-----------------------------------------------------------------------
Feliks W.Kres. Per. s pol'sk. - K.Pleshkov.
Avt.sb. "Serdce gor". SPb., "Azbuka", 2000.
OCR & spellcheck by HarryFan, 31 October 2002
-----------------------------------------------------------------------
Rany sochti, no obid ne schitaj:
Zabud' - no ostanetsya v serdce tvoem Bol'.
No vremya pridet - ty obidy sochtesh'
I vspomnish', chto mest' - eto glavnyj zakon Gor.
Pesnya grombelardskih razbojnikov
Den' vydalsya holodnym i pasmurnym. Strazhniki u vorot garnizona potirali
ruki, pereminayas' s nogi na nogu v popytke sogret'sya. Svetlovolosye, kak
bol'shinstvo gorcev, oba soldata byli krepko sbitymi, ladnymi, a ih lica
kazalis' grubo tesannymi, chto harakterno dlya grombelardcev. Oni izredka
obmenivalis' paroj slov, chtoby kak-to perebit' skuku da sonlivost'. Bor'ba
s holodom zdorovo otvlekala ot neseniya sluzhby, no vse zhe oni zametili
cheloveka, priblizhavshegosya k vorotam stolicy Grombelarda, strany dozhdej.
Razdelyalo ih ne bol'she polutora desyatkov shagov.
- Ves' uveshan oruzhiem, - probormotal odin soldat, zametiv mech na boku
neznakomca i vystupayushchij iz-za plecha luk. - Luchnik?
Redkoe oruzhie v Grombelarde - luk. Predpochtenie zdes' otdavalos'
arbaletu, nezamenimomu v srazheniyah, ili korotkomu kop'yu, drevkom kotorogo
mozhno bylo nanesti udar, slovno palkoj. Poslednee ispol'zovalos' v
osnovnom v gorode.
Neznakomec podoshel blizhe i ostanovilsya. Tolstyj voennyj plashch s
kapyushonom zashchishchal ego ot holoda. CHeshujchataya otdelka poyasa i mecha nichem ne
otlichalas' ot otdelki oruzhiya strazhnikov. Voennoe snaryazhenie nevozmozhno
bylo kupit'. Ego mozhno bylo tol'ko ukrast' ili zhe... dobyt'.
Prishelec otkinul kapyushon, otkryv dlinnye, chernye kak smol' volosy, i
zhenskim, chut' hriplovatym golosom proiznes:
- Mne nuzhno videt' komendanta.
Soldaty pereglyanulis'.
- Kto ty? - surovo sprosil starshij, slegka koverkaya Konu, obshchij dlya
vsej imperii yazyk, na kotorom zagovorila zhenshchina.
Ona vskinula nepriyaznennyj vzglyad. Serye glaza strannym obrazom
vyglyadeli chuzhimi na ee lice.
- Ne tvoe delo, soldat. Mne nuzhno videt' komendanta garnizona. Ispolnyaj
svoi obyazannosti i dolozhi komu sleduet. A mozhet, u vas prikaz otpravlyat'
nazad kazhdogo, kto poyavitsya u vorot, bez vyyasneniya prichin? - V ee golose
slyshalas' nasmeshka.
Soldaty pereglyanulis'.
- Pojdu, - rezyumiroval starshij, napravlyayas' k uzkoj dveri v shirokom
kryle vorot. - Sledi za nej, - dobavil on po-grombelardski, obrashchayas' k
tovarishchu. Voennoe snaryazhenie neznakomki ne vnushalo emu doveriya. Vdrug ono
dobyto nezakonno?
ZHenshchina tol'ko prezritel'no fyrknula.
Ostavshijsya strazhnik medlenno prohazhivalsya vdol' vorot, vremya ot vremeni
ispytuyushche poglyadyvaya na nee. Molodaya zhenshchina s pravil'nymi chertami lica.
Mozhno bylo by skazat', chto ona krasiva, esli by ne strannoe vyrazhenie
svincovo-seryh glaz.
- Mozhet byt', pridetsya podozhdat', - burknul soldat. - Snachala nuzhno...
- YA znayu, - oborvala zhenshchina. - Snachala - k nachal'niku strazhi.
On vskinul brovi, nedoumenno pozhal plechami i snova nachal hodit' u
vorot.
- Otkuda ty? - ne vyderzhav, sprosil on, no, predvidya, chto ona ne
otvetit, dobavil: - Ty ne govorish' po-grombelardski... a zdes' malo kto
znaet Konu. Nochleg najti budet neprosto.
- Ty zhe zakanchivaesh' sluzhbu, znachit, segodnya ty svoboden. Vot i
pomozhesh' mne najti kakoj-nibud' postoyalyj dvor, - skazala ona na ego
yazyke, prezritel'no naduv guby. - S kakih eto por v Grombe malo kto
vladeet Konu?
Soldat obizhenno promolchal.
Proshlo eshche nemalo vremeni, prezhde chem ego starshij vernulsya s
podsotnikom.
- K komendantu? - korotko sprosil pozhiloj oficer s shirokim shramom na
lbu.
Ona slegka sklonila golovu.
- Po kakomu delu?
ZHenshchina oglyadelas' po storonam, slovno pytalas' najti svidetelej. Ee
zlila tupost' voennyh.
- Radi SHerni, ya chto, proshu audiencii u imperatora? - s neskryvaemym
razdrazheniem otvetila ona. - YA po povodu propavshih bez vesti neskol'ko
dnej nazad pyateryh vashih lyudej.
Soldaty ostolbeneli. Ot spokojstviya oficera ne ostalos' i sleda.
