govorit' -  medlenno,  negromko,  kak  by
razdumyvaya vsluh,  perebivaya sebya beskonechnymi "a  esli?"  -  tozhe nevygodno
otlichalas'  ot  yasnoj,  chetkoj  rechi  Vladykina  i  byla  sovsem  nevoennoj.
Reshetnikov dazhe  udivilsya:  neuzheli eto  tot  samyj  Lunikov,  o  muzhestve i
reshitel'nosti kotorogo  s  vostorgom  rasskazyvali matrosy,  vernuvshiesya  na
krejser iz Sevastopolya,  gde oni byli v  ego otryade morskoj pehoty?  Iz etih
rasskazov Reshetnikov znal,  chto Lunikov prishel na  flot iz  zapasa v  nachale
vojny,  chto sam on inzhener,  i dazhe ne s proizvodstva: ne to planovik, ne to
redaktor kakoj-to  tehnicheskoj gazety.  Mozhet byt',  etim i  obŽyasnyalos' ego
nevoennoe  mnogoslovie  i   etot  "gluboko  shtatskij  vid",   kak  so   vsej
besposhchadnost'yu  molodogo  oficera  opredelil  Reshetnikov  svoe  vpechatlenie,
slushaya razgovor majora s Vladykinym.
     Vopros, pravda, byl putanyj i slozhnyj.
     Poterya  katerom starshego lejtenanta Somova  shlyupki,  proisshedshaya nedelyu
tomu nazad, pokazyvala, chto buhtochka (kotoruyu Lunikov predlozhil dlya udobstva
razgovora imenovat' "Neponyatnoj") perestala byt' tem nadezhnym mestom svyazi s
partizanami i podpol'shchikami Kryma,  kakim ee schitali do sih por.  Zdes' bylo
sdelano  uzhe   bol'she   desyatka  udachnyh  vysadok  razvedchikov  ili   lyudej,
napravlyaemyh v  partizanskie otryady,  zdes' zhe  prinimali na kater teh,  kto
vozvrashchalsya  s   zadaniya,   i   vse  obhodilos'  kak  nel'zya  luchshe.   |tomu
sposobstvovalo samoe  raspolozhenie buhtochki:  ona  byla  skryta v  vysokih i
obryvistyh pribrezhnyh skalah,  navigacionnyj podhod k  nej  byl ochen' udoben
blagodarya primetnomu mysu,  raspolozhennomu vozle nee;  krome togo,  buhtochka
nahodilas' vdali ot dereven' i kurortnyh mestechek, i nemeckih garnizonov tut
ne  bylo.  Vse  eto  Reshetnikov ocenil na  sobstvennom opyte,  posetiv buhtu
trizhdy:  dva  raza  v  poryadke  obucheniya  remeslu  -  na  katere  lejtenanta
Baburchenka,  vysazhivavshem razvedchikov i  na  chetvertuyu  noch'  prinimavshem ih
obratno,   i   odin  raz  vpolne  samostoyatel'no,   nezadolgo  do  somovskoj
nepriyatnosti,  dostaviv  v  buhtu  pyat'  chelovek  i  blagopoluchno dozhdavshis'
shlyupki.
     CHto  proizoshlo  v  buhte  vo  vremya  vysadki  ocherednoj gruppy  starshim
lejtenantom Somovym -  i s gruppoj li samoj ili tol'ko so shlyupkoj,  -  moglo
stat' izvestnym ochen' ne  skoro:  razvedchiki dolzhny byli  vozvrashchat'sya cherez
front  na  Maluyu  zemlyu  u  Kerchi,   a  radiosvyaz'  im  byla  zapreshchena.  No
obstoyatel'stva osoboj  vazhnosti (kakie  imenno,  Reshetnikovu ne  soobshchalos',
hotya on  znal,  chto majora vyzyval k  sebe sam komanduyushchij flotom) vynuzhdali
nynche zhe  noch'yu ne tol'ko vysadit' v  buhte Neponyatnoj razvedchikov iz otryada
Lunikova, no i prinyat' ih tam zhe na kater sleduyushchej noch'yu.
     Poslednee bylo vozmozhno lish' pri uslovij, chto shesterka, vysadiv gruppu,
blagopoluchno vernetsya k  kateru.  Esli zhe  ona  ne  vernetsya,  to  eto budet
oznachat',  chto nemcy i  vpryam' ustroili v buhte Neponyatnoj kakuyu-to lovushku.
Togda pridetsya posylat' s  tem  zhe  zadaniem novuyu gruppu,  no  vysazhivat' i
prinimat' ee v drugom, bolee otdalennom meste.
     Vladykin pokazal ego  majoru na  karte.  Tot prikinul rasstoyanie (zdes'
Reshetnikov  vpervye  obratil  vnimanie  na   ego  pal'cy  -   tonkie  pal'cy
kabinetnogo rabotnika) i  skazal,  chto togda delo zatyanetsya na vosem'-devyat'
dnej,  a mozhet byt',  i bol'she, tak kak tochnogo sroka prihoda gruppy k mestu
posadki ukazat' nevozmozhno, i poluchaetsya formennaya erunda. Tak zhe pridirchivo
obsuzhdaya kazhdyj variant i  stavya  Vladykina v  tupik  svoimi nadoedlivymi "a
esli?",  Lunikov zabrakoval i  drugie predlozhennye tem  mesta  poberezh'ya,  i
Reshetnikov nachal  teryat' terpenie.  Vyhodilo,  chto  major hochet organizovat'
puteshestvie svoih  razvedchikov po  tylam  vraga  so  vsemi udobstvami i  bez
vsyakogo riska, pochemu Reshetnikov myslenno obozval ego perestrahovshchikom.
     Odnako major zakonchil razgovor neozhidanno:  on polozhil na kartu cirkul'
i obŽyavil,  chto,  vidimo,  prihoditsya risknut' na vysadku v buhte Neponyatnoj
segodnya zhe  noch'yu  i  chto  on  pojdet  so  svoimi lyud'mi sam.  Esli  nikakih
priklyuchenij ne proizojdet i  shlyupka blagopoluchno vernetsya k  kateru,  to dlya
obratnoj posadki kater  dolzhen byt'  u  buhty na  sleduyushchuyu noch'  i  vyslat'
shlyupku k  tomu zhe mestu.  Nu,  a esli kater segodnya shesterki ne dozhdetsya,  -
znachit,  na buhtu Neponyatnuyu nado okonchatel'no plyunut',  razvedchiki zajmutsya
svoej sud'boj sami.  No  v  etom sluchae nado totchas zhe dolozhit' komanduyushchemu
flotom,  chto  zadanie ne  vypolneno,  i  nemedlenno vysylat' kater s  drugoj
gruppoj v predlozhennoe Vladykinym zapasnoe mesto.
     Na  etom razgovor nakonec zakonchilsya,  i  Reshetnikov poshel na kater,  s
dosadoj dumaya o  tom,  chto i  na  pohode i  pri vysadke Lunikov poryadkom eshche
prichinit hlopot svoim slishkom obstoyatel'nym i dotoshnym otnosheniem ko vsyakomu
delu.
