'  do  hati,  zgornuvshi  ruki  na
grudyah.
   - To yak zhe sinu, chi pidesh do Kiºva? YAk pidesh na proshchu, to ya nasushu tobi
suhariv na dorogu, - govorila do jogo mati, veshtayuchis' kolo hati.
   - Ne pidu, mamo, do Kiºva, ne hochu  molitis'  ta  durno  bogovi  porogi
obbivati. Koli º toj bog na sviti, to vin bog pans'kij,  a  ne  muzhic'kij,
bog vse dobro oddaº panam, a pan ne daº nichogo, - sumno promoviv Mikola.
   - Svyat, svyat, svyat! Gospodi miloserdnij! SHCHo  ce  ti  verzesh?  Shamenis'
lishen' ta podumaj, shcho ti bovknuv? Tim-to nam gospod' doli ne  daº,  shcho  mi
take verzemo ta bogu ne molimos'? - promovila Dzheriha ta j perehrestilas'.

   Mikola vvijshov u hatu, dostav  z  polici  psaltir,  rozgornuv  i  pochav
chitati. Psaltir zdavsya jomu temnishim od temno¿  nochi:  vin  ne  znajshov  u
n'omu poradi j odpovidi na svoyu vazhku dumu, zgornuv jogo i  movchki  poklav
na policyu.
   Od togo chasu Mikola pochav chasto zadumuvatis'. Mati chiplyalas'  do  jogo,
pitala v jogo, shcho v jogo bolit', i vzhe hotila jti na poradu do znahurki.

   - Ni! Vzhe, mamo, ne pomozhut' meni znahurki,  -  odkazuvav  vin  materi.
Til'ki Nimidora svo¿mi pisnyami, veselimi slovami ta chornimi brovami  trohi
rozvazhala jogo.
   Nastali zhniva. Hlib ne duzhe vrodiv. Pan pochav znovu  odlichuvat'  zginni
dni ta sharvarki same v zhniva, a ne voseni. Mikola namovlyav lyudej ne jti na
ti zginni dni ta mershchij hapati svij hlib z polya. Osavula rozkazav  panovi,
shcho Mikola Dzherya znov buntuº narod. Bzhozovs'kij nahvalyavsya oddat' Mikolu  v
moskali. Ta zvistka dijshla do Dzherihi.
   - Sinu, ne zachipaj lish ti osavuli,  ne  drazhni  pana!  -  blagala  mati
Mikolu. - Ti znaºsh, shcho mi panshchanni lyudi: pan zrobit' z nami, shcho  shoche,  i
vvolit' svoyu volyu.

   - YAk zhe jogo ne zachipat', koli  vin  nibi  znushchaºt'sya  nad  nami.  YA  b
radnishij movchati, ale mi puhnemo z golodu, a vin takij gladkij, shcho v  svoyu
shkuru ne potovpit'sya.

   - A shcho mi robitimemo, yak vin oddast' tebe v moskali? - skazala mati.

   - Ne dizhde vin togo! - kriknuv Mikola, i jogo ochi zablishchali, nenache hto
kinuv dvoma iskrami, yak u togo vovka.
   Mikola vzhe buv ne molodij hlopec', a cholovik z dovgimi vusami, z micnim
stanom, shirokimi plechima ta micnimi rukami.
   Mati zamovkla. Nimidora pochala plakati. Mikolu vzyav za serce ne zhal', a
vzyala zlist'. Vin vijshov u sadok, spersya na tin i  dovgo  stoyav,  poki  ne
prohololi jogo golova j grudi.
   Odbuli lyudi panshchinu, odbuli vzhe j zginni  dni,  a  vse-taki  ne  vizhali
pans'ko¿ pshenici do reshti. Pshenicya v pana vrodila, yak lis, gusta, yak  shchit.
Bzhozovs'kij zibrav lyudej i opovistiv, shcho dast' zhati  za  snip,  ale  davav
duzhe malij snip. Mikola ne vterpiv i vihopivsya pered panom  z  slovom,  shcho
lyudi pidut' zhati do grafa.

   Za nim obizvavsya i Petro Kavun, a dali shche kil'ka cholovikiv.
   Bzhozovs'kij spahnuv: jogo chervone povne lice stalo shche  chervonishe,  siri
ochi azh nalilis' krov'yu. Vin znenavidiv Mikolu, bo vgaduvav v jogo  gordih,
smilivih karih ochah veliku nenavist'  do  sebe.  Tu  zlist'  primichav  vin
navit' v jogo dovgih chornih vusah, v micno  stisnenih  gubah,  v  tverdomu
nelaskavomu golosi. Vin zatupotiv nogami na odnomu misci j kriknuv:
   - To ti smiºsh meni cvikat' v vichi? To ti smiºsh meni pidbivat' narod? Ta
ya zaraz dam znat' stanovomu j naklichu povne selo  moskaliv.  YA  vas  pob'yu
moskovs'kimi rukami j oddam usih buntariv-hazya¿niv u  moskali!  YA  vas  na
Sibir zaprotoryu! - kriknuv Bzhozovs'kij nesamovito ta vse tupotiv nogami na
odnomu misci.

   Pan prognav Mikolu j Kavuna z-pered  ochej,  odnache  postupivsya  gromadi
bil'shim snopom. Vin boyavs', shchob chasom lyudi i spravdi ne pishli na grafs'kij
lan na zarobitki.

   Prijshov osavula j zaper Dzheryu, Kavuna i shche chotiri choloviki v holodnu na
visidku. V pana bula dumka j spravdi oddat' Dzheryu j Kavuna v moskali.
   Posidili voni vzaperti den', a drugogo dnya ¿h vipustili, bo treba  bulo
pans'ku pshenicyu dozhinat'. Pishov Mikola  z  cholovikami  dodomu  ta,  jduchi,
nishkom zmovlyavsya z nimi. Voni znali vdachu svogo pana i postanovili vtikat'
z sela na daleki saharni, poki mine nekrutchina.
   Tim chasom trapilas' nespodivana podiya. Osavulinu zhinku  davno  drazhnili
na seli zlodijkoyu, i hazyajki  nichogo  ne  klali  napohvati,  de  vertilas'
osavuliha. V Kavunihi raz propav shmatok polotna,  shcho  bilivsya  na  levadi.
Vona vpiznala svoº polotno na sorochci  v  osavulinogo  hlopcya,  ta  til'ki
poklala chest' na sobi - ne hotila chiplyatis'.
   Same todi Kavun zakolov kabana. Osavuliha navidalas' do Kavuna v hatu i
vhopila pid polu dva shmatki  sala.  Provorna  Kavuniha  zaraz  posteregla,
glyanuvshi na kupu sala na stoli, prozhogom pobigla  slidkom  za  osavulihoyu,
vitrusila svoº salo j narobila  galasu  na  vves'  kutok.  Zbiglisya  lyudi.
Pribig i Mikola i pochav krichat', shcho  zlodijku  treba  povesti  po  seli  z
muzikami. Mikola porizav shmatki sala na chetvertini, ponizav ¿h na  motuzok
i pochepiv osavulisi na shiyu. Babi vhopili osavulihu popid ruki ta j  poveli
po seli. Mikola jshov poperedu j grav na skripci. Kavuniha grala rublem  na
kachalci. Osavuliha jshla i ne znala, de diti  ochi  od  soromu.  Diti  yurboyu
bigli slidkom; lyudi vibigali z dvoriv divit'sya na tu komediyu.
   Osavula, dovidavshis' pro cej  Mikolin  ta  Kavuniv  vchinok,  spereserdya
pishov do pana j rozkazav, shcho molotniki  kradut'  z  pans'kogo  toku  zhito;
porobili sobi zdorovi kisheni i  shchovechora  nasipayut'  povni  kisheni  pashni,
vertayuchis' dodomu. Vin ponabrihuvav na vsih tih, shcho vodili  po  seli  jogo
zhinku, a najbil'she na Dzheryu ta na Kavuna.
   Po seli pishla pro ce chutka. Vsi lyudi zagomonili, shcho  osavula  griha  ne
bo¿t'sya: sam breshe, i shche j vikazuº panovi, yak lyudi kradut' pans'ku  pashnyu.
Mikola z tovarishami zasiv na zasidki na levadi mizh verbami, i  same  todi,
yak osavula vertavsya od pana, voni viskochili z-za kushchiv, prostyagli  osavulu
j dali jomu pivsotni dobrih ki¿v.
   - Oce tobi za pana, a ce - za paniyu, a ce - za  panshchinu,  -  prikazuvav
Mikola, - adzhe zh pan ne shkoduº sina svo¿m volam, shche j bragoyu ¿h  po¿t',  a
mi tak samo pans'ki, robimo panovi, yak voli, vin nas ne chastuº  bragoyu,  a
rizkami. Pans'ke dobro - to j nashe dobro, bo to nasha pracya, a zemlya  bozha,
- govoriv Mikola, luplyachi osavulu paliceyu.
   - Oce tobi za te, shchob ti pam'yatav, shcho vikazuvat' panam na  lyudej  grih,
bo mi ne krali v pana, a svoº brali j vertali sobi, - prikazuvali choloviki
ta vse gnalis' za osavuloyu  navzdoginci,  ta  vse  lupili  jogo  po  spini
palicyami.

   Osavula tak boyavsya togo griha, shcho priznavs' navit' v  jomu  na  spovidi
batyushci; ale vse-taki pishov do pana j rozkazav, hto jogo popobiv palicyami.
Pan postanoviv oddat' Mikolu, Kavuna i ¿h odnodumciv v moskali, ta  shche  yak
mozhna shvidshe.

   Pishla chutka  pro  nekrutchinu.  V  Skripchincyah  vzhe  lovili  nekrutiv  i
zabivali v kolodki. Mikola j  Kavun  z  tovarishami  postanovili  togo-taki
vechora tikati na saharni v Stebliv, u Kanivshchinu.
   Nastav temnij osinnij vechir. Vse nebo bulo zasnovane  hmarami.  Nadvori
bulo ponochi, yak u pogrebi. Dzherya povecheryav z Nimidoroyu ta z  matir'yu,  siv
kolo stola i zadumavs'. Mati polizla na pich i nezabarom zasnula.  Nimidora
rozklala v chelyustyah ogon' i  sila  kolo  pripichka  pryasti.  CHervonij  svit
migotiv po bilih stinah, po molodomu Nimidorinomu lici. Michka  na  grebeni
svitilas' naskriz'. Grebin'  chorniv  zubcyami  proti  vognyu.  Mikola  sidiv
kinec' stola j ne zvodiv z Nimidori ochej. Jogo temni smutni ochi blishchali  v
temryavi. V jogo na dushi bulo tak vazhko, tak tyazhko, shcho j  Nimidorini  brovi
ne mogli jogo rozvazhit'. Mikola sidiv, odyagnutij v svitu.

   - CHom, ce ti, Mikolo, ne rozdyagaºshsya? - spitala v jogo Nimidora.

   - Kidaj, Nimidoro, pryasti. Jdi syad' kolo mene, ya shchos' mayu tobi  kazat',
- promoviv Dzherya duzhe tiho, shchob ne zbudit' materi.
   Nimidora poklala grebin' na dnishche j sila kolo jogo.
   - Skazhu tobi, moº serce, shcho na dushi mayu: ya tebe, molodu,  c'ogo  vechora
pokinut' dumayu. YA zadumav ciº¿ nochi vtikat' z  sela  z  Kavunom  ta  shche  z
chotirma, cholovikami.

   Nimidori nenache hto gostrim  nozhem  shtriknuv  u  serce.  Vona  oholola,
oterpla, zblidla j sidila mov nezhiva.
   - Ne bijs', Nimidoro, j ne zhuris'. Pan hoche nas oddat'  v  moskali;  yak
vin nam obgolit' lobi, to mi todi propashchi naviki; a tim chasom  mi  vtechemo
na saharni, perebudemo cej vazhkij chas ta j znov povertaºmos'.  Mozhe,  vono
yakos' peretret'sya, peremnet'sya ta j tak minet'sya.
   - Oj, ne kidaj mene, moº serce, bo ya  propadu!  -  nesamovito  kriknula
Nimidora na vsyu hatu nenache ne svo¿m golosom.
   - Cit'! Ne krichi j ne tuzhi! Ti zbudish matir: vi narobite galasu, todi ya
propashchij.

   Nimidora pidvelas' z lavi i znov upala na lavu mov nezhiva.
   - YA ne naviki tebe pokidayu; ya zaroblyu groshej i znov vernusya.

   - Koli pokidaºsh mene, to bodaj ti pokinuv hlib  ¿sti  j  vodu  piti!  -
promovila Nimidora bez sliz, nache prostognala.
   - Ne proklinaj mene, i ne laj, i ne plach! Ti dumaºsh,  meni  legko  tebe
pokidat'? Dole moya.  shchastya  moº!  -  nenache  prostognav  Mikola,  vhopivshi
Nimidoru v obnimok i sam zalivsya sl'ozami, yak mala ditina. - Pidu z  sela,
bo tyazhko meni zhiti; pidu v lisi, pidu v stepi, pidu v  pushchi  j  na  gostri
skeli, a panshchini taki robit' ne budu i v moskali ne pidu.  Pidu  vtoplyus',
ob kamin' rozib'yusya! Nehaj zviri rozsharpayut' moº tilo, a ya vse-taki vtechu.
Vse odno meni propadat'! -skazav Mikola.

   - SHCHo zh ya budu v sviti bozhomu diyati sama z maloyu  ditinoyu?  -  promovila
Nimidora j pochala girko plakati. Vona tuzhila j golosila golosno, yak tuzhat'
po mertvomu, i azh pobivalas' na lavi.
   - Ne plach, Nimidoro! V mene serce zapeklos'  i  bez  tvo¿h  sliz.  Mene
nuzhda izsushila, izv'yalila, yak holodnij viter  bilinu  v  poli.  Moº  serce
naskriz' nozhem probite. Znajdi  meni  sorochki,  znajdi  harch  ta  j  buvaj
zdorova! YAk ne vmru, povernusya, i povernus' ne vden', a vnochi  zastukayu  v
kvatirku, a ti odchinyaj dveri.

   - Propashcha ya naviki! Bozhe miloserdnij! Za shcho zh ti nas tak tyazhko  karaºsh?
Koli zh tebe dozhidat' dodomu?
   - "Todi zhdi mene v gosti,  yak  viroste  v  tebe  u  svitlici  trava  na
pomosti", - odkazav Mikola slovami pisni, - a ti ne  lamaj  ruk,  ne  sushi
ochej ta doglyadaj materi j ditini. YAk ne vmru, to vernusya, nide ne dinus'.
   Nimidora kinulas' do koliski j shililas', i nibi vpala na ditinu.
   - Serce moº, ditino moya! Ti j ne znaºsh, shcho zostaºshsya sirotoyu! - plakala
Nimidora, zadavlyuyuchi hripkij golos u grudyah.
   - Nimidoro, godi golosit' ta plakati! Mene  zhdut'  lyudi.  Davaj  mershchij
sorochki, davaj harch ta viryadzhaj mene v daleku dorogu.
   - Ne jdi! Perenochuj hoch odnu nichen'ku doma!
   - Ne mozhna. Mi zmovilis';  mene  zhdut'  lyudi.  Zavtra  mene  zab'yut'  v
kajdani, todi ya propashchij naviki.
   - Bodaj vsi nashi sl'ozi vpali na togo, hto nas rozluchaº! Luchche ya bula b
malen'koyu propala, luchche b poneviryalas' doviku v najmah, nizh  mayu  terpiti
take gore! - promovila  Nimidora  i  pochala  shukat'  sorochki  v  skrini  j
skladati ¿h u mishok. Mikola vdyagsya v kozhuh, nadiv  shapku,  kinuv  u  mishok
skripku, poklonivsya do materi,  pociluvav  ditinu  i  blidij,  yak  smert',
sumnij, yak osinnya nich, vijshov z hati. Nimidora vijshla slidom za nim.
   - Proshchajte, ridni porogi, de  pohodzhali  mo¿  nogi!  Proshchaj,  Nimidoro!
Zgaduj mene, moº serce, virnimi slovami ta dribnimi sl'ozami,  a  ya  tebe,
doki zhivij budu, doviku ne zabudu.
   Nadvori bulo ponochi. Nich bula temna, ale tiha.  Use  nebo  bulo  vkrite
gustimi hmarami, nenache chornoyu  rilleyu.  Nimidora  viprovadila  Mikolu  za
vorota i nasilu dijshla do hati.
   Mikola pishov na vigon, de stoyali stari verbi: tam  jogo  zhdav  Kavun  i
chotiri choloviki, shcho nalagodilis' potaºnci vtikat' na saharni.
   Nimidora vbigla v hatu, vpala na lavu, shililas' na stil, golova  upala
na ruki, i dovgo-dovgo plakala i pobivalas'.  Garyachi  sl'ozi  oblivali  ¿¿
ruki, lilis' na stil, yak krinichna voda llºt'sya z  dzherela  na  travu.  Vzhe
triski na pripichku pogorili, i til'ki odna  goloveshka  zhevrila  v  popeli,
migochuchi sinim odliskom. Vzhe v hati stalo ponochi, a Nimidora vse  plakala.
Vona viplakala vsi sl'ozi, a son utik od ne¿ des' daleko v pole.
   Koli ce odrazu v hati stalo  vidno,  yak  uden'.  Stini,  pich,  lezhanka,
koliska, obrazi - vse nibi oblilosya krov'yu.  CHervonij  svit  migotiv  nibi
hvil'kami j brizhzhami po stinah, trusivs', perelivavsya z stin na stelyu,  na
zherdku z odezheyu.

   Nimidora shopilas' z miscya i glyanula na  vikna.  Tri  vikna  buli  nibi
zavishani znadvoru chervonimi krivavimi hustkami. Nimidori zdalosya, shcho  vona
zbozhevolila. Odnache vona kinulas' do koliski, vhopila za bil'cya kolisku  z
ditinoyu i rvonula ¿¿ tak, shcho vsi virvechki  porvalisya,  kriknula  ne  svo¿m
golosom i vibigla nadvir. Slidkom za neyu vibigla stara perelyakana Dzheriha.
   Nadvori bulo vidno, yak uden': bulo vidno vse derevo v sadku, vsi verbi,
kozhnu gillyaku, kozhnij zblyaklij zhovtij listok, shcho telipavsya na gilli.
   Uves' dvir, sadok, hata - vse bulo zalite chervonim svitom, nibi krov'yu.

   Nimidori zdalosya, shcho gorit' ¿¿ hata, shcho vona vzhe usya palaº polum'yam, shcho
gorit' sadok, goryat' verbi, gorit' komora, ¿j zdalosya, shcho gorit' use nebo,
shcho zapalilas' usya zemlya pid ¿¿ nogami.
   - Ryatujte, hto v boga viruº! - kriknula  Nimidora.  -  Ryatujte  ditinu,
ryatujte Mikolu! Mamo! ryatujte Mikolu, bo vin propade z tilom i dusheyu.

   - Bog z toboyu, dochko! Ce zh ne mi gorimo; ce pozhezha des' daleko na seli,
- obizvalas' mati, popravlyayuchi hustku na golovi.
   Na seli gavkali sobaki, spivali pivni. Des' daleko  bulo  chuti  shum  ta
gam, nenache pid zemleyu. Vsi lyudi na kutku spali. Nide  ne  vidno  bulo  ni
zhivo¿ dushi.

   - Mamo, ryatujte Mikolu! - znov zakrichala Nimidora, prigortayuchi  kolisku
do grudej.

   - De zh Mikola? - spitala mati.
   - Pomandruvav, pokinuv nas! - kriknula Nimi-dora.
   - Koli? - spitala mati.
   - Oce til'ki shcho rozproshchavsya zo mnoyu i vas ne zveliv budit' ta j pishov u
mandrivku kudis'.
   - Bozhe mij, svite mij! CHom zhe ti mene ne zbudila?
   - YA svitu za sliz'mi  ne  bachila,  ya  pro  vas  i  zabula.  Stara  mati
zagolosila na vves' dvir, a  za  neyu  j  Nimidora,  vertayuchis'  u  hatu  z
koliskoyu.
   - SHCHo zh mi teper v sviti bozhomu budemo diyati ta robiti  bez  hazya¿na?  -
nasilu promovila mati kriz' sl'ozi.
   Nimidora til'ki golosila bez sliz: v ne¿ sliz ne stalo.
   A tim chasom Mikola z tovarishami mandruvav  z  sela,  ta  ne  shlyahom,  a
prosto cherez pole mezhami.  Voni  vsi  jshli  movchki,  prita¿vshi  duh  i  ne
oglyadayuchis'. Vzhe voni vijshli na goru, vzhe odijshli  dalechen'ko  od  sela  i
dijshli do lisu. Koli ce odrazu pered  ¿h  ochima  osvitivsya  lis  legen'kim
chervonuvatim svitom. V seli bevknuv dzvin na gvalt i zhalibno rozlivsya jogo
guk po poli, popid lisom. Vsi voni razom obernulis' nazad.
   Pans'kij tik po drugij bik sela bulo vidno vves', yak uden'.  Po  samomu
krayu od polya goriv dovgij ozhered  solomi.  Nad  ozheredom  stoyalo  polum'ya,
nenache  kucheryava  vognyana  kvitka,  odnizu  vuzen'ka,   vgori   shiroka   z
pozakruchuvanimi  listkami.  Polum'ya  stoyalo  rivno,  nache  svichka  palala.
Nadvori bulo tiho j ponochi. Kucheryavij dim jshov prosto vgoru do samih hmar.
Ryadom z ozheredom vzhe zajmavsya dovgij stizhok novogo  zhita,  a  sered  ryadka
stizhkiv znov spalahnula vognyana kvitka, liznula trichi ognyanim yazikom vgoru
i zapalala rivnim kucheryavim  polum'yam.  Pislya  togo  zapalali  vsi  stizhki
suspil', shcho stoyali ryadom do samogo  polya.  Z  desyat'  skirt  hliba  palalo
zarazom, nache desyat' stavnikiv gorilo, a od ¿h pidnimavsya gustij  dim,  to
chornij, yak smola, to bilij, yak osinnij tuman. Vgori dim zlivavsya dokupi  v
odin strashnij stovp ta vse jshov ugoru do samih hmar. Vse chorne nebo  vgori
zablishchalo  vognem,  zamigotilo  rivnimi  hvilyami,  nenache  klipalo  yakims'
strashnim okom, kidayuchi krov'yanij svit na selo, na  stavok,  na  richku,  na
greblyu, na verbi, na shiroku dolinu. Krugom neba odnizu, stoyala  chorna,  yak
zemlya, smuga, nenache ognyane nebo bulo pidperezane oksamitovim poyasom. Svit
buv takij yasnij, shcho topoli na okopi krugom toku bulo vidno, yak  uden'.  Na
topolyah polovina listya bula zelena, a polovina zhovta. Zelenij  list  proti
vognyu buv nibi obmochenij v gustu zapechenu krov; zhovte listya stalo rozhevim,
nenache hto jogo obliv vishnevim sokom. CHorni stovburi topol' chornili  proti
vognyu, nibi vikovani z zaliza. Vse selo bulo vidno, yak na doloni, z  usima
bilimi hatami, z klunyami, z cerkvoyu, z sadkami j  verbami.  Vves'  shirokij
stavok buv nibi zalitij  krov'yu.  Rastavicya  krutilas'  na  levadah,  nibi
vognyana gadyuka, shcho siple iskrami, a v krov'yanomu stavku  odbivalis'  chorni
stovburi osokoriv, chorne bezliste gillya verb, nenache v prozoru krov  htos'
nakidav chornogo drotu ta zaliznih stovpiv.
   Dzvin sumno bevkav na gvalt. Pan viskochiv z dvoru na  koni,  a  za  nim
kozaki. Osavula pokatav konem po  seli  buditi  lyudej,  zganyav  ¿h  gasiti
pozhezhu. Zagavkali j zavili na seli sobaki, zaveshtalis' lyudi, i vsi pobigli
do toku, choloviki z  sokirami,  molodici  j  divchata  z  vidrami,  diti  z
porozhnimi rukami obstali lavoyu ognyanij tik, porozzyavlyavshi rota j stoyachi na
odnomu misci. Odna baba z lyaku chogos' pribigla z kochergoyu i stoyala z  neyu,
nenache dons'kij kozak  z  spisom.  Pan  krichav,  osavula  vereshchav,  ekonom
repetuvav, skakayuchi skriz' na  konyah  ta  zganyayuchi  narod.  Narod  i  sobi
krichav, ta vse stoyav na odnomu misci. Kil'ka desyatkiv  cholovika  rozkidali
stizhok i kidali snopi za okip na pole. Dvoº  baril  z  vodoyu  stoyalo  kolo
stizhka. Lyudi nashchos' lili vodu vidrami v ogon',  nenache  gralis'  v  yako¿s'
igrashki.

   A polum'ya jshlo dali v oseredok toku,  do  kluni.  Drugij  ryadok  starih
skirt chorniv proti vognyu, nenache yakis' zdorovi j dovgi chorni zviri  stoyali
ryadkami kolo polum'ya. Zajnyalis' i ti stari skirti, i nenache z zemli  vinik
odrazu drugij ryad ognyanih kucheryavih kvitok. Ogon' livsya dali, mov hvilya na
vodi; mozhna  bulo  bachiti  ochima,  yak  vin  posovuvavs'  po  stizhkah.  Vzhe
zajnyalas' dovga zdorova klunya.  Kupa  chornogo  dimu  vihopilas'  z-pid  ¿¿
visoko¿ pokrivli, prorvalas' i valuvala vgoru, nibi vishche od samih hmar. Za
dimom palahnulo polum'ya j obhopilo klunyu v odnu mit' z usih bokiv.  Pochali
letit' nibi puchkami j fontanami iskri. SHmatki kuliv letili vgoru j gorili,
rozsipalis' na povitri j trusili iskrami  dodolu  na  pole.  Z  polum'ya  z
oseredku  nespodivano  shopivsya  vihor,  nenache  klunya   rozzyavila   rota,
pozihnula j zasopla na vsyu pel'ku. Vihor zakrutiv vognem.  Z  ognyu  pochalo
vikidat' cili snopi j shpurlyalo ¿h ugoru, yak  kidayut'  podaval'niki  vilami
snopi na stizhok.

   Spolohani gorobci ta golubi vilitali z solomi ta z stizhkiv, pidnimalis'
ugoru, chornili v dimu, nache hto kidav grudkami, a potim zajmalis' vgori na
vogni, tripali vognyanimi kril'cyami j  padali  nibi  kulyami  j  grudkami  v
ogon', nenache zverhu krapav iskryanij doshch.
   Ves' tik palav do ostann'ogo stizhka. Navkrugi okopiv topoli  posohli  i
nezabarom zapalali, nenache ryadki  stavnikiv.  SHvidko  dim  stav  menshij  i
bilishij. De buli stizhki, tam lezhali j zhevrili kupi vognyano¿ mervi.  Topoli
zhevrili, nenache hto pozabivav rozpecheni v ogni chervoni zalizni kilki. Nebo
migotilo slabkishe j  tihishe.  CHervone  kruzhalo  sered  neba  pomenshalo,  a
oksamitovij chornij poyas vnizu nad zemleyu vse shirshav, doki ne  pidnyavsya  do
samo¿ seredini neba.

   SHist' cholovika stoyali pid lisom, poglyadali na pozhezhu, cmokali rotami ta
vse kazali, shcho htos' zumisne pidpaliv tik...
   - Otak i treba nashomu panovi! - gomonili choloviki. -  Dobrij  zarobitok
matime pan na hlibi c'ogo roku.
   - Cej hlib zgorit', a na prijdeshnij rik znov u  jogo  bude  povnij  tik
hliba, - promoviv Dzherya.
   - I hto jogo pidpaliv? - pitav nache sam u  sebe  Kavun.  -  A  divit'sya
lishen', chi ne litaº chiya dusha v polum'¿? YAk litaº,  mi  vpiznaºmo,  chiya  to
dusha, j znatimemo, hto oce pidpaliv tik.
   - Durna bula b dusha: polizla b v ogon'! Hiba dlya ne¿  ne  luchche  sidit'
doma ta ne ripat'sya, - obizvavsya Mikola, a sam shukav  ochima  svoº¿  oseli;
vglediv kupu verb kolo svoº¿ hati, shcho bilila proti vognyu, i vse divivsya na
ti verbi pid kotrimi vin zris, pid kotrimi pokinuv svoyu hatu, svoyu  matir,
zhinku, ditinu, pokinuv polovinu svogo sercya.
   - Cur ¿j, cij pozhezhi! Kidajmo ta hodimo  prosto  lisom,  poki  pan  nam
prisvichuº, - promoviv Mikola,  ostannij  raz  glyanuvshi  na  svo¿  verbi  i
vhopivshis' rukami kolo sercya.
   SHist' cholovika vvijshli v lis. CHervonij svit blishchav po tovstih dubah, po
starih lipah. Derevo chornilo, yak zalizni stovpi, i til'ki bili berezi yasno
j virazno lisnili, nenache obshiti polotnom ta obliti  rozhevim  sokom.  Voni
vvijshli v temnu chornu dolinu i nenache odrazu pirnuli pid zemlyu.
   Tim chasom v Dzherinij hati shche dovgo golosila  stara  mati  z  Nimidoroyu.
Kaganec' blimav kolo komina, nenache starec' blimav slipima ochima. Nimidora
vpala na lavu i vzhe ne plakala, a til'ki stognala, nibi cherez son.  V  ne¿
golova nibi gorila vognem; blide lice stalo chervone.  Mati  sidila  kinec'
stola ta til'ki divilas' na ne¿.  Nimidori  zdalos',  shcho  vona  gorit'  na
pans'komu toku v polum'¿, shcho kolo  ne¿  Mikola  i  nebizhchik  starij  Dzherya
molotyat' ognyani snopi; z snopiv siplyat'sya ne zerna, a iskri i  padayut'  na
¿¿ lice, na grudi, na ochi. Nimidori zdalos', shcho voni sami nenache porobleni
z rozpechenogo chervonogo zaliza, svityat'sya naskriz', pashat' vognem  ta  vse
b'yut' chervonimi zaliznimi cipami po vognyanih snopah.

   - Mamo! chi vi bachite, yaki stali Mikola ta bat'ko? On podivit'sya! Voni z
chervonogo garyachogo zaliza... A yaki v ¿h ochi! Bozhe mij!  v  ¿h  ne  ochi,  a
zharini goryat' v yamkah! Nashcho voni molotyat' toj ogon'! Nevzhe zh  pani  budut'
¿sti pshenichni iskri, shcho letyat' z tih snopiv?
   - SHCHo ti govorish, dochko? Shamenis'! Perehrestis'  ta  pomolis'  bogu!  -
promovila Dzheriha i  pochala  budit'  Nimidoru  ta  torsat'  ¿¿  za  plechi.
Nimidora ne mogla opam'yatat'sya j bula garyacha, yak  ogon'.  Dzheriha  dostala
ordans'ko¿ svyacheno¿ vodi, pomochila Nimidori golovu j grudi, ochi j shchoki.
   - Mamo! - obizvalas' nishkom Nimidora, pidvivshis' z posteli. - CHi chuºte?
Htos' stukaº v kvatirochku... CHuºte? Ce vin, ce  vin  vernuvsya,  mij  golub
sizij.

   Nimidora shopilas' z lavi j kinulas' do vikna. Nich  bula  temna.  Vikna
chornili, nenache pozavishuvani chornim suknom.
   - Mamo, glyan'te, yak vidno nadvori! YA bachu vves'  dvir  i  sadok.  Mamo!
Mikola pri¿hav na bilomu koni! On podivit'sya! Ta takij garnij ta yasnij, yak
sonce, a na jomu zolota odezha ta chervonij poyas.
   Nimidora vhopila Dzherihu za ruku j povela ¿¿ siloyu do vikna.
   - Dochko moya, serce moº! SHCHo ti govorish? SHCHo z toboyu? -  govorila  Dzheriha
ta vse hrestila Nimidoru, hrestila vikna, hrestilas' sama. ¯j zdalos',  shcho
do Nimidori vzhe litaº perelesnik.
   Nen'ko moya! Bozhe mij!..  Mikola  staº  vognem,  pidnimaºt'sya  j  letit'
ugoru! Bozhe mij! Vin poletiv do neba i vzhe ne vernet'sya do mene! Propashcha ya
naviki! - kriknula nesamovito Nimidora chudnim  golosom  i  vpala  znov  na
lavu, yak kamin'. Dzheriha perelyakalas' i ne znala,  shcho  robit'.  Do  samogo
svitu vona hrestilas' ta molilas', poki Nimidora  zasnula  vazhkim,  tyazhkim
snom.

