Feliks Kres. Pereval Tumanov
-----------------------------------------------------------------------
Feliks W.Kres. Per. s pol'sk. - K.Pleshkov.
Avt.sb. "Serdce gor". SPb., "Azbuka", 2000.
OCR & spellcheck by HarryFan, 31 October 2002
-----------------------------------------------------------------------
Ego blagorodiyu R.V.Ambegenu,
Komendantu Grombelardskogo Legiona v Badore,
pochetnomu sotniku Grombelardskoj Gvardii
Moj nezabvennyj tovarishch i drug!
Pamyatuya o davnej sovmestnoj sluzhbe vo slavu i zashchitu Imperii, obrashchayus'
k Vashemu Blagorodiyu s pros'boj o pomoshchi v dele neobychajnoj vazhnosti. A
imenno: dvadcat' vernyh i ispytannyh voinov iz moej lichnoj svity
otpravlyayutsya v puteshestvie, opasnosti i tyagoty kotorogo Vy luchshe smozhete
ocenit' samolichno, buduchi grombelardcem i opytnym soldatom. Rech' idet o
tom, chtoby dostich' granic Bezymyannyh Zemel', obychno nazyvaemyh u vas
Durnym Kraem. Ves'ma byl by rad lyubym sovetam, kotorye Vashe blagorodie mog
by dat' komandiru otryada, i osobo rekomenduyu ego Vashemu Blagorodiyu kak
moego syna, druga i naslednika. So vsemi voprosami i somneniyami, Vashe
Blagorodie, obrashchajtes' k nemu, daby poluchit' otvety stol' zhe otkrovennye
i ischerpyvayushchie, kak esli by ih dal ya sam...
- Dolzhen priznat'sya, gospodin, - proiznes R.V.Ambegen, voennyj
komendant Badora, - ya vse eshche ne mogu do konca prijti v sebya. Esli ne ot
samogo vashego predpriyatiya, to po krajnej mere ot ego razmaha.
Vysokij, horosho slozhennyj tridcatiletnij muzhchina s otvazhnym i otkrytym
licom soldata, Oveten, syn B.E.R.Lineza, komendanta Armektanskogo Legiona
v Rape, v sootvetstvii s armektanskoj modoj ne nosil borody. Gustye temnye
usy toporshchilis' u levoj shcheki iz-za nebol'shogo shrama. Odet on byl skromno.
Otkrovennaya demonstraciya bogatstva v Armekte ne privetstvovalas', a
muzhchina-shchegol' legko mog stat' ob®ektom nasmeshek. Zato na nem byla
dobrotnaya kol'chuga, a poverh nee - korichnevaya kozhanaya kurtka, podpoyasannaya
remnem, na kotorom visel obychnyj gvardejskij mech, korotkij i dovol'no
shirokij, s opushchennoj vniz rukoyatkoj. Iz-pod kol'chugi vyglyadyvali sukonnye
shtany, zapravlennye v golenishcha vysokih sapog. Ambegen s osobym
udovol'stviem otmetil: molodomu cheloveku prisushchi cherty prirozhdennogo
voina, a eto delaet ego pohozhim na otca ne tol'ko vneshne.
Oni sideli za dlinnym pryamougol'nym stolom. Obstanovka vokrug navevala
mysli o tyuremnoj kamere; odnako imenno tak, po obychayu, vyglyadeli
apartamenty imperskih komandirov v grombelardskih garnizonah.
- Vpolne ponyatno, - prodolzhil besedu staryj komendant, - kogda v Durnoj
Kraj otpravlyaetsya za sokrovishchami kakoj-nibud' avantyurist, ni na boga, ni
na cherta ne rasschityvaya. No ved' u ego blagorodiya B.E.R.Lineza, - Ambegen
postuchal pal'cami po lezhashchemu na stole pis'mu, - est' i vozmozhnosti, i
sredstva... Pochemu by ne morem? Pravda, pribrezhnye vody granichat s
predelami Kraya, i kuda legche projti neskol'ko mil' po vode, chem
probirat'sya po vsej territorii Tyazhelyh Gor!
Oveten kivnul.
- Uzhe byli morskie ekspedicii. Dve. I ni odna ne vernulas', - korotko
otpariroval on.
Staryj komendant pomrachnel:
- I tem ne menee ty gotov otpravit'sya v tret'yu?
Oveten snova kivnul.
Ambegen, nahmurivshis', vzyal so stola pis'mo i eshche raz probezhal glazami
tekst. Ostanovilsya na teh frazah, gde ego blagorodie Linez, ssylayas' na
staruyu druzhbu, prosil okazat' ego lyudyam vsyacheskuyu pomoshch'.
Komendant zadumalsya.
Kogda-to oni vmeste srazhalis' u severnoj granicy. Teper' Linez stal
armektanskim magnatom, chelovekom bogatym, vliyatel'nym i ves'ma
mogushchestvennym. I vot iz-za kakogo-to kapriza - nu ne iz-za zolota zhe - on
posylaet tret'yu ekspediciyu v Romogo-Koor - Bezymyannye Zemli. Ih nazyvayut
daleko ne bez prichin Durnym Kraem... Iz teh mest, nado skazat' ves'ma
strannyh, schitayushchihsya yakoby obitel'yu spyashchego mnogie veka Velikogo i
Bezgranichnogo, malo kto iz smel'chakov umudrilsya vernut'sya zhivym. Vremya tam
teklo inache, nezheli v drugih zemlyah SHerera. A glavnoe - tam bushevali
nepoznannye, moguchie i vrazhdebnye sily. I vse zhe Broshennye Predmety, za
kotorye davali neveroyatnye summy, prodolzhali vvodit' v iskushenie. Ambegen
schital, chto tol'ko smertel'naya hvor' mozhet zastavit' riskovat' voobshche
zhizn'yu radi Listka Schast'ya, nadezhno oberegayushchego ot lyubyh boleznej. On
dazhe ponimal lyudej, stremyashchihsya dobyt' Predmety radi deneg. Odnako chelovek
stol' bogatyj, kak Linez, mog spokojno kupit' lyuboj Predmet, kakoj emu
trebovalsya, a priumnozhit' sobstvennoe bogatstvo stol' riskovannym sposobom
- eto uzhe ni v kakie vorota ne lezet... Dva korablya uzhe propali. To zhe
samoe mozhet sluchit'sya s etim otryadom. CHto zhe on vse-taki ishchet? Po slovam
Ovetena, ego otcu trebuetsya ne odin ili dva Predmeta, a mnogo. Tak v chem
zhe sut' stol' masshtabnogo predpriyatiya?
- V moem vozraste proyavlyat' chrezmernoe lyubopytstvo kak-to neprilichno, -
skazal nakonec komendant, - odnako, dumayu, ty menya ponimaesh'?
Oveten kivnul.
- Na samom dele, vashe blagorodie, zdes' net nikakoj tajny, kak moglo
vam pokazat'sya. Vprochem, dazhe esli by i byla... Otec velel mne govorit' s
vami otkrovenno. Mozhet byt', eto pokazhetsya strannym ili vovse zabavnym, no
rech' idet o... podarke.
Staryj komendant ustavilsya na nego v izumlenii:
- O _podarke_?
- Vot imenno. Dlya imperatora.
Ambegen pochemu-to podumal uzhe v kotoryj raz, chto Grombelard i Armekt
razdelyaet bezdonnaya propast'. Nu da, vo imya SHerni! |to tak po-armektanski!
Prinesti v dar imperatoru ne dvorec, ne voz zolota, a nechto dobytoe v
opasnosti, v smertel'noj shvatke. Pochemu by ne sunduk Broshennyh Predmetov?
Podarok nichem ne huzhe, chem trista par ushej, otrezannyh u ubityh alercev,
kak posle bitvy na severnoj granice...
Komendant uhmyl'nulsya, vspomniv te vremena.
- Nu chto zh, gospodin, - skazal on armektancu, - vozmozhno, ty nazval
edinstvennuyu prichinu, kotoruyu ya v sostoyanii ponyat'... Hot' ya i
grombelardec.
Oveten kivnul:
- Otec vsegda govoril, gospodin, chto u tebya armektanskaya dusha...
SHirokaya, kak nashi ravniny.
Vysshaya pohvala, kotoruyu mozhno bylo uslyshat' iz ust syna naroda,
upravlyayushchego SHererom.
- Nadeyus', ty ponimaesh', - proiznes Ambegen, pripodnyav so stola pis'mo
starogo druga, - chto, nesmotrya na otnosheniya mezhdu mnoj i tvoim otcom, ne
mozhet byt' i rechi o podderzhke ego zatei silami imperskih soldat?
Oveten razvel rukami.
- Radi SHerni, gospodin, - iskrenne otvetil on, - mne takaya mysl' dazhe v
golovu ne prihodila!
- Tak chto zhe ya mogu dlya tebya sdelat'? V garnizone u menya net ni edinoj
dushi, kto znal by o Krae bol'she, chem lyuboj v Grombelarde. |kspediciya v
Kraj - delo riskovannoe. Nikakoe znanie ne spaset ot togo, chto tebya tam
podsteregaet. No dolzhen otmetit': sam Kraj, pozhaluj, menee opasen, chem
put' tuda... i obratno.
Oveten kivnul:
- Delo v tom, vashe blagorodie, chto puteshestvie - edinstvennaya moya
problema. Otec velel mne nichego ot vas ne skryvat'. Vprochem... ne hochu,
chtoby vy podumali, gospodin, chto ya pytayus' l'stit'. Otec, kotoryj obychno
govorit malo... - Ambegen, chut' ulybnuvshis', utverditel'no sklonil golovu,
- pri etom vsegda umel nahodit' slova, kotorymi rekomendoval vas kak
nedostizhimyj obrazec dlya podrazhaniya... Ne znaya lichno, ya nauchilsya uvazhat'
vas i polnost'yu vam doveryat'.
Komendant prilozhil vse staraniya, chtoby skryt' udovol'stvie, kotoroe
dostavili emu slova gostya.
- K chemu ty klonish'? - sprosil on.
- YA uzhe govoril o dvuh morskih ekspediciyah. Vtoraya... chastichno udalas'.
Iz Kraya bylo vyneseno bol'shoe kolichestvo Broshennyh Predmetov. No, poteryav
korabl', pyat' chelovek otpravilis' v obratnyj put' po sushe, cherez gory.
Odnako, hotya oni i vybralis' za predely Durnogo Kraya, izbezhat' smerti im
ne udalos' - vse pogibli ot tainstvennogo neduga. Sokrovishche uspeli
spryatat'. V Armekt vernulsya tol'ko ih komandir. On-to i prines izvestie ob
ukrytyh Predmetah. Moya missiya sostoit v tom, chtoby najti ih i dostavit' v
Armekt. Vot i vse.
Oshelomlennyj uslyshannym, Ambegen dolgo molchal.
- Radi SHerni, gospodin, - nakonec skazal on, - kto-nibud' eshche znaet ob
etom, krome tebya? Tvoi lyudi?
- Net, nikto.
- A chelovek, kotoryj vernulsya s izvestiem?
Oveten otvel vzglyad:
- |to byl ya.
Staryj soldat chut' za golovu ne shvatilsya. On podnyalsya, nachal hodit' po
komnate vzad-vpered.
- Slushaj menya vnimatel'no, - posle dolgogo molchaniya zagovoril on. - My
v Grombelarde. Ne hochu ploho govorit' o sobstvennoj strane... no eto
rodina razbojnikov. Esli kakoj-nibud' smel'chak otpravlyaetsya v Kraj, obychno
nikto ob etom ne znaet, a dazhe esli i znaet, to ne obrashchaet nikakogo
vnimaniya na ekspediciyu, sostoyashchuyu iz odnogo cheloveka. Takaya navernyaka ne
vernetsya. Poroj, odnako, sluchaetsya, trogaetsya v put' neploho osnashchennaya i
podgotovlennaya ekspediciya, skazhem tipa tvoej. U horosho organizovannoj
gruppy otvazhnyh i reshitel'nyh lyudej est' opredelennye shansy na uspeh.
Vest' o nih raznositsya so skorost'yu vetra, mgnovenno dostigaet Durnogo
Kraya. A tuda uzhe styagivayutsya bandy negodyaev, grabitelej, avantyuristov.
Puteshestvennikov staratel'no vyslezhivayut, a kogda ekspediciya vozvrashchaetsya,
esli poschastlivitsya, bandity ee perehvatyvayut, pytayas' zavladet' dobychej.
Komendant ostanovilsya pered Ovetenom, surovo glyadya na nego.
- I teper' ya uznayu, chto sokrovishche - dazhe slyshat' ne hochu, skol'ko tam
etih Predmetov, - lezhit sebe v gorah, v kakom-to tam potajnom meste, kuda
mozhet dobrat'sya lyuboj pastuh i vzyat' sebe stol'ko, skol'ko smozhet unesti.
Esli novost' dojdet do chuzhih ushej, tvoya zhizn', gospodin, ne budet stoit' i
kvarty piva. Ponimaesh'? V pyati milyah za stenami Badora tebya i tvoih lyudej
budut podzhidat' stai volkov. Oni vse sdelayut, chtoby ne upustit'
vozmozhnosti sodrat' s vas zhiv'em shkuru, tol'ko by vytyanut' iz vas pravdu o
mestonahozhdenii sokrovishch. No dazhe esli tajnoe i ne stanet yavnym, vas tak
ili inache _budut_ vyslezhivat'. Kak ty nameren dostat' eti Predmety? Kak
predpolagaesh' perenesti ih cherez Gory?
- Moi lyudi...
Vdrug komendant vzorvalsya:
- Da ty bredish', paren'!
Oveten smutilsya. Ambegen, odnako, uspokoilsya tak zhe vnezapno, kak i
rassvirepel:
- Prosti starika, synok. No ty ne znaesh' Tyazhelyh Gor. Da, ya ponimayu, ty
preodolel ih v odinochku. Ponimayu i voshishchayus', eto uzhe nemalo. Odnako
neuzheli za vremya togo puteshestviya ty tak nichemu i ne nauchilsya? Zdes' tebe
ne Armekt! YA ved' vashu rodinu znayu ne huzhe tvoego. Vsadniki Ravnin,
kotoryh vy nazyvaete razbojnikami, - prosto dushki. Tak, veselye kompanii
rasshalivshihsya sorvancov po sravneniyu s ubijcami Mavaly, myasnikami Hagena
ili otbornoj, po-voennomu organizovannoj gvardiej Basergora-Kragdoba.
Odnogo ego po ushi hvatit. Ty voobshche dogadyvaesh'sya, skol'ko narodu u nego v
podchinenii? Tribunal, - on postuchal pal'cami po stolu, - ocenivaet ih
chislennost' pochti v dve tysyachi! Dve tysyachi, gospodin, oznachaet dve tysyachi
shpionov, razbojnikov, grabitelej, brodyag da i prosto banditov s
arbaletami! Vo vsem Grombelardskom Legione edva naberetsya bol'she, ne
schitaya morskoj strazhi i gvardii! Teper' ponimaesh', o chem ya? Esli hochesh'
sravneniya, ya poyasnyu: do tvoih Predmetov stol' zhe legko dobrat'sya, kak esli
by oni lezhali v glubine Alera. Uzh eto ty dolzhen ponyat'. Ved' tvoj otec
pochti vsyu svoyu zhizn' ottarabanil na granice!
Nasupivshijsya Oveten molchal.
- L.S.I.Rbit, - dobavil Ambegen. - Knyaz' Gor, pravaya ruka Kragdoba. On
- iz porody gadbov. U kota desyatki donoschikov i shpionov. Govoryat, dazhe v
legionah oni est'... dazhe sredi chlenov Tribunala... pri samom dvore
Knyazya-Predstavitelya: SHepni komu-nibud' na ulice "ekspediciya" - i zavtra on
budet uzhe v kurse.
- I chto zhe ty mne posovetuesh', gospodin? - sprosil Oveten. - V moem
rasporyazhenii dvadcat' otlichnyh luchnikov, nadezhnye lyudi, moya sobstvennaya
otvaga i... mnogo zolota. |to vse. Posovetuj, chto delat', ya s
udovol'stviem vyslushayu.
Sovershenno ogorchennyj komendant sel, podperev lob rukoj:
- Pervo-napervo potrebuetsya provodnik. I ne kakoj popalo. Nuzhen tot,
kto znaet Tyazhelye Gory vdol' i poperek, kto provedet vas po lyuboj trope...
i sumeet otorvat'sya ot idushchej po sledu bandy.
- Znaesh' kogo-nibud' takogo, vashe blagorodie?
- Hm-m... mozhet byt', i znayu.
- I gde iskat' etogo cheloveka?
Ambegen na mgnovenie zadumalsya, no zatem neozhidanno usmehnulsya:
- V etom sud'ba k tebe blagosklonna, moj yunyj drug... Gde iskat'? Pryamo
zdes', v Badore.
Rbit nikogda ne vystavlyal svoi chuvstva napokaz. On prekrasno umel
vladet' soboj, vsegda hladnokrovnyj i cinichnyj, kak i podobaet kotu.
Tol'ko dlya teh, kto ego znal, plotno prizhatye k golove ushi byli priznakom
holodnoj, mrachnoj yarosti.
- |to ne armektancy. |to Hagen, - skazal on, glyadya na besformennuyu
grudu ostankov. Podobnoe trudno bylo dazhe nazvat' trupom. - Vernee, ne on
sam, a ego lyudi. On proslyshal, chto Kragdob beret ekspediciyu na sebya?
- Da, - korotko poslyshalos' v otvet.
