l ty vser'ez?
     - Da, - vinovato skazal Alesha.
     - Nu chto zh.  Delo tvoe.  U  menya k  tebe odin tol'ko vopros:  ty vpolne
uveren, chto tyanet tebya imenno voennyj flot?
     - Vpolne, - skazal Alesha, sobrav vsyu svoyu ubezhdennost'.
     - A ne more?
     - CHto -  more?  -  sprosil Alesha,  nastorazhivayas':  vse, chto, kazalos',
bessledno ischezlo v Sevastopole,  - okeany, plavaniya, slovom, "zelenyj luch",
- snova  vstalo pered nim.  Pohodilo,  budto otec  podslushal samye tajnye (i
samye groznye) ego somneniya.
     - Nu,  more.  Prosto more.  Voda,  volny,  prostor, puteshestviya. Stihiya
zamanchivaya i prekrasnaya, takoj i vpryam' mozhno uvlech'sya.
     - Nu i more,  konechno...  Nel'zya byt' voennym moryakom i ne lyubit' morya:
eto odno i to zhe...
     - Teper' ty menya ne ponimaesh',  - ser'ezno skazal otec i vpervye podnyal
na nego vzglyad.  -  YA hochu znat', horosho li ty v sebe razobralsya, chto imenno
tebya  privlekaet.  Mozhet,  prosto-naprosto tebe  plavat' hochetsya?  Po  moryam
pobrodit', mir posmotret', a?
     - Vidish' li...  -  smutilsya Alesha i tut zhe nagnulsya podtyanut' stremya. -
Do Sevastopolya ya  i  sam putalsya...  navernoe,  potomu,  chto voennye korabli
tol'ko na kartinkah vidal...  A tam...  Nu, ya zh tebe tol'ko chto govoril: eto
sovsem-sovsem osoboe chuvstvo...
     On  nakonec vypryamilsya,  podnyav pokrasnevshee ne to ot natugi,  ne to ot
smushcheniya lico, i zakonchil, uzhe ovladev soboj:
     - Teper'-to ya tverdo znayu:  imenno voennye korabli...  I potom,  ty sam
podumaj:  nu, pojdu ya v Sovtorgflot, pohozhu po okeanam, privyknu k torgovomu
parohodu,  polyublyu ego,  a vojna bahnet - i pozhalujte brit'sya... Net uzh, raz
vse  ravno  voevat' pridetsya,  tak  luchshe zaranee nauchit'sya kak...  I  luchshe
voevat' na more, chem v pehote, verno ved'?
     Alesha zalpom vylozhil svoi poslednie dovody,  no  Sergej Petrovich na nih
ne otvetil.  On snova ustavilsya vzglyadom mezh ushej konya, na etot raz tihon'ko
nasvistyvaya,  chto  oznachalo u  nego  sderzhivaemoe razdrazhenie.  Potom gor'ko
usmehnulsya:
     - N-da...  Pryamo, brat, kak v skazke: i vse pryalki vo dvorce popryatali,
i pryast' vo vsem carstve zapretili, a dochka sama vereteno nashla, ukololas' -
i papashe vse-taki na sto let kompot ustroila...  - On pomolchal i vzdohnul. -
Odno mne udivitel'no: otkuda v tebe etot interes k vojne vzyalsya? V gorode ty
ego nabralsya, chto li? V shkole ili v pionerotryade?
     Alesha obidelsya.
     - CHto  znachit nabralsya?  -  skazal on,  chuvstvuya,  chto nachinaetsya spor,
kotoryj ni  k  chemu ne  privedet.  -  Fashisty vse  ravno napadut -  rano ili
pozdno, eto yasno vsem, krome tebya. Vojna zhe obyazatel'no budet.
     - Nu horosho, pust' budet, chert s nej sovsem! - tak zhe rezko perebil ego
Sergej Petrovich i snova posvistal, poshchipyvaya borodku.
     Potom, uspokoivshis', prodolzhal razdumchivo i negromko:
     - No  ved'  ty  ponimaesh',  chto  odno delo -  vzyat'sya za  oruzhie v  chas
opasnosti,  kogda za gorlo shvatyat,  a drugoe - byt' voennym professionalom.
Vdobavok komandirom.  Tut,  brat ty moj,  nuzhno byt' chelovekom sovsem osoboj
skladki. Odnogo zhelaniya dlya etogo malovato. Dlya komandira trebuyutsya zadatki,
opredelennyj harakter,  sposobnosti...  Nichego etogo ya  v tebe ne vizhu.  Vot
pomnish', kak ty o bojne razoryalsya?
     - Pomnyu,  -  skazal Alesha, snova pokrasnev. - Tak ya zhe mal'chishkoj togda
byl...
     - Ne v tom,  brat,  delo. Dlya tysyachi mal'chishek eto v poryadke veshchej: nu,
rosla korova,  zarezali ee i  s®eli -  podumaesh',  tragediya!  A dlya tebya eto
okazalos' pryamo-taki potryaseniem. Otchego? Hochesh' ty ili ne hochesh', a sidit v
tebe lyubov' ko  vsyakoj zhizni,  i  sidit glubzhe,  chem sam ty predpolagaesh'...
|to,  brat,  s  detstva:  chudesnyj ogonek pomnish'?  Vernetsya eto  k  tebe  s
vozrastom -  oh,  vernetsya!  - da pozdno budet. I uvidish' ty sebya neschastnym
chelovekom,  kotoryj chuvstvuet, chto ne svoim delom zanimaetsya. Ne pozaviduyu ya
tebe,  kogda ty  na  eto  otkrytie natknesh'sya.  Strashnoe,  brat,  delo  -  v
sobstvennoj zhizni raskaivat'sya...
     On pokachal golovoj,  nahmurilsya i znachitel'no podzhal guby,  potom snova
zagovoril negromko i doveritel'no:
     - Mne vot tozhe kogda-to bylo sovershenno yasno,  chto ya  nepremenno dolzhen
stat' vrachom.  Gody na eto polozhil -  uchilsya,  diplomy poluchal,  potom lyudej
muchil i sam muchilsya, poka ne ponyal, chto eto vovse ne moe delo: ni talanta vo
mne k etomu,  ni ohoty nastoyashchej,  ni smelosti,  ni uporstva,  a tak -  lechu
lyudej,  potomu chto chemu-to uchilsya,  a vdohnoveniya vo vsem etom shish... Vsyakoe
delo,  Alesha,  nado delat' strastno,  ubezhdenno,  verya,  chto  ono  dlya  tebya
edinstvennoe.  A  ya gody v chuzhoj sbrue hodil...  Uzh i ty narodilsya,  a ya vse
vrachom kovyryalsya. I plohim vrachom... Poka ne ponyal, chto nastoyashchee moe delo -
skot  razvodit'.  CHerez  skot  lyudyam  pomogat'  zhit',  a  ne  priparkami  da
miksturami,  v kotoryh ya ni be ni me... Tol'ko togda smysl svoej zhizni ponyal
- i  vzdohnul,  budto iz katorgi na volyu vyrvalsya.  A kto zhe mne etu katorgu
ustroil?  Sam...  No mne-to mozhno bylo brosit' odno delo i  zanyat'sya drugim,
chto po dushe okazalos',  a tebe budet trudnovato.  Komandir, brat, - eto delo
takoe:  nazvalsya gruzdem,  polezaj v  kuzov do  konca zhizni.  Vot ty  o  chem
podumaj,  prezhde chem zhizn' reshat'...  Nebos' tebe eto v golovu ne prihodilo,
a?