   III_

   Mikola z tovarishami pomandruvav na saharni v Kanivshchinu, v Stebliv.  Vin
ishov ne velikim bitim shlyahom, a cherez mali sela  ponad  Rossyu,  nevelikimi
dorogami, shchob ne strinut'sya z verbivs'kimi lyud'mi abo j z svo¿m panom.
   V Steblevi, de  kinchaºt'sya  mistechko,  de  Ros'  virivaºt'sya  z  tisnih
beregiv, obstavlenih skelyami, º duzhe garne misce. Tam Ros'  minaº  chimalij
skelistij ostriv Zamok i znov zlivaºt'sya z svoºyu Samovilkoyu. Zaraz za  tim
ostrovom skelisti visoki beregi  ostupayut'sya  od  richki,  podayut'sya  trohi
nabik, a  tam  dali  kaminnya  hovaºt'sya  pid  zemleyu,  gori  rozstupayut'sya
pivkrugom, i po rivnomu polyu v'ºt'sya richka po zelenih  lukah  ta  levadah.
Tam nedalechko od ostrova nad samoyu Rossyu lezhit' nenache  zdorovij  kam'yanij
zvir z chistogo kaminnya, na kotromu stirchit' nibi zdorova kam'yana sherst' to
nozhami, to stovpchikami, to nibi pilkami iz zdorovimi zubcyami. Use ce  nibi
nakidano zverhu na podovzhastu kupu skel', a  na  samomu  kinci  tiº¿  kupi
strimit' visokij, yak stovp, kamin' na visim sazhniv, zverhu tovshchij,  nenache
na stovp htos' nasadiv zdorovu golovu. Ne staº til'ki ochej  ta  nosa,  shchob
toj kamin' buv shozhij na davn'ogo idola. Toj stovp  strimit',  nenache  rig
kam'yanogo velicheznogo zvira.
   Na ostrovi pid kam'yanoyu stinoyu pritulivsya zdorovij pitel' na dva  etazhi
i trohi ne dostav pokrivleyu do verha skeli. Kolo samogo pitlya z berega  na
ostriv visiv perekinutij mishok z porenchatami.  Mistok  visit'  visoko  nad
Rossyu, prikovanij zalizyakami do skeli na oboh beregah Rosi. Pid nim shumit'
i b'ºt'sya ob kaminnya bila vodyana hvilya. Prosto po Rosi vgoru vidno  visoki
skelisti pokrucheni beregi, a tam dali nad samoyu skeleyu, shcho  zvet'sya  Spas,
sto¿t' cerkva sered  zelenogo  dereva,  kotru  vidko  nache  cherez  kam'yani
vorota.
   V tomu misci, nizhche od Zamka, pid samoyu skeleyu stoyala fabrika, zdorova,
bila, visoka, z visokim chornim stovpom, kotrij  viganyavsya  trohi  vishche  od
skeli. Nizhche od fabriki, na rivnini, mizh zelenimi  verbami,  bilili  ryadki
nimec'kih murovanih domkiv, z bilimi stinami na prichilkah do samogo  verhu
pokrivli. Veseli domki tonuli v verbah.  Mizh  domikami  veshtayut'sya  nimci;
nimkeni v  chervonih  suknyah  brali  vodu  z  krinici;  kolo  ¿h  veshtalisya
nimchenyata v uzesen'kih shtancyah. Tam zhili vsi nimec'ki majstri  j  direktor
saharni.
   Mikola j jogo tovarishi prijshli v kontoru, de sidili direktor ta pisari.
V zdorovih prostorih pokoyah skriz' po zakutkah buli porobleni z drotu nibi
klitki, a v tih klitkah sidili pisari. Kolo odnogo stola  sidiv  direktor,
visokij, postavnij bilyavij nimec' z dovgimi vusami ta sirimi ochima. Vin ne
spitav verbivciv pro pashporti, ne spitav navit', zvidkilya  voni  rodom,  i
til'ki pozapisuvav  ¿h  jmennya  j  prizvishcha.  Mikola  nazvav  sebe  Ivanom
Grishchenkom, Kavun nazvav sebe Panasenkom. Direktor poklav ¿m platu  po  tri
karbovanci na misyac' na pans'kih harchah i zveliv jti do saharni.
   V saharni drugij nimec', mashinist, postaviv ¿h kolo  mashin  na  robotu.
Krugom ¿h kipili zdorovi kazani z malyasom,  stukotili,  gurkotili  kolesa,
drizhali zdorovi reminni pasi, perekinuti od nizu cherez  stelyu  na  verhnij
etazh. Bidni hliborobi oziralis' na vsi boki na ti strashni, zdorovi, lapati
mashini, ne znali, yak povernut'sya, yak stupit', ¿m zdalos', shcho ¿h  zaveli  v
yakes' strashne peklo.

   Nastala nich, a ¿m zdavalos', shcho z-za mashini ot-ot  viskochat'  did'ki  j
potyagnut' ¿h pid ti mashini z strashnimi zubcyami. Nimec' vse  pokazuvav  ¿m,
yak hodit' kolo mashini, i voni nasilu ogovtalis', nasilu  prizvicha¿lis'  do
obstavi, do novo¿ roboti.

   Opivnochi, slive pered svitom, zadzvonili v dzvonik,  j  inshi  robitniki
stali na ¿h misce, a voni pishli do  kazarmi  na  nochivku.  To  bula  nichna
zmina.
   Mizh bilimi, chistimi nimec'kimi domnami, mizh  zelenimi  verbami  chornili
dvi dovgi kazarmi dlya burlak. Kazarmi buli  dovgi,  obidrani,  z  obbitimi
doshchem stinami. Mozhna bulo podumat', shcho to koshari dlya ovec', a ne hati  dlya
lyudej. Na kinci kozhno¿ kazarmi v kutku stoyali zdorovi kazani, zamurovani v
ceglyanu pich, de varili burlakam ¿sti.
   Minuv rik pislya togo, yak verbivci vtekli z  Verbivki.  Bula  nedilya.  V
seli pochali blagovistit' na sluzhbu, i dzvin golosno guv ponad  Rossyu,  mizh
skelyami. V kazarmi kolo dovgogo stola stoyali j sidili  burlaki.  Mizh  nimi
buv i Mikola Dzherya. Vin tak pomarniv i zminivsya na oblichchi, shcho jogo trudno
bulo vpiznat'. Bliskuchi kari ochi nache pogasli, lice postarilos', rum'yanec'
propav, lob stav zhovtij, yak visk, shiya pomorhla. Til'ki zdorovi zhilavi ruki
z dovgimi pal'cyami ta dovgi vusa nagaduvali pro davn'ogo Mikolu Dzheryu.  Na
Mikoli bula chorna, mov zemlya, sorochka, poderta  svita,  stari  shkarbani  z
dirkami, zvidkil' viglyadali solom'yani ustilki. Volossya na golovah u burlak
bulo zakudlane, mov u ne-prosiplennih p'yanic'. Poruch z Mikoloyu  sidili  za
stolom burlaki v takih chornih sorochkah i z  takimi  nevmi-timi  vidami,  z
takimi brusnatimi shchokami, z takimi kudlatimi golovami, shcho j divit'sya  bulo
strashno. Odni burlaki grali v karti, taki zasmal'c'ovani, shcho na  ¿h  ledve
chervonili beztalanni koroli j korolevi, zamazani  nechuparnimi  burlac'kimi
rukami. Na stoli stoyala gorilka: dekotri burlaki pili mogorich i  chastuvali
burlachok. Mikola grav na skripci. Odna molodicya z temnogo kutka zagomonila
j pochala jogo layat' za te, shcho vin graº do sluzhbi bozho¿. CHerez usyu  kazarmu
popid stinoyu stoyali nepribrani poli, na polah valyalas' soloma  j  potert'.
Na tih polah pokotom spali burlaki j burlachki, rozkidavshi na barlozi drani
svitki j kozhuhi. Odna chepurna molodicya v bilij sorochci zamitala kazarmu  i
zgortuvala z poliv barlig. P'yani burlaki zatyagli pisni;  Mikola  prigravav
¿m na skripci.
   - Gospodi! nema  vam  ni  praznika,  ni  nedili!  -  guknula  bogoboyashcha
molodicya z drugogo kutka. - CHi ne chuºte, shcho do cerkvi dzvonyat'?
   - Dzvonyat', bo ¿h na panshchinu ne gonyat'! - obizvavs' prikazkoyu Mikola  i
zadzvoniv na skripci tak, shcho trohi struni ne porvalis'.
   V kazarmu vbig Kavun i kriknuv do Mikoli:
   - Tikajmo, bra! tikajmo! YA jshov z mista kolo korchmi i bachiv svogo  pana
Bzhozovs'kogo.
   - Nevzhe? - azh kriknuv Mikola i tak shpurnuv skripku  na  stil,  shcho  vona
zagula nibi ne svo¿m golosom.
   - ¯j-bogu, bachiv! Nehaj mene svyatij hrest pob'º, koli breshu!

   Verbivci pokidali karti na stil i porozzyavlyali roti.
   - Mabut', dovidavsya, shcho mi tutechki na fabrici, ta ce  pri¿hav  po  nashi
dushi, - skazav Mikola. - Ale  chorta  lisogo  zabere  zvidsilya  do  sebe  v
Verbivku, a ne nas.

   - Znajshov durniv! Tak oce zhivcem i damosya jomu v ruki, - obizvavsya odin
burlaka.

   - De zh ti jogo bachiv? - spitav Dzherya v Kavuna.
   - Sidiv v za¿zdi kolo vikna j lyul'ku kuriv. YA zaraz vpiznav  jogo  rudu
golovu j chervonu piku ta j dav drala  za  zhidivs'ki  hati  cherez  tini,  -
skazav Kavun.

   - V kotromu vikni vin sidiv? - znov spitav Mikola.
   - V samomu krajn'omu, shcho zaraz od ugla z prichilka, - skazav Kavun.

   Mikola podumav, vstav, poklikav Kavuna i verbivs'kih  burlak  nadvir  i
nishkom promoviv:

   - Znaºte shcho, hlopci? Davajte provchimo vrazhogo  pana,  shchob  ne  kvapivsya
ganyat'sya za burlakami!
   - YAk zhe mi jogo provchimo? - spitali burlaki.
   - Napademo vnochi na stanciyu, videremo vikno, vlizemo v kimnatu ta  damo
jomu stil'ki stusaniv i rizok, skil'ki vin kolis' nadavav nam na ekonomi¿.

   - Dobre, ¿j-bogu, dobre! Dajmo jomu dobro¿ prochuhanki, shchob pam'yatav  do
novih vinikiv, - zagukali burlaki.
   Burlaki vernulis' do kazarmi, pozabirali svo¿ klunki, tihen'ko odin  za
odnim vtekli z kazarmi i pohovalis' u  skelyah  mizh  gustimi  lozami.  Voni
poklali klunki pid golovi i polyagali spati.
   Pan Bzhozovs'kij i spravdi dovidavsya od lyudej, shcho  buvali  po  yarmarkah,
pro verbivs'kih utikachiv. Mikola pokazav dorogu inshim,  i  slidom  za  nim
bagato lyudej  povtikalo  na  steblivs'ki  zavodi.  Bzhozovs'kij  pri¿hav  v
Stebliv, pishov na spravu do steblivs'kogo pana i polayavsya z nim za te,  shcho
vin prijmaº do  sebe  na  fabriki  bez  pashportiv  jogo  panshchannih  lyudej.
Bzhozovs'kij zadumav  drugogo  dnya  z  sil's'koyu  policiºyu  polovit'  svo¿h
kripakiv i vernuti dodomu.
   Nadvori  smerkalo  j  sutenilo.  Mikola  z  tovarishami  spav  v  lozah,
gotuyuchis' v daleku dorogu. V piznyu dobu vin pobudiv  tovarishiv;  vsi  voni
rushili z liz i potyaglisya na misto do korchmi. Nich  bula  temna,  til'ki  na
nebi yasno blishchali zori. Nadvori bulo holodnen'ko, yak buvaº vesnoyu. Burlaki
prijshli na misto. V odnij  zhidivs'kij  hati  shche  blishchalo  svitlo.  Burlaki
posidili na priz'bi kolo odniº¿ zhidivs'ko¿ hati, poki ne pogaslo svitlo, i
krad'koma cherez tini ta gorodi prijshli do  za¿zdu.  V  za¿zdi  vse  spalo.
Skriz' bulo tiho j mertvo. Kavun pokazav burlakam te vikno, de Bzhozovs'kij
sidiv uden' z lyul'koyu v zubah. Vikno vihodilo ne na vulicyu, a na podvir'ya.
Burlaki obijshli krugom za¿zdu, pidijshli pid vikno i  pochali  prisluhatis'.
Kriz' vikno bulo chuti, yak Bzhozovs'kij sopiv ta hrip na vsyu kimnatu.
   - Pochinajmo! - zashepotiv Mikola i pochav odkolupuvat' nozhem vikno. Drugi
burlaki pomagali jomu. Poganen'ki  rami  j  zaviski  shvidko  podalisya  pid
duzhimi rukami, mov  tonke  pavutinnya.  Mikola  vijnyav  i  vistaviv  vikno,
postaviv jogo kolo stini i poliz u kimnatu. Za nim  slidom  polizli  drugi
burlaki.
   YAk toj zvir kidaºt'sya na tovaryaku, tak kinuvsya Mikola  na  Bzhozovs'kogo
lizhko i nalapav panovi nogi. Pan shopivs', z perelyaku vtrativ golos  i  ne
mig navit' kriknut': yak bliskavka, mignula v jogo golovi dumka pro  Mikolu
j verbivs'kih burlak. Mikola odniºyu rukoyu vhopiv pana za  nogu,  a  drugoyu
pochav davat' stusani v grudi. V hati bulo ponochi, yak u l'ohu.  Bzhozovs'kij
zvivsya, yak uzh, ta j shugnuv prosto v dveri, yak spolohanij  piven'.  Burlaki
ne znali, de dveri, i til'ki krutilis' po hati. Pan  perebig  prihozhu,  de
spav osavula, i poboyavsya bigti nadvir: v jogo bula dumka, shcho  kolo  dverej
zasili na varti  i  sterezhut'  jogo  drugi  burlaki.  Bzhozovs'kij  nalapav
sineshni dveri i v odnu mit' kinuvsya po dveryah na gorishche. V sinyah, na  jogo
shchastya, ne bulo steli. Vin vidryapavsya po dveryah na gorishche j kinuvsya  bigti.
Odnache bigti ne bulo kudi: vin vdarivsya lobom ob  krokvu  i  pokolov  sobi
lice kulikom. Od perelyaku na jogo lobi vistupiv holodnij pit. Vin prisiv u
samisin'komu kutochku pid pokrivleyu.
   Tim chasom burlaki rozsipalis' po dvoh temnih kimnatah, lapali rukami po
vsih zakutkah, lazili pid lizhka i ne znajshli pana. Mikola  buv  lyutij,  yak
zvir, i posataniv.
   - Dostavaj sirnikiv! Sviti svitlo? - shepotiv vin slive nishkom burlakam.
- Budemo gamselit' pri svitli... shcho bog dast'!
   Kavun distav z kisheni sirniki, ternuv sirnikom ob stinu. Ogon'  spahnuv
- i burlaki vgledili porozhnº lizhko,  a  v  prihozhij  verbivs'kogo  osavulu
doli. Osavula lezhav na spini i  spav  micnim  snom,  azh  rota  rozzyaviv  i
vishchiriv zubi. Burlaki bez  soromu  zasvitili  svichku,  mittyu  kinulis'  na
osavulu i pochali jogo lupcyuvat' kulakami. Kavun  nakinuv  jomu  na  golovu
svitu, shche j sam siv zverhu. Perelyakanij osavula til'ki harchav pid Kavunom.
   Bzhozovs'kij, sidyachi na gorishchi, pochuv te strashne harchannya. Odin  burlaka
vglediv odchineni dveri, dogadavs', de podivsya Bzhozovs'kij, i pochav dertis'
po dveryah na gorishche. Bzhozovs'kij  shopivsya  z  miscya,  mizh  latami  proder
kuliki vidersya na pokrivlyu i stribnuv z strihi dodolu. Pid  strihoyu  stoyav
volovij viz.  Vin  potrapiv  na  viz,  strashenno  obidrav  sobi  litku  ob
poludrabok, skochiv z voza j pobig cherez dvir. Pereskochivshi v  gorod  cherez
tin, vin prisiv pid tinom i boyavsya bigti dali. Jomu zdavalos',  shcho  burlak
povnij dvir, povnij gorod, shcho voni  pozasidali  na  zasidki  skriz'  popid
viknami, popid stajneyu, poza tinami. Jomu zdavalos', shcho ot-ot znov na jogo
spinu pligne Dzherya i pochne lupcyuvat' jogo v grudi kulakami.

   - Tikajmo zvidcil', brattya! - promoviv  Mikola.  -  Tikajmo!  Visliznuv
zhmikrut z nashih ruk! Ne zhivotiti teperechki nam na sviti.
   Odin burlaka shopiv z stola zolotij godinnik i  hotiv  shovati  jogo  v
kishenyu.

   - Ne zachipaj! Ce nasha krov! - kriknuv Mikola nesamovito,  vider  z  ruk
godinnik i bryaznuv nim ob  pomist  z  usiº¿  sili.  Godinnik  dzen'knuv  i
rozbivsya na drib'yazki. Mikola viskochiv cherez vikno nadvir; za  nim  pochali
pligat' drugi burlaki. Svitlo pogaslo. Pan bachiv, yak blisnulo  svitlo,  yak
burlaki stribali z vikna  nadvir,  i  z  perelyaku  dremenuv  prosto  cherez
gryadki, nahilyayuchis' pri samij zemli. Jogo nogi gruzli  v  m'yakih  gryadkah.
Grudki zemli letili na vsi  boki.  Moloda  kukurudza  lushchala  pid  nogami.
Bzhozovs'kij vbig u molodij bur'yan i prilig u jomu na samu zemlyu.
   Burlaki znikli. Nadvori stalo tiho.  Til'ki  osavula  v  hati  ohav  ta
stognav. Dovgo Bzhozovs'kij lezhav u bur'yani  ta  prisluhavs'.  Vin  vtrativ
pamoroki i til'ki todi opam'yatavsya, yak pochuv, shcho v jogo vse tilo trusit'sya
od holodu, a zubi azh cokotyat'.
   Na seli des' daleko zaspivav piven'. Toj piven' nenache rozignav did'kiv
dlya Bzhozovs'kogo. Vin nabravsya smilivosti,  pidvivsya,  glyanuv  na  nebo  i
pobachiv, shcho zabig taki dalechen'ko. Grudki mulyali v bosi  nogi,  a  holodna
zemlya obsipala nogi, nache snig. Vin prijshov do  za¿zdu,  pobudiv  zhidiv  i
zveliv  pogonichevi  zaraz  zapryagat'  koni.  Osavula  ledve  vorushivsya  od
stusaniv.
   Pan shche vdosvita rushiv v dorogu z Stebleva. A tim chasom burlaki buli vzhe
daleko od Stebleva. Jduchi shlyahom temno¿ nochi, voni vse bidkalis', shcho ¿m ne
sposudilos' dobre oddyachit' svoºmu panovi. Voni bralis' ne  na  pivnich,  de
bulo tak samo bagato saharen', a na pivden'. Tudi ¿h tyaglo pochuvannya  voli
na stepah; tudi, daleko na stepi, ¿h nadila yakas'  nevidoma  sila,  na  ti
shlyahi,  na  ti  stepi,  de  kolis'  hovalas'  volya  ukra¿ns'kogo   narodu,
nevvazhayuchi na drugu pashcheku strashnogo stepovogo zvira -  tatar.  Ta  j  cej
stepovij zvir, mabut', ne buv takij strashnij,  yak  svij  nebezpechnij  zvir
domashnij, kotrij katuvav ¿h i znushchavsya nad nimi bez zhalyu.
   V toj chas Bzhozovs'kij vertavsya do Verbivki. CHetvirnya dobrih konej nesla
legen'kij faeton nibi na rukah. Osavula ledve pospishav  za  nim  malen'koyu
bidkoyu. Bzhozovs'kij zgaduvav pro burlak, pro Dzheryu, i  vsya  krov  kidalas'
jomu v golovu, zalivala jogo ochi. Vin pochuvav na svo¿h  grudyah  burlac'kij
kulak, i jomu zdavalos', shcho same v tomu misci peklo jogo nibi vognem.  Vin
prigaduvav, yak vtikav cherez gorishche, yak skakav  z  pokrivli  na  zemlyu,  yak
lezhav u bur'yani, i vves' jogo shlyahets'kij gonor  pidnyavsya  z  samogo  dna,
kipiv, klekotiv u jogo dushi. Vin dogaduvavs', shcho j  pogonich,  pevno,  znaº
pro te dilo, znaº j osavula, znaº j uves' Stebliv, znatime j usya  Verbivka
i vsi pani-susidi. Od pomsti vin use shtovhav pogonicha kulakom u spinu,  yak
til'ki toj ne potraplyav na dobru dorogu, yak til'ki faeton nahilyavsya nabik.
Pogonich od zlosti peredavav ti stusani  konyam,  lupcyuvav  ¿h  nemiloserdno
garapnikom popid cherevo, a koni  peredavali  zlist'  pans'komu  faetonovi,
hvicali po jomu zadnimi kopitami j trohi ne ponosili.

   Vzhe svinulo nadvori, vzhe j zijshlo sonce, a burlaki jshli j ne spochivali.
Voni pominuli bagato sil, bagato saharen'  ta  sukonnih  fabrik,  nide  ne
spochivali i ne stavali, ¿m use zdavalos', shcho Bzhozovs'kij bude  gnat'sya  za
nimi. Opivdni voni zvernuli v lisok, z'¿li po  shmatku  hliba,  napilis'  z
krinichki pogozho¿ vodi i pomandruvali dali.  Vvecheri  z'yavilos'  na  doloni
velike mistechko z dvoma bilimi murovanimi cerkvami. Za mistechkom  ostoron'
stoyali zdorovi saharni z visokim chornim stovpom. Viter povivav od  zavodu,
i daleko na poli bulo chuti prepaskudnij protivnij  smorid  od  perepalinih
kistok, od gnilogo malyasu.

   Sonce silo za goroyu. CHereda jshla v mistechko. Potomleni burlaki  vvijshli
v mistechko. To bula CHerkashchina.
   - Stavajmo tut na robotu v saharni, - promoviv Dzherya. - Mi  zajshli  vzhe
daleko od Verbivki. Tut ne znajde nas pan.
   - De pristanemo, tam i na robotu stanemo, - skazav Kavun. - Saharen'  º
dovoli; mi vzhe pominuli ¿h po dorozi bil'she desyati. Pro mene, zostavajmos'
tut.

   Ale treba nam des' perenochuvat'.
   - Prosimosya na nich do lyudej: mozhe, nas budli-de j pustyat',  -  promoviv
Dzherya.

   Burlaki sili na okopi kolo carini,  trohi  odpochili,  z'¿li  po  shmatku
hliba ta po cibuli i vvijshli v mistechko.
   - CHi budemo  prositis'  do  bagatih,  chi  do  bidnih?  -obizvavsya  odin
burlaka.

   - Sprobuºmo perednishe do bagatih, - skazav Mikola.
   Burlaki povernuli povernuli do  veliko¿  hati  i  vvijshli  u  dvir.  Na
prostornomu dvori mekali vivci,  stoyali  potomleni  voli.  Molodicya  do¿la
korovu. Starij cholovik poravsya v zagorodi.
   - Dobrivechir vam! Z ponedilkom bud'te zdorovi!  -  skazali  burlaki  do
hazya¿na, pidnyavshi troshechki shapki. - Bud'te laskavi, pustit' perenochuvat'!

   - A hto zh vi taki; zvidkilya bog nese? - spitav hazya¿n.
   - Mi jdemo zdaleka na zarobitki j hochemo stati na robotu v  saharni,  -
skazali burlaki.
   Hazya¿n bistro kinuv na ¿h okom i zadumavsya. Pered  nim  stoyali  lyudi  v
chornih, yak sazha, sorochkah, z brusnatimi shchokami j  pidboriddyami,  v  starih
dranih svitkah, v starih diryavih brilyam z chervonimi ochima.
   - To vi b to burlaki, chi shcho? - spitav ¿h hazya¿n zgorda.
   Burlaki trohi pomovchali, a Mikola promoviv:
   - Ta ege zh! Ne z dobra stali burlakuvat'...
   - Kolo nasho¿ hati velikij shlyah; a velikij shlyah nese vsyakogo narodu, - i
dobrogo, i lihogo. SHukajte sobi, lyudi dobri, pristanovishcha deinde, promoviv
hazya¿n i kinuvsya do roboti.

   Burlaki movchki povernuli z dvora, a Mikola ne sterpiv i promoviv:
   - Ta j mi taki hazya¿ni, yak i ti, choloviche, ta til'ki liha dolya  pognala
nas z domu.

   Burlaki pishli do drugo¿ hati, dali do tret'o¿: ¿h nide  ne  puskali  na
nich. Kolo samo¿ cerkvi voni zajshli  do  odno¿  ubogo¿  molodici  j  pochali
prositis' perenochuvat' v kluni.
   - YA b vas pustila, ta mogo hazya¿na nema doma. YA ne znayu... ya b  rada  j
pustit', ta... - govorila molodicya, zanikuyuchis'.
   Burlaki rozkazali pro vse svoº gore, rozkazali, yak voni vtekli  z  sela
od pana, yak biduvali, yak nabralis' liha,  i  rozzhalobili  dobru  molodicyu.
Vona pustila ¿h na nich u klunyu, shche j navarila na  vecheryu  kuleshu.  Burlaki
pokotom polyagali na solomi j spali yak ubiti. A dobra molodicya,  vernuvshis'
do hati, yak pochala dumat' ta gadat', to z perelyaku pohovala v  skrinyu  vsyu
odezhu, yaka visila na zherdci, pidperla dveri kochergoyu j rogachem i dovgo  ne
spala, ta vse dumala za burlak.

   Drugogo dnya, til'ki shcho svinulo, molodicya vstala j pochala oglyadat'  hatu
i vse, shcho bulo v hati: podivilas' na skrinyu,  zaglyanula  v  skrinyu  -  vse
dobro bulo cile. Vona perehrestilas'  i  vijshla  nadvir.  Burlaki  pokotom
spali na solomi yak pobiti. Molodicya zatopila v pechi j pochala varit'  obid.
Burlaki vstali, povmivalis', pomolilis' bogu  do  shid  soncya,  podyakuvali
molodici j pishli do saharen'.


   IV_

   Saharni  stoyali  za  velikim  stavkom,  zahishcheni   glibokim   rovom   i
obgorodzheni stinoyu. SHlyah vivsya do  veliko¿  murovano¿  brami;  kolo  brami
stoyala storozhka dlya vartovogo, pomal'ovana bilimi j  chornimi  smugami,  yak
malyuyut' skarbovi storozhki dlya moskaliv. Burlaki vvijshli v bramu i pobachili
cilij nevelichkij gorodok. Pered nimi bula zovsim mis'ka vulicya z mostovoyu,
z trotuarami. Po obidva boki stoyali neveliki murovani domiki  z  zdorovimi
viknami; kolo ¿h zelenili  sadochki.  To  buli  zhitla  dlya  nimciv  ta  dlya
pisariv. Na drugij vulici stoyav chimalij dim direktora rafinadu.  Tam  bula
navit' shkola, til'ki ne dlya prosviti narodu, a  zadlya  togo,  shchob  vivchit'
hlopciv na pisariv dlya fabric'kih kancelyarij. V kinci vulici stoyav visokij
budinok; to buv teatr - pans'ka primha, dlya rozvagi oficialistiv, ¿h dochok
i siniv ta pisariv, a pid nim buli kramnici z  usyakim  kramom.  Dali  jshli
dovgi magazini a sered majdanu stoyala prezdorova saharnya, z odnogo boku na
chotiri poverhi, z drugogo na p'yat'. Kolo samogo stavka  stoyav  rafinad  ta
kostopal'ni z visokimi chornimi stovpami. Za  saharneyu  zdorovij  dvir  buv
zakidanij sazhnyami drov; zvidtil' tyaglas' zalizna doroga do zavodiv.  Sered
togo dvora mizh sazhnyami drov stoyala parova mashina; tam  rizali  kolodki  na
drova, skladali drova na vagoni i vezli ¿h  prosto  do  parovih  mashin  na
zavodi.
   Po vs'omu dvori j po tomu misti  snovigali  pozamazuvani  robitniki,  v
chornih sorochkah, z chornimi vidami. Skriz' bulo chuti guk, shum, gam,  svist.
Mashini v zavodah stukotili ta gurkotili, azh  stini  guli  j  trusilis'.  Z
visokih vivodiv zavzhdi valuvali stovpi chornogo, smerdyuchogo  dimu.  Burlaki
dijshli do saharni j pochali  rozpituvat',  hto  prijmaº  lyudej  na  robotu.
Robitniki pokazali ¿m na odin dim, de zhiv posesor tih zavodiv.
   Posesor buv ºvrej, Abram Mojsejovich Brodovs'kij. Vsi zavodi  nalezhalis'
do odnogo duzhe bagatogo pana, kotrij zhiv za graniceyu, j ridko pri¿zdiv  na
zavodi. ªvrejs'ke gospodarstvo vzhe dalosya vznaki lyudyam i kidalos' v  vichi.
Ogorozha miscyami lezhala na zemli, po dvoru  stoyali  gnili  kalyuzhi;  budinki
buli oblupleni, vikna v hatah buli povibivani;  podekudi  cile  stado  kiz
gulyalo po sadochkah i grizlo derevo.

   V toj chas yak verbivs'ki burlaki rozmovlyali z robitnikami, nadijshov  sam
posesor. To buv tovstij, zdorovij zhid, z rudoyu borodoyu, z sirimi ochima,  v
chornij oksamitovij zhiletci. Na zhiletci telipavsya vazhkij zolotij lancyuzhok z
pechatkoyu i vsyakimi cyac'kami; na tovstih kucih pal'cyah blishchali vazhki zoloti
persni z  dorogimi  bliskuchimi  kamincyami.  Komirchiki  j  sorochka,  chornij
bliskuchij galstuk na shi¿ buli  zasmal'c'ovani,  azh  blishchali  proti  soncya.
CHornij dovgij syurtuk, vishnevij oksamitovij kartuz na potilici davali  jomu
duzhe harakternij vid. Nevvazhayuchi na jogo bagate  vbrannya,  na  zoloto,  od
jogo thnulo chims'. Burlaki vpiznali toj duh pid bagatoyu odezheyu,  yak  vovki
vpiznayut' vovchij duh u vovchij shkuri.

   - CHogo vam treba? - spitav u burlak Brodovs'kij.
   Vsi robitniki pozdijmali pered nim shapki. Verbivs'ki burlaki  ne  znyali
shapok, ne poklonilis', til'ki zgorda poglyadali na jogo, nenache  voni  buli
hazya¿nami v saharni, a Brodovs'kij buv najmitom.
   - Mi hochemo stat' na robotu v saharni, - obizvavsya Mikola zgorda.

   - Nu, koli hochete, to stavajte, - skazav Brodovs'kij.
   - A hiba ti prijmaºsh tut na robotu? - spitav Mikola yakos' z  osmihom  i
gordo.

   Brodovs'kij zobidivsya. Vsi robitniki osmihnulis'.
   - Koli hochesh stavat' na robotu v mene, to ne tikaj na mene! Nu,  shcho  ce
take z cimi muzhikami! YA tut hazya¿n. Hiba ti ne znaºsh, chi shcho?
   - Avzhezh ne znayu! Hto tebe znaº, shcho  ti  take,  -  skazav  Mikola  yakos'
serdito, yak zvichajno selyani govoryat'.
   - CHogo ti krichish na mene! Nu, ya z toboyu svinej ne pas! Nu, koli hochesh v
mene sluzhit', to ne tikaj na mene, bo ya tut pan, -  promoviv  uzhe  serdito
Brodovs'kij.

   Mikola trohi ne zagnuv Brodovs'komu v  bat'ka-matir  i  nasilu  vderzhav
yazika; odnache vin uzhe zumisne pominav te kaposne "vi". Vin use-taki  bachiv
pered soboyu zhida, hoch i bagatogo.
   Brodovs'kij, vzyavshi v posesiyu saharni, dovgo  morochivs',  poki  privchiv
lyudej kazati jomu "vi", a hto na jogo tikav, tomu  vin  dovgo  ne  vidavav
plati za robotu. Odni zahozhi burlaki dovgo ne gnulis', ta  vse  tikali  na
jogo, na ditej, navit' na jogo zhinku, hoch vona zovsim bula shozha na panyu.
   Burlaki zgodilis' z Brodovs'kim po tri karbovanci na  misyac',  na  jogo
harchah i pishli do kazarm.
   - CHi ne komediya, vrazhogo sina, z zhidom!  -  skazav  Mikola.  -  Sluzhili
panam, a ce vzhe dovelos' sluzhit' zhidam. Pokushtuºmo shche  zhidivs'kogo  hliba,
yakij vin na smak.