- Znachit, vse-taki razbojnica... - prorychal on, kladya ladon' na rukoyat'
mecha. - Vykup?
V udivitel'nyh glazah devushki vspyhnula yarost'.
- Radi SHerni! - spokojno skazala ona. Neozhidanno plavnym dvizheniem ona
podnyala nogu i pnula starshego iz chasovyh v zhivot, pryamo v solnechnoe
spletenie. V sleduyushchuyu sekundu ee koleno votknulos' mezhdu nog vtorogo.
Podsotnik hotel bylo vytashchit' mech, no ona perehvatila ego dvizhenie,
ucepivshis' skreshchennymi v zapyast'yah rukami za mundir. Rezko sdavila u shei i
rvanula na sebya. Oficer zahripel, glaza polezli iz orbit. On pytalsya
osvobodit'sya ot hvatki, no ee ruki, kazalos', byli vylity iz zheleza.
Spustya mgnovenie ona sama otpustila ego, dav pinka; kogda on upal,
nakinula po pinku stonushchim na zemle strazhnikam, otkryla dver' v vorotah i
voshla na territoriyu garnizona.
Vnutrennij dvor byl polon soldat, no devushka probralas' storonoj. Ona
horosho znala, kuda idti. Vskore ona uzhe podnimalas' po stupenyam zdaniya,
raspolozhennogo v uglu kazarm. Na skam'e v perednej sidel molodoj paren' -
dezhurnyj.
- Starik u sebya? - sprosila devushka.
Paren' mashinal'no kivnul. Prezhde chem on uspel chto-libo soobrazit', ona
proshla mimo i otkryla dver' v komnatu komendanta.
Na shirokom stole lezhal razostlannyj pergament. Sidevshij za stolom
pyatidesyatiletnij muzhchina s perom v odnoj ruke i baran'ej lopatkoj v
drugoj, udivlenno podnyal golovu. Mgnovenie on smotrel ej v glaza, zatem
brosil lopatku v stoyavshuyu ryadom misku i potyanulsya k bokalu.
- Radi SHerni, - spokojno skazal on, otstavlyaya v storonu vino, - chto tam
za vopli za oknom?
- Menya ne hoteli vpuskat', - s legkoj ulybkoj otvetila devushka.
Komendant brosil na nee surovyj s ukoriznoj vzglyad.
- ZHdi zdes', - burknul on na vyhode.
Ona oglyadelas' krugom. Vse bylo tochno tak, kak i neskol'ko let nazad.
Togda ee prislali syuda iz Armekta, chtoby ona obuchala grombelardskih soldat
vladet' lukom. V etom kabinete ej ne raz prihodilos' vyslushivat' iz ust
Argona, komendanta legiona v Grombe, surovye notacii. S vozrastom ona
ponyala ego pravotu i to, chto togda ona byla nikudyshnym soldatom da
neudachlivym oficerom.
Kriki za oknom stihli. Poslyshalsya spokojnyj surovyj golos Argona.
Devushka ulybnulas', rasstegnula poyas s mechom i styanula s sebya plashch. V
kamine gorel ogon', v komnate bylo zharko.
Hlopnula dver'.
- Hotel by ya znat', - s obychnym dlya nego spokojstviem proiznes
komendant, - chto vse eto znachit?
Ona vytyanulas' po stojke smirno:
- Tak tochno, gospodin!
Vpervye v zhizni ona uvidela, kak drognuli ego guby v podobii ulybki.
Ona zadumchivo poglazhivala ladon'yu bokal. V gorah ona uzhe uspela
otvyknut' ot podobnyh predmetov.
- Stranno, - povtoril Argon.
- Radi SHerni, - ustalo skazala devushka, - ya-to chto mogu podelat'?
Stervyatniki mnogo raz napadali na lyudej... - Ona zamolchala, prikusiv gubu.
- Menya udivlyaet ne to, chto oni napali, a to, chto zahvatili v plen. Ty
zhe znaesh', chto oni tak nikogda ne postupayut. Kak pravilo, oni
dovol'stvuyutsya... - On pokolebalsya, zametiv morshchinku u nee na lbu.
- ...slepotoj poverzhennogo. - Ona ugryumo zavershila frazu. - Sejchas vse
inache.
Argon metalsya po kabinetu, rashazhivaya tuda-syuda.
- Pochemu ya dolzhen tebe verit'?
Ona nahmurilas':
- |to uzhe slishkom! A zachem, vo imya SHerni, mne lgat'?
Molchanie zatyagivalos'.
- Stervyatniki lishili menya zreniya, - pristal'no glyadya na komendanta,
skazala devushka. - Ty etu istoriyu znaesh'? Soldat iz tvoego garnizona otdal
mne svoi glaza i zhizn', a velichajshij sredi Poslannikov utratil svoyu silu,
peredav mne dar zreniya. U menya ostalis' dolgi, i vot uzhe neskol'ko let kak
ya ih ispravno plachu.
Ona smotrela emu pryamo v glaza.
- |to byl tvoj soldat, gospodin. I - naskol'ko ya znayu - dobryj soldat.
Tak, mozhet, mne tol'ko kazhetsya, chto i na tebe koe-chto visit.
Argon vyderzhal ee vzglyad.
- YA zdes' postavlen ne dlya mesti, - spokojno vozrazil on. - |to mozhet
sebe pozvolit' podsotnik legiona, esli ty ponimaesh', o chem ya govoryu.
Mozhesh' lazat' po goram i istreblyat' vse, chto letaet. YA etogo ne odobryayu.
|to tebya zovut Caricej Gor? - sprosil on s notkoj sarkazma v golose.
