Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Izd: "Detskaya literatura", Moskva, 1970
     OSR&Spellcheck: D.Gordeev (DimGo@risp.ru), 01.06.2000
---------------------------------------------------------------



     Vnizu  lezhal  velikij  gorod.  Plavno izgibalas' Moskva-reka,  styanutaya
tonen'kimi  peremychkami  mostov.  V luchah zakatnogo  solnca rozoveli  kupola
Kremlya.  Skopleniya   zdanij,   razbrosannyh  sredi   derev'ev  v   kazhushchemsya
besporyadke,  byli  pohozhi  na  arhipelag  ostrovov  v zelenom  more.  Serymi
stalagmitami  podnimalis' drevnie neboskreby, holodnye i odinokie. My stoyali
pod kryshej  ih tezki - starogo  zdaniya universiteta na Leninskih gorah. |tot
vysokij,  stupenchatyj dom ne kazhetsya holodnym i odinokim,  v  nem  -  mudraya
zadumchivost'  starogo uchitelya,  nemnogo chudakovatogo,  so svoimi neponyatnymi
privychkami, harakterom, no dorogogo i blizkogo.
     Vozduh nad gorodom byl chist ot letatel'nyh mashin - ochen' mudroe reshenie
Moskovskogo  Soveta,  zapreshchayushchee  polety v vechernie  chasy.  Tol'ko  daleko,
gde-to na  gorizonte,  proplyl  serebryanyj  dirizhabl',  podderzhivayushchij svyaz'
mezhdu Moskvoj i gorodami-sputnikami.
     U nas pod nogami - belye, s podrumyanennymi bokami stroeniya fakul'tetov,
sportivnye ploshchadki, staryj park  s prichudlivoj set'yu  allej  i dorozhek, uzhe
pochti ne vidnyh v vechernih tenyah.
     Na ploshchadke vmeste s nami mnogo studentov. Po tradicii, posle okonchaniya
uchebnyh dnej sovershalos' palomnichestvo  na staruyu  bashnyu. Zavtra bol'shinstvo
razletitsya vo vse  kraya Zemli i  dazhe na Lunu.  S  nami Biata. Ona  poluchila
naznachenie   na   astronomicheskij  sputnik,  samyj  bol'shoj,   -   nastoyashchaya
iskusstvennaya planeta. Na etom sputnike uzhe okolo goda vedutsya nablyudeniya za
uchastkom neba, gde  dolzhna vspyhnut' Sverhnovaya zvezda. Biata schastliva, chto
budet tam, na samom opasnom meste, no na dushe u nee trevozhno.
     Vsem nemnozhko  grustno,  zhal'  rasstavat'sya  i  v  to zhe vremya  hochetsya
poskoree okunut'sya v novyj  mir oshchushchenij. Nam s Kostej  zdorovo  povezlo: my
otpravlyaemsya  na  "BS-1009"  -  biostanciyu,  nastoyashchij  plavayushchij  ostrov  v
Indijskom okeane. Na  nem celyj promyshlennyj kompleks i nauchnyj  centr ochen'
shirokogo  ohvata  biologicheskih  problem.  Takih  ostrovov mnozhestvo po  obe
storony ekvatora v zone  intensivnogo morskogo  promysla, kitovyh  pastbishch i
polej planktona.
     Kostya i Biata  stoyat u peril i o chem-to shepchutsya, poglyadyvaya  vniz. Mne
kazhetsya, ya znayu, o chem. Kostya napominaet ej, kak dva goda nazad my vstretili
ee  na  astronomicheskoj  ploshchadke  "sovershenno  sluchajno",  i,  konechno,  ne
priznaetsya,  chto eta sluchajnost'  byla  nami  tshchatel'no  podgotovlena.  Hotya
trudno skazat', o chem mozhet razgovarivat' Kostya. Mozhet byt', oni govoryat obo
mne? S nekotoryh por Biata kak-to storonitsya menya. Ona nepostizhima dlya menya.
Kak-to  ya  skazal ej  ob  etom,  i ona  prinyala moyu  iskrennost'  za  grubyj
kompliment. Dejstvitel'no, posle analiza svoego povedeniya ya mogu soglasit'sya
s nej,  esli  tol'ko  isklyuchit' moyu iskrennost'.  Moj dedushka  govorit,  chto
zhenshchiny tak zhe polny zagadok, kak otlozheniya pliocena (dedushka paleobotanik),
i on gluboko prav.
     Naprimer, segodnya, kogda my podnimalis' po stupen'kam k glavnomu vhodu,
Biata operlas' na moyu  ruku, hotya Kostya shel na takom zhe rasstoyanii  ot  nee.
Pravda, sejchas ona otvela  ego v storonu. No eto nichego ne znachit. Moj  opyt
psihologa (vse otmechayut  u menya zadatki  psihoanalitika) govorit mne, chto  u
Kosti men'she shansov. Vot i sejchas Biata ishchet menya glazami sredi tolpy.
     - Iv! - zovet ona. - CHto ty tam delaesh' odin?
     - YA ne znayu, chto s nej tvoritsya,  - govorit Kostya,  kogda  ya  podhozhu k
nim. - Predstav', eyu ovladela mirovaya skorb'.
     Biata, ulybayas', pokachala golovoj:
     - Sovsem net. Tol'ko trezvye raschety i vpolne obosnovannye opaseniya. I,
priznat'sya, mne neponyatno vashe legkomyslie. Nikto ne znaet, chto  proizojdet,
kogda ona vspyhnet.
     Kostya pozhal plechami:
     - Sverhnovye  zvezdy vspyhivali mnozhestvo raz, i, kak  my vidim, nichego
osobennogo ne stryaslos' ni s planetoj, ni s nami.
     - Sejchas my uzhe koe-chto znaem ob izmeneniyah v biosfere vo vremya i posle
vspyshek sverhnovyh zvezd.
     - No nichego strashnogo. Vse eto dogadki.
     - A gibel' yashcherov? A mutacii?
     -  Ah, bednye  brontozavry!  Ah,  mutacii!  |to  zhe  zamechatel'no  byt'
mutantom! Razve  ploho, esli u nas  vyrastut kryl'ya, poyavyatsya  zhabry ili eshche
para  nog  i  my  prevratimsya  v  kentavrov, no s rukami? Kak  budet  udobno
peredvigat'sya! Kakie rekordy my postavim v bege i pryzhkah!
     Biata nevol'no ulybnulas':
     - No menya takaya perspektiva ne ustraivaet.
     Bylo dovol'no shumno. Poyavlyalis' novye kompanii studentov i brosalis'  k
perilam, razdavalis' vostorzhennye golosa, smeh, privetstviya.
     Gorod  vnizu potemnel, no na  ulicah i ploshchadyah eshche  ne zazhglis'  ogni,
chtoby ne narushit' garmoniyu sumerek.
     V reproduktorah poslyshalos' znakomoe pokashlivanie. Srazu vse zamolchali,
povernuvshis' k  ekranam, vmontirovannym v steny  liftov. Operator  pokazyval
krupnym planom lico rektora. Golubovatye glazki  rektora  shchurilis' v ulybke.
On vsegda ulybalsya,  etot zagadochnyj chelovek, kotorogo  my videli  tol'ko na
ekranah universitetskogo  telecentra da izredka v hronikah, peredavaemyh dlya
vseh kontinentov: Ippolit Ivanovich Repnin, odin iz sopredsedatelej Vsemirnoj
associacii zdorov'ya i schast'ya.
     Uchenyj pomahal rukoj, privetstvuya nevidimuyu auditoriyu.
     - Moi dorogie druz'ya! - Golos ego zvuchal molodo i zvonko. - YA i vse moi
blizkie pozdravlyaem vas s nachalom kanikul...
     Operator  pokazal vsyu mnogochislennuyu sem'yu rektora, sidyashchuyu za  bol'shim
kruglym stolom, i robota, derzhashchego vsemi svoimi rukami podnos s bokalami iz
dymchatogo hrustalya.
     Ippolit Ivanovich stoyal, derzhas' rukami za kraj stola.
     - ...vo vremya  kotoryh  vy osnovatel'no  uvelichite i  zakrepite znaniya,
poluchennye  v  al'ma-mater, i glubzhe poznakomites'  s  zhizn'yu i toj otrasl'yu
nauki i svyazannym s neyu proizvodstvom, gde vam predstoit v budushchem primenit'
svoi sily i sposobnosti. CHto-to pohozhee ya govoryu  kazhdyj god v eto vremya uzhe
mnogo let (shirokaya  ulybka rektora i ulybayushchiesya lica  sidyashchih za stolom), i
ne dumajte, chto po rasseyannosti ili zabyvchivosti. (Lukavaya  ulybka.) Otnyud'.
YA  obyazan chemu-to nauchit'  vas, ostavit' vam neskol'ko prostyh istin i mnogo
somnitel'nyh,  kotorye  vy oprovergnete v budushchem. Tak vot, odna iz  prostyh
istin... - On vyzhidatel'no zamolchal.
     A my druzhno prodolzhili:
     - "Povtorenie - mat' ucheniya". On kivnul:
     - Vot imenno: "Povtorenie - mat' ucheniya".  Tak davajte  letom  zajmemsya
povtoreniem,  no uzhe primenitel'no k  praktike. No  ya ne  protiv  tvorcheskih
derzanij i  ozarenij.  Pust' oni vas  poseshchayut kak  mozhno  chashche.  Povtoryaya -
somnevajtes'! I... - Repnin podnyal palec i vyzhidatel'no zamolchal.
     A my propeli:
     - Nisprovergajte blestyashchie s vidu, no vethie istiny!
     On razvel rukami:
     - Sovershenno spravedlivo. Mne nechego bol'she skazat', krome kak pozhelat'
zdorov'ya  i schast'ya.  -  On protyanul ruku k  robotu, tot podkatilsya  k nemu,
rektor vzyal bokal iz dymchatogo hrustalya i vysoko podnyal ego.
     Ippolit Ivanovich  chto-to eshche govoril. Navernoe, ne standartnye slova  -
rektor v konce svoih korotkih rechej inogda blistal ekspromtom, kotoryj potom
dolgo hodil sredi studentov, moderniziruyas'  i  prinimaya  formu anekdota. Na
etot raz podnyalsya takoj shum i  smeh, chto my  uvideli tol'ko ego  ulybayushcheesya
lico. Vse spohvatilis', chto  uzhe davno dolzhny byli nahodit'sya v studencheskoj
stolovoj ili doma za prazdnichnym uzhinom. Kogda my spuskalis' v lifte,  Kostya
skazal:
     - S pauzami  poltory minuty! Vot eto rech'! CHelovek pomnit, chto sam  byl
studentom. ZHal', my ne rasslyshali zaklyuchitel'noj i glavnoj chasti ego rechi.
     Ochen' vysokij student v modnyh ochkah procitiroval u nas nad golovami:
     - "Byt' poleznym -  eto  tol'ko  byt'  poleznym,  byt' prekrasnym - eto
tol'ko  byt'  prekrasnym,  no  byt'  poleznym i  prekrasnym  -  znachit  byt'
velikim".
     Sputnica studenta zametila:
     - Ty i tak velik, tebe ostalos' sdelat'sya ili poleznym, ili prekrasnym.
     Vsya kompaniya razrazilas' gromkim smehom,  i gromche  vseh hohotal gluhim
basom student v modnyh ochkah.
     Biata dazhe  ne  ulybnulas'. Kogda  my  vyshli iz  lifta i  napravilis' k
vyhodu, ona skazala:
     -  Vmesto  dovol'no spornogo  aforizma  on  mog  skazat' o  veshchah bolee
vazhnyh.
     Kostya sprosil:
     - Ty schitaesh', chto on dolzhen byl upomyanut' o zvezde?
     - Vot imenno! On dolzhen byl skazat', predupredit'! Emu izvestno mnogoe.
Vyskazat' opaseniya.
     - Poseyat' paniku?
     - Net, splotit' v dni opasnosti!..
     Kostya ponimal,  chto stupil na gibel'nyj  put', no, vernyj sebe, ne  mog
ostanovit'sya i possorilsya s  Biatoj.  Vecher byl isporchen. Ona  razreshila nam
provodit' ee tol'ko do avtokara i uehala v svoe Golicyno.
     Kostya skazal, glubokomyslenno hmuryas':
     -  Vot tak glupcy  portyat zhizn'  sebe  i  okruzhayushchim.  -  Pomolchav,  on
dobavil: - Blizkim.
     YA soglasilsya:
     - Dovol'no vernyj itog samoanaliza.
     Kostya na etot raz  prinyal kak dolzhnoe vse moi kolkosti i pokorno  kival
golovoj, povtoryaya pri etom:
     - Ty prav,  Iv.  Absolyutno prav. No  pochemu ty ne  perevel  razgovor na
druguyu temu, ne otvlek?
     - Pytalsya.
     -  Da,  ty  pytalsya.  Proklyataya  zvezda!  CHtob  ona tam  sgorela ran'she
vremeni.
     - Slaboe uteshenie.
     - Kak ty prav. Iv! Mne by tvoe blagorazumie.
     Ego iskrennee  raskayanie i pokornost' priveli k tomu, chto  ya serviroval
stol, kogda my  prishli k  sebe  v obshchezhitie,  i uhazhival  za Kostej,  kak za
bol'nym. Nash robot CHarli vse eshche pokoilsya v nishe u dverej. V pervom semestre
Kostya pytalsya ego modernizirovat', razobral i za nedostatkom vremeni ne smog
sobrat' do sih por, tak chto  v dovershenie  vsego posle  "prazdnichnogo uzhina"
mne prishlos' eshche i ubirat' kvartiru, chtoby ne zanimat'sya etim zavtra, v den'
ot®ezda, hotya delat' eto dolzhen byl Kostya: ved' on raspotroshil CHarli. Poka ya
orudoval s pylesosami, Kostya, tomnyj, rasslablennyj i vinovatyj, sidel pered
ekranom  i  smotrel  kakuyu-to unyluyu  peredachu iz  serii  "Esli  tebe  nechem
zanyat'sya". YA speshil, potomu chto k polnochi obeshchal byt' u roditelej.
     I  vse-taki  vecher  konchilsya  otlichno!  Vnezapno  na  ekrane  videofona
poyavilas' Biata. I, kak vsegda, budto nichego ne proizoshlo, sprosila:
     - Vy doma, mal'chiki?
     - Doma! Doma! - zarevel Kostya, vskakivaya.
     - Kak horosho, chto ya vas zastala!
     - Porazitel'naya sluchajnost'! - nashelsya Kostya.
     - Dejstvitel'no, mne kazalos', chto mne ni za chto vas ne najti.
     Kostya umolk. Oba my blazhenno  ulybalis'. I  ona, pomolchav  i kriticheski
oglyadev nas, prodolzhala:
     - Kak vy dumaete, ne priehat' li vam sejchas ko mne?
     - O-o-o! - bylo nashim otvetom.
     - Vot  i  otlichno. A to  sidyat vdvoem  v takoj  vecher da eshche zanimayutsya
uborkoj!
     Kostya s delannoj skromnost'yu potupilsya:
     - Trudolyubie - odno iz nashih mnogochislennyh dostoinstv.
     - Osobenno  tvoih. Nu,  ya zhdu. Potancuem. Doma u  menya stol'ko narodu -
gosti sestry.  Glyadya na nih, ya vspomnila i o vas. Pozhalujsta, priezzhajte!  -
Ona odarila nas ulybkoj i rastayala.
     Kostya nabral polnuyu grud' vozduha i, kak pered  glubokim pogruzheniem na
bol'shuyu glubinu, s shumom vydohnuv, skazal:
     - Ty zametil - ni nameka na etu chertovu zvezdu!


     Studenty nashego fakul'teta  raz®ezzhalis' i razletalis'  na praktiku. My
stoyali   na  polu  iz  zheltogo   plastika  v  samom  centre  novogo   zdaniya
SHeremet'evskogo aerovokzala. Nasha  shumnaya i pestraya staya privlekala vseobshchee
vnimanie.  Osobenno  brosalis'  v  glaza  kostyumy  devushek  iz  pentasilona,
okrashennye  illyuzorinom. V poslednem  semestre my  uchastvovali v  razrabotke
etogo udivitel'nogo krasitelya, menyayushchego cveta pod vliyaniem biotokov.  CHerez
nedelyu ulicy gorodov rascvetut umopomrachitel'nymi pentasilono-illyuzorinovymi
tonami, a sejchas tol'ko nashi devushki privlekayut vseobshchee vnimanie i vyzyvayut
horosho  skrytuyu  zavist'  sverstnic  iz  drugih  shkol.  Illyuzorin  otkryvaet
potryasayushchie   perspektivy   dlya   biologicheskoj  praktiki.  Samoe  nebol'shoe
izmenenie   biopolya  menyaet  ottenok  cveta,  ego  napryazhennost'.  A   kakie
perspektivy  otkryvayutsya  dlya  psihologov!  Oleg  Zotov  na  etom  osnovanii
prorochit kratkovremennost'  mody na illyuzornye kraski. I on, pozhaluj,  prav.
ZHenshchina  vsegda  dolzhna  byt'  tainstvenno  nepronicaemoj,  a  sejchas  mozhno
prochitat' vse ee privyazannosti, simpatii i antipatii - dostatochno vzglyanut',
kakie ottenki prinimayut koftochki, svitery, bryuki nashih devushek. Odeyanie Lity
CHavkanadze proshlo cherez  vse tona fioleta, poka Kostya Bolotin, zolotogolovyj
krasavec, uchil Olyu Golovinu  zamyslovatomu pa iz "Oj  ho-ho". Nakonec  Kostya
ostavil Olyu i podoshel k Lite. Ee sviter snachala stal pepel'no-serym, a zatem
vspyhnul,  kak trava na solnce.  Tol'ko na  odnoj  Biate byl  kombinezon  iz
obyknovennoj  zashchitnoj tkani  zolotistogo  cveta,  prinyatyj v  etom  godu  u
astroletchikov.  Tol'ko  odna  Biata  iz  vsego  astronomicheskogo  fakul'teta
otpravlyaetsya  v kosmos. Ee  gruppa,  smenyayushchaya staryj personal observatorii,
sostoit v osnovnom iz vidnyh astrofizikov. Nikogo iz nih net eshche na vokzale.
Ne cheta nam, studentam, oni nauchilis'  cenit' vremya i poyavyatsya tochno v srok.
A Biata priehala vmeste s nami.
     Sredi  krasochnoj   tolpy  koe-gde  popadalis'   roboty   -  provozhatye,
prislannye rodnymi dlya poslednih naputstvij. Za mnoj, ne otstavaya ni na shag,
hodil dyadya  Vasya.  |to, kazhetsya, odin  iz samyh drevnih  robotov na planete,
sozdannyh dlya uslug, prismotra  za  det'mi,  hraneniya semejnoj  informacii i
raschetov po hozyajstvu. Na  bol'shee  on ne  byl  sposoben,  no my lyubili  etu
bezotkaznuyu mashinu, s nej  bylo svyazano ochen' mnogoe iz istorii nashej sem'i.
V svoej pamyati dyadya Vasya hranil vse malo-mal'ski interesnye sluchai  iz nashej
zhizni  i semejnye anekdoty. S teh por kak u nego isportilos' rele vyklyucheniya
magnitnoj  zapisi,  on "zapominal"  vse zvuki v  dome i  tem neredko pomogal
vosstanavlivat' istinu v sporah. Poslednee  obstoyatel'stvo vyvodilo  iz sebya
moyu  sestru Katyu, no  i ona  stoyala goroj za nego, kogda zahodil  razgovor o
zamene Vasiliya bolee sovershennoj model'yu.
     Dyadya Vasya govoril spokojnym, slegka nadtresnutym golosom moego dedushki:
     -  Ivan,   ya  vysylayu  s  vashim  "Al'batrosom"   moyu  poslednyuyu  rabotu
"Procentnoe  soderzhanie  pyl'cy  araukarij v otlozheniyah verhnego  pliocena".
Rabota krajne daleka ot voprosov, kotorye tebya interesuyut po molodosti let i
nedostatochnoj nauchnoj  podgotovke,  no v  rabote  est'  ryad,  na moj vzglyad,
interesnyh myslej obshchego poryadka...
     - Vasya, pribav' temp  peredachi!  - skomandoval ya, i golos moego uchenogo
deda  prozhuzhzhal  so  skorost'yu  tysyacha  znakov  v  minutu.  Kogda  po  moemu
prikazaniyu Vasya perevel peredachu na prezhnyuyu chastotu, dedushka zaklyuchil:
     -  Nadeyus',  ya  ne   utomil  tebya  svoimi   poleznymi,   no   neskol'ko
nesovremennymi sentenciyami. Bud' zdorov i  inogda pokazyvaj svoj lik na moem
videofone.
     Posle  etogo poslyshalas' bravurnaya  muzyka -  Katya i otec v chetyre ruki
igrali  "Voshod solnca" Ignatova.  Muzyka vnezapno oborvalas', i  ya  uslyshal
mamu:
     - Moj mal'chik, ya zakazala tebe lyzhnyj kostyum s podogrevom.
     Milaya mama! Lyzhnyj kostyum s podogrevom - v tropiki!
     "Navernoe, eto zimnyaya zapis'. Vasilij  vse pereputal",  - podumal ya. No
net,  mama upomyanula nashu stanciyu, dazhe nazvala ee koordinaty i v zaklyuchenie
grustno dobavila:
     - Kak zhal', chto  my v poslednee  vremya  videlis' tak redko! Mne  vsegda
tebya ne hvatalo.  Pochemu vy vse tak daleki ot iskusstva, i otec, i ty? Boyus'
ya i za Katerinu, ona zhe  samaya talantlivaya  iz  vseh nas.  Ej nado  ser'ezno
zanyat'sya muzykoj, a ona nedavno stala  poseshchat'  dopolnitel'nye  zanyatiya  po
biohimii: skazyvaetsya tvoe durnoe  vliyanie... Prosti, cherez tridcat' minut ya
dolzhna byt'  v studii...  Net,  postoj! Ne zabud', chto my mozhem  videt'sya po
sredam ot trinadcati soroka do trinadcati pyatidesyati pyati...
     Byli   sredi  provozhayushchih   i   sovremennye   universal'nye  roboty  iz
plastmassy, polnost'yu  imitiruyushchie  chelovecheskij  oblik.  S  etimi  robotami
proishodilo mnozhestvo prezabavnyh sluchaev, poka sobesednik ne dogadyvalsya, s
kem imeet delo. Iz desyatka takih robotov sostavilsya nedurnoj hor-orkestr.
     Kostya  poluchil naputstvennuyu  informaciyu  ot  polosatogo  robota  takzhe
dovol'no drevnego proishozhdeniya.
     - Nu, spasibo,  Marfa, - skazal Kostya. - Peredaj vsem privet, a  sejchas
otpravlyajsya  vmeste  s Vasej. On tozhe ischerpal potok naputstvij.  Tol'ko  ne
vzdumajte ehat'  v passazhirskom  poezde i flirtovat'  v  puti s  neznakomymi
lyud'mi.
     - Znayu, - vzdohnul Vasya grustno. - Kakoj tam flirt - my obyazany ehat' v
rzhavoj trube vmeste s neodushevlennymi predmetami!
     Kogda nashi roboty  napravilis' v storonu gruzovoj podzemki, my s Kostej
po  mere  sil stali prinimat' uchastie  v obsuzhdenii  prichin  porazheniya nashej
sbornoj  na   poslednej  Olimpiade  v  Rio-de-ZHanejro,  poputno  vstrevaya  v
raznotemnyj razgovor sosedej, privetstvuya  podhodivshih odnokursnikov i horom
skandiruya:   "Horoshej   posadki!"  -  kogda  gde-to   iz-pod  nog   slyshalsya
vnushitel'nyj golos robota-dispetchera, napominayushchego, chto do otleta ocherednoj
gruppy  ostalos' desyat'  minut. Pod®ezzhal  avtokar takogo  zhe cveta,  kak  i
posadochnye zhetony uletayushchih;  pravda,  na avtokar redko kto sadilsya iz nashih
rebyat -  oni s gamom  bezhali, kak pervokursniki, po cvetnoj dorozhke, kotoraya
stelilas' pered kolesami mashiny, napravlyaya ee k posadochnoj estakade.
     Biata vnachale  stoyala s podrugami, a kogda  oni, shchebecha,  ubezhali,  ona
podoshla k  nam, vzyala Kostyu pod ruku i otoshla  s nim v storonu. Kostya iskosa
posmotrel na menya, izobraziv  na  svoem  lice  sozhalenie  i ploho skryvaemoe
torzhestvo.
     Vchera  posle zamechatel'no nachatogo vechera  u  Biaty ya s nej  possorilsya
samym  glupejshim obrazom.  I opyat' iz-za  Sverhnovoj zvezdy. Nachal  Kostya  v
pereryve mezhdu tancami, a ya vvyazalsya v spor i stal dokazyvat' i dokazal, chto
ej letet' na sputnik ne sleduet. Bol'shee oskorblenie  trudno bylo pridumat'.
