Klifford Sajmak. Torgovlya v rassrochku
Beda priklyuchilas' v sumerki, kogda poslednij gruzolet snizhalsya k
vremennomu tovarnomu skladu i vse ego vosem' nebol'shih dvigatelej mercali
v polumrake golubymi ogon'kami.
Tol'ko chto on plyl, medlenno snizhayas', nad zemlej, na nem
gromozdilis' grudoj yashchiki, na etoj grude sideli soprovozhdayushchie roboty - a
v sleduyushchee mgnovenie otkazal odin dvigatel', za nim drugoj, i vdrug
gruzolet nakrenilsya. YAshchiki posypalis' vniz, a soprovozhdayushchie roboty vmeste
s nimi. Poteryav ravnovesie, gruzolet oshalelo zavertelsya i pronzitel'no
voyushchim kolesom yarostno rinulsya po stremitel'no suzhayushchejsya spirali vniz, k
baze.
Stiv SHeridan kinulsya proch' ot yashchikov, slozhennyh ryadom s ego palatkoj.
V sotne yardov ot nego, s gromopodobnym grohotom, perekryvshim dazhe
zavyvanie korablya, gruz udarilsya o zemlyu. Upakovka razbilas', i iz nee
vyvalilis' iskoverkannye i razdavlennye tovary, obrazuya besformennuyu
grudu.
Prigibayas', SHeridan rinulsya k otkrytomu vhodu v palatku, i v tot zhe
mig, vrezavshis' vo vremennuyu radiorubku, postavlennuyu men'she chasa nazad,
upal sam gruzolet. Napolovinu ujdya v zemlyu, on vybrosil iz obrazovavshegosya
kratera pesok i gravij, i oni shkvalom obrushilis' na palatku.
Lob SHeridana ocarapal golysh, v shcheku udarilo peskom, a potom on
ochutilsya vnutri palatki, i ego ruki lihoradochno nashchupyvali sunduchok s
transmogami, chto stoyal vozle pis'mennogo stola.
- Ezekiya! - zavopil on. - Ezekiya, gde ty?
On prinyalsya toroplivo perebirat' svyazku klyuchej, nakonec nashel nuzhnyj
i vstavil v zamok. Odin povorot - i s legkim shchelchkom kryshka sunduchka
otkrylas'.
Snaruzhi slyshalsya topot begushchih robotov.
On otkinul kryshku i nachal vynimat' iz sunduchka sekcii, v yachejkah
kotoryh razmeshchalis' transmogi.
- Ezekiya! - snova zakrichal on.
Imenno Ezekiya znal, gde kakoj transmog; on mog ne glyadya srazu vyudit'
nuzhnyj.
Brezent za spinoj u SHeridana zashurshal, i v palatku vbezhal Ezekiya. On
otstranil SHeridana.
- Razreshite mne, ser, - skazal on.
- Nam budut nuzhny robotehniki, - skazal SHeridan. - Rebyata, navernoe,
zdorovo grohnulis'.
- Vot oni. Mozhet, vstavite, ser? U vas eto poluchaetsya luchshe, chem u
lyuboj iz nas.
SHeridan vzyal tri transmoga i opustil v karman kurtki.
- K sozhaleniyu, ser, bol'she net, - skazal Ezekiya. - |to vse, chto u nas
imeetsya.
- Nu chto podelaesh', - skazal SHeridan. - A chto s radiorubkoj? Tam
kto-nibud' byl?
- Naskol'ko ya znayu, ne bylo nikogo. Sajles ottuda vyshel kak raz pered
etim. Emu ochen' povezlo, ser.
- |to tochno, - soglasilsya SHeridan.
Prignuvshis', on vybralsya iz palatki naruzhu i pobezhal k grude razbityh
yashchikov i upakovochnyh kletej. Na nej, obezumelo ee raskapyvaya, koposhilis'
roboty. Eshche na begu on uvidel, kak oni naklonyayutsya i vytaskivayut iz-pod
yashchikov kakoj-to smyatyj metallicheskij predmet. Oni svolokli ego vniz,
ottashchili v storonku, opustili na zemlyu i, obstupiv, stali razglyadyvat'.
SHeridan podbezhal k gruppe, okruzhavshej kusok metalla.
- |jb, - perevodya duh, sprosil on, - vy vytashchili oboih?
Abraham obernulsya:
- Net eshche, Stiv. Maks poka tam.
SHeridan protolkalsya k iskalechennomu robotu i opustilsya vozle nego na
koleni. Seredina korpusa byla vdavlena s takoj siloj, chto grudnaya plastina
pochti kasalas' spiny. Nogi byli slomany, ruki vyvernuty i zakrucheny pod
kakim-to neveroyatnym uglom. Golova byla svernuta nabok, a kristal'no
chistye glaza glyadeli bez vsyakoyu vyrazheniya.
- Lem, - prosheptal on, - Lemuel', ty menya slyshish'?
- Net, ne slyshit, - skazal Abraham. - Ego i vpravdu zdorovo tyuknulo.
- Robotehniki u menya s soboj, v karmane. - SHeridan podnyalsya. - Celyh
tri. Kto voz'metsya? Rabotat' pridetsya bystro.
- Rasschityvajte na menya, - skazal Abraham, - i vot na nego,
|benezera, i...
- I na menya tozhe, - dobavil Dzhoshua.
- Nuzhny instrumenty, - skazal Abraham. - Bez instrumentov my ne
smozhem nichego sdelat'.
- Vot vam instrumenty! - kriknul, podbegaya, Ezekiya. - YA znal, chto oni
vam ponadobyatsya.
- I svet, - skazal Dzhoshua. - Stanovitsya temno, a nam, sudya po vsemu,
pridetsya vozit'sya s ego mozgom.
- Nuzhno polozhit' ego kuda-nibud' povyshe, ob®yavil Abraham, - chtoby my
mogli rabotat'. Poka on lezhit na zemle, my ne smozhem sdelat' nichego.
- Polozhite ego na stol dlya zasedanij, - predlozhil SHeridan.
- |j, rebyata! - zaoral Abraham. - Peretashchite Lema na stol dlya
zasedanij!
- My otkapyvaem Maksa! - prokrichal v otvet Gideon. - Peretashchite sami!
- My ne mozhem! - zakrichal Abraham. - Stiv budet sejchas menyat' nam
transmogi...
- Syad'te, - prikazal SHeridan. - Mne ne dostat', kogda vy stoite. A
svet u kogo-nibud' est'?
- U menya, ser, - skazal stoyavshij ryadom Ezekiya i protyanul SHeridanu
fonarik.
- Posveti, chtoby ya mog smenit' rebyatam transmogi.
Tyazhelo topaya, troe robotov podnyali izuvechennogo Lemuelya i ponesli na
stol zasedanij.
Pri svete fonarika SHeridan dostal klyuchi i bystro nashel tot, kotoryj
byl emu nuzhen.
- Derzhi fonar' tak. YA ne mogu delat' eto v temnote.
- A kogda-to mog, - skazal |benezer. - Zabyl, Stiv?
- Na Galanove. Pravda, ne razglyadel naklejki na transmogah i vstavil
Ulissu missionerskij, hotya tebe trebovalsya lesorub, i on nachal
propovedovat'. Nu i nochka byla!
- Pomalkivaj, - skazal SHeridan, - i sidi spokojno! Kak, po-tvoemu, ya
mogu ih vstavit', esli ty vse vremya erzaesh'?
On lovko sdvinul vniz pochti nevidimuyu plastinu na zatylke |benezera,
prosunul vnutr' ruku i nashchupal transmog kosmicheskogo rabochego. Bystrym
dvizheniem on vyrval ego iz gnezda i sunul v karman, a potom votknul v
gnezdo transmog robotehnika, i tot, shchelknuv, stal na mesto. Togda on
podnyal plastinu vverh i uslyshal, kak negromko zvyaknul ee zamok.
Ne teryaya vremeni, SHeridan prinyalsya za sleduyushchego. |benezer edva uspel
vstat' na nogi i podnyat' yashchik s instrumentami, a on uzhe smenil transmogi i
u dvuh ostal'nyh.
- Poshli, - skazal |benezer, - nado prinimat'sya za Lema.
Razmashistym shagom vse troe udalilis' proch'.
SHeridan oglyadelsya. Ezekiya i ego fonarik ischezli - veroyatnee vsego,
pospeshili kuda-nibud', gde tozhe trebovalos' ih prisutstvie.
Roboty vse eshche kopalis' v kuche tovarov. ZHelaya pomoch' im, on obezhal
grudu vokrug i nachal vytaskivat' iz nee odno, drugoe, tret'e i otbrasyvat'
v storonu.
Gideon, okazavshijsya ryadom, sprosil:
- Obo chto eto ty stuknulsya, Stiv?
- CHto?
- U tebya vse lico v krovi.
SHeridan poshchupal. Lico bylo mokroe i klejkoe.
- Navernoe, gal'ka, - skazal on.
- Skazhi Ezekii, chtoby on etim zanyalsya.
- Ne slishkom horosho. Mal'chiki nad nim rabotayut.
- Ne ponimayu, chto proizoshlo, Stiv. My leteli, vse bylo prekrasno, i
vdrug gruzolet vzbryknul i nas skinul.
- Otkazali dva dvigatelya, - ob®yasnil SHeridan. - Pochemu - my,
navernoe, nikogda ne uznaem: gruzolet razbilsya. Ty i vpravdu chuvstvuesh'
sebya horosho?
- Pravda. No ne davaj im valyat' duraka. |to bylo by na nih pohozhe -
ne menyat' mne korpus. Prosto tak, smeha radi. Ty za nimi prosledi.
- Korpus ty poluchish' pri pervoj vozmozhnosti. Naskol'ko ya ponimayu, kak
raz sejchas Ezekiya razyskivaet zapasnye tela.
- Nu i nu! - skazal Maksimilian. - Perepravili s orbity pochti ves'
gruz, na milliard dollarov, ne razbili.
- Tak vsegda i byvaet, Maks. Protiv zakona veroyatnosti ne pojdesh'.
Maksimilian hihiknul.
- Nu i chudnye zhe vy, lyudi! Vse-to vy rasschityvaete zaranee,
predchuvstvuete, i...
Iz temnoty vynyrnul Gideon.
- Stiv, nado kak-to ostanovit' dvigatel' gruzoleta. Oni budto s cepi
sorvalis', togo i glyadi kakoj-nibud' iz nih vzorvetsya.
- No ya dumal, chto vy...
- Stiv, kosmicheskim rabochim samim zdes' ne upravit'sya. Nuzhen atomnyj
tehnik.
- Togda poshli so mnoj.
- |j! - zavopil Maksimilian.
- YA vernus', - uspokoil ego SHeridan.
Nikakih sledov Ezekii v palatke ne bylo. SHeridan kak bezumnyj nachal
ryt'sya v sunduke s transmogami. Nakonec on nashel transmog atomnogo
tehnika.
- Kazhetsya, idti pridetsya tebe, - skazal on Gideonu.
- Horosho, - soglasilsya robot. - No pobystrej, ne to kakoj-nibud'
dvigatel' vzorvetsya i zarazit radiaciej vsyu okrugu. Nam-to nichego, no tebe
pridetsya tugovato.
SHeridan izvlek naruzhu transmog kosmicheskogo rabochego i vstavil na ego
mesto drugoj.
- Do skorogo, - skazal Gideon i opromet'yu vybezhal iz palatki.
SHeridan ne svodil glaz s razbrosannyh povsyudu transmogov.
"Nu i zadast zhe mne Ezekiya!" - podumal on.
V palatku voshel Napoleon. Belyj fartuk na nem byl zapravlen za poyas,
a belyj povarskoj kolpak nadet nabekren'.
- Stiv, - sprosil on, - ty ne vozrazhaesh' protiv holodnogo uzhina?
- Niskol'ko.
- |tot gruzolet ne tol'ko povredil radiorubku, on eshche v lepeshku
rasplyushchil pech'.
- Holodnyj uzhin menya vpolne ustraivaet. Poslushaj, ty ne sdelaesh' dlya
menya eshche koe-chto?
- CHto imenno?
- Tam Maks ostalsya odin, iskalechennyj i napugannyj. Emu ochen'
odinoko. V palatke on pochuvstvoval by sebya luchshe.
Napoleon vyshel, vorcha:
- YA shef-povar - i kogo-to dolzhen taskat'...
SHeridan nachal podbirat' razbrosannye po polu transmogi i podyskivat'
dlya kazhdogo nuzhnuyu yachejku.
Vernulsya Ezekiya. On pomog sobrat' transmogi i razlozhil ih po mestam.
- S Lemuelem budet vse v poryadke, ser, - uveril on SHeridana. - Prosto
pereputalis' provoda, i nervnaya sistema zamknulas'. Prishlos' vyrezat'
bol'shie kuski provoda. Golyj mozg - vot pochti vse, s chem im prihoditsya
sejchas imet' delo. Ponadobitsya vremya, chtoby pomestit' ego v drugoj korpus
i soedinit' vse kontakty.
- My eshche legko otdelalis', Ezekiya.
- Pozhaluj, vy pravy, ser. YA polagayu, Napoleon skazal vam o pechke?
Napoleon vtashchil vse, chto ostalos' ot Maksimiliana, v palatku i
prislonil k stolu.
- CHto-nibud' eshche? - s ubijstvennym sarkazmom spoil On.
- Net, spasibo, Nappi. |to vse.
- Nu, - trebovatel'no sprosil Maksimilian, - tak kak naschet novogo
tela?
- Pridetsya obozhdat', - skazal SHeridan. - Rebyata zanyaty s Lemuelem.
Raboty vyshe golovy. No skoro s nim budet vse v poryadke.
- Vot i horosho, - skazal Maksimilian. - Lem robot chto nado. Prosto
styd byl by ego poteryat'.
- Ne tak-to mnogo my i teryaem, - zametil SHeridan.
- |to verno, - skazal Maksimilian. - My zhivuchie, unichtozhit' nas oj
kak nelegko!
- Ser, - skazal Ezekiya, - vas, kazhetsya, nemnogo poranilo. Mozhet, ya
pozovu kogo-nibud' i vstavlyu v nego transmog vracha?
- Pustyaki, - skazal SHeridan. - Prosto carapina. Vot esli by ty
razdobyl vody mne umyt'sya...
- Razumeetsya, ser. Esli povrezhdenie neznachitel'noe, to byt' mozhet, ya
smogu vam pomoch'.
On poshel iskat' vodu.
- |tot Ezekiya tozhe horoshij paren'. - Maksimilian yavno byl
blagozhelatel'no nastroen k okruzhayushchim. Koe-kto inogda schitaet ego
nezhenkoj, no v ser'eznyh sluchayah on ne podvodit nikogda.
- Ne znayu, chto by ya delal bez Ezekii, - rovnym golosom proiznes
SHeridan. - My, lyudi, ne tak neprihotlivy, neprityazatel'ny, kak vy. Nam
nuzhno, chtoby o nas zabotilis'. Ezekiya rabotaet v luchshih tradiciyah svoej
professii.
- Ne ponimayu, chto tebe ot menya nuzhno? - ogryznulsya Maksimilian. - YA
zhe skazal: on paren' horoshij.
S bol'shoj zhestyankoj vody i polotencem vernulsya Ezekiya.
- Vot voda, ser. Gideon prosil vam peredat', chto s dvigatelyami vse v
poryadke. Oni ih vyklyuchili.
- Togda, pozhaluj, dejstvitel'no vse v poryadke, esli tol'ko oni
spokojny za Lemuelya, - skazal SHeridan.
- Pohozhe, ser, chto oni ochen' spokojny.
- Vot i prekrasno, - so svojstvennoj robotam bezapellyacionnost'yu
zayavil Maksimilian. - Zavtra utrom mozhno nachinat' prodazhu.
- Da, - skazal SHeridan i, stoya nad zhestyankoj s vodoj, nachal snimat'
kurtku.
- |to-to legko. Mesyaca cherez tri, a to i ran'she razdelaemsya podchistuyu
i otchalim.
SHeridan pokachal golovoj.
- Net, Maks. Legko ne byvaet nikogda.
On naklonilsya nad zhestyankoj i plesnul vodu v lico i na golovu.
I tak ono i est' na samom dele, skazal on sebe. CHuzhaya planeta - eto
chuzhaya planeta, kak na nee ni posmotri. Kakoj by tshchatel'noj ni byla
predvaritel'naya razvedka, prozorlivym - planirovanie, vsegda ostanetsya
chto-to, chego nel'zya predvidet' zaranee.
Byt' mozhet, dumal on, esli by ekipazh mog zanimat'sya vse vremya odnim i
tem zhe delom, v konce koncov i udalos' by vyrabotat' bezoshibochnyj kurs
dejstvij. No kogda rabotaesh' dlya "Central'noj torgovli", i mechtat' ni o
chem takom ne prihoditsya.
Interesy "Central'noj torgovli" ohvatyvayut mnozhestvo samyh raznyh
veshchej. Na Garsone-4 eto torgovlya v podlinnom smysle etogo slova. V drugoj
raz i v drugom meste eto mozhet byt' diplomaticheskaya missiya ili
ozdorovitel'naya akciya. Poka tebe ne soobshchat novogo zadaniya, ty nikogda ne
znaesh', kakoj syurpriz zhdet tebya i tvoj ekipazh robotov.
SHeridan potyanulsya za polotencem.
- Pomnish' Karver-7? - sprosil on Maksimiliana.
- Eshche by, Stiv. No tam nam prosto ne povezlo. Ne vina |benezera, chto
on sovershil etu nebol'shuyu oshibku.
- Peredvinut' ne tu goru - ne nebol'shaya oshibka, - s narochitym
spokojstviem zametil SHeridan.
- |to vse iz-za "Central'noj". - V golose Maksimiliana zazvuchali
notki vozmushcheniya. - Oni ne tak pometili chertezhi i...
- Davaj-ka brosim trepat'sya, - predlozhil SHeridan. - |to bylo i
proshlo. Zavodit'sya ne k chemu.
- Mozhet, ty i prav, - skazal Maksimilian, - no vse ravno obidno. My
letim tuda i povorachivaem vse tak, kak nikakomu drugomu ekipazhu i ne
snilos'. I tut "Central'naya" peredergivaet karty i vo vsem nachinaet vinit'
nas. Net, ya tebe govoryu: "Central'naya" stala slishkom bol'shoj i
nepovorotlivoj.