     Alesha molchal.  CHto emu bylo otvetit'?  Snova govorit' o svoej mechte? No
legkie,  radostnye slova, kotorye tol'ko chto tak svobodno i veselo sryvalis'
s yazyka, vdrug otyazheleli i potuskneli, i nikakaya sila v mire ne zastavila by
ego snova zagovorit' tak,  kak on nedavno govoril otcu o  flote.  On molchal,
upryamo smotrya pered soboj.  I otec,  vidimo,  ponyal,  chto proishodilo v nem,
potomu chto vdrug protyanul k nemu ruku i laskovo pozhal emu lokot'.
     - A vprochem,  ya tebya ne otgovarivayu, - skazal on sovsem drugim tonom. -
Da i chego otgovarivat': chuzhoj opyt, kak izvestno, nikogo eshche ne ubezhdal. Tak
uzh chelovek ustroen,  chto emu svoyu stenku sobstvennym lbom proshibat' hochetsya.
Raz tebe kazhetsya, chto eto nastoyashchee tvoe prizvanie, chto zh, sporit' ne stanu.
Reshaj kak znaesh'... A poka chto davaj pozavtrakaem, blago tut ten'...
     Tri dnya Alesha byl v  samom luchshem nastroenii -  vse oboshlos' neozhidanno
prosto:  sporit',  ubezhdat', dokazyvat' okazalos' sovsem ne nuzhno. No vse zhe
razgovor  v   lesu   ostavil   v   nem   strannoe  chuvstvo  rasteryannosti  i
neudovletvorennosti.  Poluchilos' tak,  budto on  izo  vseh sil  navalilsya na
dver',  dumaya,  chto  ee  podpirayut plechom s  toj  storony,  a  ona  vnezapno
raspahnulas',  i on s razmahu vletel v pustuyu komnatu, gde vmesto ozhidaemogo
protivnika uvidel v  zerkale samogo sebya.  I  lesnoj razgovor i  posleduyushchie
neizmenno zakanchivalis' tem,  chto  Sergej Petrovich predostavlyal Aleshe polnuyu
svobodu vybora.  A eto bylo huzhe vsego,  potomu chto vopros otca "a ne prosto
more?" opyat' podnyal v nem celyj voroh davnishnih razmyshlenij i somnenij.
     CHtoby  ukrepit'sya v  svoej  mysli  o  voennom flote,  Alesha podelilsya s
Vas'koj dovodami otca,  umolchav,  vprochem,  obo vsem tom,  chto imenovalos' u
nego "zelenym luchom",  tak kak raskryt' Vas'ke svoyu smutnuyu mechtu ob okeanah
oznachalo  nemedlenno  shlopotat'  kakoe-nibud'   yadovitoe  slovechko,   vrode
"bezrabotnogo Kolumba".
     Vas'ka,  kak i sledovalo ozhidat', podoshel k voprosu so svojstvennoj emu
pryamolinejnost'yu:  Sergej Petrovich -  prosto upryamyj starik (hotya tomu  bylo
nemnogim za sorok),  kotoryj egoisticheski boitsya za zhizn' syna i  prikryvaet
eto  vsyakimi teorijkami,  popahivayushchimi "bespochvennym pacifizmom".  Vprochem,
zootehniku  prostitel'no govorit'  o  kakom-to  osobom  sklade  haraktera  i
vrozhdennyh zadatkah, yakoby neobhodimyh dlya komandira: vse eto tol'ko otryzhka
biologicheskoj teorii  otbora i  etoj  -  kak  ee?  -  sekrecii (Vas'ka hotel
skazat' "selekcii", no v negodovanii pereputal slovo). Odnako prislushivat'sya
k  etim teorijkam,  konechno,  opasno,  i  na  meste Aleshi on reshil by vopros
chetko,  po-komandirski:  nemedlenno porval by s  sem'ej,  pereehal do zimy v
pogranotryad,  a  zimoj  ustroilsya by  zhit'  pri  shkole,  chtoby ne  otravlyat'
soznaniya razgovorami s  tetkoj,  kotoruyu Sergej  Petrovich,  ponyatno,  sumeet
sootvetstvenno nastroit'.
     Takie krajnie mery nikak ne ustraivali Aleshu,  i,  uspokoiv Vas'ku tem,
chto  otec,  sobstvenno,  ne  protestuet,  a  tol'ko predostavlyaet emu reshat'
samomu,  on bol'she ne zavodil razgovora o  svoih somneniyah.  I  besedy ih na
"vel'bote" vernulis' k  obsuzhdeniyu puti na  flot.  Put' etot byl  yasen:  kak
tol'ko ih primut v  komsomol,  oni srazu zhe zagovoryat o  putevkah v  uchilishche
Frunze, chtoby ih kto-nibud' ne operedil. Vprochem, komu-komu, a im-to, luchshim
aktivistam voenno-morskogo dela, gorkom, nesomnenno, putevki zabroniruet...
     Po vozvrashchenii v gorod oni poshli v gorkom komsomola razuznat' obo vsem.
Putevki im dejstvitel'no obeshchali,  no tut zhe predupredili,  chto rasschityvat'
na  nih mogut tol'ko otlichniki (kotorymi druz'ya otrodyas' ne  byvali).  Krome
togo,   vyyasnilos',   chto  putevka,  sobstvenno,  daet  lish'  pravo  derzhat'
vstupitel'nye ekzameny v  uchilishche,  na  kotoryh za  kazhduyu  vakansiyu boryutsya
shest'-sem',  a  v  inoj god i  vse desyat' takih zhe  otlichnikov-komsomol'cev.
Poetomu prishlos' sil'no navalit'sya na  uchebu,  i  zima  proletela nezametno,
podoshla vesna - i Alesha snova priehal na leto domoj v sovhoz.
     Za etu zimu Sergej Petrovich podgotovil novyj, tshchatel'no obdumannyj hod.
Otlichno ponimaya,  chto, esli v eto reshayushchee leto - poslednee pered okonchaniem
shkoly - emu ne udastsya pereubedit' syna, tot pojdet po puti, o kotorom on ne
mog  dumat' bez  glubokoj trevogi za  ego sud'bu.  Vse v  nem vosstavalo pri
mysli,  chto Alesha izbiraet pozhiznennuyu professiyu komandira.  V etom proteste
smeshivalis' razlichnye chuvstva.  Tut byla i gorech',  chto syn ne ponimaet i ne
hochet ponyat' ego,  i boyazn', chto eto nezreloe yunosheskoe uvlechenie, v kotorom
Alesha budet potom zapozdalo kayat'sya, i prostoj otcovskij strah za ego zhizn'.
     No otgovarivat',  ubezhdat', protestovat' - znachilo tol'ko sdelat' huzhe:
on vspominal samogo sebya v etom zhe vozraste i ponimal,  chto protivodejstviem
mozhno tol'ko razzhech' zhelanie i  ukrepit' reshenie Aleshi.  Poetomu on pustil v
hod inoe sil'noe sredstvo.