I  vot  ona  ushla s  Kostej. V rukah Biata derzhala sumochku, gde  dolzhen  byl
lezhat' hrustal'nyj flakonchik  so "Zvezdnoj pyl'yu"  (esli,  konechno,  ona  ne
vybrosila ego) i katushki s  nityami magnitnyh zapisej, knig, muzyki, fil'mov.
YA podumal: "Hotelos' by znat', tam li  fil'm o nashej poezdke vo vremya zimnih
vakacij? Navernoe,  i ego  postigla ta zhe  uchast', chto i "Zvezdnuyu  pyl'". A
zhal'". Osobenno mne zhal' "Zvezdnuyu pyl'".
     Slava ob etoj aromaticheskoj poeme shla po vsemu institutu. Mne  pokoya ne
davali parfyumery  iz Moskvy,  Voronezha, Rigi  i dazhe Parizha, trebuya formulu,
rabochie  zapisi,  i  prihodili v uzhas,  uznav, chto vse  eto  bylo  brosheno v
korzinu dlya musora.  Konechno,  ya  pomnil  koe-chto,  no eto  koe-chto prineslo
zhalkie  plody.  "Zvezdnaya  pyl'"   byla  slozhnejshim  sintezom,  gde  glavnyj
komponent sostavlyalo moe chuvstvo k Biate.
     Tak Biata stala  obladatel'nicej unikal'nogo soedineniya  aromaticheskogo
ryada, nazvannogo eyu "Zvezdnoj pyl'yu".
     Do menya donosilsya  nezhno-grustnyj zapah, v nem bylo chto-to muzykal'noe.
"Pust',  -  dumal ya, - pust' on ej vechno napominaet obo mne, o nashej nelepoj
ssore. On neistrebim, vse ee veshchi, ona sama vsegda  budut izluchat' "Zvezdnuyu
pyl'".
     Pochemu-to eta sentenciya dostavila mne gor'koe udovletvorenie.
     Biata chto-to  govorila Koste.  Skloniv golovu, ona pal'cem  trogala ego
rukav.
     Po  vremenam  donosilsya  gul  startovyh  dyuz,  nizkie  gudki  buksirov,
otvozivshih  korabli ot  posadochnyh  galerej  k vzletnym  polosam, i  shipenie
avtokarov,  vezushchih  mimo nas  bolee solidnyh puteshestvennikov. YA s delannym
ravnodushiem  povernulsya spinoj  k Biate  i Koste i tosklivo  obvodil glazami
zal, napominayushchij krytyj stadion dlya zimnih sorevnovanij po legkoj atletike,
tol'ko gorazdo bol'she i krasivej.
     YA  staralsya  dumat' s kriticheskoj gorech'yu,  chto  eto zdanie, v  kotoroe
vlozhili stol'ko truda,  lisheno teploty, chto v nem pochemu-to  chuvstvuesh' sebya
odinokim, kakim-to zateryannym, slovno vdrug ochutilsya v redkom ugolke  Sahary
ili Karakumov, gde eshche  ne pobezhdeny peski. Edinstvennoe, chto radovalo vzor,
byl  zolotistyj  parket  s  prosvechivayushchimi   pyatnami  i  uzorom  ornamenta,
sozdannym   masterami  shkoly  Vasil'eva,   hudozhnika-psihoanalitika.  Stoilo
vglyadet'sya pristal'no  v  pol,  kak pyatna  i linii nachinali  formirovat'sya v
real'nye  kartiny.   Oni  rozhdalis'  v  podsoznanii   i   proecirovalis'   s
udivitel'noj  otchetlivost'yu  na  polu.  YA  uvidel  portret Biaty, slovno  na
vitrazhe,  sozdannom masterom proshlyh  vekov. Lico  ee bylo  takim strogim  i
otreshennym, chto u menya  moroz  probezhal po kozhe.  Mne prishlos' uzhe  ispytat'
nechto  pohozhee,  kogda  ya  vpervye  okazalsya  v  sostoyanii nevesomosti.  Vse
privychnoe uhodilo iz-pod nog, ruki  lovili pustotu.  No togda  eto neobychnoe
sostoyanie dlilos' nedolgo, neskol'ko  desyatkov sekund,  ya byl podgotovlen  k
nemu  i bystro  ovladel  soboj. I prishlo izumlenie pered  neobychnym,  bystro
smenivsheesya radost'yu novogo oshchushcheniya.
     Sejchas ya ne  chuvstvoval etoj radosti. Mne  vdrug  stalo strashno, kak  v
detstve,   kogda   ya,  tajkom   probravshis'  v   biblioteku  dedushki,   stal
prosmatrivat' magnitnye zapisi, vzyatye iz Central'nogo  istoricheskogo muzeya.
Na malen'kom ekrane  ya uvidel pole, oblomki mashin, sredi  nih stoyal  mal'chik
odnih  let  so mnoj. K mal'chiku  podoshel  chelovek v  strannoj chernoj forme i
vystrelil emu v lico...
     Robot nazyval  nomer rejsa  i  minuty, ostavshiesya  do otleta.  Tovarishchi
hlopali menya po plechu, chto-to  govorili i s shumom  usazhivalis' v avtokar ili
ubegali za skol'zyashchim pyatnom sveta. Kto-to skazal:
     -   On  pogruzilsya  v   nirvanu,  ne  meshajte  emu,  idushchemu  po   puti
sovershenstva.
     - Proshchaj! Nu proshchaj zhe! Kostya, chto s nim?
     Biata smotrela na menya. Glaza ee byli laskovo-strogi.
     - On  dozrevaet,  kak jog, - ob®yasnil Kostya. - Ego  opasno  vyvodit' iz
etogo sostoyaniya.
     I oni zahohotali. Podkatil sirenevyj avtokar. Takie avtokary dostavlyali
passazhirov tol'ko na kosmodrom.
     YA szhal ruku Biaty. Ona skazala:
     - YA probudu  tam tri nedeli.  Ty ponimaesh', kak  mne  povezlo. Tol'ko ya
odna s nashego  kursa! Vot esli by pri mne vspyhnula Sverhnovaya! Vud uveryaet,
chto zhdat' nedolgo...
     Ona dumala tol'ko ob etoj gipoteticheskoj Sverhnovoj zvezde, kotoraya, po
raschetam  astrofizikov,  uzhe  vzorvalas' gde-to v bezmernoj kosmicheskoj dali
tysyachi  let nazad.  Ee  mikrooskolki letyat k nam,  i  lavina  ih narastaet s
kazhdym mgnoveniem.
     Na avtokare stoyala tol'ko odna Biata, strogaya i otreshennaya.
     - ZHdem tebya! - skazal Kostya.
     - Blagodaryu.  Obyazatel'no zaglyanu  na  vash ostrov. My  bezhali s Kostej,
derzhas' za poruchni avtokara. Vnezapno ona ulybnulas':
     - My budem videt'sya, - i stala toroplivo ryt'sya v sumochke.
     - Otojdite ot  avtokara! Opasno! - progremel robot Sluzhby predohraneniya
ot neschastnyh sluchaev.
     Avtokar  ostanovilsya  u  ryada  kresel,  vozle  kotoryh  stoyali  vysokij
suhoshchavyj starik  i pyatero studentov - dve devushki i troe  yunoshej v takih zhe
kombinezonah, kak u Biaty.
     Studenty, sudya  po znachkam na grudi,  byli iz Tomskogo universiteta,  a
vysokij  starik -  Dzhejms  Vud, izvestnyj astrofizik, predskazavshij  vspyshku
Sverhnovoj. Kogda avtokar tronulsya, Biata  vzmahnula rukoj, v vozduhe chto-to
blesnulo i so zvonom pokatilos' po parketu.
     |to byli dva  metallicheskih  zhetona.  Na  odnoj storone  bylo napisano:
"Astronomicheskaya observatoriya  "Kosmos-10". Na drugoj  stoyalo chislo "943"  -
nomer zhetona i v skobkah cifra "5".
     Kazhdyj  zheton  daval  pravo  na  pyatiminutnyj  razgovor  s  kosmicheskoj
stanciej, to est' s Biatoj.
     Zazhav  po  zhetonu  v ruke,  my s  Kostej provozhali  vzglyadom  sirenevyj
avtokar. On ob®ehal chut' li ne ves' zal i zahvatil eshche s desyatok passazhirov,
a zatem skrylsya v yarko osveshchennom vhode v podzemnyj tunnel'.  Kostya skazal v
razdum'e:
     - Odno vremya u menya byla mysl' zanyat'sya astrobiologiej.
     - Eshche ne pozdno.
     - Da, no...
     - CHto znachit eto vyrazitel'noe "no"? - sprosil ya.
     - Vidish' li, ona skazala, chto ee privlekaet s nekotoryh por i okean.
     Neskol'ko  minut  my stoyali  molcha.  Kostya  inogda  ulybalsya,  glyadya  v
prostranstvo, a  kogda  posmatrival na menya, to  v  ego vzglyade  ya ulavlival
pryamo-taki  materinskoe sochuvstvie. Kostya  udivitel'no prostodushnyj  paren'.
Kazhdoe  dvizhenie ego soznaniya ili, kak pisali  prezhde, dushi  proeciruetsya na
ego polnom like. I ne nado byt' tonkim psihoanalitikom, chtoby ponyat' ego bez
slov.  I v to  zhe  vremya on  schitaet  sebya skrytnym,  zagadochnym  chelovekom.
Osobenno  eto mnenie ukrepilos' v  nem  posle togo,  kak  my poznakomilis' s
Biatoj. Emu kazhetsya, chto  on skryvaet  ot menya  svoe  chuvstvo  k  nej, i eto
muchaet ego. Menya on pochemu-to ne prinimaet  vser'ez kak sopernika. Kak-to on
skazal mne:
     "Ne obizhajsya, Ivan, no ty i Biata nesovmestimy. YA eto uvidel srazu. Ona
ochen' emocional'naya, tonkaya natura,  vozvyshennaya i  v to zhe vremya neobychajno
celeustremlennaya. YA uveren, chto iz nee vyjdet velikij astrofizik. Ej nuzhen v
zhizni sputnik sovershenno osobogo sklada,  kotoryj by dopolnyal  ee  i v to zhe
vremya ne vyhodil iz ee polya. Ty zhe znaesh', chto vashi polya chudovishchno daleki. U
tebya ne tot psihokompleks! Pojmi i ne ogorchajsya. Bud' filosofom!"
     Kostya byl yarkim priverzhencem modnoj teorii psihologicheskogo polya.
     Dejstvitel'no,  s  polyami u nas  s Biatoj  ne ladilos', a  krivaya Kosti
pochti sovpadala s ee krivoj, i eto okrylyalo ego. A vozmozhno, chto polya tut ni
pri chem, tem bolee chto oni nepostoyanny. Glavnoe ne v etom.
     "Ne v etom!  Ne v etom! - myslenno povtoryal ya. - Glavnoe - chto ona dala
mne  zheton. Znachit,  ona dumala obo  mne... No takoj  zhe kusochek nikelya i  u
Kosti...  Kakoe  eto  imeet  znachenie?  Prosto ona  postupila  neobyknovenno
taktichno. CHto mog podumat' Kostya,  esli by  oba zhetona ona  otdala mne?  Ona
udivitel'naya!  I  vse  udivitel'no na  Zemle!" YA  zalyubovalsya izgibom  arok,
mercayushchimi v vyshine vitrazhami, na nih izobrazhalas' istoriya vozduhoplavaniya i
zavoevaniya  kosmosa.  Porazil  udivitel'nyj  aromat,  vdrug  okutavshij  menya
nevidimym oblakom. Da  eto  zhe  duhi Biaty,  moi duhi,  moj  podarok!  Zapah
ishodil ot zhetona, krepko zazhatogo v moem kulake. Kto pridumal obychaj darit'
blizkim veshchi, sozdannye  tol'ko  svoimi rukami, razumom i lyubov'yu? Polgoda ya
iskal eto nepovtorimoe sochetanie molekul...
     YA uslyshal golos Kosti:
     - Vot tak kvaziincident! My, kazhetsya, beznadezhno otstali.  Slyshish', kak
nadryvaetsya  robot?  Rotozei  neschastnye!  Tebe  eto  eshche  prostitel'no  kak
lichnosti  neuravnoveshennoj, no na  menya eto sovsem ne pohozhe. Bezhim, poka ne
pozdno!  Hotya, esli hochesh', begi  ty, a ya, pozhaluj, poedu.  Proshchanie  kak-to
rasslablyayushche  dejstvuet  na  ves'  moj  fiziologicheskij  i   psihologicheskij
kompleks.
     On  ehal  na  ploshchadke  avtokara,  a  ya  bezhal  po  oranzhevoj  dorozhke,
skol'zivshej po mozaichnomu polu.


     My s Kostej okazalis'  poslednimi iz passazhirov. Robot-kontroler skazal
pri nashem poyavlenii:
     - Nado  byt' na svoem meste ne pozzhe chem za minutu do  zakrytiya lyuka. U
vas zhe ostalos' vsego pyat' sekund... chetyre... tri... dve... odna! - Kruglaya
dver'  zahlopnulas'.  SHCHelknuli avtomaticheskie zamki. Robot  prodolzhal  tonom
bryuzgi: - Vashi mesta  v kruglom salone pod nomerami devyat'sot shest'desyat tri
i devyat'sot  shest'desyat chetyre, proshu  zanyat'  ih pobystree, cherez devyanosto
sekund "Al'batros nomer sem'sot shest'desyat tri drob' pyat'" vyhodit na start.
     - Ponyatno, starina! - skazal Kostya. - Spasibo. Izvini.
     - Ne  otvlekajte postoronnimi  razgovorami.  Zadavajte tol'ko  voprosy,
svyazannye s nashim poletom.  Sledujte  za  mnoj.  - On  pokatilsya po  zelenoj
dorozhke v prohode mezhdu kresel.
     Na nas  s  ulybkoj smotreli  passazhiry. Teper' robot  ne ostavit nas  v
pokoe,  chitaya  instrukcii  povedeniya  v  polete  i preduprezhdaya  kazhdoe nashe
zhelanie. |to bylo svoeobraznym nakazaniem za narushenie discipliny.
     -  Vot  vashi  mesta.  Devyat'sot  shest'desyat tri i devyat'sot  shest'desyat
chetyre.
     - Horosho, starina, spasibo, teper' idi podzaryadis', - skazal Kostya.
     -  YA poluchil energii na ves' rejs. Podzaryadka v shest' tridcat' pyat',  -
nevozmutimo otvetil robot i prodolzhal, ustavivshis' na nas  zheltym  glazom: -
Tualetnye komnaty nahodyatsya  v  hvoste korablya, tam  zhe raspolozheny kabiny s
ionnym dushem i robotami-massazhistami i parikmaherami...
     -  My vse  eto  znaem,  starina, -  skazal Kostya, - mozhesh' idti na svoe
mesto.
     - Polet prodlitsya chetyre chasa sorok vosem' s polovinoj minut.
     - On nadolgo! - prostonal Kostya. - Kak by otklyuchit' ego?
     Iz-za  vysokoj spinki  kresla vperedi  nas pokazalos' bol'sheglazoe lico
devushki. Ona skazala s vidimym sochuvstviem:
     -  Ne pytajsya.  Konstruktory  uchli etot  variant.  On  ne  otklyuchaetsya.
Programma  dlya  passazhirov,  narushayushchih  disciplinu,  rasschitana na tridcat'
minut. V sleduyushchij raz ne budete opazdyvat'.
     "Al'batros"  nachal  gruzno  pokachivat'sya: nas  buksirovali na  vzletnuyu
polosu.
     Kostya zavel razgovor s devushkoj. Robot vse vnimanie pereklyuchil na  menya
i pochemu-to pereshel na intimnyj shepot:
     - Krugovaya  telepanorama daet vozmozhnost' za vse vremya poleta nablyudat'
za poverhnost'yu Zemli.
     - O, tak vy na Kitovuyu fermu! - radostno voskliknula sosedka.
     Iz  reproduktora  k boku  robota, nacelennogo  mne v  uho, lilsya  potok
svedenij o korable - ego gruzopod®emnosti, skorosti, vysote poleta:
     -  Gruzo-passazhirskij   lajner  tipa  "Al'batros",  krome  dvuh   tysyach
passazhirov,  beret na bort trista pyat'desyat  tonn gruza. Skorost' na  vysote
tridcati kilometrov - pyat' tysyach...
     Kostya tolknul menya v bok:
     - Vera sovetuet rassredotochit' vnimanie etogo idiota. Idi k shturmanskoj
rubke, a ya projdus' k institutu  kommunal'nyh uslug.  Ona edet  v cejlonskij
dendrarij, tozhe letnyaya praktika,  -  dobavil  on i,  vskochiv, bystro poshel k
korme.
     Na levom  polukruzhii  ekrana plyla  nochnaya,  zalitaya  prizrachnym svetom
iskusstvennyh lun Moskva.
     Kogda  i ya  vstal, robot vzdrognul, ego zheltyj glaz rasteryanno zamigal:
on prinimal reshenie. CHerez neskol'ko sekund, svet, istochaemyj glazom robota,
stal rovnym:  reshenie  bylo prinyato, on ostalsya so  mnoj.  YA poshel v storonu
korabel'noj  rubki,  robot  ne  otstaval,  bormocha poleznye svedeniya.  Mezhdu
prochim, ya uslyshal  ot nego, chto na "Al'batrose"  mozhno  poluchit' kopiyu lyuboj
knigi ne pozzhe chem cherez polchasa posle  zakaza  v korabel'noj biblioteke.  YA
vspomnil,  chto tak  i  ne udosuzhilsya zahvatit'  s soboj "YAzyk  i  psihologiyu
primatov morya". |ta neobyknovennaya rabota proizvela sensaciyu v uchenom mire i
byla vostorzhenno vstrechena chitatelyami vseh kontinentov.
     Del'finy  v  genealogicheskom  dreve zhizni  davno zanimali  vtoroe mesto
posle cheloveka. No eto mesto, po ustanovivshejsya tradicii, schitalos' na mnogo
stupenej nizhe, chem zasluzhili nashi morskie brat'ya po razumu. YA chital i slushal
knigu v otryvkah,  ona vyshla kak raz vo  vremya cikla samoproverki znanij, no
mne do sih por ne udavalos' prochitat' ee vsyu.
     Ostrov,  kuda  my  leteli,   schitalsya  odnim  iz  glavnyh  centrov   po
kompleksnomu izucheniyu primatov  morya, i ne hotelos'  proslyt'  nevezhdoj  pri
vstreche s uchenymi, k tomu zhe  primaty  morya vsegda  menya privlekali,  i v tu
poru ya  ser'ezno  podumyval, ne vnesti  li i mne vklad  v etot interesnejshij
razdel nauki.
     Neotvyaznyj robot provodil menya do dverej biblioteki, chitaya instrukciyu o
povedenii passazhira vo vremya poleta.
     V  nebol'shoj  komnate  za  pul'tom  sklonilsya  vysokij  hudoj  chelovek,
oblachennyj v kakoj-to nevoobrazimo staromodnyj kostyum. On byl absolyutno lys,
temya prikryvala  vycvetshaya tyubetejka, vidimo, ochen' staroj raboty - takie  ya
videl v Samarkandskom muzee. CHelovek bystro nazhimal na raznocvetnye klavishi,
posylaya zakazy na kakie-to  knigi. Pokonchiv s etim  delom,  on  vstal.  Menya
porazilo ego lico: ochen' zagoreloe, i, hotya na nem pochti ne bylo morshchin, ono
kazalos' ochen'  drevnim i, kogda on molchal, zastyvshim,  kak  u  kukly  ili u
robota. Hotelos' dotronut'sya do  ego shcheki,  chtoby  ubedit'sya, chto ona ne  iz
plastika.  S licom  kontrastirovali  glaza -  chernye, zhivye,  s  ironicheskoj
iskorkoj.
     Ustupiv  mne  mesto,  on  pochemu-to   ne  uhodil.  YA  v  zameshatel'stve
rassmatrival  apparaturu  biblioteki,  mne  eshche  ne prihodilos' pol'zovat'sya
etimi raznocvetnymi klavishami  s nanesennym na nih shifrom. K  tomu zhe menya v
etom  cheloveke  ili  sushchestve,   pohozhem  na  cheloveka,  porazila  eshche  odna
strannost':  v  nem, gde-to  v  nedrah ego tulovishcha, chto-to tikalo,  rabotal
kakoj-to pribor vrode  starinnogo hronometra. YA ne mog oshibit'sya, potomu chto
vse elektronnye pribory v biblioteke rabotali besshumno, i on  podoshel ko mne
tak blizko, chto ya pochti kasalsya ego.
     On obratilsya ko mne. Golos ego byl ne gromok i ochen' priyatnogo tembra:
     -   Vse   ochen'   prosto,  molodoj   chelovek.  K  tomu   zhe  vot   ona,
instrukciya-spasitel'nica. Vse zhe chitat' ee ne stoit. CHto u vas tam?
     YA nazval knigu.
     On ulybnulsya:
     - Da, veshchica  stala  dovol'no populyarnoj. No vot chto  stranno. Istinnoe
ponimanie idei, zalozhennoj v etoj knizhice, my nahodim, kak prezhde govorili i
pisali, tol'ko sredi  shirokoj massy chitatelej.  S osobennym  vostorgom  ideyu
knigi prinyala molodezh', v to zhe vremya bol'shinstvo mastityh uchenyh pishut chert
znaet chto! Ty ne chital poslednij vestnik  Akademii? Net? I prekrasno. Bud' u
menya takaya  shevelyura,  kak u  tebya,  ya by posedel, chitaya eti,  s  pozvoleniya
skazat', mysli uchenyh  muzhej.  Kak ni  stranno, no dazhe  v  vashe vremya, - on
podcherknul slovo "vashe", - kogorta uchenyh, otyagoshchennaya tysyacheletnim  opytom,
ne  v sostoyanii ponyat',  chto  tvorcheskie sily  prirody  ne mogli ischerpat'sya
sozdaniem  tol'ko odnogo-edinstvennogo pribora,  - on shlepnul sebya po lbu, -
vtisnutogo v  cherepnuyu  korobku takogo  nesovershennogo sozdaniya, kakim  poka
yavlyaetsya  chelovek.  - On  shvatilsya  za  golovu  tak,  budto opasalsya za  ee
sohrannost', i ulybnulsya. - Samoe tyazhkoe i zatyazhnoe zabolevanie chelovechestva
- konservatizm  myshleniya.  |to  nablyudalos' vsegda. Ty  zhe  prohodil istoriyu
razvitiya poznaniya. Konechno, my imeem sdvigi v etoj oblasti, no, k sozhaleniyu,
oni ne  proporcional'ny obshchemu  progressu.  Vidimo,  daet  sebya  znat'  gruz
entropii,  nakoplennyj  za stoletiya.  Imej v vidu, chto eto otnositsya glavnym
obrazom k uchenoj  bratii,  ogranichennoj  ramochkami  uzkoj  specializacii.  I
vse-taki  net prichin dlya unyniya - ih pesenka speta! Sejchas  nastoyashchij uchenyj
mozhet apellirovat' ko  vsemu chelovechestvu.  Ty  tol'ko predstav'  sebe, - on
sil'no  szhal moj lokot',  -  pyat' millionov pisem! Za  polgoda!  YA  vynuzhden
otvechat'  tol'ko  cherez  pechat'...  Davaj  poznakomimsya:  Polikarpov   Pavel
Mefod'evich...  Da,  da, tot samyj. Polpred del'finov, kak nedavno  vyrazilsya
odin iz moih ostroumnyh kolleg.  Mezhdu prochim, on i ne  dogadyvaetsya,  kakoe
etim  dostavil  mne  udovol'stvie.  Kak  zvuchit:  polnomochnyj  predstavitel'
naroda, zhivushchego v gidrosfere. Ved' neploho!
     YA soglasilsya, chto  zvuchit  eto dostatochno vesko. Kogda ya nazval  sebya i
skazal o celi poezdki, on shvatil menya za plechi i potryas:
     -  Prekrasno! Studiozus  na letnyuyu praktiku! Predstav',  i ya tuda zhe  i
tozhe na praktiku! Ty  vpervye,  veroyatno, v  te kraya,  a ya uzhe  desyatyj  god
izbral  etot plavayushchij ostrov  svoej  laboratoriej. Tak eto o  tebe i eshche ob
odnom yunoshe soobshchili  mne na dnyah i prosili prismatrivat' za vami? Poslushaj,
a  ne  pojti  li nam  s  toboj v  bar  i  ne otmetit' li vstrechu  chem-nibud'
goryachitel'nym  ili  prohladitel'nym?.. Vidimo, pridetsya  ogranichit'sya tol'ko
prohladitel'nym; na raketah etogo  tipa  ne derzhat alkogol'nyh napitkov. Nu,
idem, ne teryaya bodrosti,  v  bezalkogol'nyj  bar.  Ty zhe, molodchik, prekrati
svoe glupoe bormotanie i stupaj s bogom, na svoj nasest, - skazal on robotu.
     -  Neponyatnoe  slovo  "s  bogom".  V  moej  pamyati  net  takogo  slova.