- No, - vozrazila Kaga, malen'kaya, strojnaya, zelenoglazaya bryunetka, -
vest' mogla i ne dojti do nego. Trudno poverit', chtoby Hagen ob®yavil nam
vojnu.
- Odnako zhe ob®yavil. - Rbit otvernulsya ot izrublennogo tela razvedchika.
- V etih krayah shnyryayut tol'ko ego otryady. Oni ne mogli ne znat', s kem
razdelalis', potomu chto pervoe, chto oni ot nego dolzhny byli uslyshat', -
eto moe imya.
Devushka pokachala golovoj:
- Hagen chasto pribegaet k uslugam sluchajnyh naemnikov... Te, kto eto
sdelal, navernyaka i ponyatiya ne imeli, komu oni sluzhat. A pro to, chto Hagen
priznal glavenstvo Kragdoba, oni i vedat' ne vedayut.
Vseobshchij ropot tol'ko podtverdil ee slova.
Rbit na sekundu zadumalsya. V otsutstvie Delone (on byl v Rahgare,
vmeste s Basergorom-Kragdobom) otryadom komandovala Kaga. Ona znala kak
svoi pyat' pal'cev okrestnosti Badora i, estestvenno, dolzhna byt' v kurse
vseh sluhov i spleten, brodivshih po zakoulkam. Tak chto vpolne mogla byt'
prava. Dazhe navernyaka.
- Pohoronite ego, - velel Rbit. - Kaga, kak najti Hagena?
Ta razvela rukami:
- V Badore, mozhet... Tam est' ego chelovek. Esli nuzhno o chem-to
izvestit' Hagena, to tol'ko cherez nego. A zdes', v gorah, hot' sto let ego
ishchi.
Rbit zlobno prizhal ushi.
- Znachit, vyberi horoshih razvedchikov, i pust' oni dogonyat etih
ublyudkov. Vo imya SHerni, Kaga! Uzh chereschur my byli samouverenny. I kak za
vse eto vremya my ne soobrazili, chto pered nami otnyud' ne armektancy. YA
trebuyu, chtoby menya postoyanno informirovali. I ne vazhno, Hagena eto lyudi
ili net. Esli oni ne podchinyayutsya mne - znachit, my unichtozhim vseh, Kaga,
podchistuyu.
Devushka udovletvorenno hmyknula. Hagen byl ej malosimpatichen. Uzh
slishkom chasto ego lyudi stavili ej palki v kolesa.
Kot nepodvizhno zastyl, nablyudaya za otryadom. On mog vot tak stoyat' ochen'
dolgo - Kaga ego horosho znala, - glyadya kuda-to vdal' svoimi nemigayushchimi
zheltymi glazami, ulavlivaya tem vremenem vsevozmozhnye zvuki, o kotoryh chashche
vsego ona mogla lish' dogadyvat'sya. Ona lyubila kotov, mozhet byt', dazhe
bol'she, chem lyudej, potomu chto Kaga vyrosla v podvorotnyah Badora i znala
kotov chut' ne s rozhdeniya: sobstvenno, imenno razbojnich'ya koshach'ya staya
stala ee sem'ej...
Da i "kaga" po-grombelardski oznachalo "koshka".
- Vse-taki nravitsya mne vash otryad, - neozhidanno skazal Rbit. - Delone
sdelal iz etih lyudej voinov, a ty navela poryadok... Pochemu lyudi tebya
boyatsya, Kaga? - Rbit nastol'ko redko vykazyval komu-libo svoe uvazhenie,
chto Kaga ot udivleniya ne znala, chto i otvetit' na pohvalu. Ona pozhala
plechami. - Segodnya my uzhe ne pojdem dal'she, net smysla. Skazhi ob etom
lyudyam i organizuj vse kak nado.
Ona nezamedlitel'no vypolnila prikaz. Izvestie prinyali s radost'yu.
Kakim by privychnym dlya voinov delom ni byli forsirovannye marshi po goram,
sejchas oni yavno ustali: perehod dlilsya uzhe neskol'ko sutok pochti bez
ostanovok na privaly. Kazhdyj vperedi idushchij vel za soboj otryad, vybiraya
naikratchajshuyu dorogu, i vsegda bezoshibochno, potomu chto gornye tropy znal
navernyaka luchshe, chem imena svoih roditelej. Esli put' prolegal po dnu
uzkogo ushchel'ya kak raz posredi ledyanogo potoka gornogo ruch'ya - bespokoit'sya
ne prihodilos'. Tak i proshli poslednie mili vverh, protiv techeniya, to i
delo ostanavlivayas', chtoby rasteret' nogi. Ot hrustal'noj vodicy ne to chto
nogi - zuby i te svodilo.
Rastoropno razvernuli lager', rasstavili chasovyh. Ot ustalosti lyudi
pochti i ne peregovarivalis' mezhdu soboj, razve chto izredka vyrazhaya
sozhalenie po povodu ubitogo razvedchika. CHuvstvovalos' i prezrenie k
naemnikam Ver-Hagena. Vidno, hoteli napugat', raz ostavili trup vot tak,
pryamo poperek tropy.
Kaga vernulas' k Rbitu. Vtyanuv lapy, on lezhal na boku pod kamennym
ustupom.
- YA vse-taki poslala razvedchikov, - soobshchila ona, prisazhivayas' ryadom. -
CHem bystree my najdem teh vyrodkov, tem luchshe.
- Otlichno.
Kaga poshla za burdyukom vina i kopchenym myasom. Oni poeli. A potom
devushka sama napilas' iz burdyuka i bez lishnih ceremonij dala kotu polakat'
vina pryamo s ladoni.
- A ty izmenilas', - provorchal kot, nedovol'no fyrknuv: vino yavno
kislilo.
- Nedobrodivshee, - pomorshchivshis', soglasilas' Kaga. - Izmenilas'? A,
da... - Ona kivnula, snova pomorshchivshis'. - U menya budet rebenok. Uzhe
zametno?
- Mne zametno. Ot kogo?
- Otkuda ya znayu? - udivlenno posmotrela na nego Kaga. - Skoree vsego,
ot Delone.
Kot povernul golovu, i v vechernih sumerkah ona zametila ego
okruglivshiesya zrachki.
- YA uzhe slishkom staraya, - usmehnulas' ona, s legkost'yu otgadav ego
mysli. - Mne pyatnadcat' let, Rbit, i polovinu zhizni zabrali Gory.
- Ne hochesh' pozhit' nemnogo v Grombe?
- Zachem? Snova boltat'sya po tamoshnim vertepam? Da i za kakim lyadom
brosat' Gory - prosto tak, bez prichiny? - Ona svela brovi. - Nogi u menya
po-prezhnemu krepkie!
Ee zlost' razveselila Rbita. "Lukavit", - podumal on, prekrasno
ponimaya, chto bez Gor ej prosto ne vyderzhat'. Oni v samom dele otnyali u nee
polovinu zhizni.
- YA vsegda mechtala byt' muzhchinoj, - ugryumo priznalas' Kaga. - ZHal', chto
tak... A bol'she vsego ya hotela by stat' gadbom. - Ona s ser'eznym vidom
ustavilas' na nego. - Kak ty, znaesh'?
- Ty takaya i est', sestra, - stol' zhe ser'ezno otvetil Rbit. - Prosto
poka etogo eshche ne zamechaesh'. Ono taitsya gluboko vnutri tebya, a uvidet' ego
slozhno.
Ona potyanulas' rukoj k ego uprugomu barhatnomu zagrivku i pochesala za
uhom.
- Nado by pospat'.
- Nado. Zavtra snova tyazhelyj put'. I kto znaet - kakoj rasklad, esli
najdem etih, Hagena...
- Da, mozhet, predstoit draka.
- Imenno. Draka.
Oveten smotrel na lyudej, shedshih vperedi nego po krutoj gornoj trope,
kogda u nego iz-pod nog stala uhodit' pochva. Gruda kamnej, vyzyvaya za
soboj lavinu, edva ne uvlekla ego v propast'. S trudom udalos' uderzhat'
ravnovesie.
Na nego stali oglyadyvat'sya. On podnyal ruku, davaya znak, chto vse v
poryadke. Dal'she on uzhe dvigalsya ostorozhno, ne otryvaya vzglyada ot tropy.
Zemlya, gde kazhdyj shag mozhet okazat'sya rokovym! Ubijstvennyj perehod uzhe
sgubil dvuh ego lyudej. A pozavchera on sam podvernul nogu.
Usililsya holodnyj veter. Oveten posmotrel na nebo. Kapnuli pervye
krupnye kapli. Nachinalsya vechernij liven'.
Sverhu, otkuda-to speredi, poslyshalsya osipshij zhenskij golos:
- Nado chut' podnalech'! Nedaleko rasselina, tam horosho ukryt'sya ot
vetra! Vsego chetvert' mili!
Soldaty zashagali shustree. Devushka propustila lyudej vpered, podzhidaya
Ovetena.
- Kak noga? - sprosila ona.
Otmahnulsya, ispodtishka brosiv vzglyad na ee strojnuyu figuru. Kazalos',
ona ne oshchushchala holoda. Krome tyazhelyh armejskih sapog, na nej byla lish'
rassuponivshayasya kozhanaya kurtka i korotkaya yubka s kosym razrezom sboku azh
do samogo bedra, vidno, chtoby ne stesnyat' dvizhenij. Skreshchennye pod grud'yu
remni krepko derzhali bol'shoj meshok za spinoj da kolchan s lukom i strelami.
- Voobshche-to bolit, - chestno priznalsya Oveten. - No nichego, ya pospevayu.
- Ele-ele...
- Togda ostav' menya v pokoe, gospozha.
Ona rassmeyalas', sverknuv zubkami.
Nazyvali ee Ohotnicej. Prozvishche neskol'ko udivlyalo Ovetena, no staryj
komendant eshche v Badore ob®yasnil emu, chto zhenshchina, kotoraya vyslezhivaet i
ubivaet stervyatnikov, vpolne zasluzhivaet takogo epiteta.
Ona byla izvestna vo vseh okolotkah Badora i Gromba. Sluhi o neobychnoj
istrebitel'nice krylatyh Razumnyh davno uzhe prosochilis' s Gor. To
zabludivshimsya putnikam dorogu pokazhet, to neozhidanno poyavitsya vozle kostra
nochnyh patrulej. Poroj ona spuskalas' s gor vmeste s kupecheskimi
karavanami do samogo Riksa. Neredko navedyvalas' i v goroda. Posty u vorot
vsegda obrashchali na nee vnimanie. Odinokaya da eshche vooruzhennaya zhenshchina v
samom serdce Grombelarda brosaetsya v glaza. Oficery legiona bystro
nauchilis' cenit' te svedeniya, kotorye ona vremya ot vremeni prinosila.
Sud'be stalo ugodno, chtoby utrom togo zhe dnya, kogda Oveten pribyl v
Bador, Ambegenu dolozhili o poyavlenii luchnicy v gorode. Ee zasekli u
Carskih Vorot, i Oveten podumal, chto fortuna emu ulybnulas', hotya eshche
togda, v sushchnosti, ne ponimal naskol'ko.
- Ne nado tak grozno smotret' na menya, gospodin, - skazala ona,
pokazyvaya zhestom, chto nuzhno dogonyat' otryad. - Idem.
Potyanulis' vsled za soldatami, desyatka shagov ne proshli, kak s neba
livanulo budto iz vedra. Pod kosymi struyami dozhdya soldaty prodiralis'
vpered, skol'zya po uzkoj trope, skoree vsego zverinoj, protorennoj razve
chto gornymi kozlami. Oveten ne mog vzyat' v tolk, otkuda berutsya tropinki v
mestah, gde, mozhet byt', noga cheloveka nikogda ne stupala. Sredi gornyh
vershin net nikakih selenij, poskol'ku net mest, gde mozhno pasti ovec.
Kozy? Nu ne pitayutsya zhe oni etimi skalami, na kotoryh dazhe moh ne rastet!
- Kogda-to zdes' byli seleniya mnogochislennogo plemeni, - skazala
devushka, slovno chitaya ego mysli. - Ochen' mogushchestvennogo. Ostalis' tol'ko
ruiny udivitel'nyh zdanij, pryamo sredi kamennyh glyb. Pohozhe, nekotorye iz
etih tropinok - sledy drevnih dorog shergardov.
On s lyubopytstvom smeril ee vzglyadom. Uzhe ne v pervyj raz ona
demonstriruet udivitel'nye znaniya. Neodnokratno on pytalsya vyyasnit' ih
istochnik, no poka bezuspeshno.
- Otkuda ty ob etom znaesh', gospozha? - On reshilsya sprosit' napryamik. -
I ob etom, i o mnogom drugom?
Ona chut' sklonila golovu:
- Moj opekun, mozhno skazat', priemnyj otec... videl rozhdenie razuma
stervyatnikov.
Oveten otoropelo ustavilsya na nee.
- Kogda-to on byl mudrecom-Poslannikom, - poyasnila devushka. - Teper'
zhivet zdes', v Tyazhelyh Gorah, i zanimaetsya isklyuchitel'no istoriej SHerera.
Ego klichut Starcem.
- Mudrec-Poslannik, - povtoril Oveten.
Devushka kivnula v znak soglasiya.
- V Armekte o nih znayut lish' to, chto oni budto by sushchestvuyut, - skazala
ona.
"Segodnya ona na redkost' razgovorchiva", - mel'knulo v golove u Ovetena.
- Lahagar, - prodolzhila devushka, - poslannik SHerni. CHelovek, kotoryj
vedaet sushchnost' Pyaten i Polos SHerni. A tak nikakoj on ne charodej i ne mag.
Takoj, kak vse, - iz ploti i krovi. Obshchenie s SHern'yu prodlevaet srok
zhizni, da i tol'ko. Opyat' zhe, bol'shuyu chast' zhizni Poslannik provodit v
predelah Kraya, a tam vremya techet v devyat' raz medlennee. Vot i schitaj,
kogda v SHerere proletit devyanosto let, v Durnom Krae projdet lish' desyat'.
Bol'she ya tebe nichego ne skazhu, gospodin, poskol'ku nichego bol'she ne znayu.
A esli dazhe i znayu, to suti ne razumeyu, - otkrovenno priznalas' ona.
- Armektanka v Tyazhelyh Gorah... Kak takoe moglo sluchit'sya? - sprosil
Oveten, chuvstvuya, chto u devushki horoshee nastroenie. Hotelos' ee
razgovorit'.
- Dolgaya istoriya, - uklonilas' ona ot otveta.
Oni shli molcha. Rasstoyanie, otdelyavshee ot ostal'nyh, perestalo
uvelichivat'sya, odnako bol' v noge davala malo shansov na to, chto ono
sokratitsya.
- Daleko eshche? - ne vyderzhal on.
Devushka pristal'no posmotrela na nego. Tut on zametil chto-to neobychnoe
v ee glazah. Budto oni sovershenno ne podhodyat k ee licu i v nekotorom
smysle kazhutsya starymi.
- Do granicy Kraya ostalos' vsego nichego. Mozhet byt', pora rasskazat'
mne pobol'she?
- Razve zoloto, kotoroe ty poluchaesh', gospozha, ne utolyaet tvoej
lyuboznatel'nosti?
Platil on ej po-carski. Cena, kotoruyu ona naznachila, dejstvitel'no byla
ogromnoj. A torgovat'sya naotrez otkazalas'.
"|to chestnaya sdelka, - zayavila ona eshche v Badore. - YA ne vozhu ekspedicij
po goram. A esli uzh mne prihoditsya etim zanimat'sya, to poprobujte menya
ubedit', chto delo togo stoit".
Na tom i poreshili.
- Zoloto, kotoroe ya poluchayu? Horosho, gospodin. No ty ne podumal, chto,
mozhet byt', ya hochu ego zarabotat'... chestno?
On ispytuyushche oglyadel ee.
- Pochemu ty pytaesh'sya dobrat'sya do granicy Kraya imenno v etom, a ne v
drugom meste? Pochemu eto imeet takoe znachenie? - sprashivala devushka. - YA
ne tol'ko dolzhna dovesti vas do celi, horosho by eshche i vernut'sya. Ne luchshe
li vvesti menya v kurs dela?
Oveten otricatel'no pokachal golovoj.
- Nu net tak net, - suho otrezala ona i slovno v otmestku zayavila: - So
vcherashnego dnya nas presleduyut.
|to prozvuchalo tak neozhidanno, chto on sperva ne poveril.
- Gory, - napomnila ona. - Inogda, gospodin, cheloveka vrode kak na
ladoni vidish', a na dele vas razdelyaet poldnya puti... Povtoryayu tebe: nas
dogonyaet kakoj-to otryad. I skoree vsego, otorvat'sya ot nego ne poluchitsya.
- Pochemu? - ne ponyal on.
- Doroga cherez Pereval Tumanov tol'ko odna. - Ona mahnula rukoj. - Po
krajnej mere, drugoj ya ne znayu. Potom my vyjdem na Morskoe Dno, a dal'she
uzhe Durnoj Kraj. Esli my pojdem imenno tak, kak ty togo zhelaesh', oni budut
za nashimi spinami, kak privyazannye, vplot' do togo samogo mesta, gde ty
nameren vojti v Kraj. Ty ved' hochesh', chtoby my shli cherez Morskoe Dno,
verno?
Oveten pomrachnel:
- I chto ty sovetuesh'?
Ona pokazala rukoj vpered:
- Tam - Pereval Tumanov... Na Perevale legko spryatat'sya - i propustit'
ih mimo, zatem vernut'sya, sdelat' nebol'shoj kryuk i vojti v Kraj dal'she k
yugu ot Morskogo Dna.