   Burlaki vvijshli v kazarmi. Kazarmi, dovgi bez miri,  buli  shche  poganshi,
nizh na steblivs'kij saharni. V hati bulo povno barlogu, yak u  svinyushnikah;
tam stoyav yakijs' chad od mahorki, od gnilo¿ solomi, od nechisto¿  odezhi,  ot
kislogo borshchu, od burlac'kih onuch.
   Na zavodah zadzvonili v  dzvonik.  Gustimi  ryadkami  potyaglisya  lyudi  z
zavodiv. Odni pishli v mistechko; za vsi dni najnyati robitniki pishli na obid
v kazarmi.

   Burlaki posidali obidat'. Kuhari nasipali z  velikih  kazaniv  u  miski
borshch. Toj borshch buv takij smachnij,  shcho  verbivs'ki  burlaki,  vigolodavshis'
pislya dorogi, cherez veliku silu nabivali nim pel'ku. V borshchi bula sama  za
sebe butvina ta kvas; podekudi til'ki plavali targani zamist' m'yasa. Pislya
borshchu podali kashu. Kasha bula z tuhlogo pshona, a stare  salo  thnulo  loºm.
Hlib buv chornij, yak svyata zemlya.

   - Oto kasha! - promoviv Mikola. - I v Verbivci biduvav, a  takogo  dobra
ne ¿v. CHi j sam pan zhid ¿st' taku kashu?
   - Pozhivesh, choloviche,  pokushtuºsh  shche  j  krashcho¿  kashi,  -  ozvavsya  odin
burlaka.

   Dzvonik zadzvoniv, i vsi burlaki  znov  pishli  na  robotu.  V  kazarmah
zostalis' sami verbivci, zostalis' i zadumalis'. Kozhnij zgaduvav  za  svoyu
hatu, za svoyu zhinku, svo¿h ditej. Mikola sidiv i zhurivs'.
   - CHi dovedet'sya nam koli vernut'sya dodomu? - spitav Kavun  nache  sam  u
sebe.

   - YAk uhopit' nashogo pana, to, mozhe, j povertaºmos', - promoviv Mikola.

   - A koli zh to jogo vhopit', koli vin zdorovij, yak vil, - znov obizvavsya
Kavun i pohiliv na stil svoyu rusyavu golovu, svoº dovgoobraze lice z tonkim
rivnim nosom i z dovgimi vusami.
   - Ta j smerdit' zhe nasha hata! - skazav Mikola i vijshov nadvir.  Za  nim
vijshli i drugi verbivci.
   Kazarmi  stoyali  nad  samim  stavkom.  Stavok  buv   zdorovij,   daleko
rozlivavsya v pole mizh dvoma  nevisokimi  gorami.  Za  stavkom,  od  samogo
berega jshov na goru starij lis visokoyu rivnoyu  stinoyu,  perehodiv  goru  j
hovavsya v dolini, za goroyu. Polovina lisu vzhe pishla na  saharni,  a  druga
polovina, nache po shnurku obrubana,  stoyala  v  pishnij  krasi,  nibi  htos'
zumisne nasadiv jogo stinoyu do samogo stavu. Tovsti grabi, beresti,  dubi,
klenki stoyali, nibi gusto nastavleni stovpi, z zelenoyu  pokrivleyu  zverhu.
Krugli zeleni shiroki verhiv'ya vkrivali lis zverhu, nibi zelenimi  shatrami.
A tam daleko na yaru blishchav stavok, zelenili beregi; a dali  v  vodi  stoyav
stinami gustij temno-zelenij ositnyag. Jogo tonen'ki gnuchki stebla  zdaleki
buli shozhi na kupi pavutinnya. Vin odbivavs' u vodi shche tonshim, shche nizhnishim,
nenache pid vodoyu plavav zelenij puh.
   Burlaki hotili skupatis', ale glyanuli v vodu i pobachili, shcho  voda  bula
gusta j smerdyucha. Dohla riba plavala  kolo  beregiv:  v  stavok  vipustili
malyas i zrobili z jogo smerdyuche bagno; stavna voda bula gnila.
   Verbivci stali na robotu v saharni. Cya robota  bula  dlya  ¿h  legsha  od
roboti na poli, ale zate nudnisha. Na poli, na chistomu povitri  bulo  yakos'
veselishe j ohotnishe robit', nizh kolo  mashini,  mizh  stinami,  na  pomosti,
sliz'komu j lipkomu od rozlitogo smerdyuchogo malyasu.
   Minuv misyac'. Burlaki pishli do  posesora  za  grishmi.  Brodovs'kij  sam
odlichuvav platu robitnikam, nezvazhayuchi na te, shcho buv duzhe bagatij: vin buv
z prostih ºvre¿v.

   Mikola striv na podvir'¿ Brodovs'kogo zhinku. Vona  bula  ubrana  zovsim
po-pans'kij, ale ¿¿ lice, ¿¿ nechepurna  odezha,  chornij  podil  spidnici  i
rozkudlane volossya na golovi - vse ce pokazuvalo, shcho vona ne paniya.
   - A de tvij cholovik? - spitav Mikola v posesorishi
   - SHCHo ti, svinyu! Nu! CHogo ti na mene tikaºsh? YA tobi  ne  dam  groshej  za
misyac'. Niyak ne privchimo cih hamul, yak treba rozmovlyat' z panami.
   - Avzhezh pak! Hiba ya durno robiv misyac',  -  skazav  Mikola.  Brodovs'ka
pishla zhalitis' na burlak do svogo cholovika.
   Brodovs'kij vilayav burlak, odlichiv i vidav groshi i vilichiv za vsi  dni,
koli burlaki buli slabki j ne buli na roboti. Burlakam dovelos' zabrati ne
vsyu svoyu misyachnu platu.

   - Nu, ne zabagatiºmo v c'ogo pana!  -  promovili  burlaki,  vijshovshi  z
dvora.

   Brodovs'kij postaviv shinok kolo samih zavodiv, hoch usi shinki v mistechku
buli zakupleni  v  didicha  taki  Brodovs'kim.  Burlaki  v  shinku  oddavali
Brodovs'komu nazad za jogo gorilku zarobleni v jogo groshi.
   Bula nedilya. Burlaki prosto od posesora potyaglisya do  shinku  i  z  gorya
propili trohi ne vsi svo¿ groshi. Mikola piv charku za charkoyu;  zhid  nalivav
ta vse ne dolivav na palec', bo z tih  nedolivkiv  zostavalis'  u  jogo  v
kisheni sotni karbovanciv. Kolo  shinku  sidili  muziki  i  grali;  burlachki
tancyuvali z burlakami. Mikola na toj chas zabuv i Verbivku, i  Nimidoru,  i
svoyu hatu, i svogo strashnogo pana; zapiv vse svoº gore i vzhe zhiv u yakomus'
inshomu sviti, veselomu, gudyachomu, - nenache vin znov udruge parubkuvav.
   - Grajte, muziki! budu tancyuvat'!  -  kriknuv  Mikola,  pidnyavshi  rukoyu
visoko shapku vgoru.
   Muziki zagrali, i Mikola pishov sadit' gopaka. Toj gopak  buv  strashnij;
zdavalos', nibi sam satana virvavsya z pekla na volyu. Jogo temni  ochi  nibi
gorili, yak zharini, a volossya rozpatlalos'; blide lice pochornilo  i  nenache
posatanilo. To buv ne molodij Mikola z tonkim stanom, z parubochim  veselim
licem; to buv burlaka, shcho buv laden piti j gulyat' hoch ves' den'.
   - Grajte dribnishe, bo mordu pob'yu! - kriknuv Mikola nesamovito i  potyag
odnu burlachku u tanec'. Vin tak obkrutiv ¿¿  krugom  sebe,  shcho  na  bidnij
burlachci zatrishchala svita, i vona ledve virvalas' z jogo ruk.
   Do pizn'o¿ nochi grali muziki; do pizn'o¿ nochi pili j tancyuvali burlaki,
doki ne vitrusili z kisheni usih zaroblenih groshej.
   Nastala zima. Burlaki stali na robotu  v  Brodovs'kogo  na  cilu  zimu.
Posesor tak harchuvav burlak, shcho v velikij pist  v  jogo  kazarmah  pochavsya
pomirok. Zaslabla odna molodicya i vmerla nagloyu smertyu; potim zaslab  odin
cholovik i ne dizhdav do vechora. Drugogo dnya znov zaslablo  kil'ka  cholovik.
Brodovs'kij, vzyavshi v posesiyu  saharni  v  odnogo  velikogo  pana  didicha,
odrazu zaplativ bagac'ko groshej i cherez ce musiv pozichit' chimalo groshej  v
zamozhnogo kupcya v Lebedini, SHmulya Kapluna. SHmul'  zgodivsya  pozichit',  ale
vimoviv take zavsidne pravo, shchob jogo zyat' harchuvav robitnikiv v  saharnyah
za tri karbovanci ot dushi, azh doki posesor viplatit' usyu  pozichku.  SHmuliv
zyat' zakupiv na harchuvannya burlak bagato tarani za duzhe malu platu. Taranya
bula duzhe davnya, lezhana, truhla j gniluvata. Od ne¿ burlaki  zaraz  pochali
slabit', a potim po burlakah pishov takij pomirok, shcho za jogo  pishla  chutka
po okolici ta j skriz'. Robitnikiv umiralo bagato.
   Posesor, vvazhayuchi na sebe yak na pana, zader vgoru kirpu proti popa. Vin
zveliv samim burlakam hovat' merciv. Pip, ne dovgo  dumavshi,  dav  zvistku
blagochinnomu. Pochalos' dilo. Todi posesor pobachiv, shcho nako¿v  liha,  ledve
zagasiv dilo sotnyami karbovanciv. Vin skub sebe  za  pejsi,  za  borodu  i
musiv platit' popovi davnyu platu za fabric'ku parafiyu.
   A tim chasom poshest' pishla po vsih kazarmah. Lyudi ne perestavali slabit'
i vmirati. Mizh burlakami pochalasya trivoga: odni kazali, shcho  pani  nasipali
zumisne v krinici otruti, drugi kazali, shcho  posesor  goduº  lyudej  sobachim
m'yasom. Pishov po kazarmah gomin, klekit. Mikola pravuvav nad usima,  davav
privid, krichav na vves' dvir, shcho zhidi naslali  poshest'  na  lyudej.  Vataga
burlak znyalasya, pishla do posesora j pobila jomu vikna. Posesor tim chasom z
zhinkoyu j dit'mi utik v mistechko i peresidiv lihu godinu, doki  burlaki  ne
vtihomirilis'. Tim chasom vin dav znati v stan. Stanovij nabig na zavodi  z
moskalyami, z doktorom ta z popom.  Doktor  zaglyadav  u  krinici,  kushtuvav
vodu, hodiv po zavodah, po kazarmah, hodiv chogos' ponad stavkom, po dvoru,
zaglyadav  u  pekarni,  v  kazani,  zaspokoyuvav  burlak;  ale  sam   boyavsya
pokushtuvat' burlac'kogo borshchu z gniloyu taraneyu,  z  dodatkom  pacyukiv  dlya
prismaki. Vin zveliv obchistit' i vimazati kazarmi, ale, nevvazhayuchi na  te,
burlaki pochali potrohu vtikat' z zavodiv. Nashi  verbivs'ki  burlaki  zhdali
til'ki, doki trohi  protryahne  nadvori.  Voni  zadumali  tikat'  dali,  na
hersons'ki stepi. A tim chasom  nespodivano  zaslab  Kavun.  Vin  dovgo  ne
priznavavs', shcho vin slabij, nasilu  volochiv  nogi,  a  vse-taki  hodiv  na
robotu. Vin boyavs' lazaretu,  yak  pekla,  bo  z  togo  lazaretu  malo  hto
vertavsya do kazarm.
   Odnogo vechora Kavun zvalivs' z nig; jogo perevezli v lazaret.  Ni  odin
verbivec' ne  vpiznav  bi  teper  Kavuna,  kolis'  zdorovogo,  kremeznogo,
shirokoplechogo cholovika, z dovgoobrazim licem ta rum'yanimi shchokami.
   Kavun lezhav na golomu  polu,  prikrivshis'  staroyu  svitoyu,  i  stognav.
Smutno blishchav vechir u vikno, i zhovte, yak visk, Kavunove  lice  ledve  bulo
vidno proti vikna. SHCHoki jogo pozapadali, rum'yanec' znik, nis  zagostrivsya;
temni ochi stali yakis' nibi vtomleni j divilis' neporushne na stinu,  nenache
na tij stini Kavun chitav svoº girke zhittya. Mikola sidiv kolo jogo j  dumav
dumu, pohilivshi na grudi  golovu.  Inshi  verbivci  stoyali  kolo  polu,  bo
slidkom za Mikoloyu j Kavunom pochalo pribuvat' na zavodi bagato verbivs'kih
lyudej. Ne odin desyatok uzhe vtik z Verbivki od pana Bzhozovs'kogo.
   Kavun stognav ta vse ne zvodiv ochej z bilo¿ stini,  na  kotrij  stav  u
zakutku shirokij temnij vechirnij did.  Na  zamazanij  stini  temnili  chorni
plyami, miscyami chervonila cegla z-pid obkolupano¿ glini. Minula  godina,  i
Kavun vse divivsya ochima na tu stinu i ne mig opam'yatatis': pered nim  nibi
manyachili to mili, to strashni kartini na tij stini. Ot  zazelenila  verbami
Verbivka,  vsya  oblita  garyachim  soncem,  zazelenila   jogo   levada   nad
Rastaviceyu; zabilili stini jogo hati, i  vin  zasmiyavsya  tonkimi  smazhnimi
gubami. Potim pered jogo ochima usi verbi nibi spalahnuli  strashnim  ognem;
nebo vkrilos' hmarami; den' zminivsya na nich...  Verbi  stali  stizhkami  na
pans'komu toku, i chorne nebo zamigotilo strashnim polum'yam; ves'  tik,  vsya
Verbivka vzhe nibi palala pered jogo ochima. Gorila jogo hata; jomu zdalos',
shcho v hati jogo zhinka z dit'mi, shcho voni  ot-ot  zgoryat'  v  tomu  strashnomu
vogni.

   - Ryatujte zhinku, ditej! Hto v boga viruº! - kriknuv  Kavun.  -  Mikolo!
Nimidoro! Ryatujte mo¿h ditej!
   Nimidorine jmennya nenache nozhem ukololo Mikolu v same  serce,  i  garyacha
sl'oza skotilas' z jogo ochej.
   I zdalosya Kavunovi, shcho gorit' jogo dvir, palaº jogo klunya, gorit' zemlya
pid jogo nogami, gorit' i klekotit' voda v stavku. Jomu garyache  j  bolyache:
jogo dushit' u gorli dim, a zhal' za zhinkoyu, za dit'mi davit'  sliz'mi  jogo
gorlo... ot-ot zadavit' jogo na smert'...
   Vin pridivlyaºt'sya, a z polum'ya vitikayut'sya skeli. vitikayut'sya  skelisti
beregi ponad Rossyu, chervoni, nibi rozpechene  chervone  zalizo.  Pered  nim,
nenache z  zemli,  odrazu  visovuºt'sya  visokij,  yak  stovp,  kamin',  ves'
chervonij, yak zhar, a na tomu kameni  sto¿t'  Bzhozovs'kij.  Na  Bzhozovs'komu
palaº odezha, palaº volossya na golovi; z jogo  llºt'sya  pot'okami  krov  po
garyachomu kameni.
   - Aga! A shcho! Pijmavs'! I ti v pekli! A dobre tobi  v  tomu  polum'¿!  -
prostognav Kavun, i pered jogo ochima kamin' z panom pishov pid zemlyu, a  na
tomu misci zakrutilis' fabric'ki kolesa, zamahala,  nache  krilami,  parova
mashina, zaklekotili kazani z malyasom,  a  mizh  timi  kolesami  zakrutilis'
chorni did'ki z  rogami,  z  hvostami,  z  capinimi  borodami,  z  ognyanimi
visoloplenimi yazikami. Mizh nimi znov zakrutivsya pan,  zakrutivs'  osavula,
zhid-shinkar, zakrutivsya Brodovs'kij.  Ta  vsya  vataga  tancyuvala,  pligala,
bigala, vereshchala j stukotila. CHorti perekidalis' mashinami,  mashini  mahali
golovami, hvostami, a z tih mashin letili na vsi boki saharni bili golovi i
bili Kavuna po golovi, nenache hto bezperestanu biv jogo v  tim'ya  zaliznim
obuhom.
   - Za shcho vi mene b'ºte? Za shcho katuºte? - znov nesamovito  kriknuv  Kavun
na vsyu kazarmu j nibi prokinuvs'; cherez jogo ochi znov zirnuv rozum.  Kavun
zatih, glyanuv na Mikolu, na verbivciv.
   - CHi vpiznaºsh mene, Petre? - promoviv do Kavuna Dzherya.
   - Vpiznayu, - nasilu vimoviv Kavun.
   - CHi ne poklikat' popa, shchob tebe vispovidav? - obizvavsya odin burlaka.

   - I vzhe! Daj meni spokij. Vzhe smert' moya za plechima, - skazav Kavun.  -
Mabut', ya vzhe  ne  vstanu.  Brati-tovarishi!  Koli  hto  vernet'sya  dodomu,
nakazhit' mo¿j zhinci, nehaj ne zhurit'sya, ne plache,  ta  nehaj  dovodit'  do
rozumu ditej.

   - SHCHob vijshli zdatni do pans'ko¿ roboti... - sumno promoviv Mikola.

   - Ne dumav ya, buvshi hazya¿nom, shcho  meni  dovedet'sya  pomirati  na  chuzhij
storoni, v c'omu lazareti, - nenache nishkom promoviv Kavun. - Oj  bozhe  mij
miloserdnij! Za shcho zh ti mene tak tyazhko karaºsh? Bodaj vse moº gore, vsi mo¿
sl'ozi vpali na togo dushu, hto mene pustiv po sviti burlakoyu.
   Kavun zaplakav, ale v jogo vzhe sliz ne bulo: jogo  sl'ozi  visohli,  bo
vzhe jogo zhivottya visohlo do reshti, do ostann'o¿ krapli.
   - Hoch pohovajte mene po-lyuds'komu zakonu. Nehaj posesor ne vikidaº mene
na smitnik, yak vikidav drugih burlak. YA zh pracyuvav na jogo dushu; vin  zder
z mene moº grishne tilo, a pan vissav moyu krov.  Prostit',  brati-tovarishi!
Mozhe, ya v chomu pered kim vinen... Mozhe, ya buv vinen pered gromadoyu,  pered
verbivcyami. Skazhit'  ¿m,  shchob  prostili  meni,  burlaci.  YAk  vernetes'  v
Verbivku, to  klanyajtes'  zhinci  ta  skazhit',  nehaj  mene  ne  zhde  j  ne
spodivaºt'sya v gosti.
   Sumno bulo v lazareti. Nadvori  ponochilo.  Petro  vmer  na  chuzhini  mizh
chuzhimi lyud'mi. Burlaki sidili j stoyali krugom jogo,  mov  kam'yani.  Kozhnij
dumav pro sebe, pro svoyu dolyu.
   "SHCHo zh dali bude z nami?" - dumav kozhnij burlaka. "SHCHo  zh  bude  dali  zo
mnoyu? - dumav Mikola. - Nevzhe zh kolis' i Nimidora pochuº pro moyu smert'  na
chuzhini?"

   Mikola pochutiv, shcho na jogo golovi volossya pidnimaºt'sya vgoru. I  nikoli
jomu tak ne hotilos' vernut'sya  u  svoyu  hatu,  do  svoº¿  Nimidori;  jomu
zabazhalos' hoch pobachitisya ta pogovoriti na odnu  hvilinu,  -  ta  pan  buv
zhivij. Vtikachi nedavno prinesli zvistku, shcho u Verbivci vse bulo tak, yak  i
perednishe, shcho pan rozpituº skriz' po saharnyah ta shukaº Dzheri, shchob na  jomu
zignat' svoyu zlist'.

   Pislya Kavunovo¿ smerti v posesora zostalis' jogo groshi za cilij misyac'.
YAk nastav oblich, verbivci pochali nagaduvat' za  ti  groshi.  Mikola  prosiv
Brodovs'kogo oddat' ti groshi jomu do ruk; vin dumav peredat' ¿h  v  cerkvu
na pomin dushi nebizhchika.

   - Avzhezh! Tak oce j dam burlaci v ruki chuzhi groshi! - skazav Brodovs'kij.
- Znayu ya, v yaku cerkvu ti odnesesh groshi: ti ¿h prop'ºsh u shinku,  bo  ti  zh
na-propali gulyaºsh.

   - Ne prop'yu, a oddam u cerkvu, - skazav tverdim golosom Mikola.

   - YA j sam oddam na cerkvu, - skazav hazya¿n.
   - CHi bog zhe prijme z vashih ruk ti groshi za dushu nebizhchika?
   - SHCHo ti meni dopikaºsh otimi  duroshchami!  YA  tebe  povedu  v  policiyu  do
stanovogo.

   - Mozhe, oddaste v moskali? - vzhe grubo promoviv Mikola.
   Brodovs'kij zveretenivsya j pochervoniv.
   - CHogo ti chiplyaºshsya? YA j tvo¿h groshej ne oddam, shche j napishu panovi,  shcho
ti sluzhish v mo¿j saharni.
   Pri cih slovah v Mikoli ochi zablishchali.  Vin  ledve  vderzhavsya,  shchob  ne
lusnut' Brodovs'kogo, i til'ki pristupiv do posesora blizhche na stupin'.

   - Gvalt! To ti mene smiºsh layat'? Ti dumaºsh, ya ne znayu, zvidkilya  ti?  -
kriknuv Brodovs'kij.
   - A hiba ne vart layat'? Hiba mi ne znaºmo, yak  vi  ne  dodaºte  groshej,
goduºte nas sobachim m'yasom abo zdohlyatinoyu  ta  pacyukami?  Znaºmo,  yak  vi
prijmaºte buryaki od muzhikiv. Pans'ki buryaki vazhite, a muzhichih i ne vazhite,
a prijmaºte navmannya, yak sobi hochete, a potim  platite,  skil'ki  shochete.
Znaºmo vas!

   I Mikola nenache zagarchav, ledve zderzhuyuchi golos i lajku v gorli.

   Brodovs'kij, odnache, sterpiv burlac'ku  shchirist'  i  navit'  lajku;  vin
boyavsya porozganyat' burlak z zavodiv. Z robitnikami bulo todi duzhe  trudno.
Z mistechka lyudi jshli na robotu z velikoyu neohotoyu, i  til'ki  vazhka  nuzhda
gnala bidnih na robotu do Brodovs'kogo.

   Nadvori stalo  teplishe.  Burlaki  pochali  zmovlyat'sya,  shchob  utikat'  od
Brodovs'kogo, i radilis', kudi  tikati.  Pishov  gomin  po  kazarmah.  Odni
hotili jti na zavodi, drugi  rayali  jti  na  zarobitki  na  stepi  abo  na
Bassarabiyu.
   - Vzhe meni ostochortilo tinyatis'  po  saharnyah,  -  promoviv  Mikola.  -
Hodim, bra, shche na stepi. Adzhe zh i nashi verbivci ne raz hodili na zarobitki
na stepi i v Odes. Dekotri poprinosili dodomu chimalo groshej.
   - Koli na stepi, to j na stepi, - zagomonili verbivci.
   ¯m hotilos' vibratis' na pole,  na  step.  Vsi  voni  pozvikali  robit'
vlitku na poli, na vol'nomu povitri; vsi lyubili hliborobstvo. Do Verbivciv
pristalo shche kil'ka burlak,  i,  yak  til'ki  nadvori  poteplishalo,  burlaki
nakupili  harchi,  zabrali  klunki  na  plechi  j  pomandruvali  na   shiroki
hersons'ki stepi.
   - Ot tobi j Abram Mojsejovich! Zostavajsya z svo¿m  skarbom!  -  promoviv
Mikola do burlak, vihodyachi na shodi soncya z saharni.
   Burlaki vijshli na goru, glyanuli z gori na saharni, i ¿m stalo  veselishe
na dushi. Pislya smerdyucho¿ kazarmi, pislya  smorodu  od  gnilogo  malyasu,  od
gorilih kistok, od dimu j chadu na saharnyah svit bozhij nache smiyavsya  do  ¿h
zelenoyu vesnyanoyu travoyu, sinim nebom ta chistim pol'ovim povitryam.  Burlaki
jshli ta jshli, minali zdorovi sela, hutori, minali bagato saharen',  minali
lisi j yari. V  selah  chasom  ¿h  puskali  lyudi  na  nich,  ale  chastishe  ¿m
dovodilos' nochuvat' nadvori pid korchmami abo v korchmah.  Vzhe  voni  minuli
CHigirinshchinu. Lisiv stalo menshe,  til'ki  po  dolinah  traplyalisya  neveliki
bajraki. Gori j dolini zrivnyuvalis'. Sela traplyalis'  vse  ridshe,  a  dali
pered nimi rozislavsya shirokij step, shirokij na  vsi  boki,  skil'ki  mozhna
bulo skinut' okom. Voni jshli den', jshli dva, i ne bachili ni  odnogo  sela,
ni .odnogo hutora po dorozi. Moloda trava yasno blishchala na vesnyanomu sonci.
Mizh travoyu kupami zhovtili krugli kvitki kul'babi,  siniv  rannij  stepovij
son. Ptici krutilis' v nebi j shchebetali  v  shirokomu  prostori.  Na  burlak
poviyala shirokim krilom zolota volya,  volya  od  usyakogo  liha,  od  usyakogo
beztalannya, od strahu pered panom, pered panshchinoyu ta nekrutchinoyu.
   - Gospodi, yak tut prostorno, yak tut shiroko! - promoviv Mikola. - Ot  bi
de shovatis' u budli-yakomu yaru abo v balci od usih nashih vorogiv.

   - Tut uzhe nas ne vpijmaº Bzhozovs'kij i ne prisiluº  robit'  panshchinu,  -
obizvalis' burlaki.
   Burlaki zvernuli v yar na odpochinok. V tomu yaru vilas' nevelichka techiya i
hovalas' daleko-daleko, mizh spadistimi  gorbami.  Ponad  potokom  zelenili
gusti ochereti, skil'ki mozhna bulo osyagti okom. Podekudi  mizh  ocheretom  ta
ositnyagom blishchali nevelichki plesa, chisti j yasni, yak dzerkalo, a krugom  ¿h
stoyav rivnoyu stinoyu gustij  ositnyag.  Nadvori  vechorilo.  Na  zahodi  nebo
pochervonilo j zapalalo vognem,  rozkidani  legen'ki  hmarki,  nibi  gurtok
lebediv, i step, i ocheret oblilis' rozhevim svitom.
   Burlaki posidali nad vodoyu, namochili zhitni suhari  j  pochali  vecheryat'.
Voni buli potomleni, azh tlinni. Nihto z ¿h i slova  ne  promovlyav.  Velika
tisha, rozhevij svit po zelenomu stepu zasmutiv i bez togo smutni ¿h dushi.
   Sonce  silo.  Pochalo  smerkat'.  Mikola  nazgribav  torishn'ogo   suhogo
ocheretu, suho¿ osoki j rozpaliv  bagattya.  Burlaki  polyagali  navkrugi  na
svitkah i drimali. Na dalekomu plesi kahkala  dika  kachka,  zashelestila  v
ositnyagu, zbila krilami vodu j pereneslas' nad ognem, nenache grudka chorno¿
rilli. Krik zavmer, i vves' step znov nibi zavmer u sni.
   Burlaki pochuli legkij shelest v ositnyagu nedaleko od bagattya: shchos'  ishlo
i pryamuvalo do ¿h. Hoda bula lyuds'ka. Trava shelestila pid  nogami,  lyudina
vvijshla  v  yasnij  kruzhok,  rozkinutij   chervonuvatim   ognem.   Zablishchala
chervonuvatim svitom chiyas' golova, a dali zamanyachilo lice z chornimi vusami.
Prosto do vognyu ishov yakijs' cholovik v chornij starij sviti, v dranij shapci,
z torbinoyu na plechah.

   - Dobrivechir vam, lyudi dobri! - promoviv cholovik. - CHi prijmete do sebe
na nich?

   - Dobrogo zdorov'ya! - tiho j znehotya obizvalis' burlaki, povernuvshi  do
togo cholovika golovi. - Sidaj, choloviche,  kolo  bagattya  ta  grijsya,  koli
hochesh. Mi j sami dumaºmo nochuvat' otutechki prosto neba na zemli.
   CHolovik siv na porozhn'omu misci kolo vognyu j poklav torbinu kolo  sebe.
Ogon' blisnuv na jogo lice i proti vognyu zablishchali jogo chorni shvidki ochi j
zabigali razom po vsih burlakah, nenache vin divivs' zarazom kozhnomu v ochi.
Kirpatij, kruglij, yak kartoplya, nis, korotke lice, chorni brovi j bliskuchi,
krugli, yak teren, ochi, gostre malen'ke pidboriddya, - vse v  jomu  viyavlyalo
cholovika shvidkogo, provornogo, navit' hizhogo. Jogo golova, prikrita chornoyu
dranoyu shapkoyu, nagaduvala nichnu hizhu pticyu z korotkim dz'obom, z  kruglimi
ochima. Burlaki movchali j kurili lyul'ki, poglyaduyuchi skosa na yakogos' zajdu.
   - Zvidkilya vas bog nese? - spitav cholovik, vityagayuchi z gamana lyul'ku  j
nabivayuchi ¿¿ tyutyunom.
   - Zdaleka, choloviche, - promoviv Mikola.
   - A kudi vas bog nese?  -  znov  spitav  cholovik,  zapalivshi  lyul'ku  i
potyagnuvshi z ne¿ dim tak zdorovo, shcho tyutyun zatrishchav i zapalahkotiv.
   - I sami ne znaºmo, choloviche, - obizvavsya odin burlaka. - Mi  jdemo  na
zarobitki.

   - Pevno, povtikali od paniv? - spitav cholovik.
   - Mozhe, j povtikali; hto jogo  zna...  -  nasilu  promoviv  Mikola,  ne
vijmayuchi lyul'ki z gubiv.
   - Ta j ya vtik od svogo pana, i vzhe blukayu ne odin rik po cih stepah.  YA
znayu tut usyaki miscya. Koli prijmete mene do svoº¿  vatagi,  to  ya  vam  na
stepah skriz' dorogu pokazhu i, mozhe, stanu vam v prigodi.
   Burlaki divilis' na cholovika i movchali.  SHvidka  rozmova,  shvidki  ochi,
provorni ruki, provorni rushennya -  vse  te  bulo  ne  pidhozhe  do  yakogos'
vikovichnogo hliboroba-kripaka.
   - Kudi zh vi pryamuºte? CHi v Krim, chi na Din, chi na  Bassarabiyu?  -  znov
spitav ¿h cholovik lepetlivim yazikom.
   - Skazat' po pravdi, choloviche,  mi  j  sami  shche  dobre  ne  znaºmo,  de
znajdemo prishib.

   - YA buv po vsih usyudah v cih krayah, buv i v Krimu,  buv  v  zabrods'kih
vatagah na Dnistri,  sluzhiv  i  v  paniv,  a  teper  dumayu  prostuvat'  na
Bassarabiyu.

   - CHomu zh dokoneshne na Bassarabiyu? - spitali burlaki.
   - Ta tim, shcho tut v stepah uzhe rozplodilas' sila stanovih,  vzhe  get'-to
pochali chiplyatis' do burlak za pashporti, a na Bassarabi¿ ne gurt-to pitayut'
pro pashporti. Koli hochete, to hodim na Bassarabiyu na zarobitki.