- Ne ya vydumala prozvishche, - so zlost'yu parirovala devushka. - Navernyaka
tebe chashche prihodilos' slyshat' ob Ohotnice. Vprochem, hvatit ob etom,
komendant. Dovol'no govorit' o mesti. YA prishla v nadezhde, chto tebya volnuet
sud'ba pyateryh zelenyh mundirov Grombelardskogo Legiona. Esli ya oshiblas',
zhal'.
- Syad', - prikazal Argon.
Komendant podoshel k oknu i otkryl ego. V komnatu vorvalsya holodnyj
vozduh.
- Syad', govoryu. Eshche raz, vse po poryadku.
Ona nabrala v grud' vozduha.
- Est' mesto nedaleko otsyuda, k vostoku ot Ladory, kotoroe nazyvayut
CHernym Lesom. Karlikovyj les okamenevshih derev'ev. Derev'ya i skaly tam
dejstvitel'no chernye - legko ponyat', kak poyavilos' nazvanie, - eto uzhe v
legendah, kak i to, otkuda on vzyalsya.
- Dal'she.
- Nedavno tam obosnovalas' staya stervyatnikov. Mne izvestno, chto imenno
tam uderzhivayut tvoih lyudej.
- Svyazannyh, vzaperti?
Ona tyazhelym vzglyadom posmotrela na komendanta:
- CHeloveka, okazavshegosya vo vlasti stervyatnikov, nezachem vyazat' po
nogam i rukam. On prosto podchinyaetsya ih vole. V Grombe est' lyudi, kotorym
stervyatniki vyklevali glaza. Prikazhi najti kogo-nibud' iz nih i
porassprosi, kak eto proishodit, esli mne ne verish'.
Argon zadumchivo poter lob rukoj:
- YA znayu, gde eto. Dva dnya puti - samoe men'shee. ObŽyasni-ka, chto moj
patrul' mog delat' v teh krayah?
- Ty menya sprashivaesh', gospodin?
On sverlil ee glazami, i ej snova pochudilos' nedoverie vo vzglyade.
- Nu horosho... Kak ya ponimayu, u tebya est' kakoj-to plan?
Ona podnesla bokal ko rtu.
- Poslezavtra budet polnolunie. V den' pered polnoj lunoj stervyatniki
ne letayut. |to odin iz ih strannyh obychaev.
- Nikogda ob etom ne slyshal.
- Skol'ko raz ty videl stervyatnika, gospodin?
Komendant namorshchil lob.
- Tol'ko odnazhdy... - neohotno priznalsya on.
- Izdaleka? Navernyaka on byl ochen' vysoko, - prezritel'no skazala
devushka. - Mozhesh' nasmehat'sya, gospodin, nad tak nazyvaemoj Caricej Gor,
no ona hodit po nim uzhe ne odin god, i o gorah, stervyatnikah, razbojnikah,
dozhdyah i obo vsej vashej parshivoj strane ej izvestno bol'she, chem ty dazhe
mozhesh' sebe voobrazit'.
- Dal'she chto?
- Vse. Daj mne desyat' luchnikov.
- U menya ih tol'ko troe. Da i to ne otlichayutsya metkost'yu.
- Togda dobav' desyateryh arbaletchikov.
Podumav, Argon soglasilsya.
- V den' pered polnoluniem stervyatniki ne letayut, - povtorila devushka.
- Tak nam udastsya proniknut' v okrestnosti CHernogo Lesa nezamechennymi.
Noch'yu vojdem v chashchu i okruzhim ih logovo. Na rassvete pridetsya bystro i
metko strelyat'.
Argon zadumchivo pokachal golovoj.
- Plan prostoj, vyglyadit logichno, - probormotal on. - Skol'ko ih?
- Pyat'-shest', nu ot sily - sem'.
- Ne takoj uzh malen'kij etot CHernyj Les. Kak ty namerena najti ih
logovo v temnote?
- Zachem iskat'? YA horosho znayu, gde ono nahoditsya.
Zametiv voprositel'nyj vzglyad komendanta, ona dobavila:
- YA byla tam.
Ona vstala, podobrav svoyu kurtku iz medvezh'ej shkury, i povernulas',
pokazyvaya spinu. Vzglyadu Argona predstali svezhie, glubokie i krovotochashchie
rany - sledy kogtej stervyatnika.
- Odna ya ne smogla so vsemi spravit'sya.
Glyadya na carapiny, komendant sprosil:
- Ty byla tam iz-za moih soldat?
Devushka opustila kurtku.
- I eto tozhe. Kakaya raznica, chem oplachivat' dolgi? - otkrovenno
priznalas' ona.
On vernulsya k oknu, vyglyanul naruzhu.
- V kazarmah tebe ostavat'sya ne sleduet. Prihodi na rassvete. Lyudej k
tomu vremeni podberu.
Rannim utrom, kak zavedeno v Tyazhelyh Gorah, - holodnym i hmurym,
zaslyshalsya rezkij stuk podkov o bulyzhnuyu mostovuyu glavnoj ulicy. Ot
loshadej valil par. Otryad v poltora desyatka chelovek molcha napravilsya k
gorodskim vorotam.
Vozvedennaya mnogo vekov nazad storozhevaya bashnya, s kotoroj i nachal svoe
bytie gorod, vyglyadela orlinym gnezdom, dostupnym tol'ko s odnoj storony -
s yuga. Ot vorot shla doroga, prolozhennaya vplot' do samogo Armekta i dal'she
k Dartanu, - edinstvennaya nakatannaya doroga cherez gory.