- Nado cherez Morskoe Dno. Vprochem, ty uverena, chto tvoj plan vygorit?
- YA uverena, - razdrazhenno otvetila ona, - tol'ko v odnom: ty slishkom
malo mne platish', vashe blagorodie. Zolotu lyubopytstvo ne zadushit'.
Opirayas' na lokot', pod skalistym ustupom lezhala devushka, pristal'no
nablyudaya za voznej soldat. Ih sukonnye sine-zheltye mundiry, skroennye po
obrazcu formy legionerov, vse eshche otchetlivo mel'kali v vechernih sumerkah.
CHeshujchatye dospehi otlichalis' ot kol'chug, prinyatyh v armektanskoj legkoj
pehote, da i nozhny mechej byli okovany bronzoj, a ne zhelezom. Bronzovymi
byli i pryazhki remnej.
Prekrasnyj otryad. I sostoyashchij iz opytnyh lyudej.
Eshche v Badore ona ocenila ih. Daleko ne mal'chishki iz Armekta. Da razve
ona prinyala by predlozhenie, esli by oni okazalis' armektancami?
Armektancami...
Ona sela, podtyanuv k podborodku nogi, obhvatila rukami kolenki,
utknuvshis' v nih.
Vse shel dozhd', no veter i vpryam' ne dostigal rasseliny. Soldaty pered
snom uzhinali. Oveten vystavil chasovyh i pokovylyal k luchnice. Molcha uselsya
ryadom, o chem-to napryazhenno razmyshlyaya. Ushel v sebya i ne zametil, chto
bukval'no sverlit vzglyadom okruglye ochertaniya shirokogo zhenskogo bedra.
- Gm? - Ona reshila prervat' dvusmyslennuyu pauzu, podobrav yubku.
Tol'ko tut on zametil krutye formy i smushchenno otodvinulsya. Ona
prysnula:
- Radi SHerni, gospodin, esli uzh tebe obyazatel'no nado na chto-nibud'
tupo pyalit'sya, to luchshe votkni svoj vzglyad v kakuyu-nibud' skalu. Ih vokrug
polno, - s®yazvila ona. - Nu i chto tak bespokoit komandira ekspedicii?
- Cel', - otrezal on. - Kak ty dumaesh', kto eto nas presleduet?
Ona pozhala plechami:
- Ponyatiya ne imeyu. Sobstvenno, ya dazhe ne znayu, kak davno oni za nami
idut. Zametila ih vchera. Nado bylo udostoverit'sya, potomu i molchala do sih
por.
- Kak dumaesh', oni dogadyvayutsya o celi nashego puteshestviya?
- Vot ne znayu. Vsyakoe mozhet byt'.
- Ih tam mnogo?
- Ne schitala, otkuda mne znat'?
- Radi SHerni, ty chto-nibud' voobshche znaesh', gospozha?
- Konechno, - razvela ona rukami. - K primeru, kak dovesti tvoj otryad,
gospodin, do Durnogo Kraya. Ty zhe za eto mne platish'? I nado polagat',
tol'ko za eto?
On razdrazhenno otvernulsya:
- CHto im ot nas nuzhno?
Ona pozhala plechami, no popytalas' koe-chto proyasnit':
- Esli oni znayut ili dogadyvayutsya o celi nashego puteshestviya... - I
dalee posledovalo v obshchih chertah vse to, o chem govoril Ovetenu staryj
komendant. - Perehvatit' ekspediciyu na obratnom puti vovse ne tak slozhno.
- Ona slovno podvela chertu. - Broshennye Predmety sleduet iskat' na CHernom
Poberezh'e, ne tak li? Lish' bezumec stal by vozvrashchat'sya iz glubin Kraya
drugoj dorogoj, nezheli toj, chto uzhe ispytal. Takim obrazom, on obrek by
sebya na sotni novyh syurprizov i lovushek. Sledovatel'no, ekspediciya
pokidaet Kraj nepodaleku ot togo zhe mesta, gde peresekla granicu.
Dostatochno ustroit' tam zasadu i vyzhdat'.
- Slushaj menya. My idem ne v Kraj, - neozhidanno zayavil Oveten, dazhe ne
razdumyvaya. Esli by on snova stal razdumyvat', govorit' ej ili net, vryad
li reshilsya by.
- A kuda?
- K Vodyanoj Stene.
Prishlos' vse podrobno rasskazat'.
Smutnoe mesto - Pereval Tumanov. O nem hodili samye neveroyatnye sluhi,
i ulovit', gde lozh', a gde istina, - nel'zya, poka ne ispytaesh' na
sobstvennoj shkure. Belo-zheltoe marevo, polzushchee na Perevale, s nachala
vremen rasprostranyalo svoe dyhanie do samogo Morskogo Dna. Dazhe ne tuman i
ne par, klubyashchijsya nad kakimi-to tam goryachimi istochnikami ili gejzerami,
skoree dym, potomu chto v nos bil yavnyj zapah gari, eto i dymom-to ne bylo,
potomu chto tot raz®edaet glaza, ot nego pershit v gorle.
Iz vseh naibolee izvestnyh istorij, chto rasskazyvalis' o Perevale
Tumanov, chashche vsego povtoryalis' dve. Odna iz nih glasila o krylatyh
zmeekonyah, mnogo vekov nazad proklyatyh SHern'yu; drugaya - o sine-chernyh
prizrakah.
Sejchas sredi tainstvennyh isparenij i grombelardskoj morosi probiralsya
otryad vovse ne prizrakov, a lyudej iz ploti i krovi. |to dvigalas' vpered
gruppa Rbita i Kagi - dvadcat' s lishnim muzhchin i tol'ko dve zhenshchiny, esli
ne schitat' komandira. Na rasstoyanii otryad mozhno bylo legko prinyat' za
voennyj patrul', tak kak v glaza brosalis' strozhajshaya disciplina i poryadok
v stroyu. Nikto ni o chem ne razgovarival, voprosov ne zadaval, nikto ne
ostanavlivalsya. Illyuziya podderzhivalas' odinakovoj dlya vseh formoj odezhdy i
vooruzheniya. Konechno, na legionerskie mundiry eto ne pohodilo, zato na
kazhdom byla prochnaya kol'chuga, arbalety v dobrotnyh kozhanyh chehlah za
spinami da sumki so strelami po bedram. Prakticheski vse, krome kota, imeli
mechi, a plechi i grud' pokryvali bol'shie meshki iz koz'ih shkur.
Rbit obychno redko pol'zovalsya dospehami. Oni stesnyali ego dvizheniya, a
etogo on terpet' ne mog. No sejchas on tozhe byl odet v kol'chugu, napodobie
teh, chto nosili chleny koshach'ego otryada gvardii v Rahgare. Rbit vel gruppu
uverenno i bystro. V nyneshnih usloviyah eto bylo krajne neprosto. Krome
togo, chelovecheskie tropy v gorah maloudobny dlya kotov, vprochem, i
naoborot. Stena vysotoj v dvadcat' loktej, s mnozhestvom vystupov, za
kotorye mogla uhvatit'sya chelovecheskaya ruka, dlya kota poroj byvala
nepreodolimym prepyatstviem; s drugoj storony - skal'nyj ustup shirinoj v
dva pal'ca kazalsya emu shirokoj dorogoj... Ogromnuyu grudu valunov, na
kotoruyu lyudyam prihodilos' s trudom karabkat'sya, Rbit legko preodoleval
moguchimi pryzhkami, kazhdyj iz kotoryh zanimal ne bol'she vremeni, chem hlopok
v ladoshi.
K schast'yu, perehod cherez Pereval Tumanov okazalsya ne slishkom tyazhelym, a
spusk po vostochnoj storone mog byt' i vovse legkim, esli by ne kazalsya
takim do beskonechnosti dolgim. Nakonec oni spustilis' v dolinu, kotoruyu
nazyvali Morskim Dnom.
Zdes' i vpryam' kogda-to bylo morskoe dno, v starozavetnye vremena,
kogda SHern' srazhalas' v nebe Grombelarda s vrazhdebnoj siloj - Alerom.
Upalo na zemlyu odno iz Svetlyh Pyaten, i celyj zaliv prevratilsya v dyshashchij
par, a morskaya voda uzhe nikogda ne posmela vernut' v mesta, kotoryh
kosnulas' sama SHern'. Vo vsyakom sluchae, tak glasila odna iz drevnejshih
legend Grombelarda.
Byl' ili nebyl'? Malo pohozhe na skazku, kogda voochiyu vidish' Vodyanuyu
Stenu. Prozrachnaya glad' vysotoj v chetvert' mili prochno i nepodvizhno stoyala
na granice Durnogo Kraya, nagluho otgorazhivaya ego ot doliny. Vdol' Steny
stelyutsya kluby zhelto-belogo tumana, kak na Perevale, no gushche. Polzut,
slovno zhivye, po vsej suhoputnoj granice.
Rbit ishodil Morskoe Dno vdol' i poperek, oblazal Pereval Tumanov so
vseh storon, stol'ko raz videl Vodyanuyu Stenu, chto i ne upomnish', da vot
tol'ko tajny etih mest volnovali ego ne bol'she, chem proshlogodnij sneg. A
chto emu do armektanskogo ili dartanskogo snega? V Grombelarde ego nikogda
i ne byvalo. SHern' polivala ego dozhdem, slovno pytalas' otmyt'
oskvernennuyu Alerom zemlyu. Zagadka Vodyanoj Steny mogla by imet' dlya kota
znachenie lish' v tom sluchae, esli by Stena vdrug voznamerilas' ruhnut' emu
na golovu. No s chego ej bylo rushit'sya? S takim zhe uspehom moglo by upast'
nebo, tysyacheletiyami visyashchee nad SHererom...
Kot do konchikov kogtej, Rbit volnovalsya lish' o nasushchnyh veshchah, logichno
svyazannyh s samoj zhizn'yu. Zagadki zhe i tajny prirody on schital chem-to
beznadezhno skuchnym, kak i vsyakie razmyshleniya na etu temu. Komu eto
prigodilos'? Dymnaya mgla na Perevale ne vyzvala ni edinoj mysli o chudesah
Oni, konechno, sushchestvovali, no i bez togo hvatalo problem, chtoby
zadumyvat'sya o kakih-to vonyuchih ispareniyah.
Otryada Ver-Hagena najti ne udalos'. A ved' gde-to oni dolzhny byli byt'.
Razvedchiki, poslannye Kagoj, opytnye znatoki gor, dolozhili tol'ko to, chto
lyudi vperedi nih, vne vsyakogo somneniya, armektancy, chto bylo yasno s samogo
nachala. Togda gde ukrylas' kompaniya myasnikov Hagena? V kakom napravlenii
oni idut? A mozhet, ih voobshche ne bylo, a izrublennyj trup ostavili
armektancy? Maloveroyatno. Nadrugat'sya nad ubitym v boyu vragom armektanec
ne mog, zakony vojny byli dlya nego svyashchenny. Na kuski rubili lish' alercev.
Na severe mogli porubat' vraga, kak by podcherkivaya tem samym, chto tak
ubivayut "beshenyh alerskih psov" i pravila chestnogo poedinka ih ne
kasayutsya. Rech', mol, idet ne o vrazheskom vojske, a o stayah podlyh, dikih,
zaparshivevshih zverej. Rbit byl svedushch v armektanskih obychayah i tradiciyah i
znal, chto oni ne narushalis' prakticheski nikogda.
Togda kto zhe ubil razvedchika?
Predvoditel' razbojnikov prekrasno ponimal: podchinennye Kagi sdelali
vse, chto bylo v chelovecheskih silah, lish' by otyskat' tainstvennyj otryad.
"Vot imenno, - podumal kot, - v _chelovecheskih_ silah". I reshil
otpravit'sya na razvedku sam.
Sgustilis' sumerki, kogda otryad pochti dobralsya do samoj vershiny
Perevala. Tam Rbit razreshil prival. Lyudi tut zhe potyanulis' k zapasam edy,
ustraivayas' pryamo na zemle.
Kaga tol'ko popila vody i poshla peregovorit' s lyud'mi, chtoby ocenit' ih
nastroenie, hotya i bez togo videla ih horoshee raspolozhenie duha. |tot
narod vsegda nerovno dyshal k zolotishku, vinu, razvlecheniyam. Vojny i draki
vosprinimalis' imi v tom zhe klyuche, no Tyazhelye Gory dlya kazhdogo ostavalis'
chem-to vrode strasti, tem samym napominaya ej armektanskih Vsadnikov
Ravnin, ne myslivshih zhizni bez dikogo galopa po beskrajnim, izrezannym
beshenymi gornymi rekami prostoram. CHto dlya teh, chto dlya drugih - poka oni
otdavalis' svoej strasti, vse bylo v polnom azhure. Kaga eto po sebe znala.
Devushka podoshla k Rbitu, protyanula ruku, posheveliv v vozduhe pal'cami,
- edakoe koshach'e Nochnoe Privetstvie, zhest, oznachayushchij i pozhelanie schast'ya,
i signal togo, chto vse horosho. |to bylo dlya nee stol' zhe estestvenno, kak
kivok golovoj, navernoe, bud' u nee kogti, ona s udovol'stviem vypustila
by ih.
- Ty kak? - tiho sprosila ona.
Kot pomolchal, nakonec proiznes:
- U menya durnoe predchuvstvie, Kaga, neyasnoe, smutnoe oshchushchenie, chto
predpriyatie zakonchitsya bedoj. Ono ishodit iz dvuh istochnikov.
Ona pristal'no posmotrela na nego.
- Pero, - korotko poyasnil kot.
Kaga nahmurilas'. Rbit obladaet samym mogushchestvennym iz Geerkoto -
Durnyh Broshennyh Predmetov, dobytyh v svoe vremya v Krayu. Nosit' ego
nebezopasno, no ono zhe daet i mnozhestvo preimushchestv. Rbit pryatal Pero v
malen'kom meshochke na zhivote, nadezhno ukrytom sejchas pod dospehami.
- Vtoroj istochnik - ya sam, - dobavil on.
- O chem ty? - sprosila ona, hotya i ne obyazana byla vse ponimat'.
- Ne znayu, Kaga. YA by skazal, chto delo kasaetsya togo otryada Hagena, no
Geerkoto ne reagiruet na podobnye melochi, znachit, tut chto-to bolee
ser'eznoe.
Ej stalo ne po sebe. Ona vsegda ispytyvala neosoznannuyu nastorozhennost'
k silam SHerni, nedolyublivaya ee samu i vse, chto s nej svyazano.
- Poslushaj, - zadumchivo proiznes kot, - poshli lyudej na razvedku. Snova.
Vezde. Osobenno v tyl. YA pojdu na vershinu Perevala, i, esli potrebuetsya -
eshche dal'she, tuda, gde staraya krepost', znaesh'? Mozhet, ono i horosho, chto
eto durnoe mesto... My ne dvinemsya otsyuda do teh por, poka ne vyyasnim, v
chem tut delo. Ruchej ne ishchite, on slishkom daleko otsyuda. Nado nabrat'
dozhdevoj vody, potomu chto, mozhet, pridetsya ostat'sya zdes' dol'she, chem my
rasschityvali.
Kaga provodila vzglyadom kluby potyanuvshegosya k nogam tumana.
- |ti pary yadovitye, - skazal kot, otgadav ee mysli. - Vprochem, mesto
nichem ne huzhe drugih, a mozhet, dazhe i luchshe, potomu chto dazhe sred' bela
dnya nas nikto ne uvidit. Vystavi chasovyh i organizuj vse kak obychno.
- Pojdesh' odin? - sprosila ona delanno-bezrazlichnym tonom, no glaza
otvela.
- Da, Kaga. Kto-to dolzhen komandovat' zdes'.
|to ne byla nastoyashchaya prichina, vernee - ne edinstvennaya. Bud' ona
koshkoj - oni poshli by vdvoem.
S tshchatel'no skryvaemoj gorech'yu Kaga kivnula.
Sredi kamennyh zavalov, okutannye tainstvennym tumanom, lezhali ruiny
drevnej kreposti. Nikto ne brodil v etih krayah radi kapriza. Staralis'
prohodit' skoree mimo, napravlyayas' k Morskomu Dnu ili obratno, i tak zhe,
kak i cherez Pereval. S tropy nikto ne svorachival, kto znaet pochemu.
Razve chto Rbit davno razvedal eti ruiny. K nim-to on sejchas i
napravlyalsya, vovse ne rasschityvaya chto-to tam najti. Sredi skalistoj
pustyni v etoj oblasti Tyazhelyh Gor staraya citadel' shergardov, pozhaluj,
edinstvennoe mesto, kuda on mog napravit'sya, chtoby ne brodit' po krugu bez
opredelennoj celi, privlekaya chuzhoe vnimanie.
V gustom mareve tumana vekovye razvaliny kazalis' vydernutymi iz
skazki, no pri etom skazki ves'ma mrachnoj. Rbit staralsya ne poddavat'sya
aure etih mest. So vsej ostorozhnost'yu on shel vdol' mertvyh sten, s kazhdym
mgnoveniem vse bolee ubezhdayas', chto popal, kuda trebovalos'.
Pero budto prozhigalo naskvoz'.
Na pervyj vzglyad citadel' vyglyadela absolyutno zabytoj i zabroshennoj.
