Klifford Sajmak. Detskij sad
On otpravilsya na progulku rannim utrom, kogda solnce stoyalo nizko nad
gorizontom; proshel mimo polurazvalivshegosya starogo korovnika, peresek
ruchej i po koleno v trave i polevyh cvetah stal podnimat'sya po sklonu, na
kotorom raskinulos' pastbishche. Mir byl eshche vlazhen ot rosy, a v vozduhe
derzhalas' nochnaya prohlada.
On otpravilsya na progulku rannim utrom, tak kak znal, chto utrennih
progulok u nego ostalos', naverno, sovsem nemnogo. V lyuboj den' bol' mozhet
prekratit' ih navsegda, i on byl gotov k etomu... uzhe davno gotov.
On ne speshil. Kazhduyu progulku on sovershal tak, budto ona byla
poslednej, i emu ne hotelos' propustit' nichego... ni zadrannyh kverhu
mordashek - cvetov shipovnika so slezinkami-rosinkami, stekayushchimi po ih
shchekam, ni pereklichki ptic v zaroslyah na mezhe.
On nashel mashinu ryadom s tropinkoj, kotoraya prohodila skvoz' zarosli
na krayu ovraga. S pervogo zhe vzglyada on pochuvstvoval razdrazhenie: vid u
nee byl ne prosto strannyj, no dazhe kakoj-to neobyknovennyj, a on sejchas
mog i umom i serdcem vosprinimat' lish' obychnoe. Mashina - eto sama
banal'nost', nechto privychnoe, glavnaya primeta sovremennogo mira i zhizni,
ot kotoroj on bezhal. Prosto mashina byla neumestna na etoj zabroshennoj
ferme, gde on hotel vstretit' poslednij den' svoej zhizni.
On stoyal na tropinke i smotrel na strannuyu mashinu, chuvstvuya, kak
uhodit nastroenie, naveyannoe cvetami, rosoj i utrennim shchebetaniem ptic, i
kak on ostaetsya naedine s etoj shtukoj, kotoruyu vsyakij prinyal by za
beglyanku iz magazina bytovyh priborov. No, glyadya na nee, on malo-pomalu
uvidel v nej i drugoe i ponyal, chto ona sovershenno ne pohozha na vse kogda
by to ni bylo vidennoe ili slyshannoe... i uzh, konechno, men'she vsego - na
brodyachuyu stiral'nuyu mashinu ili zametayushchij sledy prestuplenij sushil'nyj
shkaf.
Vo-pervyh, ona siyala... eto byl ne blesk metallicheskoj poverhnosti,
ne glyanec glazurovannogo farfora... siyala kazhdaya chastica veshchestva, iz
kotorogo ona byla sdelana. On smotrel pryamo na nee, i u nego bylo
oshchushchenie, budto on vidit ee naskvoz', hotya on i ne sovsem yasno razlichal,
chto u nee tam, vnutri. Mashina byla pryamougol'naya, primerno futa chetyre v
dlinu, tri - v shirinu i dva - v vysotu; na nej ne bylo ni odnoj knopki,
pereklyuchatelya ili shkaly, i eto samo po sebe govorilo o tom, chto eyu nel'zya
upravlyat'.
On podoshel k mashine, naklonilsya, provel rukoj po verhu, hotya vovse ne
dumal podhodit' i dotragivat'sya do nee, i lish' togda soobrazil, chto emu,
po-vidimomu, sleduet ostavit' mashinu v pokoe. Vprochem, nichego ne
sluchilos'... po krajnej mere srazu. Metall ili to, iz chego ona byla
sdelana, na oshchup' kazalsya gladkim, no pod etoj gladkost'yu chuvstvovalas'
strashnaya tverdost' i pugayushchaya sila.
On otdernul ruku, vypryamilsya i sdelal shag nazad.
Mashina totchas shchelknula, i on sovershenno opredelenno pochuvstvoval, chto
ona shchelknula ne dlya togo, chtoby proizvesti kakoe-nibud' dejstvie ili
vklyuchit'sya, a dlya togo, chtoby privlech' ego vnimanie, dat' emu znat', chto
ona rabotaet, chto u nee est' svoi funkcii i ona gotova ih vypolnyat'. I on
chuvstvoval, chto, kakuyu by cel' ona ni presledovala, sdelaet ona vse ochen'
iskusno i bez vsyakogo shuma.
Zatem ona snesla yajco.
Pochemu on podumal, chto ona postupit imenno tak, on ne mog ob®yasnit' i
potom, kogda pytalsya osmyslit' eto.
Vo vsyakom sluchae, ona snesla yajco, i yajco eto bylo kuskom nefrita,
zelenogo, naskvoz' pronizannogo molochnoj beliznoj, iskusno vytochennogo v
vide kakogo-to grotesknogo simvola.
Vzvolnovannyj, na mgnovenie zabyv, kak materializovalsya nefrit, on
stoyal na tropinke i smotrel na zelenoe yajco, uvlechennyj ego krasotoj i
velikolepnym masterstvom otdelki. On skazal sebe, chto eto samoe prekrasnoe
proizvedenie iskusstva, kotoroe on kogda-libo videl, i tochno znal, kakim
ono budet na oshchup'. On zaranee znal, chto stanet voshishchat'sya otdelkoj,
kogda nachnet vnimatel'no rassmatrivat' nefrit.
On naklonilsya, podnyal yajco i, lyubovno derzha ego v ladonyah, sravnival
s temi veshchicami iz nefrita, kotorymi zanimalsya v muzee dolgie gody. No
teper', kogda on derzhal v rukah nefrit, muzej tonul gde-to daleko v dymke
vremeni, hotya s teh por, kak on pokinul ego steny, proshlo vsego tri
mesyaca.
- Spasibo, - skazal on mashine i cherez mgnovenie podumal, chto delaet
glupost', razgovarivaya s mashinoj tak, budto ona byla chelovekom.
Mashina ne dvigalas' s mesta. Ona ne shchelknula, ne poshevelilas'.
V konce koncov on otvernulsya ot nee i poshel vniz po sklonu, mimo
korovnika, k domu.
V kuhne on polozhil nefrit na seredinu stola, chtoby ne teryat' ego iz
vidu vo vremya raboty. On razzheg ogon' v pechke i stal podbrasyvat'
nebol'shie churki, chtoby plamya razgoralos' bystree. Postaviv chajnik na plitu
i dostav iz bufeta posudu, on nakryl na stol, podzharil bekon i razbil o
kraj skovorodki poslednie yajca.
On el, ne otryvaya glaz ot nefrita, kotoryj lezhal pered nim, i vse ne
perestaval voshishchat'sya otdelkoj, starayas' otgadat' ego simvoliku. On
podumal i o tom, skol'ko dolzhen stoit' takoj nefrit. Dorogo... hotya eto
interesovalo ego men'she vsego.
Forma nefrita ozadachila ego - takoj on nikogda ne videl i ne vstrechal
nichego podobnogo v literature. On ne mog predstavit' sebe, chto by ona
znachila. I vse zhe v kamne byla kakaya-to krasota i moshch', kakaya-to
specifichnost', kotoraya govorila, chto eto ne prosto sluchajnaya veshchica, a
produkt vysokorazvitoj kul'tury.
On ne slyshal shagov molodoj zhenshchiny, kotoraya podnyalas' po lestnice i
proshla cherez verandu, i obernulsya tol'ko togda, kogda ona postuchala. Ona
stoyala v dveryah, i pri vide ee on srazu pojmal sebya na tom, chto dumaet o
nej s takim zhe voshishcheniem, kak i o nefrite.
Nefrit byl prohladnym i zelenym, a ee lico - rezko ocherchennym i
belym, no sinie glaza imeli tot zhe myagkij ottenok, chto i etot chudesnyj
kusok nefrita.
- Zdravstvujte, mister SHaje, - skazala ona.
- Dobroe utro, - otkliknulsya on.
|to byla Meri Mallet, sestra Dzhonni.
- Dzhonni poshel lovit' rybu, - skazala Meri. - Oni otpravilis' s
mladshim synishkoj Smita. Moloko i yajca prishlos' nesti mne.
- YA rad, chto prishli vy, - skazal Piter, - hotya ne stoilo
bespokoit'sya. YA by sam zashel za nimi chut' popozzhe. Mne eto poshlo by na
pol'zu.
I totchas pozhalel o svoih slovah, potomu chto poslednee vremya on dumal
ob etom slishkom mnogo... mol, to-to i to-to nado delat', a togo-to ne
nado. CHto tolku govorit' o kakoj-to pol'ze, kogda uzhe nichto ne mozhet
pomoch' emu! Doktora dali ponyat' eto sovershenno nedvusmyslenno.
On vzyal yajca i moloko, poprosil ee vojti, a sam otnes moloko v
pogreb, potomu chto v dome ne bylo elektrichestva dlya holodil'nika.
- Vy uzhe pozavtrakali? - sprosil on.
Meri kivnula.
- Vot i horosho, - dobavil on suho. - Gotovlyu ya dovol'no skverno.
Vidite li, ya zhivu vrode kak v palatke na lone prirody.
I opyat' pozhalel o svoih slovah.
"SHaje, - skazal on pro sebya, - perestan' byt' takim sentimental'nym".
- Kakaya horoshen'kaya veshchichka! - voskliknula Meri. - Gde vy ee vzyali?
- Nefrit? |to strannyj sluchaj. YA nashel ego.
Ona protyanula ruku, chtoby vzyat' nefrit.
- Mozhno?
- Konechno, - skazal Piter.
Ona vzyala nefrit, a on nablyudal za vyrazheniem ee lica. Kak i on
togda, ona ostorozhno derzhala kamen' obeimi rukami.
- Vy _e_t_o _n_a_sh_l_i_?
- Nu, ne to chtoby nashel, Meri. Mne ego dali.
- Drug?
- Ne znayu.
- Zabavno.
- Ne sovsem. YA hotel by pokazat' vam etogo... nu, chudaka, kotoryj dal
kamen'. Vy mozhete udelit' mne minutku?
- Konechno, mogu, - skazala Meri, - hotya mne nado speshit'. Mama
konserviruet persiki.
Oni vmeste proshli mimo korovnika, peresekli ruchej i okazalis' na
pastbishche. SHagaya vverh po sklonu, on podumal, tam li eshche mashina... i voobshche
byla li ona tam.
Ona byla tam.
- Kakaya dikovina! - skazala Meri.
- Imenno dikovina, - soglasilsya Piter.
- CHto eto, mister SHaje?
- Ne znayu.
- Vy skazali, chto vam dali nefrit. Uzh ne hotite li vy...
- No tak ono i bylo, - skazal Piter.
Oni podoshli k mashine poblizhe i stoyali, nablyudaya za nej. Piter snova
otmetil, chto ona siyaet, i vnov' u nego poyavilos' oshchushchenie, budto on mozhet
chto-to razglyadet' vnutri... tol'ko ochen' smutno.
Meri naklonilas' i provela pal'cem po mashine.
- Oshchushchenie priyatnoe, - skazala ona. - Pohozhe na farfor ili...
Mashina shchelknula, i na travu leg flakon.
- Mne?
Piter podnyal krohotnuyu butylochku i podal ee Meri. |to byla vershina
stekloduvnogo masterstva: flakon siyal na svetu vsemi cvetami radugi.
- Naverno, eto duhi, - skazal Piter.
Meri vynula probku.
- Prelestno, - radostno prosheptala eka i dala ponyuhat' Piteru. |to
dejstvitel'no bylo prelestno. Ona zatknula flakon probkoj.
- No, mister SHaje...
- Ne znayu, - skazal Piter. - YA prosto nichego ne znayu.
- Nu, hot' dogadyvaetes'?
On pokachal golovoj.
- Vy nashli ee zdes'?
- YA vyshel progulyat'sya...
- I ona zhdala vas.
- YA ne... - pytalsya vozrazit' Piter, no potom emu vdrug prishlo v
golovu, chto eto imenno tak: ne on nashel mashinu, a ona zhdala ego.
- Ona zhdala, da?
- Vot teper', kogda vy skazali, mne kazhetsya, chto ona zhdala menya.
Mozhet byt', ona zhdala ne imenno ego, a lyubogo cheloveka, kotoryj
projdet po tropinke. Ona zhdala i hotela, chtoby ee nashli, zhdala sluchaya,
chtoby sdelat' svoe delo.
Kto-to ostavil ee zdes'. Teper' eto yasno kak den'.
On stoyal na lugu s Meri Mallet, docher'yu fermera (a krugom byli
znakomye travy, kusty i derev'ya, stanovilos' vse zharche i pronzitel'no
strekotali kuznechiki, a gde-to daleko pozvyakival korovij kolokol'chik), i
chuvstvoval, kak mozg ego ledenit mysl', holodnaya i strashnaya mysl', za
kotoroj byla chernota kosmosa i tusklaya beskonechnost' vremeni. I on
chuvstvoval, kak ch'ya-to chuzhaya vrazhdebnaya ruka protyanulas' k teplu
chelovechestva i Zemli.
- Vernemsya, - skazal on.
Oni vernulis' cherez lug k domu i nemnogo postoyali u vorot.
- Mozhet byt', nam chto-to nado sdelat'? - sprosila Meri. - Skazat'
komu-nibud'?
On pokachal golovoj.
- Snachala ya hochu vse obdumat'.
- I chto-nibud' sdelat'?
- Naverno, tut nikto nichego podelat' ne smozhet, da i nado li?
Ona poshla po doroge, a on smotrel ej vsled, potom povernulsya i
zashagal k domu.
On dostal kosilku i stal vykashivat' travu. Posle etogo zanyalsya
cvetochnoj klumboj. Cinii rosli horosho, no s astrami chto-to sluchilos': oni
zavyali. CHto by on ni delal, klumba vse bol'she zarastaet travoj, kotoraya
dushit kul'turnye rasteniya.
"Posle obeda, - podumal on, - ya, naverno, otpravlyus' lovit' rybu.
Mozhet byt', rybnaya lovlya pojdet mne na..."
On pojmal sebya na etoj mysli i ne zakonchil ee.
On sidel na kortochkah u cvetochnoj klumby, kovyryaya zemlyu konchikom
sadovogo sovka, i dumal o mashine, ostavshejsya na lugu.