Otryad minoval vorota i pochti srazu svernul na vostok k uzkoj izvilistoj
trope, vedushchej k vershine massivnogo hrebta, u podnozhiya kotorogo raskinulsya
gorod.
Loshadi shli drug za drugom rys'yu. Vozglavlyal kaval'kadu Argon, sledom
dvigalas' luchnica. Ona derzhalas' v sedle, kak muzhchina, sleduya
armektanskomu obychayu. Iz-za ukorochennyh stremyan ee koleni, krepko
zazhimavshie boka loshadi, byli vysoko podnyaty. Soldaty ponachalu posmeivalis'
nad ee posadkoj, no vskore vyyasnilos', chto devushka pravit konem ne menee
iskusno lyubogo iz nih, tak chto shutki sami soboj issyakli. Nakanune vecherom
Argon vyzval teh, komu predstoyalo prinyat' uchastie v vylazke. Snachala on
predlozhil vyzvat'sya dobrovol'cam, no ih okazalos' namnogo bol'she, chem
trebovalos'. V kazarmah uzhe rasprostranilis' sluhi o neobychnoj drake u
vorot garnizona, a prozvishche Ohotnica v soldatskoj srede bylo horosho
izvestno. Obydennaya monotonnost' sluzhby, ulichnye patruli i melkaya voznya s
vorishkami i prochim otreb'em uspeli izryadno podnadoest'. Lyuboj soldat
predpochel by smenit' obstanovku.
Pravda, eto puteshestvie malo chem napominalo gornyj patrul'. |to bol'she
smahivalo na karatel'nuyu ekspediciyu, kotorye vremenami predprinimalis'
protiv razbojnich'ih band. Tol'ko zaslyshav, chto protivnikom na etot raz
yavlyayutsya stervyatniki, lyudi s azartom rvalis' v boj. Odno delo razbojniki,
a stervyatniki - eto stervyatniki!
Prichinu stol' neskryvaemoj nenavisti k pticam trudno bylo ponyat'.
Obladaya razumom, konkurencii cheloveku oni prakticheski ne sostavlyali. Ih
vlast' rasprostranyalas' nad nekotorymi, samymi dikimi rajonami Tyazhelyh
Gor. Skoree vsego, prichina nenavisti krylas' v chuzhdosti razuma etih
sushchestv dlya cheloveka. Dostatochno skazat', chto oba vida srazhalis' ne na
zhizn', a na smert', prichem predstaviteli kazhdogo schitali svoih sopernikov
sushchestvami nizshego poryadka. Sleduet priznat', chto chelovek v etoj vojne
proyavlyal bol'she agressivnosti, pravda, otnyud' ne iz-za mirolyubiya
stervyatnikov, a iz-za oshchushcheniya sobstvennoj slabosti. Stervyatnikov pri etom
vsegda bylo nemnogo, dazhe togda, kogda oni byli prosto pticami. Odnako s
teh por, kak SHern' nadelila ih razumom, vid poshel na vymiranie, i vovse ne
po prichine chelovecheskoj zloby. Strannye obychai, verovaniya, obryady i zakony
stervyatnikov, kotorymi vedali lish' izbrannye chelovecheskie osobi, a ponyat'
voobshche nikto ne mog, veli k medlennoj agonii ptich'ego roda. Desyatki i
sotni zakonov regulirovali podbor semejnyh par, stroitel'stvo gnezd i tomu
podobnoe. Dazhe dolgoletie nichem ne moglo pomoch'.
Do gornoj gryady otryad dobralsya k poludnyu. Tropinka bezhala dal'she, na
sever. Lyudyam predstoyalo sledovat' eyu do vechera. |to byla samaya legkaya
chast' puti.
Perehvatyvali na hodu, chtoby podkrepit'sya, pryamo v sedle. V lica dul ne
slishkom naporistyj, rovnyj veter - dyhanie gor, kak ego zdes' nazyvali.
Armektanka, pogruzhennaya v sobstvennye mysli, vremya ot vremeni brosala
vzglyad na Argona. Ona predpochla by vozglavlyat' otryad sama, odnako vskore
ubedilas': Argon vedet lyudej uverenno, tropinka, ot kotoroj ostalos' odno
nazvanie, malo ego volnovala. Gory otlichno emu znakomy, i on ni sekundy ne
kolebalsya, pravil'no vybiraya dorogu.
Ee volnoval odin tol'ko vopros: pochemu komendant stolichnogo garnizona
vzyalsya vozglavlyat' krohotnyj otryad lichno? Pochemu on schitaet, chto ego
uchastie neobhodimo? V lyubom provincial'nom gorode komendant - bol'shaya
shishka, tem bolee v Grombe. Argon podchinyalsya tol'ko Knyazyu - Predstavitelyu
Imperatora i obyazan byl schitat'sya razve chto s chinovnikami Imperskogo
Tribunala. Komandiry legionov prakticheski nikogda ne otpravlyalis' v gory
lichno s otryadami.
On ej ne doveryaet, reshila ona i usmehnulas'.
Uvidev Argona utrom, v nabroshennom na kol'chugu prostom mundire
desyatnika, s arbaletom za spinoj i korotkim gvardejskim mechom na boku, ona
ne poverila sobstvennym glazam. |tot sedeyushchij gospodin, mnogo let ne
vylezavshij iz-za stola, zavalennogo raportami i ustavami, sobralsya v gory
porazmyat'sya. Ona ni razu ne videla ego s oruzhiem, dazhe togda, kogda
sluzhila v Grombelardskom Legione. Nu a sluchaya, chtoby on vozglavil
kakoj-nibud' patrul' ili ekspediciyu, tem bolee ne byvalo. Predstavit', chto
on sumeet vospol'zovat'sya oruzhiem, kotoroe nes, ona nikak ne mogla.