Nebol'shoj vnutrennij dvor, zavalennyj kamennymi oblomkami, byl pustynen i
tih. No vmesto togo, chtoby peresech' ego napryamik, Rbit predpochel obojti
ego, ukryvayas' v teni vyshcherblennoj steny. On dobralsya do razvalin,
sluzhivshih kogda-to zhil'em, i skrylsya vo mrake drevnih pokoev.
Ih pustota kazalas' zloveshchej, lish' koe-gde cherez prolomy i shcheli v
stenah vglub' pronikali ostatki dnevnogo sveta. Temnota kotu ne meshala,
ego sverkayushchie glaza legko razlichali ochertaniya vokrug. Nesmotrya na
dospehi, on dvigalsya besshumno, hotya i dovol'no medlenno; ni odno zhivoe
sushchestvo ne moglo dazhe podozrevat' o ego prisutstvii.
I vse zhe chut'e podskazyvalo emu: za nim sledyat...
Terpelivo, medlenno i ostorozhno on shag za shagom vynyuhival zakoulki
koridornyh labirintov i komnat. Najdya tesnyj, napolovinu zasypannyj vhod v
podval, on bez kolebanij ustremilsya tuda. Krutaya polurazrushennaya lestnica
vela vniz i vniz - kazalos', ej net konca. V kromeshnoj temnote uzhe ne
pomogalo dazhe koshach'e zrenie. Teper' Rbit polagalsya isklyuchitel'no na sluh
i osyazanie. Vremya ot vremeni on kasalsya dospehami steny i prislushivalsya k
shorohu, ulavlivaya eho. Melkie i bolee krupnye grudy kamnej, dyry v
stupenyah - vse prepyatstviya na puti on opredelyal na oshchup', navostriv usy i
brovi.
Lestnica nakonec zakonchilas'. Kot sdelal dva medlennyh shaga vpered i
ostanovilsya. Ne doveryaya pervomu oshchushcheniyu, on naklonil golovu, pochti
kasayas' nosom togo, chto pregrazhdalo emu put'. On prisel i s nekotorym
trudom dostal Pero. On tak davno nosil ego na sebe, chto uzhe nauchilsya
chuvstvovat', kogda nachinayut volnovat'sya perepolnyayushchie Predmet sily. Tak
bylo i na etot raz.
On proiznes korotkuyu Formulu, odnu iz samyh prostyh. Pero totchas zhe
svyazalo ee zvuchanie s sootvetstvuyushchimi Polosami SHerni. Na odno mgnovenie
zeleno-zheltaya vspyshka osvetila bezdnu podzemel'ya, i Rbit uvidel to, chto
ozhidal. Odnovremenno vernulos' oshchushchenie postoronnego prisutstviya. Gadb
rezko obernulsya, vtorichno proiznosya Formulu Sveta. YArkaya molniya poslushno
razorvala t'mu, vyyaviv nechto, polzushchee vniz po krutym stupenyam, chernoe,
kak ten', pohozhee na potok gustoj gryazi.
Dvoim iz poslannyh Kagoj razvedchikov uzhe ne suzhdeno bylo vernut'sya v
lager'. |to byli te, kotorye poshli v tyl, v storonu Badora. Na etot raz
oni natknulis' na ravnyh sebe i popali v ruki peredovoj strazhi otryada
Grombelardskoj Gvardii.
Kazhushcheesya na pervyj vzglyad strannym prisutstvie badorskih soldat v etoj
chasti Gor ob®yasnyalos' ochen' prostoj prichinoj: soldaty vyslezhivali imenno
gruppu Rbita i Kagi, uzhe davno, sobstvenno, s samogo nachala znaya o ee
sushchestvovanii...
|tot otryad v glubochajshej tajne pokinul garnizon po prikazu ego
blagorodiya R.V.Ambegena. Staryj komendant, dejstvitel'no ne imeya drugoj
vozmozhnosti usilit' armektanskuyu ekspediciyu silami imperskogo vojska,
hotel odnim vystrelom ubit' dvuh zajcev: vypolnit' svoyu rabotu, a zaodno
hot' kak-to pomoch' synu starogo druga. Ambegen byl uveren, chto odna, a to
i neskol'ko razbojnich'ih band nepremenno pustyatsya sledom za otryadom
Ovetena. Takim obrazom, podvorachivalsya velikolepnyj sluchaj likvidirovat'
eti bandy, estestvenno, esli soblyudat' ostorozhnost'. On ne stal govorit' o
svoih zamyslah armektancu, poskol'ku do poslednego momenta ne znal, primet
li ego plan Imperskij Tribunal, s predstavitelem kotorogo emu eshche
predstoyali peregovory. Kogda zhe soglasie bylo polucheno, syn Lineza byl uzhe
daleko v Gorah. Popytki svyazat'sya s nim mogli podstavit' pod udar vsyu
operaciyu.
V garnizone u badorskogo komendanta byli osobo doverennye lyudi, kotorym
on mog poruchit' lyuboe zadanie. Zakalennye grombelardskie soldaty,
privykshie srazhat'sya so vsyakimi podonkami, znatoki gornyh trop. On vybral
samyh luchshih. Dva desyatka soldat iz elitarnogo korpusa Grombelardskoj
Gvardii, ostal'nuyu chast' otryada iz tridcati chelovek sostavlyali naibolee
opytnye legionery, kakie okazalis' pod rukoj. Vsem otryadom komandoval
Sehegel' - staryj sotnik, za plechami kotorogo byla uzhe daleko ne pervaya
podobnaya missiya.
Predlozhiv molodomu armektancu uslugi provodnicy, Ambegen zaodno poluchil
vozmozhnost' koe-chto u nee razuznat', yakoby mezhdu delom. V chastnosti, on
sprosil o marshrute, po kotoromu ona namerena vesti otryad. Takim obrazom,
emu stali izvestny podrobnosti, kotorye malo chto govorili Ovetenu, zato
ochen' mnogoe - Sehegelyu. Blagodarya etomu soldaty na bezopasnom rasstoyanii
dvigalis' za gruppoj Ovetena sledom, a takzhe i za otryadom Rbita i Kagi.
Vblizi Perevala Tumanov oni sokratili distanciyu, namerenno provociruya
stychku s razbojnikami v blagopriyatnyh dlya sebya usloviyah - v tumane. Bolee
togo, chut' dal'she ot Perevala, v doline Morskoe Dno, raspolozhilsya forpost
legiona, kuda mozhno bylo privesti bolee ili menee vazhnogo plennika.
Ostalos' tol'ko vzyat' ego.
(O sushchestvovanii forposta, na popechenii kotorogo nahodilis' dolinnye
seleniya, Oveten uznal ot Ambegena; zhal', chto ran'she, vozvrashchayas' iz
neudachnoj morskoj ekspedicii, on i ponyatiya ne imel, chto nevdaleke ot
mesta, gde prishlos' spryatat' sokrovishcha, nahoditsya voinskaya chast'. Ee
komendant, po krajnej mere, mog pokazat' samyj udobnyj put' do Dartana ili
Badora, a mozhet, i najti kakogo-nibud' provodnika...)
Tak ili inache, soldaty uskorili temp marsha, tem samym priblizhayas' k
dvigavshimsya vperedi otryadam. V lyubuyu minutu oni gotovy byli k vozmozhnoj
vstreche s razvedchikami razbojnikov. V takoj situacii zahvat lyudej Kagi
vovse ne stal kakim-libo chudom, dazhe osobym vezeniem. |to dolzhno bylo
sluchit'sya - potomu i sluchilos'.
- Nu chto, govoryat chto-nibud', Maveder?
Doprashivavshij plennikov desyatnik podnyal smugloe lico s tipichnym dlya
grombelardov orlinym nosom.
- Net, - flegmatichno otvetil on. - Uzhe net.
Sehegel' naklonilsya k rasprostertomu na polu cheloveku, zaglyadyvaya v
nepodvizhnye glaza. Mertv.
- Drugoj tozhe?
- Tozhe, gospodin. - Maveder vstal, vytyanulsya i nachal dokladyvat': -
Dvadcat' pyat' chelovek, vashe blagorodie. Ih lager' nedaleko, ya smogu najti
eto mesto. Pravda, vo glave ne pustobreh kakoj-nibud'...
Sotnik zhestom potoropil gvardejca.
- Basergor-Kobal', gospodin.
Sehegel' prichmoknul.
- Nu, nu... - tol'ko i probormotal on.
Desyatnik vnimatel'no izuchal vyrazhenie ego lica, no nichto ne govorilo o
tom, chto komandir skol'ko-nibud' udruchen etim izvestiem.
- Udalos' vyvedat', - dobavil Maveder, - chto kota net v lagere. Vrode
kak ushel v razvedku.
- Vernetsya.
- Esli pozvolish', gospodin... - chto-to eshche hotel skazat' Maveder.
Sehegel' kivnul.
- YA by posovetoval pospeshit'. Kogda vernetsya Kobal', ne poluchitsya
lager' vrasploh zahvatit'. Pojmat' ili ubit' etogo gadba bylo by delom
gerojskim, no eto nevozmozhno. Ne v takih usloviyah, vashe blagorodie.
Sehegel' pomrachnel. Maveder, odin iz luchshih ego razvedchikov, prosluzhil
neskol'ko let v rahgarskom garnizone vmeste s gvardejcami-kotami iz porody
gadbov. On ponimaet, o chem govorit. Da i sam Sehegel' znal kotov ne
ponaslyshke.
- Soberi sovet, - prikazal on.
Neskol'ko minut spustya sostoyalos' ekstrennoe soveshchanie Sehegelya, ego
zamestitelej i troih desyatnikov. Posle etogo otryad snova dvinulsya v put'.
Vperedi shla gruppa ohrany pod komandovaniem Mavedera.
Nastupila glubokaya noch', kogda oni dostigli celi. Predstoyalo snyat'
chasovyh, rasstavlennyh vokrug razbojnich'ego lagerya. Gruppa ohrany pod
komandovaniem Mavedera s zadachej spravilas', hotya i ne luchshim obrazom. Na
etot raz ne hvatilo udachi, tak nuzhnoj na vojne. Otchayannaya bor'ba
bditel'nogo chasovogo, kotorogo ne udalos' snyat' tiho, privela k tomu, chto
prosnulis' lyudi Kagi, pohvatalis' za oruzhie, no na lager' tut zhe napalo
tridcat' horosho vooruzhennyh soldat.
Nichego obshchego s voennym iskusstvom v nochnom srazhenii pod pasmurnym
grombelardskim nebom, k tomu zhe na Perevale Tumanov, net. Skvoz' kriki i
vopli soldaty spotykalis' o kamni, hvatali neyasnye rasplyvchatye teni,
kotorye tut zhe ischezali kak dym, stalkivalis' drug s drugom, padali,
brosayas' na svoih s kulakami, orudovali rukoyatkami mechej, nozhami, dazhe
zubami. Svoj ili chuzhoj, mozhno bylo opredelit' lish' na oshchup', poetomu ne
razdalos' ni edinogo vystrela. Kakoj smysl ustraivat' strel'bu, esli ne
vidish' celi! Vse, chto otlichalo odnih ot drugih, - eto mundiry da shlemy, -
razbojniki ih ne nosili. To i delo naletali drug na druga, pytayas' kak-to
opredelit', s kem idet boj. No v obshchej sumatohe smertel'nye vragi snachala
srazhalis' plechom k plechu, lish' by otrazit' shkval udarov so vseh storon,
poka v kakoj-to moment vdrug ne zamechali sobstvennuyu oshibku. Togda oni
momental'no razvorachivalis' i s toj zhe yarost'yu hvatali drug druga za
glotku. Sredi teh, kto vyzhil v etoj shvatke, nikto ne mog by poklyast'sya,
chto ne zarezal svoego.
Postepenno zatihli boevye klichi i rugan', smenivshis' stonami ranenyh,
krikami boli. Bitva zavershilas'.
Svyazyvat' plennikov i perevyazyvat' rany prishlos' v polnoj temnote. Dazhe
esli by i bylo iz chego razvesti ogon', pobediteli ne posmeli by etogo
sdelat'. Nikto ne mog znat', ne spryatalis' li vo t'me ostatki razbitogo
otryada s arbaletami nagotove. Vystaviv karaul, stali zhdat' rassveta.
Kak tol'ko vernulas' Ohotnica, Oveten pokazal ej tol'ko chto
obnaruzhennyj trup chasovogo.
- Ne ponimayu. - On budto zhdal ee raz®yasnenij.
Izrublennoe telo, kazalos', taet v klubah tumana. Ona otvela vzglyad.
- CHego? Togo, chto Ver-Hagen ubivaet nashih dozornyh?
Mrachnaya ten' mel'knula v ego glazah.
- Imenno. YA malo chto znayu o Tyazhelyh Gorah i razbojnich'ih obychayah... No,
sudya po tomu, chto ya slyshal, ekspediciya riskuet podvergnut'sya napadeniyu,
prichem tol'ko na obratnom puti, tak? Komu nuzhno oslablyat' nas sejchas? Esli
my vojdem v Kraj oslablennymi, risk, chto my ottuda ne vernemsya,
uvelichitsya, tak? A ved' im nuzhno, chtoby my vernulis', i pritom s dobychej.
Vse tak?
Devushka zadumchivo kivnula, zatem posmotrela na stolpivshihsya vokrug
soldat.
- Ego nuzhno pohoronit', - probormotala ona.
Oveten ne spesha vzyal ee pod ruku, uvlekaya v storonu. Ostanovilsya na
rasstoyanii ot lyudej, ispytuyushche posmotrel na nee.
- Ty prav, - skazala ona, chuvstvuya, chto nuzhno ob®yasnit'sya. - Pri odnom
uslovii - esli nikto ne znaet, chto v Kraj my vovse ne idem.
On pomolchal, zatem medlenno vygovoril:
- So vcherashnego dnya znaesh' ty.
Ona zamerla.
- Ty hochesh' skazat'...
- Nichego ya ne hochu! - serdito perebil on. - Znayut chetyre cheloveka: ya,
moj otec, badorskij komendant i ty. Esli by menya sprosili, komu iz etih
chetveryh ya men'she vsego doveryayu, ya otvetil by: provodnice! Razve ne
ponyatno? CHto mne, v konce koncov, izvestno o tebe, krome togo, chto ty
zhivesh' gorami?
- No rano ili pozdno ya dolzhna byla uznat' pravdu.
- No eto ne osnovanie doveryat' tebe bol'she, chem sobstvennomu otcu.
- A komendantu?
Oveten pozhal plechami:
- My preodoleli bol'shuyu chast' puti. Esli by ego blagorodiyu Ambegenu
nuzhny byli Broshennye Predmety, uzhe navernyaka pogibla by polovina moih
lyudej. No net. Pogib odin, prichem srazu posle togo, kak ty uznala tajnu.
- Aga! I potomu ya izrubila bedolagu na kuski, pritvoryayas'
Hagenom-Myasnikom, - s®yazvila devushka. - Hvatit. Provodnicy u tebya bol'she
net.
- ZHenshchina, - promolvil on, ostanavlivayas'. - Kak mne dostuchat'sya do
tvoih mozgov? Mozhet, shvatit' tebya za gryaznye patly i vstryahnut'
horoshen'ko?
On protyanul bylo ruku, no devushka instinktivno otpryanula. Oveten tyazhelo
vzdohnul.
- Ty sprashivala, ne znaet li kto o celi nashego puteshestviya. YA nazval
chetveryh. Iz etih chetveryh men'she vsego ya doveryayu tebe. No esli by ya i v
samom dele reshil, chto ty nas predala, ya ubil by tebya na meste. Kakoj smysl
doiskivat'sya prichin? Znayu, chto eto ne ty. S togo momenta, kogda ya
doverilsya tebe, ni na odno mgnovenie s tebya ne spuskali glaz.
- YA zametila... - Ona neozhidanno usmehnulas'. - I dogadalas', zachem
takoj eskort v razvedke. Nu chto zh, takova cena lyubopytstva.
Oni otoshli eshche dal'she, gde ne tol'ko soldaty, susliki i te ne smogli by
uslyshat'.
- Poprobuyu sprosit' po-drugomu: krome etih chetveryh kto-nibud' eshche mog
raznyuhat'?
- Somnevayus'. Esli komu vdrug ne prishlo by v golovu prilozhit' uho k
nuzhnoj dveri... v nuzhnyj moment. Znayut dvoe - znayut vse, tak govoryat? I
uzhe nikogda nel'zya byt' uverennym, chto tajnoe ne stanet yavnym. Kstati...
Tvoya razvedka chto-nibud' dala?
Ona tryahnula golovoj:
- Hm... ya uzh dumala, ty ne sprosish'. YA znayu, gde oni.
- Razbojniki?
- A pro kogo my razgovor derzhim? Oni blizko, u kromki perevala, na toj
storone. Poldnya puti. Tam ih chelovek dvadcat'.
Oveten prisvistnul.
- Poldnya puti, govorish'... dvadcat'... - On zadumalsya, nakonec
vstryahnulsya i sprosil: - CHto posovetuesh'?
- A chto ya mogu posovetovat'? YA provodnica, i ne bolee. YA sejchas
prinesla tebe vest', i delaj s nej chto hochesh', vashe blagorodie.
- A chto esli na nih napast', upredit', tak skazat', i pervymi sdelat'
vypad?
Ona zamahala rukami:
- Delaj chto hochesh', menya eto ne kasaetsya. Mne net nikakogo dela do
razbojnikov. I im do menya net nikakogo dela.
On kinul na nee izuchayushchij vzglyad:
- Kak ty eto sebe predstavlyaesh'?