   Burlaki zglyanulis' i vse podivlyalis' na provornogo brodyagu, vse  chogos'
ne jnyali jomu viri.
   - Vi pogane misce vibrali: tut trohi  vogko,  a  tam  dali  nad  richkoyu
suhishe. YA ci vsi miscya dobre znayu.
   Burlaki movchki kurili ta vse poglyadali na svo¿ klunki.
   - Prosimo vecheryat'! - promoviv cholovik, vijmayuchi z torbi okraºc' hliba,
sil' ta cibulyu.
   - Vecheryaj na zdorov'ya! - promovili  burlaki.  Polyagali  burlaki  krugom
bagattya, pidmostivshi klunki pid golovi, I pochali drimat'. Dekotri, odnache,
popriv'yazuvali klunki do ruk motuzkami j dovgo ne spali,  doki  neznajomij
cholovik ne vpav na travu, yak kulya, i ne zahrip na vves' yar.
   Drugogo dnya vdosvita burlaki povstavali, polapali klunki: vse  bulo  na
svoºmu misci. Voni povmivalis'  kolo  plesa,  pomolilis'  bogu  i  zbudili
neznajomogo cholovika. Vin shopivs' nibi opechenij, proter ochi, pozithnuv  i
pishov vmivatis', navit' ne perehrestivshis'.
   - Mene zvut' Andrij  Korchaka.  Koli  hochete  posluhat'  moº¿  radi,  to
rushajmo na Bassarabiyu. Na stepah tutechki veshtaºt'sya bagato paniv; shche yakraz
kolis' natrapimo na svo¿h.
   - A shcho, brattya! CHi ne posluhat' nam ciº¿ radi? - spitav Mikola v  svo¿h
tovarishiv. - Hiba zh nam shche ne ostogidli ti pani?
   - YAk na Bassarabiyu, to j na Bassarabiyu, abi til'ki zajti yak mozhna dali,
- obizvalis' burlaki.
   Vsi rushili za vatazhkom Andriºm Korchakoyu.
   Jshli voni den' i vvecheri  dobilis'  do  stepovo¿  korchmi.  Korchma  bula
zbudovana z sirogo piskuvatogo kamenya j stoyala neobmazana. V korchmi sidili
zhidi, derzhali gorilku j zakusku i za vse  brali  chimali  groshi.  V  korchmi
sluzhila za najmichku .stara baba, burlachka z Podil's'ko¿  guberni¿.  Krugom
korchmi slalosya na vsi boki rivne pole. Burlaki vipili  po  charci  gorilki,
z'¿li po shmatku hliba z cibuleyu i perenochuvali pid korchmoyu. Voni rozpitali
v zhidiv, chi ne mozhna de v bliz'komu seli stat' na robotu na tizhden' abo na
dva. V ¿h bulo obmal' groshej, a do Bassarabi¿ shche bulo daleko. ZHid  spraviv
¿h na selo Kolonta¿vku, de v pana na cile lito najmalis' strokovi burlaki.
   V nevelichkomu yaru pered ¿h ochima  rozkinulas'  Kolonta¿vka.  Selo  bulo
stepove;  na  yaru  j  popid  gorbami  stoyali  malen'ki   hatki-mazanki   z
nevelichkimi viknami; kolo hat stirchali hlivi z  visokogo  ocheretu,  vkriti
zverhu ocheretom. Skot  zaganyali  v  zagorodi,  til'ki  obkopani  rovom,  a
zamist' tinu za rovom lezhali kupi gnoyu abo stoyali  stini,  -  tak  samo  z
ocheretu. Nide ne vidno bulo ni komor, ni visokih klun'.  Hlib  skladali  v
stizhki j molotili na toku proti neba abo  garmanuvali  kin'mi  ta  volami,
peretirayuchi rozkidani snopi  vazhkoyu  kolodoyu,  pricheplenoyu  do  konej.  Na
cilomu seli ne vidno bulo ni odnogo dereva, navit'  verbi.  To  bulo  selo
zovsim solom'yane ta ocheretyane. Vsya  Kolonta¿vka  ryabila  j  chornila  sered
stepu chornimi pokrivlyami  hat,  zhovtila  ocheretyanimi  tinami  ta  visokimi
okopami. Vse bulo sire, nevesele, til'ki krugom pans'ko¿  bilo¿  murovano¿
hati rosli gusti zeleni akaci¿ ta abrikosi.
   Za selom na gorbu stoyali tri nizen'ki vitryaki z shist'ma krilami.

   - Ta j pogani tut sela! Ne dovedi gospodi zhit' na takomu seli! - kazali
burlaki.

   - Cya Kolonta¿vka ne shozha na nashu Verbivku, - promoviv Mikola.

   Burlaki vvijshli v selo i pobachili, shcho v  lyudej  duzhe  bagato  ovec'  ta
tovaru, shcho lyudi v tih  stepah  ne  tak  biduyut',  yak  ¿m  zdavalos'.  Voni
pristali do korchmi, rozpitali pro pana i pishli  do  pans'kogo  dvoru.  Pan
hotiv umovit'sya z nimi na cile lito, do  pokrovi;  ale  burlaki  zgodilis'
stati na robotu til'ki na nedovgij  chas,  shchob  zarobit'  trohi  groshej  na
dorogu, ¿m tak dopekli pani, shcho voni buli ladni  vtekti  od  ¿h  yak  mozhna
dali, hoch na kraj svitu.
   Zarobivshi trohi groshej, burlaki pishli dali do Dnistra. Andrij  Korchaka,
mov stepovij vovk, zmiryav ti stepi vzdovzh i vpoperek; vin  vzhe  bravsya  do
Dnistrovs'kogo limanu, do CHornogo morya, de buli ribal's'ki vatagi.
   Bagato stepovih hersons'kih sil pominuli burlaki. Voni  bachili  sela  j
stepovi, goli j opaleni garyachim  soncem;  bachili  sela  ponad  nevelichkimi
stepovimi richechkami, de vzhe zelenili verbi, sadochki i navit' vinogradniki;
bachili zdorovi bagati nimec'ki  koloni¿  z  dovgimi  rivnimi  vulicyami,  z
domami na dva poverhi sered zelenih sadkiv ta vinogradnikiv.

   V _
   Odnogo dnya burlaki primitili sered rivnogo stepu visoku sinyu smugu;  to
buv visokij bassarabs'kij bereg po toj bik Dnistrovs'kogo limanu. Ta  sinya
smuga vse nablizhalas' do ¿h, nibi visovuvalas' z-pid zemli. Vzhe bulo vidko
gori, vkriti lisom, a mizh gorami gliboki  dolini  ta  yari.  Vzhe  na  gorah
zabiliv Akerman z cerkvami ta sadkami. Burlaki zijshli na krutij bereg  nad
limanom i stali nad krucheyu:  pered  nimi  zablishchav  shirokij  liman.  Sonce
visoko stoyalo na nebi. Hoch bula rannya vesna, ale nadvori bulo vzhe  garyache,
yak sered lita. Z limanu poviyalo holodkom. Kartina  za  limanom  bula  duzhe
pishna. Gori nenache polamalis' ta porepalis' balkami do samogo dolu. I gori
i kruti balki zelenili svizhoyu vesnyanoyu travoyu. Akerman buv  rozkinutij  na
gorah i nibi vistaviv napokaz proti soncya  svo¿  bilen'ki  hati,  zakidani
sadkami ta  vinogradnikami.  Nad  samim  limanom  stoyala  davnya  genuez'ka
tverdinya z visokimi, dovgimi, temnimi  stinami  z  vizubnyami  j  zazubnyami
zverhu. Poverh stin, poroslih zelenim  badillyam,  strimili  visoki  bashti.
Murovani stini z bashtami nibi vihodili prosto z vodi, a v vodi  odbivalis'
taki sami stini j bashti, nenache hotili vpasti v gliboku sinyu  bezodnyu.  Na
gorah bilili  j  blishchali  bani  cerkov,  shpichasti  verhi  dzvinic'.  Uves'
visochen'kij zelenij bereg z sadkami,  cerkvami  odbivavsya  v  vodi,  yak  v
dzerkali, a nad gorami sinilo, mov gusta  sin'ka,  pishne  pivdenne  garyache
nebo. Dnistro vlivavsya v  zakruglenij  liman,  nenache  vilaziv  z  zelenih
gustih ocheretiv ta sitnikiv, shcho zvut'sya  tam  chagaryami.  Zeleni,  yak  puh,
chagari tyaglis' po obidva boki Dnistra j ponad limanom shirokoyu smugoyu.  Mizh
nimi podekudi blishchali ozera, a nad ozerami j chagaryami  visoko  pidnimalis'
gori, vkriti lisami. Bliskuchij liman rozlivavs' vshir na visim verstov, mov
roztoplene sklo. Toj kraj za limanom zdavavsya zelenim raºm  pislya  rivnogo
nudnogo porozhn'ogo stepu.
   - Potrivajte zh, hlopci, - skazav shvidkij Korchaka, - hoch za limanom kraj
trohi vol'nishij, ale j tudi vden' ne mozhna ¿hat',  bo  j  tam  º  stanovi.
Treba dizhdatis' nochi. Lyagajmo spati, bo ciº¿ nochi bude nam bagato  roboti.
Ta gotujte groshi, koli hochete pripisat'sya do budli-yakogo sela.
   Nashi burlaki znajshli gliboku balku,  popoludnuvali  i  polyagali  spati.
Vvecheri, yak pochalo smerkat', Korchaka pobudiv burlak, i voni vsi  pishli  do
perevozu, de stoyali chovni.
   Na Bassarabi¿ ne bulo tako¿ panshchini,  yak  na  Ukra¿ni.  Lyudi  odroblyali
panam za pole,  ale  pani  ne  mali  prava  prodavati  j  kupuvat'  lyudej.
Bessarabs'ki pani z velikoyu ohotoyu  prijmali  na  svo¿  zemli  ukra¿ns'kih
utikachiv, bo v ¿h bulo zemli bagac'ko, a lyudej malo. Syudi vtikali za chasiv
panshchini ukra¿nci z Podillya, z Ki¿vshchini, z Hersonshchini i navit' z-za Dnipra,
z Poltavshchini. Voni oselyalis' v Akermanshchini, v  Bendershchini,  i  navit'  mizh
moldavanami skriz' po Bassarabi¿. V Akermanshchini vsi novi sela dililis'  na
posadi; v kozhnomu posadi buv pristav, cebto policiya, j starosta z pisarem,
zamist' volosnogo golovi. Narod pripisuvavs' v mishchani,  bo  v  Akermanshchini
panshchannih selyan ne bulo. Pristavi, yak i vsyaka policiya, taki dobre obdirali
ukra¿ns'kih burlak, kotri hotili oselitis' v akermans'kih posadah.

   Korchaka peregovoriv z perevozhchikom, storguvavs' za perevoz i za spravu,
shchob perevozhchik pishov do pristava i vmovivs' z nim, skil'ki vin  viz'me  za
te, shcho pripishe do posadu burlak. Burlaki sili v chovni i  pereplivli  cherez
liman. Voni pristali proti sela Krivdi.
   Burlaki zostalis' kolo chovna, a perevozhchik pobig na goru v  Krivdu,  de
zhiv posads'kij pristav, vmovivsya  z  pristavom,  vernuvs'  i  skazav,  shchob
burlaki gotuvali po p'yatnadcyat' karbovanciv  za  pripis  do  krivdyans'kogo
posadu. Perevozhchik  poviv  burlak  do  pristava.  Pristav  ne  spitav  ¿h,
zvidkil' voni i hto voni,  i  pozapisuvav  ¿h  mishchanami  v  posad  Krivdu.
Dekotri burlaki ne mali tak bagato groshej; voni obicyali prinesti  groshi  v
policiyu, yak til'ki vstignut' zarobiti.

   V tomu posadi i v cerkovnih metrikah, i v  posads'kih,  i  policejs'kih
knigah buli pozapisuvani yakis' nevmirushchi lyudi: voni nikoli ne vmirali,  bo
na ¿h misce zaraz  zapisuvali  novih  ukra¿ns'kih  utikachiv  i  davali  ¿m
prizvishcha zapisanih v knigah nebizhchikiv. YAkijs'  Petro  Perebendya,  po  tih
knigah, zhiv uzhe bil'she yak sto god; Gnat SHvidkij z zhinkoyu Orishkoyu zhili  sto
dvadcyat' god, a Ivan Posmityuh vzhe prozhiv pivtorasta god, ta shche  z  p'yat'ma
sinami  i  tr'oma  bratami.  Pristav  zapisav  Mikolu  bat'kom  -   Ivanom
Posmityuhom, a drugih burlak pozapisuvav jogo bratami ta  sinami.  Korchaka,
chi teper Oleksa  Posmityuha,  buv  na  lita  starshij  od  Mikoli,  a  teper
dovodivsya jomu sinom. Podavavshi jmennya usim novonarodzhenim, pristav zabrav
groshi z burlak i vidav ¿m pashporti.
   - Ta j dorogo zh bere cej bassarabs'kij  pip  za  hrestini,  -  promoviv
Mikola, vihodyachi z burlakami ta z perevozhchikom nadvir.
   - Cej shche ne dorogij! Buvali j dorozhchi, - skazav perevozhchik.
   - Ta yak zvut' vas, mo¿  diton'ki?  -  zhartuvav  Mikola.  -  Koli  b  ne
pozabuvatis' ta chasom ne vbrehat'sya.
   Vsya novohreshchena burlac'ka  sim'ya  Posmityuh  prigaduvala  j  silkuvalas'
zapam'yatat' garazd svo¿ novi jmennya.
   - Teper idit' do popa na pohrestini,  nehaj  vin  podivit'sya  na  svo¿h
novih parafiyan, - skazav perevozhchik i poviv ¿h do popa.
   - CHi j cej pip zapravit' za pohrestini po stil'ki karbovanciv,  skil'ki
uzyav toj? - spitav Mikola. - YAk til'ki j cej zapravit' taku dorogu  platu,
to hoch davaj drala nazad v Verbivku robit' panshchinu.
   - Volya, bach, doroga  rich;  za  ne¿  vart  dorogo  zaplatit',  -  skazav
perevozhchik i priviv ¿h do popa.
   Pip prijnyav z velikoyu ohotoyu v svoyu parafiyu novih lyudej, pozapisuvav ¿h
Posmityuhami  i  ne  vzyav  za  te  ni  shaga.  Jogo  parafiya  rozrostuvalas'
ukra¿ns'kimi vtikachami.

   - Teper  pozdorovlyayu  vas  z  novim  shchastyam,  novim  zdorov'yam,  panove
Posmityuhi; a ti, tatu, povedi mene v shinok  i  sprav  hrestini,  -  skazav
perevozhchik.

   Voni pishli v shinok, vipili dvi kvarti gorilki, a drugogo dnya toj  samij
perevozhchik poviv ¿h do limanu, de  kolo  chagariv  odna  ribal's'ka  vataga
lovila ribu.

   Nad samim  limanom,  na  zelenij  travi,  mizh  dvoma  visokimi  stinami
molodogo ocheretu, visili chorni nevodi na  pidtechah,  povbivanih  v  zemlyu.
Dovgi bez kincya merezhi motalisya na  legkomu  vitri,  nenache  zhmuti  chornih
shnurkiv, vimochenih v smoli. Od  kilka  do  kilka  visili  razkami  zdorovi
poplavki, shcho  zvut'sya  galaganami,  porobleni  z  legkogo  suhogo  dereva.
Zdaleki zdavalos', nibi to  stoyali  ridki  tini  z  tonen'kogo  hmizu  abo
tonisin'ki shtaheti, obtikani zverhu yakimis' cyac'kami. Sered togo pavutinnya
nevodiv chorniv kuhars'kij kurin': vin buv kruglij, z niz'kimi  ocheretyanimi
stinkami i dvercyami, til'ki bez pokrivli.  Sered  jogo  stoyali  dvi  chorni
zadimleni sohi z rozsishkami z bantinoyu zverhu. Na cij  perekladini  visili
kazani; pid kazanami goriv ogon', i gustij dim klubami  valuvav  vgoru.  V
dimu chornili sohi, nibi shibenicya. V tomu kuhars'komu kureni stoyali  stoli,
de kuhar rozkladav siru ribu. V kazanah varilas'  riba.  V  kureni  thnulo
rib'yachoyu siristyu od luski.
   Kolo kuhars'kogo kurenya stoyav  zdorovij  kurin'  z  ocheretu  dlya  cilo¿
vatagi. Tam stoyali shapliki, baril'cya, dizhki z pshonom, gorohom,  kukurudzoyu
ta kvasoleyu, lezhali harch ta odezha. Tam nochuvav  otaman  i  vsya  zabrods'ka
vataga.
   Kuhar poravsya kolo kazaniv. Zabrodchiki  lagodili  nevodi.  Kolo  kurenya
stoyav otaman, Ivan Kovbanenko; vin buv sam i hazya¿nom, i otamanom  vatagi.
Otaman buv cholovik  nevisokij,  ale  duzhe  shirokij  v  plechah,  z  velikoyu
golovoyu,  z  zdorovimi  chornimi  vusami,  z  zapalenim  licem  i   chornimi
bliskuchimi ochima. Na jomu bula prosta odezha:  shiroki  kramni  sini  shtani,
bila sorochka j chorna smusheva shapka. Til'ki chervono-garyachij garnij odes'kij
poyas odriznyav jogo od prostih ribalok, a  gordij,  smilivij  vid  i  temni
rozumni  ochi  viyavlyali  shchos'  hazyajs'ke,  otamans'ke.  Vin  kuriv  lyul'ku,
puskayuchi dim odnim kincem rota.
   - Mi shukaºmo roboti i hochemo  pristat'  do  vasho¿  vatagi,  -  promoviv
Mikola do otamana, pozdorovkavshis'.
   Otaman til'ki pomalen'ku kivnuv golovoyu, ne  vijmayuchi  lyul'ki  z  rota,
kinuv gordim okom po vsih burlakah, skosa glyanuv na dribnen'kogo Korchaku z
prudkimi zlodijs'kimi ochima i promoviv:
   - Pristavajte, koli  hochete.  Polovina  nalovleno¿  ribi  bude  moya,  a
polovina vasha. Nevodi mo¿, a harch  budemo  platit'  po  polovini,  a  koli
shochete vipit', to gorilka bude vasha. CHi pristaºte na te? - spitav otaman,
okinuvshi okom molodih, zdorovih burlak.
   - CHom zhe j ne pristat'! Ne mi zavodili ci zvicha¿, ne nam ¿h i vivodit',
- promoviv shvidkij Korchaka.
   Otaman ne spitav ¿h, zvidkil' voni i shcho  voni  za  lyudi.  Dekotri  jogo
zabrodchiki mali pashporti, a dekotri nikoli zrodu ¿h ne mali, til'ki bachili
v drugih.

   - Sidajte, hlopci, prosto neba na  zemli,  -  skazav  otaman,  -  zaraz
budete obidat', a po obidi j do roboti.
   Burlaki sklali svo¿ klunki v kureni,  ponabivali  lyul'ki,  posidali  na
travi j pochali kurit'.
   - A shcho, hlopci! Koli hochete zarobit' obid, to sidajte chistit' ribu,  bo
ciº¿, shcho v kazanah, na vsih ne nastachit', - promoviv kuhar.
   Otaman pidnyav cinovku  z  odnogo  shaplika,  de  bulo  povno  richano¿  i
mors'ko¿ ribi, podavav verbivcyam nozhi, i voni  pochali  zshkribat'  lusku  z
ribi. Burlaki ledve sovali  rukami.  Kuhar  i  otaman  movchki  osmihalis';
osmihalis'   i   provorni    zabrodchiki,    divlyachis'    na    hamuluvatih
nepovertajliv-hliborobiv.
   Kuhar vkinuv v okrip ribu j pidkinuv u vogon' ocheretu. Ogon' zapalav  i
zatrishchav. Riba shvidko zakipila. Tim chasom vin povityagav z kazana zdorovim,
yak tarilka, opolonikom zvarenu ribu i  sklav  ¿¿  v  styablo,  chi  zdorovij
koryak, v kotromu navit' derzhalno bulo vidovbane. Styablo bulo  zdorove,  yak
nochvi. Kuhar zrobiv z yushki gustij rozsil, obliv nim ribu i  zcidiv  rozsil
cherez vidovbane derzhalno. Otaman i vsi ribalki sili na malen'kih dziglikah
krugom nizen'kogo stola, shcho buv til'ki po kolina. Kuhar postaviv  na  stil
styablo z riboyu, a potim nasipav u misku  yushki  j  nakrayav  hliba.  Golodni
burlaki uplitali svizhu shchuku, osetrinu j bilugu na vsi  zastavki.  Od  togo
chasu, yak voni vtekli z Verbivki, voni j  razu  ne  obidali  tak  trivko  j
smachno. Voni nibi nabiralis' novo¿ sili.
   - Teper, hlopci, spravivshi  vhidchini,  stavajte  do  roboti,  -promoviv
otaman, gotuyuchi chovna.
   Vsi ribalki pochali znimat' zdorovij nevid i skladali na choven.

   V limani  lovilas'  riba  bil'she  dnistrova,  richana  abo  stavna,  nizh
mors'ka, ale chasom traplyalis': zdorovi osetri j bilugi. Otaman voziv  ribu
v Akerman i prodavav ¿¿ svizhoyu na bazari.  Na  limani  ne  solili  ribi  v
bochkah na prosil.

   Otaman z svoºyu vatagoyu postoyav na limani z tizhden'  i  pochav  zbiratis'
dodomu. Nastav chas lovit' ribu v  mori.  Ribalki  poskladali  na  zdorovij
choven nevodi, zabrali shapliki, harch i odezhu, sili v choven  i  poplivli  do
Akermana. V Akermani otaman pishov z ribalkami v policiyu, uzyav  pashport  na
cile lito j dav prisyagu, shcho vin ne zachepit' togo dobra, shcho vikine more  na
bereg, i zaraz peredast' na kordon.

   Ribalki poplivli chovnom dali po limanu, znajshli prishib i spinilis' kolo
odnogo velikogo posadu chi sela. Otaman pokinuv kolo chovna odnogo  ribalku,
a sam z vatagoyu pishov dodomu cherez selo. Ce bula Akermanshchina.
   Selo bulo dovge j zdorove. CHerez use selo jshla shiroka vulicya i  tyaglasya
trohi ne do samogo Akermana. Vona  vsya  bula  obsadzhena  akaciyami,  nenache
Verbivka verbami. Selo bulo ukra¿ns'ke. V jomu, yak i v samomu Akermani, shcho
stav  uzhe  zovsim  ukra¿ns'kim  gorodom,  buli  lyudi  z  usih  ukra¿ns'kih
gubernij. Use selo bulo  zalite  abrikosovimi  ta  chereshnevimi  sadkami  i
zelenilo, yak gaj. Poza hatami tyaglisya vinogradniki na  vsi  boki,  skil'ki
mozhna bulo  skinut'  okom.  A  tam,  za  selom,  na  shirokomu  poli  ledve
pidnimalas' zelena, yak puh, kukurudza, rozstelyalos'  shiroke  molode  listya
tyutyunu, a tam dali  rozstelivsya  shirokij,  rivnij,  yak  dil,  step,  vves'
zelenij, vves' ukritij to  vinogradom,  to  psheniceyu,  to  kukurudzoyu,  to
zelenoyu travoyu. Nadvori shche bula vesna, a visoka trava  v  stepu  bula  vzhe
gotova pid kosu. Kraj buv bagatij ta pishnij, yak raj.
   Otamanova hata stoyala za  posadom,  na  hutori.  Hata  bula  chimala,  z
piskuvatogo kamenya, z velikimi viknami na chotiri shibki. Kovbanenko buduvav
¿¿, divlyachis' na hati v shvejcars'kij koloni¿ SHabi,  shcho  bula  nedaleko  od
sela v stepu. Krugom hati zeleniv zdorovij vinogradnik;  pomizh  vinogradom
po mezhah dovgimi ryadkami rosli abrikosi  ta  chereshni.  Krugom  hati  rosli
stari veletens'ki volos'ki gorihi. Molode pagonnya na gorihah  na  garyachomu
sonci vzhe poviganyalos' na sazhen' vgoru,  nibi  shodilo  na  drizhdzhah.  Vsya
oselya zelenila  j  pahla,  nibi  kvitnik.  Akaci¿  stoyali  same  v  cvitu,
zakvitchani bezlichchyu bilih  kitic'.  Voni  buli  shozhi  na  zdorovi  sribni
kandelyabri. Garyache povitrya bulo povne gostrih pahoshchiv akacij  i  rozlivalo
yakus' rozkish na vves' dvir.
   Z hati vibigla otamanova zhinka, ukra¿ns'ka molodicya, vzhe nemoloda,  ale
provorna, rivna j visoka, v  sin'omu  kerseti,  zav'yazana  po-poltavs'kij,
nizen'ko, chornoyu hustkoyu z chervonimi kvitochkami. Otaman Kovbanenko  zajshov
v Akermanshchinu z zhinkoyu z-za Dnipra, z Poltavshchini.
   Za matir'yu vibigla z hati  moloda  divchina:  to  bula  otamanova  dochka
Mokrina. Mokrina bula tonka j visoka, yak topolya, z tonkim rivnim stanom, z
malen'kimi j tonkimi nizhkami, z  malen'kimi  rukami,  yaki  maº  poltavs'ke
zhinoctvo. V Mokrini lice bulo dovgaste, z tonkimi  pruzhkami.  Tonki  chorni
brovi chornili, yak shovkovi shnurochki; bliskuchi kari ochi chornili,  yak  teren;
neveliki povni gubi chervonili, yak vishnya v  zelenomu  listi;  na  shchokah  do
samih viskiv grav rum'yanec'. Od ¿¿ molodogo licya nibi pashilo zdorov'yam; od
shchik, od ochej nenache odganyalos' ognem, nenache vona til'ki  shcho  stoyala  kolo
pechi, kolo polum'ya. YAkims' stepovim zdorov'yam nibi pashilo vse ¿¿  lice,  a
legkij stan, tonka shiya, tonki ruki gnulisya, yak stepova  gnuchka  bilina  na
vitri. CHorni tovsti kosi lisnili  na  golovi  proti  vechirn'ogo  soncya,  a
chervone namisto na  sin'omu  kerseti  nibi  shche  bil'she  dodavalo  vognyu  j
rum'yancyu ¿¿ palkomu vidovi j postati.
   Mokrina stoyala proti soncya pid  volos'kim  gorihom  i  rozdivlyalas'  na
ribalok. Vona vgledila Mikolu, i ¿¿ lice odrazu pochervonilo, mov  pol'ovij
mak. Vona znyalas' z miscya i, yak pticya, polinula v hatu.
   Tim chasom hazyajka vinesla ribalkam vecheryu.  Sonce  til'ki  shcho  silo,  a
ribalki vzhe polyagali pokotom pid volos'kimi  gorihami.  Zavtra  voni  mali
viryadzhatis' na cile lito na more.
   Drugogo dnya svitom vzhe buv gotovij  obid.  Ribalki  poobidali  nadvori,
potim poskladali na viz zdorovi merezhi j posud, nabrali harchi,  priv'yazali
do voza sobaku, na vozi posadili pivnya j vvijshli v svitlicyu, shchob  spovnit'
zvichaj vihidchin.

   Svitlicya  bula  chista  j  prostorna.  Pered  obrazami  gorila  lampa  i
kolivalis' golubi ta pisanki na nitkah, priliplenih voskom do steli.  Stil
buv zastelenij biloyu skatertinoyu, a na stoli lezhav  hlib  z  dribkom  soli
zverhu. Otaman vinis  z  kimnati  zdorovu  plyashku  gorilki,  nastoyano¿  na
zhovtomu korinni, i  postaviv  na  stil.  Ribalki  obstali  stil  navkrugi.
Dvadcyat' cholovik tovpilis' v svitlici, nenache kolyadniki na rizdvo.  Otaman
naliv charku gorilki, perehrestivs' i pochav prikazuvati:
   - Daruj zhe nam, bozhe, povni merezhi vsyako¿ ribi! SHCHob do  nas  splivalas'
riba z us'ogo CHornogo morya ta prosto v nashi merezhi ta  ºriki.  Poshli  nam,
bozhe, shchastya j zdorov'ya! Daj bozhe, shchob mi zhivi povertalis' do gospodi ta ne
potopilis' u mori!

   - Daj bozhe! - promovili ribalki.
   Otaman pochastuvav zhinku j pochav chastuvat' ribalok.  Potim  vin  znyav  z
stini obraz, poklav na stoli, perehrestivs', pociluvav obraz  i  hlib;  za
nim pristupili usi ribalki po cherzi i znamenuvalis' do obraza j do  hliba.
Otaman movchki siv za stolom na pokuti, vsi ribalki posidali  na  lavkah  i
navit' doli,  komu  ne  stalo  miscya.  Vsi  posidali  j  zamovkli,  nenache
zavmerli. Til'ki bulo chut', yak muhi shelestili v suhih  torishnih  vasil'kah
za obrazami. Otaman potim  vstav,  za  nim  zarazom  lavoyu  pidnyalis'  usi
ribalki. Otaman uzyav obraz i hlib z sillyu i vijshov u dvir, za  nim  vijshli
vsi ribalki. Obraz i hlib shovali na vozi. Dovgij nimec'kij viz  z  shinami
na obodah rushiv z dvora, a za nim  pishli  ribalki  z  hazyajkoyu.  Vihidchini
skinchilis'.
   Ribalki pri¿hali na liman,  spustili  chovna  na  vodu,  poskladali  usyu
ribal's'ku snast', zdorovi merezhi j  posud  i  sili  sami  dvoma  ryadkami.
Otaman stav  kolo  demena  j  pochav  pravuvat'  zdorovim  demenom.  Demeno
povernulos', nenache zdorova mors'ka riba, zbilo hvilyu i legen'ko povernulo
chovna od berega. Ribalki vdarili po vodi  pliskom  babajkami,  i  zdorovij
choven polinuv po limani, nenache pticya po nebu,  til'ki  pokinuv  za  soboyu
dovgij slid hvil' ta brizhiv.
   - CHerez tizhden' vi¿zhdzhaj do nas ta vivoz' nam harchi! - guknuv  z  chovna
otaman do hazyajki. - Nashi kureni stoyatimut' na staromu misci, na peresipi.

   Hazyajka dovgo stoyala,  divlyachis'  na  choven,  de  daleko  blishchala  bila
sorochka na otamanovi, nenache vin stoyav vitesanij z  bilogo  kamenya.  Potim
molodicya povernula koni na goru j nenache shovalas' i znikla des' v stepu.
   Ribalki  doplivli   do   Caregrads'kogo   girla,   minuli   ºriki,   shcho
promikuvalis' cherez kosu v ozero, i pristali v samomu  girli  do  kordonu.
Tam otaman pokazav vartovim uryadovcyam pashport, i vatagu propustili v more.
CHoven povernuv za gostrij rig piskuvato¿ kosi  i  vstupiv  v  CHorne  more,
plivuchi popid niz'kim beregom. CHerez kil'ka verstov  ribalki  pristali  do
berega i poznosili merezhi, nevodi j posud na pliskovatu piskuvatu peresip.
Peresip bula duzhe pliskovata j slalasya, nenache bila strichka, ponad  morem,
oddilyayuchi zdorove solone ozero od morya i od limanu. Te ozero  bulo  kolis'
zatokoyu morya; mors'ka hvilya  nasipala  vuz'ku  peresip  i  nenache  grebleyu
oddilila zdorove, na verstov dvadcyat', ozero od morya ta od limanu.  Krutij
dalekij bereg ozera, shcho, mabut', buv kolis' beregom morya, stoyav v  tumani,
nenache  stina,  vkritij  zelenoyu  travoyu;  pid  nim  zelenili  ochereti  ta
ositnyagi, skil'ki mozhna bulo skinut' okom.
   Kartina navkrugi bula duzhe original'na. Prodovzhaste ozero  na  dvadcyat'
verstov vganyalosya v step i blishchalo mizh  krutimi  beregami,  nenache  vkrite
legkim prozorim pokrivalom z tumanu. Miscyami  krugom  ozera,  a  najbil'she
kolo bilo¿ peresipi, nibi tonuli v zelenij vodi  visoki,  gusti,  yak  lis,
ochereti ta ositnyagi, a za peresip'yu sinilo  CHorne  more,  pidnimalosya  vse
vgoru, zlivalos' daleko z tumanom na nebi, z zolotim svitom soncya,  stoyalo
nibi sumna daleka chorna gora i nenache  bulo  napogotovi  shubovsnut'  vsiºyu
tovshcheyu i zaliti bilu peresip, i ozero, i zeleni ochereti, i shirokij step. I
more, i ozero, i sinij, visokij jogo bereg  i  shirokij  step  -  vse  bulo
zalite garyachim marevom i prikrite  takim  legkim  sivim  tumanom,  shcho  vsi
sutinki, vsi kol'ori nibi zlivalis'  dokupi.  Til'ki  zverhu  yasno  sinilo
pishne, krugle, lisnyuche nebo. V nebi krutilis'  bili  martini  j  chajki,  a
zdorovi bili z chervonimi nosami babi, nenache  lebedi,  vkrivali  kupami  j
more, j beregi.

   CHerez uz'ku peresip skriz' buli prokopani ºriki,  cebto  kanavi,  kudoyu
cile lito jshla dribna kefal' z morya v ozero zhiruvat' na plavnyah, a  voseni
vertalas' znov u more. Kolo ºrikiv zeleniv  ocheret  ta  ositnyag,  i,  nache
krov, chervoniv sitij sokovitij solonec'. Otaman vibrav misce  kolo  odnogo
ºrika, de pisok zaris zelenoyu listatoyu chapolottyu ta chervonim  soloncem,  i
zveliv stavit' tam kurin'.