Vprochem, Argon byl grombelardcem. Armekt krajne nepriyaznenno otnosilsya
k nearmektancam, zanimavshim otvetstvennye posty. Tak chto znatnost' roda, k
kotoromu on prinadlezhal, nikak ne oblegchala emu kar'ery. CHto stalo povodom
k ego naznacheniyu mnogo let nazad, on tak i ne ponyal. Emu doverili
komendaturu, pritom ne gde popalo, a v stolice kraya. Luchnicu etot vopros
ne interesoval, no pochemu-to ona podumala: "Mozhet, Argon - odin iz teh
vysokopostavlennyh komandirov, kotorye nachinali sluzhbu s mechom v ruke i
dobilis' svoego blagodarya navykam i zaslugam?"
Vesti otryad v gorah Argon umel navernyaka. Tak chto sledovalo polagat',
chto on ne vsyu zhizn' provel nad pergamentami s perom v ruke.
Vo vremya vechernego privala ona zametila, chto komendant ne stonet ot
potertostej, - znachit, on ispytyvaet neudobstva ot prebyvaniya celyj den' v
sedle ne bolee drugih. Zady boleli u vseh, ona tozhe ne byla isklyucheniem...
Svyazyvaya porvavshijsya remen' kolchana, ona smotrela, kak odni soldaty
lovko upravlyayutsya s loshad'mi, a drugie razzhigayut ogon'. Drova prishlos'
vezti iz samogo Gromba. Desyatnik i odin iz legionerov raspakovyvali tyuki.
Lico desyatnika peresekala chernaya povyazka. Veroyatno, on poteryal v boyu nos
ot mecha razbojnika.
Desyatnik ispodtishka brosal na devushku vzglyady, nakonec ostavil barahlo
i podoshel k kamnyu, na kotorom ona sidela.
- Ne uznaesh' menya, gospozha?
Ona nahmurilas'.
- Navernyaka iz-za etogo... - On kosnulsya rukoj povyazki na lice. -
Vprochem, proshlo nemalo vremeni... Kogda-to ya byl v tvoem otryade s Bargom.
V ee pamyati vsplyla otchetlivaya kartina: mertvyj, rasprostertyj na zemle
chelovek s pustymi glaznicami i okrovavlennymi rukami, sudorozhno
stiskivayushchimi torchashchij iz zhivota mech. Soldat derzhit ego golovu na svoih
kolenyah. V glazah zastyli uzhas, zhalost' i nemoj uprek. Teper' na nee
smotreli te samye glaza poverh zhutkoj povyazki.
- |to iz-za tvoego upryamstva, gospozha, s nami sluchilos' neschast'e. Esli
by ty togda poslushalas' soveta... - On oborval frazu na poluslove. - Kogda
ya uslyshal, chto my idem spasat' nashih, ya srazu zhe vyzvalsya. Dumayu... -
neskol'ko mgnovenij on iskal podhodyashchie slova, - eto prekrasno, gospozha,
chto ty prinesla vest' o nih i teper' idesh' s nami... YA hochu skazat',
gospozha, chto nikto nikogda ne obvinyal tebya v tom, chto proizoshlo.
Vnezapno on otvernulsya, sobirayas' uhodit'.
- Podozhdi. - Ona priblizilas' k nemu. - YA uzhe ne ta devchonka, chto
povela vas v gory, ne imeya o nih ponyatiya.
- Znayu, gospozha.
- Horosho.
Koster pogasili srazu, kak tol'ko byl gotov uzhin. Lager' nakryla
temnota. Soldaty ne spesha pili goryachij bul'on iz derevyannyh kruzhek. Kto-to
pones kotelki chasovym. Nochi v gorah ochen' holodny, k tomu zhe sobiralsya
dozhd'. Goryachaya pishcha - pervoe delo dlya soldata.
Kto-to tiho zavel staruyu grombelardskuyu balladu. Ee podhvatili drugie
golosa. Kogda penie smolklo, vo mrake, za spinami sidyashchih, polilas' novaya
melodiya. Luchnica podsela k soldatam, i ee obychno chut' hriplovatyj golos
zazvuchal gromche, na udivlenie chisto. Ona pela na rodnom yazyke, no vsem
byla znakoma grustnaya melodiya staroj pesni gornyh razbojnikov. Zvuchnye,
priyatnye dlya sluha armektanskie slova pridali ej osobuyu melodichnost', i
verilos' s trudom, chto rasskazyvala ona ob obide, mesti i smerti...
Argon, nemnogo znavshij rodnoj yazyk devushki, podumal, chto poet ona o
sebe samoj, odinokoj Ohotnice, Carice Gor. Armektanka, ch'yu dushu
perepolnyayut otchayannaya toska po shirokoj stepi, solncu i vysokomu nebu, i
zhestokie, nesushchie smert', ledyanye zakony gor.
Na sleduyushchij den' otryad spustilsya v shirokuyu dolinu, raskinuvshuyusya sredi
treh ozer. Ponachalu eshche mozhno bylo ehat' verhom, no u kraya doliny prishlos'
speshit'sya. Posle korotkogo privala oni razdelili mezhdu soboj chast'
poklazhi, kotoroj byli nav'yucheny loshadi. Dvoih ostavili v doline
prismatrivat' za loshad'mi i dvinulis' dal'she.
PodŽem okazalsya nelegkim. Armektanka bespokojno poglyadyvala na Argona,
no, k ee udivleniyu, on spravlyalsya ne huzhe ostal'nyh. Hot' daleko i ne
yunosha, on kompensiroval nehvatku lovkosti neobychajnoj siloj. On neotstupno
shel vperedi, ne meshaya skorosti peredvizheniya.