- A nikak. YA zhe govoryu tebe: hochesh' - delaj svoj vypad, vashe
blagorodie. YA pokazhu tebe, gde oni, vprochem, tvoi lyudi byli so mnoj i tozhe
znayut. A ya syadu gde-nibud' v storonke i podozhdu. Pobedish' - prishlesh'
kogo-nibud' za mnoj. Proigraesh' - moya missiya okonchena. Pojdu iskat'
stervyatnikov.
- Ili moi Predmety.
Devushka pozhala plechami.
- CHto, rasschityvaesh' i posle smerti sterech'? - ehidno sprosila ona.
- I vse-taki, gospozha, - pariroval on, - mne kazhetsya, ty slishkom uzko
ponimaesh' svoi obyazannosti. YA zaplatil tebe i v samom dele nemalo. Dumayu,
u menya est' pravo trebovat' po krajnej mere tvoego mneniya po lyubomu
voprosu, svyazannomu s nashej ekspediciej, gorami i vsem tem, chto v nih
proishodit ili mozhet proizojti.
Tut ona prikusila gubu.
- Znachit, tak, vashe blagorodie: dumayu, stoit popytat' schast'ya. Posle
togo, chto sluchilos' s tvoim dozornym, ya somnevayus', chto oni ostavyat nas v
pokoe, i ne vazhno, chto imi dvizhet. Esli by ya byla komandirom, to
postaralas' by nanesti udar pervoj. CHto-nibud' eshche?
- Da. Kak ty ocenivaesh' nashi shansy?
Devushka zadumchivo sklonila nabok golovu:
- Pozhaluj, neploho. Mozhno popytat'sya zastat' ih vrasploh. Tvoi lyudi,
mozhet byt', i ne znayut gor, no vojna est' vojna, a k nej oni, skazhem
pryamo, podgotovleny ochen' dazhe neploho. Esli by tebe prishlos' vo glave
svoego otryada igrat' s gorcami v pryatki - eto drugoe delo. No otkrytaya
shvatka, licom k licu... Dumayu, mozhet poluchit'sya.
- Znachit, umeesh' davat' sovety, - probormotal on sebe pod nos, - kogda
zahochesh'... Skazhi-ka mne, gospozha, pochemu ty vse vremya pytaesh'sya... kak-to
uvil'nut'? Sohranit' distanciyu?
- CHestno? - sprosila ona.
On kivnul.
- Prichin neskol'ko. Pervuyu ya uzhe nazyvala: menya ne kasayutsya tvoi dela,
gospodin. Inogda mne nuzhno zoloto, potomu ya i reshila nemnogo
podzarabotat'. No, chestno govorya, mne pochti vse ravno, chem zakonchitsya tvoe
predpriyatie - porazheniem ili udachej. Mne bol'she hotelos' by poslednego -
no skoree iz principa.
Oveten ponyal eti slova i prinyal ih k svedeniyu.
- A vtoroe i samoe glavnoe, - prodolzhala ona, - ya ne privykla vodit'
zheltorotyh ptencov po goram. Vy zhe bespomoshchny, slovno deti. Menya eto zlit,
smeshit, a prezhde vsego - sozdaet mezhdu nami nepreodolimuyu propast'. Hochesh'
eshche chto-nibud' uslyshat', vashe blagorodie? Esli net, pozvol' mne otdohnut'.
YA hochu chego-nibud' poest'.
Ona vovse ne shutila, govorya, chto v srazhenie vvyazyvat'sya ne stanet.
Oveten pytalsya ee pereubedit', dazhe slegka prigrozil, no v konce koncov
sdalsya, dostatochno ej bylo zayavit', chto vernet den'gi i ujdet. Prishlos'
ostavit' ee v obshchestve dvoih soldat primerno v polumile ot lagerya
razbojnikov, sam zhe s ostal'nymi poshel dal'she.
Devushka dolgo prislushivalas' k nochnym shoroham. Ee sluh ulavlival zvuki
bitvy, odnako nichego, chto svidetel'stvovalo by o tom, chto armektancev
obnaruzhili, tak i ne uslyshala. CHto zh, ona ponimala: nochnoe napadenie na
vrazheskij lager' - vsegda lotereya. Opytnogo chasovogo, nepodvizhno stoyashchego
pod kakoj-nibud' skaloj, neveroyatno trudno obnaruzhit'. Odnako na vrazheskie
lagerya napadali vse-taki ne tolpy oborzevshih podrostkov, a voiny, kotorym
samim ne raz i ne dva prihodilos' stoyat' na postu v takih zhe usloviyah i
kotorye prekrasno znali, chto mozhet uslyshat' ili uvidet' chasovoj, a chto
net...
Luchniki Ovetena sostavlyali luchshuyu chast' ego otryada. Naskol'ko ona mogla
ponyat', pochti vse v sine-zheltoj druzhine prezhde sluzhili v imperatorskom
vojske, pritom ne gde popalo, a na severnoj granice. Perejdya na lichnoe
zhalovan'e, sushchestvenno bolee vysokoe, oni vovse ne otbyvali sluzhbu na
paradah, skoree naoborot. Eshche v Badore, kogda ona sprashivala o lyudyah,
kotoryh ej predstoyalo vesti, Oveten ob®yasnil, chto ego otec, voennyj
komendant Riny, nuzhdalsya v otbornom vojske, kotoroe moglo by, po ego
mneniyu, byt' ispol'zovano v lyubom meste i v lyuboe vremya. Imeniya
B.E.R.Lineza byli razbrosany po vsemu okrugu. Odnako Vsadniki Ravnin
lyubili poroj podpalit' paru dvorov... Prekrasno znaya otnosheniya, carivshie v
Armekte, ona s poluslova ponyala, chto komendant imperskih legionov
nahodilsya na osobom polozhenii. Hot' legiony i obyazany presledovat'
Vsadnikov, ego tem ne menee mogli srazu zhe obvinit' v prevyshenii vlasti,
potomu chto poluchalos', budto on posylaet imperskie vojska dlya zashchity
sobstvennogo imushchestva. Navernyaka gordyj magnat dazhe dumat' ne hotel o
tom, chtoby vyslushivat' podobnye upreki...
Kak tol'ko v predrassvetnyh sumerkah proyavilis' kontury skal, izdali
donessya vopl', za nim eshche odin, eshche... Ej poslyshalos' nechto pohozhee na
boevoj klich... a mozhet, vskriki yarosti, otchayaniya, boli?
Vskore vse stihlo.
Skoree vsego, Oveten vse-taki ne reshilsya probivat'sya noch'yu cherez
vrazheskie posty. Dozhdalsya rassveta i - kak ona predpolagala - silami
luchnikov perestrelyal protivnikov, kak tol'ko udalos' razlichit' ih siluety.
Nedoocenennyj v Grombelarde luk, nadezhnyj i skorostrel'nyj, v takih
usloviyah oruzhie pokrepche arbaleta. Poslednij, konechno zhe, nezamenim v
srazhenii, no v osnovnom dnem, kogda vse vidno i na znachitel'nom
rasstoyanii.
Soprovozhdavshie soldaty, obespokoennye ishodom srazheniya, nervno
toptalis' na meste, poglyadyvaya na svoyu "podopechnuyu" s narastayushchej zlost'yu.
Odnako poluchennyj imi prikaz byl vpolne chetok: "Ne spuskat' s nee glaz, ne
othodit' ni na shag".
Bylo uzhe sovsem svetlo, kogda devushka neozhidanno podnyalas' s zemli, -
odnako vovse ne za tem, chtoby idti na pole bitvy...
- Stervyatnik, - pochti shepotom proiznesla ona.
Soldaty obmenyalis' vzglyadami, potom vperilis' v nebo, tuda, kuda
ukazyvala ee vytyanutaya ruka. Naprasno. Esli sredi polos tumana i byl
prosvet, to on bystro zatyanulsya: razlichit' klochok pasmurnogo neba
udavalos' s trudom, chto tam govorit' o stervyatnike gde-to nad oblakami?
Devushka vysypala sebe pod nogi strely. Proshlo vremya, prezhde chem do
soldat doshlo, chto oznachayut ee prigotovleniya.
- Radi SHerni, - udivlenno proiznes odin iz nih, - ty zhe ne hochesh'
skazat', gospozha, chto pojdesh' na etu pticu? Da videla li ty ee voobshche?
- Videla, - upryamo podtverdila ona.
Soldaty opyat' pereglyanulis'.
- Poslushaj, gospozha... U nas prikaz soprovozhdat' tebya...
- Nu i chto?
- Da nel'zya tebe uhodit'!
- Nu tak voz'mi luk, pridurok, i zastreli menya.
U ee nog lezhalo vse, chto ona sochla lishnim; v rukah ostalis' tol'ko luk
da strely.
- Tebe nel'zya uhodit', gospozha! - tupo povtoril soldat.
Ona molcha razvernulas' i poshla proch'.
- Idi s nej, - nervno brosil starshij soldat. - Nu idi zhe! My dolzhny ne
spuskat' s nee glaz, i vse... YA podozhdu nashih zdes'.
- Glupaya devka... - burknul tot skvoz' zuby.
Devushku on dognal dovol'no bystro. Ona uvidela ego, no ne skazala ni
slova. Vskore ona svernula s tropy, ne snizhaya tempa. Mestnost' stala
nerovnoj, sklon kruche... Ona prygala po kamnyam, slovno koza, luchnik ne
pospeval za nej. On kriknul raz, drugoj, no lish' kogda devushka skrylas' v
tumane, on ponyal, chto ego obveli vokrug pal'ca.
Vest' ob ischeznovenii luchnicy vyzvala u Ovetena pristup neopisuemoj
yarosti. I bez togo problem po gorlo... Istoriya o stervyatnike, yakoby
zamechennom gde-to v tumane, vyglyadela stol' nepravdopodobno, chto dazhe
izlagavshie ee soldaty, pohozhe, eto ponimali. Dostatochno bylo vzglyanut' na
stelyushchiesya povsyudu yazyki tumana, chtoby ponyat', kak nichtozhen shans zametit'
v nih chto-libo, da eshche na vysote, v tuchah.
- Kretiny! - prorychal Oveten. - Idioty i duraki! Proch' otsyuda, i chtoby
ya vas bol'she ne videl! Desyat' naryadov vne ocheredi, bolvany! I mesyac bez
zhalovan'ya!
Koze ponyatno: ego poprostu proveli. Teper' yasno, pochemu luchnica ne
zhelala prinimat' uchastie v srazhenii. Oveten mog lish' udivlyat'sya tomu,
kakim obrazom on umudrilsya poverit' ee nevnyatnym ob®yasneniyam.
Vo imya SHerni! |toj zhenshchine tol'ko chto stalo izvestno o spryatannyh v
doline bogatstvah. Pravda, on ne soobshchil nikakih detalej... no esli kto i
mog otvazhit'sya na poiski vslepuyu, to imenno ona.
I chto teper' delat'? Ego odurachili, i uzhe nichego izmenit' nel'zya.
Presledovat' ee? Slishkom pozdno. Vprochem, vryad li v ego otryade nashelsya by
hot' odin chelovek, sposobnyj dognat' devushku zdes', v etih proklyatyh
gorah.
On mog sdelat' tol'ko odno: idti dal'she, i kak mozhno bystree. Doroga ot
Perevala Tumanov byla dovol'no legkoj, dolinu zhe on znal po predydushchej
ekspedicii. Pravda, togda on vozvrashchalsya cherez gory drugoj dorogoj, vdol'
poberezh'ya, v storonu Dartana.
"Znachit - v put'... i nemedlenno, - reshil Oveten. - Da vot tol'ko chto
delat' s ranenymi? - A ih bylo nemalo; napav na rassvete, on pones
sushchestvennye poteri, stav i sam vidimym dlya protivnika... - A chto s
plennymi? Pozhaluj, eto samaya bol'shaya problema!" Pohozhe, on vvyazalsya v
istoriyu, iz kotoroj ne tak legko vyputat'sya...
I vse zhe on prikazal gotovit'sya k vyhodu.
Do mesta, nad kotorym kruzhil stervyatnik, bylo ne slishkom daleko.
Izbavivshis' ot soldata, devushka bystro vernulas' na tropu i poshla -
vernee, pobezhala - dal'she, k vershine Perevala.
Ona mchalas' vpered s vynoslivost'yu volchicy, vremya ot vremeni
ostanavlivayas' i vglyadyvayas' v nebo, gde mel'kali prosvety v polosah
tumana. Pticy ne bylo vidno. Lish' blagodarya chudesnoj sluchajnosti ona
obratila svoj vzor v nuzhnuyu storonu i byla absolyutno uverena, chto videla.
Stervyatnika.
SHlo vremya, ee dyhanie stanovilos' vse tyazhelee. Dushila bessil'naya zloba.
Ona uzhe ponimala, chto, skoree vsego, proigrala. Vozmozhno li, chtoby
nenavistnaya ptica stol' dolgo parila nad odnim i tem zhe okutannym tumanom
mestom! Mozhet byt', stervyatnik zhdal ee?
Byla, pravda, i drugaya vozmozhnost'. On mog gde-to opustit'sya na zemlyu k
dobyche. Stervyatniki zhili po obychayam svoih predkov. Ih nelegko otognat' ot
padali, kotoruyu oni sebe vysmotreli s vysoty. Krome togo, oni umeli ee
zashchishchat'...
Naskol'ko ona mogla ocenit', ptica kruzhila pryamo nad tropoj, vedushchej
cherez Pereval. A eto svidetel'stvovalo o tom, chto stervyatnik chuyal smert'
vovse ne kakogo-nibud' zhivotnogo... Gornye zveri, redkie v etih krayah, ne
pol'zovalis' tropami... Tem bolee zver' bol'noj, umirayushchij. On iskal by,
skoree vsego, samyh dikih i naimenee dostupnyh mest, chtoby najti poslednee
pristanishche.
Znachit - chelovek? Ranenyj? Mozhet byt', mertvyj?
Vnezapno ej prishla v golovu mysl', chto ona sama podvergaetsya ser'eznoj
opasnosti, no devushka prodolzhala bezhat'.
Neozhidanno pered ee glazami nepodaleku razygralas' neobychnaya scena.
Sredi klubyashchihsya isparenij poslyshalsya horosho znakomyj klekot stervyatnika,
zatem - pronzitel'nyj svist, zavershivshijsya gromkim treskom, slovno kto-to
slomal neskol'ko strel odnu za drugoj. V to zhe mgnovenie nad ee golovoj
pronessya biryuzovo-zelenyj snop sveta, drugoj udaril vverh, potom tretij -
v storonu, a za nim chetvertyj, pyatyj... Devushka brosilas' na zemlyu, znaya,
chto vspyshki nesut smert'. I pravda: skala, v kotoruyu oni popali, dymilas',
osedaya v krosheve melkogo shchebnya.
Vskore vse uleglos'.
Ona vyzhidala, ne shevelyas', zastyv s oruzhiem v rukah.
Za eto vremya v glubinah pamyati ozhili smutnye obryvki vospominanij.
Klekot stervyatnika... takoj zhe strannyj svist... takoj zhe tresk...
Vnezapno ona vse ponyala, i ot straha u nee perehvatilo dyhanie. Ona
prodolzhala lezhat', ozhidaya poryva vetra, kotoryj by razognal tuman.
Ona dozhdalas' nakonec. Vzoru predstala zhutkaya kartina. Stervyatnik lezhal
krovavoj kashej iz myasa, kostej, krovi i cherno-belyh per'ev. Tam zhe ona
uvidela eshche odno telo, nedvizhno rasprostertoe u podnozhiya kamennoj
piramidy.
Ona vstala i medlenno, potom vse bystree dvinulas' tuda. Devushka
prisela, otlozhiv v storonu luk. Gromadnyj kot pytalsya podnyat'sya, no ona
uspokoila ego reshitel'nym zhestom i provela rukoj po razorvannoj vo mnogih
mestah kol'chuge, gde sochilis' krovavye rany.
- L.S.I.Rbit, - hriplo progovorila devushka.
K ee udivleniyu i pochti uzhasu, kot hriplo zasmeyalsya harakternym zverinym
urchaniem.
- Malen'kaya armektanka... kotoraya ne znaet Gor... - promurlykal on. -
Ne mogu poverit'! Vo imya SHerni! Tak eto o tebe rasskazyvayut Gory,
Ohotnica?
Snova poslyshalsya ego hohotok.
- U menya nichego net... - bespomoshchno skazala devushka, dumaya o bintah i
vode, chtoby promyt' ego rany. - |to... tot stervyatnik? - sprosila ona,
hotya i ponimala, chto eto ne tak. Stervyatniki sposobny na mnogoe... no
nikakie klyuv ili kogti ne mogli tak razodrat' zheleznyj pancir'.
Kot ne otvetil. On otodvinul lapu, i ona uvidela slegka mercayushchij
prodolgovatyj predmet. Serebryanoe Pero... Kot prosledil za ee vzglyadom i
snova podtyanul lapu.
- Dazhe ne smotri na nego, - predostereg on. - YA sam ne znayu, na chto
sposobna eta shtuka, ne vedayu, chto osvobozhdaet zaklyuchennye v nej sily. Ona
ubivala stervyatnika dvazhdy. Togda ee privela v dejstvie moya nenavist', a
teper'... - on pokachal golovoj, - bessilie.
- Ne nado mnogo govorit'. CHto esli ya tebya ponesu?..
Kot prezritel'no fyrknul:
- Ohotnica, ty chto, dumaesh', ya sejchas sdohnu? Ne bojsya... Daj mne eshche
nemnogo polezhat', i vse. Da i moj lager' zdes' nedaleko...