        GLAVA CHETVERTAYA

     V  seredine iyunya direktorskij "gazik" privez so  stancii neobychnogo dlya
altajskogo sovhoza gostya - vysokogo i polnogo, nemolodogo uzhe moryaka v belom
kitele s  chetyr'mya zolotymi obruchami na rukavah,  veselogo,  gromkogolosogo,
pahnushchego dushistym trubochnym tabakom i  morem:  i sam on i vse ego veshchi byli
propitany zapahom smolenogo trosa,  ugol'nogo dymka,  svezhej  kraski  i  eshche
chego-to neulovimogo,  chto trudno bylo opredelit',  no chto srazu zhe pereneslo
Aleshu na palubu sevastopol'skogo krejsera.  On porazilsya,  kakim obrazom mog
tak dolgo sohranit'sya na  goste etot udivitel'nyj korabel'nyj zapah,  no  na
drugoe  zhe  utro  vyyasnil,  chto  prichinoj ego  byl  kakoj-to  neobyknovennyj
odekolon so  shtormuyushchej shhunoj  na  etiketke,  kotorym gost'  protiral posle
brit'ya krepkie rozovye shcheki i  krutuyu sheyu i kotoryj on kupil sam ne pomnil v
kakom portu.
     |to byl kapitan dal'nego plavaniya Petr Il'ich Ershov,  davnij drug sem'i.
Alesha znal o  nem tol'ko po  rasskazam otca i  po  tem shutkam,  kotorymi tot
smushchal inogda mat',  napominaya ej, kak v svoe vremya ona muchilas', za kogo zhe
ej  vyhodit' zamuzh  -  za  Serezhu ili  za  Petro.  Poyavlenie ego  v  sovhoze
ob®yasnilos' za  obedom:  vkusno uminaya pirog,  Ershov rasskazal,  chto poluchil
naznachenie na  dostraivayushchijsya novyj teplohod "Dezhnev" i  chto  emu  prishlo v
golovu  vospol'zovat'sya  pereezdom  iz  Vladivostoka  v   Leningrad,   chtoby
povidat'sya s druz'yami,  poohotit'sya i otdohnut' nedel'ku v stepi -  vdali ot
vsyakoj vody, kotoraya emu poryadkom nadoela.
     Samo soboj ponyatno,  chto Alesha s  mesta po ushi vlyubilsya v Petra Il'icha.
Kak i bol'shinstvo pozhilyh moryakov,  Ershov umel i lyubil porasskazat',  a emu,
za  tridcat' let  ishodivshemu pochti vse morya i  okeany,  bylo chto vspomnit'.
Nevedomaya Aleshe zhizn' truzhenikov morya -  lesovozov,  tankerov,  chernorabochih
gruzovyh  parohodov,   skorostnyh  passazhirskih  lajnerov  -   vse  yasnee  i
privlekatel'nee  otkryvalas'  pered   nim.   Znakomoe  i   dorogoe   videnie
sevastopol'skoj buhty i  sero-golubyh korablej v  nej,  kotoroe zhilo  v  ego
serdce, tusknelo i otstupalo, zavolakivayas' tumanami La-Mansha, zahlestyvayas'
vysokimi   valami   okeanskih   shtormov,   zaslonyayas'  pal'mami   Afriki   i
n'yu-jorkskimi neboskrebami.  Za  obedom on  drejfoval vo  l'dah Arktiki,  za
uzhinom  shtormoval v  Biskajke,  zasypal  u  ekvatora na  tankere,  idushchem  v
Braziliyu,  i prosypalsya na kakom-nibud' lesovoze v Portsmute. Vse kogda-libo
prochitannye im Stivensony,  Konrady, Stanyukovichi, Marlinskie, Dzheki Londony,
fregaty  "Pallady"  i  "Nadezhdy",  "Pyatnadcatiletnie  kapitany"  i  kapitany
Marriety snova ozhili v  nem s  siloj chrezvychajnoj,  i  vse v  mire svelos' k
Ershovu, k rokochushchemu ego golosu i ego upoitel'nym rasskazam.
     Otec nablyudal etu  vnezapno vspyhnuvshuyu druzhbu s  udovletvorennym vidom
issledovatelya,  kotoryj  ubezhdaetsya  v  pravil'nom techenii  postavlennogo im
opyta.  I po tomu, kak blagozhelatel'no slushal on za stolom Ershova i dazhe sam
navodil ego na novye rasskazy o  plavaniyah,  Alesha dogadyvalsya,  chto kapitan
poyavilsya v sovhoze vovse ne sluchajno.  Odnako hitraya politika otca nichut' ne
obidela ego.  Naprotiv,  v  glubine dushi on byl dazhe blagodaren emu za takoj
povorot dela.  Nakonec-to  stalo vpolne yasno (i na etot raz neoproverzhimo!),
kem zhe sledovalo byt' emu,  Aleshe:  konechno,  shturmanom,  a  potom kapitanom
dal'nego plavaniya!.. I lish' v te redkie chasy, kogda Petr Il'ich uhodil gulyat'
vdvoem s otcom,  a on, pozhiraemyj revnost'yu, ostavalsya odin, emu vspominalsya
Vas'ka Gluhov,  ih plany i mechty o voennom flote, gorkom komsomola i putevki
v voenno-morskoe uchilishche... Esli by ne eti ukory sovesti da ne samolyubie, on
davno by priznalsya Ershovu v  svoem novom reshenii i  nachal by rassprashivat' o
tom, kak postupit' v morskoj tehnikum.
     Po schastlivomu povorotu sobytij,  nadobnost' v  takom priznanii otpala.
Sud'ba (ili otec?) snova poshla navstrechu Aleshe.
     Nezadolgo do  ot®ezda kapitana Sergej Petrovich za obedom zavel razgovor
o tom,  dolgo li pridetsya Ershovu byt' v Leningrade,  i tot otvetil,  chto,  k
sozhaleniyu,  protorchit vsyu  zimu.  Porugav  narkomat,  kotoryj zastavlyaet ego
zanimat'sya sovsem ne  kapitanskim delom,  Ershov  skazal,  chto  on,  konechno,
otvertelsya by ot etogo naznacheniya, esli by ne zamanchivye perspektivy. Delo v
tom,  chto  "Dezhnev" prednaznachen dlya  tihookeanskogo bassejna,  a  tak kak v
Sredizemke nynche bezobraznichayut fashisty,  to,  esli k vesne s nimi v Ispanii
ne pokonchat, vesti "Dezhneva" vo Vladivostok pridetsya ne cherez Sueckij kanal,
a vokrug Afriki,  mimo mysa Dobroj Nadezhdy.  V nashi vremena takoj redkostnyj
pohodik ne tak uzh chasto sluchaetsya,  i propuskat' ego prosto glupo.  I tut zhe
Petr  Il'ich  nachal podrobno rasskazyvat' o  marshrute -  Portsmut,  Kejptaun,
Madagaskar,   Singapur,  Gonkong  -  i  vdrug  osenennyj  vnezapnoj  mysl'yu,
posmotrel na  Aleshu i  sprosil,  ne  hochet li  on  projtis' na "Dezhneve" bez
malogo krugom sveta.
     Ot  neozhidannosti Alesha  podavilsya  pel'menem i  lishilsya  yazyka.  Ershov
rashohotalsya.
     - Nu  chego  ty  na  menya ustavilsya?  Proshche prostogo...  Ty  shkolu kogda
konchaesh'?
     - V iyune, - skazal Alesha, proglotiv nakonec pel'men'.
     - Dobre. Ran'she i "Dezhnev" ispytanij ne zakonchit.
     I on srazu zhe nachal stroit' plany, okazavshiesya vpolne real'nymi.