Vprochem, ej kazalos', chto dvigayutsya oni medlenno.
Soldatam nravilis' ee vynoslivost' i nezhenskoe prenebrezhenie
trudnostyami. Ona napominala gornuyu kozu, kotoroj vse nipochem, i vse
ubezhdalis', chto smahivayushchie na skazku rasskazy ob Ohotnice - chistaya
pravda. Neskol'ko raz ona ostavalas' pozadi, vnimatel'no osmatrivayas' po
storonam, posle chego bez truda i bez vidimyh priznakov ustalosti dogonyala
otryad, prodvigayas' vpered k Argonu.
Pochti u samoj vershiny devushka snova otstala. Vskore poslyshalsya ee tihij
zov.
- Zdes' ostanovimsya, - skazala ona, podhodya k Argonu. Prikidyvaya
rasstoyanie do skalistogo utesa, dobavila: - V etom meste oni ne smogut nas
zametit'. Pridetsya podozhdat' do vechera.
- Ved' pered polnoluniem, naskol'ko ya slyshal, stervyatniki ne letayut, -
zametil on.
- No ne slepnut zhe! - serdito vozrazila devushka. - Srazu zhe za vershinoj
na protivopolozhnom sklone nachinaetsya CHernyj Les. Stervyatniki postoyanno ego
steregut. Konechno, segodnya oni ne letayut, inache by davno o nas znali i
napomnili o sebe. Sejchas idti ne stoit.
Stoyavshij ryadom soldat udivlenno smotrel na dorogu, kotoruyu im eshche
predstoyalo preodolet', chtoby dostich' utesa.
- Vperedi samaya trudnaya chast' puti, - skazal on, mahnuv rukoj na hrebet
Gor. - Hochesh' skazat', gospozha, chto preodolevat' ih pridetsya v temnote?
Ona nasmeshlivo kivnula.
- My mogli by ostanovit'sya srazu zhe pod utesom... - predlozhil soldat.
- I sidet' na kortochkah u samogo CHernogo Lesa, boyas' dazhe chihnut'.
Horoshaya ideya, priyatel'!
Soldaty neohotno slozhili s sebya noshu na zemlyu. Armektanka svyazala
volosy v tugoj uzel, otlozhila v storonu luk i strely, otcepila ot poyasa
nozhny s mechom i vstala.
- Pojdu projdus', - korotko soobshchila ona.
Argon brosil neskol'ko slov soldatam. Beznosyj desyatnik podnyalsya s
zemli.
- YA ne hochu, chtoby s toboj chto-libo sluchilos', - poyasnil komendant v
otvet na ee voprositel'nyj vzglyad. - Nikto iz nas ponyatiya ne imeet, gde
derzhat plennikov.
- Erunda... Nezachem kogo-to obremenyat', - neohotno vozrazila devushka.
Argon otmolchalsya. Lico armektanki vdrug zardelos' rumyancem.
- YA ne hochu nich'ej opeki i ne nuzhdayus' v nej! - proshipela ona. - YA ne
rebenok!
No bylo ochevidno, chto komendant svoego mneniya ne izmenit, potomu,
stisnuv zuby, ona smerila beznosogo vzglyadom i soglasilas'.
- Nu ladno, poshli. - Ona s gorech'yu splyunula.
Na rasstoyanii primerno chetverti mili vperedi vysilas' krutaya, pochti
vertikal'naya skala. Oba napravilis' pryamo k nej. Legionery pereglyanulis',
ponimaya, chto stanut sejchas svidetelyami udivitel'nogo turnira po
skalolazaniyu, kotoryj vot-vot razygraetsya mezhdu armektankoj i luchshim
razvedchikom...
Argon vstal.
- Vy, dvoe! - On pal'cem ukazal na dvoih soldat. - Idite s nimi, tol'ko
bez voplej! - prikazal on.
Soldaty podchinilis', no bystro ponyali: shansov ugnat'sya za luchnicej u
nih net. Ona yavno znala zdes' kazhduyu pyad' zemli ili zhe poprostu luchshe
umela vybirat' dorogu; tam, gde ona legko i uverenno shla vpered, voiny
otchayanno ceplyalis' za skaly, pytayas' hot' kak-to sohranit' ravnovesie na
krutom sklone.
Argon bespomoshchno nablyudal, kak armektanka i desyatnik karabkayutsya
naverh.
Soldaty privstali s mest, napryazhenno sledya za kazhdym dvizheniem. Kak
zacharovannye, oni smotreli na neveroyatnye, pochti akrobaticheskie tryuki
legendarnoj Ohotnicy.
- |j... - vydavil nevysokij, shchuplyj luchnik, molodoj paren', kotoromu
bol'she vseh dostalos' v etom puteshestvii. - |j, vidite?
Armektanka v neveroyatnom tempe preodolevala stenu. Beznosyj desyatnik,
pytayas' ugnat'sya za nej, kazalsya mal'chishkoj, karabkayushchimsya sledom za
vzroslym muzhchinoj.
Zriteli zataili dyhanie. Devushka lovko priblizhalas' k vershine otvesnoj
steny.
I vdrug sorvalsya desyatnik.
Gluhoj udar tela smeshalsya s krikom soldat.
- On eshche zhiv, - skazal legioner. - My krichali, chtoby on vozvrashchalsya, no
on ne slyshal... ili ne hotel.
Argon sklonilsya nad desyatnikom. Pod chernoj povyazkoj izo rta struilas'
krov'.