"YA hochu snachala vse obdumat'", - skazal on Meri. No o chem tut mozhno
dumat'?
Kto-to chto-to ostavil na ego lugu... mashinu, kotoraya shchelkala, a kogda
ee poglazhivali, delala podarki, slovno yajca nesla.
CHto eto znachilo?
Pochemu ona tam okazalas'?
Pochemu ona shchelkala i razdavala podarki, kogda ee gladili?
Mozhet, ona otvechala na lasku? Kak sobaka, kotoraya vilyaet hvostom?
Mozhet byt', ona blagodarit? Za to, chto ee zametil chelovek?
CHto eto? Priglashenie k peregovoram?
Druzheskij zhest?
Lovushka?
I kak ona uznala, chto on prodal by dushu i za vdvoe men'shij kusochek
nefrita?
Otkuda ej bylo znat', chto devushki lyubyat horoshie duhi?
On uslyshal pozadi bystrye shagi i rezko obernulsya. Po trave k nemu
bezhala Meri.
Ona opustilas' ryadom s nim na koleni i shvatila ego za ruku.
- Dzhonni tozhe natknulsya na nee, - tyazhelo dysha, skazala ona. - YA
bezhala vsyu dorogu. Oni byli vmeste s synishkoj Smita. Oni shli cherez lug s
rybnoj lovli...
- Mozhet byt', nam nado soobshchit' o nej, - skazal Piter.
- Ona im tozhe sdelala podarki. Dzhonni poluchil udilishche s katushkoj, a
Ogi Smit - bejsbol'nuyu bitu i perchatku.
- Gospodi!
- I teper' oni hvastayutsya pered vsemi.
- Teper' eto uzhe vse ravno, - skazal Piter. - Po krajnej mere mne tak
kazhetsya.
- No chto eto takoe? Vy govorite, chto ne znaete. No vy zhe dumali,
Piter, vy zhe chto-nibud' pridumali.
- Mne kazhetsya, chto eto nezemnaya shtuka, - skazal ej Piter. - U nee
strannyj vid. YA nikogda ne videl i ne slyshal nichego podobnogo. Zemnye
mashiny ne daryat veshchi, kogda na nih kladut ruki. V nashi mashiny snachala nado
opustit' monetu. Ona... ona ne s Zemli.
- Vy hotite skazat', chto ona s Marsa?
- I ne s Marsa, - skazal Piter. - I ne iz nashej solnechnoj sistemy.
Net nikakih osnovanij predpolagat', chto v solnechnoj sisteme zhivut drugie
razumnye sushchestva, a ni o takoj razumnoj mashine i govorit' ne prihoditsya.
- CHto znachit... ne iz nashej solnechnoj sistemy?..
- S kakoj-nibud' drugoj zvezdy.
- Zvezdy tak daleko! - vozrazila ona.
Tak daleko, podumal Piter. Tak daleko dlya lyudej. Do nih mozhno
dobrat'sya tol'ko v mechtah. Oni tak daleki, tak ravnodushny i holodny. A
mashina...
- Pohozha na igornuyu mashinu, - skazal on vsluh, - tol'ko vydaet
vyigrysh vsegda, dazhe esli v nee ne opuskayut monety. |to zhe bezumie, Meri.
Vot pochemu ona ne s Zemli. Ni odna zemnaya mashina, sozdannaya zemnym
izobretatelem, etogo delat' ne budet.
- Teper' vse sosedi pojdut tuda, - skazala Meri.
- Konechno. Oni pojdut za podarkami.
- No ved' ona ne ochen' bol'shaya. V nej ne pomestilis' by podarki dlya
vsej okrugi. Dazhe dlya teh podarkov, chto ona uzhe razdala, edva hvatit
mesta.
- Meri, a Dzhonni hotel, chtoby u nego byl spinning?
- On tol'ko ob etom i govoril.
- A vy lyubite duhi?
- U menya nikogda ne bylo horoshih duhov. Odni deshevye. - Ona nervno
hohotnula. - A vy? Vy lyubite nefrit?
- YA, kak govoritsya, nemnogo razbirayus' v nefrite. I pitayu strast' k
nemu.
- Znachit, eta mashina...
- Daet kazhdomu to, chto on hochet, - zakonchil frazu Piter.
- |to strashno, - skazala Meri.
Ne verilos', chto mozhno ispugat'sya v takoj den'... siyayushchij letnij
den', kogda na zapade nebo okajmlyayut belye oblaka i samo nebo kak goluboj
shelk... den', kogda ne mozhet byt' durnogo nastroeniya... den', takoj zhe
obychnyj dlya zemli, kak kukuruznoe pole.
Kogda Meri ushla, Piter vernulsya v dom i prigotovil obed. On el ego,
sidya u okna, i nablyudal za sosedyami. Po dvoe, po troe oni shli cherez lug so
vseh storon, oni shli k ego lugu ot svoih ferm, brosiv senokosilki i
kul'tivatory, brosiv rabotu v seredine dnya tol'ko radi togo, chtoby
vzglyanut' na mashinu. Oni stoyali vokrug i razgovarivali, topcha nogami
kusty, v kotoryh on nashel mashinu, i vremya ot vremeni do nego donosilis' ih
vysokie, pronzitel'nye golosa; no on ne mog razobrat', chto oni govoryat,
tak kak rasstoyanie smazyvalo i iskazhalo slova.
So zvezd, podumal on. S kakoj-to zvezdy. I esli dazhe eto fantaziya, ya
imeyu pravo na nee. Pervyj kontakt, i kak vse produmano! Esli by chuzhoe
sushchestvo samo pribylo na Zemlyu, zhenshchiny s vizgom razbezhalis' by po domam,
a muzhchiny shvatilis' za ruzh'ya, i vse poshlo by prahom.
No mashina... eto drugoe delo. Nichego, chto ona ne pohozha na lyudej.
Nichego, chto ona vedet sebya nemnogo stranno. V konce koncov, eto tol'ko
mashina. |to uzhe kak-to mozhno ponyat'. I v tom, chto ona delaet podarki, net
nichego plohogo.
Posle obeda Piter vyshel i prisel na stupen'ku. Podoshli sosedi i stali
pokazyvat', chto im podarila mashina. Oni rasselis' vokrug i razgovarivali,
vse byli vozbuzhdeny i ozadacheny, no nikto ne byl napugan.
Sredi podarkov byli ruchnye chasy, torshery, pishushchie mashinki,
sokovyzhimalki, servizy, serebryanye shkatulki, rulony drapirovochnoj materii,
botinki, ohotnich'i ruzh'ya, nabory instrumentov dlya rez'by po derevu,
galstuki i mnogoe drugoe. U odnogo podrostka byla dyuzhina kapkanov dlya
lovli skunsov, a u drugogo - velosiped.
"Sovremennyj yashchik Pandory, - podumal Piter, - sdelannyj umnymi
chuzhakami i dostavlennyj na Zemlyu".
Sluh, po-vidimomu, uzhe rasprostranilsya, i teper' lyudi priezzhali dazhe
v mashinah. Odni ostavlyali mashiny na doroge i shli po lugu peshkom, drugie
zaezzhali vo dvor korovnika i ostavlyali tam avtomobili, dazhe ne sprashivaya
razresheniya.
Nemnogo spustya oni vozvrashchalis' s dobychej i uezzhali. Na lugu byla
tolcheya. Piteru eto zrelishche napominalo okruzhnuyu yarmarku ili sel'skij
prazdnik.
K vecheru vse razoshlis'. Ushli dazhe te sosedi, kotorye zaglyanuli k
nemu, chtoby perekinut'sya neskol'kimi slovami i pokazat' podarki. Piter
otpravilsya na lug.
Mashina byla vse eshche tam i uzhe nachala chto-to stroit'. Ona vylozhila iz
kamnya, pohozhego na mramor, platformu - nechto vrode fundamenta dlya zdaniya.
Fundament imel metra chetyre v dlinu i metra tri v shirinu, opory ego,
sdelannye iz togo zhe kamnya, uhodili v zemlyu.
Piter prisel na pen'. Otsyuda otkryvalsya mirnyj derevenskij vid. On
kazalsya eshche bolee krasivym i bezmyatezhnym, chem prezhde, i Piter vsem svoim
sushchestvom oshchushchal prelest' etogo vechera.
Solnce selo vsego polchasa nazad. Nebo na zapade bylo nezhno-limonnogo
cveta, postepenno perehodivshego v zelenyj, koe-gde vidnelis' brodyachie
rozovye oblachka, a na zemlyu uzhe opustilis' sinie sumerki. Iz kustov i
zhivyh izgorodej neslis' melodichnye ptich'i treli, a nad golovoj shelesteli
kryl'yami stremitel'nye lastochki.
|to zemlya, podumal Piter, mirnaya zemlya lyudej, pejzazh, sozdannyj
rukami zemledel'cev. |to zemlya cvetushchej slivy, gordelivyh krasnyh
korovnikov, polosok kukuruzy, rovnyh, kak ruzhejnye stvoly.
Bez vsyakogo vmeshatel'stva izvne Zemlya milliony let sozdavala vse
eto... plodorodnuyu pochvu i zhizn'. |tot ugolok Galaktiki zhil svoimi
malen'kimi zabotami.
A teper'?
Teper' nakonec kto-to reshil vmeshat'sya.
Teper' nakonec kto-to (ili chto-to) pribyl v etot ugolok Galaktiki, i
otnyne Zemlya perestala byt' odinokoj.
Samomu Piteru bylo uzhe vse ravno. On skoro umret, i net nichego na
svete, chto moglo by imet' dlya nego kakoe-libo znachenie. Emu ostavalis'
tol'ko yasnost' utra i vechernij pokoj, kazhdyj den' byl u nego na schetu, i
emu hotelos' poluchit' lish' nemnogo radosti, kotoraya vypadaet na dolyu
zhivyh.
No drugim ne vse ravno... Meri Mallet i ee bratu Dzhonni, synochku
Smita, kotoryj poluchil bejsbol'nuyu bitu i perchatku, vsem lyudyam,
prihodivshim na ego lug, i tem millionam lyudej, kotorye ne byvali tut i eshche
nichego ne slyshali.
Zdes', na odinokoj ferme, zateryavshejsya v kukuruznyh polyah, bez vsyakih
teatral'nyh effektov razygryvaetsya velichajshaya drama Zemli. Imenno zdes'.
- CHto vy sobiraetes' sdelat' s nami? - sprosil on u mashiny.
I ne poluchil otveta.
Piter i ne zhdal ego. On sidel i smotrel, kak sgushchayutsya teni, kak
zazhigayutsya ogni v domah, razbrosannyh po zemle. Gde-to daleko zalayala
sobaka, otkliknulis' drugie, za holmami v vechernej tishine zvyakali korov'i
kolokol'chiki.
Nakonec, kogda uzhe sovsem stemnelo, on medlenno poshel k domu.
V kuhne on nashchupal lampu i zazheg ee. Na kuhonnyh chasah bylo pochti
devyat'... vremya peredachi poslednih izvestij.
On poshel v spal'nyu i vklyuchil radio. On slushal poslednie izvestiya v
temnote.
Novosti byli horoshie. V etot den' nikto v shtate ne umer ot
poliomielita i zabolel tol'ko odin chelovek.
"Razumeetsya, uspokaivat'sya eshche rano, - govoril diktor, - no eto,
nesomnenno, perelom v hode epidemii. Za proshedshie sutki ne
zaregistrirovano ni odnogo novogo sluchaya. Direktor departamenta
zdravoohraneniya shtata zayavil..."
On stal chitat' zayavlenie direktora departamenta zdravoohraneniya,
kotoryj otdelalsya obshchimi frazami, tak kak sam ne znal, chto proishodit.
"Vpervye pochti za tri nedeli, - skazal diktor, - den' proshel bez
smertnyh sluchaev. No, nesmotrya na eto, - prodolzhal on, - vse eshche trebuyutsya
medicinskie sestry". On dobavil, chto medicinskih sester nastoyatel'no
prosyat zvonit' po takomu-to telefonu.
Diktor pereshel k resheniyu bol'shogo zhyuri, ne skazav nichego novogo.
Potom prochel prognoz pogody. Soobshchil, chto slushanie dela ob ubijstve |mmeta
otlozheno eshche na mesyac.
Potom on proiznes: "K nam tol'ko chto postupilo soobshchenie. Posmotrim,
chto..."
Slyshno bylo, kak zashurshala v rukah bumaga, kak perehvatilo u nego
dyhanie.
"V nem govoritsya, - skazal on, - chto sherifa Dzho Bernsa tol'ko chto
izvestili o letayushchem blyudce, prizemlivshemsya na ferme Pitera SHaje okolo
Mallet Korners. Po-vidimomu, tolkom o nem nikto nichego ne znaet. Izvestno
tol'ko, chto ego nashli segodnya utrom, no nikto i ne podumal izvestit'
sherifa. Povtoryayu - eto vse, chto izvestno. Bol'she my nichego ne znaem. Ne
znaem, pravda eto ili net. SHerif poehal tuda. Kak tol'ko ot nego postupyat
izvestiya, my vam soobshchim. Sledite za nami..."
Piter vstal i vyklyuchil radio. Potom on poshel na kuhnyu za lampoj.
Postavil lampu na stol i snova sel, reshiv podozhdat' sherifa Bernsa.
Dolgo zhdat' emu ne prishlos'.
- Lyudi govoryat, - skazal sherif, - chto na vashej ferme prizemlilos'
letayushchee blyudce.
- YA ne znayu, sherif, letayushchee li eto blyudce.
- A chto zhe eto togda?
- Pochem ya znayu, - otvetil Piter.
- Lyudi govoryat, ono razdaet vsyakie veshchi.
- Verno, razdaet.
- Nu, esli eta hrenovina - reklamnyj tryuk, - progovoril sherif, -
namnu zhe ya komu-nibud' boka.
- YA uveren, chto eto ne reklamnyj tryuk.
- Pochemu vy ne izvestili menya srazu? Utait' zadumali?
- Mne kak-to ne prishlo v golovu, chto nuzhno soobshchit' vam, - skazal emu
Piter. - YA nichego ne sobiralsya utaivat'.