Ee porazila vnezapnaya mysl'.
- K zapadu otsyuda? - sprosila ona. - V pare mil'?
- Znaesh'?
Ona chut' ne proglotila yazyk:
- YA byla uverena, chto eto lyudi Hagena... Tol'ko oni ostavlyayut svoi
zhertvy... v takom vide.
- Znachit, ty znaesh' i pro Hagena. Radi SHerni, Ohotnica, esli by ya znal,
chto ty vedesh' ekspediciyu... - Kot oborval sebya na poluslove. - Gde tvoi
lyudi? - vdrug sprosil on.
- Ne moi... ya tol'ko vedu. V tom-to vse i delo, gadb. Na rassvete oni
napali na tvoj lager'.
- I?.. - Razbojnik sililsya podnyat'sya. - Govori, zhenshchina!
- Dopodlinno ne znayu. YA zhdala, chem zakonchitsya vsya eta avantyura, v
storone, a potom zametila stervyatnika.
Rbit prizhal ushi. Pohozhe bylo, chto on nabiraetsya novyh sil.
- Voz'mi ego, - skazal on, ubiraya lapu s Pera. - No tol'ko ne goloj
rukoj.
Ona otorvala kraj yubki i podobrala Predmet. Dazhe cherez tkan' ona
pochuvstvovala teplo.
- Polozhi v etot meshochek... a teper' pod moyu kol'chugu... Horosho.
Oni pomolchali.
- Otnesi menya v moj lager', Ohotnica.
Ona kivnula.
- No esli...
- Otnesi menya tuda. Vse ravno.
Ona s trudom podnyala kota s zemli i vzvalila sebe na sheyu. Potom
ostorozhno vzyala tetivu luka v zuby, priderzhivaya lapy Rbita na svoej grudi.
Sdelav poltora desyatka shagov, ona pochuvstvovala, kak vdol' shei stekaet
lipkaya strujka krovi.
- Esli ya pojdu dal'she, ty istechesh' krov'yu, - probormotala devushka, ne
vypuskaya iz zubov tetivy. - Esli pobegu... mogut otkryt'sya i drugie rany.
- Esli mozhesh' bezhat' - begi... - tiho skazal kot, i ona ponyala, chto
delo ploho.
Oveten eshche pytalsya medlit' i tyanut' vremya vopreki zdravomu smyslu,
polagaya, chto devushka mozhet vernut'sya, a istoriya so stervyatnikom okazhetsya
ne pustym vymyslom.
V konce koncov on sdalsya.
Uzhe podnyalsya otdat' prikaz, i v to zhe mgnovenie v tumane so storony
perevala razdalsya krik.
On ne poveril sobstvennym usham. Krik, odnako, povtorilsya, i eto byla
ona!
Devushka vynyrnula iz tumana, i pervym poryvom Ovetena bylo brosit'sya ej
navstrechu. Sdelav neskol'ko shagov, on zastyl na meste, budto v stolbnyake.
Oshelomlenno zamerli i ego lyudi.
Devushka ne mogla bol'she bezhat'. Ona osela na zemlyu, perevodya dyhanie,
vypustila luk, chto do etogo derzhala v zubah. Iz ugolkov rta, posechennyh
tetivoj, prostupala krov'. YUbki na nej ne bylo. To, chto ot nee ostalos',
viselo rvanymi loskutami, ostal'noe poshlo na binty, imi byli perevyazany
rany gromadnogo kota, nepodvizhno lezhavshego na zemle. Devushka lish' zhestom
pokazala na nego, mol, im nuzhno zanyat'sya, i tyazhelo upala navznich', zakryv
glaza. Iz ee rta vyrvalos' hriploe dyhanie.
- Dajte ej vody! - prikazal Oveten, prihodya v sebya. - Zajmites' kotom!
Odin iz soldat, naibolee iskusnyj v perevyazyvanii ran, tut zhe sklonilsya
nad burym gigantom v kol'chuge. Kto-to prines binty, kto-to - vody i vodki.
S kota nachali ostorozhno snimat' razodrannye dospehi.
Oveten opustilsya ryadom s devushkoj. Ona zhadno glotala iz burdyuka,
uderzhivaya ego obeimi rukami. Ruki i nogi vse eshche drozhali ot napryazheniya.
- CHto sluchilos'? - sprosil on, podderzhivaya burdyuk. Odnako tut zhe dal
znak, chto podozhdet, poka ona smozhet govorit'.
- |to nad nim... tot stervyatnik... - uryvkami pytalas' ob®yasnit'
devushka. - On poteryal mnogo krovi... |to... ego otryad nas presledoval...
Oveten nahmurilsya.
Devushka postepenno prihodila v sebya.
- |to ne otryad Ver-Hagena, - ob®yasnila ona uzhe spokojnee i bolee
svyazno, - ty perebil, vashe blagorodie, otryad L.S.I.Rbita, samogo
znamenitogo v SHerere kota, hotya, mozhet byt', tebe eto nichego i ne
govorit...
No Oveten slyshal eto imya. Ne tol'ko iz ust Ambegena, znachitel'no
ran'she. V Armekte neveroyatnaya istoriya roda L.S.I. schitalas' legendoj.
Tak ili inache, imya kota sejchas imelo dlya Ovetena malo znacheniya...
- Govorish', ya perebil ego otryad, - mrachno skazal on. - Hotel by ya,
chtoby eto okazalos' pravdoj... Znaesh', gospozha, kogo ya perebil?
Grombelardskih gvardejcev.
Devushka ne ponyala.
- Kogo? - udivlenno peresprosila ona, dumaya, chto oslyshalas'. -
Gvardejcev?
Oveten, vzdohnuv, kivnul.
- My ne mogli najti chasovyh, - s trudom nachal on. - My zhdali smeny
karaula, no libo ee ne bylo, libo my prozevali. Temnaya noch', etot
proklyatyj tuman, tak chto vsyakoe mozhet byt'. YA dal signal na rassvete. -
Lico ego sdelalos' sovsem pasmurnym. - Dazhe sredi bela dnya ya mog by
oshibit'sya, - prodolzhil on. - Voennye plashchi ili pohozhie na nih zdes' nosyat
vse, a vot shlema iz-pod kapyushona-to ne vidno! Soldaty, kakih malo! - On
voshishchenno pokachal golovoj. - Kogda ya ponyal, chto oshibsya, bylo pozdno. Edva
v nih poletelo neskol'ko strel, vse tut zhe vskochili, i moim lyudyam, mozhet,
i kazalos', chto ih ne vidno, - oni lish' chut'-chut' vysovyvalis' iz-za skal.
Pover' mne, gospozha! Oni obstrelyali nas, - on pokazal na grudu broshennyh
odin na drugoj arbaletov, - ubili troih, chetveryh ranili. Potom
pohvatalis' za mechi, i dazhe esli by nam etogo ne hotelos', prishlos'
perestrelyat' ih vseh do poslednego. YA zahvatil tol'ko ranenyh. Ih vosem',
plyus u nas stol'ko zhenu, i troe ubityh.
Nastupila tishina.
- YA uverena, - nachala ona, - chto, kogda hodila v razvedku...
On mahnul rukoj.
- Znayu, znayu... Do polunochi zdes' dejstvitel'no byli razbojniki. Oni i
sejchas zdes', - on snova otmahnulsya, - ubitye ili svyazannye po rukam i
nogam. Gvardiya postupila s nimi tochno tak zhe, kak ya potom - s gvardiej.
Devushka chto-to burknula sebe pod nos i vdrug zalilas' tihim grudnym
smehom.
- CHto eto tebya tak pozabavilo, gospozha? - On dazhe ne pytalsya skryt'
durnoe nastroenie.
- Vlyapalsya ty po ushi v der'mo, - zayavila devushka. - Vot i ty stal
razbojnikom. Svetit tebe viselica ili v luchshem sluchae - katorga. CHto
teper' sobiraesh'sya delat'? - Ona propoloskala rot i smachno plyunula na
zemlyu. - A chto s plennymi?
- Vot imenno - chto? - burknul Oveten.
Zadumavshis', oba umolkli.
Soldat, perevyazyvavshij lohmatogo razbojnika, podnyal golovu.
- Budet zhit', - uverenno skazal on. - Ran mnogo, v osnovnom rvanyh, no
vse poverhnostnye. Mnogo krovi poteryal, tol'ko i vsego, vashe blagorodie.
Otdohnet nemnogo, otlezhitsya i skoro opyat' budet begat', kak noven'kij. Uzh
ya-to kotov znayu, vashe blagorodie. - Soldat pokazal Ovetenu kol'chugu. - |to
ej on obyazan zhizn'yu, vashe blagorodie. Umeret' mne na meste, esli ya
kogda-libo videl luchshe dospehi. |ti stoyat vseh nashih vmeste vzyatyh.
Oveten vzyal kol'chugu, ocenivaya ee vzglyadom znatoka. Potom podnyal s
zemli prodolgovatyj kozhanyj meshochek.
- |to Geerkoto, - predupredila luchnica. - Luchshe ne trogat'. Pero mnogo
let prinadlezhit emu, i esli _ono_ sochtet, chto my hotim prichinit' vred
tomu, komu _ono_ sluzhit... V obshchem, nel'zya predugadat', chto mozhet
sluchit'sya.
K nej vernulas' prezhnyaya uverennost'.
- YA videla, kak etot Predmet prevratil stervyatnika v nachinku dlya
podushki. On zhe raskroshil skalu, - pohodya, kak nechto samo soboj
razumeyushcheesya, dobavila ona.
- Ty znakoma s nim, gospozha, - skoree utverditel'no, nezheli
voprositel'no proiznes Oveten. On byl zadumchiv.
- Da, - otkryto skazala devushka i vstala. - Daj mne kakuyu-nibud' yubku,
gospodin. Holodno.
Emu vdrug prishlo v golovu, chto zdes', v etih proklyatyh SHern'yu gorah,
dazhe nagota ne bolee chem nagota... Ona mozhet byt' svyazana s holodom i
zhelaniem, no nikogda ne budet znakom dobroj voli, kak v Armekte.
Emu stalo ochen' tosklivo.
- Sprosi u soldat, gospozha. Mozhet, u kogo-nibud' najdutsya zapasnye
shtany.
Devushka pomorshchilas':
- Hochu yubku. Pojdu vzglyanu na tvoih plennikov, u vojska horoshee sukno.
- Ne smej nichego otbirat' u plennyh! - gnevno potreboval on i opyat'
zagrustil. - Plennye...
Ona snova sela.
- Da, kstati, chto s nimi delat'?
Oveten pozhal plechami.
- Ne znayu, - bespomoshchno priznalsya on. - Otpustit'? Togda Tribunal tochno
do menya doberetsya. Ne povesyat, konechno, no skandal budet kak pit' dat'!
Otcu pridetsya podat' v otstavku. - On pokachal golovoj. - A est' drugoj
vyhod? Ved' ne ubivat' zhe ih! |to eshche vopros, vsplyvet li vsya eta
istoriya... Net, slishkom mnogie znayut. Ty, soldaty.
- Pust' soldaty tebya ne bespokoyat, - zametila devushka. - Molchanie v ih
zhe interesah. CHto do menya... chestno govorya, ne znayu, smogla by ya
promolchat'. Ubijstvo plennyh? K tomu zhe soldat... - Ona podnyalas'. - YA
sama sluzhila v legione! - pochemu-to so zlost'yu zayavila ona. - Vprochem, kto
_etim_ zajmetsya? Ty chto, vzyal s soboj palacha?
Ona povernulas' i ushla - poiskat' chto-nibud' na yubku u plennyh
razbojnikov.
Posle gibeli Sehegelya i oboih podsotnikov komandovanie otryadom pereshlo
k Mavederu, kak k starshemu. Komandovat', pravda, bylo osobenno nekem. Iz
tridcati treh chelovek, vyshedshih iz Badora, ostalas' edva lish' chetvert',
vklyuchaya tyazheloranenyh. Ne vseh dazhe svyazali.
Ne imeya ni malejshej sklonnosti k filosofskim razdum'yam, Maveder
razmyshlyal nad gor'kimi prevratnostyami sud'by. A chto eshche emu ostavalos'
delat'? Nado zhe bylo takomu sluchit'sya: ego samogo povyazali, a teper'
ulozhili ryadom s predvoditel'nicej razbojnich'ej shajki! On chuvstvoval, kak
vnutri zakipaet yarost', otchasti iz-za boli ot rany v boku, a glavnym
obrazom - iz-za dejstvij komandira armektanskogo otryada. Znaya o svoej
rokovoj oshibke, zhertvoj kotoroj stal i on sam, i ego tovarishchi, Maveder
ponimal polozhenie, v kotorom ochutilsya komandir luchnikov. Vmeste s tem on
nikak ne mog vzyat' v tolk, chego tot vyzhidal. Podobnye nedorazumeniya v
Tyazhelyh Gorah sluchalis' i ne byli chem-to iz ryada von vyhodyashchim, no,
priznat'sya, Maveder ne slyshal, chtoby kakoe-libo iz nih dalos' takoj
krov'yu. Odnako prodolzhat' uderzhivat' soldat v plenu oznachalo tol'ko
usugubit' polozhenie armektancev.
Vseh plennyh, kak razbojnikov, tak i soldat, krome naibolee tyazhelo
ranennyh, derzhali primerno v soroka shagah ot lagerya. Ih molchalivo steregli
dvoe, yavno nedovol'nye svoimi obyazannostyami. Maveder pytalsya ih ugovorit'
privesti svoego komandira, odnako nichego iz etogo ne vyshlo. Strazhniki veli
sebya tak, kak nadlezhalo ispolnyayushchim svoj dolg soldatam. Desyatnik eto
priznaval.
- My ne mozhem ujti, gospodin, - skazal odin iz nih. - Raz uzh komandir
naznachil nas na etot post, znachit, my ne mozhem otluchat'sya i dolzhny byt'
zdes' postoyanno. Komandir znaet, chto ty zdes' lezhish', gospodin. Esli on
sochtet nuzhnym prijti - pridet.
Maveder vyrugalsya vsluh, no myslenno otdal soldatu dolzhnoe.
K svoemu udivleniyu, on uslyshal, kak lezhavshaya ryadom razbojnica, sil'no
koverkaya yazyk Konu, govorit to, o chem on sam tol'ko chto podumal:
- Horoshij soldat.
Ona obernulas' k Mavederu, obrashchayas' po-grombelardski:
- Skazhi, gvardeec, pochemu horoshie voiny ubivayut drug druga vmesto togo,
chtoby vsem vmeste izbavit' SHerer ot trupoedov i vsyakoj mrazi?
Maveder, sam togo ne soznavaya, soglasno kivnul.
Ne raz on i sam zadavalsya etim voprosom.
Bol' v boku usililas', desyatnik stisnul zuby. V golovu prishla mysl' o
vodke, kotoraya byla v ego burdyuke, no kak dotyanesh'sya? Vernulas' yarost'. On
otdal by dvuhnedel'noe zhalovan'e za paru horoshih glotkov...
Vnezapnoe ozhivlenie v lagere ne uskol'znulo ot vnimaniya plennikov; hotya
vryad li oni mogli dogadat'sya, chto ego prichinoj stalo poyavlenie Ohotnicy s
ranenym kotom na spine...
Opyat' vse zatihlo.
Maveder iskosa vzglyanul na devushku. Ona byla moloda i krasiva, chto on i
ran'she zametil. Ona sklonila razbituyu golovu, chtoby dozhdik, postepenno
nabirayushchij silu, ohladil ranu. Posle shvatki s razbojnikami Maveder uznal,
chto imenno ona vozglavlyala otryad v otsutstvie Kobalya.
Mavederu platili za presledovanie razbojnich'ih band. No ne vse
razbojniki odinakovy - eto ponimal kazhdyj grombelardskij soldat. Maveder
tozhe ne ko vsem iz nih otnosilsya odinakovo. Oficer Basergora-Kragdoba, s
tochki zreniya badorskogo legionera, ne byl podonkom.
Desyatniku stalo neskol'ko ne po sebe, kogda on vdrug ponyal, chto posle
osvobozhdeniya ot put emu pridetsya doprashivat' lezhashchuyu sejchas, kak i on sam,
svyazannuyu razbojnicu, sdiraya s nee zhiv'em kozhu.
Mysli devushki, pohozhe, tekli po tomu zhe ruslu. Glaza ee byli zakryty.
Dozhd' pereshel v liven', i krupnye kapli struyami stekali po ee licu. Ne
otkryvaya glaz, ona skazala:
- YA slyshala, vy znaete, kto nash predvoditel'. On eshche vernetsya,
gvardeec. On sposoben na vse. Zavtra zhe ya budu svobodna i, mozhet byt',
pokazhu tebe tvoi sobstvennye potroha, chtoby vspomnil moih razvedchikov.
Na etot raz on otvetil:
- YA uzhe videl svoi potroha. Pod Rahgarom, tri goda nazad.
Vse-taki kakoj zhivuchij zver' kot! On uzhe ochnulsya i stal rassprashivat' o
svoih razbojnikah, potom poel... i, kak tol'ko zakonchil trapezu,
potreboval razgovora s komandirom. Ovetena privodili v izumlenie povadki
etogo glavarya. On yavno prekrasno sebya chuvstvoval sredi lyudej, kotoryh sam
zhe presledoval vo glave razbojnich'ej bandy, niskol'ko pri etom ne opasayas'
za svoyu zhizn'.