     Perehod "Dezhneva" zajmet okolo dvuh mesyacev.  Gotovit'sya k  ekzamenam v
Voenno-morskoe uchilishche imeni Frunze Alesha smozhet i na sudne,  a imet' u sebya
za  kormoj do  nachala voennoj sluzhby dobrye dvadcat' tysyach mil'  i  nakopit'
morskoj opyt budet,  pozhaluj,  neploho.  Tol'ko,  ponyatno, bez dela na sudne
boltat'sya nechego,  i  uzh esli idti v  pohod,  to ne passazhirom,  a,  skazhem,
palubnym yungoj: tak i emu pol'zy bol'she budet, da i s oformleniem legche...
     Dni,   ostavshiesya  do  ot®ezda  volshebnogo  gostya,  proshli  v  kakom-to
schastlivom i trevozhnom chadu.  Alesha, rasteryannyj, oshalevshij, iznemogayushchij ot
izbytka schast'ya,  hodil za Ershovym po pyatam, vlyublenno smotrel emu v glaza i
v tysyachnyj raz dopytyvalsya,  ne poshutil li on.  No kakie tam shutki! Vse bylo
obgovoreno i obsuzhdeno na razlichnyh chastnyh soveshchaniyah i potom utverzhdeno na
obshchem semejnom sobranii:  sdav  v  shkole poslednij ekzamen,  Alesha totchas zhe
edet  v  Leningrad  i  vklyuchaetsya v  ekipazh  "Dezhneva" pri  odnom,  vprochem,
uslovii,  chto  shkolu on  konchit otlichnikom (trebovanie eto  bylo  vystavleno
Sergeem Petrovichem,  kotoryj vyrazil opasenie,  chto zimoj Alesha budet celymi
vecherami sidet' nad atlasom mira, zabyv ob uchenii).
     Pri  etih  obsuzhdeniyah Alesha  sil'no krivil dushoj,  umalchivaya ob  odnom
sushchestvennom obstoyatel'stve:  prikidyvaya,  kogda  "Dezhnev" dolzhen  prijti vo
Vladivostok,  chtoby  on  mog  pospet'  v  Leningrad  k  nachalu  ekzamenov  v
voenno-morskoe uchilishche,  vse schitali krajnim srokom polovinu avgusta.  Mezhdu
tem  samomu Aleshe  otlichno bylo  izvestno,  chto  ekzameny nachinayutsya gorazdo
ran'she i,  krome  togo,  nuzhno  uchityvat' eshche  i  dvenadcat' dnej  dorogi do
Leningrada (o chem pochemu-to vse zabyvali).  Poluchalos' tak,  chto k ekzamenam
on  pospeval lish'  v  tom  sluchae,  esli  "Dezhnev" pridet vo  Vladivostok ne
pozdnee poloviny iyulya, chego nikak ne moglo proizojti. No obo vsem etom Alesha
predpochital  ne   govorit',   ibo   togda   prishlos'  by   priznat'sya,   chto
voenno-morskoe uchilishche ego teper' sovershenno ne interesovalo.
     Alesha prekrasno ponimal,  chto etot skazochnyj pohod i postuplenie toj zhe
osen'yu v uchilishche Frunze nesovmestimy i prihoditsya vybirat' chto-libo odno.  I
on  vybral "Dezhneva" i  vse,  chto svyazano s  nim:  v  dalekom budushchem diplom
kapitana dal'nego plavaniya, a v samom blizhajshem - morehodnyj tehnikum. Kakoj
imenno -  vo Vladivostoke ili v  Leningrade,  srazu po vozvrashchenii "Dezhneva"
ili cherez god,  po ekzamenu ili prostym otkomandirovaniem s sudna (Alesha uzhe
privyk zamenyat' etim slovom voennoe - korabl') - nado bylo obsudit' s Petrom
Il'ichem teper' zhe,  no  togda  prihodilos' priznavat'sya emu  v  svoem  novom
reshenii.
     A kak ob etom zagovorit'? Nel'zya zhe v samom dele vzyat' i buhnut': "Petr
Il'ich,  a  ya,  mol,  okazyvaetsya,  vovse ne  na  voennye korabli hochu,  a  v
Sovtorgflot..." Vdrug Ershov rashohochetsya i nachnet izdevat'sya: "CHto zhe u tebya
- sem' pyatnic na nedele? SHumel-shumel, razoryalsya, otca rasstroil - i vdrug na
obratnyj kurs?.."
     I Alesha vse otkladyval razgovor,  podzhidaya udobnogo sluchaya.  Nakonec on
reshil, chto luchshe vsego budet pogovorit' s Ershovym v mashine, kogda tot poedet
na  zheleznodorozhnuyu stanciyu:  za shest'-sem' chasov puti udobnyj sluchaj vsegda
najdetsya.  Poetomu on  naprosilsya provodit' gostya.  Ershov  budto  ugadal ego
zhelanie pogovorit' naposledok,  potomu chto, rasproshchavshis' so vsemi i podojdya
k  "gaziku",  postavil svoj chemodan k shoferu,  a sam sel na zadnee siden'e s
Aleshej, rastrogav ego takim vnimaniem.
     Vremya bylo uzhe k zakatu,  i zhara spadala, kogda iz pereleskov predgor'ya
oni vyehali na shosse,  uhodyashchee v step' shirokoj pyl'noj polosoj,  otmechennoj
chastokolom telegrafnyh stolbov. Drevnij trakt, pomnyashchij pochtovuyu gon'bu, byl
sil'no pobit  gruzovikami.  Otchayanno prygaya i  drebezzha,  "gazik" zavilyal ot
obochiny k  obochine v poiskah dorogi porovnee,  i razgovarivat' po dusham bylo
nevozmozhno. Alesha reshitel'no naklonilsya k shoferu:
     - Fedya, davaj cherez Ak-Tash, tut vse kishki vytryasesh'...
     - A chij? - vozrazil shofer.
     - Nu i chto zh, chto chij, ego tam nemnogo... Svorachivaj, von s®ezd!
     Mashina skatilas' s  shosse na  koleyu proselka,  edva  zametnuyu v  nizkoj
trave,  i srazu poshla myagche i bystree,  no razgovor vse-taki ne nalazhivalsya.
Pervye  polchasa on  pereskakival s  odnogo  na  drugoe,  i  Aleshe  nikak  ne
udavalos' navesti ego na svoe,  a  potom i vovse prekratilsya:  proselok ves'
okazalsya v  glubokih uhabah,  "gazik" rezko sbavil hod  i  zapylil tak,  chto
Ershov zakryl platkom rot. Kolesa, provalivayas' v yamy, vzdymali gustye oblaka
melkoj dushnoj pyli,  i ona neotstupno dvigalas' vmeste s mashinoj, zakryvaya i
step'  i  nebo  plotnim sero-zheltym  tumanom.  Skvoz' nego  vidnelis' tol'ko
gustye zarosli vysokoj i zhestkoj, pohozhej na osoku travy, blizko obstupivshej
uzkuyu dorogu.
     |to i byl chij - vrag stepnoj dorogi.
     V  stepi,  kak izvestno,  dorog ne stroyat:  ih prosto naezzhivayut raz za
razom,  poka travyanoj pokrov ne prevratitsya v plotnuyu seruyu lentu nakatannoj
dorogi.  Vsyakaya trava gibnet pod kolesami pokorno,  no  chij,  kotoryj rastet
puchkami,  pochti kustami,  gluboko zapuskaya v  pochvu krepkie i dlinnye korni,
mstit za svoyu gibel' krupnymi vysokimi kochkami, - i chem bol'she po nim ezdyat,
tem glubzhe stanovyatsya mezhdu nimi uhaby.