- Vy nedavno v nashih mestah, chto li? - sprosil sherif. - Vrode by ya
vas ran'she ne videl. YA dumal, chto znayu vseh.
- YA zdes' tri mesyaca.
- Lyudi govoryat, chto hozyajstvom vy ne zanimaetes'. Govoryat, u vas net
sem'i. ZHivete tut sovsem odin, nichego ne delaete.
- Pravil'no, - otvetil Piter.
SHerif zhdal ob®yasnenij, no Piter molchal. SHerif podozritel'no
rassmatrival ego pri tusklom svete lampy.
- Mozhet, pokazhete nam eto letayushchee blyudce?
Piter, kotoromu sherif uzhe poryadkom nadoel, skazal:
- YA skazhu vam, kak najti ego. Perejdete za korovnikom cherez ruchej...
- Pochemu by vam ne pojti s nami, SHaje?
- Slushajte, sherif, ya zhe ob®yasnyayu vam dorogu. Budete slushat'?
- Nu, konechno, - otvetil sherif. - Konechno. No pochemu by vam...
- YA byl tam dva raza, - skazal Piter. - I lyudi segodnya ko mne vse
idut i idut.
- Nu ladno, ladno, - skazal sherif. - Govorite, kuda idti.
Piter ob®yasnil, i sherif s dvumya pomoshchnikami ushel.
Zazvonil telefon.
Piter podnyal trubku. Zvonili s toj samoj radiostancii, soobshcheniya
kotoroj on slushal.
- Skazhite, - sprosil radioreporter, - eto u vas tam blyudce?
- Pochemu u menya? - skazal Piter. - Vprochem, chto-to takoe est'. SHerif
poshel posmotret' na nego.
- My hotim poslat' nashu teleperedvizhku, no prezhde nam nado ubedit'sya,
chto eto ne lipa. Ne vozrazhaete, esli my prishlem?
- Ne vozrazhayu. Prisylajte.
- A vy uvereny, chto eta shtuka eshche tam?
- Tam, tam!
- Horosho, mozhet, togda vy mne skazhete...
Piter povesil trubku tol'ko cherez pyatnadcat' minut.
Telefon zazvonil snova.
|to byl zvonok iz "Assoshiejted press". CHelovek na drugom konce
provoda byl ostorozhen i skeptichen.
- Govoryat, u vas ob®yavilos' kakoe-to blyudce?
Piter povesil trubku cherez desyat' minut.
Telefon zazvonil pochti srazu.
- Makleland iz "Tribyun" - skazal ustalyj golos. - YA slyshal kakie-to
vraki...
Pyat' minut. Snova zvonok. Iz "YUnajted press".
- Govoryat, u vas prizemlilos' blyudce. A chelovechkov malen'kih v nem
net?
Pyatnadcat' minut.
Zvonok. |to byl razdrazhennyj gorozhanin.
- YA tol'ko chto slyshal po radio, budto u vas opustilos' letayushchee
blyudce. Komu vy golovu morochite? Vy otlichno znaete, chto nikakih letayushchih
blyudec net...
- Odnu minutu, ser, - skazal Piter i vypustil trubku - ona povisla na
provode, a Piter poshel na kuhnyu, nashel tam nozhnicy i vernulsya. On slyshal,
kak razgnevannyj gorozhanin vse eshche pilil ego, - golos, donosivshijsya iz
raskachivayushchejsya trubki, byl kakoj-to nezhivoj.
Piter vyshel iz doma, otyskal provod i pererezal ego. Kogda on
vernulsya, trubka molchala. On ostorozhno polozhil ee na mesto.
Potom on zaper dveri i leg spat'. Vernee, leg v postel', no nikak ne
mog zasnut'. On lezhal pod odeyalom, ustavivshis' v temnotu i pytayas'
privesti v poryadok roj myslej, tesnivshihsya v golove.
Utrom on otpravilsya gulyat' i uvidel mashinu. On polozhil na nee ruku, i
ona dala emu podarok. Potom darila eshche i eshche.
- Priletela mashina, razdayushchaya podarki, - skazal on v temnotu.
Umnyj, produmannyj, tshchatel'no razrabotannyj pervyj kontakt.
Kontakt s lyud'mi pri pomoshchi znakomogo im, ponyatnogo, nestrashnogo.
Kontakt pri pomoshchi chego-to takogo, nad chem lyudi mogut chuvstvovat' svoe
prevoshodstvo. Druzhelyubnyj zhest... a chto mozhet byt' bol'shim priznakom
druzhelyubiya, chem vruchenie podarkov?
CHto eto? Kto eto?
Missioner?
Torgovec?
Diplomat?
Ili prosto mashina i nichego bol'she?
SHpion? Iskatel' priklyuchenij? Issledovatel'? Razvedchik? Vrach? Sud'ya?
Indejskij vozhd'?
I pochemu eta shtuka prizemlilas' zdes', na etom zabroshennom klochke
zemli, na lugu ego fermy?
I s kakoj cel'yu? A s kakoj cel'yu chashche vsego pribyvayut na Zemlyu vse
eti strannye vymyshlennye sushchestva v fantasticheskih romanah?
Pokoryat' Zemlyu, razumeetsya. Esli ne siloj, to postepennym
proniknoveniem ili druzheskim ubezhdeniem i prinuzhdeniem. Pokoryat' ne tol'ko
Zemlyu, no i vse chelovechestvo.
Radioreporter byl vozbuzhden, zhurnalist iz "Assoshiejted press"
vozmushchalsya tem, chto ego prinyali za durachka, predstavitelyu "Tribyun" bylo
skuchno, a tot, chto iz "YUnajted press", prosto boltun. No gorozhanin
rasserdilsya. Ego uzhe ne raz ugoshchali istoriyami o letayushchih tarelkah, i eto
bylo slishkom.
Gorozhanin razozlilsya, potomu chto, zamknuvshis' v svoem malen'kom
mirke, on ne hotel nikakih bespokojstv, on ne zhelal vmeshatel'stva. U nego
i svoih nepriyatnostej hvataet, nedostavalo eshche prizemleniya kakogo-to
blyudca. U nego svoi zaboty: zarabotat' na zhizn', poladit' s sosedyami,
podumat' o zavtrashnem dne, uberech'sya ot epidemii poliomielita.
Vprochem, diktor skazal, chto polozhenie s poliomielitom, kazhetsya,
uluchshaetsya: net ni novyh zabolevanij, ni smertnyh sluchaev. I eto
zamechatel'no, potomu chto poliomielit - eto bol', smert', strah.
"Bol', - podumal on. - Segodnya ne bylo boli. Vpervye za mnogo dnej
mne ne bylo bol'no".
On vytyanulsya i zastyl pod odeyalom, prislushivayas', net li boli. On
znal, gde ona pryatalas', znal to mesto v svoem tele, gde ona ukryvalas'.
On lezhal i zhdal ee, polnyj straha, chto teper', kogda on podumal o nej, ona
dast o sebe znat'. No boli ne bylo. On lezhal i zhdal, opasayas', chto odna
lish' mysl' o nej podejstvuet kak zaklinanie i vymanit ee iz ukromnogo
mestechka. Bol' ne prihodila. On prosil ee prijti, umolyal pokazat'sya, vsemi
silami dushi staralsya vymanit' ee. Bol' ne poddavalas'.
Piter rasslabil myshcy, znaya, chto poka on v bezopasnosti. Poka...
potomu chto bol' vse eshche pryatalas' tam. Ona vyzhidala, iskala udobnogo
sluchaya - ona pridet, kogda prob'et ee chas.
S bezzabotnoj otreshennost'yu, starayas' zabyt' budushchee i ego strahi, on
naslazhdalsya zhizn'yu bez boli. On prislushalsya k tomu, chto proishodilo v
dome: iz-za slegka prosevshih balok doski v polu skripeli, letnij veterok
bilsya v stenu, vetki vyaza skreblis' o kryshu kuhni.
Drugoj zvuk. Stuk v dver'.
- SHaje! SHaje! Gde vy?
- Idu, - otozvalsya on.
On nashel shlepancy i poshel k dveri. |to byl sherif so svoimi lyud'mi.
- Zazhgite lampu, - poprosil sherif.
- Spichki est'? - sprosil Piter.
- Da, vot.
Oshchup'yu Piter nashel v temnote ruku sherifa i vzyal u nego korobok
spichek.
On otyskal stol, provel po nemu rukoj i nashel lampu. On zazheg ee i
posmotrel na sherifa.
- SHaje, - skazal sherif, - eta shtukovina stroit chto-to.
- YA znayu.
- CHto za chertovshchina?
- Nikakoj chertovshchiny.
- Ona dala mne eto, - skazal sherif, polozhiv chto-to na stol.
- Pistolet, - skazal Piter.
- Vy kogda-nibud' videli takoj?
Da, eto byl pistolet primerno sorok pyatogo kalibra. No u nego ne bylo
spuskovogo kryuchka, dulo yarko blestelo, ves' on byl sdelan iz kakogo-to
belogo poluprozrachnogo materiala.
Piter podnyal ego - vesil on ne bol'she polufunta.
- Net, - skazal Piter. - Nichego podobnogo ya nikogda ne videl. - On
ostorozhno polozhil ego na stol. - Strelyaet?
- Da, - otvetil sherif. - YA isproboval ego na vashem korovnike.
- Korovnika bol'she net, - skazal odin iz pomoshchnikov.
- Ni zvuka, ni vspyshki, nichego, - dobavil sherif.
- Korovnik ischez, i vse, - povtoril pomoshchnik, eshche ne opravivshijsya ot
udivleniya.
Vo dvor v®ehala mashina.
- Pojdi posmotri, kto tam, - prikazal sherif.
Odin iz pomoshchnikov vyshel.
- Ne ponimayu, - pozhalovalsya sherif. - Govoryat, letayushchee blyudce, a ya
dumayu, nikakoe eto ne blyudce. Prosto yashchik.
- |to mashina, - skazal Piter.
Na kryl'ce poslyshalis' shagi, i v komnatu voshli lyudi.
- Gazetchiki, - skazal pomoshchnik, kotoryj vyhodil posmotret'.
- Nikakih zayavlenij ne budet, rebyata, - skazal sherif.
Odin iz reporterov obratilsya k Piteru.
- Vy SHaje?
Piter kivnul.
- YA Hoskins iz "Tribyun". |to Dzhonson iz "Assoshiejted press". Tot
malyj s glupym vidom - fotograf Lengli. Ne obrashchajte na nego vnimaniya. -
On pohlopal Pitera po spine. - Nu i kak ono tut, v samoj gushche sobytij
veka? Zdorovo, a?
- Ne shevelis', - skazal Lengli. Srabotala lampa-vspyshka.
- Mne nuzhno pozvonit', - skazal Dzhonson. - Gde telefon?
- Tam, - otvetil Piter. - On ne rabotaet.
- Kak eto? V takoe vremya - i ne rabotaet?
- YA pererezal provod!
- Pererezali provod? Vy s uma soshli, SHaje?
- Slishkom chasto zvonili.
- Nu i nu, - skazal Hoskins. - Ved' nado zhe!
- YA ego pochinyu, - predlozhil Lengli. - Est' u kogo-nibud' ploskogubcy?
- Postojte, rebyata, - skazal sherif.
- Pozhivej nadevajte shtany, - skazal Piteru Hoskins. - My hotim
sfotografirovat' vas u blyudca. Postav'te nogu na nego, kak ohotnik na
ubitogo slona.
- Nu, poslushajte zhe, - skazal sherif.
- CHto takoe, sherif?
- Tut delo ser'eznoe. Pojmite menya pravil'no. Nechego vam tam, rebyata,
oshivat'sya.
- Konechno, ser'eznoe, - otvetil Hoskins. - Potomu-to my zdes'.
Milliony lyudej zhdut ne dozhdutsya izvestij.
- Vot ploskogubcy, - proiznes kto-to.
- Sejchas ispravlyu telefon, - skazal Lengli.
- CHto my zdes' topchemsya? - sprosil Hoskins. - Poshli posmotrim na nee.
- Mne nuzhno pozvonit', - otvetil Dzhonson.
- Poslushajte, rebyata, - ugovarival rasteryavshijsya sherif. - Pogodite...
- Na chto pohozha eta shtuka, sherif? Dumaete, eto blyudce? Bol'shoe ono?
Ono chto - shchelkaet ili izdaet eshche kakoj-to zvuk? |j, Lengli, snimi-ka
sherifa.
- Minutku! - zakrichal Lengli so dvora. - YA soedinyayu provod!
Na verande snova poslyshalis' shagi. V dver' prosunulas' golova.
- Avtobus s telestudii, - skazala golova. - |to zdes'? Kak dobrat'sya
do etoj shtuki?
Zazvonil telefon. Dzhonson podnyal trubku.
- |to vas, sherif.
SHerif protopal k telefonu. Vse prislushalis'.
- Da, eto ya, sherif Berns... Da, ono tam, vse v poryadke... Konechno,
znayu. YA videl ego... Net, chto eto takoe, ya ne znayu... Da, ponimayu...
Horosho, ser... Slushayus', ser... YA proslezhu, ser.
On polozhil trubku i obernulsya.
- |to voennaya razvedka, - skazal on. - Nikto tuda ne pojdet. Nikomu
iz doma ne vyhodit'. S etoj minuty zdes' zapretnaya zona.
On svirepo perevodil vzglyad s odnogo reportera na drugogo.
- Tak prikazano, - skazal on im.
- A, chert! - vyrugalsya Hoskins.
- YA tak toropilsya syuda, - zaoral telereporter, - i chtob teper' sidet'
vzaperti i ne...
- Teper' zdes' rasporyazhayus' ne ya, - skazal sherif. - Prikaz dyadi Sema.
Tak chto vy, rebyata, ne ochen'...
Piter poshel na kuhnyu, razdul ogon' i postavil chajnik.
- Kofe tam, - skazal on Lengli. - Pojdu odenus'.
Medlenno tyanulas' noch'. Hoskins i Dzhonson peredali po telefonu
svedeniya, kratko zapisannye na slozhennyh garmoshkoj listkah bumagi;
razgovarivaya s Piterom i sherifom, oni carapali karandashom kakie-to
neponyatnye znaki. Posle nedolgogo spora sherif razreshil Lengli dostavit'
snimki v redakciyu. SHerif shagal po komnate iz ugla v ugol.