Da uzh! Samo imya etogo gadba proizvodilo vpechatlenie. Ovetenu
prihodilos' slyshat' lish' neskol'ko, mozhet byt', desyatka poltora bolee
znachitel'nyh familij... no ih nosili stol' vysokopostavlennye sanovniki,
chto i emu samomu, i ego otcu prihodilos' osnovatel'no zadirat' golovu,
daby razlichit' vershiny, na kotoryh eti familii blistali.
Rod L.S.I. poluchil magnatskoe zvanie mnogo vekov nazad iz ruk samogo
imperatora, vozglavlyaya v tu poru znamenitoe Koshach'e Vosstanie. U Ovetena v
golove ne ukladyvalos', chto, vozmozhno, poslednij i navernyaka edinstvennyj
naslednik etoj familii vystupaet v roli vozhaka grombelardskih banditov.
V Armekte, a v osobennosti v Rine i Rape, koty byli shiroko
rasprostranennym plemenem. Oveten byl izryadno naslyshan ob etom
udivitel'nom narode, potomu i byl uveren v tom, chto lyubomu kotu nichego ne
stoit ukryt'sya pod vymyshlennoj familiej, no v lyubom sluchae menee
znachitel'noj, nezheli podlinnaya. Pripisyvanie sebe chuzhih zaslug ili lyubaya
popytka vozvysit'sya, s tochki zreniya kota, byla otvratitel'na, vprochem, kak
i lyubaya lozh'. Armektanec zhe, uvazhavshij sobstvennye drevnie tradicii i
priznavavshij raznoobraznye, poroj neponyatnye dlya postoronnih obychai, kak
pravilo, ponimal kotov luchshe, nezheli syn lyuboj drugoj oblasti SHerera.
Po etoj zhe prichine soldaty sine-zheltogo otryada otnosilis' k ranenomu
kotu s bol'shim uvazheniem, hotya i ne unizhalis' pered nim: sam ih komandir
gotov byl razgovarivat' s gadbom na ravnyh, no vskore pochuvstvoval, chto
eto bessmyslennaya trata vremeni.
- Poslushaj menya, vashe blagorodie, - zayavil kot, naglo oborvav
armektanca na poluslove, - davaj ostavim moyu familiyu v pokoe. My s toboj v
Tyazhelyh Gorah, a zdeshnij narod s familiyami, pro kotorye ty chto-to sebe
myslish', ne osobo schitaetsya. Edinstvennoe, chemu stoit pridavat' znachenie,
tak, mozhet byt', tomu, chto ya - vlastitel' poloviny Grombelarda, a ty -
vsego-navsego komandir dvadcati voyak, prushchihsya za dobychej. - Rbit zametil,
chto krov' udarila v lico Ovetena, no shchadit' samolyubie sopernika on ne
sobiralsya. - S etoj tochki zreniya, - podlil on masla v ogon', - Ohotnica -
tak, vo vsyakom sluchae, schitayu ya - edinstvenno vazhnaya persona v tvoem
lagere. Poetomu ee prisutstvie pri nashem razgovore krajne zhelatel'no. YA ne
hochu zadet' tebya, voin. Prikin', chto k chemu, i derzhi sebya v rukah.
- Tak ne pojdet, - zayavil Oveten.
- ZHal'. Nesmotrya na propast' mezhdu nami, ya sobiralsya koe o chem tebya
_prosit'_. No, vizhu, ty ne v sostoyanii spustit'sya na zemlyu, vitaya v
kakih-to voobrazhaemyh oblakah.
Oveten ispodlob'ya smotrel na kota i molchal.
Razgovor ne kleilsya, poetomu neskol'ko utomil kota. On prikryl glaza,
ustraivayas' poudobnee na podstelennom plashche.
- Ni o chem ya tebya prosit' ne budu, - soobshchil on, ne otkryvaya glaz. -
Predlagayu: ty osvobozhdaesh' moih lyudej, ya zhe ne tol'ko ostavlyu tebya v
pokoe, no i pomogu najti to, radi chego ty plelsya za tridevyat' zemel'.
Dobychu podelim, ya soglasen na men'shuyu dolyu.
Armektanec izumlenno vzglyanul na kota:
- Vo imya SHerni... CHto by znachilo podobnoe "predlozhenie"?
- YA zhe prosil prisutstviya Ohotnicy, - ustalo napomnil kot. - Boyus', chto
ona neobhodima. Skazhi, armektanec, - ego zheltye glaza sverknuli, - pochemu
ty tak nastojchivo pytaesh'sya dokazat', chto gordost' vyshe, chem razum?
Oveten eshche nekotoroe vremya posidel, potom podnyalsya i otoshel. Vskore on
vernulsya v obshchestve provodnicy.
- Nedaleko otsyuda, - bez lishnih slov zagovoril Rbit, podnimaya lapu v
Nochnom Privetstvii, - est' krepost' shergardov. Dogadyvaesh'sya, Ohotnica, o
chem ya?
Ona svela brovi i korotko kivnula.
- No ne ya, - suho zametil Oveten.
Rbit medlenno perevel na nego vzglyad:
- Ona tvoya provodnica, tak ya ponimayu? Ona otvedet tebya tuda, vashe
blagorodie, - da ili net?
Armektanec prikusil gubu.
- Tam pridetsya derzhat' boj, - prodolzhil kot. - I neshutochnyj, sovsem ne
s lyud'mi, vo vsyakom sluchae ne tol'ko s lyud'mi. Ob®ediniv nashi sily, my
navernyaka voz'mem verh. Mozhet byt', ono togo i ne stoit? Tem bolee chto
cherez Pereval i Morskoe Dno do Kraya vy ne dojdete.
- A eto eshche pochemu?
- Morskoe Dno teper' - i v samom dele dno pod morem. Vodyanaya Stena
obrushilas'. Dva dnya nazad.
Im pokazalos', chto oba oslyshalis'.
- CHto eshche za chush'? - nakonec vygovorila devushka.
- Sledi za svoim yazykom, Ohotnica, - rezko brosil Rbit.
Na etot raz Oveten proyavil bol'shee hladnokrovie. Kakim by neveroyatnym
izvestie ni kazalos', armektanec eshche ni razu v zhizni ne vstrechal
kota-pustobreha. Oni slov na veter ne brosayut.
- YA veryu, kot, v tvoyu iskrennost'... no ty proveril, dejstvitel'no li
dela obstoyat tak, kak ty govorish'? Mozhet byt'... kto-nibud' tebya obmanul?
Oshibki ne mozhet byt'?
Razbojnik ocenil staraniya Ovetena, kotoryj ostorozhno podbiral slova,
chtoby ne oskorbit' kota i ne obvinit' vo lzhi.
- Net, gospodin. Esli ty hochesh' sprosit', videl li ya more v doline, to
net, ne videl. No dokazatel'stva togo, chto eto dejstvitel'no tak, ya
ispytal na sobstvennoj shkure. CHerez god zdes', na Perevale Tumanov, budet
granica Kraya. Pary sgushchayutsya, a Strazhi nahodyatsya uzhe zdes'. YA bilsya s nimi
i ih slugami. Lyudi Hagena v ih rukah, - poyasnil on, obrashchayas' na etot raz
k Ohotnice. - Oni lisheny voli Formuloj Poslushaniya.
Oveten perestal chto-libo ponimat', no ne verit' uzhe ne mog. On
chuvstvoval, chto vse ego plany rassypayutsya v prah.
Pervoj prishla v sebya provodnica.
- Ob®yasni vse po poryadku, - poprosila ona. - Kakim chudom eto moglo
proizojti? Vodyanaya Stena stoit s teh por, kak sushchestvuet SHerer.
Kot snova prikryl glaza.
- Vot oni, lyudi, - yazvitel'no zametil on. - Sluchilos' nepopravimoe.
Vmesto togo chtoby primirit'sya s etim i podumat', kak dejstvovat' v novyh
usloviyah, oni nachinayut zadavat' samyj umnyj vopros iz vseh: "pochemu?"
Armektanka rasserdilas'.
- Vot on, kot, - proiznesla ona v ton kotu. - Vmesto togo chtoby korotko
otvechat' na zadannyj vopros, on nachinaet setovat', chto, mol, lyudi ne tak
slepleny, kak on sam.
Ee slova neozhidanno razveselili Rbita.
- Ladno, Ohotnica, - skazal on. - Priznayus', ya nikogda ne zabival sebe
golovu pustymi domyslami. Horosho, segodnya poprobuyu dumat' po-chelovech'i. Vy
sprosili: pochemu?
Oveten s devushkoj rasteryanno pereglyanulis'.
- Hochesh' skazat', chto ne znaesh'? - sprosila nakonec armektanka. - Togda
otkuda takaya uverennost', chto v doline - more?
- YA uznal s pomoshch'yu vot etogo. - Rbit ukazal na svoj meshochek. - No
iz-za chego ruhnula Vodnaya Stena, ne znayu. YA by skazal, chto v doline
poyavilos' nechto, probivshee silu, kotoraya derzhala stenu. No eto dopushchenie
nichem ne podkrepleno. Ne sprashivajte menya, otkuda vzyalis' Geerkoto v
staroj kreposti. I ne sprashivajte, kak dobralis' do nee Strazhi. Ne znayu.
- |ti Predmety, kot, o kotoryh ty govorish', - vdrug sprosil Oveten, -
kak oni vyglyadyat?
Rbit ispytuyushche oglyadel armektanca:
- Vopros sovsem ne po delu. No otvechu: ves'ma neobychnye. Odni lish'
Geerkoto. V osnovnom per'ya.
Lico komandira ekspedicii vytyanulos'.
- A ne moglo byt' tak, - prodolzhal on rassprashivat' dal'she, - chto eti
Predmety mogli byt' ran'she v doline, nedaleko ot Vodyanoj Steny?
Armektanka nachala ponimat', o chem dumaet Oveten.
- YA ne Poslannik, armektanec, - skazal kot, izryadno podustavshij ot
nastojchivyh rassprosov. - YA znayu, chto v Durnom Krae Predmety samim svoim
prisutstviem privlekayut Strazhej. Mozhet byt', i eti privlekli ih, nahodyas'
vozle samyh granic. Ih mnogo, tak chto i zov ih ochen' silen. Oni tvoi?
Nastupila dolgaya pauza.
- Da, - nakonec posledoval otvet. - YA spryatal ih v doline. Ne znayu, kak
oni okazalis' v tom meste, pro kotoroe govorish' ty, no, raz oni prizvali k
sebe Strazhej, eto mnogoe ob®yasnyaet.
- Da, - podtverdil Rbit s neskryvaemym oblegcheniem; dlya nego armektanec
mog sdelat' lyubye vyvody, lish' by on ot nego otstal. - My vse uzhe
vyyasnili? Togda podumaj nakonec, vashe blagorodie, nad moim predlozheniem. I
pozvol' mne nemnogo otdohnut'.
Oveten pytalsya sobrat'sya s myslyami. Neozhidanno emu prishla na pomoshch'
provodnica.
- Delo v tom, - skazala ona, budto by vne vsyakoj svyazi s predydushchim, -
chto s zapada na vostok cherez Gory ne tak mnogo trop. Tam, gde nel'zya
projti, - projti poprostu nel'zya. Odin chelovek, znakomyj s sekretami
skalolazaniya, s verevkoj v neskol'ko sot loktej, konechno, projdet vezde
ili pochti vezde. No otryad? Tvoi lyudi, gospodin, esli ne schitat' ranenyh,
konechno, sil'nye, vynoslivye muzhchiny. No somnevayus', vyderzhat li oni
dal'nejshee srazhenie s gorami. A tut eshche i ranenye, s nimi po skalam ne
polazaesh'. Esli by ty teper' zahotel, - podcherknula ona, - projti
kratchajshim putem, vedushchim v Kraj, to vzyalsya by za nevypolnimuyu zadachu. Dva
dnya nazad, kogda ya sovetovala tebe tak postupit', - da, eto bylo vozmozhno.
No teper', kogda pogibli uzhe pyatero tvoih lyudej, a vosem' raneny, ya ne
vizhu vozmozhnosti probivat'sya dal'she. Ostaetsya, vashe blagorodie, tol'ko
vernut'sya v Bador.
Oveten razdrazhenno stisnul zuby.
- Izlozhi podrobnee svoe predlozhenie, gospodin, - obratilsya on k kotu,
starayas' ovladet' soboj.
Strazhej sokrovishcha, po slovam Rbita, bylo sovsem nemnogo; naibol'shuyu
opasnost' predstavlyali razbojniki Hagena, besprekoslovno povinuyushchiesya
mogushchestvennoj Formule. Kot utverzhdal, chto, vpolne veroyatno, sejchas
predstavilas' edinstvennaya vozmozhnost' odolet' Strazhej: Oveten vynuzhden
byl s nim soglasit'sya, pamyatuya proshloe puteshestvie v Durnoj Kraj. Mozhet,
cherez god, a mozhet byt', cherez mesyac-drugoj Broshennye Predmety vernutsya na
CHernoe Poberezh'e. |to bylo ochevidno. Kak i to, chto okrepnet novaya granica
Kraya, zamedlit svoj beg vremya i Predmety budut ohranyat' nastol'ko
mogushchestvennye sily, chto rechi ne budet o kakih-libo popytkah dostat' ih.
Rbit zhdal otveta. Oveten, pogruzhennyj v mrachnye mysli, nakonec podnyal
vzor na provodnicu. Oba dumali ob odnom i tom zhe.
- Gvardejcy, - pochti odnovremenno proiznesli oni.
Rbit zhdal, nablyudaya za armektancami. Kogda molchanie chereschur
zatyanulos', kot prerval pauzu:
- Da, v samom dele, nerazreshimaya problema.
V ego intonacii yavno skvozila nasmeshka. Oveten uzhe gotov byl na paru
yadovityh fraz, kogda kot uzhe bez teni izdevki, dazhe slegka blagogovejno,
izrek:
- V Armekte est' odna ochen' drevnyaya tradiciya...
Ohotnica i voin iz Armekta udivlenno pereglyanulis' drug s drugom.
- ...imenuemaya Sudom Nepostizhimoj.
Provodnica shvatila Ovetena za plecho.
- O SHern'! - prosheptala ona.
Oveten sidel, ne v silah vymolvit' ni slova.
V etot neveroyatnyj den', kogda uzhe sluchilos' stol'ko vsego, kazavshegosya
prezhde nevozmozhnym, kogda vse, chto sluchilos', vse, chto bylo skazano,
vyglyadelo kak skazka, - grombelardskij razbojnik-gadb napomnil im o
tradiciyah rodnogo naroda...
Dlya docheri i syna Velikih Ravnin ne sushchestvovalo nichego bolee
udivitel'nogo - i vmeste s tem vyzyvavshego ni s chem ne sravnimoe chuvstvo
styda.
Nepostizhimaya Arilora: gospozha Vojna i gospozha Smert' v odnom lice. V
ves'ma bogatom armektanskom yazyke imelas' sotnya epitetov kak dlya odnoj
ipostasi, tak i dlya drugoj. Dovol'no togo, chto imya Arilora bylo imenem
pokrovitel'nicy umirayushchih i soldat. Imenem, kotoroe mog proiznesti lish'
idushchij na bitvu voin ili zhe chelovek na smertnom odre.
|tot udivitel'nyj kot, rycar' i magnat, ne tol'ko znal i ponimal
armektanskij obychaj, no sumel skazat' o nem tak, chto ves'ma strogie vo
vsem, chto kazalos' ih sobstvennyh tradicij i principov, armektancy ne
obnaruzhili kakih-libo proyavlenij neuvazhitel'nogo k nim otnosheniya.
- Ty porazil menya i zastavil ispytat' styd, vashe blagorodie, - ser'ezno
skazal Oveten.
- Menya tozhe... - prosheptala armektanka.
Rbit vyderzhal dolzhnuyu pauzu i predlozhil:
- Komandir gvardejcev mozhet srazit'sya s moej zamestitel'nicej. Po
vpolne ponyatnym prichinam sam ya uchastvovat' v poedinke ne mogu. Odnako ya
polnost'yu podchinyayus' ishodu. Pobedit soldat - on stanet svobodnym so vsemi
svoimi lyud'mi. Togda ya i moj otryad prevrashchayutsya v ego plennikov. Esli zhe
vyigraet moya zamestitel'nica - znachit, budet naoborot. Odnako poedinok
mozhet sostoyat'sya lish' v tom sluchae, esli oba vyrazyat svoe soglasie. Tak
trebuet tradiciya, a vypolnenie vseh ee tonkostej pozvolit nam s chest'yu
vyjti iz situacii, v kotoroj my okazalis'.
Oba kivnuli.
- K nim! - skazal Oveten i pozval dvoih soldat, kotorye podnyali plashch s
vozlezhashchim Rbitom i ponesli kota sledom za Ovetenom i Ohotnicej.
Uvidev Rbita, Kaga dernulas', otchayanno poryvayas' podnyat'sya s zemli. Na
lice devushki mel'kali raznoobraznye chuvstva: otchayanie, uzhas, nedoverie i
yarost' po ocheredi brali verh.
- Rbit, - chut' ne placha prosheptala ona.
- Vse horosho, sestra, - uspokoil ee kot stol' spokojnym i laskovym
tonom, chto devushka zamerla nepodvizhno, sudorozhno hvataya rtom vozduh. V ee
glazah chitalis' sotni voprosov, no ona nichego ne skazala.
Komandir gvardejcev ustavilsya s kamennym licom na kota.
- Est' staryj armektanskij obychaj... - s hodu nachal Oveten i bez
obinyakov pereshel k delu.
Na lice razbojnicy snachala otrazilos' nedoverie, a zatem, budto ona
sbrosila s sebya ogromnuyu tyazhest', lico ee prosvetlelo. Soldat ostavalsya
nepronicaemo ugryumym.
- YA znala! - voskliknula devushka snova so slezami na glazah. - YA znala,
Rbit, ya znala!
- Podtverdi, gospodin, usloviya etogo poedinka, - neozhidanno potreboval
Maveder, obrashchayas' k Rbitu. - Esli ya vyigrayu, ty stanesh' moim plennikom?
- Da, soldat.
- Slovo kota, - skrepil dogovor Maveder. - Bol'she mne nichego ne
trebuetsya. Soglasen.
Na mgnovenie utrativ kontrol' nad soboj, on slegka ulybnulsya, glyadya na
malen'kuyu razbojnicu. Neskol'ko sekund oni smotreli drug drugu v glaza...
S oblegcheniem.
Den' klonilsya k vecheru, prigotovleniya k turniru zakanchivalis'. Rany
soldata i razbojnicy tshchatel'no obrabotali, perevyazali. V otlichie ot
devushki, rana kotoroj byla poverhnostnoj, Maveder chuvstvoval sebya
znachitel'no huzhe. Kazhdoe rezkoe dvizhenie otdavalos' bol'yu v boku,
otkryvalos' krovotechenie, pust' i ne opasnoe dlya zhizni, no bespokojstv eto
pribavlyalo. Vprochem, gvardeec pleval na eto.
Pravila poedinka byli ustanovleny zaranee. Oni byli predel'no prosty.
Protivniki vybirali vooruzhenie po sobstvennoj vole i zhelaniyu. Oni vybrali
odno i to zhe, slovno sgovorilis': arbalety, mechi i nozhi. Soldat ne stal
nadevat' shlem, schitaya eto izlishnim.
Vseh plennikov izvestili o gotovyashchemsya poedinke i ego celi. Zatem
Maveder i Kaga predstali pered Ovetenom.
- Prezhde chem vy nachnete, ya hochu koe-chto skazat', - promolvil
armektanec. - Osobenno tebe, soldat. Sud'be bylo ugodno, chtoby nashi puti
pereseklis' imenno tak, a ne inache. Na to volya SHerni... Nichego uzhe ne
izmenit'.
Gvardeec sklonil golovu.
- YA ne umeyu krasivo govorit', gospodin, - skazal on, vozmozhno, bolee
neprivetlivo, chem sam togo hotel, - skazhu tol'ko, chto obidy svoej ne
skryvayu. Spravedlivost' trebovala, chtoby ty vernul mne i moim lyudyam
svobodu bez kakih-libo uslovij. No ty postupil inache, a eto nespravedlivo.
Pravda, blagodarya etomu u menya poyavilsya shans vzyat' v plen velichajshego
razbojnika Gor. YA udovletvoren. - Maveder nasupilsya. - U kazhdogo v zhizni
byvaet velikij moment. Vot i moj chas nastupil. Spasibo tebe, gospodin. No
ya blagodaryu tebya tol'ko ot sobstvennogo imeni, potomu chto, esli ya pogibnu,
moih lyudej pustyat v rashod. Im ty ne dal ni edinogo shansa vyruchit'
sobstvennuyu zhizn', a ved' ya mogu i proigrat'. U nih ty dolzhen prosit'
proshcheniya.
- Sdelaj, kak on govorit, - tiho proiznesla razbojnica na svoem lomanom
Konu, - potom pozdno budet.
Oveten vskinulsya na nee:
- Pust' smert' k tebe pridet, hot' eto i ne v moih interesah. Ne stoish'
ty togo, chtoby srazhat'sya s imperskim soldatom.
On pokazal okruzhavshim ego serebryanuyu monetu, zatem polozhil ee na
ploskij kamen', dostal mech i rubanul po monetke odnim udarom. Polovinki
razletelis' v raznye storony.
- Najdite ih, - skazal Oveten, ubiraya mech v nozhny. - Utrom poslednij
srok, kogda odin iz vas prineset mne obe polovinki. Svobodny.
Protivniki smerili drug druga vzglyadom. Devushka narochito pokazala
Mavederu arbalet, shchelknuv pal'cami, budto nazhala na spuskovoj mehanizm
oruzhiya. Derzko uhmyl'nulas' i skrylas' vo mrake. Gvardeec nemnogo postoyal
i dvinulsya v protivopolozhnuyu storonu.
Ohotnica i Rbit molcha sideli ryadom. Badorskij gvardeec ryadom s
razbojnicej kazalsya nastoyashchim gigantom, odnako armektanka luchshe kogo-libo
znala, chto v podobnom poedinke ni sila, ni rost znacheniya ne imeyut. CHto oni
protiv strely? Konechno, mozhet dojti i do rukopashnoj, no vryad li dojdet.
Kot razvalilsya na boku, s napusknym bezrazlichiem ozhidaya ishoda. Devushka
chuvstvovala, chto eto spokojstvie - vidimost'. Kak by on ni doveryal svoej
podchinennoj, tak ili inache, rech' shla o ego zhizni. Dazhe u kota-gadba ona
edinstvennaya.
Podoshel Oveten.
- Uzhe za polnoch', - skazal on.
V otvet lish' molchanie. Togda on ustroilsya ryadom.
Nikto vse eshche ne spal v lagere. Dazhe lyudi Ovetena, hotya i ne ih sud'ba
sejchas reshalas', byli slishkom vozbuzhdeny, chtoby otdyhat'. Oni veli tihie
besedy, rassevshis' gruppami.
Vremya shlo, nichego ne proishodilo, narod nakonec nachal rashodit'sya v
poiskah ukrytiya ot pronizyvayushchego vetra. To odin, to drugoj, zavernuvshis'
v plashch, postepenno zasypal. Golosa ponemnogu stihali.
Vse, chto mozhno skazat', bylo uzhe skazano.
Zadremal i Oveten. Glaza slipalis', golova klonilas' na grud', vdrug on
vzdragival, ter lico, chtoby prosnut'sya, oglyadyvalsya krugom, ne srazu
soobrazhaya, gde nahoditsya, no nad nim bylo temnoe nebo Grombelarda, a ne
rodnogo Armekta. I sovershenno nel'zya bylo vychislit', kotoryj chas.
- Skoro rassvet, - lenivo proiznes Rbit, vidya, chto armektanec ne v
silah opredelit' etogo sam.
Oveten poter lico i, otyskav vo mrake ochertaniya figury spyashchej
provodnicy, negromko sprosil:
- Pochemu tak dolgo? Mne nachinaet kazat'sya, gospodin, chto tvoya yunaya
podruzhka, kak by eto pomyagche skazat', sbezhala.
V temnote sverknuli dva koshach'ih zrachka.
- Tol'ko ne govori ej etogo, kogda ona vernetsya. Mozhesh' obvinit' ee v
chem ugodno, tol'ko ne v trusosti i lzhi. Za takie slova lyudi i te gotovy v
gorlo vcepit'sya, a chto govorit' o grombelardskoj koshke?
- CHto ty imeesh' v vidu, gospodin?
- To, chto skazal. Poroj rozhdayutsya muzhchiny, nadelennye dushoj zhenshchiny,
sluchaetsya i naoborot, razve ne tak, gospodin? A byvaet, chto rozhdaetsya
chelovek, obladayushchij dushoj kota. |ta devushka - koshka, armektanec.
Udivlennyj Oveten molchal.
- Esli hochesh', - prodolzhil Rbit, - ya rasskazhu, chto tam proishodit vo
t'me. Kaga dejstvuet tak, kak delal by ya, bud' na ee meste. Ona ochen'
terpeliva - eto dlya nachala...
- Gde-to vo mrake, - nemnogo pomolchav, snova zagovoril kot, - kruzhit
soldat s arbaletom napereves, schitaya sebya opytnym razvedchikom. On uzhe
dvazhdy tajkom probiralsya cherez lager'. Nikto, krome menya, ego ne videl i
ne slyshal. Da, bylo imenno tak, - dobavil on, chuvstvuya udivlenie
armektanca. - On ostorozhen, vnimatelen i bditelen, no chereschur volnuetsya i
ochen' ustal. Emu sil'no dosazhdaet rana.
- O SHern'... - prosheptal Oveten.
- Kaga neotstupno idet po ego sledu, vodit po krugu i ne daet ni minuty
otdyha. Stoit soldatu na mgnovenie prisest', ryadom padaet kamen' ili
lyazgaet zhelezo. Gvardeec, vynuzhdennyj prebyvat' v postoyannom napryazhenii,
dvizhetsya dal'she. Tak tyanetsya pochti vsyu noch'. Kaga ne hochet riskovat';
davno mogla by vystrelit', no temnota zastilaet cel'. Poetomu ona budet
zhdat' vplot' do samogo rassveta, kogda soldat budet padat' s nog ot
ustalosti. Togda ona i poyavitsya pered nim, a on ot radosti, chto nakonec ee
vidit, srazu zhe vystrelit, ne zhelaya teryat', mozhet byt', edinstvennogo
shansa. Vozbuzhdennyj i razgoryachennyj, on navernyaka promahnetsya. Arbalet
perezaryazhaetsya dolgo. Tak chto...
- O SHern'!.. - tiho povtoril Oveten.
- Esli by na ee meste byl ya, - dobavil kot, - ya tozhe snachala izmotal by
sopernika. Potom vydral by emu glaza, v podhodyashchij moment prygnuv na nego
szadi i slomav sheyu. Ili, mozhet byt', peregryz glotku. Kaga, pravda, ne
umeet dvigat'sya tak tiho, kak ya, da i huzhe menya vidit noch'yu. Poetomu
poedinok zakonchitsya inache.
- Znachit...
- ...u gvardejca prakticheski net nikakih shansov. Zdes' ne bylo nikakogo
obmana: oba soglasilis' s usloviyami poedinka, i kazhdyj rasschityval na
sobstvennye sily. Vot tol'ko moya zamestitel'nica - na samom dele koshka. S
samogo detstva, vmeste so svoimi tovarishchami-kotami ona uchilas' napadat' iz
zasady. I pochti vsegda - noch'yu...
Nachavshij morosit' dozhd' prevratilsya v obychnyj utrennij liven'. Krepko
spavshaya do sih por armektanka prosnulas' i vstala. Ona posmotrela na
vostok, gde nebo medlenno priobretalo seryj cvet rassveta.
- Svetaet... - probormotala ona.
Pochti v tot zhe mig v toj storone, gde nahodilis' plenniki, raznessya
pronzitel'nyj vskrik. Lager' vskochil na nogi.
- Idi tuda, - prorychal Rbit, vnezapno utrativ svoe napusknoe
spokojstvie. - Radi SHerni, idi! Pohozhe, tvoi chasovye zasnuli.
Oveten pomchalsya tuda so vseh nog. Sledom brosilas' Ohotnica.
Plennyh prirezali. Vseh bez isklyucheniya.
- Vashe... blagorodie!.. - vshlipyval ot uzhasa chasovoj. - Radi SHerni!
Vashe blagorodie! Zadremali, mozhet, na minutu!
Oveten, ne v silah sderzhat' yarost', vyhvatil mech, i na mgnovenie
pokazalos', chto on ub'et provinivshihsya chasovyh, no on nachal izbivat' ih,
derzha klinok plashmya, skrezheshcha zubami ot gneva. On isstuplenno nanosil
udary i navernyaka zabil by oboih nasmert', esli by mech ne vyletel u nego
iz ruki. Togda on povalil blizhajshego k nemu chasovogo na zemlyu i nachal
mutuzit' ego nogami. Provodnica s neozhidannoj dlya zhenshchiny siloj ottashchila
ego v storonu.
- Hvatit! Hvatit, govoryu!
Oveten tyazhelo dyshal. Za ego spinoj soldaty molcha smotreli drug na
druga. Ih lica kazalis' serymi v blednyh predrassvetnyh sumerkah.
Pokolochennye chasovye stonali.
Oveten protolkalsya skvoz' svoih i rvanulsya k kotu.
- |to ty! - zadyhayas', nachal on uzhe izdaleka. - |to ty mne podskazal...
etu ideyu! Vo imya SHerni! I ya hotel... obychaj moej strany... dlya kogo? Dlya
razbojnikov! Dlya ubijc iz-za ugla! Bud' ty proklyat, kot!
Vnezapno on kak v zemlyu vros.
Vozle lezhashchego kota stoyala, vytyanuvshis' po stojke smirno, malen'kaya,
kak statuetka, figurka. Kol'chuga Ovetena zvyaknula, v grud' chto-to
shlepnulos'.
- Polovinki tvoej monety, luchnik, - s vyzovom proiznesla devushka. -
Obe. Plenniki byli moi, tak chto ya postupila s nimi po svoemu usmotreniyu,
kak uslovilis'. A chego ty zhdal?
On sdelal shag navstrechu. Devushka podnyala arbalet.
- Ub'yu! - predupredila ona. - CHto ty ot menya hochesh'? Ne ya pridumala
etot turnir.
- I ne ya... - prosipel Oveten.
- Ty mne ego predlozhil. Ty i nikto drugoj. A teper' osvobodi moih.
Gvardeec, - ona pokazala rukoj, - tam. Mozhet, eshche zhiv. Sprosi ego pro
chestnost'!
Vskore nashli Mavedera.
On umiral. Pod klyuchicej torchala tyazhelaya strela. Ona proshla navylet,
probiv lopatku. ZHivot byl rassechen mechom; gvardeec derzhal nutro rukami.
On otkryl glaza, uznal Kagu, kogda ona prisela nad nim, poshevelil
gubami, vyplevyvaya izo rta krov'.
- Zachem... takim horoshim voinam... - hriplo prosheptal on, - drug
druga...
Ego ruka dernulas'; Kaga nakryla ee svoej ladon'yu.
Vse padal dozhd'.
Na vershine gornogo hrebta poyavilsya vooruzhennyj otryad iz polutora
desyatkov chelovek. Krome obychnogo snaryazheniya, voiny nesli eshche kakie-to
bol'shie, tugo nabitye meshki.
K otryadu po puti prisoedinilsya eshche odin. Nesmotrya na to chto eto byl
moguchij kot-gadb, dvigalsya on dovol'no tyazhelo, sil'no pripadaya na zadnyuyu
lapu.
- Itak, - vo vremya privala skazala provodnica, ustraivayas' na zemle.
Luk ona ne vypustila iz ruk, a polozhila poperek kolen.
Oveten zadumchivo glyadel vniz, vysmatrivaya razmytye dozhdem kontury
goroda, okruzhennogo krepostnymi ukrepleniyami.
- Ty chestno zarabotala svoe zoloto, - proiznes on i sledom dobavil: -
Vopros v tom, naskol'ko chestno ya dobyl svoe sokrovishche...
On dostal uvesistyj koshel' i protyanul ego devushke.
- Vtoraya chast' tvoej platy. Do samogo Badora soprovozhdat'
neobyazatel'no. Summa smeshnaya, - zametil on, - v sravnenii s tvoej chast'yu
dobychi.
Vmesto otveta ona podtolknula k nemu tugo nabityj meshok:
- Voz'mi. Mne ne nuzhny Predmety.
On podnyal brovi:
- Ved' ty mozhesh' ih...
- Net, - otrezala ona. - Ne pristalo Ohotnice torgovat' chem by to ni
bylo i gde by to ni bylo. Ne stanu i nosit' s soboj kakie-to tam... Mne
dostatochno moego luka... Voz'mi, govoryu, i otdaj Ambegenu. Vprochem, esli
hochesh', ya sama eto sdelayu, tak kak tozhe idu v Bador. Otdyh-to ya chestno
zasluzhila.
Molchavshij do sih por Rbit reshil prervat' ih:
- Pora rashodit'sya. My i tak uzhe daleko zashli. Lyuboj patrul' legiona -
i u tebya, vashe blagorodie, vozniknut novye problemy.
On povernulsya k Kage, no ta uzhe otdavala rasporyazheniya. Razbojniki
otdelilis' ot sine-zheltogo otryada i dvinulis' na sever, vdol' hrebta.
- Razbojniki, - dobavil kot, - s zavtrashnego dnya budut trubit' vsem i
vsyudu, chto perebili celyj korpus gvardii na Perevale Tumanov. Vy tozhe
mozhete ob etom ob®yavit'. Tol'ko nas s Kagoj ne vputyvajte. Nas tam ne
bylo. Slavnye deyaniya otryada Basergora-Kragdoba nel'zya pripisyvat' Kage ili
Kobalyu, da i ne nuzhno nam s nej lishnih rassprosov.
Oveten soglasilsya. Togda Rbit podoshel k Ohotnice.
- Gory bol'shie, - skazal on. - No i my, Ohotnica, ne takie uzh
malen'kie. Eshche vstretimsya.
- Navernyaka.
Kot vytyanul lapu v Nochnom Privetstvii.
Oni smotreli emu vsled, poka on dogonyal svoj otryad. Na mgnovenie on
ostanovilsya.
- Armektanka! - ryknul on. - Kak tebya zovut?
Devushka rassmeyalas'.
- A.I.Karenira.
Nad golovoj Rbita proletel po vysokoj duge tyazhelyj meshochek i upal u nog
Ovetena.
- Otdaj eto v garnizone! - donessya iz temnoty devichij golos. - Skazhi,
chto vstretil razbojnicu, kotoraya radi etogo musora ubila prekrasnogo
voina!
Last-modified: Fri, 01 Nov 2002 08:00:38 GMT