   Ribalki nabrali  suhogo  ocheretu,  zbuduvali  duzhe  dovgij  otamans'kij
kurin', zagorodili zagorodu dlya kuharya, na kuhars'kij kurin',  zakopali  v
pisok pali, primostili zverhu balku j povishali kazani. Potim  voni  zabili
dvi pali z bantinoyu dlya  kodol,  a  dekotri  ribalki  postavili  dlya  sebe
malen'ki ocheretyani yatki, v kotrih mozhna bulo  til'ki  siditi  abo  lezhat';
potim vikopali kabicyu, chi pich, dlya kazana z smoloyu, kotroyu mazali  merezhi;
postavili mechet, cebto  pich  dlya  hliba.  Ce  vse  stanovishche  z  kurenyami,
ocheretyanimi yatkami. z  mechetom,  z  kabiceyu,  z  kodil'neyu,  z  kuhars'kim
kurenem zagalom zvalosya kurenem. CHasom odin hozya¿n mav dva abo j tri takih
kureni i nastanovlyav na kozhnij kurin' oprichnogo otamana.

   Hazya¿n pozabivav ryadkami pidtechi dlya merezhi ta nevodiv. Kosa vkrivalas'
yatkami, nibi  hatami.  Sobaku  pustili  na  volyu,  a  pivnya  priv'yazali  v
oprichnomu  malen'komu  kureni.  Na  mertvij  tihij  peresipi   zaveshtalis'
ribalki; zablishchav ogon' pid kazanami, zasiniv gustij dam  z  mecheta  ta  z
kabici. Zavorushilos' lyuds'ke zhittya na mertvomu berezi.
   Nadvechori otaman zagadav gotuvat' zdorovu merezhu. Zabrodchiki  pidhodili
do jogo ryadkom, i vin skladav ¿m na spinu j plechi polotnishcha  merezhi.  Odin
odhodiv, prihodiv drugij, i nezabarom  potyaglos'  ryadkom  do  morya  desyat'
cholovika, nesuchi dovgu merezhu na plechah. V berezi otaman zdijmav merezhu  z
kozhnogo ribalki i skladav ¿¿ na choven.

   Sonce silo. Nadvori pochalo  smerkat'.  More  pochornilo,  til'ki  bilila
peresip, nenache dovgij klapot'  bilogo  polotna.  Martini  chasto  j  gusto
pripadali zverhu do vodi; kryachki strilami padali na vodu i hapali ribu: to
buv znak, shcho ribi naplivlo do berega dovoli.
   Nastala nich. Nadvori stalo tiho, yak u hati,  til'ki  more  lashchilos'  do
berega legesen'koyu hvileyu i ledve  shelestilo  na  pisku.  Otaman  stav  na
demeni v chovni, kolo jogo nig lezhala  kodola,  skruchena  kruzhalom,  nenache
gadyuka, z zaliznoyu kishkoyu na kinci, kotra bula priv'yazana do odnogo  kincya
merezhi. Na berezi zostavsya krilash, chi pomagach otamaniv, i bil'sha  polovina
ribalok. Z otamanom siv v chovni kodil'nichij ta kil'ka ribalok.
   Otaman odiphnuv chovna v more j povernuv demeno. Krilash derzhav na berezi
odin kinec' kodoli, priv'yazano¿ do merezhi. Z chovna pochali vikidat' merezhu,
zahodyachi daleko v more pivkrugom.  Vazhka  merezha  tonula  v  vodi,  til'ki
zverhu viskakuvali bul'ki  ta  blishchav  dovgij  ryadok  zdorovih  derev'yanih
galaganiv, nenache razok namista.

   Vazhkij  choven  pomalen'ku  j  mlyavo  sunuvsya  po  vodi.  Babajki   tiho
vorushilis' v kochetah. Ribalki movchki kurili lyul'ki. Na berezi blishchav ogon'
v lyul'kah  u  ribalok,  nenache  zhar  u  pechi;  na  mori  yasno  palahkotila
otamans'ka lyul'ka, nenache sunulas' nad vodoyu chervona zirka Volosozhar.
   Otaman obpliv daleko pivkrugom i pristav do berega. Kodil'nichij  vhopiv
reshtu kruzhala kodoli i z usiº¿ sili shvirgonuv ¿¿ z chovna na bereg.  Kodola
svisnula i rozkrutilas' mov chorna gadina. Kinec' upav na pisok i zachepivsya
zaliznoyu kishkoyu. Vsya kodola golosno lyasnula po vodi j potonula.
   Tim chasom shodiv povnij misyac', nenache virinav z chorno¿ hvili. Malen'ka
chervona stezhka zablishchala des' daleko na mori pid samim misyacem, nenache  za
sotnyu verstov. Misyac' tiho krad'koma vikotivs' uves' na nebo, nenache cherez
veliku silu viliz z vodi. More zablishchalo, i vzhe  virazno  bulo  vidno  pid
misyacem bliskuchu vodu j dovgu chervonu smugu na vodi.
   Otaman prichaliv chovna do  berega,  skochiv  na  bereg,  zamochivshi  nogi,
vhopiv za kodolu j guknuv golosno:
   "Tyagnit' razom!"
   V  kozhnogo  zabrodchika  bula  derev'yana  lyama.  Vona  obijmala  shirokoyu
pliskovatoyu derev'yanoyu dugoyu  stan,  a  ¿¿  kinci  buli  styagnuti  speredu
remincyami; reminci zastibalis' derev'yanoyu curkoyu; do reminciv  kolo  poyasa
buli priv'yazani reminni  paski  z  derev'yanimi  dovbishkami  na  kinci.  Ci
reminni paski z dovbishkami na kinci zvut'sya zhivcyami.  Zabrodchiki  zakidali
na tovstu kodolu svo¿ zhivci; zhivci obvivalis' krugom kodoli, yak gadyuki,  i
nibi vsisalis' v ne¿, mov p'yavki, a dovbishki ne davali ¿m rozkruchuvatis'.
   Polovina zabrodchikiv vpilasya zhivcyami v kodolu z odnogo boku  merezhi,  a
druga polovina - v drugu kodolu  po  drugij  bik.  Ribalki  tyagli  kodoli,
stupayuchi na kil'ka stupeniv zadom upered i z usiº¿ sili obpirayuchis' stanom
ob derev'yani lyami. YAk til'ki merezha nablizhalas' do berega, ti,  shcho  stoyali
na kinci kodoli,  rozkruchuvali  perebuchavili  od  vodi  zhivci,  perebigali
blizhche do berega i znov vpivalis' p'yavkami v mokru kodolu, shcho  nabryakla  v
vodi j stala tovshcha.

   Misyac' pidnyavsya vgoru i sipnuv  prominnyam  na  more.  Use  more  skriz'
chornilo, nibi poorane pole, i til'ki blishchalo shirokim kruzhalom  yasne  pleso
proti samogo misyacya. Na mori kartina bula sumna,  nibi  pekel'na,  zate  zh
bila peresip, bilij bereg tak blishchav proti misyacya, nenache  od  jogo  livsya
bilij svit na same more.

   Za kodolami z morya vinikli j posunulis' na bereg dovgi klyachi i  potyagli
za soboyu chornu obsmolenu merezhu. Z vodi polizli  nibi  dva  chorni  tini  z
merezhi. Na tovstih shnurkah telipalis' chorni  raki,  nenache  zdorovi  chorni
pavuki; podekudi blishchav bilij dribnij balamut, chi skumbriya, zachepivshis' za
shnurki zhabrami, nibi hto obtikav merezhu sribnimi nozhami. Daleko  na  bereg
polizla merezha dvoma kincyami, a za neyu z'yavilas', vilizshi z  vodi,  shiroka
matnya, nibi yakijs' mors'kij  zvir  visunuv  z-pid  vodi  golovu  i  tulub.
Popered matni kotilis' cili pokosi mors'ko¿ travi kamki. Trava pozbivalas'
dokupi, nibi klubki chornih strichok. Vden' buv nizovij  viter  i  nagnav  z
morya bagato kamki; gorishnij viter zavsidi znosit' kamku v more.
   - Berit' pidsaki! Vilivajte ribu! - guknuv otaman  i  za  timi  slovami
vskochiv u vodu ta j pridaviv nogami niz merezhi, shchob riba ne  pustilas'  na
hitroshchi ta ne viskakuvala popid merezheyu.
   Zabrodchiki pokidali kodoli, pozabirali pidsaki j kinulis' do matni. Vsya
matnya  bula  nibi  zhiva.  Vona  vorushilas',  pidskakuvala,  br'ohalas'  ta
pidnimalas', nibi lyuds'ki grudi od dihannya j zithannya, to  znov  tonula  v
vodu. Ribalki pochali zabirat' ribu pidsakami i  kidali  daleko  na  pisok.
Dribnij bilij balamut tripavsya j pobivavsya cilimi kopicyami,  nenache  z-pid
zemli  viskakuvav  cilij  fontan  perlin,  nenache  brizkala  z-pid   zemli
krishtaleva  voda  j  odbivala  v  sobi  prominnya  misyacya.  Krugla  kambala
pobivalas', nibi na pisku pidskakuvali sribni zdorovi  tarilki.  Na  pisok
poletiv  zdorovij  osetr  i  pochav  gnut'  spinu  pidkovoyu,  kopirsayuchi  j
rozkidayuchi hvostom navkrugi pisok. Razom  z  piskom  letili  na  vsi  boki
balamuti. Potim posipalis' z matni na bereg  zdorovi  lakerdi,  pliskovati
palazhki,  zablishchali  mors'ki   pivni   z   chervonimi   perami,   zalisnili
chervono-zoloti moskaliki. Mizh riboyu  bililo,  yak  holodec',  serce,  tobto
meduza. Vves' bereg nibi vorushivsya proti misyacya. Zdavalosya, shcho samij pisok
ozhiv i pidskakuvav, brizkav z-pid zemli fontanami.
   Matnyu vityagli na samij bereg: tam duzhe  borsavsya  del'fin,  chi  mors'ka
svinya. Vona bula taka zdorova, shcho zabrodchiki ne mogli ¿¿ vityagti  zhivoyu  i
pochali lupit' po golovi dovbishkami. Del'fin zomliv,  i  jogo  vikinuli  na
bereg, mov chornu kopicyu. Mors'kij kit gostrim hvostom porizav odnu pidsaku
j obshmul'gav odnomu ribal'ci nogu.
   - Dobra tonya! Nema de pravdi dit'! - kriknuli ribalki. - Pane  otamane,
spravlyaj mogorich!
   Persha tonya bula vsya otamans'ka. Ta  tonya,  shcho  ¿¿  tyagli  nedalechko  od
kurenya, cebto od domu, zvalas' domahoyu. Ce bulo take ¿¿ nazvishche.
   Kuhar nabrav ribi v  nochvi  i  ponis  do  kuhars'kogo  kurenya  gotuvat'
vecheryu. Ribu pozbirali v zdorovi shapliki j cebriki, i vsi ribalki pishli na
peresip do kurenya piti mogorich ta vecheryat'.
   Visoko letilo polum'ya pid kazanami, azh  lizalo  yazikom  bantinu.  Suhij
ocheret trishchav i brizkav iskrami; dim valuvav klubkami vgoru. Riba kipila v
kazani, a krugom kazana na dziglikah sidili ribalki j sushili na sobi  kolo
vognyu mokri sorochki. Z  sorochok  jshla  para.  Tim  chasom  otaman  chastuvav
ribalok gorilkoyu. CHarka perehodila z ruk u ruki. Kuhar mishav ogon'  dovgim
pokrasichem. Ogon' palav. YAk vecherya  bula  gotova,  kuhar  shvidko  postaviv
pered zabrodchikami styabla z svizhoyu riboyu j naliv u misku "storchaka", cebto
yushki.
   Ribalki vecheryali kolo bagattya. Na foni chorno¿ nochi vsi voni tak  bilili
proti vognyu, nibi vogon' pronizuvav ¿h naskriz', nibi voni buli  viliti  z
bilogo prozorogo skla.

   Ribalki buli veseli, zhartuvali, drazhnili odin odnogo prizvishchami. Odnogo
ribalku z takim zdorovim nosom, yak cibulya, prodrazhnili Cibuleyu, drugogo  -
Perepeliceyu, tret'ogo - Zaderihvostom. Inshih drazhnili tak, shcho j kazat'  ne
godit'sya. Odin Mikola sidiv smutnij, pohilivshi  svoyu  chornovolosu  golovu.
ZHittya u zabrods'kij vatazi zdavalos' jomu luchchim, nizh na saharnyah,  nizh  u
Verbivci v lihogo pana. Otaman buv cholovik svij, ne pan. ¯zhi, pozhivku bulo
dovoli, ta til'ki duma pro Nimidoru ne vihodila v jogo  z  golovi.  "I  shcho
vona poroblyaº, bezshchasna, z maloyu ditinoyu, z staroyu matir'yu? CHi zhiva  vona,
chi zdorova? CHi vernet'sya vin koli-nebud' do ne¿, chi pobachit'sya koli z  neyu
na cim sviti?"
   Kraj neba vikotilas', nibi z morya viplila, bliskucha vranishnya zorya, a za
neyu pochalo chervonit' nebo. More stoyalo tihe i gladen'ke, yak sklo.  Ribalki
rozijshlis' po kurenyah spati. Dekotri popadali  na  zemli  kolo  bagattya  i
zahropli, azh pisok zadvigtiv pid nimi.
   CHerez kil'ka den' otamanova zhinka  ta  dochka  vivezli  vozom  harch  dlya
zabrodchikiv. Do otamanovogo hutora bulo nedaleko navprostec', po  peresipi
ta poza ozerom.

   Mokrina znimala hlib z voza j klala na prostelene na  travi  ryadno,  ¿¿
chorni kosi lisnili na sonci, mov chorni lisnyuchi gadyuki, a  chervone  namisto
shche pobil'shuvalo rum'yanec' na ¿¿ shchokah. Legkij stan gnuvsya,  yak  topolya  na
vitri, todi yak vona dostavala hlib z voza i klala jogo na ryadno.
   - Pozabiraj u viz ribu ta vezi u misto na prodazh, - promoviv otaman  do
zhinki. - A ti, Mokrino, zostavajsya na hazyajstvi.
   - A hiba zh ya ne vtraplyu do goroda, chi shcho? - promovila Mokrina veselo  i
duzhe smilivo. - Nehaj mati hazyajnuyut' doma, a ya trohi pro¿zhdzhus' u  gorod.
Oce hochu nabrat' sobi na novij kerset v kramnici.
   - Pro mene, ¿d', - skazav bat'ko.  Vin  znav,  shcho  dochka  postavit'  na
svoºmu, koli togo shoche, i ne sperechavsya.
   Mokrina poskladala na ryadnini hlib i zirnula na ribalok  ochima,  nenache
bliskavkoyu. Vona vgledila Mikolu,  i  vse  ¿¿  lice  do  samih  briv  nibi
zajnyalosya. Mikola pozdorovshav na chistomu  mors'komu  povitri  j  pokrashchav.
CHorni brovi, chorni vusa zapalili serce molodo¿ divchini. Mokrina ne  bachila
na svoºmu viku takogo garnogo bad'oristogo cholovika,  takih  chornih  briv,
takih bliskuchih karih ochej.
   Mikola glyanuv na ¿¿ molode lice j chogos' prigadav  sobi  Nimidoru.  Vin
nenache pobachiv ¿¿ tutechki na stepu, pobachiv nibi ¿¿ vsyu do samih malen'kih
pruzhkiv licya: pobachiv povnij vid, chorni brovi,  navit'  veliku  hustku  na
golovi j chervone namisto na shi¿ z dukachem. Sered fabric'kih  mashin,  sered
fabric'kogo galasu vin buv pochav ¿¿ trohi zabuvat', ale tut kraj  shirokogo
morya, na vol'nomu stepu, na chistomu povitri v jogo serci znov  prokinulos'
davnº shchastya j navernulo sl'ozi na ochi.

   "Divchino-gorlice! Koli b ti znala,  yakogo  zhalyu  ti  meni  zavdala!"  -
podumav Mikola, glyanuvshi na Mokrinu.
   Mokrina zabrala ribu, provorno skochila na vizok, mov  stepova  koza,  i
po¿hala dodomu ponad ozerom. Mikola dovgo divivsya slidkom za neyu, yak siniv
oddaleki na vozi ¿¿ kerset i  chornili  kosi  na  golovi  proti  vechirn'ogo
soncya.
   Sonce vpalo v step za ocheretom i pogaslo, a z limanu vikotivsya chervonij
misyac' i pustiv na vodu shiroku iskryanu stezhku.  Nadvori  temnishalo.  Vves'
step, i liman, i ozero, i more - vse zakutalos' v  yakijs'  charivnij  tihij
svit, povilos' prozorim sizim tumanom. SHirokij prostir, shirokij  bez  krayu
viglyad naviv na Mikolu vazhki dumi. Ogon'  pid  kazanom  palav;  dim  biliv
klubkami proti misyacya.  Stovpi  z  bantinoyu  chornili  v  dimu.  Zabrodchiki
zhartuvali, smiyalis', a Mikoli bulo ne do  smihu,  ne  do  zhartiv.  "CHi  ne
vernutis' bi do Verbivki ta zabrati v stepi, zhinku, j matir, i  dochku?"  -
ne raz dumav ta gadav vin; ale yak zgadav, skil'ki vin projshov togo  stepu,
skil'ki pominuv sil, mistechok, yariv ta lisiv, yak zgadav svogo pana,  to  j
mahnuv rukoyu.
   Ribalki prodrazhnili Mikolu Smutkom.
   Nastalo  dushne,  garyache  lito.  Ribi  lovilos'  vse  menshe  ta   menshe.
Otamans'ka dochka chastishe ta chastishe naviduvalas' na bereg,  ta  vse  trohi
nibi chiplyalas' do  Mikoli.  Ce  zalicyannya  usim  kinulos'  v  ochi,  navit'
bat'kovi.

   VI_

   YAk minulo lito, otaman pochav dilitis' zarobitkom: vzyav sobi polovinu, a
drugu oddav grishmi zabrodchikam. Vlov buv  duzhe  dobrij.  Ribalki  zarobili
chimalo groshej i zadumali pogulyat'. Voni  vseyu  vatagoyu  pishli  v  Akerman,
pospravlyali sobi novi  svitki,  a  dekotri  poshili  sini  sukonni  zhupani,
pokupili yasni chervoni odes'ki poyasi, novi  smushevi  shapki;  potim  najnyali
muziki i z muzikami, z ceremoniºyu perejshli gorod i  pristali  kolo  odnogo
shinku. Povbirani v novu odezhu,  popidperezuvani  chervonimi  poyasami,  voni
gordo j pishno jshli po vulici na garyachomu sonci, ponadivavshi shapki nabakir.
¯h chervoni shiroki poyasi chervonili na sonci, yak zhar, a dovgi kinci poyasiv z
torochkami telipalis' azh nizhche od kolin.

   Ribalki posidali ciloyu vatagoyu na lavkah kolo stoliv i pochali chastuvat'
odin odnogo gorilkoyu. Muziki grali. Ribalki veselo gomonili. Pislya zakuski
voni pochali kruzhlyat' pivo. Zabrodchiki  z  bliz'kih  sil  pili  menshe,  ale
burlaki j pribludi ta usyaki projdisviti ne vvazhali ni na  shcho  j  rozsipali
groshi, yak polovu. Dekotri pochali tancyuvati. Mikola sidiv movchki ta  tyag  z
plyashki pivo.

   -  Gej,  Smutku!  godi  tobi  smutkuvat';  jdi  tancyuvati!   -   guknuv
Zaderihvist i pocuprikuvav Mikolu za rukav sviti z usiº¿ sili.
   - Ti dumaºsh, shcho ya ne vmiyu gulyat'! - sumno obizvavsya Mikola.  -  Breshesh,
vrazhij sinu! SHCHe j tebe navchu c'ogo diva.
   - Ba, breshesh, ne navchish! SHCHob Zaderihvosta htos' vchiv piti j gulyat'!  O,
breshesh, suchij sinu, ne dokazhesh! - promoviv Zaderihvist, vzhe trohi p'yanij.

   - A yak dokazhu, shcho bude? - promoviv Mikola.
   - Kuplyu plyashku dorogogo vina. Ti dumaºsh, meni shkoda groshej? Phu! Ot  shcho
meni groshi! Meni groshi - polova! - krichav palkij burlaka.
   - Anu, zadiraj lish hvosta vgoru! - kriknuv uzhe zovsim p'yanij Cibulya.  -
Pobachim, chi vmiºsh gedzkat'sya.
   Zaderihvist pochav i spravdi gedzkat'sya: pishov takogo  tropaka,  nache  j
spravdi jogo gedzi kusali i v spinu, i v p'yati, i  v  pidoshvi.  Vin  kidav
nogami, vikruchuvav p'yatami, azh zemlya letila muzikam u vichi; zgodom zachepiv
chobotom stola, i plyashki posipalis' dodolu. Poli sin'ogo  korotkogo  zhupana
metlyalis' ta krutilis', nibi krila vitryaka, a  chervonij  poyas  migotiv  na
sonci, nenache zajnyavsya j palav.

   Mikola ne vterpiv i pochav proti Zaderihvosta sadit' gopaka; za  Mikoloyu
pishov u tanec' Cibulya, za Cibuleyu Perepelicya, za  Perepeliceyu  Makogin,  a
dali viskochiv z-za stola Sverbiguz. Polovina vatagi  pishla  u  tanec',  i,
zdavalos', nibi vataga vitryakiv shopilas' z miscya j zatancyuvala j zamahala
krilami. Mahali ruki, drigali nogi, metlyalis' poli sinih  zhupaniv,  chornih
svitok; mizh tim usim bliskali dovgi  kinci  chervonih  poyasiv.  Zaderihvist
perev'yazav chornu shapku chervonim poyasom. Cibulya prichepiv  do  poyasa  veliku
shovkovu hustku, Mikola znyav shapku j vihav neyu nad golovoyu.
   - SHinkaryu! davaj lishen' syudi  dorogogo  vina!  -  kriknuv  Zaderihvist,
sidayuchi na lavu. - Nema bil'she moci; Mikola vigrav!
   ZHid vinis plyashku dorogogo vina. Burlaka vityag z gamana groshi i  shpurnuv
zhidovi na stil.
   - Nalivaj! Zaderihvist gulyaº! Burlaka p'º, bo groshi º! Pij,  gulyaj,  ne
zhaluj groshej.
   ZHid ne serdivsya j nalivav vino v charki, shovavshi v kishenyu groshi.

   - Ti dumaºsh, shcho j mi  ne  kushtuvali  nikoli  dorogogo  vina!  -  guknuv
Korchaka. - Davaj shche dorozhchogo, togo, shcho p'yut' najbil'shi pani.
   ZHid vinis poganshogo vina j zder bil'shi groshi z burlak.
   Nastav vechir, i p'yani ribalki shche  dovgo  tancyuvali,  spivali  ta  pili.
Dekotri pozvalyuvalis' i lezhali kolo shinku v prosi.  Korchaka  rozsipav  usi
groshi j pochav piti nabor; za  nim  pochali  pit'  nabor  i  drugi  burlaki.
Opivnochi vse zatihlo i vgamuvalos'.  Vataga  lezhala  pokotom  na  zemli  j
hropla na ves' majdan; til'ki dva zabrodchiki, pobravshis' popid ruki, dovgo
shvendyali po majdani ta vse prikazuvali: "I cur jomu, pek jomu! Hodim,  bra
v solomu. Derzhi cabe, to yakraz potrapimo v vorota do kluni. Beri cabe!  Ta
ne phajsya-bo. On! Ondechki sto¿t' ozhered solomi!" I voni,  zamist'  solomi,
zvalilis' u bur'yan, popadali licem v kropivu  j  posnuli  yak  vbiti  sered
majdanu.
   Drugogo dnya zabrodchiki pochali pohmelyat'sya. Dekotri  hazya¿ni  rozijshlis'
dodomu, ale burlaki shche dovgo gulyali j til'ki na tretij den'  vernulis'  na
robotu, pokinuvshi bagato groshej u shinkarya.
   Tim chasom Korchaka z dvoma verbivs'kimi  burlakami  zostavsya  v  gorodi,
zovsim rozpivs', rozledashchiv i musiv zastavit' v zhida novij  zhupan  i  novi
choboti. Vin zustrivsya z davnimi tovarishami-brodyagami i obikrav z nimi odnu
zhidivku: zabrav z skrini sribni lozhki,  kotri  lezhali  v  ne¿  v  zastavi,
zabrav shabaskovi  lihtari,  shche  j  ukrav  z  desyatok  karbovanciv.  Zlodi¿
pereproduvali lozhki j lihtari odnomu zhidovi, a tim chaso nabigla policiya  j
polovila ¿h z lozhkami j z lihtaryami. ¯h poveli v policiyu. Same v  toj  chas
Mokrina z matir'yu prodavala na  bazari  ribu,  bachila  vsyu  tu  komediyu  j
prochula, shcho stanovij gotuºt'sya tiº¿ nochi nabigti z desyac'kimi na  bat'kovu
vatagu j polovit' usih  burlak.  Vona  pokinula  matir  na  bazari,  pishki
majnula do ribal's'kih kureniv i rozkazala pro vse bat'kovi j Mikoli.

   - Hovajtes', de hto znaº! - promoviv otaman. - Pro mene - v stepi,  pro
mene - v komishi, pro mene - na more, bo bude bida. Peresid'te  yakijs'  chas
ta j znov vertajtes' na robotu, yak minet'sya oce liho.
   Burlaki rozbiglis' v ochereti, yak kurchata v bur'yan od shuliki.
   - Sidaj, Mikolo, v choven ta tikaj na more; zakin' tam kishku ta j  stij,
doki ya dam tobi znati z berega,  bo  v  ocheretah  nebezpechno  hovat'sya,  -
poshepki skazala Mokrina Mikoli. - YA zapalyu vnochi na berezi bagattya  i,  yak
budu pidkidat' vgoru goloveshki, todi vertajsya.
   Mikola kinuvsya do malogo chovna j stav chovnom na mori za kil'ka  verstov
od berega. Vin  bachiv  zvidtil',  shcho  lyudi  na  berezi  zavorushilis',  mov
komashnya, i pripav nic' na dno chovna: to nabigla na kurin' policiya.
   Den' buv  garyachij.  Sonce  sipalo  polum'yam  z  visokogo  neba.  Mikola
zoglyadivsya, shcho v jogo ne bulo  ni  shmatka  hliba,  ni  krapli  vodi.  Jomu
shotilos' ¿sti, a potim pit': v jogo posohlo v gorli, v roti. Voda  krugom
chovna shche bil'she drazhnila jogo; pechiya j smaga shche girshe pekla jogo v grudyah,
u gorli. Vin zhdav vechora, yak svogo shchastya, poglyadav na sonce, a sonce  nibi
stoyalo na odnomu misci j ne vorushilos'.  Pered  nim  stoyav  duzhkoyu  rivnij
bereg, a za nim na sin'omu mori pliv zdorovij  korabel',  rozpustivshi  vsi
svo¿ bili vitrila. Gordo j pishno, yak bilij lebid', ledve sunuvsya  korabel'
po vodi. Pishni vitrila ponadimalis' i bilili proti soncya, nibi  vitkani  z
dorogogo lebedinogo puhu, peremishanogo z sriblom.
   V odnomu misci, de nebo shodilos' z morem, de  biliv  legen'kij  tuman,
z'yavilas' chorna plyama. Ta plyama vse bil'shala  shvidko  i  vse  nablizhalas',
nenache sunulas' morem yakas' temna kopicya,  kotra  nibi  rosla  j  shirshala.
Mikola pochuvav, shcho tihe more zadvigtilo pid chovnom, nenache  htos'  torknuv
more z dna. Temna kopicya stala nibi zdorovoyu skirtoyu, ta vse  sunulas'  do
berega. Tonen'kij kraj ¿¿ zablishchav proti soncya,  nenache  sribna  kabluchka.
Bili vitrila na korabli stali proti ne¿ shche bilishi j blishchali, nenache  proti
chornogo pooranogo polya. Na nebi raptom zashumilo j zagulo, nenache  sosnovij
lis na vitri, a chorna hmara tak  shvidko  rosla  j  bigla,  shcho  mozhna  bulo
slidkuvat' za neyu ochima. More pochornilo pid neyu, i vona v odnu mit' nenache
poglinula korablya. Z morya nabigla  hvilya  z  bilimi  gustimi  grebenyami  i
pochala nibi tancyuvat' krugom chovna.
   Mikola buv vpershe na mori. Jogo tverda dusha trohi spolohalas', ale jogo
gore bulo vazhche od tiº¿ hvili. Vin sidiv na chovni j sumno divivsya na  togo
zvira, shcho nabigav na jogo.
   V more vpalo kil'ka zdorovih vazhkih  krapel'  doshchu,  a  za  nimi  razom
nespodivano  zaguv  strashnij  viter,  kinuv  choven  vgoru,  yak   trisochku.
Posipavsya, yak z resheta, naglij kraplistij doshch, a dali poliv yak  iz  vidra.
More zastognalo j zagulo, yak sosnovij bir v chas buri.  Bereg  zakutavsya  v
tuman ta v doshch. Sonce zajshlo z hmari. Vse zmishalos' v odnu mit' i  zlilos'
dokupi: i zemlya, j more. Na mori stalo ponochi,  i  til'ki  viter  svistiv,
shipiv ta reviv, yak zvir.
   Voda pochala zalivat'  choven.  Visoki  bili  grebeni  bilis'  ob  doshki,
pidskakuvali vgoru, perelitali cherez choven. Mikola pochav vilivati  vodu  z
chovna prigorshchami.

   A v toj chas na berezi v kureni sidila Mokrina  i  divilas'  na  strashne
more. U ne¿ na dushi pohololo. Vona plakala, yak mala ditina, i  ne  zvodila
ochej z togo miscya, de stoyav na mori choven, doki  nebo  odrazu  viyasnilos',
doki perestav viter v  odnu  mit',  nenache  vtik  z  morya  na  stepi,  shchob
nagulyatis' shche na stepah doshochu na rozdolli.
   Nadvori razom stishilos'. SHvidko more z  berega  zablishchalo,  vse  vkrite
bilimi grebenyami  po  zelenij  vodi,  yak  buvaº  sinokos  vkritij  dovgimi
pokosami. Sonce yasno blishchalo z-za hmari; nebo nad morem stalo size,  i  na
tomu sizomu nebi  zablishchala  pishna  veselka.  Vona  obperlasya  odnim  duzhe
shirokim kincem ob more, a drugim potyaglasya daleko za ozero,  za  plavni  v
rivnij shirokij step. CHervoni, zhovtogaryachi j  zhovti  veselchani  smuti  buli
taki yari, nenache gorili tihim polum'yam,  a  cherez  shirokij  kraj  veselki,
rozstelenij, yak pavichevij hvist, po mori, bulo  yasno  vidko  zelene  more.
bili grebeni na hvilyah, pofarbovani  to  chervonim,  to  zhovtim,  to  sinim
kol'orom veselki. Veselka zahopila j korabel' z jogo mokrimi  vitrilami  i
nenache vkrila jogo yakoyus' pishnoyu dorogoyu tkaninoyu.
   Mokrina nagledila chornu cyatku mizh bilimi hvilyami  i  zradila,  yak  mala
ditina. Vona zhdala vechora i zadumala, potaºnci od bat'ka,  odvezti  Mikoli
hliba j vodi.

   Tim chasom do kurenya vernuvsya stanovij z  desyac'kimi.  Voni  durnisin'ko
blukali v ocheretah ta v ositnyagah, ne znajshli burlak i  til'ki  zmokli  do
samih sorochok. Stanovij po¿hav v misto j postaviv na  varti  desyac'kih  na
vsyu nich, obicyayuchi navidatis' z mista drugogo dnya.
   Nadvori pochalo smerkat'. Mokrina vzyala tikvu z vodoyu,  hlib  i  vareno¿
ribi i pishla bucimto dodomu, a tim  chasom  vona  zajshla  daleko-daleko  za
krutij bereg, znajshla legen'kij chovnik, sila v jogo i pochala  zhdat',  poki
zijde misyac'. Vona boyalas' pominuti v temryavi  Mikolin  choven  i  viplisti
daleko v more.

   Zijshov chervonij misyac'. Mokrina vhopila veslo i polinula na more.

   Mikola vves' mokrij sidiv na chovni,  mov  derev'yanij.  Vin  nespodivano
uglediv, shcho do jogo nablizhaºt'sya  chovnik.  Jomu  zdalosya,  shcho  to  za  nim
gonit'sya desyac'kij, i vin pidnyav uzhe vazhke veslo, shchob  telepnut'  jogo  po
golovi, yak trapit'sya mizh nimi spotichka na vodi, ale zaprimitiv, shcho v chovni
sidit' divchina. CHervonuvatij svit zablishchav na ¿¿ vidu, na sin'omu kerseti,
na bilih rukavah.
   - Ce ya! - tiho promovila Mokrina, i ¿¿  legen'kij  chovnik  stiknuvsya  z
Mikolinim chovnom i stuknuv, udarivshis' ob Mikolin choven.
   Mikola ne jnyav viri  svo¿m  ocham:  ale  chorni  brovi  yasno  chornili  na
divochomu lobi, a rum'yanec' na shchokah bulo znat' navit' pri misyaci.
   - Desyac'ki zostalis' kolo kurenya na varti na cilu nich. YA  znala,  shcho  v
tebe nema ni shmatka, ni skibki hliba, i oce privezla tobi  hliba,  vodi  j
ribi.