Revelo radio. Ne perestavaya zvonil telefon.
Vse pili kofe i kurili, pol byl useyan razdavlennymi okurkami.
Pribyvali vse novye gazetchiki. Preduprezhdennye sherifom, oni ostavalis'
zhdat'. Kto-to prines butylku spirtnogo i pustil ee po krugu. Kto-to
predlozhil sygrat' v poker, no ego ne podderzhali.
Piter vyshel za drovami. Noch' byla tihoj, svetili zvezdy.
On vzglyanul v storonu luga, no tam nichego nel'zya bylo rassmotret'. On
popytalsya razglyadet' to pustoe mesto, gde prezhde byl korovnik. No v gustoj
t'me uvidet' korovnik bylo trudno, dazhe esli by on i stoyal tam.
CHto eto? Mgla, sgushchayushchayasya u smertnogo odra? Ili poslednij mrachnyj
chas pered rassvetom? Pered samoj svetloj, samoj udivitel'noj zarej v
mnogotrudnoj zhizni chelovechestva?
Mashina chto-to stroit tam, stroit noch'yu.
A chto ona stroit?
Hram? Faktoriyu? Missiyu? Posol'stvo? Fort? Nikto ne znaet, nikto ne
skazhet etogo.
No, chto by ona ni stroila, eto byl pervyj avanpost, postroennyj
chuzhakami na planete Zemlya.
On vernulsya v dom s ohapkoj drov.
- Syuda posylayut vojska, - skazal emu sherif.
- Raz-dva, - levoj, - s nevozmutimym vidom komandoval Hoskins;
sigareta nebrezhno povisla na ego nizhnej gube.
- Po radio tol'ko chto peredali, - dobavil sherif. - Ob®yavlen prizyv
nacional'noj gvardii.
Hoskins i Dzhonson vykrikivali voennye komandy.
- Vy, rebyata, luchshe ne sujtes' k soldatam, - predupredil sherif. - Eshche
tknut shtykom...
Hoskins izdal zvuk, pohozhij na signal truby. Dzhonson shvatil dve
lozhki i izobrazil stuk kopyt.
- Kavaleriya! - zakrichal Hoskins. - Vpered, rebyata, ura!
- Nu, chto vy kak deti, - progovoril kto-to ustalo.
Medlenno tyanulas' noch', vse sideli, pili kofe, kurili. Nikomu ne
hotelos' govorit'.
Radiostanciya nakonec ob®yavila, chto peredachi okoncheny. Kto-to stal
krutit' ruchku, pytayas' pojmat' druguyu stanciyu, no batarei seli. Davno uzhe
ne zvonil telefon.
Do rassveta ostavalsya eshche chas, kogda pribyli soldaty. Oni ne
marshirovali i ne garcevali, a priehali na pyati krytyh brezentom
gruzovikah.
Kapitan zashel na minutu uznat', gde lezhit eto proklyatoe blyudce. |to
byl bespokojnyj tip. On dazhe ne vypil kofe, a totchas vyshel i gromko
prikazal shoferam ehat'.
V dome bylo slyshno, kak gruzoviki s revom umchalis'.
Stalo svetat'. Na lugu stoyalo zdanie, vid u nego byl neprivychnyj,
potomu chto ono vozvodilos' vopreki vsem stroitel'nym normam. Tot, ili
skoree, to, chto stroilo ego, delalo vse shivorot-navyvorot, tak chto vidna
byla serdcevina zdaniya, slovno ego prednaznachili k snosu i sorvali s nego
vsyu "obolochku".
Zdanie zanimalo pol-akra i bylo vysotoj s pyatietazhnyj dom. Pervye
luchi solnca okrasili ego v rozovyj cvet; eto byl tot izumitel'nyj
bleklo-rozovyj ton, ot kotorogo stanovitsya teplee na dushe, - vspominaetsya
plat'e sosedskoj devchushki, kotoroe ona nadela v den' rozhdeniya.
Soldaty okruzhili zdanie, utrennee solnce pobleskivalo na shtykah
vintovok.
Piter prigotovil zavtrak: napek celuyu goru oladij, izzharil yaichnicu s
bekonom, na kotoruyu ushli vse ego zapasy, svaril gallona dva ovsyanoj kashi,
vedro kofe.
- My poshlem kogo-nibud' za produktami, - skazal Hoskins. - A to my
vas prosto ograbili.
Posle zavtraka sherif s pomoshchnikami uehal v okruzhnoj centr. Hoskins
pustil shapku po krugu i tozhe poehal v gorod za produktami. Ostal'nye
gazetchiki ostalis'. Avtobus telestudii nacelilsya na zdanie shirokougol'nym
ob®ektivom.
Telefon snova nachal trezvonit'. ZHurnalisty po ocheredi brali trubku.
Piter otpravilsya na fermu Mallet dostat' yaic i moloka.
Meri vybezhala emu navstrechu, k kalitke.
- Sosedi boyatsya, - skazala ona.
- Vchera oni ne boyalis', - zametil Piter. - Oni prosto hodili i brali
podarki.
- No ved' vse izmenilos', Piter. |to uzh slishkom... Zdanie...
To-to i ono. Zdanie.
Nikto ne boyalsya bezvrednoj na vid mashiny, potomu chto ona byla
malen'kaya i druzhelyubnaya. Ona tak priyatno blestela, tak milo shchelkala i
razdavala podarki. Na pervyj vzglyad vneshne ona nichem ne otlichalas' ot
zemnyh predmetov i namereniya ee byli ponyatny.
No zdanie bylo bol'shoe i, vozmozhno, stanet eshche bol'she, i stroilos'
ono shivorot-navyvorot. Kto i kogda videl, chtoby sooruzhenie roslo s takoj
bystrotoj - pyat' etazhej za odnu-edinstvennuyu noch'?
- Kak oni eto delayut, Piter? - poniziv golos, sprosila Meri.
- Ne znayu, - otvetil Piter. - Tut dejstvuyut zakony, o kotoryh my
ponyatiya ne imeem, primenyaetsya tehnologiya, kotoraya lyudyam i v golovu ne
prihodila; sposob sozidaniya, v svoej osnove sovershenno otlichnyj ot
chelovecheskogo.
- No eto sovsem takoe zhe zdanie, kakoe mogli by postroit' i lyudi, -
vozrazila ona. - Ne iz takogo kamnya, konechno... Navernoe, v celom svete
net takogo kamnya. No v ostal'nom nichego neobychnogo v nem net. Ono pohozhe
na bol'shuyu shkolu ili univermag.
- Moj nefrit okazalsya nastoyashchim nefritom, - skazal Piter, - vashi duhi
- nastoyashchimi duhami, a spinning, kotoryj poluchil Dzhonni, - obyknovennym
spinningom.
- Znachit, oni znayut o nas. Oni znayut vse, chto mozhno uznat'. Piter,
oni sledyat za nami!
- Nesomnenno.
On uvidel v ee glazah strah i privlek k sebe. Ona ne otstranilas', i
on krepko obnyal ee, no tut zhe podumal, kak stranno, chto imenno u nego ishchut
utesheniya i podderzhki.
- YA glupaya, Piter.
- Vy zamechatel'naya! - ubezhdenno skazal on.
- YA ne ochen' boyus'.
- Konechno, net. - Emu hotelos' skazat': "YA lyublyu tebya", no on znal,
chto etih slov on ne skazhet nikogda. "Hotya bol', - podumal on, - bol'
segodnya utrom ne vozvrashchalas'".
- YA pojdu za molokom i yajcami, - skazala Meri.
- Prinesite, skol'ko mozhete. Mne nado nakormit' celuyu oravu.
Vozvrashchayas' domoj, on dumal o tom, chto sosedi uzhe boyatsya. Interesno,
skoro li strah ohvatit ves' mir, skoro li vykatyat na ognevye pozicii
pushki, skoro li upadet atomnaya bomba.
Piter ostanovilsya na sklone holma nad domom i vpervye zametil, chto
korovnik ischez. On byl stesan tak akkuratno, budto ego nozhom otsekli, -
ostalsya tol'ko fundament, srezannyj naiskos'.
Interesno, pistolet vse eshche u sherifa? Piter reshil, chto u sherifa. A
chto tot budet delat' s nim i pochemu on byl podaren imenno emu? Ved' iz
vseh podarkov eto byl edinstvennyj predmet, neizvestnyj na Zemle.
Na lugu, gde eshche vchera, krome derev'ev, travy i staryh kanav,
porosshih ternovnikom, oreshnikom da kumanikoj, nichego ne bylo, teper' roslo
zdanie. Piteru pokazalos', chto za chas ono stalo eshche bol'she.
Vernuvshis' domoj, Piter uvidel, chto vse zhurnalisty sidyat vo dvore i
smotryat na zdanie.
Odin iz nih skazal:
- Voennoe nachal'stvo pribylo. ZHdet vas tam.
- Iz razvedki? - sprosil Piter.
ZHurnalist kivnul.
- Polkovnik i major.
Voennye zhdali v stolovoj. Polkovnik - sedoj, no ochen' molozhavyj.
Major byl pri usah, kotorye pridavali emu ves'ma bravyj vid.
Polkovnik predstavilsya:
- Polkovnik Uitmen. Major Rokuel.
Piter postavil moloko i yajca i poklonilsya.
- |to vy nashli mashinu? - sprosil polkovnik.
- Da, ya.
- Rasskazhite nam o nej, - poprosil polkovnik.
Piter stal rasskazyvat'.
- A gde nefrit? - skazal polkovnik. - Vy nam ne pokazhete ego?
Piter vyshel na kuhnyu i prines nefrit. Oni peredavali kamen' drug
drugu, vnimatel'no rassmatrivali ego, vertya v rukah nemnogo s opaskoj i v
to zhe vremya s voshishcheniem, hotya Piter videl, chto oni nichego ne smyslyat v
nefrite.
Slovno prochitav mysli Pitera, polkovnik podnyal golovu i posmotrel na
nego.
- Vy razbiraetes' v nefritah? - sprosil polkovnik.
- Ochen' horosho, - otvetil Piter.
- Vam prihodilos' rabotat' s nim prezhde?
- V muzee.
- Rasskazhite o sebe.
Piter zakolebalsya... no potom stal rasskazyvat'.
- A pochemu vy zdes'? - sprosil polkovnik.
- Vy kogda-nibud' lezhali v bol'nice, polkovnik? Vy nikogda ne dumali,
kakovo umirat' tam?
Polkovnik kivnul.
- YA ponimayu vas. No zdes' za vami net nikakogo...
- YA postarayus' ne zazhivat'sya...
- Da, da, - progovoril polkovnik. - Ponimayu...
- Polkovnik, - skazal major, - vzglyanite, pozhalujsta, syuda, ser. Tot
zhe simvol, chto i na...
Polkovnik vyhvatil nefrit u nego iz ruk.
- Tot zhe simvol, chto i nad tekstom pis'ma! - voskliknul on.
Polkovnik podnyal golovu i pristal'no posmotrel na Pitera, kak budto
vpervye uvidel ego i ochen' udivilsya etomu.
Vdrug v ruke majora poyavilsya pistolet, holodnyj glazok dula byl
napravlen pryamo na Pitera.
Piter brosilsya bylo v storonu. No ne uspel. Major vystrelil v nego.
Million let Piter padal skvoz' prizrachno-seruyu, pronzitel'no voyushchuyu
pustotu, soznavaya, chto eto tol'ko son, chto on padaet v beskonechnom
atavisticheskom sne, dostavshemsya v nasledstvo ot teh neveroyatno dalekih
predkov, kotorye obitali na derev'yah i zhili v vechnom strahe pered
padeniem. Emu hotelos' ushchipnut' sebya, chtoby prosnut'sya, no on ne mog etogo
sdelat', potomu chto u nego ne bylo ruk, a potom okazalos', chto u nego net
i tela, kotoroe mozhno bylo by ushchipnut'. Lish' ego soznanie neslos' skvoz'
bezdnu, u kotoroj ne bylo ni konca, ni kraya.
Million let Piter padal v pronzitel'no voyushchuyu pustotu; snachala voj
pronizyval ego i zastavlyal vnov' i vnov' korchit'sya v mukah ego dushu (tela
ne bylo), ne dovodya pytku do toj krajnosti, za kotoroj sleduet
spasitel'noe bezumie. No so vremenem on privyk k etomu voyu, i, kak tol'ko
privyk, voj prekratilsya, i Piter padal v bezdnu v polnoj tishine, kotoraya
byla eshche strashnee, chem voj.
On padal, i padenie eto bylo vechnym, a potom vdrug vechnosti prishel
konec, i nastupil pokoj, i ne bylo bol'she padeniya.
On uvidel lico. Lico iz neveroyatno dalekogo proshlogo, kotoroe on
videl odnazhdy i davno pozabyl, i on rylsya v pamyati, starayas' vspomnit',
kto eto.
Lico rasplyvalos', ono kachalos' iz storony v storonu, i ostanovit'
ego Piter nikak ne mog. Vse popytki ego okazalis' tshchetnymi, i on zakryl
glaza, chtoby izbavit'sya ot etogo lica.
- SHaje, - pozval chej-to golos. - Piter SHaje.
- Uhodi, - skazal Piter.
Golos propal.
Piter snova otkryl glaza, lico bylo na starom meste: na etot raz ono
ne rasplyvalos' i ne kachalos'.
|to bylo lico polkovnika.
Piter opyat' zakryl glaza, pripominaya nepodvizhnyj glazok pistoleta,
kotoryj derzhal major. On otprygnul v storonu ili hotel eto sdelat', no ne
uspel. CHto-to sluchilos', i million let on padal, a teper' ochnulsya i na
nego smotrit polkovnik.
V nego strelyali. |to ochevidno. Major vystrelil v nego, i teper' on v
bol'nice. No kuda ego ranilo? V ruku? Obe ruki cely. V nogu? Nogi tozhe
cely. Boli net. Povyazok net. Gipsa net.
Polkovnik skazal:
- On tol'ko chto prihodil v sebya, doktor, i totchas snova poteryal
soznanie.
- On budet molodcom, - skazal vrach. - Dajte tol'ko srok. Vy vognali v
nego slishkom bol'shoj zaryad. On pridet v sebya ne srazu.
- Nam nado pogovorit' s nim.
- Vam pridetsya podozhdat'.
S minutu bylo tiho. Potom:
- A vy absolyutno uvereny, chto on chelovek?
- My obsledovali ego ochen' tshchatel'no, - skazal vrach. - Esli on i ne
chelovek, to takaya horoshaya poddelka, chto nam ego vovek ne ulichit'.
- On govoril mne, chto u nego rak, - skazal polkovnik, - pritvoryalsya,
chto umiraet ot raka. A vy ne schitaete, chto esli on ne chelovek, to na hudoj
konec on v lyuboj moment mog sdelat' vid, budto u nego...
- U nego net raka. Ni malejshih priznakov. Ne bylo nichego pohozhego na
rak. I ne budet.
Dazhe s zakrytymi glazami Piter pochuvstvoval, kak u polkovnika ot
nedoveriya i izumleniya otkrylsya rot. Piter narochno zazhmuril glaza pokrepche
- boyalsya, chto eto ulovka... hotyat, chtoby otkryl glaza.
- Vrach, kotoryj lechil Pitera SHaje, - skazal polkovnik, - chetyre
mesyaca nazad govoril, chto emu ostalos' zhit' polgoda. On skazal emu...
- Polkovnik, iskat' ob®yasnenie bespolezno. Mogu skazat' vam odno: u
cheloveka, lezhashchego na etoj posteli, raka net. On zdorovyak, kakih malo.
- V takom sluchae eto ne Piter SHaje, - upryamo zayavil polkovnik. -
CHto-to prinyalo oblik Pitera SHaje, ili sdelalo kopiyu s nego, ili...
- Nu i nu, polkovnik, - skazal vrach. - Ne budem fantazirovat'.
- Vy uvereny, chto on chelovek, doktor?
- YA ubezhden, chto on chelovecheskoe sushchestvo, esli vy eto imeete v vidu.
- Neuzheli on nichem ne otlichaetsya ot cheloveka? Net nikakih otklonenij
ot normy?
- Nikakih, - skazal vrach, - a esli by i byli, to eto eshche ne
podtverzhdenie vashih dogadok. Neznachitel'nye mutacionnye razlichiya est' u
kazhdogo. Lyudej pod kopirku ne delayut.
- Kazhdaya veshch', kotoruyu darila mashina, chem-to otlichalas' ot takoj zhe
veshchi, no sdelannoj na Zemle. Otlichiya nebol'shie i zametnye ne srazu, no
imenno oni govoryat, chto predmety sdelany chuzhakami.
- Nu i pust' byli otlichiya. Pust' eti predmety sdelany chuzhakami. A ya
vse ravno utverzhdayu, chto nash pacient - samyj nastoyashchij chelovek.
- No ved' poluchaetsya takaya cel'naya kartina, - sporil polkovnik. -
SHaje uezzhaet iz goroda i pokupaet staruyu zabroshennuyu fermu. V glazah
sosedej on chudak iz chudakov. Uzhe samoj svoej chudakovatost'yu on privlekaet
k sebe nezhelatel'noe vnimanie, no v to zhe vremya chudakovatost' - eto shirma
dlya vseh ego neobychnyh postupkov. I esli uzh komu suzhdeno bylo najti
strannuyu mashinu, tak eto tol'ko cheloveku vrode nego.
- Vy stryapaete delo iz nichego, - skazal vrach. - Vam nuzhno, chtoby on
chem-to otlichalsya ot normal'nogo cheloveka i podtverdil vashu nelepuyu
dogadku. Ne obizhajtes', no, kak vrach, ya rascenivayu eto tol'ko tak. A vy
mne predstav'te hotya by odin fakt... podcherkivayu, fakt, podkreplyayushchij vashu
mysl'.
- CHto bylo v korovnike? - ne sdavalsya polkovnik. - Hotel by ya znat'!
Ne stroil li SHaje etu mashinu imenno tam? Ne potomu li korovnik i byl
unichtozhen?
- Korovnik unichtozhil sherif, - vozrazil vrach. - SHaje ne imeet k etomu
nikakogo otnosheniya.
- A kto dal pistolet sherifu? Mashina SHaje, vot kto. I sam soboj
naprashivaetsya vyvod - chtenie myslej na rasstoyanii, gipnoz, nazovite kak
ugodno...
- Davajte vernemsya k faktam. Vy vystrelili v nego iz anesteziruyushchego
pistoleta, i on tut zhe lishilsya soznaniya. Vy arestovali ego. Po vashemu
prikazu on byl podvergnut tshchatel'nomu osmotru - eto nastoyashchee
posyagatel'stvo na svobodu lichnosti. Molite boga, chtoby on na vas ne podal
v sud. On mozhet prizvat' vas k otvetu.
- Znayu, - neohotno soglasilsya polkovnik. - No nam nado razobrat'sya.
Nam nado vyyasnit', chto eto takoe. My dolzhny vernut' svoyu bombu.
- Tak by i govorili - vas trevozhit bomba.
- Visit ona tam, - drognuvshim golosom skazal polkovnik. - Visit!
- Mne nado idti, - skazal vrach. - Ne volnujtes', polkovnik.
SHagi vracha, vyshedshego iz komnaty, zatihli v koridore. Polkovnik
nemnogo pohodil iz ugla v ugol i tyazhelo opustilsya na stul.
Piter lezhal v posteli i s kakim-to neistovstvom povtoryal pro sebya
snova i snova: "YA budu zhit'!"
No ved' on dolzhen byl umeret'. On prigotovilsya k tomu dnyu, kogda bol'
nakonec stanet nevynosimoj... On vybral mesto, gde hotel dozhit' ostatok
dnej, mesto, gde zastignet ego smertnyj chas. I vot ego pomilovali.
Kakim-to sposobom emu vernuli zhizn'.
On lezhal na krovati, boryas' s volneniem i rastushchej trevogoj, starayas'
ne vydat' sebya, ne pokazat', chto dejstvie zaryada, kotorym v nego strelyali,
uzhe proshlo.
Vrach skazal, chto strelyali iz anesteziruyushchego pistoleta. CHto-to
novoe... on nikogda ne slyhal. Vprochem, on chital o chem-to vrode etogo. O
chem-to svyazannom s lecheniem zubov, pripominal on. |to novyj sposob
obezbolivaniya, primenyaemyj dantistami, - oni opryskivayut desny strujkoj
anesteziruyushchego veshchestva. CHto-to v etom rode, tol'ko v sotni, v tysyachi raz
sil'nee.
V nego vystrelili, privezli syuda i osmotreli - i vse iz-za bredovyh
fantazij polkovnika razvedki.
Fantazij? Zabavno. Nevol'no, bessoznatel'no byt' ch'im-to orudiem.
Razumeetsya, eto nelepost'. Potomu chto, naskol'ko on pomnit, v delah ego,
slovah i dazhe v myslyah ne bylo i nameka na to, chto on kakim-to obrazom mog
sposobstvovat' poyavleniyu mashiny na Zemle.
A mozhet byt', rak - eto ne bolezn', a chto-to drugoe? Mozhet, eto
kakoj-to nezvanyj gost', kotoryj probralsya v telo cheloveka i zhivet v nem.
Umnyj chuzhak, pribyvshij izdaleka, odolevshij neschetnoe chislo svetovyh let!
No on znal, chto eta fantaziya podstat' fantazii polkovnika: koshmar
nedoveriya, kotoryj zhivet v soznanii cheloveka, sredstvo samozashchity, kotoroe
vyrabatyvaetsya podsoznatel'no i gotovit chelovechestvo k hudshemu, zastavlyaya
ego derzhat'sya nastorozhe.
Net nichego strashnee neizvestnosti, nichto tak ne nastorazhivaet, kak
neob®yasnimoe.
- Nam nado razobrat'sya, - skazal polkovnik. - Nado vyyasnit', chto eto
takoe.
I ves' uzhas, razumeetsya, v tom, chto uznat' nichego nevozmozhno.
Piter reshil nakonec shevel'nut'sya, i polkovnik totchas skazal:
- Piter SHaje.
- CHto, polkovnik?
- Mne nuzhno pogovorit' s vami.
- Horosho, govorite.
On sel v posteli i uvidel, chto nahoditsya v bol'nichnoj palate. |to
bylo steril'no chistoe pomeshchenie s kafel'nym polom i bescvetnymi stenami, a
krovat', na kotoroj on lezhal, - obychnaya bol'nichnaya kojka.
- Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil polkovnik.
- Tak sebe, - priznalsya Piter.
- My postupili s vami krutovato, no u nas ne bylo drugogo vyhoda.
Vidite li, pis'mo, igornyj i kassovyj avtomaty i mnogoe drugoe...
- Vy uzhe govorili o kakom-to pis'me.
- Vy chto-nibud' znaete ob etom, SHaje?
- Ponyatiya ne imeyu.
- Prezident poluchil pis'mo, - skazal polkovnik. - Analogichnye pis'ma
byli polucheny pochti vsemi glavami gosudarstv na Zemle.
- CHto v nem napisano?
- V etom-to i vsya zagvozdka. Ono napisano na yazyke, kotorogo na Zemle
nikto ne znaet. No tam est' odna strochka - odna strochka vo vseh pis'mah, -
ee mozhno prochitat'. V nej govoritsya: "K tomu vremeni, kogda vy rasshifruete
pis'mo, vy budete sposobny dejstvovat' logichno". Tol'ko eto i udalos'
ponyat' - odnu strochku na yazyke toj strany, kotoraya poluchila pis'mo. A
ostal'noe - kakaya-to tarabarshchina.
- Pis'mo ne rasshifrovali?
Piter uvidel, chto polkovniku stanovitsya zharko.
- Ne to chto slova, ni odnoj bukvy...
Piter protyanul ruku k tumbochke, vzyal grafin i naklonil ego nad
stakanom. Grafin byl pust.
Polkovnik vstal so stula.
- YA prinesu vody.
On vzyal stakan i otkryl dver' v vannuyu.
- Spushchu vodu, chtoby byla poholodnee, - skazal on.
Piter edva li slyshal ego, potomu chto smotrel na dver'. Na nej byla
zadvizhka, i esli...
Polilas' voda, shum ee zaglushal golos polkovnika, on zagovoril gromche.
- Primerno togda zhe my stali nahodit' eti mashiny, - skazal on. -
Tol'ko predstav'te sebe. Obyknovennaya mashina-avtomat prodaet sigarety, no
eto ne vse. CHto-to v nem sledit za vami. CHto-to izuchaet lyudej i ih obraz
zhizni. Vo vseh kassovyh i igornyh avtomatah i drugih ustrojstvah, kotorye
my sami zhe ustanovili. Tol'ko teper' eto ne prosto avtomaty, a
nablyudateli. Oni sledyat za lyud'mi vse vremya. Nablyudayut, izuchayut.
Piter, besshumno stupaya bosymi nogami, podoshel k dveri, zahlopnul ee i
zakryl na zadvizhku.
- |j! - kriknul polkovnik.
Gde odezhda? Naverno, v shkafu. Piter podskochil i dernul dvercu. Vot
ona, visit na veshalke.
On sbrosil bol'nichnyj halat, shvatil bryuki i natyanul ih. Teper'
rubashku. V yashchike. A gde botinki? Stoyat tut zhe. SHnurki zavyazyvat' nekogda.
Polkovnik dergal dver' i kolotil v nee, no eshche ne krichal. On
zakrichit, no poka on zabotitsya o svoej reputacii - ne hochet, chtoby vse
uznali, kak ego proveli.
Piter polez v karmany. Bumazhnik ischez. Ostal'noe tozhe - nozh, chasy,
klyuchi. Navernoe, vynuli i polozhili v sejf, kogda ego privezli syuda.
Sejchas ne do etogo. Glavnoe - skryt'sya.
V koridore on postaralsya sderzhat' shag. Proshel mimo sestry, no ta dazhe
ne vzglyanula v ego storonu.
Piter otyskal vyhod na lestnicu, otkryl dver'. Teper' mozhno i
potoropit'sya. On pereprygival cherez tri stupen'ki, shnurki motalis'.
Piter podumal, chto bezopasnee budet spustit'sya po lestnice. Tam, gde
est' lift, eyu pochti ne pol'zuyutsya. On ostanovilsya, nagnulsya i zavyazal
shnurki.
Nad kazhdoj dver'yu byl oboznachen etazh, i poetomu Piter legko
orientirovalsya. Na pervom etazhe on snova poshel po koridoru. Kazhetsya, ego
eshche ne hvatilis', hotya polkovnik mog podnyat' trevogu s minuty na minutu.
A ne zaderzhat li ego u vyhoda? A vdrug sprosyat, kuda on idet. A
vdrug...
U vyhoda stoyala korzina s cvetami. Piter oglyanulsya. Po koridoru shli
kakie-to lyudi, no na nego nikto ne smotrel. On shvatil korzinu.
V dveryah on skazal sluzhitel'nice, sidevshej za stolom:
- Oshibka vyshla. Ne te cvety.
Ona kislo ulybnulas', no ne zaderzhala ego.
Vyjdya, on postavil cvety na stupen'ku i bystro poshel proch'.
CHas spustya on uzhe znal, chto emu nichto ne ugrozhaet. Znal takzhe, chto
nahoditsya v gorode, milyah v tridcati ot togo mesta, kuda hotel dobrat'sya,
chto u nego net deneg, chto on goloden i chto u nego bolyat nogi ot hod'by po
tverdym betonirovannym trotuaram.
On uvidel park i prisel na skam'yu. Poodal' starichki igrali v shahmaty.
Mat' ukachivala rebenka. Molodoj chelovek sidel i slushal krohotnyj
tranzistor.
Po radio govorili: "...ochevidno, zdanie zakoncheno. Za poslednie
vosemnadcat' chasov ono ne uvelichilos'. Sejchas ono naschityvaet tysyachu
etazhej i zanimaet ploshchad' bolee sta akrov. Bomba, sbroshennaya dva dnya
nazad, vse eshche plavaet nad nim, uderzhivaemaya v vozduhe kakoj-to neponyatnoj
siloj. Artilleriya nahoditsya poblizosti, ozhidaya prikaza otkryt' ogon', no
prikaza ne postupaet. Mnogie schitayut, chto esli bomba ne dostigla celi, to
so snaryadami budet to zhe samoe, esli oni voobshche pokinut zherla orudij.
Predstavitel' voennogo ministerstva zayavil, chto bol'shie orudiya na
ognevoj pozicii - eto, v sushchnosti, lish' mera predostorozhnosti, chto, mozhet
byt', i verno; no togda sovershenno neponyatno, zachem bylo sbrasyvat' bombu.
Ne tol'ko v kongresse, no i vo vsem mire rastet negodovanie po povodu
popytki razbombit' zdanie. Ved' so storony zdaniya do sih por ne bylo
nikakih vrazhdebnyh dejstvij. Kak soobshchayut, poka nanesen ushcherb tol'ko
Piteru SHaje, cheloveku, kotoryj nashel mashinu: ego ferma pogloshchena zdaniem.
Vse sledy SHaje poteryany tri dnya nazad, kogda s nim sluchilsya kakoj-to
pripadok i ego uvezli iz doma. Naverno, on nahoditsya v voennoj tyur'me.
Vyskazyvayut samye razlichnye dogadki naschet togo, chto mog znat' SHaje.
Ves'ma veroyatno, on edinstvennyj chelovek na Zemle, kotoryj mozhet prolit'
svet na to, chto sluchilos' na ego ferme.
Tem vremenem k zdaniyu styanuty vojska i vse zhiteli v zone vosemnadcati
mil' evakuirovany. Izvestno, chto dve gruppy uchenyh preprovozhdeny cherez
linii zagrazhdeniya. Hotya nikakogo oficial'nogo soobshcheniya ne posledovalo,
est' osnovaniya polagat', chto poezdki uchenyh ne uvenchalis' uspehom. CHto eto
za zdanie, kto ili chto ego stroilo, esli tol'ko process ego vozvedeniya
mozhno nazvat' stroitel'stvom, i chego mozhno ozhidat' v dal'nejshem - takov
krug bespochvennyh gadanij. Estestvenno, nedostatka v nih net, no nikto eshche
ne pridumal razumnogo ob®yasneniya.
Vse telegrafnye agentstva mira prodolzhayut postavlyat' gory materialov,
no konkretnye svedeniya mozhno pereschitat' po pal'cam.
Kakih-libo drugih novostej pochti net. Veroyatno, eto ob®yasnyaetsya tem,
chto lyudej sejchas interesuet tol'ko tainstvennoe zdanie. Kak ni stranno, no
drugih novostej i v samom dele malo. Kak eto chasto byvaet, kogda sluchaetsya
bol'shoe sobytie, vse prochie proisshestviya kak by otkladyvayutsya na bolee
pozdnee vremya. |pidemiya poliomielita bystro idet na ubyl'; ugolovnyh
prestuplenij net. V stolicah prekratili vsyakuyu deyatel'nost'
zakonodatel'nye organy, a pravitel'stva pristal'no sledyat za vsem, chto
svyazano so zdaniem.
Vo mnogih stolicah vse chashche vyskazyvaetsya mnenie, chto zdanie -
predmet zaboty ne odnoj lish' Ameriki, chto vse resheniya otnositel'no nego
dolzhny prinimat'sya na mezhdunarodnom urovne. Popytka razbombit' zdanie
vyzvala somnenie v tom, chto nasha strana, na territorii kotoroj ono
nahoditsya, sposobna dejstvovat' spokojno i bespristrastno. Vyskazyvaetsya
mnenie, chto reshit' etu problemu razumno mog by tol'ko kakoj-nibud'
mezhdunarodnyj organ, stoyashchij na ob®ektivnyh poziciyah".
Piter vstal so skam'i i poshel proch'. Po radio skazali, chto ego uvezli
iz doma tri dnya nazad. Nemudreno, chto on tak progolodalsya.
Tri dnya - i za eto vremya zdanie podnyalos' na tysyachu etazhej i
raskinulos' na ploshchadi sta akrov.
Teper' on uzhe shel ne toropyas': u nego ochen' boleli nogi, ot goloda
sosalo pod lozhechkoj.
On dolzhen vernut'sya k zdaniyu vo chto by to ni stalo. Vdrug on osoznal,
chto sdelat' eto neobhodimo, no eshche ne ponyal, pochemu on dolzhen tak
postupit', otkuda v nem eta strastnaya ustremlennost'.
Kak budto on chto-to zabyl tam i teper' nado idti i razyskat' zabytoe.
"YA chto-to zabyl", - ne shlo u nego iz golovy. No chto on mog zabyt'? Nichego,
krome boli, soznaniya, chto on neizlechimo bolen, i malen'koj kapsuly s yadom
v karmane, kotoruyu on reshil razdavit' zubami, kogda bol' stanet
nevynosimoj.
On polez v karman, no kapsuly tam uzhe ne bylo. Ona ischezla vmeste s
bumazhnikom, perochinnym nozhom i chasami. "Teper' uzhe vse ravno, - podumal
on, - kapsula mne bol'she ne nuzhna".
On uslyshal pozadi sebya toroplivye shagi i, ponyav, chto dogonyayut imenno
ego, rezko obernulsya.
- Piter! - kriknula Meri. - Piter, mne pokazalos', chto eto vy. YA tak
bezhala za vami.
On stoyal i smotrel na nee, ne verya svoim glazam.
- Gde vy propadali? - sprosila ona.
- V bol'nice, - otvetil Piter. - YA ubezhal ottuda. No pochemu vy...
- Nas evakuirovali, Piter. Prishli i skazali, chto nuzhno uehat'. CHast'
nashih raspolozhilas' lagerem v toj storone parka. Papa prosto iz sebya
vyhodit, no ya ponimayu ego: nas zastavili uehat' v samyj senokos, da i
zhatva skoro.
Ona zaprokinula golovu i posmotrela emu v lico.
- U vas takoj izmuchennyj vid, - skazala ona. - Vam opyat' ploho?
- Ploho? - peresprosil on i tut zhe ponyal, chto sosedi, po-vidimomu,
znayut... chto prichina ego priezda na fermu davnym-davno izvestna vsem,
potomu chto sekretov v derevne ne byvaet...
- Prostite, Piter, - zagovorila Meri. - Prostite. Ne nado bylo mne...
- Nichego, - skazal Piter. - Vse proshlo, Meri. YA zdorov. Ne znayu uzh,
kak i pochemu, no ya vylechilsya.
- V bol'nice? - predpolozhila Meri.
- Bol'nica tut ni pri chem. YA popravilsya eshche do togo, kak popal tuda.
No vyyasnilos' eto tol'ko v bol'nice.
- Mozhet byt', diagnoz byl nepravil'nyj?
On pokachal golovoj:
- Pravil'nyj, Meri.
Razve mozhno govorit' s takoj uverennost'yu? Mog li on, a vernee vrachi,
skazat' opredelenno, chto eto byli zlokachestvennye kletki, a ne chto-nibud'
inoe... ne kakoj-nibud' neizvestnyj parazit, kotorogo on, sam togo ne
vedaya, priyutil v svoem organizme?
- Vy govorite, chto sbezhali? - napomnila emu Meri.
- Menya budut iskat'. Polkovnik i major. Oni dumayut, chto ya imeyu
kakoe-to otnoshenie k mashine, kotoruyu nashel. Oni dumayut, ya ee sdelal. Oni
uvezli menya v bol'nicu, chtoby proverit', chelovek li ya.
- Kakie gluposti!
- Mne nuzhno vernut'sya na fermu. YA prosto dolzhen vernut'sya tuda.
- |to nevozmozhno, - skazala emu Meri. - Tam vsyudu soldaty.
- YA popolzu na zhivote po kanavam, esli nado. Pojdu noch'yu. Proberus'
skvoz' liniyu zagrazhdeniya. Budu drat'sya, esli menya uvidyat i zahotyat
zaderzhat'. Vybora net. YA dolzhen popytat'sya.
- Vy bol'ny, - skazala ona, s bespokojstvom vglyadyvayas' v ego lico.
On usmehnulsya.
- Ne bolen, a prosto hochu est'.
- Togda poshli.
Ona vzyala ego za ruku. On ne tronulsya s mesta.
- Skoro za mnoj nachnetsya pogonya, esli uzhe ne nachalas'.
- My pojdem v restoran.
- Oni otobrali u menya bumazhnik, Meri. U menya net deneg.
- U menya est' den'gi, kotorye ya vzyala na pokupki.
- Net, - skazal on. - YA pojdu. Teper' menya s puti ne sob'esh'.
- I vy v samom dele idete tuda?
- |to prishlo mne v golovu tol'ko chto, - priznalsya on, smushchayas', no v
to zhe vremya pochemu-to uverennyj, chto slova ego ne prosto bezrassudnaya
bravada.
- Vernetes' tuda?
- Meri, ya dolzhen.
- I dumaete, vam udastsya dobrat'sya?
On kivnul.
- Piter, - nereshitel'no progovorila ona.
- CHto?
- YA vam ne budu obuzoj?
- Vy? Kak tak?
- Esli by ya poshla s vami.
- No vam nel'zya, vam nezachem idti.
- Prichina est', Piter. Menya tyanet tuda. Kak budto v golove u menya
zvonok - shkol'nyj zvonok, sozyvayushchij rebyatishek.
- Meri, - sprosil on, - na tom flakone s duhami byl kakoj-nibud'
simvol?
- Byl. Na stekle, - otvetila ona. - Takoj zhe, chto i na vashem nefrite.
"I takie zhe znaki, - podumal on, - byli v pis'mah".
- Poshli, - reshil on vdrug. - Vy ne pomeshaete.
- Snachala poedim, - skazala ona. - My mozhem potratit' den'gi, kotorye
ya vzyala na pokupki.
Oni poshli po doroge, ruka ob ruku, kak dva vlyublennyh podrostka.
- U nas ujma vremeni, - skazal Piter. - Nam nel'zya puskat'sya v put',
poka ne stemneet.
Oni poeli v malen'kom restorane na tihoj ulice, a potom poshli v
magazin. Kupili buhanku hleba, dva kruga kopchenoj kolbasy, nemnogo syra,
na chto ushli pochti vse den'gi Meri, a na sdachu prodavec dal im pustuyu
butylku dlya vody. Ona posluzhit vmesto flyagi.
Oni proshli gorodskuyu okrainu, prigorody i okazalis' v pole; oni ne
toropilis', potomu chto do nastupleniya temnoty ne stoilo zabirat'sya slishkom
daleko.
Natknuvshis' na rechushku, oni uselis' na beregu, sovsem kak parochka na
piknike. Meri snyala tufli i boltala nogami v vode, i oba byli neveroyatno
schastlivy.
Kogda stemnelo, oni poshli dal'she. Luny ne bylo, no v nebe siyali
zvezdy. I hotya Meri s Piterom spotykalis', a poroj plutali nevedomo gde,
oni po-prezhnemu storonilis' dorog, shli polyami i lugami, derzhalis' podal'she
ot ferm, chtoby izbezhat' vstrech s sobakami.
Bylo uzhe za polnoch', kogda oni uvideli pervye lagernye kostry i
oboshli ih storonoj. S vershiny holma byli vidny ryady palatok, neyasnye
ochertaniya gruzovikov, krytyh brezentom. A potom oni chut' ne natknulis' na
artillerijskoe podrazdelenie, no blagopoluchno skrylis', ne narvavshis' na
chasovyh, kotorye, naverno, byli rasstavleny vokrug lagerya.
Teper' Meri s Piterom znali, chto nahodyatsya vnutri evakuirovannoj zony
i dolzhny probrat'sya skvoz' kol'co soldat i orudij, nacelennyh na zdanie.
Oni dvigalis' ostorozhnee i medlennee. Kogda na vostoke zabrezzhila
zarya, oni spryatalis' v gustyh zaroslyah ternovnika na krayu luga.
- YA ustala, - skazala so vzdohom Meri. - YA ne chuvstvovala ustalosti
vsyu noch', a mozhet, ne zamechala ee, no teper', kogda my ostanovilis', u
menya bol'she net sil.
- My poedim i lyazhem spat', - skazal Piter.
- Snachala pospim. YA tak ustala, chto ne hochu est'.
Piter ostavil ee i probralsya skvoz' chashchu k opushke.
V nevernom svete razgoravshegosya utra pered nim predstalo zdanie -
golubovato-seraya gromadina, kotoraya vozvyshalas' nad gorizontom, podobno
tupomu perstu, ukazuyushchemu v nebo.
- Meri! - prosheptal Piter. - Meri, von ono!
On uslyshal, kak ona probiraetsya skvoz' zarosli.
- Piter, do nego eshche daleko.
- Znayu, no my pojdem tuda.
Pripav k zemle, oni razglyadyvali zdanie.
- YA ne vizhu bomby, - skazala Meri. - Bomby, kotoraya visit nad nim.
- Ona slishkom daleko.
- A pochemu imenno my vozvrashchaemsya tuda? Pochemu tol'ko my ne boimsya?
- Ne znayu, - ozabochenno nahmurivshis', otvetil Piter. - V samom dele,
pochemu? YA vozvrashchayus' tuda, potomu chto hochu... net, dolzhen vernut'sya.
Vidite li, ya vybral eto mesto, chtoby umeret'. Kak slony, kotorye polzut
umirat' tuda, gde umirayut vse slony.
- No teper' vy zdorovy, Piter.
- Kakaj raznica... Tol'ko tam ya obrel pokoj i sochuvstvie.
- A vy zabyli eshche o simvolah, Piter. O znake na flakone i nefrite.
- Vernemsya, - skazal on. - Zdes' nas mogut uvidet'.
- Tol'ko nashi podarki byli s simvolami, - nastaivala Meri. - Ni u
kogo bol'she net takih. YA sprashivala. Na vseh drugih podarkah ne bylo
znakov.
- Sejchas ne vremya stroit' predpolozheniya. Poshli.
Oni snova zabralis' v chashchu.
Solnce uzhe vzoshlo nad gorizontom, kosye luchi ego pronikali v zarosli,
krugom stoyala blagoslovennaya tishina narozhdayushchegosya dnya.
- Piter, - skazala Meri. - U menya slipayutsya glaza. Pocelujte menya
pered snom.
On poceloval ee, i oni prizhalis' drug k drugu, skrytye ot vsego mira
koryavymi, spletshimisya nizkoroslymi kustami ternovnika.
- YA slyshu zvon, - tiho progovorila Meri. - A vy slyshite?
Piter pokachal golovoj.
- Kak shkol'nyj zvonok, - prodolzhala ona. - Kak budto nachinaetsya
uchebnyj god i ya idu v pervyj klass.
- Vy ustali, - skazal on.
- YA slyshala etot zvon i prezhde. |to ne v pervyj raz.
On poceloval ee eshche raz.
- Lozhites' spat', - skazal on, i ona zasnula srazu, kak tol'ko legla
i zakryla glaza.
Pitera razbudil rev; on sel - son kak rukoj snyalo.
Rev ne ischez, on donosilsya iz-za kustov i udalyalsya.
- Piter! Piter!
- Tishe, Meri! Tam chto-to est'.
Teper' uzhe rev priblizhalsya, vse narastaya, poka ne prevratilsya v
gromovoj grohot, ot kotorogo drozhala zemlya. Potom snova stal udalyat'sya.
Poludennoe solnce probivalos' skvoz' vetvi. Piter pochuyal muskusnyj
zapah teploj zemli i prelyh list'ev.
Oni s Meri stali ostorozhno probirat'sya cherez chashchu i, dobravshis' pochti
do samoj opushki, skvoz' poredevshie zarosli uvideli mchashchijsya daleko po polyu
tank. Revya i raskachivayas', on katil po nerovnoj mestnosti, vperedi
zadiristo torchala pushka, i ves' on byl pohozh na futbolista, kotoryj rvetsya
vpered.
CHerez pole byla prolozhena doroga... A ved' Piter tverdo znal, chto eshche
vecherom nikakoj dorogi ne bylo. Pryamaya, sovershenno pryamaya doroga vela k
zdaniyu; pokrytie ee bylo metallicheskim i blestelo na solnce.
Daleko sleva parallel'no ej byla prolozhena drugaya doroga, sprava -
eshche odna, i kazalos', chto vperedi vse tri dorogi slivayutsya v odnu, kak
shodyatsya rel'sy zheleznodorozhnogo puti, uhodyashchego k gorizontu.
Ih peresekali pod pryamym uglom drugie dorogi, i sozdavalos'
vpechatlenie, budto na zemle lezhat dve tesno sdvinutye gigantskie lestnicy.
Tank mchalsya k odnoj iz poperechnyh dorog; na rasstoyanii on kazalsya
krohotnym, a rev byl ne gromche gudeniya rasserzhennoj pchely.
On dobralsya do dorogi i rezko poshel yuzom v storonu, budto natknulsya
na chto-to gladkoe i neodolimo prochnoe, budto vrezalsya v prozrachnuyu
metallicheskuyu stenu. Bylo mgnovenie, kogda on nakrenilsya i chut' ne
perevernulsya, odnako etogo ne proizoshlo, emu udalos' vyrovnyat'sya; on dal
zadnij hod, potom razvernulsya i zagromyhal po polyu, nazad k zaroslyam.
Na polputi on opyat' razvernulsya i vstal pushkoj v storonu poperechnoj
dorogi.
Stvol orudiya poshel vniz, i iz nego vyrvalos' plamya. Snaryad razorvalsya
u poperechnoj dorogi - Piter i Meri uvideli vspyshku i dym. Po usham
hlestnula udarnaya volna.
Snova i snova, strelyaya v upor, orudie izrygalo snaryady. Nad tankom i
dorogoj klubilsya dym, a snaryady vse razryvalis' u dorogi - na etoj storone
dorogi, a ne na toj.
Tank snova zagromyhal vpered, k doroge, na sej raz on priblizhalsya
ostorozhno, chasto ostanavlivayas', budto iskal prohod.
Otkuda-to izdaleka donessya grohot orudijnogo zalpa. Kazalos',
strelyaet celaya artillerijskaya batareya. Postrelyav, orudiya neohotno
zamolchali.
Tank prodolzhal tykat'sya v dorogu, slovno sobaka, vynyuhivayushchaya zajca,
kotoryj spryatalsya pod povalennym derevom.
- CHto-to ne puskaet ego, - skazal Piter.
- Stena, - predpolozhila Meri. - Kakaya-to nevidimaya stena. Tank ne
mozhet proehat' skvoz' nee.
- I prostrelit' ee tozhe ne mozhet. Ee nikakimi pushkami ne prob'esh',
dazhe vmyatiny ne ostanetsya.
Pripav k zemle, Piter nablyudal za tankom, kotoryj medlenno dvigalsya
vdol' dorogi. Tank dopolz do perekrestka i sdelal nebol'shoj razvorot,
chtoby v®ehat' na levuyu prodol'nuyu dorogu, no snova utknulsya lobovoj bronej
v nevidimuyu stenu.
"On v lovushke, - podumal Piter. - Dorogi raz®edinili i zaperli vse
vojskovye chasti. Tank v odnom zagone, dyuzhina tankov v drugom,
artillerijskaya batareya v tret'em, motorizovannyj rezerv v chetvertom.
Vojskam perekryty vse puti - rassovannye po zagonam podrazdeleniya
sovershenno neboesposobny. I interesno, a my tozhe v zapadne?"
Po pravoj doroge shagala gruppa soldat. Piter zametil ih izdaleka:
chernye tochki dvigalis' po doroge na vostok, proch' ot zdaniya. Kogda oni
podoshli blizhe, on uvidel, chto u nih net oruzhiya, chto oni bredut, ne
soblyudaya nikakogo stroya, a po tomu, kak lyudi volochili nogi, on ponyal, chto
oni ustali, kak sobaki.
Meri, okazyvaetsya, uhodila, no on zametil eto, kogda ona uzhe
vozvrashchalas', nizko naklonya golovu, chtoby ne zacepit'sya volosami za vetvi.
Sev ryadom, ona protyanula emu tolstyj lomot' hleba i kusok kolbasy.
Butylku s vodoj ona postavila na zemlyu.
- |to zdanie postroilo dorogi, - skazala ona.
Piter kivnul, rot ego byl nabit.
- |to sdelano dlya togo, chtoby do zdaniya udobnee bylo dobirat'sya, -
skazala Meri. - Zdanie hochet, chtoby lyudyam legche bylo poseshchat' ego.
- Opyat' shkol'nyj zvonok? - sprosil on.
Ona ulybnulas' i skazala:
- Opyat'.
Soldaty podoshli teper' sovsem blizko, uvideli tank i ostanovilis'.
CHetvero soldat soshli s dorogi i zashagali po polyu k tanku. Ostal'nye
priseli.
- Stena propuskaet tol'ko v odnu storonu, - predpolozhila Meri.
- Skoree vsego, - skazal Piter, - ona ne propuskaet tanki, a lyudi
mogut prohodit'.
- Zdanie hochet, chtoby v nego vhodili lyudi.
Soldaty shagali po polyu, a tank dvinulsya im navstrechu; on ostanovilsya,
i ekipazh vybralsya naruzhu. Pehotincy i tankisty razgovarivali, odin iz
soldat chto-to govoril, pokazyvaya rukoj to v odnu, to v druguyu storonu.
Izdaleka snova donessya grom tyazhelyh orudij.
- Kto-to, - skazal Piter, - vse eshche pytaetsya probit' steny.
Nakonec pehotincy i tankisty poshli k doroge, brosiv tank posredi
polya.
Piter podumal, chto to zhe samoe, po-vidimomu, proishodit so vsemi
vojskami, blokirovavshimi zdanie. Dorogi i steny raz®edinili ih -
otgorodili drug ot druga... i teper' tanki, orudiya i samolety stali prosto
bezvrednymi igrushkami, kotorymi v tysyachah zagonchikov zabavlyalis'
lyudi-detishki.
Po doroge breli na vostok pehotincy i tankisty, oni otstupali,
besslavnaya osada byla snyata.
Meri i Piter sideli v zaroslyah i nablyudali za zdaniem.
- Vy govorili, chto oni prileteli so zvezd, - skazala Meri. - No
pochemu syuda? Zachem my im nuzhny i voobshche zachem oni prileteli?
- CHtoby spasti nas, - nereshitel'no progovoril Piter, - spasti nas ot
samih sebya, ili chtoby porabotit' i ekspluatirovat' nas. Ili chtoby
ispol'zovat' nashu planetu kak voennuyu bazu. Prichin mozhet byt' sotni. Esli
oni dazhe skazhut nam, my, naverno, ne pojmem.
- No vy zhe ne dumaete, chto oni hotyat porabotit' nas ili ispol'zovat'
Zemlyu kak voennuyu bazu? Esli by vy tak dumali, my ne stremilis' by k
zdaniyu.
- Net, ya tak ne dumayu. Ne dumayu, potomu chto u menya byl rak, a teper'
ego net. Ne dumayu, potomu chto epidemiya poliomielita poshla na ubyl' v tot
samyj den', kogda oni prileteli. Oni delayut nam dobro, sovsem kak
missionery, kotorye delali dobro svoim podopechnym, vedushchim primitivnyj
obraz zhizni, lyudyam, porazhennym raznymi boleznyami.
On posmotrel na pole, na pokinutyj tank, na sverkayushchuyu lestnicu
dorog.
- YA nadeyus', - prodolzhal on, - chto oni ne budut delat' togo, chto
tvorili nekotorye missionery. YA nadeyus', chto ne budut unizhat' nashe
dostoinstvo, nasil'no obryazhaya v chuzhezemnoe plat'e. Nadeyus', izlechiv ot
strigushchego lishaya, oni ne obrekut nas na chuvstvo rasovoj nepolnocennosti.
Nadeyus', oni ne stanut rubit' kokosovye pal'my, chtoby...
"No oni znayut nas, - dumal on. - Oni znayut o nas vse, chto mozhno
znat'. Oni izuchali nas... Dolgo li oni nas izuchali? Sidya gde-nibud' v
apteke, maskiruyas' pod avtomat, prodayushchij sigarety, nablyudaya za nami iz-za
stojki pod vidom kassovogo avtomata...
Krome togo, oni pisali pis'ma, pis'ma glavam pochti vseh gosudarstv
mira. Posle rasshifrovki pisem, veroyatno, stanet yasno, chego oni hotyat. A
mozhet byt', oni chego-to trebuyut. A mozhet, v pis'mah vsego lish' soderzhatsya
pros'by razreshit' stroit' missii ili cerkvi, bol'nicy ili shkoly.
Oni znayut nas. Znayut, naprimer, chto my obozhaem vse besplatnoe, i
poetomu razdavali nam podarki - chto-to vrode prizov, kotorye vruchayutsya
radio- i telekompaniyami ili torgovymi palatami za luchshie otvety v
sorevnovaniyah na soobrazitel'nost', s toj lish' raznicej, chto zdes'
sopernikov net i vyigryvaet kazhdyj".
Pochti do samogo vechera Piter i Meri nablyudali za dorogoj, i vse eto
vremya po nej kovylyali nebol'shie gruppy soldat. No vot proshlo uzhe bolee
chasa, a na doroge nikto ne poyavlyalsya.
Meri s Piterom otpravilis' v put' pered samymi sumerkami, oni
peresekli pole i skvoz' nevidimuyu stenu vyshli na dorogu. I zashagali na
zapad k gromade zdaniya, bagroveyushchej na fone krasnovatogo zakata.
Oni shli skvoz' noch'; teper' ne nado bylo kruzhit' i pryatat'sya, kak v
pervuyu noch', potomu chto na pustynnoj doroge im popalsya navstrechu lish' odin
soldat.
K tomu vremeni oni proshli dovol'no bol'shoe rasstoyanie i gromada
zdaniya uzhe othvatila polneba - ono tusklo svetilos' v siyanii zvezd.
Soldat sidel poseredine dorogi, botinki on akkuratno postavil ryadom.
- Sovsem obeznozhel, - zatevaya razgovor, skazal soldat.
Piter i Meri ohotno uselis' ryadom. Piter dostal butylku s vodoj,
hleb, syr i kolbasu i razlozhil vse na doroge, podsteliv, kak na piknike,
vmesto skaterti bumagu.
Nekotoroe vremya oni eli molcha. Nakonec soldat skazal:
- Da, vsemu konec.
Piter i Meri ni o chem ne sprashivali, a zhuya hleb s syrom, terpelivo
zhdali.
- Konec sluzhbe, - skazal soldat. - Konec vojne.
On mahnul rukoj v storonu zagonov, obrazovannyh dorogami. V odnom
stoyali tri samohodnyh orudiya, v drugom lezhala gruda boepripasov, v tret'em
- voennye gruzoviki.
- Kak zhe tut voevat', - sprosil soldat, - esli vse vojska rassovany,
kak peshki po kletkam? Tank, kotoryj vertitsya na pyatachke v desyat' akrov, ne
goditsya ni k chertu. A chto tolku ot orudiya, strelyayushchego vsego na polmili?
- Vy dumaete, tak povsyudu? - sprosila Meri.
- Vo vsyakom sluchae, zdes'. Pochemu by im ne sdelat' to zhe samoe i v
drugih mestah? Oni ostanovili nas. Oni ne dali nam stupit' ni shagu i ne
prolili ni edinoj kapli krovi. U nas net poter'.
Nabiv rot hlebom i syrom, on potyanulsya za butylkoj.
- YA vernus', - skazal on. - Zaberu svoyu devushku, i my oba pridem
syuda. Mozhet byt', tem, kto v zdanii, nuzhna kakaya-nibud' pomoshch', i ya hochu
pomoch' im, chem smogu. A esli oni ne nuzhdayutsya v pomoshchi, chto zh, togda ya
postarayus' najti sposob soobshchit' im, chto blagodaren za ih pribytie.
- Im? Ty videl ih?
Soldat posmotrel na Pitera v upor.
- Net, ya nikogo ne videl.
- Togda pochemu sperva ty idesh' za svoej devushkoj i lish' potom
sobiraesh'sya vernut'sya? Kto tebya nadoumil? Pochemu by tebe ne pojti tuda s
nami sejchas?
- |to bylo by nehorosho, - zaprotestoval soldat. - Mne pochemu-to tak
kazhetsya. Sperva mne nado uvidet' ee i rasskazat', chto u menya na dushe.
Krome togo, u menya est' dlya nee podarok.
- Ona obraduetsya, - laskovo skazala Meri. - Ej ponravitsya podarok.
- Konechno, - gordelivo ulybnuvshis', skazal soldat. - Ona davno o
takom mechtala.
Soldat polez v karman, dostal kozhanyj futlyar i shchelchkom otkryl ego.
Ozherel'e tusklo blesnulo pri svete zvezd.
Meri protyanula ruku.
- Mozhno? - sprosila ona.
- Konechno, - otvetil soldat. - Vy-to znaete, ponravitsya li ono
devushke.
Meri vynula ozherel'e iz futlyara - rucheek zvezdnogo ognya zastruilsya po
ee ruke.
- Brillianty? - sprosil Piter.
- Ne znayu, - otvetil soldat. - Naverno. S vidu veshch' dorogaya. V
seredine kakoj-to bol'shoj zelenyj kamen', on ne ochen' sverkaet, no zato...
- Piter, - perebila ego Meri, - u vas est' spichki?
Soldat sunul ruku v karman.
- U menya est' zazhigalka, miss. Mne dali zazhigalku. Blesk!
On shchelknul, vspyhnulo plamya. Meri podnesla kamen' k svetu.
- Simvol, - skazala ona. - Kak na moem flakone.
- |to vy pro gravirovku? - sprosil soldat, pokazyvaya pal'cem. - I na
zazhigalke takaya zhe.
- Gde ty vzyal eto? - sprosil Piter.
- YAshchik dal. Tol'ko etot yashchik ne prostoj. YA protyanul k nemu ruku, a on
vyplyunul zazhigalku, i togda ya podumal o Luize i zazhigalke, kotoruyu ona mne
podarila. YA ee poteryal. ZHalko bylo. I vot te na - takaya zhe, tol'ko znaki
sboku... Tol'ko, znachit, ya podumal o Luize, kak yashchik kak-to smeshno fyrknul
i vykinul futlyar s ozherel'em.
Soldat naklonilsya. Zazhigalka osvetila ego molodoe lico, ono siyalo
torzhestvom.
- Znaete, chto mne kazhetsya? - skazal on. - Mne kazhetsya, chto etot yashchik
- odin iz nih. Govoryat raznoe, no nel'zya verit' vsemu, chto uslyshish'.
On perevel vzglyad s Meri na Pitera.
- Vam, naverno, smeshno? - robko sprosil on.
Piter pokachal golovoj.
- Vot uzh chego net, togo net, soldat.
Meri otdala ozherel'e i zazhigalku. Soldat polozhil ih v karman i stal
nadevat' botinki.
- Nado idti. Spasibo za ugoshchenie.
- My uvidimsya, - skazal Piter.
- Nadeyus'.
- Obyazatel'no uvidimsya, - ubezhdenno skazala Meri.
Meri i Piter smotreli emu vsled. On zakovylyal v odnu storonu, a oni
poshli v druguyu.
- Simvol - eto ih metka, - skazala Meri. - Te, komu dali veshch' s
simvolom, dolzhny vernut'sya. |to kak pasport, kak pechat', udostoveryayushchaya,
chto ty im ponravilsya!
- Ili, - dobavil Piter, - klejmo, obespechivayushchee pravo sobstvennosti.
Oni ishchut opredelennyh lyudej. Im ne nuzhen tot, kto boitsya ih. Im nuzhny
lyudi, kotorye veryat im.
- A dlya chego my im nuzhny? - s trevogoj sprosil Piter. - Vot chto menya
bespokoit. Kakaya im pol'za ot nas? Soldat hochet pomoch' im, no oni v nashej
pomoshchi ne nuzhdayutsya. Ni v ch'ej oni pomoshchi ne nuzhdayutsya.
- My nikogo iz nih ne videli, - skazala Meri. - Razve chto yashchik - odin
iz nih.
"I sigaretnye avtomaty, - podumal Piter. - Sigaretnye avtomaty i eshche
bog znaet chto".
- I vse zhe, - prodolzhala Meri, - oni nas znayut. Oni nablyudali za
nami, izuchali. Oni znayut o nas vsyu podnogotnuyu. Oni mogut proniknut' v
soznanie kazhdogo, uznat', o chem on mechtaet, i sdelat' podarok. Dzhonni oni
podarili udilishche s katushkoj, vam - nefrit. I udilishche bylo chelovecheskim
udilishchem, a nefrit - zemnym nefritom. Oni dazhe znayut devushku soldata. Oni
znali, chto ej hochetsya imet' blestyashchee ozherel'e, znali: takoj chelovek, kak
ona, pridet k nim i...
- A mozhet, eto vse-taki letayushchie blyudca, - skazal Piter. - Oni letali
nad nami mnogo let i izuchali nas.
"Skol'ko zhe potrebovalos' let, - podumal on, - chtoby izuchit'
chelovechestvo? Ved' im prishlos' nachinat' s azov. CHelovechestvo bylo dlya nih
slozhnoj, neznakomoj rasoj, oni shli oshchup'yu, izuchaya sperva otdel'nye fakty.
I oni, naverno, oshibalis'. Inogda ih vyvody byli neverny, i eto tormozilo
rabotu".
- Ne znayu, - skazal Piter. - Dlya menya eto sovershenno nepostizhimo.
Oni shli po blestyashchej, mercayushchej pri svete zvezd metallicheskoj doroge,
a zdanie vse roslo, eto byl uzhe ne tumannyj fantom, a gigantskaya stena,
kotoraya uhodila v nebo, gasya zvezdy. Tysyacheetazhnoe zdanie, raskinuvsheesya
na ploshchadi v sto akrov - ot takogo velichiya, ot takogo razmaha golova shla
krugom.
I, dazhe stoya poblizosti ot zdaniya, nel'zya bylo uvidet' bombu: ona
boltalas' gde-to v vozduhe na slishkom bol'shoj vysote.
No zato vidny byli malen'kie kvadratiki, narezannye dorogami, a v nih
smertonosnye igrushki neistovoj rasy, teper' broshennye, nenuzhnye kuski
metalla prichudlivoj formy.
Pered samym rassvetom Piter i Meri podoshli nakonec k gromadnoj
lestnice, kotoraya vela k glavnomu vhodu. Stupaya po gladkoj, vylozhennoj
kamnem ploshchadke pered lestnicej, oni kak-to osobenno ostro oshchutili tishinu
i pokoj, carivshie pod sen'yu zdaniya.
Ruka ob ruku oni podnyalis' po lestnice, podoshli k bol'shoj bronzovoj
dveri i ostanovilis'. Povernuvshis', oni molcha smotreli vdal'.
Naskol'ko hvatal glaz, vidny byli dorogi, rashodivshiesya, kak spicy
kolesa ot stupicy zdaniya, a poperechnye dorogi lezhali koncentricheskimi
krugami, i kazalos', budto nahodish'sya v centre pautiny.
Broshennye fermy so sluzhbami - korovnikami, ambarami, garazhami,
silosnymi bashnyami, svinarnikami, navesami dlya mashin - ostalis' v sektorah,
otsechennyh dorogami; v drugih sektorah stoyali voennye mashiny, godnye
teper' razve lish' na to, chtoby v nih vili gnezda pticy da pryatalis' zajcy.
S lugov i polej donosilis' ptich'i treli, vozduh byl chist i prohladen.
- Vot ona, - skazala Meri. - Nasha prekrasnaya strana, Piter.
- Byla nasha, - popravil ee Piter. - Vse, chto bylo, uzhe nikogda ne
povtoryaetsya.
- Piter, vy ne boites'?
- Niskol'ko. Tol'ko somneniya odolevayut.
- No ved' prezhde vy ni v chem ne somnevalis'.
- YA i sejchas ne somnevayus', - skazal on. - YA chuyu, chto vse idet kak
sleduet.
- Konechno, vse idet horosho. Byla epidemiya, teper' ee net. Armiya
razbita bez edinoj zhertvy. Atomnoj bombe ne dali vzorvat'sya. Razve ne tak,
Piter? Oni uzhe menyayut nash mir k luchshemu. Rak i poliomielit ischezli, a s
etimi dvumya boleznyami chelovek borolsya dolgie gody i nikak ne mog pobedit'.
Vojne konec, boleznyam konec, atomnym bombam konec - chego my ne mogli
sdelat' sami, oni sdelali za nas.
- Vse eto ya znayu, - skazal Piter. - Oni, nesomnenno, takzhe polozhat
konec prestupleniyam, korrupcii, nasiliyu - tomu, chto muchilo i unizhalo
chelovechestvo s teh samyh por, kak ono spustilos' s derev'ev.
- CHego zhe vam nuzhno eshche?
- Naverno, nichego... Vprochem, nichego opredelennogo my poka ne znaem.
Vse svedeniya kosvennye, ne konkretnye, osnovannye na umozaklyucheniyah. U nas
net dokazatel'stv, real'nyh, vesomyh dokazatel'stv.
- U nas est' vera. My dolzhny verit'. Esli ne verit' v kogo-to ili
chto-to, unichtozhayushchee bolezni i vojnu, to vo chto togda mozhno verit' voobshche?
- Imenno eto i trevozhit menya.
- Mir derzhitsya na vere, - skazala Meri. - Lyuboj vere - v boga, v
samih sebya, v chelovecheskuyu poryadochnost'.
- Vy izumitel'naya! - voskliknul Piter. On krepko obnyal Meri. V eto
vremya bol'shaya bronzovaya dver' rastvorilas'.
Polozhiv ruki drug drugu na plechi, molcha perestupili oni porog i
ochutilis' v vestibyule s vysokim svodchatym potolkom. On byl raspisan
freskami, na stenah viseli panno, chetyre bol'shih marsha lestnicy veli
naverh.
No vhod na lestnicu pregrazhdali tyazhelye barhatnye shnury. Dorogu im
pokazyvali strelki i eshche odin shnur, zaceplennyj za blestyashchij stolbik.
Pokorno i tiho, pochti s blagogoveniem oni napravilis' cherez vestibyul'
k edinstvennoj otkrytoj dveri.
Oni voshli v bol'shuyu komnatu s gromadnymi, vysokimi, izyashchnoj formy
oknami, skvoz' kotorye luchi utrennego solnca padali na noven'kie blestyashchie
aspidnye doski, kresla s shirokimi podlokotnikami, massivnye stoly,
neschetnye polki s knigami i kafedru na vozvyshenii.
- YA byla prava, - skazala Meri. - Vse-taki eto byl shkol'nyj zvonok.
My prishli v shkolu, Piter. V pervyj klass.
- V detskij sad, - s trudom progovoril Piter.
"Vse verno, - podumal on, - tak po-chelovecheski pravil'no: solnce i
ten', roskoshnye pereplety knig, temnoe derevo, glubokaya tishina. Auditoriya
uchebnogo zavedeniya s horoshimi tradiciyami. Zdes' est' chto-to ot atmosfery
Kembridzha i Oksforda, Sorbonny i Ajvi Lig [Ajvi Lig - ob®edinenie
amerikanskih universitetov: Prinstonskogo, Garvardskogo i Jel'skogo].
CHuzhezemcy nichego ne upustili, predusmotreli kazhduyu meloch'".
- Mne nado vyjti, - skazala Meri. - Podozhdite menya zdes', nikuda ne
uhodite.
- YA nikuda ne ujdu, - obeshchal Piter.
On posmotrel ej vsled. CHerez otkryvshuyusya dver' on uvidel beskonechnyj
koridor. Meri zakryla dver', i Piter ostalsya odin.
Postoyav s minutu, on rezko povernulsya i pochti begom brosilsya cherez
vestibyul' k bol'shoj bronzovoj dveri. No dveri ne bylo. Ni sleda, dazhe
shchelochki na tom meste, gde byla dver'. Dyujm za dyujmom Piter oshchupal stenu i
nikakoj dveri ne nashel.
Opustoshennyj, povernulsya on licom k vestibyulyu. Golova raskalyvalas' -
odin, odin vo vsej gromade zdaniya.
Piter podumal, chto tam, naverhu, eshche tysyacha etazhej, zdanie uhodit v
samoe nebo. A zdes', vnizu, - detskij sad, na vtorom etazhe, - nesomnenno,
pervyj klass, i esli podnimat'sya vse vyshe, to kuda mozhno prijti, k kakoj
celi?
No chto budet posle vypuska?
I budet li voobshche vypusk?
I chem on stanet? Kem? Ostanetsya li on chelovekom?
Teper' nado zhdat' prihoda v shkolu drugih, teh, kto byl otobran, teh,
kto sdal neobychnyj vstupitel'nyj ekzamen.
Oni pridut po metallicheskim dorogam i podnimutsya po lestnice, bol'shaya
bronzovaya dver' otkroetsya, i oni vojdut. I drugie tozhe pridut - iz
lyubopytstva, no esli u nih net simvola, dveri ne otkroyutsya pered nimi.
I esli voshedshemu zahochetsya bezhat', on ne najdet dveri.
Piter vernulsya v klass, na to zhe mesto, gde stoyal prezhde.
Interesno, chto napisano v etih knigah. Ochen' skoro on naberetsya
hrabrosti, voz'met kakuyu-nibud' knigu i raskroet ee. A kafedra? CHto budet
stoyat' za kafedroj?
CHto, a ne kto?
Dver' otkrylas', i voshla Meri.
- Tam kvartiry, - skazala ona. - Takih uyutnyh ya nikogda ne videla. Na
dveri odnoj nashi imena, na drugih - tozhe imena, a est' sovsem bez
tablichek. Lyudi idut, Piter. Prosto my nemnogo pospeshili. Prishli ran'she
vseh. Eshche do zvonka.
Piter kivnul.
- Davajte syadem i podozhdem, - skazal on.
Oni seli ryadom i stali zhdat', kogda poyavitsya Uchitel'.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:54:56 GMT