     Vse  eto Alesha,  chihaya i  kashlyaya ot  pyli,  izvinyayushchimsya tonom ob®yasnil
Ershovu. Tot gluho otvetil iz-pod platka:
     - A chego zhe tebya syuda poneslo? Uzh na chto shosse - dryan', a takoj pakosti
ne bylo.
     - Da tut kusochek, kilometrov shest'...
     - Spasibo, - burknul Ershov. - Tozhe mne shturman...
     - Da  net,  vse pravil'no,  -  ubezhdenno skazal Alesha.  -  Luchshe uzh tut
poterpet',  chem po shossejke tryastis'...  Ona vsya bitaya, bystro ne poedesh', a
tut - uvidite, kak dunem! Sami ahnete!
     I tochno, vskore mashina vybralas' iz chiya i pomchalas' na zapad po gladkoj
prirodnoj doroge,  peresekayushchej step' napryamki,  pochti bez povorotov.  Ershov
snyal  furazhku  i  oblegchenno  podstavil  lico  veterku,  rozhdennomu  bystrym
dvizheniem.
     - F-fu,  tvoya  pravda,  -  skazal  on,  otduvayas',  i  s  udovol'stviem
osmotrelsya po storonam.  - Von ona, okazyvaetsya, kakaya - step'... Prostorno,
chto v more!
     Teper',  kogda pyl'  otstavala,  krutyas' za  "gazikom" dlinnym hvostom,
odnoobraznaya ogromnost' stepi  otkrylas' pered  glazami vo  vsyu  svoyu  shir'.
ZHelto-zelenaya  glad'  raskinulas' vo  vse  storony i,  ne  zaslonyaya neba  ni
grebnem lesa,  ni zazubrinami gor,  shodilas' s  nim takoj bezuprechno rovnoj
liniej,  chto ona i vpryam' napominala o morskom gorizonte.  Solnce viselo nad
step'yu  sovsem  nizko;  dlinnye  teni  tyanulis' ot  kazhdogo bugorka,  otchego
stanovilos' ponyatno,  chto step',  kazhushchayasya dnem gladkoj kak stol,  na samom
dele sostavlena iz pologih holmov,  plavno vzdymayushchihsya drug za drugom,  kak
zastyvshie volny.  "Gazik" vzbiralsya na nih i  skatyvalsya tak nezametno,  chto
ulovit' eto mozhno bylo tol'ko po tomu,  kak on to pogruzhalsya v ten', pryachas'
ot solnca, to vnov' popadal v ego myagkie po-vechernemu luchi.
     Petr Il'ich usmehnulsya.
     - I zyb' sovsem okeanskaya... Uvidish' sam, do chego zanyatno: shtil', voda,
budto zerkalo,  a vstretish' sudno -  ono gde-to vnizu,  vrode kak pod goroj.
Glazam ne poverish' - von kuda tebya, okazyvaetsya, vozneslo...
     Znakomaya prostornaya mechta podnyalas' v Aleshe s neodolimoj siloj,  kak ta
volna,  o kotoroj govoril kapitan,  - moguche i vzdymayushche, i vse v nem sladko
zanylo pri  mysli,  chto  mechta  eta  blizka k  osushchestvleniyu.  Vse  videniya,
svyazannye s  okeanom,  obstupili ego tesnoj tolpoj,  i mozhno bylo govorit' o
nih  kak  o  chem-to  dostupnom i  vozmozhnom.  Ot  etoj mysli Alesha schastlivo
ulybnulsya.
     - Petr Il'ich,  my vot s Vas'koj sporili, - skazal on ozhivlenno, - ved',
pravda,  zelenyj luch  tol'ko v  okeane byvaet?  Vot  vy,  naprimer,  gde ego
videli?
     - Da nigde.
     - Kak nigde? - porazilsya Alesha. - Stol'ko plavali i ni razu ne videli?
     Ershov usmehnulsya:
     - |tot tvoj zelenyj luch vrode morskogo zmeya: vse o nem po-raznomu vrut,
a kakoj on na samom dele, nikomu ne izvestno. Vot ya i ne znayu, videl ego ili
net.
     - A chto zhe vy videli?
     - Zelenuyu tochku.  I ne tak uzhe redko.  Potomu i schitayu, chto zelenyj luch
nablyudat' ne spodobilsya. Vot est' takoj morehodnyj deyatel', kapitan dal'nego
plavaniya Vasen'ka Krasnyukov -  emu shest'desyat let,  a on vse Vasen'ka, - tak
tot na kazhdom rejse zelenyj luch vidit,  da eshche kakoj! Govorit, vyryvaetsya iz
vody pryamo vverh,  uzkij,  kak luch prozhektora, no derzhitsya mgnovenie; esli v
etot moment glazom sluchajno morgnesh',  tak i ne zametish' ego... Vidno, vse u
nego na palube kak raz v  eto mgnovenie i morgayut,  potomu chto kazhdyj raz on
odin  vidit.  No  v  sudovoj  zhurnal  dlya  nauki  obyazatel'no  zapisyvaet  s
shirotoj-dolgotoj i  davleniem barometra...  Vprochem,  byl  i  u  menya sluchaj
uvidet',  tol'ko ne na zakate,  a  na voshode,  da ya  prospal.  Matrosy nashi
videli i  vryad li  vrali.  V  nauke eto ne otmecheno,  potomu chto delo bylo v
devyat'sot desyatom godu  na  shhune odesskogo greka Postopolu,  i  zapisyvat',
ponyatno, nikomu i v golovu ne vzbrelo...
     - A ya vot raz tozhe interesno zametil, - vmeshalsya Fedya. - Edu iz Zajsana
akkurat na zakat, a nebo vse v oblakah, tol'ko v odnom meste...
     - Da pogodi ty! - Neterpelivo oborval ego Alesha. - Nu i chto oni videli,
Petr Il'ich?
     - SHli my Sueckim zalivom - grek nash semeryh kazanskih kupcov podryadilsya
v Mekku na palomnichestvo svozit',  - ya tol'ko chto so shturvala soshel spat', a
matrosy vstavali,  sed'moj chas byl.  Kak nachalo solnce vshodit' -  a ono tam
iz-za Sinajskih gor vylazit, - tak vse ahnuli: i nebo zelenym stalo, i voda,
i vse na palube,  kak mertvecy, zelenye. Govoryat, sekundu-dve tak derzhalos',
potom propalo, i solnce pokazalos'. A ya prospal. No esli o legende govorit',
budto zelenyj luch tol'ko schastlivomu udaetsya videt',  to  vyshlo naoborot:  ya
vot eshche plavayu,  a  grek so vsemi matrosami toj zhe osen'yu utonul.  I gde:  v
Novorossijskoj buhte,  u  samogo  berega -  bora  s  yakorej shhunu  sorvala i
razbila o kamni. A ya tol'ko nedelyu kak raschet vzyal. Vot tebe i legenda...
     - Primety -  eto perezhitok,  -  avtoritetno skazal Fedya. - Vzyat' koshku.
Inoj mashinu ostanovit i  davaj vkrug nee  krutit'sya,  chtoby sled perejti,  a
ya...
     - Fedya!..  -  ugrozhayushche povernulsya k  nemu Alesha.  -  Daj  ty  cheloveku
govorit', chto u tebya za harakter! A tochka, Petr Il'ich, kak vy ee videli?