   I z timi slovami vona postavila v Mikolin choven tikvu z vodoyu,  poklala
hlib ta ribu.
   - Spasibi tobi, Mokrino! YAka dobra v tebe dusha! CHi pak bat'ko znaº,  shcho
ti tut? - spitav Mikola.
   - Ni, ne znaº j ne znatime, bo ya jomu za ce ne skazhu. Hiba ti skazhesh...

   - Navishcho meni kazat'... - neprivitno promoviv Mikola.
   - YAk ti ne  skazhesh,  to  ya  sama  ne  priznayus',  hoch  bi  mene  bat'ko
zamorduvav i vbiv. Dlya mene nema j ne bude niyako¿ pritichini, shchob  odvidat'
tebe j nagoduvati.

   Mikola dogadavs', shcho smiliva Mokrina privezla jomu harchi  nesprosta,  i
ne znav, shcho j kazat' Mokrini.
   - CHi vzhe zh ti ne boyalas' sama plisti chovnom vnochi? - spitav Mikola.

   - Ne boyalas', bo znala, shcho tebe znajdu. A z toboyu meni ne strashno. CHogo
ti takij smutnij?
   - Nema chogo meni veselim buti.
   - Ti, pevno, pokinuv bat'ka-matir des'  daleko.  Tobi  zhalko  za  svoºyu
storonoyu, shkoda bat'kiv.
   - Mij bat'ko vmer, - tiho  obizvavsya  Mikola.  Mokrina  ne  nasmililas'
bil'she jogo rozpituvat' i promovila:
   - Znaºsh shcho, Mikolo! YA tebe provedu v ozero cherez ºrik  v  ochereti.  Tam
tobi bude bezpechnishe peresidit' lihu godinu. Vismikni kishku ta  rushajmo  v
dorogu.

   - A ti zh ne navedesh na mene desyac'kih? - z ostrahom spitav Mikola.

   Mokrina spalahnula yakos' usya, usim tilom. Vona palko promovila:
   - Ne na te ya tebe lyublyu, shchob vikazat' abo vidati desyac'kim.
   Mikoli stalo niyakovo, stalo j zhal' bidno¿ divchini, zhal' ¿¿ chornih  briv
i rum'yancyu. Vin trohi ne vimovivs', shcho vin zhonatij, ale yak glyanuv na pishni
divochi brovi, na molode  palke  lice,  na  histkij  stan,  to  jogo  slovo
nesamohit' zaderzhalos' na yazici. Mokrina sidila  z  nim  poruch.  ¯h  chovni
cherkalis' bokami. Vin pochuvav ogon' od ¿¿ garyachogo licya, i krasa  stepovo¿
divchini pricharuvala jogo na  toj  chas  pri  yasnomu  misyacevi,  nibi  krasa
rusalki.
   Mokrina pognala svij chovnik do berega.  CHoven,  yak  kachur,  polinuv  po
vodi. Mikola popliv slidkom za neyu.
   Vona povernula choven v odin ºrik, prokopanij v ozero, i  voni  poplivli
po ozeru. SHvidko zashelestiv ob choven gustij  ositnyag,  i  Mokrina  pognala
chovna mizh dvoma ryadkami ositnyagu, nibi po kanavi. CHiste,  nezarosle  misce
to  zvuzhuvalos',  to  miscyami  rozhodilos',  nibi  ozerce,  to  jshlo   mizh
ocheretami, nenache shiroka richka, potim znovu zvuzhuvalos', krutilos' na  vsi
boki, a dali choven zapliv v take vuz'ke misce, shcho ledve sunuvsya mizh  dvoma
stinami visokogo, yak lis, ocheretu. Mokrina spinila chovna.
   - Sidi zh tutechki, Mikolo, ta zhdi mene. V  ce  misce  ne  potrapit'  sam
bat'ko, ne to shcho prishelepuvatij otoj stanovij. YA budu privozit' tobi  harch
i chistu vodu, doki mine liho.
   Mokrina povernula svogo chovnika nazad.
   - Proshchaj, Mikolo! - promovila vona.
   Mikola podav ¿j ruku na proshchannya.  Mokrina  potyaglasya  za  jogo  rukoyu,
obvela svo¿ garyachi, goli po likti ruki krugom jogo shi¿ i  vpilas'  v  jogo
gubi svo¿mi povnimi, yak vishnya, garyachimi, yak zhar, gubami.
   - Proshchaj, Mikolo! YA tebe lyublyu j lyubiti budu, hoch mayu  j  propasti.  Na
dobranich! - promovila  Mokrina,  i  Mikola  til'ki  todi  opam'yatavsya,  yak
zashelestiv des' gnuchkij ocheret.
   - Bozhe mij, shcho zo mnoyu diºt'sya? Nimidoro, moya golubko,  moya  beztalanna
lastivko! CHi vzhe zh oce ya tebe mushu navik zabuti?..
   Misyac' visoko vikotivs' na nebo, yak zdorove kruzhalo, i zaglyanuv v choven
cherez visokij ocheret. Mikola  sidiv  nemov  derev'yanij,  shilivshi  golovu.
Zdavalos', shcho vin buv takij mertvij, yak i toj ocheret, shcho ponavisav  svo¿mi
kiticyami nad jogo chovnom.  Pered  nim  lezhav  cilisin'kij  hlib  i  stoyala
nepochata voda v tikvi. Uves' toj den' zdavavsya jomu yakims' divnim snom,  i
v tomu sni nibi viplivala z morya zelenooka  krasunya  rusalka,  pricharuvala
jogo chornimi brovami, pociluvala i znov vpirnula v vodu  na  mors'ke  dno,
popikshi  jogo  dushu  laskoyu,  pishnimi  ochima  ta  garyachimi  pocilunkami  j
obnimkami.
   Dovgo sidiv Mikola, pohilivshi golovu, ta dumav pro Nimidoru. Vzhe  pered
svitom vin nalamav ocheretu. nakidav u choven, napivsya vodi, povecheryav i lig
spati. I jomu vse vividzhuvalos'  shiroke  more,  vkrite  bilimi  hvilyami  j
brizhami; snilas' yasna veselka na mori, a po tij veselci  nache  shodila  do
jogo Nimidora nibi pa shidcyah, v strichkah ta kvitkah, v chervonih  chobotyah,
v namisti ta zelenij kersetci. Tam, de veselka padala kincem na more,  tam
plavala Mokrina z zelenimi kis'mi z  osoki  i  nibi  zhdala  Nimidoru,  shchob
potyagti v strashne klekochuche hvilyami more.

   Mokrina opivnochi vernulas' do kurenya. Bat'ko vzhe kunyav.
   - De ce ti bula tak dovgo? - spitav v Mokrini bat'ko.
   - Poralas' kolo kurenya ta, vertayuchis' od krinici z vodoyu,  zabludila  j
dovgo blukala skriz'. YA vzhe sama ne znayu, yak ya  ne  potrapila  na  dorogu.
Mabut', mene nechistij vodiv.
   - Mabut', i spravdi nechistij vodiv tebe do pivnochi, - obizvavsya bat'ko.
- Glyadi lishen', Mokrino, drugij raz ne baris' tak dovgo.
   Drugogo dnya vranci Mokrina pishla dodomu,  a  vvecheri  znov  prijshla  do
kurenya, vzyala hliba, ribi j vodi i znov vvecheri poplivla chovnom u  plavni,
de sidiv Mikola.

   - CHi j dosi desyac'ki sterezhut'? - spitav Mikola v Mokrini.
   - I teper nochuyut'  kolo  kureniv,  shche  j  vranci  naviduvavsya  skazhenij
stanovij. Sidi, Mikolo, nishkom, doki voni po¿dut'.
   Mokrina znov promovlyala do Mikoli laskavimi slovami,  a  Mikola  smutno
obzivavsya do ne¿. Jomu bulo j zhalko molodo¿ palko¿ divchini,  bulo  zhal'  i
garyachogo kohannya; ale v jogo niyak ne povertavsya  yazik  priznatis'  Mokrnni
abo hoch natyaknuti, shcho vin zhonatij i vzhe maº dochku.
   Mokrina znov pizno vernulas'  do  kurenya,  znov  serdivsya  ta  layav  ¿¿
bat'ko.

   - Ti, Mokrino, nesprosta  prihodish  pizno  dodomu.  YAk  meni  j  zavtra
opiznishsya, to ya na tobi pob'yu lomaku. CHi chuºsh?
   - Ta vzhe  zh  chuyu:  ne  pozakladalo  meni  vuh,  -  obizvalas'  Mokrina,
rozserdivshis'.

   - I de ti brodish? De ti volochishsya? - spitav serdito bat'ko.
   - YA ne brodila j ne  volochilasya,  a  til'ki  odvezla  chovnom  v  komishi
burlakam harchi ta vodi. Hiba bude dobre, yak voni zginut' od golodu?
   - CHi vsim vozila harch, chi til'ki odnomu? - spitav ponuro bat'ko.

   - Ta Mikoli, koli skazati shchiro po pravdi, - smilivo  odkazala  Mokrina,
nenache odrubala.
   - Hiba zh ti ne znaºsh, shcho vin ne  parubok,  shcho  vin  zhonatij?  -  skazav
bat'ko.

   - A hoch bi j zhonatij, shcho meni do togo, - ledve promovila Mokrina,  nibi
dlya ne¿ bulo bajduzhe za ce: ale vona pochuvala, shcho v ¿¿ serce nibi shpignulo
nozhem. Vona ledve vstoyala na nogah, vijshla nadvir i  zalilas'  sliz'mi.  I
zhal', i gore, i kohannya -  vse  zarazom  pidnyalos'  v  ¿¿  dushi  j  nenache
zatopilo vsyu ¿¿ dushu sliz'mi, yak poviddya vesnoyu zatoplyuº beregi.
   Tim chasom desyac'ki, nichogo ne dizhdavshis' i  ni  za  shcho  ne  diznavshis',
po¿hali dodomu. Mokrina nasilu dizhdala vechora i, nikogo, po svoºmu zvichayu,
ne pitayuchis', pobigla do chovna i poplivla do Mikoli.
   Mikola vglediv ¿¿ zaplakani chervoni ochi i duzhe zdivuvavsya.
   - CHogo ce ti, Mokrino, plakala? Mozhe, yake liho trapilos'? - spitav vin.

   Mokrina nichogo ne skazala na odpovid' i til'ki  zaridala.  I  sorom,  i
gore bulo znat' na ¿¿ molodomu lici. Vona pochervonila, yak  namisto  na  ¿¿
shi¿, ta vse plakala. Mikola buv takij laskavij do ne¿, tak  garno  divivsya
na ne¿! Vona i v golovi ne pokladala, shcho vin ¿¿ ne lyubit'.
   - Mikolo! chi to pravdu kazav meni bat'ko, shcho ti zhonatij?
   Mikola vmit' vse posterig, i jomu stalo duzhe shkoda divchini.
   - Koli tomu pravda, - skazala Mokrina, smilivo pidvivshi  golovu,  -  to
zabud' svoyu zhinku, zabud' dlya mene, bo yak ne zabudesh ¿¿, to  ya  sama  sobi
smert' zapodiyu: ya povishusya abo vtoplyus', ya zapagublyu sama sebe; i sama  ne
znayu shcho ya sobi zapodiyu, til'ki ne perestanu tebe lyubiti, poki j mogo viku.
Bez tebe ya ne zhitimu, a til'ki niditimu. YA zanidiyu i vmru bez tebe.
   Mokrina yaro j yakos' diko bliskala karimi  ochima,  ale  pislya  tih  sliv
pohililas' na kraj chovna, mov gnuchka ocheretina,  i  zaridala  golosno,  yak
plachut' mali diti. Mikola bachiv ¿¿ malen'ki ruki z  tonkimi  pal'cyami,  shcho
vp'yalisya v krisi chovna, bachiv shiyu, de chervonili razki dobrogo namista.
   - Ne plach, Mokrino! SHCHo zh maºmo robit'? Znat', taka vzhe bozha volya.

   Mikola sidiv movchki, a Mokrina ne pidvodila golovi i tiho hlipala. Ves'
divoc'kij sorom vernuvsya do ne¿. ¯j sorom  bulo  pidvesti  ochi  j  glyanuti
Mikoli v vichi.

   V ochereti stalo tiho, yak u hati. Vodyana kurochka viplivla  z  ocheretu  i
krutilas' po vodi trohi ne  kolo  samogo  chovna.  Dika  kachka  vilas'  nad
plavnyami, lyaskala kril'cyami i  vpala  v  ocheret  kolo  samogo  chovna,  ale
zlyakalas', zakahkala na vse gorlo, nache  kriknula  z  perelyaku,  zatripala
krilami i znov purhnula mizh ocheretom, narobivshi shelestu.
   Mokrina nasilu pidvelas',  posidila,  zatulivshi  ochi  rukavom,  a  dali
promovila, nache nichogo mizh nimi j ne bulo:
   - Beri veslo ta pravuj za mnoyu. Teper tobi mozhna vernutis' do  kurennya:
vartovi znikli, od'¿hali od kurenya.
   Mokrina sila na chovni, vhopila veslo, odiphnula nim poleglij  ocheret  i
posunula vpered svogo  chovna.  Mikola  popliv  za  neyu.  Voni  plivli  mizh
ocheretami, cherez ozero, i Mokrina ne obernulas' do Mikoli, ne zagovorila z
nim, ne podivilas' na jogo. ¯¿ micna dusha zadavila v sobi vsi  sl'ozi,  ta
ne zadavila svogo beztalannogo kohannya.
   Mokrina znovu pizno vernulas' dodomu,  bat'ko  znov  nakriv  ¿¿  mokrim
ryadnom.

   - I de ti v irodovogo bat'ka volochishsya! - z gnivom kriknuv bat'ko. -  I
chogo ti oto hodish do burlaki?
   Hodzhu tim, shcho jogo lyublyu. Lajte mene, bijte mene,  a  ya  vse-taki  jogo
lyubitimu.

   - Phu na tvogo durnogo bat'ka, na tvoyu durnu matir! -  kriknuv  bat'ko,
nespodivano vilayavshi samogo sebe  j  svoyu  zhinku.  -  On  do  tebe  voseni
prijdut' starosti. Gotuj rushniki.
   - YAk prijdut', to j nazad pidut', - skazala Mokrina i pishla na gorod.

   Rozpudzheni policiºyu burlaki  znovu  zbiglis'  do  kurenya,  znov  pochali
lovit' ribu. Pochinalas' tepla tiha osin'.  Zabrodchiki  poprochishchali  ºriki,
povikidali pisok i pochali lovit' kefal'. Pozhiruvavshi  na  plavnyah,  kefal'
vzhe pochala vertatis' z ozera  v  more.  Zabrodchiki  lovili  ¿¿  v  ºrikah,
zastavlyayuchi ºriki ocheretyanimi tinkami.

   Robota na chistomu povitri, na vol'nomu mori  zdalas'  verbivcyam  bagato
legshoyu, nizh robota v saharnyah. Voni stali zdorovshi, veselishi,  provornishi.
Dekotri zhonati verbivci pozabuvali  svo¿h  zhinok  i  cherez  desyatok  rokiv
pozhenilis' vdruge, zarobili groshej,  pobuduvali  sobi  val'kovani  hati  j
rozpochali hazyajstvo. Akermanshchina pochala vkrivatis' ukra¿ns'kimi  selami  z
sadkami j vinogradnikami.

   Dva verbivs'ki burlaki zbuduvali kolo otamans'kogo hutora dvi  zemlyanki
i, pozhenivshis', zaveli gospodarstvo. Potim des' uzyavsya bassarabs'kij zhid i
postaviv na gorodi vitryak. Nad ozerom zachinalos' ukra¿ns'ke selo. Verbivci
na smih nazvali selo Verbivochkoyu, hoch u n'omu ne bulo  verbovo¿  j  gilki.
Mikola vzhe zibrav groshej i hotiv i sobi stavit' zemlyanku. Jomu tak  ogidlo
burlakuvat', tak zabazhalos' osistis' i oselit'sya na odnomu  misci.  Ale  v
jogo vse bula dumka vernutisya koli-nebud' dodomu, do zhinki, do  dochki.  Ta
dumka odbivala v jogo ohotu zavesti oselyu v dalekij storoni j znov  phnula
jogo v burlactvo.

   Raz voseni, pered samoyu pokrovoyu, Mikola sidiv uvecheri  nad  limanom  i
odpochivav pislya roboti. Ribalki vzhe polyagali spat'. Mikola vzyav skripku  j
rozvazhav sebe, grayuchi ti pisni, shcho Nimidora  lyubila  spivat'.  Jogo  dumki
litali daleko-daleko, ponad Verbivkoyu, kolo svogo sadka, kolo svogo dvoru,
kolo Nimidori. Koli ce pozad jogo shchos' zashelestilo; vin oglyanuvsya: to bula
Mokrina. Proti zahodu blishchali ¿¿ temni ochi, chervonilo namisto na shi¿. Vona
stoyala, pidpershi shchoku doloneyu j sluhala jogo pisnyu.
   - Graj, a ya posluhayu, - tiho promovila vona, - ya vzhe davnen'ko stoyu  ta
sluhayu.

   - Mokrino! jdi dodomu. Tvij bat'ko bude serdit'sya na tebe  j  na  mene.
Skazhe, shcho ya tebe zvodzhu z rozumu, zbivayu z panteliku.
   - Pro mene, nehaj serdit'sya: za vsi golovi!  Bajduzhe  meni!  SHCHo  zh  mayu
robit', koli ti znehotya mene zvodish z rozumu.
   - Shamenis', Mokrino! Ti dumaºsh, shcho ti mene ne zvodish z rozumu? Ta shcho zh
mayu robit', koli moya taka dolya.
   Mikola nesamohit' zadivivs' na ¿¿ tonki brovi, shcho chornili,  yak  shovkovi
shnurki; miluvavs' ¿¿ garyachim  lichkom.  Na  jogo  dihnulo  znov  zharom  tih
garyachih ust, shcho buli vp'yalisya v jogo  todi  yak  vin  hovavsya  v  ocheretah.
Mokrina charuvala jogo tim ognem.

   - Mikolo, mij golube sizij! - skazala Mokrina.  -  CHi  zorya  svitaº  na
nebi, chi sonce graº, chi nich vkrivaº zemlyu, - dumka pro tebe tliº  v  moºmu
serci. YA vnochi splyu, i yak ti meni prisnishsya, to dusha moya azh zveselit'sya  j
zagraº, yak lastivka na sonci. Prokinusya, tebe nema, -  i  moº  serce  znov
zamiraº. YA nigde ne znajdu sobi poradi. CHi misyac' svitit', chi sonce  griº,
na moºmu serden'ku tuga ta pechal'.

   - Ne drazhni mene, divchino, svo¿m shchebetannyam;  ne  zapagublyuj  nadaremno
mogo viku, bo ya j bez togo bezshchasnij.
   - Mikolo, zabud' svoyu zhinku! Ti nikoli vzhe ne verneshsya  dodomu;  ti  za
ne¿ zabudesh. A koli ti mene lyubish, to ya pidu za toboyu hoch za sinº more.  YA
ladna vtekti zvidsilya z toboyu hoch i zaraz.
   - CHi dobre zh vono bude? CHi godit'sya zh  meni  krivdit'  tvogo  bat'ka  ,
matir?

   - Nashcho meni bat'ko j mati, koli ya tebe lyublyu? Ochi tvo¿ kari, bida  meni
z vami! YAk ya na vas glyanu, to j plakat' perestanu. Nashcho zh ti  zapaliv  moyu
dushu karimi ochima? - promovila Mokrina zhalibno, obertayuchis'  do  Mikoli  i
lamayuchi ruki. - Prijmi, more, moº grishne tilo!
   Mokrina kinulas' do morya, nenache prudka koza.  Mikolu  vzyav  zhal'.  Vin
pobig za neyu nazirci, vhopiv ¿¿ za ruku.
   - Podumaj, divchino, nepomirkovana j nerozsudliva, shcho ti robish?

   - Radnisha b ya dumat', ta vzhe j dumok ne mayu; radnisha b plakati, ta  vzhe
visohli vsi mo¿ sl'ozi.
   - Golubko Mokrino! - promoviv Mikola, vzyavshi ¿¿ za ruki. - Potrivaj! Ne
gubi svoº¿ dushi j krasi. YA zh nide ne dinus': budu tut sluzhit'. A hto znaº,
shcho dali bude, shcho potim trapit'sya z toboyu.
   Mokrina nibi znov ozhila. Vona vpala  na  Mikoline  pleche  j  zaplakala;
zaplakala tihimi, yak litnya rosa, sliz'mi.
   Pizn'oyu doboyu Mokrina vernulas' na hutir,  zabuvshi  sorom,  zabuvshi  za
bat'ka j matir i za vse na sviti.  V  ¿¿  serci  nache  pochala  rozvivat'sya
vesnyana rozha j spovnila vsyu dushu pahoshchami. Vona stala spokijnisha. Nihto ne
chuv od ne¿ ni pisni, ni zhartu, ni veselogo  slova.  Vona  vse  spodivalas'
chogos', mala nadiyu.
   Mikola  dovgo  stoyav  nad  morem.  Hvilya  tiho  cherkalas'  ob  bereg  i
shelestila, nenache lis na tihomu vitri. Vin  zasluhavs',  i  jomu  zdalosya,
nibi  shelestyat'  verbi  nad  Rastaviceyu,  nad  tiºyu  hatoyu,  de  spochivala
Nimidora. A z jogo dumki ne  shodilo  chervone  lichko  Mokrini,  ¿¿  garyachi
sl'ozi i palke molode kohannya. Vin duzhe  zadumavsya,  azh  zasmutivsya.  Jogo
dusha zakolivalas', yak histkij choven na hvilyastomu  mori,  ta  ne  nadovgo:
micna vdacha peremogla ce vzrushennya, peremogla serce i  taki  postavila  na
svoºmu.
   Otaman polyubiv Mikolu j nastanoviv jogo  za  krilasha,  cebto  za  svogo
pomichnika; Mikola z dvoma kodil'nichimi glyadiv kodol, poryadkuvav i pravuvav
usima, yak otamana ne bulo doma. V dobri roki vin chimalo  zaroblyav  groshej,
ale bagato ¿h zostavalos' v shinkah, a najbil'she todi,  yak  usi  zabrodchiki
gulyali gurtom v misti napropalu.

   A Mokrina vse vihodila do Mikoli vechorami, vse divilas' na  jogo  chorni
brovi ta kari ochi. Vona vse zhdala j spodivalas' chogos'.

   V_

   Drugogo  dnya  pislya  togo,  yak  Mikola  pokinuv  Nimidoru  i  pishov  na
zarobitki, Nimidora musila jti na panshchinu. Vona jshla na panshchinu - plakala,
jshla z panshchini - tak samo plakala. Nastav vechir, i  Nimidori  zdalosya,  shcho
vzhe minuv rik, yak Mikola  pokinuv  ¿¿.  Vona  lyagla  spati  na  lavi  kolo
kvatirki i vse sluhala, chi ne vernet'sya Mikola, chi ne postukaº u kvatirku.
Til'ki shcho stara Dzheriha zadrimala na pechi, Nimidora sprosonnya shopilas'  z
posteli j zakrichala na vsyu hatu:

   - Mamo! vstavajte, Mikola prijshov!
   Mati shopilas' z pechi, bo ¿j zdalosya, shcho znov shchos' strashne  diºt'sya  na
seli.

   - De Mikola? SHCHo ti kazhesh, Nimidoro? - spitala perelyakana mati.

   - Hiba zh vi, mamo, ne chuli? Mikola postukav u kvatirku; ya jomu odchinila
dveri. Vin uvijshov u hatu, obnyav mene, pociluvav ta j  znov  pishov.  Mamo!
vin des' hovaºt'sya u dvori.
   Stara mati  vigornula  z  pechi  zharinu,  pritulila  do  zharini  skalku,
rozdmuhala zhar, zapalila skalku  j  zasvitila  kaganec'.  Nimidora  stoyala
sered hati z dikimi ochima, z chervonim, yak zhar, licem.
   - Mozhe, tobi shchos' prisnilos'? Abo shchos' prividilos'? Mozhe, tobi,  dochko,
tak zdalosya? CHi vzhe zh pak vin vernuvsya? Adzhe zh jogo pan zaraz oddav  bi  v
moskali.

   - Mamo, Mikola v dvori. Hodim u dvir, vin  des'  hovaºt'sya,  -  skazala
Nimidora, - ya litala slidom za  nim  po  stepah  zozuleyu,  a  yak  vin  siv
spochivat', ya stala kriniceyu. Vin napivsya vodi; vin plakav za mnoyu, i  jogo
sl'ozi vpali na moº lice. YA vernulas' z nim dodomu. Mamo, Mikola hovaºt'sya
nadvori.
   Perelyakana mati vijshla nadvir; z neyu vijshla j  Nimidora.  Nadvori  bulo
ponochi; bula temna nich. Nide ne bulo chuti navit' shelestu verb na gorodi.
   - Nimidoro, golubko! lyagaj spati ta  perestan'  dumat'  pro  Mikolu!  -
skazala mati, a v ne¿ samo¿ nogi i ruki trusilis'.
   Minuv den'. Nimidora ne perestavala plakati. Nastav vechir,  i  Nimidori
znov zdalos', nibi Mikola uvijshov u vorota, perejshov dvir i pishov u sadok.
Vona vibigla v dvir. Mati dognala ¿¿ j privela v hatu.
   - Mamo! ya bachila Mikolu. Vin rozmovlyav zo mnoyu v sadku nishkom  i  pishov
cherez levadu v verbi, shche j mene za soboyu maniv.
   Mati perelyakalas': vona podumala, shcho Nimidora prituzhila Mikolu i shcho  do
ne¿ litaº perelesnik.
   Tim chasom po vs'omu seli pishla chutka, shcho do Nimidori litaº  perelesnik.
Odna baba rozkazuvala, shcho bachila na svo¿ ochi, yak ognyanij zmij upav u vivid
nad Dzherinoyu hatoyu. Molodici balakali,  tyazhko  zithali  j  narayali  materi
povezti Nimidoru v monastir, do odnogo chencya. Pro  togo  chencya  skriz'  po
selah pishla slava, shcho vin vichituº ekzordiyu j viganyaº z lyudej nechistu silu.
   Stara Dzheriha vijnyala z skrini suvij polotna, vzyala karbovancya  groshej,
najnyala v susida konyachku j povezla Nimidoru v monastir.
   Nimidora sidila na vozi blida, yak smert', i navit' ne znala, shcho  z  neyu
robili.

   V subotu nadvechori voni pri¿hali v monastir i pishli do  starogo  chencya,
otcya Zenona. CHencya ne bulo vdoma. Jogo znajshli des' mizh skelyami ta  lozami
nad Rossyu, de vin trohi ne vtopivsya. Vsya odezha na jomu po poyas bula mokra.
Lyudi rozkazuvali, shcho nechista sila mstilas' nad otcem Zenonom, zavela  jogo
v richku, i yakbi ne trapilis' lyudi ta ne vityagli jogo, to nechista sila bula
b jogo vtopila.
   A tim chasom dilo bulo zovsim ne tak. Otec' Zenon, yak zavsidi, pishov  do
shinku, dobre vpivsya i zamist' monastirya povernuv mizh skeli ta j  shubovsnuv
prosto v Ros'. Lyudi vityagli jogo z vodi i mokrogo priveli v monastir.  Vin
togo dnya ne mig vichituvati  ekzordi¿  j  navit'  ne  hodiv  do  cerkvi  na
vechernyu.
   V nedilyu vranci otec' Zenon prospavsya j prochumavs', i  do  jogo  pochali
privodit'  bozhevil'nih.  Odin  bozhevil'nij   cholovik   use   hrestivsya   j
bezperestanku krichav: "Gospodi milostivij! Viz'mi  mene  do  sebe!"  YAkas'
moloda  modicya,  svizha  j  rum'yana,  zbozhevolila  z  zhurbi  ta  gorya,   bo
perepechalilas'. Vona bezperestanku rozkazuvala timi samimi slovami, yak  ¿¿
kohanogo Petra vzyali v moskali, yak obgolili loba. Drugu molodicyu  vpijmali
azh na dzvinici, de vona zadzvonila v usi dzvoni; ¿¿  priveli  v  keliyu  do
chencya, vona klyala jogo v  bat'ka,  v  matir  i  nesamovito  krichala  dikim
golosom, plyuvala na obrazi j na hrest.
   Otec' Zenon, nizen'kij i tovstij, yak  pechericya,  z  tovstimi  navislimi
brovami, vse morgav za kozhnim slovom ta vichituvav nad Nimidoroyu  ekzordiyu.
Nimidora vvazhlivo sluhala; vona sama pojnyala  viri  v  tomu,  shcho  v  ¿j  j
spravdi sidit' nechistij duh.

   Oddavshi chencevi suvij polotna j karbovancya, stara Dzheriha  z  Nimidoroyu
pishli do cerkvi na sluzhbu, vispovidalis' i odgovilis'. Nimidora  vijshla  z
cerkvi spokijnisha. Garna pivcha v cerkvi, garni obrazi, sila prochan  -  vse
te trohi ¿¿ rozvazhilo  j  zaspoko¿lo.  Vona  vernulas'  z  matir'yu  dodomu
spokijnisha, nibi j spravdi pozbulas' v monastiri nechisto¿ sili.
   Zostalas' Nimidora nibi udovoyu. Vzimku vona z svekruhoyu  pryala  pans'ke
pryadivo, a  vlitku  hodila  na  panshchinu.  Vona  oddala  svoº  pole  odnomu
cholovikovi naspil na drugu skibu. Minuv rik, minuv drugij, pro  Mikolu  ne
bulo ni chutki, ni vistki.  Nimidora  rozpituvala  pro  jogo  na  yarmarkah,
hodila po saharnyah: nihto ne bachiv i ne chuv pro Mikolu. Vzhe porosli  verbi
j vishni, posadzheni Mikoloyu nad Rastaviceyu, a Mikola ne prihodiv.  Nimidora
nibi odijshla, ale vse zhurilas' ta vse spivala, sidyachi zimoyu  za  grebenem,
pro milogo, yak vin zbivsya z dorogi, vertayuchis' dodomu, yak  vin  "do  insho¿
zalicyavsya j od milo¿ odcuravsya".
   Desyat' god pislya togo zhila stara  Dzheriha  j  na  odinadcyatomu  vmerla.
Nimidora plakala za neyu, yak za ridnoyu matir'yu.  Poki  bula  zhiva  Mikolina
mati, Nimidora nibi pochuvala jogo duh u hati; teper u ne¿  zostalas'  odna
vtiha - dochka Lyubka.

   Lyubka rosla, yak u sadku vishnya. Vona bula duzhe shozha z licya na Nimidoru;
v ne¿ buli taki temni ochi, taki chorni tonki brovi na shirokomu  lobi,  taki
dovgi kosi. Nimidora zhaluvala  ¿¿,  pestila  j  ne  davala  robit'  vazhko¿
roboti. Lyubci minulo desyat' god, vzhe pryala na rushniki j gotuvala hustki.
   - Dochko moya, syad' u vishnevomu sadochku ta vishivaj rushniki! Nehaj ya  odna
zaznayu gorya. Koli b hoch ti bula shchaslivisha od mene!
   Lyubka spivala, mov solovejko v gayu, ta vishivala velikij  rushnik  hmelem
ta zirkami. Nimidora nenache vdruge perezhivala svij vik v svo¿j Lyubci.
   Hto davno znav Nimidoru, toj teper ne vpiznav bi ¿¿,  taka  vona  stala
blida ta huda; povni shchoki visohli j pozapadali; blisk v ochah pogas; til'ki
odin rivnij stan ne zignuvsya navit' od vazhko¿ roboti.  Nimidoru  izsushila,
izv'yalila nuzhda, yak holodnij viter zelenu bilinu. Liha nedolya izstarila ¿¿
zavchasu. Minula polovina ¿¿ lit, a vzhe zdavalos', shcho Nimidora dozhivaº svij
vik.
   Lyubka virosla j stala divkoyu, garnoyu na vse selo.  Nimidora  zakvitchala
¿¿, miluvala, yak rozhu v sadochku. Til'ki shcho minulo ¿j shistnadcyat' god, a do
ne¿ hlopci stali slat' starostiv. Lyubku posvatav  garnij  parubok,  Oleksa
CHabanenko. Nimidora spravila sirits'ke vesillya bez bat'ka j prijnyala  zyatya
v prijmi v svoyu hatu.