I slishkom samodovol'noj, podumal, no ne skazal SHeridan.
Slishkom bol'shoj i slishkom snishoditel'noj k sebe vo mnogih
otnosheniyah. Vzyat', naprimer, etu planetu. "Central'noj" davno sledovalo
poslat' syuda torgovuyu brigadu, no ona tol'ko suetilas' i volnovalas',
intrigovala i bezdejstvovala, naznachala komissii, chtoby te zanimalis'
sozdavshejsya situaciej, i inogda o nej upominalos' dazhe na zasedaniyah
soveta direktorov. No do teh por, poka etot vopros ne propolz cherez ves',
ot nachala do konca, uzhasayushchij labirint instancij, real'no ne delalos'
rovnym schetom nichego.
Nemnozhko konkurencii, skazal sebe SHeridan, vot chto po-nastoyashchemu
nuzhno "Central'noj", byt' mozhet, esli by kakaya-nibud' drugaya kompaniya
postavila sebe cel'yu perehvatit' u nee biznes, "Central'naya torgovlya"
stryahnula by s sebya nakonec svoe bol'shoe, zhirnoe chvanstvo.
V palatku voshel, tyazhelo stupaya, Napoleon i bryaknul na stol tarelku,
butylku i stakan. Na tarelke vysilas' gorka holodnogo myasa i narezannyh
ovoshchej; v butylke bylo pivo.
SHeridan glyanul s udivleniem.
- YA i ne znal, chto u nas est' pivo.
- I ya tozhe, - skazal Napoleon, - no smotryu, vot ono. Vse men'she i
men'she znaesh', Stiv, chto vokrug tebya proishodit.
SHeridan otshvyrnul polotence i sel za stol.
- YA by predlozhil i tebe, - skazal on Maksimilianu, nalivaya sebe
stakan piva, - no ved' znayu, chto ot nego u tebya zarzhaveyut kishki.
Napoleon zahohotal.
- V nastoyashchee vremya, - skazal Maksimilian, - u menya kishok, v obshchem,
net. Pochti vse vyvalilis'.
Gromko topaya, stremitel'no voshel Abraham.
- Govoryat, vy kuda-to upryatali Maksa.
- Da vot ya, |jb! - s nadezhdoj v golose otozvalsya Maksimilian.
- Da-a, v horoshen'kom ty sostoyanii, nechego skazat', - protyanul
Abraham. - Vse shlo kak po maslu, a vy, dva klouna, vzyali i vse isportili.
- Kak Lemuel'? - sprosil SHeridan,
- S nim vse v poryadke, - otvetil Abraham. - Te dvoe sejchas nad nim
rabotayut, i ya im, v obshchem, ne nuzhen. Vot ya i poshel iskat' Maksa.
On povernulsya k Napoleonu:
- Nu-ka beris' pokrepche i pomogi mne peretashchit' ego na stol.
Vorcha, Napoleon uhvatilsya za Maksimiliana, i oni s Abrahamom ego
podnyali.
- Taskal ego polovinu nochi, - pozhalovalsya on. - Davajte ne budem
bol'she vozit'sya s nim. Davajte vykinem ego na svalku.
- Tol'ko etogo on i zasluzhivaet, - s pritvornoj yarost'yu skazal
Abraham.
Oni vyshli s nim iz palatki i ponesli ego dal'she. Ot Maksimiliana
po-prezhnemu otlamyvalis' i padali na zemlyu kuski.
S sunduchkom dlya transmogov Ezekiya vse zakonchil - akkuratno razlozhil
transmogi po mestam i, udovletvorennyj, opustil kryshku.
- Teper', kogda my odni, - skazal on, - razreshite mne posmotret' vashe
lico.
SHeridan proburchal chto-to nabitym rtom.
Ezekiya osmotrel ego.
- Tol'ko carapina na lbu, no po levoj storone lica, ser, kak budto
kto-to proshelsya nazhdachnoj bumagoj. Vy tochno ne hotite vstavit' komu-nibud'
transmog vracha? Na eto nado by posmotret' mediku.
- Da ostav', kak est', - skazal SHeridan. - Projdet.
V palatku prosunul golovu Gideon:
- Ezekiya, |jb rvet i mechet po povodu tela, kotoroe vy podobrali
Maksu. Govorit, staroe, latanoe. U tebya net drugogo?
- Mogu posmotret', - skazal Ezekiya. - Bylo dovol'no temno. Tam est'
eshche neskol'ko. Mozhno ih posmotret'.
Oni vyshli, i SHeridan ostalsya odin.
Prodolzhaya est', perebiral v ume sobytiya vechera.
Im ne povezlo, eto pravda, no vse moglo obernut'sya kuda huzhe. Ne
byvaet, chtoby vse shlo gladko. Esli podumat', tak im prosto povezlo.
Poteryali lish' vremya i odin gruzolet s tovarami, a voobshche-to vyshli suhimi
iz vody.
V konce koncov, uspokaival on sebya, nachali oni horosho. Korabl' i
gruzovye sani na orbitah, blizkih k poverhnosti, gruz perepravlen vniz, i
na etom nebol'shom poluostrove, vrezavshemsya v ozero, oni byli v
bezopasnosti - v toj mere, v kakoj voobshche mozhno rasschityvat' na
bezopasnost', nahodyas' na chuzhoj planete.
Garsoniane, bezuslovno, ne byli voinstvennymi, no vse ravno nikogda
ne sleduet zabyvat' ob opasnostyah.
On doel i otodvinul tarelku v storonu. Vytashchil iz stopki kart i
bumag, lezhavshih na stole, papku. Medlenno razvyazal tesemki i vytryahnul
soderzhimoe. V sotyj raz nachal prosmatrivat' otchety, dostavlennye
"Central'noj torgovle" pervymi dvumya ekspediciyami.
Lyudi vpervye pribyli na etu planetu dvadcat' s lishnim let nazad,
proizveli predvaritel'nuyu razvedku i privezli nazad zapisi, fotosnimki i
obrazcy. Obychnaya procedura; skol'ko-nibud' polnogo ili hotya by shirokogo
obsledovaniya ne proizvodili. Nikto ni na chto osobennoe i ne rasschityval -
prosto eshche odno delo v ryadu pohozhih drugih. Mnogo planet podvergalos'
vyborochnomu obsledovaniyu podobnogo roda, i v devyatnadcati sluchayah iz
dvadcati eto nichego ne davalo vposledstvii.
No v sluchae Garsona-4 eto dalo koe-chto ves'ma oshchutimoe.
"Koe-chto" byl kluben', na vid nichem ne primechatel'nyj, ochen' pohozhij,
po suti, na melkij smorshchennyj kartofel'. Dostavlennyj ekspediciej sredi
vsyakoj vsyachiny, sobrannoj eyu na etoj planete, on, kogda prishla ego
ochered', byl podvergnut obychnomu laboratornomu analizu. Rezul'taty
okazalis' potryasayushchimi.
Iz lodara, kak nazyvali kluben' mestnye zhiteli, bylo ekstragirovano
veshchestvo, kotoromu dali strashno dlinnoe i trudnoproiznosimoe nazvanie i
kotoroe, kak vyyasnilos', bylo pochti ideal'nym trankvilizatorom. Sudya po
vsemu, u nego ne bylo nikakih nezhelatel'nyh pobochnyh effektov: ono ne
privodilo k letal'nomu ishodu, dazhe esli ego prinimali slishkom bol'shimi
dozami; bolee togo: te, kto im pol'zovalsya, legko k nemu privykali -
kachestvo samoe privlekatel'noe s tochki zreniya lyubogo, kto mog byt'
zainteresovan v prodazhe sredstva.
Dlya lyudej podobnoe sredstvo bylo podlinnym blagosloveniem. God za
godom iskali v laboratoriyah trankvilizator s takimi svojstvami, i vdrug on
poyavilsya - dar novonajdennoj planety.
CHerez neveroyatno korotkoe, uchityvaya prisushchuyu "Central'noj torgovle"
medlitel'nost', vremya na Garson-4 byla poslana vtoraya ekspediciya s
ekipazhem robotov, prevrashchennyh pri pomoshchi transmogov v torgovyh ekspertov,
psihologov i diplomatov. |kspediciya prorabotala na planete dva goda s
udovletvoritel'nymi, v obshchem-to, rezul'tatami. Ona uvezla s soboj na Zemlyu
gruz lodarov, mnozhestvo metodichno sobrannyh dannyh i torgovoe soglashenie,
po usloviyam kotorogo garsoniane dolzhny proizvodit' i hranit' lodary do
togo dnya, kogda pribudet s tovarami dlya obmena novaya ekspediciya.
To est' my, podumal SHeridan.
I vse bylo v poryadke, esli, razumeetsya, ne schitat' togo, chto oni
zapozdali na pyatnadcat' let.
Ibo "Central'naya torgovlya", posle mnozhestva zasedanij, reshila
vyrashchivat' lodary na Zemle. |to, ukazyvali ekonomisty, bylo by nesravnenno
deshevle dolgih i dorogostoyashchih puteshestvij, neobhodimyh dlya togo, chtoby
dostavlyat' lodary s dalekoj planety. Tot fakt, chto, poskol'ku delo
kasalos' torgovogo soglasheniya, garsoniane ot etogo poterpyat ubytki,
po-vidimomu, nikomu ne prihodil v golovu. Pravda, uchityvaya harakter
garsonian, eto ih, veroyatno, ne slishkom rasstroilo.
Ibo garsoniane byli sushchestvami v luchshem sluchae bespomoshchnymi, i vtoraya
ekspediciya, kogda nachala ob®yasnyat' im, kak osushchestvlyaetsya i pochemu vedetsya
mezhzvezdnaya torgovlya, na pervyh porah ispytyvala zatrudneniya. Hotya
spravedlivosti radi sleduet skazat', chto kogda oni vse ponyali, to proyavili
dostatochnyj interes.
Zemnaya pochva lodaram udivitel'no podoshla. Oni rosli luchshe i bolee
krupnymi, chem na rodnoj planete. |to i ponyatno, esli prinyat' vo vnimanie,
chto svoyu pochvu garsoniane vozdelyvali koe-kak.
Lodary, privezennye vtoroj ekspediciej, byli ispol'zovany kak semena,
a potom ponadobilos' eshche neskol'ko let, prezhde chem semennyh lodarov
nakopilos' dostatochno dlya togo, chtoby kommercheski opravdat' ih
vyrashchivanie.
I nakonec eto proizoshlo: pervaya nebol'shaya partiya chudo-lekarstva byla
prigotovlena i pod reklamnye fanfary po vysokoj cene vypushchena v prodazhu.
Kazalos', vse idet kak nel'zya luchshe.
Snova fermery Zemli poluchili s dalekoj planety pribyl'nuyu kul'turu.
Nakonec-to u cheloveka poyavilsya trankvilizator, kotoryj on iskal stol'ko
let.
No po mere tot kak gody shli, entuziazm nachal vyanut'. Ibo pohozhe bylo,
chto sredstvo, vyrabatyvaemoe iz lodarov, utratilo svoyu silu. Ili ono bylo
ne takoe horoshee, kak pokazalos' ponachalu, ili pri vyrashchivanii ego na
Zemle ischezal kakoj-to sushchestvennyj faktor.
Laboratorii lihoradochno rabotali nad resheniem etoj problemy. Lodarami
zasadili eksperimental'nye uchastki na drugih planetah v nadezhde, chto v
pochve, vozduhe ili obshchih harakteristikah kakoj-nibud' iz nih okazhetsya
vdrug neobhodimyj element - esli beda byla v tom, chto takogo elementa
nedostaet.
I togda "Central'naya torgovlya" so svojstvennoj ej medlitel'nost'yu i
pristrastiem k byurokraticheskomu resheniyu del stala planirovat' vvoz
klubnej, vspomniv (byt' mozhet, neskol'ko zapozdalo) o torgovom soglashenii,
podpisannom okolo dvuh desyatkov let nazad. No osobenno ona ne toropilas' -
v lyuboj den', kak vsem hotelos' dumat', mog byt' najden otvet, kotoryj
spaset budushchee etoj kul'tury na Zemle.
Kogda zhe otvet byl poluchen, okazalos', chto on polnost'yu isklyuchaet
Zemlyu, kak, vprochem, i vse drugie mesta, krome rodnoj planety lodara. Kak
obnaruzhili laboratorii, stojkost' vozdejstviya lekarstva v bol'shoj mere
zavisela ot himicheskih reakcij prostejshego organizma, zhivushchego v kornyah
lodara. A etomu vidu prostejshih horosho zhilos', po-vidimomu, tol'ko na
Garsone-4.
I nakonec, cherez pyatnadcat' s lishnim let, na Garson-4 otpravilas'
tret'ya ekspediciya. Ona spustilas', perepravila na planetu gruz i teper'
byla gotova na sleduyushchee zhe utro nachat' skupku lodarov.
- Krohotnye derevushki, - prodolzhal Ezekiya, - i v kazhdoj na ploshchadi
krasnyj ambar. Vyglyadit, prostite menya, ser, kak smes' Novoj Anglii s
Nizhnej Rastrepiej.
- Nu uzh ty skazhesh' - Nizhnej Rastrepiej! S nashimi garsonianskimi
druz'yami delo obstoit sovsem neploho. Mozhet byt', oni i vpravdu nemnogo
bespomoshchny i dovol'no-taki bespechny, no svoi seleniya oni soderzhat v
chistote, a uzh doma ih pryamo sverkayut.
On vytashchil iz stopki bumag fotografiyu:
- Vot, posmotri.
Na fotografii mozhno bylo videt' derevenskuyu ulicu, chistuyu i tihuyu, s
ryadami opryatnyh domikov, spryatavshihsya v teni derev'ev, vdol' ulicy
tyanulis' ryady yarkih cvetov, i krugom byli lyudi - malen'kie, veselye,
pohozhie na gnomov chelovechki.
Ezekiya vzyal fotografiyu.
- Gotov priznat', ser, na vid oni veselye. Hotya, byt' mozhet, ne
slishkom soobrazitel'nye.
SHeridan podnyalsya:
- Pozhaluj, posmotryu, chto tam proishodit, i proveryu, kak idut dela.
- Vse v poryadke, ser, - skazal Ezekiya. - Mesto padeniya rebyata
raschistili. K sozhaleniyu, ser, dolzhen skazat', chto ucelela tol'ko nebol'shaya
chast' gruza.
- Udivitel'no, chto hot' chto-to ostalos', esli uchest', kak vse
vyglyadelo.
SHeridan netoroplivo perebiral listy iz papki. Voobshche govorya, dumal
on, net nikakoj neobhodimosti snova smotret' na vse eti dannye, on i tak
znaet ih na pamyat'.
Zashurshal brezent, i v palatku voshel Ezekiya.
SHeridan podnyal golovu.
- Prekrasno, - skazal on, - vot ty i vernulsya. Pochinili Maksa?
- My nashli dlya nego podhodyashchee telo, ser.
SHeridan otodvinul bumagi v storonu.
- Ezekiya, kak tvoe vpechatlenie?
- Ot planety, ser?
- Vot imenno.
- Delo v tom, chto ambary... Vy ih videli, ser, kogda my opustilis'.
Po-moemu, ya govoril vam o nih.
SHeridan kivnul:
- Stroit' ih nauchila garsonian vtoraya ekspediciya. CHtoby hranit' v nih
lodary.
- Vse oni vykrasheny v krasnyj cvet, - skazal robot. - Toch'-v-toch' kak
ambary na nashih rozhdestvenskih otkrytkah.
- Nu i chto zdes' ne tak?
- Vid u nih, ser, nemnogo strannyj.
SHeridan rassmeyalsya.
- Strannyj ne strannyj, no v etih ambarah dlya nas vse! Oni, navernoe,
bitkom nabity lodarami. Pyatnadcat' let garsoniane ih kopili i pochti
navernyaka zhdali, kogda zhe my nakonec priletim torgovat'...
- Ne uhodite slishkom nadolgo, - skazal Ezekiya. - Vam nuzhno horoshen'ko
vyspat'sya. Den' zavtra predstoit nelegkij, vy budete na nogah eshche do
rassveta.
- Skoro vernus', - poobeshchal SHeridan i, prignuv golovu, vyshel iz
palatki.
Uzhe stoyali gruppami, otgonyaya chernotu nochi, prozhektory na stolbah. S
mesta, kuda upal gruzolet, donosilis' mernye zvuki udarov po metallu. Ot
gruzoleta ne ostalos' i sleda, i brigada robotov - kosmicheskih rabochih
hlopotlivo vozvodila novuyu radiorubku. Eshche odna brigada stavila shater nad
stolom dlya zasedanij, gde Abraham s ego robotehnikami vse eshche koldoval nad
Lemuelem i Maksimilianom. A pered vremennoj kuhnej, sidya na kortochkah,
samozabvenno igrali v kosti Napoleon i Gideon.
SHeridan uvidel, chto Napoleon snova ustanovil svoyu pech' pod otkrytym
nebom.
Kogda on podoshel k robotam, oni povernuli golovy v ego storonu i
pozdorovalis', a potom kak ni v chem ne byvalo prodolzhili igru.
SHeridan ponablyudal za nimi nekotoroe vremya, zatem medlenno pobrel
dal'she.
On pokachal nedoumenno golovoj: fanatichnaya uvlechennost' robotov
azartnymi igrami vsegda ego udivlyala. |to, dumal on, prosto odna iz teh
mnogih veshchej, kotorye chelovecheskomu sushchestvu nikogda ne ponyat'.
Ved', kazalos' by, s tochki zreniya robota, azartnye igry - sovershenno
bessmyslennaya zateya. U robotov net sobstvennosti, net deneg, net veshchej. Ni
v chem etom oni ne nuzhdayutsya i nichego etogo dlya sebya ne hotyat i, odnako zhe,
igrayut v azartnye igry kak oderzhimye.
Vozmozhno, govoril on sebe, oni lish' obez'yannichayut, podrazhayut v etom
lyudyam. Sama priroda robota nadezhno ograzhdaet ego ot vozmozhnosti
predavat'sya chelovecheskim porokam - pochti vsem. No vot azartnye igry dayutsya
emu tak zhe legko, a mozhet byt', dazhe legche, chem lyubomu cheloveku.
No chto eto im daet, izumlyalsya on. Nikakoj vygody, nikakoj pribyli -
takih veshchej, kak vygoda i pribyl', dlya robota ne sushchestvuet. Byt' mozhet,
volnuyushchie perezhivaniya? Vyhod dlya ih agressivnosti?
Ili zhe oni vedut v ume efemernyj schet - myslenno podschityvayut
vyigryshi i proigryshi, - i tot iz nih, kto vyigryvaet v azartnyh igrah
bol'she drugih, priobretaet nekotoryj prestizh, ne zamechaemyj chelovekom i,
bolee togo, tshchatel'no ot cheloveka skryvaemyj?
CHeloveku, podumal SHeridan, ne dano uznat' svoih robotov do konca, i,
vozmozhno, eto dazhe k luchshemu - bylo by nedostojno sryvat' s robota
poslednie kloch'ya i individual'nosti.
Ibo esli roboty mnogim obyazany cheloveku - svoim izobreteniem,
izgotovleniem i zhizn'yu, to stol'kim zhe, esli ne bol'shim, chelovek obyazan
robotam.
Bez robotov chelovek ne smog by tak daleko, ili tak bystro, ili s
takimi rezul'tatami rasprostranit'sya po Galaktike. Iz-za odnogo lish'
nedostatka sredstv dlya transportirovki kvalificirovannoj rabochej sily
prodvigat'sya vpered emu prishlos' by cherepash'imi shagami.
No s poyavleniem robotov eta problema byla reshena.
I podobnym zhe obrazom s poyavleniem transmogov byla likvidirovana
nehvatka znanij, navykov i umenij (kotoraya inache oshchushchalas' by
obyazatel'no), nuzhnyh dlya resheniya mnogoobraznyh problem, voznikayushchih na
otdalennyh planetah.
SHeridan podoshel k krayu lagerya i stal za liniyu prozhektorov licom k
mraku, iz kotorogo donosilis' plesk begushchih voln i chut' slyshnoe zavyvanie
vetra.
On otkinul golovu, ustremil vzglyad v nebo i izumilsya, kak uzhe
izumlyalsya ne raz na mnogih drugih planetah, uzhasayushchemu chuvstvu
odinochestva, kotoroe ispytyvaesh' pod chuzhimi, neznakomymi zvezdami. Kakie
prehodyashchie orientiry vybiraet sebe chelovek, dumal on, - sluchajnuyu
konfiguraciyu zvezd, aromat cvetka, cvet zakata...
No mesto, gde on nahodilsya sejchas, sovsem neznakomym, konechno, ne
bylo. Dve ekspedicii s Zemli zdes' uzhe pobyvali. I teper' pribyla tret'ya,
s sanyami, nagruzhennymi celoj goroj tovarov.
On rezko povernulsya k ozeru spinoj i posmotrel tuda, gde lezhal
slozhennyj grudami, nadezhno ukrytyj plotnymi plastikovymi pokryvalami,
pobleskivayushchimi v svete zvezd, gruz. On lezhal na chuzhoj pochve, slovno stado
gorbatyh chudovishch, raspolozhivsheesya na nochleg.
Eshche ne postroen korabl', sposobnyj perevezti za odin raz stol'ko
gruza, - samyj bol'shoj mozhet vmestit' v sebya lish' nichtozhnuyu chast' tovarov,
nuzhnyh dlya mezhzvezdnoj torgovli. Dlya etogo sushchestvuyut gruzovye sani.
Sani, vyvedennye na orbitu vokrug planety, gde oni postroeny,
nagruzhaet snuyushchij vzad-vpered flot gruzoletov. Nagruzhennye sani snabzhayut
ekipazhem robotov, i ekspedicionnyj korabl' daet start ih dolgomu
puteshestviyu. Blagodarya dvigatelyam samih sanej i tyage ekspedicionnogo
korablya skorost' vse rastet i rastet.
Trudnyj moment nastupaet, kogda dostigayut skorosti sveta, no posle
etogo stanovitsya legche - hotya dlya mezhzvezdnyh pereletov nuzhna skorost',
prevyshayushchaya skorost' sveta vo mnogo raz.
I tak sani nesutsya vpered, sleduya za ekspedicionnym korablem,
kotoryj, kak locman, vedet ih cherez tu udivitel'nuyu seruyu oblast', gde
prostranstvo i vremya skruchivayutsya vo chto-to sovsem drugoe, nezheli obychnye
prostranstvo i vremya.
Bez robotov gruzovye sani byli by nemyslimy: nikakoj ekipazh,
sostoyashchij iz lyudej, ne smog by, letya na gruzovom korable, nepreryvno
provodit' neobhodimye osmotry i proverki gruza.
SHeridan snova povernulsya k ozeru i zasomnevalsya, dejstvitel'no li on
vidit belye zavitki na grebnyah voln ili zhe eto tol'ko plod ego
voobrazheniya. Tiho stonal veter, i naverhu svetili neznakomye zvezdy, i po
tu storonu vod lezhali, svernuvshis', garsoniane v svoih derevnyah s bol'shimi
krasnymi ambarami, vysyashchimisya v svete zvezd na derevenskih ploshchadyah
Utrom, kogda roboty sobralis' vokrug stola zasedanij pod cvetnym
shatrom, SHeridan i Ezekiya dostali metallicheskie korobki s naklejkami:
"special'nyj - Garson-4".
- Teper', ya dumayu, - skazal SHeridan, - esli vy, dzhentl'meny,
soblagovolite udelit' mne nemnogo vnimaniya, my mozhem pristupit' k delu. -
On otkryl odnu iz metallicheskih korobok. - Zdes' neskol'ko transmogov,
izgotovlennyh special'no dlya raboty, kotoraya nam zdes' predstoit. My
raspolagali koe-kakoj predvaritel'noj informaciej ob etoj planete i potomu
smogli izgotovit' special'nyj nabor. Tak chto v dannom sluchae nam ne
pridetsya nachinat' s pustogo mesta, kak splosh' i ryadom byvaet...
- Hvatit boltat', Stiv, - kriknul Ruben, - davaj pristupim k delu!
- Pust' govorit, - vozrazil Abraham. - U nego est' na eto pravo, kak
i u lyubogo iz nas.
- Spasibo, |jb, - skazal SHeridan.
- Prodolzhaj, - skazal Gideon. - Rubu prosto nado bylo razryadit'sya ot
izlishnego napryazheniya.
- V osnove svoej eto transmogi prodavcov. Takoj transmog dast kazhdomu
iz vas lichnost' i special'nye znaniya prodavca. No vdobavok oni soderzhat
informaciyu o polozhenii veshchej na etoj planete, yazyk garsonian i massu
faktov o Garsone-4.
On otkryl zamok drugoj korobki i otkinul kryshku.
- Nu kak, nachnem? - sprosil on.
- Davaj, da poskoree, - potreboval Ruben. - |tot transmog
kosmicheskogo rabochego mne do smerti nadoel.
Vmeste s Ezekiej, kotoryj nes za nim korobki, SHeridan oboshel kazhdogo
iz nih. Vernuvshis' na mesto, on otodvinul v storonu korobki, teper'
napolnennye transmogami kosmicheskih rabochih i drugih professij, pered nim
sidela brigada prodavcov.
- Nu, kak ono? - sprosil on.
- Prekrasno, - skazal Lemuel'. - Znaesh', Stiv, ya tol'ko teper' ponyal,
do chego tup kosmicheskij rabochij.
- Ne obrashchaj na nego vnimaniya, Stiv, - yavno skandalizovannyj, skazal
Abraham. - |to ego lyubimaya shutka.
Maksimilian rassuditel'no zametil:
- YA dumayu, delo pojdet neploho. |tot narodec uzhe privyk smotret' na
nas kak na torgovyh partnerov. Nachal'nogo soprotivleniya byt' ne dolzhno.
Vozmozhno dazhe, oni s neterpeniem zhdut, kogda nachnetsya torgovlya.
- K tomu zhe u nas s soboj tovary, interes k kotorym oni uzhe proyavili,
- vstavil Duglas. - Nam ne pridetsya tratit' vremya na to, chtoby vyyasnyat' vo
vseh podrobnostyah, chto im ot nas nuzhno.
- Sudya po vsemu, kartina rynka prosta, - netoroplivo skazal Abraham.
- Oslozhnenij byt' ne dolzhno. Glavnoe, po-vidimomu, ustanovit' ceny, chtoby
oni znali, skol'ko lodarov im pridetsya otdat' za lopatu, skol'ko - za
motygu ili drugie tovary, kotorymi my raspolagaem.
- Ceny pridetsya ustanavlivat' metodom prob i oshibok, - skazal
SHeridan.
- Pridetsya zdorovo potorgovat'sya, - zagovoril Lemuel', - chtoby
ustanovit' fiktivnuyu roznichnuyu cenu, a potom otdat' im vse optom, etot
priem chasto daet horoshie rezul'taty.
Abraham vstal.
- Tak prinimaemsya za delo. Ty, Stiv, ya dumayu, ostanesh'sya v lagere.
SHeridan kivnul.
- Budu okolo radio zhdat' ot vas soobshchenij - kak tol'ko u nas poyavitsya
chto soobshchit'.
Roboty prinyalis' za delo. Oni nachali skresti i shlifovat' drug druga i
zanimalis' etim, poka ne zasverkali. Dostali iz yashchikov blestyashchuyu mishuru i
prikrepili ee k sebe magnitnymi skrepkami. Tut byli raznocvetnye sharfy,
ryady sverkayushchih kusochkov metalla, yuvelirnye izdeliya, vypolnennye hot' i ne
v samom luchshem vkuse, odnako rasschitannye special'no na to, chtoby
proizvesti vpechatlenie na garsonian.
Prigotoviv gruzolety, oni nagruzili ih obrazcami tovarov iz torgovogo
sklada. SHeridan razvernul kartu i pokazal kazhdomu ego derevnyu. Bystro
proverili racii, posmotreli, ne zabili li vzyat' s soboj doski dlya zapisi
zakazov.
K poludnyu vse uleteli.
SHeridan vernulsya v palatku, sel na skladnoj stul i cherez ustupy
berega ustremil vzglyad na ozero, iskrivsheesya v luchah poludennogo, vysoko
stoyashchego solnca.
Napoleon prines obed i, akkuratno podobrav na koleni belyj fartuk,
chtoby ne mesti im zemlyu, uselsya ryadom na kortochki. Svoj vysokij belyj
kolpak on sdvinul nabok, i ot etogo vid u nego stal pryamo-taki uharskij.
- Kak, po-tvoemu, vse obernetsya, Stiv?
- Zaranee nikto nichego ne skazhet, - otvetil SHeridan. - Rebyata
nastroilis' na to, chto budet legko, i ya hochu nadeyat'sya, chto oni okazhutsya
pravy. No eto chuzhaya planeta, a za zhitelej chuzhoj planety nikogda nel'zya
ruchat'sya.
- Schitaesh', chto est' risk?
- YA nichego ne schitayu. Sizhu, zhdu i pytayus' nadeyat'sya na luchshee. Vot
kogda nachnut postupat' soobshcheniya...
- Esli ty tak trevozhish'sya, to pochemu by tebe ne otpravit'sya i ne
posmotret' samomu?
SHeridan pokachal golovoj.
- Nappi, podumaj sam: ya ne prodavec, a eta brigada - prodavcy. Net
nikakogo smysla otpravlyat'sya tuda samomu - ya ved' ne poluchil nuzhnoj
podgotovki.
I esli uzh govorit' nachistotu, voobshche nikakoj, podumal on. On ne
prodavec, on ne kosmicheskij rabochij, on nichto iz togo, chto est' ili chem
mogut byt' roboty.
On tol'ko chelovek, i vse: shesterenka, neobhodimaya dlya ekipazha,
sostavlennogo iz robotov.
Zakon glasil: zadanie robotu ili gruppe takovyh mozhet byt' dano lish'
v tom sluchae, esli za vypolneniem ego budet nablyudat' chelovek. No delo
bylo ne tol'ko v etom zakone. Sushchestvovalo, pozhaluj, chto-to organicheski
svojstvennoe robotam, ne vstroennoe v nih special'no, no nechto takoe, chto
vsegda v nih bylo i, ochevidno, vsegda budet: nerastorzhimaya svyaz' mezhdu
robotom i ego hozyainom.
Otpravlennyj bez cheloveka ekipazh robotov nachal by delat' oshibku za
oshibkoj, vse by u nih shlo vkriv' i vkos' i pod konec razvalilos' by sovsem
- oni ne tol'ko ne prinosili by pol'zy, oni prinesli by vred. Kogda zhe ih
soprovozhdal chelovek, pochti ne bylo predela tomu, chto hoteli ili mogli
sovershit' roboty.
Vozmozhno, dumal on, oni ispytyvayut potrebnost' v rukovodstve, hotya,
esli govorit' pravdu, lyudi ne takie uzh i horoshie rukovoditeli, vozmozhno,
im neobhodim kakoj-to simvol avtoriteta - i odnako, otdavaya dan' uvazheniya
i vnimaniya svoemu hozyainu, roboty na samom dele nikakih avtoritetov ne
priznayut.
Tut chto-to bolee glubokoe, skazal sebe SHeridan, chem prosto
rukovodstvo ili prosto avtoritet. |to mozhno sravnit' s privyazannost'yu i
ponimaniem, kotorye svyazyvayut takimi prochnymi uzami cheloveka i sobaku, i,
odnako, tut net i nameka na poklonenie, s kotorym sobaka vziraet na
cheloveka.
On skazal Napoleonu:
- Nu, a ty? Neuzheli tebe nikogda ne hochetsya pobrodit'? Tol'ko skazhi,
i ty pojdesh'.
- Mne nravitsya gotovit', - zayavil Napoleon. On pokovyryal v zemle
metallicheskim pal'cem. - Pozhaluj, Stiv, pravil'no budet skazat', chto vo
mne dovol'no mnogo ot starogo slugi.
- Stoit smenit' transmog, i vse budet po-drugomu.
- A kto togda stanet dlya tebya gotovit'? Ty zhe znaesh', povar ty
nikudyshnyj.
SHeridan s®el obed i ostalsya sidet' na stule, glyadya na ozero i
dozhidayas' pervyh radiosoobshchenij.
Nakonec-to oni pristupili k delu. Vse, chto emu predshestvovalo -
pogruzka, dolgoe puteshestvie v kosmose, vyhod na orbitu i razgruzka, -
bylo ne bolee chem prostoj podgotovkoj k segodnyashnemu dnyu.
Da, nakonec oni pristupili - no i tol'ko. Predstoyat eshche mesyacy
raboty. Predstoit mnozhestvo zatrudnenij i tysyacha nepriyatnostej. No oni
provernut vse, gordo i uverenno skazal on sebe. Nichto, absolyutno nichto ne
ostanovit ego rebyat.
Uzhe k vecheru prishel Ezekiya i prines vest':
- Ser, radiruet Abraham. Tam, kazhetsya, chto-to neladno.
SHeridan vskochil na nogi i pobezhal k radiorubke. On pododvinul stul i
potyanulsya za naushnikami:
- |to ty, |jb? Kak dela?
- Ploho, Stiv, - skazal Abraham. - Oni ne zainteresovany v torgovle.
Tovary im nuzhny, eto vidno po tomu, kak oni na nih smotryat. No oni ne
pokupayut. Znaesh', chto mne kazhetsya? Po-moemu, im nechego nam predlozhit'.
- No eto smeshno, |jb. Oni vyrashchivali lodar vse eti gody. Ambary
nabity imi doverhu.
- Ih ambar zakolochen, - skazal Abraham. - Poperek dverej perekladiny,
a okna zakolocheny doskami. Kogda ya poproboval k nemu podojti, oni poveli
sebya ne ochen'-to uchtivo.
- YA skoro budu, - skazal SHeridan. - Hochu posmotret' na eto sam. - On
podnyalsya i vyshel iz radiorubki. - Ezekiya, prigotov' avtolet, my
otpravlyaemsya k |jbu. A ty, Nappi, pobud' okolo radio. YA budu v derevne,
gde |jb, svyazhis' so mnoj, esli chto-nibud' sluchitsya.
- YA nikuda ne otluchus', ostanus' zdes', - obeshchal Napoleon.
Ezekiya posadil avtolet na derevenskoj ploshchadi, ryadom s gruzoletom, na
kotorom vse eshche gromozdilis' tovary.
Abraham podoshel srazu zhe, kak tol'ko oni seli.
- Rad, chto ty zdes', Stiv. Oni hotyat, chtoby ya otsyuda ubralsya. Ne
hotyat, chtoby my zdes' byli.
SHeridan soshel s avtoleta i, s trudom perestupaya zatekshimi nogami,
ostanovilsya posredi ploshchadi. CHto-to bylo ne to i s derevnej, i s zhitelyami
- chto-to izmenilos' k hudshemu, stalo ne tak.
Na ploshchadi bylo mnogo narodu, odni stoyali v dvernyh proemah,
prislonivshis' k kosyakam, drugie - prislonivshis' k derev'yam. Neskol'ko
zhitelej mayachili pered zakolochennoj dver'yu massivnogo ambara na ploshchadi,
budto strazha, kotoroj porucheno ego ohranyat'.
- Kogda ya tol'ko spustilsya, - skazal Abraham, oni stolpilis' vokrug
gruzoleta i stali pyalit'sya na tovar. Po vsemu bylo vidno, chto oni ele
uderzhivayutsya ot togo, chtoby ne potrogat' ego rukami. YA pytalsya bylo s nimi
zagovorit', no oni osobo ne stali razgovarivat' - skazali tol'ko, chto u
nih nichego net. Nu a teper' stoyat poodal' i pyalyatsya.
Ryadom s krohotnymi domikami derevni ambar vyglyadel monumental'nym
zdaniem. On vysilsya, kvadratnyj, prochnyj, sovsem bez ukrashenij, i byl
zdes' chuzhim prishel'cem s chuzhoj planety, Zemli. Ibo, osoznal vdrug SHeridan,
eto byl takoj zhe ambar, kakie on videl na fermah Zemli gde-nibud' v lesnoj
gluhomani: ogromnaya shatrovaya krysha, shirochennaya dver', k kotoroj nado
podnimat'sya po pologomu skatu, i dazhe vytyazhnaya truba, osedlavshaya konek
kryshi.
CHelovek i dvoe robotov tonuli v omute vrazhdebnogo molchaniya.
Garsoniane, stoyavshie v lenivyh pozah, ne svodili s nih glaz, i chto-to
reshitel'no bylo ne tak.
SHeridan medlenno obvel ploshchad' vzglyadom i vdrug ponyal, chto
izmenilos'.
Vse bylo vokrug zabroshennoe, a to i prosto-naprosto gryaznoe.
Zapushchennye domiki poteryali svoj opryatnyj vid, ulicy byli zavaleny musorom.
I sootvetstvenno vyglyadeli sami zhiteli.
- Ser, - skazal Ezekiya, - na nih zhalko smotret'.
I on byl prav.
V licah zhitelej byla kakaya-to obrechennost', oni gorbilis' i kazalis'
ustalymi.
- Ne ponimayu, - udivlenno skazal Abraham. - Esli verit' nashim dannym,
eto byl bezzabotnyj narodec, no posmotrite na nih sejchas. Mozhet, dannye
byli nevernye?
- Net, |jb. Izmenilis' sami zhiteli.
Ibo sovershenno isklyuchalos', chto dannye mogut byt' nevernye. Ih
sobiral otryad specialistov, odin iz samyh luchshih, i u cheloveka, ego
vozglavlyaet, byl mnogoletnij opyt raboty na chuzhih planetah. |kipazh provel
na Garsone-4 dva goda i sdelal vse dlya togo, chtoby uznat' ob etoj
civilizacii kak mozhno bol'she.
S mestnymi zhitelyami yavno chto-to proizoshlo. Neizvestno pochemu, no oni
utratili svojstvennye im veseloe raspolozhenie duha i chuvstvo sobstvennogo
dostoinstva. Oni perestali zabotit'sya o svoih domah. Doshli do togo, chto
stali plemenem gryaznul'.
- Vy, rebyata, ostavajtes' zdes', - skazal SHeridan.
- Ne nado, ser, - vstrevozhenno skazal Ezekiya.
- Bud' ostorozhen, Stiv, - predupredil Abraham.
SHeridan otpravilsya k ambaru. Stoyavshie pered vhodom ne shevel'nulis'.
Metrah v dvuh ot nih on ostanovilsya.
Vblizi, zhivye, oni bol'she pohodili na gnomov, chem na fotografiyah,
privezennyh na Zemlyu issledovatel'skim ekipazhem. Smorshchennye gnomiki, no ne
zhizneradostnye, kak prezhde. Vid u nih byl boleznennyj, chuvstvovalos', chto
oni zataili obidu no chto-to i, byt' mozhet, zlobu. V nih bylo chto-to
vinovatoe, i koe-kto dazhe sharkal nogami ot smushcheniya.
- YA vizhu, vy nas ne ponimaete, - neprinuzhdenno nachal SHeridan. - My
slishkom dolgo ne vozvrashchalis' - kuda dol'she, chem rasschityvali.
On boyalsya, chto ne spravlyaetsya s ih yazykom. Voobshche-to govorya, eto byl
ne samyj legkij yazyk v Galaktike. Na kakoj-to mig on oshchutil ostroe
sozhalenie, chto ne sushchestvuet chego-nibud' vrode transmoga, chtoby vstavit' v
chelovecheskij mozg, - naskol'ko legche bylo by togda v momenty, podobnye
etomu!
- My vas pomnim, - ugryumo skazal odin iz garsonian.
- Vot i chudesno! - s naigrannoj radost'yu voskliknul SHeridan. - Za etu
derevnyu govorite vy?
"Govorite" - potomu chto ne bylo vozhdya, ne bylo rukovoditelya, ne bylo
voobshche nikakoj vlasti, a byli tol'ko, vremya ot vremeni, bestolkovye
obsuzhdeniya povsednevnyh del, prohodivshih vozle mestnogo ekvivalenta
derevenskoj lavki, i lish' izredka - v teh sluchayah, kogda voznikala
kakaya-nibud' kriticheskaya situaciya, podobie obshchego sobraniya, no nikakih
dolzhnostnyh lic, kotorye by pretvoryali prinyatye resheniya v zhizn'.
- YA mogu govorit' za nih, - neskol'ko uklonchivo otvetil garsonianin.
Medlenno sharkaya nogami, on shagnul vpered. - U nas byli drugie, pohozhie na
vas, - eto sluchilos' mnogo let nazad.
- I vy s nimi podruzhilis'?
- My druzhim so vsemi.
- No osobenno s nimi. Vy obeshchali im, chto budete hranit' lodary.
- Slishkom dolgo ih hranit' nel'zya. Lodary gniyut.
- U vas dlya nih byl ambar.
- Sperva sgnil odin lodar. Vskore sgnilo dva. A potom sgnilo sto
lodarov. Ambar ne goditsya dlya togo, chtoby ih hranit'. Nikakoe mesto ne
goditsya, chtoby ih hranit'.
- No my - te, kto zdes' byl do nas, - nauchili vas, chto nuzhno delat'.
Lodary nuzhno perebrat' i gnilye vybrosit'. Togda drugie lodary ostanutsya
horoshimi.
Garsonianin pozhal plechami:
- Slishkom trudno. Ochen' dolgo eto delat'.
- No ved' ne vse zhe lodary sgnili! CHast' iz nih navernyaka
sohranilas'.
Garsonianin razvel rukami:
- U nas byli plohie vremena, drug. To slishkom malo dozhdya, to slishkom
mnogo. Vse ne tak, kak nado. Urozhaj byl vse vremya plohoj.
- No my privezli veshchi v obmen na lodary. Mnogo veshchej, kotorye vam
nuzhny. Nam bylo ochen' trudno ih dostavit'. My prileteli izdaleka. Nam
prishlos' letet' ochen' dolgo.
- ZHal', - skazal garsonianin. - Lodarov net. Vy sami vidite, my ochen'
bedny.
- No kuda zhe podevalis' vse lodary?
- My, - stoyal na svoem garsonianin, - bol'she lodarov ne vyrashchivaem.
My vyrashchivaem teper' drugoe. S lodarami nam ochen' ne povezlo.
- Nu, a eti rasteniya na polyah?
- My ne nazyvaem ih lodarami.
- Nevazhno, kak vy ih nazyvaete. |to lodary?
- Lodarov my ne vyrashchivaem.
SHeridan rezko povernulsya na kablukah i poshel nazad, k robotam.
- Zaelo. CHto-to zdes' proizoshlo. Oni stali morochit' mne golovu, a pod
konec, chtoby vybit' u menya iz ruk karty, zayavili, chto lodarov bol'she ne
vyrashchivayut.
- No ved' u nih polya lodarov! - vozmutilsya Abraham. - Esli prezhnie
svedeniya verny, to oni dazhe uvelichili posevnye ploshchadi. YA, kogda podletal,
proveril. Oni sejchas vyrashchivayut bol'she, chem prezhde.
- Znayu, - skazal SHeridan. - Poluchaetsya kakaya-to erunda. Ezekiya,
svyazhis', pozhalujsta, s bazoj i uznaj, chto tam proishodit.
- Minutochku, - skazal Abraham. - A torgovoe soglashenie, kotoroe my s
nimi zaklyuchili? Imeet ono kakuyu-nibud' silu?
SHeridan pokachal golovoj:
- Ne znayu. Mozhet byt', i stoilo tknut' im etim soglasheniem v nos i
posmotret', chto iz etogo poluchitsya. |to moglo by posluzhit' chem-to vrode
psihologicheskogo klina - nemnogo pozdnee, kogda nam udastsya ih nemnogo
smyagchit'.
- Esli udastsya.
- Segodnya nash pervyj den' zdes', i eto vsego lish' odna derevnya.
- Po-tvoemu, ispol'zovat' soglashenie kak dubinu my ne smozhem?
- Poslushaj, |jb, ya ne yurist, i u nas net s soboj transmoga yurista po
d'yavol'ski prostoj prichine - na etoj planete nikakoj pravovoj sistemy net.
No dopustim, my sumeli kak-nibud' zatashchit' ih v galakticheskij sud. Kto
podpisyvalsya ot imeni etoj planety? Kakie-to ee zhiteli, kotoryh vybrali
my, a ne sami zhiteli planety; podpisi ih nikogo i ni k chemu ne obyazyvayut.
Vsya eta zateya s sostavleniem kontrakta byla ne bolee chem pyshnoj ceremoniej
bez kakoj-libo pravovoj osnovy - prosto chtoby garsoniane poboyalis'
otkazat'sya vesti s nami dela.
- No vtoraya ekspediciya, po-vidimomu, schitala, chto eto podejstvuet.
- Nu, razumeetsya. U garsonian dovol'no sil'noe nravstvennoe chuvstvo -
u kazhdogo v otdel'nosti i v sem'yah. Smozhem li my dobit'sya, chtoby oni
rasshirili krug teh, k komu ono primenyaetsya? Vot v chem problema, kotoruyu
predstoit nam reshit'.
- Inymi slovami, nam nuzhno pridumat' podhod, - skazal Abraham. - Hotya
by dlya odnoj etoj derevni.
- Esli takoe polozhenie tol'ko v etoj derevne, - skazal SHeridan, - to
pust' sidyat na svoih lodarah. My sumeem obojtis' i bez nih.
No takoe polozhenie bylo ne tol'ko v etoj derevne. Tochno tak zhe
obstoyalo delo i v drugih.
Novost' etu prines Ezekiya.
- Napoleon govorit, chto ne laditsya ni u kogo, ob®yavil on. - Nikto
nichego ne prodal. Sudya po tomu, chto on govorit, vezde odno i to zhe.
- Pozhaluj, nado vseh sobrat', - skazal SHeridan. - Polozhenie sleduet
obsudit'. Pridetsya vyrabotat' kurs dejstvij. Nel'zya raspylyat' sily v
desyatke raznyh podhodov.
- I eshche, pozhaluj, nado sobrat' pobol'she lodarov, - podal golos
Abraham, - i posmotret', lodary eto ili chto-nibud' drugoe.
SHeridan vstavil v golovu |benezeru transmog himika, i |benezer
proizvel analiz. S nim on i yavilsya na obsuzhdenie torgovyh del, uchastniki
kotorogo sobralis' za stolom dlya zasedanij.
- Est' tol'ko odno razlichie, - skazal on. - V lodarah, kotorye ya
podverg analizu, soderzhanie kalentropodensii (tak nazyvaetsya sredstvo,
ispol'zuemoe v kachestve trankvilizatora) vyshe, chem v lodarah, kotorye
privezli pervaya i vtoraya ekspedicii. Raznica primerno v desyat' procentov,
hotya ne isklyucheno, chto ona menyaetsya ot polya k polyu v zavisimosti ot
pogodnyh i pochvennyh uslovij - osobenno, mne kazhetsya, pochvennyh.
- Vyhodit, oni lgali, kogda govorili, chto ne vyrashchivayut lodarov, -
skazal Abraham.
- Po ih sobstvennym merkam, - zametil Sajles, - oni, vozmozhno, nam
vovse i ne lgali. Ne vsegda legko ponyat' inoplanetnuyu etiku s chelovecheskoj
tochki zreniya. Po slovam |benezera, himicheskij sostav klubnya v izvestnoj
mere izmenilsya. To li blagodarya luchshej obrabotke pochvy, to li blagodarya
luchshim semenam, ili obiliyu osadkov, ili bolee vysokomu soderzhaniyu v pochve
svyazannoj s lodarom bakterii, a mozhet byt', blagodarya kakim-to dejstviyam,
namerenno sovershennym mestnymi zhitelyami, chtoby vyzvat' eto izmenenie...
- Saj, - skazal Gideon, - ya ne ponimayu, kuda ty klonish'.
- A vot kuda. Esli oni ob etom znali, eto moglo posluzhit' dlya nih
osnovaniem izmenit' nazvanie lodara. A vozmozhno, kakie-to osobennosti ih
yazyka potrebovali, chtoby oni izmenili nazvanie. Ili, chtoby ostavit' sebe
lazejku, oni pribegli k kakomu-to slovesnomu tryuku. A mozhet, delo prosto v
sueverii. Garsonianin v derevne skazal Stivu, chto im ne povezlo s
lodarami. I potomu, byt' mozhet, oni reshili, chto pereimenovanie lodara
prineset im udachu.
- Po-tvoemu, eto etichno?
- Dlya nih - vozmozhno, da. Vy, druz'ya, vse poputeshestvovali nemalo i
dolzhny by znat', chto mestnye zhiteli ostal'noj chasti Galaktiki v svoih
dejstviyah redko rukovodstvuyutsya tem, chto my s vami schitaem logikoj i
etikoj.
- Vse zhe ya ne ponimayu, - skazal Gideon, - k chemu im menyat' nazvanie,
esli tol'ko ne special'no dlya togo, chtoby s nami ne torgovat'. Togda,
izmeniv nazvanie, oni poluchayut vozmozhnost' skazat' nam, chto lodarov oni ne
vyrashchivayut.
- Mne kazhetsya, imenno dlya togo oni ih i pereimenovali, - skazal
Maksimilian. - I vse eto kak-to svyazano s zakolochennymi ambarami. Oni
znali, chto my pribyli. Nevozmozhno sebe predstavit', chtoby oni etogo ne
znali. Celyj roj nashih gruzoletov snoval vverh-vniz, i ne uvidet' oni ih
prosto ne mogli.
- V derevne, gde my byli, - skazal SHeridan, - u menya sozdalos'
vpechatlenie, chto oni kak-to neohotno govorili nam o tom, chto ne vyrashchivayut
lodarov. Ottyagivali skol'ko mogli, slovno eto byl poslednij argument,
kotorym, oni nadeyalis', im ne pridetsya vospol'zovat'sya, otchayannyj,
poslednij dovod na sluchaj, esli ostal'nye ne podejstvuyut, i...
- Prosto pytayutsya vzdut' cenu, - tonom, ne dopuskayushchim vozrazhenij,
perebil ego Lemuel'.
Maksimilian pokachal golovoj.
- Ne dumayu. Ved' nikakoj ishodnoj ceny predlozheno ne bylo. Kak mozhno
vzduvat' cenu, kotoroj net?
- Est' cena ili ee net, - razdrazhenno zayavil Lemuel', - vse ravno oni
v sostoyanii sozdat' situaciyu, kotoraya pozvolila by im obobrat' nas do
nitki.
- Est' drugoe obstoyatel'stvo, i ono mozhet okazat'sya dlya nas
blagopriyatnym, - skazal Maksimilian. - Esli oni pereimenovali rastenie dlya
togo, chtoby opravdat' svoe nezhelanie torgovat' s nami, to iz etogo
sleduet, chto vsya derevnya oshchushchaet po otnosheniyu k nam moral'nyj dolg, i ej
nuzhno kak-to opravdat' svoj otkaz.
- Inymi slovami, - skazal SHeridan, - my mozhem popytat'sya ih
ugovorit'. CHto zh, vozmozhno. Vo vsyakom sluchae, poprobuem.
- Slishkom uzh vse zdes' ne tak, - vmeshalsya Duglas. - Slishkom uzh mnogoe
izmenilos'. U lodarov novoe nazvanie, ambary zakolocheny, vid u garsonian
neopryatnyj, ih derevni zapushcheny. Vse na planete perevernulos'. Po-moemu,
prezhde vsego nuzhno vyyasnit', chto zdes' sluchilos'. Kogda vyyasnim, togda,
bit' mozhet, poyavitsya nadezhda, chto my chto-nibud' sumeem prodat'.
- YA ne proch' zaglyanut' v ambary, - skazal Dzhoshua.
CHto v nih? Kak vy dumaete, mozhem my kak-nibud' ishitrit'sya i
posmotret'?
- Tol'ko primeniv silu, - skazal Abraham. - Mne kazhetsya, poka my
zdes', oni budut ohranyat' ih denno i noshchno.
- Primenenie sily isklyuchaetsya, - skazal SHeridan. - Vse vy prekrasno
znaete, chto s nami sluchitsya, esli my primenim silu ne dlya celej
samozashchity, protiv zhitelej drugoj planety. U ekipazha otberut licenziyu, i
vse vy, druz'ya, provedete ostatok zhizni, poliruya do bleska poly v
direkcii.
- Mozhet, nam prosto prokrast'sya kak-nibud'? Kak syshchikam...
- |to mysl', Dzhosh, - skazal SHeridan. - Ne znaesh', Ezekiya, est' u nas
transmogi dlya syshchikov?
- Mne o takih ne izvestno, ser. I ya dazhe ne slyshal, chtoby
kakoj-nibud' ekipazh takimi pol'zovalsya.
- Nu, a chto, esli by oni dazhe byli? - zametil Abraham. - Vse ravno
nam bylo by chertovski trudno zamaskirovat'sya.
- Esli by sredi nas nashelsya dobrovolec, - s nekotorym voodushevleniem
skazal Lemuel', - my mogli by perekonstruirovat' i izmenit' ego vneshnij
vid i...
- Mne lichno kazhetsya, - skazal Sajles, - chto nam nado razrabotat' vse
myslimye podhody. Togda odin my smozhem ispytat' na odnoj derevne, drugoj -
na drugoj, i tak do teh por, poka ne natolknemsya na podhod, kotoryj
srabotaet.
- CHto predpolagaet, - nazidatel'no proiznes Maksimilian, - chto vse
derevni budut reagirovat' v principe odinakovo.
Sajles skazal:
- YA by ishodil imenno iz etot. V konce koncov, kul'tura odna i ta zhe,
a sredstva svyazi, po-vidimomu, primitivnye. Poka ne projdet nekotoryj,
pust' nebol'shoj, otrezok vremeni, ni odna iz dereven' ne budet znat', chto
proishodit v drugoj, eto obstoyatel'stvo dlya nashih eksperimentov prevrashchaet
kazhduyu iz dereven' v ideal'nuyu morskuyu svinku.
- YA dumayu, ty prav, Saj, - skazal SHeridan. - Tak ili inache, no nam
pridetsya najti sposob preodolet' ih soprotivlenie. V nastoyashchij moment mne
vse ravno, kakuyu cenu nam pridetsya platit' za lodary. Pozhalujsta, vnachale
pust' obdirayut nas kak lipku. Lish' by stali prodavat', a tam uzh my smozhem
nachat' sbivat' cenu i pod konec sochtemsya po spravedlivosti. V konce
koncov, samoe glavnoe - nagruzit' na nashi sani stol'ko lodarov, skol'ko
oni smogut uvezti.
- Horosho, - skazal Abraham, - togda za rabotu.
I oni vzyalis' za rabotu. Proveli za nej celyj den'. Nametili samye
raznye kommercheskie podhody. Vybrali kazhdyj sebe derevnyu. SHeridan razdelil
robotov na brigady, i kazhdaya brigada poluchila sobstvennoe zadanie.
Vyrabotali vse detali. Ne ostavili na volyu sluchaya nichego.
Kogda SHeridan sel uzhinat', u nego bylo takoe chuvstvo, chto vse, chto
nuzhno, sdelano, chto teper' vse v poryadke, - esli ne srabotaet odin podhod,
srabotaet drugoj. Vsya ih beda zaklyuchalas' v tom, predstavlyalos' emu
teper', chto oni ne proveli zablagovremennogo planirovaniya. Oni byli do
togo uvereny, chto vse projdet gladko, chto rinulis' torgovat', nichego ne
produmav.
Utrom roboty, preispolnennye optimizma, otpravilis' v put'.
Brigade Abrahama predostavlyalos' obojti vse doma v svoej derevne, i
oni porabotali na sovest'. Oni ne propustili ni odnogo doma, i otvet v
kazhdom byl "net", inogda eto byla dver', zahlopnutaya u nih pered nosom,
inogda ssylka na bednost'.
Odno bylo yasno kak den': s garsonianami poodinochke upravit'sya nichut'
ne legche, chem so vsemi garsonianami vmeste.
Gideon i ego brigada poprobovali primenit' tryuk s obrazcami tovarov -
oni stali darit' obrazcy zhitelyam odnogo doma za drugim i pri etom
soobshchali, chto vernutsya s drugimi tovarami. Okazalos', chto garsonianam
absolyutno nichego ne nuzhno. Brat' obrazcy oni otkazyvalis'.
Lemuel' ustroil lotereyu. Lotereya, kak utverzhdali ee storonniki,
vzyvaet k zhazhde nazhivy, prisushchej kazhdomu individu. A lotereya eta byla
zadumana tak, chtoby vzyvat' k nej maksimal'no. Cena byla samoj nizkoj,
kakuyu tol'ko mozhno bylo voobrazit': odin lodar za bilet. Vyigryshi zhe byli
prosto skazochnymi. No, sudya po vsemu, garsonian zhazhda nazhivy ne oburevala.
Ni odnogo bileta prodano ne bylo.
I samym strannym vo vsem etom, nerazumnym, ne ukladyvayushchimsya v
soznanii, poprostu nevozmozhnym, bylo to, chto poluchit' tovary garsonianam
yavno hotelos'.
- Bylo vidno, kak oni boryutsya s soboj, - soobshchil Abraham na vechernem
zasedanii. - Bylo vidno, chto kakaya-to veshch' iz teh, chto my prodaem, im
nuzhna, no neimovernym usiliem voli oni zastavlyali sebya otkazyvat'sya.
- Vozmozhno, chto oni uzhe pochti gotovy, - skazal Lemuel'. - Vozmozhno,
dostatochno nebol'shogo tolchka, i delo budet v shlyape. Ne nachat' li nam
kampaniyu rasprostraneniya sluhov? Mozhet, stoit raspustit' sluh, chto
nekotorye derevni pokupayut u nas vovsyu. Veroyatno, eto pokolebalo by ih
soprotivlenie.
No |benezer zasomnevalsya.
- Nado dokopat'sya do prichin. Nado vyyasnit', chto kroetsya za etoj
zabastovkoj. Vozmozhno, chto-nibud' sovsem prostoe. Esli by tol'ko znat'...
|benezer pobyval so svoej brigadoj v otdalennoj derevne. Oni
zahvatili s soboj zaranee prigotovlennyj magazin samoobsluzhivaniya i
ustanovili ego na derevenskoj ploshchadi. Zamanchivo razlozhili na polkah
tovary. Sozdali vokrug shumnuyu yarmarochnuyu atmosferu. Razvesili po seleniyu
gromkogovoriteli, i ottuda s oglushitel'nym revom povalili vygodnye
predlozheniya.
Abraham i Gideon vozglavili brigady s govoryashchimi reklamnymi doskami.
Oni obleteli okrugu, rasstavlyaya yarkie, raduyushchie glaz doski s zapisannoj na
magnitnoj plenke reklamoj. Eshche do nachala operacii SHeridan vstavil v
Olivera i Sajlesa transmogi specialistov-semantikov, i te nagovorili eti
plenki - delo ochen' tonkoe, trebuyushchee bol'shogo umeniya. Na kommercheskuyu
storonu, hotya ona, nesomnenno, tam prisutstvovala, oni slishkom ne
nazhimali. Koe-gde ton byl vkradchivyj, koe-gde otkrovennyj, no ne bylo ni
odnogo slova, kotoroe by zvuchalo neiskrenne. Oni prevoznosili garsonian,
etot narod, takoj dostojnyj i nesgibaemyj; proiznosili prochuvstvennye
propovedi o chestnosti, dobroporyadochnosti i obyazatel'nosti; pytalis'
predstavit' sebya chem-to srednim mezhdu nedoumkami, perehitrit' kotoryh
proshche prostogo, i blagotvoritelyami.
Plenki krutili den' i noch'. Oni zabrasyvali bezzashchitnyh garsonian
l'stivoj, vkradchivoj reklamoj, i effekt dolzhen byl byt' fantasticheskim,
ibo ni s kakoj reklamoj garsonianam nikogda eshche ne prihodilos'
stalkivat'sya.
Lemuel' ostalsya na baze i tyazhelo topal vzad-vpered po beregu, szhav
ruki za spinoj i s osterveneniem razmyshlyaya. Vremenami on ostanavlivalsya -
rovno na stol'ko vremeni, skol'ko bylo nuzhno, chtoby, lihoradochno spesha,
zapisat' novuyu mysl'.
On obdumyval, kak primenit' k delu staryj kommivoyazherskij hod,
kotoryj, on byl uveren, navernyaka podejstvuet, esli povernut' ego ponyatnym
garsonianam obrazom, - etot staryj kak mir tryuk: "YA rabotayu, chtoby
zaplatit' za svoe uchen'e".
Dzhoshua i Taddeus prishli k SHeridanu i poprosili shtuchki dve transmogov
dramaturga. SHeridan skazal, chto takih u nih net, no Ezekiya s ego
neizmennym optimizmom pogruzilsya na samoe dno sunduchka s transmogami i
vynyrnul s odnim, na kotorom byla naklejka "aukcioner", i s drugim s
naklejkoj "orator" - samoe blizkoe k zhelaemomu iz vsego, chto emu udalos'
najti. Dzhoshua i Taddeus s negodovaniem ih otvergli, uedinilis' i stali
sochinyat', vkladyvaya v etu rabotu vsyu dushu, nomera dlya yumoristicheskogo
predstavleniya.
Naprimer, kak sleduet pisat' shutki dlya zhitelej drugoj planety? CHto ih
smeshit? Nepristojnost'? Velikolepno - tol'ko dlya togo, chtoby tak shutit',
nuzhno doskonal'no znat' intimnuyu zhizn' sushchestv, dlya kotoryh takaya shutka
prednaznachena. SHutka pro teshchu? V etom sluchae tozhe nuzhno znat', kak k nej
otnesutsya: sushchestvuet mnozhestvo mest, gde teshchi pol'zuyutsya glubokim
uvazheniem, no est' i drugie, gde odno upominanie o nih schitaetsya durnym
tonom. YUmor, postroennyj na ispol'zovanii dialektov i govorov, razumeetsya,
isklyuchalsya naproch', kak on togo i zasluzhival. Tochno tak zhe, poskol'ku delo
kasalos' garsonian, isklyuchalas' i shutka lovkacha-biznesmena. Garsoniane -
narod sovershenno ne delovoj, i shutka takogo roda byla by im poprostu
nedostupna.
Odnako Dzhoshua i Taddeusa vse eto, v obshchem-to, ne obeskurazhilo. Oni
otobrali u SHeridana papki, gde hranilis' svedeniya o planete, i proveli nad
nimi ne odin chas, analiziruya te storony garsonianskoj zhizni, kotorye oni,
nichem ne riskuya, mogli by ispol'zovat' dlya svoego libretto. Oni delali
gory vypisok i zametok. Vycherchivali slozhnye grafiki, demonstriruyushchie
otnosheniya mezhdu slovami garsonianskogo yazyka i hitrospleteniyami mestnoj
social'noj zhizni. Pisali i perepisyvali, perechityvali zanovo i ottachivali.
V konce koncov libretto oni smasterili.
- Nichem nel'zya tak raspolozhit' k sebe, - ubezhdenno skazal SHeridanu
Dzhoshua, - kak veselym predstavleniem. Zritelyam stanovitsya horosho, i oni
rastormazhivayutsya. Krome togo, oni nachinayut chuvstvovat' sebya v nekotorom
smysle v dolgu pered toboj. Ty ih razvlek, i oni, vpolne estestvenno, ne
mogut ne ispytyvat' potrebnosti sdelat' tebe priyatnoe.
- Nadeyus', eto podejstvuet, - skazal SHeridan bez osobogo entuziazma.
Ibo nichto drugoe ne dejstvovalo.
V otdalennoj derevne, gde byl postroen magazin, garsoniane
rasshevelilis' v dostatochnoj mere dlya togo, chtoby ego posmotret', - no
tol'ko posmotret', a ne pokupat' v nem tovary. Kazalos', budto magazin dlya
nih - kakoj-to ogromnyj muzej ili vystavka. Oni shli gus'kom po prohodam,
glazeli na tovary, inogda dazhe protyagivali ruku i trogali ih, no ne
pokupali. Bolee togo, kogda vyskazyvalos' predpolozhenie, chto oni,
vozmozhno, hotyat chto-nibud' kupit', oni delali oskorblennuyu minu.
V drugih seleniyah govoryashchie reklamnye doski privlekli k sebe shirokoe
vnimanie. Vokrug nih sobiralis' tolpy i celymi chasami slushali. No vskore
blesk novizny ischez, i teper' mestnye zhiteli obrashchali na magnitnye zapisi
ochen' malo vnimaniya. I oni vse tak zhe ignorirovali robotov. I dazhe eshche
bolee podcherknuto - ignorirovali ili rezko presekali lyubye popytki
chto-nibud' im prodat'.
Ot etogo opuskalis' ruki.
Lemuel' perestal hodit' po beregu i vybrosil svoi zapisi. On priznal,
chto poterpel fiasko. Zdes', na Garsone-4, ne bylo nikakoj nadezhdy dovesti
do soznaniya mestnyh zhitelej, chto znachit byt' studentom, kotoryj torgovlej
zarabatyvaet sebe na uchenie.
Bolduin so svoej brigadoj popytalsya rasprostranyat' sluhi. No zhiteli
reshitel'no otkazyvalis' verit', budto kakaya-to derevnya mogla hot'
chto-nibud' u nih kupit'.
Ostavalos' poprobovat' yumoristicheskoe predstavlenie, i Dzhoshua s
Taddeusom sozdali truppu i prinyalis' repetirovat'. Delo nemnogo
zatrudnyalos' tem, chto dazhe Ezekii ne udalos' najti akterskih transmogov,
no vse ravno poluchalos' u nih neploho.
Nesmotrya na to chto ni odna iz ih popytok ne dala rezul'tatov, roboty
snova i snova otpravlyalis' v derevni, trudilis' ne pokladaya ruk, snova i
snova pytalis' prodat' tovary, v nadezhde, chto rano ili pozdno oni najdut
klyuch, kotoryj pomozhet im otperet' dver' skrytnosti i upryamstva, za kotoroj
pryachutsya mestnye zhiteli.
V odin prekrasnyj den' Gideon radiroval na bazu otkuda-to izdaleka,
gde on byl odin:
- Stiv, tebe by nado posmotret' samomu koe na chto zdes' pod derevom.
- Koe na chto?
- Na sushchestvo sovsem drugoj porody. Vrode by razumnoe.
- Garsonianina?
- Tozhe gumanoida, no ne garsonianina.
- Sejchas budu, - skazal SHeridan. - Ostavajsya na meste, chtoby ty mog
mne ego pokazat'.
- Ono, naverno, menya zametilo, - skazal Gideon, - no ya k nemu blizko
ne podhodil. YA podumal, chto tebe, mozhet byt', zahochetsya zanyat'sya im
samomu.
Sushchestvo, kak i govoril Gideon, sidelo pod derevom. Pered nim byla
rasstelena iskristo pobleskivavshaya skatert', na nej stoyal zatejlivo
razukrashennyj sosud, i sushchestvo bylo zanyato tem, chto dostavalo raznye
raznosti iz chego-to, chto, ochevidno, sluzhilo korzinoj dlya provizii.
Buduchi, kak i garsoniane, gumanoidom, sushchestvo, odnako, vyglyadelo
kuda priyatnee, chem oni. Lico bylo tochenoe, a telo - zmeino-gibkoe v svoej
strojnosti. Ego oblekali odezhdy iz roskoshnyh tkanej, i na nem bylo
mnozhestvo dragocennostej. Vid u nego byl yavno svetskij.
- Privet, drug, - skazal po-garsonianski SHeridan.
Kazhetsya, sushchestvo ego ponyalo, no vysokomerno ulybnulos'. Sudya po
vsemu, poyavlenie SHeridana ego ne obradovalo.
- Byt' mozhet, - skazalo ono ne srazu, - u vas najdetsya vremya
prisest'?
Ton, kakim eto bylo skazano, yasno i nedvusmyslenno predlagal SHeridanu
skazat': net, on blagodarit, no ne mozhet, emu nado idti.
- S radost'yu, - vmesto etogo skazal SHeridan. Bol'shoe vam spasibo.
On sel i stal smotret', kak sushchestvo dostaet iz svoej korziny so
s®estnym vse novye i novye pripasy.
- Dlya nas s vami neskol'ko zatrudnitel'no, - skazalo sushchestvo, -
obshchat'sya drug s drugom na etom varvarskom yazyke. No drugogo vybora, ya
polagayu, u nas net. Vy, sluchajno, ne govorite na ball'skom?
- Uvy, - skazal SHeridan. - YA dazhe nikogda o nem ne slyshal.
- YA podumal: a vdrug? Na nem govoryat mnogie.
- My vpolne smozhem ob®yasnit'sya i na yazyke etoj planety, - spokojno
skazal SHeridan.
- O, bezuslovno! - soglasilos' sushchestvo. - Nadeyus', ya ne vtorgsya
nenarokom v vashi vladeniya? Esli da, to ya, razumeetsya...
- CHto vy! YA byl rad vas zdes' vstretit'.
- YA by predlozhil vam poobedat' vmeste so mnoj, no boyus'. Vash obmen
veshchestv navernyaka otlichen ot moego. Mysl', chto ya mogu otravit' vas, dlya
menya neperenosima.
SHeridan kivnul v znak blagodarnosti. Pishcha i vpravdu vyglyadela ves'ma
privlekatel'no. Vsya v krasivoj upakovke, i koe-chto na vid bylo tak
soblaznitel'no, chto u nego potekli slyunki.
- YA poseshchayu eti mesta dlya togo, chtoby...
Sushchestvo iskalo garsonianskoe slovo i ne nahodilo ego.
SHeridan popytalsya pomoch':
- Na svoem rodnom yazyke ya by, pozhaluj, nazval eto piknikom.
- Poest'-na-vozduhe, - skazal neznakomec. - |to samoe blizkoe, chto ya
mogu obnaruzhit' v yazyke nashih lyubeznyh hozyaev.
- My s vami dumaem odinakovo.
Ot etogo svidetel'stva vzaimoponimaniya nastroenie sushchestva oshchutimo
podnyalos'.
- Po-moemu, moj drug, u nas mnogo obshchego. Byt' mozhet, ya mogu ostavit'
vam chast' pishchi s tem, chtoby vy sdelali ee analiz? Togda v sleduyushchij raz,
kogda ya snova zdes' budu, vy smogli by sostavit' mne kompaniyu.
SHeridan pokachal golovoj:
- Ne dumayu, chtoby ya zaderzhalsya zdes' nadolgo.
- Ah vot kak? - skazal neznakomec, kazhetsya priyatno udivlennyj. - Tak
vy zdes' tozhe tol'ko na vremya? SHoroh kryl'ev v nochi - tol'ko chto byl ryadom
i uzhe unessya naveki.
- Ves'ma poetichno, - skazal SHeridan, - i ves'ma obrazno.
- Vprochem, - skazalo sushchestvo, - ya zdes' byvayu dovol'no chasto. Mne
polyubilas' eta planeta. CHudesnoe mesto dlya togo, chtoby poest' na vozduhe.
Vse tak spokojno, prosto, netoroplivo. Nikakoj suety, i zhiteli tak
chistoserdechny v svoej privetlivosti, hotya, uvy, gryaznovaty i chrezvychajno,
chrezvychajno glupy. No, zaglyadyvaya v svoe serdce, ya obnaruzhivayu, chto lyublyu
ih za neiskushennost', za blizost' k prirode, za nichem ne omrachennyj vzglyad
na zhizn' i za prostotu, s kotoroj oni etu svoyu zhizn' prozhivayut.
On umolk i ispytuyushche posmotrel na SHeridana.
- Vy s etim ne soglasny, moj drug?
- Razumeetsya, soglasen! - dovol'no pospeshno skazal SHeridan.
- V Galaktike tak malo mest, - zagrustil neznakomec, - gde mozhno
pobyt' v blazhennom uedinenii. O, ya ne imeyu v vidu uedinenie polnoe -
kogo-to ty vstrechaesh' i zdes'; no v uedinenii v tom smysle, chto est' gde
povernut'sya, chto ty perestaesh' byt' igrushkoj slepyh nenasytnyh zhelanij i
tebya ne dushit neodolimyj napor chuzhih harakterov. Sushchestvuyut, konechno,
nenaselennye planety, nenaselennost'yu svoej obyazannye lish' tomu, chto na
nih nevozmozhno zhit' fizicheski. Ih my isklyuchaem.
On el ponemnozhku, izyashchno, dazhe manerno, odnako iz sosuda s
zatejlivymi ukrasheniyami othlebnul izryadno.
- Vkus prevoshodnyj, - skazal neznakomec i protyanul sosud SHeridanu. -
Mozhet, risknete vse-taki?
- Net, ya luchshe vozderzhus'.
- |to, pozhaluj, mudro, - priznal tot. - ZHizn' ne prinadlezhit k chislu
teh veshchej, s kotorymi rasstayutsya, ne razdumyvaya.
On glotnul eshche, postavil sosud k sebe na koleni i teper', prodolzhaya
razgovor, to i delo ego poglazhival.
- |to otnyud' ne oznachaet, - skazal on, - chto ya stavlyu zhizn' prevyshe
vsego. U vselenskogo bytiya navernyaka est' i drugie grani, nichut' ne
menee...
Oni prosideli za priyatnoj besedoj do samogo vechera.
Kogda SHeridan poshel k avtoletu, sosud u neznakomca byl uzhe pust, a
sam on lezhal, raskinuvshis', v blazhennom op'yanenii, sredi ostatkov piknika.
Hvatayas' za odnu nit', za druguyu, SHeridan sudorozhno iskal v obshchej
kartine mesto, kuda by vpisalsya lyubyashchij pikniki prishelec s drugoj planety,
no takogo mesta ne nahodilos'.
Byt' mozhet, on, v konce koncov, i est' to, chem hochet kazat'sya, -
puteshestvuyushchij bezdel'nik, oderzhimyj strast'yu est' v odinochestve na
vozduhe i lyubov'yu k butylke.
I v to zhe vremya on znaet mestnyj yazyk i, po ego slovam, byvaet zdes'
chasto - i odno eto bolee chem stranno. Emu, po-vidimomu, dostupna vsya
Galaktika, tak chto zhe tyanet ego k Garsonu-4 - planete (vo vsyakom sluchae,
na chelovecheskij vzglyad), ves'ma malo k sebe raspolagayushchej? I eshche: kak on
syuda popal?
- Gideon, - sprosil SHeridan, - ty, sluchajno, ne zametil gde-nibud'
tam, poblizosti, transportnogo sredstva, na kotorom nash drug mog pribyt'
syuda?
Gideon pokachal golovoj:
- Teper', kogda ty ob etom zagovoril, ya mogu tochno skazat', chto net.
YA by uvidel, obyazatel'no.
- Ne prihodilo li vam v golovu, ser, - sprosil Ezekiya, - chto on, byt'
mozhet, vladeet sposobnost'yu k teleportacii? |to ne isklyucheno. Naprimer, ta
civilizaciya, na Piliko...
- Verno, - skazal SHeridan, - no pilikoane odolevali srazu ne bol'she
mili ili okolo togo. Pomnish', kak oni skakali? Budto bol'shoj zayac prygnet
na celuyu milyu, no tak bystro, chto samogo pryzhka i ne vidno. A etot tip,
sudya po vsemu, prygnul cherez svetovye gody. On sprashival menya o yazyke, o
kotorom ya nikogda ne slyshal. Skazal, chto etot yazyk shiroko rasprostranen -
po krajnej mere, v nekotoryh chastyah Galaktiki.
- Ser, vy udelyaete etomu slishkom mnogo vnimaniya, - skazal Ezekiya. -
Nam sleduet podumat' o delah bolee vazhnyh, chem etot prazdnoshatayushchijsya
inoplanetyanin s ego lyubov'yu k stranstviyam.
- Ty prav, - soglasilsya SHeridan. - Esli delo s torgovlej ne pojdet,
mne golovy ne snosit'.
No emu tak i ne udalos' okonchatel'no otdelat'sya ot myslej o toj
vstreche pod derevom.
On popytalsya ozhivit' v svoej pamyati ih dolguyu prazdnuyu boltovnyu i, k
svoemu izumleniyu, obnaruzhil, chto ona-taki dejstvitel'no byla sovershenno
prazdnoj. On ne pomnil, chtoby sushchestvo rasskazalo emu o sebe hot'
chto-nibud'. Bityh tri chasa, a to i dol'she ono govorilo ne umolkaya - i
uhitrilos' ne skazat' za pse eto vremya rovnym schetom nichego.
Vecherom Napoleon, kogda prines uzhin, prisel na kortochki vozle stula,
na kotorom sidel SHeridan, akkuratno podobrav belosnezhnyj fartuk k sebe na
koleni.
- Nashi dela plohi, ved' tak? - sprosil on.
- Da, pozhaluj.
- Kak nam byt', Stiv, esli my tak i ne smozhem nichego sdelat' - voobshche
ne dostanem lodarov?
- Nappi, - skazal SHeridan, - ya izo vseh sil starayus' ob etom ne
dumat'.
No teper', kogda Napoleon ob etom zagovoril, SHeridan zhivo sebe
predstavil, kak budet reagirovat' "Central'naya torgovlya", esli ves' gruz
stoimost'yu v milliard dollarov emu pridetsya dostavit' nazad. I dazhe, v
neskol'ko bolee yarkih kraskah, chto emu pridetsya vyslushat', esli on prosto
ostavit ego zdes' i vernetsya bez gruza.
Kakim ugodno sposobom, no prodat' gruz on dolzhen!
Esli ne prodast, kar'ere ego konec.
Hotya, osoznal on vdrug, na kartu postavlena ne tol'ko ego kar'era.
Zatronuty interesy vsego chelovechestva.
Sushchestvuet real'naya i nastoyatel'naya potrebnost' v trankvilizatore,
izgotovlyaemom iz klubnej lodara. Poiski takogo lekarstva nachalis' sotni
let nazad, i nuzhda v nem podtverzhdaetsya tem faktom, chto vse eto vremya
poiski ne prekrashchalis'. |to bylo nechto, v chem chelovek ostro nuzhdalsya, po
sushchestvu, s togo samogo mgnoveniya, kogda on perestal byt' zhivotnym.
I zdes', na etoj planete, nahoditsya otvet na etu ostrejshuyu
chelovecheskuyu potrebnost', otvet, kotorogo ih lishaet i v kotorom im
bezrassudno otkazyvaet etot upryamyj i bezalabernyj narodec.
- Esli by tol'ko eta planeta byla nashej, - skazal on, obrashchayas'
skoree k sebe, chem k Napoleonu, - esli by my tol'ko sumeli zavladet' eyu,
my by smogli vyrashchivat' stol'ko lodarov, skol'ko nam nuzhno. My by sdelali
iz Garsona-4 odno bol'shoe pole i vyrashchivali by lodarov v tysyachu raz
bol'she, chem v samye luchshie vremena ih vyrashchivali garsoniane.
- No my ne mozhem, - skazal Napoleon. - |to protivozakonno.
- Da, Nappi, ty prav. Protivozakonno, i dazhe ochen'.
Ibo garsoniane byli razumny, ne potryasayushche razumny, no, po krajnej
mere, razumny v tom smysle, kakoj vkladyvaet v eto slovo zakon.
A v otnosheniyah s razumnymi sushchestvami nel'zya delat' nichego, chto
soderzhalo by v sebe hotya by namek na primenenie sily. Nel'zya dazhe kupit'
ili arendovat' u nih zemlyu, tak kak, govorit zakon, pokupaya zemlyu, ty
lishaesh' polnopravnuyu civilizaciyu ee neotchuzhdaemyh prav.
Mozhno rabotat' vmeste s nimi i ih uchit' - eto vsyacheski pooshchryaetsya. No
nauchit' garsonian hotya by chemu-nibud' bylo ne tak-to prosto. Mozhno, esli
tol'ko ty tshchatel'no sledish' za tem, chtoby ne oblaposhivat' ih slishkom uzh
bespardonno, vesti s nimi menovuyu torgovlyu. No garsoniane teper' vesti ee
ne hotyat.
- Ne znayu, chto my budem delat', - skazal SHeridan. - Kak nam
vyputat'sya?
- U menya est' predlozhenie. Mozhet, uvlech' mestnyh zhitelej slozhnostyami
igry v kosti? My, roboty, kak ty, navernoe, znaesh', igrat' v kosti bol'shie
mastera.
SHeridan poperhnulsya. Medlenno i ochen' ostorozhno on postavil chashku s
kofe na stol.
- Obychno, - s napusknoj surovost'yu skazal on Napoleonu, - ya na takie
metody smotryu koso. No v dannoj situacii... chto, esli ty i vpravdu
soberesh' neskol'ko rebyat i poprobuesh'?
- Budu rad, Stiv.
- I... e-e, Nappi...
- CHto, Stiv?
- YA nadeyus', ty vyberesh' luchshih igrokov?
- Estestvenno, - skazal Napoleon, podnimayas' i razglazhivaya svoj
fartuk.
Dzhoshua i Taddeus otpravilis' so svoej truppoj v dalekuyu derevnyu na
sovershenno devstvennoj territorii, kotoroj ni odna iz prezhnih popytok
nachat' torgovlyu ne kosnulas', i vystupili pered garsonianami so svoim
predstavleniem.
Uspeh prevzoshel vse ozhidaniya. Mestnye zhiteli, derzhas' za zhivoty i
obessilev ot smeha, katalis' po zemle. Oni vyli, zadyhalis', vytirali
slezy, ruch'yami l'yushchiesya iz glaz. V vostorge ot veselyh shutok, oni bili
drug druga po spine, po plecham. Nichego pohozhego oni ne videli za vsyu svoyu
zhizn', nichego pohozhego voobshche nikogda ne bylo na Garsone-4.
I kogda oni sovsem razmyakli ot vesel'ya, kogda eshche chuvstvovali sebya
vpolne ublagotvorennymi, v tot tochno rasschitannyj psihologicheskij moment,
kogda snyaty vse tormozheniya i smolkayut golosa vrazhdebnosti i upryamstva,
Dzhoshua predlozhil im nachat' torgovlyu.
Smeh oborvalsya. Vesel'ya kak ne byvalo. Zriteli teper' prosto stoyali i
tarashchili na nih glaza.
Truppa bystro sobralas' i v glubokom unynii potashchilas' nazad, na
bazu.
SHeridan sidel v palatke i predavalsya sozercaniyu mrachnogo budushchego.
Baza slovno vymerla. Nikto ne shutil, ne pel, ne smeyalsya, prohodya mimo
palatki: nikto ne topal po-dobrososedski.
- SHest' nedel', - gor'ko skazal on Ezekii. - SHest' nedel' - i ni
odnoj sdelki. My sdelali vse, chto v nashih silah, i dazhe s mesta ne
sdvinulis'. - On szhal ruku v kulak i udaril po stolu: - Esli by tol'ko
vyyasnit', v chem delo! Nashi tovary nuzhny, a pokupat' oni otkazyvayutsya. V
chem zhe delo, Ezekiya? Tebe chto-nibud' prihodit v golovu?
Ezekiya pokachal golovoj.
- Nichego, ser. YA prosto ozabochen. I ne tol'ko ya, no i vse my.
- Oni tam, v "Central'noj", menya raspnut, - skazal SHeridan. - Prib'yut
gvozdyami i budut derzhat' v takom vide v nazidanie drugim blizhajshie desyat'
tysyach let. Neudachi sluchalis' i ran'she, no ne takie.
- Ne znayu, sleduet li mne eto govorit', - skazal Ezekiya, - no my
mogli by i dat' deru. Mozhet, eto i est' nailuchshij dlya nas vyhod. Mal'chiki
na eto pojdut. Teoreticheski oni predany "Central'noj", no fakticheski, esli
zaglyanut' poglubzhe, oni bolee predany vam. My mogli by pogruzit' vse
snova, i eto dalo by nam kapital, vpolne dostatochnyj dlya nachala...
- Net, - tverdo skazal SHeridan. - Poprobuem eshche - mozhet, nam vse-taki
udastsya razobrat'sya v situacii. Esli net, ya podstavlyu sheyu i otvechu za
neudachu... - On poter podborodok. - Kto znaet, mozhet byt', nas vyruchit
Nappi so svoimi igrokami. Kazhetsya neveroyatnym, no ved' sluchalis' veshchi i
bolee strannye.
Napoleon i ego tovarishchi vernulis' podavlennye i rasteryannye.
- Razdelali nas pod oreh, - skazal, yavno eshche ne opravivshis' ot
potryaseniya, Napoleon. - |ti parni prosto samorodki, prirozhdennye igroki.
No kogda my hoteli vyplatit' proigrysh, oni ne stali brat' nash tovar!
- Pridetsya vstretit'sya s nimi i pogovorit' nachistotu. Kak, po-tvoemu,
Napoleon, esli my vylozhim karty na stol i rasskazhem im, v kakom zhutkom
polozhenii my okazalis', podejstvuet eto na nih?
- Ne dumayu, - otvetil Napoleon.
- Bud' u nih pravitel'stvo, - zametil |benezer, tozhe vhodivshij v
skolochennuyu Napoleonom brigadu igrokov, - vstretit'sya s nimi imelo by
smysl. Mozhno bylo by pogovorit' s kem-to, kto predstavlyaet vse naselenie.
No v real'nyh usloviyah, v teh, kakie est', pridetsya govorit' otdel'no s
kazhdoj derevnej, a eto prodlitsya celuyu vechnost'.
- Nichego ne podelaesh', |jb, - skazal SHeridan. - Vybirat' ne iz chego.
No prezhde chem oni vstretilis' s garsonianami, nachalsya sbor lodarov.
Garsoniane trudilis' na polyah, kak bobry, - vykapyvali klubni, skladyvali
ih v kuchi sushit'sya, ssypali vysushennye rasteniya na telezhki i svozili v
ambary, ispol'zuya isklyuchitel'no sobstvennuyu muskul'nuyu silu - nikakih
tyaglovyh zhivotnyh u garsonian ne bylo.
Vykapyvali i svozili v ambary, te samye ambary, gde, klyalis' oni,
nikakih lodarov u nih ne hranitsya. No v etom, esli zadumat'sya, ne bylo
nichego udivitel'nogo: ved' tochno tak zhe oni klyalis', chto voobshche ne
vyrashchivayut lodarov.
Estestvenno bylo ozhidat', chto oni raspahnut bol'shie dveri ambarov,
odnako imenno etogo oni delat' ne stali. Oni prosto otkryvali krohotnuyu, v
ih rost, dvercu, vdelannuyu v bol'shuyu, i cherez nee vvozili lodary. I stoilo
pokazat'sya vblizi komu-nibud' iz uchastnikov ekspedicii, kak vsyu
derevenskuyu ploshchad' momental'no okruzhala usilennaya ohrana.
- Luchshe ih ne trogat', - posovetoval Abraham. - Esli my poprobuem na
nih davit', potom hlopot ne oberesh'sya.
I roboty vernulis' na bazu i stali zhdat', kogda garsoniane konchat
sobirat' urozhaj. Nakonec te konchili, i SHeridan posovetoval robotam ne
predprinimat' nichego eshche v techenie neskol'kih dnej, chtoby dat' garsonianam
vozmozhnost' vernut'sya k ih povsednevnym delam.
Togda oni otpravilis' k garsonianam snova, i na etot raz na odnom iz
gruzoletov vmeste s Abrahamom i Gideonom poletel SHeridan.
Derevnya, kuda oni pribyli, nezhilas' v luchah solnca, bezmolvnaya i
lenivaya. Ne vidno i ne slyshno bylo nikogo zhivogo.
Abraham posadil gruzolet na ploshchad', i vse vtroem oni soshli s nego.
Ploshchad' byla pusta, i vokrug carilo molchanie - glubokoe, grobovoe.
SHeridan pochuvstvoval, kak po spine pobezhali murashki, ibo v etom
bezmolvii tailas' kakaya-to skrytaya neestestvennaya ugroza.
- Mozhet, oni ustroili zasadu? - vsluh podumal Gideon.
- Ne dumayu, - skazal Abraham. - Po skladu haraktera garsoniane
mirolyubivy.
Nastorozhennye, oni peresekli ploshchad' i medlenno dvinulis' vdol' odnoj
iz ulic.
Po-prezhnemu ne vidno bylo ni dushi.
I chto bylo eshche bolee udivitel'nym, dveri nekotoryh domov byli
raspahnuty nastezh'. Okna, kazalos', sledili za prishel'cami slepymi
glazami, i zanavesok iz pestroj domotkanoj tkani v nih bol'she ne bylo.
- Byt' mozhet, - predpolozhil Gideon, - oni ushli na kakoj-nibud'
prazdnik urozhaya ili chto-to v etom rode.
- Oni by ne ostavili dverej otkrytymi nastezh' ni na odin den', -
zayavil Abraham. - YA prozhil bok o bok s nimi ne odnu nedelyu i horosho ih
izuchil. YA znayu, kak oni by postupili: oni tshchatel'no zakryli dveri i eshche
proverili, horosho li te zakryty.
- Mozhet, veter?..
- Isklyucheno, - tverdo stoyal na svoem Abraham. - Odnu dver' - mog. No
ya otsyuda vizhu chetyre otkrytyh dveri.
- Nado, chtoby kto-nibud' posmotrel, - skazal SHeridan. - Da pozhaluj, ya
sam.
On svernul v kalitku pered domom, odna iz dverej kotorogo byla
raspahnuta, i medlenno poshel po dorozhke. U poroga on ostanovilsya i
zaglyanul vnutr'. V komnate bylo pusto. On pereshagnul porog i poshel iz
komnaty v komnatu, i vse oni okazalis' pusty - ne bylo ne tol'ko zhitelej
doma, no i voobshche nichego. Ni mebeli, ni orudij truda, ni domashnej utvari.
Ne bylo nikakoj odezhdy. Ne bylo nichego. Dom byl mertv, gol i pust -
ruhlyad', za nenadobnost'yu broshennaya ego obitatelyami.
SHeridan pochuvstvoval, kak v dushu emu zakradyvaetsya chuvstvo viny. A
chto, esli prognali ih my? CHto, esli svoimi domogatel'stvami my doveli ih
do togo, chto oni reshili bezhat', lish' by bol'she nas ne videt'?
No eto zhe smeshno, podumal on. Dlya etogo neveroyatnogo, massovogo
ishoda dolzhna byt' kakaya-to drugaya prichina.
On vernulsya nazad. Abraham i Gideon zashli v drugie doma. Vsyudu bylo
pusto.
- Mozhet, tol'ko eta derevnya? - predpolozhil Gideon. - Mozhet, v
ostal'nyh vse po-prezhnemu?
No Gideon oshibalsya.
Vernuvshis' na gruzolet, oni svyazalis' s bazoj.
- Ne ponimayu, - skazal Ezekiya. - To zhe soobshchili chetyre drugie gruppy.
YA kak raz sobiralsya vam radirovat', ser.
- Poshli vse gruzolety, kakie u tebya est', - skazal SHeridan. - Pust'
proveryat vse derevni v okruge. I ishchi garsonian. Mozhet, oni gde-nibud' v
lesah ili na polyah. Ne isklyucheno, chto oni na prazdnike urozhaya.
- Esli oni na prazdnike, ser, - sprosil Ezekiya, - to pochemu vzyali s
soboj svoe imushchestvo? Nikto ne beret s soboj mebel', kogda otpravlyaetsya na
prazdnik.
- Znayu, - skazal SHeridan. - Ty popal v tochku. Razoshli vseh,
pozhalujsta.
- Sushchestvuet otdalennaya veroyatnost', - snova zagovoril Gideon, - chto
oni pereselyayutsya. Byt' mozhet, u nih est' obychaj raz vo stol'ko-to let
stroit' dlya sebya novuyu derevnyu. Byt' mozhet, delo v drevnem sanitarnom
zakone, soglasno kotoromu cherez opredelennyj promezhutok vremeni lager'
nado perenosit' na drugoe mesto.
- Vozmozhno, - ustalo skazal SHeridan. - Pozhivem - uvidim.
Abraham tknul bol'shim pal'cem v storonu ambara.
SHeridan zakolebalsya bylo, potom otbrosil ostorozhnost'.
- Valyaj, - skazal on.
Gideon po skatu podnyalsya k dveri, protyanul ruku i uhvatilsya za odnu
iz pribityh poperek dosok. Razdalsya boleznennyj skrip vykruchivaemyh
gvozdej, i doska otletela v storonu. Za nej posledovala drugaya, potom eshche
odna, i togda Gideon nazhal plechom, i odna iz stvorok dveri raspahnulas'.
Vnutri, v polut'me ambara, tusklo pobleskival metall - na polu,
zagorodiv soboj prohod, stoyala ogromnaya mashina.
Holodnyj, pustoj uzhas skoval SHeridana.
Net, podumal on. Mashiny zdes' byt' ne mozhet.
Garsonianam prosto ne polagalos' imet' mashiny. Ih kul'tura ne znala
nikakih mehanizmov. Vershinoj ih dostizhenij ostavalis' poka motyga i koleso
- oni eshche ne dodumalis' dazhe soedinit' ih vmeste, chtoby poluchilsya plug.
Kogda let pyatnadcat' nazad otpravlyalas' v obratnyj put' vtoraya
ekspediciya, mashin u garsonian ne bylo, i preodolet' za takoj korotkij
promezhutok vremeni svoe otstavanie oni ne mogli. Za eti pyatnadcat' let
oni, po vsem vneshnim priznakam, ne prodvinulis' ni na dyujm.
I odnako prohod ambara peregorazhivala mashina.
|to byl solidnyh razmerov cilindr, postavlennyj na popa, i s odnoj
storony u nego byla dver'. Verh venchal kupoloobraznyj kolpak. Esli by ne
dver', cilindr byl by ochen' pohozh na ogromnuyu tuponosuyu pulyu.
CH'e-to vmeshatel'stvo, podumal SHeridan. Za vremya mezhdu otbytiem vtoroj
ekspedicii i pribytiem tret'ej kto-to pobyval na etoj planete.
- Gideon! - skazal on.
- CHto, Stiv?
- Otpravlyajsya na bazu i privezi ottuda sunduchok s transmogami. Skazhi
Ezekii, chtoby on kak mozhno skoree perepravil syuda moyu palatku i vse
prochee. Otzovi neskol'ko mal'chikov s razvedki - nas zhdet rabota.
Kto-to zdes' pobyval, snova podumal on. Ba, da ved' vot kto!
Izyskanno vezhlivoe sushchestvo, chto sidelo pod derevom, pered rasstelennoj
dlya piknika skatert'yu, prikladyvalos' k sosudu, progovorilo bityh tri chasa
i uhitrilos' pri etom ne skazat' rovnym schetom nichego!
Poslanec "Central'noj torgovli" posadil svoj nebol'shoj korabl' na
krayu derevenskoj ploshchadi, nepodaleku ot mesta, gde teper' stoyala palatka
SHeridana. Prozrachnyj kolpak sdvinulsya v storonu, i on vylez iz siden'ya.
On postoyal neskol'ko sekund, sverkaya na solnce, poka popravlyal znachok
so slovami "special'nyj kur'er", skosobochivshijsya na ego metallicheskoj
grudi. Zatem reshitel'no zashagal k ambaru, napravlyayas' k sidevshemu na skate
SHeridanu.
- Vy SHeridan?
SHeridan kivnul, okidyvaya kur'era vnimatel'nym vzglyadom. Velikolepnaya
veshch'!
- Najti vas okazalos' nelegko. Vasha baza, pohozhe, broshena?
- My stolknulis' s nekotorymi trudnostyami, - spokojno skazal SHeridan.
- Ne slishkom ser'eznymi, nadeyus'? YA vizhu, vash gruz sohranil svoj
pervonachal'nyj vid.
- Skazhem tak: osobenno nam ne dokuchali.
- Ponyatno, - skazal robot, razocharovannyj tem, chto proishodyashchego emu
poka ne ob®yasnyayut. - Menya zovut Tobias, i ya koe-chto dolzhen vam peredat'.
- YA slushayu.
Inogda, skazal sebe SHeridan, byvaet prosto neobhodimo sbit' s etih
robotov iz shtab-kvartiry hot' chutochku spesi.
- Peredat' ustno. Mogu vas zaverit', chto menya polnost'yu vveli v kurs
dela. YA v sostoyanii otvetit' na lyuboj vopros, kotoryj vy pozhelaete zadat'.
- Bud'te dobry, - skazal SHeridan. - Snachala poslanie.
- "Central'naya torgovlya" zhelaet soobshchit' vam, chto firma, imenuyushchaya
sebya "Galakticheskimi predpriyatiyami", predlozhila postavlyat' "Central'noj
torgovle" lekarstvo, imenuemoe kalentropodensiej, prakticheski v
neogranichennyh kolichestvah. My hoteli by znat', mozhete li vy prolit'
kakoj-nibud' svet na eto sobytie.
- "Galakticheskie predpriyatiya", - skazal SHeridan. - Nikogda o takih ne
slyshal.
- "Central'naya torgovlya" tozhe. Ne skroyu ot vas, chto my neskol'ko
rasteryany.
- Mogu sebe predstavit'.
Tobias raspravil plechi:
- Mne porucheno obratit' vashe vnimanie na to, chto vas poslali na
Garson-4 dlya priobreteniya gruza lodarov, iz kotoryh izgotavlivaetsya
vyshenazvannoe lekarstvo, i chto zadanie, vvidu predvaritel'noj raboty, uzhe
prodelannoj na planete, ne dolzhno bylo byt' nastol'ko trudnym, chtoby...
- Minutochku, minutochku, - ostanovil ego SHeridan. - Davajte ne budem
zavodit'sya. Esli eto hot' skol'ko-nibud' uspokoit vashu sovest', mozhete
zapisat', chto ya poluchil ot vas vzbuchku, kotoruyu vam bylo porucheno mne
dat'.
- No vy...
- Naskol'ko ya ponimayu, "Galakticheskie predpriyatiya" zalomili za svoyu
kalentropodensiyu izryadnuyu cenu.
- Prosto grabitel'skuyu. "Central'naya torgovlya" zatem i poslala menya,
chtoby vyyasnit'...
- ...kogda ya dostavlyu gruz lodarov. V nastoyashchij moment ya vam otvetit'
na etot vopros ne mogu.
- No ya dolzhen privezti otchet!
- Sejchas eto u vas ne poluchitsya. YA ne smogu skazat' vam nichego
opredelennogo po men'shej mere v techenie neskol'kih dnej. Vam pridetsya
podozhdat'.
- No po instrukciyam, kotorye ya poluchil...
- Postupajte kak vam ugodno, - rezko skazal SHeridan. - Dozhidajtes'
otveta ili vozvrashchajtes' bez otveta. Mne naplevat' na to, kak imenno vy
postupite!
On podnyalsya so skata i voshel v ambar.
Robotam, uvidel on, udalos' nakonec kakim-to obrazom snyat' s ogromnoj
mashiny kolpak, i teper' on lezhal na boku v prohode - tak, chtoby bylo
vidno, chto tam vnutri.
- Stiv, - gor'ko skazal Abraham, - ty tol'ko posmotri!
SHeridan posmotrel. Vnutri kolpaka byla gruda splavivshegosya metalla.
- Tut byli kakie-to rabochie chasti, - skazal Gideon, - no oni
unichtozheny.
SHeridan pochesal zatylok.
- Namerenno? Rele samorazrusheniya?
Abraham kivnul.
- Oni, vidno, vse zakonchili. Ne bud' zdes' nas, oni, ya dumayu,
otpravili by i etu mashinu, da i vse ostal'nye, domoj, gde by etot ih "dom"
ni nahodilsya. No dopustit' vozmozhnost' togo, chto hotya by odna iz nih
popadet k nam v ruki... |to bylo slishkom riskovanno. I poetomu oni nazhali
knopku ili chto drugoe, i vse ih hozyajstvo f'yuit'...
- No est' drugie mashiny. Po-vidimomu, po odnoj v kazhdom ambare.
- Naverno, tam vse tak zhe, kak zdes', - skazal, podnimayas' s kolen,
Lemuel'.
- CHto ty ob etom dumaesh'? - sprosil SHeridan.
- Mashina dlya mgnovennogo peremeshcheniya materii, teleportator - nazyvaj
kak hochesh', - otvetil Abraham. - Vyvod, konechno, sdelan ne na osnovanii
chego-to v samoj mashine, no iz vseh obstoyatel'stv dela. Posmotri na etot
ambar. V nem ni odnogo lodara. Lodary kuda-to ischezli. |tot tvoj drug,
lyubitel' est' na svezhem vozduhe...
- Oni nazyvayut sebya "Galakticheskie predpriyatiya", - skazal SHeridan. -
Tol'ko chto pribyl kur'er. Govorit, te predlagayut "Central'noj torgovle"
lekarstvo, sdelannoe iz lodarov.
- I teper' "Central'naya torgovlya", - podhvatil Abraham, - vkonec
rasstroennaya i ponesshaya ogromnyj material'nyj ushcherb, svalit vinu na nas,
ssylayas' na to, chto my ne postavili ej ni edinogo lodara.
- V etom ya ne somnevayus', - skazal SHeridan. - Vse zavisit ot togo,
smozhem my razyskat' nashih mestnyh druzej ili net.
- Po-moemu, nadezhdy na eto nikakoj, - skazal Gideon. - Razvedka
pokazala, chto derevni opusteli na vsej planete. Kak ty dumaesh', ne mogli
oni smyt'sya cherez eti mashiny? Esli mashiny transportiruyut lodary, to mogut
transportirovat' i lyudej.
- Mozhet byt', vse, chto nachinaetsya s bukvy "l"? - popytalsya sostrit'
Lemuel'.
- Est' li nadezhda uznat', kak eti mashiny rabotayut? - sprosil SHeridan.
- "Central'noj" eto moglo by ochen' prigoditsya.
Abraham pokachal golovoj:
- Ne mogu skazat', Stiv. Esli uchest', skol'ko na planete takih mashin
- po odnoj v kazhdom ambare, - est' nekotoraya statisticheskaya veroyatnost',
chto nam popadetsya odna, kotoruyu ne uspeli razrushit'.
- No dazhe esli my takuyu i najdem, - podhvatil Gideon, - est'
bol'shushchaya veroyatnost', chto, edva my nachnem v nej kopat'sya, kak ona
momental'no sama razrushitsya.
- A esli my ne najdem celoj?
- Ne isklyucheno, - priznal Lemuel'. - Hotya neveroyatno, chtoby vse oni
razrushali sebya v odinakovoj stepeni. I harakter povrezhdeniya ne vsegda
budet odin i tot zhe. Vpolne vozmozhno, chto, peresmotrev, skazhem, tysyachu
takih mashin, mozhno sostavit' dovol'no yasnoe predstavlenie o tom, kakoe
ustrojstvo nahodilos' v kupole.
- Nu, a esli by my vse zhe eto vyyasnili?
- Na eto trudno otvetit', Stiv, - skazal Abraham. - Dazhe esli by my
raspolagali odnoj, kotoraya ucelela i rabotaet, ya, chestno govorya, ne znayu,
smogli by my razobrat'sya v principe ee raboty nastol'ko, chtoby izgotovit'
samim takuyu zhe. Ne zabyvaj, chto poka eshche rodu chelovecheskomu ne udalos'
dostich' nichego hotya by otdalenno pohozhego.
Uvy, etogo SHeridan ne ponimat' ne mog. Videt', kak rabotaet
sovershenno neznakomoe ustrojstvo, bolee togo, perenesti ego, do malejshej
detali, na kal'ku, pri otsutstvii teoreticheskoj osnovy eto ne davalo
absolyutno nichego. A takoj osnovy u nih ne bylo, i zapoluchit' ee bylo kuda
trudnee, chem chertezh ili dazhe rabotayushchuyu model'.
- Pri pomoshchi etih mashin oni perepravlyali kuda-to lodary, - skazal on,
- i, vozmozhno, garsonian. I esli eto tak, to garsoniane navernyaka poshli v
mashiny po svoej dobroj vole. Esli by byla primenena sila, my by eto
znali... |jb, ty mozhesh' mne skazat', pochemu oni otsyuda ushli?
- Ponyatiya ne imeyu, - skazal Abraham. - Vo mne sejchas vsego lish'
transmog fizika. Daj mne transmog sociologa, i togda ya shlestnus' s etoj
problemoj.
Snaruzhi razdalsya krik, i oni razom povernulis' k dveri. Po skatu
podnimalsya |benezer, v rukah on nes krohotnuyu figurku, ruki i nogi kotoroj
bezzhiznenno boltalis'.
- Odin iz nih! - zadohnulsya Gideon. - Garsonianin, tochno!
|benezer stal na koleni i ostorozhno opustil ego na pol.
- Nashel v pole. On tam lezhal v kanave. Boyus', chto ego dela plohi.
SHeridan shagnul vpered i sklonilsya nad garsonianinom. |to byl starik,
odin iz tysyach starikov, kotoryh on videl v derevnyah. To zhe dublenoe,
staroe lico v morshchinah, ostavlennyh dozhdem i vetrom, te zhe kosmatye brovi,
navisshie nad gluboko posazhennymi glazami, te zhe redkie usy, to zhe
vyrazhenie davno pozabytoj bespechnosti, a takzhe obrechennosti i upryamstva.
- Otstal, - skazal |benezer. - Otstal, kogda uhodili vse ostal'nye.
Naverno, stalo ploho, i on svalilsya tam, v pole...
- Daj moyu flyazhku, - skazal SHeridan. - Ona visit u dveri.
Starik otkryl glaza i okinul vzglyadom glyadyashchie na nego sverhu lica.
On provel, ostavlyaya gryaznye polosy, rukoj po shchuke.
- YA upal, - probormotal on. - Pomnyu, kak padal. Upal v kanavu.
- Vot voda, Stiv, - skazal Abraham.
SHeridan vzyal flyazhku, pripodnyal starika, prizhal ego k svoej grudi i
podnes flyazhku k gubam. Neopryatno, hlyupaya, starik stal pit'. Voda
prolivalas' i kapala, stekaya po usam, emu na zhivot.
SHeridan ubral flyazhku.
- Spasibo, - skazal garsonianin, i SHeridan podumal, chto eto bylo
pervoe vezhlivoe slovo, kotoroe oni uslyshali ot mestnyh zhitelej.
Starik snova provel po licu gryaznoj rukoj.
- Ushli vse?
- Vse, - otvetil SHeridan.
- Opozdal, - skazal starik. - Esli by ne upal, to, mozhet, uspel by.
Oni, naverno, menya iskali...
Golos ego vse slabel i nakonec sovsem smolk.
- Esli vy ne protiv, ser, - predlozhil Ezekiya, - ya dostanu transmog
vracha.
- Mozhet, i stoit, - skazal SHeridan. - Hotya ya somnevayus', chto ot etogo
budet mnogo proku. Dlya nego bylo by luchshe, esli by on umer tam, v pole,
eshche neskol'ko dnej nazad.
- Stiv, - myagko skazal Gideon, - vrach, kotoryj lechit lyudej,
inoplanetyaninu pomoch' ne smozhet. CHerez nekotoroe vremya, esli by vremya u
nas bylo, my smogli by uznat' ob etom bednyage bol'she - o biohimii, obmene
veshchestv. Togda by my smogli lechit' ego.
- |to verno, Stiv, - skazal Abraham.
SHeridan pozhal plechami.
- Togda, Ezekiya, transmoga ne nado.
On snova opustil starika na pol, potom podnyalsya s kolen i, prisev na
kortochki, zakachalsya na pyatkah vzad-vpered.
- Byt' mozhet, - skazal on garsonianinu, - ty otvetish' na odin vopros.
Kuda ushel tvoj narod?
- Tuda, - skazal starik, pripodnyav slabuyu ruku i pokazav na mashinu. -
Tuda, i ottuda oni ushli tak zhe, kak ushel urozhaj, kotoryj my sobrali.
SHeridan sidel, ne podnimayas', na kortochkah vozle nemoshchnogo
garsonianina.
Ruben vnes ohapku travy i polozhil garsonianinu pod golovu vmesto
podushki.
Znachit, garsoniane i vpravdu ushli, skazal sebe SHeridan, vzyali i
pokinuli rodnuyu planetu. Pokinuli, ispol'zuya mashiny, kotorye byli
postavleny dlya transportirovki lodarov. A uzh esli "Galakticheskie
predpriyatiya" raspolagayut takimi mashinami, to do nih, nezavisimo ot togo,
kto oni i gde oni, "Central'noj torgovle" neveroyatno daleko. Ibo
tyazhelovesnym gruzovym sanyam "Central'noj torgovli", kak cherepahi polzushchim
skvoz' svetovye gody, trudno konkurirovat' s takimi mashinami.
On dumal, vspomnil SHeridan, v pervyj zhe den', kogda oni syuda pribyli,
chto nemnogo konkurencii - vot chto nuzhno "Central'noj torgovle". I
pozhalujsta, vot vam konkurenciya; konkurenciya bez nameka na etiku.
Konkurenciya, prokravshayasya sledom za "Central'noj torgovlej" i
zagrabastavshaya rynok, v kotorom "Central'naya torgovlya" nuzhdalas', - rynok,
kotorym "Central'naya" mogla by zavladet' bezrazdel'no, ne zanimajsya ona
glupostyami, ne hitri i ns lovchi tak besprincipno, pytayas' prisposobit'
kul'turu lodara k zemnym usloviyam.
No interesno, gde i kogda, podumal on, uznali "Galakticheskie
predpriyatiya" o lodarah i o vazhnosti lekarstva, kotoroe iz lodarov
vyrabatyvayut? Pri kakih obstoyatel'stvah stal im izvesten otrezok vremeni,
v techenie kotorogo oni mogli dejstvovat' na rynke lodarov, ns boyas', chto
"Central'naya torgovlya" im pomeshaet? I ne proyavili li "Galakticheskie
predpriyatiya" v otnoshenii etogo otrezka vremeni izlishnij optimizm i potomu
vynuzhdeny byli razrushit' vse eti velikolepnye mashiny?
SHeridan negromko rassmeyalsya. Nu i obidno zhe, naverno, bylo ih
razrushat'!
Ne trudno, odnako, predstavit' sebe sto ili tysyachu raznyh sposobov,
pri pomoshchi kotoryh oni mogli uznat' o lodarah, ved' oni obvorozhitel'nejshie
sushchestva, ih manery prosto obezoruzhivayut. On ne udivitsya, esli okazhetsya,
chto kto-nibud' iz nih tajno oruduet vnutri "Central'noj torgovli".
Garsonianin zashevelilsya. On vytyanul kostlyavuyu ruku i dernul SHeridana
za rukav kurtki.
- CHto, drug?
- Ty pobudesh' so mnoj? - V golose garsonianina zvuchala mol'ba. - |ti
zdes' ne takie, kak ty i ya.
- YA vse vremya budu s toboj, - obeshchal SHeridan.
- My, pozhaluj, ujdem, - skazal Gideon. - Mozhet byt', my ego trevozhim.
Roboty tiho vyshli iz ambara, ostaviv ih vdvoem.
Protyanuv ruku, SHeridan polozhil ee garsonianinu na lob. Lob byl lipkij
i holodnyj.
- Druzhishche, - skazal on, - ya dumayu - mozhet, ty dolzhen mne chto-nibud'?
Starik pokachal golovoj - medlenno povernul ee na travyanoj podushke
snachala v odnu storonu, potom v druguyu. I v glazah u nego vspyhnul ogonek
upryamstva i kakoj-to hitrosti.
- Vam my ne dolzhny nichego, - skazal on. - My dolzhny drugim.
I eto, konechno, bylo vovse ne to, chto imel v vidu SHeridan.
No vot oni lezhat pered nim - slova, kotorye ob®yasnyayut vse, reshenie
zagadki, kotoroj yavlyaetsya Garson-4.
- Tak vot pochemu vy ne hoteli s nami torgovat', - skazal SHeridan,
obrashchayas' skoree k sebe, chem k lezhashchemu na polu staromu garsonianinu. - Vy
tak zadolzhali tem, drugim, chto dlya vyplaty dolga vam nuzhny byli vse
lodary, kakie u vas byli?
I tak, ochevidno, ono i bylo na samom dele. Teper', kogda on dumal ob
etom, on videl, chto eto daet logicheskoe ob®yasnenie vsemu, chto proizoshlo.
Reakciya garsonian, ih otchayannoe soprotivlenie torgovle - eto ved' kak raz
to, chego sleduet ozhidat' ot teh, kto po ushi vlez v dolgi.
Vot pochemu tak zapushcheny doma, a odezhda v lohmot'yah. I vot pochemu na
smenu bespechnosti i bezzabotnosti prishli zabitost', zagnannost' i
otchayanie. Podgonyaemye, zatravlennye, obuyannye strahom (a vdrug vyplatit'
dolg ne udastsya?), oni zastavlyali sebya rabotat' vse bol'she i bol'she,
vybivalis' iz sil, vyzhimaya iz zemli vse lodary, kakie ona mogla im dat'.
- V etom bylo delo? - sprosil on rezko. - Imenno v etom?
Garsonianin neohotno kivnul.
- Oni prishli k vam i predlozhili takuyu menu, chto otkazat'sya bylo
prosto nevozmozhno.
- Na mashiny, byt' mozhet? Mashiny, kotorye otpravyat vas v drugie mesta?
Garsonianin pokachal golovoj:
- Net, ne na mashiny. V mashiny my klali lodary, i lodary uhodili. Tak
my platili.
- Platili vse eti gody?
- Da, - skazal garsonianin. A potom dobavil, i v golose ego
poslyshalas' gordost': - No teper' my rasplatilis' spolna.
- Prekrasno, - skazal SHeridan. - Ochen' horosho, kogda ty chestno
platish' svoi dolgi.
- Oni umen'shili nam platezhi na celyh tri goda, - prochuvstvovanno
skazal garsonianin. - Pravda, oni postupili horosho?
- Nu konechno, - s gor'koj usmeshkoj skazal SHeridan.
On terpelivo sidel na kortochkah, prislushivayas' k slabomu shepotu vetra
na cherdake i k hriplomu dyhaniyu garsonianina.
- No potom tvoj narod ispol'zoval eti mashiny dlya togo, chtoby otsyuda
ujti. Ne mozhesh' ty mne skazat', pochemu?
Starogo garsonianina sotryas razdirayushchij kashel', i gromkie vdohi i
vydohi stali pohozhi na rydaniya.
SHeridana ohvatil styd za to, chto emu prihoditsya delat'. YA by dolzhen
dat' emu umeret' v mire, podumal on. YA ne dolzhen zagonyat' ego, kak
zagonyayut zhivotnoe. YA dolzhen by dat' emu ujti s dostoinstvom, a ne travya i
doprashivaya ego do poslednego vzdoha.
No ostavalsya eshche tot, poslednij otvet - ego SHeridanu nuzhno bylo
poluchit' nepremenno.
On tiho sprosil:
- No skazhi mne, drug, na chto vy menyalis'? CHto oni davali vam vzamen?
Uslyshal li tot? Ne bylo nikakih priznakov togo, chto garsonianin ego
slyshit.
- CHto oni dali vam vzamen? - sprosil SHeridan snova.
- Planetu, - nakonec otvetil garsonianin.
- No u vas byla planeta!
- |to byla drugaya, - ele slyshno prosheptal garsonianin. - Planeta
bessmertiya. Tot, kto popadet tuda, nikogda ne umret.
Sidya na kortochkah, SHeridan ocepenel v potryasennom, polnom gneva
molchanii.
I iz molchaniya prishel shepot - shepot, vse eshche ispolnennyj very i
sozhaleniya, shepot, kotoryj budet presledovat' do konca dnej uslyshavshego ego
cheloveka.
- Vot chto ya poteryal, - sheptal starik. - Vot chto ya poteryal...
SHeridan szhal ruki, myslenno sdavlivaya rukami - tochenuyu sheyu, obryvaya
gladko l'yushchijsya potok izyskannyh slov.
Esli by on mne popalsya, podumal on, esli by tol'ko on mne teper'
popalsya!..
On vspomnil rasstelennuyu dlya piknika skatert' i kuvshin s zatejlivymi
ukrasheniyami, i appetitnuyu pishchu; vspomnil ni k chemu ne obyazyvayushchuyu, ni na
chem ne zaderzhivayushchuyusya boltovnyu i tu uverennost', s kotoroj ego sobesednik
derzhalsya. I dazhe metodichnost', s kotoroj tot napivalsya dlya togo, chtoby ih
vstrecha zakonchilas' bez nepriyatnyh voprosov i nenuzhnyh podozrenij.
Vspomnil vysokomerie, s kotorym tot sprosil, ne znaet li on ball'skogo,
sam pochti navernyaka umeya govorit' po-anglijski.
Tak chto teper', nakonec, u "Central'noj torgovli" est' konkurent.
Teper' "Central'noj torgovle" pridetsya drat'sya, i drat'sya, prizhavshis'
spinoj k stene. Ibo eti shutniki iz "Galakticheskih predpriyatij" ne chisty na
ruku i idut va-bank.
Konechno, garsoniane byli naivnymi durachkami, no "Galakticheskim
predpriyatiyam" navernyaka po plechu i kuda bolee trudnye dela. Oni,
nesomnenno, podbirayut kazhdoj rybe osobuyu nazhivku, no na staruyu basnyu o
bessmertii, esli ee umno podat', mogut klyunut' dazhe samye iskushennye.
Kozyryami "Galakticheskih predpriyatij" byli absolyutnaya nerazborchivost'
v sredstvah i teleportiruyushchie mashiny.
Kakaya zhe sud'ba postigla zhitelej etoj planety, dumal SHeridan? Kuda
oni devalis' posle togo, kak vsled za svoimi lodarami vhodili v eti
mashiny?
Ne nashli li sluchajno gde-nibud' molodcy iz "Galakticheskih
predpriyatij" rynok dlya neskol'kih millionov rabov? Ili zhe oni prosto
reshili otpravit' garsonian kuda-nibud' podal'she, chtoby prervat' postavku
lodarov "Central'noj torgovle" i takim putem obespechit' legkuyu i vygodnuyu
prodazhu svoih zapasov kalentropodensii?
A mozhet, oni hitrost'yu smanili garsonian s planety dlya togo, chtoby
zahvatit' ee samim?
V sluchae esli verno poslednee (a mozhet byt', i v lyubom sluchae),
"Galakticheskie predpriyatiya" etu pervuyu shvatku opredelenno proigrali.
Mozhet byt', skazal sebe SHeridan, na samom dele oni ne takie uzh krutye.
Oni dali nam kak raz to, v chem my nuzhdalis', osenilo ego vdrug, i on
dovol'no usmehnulsya. Oni okazali nam uslugu!
Nepovorotlivaya, samodovol'naya staruha, "Central'naya torgovlya", v
konechnom schete vyigrala pervyj raund.
On vstal i dvinulsya k dveri. No vdrug ostanovilsya i povernulsya k
garsonianinu.
- Byt' mozhet, drug, - skazal on, - povezlo imenno tebe.
No etih slov garsonianin uzhe ne uslyshal.
U dverej ego zhdal Gideon.
- Kak on? - sprosil robot.
- Umer, - skazal SHeridan. - Ty ne pozabotish'sya o pohoronah?
- Konechno, - skazal Gideon. - Pokazhesh' mne otchety - etot obryad mne
nuzhno podzubrit'.
- No sperva sdelaj dlya menya koe-chto drugoe.
- Tol'ko skazhi, Stiv.
- Znaesh', etogo Tobiasa, kur'era iz "Central'noj torgovli"? Najdi ego
i prosledi za tem, chtoby on ne uletel.
Gideon rastyanul rot v ulybke:
- Mozhesh' byt' spokoen.
- Blagodaryu.
Po puti k palatke SHeridan proshel mimo korablya kur'era. V nem, obratil
on teper' vnimanie, vse bylo podchineno skorosti - v nem ne bylo pochti
nichego, krome pul'ta upravleniya i siden'ya, zakreplennyh na moshchnom
dvigatele.
Na takom korable, podumal on, pilot i vpravdu mozhet vyigrat' vremya.
Uzhe pochti u samoj palatki emu vstretilsya Ezekiya.
- Poshli so mnoj, - skazal on, - u menya est' dlya tebya rabota.
V palatke on sel na stul i vzyal list bumagi.
- Ezekiya, - skazal on, - porojsya v sunduchke. Najdi samyj luchshij
transmog diplomata, kakoj tol'ko u nas est'.
- YA znayu, gde on, - skazal, uzhe kopayas' v sunduchke, Ezekiya.
On dostal nuzhnyj transmog i polozhil na stol.
- Ezekiya, - skazal SHeridan, - slushaj menya vnimatel'no. Zapomni kazhdoe
moe slovo.
- Ser, - obizhenno skazal Ezekiya, - ya vsegda slushayu vnimatel'no.
- Znayu. K tebe ya ispytyvayu polnejshee doverie. Poetomu ya i posylayu
tebya v "Central'nuyu".
- V "Central'nuyu", ser? Vy, konechno, shutite? Vy zhe znaete, chto moe
mesto zdes'. Kto budet zabotit'sya o vas, ser? Kto budet sledit' za tem,
chtoby vy...
- YA smogu upravit'sya i odin. Ty skoro vernesh'sya. I krome togo, u menya
est' Napoleon.
- No ya hochu ostat'sya zdes', ser!
- Ezekiya, mne nuzhen kto-to, komu ya mogu doveryat'. My vstavim v tebya
etot transmog, i...
- No ved' eto zajmet nedeli, ser!
- Ne na kur'erskom korable. Vmesto kur'era na nem poletish' ty. YA
napishu dokument, kotoryj dast tebe vse polnomochiya predstavlyat' menya. Kak
budto ty - eto ya.
- No ved' est' Abraham. Ili Gideon. Vy mogli by poslat' lyubogo iz
ostal'nyh...
- Tol'ko tebya, Ezekiya. Ty samyj staryj moj drug.
- Ser, - skazal Ezekiya, stav po stojke "smirno", - chto ya dolzhen budu
tam sdelat'?
- Ty dolzhen soobshchit' "Central'noj", chto Garson-4 nyne neobitaema.
Dolzhen skazat', chto vvidu etogo ya formal'no, ot imeni "Central'noj
torgovli", zayavlyayu na nee prava. Peredaj, chto mne srochno nuzhny popolneniya:
ne isklyucheno, chto "Galakticheskie predpriyatiya" popytayutsya ee u nas otnyat'.
Dlya nachala "Central'naya torgovlya" dolzhna prislat' odni sani, nagruzhennye
robotami (avangard okkupiruyushchih i koloniziruyushchih sil), i eshche odni - s
sel'skohozyajstvennymi orudiyami, chtoby my mogli pristupit' k vyrashchivaniyu
lodarov. Zaodno vse do poslednego lodary, kakie u nih est', na semena. I,
Ezekiya...
- Da, ser?
- Naschet robotov. Pust' ih ulozhat v razobrannom vide. Tak smogut
pogruzit' pobol'she. My ih zdes' soberem.
Ezekiya podavil drozh'.
- YA im skazhu, ser.
- Prosti, Ezekiya.
- Vse v poryadke, ser.
SHeridan dopisal doverennost'.
- Peredaj "Central'noj torgovle", - skazal on, - chto postepenno my
prevratim vsyu etu planetu v odno ogromnoe zasazhennoe lodarami pole. No
pust' ne teryayut ni minuty. Nikakih obsuzhdenij, komissij, nikakih zasedanij
direkcii, nikakoj volokity. Ne ostavlyaj ih v pokoe ni na sekundu.
- YA ne dam im pokoya, ser, - zaveril ego Ezekiya.
Kur'erskij korabl' skrylsya iz vidu. Skol'ko ni vglyadyvalsya SHeridan,
on bol'she ne mog ego razglyadet'.
Dobryj staryj Ezekiya, podumal on, uzh etot sdelaet vse kak nado.
"Central'naya torgovlya" dolgo potom ne smozhet opomnit'sya.
On naklonil golovu i poter noyushchuyu sheyu.
Potom skazal Gideonu i |benezeru:
- Teper' mozhete ego otpustit'.
Te, shiroko ulybayas', podnyalis' s rasprostertoj figury Tobiasa.
Tobias vstal. On byl vzbeshen.
- My eshche pogovorim ob etom, - poobeshchal on SHeridanu.
- Da, ya znayu, - skazal SHeridan. - Ty by s®el menya s potrohami.
Abraham shagnul vpered:
- CHto teper'?
- Teper', - skazal SHeridan, - ya dumayu, nam vsem pridetsya sobirat'
klubni.
- Klubni?
- Navernyaka ostalis' lodary, kotoryh garsoniane, kogda ih sobirali,
ne zametili. Vse, kakie my tol'ko najdem, nam ponadobyatsya na semena.
- No ved' vse my tut fiziki, inzhenery-mehaniki, himiki i tomu
podobnoe. Ty, konechno, ne zhdesh', chtoby specialisty takoj vysokoj
kvalifikacii...
- |to popravimo, - skazal SHeridan. - YA dumayu, my sumeem razyskat'
transmogi kosmicheskih rabochih. Oni sojdut, poka "Central'naya" ne prishlet
sel'skohozyajstvennyh rabochih.
Tobias shagnul vpered i stal ryadom s Abrahamom:
- Trebuyu, chtoby, poka mne prihoditsya byt' zdes', dlya menya nashli
zanyatie. Boltat'sya bez dela ne v nature robota.
SHeridan hlopnul po karmanu kurtki i oshchutil vypuklost' transmoga,
kotoryj on vynul iz Ezekii.
- Kazhetsya, u menya est' kak raz to, chto tebe nuzhno, - skazal on
Tobiasu.
JNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN»
º |TOT TEKST SDELAN HARRYFAN SF&F OCR LABORATORY º
º V RAMKAH PROEKTA SAM-SEBE GUTENBERG-2 º
ZDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶
º !!! Tekst prednaznachen isklyuchitel'no dlya chteniya !!! º
º !! SysOp ne otvechaet za kommercheskoe ispol'zovanie teksta !! º
ZDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶
º HARRY FAN STATION SYSOP HARRY ZAGUMENNOV FIDO 2:463/2.5 º
ZDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶
º ODNO IZ SAMYH BOLXSHIH SOBRANIJ TEKSTOV (OSOBENNO FANTASTIKI) º
º NA TERRITORII EX-USSR º
MNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN¹
º Esli u vas est' teksty fantastiki v fajlovom vide - º
º prisylajte na 2:463/2, na 2:5020/286 ili na 2:5030/106 º
INNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN¼
Last-modified: Thu, 20 Feb 1997 08:51:23 GMT