- Slomany rebra, - skazal vtoroj soldat, - i nogi... - ugryumo dobavil
on.
Argon medlenno vypryamilsya.
Armektanka spustilas', vstala, opirayas' spinoj o skalu. Vzglyad ee byl
nepodvizhen.
- YA ne hotela... - gluho skazala ona. - V samom dele, ne hotela.
Argon zaskrezhetal zubami, krov' prilila k ego licu. Dlya soldat eto bylo
v novinku. Oni privykli k ego spokojstviyu, teper' zhe pochuvstvovali holodok
po spinam, oshchutiv ego yarost'. On shvatil luchnicu za shivorot i prityanul k
sebe.
- Poslushaj, suka, - prorychal on skvoz' zuby, - vtoroj raz ya teryayu po
tvoej durosti horoshego soldata. Smotri, chtoby ne bylo tret'ego... Ibo
togda, Carica Gor, moemu terpeniyu pridet konec.
On so vsej sily otshvyrnul ee, a kogda ta upala na kamni, povernulsya i
medlenno poshel v storonu ot lagerya.
Kto-to dolzhen byl ostat'sya vozle umirayushchego, i potomu posle zahoda
solnca vpered otpravilis' lish' desyat' chelovek.
Luchnica shla vperedi. Pomogaya drug drugu, soldaty v odnoj svyazke
dvigalis' sledom. Prezhde chem otpravit'sya v put', scepilis' verevkoj, chto
bylo ves'ma predusmotritel'no v dannyh usloviyah. Uzkaya rasselina, gluboko
vrezavshayasya v skalistyj sklon, osypalas' shchebnem i melkimi, uskol'zayushchimi
iz-pod nog kamnyami. Iz-za trudnosti puti otryad prodvigalsya krajne
medlenno, soblyudaya polnuyu tishinu.
V konce koncov oni vybralis' k vershine hrebta tiho i bez proisshestvij.
PodŽem zanyal mnogo vremeni. Lyudi vybilis' iz sil, no otdyhat' bylo
nekogda, potomu srazu, bez privala dvinulis' dal'she, chtoby naverstat'
upushchennoe vremya.
Sleduya za molchalivoj provodnicej, voiny zigzagami spuskalis' po sklonu,
priblizhayas' k CHernomu Lesu, temnomu, tainstvennomu, kak sama noch' i eti
skaly, no kuda bolee zloveshchemu.
Pokazalis' pervye derev'ya. Odnovremenno vse oshchutili davyashchuyu atmosferu
vokrug, kotoraya i dnem-to pugala, no sejchas, v temnote, vse kazalos'
prosto chudovishchnym. S opaskoj lyudi probiralis' sredi okamenevshih stvolov,
neuverenno oglyadyvayas' po storonam. Karlikovye duby tyanuli nizko nad samoj
zemlej svoi urodlivye, lishennye zhizni vetvi, zastavlyaya polzti pod nimi. Ni
shoroha list'ev, ni hrusta such'ev - tol'ko kromeshnaya t'ma i tish'.
Obveshannye oruzhiem soldaty s trudom nahodili prohod v etom koshmarnom
labirinte.
Pelena oblakov, ukryvavshaya grombelardskoe nebo sploshnym savanom,
neozhidanno razoshlas', i na zemlyu upal lunnyj svet. Mercayushchij sotnyami
strannyh blikov, on porodil inye, tainstvennye teni, okonchatel'no sbiv
lyudej s tolku, - nikto ne ponimal, na chto emu orientirovat'sya v etom
chudnom mire.
- Proklyatie! - prosheptal odin soldat.
- Dal'she! - potoropila ego luchnica.
Vstoporshchennyj mertvymi stvolami sklon, k schast'yu ne slishkom krutoj,
kazalos', tyanulsya beskonechno. Otryad vse glubzhe pogruzhalsya v les.
Provodnica ostanovilas'.
- Uzhe nedaleko, - tiho skazala ona Argonu. - Bol'shaya polyana, zavalennaya
oblomkami skal... - Ona szhala plecho komendanta. - YA dolzhna pojti
posmotret'. No, vo imya SHerni! Luchshe budet, esli na etot raz ya pojdu odna,
gospodin. - I srazu skrylas' v labirinte ozhivshih tenej.
Soldaty popadali na zemlyu, pol'zuyas' peredyshkoj, no ni odin pri etom ne
vypustil arbaleta iz ruk. Zataiv dyhanie, oni vglyadyvalis' v smutnye
siluety, silyas' opredelit' hot' malejshij priznak opasnosti. Ona oshchushchalas'
povsyudu. Tishina davila, napominaya o tom, chto v zhivom lesu slyshish' priznaki
zhizni.
CHernyj Les mertv okonchatel'no i bespovorotno, pogruzhennyj v bezmolvie
smerti uzhe mnogo soten let.
Na minutu luna skrylas' v tuchah, a kogda vyglyanula, lunnyj disk
zaslonila soboj zhutkaya ten'. Zahlopali kryl'ya. Soldaty uvideli gigantskuyu
pticu, vypisyvayushchuyu krugi nad ih golovami.
Svistnula tetiva, stervyatnik vzmyl k tucham, no tut zhe kamnem ruhnul
vniz. Vskore poyavilas' i armektanka s lukom v rukah, prodiravshayasya k nim
skvoz' pautinu tenej. Gde-to nepodaleku bil kryl'yami o kamennye stvoly v
predsmertnyh sudorogah podstrelennyj stervyatnik.
- Nas zasekli! - skazala devushka. - Polyana pusta.
Ona oglyadela mertvenno-blednye lica, perekoshennye ot straha, i
rassmeyalas':
- CHto zh eto vy, voyaki?
Potihon'ku oni nachali prihodit' v sebya.
- Za mnoj! - prikazala devushka. - Na polyanu. Tam oni nas vrasploh ne
zastanut.
CHerez les oni brosilis' begom. Vdrug prostranstvo rasstupilos', otkryv
grudu kamennyh oblomkov. Voiny ostanovilis', chtoby oglyadet'sya krugom.
Gde-to na krayu polyany razdalsya krik otstavshego ot otryada soldata. Za
nim posledovali gluhie zvuki layushchego golosa, monotonno proiznosivshego
neponyatnye, odni i te zhe slova. Kto-to hotel bylo pobezhat' tuda, no Argon
vstal na puti.
- Gde moi lyudi? - sprosil on, vyiskivaya vzglyadom luchnicu.
Ee golos donessya otkuda-to iz temnoty.
- Plenniki? Stervyatniki ne berut plennikov, komendant. Tvoih lyudej
zdes' bol'she net. Tol'ko stervyatniki i my.
Lyudi pochuvstvovali, kak volosy na ih golovah zashevelilis'.
- Vy uzh prostite menya, - opyat' poslyshalsya ee golos, no uzhe bolee gluho,
chem prezhde. - |ta staya - samaya bol'shaya iz vseh, chto mne dovodilos'
vstrechat'. YA obyazana ee unichtozhit'. Inogo sposoba u menya ne nashlos'. ZHal',
chto ne udalos' zastat' ih vrasploh. A ya tak nadeyalas'!
- Suka... proklyataya suka! - v otchayanii vyrvalos' u kogo-to iz soldat.
Poslyshalsya topot nog i sdavlennoe dyhanie. Na polyanu vybezhal luchnik,
sovsem yunyj. |to ego krik donessya do otryada paru mgnovenij nazad. S
obezumevshim vzglyadom on nessya na lyudej, zavyvaya, kak pojmannyj v silki
zver'. V ruke ego otbleskom lunnogo sveta sverknul klinok. Kto-to, ne
vyderzhav v poslednij moment, spustil tetivu. Strela vonzilas' v grud'
begushchego, ostanoviv na polputi. Vse ocepeneli, ne v silah podojti k
korchashchemusya na zemle, agoniziruyushchemu telu. Tot, chto strelyal, rvanulsya s
mesta, vzrevel ot beshenoj yarosti i kinulsya k kamennym kornyam derev'ev.
Drugoj, v popytke ostanovit' ego, spotknulsya i upal.
- Spokojno! - ryavknul Argon. Hot' on i kipel, no sam golos podejstvoval
na soldat otrezvlyayushche. - Spokojno! - povtoril komandir. - Vozvrashchaemsya.
Bez paniki. Idem vniz, dal'she. |to edinstvennyj sposob vybrat'sya iz etogo
ada.
Voiny somknuli ryady. Nad polyanoj mel'knula zloveshchaya ten'. Otovsyudu
slyshalis' gluhie layushchie golosa. Oni shepelyavo vtorili drug drugu.
- Lyudi, lyudi, - donosilsya monotonnyj golos otkuda-to speredi, -
pogibnete, lyudi, eto nasha territoriya, lyudi, territoriya stervyatnikov,
bros'te oruzhie, bros'te bystro, bystro...
- ...zdes' nashi zakony, vy pogibnete, pogibnete, lyudi... - shipel
drugoj, szadi.
- ...lyudi, bros'te vashe oruzhie, pokorites', lyudi... - donosilos' sboku.
Dvoe soldat vslepuyu poslali strely v glub' chashchi.
- Ne strelyat'! - kriknul Argon. - Tol'ko po prikazu!
Oni proshli dal'she v les, starayas' derzhat'sya plotnoj gruppoj, i tak
bystro, kak mogli. Golosa stervyatnikov vse kruzhili nad nimi, ryadom, navodya
uzhas. Prikryvavshij tyl otryada arbaletchik rezko ostanovilsya, vglyadyvayas' v
razmytyj siluet sredi vetvej dereva. On hotel bylo podnyat' arbalet, no ne
uspel.
- Idi, chelovek, idi, idi, ostav' oruzhie i opustis' na koleni, ostav',
ostav'... - protyavkal golos.
Arbalet upal na zemlyu, soldat opustilsya na koleni. Kto-to iz tovarishchej
zametil proishodyashchee. Poleteli strely, popav v derevo s gluhim stukom. No
odna ugodila v cel': laj prekratilsya, smenivshis' pronzitel'nym vizgom, i
nakonec zatih.
Vocarilas' polnaya tishina. Ostavshiesya v zhivyh luchniki celilis' v
temnotu, prikryvaya tovarishchej, kotorye v otchayannoj speshke nakruchivali
tetivu svoih arbaletov.
- Zabiraem ego i poshli!
Soldat slovno vros v zemlyu kolenyami, budto kamennyj istukan. Tak ego i
povolokli proch'. Novye teni proneslis' nad lesom. Opyat' temnotu napolnil
monotonnyj klekot. Otstrelivayas' naugad po storonam, soldaty prodolzhali
shagat' cherez les, otchayanno vysmatrivaya pritaivshegosya stervyatnika.
- ...pokorites', lyudi, zdes' zemlya stervyatnikov, pokorites' slugam
SHerni, pokorites', pokorites', pokorites'...
Izdaleka razdalsya predsmertnyj vopl' stervyatnika i pronzitel'nyj,
torzhestvuyushchij zhenskij hohot.
Last-modified: Fri, 01 Nov 2002 08:00:38 GMT