   Pislya Lyubchinogo vesillya Nimidori nichogo bil'she ne zostavalos' na  sviti
i nishcho ¿¿ ne cikavilo. Vona pochala dumat' pro svoyu smert', nagotuvala sobi
sorochku j namitku, pridbala groshej na pohoron, na podzvinne, na ºvangeliyu.
Kozhno¿ nedili, kozhnogo praznika vona hodila do cerkvi j na  sluzhbu,  i  na
vecheryu. SHCHoroku vona hodila do Kiºva v lavru na proshu ta  vse  molilas'  za
Mikolu po ki¿vs'kih monastiryah, shchob vin buv zhivij ta zdorovij ta  vernuvsya
dodomu hoch pered ¿¿ smertyu.

   Minulo dva desyatki god od togo chasu, yak pishov v sviti Mikola; vzhe pishov
tretij desyatok, i Nimidora vzhe pochala zabuvat' jogo. Vona pochala  zabuvat'
jogo vid, jogo ochi, golos. Jogo vid manyachiv pered neyu vzhe nenache v tumani.
Nimidora pochala slabuvat' j  staritis',  i  znov  ¿j  zabazhalos'  pobachit'
Mikolu. Vona hotila pobachit' jogo hoch pered smertyu.
   - Nevzhe zh oce ya vmru j ne pobachu jogo pered smertyu? - skazala  Nimidora
dochci.

   I vona znov pochala dumati pro  jogo,  sidyachi  za  grebenem  kolo  pechi,
dumala pro jogo, stoyachi v temnij cerkvi na vecherni, ta vse prosila v boga,
yak ostann'o¿ laski, poproshchatis' z nim pered smertyu.
   Nastala vesna. Nimidora pishla do Kiºva, odgovilas' i vernulas'  dodomu.
V ne¿ vse ne vihodiv z dumki Mikola. Vona shukala jogo mizh  bogomol'cyami  v
lavri, rozpituvala v lyudej z dalekih kra¿v i nichogo ne dopitalas'.  Mikola
pochav ¿j snit'sya...

   Raz Nimidori prisnilos', shcho vona zhne z Mikoloyu pshenicyu na svoºmu  poli.
Nadvori misyachna nich. Odin  povnij  misyac'  sto¿t'  sered  neba,  a  drugij
shodit' z-za lisu, chervonij, yak zhar, ta zdorovij, yak viko od dizhi.
   Mikola zhne popered ne¿, a vona pospishaº za nim, ta niyak ne dozhene jogo.
Koli pidvedet'sya vona, azh nadvori vzhe den'. Odno sonce sered neba, a druge
til'ki shcho shodit' v chervonih hmarah. Snit'sya ¿j, shcho vona moloda divchina, v
kvitkah ta strichkah, pidperezana vishivanim rushnikom, ubrana, yak do  vincya.
Mikola zhne popered ne¿, uvignavsya v visoku, yak  gaj,  pshenicyu,  zhne  j  ne
rozhilyaºt'sya, til'ki blishchit' proti soncya jogo zolotij serp.  Vona  bachit',
shcho Mikola  molodij,  z  chornimi  kucheryami  na  golovi,  v  bilij  sorochci,
pidperezanij chervonim poyasom. ¯j duzhe hochet'sya podivitis' na jogo lice,  a
vin ne obertaºt'sya. Pshenicya valit'sya jomu na  pleche;  z  koloskiv  brizkaº
zolote zerno, siplet'sya na chorni kucheri, na bilu sorochku i  padaº  dodolu.
Potim odrazu z koloskiv posipalis' iskri j  obsipali  jogo  bilu  sorochku.
Mikola obernuvsya do ne¿ j glyanuv na ne¿. Vona pobachila jogo  molode  lice,
chorni brovi, yasni ochi j zradila.
   Nimidora prokinulas' i pochuvala, shcho ¿¿ dusha roztrivozhilas'. Vona pochala
hrestitis' ta molitis' i znov zadrimala.
   I zdaºt'sya ¿j, shcho vona v Kiºvi v lavri, na vecherni na  strastyah.  Lavra
povnisin'ka lyudej. Vsi lyudi stoyat'  z  svichkami  v  rukah.  Usya  cerkva  v
svichkah, od nizu do samogo verhu, a des' zverhu, z visoko¿  bani,  llyut'sya
golosi taki garni, shcho ¿j zdalos', nibi vona v rayu.  Koli  oglyanet'sya  vona
nazad, azh kolo ne¿ sto¿t' Mikola, sivij, yak golub, z sivimi vusami, til'ki
brovi chorniyut', yak shnurki. V jogo lice nuzhdenne, suhe, pomorshchene. Vin bere
¿¿ za ruku, i voni  vdvoh  z  svichkami  v  rukah  jdut'  do  stini.  Stina
rozstupilas' pered nimi. Mikola vede ¿¿ v pecheri, a za nimi richkoyu llºt'sya
narod z svichkami v rukah. Nimidora oglyadaºt'sya nazad, azh uves' narod znik,
i voni vdvoh z svichkami jdut' vse glibshe ta glibshe vuzen'kimi pecherami. Po
obidva boki stoyat' domovini, a v tih domovinah lezhat' zhivi moshchi z  dovgimi
sivimi borodami, z chornimi brovami  i  bliskuchimi  ochima.  Nimidori  stalo
strashno, a Mikola vse dali, vse glibshe vede ¿¿ za ruku. V  odnij  domovini
vona vgledila otcya Zenona, kotrij chitav nad neyu ekzordiyu. Vin  use  morgav
tovstimi sivimi korotkimi brovami. Vzhe  voni  pominuli  vsi  moshchi,  minuli
moshchi, shcho stoyali zakopani v zemlyu do poyasa; vzhe v  nih  svichki  pogasli,  a
voni vse jdut' glibshe ta glibshe. Divit'sya Nimidora, azh pered nimi zablishchav
chervonij svit; ¿j zdaºt'sya, shcho vona z Mikoloyu vzhe na tim sviti.
   Uzen'ka pechera rozstupilas', i pered neyu stala strashna zdorova  pechera.
Zverhu ponavisalo zdorove kaminnya, rozpechene j chervone, yak garyache  zalizo.
Pid odniºyu skeleyu stoyalo smolyane ozero. Vono kipilo, yak  okrip  v  chavuni,
klekotilo, bilosya v klyuchi pid rozpechenoyu skeleyu. Sered togo ozera stoyav po
poyas v smoli pan Bzhozovs'kij, vves' chornij ta obsmalenij. Na  jogo  golovi
chornilo volossya, i vsya na jomu shkura porepalas'. Rogati j  hvostati  chorti
visili skriz' po kaminni, nenache kazhanki, i polivali  Bzhozovs'kogo  zverhu
garyachoyu smoloyu. Nimidora podivilas' na Mikolu j pobachila jogo stare, yak  u
dida, pomorshchene lice, vse oblite pekel'nim chervonim svitom. ¯j stalo  duzhe
strashno. Od duhoti, od chadu vona ne mogla dihat' i... prokinulas'.
   Prokinulas' vona, vstala j pochala  klasti  pokloni  pered  obrazami  za
Mikolu.

   - C'ogo roku ya vmru. Meni snivsya ciº¿ nochi mij cholovik, ta tak strashno,
shcho j skazati ne mozhna, - govorila vranci dityam Nimidora, rozkazuyuchi sni.

   - Ta to, mamo, vi dumaºte za bat'ka, to vin vam i  snit'sya,  -  skazala
Lyubka.

   - Ni, dochko, moya smert' vzhe v mene  za  plechima.  Tak  meni  oce  stalo
vazhko, shcho vzhe ne staº duhu j dihat'.  Ce  vzhe  moya  smert'  tisne  mene  v
grudyah. Koli b vernuvsya tvij bat'ko hoch pered smertyu.
   CHerez tizhden' Nimidori znov prisnivsya son, nibi vona blukaº  z  Mikoloyu
vnochi po yakomus' shirokomu stepu. Vse nebo vkrite chornimi hmarami.  Nadvori
dushno, yak u pekli, a na vs'omu nebi bliskaº strashna  bliskavka  j  grimit'
grim bezperestanku, nenache v gorobinu nich. Po odin  bik  blisne  bliskavka
chervonim svitom, i vona bachit'  Mikoli  ne  lice  vse  chervone.  nenache  z
rozpechenogo zaliza; z drugogo boku migne zelena bliskavka, i Mikoline lice
staº zelene, nenache v utoplenika; to znov  migne  vogon'  yasnij,  yak  svit
soncya, i pered neyu majne molode, pishne paruboche Mikoline lice z  rum'yanimi
shchokami, z chornimi brovami. Nimidori stalo strashno.  Po  vs'omu  nebi  nache
litayut' ogneni zmi¿; vse nebo nibi triskaºt'sya od verhu do samogo  nizu  i
vzdovzh, i vpoperek, a navkrugi shirokij bez kincya step: nide  ne  vidno  ni
derevcya, ni hatini. Koli ce odrazu pered nimi zashumila po  kaminni  richka.
Nebo poseredini prolomilos', i zvidtil'  zijshlo  sonce  sered  neba.  Vona
pobachila za richkoyu na gori pishnij sadok, de mizh  zelenimi  yablunyami  roslo
derevo z zolotimi yablukami, de na derevi shugali j spivali rajs'ki ptici  v
zolotomu  pir'¿,  z  zolotimi  vincyami  na  golovah,  z  pavinimi  dovgimi
hvostami. Voda shumit' mizh kaminnyam, pidkidaº vgoru hvili, a  z  kamenya  na
kamin' lezhat' histki kladochki. Mikola pishov upered i  poviv  ¿¿  za  ruku.
Vona glyanula naniz na strashnij shum, i v ne¿ golova zamorochilas'.  Zagrimiv
strashnij grim. Sonce vpalo z neba v richku. A bliskavka vse bigaº po  nebi.
Nimidora prokinulas' i vsya trusilas', nibi v propasnici.
   - Dochko moya, znov meni snivsya tvij bat'ko i  tak  strashno!..  -  kazala
Nimidora dochci, i od togo chasu vona stala zhurit'sya  i  vdalas'  v  sum  ta
tugu.

   Tim chasom v narodi pishla chutka, pishla j pokotilas' po selah, yak grim po
nebu: to bula chutka pro volyu. Narod zashumiv, yak bir v negodu. Vstala, nibi
z domovini, chutka pro kozachchinu.  V  Vasil'kivshchini  j  Kanivshchini  shopivsya
bunt, yak pozhezha sered nochi. Narod pidnyavsya j pishov  vatagami  od  sela  do
sela, nibi hotiv znajti  skorishe  volyu.  Vsi  zapisuvalis'  v  kozaki,  bo
govorili, hto zapishet'sya v kozaki, toj ne robitime panshchini.  Des'  uzyalas'
zvistka, shcho volya vzhe prijshla od carya, ta ¿¿ hovayut'  od  narodu  popi,  bo
derzhat' ruku za panami. Narod pochav pristavati do popiv, shchob  voni  chitali
narodovi volyu, pochali znushchatis' nad nimi, muchiti ¿h.

   Ta chutka, yak hvilya na mori, zvidkil's'  pishla  skriz'  i  dijshla  j  do
Verbivki. Narod zagomoniv po yarmarkah i rozvoziv gomin po selah.  Nimidora
poveselishala. Vona dumala,  shcho  ot-ot  Mikola  pochuº  pro  volyu  j,  mozhe,
vernet'sya v Verbivku.

   - Gospodi, koli b meni pozhiti na sviti  hoch  rik.  YA  znayu,  shcho  Mikola
vernet'sya, pochuvshi pro volyu, i poproshchaºt'sya zo mnoyu na cim sviti  za  svoyu
provinu, - govorila Nimidora.
   Cvili sadki i odcvitalis', a Mikola ne vertavsya. Vzhe zelene zhito pochalo
polovit', a jogo  ne  bulo.  Nimidora  pochala  slabuvat'  i  zalezhuvatis'.
Nastala petrivka. Nimidora nasilu odgovilas'. Vzhe ¿¿ nasilu  nosili  nogi.
Vona zsohla, zv'yala;  lice  pomorshchilos'  i  potemnilo;  til'ki  temni  ochi
blishchali mizh zhovtimi zmorshkami.

   Raz Nimidora sidila kolo vikna j divilas' v odchinenu kvatirku. V  sadku
zelenili vishni j grushi, shchebetali solovejki, a v dalekomu luzi mizh  verbami
kuvala zozulya. Koli ce proz samij ¿¿ vid  purhnula  v  kvatirku  lastivka,
pokrutilas' u hati krugom stin, sila na obraz, poshchebetala,  znyalas',  znov
purhnula nazad v kvatirku i shovalas' v vishnyah.
   - Ce vzhe moya smert' prihodila po mene!  Ce  nedurno  priletila  v  hatu
lastivka, - skazala Nimidora dochci.
   CHerez tizhden' Nimidora lyagla i bil'she vzhe ne  vstavala,  ¿¿  zdavilo  v
grudyah, i v ne¿ ne stalo duhu dihat'. Vona vse  prisluhalas',  chi  ne  jde
Mikola. Posilala Lyubku za dvir viglyadat' ta  vse  trivozhilas',  yak  sobaki
gavkali nadvori.

   - Pidi, dochko, odchinyaj vorota; bat'ko prijshov, shchob poproshchat'sya za  svij
grih. SHCHos' zastugonilo kolo vorit, - kazala nibi cherez son Nimidora, ledve
rozplyushchuyuchi vi¿ j vika.
   Lyubka vihodila na podvir'ya i znov vertalas' do  hati.  Nimidora  nasilu
zvodila duh.

   - Lyubko, chi ne prijshov bat'ko? Meni zdaºt'sya, shcho ya chula jogo  golos  za
viknom, - skazala, yak cherez son, Nimidora.
   - Ni, mamo! bog z vami. To solovejki  shchebechut'  v  sadku,  -  promovila
Lyubka.

   - YAkbi vin prijshov, meni bula b, mozhe, polegkist', - skazala vona.

   Nimidora ne pobachila Mikoli j pered smertyu. Vona vmerla beztalannoyu, yak
i rodilas' beztalannoyu. Susidi zavertili ¿j golovu namitkoyu j  poklali  na
lavi. Nimidora lezhala zhovta, yak visk. Susidi vhodili j vihodili,  a  Lyubka
golosila nad matir'yu, pripavshi do ne¿. Vona  tak  garno  plakala,  shcho  vsi
molodici v hati plakali vkupi z neyu.
   - Nen'ko moya, golubko moya! Nashcho zh ti mene tak rano  pokidaºsh?  CHi  ya  zh
tebe ne lyubila, chi ya tobi ne godila? CHi ya rano ne vstavala, chi ya  tebe  ne
doglyadala, shcho ti mene naviki pokidaºsh?
   Nen'ko moya, lastivko moya! Des' ti bagato gorya zaznala, des'  ti  bagato
sliz vilila, shcho ne shotila na cim sviti zhiti, ta polinula, yak siva zozulya,
v daleku storonon'ku. Koli zh tebe,  moya  matinko,  dozhidat'  v  gosti?  CHi
glibokimi snigami, chi zelenimi lugami, chi bilimi vishnevimi sadkami?
   Matusyu moya, lebidon'ko moya! Zvidkil' tebe zhdati, zvidkil' viglyadat'? CHi
z zahodu, chi z shodu, chi z-za  sin'ogo  morya,  chi  z  shirokogo  stepu?  CHi
pribudesh do mene, moya  matinko,  bistroyu  richkoyu,  chi  bujnim  vitrom,  chi
dribnim doshchem, chi biloyu hmaroyu; chi  prilinesh  do  mene  sivoyu  zozuleyu  ta
zakuºsh v vishnevomu sadochku?

   Nen'ko moya, lastivochko, zolote nasinnyachko! De zh tebe posiyu, moya matinko
ridna? CHi v sin'omu nebi, chi v zelenomu luzi, chi v vishnevomu  sadochku?  CHi
zijdesh ti zirkoyu na nebi, chi roziv'ºshsya povnoyu rozheyu v sadochku?
   Vsi molodici plakali j kazali, shcho nihto v cilomu seli ne vmiº tak garno
golosit', yak moloda Lyubka.
   Pohovali Nimidoru na  kladovishchi  ryadom  z  ¿¿  teshcheyu  i  testem.  Lyubka
posadila kraj mogili verbu, a ¿¿ cholovik postaviv nevelichkogo hresta.  Vsi
lyudi v seli zhalkuvali za Nimidoroyu i prosili boga, shchob ¿j  hoch  po  smerti
bulo legko lezhati ta zemlyu derzhat', bo na c'omu sviti ¿¿ zhittya bulo  vazhche
od siro¿ zemli.


   VIII _
   Mikola vse sluzhiv zabrodchikom v  Kovbanenkovij  vatazi.  Mokrina  dovgo
lyubila jogo ta vse davala garbuzi svo¿m  zheniham.  Bat'ko  layav  ¿¿,  mati
plakala, vmovlyala, ta nichogo ne vdiyala.  Mokrina  vijshla  zamizh  azh  cherez
kil'ka god, todi, yak prohololo ¿¿ serce i Mikola pokinuv Kovbanenka.
   Raz Mikola polayavsya i trohi ne  pobivsya  z  otamanom.  Pochalas'  vesna.
Zabrodchiki  z  otamanom  zbiralisya  plisti  na  more  loviti  ribu.   Voni
poskladali nevodi na viz i vijshli z  sela  ciloyu  vatagoyu.  Pershu  vesnyanu
krasnu tonyu, po davn'omu zvichayu, vzyav sobi  otaman  usyu.  Tonya  vdalas'  i
spravdi krasna: nevid buv povnisin'kij balamutiv, osetriv, bilugi,  lakerd
ta mors'kih pivniv. Ribalki nasilu vivolokli ¿¿ na bereg.
   Otaman viviz zabrodchikam mogorich. Mogorich  buv  skupen'kij.  Zabrodchiki
nenache kovtnuli muhu i pochali pidijmat' otamana na smih.
   Krasna tonya vdalas' dobra; ale togo lita  riba  lovilas'  duzhe  pogano.
Zabrodchiki  rozdilili  voseni  dohid  i  nasilu   zarobili   po   dvadcyat'
karbovanciv. Otaman ¿h trohi j do togo obduriv: ne dav  vsiº¿  ¿h  chastki.
Voni pishli  v  misto  piti  mogorich,  i  ¿m  ne  stalo  za  shcho  ne  til'ki
pohmelitis', ale navit' vpitis'.

   Drugogo dnya vvecheri voni  vernulis'  do  otamans'ko¿  hati  duzhe  lihi.
Otamansha vinesla na vecheryu cherstvogo hliba  i  vchorashn'o¿  smazheno¿  ribi,
kotru v inshij chas vona vikidala kachkam yak nepridatnij dlya lyudej pozhivok.
   - CHi vzhe zh, pane otamane, v  tebe  ne  znajshlosya  krashcho¿  ribi  nam  na
vecheryu? - spitav serditij Mikola. - CHi vzhe zh  za  tu  krasnu  tonyu  mi  shche
budemo ¿sti pozatorishnij hlib? Sami spozhili svizhen'ku j  garyachu  ribku,  a
vi, movlyav, ¿zhte j holodnu j netrivnu.
   - A de zh ya viz'mu svizho¿? - skazav otaman. -  Ne  veredujte  lishen'  ta
vikin'te z golovi otu durist'! CHi vi pokazilis', chi zbozhevolili s'ogodni?

   - A mi zh des' uzyali krasnu tonyu, kotra odna bula varta nasho¿  praci  za
cile lito.

   -  Oce!  YAk  korzha,  tak  korzha!  YAk  spechemo,  to  j  damo!  -  skazav
nasmishkuvato otaman i timi slovami rozdratuvav Mikolu.
   Mikola shopivsya z miscya i kriknuv:
   - Davaj, otamane, dobru vecheryu, a to polatayu boki ocim kiºm. Ce spravdi
znajshovsya garnij  davalec':  roboti  daº  bagato,  a  harch  daº  vidavcem.
Znajdemo krashchih, zdatlivishih od tebe najmachiv.
   - Ti, Mikolo, buntuºsh meni usih zabrodchikiv, bo ¿h namovlyaºsh. Dlya takih
namovnikiv na zmagannya ta kolotnechu v mene nema miscya. Odchepis' od mene iz
svoºyu namogoyu, napituj sobi deinde hazya¿na.
   Mikola vhopiv v ruki dryuchka j kinuvsya  do  otamana.  Otaman  vhopiv  za
kinec' dryuchka j potyag do sebe. Mizh nimi pochalasya tyaganina, trohi ce bijka.

   - Pusti! - krichav Mikola, posatanivshi od zlosti.
   - Ba, ne pushchu! YAke pravo ti maºsh zo mnoyu bit'sya, - krichav otaman, -  ti
meni ne prigonich i ne hazya¿n. Tut moya volya volit'.
   - Ti dumaºsh, yak ti otaman, to j velike cabe? Bili mi j ne takih  paniv,
yak ti! - kriknuv Mikola z zlistyu j smiknuv z ruk dryuchka tak, shcho obshmul'gav
otamanovi ruki.
   Otaman kinuvsya navtikacha. Nadvori najmit garmanuvav  psheniceyu,  tyagayuchi
volami  kolodku  chi  val  po  rozkidanih  i  rozv'yazanih  snopah.   Otaman
pereskochiv cherez val, cherez rozv'yaz' i pobig poza volami. Mikola zachepivsya
nogoyu za val, dav storchaka v pshenicyu i til'ki cherez ce ne  dostav  otamana
dryuchkom po spini. Otaman pobig krugom  hati,  a  Mikola  pognavsya  za  nim
navzdoginci. Otaman vskochiv u sini j zaper dveri zasovom.
   - Ne vihod' zhe z hati, bo vb'yu! -  gukav  Mikola,  gurkayuchi  kulakom  u
dveri ta torgayuchi dveri za klyamku.
   Otaman znav Mikolini norovi i spravdi zapersya v hati ta j  ne  vihodiv,
doki Mikola ne lig spati.
   Mikola vdosvita zabrav svo¿ manatki j pristav do drugo¿ vatagi.
   Otamanovi bulo shkoda Mikoli. Vin sluzhiv jomu  duzhe  dobre,  pracyuvav  i
padkuvav shchiro kolo roboti, pomagav navit'  v  gospodarstvi  j  buv  dobrim
krilashem. Na drugu vesnu vin pishov do Mikoli, pereprosiv jogo garnen'ko; i
voni pomirilis' i zapili svarku j mir mogorichem. Mikola znov  vernuvsya  do
Kovbanenkovogo kurenya.

   Dovgo sluzhiv Mikola v zabrods'kij vatazi j zarobiv chimalo  groshej.  Vin
postaviv sobi zemlyanku, pochav navit' hazyajnuvati, ale jomu  bulo  tyazhko  j
sumno zhit' samomu, i vin pristav do tovaristva. Tim chasom z  Verbivki  vse
vtikali lyudi od lihogo pana Bzhozovs'kogo. Bagato ¿h tinyalos' po  saharnyah,
bagato pishlo na zarobitki do Odesi. Buvayuchi v Odesi,  Mikola  strichavsya  z
verbivcyami i zatyagav  ¿h  do  Kovbanenkovo¿  vatagi.  Vin  rozpituvav  pro
Nimidoru, pro svij grunt, pro matir, a vreshti j pro pana Bzhozovs'kogo. Vin
dobre znav, shcho vertat'sya do Verbivki ne mozhna, doki zhivotitime starij pan.
Tim chasom Bzhozovs'kij bagato vtrativ svo¿h panshchannih lyudej i pochav  ¿zdit'
skriz' po saharnyah ta zganyati ¿h dodomu. CHimalo lyudej poloviv vin i vernuv
do Verbivki, ta nide ne znahodiv Dzheri.

   Vin pam'yatav jogo kulaki, i na jogo grudyah i dosi nibi vognem peklo  te
misce, de jogo vdarila muzhicha ruka.
   V toj chas v Akermani nastav stanovij,  rodom  z  Ki¿vshchini,  znajomij  i
navit' priyatel' Bzhozovs'kogo. Perebirayuchis' z miscya na misce,  vin  zabriv
azh  na  Bassarabiyu  i  dosvidchivs',  shcho  v  zabrods'kih   vatagah   bagato
verbivs'kih  vtikachiv.  Stanovij  naletiv  nespodivano  z  policiºyu  j  na
Kovbanenkiv kurin', pohapav bagato. verbivciv i mizh nimi j Mikolu, ¿h usih
pozabivali v  kajdani  j  posadili  v  tyurmu.  Stanovij  zaraz  dav  znati
Bzhozovs'komu. Bzhozovs'kij, mayuchi dilo v Odesi, po¿hav do Odesi, a potim  i
do Akermana. V jogo dusha strepenulas' od  pihi.  Vin  buv  laden  vtratit'
piv-Verbivki, abi til'ki pomstitis' nad  Mikoloyu.  Bzhozovs'kij  po¿hav  do
Akermana i podav proshennya v sud. Odnache jomu ne vidali piddanih bez sudu.

   Dovgo sidili v tyurmi ribalki, doki ¿h  poklikali  na  sud.  Bzhozovs'kij
zhdav tizhden', zhdav drugij, a sudu ne bulo. Vzhe minuv  misyac'.  Bzhozovs'kij
vitrativ bagato groshej, prozhivayuchi v Akermani, a sudu  vse-taki  ne  bulo.
Bzhozovs'komu zdalosya z nud'gi, shcho i jogo posadili v tyurmu na visidku, yak i
jogo piddanih. Nareshti jogo poklikali v sud. Dva moskali  z  rushnicyami  na
plechah priveli na  sud  desyat'  verbivciv.  Voni  vgledili  svogo  pana  j
poopuskali golovi. Odin Mikola smilivo  divivsya  na  pana  svo¿mi  temnimi
pronizuvatimi ochima. Bzhozovs'kij, vzhe zovsim sivij, vitrishchiv na n'ogo svo¿
zdorovi ochi j, zdaºt'sya, buv laden z'¿sti Mikolu ochima.
   Pered sudom stoyalo desyat' cholovika burlak.  To  ne  buli  ti  obidrani,
zamlili, mirshavi burlaki, yaki probuvayut' po  ukra¿ns'kih  saharnyah.  Pered
sudom stoyali zdorovi visoki lyudi,  povbirani  v  garnu  odezhu.  Mizh  usima
burlakami viznachavsya Mikola svo¿m zrostom, svo¿m rivnim stanom  i  gordim,
smilivim poglyadom. Jogo ne zignula nedolya j tyazhka  nevolya.  Jogo  brovi  i
vusa chornili, a golova vzhe nibi snigom pripala. Viski j tim'ya shche chornili j
lisnili, i til'ki nibi bilim pilom pripali, a sivina obhopila jogo golovu,
nibi bilim vinkom, yak buvaº u chornyavih lyudej z cupkim gustim volossyam. Vin
stav visokij ta postavnij cholov'yaga z duzhimi rukami, z shirokim stanom.  Na
jogo micnih rukah bulo vidno nibi drotyani  napruzheni  zhili.  Z-pid  gustih
niz'kih briv blishchali neveliki temni gordi ochi. Vid v  jogo  buv  smilivij.
CHorni dovgi vusa visili, yak dvi gadyuki.  Vid  jogo  buv  odkritij,  nenache
vipnutij. Ni odin pruzhok licya ne hovavsya des' vseredinu; til'ki ochi lezhali
gliboko v yamkah, nibi pohovalis' des' pid brovami, j viglyadali zvidtil'  i
rozumno, j hitro, j smilivo, j gordo, ta vse divilis' skosa  v  bik,  nibi
kazali, shcho voni nikomu ne jmut' viri. Inshi burlaki, pobachivshi svogo  pana,
stoyali pohnyupivshis'. Zdavalos', nibi voni pobachili svoyu smert', shcho pidnyala
nad ¿h golovami zaliznu zamashnu kosu.
   - YAk vas zvut'? - spitav suddya v Mikoli.
   - YA Ivan Posmityuh, - promoviv Dzherya neohoche  niz'kim  golosom,  nibi  z
domovini.

   - Vin zvet'sya Mikola Dzherya! -  kriknuv  Bzhozovs'kij,  ne  vterpivshi,  i
zablishchav svo¿mi sirimi kruglimi vitrishkuvatimi ochima.
   - YAkogo ti vºroispovºdaniya? - pitav dali suddya po-velikorus'kij.

   - Bassarabs'kogo, - skazav Mikola, ne zrozumivshi sliv suddi j  dumayuchi,
shcho vin jogo pitaº pro guberniyu.
   - YA ne pro te pitayu. Do yako¿ cerkvi ti hodish? - pitav dali suddya.

   - CHasom hodzhu do krivdyans'ko¿, a chasom do akermans'ko¿, yak trapit'sya.

   - Ta ne pro te mova movit'sya. YAko¿ ti viri? - pitav suddya vzhe serdito.

   - YAko¿ zh ya viri... hristiyans'ko¿, tako¿, yak i lyudi, - skazav Mikola.

   - Zvidkil' ti rodom? De zhiv tvij bat'ko i yak tvij bat'ko zvavsya?

   - YA taki tuteshnij z dida j z pradida. YA  rodom  z  Krivdi.  Bat'ko  mij
zvavsya Posmityuh, i dida lyudi drazhnili Posmityuhom.
   - Vin  rodom  z  Verbivki,  z  Ki¿vs'ko¿  guberni¿.  -  obizvavsya  pan.
divuyuchis' z Dzherinih sliv.
   - YA v Verbivci zrodu j ne buv i navit' ne znayu, de vona  znahodit'sya  i
do yakogo pana nalezhit'sya, - tiho obizvavsya Mikola.
   - Ti vtik z Verbivki vzhe tomu bude bil'she yak  dvadcyat'  god,  -  skazav
pan.

   - Mozhe, htos' koli i vtikav, til'ki ne ya, - gordovito skazav Mikola,  -
ya ne volocyuga j ne projdisvit.
   Suddya rozserdivsya, pokinuv pitat' Mikolu j obernuvsya do inshih burlak.

   - A vas yak zvut'? - spitav vin u drugogo cholovika.
   - YA Gric'ko Posmityuh.
   - Vi ne rodich Ivanovi Posmityusi?
   - YA jogo sin, - skazav burlaka duzhe tiho, spustivshi zovsim ochi  dodolu.
Jomu, ochevidyachki, niyakovo bulo brehati, ta nedolya siluvala do togo.

   - A vas yak zvut'? - obernuvsya suddya do tret'ogo burlaki.
   - YA Karpo Posmityuh, - obizvavsya cholovik nesmilivo.
   - Vi ne dovodites' rodichem cim dvom Posmityuham? - spitav suddya.

   - YA Ivaniv brat, - nenache kriz' son promoviv cholovik, zovsim  pohilivshi
golovu, bo vin buv zapisanij v Krivdi Mikolinim bratom.
   Suddya spitav chetvertogo cholovika, a dali p'yatogo.  I  ti  nazvali  sebe
sinami Mikoli Dzheri.
   - Ta j bagac'ko zh u vas, choloviche, siniv, ta shche j nemolodih! - promoviv
suddya, smiyuchis', i z nim razom zaregotalis' usi sudchiki.
   Pan til'ki vitrishchav ochi na tu komediyu i ne znav, chi ti lyudi  zhartuvali,
chi zovsim podurili.
   Drugi burlaki zvali sebe usyakimi prizvishchami, yakimi  ¿h  pozapisuvali  v
akermans'kih selah, ale ne timi,  shcho  ¿h  zvali  u  Verbivci.  Pan  nasilu
posterig tu shtuku.

   Suddya zaglyanuv u pashporti. V pashportah buli taki sami  prizvishcha,  yakimi
burlaki sebe nazivali. Vin zveliv  odvesti  burlak  do  tyurmi,  a  na  sud
privesti togo starostu j pisarya, shcho  vidavali  pashporti.  Suddya  znav,  yak
robilos' take dilo v Akermanshchini, i til'ki regotavs'.
   Znov moskali odveli burlak v tyurmu, ¿m zabazhalos' luchche jti  na  Sibir,
nizh vertat'sya u Verbivku do pana. Voni znali, shcho pan ne  durno  pri¿hav  i
durno ne po¿de dodomu. Bzhozovs'kij znov musiv zhdati kincya togo sudu i  vzhe
ne radij buv, shcho vi¿hav z domu. Vin til'ki  tishiv  sebe  tiºyu  dumkoyu,  shcho
dast' Mikoli kil'ka soten' rizok, pomstit'sya nad  nim  i  oddast'  jogo  v
moskali.
   V toj chas, yak burlaki dosidzhuvali svij chas u tyurmi,  stalos'  velike  j
nespodivane dlya burlak  dilo.  Prijshla  narodna  volya,  i  panshchina  naviki
zaginula. CHutka pro tu volyu shche ne dijshla v akermans'kij zakutok, ne dijshla
do tiº¿ tyurmi, de poneviryalis' i nud'guvali burlaki. Ale  pan  Bzhozovs'kij
pochuv pro te dilo i niyak ne jnyav tomu viri.
   Znov odchinilis' dveri v tyurmi; znov moskali poveli burlak  na  sud.  Na
sudi vzhe stoyav i starosta j pisar z Krivdi. Tam vzhe buv i pan Bzhozovs'kij.
   A tim chasom prijshla opovistka pro vizvolennya selyan od panshchini.  Pro  ce
vzhe opovistili v cerkvah tiº¿  nedili.  Suddya  bachiv,  shcho  burlac'ke  dilo
rozv'yazuvalos' teper zovsim inakshe. Burlaki  stoyali  nibi  pid  shibeniceyu.
Suddya vijnyav list pro volyu j golosno prochitav jogo.  Burlaki  nichogisin'ko
ne vtyamili cherez tu movu.