     - Nu,  eto chasto.  Ty ee gde hochesh' uvidish', ne tol'ko v okeane. YA i na
Baltike videl i  na CHernom more.  Esli gorizont chist i  solnce v  samuyu vodu
idet -  sledi.  Kak tol'ko verhnij kraj stanet ischezat' - tut, byvaet, ona i
poyavlyaetsya.  YArkaya-yarkaya i  cvet ochen' chistyj.  Budto kto  na  sil'nom svetu
izumrud prosvechivaet.  Poderzhitsya sekundu, a to i men'she, i pogasnet. Inogda
yarche vidna, inogda poslabee...
     - Budu plavat' - ni odnogo zakata ne propushchu, - ubezhdenno skazal Alesha.
- Kogda-nibud' nastoyashchij zelenyj luch pojmayu, vot uvidite!
     - U kazhdogo cheloveka svoya mechta est',  -  opyat' vmeshalsya Fedya. - U menya
vot -  pticu na letu mashinoj sshibit'.  Mechtayu,  a ne vyhodit. A vot Petrov v
pogranotryade proshloj osen'yu berkuta...
     "Gazik" vdrug zachihal, zafyrkal, vystrelil neskol'ko raz i ostanovilsya.
     - Naelis' vse-taki pyli,  chertov chij, - skazal nedovol'no Fedya i otkryl
dvercu. - Teper' karbyurator symat'.
     Ershov tozhe otkryl dvercu i gruzno shagnul v travu.
     - Ladno my promnemsya... Pojdem vpered, Alesha.
     Vse skladyvalos' kak nel'zya luchshe:  konechno, vesti ser'eznyj razgovor v
prisutstvii slovoohotlivogo Fedi bylo trudno.  No,  otojdya ot mashiny,  kogda
nichto  uzhe  ne  meshalo,  Alesha  prodolzhal  molchat'.  Molchal  i  Petr  Il'ich,
netoroplivo nabivaya na hodu trubku,  i  vse vokrug bylo tak tiho,  chto shoroh
travy pod nogami ili tresk kolyuchki,  popavshej pod kabluk, kazalis' neumestno
gromkimi. Alesha dazhe pojmal sebya na tom, chto emu hochetsya idti na cypochkah.
     Udivitel'nyj pokoj stoyal nad vechernej step'yu Pustoe, bez oblakov, nebo,
do kakoj-to legkosti,  pochti zvonkosti vysushennoe dolgim dnevnym znoem,  eshche
sohranyalo v vershine svoego kupola yarkuyu sinevu,  no blizhe k zakatnoj storone
vse  bolee  blednelo,  zheltelo  i  nakonec  stanovilos' stranno  bescvetnym.
Kazalos',  budto tam  solnce po-prezhnemu prodolzhalo vyzhigat' vokrug sebya vse
kraski,  hotya luchi ego,  nezharkie,  vovse uteryavshie silu,  dazhe ne oshchushchalis'
kozhej  lica.  Teplyj  vozduh  byl  sovershenno  nedvizhen,  i  podymayushchijsya ot
razogretoj zemli slabyj zapah vysohshih po-iyun'ski trav  yavstvenno oshchushchalsya v
nem, gor'kovatyj i pechal'nyj.
     Ot  etogo zapaha,  ot uhodyashchego solnca,  ot medlennogo molchalivogo shaga
Aleshu ohvatilo grustnoe i  tomitel'noe chuvstvo,  predvestie blizkoj razluki.
Emu uzhe ne  dumalos' ni ob okeane,  ni o  "Dezhneve",  ni o  skazochnom pohode
vokrug sveta,  ni dazhe o  tom,  chto sejchas v razgovore s Ershovym nado reshit'
svoyu sud'bu. On shel, opustiv glaza, sledya, kak raspryamlyaetsya zheltaya, uprugaya
v  svoej  suhosti trava,  otklonyaemaya nogami Ershova,  i  emu  kazalos',  chto
vot-vot  nogi  eti  ischeznut gde-to  vperedi i  sled  ih  zakroetsya vstavshej
travoj,  a  on  ostanetsya odin,  sovsem odin vo  vsej gromadnoj,  pustynnoj,
neskonchaemoj  stepi,   v  kotoroj  sovershenno  neizvestno,  kuda  idti,  kak
neizvestno emu bylo,  kuda idti v  zhizni,  takoj zhe  gromadnoj,  neskonchaemo
raskinuvshejsya vo vse storony.
     S  takoj  siloj  Alesha,  pozhaluj,  vpervye pochuvstvoval gor'kuyu tyazhest'
razluki.  Skol'ko raz proshchalsya on  osen'yu s  otcom i  mater'yu,  no  mysl' ob
odinochestve nikogda eshche ne  prihodila emu v  golovu.  On mog skuchat' po nim,
dazhe toskovat',  no  vot eto chuvstvo -  odin v  zhizni -  do sih por bylo emu
sovershenno neizvestno.  Vdrug stolknuvshis' s nim, on dazhe kak-to rasteryalsya.
Ono  okazalos'  takim  neozhidanno strashnym,  napolnilo ego  takoj  tosklivoj
trevogoj,  chto  on  popytalsya  uspokoit'  sebya.  Ved'  nichego  osobennogo ne
proishodit:  nu, uedet Petr Il'ich - ostanutsya mat' i otec, kotoryh on lyubit,
s kotorymi druzhit,  ostanetsya Vas'ka Gluhov,  priyateli v shkole...  No tut zhe
ego porazila ochen' yasnaya mysl',  chto nikomu iz etih lyudej on nikogda ne smog
by priznat'sya v tom, v chem gotov byl sejchas otkryt'sya Ershovu, i chto nikto iz
nih  ne  smozhet otvetit' emu  tak,  kak,  nesomnenno,  otvetit Petr Il'ich...
Vmeste s nim iz zhizni Aleshi ischezalo chto-to spasitel'noe,  oblegchayushchee,  bez
chego  budet  nevynosimo trudno.  Uedet  Petr  Il'ich,  i  on  ostanetsya odin.
Sovershenno odin. I eto kak raz togda, kogda nado vser'ez nachinat' zhit'...
     A  kak  zhit'...  Kem?..  Mozhet  byt',  eta  novaya  mysl' o  tehnikume -
erundovaya, oshibochnaya mysl', i vyzvana ona tol'ko zhadnym, beshenym zhelaniem ne
propustit' vozmozhnosti poshatat'sya po  okeanam?  Ved' pochemu-nibud' noet zhe u
nego serdce,  kogda on  dumaet o  sevastopol'skih korablyah,  o  sero-goluboj
brone i strojnyh stvolah orudij,  da kak eshche noet!  Mozhet byt',  sama sud'ba
poslala emu eto ispytanie,  chtoby proverit',  sposoben li  on  byt' stojkim,
ubezhdennym v  svoih  resheniyah komandirom,  chelovekom sil'noj  voli,  umeyushchim
vesti svoyu liniyu,  a on... Gde u nego tam volya! Emu skoro shestnadcat' let, a
on  nichego eshche ne  reshil.  Vse zhdet,  chto kto-to  ili chto-to  emu podskazhet,
pomozhet,  voz'met za  ruchku  i  povedet...  Nebos' Pushkin v  shestnadcat' let
otlichno znal,  chto delat'...  I Nahimov znal, i Makarov... I CHkalov v tom zhe
vozraste uzhe tverdo reshil stat' letchikom, hotya eto kazalos' nedostizhimym. Da
chto  tam  CHkalov!  Vas'ka Gluhov i  tot  vybral sebe put' i  stojko derzhitsya
svoego...  Odin on  kakaya-to  tryapka,  ni  dva ni  poltora:  to  Frunze,  to
tehnikum...
     - Petr Il'ich,  -  skazal on neozhidanno dlya samogo sebya. - Vot kogda vam
shestnadcat' let bylo, vy kem sobiralis' byt'?
     Ershov, razzhigaya trubku, iskosa vzglyanul na Aleshu, podnyav levuyu brov'. I
v tom,  kak on smotrel -  laskovo i chut' nasmeshlivo,  -  i v poluulybke gub,
zazhavshih mundshtuk,  bylo chto-to takoe, ot chego Alesha smutilsya: pohodilo, chto
Ershov otlichno ponimal, k chemu etot vopros.
     Trubka nakonec razgorelas', i Petr Il'ich vynul ee izo rta.
     - D'yakonom, - otvetil on i dunul dymom na spichku, gasya ee.
     Alesha obidelsya:
     - Da net, pravda... YA ser'ezno sprashivayu...
     - A ya ser'ezno i otvechayu. U menya bat'ka psalomshchikom byl, tol'ko ob etom
i mechtal.
     - Tak eto on mechtal, a vy sami?
     - YA? - Ershov usmehnulsya. - Mne shestnadcat' let v devyat'sot sed'mom godu
bylo.  Togda,  milyj moj,  ne  to  chto nynche:  ni  mechtat',  ni  vybirat' ne
prihodilos'. Kuda zhizn' pogonit, tuda i topaj. Vymolil bat'ka u blagochinnogo
vakansiyu na kazennyj kosht, otvez menya v seminariyu, a ottuda uzh odna doroga.
     U Aleshi ponimayushche zablesteli glaza:
     - A vy, znachit, ubezhali?
     - Kuda eto ubezhal?
     - Nu iz seminarii... na more!
     - Vot chudak!  -  udivilsya Ershov. - Kak zhe mne bylo bezhat'? Bat'ka u nas
vovse hvoryj byl -  on  raz na  Iordani v  prorub' ostupilsya,  tak i  ne mog
opravit'sya. CHahotku, chto li, nazhil - kazhdoj vesnoj pomirat' sobiralsya. A nas
shestero.  I vse,  krome menya, devchonki. Tol'ko i nadezhdy bylo, kogda ya nachnu
sem'yu kormit'. Tut, milyj moj, ne razbegaesh'sya... Da ni o kakom more ya togda
i ne dumal.
     - Tak pochemu zhe vy moryakom stali?
     - YA zhe tebe ob®yasnyayu:  zhizn'.  Priehal ya na kanikuly, - my v sel'ce pod
Hersonom zhili,  prihod vovse nishchij,  s hleba na kvas,  -  a otec opyat' sleg.
Menya k  semnadcati godam vot  kak vymahalo -  plechi vo!  -  ya  i  nanyalsya na
mel'nicu meshki taskat',  vse zh taki podspor'e.  A otec polezhal,  da i pomer.
Menya pryamo otorop' vzyala:  eshche tri goda seminarii ostalos'; poka ya ee konchu,
vsya moya orava s golodu pomret.  Dumal-dumal, a na mel'nice gruzchiki govoryat:
"CHego tebe,  takomu bugayu,  tut zadeshevo spinu myat'? Podavajsya v Odessu, tam
vchetvero vykolotish',  a glavnaya veshch' -  tam i zimoj rabota:  port".  Nu, ya i
poehal.  Sperva v odinochku pomuchilsya,  a potom menya za silu v horoshuyu artel'
vzyali. Osen' podoshla - ya na seminariyu rukoj mahnul: sam syt i domoj vysylayu.
A k vesne menya na shhunu "Carica" shkiper matrosom smanil,  tozhe za silu.  Sam
on bez treh vershkov sazhen' byl,  nu i lyudej lyubil krupnyh:  parus,  govoril,
hlipkih ne uvazhaet.  Vot tak i  nachalas' moya morskaya zhizn':  Odessa -  YAffa,
YAffa -  Odessa;  ottuda -  apel'siny,  a tuda -  chto bog dast. Pohodil s nim
poltora godika,  nu i privyk k vode.  S sudna na sudno, s morya na more - vot
tebe i vsya moya zhiznennaya liniya.
     Alesha vzdohnul:
     - Znachit,  u  vas  vse kak-to  samo soboj vyshlo...  A  vot kogda samomu
reshat' nado...
     - A chto zh tebe reshat'? - spokojno vozrazil Petr Il'ich. - Ty uzhe reshil -
i na vsyu zhizn'.  Da eshche bat'ku perelomil -  on mne porasskazal,  kakie u vas
spory byli. Molodec, vidat', v tebe tverdost' est'.
     - Kakaya vo mne tverdost'!  -  gor'ko usmehnulsya Alesha. - YA, Petr Il'ich,
esli  hotite  znat'...  Slovom,  tak  tut  poluchilos'...  Nu,  vy  sami  vse
ponimaete...
     - Nichego ya ne ponimayu, - prezhnim spokojnym tonom otvetil Ershov.
     - CHego vy ne ponimaete? - s otchayaniem voskliknul Alesha. - Vy zhe vidite,
chto  ya...  chto mne...  V  obshchem,  izmennik ya,  vot chto!  Nastoyashchij izmennik:
tovarishcham izmenil,  shkole,  voennym korablyam,  sam  sebe  izmenil,  svoej zhe
klyatve...
     V  golose ego zazvuchali slezy,  i Ershov,  vzglyanuv na poblednevshee lico
Aleshi,  hotel  skazat' chto-to  uspokaivayushchee,  no  tot  prodolzhal govorit' -
vzvolnovanno,  putano,  sbivchivo,  obryvaya samogo sebya,  sovsem ne tak,  kak
sobiralsya vesti etot ser'eznyj muzhskoj razgovor. On povtoril Ershovu vse, chem
pytalsya uspokaivat' i  samogo sebya:  konechno,  v gorkome komsomola ponimayut,
chto  ne  vsem  moryakam obyazatel'no byt' voennymi,  v  shkole zhe  budut prosto
zavidovat' i  govorit',  chto emu povezlo v  mirovom masshtabe...  Dazhe Vas'ka
Gluhov, mysl' o kotorom bol'she vsego bespokoila ego, i tot, sperva osvirepev
i  nagovoriv kuchu  samyh obidnyh veshchej,  podumav,  skazhet,  chto  otec  ochen'
zdorovo vse  podstroil -  etot kozyr' perekryt' nechem,  i  nado byt' kruglym
durakom,  chtoby  upustit' takoj  pohodik...  Znachit,  vse  kak  budto horosho
poluchalos',  no pochemu zhe u  nego takoe chuvstvo,  budto on sobiralsya sdelat'
chto-to ne to?..
     Vprochem,  Alesha dovol'no yasno  chuvstvoval,  v  chem  imenno uprekala ego
sovest'. Ob®yasnit' eto mozhno bylo odnim slovom, no ono nikak ne godilos' dlya
dushevnogo  razgovora.   V   nem   byla  oficial'nost'  i   izlishnyaya  knizhnaya
torzhestvennost',  sovsem ne podhodivshaya k sluchayu, i skazat' ego po otnosheniyu
k  samomu sebe bylo dazhe kak-to ne ochen' udobno,  odnako drugogo on najti ne
mog.
     |to slovo bylo "dolg".
     Kogda  ono  voshlo  v  razgovor,  Ershov  posmotrel na  Aleshu s  kakim-to
ser'eznym lyubopytstvom,  budto  v  ustah  yunoshi,  pochti eshche  podrostka,  eto
surovoe,  trebovatel'noe slovo priobretalo neozhidanno novoe znachenie. I dazhe
posle,  slushaya Aleshu,  on to i delo vzglyadyval na nego,  kak by proveryaya, ne
oslyshalsya li.
     Mezhdu tem nichego osobennogo tot ne govoril.  On rasskazyval o tom,  kak
dva  goda  nazad  oni  s  Vas'koj  poklyalis' drug  drugu  stat'  komandirami
voenno-morskogo flota ("Budto Gercen s Ogarevym",  -  usmehnuvshis',  dobavil
Alesha).  Mozhet byt',  togda poluchilos' eto  po-mal'chisheski,  no  s  techeniem
vremeni  on   stal  vse  yasnee  ponimat'  i   ostree  chuvstvovat'  neizbezhno
nadvigayushchuyusya, neotvratimuyu opasnost' vojny. Tut i nachalis' ego kolebaniya: v
glubine  dushi  on  mechtal  o   torgovom  flote,   prel'shchavshim  ego  dal'nimi
plavaniyami,  a  mysl' o neizbezhnosti vojny i soznanie svoego dolga vynuzhdali
gotovit'sya k sluzhbe na voennyh korablyah. Nakonec u nego slovno kamen' s dushi
svalilsya:  eto bylo togda, kogda pervoe znakomstvo s krejserom v Sevastopole
pobedilo v  nem  neyasnuyu,  no  manyashchuyu mechtu ob  okeanah.  Pochti god on  byl
spokoen - vse shlo pravil'no, - no "Dezhnev" opyat' sputal vse.
     Ponyatno, delo sejchas zaklyuchalos' vovse ne v tom, chto iz-za "Dezhneva" on
narushaet svoyu detskuyu klyatvu.  Vse bylo ser'eznee i vazhnee: ved' otkazyvayas'
stat'  flotskim  komandirom,   on  uklonyaetsya  ot  vypolneniya  svoego  dolga
komsomol'ca,  sovetskogo cheloveka -  byt'  v  samyh  pervyh ryadah zashchitnikov
Rodiny i  revolyucii.  Vot,  skazhem,  esli by  on ne chuvstvoval neotvratimogo
priblizheniya vojny s fashizmom (kak pochemu-to ne chuvstvuyut etogo mnogie, vzyat'
hotya by  otca),  esli by  ne nachal s  detskih let gotovit'sya k  tomu,  chtoby
posvyatit' zhizn' voenno-morskoj sluzhbe,  nu,  togda mozhno bylo by  govorit' o
tom,  chto  ne  vsem  zhe  byt' professionalami-voennymi i  chto  komu-to  nado
zanimat'sya i  mirnymi delami.  No  raz  on  vidit ugrozu vojny,  ponimaet ee
priblizhenie, dlya nego uhod na torgovye suda - prosto narushenie dolga.
     I navernoe,  poetomu-to u nego tak nehorosho na dushe,  hotya,  po sovesti
govorya,  konechno,  "Dezhnev" i vse,  chto svyazano s nim,  emu blizhe,  rodnee i
nuzhnee,  chem krejser, o kotorom on perestal by i dumat', esli by ne Vas'ka i
ego napor. U Vas'ki ved' vse chetko, po komandirski, "volevo", a na lyudej eto
zdorovo dejstvuet.  Bud' on sam takim,  kak Vas'ka, navernoe, ne muchilsya by:
reshil,  mol,  i  vse  tut!  A  emu  tak  parshivo,  tak  neladno,  pryamo hot'
otkazyvajsya ot "Dezhneva"... I mozhet byt', dejstvitel'no, tak i nado sdelat',
chtoby  vse  opyat'  poshlo  pravil'no,  no  na  eto  ne  hvataet ni  sily,  ni
reshimosti...  I poluchaetsya snova,  kak ran'she: ni dva ni poltora... V obshchem,
zrya  otec vse  nagorodil:  Petra Il'icha vyzval,  "Dezhneva" podstroil...  On,
navernoe,  hotel pomoch' emu reshit'sya, podtolknut' ego, no beda-to v tom, chto
otcu nikak ne ponyat' odnoj vazhnoj veshchi:  on vse dumaet,  chto mysl' o voennom
flote  u  nego  -   blazh',  detskoe  upryamstvo,  kogda  na  samom  dele  eto
neobhodimost', obyazannost', dolg... Ran'she on, Alesha, i sam ne ochen' ponimal
eto i  razobralsya vo vsem,  pozhaluj,  imenno iz-za "Dezhneva".  Vyhodit,  chto
"Dezhnev" srabotal sovsem ne tak,  kak ozhidal otec.  Nu chto zh, tak i nado: ty
boris' po-chestnomu,  ubezhdaj, dokazyvaj... A "Dezhnev" - eto prosto svinstvo;
za takie shtuki s polya gonyat. |to zhe zapreshchennyj priem!..
     Ershov vpervye za razgovor usmehnulsya.
     - Nu uzh i  svinstvo...  Prosto taktika.  I  bat'ka tvoj tut ni pri chem.
"Dezhneva" ya tebe podsunul.
     Alesha dazhe ostanovilsya:
     - Vy?
     - Nu da.  Ugovor u  nas s  nim byl tol'ko agitaciyu navodit',  s tem ya i
ehal.  A  uznal tebya poblizhe,  smotryu -  parenek stoyashchij,  zachem nam moryachka
ustupat'?..  Vot i reshil dlya vernosti zabrat' na pohodik,  a v okeane ty sam
pojmesh', zachem na svet rodilsya...
     Iskrennost',  s  kotoroj  Ershov  otkryl  karty,  porazila Aleshu,  i  on
pochuvstvoval v gorle teplyj komok.  CHto za chelovek Petr Il'ich,  do chego zhe s
nim legko i prosto! A Ershov, posasyvaya trubku, prodolzhal s myagkoj usmeshkoj:
     - Tak chto na bat'ku svoego ty ne zlis'. On, vo-pervyh, chelovek umnyj, a
vo-vtoryh,  ochen' tebya lyubit. CHego on dobivaetsya? CHtob ty dal sam sebe yasnyj
otchet:  chego zhe hochesh' ot zhizni?  I pozhaluj,  on prav.  Sam posudi: mozhno li
tebe uzhe verit' kak cheloveku slozhivshemusya,  esli ty uvidel krejser i  reshil:
"Voennaya sluzhba", a pokazali "Dezhneva", - naoborot: "Idu na torgovye suda"!
     - Ne draznites' uzh,  Petr Il'ich, - umolyayushche skazal Alesha, - i sam znayu,
chto ya tryapka!
     - Da  net,  milyj,  ne tryapka,  a,  kak govoritsya,  sil'no uvlekayushchayasya
natura.  Tryapka -  eto chelovek bezvol'nyj,  nesposobnyj k dejstviyu, a ty von
kak rulya kladesh' -  s borta na bort!  Tol'ko,  po-moemu, ty i sejchas na kurs
eshche  ne  leg.  Raz  tebya chto-to  tam  gryzet -  znachit,  net  v  tebe polnoj
ubezhdennosti,  chto  inache postupit' nikak nel'zya.  A  raz  ubezhdennosti net,
kakaya zhe resheniyu cena?
     - A  kak  zhe  uznat' -  ubezhdennost' eto ili eshche net?  -  unylo sprosil
Al