     Odnako,  k udivleniyu ego,  major nichem nikogo ne donimal. Poyavivshis' na
"SK 0944",  on delovito osmotrel shesterku,  pogruzhennuyu na kater,  prikinul,
kak udobnee razmestit' na nej razvedchikov, poprosil Reshetnikova dat' im vsem
vozmozhnost' za  vremya  pohoda horoshen'ko vyspat'sya,  posle chego  spustilsya v
kayut-kompaniyu i  leg pospat' sam.  Sejchas on sidel spokojnyj,  otdohnuvshij i
dazhe  veselyj,  zanimayas' papirosami i  nasmeshlivo posmatrivaya na  Voronina,
kotoryj muchilsya s nezrimoj svoej kartoj.
     Major vyglyadel teper' sovsem inache,  chem utrom. Vatnaya kurtka - odeyanie
nekazistoe i neuklyuzhee -  udivitel'no shla k nemu, i bylo ponyatno, chto v etoj
odezhde on chuvstvuet sebya svobodnee i privychnee,  chem v kitele.  Ona plotno i
udobno oblegala ego grud' i  plechi,  chem-to napominaya srednevekovye laty,  -
vernee,  vypukluyu,  v tisnenom uzore kirasu.  Mozhet byt',  etomu vpechatleniyu
sposobstvovalo to,  chto  major zabyl snyat' kasku,  i  lico ego,  obramlennoe
voennym metallom,  stalo muzhestvennee i  voinstvennee.  Emu bylo,  veroyatno,
poryadkom za  tridcat',  mozhet  byt',  pod  sorok,  no  kogda bystrym,  zhivym
dvizheniem on povorachival k  Voroninu golovu i usmehalsya,  kaska skryvala ego
sedeyushchie viski,  skladki v  uglah rta  -  besposhchadnyj znak  prozhityh godov -
rashodilis',  i  on  kazalsya  sovsem  molodym.  Da  i  sam  on  ves'  kak-to
podobralsya,  posvezhel,  poveselel,  kak chelovek, razvyazavshijsya s nadoedlivoj
obyazannost'yu i pristupayushchij k interesnoj,  priyatnoj emu rabote. Razgovor ego
pokazalsya   teper'   lejtenantu  tozhe   inym:   hotya   Lunikov   po-prezhnemu
zloupotreblyal svoimi "a esli?",  tak razdrazhavshimi utrom,  teper' Reshetnikov
so  stydom podumal,  chto  neobhodimuyu dlya  vsyakogo resheniya obstoyatel'nost' i
vdumchivost' on prinyal za perestrahovku.
     V  tom  spokojstvii,  s  kakim  Lunikov pered  uhodom na  opasnyj bereg
zanimalsya zagotovkoj papiros,  v  toj uverennosti,  s kakoj on,  ne glyadya na
kartu,  vidimo otpechatannuyu v ego mozgu so vsemi detalyami,  otyskival nochnoj
put',  v  toj  nastojchivosti,  s  kotoroj  on  zastavlyal Voronina zapominat'
marshrut,   kak  i  vo  vsem  ego  povedenii  s  momenta  prihoda  na  kater,
chuvstvovalsya sovsem  drugoj  chelovek.  Bylo  yasno,  chto  teper',  kogda  vse
varianty vysadki obsuzhdeny,  otbrosheny i  ostavlen tol'ko  odin,  nailuchshij,
major  budet  delat'  imenno  to,  chto  resheno.  |ta  spokojnaya  uverennost'
nastol'ko podkupila Reshetnikova, chto Lunikov vnezapno emu ponravilsya.
     - Pozdno sobralis' vyjti,  tovarishch major,  -  skazal on s sozhaleniem. -
Zakat nynche vydavali - mirovoj!..
     Lunikov ulybnulsya.
     - Da vot my tut s kartoj podzaderzhalis'.  Dolgo vy tam,  lejtenant? Vas
davno uzhe nemcy okruzhili, i razvedchiki s vami propali, i ya vlip.
     Voronin raskryl glaza.
     - Sleva balochka est'  udobnaya,  a  kuda  ona  vyvodit,  hot'  ubej,  ne
vspomnyu,  -  skazal on,  serdyas' na sebya.  - Pridetsya obratno v kartu lezt',
tovarishch major...
     - CHto zh,  lez'te,  - vzdohnul Lunikov. - Tol'ko v poslednij raz. Koli i
potom ne dolozhite, ostavlyu na katere.
     Voronin pospeshno zashurshal kartoj,  i po tomu, s kakoj yarost'yu nakinulsya
on  na  zlopoluchnuyu balku,  Reshetnikov ponyal,  chto  ugroza  majora  ne  byla
shutochnoj,  i eto tozhe emu ponravilos'.  On s gordost'yu podumal,  chto, sprosi
ego  samogo,  kak  podhodit' k  buhte  Neponyatnoj,  nikomu  ne  prishlos'  by
dozhidat'sya,  poka on sbegaet v  rubku za kartoj,  i s nasmeshlivym sozhaleniem
pokosilsya na  Voronina,  kotoryj snova otkinulsya na  divane,  zakryl glaza i
zasheptal chto-to pro sebya, budto povtoryaya urok.
     V  kayut-kompaniyu voshel  glavnyj starshina Bykov,  stesnitel'no derzha  za
spinoj trizhdy vymytye ruki, na kotoryh vse zhe ostalis' chernye i zheltye pyatna
- neistrebimye sledy vechnoj vozni s motorami.
     - V cejtnot popali,  lejtenant,  posudoj uzhe gremyat,  - skazal Lunikov,
ubiraya korobku s  tabakom.  -  Vot  my  s  hozyaevami sejchas vashi  sto  gramm
razop'em, chtoby u vas golova svezhee byla!
     On snyal kasku i rassmeyalsya, i v etom smehe Reshetnikovu snova pokazalos'
chto-to  neobyknovenno privlekatel'noe.  Teper'  major  uzhe  okonchatel'no ego
pokoril.
     Reshetnikov byl  eshche v  tom vozraste,  kogda chelovek bessoznatel'no ishchet
sredi vstrechayushchihsya emu lyudej togo,  komu hochetsya podrazhat', - vernee, togo,
kto svoim primerom mozhet pokazat',  kak obrashchat'sya s  lyud'mi,  lyubit' ih ili
nenavidet',  komandovat', drat'sya s vragom, - slovom, nauchit' kak vesti sebya
v toj neponyatnoj eshche,  slozhnoj i polnoj vsyakih neozhidannostej zhizni, kotoraya
otkryvaet pered molodym chelovekom svoj tainstvennyj prostor.  On  smenil uzhe
neskol'ko  takih   obrazcov,   uvlekayas'  imi   pri   pervom   znakomstve  i
razocharovyvayas' pri blizhajshem, no kazhdyj iz nih ostavil v ego haraktere svoj
sled -  v zhestah,  v manere govorit',  v ponimanii lyudej. I sejchas emu stalo
zhal',  chto  Lunikov mel'knet v  ego  zhizni odnoj vot  etoj  vstrechej;  ochen'
zahotelos' byt' s nim v odnom otryade ili na odnom korable, i on vsem serdcem
ponyal, pochemu s takim vostorgom otzyvalis' o majore te, kto ego znal.
     Reshetnikov tozhe rassmeyalsya:
     - Ne  p'em,  tovarishch major!  Takaya u  nas  katernaya sluzhba:  berezhem na
sluchaj kupan'ya ili  na  shtorm.  No  dlya  gostej...  -  On  priotkryl dver' v
koridorchik,  gde i v samom dele kto-to gremel posudoj,  i kriknul: - Tovarishch
ZHadan, gostyam po sto gramm!
     V dveryah poyavilsya Mikola ZHadan - edinstvennyj na katere matros stroevoj
special'nosti,  on  zhe kok,  on zhe vestovoj kayut-kompanii,  on zhe ustanovshchik
pricela kormovogo orudiya:  na katerah,  po malosti ih,  i  lyudi i  pomeshcheniya
vypolnyayut odnovremenno neskol'ko raznoobraznyh funkcij.  V  rukah u nego byl
dymyashchijsya bachok  s  supom,  a  na  mizince visel kotelok.  Kak  uhitrilsya on
spustit'sya po otvesnomu trapiku, bylo zagadkoj.
     - Sejchas dostanu,  tovarishch komandir,  uzho vot nakroyu,  -  s gotovnost'yu
otvetil  ZHadan  i,  postaviv  sup  na  stol,  nachal  rasstavlyat'  tarelki  i
raskladyvat'  vilki   i   lozhki,   kotorye,   podvergayas'  tryasuchemu  zakonu
kayut-kompanii,  nemedlenno zazveneli i popolzli po stolu, kak krupnye bojkie
tarakany.
     - Net,  net,  ne nuzhno,  -  pospeshno skazal Lunikov. - |to ya bol'she dlya
krasnogo slovca. Nam s lejtenantom po vozrastu vredno: ya dlya etogo starovat,
a on molod. A vot pochemu vy, moryaki, ne p'ete, udivitel'no...
     - U kazhdogo svoya privychka,  - obŽyasnil Reshetnikov ser'ezno, podhvatyvaya
lozhku,  kotoraya vovse uzhe  podobralas' k  krayu stola.  -  Vot  nash  mehanik,
naprimer,  predpochitaet nakopit' za nedelyu i  uzh zaodno razdelat'sya,  a  to,
govorit, so sta gramm odno razdrazhenie... Tak, chto li, tovarishch Bykov?
     - Vy uzh skazhete,  tovarishch lejtenant, - skonfuzilsya Bykov. - Odin tol'ko
raz i sluchilos', a vy poprekaete...
     - A  ya  vot  sejchas  majoru  rasskazhu,   kak  sluchilos',   -  prigrozil
Reshetnikov. - Hotite?
     Bykov zatomilsya, no, na ego schast'e, ZHadan zakonchil nehitruyu servirovku
i pridvinul kotelok k tarelke Reshetnikova. Tot nahmurilsya:
     - V chest' chego eto mne osobaya pishcha? CHto ya, bol'noj?
     - Tak,  tovarishch zhe lejtenant,  -  vozrazil ZHadan, lovko razlivaya sup iz
bachka po tarelkam, - na baze nynche obratno psheno na uzhin vydali, vy zh ego ne
uvazhaete. A tut konservnyj sup s obeda, kushajte na zdorov'e...
     Lunikov bystro vskinul glaza na  ZHadana i  usmehnulsya,  kak by  otmetiv
chto-to pro sebya. Reshetnikov, uvidya eto, vdrug vspylil:
     - Opyat' vy fokusy pokazyvaete!  Skol'ko raz vam govorit':  davajte mne,
chto vsem! Bezobrazie... Gostyam odno, hozyainu drugoe...
     - A vy o gostyah ne bespokojtes', my kak raz pshennyj sup bol'she uvazhaem,
- uspokaivayushche skazal major i protyanul ruku k tarelke:  -  Dovol'no, tovarishch
ZHadan, hvatit...
     - Kushajte,  kushajte,  - gostepriimno otozvalsya ZHadan, - mozhno i dobavki
prinest', ya lishnego navaril, kogda eshche vam goryachen'kogo privedetsya...
     On postoyal u dveri,  posmatrivaya to na gostej, to na komandira. SHirokoe
vesnushchatoe ego  lico  vyrazhalo  polnejshee udovletvorenie tem,  chto  vse  so
vkusom prinyalis' za edu. Potom on soobshchil tem zhe radushnym tonom:
     - Na vtoroe kapusta s kolbaskoj i kakava.
     - Otkuda kakao? - udivilsya Bykov.
     - SHefskaya kakava. YA kak v gospital' k Sizovu hodil, u vrachihi vyprosil.
Skazal, v takoj pohod idem, chto bez vitamina ne doberesh'sya.
     Reshetnikov posmotrel na nego,  sobirayas' chto-to skazat',  potom serdito
mahnul rukoj i utknulsya v svoj "osobyj sup".  ZHadan ischez. Lunikov posmotrel
emu vsled i perevel vzglyad na Reshetnikova:
     - Nu chego vy na nego nakinulis'?  ZHadan vash -  dusha chelovek,  i  ploho,
esli vy  etogo ne  vidite...  Da  vy  otlichno vidite,  tol'ko ershites' pered
gostyami...
     - Konechno vizhu,  -  skazal Reshetnikov,  ne  podnimaya golovy,  -  tol'ko
vse-taki...
     - I nebos' priyatno, chto o vas na katere tak zabotyatsya?
     Reshetnikov ulybnulsya:
     - Pochemu zhe obo mne?  Vas on i  v glaza ne videl,  razvedchikov tozhe,  a
lishnego nagotovil. Harakter u nego takoj, zabotlivyj.
     - Odno delo - zabota, a drugoe... kak by skazat'... nu, dushevnoe teplo,
chto li,  -  razdumchivo skazal Lunikov.  -  |to i  v sem'e velikaya veshch',  a v
voennoj  sem'e   osobenno.   Komandiru,   kotorogo  bojcy   lyubyat,   prosto,
po-chelovecheski lyubyat, voevat' mnogo legche... |to dlya komandira schast'e...
     Reshetnikov hotel bylo vozrazit',  chto  uzh  komu-komu,  a  samomu majoru
zhalovat'sya ne  prihoditsya,  potomu chto  te,  kto  byl s  nim v  Sevastopole,
vidimo,  tak ego i lyubili,  no eto pokazalos' emu nelovkim,  i on promolchal.
Major s appetitom doel sup, polozhil lozhku v opustevshuyu tarelku, i ona totchas
tonen'ko zazvenela. On vzglyanul na nee s udivleniem.
     - S  chego eto u vas takaya tryasuchka?  Na vsyakih katerah hodil,  takoj ne
vidyval...
     Reshetnikov obradovalsya peremene razgovora.
     - Boevoe ranenie,  - ozhivlenno skazal on, - eto eshche do menya bylo, pust'
mehanik rasskazhet, on togda kater spas.
     No   Bykova  nikak  nel'zya  bylo  raskachat'.   Nesmotrya  na   podskazki
Reshetnikova,  kotoromu, vidimo, ochen' hotelos' pokazat' majoru, kakoe zoloto
u  nego mehanik,  on soobshchil tol'ko,  chto pravyj val byl povrezhden v oktyabre
proshlogo goda,  kogda kater sidel na  kamnyah,  i  chto  svoimi sredstvami ego
ispravit' nel'zya. Nakonec Reshetnikov vzyalsya rasskazyvat' sam.
     Okazalos',  chto Paramonov vmeste s drugim katerom svoego zvena snimal s
Krymskogo poberezh'ya gruppu partizan,  prizhatyh nemcami k moryu. Paramonov dlya
skorosti podvel katera pryamo k beregu,  partizany, prygaya s kamnya na kamen',
dobralis' do  katerov,  i  tut nemcy otkryli ogon'.  Uzhe vyhodili na  chistuyu
vodu,   kogda  kater  sil'no  stuknulsya  kormoj  o  kamen',  i  esli  by  ne
glavstarshina,  tak by i  ostalsya u kamnej:  zaklinilo ruli,  i cherez dejdvud
pravogo vala v  mashinnoe otdelenie stala bystro postupat' voda.  Bykov sumel
ne tol'ko...
     - Vy  uzh  skazhete,  tovarishch lejtenant,  -  perebil Bykov,  s  nekotoroj
trevogoj ozhidavshij etogo mesta rasskaza. - I vody-to bylo pustyaki, i ruli...
     - A vy ne perebivajte,  - oborval ego Reshetnikov. - Vody hvatalo, mogli
i  ostal'nye motory  zaglohnut'...  Tak  vot  glavnyj  starshina  Bykov,  nash
mehanik, uhitrilsya...
     Tut Reshetnikov,  zhelaya vo  chto by  to  ni stalo pokazat' majoru talanty
Bykova,  pustilsya v  takie tehnicheskie podrobnosti,  kotoryh ni Lunikov,  ni
Voronin ne  ponyali.  YAsno bylo odno:  chto poluzatoplennyj kater vse zhe  smog
dat' hod,  odnako ruli eshche ne dejstvovali.  Drugoj kater, kotorym komandoval
lejtenant Kalitin, tozhe navalilsya na kamni nosom i sam snyat'sya s nih ne mog.
Paramonov,  manevriruya bez  rulya dvumya motorami,  koe-kak  podoshel k  nemu i
sdernul s kamnej.  Kalitin predlozhil povesti na buksire paramonovskij kater,
poka na nem ne likvidiruyut polomku rulej.  Uzhe nachali zavodit' koncy,  kogda
vyyasnilos',  chto  partizany nedoschityvayutsya eshche  vos'mi chelovek.  Tut  novaya
raketa osvetila katera,  stoyashchie ryadom,  i ogon' nemcev usililsya. Paramonov,
kak starshij v  zvene,  prikazal Kalitinu otojti moristee i otvlekat' na sebya
ogon',  chtoby  povrezhdennyj kater mog  spokojno ispravit' ruli  i  dozhdat'sya
ostavshihsya  partizan.  Ulovka  podejstvovala:  edva  Kalitin  otoshel,  nemcy
perenesli ves'  ogon'  na  nego,  reshiv,  chto  sidyashchij na  kamnyah kater  oni
prikonchit' uspeyut,  a  etot  mozhet  ujti  v  more.  Skoro vdaleke ot  kamnej
vspyhnulo na  chernoj vode  yarkoe drozhashchee plamya i  ocherednaya raketa osvetila
kalitinskij  kater,  ves'  okutannyj  belym  dymom,  iz  kotorogo  vremenami
vzvivalsya vysokij yazyk  plameni.  No  goryashchij kater vse  eshche  manevriroval s
otchayannym uporstvom,  sbivaya pristrelku i uhitryayas' lovko uhodit' ot zalpov.
Nemcy, toropyas' prikonchit' ego, ostavili v pokoe paramonovskij kater, i tot,
ispraviv ruli i zabrav partizan, vyrvalsya pod dvumya motorami v more...
     - A kalitinskij?  - sprosil Lunikov, zhivo zainteresovannyj rasskazom. -
Tak i sgorel?
     Reshetnikov, vidimo ozhidavshij etogo voprosa, s udovol'stviem ulybnulsya:
     - On,  tovarishch major,  goret' i ne dumal... |to Paramonov prikazal: kak
poblizhe razryv lyazhet,  zazhech' na korme dymovuyu shashku da tryapku s  benzinom i
ohmuryat' nemcev... Kalitin na etom dele dve svoi prostyni pogubil...
     - Zdorovo! - rashohotalsya Voronin.
     Zasmeyalsya i major.
     - Paramonov,  Paramonov... - skazal on vspominaya. - Postojte-ka, eto ne
tot Paramonov, kotoryj iz Sevastopolya chut' ne po sto chelovek srazu vyvozil?
     - Tochno,  tovarishch major,  -  podtverdil Bykov.  -  Sto ne sto,  a odnim
rejsom shest'desyat sem' vzyal,  vtorym sem'desyat shest',  a tret'im vosem'desyat
sem'.
     - Vosem'desyat sem'? - udivilsya Voronin. - Gde zhe oni tut pomestilis'?
     - Po kubrikam da tut,  v kayut-kompanii...  Loktem k loktyu stoyali, kak v
tramvae, do samogo Novorossijska...
     - Nu-nu, - pokachal golovoj Voronin. - |tak i perekinut'sya nedolgo...
     - Esli  na  palube  derzhat',  ochen'  prosto.  Tol'ko  starshij lejtenant
Paramonov vseh vniz poslal,  nu i shel akkuratno -  bol'she pyati gradusov rulya
ne klal,  a pogoda tihaya, vse shlo normal'no... - Bykov usmehnulsya. - To est'
normal'no,  poka moryakov vozili.  A  na tret'em rejse armejcev vzyali,  tak s
nimi celaya scena vyshla. Nikak vniz ne idut: naterpelis' lyudi, nervnichayut, da
i naslyshany o vsyakom. Komu ohota v takuyu myshelovku lezt'? Ivan Aleksandrovich
i tak i syak, a oni stoyat naverhu, vot-vot perevernemsya. Togda on kak kriknet
na ves' kater:  "Prigotovit'sya k  pogruzheniyu!"  YA  poshel po palube.  "Nu,  -
govoryu,  -  kto  sobiraetsya  poplavat',  ostavajtes' naverhu,  a  my  sejchas
podvodnym rejsom  pojdem,  svetaet,  samolety naletyat!.."  V  moment  paluba
chistaya, my lyuki zadraili, i metacentr na mesto stal.
     - Zdorovo! - opyat' voshishchenno voskliknul Voronin.
     Major izumlenno ustavilsya na Bykova i vdrug rashohotalsya,  da tak,  chto
na glazah ego vystupili slezy.  On vzmahival rukoj,  pytayas' chto-to skazat',
no snova prinimalsya hohotat' nastol'ko zarazitel'no, chto dazhe Reshetnikov, ne
raz slyshavshij etu istoriyu,  nevol'no zasmeyalsya sam. Nakonec Lunikovu udalos'
vstavit' slova mezhdu pristupami smeha:
     - Tak i ya... I ya... YA tozhe polez!..
     - Kuda? - izumilsya Reshetnikov.
     - V kubrik... Tam gde-to, na nosu...
     Bykov otoropelo na nego posmotrel:
     - I vy togda s nami shli, tovarishch major?
     - Vyhodit,  shel,  -  skazal Lunikov,  perevodya duh.  - |to pervogo iyulya
bylo? V noch' na vtoroe?
     - Tochno...
     - Iz Streleckoj buhty?
     - Tochno, tovarishch major.
     - Nu, znachit, tak i est'... T'ma byla, tolcheya, kriki... Menya moi rebyata
kuda-to sunuli s pristani -  ranen ya byl, v plecho i v golovu; ochnulsya - sizhu
u kakoj-to rubki,  krugom ch'i-to nogi da avtomaty,  tesnota.  Vdrug vse nogi
ischezli,  ya  obradovalsya,  dyshat' est' chem,  a sverhu vdrug golos,  da takoj
strogij:  "Hochesh',  chtob smylo?  Slyhal, na pogruzhenie idem? Syp'sya vniz!.."
|to uzh ne vy li menya shuganuli, tovarishch Bykov?
     Teper' prishla ochered' rashohotat'sya Reshetnikovu:
     - A vy i poverili?
     - Da  mne togda ne  do togo bylo -  opyat' hudo stalo,  a  vot eti slova
zapomnil. Potom v gospitale vse sporil: mne govoryat, vas paramonovskij kater
vyvez,  a ya govoryu,  podlodka...  Vse v golove pereputalos',  tak i ne znal,
komu spasibo skazat'... Nu ladno, hot' teper' znayu...
     Major potyanulsya v karman za papirosoj i dobavil uzhe ser'ezno:
     - Smeh smehom,  a, vyhodit, Paramonovu ya zhizn'yu obyazan. Menya ved' odnim
iz poslednih na kater vzyali...  Pomnyu,  kto-to krichit: "Bol'she nel'zya, zhdite
eshche katerov!", a kto-to govorit: "Komandir eshche troih razreshil, ranenyh!" Tut
menya i perekinuli na bort...  A rebyat svoih,  kto menya do buhty dones, ya tak
potom i ne syskal...  Obyazatel'no nado mne Paramonova poblagodarit'.  Gde on
teper'? Nebos' divizionom komanduet?
     - Pogib on, - korotko skazal Bykov.
     - A,  - tak zhe korotko otozvalsya Lunikov, i vnezapnaya tishina vstala nad
stolom.  Lish' tonen'ko pozvyakivali v  tarelkah lozhki da gudeli za pereborkoj
motory nizkim svoim i krasivym trezvuchiem, pohozhim na torzhestvennyj organnyj
akkord.
     Udivitel'no  i   neperedavaemo  to  molchanie  voennyh  lyudej,   kotoroe
nastupaet posle korotkogo slova "pogib". Te, kto znal ischeznuvshego, dumayut o
nem,  vspominaya,  kakim on  byl.  Te,  kto  ne  znal ego,  vspominayut druga,
kotorogo takzhe vyrvala iz sem'i tovarishchej bystraya i  hvatkaya voennaya smert'.
I  ottogo,  chto smert' eta vsegda gde-to ryadom,  vsegda vblizi,  te i drugie
odnovremenno s  mysl'yu o pogibshih dumayut i o samih sebe:  odni -  udivlyayas',
kak eto sami oni do sih por eshche zhivy;  drugie - otgonyaya ot sebya mysl' o tom,
chto,  mozhet byt',  zavtra kto-to  tak zhe skazhet i  o  nih eto korotkoe,  vse
obryvayushchee slovo;  inye - s tajnoj, tshchatel'no skryvaemoj ot drugih i ot sebya
radost'yu, chto i na etot raz voennaya smert' udarila ne v nego, a v drugogo. A
kto-to v sotyj raz ispytaet pri etom izvestii neobŽyasnimuyu uverennost',  chto
pogibnut' v etoj vojne mogut vse,  krome nego samogo, potomu chto ego, imenno
ego,  lejtenanta ili starshinu vtoroj stat'i, zdorovogo, sil'nogo, udachlivogo
cheloveka, kotoryj privyazan k zhizni tysyach'yu krepkih nitej, kogo mat' nazyvaet
davnim detskim imenem,  a drugaya zhenshchina,  bolee molodaya, - novym, laskovym,
eyu  odnoj pridumannym i  tol'ko im  dvoim izvestnym,  i  komu nuzhno v  zhizni
sdelat' tak mnogo eshche dela,  uznat' tak mnogo chuvstv i myslej,  - imenno ego
voennaya smert' ne  mozhet,  ne  dolzhna,  prosto ne  imeet prava kosnut'sya.  A
kto-to,  naprotiv,  v  sotyj raz podumaet o  smerti so spokojnym ravnodushiem
cheloveka,  ustavshego ot  davnego neposil'nogo boevogo truda i  soglasnogo na
lyuboj otdyh, dazhe esli otdyh etot - poslednij. No vse eti lyudi, dumayushchie tak
po-raznomu,  odinakovo zamolkayut i otvodyat drug ot druga glaza, uhodya v svoi
nepohozhie i  razlichnye mysli,  i  molchanie eto  stanovitsya neperenosimym,  i
hochetsya chto-to skazat' -  o tom,  kak zhalko pogibshego,  o tom, kak vspyhnulo
serdce holodnym ognem mesti, o mnogom, chto rozhdaet v dushe eto korotkoe slovo
"pogib",  no  vse,  chto  mozhno  skazat',  kazhetsya nevyrazitel'nym,  bednym i
pustym, i lyudi snova molchat, ozhidaya, kto zagovorit pervym.
     Voronin  vzdohnul i,  delovito zashurshav kartoj,  pristal'no vzglyanul na
nee,  potom zazhmuril glaza,  otpechatyvaya v  pamyati tropinki i sklony.  Bykov
prislushalsya k  gulu  motorov i,  vidimo uloviv kakoj-to  neponravivshijsya emu
novyj zvuk,  privstal i,  sprosiv u Lunikova:  "Razreshite, tovarishch major?" -
bystro poshel v mashinnyj otsek. Reshetnikov vzglyanul na chasy i tozhe privstal.
     - Razreshite na  mostik,  tovarishch major?  -  skazal  on,  potyanuvshis' za
ushankoj.
     - A kapusty s kolbaskoj i kakavy? - bez ulybki sprosil Lunikov.
     - Temno uzhe.
     - Kogda rasschityvaete podojti?
     - CHasa cherez tri, esli ni na kogo ne naporemsya.
     - YA ne sprosil, kto s nami na shlyupke pojdet?
     - Bocman nash,  starshina pervoj stat'i Hazov, i Artyushin, starshina vtoroj
stat'i, rulevoj. Lyudi vernye, ne raz hodili.
     Lunikov podumal i skazal:
     - Prishlite ko mne bocmana,  esli ne spit.  Potolkuem s nim, kak vse eto
poluchshe sdelat'.
     - Pozhalujsta.   On  sejchas  spustitsya  uzhinat'  s  moim  pomoshchnikom,  -
otozvalsya Reshetnikov ne ochen' privetlivo.
     Lunikov vskinul na nego glaza,  snova otmetiv chto-to pro sebya, i skazal
s toj pobezhdayushchej laskovost'yu, s kakoj govoril o zhadanovskom kotelke:
     - Da vy ne bespokojtes',  tovarishch lejtenant, ya v vashi komandirskie dela
vmeshivat'sya  ne  stanu.   Prosto  lyubopytno  s  nim  poblizhe  poznakomit'sya.
Kak-nikak my emu zhizni doveryaem,  a  takzhe uspeh vsego dela,  tak interesno,
komu...
     On govoril eto,  kak by opravdyvayas', hotya mog prosto prikazat', nichego
ne obŽyasnyaya, i Reshetnikov snova pochuvstvoval raspolozhenie k etomu sedeyushchemu,
spokojnomu cheloveku.
     - Bocman u nas nerazgovorchivyj, vrode Bykova... Nu chto zh, poprobujte, -
ulybnulsya on,  shagnuv k dveri,  i chut' ne stolknulsya s ZHadanom,  kotoryj nes
chajnik i bachok.
     - Kuda zh vy,  tovarishch lejtenant?  -  sprosil tot ispuganno. - Kakavu zhe
nesu!
     - Posle  kakao  pop'yu,  tovarishch ZHadan,  -  otvetil Reshetnikov,  nadevaya
ushanku.  -  Vot gostej provodim na berezhishko i pop'em, a vy poka ih ugostite
kak sleduet.
     On zakryl za soboj dver' i ostanovilsya v koridorchike u trapa,  vyzhidaya,
poka glaza,  osleplennye yarkimi lampami kayut-kompanii,  privyknut k temnote,
kotoraya zhdala ego za kryshkoj vyhodnogo lyuka.


        GLAVA SHESTAYA

     V  samom  dele,  naverhu uzhe  sovershenno stemnelo.  YUzhnaya  noch'  bystro
vytesnila za gorizont ostatki sveta na zapade,  soediniv nebo i  more v odnu
obshchuyu t'mu,  okruzhavshuyu kater. No esli sperva Reshetnikovu kazalos', chto t'ma
eta neproglyadna i chto ona nachinaetsya u samyh resnic, slovno lico upiraetsya v
kakuyu-to myagkuyu stenu i ot etogo hochetsya plotno zazhmurit' bespoleznye glaza,
to potom,  kogda on postoyal na mostike,  stena eta nezametno ischezla,  budto
rastayav. More i nebo razdelilis'. Temnota poluchila obŽemnost', ozhila, i noch'
otkrylas' pered nim v svoem spokojnom, molchalivom velichii.
     Ogromnyj kupol neba ves' shevelilsya v neprestannom mercanii zvezd. YArkie
i  krupnye,  oni vspyhivali to  zdes',  to tam,  otchego kazalos',  budto oni
menyayutsya mestami. Mlechnyj Put', dlinnym svetyashchimsya oblakom peresekavshij ves'
nebosvod,  tozhe kak  by  kolyhalsya,  v  nem  vse  vremya proishodili kakie-to
besshumnye  izmeneniya:  golubovatyj ego  tuman  nepreryvno  menyal  ochertaniya,
usilivaya blednyj svet v odnoj svoej chasti,  chtoby totchas zhe myagko prosiyat' v
drugoj.  Temnote (v  sobstvennom,  pryamom  smysle etogo  slova) na  nebe  ne
nahodilos'   mesta.   Lish'   koe-gde   glubokie   bezzvezdnye  meshki   ziyali
dejstvitel'no temnymi provalami v  beskonechnost'.  Vse zhe ostal'noe nebesnoe
prostranstvo mercalo, vspyhivalo, iskrilos' i perelivalos' zhivymi, igrayushchimi
ognyami dalekih beschislennyh zvezd.
     V  etom  udivitel'nom svete temnoj yuzhnoj nochi glazu skoro stalo vidno i
more.  Na gorizonte trudno bylo otlichit' ego ot neba,  potomu chto v  plotnyh
nizhnih sloyah atmosfery zvezdy svetilis' ne tak yarko,  kak v chistoj vysote, i
nebo zdes' kak by  prodolzhalo soboyu more.  Zato vblizi katera mozhno bylo uzhe
videt'  chernuyu  maslyanistuyu massu  vody  i  dazhe  ugadyvat'  na  nej  mernoe
kolebanie pologoj zybi, pokachivayushchej na sebe otrazhennyj svet zvezd. Veterok,
slegka usilivshijsya k  nochi,  peredvigal nad  morem nevidimyj vozduh,  i  vsya
mercayushchaya i dyshashchaya t'ma,  kazalos', zhila svoej osoboj, tainstvennoj zhizn'yu,
ne  obrashchaya vnimaniya na krohotnyj katerok,  probiravshijsya v  nej po kakim-to
svoim delam.
     Reshetnikov uzhe dolgo probyl na mostike. Holodnye strujki, obduvaya lico,
zabiralis' v  rukava i  pod vorotnik,  no ne studili telo,  a vlivali v nego
osobuyu,  energicheskuyu svezhest',  ot  kotoroj on  chuvstvoval v  sebe priyatnuyu
zhivuyu bodrost'.  Nekotoroe vremya emu kazalos',  chto vse idet prekrasno i chto
pohod ne  mozhet zakonchit'sya neudachno.  Tak  ogromna i  spokojna byla  zhizn',
napolnyavshaya nebo,  vozduh i more, takaya velichestvennaya tishina stoyala v nochi,
chto vojna,  kotoraya v  lyuboj mig mogla vorvat'sya v nee ognennym stolbom miny
ili zheltoj vspyshkoj zalpa, kazalas' neveroyatnoj i nesushchestvuyushchej.
     No vskore eto polnoe,  pochti blazhennoe chuvstvo pokoya stalo ischezat',  i
on  zametil,   chto  noch'  ne  tak-to  uzh  horosha.   Belaya  pena,  neotstupno
soprovozhdavshaya kater,  byla  vidna za  kormoj slishkom otchetlivo.  Na  palube
dejstvitel'no pochti nichego nel'zya bylo razlichit',  no  to,  chto vidnelos' na
fone osveshchennogo zvezdnym siyaniem morya -  oba orudiya,  komendory v  tulupah,
shesterka na korme,  - vydelyalos' iz temnoty eshche bolee plotnoj ten'yu. Znachit,
so storony tak zhe mozhno bylo zametit' i siluet samogo katera.
     CHem blizhe podhodil kater k mestam, gde on mog vstretit' protivnika, tem
svetlee  kazalas'  Reshetnikovu noch',  hotya  vsyakij  nazval  by  etu  temnotu
kromeshnoj.  On  s  dosadoj podumal,  chto  takoj besstydno siyayushchij planetarij
goditsya dlya kurortnoj progulki,  no sovershenno neumesten v  vojne,  gde nado
provodit' skrytnye operacii.  Dlya etogo mnogo udobnee nebo, splosh' zatyanutoe
oblakami.  Togda i v samom dele bylo by temno i, krome togo, mog lit' nudnyj
holodnyj dozhd',  kotoryj zagnal by nemcev v zemlyanki. Tak zhe, bud' na to ego
volya,  Reshetnikov ohotno  zamenil  by  etu  pologuyu vzdyhayushchuyu zyb'  horoshej
volnoj,  chtoby  beregovoj nakat  zaglushal  gudenie  motorov  priblizhayushchegosya
katera.
     Vprochem,  rev katera teper' znachitel'no umen'shilsya:  srazu po vyhode na
mostik   Reshetnikov  prikazal   perevesti   motory   na   podvodnyj  vyhlop.
Otrabotannye gazy  prekratili svoyu  oglushitel'nuyu pal'bu,  probirayas' teper'
cherez vodu  s  nedovol'nym urchaniem,  i  po  temnomu moryu  raznosilsya tol'ko
rovnyj nizkij gul  motorov.  Odnako skvoz' nego nel'zya bylo rasslyshat' takoj
zhe  gul  motorov protivnika.  Poetomu Reshetnikov vyzval  na  mostik starshinu
signal'shchika Ptahova (togo  samogo,  u  kotorogo bylo  "snajperskoe zrenie"),
predupredil lyudej,  stoyashchih u  orudij i pulemetov,  chtoby i oni nablyudali po
bortam i po korme,  potom eshche raz oboshel palubu,  osmatrivaya zatemnenie.  Ni
odnogo luchika sveta ne vyryvalos' iz plotno zakrytyh lyukov,  iz dveri rubki,
i tol'ko na mostike smutno i blednym kruzhkom chut' teplilas' slabo osveshchennaya
iznutri kartushka kompasa.
     Rezkaya svezhest' nochi ohvatyvala lejtenanta,  no on tak i  ne nakinul na
sebya  tulupa:   kazhdyj  moment  mogla  proizojti  vstrecha  s   katerami  ili
storozhevikom protivnika,  i  tulup  mog  pomeshat' nuzhnym dvizheniyam.  Mysl' o
vozmozhnoj vstreche porozhdala v Reshetnikove vse narastayushchuyu trevozhnost',  i on
pristal'no vglyadyvalsya v temnotu.  Uzhe ne raz drognulo u nego serdce,  kogda
na chernoj vode emu mereshchilsya eshche bolee chernyj siluet,  i ne raz gotov on byl
skomandovat' rulya i otkryt' ogon', preduprezhdaya pervyj zalp vraga. No kazhdyj
raz siluet rasplyvalsya i  ischezal,  i  stanovilos' ponyatno,  chto on byl lish'
igroj utomivshegosya zreniya i natyanutyh nervov. Nakonec Reshetnikov pojmal sebya
na tom,  chto snova oklikaet komendorov u orudij: "Vnimatel'nee za gorizontom
smotret'!" -  i so stydom ponyal,  chto nachinaet nervnichat' i suetit'sya.  Nado
bylo vzyat' sebya v ruki,  doverit'sya Ptahovu i dumat' o drugom,  postoronnem,
chtoby  sohranit' glaza  i  nervy dlya  nastoyashchej,  ne  kazhushchejsya vstrechi.  On
nagnulsya k kompasu,  proveryaya,  kak derzhit rulevoj,  i kartushka izmenila hod
ego myslej.
     Eshche nedavno Reshetnikov,  ubezhdennyj artillerist,  otnosilsya k  kompasam
ravnodushno.  On dazhe slegka preziral etot slaben'kij pribor,  nervy kotorogo
ne  mogut  vynosit'  obyknovennoj artillerijskoj strel'by.  Izvolite videt',
strel'ba "izmenyala magnitnoe sostoyanie katera",  i  posle nee kompas nachinal
pokazyvat' chert  znaet  chto  -  kolichestvo osadkov  v  Arktike ili  cenu  na
mandariny  v  Batumi,  i  prihodilos'  prosit'  divizionnogo shturmana  snova
pokoldovat' s  magnitami i unichtozhit' deviaciyu,  im zhe nedavno unichtozhennuyu.
No,  stav komandirom katera i provedya naedine s kompasom dolgie chasy pohodov
v ogromnom pustynnom more,  v tumane i v nochi, Reshetnikov podruzhilsya s nim i
nauchilsya ego  uvazhat'.  Kompas stal dlya  nego chast'yu ego  komandirskogo "ya",
organom  novogo  dlya  nego  chuvstva  orientirovki  v  more,   neobhodimym  i
neotŽemlemym,  kak ruka,  glaz ili uho.  Poetomu,  vyhodya v more, Reshetnikov
vsyakij raz potochnee opredelyal ego popravku i, osvezhiv v pamyati zabytuyu eshche v
uchilishche  nauku  o  kompasah  -  teoriyu  deviacii,  odnazhdy  udivil  shturmana
diviziona pros'boj  posmotret',  kak  on  poprobuet sam  naladit' kompas  na
vverennom emu katere.  Vprochem,  nichego udivitel'nogo v etom ne bylo: oshchutiv
kompas kak chast' svoego komandirskogo organizma, Reshetnikov hotel vladet' im
s toj zhe svobodoj i legkost'yu,  s kakoj vladel svoimi zhestami ili mysl'yu.  S
etogo dnya  kompas stal dlya  nego eshche  blizhe,  ponyatnee i  rodnee,  kak zhivoe
sushchestvo, kotoroe on sam vyhodil v ser'eznoj bolezni.
     I  sejchas,  glyadya  na  golubovatyj krug  kartushki,  kotoryj,  kazalos',
perenyal na sebya siyanie nochnogo neba, Reshetnikov tak i dumal o kompase, kak o
zhivom  sushchestve  -   slaben'kom,   malen'kom,  no  obladayushchem  porazitel'noj
nastojchivost'yu i siloj haraktera.
     V samom dele, shest' krohotnyh, so spichku velichinoj, magnitikov, vezushchih
na  sebe  bumazhnyj  kruzhok  s  napechatannymi na  nem  gradusami  (kartushku),
okruzheny massami  metalla,  ogromnymi po  sravneniyu s  nimi  samimi.  Rubka,
orudiya,  pulemety,  motory -  vsyak po-svoemu tyanut eti magnitiki k  sebe,  a
ravnye,   no   obratno  napravlennye  sily   magnitov-unichtozhitelej,   hitro
razmeshchennye v naktouze pod kartushkoj tak,  chtoby protivodejstvovat' vrednomu
vliyaniyu sudovogo zheleza,  -  k  sebe.  |tot  nevidimyj dvojnoj vihr' silovyh
linij   plotnym  sloem   zaslonyaet  ot   kartushki  magnitnyj  polyus   zemli,
raspolozhennyj u  cherta na kulichkah,  gde-to v  Arktike,  u  beregov Severnoj
Ameriki,  v pyatnadcati tysyachah kilometrov otsyuda.  I bylo porazitel'no,  kak
magnitiki kartushki mogut razlichat' ego dalekij, edva slyshnyj prizyv: kuda by
ni povorachivalis' kater i svyazannye s nim massy metalla,  kartushka neizmenno
i uporno smotrit koncom magnitikov na etot dalekij polyus - na sever.
     Imenno eta  nastojchivost' i  porazhala Reshetnikova vsyakij raz,  kogda on
nachinal dumat' o  kompase.  Horosho bylo by imet' i v sebe takuyu zhe stojkuyu i
yasno napravlennuyu "lyambdu-ash" (kak nazyvalas' v teorii deviacii napravlyayushchaya
sila zemnogo magnetizma na korable).
     Reshetnikovu vse  vremya kazalos',  chto  v  nem samom takoj "napravlyayushchej
sily" -  yasnoj celeustremlennosti,  umeniya bez kolebaniya idti k  tomu,  chego
hochesh' dostignut',  -  net.  Poetomu vsyakomu cheloveku,  v kotorom podozreval
nalichie etoj samoj "lyambdy-ash", on zavidoval so vseyu strastnost'yu molodosti,
zhadno otyskivayushchej v  zhizni obrazcy dlya sebya,  i  pytalsya sblizit'sya s  nim,
chtoby tot  nauchil ego,  kak probudit' v  sebe etu velikuyu napravlyayushchuyu silu.
Nynche ego osobenno porazil major Lunikov: sudya po vsemu, etot chelovek dolzhen
byl imet' v  sebe takuyu "lyambdu-ash".  I  esli by  Reshetnikov mog,  on sejchas
poshel by v kayut-kompaniyu, chtoby popytat'sya zagovorit' s nim na volnuyushchuyu ego
temu.
     More,  korabli,  pohody,  boi i shtormy,  druzhnyj muzhestvennyj kollektiv
flotskih lyudej,  dazhe samyj ego  kitel' i  nashivki -  vse eto bylo emu ochen'
blizko i  dorogo.  On otchetlivo znal,  chto,  esli pochemu-nibud' emu pridetsya
etogo lishit'sya,  on stanet samym neschastnym chelovekom.  No v  to zhe vremya on
podozreval,  chto, sluchis' s nim takaya beda, zhizn' ego ne opusteet. A vot dlya
drugih, kogo on nablyudal ryadom s soboj, - dlya togo zhe Vladykina ili starshego
lejtenanta Kalitina,  komandira ego zvena, ili, skazhem, dlya bocmana Hazova -
eto oznachalo by poteryu smysla zhizni:  oni byli nastoyashchimi voennymi lyud'mi, a
on, navernoe, tol'ko pritvoryalsya takim pered drugimi da i pered samim soboj.
     |to oshchushchenie i  bespokoilo ego,  osobenno v pervye nedeli komandovaniya,
kogda  on  ostro perezhival svoyu  nesposobnost' byt'  komandirom katera.  Ego
nachala presledovat' gor'kaya dogadka,  chto on  dejstvitel'no ne byl nastoyashchim
voennym chelovekom,  a  to,  chto  pomereshchilos' emu shest' let nazad u  zelenyh
sklonov Altaya, bylo tol'ko mechtoj, oshibochnoj i nevernoj.
     K dogadke etoj on prihodil vsyakij raz, kogda nachinal dumat' o budushchem i
primerivat'sya,  chto zhe  stanet on v  nem delat'.  Dlya mnogih,  kogo on videl
vokrug sebya,  eto  budushchee bylo zasloneno krovavym i  dymnym tumanom vojny -
dlya nih ono zaklyuchalos' v odnom strastno zhelannom ponyatii:  pobeda. Dlya nego
zhe  vojna polyhayushchim svetom svoih pozharov i  vzryvov yarko  osveshchala budushchee,
stoyashchee za pobedoj. Predstavit' ego sebe sejchas bylo nevozmozhno, on mog lish'
ugadyvat' vperedi nechto ogromnoe,  schastlivoe,  likuyushchee:  zhizn'.  I  vopros
sostoyal v  tom,  chto zhe  stanet on delat' v  novoj mirnoj zhizni,  gde goroda
budut stroit'sya,  a  ne  razrushat'sya,  gde metall budet pahat' zemlyu,  a  ne
urodovat' ee  voronkami,  gde  plamya budet sogrevat',  a  ne  szhigat' i  gde
chelovecheskaya mysl' obratitsya k sozidaniyu, a ne k razrusheniyu.
     Esli,  kak on podozreval,  kachestv voennogo cheloveka v  nem ne nashlos',
ego  nastoyashchee mesto,  mozhet  byt',  i  okazhetsya tam,  v  etoj  gigantskoj i
radostnoj sozidatel'noj rabote.  A vozmozhno,  on vse-taki iz teh,  kto, umeya
horosho vladet' oruzhiem,  dolzhen budet  zashchishchat' trud  mnogih lyudej,  kotorye
stanut stroit' etu novuyu,  neobyknovennuyu poslevoennuyu zhizn'?  Vryad li posle
pobedy nastanet vechnyj mir,  i komu-to vse ravno pridetsya ostavat'sya u pushek
v gotovnosti snova vesti boi za schast'e ogromnogo kolichestva lyudej. No togda
smozhet li on skazat',  ne obmanyvaya ni sebya,  ni drugih:  "Da, ya tot, kto do
konca svoih dnej budet ubezhdenno delat' imenno eto -  zashchishchat' svoyu stranu i
ee trud, v etom i moe prizvanie, i moya gordost', i moe schast'e"?..
     Koroche govorya, Reshetnikova muchila ta samaya bolezn', kotoroj, kak kor'yu,
neizbezhno  zabolevaet  vsyakij  sposobnyj  k   razmyshleniyu  molodoj  chelovek,
vstupayushchij v zhizn':  somnenie v tom, pravil'no li on ugadal svoj sobstvennyj
put'.
     Obo vseh etih smutnyh, no slozhnyh i vazhnyh voprosah govorit' mozhno bylo
tol'ko s drugom,  to est' s tem, komu doveryaesh' svoe samoe tajnoe i dorogoe,
ne boyas' pokazat'sya ni smeshnym,  ni glupym,  i s kem govorish' ne slovami,  a
myslyami -  poroj nedodumannymi,  neokonchennymi,  no  vse  zhe  ponyatnymi emu.
Takogo druga u  nego  v  zhizni poka chto  ne  bylo,  i  k  kazhdomu,  kto  emu
vstrechalsya, Reshetnikov prismatrivalsya imenno s etoj tochki zreniya: vyjdet ili
ne vyjdet?
     Pri vstreche s Vladykinym emu pokazalos',  chto "vyjdet",  i poetomu on v
pervom zhe  razgovore tak  bystro i  ohotno raskryl pered  nim  svoyu  mechtu o
katerah.  No,  popav k nemu na divizion,  Reshetnikov uvidel, chto "vyhodit" s
Vladykinym mnogoe, no ne glavnoe. Obo vsem, chto kasalos' katera, flota, boya,
taktiki,  s  nim  govorilos' prosto i  dushevno,  kak  budto Vladykin byl  ne
kapitanom tret'ego ranga i  ne nachal'nikom,  a  imenno drugom,  ponimayushchim i
otzyvchivym,  bolee vzroslym i potomu bolee razbirayushchimsya v zhizni.  No kogda,
zasidevshis' kak-to v uyutnoj ego komnatke,  kotoraya,  kak i vse, chto okruzhalo
Vladykina,  byla neobyknovenno chista,  akkuratna i  prazdnichna (chto osobenno
porazhalo  vzglyad  v  tom  polurazrushennom  sanatorii,  gde  razmeshchalsya  shtab
diviziona), Reshetnikov vzdumal zatronut' eti svoi voprosy i putano zagovoril
o  dalekoj  celi,  kotoruyu emu  hochetsya poskoree uvidet' v  zhizni,  Vladykin
podnyal brovi:
     - A chego zh tut videt'? Pobeda - vot cel'.
     - Tak eto-to ya kak raz i vizhu, - skazal Reshetnikov, muchayas', chto ne tak
vyrazhaet vazhnuyu dlya nego mysl'. - Pobedy my dob'emsya, eto fakt, a vot chto za
nej? Potom-to tozhe pridetsya zhit'... Tak - kuda zhit'?
     On  povtoril eto svoe lyubimoe vyrazhenie,  potomu chto imenno ono neslo v
sebe ponyatie kursa i  napravlennosti,  i  nadeyalsya,  chto  Vladykin srazu ego
pojmet i togda mozhno budet govorit' s nim obo vsem.
     No Vladykin rassmeyalsya:
     - To est' kak eto kuda zhit'?  |to vy o  smysle chelovecheskoj zhizni,  chto
li?..  Davajte-ka,  Reshetnikov, voevat', a filosofiyu poka otlozhim. Sejchas ob
odnom dumat' nado - o pobede. Ponyatno?
     Reshetnikov,  vzdohnuv,  otvetil dlya  prostoty,  chto  ponyatno,  i  opyat'
ostalsya odin na odin so svoimi voprosami, strannymi i smeshnymi dlya drugih. I
sluchilos' tak, chto imenno na tom katere, gde on uchilsya byt' del'nym oficerom
i  horosho voevat',  emu dovelos' najti cheloveka,  kotoro