   - CHi zrozumilo dlya vas, za shcho ya prochitav? - spitav vin u burlak.

   - Ni, pane! - obizvalis' voni.
   Suddya pochav tovmachit' ¿m, shcho voni od togo dnya vzhe vol'ni, ne  panshchanni,
a koli hochut' mati pole, to shchob hutchij vertalis' ne do Krivdi, a do  svoº¿
gospodi, zvidkil' voni povtikali.  Burlaki  stoyali  ni  zhivi,  ni  mertvi;
odnache ni odin z nih ne jnyav suddi viri, i kozhnij  mav  na  dumci,  shcho  ¿h
hitro duryat'.
   - Nu priznavajtes' teper, chi vi spravdi Posmityuhi? - zhartuvav suddya. --
Vi teper ne panshchanni, a vol'ni, i vertajtes', koli shochete, j dodomu.

   Burlakam zdalos',  shcho  suddya  pidhodit'  til'ki  do  nih  shtukami,  shchob
dopitat'sya, hto voni taki.
   - Ni, pane! Mi taki Posmityuhi z bat'kiv, z didiv, z pradidiv! -  skazav
Mikola.

   - A yak ya dam vam pashporti na volyu i zvelyu vam  jti  do  gospodi,  shche  j
panshchini ne robit'.
   - Volya vasha! Mi taki krivdyans'ki. Posmityuhi z didiv i pradidiv, -  znov
skazav Mikola. - Nasha bat'kivshchina j didizna,  i  nasha  derzhava  v  Krivdi.
Suddya mahnuv rukoyu, a pan Bzhozovs'kij stoyav teper ni v sih ni  v  tih,  yak
stoyali neshchasni burlaki z pochatku sudu.
   Burlaki til'ki todi  pojnyali  viri,  yak  od  ¿h  ostupilis'  moskali  z
rushnicyami, yak ¿h vipustili i spravdi na selo.
   Til'ki todi voni nibi na svit narodilis'.
   - Ot teperechki mi vzhe j spravdi ne  Posmityuhi,  -  promoviv  Mikola,  -
dovedet'sya znov vihreshchuvat'sya nanovo na stari prizvishcha, ta ne znayu, v kogo
j de vihreshchuvatis'.

   - Mabut', u Verbivci, yak kazav suddya, - govorili burlaki.
   Pan Bzhozovs'kij musiv t'opat'sya nazad do Verbivki, a burlaki  pochali  j
sobi lashtuvat'sya v daleku dorogu.  Voni  posproduvali,  shcho  mali,  zibrali
groshej, dizhdali teplih dniv i vesnoyu rozproshchalis' z otamanom ta j rushili v
daleku dorogu. Til'ki pozostavalis' ti, shcho  pozhenilis'  vdruge  pri  zhivih
zhinkah.
   V toj chas v Krivdi i v inshih akermans'kih selah,  po  knizhkah,  pomerla
velika sila narodu. Pomer i nevmirushchij Posmityuh z usima sinami, bratami  j
z nebozhami, ta shche j v odin den', a Kishinivs'ka konsistoriya,  rozdivlyayuchis'
knigi, perelyakalas' od tako¿ strashno¿ poshesti ta pomirku v  Akermani  i  v
cilij Bassarabi¿. Pishla navit' chutka, shcho znov  prokinulas'  na  Bassarabi¿
benders'ka chuma.
   Znov pered burlakami rozislavsya skaterteyu shirokij step; znov pishli voni
znajomimi shlyahami. Voni nibi ne jshli, a, zdavalos',  sami  nogi  nesli  ¿h
dodomu. V kozhnogo na dushi bula dumka to za matir, to za zhinku ta ditej, ¿m
usim zdavalos', shcho voni ne zhili, a til'ki zhivotili na chuzhini, tinyayuchis'  v
najmah po usyakih miscyah.

   - CHi zastanemo zhivimi svo¿h? - nesamohit' vimovivsya Mikola; i nihto  ne
obizvavsya na jogo slova. Kozhnomu bulo radisno,  ale  nad  tiºyu  radistyu  v
kozhnogo na dushi nibi lezhav vazhkij kamin'.
   Bagac'ko sil, bagato mist na  Ukra¿ni  minuli  burlaki;  bagato  nedil'
nalichili voni  v  dorozi,  doki  pribilis'  do  Verbivki.  Sadki  cvili  j
odcvitalis', zhito v poli znyalosya runom i pishlo vgoru, a voni vse  jshli  ta
jshli, doki odnogo dnya nadvechir pered nimi rozislalas' na dolini  Verbivka.
Vsi burlaki stali na  gori  j  dovgo  divilis'  na  ridne  selo.  Verbivka
zelenila svo¿mi verbami, sadkami, ogorodinoyu.  Kozhnij  shukav  ochima  svoº¿
oseli  j  hati;  v  kozhnogo  sl'ozi  navertalis'  na  ochi.  Verbivka  duzhe
zminilas'. Selo rozroslos' ponad Rastaviceyu. Na nizini v odnomu misci nibi
viris kraj sela novij kutok.
   Burlaki spustilis' z gori j uvijshli v selo. Z nimi strichalis' lyudi,  ta
vse neznajomi, ta vse nibi chuzhi.
   - CHi º tut u vas na  seli  Dzherina  hata?  -  spitav  Mikola  v  odnogo
parubka.

   - Nema v nas tako¿ hati. Bula, kazhut', Dzherina hata, a teper  vona  vzhe
CHabanenkova, bo baba Nimidora Dzheriha vidala dochku za CHabanenka.
   - CHi zhiva shche Nimidora Dzheriha? - spitav Mikola,  i  v  jogo  zatrusivsya
golos, a z golosom zatripotila usya dusha.
   - Togo roku vmerla; i nedovgo nezduzhala, - skazav parubok.
   Mikola til'ki j primitiv,  shcho  Verbivka  zakrutilas'  pered  nim;  bula
zelena, potim stala zhovta, a potim nibi vkrilas' tumanom, a potim vin  vzhe
j ne bachiv ¿¿ za sliz'mi, nenache nad selom shopilisya hmari i zalili  doshchem
use selo. Mikola pishov znajomoyu grebleyu. Verbi po obidva boki grebli stali
taki tovsti, shcho ¿h trudno bulo obhopit' vdvoh. Vin  povernuv  pereulkom  i
vglediv svoyu oselyu.

   "SHCHo zh teper ya znajdu na svo¿j oseli?" - mirkuvav Mikola,  pidhodyachi  do
vorit.

   Mikola prijshov do vorit i spersya  na  nih,  pohilivshi  sivu  golovu  ta
oglyadayuchi podvir'ya. De kolis' stoyala  povitka,  tam  teper  davni  verbovi
kilki  stali  tovstimi  ta  zdorovimi  verbami.   Hata   osila   j   trohi
perehnyabilas' na bik, na prichilok. Vikna  pokosilis',  dveri  ponizhchali  j
trohi vvijshli v zemlyu. Til'ki stini  bilili,  yak  i  kolis'  davno.  Stare
derevo v sadku posohlo, a na jogo misce poviganyalis' molodi  bujni  yabluni
ta vishni.
   Mikola perejshov dvir, ripnuv sineshnimi dverima i vvijshov u hatu. Moloda
molodicya poralas' kolo pechi, a yakijs' molodij cholovik  stoyav  kolo  stola.
Molodicya bula nibi ridna  Nimidorina  sestra:  taka  vona  bula  shozha  na
Nimidoru. V ne¿ dostotu buli taki chorni brovi, taki temni ochi; til'ki  vid
u ne¿ buv hudishij, i vona  bula  tonen'ka  j  utla,  nibi  zaharchovana  shche
zmalku. Mikoli zdalos', shcho to bula Nimidora v toj chas, yak vin shche svatav ¿¿
j zalicyavsya do ne¿.
   - Dobrivechir vam! - promoviv Mikola, divlyachis' na hazya¿na j na  hazyajku
zaplakanimi ochima.
   - Dobrogo zdorov'ya! - obizvalas' Lyubka  j  shirokimi  ochima  glyanula  na
Mikolu.

   ¯¿ shiroko rozkriti temni ochi,  ¿¿  golos,  vid  -  vse  tak  nagaduvalo
Nimidoru, nibi na jogo cherez ti ochi glyanula  Nimidorina  dusha,  cherez  toj
golos zagovorila do jogo sama. Nimidora z togo svitu. Mikola ne vderzhavs',
pociluvav Lyubku j zaplakav. Vsya jogo tverda, micna  dusha  roztopilas',  yak
visk na garyachomu vogni, j rozplilas' sliz'mi.
   - Ne vpiznaºsh bat'ka, bo zrodu jogo ne bachila! - nasilu vimoviv Mikola.
- A de zh tvoya mati?
   Lyubka  dogadalas',  hto  prijshov  do  ne¿  v  hatu.  Vona  zasmutilas',
zdivuvalas', ne znala, shcho j kazat', i  til'ki  movchki  stoyala  kolo  pechi.
Odnache v ¿¿ serci ne zavorushilos' ni krihti dityachogo zhalyu, zhalyu  dochki  za
bat'kom. Pered neyu stoyav zovsim chuzhij dlya ne¿ cholovik. Dlya ne¿ navit' bulo
chudno, shcho vin nazivav sebe ¿¿ bat'kom, ¿j use zdavalos', shcho  bat'ko  davno
vmer i lezhit'  pohovanij  v  zemli.  V  ¿¿  serci  vse  yakos'  pomishalos',
skalamutilos', tak shcho vona ne znala, chi radit', chi plakati?

   - CHi davno vmerla mati, Lyubko?
   - Torik u petrivku, - nasilu promovila Lyubka, - mati zhdala vas  ta  vse
posilala mene viglyadat'.
   - Ta j ne dizhdalas'! Taka vzhe nasha dolya! - promoviv Mikola. -  Ti  vzhe,
Lyubko, vijshla zamizh; a ya tebe pokinuv shche v kolisci.
   - Mi nedavno pobralis', - skazala Lyubka, pokazuyuchi na cholovika.

   - A hata stala shche nizhcha; mabut', osila. I obrazi ti  sami,  -  promoviv
Mikola, - pered nimi molilas' tvoya mati. CHi vi vzhe vol'ni?
   - Vzhe, hvalit' boga, ne robimo panshchini, - obizvavsya Lyubchin  cholovik,  -
shche oremo perednishe pole, a ce kazhut', shcho pri¿dut' nadilyat' nas  zemleyu  na
viplat, chi shcho.

   - YAkbi ne ta panshchina, mozhe, j mati vasha bula b zhiva, i ya ne tinyavsya b u
svitah bil'she dvadcyati god. CHi davno pomerla moya stara mati?
   - Babusya vmerli davno: shche ya bula divchinoyu, - promovila Lyubka.

   - CHi dobre zh vam zhilos' bez mene? - spitav Dzherya.
   - Et! YAke tam dobro! Biduvali ta pobivalis'  z  matir'yu  do  ostann'ogo
chasu, mozhe, mati j teper buli b zhivi. Sidajte, bud'te laskavi!  -  skazala
Lyubka i hotila nazvat' Dzheryu tatom, ale yazik sam zaderzhav  na  kinchiku  te
slovo.

   Dzherya movchki vijshov z hati, perejshov dvir, pishov u sadok, a dali  pishov
na gorod, na levadu ponad richkoyu. Visoko j gusto rozrissya vishnik,  shcho  vin
nasadiv, nenache zelene gnizdo; cherez jogo navit' ne  promikuvavs'  promin'
soncya. Verbi kolo tinu stali duplinasti i vzyalisya porohneyu.  Mikola  shukav
ochima tiº¿  staro¿  gillyasto¿  grushi,  z-pid  kotro¿  vin  vpershe  pobachiv
Nimidoru, yak vona brala z Rastavici vodu.  Grushi  vzhe  ne  bulo  j  slidu.
Mikola ledve nalapav nogami v kropivi suhij sporohnyavilij pen'ok. Od  jogo
ne pishlo ni odnogo  parostka.  Mikola  prigadav  sobi  toj  pishnij  vechir,
prigadav toj divnij son, shcho kolis' snivsya jomu, yak vin spav pid grusheyu, te
krishtaleve listya, tu divnu zhar-pticyu, shcho nibi spivala Nimidorinim golosom.
   Lyubka povela bat'ka na kladovishche j pokazala jomu mogilu nad  Nimidoroyu.
Kladovishche bulo obkopane glibokim rovom. Na okopi  rosla  gusta  bereza.  Z
odnogo boku po okopi rosli visoki verbi. Sonce til'ki shcho silo za  goroyu  i
jogo ostannº rozheve prominnya gaslo na samih vershechkah verb. Lyubka pokazala
Dzheri Nimidorinu mogilu pid verbami. Mogila  vzhe  zarosla  travoyu.  Mikola
znyav shapku, perehrestivsya j pohiliv golovu, .derzhachi  oboma  rukami  shapku
pered soboyu. Lyubka plakala. Z Mikolinih ochej pokotilis' dvi zdorovi sl'ozi
i vpali u travu.
   Nadvori bulo tiho, yak u hati. V tij tishi  nibi  bulo  chut',  yak  smert'
vitala nad kladovishchem. Mikola dovgo stoyav i dumav, a potim tiho  promoviv,
mahnuvshi rukoyu:

   - Vse pomerlo, j slidu ne zostalos'. Marno peregorilo j  peretlilo  moº
zhivottya, i teper zostavsya til'ki popil, doki jogo ne pogline svyata zemlya.

   Odnache Mikola pomilivs': z  jogo  ne  shvidko  stav  popil.  Vin  i  sam
nedobachav, shcho v jomu shche tliº velikij zhar, yak pislya spalenih dubovih  drov.
Pid sivim volossyam zata¿las' micna zapekla j pravdiva dusha.
   Z kladovishcha Mikola pishov do svyashchenika j najnyav  panahidu  za  Nimidoru.
Lyubka pishla dodomu, uvijshla v hatu, zglyanulas' z cholovikom i  perekinulas'
kil'koma slovami.

   - Ce bat'ko tvij prijshov? - promoviv cholovik.
   - Zdaºt'sya, bat'ko, bo duzhe plache za matir'yu, - promovila Lyubka.

   - De zh ce hodiv tvij bat'ko  tak  dovgo?  Mabut',  des'  burlakuvav?  -
spitav cholovik.

   - Bog jogo znaº, de vin hodiv, pokinuvshi nas. A shcho vzhe mati naplakalas'
ta nabralas' liha, to, mabut',  nikomu  ne  dovodilos'  tak  biduvat',  yak
materi.

   - Ta, mabut', bat'ko ne od dobra vtikav. Adzhe zh i Kavun utik, povtikali
j inshi nashi verbivci, -promoviv cholovik.
   Mikola zostavsya zhit' pri svo¿j dochci. Dityam spochatku bulo  duzhe  chudno.
Lyubka persho¿ nochi taki dobre boyalas': dlya ne¿  vse  zdavalos',  shcho  do  ¿h
pritarabanivsya volocyuga i mozhe shche j  liha  nako¿t'  u  hati.  Vona  nasilu
zvikla zvati Mikolu bat'kom.  Vin  tak  i  zostavsya  dlya  ne¿  chuzhisin'kim
cholovikom za vse jogo zhivottya.

   Mikola  pishov  po  seli,  poznahodiv  starih  znajomih   lyudej,   svo¿h
perevesnikiv, pochav pro vse rozpituvat', a dali zajshov z nimi do shinku  ta
postaviv ¿m z gorya takogo mogoricha, shcho j sam z nimi zvalivsya pid  lavku  j
prospav tam p'yanij cilu nich.

   - Oce yak ya zdorovo zapiv svoº burlactvo! - kazav Mikola, vstayuchi vranci
z-pid lavki. - Ne ya p'yu, gore p'º ta mo¿ neshchadimi zlidni. Ne spriyala  meni
dolya za vves' mij vik.
   Cilij tizhden' Mikola zapivav svoº girke  burlactvo  i  prihodiv  dodomu
p'yanij. Dochka j zyat' zglyadalis' mizh soboyu j musili movchat'. Zyat' pam'yatav,
shcho zhive v testya u prijmah i shcho vin nastoyatel' na Dzherine pole j grunt.
   - Ne serd'tes', diti! - kazav do ¿h Dzherya. -  Prop'yu  svoyu  bidu  ta  j
zakayus' piti, poki j mogo zhivottya.
   Zyat' musiv zmovchuvat': robiv usyaku ugodu Dzheri, bo vin buv u prijmah  i
posterigav, shcho Dzherya p'º z gorya.
   Mikola j spravdi shvidko zakayavsya piti, za svo¿ groshi  kupiv  konyachku  z
vizkom i pochav hazyajnuvat'. Jogo  vdacha,  yak  velika  richka  pislya  vesni,
pochala vhodit' v  svo¿  beregi;  ale  chasom  vryadi-godi  znov  nespodivano
vihodila z beregiv i rozlivalas' burlactvom, doki  zovsim  vgamuvalas'  na
starist'. Tim chasom na seli zavelis' novi poryadki; vzhe zaveli  volost',  i
gromada obrala za golovu odnogo bagatogo cholovika j poklala jomu platu  na
rik dvisti karbovanciv. Golova zaraz pochuv, de raki  zimuyut',  i  pochav  z
pisarem potrohu obkradat' gromads'kij skarb, vstoyuvav za svij bagatij  rid
i vsi gromads'ki povinnosti skidav na vbogih hazya¿niv.  Raz  yakos'  golova
poslav do Mikoli desyac'kogo, shchob vin dav svogo konya pid stanovogo.  Mikola
znav, shcho koni samogo golovi i jogo bagato¿ ridni stoyat' doma v povitkah.

   - Nehaj golova daº svo¿ koni  abo  poshle  do  svoº¿  ridni,  -  serdito
odkazav Dzherya.

   Golova poslav do Mikoli desyac'kogo vdruge. Mikola dav konya,  ale  zaraz
pishov do shinku, de bulo chimalo gromadyan, i pochav narikat' na golovu za te,
shcho vin usyu gromads'ku  vagu  skidaº  na  bidnishih  hazya¿niv,  a  sobi  vzhe
postaviv novu hatu z  svitliceyu  ta  z  kimnatoyu,  nache  zbuduvav  pans'ku
ekonomiyu.
   - Golova krade nashi groshi, a mi movchimo. Vin shvidko perevede nashi  koni
j hudobu, a mi nibito povinni jomu na vse nastachat'. Hiba taki  v  nas  na
seli j lyudej nema. Dajmo cherednikovi sto karbovanciv, to  vin  bude  takim
samim golovoyu, shche j spasibi skazhe! Skin'mo  jogo,  irodovogo  sina!  Nehaj
znaº, shcho gromada velikij cholovik.

   - To j skin'mo! Pravdu ti, Mikolo, kazhesh! CHi vzhe zh taki v nas  na  seli
vartogo cholovika ne znajdet'sya. Oberim shche vbogogo. Bachili  vzhe  bagatih  v
golovah, pobachimo j bidnih!
   Starij, azh truhlyavij, korchmar, toj samij,  shcho  kolis'  brav  u  zastavu
odezhu starogo Dzheri, yak Mikola zhenivsya, naliv Mikoli pivkvarti  gorilki  j
trohi ne doliv.

   - CHom zhe ti ne dolivaºsh, vrazhij sinu! - kriknuv Mikola na  zhida.  -  Ti
dumaºsh, shcho ya ne znayu, skil'ki ti zaroblyaºsh na tih nedolivkah?
   - A skil'ki ya zaroblyayu na tih nedolivkah? -  spitav  starij  shinkar.  -
Bodaj meni bog ne doliv stil'ki viku, skil'ki ya tobi ne dolivayu.
   - Dovelos' bi tobi davno zaginut', - smiyavsya Mikola. - Ti  ne  dolivaºsh
na sto karbovanciv na rik!
   - Oj vaj! Kudi zh pak! na sto karbovanciv! YAkbi tomu bula  pravda,  ya  b
dosi buv bagatim kupcem.
   - Davaj shche pivkvarti! - kriknuv Mikola. SHinkar  naliv  pivkvarti  j  ne
doliv na cilij palec'. Vin bachiv, shcho Mikola vzhe buv trohi napidpitku.  Dlya
p'yanih vin ne til'ki ne dolivav, a shche j vodi pidlivav.
   - Dolivaj-bo! Ne zhartuj lish zo mnoyu! - kriknuv Mikola.
   - Nu! YAk dolivaj? Hiba ya ne doliv? - promoviv zhid i doliv shche dvi krapli
dlya lyuds'kogo oka.
   Mikola vhopiv kvartu j pozhburiv neyu na shinkarya. Gorilka potekla jomu po
lici j po borodi. SHinkar priskav, yak kit, ponyuhavshi percyu.
   - Potrivaj zhe ti! Ne budesh ti sidit' v nashih shinkah. Ti dumaºsh,  mi  ne
znaºmo, skil'ki vider gorilki ti dav na mogorich golovi, pisarevi  ta  jogo
ridni. Skinemo mi j tebe z parafi¿, yak i golovu. Sam syadu  v  gromads'komu
shinku, a tebe ne pushchu.

   - Hto tobi zaboronyaº? Sidaj, pro mene, sam, shche j dochku svoyu  posadi,  -
pochav shinkar.
   Gromada zibralas' u volost' i  zagula,  yak  bdzholi  v  uliku.  Bagatogo
golovu  skinuli  j  obrali  za  golovu  cherednika.  Vsi  gromads'ki  shinki
poodnimali od zhidiv i oddali dvom cholovikam, taki verbivs'kim.
   Tim chasom pochali nadilyat' selyan zemleyu. Pan zabrav sobi krashchi zemli  po
dolini, nad richkoyu, a polovina sela musila brati  zemlyu  na  shpilyah  ponad
krutimi balkami. Odna taka gora pripala j Dzheri i  jogo  zyatevi.  Ta  gora
bula taka kruta, shcho u veliki doshchi rillya skochuvalas' z vodoyu uniz,  a  voli
ledve tyagli pluga po kosogoru. Oprich togo, pid pans'ki zemli odijshov  lis,
a v tomu  lisi  buli  lyuds'ki  sadki.  Ti  sadki  nalezhalis'  do  hazya¿niv
spokonviku. Voni rosli po balci  sered  gustogo  lisu.  Tam  buv  i  sadok
Dzherin; tam stoyala z davnih daven pasika jogo bat'ka.

   - Panove gromado! - kazav Dzherya lyudyam. - Pan hoche nas skrivdit', ta  mi
togo ne popustim. Za shcho mi budemo platit' taki skazheni groshi? CHi vzhe zh  za
ti lisi gori! YAk sobi pan shoche, a ya ne hochu  brat'  togo  polya,  ne  budu
navit' c'ogo lita siyati na jomu hliba; a hto posiº hlib, toj bude  zradnik
gromadi.

   - To j ne sijmo! -  guknula  gromada.  -  A  hto  pochne  orat',  to  mi
polataºmo kiyami boki. Treba podavat' list na pana i za  pole,  i  za  nashi
bat'kivs'ki sadki.

   - Avzhezh, treba! Minulas' panshchina; a teper i mi pani, i svogo  dokazhemo,
naputyuvav lyudej Mikola.
   Gromada j spravdi togo roku ne orala j ne siyala  hliba  na  tomu  poli,
vgori nad balkoyu. Tim chasom pan po¿hav do mista i  pozhalivsya,  nibi  Dzherya
buntuº gromadu. Mirovij poserednik potyag ruku za panom i Mikolu z kil'koma
vatazhkami ta privodcyami zv'yazali, odveli do mista j posadali  v  tyurmu  na
visidku. - Ot tobi j volya! -  skazav  Dzherya.  -  Ot  tobi  j  vernuvsya  do
gospodi. I nashcho bulo vertatis'  u  cej  proklyatij  kraj!  Bud'  vin  trichi
proklyat od boga i od lyudej!

   Polovina sela ne orala j ne siyala togo roku. Pan ne  zgodzhuvavs'  brat'
nazad togo polya. Tak vono j stoyalo cile lito tolokoyu.
   Tim chasom i po drugih selah lyudi ne hotili brat' polya; i v drugih selah
davali ¿m zemlyu nerodyuchu. Z stolici prislali  povirochnu  komisiyu.  Komisiya
rozibrala dilo verbivs'kih selyan i zvelila nadilit' ¿h krashchoyu  zemleyu,  ¿m
povertali navit' ti hutori j sadki v lisah, shcho pol's'ki pani shche  perednishe
od ¿h poodnimali. Dzheryu vipustili z tyurmi na volyu. Pan znenavidiv  jogo  j
ne znav, yak jogo vikishkat' z sela, a Dzherya obhodiv pans'kij  dvir  desyatoyu
vuliceyu j zariksya navit' zaroblyat' hlib na pans'komu poli.  Od  togo  chasu
Dzherya, yak til'ki bulo pochuº dzvonik  stanovogo  abo  spravnika,  to  zaraz
tikaº z sela na hutir, u lis.

   I do kincya svogo zhivottya Dzherya jshov proti  paniv  ta  zhidiv:  tak  voni
bagato nashkodili jomu j skrivdili jogo, zanapastili jogo vik.
   CHi vivoziv vin na yarmarok kartoplyu, cibulyu,  kapustu  abo  ogirki,  vin
nikoli ne prodavav panam, odkazuvav ¿m grubo, serdito, z  velikoyu  zlistyu,
malo ne proganyav ¿h od voza. ZHidi pidpoyuvali dekotrih gromadyan,  pidbivali
¿h oddati ¿m gromads'ki shinki, ta nichogo ne vdiyali. Dzherya  pidbiv  gromadu
podati gubernatorovi list, shchob zhidiv zovsim viseliti z sela.
   V Verbivci nastav molodij pip i pochav  brati  veliku  platu  za  trebi.
Dzherya perestav hoditi do  cerkvi,  i  yak  bulo  vgledit'  popa,  to  zaraz
hapaºt'sya za svoyu  kishenyu.  Vryadi-godi,  odnache,  Mikola  molivsya  bogu  v
pasici, hrestyachis' ta klanyayuchis' do shid soncya. - Na  starosti  lit  Dzherya
lyubiv dovgimi zimnimi vechorami rozkazuvat' dochci j onukam, de  vin  buvav,
shcho vin bachiv, v yakih krayah hodiv, z yakimi lyud'mi zustrichavsya. Diti sluhali
j zasipali kolo jogo, na jogo rukah.

   Nastali inshi chasi, nastali inshi lyudi. Dzherya til'ki zgaduvav, yak  kolis'
vin zhav z Nimidoroyu vnochi pri misyaci, yak  lyuds'kij  hlib  stoyav  nezzhatij,
gnuvsya dodolu j visipavs', a lyudi na panshchini hapali serpami pans'kij hlib.
Teper stalo  dilo  naperevert:  na  lyuds'komu  poli  stoyali  polukipki,  a
pans'kij hlib stoyav nezzhatij. Pani,  v  vazhku  dlya  selyan  godinu,  pochali
najmat' zimoyu strokovih na zhniv'yanij chas za  nikchemnu  platu  j  nakladali
veliku penyu na togo, hto  propuskav  v  zhniva  dni.  Stala  znov  malen'ka
panshchina: ce todi zavelis' v pol's'kih paniv vidomi "porci¿".

   Dzherya vgovoryuvav lyudej ne stavat' na ti "porci¿", a sam  perebravs'  na
vse lito v svij hutorec'. Vin buv za pasichnika i v  inshih  pasikah,  kotri
stoyali slive suspil' po sadkah poblizu od jogo pasiki.
   Buv pishnij tihij litnij vechir. Sonce stoyalo  na  zahodi.  Starij  Dzherya
sidiv u svo¿j pasici kolo kurenya z svo¿mi malimi onukami. Nevelichka pasika
stoyala v balci na kosogori v sadochku,  a  nasuproti  ne¿,  po  drugij  bik
balki, stoyala kruta gora, yak stina, vsya  zverhu  vkrita  gustim  lisom,  a
vnizu gustoyu lishchinoyu.

   Kolo pasiki suspil' rosli na balci stari sadki,  a  mizh  nimi  podekudi
stoyali zdorovi stari dubi z  gustim  temnim  listom,  nibi  skeli.  Balka,
vkrita sadkami, vilas' popid goroyu  i  hovalas'  daleko-daleko  v  staromu
lipovomu lisi. V sadkah bulo shche znat' okopi  ta  yami,  zarosli  ternom  ta
lishchinoyu: to bulo pomershe selo, mozhe, shche starishe, nizh bula Verbivka,  mozhe,
znesene tatars'kim abo pol's'kim mechem ta vognem.
   Nevelichka Dzherina pasika bula obgorodzhena niz'kim tinom i obstavlena od
pivnochi ocheretom. Kolo ocheretyano¿ stini pritulivsya kurin'.  Popid  ulikami
vilisya prochishcheni stezhki, a sered pasiki stoyav vazhkij  nizen'kij  hrest,  z
dvoma doshchechkami, pribitimi zverhu na obidva kinci perehrestya. Sered hresta
bulo vidno obraz Zosimi j Savvatiya. Pid hrestom stoyalo korito z vodoyu  dlya
bzhil, potrushenoyu steblami solomi.

   Kolo pasiki rosli yabluni j grushi, poshilyavshi guste gillya v  pasiku  nad
ulikami. Za pasikoyu zeleniv malen'kij bashtan. Dovge garbuzinnya vilizlo  na
kurin' i pochiplyalos' po tinu. Na  samomu  kureni  vgnizdivsya  zdorovec'kij
garbuz, nenache viliz, shchob pogriti svoº bile  cherevo  na  sonci.  V  odnomu
kutku kolo hvirtki tlilo kurevo, i legen'kij dimok vivsya vgoru j hovavsya v
gustomu gilli staro¿ grushi. Dzherya sidiv na pen'ku kolo vognyu i  derzhav  na
rukah malen'kogo zamurzanogo onuchka. Kolo jogo sidilo dvi divchinki-onuchki,
a starshij hlopec' z batogom v rukah stoyav proti dida j ne  zvodiv  z  jogo
ochej. Dzherya buv sivij, azh bilij. Gusti  sivi  brovi  niz'ko  ponavisali  j
zakrivali ochi, a z-pid ¿h i teper blishchali temni, yak teren, ochi. Dovgi sivi
vusa spuskalis' vniz, a golova bilila, nache  vishnevij  cvit.  Jogo  vid  i
teper buv smilivij i gordovitij.
   Lyubka prinesla didovi harch v klunku i stoyala pid gillyam grushi, shilivshi
golovu i pidpershi shchoku doloneyu. Did dav onukam po ogirku i vse  rozkazuvav
¿m pro dalekij kraj, pro CHorne more, pro liman. Diti sluhali nenache  yakus'
divnu kazku ta vse rozpituvali dida pro mors'ku chudnu ta strashnu  ribu  ta
pro more. Mala ditina zasnula na jogo rukah.
   A v pasici guli v ulikah bdzholi gustim gluhim gukom, nenache  voni  buli
zakopani des' pid zemleyu. V vichkah podekudi linivo  lazilo  kil'ka  bdzhil.
Dvi-tri bdzholi snovigali linivo ponad hrestom,  ta  j  ti  nezabarom  nibi
padali v vichka. V pasici pahlo medom, pahlo molodoyu  travoyu  ta  pol'ovimi
kvitami. Sered pasiki des' vzyalasya kavunyacha ogudina, splelas' z badilinoyu,
berezkoyu ta z shirokim listom ogirkiv i  pobigla  do  odnogo  ulika  dovgoyu
zelenoyu  stezhkoyu.  Mizh  ulikami  zelenila  trava,  sinili  sini  dzvoniki,
pokazuyuchi svo¿ yasni oseredochki; pid tinom chervonila, nibi krov'yani krapli,
chervona smilka, ris zhovtij kushchik  droku.  Kose  prominnya  promknulos'  pid
yablunyami ta vazhkimi dubami j nibi zapalilo  zelenu  travu,  uliki,  zelene
listya na grushah, shche j oblilo sivogo dida chervonyastim svitom.
   Vzhe sonce zajshlo, vzhe nibi drimota rozlilas' nad gustimi  sadkami,  nad
gustim lisom, a did use rozkazuvav, a diti vse  sluhali,  a  bdzholi  guli,
nenache gula guchnimi strunami kobza,  prigravayuchi  do  chudovo¿  kazki-pisni
pasichnika Mikoli Dzheri.

   1876 roku, 1 genvarya

Last-modified: Tue, 23 Jul 2002 11:48:57 GMT

Ocenite etot tekst: