Klifford Sajmak. Kol'co vokrug solnca
("Ring Around the Sun", N.Y., Simon & Schuster, 1956)
- 1 -
Kapsonu
Vikkeps prosnulsya ochen' rano, potomu chto nakanune vecherom
pozvonila |nn i soobshchila, chto koe-kto hochet vstretit'sya s nim v
N'yu-Jorke.
On pytalsya uklonit'sya.
- Znayu, chto narushayu tvoi plany, Dzhej, no, dumayu, etoj vstrechej
prenebregat' ne stoit.
- U menya net vremeni na poezdku. Rabota v polnom razgare, i ya ne
mogu ee brosit'.
- Rech' idet ob ochen' vazhnom dele, - skazala |nn, - nebyvalo
vazhnom. I v pervuyu ochered' hotyat peregovorit' s toboj. Tebya schitayut
samym podhodyashchim iz pisatelej.
- Reklama?
- Net, ne reklama. Rech' idet sovsem o drugom.
- Naprasnye hlopoty. YA ne hochu ni s kem vstrechat'sya, kto by eto ni
byl.
On povesil trubku. No uzhe s rannego utra byl na nogah i sobiralsya
posle zavtraka otpravit'sya v N'yu-Jork.
On zharil yajca s bekonom i hleb, kraem glaza nablyudaya za kapriznym
kofejnikom, kogda pozvonili u dveri.
On zapahnul halat i poshel otkryvat'.
Zvonit' mog raznoschik gazet. Vikkersa ne bylo doma, kogda
sledovalo rasplachivat'sya s yunoshej, i on mog zajti, uvidev svet na
kuhne. Ili sosed, strannyj starik po imeni Gorton Flanders,
pereehavshij syuda okolo goda nazad i zahodivshij poboltat' v samoe
neozhidannoe i neudobnoe vremya. |to byl uchtivyj izyskannyj, hotya i
neskol'ko potrepannyj zhizn'yu chelovek. S nim priyatno bylo posidet', no
Vikkers predpochel by prinimat' ego v bolee podhodyashchee dlya sebya vremya.
Zvonil yavno libo raznoschik gazet, libo Flanders. Kto drugoj mog
zajti tak rano?
On otkryl dver' i uvidel devchushku v vishnevom kupal'nom halatike i
shlepancah. Ee volosy byli vsklokocheny so sna, no glaza yarko blesteli.
Ona milo ulybnulas'.
- Zdravstvujte, mister Vikkers. YA prosnulas' i ne mogla zasnut',
a potom uvidela svet u vas na kuhne i podumala, vdrug vy zaboleli.
- YA prekrasno sebya chuvstvuyu, Dzhejn, - skazal Vikkers. - Vot
gotovlyu sebe zavtrak. Mozhet, otkushaesh' so mnoj?
- O da! - voskliknula Dzhejn. - YA tak i dumala, chto vy priglasite
menya poest', esli zavtrakaete.
- Tvoya mama, navernoe, ne znaet, chto ty zdes'?
- Mama s papoj eshche spyat, - otvetila Dzhejn. - U papy segodnya
vyhodnoj, i oni vchera ochen' pozdno vernulis'. YA slyshala, kak oni prishli
i mama govorila pape, chto on slishkom mnogo p'et, i eshche ona skazala emu,
chto nikogda-nikogda ne pojdet s nim, esli on budet tak mnogo pit', a
papa...
- Dzhejn, - surovo prerval Vikkers, - mne kazhetsya, chto tvoi papa i
mama byli by ochen' nedovol'ny, uslyshav tebya.
- O, im vse ravno. Mama vse vremya govorit ob etom, i ya slyshala,
kak ona skazala missis Tejlor, chto pochti gotova razvestis'. Mister
Vikkers, a chto takoe "razvestis'"?
- 2 -
- Mgm, ne znayu, - skazal Vikkers. - CHto-to ya ne pripomnyu takogo
slova. I vse zhe ne stoit povtoryat' maminy slova. Poslushaj-ka, ty
zdorovo zamochila shlepancy, poka shla cherez luzhajku.
- Na ulice ochen' mokro. Sil'naya rosa.
- Prohodi, - priglasil Vikkers. - YA prinesu polotence, horoshen'ko
vytrem nogi, pozavtrakaem, a potom soobshchim mame, gde ty.
Ona voshla, i on zakryl dver'.
- Sadis' na etot stul, - skazal on. - YA poshel za polotencem.
Boyus', kak by ty ne prostudilas'.
- Mister Vikkers, a u vas est' zhena?
- Net... YA ne zhenat.
- Pochti u vseh est' zheny, - skazala Dzhejn. - Pochti u vseh, kogo ya
znayu. A pochemu u vas net zheny, mister Vikkers?
- Pravo, ne znayu. Navernoe, ne vstretil.
- No ved' devushek tak mnogo.
- Devushka i u menya byla, - skazal Vikkers. - No davno, ochen'
davno...
On ne vspominal o nej uzhe mnogo let. Dolgie gody on podavlyal v
sebe samu mysl' o nej, no nezavisimo ot ego zhelaniya ona upryamo zhila v
glubine ego pamyati.
I vot vse vernulos'.
I devushka, i zavetnaya dolina, slovno otkryvshayasya v volshebnom
sne... Oni vmeste idut po etoj vesennej doline; na holmah dikie yabloni
v rozovoj kipeni cvetov, a vozduh napolnen peniem ptic. Legkij
vesennij veterok morshchit vodu ruch'ya, gulyaet po trave, i, kazhetsya, ves'
lug struitsya, slovno ozero v penyashchihsya barashkah voln.
No kto-to nalozhil chary na etu dolinu, ved', kogda on pozzhe
vernulsya tuda, ona ischezla, vernee, na ee meste on nashel sovsem druguyu
dolinu. Ta, pervaya, on otchetlivo pomnil ee, byla sovershenno inoj.
Dvadcat' let nazad on gulyal po toj doline, i vse eti dvadcat' let
on pryatal vospominanie o nej na zadvorkah pamyati; i vot ono snova
vernulos', vernulos' sovsem ne potusknevshim, kak budto vse bylo tol'ko
vchera.
- Mister Vikkers, - uslyshal on golos Dzhejn, - mne kazhetsya, vashi
grenki sgoreli.
Kogda Dzhejn ushla i Vikkers vymyl posudu, on vdrug vspomnil, chto
celuyu nedelyu sobiralsya pozvonit' Dzho naschet myshej.
- U menya myshi, - skazal on.
- CHto?
- Myshi, - povtoril Vikkers. - |takie malen'kie zver'ki. Oni
razgulivayut po vsemu domu.
- Stranno, - skazal Dzho. - Vash dom otlichno postroen. V nem ne
dolzhno byt' myshej. Vy hotite, chtoby ya vas izbavil ot nih?
- Dumayu, eto neobhodimo. YA postavil myshelovki, odnako hitrye
zhivotnye ne obrashchayut na nih vnimaniya. YA vzyal koshku, no ona sbezhala, ne
prozhiv i dvuh dnej.
- |to uzhe sovsem stranno. Obychno koshki lyubyat doma, gde vodyatsya
myshi.
- Koshka byla kakaya-to choknutaya, - skazal Vikkers. - Ee slovno
okoldovali - ona hodila na cypochkah.
- Koshki - strannye zhivotnye, - soglasilsya Dzho.
- Segodnya ya edu v gorod. Mozhete zajti, poka menya ne budet?
- Konechno, - otvetil Dzho. - Poslednee vremya pochti ne prihoditsya
travit' myshej. YA zaedu chasov v desyat'.
- 3 -
- YA ostavlyu vhodnuyu dver' otkrytoj.
Vikkers povesil trubku i podobral s poroga gazetu. Brosiv gazetu
na stol, on vzyal svoyu rukopis' i prikinul ee na ves, budto ves mog
govorit' o cennosti napisannogo, o tom, chto on darom vremeni ne teryal i
sumel vyrazit' vse, chto hotel, vyrazit' dostatochno yasno, chtoby muzhchiny
i zhenshchiny, kotorye budut chitat' eti stroki, imenno tak, kak nuzhno,
ponyali ego mysl', spryatannuyu za bezlikim stroem tipografskih znakov.
"ZHalko teryat' den', - skazal on sebe. - Sledovalo ostat'sya doma i
zasest' za rabotu. |ti vstrechi nuzhnee vsego literaturnym agentam". No
|nn ochen' nastaivala, dazhe posle togo, kak on skazal ej, chto u nego
neispravna mashina. Po pravde govorya, zdes' on nemnogo pogreshil protiv
istiny, ibo znal, chto |b naladit ee v lyubuyu minutu.
On glyanul na chasy. Do otkrytiya garazha ostavalos' okolo poluchasa.
Za rabotu sadit'sya uzhe ne imelo smysla. Vzyav gazetu, on vyshel na
kryl'co. I tut vspomnil o malyshke Dzhejn, ee miloj boltovne i pohvalah
ego kulinarnym sposobnostyam.
- U vas est' zhena? - sprosila Dzhejn. - A pochemu u vas net zheny,
mister Vikkers?
I on otvetil: "Devushka i u menya byla. No davno, ochen' davno..."
Ee zvali Ketlin Preston, i ona zhila v bol'shom kirpichnom dome na
vershine holma, v dome s kolonnami, shirokoj lestnicej i lozhnymi oknami
nad vhodom. |to byl staryj dom, postroennyj vo vremena pervyh
pereselencev, kogda stranu tol'ko nachali obzhivat'. On byl svidetelem
mnogih sobytij i vse tak zhe caril nad okrestnymi zemlyami, hotya,
iz容dennye ovragami, oni utratili byloe plodorodie.
Vikkers byl togda yun, tak yun, chto sejchas sama mysl' ob etom
prichinyala emu bol', a potomu ne ponimal, chto devushka, zhivshaya v
starinnom dome s kolonnami, dome svoih predkov, vryad li mogla prinyat'
vser'ez yunoshu, chej otec vladel umirayushchej fermoj, na polyah kotoroj
rodilas' chahlaya pshenica. A byt' mozhet, vinoj vsemu ee roditeli -
devushka tozhe byla slishkom yuna i malo znala zhizn'. Byt' mozhet, ona
ssorilas' s rodnymi, i v dome slyshalis' rezkie slova i lilis' ch'i-to
slezy. |togo on tak i ne uznal: mezhdu toj progulkoj po zavetnoj doline
i ego sleduyushchim vizitom ee uspeli otoslat' v kakoe-to uchebnoe zavedenie
na Vostoke, i s teh por on ee bol'she ne videl.
V poiskah proshlogo on brodil po doline, pytayas' probudit' v sebe
oshchushcheniya togo dnya i toj progulki. No yabloni otcveli, inache zvuchala
pesn' zhavoronka, i byloe ocharovanie otstupilo v kakuyu-to nedosyagaemuyu
dal'. Koldovstvo ischezlo.
Lezhavshaya na kolenyah gazeta soskol'znula na pol, Vikkers podnyal ee.
Novosti byli stol' zhe nevesely, kak i nakanune. Holodnaya vojna
zatyanulas'. Vot uzhe let tridcat' odin krizis sleduet za drugim, odni
sluhi smenyayut drugie, i lyudi privykli, zevaya, chitat' obo vsem etom.
Student kakogo-to kolledzha v Dzhordzhii pobil mirovoj rekord po
glotaniyu syryh yaic; odna iz samyh soblaznitel'nyh kinozvezd sobiralas'
v ocherednoj raz vyjti zamuzh; rabochie-stalelitejshchiki gotovilis' k
zabastovke.
Byla v gazete i dlinnaya stat'ya ob ischeznoveniyah. On prochel ee do
poloviny. Ischezali kakie-to lyudi, ischezali celymi sem'yami, i policiya
zabila trevogu. Esli ran'she takie ischeznoveniya byli edinichnymi, to
teper', ne ostavlyaya nikakih sledov, srazu ischezalo po neskol'ku semej
iz odnoj derevni. Kak pravilo, eto byli bednyaki. Tak chto, kazalos',
imenno bednost' sluzhila prichinoj massovyh ischeznovenij. No ob座asnit',
kakim obrazom proishodili eti ischeznoveniya, ne mogli ni avtor stat'i,
ni oproshennye im sosedi propavshih.
- 4 -
V glaza brosilsya zagolovok: "MNENIE UCHENOGO - SUSHCHESTVUYUT I DRUGIE
MIRY".
On prochel nachalo:
BOSTON, MASSACHUSETS (Assoshiejted Press). Vozmozhno, nashemu miru
predshestvuet operezhayushchij ego na sekundu mir, v to vremya kak eshche odin
mir na sekundu otstaet ot nashego...
Nechto vrode bespreryvnoj cepi mirov, sleduyushchih odin za drugim.
Takuyu teoriyu vydvigal doktor Vinsent Oldridzh.
Vikkers uronil gazetu, zadumchivo glyadya na cvetushchij sad. |tot
krohotnyj ugolok zemli dyshal takim pokoem, slovno nahodilsya v drugom
izmerenii. Zolotoe utrennee solnce, shurshashchaya na vetru listva, cvety,
ptichij gomon, solnechnye chasy, derevyannaya ograda, kotoruyu davnym-davno
sledovalo pokrasit', staraya bezmolvno umirayushchaya el', kotoraya izo vseh
sil staraetsya ne teryat' svyazi s travoj, cvetami, svoimi sobrat'yami...
Nikakie lyudskie volneniya ne imeli zdes' vlasti; zdes' vremya mirno
teklo, leto sledovalo za zimoj, luna smenyala solnce i bylo tak yasno,
chto zhizn' - eto bescennyj dar, a ne pravo, kotoroe odnomu cheloveku nado
osparivat' u drugogo...
Vikkers glyanul na chasy - pora bylo otpravlyat'sya v put'.
|b, vladelec garazha, odernul gryaznyj kombinezon i prishchurilsya ot
dyma sigarety, zazhatoj v ugolke ispachkannogo smazkoj rta.
- Znaete, Dzhej, - proiznes on. - YA ne stal remontirovat' vashu
mashinu.
- YA sobiralsya v gorod, - skazal Vikkers, - no raz mashina ne
gotova...
- YA podumal, mozhet, ona vam bol'she ne ponadobitsya i ne stal nichego
delat'. K chemu naprasnaya trata deneg.
- No starushka sovsem neploho begaet, - obidelsya Vikkers. - I hotya
u nee potrepannyj vid, ona mne eshche posluzhit.
- CHto govorit', begat' ona eshche mozhet. No luchshe kupit' noven'kij
vechmobil'.
- Vechmobil'? Dovol'no strannoe nazvanie.
- Vovse net, - vozrazil |b. - Mashina na samom dele vechnaya.
Poetomu ee tak i nazyvayut. Vchera ko mne prihodil odin tip, vse
rasskazyval o nej i predlozhil stat' agentom po prodazhe etih vechmobilej.
YA, konechno, soglasilsya, a etot tip skazal, chto ya pravil'no sdelal,
potomu chto skoro v prodazhe drugih mashin i ne budet.
- Minutochku, - skazal Vikkers. - Hotya ee i nazyvayut vechmobilem,
ona ne mozhet byt' vechnoj. Ni odna mashina ne mozhet byt' vechnoj. Ona
mozhet sluzhit' ot sily dvadcat' let, nu pokolenie, no ne bol'she.
- Dzhej, - perebil |b, - mne etot tip skazal tak. Kupite mashinu, i
pol'zujtes' eyu vsyu zhizn'. Zaveshchajte ee svoemu synu, on ee zaveshchaet
svoemu synu i tak dalee. U nee garantiya- navsegda. Esli chto-to vyhodit
iz stroya, oni ee remontiruyut ili dayut vam druguyu. Vechno vse, krome
skatov. Skaty pridetsya pokupat'. Oni lyseyut, kak i obychno. I okraska
tozhe ne vechnaya. Garantiya na okrasku - desyat' let. Esli ona isportitsya
ran'she, perekraska proizvoditsya besplatno.
- Mozhet, ono i tak, - proiznes Vikkers, - no ya kak-to malo vo vse
eto veryu. Ne somnevayus', chto mozhno sdelat' avtomobil' gorazdo
vynoslivej segodnyashnih. No kakoj zdravomyslyashchij predprinimatel' stanet
sozdavat' vechnyj avtomobil'? On zhe razoritsya. Da i takaya mashina budet
slishkom dorogo stoit'.
- 5 -
- Vot tut-to vy i oshibaetes', - skazal |b, - pyatnadcat' soten i ni
centa bol'she. Nikakih zapchastej, nikakih nepriyatnyh syurprizov.
Pyatnadcat' soten - i ona vasha.
- Nado dumat', krasotoj ona ne otlichaetsya?
- YA krasivee mashiny ne videl. Vcherashnij tip priehal na nej, i ya
ee horoshen'ko rassmotrel. Okraska mozhet byt' lyubogo cveta, na nej kucha
hroma, nerzhavejki, samye poslednie novinki, a vesti ee - mechta.
Konechno, k nej nado privyknut'. YA hotel podnyat' kapot, chtoby
posmotret' dvigatel', no tot tip mne skazal, chto dvigatel' nikogda ne
barahlit i ne vyhodit iz stroya, tak chto dazhe dostup k nemu ne nuzhen.
"A kuda zalivaetsya maslo?" - sprosil ya. I znaete, chto on otvetil?
"Nikakogo masla ne nado, nuzhen tol'ko benzin".
- CHerez paru dnej ya poluchu pervuyu dyuzhinu vechmobilej, - skazal |b.
- Vam ostavit' odin iz nih?
Vikkers pokachal golovoj.
- YA sovsem na meli.
- Da, vot eshche chto - eta kompaniya mnogo daet za starye mashiny. Za
vashu ya mog by dat' tysyachu dollarov.
- Ona ne stoit etogo, |b.
- Znayu, no tot tip mne skazal: "Davajte im bol'she, chem stoyat ih
mashiny. O cene ne bespokojtes', my s vami dogovorimsya". Konechno, esli
vdumat'sya, tak dela obychno ne vedutsya, no eto ih ideya i ya im meshat' ne
budu.
- YA podumayu.
- Vy zaplatite tol'ko pyat'sot dollarov, a ostal'noe budete vnosit'
chastyami. |tot tip razreshil mne tak delat'. On skazal, chto poka ih
interesuet, ne stol'ko poluchit', skol'ko prodat'.
- CHto-to vse eto mne ne ochen' nravitsya, - skazal Vikkers. - Vdrug
otkuda ni voz'mis' poyavlyaetsya firma i predlagaet sovershenno novuyu
model' avtomobilya. Da o nej dolzhny byli by krichat' vse gazety.
Dovedis' mne vypuskat' v prodazhu novyj avtomobil', ya by zakleil afishami
vsyu stranu, pomestil broskuyu reklamu v zhurnalah, privlek televidenie,
rasstavil na dorogah reklamnye shchity.
- Vy znaete, ya tozhe podumal ob etom, - skazal |b. - YA i skazal
tomu tipu: "Poslushajte, vy hotite, chtoby ya prodaval etot vash vechmobil',
a kak ya ego budu prodavat', esli net nikakoj reklamy i nikto nikogda o
nem nichego ne slyhal". A on otvechaet: oni rasschityvayut, chto kachestvo
avtomobilya budet govorit' samo za sebya, chto net luchshej reklamy, chem
sluhi, chto oni predpochitayut ne tratit'sya na doroguyu reklamnuyu kampaniyu,
a snizit' cenu na mashinu. On skazal, chto klient ne dolzhen platit' za
reklamnuyu kampaniyu.
- Ne ponimayu.
- Konechno, vse eto kazhetsya dovol'no strannym, - soglasilsya |b. -
No te, kto delaet eti avtomobili, dumayu, nichego ne teryayut. Bud'te
pokojny, oni ne sumasshedshie. A esli oni nichego ne teryayut, to skol'ko
zhe zarabatyvayut kompanii, kotorye za dve-tri tysyachi dollarov prodayut
svoj zheleznyj lom, vyhodyashchij iz stroya posle vtoroj poezdki? Drozh'
probiraet, kogda podumaesh', skol'ko oni othvatili.
- Kogda poluchite mashiny, - skazal Vikkers, - ya zajdu glyanut' na
nih. Mozhet, i sgovorimsya.
- Horosho, - obradovalsya |b. - Vy skazali, chto edete v gorod... S
minuty na minutu pridet avtobus. On ostanavlivaetsya na uglu, vozle
apteki, cherez dva chasa budete v N'yu-Jorke. U nih otlichnye voditeli.
- Dejstvitel'no, ya kak-to ne podumal ob avtobuse.
- 6 -
- Vy uzh prostite menya za mashinu, - izvinilsya |b. - Znaj ya, chto ona
vam ponadobitsya, nepremenno by ee otremontiroval. Tam nichego
ser'eznogo, no mne snachala hotelos' uznat', chto vy skazhete na moe
predlozhenie, chtoby ne vvodit' vas v lishnij rashod.
Apteka, kazalos', stoyala ne na svoem meste. No, kogda Vikkers
podoshel blizhe, on ponyal, pochemu u nego vozniklo takoe oshchushchenie.
Ne tak davno skoropostizhno skonchalsya staryj Gans, sapozhnik, i ego
lavochka, stoyavshaya ryadom s aptekoj, neskol'ko nedel' byla zakryta.
Teper' ee snova otkryli. Vo vsyakom sluchae, ee vitrina byla chisto
vymyta, chego staryj Gans nikogda ne delal. V vitrine lezhali kakie-to
predmety. Vikkers tak speshil rassmotret' ih, chto, lish' vplotnuyu
podojdya k magazinu, zametil svezhuyu vyvesku: "Tehnicheskie novinki".
Vikkers ostanovilsya pered vitrinoj. Na chernoj barhatnoj polose
lezhali zazhigalka, britvennoe lezvie i elektricheskaya lampochka. I nichego
bol'she. Tol'ko tri predmeta. Ni yarlykov, ni reklamy, ni cen. V etom,
vprochem, ne bylo nikakoj nuzhdy. Vikkers znal, chto vsyakij, kto uvidit
vitrinu, pojmet, chem torguet magazin.
Vikkers uslyshal negromkoe postukivanie. On obernulsya i uvidel
Gortona Flandersa, sovershavshego svoj utrennij mocion. Na nem byl
neskol'ko potertyj, no tshchatel'no vychishchennyj kostyum. V ruke on derzhal
elegantnuyu ebenovuyu trost'. Vikkers znal, chto ni u kogo v Kliffvude ne
hvatilo by duha hodit' s trost'yu po ulicam.
Flanders podnyal trost' v znak privetstviya i podoshel vzglyanut' na
vitrinu.
- Itak, oni otkryvayut svoj filial i zdes', - skazal on.
- Pohozhe na to, - otvetil Vikkers.
- Ochen' strannaya firma, - prodolzhal Flanders. - Menya ona ochen'
zainteresovala. YA voobshche ves'ma lyubopyten.
- YA ne zametil nichego osobennogo.
- O, bozhe! - voskliknul Flanders. - Vokrug proishodit stol'ko
udivitel'nogo. Voz'mite istoriyu s uglevodami. Ves'ma tainstvennaya
istoriya. Vy tak ne schitaete, mister Vikkers?
- YA kak-to ne zadumyvalsya nad etim. U menya stol'ko raboty...
- CHto-to nazrevaet, - skazal Flanders. - Uveryayu vas.
Avtobus spustilsya po ulice, proehal mimo i, zatormoziv,
ostanovilsya vozle apteki.
- Boyus', mne pridetsya vas pokinut', mister Flanders, - zaspeshil
Vikkers. - YA edu v gorod. Vernus' k vecheru. Vsegda rad vas videt' u
sebya.
- Blagodaryu vas, - otvetil Flanders. - Vsenepremenno zajdu.
Vse nachalos' s lezviya, britvennogo lezviya, kotoroe nikogda ne
zatuplyalos'. Potom poyavilas' zazhigalka, ona bezotkazno rabotala bez
kremniya i benzina. Zatem prishel chered lampochki, kotoraya mogla goret'
vechno, esli tol'ko ee ne razbivali. I nakonec nastupila ochered'
vechmobilya. Syuda zhe, nesomnenno, sledovalo otnesti poyavlenie
sinteticheskih uglevodov.
- CHto-to nazrevaet, - skazal emu Flanders, kogda oni stoyali pered
lavochkoj starogo Gansa.
Vikkers uselsya vozle okna v seredine avtobusa i prinyalsya
razmyshlyat', pytayas' vo vsem etom razobrat'sya.
Britvennye lezviya, zazhigalki, lampochki, sinteticheskie uglevody i
teper' vechmobil' - mezhdu ih poyavleniem yavno sushchestvovala kakaya-to
- 7 -
svyaz'. Obnaruzhiv ee, najdya etot obshchij znamenatel', mozhno bylo ponyat',
pochemu poyavilis' imenno eti pyat' predmetov, a ne kakie-to pyat' drugih,
naprimer ne shtory, hoduli, volchok, samolet i zubnaya pasta. Lezviya
neobhodimy byli ezhednevno, kak i lampochki, zazhigalki napominali o sebe
pri kazhdom zakurivanii, sinteticheskie uglevody pozvolili preodolet'
krizisnuyu situaciyu i spasli ot goloda milliony lyudej.
- CHto-to nazrevaet, - skazal Flanders, odetyj v svoj ponoshennyj,
no, kak obychno, tshchatel'no vychishchennyj kostyum. Po privychke on postukival
svoej smeshnoj trost'yu, hotya po zrelom razmyshlenii v ruke mistera
Flandersa trost' eta vovse ne vyglyadela smeshnoj.
Vechmobil' budet rabotat', ne trebuya smeny masla, posle vashej
smerti perejdet k vashemu synu, a ot nego - k ego synu, i esli praded
kupit takuyu mashinu, to starshij syn ego starshego syna unasleduet ee.
Mashina budet sluzhit' iz pokoleniya v pokolenie.
No poyavlenie vechmobilya oznachalo gorazdo bol'she. Goda ne projdet,
kak zakroyutsya vse avtomobil'nye zavody i bol'shinstvo garazhej i
remontnyh masterskih. |to naneset ser'eznyj udar stalelitejnoj,
stekol'noj, tekstil'noj i, navernoe, eshche dyuzhine drugih otraslej
promyshlennosti.
Mozhno bylo ne pridavat' znacheniya vechnomu britvennomu lezviyu,
elektricheskoj lampochke, zazhigalke, no teper' prishlo vremya zadumat'sya.
Sotni tysyach lyudej lishatsya raboty i, vernuvshis' domoj, skazhut rodnym:
"Nu, vot i vse. YA poteryal rabotu". I povsednevnaya zhizn' sem'i budet
prodolzhat'sya v molchanii otchayaniya, v gnetushchej atmosfere straha. Glava
sem'i stanet pokupat' vse gazety, zhadno izuchaya predlozheniya o rabote,
potom nachnet s utra uhodit' iz doma; meryaya shagami dlinnye ulicy, on
budet obivat' porogi krupnyh kompanij, a lyudi, sidyashchie tam za okoshkami
ili stolami, budut otricatel'no kachat' emu golovoj. V konce koncov
glava sem'i s tyazhelym serdcem perestupit porog odnoj iz nebol'shih
kontor pod vyveskoj "Sinteticheskie uglevody" i so smushchennym vidom,
kakoj mozhet byt' u kvalificirovannogo rabochego, kotoryj nikak ne mozhet
najti rabotu, vydavit: "Mne ne vezet, a den'gi konchayutsya. YA hotel by
sprosit'..." I chelovek, sidyashchij za stolom, kivnet emu: "Nu, konechno,
konechno, skol'ko u vas detej?" Posle etogo on napishet chto-to na listke
bumagi i protyanet ego prositelyu.
- Obratites' von v to okoshechko, - skazhet on. - Ochevidno, na nedelyu
vam etogo hvatit, potom prihodite snova.
Glava sem'i, vzyav listok, stanet bormotat' slova blagodarnosti, no
chelovek iz "Sinteticheskih uglevodov" ostanovit ego:
- Pomilujte, dlya togo my i sushchestvuem, chtoby pomogat' takim, kak
vy.
I glava sem'i podojdet k okoshechku, sluzhashchij prochtet zapisku i
vydast emu banki. Soderzhimoe odnih banok budet imet' vkus kartoshki,
drugih - vkus hleba, tret'ih - kukuruzy ili zelenogo goroshka.
Takie sceny mozhno bylo nablyudat' postoyanno.
Deyatel'nost' kompanii po proizvodstvu i rasprostraneniyu
sinteticheskih uglevodov ne imela nichego obshchego s blagotvoritel'nost'yu -
eto mog podtverdit' vsyakij, komu dovodilos' imet' s nej delo. Sluzhashchie
kompanii nikogda ne unizhali vas, esli vy obrashchalis' za pomoshch'yu. Oni
otnosilis' k vam, kak k uvazhaemym klientam, i prosili prihodit' snova,
a esli vy bol'she ne poyavlyalis', shli k vam domoj uznat', v chem delo,
ustroilis' li vy na rabotu ili postesnyalis' prijti vnov'. Oni ne zhaleli
vremeni, chtoby poborot' vashe smushchenie, i posle ih uhoda vy oshchushchali
uverennost', chto, poluchaya pomoshch', okazyvaete firme nemaluyu uslugu.
Blagodarya sinteticheskoj pishche byli spaseny milliony lyudej, a teper',
- 8 -
kogda grozyat ostanovit'sya avtomobil'nye zavody i svernut proizvodstvo
smezhnye predpriyatiya, pole deyatel'nosti kompanii bespredel'no
rasshiritsya. K tomu zhe mnogoe govorit za to, chto vechmobili ne yavlyayutsya
poslednej novinkoj etoj tainstvennoj firmy.
"Net somneniya, - dumal Vikkers, - chto za vsemi etimi vechnymi
britvennymi lezviyami, zazhigalkami, elektricheskimi lampochkami i
avtomobilyami stoyat odni i te zhe lyudi". |to vovse ne meshalo
sushchestvovaniyu raznyh kompanij. Odnako Vikkers otnyud' ne sobiralsya
zanimat'sya ih poiskami.
Avtobus ponemnogu napolnyalsya, a Vikkers po-prezhnemu v odinochestve
sidel u okna. Pozadi nego boltali dve zhenshchiny, i emu nevol'no prishlos'
slushat' ih razgovor.
- My sostoim chlenami kluba fantazerov, - hihiknuv, skazala odna iz
nih. - Tam stol'ko interesnyh lyudej.
- YA tozhe hotela bylo vstupit' v takoj klub, - perebila vtoraya, -
no CHarli skazal, chto vse eto - sploshnoj trep. On govorit, chto my zhivem
v Amerike, zhivem bez malogo v dvuhtysyachnom godu ot rozhdestva Hristova i
net nikakih osnovanij ne radovat'sya etomu. On schitaet, chto nasha strana
- luchshaya v mire, da i luchshego vremeni nikogda ne bylo. My zhivem s takim
komfortom, kakoj do nas nikomu i ne snilsya. I CHarli govorit, chto vse
eti sluhi - kommunisticheskaya propaganda i uzh on-to sumel by pokazat'
tem, kto ih raspuskaet, popadis' oni emu v ruki. On tak i skazal...
- O, ya ob etom nichego ne znayu, - v svoyu ochered' perebila pervaya
zhenshchina. - No to, chem my zanimaemsya, tak uvlekaet; konechno, dovol'no
nudno chitat' vse eti drevnie istorii, no v konechnom schete poluchaesh'
udovletvopenie. Na proshlom sobranii kto-to tak i skazal, chto vse usiliya
budut voznagrazhdeny. Odnako mne ne udaetsya sdelat' nichego putnogo. U
menya, navernoe, kotelok sovsem ne varit. YA ne ochen' lyublyu chitat' i ne
vse ponimayu, mne nado ob座asnyat', no nekotorye dovol'ny. Odin muzhchina
iz nashej gruppy vrode zhil v Londone vo vremena kakogo-to Semyuelya
Pepisa<$FSemyuel' Pepis - izvestnyj anglijskij hronist vremen
Restavracii (1633-1703). - Prim. perev. . YA ne znayu, kto takoj Pepis,
no, dumayu, bol'shaya znamenitost'. Gledis, a vy znaete, kto takoj Pepis?
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetila Gledis.
- |tot muzhchina vse vremya tverdit o Pepise. Pepis napisal knigu,
nado dumat', bol'shuyu, tak kak rech' tam idet o samyh raznyh veshchah. I
nash, etot iz kluba, tozhe vrode vedet dnevnik. Strashno interesno. My
prosim ego chitat' svoi zapisi na kazhdom sobranii. Prosto udivitel'no,
kazhetsya, budto on na samom dele zhil tam.
Avtobus ostanovilsya u zheleznodorozhnogo pereezda, i Vikkers glyanul
na chasy - cherez polchasa on budet v N'yu-Jorke.
"Teryayu darom vremya, - podumal on. - CHto by |nn ni zamyshlyala, roman
svoj ne broshu. Ne stoilo otluchat'sya dazhe na den'".
Pozadi nego prodolzhala vereshchat' Gledis:
- A vy slyhali o novyh domah, kotorye sejchas nachali stroit'?
Proshlym vecherom ya predlozhila CHarli shodit' posmotret' na nih. Nash dom
poteryal vid, nado zanovo vse krasit' i remontirovat', no CHarli skazal,
chto eti novye doma- sploshnoe naduvatel'stvo. Tam chto-to nechisto. I eshche
on skazal, chto slishkom dolgo zanimalsya biznesom, chtoby klyunut' na takuyu
aferu. A vy, Mejbl, videli eti doma ili, mozhet, chitali o nih?
- YA rasskazyvala vam o nashem klube, - ne unimalas' Mejbl. - Odin
iz nashih chlenov, po vsej veroyatnosti, uzhe zhivet v budushchem. Vy ne
nahodite eto udivitel'nym? Tol'ko predstav'te sebe cheloveka, kotoryj
utverzhdaet, chto zhivet v budushchem...
- 9 -
Pered dver'yu |nn ostanovilas'.
- A teper' proshu tebya, Dzhej, zapomni: ego familiya Kroford. Ne
Krohem, a Kroford i nikak inache.
Vikkers unizhenno probormotal:
- YA sdelayu vse, chto v moih silah.
Ona podoshla k nemu, podtyanula galstuk i shchelchkom sbila s otvorota
pidzhaka nesushchestvuyushchuyu pylinku.
- Potom pojdem i kupim tebe novyj kostyum.
- U menya est' eshche odin kostyum, - vozrazil Vikkers.
Na dveryah visela tablichka "Severoamerikanskoe issledovatel'skoe
byuro".
- Odnogo ne pojmu, - vozmutilsya Vikkers, - chto obshchego mezhdu mnoj i
sim byuro?
- Den'gi, - skazala |nn. - U nih oni est', a tebe oni nuzhny.
Ona otkryla dver', i on poslushno posledoval za nej, podumav, chto
|nn ne tol'ko krasivaya, no i ves'ma sposobnaya zhenshchina. Slishkom
sposobnaya. Ona znala tolk v knigah i cenu izdatelyam, ugadyvala vkusy
chitatelya i razbiralas' vo vseh tonkostyah pisatel'skoj professii. Ona
sama mogla najti vernyj put' i napravit' teh, kto ee okruzhal. Dlya nee
ne bylo bol'shego naslazhdeniya, chem slyshat' odnovremenno zvonki treh
telefonov ili otvechat' srazu na dyuzhinu pisem. Ona vynudila ego priehat'
syuda i, po vsej veroyatnosti, zastavila Kroforda iz Severoamerikanskogo
byuro prinyat' ego.
- Miss Karter, - skazala sekretarsha. - Mozhete projti. Mister
Kroford zhdet vas.
"Ona pokorila dazhe sekretarshu", - podumal Vikkers.
Dzhordzh Kroford byl chelovekom stol' moguchego slozheniya, chto kreslo,
v kotorom on vossedal, kazalos' igrushechnym. On sidel, slozhiv ruki na
zhivote, i govoril rovnym besstrastnym golosom, lishennym vsyakogo
vyrazheniya. Vikkers podumal, chto vryad li vstrechal kogda-libo cheloveka
nepodvizhnee. Kroford ne tol'ko ne dvigalsya, no dazhe i ne pytalsya eto
delat'. On vysilsya v kresle, pohozhij na gromadnuyu statuyu, i ne stol'ko
govoril, skol'ko sheptal, ele shevelya gubami.
- YA poznakomilsya s nekotorymi vashimi proizvedeniyami, mister
Vikkers, i nashel ih prevoshodnymi.
- Schastliv uznat' eto, - otvetil Vikkers.
- Tri goda nazad ya by ni za chto ne poveril, chto primus' za chtenie
hudozhestvennoj literatury i budu besedovat' s nastoyashchim pisatelem. No
segodnya nam neobhodim chelovek vashego plana. YA govoril s moim
administrativnym sovetom, i my prishli k vyvodu, chto vy - imenno tot,
kto nam nuzhen.
On zamolchal i svoimi malen'kimi golubymi glazkami v upor ustavilsya
na Vikkersa.
- Miss Karter soobshchila mne, chto vy ves'ma zanyaty v dannyj moment.
- Sovershenno verno.
- U vas ochen' vazhnaya rabota? - sprosil Kroford.
- Nadeyus', da.
- Odnako to, chto ya hochu predlozhit' vam, gorazdo vazhnej.
- |to, - suho vozrazil Vikkers, - smotrya na chej vzglyad.
- YA vam ne ochen' nravlyus', mister Vikkers, - skazal Kroford. On ne
sprashival, a konstatiroval, i eto razozlilo Vikkersa.
- 10 -
- YA eshche ne sostavil o vas opredelennogo mneniya, - otvetil on. -
Tem bolee chto menya sovershenno ne interesuet vashe predlozhenie.
- Prezhde chem prodolzhat' besedu, - skazal Kroford, - ya hotel by vas
predupredit', chto ona nosit sugubo konfidencial'nyj harakter.
- Mister Kroford, - otvetil emu Vikkers, - ya ne lyubitel' groshovyh
tajn.
- |to ne groshovaya tajna, - vpervye golos Kroforda utratil svoyu
besstrastnost'. - Rech' idet o mire, stoyashchem na krayu propasti.
Vikkers udivlenno vzglyanul na nego. "Bog moj, - podumal on. - |ta
tusha govorit vpolne ser'ezno. Emu dejstvitel'no kazhetsya, chto mir stoit
na krayu propasti".
- Vy slyshali o vechmobile? - sprosil Kroford.
Vikkers kivnul.
- Mne segodnya predlagali ego kupit'.
- A vy znaete, chto sushchestvuyut vechnye britvennye lezviya, zazhigalki
i elektricheskie lampochki?
- YA imeyu takoe lezvie, - skazal Vikkers, - i ono luchshe vseh teh,
kotorye ya kogda-libo pokupal. Ne dumayu, chto ono vechnoe, no poka ya ne
pravil ego. A kogda ono zatupitsya, nepremenno kuplyu sebe takoe zhe.
- Esli vy ne poteryaete svoe lezvie, vam nikogda ne ponadobitsya
pokupat' drugoe, mister Vikkers. Ono dejstvitel'no vechnoe, kak i
mashina, kotoruyu vam predlagali. Vozmozhno, vy slyshali i o domah?
- YA ne v kurse dela.
- Rech' idet o sbornyh domah, - poyasnil Kroford. - Ih prodayut po
pyat'sot dollarov za polnost'yu obstavlennuyu komnatu. Vam dayut horoshuyu
skidku za vash staryj dom i predostavlyayut rassrochku na ostavshuyusya summu.
Rassrochka eta znachitel'no prevoshodit to, chto mozhet pozvolit' sebe
normal'noe kreditnoe obshchestvo. Obogrev domov i kondicionirovanie
vozduha v nih proizvodyatsya s pomoshch'yu solnechnoj batarei, kotoraya na
poryadok luchshe vseh teh, chto sushchestvovali do sih por. YA mog by
rasskazat' i eshche koe o chem, no, dumayu, etogo dostatochno, chtoby vy
poluchili obshchee predstavlenie o slozhivshejsya situacii.
- Mne kazhetsya, doma - eto horoshaya ideya. Dolgie gody my govorim o
deshevom zhil'e. Byt' mozhet, eto i est' to samoe reshenie.
- Ideya v samom dele horoshaya, - soglasilsya Kroford, - i ya by stal
ee samym goryachim priverzhencem, ne povleki ona za soboj gibel'
energeticheskoj promyshlennosti. Solnechnaya ustanovka daet teplo, svet,
energiyu dlya rabot po domu. Stoit vam kupit' etot dom, i u vas otpadaet
nuzhda v elektrosnabzhenii. |ti doma lishat raboty tysyachi plotnikov,
malyarov, kamenshchikov, i oni popadut v lapy lyudej iz "Sinteticheskih
uglevodov". V konce koncov pogibnet i lesnaya promyshlennost'.
- Mne ponyatno, kogda vy govorite ob enepgeticheskoj promyshlennosti,
- skazal Vikkers, - no kak eto mozhet otrazit'sya na stroitelyah i lesnoj
promyshlennosti? Dlya stroitel'stva domov vsegda budet neobhodimo
derevo, kak budut nuzhny i plotniki dlya ego obrabotki.
- V etih domah dejstvitel'no ispol'zuetsya derevo i kto-to
proizvodit vse svyazannye s nim raboty, no my poka ne znaem kto.
- Neuzheli nel'zya navesti spravki? - udivilsya Vik kers. - Ved' eto
ne tak i slozhno. V torgovyh knigah dolzhny byt' zapisi. Nakonec, gde-to
imeyutsya zavody i fabriki.
- Kompaniya sushchestvuet, - priznal Kroford. - No eto torgovaya firma.
My byli tam i obnaruzhili lish' sklady, gde hranyatsya gotovye konstrukcii
do vysylki pokupatelyu. I vse. Nashi poiski predpriyatij-proizvoditelej
ne uvenchalis' uspehom. Oni vpisany v nakladnye odnoj kompanii,
- 11 -
nazvanie i adres ee nam izvestny. No nikto i nikogda ne prodal etoj
kompanii i shchepki. Ona ne priobrela ni u kogo ni odnogo gvozdya. U nee
net ni odnogo sluzhashchego. Firma ukazyvaet, gde raspolozheny ee fabriki,
eti mestnosti sushchestvuyut, no tam net nikakih predpriyatij. I, esli my
ne oshibaemsya, nikto ne perestupal poroga kompanii s teh por, kak my
vzyali ee pod nablyudenie.
- Neveroyatno! - voskliknul Vikkers.
- Konechno, - soglasilsya Kroford. - Stroitel'nye materialy, iz
kotoryh delayutsya doma, gde-to nado proizvodit'.
- Mister Kroford, pozvol'te zadat' vam odin vopros. Pochemu vse
eto vas tak interesuet?
- Vidite li, ya eshche ne reshil, stoit li vam govorit' ob etom.
- Ponimayu, no vse zhe mne hotelos' by poluchit' ot vas otvet.
- YA dolzhen vozvratit'sya neskol'ko nazad, chtoby vy pravil'no ponyali
moi namereniya. Nashi celi, esli hotite, nasha organizaciya, mogut
pokazat'sya smeshnymi, esli ne znat' ih predystorii...
- Vy kogo-to boites'... - perebil Vikkers. - Vy ne hotite
priznavat' etogo, no vy nahodites' vo vlasti kakogo-to zhivotnogo
straha.
- Kak ni stranno, ya ohotno eto priznayu. No rech' idet ne obo mne
lichno, a o promyshlennosti, o mirovoj promyshlennosti.
- Vy dumaete, - skazal Vikkers, - chto te lyudi, kotorye delayut i
prodayut doma, proizvodyat i vechmobili, i zazhigalki, i lampochki...
Kroford kivnul.
- I uglevody... Stoit zadumat'sya, i cepeneesh' ot uzhasa. Kto-to
unichtozhaet nashu promyshlennost' i otnimaet rabotu u millionov lyudej,
potom delaet povorot na sto vosem'desyat gradusov i kormit eti milliony
lyudej, kormit ih bez anket, bumagomaraniya i prochih byurokraticheskih
shtuchek, kotorye vsegda byli otlichitel'noj chertoj blagotvoritel'nyh
organizacij.
- Politicheskij zagovor?
- Bol'she togo. My uvereny, chto vedetsya soznatel'noe i horosho
organizovannoe nastuplenie na nashu ekonomiku v mirovom masshtabe, nalico
namerennaya popytka podorvat' social'nuyu i ekonomicheskuyu osnovu nashego
obraza zhizni i, sledovatel'no, nashej politicheskoj sistemy. Nash obraz
zhizni opredelyayut kapital, bud' on chastnyj ili gosudarstvennyj, i
zarabotnaya plata, kotoruyu poluchayut rabochie za svoj povsednevnyj trud.
Ustranite eti dva faktora, i vy podorvete samo osnovanie nashego
organizovannogo obshchestva.
- Vy skazali: "My uvereny". Kogo vy imeete v vidu?
- Severoamerikanskoe byuro.
- Severoamerikanskoe byuro?
- YA chuvstvuyu, chto zainteresoval vas, - zametil Kroford.
- Prosto ya hochu znat', s kem imeyu delo, chego vy zhdete ot menya i o
chem idet rech'...
Kroford ne speshil s otvetom.
- Imenno eto ya i hotel skazat' vam, kogda predupredil o
konfidencial'nosti nashej besedy.
- Ne rasschityvajte, chto ya stanu davat' kakie-to klyatvy, - pospeshil
vstavit' Vikkers.
- Vernemsya nemnogo nazad, - skazal Kroford, - i zajmemsya istoriej.
Togda stanet yasno, kto my i chem zanimaemsya. Vspomnite o britvennom
lezvii. Nezatuplyayushchemsya britvennom lezvii. Novost' o nem
rasprostranilas' s neveroyatnoj bystrotoj, i bukval'no kazhdyj muzhchina
priobrel sebe takoe lezvie. Vam izvestno, chto normal'nyj chelovek
- 12 -
breetsya odnim lezviem pyat'-shest' raz. Zatem vybrasyvaet ego i beret
drugoe. |to oznachaet, chto on postoyanno pokupaet novye lezviya.
Sledovatel'no, proizvodstvo britvennyh lezvij - ochen' vygodnoe delo. V
etoj otrasli byli zanyaty tysyachi lyudej, prodazha lezvij davala nekotoryj
zarabotok tysyacham torgovcev, krome togo, proizvodstvo lezvij
stimulirovalo vypusk opredelennyh stalej. Inymi slovami, eta otrasl'
promyshlennosti byla odnim iz ekonomicheskih faktorov, kotoryj naryadu s
tysyachami drugih shozhih faktorov formiroval mirovuyu promyshlennost' v tom
vide, kak my ee ponimaem. I chto zhe sluchilos'?
- YA, konechno, ne ekonomist, no ya mogu predpolozhit': teper' nikto
ne pokupaet britvennyh lezvij. Proizvodstvo britvennyh lezvij vyletelo
v trubu, ne tak li?
- Nu, vse eto proishodit neskol'ko medlennee, chem vy dumaete, -
skazal Kroford. - Krupnaya otrasl' promyshlennosti- slozhnyj mehanizm,
kotoryj mgnovenno ne umiraet. Dazhe esli nichego nel'zya sdelat' i sbyt
postepenno shodit na net. No vy pravy, imenno sejchas predpriyatiya,
vypuskayushchie britvennye lezviya, terpyat krah... Zatem poyavilas'
zazhigalka. Kazalos' by, meloch', no v mirovom masshtabe ona perestaet
byt' meloch'yu. Proishodit to zhe samoe, chto i s proizvodstvom lezvij.
Zatem prihodit ochered' elektricheskih lampochek. I opyat' my nablyudaem tot
zhe process. Tri otrasli promyshlennosti prigovoreny k smerti, mister
Vikkers. |ti tri otrasli unichtozheny. Vy skazali, chto ya boyus', i ya
priznayu eto. My ispugalis' posle poyavleniya elektricheskih lampochek.
Ved' esli kto-to mozhet unichtozhit' tri otrasli promyshlennosti, to pochemu
by emu ne unichtozhit' poldyuzhiny, dyuzhinu, sotnyu otraslej, a to i vsyu
promyshlennost' v celom? My ob容dinilis', i za slovom "my" skryvaetsya
promyshlennost' ne tol'ko Soedinennyh SHtatov Ameriki, no i vsego
Amerikanskogo kontinenta, ryada stran Evropy i Azii. Konechno, nashlis'
skeptiki, koe-kto otkazalsya prisoedinit'sya k nam, no nasha deyatel'nost'
nahodit podderzhku v delovyh krugah vo vsem mire. Kak ya uzhe govoril, ya
hochu, chtoby vse eto ostalos' mezhdu nami.
- V nastoyashchij moment, - skazal Vikkers, - u menya net nikakogo
zhelaniya govorit' s kem-libo na etu temu.
- My ob容dinilis', - prodolzhal Kroford, - i v nashih rukah, kak vy
mozhete sebe predstavit', sosredotochena znachitel'naya vlast'. Koe-chto my
uzhe predprinyali, koe-gde nazhali i koe-chego dobilis'. Vo-pervyh, ni
odna gazeta, ni odin zhurnal ne reklamiruyut eti predmety i ne publikuyut
nikakoj informacii o nih. Vo-vtoryh, ni odin uvazhayushchij sebya magazin ne
prodaet etih lezvij, zazhigalok, lampochek.
- Vot pochemu oni otkryli svoi sobstvennye magazinchiki!
- Konechno, - skazal Kroford.
- |ti magazinchiki mnozhatsya kak griby, - vstavil Vikkers. - Odin iz
nih otkrylsya na dnyah v Kliffvude.
- Da, oni otkryli sobstvennye magazinchiki i stali praktikovat'
novyj vid reklamy: nanyali tysyachi muzhchin i zhenshchin, kotorye hodyat i
govoryat kazhdomu vstrechnomu: "Vy slyshali ob etih potryasayushchih tovarah,
kotorye nedavno poyavilis' v prodazhe?. . Net?. . Pozvol'te vam
rasskazat'..." Princip vam yasen. Net luchshe reklamy, chem reklama,
postroennaya na lichnom kontakte, no stoit ona basnoslovno dorogo. My
ponyali, chto nam protivostoyat tvorcheskie, aktivnye umy, raspolagayushchie
prakticheski neog ranichennym kapitalom. My nachali rassledovanie.
Pytalis' zagnat' etih lyudej v ih logovo, razuznat', kto oni, kak vedut
dela i kakovy ih namereniya. No, kak ya vam uzhe skazal, nashi usiliya ni k
chemu ne priveli.
- Byt' mozhet, est' zakonnye puti? - sprosil Vikkers.
- 13 -
- My dumali o nih, no etih lyudej nevozmozhno prizhat'. Nalogi? Oni
ih platyat. Bol'she togo, oni delayut eto s ohotoj. CHtoby nikto ne lez v
ih dela, oni platyat dazhe sverh polozhennogo. Korporativnye pravila?
Oni skrupulezno ih vypolnyayut. Social'noe obespechenie? Oni vyplachivayut
gromadnye summy, predstavlyaya dlinnye spiski sluzhashchih, odnako eti
spiski, po nashemu ubezhdeniyu, fiktivny. No vy zhe ne yavites' v Fond
social'nogo obespecheniya so slovami: "Poslushajte, teh lyudej, za kotoryh
oni platyat vznosy, ne sushchestvuet". Est' i drugie sredstva vozdejstviya,
no vse oni ne dejstvennej etih; my zaputalis' v zakonodatel'nyh debryah,
i dazhe nashi yuristy ne znayut, kak postupat'.
- Mister Kroford, - skazal Vikkers, - vse eto ochen' interesno, no
ya vse zhe ne pojmu, kuda vy klonite. Vy skazali, chto rech' idet o
zagovore protiv mirovoj promyshlennosti s cel'yu razrushit' nash obraz
zhizni. No ved' vsya istoriya ekonomiki soderzhit tysyachi primerov
zhestochajshej konkurencii. Mozhet, eto tozhe ee proyavlenie?
- Vy zabyli ob uglevodah, - vozrazil Kroford.
- Vy pravy, - priznal Vikkers, - uglevody ne ostavlyayut kamnya na
kamne ot moego predpolozheniya.
Iz-za neblagopriyatnyh pogodnyh uslovij nad otdel'nymi stranami
navisla ugroza goloda. Kongress Soedinennyh SHtatov rassmatrival vopros
o pomoshchi s politicheskih pozicij - komu pomogat' i kak, i voobshche
pomogat' li. A v utpennih gazetah poyavilos' soobshchenie o tom, chto odna
laboratoriya sintezirovala uglevody. V stat'e ne govorilos', chto
laboratoriyu etu nikto ne znaet. |to stalo izvestno pozzhe. Laboratoriya
voznikla iz nebytiya bukval'no za odnu noch'. Dazhe krupnye del'cy,
Vikkers sejchas vspomnil ob etom, ne poverili sluchivshemusya, obozvav
sozdatelej sinteticheskih uglevodov sharlatanami.
No eto ne byli sharlatany. Mozhet byt', firma i vela svoi dela
kakim-to neponyatnym obrazom, odnako otnyne s nej sledovalo schitat'sya.
CHerez neskol'ko dnej posle pervogo soobshcheniya stalo izvestno, chto
produkty ee proizvodstva ne postupayut v prodazhu, a razdayutsya besplatno
vsem nuzhdayushchimsya, kotorye po tem ili inym prichinam ne imeyut vozmozhnosti
zarabotat' sebe na propitanie. Produktami snabzhalis' ne tol'ko
golodayushchie, no i te, kto postoyanno zhil na grani goloda, to est' ta
znachitel'naya chast' chelovechestva, kotoraya hotya i ne vymiraet iz-za
otsutstviya pishchi, no podverzhena boleznyam i otstaet v svoem razvitii po
prichine postoyannogo ee nedostatka.
Slovno po manoveniyu volshebnoj palochki, v samyh raznyh ugolkah
zemnogo shara voznikli tysyachi kontor firmy, i bednyaki potekli tuda
rekoj. Otdel'nye lyudi pol'zovalis' sluchaem bez vsyakih osnovanij
poluchat' besplatnoe pitanie, no sluzhashchie kontor kak by ne zamechali
etogo.
Sami po sebe sinteticheskie uglevody ne yavlyalis' polnocennym
pishchevym produktom. No eto bylo luchshe, chem nichego, i vo mnogih sluchayah
den'gi, sekonomlennye na uglevodah, pomogali kupit' kusok myasa, kotoroe
davno ischezlo so stola.
- My ser'ezno izuchali vopros ob uglevodah, - prodolzhal Kroford, -
i snova nichego ne nashli. My ubezhdeny, chto ih nikto ne proizvodit,
odnako oni sushchestvuyut. V kontory oni postupayut so skladov, no na
skladah ne mozhet hranit'sya bolee dvuhdnevnogo zapasa. My ne obnaruzhili
dazhe sledov fabrik i transportnyh sredstv, krome transporta, kotoryj
dostavlyaet uglevody so skladov v kontory. A vot otkuda produkciya
postupaet na sklady, neizvestno. Takoe vpechatlenie, chto ona tuda
voobshche ne postupaet. Kak v staroj skazke Gottorna o gorshke, v kotorom
nikogda ne konchalos' moloko.
- 14 -
- A vy sami ne mozhete proizvodit' uglevody?
- YA ponyal vashu mysl', - kivnul Kroford. - No my ne v sostoyanii eto
sdelat', kak ne v sostoyanii proizvodit' vechmobili ili nezatuplyayushchiesya
britvennye lezviya. Nashi inzhenery i himiki uzhe davno zanyaty izucheniem
etogo voprosa, no ni na shag ne prodvinulis' v reshenii problemy.
- A chto proizojdet, kogda bezrabotnym ponadobitsya eshche koe-chto,
krome pishchi? - sprosil Vikkers. - Kogda ih sem'i okazhutsya v lohmot'yah i
vozniknet nuzhda v novoj odezhde? Kogda ih vybrosyat na ulicu?
- Dumayu, chto mogu otvetit' na vash vopros. Poyavitsya eshche odno
filantropicheskoe obshchestvo, kotoroe dast im odezhdu i krov. Uzhe prodayutsya
doma po pyat'sot dollarov za komnatu, i eto chisto simvolicheskaya cena.
Pochemu by ne davat' ih darom? I pochemu by ne prodavat' odezhdu za
desyatuyu ili dvadcatuyu chast' stoimosti? Kostyum za pyat' dollarov, plat'e
za pyat'desyat centov...
- A vy ne probovali prognozirovat', kakuyu sleduyushchuyu novinku oni
gotovyat?
- My pytalis' eto sdelat'. My byli uvereny v skorom poyavlenii
avtomobilya. Kak vidite, tak ono i sluchilos'. Dumali my i o domah.
Teper' ochered' za odezhdoj.
- Pishcha, odezhda, zhil'e, sredstva peredvizheniya - chetyre osnovnye
potrebnosti cheloveka.
- Krome togo, oni raspolagayut goryuchim i istochnikami energii, -
dobavil Kroford. - Kogda dostatochnoe kolichestvo lyudej poselitsya v novyh
domah, snabzhaemyh solnechnoj energiej, pridetsya rasproshchat'sya s obychnymi
otraslyami energeticheskoj promyshlennosti.
- No kto zhe eti deyateli? - sprosil Vikkers. - Vy govorite, chto ne
znaete ih. No est' li hot' kakoe-to predpolozhenie?
- Ni malejshego. U nas imeyutsya spiski personala i chlenov ih
administrativnyh sovetov. No my ne mozhem najti etih lyudej.
- Mozhet byt', eto russkie?
Kroford otricatel'no pokachal golovoj.
- Net, oni tozhe obespokoeny, hotya u nih poka nichego podobnogo ne
nablyudaetsya.
V pervyj raz Kroford shevel'nulsya. On snyal ruki s zhivota,
shvatilsya za ruchki svoego massivnogo kresla i vstal.
- Kazhetsya, vy ne ponyali, kakaya rol' vo vsem etom otvoditsya vam? -
sprosil on.
- Ne ponyal.
- My ne mozhem srazu, bez kakoj-libo podgotovki zayavit': "Lyudi!
Pered vami soyuz mirovyh promyshlennyh derzhav, boryushchihsya za sohranenie
vashego obraza zhizni". My ne mozhem skazat' im o slozhivshejsya situacii.
Nam rassmeyutsya v lico. Nel'zya prosto tak ob座asnit' lyudyam, chto vechnyj
avtomobil' i dom po pyat'sot dollarov za komnatu obernutsya dlya nih
katastrofoj. My ne mozhem etogo skazat', no im neobhodimo eto uznat'. My
hotim, chtoby vy napisali ob etom knigu.
- Ne vizhu... - nachal Vikkers. No Kroford prerval ego na poluslove.
- Vy napishite tak, slovno sami obo vsem uznali. Vy nameknete na
horosho informirovannye istochniki, ne nazyvaya ih. My predostavim vam
materialy, no vse dolzhno ishodit' ot vas.
Vikkers medlenno podnyalsya i protyanul ruku za shlyapoj.
- Spasibo, chto vy podumali obo mne, - skazal on, - no menya ne
interesuet vashe predlozhenie.
- 15 -
|nn Karter skazala Vikkersu:
- V odin prekrasnyj den', Dzhej, ya tak razozlyus', chto razob'yu tebe
golovu. I togda, mozhet, uznayu, chem ona nabita.
- Mne nuzhno napisat' knigu, chem ya i zanyat v nastoyashchij moment. Ty
imeesh' chto-nibud' protiv?
- Tvoya kniga mozhet podozhdat'. Ee ty vsegda smozhesh' napisat'. A
vot etu, o kotoroj shla rech', - net.
- Davaj, davaj. Skazhi, chto ya shvyrnul na veter million dollarov, ty
ved' imenno tak schitaesh'?
- Ty mog poluchit' s nih kruglen'kuyu summu i zaklyuchit' s izdatelem
takoj dogovor, chto pal'chiki oblizhesh'.
- I otlozhit' v storonu moe samoe velikoe proizvedenie, - skazal
Vikkers. - Ostyt' i, vernuvshis' k knige snova, ponyat', chto dusha k nej
uzhe ne lezhit.
- Lyubaya kniga, kotoruyu ty pishesh', - tvoe samoe velikoe
proizvedenie. Dzhej Vikkers - ty zhalkaya ten' pisatelya. Soglasna, ty
neploho pishesh' i tvoi chertovy knigi horosho rashodyatsya, hotya inogda mne
neponyatno pochemu. Esli by ty ne zarabatyval etim den'gi, ty i strochki
ne napisal. Skazhi mne otkrovenno, zachem ty pishesh'?
- Ty otvetila sama. Radi deneg. Raz ty tak schitaesh', znachit, tak
ono i est'.
- Nu, ladno, ya - lico zainteresovannoe.
- Bozhe moj, my rugaemsya tak, budto davno zhenaty.
- Kstati, to, chto ty nikogda ne byl zhenat, dokazyvaet, kakoj ty
egoist. B'yus' ob zaklad, ty nikogda i ne dumal o zhenit'be.
- Dumal odnazhdy, - vzdohnul Vikkers, - no eto bylo ochen' davno.
- Nu-nu, uroni golovu na ruki i porydaj. Uverena, eto budet
vpechatlyayushchee zrelishche. Vot pochemu v tvoih romanah vstrechayutsya
dusherazdirayushchie lyubovnye sceny.
- |nn, vo hmelyu na tebya nakatyvaet zlost'.
- Prihoditsya pit', ty sam menya tolkaesh' na eto. Kak ty skazal:
"Spasibo, chto vy podumali obo mne, no menya ne interesuet vashe
predlozhenie".
- U menya bylo predchuvstvie, chto tut delo ne chisto, - uporstvoval
Vikkers.
- Ty ves' v etom, - skazala |nn.
Ona vypila vina.
- Pod predlogom predchuvstviya ty ne hochesh' priznat', chto otkazalsya
ot luchshego predlozheniya v tvoej zhizni. Predlozhi mne takuyu summu, ya by
plyunula na vse predchuvstviya.
- Ne somnevayus', - skazal Vikkers.
- Vot uzh etogo tebe ne sledovalo govorit'. Plati i pojdem.
Provozhu tebya do avtobusa, i chtob glaza moi tebya bol'she ne videli.
Gromadnyj plakat zanimal pochti vse prostranstvo neob座atnoj
vitriny:
DOMA NA LYUBOJ VKUS
500 dollarov za komnatu
bol'shaya skidka za vash staryj dom
CHerez vitrinu viden byl pyati - ili shestikomnatnyj domik, ego
okruzhal nebol'shoj, horosho splanirovannyj sad s luzhajkoj i solnechnymi
- 16 -
chasami. K domu primykal garazh s flyugerom v vide utki. Na rovno
podstrizhennom gazone stoyali dva belyh sadovyh stula i kruglyj stolik, a
na dorozhke sverkal noven'kij avtomobil'.
|nn szhala ruku Vikkersa.
- Zajdem?
- |to, dolzhno byt', to, o chem govoril Kroford.
- U nas est' eshche vremya do othoda tvoego avtobusa, - skazala |nn.
- Pochemu by i net? Mozhet, prismatrivaya dom, ty perestanesh'
govorit' gadosti.
- Bud' eto vozmozhno, ya by pojmala tebya na slove i vyshla za tebya.
- I prevratila by moyu zhizn' v ad...
- Konechno, - nezhno skazala |nn, - a zachem zhe eshche vyhodit' zamuzh za
tebya?
Dver' zahlopnulas' za nimi, srazu oborvav shum ulicy, i oni
napravilis' k domu, stupaya po tolstomu zelenomu palasu, kotoryj
pruzhinil pod nogami, slovno luzhajka.
Prodavec uvidel ih i poshel navstrechu.
- My prohodili mimo, - proiznesla |nn, - i reshili zajti. |tot dom
tak privlekatelen i...
- |to otlichnyj dom, - zaveril ih prodavec, - i ego vladel'cy
pol'zuyutsya mnogimi preimushchestvami.
- V vitrine napisano, chto komnata v nem stoit pyat'sot dollarov.
|to pravda? - pointeresovalsya Vikkers.
- Vse sprashivayut odno i to zhe. Lyudi ne veryat svoim glazam.
- Tak eto verno? - prodolzhal nastaivat' Vikkers.
- Konechno, - otvetil prodavec. - Pyatikomnatnyj dom stoit dve s
polovinoj tysyachi dollarov, desyatikomnatnyj - pyat'. No poka na
desyatikomnatnye doma zhelayushchih malo.
- CHto vy ponimaete pod slovom "poka"?
- Delo v tom, ser, chto eti doma mozhno rasshiryat'. K primeru, vy
pokupaete pyatikomnatnyj dom, a cherez nekotoroe vremya zamechaete, chto vam
nuzhna eshche odna komnata - my priezzhaem, proizvodim izmeneniya i vash dom
stanovitsya shestikomnatnym.
- Peredelki stoyat dorogo? - sprosila |nn.
- Otnyud', te zhe pyat'sot dollarov za kazhduyu komnatu. Vse ostal'noe
my berem na sebya.
- |ti doma - sbornye? - snova sprosila |nn.
- Kazhetsya, ih tak nazyvayut, hotya eto ne sovsem sootvetstvuet
istine. Kogda govoryat o sbornyh domah, imeyut v vidu doma, kotorye
sobirayutsya iz otdel'nyh konstrukcij; takaya sborka zanimaet
vosem'-desyat' dnej. V rezul'tate vy poluchaete tol'ko obolochku - bez
otopleniya, bez kaminov, slovom, bez vnutrennostej...
- Menya interesuet eta dopolnitel'naya komnata, - prerval Vikkers.
- Vy skazali, chto v sluchae neobhodimosti vas sleduet vyzvat' i vy
prisoedinite ee.
Prodavec kak-to szhalsya.
- Ne sovsem tak, ser. My ne prisoedinyaem ee. My transformiruem
dom. U vas po-prezhnemu ostaetsya udobnyj dom, planirovka kotorogo
otvechaet samym poslednim dostizheniyam domostroeniya. Inogda trebuetsya
polnaya transformaciya doma, menyaetsya raspolozhenie komnat i tomu
podobnoe. Konechno, - dobavil prodavec, - esli vy hotite celikom
transformirovat' dom, luchshe obmenyat' ego na novyj. Za vse eti operacii
my berem chisto uslovnuyu platu v razmere odnogo procenta v god, ne
schitaya, razumeetsya, stoimosti dopolnitel'nyh komnat.
On s nadezhdoj posmotrel na nih.
- 17 -
- Mozhet byt', u vas uzhe est' dom?
- Krohotnyj kottedzh v doline, - skazal Vikkers, - nichego
osobennogo.
- Kakova ego cena, po vashemu mneniyu?
- Pyatnadcat'-dvadcat' tysyach, no ne dumayu, chto smogu prodat' ego za
etu cenu.
- My vam dadim dvadcat' tysyach, - skazal prodavec, - posle ocenki
ekspertami. Nashi eksperty ne ochen' pridirchivy.
- No, - vozrazil Vikkers, - mne ne nuzhen dom bol'she chem iz
pyati-shesti komnat. On ne budet stoit' dorozhe dvuh s polovinoj-treh
tysyach...
- O, eto ne imeet nikakogo znacheniya, - otvetil prodavec. - Raznicu
my vam vyplatim nalichnymi.
- Nu, eto uzhe sovershennaya bessmyslica!
- Vovse net. My gotovy vyplachivat' nashim pokupatelyam vsyu stoimost'
ih domov, chtoby kak mozhno shire znakomit' lyudej s nashej produkciej.
Inymi slovami, my vyplachivaem vam raznicu, ubiraem vash staryj dom i
vozvodim dlya vas novyj. Vse ochen' prosto.
|nn obratilas' k Vikkersu.
- Skazhi, chto tebya eto ne interesuet. Delo vyglyadit slishkom
vygodnym, a potomu ty, konechno, otkazyvaesh'sya.
- Prostite, miss, - skazal prodavec, - ya ne ponyal.
- U nas svoi schety, - uspokoil ego Vikkers.
- A! YA uzhe govoril, chto vladelec doma pol'zuetsya ryadom
preimushchestv.
- Rasskazhite nam o nih, pozhalujsta, - skazala |nn. - |to
interesno.
- Ohotno. V dome ustanovlen solnechnyj generator. Vam izvestno,
chto eto takoe?
Vikkers utverditel'no kivnul.
- Ustanovka, preobrazuyushchaya solnechnuyu energiyu v elektricheskuyu.
- Sovershenno verno, - skazal prodavec. - Odnako nash generator
znachitel'no prevoshodit vse ustanovki takogo roda. On kruglyj god
snabzhaet dom elektroenergiej. Vy perestaete nuzhdat'sya v kommunal'nyh
uslugah. Bolee togo, generator proizvodit gromadnoe kolichestvo
energii, znachitel'no bol'shee, chem vam mozhet ponadobit'sya.
- CHudesno, - skazala |nn.
- Dom polnost'yu oborudovan. V nem ustanavlivaetsya holodil'nik s
morozil'noj kameroj, stiral'no-sushil'naya i posudomoechnaya mashiny,
musorodrobilka, toster, vafel'nica, radiopriemnik, televizor i prochaya
apparatura.
- Za osobuyu platu, konechno? - obronil Vikkers.
- Vovse net. Vse te zhe pyat'sot dollarov za komnatu.
- A krovati, - sprosila |nn, - kresla i ostal'naya mebel'?
- Uvy, - skazal prodavec, - mebel' vy dolzhny pokupat' sami.
- A skol'ko stoit razborka starogo i ustanovka novogo doma? -
sprosil Vikkers.
Prodavec s dostoinstvom raspravil plechi.
- Pojmite, rech' idet o chestnom predlozhenii. Nikakogo obmana. Vy
pokupaete dom ili daete rasporyazhenie o ego oplate po pyat'sot dollarov
za komnatu. Nashi brigady specializirovannyh rabochih razbirayut vash dom
i ustanavlivayut novyj. V ukazannuyu nami cenu vhodit absolyutno vse.
Nikakih dopolnitel'nyh platezhej. Pravda, inogda pokupateli hotyat
smenit' mesto zhitel'stva. V etom sluchae nam vsegda udaetsya dogovorit'sya
s nimi o priemlemom obmene ih starogo vladeniya na novoe. YA polagayu, vy
hotite ostat'sya tam zhe. V doline. Ochen' krasivoe mesto.
- 18 -
- Ne uveren, - skazal Vikkers.
- YA koe-chto upustil, - prodolzhal prodavec. - Nashi doma ne trebuyut
okraski. Oni postroeny iz materiala, kotoryj nikogda ne menyaet svoego
cveta. U nas bol'shoj vybor priyatnyh ottenkov.
- Prostite, chto my otnyali u vas vremya, - skazal Vikkers. - My ne
klienty, a prosto prohozhie.
- No u vas est' dom?
- Da, est'.
- My gotovy zamenit' ego na novyj i vyplatit' vam kruglen'kuyu
summu...
- YA eto uzhe slyshal, - skazal Vikkers, - no ...
- Mne kazhetsya, - perebil ego prodavec, - chto vy dolzhny ugovarivat'
menya, a ne ya vas...
- U menya est' dom, kotoryj mne nravitsya. Otkuda mne znat', budet
li mne horosho v vashem novom dome?
- No, ser, - skazal prodavec, - ya zhe ob座asnil...
- YA privyk k svoemu domu. Privyk, i on platit mne tem zhe. YA ochen'
privyazalsya k nemu.
- Dzhej Vikkers! - voskliknula |nn. - Tak privyknut' k domu za tri
goda? Poslushat' tebya, tak mozhno podumat', chto rech' idet o rodovom
zamke.
Vikkers prodolzhal uporstvovat':
- YA ego chuvstvuyu, ya ego znayu. V stolovoj skripit odna polovica, i
ya inogda special'no nastupayu na nee, chtoby uslyshat' ee skrip. V
vinogradnoj loze nad terrasoj zhivut dva snegirya, a v podvale poselilsya
sverchok. YA iskal ego, no ne nashel, on okazalsya hitree menya. A teper' ya
ni za chto ne tronu ego, on stal chast'yu doma i...
- V nashih domah vas nikogda ne budut bespokoit' sverchki.
Materialy, iz kotoryh sdelan dom, soderzhat insekticidy. Vas nikogda ne
budut bespokoit' komary, murav'i, sverchki i lyubaya drugaya zhivnost'.
- No sverchok mne vovse ne meshaet, - vozrazil Vikkers. - Ob etom-to
ya i tolkuyu. Bolee togo, ya uveren, chto ne smogu zhit' v dome, gde ne
mogut vodit'sya sverchki. Myshi - delo drugoe.
- Uveryayu vas, - zayavil prodavec, - myshej v nashih domah ne byvaet.
- U menya ih tozhe ne budet. YA vyzval special'nogo cheloveka, i on
unichtozhit ih.
- YA eshche hochu sprosit' vas, - obratilas' |nn k prodavcu, - vy
govorili o stiral'noj mashine, holodil'nike...
- Razumeetsya.
- No vy nichego ne skazali o plite...
- Razve? - udivilsya prodavec. - Kak ya mog o nej zabyt'? Konechno,
my ustanavlivaem i plitu.
Kogda avtobus pribyl v Kliffvud, uzhe nachalo temnet'. Vikkers
kupil gazetu i pereshel na druguyu storonu ulicy, gde nahodilos'
edinstvennoe v gorode prilichnoe kafe.
On zakazal uzhin i tol'ko razvernul gazetu, kak uslyshal
pronzitel'nyj golosok:
- O, mister Vikkers!
Vikkers otvel gazetu. Pered nim stoyala Dzhejn, devchushka, s kotoroj
on zavtrakal utrom.
- A, Dzhejn, dobryj vecher, - skazal on. - CHto ty tut delaesh'?
- 19 -
- My s mamoj prishli kupit' morozhenogo, - Dzhejn vlezla na stul i
uselas' naprotiv nego. - A gde vy byli celyj den', mister Vikkers? YA
prihodila k vam, no tam byl odin chelovek, i on ne hotel menya puskat'.
On skazal, chto travit myshej. Zachem on travit myshej, mister Vikkers?
- Dzhejn, - razdalos' nad golovoj.
Vikkers podnyal glaza. Ryadom stoyala elegantnaya cvetushchaya zhenshchina i
ulybalas' emu.
- Ona vam ne meshaet, mister Vikkers?
- Ni kapel'ki, ona tak mila.
- YA - missis Lesli, - proiznesla zhenshchina. - Mat' Dzhejn. My s vami
uzhe davno stali sosedyami, a poznakomit'sya kak-to ne dovodilos'.
Ona prisela k stolu.
- YA prochla neskol'ko vashih knig, - skazala ona, - oni mne ochen'
ponravilis'. No ya prochla ne vse. Uzhasno malo vremeni.
- Blagodaryu vas, missis Lesli, - skazal Vikkers.
"A ona ved' reshit, - podumal on, - chto ya blagodaryu ee za to, chto
ona soizvolila prochest' moi knigi".
- YA davno sobiralas' zajti k vam, - priznalas' missis Lesli. - My
organizuem klub fantazerov, i vashe imya - v moem spiske.
Vikkers otricatel'no pokachal golovoj.
- YA ogranichen vo vremeni. I priderzhivayus' nerushimogo pravila - ni
v chem ne prinimat' nikakogo uchastiya.
- No, - vozrazila missis Lesli, - my tam budem zanimat'sya tem zhe,
chem i vy.
- Spasibo, chto podumali obo mne.
Ona smushchenno ulybnulas'.
- Vy schitaete nas sumasshedshimi, mister Vikkers?
- Net, - skazal on, - ni v koem sluchae.
- Togda vzroslymi det'mi?
- Nu, esli vy imenno tak formuliruete svoyu mysl', - skazal
Vikkers, - ya soglashus' s vami. Vasha zateya mne dejstvitel'no kazhetsya
rebyachestvom.
"Vot ya i sovershil promashku, - skazal on sebe. - Teper' ona
predstavit delo tak, budto eto moi slova, a ne ee. Vse sosedi budut
znat', chto eto ya nazval ideyu kluba rebyachestvom".
No slova Vikkersa, kazalos', ne zadeli ee.
- Esli u cheloveka kazhdaya minuta na schetu, to nasha zateya, mozhet, i
pokazhetsya emu rebyachestvom. Odnako specialisty schitayut, chto takoj klub
- prekrasnoe sredstvo zanyat' sebya vne doma.
- Ne somnevayus', - skazal Vikkers.
- Nuzhno mnogo rabotat'. Kogda vy vybiraete epohu, v kotoroj
hoteli by zhit', nado vse o nej chitat', vse vyiskivat' i den' za dnem
vesti dnevnik; so vsemi podrobnostyami, a ne odnoj-dvumya frazami
opisyvat' svoe ezhednevnoe voobrazhaemoe vremyapreprovozhdenie, chtoby vsem
bylo interesno eto slushat'.
- V istorii bylo mnogo uvlekatel'nyh epoh, - skazal Vikkers.
- Kak priyatno slyshat' eto, - voskliknula missis Lesli. - Vy ne
mozhete ukazat' mne odnu iz nih? Naprimer, kakuyu by epohu vybrali vy
sami, mister Vikkers?
- Prostite menya. YA nikogda ne zadumyvalsya nad etim.
- No vy zhe skazali, chto ih mnogo.
- Konechno. I vse zhe, esli horoshen'ko podumat', nasha epoha ne
menee uvlekatel'na, chem drugie.
- No sejchas nichego ne proishodit.
- Naprotiv, imenno sejchas proishodit mnogo interesnogo, - vozrazil
Vikkers.
- 20 -
On ispytyval zhalost' k etim vzroslym lyudyam, kotorye pritvoryalis',
chto zhivut v drugom veke, i vo vseuslyshanie zayavlyali, budto ne mogut
zhit' v svoem vremeni. ZHelaniem hot' na mgnovenie okunut'sya v zathloe
ocharovanie chuzhoj zhizni oni prikryvali svoyu vnutrennyuyu pustotu.
On vspomnil razgovor dvuh zhenshchin, sidevshih pozadi nego v avtobuse.
Kakoe udovletvorenie mozhno poluchit' ot voobrazhaemoj zhizni vo vremena
Pepisa. ZHizn' samogo Pepisa byla zapolnena skitaniyami, samymi raznymi
vstrechami. Krohotnye taverny, gde mozhno poluchit' kusok syru i kruzhku
vina, predstavleniya, sborishcha, razgovory daleko za polnoch' i, nakonec,
mnozhestvo vsyakih zabot, stol' zhe estestvennyh dlya Pepisa, skol'
neestestvennyh dlya etih fantazerov.
Ih dvizhenie stalo begstvom ot dejstvitel'nosti, no ot chego imenno?
Mozhet, ot neuverennosti v sebe? Oni zhili v povsednevnom napryazhenii,
kotoroe ne ostavlyalo ih v pokoe ni na minutu, hotya i ne pererastalo v
strah. Vozmozhno, ih muchilo postoyannoe neosoznannoe somnenie, a takoe
sostoyanie duha ne mogli kompensirovat' nikakie uhishchreniya
tehnologicheskoj epohi.
- Morozhenoe nam uzhe, navernoe, upakovali, - zatoropilas' missis
Lesli, berya perchatki i sumochku. - Budu rada videt' vas kak-nibud'
vecherkom u nas, mister Vikkers.
Vikkers vstal vmeste s nej.
- Nepremenno kak-nibud' zajdu, - poobeshchal on.
On znal, chto nikuda ne pojdet, a ona ne hotela, chtoby on prihodil,
no takova byla obyazatel'naya formula vezhlivosti.
- Pojdem, Dzhejn, - skazala missis Lesli. - YA ochen' rada, chto
nakonec poznakomilas' s vami, mister Vikkers.
Ne dozhidayas' otveta, ona udalilas'.
- Doma sejchas vse horosho, - uspela shepnut' Dzhejn. - Mama s papoj
pomirilis'.
- Rad za tebya, - skazal Vikkers.
- Papa obeshchal bol'she ne uhazhivat' za zhenshchinami, - dobavila Dzhejn.
- Schastliv slyshat' eto, - otvetil Vikkers.
Mat' okliknula ee cherez zal.
- Mne nado idti, - skazala Dzhejn. Ona spolzla so stula i begom
brosilas' za mater'yu. Prezhde chem skryt'sya za dver'yu, devochka
obernulas' i pomahala emu rukoj.
"Bednyazhka, - podumal on. - CHto ee zhdet? Bud' u menya takaya doch'..."
On tut zhe prognal etu mysl'. U nego ne bylo docheri. U nego byla polka
s knigami, ego zhdala rukopis' - ego nadezhda i vozmozhnyj uspeh. I vdrug
vse pokazalos' emu takim nichtozhnym, vklyuchaya i ego lishennyj smysla
uspeh. "Knigi i rukopisi, - dumal on, - mozhno li tol'ko na etom stroit'
zhizn'?"
Pered nim, kak i pered kazhdym sejchas, stoyala problema, kak zhit'
dal'she. Dolgie gody mir nahodilsya v strahe pered vozmozhnoj vojnoj.
Vnachale byla bezyshodnost', begstvo ot okruzheniya i ot sebya, potom
chuvstvo obrechennosti pritupilos', ostaviv kakuyu-to sadnyashchuyu ranku v
glubine dushi, ego perestali zamechat', szhilis' s etoj noyushchej bol'yu...
"I nichego strannogo net v poyavlenii fantazerov", - skazal on sebe.
On i sam zhil vne dejstvitel'nosti so svoimi knigami i rukopisyami.
On poiskal klyuch pod cvetochnym gorshkom na terrase, no ego tam ne
okazalos'. I on vspomnil, chto ostavil dver' otkrytoj, chtoby Dzho mog
popast' v dom.
- 21 -
On povernul dvernuyu ruchku i voshel, na oshchup' v temnote dobralsya do
stola i zazheg lampu. Pod lampoj lezhal klochok beloj bumagi, na kotorom
razmashistym pocherkom bylo napisano:
Dzhej, ya vse sdelal i provetril dom. Plachu sotennuyu za kazhduyu
pojmannuyu mysh'. Dzho
On uslyshal shoroh i, povernuvshis', zametil, chto na terrase kto-to
pokachivaetsya v ego lyubimom kresle-kachalke. Zazhzhennaya sigareta
vypisyvala v temnote zamyslovatye krivye.
- |to ya, - razdalsya golos Gortona Flandersa. - Vy uzhe pouzhinali?
- YA perekusil v poselke.
- ZHal', ya prines buterbrody i pivo. YA dumal, vy budete golodny, i,
znaya vashu lyubov' k stryapne...
- Spasibo, - skazal Vikkers, - poka ya syt. Mozhet, poedim popozzhe.
Brosiv shlyapu na stol, on vyshel na terrasu.
- YA zanyal vashe mesto, - zabespokoilsya Flanders.
- Nichego strashnogo, - otvetil Vikkers.
- Kakie novosti? U menya durnaya privychka ne zaglyadyvat' v gazety.
- Nichego novogo. Vse te zhe razgovory o vojne.
- Oni ne prekrashchayutsya uzhe dobryh tridcat' let. No poka vse zhe delo
ogranichivalos' lokal'nymi konfliktami. Pravda, mirovaya vojna mogla
vspyhnut' po men'shej mere raz dvenadcat'.
- YA kak-to nikogda ob etom ne zadumyvalsya, mister Flanders.
Odnako, polagayu, nikomu ne hochetsya voevat', - skazal Vikkers.
- Tak-to ono tak, da ne vsegda stremlenie k miru pozvolyaet
predotvratit' vojnu. Skol'ko raz velikie derzhavy okazyvalis' pered
vyborom - nachat' vojnu ili ustupit'. I oni vsegda ustupali. Odnako
tak proishodit lish' poslednie tridcat' let. Vam ne kazhetsya, mister
Vikkers, chto poyavilsya kakoj-to novyj faktor?
- YA, pozhaluj, ne vizhu nikakogo novogo faktora. CHelovek ostalsya
chelovekom. Lyudi ne vsegda voevali. V 1945 godu oni zakonchili samuyu
strashnuyu v istorii vojnu.
- S teh por voznikalo nemalo povodov, vspyhivali mestnye
konflikty, no ne mirovaya vojna. Kak vy dumaete, pochemu?
- Mne trudno skazat'.
- A ya schitayu, chto vse delo v poyavlenii novogo faktora.
- Mozhet byt', eto strah, - zametil Vikkers, - strah pered novymi
uzhasnymi vidami oruzhiya.
- Mozhet, i tak, - soglasilsya Flanders, - no strah- udivitel'noe
chuvstvo. On v ravnoj mere mozhet i vyzvat' vojnu, i pomeshat' ej. Odnako
ne dumayu, mister Vikkers, chto strah yavlyaetsya edinstvennoj prichinoj
podderzhaniya mira.
- Vy polagaete, sushchestvuet nekij psihologicheskij faktor?
- Ne isklyucheno, - otvetil Flanders, - kak ne isklyucheno i
vmeshatel'stvo.
- Vmeshatel'stvo? CH'e?
- Zatrudnyayus' otvetit' na vash vopros. No ya uzhe davno oderzhim etoj
mysl'yu i ne tol'ko v svyazi s poslednimi sobytiyami. Stoletie nazad s
nashim mirom chto-to proizoshlo. Do teh por nablyudalsya medlennyj
progress, pochti ne menyalsya obraz myslej. I vdrug do sih por melko
semenivshee chelovechestvo dvinulos' vpered semimil'nymi shagami. Lyudi
izobreli avtomobil', telefon, kino, letatel'nye apparaty. Poyavilis'
radio, televidenie... I chetverti veka ne ponadobilos', chtoby
klassicheskaya fizika ustupila mesto novoj forme myshleniya. CHelovecheskij
razum prinyal svoe nevezhestvo kak dolzhnoe, stolknuvshis' s atomami i
- 22 -
elektronami. Poyavilis' takie nauki, kak atomnaya fizika, kvantovaya
elektronika. Fiziki vdrug nabralis' hrabrosti i zayavili, chto ne znayut,
pochemu elektrony vedut sebya imenno tak, a ne inache.
- Vy hotite skazat', - prerval ego Vikkers, - proizoshlo nechto, chto
sbilo cheloveka s ego puti? No tak sluchaetsya ne vpervye. Byl renessans i
byla promyshlennaya revolyuciya.
- YA ne utverzhdayu, chto eto proizoshlo vpervye, - otvetil Flanders.
- YA tol'ko skazal, chto eto imeet mesto. Tot fakt, chto nechto podobnoe
uzhe sluchalos', tol'ko dokazyvaet nekuyu zakonomernost'. Znachit, my
yavlyaemsya svidetelyami kakogo-to yavleniya. No kto prishporil vydohshuyusya
loshad' civilizacii i zastavil ee galopom rvanut'sya vpered, da tak, chto
ona, ne vykazyvaya ustalosti, ne snizhaet skorosti uzhe dobruyu sotnyu let?
- Vy govorite o vmeshatel'stve, - skazal Vikkers. - I dali volyu
svoej fantazii. Mozhet, vy dumaete, chto eto kakie-nibud' marsiane?
Flanders otricatel'no pokachal golovoj:
- Net, ne marsiane. U menya voznikla bolee obshchaya ideya.
On ukazal sigaretoj na useyannoe zvezdami nochnoe nebo.
- Tam dolzhny nahodit'sya neischerpaemye istochniki znaniya. Povsyudu v
etom prostranstve, okruzhayushchem nashu Zemlyu, dolzhny zhit' razumnye
sushchestva, ob urovne razvitiya ih nauki my mozhem tol'ko dogadyvat'sya.
Kakaya-to chast' znanij, kotorymi oni raspolagayut, mozhet okazat'sya
poleznoj lyudyam Zemli.
- Vy imeete v vidu prishel'cev?
- Net, - otvetil Flanders. - YA schitayu, chto istochnik znaniya zhdet
nas na meste. ZHdet, poka my smozhem dobrat'sya do nego.
- No zvezdy slishkom daleko...
- Ne isklyucheno, chto nam ne ponadobyatsya rakety. Nam ne pridetsya
letat', a my smozhem popast' tuda s pomoshch'yu razuma...
- Telepatiya?
- Vozmozhno, chto eto blizhe k dejstvitel'nosti. Razum, kotoryj
issleduet i ishchet; razum, kotoryj pytaetsya vstupit' v kontakt s drugim
razumom. Esli telepatiya sushchestvuet, to rasstoyaniya roli ne igrayut -
polmili ili svetovoj god, kakaya raznica? Razum ne podchinyaetsya
fizicheskim zakonam, a sledovatel'no, mozhet puteshestvovat' so
sverhsvetovoj skorost'yu.
Vikkers smushchenno zasmeyalsya - on pochuvstvoval, kak po zatylku
polzut nevidimye murashki.
- Vy shutite, - skazal on.
- Vozmozhno, - soglasilsya Flanders. - Navernoe, ya - prosto
ekscentrichnyj starik, lyubyashchij pobesedovat' s chelovekom, kotoryj ne
ochen' smeetsya nad ego slovami.
- A imeyutsya li kakie-libo dokazatel'stva primenimosti i pol'zy
znanij, o kotoryh vy govorili? Ved' oni mogut okazat'sya chuzhdymi dlya
nas, potrebuyut inoj logiki myshleniya, budut kasat'sya inyh problem i
ispol'zovat' inye ponyatiya, kotorye my ne v sostoyanii osmyslit'.
- V osnovnom vy pravy, - skazal Flanders. - Pridetsya pribegnut' k
kakomu-to otsevu. No sredi plevel okazhutsya i zerna. Tak, naprimer,
esli budet obnaruzheno sredstvo, isklyuchayushchee trenie, poyavyatsya vechno
rabotayushchie mashiny, poyavyatsya...
- Minutochku, - nervno voskliknul Vikkers. - K chemu vy klonite?
Pochemu vy govorite imenno o vechno rabotayushchih mashinah? U nas oni uzhe
poyavilis'. Utrom ya govoril s |bom...
- A! Vechmobil'... Imenno ego ya i imel v vidu, mister Vikkers.
- 23 -
Eshche dolgo posle uhoda Flandersa Vikkers sidel v svoem kresle i
kuril, rassmatrivaya kusochek neba mezhdu ogradoj i kryshej terrasy... On
videl beschislennye blestki zvezd i dumal, kak trudno, da i voobshche
vozmozhno li, ocenit' rasstoyanie mezhdu nimi i vremya, neobhodimoe, chtoby
ego preodolet'.
Flanders byl starym chelovekom, i ego potertyj pidzhak, derevyannaya
trost' i izyskannaya manera rechi navodili na mysl' o bylyh vremenah.
Mog li on znat' i znal li o tom, chto nakopleno na dalekih zvezdah?
Podobnye razgovory mog vesti lyuboj mechtatel'. CHto on eshche skazal?
CHto-to o vmeshatel'stve. No vse ego rassuzhdeniya nosyat otvlechennyj
harakter. Flanders ishchet v nih ubezhishcha ot dejstvitel'nosti. Tumannye
rassuzhdeniya pomogayut emu zabyt' ob unylom sushchestvovanii.
"Vot i ya, - podumal Vikkers, - tozhe nachal fantazirovat'. CHto ya
znayu o zhizni etogo ekscentrichnogo starika?"
On vstal s kresla i voshel v gostinuyu. Vydvinul stul, uselsya pered
rabochim stolom, poglyadel na pishushchuyu mashinku, stoyavshuyu s nemym ukorom -
ostan'sya on doma na celyj den', k rukopisi pribavilos' by eshche nemnogo.
Vikkers vzyal neskol'ko stranic, hotel bylo ih perechitat', no
pochuvstvoval, chto poteryal k nim interes, i vdrug ispugalsya - neuzheli
ushlo vdohnovenie, zastavlyavshee ego pisat' kazhdyj den'. On ne mog
protivit'sya vnutrennej potrebnosti osvobodit' svoj mozg ot nakopivshihsya
myslej i tem samym vnov' obresti yasnost' myshleniya. On vosprinimal
neobhodimost' pisat' kak neizbezhnoe pokayanie, posle kotorogo snova
mozhno bylo spokojno zhit'.
On otkazalsya pisat' knigu dlya Kroforda, skazav chto ona ne
interesuet ego, i eto bylo pravdoj, ibo on mechtal vernut'sya domoj k
svoej rukopisi, ostavshejsya na stole.
No rukopis' byla ne edinstvennoj prichinoj otkaza - na nego
podejstvovalo i eshche chto-to. "Predchuvstvie", - skazal on |nn, i ta
podnyala ego na smeh. A u nego na samom dele bylo predchuvstvie, bolee
togo, oshchushchenie opasnosti, straha, slovno ryadom stoyal ego dvojnik i
umolyal kak mozhno bystree ujti ottuda.
Rassuzhdaya logicheski, on ne dolzhen byl oshchushchat' straha. U nego ne
bylo nikakih prichin otkazyvat'sya ot predlozheniya Kroforda. Den'gi ochen'
prigodilis' by. I |nn poluchila by horoshie komissionnye. Otkaz
protivorechil zdravomu smyslu. I vse zhe on otkazalsya bez malejshego
kolebaniya.
On polozhil stranicy poverh stopki, vstal i zadvinul stul.
SHoroh skol'zyashchego po kovru stula slovno posluzhil signalom - v
temnom uglu poslyshalsya topot, kto-to perebezhal v drugoj ugol. I vse
stihlo - tol'ko cherez otkrytuyu dver' donosilos' shurshanie vinogradnoj
lozy, kotoraya, kachayas', zadevala za nakomarnik, natyanutyj vokrug
terrasy. Zatem loza perestala kachat'sya, i v dome stalo sovsem tiho,
sverh容stestvenno tiho, slovno ves' dom zamer, ozhidaya, chto proizojdet
dal'she.
Vikkers medlenno povernulsya i okinul vzglyadom komnatu. On
povorachivalsya ochen' ostorozhno, starayas' ne proizvodit' ni malejshego
shuma i v to zhe vremya ne pokazat'sya komu-to smeshnym.
Myshej byt' ne moglo. Dzho garantiroval. Kto zhe togda mog begat' iz
ugla v ugol?
Nichto ne narushalo tishiny. Dazhe ne tishiny, a kakogo-to mertvogo
ocepeneniya: kazalos', kto-to, sderzhivaya dyhanie, zatailsya vo t'me.
Dvigaya tol'ko glazami - emu chudilos', stoit povernut' golovu, kak
hrust shejnyh pozvonkov navlechet na nego opasnost', - Vikkers osmatrival
- 24 -
komnatu, vnimatel'no vglyadyvayas' v temnye ugly, kuda ne dostaval svet
lampy. On ostorozhno zavel ruki za spinu, chtoby uhvatit'sya za kraj
stola, operet'sya na chto-nibud' tverdoe. Pal'cy ego pravoj ruki
natknulis' na metallicheskij predmet, i on ugadal v nem press-pap'e,
kotoroe snyal s rukopisi, kogda sidel za stolom. On shvatil ego i zazhal
v ruke - teper' on byl vooruzhen.
Kto-to pritailsya v uglu vozle zheltogo kresla, i, hotya eto sushchestvo
ne imelo glaz, Vikkers chuvstvoval, chto za nim nablyudayut. Sushchestvo eshche
ne znalo ili ne hotelo znat', chto ego zametili, no takoe polozhenie ne
moglo dlit'sya dolgo.
- Vot tebe! - kriknul Vikkers i s siloj metnul press-pap'e v ugol.
I tut zhe poslyshalsya zvon katyashchihsya po polu metallicheskih
predmetov.
Pered Vikkersom byla gruda oblomkov: razbitye krohotnye
radiolampy, pereputannye provoda, potreskavshiesya kristally, pomyatyj
metallicheskij korpus, v kotorom pomeshchalas' vsya eta tainstvennaya
mehanika, sovershenno neizvestnaya emu.
On podvinul k sebe nastol'nuyu lampu, chtoby luchshe rassmotret'
sobrannye s pola predmety, i nereshitel'no trogal ih pal'cem.
Okazyvaetsya, vovse ne myshi razgulivali noch'yu po domu. I koshka
boyalas' etogo neznakomogo predmeta, obhodivshego myshelovki.
Sudya po vsemu, eto bylo kakoe-to elektronnoe ustrojstvo.
"|lektronnyj shpion, - dogadalsya Vikkers, - kotoryj dvizhetsya, slushaet,
nablyudaet za mnoj, zapisyvaet vse, chto vidit i slyshit, a potom komu-to
peredaet dobytuyu informaciyu. No komu? I zachem? A mozhet, eto chto-to
sovsem drugoe, i ego prisutstvie ob座asnyaetsya ochen' prosto, a mozhet, i
vovse neob座asnimo. Bud' eto elektronnyj soglyadataj, mne ne udalos' by
zastignut' ego vrasploh. YAsno odno, shorohi i shagi, kotorye mesyacami
slyshalis' po nocham, otnyud' ne myshinaya voznya".
Odnako vsyakij shpion vedet nablyudeniya, starayas' nichem ne vydat'
svoego prisutstviya. Tem bolee podobnoe ustrojstvo. Ego nel'zya bylo by
obnaruzhit', ne pozhelaj ono otkryt'sya.
Ne pozhelaj ono otkryt'sya... On sidel za stolom, potom vstal,
otodvinul stul. I tol'ko togda uslyshal topot. Esli by ono ne pobezhalo,
on nikogda i ne zametil by ego. Da i dlya begstva ne bylo prichin: v
komnate bylo temno, svetila lish' nastol'naya lampa, k tomu zhe etot
soglyadataj nahodilsya u nego za spinoj.
Teper' Vikkers byl uveren, chto ustrojstvo soznatel'no obnaruzhilo
sebya, soznatel'no pobezhalo po komnate, privlekaya k sebe vnimanie, i ne
pytalos' skryt'sya, kogda ego zametili.
On snova sel, na lbu vystupil holodnyj pot, no on dazhe ne podnyal
ruki, chtoby steret' ego.
Ono hotelo, chtoby ego zametili... Ono hotelo, chtoby on uznal o
nem. Konechno, ne ono samo hotelo etogo, a organizaciya ili chelovek,
kotorye stoyali za vsem etim i pomestili etu shtuku v ego dom. Neskol'ko
mesyacev shpion gulyal po domu, slushal, nablyudal, teper' nastalo vremya
skazat' emu, chto za nim nablyudali.
No dlya chego i kto?
On podavil rastushchee chuvstvo panicheskogo straha i zastavil sebya
ostat'sya sidet'.
"|to yavno svyazano s sobytiyami segodnyashnego dnya, - podumal on. -
Segodnya chto-to proizoshlo, i te, kto nablyudal za mnoj, reshili, chto pora
vvesti menya v kurs dela".
- 25 -
On perebral v pamyati vse sobytiya dnya.
Sosedskaya devochka, kotoraya zashla pozavtrakat'.
Vospominanie o progulke dvadcatiletnej davnosti.
Gazetnaya stat'ya o mnozhestvennosti mirov.
Vechmobil'.
Beseda dvuh zhenshchin v avtobuse.
Kroford i ego rasskaz o zagnannom v ugol mire.
Doma po pyat'sot dollarov za komnatu.
Missis Lesli i organizovannyj eyu klub.
Mister Flanders, utverzhdayushchij, chto kakoj-to novyj faktor
oberegaet mir ot vojny.
Mysh', kotoraya okazalas' elektronnym soglyadataem.
No eto bylo ne vse. Sam ne znaya pochemu, on byl uveren, chto upustil
kakoj-to vazhnyj fakt, kotoryj sledovalo postavit' v odin ryad s
segodnyashnimi sobytiyami.
Byl Flanders, kotoryj govoril, chto interesuetsya magazinchikami, chto
ego zaintrigovala istoriya s uglevodami, chto on uveren v razvitii
kakih-to sobytij.
A vecherom, sidya na terrase, starik rassuzhdal o zapase znanij v
inyh zvezdnyh mirah, o faktore, kotoryj predohranyal mir ot vojny, i o
faktore, kotoryj mozhet pomoch' vyvesti chelovechestvo iz tupika, ukazav
emu put' dal'nejshego razvitiya. Flanders podcherknul, chto ego
rassuzhdeniya nosyat obshchij harakter.
No byli li oni stol' obshchimi?
Ili Flanders znal znachitel'no bol'she, chem govoril?
A esli znal, to chto imenno?
Vikkers otodvinul stul i vstal. On vzglyanul na chasy- bylo dva
chasa nochi.
"Tem huzhe, - podumal on. - Prishlo vremya ob座asnit'sya. Dazhe esli
pridetsya vylomat' dver' i vytryahnut' Flandersa iz posteli v nochnoj
rubashke (on byl uveren, chto Flanders spal ne v pizhame), ya dolzhen uznat'
vse".
Do doma Flandersa eshche bylo daleko, kogda Vikkers zametil neladnoe.
Vo vseh oknah ot podvala do cherdaka gorel svet.
Po sadu dvigalis' lyudi s fonaryami, posredi ulicy o chem-to sporili
neskol'ko muzhchin, na terrasah domov vidny byli zhenshchiny i deti v
nabroshennyh naskoro halatah. Vse eto vyglyadelo tak, budto oni zhdut
poslepolunochnogo parada, kotoryj vot-vot proshestvuet po ulice.
Vozle ogrady stoyala gruppa lyudej; svernuv k nim, Vikkers uznal
znakomye lica. Sredi nih byli |b, Dzho i vladelec apteki Vik. Oni
pozdorovalis'.
- CHto sluchilos'? - pointeresovalsya Vikkers.
- Ischez starik Flanders, - otvetil Vik.
- Sluzhanka podnyalas' k nemu noch'yu, chtoby dat' lekarstvo, - poyasnil
|b, - no Flandersa v komnate ne okazalos'. Ona poiskala ego, a potom
poshla za pomoshch'yu.
- Uzhe nachali poiski? - sprosil Vikkers.
- Tol'ko vokrug doma, - otvetil |b, - no teper' nado rasshirit'
krug i organizovat' sistematicheskoe prochesyvanie mestnosti.
Vladelec apteki dobavil:
- My dumali, chto on reshil progulyat'sya po sadu i u nego sluchilsya
pristup. Poetomu vnachale iskali tol'ko zdes'.
- 26 -
- My obsharili ves' dom sverhu donizu i kazhdyj yard v sadu, - skazal
Dzho. - I nikakih sledov.
- Mozhet, on reshil projtis', - predpolozhil Vikkers.
- Kakoj zdravomyslyashchij chelovek stanet gulyat' posle polunochi? -
vozrazil Dzho.
- Mne kazhetsya, on byl nemnogo ne v svoem ume, - skazal |b. - YA
nichego ne hochu skazat' plohogo, skoree naoborot. V zhizni ne vstpechal
cheloveka vezhlivee. No bylo v nem chto-to strannoe.
Priblizilas' figura s fonarem.
- Nu chto, nachnem? - sprosil muzhchina.
- Konechno, sherif, - otkliknulsya |b. - My v vashem rasporyazhenii.
ZHdali, poka vy vse organizuete.
- Ladno, - skazal sherif, - v temnote mnogo ne sdelaesh', no cherez
paru chasov rassvetet. Sejchas organizuem neskol'ko poiskovyh grupp.
CHast' iz nih procheshet gorod - vse ulicy i pereulki, a ostal'nym,
pozhaluj, sleduet otpravit'sya k reke.
- My soglasny, - otvetil za vseh |b, - skazhite, chto delat', i
nachnem.
SHerif podnyal fonar' povyshe i posmotrel na nih:
- A! Dzhej Vikkers? Rad vas videt' zdes'. Nam nuzhny vse muzhchiny.
Vikkers solgal, sam ne znaya pochemu.
- YA uslyshal shum i reshil uznat', v chem delo.
- Kazhetsya, vy horosho znali etogo starika? Luchshe, chem ostal'nye.
- On zahodil poboltat' so mnoj pochti kazhdyj den'.
- Znayu. My zametili eto. Ni s kem drugim on osobenno ne
razgovarival.
- Nas interesovali obshchie temy, - ob座asnil Vikkers. - Mne kazhetsya,
on chuvstvoval sebya ochen' odinokim.
- Ego sluzhanka skazala, chto on zahodil k vam vchera vecherom.
- Sovershenno verno, - podtverdil Vikkers. - On ushel srazu posle
polunochi.
- Vy ne zametili nichego neobychnogo v ego povedenii, v ego slovah?
- Nu-nu, sherif, - vmeshalsya |b, - uzh ne dumaete li vy, chto Dzhej
imeet k etomu kakoe-to otnoshenie?
- Net, - otvetil sherif, - ne dumayu. - On opustil fonar' i dobavil:
- Esli hotite, napravlyajtes' k reke, razdelites' tam na dve gruppy i
projdite vniz i vverh po techeniyu. Ne dumayu, chto vy chto-nibud'
obnaruzhite, no kto znaet. Vozvrashchajtes' k rassvetu. Togda my voz'memsya
za delo vser'ez.
SHerif povernulsya, podnyalsya na kirpichnyj trotuar i udalilsya,
razmahivaya fonarem.
- Navernoe, - skazal |b, - nam tozhe pora. YA spushchus' vniz po reke s
odnoj gruppoj, a Dzho s drugoj pust' idet vverh po techeniyu. Soglasny?
- YA soglasen, - otvetil Dzho.
Oni minovali ogradu, proshli po ulice do perekrestka i napravilis'
k mostu. Tam ostanovilis'.
- Otsyuda my pojdem v raznye storony, - skomandoval |b. - Kto
pojdet s Dzho?
Neskol'ko chelovek podoshli k Dzho.
- Nu vot, - skazal |b, - a ostal'nye za mnoj.
Oni spustilis' k beregu reki, gde stoyal holodnyj i vlazhnyj tuman,
v temnote slyshalsya plesk vody. Kakaya-to nochnaya ptica prokrichala gde-to
na drugom beregu.
- My najdem ego, Dzhej? - sprosil |b.
- 27 -
Vikkers pomedlil s otvetom.
- Net, ne dumayu. Ne mogu skazat' pochemu, no pochti uveren, chto ne
najdem.
Vikkers vernulsya domoj tol'ko k vecheru.
Otkryv vhodnuyu dver', on uslyshal telefonnye zvonki i pospeshil
snyat' trubku.
Zvonila |nn Karter.
- YA pytayus' pojmat' tebya s samogo utra. Pryamo-taki izvelas'. Gde
ty byl?
- Iskal cheloveka, - skazal Vikkers.
- Dzhej, mne ne do shutok.
- A ya ne shuchu. Propal odin moj sosed - starik. YA uchastvoval v
ego poiskah.
- Nashli?
- Net.
- ZHal', - skazala |nn. - A chto, simpatichnyj chelovek?
- V vysshej stepeni.
- Mozhet, vy ego eshche najdete?
- Vozmozhno, - otvetil Vikkers. - CHto tebya tak vzvolnovalo?
- Pomnish', o chem govoril Kroford?
- On o mnogom govoril.
- YA imeyu v vidu prognoz na blizhajshee budushchee. Pomnish'?
- Boyus', chto net.
- On skazal, chto ochered' za odezhdoj. Plat'ya za pyat'desyat centov.
- Teper' pripominayu.
- Tak vot, eto proizoshlo.
- CHto proizoshlo?
- V prodazhu postupili takie plat'ya. Pravda, ne po pyat'desyat
centov, a po poltora dollara.
- Ty uzhe kupila sebe?
- Net, Dzhej, mne stalo strashno. YA shla po Pyatoj avenyu i uvidela v
vitrine tablichku, sovsem skromnuyu tablichku, gde bylo napisano, chto
zdes' za poltora dollara mozhno kupit' plat'e, sshitoe na manekenshchicu.
Dzhej, ty kogda-nibud' videl na Pyatoj avenyu plat'ya za poltora dollara?
- Net, nikogda.
- |to bylo takoe krasivoe plat'e, - govorila |nn. - Ono vse
perelivalos'. I eto byli ne blestki i ne niti, blestela sama tkan'.
Slovno zhivaya. A cvet... Dzhej, eto bylo samoe krasivoe plat'e, kotoroe
ya kogda-libo videla, i ya mogla kupit' ego vsego za poltora dollara. No
ne reshilas'. YA vspomnila slova Kroforda i u menya po spine popolzli
murashki.
- ZHal', - usmehnulsya Vikkers. - Uspokojsya i vozvrashchajsya tuda
zavtra utrom, mozhet, ono eshche ne prodano.
- No rech' idet sovershenno o drugom, neuzheli ty ne ponimaesh', Dzhej?
Podtverzhdayutsya slova Kroforda. Znachit, on govoril vser'ez i zagovor
dejstvitel'no sushchestvuet, i mir nahoditsya v otchayannom polozhenii.
- A chto zhe ty hochesh' ot menya?
- Ne znayu, Dzhej. YA podumala, chto tebya eto zainteresuet.
- Menya eto ochen' interesuet, - otvetil Vikkers.
- Dzhej, chto-to proishodit.
- Uspokojsya, |nn. Konechno, chto-to proishodit.
- No chto, Dzhej? Kroford yavno ne vse skazal.
- 28 -
- YA sam ne znayu chto, no chto-to nebyvaloe . |to vyshe nashego
ponimaniya. Mne nado porazmyslit' nad etim.
- Dzhej, - skazala ona, v ee golose uzhe ne bylo prezhnej trevogi, -
mne stalo luchshe. YA rada, chto pogovorila s toboj.
- Pojdi zavtra utrom v magazin i kupi ohapku etih
polutoradollarovyh plat'ev. Tol'ko prihodi poran'she, do tolpy.
- Do tolpy? Ne ponimayu.
- Poslushaj, |nn. Kak tol'ko eta novost' stanet izvestna, Pyatuyu
avenyu zaprudit takaya tolpa lyubitelej deshevyh rasprodazh, kakoj ty
nikogda ne videla.
- Ty prav, Dzhej. Ty pozvonish' mne zavtra?
- Pozvonyu.
Oni poproshchalis', i Dzhej povesil trubku. Nekotoroe vremya on stoyal
na meste, razmyshlyaya, chto delat' dal'she. Sledovalo prigotovit' obed,
shodit' za gazetami, prosmotret' pochtu.
On vyshel naruzhu i po dorozhke doshel do pochtovogo yashchika. Perebral
pachku lezhavshih tam pisem, no uzhe stalo temno i trudno bylo razobrat'
otpravitelej. "Prospekty, - podumal Vikkers, - i scheta, mesyac tol'ko
nachalsya, a ih uzhe kucha".
On vernulsya v dom, zazheg nastol'nuyu lampu i polozhil pis'ma pered
soboj. Zdes' zhe vse eshche lezhali oblomki, kotorye on podobral s pola
proshlym vecherom. Glyadya na nih, on ne veril, chto vse sluchilos' tol'ko
nakanune, emu kazalos', chto s togo momenta, kak on shvyrnul press-pap'e
i razbitye detali gradom posypalis' na pol, proshlo uzhe ochen' mnogo
vremeni.
On stoyal na tom zhe meste, chto i vchera, i chuvstvoval- razgadka
sovsem ryadom, no ne znal, gde ee iskat'.
Snova zazvonil telefon. |to byl |b:
- Nu, chto vy skazhete?
- Ne znayu, chto i podumat', - otvetil Vikkers.
- On opredelenno v reke. Gde emu eshche byt'? YA skazal ob etom
sherifu. Zavtra s voshodom solnca oni nachnut tralit' reku.
- Ne znayu, - progovoril Vikkers, - mozhet, vy i pravy, no ne dumayu,
chto on umer.
- Pochemu?
- Po pravde govorya, u menya net nikakih osnovanij schitat' ego
zhivym. YA skazal by - prosto predchuvstvie.
- YA zvonyu vam, - skazal |b, - chtoby soobshchit' o polu chenii
vechmobilej. Oni pribyli posle obeda. Vse zhe vam nuzhna takaya mashina.
- Po pravde govorya, |b, ya ser'ezno ne dumal o nej, no, vozmozhno, ya
i zainteresuyus'.
- YA podgonyu vam odnu zavtra utrom. Posmotrite, poprobujte. Mozhet,
ona vam ponravitsya.
- Ladno, - soglasilsya Vikkers.
- Togda dogovorilis'. Do zavtra.
Vikkers vernulsya k stolu i vzyal pis'ma. Schetov ne bylo. V shesti
konvertah okazalis' prospekty, a na sed'mom adres byl napisan
uglovatymi bukvami.
On vskryl konvert. Vnutri lezhal tshchatel'no slozhennyj belyj list.
Vikkers razvernul ego.
"Dorogoj Vikkers!
Nadeyus', poiski moej persony ne slishkom vas utomili.
YA prekrasno ponimayu, chto moi dejstviya prichinyat nekotorye hlopoty
milym zhitelyam nashego slavnogo gorodka, no ya uveren - oni vse prodelayut
ne bez udovol'stviya.
- 29 -
YA polagayus' na vas i ubezhden, chto vy ne skazhete o pis'me sosedyam.
Uveryayu vas, chto nahozhus' v zdravom ume i moi dejstviya prodiktovany
neobhodimost'yu.
Pishu vam po dvum prichinam. Vo-pervyh, uspokoit' vas po povodu moej
sud'by. A vo-vtoryh, pozvolyu sebe vo imya nashej druzhby dat' vam sovet,
hotya vy i ne sprashivali ego.
Mne kazhetsya, chto vy slishkom pogloshcheny rabotoj i vam sleduet
neskol'ko dnej otdohnut'. Vozmozhno, prebyvanie v strane vashego detstva
i progulki po mestam, gde vy brodili mal'chishkoj, pomogut vam
razobrat'sya v slozhivshejsya situacii i na mnogoe otkroyut glaza.
Iskrenne vash Gorton Flanders".
"Ne poedu, - podumal Vikkers. - Nezachem mne vozvrashchat'sya v stranu
svoego detstva. Nechego tam delat' posle stol'kih let".
Odnako stoilo emu zakryt' glaza, i proshloe tut zhe vsplyvalo pered
ego myslennym vzorom: zheltovataya glina zalityh dozhdem polej; belye ot
pyli dorogi, petlyayushchie po dolinam i perevalam; pochtovye yashchiki na
verhushkah pokosivshihsya stolbov; toshchij skot, bredushchij po vybitoj
kopytami doroge; zaparshivevshie sobaki, kotorye vyskakivali iz konury i
dolgo layali vsled kazhdomu proezzhavshemu mimo fermy avtomobilyu.
Esli ya vernus', vse nachnut sprashivat', zachem ya priehal i kak idut
moi dela, dumal on. Budu slyshat': "ZHal' tvoego otca- horoshij byl
chelovek". Oni, kak obychno, budut sidet' na perevernutyh yashchikah vozle
edinstvennogo derevenskogo magazinchika, zhevat' svoj tabak, splevyvat'
na trotuar, iskosa poglyadyvat' na nego i govorit': "Znachit, ty pishesh'
knigi. Nado by pochitat' hot' odnu".
I ya pojdu na kladbishche i postoyu neskol'ko minut so shlyapoj v rukah
pered mogil'noj plitoj, prislushivayas' k shorohu vetra v sosnah, rastushchih
u ogrady, i dumaya, chto mog by sovershit' chto-to takoe, chem by oni
gordilis' i o chem mogli by rasskazat' sosedyam - no, uvy...
YA snova projdu po znakomym s detstva dorogam, ostanovlyu mashinu
vozle ruch'ya, perelezu cherez ogradu iz kolyuchej provoloki, najdu omut, v
kotorom lovil golovlej, no ruchej okazhetsya strujkoj vody, omut - yamoj, i
uzhe ne budet unesennogo vesennim razlivom dereva, na kotorom ya tak
lyubil sidet'. A holmy pokazhutsya mne odnovremenno chuzhimi i znakomymi, i
ya budu silit'sya ponyat', chto izmenilos', i chem bol'she stanu dumat' ob
etom, tem sil'nee ohvatit menya toska odinochestva. I togda ostanetsya
odno - begstvo. YA do otkaza vyzhmu pedal' akseleratora, vceplyus' v rul'
i postarayus' zabyt' obo vsem.
A potom obyazatel'no doberus' do bol'shogo kirpichnogo doma s
kolonnami i lozhnymi oknami. Proedu medlenno mimo i uvizhu, chto stavni
davno ne zakryvayutsya, so sten osypalas' shtukaturka, a rozy, kotorye
rosli vdol' reshetki, pogibli surovoj snezhnoj zimoj.
Ne hochu tuda vozvrashchat'sya, skazal on sebe. Ni za chto ne hochu...
A esli...
Ved' mnogoe mozhet proyasnit'sya i stat' na svoi mesta, tak schital
Flanders.
No chto ya dolzhen uvidet'?
A vdrug tam, v strane moego detstva, sushchestvuet kakoj-to tajnyj
simvol, na kotoryj prezhde ya ne obrashchal vnimaniya i kotoryj pomozhet vo
vsem razobrat'sya?
- 30 -
A mozhet, eti domysly ne imeyut pod soboj nikakoj pochvy? Sushchestvuet
li svyaz' mezhdu Gortonom Flandersom, s ego potertym kostyumom i smeshnoj
trost'yu, i tem, o chem govoril Kroford, opisyvaya zagnannoe v ugol
chelovechestvo?
Dokazatel'stv takoj svyazi ne bylo.
Odnako Flanders ischez i napisal emu pis'mo.
Razobrat'sya, pisal Flanders, otkryt' glaza. Mozhet, on imel v vidu
ego pisatel'skoe masterstvo. Ved' pisatel' dolzhen nablyudat' zhizn'
vzglyadom, kotoryj ne zastilayut ni predrassudki, ni tshcheslavie, a u nego
prosto pritupilas' ostrota zreniya.
Vikkers prizhal rukopis' ladon'yu i laskovo provel bol'shim pal'cem
po ee obrezu. "Kak malo sdelano, - podumal on. - Skol'ko raboty eshche
predstoit". Za poslednie dva dnya ne pribavilos' ni strochki. Dva dnya
vpustuyu.
CHtoby napisat' horoshuyu knigu, nado spokojno sidet' na meste,
sobravshis' s myslyami, otgorodit'sya ot mira sploshnoj stenoj,
propuskayushchej etot mir nebol'shimi, tshchatel'no otobrannymi porciyami,
godnymi dlya analiza i izobrazheniya s bezoshibochnoj yasnost'yu i tochnost'yu.
"Spokojno", - skazal on sebe. No kak mozhno ostavat'sya spokojnym,
esli tebya muchayut tysyachi voprosov i razryvayut somneniya?
Polutoradollarovye plat'ya, polutoradollarovye plat'ya v magazine na
Pyatoj avenyu!
Sushchestvovalo chto-to, chto on upustil. Eshche raz...
Snachala byla devchushka, kotoraya prishla pozavtrakat' s nim, zatem on
prochel gazetu. Potom on poshel za mashinoj, i |b rasskazal emu o
vechmobile; ego mashina okazalas' neotremontirovannoj, i on otpravilsya na
ostanovku avtobusa, a tam emu vstretilsya Flanders, i oni vmeste
rassmatrivali vitrinu novogo magazina, i Flanders skazal...
Minutku... On otpravilsya na ugol, k apteke, chtoby sest' v
avtobus...
Na slove "avtobus" on zapnulsya, chto-to zdes' bylo...
On voshel v avtobus i uselsya vozle okna. Ryadom s nim vsyu dorogu
nikogo ne bylo. Tak v odinochestve on i doehal do goroda.
"Vot ono", - podumal on i v tot zhe moment pochuvstvoval
odnovremenno i oblegchenie i uzhas. Kak on mog zabyt'? Teper' on znal,
chto nado sdelat'.
On vernulsya k stolu, otkryl verhnij levyj yashchik i metodichno
perebral ego soderzhimoe. On obsharil i drugie yashchiki, no ne nashel togo,
chto iskal.
"Tetrad' gde-to lezhit, ne mozhet byt', chtoby ya vybrosil ee".
Veroyatno, na cherdake. V odnom iz yashchikov.
On vzobralsya vverh po lestnice i zazhmurilsya ot rezkogo sveta goloj
lampy, podveshennoj k potolku. Vozduh na cherdake byl holodnyj, a
stropila napominali zuby chudovishchnoj, gotovoj vot-vot somknut'sya
chelyusti, i ot etogo emu stalo ne po sebe.
Vikkers dobralsya do yashchikov, zadvinutyh pod samuyu kryshu. V kotorom
zhe iz treh lezhit nuzhnaya tetrad'?
On nachal s blizhajshego i, razobrav ego do poloviny, pod paroj
staryh ohotnich'ih sapog, kotorye emu tak i ne udalos' otyskat' proshloj
osen'yu, nashel etu svoyu staruyu zapisnuyu knizhku.
On otkryl ee, perelistal i ostanovilsya na nuzhnoj stranice.
Navernoe, proshli gody, prezhde chem on obratil vnimanie na odin
strannyj fakt.
- 31 -
No, dazhe obrativ na nego vnimanie, on vnachale ne zadumyvalsya nad
nim. Potom zanyalsya nablyudeniem vser'ez.
Celyj mesyac on skrupulezno vel zapisi. I kogda podozreniya
podtverdilis', pytalsya ubedit' sebya v tom, chto u nego prosto
razygralos' voobrazhenie. No zapisi neumolimo pokazyvali - za faktami
chto-to krylos'.
Dela obstoyali namnogo huzhe, chem emu kazalos' vnachale, - podobnymi
faktami izobilovali mnogie periody ego zhizni. I po mere nakopleniya
dannyh ego vse bol'she i bol'she porazhalo, chto prezhde on nichego ne
zamechal, hotya eto dolzhno bylo brosit'sya v glaza s samyh pervyh dnej.
Vse nachalos' s togo, chto v avtobuse ryadom s nim nikto ne sadilsya.
ZHil on togda v starom semejnom pansione na okraine goroda, nedaleko ot
konechnoj ostanovki. On ezdil na rabotu po utram i vsegda zanimal v
avtobuse svoe lyubimoe mesto. Na ostanovkah v avtobus vhodili lyudi, no
oni ne sadilis' ryadom. Ego eto malo trogalo, bolee togo, dazhe
ustraivalo, ibo on mog, opustiv shlyapu na glaza i poudobnee ustroivshis',
podremat' ili pomechtat', ne dumaya ni o kakih pravilah prilichiya.
Pravda, togda on ne ochen' zabotilsya o ih soblyudenii - slishkom rano
nachinalsya rabochij den'.
Lyudi vhodili v avtobus, usazhivalis' ryadom s drugimi passazhirami, s
kotorymi tak zhe ne byli znakomy, kak i s nim, poskol'ku ne obmenivalis'
ni edinym slovom. Oni sadilis' ryadom s drugimi lyud'mi, poka ostavalis'
svobodnye mesta. I mesto ryadom s nim zanimali lish' togda, kogda
prihodilos' vybirat' - sest' ili ostat'sya stoyat'.
Vnachale on dumal, chto ot nego razit potom ili u nego durno pahnet
izo rta. On stal ezhednevno prinimat' vannu i pol'zovat'sya mylom s
garantirovannym zapahom svezhesti, tshchatel'nee chistit' zuby i upotreblyat'
special'nye pasty.
No nichto ne izmenilos'. On po-prezhnemu v odinochestve doezzhal na
svoem sidenii do mesta.
Vnimatel'no izuchiv sebya v zerkale, on prishel k vyvodu, chto i
odezhda zdes' ni pri chem, ibo v te vremena odevalsya ne bez elegantnosti.
Togda on reshil, chto u nego durnye manery, perestal dremat' v avtobuse s
nadvinutoj na glaza shlyapoj i stal veselo i lyubezno ulybat'sya vsem
podryad. Bozhe, kak on staralsya - on rastyagival rot do ushej.
Celuyu nedelyu on byl predel'no lyubezen, ulybka ne shodila s ego
lica. Okruzhayushchie videli v nem delovogo molodogo cheloveka,
nachitavshegosya Dejla Karnegi<$FD. Karnegi - avtor izvestnoj knigi "Kak
obzavestis' druz'yami i dobit'sya uspeha v igrah". - Prim. perev. ,
chlena kakogo-nibud' molodezhnogo iniciativnogo komiteta. No poka byli
svobodnye mesta, ryadom s nim po-prezhnemu nikto ne sadilsya. Ego uteshalo
lish' to, chto, kogda vybora ne bylo, oni vse zhe predpochitali ne stoyat'.
Potom on zametil i drugoe.
Ego kollegi chasto podhodili drug k drugu, po neskol'ku chelovek
sobiralis' vokrug ch'ego-nibud' stola, chtoby poboltat', pohvastat'sya
svoimi uspehami v gol'fe, rasskazat' sal'nyj anekdot i posetovat' na
sluzhbu "v etoj lavochke". Odnako nikto i nikogda ne podhodil k ego
stolu. On proboval sam podhodit' k drugim stolam, no s ego
priblizheniem gruppa tut zhe rassypalas' po mestam. Pri popytkah
pogovorit' kollegi proyavlyali osobuyu korrektnost', no neizmenno
okazyvalis' chrezvychajno zanyatymi. Vikkers bystro uhodil.
On kriticheski ocenil svoi sposobnosti v umenii podderzhat' besedu.
Oni pokazalis' emu vpolne udovletvoritel'nymi. On ne igral v gol'f, no
znal mnozhestvo sal'nyh anekdotov, chital vse poslednie knigi i videl
luchshie fil'my teh let. Postig vnutrennie intrigi i mog ne huzhe drugih
- 32 -
pospletnichat' o nachal'nike. On chital gazety i dazhe paru
ezhenedel'nikov, mog rassuzhdat' o politike. Koroche govorya, sposoben byl
dostojno podderzhivat' lyuboj razgovor. No s nim nikto ne hotel
besedovat'.
To zhe samoe proishodilo i v obedennyj pereryv. I tak bylo vezde,
gde by on ni poyavlyalsya, teper' on eto znal tochno.
On vse zanosil v tetrad', raspisal kazhdyj den' i vot cherez
pyatnadcat' let zdes', na pustom i vrazhdebnom cherdake, sidya na yashchike,
perechityval svoi zapisi. Ustavivshis' v odnu tochku, on vspominal sejchas
o tom periode svoej zhizni, o svoih chuvstvah teh dnej, kogda on zametil
otchuzhdennost'. Vot i vchera, kogda on ezdil v N'yu-Jork, ryadom s nim
nikto ne sel.
Pyatnadcat' let nazad on ne nashel otveta na muchivshij ego vopros.
Teper' vse nachalos' snachala.
Mozhet, chto-to v nem bylo ne kak u lyudej? Mozhet, chego-to ne hvatalo
v haraktere, chto ne raspolagalo k druzhbe s nim?
Odnako delo bylo ne tol'ko v odinokih poezdkah v avtobuse ili
obosoblennosti na sluzhbe. Byli momenty, kotorye trudno opisat'. Tak,
chuvstvo odinochestva, kotoroe on postoyanno ispytyval, proishodilo ot
oshchushcheniya svoego "otlichiya" ot okruzhayushchih. Imenno ono zastavlyalo ego
storonit'sya lyudej, i, navernoe, lyudi, chuvstvuya eto, storonilis' ego.
Tut bylo i neumenie zavyazat' druzhbu, i povyshennoe chuvstvo sobstvennogo
dostoinstva, i nezhelanie podchinyat'sya obshcheprinyatym obychayam.
Imenno poetomu on vybral dlya mestozhitel'stva etot izolirovannyj ot
mira gorodok, ogranichil do minimuma krug znakomyh i nachal kar'eru
pisatelya, cheloveka-odinochki, kotoryj izlagaet na bumage svoi
podavlennye emocii i tajnye mysli, ibo tak ili inache on dolzhen
vyskazat'sya.
On postroil svoyu zhizn' na etoj svoej strannosti, i, byt' mozhet,
blagodarya ej k nemu prishel otnositel'nyj uspeh.
On nashel mesto v zhizni, a teper' verenica sobytij narushila ego
privychnoe sushchestvovanie.
Vechmobili i iskusstvennye uglevody, Kroford i ego istorii o
zagnannom v ugol chelovechestve - vse eto vyzyvalo u nego smutnoe
oshchushchenie kakih-to obshchih svyazej i vynuzhdalo sygrat' svoyu rol' v
proishodyashchih sobytiyah.
Ego razdrazhala sobstvennaya uverennost' v tom, chto emu predstoit
sygrat' etu neyasnuyu samomu rol': u nego ne bylo nikakih osnovanij dlya
takoj uverennosti.
Tak bylo vsegda, dazhe v samyh neznachitel'nyh delah, teper' on
ponimal eto. Ego ugnetalo malopriyatnoe oshchushchenie, chto nekaya istina sama
otkroetsya emu, stoit tol'ko protyanut' ruku, i v to zhe vremya on boyalsya,
chto nikogda ne osmelitsya protyanut' ee dostatochno daleko.
Bylo glupo soznavat' svoyu pravotu, ne znaya, pochemu ty prav, no on
znal, chto byl prav, otvergaya predlozhenie Kroforda, hotya po logike veshchej
ego sledovalo prinyat', kak s samogo nachala znal, chto ne udastsya
otyskat' Gortona Flandersa.
Pyatnadcat' let nazad on okazalsya licom k licu s problemoj, kotoruyu
reshil, ne otdavaya sebe otcheta v pobuzhdeniyah, vyzvavshih imenno takoe
reshenie. On otoshel ot lyudej. On otstupil, ukrylsya i na nekotoroe vremya
obrel mir i spokojstvie. No teper' intuiciya - chuvstvo, granichashchee s
predvideniem, podskazala emu, chto ego zatvornichestvu prishel konec. Emu
nekuda otstupat', dazhe esli by on etogo zahotel. Odnako udivitel'nee
vsego, chto emu i ne hotelos' otstupat', hotya mesta sredi lyudej dlya nego
ne sushchestvovalo tozhe. On bol'she ne mog skryvat'sya ot chelovechestva.
- 33 -
V odinochestve sidel on na cherdake i slushal, kak veter svistit v
cherepice.
Kto-to kolotil vo vhodnuyu dver', vykrikivaya ego imya, no proshlo
neskol'ko mgnovenij, prezhde chem Vikkers uslyshal stuk. On vstal s
yashchika, i zapisnaya knizhka, vyskol'znuv iz ruk, upala na pol kverhu
ispisannymi stranicami.
- Kto tam? - hotel sprosit' on. - CHto sluchilos'?
No golos otkazal emu.
- Dzhej, - kriknul kto-to. - Dzhej, gde vy?
Spotykayas', on spustilsya vniz v gostinuyu. Za dver'mi stoyal |b.
- CHto sluchilos', |b?
- Poslushajte, Dzhej, - zaspeshil |b, - vam nado umatyvat' otsyuda.
- Zachem?
- Govoryat, chto vy prikonchili Flandersa.
Vikkers uhvatilsya za spinku kresla.
- YA ne sprashivayu vas, tak li eto na samom dele, - skazal |b. - YA
uveren, vy etogo ne delali. I poetomu reshil spasti vas.
- O chem vy govorite? - ne ponyal Vikkers.
- Vse sobralis' v pivnoj, - ob座asnil |b, - i nabirayutsya hrabrosti,
chtoby linchevat' vas.
- Kto vse?
- Vse vashi druz'ya, - s gorech'yu vymolvil |b. - Kto-to nastroil ih
protiv vas. Ne znayu kto. U menya ne bylo vremeni razuznat' eto. YA srazu
zhe brosilsya syuda.
- No ya lyubil Flandersa. Tol'ko ya i lyubil ego. YA byl ego
edinstvennym drugom.
- U vas malo vremeni, - skazal |b. - Vam nado umatyvat'.
- Kuda ya poedu? U menya net mashiny.
- YA prignal vam vechmobil', - skazal |b. - Nikto ne uznaet, chto vy
vospol'zovalis' im.
- YA ne hochu skryvat'sya. Oni obyazany vyslushat' menya. Obyazany!
- Vy s uma soshli! Ved' ne sherif zhe yavitsya s orderom na arest. K
vam vorvetsya tolpa, vas i slushat' ne stanut.
|b peresek komnatu i krepko shvatil Vikkersa za ruku.
- Uezzhajte, chert poderi! - voskliknul on. - YA riskuyu svoej shkuroj,
preduprezhdaya vas. Vy ne dolzhny otkazyvat'sya ot vozmozhnosti bezhat'.
Vikkers vysvobodil ruku.
- Horosho, - skazal on. - YA edu.
- Kak u vas s den'gami? - sprosil |b.
- Est' nemnogo.
- Vot eshche. - |b vytashchil nebol'shuyu pachku assignacij.
Vikkers vzyal ih i sunul v karman.
- Bak zapravlen polnost'yu, - nastavlyal |b. - Smena skorostej
avtomaticheskaya. Upravlenie, kak v obychnom avtomobile. YA ne vyklyuchal
dvigatel'.
- Ne hotelos' by postupat' tak, |b.
- Znayu, chto vam neohota uezzhat'. No, esli vy ne uedete, zhiteli
nashego gorodka stanut ubijcami, tak chto u vas net vybora. Idite, - on
podtolknul Vikkersa k dveri, - pora ehat'.
Vikkers bystro proshel po dorozhke, slysha pozadi shagi |ba. Mashina
stoyala u ogrady. |b ostavil dvercu otkrytoj.
- Sadites'. Poezzhajte nalevo i vyskochite na avtostradu.
- 34 -
- Spasibo, |b.
- Nu, skoree.
Vikkers vyzhal sceplenie i nazhal na akselerator. Mashina tronulas' s
mesta i pokatilas', bystro nabiraya skorost'. Vskore on vyehal na
avtostradu i povernul na zapad.
Milyu za milej on ehal vpered, rassekaya t'mu luchami far. On vel
mashinu v kakom-to ocepenenii, potryasennyj proishodyashchim; ego, Dzheya
Vikkersa, hoteli linchevat' sosedi, i on bezhal ot nih. |b skazal, chto
kto-to podbil ih na eto, no on ne znal kto. Zachinshchik dolzhen byl
nenavidet' ego. No stoilo emu podumat' ob etom cheloveke, kak on ponyal,
kto eto byl. On snova oshchutil to zhe chuvstvo straha, kotoroe ispytal pri
razgovore s Krofordom, kogda otkazalsya pisat' knigu.
- CHto-to nazrevaet, - skazal emu Gorton Flanders, kogda oni stoyali
pered magazinom novinok.
Za ego slovami dejstvitel'no chto-to krylos'.
Nalico byli predmety pervoj neobhodimosti, kotorye proizvodilis'
nesushchestvuyushchimi firmami. Nalico byla organizaciya biznesmenov,
strashashchihsya kakogo-to neumolimogo vraga. Nalico byl Gorton Flanders s
ego neponyatnym faktorom, uderzhivayushchim mir ot vojny. Nalico byli
fantazery, kotorye bezhali ot povsednevnoj real'nosti, zabavlyayas' igroj
v proshloe. I nakonec, nalico byl on sam, siloyu udivitel'nyh
obstoyatel'stv derzhashchij put' na zapad.
V polnoch' on uzhe znal, chto delaet i kuda napravlyaetsya.
On derzhal put' tuda, kuda sovetoval ehat' Gorton Flanders. On
vozvrashchalsya tuda, kuda poklyalsya nikogda ne vozvrashchat'sya.
On napravlyalsya v stranu svoego detstva.
Lyudi vyglyadeli imenno takimi, kakimi on ih sebe predstavlyal. Oni
sideli na yashchikah pered edinstvennym derevenskim magazinchikom, zhevali
tabak i, iskosa poglyadyvaya na nego, govorili:
- ZHal' tvoego otca, Dzhej. Horoshij byl chelovek.
I eshche oni govorili:
- Znachit, ty pishesh' knigi. Nado by pochitat' hot' odnu.
I eshche oni govorili:
- Ty poedesh' k svoemu domu?
- Segodnya zhe, - otvechal Vikkers.
- Tam vse peremenilos', - dobavlyali on. - Vse stalo inache s teh
por, kak tam nikto ne zhivet.
- Nikto ne zhivet?
- Nikto. Hozyajstvo zahirelo, - otvechali oni emu. - Zarabotkov
net. Teper' est' uglevody, mnogie brosili svoi fermy. U odnih zemli
otnyali banki, a drugie prodali svoi fermy pochti zadarom. Iz polej
sdelali pastbishcha - postavili zagorodki i vypuskayut tuda skot. Nikto
nichego ne seet. Na zapade zakupayut skotinu na otkorm, vse leto ona
pasetsya zdes', a osen'yu ee zabivayut.
- U nashej fermy takaya zhe sud'ba?
Oni kivali golovoj.
- Uzh tak poluchilos', synok. Paren', kotoryj kupil fermu posle
tvoego otca, tak i ne smog svesti koncy s koncami. On ne byl
edinstvennym. Byli i drugie. Ty pomnish' hozyajstvo starika Prestona?
Vikkers utverditel'no kivnul.
- Ego postigla ta zhe uchast'. A u nego bylo horoshee hozyajstvo.
Odno iz luchshih v okruge.
- 35 -
- Tam kto-nibud' zhivet?
- Nikogo. Kto-to zabil doskami okna i dveri. Neponyatno zachem.
Iz magazina vyshel hozyain i prisel na stupen'ki.
- Gde teper' zhivesh', Dzhej?
- Na vostoke, - otvetil Vikkers.
- Nadeyus', dela idut horosho?
- Na edu hvataet.
- Uzhe neploho. Segodnya stydno setovat' na zhizn' tomu, kto est
dosyta.
- A chto za mashina u tebya? - sprosil kto-to.
- |to novaya model', - otvetil Vikkers. - YA ee tol'ko kupil.
Vechmobil'.
I oni govorili:
- My nikogda ne slyhali o takoj marke.
I oni govorili:
- Ona nebos' stoit kuchu deneg.
I oni sprashivali:
- A skol'ko benzina ona zhret?
On sel v mashinu i poehal po pyl'noj zahirevshej derevne so starymi
avtomobil'nymi dorogami u vorot, s ee metodistskoj cerkov'yu na holme, s
ee dryahlymi zhitelyami, s ee sobakami, spyashchimi v teni sirenevyh kustov.
Na vorotah, u v容zda na fermu visela cep' s visyachim zamkom,
poetomu Vikkers ostavil mashinu na obochine shosse i chetvert' mili do doma
proshel peshkom.
Doroga na fermu zarosla travoj, dohodyashchej do kolen, i lish' mestami
vidny byli sledy kolei. Neobrabotannye polya, vdol' izgorodej
razrosshijsya kustarnik - istoshchennye postoyannym vozdelyvaniem odnoj i toj
zhe kul'tury zarosshie sornyakami zemli.
S shosse postrojki kazalis' takimi zhe, kakimi on ih pomnil. Oni
uyutno zhalis' drug k drugu, skryvaya v sebe dobroe semejnoe soglasie, no,
kogda on podoshel blizhe, stali vidny sledy zapusteniya. Dvor, okruzhavshij
dom, zaros travoj, sornyaki skryli cvetochnye klumby, ot pyshnyh kustov
roz u kryl'ca ostalos' neskol'ko hilyh vetok. Slivovye derev'ya v uglu
vozle izgorodi sovsem odichali, da i samoj izgorodi pochti ne ostalos'.
CHast' stekol byla vybita skoree vsego mestnymi mal'chishkami. Zadnyaya
dver' okazalas' otkrytoj i hlopala na vetru.
On prodralsya skvoz' zarosli kustarnika, oboshel dom, udivlyayas'
tomu, skol' zhivuchi sledy byloj zhizni. On razlichil na zadnej stene doma
otpechatki svoih ladonej, kotorye ostavil v svezhej gline desyatiletnim
mal'chuganom; na podokonnike podval'nogo okna vidnelis' carapiny ot
polen'ev, kotorye on sbrasyval vniz, chtoby topit' staruyu drovyanuyu pech'.
Vozle doma on nashel staruyu vannochku, v kotoroj ego mat' kazhduyu vesnu
vysazhivala nasturcii; ee pochti s容la rzhavchina. Na perednem dvore
po-prezhnemu stoyala ryabina, on voshel v ee ten', glyanul skvoz' listvu na
nebo, pogladil gladkuyu koru stvola i vspomnil, kak ego, mal'chishku,
raspiralo ot gordosti, chto on vyrastil derevo, kakogo ne bylo ni u
odnogo iz sosedej.
On ne stal otkryvat' dver', bylo dostatochno osmotret' dom snaruzhi.
On znal, chto vnutri on uvidit mnozhestvo navevayushchih pechal' veshchej, i dyry
v stenah ot kryukov, na kotoryh viseli kartiny, i sled na polu, gde
kogda-to stoyala pech', i stertye stupen'ki lestnicy, vedushchej na vtoroj
etazh, kotorye vse eshche hranili sledy lyubimyh lyudej. Stoit emu vojti v
- 36 -
dom, kak serdce ego napolnitsya gorech'yu pri vide raspahnutyh shkafov i
opustevshih komnat.
On oboshel drugie stroeniya. Nesmotrya na to zhe zapustenie, oni
men'she budorazhili ego pamyat'. Ptichnik davno obrushilsya, v svinarnike
dulo izo vseh shchelej, a v glubine saraya, gde hranilis' mashiny, on nashel
staruyu snopovyazalku.
V korovnike bylo prohladno i temno, no on bol'she vsego napominal
emu dom. Stojla byli pusty, mezhdu balkami visela pautina, v kotoroj
zaputalis' solominki, no do sih por tut oshchushchalsya ostryj zapah zhivotnyh.
Po pristavlennoj doske on podnyalsya na cherdak. Iz-pod nog s piskom
metnulis' myshi. Meshki dlya zerna lezhali stopkoj, chtoby ne zagromozhdat'
prohod, na kpyuchke visela pvanaya uppyazh', i tut v konce ppohoda on uvidel
predmet, kotoryj bukval'no prikoval ego k mestu.
|to byl detskij volchok, pomyatyj i vycvetshij detskij volchok. No on
pomnil ego blestyashchim i yarkim. Kogda on puskal ego, volchok so svistom
krutilsya na polu. On poluchil ego v podarok na rozhdestvo. |to byla ego
lyubimaya igrushka.
On podnyal s pola etot staryj kusok metalla i s neozhidannoj
nezhnost'yu szhal ego v ladonyah. Volchok byl chast'yu ego proshlogo, nemoj i
lishennoj smysla dlya vsyakogo, krome togo mal'chugana, kakim on byl
kogda-to.
Volchok byl raspisan cvetnymi poloskami, svivavshimisya v spiral', i
stoilo ego zapustit', kak oni shodilis' v odnoj tochke - poloska bezhala
i ischezala, za nej ischezala drugaya, zatem tret'ya.
On mog chasami smotret', kak poyavlyayutsya i ischezayut poloski, pytayas'
ponyat', kuda zhe oni uhodyat. Ved' dolzhny zhe oni byli kuda-to uhodit'.
Ne mogli oni byt' zdes' v etu sekundu i ischeznut' v sleduyushchuyu. Oni
dolzhny byli kuda-to uhodit'.
I oni dejstvitel'no kuda-to uhodili!
Teper' on vspomnil.
Derzha etot staryj volchok v rukah, on vernulsya v odin iz dnej
svoego detstva, slovno i ne bylo dolgih posleduyushchih let.
Za poloskami mozhno bylo posledovat', ujti tuda, kuda uhodili oni,
no dlya etogo nado bylo byt' sovsem yunym i imet' bogatoe voobrazhenie.
Mesto pohodilo na skazochnuyu stranu, hotya i vyglyadelo slishkom
real'nym, chtoby dejstvitel'no okazat'sya eyu. Tam byla alleya, slovno
sotkannaya iz steklyannyh nitej, tam byli pticy i cvety, derev'ya i
babochki. On sorval cvetok i, krepko szhimaya ego v ruke, dvinulsya po
allee. On uvidel nebol'shoj domik, priyutivshijsya sredi kustov,
ispugavshis', popyatilsya nazad i vdrug ochutilsya snova doma - volchok
valyalsya na polu, no v ruke u nego byl zazhat cvetok.
On poshel k materi i vse rasskazal ej. Ona vyrvala cvetok iz ego
ruki, slovno ispugalas'. Ee mozhno bylo ponyat' - na dvore stoyala zima.
Otec rassprosil ego ob vsem, vzyal volchok i ushel s nim, a na
sleduyushchij den', kogda on zahotel poigrat' s lyubimoj igrushkoj, emu ne
udalos' ee otyskat'. I eshche dolgo on vtihomolku oplakival ee.
I vot volchok, staryj vycvetshij volchok snova okazalsya u nego v
rukah i, hotya ot yarkih krasok ne ostalos' i sleda, eto byl volchok ego
detstva.
On spustilsya s cherdaka, s nezhnost'yu prizhimaya k grudi svoyu staruyu
igrushku, podal'she unosya ee ot etogo neuyutnogo mesta, gde ona probyla
tak dolgo.
"Zabvenie", - reshil on, no eto bylo nechto bol'shee- blokirovka
pamyati, kotoraya zastavila ego zabyt' i volchok, i puteshestvie v
skazochnuyu stranu. Dolgie gody on ne vspominal o nih i dazhe ne znal, chto
- 37 -
vospominanie hranitsya v ego pamyati. No teper' vmeste s volchkom
vernulos' i vospominanie o tom dne, kogda on posledoval za cvetnoj
spiral'yu i okazalsya v skazochnoj strane.
On reshil, chto ne budet ostanavlivat'sya u doma Prestonov. Tol'ko
medlenno proedet mimo i posmotrit na nego. On uzhe zaglyanul v pustuyu
rakovinu svoego nereal'nogo detstva i emu ne hotelos' vspominat' eshche i
o pustote svoej yunosti.
Net, on ne ostanovitsya u doma Prestonov. On medlenno proedet mimo,
brosit vzglyad na dom, a potom naberet skorost' i uedet, i ih razdelyat
mnogie mili.
"YA ne ostanovlyus'", - govoril on sebe.
No vse zhe ostanovilsya.
On sidel v mashine, smotrel na dom i vspominal, kak gordo tot
vyglyadel i kakaya gordaya sem'ya zhila v nem, i gordost' ee byla stol'
velika, chto ona ne mogla pozvolit' sebe porodnit'sya s mestnym parnem,
urozhencem bednoj fermy, na polyah kotoroj rosla lish' chahlaya pshenica.
No domu ne udalos' sohranit' svoj gordyj vid. Kto-to zahlopnul
stavni i nabil sverhu dlinnye doski, zakryv glaza gordomu domu,
osypalas' shtukaturka s velichestvennyh kolonn, oblupilas' kraska so
sten, broshennyj kem-to kamen' razbil polukrugloe okno nad vhodnoj
dver'yu. Osela ograda, dvor zaros dikoj travoj, a krasnaya kirpichnaya
stena mezhdu ogradoj i verandoj ischezla pod bujnoj porosl'yu dikih
v'yunkov.
On vylez iz mashiny, minoval poluupavshuyu ogradu i priblizilsya k
verande. Podnyavshis' po stupen'kam, on uvidel, chto doski pola sovsem
sgnili.
On ostanovilsya tam, gde kogda-to oni stoyali vdvoem, gde vpervye
ponyali, kak neistrebima ih lyubov'. On hotel vosstanovit' oshchushchenie teh
mgnovenij, no ono ne vernulos'. Proshlo slishkom mnogo vremeni, minovalo
slishkom mnogo let, no tol'ko bol' po-prezhnemu shchemila grud'. On pytalsya
predstavit' sebe, kak v tu noch' vyglyadeli luga, polya, dvor, na kotorye
on smotrel s verandy, kak lunnyj svet otrazhalsya ot belyh kolonn, kak
durmanil tonkij zapah roz, vpitavshih v sebya zhar solnca. On pomnil vse,
no ne mog ozhivit' i oshchutit' svoi vospominaniya.
Pozadi doma razmeshchalis' konyushni, po-prezhnemu okrashennye v belyj
cvet, no teper' eto ne byl belyj cvet teh let. Za konyushnyami i ambarami
nachinalsya spusk v tu dolinu, po kotoroj oni gulyali vo vremya poslednej
vstrechi.
On pomnil tu zavetnuyu dolinu s ee cvetushchimi yablonyami i peniem
zhavoronkov. Dolina okazalas' zakoldovannoj v pervyj raz, no vo vtoroj
chary ee razveyalis'. Mozhet, na tretij raz volshebstvo vernetsya.
On ubezhdal sebya, chto soshel s uma i gonitsya za prizrakom, no nogi
upryamo nesli ego vpered, mimo konyushen i ambarov, k spusku v dolinu.
Odnako prezhde chem nachat' spuskat'sya, on ostanovilsya i posmotrel vpered.
Dolina ne byla toj zavetnoj dolinoj, odnako on vspomnil ee, kak
vspomnil lunnyj svet na kolonnah, - ved' dolina, kak i kolonny, vse tak
zhe ostavalas' na prezhnem meste, i derev'ya rosli tam, gde i prezhde, i
tak zhe sredi lugov zmeilsya ruchej.
On hotel vernut'sya, no ne smog - ego neuderzhimo vleklo vniz. On
uvidel zarosli dikih yablon', kotorye davno otcveli, i tol'ko zhavoronki
po-prezhnemu vzletali iz-pod nog pryamo v nebo.
- 38 -
Nakonec on povernul nazad. Vse vyglyadelo tak zhe, kak i vo vtoroj
raz. Tret'e poseshchenie nichem ne otlichalos' ot vtorogo. Ona, tol'ko ona
svoim prisutstviem delala obychnuyu dolinu volshebnoj. A mozhet, chary
sushchestvovali lish' v ego voobrazhenii.
Dva raza on popadal v seti volshebnyh char, dva raza v zhizni on
pokidal rodnuyu zemlyu.
Dva raza. Odin raz blagodarya devushke i ih lyubvi. Vtoroj raz emu
pomog volchok.
Net, volchok pomog v pervyj raz.
Da, volchok.
Stop! Ne speshi!
Ty oshibaesh'sya, Vikkers. Ty idesh' po nevernomu puti.
Ne shodi s uma, kuda ty rvesh'sya?
Direktor magazina standartnyh cen, k kotoromu obratilsya Vikkers,
kazalos', ponyal ego.
- Znayu, - skazal on. - Ponimayu, chto vy ishchete. Kogda ya byl
mal'chishkoj, u menya byl tochno takoj zhe volchok, no teper' ih ne delayut.
Ne znayu dazhe pochemu. Poyavilos' mnogo novyh igrushek, v tom chisle i
mehanicheskih. No net nichego pohozhego na volchki.
- Osobenno horoshi byli bol'shie volchki, - skazal Vikkers. - S
ruchkoj, na kotoruyu nado bylo nazhimat'. I togda volchok s gudeniem
razgonyalsya.
- Pomnyu, - proiznes direktor, - imenno takoj u menya i byl v
detstve. YA mog chasami sidet' i smotret', kak on krutitsya.
- Vy smotreli, kuda ubegayut poloski?
- Ne pomnyu, sledil li ya za ubegayushchimi poloskami. YA prosto smotrel,
kak on vrashchaetsya, i slushal, kak on gudit.
- A menya vsegda interesovalo, kuda uhodyat poloski. Vy pomnite?
Oni sovershali polnyj krug i ischezali, dostignuv vershiny volchka.
- Skazhite, - sprosil direktor, - a kuda oni uhodyat?
- Ne znayu, - pozhal plechami Vikkers.
- Dal'she po ulice, v odnom ili dvuh kvartalah otsyuda, est' eshche
odin magazin standartnyh cen, - skazal direktor. - U nih bol'shoj vybor,
mozhet, vy najdete tam vash volchok.
- Spasibo, - poblagodaril Vikkers.
- Sprosite i v skobyanom magazine na toj storone ulicy. U nih tozhe
est' igrushki, no mne kazhetsya, oni hranyat ih v podvale i dostayut tol'ko
k rozhdestvu.
Prodavec skobyanogo magazina skazal Vikkersu, chto znaet, o chem idet
rech', no ne videl ni odnogo volchka uzhe neskol'ko let. V drugom
magazine standartnyh cen volchkov tozhe ne okazalos'.
- Net, - skazala zhevavshaya rezinku prodavshchica, nervnym dvizheniem
zadvigaya za uho karandash, - net, ne znayu, gde vy mozhete najti volchok.
Ona dazhe tolkom ne predstavlyala, o chem idet rech'. Ona mogla
predlozhit' drugie igrushki dlya mal'chishek. Naprimer, igrushechnye
rakety...
On vyshel iz magazina i, ostanovivshis' na trotuare, stal
rassmatrivat' lyudej, gulyavshih v etot poslepoludennyj chas po ulicam
malen'kogo gorodka Srednego Zapada. Zdes' byli zhenshchiny v pestryh
plat'yah i v strogih kostyumah, shkol'niki, tol'ko chto okonchivshie zanyatiya,
delovye lyudi za tradicionnoj chashechkoj kofe. Vzglyanuv vverh po ulice, on
uvidel tolpu zevak vokrug ego mashiny, kotoruyu on ostavil u magazina
standartnyh cen. "Pora, - podumal on, - brosit' monetu v schetchik
avtomobil'noj stoyanki".
- 39 -
On porylsya v karmane v poiskah desyaticentovoj monety. V karmane
lezhal odin desyaticentovik, chetvert' dollara i odin pyaticentovik. Pri
vide monet on zabespokoilsya, skol'ko zhe u nego ostalos' deneg. On
vytashchil bumazhnik i obnaruzhil v nem lish' dve dollarovye bumazhki.
V Kliffvud on vernut'sya ne mog, vo vsyakom sluchae sejchas. On
okazalsya vybroshennym na ulicu. A den'gi nuzhny, chtoby snyat' nomer v
gostinice, poest', kupit' benzin. No prezhde vsego nado bylo kupit'
volchok - gudyashchij volchok s yarkimi poloskami.
On v nereshitel'nosti stoyal posredi trotuara, dumaya o volchke.
Vopreki zdravomu smyslu emu kazalos', chto vse dolzhno poluchit'sya.
Poluchilos' zhe v detstve...
A chto moglo proizojti, ne zaberi otec u nego volchok? Reshilsya by
on otpravit'sya eshche raz v skazochnuyu stranu? Kogo by on tam vstretil i
chto nashel v domike, priyutivshemsya sredi kustarnika?
Pronikal li kto eshche v skazochnuyu stranu, razglyadyvaya vrashchayushchijsya
volchok. I esli takie lyudi byli, chto s nimi sluchilos'. On byl uveren,
chto direktor magazina standartnyh cen ne byl iz ih chisla.
Pochemu tol'ko emu dovelos' najti put' v skazochnuyu stranu? A mozhet
byt', i ta zavetnaya dolina byla v toj strane? Ne proshli li oni s toj
devushkoj cherez eshche odnu nevidimuyu dver'? Ved' dolina, pamyat' o kotoroj
on prones cherez vse eti gody, byla sovsem drugoj, chem ta, gde on
pobyval segodnya utrom.
Sushchestvovala lish' odna vozmozhnost' otvetit' na vse eti voprosy, no
emu byl nuzhen volchok.
"Volchok, - podumal on. - Ego sleduet dobyt' vo chto by to ni
stalo".
No u nego zhe est' volchok! Nuzhno tol'ko vypravit' ruchku, otmyt' v
kerosine rzhavchinu i zanovo vykrasit'. I ved' ego volchok luchshe lyubogo
novogo. On uzhe pozvolil emu odnazhdy perejti v udivitel'nyj mir. Emu
hotelos' dumat', chto ego volchok byl osobennym, obladal tajnymi
svojstvami, kakih ne moglo byt' ni u kakogo drugogo volchka.
Dovol'nyj, chto vspomnil o volchke, kotoryj brosil v otdelenie dlya
perchatok v mashine, on napravilsya k skobyanoj lavke.
- Mne nuzhna kraska. Samaya yarkaya. Krasnaya, zelenaya, zheltaya. I
kistochki, - skazal Vikkers i podumal, chto v etot moment prodavec
smotrit na nego kak na sumasshedshego.
On pozvonil |nn iz gostinichnogo nomera za ee schet, potomu chto
posle obeda u nego v karmane ostalos' tol'ko odinnadcat' centov.
V ee golose skvozilo bespokojstvo.
- Dzhej, gde ty? Kuda ty zapropastilsya, chert tebya poderi?!
On soobshchil, gde nahoditsya.
- Kak ty tam ochutilsya? - sprosila ona. - CHto s toboj sluchilos'?
- So mnoj nichego ne sluchilos', - otvetil Vikkers. - Po krajnej
mere poka. YA v begah. Prishlos' udrat' iz Kliffvuda.
- Kak prishlos'?
- Mestnye zhiteli hoteli vzdernut' menya na fonare. Kto-to vbil im
v golovu, chto ya ubil cheloveka.
- Teper' mne yasno: ty soshel s uma. Da ty i muhu ubit' ne sposoben.
- Estestvenno, nikogo ya ne ubival. No mne ne udalos' by ubedit' ih
v obratnom. U menya ne bylo drugoj vozmozhnosti spastis', krome begstva.
- Pochemu? - vozrazila |nn. - YA razgovarivala s |bom...
- 40 -
- S kem?
- S vladel'cem garazha. Ty upominal ego imya. YA perevernula nebo i
zemlyu, razyskivaya tebya eti dva dnya. Gde ya tol'ko ne iskala. Bez konca
zvonila tebe, no telefon ne otvechal, togda ya vspomnila pro |ba,
poprosila soedinit' menya s nim i...
- I chto tebe skazal |b?
- Nichego osobennogo, - otvetila |nn. - On skazal, chto ty uehal, no
on ne znaet kuda. I dobavil, chto osnovanij dlya bespokojstva net...
- Imenno |b menya i predupredil, - perebil Vikkers. - On skazal mne
ob ih namereniyah, dal avtomobil', nemnogo deneg i vystavil iz goroda.
- Neveroyatno. I kogo zhe ty ubil, po ih mneniyu?
- Gortona Flandersa. Ischeznuvshego starika.
- Zachem tebe bylo ego ubivat'? Po tvoim slovam, on milejshij
starikan. Ty zhe mne ne raz govoril o nem.
- Poslushaj, |nn, - skazal Vikkers. - YA nikogo ne ubival. Kto-to
ih nastroil protiv menya.
- Znachit, ty ne mozhesh' vernut'sya v Kliffvud?
- Net, - otvetil Vikkers. - Ne mogu.
- CHto ty budesh' delat', Dzhej?
- Ne znayu. Dumayu, poka pridetsya skryvat'sya.
- Pochemu ty ne pozvonil mne? - sprosila |nn. - Pochemu uehal na
Zapad? Ty zhe mog priehat' v N'yu-Jork. Esli nado skryt'sya, net luchshego
mesta, chem N'yu-Jork. Uzh pozvonit'-to ty mog!
- Razve ya ne pozvonil tebe?
- Konechno, pozvonil. Potomu chto ostalsya bez edinogo centa i
hochesh', chtoby ya vyslala tebe deneg i...
- Poka ya deneg u tebya ne prosil.
- Poprosish'.
- Verno, - soglasilsya on. - Boyus', chto poproshu.
- A tebya ne interesuet, pochemu ya povsyudu razyskivala tebya?
- Ne ochen', - otvetil Vikkers. - Ty ne hochesh' vypuskat' menya iz
ruk. Kakoj literaturnyj agent soglasitsya, chtoby ot nego ushel luchshij
avtor...
- Dzhej Vikkers, - otchekanila |nn. - V odin prekrasnyj den' ya
raspnu tebya na kreste i vystavlyu u dorogi v nazidanie, daby drugim
nepovadno bylo.
- Iz menya vyjdet trogatel'nyj Hristos. Luchshej kandidatury tebe ne
najti.
- YA razyskivala tebya, - prodolzhala |nn, - potomu chto Kroford -
fanatik. On nichego ne hochet znat'. YA nazvala emu sovershenno
fantasticheskuyu summu i on, ne morgnuv, soglasilsya.
- YA dumal, my pokonchili s Krofordom, - skazal Vikkers.
- My ne pokonchili s Krofordom, - otvetila |nn i zamolchala. V
trubke slyshalos' tol'ko ele razlichimoe potreskivanie.
- |nn, - sprosil Vikkers. - CHto-nibud' neladno?
Ee golos byl spokoen, no napryazhen.
- Kroford zverski napugan. YA eshche nikogda ne videla stol'
napugannogo cheloveka. On prihodil ko mne. Predstav' sebe! Ne ya, a on
yavilsya ko mne v kontoru, ves' v potu, zadyhayas', i ya ispugalas', chto u
menya ne najdetsya stula, kotoryj by vyderzhal takuyu massu. Ty pomnish'
staryj dubovyj stul v uglu? |to byla moya pervaya mebel'naya pokupka dlya
kontory, i ya pitayu k etomu stulu nezhnye chuvstva. Tak on vyderzhal.
- CHto vyderzhal?
- On vyderzhal ego, - torzhestvuyushche voskliknula |nn. - Vse drugie
stul'ya Kroford prosto razdavil by. Ty zhe znaesh', kakaya on gromadina.
- 41 -
- Ty hotela skazat' tusha? - utochnil Vikkers.
- On sprosil: "Gde Vikkers?" A ya otvetila: "Pochemu vy menya
sprashivaete o nem, ya ne vozhu ego na privyazi". A on govorit: "Vy ego
agent, ne tak li?" YA otvechayu: "Poka da, no Vikkers - stol' nepostoyannyj
chelovek, chto ruchat'sya za eto nel'zya". On govorit: "Mne nuzhen Vikkers".
Togda ya skazala: "Ishchite sami". On svoe: "YA za cenoj ne postoyu.
Nazovite lyubuyu summu, naznach'te lyuboe uslovie".
- U nego ne vse doma, - vstavil Vikkers.
- On predlagaet kuchu deneg.
- A ty uverena, chto oni u nego est'?
- Po pravde govorya, ne ochen'. No pochemu by emu ih ne imet'?
- Kstati, o den'gah, - skazal Vikkers. - U tebya ne najdetsya sotni
dollarov? Ili hotya by polsotni?
- Najdu.
- Prishli mne sejchas zhe. Potom vernu.
- Ladno, prishlyu, - skazala ona. - YA vyruchayu tebya ne v pervyj i,
dumayu, ne v poslednij raz. Skazhi tol'ko odno.
- CHto imenno?
- CHto ty sobiraesh'sya delat'?
- Hochu provesti odin eksperiment.
- Kakoj eksperiment?
- Hochu poprobovat' svoi sily v okkul'tizme.
- O chem ty govorish'? Ty zhe ponyatiya ne imeesh' ob okkul'tizme. Ty
takoj zhe medium, kak i vsyakaya derevyashka.
- Znayu, - skazal Vikkers.
- Otvet' mne, pozhalujsta, chto ty sobiraesh'sya delat'?- povtorila
|nn.
- Kak tol'ko konchu razgovor s toboj, ya nachnu krasit'.
- Dom?
- Net, volchok.
- Kakoj volchok?
- Osobyj. Detskuyu igrushku. Ee obychno zapuskayut na polu.
- Teper' poslushaj menya, - perebila ona. - Ty sejchas zhe vybrosish'
etu igrushku i priedesh' ko mne domoj.
- Posle eksperimenta, - skazal Vikkers.
- O chem idet rech', Dzhej?
- YA hochu poprobovat' proniknut' v skazochnuyu stranu.
- Ne boltaj glupostej.
- YA uzhe tam pobyval odnazhdy. Dazhe dvazhdy.
- Poslushaj, Dzhej, vse oborachivaetsya gorazdo ser'eznej. Kroford
napugan, i ya tozhe. A potom eta istoriya s linchevaniem.
- Prishli mne den'gi, - skazal Vikkers.
- Horosho.
- Uvidimsya cherez paru dnej.
- Pozvoni mne, - poprosila ona. - Zavtra.
- Ladno.
- I eshche, Dzhej... Poberegi sebya. YA ne znayu, chto ty hochesh' delat',
no bud' poostorozhnee.
- Postarayus', - otvetil Vikkers.
On vypravil u volchka ruchku, ochistil metall, nametil karandashom
spirali i smazal os', chtoby ruchka legko dvigalas'. Zatem nachal
krasit'.
- 42 -
Rabotal on neumelo, no ochen' staratel'no. Vyvodil raznocvetnye
poloski - krasnuyu, zelenuyu, zheltuyu, nadeyas', chto vybral cveta pravil'no
- on uzhe ne pomnil, kak byl raskrashen ego volchok. Vprochem, vryad li
cveta igrali bol'shuyu rol'. Byli by oni yarkimi i zakruchivalis' v
spiral'.
On perepachkal i ruki, i kostyum, i stul, na kotorom krasil. Uronil
na pol tyubik s kraskoj, no uspel ego bystro podhvatit', tak chto na
kovre ostalos' tol'ko neskol'ko kapel'.
Nakonec on zakonchil rabotu - volchok vyglyadel sovsem neploho.
Ego volnovalo, vysohnet li kraska k utru, no, posmotrev na
etiketki, obnaruzhil, chto pol'zovalsya bystrosohnushchej kraskoj, i
uspokoilsya.
Teper' on byl gotov zapustit' volchok i posmotret', chto iz etogo
vyjdet. Otkroetsya pered nim skazochnaya strana ili net? Skoree vsego
net. Malo zapustit' volchok - nado eshche i sumet' nastroit'sya, obladat'
veroj i beshitrostnoj prostotoj rebenka. A on uzhe davno ih rasteryal.
On vyshel iz nomera, zakryl dver' na klyuch i spustilsya vniz. I
gorodok, i otel' byli tak maly, chto ne nuzhdalis' v liftah. Odnako
gorodok byl chut' bol'she krohotnoj dereven'ki, kotoraya kazalas' rebenku
gorodom, dereven'ki, zhiteli kotoroj sideli na yashchikah pered magazinom i
zadavali neskromnye voprosy, a potom zanimalis' dolgimi peresudami.
On fyrknul ot udovol'stviya, podumav o tom, chto skazhut zhiteli
gorodka, kogda do nih dojdet vest', kak on, ispugavshis' petli, bezhal iz
Kliffvuda.
On slovno slyshal ih slova:
- Hitrec. On vsegda byl hitrecom i ne vnushal doveriya. Ego mat' i
otec byli horoshimi lyud'mi. Kak sluchilos', chto u takih slavnyh lyudej
okazalsya takoj poganyj synok?
On peresek holl i okazalsya na ulice.
Zashel v kafe, zakazal chashechku kofe, i oficiantka skazala emu:
- Horoshij vecherok, ne pravda li?
- Horoshij, - otvetil on.
- Vam prinesti eshche chto-nibud'?
- Net, - skazal Vikkers. - Tol'ko kofe.
Den'gi u nego uzhe byli - |nn prodelala vse na red kost'
operativno, - no on zametil, vprochem ne udivivshis' etomu, chto utratil
appetit i sovsem ne hotel est'.
Oficiantka otoshla k drugomu koncu stojki i prinyalas' teret'
tryapkoj nesushchestvuyushchie pyatna.
A on pil kofe i dumal.
Volchok. Kakova zhe ego rol'?
On voz'met volchok, vernetsya v svoj byvshij dom i proverit, est' li
skazochnaya strana. Net, ne sovsem tak. On uznaet, mozhet li proniknut' v
skazochnuyu stranu.
A dom? Kakuyu rol' igraet on?
I voobshche, sushchestvuet li svyaz' mezhdu domom i volchkom?
Ved', navernoe, ne sluchajno Gorton Flanders napisal: "Vernites'
domoj i projdites' po tropinkam svoego det stva. Mozhet, vy najdete to,
chego vam ne hvataet, ili to, chto vy poteryali". On ne pomnil tochnyh slov
Flandersa, no smysl byl imenno takim.
I on vernulsya domoj, nashel volchok, bolee togo, vspomnil o
skazochnoj strane. Pochemu zhe vse eti gody, proletevshie s togo vremeni,
kogda emu bylo vosem' let, on ni razu ne vspomnil o puteshestvii v
skazochnuyu stranu?
Vospominanie hranilos' v glubinah ego soznaniya, i on ne
somnevalsya, chto vsplylo ono posle kakogo-to sobytiya.
- 43 -
CHto-to, vozmozhno, kakoj-to psihologicheskij shok, zastavilo ego
nekogda zabyt' obo vsem. I on zabyl. Odnako v moment, kogda ta
metallicheskaya mysh' sama polezla v lovushku, v nem chto-to proizoshlo. I
chto-to zastavilo ego otkazat'sya ot predlozheniya Kroforda. No chto?
Oficiantka vernulas' i oblokotilas' na stojku naprotiv nego.
- Segodnya v kino novyj fil'm, - skazala ona. - Hochetsya posmotret',
no mne nel'zya otojti.
Vikkers ne otvetil.
- Vy lyubite kino? - sprosila devushka.
- Ne znayu, - otvetil Vikkers. - YA redko tuda hozhu.
Na ee lice poyavilos' sostradanie.
- A vot ya ochen' lyublyu kino, - skazala ona. - Mozhno skazat' radi
etogo i zhivu.
On podnyal glaza i uvidel samoe obychnoe lico. Takie zhe lica byli u
teh zhenshchin v avtobuse, takoe zhe lico bylo u missis Lesli, takie zhe lica
byli u teh lyudej, kotorye ne reshalis' sest' ryadom s nim v avtobuse. I u
mistera Lesli, kotoryj zapolnyal svoyu zhizn' vypivkoj i zhenshchinami, bylo
takoe zhe lico. |to byli lica lyudej, kotorye i minuty ne mogli probyt'
naedine s soboj, lica ustalyh lyudej, ne soznayushchih svoej ustalosti, lica
ispugannyh lyudej, ne podozrevayushchih o sobstvennyh strahah.
Vseh etih lyudej gryzlo neosoznannoe bespokojstvo, stavshee
sostavnoj chast'yu zhizni i zastavlyavshee iskat' kakie-to psihologicheskie
shchity, chtoby ukryt'sya za nimi.
Vesel'e uzhe davno ne pomogalo, cinizm tozhe, skepsis dejstvoval
nenadolgo. I lyudi pogruzhalis' v illyuzii, pridumyvaya sebe druguyu zhizn',
v drugom vremeni i meste, dolgie chasy oni prosizhivali v kinoteatrah i
pered ekranami televizorov ili pogruzhalis' v domysly v klubah
fantazerov. Poka vy byli kem-to, vy mogli ne byt' samim soboj.
On dopil kofe i vyshel na zatihshuyu ulicu.
V nebe pronessya reaktivnyj samolet, rev ego dvigatelej otrazilsya
ot sten domov. On posmotrel na ogon'ki, siyavshie v nochnom nebe, i reshil
progulyat'sya.
Otkryv dver' nomera, Vikkers uvidel, chto volchok ischez. On ostavil
ego na stule sverkayushchim ot svezhej kraski, a teper' volchka ne bylo. On
zaglyanul pod krovat' - volchka ne bylo i tam. Ego ne bylo ni v shkafu, ni
v prihozhej.
On vernulsya v komnatu i uselsya na kraj krovati.
Posle vseh poiskov i trudov volchok ischez. Kto mog ego vzyat'? Komu
okazalsya nuzhen staryj pobityj volchok?
A zachem on ponadobilsya emu samomu?
Ne smeshno li sidet' vot tak na krayu krovati v nomere kakogo-to
otelya i zadavat' sebe vse eti voprosy?
Emu vspomnilos', kak v detstve volchok otkryl emu put' v skazochnuyu
stranu, i vot teper' on dal sebya uvlech' tem zhe myslyam. Sejchas pri
rezkom svete elektricheskoj lampochki vse eto kazalos' sovershennejshim
bezumiem.
Pozadi otkrylas' dver'. On obernulsya. V dveryah stoyal Kroford.
On pokazalsya Vikkersu eshche massivnee, chem prezhde. Kroford zastyl v
dvernom proeme, celikom zapolniv ego soboj. Podragivayushchie veki delali
ego figuru osobenno nepodvizhnoj.
- Dobryj vecher, mister Vikkers. Razreshite?
- 44 -
- Pozhalujsta, - otvetil Vikkers. - YA zhdal vashego zvonka. Nikogda
by ne podumal, chto vy sposobny yavit'sya sobstvennoj personoj.
|to bylo lozh'yu, potomu chto on ne ozhidal i zvonka.
Kroford tyazhelym shagom peresek komnatu.
- |tot stul, pohozhe, vyderzhit menya? Vy ne protiv, esli ya syadu?
- |to ne moj stul, - skazal Vikkers. - Mozhete lomat' ego.
Stul ne slomalsya. On zaskripel i zatreshchal, no vyderzhal.
Kroford rasslabilsya i oblegchenno vzdohnul.
- YA chuvstvuyu sebya namnogo luchshe, kogda podo mnoj krepkij stul.
- Vy podklyuchili podslushivayushchuyu apparaturu k telefonu |nn? -
sprosil Vikkers.
- Konechno. Inache kak by ya otyskal vas? YA znal, chto rano ili pozdno
vy ej pozvonite.
- YA videl proletevshij samolet, - zametil Vikkers. - Znaj, chto vy
tam, ya by pod容hal vas vstretit'. Nam nado uladit' koe-kakoe del'ce.
- Ne somnevayus', - otvetil Kroford.
- Zachem vam ponadobilos', chtoby menya linchevali?
- Mne vovse etogo ne nado, - vozrazil Kroford. - Naoborot, vy mne
slishkom nuzhny.
- Zachem zhe ya vam nuzhen?
- YA reshil, chto vam eto luchshe znat'.
- No ya nichego ne znayu, - priznalsya Vikkers. - Skazhite, Kroford,
chto proishodit? Vy ne skazali mne pravdy, kogda ya prihodil k vam.
- YA skazal vam pravdu, no ne skazal vsego.
- Pochemu?
- YA ne znal togda, kto vy.
- A teper' znaete?
- Da, znayu, - otvetil Kroford. - Vy - odin iz nih.
- Odin iz nih?
- Odin iz teh, kto proizvodit eti tovary.
- Pochemu vy tak dumaete?
- Na osnovanii dannyh, poluchennyh analizatorami. Tak ih nazyvayut
psihologi. |to special'nye pribory. Ne utverzhdayu, chto razbirayus' v
nih.
- I analizatory soobshchili vam nechto osoboe obo mne?
- Da, - otvetil Kroford. - Imenno tak.
- Esli ya odin iz nih, to pochemu vy prishli ko mne?- sprosil
Vikkers. - Ved' togda vy vedete bor'bu protiv menya.
- Ne govorite "esli", - skazal Kroford. - Vy dejstvitel'no odin iz
nih, no ne schitajte menya svoim vragom.
- Pochemu? - vozrazil Vikkers. - Ved' esli ya, kak vy govorite, odin
iz nih, to vy - vrag.
- Vy ne ponyali menya, - proiznes Kroford. - Pozvol'te privesti
sravnenie. Vernemsya k vremenam, kogda kroman'onec vtorgsya v mesta
obitaniya neandertal'ca...
- K chertu sravneniya! - prerval ego Vikkers. - Skazhite, chto u vas
na ume?
- Mne ne nravitsya nastoyashchee polozhenie del, - skazal Kroford. -
Vernee, tot oborot, kotoryj oni prinimayut.
- Vy zabyli, chto ya prakticheski nichego ne znayu.
- Poetomu-to ya i hotel nachat' so sravneniya. Vy- kroman'onec. U
vas est' i luk, i strely, i kop'e. A ya- neandertalec. U menya tol'ko
dubinka. U vas nozh iz obtochennogo kamnya, a u menya lish' zazubrennyj
kusok kremniya, najdennyj na beregu reki. Na vas odezhdy iz zverinyh
shkur, a na mne lish' moya sobstvennaya sherst'.
- 45 -
- Hotel by ya znat'... - nachal Vikkers.
- YA i sam v etom ne uveren, - perebil Kroford, - ya ne silen v etih
veshchah. Mozhet, ya slishkom mnogo dal kroman'oncu i nedoocenil
neandertal'ca. No rech' idet o drugom.
- YA ponimayu, o chem vy govorite, - skazal Vikkers. - No kuda eto
nas vedet?
- Neandertalec vstupil v boj, - prodolzhal Kroford, - chto s nim
proizoshlo?
- On ischez.
- Mozhet, ih unichtozhili ne kop'ya i strely. Mozhet, oni poprostu ne
vyderzhali bor'by za sushchestvovanie s bolee razvitoj rasoj. Mozhet, u nih
otobrali ih ohotnich'i ugod'ya. Mozhet, oni upolzli i vymerli s golodu.
Mozhet, oni vymerli ot styda, kogda ponyali, chto otstali i chto okazalis'
sushchestvami, ch'ya zhizn' shozha s zhizn'yu zverej.
- Somnevayus', - suho skazal Vikkers, - chtoby u neandertal'ca
razvilsya stol' sil'nyj kompleks nepolnocennosti.
- Moi slova ne otnosyatsya k neandertal'cam. Oni kasayutsya nas.
- Vy stremites' dokazat', chto propast' tak gluboka?
- Imenno tak, - otvetil Kroford. - Vryad li vy predstavlyaete, kak
my vas nenavidim i kakoj siloj raspolagaem, no vpolne sposobny ocenit'
nashe otchayanie. Vy sprosite, kto zhe eti otchayavshiesya lyudi? Mogu skazat'.
|to te, kto dobilsya uspeha - promyshlenniki, bankiry, biznesmeny, -
inache govorya, professionaly, dostigshie bezopasnogo sushchestvovaniya,
opredelennogo polozheniya v obshchestve, lyudi, predstavlyayushchie vershinu nashej
kul'tury. Oni bystro utratyat svoe polozhenie, esli k vlasti pridut
takie, kak vy. Oni prevratyatsya v neandertal'cev, izgnannyh
kroman'oncami. Oni budut pohodit' na gomerovskih grekov, zabroshennyh v
nash tehnologicheski slozhnyj vek. Fizicheski oni, mozhet, i vyzhivut. No
ostanutsya tuzemcami. Budet razrushena ih shkala cennostej, sozdannaya s
takim trudom, a eto edinstvennoe, chem oni zhivut.
Vikkers pokachal golovoj.
- Davajte brosim etu igru, Kroford. Poprobuem pogovorit'
nachistotu. Kazhetsya, vy uvereny, chto ya znayu bol'she, chem est' na samom
dele. Po-vidimomu, ya dolzhen byl sdelat' vid, chto tak ono i est' -
nemnogo shitrit' i zastavit' vas poverit' v to, chto ya znayu vse, o chem
sleduet znat'. My by slegka pofehtovali. Vy by otkryli vashi karty. No
u menya ne lezhit serdce k takoj igre.
- Mne izvestno, chto vy poka eshche malo znaete. Poetomu-to ya i hotel
vstretit'sya s vami kak mozhno skoree. Mne kazhetsya, vy eshche ne stali
polnym mutantom, vy - kukolka v tele obyknovennogo cheloveka. Koe-chto v
vas poka ot obychnogo cheloveka. No vy vse blizhe i blizhe podhodite k
polnoj mutacii- segodnya vy bol'she mutant, chem vchera, a zavtra vy
stanete im bol'she, chem segodnya. No segodnya, v etoj komnate, my s vami
mozhem razgovarivat' kak chelovek s chelovekom.
- My vsegda smozhem tak razgovarivat'.
- Net, ne vsegda, - vozrazil Kroford. - Esli by vy stali polnym
mutantom, ya by pochuvstvoval v vas peremenu. A v neravnom polozhenii
kakie peregovory? YA somnevalsya by v spravedlivosti svoej logiki. A vy
smotreli by na menya so snishozhdeniem.
- Kak raz pered vashim prihodom, - skazal Vikkers, - ya ubezhdal
sebya, chto vse eto - igra voobrazheniya...
- Net, eto ne igra voobrazheniya, Vikkers. U vas byl volchok,
pomnite?
- Volchka uzhe net.
- On est'.
- 46 -
- On u vas?
- Net, - otvetil Kroford. - YA ne bral ego. YA ne znayu, gde on, no
on dolzhen byt' gde-to v etoj komnate. YA prishel ran'she vas i slomal
zamok. Sovershenno sluchajno, on byl ochen' slabym.
- Neploho, - obronil Vikkers, - ves'ma "milaya" vyhodka.
- Soglasen. No kogda dver' otkrylas', ya pozvolil sebe eshche
koe-chto. Vojdya v komnatu i uvidev volchok, ya byl ves'ma udivlen, ya...
- Prodolzhajte, - skazal Vikkers.
- Delo v tom, Vikkers, chto, kogda ya byl rebenkom, u menya byl ochen'
pohozhij volchok. |to bylo ochen' davno. YA ne videl volchkov uzhe mnogo
let, ya vzyal ego i zapustil. Prosto tak. Hotya prichina vse zhe byla. Mne
zahotelos' vspomnit' zabytye mgnoveniya detstva. A volchok...
On ostanovilsya i posmotrel na Vikkersa, slovno pytayas' razglyadet'
ulybku na ego lice. Kogda on zagovoril snova, ego golos zvuchal
uverennee.
- Volchok ischez.
Vikkers promolchal.
- CHto eto bylo? - sprosil Kroford. - CHto eto byl za volchok?
- Ne znayu. Vy videli, kak on ischez?
- Net. Mne poslyshalsya shum v koridore. YA vyglyanul. Kogda ya
obernulsya, ego uzhe ne bylo.
- On ne dolzhen byl ischeznut', - skazal Vikkers. - Vo vsyakom
sluchae, poka vy ne smotreli na nego.
- |tot volchok imeet kakoj-to smysl? - nastaival Kroford. - Vy
pokrasili ego. Kraska byla eshche syroj, a banochki stoyali na stole. Vy ne
sluchajno delali vse eto. Vikkers, chto eto za volchok?
- On sluzhit dlya puteshestviya v skazochnuyu stranu, - otvetil Vikkers.
- Vy govorite zagadkami.
Vikkers pokachal golovoj.
- YA posetil ee odnazhdy, kogda byl rebenkom.
- Desyat' dnej nazad ya by skazal, chto my oba soshli s uma, vy -
govorya eto, a ya - slushaya vas. Sejchas ya tak uzhe ne skazhu.
- I vse zhe my, navernoe, soshli s uma i prevratilis' v paru
idiotov.
- My ne idioty i ne sumasshedshie, - skazal Kroford. - My- dva
cheloveka, kotorye s kazhdym chasom stanovyatsya vse bolee i bolee otlichnymi
drug ot druga, no poka my eshche lyudi, i eto- osnova nashego
vzaimoponimaniya.
- Pochemu vy yavilis' syuda, Kroford? Ne uveryajte, chto tol'ko dlya
besedy so mnoj. Vas terzaet strah. Vy podslushivaete telefonnye
razgovory, pytayas' uznat', kuda ya skrylsya. Vy vlamyvaetes' v moyu
komnatu i zapuskaete volchok. U vas byli kakie-to soobrazheniya, kogda vy
zapuskali volchok. Kakie?
- YA prishel vas predupredit', - skazal Kroford. - Hochu vam skazat',
chto lyudi, kotoryh ya predstavlyayu, nahodyatsya na grani otchayaniya i ni pered
chem ne ostanovyatsya. Oni nikomu ne pozvolyat zanyat' ih mesto.
- Dazhe esli u nih ne ostanetsya vybora?
- U nih est' vybor. Oni budut srazhat'sya temi sredstvami, kotorymi
raspolagayut.
- Neandertal'cy s dubinkami.
- My - Homo sariens. Dubinka - protiv vashih strel. Imenno ob
etom ya hotel pogovorit'. Pochemu by nam s vami ne popytat'sya otyskat'
reshenie? Dolzhna najtis' kakaya-to platforma dlya peregovorov.
- Neskol'ko dnej nazad, - skazal Vikkers, - my besedovali v vashem
kabinete. Opisyvaya polozhenie del, vy skazali, chto nichego ne ponimaete.
- 47 -
Slushaya vas, mozhno bylo podumat', chto vy sovershenno ne predstavlyaete
sebe, kak idut dela. Pochemu vy lgali mne?
Kroford prodolzhal nepodvizhno sidet', ni odin muskul ne drognul na
ego lice.
- My issledovali vas s pomoshch'yu apparatury, s pomoshch'yu analizatorov.
My hoteli uznat', kak mnogo vam izvestno.
- I kak mnogo mne izvestno?
- Nichego ne izvestno, - otvetil Kroford. - My vyyasnili, chto vy -
razvivayushchijsya mutant.
- Pochemu vy vybrali imenno menya? - sprosil Vikkers. - Krome teh
strannostej, kotorye vy perechislili, nichto ob etom ne govorit. YA ne
znayu ni odnogo mutanta. YA ne mogu govorit' ot ih imeni. Esli vy hotite
dogovorit'sya, najdite nastoyashchego mutanta.
- My vybrali imenno vas, - skazal Kroford, - po ochen' prostoj
prichine. Vy edinstvennyj mutant, kotoryj okazalsya u nas v rukah.
Est', pravda, eshche odin, no tot znaet men'she vashego.
- No dolzhny byt' i drugie mutanty.
- Konechno. Odnako my ne mozhem ih pojmat'.
- Vy govorite, kak trapper, Kroford.
- A ya i est' trapper. Drugih mozhno shvatit' lish' v tom sluchae,
esli oni sami k vam yavyatsya. Obychno oni vsegda otsutstvuyut.
- Otsutstvuyut?
- Oni ischezayut, - serdito raz座asnil Kroford. - My sledim za nimi i
zhdem. My pishem im i zhdem. Ih nikogda net. Oni vhodyat v dver', no ih
net v komnate. My chasami zhdem vstrechi s nimi, a oni okazyvayutsya sovsem
ne tam, kuda voshli, a inogda dazhe v neskol'kih milyah ot togo mesta.
- No menya-to vy mozhete najti. YA ne ischezayu.
- Poka...
- Mozhet, ya otstalyj mutant?
- Net, prosto ne sovsem razvivshijsya.
- Znachit, vy s samogo nachala ostanovili na mne svoj vybor? -
sprosil Vikkers. - Vy podozrevali menya, hotya ya sam eshche nichego ne znal?
Kroford hihiknul.
- Vinoj vsemu vashi knigi. V nih bylo chto-to osobennoe. Nash otdel
psihologii otmetil eto. My i drugih obnaruzhili tem zhe sposobom. Dvuh
hudozhnikov, odnogo arhitektora, odnogo skul'ptora, odnogo ili dvuh
pisatelej. Ne sprashivajte menya, kak nashi psihologi eto delayut. Mozhet, u
nih osobyj nyuh. Ne udivlyajtes', Vikkers. Kogda vy predstavlyaete
mirovuyu promyshlennost', v vashem rasporyazhenii takie fondy i rezervy
rabochej sily, takie moshchnye sredstva issledovaniya, chto vam po plechu
reshenie lyuboj zadachi. Vy i ne podozrevaete, kakuyu rabotu my prodelali,
kakie oblasti zatronuli. No etogo okazalos' malo. My terpeli proval za
provalom.
- Teper' vy hotite vstupit' v peregovory?
- YA hochu. No ne drugie. Oni ne zhelayut nikakih peregovorov. Oni
gotovy drat'sya za sozdannyj imi mir.
"Da, tak ono i est'", - podumal Vikkers.
Gorton Flanders, sidya v kachalke i risuya ogon'kom sigarety
zamyslovatye figury, govoril imenno ob etom i o mirovoj vojne, kotoroj
chto-to ili kto-to ne raz pomeshal razrazit'sya.
- Ih mir, - zametil Vikkers, - ne stol' uzh horosh. On postroen na
krovi i nishchete, v ego fundamente slishkom mnogo kostej. Vo vsej ego
istorii pochti ne najdetsya let, svobodnyh ot nasiliya, organizovannogo
oficial'nogo nasiliya v kakom-nibud' ugolke zemnogo shara.
- YA znayu, o chem vy dumaete, - skazal Kroford, - vy dumaete, chto
pora pristupit' k reorganizacii.
- 48 -
- Primerno tak.
- Nu, chto zh, - soglasilsya Kroford. - Nametim osnovnye linii etoj
reorganizacii.
- Kak ya mogu eto sdelat'? U menya net ni znanij, ni polnomochij. YA
sam ne v sostoyanii vstupit' v kontakt, a so mnoj nikakie mutanty, esli
oni sushchestvuyut na samom dele, tozhe nikogda ne pytalis' vstupat' v
kontakt.
- Odnako pribory podtverzhdayut sushchestvovanie mutantov, i vy - odin
iz nih.
- Pochemu vy tak ubezhdeny v etom? - sprosil Vikkers.
- Vy ne verite mne, - skazal Kroford. - Vy schitaete menya
predatelem. I dumaete, budto zaranee uverennyj v porazhenii, ya primchalsya
k vam, razmahivaya belym flagom, chtoby dokazat' novomu poryadku, chto ya
mirnyj chelovek, i zaklyuchit' separatnyj mir, ne zabotyas' o drugih. Byt'
mozhet, togda mutanty sohranyat menya, hotya by v kachestve zabavnoj
igrushki.
- Esli hotite znat' pravdu, chto by vy ne predprinyali, vse vy
obrecheny.
- Nu, ne sovsem, - vozrazil Kroford. - My mozhem borot'sya i v
sostoyanii prichinit' nemalo oslozhnenij.
- CHem? Vspomnite, Kroford, u vas est' tol'ko dubinki.
- U nas est' otchayanie.
- Dubinki i otchayanie? Tak li eto mnogo?
- U nas est' sekretnoe oruzhie.
- No ved' ono est' ne tol'ko u vas.
Kroford kivnul.
- Da, ono ne tak uzh vsemogushche. Poetomu ya i nahozhus' zdes'.
- YA vstuplyu s vami v kontakt, - skazal Vikkers. - Obeshchayu. |to
samoe bol'shoe, chto ya mogu sdelat'. Togda i, esli ya sochtu, chto vy pravy,
ya vstuplyu s vami v kontakt.
Kroford s trudom podnyalsya so stula.
- Sdelajte eto kak mozhno skoree, - skazal on. - Vremya ne terpit. YA
ne mogu dolgo sderzhivat' ih.
- Vy boites', - skazal Vikkers. - Strah sidit v vas, kak i v den'
nashej pervoj vstrechi.
- Dejstvitel'no, ya zhivu v postoyannom strahe. Tem bolee chto s
kazhdym dnem dela obstoyat vse huzhe.
- Dva napugannyh cheloveka, - skazal Vikkers. - Dva desyatiletnih
mal'chugana, begushchih vo t'me.
- I vy tozhe?
- Konechno. Razve vy ne vidite. YA ves' drozhu.
- Net, ne vizhu. V kakoj-to mere, Vikkers, vy samyj hladnokrovnyj
chelovek iz vseh, kogo ya vstrechal.
- Da, vot, - vspomnil Vikkers. - Vy govorili eshche ob odnom mutante,
kotorogo mogli shvatit'.
- Govoril.
- Konechno, vy mne ne skazhete, kto on?
- Ne skazhu, - podtverdil Kroford.
- YA tak i dumal.
Kover slovno zakolyhalsya, i v komnate vdrug snova poyavilsya volchok.
S tihim gudeniem on medlenno vrashchalsya vokrug osi, tak chto bylo vidno,
kak nerovno on razrisovan. Volchok vernulsya.
Oni stoyali i smotreli, poka on okonchatel'no ne zamer na polu.
- On byl tam, - skazal Kroford.
- 49 -
- I vernulsya, - dobavil Vikkers.
Kroford zakryl za soboj dver', i Vikkers ostalsya v holodnoj,
zalitoj rezkim svetom komnate s nepodvizhnym volchkom na polu,
prislushivayas' k udalyayushchimsya shagam Kroforda.
Kogda shagi stihli, Vikkers podoshel k telefonu, snyal trubku, nabral
nomer i stal zhdat' soedineniya. On slyshal, kak na linii peregovarivayutsya
telefonistki, povtoryaya ego vyzov, golosa byli slabye.
|nn sledovalo predupredit'. U nego bylo malo vremeni- ih,
konechno, podslushivali. Predupredit' i zastavit' sdelat' to, chto on
potrebuet. Ona dolzhna byla pokinut' kvartiru i skryt'sya do togo, kak
oni yavyatsya k nej.
On skazhet:
- |nn, mozhesh' li ty sdelat' dlya menya odnu veshch'? Ne zadavaya
voprosov, ne sprashivaya pochemu?
On skazhet:
- Ty pomnish', gde rassprashivala pro plitu? Vstretimsya tam.
I eshche on skazhet:
- Uhodi iz kvartiry. Uhodi i spryach'sya. Skrojsya. Siyu zhe minutu. Ne
cherez chas i dazhe ne cherez pyat' minut. Polozhi trubku i uhodi.
Ona dolzhna sdelat' vse bystro, bez kolebanij i sporov.
On ne mog ej skazat': "|nn, ty - mutant". Inache ona nachnet
vyyasnyat', chto eto znachit, kak on uznal ob etom, i lyudi Kroforda uspeyut
yavit'sya k nej.
Ona dolzhna ujti, slepo podchinyayas' emu. No soglasitsya li ona eto
sdelat'?
On dazhe vspotel ot volneniya. Pri mysli, chto ona potrebuet
ob座asnenij i ne zahochet ujti, ne uznav prichin, ego stalo tryasti i on
pochuvstvoval, kak strujki holodnogo pota begut po spine.
Telefon uzhe zvonil v ee kvartire. On pripomnil raspolozhenie
komnat, apparat na stolike vozle divana - vot ona peresekaet komnatu,
vot-vot razdastsya ee golos.
A telefon vse zvonil i zvonil.
Otveta ne bylo.
Telefonistka skazala:
- Nomer ne otvechaet.
- Poprobujte pozvonit' po drugomu nomeru, - poprosil on i nazval
telefon kontory.
I opyat' on zhdal, prislushivayas' k gudkam.
- I etot nomer ne otvechaet, - skazala telefonistka.
- Spasibo, - poblagodaril Vikkers.
- Povtorit' vyzov?
- Net, - skazal Vikkers. - Annulirujte ego, pozhalujsta.
Sledovalo porazmyslit' i vyrabotat' plan dejstvij. Prezhde vsego
nado bylo uyasnit' polozhenie del. Ran'she bylo legche - stoilo ubedit'
sebya, chto vse - igra voobrazheniya, chto i sam on i mir vokrug soshli s
uma, i, esli bez razdumij sledovat' sobytiyam, vse uladitsya.
Teper' promahnut'sya bylo nel'zya.
Otnyne on dolzhen poverit' vsemu, chto sejchas v etom nomere povedal
emu Kroford, kakim by neveroyatnym eto ni kazalos'.
On dolzhen poverit' v eto neveroyatnoe izmenenie chelovecheskoj
prirody i v raskolotyj vrazhdebnyj mir. On dolzhen poverit' v skazochnuyu
stranu svoego detstva, i, esli on dejstvitel'no mutant, skazochnaya
- 50 -
strana stanovitsya otlichitel'nym znakom, po kotoromu on smozhet uznat'
svoih sobrat'ev, a oni - ego.
On pytalsya vniknut' v tajnyj smysl rasskazannogo Krofordom,
svyazat' vse voedino, no ne mog - sushchestvovalo mnozhestvo neizvestnyh emu
pobochnyh yavlenij i faktorov.
Imelsya mir mutantov, muzhchin i zhenshchin, stoyashchih na bolee vysokoj
stupeni razvitiya, chem obychnye lyudi. Mutanty byli nadeleny takimi
svojstvami i myslili takimi kategoriyami, o kotoryh obychnye muzhchiny i
zhenshchiny i ne podozrevali. |to byl sleduyushchij shag v razvitii cheloveka,
sleduyushchaya stupen' evolyucii. CHelovecheskaya rasa prodolzhala razvivat'sya.
- I tol'ko bogu izvestno, - skazal Vikkers v pustotu komnaty, -
nuzhno li ej eto dvizhenie vpered.
Malen'koe sodruzhestvo mutantov sodejstvovalo razvitiyu chelovecheskoj
rasy, no trudilis' oni v tajne, potomu chto stoilo im otkryt'sya miru
normal'nyh lyudej, kak on vosstal by protiv nih i razorval tol'ko za to,
chto oni ne takie, kak vse.
V chem krylos' otlichie? CHto i kak oni mogli sovershit'?
Koe-chto on znal - vechmobil', vechnye britvennye lezviya, vechnye
elektricheskie lampochki i iskusstvennye uglevody.
Kakoj zhe faktor dejstvoval eshche? Dolzhen byl sushchestvovat' eshche
kakoj-to faktor.
Vmeshatel'stvo, kak govoril Gorton Flanders, raskachivayas' v kresle
na terrase. CH'e-to vmeshatel'stvo, kotoroe pomogalo chelovechestvu
dvigat'sya vpered i tak ili inache unichtozhat' gor'kie plody svoego
odnobokogo razvitiya.
Vikkers znal, chto otvet mog dat' tol'ko Gorton Flanders. No gde
ego najti?
- Ih trudno shvatit', - govoril Kroford. - Vy zvonite u dveri i
zhdete. Vy pishete im i zhdete. Vy vyslezhivaete ih i zhdete. No ih nikogda
net tam, gde vy dumaete, oni nahodyatsya gde-to sovsem v drugom meste.
"Prezhde vsego, - podumal Vikkers, - nado smyt'sya otsyuda i
postarat'sya stat' neulovimym.
Vo-vtoryh, nado najti |nn i pomoch' skryt'sya i ej.
V-tret'ih, neobhodimo otyskat' Gortona Flandersa i, esli on ne
zahochet govorit', vyrvat' u nego priznanie".
On vzyal volchok, spustilsya vniz i vernul klyuch. Port'e vruchil emu
schet.
- Tut dlya vas zapiska, - skazal on, kladya klyuch na mesto. - Ee
ostavil chelovek, kotoryj byl u vas.
Vikkers vzyal konvert i dostal slozhennyj vchetvero listok bumagi.
- Stranno, - skazal port'e. - On ved' tol'ko chto govoril s vami.
- Da, - otvetil Vikkers, - ochen' stranno.
On prochel zapisku:
Ne pol'zujtes' svoim vechmobilem. I molchite, chtoby ni sluchilos'.
|to bylo dejstvitel'no stranno.
On vel mashinu navstrechu zare. Doroga byla pusta i mashina besshumno
letela vpered, slovno ptica, tol'ko na povorotah shurshali na asfal'te
shiny. Ryadom s nim, na siden'e, v takt dvizheniyu pokachivalsya
raskrashennyj volchok.
Ego smushchali dva momenta, tol'ko dva momenta.
On dolzhen byl ostanovit'sya v dome Prestonov.
I ne dolzhen byl pol'zovat'sya mashinoj.
- 51 -
I to i drugoe bylo absolyutno absurdnym, i on zlilsya na sebya. On
do otkaza nazhal na akselerator, i shoroh shin na povorotah prevratilsya v
vizg.
Sledovalo ostanovit'sya v dome Prestonov i ispytat' volchok. On
chuvstvoval, chto dolzhen postupit' imenno tak, no skol'ko ni rylsya v
pamyati, prichin etogo resheniya ne nahodil. Esli volchok sposoben
srabotat', on srabotaet gde ugodno. I vse zhe kakaya-to glubokaya
uverennost' podskazyvala emu, chto mesto provedeniya eksperimenta ne
bezrazlichno. On byl ubezhden, chto dom Prestonov yavno skryvaet chto-to v
sebe. On mog posluzhit' klyuchevym momentom, esli tol'ko vo vseh etih
istoriyah s mutantami mog byt' klyuchevoj moment.
"U menya malo vremeni, - govoril on sebe. - Zachem krutit'sya vokrug
da okolo. Nel'zya teryat' ni minuty. Prezhde vsego nado vernut'sya v
N'yu-Jork, chtoby otyskat' i spryatat' |nn".
|nn dolzhna byla byt' tem drugim mutantom, o kotorom upomyanul
Kroford, no i v dannom sluchae, tak zhe kak s domom Prestonov, ego
uverennost' zizhdilas' ni na chem. Ved' ne bylo ni osnovanij, ni dovodov
schitat' |nn Karter mutantom.
"Osnovaniya, dovody, dokazatel'stva, - dumal on. - A chto eshche?
Obychnye logicheskie rassuzhdeniya, s pomoshch'yu kotoryh chelovek postroil svoj
mir. Est' li u cheloveka drugaya mera, pozvolyayushchaya otnesti sistemu
prichin i sled stvij k detskim zabavam, posredstvom kotoryh lyudi mnogogo
dobivalis', no kotorye vo mnogom perestali ih udovletvoryat'? Kak
otlichit' istinu ot lzhi, dobro ot zla, ne pribegaya k nudnomu
perechisleniyu dokazatel'stv? Intuiciya? - Tak eto srodni zhenskoj
neposledovatel'nosti. Predchuvstvie? - Tak eto srodni sueveriyu.
Nu, a v sushchnosti, chto predstavlyayut soboj neposledovatel'nost' i
sueverie? Dolgie gody issledovateli zanimalis' vnechuvstvennym
vospriyatiem, etim shestym chuvstvom, kotoroe chelovek tak i ne sumel
razvit' v sebe.
A esli vozmozhno vnechuvstvennoe vospriyatie, to pochemu ne dopustit'
sushchestvovaniya drugih sposobnostej- psihokineticheskogo kontrolya nad
predmetami, predvideniya, inogo vospriyatiya vremeni, chem beg strelok po
ciferblatu, poznaniya i ispol'zovaniya nevedomyh izmerenij
prostranstvenno-vremennogo kontinuuma.
Pyat' chuvstv: obonyanie, zrenie, sluh, vkus, osyazanie. Pyat'
chuvstv, o kotoryh chelovek znal s nezapamyatnyh vremen! No razve ih ne
mozhet byt' bol'she? Ne isklyucheno, chto v cheloveke zalozheny i drugie
chuvstva, kotorye zhdut svoego razvitiya. Ved' chelovek tak medlenno
menyaetsya na svoem evolyucionnom puti. I vryad li razvitie chelovecheskogo
intellekta i chelovecheskih chuvstv ostanovilos'. A esli tak, to pochemu
by ne poyavit'sya shestomu chuvstvu, sed'momu, vos'momu?
Ne tak li, - sprashival sebya Vikkers, - proizoshlo i s mutantami?
Neozhidanno razvilis' vspomogatel'nye i lish' napolovinu osoznannye
chuvstva.
Takaya mutaciya logichna, i ee sledovalo ozhidat'".
On pronosilsya mimo dereven', krepko spyashchih v etot predutrennij
chas, mimo ferm, vyglyadevshih osobenno golo v rasseyannom svete zari.
"Ne pol'zujtes' svoim vechmobilem" - prochel on v zapiske Kroforda.
Bessmyslica. Pochemu on dolzhen otkazyvat'sya ot mashiny? Doverivshis'
slovam Kroforda? A kto on takoj? Vrag? Odnako poroj ego postupki
govorili ob obratnom.
I vse zhe ne bylo osnovanij otkazyvat'sya ot mashiny. No i v mashine
emu bylo ne po sebe. Kak ne bylo prichin ostanavlivat'sya v dome
Prestonov, odnako on tverdo znal, chto sovershil oshibku, ne ostanovivshis'
tam.
- 52 -
Ne bylo dokazatel'stv schitat' |nn mutantom, no on byl uveren, chto
ona - mutant.
On nessya navstrechu utru. Nad vstrechnymi rechushkami podnimalsya
tuman. Na vostoke poyavilis' pervye luchi solnca, stali popadat'sya
korovy, poyavilis' pervye redkie avtomobili.
On vdrug ponyal, chto goloden i hochet spat', no emu ne hotelos'
ostanavlivat'sya. Esli uzh on sovsem stanet zasypat', pridetsya
peredohnut'.
No vot podkrepit'sya sledovalo. V kakom-nibud' blizhajshem gorodke on
ostanovitsya u otkrytogo kafe perekusit'. A odna-dve chashechki kofe
razgonyat son.
Gorod okazalsya ne malen'kim, bylo mnogo kafe. Utrennyaya smena
rabochih speshila na rabotu.
On vybral chistyj na vid restoran i snizil skorost', otyskivaya
mesto dlya stoyanki. Tol'ko za kvartal ot restorana udalos' pritknut'sya
k trotuaru.
On vylez iz mashiny i zaper dvercu. Bylo dovol'no svezho, kak inogda
byvaet letnim utrom.
"Sejchas ya poem, - reshil on. - Ne budu speshit', chtoby dat'
otdohnut' myshcam, i potom eshche raz poprobuyu pozvonit' |nn. Mozhet,
pojmayu ee. Mne stanet spokojnee, esli ona budet v kurse dela i sumeet
skryt'sya. Luchshe vmesto vstrechi tam, gde prodayut doma, yavit'sya k nim i
vse ob座asnit', veroyatno, oni smogut ej pomoch'. Kak by to ni bylo, on
dolzhen govorit' s |nn bystro i tverdo, chtoby ona poverila, ne
obsuzhdaya".
On spustilsya vniz po ulice i voshel v restoran. Svobodnyh mest
bylo mnogo, kazalos', stolikami i ne pol'zovalis'. Vse posetiteli
sgrudilis' u stojki. Vikkers tozhe sel na odin iz svobodnyh taburetov
vmeste so vsemi.
Ryadom s nim okazalsya gromadnogo rosta rabochij v vycvetshej rubahe i
toporshchashchejsya robe; sklonivshis' nad tarelkoj, on shumno el ovsyanuyu kashu,
tak bystro oruduya lozhkoj, slovno pytalsya sozdat' nepreryvnyj potok
mezhdu tarelkoj i rtom. Po druguyu storonu ot Vikkersa sidel muzhchina v
sinih bryukah i beloj rubashke s tshchatel'no zavyazannym galstukom. On byl v
ochkah i chital gazetu. U nego byl vid buhgaltera- cheloveka, umeyushchego
lovko obrashchat'sya s ciframi i gordyashchegosya etim svoim umeniem.
Podoshla oficiantka i proterla tryapkoj prilavok pered Vikkersom.
- CHto zhelaete? - bezrazlichno sprosila ona, sliv v odno slovo vsyu
frazu.
- Olad'i, - skazal Vikkers, - i kusok vetchiny.
- Kofe?
- I kofe, - kivnul Vikkers.
Ona prinesla edu, i Vikkers nachal est', snachala toroplivo, glotaya
bol'shie kuski oladij, obil'no politye siropom, a potom, utoliv pervyj
golod, - medlennee.
CHelovek v robe vstal i ushel. Ego mesto zanyala huden'kaya devica, u
kotoroj zakryvalis' glaza ot ustalosti. "Kakaya-nibud' sekretarsha, -
podumal Vikkers, - pospavshaya chas-drugoj posle celoj nochi tancev".
On pochti konchil est', kogda na ulice poslyshalis' kriki i topot
begushchih nog.
Devushka, sidevshaya ryadom, razvernulas' na taburete i vyglyanula v
okno.
- 53 -
- Vse begut, - skazala ona. - Interesno, chto tam sluchilos'?
V dveryah poyavilsya chelovek i kriknul:
- Tam nashli vechmobil'.
Lyudi povskakivali s mest i rinulis' k dveri. Vikkers medlenno
posledoval za nimi.
"Nashli vechmobil'", - kriknul chelovek. Edinstvennoj takoj mashinoj,
kotoruyu oni mogli najti, byla mashina, ostavlennaya im nepodaleku na
ulice.
Tolpa oprokinula avtomobil' na seredinu ulicy i krichala, potryasaya
kulakami. Kto-to brosil bulyzhnik, i tot s rezkim zvukom udarilsya o
metall, budto v etot rannij utrennij chas grohnul pushechnyj vystrel.
Kakoj-to chelovek zapustil bulyzhnik v steklyannuyu dver' skobyanoj
lavki i cherez razbitoe steklo otkryl dver'. Lyudi vorvalis' vnutr' i,
vooruzhivshis' kuvaldami i toporami, vernulis' na ulicu.
Tolpa razdvinulas', osvobodiv im mesto. I kuvaldy i topory
zablesteli v kosyh luchah solnca. Bryznuli stekla. Ulica napolnilas'
metallicheskim grohotom.
Vikkers zastyl vozle dveri restorana, oshchushchaya spazmy v zheludke, -
proishodivshee ego prosto potryaslo.
Kroford napisal: "Ne pol'zujtes' svoim vechmobilem".
Vot chto oznachalo ego preduprezhdenie.
Kroford znal, chto proizojdet s lyubym vechmobilem, najdennym na
ulice.
Kroford znal i predupredil ego.
Tak drug on ili vrag?
Vikkers protyanul ruku i kosnulsya ladon'yu kirpichnoj steny.
Prikosnovenie k etoj sherohovatoj poverhnosti vernulo ego k
dejstvitel'nosti: ozloblennaya svirepaya tolpa vdrebezgi raznosila ego
mashinu.
"Oni znayut", - podumal on.
Im skazali o mutantah, i oni voznenavideli ih.
Konechno, voznenavideli.
Oni ne mogli ih ne voznenavidet' - samo sushchestvovanie mutantov
nizvodilo lyudej na vtoruyu stupen', oni stanovilis' neandertal'cami
pered licom zavoevatelya, vooruzhennogo lukom i strelami.
On povernulsya i voshel nazad v restoran; on shel medlenno, gotovyj
tut zhe brosit'sya bezhat', esli vdrug kto-to kriknet pozadi ili ch'ya-to
ruka kosnetsya ego plecha.
CHelovek v ochkah i s chernym galstukom ostavil vozle tarelki svoyu
gazetu. Vikkers vzyal ee, reshitel'no obognul stojku i tolknul dver',
vedushchuyu v kuhnyu. Tam bylo pusto. On bystro peresek kuhnyu i vyshel cherez
chernyj hod v pereulok.
On dvinulsya po pereulku, svernul eshche v odin uzen'kij pereulok
mezhdu dvumya zdaniyami i vyshel na druguyu ulicu. Peresek ee, opyat'
svernul v proulok, potom eshche v odin.
"Oni budut zashchishchat'sya, - skazal emu Kroford, sidya proshlym vecherom
v ego nomere na stule, skripyashchem pod ego massivnym telom, - oni budut
zashchishchat'sya temi sredstvami, kotorymi raspolagayut".
Vot oni i nachali zashchishchat'sya - shvatili svoi dubinki i brosilis' v
boj.
On uvidel skver, otyskal tam uedinennuyu skamejku, spryatavshuyusya v
kustarnike, i stal prosmatrivat' vzyatuyu v restorane gazetu.
Dobravshis' do pervoj stranicy, on nashel to, chto iskal.
- 54 -
Zagolovok glasil: "NAS IZGONYAYUT!"
Potom shel podzagolovok: "RASKRYT ZAGOVOR SVERHLYUDEJ". I dal'she:
"Rasa sverhlyudej sredi nas; tajna vechnyh britvennyh lezvij raskryta".
I soobshchenie:
" VASHINGTON (spec. korr. ). "CHelovechestvo okazalos' pered licom
velichajshej za vse vremya svoego sushchestvovaniya opasnosti- vseobshchego
prevrashcheniya v rabov", - govoritsya v sovmestnom zayavlenii FBR,
Ob容dinennogo komiteta nachal'nikov shtabov i vashingtonskogo otdeleniya
Mezhdunarodnogo ekonomicheskogo byuro.
Sovmestnoe zayavlenie bylo sdelano na press-konferencii prezidenta.
Analogichnye zayavleniya posledovali v Londone, Parizhe, Madride, Rime,
Kaire.
V zayavlenii govoritsya o poyavlenii novoj rasy lyudej, nazyvaemyh
mutantami, kotorye pytayutsya zahvatit' vlast' nad mirom.
V dannom sluchae pod mutantom ponimaetsya chelovek, preterpevshij
vnezapnye rezkie izmeneniya ishodnyh nasledstvennyh form. Izmeneniya eti
ne kasayutsya fizicheskogo sostoyaniya, poskol'ku mutanta nevozmozhno
otlichit' ot obychnyh lyudej, a svyazany s razvitiem osobyh sposobnostej,
kotorye u obychnyh lyudej otsutstvuyut. (O yavlenii mutacii sm. stat'yu na
str. 1. )
V zayavlenii (polnyj tekst priveden v kolonke 4) govoritsya, chto
mutanty nachali kampaniyu po unichtozheniyu mirovoj ekonomicheskoj sistemy,
proizvodya takie tovary, kak vechnye britvennye lezviya, elektricheskie
lampochki, vechmobili, sbornye doma i t. p. , prodavaemye cherez tak
nazyvaemye magaziny tehnicheskih novinok.
Mnogoletnie oficial'nye i chastnye issledovaniya pokazali, chto
mutanty vedut organizovannuyu kampaniyu po zahvatu vlasti nad mirom.
Nastoyashchee zayavlenie po povodu slozhivshejsya obstanovki, govoritsya dalee,
sostavleno posle tshchatel'nogo izucheniya predstavlennyh dannyh.
Zayavlenie prizyvaet naselenie mira ob容dinit'sya v bor'be protiv
zagovora, ne prekrashchaya svoej obychnoj povsednevnoj deyatel'nosti i ne
vpadaya v paniku.
"|to ne dolzhno byt' prichinoj strahov, - govoritsya v zayavlenii, -
tem bolee chto nekotorye kontrmery uzhe prinyaty". Odnako bolee
konkretnogo soobshcheniya o kontrmerah v zayavlenii ne soderzhitsya. Na
voprosy zhurnalistov po etomu povodu oficial'nye krugi soobshchili, chto
konkretnye mery ne podlezhat razglasheniyu iz soobrazhenij bezopasnosti.
"V celyah bor'by s mutantami, - govoritsya v zayavlenii, - kazhdyj
grazhdanin dolzhen sledovat' nizheprivedennym pravilam:
1. Sohranyat' spokojstvie i ne poddavat'sya panike.
2. Vozderzhat'sya ot ispol'zovaniya tovarov, proizvodimyh mutantami.
3. Otkazat'sya ot priobreteniya lyubyh tovarov, proizvodimyh
mutantami.
4. Nemedlenno soobshchat' v FBR o lyubyh podozritel'nyh
obstoyatel'stvah, kotorye mogli by imet' otnoshenie k slozhivshejsya
obstanovke".
(Prodolzhenie sm. na str. 11.)
Vikkers ne stal otkryvat' odinnadcatuyu stranicu, a reshil
prosmotret' povnimatel'nee pervuyu.
Zdes' raz座asnyalos' yavlenie mutacii i byl priveden polnyj tekst
zayavleniya. Krome togo, v stat'e kakogo-to professora-biologa
- 55 -
obsuzhdalis' vozmozhnye prichiny i posledstviya mutacii. Tam zhe bylo okolo
dyuzhiny soobshchenij.
On nachal chitat':
NXYU-JORK (Assoshiejted Press). Segodnya po ulicam goroda proshli
tolpy lyudej, vooruzhennyh toporami i stal'nymi lomami. Oni vryvalis' v
pomeshcheniya magazinov tehnicheskih novinok, unichtozhaya imevshiesya tam tovary
i ustanovki. Odnako v magazinah prodavcov ne okazyvalos'. Edinstvennaya
chelovecheskaya zhertva k mutantam otnosheniya ne imeet.
VASHINGTON (YUPI). Segodnya rannim utrom raz座arennaya tolpa ubila
voditelya vechmobilya i unichtozhila mashinu.
LONDON (Interneshnl N'yus Servis). Segodnya pravitel'stvo prinyalo
reshenie vystavit' ohranu vokrug zhilyh kvartalov, gde nahodyatsya sbornye
doma, izgotovlennye, kak polagayut, mutantami.
Vladel'cy, govoritsya v reshenii, priobreli eti doma, ni o chem ne
podozrevaya, i nikak ne svyazany s zagovorshchikami. Ohrane predpisano
zashchishchat' etih chestnyh grazhdan i ih sosedej ot neobuzdannoj yarosti
tolpy.
SEN-MALO, FRANCIYA (Rejter). Segodnya utrom na odnoj ulice na
fonarnom stolbe obnaruzhen trup cheloveka. Na shee poveshennogo najdena
tablichka s nadpis'yu "Mutant".
Gazeta vypala iz ruk. Vikkers tupo smotrel, kak ona rasplastalas'
na peske.
A utrennij potok avtomobilej uzhe zapolnyal ulicu. Vozle ogrady
mal'chik igral s myachom. Nad luzhajkoj kruzhilis' golubi.
"Vse kak obychno, - podumal on. - Obychnoe chelovecheskoe utro. Lyudi
speshat na rabotu, igrayut deti, vorkuyut na luzhajkah golubi".
Odnako pod vidimym spokojstviem busheval potok zverstva. Nastoyashchee
zatailos' za fasadom civilizacii. Ono gotovilos' vyrvat'sya na zasady i
vcepit'sya v glotku budushchego. Vcepit'sya v glotku Vikkersa, v glotku
|nn, v glotku Gortona Flandersa.
Slava bogu, poka nikak ne svyazali ego poyavlenie v gorode s
mashinoj. No teper' v lyubuyu minutu kto-to sdelaet eto. Kto-to
vspomnit, chto videl ego za rulem etoj mashiny. Kto-to zapodozrit, tak
kak on ne brosilsya vmeste s ostal'nymi iz restorana, chtoby popolnit'
tolpu, krushivshuyu mashinu.
Poka on byl v bezopasnosti. No skol'ko vremeni eto prodlitsya, on
ne znal.
Kak zhe byt'?
On zadumalsya.
Vzyat' naprokat mashinu i prodolzhit' put'?
On ne znal, kak eto luchshe sdelat'...
No vo vseh sluchayah odno bylo neotlozhnym i trebovalo nemedlennyh
dejstvij.
Sledovalo razyskat' volchok.
On ostalsya v mashine i teper' za nim nado bylo vernut'sya.
No stoilo li riskovat'?
Vikkers ne videl v takom riske osobogo smysla. Bolee togo, eto
granichilo s bezumiem. No on znal, chto dolzhen popytat'sya.
A ved' Kroford sovetoval emu ne pol'zovat'sya mashinoj. No togda on
ne prinyal zapisku v raschet, i teper' ostavalos' tol'ko raskaivat'sya v
etom. Vopreki zdravomu smyslu on okazalsya neprav. V dannom sluchae
logika podvela ego, a ego instinkt, ego predchuvstvie, ego intuiciya, kak
by eto ni nazyvalos', podskazyvali vernyj put'.
On vspomnil sobstvennye razmyshleniya o vozmozhnostyah chelovecheskogo
mozga, o ego sposobnosti predvideniya, kotoraya poroj kuda sil'nee logiki
i razuma. Mozhet byt', eto odna iz strannyh osobennostej mutantov?
- 56 -
I, mozhet, imenno eto chuvstvo, protivorechashchee logike i razumu,
gnalo ego na poiski volchka.
Dvizhenie bylo perekryto, vdol' ulicy stoyali poli cejskie, hotya
nuzhda v ih prisutstvii uzhe otpala - tolpa uspokoilas'. Izurodovannaya,
razbitaya mashina lezhala kolesami kverhu, slovno dohlaya korova na
kukuruznom pole. Vybitye stekla skripeli pod nogami lyubopytstvuyushchih
zevak.
Vikkers smeshalsya s tolpoj i probilsya k mashine. Pered nyaya dverca
byla sorvana i valyalas' na mostovoj. Pochti nikakih nadezhd najti volchok.
A esli volchok i zdes', to kak im zavladet'? Mozhet, vstav na koleni,
sdelat' vid, chto interesuetsya shchitkom upravleniya?
On neskol'ko raz s narochito ravnodushnym vidom oboshel mashinu,
obmenivayas' zamechaniyami s zevakami. On kruzhil do teh por, poka ne
podobralsya k dverce. Togda on nagnulsya i zaglyanul vnutr', no volchka v
mashine ne bylo. On sidel na kortochkah, vytyanuv sheyu i rassuzhdaya o shchitke
upravleniya i korobke peredach, a sam vysmatrival zlopoluchnuyu igrushku.
Volchok ischez.
Vikkers vstal i vnov' smeshalsya s tolpoj, oglyadyvaya mostovuyu -
volchok mog vypast' iz mashiny i otkatit'sya v storonu. On osmotrel
vodostoki po obeim storonam ulicy, mostovuyu - volchok kak provalilsya.
Itak, volchok ischez ran'she, chem on uspel proverit' ego udivitel'nye
svojstva.
Dvazhdy pobyval on v skazochnoj strane - pervyj raz rebenkom, a
vtoroj raz yunoshej, gulyaya po zavetnoj doline s devushkoj po imeni Ketlin
Preston. Veroyatno, eta dolina mogla byt' i sovsem drugoj skazochnoj
stranoj. A potom, kogda on snova zahotel vstretit'sya s Ketlin, emu
skazali, chto ona uehala, i on povernulsya spinoj k dveri i nevernymi
shagami peresek terrasu.
"Minutochku, - skazal on sebe, - a dejstvitel'no li ya povernulsya
spinoj k dveri i nevernymi shagami peresek terrasu?"
On napryag pamyat' i vspomnil tihij golos cheloveka, kotoryj skazal,
chto Ketlin uehala, a potom dobavil:
- Zajdi, malysh. YA hochu koe-chto pokazat' tebe.
On voshel v gromadnyj vestibyul' s gustymi tenyami po uglam, s
kartinami po stenam i velichestvennoj lestnicej, vedushchej naverh. Zatem
kto-to razgovarival s nim.
CHto skazal tot chelovek?
Ili chto-to proizoshlo?
Kak sluchilos', chto etot moment, o kotorom on dolzhen byl pomnit'
vsegda, vsplyl posle stol'kih let zabveniya, kak i vospominanie o ego
detskoj vstreche so skazochnoj stranoj?
I tak li vse bylo na samom dele?
"Ob etom, - priznalsya on sebe, - ya sudit' ne mogu".
On povernulsya i dvinulsya vniz po ulice mimo policejskogo, kotoryj,
igraya dubinkoj, s ulybkoj poglyadyval na tolpu.
Na pustyre igrali deti. Kogda-to i on tak zhe samozab venno igral,
naslazhdayas' teplymi luchami solnca i oshchushchaya, kak po telu probegayut volny
schast'ya. Ne sushchestvovalo ponyatiya vremeni - vsyakaya cel' stavilas' na
neskol'ko minut, redko na chas. Kazhdyj den' byl vechnost'yu i zhizni ne
bylo konca...
- 57 -
V storone kakoj-to malysh vozilsya so svoej igrushkoj. Vdrug on
podbrosil ee kverhu i snova pojmal, holodeya ot schast'ya. Solnce
rascvetilo predmet i u Vikkersa perehvatilo dyhanie.
|to byl ego volchok!
On soshel s trotuara i s trudom peresek pustyr'.
Deti ne zamechali ego ili prosto ne zahoteli zamechat'- ved'
vzroslye libo ne sushchestvuyut dlya ih igr, libo prisutstvuyut v nih kak
druzhelyubnye ob容kty.
Vikkers ostanovilsya vozle malysha s volchkom.
- Privet, synok.
- Privet.
- CHto eto u tebya?
- YA nashel eto, - nastorozhilsya malysh.
- Krasivaya shtuka, - skazal Vikkers. - YA hotel by ee kupit'.
- YA ne hochu ee prodavat'.
- YA dam tebe za nee kuchu deneg, - skazal Vikkers.
Mal'chugan glyanul na nego s interesom.
- A na velosiped hvatit?
Kraem glaza Vikkers zametil, chto stoyashchij na trotuare policejskij
posmotrel na nego i napravilsya k pustyryu.
- Derzhi, - skazal Vikkers.
On shvatil volchok i brosil smyatye den'gi na koleni mal'chugana.
Potom vypryamilsya i brosilsya bezhat' v storonu pereulka.
- |j, vy! - kriknul policejskij.
Vikkers prodolzhal bezhat'.
- |j, vy! Ostanovites' ili budu strelyat'!
Razdalsya vystrel, i Vikkers uslyshal svist puli nad golovoj.
Policejskij ne mog znat', kto on, no utrennyaya gazeta napugala vseh.
On dobezhal do blizhajshego zdaniya i skrylsya za uglom. No ostavat'sya
v pereulke ne mog i svernul v uzkij prohod mezhdu dvumya zdaniyami. Uzhe
svernuv, on ponyal, chto sovershil oshibku- proulok vyhodil na ulicu, gde
lezhala ego iskoverkannaya mashina.
On uvidel otkrytoe podval'noe okno i, ne uspev dazhe podumat',
ponyal, chto eto ego edinstvennoe spasenie. On prikinul rasstoyanie i
sprygnul tuda. Ochutivshis' v podvale, on oshchutil ostruyu bol' v spine,
vidno, zadel ramu, i tut zhe stuknulsya obo chto-to golovoj - temnota
vzorvalas' millionami zvezd. Dyhanie perehvatilo, on rastyanulsya na
polu, vyroniv iz ruk volchok, kotoryj otkatilsya kuda-to v storonu.
Nakonec, emu udalos' vstat' na chetveren'ki i on popolz k volchku.
Natknuvshis' na vodoprovodnuyu trubu, on s trudom vstal na nogi. Spina
krovotochila, golova gudela. No na nekotoroe vremya on obrel
bezopasnost'.
On nashel stupen'ki i, podnyavshis' po nim, ponyal, chto nahoditsya v
pomeshchenii pozadi skobyanoj lavki. Tam gromozdilis' rulony armatury,
tolya, kartonnye korobki, upakovannye dymovye truby i buhty manil'skogo
trosa.
On prisel pozadi yashchika i ochutilsya v kruge solnechnogo sveta,
padavshego iz okna nad golovoj. Snaruzhi, s ulicy, donosilsya topot
begushchih nog i kriki. On snova spustilsya vniz i prizhalsya k shershavym
doskam, sderzhivaya dyhanie i boyas', chto ono vydast ego, esli kto-to
vojdet syuda.
Nado bylo vo chto by to ni stalo najti vyhod - esli on ostanetsya
zdes', ego najdut. Policiya i zhiteli procheshut kvartal. K tomu vremeni
oni uzhe budut znat', za kem idet ohota. Mal'chugan skazhet, chto nashel
volchok nepodaleku ot mashiny, kto-to vspomnit, kak on stavil mashinu,
vspomnit o nem i oficiantka restorana. Iz etih otryvochnyh svedenij oni
pojmut, chto beglec byl voditelem razbitogo vechmobilya.
- 58 -
On predstavil sebe, chto sluchitsya, esli ego shvatyat. On horosho
pomnil soobshchenie iz Sen-Malo o poveshennom na fonarnom stolbe.
No putej k begstvu ne bylo. On ne mog vyjti na ulicu- tam ego
iskali. Mozhno bylo vernut'sya v podval, no eto ne menyalo dela. Mozhno
bylo probrat'sya v magazin i, pritvorivshis' pokupatelem, zashedshim
prismotret' ruzh'e ili instrument, potom vyjti na ulicu. Odnako on
somnevalsya, chto eto udastsya.
Alogichnoe povedenie nichego ne dalo. Logika i razum vyshli
pobeditelyami - poka oni ostavalis' glavnymi faktorami, upravlyayushchimi
zhizn'yu cheloveka.
Ne sushchestvovalo nikakoj vozmozhnosti begstva i iz solnechnogo ugolka
pozadi yashchika.
Ne sushchestvovalo nikakoj vozmozhnosti begstva, krome...
On snova nashel volchok. Volchok byl s nim.
Voobshche ne sushchestvovalo nikakoj vozmozhnosti begstva, nikakoj, esli
ne srabotaet... volchok.
On postavil volchok na pol i, nazhav na ruchku, pridal emu medlennoe
vrashchenie. Potom razognal ego bystrymi dvizheniyami ruki i otpustil.
Volchok zagudel. Pridvinuvshis' blizhe, on neotryvno smotrel na cvetnye
poloski. Oni poyavlyalis' i ischezali v beskonechnosti, i on sprashival
sebya, kuda oni uhodyat. On tak sosredotochil svoe vnimanie na volchke,
chto zabyl ob okruzhayushchem.
Volchok ne srabotal. Vikkers protyanul ruku i ostanovil
zakachavshuyusya igrushku.
Potom poproboval eshche raz.
Nado bylo vnov' stat' vos'miletnim mal'chuganom. Snova vernut'sya v
detstvo. Ochistit' mozg ot vseh vzroslyh myslej, vzroslyh zabot, ot
zrelosti. Vnov' prevratit'sya v rebenka.
On podumal ob igrah na plyazhe, o sne pod derevom, o podatlivom
peske pod bosymi nogami. Zakryv glaza, on pojmal kusochek svoego detstva
s ego kraskami i zapahami.
I snova on ne otryval vzglyada ot polosok, snova ves' ushel v ih
poyavlenie i ischeznovenie.
I opyat' nichego ne vyshlo. Volchok pokachnulsya, i on ostanovil ego.
Holodyashchaya mysl' pronzila Vikkersa - on ne mog zabyt' o vremeni. On
speshil.
A ved' u rebenka net ponyatiya vremeni. Ono dlya nego ne sushchestvuet.
On zastavil sebya zabyt', chto doroga kazhdaya minuta, chtoby vnov'
stat' rebenkom, tol'ko chto poluchivshim v podarok noven'kuyu sverkayushchuyu
igrushku.
I snova zapustil volchok.
On oshchutil uyut doma i materinskuyu lyubov', uvidel razbrosannye po
polu igrushki i knizhki, kotorye emu chitala babushka, kogda prihodila v
gosti. I on smotrel na volchok s naivnym vostorgom, nablyudaya, kak
ischezayut i poyavlyayutsya poloski, poyavlyayutsya i ischezayut, poyavlyayutsya i
ischezayut...
On provalilsya vniz primerno na fut i ochutilsya na vershine holma.
Vokrug na mili rasstilalas' ravnina - obshirnaya strana s lugami, roshchami
i zmejkami rek. U ego nog, pokachivayas', medlenno vrashchalsya volchok.
Devstvennaya dolina bez vsyakih sledov chelovecheskoj deyatel'nosti
prostiralas' ot gorizonta do gorizonta - zemlya i nebo.
- 59 -
I etu netronutuyu zemlyu laskali lish' poryvy vetra, probegavshie po
nej iz konca v konec.
S vysoty holma Vikkers zametil vdali dvizhushchiesya temnye pyatna i
ponyal, chto eto stada bizonov. V ego storonu trusili tri volka. No
uvidev ego, oni povernuli nazad i sbezhali vniz po sklonu. V golubom
bezoblachnom nebe, vypisyvaya velichestvennye krugi, parila odinokaya
ptica. Do Vikkersa donessya rezkij ptichij krik.
Volchok ne podvel. Teper' v etoj bezgranichnoj strane volkov i
bizonov on byl v bezopasnosti.
On podnyalsya vyshe na greben', chtoby eshche raz osmotret'sya vokrug.
Nichto ne govorilo o blizosti chelovecheskogo zhil'ya - on ne videl ni
dorog, ni struek dyma, podnimayushchihsya k nebu.
On posmotrel na solnce, pytayas' opredelit', gde zapad. Po ego
raschetam byla seredina utra. Esli on oshibsya i vremya klonilos' k
vecheru, to cherez neskol'ko chasov t'ma okutaet ravninu. A s nastupleniem
temnoty emu hotelos' by okazat'sya v ukrytii.
On dumal, chto popadet v skazochnuyu stranu, no eta strana byla
otnyud' ne skazochnoj. "Stoilo ser'ezno porazmyslit', - skazal on sebe,
- i ya by ponyal, chto takoj strany net, i mesto, kuda ya popal rebenkom,
konechno, ne bylo skazochnoj stranoj". Pered nim lezhal novyj obshirnyj
mir, bezlyudnyj, byt' mozhet, opasnyj, no zdes' bylo luchshe, chem v
skladskom pomeshchenii skobyanoj lavki v neznakomom gorode, gde lyudi
ohotilis' za nim, chtoby vzdernut' na stolbe.
On pokinul staryj privychnyj mir i okazalsya v novom strannom mire,
i, esli zdes' net lyudej, emu pridetsya rasschityvat' tol'ko na sebya.
On uselsya, vyvernul vse karmany, i tshchatel'no osmotrel ih
soderzhimoe. Polpachki sigaret; tri korobka spichek, odin iz kotoryh
pochti pust; perochinnyj nozh; nosovoj platok; bumazhnik s desyat'yu
dollarami; neskol'ko centov; klyuch ot vechmobilya; brelok s klyuchami ot
doma, pis'mennogo stola i eshche ot chego-to; avtoruchka; slozhennye popolam
listki bumagi dlya poputnyh zapisej - eto bylo vse. Ogon' i orudie
zashchity da neskol'ko kusochkov bespoleznogo metalla - vot vse, chem on
raspolagal. I esli mir bezlyuden, s etim on dolzhen sebya kormit',
zashchishchat', stroit' ubezhishche, a so vremenem i odevat'.
On zakuril, reshiv osmyslit' proisshedshee, no smog dumat' lish' o
neobhodimosti berech' sigarety, kotoryh ostalos' vsego polpachki, - novye
vzyat' budet negde.
CHuzhaya strana, vprochem, ne sovsem chuzhaya, ved' on nahodilsya na
Zemle, staroj privychnoj Zemle, kotoroj poka ne kosnulas' ruka cheloveka.
On dyshal vozduhom Zemli, videl ee luga i nebo, ee zhivotnyh. |to byl
mir drevnej Zemli. S nevozdelannymi pochvami, netronutymi sokrovishchami.
|ta strana ne byla chuzhoj, volchok ne zabrosil ego v drugoe
izmerenie, da i, po pravde govorya, volchok zdes' okazalsya ni pri chem.
Volchok ne igral nikakoj roli. Volchok yavilsya sredstvom dlya koncentracii
vnimaniya, gipnotiziruyushchej igrushkoj, kotoraya pozvolila mozgu vypolnit'
nuzhnuyu rabotu. Volchok pomog emu popast' v etu stranu, no tol'ko ego
mozg i prisushchie emu osobye sposobnosti perebrosili ego so staroj
privychnoj Zemli v etot strannyj devstvennyj mir.
On chital ili slyshal o chem-to podobnom...
On sililsya vspomnit'.
Stat'ya v gazete. Ili obryvok razgovora. Ili peredacha po
televizoru.
I nakonec, vspomnil - stat'ya odnogo bostonskogo uchenogo, kazhetsya,
doktora Oldridzha, v kotoroj govorilos', chto odin mir operezhaet nashu
planetu na sekundu, a drugoj na sekundu otstaet ot nee. I tak oni
- 60 -
sleduyut odin za drugim, celaya cepochka mirov, slovno lyudi, stupayushchie po
snegu sled v sled, obrazuya odnu nepreryvnuyu liniyu.
Nepreryvnaya cep' mirov, sleduyushchih odin za drugim. Kol'co vokrug
Solnca.
On ne dochital togda stat'yu do konca, chto-to otvleklo ego i on
otlozhil gazetu v storonu. I teper' on zhalel ob etom. Ochen' mozhet
byt', chto Oldridzh okazalsya prav. |tot mir mog sledovat' za staroj
privychnoj Zemlej i byt' sleduyushchim zvenom beskonechnoj cepi mirov.
On poproboval predstavit' sebe princip, na kotorom stroilas' eta
cepochka mirov, no ne smog - slishkom mnogogo on ne znal.
"Predpolozhim, ya nahozhus' na Zemle-2, sleduyushchej za staroj Zemlej,
kotoruyu tol'ko chto pokinul, - dumal Vikkers. - Dopustim, topografiya
oboih mirov dostatochno shozha, hotya i ne identichna. Nebol'shie otlichiya
stanut zametnymi, mozhet, tol'ko v devyatom mire. Znachit, Zemlya-2 ne
dolzhna otlichat'sya ot staroj Zemli. Esli tam ya nahodilsya gde-to v
Illinojse, to i zdes' dolzhen byt' na zemlyah prezhnego Illinojsa".
Vos'miletnim mal'chuganom on pobyval v mestah, gde ros sad i stoyal
okruzhennyj kustarnikom domik. Vpolne vozmozhno, chto i sejchas on
nahodilsya na toj zhe Zemle. Kogda-to on gulyal po zavetnoj doline,
kotoraya tozhe mogla nahodit'sya na etoj Zemle. No togda zdes' mog
sushchestvovat' i dom Prestonov, pohozhij na gordyj dom s Zemli ego det
stva.
"|to - moya nadezhda, - reshil on. - Nichtozhnaya, no edinstvennaya,
kotoraya u menya est'".
Dobrat'sya do doma Prestonov, napravlyayas' na severo-zapad. Projti
peshkom ves' tot dlinnyj put', kotoryj on proehal na mashine ot rodnogo
doma. On ponimal, kak nevelika veroyatnost' najti dom Prestonov. Ne
okazhetsya li on v lovushke etogo pustynnogo i gromadnogo mira? No on
otognal somneniya, tol'ko eta veroyatnost' taila v sebe ego edinstvennuyu
nadezhdu.
On snova posmotrel na solnce, ono podnyalos' vyshe, znachit, bylo
utro. Teper' on tochno znal, gde nahoditsya zapad - edinstvennoe, chto
emu nado bylo sejchas znat'.
On vskochil na nogi i bystro zashagal vniz, napravlyayas' na
severo-zapad, k svoej edinstvennoj nadezhde v etom mire.
Zadolgo do nastupleniya temnoty v roshchice u ruch'ya on vybral mesto
dlya nochlega.
Styanuv s sebya rubashku, on soorudil iz nee i prut'ev primitivnuyu
vershu, potom spustilsya k zavodi i dovol'no bystro nalovchilsya orudovat'
eyu. CHerez chas na peske bilis' pyat' srednih po velichine ryb.
Pochistiv ih perochinnym nozhom, on s odnoj spichki razvel koster i s
gordost'yu podumal, chto iz nego vyshel by neplohoj trapper.
On ispek odnu rybinu i s容l, ne ispytav udovol'stviya- krome
otsutstviya soli, skazalos' i neumenie pol'zovat'sya pervobytnym ochagom:
chast' ryby obuglilas', a chast' ostalas' syroj. Odnako on zastavil sebya
doest' vsyu rybinu, ibo znal, chto vperedi ego zhdut trudnye dni.
Mezhdu tem nastupila noch', i on pridvinulsya blizhe k kostru. Tak,
sidya, on i zasnul.
Prosnuvshis', on uvidel, chto ogon' pochti pogas, a noch' stala eshche
temnej. On snova razdul koster. Ogon' ne tol'ko sogreval, no i sluzhil
zashchitoj - dnem on videl i volkov, i medvedej, v zaroslyah promel'knula i
gibkaya koshach'ya ten', no on ne uspel razglyadet', chto eto byl za zver'.
- 61 -
Kogda on snova prosnulsya, na nebe zanyalas' zarya. On podbrosil
such'ev v koster i ispek ostal'nuyu rybu. Odnu rybinu ot s容l, a
ostal'nye sunul v karman. On znal, chto dnem u nego ne budet vremeni na
prival.
Poblizosti v kustarnike on nashel tolstuyu pryamuyu palku i proveril,
ne gnilaya li ona. Takaya palka mogla sluzhit' posohom pri hod'be i
dubinkoj pri oborone. Proveriv karmany, on ubedilsya, chto vse na meste.
Glavnoe - perochinnyj nozh i spichki. On tugo zavernul spichki v nosovoj
platok i v majku. Esli on popadet pod dozhd' ili svalitsya v reku, oni
ostanutsya suhimi. On ochen' somnevalsya, chto smozhet razvesti ogon',
vysekaya iskry iz kamnya.
On pustilsya v put' do voshoda solnca, no shel medlennee, chem
nakanune, tak kak ponyal, chto glavnoe - umenie ekonomit' sily. Glupo
bylo vydohnut'sya v pervye zhe dni dolgogo perehoda.
V polden' emu prishlos' sdelat' bol'shoj krug, obhodya ogromnoe stado
bizonov. Na noch' on opyat' ostanovilsya v roshche. Po puti on pojmal eshche
odnu rybinu, a v roshche obnaruzhil kusty ezheviki, tak chto na uzhin imel i
desert.
Solnce vzoshlo, i on snova pustilsya v put'. Solnce selo.
Opyat' nastupil den', i on snova byl v puti. Proshel eshche odin den',
i eshche, i eshche...
On lovil rybu. Sobiral yagody. Odnazhdy natknulsya na tol'ko chto
zadrannogo olenya. Hishchnik, po-vidimomu, udral s priblizheniem cheloveka.
On otrezal sebe stol'ko myasa, skol'ko smog unesti. Dazhe bez soli myaso
bylo vkusnee ryby. On el ego i syrym, tshchatel'no razzhevyvaya na hodu.
Kogda zapah ot myasa stal nesterpimym, prishlos' vybrosit' ostatki.
On poteryal vsyakoe oshchushchenie vremeni. On ne znal, skol'ko proshel,
skol'ko emu ostalos' projti do nuzhnogo mesta i voobshche, najdet li on
ego.
Kogda prohudilis' botinki, on nabil ih suhoj travoj i podvyazal
poloskami tkani, kotorye narezal iz bryuchin.
Odnazhdy, sklonivshis' nad ruch'em, chtoby napit'sya, on uvidel
otrazhenie strannogo lica i byl porazhen, ponyav, chto vidit sobstvennoe
lico, zarosshee i otmechennoe ustalost'yu, lico cheloveka v lohmot'yah.
Dni sledovali odin za drugim. On prodolzhal idti na severo-zapad.
Snachala on obgorel na solnce, potom pokrylsya zagarom. Na brevne on
perebralsya cherez shirokuyu i glubokuyu reku. On potratil na perepravu
mnogo vremeni, brevno edva ne perevernulos', no vse zhe dostig drugogo
berega.
On prodolzhal svoj put'. U nego ne bylo inogo vybora.
On shel cherez pustynnuyu stranu bez vsyakih priznakov zhizni, hotya
kraya eti vo vsem podhodili cheloveku. Plodorodnye zemli, porosshie
vysokimi travami luga, vekovye roshchi vdol' beregov rek.
I nakonec, odnazhdy pered samym zahodom solnca on vyshel na pereval
i uvidel pered soboj ravninu i reku, izluchiny kotoroj pokazalis' emu
znakomymi. No ego vnimanie privlekla ne reka, a otblesk sadyashchegosya
solnca na metalle - vdali u gorizonta vysilis' kakie-to yavno
metallicheskie konstrukcii.
Prikryv glaza rukoj i napryagaya zrenie, on pytalsya razglyadet', chto
eto takoe, no rasstoyanie bylo veliko i solnce slepilo glaza.
Spuskayas' po sklonu i ne znaya, radovat'sya li emu ili boyat'sya,
Vikkers ne otryval vzglyada ot metallicheskih blikov. Oni to propadali
iz vidu, kogda on spuskalsya v dolinu, to poyavlyalis' vnov', kogda on
okazyvalsya na perevale, i on ponyal, chto eto ne mirazh.
- 62 -
Nakonec on razlichil sverkayushchie metallom zdaniya, a potom i strannye
predmety, podletavshie k nim i uletavshie proch'. CHuvstvovalos', chto tam
kipit zhizn'.
|to ne pohodilo ni na gorod, ni na poselok. Vse bylo sdelano iz
metalla, i sovsem otsutstvovali kakie-libo pod容zdnye puti.
Po mere priblizheniya on razlichal vse bol'she detalej i v odnoj-dvuh
milyah ot stroenij, ostanovivshis', ponyal, cht nahoditsya pered nim.
|to byl ne gorod, a zavod, gromadnyj zavod. K nemu bespreryvno
podletali strannye predmety, oni bol'she pohodili na letayushchie vagony,
chem na samolety. Bol'shinstvo iz nih dvigalos' s severa i zapada,
leteli oni na nebol'shoj vysote i s nebol'shoj skorost'yu i napravlyalis' k
posadochnoj ploshchadke, skrytoj ot Vikkersa gruppoj zdanij.
Sushchestva, snovavshie mezhdu zdaniyami, lish' otdalenno napominali
lyudej, skoree vsego eto byli kakie-to metallicheskie sozdaniya, tak kak
oni oslepitel'no sverkali v poslednih luchah zahodyashchego solnca.
Vozle kazhdogo zdaniya vysilas' bashnya gromadnogo diametra s chashej
naverhu. Vse chashi byli obrashcheny k solncu i goreli krasnym ognem.
On medlenno priblizilsya k zdaniyam i, tol'ko ochutivshis' ryadom,
ponyal, kak oni ogromny. Oni zanimali gigant skuyu territoriyu. Sozdaniya,
snovavshie mezhdu zdaniyami i vypolnyavshie kakuyu-to rabotu, okazalis'
samoupravlyaemymi robotami.
Nekotorye mashiny byli znakomy Vikkersu, a nekotorye on uznat' ne
mog. On uvidel mchavshijsya tyagach s gruzom stroitel'nogo lesa, potom mimo
nego so skorost'yu tridcat' mil' v chas proehal gromadnyj kran s
lyazgayushchim kovshom na strele. Ochen' mnogie mashiny kazalis' verhom
mehanisticheskogo breda, i vse oni dvigalis' na gromadnyh skorostyah,
slovno speshili kuda-to.
On nashel ulicu, net, ne ulicu, skoree proezd mezhdu dvumya zdaniyami
i dvinulsya po nemu, starayas' derzhat'sya poblizhe k stene - mashiny
nosilis' zdes' s beshenoj skorost'yu.
Okazavshis' vozle zdaniya s raspahnutymi vorotami, on ostorozhno
podnyalsya po pandusu i zaglyanul vnutr'. Pomeshchenie bylo zalito neizvestno
otkuda l'yushchimsya svetom. Vdol' nego tyanulis' dlinnye ryady rabotayushchih
mashin. No shuma ne bylo, i eto porazilo Vikkersa. Zavod rabotal, no
rabotal sovershenno besshumno. Carila polnaya tishina, narushaemaya lish'
metallicheskim pozvyakivaniem pronosivshihsya snaruzhi mashin.
On spustilsya po pandusu i proezdami proshel k posadochnoj ploshchadke,
na kotoruyu sadilis' i s kotoroj vzletali letayushchie vagony.
On smotrel na prizemlyayushchiesya i razgruzhayushchiesya mashiny, na shtabelya
svezhenapilennogo stroitel'nogo lesa, kotoryj ukladyvalsya na tyagachi,
razbegavshiesya po vsem napravleniyam; zdes' zhe byli gory rudy, skoree
vsego zheleznoj, kotoruyu podbirali drugie gruzovye mashiny, pohozhie, kak
pokazalos' Vikkersu, na pelikanov.
Razgruzhennyj vagon tut zhe vzletel, bez shuma, slovno ego
podhvatyval i unosil v vozduh poryv vetra.
Letayushchie vagony pribyvali sploshnym potokom i tut zhe razgruzhalis'.
Pribyvshie materialy srazu zhe kuda-to otvozili gromadnye mashiny.
"|ti mashiny vedut sebya kak lyudi", - podumal Vikkers. |to ne byli
avtomaty. Avtomat predpolagaet strogo chereduyushchiesya opredelennye
operacii, a vagony prizemlyalis' dostatochno proizvol'no. Kak tol'ko
vagon sadilsya, odna iz gruzovyh mashin pod容zzhala k nemu i razgruzhala
ego.
"Oni pohozhi na razumnyh sushchestv", - podumal Vikkers. I, podumav ob
etom, ponyal, chto oni dejstvitel'no razumny. |to byli mashiny-roboty.
Vneshne oni sovsem ne pohodili na lyudej, no byli nadeleny razumom i
znali, chto delat'.
- 63 -
Solnce selo, a on stoyal u ugla zdaniya, glyadya na bashni. Ih chashi,
tol'ko chto obrashchennye v storonu zahodyashchego solnca, teper' medlenno
povorachivalis' k vostoku, chtoby utrom pojmat' ego pervye luchi.
"Solnechnaya energiya", - podumal Vikkers. Gde zhe on slyshal o
solnechnoj energii? Nu, konechno, v domah mutantov! Malen'kij prodavec
ob座asnil emu i |nn, chto pri nalichii solnechnyh batarej im ne nuzhny ni
gaz, ni elektrichestvo.
I zdes' rabotala solnechnaya energiya. I zdes' mashiny ne znali
treniya, a potomu ne proizvodili nikakogo shuma, kak ne podverzhennye
iznosu vechmobili.
Mashiny ne obrashchali na nego vnimaniya. Slovno ne videli ego i ne
podozrevali o ego prisutstvii. Ni odna iz nih ne snizila skorosti,
obgonyaya ego; ni odna ne svernula, chtoby ob容hat'. No i ni odna iz nih
ne ugrozhala emu.
Kak tol'ko solnce selo, vsyu mestnost' vokrug zalil svet, no on
opyat' ne smog opredelit', gde nahoditsya ego istochnik. Nastuplenie nochi
ne ostanovilo raboty. Letayushchie vagony, eti gromadnye uglovatye
korobchatye konstrukcii, prodolzhali priletat', razgruzhat'sya, uletat'.
Mashiny uvozili ih gruzy. Dlinnye ryady stankov v zdaniyah prodolzhali
svoj besshumnyj trud.
"A letayushchie vagony, - sprosil on sebya, - tozhe roboty? Skoree
vsego - da".
On snova dvinulsya vpered, prizhimayas' k stenam zdanij, chtoby ne
ochutit'sya posredi dorogi.
On nashel gigantskuyu pogruzochnuyu ploshchadku, gde vzdymalis'
akkuratnye gory yashchikov. Odni mashiny ih bespreryvno podvozili, drugie
zapolnyali imi letayushchie vagony. On ostorozhno vybralsya na ploshchadku i
osmotrel zakrytye yashchiki, pytayas' opredelit' ih soderzhimoe, no, krome
bukv i cifr, na nih nichego ne znachilos'. On podumal bylo, ne vskryt' li
odin iz yashchikov, no u nego ne bylo ni instrumenta, ni uverennosti, chto
ranee ravnodushnye k ego persone mashiny ne zainteresuyutsya im, esli on
nachnet meshat' ih rabote.
Neskol'ko chasov ponadobilos' emu, chtoby vybrat'sya za predely
gigantskogo zavoda. A otojdya podal'she i obernuvshis', on ispytal trepet
pered zalitoj svetom otlazhennoj gromadinoj.
Emu ne nado bylo sprashivat' sebya, chto proizvodit eto predpriyatie.
On zaranee znal otvet. Ili britvennye lezviya, ili zazhigalki, ili
lampochki, ili doma, ili vechmobili. A mozhet, i vse eti izdeliya srazu.
On byl uveren, chto pered nim tot samyj zavod, ili odin iz zavodov,
kotoryj tshchetno razyskivali Kroford i Severoamerikanskoe
issledovatel'skoe byuro.
I ne bylo nichego udivitel'nogo, chto ih poiski ostavalis' tshchetnymi.
On vyshel k reke daleko za polden'. Reka eta s ee ostrovami,
zarosshimi derev'yami i polzuchimi rasteniyami, s ee peschanymi otmelyami, so
zloveshchim shorohom zybuchih peskov, on byl uveren, byla reka Viskonsin v
ee nizhnem techenii pered sliyaniem s Missisipi. A esli vse obstoyalo
imenno tak, on znal, kuda idti. Otsyuda bylo legko dobrat'sya do konechnoj
celi puteshestviya.
No tut na nego nahlynuli somneniya. Najdet li on nuzhnoe mesto? V
etoj strane doma Prestonov moglo i ne byt'. Ved' on nemalo proshel, no
obnaruzhil tol'ko robotov, zdes' carila slozhnaya mashinnaya civilizaciya,
gde ne bylo mesta cheloveku. Lyudyam nechego bylo delat' na etom zavode,
kotoryj ne nuzhdalsya ni v rukah, ni v mozge cheloveka.
- 64 -
V ugasayushchem svete dnya on ustroil prival na beregu reki i dolgo
sidel bez sna, ustavivshis' na serebryanoe zerkalo vody v lunnom svete i
oshchushchaya svoe odinochestvo. Stol' gor'kogo i glubokogo odinochestva on eshche
nikogda ne ispytyval.
Nastupilo utro, i on snova pustilsya v put'. On najdet hotya by
mesto, gde dolzhen stoyat' dom Prestonov. No kak on postupit, esli tam
nichego net?
On reshil ne dumat' ob etom. V konce koncov on zasnul.
Utrom on spustilsya k reke i vnimatel'nee rassmotrel skalistyj
yuzhnyj bereg. Da, mesta yavno byli znakomy emu.
On dvinulsya vniz po techeniyu i vskore v goluboj dymke razlichil
vysokuyu skalu vozle mesta sliyaniya dvuh rek, a za nej tonkuyu lilovuyu
cepochku holmov. On vskarabkalsya povyshe i dolgo izuchal vzglyadom dolinu,
k kotoroj stremilsya.
Noch' on provel uzhe v storone ot reki, a nautro otyskal dolinu,
kotoraya vela k domu Prestonov.
On proshel do ee poloviny, prezhde chem ona stala emu sovershenno
znakomoj. Nadezhda postepenno prevrashchalas' v uverennost', chto on idet
po znakomoj zemle.
Nakonec, on nashel tu zavetnuyu dolinu, po kotoroj gulyal dvadcat'
let nazad!
"Teper', - dumal on, - teper', esli tol'ko na meste dom".
Emu stanovilos' ploho pri mysli, chto doma ne okazhetsya, chto,
podnyavshis' po poslednemu sklonu, on uvidit tol'ko mesto, gde dolzhen
stoyat' dom. Ruhnet poslednyaya nadezhda, i on prevratitsya v izgnannika
rodnoj Zemli.
On otyskal tropinku i poshel po nej, glyadya, kak veter kolyshet
vysokie travy, ch'i sedye venchiki pohodili na buruny shtormovogo morya.
On uvidel zarosli dikih yablon', oni ne cveli - stoyalo leto, no eto byli
te samye yabloni, kotorye on kogda-to videl v cvetu.
Tropinka obognula vershinu holma. I Vikkers uvidel dom. Nogi ego
oslabeli, on ostanovilsya i bystro otvel vzglyad v storonu, a potom
medlenno povernul golovu i ubedilsya, chto ne stal zhertvoj voobrazheniya -
dom dejstvitel'no stoyal na svoem meste.
Dom stoyal na svoem meste.
On vnov' dvinulsya vverh po tropinke, zametil, chto bezhit, i
zastavil sebya zamedlit' shag. Potom pobezhal opyat' i na etot raz ne stal
ostanavlivat'sya.
On dobralsya do vershiny holma, gde stoyal dom, i zamedlil shag,
pytayas' vosstanovit' dyhanie. I tut tol'ko podumal, na kogo on pohozh
so svoej mnogodnevnoj borodoj, v lohmot'yah, vpitavshih vsyu gryaz' i pyl'
mnogodnevnogo puteshestviya, v razodrannoj obuvi, privyazannoj k nogam
loskutami ot bryuchin, s ostatkami bryuk, ne prikryvavshih dazhe gryaznyh
ishudavshih kolen.
On podoshel k beloj ograde, okruzhavshej dom, ostanovilsya pered
kalitkoj, opersya o nee i stal razglyadyvat' dom. Dom vyglyadel tochno
takim, kakim on pomnil ego, chistym, uhozhennym, s tshchatel'no
podstrizhennym gazonom i cvetochnymi klumbami, so svezhevykrashennymi
derevyannymi chastyami i kirpichom, otshlifovannym za dolgie gody solncem,
vetrom i dozhdem.
- Ketlin, - proiznes on, s trudom shevelya peresohshimi,
potreskavshimisya gubami. - YA vernulsya.
On hotel predstavit' sebe, kak ona vyglyadit posle dolgih let
razluki. Ne mogla zhe ona ostat'sya devushkoj semnadcati ili vosemnadcati
- 65 -
let, kakoj on znal ee kogda-to, teper' ona byla zhenshchinoj primerno
odnogo vozrasta s nim.
Ona uvidit ego stoyashchim u kalitki i, nesmotrya na ego borodu i
lohmot'ya, na ego mnogodnevnoe puteshestvie, uznaet, raspahnet dver' i
pojdet po allee navstrechu.
Dver' raspahnulas', no solnce bilo emu pryamo v glaza, i on ne mog
ee razglyadet', poka ona ne soshla s kryl'ca.
- Ketlin, - proiznes on.
No eto byla ne Ketlin.
|to byl chelovek, kotorogo on nikogda ne videl, - ego pochti
obnazhennoe telo blestelo na solnce. Priblizivshis', on sprosil
Vikkersa:
- Ser, ya chem-nibud' mogu vam pomoch'?
CHto-to razdrazhalo v etom sverkayushchem na utrennem soln ce cheloveke -
to li ego manera dvigat'sya, to li manera govorit'. Prezhde vsego on byl
sovershenno bezvolosym. Ni edinogo voloska ne bylo u nego ni na golove,
ni na grudi. I glaza kazalis' kakimi-to neobychnymi. Oni blesteli tak
zhe, kak i vse telo. Krome togo, na lice ne bylo gub.
- YA robot, ser, - raz座asnil sverkayushchij chelovek, vidya rasteryannost'
Vikkersa.
- A... - protyanul Vikkers.
- Menya zovut Ajzekajya.
- Kak dela, Ajzekajya? - pospeshil sprosit' Vikkers, ne znaya, chto
skazat'.
- Horosho, - otvetil Ajzekajya. - U menya vse vsegda idet horosho. So
mnoj ne mozhet sluchit'sya nichego plohogo. Blagodaryu vas za vnimanie,
ser.
- YA nadeyalsya koe-kogo vstretit' zdes', - skazal Vikkers. - Miss
Ketlin Preston. Ona sluchajno ne doma?
On zaglyanul v glaza robota, no oni nichego ne vyrazhali.
Robot sprosil:
- Ne zhelaete li projti v dom i podozhdat'?
Robot otkryl pered nim kalitku, otoshel v storonu, i Vikkers
dvinulsya vpered po kirpichnoj dorozhke, otmetiv pro sebya, kak posvetlel
za dolgie gody kirpich. Dom byl v horoshem sostoyanii. Blesteli
svezhevymytye stekla i stavni, gazon kazalsya pryamo-taki vybritym. Na
klumbah s yarkimi cvetami ne bylo ni edinogo sornyaka, a ograda slovno
nesla vechnuyu ohranu vokrug doma, ee yarko-belye stolbiki pohodili na
derevyannyh soldat.
Oni oboshli vokrug doma, robot podnyalsya po malen'komu krylechku
chernogo vhoda, tolknul dver' i priglasil Vikkersa vojti.
- Napravo, ser, - skazal Ajzekajya. - Prisazhivajtes' i podozhdite,
pozhalujsta. Esli vam chto-nibud' ponadobitsya- zvonok na stole.
- Spasibo, Ajzekajya, - poblagodaril Vikkers.
Dlya prihozhej komnata byla slishkom velika. Veselye oboi, posredi
steny mramornyj kamin, uvenchannyj zerkalom. Zdes' stoyala tishina, etakaya
oficial'naya tishina, kotoraya chasto okazyvaetsya predvestnikom reshayushchih
sobytij.
Vikkers sel na stul i zastyl v ozhidanii.
Na chto on nadeyalsya? CHto Ketlin vyskochit iz doma i radostno
pobezhit emu navstrechu? I eto posle dvadcati let razluki, v techenie
kotoroj ona ne poluchila ot nego ni edinoj vestochki? On pokachal golovoj.
- 66 -
On prinyal mechty za real'nost'. |togo ne moglo byt'. |to protivorechilo
vsyakoj logike.
Hotya nekotorye sobytiya vopreki toj zhe logike vse zhe proizoshli.
Kuda kak nelogichnee najti etot dom v etom inom mire? Odnako on nashel
ego. I sidel sejchas pod ego kryshej. Ne menee nelogichnym bylo najti
pozabytyj volchok i im vospol'zovat'sya. Odnako blagodarya etomu volchku on
nahoditsya zdes', sidit i ppislushivaetsya k ppoishodyashchemu v dome. Iz
sosednej komnaty doneslis' tihie golosa, i on zametil, chto dver',
vedushchaya tuda iz prihozhej, slegka priotkryta.
Drugih zvukov ne bylo, utrennyaya tishina carila v dome.
On vstal, podoshel k oknu, potom k mramornomu kaminu.
Kto nahodilsya v sosednej komnate? Pochemu on zhdal? Kogo on uvidit
za etoj dver'yu i chto emu skazhut?
Neslyshnymi shagami, pochti na cypochkah, on kruzhil po komnate. Potom
ostanovilsya vozle dveri, prizhalsya k nej spinoj i, sderzhivaya dyhanie,
prislushalsya.
Teper' on razlichal slova:
- ... eto budet shokom.
Nizkij hriplyj golos proiznes:
- SHok neizbezhen. Kak by my ni postupali, shok neizbezhen. Kakie by
my ni vybirali slova, oni vse ravno budut ranit'.
Emu otvetil tyaguchij golos:
- K neschast'yu, my mozhem dejstvovat' tol'ko tak. ZHal', chto ih
nevozmozhno ostavlyat' v telah, dannyh im ot rozhdeniya.
Zatem snova razdalsya delovoj, uverennyj, otchetlivo slyshimyj golos:
- Bol'shinstvo androidov reagiruet neploho. Stoit im uznat', kto
oni takie, kak oni bystro opravlyayutsya ot shoka. My dolzhny im vse
ob座asnyat'. Kstati govorya, iz vseh troih on samyj podhodyashchij i mozhet
spravit'sya s delom i v svoem nyneshnem tele.
- Mne kazhetsya, - progovoril hriplyj golos, - chto my pospeshili s
Vikkersom.
- Flanders skazal, chto eto neobhodimo. On schitaet, chto tol'ko
Vikkersu pod silu obuzdat' Kroforda.
Razdalsya golos Flandersa:
- Uveren, chto on spravitsya. On pozdno vzyalsya za delo, no bystro
poshel vpered. My ne ceremonilis' s nim. Vnachale dal promashku klop, on
pojmal ego i nachal razmyshlyat'. Zatem my organizovali ugrozu linchevaniya.
Potom on nashel volchok, kotoryj my podlozhili emu, i prinyalsya vse
sopostavlyat'. Nado podtolknut' ego eshche paru raz...
- A devushka, Flanders? Kak ee zovut?
- |nn Karter, - otvetil Flanders. - My ee tozhe podtolknuli, no ne
tak grubo, kak Vikkersa.
- Kak oni vosprimut eto, - sprosil tyaguchij golos, - kogda uznayut,
chto oni - androidy?
Vikkers otshatnulsya ot dveri i medlenno pobrel proch', on shel na
oshchup', nichego ne vidya, slovno po temnoj, zastavlennoj mebel'yu komnate.
Dobravshis' do dveri v vestibyul', on vcepilsya v pritoloku.
"Veshch', - podumal on. - Dazhe ne chelovek".
- Bud' ty proklyat, Flanders, - vyrvalos' u nego.
I on, i |nn - vovse ne mutanty. Oni ne tol'ko ne vysshie sushchestva,
no i ne lyudi. Androidy!
"Nado udirat', - podumal on. - Udirat', skryt'sya. Ujti ot vseh,
zalechit' rany, uspokoit' svoj mozg i podumat', chto delat' dal'she".
Sledovalo chto-to predprinyat'. Ostavit' eto tak bylo nevozmozhno.
Nado podumat' i najti otvetnyj hod.
- 67 -
On peresek vestibyul', priotkryl paradnuyu dver' i posmotrel, net li
kogo poblizosti. Gazon byl pust. Nigde nikogo.
On vyshel, tiho prikryv za soboj dver', sprygnul s kryl'ca i
kinulsya bezhat'. S hodu peremahnul cherez ogradu i brosilsya dal'she.
On ne oglyanulsya, poka ne dostig opushki, a obernuvshis', uvidel, chto
dom po-prezhnemu bezmyatezhno i gordo vysitsya na holme nad dolinoj.
Itak, on okazalsya androidom, iskusstvennym chelovekom, s telom,
sozdannym iz gorstki himicheskih veshchestv siloj razuma i volshebstvom
tehniki. No etoj siloj i volshebstvom vladeli mutanty, ibo mozg
obychnogo cheloveka, urozhenca ego rodnoj Zemli, do etogo eshche ne doros.
Mutanty sposobny byli sozdat' iskusstvennogo muzhchinu, nadeliv ego vsemi
chelovecheskimi kachestvami. Ili iskusstvennuyu zhenshchinu, podobnuyu |nn
Karter.
Mutanty mogli delat' i androidov, i robotov, i vechmobili, i vechnye
britvennye lezviya, i mnogie drugie veshchi, stremyas' podorvat' ekonomiku
rasy, iz kotoroj kogda-to vyshli sami. Oni sintezirovali uglevody dlya
prigotovleniya pishchi, belki dlya proizvodstva tel svoih androidov, oni
umeli puteshestvovat' s odnoj Zemli na druguyu, na lyubuyu iz Zemel',
begushchih odna za drugoj po koridoru vremeni. Oni mnogoe umeli i delali.
Emu dazhe trudno bylo sebe predstavit', chto oni umeli eshche, kak trudno
bylo i predpolozhit', chto oni zamyshlyali ili planirovali.
- Vy - mutant, - soobshchil emu Kroford, - nedorazvityj mutant. Vy -
odin iz nih.
Kroford schital, chto imeet umnuyu mashinu, kotoraya mozhet razobrat'sya
v tom, chto proishodit v vashem mozgu, no mashina okazalas' glupoj, ibo ne
smogla otlichit' nastoyashchego cheloveka ot iskusstvennogo.
Ne mutant, a mal'chik na pobegushkah pri mutantah. I ne chelovek, a
iskusnaya kopiya.
A skol'ko ih, vo vsem pohozhih na menya? Skol'ko takih sozdanij
brodit po zemle, vypolnyaya prikazy svoih hozyaev-mutantov? Za skol'kimi
sledili i na skol'kih ohotilis' lyudi Kroforda, ne podozrevaya, chto idut
po sledu iskusstvennyh sozdanij, a ne samih mutantov? Vot gde krylas'
raznica mezhdu normal'nym chelovekom i mutantom, obychnyj chelovek
oshibalsya, prinimaya kopiyu mutanta za samogo mutanta.
Mutanty sozdavali cheloveka, vypuskali ego na svobodu, pozvolyali
emu razvivat'sya i prikreplyali k nemu mehanicheskogo shpiona - malen'kuyu
iskusstvennuyu mysh', kotoruyu oni nazyvali klopom i kotoruyu on razbil
svoim press-pap'e.
Inogda oni podtalkivali ego, no zachem? Oni podbivali zhitelej
poselka uchinit' nad nim sud Lincha; oni podlozhili emu volchok, chtoby on
vspomnil o detstve; oni pozvolili emu peredvigat'sya v vechmobile, hotya
znali, chto pol'zovanie im svyazano so smertel'nym riskom.
A chto sluchalos' s androidom posle takogo shoka?
CHto sluchalos' s nimi posle vypolneniya vozlozhennoj na nih missii?
On skazal Krofordu, chto vstretitsya s nim, kogda uznaet, chto
proishodit. Teper' on koe-chto uznal i eto koe-chto dolzhno ochen'
zainteresovat' Kroforda.
No eshche sushchestvovalo chto-to, chto budorazhilo ego mozg i iskalo
vyhoda. On chto-to znal, no ne mog vspomnit', chto imenno.
Ogibaya gromadnye derev'ya i stupaya po myagkomu kovru iz mha, prelyh
list'ev i cvetov, on poshel cherez les. Zdes' carila strannaya mirnaya
tishina.
- 68 -
Sledovalo razyskat' |nn Karter. Soobshchit' ej, chto proishodit, i
togda vdvoem oni najdut vyhod.
On ostanovilsya u podnozhiya starogo duba i, glyadya snizu na ego
kronu, staralsya privesti mysli v poryadok.
Dva momenta kazalis' emu glavnymi.
Vernut'sya na rodnuyu Zemlyu.
Otyskat' |nn Karter.
Vikkers zametil cheloveka lish' posle togo, kak on zagovoril.
- Dobroe utro, neznakomec, - uslyshal Vikkers i obernulsya.
CHelovek stoyal v neskol'kih futah ot nego - vysokij, krepko
slozhennyj muzhchina, odetyj kak fermer ili rabochij, tol'ko na golove u
nego byla malen'kaya kepochka s dlinnym blestyashchim kozyr'kom i peryshkom.
Nesmotrya na prostotu odezhdy, v ego oblike ne bylo nichego derevenskogo.
Pered nim stoyal uverennyj v sebe chelovek, napomnivshij Vikkersu personazh
kakoj-to knigi, no on ne mog vspomnit' kakoj.
Na pleche u cheloveka visel kolchan so strelami, v ruke on derzhal
luk. Na ego poyase boltalis' dva krolika, a na bryuchine vidnelis' sledy
krovi.
- Dobroe utro, - suhovato otvetil Vikkers.
V neozhidannom poyavlenii etogo cheloveka ne bylo nichego priyatnogo.
- Vy odin iz nih? - sprosil chelovek.
- Kogo vy imeete v vidu?
CHelovek veselo uhmyl'nulsya.
- Odin iz teh, kto pribyl syuda po oshibke, - poyasnil on. - Pribyl i
ne znaet, gde ochutilsya. YA chasto sprashivayu sebya, chto s nimi proizoshlo
by, prizemlis' oni do nashego poyavleniya zdes' ili v kakoj-to pustynnoj
mestnosti.
- Ne ponimayu, o chem vy govorite.
- Vy znaete, gde nahodites'? - sprosil chelovek.
- YA dumayu, eto vtoraya Zemlya, - otvetil Vikkers.
CHelovek ulybnulsya.
- Vy ugadali, - priznal on. - Vy soobrazitel'nee drugih. Mnogie
brodyat vokrug, teryayutsya i ne veryat, kogda my govorim, chto oni na
Zemle-2.
- YAsno, - skazal Vikkers. - |to - Zemlya-2? A Zemlya-3?
- Ona podozhdet, poka ne ponadobitsya nam. Beskonechnoe mnozhestvo
mirov zhdet svoego chasa. My mozhem osvaivat' ih pokolenie za pokoleniem.
Novaya Zemlya dlya kazhdogo novogo pokoleniya, esli ponadobitsya, no oni
govoryat, chto ochered' drugih mirov nastupit eshche ne skoro.
- Oni? - peresprosil Vikkers. - Kto oni?
- Mutanty, - otvetil chelovek. - Te, chto zhivut v Bol'shom dome. Vy
razve ne videli Bol'shoj dom?
Vikkers iz ostorozhnosti pokachal golovoj.
- Vy, navernoe, minovali ego, perejdya cherez hrebet. Bol'shoj
kirpichnyj dom s beloj ogradoj vokrug i postrojkami, pohozhimi na ambary,
hotya eto vovse ne ambary.
- A chto?
- Laboratorii, issledovatel'skie laboratorii, - skazal chelovek. -
A v nekotoryh pomeshcheniyah slushayut.
- A zachem slushat' v pomeshcheniyah? Mne kazhetsya, slushat' mozhno, gde
ugodno.
- Oni slushayut zvezdy, - raz座asnil chelovek.
- 69 -
- Oni slushayut... - nachal Vikkers i tut zhe vspomnil Flandersa,
kotoryj sidel v kresle-kachalke na terrase ego doma v Kliffvude i
rassuzhdal o gromadnyh zapasah znanij, nakoplennyh v drugih zvezdnyh
mirah, i o tom, chto neobyazatel'no tuda letet' na raketah, chto zvezd
mozhno dostignut' siloj razuma i chto eti znaniya mozhno ispol'zovat'.
- Telepatiya? - sprosil Vikkers.
- Konechno, - skazal chelovek. - Ved' oni slushayut ne sami zvezdy, a
ih obitatelej. Vy kogda-nibud' slyshali o takom idiotskom zanyatii, kak
slushat' zvezdy?!
- Da, slyhal, - otvetil Vikkers.
- Oni zaimstvuyut idei u obitatelej zvezd. Oni ne mogut
razgovarivat' s nimi. Oni tol'ko slushayut. Uznayut, o chem te dumayut,
koe-chto ispol'zuyut, no mnogoe ostaetsya im neponyatnym. Esli eto ne tak,
pomogite mne razobrat'sya, mister...
- Menya zovut Vikkers, Dzhej Vikkers.
- Ochen' priyatno, rad s vami poznakomit'sya, mister Vikkers. Moe imya
- |jza |ndryus.
On sdelal shag vpered i protyanul ruku. Vikkers vzyal ee i krepko
po-druzheski pozhal.
Teper' on vspomnil, gde chital o podobnom cheloveke. Pered nim byl
nastoyashchij amerikanskij pervoprohodec, vooruzhennyj dlinnostvol'nym
ruzh'em, kotoryj vzyalsya za osvoenie ohotnich'ih ugodij Kentukki. On
chuvstvoval v nem tverdost', nezavisimost', dobroe raspolozhenie duha i
spokojnuyu uverennost' v sebe. I zdes', v lesah Zemli-2, poyavilsya novyj
tip pervoprohodca, sil'nogo nezavisimogo cheloveka, kotoryj mog stat'
drugom.
- |to, navernoe, te mutanty, kotorye sdelali vechnye britvennye
lezviya i prochie shtukoviny iz magazinov novinok?- nevinno sprosil
Vikkers.
- Vy bystro soobrazhaete, - skazal |ndryus. - Mozhete shodit' cherez
paru dnej v Bol'shoj dom i pogovorit' s nimi.
On perelozhil luk v druguyu ruku.
- Poslushajte, Vikkers, a vy tam nikogo ne ostavili? ZHenu, detej?
- Net, - otvetil Vikkers. - Ni edinoj dushi.
- Otlichno. Inache by my srazu poshli v Bol'shoj dom i pogovorili s
nimi, i oni dostavili by syuda vashu zhenu i detishek. ZHal' tol'ko, chto
obratnoj dorogi net, koli popal syuda. Pravda, obratno vozvrashchat'sya i
nezachem. YA ne znayu nikogo, kto by zahotel vernut'sya.
On osmotrel Vikkersa s nog do golovy i usmehnulsya.
- CHto-to vy vyglyadite hudovatym, - skazal on. - Ploho pitalis'?
- Ryboj i oleninoj. I yagodami.
- Hozyajka nagotovila edy. Nakormim vas do otvala, pobreetes', ya
velyu detishkam nagret' vody, primete vannu, a potom pogovorim. Nam
mnogoe nado obsudit'.
On poshel vpered, i Vikkers dvinulsya sledom za nim cherez gustye
zarosli.
Vskore oni okazalis' na zeleneyushchem kukuruznom pole.
- Zdes' ya i zhivu, - skazal |ndryus. - Von tam, u spuska v dolinu.
Vidite dymok.
- U vas otlichnaya kukuruza, - zametil Vikkers.
- Uzhe na chetvert' vyshe kolena. A dal'she ferma Dzheka Smita. Esli
priglyadet'sya, mozhno uvidet' ego dom. A tam ponizhe hrebta - polya Dzhona
Simmonsa. U nas est' i drugie sosedi, no otsyuda ih ne vidno.
Oni minovali zagorodku iz kolyuchej provoloki i poshli po polyu mezhdu
ryadami kukuruzy.
- 70 -
- Zdes' vse inache, - skazal |ndryus, - chem na toj Zemle. Tam ya
rabotal na fabrike, a zhil v pomeshchenii, godnom razve tol'ko dlya svinej.
Potom fabrika zakrylas', deneg ne stalo. YA poshel k lyudyam iz
"Uglevodov" i poluchil u nih produkty. Potom domohozyain vygnal nas na
ulicu, ya poshel k etim uchastlivym lyudyam snova i rasskazal, chto
sluchilos'. YA ne znal, chem oni mogut pomoch', i, po pravde govorya, ne
nadeyalsya na ih pomoshch', ved' oni i tak sdelali bol'she, chem ya prosil.
No, krome nih, mne ne k komu bylo obratit'sya. A dnya cherez dva prishel
chelovek i rasskazal nam pro eto mesto, pravda, on ne skazal, gde ono
nahodilos' na samom dele. On skazal, chto znaet mesto, gde nuzhny
poselency. On skazal, chto eto novye, tol'ko otkrytye territorii, i chto
zemlya tam nich'ya i chto mne pomogut ustroit'sya i vmesto krohotnoj
kvartirki v vonyuchem barake u menya budet dom. I ya skazal, chto soglasen.
Oni predupredili, chto vernut'sya ottuda nevozmozhno, a ya sprosil, kakoj
sumasshedshij zahochet syuda vozvrashchat'sya. YA skazal, chto my poedem kuda
ugodno, i vot my tut.
- Vy ni o chem ne zhaleete? - sprosil Vikkers.
- |to bylo, - otvetil |ndryus, - samym schastlivym sobytiem v nashej
zhizni. CHistyj vozduh dlya detishek, polno edy i mesta, gde zhit', i
nikakih domovladel'cev. Nikakih dolgov i nikakih nalogov. Sovsem kak v
istoricheskih knigah.
- Istoricheskih knigah?
- Vy dolzhny znat'. Pro otkrytie Ameriki i pervoprohodcev.
Pozhalujsta, beri zemlyu. Skol'ko hochesh'. Na vseh hvatit, a uzh kakaya ona
plodorodnaya - brosish' gorst' zeren - i n tebe urozhaj. Zemlya dlya polej,
les dlya kostra i dlya stroitel'stva, a kogda pojdesh' vecherom
progulyat'sya, glyanesh' na nebo, ono chistoe-chistoe, i zvezdy sverkayut, i
vozduh takoj svezhij, chto obzhigaet nozdri.
|ndryus povernulsya i vzglyanul na Vikkersa blestyashchimi glazami.
- |to samoe schastlivoe, chto bylo u menya v zhizni, - povtoril on,
slovno boyas', chto Vikkers budet vozrazhat'.
- A mutanty? - sprosil Vikkers. - Oni vam ne nadoedayut? Ne
komanduyut vami?
- Oni tol'ko pomogayut. Odnogo robota prisylayut, chtoby pomoch' v
rabote, a drugoj robot hodit k nam devyat' mesyacev v godu i uchit
detishek. Robot-uchitel' dlya kazhdoj sem'i. CHto vy na eto skazhete? Svoj
sobstvennyj uchitel', sovsem kak semejnyj vospitatel' u bogachej na toj
Zemle.
- A oni vas ne razdrazhayut? Vy ne chuvstvuete, chto oni vyshe vas po
razvitiyu? Vy ne ispytyvaete k nim nenavisti za to, chto oni umnee vas?
- Ser, - skazal |ndryus, - ne daj bog kto-nibud' iz nashih uslyshit
vashi slova. Vam ne pozdorovitsya. Kogda my popali syuda, oni nam vse
ob座asnili. Oni izlozhili nam svoyu dok... doktor...
- Doktrinu.
- Vot-vot. Oni ob座asnili, kak obstoyat dela. Oni izlozhili nam
pravila, ih ne tak mnogo.
- V chastnosti, ne imet' ognestrel'nogo oruzhiya, - skazal Vikkers.
- |to odno iz pravil, - soglasilsya |ndryus. - A otkuda vy znaete?
- Vy ohotilis' s lukom.
- A esli vy ne poladite s kem-to ili possorites', vy idete v
Bol'shoj dom i oni razreshayut vashi raznoglasiya. Esli vy zaboleete, vy
soobshchaete im, i oni prisylayut doktora i vse, chto nuzhno. Bol'shinstvo
pravil vam tol'ko na pol'zu!
- A kak obstoyat dela s rabotoj?
- Rabotoj?
- 71 -
- Vy dolzhny zarabatyvat' den'gi?
- Poka net, - skazal |ndryus. - Mutanty dayut nam vse, v chem my
nuzhdaemsya. My tol'ko dolzhny obrabatyvat' zemlyu, chtoby imet' pishchu. Oni
nazyvayut eto... sejchas pripomnyu eto slovo, da, pastoral'no-feodal'nym
periodom. Vy kogda-nibud' slyhali takoe slovo?
- No u nih est' zavody, - nastaival Vikkers, ne obrashchaya vnimaniya
na vopros. - Tam, gde proizvodyat vechnye lezviya i prochie veshchi. Im nuzhny
lyudi dlya raboty tam?
- Oni ispol'zuyut robotov. Nedavno oni nachali delat' mashiny -
vechnye avtomobili. Tut est' odin zavod. No vse delayut roboty. Vy
znaete, chto takoe robot?
Vikkers utverditel'no kivnul.
- Eshche odin vopros. A kak obstoyat dela s aborigenami?
- Aborigenami?
- Nu, zhitelyami etoj Zemli. Esli oni est'.
- Zdes' nikogo net, - skazal |ndryus.
- No ved' vo vsem ostal'nom eta Zemlya pohozha na druguyu Zemlyu, -
nastaival Vikkers. - Derev'ya, reki, zhivotnye...
- Net, zdes' net aborigenov, - ubezhdal |ndryus. - Ni indejcev, ni
drugih.
"Vot gde, - podumal Vikkers, - kroetsya otlichie etoj Zemli".
Malen'kaya detal', kotoraya korennym obrazom menyaet vse. Kogda-to
proizoshlo nechto, chto pomeshalo dal'nejshemu rostu cheloveka, kakoj-to
neznachitel'nyj incident. Prosto ne blesnula ocherednaya iskorka razuma.
A potom zdes' nikto ne vysekal iskry iz kamnya, ne obrashchal etot kamen' v
orudie, ni v odnoj gruboj dushe ne zazhglos' yarkoj radosti, radosti,
kotoraya spustya nekotoroe vremya prevratilas' v pesnyu, ili v kartinu, ili
v roman, ili v poemu...
- Vot my i doma, - skazal |ndryus.
Oni minovali izgorod' i peresekli luzhajku pered domom.
Ih vstretil veselyj gomon, i poldyuzhiny rebyatishek skatilos' s holma
vmeste so staej layushchih sobak. V dveryah brevenchatogo doma pokazalas'
zhenshchina i posmotrela v ih storonu, rukoj prikryv glaza ot solnca. Ona
privetlivo pomahala im, |ndryus tozhe mahnul v otvet, i tut ih okruzhila
stajka galdyashchih rebyat i layushchih sobak.
Ego razmestili na cherdake nad kuhnej. On lezhal nagishom v posteli i
slushal, kak ot vetra pogromyhivaet krovlya nad golovoj. Povernuvshis',
pochuvstvoval, kak shurshit kukuruznaya sheluha v matrase, i utknulsya licom
v podushku, nabituyu gusinym puhom.
On naslazhdalsya chistotoj svoego tela. Na ochage vo dvore emu sogreli
vody, i on dolgo pleskalsya v lohani pozadi doma. On otmokal v goryachej
vode i yarostno namylival telo, slushaya |ndryusa, kotoryj sidel ryadom na
brevne. Vo dvore igrali rebyatishki, a psy spali, rastyanuvshis' na solnce
i vremya ot vremeni podergivayas', chtoby otognat' nazojlivyh muh.
On horosho poel. Dazhe dvazhdy, vkus takoj pishchi on pozabyl za vremya
skitanij. On el kukuruznyj hleb, i sorgo, i nezhnyh krolikov,
podzharennyh v smetane s molodym kartofelem i ovoshchami na dymyashchejsya
skovorode, i kress-salat, sorvannyj v istochnike ryadom s domom, a na
uzhin emu dali svezhie, tol'ko chto snesennye yajca.
|ndryus obkornal emu nozhnicami borodu, potom on brilsya v okruzhenii
glazeyushchih na nego rebyatishek.
- 72 -
V sumerkah oni s |ndryusom sideli na stupen'kah, tiho beseduya, i
|ndryus skazal, chto znaet horoshee mesto dlya postrojki doma - slavnoe
mesto na protivopolozhnom sklone holma s istochnikom i rovnoj ploshchadkoj u
izluchiny ruch'ya, godnoj dlya polya. Tam byl les dlya postrojki doma -
vysokie strojnye derev'ya, i |ndryus skazal, chto pomozhet srubit' ih. A
kogda brevna budut obtesany, sosedi pomogut postavit' dom. Dzhek navarit
kukuruzy, Dzhon prineset svoyu skripku, i oni veselo otprazdnuyut
novosel'e. A esli sosedi ne spravyatsya s rabotoj, to mozhno obratit'sya za
pomoshch'yu v Bol'shoj dom, i mutanty prishlyut robotov. No |ndryus schital,
chto ih pomoshch' ne ponadobitsya. On skazal, chto sosedi priyatnye lyudi i
vsegda gotovy pomoch' i rady pribytiyu novyh semej.
A kogda dom budet vystroen, govoril |ndryus, Vikkers mozhet
poznakomit'sya s docher'mi Simmonsa i vybrat' kakuyu-to iz nih: devushki -
odna luchshe drugoj. |ndryus tolknul Vikkersa loktem v bok i
zagovorshchicheski rashohotalsya, a Dzhin, zhena |ndryusa, kotoraya na minutu
prisela ryadom s nim, smushchenno ulybnulas' i snova otpravilas' k detyam.
Posle uzhina |ndryus s gordost'yu pokazal emu knigi, stoyashchie na
polkah v gostinoj, i skazal, chto chitaet ih, hotya ran'she nikogda ne
chital, potomu chto ne bylo ni zhelaniya, ni vremeni. Vikkers nashel sredi
avtorov Gomera i SHekspira, Montenya i Dzhejn Ostin, Toro i Stejnbeka.
- Vy na samom dele chitaete vse eto? - sprosil Vikkers.
|ndryus utverditel'no kivnul.
- CHitayu, i mnogie knigi mne nravyatsya. Inogda tugovato idet, no ya
prodolzhayu chitat'. Dzhin predpochitaet Ostin.
- Nam zdes' horosho, - prodolzhal |ndryus. - My nikogda tak ne zhili.
- Dzhin ulybkoj podtverdila ego slova.
"Da, zhit' zdes' zdorovo", - priznal pro sebya Vikkers.
Idealizirovannaya i vospetaya v knigah zhizn' amerikanskih pervoprohodcev
so vsemi ee preimushchestvami, no bez opasnostej i trudnostej. Zdes'
procvetal svoego roda feodalizm, i Bol'shoj dom, slovno zamok, s
otecheskoj zabotoj opekal okrestnye zemli, kotorye kormili nashedshih
zdes' schast'e pereselencev. Samoe vremya i emu peredohnut' i nabrat'sya
sil. Zdes' caril mir. Nikto ne govorit o vojne, chtoby ee nachat' ili
predotvratit'.
Kak skazal |ndryus, pastoral'no-feodal'naya stadiya. A kakaya stadiya
nastupit za nej? Pastoral'no-feodal'naya stadiya- pauza dlya otdyha i
razdumij, dlya privedeniya v poryadok myslej, dlya vozobnovleniya svyazi
cheloveka s zemlej, period podgotovki k razvitiyu civilizacii, kotoraya
byla by sovershennee predydushchej.
Oni nahodilis' na odnoj iz mnogih zemel'. A skol'ko ih sledovalo
drug za drugom? Tysyachi, milliony? I vse oni byli otkryty dlya lyudej.
Zamysel mutantov pokazalsya emu yasnym, kak na ladoni, vo vsej svoej
prostote i zhestokosti. I on vpolne mog udast'sya.
Na odnoj Zemle vse skladyvalos' neudachno. Gde-to na dolgom puti
svoego razvitiya chelovek svernul v storonu i poshel po nevernomu puti.
On byl nadelen i umom, i talantom, i dobrotoj, no um i talant
obratilis' v svoyu protivopolozhnost', a dobrota - v egoizm.
|ti slavnye lyudi zasluzhivali spaseniya. No spasti ih mozhno bylo,
vyrvav iz privychnogo okruzheniya, narushiv slozhivshiesya svyazi i
predstavleniya. Ne sushchestvovalo inogo puti pokonchit' s nenavist'yu,
zavist'yu i zlom, ukorenivshimisya v soznanii za mnogie pokoleniya.
I sdelat' eto mozhno bylo, razrushiv mir, v kotorom oni zhili. No
vzamen sledovalo sozdat' luchshij mir.
Dlya osushchestvleniya etoj idei neobhodima byla chetkaya programma, plan
dejstvij.
- 73 -
Pervym delom sledovalo razrushit' ekonomicheskuyu osnovu. I ee
reshili razrushit' s pomoshch'yu vechmobilej, vechnyh lezvij i sinteticheskih
uglevodov. Dostignut' unichtozheniya promyshlennosti reshili, pustiv v
proizvodstvo i vybrosiv na rynok predmety, kotorye nevozmozhno
vosproizvesti i s kotorymi nel'zya konkurirovat'. A stoilo razrushit'
promyshlennost', kak vojna stanovilas' pochti nevozmozhnoj i cel'
okazyvalas' napolovinu dostignutoj. Pravda, eto bylo sopryazheno s
chudovishchnoj bezraboticej. I lyudej kormili sinteticheskimi uglevodami i
zavlekali na drugie Zemli. Ne hvatit mesta na Zemle-2, mozhno
ispol'zovat' Zemlyu-3, a mozhet, i Zemlyu-4, chtoby nikto nikomu ne meshal.
Na novyh Zemlyah vse nachinali snachala i mozhno bylo izbezhat' oshibok i
predotvratit' opasnosti, kotorye v techenie vekov veli k krovoprolitiyam
na staroj Zemle.
Na novyh Zemlyah stanovilis' vozmozhnymi lyubye formy civilizacii.
Mozhno bylo eksperimentirovat', sozdavaya odnu civilizaciyu na Zemle-2,
neskol'ko otlichnuyu ot nee - na Zemle-3, sovsem inuyu - na Zemle-4.
Stoletiya spustya, sravniv eti civilizacii, obrabotav vse dannye i
vydeliv kazhduyu oshibku, mozhno bylo vnesti popravki. Tak so vremenem
udastsya podojti k nailuchshej forme.
Na Zemle-2 pervym shagom stala pastoral'no-feodal'naya civilizaciya.
Zdes' sozdali mesto dlya peredyshki, mesto dlya vospitaniya i razmyshlenij.
Koe-chto izmenitsya ili budet izmeneno. Synov'ya cheloveka, pod ch'ej kryshej
on nashel priyut, postroyat sebe luchshij dom i, navernoe, pozhelayut, chtoby
ih polya obrabatyvali roboty, oni ostavyat sebe bol'she dosuga, a narod, u
kotorogo est' dosug, energiya kotorogo napravlyaetsya dobrymi namereniyami,
mozhet postroit' raj i na odnoj Zemle i na mnogih Zemlyah.
V gazetnoj stat'e, kotoruyu on prochel odnazhdy utrom, - neuzheli eto
sluchilos' vsego neskol'ko dnej nazad?- govorilos', chto vlasti
obespokoeny massovym ischeznoveniem lyudej. Avtor ee pisal, chto bessledno
ischezayut celye sem'i. Edinstvennoe, chto mezhdu nimi bylo obshchego - eto
krajnyaya bednost'. I imenno ih, samyh obezdolennyh lyudej, lishennyh
krova, raboty, neredko bol'nyh, v pervuyu ochered' pereselyali na novye
Zemli, sleduyushchie za neuyutnoj Zemlej.
A te, kto ostanetsya na staroj Zemle, osvobodivshis' ot
nezhelatel'nogo sosedstva, najdut svoj put' i tozhe postroyat luchshuyu
zhizn'.
"Prekrasnuyu, - podumal on. - Prekrasnuyu, no kak byt' s androidami?
Odnako nachnem snachala".
Mutanty byli vsegda. Ne bud' ih, chelovek navsegda ostalsya by
malen'kim puglivym zhivotnym, skryvayushchimsya v dzhunglyah, lazayushchim po
derev'yam, zhivotnym trusovatym i nezametnym.
V rezul'tate mutacii na perednih konechnostyah poyavilsya bol'shoj
palec, kotoryj protivostoyal ostal'nym pal'cam. V rezul'tate mutacij
malen'kij mozg stal soobrazitel'nee. Odna mutaciya pozvolila ovladet'
ognem. Drugaya - privela k izobreteniyu kolesa. Tret'ya - k luku i
strelam. I tak ot tysyacheletiya k tysyacheletiyu. Ot mutacii k mutacii
rosla lestnica, po kotoroj vzbiralos' chelovechestvo.
No sushchestvo, kotoroe pokorilo ogon', ne znalo, chto ono mutant. Ne
znali etogo i izobretatel' kolesa i pervyj luchnik.
Vo vse veka sushchestvovali mutanty, kotorye i ne podozrevali o svoih
otlichiyah ot ostal'nyh, - lyudi, kotorym vse udavalos' luchshe, chem drugim:
velikie del'cy, velikie gosudarstvennye deyateli, velikie pisateli,
velikie hudozhniki, oni stoyali nastol'ko vyshe drugih, chto na obshchem fone
kazalis' gigantami.
Mozhet, i ne vse oni, no bol'shinstvo iz nih byli mutantami. A ih
prevoshodstvo po sravneniyu s vozmozhnostyami svodilos' k minimumu, tak
- 74 -
kak oni ogranichivali sebya, prisposablivayas' k social'nomu i
ekonomicheskomu urovnyu obychnyh lyudej. Ih sposobnost' prisposablivat'sya
i kazat'sya men'she, chem est' na samom dele, takzhe govorila ob ih
prevoshodstve. I hotya uspehi etih lyudej po merkam obychnogo cheloveka
byli veliki, prevoshodstvo eto ne bylo vsepobezhdayushchim: oni ne mogli
obnaruzhit' svoego istinnogo sostoyaniya, tak kak ne byli by ponyaty.
A vdrug chelovek osozna t, chto on mutant, i poluchaet neosporimoe
svidetel'stvo etogo, chto proishodit togda?
Predpolozhim, chelovek obnaruzhivaet v sebe sposobnost ' chitat'
mysli razumnyh sushchestv, naselyayushchih planety inyh Solnechnyh sistem.
Takaya sposobnost' yavitsya besspornym dokazatel'stvom mutacii. Esli,
obshchayas' so zvezdami, chelovek pocherpnet kakuyu-to cennuyu informaciyu, k
primeru, princip dejstviya mashiny, rabotayushchej bez treniya, on bol'she uzhe
ne smozhet zhit' po-staromu, ostavayas' na svoem prezhnem meste. Osoznav
svoyu sushchnost', on pochuvstvuet neobhodimost' idti svoim neprotorennym
putem.
Ili, dopustim, cheloveka privedet v uzhas uslyshannoe na zvezdah. I
vot, oshchutiv svoe odinochestvo, takoj chelovek ispytyvaet neobhodimost'
podelit'sya poluchennoj informaciej, pocherpnutoj v glubinah prostranstva.
On pristupit k poiskam podobnyh sebe mutantov, kotorye smogut ego
ponyat'. |to neprosto, no on nahodit ih. Snachala odnogo, a potom i
drugih. Pust' ne vse oni mogut "besedovat'" so zvezdami, no u nih est'
inye talanty. Odni okazhutsya "bogami" v elektronike, drugie postignut
smysl strannoj svyazi vremeni i prostranstva, dopuskayushchej nalichie mnogih
mirov, sleduyushchih odin za drugim beskonechnoj i chudesnoj cheredoj.
I sredi nih okazhutsya zhenshchiny. Soobshchestvo mutantov stanet rasti za
schet rozhdeniya detej s zakreplennymi svojstvami roditelej, tak chto cherez
neskol'ko desyatiletij uzhe sotni neordinarnyh lyudej postavyat svoi
sposobnosti na sluzhbu obshchemu delu.
Ispol'zuya informaciyu so zvezd i sobstvennye talanty, oni smogut
poluchit' sredstva dlya prodolzheniya svoih rabot. Skol'ko ispol'zuemyh
povsednevno tovarov sozdano rasoj mutantov na segodnyashnij den'?
So vremenem organizaciya mutantov razrastetsya, ih deyatel'nost'
stanet zametnoj, i im pridetsya iskat' nadezhnoe ubezhishche, chtoby uspeshno
prodolzhat' svoyu rabotu. A chto mozhet byt' nadezhnee, chem drugoj mir?
Lezha na matrase iz kukuruznoj sheluhi i ustavyas' v temnotu, Vikkers
voshishchalsya siloj svoego voobrazheniya, hotya, strogo govorya, eto nel'zya
bylo nazvat' voobpazheniem, eto bylo chto-to, chto on uzhe znal prezhde. No
otkuda on mog eto znat'?
Byt' mozhet, sekret krylsya v osobennosti ego mozga androida? Ili
on uznal vse eto v kakoj-to period zhizni i naproch' zabyl, kak zabyl
svoe puteshestvie vos'miletnim mal'chishkoj v skazochnuyu zvezdnuyu stranu? A
mozhet, on obladal nasledstvennoj pamyat'yu, perehodyashchej k rebenku ot
roditelej podobno instinktu. No ved' u androida ne moglo byt'
roditelej.
U nego ne bylo roditelej, on ne prinadlezhal k kakoj-libo
chelovecheskoj rase, buduchi lish' karikaturoj na cheloveka, sozdannoj dlya
opredelennoj celi, kotoroj on poka ne znal.
Kakuyu missiyu mogli vozlozhit' na nego mutanty? Kakie sposobnosti
ispol'zovat'?
On byl uyazvlen - upotrebit' ego dlya vypolneniya neizvestnyh emu
zadach. I |nn sluzhila dlya kakih-to celej, o kotoryh i ne podozrevala.
Za proizvodstvom vechmobilej, vechnyh lezvij, sinteticheskih
uglevodov krylis' grandioznye celi. V plany mutantov vhodilo spasenie
i novoe stanovlenie soobshchestva lyudej, idushchih po nevernomu puti. Oni
- 75 -
stremilis' sozdat' mir ili miry, gde vojna ne tol'ko budet ob座avlena
vne zakona, no i stanet poprostu nevozmozhnoj, gde ne budet mesta strahu
i neuverennosti v zavtrashnem dne.
No kakova rol', kotoruyu prednaznachili v etoj programme emu, Dzheyu
Vikkersu?
V dome, gde ego priyutili, zakladyvalis' osnovy, mozhet, neskol'ko
primitivnye, etoj programmy. CHerez dva-tri pokoleniya potomki etoj
sem'i sozreyut dlya mashin i progressa, dostojnyh cheloveka.
Mutanty otnimut u chelovechestva opasnye igrushki i pripryachut ih,
poka ego deti ne stanut nastol'ko mudrymi, chtoby ne poranit' imi sebya
ili soseda. Oni otnimut u malysha igrushki podrostka, kotorye v
mladencheskih rukah mogut prichinit' zlo, a kogda rebenok povzrosleet,
oni vernut emu eti igrushki, navernyaka uluchshiv ih.
I budushchaya civilizaciya, napravlyaemaya mutantami, uzhe ne budet
mehanisticheskoj civilizaciej, eto budet civilizaciya, postroennaya na
inyh social'nyh i ekonomicheskih osnovah, na duhovnom i hudozhestvennom
nachalah, i v nej najdetsya mesto dlya mashin. Mutanty podderzhat
poshatnuvshegosya cheloveka, vernut emu davno uteryannoe ravnovesie, i gody,
potrachennye na etu peredelku, ne propadut darom, oni storicej okupyatsya
budushchim chelovechestva.
A esli eto tol'ko mechty, nichego ne znachashchij son nayavu? Kuda
vazhnee teper' to, chto sovershit on, android po imeni Dzhej Vikkers.
No, prezhde chem chto-to predprinyat', sledovalo luchshe ponyat'
proishodyashchee, raspolagaya faktami. Emu nuzhna byla informaciya, no on ne
poluchit ee, esli ostanetsya na cherdake v dome novyh pervoprohodcev, gde
tak horosho otdyhat' na matrase iz kukuruznoj sheluhi.
On mog poluchit' nuzhnuyu informaciyu lish' v odnom meste.
On besshumno vstal s posteli i v temnote stal na oshchup' iskat' svoi
lohmot'ya.
Dom stoyal s temnymi oknami, zalityj lunnym svetom, i na ego fasade
cherneli teni derev'ev. Vikkers zamer pered kalitkoj, starayas'
vspomnit', kak zdes' vse vyglyadelo togda. On vspominal, kak svet luny
ottenyal beliznu kolonn, pridavaya im prizrachnuyu krasotu, kakie slova oni
govorili drug drugu...
No vse umerlo i bylo pogrebeno - ostalas' lish' gorech' soznaniya,
chto on tol'ko zhalkoe podobie cheloveka.
On otkryl kalitku, proshel po allee i podnyalsya po stupenyam. SHagi
ego byli tak zvonki v etoj tishine lunnoj nochi, chto, kazalos', ih slyshit
ves' dom.
On nashel knopku zvonka, nazhal ee ukazatel'nym pal'cem i zastyl v
ozhidanii, kak v proshlyj raz. No teper' on ne zhdal Ketlin, kotoraya by
raspahnula dver' emu navstrechu.
V holle blesnul svet, i cherez steklo on uvidel chelovekopodobnoe
sozdanie, kotoroe napravlyalos' k nemu. Dver' otkrylas', on voshel, i
pobleskivayushchij robot, nelovko sklonivshis' pered nim, proiznes:
- Dobryj vecher, ser.
- Vy Ajzekajya? - sprosil Vikkers.
- Ajzekajya, ser, - podtverdil robot. - Vy videli menya utrom.
- YA gulyal, - skazal Vikkers.
- Esli zhelaete, ya pokazhu vam vashu komnatu.
Robot povernulsya i stal podnimat'sya po vintovoj lest nice. Vikkers
posledoval za nim.
- 76 -
- Prevoshodnaya noch', ser, - proiznes robot.
- Da, chudnaya.
- Vy golodny, ser?
- Net, spasibo.
- YA mogu prinesti vam poest', esli vy ne eli, - predlozhil
Ajzekajya. - Kazhetsya, eshche ostalas' kurica.
- Net, - skazal Vikkers. - Spasibo.
Ajzekajya otkryl dver' i vklyuchil svet, zatem otoshel v storonu i
priglasil Vikkersa vojti.
- Byt' mozhet, - sprosil Ajzekajya, - vy hotite pit'?
- CHudesnaya mysl', Ajzekajya. SHotlandskogo viski, esli mozhno.
- Minutochku, ser. Pizhamy lezhat v tret'em yashchike sverhu. Mozhet, oni
velikovaty, no vam podojdut.
On nashel pochti novye pizhamy, urodlivye i slishkom prostornye, no
eto bylo luchshe, chem nichego.
V uyutnoj komnate stoyala shirokaya krovat', pokrytaya belym steganym
pokryvalom, a na oknah viseli belye zanaveski, kolyhavshiesya ot nochnogo
veterka. On uselsya na stul v ozhidanii Ajzekaji i vpervye za mnogo dnej
oshchutil ustalost'. Sejchas on vyp'et viski, zaberetsya v postel', a utrom
shumno sojdet vniz i potrebuet ob座asnenij.
Dver' otkrylas'.
No eto byl ne Ajzekajya, voshel Gorton Flanders v malinovom halate i
shlepancah, kotorye hlopali pri kazhdom ego shage. On peresek komnatu, sel
na vtoroj stul i posmotrel na Vikkersa s legkoj ulybkoj.
- Itak, vy vernulis', - nachal on.
- YA vernulsya, chtoby vyslushat' vas, - proiznes Vikkers. - Mozhete
nachinat'.
- Pochemu by i net, - soglasilsya Flanders. - Radi etogo ya i vstal.
Kak tol'ko Ajzekajya soobshchil mne o vashem vozvrashchenii, ya ponyal, chto vy
hotite pogovorit' so mnoj.
- YA ne hochu govorit'. YA hochu vyslushat' vas.
- O da, konechno. Govorit' dejstvitel'no dolzhen ya.
- I ne o zapasah znanij na inyh mirah, kotorye vy stol' krasochno
zhivopisali, a o gorazdo bolee zemnyh delah.
- O chem, k primeru?
- K primeru, o tom, chto ya - android, kak i |nn Karter. O tom, kto
takaya Ketlin Preston. Sushchestvuet li ona v dejstvitel'nosti ili tol'ko
v moej pamyati? Esli sushchestvuet na samom dele, gde ona sejchas? I
nakonec, o moej roli vo vsej etoj istorii i o vashih namereniyah.
Flanders kivnul.
- Neploho. Vy umudrilis' zadat' imenno te voprosy, otvet na
kotorye ne prineset vam udovletvoreniya.
- Dolzhen vam soobshchit', - skazal Vikkers, - chto na toj Zemle na
mutantov vedetsya ohota, ih ubivayut, magaziny tehnicheskih novinok
razbity i razgrableny, obychnye lyudi gotovy k bor'be. YA yavilsya syuda,
schitaya, chto ya - mutant.
- Vy i yavlyaetes' mutantom, uveryayu vas, Vikkers, osobyj tip
mutanta.
- Mutant-android.
- Vy nevozmozhny, - skazal Flanders. - Otbros'te gorech'...
- Da, konechno, ya ispytyvayu gorech', - perebil Vikkers. - A kak zhe
inache? Sorok let ya schital sebya chelovekom i vdrug uznayu, chto ne yavlyayus'
im.
- Glupec, - skazal Gorton Flanders, - vy sami ne znaete, kto vy.
Ajzekajya, postuchav v dver', voshel s podnosom v rukah. On postavil
podnos s dvumya stakanami sodovoj, kubikami l'da i pintoj viski na stol.
- 77 -
- A teper', - prodolzhil Flanders bolee vysokim golosom, - my mozhem
pogovorit' kak razumnye sushchestva. Ne znayu, chem eto ob座asnit', no
chelovek stanovitsya bolee civilizovannym, kak tol'ko beret v ruki
stakan.
On sunul ruku v karman halata, dostal pachku sigaret i predlozhil
Vikkersu. Vikkers protyanul ruku za sigaretoj i obratil vnimanie, chto u
nego drozhat pal'cy. Do sih por on ne zamechal, v kakom napryazhenii
nahoditsya.
Flanders shchelknul zazhigalkoj i dal emu prikurit'. Vikkers
zatyanulsya.
- Horosho, - proiznes on. - Sigarety konchilis' u menya na chetvertyj
den'.
On kuril, naslazhdayas' aromatom tabaka i oshchushchaya, kak spadaet
nervnoe vozbuzhdenie, i smotrel na gotovyashchego napitki Ajzekajyu.
- YA slyshal vash utrennij razgovor, - skazal Vikkers. - Ajzekajya
vpustil menya, i ya byl svidetelem vashej besedy v sosednej komnate.
- Znayu, - skazal Flanders.
- Tak vse eto bylo razygrano?
- Absolyutno vse, - veselo podtverdil Flanders. - Kazhdoe ranyashchee
slovo.
- Vy hoteli dat' mne ponyat', chto ya android?
- Imenno tak.
- I mysh' vy podoslali?
- My reshili vyvesti vas iz sostoyaniya ravnovesiya, - skazal
Flanders. - A mysh' vypolnyala opredelennuyu zadachu.
- Ona shpionila za mnoj?
- Eshche kak. Mysh' okazalas' prevoshodnym shpionom.
- Menya bezmerno vozmutilo, chto vy vnushili zhitelyam Kliffvuda, budto
ya - vinovnik vashej smerti.
- Sledovalo vynudit' vas uehat' ottuda i vernut'sya v stranu vashego
detstva.
- A otkuda vy mogli znat', chto ya poedu tuda?
- Drug moj, vy kogda-nibud' zadumyvalis' o sposobnosti
predchuvstviya? YA ne govoryu o predchuvstvii, kotoroe pozvolyaet vam sdelat'
vernuyu stavku na begah ili ugadat' pogodu nazavtra. Net, ya govoryu o
predchuvstvii v polnom smysle etogo slova. YA govoryu o sposobnosti
intuitivno predvidet' rezul'tat vozdejstviya ryada faktorov, o
sposobnosti tochno znat', chto proizojdet, ne razmyshlyaya o svyazi etih
faktorov mezhdu soboj. Takaya sposobnost' ravnoznachna chteniyu budushchego.
- Konechno. YA ne mog ne zadumyvat'sya nad etim. Osobenno v poslednee
vremya.
- I sdelali vyvody?
- Koe-kakie. No...
- Vy, navernoe, sochli podobnuyu sposobnost' obychnym chelovecheskim
svojstvom, ne poluchivshim dolzhnogo razvitiya. Vy reshili, chto my
podozrevali o ego sushchestvovanii, no ego razvitie proishodit ochen'
medlenno i ono nahoditsya v rezerve, ozhidaya svoego vremeni.
- Primerno tak, no...
- Imenno teper' ono nam ponadobilos', - prerval ego Flanders. -
Takov otvet na vash vopros. U nas bylo predchuvstvie, chto vy tuda
napravites'.
- Vnachale ya podozreval Kroforda, no okazalos', chto on zdes' ni pri
chem.
Flanders utverditel'no kivnul golovoj.
- 78 -
- Kroford ne mog etogo sdelat'. On slishkom nuzhdaetsya v vas i
potomu ne stal by vas zapugivat'. Zdes' vashe predchuvstvie vas podvelo.
- Boyus', chto net.
- Vashi predchuvstviya ne effektivny, - skazal Flanders, - potomu chto
vy ne verite v nih. Vy poka ostaetes' v mire logiki i doveryaete
logicheskim rassuzhdeniyam, kotorye byli harakterny eshche dlya peshchernogo
cheloveka. Rassmatrivat' problemu pod vsemi uglami zreniya, vzveshivat'
vse za i protiv, slovno reshaetsya arifmeticheskaya zadacha. Vy ne verite
vashim predchuvstviyam, i v etom kroetsya vasha oshibka.
"Da, imenno v etom", - podumal Vikkers. U nego bylo predchuvstvie,
chto volchok sleduet zapustit' na terrase doma Prestonov. Togda emu ne
prishlos' by dolgie dni idti cherez pustynnuyu stranu vtorogo mira. U
nego bylo predchuvstvie, chto on dolzhen prislushat'sya k sovetu Kroforda ne
trogat' vechmobil'. Togda on izbavil by sebya ot mnogih nepriyatnostej.
No, kogda u nego poyavilos' predchuvstvie, chto on dolzhen otyskat' volchok,
on tut zhe brosilsya na ego poiski.
- Kak mnogo vy znaete? - sprosil Flanders.
Vikkers otricatel'no pokachal golovoj.
- Nemnogo, - priznalsya on. - YA znayu, chto sushchestvuet organizaciya
mutantov. CHto ona dejstvuet neskol'ko let i chto chelovechestvo
otklonilos' ot privychnogo puti, kak vy govorili mne odnazhdy vecherom v
Kliffvude. Organizaciya ushla v podpol'e, na eti miry, potomu chto ee
deyatel'nost' prinyala shirokij razmah i stala privlekat' vnimanie. U vas
est' zavody, kotorye proizvodyat tovary, podryvayushchie ekonomiku starogo
mira. YA videl odin iz nih. Tam trudyatsya roboty. Skazhite, a na samom
dele tol'ko roboty?
Flanders zasmeyalsya.
- Konechno. My lish' govorim im, chto nam nado.
- A potom eta istoriya so slushaniem zvezd.
- My pocherpnuli u tamoshnih obitatelej mnogo horoshih idej, - skazal
Flanders. - No ne vse iz nas sposobny slushat' zvezdy. Tol'ko nekotorye
- eto vrozhdennyj talant, telepatiya. I kak ya govoril vam v tot vecher,
ne vse mozhno ispol'zovat'. Inogda my imeem tol'ko otpravnuyu tochku i
vse razrabatyvaem sami.
- A kakovy vashi celi? CHto vy namereny sdelat'?
- |togo ya vam skazat' ne mogu. Vse vremya otkryvaetsya massa novyh
vozmozhnostej, poyavlyayutsya novye napravleniya. My tak blizki ko mnogim
velikim otkrytiyam. K primeru, bessmertie. Odin iz slushayushchih...
- Vy imeete v vidu, - perebil Vikkers, - vechnuyu zhizn'?
- Pochemu by i net?
"I v samom dele, - podumal Vikkers, - pochemu by i net? Esli u vas
est' vechnye lezviya i vechnye lampochki, pochemu by i ne imet' vechnoj
zhizni? Zachem ostanavlivat'sya na polputi?"
- A androidy? - sprosil on. - Kakova rol' androidov vrode menya?
Ved' rol' androida ne mozhet byt' stol' otvetstvennoj?
- Dlya androidov est' svoe pole deyatel'nosti, - skazal Flanders. -
V chastnosti, vasha rabota - Kroford.
- CHto ya dolzhen sdelat' s Krofordom?
- Ostanovit' ego.
Vikkers rassmeyalsya.
- YA? Vy znaete, chto stoit za ego plechami?
- YA znayu, chto stoit za vashimi.
- Prosvetite menya.
- Predchuvstvie, razvitoe v samoj vysshej stepeni. Takoj ostroty
predchuvstviya net ni u odnogo chelovecheskogo sushchestva. U vas vyshe vsego
razvitoe i menee vsego ispol'zuemoe predchuvstvie.
- 79 -
- Podozhdite. Vy zabyvaete, chto ya ne chelovek.
- Vy byli im, - skazal Flanders. - I snova stanete. Kogda my vzyali
vashu zhizn'...
- Kak vzyali moyu zhizn'?
- Soderzhimoe vashej zhizni, - raz座asnil Flanders, - to, chto
nazyvaetsya dushoj, mysli, vpechatleniya, reakcii, kotorye prisushchi Dzheyu
Vikkersu, podlinnomu Dzheyu Vikkersu v vozraste vosemnadcati let. My kak
by perelili soderzhimoe iz odnogo sosuda v drugoj. My pere mestili vas
iz vashego tela v telo androida, a vashe nastoyashchee telo hranim do togo
vremeni, kogda vy smozhete vernut'sya v nego.
Vikkers chut' ne vskochil so stula.
Flanders uspokoil ego dvizheniem ruki.
- Sidite. Vy sprosite, zachem my eto sdelali?
- A vy mne otvetite, - skazal Vikkers.
- Konechno, otvechu. Kogda vam bylo vosemnadcat' let, vy ne
podozrevali o svoem dare. I my ne v silah byli na eto povliyat'. Esli by
my skazali vam ob etom, eto nichego by ne dalo, vam sledovalo osoznat'
sebya samostoyatel'no. My schitali, chto process zajmet pyatnadcat' let, on
zatyanulsya za dvadcat', a vy vse eshche okonchatel'no ne probudilis'.
- YA mog by...
- Da, - skazal Flanders, - vy mogli by rasti v vashem sobstvennom
tele, no sushchestvoval eshche odin faktor- nasledstvennaya pamyat'. V vashih
genah zapechatlena eshche odna mutaciya, vstrechayushchayasya stol' zhe redko, kak i
telepatiya. Nam hotelos', chtoby k momentu poyavleniya u Vikkersa detej, on
polnost'yu osoznal, chto soboj predstavlyaet i kakim darom nadelen.
Vikkers vspomnil, kak zadumalsya o vozmozhnostyah nasledstvennoj
pamyati, kogda lezhal na cherdake doma |ndryusa. Nasledstvennaya pamyat',
pamyat', perehodyashchaya ot otca k synu. Teper' on ponyal ee mehanizm.
Kogda on stal vzroslym i - on ne mog podyskat' bolee vernogo slova -
probudilsya, nastupil moment uznat' ili vspomnit' o nej.
- Itak, - skazal Vikkers, - vy hotite ispol'zovat' etot moj dar
protiv Kroforda, hotite, chtoby u menya poyavilis' deti, nadelennye tem zhe
darom.
Flanders utverditel'no kivnul.
- Dumayu, my ponyali drug druga.
- Da, - soglasilsya Vikkers. - Prezhde vsego ya dolzhen ostanovit'
Kroforda. |to nelegkaya zadacha. A kakova budet plata?
- Nam est' chem otplatit' vam, - skazal Flanders. - I dumayu, forma
oplaty zainteresuet vas. Vy sprashivali o Ketlin Preston. Vas
interesovalo, sushchestvovala li ona, i ya mogu vam otvetit', chto
sushchestvovala. Kstati, skol'ko vam bylo let, kogda vy s nej
poznakomilis'?
- Vosemnadcat'.
Flanders kivnul.
- Prekrasnyj vozrast. - On glyanul na Vikkersa. - Ne tak li?
- Nam tozhe tak kazalos'.
- Vy lyubili ee, - skazal Flanders.
- Da, lyubil.
- I ona lyubila vas?
- Dumayu, lyubila, - skazal Vikkers. - YA ne uveren v etom sejchas. No
dumayu, chto lyubila.
- Vy mozhete udostoverit'sya v etom.
- Vy hotite skazat', chto ona zdes'?
- Net, - otvetil Flanders, - zdes' ee net.
- 80 -
- No vy...
- Kogda vy vypolnite rabotu, vy smozhete vernut'sya v svoe
vosemnadcatiletie.
- Takova vasha plata? Znachit, vernut'sya v svoe telo i nachat' vse
snachala. Snova stat' vosemnadcatiletnim...
- |to vas ne privlekaet?
- Dumayu, da, - skazal Vikkers. - Pojmite, Flanders, mechty
vosemnadcatiletnego yunoshi rastayali. Oni byli ubity v tele
sorokaletnego androida. Imet' fizicheski vosemnadcat' let eshche ne vse.
Gryadushchie gody i to, chto oni obeshchayut, i mechty, i lyubov', kotorye idut
ryadom s toboj po vesnam zhizni.
- Vosemnadcat' let, - napomnil Flanders. - Vosemnadcat' let i
nadezhda na bessmertie, i semnadcatiletnyaya Ketlin.
- Ketlin?
Flanders kivnul.
- Tak zhe kak i prezhde? - usomnilsya Vikkers. - No tak ne mozhet
byt', Flanders. YA chuvstvuyu fal'sh'. Ved' chto-to ischezlo, uletuchilos'.
- Vse budet tochno tak zhe, - uverenno skazal Flanders. - Slovno i
ne bylo vseh etih let.
Vse-taki on byl mutantom, tol'ko v oblike androida, i, kak tol'ko
emu udastsya ostanovit' Kroforda, on snova prevratitsya v
vosemnadcatiletnego mutanta, vlyublennogo v semnadcatiletnyuyu mutantku, i
u nih budet nadezhda, chto bessmertie stanet yav'yu pri ih zhizni. A esli
tak proizojdet, to oni s Ketlin smogut vechno sovershat' progulki po
zavetnoj doline i u nih rodyatsya deti-mutanty, nadelennye isklyuchitel'nym
darom predvideniya, i vse oni prozhivut takuyu zhizn', kakoj mogli by
pozavidovat' vse yazycheskie bogi staroj Zemli.
On otkinul odeyalo, vylez iz posteli i podoshel k oknu. Zastyv u
okna, on smotrel na zalituyu lunnym svetom dolinu, po kotoroj kogda-to
gulyal, i videl pustynnoe mesto, kotoroe navsegda ostanetsya pustynnym,
chto by ni proizoshlo.
Bolee dvadcati let on leleyal mechtu, i vot, kogda ona pochti stala
yav'yu, ponyal, kak ona potusknela s godami: nevozmozhno vernut'sya v tot
den' 1956 goda, chelovek ne v silah vernut' ushedshee.
Nel'zya steret' prozhitye gody, ih nel'zya sobrat', slozhit' v ugolok,
ostavit' tam i ujti. Ih mozhno upryatat' v glubiny pamyati i zabyt' tam,
no nastupit den' i vospominaniya vernutsya. I togda vam stanet yasno, chto
vy prozhili ne odnu, a dve zhizni.
|to i trevozhilo - ved' proshloe zabyt' nel'zya.
Skripnula dver', i Vikkers obernulsya.
V dveryah stoyal Ajzekajya, ego metalloplastikovaya kozha blestela na
svetu, pronikavshem iz koridora.
- Ne spitsya? - sprosil on. - Mogu vam pomoch'. Prinesu snotvornoe
ili...
- Vy dejstvitel'no mozhete pomoch', - skazal Vikkers. - YA hochu
zaglyanut' v delo.
- Delo, ser?
- Da, delo. Delo moej sem'i. Ono dolzhno byt' gde-to zdes'.
- V arhive, ser. YA mogu ego prinesti. Podozhdite nemnogo.
- A takzhe delo Prestonov, - dobavil Vikkers. - Delo sem'i
Prestonov.
- Horosho, ser, - skazal Ajzekajya. - Podozhdite.
- 81 -
Vikkers vklyuchil svet u izgolov'ya krovati i prisel na kraj posteli.
Teper' on znal, chto delat'.
Zavetnaya dolina okazalas' pustynej. Lunnye teni na belizne kolonn
byli mertvym vospominaniem. A aromat roz davno ushedshej nochi unesli
vetry proletevshih let.
"|nn, - skazal on sam sebe. - YA vedu sebya po otnosheniyu k tebe kak
durak".
- Kak ty schitaesh', |nn? - sprosil on vpolgolosa. - My rugalis' i
ssorilis' i horonili nashu lyubov' pod etoj pikirovkoj, i esli by ne moi
mechty o doline, mechty, kotorye s kazhdym godom stanovilis' vse
prizrachnee, hotya ya ne znal etogo, my by davno ponyali, kak obstoyat dela.
"Oni zabrali u nas oboih, - dumal on, - vrozhdennoe pravo prozhit'
nashu sobstvennuyu zhizn' v nashih podlinnyh telah, dannyh nam pri
poyavlenii na svet. Oni prevratili nas v podobie muzhchiny i zhenshchiny, i
my shli po zhizni, slovno teni, begushchie po stene. A teper' oni hotyat
otnyat' u nas pravo na smert' i soznanie vypolnennogo dolga. I my
dolzhny prozhit' lzhivuyu zhizn' - ya kak android, nadelennyj zhiznennoj siloj
cheloveka, kotoryj vovse ne yavlyaetsya mnoj, i |nn tozhe".
- Porvat' s nimi, - skazal on. - Porvat' so vsemi ih dvojnymi
zhiznyami i sostoyaniem iskusstvennogo sushchestva.
On vernetsya na tu Zemlyu. Razyshchet |nn Karter, skazhet, chto lyubit ee,
lyubit ne prizrachnoj lyubov'yu pri lunnom svete i aromate roz, a nastoyashchej
lyubov'yu muzhchiny, utrativshego pyl yunosti. Oni uedut vmeste i prozhivut
svoyu sobstvennuyu zhizn'- on budet pisat' knigi, a ona - hodit' na
sluzhbu, i oni postarayutsya, naskol'ko vozmozhno, zabyt', chto oni mutanty.
On prislushalsya k shoroham doma, tihim shoroham nochnogo doma, kotorye
ne slyshny dnem, kogda on napolnen chelovecheskimi golosami, i podumal,
chto pri zhelanii etot yazyk doma mozhno ponyat'. Dom rasskazhet vam vse,
chto vy hotite znat' - kakoe bylo vyrazhenie lica u kogo-to i kak bylo
proizneseno to ili inoe slovo, i vse, chto mog sdelat' ili o chem mog
dumat' chelovek, nahodyashchijsya naedine s samim soboj.
V dele on ne najdet vsego, chto hotel by uznat', tam ne okazhetsya
vsej pravdy, kotoruyu on ishchet, no tam budut svedeniya o nem i o bednom
fermere i ego zhene, kotorye byli ego otcom i mater'yu.
Dver' otkrylas' i poyavilsya Ajzekajya s papkoj pod myshkoj. On
protyanul papku Vikkersu i v ozhidanii zastyl u steny.
Drozhashchimi pal'cami Vikkers otkryl papku i na pervoj zhe stranice
uvidel:
Vikkers Dzhej, rod. 5 avg. 1937 g. , p. zh. 20 iyunya 1956 g. , d.
p. , v. , n. p. , skr.
On ne ulavlival smysl napisannogo.
- Ajzekajya.
- Da, ser.
- CHto vse eto znachit?
- O chem vy govorite, ser?
- Vot eti oboznacheniya, - Vikkers tknul pal'cem, - p. zh. i tak
dalee.
Ajzekajya naklonilsya i prochel.
- Dzhej Vikkers, rodilsya 5 avgusta 1937 goda, peremeshchenie zhizni 20
iyunya 1956 goda, dar predvideniya, oshchushchenie vremeni, nasledstvennaya
pamyat', skrytaya mutaciya. Vse eto oznachaet, chto vy eshche ne probudilis'.
Vikkers glyanul nizhe - tam byli imena, vklejka o brake, v
rezul'tate kotorogo on rodilsya.
CHarl'z Vikkers, rod. 10 yanv. 1907 g. , kont. 8 avg. 1928 g. ,
pr. , v. , el. , n. p. , pr. zh. 6 fevr. 1961 g.
- 82 -
I nizhe:
Sara Grehem, rod. 16 apr. 1910 g. , kont. 12 sent. 1927 g. ,
pr. , uk. ob. , v. , n. p. , pr. zh. 9 marta 1960 g.
Ego roditeli. On popytalsya rasshifrovat':
- CHarl'z Vikkers, rodilsya 10 yanvarya 1907 goda, kontuzhen, net, tut
chto-to drugoe...
- Kontakt ustanovlen, ser, - podskazal Ajzekajya.
- Kontakt ustanovlen 8 avgusta 1928 goda, probuzhdennyj, v. , el. ,
chto eto oznachaet?
- Oshchushchenie vremeni i elektronika, ser, - skazal Ajzekajya.
- Oshchushchenie vremeni?
- Oshchushchenie vremeni, ser. Drugie miry. Vse zaklyucheno vo vremeni,
vam eto izvestno?
- Net, ya etogo ne znayu, - skazal Vikkers.
- Vremeni ne sushchestvuet, - raz座asnil Ajzekajya. - V tom smysle, kak
ego ponimayut obychnye lyudi. Net bespreryvnogo potoka vremeni, a est'
otrezki vremeni, kak by sekundy, sleduyushchie odna za drugoj. Hotya ni
sekund, ni pohozhih soizmerimyh otrezkov vremeni net.
- Znayu, - skazal Vikkers. I on dejstvitel'no znal. On vse vspomnil
- ob座asneniya etih mirov, sleduyushchih drug za drugom, kogda kazhdyj mir
zaklyuchen v kapsulu svoego vremeni, v kakoj-to strannyj i proizvol'nyj
otrezok vremeni, i eti otrezki vremeni so svoimi mirami tyanulis' v
proshloe i nastoyashchee, no kak daleko tyanulas' ih cep' ne mog ni znat', ni
predpolagat' nikto iz zhivyh sushchestv.
Slovno kto-to nazhal skrytyj vyklyuchatel' i vsya ego nasledstvennaya
pamyat' okazalas' v ego rasporyazhenii, ved' ona vsegda byla v nem, a on
ne osoznaval ee prisutstviya, kak i ne osoznaval eshche v polnoj mere
svoego dara predvideniya.
- Vremeni ne sushchestvuet, - prodolzhal Ajzekajya. - Vo vsyakom sluchae,
v ponyatiyah obychnogo cheloveka. Vremya sostoit iz otrezkov, i kazhdyj
otrezok - odna iz faz stol' obshirnogo mira, chto chelovecheskaya mysl'
pasuet pered nim, otkazyvayas' postignut' ego celikom.
No samo vremya? Vremya predstavalo beskonechnoj sredoj, tyanuvshejsya v
proshloe i budushchee, hotya ne bylo ni proshlogo, ni budushchego. Prosto
sushchestvovalo beskonechnoe mnozhestvo otrezkov, protyanuvshihsya v obe
storony, i kazhdyj otrezok byl odnoj iz faz Vselennoj.
Na iskonnoj Zemle cheloveka kto-to zadumalsya o puteshestvii vo
vremeni, o vozmozhnosti vernut'sya vo vcherashnij den' ili ujti v
zavtrashnij. Teper' on znal, chto takoe puteshestvie nevozmozhno, chto odin
i tot zhe moment vremeni zaklyuchen v svoej sobstvennoj kapsule, chto Zemlya
lyudej dvigalas' v odnoj vremennj kapsule s samogo rozhdeniya do samogo
konca i chto ona voznikla i vernetsya v nebytie v odnom i tom zhe otrezke
vremeni.
Vy mogli puteshestvovat' vo vremeni, no ni vo vchera, ni v zavtra.
Esli vy obladali nekim oshchushcheniem vremeni, vy mogli perejti iz odnogo
vremennogo otrezka v drugoj i togda okazyvalis' v drugom mire, a ne vo
vcherashnem ili zavtrashnem dne.
Tak proizoshlo, kogda on zapustil volchok, hotya volchok byl ni pri
chem - on lish' oblegchal perehod.
On prodolzhil chtenie.
- Pr. zh. CHto takoe pr. zh. , Ajzekajya?
- Priostanovlennaya zhizn', ser.
- Moih otca i materi?
- Ih zhizn' priostanovlena, ser. Do togo momenta, kak mutanty
okonchatel'no razrabotayut bessmertie.
- 83 -
- No oni umerli, Ajzekajya. Ih tela...
- Ih tela androidov, ser. My dolzhny soblyudat' vneshnyuyu vidimost'.
Inache u obychnyh lyudej vozniknut podozreniya.
V komnate slovno vzorvalas' bomba, i istina yavilas' Vikkersu v
svoej neprikrytoj nagote.
Priostanovlena zhizn'. Ego mat' i otec ozhidali v sostoyanii
priostanovlennoj zhizni dnya, kogda oni obretut bessmertie.
A on, Dzhej Vikkers, istinnyj Dzhej Vikkers, gde byl on? Ego zhizn'
ne byla priostanovlena, potomu chto ee peremestili iz tela istinnogo
Dzheya Vikkersa v telo androida, nahodivshegosya v etoj komnate i
derzhavshego v svoih rukah androida sud'bu svoih roditelej.
- A Ketlin Preston? - sprosil Vikkers.
Ajzekajya otricatel'no kachnul golovoj.
- YA nichego ne znayu o Ketlin Preston, - skazal on.
- No u vas est' delo sem'i Preston?
Ajzekajya opyat' pokachal golovoj.
- U nas net dela Prestonov. YA sverilsya po general'nomu katalogu.
O Prestonah nigde ne upominaetsya. Net nikakih Prestonov.
Itak, prinyatoe im reshenie okazalos' nevernym. Pered ego
vnutrennim vzorom vstali dva rodnyh lica. On prikryl glaza i uvidel
mat', kazhduyu chertochku ee lica, vspomnil, v kakoj uzhas privelo ee ego
puteshestvie v skazochnuyu stranu, kak rugal ego otec i kak ischez volchok.
Ved' volchok ischez. I oni govorili emu, chto u nego slishkom
razygralos' voobrazhenie. V konce koncov im, po-vidimomu, trudno bylo
postoyanno prismatrivat' za nim, chtoby predotvratit' ego poseshcheniya
drugih mirov. Vos'miletnij chelovechek dostatochno samostoyatelen, chtoby
najti sebe zanyatie srazu v neskol'kih mirah.
Lico materi i ruka otca, s surovoj nezhnost'yu polozhennaya na plecho,
navsegda ostayutsya v pamyati cheloveka.
Ispolnennye doveriya, oni zhdali dnya, kogda mrak okutaet ih
soznanie, no etot mrak budet ne koncom, a nachalom zhizni, na kotoruyu oni
i ne nadeyalis', kogda mnogo let nazad prisoedinilis' k malen'koj gruppe
mutantov.
Esli oni tak verili v delo mutantov, mogla li byt' men'shej ego
vera?
Imel li on pravo otkazat'sya vnesti svoj vklad v sozdanie mira,
kotoromu oni otdali tak mnogo?
A oni otdali vse, chto mogli, - svoj tyazhkij trud, svoyu negasimuyu
veru, i plody ih zhizni dolzhny sobrat' te, kogo oni ostavili posle sebya.
On byl odin iz nih - i on ne mog ih predat'.
"Kakov zhe budet etot mir?" - sprashival on sebya.
Esli mutanty-telepaty raskroyut sekret bessmertiya, kakoj mir oni
sozdadut?
Predpolozhim, chto lyudi perestanut umirat', no budut li oni zhit'
vechno?
|to uzhe ne budet prezhnij mir. Mir stanet drugim, v nem poyavyatsya
inye cennosti i inye stimuly.
Kakie faktory budut upravlyat' zhizn'yu vechnogo mira? Kakie stimuly
i usloviya predotvratyat ego degradaciyu? Kakie postoyanno rastushchie
vozmozhnosti i interesy uberegut ego ot tupika skuki?
V chem budut nuzhdat'sya lyudi bessmertnogo mira?
- 84 -
U nih budut neogranichennye vozmozhnosti; i oni budut sushchestvovat'
vsegda. Potomu chto mozhno otkryt' sleduyushchie i predydushchie miry. A esli
ne hvatit etih mirov, to est' Vselennaya so vsemi ee solncami i
solnechnymi sistemami - koli Zemlya est' planeta, povtoryayushchaya sebya do
beskonechnosti, to kazhdoe solnce i kazhdaya planeta dolzhny beskonechno
povtoryat' sebya.
Voz'mite Vselennuyu i umnozh'te ee na neizvestnoe chislo, voz'mite
vse miry vseh vselennyh i umnozh'te ih na beskonechnost', i vy poluchite
otvet. Mesto najdetsya vsem i vsegda.
Poyavitsya nuzhda v beskonechnyh stimulah i vozmozhnostyah, i kazhdyj mir
predlozhit stol'ko stimulov i vozmozhnostej, chto dazhe vechnomu cheloveku ne
udastsya ischerpat' ih polnost'yu.
No i eto ne vse - v vashem rasporyazhenii budut beskonechnoe vremya i
beskonechnoe prostranstvo, poyavyatsya novye otrasli tehniki, i novye
oblasti nauki, i novye filosofskie ucheniya - i nikogda bessmertnomu
cheloveku ne pridetsya skuchat' ot otsutstviya del i myslej.
Kak vy ispol'zuete bessmertie, esli poluchite ego?
Ono pomozhet vam sohranit' silu. I esli vashe plemya ne tak veliko i
nevysoka rozhdaemost', ono ne ostanovitsya v svoem razvitii - nikto ne
budet umirat'.
Bessmertie pozvolit sohranit' talanty i znaniya. Vy smozhete
rasschityvat' na vsyu silu, vse znaniya i vse talanty kazhdogo chlena
plemeni. Ved', umiraya, chelovek unosit s soboj ne tol'ko nastoyashchie
znaniya, no i budushchie.
"Skol'ko znanij, - podumal Vikkers, - lishilos' chelovechestvo iz-za
togo, chto kto-to umer na desyatiletie ran'she? Kakie-to znaniya mozhno
vosstanovit' posleduyushchimi rabotami drugih lyudej, no kakie-to budut
utracheny navsegda, kakie-to mysli nikogda bol'she ne vozniknut, kak
nikogda ne vykristallizuyutsya kakie-to koncepcii".
V obshchestve bessmertnyh lyudej takogo ne proizojdet.
Vy mogli cherpat' znaniya na zvezdah, vy obladali nasledstvennoj
pamyat'yu, u vas byli tehnicheskie znaniya, pozvolyayushchie proizvodit' vechnye
veshchi, a teper' ko vsemu etomu dobavlyalos' bessmertie.
Takova byla doktrina. No doktrina chego? Beskonechnoj zhizni?
Vershiny znaniya? Vozmozhnosti stat' bogami?
Vernut'sya na sotnyu tysyach let nazad. Vyyasnit', chto za sozdanie
chelovek. Dat' emu ogon', koleso, luk i strely, domashnih zhivotnyh i
kul'turnye rasteniya, plemennuyu organizaciyu i zalozhit' v ego mozg
ponyatie o tom, chto on hozyain Zemli. CHto skryvalos' za vsem etim?
Nachalo civilizacii i zarozhdenie chelovecheskoj kul'tury.
Doktrina mutantov byla novoj vehoj v razvitii chelovechestva, kak
sto tysyach let nazad takimi vehami byli pokorenie ognya, izobretenie
kolesa, odomashnivanie sobaki.
Doktrina mutantov ne byla konechnym rezul'tatom chelovecheskih
usilij, chelovecheskoj mysli i znanij; eto byl novyj shag vpered. Eshche
odin. Eshche odin shag v budushchee. CHelovecheskij razum byl sposoben eshche na
mnogoe, no on, Dzhej Vikkers, ne mog predstavit' sebe vseh masshtabov
podobnogo razvitiya, kak ne mog chelovek, pokorivshij ogon' i priruchivshij
sobaku, predstavit' sebe vremenn yu strukturu posledovatel'nyh mirov.
"My eshche dikari, - dumal on. - I poka sidim v peshchere i so strahom
vglyadyvaemsya cherez dym kostra, ohranyayushchego vhod v nee, v bezbrezhnyj
mrak okruzhayushchego mira".
Pridet vremya i lyudi risknut rasseyat' etot mrak, no vremya eshche ne
prishlo.
Bessmertie okazhetsya instrumentom, rabochim instrumentom. I ono
vsegda ostanetsya tol'ko prostym rabochim instrumentom.
- 85 -
CHto skryvaet mrak za predelami peshchery?
CHelovecheskoe nevedenie svoego sobstvennogo sostoyaniya, smysla
svoego sushchestvovaniya, svoih kornej i konechnyh celej.
Izvechnye, kak mir, voprosy.
Byt' mozhet, s pomoshch'yu takogo instrumenta, kak bessmertie, cheloveku
udastsya razreshit' ih, postich' neumolimye zakony Vselennoj, zhivoj
materii i energii. I eto yavitsya sleduyushchim shagom v istorii
chelovechestva. I u cheloveka ne ostanetsya ni kolebanij, ni somnenij, on
pojmet sebya i navsegda otkazhetsya ot very, zameniv ee znaniyami i tverdoj
uverennost'yu.
A kogda chelovek postavit smert' vne zakona, kogda vorota smerti
zahlopnutsya navsegda, cheloveku ponadobitsya razrabotat' i
sootvetstvuyushchuyu koncepciyu zhizni, esli on ne hochet prevratit'sya v
vechnogo skital'ca galaktik.
Vikkersu prishlos' napryach' vse sily, chtoby prervat' hod svoih
myslej i vernut'sya k dejstvitel'nosti.
- Ajzekajya, - obratilsya on k robotu, - vy uvereny?
- V chem, ser?
- V tom, chto Prestonov net?
- Uveren, - otvetil Ajzekajya.
- Ketlin Preston sushchestvovala, - skazal Vikkers. - YA uveren v ee
sushchestvovanii.
No otkuda on cherpal takuyu uverennost'?
On pomnil ee.
Flanders podtverdil ee sushchestvovanie.
No ego pamyat', kak i pamyat' Flandersa, mogla byt' opredelennym
obrazom sformirovana.
Ketlin Preston mogla okazat'sya privnesennym emocional'nym
faktorom, daby privyazat' ego k etomu domu, daby on nikogda i nigde ne
zabyl o svoih svyazyah s etim domom.
- Ajzekajya, - snova obratilsya k robotu Vikkers, - kto takoj Gorton
Flanders?
- Gorton Flanders, kak i vy, - android, - otvetil Ajzekajya.
Itak, oni rasschityvali, chto on ostanovit Kroforda. I sdelaet eto s
pomoshch'yu svoego dara predvideniya.
No problemu sledovalo rassmotret' vsestoronne. Vzvesiv vse
faktory, opredelit' sily obeih storon. Mutantam pridetsya vstupit' v
bor'bu s promyshlennoj moshch'yu mnogih stran mira. Opirayas' na nee,
Kroford i ego edinomyshlenniki ob座avili vojnu mutantam. Krome togo,
sushchestvovalo sekretnoe oruzhie.
- Otchayanie i sekretnoe oruzhie, - zayavil Kroford, sidya v nomere
gostinicy. - No ono nedostatochno effektivno, - dobavil on.
Prezhde vsego sledovalo vyyasnit', o kakom oruzhie shla rech'. I poka
eto neizvestno, nikakih planov stroit' nel'zya.
Lezha na krovati i glyadya v potolok, on perebiral fakty,
sistematiziroval ih, podvergal analizu. Inogda sily obychnyh lyudej i
sily mutantov okazalis' emu ravnymi, a inogda on videl neosporimoe
prevoshodstvo odnoj iz storon.
Rassuzhdeniya zaveli v tupik.
- Tak i dolzhno bylo byt', - proiznes on vsluh. - Rassuzhdenie -
instrument obychnogo cheloveka.
Sledovalo vospol'zovat'sya svoim isklyuchitel'nym darom.
- 86 -
No kak?
On postaralsya otreshit'sya ot izvestnyh emu faktov, izgnat' ih iz
svoih myslej i ni o chem ne dumat'. Lezha v posteli i glyadya vo t'mu, on
fizicheski oshchushchal, kak naperekor zhelaniyu oni tesnyatsya v ego mozgu.
Vdrug s osoboj otchetlivost'yu prostupila mysl' o vojne. On
ostanovilsya na nej. Mysl' stala vesomej i ovladela im.
Vojna, no vojna, sovershenno otlichnaya ot teh vojn, kotorye do sih
por velo chelovechestvo.
Neveroyatno razdrazhala neobhodimost' dumat' o chem-to
neopredelennom.
Poyavilas' novaya mysl' - bednost'.
On chuvstvoval, kak obe mysli, i o vojne i o bednosti, slovno
kojoty, kruzhat vo mrake vokrug kostra ego razuma za granicej zony,
osveshchennoj intellektom.
On hotel prognat' ih, no oni ne zhelali uhodit'. CHerez nekotoroe
vremya on privyk k nim.
"Sushchestvuet eshche odin faktor, - podskazal emu zasypayushchij mozg. -
Nedostatok rabochih ruk u mutantov. Vot pochemu oni sozdali robotov i
androidov".
Mozhno bylo obojti etu trudnost'. Mozhno bylo vzyat' odnu zhizn' i
razdelit' ee na neskol'ko. ZHizn' odnogo mutanta- rastyanut', udlinit',
uvelichit'. Rabochuyu silu mozhno bylo sozdat', sledovalo lish' znat', kak
eto delaetsya.
Mysli sovsem zamedlili svoj beg, on pochti usnul.
"YA ostanovlyu tebya, Kroford, i poluchu otvet, ya ostanovlyu tebya, ya
lyublyu tebya, |nn, ya..."
I vdrug, dazhe ne soobraziv, spal on ili net, Vikkers vstrepenulsya
i uselsya na posteli.
On znal!
On s容zhilsya ot prohlady letnego utra, bystro vysunul nogi iz-pod
odeyala i oshchutil bosymi nogami holod pola.
Vikkers brosilsya k dveri, raspahnul ee i vyskochil na ploshchadku
vintovoj lestnicy, vedushchej v holl.
- Flanders! - kriknul on. - Flanders!
Otkuda-to poyavilsya Ajzekajya i stal vzbirat'sya po stupenyam,
sprashivaya:
- CHto sluchilos', ser? Vam chto-nibud' nado?
- Mne nuzhen Gorton Flanders.
Otkrylas' eshche odna dver', i poyavilsya Gorton Flanders s torchavshimi
iz-pod nochnoj rubahi hudymi lodyzhkami i vsklokochennymi volosami.
- CHto proishodit? - sprosil on sproson'ya. - CHto za shum?
Vikkers bystro peresek holl, shvatil ego za plechi i sprosil:
- Skol'ko nas? Na skol'ko chastej razdelena zhizn' Dzheya Vikkersa?
- Mozhet, vy perestanete tryasti menya?
- Kak tol'ko vy mne skazhete pravdu.
- S udovol'stviem, - skazal Flanders. - Nas troe. Vy, ya i...
- Vy?
- Konechno. Vas eto udivlyaet?
- No vy namnogo starshe menya.
- S sinteticheskoj plot'yu mozhno delat' chudesa, - promolvil
Flanders. - Tut nechemu udivlyat'sya.
"Dejstvitel'no, nichego udivitel'nogo", - soglasilsya vdrug pro sebya
Vikkers, slovno vsegda znal eto.
- Kto tretij? - sprosil on. - Vy skazali, nas troe. Kto on?
- A vot etogo ya vam soobshchit' ne mogu, - otvetil Flanders. - YA i
tak skazal slishkom mnogo.
- 87 -
Vikkers razozlilsya, shvatil Flandersa za vorot nochnoj rubashki i
sdavil ego.
- Nasilie vam ne pomozhet, - skazal Flanders. - Ne nado nasiliya. YA
vam skazal vse eto lish' potomu, chto krizis nastupil bystree, chem my
predpolagali. Vy eshche ne gotovy znat' vse. Ne dostojny. My slishkom
mnogim riskuem, zastavlyaya vas razvivat'sya tak bystro. Bol'she ya vam
nichego ne skazhu.
- Ne dostoin! - vskipel Vikkers.
- Ne gotovy. Vam sledovalo predostavit' bol'she vremeni. A sejchas
otvechat' na vashi voprosy i govorit' s vami prosto-naprosto nevozmozhno.
|to povlechet za soboj lishnie trudnosti. Snizit vashu effektivnost' i
dejstvennost'.
- No ya uzhe vse znayu, - zlo skazal Vikkers. - Gotov ya ili ne gotov,
no ya znayu, kak vzyat'sya za Kroforda i ego druzej, a eto znachitel'no
vesomee togo, chto sdelali vse vy, nesmotrya na ujmu potrachennogo
vremeni. Otvet u menya gotov, i vy nadeyalis', chto ya ego najdu. YA znayu
ih sekretnoe oruzhie i znayu mery zashchity. Vy mne skazali, chto nado
ostanovit' Kroforda, i ya mogu ego ostanovit'.
- Vy uvereny?
- Absolyutno uveren, - skazal Vikkers. - Kto tretij?
V ego mozgu uzhe zrelo podozrenie, strannoe podozrenie.
- YA dolzhen znat', - skazal on.
- Imenno etogo ya vam ne mogu soobshchit'. Nikak ne mogu, - povtoril
Flanders.
Vikkers otpustil vorot nochnoj rubashki Flandersa, a potom i vovse
uronil ruki. To, chto nachalo obretat' kontury v ego mozgu, razryvalo
dushu, i s kazhdym mgnoveniem mucheniya stanovilis' vse sil'nee. On
medlenno poshel proch'.
- Da, ya uveren, - povtoril Vikkers. - YA uveren, chto znayu vse
otvety. YA ih znayu, no chto eto mne daet?
On vernulsya v svoyu komnatu i zahlopnul dver'.
V kakoj-to moment slovno vspyshka osvetila ego mozg. Vospominaniya
o Ketlin Preston, kotoroe moglo byt' vymyslom, i zapechatlennaya v ego
mozgu progulka po zavetnoj doline dolgie gody meshali emu ponyat', chto on
davno lyubit |nn Karter, a ona platit emu vzaimnost'yu.
Potom on uznal, chto ego roditeli nahodilis' v sostoyanii prervannoj
zhizni i zhdali vozvrashcheniya v mir lyubvi i vzaimoponimaniya, kotoromu oni
tak mnogo otdali.
On ne mog ih predat'.
"Byt' mozhet, - skazal on sam sebe, - eto k luchshemu, ibo est' novyj
faktor - umenie delit' odnu zhizn' na neskol'ko chastej".
Takoj metod byl razumen i, po-vidimomu, prinosil svoi plody - ved'
u mutantov ne hvatalo rabochih ruk i prihodilos' nailuchshim sposobom
ispol'zovat' imeyushchiesya sredstva. Vy peredaete robotam to, chto im mozhno
doverit'. A zhizn' kazhdogo mutanta delite, poluchaya neskol'ko lichnostej,
pomeshchennyh v tela androidov.
On ne byl samim soboj, on predstavlyal chast' drugoj lichnosti -
tret' podlinnogo Dzheya Vikkersa, ch'e telo ozhidalo dnya, kogda v nego
budet vozvrashchena zhizn'.
|nn Karter tozhe ne byla sama soboj, a predstavlyala chast' drugoj
lichnosti. Byt' mozhet, on vpervye pozvolil svoemu podozreniyu
- 88 -
oformit'sya: ona byla chast'yu Dzheya Vikkersa i vmeste s Flandersom
razdelyala zhizn', byvshuyu nekogda edinoj.
Tri androida nesli v sebe nekogda edinuyu zhizn' - on, Flanders i
eshche kto-to. Ego ne perestaval terzat' vopros - kto zhe vse-taki etot
tretij?
Vse troe, oni byli svyazany odnoj nit'yu, sostavlyaya pochti odno
celoe, i v kakoj-to den' tri ih zhizni vernutsya v telo podlinnogo Dzheya
Vikkersa. A kogda eto proizojdet, kto stanet novym Dzheem Vikkersom? Ili
im nikto ne stanet - byt' mozhet, vozvrashchenie budet ravnosil'no smerti
vseh troih i vozobnovleniyu soznaniya prezhnego Dzheya Vikkersa? Ili vse oni
smeshayutsya i v voskresshem Dzhee Vikkerse budut sochetat'sya ego cherty,
cherty Flandersa i cherty tret'ego, neizvestnogo?
A kak zhe ego lyubov' k |nn Karter? Esli etim neizvestnym chelovekom
byla |nn, vo chto obratitsya ego vdrug vspyhnuv shaya nezhnost' k nej? CHto
stanet s ego nyneshnej lyubov'yu posle dolgih let besplodnyh mechtanij?
On ponimal, chto, esli |nn byla etim tret'im, oni ne smogut lyubit'
drug druga. Nel'zya lyubit' samogo sebya, kak drugogo cheloveka.
Nevozmozhno lyubit' kakuyu-to gran' samogo sebya, kak nevozmozhno, chtoby eta
gran' lyubila vas. Vy ne mogli lyubit' cheloveka bolee blizkogo vam, chem
sestra ili mat'...
Dvazhdy on ispytal lyubov' k zhenshchine i dvazhdy ee u nego otnyali - on
okazalsya v lovushke, i u nego ne ostavalos' inogo vybora, kak vypolnit'
svoyu zadachu.
On skazal Krofordu, chto yavitsya k nemu, kogda uznaet, chto
proishodit, i rasskazhet vse, chtoby najti kompromiss, esli on vozmozhen.
Teper' on znal - kompromiss nevozmozhen.
Esli ego predvidenie bylo vernym.
Flanders skazal, chto dar predvideniya - metod bolee estestvennyj i
bolee zrelyj, chem rassuzhdeniya. On, po slovam Flandersa, pryamee
izvilistogo puti logicheskih rassuzhdenij, kotorymi chelovechestvo
pol'zovalos' vse vremya svoego stanovleniya.
I sekretnoe oruzhie okazalos' starym, kak mir, - vojnoj,
razvyazannoj s raschetlivym cinizmom.
"Skol'ko zhe vojn, - podumal on, - mozhet eshche perezhit'
chelovechestvo?" I ponyal - ni odnoj.
Mutanty - zalog vyzhivaniya chelovecheskoj rasy. U nego samogo ne
ostalos' ni Ketlin, ni |nn, ni dazhe nadezhdy na sobstvennuyu chelovecheskuyu
zhizn', i on dolzhen byl prilozhit' vse sily, chtoby uberech' chelovecheskuyu
rasu ot gibeli.
Kto-to postuchal v dver'.
- Vojdite, - otozvalsya Vikkers.
- Zavtrak budet podan, - skazal Ajzekajya, - kak tol'ko vy
zakonchite svoj tualet.
Kogda Vikkers spustilsya vniz, Flanders uzhe zhdal ego v stolovoj.
- Ostal'nye ushli, - skazal on. - U nih dela. A nam nado
vyrabotat' plan dejstvij.
Vikkers nichego ne otvetil. On vydvinul stul i sel naprotiv
Flandersa. Flanders sidel spinoj k oknu, tak chto ego pyshnye sedye
volosy, slovno oreol, blesteli na solnce. Odezhda po-prezhnemu vyglyadela
ponoshennoj, a galstuk znaval luchshie dni, no starik byl vse takzhe
opryaten.
- 89 -
- YA vizhu, Ajzekajya otyskal vam koe-kakie veshchi, - skazal Flanders.
- Ne znayu, chto by my delali bez nego. On ochen' zabotliv...
- Ne tol'ko veshchi, no i den'gi, - dobavil Vikkers. - Na komode,
ryadom s rubashkoj i bryukami, lezhala celaya pachka. YA ne uspel pereschitat',
no pohozhe, v nej neskol'ko tysyach dollarov.
- Da, Ajzekajya nichego ne upuskaet.
- A zachem mne stol'ko deneg?
- Ne bespokojtes', - skazal Flanders. - U nas ih tyuki.
- Tyuki?!
- Razumeetsya, my vse vremya proizvodim ih.
- Vy podrazumevaete fal'shivye den'gi?
- O net, ni v koem sluchae, - voskliknul Flanders. - Hotya inogda my
podumyvali i ob etom. Eshche odna strela dlya nashego luka.
- Vy hoteli navodnit' mir fal'shivymi den'gami?
- Pochemu fal'shivymi? My mozhem vosproizvodit' den'gi s absolyutnoj
tochnost'yu. Brosit' v mir sotni milliardov dollarov i posmotret', chto iz
etogo vyjdet.
- Zamysel yasen, - skazal Vikkers. - Udivlen, chto vy ne priveli ego
v ispolnenie.
Flanders ispytuyushche poglyadel na nego.
- Mne kazhetsya, nashe povedenie vas shokiruet.
- V kakoj-to mere, - otvetil Vikkers.
Ajzekajya prines podnos, na kotorom stoyali stakany s ohlazhdennym
apel'sinovym sokom, tarelki s yajcami, bekonom, grenkami s maslom,
banochka konfityura i chashka kofe.
- Dobroe utro, ser, - skazal on Vikkersu.
- Dobroe utro, Ajzekajya.
- Vy obratili vnimanie, - sprosil robot, - kakoe segodnya chudesnoe
utro.
- Konechno, - otvetil Vikkers.
- Pogoda stoit isklyuchitel'naya, - skazal robot, - znachitel'no
luchshe, chem na predydushchej Zemle.
On postavil edu na stol, udalilsya cherez kachayushchuyusya dver' na kuhnyu
i zanyalsya povsednevnymi delami.
- My ostavalis' lyud'mi, - skazal Flanders, - poka bylo vozmozhno.
No my delali nashe delo i so vremenem stali nastupat' koe-komu na nogi.
Teper' my, navernoe, stanem porezche, ved' i s nami ne ceremonyatsya.
Okazhis' Kroford i ego banda pomyagche, vse proshlo by mirno i spokojno, i
my nikomu ne prichinili by zla. CHerez desyat' let vse bylo by proshche.
CHerez dvadcat' let eto bylo by detskoj zabavoj. No sejchas net ni
uverennosti, ni prostoty. V dannyj moment rech' idet chut' li ne o
revolyucii. Imej my dvadcat' let, tot zhe process proshel by kak
evolyucionnyj.
Bud' u nas vremya, my by vzyali kontrol' ne tol'ko nad
promyshlennost'yu i finansami. Krizis razrazilsya slishkom rano.
- Teper' nam nuzhen, - skazal Vikkers, - kontrkrizis.
Flanders, kazalos', ne slyshal ego.
- My sozdali mnozhestvo fiktivnyh kompanij, - prodolzhal on. -
Sledovalo sozdat' ih eshche bol'she, no nam ne hvatalo ispolnitelej, dazhe
dlya sozdannyh firm. Inache my otkryli by gromadnoe kolichestvo kompanij
po proizvodstvu samyh neobhodimyh veshchej. No my nuzhdalis' v nashih lyudyah
v drugih mestah, v naibolee kriticheskih tochkah. Sledovalo iskat'
drugih mutantov, kotorye mogli by prisoedinit'sya k nam.
- Mutantov dolzhno byt' mnogo, - skazal Vikkers.
- Ih dejstvitel'no nemalo, - soglasilsya Flanders, - no bol'shinstvo
iz nih nastol'ko vrosli v zhizn' i dela obychnogo mira, chto ne mogli
- 90 -
porvat' s nim. Voz'mite, naprimer, mutanta, zhenatogo na obychnoj
zhenshchine. My ne mozhem razbivat' schastlivyj brak prosto po gumannym
soobrazheniyam. A esli mutantami yavlyayutsya deti? V takoj situacii
ostaetsya tol'ko ozhidanie. S nimi mozhno vstupat' v kontakt, kogda oni
vyrastayut i pokidayut rodnoe gnezdo, no ne ran'she.
Voz'mite bankira ili promyshlennika, na ch'ih plechah lezhit celaya
ekonomicheskaya imperiya. Skazhite emu, chto on mutant, i on rashohochetsya
vam v lico. On nashel svoe mesto v zhizni. On dovolen soboj, ves'
idealizm ili liberalizm ego yunosti ischez, podavlennyj ego voinstvuyushchim
individualizmom. Ego ustraivaet sozdannyj im obraz zhizni, i chto by vy
ni predlozhili, eto ne zainteresuet ego.
- Vy mozhete rasplatit'sya s nim bessmertiem.
- U nas poka ego net.
- Vam sledovalo by organizovat' ataku na nih na pravitel'stvennom
urovne.
Flanders otricatel'no pokachal golovoj.
- Ne udalos'. My sdelali neskol'ko popytok, no tshchetno. Bud' u nas
tysyacha klyuchevyh mest v pravitel'stvah, my by pobedili legko i bystro.
No u nas ne bylo tysyachi mutantov dlya pravitel'stvennyh i
diplomaticheskih postov.
Samymi raznymi metodami my preodolevali odin krizis za drugim.
Uglevody izmenili situaciyu, kotoraya mogla obernut'sya vojnoj. No my ne
byli dostatochno sil'ny i u nas ne hvatalo vremeni dlya normal'nogo
voploshcheniya horosho otrabotannoj dolgosrochnoj programmy, poetomu my stali
improvizirovat'. My vypustili nashi prisposobleniya, chtoby uskorit'
razval etoj social'no-ekonomicheskoj sistemy i rano ili pozdno
promyshlenniki dolzhny byli vosstat' protiv nas.
- No na drugoe vy i ne rasschityvali? - sprosil Vikkers. - Vy
vmeshalis'...
- Dumayu, chto my dolzhny byli eto sdelat', - skazal Flanders. -
Predstav'te, Vikkers, chto vy operiruete bol'nogo rakom. CHtoby bol'noj
vyzdorovel, ego pridetsya rezat'. I vy vskroete telo bol'nogo bez vsyakih
razdumij.
- Nesomnenno, - podtverdil Vikkers.
- CHelovecheskaya rasa, - prodolzhal Flanders, - i est' nash pacient.
U nego zlokachestvennyj rost otdel'nyh tkanej. My- hirurgi. Pacient
budet stradat', potom nastupit period vyzdorovleniya, i v konce koncov
on ostanetsya v zhivyh, no ya somnevayus', chto chelovecheskaya rasa perezhivet
eshche odnu vojnu.
- Vashi metody dovol'no zhestkie!
- Minutochku! - voskliknul Flanders. - A vy schitaete, chto oni
dolzhny byt' inymi? YA by mog soglasit'sya s vami, bud' u nas hot'
kakie-to real'nye vozmozhnosti peregovorov.
Predstav'te, yavlyaemsya my pered narodom, vstrechaemsya s glavami
pravitel'stv i govorim im, chto my - novaya mutaciya chelovecheskoj rasy i
chto nashi znaniya i nashi sposobnosti vyshe, chem u nih, a potomu oni dolzhny
peredat' vse v nashi ruki. Kak vy dumaete, kakaya reakciya nas ozhidaet?
Mogu vam skazat'. Oni vyshvyrnut nas von i budut ne tak uzh nepravy. S
kakoj stati oni dolzhny prosto tak poverit' nam. U nas ne bylo inogo
vyhoda. My mogli dejstvovat' lish' v podpol'e. Sledovalo zahvatit'
klyuchevye pozicii. Drugogo puti my ne videli.
- Vashi slova, - zametil Vikkers, - mozhet, i verny v masshtabe
narodov, no podumali li vy o lichnosti, ob otdel'nom cheloveke? O tom,
kto poluchaet vashi udary pryamo v zhivot?
- 91 -
- |jza |ndryus byl zdes' segodnya utrom, - skazal emu Flanders. - On
rasskazal, chto vy gostili u nego i ischezli, i volnovalsya, ne stryaslos'
li s vami chego. No eto drugaya istoriya. Hochu tol'ko sprosit', schitaete
li vy |jzu |ndryusa schastlivym chelovekom?
- Bezuslovno, ya nikogda ne videl bolee schastlivogo cheloveka.
- I odnako, - skazal Flanders, - my s nim ne ceremonilis'. My
otnyali u nego rabotu, kotoraya kormila i odevala ego sem'yu, my otnyali u
nego krov. I kogda on obratilsya k nam za pomoshch'yu, my znali, chto on odin
iz teh, kto po nashej milosti ostalsya bez raboty, kogo vybrosili iz doma
na ulicu i kto ne znal, budet li u nego i ego sem'i krysha nad golovoj v
blizhajshuyu noch'. My byli vinovnikami vseh ego neschastij, i vse zhe on
stal schastlivym chelovekom. Takih lyudej tysyachi, my ne ceremonilis' s
nimi, a sejchas vse oni schastlivy. Schastlivy, potomu chto my s nimi ne
ceremonilis', ya podcherkivayu eto.
- No vy ne mozhete otricat', - vozrazil Vikkers, - chto oni dorogo
zaplatili za svoe schast'e. YA govoryu ne o potere raboty i o podachkah im,
a o tom, chto proizoshlo potom. Vy raspolozhilis' na etoj Zemle, sozdav
zdes' tak nazyvaemuyu pastoral'no-feodal'nuyu stadiyu, no zabyvaete, chto
te, kto pribyl syuda, lishilis' dobroj chasti material'nyh preimushchestv
chelovecheskoj civilizacii.
- My otnyali u nih, - skazal Flanders, - tol'ko nozh, kotorym oni
mogli poranit' sebya ili svoego soseda. Vse, chto my vremenno otnyali u
nih, budet im vozvrashcheno storicej i s fantasticheskimi procentami. Ibo
my iskrenne nadeemsya, mister Vikkers, chto so vremenem vsya rasa poluchit
vse, chem my raspolagaem sejchas. Pojmite, my ne chudovishcha, a
chelovecheskie sushchestva, sleduyushchij shag v evolyucii. My tol'ko na
den'-drugoj, na shag-drugoj vperedi ostal'nogo chelovechestva. CHtoby
vyzhit', cheloveku nado izmenit'sya, mutirovat', pererasti svoe
segodnyashnee sostoyanie. My lish' avangard etoj mutacii vyzhivaniya. I,
buduchi pervymi, my byli vynuzhdeny nachat' bor'bu. My dolzhny borot'sya
vse to vremya, poka ostal'noe chelovechestvo ne dogonit nas. Rascenivajte
nas ne kak malen'kuyu gruppu privilegirovannyh lyudej, a kak vse
chelovechestvo.
- CHelovechestvo, - s gorech'yu skazal Vikkers, - raspolagaet ves'ma
skudnymi svedeniyami o vashej bor'be za ego spasenie. Ne sluchajno ono
gromit vashi magaziny, ohotitsya na mutantov i veshaet ih na fonaryah.
- Zdes' na scene i poyavlyaetes' vy, - zametil Flanders.
Vikkers utverditel'no kivnul golovoj.
- Vy hotite, chtoby ya ostanovil Kroforda?
- Vy zayavili, chto sposobny na eto.
- YA vizhu puti, - skazal Vikkers.
- Vashi predvideniya, drug moj, namnogo prevoshodyat samye strojnye
rassuzhdeniya.
- No mne nuzhna pomoshch', - proiznes Vikkers.
- Vse, chto pozhelaete.
- Nado, chtoby nekotorye iz vashih pervoprohodcev, lyudej tipa |jzy
|ndryus, vernulis' obratno v kachestve missionerov.
- |to nevozmozhno, - vozrazil Flanders.
- Oni tozhe vedut bor'bu, - skazal Vikkers. - Ne mogut zhe oni
sidet' slozha ruki.
- Missionerskaya deyatel'nost'? Vy hotite, chtoby oni vernulis' i
rasskazali vsem o drugih mirah?
- Da, imenno tak.
- No im nikto ne poverit. Pri teh nastroeniyah, kotorye caryat na
Zemle, ih vseh perelovyat i linchuyut.
Vikkers otricatel'no pokachal golovoj.
- 92 -
- Est' gruppa lyudej, kotoraya poverit im, eto, kak oni nazyvayut
sebya, fantazery. Fantazery begut ot dejstvitel'nosti. Oni voobrazhayut,
chto zhivut vo vremena kakogo-nibud' Pepisa ili eshche kogo-to, no dazhe tam
ne nahodyat pokoya i oshchushcheniya bezopasnosti. Zdes' zhe my mozhem
garantirovat' polnuyu svobodu i bezopasnost'. Zdes' oni mogut vernut'sya
k prostoj nezatejlivoj zhizni bez trevog, k kotoroj tak stremyatsya. I kak
by fantastichno ni zvuchali nashi rasskazy, fantazery poveryat im.
- Vy uvereny?
- Uveren.
- No eto ne vse? Vam trebuetsya eshche chto-to?
- Bezuslovno, - skazal Vikkers. - Smozhete li vy udovletvorit'
spros na ogromnoe kolichestvo uglevodov?
- Dumayu, smozhem. My perestroim nashi zavody. Sejchas nikomu ne
nuzhny ni nashi novinki, ni nashi uglevody. Dlya rasprostraneniya uglevodov
pridetsya organizovat' nechto vrode chernogo rynka. Esli my vnov'
okazhemsya tam, Kroford i ego prispeshniki ne dadut nam rabotat'.
- Tol'ko vnachale, - skazal Vikkers. - No nenadolgo. Poka s nimi v
bor'bu za uglevody ne vstupyat desyatki tysyach lyudej.
- Kak tol'ko uglevody ponadobyatsya, vy ih poluchite, - poobeshchal
Flanders.
- Fantazery nam poveryat. Oni gotovy verit' vsemu, kak by
neveroyatno eto ni vyglyadelo. My organizuem dlya nih nekoe podobie
krestovogo pohoda. U vas net shansov ubedit' normal'nyh lyudej, no
bol'shinstvo beglecov ot dejstvitel'nosti pozhelayut rasstat'sya s bol'nym
mirom. Nuzhna lish' iskra, slovo, kakoe-to obeshchanie podlinnogo, a ne
voobrazhaemogo begstva. Mnogie zahotyat stat' zhitelyami vtorogo mira. Kak
bystro vy smozhete perebrosit' ih syuda?
- Kak tol'ko oni yavyatsya k nam, - otvetil Flanders.
- YA mogu rasschityvat' na eto?
- Bezuslovno, - kivnul Flanders. - YA ne znayu, kakie u vas plany,
no nadeyus', chto vashe predvidenie ne obmanet.
- Vy sami utverzhdali eto, - zayavil Vikkers.
- Vy znaete zamysly Kroforda?
- YA dumayu, on gotovit vojnu. On govoril o sekretnom oruzhii, i ya
ubezhden, chto rech' shla o vojne.
- No vojna...
- Davajte rassmotrim vojnu, - predlozhil Vikkers, - pod neskol'ko
inym uglom zreniya, chem obychno smotryat na nee istoriki. Rassmotrim ee
kak delovoe predpriyatie. V kakoj-to mere tak ono i est'. Kogda strana
vedet vojnu, vse trudovye, promyshlennye i prochie resursy mobilizuyutsya
dlya odnoj celi i kontroliruyutsya pravitel'stvom. Rol' biznesmena stol'
zhe vazhna, kak i rol' voennogo. Bankir i promyshlennik imeyut tot zhe ves,
chto i general.
Sdelaem eshche odin logicheskij hod i rassmotrim vojnu v sugubo
delovom plane, kak sredstvo dlya dostizheniya opredelennyh celej -
zahvatit' i uderzhat' kontrol' nad kakimi-to oblastyami. Vo vremya vojny
sistema sprosa i predlozheniya prekrashchaet dejstvovat', grazhdanskie tovary
prakticheski ne vypuskayutsya, i pravitel'stvo prinimaet strogie mery po
otnosheniyu k narushitelyam, kotorye ne prekrashchayut proizvodit'...
- Mashiny, - prodolzhil Flanders, - vechnye lampochki i britvennye
lezviya.
- Sovershenno verno, - podtverdil Vikkers. - Tak oni vyigrayut
vremya, a ono dlya nih ne menee vazhno, chem dlya nas. Pod predlogom vojny
oni mogut rasprostranit' svoj kontrol' na vsyu ekonomiku. Vojna zhe budet
vestis' s takim raschetom, chtoby ona ne pererosla vo vsepogloshchayushchij
pozhar.
- 93 -
- |to maloveroyatno, - skazal Flanders. - Nu, a chto budete delat'
vy?
- YA vernus' na staruyu Zemlyu, no ya ne znayu, gde moj volchok...
- On vam bol'she ne ponadobitsya. On neobhodim tol'ko novichkam.
Stoit vam zahotet', i vy perejdete v drugoj mir. Teper' dlya vas takoj
perehod ochen' prost.
- A esli mne ponadobitsya svyazat'sya s vami?
- |b - nuzhnyj vam chelovek, - skazal Flanders. - Obratites' k nemu.
- Vy vozvratite |jzu i drugih?
- Vozvratim.
Vikkers vstal i protyanul Flandersu ruku.
- No vam sovsem ne obyazatel'no otbyvat' siyu zhe minutu, - skazal
Flanders. - Sadites' i vypejte eshche chashechku kofe.
Vikkers otricatel'no pokachal golovoj.
- Mne ne terpitsya pristupit' k delu.
- Roboty mogut otnesti vas v rajon N'yu-Jorka v schitannye
mgnoveniya, - predlozhil Flanders. - Mozhete vernut'sya na staruyu Zemlyu
pryamo tam.
- Mne nuzhno vremya, chtoby podumat', - otvetil Vikkers. - Nado
vyrabotat' plan, vernee predvidenie, kak govorite vy. Dumayu, budet
vernee nachat' zdes' i lish' potom dvinut'sya v N'yu-Jork.
- Kupite mashinu, - posovetoval Flanders. - Ajzekajya vruchil vam
dostatochno nalichnyh deneg. |b v sluchae nuzhdy dast vam eshche. Lyuboj
drugoj vid transporta mozhet okazat'sya opasnym. Oni, nado dumat',
pozabotilis' rasstavit' massu lovushek dlya mutantov. I oni vse vremya
nacheku.
- YA budu ostorozhen, - zaveril Vikkers.
Gryaznaya komnata s pautinoj po uglam iz-za otsutstviya mebeli
kazalas' bol'she, chem byla na samom dele. So sten svisali oboi, obnazhaya
treshchiny, kotorye molniyami razbegalis' ot potolka do plintusa.
A kogda-to oboi radovali glaz yarkimi kraskami, iz nih, kak na
lugu, rascvetali cvety i drezdenskie pastushki pasli svoih lohmatyh
ovechek. Navoshchennyj pol byl pokryt tolstym sloem pyli, no
chuvstvovalos', dostatochno smahnut' ee, kak on zablestit.
Vikkers toptalsya posredi komnaty: dveri byli tam zhe, chto i v toj
stolovoj. Tol'ko dver' na kuhnyu okazalas' raspahnutoj, a okna byli
prikryty stavnyami.
On obratil vnimanie, chto otpechatki ego obuvi na pyl'nom polu byli
tol'ko v centre. Ni odin sled ne vel ot dverej.
Rassmatrivaya komnatu, on pytalsya vosstanovit' v pamyati ee prezhnij
oblik, tot, kotoryj ona imela ne minutu, a dvadcat' let nazad.
A mozhet, eto bylo voobrazhenie - navyazannoe emu voobrazhenie? Byval
li on v etoj komnate ran'she? I sushchestvovala li Ketlin Preston?
On znal, chto sem'ya Vikkersov, bednaya fermerskaya sem'ya, zhila ne
dalee chem v mile otsyuda. On podumal o materi v ee potrepannom plat'e i
temnom svitere, ob otce, o ego nebol'shoj polochke knig u krovati, o ego
privychke nosit' shirokie bryuki i zashchitnogo cveta rubashku i chitat' pri
skudnom zheltom svete kerosinovoj lampy, ob ih syne, sumatoshnom
mal'chugane so slishkom razvitym voobrazheniem, kotoryj odnazhdy pobyval v
skazochnoj strane.
- 94 -
"Maskarad, - podumal on, - zhalkij maskarad". No eto byla ih
rabota, i oni otdali ej sebya; oni nablyudali, kak ros i vzroslel ih syn,
i po tomu, kak on razvivalsya, videli, chto on byl ne chuzhakom, a odnim iz
nih.
A teper' oni, eti dvoe lyudej, prisposobivshiesya k nezametnomu
budnichnomu sushchestvovaniyu prostyh fermerov, stol' dalekomu ot ih
istinnogo prednaznacheniya, zhdali dnya, kogda zajmut podobayushchee mesto v
obshchestve, ot kotorogo oni otkazalis' radi raboty na peredovom postu,
nepodaleku ot bol'shogo kirpichnogo doma, gordo vysyashchegosya na holme.
On ne mog ih predat' i ne predast - u nego tol'ko odin put'.
On peresek stolovuyu i holl, priblizilsya k zakrytoj dveri, ostavlyaya
pozadi sebya cepochku sledov.
On znal, za dver'yu ne bylo nikogo - ni |nn, ni Ketlin, ne bylo
dazhe mesta dlya nego samogo - nichego, krome trudnyh obyazatel'stv pered
zhizn'yu, kotoruyu dazhe ne on vybral.
Izredka ego oburevali somneniya. |to sluchalos' togda, kogda on
ehal po strane, naslazhdayas' vneshnej storonoj zhizni, kotoruyu nablyudal.
Krohotnye derevushki, spavshie v letnej nochi, s ih velosipedami i
oprokinutymi telezhkami, s ih tenistymi allejkami, vedushchimi k domu,
pervymi krasnymi pyatnami rannih yablok v sadah. Znakomyj rev gromadnyh
gruzovikov, nesushchihsya po avtostradam. Ulybka oficiantki, podayushchej
chashechku kofe, kogda on ostanovilsya perekusit' v pridorozhnom
restoranchike. On ubezhdal sebya, chto vse horosho v etih malen'kih
dereven'kah, i u shoferov gruzovikov, i u veseloj devushki. Mir lyudej
byl priyatnym i dobrym i zhit' v nem bylo prekrasno. Mutanty s ih
planami kazalis' chudovishchnym koshmarom iz deshevogo voskresnogo
prilozheniya, i inogda emu hotelos' ostanovit'sya, brosit' mashinu i
navsegda okunut'sya v etu chudesnuyu zhizn'. Dlya takogo cheloveka, kak on,
zdes' vpolne moglo najtis' mesto; kazalos', sredi etih kukuruznyh polej
v malen'kih pridorozhnyh derevushkah lyuboj chelovek mog obresti schast'e i
bezopasnost'.
No on otdaval sebe otchet v tom, chto vse bylo vidimost'yu. On
pytalsya skryt'sya ot togo, chto nosilos' v vozduhe. Kogda u nego vozniklo
zhelanie brosit' mashinu i ujti, on chuvstvoval v sebe tot zhe strah, chto i
fantazery, kogda oni myslenno bezhali v drugie vremena i vesi. Imenno
eta neobhodimost' begstva zastavlyala ego dumat' o tom, chtoby brosit'
mashinu i iskat' spokojnoj zhizni v etih kukuruznyh prostorah.
No dazhe zdes', v sel'skohozyajstvennom serdce strany, ne bylo
podlinnogo mira i spokojstviya. Vidimoe spokojstvie i bezopasnost'
sushchestvovali, esli vy ne chitali gazet, ne slushali radio, ne besedovali
s lyud'mi. On chuvstvoval, kak priznaki bespokojstva prostupayut skvoz'
vneshnij fasad blagopoluchiya - na kazhdom poroge, v kazhdom dome, v kazhdom
restoranchike.
Sudya po gazetam, novosti byli sovsem nevazhnymi. Po radio
kommentatory govorili o novom glubokom krizise, pered kotorym stoyal
mir. On slushal razgovory lyudej v hollah gostinic, gde nocheval, i v
restoranah, gde el. Oni govorili, kachali golovami, v ih povedenii
skvozila trevoga.
On slyshal:
- Odnogo ne mogu ponyat', pochemu tak bystro izmenilos' polozhenie.
Nedelyu ili dve nazad, kazalos', mozhno dogovorit'sya, a teper' vse
vernulos' k proshlomu i stalo eshche huzhe.
On slyshal:
- YA vsegda govoril, chto vsyu etu istoriyu s mutantami vydumali
krasnye. Moe mnenie, chto vse idet ottuda.
On slyshal:
- 95 -
- |to nevozmozhno. Vchera vojna byla v tysyachah mil' ot nas, i my
zhili spokojno i mirno. A zavtra...
A zavtra, a zavtra, a zavtra...
On slyshal:
- Esli by vse zaviselo ot menya, ya by dogovorilsya s etimi
mutantami.
On slyshal:
- YA by ne ceremonilsya s nimi ni minuty, chert menya poderi. YA by
nabral pobol'she bomb i pokazal im.
On slushal ih razgovory i soznaval, chto za nimi net i nameka na
kompromiss i vzaimoponimanie, v nih ne chuvstvovalos' nikakoj nadezhdy na
to, chto vojnu mozhno predotvratit'.
- Esli ne sejchas, - govorili oni, - to cherez pyat' ili desyat' let
ona razrazitsya vse ravno. Tak uzh chem ran'she, tem luchshe. Nado tol'ko
napast' pervymi...
I on yasno ponimal, chto neuemnaya nenavist' razlichalas' dazhe zdes',
v serdce strany, na etih mirnyh fermah, v malen'kih mirnyh dereven'kah,
v pridorozhnyh restoranchikah. "I eto, - skazal on sebe, - ne chto inoe,
kak krah civilizacii, osnovannoj na nenavisti, chudovishchnom sebyalyubii i
nedoverii k kazhdomu, kto govorit na drugom yazyke, est inuyu pishchu i nosit
otlichnuyu ot nego odezhdu".
|to byla odnostoronnyaya mehanisticheskaya civilizaciya grohochushchih
mashin, mir tehnologii, kotoraya obespechivala komfort, no ne mogla dat'
cheloveku oshchushcheniya spraved livosti i bezopasnosti. |to byla
civilizaciya, kotoraya obrabatyvala metall, rasshcheplyala atom, sozdala
moshchnuyu himiyu i ponastroila slozhnyh i opasnyh mashin. Ona sosredotochila
svoe vnimanie na tehnike, sovsem zabyv o lichnosti, i teper' nichego ne
stoilo nazhat' knopku i unichtozhit' dalekij gorod, ne znaya i ne zhelaya
uznat' zhizni i obychaev, myslej i nadezhd, ustremlenij naroda, kotoryj ty
unichtozhil.
On vel mashinu, ostanavlivalsya perekusit' i snova sadilsya za rul'.
On glyadel na kukuruznye polya i krasneyushchie yabloki v sadah, slushal shum
kosilok, vdyhal zapah klevera, no stoilo emu vzglyanut' v nebo, kak on
oshchushchal vsyu tyazhest' navisshej opasnosti, i on ponimal, chto Flanders byl
prav: v lyuboj moment mogla razrazit'sya rokovaya burya.
No ne tol'ko novosti o priblizhayushchejsya vojne zapolnyali kolonki
ezhednevnyh gazet i zvuchali v pyatnadcatiminutnyh kommentariyah.
Neprestanno govorilos' ob ugroze so storony mutantov, i narodu
postoyanno vnushalas' neobhodimost' byt' bditel'nym po otnosheniyu k nim.
Eshche prodolzhalis' bunty, eshche linchevali mutantov, eshche gromili magaziny
tehnicheskih novinok.
No poyavilos' i nechto novoe.
Po vsej strane raspolzalis' sluhi - i v restoranah, i v magazinah,
i v nochnyh barah bol'shih gorodov mozhno bylo uslyshat' o sushchestvovanii
drugogo mira, novogo mira, gde mozhno nachat' zhizn' zanovo, kuda mozhno
skryt'sya ot tysyacheletnej neustroennosti nyneshnego mira.
Vnachale pressa otneslas' k etim sluham nedoverchivo, potom
poyavilis' ostorozhnye stat'i so skromnymi zago lovkami, a
radiokommentatory, ponachalu ne menee ostorozhnye, skoro otbrosili vsyakuyu
sderzhannost'. I cherez neskol'ko dnej soobshcheniya o drugom mire i o
strannyh lyudyah s luchistymi glazami, kotorye razgovarivali s kem-to
(vsegda s kem-to) i utverzhdali, chto yavilis' ottuda, zanimali stol'ko zhe
mesta, skol'ko soobshcheniya o vojne i mutantah.
V mire oshchushchalas' trevoga, kakaya voznikaet u cheloveka, kogda v
tishine nochi vdrug razdaetsya rezkij zvonok telefona.
- 96 -
Vechernij Kliffvud byl napoen aromatami, v nem oshchushchalos' chto-to
domashnee, i, proezzhaya po ulicam gorodka, Vikkers chuvstvoval, kak ego
serdce napolnyaetsya gorech'yu: eto bylo imenno to mesto, gde emu hotelos'
by osest' i zhit', zanimayas' pisatel'stvom, perenosya na bumagu
rozhdavshiesya v mozgu mysli.
Ego dom vmeste s rukopisyami, s polochkoj lyubimyh knig po-prezhnemu
stoyal na svoem meste, no on uzhe ne prinadlezhal emu i nikogda bol'she ne
budet prinadlezhat'. "Otnyne vse pojdet inache, - podumal on. - Zemlya,
iskonnaya Zemlya cheloveka, Zemlya s bol'shoj bukvy nedolgo sluzhila mne
domom i uzhe nikogda ne budet im".
On reshil prezhde vsego navestit' |ba, a potom zaehat' v svoj byvshij
dom za rukopis'yu. "Ee mozhno peredat' |nn", - podumal on, no tut zhe
zasomnevalsya. On uveryal sebya, chto emu ne hochetsya vstrechat'sya s |nn, no
na samom dele eto bylo ne sovsem tak. On hotel vstretit'sya s nej, no
znal, chto luchshe etogo ne delat', ibo pochti smirilsya s mysl'yu, chto i on
i ona byli chastyami odnoj zhizni.
On ostanovil mashinu naprotiv doma |ba. I, kak vsegda ne bez
udivleniya, otmetil, kak uhozheny dom i dvorik. Ved' |b zhil odin, bez
zheny i detej, a ne chasto vstretish' holostyaka v roli stol' rachitel'nogo
hozyaina.
Vikkers rasschityval na minutu zaskochit' k |bu, postavit' ego v
izvestnost' o proisshedshem, o slozhivshejsya situacii, dogovorit'sya o
poryadke vstrech i v svoyu ochered' uznat' zdeshnie novosti.
Zahlopnuv dvercu mashiny, on peresek trotuar i otkryl kalitku vo
dvor, s trudom spravivshis' s zashchelkoj. Lunnyj svet, probivavshijsya
skvoz' listvu, pyatnami lozhilsya na dorozhku. Vikkers priblizilsya k dveri
i tol'ko tut obratil vnimanie: v dome ni ogon'ka.
On postuchal v dver', pomnya po prezhnim redkim vizitam- oni inogda
igrali v poker, - chto u |ba ne bylo zvonka.
Nikto ne otvetil. On podozhdal, postuchal eshche raz i napravilsya k
vyhodu. Byt' mozhet, |b vozilsya v garazhe s kakoj-nibud' srochnoj rabotoj
ili vypival s priyatelyami v kabachke.
On reshil podozhdat' |ba v mashine. Bylo by neostorozhno ehat' v
centr, gde ego mogli uznat'.
Kto-to sprosil:
- Vy ishchete |ba?
Vikkers povernulsya na golos. U izgorodi stoyal sosed.
- Da, - otvetil Vikkers. - YA hotel povidat' ego.
On pytalsya vspomnit', kto zhil ryadom s |bom, kem mog byt' etot
chelovek, mog li on uznat' ego.
- YA ego staryj drug, - skazal Vikkers. - Ehal mimo, reshil
zaglyanut', peredat' privet.
CHelovek protisnulsya cherez prolom v izgorodi i, priblizivshis',
sprosil:
- A vy ego horosho znaete?
- Da ne ochen', - otvetil Vikkers. - YA videlsya s nim let
desyat'-pyatnadcat' nazad. Eshche mal'chishkoj.
- |ba net v zhivyh, - skazal sosed.
- Kak net v zhivyh?
Sosed splyunul.
- On okazalsya odnim iz etih proklyatyh mutantov.
- Da net, - zaprotestoval Vikkers. - Byt' togo ne mozhet!
- 97 -
- On im byl. Byl tut i eshche odin, no tot uspel smyt'sya. Ego,
navernoe, predupredil |b.
Zloba i nenavist', zvuchavshie v slovah soseda, napolnili Vikkersa
uzhasom.
Tolpa ubila |ba, kak ubila by i ego, uznaj, chto on vozvratilsya v
gorodok. I zhiteli gorodka ochen' skoro mogut uznat', chto on vernulsya.
Stoit etomu cheloveku priglyadet'sya- teper' on vspomnil ego - etot
zdorovyak zavedoval myasnym otdelom v gorodskom magazine. Ego zvali -
vprochem, kakoe znachenie imelo ego imya.
- Net-net, - skazal chelovek, - ya vas videl gde-to.
- Vy oshibaetes'. YA zdes' vpervye.
- YA vash golos...
Vikkers nanes sil'nyj udar snizu vverh, vlozhiv v nego ves' svoj
ves. Udar prishelsya pryamo v podborodok i prozvuchal, slovno hlopok bicha.
CHelovek ruhnul nazem'.
Vikkers ne stal zhdat', povernulsya i brosilsya k izgorodi. On chut'
ne sorval dvercu avtomobilya. Rezko nazhal na starter, do otkaza vyzhal
akselerator, i mashina, shvyrnuv gravij iz-pod zadnih koles, rvanulas'
vpered.
Ruka ego nyla ot sil'nogo udara, a v slabom svete pribornogo shchitka
on uvidel, chto iz pal'cev sochitsya krov'.
U nego bylo vsego neskol'ko minut - ot momenta, kogda myasnik
ochnetsya, do momenta, kogda on soobrazit, chto proizoshlo. Kak tol'ko on
vstanet na nogi i doberetsya do telefona, za Vikkersom nachnetsya ohota, i
v noch', vizzha na povorotah, rvanutsya mashiny, nabitye lyud'mi s ruzh'yami,
pistoletami i verevkami.
On dolzhen udrat' ot nih. I rasschityvat' otnyne tol'ko na sebya.
|b umer - na nego napali vnezapno, podlo, tak chto on ne imel
vozmozhnosti uskol'znut' na druguyu zemlyu. |ba ubili, ili povesili, ili
zatoptali nogami. A |b byl ego edinstvennym svyaznym.
Teper' v zhivyh ostalis' tol'ko oni s |nn.
I |nn, konechno, ne podozrevala, chto ona mutant.
On vyskochil na avtostradu i ponessya, do otkaza vyzhimaya
akselerator.
On vspomnil, chto milyah v desyati k avtostrade podhodit staraya
zabroshennaya doroga. Tam mozhno bylo spryatat' mashinu i vyzhdat' moment -
on mog i ne nastupit', - chtoby prodolzhit' svoj put'. Ili luchshe
skryt'sya v holmah i dozhdat'sya, chtoby vse utihlo? "Net, - skazal on
sebe. - |to opasno". I vremya budet poteryano.
Sledovalo skoree vstretit'sya s Krofordom i pomeshat' osushchestvleniyu
ego planov. I sovershit' vse v odinochku.
Pokazalas' zabroshennaya doroga, teryavshayasya na seredine krutogo
sklona. On svernul, futov tridcat' tryassya na vyboinah, a potom vyehal
na dorogu.
Spryatavshis' za derev'yami, on smotrel na pronosivshiesya avtomobili,
ne znaya, byli li v nih ego presledovateli.
Zatem pokazalsya staren'kij gruzovichok, s pyhten'em vzbiravshijsya na
holm. Vikkers uspel zametit', chto zadnij bort u nego nevysokij. On
vybezhal na avtostradu, dognal gruzovichok, podprygnul, uhvatilsya szadi
i, s siloj ottolknuvshis' nogami, pereletel cherez bort. On propolz mezhdu
yashchikami, kotorymi byl zapolnen kuzov, i szhalsya v ugolke. glyadya na
ubegayushchuyu nazad dorogu.
"Kak zagnannoe zhivotnoe, - podumal on. - A ohotyatsya za mnoj lyudi,
schitavshiesya nekogda moimi druz'yami".
Mil' cherez desyat' kto-to ostanovil gruzovichok.
- 98 -
Razdalsya golos:
- Vy nikogo ne videli na doroge? Kakogo-nibud' peshehoda?
- Nikogo, - otvetil shofer. - Ni edinoj dushi.
- My ishchem mutanta. On, navernoe, brosil svoyu mashinu.
- YA dumal, my uzhe so vsemi raspravilis', - skazal shofer.
- Net eshche. Mozhet, on skrylsya v holmah. Togda ego pesenka speta.
- Vas budut ostanavlivat' eshche, - proiznes drugoj golos. - My
predupredili v oboih napravleniyah. Nam obeshchali perekryt' dorogu.
- Ladno, otkroyu glaza poshire, - skazal shofer.
- U vas est' ruzh'e?
- Net.
- Bud'te ostorozhnej.
Kogda gruzovik tronulsya, Vikkers uvidel na doroge dvoih lyudej. V
lunnom svete pobleskivali dula ih vintovok.
On peredvinul neskol'ko yashchikov, soorudiv sebe ukrytie. No
predostorozhnosti okazalis' izlishnimi. Gruzovik ostanavlivali eshche
trizhdy. I kazhdyj paz tol'ko luch fonapika skol'zil po yashchikam. Lyudi ne
ochen' userdstvovali v poiskah, buduchi uverennymi, chto mutanta pojmat'
ne tak-to prosto i on uzhe davno isparilsya, kak i mnogie drugie mutanty,
kotoryh ne zastigli vrasploh.
No Vikkers ne mog sebe pozvolit' begstva. On dolzhen byl vypolnit'
na etoj Zemle svoyu missiyu.
On znal, cht najdet v tom magazine sbornyh domov, no vse zhe poshel
tuda, ibo schital, chto tam est' nadezhda ustanovit' kontakt. Gromadnaya
vitrina byla razbita, a dom raznesli v shchepki, slovno zdes' proshel
samum.
No zdes' porabotala tolpa.
On stoyal pered ziyayushchej vitrinoj, razglyadyval razbityj dom i
vspominal den', kogda oni s |nn zashli syuda po puti na avtobusnuyu
stanciyu. On pomnil, chto na kryshe doma byl flyuger v vide utki, vo dvore
krasovalis' solnechnye chasy, a na dorozhke stoyal vechmobil', no vechmobilya
nigde ne bylo. Navernoe, ego vyvolokli na ulicu i raznesli na kuski,
kak eto sluchilos' s ego mashinoj v malen'kom gorodke v Illinojse.
On povernulsya spinoj k vitrine i medlenno poshel vniz po ulice.
"Glupo bylo, - dumal on, - idti v etot vystavochnyj zal, no eto byl moj
edinstvennyj, hotya pochti beznadezhnyj shans".
On povernul za ugol i uvidel, chto v pyl'nom skverike na drugoj
storone ulicy sobralos' dovol'no mnogo naroda. Slushali cheloveka,
stoyavshego na skamejke.
Vikkers ne spesha peresek ulicu i ostanovilsya, razglyadyvaya tolpu.
- CHto proizojdet, - sprashival chelovek, - kogda upadut bomby? Oni
prizyvayut vas ne boyat'sya. Oni prizyvayut vas, otbrosiv strah,
ostavat'sya na svoih rabochih mestah. No, chto budut delat' oni sami,
kogda posyplyutsya bomby? Razve oni pomogut vam?
On perevel duh, a tolpa zastyla v napryazhennom molchanii.
- Oni ne pridut vam na pomoshch'! - prodolzhal orator, chekanya kazhdoe
slovo. - Oni ne pridut vam na pomoshch', ibo ona vam budet uzhe ne nuzhna.
Vy umrete, druz'ya moi. Umrut desyatki tysyach. Umrut v plameni solnca,
kotoroe vzojdet nad gorodom. Umrete i obratites' v prah. Vy umrete...
Vdali poslyshalsya voj siren, i tolpa gnevno zavolnovalas'.
- Vy umrete, - prodolzhal orator, - no zachem vam umirat', esli vas
zhdet drugoj mir. Klyuch v etot mir - bednost'. Bednost' - bilet v novyj
- 99 -
mir. Vse, chto nado sdelat', - eto brosit' rabotu i otkazat'sya ot
vsego, absolyutno ot vsego. Tuda mozhno prijti tol'ko s pustymi rukami.
Voj siren priblizilsya, i tolpa zavolnovalas' eshche bol'she. Ee
groznyj gul napominal shum listvy pod poryvistym vetrom, predvestnikom
grozy.
Orator podnyal ruku, stalo tishe.
- Druz'ya moi, - skazal on, - vy slyshite menya? Vas zhdet drugoj mir.
Bednyaki pojdut pervymi. Bednyaki i otchayavshiesya- vse te, komu v etom mire
net mesta. No vy mozhete popast' tuda tol'ko s pustymi rukami, bez
vsyakogo dostoyaniya. V etom drugom mire net bomb. Tam vse mozhno nachat'
snova. Celyj novyj mir, vo vsem pohozhij na etot, s derev'yami, travoj,
plodorodnymi zemlyami, dich'yu v lesah i ryboj v rekah. Podlinnaya strana
mechty. I mira.
Sireny vyli sovsem blizko.
Vikkers soshel s trotuara i bystro poshel cherez ulicu.
Policejskij avtomobil' rezko vyvernul iz-za ugla, ego zaneslo,
shiny zavizzhali na asfal'te, sirena vyla slovno v agonii.
I tut u samogo trotuara Vikkers spotknulsya i rastyanulsya vo ves'
rost na mostovoj. Instinktivno on vstal na chetveren'ki i uvidel, chto
policejskaya mashina mchitsya pryamo na nego. On ponyal, chto okazhetsya pod ee
kolesami, prezhde chem uspeet vskochit'.
I vdrug ch'ya-to ruka shvatila ego vyshe loktya, on vzletel nad
mostovoj i ruhnul na trotuar.
Iz-za ugla, vizzha shinami, vyletel vtoroj policejskij avtomobil'.
Tolpa razbegalas' v raznye storony.
Ta zhe ruka potyanula ego za lokot', pomogla podnyat'sya, i tut
Vikkers vpervye uvidel svoego spasitelya-cheloveka v dranom svitere i s
nozhevym shramom na shcheke.
- Bystree, bystree, - skazal chelovek, i shram dernulsya v takt
slovam. U nego byli blestyashchie zuby i temnye bakenbardy.
On tolknul Vikkersa v uzkij prohod mezhdu domami, i Vikkers,
prignuvshis', pobezhal mezh dvuh kirpichnyh sten.
Pozadi shumno dyshal ego spasitel'.
- Napravo, - kriknul chelovek. - V dver'.
Vikkers shvatilsya za ruchku, i dver' raspahnulas' v temnyj koridor.
CHelovek vbezhal sledom za nim, zahlopnul dver', i oni zastyli,
shumno i nerovno dysha v gnetushchej temnote pod容zda.
- Eshche odin ne dali zakonchit', - skazal chelovek, - policejskie
stali bystree soobrazhat'. Ne uspeesh' nachat' miting, kak...
Ne konchiv frazy, on vzyal Vikkersa za plecho.
- Idite za mnoj. Ostorozhno. Stupen'ki.
Vikkers poshel za nim, nashchupyvaya nogoj stupeni. S kazhdym shagom
zathlyj vozduh podvala stanovilsya nesterpimej.
U podnozhiya lestnicy chelovek otodvinul v storonu plotnuyu zanavesku,
i oni ochutilis' v slabo osveshchennoj komnate.
V odnom uglu stoyalo staroe razbitoe pianino, v drugom-
gromozdilis' yashchiki, a v centre za stolom sidelo chetvero muzhchin i dve
zhenshchiny.
Odin iz muzhchin skazal:
- My slyshali sireny.
CHelovek so shramom kivnul golovoj.
- CHarli tol'ko razoshelsya. Tolpa slushala ego, zataiv dyhanie.
- Kto s vami, Dzhordzh? - sprosil drugoj.
- On ubegal, - otvetil Dzhordzh. - Ego chut' ne zadavila policejskaya
mashina.
- 100 -
Oni s interesom posmotreli na Vikkersa.
- Kak vashe imya, priyatel'? - pointeresovalsya Dzhordzh.
Vikkers nazval sebya.
- On svoj chelovek? - sprosil kto-to.
- Svoj, - skazal Dzhordzh. - On ubegal.
- Ostorozhnost'...
- On - svoj chelovek, - upryamo povtoril Dzhordzh, no Vikkers otmetil,
chto za uverennost'yu ego spasitelya skryvaetsya nelovkost' - on tol'ko
sejchas soobrazil, kakuyu glupost' sdelal, privedya ego syuda.
- Hotite vypit'? - predlozhil odin iz muzhchin. I podvinul butylku k
Vikkersu.
Vikkeps sel na stul i vzyal butylku.
- Menya zovut Salli, - predstavilas' odna iz zhenshchin, ta, chto byla
pokrasivej.
- Rad s vami poznakomit'sya, Salli, - otozvalsya Vikkers. On obvel
vzglyadom stol. Ostal'nye ne byli raspolozheny k znakomstvu.
On podnyal butylku i glotnul iz nee. |to bylo kakoe-to deshevoe
spirtnoe. U nego perehvatilo dyhanie.
Salli sprosila:
- Vy aktivist?
- Prostite?
- Aktivist ili purist?
- On aktivist, - skazal Dzhordzh.
Vikkers videl, chto Dzhordzh dazhe vspotel ot soznaniya sovershennoj
oshibki.
- Ne ochen'-to on pohozh na aktivista, - proiznes odin iz muzhchin.
- YA aktivist, - skazal Vikkers, chuvstvuya, chto ot nego zhdali imenno
etogo otveta.
- On vrode menya, - progovorila Salli. - Aktivist iz principa, no
purist v dushe. Ne tak li? - sprosila ona Vikkersa.
- Da, - otvetil Vikkers. - Imenno tak.
On otpil eshche glotok.
- Kakoj u vas period? - sprosila Salli.
- Moj period? - peresprosil Vikkers. - Ah da, moj period!
I vspomnil beloe napryazhennoe lico missis Lesli, kotoraya sprashivala
ego, kakoj istoricheskij period on schitaet samym interesnym.
- Karl II, - skazal on.
- CHto-to vy ne speshili s otvetom, - podozritel'no progovoril odin
iz muzhchin.
- YA nikak ne mog reshit'sya, - otvetil Vikkers. - I ele-ele nashel
podhodyashchij period.
- No vy vybrali epohu Karla II? - zametila Salli.
- Sovershenno verno.
- A ya, - skazala emu Salli, - actekov.
- No acteki...
- Znayu, - soglasilas' ona. - |to ne sovsem tot vybor? Ob actekah
malo izvestno. No zato ya mogu sama pridumyvat'. Tak dazhe interesnee.
Dzhordzh perebil ih:
- Vse eto gluposti. Mozhno pisat' dnevniki i voobrazhat' sebya kem
ugodno, kogda vam nechego delat'. A sejchas u nas est' delo.
- Spravedlivo, Dzhordzh, - podtverdila vtoraya zhenshchina.
- Vy, aktivisty, zdes' nepravy, - vozrazila Salli. - U fantazerov
glavnoe - umenie ujti iz svoej epohi i okruzheniya i okunut'sya v druguyu
epohu.
- Poslushajte, - nachal Dzhordzh. - YA...
- 101 -
- YA soglasna, - skazala Salli, - chto my dolzhny rabotat' dlya etogo
drugogo mira. My vse vremya zhdali etogo. No my ne dolzhny
otkazyvat'sya...
- Hvatit, - prerval krupnyj muzhchina, sidevshij na drugom konce
stola. - Hvatit boltat'. Zdes' ne mesto dlya razgovorov.
Salli obratilas' k Vikkersu.
- U nas segodnya vecherom miting. Hotite pojti s nami?
On kolebalsya. V skudnom svete lampy bylo vidno, chto vse
vnimatel'no smotryat na nego.
- Konechno, - otvetil on. - S udovol'stviem.
On vzyal butylku, sdelal eshche glotok i peredal ee Dzhordzhu.
- Otsyuda nikuda, - skazal Dzhordzh. - Poka policejskie ne
uspokoyatsya.
On otpil i peredal butylku sosedu.
Kogda Salli i Vikkers prishli, sobranie tol'ko nachalos'.
- Dzhordzh tozhe budet? - sprosil Vikkers.
Salli ulybnulas'.
- Dzhordzh zdes'?
Vikkers kivnul.
- |to ne v ego duhe.
- Dzhordzh - boec, - skazala Salli. - Goryachij chelovek. Vrozhdennyj
organizator. Ne znayu, pochemu on ne stal kommunistom.
- A vy? Takie, kak vy?
- My - propagandisty, - otvetila ona. - My hodim na mitingi.
Govorim s narodom. Staraemsya ih zainteresovat'. U nas missionerskaya
rabota, my obrashchaem ih. A posle togo, kak my ih podgotovim, imi
nachinayut zanimat'sya takie lyudi, kak Dzhordzh.
Dorodnaya matrona, sidevshaya za stolom, vospol'zovalas' nozhom dlya
bumag kak predsedatel'skim molotkom.
- Prostite, - skazala ona tyaguchim golosom. - Prostite. Proshu
soblyudat' poryadok.
Vikkers pododvinul stul Salli, zatem uselsya sam. Lyudi v komnate
pritihli.
Pomeshchenie, kak zametil Vikkers, sostoyalo iz dvuh komnat, gostinoj
i stolovoj; zasteklennye dveri, razdelyavshie ih, byli razdvinuty, chtoby
poluchilas' edinaya zala.
"Srednyaya burzhuaziya, - podumal on. - Dostatochno denezhnaya, chtoby ne
kazat'sya vul'garnoj, no lishennaya elegantnosti i izyskannosti istinno
bogatyh lyudej. Na stenah - podlinniki, yuzhnofrancuzskij kamin,
starinnaya, hotya i trudno skazat' kakoj epohi, mebel'".
On mel'kom oglyadel lica, pytayas' opredelit', kto eti lyudi. Ryadom
sidel yavno delovoj chelovek. CHut' podal'she- muzhchina, volosy kotorogo
davno trebovali strizhki. On byl pohozh na hudozhnika ili pisatelya,
skoree vsego nepriznannogo. A vot ta zagorelaya zhenshchina s sero-stal'noj
shevelyuroj ne inache lyubitel'nica verhovoj ezdy.
No vse eto ne imelo nikakogo znacheniya. Zdes' sobralis' bogatye
lyudi, zhivshie v respektabel'nyh domah, gde port'e nosit livreyu, no takoe
zhe sobranie proishodilo sejchas i v kakom-nibud' starom dome, gde
nikogda ne bylo shvejcara. I v derevushkah, i v malen'kih gorodishkah
takzhe sobiralis' lyudi. Byt' mozhet, v dome direktora mestnogo banka ili
parikmahera. I na kazhdom takom sobranii kto-to vossedal na
predsedatel'skom meste i treboval poryadka. I na kazhdom takom sobranii
- 102 -
sideli lyudi, pohozhie na Salli, zhdali svoego vystupleniya i nadeyalis'
obratit' drugih v svoyu veru.
Predsedatel'sha proiznesla:
- Miss Stenhop stoit pervoj v spiske segodnyashnih chtecov.
Potom ona otkinulas' v kresle, udovletvorennaya tem, chto lyudi
uspokoilis' i sobranie prohodit normal'no.
Miss Stenhop podnyalas', i Vikkers uvidel pered soboj samo
voploshchenie neudovletvorennogo zhenskogo tela i duha. Ej bylo let sorok,
shirokim muzhskim shagom ona podoshla k stolu. Rabota prinesla ej
finansovuyu nezavisimost' let pyatnadcat' nazad, i ona bezhala za
prizrakom, pytayas' ukryt'sya za obrazom izvlechennogo iz proshlogo
personazha.
U nee byl chistyj i sil'nyj, no slegka zhemannyj, golos, chitaya, ona
vypyachivala chelyust', slovno nachinayushchij orator, otchego ee sheya kazalas'
bolee hudoj, chem na samom dele.
- Esli vy pomnite, moj period - Grazhdanskaya vojna, YUg, - skazala
ona i nachala chitat':
- 13 oktyabrya 1862 goda missis Hempton prislala mne svoyu kolyasku so
starym Nedom, odnim iz nemnogih ostavshihsya vernymi slug. Drugie slugi
davno sbezhali, ostaviv ee bez vsyakoj pomoshchi. V takom polozhenii
nahodyatsya mnogie iz nas...
"Begstvo ot real'nosti, - podumal Vikkers, - begstvo vo vremena
kavalerov i krinolinov, vo vremena vojny, kotoraya skvoz' dymku vremeni
stala kazat'sya romanticheskoj, a na samom dele sdelala stol'ko lyudej
gluboko neschastnymi, i oni hlebnuli v toj vojne i gryazi, i krovi, i
stradanij".
Miss Stenhop prodolzhala chitat':
- Tam okazalas' Izabella, i ya byla rada videt' ee, ved' my ne
vstrechalis' uzhe mnogo let, s togo dnya v Alabame...
Da, eto bylo begstvo. No begstvo, stavshee ideal'nym instrumentom
dlya propagandy drugogo mira, vtoroj mirnoj Zemli, idushchej vsled za etoj.
"Tri nedeli, - podumal on, - proshlo ne bolee treh nedel', a oni
uspeli sozdat' organizaciyu s dzhordzhami, proiznosyashchimi rechi i
ustanavlivayushchimi svyazi pod strahom smerti, privlekli mnozhestvo lyudej
dlya vedeniya podpol'noj raboty".
No i teper', kogda im predlagali drugoj mir i nadezhdu na zhizn', k
kotoroj oni stremilis', lyudi nostal'gicheski ceplyalis' za proshloe,
pytayas' voskresit' ego aromaty. |to govorilo o somneniyah i otchayanii,
oni ne hoteli otbrosit' mechtu iz straha, chto dejstvitel'nost'
rassypletsya v prah, stoit im kosnut'sya ee.
Miss Stenhop prodolzhala chitat':
- YA celyj chas sidela u krovati missis Hempton i chitala ej ee
lyubimuyu "YArmarku tshcheslaviya", kotoruyu ona ne raz prochla sama i kotoruyu
ej neschetno perechityvali so vremeni ee bolezni.
No esli eshche ochen' mnogie ceplyalis' za sladkie mechty, to nahodilis'
i lyudi vrode Dzhordzha, aktivisty, gotovye borot'sya za osushchestvlenie
nadezhd, i s kazhdym dnem roslo chislo ih priverzhencev, poverivshih v novyj
mir, gotovyh ujti tuda i trudit'sya tam. Oni budut proiznosit' rechi,
ischezat' pri voe policejskih siren, otsizhivat'sya v temnyh podvalah i
vozvrashchat'sya k svoej rabote, kogda policiya ujdet.
"Nashe poslanie, - dumal Vikkers, - v nadezhnyh rukah".
Miss Stenhop prodolzhala chtenie, i predsedatel'nica sonno kivala
golovoj, po-prezhnemu tverdo derzha v ruke nozh dlya razrezaniya bumag. Odni
prisutstvuyushchie slushali iz vezhlivosti, drugie - s interesom. Kogda
chtica zakonchit, ej zadadut voprosy, poprosyat utochnenij i raz座asnenij,
- 103 -
predlozhat chto-to izmenit' i pohvalyat za blestyashchuyu rabotu. Potom budut
vstavat' drugie, budut chitat' svoi dnevniki o zhizni v drugom meste i
vremeni, a vse budut sidet', i slushat', i igrat' tu zhe rol'.
Vikkers videl vsyu tshchetu etih zhalkih potug obresti nadezhdu. Komnata
slovno proniklas' zapahom magnolij, aromatom roz, gor'kovatym duhom
voskreshennyh iz pyli proshlogo let. Kogda miss Stenhop zakonchila, v
komnate stalo shumno: vse stali zadavat' voprosy, ona otvechala na nih.
On tiho vstal i nezametno vyshel na ulicu.
Sverkali zvezdy. Oni o mnogom napominali emu.
Zavtra on pojdet k |nn Karter.
I naprasno pojdet - emu ne sledovalo s nej vstrechat'sya ni pri
kakih obstoyatel'stvah.
On nazhal na knopku zvonka i stal zhdat'. No stoilo emu uslyshat' ee
shagi, kak on ponyal, chto dolzhen povernut'sya i ischeznut'. On naprasno
prishel syuda, on znal, chto ne dolzhen byl etogo delat', - vse sledovalo
nachinat' snachala, i ne bylo nikakoj neobhodimosti vo vstreche s |nn,
ved' mechty o nej umerli tak zhe, kak i mechty o Ketlin.
I vse zhe on byl obyazan prijti, imenno obyazan. Dvazhdy on
ostanavlivalsya u pod容zda, povorachivalsya i uhodil. Na etot raz on ne
smog ujti, voshel v dom i teper' stoyal u dveri, prislushivayas' kak
priblizhayutsya ee shagi.
CHto on skazhet ej, kogda otkroetsya dver'? CHto sdelaet? Vojdet,
slovno nichego ne sluchilos', slovno oba oni ostalis' temi zhe lyud'mi,
kakimi byli v ih poslednyuyu vstrechu?
Sleduet li skazat' ej, chto ona mutant, bolee togo- android,
iskusstvennaya zhenshchina?
Dver' otvorilas', i on uvidel pered soboj prelestnuyu zhenshchinu,
takuyu, kakoj predstavlyal sebe ee vsegda. Protyanuv ruku, ona vtashchila ego
vnutr', zahlopnula za nim dver' i privalilas' k nej spinoj.
- Dzhej, - vydohnula ona. - Dzhej Vikkers.
On hotel chto-to skazat', no ne smog. Stoyal, smotrel na nee i
dumal: "Vse nepravda. Lozh'. |to ne mozhet byt' pravdoj".
- CHto sluchilos', Dzhej? Ty zhe dolzhen byl mne pozvonit'.
On neproizvol'no protyanul k nej ruki, i ona pochti v otchayanii
brosilas' v ego ob座atiya. Oni stoyali, prizhavshis' drug k drugu, i kazhdyj
oshchushchal, chto nashel oporu v svoem neschast'e.
- Vnachale ya reshila, chto ty prosto-naprosto svihnulsya, - skazala
ona. - Ty mne stol'ko nagovoril po telefonu iz etogo viskonsinskogo
gorodka, chto ya reshila, budto s toboj neladno i ty zagovarivaesh'sya. A
potom stala vspominat' vsyakie strannye veshchi, o kotoryh slyshala ili
chitala...
- Spokojno, |nn, - skazal on. - Ty ne obyazana mne vse
pereskazyvat'.
- Dzhej, ty nikogda ne dumal, chto ty ne sovsem chelovek? Net li v
tebe chego-to neobychnogo, chego-to nechelovecheskogo?
- Da, - otvetil on. - YA chasto tak dumal.
- YA byla uverena v etom. V tom, chto ty ne sovsem chelovek. I eto k
luchshemu. Ved' ya tozhe ne sovsem chelovek.
On eshche sil'nee prizhal ee k sebe. I poka ona ostavalas' v kol'ce
ego ruk, on chuvstvoval, chto ne odinok. Dve bednye dushi, zateryannye vo
vrazhdebnom chelovecheskom mire, oni mogli rasschityvat' drug na druga. I
hotya mezhdu nimi ne moglo byt' lyubvi, oni dolzhny ob容dinit'sya protiv
etogo mira.
- 104 -
Zazvonil telefon na stole, no oni ne slyshali ego.
- YA lyublyu tebya, |nn, - skazal on, i ta chast' mozga, kotoraya ne
byla im samim, a ostavalas' holodnym storonnim nablyudatelem, napomnila
emu, chto on ne vprave ee lyubit'. Nevozmozhno, amoral'no i absurdno
lyubit' kogo-to, kto blizhe sestry, ch'ya zhizn' kogda-to byla chast'yu tvoej
zhizni i snova vskore stanet eyu v oblike inoj lichnosti, kotoraya, mozhet,
i ne budet podozrevat' ob ih sushchestvovanii.
- YA vspominayu, - skazala |nn, - no ne mogu vspomnit', - kazalos',
ee mysli gde-to daleko. - Mozhet, ty pomozhesh' mne?
On zadal vopros, i guby ego poholodeli ot straha:
- CHto ty hochesh' vspomnit', |nn?
- Progulku s kem-to. YA pytayus', no ne mogu pripomnit' ego imya,
hotya chetko predstavlyayu ego sebe, nesmotrya na proshedshie gody. Ot
bol'shogo kirpichnogo zdaniya na holme my spuskalis' v dolinu. Byl yasnyj
vesennij den', potomu chto dikie yabloni byli v cvetu, peli pticy. YA
nikogda ne sovershala takoj progulki, no otchetlivo pomnyu ee.
Prihodilos' li tebe, Dzhej, vspominat' to, chego nikogda ne proishodilo
na samom dele?
- Ne znayu, - otvetil Vikkers. - Byt' mozhet, voobrazhenie. Kakaya-to
associaciya s prochitannym.
"Vot i vse, - podumal on. - Vot ono podtverzhdenie moih
podozrenij".
Ih bylo troe, skazal Flanders, tri androida, razdelivshie mezhdu
soboj odnu chelovecheskuyu zhizn'. I eti troe byli on, Flanders i |nn
Karter. Ved' |nn vspominala o doline v teh zhe vyrazheniyah, chto i on, no
on byl muzhchinoj i pomnil, chto gulyal s zhenshchinoj po imeni Ketlin Preston,
a tak kak |nn byla zhenshchinoj, ona dolzhna byla gulyat' s muzhchinoj, imeni
kotorogo ne pomnila. A esli ona i vspomnit imya, ono ne budet istinnym.
Ved' i on gulyal s devushkoj, kotoruyu zvali ne Ketlin Preston, a inache.
- No eto ne vse, - skazala |nn. - YA znayu, o chem dumayut drugie,
ya...
- Proshu tebya, |nn, - skazal on.
- YA nikogda ne pytalas' uznat' ih mysli, a vdrug ponyala, chto mogu
ih chitat'. YA delala i delayu eto bessoznatel'no. YA napered znayu, kto o
chem budet govorit'. YA znayu ih vozrazheniya prezhde, chem oni vyskazhut ih.
Znayu, chto im nravitsya. Imenno poetomu ya horosho vedu dela, Dzhej. YA
pronikala v chelovecheskie mysli i do togo dnya, kogda vpervye zapodozrila
v sebe etot dar. YA soznatel'no proveryala sebya, Dzhej, ya mogu chitat'
mysli!
On szhal ee eshche sil'nee i podumal: "|nn - telepat, iz teh, kto
mozhet razgovarivat' so zvezdami".
- Kto my, Dzhej? - sprosila ona. - Skazhi mne, kto ty?
Telefon prodolzhal zvonit'.
- Potom, - skazal on. - Ne tak uzh eto ploho. Dazhe chudesno. YA
vernulsya, potomu chto lyublyu tebya, |nn. YA ne hotel vozvrashchat'sya, no ne
smog. Potomu chto ne vprave...
- Molchi, - prervala ona. - Ty skazal sejchas samye nuzhnye slova. YA
molilas', chtoby ty vernulsya. Kogda ya uznala, chto chto-to ne tak, ya
ispugalas' tol'ko odnogo - chto ty ne smozhesh' vernut'sya, chto s toboj
proizoshlo samoe strashnoe. YA molilas', ponimaya, chto ne dolzhna etogo
delat', i chuvstvovala sebya licemerkoj, ved' ya neveruyushchaya...
Telefon zvonil vse pronzitel'nee.
- Telefon, - skazala ona.
On otpustil ee, ona podoshla k divanu, uselas', snyala trubku, a on
stoyal i rassmatrival komnatu, pytayas' privesti v poryadok mysli.
- 105 -
- Tebya, - skazala ona.
- Menya?
- Da. Kto-nibud' znaet, chto ty zdes'?
On pokachal golovoj, no podoshel. Uzhe vzyav trubku, on ne speshil
podat' golos, pytayas' soobrazit', kto mog pozvonit' emu syuda.
I vdrug ego ohvatil strah, on pokrylsya holodnym potom, ibo ponyal,
chto tol'ko odin chelovek mog nahodit'sya na drugom konce provoda.
Golos proiznes:
- Govorit neandertalec, Vikkers.
- S dubinkoj i prochim? - sprosil Dzhej.
- S dubinkoj i prochim, - otvetil Kroford. - Nam sleduet utryasti
odno del'ce.
- V vashej kontore?
- Na ulice vas zhdet taksi.
Vikkers zlo zasmeyalsya i sprosil:
- Kak davno vy vedete menya?
Kroford fyrknul:
- S CHikago. Strana nashpigovana analizatorami.
- Vy uznaete mnogo novogo?
- Inogda.
- I po-prezhnemu verite v vashe sekretnoe oruzhie?
- Konechno. No...
- Soznajtes', kak drugu, - skazal Vikkers.
- Nam sleduet pogovorit' so vsej otkrovennost'yu, Vikkers. YA
dejstvitel'no hochu etogo, potoropites'. - Kroford povesil trubku.
Vikkers otnyal trubku ot uha i polozhil na rychag.
- Zvonil Kroford, - skazal on |nn. - On hochet pogovorit' so mnoj.
- Vse normal'no, Dzhej?
- Da, da, normal'no.
- Ty vepnesh'sya?
- Vepnus', - skazal Vikkeps.
- Ty znaesh', chto delat'?
- Teper' znayu, - skazal Vikkers. - Znayu.
Kroford vossedal v kresle ryadom so stolom. Vikkers vzdrognul,
uvidev kreslo, v kotorom sidel neskol'ko nedel' nazad, kogda prihodil
syuda vmeste s |nn.
- Rad vas snova videt' zdes', - skazal Kroford. - Rad, chto my
snova vmeste.
- Vas dolzhno radovat', kak idut dela, - skazal Vikkers. - Vy bolee
lyubezny, chem v nashu poslednyuyu vstrechu.
- YA vsegda lyubezen. YA neizmenno lyubezen, dazhe kogda ispugan ili
zol.
- CHto zhe vy ne shvatili |nn Karter?
Kroford pokachal golovoj.
- Net osnovanij. Poka.
- No vy sledite za nej.
- My sledim za vsemi vami. Vas ostalos' ne tak mnogo.
- My mozhem izbavit'sya ot slezhki, kak tol'ko pozhelaem.
- Ne somnevayus', - soglasilsya Kroford. - Bud' ya mutantom, ya by
tozhe predpochel skryt'sya. No pochemu vy zdes'?
- 106 -
- Potomu chto my vyigrali, i vy eto znaete luchshe drugih, - skazal
Vikkers. Emu hotelos' byt' uverennym v svoih slovah hotya by
napolovinu.
- My mozhem nachat' vojnu, - skazal Kroford. - Stoit tol'ko
shevel'nut' pal'cem...
- Vy etogo ne sdelaete.
- No vy zashli slishkom daleko. Vy prizhali nas. U nas net inogo
vyhoda, vojna - poslednee oruzhie.
- Vy dumaete o drugom mire.
- Sovershenno verno, - skazal Kroford.
On sidel i v upor glyadel na Vikkersa svoimi zaplyvshimi zhirom
golubymi glazkami.
- A chto nam ostaetsya delat'? - sprosil on. - Sidet' slozha ruki i
zhdat', poka vash katok podomnet nas pod sebya? Vy vypuskaete tehnicheskie
novinki - my pregrazhdaem vam put'. Hotya dopuskayu, chto nashi metody
okazalis' dovol'no zhestkimi. Teper' novaya popytka. Vy pytaetes'
ekspluatirovat' ideyu, sozdat' religiyu, podnyat' volnu fanatizma.
Skazhite, Vikkers, chto kroetsya za etimi rosskaznyami?
- CHistaya pravda, - skazal Vikkers.
- Poka vse idet kak po maslu. Dazhe slishkom horosho. Nuzhna vojna,
chtoby pokonchit' s etim.
- Vy schitaete, chto my zanimaemsya podryvnoj deyatel'nost'yu?
- A kak eto eshche mozhno nazvat'? - Kroford dazhe ozhivilsya. - Hotya vse
nachalos' tol'ko neskol'ko dnej nazad, vy dobilis' ochen' mnogogo. Lyudi
brosayut rabotu, pokidayut doma, otkazyvayutsya ot deneg. Bednost',
tverdyat oni, yavlyaetsya propuskom v drugoj mir. CHto eto za stryapnya,
Vikkers?
- CHto proishodit s etimi lyud'mi? S temi, kto brosil rabotu,
pokinul dom, otkazalsya ot deneg. Vy pytalis' uznat', chto s nimi
sluchilos'?
Kroford naklonilsya vpered.
- |to-to nas i pugaet. |ti lyudi ischezli. My ne uspevaem s nimi
vstretit'sya, kak oni ischezayut.
- Oni otpravlyayutsya na druguyu Zemlyu, - skazal Vikkers.
- YA ne vedayu, kuda oni otpravlyayutsya, no horosho znayu, chto budet,
esli eto ne prekratitsya. Nashi rabochie pokidayut nas, uzhe dazhe ne
desyatkami...
- Esli vam dejstvitel'no hochetsya nachat' vojnu, nazhmite knopku.
- My vam ne pozvolim obojti nas, - skazal Kroford. - I najdem
sredstvo vas ostanovit'.
Vikkers vstal i sklonilsya nad stolom.
- S vami pokoncheno, Kroford. My ne pozvolim vashemu miru idti po
etomu puti. My...
- Syad'te, - skazal Kroford.
Mgnovenie Vikkers razglyadyval Kroforda, potom medlenno sel.
- I vot eshche chto, - prodolzhil Kroford. - YA govoril ob analizatorah
v etoj komnate. Tak vot, analizatory stoyat ne tol'ko v etoj komnate.
Oni povsyudu. Na zheleznodorozhnyh stanciyah, na avtovokzalah, v hollah
gostinic, v restoranah...
- Ne somnevayus'. Takim obrazom vy zasekli i menya.
- YA vas predupredil. Ne stoit nas nedoocenivat', hotya my prosto
lyudi. Organizovannaya mirovaya promyshlennost' mozhet mnogoe i umeet
rabotat' bystro.
- Vy sami sebya pob'ete, - skazal Vikkers. - Vam uzhe izvestno
mnogoe, no vy zakryvaete na eto glaza.
- K primeru?
- 107 -
- Mnogie vashi bankiry, promyshlenniki i prochie vorotily vashej
organizacii yavlyayutsya temi samymi mutantami, s kotorymi vy boretes'.
- YA govoril, chto stremlyus' k otkrovennomu razgovoru. Skazhite, kak
vam udalos' vvesti ih v nashu organizaciyu?
- My nikogo nikuda ne vvodili, Kroford.
- Vy ne...
- Davajte nachnem snachala, - skazal Vikkers. - Mozhete li vy
skazat', kto takoj mutant?
- Dumayu, chelovek, nadelennyj nekotorymi osobymi talantami, luchshim,
chem u nas, ponimaniem veshchej.
- Togda predpolozhite nalichie cheloveka-mutanta, ne znayushchego vovse,
chto on mutant, i schitayushchego sebya obychnym chelovekom. Kem on stanet?
Vrachom, advokatom, nishchim, vorom? Odnako kem by on ni stal, on vsegda
budet liderom. Vydayushchimsya vrachom, udachlivym advokatom, znamenitym
redaktorom ili pisatelem. No on mozhet okazat'sya promyshlennikom ili
bankirom.
Golubye glazki Kroforda smotreli na nego, ne migaya.
- Vy, - skazal Vikkers, - stoite vo glave nailuchshej v segodnyashnem
mire gruppy mutantov. Lyudi, s kotorymi my ne smogli vstupit' v
kontakt, potomu chto oni slishkom tesno svyazany s obychnym mirom. CHto vy
mozhete podelat' s etim, Kroford?
- YA im nichego ne skazhu.
- Togda eto sdelayu ya.
- Net, vy ne smozhete, - skazal Kroford, - potomu chto lichno vy -
konchenyj chelovek. Kak vy dumaete, pochemu vy ostalis' v zhivyh? Tol'ko
potomu, chto etogo hotel ya.
- Vy ne dumaete, chto my pridem k kompromissu?
- Ne isklyucheno, no maloveroyatno. Vy byli polezny. Teper' vy
opasny.
- Vy spuskaete na menya svoih psov?
- Imenno tak ya i postuplyu. Proshchajte, mister Vikkers. YA byl rad
nashemu znakomstvu.
Vikkers vstal so stula.
- My eshche vstretimsya.
- V etom ya ves'ma somnevayus', - proiznes Kroford.
Spuskayas' v lifte, Vikkers bystro perebiral v ume vse vozmozhnosti.
Krofordu ponadobitsya ne bolee poluchasa, chtoby opovestit' vseh, chto
zapret na ego bezopasnost' snyat, i on stanet dich'yu, kotoruyu mozhet
pristrelit' lyuboj. Idi rech' tol'ko o nem, vse bylo by prosto, no
sushchestvovala |nn.
Bez vsyakogo somneniya, |nn tozhe stala dich'yu, potomu chto teper',
kogda kosti byli brosheny i karty otkryty, Kroford pereshel k igre bez
pravil.
Sledovalo perehvatit' |nn. Perehvatit', korotko i tolkovo vse
ob座asnit', ne dav ej vozmozhnosti zadavat' voprosy.
On vyshel iz lifta vmeste s drugimi passazhirami i zametil, kak
lifter brosilsya von iz kabiny k blizhajshemu telefonu.
"Soobshchaet obo mne", - podumal on. V lifte navernyaka stoyal
analizator, signal kotorogo byl ponyaten lifteru. Takie analizatory
stoyali vezde...
Stoilo postupit' signalu o prisutstvii mutanta, kak special'naya
gruppa nachinala ohotu za nim. |to byl konec- chelovek ne znal o
- 108 -
navisshej ugroze. Inache on by mog sosredotochit'sya i mgnovenno
ischeznut', kak ischezali mutanty, kogda lyudi Kroforda hoteli vstretit'sya
s nimi.
Kak govoril Kroford? - "My zvonim i zhdem".
Teper' nikto ne zvonil v dver'.
V vas strelyali iz zasady. Nanosili udar ispodtishka. Lyudi znali,
kto vy, i soobshchali vsem, chto vas sleduet ubit'. I u vas ne ostalos'
nikakih shansov na spasenie - vas nikto ne mog predupredit'.
Tak pogib |b, tak pogibli i ostal'nye - lyudi Kroforda ne davali
svoim zhertvam ni sekundy na razmyshlenie.
I tol'ko ego, Dzheya Vikkersa, zasekli, no ne trogali. To zhe samoe
kasalos' |nn i, mozhet, eshche odnogo ili dvuh mutantov.
Teper' vse izmenilos'. Teper' i on ne luchshe zagnannoj krysy.
On vstal na trotuare i oglyadelsya.
"Nuzhno taksi, - podumal on, - hotya analizatory navernyaka stoyat i
tam". Analizatory stoyali povsyudu. I odin iz nih byl v dome |nn, inache
Krofordu ne udalos' by tak bystro uznat', gde on.
Kuda by on ni poshel, povsyudu analizatory budut otmechat' ego put'.
On ostanovil taksi, sel v mashinu i nazval adres.
SHofer, oglyanuvshis', s uzhasom smotrel na nego.
- Spokojno, - skazal Vikkers. - S vami nichego ne sluchitsya, esli
budete vesti sebya tiho.
SHofer ne otvetil.
Vikkers podvinulsya blizhe k dverce.
- Ladno, priyatel', - nakonec skazal shofer. - YA ne stanu nichego
predprinimat'.
- Vot i horosho, - skazal Vikkers. - Poehali.
On smotrel na ubegayushchie doma, iskosa poglyadyvaya na shofera, ne
podaet li on kakih-libo signalov, no nichego ne zametil.
On opasalsya, chto ego mogli zhdat' v kvartire |nn. No reshil
risknut'.
Taksi ostanovilos' u doma. Vikkers otkryl dvercu i vylez naruzhu.
SHofer rvanul mashinu, ne dozhidayas' deneg.
Vikkers brosilsya k dveri i, minovav lift, brosilsya vverh po
lestnice.
Podbezhav k kvartire |nn, on shvatilsya za ruchku, povernul ee, no
dver' byla zakryta na klyuch. On pozvonil - nikogo. On eshche i eshche nazhal na
zvonok. Potom otoshel k protivopolozhnoj stene i so vsego razmaha
brosilsya na dver'. Ona edva pokachnulas'. On poproboval eshche raz.
Posle tret'ej popytki zamok vyletel i Vikkers rastyanulsya na polu.
- |nn, - kriknul on, vskochiv na nogi.
Nikakogo otveta.
On pobezhal po komnatam i nikogo ne nashel. Na mgnovenie zastyl na
meste, a potom vyskochil iz kvartiry i brosilsya vniz po lestnice.
Kogda on okazalsya na trotuare, k domu odin za drugim podkatyvali
tri avtomobilya. Iz nih vyskochili vooruzhennye lyudi.
On brosilsya nazad k pod容zdu i edva ne sshib zhenshchinu s
hozyajstvennoj sumkoj v rukah. On uznal |nn i uspel zametit' torchavshij
iz paketa puchok petrushki.
- Dzhej! - voskliknula ona. - Dzhej, chto sluchilos'? CHto eto za lyudi?
- Bystree pronikni v moj mozg. Kak delala s drugimi. S temi, ch'i
mysli chitala.
- No...
- Bystree!
On pochuvstvoval, kak ona shvatyvaet ego mysli i assimiliruet ih.
CHto-to udarilo v stenu nad ih golovami i s vizgom uletelo vverh.
- 109 -
- Derzhis', - skazal on. - My udiraem otsyuda.
On zakryl glaza i skoncentriroval vsyu svoyu volyu, chtoby osushchestvit'
perehod. On oshchutil drozh' |nn, potom skol'znul kuda-to i upal.
On sil'no udarilsya golovoj obo chto-to tverdoe, iz glaz bryznuli
iskry, chto-to zadelo ego ruku, potom na nego ruhnul kakoj-to predmet.
I tut on uslyshal shelest vetra v listve derev'ev i otkryl glaza. On
lezhal na spine u podnozhiya seroj granitnoj skaly. Na nem pokoilas'
gromadnaya sumka s proviziej, iz kotoroj torchal puchok petrushki.
On sel.
- |nn, - pozval on.
- YA zdes', - otvetila ona.
- Vse v poryadke?
- Fizicheski - da, umstvenno - net. CHto sluchilos'?
- My svalilis' s etoj skaly, - skazal Vikkers.
On podnyalsya, protyanul ej ruku i pomog vstat'.
- No skala... Dzhej, gde my?
- My v drugom mire, - otvetil Vikkers.
Oni stoyali i smotreli na rasstilayushchuyusya pered nimi ravninu,
pustynnuyu i dikuyu, v zaroslyah lesa mezhdu skalami, valunami na sklonah.
- V drugom mire, - povtorila ona. - |ta neveroyatnaya istoriya iz
gazet?!
Vikkers kivnul.
- Zdes' net nichego neveroyatnogo, |nn. |tot mir sushchestvuet na
samom dele.
- Nu, ladno, gde by my ni byli, obed u nas s soboj. Pomogi
sobrat' produkty.
Vikkers vstal na kortochki i prinyalsya sobirat' kartoshku,
vysypavshuyusya iz paketa. Paket razorvalsya, kogda oni padali so skaly.
Pered nimi byl Manhattan v svoem pervozdannom vide, kakim on byl
do prihoda belogo cheloveka i do vozvedeniya prekrasnyh i chudovishchnyh
zdanij. Sovershenno netronutyj Manhattan.
- I vse zhe, - skazal Vikkers, - zdes' chto-to dolzhno byt'. Mutanty
ne mogli ne ustroit' zdes' promezhutochnyj sklad dlya tovarov,
perepravlyaemyh v N'yu-Jork.
- A esli sklada net? - sprosila |nn.
On s ulybkoj posmotrel na nee.
- Lyubish' puteshestvovat'?
- Do CHikago?
- Za CHikago, - skazal on. - Hotya my mozhem postroit' plot, esli
najdem reku, tekushchuyu na Zapad.
- Dolzhny sushchestvovat' i drugie centry mutantov.
- Nesomnenno, no, mozhet, imenno zdes' nichego net.
Ona kivnula.
- Vse tak stranno.
- Nichego strannogo, - skazal on. - Tol'ko neozhidanno dlya tebya.
Bud' u nas vremya, ya by vse tebe rasskazal, no kak raz vremeni u nas v
obrez.
- Dzhej, oni strelyali v nas?
Vikkers podtverdil.
- |to special'nye agenty.
- No oni zhe chelovecheskie sushchestva, Dzhej. Kak my.
- 110 -
- Ne kak my, - skazal Vikkers. - I takoe polozhenie razdrazhaet ih.
V nashi dni etogo dostatochno.
On podbrosil neskol'ko vetok v koster i povernulsya k |nn.
- Poshli, - skazal on. - Pora trogat'sya v put'.
- No, Dzhej, nastupaet noch'.
- Znayu. Esli na ostrove chto-nibud' est', my zametim vspyshki
sveta. S holma. Esli nichego ne uvidim, vernemsya syuda. Utrom snova
osmotrimsya.
- Dzhej, - skazala ona, - mne kazhetsya, chto my na piknike.
- Ne vizhu svyazi.
- Nu, koster, eda na vozduhe i...
- Sudarynya, zabud'te ob etom, - skazal ej Vikkers.
On poshel pervym, a ona za nim. Nochnye pticy graciozno skol'zili
nad ih golovami. Izdali donessya laj enota. Vokrug kruzhili stai
svetlyachkov.
Oni zabralis' na nevysokij, no krutoj holm i, kak tol'ko ochutilis'
na vershine, uvideli ogni v dal'nem konce ostrova.
- Von oni, - skazal Vikkers. - YA dumal najti ih imenno tam.
- Do nih daleko. Neuzheli pridetsya idti peshkom?
- Vozmozhno, i net.
- A kak...
- Ty zhe telepat, - podskazal Vikkers.
Ona kivnula.
- Poprobuj, pogovori s kem-nibud' ottuda, - skazal Vikkers i
vspomnil, kak Flanders govoril, raskachivayas' v kresle, chto dlya
telepatii rasstoyanie ne imeet znacheniya - milya ili svetovoj god, raznicy
pochti nikakoj.
- Ty dumaesh', ya smogu?
- Ne znayu, - otvetil Vikkers. - Tebe zhe ne hochetsya idti peshkom?
- Net, ochen' daleko.
Oni molcha smotreli na kroshechnyj ostrovok sveta v sgushchayushchejsya
temnote. On poproboval predstavit' sebe raspolozhenie zdanij. Von tam,
na drevnej Zemle stoyal Rokfeller-Senter, a tam raskinulsya central'nyj
park, a dal'she, v izluchine Ist-River - staroe zdanie OON. A zdes' byli
tol'ko derev'ya i trava i ni nameka na stal' s betonom.
- Dzhej, - shepnula |nn drozhashchim ot volneniya golosom.
- Da.
- Mne kazhetsya, ya nashchupala kogo-to.
- Muzhchinu ili zhenshchinu?
- Net. Vrode robota. Da, on podtverzhdaet, chto yavlyaetsya robotom.
On obeshchaet prislat' kogo-nibud', net, chto-nibud' za nami.
- |nn...
- On prosit nas podozhdat' tut. Oni sejchas pribudut.
- |nn, sprosi u nih, mogut li oni sdelat' fil'm?
- Fil'm?
- Konechno. Kino. U nih est' kamera i plenka?
- No zachem?. .
- Sprosi. U menya voznikla mysl', kak pobedit' Kroforda.
- Dzhej, ty ne vernesh'sya tuda!
- Eshche kak! - skazal Vikkers.
- Dzhej Vikkers, ya ne pushchu tebya!
- Ty ne mozhesh' zaderzhivat' menya, - skazal Vikkers. - A teper'
syadem i podozhdem.
Oni uselis' ryadom.
- YA rasskazhu tebe odnu istoriyu, - skazal Vikkers. - Ob odnom
mal'chugane. Ego zvali Dzhej Vikkers i on byl ochen'-ochen' yun...
- 111 -
On vdrug ostanovilsya.
- Slushayu tebya, - skazala ona. - Prodolzhaj.
- V drugoj raz. Rasskazhu popozzhe.
- Pochemu? YA hochu poslushat' ee sejchas.
- Tol'ko ne pri etom lunnom svete, - proiznes Vikkers. - Ne vremya.
Prezhde vsego usiliem voli on otgorodil svoi mysli i mozg ot eshche
neumeloj |nn i tol'ko togda pozvolil sebe podumat': "A mogu li ya
skazat' ej, chto my blizhe drug drugu, chem ona polagaet, chto my vyshli iz
odnoj zhizni i vernemsya v odno telo i nikogda ne smozhem lyubit' drug
druga?"
Ona prizhalas' k nemu, polozhila golovu emu na plecho i stala
smotret' v nebo.
- Vse proyasnyaetsya, - skazala ona. - I ne vse stol' stranno
vyglyadit. I vse kazhetsya vernym. Novym, no vernym. |tot drugoj mir i vse
nashi sposobnosti i strannye vospominaniya...
On obnyal ee za plechi, ona povernula golovu i bystro, ne
razdumyvaya, pocelovala ego.
- My budem schastlivy, - skazala ona. - My oba budem schastlivy v
etom novom mire.
- Konechno, my budem schastlivy, - soglasilsya Vikkers.
Teper' on nikogda ne smozhet ej skazat' vsej pravdy. Ona uznaet obo
vsem, no ne ot nego.
V trubke poslyshalsya zhenskij golos, i Vikkers poprosil k telefonu
Kroforda.
- Mister Kroford na zasedanii, - otvetila devushka.
- Skazhite, chto zvonit Vikkers.
- Mister Kroford ne smozhet... Vy skazali Vikkers? Dzhej Vikkers?
- Da. YA dolzhen koe-chto emu soobshchit'.
On zhdal, sprashivaya sebya, skol'ko u nego vremeni, ved' analizator v
telefonnoj budke dolzhen byl uzhe podat' signal o ego prisutstvii.
Brigada ubijc, navernoe, byla v puti.
Razdalsya golos Kroforda:
- Hello, Vikkers.
- Otzovite svoih psov, - skazal Vikkers. - Iz-za nih my s vami
teryaem vremya.
V golose Kroforda poslyshalas' zlost':
- YA, kazhetsya, vas predupredil...
- Uspokojtes', - skazal Vikkers. - U vas net nikakih shansov
prikonchit' menya. U vashih lyudej nichego ne vyjdet, dazhe esli oni zagonyat
menya v ugol. A raz vy ne mozhete ubrat' menya, luchshe so mnoj
pobesedovat'.
- Pobesedovat'?
- Konechno.
- Poslushajte, Vikkers, ya ne...
- Vy mozhete, - vozrazil Vikkers. - Istoriya s drugim mirom
pol'zuetsya shirokim uspehom. Fantazery sozdali ej otlichnuyu reklamu,
delo priobretaet razmah, a vasha poziciya stanovitsya vse bolee i bolee
shatkoj. Pora uchit'sya umu-razumu.
- YA zasedayu so svoimi zamestitelyami, - skazal Kroford.
- Prekrasno. Imenno s nimi mne i hotelos' by pobesedovat'.
- 112 -
- Vikkers, ne stoit, - skazal Kroford. - Vy nichego ot nih ne
dob'etes'. CHto by vy ne zamyshlyali, u vas nichego ne vyjdet. Vas ne
vypustyat zhivym. I ya nichem ne smogu vam pomoch', esli vy budete
uporstvovat' s vashim bezumnym zamyslom.
- YA idu.
- Vy mne nravites', Vikkers. Ne znayu pochemu. U menya net prichin...
- YA idu.
- Horosho, - ustalo soglasilsya Kroford. - Vy sami etogo pozhelali.
Vikkers vzyal s pola korobku s fil'mom i vyshel iz budki. Kabina
lifta byla vnizu, i on bystro napravilsya pryamo k nej, chut'-chut'
sgorbivshis', slovno opasayas' puli v spinu.
- CHetvertyj etazh, - skazal on.
Lifter ne morgnul. Analizator podal signal, no, po-vidimomu, po
otnosheniyu k posetitelyam chetvertogo etazha u liftera byli special'nye
rasporyazheniya.
Vikkers otkryl dver' Severoamerikanskogo issledovatel'skogo byuro i
uvidel Kroforda, kotoryj zhdal ego v priemnoj.
- Prohodite, - skazal Kroford i dvinulsya vpered po dlinnomu
koridoru.
Vikkers posledoval za nim. On vzglyanul na chasy. Vse shlo luchshe,
chem on ozhidal. U nego v zapase ostavalos' dve-tri minuty. Razgovor s
Krofordom okazalsya nedolgim.
|nn pozvonit cherez desyat' minut. Ot togo, chto sluchitsya za eto
vremya, zavisit uspeh dela.
Kroford ostanovilsya pered dver'yu v konce koridora.
- Vy znaete, chto delaete, Vikkers?
Vikkers utverditel'no kivnul.
- Malejshij lozhnyj shag i... - prisvistnuv, Kroford provel pal'cem
po gorlu.
- Ponimayu, - skazal Vikkers.
- |to otchayavshiesya lyudi. Eshche est' vremya ujti. YA ne soobshchil o
vashem vizite.
- Ne nado menya podzadorivat', Kroford.
- CHto eto u vas?
- Dokumental'nyj fil'm. S ego pomoshch'yu menya legche pojmut. U vas
est' kinoproektor?
Kroford kivnul.
- No net kinomehanika.
- YA vse sdelayu sam, - skazal Vikkers.
- Kompromiss?
- Vyhod.
- Horosho. Vhodite.
SHtory byli zadernuty, v myagkom svete Vikkers uvidel sidyashchih za
dlinnym stolom lyudej - ih belye lica byli povernuty v ego storonu.
Utopaya v myagkom kovre, Vikkers proshel za Krofordom cherez vsyu
komnatu. Nekotorye lica byli emu znakomy.
Sprava ot Kroforda sidel krupnejshij finansovyj magnat, za nim -
chastyj posetitel' Belogo doma, vypolnyavshij porucheniya
poludiplomaticheskogo haraktera. Byli tam i drugie izvestnye emu lica.
Mnogih on ne znal, no ih vneshnij vid govoril o tom, chto eto ne
amerikancy.
Itak, zdes' sobralsya administrativnyj sovet Severoamerikanskogo
issledovatel'skogo byuro - lyudi, vedavshie sud'bami obychnyh lyudej,
kotorye reshili pokonchit' s mutantami.
- Proizoshlo nechto sovershenno neozhidannoe, - skazal Kroford. - Dazhe
neveroyatnoe. K nam yavilsya mutant.
- 113 -
V polnoj tishine sidevshie vokrug stola posmotreli na Vikkersa i
vnov' povernulis' k Krofordu, kotoryj prodolzhal:
- Mister Vikkers nam vsem znakom. Vy pomnite, chto my veli s nim
peregovory, kogda nadeyalis', chto nam udastsya preodolet' raznoglasiya
mezhdu dvumya vetvyami chelovecheskoj rasy. Mister Vikkers yavilsya syuda po
sobstvennoj iniciative s cel'yu, kak on soobshchil mne, najti podhodyashchee
reshenie. On ne skazal mne, kakov harakter resheniya. YA privel ego syuda.
Hotite li vy ego vyslushat'?
- Konechno, - skazal odin iz prisutstvuyushchih. - Pust' govorit.
- Mozhet, eto k luchshemu, - dobavil drugoj.
Ostal'nye kivnuli v znak soglasiya.
Kroford obratilsya k Vikkersu:
- Govorite.
Vikkers podoshel k stolu. "CHem bystrej, tem luchshe, - podumal on. -
Esli vse pojdet horosho. Tol'ko ne ostupit'sya. Inache vse propalo.
Pobeda ili porazhenie, promezhutochnogo resheniya net, zapasnogo vyhoda
net".
On postavil korobku s fil'mom na stol, ulybnulsya i skazal:
- |to ne adskaya mashina, gospoda. |to fil'm, kotoryj ya hochu vam
pokazat' chut' pozzhe.
Nikto ne ulybnulsya. Oni smotreli na nego, i ih lica ne vyrazhali
nichego, krome holodnoj nenavisti.
- Vy hotite nachat' vojnu, - skazal on. - Vy sobralis', chtoby
reshit', davat' li signal ili net...
Pobelevshie ot napryazheniya lica naklonilis' vpered.
Kto-to skazal:
- Vikkers, vy - libo otvazhnyj chelovek, libo kruglyj durak.
- YA prishel, - skazal Vikkers, - daby predotvratit' vojnu.
On sunul ruku v karman, zatem bystro vynul i postavil na stol
kakoj-to predmet.
- |to volchok, - poyasnil on. - Detskaya igrushka. Deti igrayut,
vernee, igrali s nej. YA hochu ostanovit' vashe vnimanie na volchke.
- Volchok? - voskliknul kto-to. - CHto za absurd?
No bankir sprava ot nego mechtatel'no progovoril:
- U menya byl takoj zhe, kogda ya byl mal'chuganom. Sejchas ih nigde ne
delayut. YA uzhe davno ne videl volchka.
On protyanul ruku, vzyal volchok i zapustil ego pryamo na stole.
Ostal'nye s interesom smotreli na nego.
Vikkers brosil vzglyad na chasy. Vse shlo, kak on planiroval. Esli
tak pojdet i dal'she...
- Vy pomnite volchok, Kroford, - sprosil Vikkers. - Tot, chto vy
videli togda v moem nomere?
- Pomnyu, - otozvalsya Kroford.
- Vy zapustili ego, i on ischez, - skazal Vikkers.
- A potom on vernulsya.
- Kroford, pochemu vy zapustili volchok?
Kroford nervno oblizal guby.
- Pochemu? Po pravde govorya, ne znayu. YA, navernoe, hotel voskresit'
detstvo, opyat' prevratit'sya v mal'chishku.
- Vy sprosili: "Zachem nuzhen volchok?"
- Vy otvetili: "CHtoby otpravit'sya v skazochnuyu stranu", i ya skazal
vam, chto nedelej ran'she schel by vas sumasshedshim, i vy to zhe samoe
skazali po povodu nashej s vami besedy.
- No pered moim prihodom vy zapustili volchok. Skazhite, Kroford,
pochemu vy eto sdelali?
- 114 -
- Skazhi, - vmeshalsya bankir. - Skazhi emu.
- No ya uzhe skazal, - otvetil Kroford. - YA izlozhil prichiny.
Pozadi Vikkersa otkrylas' dver'. On povernul golovu i uvidel, chto
sekretarsha zovet Kroforda.
"Vovremya, - podumal on. - Vse idet kak po maslu. |nn pozvonila i
vyzvala Kroforda iz komnaty". V etom zaklyuchalsya ego plan - v
prisutstvii Kroforda ego by postigla neudacha.
- Mister Vikkers, - skazal bankir, - menya ochen' zainteresovala eta
istoriya s volchkom. Kakaya svyaz' mezhdu volchkom i interesuyushchim nas delom?
- YA hochu provesti analogiyu, - soobshchil Vikkers. - Mezhdu obychnymi
lyud'mi i mutantami sushchestvuyut nekotorye korennye razlichiya, kotorye
stanut ponyatnee posle demonstracii volchka. No prezhde ya hochu vam
pokazat' fil'm. Zatem pristuplyu k ob座asneniyam, i vy luchshe pojmete
menya. Razreshite nachat'?
On snyal korobku s fil'mom so stola.
- Konechno, - skazal bankir. - Pristupajte.
Vikkers podnyalsya po stupen'kam v kinobudku, otkryl dver' i voshel
vnutr'.
Nado bylo dejstvovat' bystro i navernyaka - |nn ne smozhet dolgo
uderzhivat' Kroforda u telefona i minut cherez pyat' on vernetsya.
Tryasushchimisya rukami on vstavil bobinu s plenkoj, propustil plenku
mezhdu linzami, ustanovil nizhnyuyu bobinu. Proveril. Vse, kazhetsya, bylo v
poryadke.
On nashel vyklyuchateli i povernul ih, svetovoj konus vspyhnul nad
stolom, i na ekrane poyavilsya yarko raskrashennyj volchok, on vrashchalsya, ego
poloski poyavlyalis' i ischezali, poyavlyalis' i ischezali...
Poslyshalsya golos:
- Pered vami volchok, prostaya igrushka, no on sozdaet odnu iz samyh
udivitel'nyh illyuzij...
Slova zvuchali verno, Vikkers znal eto. Roboty-eksperty nashli
vernye slova, proiznesli ih s vernoj intonaciej, pridav im tochnyj
semanticheskij smysl. Slova najdut svoih slushatelej, zaostryat ih
vnimanie na volchke s samyh pervyh sekund.
On tiho spustilsya po stupenyam i napravilsya k dveri. Esli Kroford
vernetsya, on zaderzhit ego na nuzhnoe vremya.
Golos prodolzhal:
- Teper' esli vy posmotrite vnimatel'no, to uvidite, chto cvetnye
poloski peresekayut telo volchka i ischezayut. Rebenok, nablyudayushchij za
cvetnymi poloskami, mozhet sprosit', kuda oni idut, i lyuboj drugoj...
On schital sekundy. Oni, kazalos', tyanulis' beskonechno.
Golos prodolzhal:
- Smotrite vnimatel'no, smotrite vnimatel'no, oni poyavlyayutsya i
ischezayut, poyavlyayutsya i ischezayut, poyavlyayutsya i ischezayut...
Za stolom uzhe ostalos' tol'ko tri cheloveka, oni tak vnimatel'no
smotreli na ekran, chto ne zametili ischeznoveniya ostal'nyh. I tol'ko eti
tri cheloveka, po-vidimomu, ne byli skrytymi mutantami.
Vikkers tiho otkryl dver', proskol'znul v nee i zakryl za soboj.
Myagkij vkradchivyj golos ostalsya za dver'yu:
- Poyavlyayutsya i ischezayut, smotrite vnimatel'no, poyavlyayutsya i
ischezayut...
Kroford tyazhelym shagom shel po koridoru.
On uvidel Vikkersa i ostanovilsya.
- CHto vy tut delaete? - sprosil. - Pochemu vy ushli?
- Pozvol'te zadat' vam vopros, - skazal Vikkers, - na kotoryj vy
tak i ne otvetili. Pochemu vy zapustili volchok? Kroford kivnul golovoj.
- 115 -
- YA sam ne mogu ponyat', Vikkers. Kak eto ne bessmyslenno, no ya
tozhe odnazhdy pobyval v skazochnoj strane. Tochno, kak vy, kogda byl
rebenkom. YA vspomnil ob etom posle razgovora s vami. Mozhet, imenno
iz-za nego. YA vspomnil, kak sidel na polu, smotrel na vrashchayushchijsya
volchok i sprashival sebya, kuda uhodyat poloski. Vy znaete, oni
poyavlyayutsya i ischezayut, potom poyavlyayutsya drugie i tozhe ischezayut - i ya
sprashival sebya, kuda oni uhodyat, i tak uvleksya, chto posledoval za nimi
i okazalsya v skazochnoj strane, gde bylo mnogo cvetov. YA sorval odin
cvetok i, kogda vernulsya, obnaruzhil ego u sebya v ruke i ponyal, chto
dejstvitel'no pobyval v skazochnoj strane. Vy znaete, stoyala zima i
cvetov nigde ne bylo, no kogda ya pokazal cvetok materi...
- Dostatochno, - prerval ego Vikkers. I v golove ego bylo
neskryvaemaya radost'. - YA hotel znat' tol'ko eto.
Kroford ustavilsya na nego.
- Vy ne verite mne?
- Veryu.
- CHto s vami, Vikkers?
- So mnoj vse v poryadke, - otvetil Vikkers.
Tret'im chelovekom byla ne |nn Karter!
Flanders, on i Kroford - vot, kto delil mezhdu soboj zhizn',
izvlechennuyu iz tela Dzheya Vikkersa.
A |nn?
|nn nesla v sebe zhizn' devushki, kotoraya gulyala s nim po doline,
devushki, kotoruyu on pomnil pod imenem Ketlin Preston, no kotoruyu zvali
inache. Ved' |nn pomnila i dolinu, i progulku s kem-to po etoj vesennej
doline. Byt' mozhet, ih bylo bol'she, chem odna |nn. Moglo byt' tri |nn,
kak bylo tri Vikkersa, no eto uzhe ne imelo znacheniya. Mozhet, |nn na
samom dele zvali |nn Karter, kak ego zvali Dzhej Vikkers. Mozhet, eto
oznachalo, chto po vozvrashchenii treh chastej edinoj zhizni v odno telo v nem
budet dominirovat' ego sobstvennoe soznanie, kak soznanie |nn v ee
podlinnom tele.
Teper' on mog lyubit' |nn. Ved' okazalos', chto ona vovse ne chast'
ego samogo.
|nn, ego |nn vernulas' na etu Zemlyu, chtoby pozvonit' i vyzvat'
Kroforda, kotoryj mog zapodozrit' opasnost', uvidev vrashchayushchijsya volchok
na ekrane, a teper' ona byla uzhe na toj Zemle, vne opasnosti.
- Vse v poryadke, - povtoril Vikkers. - Absolyutno vse.
Teper' on tozhe mozhet vozvrashchat'sya - |nn zhdet ego. I oni budut
schastlivy, kak skazala ona, kogda oni sideli na Manhattanskom holme,
ozhidaya robotov.
- Nu ladno, - skazal Kroford. - Poshli v zal.
Vikkers ostanovil ego.
- Net smysla.
- Net smysla?
- Vashih zamestitelej tam net, - skazal Vikkers. - Oni v drugom
mire. V tom, o kotorom govoryat na vseh perekrestkah.
Kroford glyanul na nego.
- Volchok!
- Verno.
- My nachnem snova, - skazal Kroford. - Eshche odin sovet. Eshche
odin...
- Pozdno, - prerval ego Vikkers. - S etoj Zemlej pokoncheno. Lyudi
pokidayut ee. A kto ostanetsya, ne stanet slushat' vas.
- YA ub'yu vas, - skazal Kroford. - YA ub'yu vas, Vikkers.
- Net, ne ub'ete.
- 116 -
Napryagshis', oni molcha stoyali drug protiv druga.
- Da, - vygovoril Kroford. - Ne mogu. Hotel by, no ne mogu.
Pochemu ya ne mogu podnyat' na vas ruku, Vikkers?
Vikkers vzyal ego za lokot'.
- Poshli, drug, - tiho skazal on. - Net, ne drug... brat.
Last-modified: Sat, 22 Jun 1996 22:05:15 GMT