Obratites' v byuro spravok, otsek desyat', komnata tridcat' dva.
     - Spasibo, bratec! Oh i oluh zhe ty, kak ya poglyazhu!
     - YA ne bratec i ne oluh. Moe imya "Robot s obratnoj svyaz'yu tri be vosem'
nol' tri".  Na mne lezhit  obyazannost' okazyvat' uslugi  passazhiram i  davat'
ob®yasneniya pervoj slozhnosti.
     - Vot i okazhi uslugu, stupaj sebe.
     - |to narushenie. Ne otvlekajte menya ot ispolneniya obyazannostej, etim vy
prodlevaete vremya nashej besedy.
     Pavel Mefod'evich zahohotal:
     - Vot tip! Slyshal? Ne bez yumora!
     Ot navyazchivogo  robota  nas izbavil korabel'nyj mehanik, prohodivshij po
koridoru.
     -  Sejchas my nejtralizuem etogo  govoruna.  - Mehanik podmignul, provel
rukoj po zatylku robota, razdalsya  legkij shchelchok, i robot, chmokaya prisoskami
na rezinovyh stupnyah, udalilsya.
     V   bare  uzhe  sideli  Kostya   i  Vera.  Upershis'  loktem  v  stojku  i
sosredotochenno glyadya v smeyushchiesya  glaza Very, Kostya  chto-to rasskazyval  ej,
sohranyaya mrachnuyu  ser'eznost'.  Vera, uvidav menya, podnyala ruku, priglashaya k
svoemu stoliku. My nalili sebe  po stakanu ananasnogo soka i  podseli k nim.
Pavel Mefod'evich posmotrel na Veru, zaderzhal vzglyad na Kostinoj vz®eroshennoj
shevelyure, sprosil:
     - CHto,  podhvatil veterok? Teper' poneset. Ne  ostanovitsya.  Skol'ko ni
vyazhi rifov, veter budet mchat'. I pust'  ego mchit.  Tol'ko  uchites' upravlyat'
parusami. Do celi daleko. Oh, kak daleko! Ne vzdumajte otdat' yakorya. Poletyat
kanaty. CHto, mudreno govorit starik?
     - Net, vse ponyatno, - za vseh otvetila Vera. - Horoshaya metafora.
     - Vot i prekrasno. "Vazhno najti obshchij yazyk", govorili drevnie. No ya vas
perebil. V chem eto tak goryacho ubezhdala tebya Vera? - sprosil on Kostyu.
     Kostya  v  podcherknuto vezhlivoj  manere  stal  peredavat' temu besedy  s
Veroj, iskosa poglyadyvaya na menya:
     - Vera schitaet, chto putem napravlennoj evolyucii mozhet byt' sozdana rasa
myslyashchih rastenij. I ona vmeste  so svoim rukovoditelem  Kokisi Mokimoto  ne
teryaet  nadezhdy poluchit'  hotya by  drevovidnoe zhivotnoe. Po  ih  raschetam, v
skorom vremeni odno iz podopytnyh rastenij nachnet hodit'.
     Akademik nedobro usmehnulsya i sprosil:
     - |tot Mokimoto oruduet na Cejlone?
     - Oruduet? - ne ponyala Vera.
     - Nu, truditsya, rabotaet. V moe vremya inogda sinonimom etih slov bylo -
oruduet.
     - Da, oruduet. - Vera ulybnulas'. - YA v obshchih chertah rasskazala Koste o
nashem  oru-du-vanii... fu, kakoe trudnoe slovo!..  a on vosproizvel v  licah
dialog mezhdu drevo-sapians, letayushchimi v rakete.
     -  Zanyatnyj,  dolzhno  byt',  oni  veli  razgovor,  -  skazal  akademik.
Pobarabaniv pal'cami  po  stakanu  i  oglyadev  nas,  usmehnulsya: -  K  slovu
skazat', i menya kogda-to interesovala eta problema. Pomnyu, dazhe pisal chto-to
na etu  temu. Hvalili. Nervy u mimozy. Ili, skazhem,  u duba.  YA uzhe  nachinal
ser'ezno podumyvat', imeyu li ya nravstvennoe pravo est' salat! V to vremya nas
takzhe   krajne   volnovala   problema   myslyashchego   robota,   sposobnogo   k
vosproizvedeniyu  sebe  podobnyh  i  v  konechnom  schete   pokoryayushchego  mir  i
unichtozhayushchego chelovechestvo.  Modeli konfliktov stroilis' na osnove klassovyh
protivorechij  togo  vremeni.  A  skol'ko bylo  istracheno  nervnoj  energii i
tipografskoj   bumagi  na  izobrazhenie  inyh  mirov  i  opisanie  vstrech   s
marsianami, yupiteriancami, zhitelyami inyh planetnyh  sistem! My  vezde iskali
inoplanetnyh brat'ev po razumu i proglyadeli ih u sebya pod nosom!
     U Very v glazah mel'knuli lukavye iskorki.
     - CHto vy govorite! Neuzheli oni pronikli k nam inkognito?
     On pogrozil pal'cem i skazal, prishchurivshis':
     -  Ty prekrasno  znaesh', o kom ya  govoryu. K slovu skazat', u menya  est'
svedeniya,  chto  vash  dostochtimyj  Kokisi Mokimoto  do  sih  por  soderzhit  v
zatochenii dvenadcat' primatov morya. - On sudorozhno pozhal plechami. - Tvoritsya
chto-to neponyatnoe:  lyudi  ishchut  nervy  v  kapuste i ne hotyat  zamechat' ih  u
razumnogo sushchestva! I eto proishodit v nashe vremya,  kogda my hodim po  Lune,
Marsu, Venere!  Mechtaem, i  ne tol'ko mechtaem, - gotovimsya,  sozdaem korabli
dlya poletov k inym solncam. YA otkazyvayus' ponimat', chto  tvoritsya  na  belom
svete!  - On  vstal, okinul  nas takim unichtozhayushchim vzglyadom, budto  my byli
vinovnikami vseh lozhnyh teorij i vzglyadov.
     CHmoknuv gubami, chto, po-vidimomu, oznachalo krajnyuyu stepen' neodobreniya,
i kruto povernuvshis', on vyshel iz bara.
     Vera skazala:
     - YA eshche ne vstrechala takih original'nyh lyudej!
     - Sam pohozh na del'fina, - usmehnulsya Kostya, - i chmokaet, kak  del'fin.
Gde ty ego otkopal?
     YA skazal, chto on nash rukovoditel' praktiki. Kostya tiho svistnul:
     - Vot ne  bylo pechali!  Predstavlyayu,  kak obogatyatsya nashi poznaniya  pod
vozdejstviem takogo moguchego intellekta, vospevayushchego veter.
     Vera, opustiv glaza, skazala:
     -  Mne  on ochen' ponravilsya.  Navernoe, eto nastoyashchij uchenyj,  kak  nash
Kokisi. Uchenyj ochen'  shirokogo  diapazona, neprimirimyj k  chuzhim oshibkam  i,
navernoe, zhestokij i k sebe. V ego lice est' chto-to osobennoe. Kak on horosho
skazal pro  veter! On kak personazh  s drevnej kartiny ili freski. Kak  zhal',
chto  ya  obidela  ego!  Nado  obyazatel'no izvinit'sya. - I ona tak zhe vnezapno
vstala i bystro ushla. Kostya skazal:
     - U tebya osobyj dar ustraivat' interesnye  vstrechi. Udivitel'no  kstati
ty poyavilsya v obshchestve etogo uchenogo monstra!
     Nashej ssore pomeshala lunnaya desyatiminutka. Na nebol'shom oval'nom ekrane
poyavilas'  Nadya  Pavlova,   diktor  nauchnogo  otdela  Vsemirnoj  veshchatel'noj
associacii, i ob®yavila, chto sejchas budet peredavat'sya soobshchenie s Luny.
     Kostya skazal, razglyadyvaya na svet svoj stakan:
     -  Posle vstrechi s etim pochtennym starcem  ya  nachinayu podumyvat' o vseh
prelestyah, kotorye zhdut  nas na sooruzhenii  iz bazal'ta, plavayushchem  v teploj
solenoj  vode...  - On  zamolchal, uvidav  na  serebristoj lunnoj poverhnosti
kosmonavtov.
     Kadr  rezko  smenilsya.  Kosmonavty teper' dvigalis'  sredi  prichudlivyh
skal,  vremenami rastvoryayas'  v  cher-nil'no-chernyh tenyah.  Sil'nyj reflektor
osvetil nagromozhdeniya  kamnej, pohozhie na prichudlivuyu  arku. Kosmonavty,  ih
bylo troe, voshli pod arku.
     Diktor govoril tainstvenno tiho, poyasnyaya kazhdyj shag issledovatelej. Vot
oni  idut po peshchere s korichnevymi nozdrevatymi  stenami. Vnezapno ves' ekran
perelivaetsya raznocvetnymi ognyami.
     |to sverkayut kristally strannoj formy, oni pohozhi na morskie anemony.
     - Lunnyj kamen'! - govorit diktor.
     Odin  iz  kosmonavtov  vzmahivaet  geologicheskim  molotkom,  i  bol'shaya
"anemona" bezzvuchno rassypaetsya v brilliantovuyu pyl'.
     -   Peshchera,   vidimo,   obrazovalas'    kak   rezul'tat   vulkanicheskoj
deyatel'nosti, - govorit diktor.
     - Teper' spokojno mozhno  perebirat'sya na Lunu, - shepchet Kostya, - v etoj
peshchere pomestitsya celyj gorod, ni odin meteorit ne proshibet!
     Podoshla Vera.
     - Mal'chiki, on spit v svoem kresle,  - skazala  ona, - ya  ostavila  emu
zapisku...  Bednye! -  dobavila  ona  po  adresu kosmonavtov.  -  Vse  vremya
nahodyatsya v pustote, da eshche v takih bezobraznyh  kostyumah! Br-r! Sovsem inoe
- zelenyj, zhivoj les! Vy ne hotite spat'?
     - V takuyu noch'! - Kostya  podavil zevok.  -  YA voobshche  ne splyu vo  vremya
korotkih pereletov.
     - Vot i prekrasno. YA sejchas pokazhu vam odnu zapis'. Vyklyuchi, Kostya, etu
zhutkuyu Lunu i podklyuchi moj "yupiter" k ekranu.
     Vmesto holodnyh lunnyh pejzazhej ekran zapolnila pyshnaya zelen' tropikov.
V vetvyah  porhali  zheltye  i krasnye  popugai... Poveyalo aromatom  cvetov. YA
zakryl glaza i pochti srazu usnul v podatlivom kresle.
     YA uvidel  Biatu. Ona  shla  v kombinezone po lunnomu krateru  i  chemu-to
ulybalas'. I ya  tozhe ulybalsya i shel  ryadom, nimalo ne udivlyayas' tomu, chto my
dyshim v vakuume i chuvstvuem sebya velikolepno.
     Gde-to za nepronicaemym pyatnom lunnoj teni gromko zasmeyalis'. YA  otkryl
glaza.  Smeh, plesk  vody  donosilis'  s ekrana. V  bol'shom bassejne  vataga
molodezhi  ustroila gonki verhom  na del'finah.  Skvoz' shum  ya  ulovil  golos
Kosti:
     - Ty  izvini, u  nego  segodnya  tak mnogo  vpechatlenij.  I ne  osobenno
priyatnyh.  On  horosho  sdelal,  chto  otklyuchilsya...  Emu nado byt'  v  forme.
Nazrevayut  nepriyatnosti...  Odna   devushka  s  astronomicheskogo...  Ih  polya
absolyutno ne sinhronny...
     YA nashchupal v karmane zheton Biaty, krepko szhal ego v ruke i zasnul snova.


     Iz   Kolombo  my   shli  na   "Kal'mare",   drevnem   voennom   korable,
pereoborudovannom dlya neseniya patrul'noj sluzhby. Uzkij, dlinnyj, s krasivymi
obvodami,   on  napominal  morskoe  zhivotnoe,  prisposobivsheesya  v  processe
dlitel'noj evolyucii  k vode. "Kal'mar", kazalos', bez vsyakih usilij razrezal
temno-sinyuyu  vodu.  Sprava  i  sleva  po  bortu  plyli  del'finy. Oni  legko
peregonyali  korabl',   vozvrashchalis'  nazad,  ustraivali  nastoyashchie  cirkovye
predstavleniya ili plyli, kupayas' v penistyh volnah vozle forshtevnya.
     My  s Kostej zashli v hodovuyu rubku. Zdes' vse sohranilos' s teh vremen,
kogda   "Kal'mar"   byl   boevym   korablem,  dazhe   pribory   dlya   vedeniya
artillerijskogo ognya i torpednyh atak, hotya vse  torpednye apparaty i orudiya
byli  snyaty  i davno  pereplavleny.  Iz vsego  groznogo  vooruzheniya ostalas'
tol'ko odna pushka na bake. Upravlyalsya korabl' s pomoshch'yu shturval'nogo kolesa,
hotya  nichego  ne  stoilo  prisposobit' dlya  etogo  dovol'no  skuchnogo  truda
avtomat.
     U shturvala  stoyal nash  sverstnik,  student  Morskoj  akademii.  Na  ego
smuglom nasmeshlivom lice ya, k svoemu udivleniyu, ne mog zametit' nedovol'stva
tem, chto on  popustu tratit svoe dragocennoe  vremya. Naoborot, on, kazalos',
vpolne dovolen  svoej  uchast'yu pridatka takogo  nesovershennogo mehanizma. Na
nem byli shirokie  belye  shtany i takaya  zhe  rubaha s  sinim vorotnikom, a na
vygorevshih volosah liho  sidel krasnyj beret. Naryad byl  dovol'no bezvkusen,
no shel etomu parnyu.
     Kostya hlopnul ego po spine i skazal:
     -  Kak  ty  vyryadilsya!  Pryamo  matros iz  "Penitelej morya"!  Lyublyu  etu
operetku.
     Rulevoj ne obidelsya.
     - Nichego  ne podelaesh', - skazal on, - na more svoi zakony. Mne vnachale
tozhe ne nravilos' eto arhaichnoe odeyanie, no potom  privyk i  ocenil udobstvo
kostyuma.  - On s trevogoj obratilsya k Koste: -  Pozhalujsta, ne trogaj nichego
rukami, a  to sygraesh'  "boevuyu  trevogu"  ili dash'  "samyj  polnyj  nazad".
Predstavlyayu, kak ty togda budesh' ob®yasnyat'sya s kapitanom!
     - Ne bespokojsya, ne pervyj raz na takom lajnere.
     - Priyatno vstretit' kollegu v nashih shirotah.
     - Mne ne men'she. Mezhdu prochim, menya zovut Konstantin.
     - A menya Andrej. Tak ty derzhish' kurs na kitovuyu fermu?
     - Da,  druzhishche! "Koren' ucheniya gorek",  -  govorili nashi  predki, i vot
tashchus' s Ivanom na poplavok.
     - Ne veshaj nosa! YA v proshlom godu tozhe doil kitih. Horoshee bylo vremya!
     - Tozhe nash brat biolog?
     - Da.
     - Kak zhe ty popal na etot muzejnyj korabl'?
     -  Po  prizvaniyu.  Mne  vsegda  hotelos'  zanyat'sya  chem-to   nastoyashchim.
Mal'chishkoj eshche mechtal.
     - A biologiya?
     - Kto mozhet otricat' znachenie etoj poleznoj nauki! Zdes' zhe nechto inoe.
     - Romantika?
     - |togo hvataet. Menya privlekaet zdes' postoyannaya bor'ba. Risk, kotoryj
ne  mogut,  k  schast'yu,  eshche ustranit' kibery. Hotya  uzhe  nashlis' mamen'kiny
synki,  kotorym  pomeshali  ciklony,  i  oni nauchilis' ih  podavlyat', vernee,
ubivat' eti izumitel'nye vihri.  Vse zhe  eshche ostalsya  svezhij  veter, shkvaly,
passat i, po schast'yu, mozhno  vstretit' ciklonchik mestnogo znacheniya. Vse  eto
ostanetsya  dlya nashego  brata,  poka  svetit solnce i krutitsya  nash malen'kij
sharik.  - On povernul koleso, prishchurivshis',  posmotrel na oslepitel'no sinyuyu
vodu i prodolzhal: -  Konechno, ne tol'ko radi udovol'stviya kachat'sya na volnah
raznoj amplitudy ya peremenil shkolu.  I biologiyu, konechno, ya ne ostavil. Ved'
ya specializiruyus'  na glubokovodnyh i primatah  morya.  Moya mechta  - vylovit'
nakonec-to Velikogo Morskogo Zmeya!
     - Razve on eshche ne pojman? YA zhe sam smotrel hroniku i videl tvoego Zmeya!
     -  Dorogoj moj,  ty  videl vsego tol'ko zmeenysha. V  nem edva naberetsya
dvadcat' metrov,  a u Velikogo Zmeya - sorok! Tol'ko odin  chelovek na planete
videl  svoimi  glazami Velikogo Zmeya  - eto  neobyknovennyj akvalangist Onoe
Itimura.
     YA sprosil:
     - A sejchas vy ohotites' za svoim Zmeem?
     - Net.  Delo kuda proshche: ishchem CHernogo Dzheka, hotya s nashimi sredstvami i
liberal'nymi metodami mogut projti gody...
     I on rasskazal nam ob udivitel'noj kosatke-korsare, predvoditele  celoj
shajki piratov. "Kal'mara" vel po ih sledam otryad del'finov.
     - I vot my delaem eshche odnu popytku shvatit' ego, - prodolzhal rulevoj, -
no, mezhdu nami, vryad li  eto udastsya. On nauchilsya uhodit' dazhe ot  vozdushnoj
razvedki. Ego nevozmozhno otlichit' ot "mirnyh" kosatok, s kotorymi u nas est'
kontakty. K nemu  posylali parlamenterov - kosatok i del'finov, - vse oni ne
vozvratilis'. Dzhek ubivaet ih.
     - I vy ceremonites' s nim? - voskliknul Kostya.
     -  My  vypolnyaem instrukcii.  Ty zhe  znaesh',  chto vse primaty  morya pod
ohranoj  zakona.  Po  mneniyu  Soveta  po  delam  morej, eshche ne  prinyaty  vse
vospitatel'nye  mery. Mezhdu  prochim, vchera on  ubil  kita,  a  na toj nedele
vorvalsya na rybnuyu plantaciyu - kakim-to chudom  on razvedal, chto tam na odnom
uchastke oslabli silovye polya. Plantacii bol'she ne sushchestvuet. Kostya sprosil:
     - I vy idete ego ugovarivat' ne delat' bol'she glupostej?
     - Na  etot  raz razresheno  primenit'  kapsuly. -  On  sdelal ispugannye
glaza: - Kep! Spasajsya, rebyata, v levuyu dver'!
     Vse passazhiry  stoyali i  sideli pod tentom na mostike,  lyubuyas' morskoj
glad'yu i del'finami. Krome nas s Kostej  i akademika, na ostrov  ehala celaya
gruppa  uchenyh  raznyh  special'nostej,  izuchayushchih  more, i  botanik  Kokisi
Mokimoto.
     Pavel  Mefod'evich hodil, pereshagivaya cherez nogi  sidevshih v  shezlongah,
ulybayas'  i poglyadyvaya po storonam.  On byl yavno dovolen  segodnyashnim dnem i
blestyashche provedennoj operaciej po osvobozhdeniyu del'finov.
     Okeanarium  v Kolombo soedinyalsya s morem  dlinnym  kanalom. S god nazad
doverchivyh del'finov  zamanili  cherez  kanal  v okeanarium  i  zakryli vyhod
reshetkoj.  Dejstvitel'no,  v   okeanariume,  po  lyudskim  predstavleniyam  ob
udobstvah dlya zhivyh  sushchestv  drugogo  vida,  bylo  sdelano  vse  vozmozhnoe:
protochnaya voda, obil'naya pishcha, otnositel'no prostornoe pomeshchenie. I vse-taki
primaty morya  chuvstvovali sebya kak v tyur'me. Oni vyrazhali svoj  protest,  no
botaniki  ego ne slyshali, vernee - ne ponimali,  tak  kak  ne  iskali s nimi
kontaktov.
     Uchenyj  sekretar'  dendrariya Kokisi  Mokimoto  byl  bukval'no  podavlen
natiskom  akademika  Polikarpova.  YAponec tol'ko sheptal  izvineniya, prizhimaya
levuyu ruku  k grudi,  i  boleznenno  ulybalsya,  pokazyvaya,  kak  on  ogorchen
sluchivshimsya. Nakonec on vymolvil:
     - Prostite... Nam kazalos', chto my ne posyagaem na ih svobodu. My delali
vse,  chtoby  ih zhizn'  byla priyatnoj. Oni dazhe mogli vklyuchat' i vyklyuchat' po
svoemu zhelaniyu muzyku,  special'no napisannuyu  dlya  nih.  Izvinite, ne pomnyu
familii kompozitora. ZHal', u nas ne bylo sredstv, oblegchayushchih kontakty.
     Razgovor  proishodil  v  pavil'one-oranzheree,  sluzhivshem   laboratoriej
uchenogo sekretarya.
     - Ne bylo  sredstv dlya kontaktov! - zagremel akademik  i vzyal  s polki,
ustavlennoj   priborami,  nebol'shuyu  zheltuyu  korobku.  -  Poslednyaya   model'
"LK-8006"!  Poka vypushcheno vsego  tysyacha  priborov,  i odin iz nih  pochemu-to
prislan  syuda.  Mne dumaetsya,  chto vam dolzhno byt'  izvestno  o vozmozhnostyah
etogo izobreteniya?
     - O da-da...
     - Pozvol'te usomnit'sya v  etom. I esli ya neprav,  to proshu proshcheniya, no
vse zhe nelishne napomnit', chto  s pomoshch'yu "LK-8006" - nado zhe pridumat' takoe
durackoe nazvanie! - my mozhem razgovarivat' s marsianami, esli, konechno, oni
tam  eshche  obitayut.  Mozhem  obmenivat'sya  informaciej  s prishel'cami  nevest'
otkuda, bud' u nih uglerodnaya,  ftoristaya, kremnievaya ili  bog  vest'  kakaya
inaya osnova. Nadeyus', ya  ne utomil vas  takoj  prostrannoj rech'yu ob istinah,
izvestnyh shkol'niku pervogo cikla?
     - O net! Dazhe ochen' interesno, hotya...
     - Hotya vam vse eto horosho izvestno?  Tak vot,  chtoby ne teryat' dorogogo
vremeni,  idemte i nemedlenno osvobodim neschastnyh uznikov. Kstati,  ya nauchu
vas  pol'zovat'sya  "LK-8006",  etim  zamechatel'nym  izobreteniem s  durackim
nazvaniem...
     Akademik zashagal k okeanariumu,  a  my s Mokimoto edva pospevali za nim
sledom.
     Uchenyj sekretar' shepnul mne:
     - Ochen'  original'nyj  um! Ego  metod vesti  besedu  ostavlyaet dovol'no
sil'noe vpechatlenie...
     Kostya i Vera  pleskalis' v vode, okruzhennye del'finami. Vera neozhidanno
vskochila  na  blestyashchuyu spinu del'fina i, smeyas', pomchalas' na nem, opisyvaya
krugi.
     -  Bezobrazie! -  kriknul  akademik. - Vy prevratili ih  v zabavu! Nado
nemedlenno pokonchit' s etim izdevatel'stvom!  - On opustil v  vodu gidrofon,
chto-to skazal, i v tot zhe mig vse del'finy brosilis' k nemu.
     Vera poletela v vodu i stala, davyas' ot hohota, chto-to ob®yasnyat' Koste.
     YA vpervye slyshal ne na teleekrane dialog mezhdu chelovekom i del'finom.
     Akademik govoril napyshchennym yazykom staryh informacionnyh listov:
     - Privetstvuyu vas, brat'ya morya! Del'fin otvechal emu v tom zhe stile:
     - I my privetstvuem vas, brat'ya Zemli!
     - My prishli prosit' u vas izvineniya za to, chti, hot' i ne po zloj vole,
tak dolgo ogranichivali vam svobodu peredvizheniya.
     -  Nam bylo  trudno v  etoj melkoj krugloj luzhe, no u  nas net  plohogo
chuvstva k vam.
     - Sejchas budet podnyata reshetka,  zakryvayushchaya vyhod v  more, i vy mozhete
sledovat'  v lyubom napravlenii. So svoej storony ya  predlagayu vam sovmestnoe
puteshestvie k yugo-zapadu na odin iz  plavuchih ostrovov. Tam zhivut i trudyatsya
vmeste s nami na obshchee blago mnogo brat'ev morya. Soglasny li vy?
     - My soglasny...
     Pavel Mefod'evich nazval mesto vstrechi - vyhod iz gavani...
     Mokimoto, prizhav ruki k grudi, sognulsya  v  proshchal'nom  poklone. On  ne
skazal ni slova, i eto nemoe priznanie svoej viny rastrogalo akademika.
     - Izvinite menya, starogo  grubiyana.  - Vnezapno on hlopnul  Mokimoto po
spine: - Poslushajte, kollega,  a ne  poehat'  li  i vam ko  mne na ostrov? YA
ponimayu, chto u vas rabota, malo svobodnogo vremeni, i  vse  zhe ochen' by  vas
prosil ob etom odolzhenii.
     Kokisi  Mokimoto  obvel  vzglyadom  svoj  zelenyj   kabinet,  ulybnulsya,
protyanul ruku.
     I  vot  my  vse  pokachivaemsya  na  pologih  volnah  Indijskogo  okeana,
vstrechnyj veter umeryaet tropicheskij znoj.
     Pavel  Mefod'evich ostanavlivaetsya vozle kresla, o  kotorom,  poluzakryv
glaza, lezhit Mokimoto.
     - Nadeyus', chto vy ne ochen' setuete na menya, dorogoj kollega?
     - O-o,  mister Polikarpov! YA  tak blagodaren vam!  Ochen' davno  mne  ne
prihodilos' sovershat' takie priyatnye peremeshcheniya v prostranstve. YA tak lyublyu
more! Moi predki byli rybakami iz Kioto. Mezhdu prochim, na gerbe etogo goroda
- zolotye del'finy.
     - Znayu. Sushchestvuet mnogo  legend  po etomu povodu. No dostovernee vsego
ta, v kotoroj govoritsya o  spasenii del'finami odnogo iz osnovatelej goroda.
Vozmozhno, vashego predka?
     - K sozhaleniyu, u nas v sem'e net takih romanticheskih predanij.
     Oni pomolchali. Potom Mokimoto skazal:
     - Udivitel'nyj pokoj  ohvatyvaet  dushu, kogda  oshchushchaesh' krasotu mira  i
edinstvo nachal zhizni!
     - YA s vami soglasen i mogu tol'ko dobavit', chto takie mysli chashche  vsego
prihodyat ne  vo vremya puteshestvij na raketah, ne na sverhekspressah i  ne na
adskih zemnovodnyh amfibiyah,  gde  my  sidim  v zakrytyh futlyarah  i  nas  s
neimovernoj  skorost'yu perebrasyvayut s materika na materik, a  kogda my  vot
tak idem po drevnej doroge i mozhem  protyanut' ruku i poshchupat'  okean, zemlyu,
gory.
     -  V  etom  preimushchestvo  istoricheskih  vidov transporta,  -  ulybnulsya
Mokimoto.  -  K   sozhaleniyu,  sejchas  tak  malo  pol'zuyutsya  imi!  Dazhe  my,
posvyativshie  zhizn'  izucheniyu  prirody,  predpochitaem  skorostnye  mashiny  i,
vyigryvaya v skorosti, podchas sovershenno nenuzhnoj, teryaem glavnoe  - oshchushchenie
velichiya nashej planety.
     -  Nu,  ya  ne  zhaluyus'.  - Akademik  raspravil plechi.  - Mne prihoditsya
bol'shuyu chast' vremeni provodit' vot zdes', - on shiroko razvel ruki, - v etoj
kolybeli vsego zhivogo, gde slishkom bol'shie skorosti  prosto nevozmozhny  i ne
nuzhny...
     Ko mne podoshel Kostya i  potyanul za  ruku. On otvel  menya na  samyj kraj
mostika, navisshego nad vodoj.
     -  Nu chto ty slushaesh' etu  starcheskuyu boltovnyu! -  skazal on.  - Sejchas
razgovor pojdet o podvodnyh gorodah... Tak i est'! Vot tot, v zelenyh ochkah,
polgoda  prozhil  v "Poselke  os'minogov"  na korallovoj  otmeli,  sejchas  on
zakatit  doklad  mil' na  trista. Poshli luchshe  vniz, poboltaem  s del'finami
cherez bortovoj gidrofon.
     Uvlekaya menya vniz po trapu, on skazal:
     - Menya vse  bol'she interesuet  nash  metr.  Interesnaya,  original'naya  i
zagadochnaya lichnost'. Tebe ne prihodila mysl', chto on pohozh na biologicheskogo
robota? YA vse vremya dumayu  ob etom. Takogo zhe mneniya i  Vera.  Ne  ulybajsya,
pozhalujsta, u  nee sovershennyj  sluh, i ona ulovila  v nem rabotu kakogo-to,
vidimo, ne sovsem otlazhennogo datchika,  nu, kak u staryh "kuhonnyh" robotov.
Konechno, on beskonechno sovershenen... A tebe nichego ne pokazalos'?
     YA nichego ne otvetil Koste, hotya yasno vspomnil, chto i menya nastorazhivali
gluhie ritmichnye tolchki, kogda ya  stoyal  v  biblioteke "Al'batrosa"  ryadom s
zagadochnym akademikom.


     Rovno  v  shest'  menya  razbudila Penelopa. Ona stoyala vozle  krovati  i
beskonechno povtoryala tusklym golosom:
     - Pora vstavat'. Pora vstavat'. SHest' chasov. SHest' chasov.
     YA natyanul na golovu odeyalo i popytalsya zasnut', no skoro ponyal, chto pri
takom sosedstve zasnut' ne udastsya.  Penelopa mozhet stoyat' celuyu  vechnost' i
vot tak bubnit' i migat' svoim edinstvennym glazom. K tomu zhe ya sam prikazal
ej  razbudit' menya rovno v shest'. My uslovilis' s Kostej, chto budem vstavat'
teper' s  voshodom  solnca. Vnezapno vsya  moya  postel'  poehala  vbok,  i  ya
ochutilsya  na polu:  tozhe  moe rasporyazhenie, esli  ya ne vstanu v techenie pyati
minut.  Spat'  mozhno  bylo i na  polu, no  ya ne znal,  na  chto  eshche sposobna
Penelopa:,  u nee,  sudya  po instrukcii, nanesennoj  na ee  spine, byl zapas
"logicheskih reshenij". CHto eto takoe,  ya chut' bylo ne ispytal na sebe. Tol'ko
ya uspel vskochit', kak Penelopa  sgrebla postel' svoimi rychagami, poshla s neyu
k dveri. YA edva uspel nazhat' zheltuyu knopku na pleche ispolnitel'noj sluzhanki,
prervav cep' ee logicheskih reshenij.
     - Ty chto hotela sdelat' s postel'yu? - sprosil ya, natyagivaya plavki.
     - Ty skazal: esli ne vstanu, to hvataj menya i voloki v lagunu.
     Penelopa  prinyalas' bylo navodit' v spal'ne  poryadok, no  ya otpravil ee
budit' Kostyu.  On sam  poprosil menya ob etom. Ego komnaty nahodilis' ryadom s
moimi. Ottuda poslyshalos'  bormotanie  robota,  zatem zaspannyj golos Kosti,
umolyayushchij ostavit' ego v pokoe. YA ne stal dozhidat'sya razvyazki.
     K stenam nashego domika vplotnuyu podhodili zarosli tropicheskih rastenij.
YA  pobezhal  po  tropinke  v sumerechnom tunnele, holodnye kapli rosy padali s
list'ev na  spinu.  Do berega laguny bylo ne  bol'she dvuhsot metrov,  , no ya
dovol'no dolgo petlyal po zelenomu  labirintu, inogda vyryvayas' na  nebol'shie
polyanki  s zelenym ili golubym  gazonom,  zasazhennye  cvetami,  natknulsya na
setku tennisnogo korta i  nakonec peresek bambukovuyu roshchicu i ochutilsya vozle
vyshki dlya pryzhkov v vodu.
     Kogda ya, tyazhelo dysha, zabralsya  na poslednyuyu ploshchadku vyshki, eshche stoyalo
korotkoe prohladnoe utro tropicheskogo dnya. Gorizont zakryvala tyazhelaya  stena
sero-zolotyh oblakov.  Solnechnye luchi proryvalis' v treshchiny steny  i bili po
uprugoj poverhnosti  okeana, tozhe  zolotisto-serogo.  Passat  tolkal menya  v
spinu. Prishlos'  pokrepche shvatit'sya  za poruchni.  Vnizu  kto-to  v  goluboj
shapochke uzhe plaval posredi laguny  v soprovozhdenii dvuh del'finov. Neskol'ko
primatov  morya   s  ogromnoj  bystrotoj  proneslis'  k  vyhodu  iz   laguny,
poravnyavshis'  s  cherno-zheltym  buem,  oni  sbavili skorost',  razvernuvshis',
vystroilis'  v liniyu i opyat' rinulis', teper' uzhe v lagunu. Dolzhno byt', oni
trenirovalis', gotovyas' k sostyazaniyam. Serye, bystro dvizhushchiesya tela vo vseh
napravleniyah pronizyvali tolshchu vody.
     YA vertel golovoj vo  vse  storony, starayas'  ne  propustit'  ni  odnogo
predmeta, zapomnit' vse, chto nas  budet okruzhat' mnogo mesyacev: raznocvetnye
pyatna kitovyh  pastbishch,  polej, zaseyannyh vodoroslyami.  Menya privlekala tucha
morskih ptic  u  severnoj chasti ostrova,  kakie-to dvizhushchiesya pyatna  u samoj
steny  oblakov,  zagorazhivayushchih solnce. U  vhoda v  lagunu  kto-to  vzmahnul
perlamutrovym   krylom;  navernoe,  proneslas'  staya  letuchih  ryb.   Ostrov
interesoval  menya men'she,  ya  vosprinimal  ego  kak  gigantskoe  sooruzhenie,
zamaskirovannoe pod atoll, drugimi slovami - ochen'  prostuyu  i  ne  osobenno
ostroumno vypolnennuyu mashinu. Tol'ko mnogo pozzhe i kak-to nezametno  velichie
i  prostota  etogo  sozdaniya  chelovecheskogo  geniya  stali  vnushat' nevol'noe
uvazhenie. A  sejchas  ya videl  tol'ko  okean, tol'ko  utro  v bleske i  slave
Geliosa.  Luchezarnyj bog  vyrvalsya iz-za steny  pylayushchih  oblakov i  pobedno
podnimalsya  k zenitu.  Kak v eti minuty ya ponimal drevnih poetov, nadelivshih
prirodu trepetnymi chelovecheskimi chuvstvami! Menya ohvatilo  radostnoe  i v to
zhe vremya trevozhnoe chuvstvo ozhidaniya neobyknovennogo, kak v detstve,  kogda ya
glyadel na zvezdnoe nebo i  videl chernye tainstvennye provaly v glubinah, gde
tozhe zhili galaktiki, solnca, planety, a mozhet byt', i lyudi.
     YA sovsem zabyl pro svoego druga, a mezhdu tem on stremitel'no podnimalsya
ko  mne, podtyagivayas' na  rukah i pereprygivaya  cherez  pyat' stupenek,  pryamo
voznosilsya  vvys',  kak nevesomyj. V  etoj  stremitel'nosti ne  bylo  nichego
neobyknovennogo - medlitel'nyj Kostya inogda proyavlyal  chudesa energii. No vot
on vskochil na ploshchadku, i ya uvidal ego krasnoe, potnoe lico, ssadiny na lbu,
prishchurennye glaza i ponyal, chto proizoshlo chto-to iz ryada von vyhodyashchee.
     -  Penelopa?  - sprosil  ya,  starayas'  sderzhat' ulybku. Kostya  sverknul
glazami:
     - Ah, on eshche smeetsya! Natravil etu bezmozgluyu duru i skalit zuby...
     Obyknovenno  ya prygal tol'ko  s desyati metrov,  a  na etot  raz vpervye
rinulsya s pyatnadcati, ne chuvstvuya straha, rasplastav ruki, kak kryl'ya. Letel
i ulybalsya, predstaviv sebe  udivlennuyu fizionomiyu  moego  druga. Vynyrnuv i
poglyadev vverh,  ya uvidel na vyshke Kostyu, sidyashchego na kortochkah. On pogrozil
mne  kulakom  i,  sbezhav  vniz,  prygnul s pyatimetrovogo  tramplina,  sdelav
trojnoe sal'to.
     Vynyrnuv, Kostya dolgo kashlyal, pyalya na  menya goryashchie neterpeniem  glaza.
Nakonec skazal:
     - Hlebnul vodicy, - i, zasiyav, dobavil: - Kakoj pryzhok!
     U  Kosti  impul'sivnyj  harakter,  u nego neobyknovenno  legko menyaetsya
nastroenie. No takogo eshche ne byvalo! Prostit' mne tak skoro ssadinu na lbu i
dazhe po dostoinstvu ocenit' moj pryzhok! YA skromno skazal:
     - Da, pryzhok, vidimo, poluchilsya snosno. Tol'ko, kazhetsya, ya nedostatochno
prognulsya?
     - Ha-ha! Nichego sebe snosno! Da ty shlepnulsya, kak kambala  s utesa. Vot
ya dejstvitel'no krutanul sal'to. Pyat' oborotov!
     - Tri ot sily.
     - Pyat'! I dazhe s polovinoj! A kak voshel v vodu? Gvozdikom!
     K  nam  podplyli tri del'fina i  ostanovilis', razglyadyvaya nas bol'shimi
umnymi glazami.
     - Dobroe utro! - Kostya shlepnul odnogo iz nih po spine.
     V to zhe  mgnovenie vse oni skrylis' pod vodoj  i bol'she ne podplyvali k
nam.
     -  Obidelis', - provorchal Kostya, plyvya bok  o  bok so mnoj. - Nu chto  ya
takogo sdelal?
     YA skazal, chto, vidimo, oni ne terpyat grubogo i famil'yarnogo otnosheniya k
sebe.
     - Nikakoj famil'yarnosti, prosto  druzheski udaril tihon'ko  po  plechu. -
Kostya fyrknul, vyplevyvaya vodu, ya bystro poplyl k protivopolozhnomu beregu.
     I  po ego  tonu, i po  povedeniyu  bylo vidno,  chto on krajne  nedovolen
soboj.  Menya  zhe  ne  ostavlyalo  pripodnyatoe, solnechnoe  chuvstvo.  YA  tol'ko
ulybnulsya Kostinym ogorcheniyam. Vechno s nim chto-nibud' priklyuchaetsya.
     "Navernoe, skazyvaetsya  nasledstvennost',  - dumal  ya,  medlenno  plyvya
vdol'  berega laguny. - Ved' on sam  pervym stradaet ot  svoih  neobdumannyh
postupkov. Nado  kak-nibud' nezametno podsunut' emu  zapis' lekcij psihologa
Vaclava Kazimezha. Konechno, i ya mog  by  koe-chto  emu posovetovat',  da razve
Kostya primet vo vnimanie moi rekomendacii!.."  V tu poru mne kazalos', chto ya
polon  vsevozmozhnyh dobrodetelej,  pryamo fontaniruyu  imi,  kak  artezianskij
kolodec.
     Ot  pedagogicheskih myslej  menya  otorval del'fin: ozornik tknul nosom v
moyu  pyatku.  Emu  bylo  ne bol'she goda,  sovsem  malen'kij  del'finenok.  On
vynyrnul  metrah  v  desyati  i  pronessya  ryadom so  mnoj, obdav  bryzgami. V
kil'vater za nim promchalas' celaya  vataga nevest'  otkuda vzyavshihsya takih zhe
sorvancov, izdavavshih pronzitel'nyj svist.
     Za   moej  spinoj   poslyshalsya  smeh.  Obernuvshis',  ya  uvidel   mokroe
ulybayushcheesya lico molodogo cheloveka v goluboj kupal'noj shapochke. On skazal:
     -  Sejchas  im vletit.  Harita zasadit ih na "balkon"  minut  na desyat'.
Predstavlyaesh', kakovo etim vulkanicheskim  sozdaniyam prosidet' hotya by minutu
na odnom  meste! No s Haritoj shutki plohi,  ona zapretila malysham poyavlyat'sya
sredi dvunogih vo  vremya ih utrennih dovol'no neuklyuzhih manipulyacij  v vode.
Mogut byt' nepriyatnosti, i vinovaty,  konechno,  budut ne oni:  uzh slishkom my
nepovorotlivy v ih rodnoj stihii.
     Simpatichnogo   yunoshu  v  goluboj   shapochke  zvali   Petya   Samojlov.  S
neskryvaemoj  gordost'yu  on  soobshchil,  chto  uzhe  vtoroj god  rabotaet  zdes'
kitodoem.  O  svoej nauchnoj praktike on  skazal  kak-to  vskol'z', s  legkim
prezreniem:
     "Mezhdu  delom  prihoditsya  torchat'  v  laboratorii.  U  menya   dovol'no
pustyakovaya  tema:  fitoplankton".  No  o kitah  on govoril  s  uvlecheniem  i
pryamo-taki s trogatel'noj teplotoj.
     My s Petej stoyali na "balkone", voda dostigala nam do poyasa, pod nogami
pruzhinil poristyj  plastik, chtoby  del'finy  mogli na nem otdyhat', ne boyas'
poranit'  svoyu  chrezvychajno  chuvstvitel'nuyu  kozhu.  "Balkonom"  Petya  nazval
podvodnyj vystup v  bazal'tovoj stenke. On zanimal okolo kilometra  v dlinu.
Na vsem ego protyazhenii pobleskivali spiny del'finov.
     - Zdes' u nih i  shkoly, i kluby, i lechebnicy, i oteli, - ob®yasnil Petya.
On zasmeyalsya: - Smotri, Harita smilostivilas'.
     Mimo  nas  proneslas' stajka  nebol'shih del'finov. Oni  teper' obhodili
plavayushchih ostrovityan na dovol'no pochtitel'nom rasstoyanii.
     - Udivitel'nye  sushchestva! - skazal  Petya, glyadya vsled del'finam.  - CHem
bol'she ih  uznaesh', tem  sil'nee ubezhdaesh'sya v etom.  Informaciya, kotoruyu my
poluchaem ob etom narode, neveroyatno obshirna i v to zhe vremya poverhnostna. My
otyskivaem u del'finov shodnye cherty,  rodnyashchie ih  s nami, a,  vidimo, nado
idti po drugomu puti - nahodit' v nih to, chego u nas net. Ty eshche ne znakom s
CHauri Singhom? Tak skoro poznakomish'sya. Oni s Lagranzhem stavyat neobyknovenno
interesnye opyty  s golovonogimi mollyuskami.  Vidimo,  takoj metod neobhodim
dlya poznaniya psihiki lyubyh sushchestv.
     Petya  govoril  bystro,  ne osobenno zabotyas'  o  logicheskoj svyazi.  Emu
hotelos'  vylozhit'  mne  vse,  chto  emu izvestno o  del'finah,  hotya  v  ego
informacii i bylo ne tak uzh mnogo novogo dlya menya.
     -  Osobenno interesna molodezh', - prodolzhal Petya. -  Ona sovsem nedavno
osoznala svoi sily  i sposobnosti. Prezhde u nih ne bylo  kriteriev. V chem-to
oni  vyshe nas,  hotya menee  racional'ny -  skazyvaetsya  otsutstvie ruk.  Oni
proshli bolee spokojnyj put' razvitiya.  Delo  v tom,  chto  im nikogda ne nado
bylo  osobenno zabotit'sya  o  dobyvanii pishchi, poetomu  ostavalos' vremya  dlya
razdumij i osmysleniya mira. V rezul'tate voznikla svoeobraznaya umozritel'naya
civilizaciya, bez pis'mennosti i izobrazitel'nyh  iskusstv. Kontakty s lyud'mi
ih zdorovo  obogatili, tak zhe  kak i nas obshchenie s nimi. My mozhem nablyudat',
kak  samye  pustyakovye veshchi  vyzyvayut u nih  potryasayushchie izmeneniya.  -  Petya
razvel  ruki v  storony:  - Nikto, naprimer, ne ozhidal, chto eto  primitivnoe
prisposoblenie  sygraet takuyu ogromnuyu rol' v  zhizni primatov  morya.  Prezhde
del'finy ne imeli ni minuty  pokoya. Dnem  ohota,  bitvy s  akulami,  bol'shie
perehody. Nekotorye  plemena,  kak  tebe  izvestno, zanimalis'  svoeobraznym
"skotovodstvom" -  pasli kosyaki ryb i zabotilis' ob ih propitanii, peregonyaya
v mesta, bogatye planktonom. Noch'yu,  dazhe v horoshuyu, shtilevuyu pogodu,  zabot
bylo ne men'she,  esli ne  bol'she. Kazhdoe  mgnovenie mogli  napast'  kosatki,
kal'mary, morskie  zmei ili gigantskie ugri. Na plavnikah u  materej dremali
detenyshi.  Vzroslye,  te,  chto  ne stoyali  na  strazhe, tol'ko  na  mgnovenie
pogruzhalis' v  zabyt'e. I tak vse vremya. I  chto samoe  interesnoe:  est' eshche
mnogo primatov  morya, kotorye predpochitayut prezhnij obraz zhizni i propoveduyut
ego sredi molodezhi.
     Petya neozhidanno  zamolchal,  posmotrel na  chernyj disk  chasov s zolotymi
ciframi,  potom,  budto  sveryaya  tochnost'  svoego  elektronnogo  hronometra,
prishchuryas', brosil  vzglyad  na solnce i,  kivnuv, skrylsya  pod vodoj. On  tak
dolgo  ne  vynyrival,  chto  ya uzhe  s trevogoj posmatrival vokrug, dumaya,  ne
proizoshel  li neschastnyj sluchaj, kak v sta metrah pokazalas' golubaya shapochka
i po obe storony ot nee - dva del'fina.
     -  Utonut'  zdes'  trudno,  pozhaluj, dazhe nevozmozhno, - grustno  skazal
Kostya,  on  nezametno podplyl  i uselsya  na  kraj  "balkona", - spasatel'naya
sluzhba  rabotaet bezukoriznenno.  Kak  tol'ko ya  nyryal,  za  mnoj  neizmenno
uvyazyvalis' tri ili chetyre dezhurnyh. I,  kazhetsya, byli razocharovany, kogda ya
bez  ih  pomoshchi  vybiralsya  na  poverhnost'.  YA  neskol'ko  raz  pytalsya  ih
poblagodarit',  zavyazat' razgovor ili prosto naladit' kontakty, i predstav',
oni veli sebya  tak zhe stranno, kak i tot, kotorogo ya  pohlopal  po plechu.  -
Kostya umolk.  Lico  ego stalo  sosredotochenno-torzhestvennym. On podnyal palec
pered nosom. - Slyshish'? Idut!
     Nad  vodoj proneslis'  moshchnye  vzdohi, plesk i shelest vodyanyh struj:  v
lagunu  vhodilo stado sinih  kitov  - tridcat'  vzroslyh  i desyatka  poltora
detenyshej.  V lagune oni dvigalis'  ostorozhno,  slovno  boyas' prichinit' vred
nashemu ostrovu.  Melodichno prozvuchali  "sklyanki", nastoyashchie udary  v  mednyj
kolokol, zapisannye na magnitnuyu nit'.
     -  Sem'  chasov! -  tragicheski  prosheptal Kostya.  - Bezhim! My opozdali k
zavtraku!  Menya  preduprezhdali, chto  zdes'  morskoj  reglament. V  sem'  uzhe
prekrashchaetsya deyatel'nost' stolovoj.
     - CHto znachit morskoj reglament? - sprosil ya uzhe na begu.
     - Sejchas uznaesh'...
     "CHto on  podrazumevaet  pod  morskim  reglamentom?"  -  dumal  ya,  edva
pospevaya  za Kostej.  Stolovaya  zdes'  poluchshe, chem  v  universitete:  mozhno
zakazyvat' chto  ugodno. Vchera vecherom Kostya, molnienosno  proglotiv dovol'no
vkusnyj  standartnyj uzhin, podozval robota  i  chto-to prosheptal  emu v ushnoj
mikrofon. Robot prines emu drevnejshij  perforator  i knigu s  celluloidovymi
stranicami.  Kostya, pridav svoemu licu znachitel'noe  vyrazhenie,  stal bystro
listat'  povarennuyu knigu i stuchat' po klavisham  perforatora. YA zametil, chto
pochti vse ostrovityane, poev, ne uhodili; nekotorye  tyanuli ne spesha  soki iz
vysokih stakanov, drugie, ne skryvaya lyubopytstva, zhdali rezul'tatov Kostinoj
improvizacii. Nakonec poyavilsya tot  zhe robot,  derzha  chetyr'mya  rukami blyudo
neimovernyh razmerov.
     Na blyude  pokoilsya neploho  vypolnennyj mulyazh brontozavrika kilogrammov
na pyat'desyat. Robot ob®yavil v nastupivshej tishine:
     - Personal'noe blyudo! Marsianskij zayac!
     Mne pokazalos',  kruglaya  fizionomiya  chetverorukogo robota rasplylas' v
ehidnoj ulybke. Sdelav nebol'shuyu pauzu, robot dopolnil svoe soobshchenie:
     -  Vypolnen  za  sem'  minut tridcat'  chetyre sekundy  po  marsianskomu
vremeni.
     Nikogda  eshche v  stolovoj,  navernoe,  tak  ne veselilis',  naskol'ko  ya
zametil, zdes'  postoyanno carila  sderzhannaya atmosfera, harakternaya dlya mest
takogo roda.
     Nas  okruzhili i  s hohotom  potyanulis'  k  "marsianskomu  zajcu".  Nado
skazat',  chto   malo   komu  udalos'  proglotit'  hotya  by   kusochek   etogo
"marsianskogo  zverya". Sero-zelenaya  massa "zajca" byla nasyshchena  povarennoj
sol'yu i sdobrena vsemi estestvennymi i sinteticheskimi speciyami i pryanostyami,
kakie popalis' Koste v kulinarnom spravochnike.
     Kostya  hohotal   gromche  vseh,  neobyknovenno  dovol'nyj  proizvedennym
effektom. Pravda, ego  vesel'e nemnogo  poumen'shilos',  kogda na  teleekrane
poyavilsya Nil'sen i skazal s ploho sderzhivaemoj ulybkoj:
     -  Proshu  avtora  "marsianskogo  zajca"  zajti  na  Central'nyj post...
konechno, kogda on pouzhinaet...
     Ob etom poseshchenii Kostya osobenno ne rasprostranyalsya, skazav tol'ko, chto
na ostrove sovershenno "strannye poryadki". I sprosil menya, otkuda  mog uznat'
Nil'sen  o ego sklonnosti provodit'  eksperimenty v lyubyh  oblastyah  nauki i
prikladnogo iskusstva.
     - A "marsianskij zayac"? - napomnil ya.
     - No eto zhe chastnyj sluchaj! Razve mozhno delat'  takie  pospeshnye vyvody
tol'ko po odnomu primeru i ne takomu uzh neudachnomu?..
     Navernoe, Nil'sen, vospol'zovavshis' sluchaem, napomnil  emu i o "morskom
reglamente".
     V  bol'shom prohladnom  zale stolovoj  s razdvinutymi stenami ne bylo ni
dushi,  esli  ne  schitat' chetverorukogo robota  s ehidnoj  fizionomiej. Robot
nosilsya na besshumnyh rolikah mezhdu stolami,  proizvodya uborku. On, kazalos',
ne  zamechal  nashego  prisutstviya,  vsecelo  zanyatyj  svoim delom.  My  skoro
ubedilis', chto vsya kulinarnaya avtomatika vyklyuchena i nam ne udastsya poluchit'
dazhe po tarelke ovsyanoj kashi i po chashke kofe.
     Kostya posmotrel na menya torzhestvuyushchim vzglyadom i ob®yavil:
     - Vot eto  i nazyvaetsya morskim reglamentom!  Opozdal na  zavtrak - zhdi
obeda, na obed - uzhina! Ty ne nahodish', chto eto vozmutitel'no? I voobshche, mne
zdes'  vse ne nravitsya.  Ty  posmotri,  chto  vydelyvaet etot idiot!  - Kostya
kivnul na promchavshegosya mimo nas robota. - CHto za figurnoe katan'e!
     Dejstvitel'no,  veselyj  robot  delal  slozhnye  povoroty,  chasto  menyaya
napravlenie,   opisyval  krugi,   vertelsya   na  odnom  meste  i  neozhidanno
ustremlyalsya k odnoj iz prozrachnyh sten. V to zhe vremya on  uhitryalsya sobirat'
gryaznuyu posudu i skladyvat' ee v zheltyj meshok.
     - |j, priyatel'! - kriknul Kostya. - Idi-ka syuda!
     Robot povernulsya spinoj.
     - |to ego special'no zaprogrammirovali,  - mrachno skazal Kostya, - pered
nashim priezdom. Ty ne nahodish', chto  my napichkany cherez kraj pedagogikoj?  -
On pomorshchilsya.  - Idem otsyuda!  Poshli  k  kitodoyam!  Vyp'em parnogo molochka.
Podumaesh', ispugali svoimi poryadochkami...
     V protivopolozhnom konce zala pokazalas' toshchaya figura akademika. On tozhe
zametil nas i pomahal nam rukoj.
     - Dobroe utro, druz'ya moi! - kriknul on i chto-to skazal robotu.
     Tot sbavil temp i podkatil k nemu.
     - Vidal? - Kostya povel glazami. - CHto ya govoril! Emu  skuchno v obshchestve
lyudej i dazhe del'finov. On prishel pobesedovat' s kuhonnym robotom. O chem eto
oni sekretnichayut? Kuda eto on ego poslal?
     Robot skrylsya  v dveryah, a nash  zagadochnyj  nastavnik  podhodil k  nam,
skalya  chudesnye iskusstvennye zuby. Na etot schet ne moglo byt' dvuh mnenij -
samye obyknovennye standartnye chelyusti, kak i u moego dedushki.
     - Tak, tak, - skazal on, shchuryas'. - "Golod ne tetka",  govorili  v  nashe
vremya. YA vspomnil etot zabytyj aforizm, puskayas' na rozyski svoih uchenikov.
     Kostya fyrknul:
     -  Vtorye  sutki  my  tol'ko  i  delaem,  chto  vyslushivaem  aforizmy  i
nravoucheniya i v rezul'tate sovershenstvuemsya. Vo vseh diapazonah.
     -  O,  eto  zametno!  Rost  neveroyatnyj,  -  skazal  Pavel  Mefod'evich,
niskol'ko  ne   obidevshis';  kazalos'  dazhe,  chto  emu  ponravilas'  Kostina
grubost'.
     Neozhidanno  s Kostej proizoshla  podlinnaya  metamorfoza. Lico ego slovno
ozarilos' vnutrennim svetom, glaza zasiyali.
     K stolu torzhestvenno podplyval robot, nagruzhennyj pishchej.  V treh  rukah
on  derzhal po  tarelke,  a v chetvertoj  -  podnos,  ustavlennyj stakanami  s
yantarnym sokom, v nih zveneli l'dinki.
     Nash nastavnik bezzvuchno zasmeyalsya, potiraya ruki.
     - Nu, vot  i vse  okonchilos'  ili,  nado polagat',  okonchitsya  k obshchemu
udovol'stviyu.  Proshu!  Stav', bratec,  da ostorozhnej, ne razbej. Mozhesh' idti
zanimat'sya svoim delom.
     My  ne stali dozhidat'sya povtornogo  predlozheniya. Pavel Mefod'evich otpil
nemnogo  iz  svoego stakana i  bol'she ni  k  chemu ne pritronulsya. S  vidimym
udovol'stviem  on nablyudal,  kak my  unichtozhaem zavtrak.  Robot  prinyalsya za
prervannuyu   rabotu,   no  v  ego  dvizheniyah  yavno  chuvstvovalas'   kakaya-to
skovannost'.
     Pavel Mefod'evich  nastavlyal nas, kak poskoree vojti v zhizn' ostrova,  i
ispodvol' vypytyval  nashi  sklonnosti, no, zametiv, chto  my posmatrivaem  na
robota-figurista, sprosil:
     - Strannyj ekzemplyar, ne pravda li? |to predstavitel' sovershenno novogo
tipa  robotov. On ne tol'ko sovershenstvuet svoi  znaniya v  processe truda  i
obshcheniya  s  nami,  greshnymi,   a,  kak   vidite,  staraetsya  uslozhnit'  svoyu
deyatel'nost', obogashchaet ee elementami tvorchestva.
     - Kto-nibud' iz rebyat zalozhil v nego etu programmu, - skazal Kostya.
     - V  tom-to i delo,  chto  nikakoj  zadannoj  programmy net. K  tomu  zhe
dvizheniya ego besprestanno menyayutsya,  no, esli vy zametili,  vsegda podchineny
glavnoj zadache -  poruchennomu delu. Trudyas', on razvlekaetsya. Umeet nahodit'
udovol'stvie  v  skuchnom,  neinteresnom  zanyatii.  Redkoe svojstvo dazhe  dlya
myslyashchego sushchestva.
     Mezhdu tem robot nabil svoj zheltyj meshok gryaznoj posudoj, otpravil ego v
musoroprovod i tancuyushchim shagom dvinulsya vdol' steny.
     Akademik vstal:
     - Bezhim, rebyata, chto est' duhu! |tot parshivec zadumal chernoe delo.
     Edva my  perestupili porog, kak steny sdvinulis', dveri zahlopnulis', i
do  nashego  sluha doletel  shum  vodyanyh  struj:  robot pristupil  k  "mokroj
uborke".
     Nashi imena vnesli v shtat ostrova, kazhdyj iz nas poluchil  "yashchik Pandory"
- tak zdes' nazyvayut "avral'nuyu pamyatku" v vide kroshechnogo yashchichka; ego mozhno
nosit' vmeste  s  chasami na zapyast'e  ruki,  prikolot' k odezhde  ili  prosto
sunut' v karman. U nego odna udivitel'naya osobennost' - ego nel'zya poteryat':
stoit obronit', kak  on  nachinaet podavat' signaly  na central'nyj  post,  i
ottuda nezadachlivyj  hozyain  vo  vseuslyshanie opoveshchaetsya o  mestonahozhdenii
propazhi. Za vse  vremya  nashego prebyvaniya na  ostrove tol'ko  Kostya  odnazhdy
uhitrilsya poteryat' svoj "yashchik  Pandory",  da tak,  chto ego ne nashli i po sej
den'. Trudno bylo by podyskat' bolee metkoe  nazvanie dlya etogo  ostroumnogo
pribora.  V  nem  dejstvitel'no, kak i v legendarnom "yashchike  Pandory",  byla
zaklyuchena  massa  nepriyatnyh neozhidannostej. Predstav'te sebe, chto vas budyat
sredi  nochi i  prikazyvayut bezhat'  k  rakete ili "Kolymage" i otpravlyat'sya v
dozhd' i buryu v pogonyu za kitom, kotoromu  vzdumalos' plyt' v Antarktiku, ili
ustanavlivat' signal'nye  bui, sorvannye "molodcami" iz bandy CHernogo Dzheka.
Da malo li chto mozhet sluchit'sya v okeane i na ostrove v nashe vremya, kogda mir
eshche polon zagadok i neozhidannostej!
     Neskol'ko  chasov  v  den'  my  provodili  v laboratoriyah.  Rukovoditel'
praktiki  razrabotal  vmeste  s nami obshirnejshuyu programmu issledovanij,  ne
predusmotrennuyu kursovymi zadaniyami na leto.
     -  U  vas tam detskie igrushki, a zdes' mesto dlya nastoyashchego tvorcheskogo
truda, -  skazal Pavel Mefod'evich, zametiv  nashi nedovol'nye  grimasy. - Vot
spisok  knig,  magnitnyh zapisej,  fil'mov.  Posmotrite mezhdu  delom.  Zdes'
minimum...
     U nas perehvatilo dyhanie, kogda my uvideli etot "minimum".
     - Koren' ucheniya gorek! - izrek v uteshenie nash mentor.
     Osobenno  dosazhdal on nam, trebuya tochnejshih analizov  i ne razreshaya pri
etom pol'zovat'sya sovremennym oborudovaniem.
     - Vse eto potom,  kogda  razberetes', chto k  chemu. Vse eti molnienosnye
analizatory  otuchayut cheloveka dumat', razbirat'sya v processah, v  samoj suti
postavlennogo eksperimenta.
     Kostya shipel, konechno, ne v prisutstvii akademika:
     - Varvarstvo kakoe-to. V nashe  vremya  pol'zovat'sya metodikoj alhimikov!
Teryat' stol'ko vremeni!
     My putali reaktivy, bili hrupkuyu laboratornuyu posudu. I strannoe delo -
skoro  uvleklis', kak deti. Kostya stal napevat'  i nasvistyvat' za rabotoj -
priznak vysochajshego  dovol'stva soboj. I  vot  odnazhdy on vernulsya ot nashego
uchitelya,  kotoromu  nosil na  proverku analizy. Sderzhivaya  klokotavshuyu v nem
radost', on shvyrnul na stol tetrad'.
     - Proklyatyj starikan! - s nezhnost'yu skazal  on. - Nashel, chto moi vyvody
ton'she,  chem  u elektronnogo laboranta. Mefodich nahodit,  i  ya s  nim vpolne
soglasen, chto tvorcheskie nachala neimoverno trudno zaprogrammirovat'. Hotya on
sam oprovergaet  takoe  utverzhdenie. No vse  ravno,  pust' on  budet  trizhdy
robot, ya eshche ne vstrechal bolee  sovershennogo intellekta! -  Kostya zahohotal,
tknul menya v plecho i sprosil: - Nu, a kak tvoi uspehi?
     Mne poka hvastat'sya bylo nechem. Pravda,  namechalos' koe-chto interesnoe,
no trebovalis' kropotlivye  issledovaniya i glavnoe -  vremya.  Morskie lilii,
kotoryh ya izuchal, obeshchali mnogo neozhidannogo.


     Okean  othodil  ko  snu.  Vecher  vydalsya  zharkij.  Passat  chut'  dyshal.
Dvadcatimetrovye  kolesa  vozdushnyh generatorov vrashchalis' tak medlenno,  chto
mozhno bylo pereschitat' ih blestyashchie lopasti.  Na zapade stoyala perlamutrovaya
stena,  vsya  ona  trepetala  i perelivalas'.  Gde-to  tam,  za etoj raduzhnoj
stenoj, umirala "Adel'" -  po staroj tradicii, ciklony nosili zhenskie imena.
Tuda s nashego ostrova  ves' den' leteli meteorologicheskie rakety, nacelennye
v  epicentr  vihrya - serdce  "Adeli". Ona tshchetno stremilas'  ujti, vyrvat'sya
iz-pod  metkih udarov,  no u nee ne  hvatalo  sil:  k  nam ona  podoshla  uzhe
poryadkom izranennaya posle bombardirovok s vozduha i obrabotki kondensatorami
vodyanyh parov.
     My s Kostej sideli pod selikonovym kolpakom na vershine smotrovoj bashni.
Vernee,  ya  sidel,  a  Kostya  stoyal  i  smotrel na raduzhnuyu  stenu,  chemu-to
ulybalsya, barabanya  pal'cami po  tolstoj  prozrachnoj stenke.  Kolpak  slegka
raskachivalsya, sozdavaya polnoe vpechatlenie,  chto my visim  v gondole uchebnogo
aerostata dlya trenirovochnyh  pryzhkov s parashyutom. Horosho i nemnogo zhutkovato
boltat'sya na shestidesyatimetrovoj vysote.
     V okeane otrazhalis'  kraski perlamutrovoj steny. Milyah v  treh mel'kali
temnye  spiny   kitov,   oni  paslis'  na  planktonovyh   polyah.  K  ostrovu
vozvrashchalis'  del'finy, zakonchivshie vahtu  u zagonov  sinih kitov  i  rybnyh
pitomnikov. Po doroge del'finy  zateyali kakuyu-to  veseluyu igru, chto-to vrode
pyatnashek. V lagune pod nami (bashnya  stoit  na ee pravom  kryle) tozhe plavali
del'finy.  Bylo horosho vidno,  kak  oni sovershali v prozrachnoj vode  slozhnye
postroeniya, a zatem odnovremenno stremitel'no brosalis' vpered; vdrug  stroj
rassypalsya, i vse nachinalos' snachala.
     Kostya skazal, pozevyvaya:
     - Vaterpolisty. Segodnya igrayut s nashej komandoj. Potryasayushche  interesnye
sushchestva. YA  poznakomilsya segodnya  s  Proteem. On podplyl ko  mne  i  chto-to
nerazborchivo   skazal.   Potom  uzhe  ya   dogadalsya,   chto  on   pozdorovalsya
po-anglijski.  YA polozhil emu  ruku na spinu i govoryu: "Zdorovo, druzhishche". On
otvetil, pravda ne ochen' chetko, chto-to vrode: "YA rad nashej vstreche".
     - Po-anglijski?
     - Ne smejsya, Protej znaet i russkij. Kogda my vyplyli v okean, on vdrug
propyhtel dovol'no vnyatno:
     "Nazad. Opasnost'!"
     - I dejstvitel'no vam chto-to ugrozhalo? - sprosil ya.
     -  Meduzy!  Bagryanye  meduzy!  Kolossal'noe skoplenie. Sejchas ih uneslo
techeniem,  a  v  polden' ty  zhe sam videl, chto voda  byla  krasnoj  ot  etih
yadovityh  sliznyakov.  Tebya  nikogda  oni  ne zhalili?  Dolzhen  zametit',  chto
oshchushchenie ne iz priyatnyh...
     U Kosti na lice poyavilas'  vinovataya ulybka, i, buduchi  veren sebe,  on
nachal  filosofstvovat'  na  temu,  absolyutno ne  otnosyashchuyusya k  znakomstvu s
Proteem:
     - Za poslednie  pyat'desyat  let chelovechestvo tak mnogo sdelalo, pozhaluj,
bol'she, chem  za predydushchie dve  tysyachi let. Ponyatno, chto etot dialekticheskij
skachok  gotovilsya stoletiyami, a  chelovek, tvorec vsego etogo,  -  on  razvel
rukami, -  sovsem ne izmenilsya. Po  krajnej  mere,  ochen'  nezametno, i nashi
antropologi uveryayut, chto i ne izmenitsya v blizhajshie sorok tysyach let! Tebya ne
potryasaet  etot paradoks? Net, vy kakie-to  peshchernye  lyudi. Imenno peshchernye!
Vas sovsem ne izumlyaet to obstoyatel'stvo, chto, esli otbrosit' vse dostizheniya
civilizacii kommunisticheskogo mira, my - te zhe!
     YA promolchal:  kogda Kostya  nachinal filosofstvovat', to on ne nuzhdalsya v
opponentah.
     Moj drug sarkasticheski usmehnulsya:
     - Da, te zhe. A vot zhizn' stala kakoj-to ne takoj,  presnoj, chto li, kak
budto  my  chto-to  utratili. CHto,  esli  eto  reakciya posle  stol'kih  vekov
napryazhennoj  bor'by? Poroj  neponyatnoj nam, no bor'by. A  mozhet  byt',  nashi
chuvstva  stali  menee ostrymi.  I zhivem  my ne tak  polno, kak  nashi predki.
CHto-to ya ne slyshal sovremennyh zapisej istorii, kak v staryh knigah. Skol'ko
bylo togda nereshennyh  problem!  Vse  bylo zagadochnym, pokrytym  tajnoj.  Ty
skazhesh', izmenilis' usloviya? Da! Kak tebe ponravilas' Vera?
     YA skazal,  chto ne  vizhu  nikakoj svyazi  mezhdu rasskazom o znakomstve  s
Proteem,  glubokomyslennym setovaniem  na  ugrozhayushchuyu  zaderzhku  s razvitiem
chelovechestva i zaklyuchitel'nym voprosom.
     Kostya nimalo ne smutilsya.
     - Vidish' li,  - skazal on, prishchurivshis',  - vse v  zhizni vzaimosvyazano,
eto  nam vnushali eshche v detskih  sadikah. O Vere ya  tebya sprosil  potomu, chto
inogda,  nesmotrya  na  svoj  skepticizm,  ty  vyskazyvaesh'  dovol'no  vernye
suzhdeniya.
     - Ona krasiva. Vozmozhno, ochen' umna...
     - Ty somnevaesh'sya  v ee ume! Da  ona, esli hochesh'  znat', zanyala tret'e
mesto na konkurse studencheskih rabot svoego fakul'teta!
     Kostya razoshelsya,  stal uprekat'  menya v  prenebrezhitel'nom otnoshenii  k
lyudyam, egocentrizme  i dazhe skazal,  chto ya  neispravimyj  cinik. Zakonchil on
svoyu tiradu snova neozhidannym perehodom, oprovergayushchim ego zhe vyskazyvanie o
"presnoj zhizni".
     -  Kak  vse-taki  vse  slozhno, - govoril on,  - kak my  eshche  zavisim ot
sluchajnostej! Inogda vstrecha  s chelovekom, odnim iz desyati milliardov, mozhet
izmenit' tochno rasschitannuyu orbitu zhizni...
     Posledoval  vzdoh i  vzglyad na vechernee  nebo,  tuda, gde  siyal sputnik
Biaty.
     V  etu minutu Kostya,  navernoe,  zhalel Biatu i emu bylo nelovko, chto on
uvleksya drugoj devushkoj.
     - Mne pridetsya tebya ostavit', -  prodolzhal on. - Ty zhe znaesh', chto menya
prinyali zapasnym  v komandu. Voobshche  tret'ya vahta ne takaya uzh  plohaya, mozhno
sosredotochit'sya, pobyt'  odnomu blizhe k zvezdam. Nu, a ya spushchus' na Zemlyu...
Smotri-ka!  Poyavilsya  del'finij  otec i  uchitel'!  Vidish',  kak  razmahivaet
rukami? Segodnya ya chto-to ego ves' den' ne videl, on gde-to motalsya na  svoem
skutere, okruzhennyj  svitoj primatov morya. Rebyata  govorili, chto on vecherami
chitaet svoim  del'finam  lekcii. CHto-to v nem vyshe moego ponimaniya!  Neuzheli
eto  odin iz  pervyh  biologicheskih  robotov?  Esli eto tak, to  on ideal'no
zaprogrammirovan.  Znaet reshitel'no vse, lish' inogda zadumyvaetsya, dlya vidu,
budto  silitsya  vspomnit':  kopiruet  cheloveka svoih let. K  tomu  zhe  kakoj
temperament! Ty  znaesh', on  mne  nachinaet  nravit'sya. Vot takim,  po-moemu,
dolzhen byt' nastoyashchij chelovek!.. Schastlivoj vahty!
     Kostya sel v lift, i ya ostalsya odin.
     S  vysoty  ostrov napominal  krohotnyj  atoll. Ego  shirokaya  chast' byla
obrashchena   na   severo-zapad;   tam  sredi   zeleni   vozvyshalis'   vetryaki,
preobrazuyushchie silu passata v elektricheskuyu energiyu. Ostrov sobrali iz  lityh
bazal'tovyh blokov.  On stoyal na  mertvyh yakoryah, nezyblemyj, kak skala, i v
to  zhe  vremya nichem  ne otlichayas' ot samogo  obyknovennogo poplavka.  V  ego
nedrah  den' i noch' rabotali zavody po pererabotke planktona, ryby, kitovogo
moloka, utilizacii redkih elementov, rastvorennyh v morskoj vode.
     Snizu poslyshalsya strannyj dlya gorozhanina nabor zvukov: vopli, pyhten'e,
plesk,   svist,   rezkie   udary.   Nachalas'   igra   v   vodnoe   polo,   i
del'finy-vaterpolisty  poshli  v  ataku  na  vorota   ostrovityan  i,  vidimo,
podbadrivali  drug druga  etimi svoeobraznymi vykrikami.  Preimushchestvo  yavno
bylo  na storone  del'finov,  i,  hotya  lyudi  narushali  pravila  igry,  myachi
bespreryvno leteli v ih vorota.  Mne horosho bylo vidno,  kak torpedoobraznye
tela del'finov mel'kali v goluboj vode, ostavlyaya  za soboj serebristyj shlejf
iz puzyr'kov vozduha.
     Komanda vaterpolistov  nashego  ostrova nedavno  zanyala pervoe  mesto na
sorevnovaniyah  v  Sidnee.  Polosatyj myach,  kotoryj  sejchas  pasovali  nosami
del'finy, - priz v etih krupnejshih sostyazaniyah. Snova nash vratar', v kotoryj
uzhe  raz,  vybrasyvaet  ego  iz  svoih  vorot.  Nakonec  napadayushchij  komandy
del'finov oploshal  - otdal myach,  i, kak  budto stydyas' svoego promaha, ischez
pod  vodoj. Za  nim  skrylas'  i vsya  komanda, dazhe  vratar'  posledoval  ih
primeru.  Nashi pognali myach  v pustye  vorota!  I myachu pregradila put' stenka
odnovremenno  vyletevshih iz vody del'finov. Oni ne tol'ko pereigryvali svoih
protivnikov, i eshche i "smeyalis'" nad nimi.
     I  vse-taki  ostrovityane, nesmotrya  na yavnuyu  beznadezhnost' vseh  svoih
usilij ne tol'ko vyigrat' ili sravnyat' schet, a dazhe zabit' hotya by odin myach,
brosalis' v ataki.
     Igra vnezapno  prekratilas'. Del'finy poplyli k protivopolozhnoj storone
laguny, gde stoyal akademik Polikarpov v okruzhenii gostej.
     S bashni  otkryvalsya velikolepnyj  obzor. YA  mog  povorachivat'sya na  vse
trista shest'desyat  gradusov,  sidya  v  kresle,  lyubovat'sya  vodnoj glad'yu  i
posmatrivat' na pribory.
     V  okeane,  spokojnom s  vidu,  prohodili ochen' slozhnye  processy:  tam
bushevali  nevidimye  volny,  voznikali  i gasli techeniya,  menyalas' solenost'
vody, temperatura, holodnye  plasty vody  vdrug ustremlyalis'  k poverhnosti.
Vse  eti  svedeniya  soobshchali  mne  elektronnye  bui, ustanovlennye na raznyh
glubinah.
     Na ekranah akusticheskih lokatorov  inogda mel'kali sinevatye chertochki -
eto dezhurnye del'finy, ohranyayushchie granicy silovyh  polej. CHertochek na ekrane
stalo bol'she, i oni vytyanulis' v  odnu liniyu. Vdrug ramka odnogo  iz ekranov
okrasilas'   v  zheltyj   cvet,   iz  dinamika   razdalsya   golos   avtomata,
ustanovlennogo  na signal'nom  bue:  "Poyavilos'  stado  kosatok  v  kvadrate
"32-B".
     Kosatki, eti vol'nye obitateli okeana, veli sebya tak  zhe,  kak v davnie
vremena  gorcy  Kavkaza ili  severoamerikanskie  indejcy. Byli sredi  nih  i
mirnye,  i  nepokorennye  plemena.  Sudya  po  vsemu,  eti  kosatki  poka  ne
predprinimali  agressivnyh  dejstvij,  oni  shli  parallel'no silovym  polyam,
zashchishchayushchim pastbishcha tuncov i makreli. Del'finy dvigalis' tem zhe kursom.
     Vnachale  ya  podumal,  chto  eto   razvedchiki   iz  bandy  CHernogo  Dzheka
razyskivayut  bresh'  v ograzhdenii.  No, sudya po ih  spokojnomu dvizheniyu,  eto
predpolozhenie  otpadalo. Razvedchiki piratov ne  poshli by pryamo na "syurpriz",
oni-to velikolepno znali vse hitrosti,  prigotovlennye  dlya prostakov. A eti
dvizhutsya, ne podozrevaya  bedy, pryamo k yarko-zelenoj tochke -  zvukovomu bichu.
Vot  kosatki v dvuhstah metrah  ot buya, sto  metrov,  pyat'desyat...  Vdrug ih
pravil'nyj stroj smeshalsya, i na ekrane vspyhnuli zelenye bryzgi: spasayas' ot
udarov  ul'trazvukovogo  bicha,  kosatki razvili skorost' ne menee pyatidesyati
mil' v chas.
     YA zapisal v vahtennom zhurnale poyavlenie kosatok, hotya eto proisshestvie,
kak i vse, chto proishodilo vokrug, fiksirovalos' na magnitnoj plenke.
     ...Poka ya  vnosil  svoi zapisi v vahtennyj  zhurnal, oborvalis' korotkie
tropicheskie  sumerki. Vechnyj truzhenik passat,  otdohnuv, rovno krutil kolesa
vetryakov. Pennye grebni voln istochali zelenovato-goluboe siyanie.
     Po chernomu  nebosvodu sredi  molochnoj rossypi  plyli  sozvezdiya. Imenno
plyli, potomu chto veter raskachival moyu gondolu i mne kazalos', vsya  nebesnaya
tverd' prishla v dvizhenie. Budto i tam dul kosmicheskij passat  - vechnyj veter
Vselennoj.
     Plyl "Korabl'",  razduv svoi nevidimye parusa. "Rajskaya  ptica" kruzhila
vozle   YUzhnogo   kresta.   ZHeltym   topazom   nad  golovoj   svetilsya   disk
astronomicheskogo  sputnika.  On visel nepodvizhno na  vysote  tridcati  shesti
tysyach  kilometrov. Na nem sejchas Biata  tozhe, navernoe, neset  vahtu u svoih
schetchikov  elementarnyh  chastic  ili  lyubuetsya  Zemlej,  a  vernee  vsego  -
vglyadyvaetsya   v  chernuyu  bezdnu  Vselennoj,  tuda,  gde   dolzhna  vspyhnut'
Sverhnovaya. Iz etogo uchastka Galaktiki, narastaya s kazhdym mgnoveniem, l'etsya
chudovishchnyj potok  nevidimyh  chastic. Sotni  milliardov nejtrino  pronizyvayut
ezhesekundno  kazhdyj  kvadratnyj santimetr Vselennoj.  Mchatsya  skvoz' zvezdy,
planety, cherez vse zhivoe s takoj zhe legkost'yu, kak cherez vakuum.
     Na ekrane videofona poyavilas' uhmylyayushchayasya fizionomiya Kosti.
     - Ne  vzdumal li  ty provesti etu divnuyu  noch', kak  Simeon Stolpnik? -
sprosil  Kostya.  -  Uzhe   shestnadcat'  minut,  kak   isteklo  vremya   tvoego
produktivnogo vremyapreprovozhdeniya na "stolbe".
     - Tak pochemu zhe ty do sih por boltaesh'sya vnizu?
     - Po dvum prichinam. Vo-pervyh, potomu, chto nochnye vahty nesut, kak vsem
izvestno, na  Central'nom postu, i, vo-vtoryh,  ya  vypolnyayu  tam obyazannosti
pomoshchnika  otvetstvennogo  dezhurnogo  po ostrovu  i ego  okrestnostyam. Mezhdu
prochim, akademik ushel poboltat' so svoimi akva-priyatelyami. Na "stolb" voobshche
mozhno  bylo  by  ne  podnimat'sya. |ta  sluzhba sozdana special'no dlya eshche  ne
operivshihsya  ptencov. Opuskajsya  s  zaoblachnyh  vysot: v  sportivnom  zale -
sostyazaniya v tennis.  Ty kogda-to neploho  derzhal raketku... Postoj! - Kostya
artisticheski izobrazil, budto tol'ko  chto vspomnil nebol'shoe i  ne  takoe uzh
vazhnoe  sobytie. - CHut'  ne zabyl tebe  skazat', chto  tol'ko  chto govoril  s
Biatoj. Derzhitsya  horosho, tol'ko nemnozhko ustala. Dalas' ej eta  Sverhnovaya!
Lish' o nej  i govorila da eshche o supernejtrino ili, kak ona eshche ih  nazyvaet,
praprachasticy, kotorye zafiksirovali  ih  lovushki. Net, vse-taki horosho, chto
my  s  toboj obitaem  na etom  prelestnom ostrovke. Peredala privet... Ts-s!
Starik vozvrashchaetsya. Ne dast i poboltat' s luchshim drugom! - Kostya rastayal na
ekrane.
     YA pozavidoval, chto on dezhurit vmeste s Pavlom  Mefod'evichem.  Menya  vse
bol'she  i bol'she interesoval etot udivitel'nyj  i zagadochnyj chelovek. A  to,
chto Kostya uzhe pogovoril  s  Biatoj, neozhidanno obradovalo menya: mezhdu  nej i
mnoyu teper'  uzhe  ne bylo nikogo. YA  stisnul v  ruke zheton. Kakie  nadezhdy ya
vozlagal na eto svidanie!


     Doyat matok kitov dva raza v  sutki - v sem' chasov utra i v pyat' vechera.
So storozhevoj  bashni podaetsya  ul'trazvukovoj signal,  i  stado  s  pastbishcha
dvizhetsya  v lagunu, soprovozhdaemoe  del'finami-pastuhami. Signal  mozhno i ne
podavat', kity i del'finy udivitel'no tochno opredelyayut vremya v lyubuyu pogodu,
da o signale, kazhetsya, vse zabyli. On rabotaet avtomaticheski uzhe mnogo let.
     Kazhdaya  matka  idet k  svoemu  "stojlu" - prichalu  - i  ostanavlivaetsya
metrah v pyati. Ona ne proch' pochesat'sya bokom o  shershavyj bazal't, hotya posle
neskol'kih  neschastnyh  sluchaev - kity sdirali sebe kozhu - im bylo zapreshcheno
prikasat'sya k stenke, za etim zorko sledyat del'finy.
     Nasha Matil'da  pohozha na submarinu  odnoj iz poslednih konstrukcij. Ona
otnositsya k vidu sinih  kitov i vesit  dvesti  desyat' tonn. Prezhde, v davnie
vremena,  kogda kity  besposhchadno unichtozhalis', redkie ekzemplyary sinih kitov
edva  dostigali  sta  tridcati  -  sta  pyatidesyati tonn.  Malo  kto  iz etih
ispolinov dozhival do  zrelogo  vozrasta. Teper'  zhe, posle vseobshchego zakona,
zapreshchayushchego  ohotu na  kitov, i osobenno  posle perevoda  ih na "pastbishcha",
kity pribavili v vese na odnu chetvert'. V nashem  stade  est' kitiha Malyutka,
dostigayushchaya chudovishchnogo vesa v dvesti vosem'desyat pyat' tonn!
     K  lastu  nashej Matil'dy zhmetsya ee  syn Gektor. V  sutki malysh vypivaet
neskol'ko desyatkov  litrov  moloka,  i  vse  zhe  u materi  eshche ostaetsya  ego
dostatochno.
     U  nas  s  Kostej maski  Robba  iz kremnijorganicheskoj  reziny.  Plenka
tolshchinoj v  desyat'  mikron,  obtyagivayushchaya  karkas  maski,  vypolnyaet  rabotu
iskusstvennyh  legkih, cherez nee svobodno postupaet kislorod, rastvorennyj v
vode,  a  uglekislyj  gaz  uhodit v vodu,  no etot  process  idet  neskol'ko
medlennej, i potomu v maske est' eshche special'nyj klapan dlya udaleniya vodyanyh
parov i  uglekislogo  gaza.  Maski  Robba rasschitany na  plavanie v predelah
verhnih gorizontov, ne  glubzhe dvadcati  metrov. Poka oni  u nas sdvinuty na
zatylok.  Segodnya  u kitov sanitarnyj  den'. My rashazhivaem po shirokoj spine
Matil'dy s elektricheskimi shchetkami i plastmassovymi lopatochkami  i ochishchaem ee
neob®yatnuyu spinu  ot plenki  diatomovyh vodoroslej.  Matil'de eta  operaciya,
vidimo,  dostavlyaet  ogromnoe  udovol'stvie:  ona  zamerla  i  tihon'ko chut'
povodit plavnikami,  vremya ot vremeni iz  ee dyhala razdaetsya moshchnyj hlopok,
kak  iz  klapana  kompressora. Na  spine  Matil'dy  stoit  tavro:  Neptun  s
trezubcem  i nomer. V to vremya kak my s Kostej rashazhivaem po ee spine, Petya
Samojlov i v'etnamec Kao Ki zanimayutsya dojkoj.
     Po  prozrachnym  shlangam  doil'noj mashiny bezhit tugaya  zheltovataya  struya
kitovogo  moloka. Schetchik  na stenke prichala  otschityvaet dekalitry.  Moloko
uhodit  v nedra  ostrova, gde podvergaetsya  sterilizacii  i upakovyvaetsya  v
portativnye  kontejnery  iz  pressovannoj  bumagi. Na  zemle  malo produktov
pitaniya,  kotorye mogli by  priblizit'sya  po svoim  udivitel'nym svojstvam k
etomu koncentratu energii.
     Trudno poverit', chto bylo  vremya,  kogda  kitov ubivali, chtoby poluchit'
myaso,  zhir  i   kosti.  Malo  togo,  chto   eto   bylo   antigumanno,   no  i
necelesoobrazno. Unichtozhalas' dazhe  po predstavleniyam drevnih  celaya fabrika
"eliksira  zdorov'ya",  kotoraya  mozhet  rabotat'  desyatiletiya,  trebuya  samoj
minimal'noj zaboty  so storony  cheloveka.  Kogda ya  dumayu ob etom, to vsegda
vspominayu lyubimuyu  frazu  Pavla Mefod'evicha: "Celesoobraznost' - est' vysshaya
spravedlivost'"...
     No  skol'ko potrebovalos' usilij  vsego chelovechestva, chtoby eta prostaya
istina, napravlennaya  na  dobro, stala  zakonom zhizni!  Nado  bylo  izmenit'
social'nyj stroj  na vsej planete,  osushchestvit' v grandioznyh  masshtabah vse
velikie otkrytiya poslednego stoletiya, utverdit' kommunisticheskuyu moral'...
     Kostya uselsya na spinnoj plavnik Matil'dy, kak na  prichal'nuyu  tumbu,  i
stal   uchit'  Proteya  pesenke  "Veselyh  rybakov".  Otchayanno   fal'shivya,  on
nasvistyvaet zadornyj  motiv. Protej vnimatel'no slushaet, vysunuv golovu  iz
vody.
     Kozha u Matil'dy uprugaya, kak rezina, sinevato-serogo cveta. Spina pochti
chistaya. Rabotaya shchetkoj, ya tozhe  dobirayus' k plavniku. Kostya hohochet, slushaya,
kak Protej dovol'no verno povtoryaet motiv pesenki.
     Golos  u del'fina skripuchij,  rezkij,  po  tembru  napominaet  chitayushchie
avtomaty  staryh konstrukcij. Proteyu  nravitsya  pesenka,  glaza ego blestyat,
lukavaya  fizionomiya  vyrazhaet   polnoe  dovol'stvo  svoimi   neobyknovennymi
muzykal'nymi sposobnostyami.
     No muzicirovat' nekogda. Nadevaem maski i  prygaem  v vodu  -  nado eshche
projtis' shchetkami po bokam i zhivotu Matil'dy.
     Skvoz' ochki l'etsya golubovatyj svet. Bok kita v mramornyh  blikah. Nizhe
vaterlinii kozha u Matil'dy pochti v ideal'nom poryadke. YA proplyvayu ne spesha i
rabotayu tol'ko lopatochkoj, otpravlyaya na dno nebol'shie grozd'ya "zheludej". Nad
golovoj  ogromnyj  serpovidnyj  plavnik.  On  nervno  vzdragivaet,  kogda  ya
prikasayus' k belomu pyatnu pod nim.
     Navernoe, v eto vremya  Matil'da prishchurila  glaza, kak koshka,  u kotoroj
cheshut za uhom.
     Ko  mne  podplyl  Petya  Samojlov  v  soprovozhdenii  dvuh  del'finov.  V
gidrofone razdalsya ego iskazhennyj pisklivyj golos:
     - Segodnya  rekordnyj udoj - tysyacha vosem'sot litrov!  Ty chego spryatalsya
pod plavnikom, kak  sosunok? Zajmis'  kosmetikoj ee lichika. Rukovodit'  etoj
otvetstvennoj operaciej  budet Tavi. Obmenivat'sya informaciej s  nim  mozhesh'
telegrafnym kodom,  no ne  zabyvaj,  chto tvoj  rukovoditel'  vosprinimaet  i
zritel'nye obrazy vperemezhku so zvukovymi signalami.
     YA samonadeyanno skazal, chto menya  bol'she ustraivaet telepaticheskij obmen
informaciej.
     Petya nasmeshlivo pisknul i uplyl vmeste s drugim del'finom.
     YA visel  v  vode,  razglyadyvaya  Tavi.  Menya  porazil ego vypuklyj  lob,
ironicheskij  blesk glaz.  On  tozhe  rassmatrival menya, zastyv v  nepodvizhnoj
poze.  Kazhetsya,  on chego-to zhdal ot menya i, ne dozhdavshis', skazal shelestyashchim
shepotom  dlinnuyu-predlinnuyu  frazu.  Ne ponyav ni  zvuka, ya,  v svoyu ochered',
popytalsya  myslenno peredat' emu, chto rad znakomstvu, i  vyrazit' gotovnost'
vypolnyat' ego ukazaniya, i  tut zhe ponyal, chto mne ne pod silu vse eto dovesti
do ego svedeniya putem obraznoj telepatemy. Moi  potugi vojti s nim v kontakt
Tavi vosprinyal neskol'ko neozhidannym obrazom. Vnezapno on izdal seriyu zvukov
takoj  sily, budto  u menya  nad uhom  otkryli kanonadu  iz porohovogo ruzh'ya.
Vidno, ponyav,  kakoe vpechatlenie proizvela na menya  eta gromkaya  "fraza", on
snova  skazal chto-to nezhnym shelestyashchim shepotom. YA opyat'  nichego ne ponyal, no
pochuvstvoval ego raspolozhenie ko mne. Prishlos' perejti na  primitivnyj kod i
vystukat' pal'cami na ego spine:
     "Moe imya - Ivan".
     V otvet on tak bystro proshchelkal  seriyu  tochek i tire, chto oni slilis' v
dlinnyj treskuchij zvuk. YA pomotal golovoj.
     On ponyal i vnyatno proshchelkal:
     "Plyvi za mnoj, Iv".
     Tak nachalos' nashe znakomstvo,  ochen'  skoro pereshedshee v druzhbu.  CHerez
mnogo dnej  ya sprosil ego, pochemu on pri pervom znakomstve nazval menya Ivom,
a ne Ivanom.
     "Potomu chto tebe priyatnee pervaya polovina slova, oboznachayushchaya tebya..."
     My   plyli  ryadom,   obmenivayas'  nezamyslovatoj   informaciej,  vpolne
dovol'nye drug drugom. Tavi nahodil kolonii zheludej, ya podplyval i akkuratno
schishchal ih skrebkom.
     S chetvert'  chasa my prihorashivali  Matil'du.  Za eto vremya  Tavi tol'ko
odin  raz  podnyalsya  na  poverhnost' nabrat' vozduha.  Moya maska dejstvovala
bezotkazno, zabiraya iz vody nuzhnoe dlya dyhaniya kolichestvo kisloroda.
     Voda  byla   slegka   prohladnoj,  ochen'   prozrachnoj,   neperedavaemyh
golubovato-sizyh  tonov.  Pod nogami smutno  temnela  bezdna, pri  vzglyade v
glubinu delalos' zhutkovato i tyanulo  opustit'sya tuda, v tainstvennyj sumrak,
no  stoilo  podnyat'  vzglyad,  i  spokojnye,  radostnye  kraski  zhivogo  morya
progonyali eto navyazchivoe zhelanie.
     "Vse!" - proshchelkal Tavi.
     YA ne  stal vsplyvat'.  Mne hotelos'  eshche pobyt' pod vodoj. YA plyl, edva
dvigaya lastami. V gidrofone poslyshalsya golos Kosti:
     - YA uveren, chto nasha Motya voz'met pervuyu premiyu na konkurse krasoty.
     Emu  otvetil kto-to, no ya ne razobral slov, tak kak zvukovoj signal byl
napravlen v protivopolozhnuyu  storonu.  K  tomu zhe meshali  neyasnye  shumy, kak
budto  chto-to poskripyvalo, kto-to  tyazhko vzdyhal,  bul'kal, myagko hlopal  v
ladoshi.
     Tavi derzhalsya  vozle moego  pravogo plecha, bez  usilij  skol'zya v tolshche
vody.
     "CHto eto za shumy?" - vystukal ya po ego spine. On srazu zhe otvetil:
     "Razgovarivayut kity. Net v okeane nikogo boltlivee kitov".
     "Ty znaesh' ih yazyk?"
     "YAzyk ne glavnoe, nado videt' razgovor".
     "Kity daleko, kak zhe ty ih vidish'?"
     "Vizhu. Ne glazami. Vizhu, o chem oni govoryat. Vizhu predmety razgovora".
     "Ugadyvaesh' mysli?"
     "Vizhu  mysli!"  -  Tavi  smotrel  na menya,  i  mne  pokazalos',  chto on
udivlyaetsya moemu tupoumiyu.
     "O chem zhe oni govoryat?"
     "O raznom. Materi hvalyatsya svoimi det'mi. Peredayut novosti".
     "Kakie zhe novosti oni soobshchayut? CHto ty vidish' sejchas?"
     "Nash ostrov izdali. Sinih kitov. Kosatok. Kity boyatsya  za  svoih detej.
Vizhu eshche lyudej  na "raketah" i moih brat'ev. Kosatki uplyvayut, lyudi i brat'ya
morya gonyatsya za nimi. Govorit' molcha sovsem legko, prosto". - Tavi glyadel na
menya, glaza ego pooshchritel'no ulybalis'.
     YA postaralsya sosredotochit'sya, i mne stalo kazat'sya, budto i pered moimi
glazami  proplyvayut  smutnye  obrazy.  |to  tol'ko  pokazalos'.  Prichudlivye
svetoteni, neprivychnaya,  cvetovaya  gamma i ustalost' na mgnovenie  sozdali u
menya illyuziyu vospriyatiya "zritel'nogo yazyka" kitov.
     Tavi skazal:
     "Teper' oni govoryat o Velikom Kal'mare, ih..." - Ne okonchiv frazy, Tavi
vzletel k poverhnosti, chtoby smenit' vozduh v legkih.
     YA tozhe vsplyl i,  otkinuv masku, vpervye  posmotrel na gigantskih kitov
sovershenno drugimi glazami. I  vse-taki v  soznanii  kak-to ne ukladyvalos',
chto eti zhivye  glyby  sejchas vedut netoroplivye besedy o  svoih delah, mozhet
byt', zloslovyat,  trevozhatsya  za uchast' detej. Mne nado bylo sdelat' nemaloe
usilie,  chtoby  poverit'  Tavi  i  potom   eshche  dolgo  utverzhdat'sya  v  etom
revolyucionnom mnenii.  Do sih por  usatye kity schitalis' zhivotnymi, stoyashchimi
nizhe obez'yan. V nas neveroyatno sil'no  derzhatsya atavisticheskie predstavleniya
ob  isklyuchitel'nosti   cheloveka   -   zabluzhdenie,  v   techenie  tysyacheletij
opravdyvavshee prestupleniya lyudej protiv svoih men'shih brat'ev.
     Poka my s Tavi besedovali pod vodoj,  na poverhnosti proizoshlo sobytie,
vzbudorazhivshee vse naselenie nashego ostrova.
     Kogda  ya  vynyrnul,  to  v  ushi  mne  udaril  moshchnyj  golos,  usilennyj
megafonom. Dezhurnyj govoril, starayas' sohranit' hladnokrovie:
     -  Stazher  Fedorov! Opuskajsya na dvadcat'  metrov  i  vyhodi  iz  zony,
zanyatoj  kitami.  Izbegaj "malyshej".  Slushajsya vo vsem  Proteya... Eshche  rano,
razve ty ne vidish', chto vozle tebya tri "podrostka"!
     YA bystro  vzobralsya  na prichal i  uvidel  takuyu  kartinu.  Stado  kitov
uhodilo iz  laguny na pastbishche.  Vazhno plyli matki, delaya ne  bolee  chetyreh
uzlov.  Molodye  kity  rezvilis' vokrug roditelej...  "Malyshi"  do  poloviny
vyprygivali  iz vody i plyuhalis' v  zelenuyu  vodu,  podnimaya  kaskady bryzg,
nyryali.  Donosilos'  harakternoe pyhtenie  staryh kitov.  Nad stadom  stoyala
raduga. Napryagaya zrenie, ya staralsya  razglyadet' Kostyu v vode, dumaya, kak ego
ugorazdilo zatesat'sya  v  stado kitov. Vdrug  ya uvidel moego druga stoyashchim v
pene i bryzgah na golove  Matil'dy. Golova  ee  byla vyshe  nad vodoj,  chem u
drugih kitov. Neuzheli i ona ponimala opasnost', ugrozhayushchuyu Koste?
     -  Prygaj! - ryavknul vahtennyj  v  megafon. Vynyrnuv daleko  ot  stada,
Kostya  vzobralsya verhom  na Proteya i  poplyl  na  nem k  ostrovu.  Snova nad
okeanom  poslyshalsya moshchnyj golos. Teper' dezhurnyj yazvitel'no otchityval Kostyu
za narushenie etiki v otnoshenii primatov morya. V zaklyuchenie on skazal:
     - Nel'zya, molodoj chelovek, zloupotreblyat' druzhboj morskih brat'ev.
     Kostya,  krasnyj,  zapyhavshijsya,  vylez  iz  vody  i  v  pervuyu  ochered'
nabrosilsya na menya:
     -  Nu  chego  ty  smeesh'sya? Veselo,  chto  nashelsya  ob®ekt  dlya  ploskogo
ostroumiya?
     - Mne niskol'ko ne smeshno...
     - Ah, ty sozhaleesh', chto ya komprometiruyu tebya? Da?
     Skoro  on uspokoilsya  i  perenes  ogon'  s menya  na ostal'noe naselenie
ostrova:
     - Kuda my  popali?  Sploshnye paj-mal'chiki! Zdes' huzhe, chem  v shkole dlya
detej s zadatkami nravstvennyh porokov. Net, s  menya hvatit!  Ulechu s pervoj
zhe  poputnoj  raketoj!  Proshchaj!  -  I  on  bystro  zashagal  k  praktikantam,
vytyanuvshim elektrotalyami dragu so dna laguny.
     V setku  popalis' langust, rak-otshel'nik,  neskol'ko  morskih  zvezd  i
mnozhestvo melkoj zhivnosti.
     Tavi plaval vozle stenki. On proshchelkal:
     "Vojdi v prozrachnuyu rakovinu".
     YA  stoyal  nedaleko  ot kabiny  iz serovatogo plastika. V nej nahodilos'
elektronnoe ustrojstvo  starogo  obrazca dlya  pryamogo  obmena informaciej  s
del'finami.
     Zdes' ya privozhu  nash razgovor  v otredaktirovannom vide, tak  kak ochen'
chasto  kiber putal ponyatiya ili ob®yasnyal ih chrezmerno slozhno. Naprimer, slovo
"nebo" v perevode zvuchalo tak: "Tam, vyshe golovy,  gde siyaet shar, pohozhij na
krugluyu rybu". U starogo  kibera byla slabost'  k  vitievatosti.  Ego  skoro
zamenili "LK-8006".
     -  Tak luchshe zadavat' voprosy i slushat', - prozvuchal  zhestkovatyj golos
mashiny, perevodivshej slova Tavi.
     YA soglasilsya s nim i sprosil:
     - Tak chto govorili kity o kal'mare?
     - O Velikom Kal'mare! - popravil Tavi.
     -  CHem  ih  interesuet  kal'mar, da  eshche  velikij?  Ved'  oni  ne  edyat
kal'marov.
     Poslyshalos' chto-to pohozhee na smeh.
     - Velikogo Kal'mara nel'zya est'.
     YA soglasilsya, chto velikogo kal'mara s®est' trudnovato i chto  spravit'sya
s takoj nelegkoj zadachej mogut tol'ko kashaloty.
     - Net, kashaloty edyat prosto  kal'marov. Velikogo Kal'mara est' nikto ne
mozhet. On  hozyain bezdny. CHelovek -  hozyain  neba i sveta. Velikij Kal'mar -
hozyain bezdny i nochi.
     Zapahlo romantikoj. Velikij Kal'mar byl  pohozh na tainstvennoe  morskoe
bozhestvo iz drevnej legendy.
     Tavi prodolzhal:
     - Velikij Kal'mar namerevalsya segodnya noch'yu vzyat' malen'kogo kita.
     - Kakogo malen'kogo?
     - CHto rodilsya vchera. Velikij vse znaet.
     - Emu eto, nadeyus', ne udalos'?
     - Brat'ya morya zametili ego. Bol'shie kity poshli emu navstrechu.
     - I namyali boka?
     - Ne ponimayu.
     - Pobili ego?
     - Ego nel'zya pobit'. On Velikij Kal'mar.
     YA sprosil, pochemu Tavi  otnositsya s  takim pochteniem k kal'maru, a kity
ne spuskayut emu v ego razbojnich'ih zamashkah.
     -  On  ne  hochet vstrechat'sya s bol'shimi kitami, -  otvetil Tavi.  - Vse
drugie zhiteli morya ne hotyat vstrechat'sya s Velikim Kal'marom.
     - Nu, eto ponyatno. Skazhi, ochen' velik tvoj Velikij Kal'mar?
     - Mne neponyatno.
     - Kakih on razmerov? Bol'she kita?
     - On ne bol'she, on Velikij Kal'mar!
     YA  dolgo  dopytyvalsya, kakim obrazom  oni  uznavali o ego  priblizhenii.
Pochemu  kity brosilis' navstrechu kal'maru,  zashchishchaya svoego detenysha, ne vidya
vraga?
     Ili Tavi daval putanye ob®yasneniya, ili kiber ne spravlyalsya s perevodom,
no proshlo  s chetvert' chasa,  poka nakonec mne  udalos' dogadat'sya, chto  Tavi
govorit  o  vtorom  zrenii  - lokacii -  i sovsem neponyatnom chuvstve, chto-to
vrode  telepaticheskoj svyazi. No tak ili inache, priblizhenie Velikogo Kal'mara
ne ostavalos'  nezamechennym, i, vidno, odni zhivye sushchestva  vstavali na svoyu
zashchitu, a drugie pokorno stanovilis' zhertvami chudovishcha.
     I  eshche  odnu novost'  soobshchil mne Tavi. Kity znali o poyavlenii  CHernogo
Dzheka i  ego  ocherednom ubijstve. Novosti  v  okeane rasprostranyayutsya  ochen'
bystro.  Tavi  udivil  menya,  soobshchiv,  chto vchera  vecherom  k nashim  silovym
zagrazhdeniyam podhodili  razvedchiki  CHernogo Dzheka i skrylis', naporovshis' na
"zvukovoj bich". A ya-to zapisal v vahtennom zhurnale o poyavlenii v nashih vodah
mirnyh kosatok!


     Proshla  nedelya  nashego   prebyvaniya  na  plavuchem  ostrove,  -  vernee,
proletela, -  no blagodarya obiliyu  vpechatlenij kazalos', chto my zhivem  zdes'
ochen'  davno.  Kostya byl v polnom  vostorge  ot  nashego  "poplavka",  kitov,
del'finov, utrennih kupanij, vnezapnyh trevog,  svoej raboty nad soderzhaniem
redkih metallov v kletkah  morskih  zhivotnyh. Bol'she  im ne bylo skazano  ni
odnogo  slova  o srochnom  otlete, poryadkah i cherstvosti ostrovityan. Net,  on
yavno gordilsya,  chto  tak bystro osvoil "morskoj reglament".  CHto-to  pohozhee
proizoshlo i so mnoj. Ni on, ni ya uzhe ne predstavlyali  sebe  drugogo mesta na
zemnom sharike, kotoroe podhodilo by tak dlya nas vo vseh otnosheniyah.
     Kostya  skazal  v  prisutstvii  Pavla  Mefod'evicha,  chto  u  nego  takoe
vpechatlenie,  budto on popal  na druguyu planetu i nash ostrov prosto korabl',
zaletevshij kuda-to tuda - on posmotrel v nebo.
     Uchitel' poter ruki:
     -  Porazitel'no vernoe sravnenie, moj mal'chik. Mne ne raz  prihodilo  v
golovu nechto  podobnoe. Kakaya ujma nepoznannogo  vokrug  nas! Skol'ko  tajn!
Dejstvitel'no, budto my opustilis' na odnu iz planet v  sisteme  Siriusa ili
Vegi.
     On  shlepnul   Kostyu  po   spine.  Emu  yavno  nravilsya   moj   neskol'ko
neuravnoveshennyj  drug.  Ko mne  on  otnosilsya neskol'ko  sderzhanno i, ya  by
skazal, vyzhidatel'no. Hotya ya neskol'ko raz zamechal odobrenie v ego glazah vo
vremya prosmotra zapisej moih opytov.
     Posle uzhina vse  naselenie ostrova provodilo vechera na bol'shoj verande,
navisshej  nad  okeanom. My zhe chetvero  - Petya Samojlov, Kao Ki, Kostya i ya, -
zaglyanuv dlya prilichiya v etot mestnyj  klub, speshili  k  stoyanke raket, chtoby
promchat'sya vokrug ostrova v soprovozhdenii eskorta del'finov. Veter svistel v
ushah.  Zelenyj  ognennyj  sled  stelilsya  za  kormoj.  Tela  del'finov  tozhe
svetilis',  kogda  oni probivali  volny,  chtoby sokratit' put'  i  vyrvat'sya
vpered. Kak oni byli dovol'ny, kogda pervymi  vryvalis' v lagunu,  posramlyaya
lyudskuyu tehniku!
     Vchera  vecherom Kostya  skazal, starayas' skryt' za narochitoj ser'eznost'yu
torzhestvuyushchuyu ulybku:
     - Zajdem ko mne  v  berlogu, rebyata, na odnu minutku. YA isportil metrov
dvesti plenki, - kazhetsya, udalos' koe-chto zapechatlet' dlya potomstva. Skoro ya
smogu sopernichat' s Korringtonom i nashim starikom.
     Nikogo  iz nas ne  prel'shchala perspektiva  korotat' samoe priyatnoe vremya
sutok v  chetyreh stenah, da eshche pritom smotret' diletantskij fil'm, nam  tak
hotelos' promchat'sya na rakete po sonnomu okeanu, no Kostya skazal:
     -  Pozhalujsta, proshu,  rebyata, nu  ne  bol'she desyati  minut, a potom my
vspenim okean.
     V "berloge" uzhe vse bylo prigotovleno dlya demonstracii fil'ma: "Pigmej"
chernel  na  trenoge, napravlennyj ob®ektivom  na  bol'shoj ekran.  My seli na
kover  i  skoro  zabyli  o progulke na  rakete.  Kostya  okazalsya talantlivym
operatorom. On  snyal ostrov v  raznyh rakursah;  osobenno udalis' emu kadry,
snyatye s mayaka i gelikoptera.
     Fil'm  nachinalsya  s  voshoda  solnca.  Iz  fioletovogo  morya  vykatilsya
temno-bagrovyj disk.  Gde on  vzyal  takoe  osveshchenie,  takoe legkoe, izyashchnoe
svetilo?  Nas  ohvatilo  chuvstvo udivleniya,  kak  pered kartinoj  hudozhnika,
kotoryj   iz   vidennogo   beskonechnoe  chislo   raz   sozdal   nepovtorimoe,
edinstvennoe. V etom zadacha i vechnaya zagadka iskusstva.
     Nikogda eshche ya ne videl ni  takogo okeana, ni  takogo  solnca, ni takogo
stada kitov. Giganty  paslis' na molochno-goluboj vsholmlennoj  ravnine.  No,
pozhaluj, samymi  interesnymi  kadrami  okazalis'  lekcii Pavla  Mefod'evicha.
Uchitel' stoyal na ploshchadke,  visevshej nad vodoj, i govoril v  gidrofon. Vnizu
sobralos'  ne  menee dvuhsot del'finov. Oni v  raznyh pozah raspolozhilis'  v
vode  i  s  vidimym  interesom   slushali  lektora.  Navernoe,  transformator
chelovecheskoj  rechi  sozdaval  u  del'finov polnoe  vpechatlenie, chto  chelovek
govorit  s oshibkami, s uzhasnym akcentom,  no  na ih yazyke. Inogda razdavalsya
harakternyj  shum: shchelkan'e  i  svist,  vyrazhayushchie  vostorg  ili  neodobrenie
auditorii,  i opyat' nastupala  vnimatel'naya tishina.  Sprava  ot  lektora  na
ekrane   dlya  dnevnoj   demonstracii  shel  dokumental'nyj   fil'm   o  zhizni
sovremennogo goroda.
     - Prishlos' mne povozit'sya s etimi kadrami, - skazal Kostya, - starik dva
raza  preryval lekciyu i  grozil, chto  poprosit del'finov utopit' moyu kameru.
Predstavlyaete moe polozhenie? YA boltayus'  sredi nih  v naduvnoj lodke, i oni,
sudya  po ih vzglyadam, s udovol'stviem by vypolnili ego pros'bu. I boyus', chto
on lishil by vas udovol'stviya smotret' etot fil'm, esli by ya ne poklyalsya, chto
s®emki  - dlya  uzkogo kruga  i  chto ni odin kadr  ne poyavitsya  vo  vsemirnoj
hronike. Pochemu-to  on  boitsya populyarnosti.  Vot eshche  odna  iz zagadok etoj
tainstvennoj lichnosti...
     Fil'm i  Kostinu  boltovnyu  prerval  otvetstvennyj dezhurnyj  po ostrovu
bionik   Lagranzh.   On  poyavilsya   na   televizionnom  ekrane,  rozovoshchekij,
ulybayushchijsya; izvinilsya, chto  vynuzhden narushit' nash  dosug,  zatem,  starayas'
pridat'  svoemu  licu  strogoe vyrazhenie,  ob®yavil,  chto proizoshla avariya na
linii, podayushchej tok dlya pogruzochnyh mehanizmov.
     My s Kostej  pereglyanulis'.  |to ne ukrylos' ot  lukavyh glaz Lagranzha.
On, prishchurivshis', sochuvstvenno vzdohnul i, kivnuv, ischez.
     -  Strannyj  chelovek  etot  Lagranzh,  - skazal  Kostya. -  Zachem on  nam
dokladyvaet  ob  etom  sobytii?  Esli eto avral,  to  pochemu  molchat  "yashchiki
Pandory"? Vidimo, kakie-to pustyaki. CHerez pyat' minut robot-elektrik ispravit
povrezhdenie. Prodolzhim. Sejchas budut podvodnye shedevry.
     Petya Samojlov, s interesom nablyudavshij za nami, sprosil:
     - A vy vnimatel'no poznakomilis' so svoimi obyazannostyami?
     My opyat' pereglyanulis'.
     - Kak budto, - skazal Kostya.
     - Ne  sovsem.  Lagranzh  prav. Poshli,  i pobystree. Refrizheratory dolzhny
ujti vovremya, inache pridetsya ostanavlivat' zavody.
     Dorogoj on nam ob®yasnil,  chto my vse  troe vhodim v  odnu  iz avarijnyh
komand  i  chto na ostrove eshche net robotov, sposobnyh ustranyat' povrezhdeniya v
energoseti.
     -  Voobshche  v  takih  specializirovannyh  robotah  ne  bylo  do sih  por
nadobnosti, vse zdes' ochen' nadezhno. Idite za mnoj.
     On uvlek nas v sumrachnuyu alleyu. Mimo s ugrozhayushchim zhuzhzhaniem pronosilis'
svetlyaki. Pahnulo aromatom orhidej.
     Petya svernul  na  edva  primetnuyu  tropinku, i  my  ochutilis'  v roshchice
kokosovyh pal'm.
     Zdes' vse v poryadke: kabel' svetitsya, - znachit, cel.
     YA  tol'ko   sejchas  zametil,  chto   v   trave  tyanulas'  uzkaya,   slabo
fosforesciruyushchaya  polosa.  Vokrug  chto-to  shurshalo i shchelkalo. Kostya posvetil
fonarikom. V trave  snovalo  mnozhestvo  krabov  v  yarko-zheltyh panciryah  i s
ogromnymi oranzhevymi  kleshnyami; businki  glaz na dlinnyh stebel'kah torchali,
kak  antenny  u prishel'cev  iz kosmosa.  Prishel'cy s hrustom  gryzli  stebli
sochnoj travy.
     -  Vpervye  vizhu takih  suhoputnyh krabov! -  skazal Petya  Samojlov.  -
Obyknovenno iz okeana vyhodyat krohotnye, a eti... U nih udivitel'no ustroeny
glaza.
     Nevdaleke shlepnulsya o zemlyu kokosovyj oreh, zatem drugoj.
     - Kokosovye vory, - skazal Kostya. - Bezhim, a ne to...
     Slovno v podtverzhdenie ego opasenij, mezhdu nami upal eshche odin oreh.
     Kogda my blagopoluchno vyskochili iz opasnoj zony, Petya skazal:
     - Kakoj-to novyj vid.  Otkuda oni  vzyalis'? I  chto-to  ih slishkom mnogo
razvelos'. Navernoe, dnem skryvayutsya  v norah. Smotrite!  Oni zhrut  ananasy!
Net, oni sovsem ne pohozhi na nashih kokosovyh vorishek.
     Kostya zametil s usmeshkoj:
     - |to universaly. Edyat i orehi, i ananasy.
     Petya napravil svet fonarya na ogromnogo kraba, pozhiravshego sochnuyu myakot'
ananasa.
     - Novyj vid!  - skazal Petya s  drozh'yu v golose. - Vy tol'ko posmotrite,
kakaya forma pancirya. CHto-to podobnoe popadalos' mne v okrestnostyah rifov.
     Kostya glubokomyslenno zametil:
     - Vse kraby pohozhi drug na druga, osobenno noch'yu.
     - I eto govorit  naturalist! Ty  slyshish'? -  obratilsya  Petya ko  mne. -
Rebenku yasno, chto eto sovershenno novyj vid!
     -  Dopustim, - proronil Kostya. - Stoit li iz-za etogo tak goryachit'sya? YA
zhe ne sporyu. Pust' budet novyj.
     Petya slegka obidelsya:
     - V tvoih slovah kakoe-to prenebrezhenie. Budto ya govoryu pustyaki. Imej v
vidu, chto ya dolgo i osnovatel'no izuchal rakoobraznyh.
     Kostya neozhidanno vspylil:
     - A mne plevat'  na vseh chlenistonogih  i rakoobraznyh, vklyuchaya meduz i
karakatic!
     Petya ostanovilsya i chasto zadyshal, ne nahodya slov.
     Strannoe delo, no ya tozhe ispytyval kakoe-to  zloe vozbuzhdenie, mne bylo
boleznenno priyatno,  chto  oni  possorilis'.  YA  zhdal,  chto  budet dal'she,  i
zasmeyalsya melkim protivnym smeshkom.
     Kostya  sovershenno  spravedlivo nashel moj smeh  glupym i  neumestnym.  S
moego  yazyka  gotovy  byli  sorvat'sya   zlye,  obidnye  slova,  no  vnezapno
svetyashchayasya ten' kabelya oborvalas', i my ostanovilis', pochemu-to  porazhennye,
hotya  zhdali  etogo  vse vremya. Nepriyatnoe  vozbuzhdenie  ostavilo menya, stalo
neudobno pered tovarishchami za durnye mysli.
     -  Da,  -  proiznes Kostya,  - kakoe-to  strannoe sostoyanie segodnya. Ty,
Petya,  izvini, pozhalujsta. Dejstvitel'no, s krabami proishodit chto-to ne to.
Stupit' negde ot etih tvarej.
     Nam  pochemu-to vdrug stalo  neobyknovenno  veselo.  Vmesto  togo  chtoby
ispravit' povrezhdenie, my  vzyalis' za ruki  i  stali  hohotat',  prygat'  na
meste.  Pod  nogami  hrusteli razdavlennye panciri  krabov,  i eto pochemu-to
privodilo nas v neistovyj vostorg.
     Opyat' my razom ostanovilis' pristyzhennye.
     Petya skazal, ele perevodya duh:
     - Pridetsya  podnyat'  etu plitku  i  posmotret', v chem  tam delo.  -  On
postuchal podoshvoj o keramicheskij nastil nad kollektorom.
     -  Nado  vyzvat'  robota,  -  predlozhil  Kostya. - Iv,  sbegaj  za svoej
Penelopoj. Pust' potruditsya.
     Ne znayu,  skol'ko vremeni my by  stoyali  tak,  prepirayas', komu iz  nas
podnyat'  plitu,  esli  by  krab ne uhvatil  Kostyu  za palec.  On  vskriknul,
zaprygal na odnoj noge, zatem nagnulsya i, shvativ plitu za kol'co, otshvyrnul
ee v storonu.
     V  kollektore  koposhilis'  kraby. Odin  iz  nih, malinovogo cveta,  byl
nepodvizhen, ego kleshnya zavyazla v izolyacii i zamykala cep'.
     Kostya stal vlastno pokrikivat' na nas s Petej, my bezropotno spustilis'
v neglubokuyu transheyu i  prinyalis'  vybrasyvat' ottuda  krabov, hvataya  ih za
panciri i za nogi.
     Kostya dolgo nablyudal za nami i skazal:
     - Pohozhe  na nul'-transportirovku. Vybrasyvaete dvuh,  prihodyat chetyre.
Oni idut po kollektoru s dvuh storon. Nado prinimat' drugie mery. Vylezajte!
Da razomknite cep'.
     Stranno, chto  nikto iz nas do etogo ne  vybrosil malinovogo  kraba. YA s
trudom vytashchil  kleshnyu iz vyazkoj  izolyacii. V to zhe mgnovenie  nad prichalami
vspyhnuli  iskusstvennye  luny.   Petya  s   trudom   vydavil  iz  tyubika  na
povrezhdennoe mesto izolyacionnuyu pastu. V  eto  vremya  ya  otshvyrival ot  nego
krabov nogami.
     -  Vse naverh! - skomandoval Kostya. - Izolyaciya uzhe zatverdela. Tol'ko ya
ne mogu poruchit'sya, chto oni ee ne peregryzut v drugom meste. Vpered!
     Kostya bystro poshel k lagune. Ostanovilsya, chto-to kriknul, mahnul  rukoj
i pobezhal,  vysoko podnimaya nogi.  YA  ponyal,  pochemu on tak vysoko podnimaet
nogi, kogda  pobezhal sledom: po dorozhke polzli kraby; oni  dvigalis'  zybkim
sploshnym potokom. Starayas' ne  nastupat' na nih, ya  prygal, tshchetno vyiskivaya
svobodnoe mestechko. I kazhdyj raz pod nogoj razdavalsya suhoj tresk.
     CHetyre   zheltovatye  luny,  osveshchavshie  refrizheratory  s  bashni  mayaka,
sozdavali strannuyu  sumyaticu iz sveta  i  tenej. My bezhali  kratchajshim putem
cherez  bambukovuyu  roshchu, v nej  teni  neistovstvovali v sumasshedshej  plyaske.
Kazalos',  chto  my popali  v  labirint,  iz  kotorogo net vyhoda.  Poslednij
desyatok  metrov ya  probiralsya,  vytyanuv  ruki  vpered,  protiskivalsya  mezhdu
stvolami: tropinka davno ischezla. Gde-to pozadi tyazhelo dyshal Petya Samojlov.
     Nakonec,  oblivayas'  potom, my vtroem  ostanovilis'  na  krayu  prichala.
Stoyala tihaya zvezdnaya noch'. Passat ele vrashchal lopasti vetryakov, ih nevidimye
v  temnote kolesa izdavali umirotvoryayushchee murlykan'e. Obyknovenno v etu poru
laguna  zhila svoej  osoboj zhizn'yu.  Molodye  del'finy  rezvilis',  ustraivaya
shumnye igry i ne boyas' pomeshat' lyudyam i  ih neuklyuzhim sooruzheniyam, plavayushchim
v lagune.  Vzroslye,  sobravshis' na balkone, gromko obmenivalis'  novostyami.
Harita  rasskazyvala  skazki detvore.  Posredine  laguny  sobiralis'  otryady
patrulej  i,  vzyav  beshenyj start,  mchalis' k  vyhodu.  Veselo  vozvrashchalis'
del'finy s  dal'nih postov. Slovom, v eti chasy laguna polnost'yu prinadlezhala
primatam  morya. Segodnya porazhala  tishina  v lagune,  slovno  vse pokinuli ee
navsegda.
     Kostya pozval Proteya, on byl doma, ego vahta  po ohrane kitov nachinaetsya
s  rassveta.  Protej ne  otozvalsya.  I sovsem uzhe  nepostizhimaya veshch':  ischez
dezhurnyj del'fin.  Uzh on-to vsegda  nahodilsya  v lagune  i  po  pervomu zovu
mchalsya k beregu.
     S  minutu  vse   molchali,  prislushivayas'  i  starayas'  ponyat',  chto  zhe
proishodit.
     Kostya, opershis' o perila i glyadya v vodu, sprosil:
     - Vse-taki  kto mne  ob®yasnit, chto vse eto znachit?  Pochemu my  vzdumali
tancevat' na krabah? Pochemu pobezhali na bereg  kak sumasshedshie? Da eshche cherez
bambuk. U  menya bylo takoe chuvstvo,  budto ot etogo zavisit zhizn'. YA  sil'no
obodral shcheku, prolezaya mezhdu stvolami. I znayu, chto legko otdelalsya.
     - CHto-to vrode massovogo psihoza, - skazal ya.
     -  Massovyj  psihoz, -  neozhidanno soglasilsya Kostya,  vsegda nahodivshij
vozrazheniya na moi samye neoproverzhimye dovody. -  Predstav', a mne pochemu-to
hotelos' brosit'sya v vodu. Vdrug eto rabota zvezdy?
     V otlichie ot Kosti,  ya obyknovenno soglashalsya s nim, esli v ego  slovah
byla hot' kaplya zdravogo smysla. Na etot zhe raz ego predpolozhenie pokazalos'
mne chudovishchnoj nelepost'yu, i ya s zharom obrushilsya na nego.
     Kostya, vmesto togo chtoby parirovat' moi napadki, a on umeet eto delat',
molcha smotrel na vyshku dlya pryzhkov v vodu. Petya tozhe smotrel na vyshku.
     - CHto vy  tam uvideli?  - sprosil ya i oseksya, pochuvstvovav, kak po moej
mokroj spine pobezhal holodok.
     Vsyu  vyshku oblepili  kraby.  Polzli  po dorozhke, vyhodyashchej  iz  vody  i
spiral'yu  podnimayushchejsya do  samoj verhnej ploshchadki.  Ottuda oni padali vniz.
Karabkalis'  po   lestnice,   stojkam,  sveshivalis',  derzhas'  kleshnyami   za
perekladiny.  Vyshka   kazalas'  zhivoj.  Plyazh   za   vyshkoj  kishel   krabami,
beschislennye sherengi vyhodili iz vody i sploshnym  stroem dvigalis' po otkosu
vverh, na ostrov. Mokrye panciri tusklo blesteli v svete lun.
     My smotreli  na eto  bezmolvnoe shestvie kak zacharovannye, ne znaya,  chto
predprinyat', da i chto my mogli podelat' s nimi!
     Kostya pervyj narushil molchanie.
     - Hotel by ya znat' ih namereniya, - skazal on.
     -  Takie  migracii  krabov iz vody  na sushu  veshch' obychnaya. No ya tozhe ne
ponimayu, chem ih privlek bazal'tovyj da eshche plavayushchij ostrov, - otvetil Petya.
     - Teper' derzhis',  rebyata, - voskliknul Kostya veselo, - nashej avarijnoj
komande hvatit raboty! Sejchas zagovoryat "yashchiki Pandory".
     Vnezapno pogasli luny. Goreli tol'ko cepochki ognej na refrizheratorah da
na glavnoj allee.
     - Nu, chto ya govoril! - Kostya shvatil menya za plecho. - Slushaj.
     Iz moego  yashchichka, visevshego na shee, poslyshalsya  yasnyj  golos  Lagranzha,
prizyvayushchego vse naselenie ostrova sobrat'sya na Bol'shoj sovet.
     Posle desyatiminutnogo soveshchaniya my snova prishli na ananasnuyu plantaciyu.
Pered  nami stoyala  zadacha  - ohranyat' elektricheskie kabeli  i  ochistit' vsyu
prilegayushchuyu  k nim zonu ot  krabov. Pervym delom  my,  konechno, nashli  novye
povrezhdeniya: teper' uzhe izolyaciya byla obglodana v treh mestah.
     Vspyhnuli  luny  i  avarijnye prozhektory,  ot  nesterpimo  yarkogo sveta
rezalo  glaza. Ochen' skoro kraby  ischezli pod  zemlej. Lagranzh zabyl, chto my
imeem delo s nochnymi zhivotnymi. Prishlos' sozdat' "sumerki", kraby povylezali
iz nor i prinyalis' za unichtozhenie rastitel'nosti i vsego, chto poddavalos' ih
hitinovym chelyustyam.
     Nezamenimoj pomoshchnicej okazalas' Penelopa. My vzyali ee kak transportnoe
sredstvo,  ona dovol'no  lovko spravlyalas'  s  kontejnerami vesom do trehsot
kilogrammov,  dostavlyaya ih  na  tukovyj  zavod. No ochen' skoro,  nablyudaya za
nami, ona nauchilas' lovit'  krabov i dazhe  dostavat' ih iz nor i delala  eto
luchshe nas - ej nechego bylo boyat'sya oranzhevyh kleshnej.
     Trudyas', my bol'she ne ispytyvali vozbuzhdeniya i podavlennosti: vidimo, u
nas uzhe vyrabotalsya  immunitet protiv  neponyatnogo vozdejstviya;  skazyvalas'
takzhe  i  napravlennost'  dejstvij  bol'shogo  kollektiva   lyudej,  i  bodraya
ritmichnaya muzyka, kotoraya raznosilas' nad  ostrovom. K nam vernulos' horoshee
nastroenie, i  nedavnie  nepriyatnosti byli  pozabyty. Tak my  trudilis' chasa
tri, kak vdrug Penelopa ne vernulas' s tukovogo zavoda.
     Kostya vyrazil goryachee zhelanie otpravit'sya na poiski "zheleznoj damy", no
my s  Petej Samojlovym  vosprotivilis'  takomu yavnomu namereniyu uvil'nut' ot
raboty.
     - Horosho, - podozritel'no pokorno soglasilsya Kostya, - idite hot' vdvoem
i ostav'te menya s poverzhennym, no eshche ne unichtozhennym vragom.
     Tol'ko teper'  ya  ponyal,  chto  lovko popalsya na  udochku. No delat' bylo
nechego.   Petya  ne  byl  znakom  so  shemoj  upravleniya  u  Penelopy,  i  ya,
soputstvuemyj Kostinymi pozhelaniyami udachi, otpravilsya na rozyski.
     Na  bol'shoj allee, vedushchej k promyshlennomu kompleksu, dvigalis' roboty.
S  levoj storony  s gruzom,  s pravoj  - porozhnyakom. V polumrake eto shestvie
proizvodilo dovol'no mrachnoe vpechatlenie. Zdes' eshche bol'she brosalis' v glaza
chelovecheskie cherty, kotorymi, po tradicii, nadelyali robotov konstruktory.
     V  etot  udivitel'nyj vecher  vse chuvstva  byli  napryazheny, i  privychnoe
priobretalo  cherty neobychajnogo. Menya  porazilo, chto roboty shli  v nogu,  na
ravnyh  distanciyah, kak  soldaty, zakovannye v  protivoluchevuyu bronyu. CHto-to
ochen' pohozhee ya videl v odnoj istoricheskoj hronike.  V  voinstvennom shage ne
bylo nichego strashnogo. Ritm i distanciyu im  zadali, chtoby izbezhat' davki pri
razgruzke  kontejnerov.   YA  iskal  v  potoke  chelovekoobraznyh  mashin  nashu
krasavicu Penelopu.
     Bol'shinstvo robotov shchegolyali  serovatymi fosforesciruyushchimi pokrytiyami i
broskimi nomerami na spinah. Penelopa segodnya "nadela" zelenyj kostyum. Ee by
ya srazu uvidel i ne v takoj mnogochislennoj kompanii.
     Po  storonam  allei  slyshalis' golosa,  mel'kal  svet fonarej. Roboty s
gruzom  vyhodili  iz bokovyh tropinok i vlivalis'  v obshchij potok. YA ne nashel
Penelopy i u priemnyh lyukov tukovogo zavoda.
     Na naberezhnoj uzhe ne bylo krabov.  Poyavilis' del'finy i blokirovali vse
podstupy k ostrovu. YA vozvrashchalsya po beregu, napravlyayas' k remontnomu atel'e
v  nadezhde najti rezervnogo  robota pod zaryadkoj.  Neozhidanno menya  okliknul
Tavi seriej  korotkih  priglushennyh  svistov.  |to  bylo  i  privetstvie,  i
priglashenie  vyslushat' interesnuyu informaciyu.  YA vzyal gidrofon, spustilsya po
otkosu  plyazha  k  samoj vode,  potrepal ego za  plavnik  i  sprosil, gde  on
propadal i chto sluchilos' v lagune. Kuda ischezlo vse ee naselenie?
     - Byl Velikij Kal'mar!
     - Gde? V lagune?
     - Blizko! Ochen' blizko!
     - I vse bezhali?
     - Vse byli zdes'. Vseh skoval strah.
     - Ty ne znaesh', gde on sejchas?
     -  Tam, gde  vsegda. Ushel.  Bylo ochen' strashno. Eshche nedelyu nazad  takoe
soobshchenie  vyzvalo  by  u  menya tol'ko ironicheskuyu ulybku,  sejchas ya otnessya
ochen' ser'ezno k uslyshannomu i, sopostaviv s nashimi perezhivaniyami, dopuskal,
chto  my  podverglis' kakomu-to  sil'nomu psihicheskomu vozdejstviyu,  hotya  ne
isklyucheno,  chto Tavi  oshibalsya: moglo byt', chto  prichina tomu ne  mificheskij
Kal'mar, a polchishcha krabov. CHto my znaem o nih? YA vyskazal Tavi svoi somneniya
i uslyshal dlinnuyu i neponyatnuyu tiradu, dolzhno byt' polnuyu obidnoj ironii. On
ne  stal teryat'  vremya na  ee perevod,  v zapase u nego bylo eshche odno vazhnoe
soobshchenie,  kotorym  emu  ne  terpelos'  podelit'sya so mnoj.  Za  etim  on i
okliknul  menya,  da ya otvlek ego svoimi  naivnymi  rassprosami i somneniyami.
Tavi,  starayas'  sohranyat' spokojstvie, uzhe v bolee medlennom tempe soobshchil,
chto na dne, pod  samym  ostrovom,  poyavilos'  strannoe sushchestvo,  izluchayushchee
svet.
     YA  obradovalsya,  chto  pervyj  poluchayu takuyu  potryasayushchuyu informaciyu,  i
sprosil:
     - Velikij Kal'mar?
     Tavi byl na  etot raz terpeliv. Navernoe, reshiv raz i  navsegda otuchit'
menya ot glupyh voprosov po povodu "Velikogo", on ochen' dolgo vtolkovyval mne
sushchnost'  etoj  zagadochnoj lichnosti. Iz  vseh etih prostrannyh  ob®yasnenij ya
ponyal,  chto nikto  iz  nyne zhivushchih sushchestv,  obitayushchih v  okeane,  ne videl
Velikogo Kal'mara. CHto ego mozhno uvidet' lish' na mgnovenie pered smert'yu.
     YA sdelal vid (sovershenno  bezuspeshno), chto ponyal nepoznavaemuyu sushchnost'
Velikogo Kal'mara,  i poprosil prodolzhat' rasskaz  o novom strannom sushchestve
na dne laguny. Navernoe, Tavi ustal. YA  dobilsya  ot nego tol'ko samyh  obshchih
svedenij  o  "svetyashchemsya sushchestve", kotorye svodilis' k tomu,  chto "ono, eto
sushchestvo", okraskoj napominaet svetyashchihsya krevetok.
     - Horosho, ya obyazatel'no peredam eto na post, - skazal ya.
     Tavi ponyal  menya i vnezapno uzhe  sovershenno  spokojno  proshchelkal:  "Idi
posmotri sam".
     On  prochital  moi  mysli. Prezhde chem podnimat'  shum, otvlekat' lyudej ot
neotlozhnogo  truda, ne luchshe li vnachale samomu  ubedit'sya, ugrozhaet li novaya
opasnost' ostrovu, ili k nam prosto pozhaloval  kto-nibud' iz glubin po svoim
neotlozhnym delam.
     - Tak eto ne kal'mar? - sprosil ya.
     - Net, net... |to... eto... kak ty... - otvetil terpelivyj Tavi.
     Teryat' vremya na  rassprosy ne  stoilo,  potomu chto  Tavi na mnogie veshchi
imel svoyu tochku zreniya, inogda on privodil sovershenno neveroyatnye sravneniya.
     SHagah v desyati stoyala kolonka so snaryazheniem dlya avarijnyh sluchaev, i ya
pobezhal k nej, nadel masku, gruzy, vzyal fonar' i prygnul v lagunu.
     Tavi medlenno uvlekal menya v glubinu. Odnoj  rukoj  ya  derzhalsya za  ego
plavnik, v drugoj u menya byl zazhzhennyj fonar'. Puchok sveta probival v chernoj
tolshche  dlinnyj-predlinnyj tunnel'. Inogda  v nego zaplyvala ryba i metalas',
ne imeya sil vyjti za magicheskie grani, mel'kali padayushchie kraby. Nas peregnal
bol'shoj otryad del'finov; oni privetstvovali nas  gromkim poshchelkivaniem.  Pod
vodoj bylo ochen'  shumno,  slyshalis' vibraciya mashin vo chreve  ostrova,  stuk,
shagi  robotov,  golosa  del'finov,  ryb,  harakternoe  murlykan'e  krohotnyh
kal'marov, pronosyashchihsya gde-to  v temnote, i eshche sotni zvukov, slivayushchihsya v
nepovtorimyj zvukovoj fon okeana.
     U samogo dna Tavi ostanovilsya. U menya  pod rukoj nervno vzdragivala ego
nezhnaya kozha. YA  osvetil dno. Mezhdu kamnyami  i roshchicami vodoroslej koposhilis'
zheltye  kraby. Mne  pokazalos', chto vse  oni dvigayutsya v  odnom napravlenii.
Neponyatnaya sila,  kotoruyu my  vse eshche po privychke nazyvali instinktom, snova
vlekla  krabov kuda-to v drugie mesta,  gde ih vstretyat bolee  gostepriimno.
Sudya po napravleniyu, zheltaya lavina dvigalas' k ostrovam v vos'midesyati milyah
otsyuda. Dlya nih eto sovsem kosmicheskoe rasstoyanie.
     Vnezapno svet pogas. Kak  ya  ni krutil fonar',  on  ne  zagoralsya. Tavi
fyrknul i vyskol'znul  u menya  iz-pod ruki.  YA  ne trevozhilsya, znaya,  chto on
skoro vernetsya. Sunuv bespoleznyj svetil'nik za poyas, ya  zhdal, nablyudaya, kak
vperedi chernotu pronizyvayut "golubye molnii", vspyhivayut svetyashchiesya oblachka,
syplyutsya raznocvetnye iskry.
     Ko  mne neskol'ko  raz podhodili del'finy, no Tavi sredi nih ne bylo. YA
nauchilsya uznavat'  ego  i v temnote, i  s zakrytymi  glazami,  kak tol'ko on
podhodil ko  mne  na rasstoyanie neskol'kih  metrov.  Del'finy soobshchili,  chto
zelenoe sushchestvo  hodit nedaleko  otsyuda.  Nakonec podplyl Tavi  i podstavil
svoj plavnik. CHerez dve-tri minuty ya  uvidel rasplyvchatyj  siluet  cheloveka,
kradushchegosya po dnu. Nevol'no  ya  vypustil plavnik  Tavi iz ruk,  ne na shutku
ispugavshis' Nichego podobnogo ya nikogda ne videl i ne  znal,  na chto sposobno
eto zelenoe sushchestvo, k  tomu zhe ya ne  vzyal s  soboj  nikakogo  oruzhiya. Tavi
zastyl u menya pod rukoj. On molchal.
     Zelenoe sushchestvo ostanovilos', vypryamilos', na lbu u nego tusklo zardel
kruzhok. Neozhidanno menya osenilo.
     - Penelopa! Tavi! |to Penelopa! - zakrichal ya v  gidrofon i  zabarabanil
pal'cami po spine druga.
     -  Znayu, - otvetil Tavi. - Vse znayut, - zagadochno zaklyuchil on i umchalsya
vverh.
     Tavi skoro vernulsya s koncom v zubah.
     YA sprosil u nego, pochemu on morochil mne  golovu, a ne skazal srazu, chto
na dne robot.
     - Tak veselej,  - otvetil shutnik. Na  beregu, vozle peredvizhnogo krana,
menya zhdali Kostya i Petya Samojlov.
     - Pozdravlyayu! - skazal  Kostya.  - Nadeyus', ty  priyatno provel  vremya  v
glubinah okeana, v to vremya kak my taskali tvoih krabov na svoih plechah.
     - Vira! - skomandoval ya.
     - Est' vira!
     Svetyashchayasya  Penelopa s pleskom vyletela iz vody i zakachalas' na strope.
Iz  nee  teklo,  kak iz  dyryavogo  vedra.  Neozhidanno nad  lagunoj razdalas'
muzyka.  Penelopa bul'kayushchim  golosom  zapela kolybel'nuyu  pesnyu: kogda  eto
Kostya uspel peremontirovat' ee vnutrennosti i vstavit' muzykal'nyj blok?


     Ne pomnyu, skol'ko raz, derzha v rukah zheton, ya vdyhal ele ulovimyj zapah
"Zvezdnoj  pyli" i poryvalsya vyzvat' stanciyu kosmicheskih kommunikacij, chtoby
uvidet' Biatu i  celyh  trista sekund govorit' s neyu. U  menya byl zagotovlen
celyj ocherk o zhizni na  ostrove, nashem uchitele, del'finah, kosatkah,  usatyh
kitah, "skachkah" na raketah, moem druge Tavi, zheltyh krabah, Penelope. Posle
tshchatel'nogo  redaktirovaniya  on  zanimal  rovno  dvesti  pyat'desyat   sekund.
Pyat'desyat  ostayushchihsya ya vydelil  dlya prologa,  sostoyashchego  iz  privetstvij i
mezhdometij, i epiloga, vyrazhayushchego sozhalenie o kratkosti vstrechi i nadezhd na
skoroe  svidanie.  YA  porazhalsya  svoemu  talantu  tak  emko  koncentrirovat'
informaciyu.
     Polnyj gordosti za svoj literaturnyj shedevr, ya pokazal ego Koste.
     -  Zdorovo!  - Kostya  nebrezhno probezhal  glazami po strochkam.  - Prosto
zdorovo! Osobenno eto mesto: "Ty by posmotrela na Kostyu, stoyashchego mezhdu glaz
Matil'dy". No... - on usmehnulsya, - kak malo my znaem zhenshchin!
     - Pozhalujsta, ne obobshchaj. - YA otobral u nego ocherk. - Ne zabyvaj, o kom
idet rech'!
     -  Prosti.  Dejstvitel'no, Biata neobyknovennaya  devushka, no i  ona  ne
nastol'ko travmirovana svoej zvezdoj...
     YA rezko prerval ego i poprosil ostavit' menya odnogo.
     Kostya pozhelal  mne  priyatnyh sekund, poprosil  v "epiloge"  peredat' ot
nego privet i, uhmylyayas', vyshel.
     Kak tol'ko za nim zakrylas' dver', ya reshitel'no podoshel k videofonu.
     Na  ekrane vmesto Biaty  poyavilas' kruglolicaya devushka.  Ona s  ulybkoj
smotrela na menya.
     - Ne uznaesh' staryh druzej, brodyaga!
     - Nadezhda! Lunnyj Skitalec!
     -  Ona  samaya.  A  ya tebya  srazu  uznala. Zabyl,  kak  nas izvlekli  iz
kontejnera?
     My s Nadej  uchilis' v  shkole pervogo cikla.  Kak  eto bylo  davno! V te
vremena Nadya bol'she  pohodila na mal'chishku i verhovodila vsej nashej gruppoj.
Kak-to ej  prishlo  v golovu pokinut' Zemlyu i  otpravit'sya na Lunu, gde togda
eshche stroili pervyj astronomicheskij  gorodok.  Ee  predlozhenie bylo vstrecheno
nami s  vostorgom.  Razrabotan genial'no  prostoj plan.  My  reshili letet' v
kontejnerah, kotorye zagruzhali stroitel'nymi materialami i produktami. Noch'yu
probralis' na  kosmodrom, nashli raketu,  vozle  nee grudu  pustyh yashchikov  iz
pochti  nevesomogo  plastika.  Prosideli  v  nih  do  utra,  byli  obnaruzheny
robotami-kontrolerami i peredany v ruki administracii kosmodroma...
     - Ty sil'no izmenilas', ya ele uznal tebya.
     - Podurnela?
     - Net. Na tebya priyatno smotret'.
     - Ty govorish' eto tonom sozhaleniya.
     - Da, mne zhal' nashego detstva.
     - Pravda bylo horosho? - Lico  ee  raskrasnelos', glaza zaiskrilis', ona
stala  udivitel'no  pohozha na tu Nad'ku, Lunnogo Skital'ca, kak ee eshche dolgo
zvali v shkole.
     - Ochen', - skazal ya. - Ty chto, prohodish' praktiku vmeste s Biatoj?
     Ona pokachala golovoj.
     - Biata  tam, - ee  tonen'kij pal'chik podnyalsya vverh,  -  a ya zdes',  -
pal'chik opustilsya, - na Zemle, nazhimayu knopki, no eto vremenno, v Telecentre
ya  promuchayus'  eshche  nedeli  dve:  obyazatel'nyj trud dlya lic s  neustojchivymi
resheniyami.  Predstav', ya vse  eshche ne mogu ni na chem ostanovit'sya. A ty doish'
kitov?
     - Net eshche, eto ne tak prosto. Poka zanimayus' ih kosmetikoj.
     - Kak interesno!.. Ty ne bespokojsya, poka u sputnika zanyaty vse kanaly,
kakie-to srochnye razgovory akademikov po povodu Sverhnovoj. CHto-to ona nikak
ne mozhet vspyhnut'. Tak ty  zanimaesh'sya  v kosmeticheskom salone dlya primatov
morya? Kak-nibud'  rasskazhesh' podrobnee. A vozmozhno, ya sama nagryanu k  tebe v
period  razdumij  o podyskanii postoyannoj professii. Nedavno ya  vstretilas',
vot tak zhe sluchajno, s Devisom. Pomnish', takoj  Dlinnyj,  pechal'nyj, nu tot,
chto nas zakryval v kontejnerah i plakal, chto ostaetsya na Zemle.
     - Ryzhij CHarli!
     - Imenno! Segodnya vot tak zhe  poyavilsya,  kak  chertik iz korobochki. Ishchet
kosti dinozavrov i pterodaktilej v Mongolii. Priglashal  prinyat' uchastie. Mne
kogda-to nravilas'  paleontologiya. Nado obdumat' etot  ser'eznyj  shag. - Ona
zasmeyalas'.
     Nadya byla  ochen'  krasiva.  Kuda devalas' ee mal'chisheskaya  uglovatost',
prezritel'nyj  prishchur  glaz i  bezapellyacionnost' suzhdenij.  Vot nikogda  ne
dumal, chto ej tak trudno budet najti mesto v zhizni!
     - I eshche ya vstretila Gretu Grinberg... Da, ty ne znaesh' ee. My uchilis' s
nej v teatral'nom. Snimaetsya v Meksike... Nu, horoshih tebe snov. Celuyu!
     Ona rastayala, ostaviv grustnoe chuvstvo, kak posle chteniya staryh pisem.
     CHerez  neskol'ko sekund na ekrane materializovalas'  komnata Biaty.  Ne
vsya. YA videl tol'ko chast' bledno-zelenoj steny s serym uspokaivayushchim uzorom.
Biata  stoyala  ko  mne  spinoj  i  popravlyala  pered  zerkalom  volosy.  Ona
povernulas' ko mne i, ulybnuvshis', skazala:
     - Zdravstvuj. YA  sovsem zarabotalas'. My  stol'ko  poluchaem informacii!
Zagruzili  dazhe tvoego tezku Bol'shogo Ivana.  Akademiki snachala podnyali shum,
no potom sdalis', i teper' samyj  glavnyj elektronnyj mozg planety  v  nashem
rasporyazhenii. Ty slushaesh' nashi svodki?
     -  Inogda...  U  nas  tozhe  napryazhennaya obstanovka.  YA  popytalsya  bylo
prochitat' ej svoj ocherk, vyuchennyj naizust', no pri pervoj zhe  moej fraze na
lice ee otrazilos' takoe sozhalenie - ya, zanyatyj  takimi pustyakami, sravnivayu
v  kakoj-to mere svoyu deyatel'nost' s  trudom  astronomov, ozhidayushchih  vspyshki
Sverhnovoj, - chto ya smushchenno zamolchal.
     - Ty prosti, - skazala Biata, - ya stala kakaya-to oderzhimaya: vse, chto ne
otnositsya k nashej Zvezde, mne kazhetsya ne  zasluzhivayushchim sejchas vnimaniya.  Ty
pojmi,  chto,  vozmozhno,  posle   vspyshki  Sverhnovoj   proizojdut   kakie-to
nepredvidennye izmeneniya v mire. Vozmozhno, tragicheskie. Kstati, my nablyudaem
mutacii  bakterij  pod  vliyaniem  praprachastic.  CHto,  esli  eti  chasticy  -
katalizatory,    sposobstvuyushchie    obrazovaniyu   nukleinovyh    kislot    i,
sledovatel'no, zhizni?.. U  tebya takoe vyrazhenie, budto vse, chto ya  govoryu, -
otkrovenie.  Ty i  v  samom  dele  ves' pogloshchen svoimi  kitami. I, naverno,
nichego  ne slyshal o novoj elementarnoj  chastice?  |to zhe velichajshee otkrytie
veka!  |to,  vidimo, odin  iz  "kirpichikov", i,  mozhet  byt',  samyj  pervyj
kirpichik, iz kotoryh stroitsya vse.
     - Kak? - zadal ya glupyj vopros. Biata ulybnulas':
     - Ne znayu. - Ona posmotrela na  menya  osuzhdayushche i sprosila: - CHto u vas
tvoritsya na Zemle?
     - Da vse po-prezhnemu. Hotya ya zhivu na  vode i v vode...  -  nachal bylo ya
samyj interesnyj kusok iz svoego ocherka i snova oseksya.
     - Imenno  po-prezhnemu.  YA slezhu za  Zemlej.  Vse my  zdes' smotrim vashi
blednye programmy o chem ugodno, no tol'ko ne o samom glavnom. Dazhe poyavilis'
teoretiki, voobshche otricayushchie vozmozhnost' poyavleniya Sverhnovoj  v nashem veke.
Privodyat v dokazatel'stvo svoih nelepyh  vzglyadov  takie argumenty, chto  nash
Vud hvataetsya za serdce.  -  Ona  gluboko vzdohnula,  i ya,  vospol'zovavshis'
pauzoj, sprosil:
     -  Kogda  zhe  vse-taki  ona  vspyhnet? Ona ponyala istinnyj  smysl moego
voprosa: "Kogda zhe my vstretimsya", i otvetila:
     - Skoro, ochen'  skoro. Potok  nejtrino  pochti stabilizirovalsya. - Zatem
ona zadala kuchu voprosov: - U vas horosho? Ty dovolen? Navernoe, ves' den' na
solnce i v vode? I ty druzhish' s del'finami, kak Kostya?
     CHtoby sekonomit' vremya, ya tol'ko kivnul v otvet i sprosil:
     - CHto, esli on budet stabilizirovat'sya eshche sto let?
     Ona ulybnulas':
     - Nu  kak ty mozhesh'! Vopros  dnej,  mozhet byt' chasov  ili  minut,  dazhe
mgnovenij! - Prishchurivshis',  ona prodolzhala:  - Ty predstav' sebe,  dlya  togo
chtoby  eto  proizoshlo,  temperatura   v  ee  yadre  dolzhna  dostignut'  shesti
milliardov  gradusov! CHudovishchno! YA obyazatel'no  budu na vashem ostrove. Kostya
mne tak obo vsem rasskazal, chto poroj mne hochetsya prygnut' k vam, zabyt' vse
na svete. Nu pochemu ty molchish'? Kostya mne ne daval slova skazat', a ty...
     YA slushal, ustavivshis' na serebristyj ciferblat  ionnyh  chasov za spinoj
Biaty. Sekundnaya strelka neumolimo zakanchivala poslednij krug.
     Biata obernulas' i skazala bystro:
     - Uzhe.  Privet Koste. Tvoya "Zvezdnaya pyl'" prelest'. Eyu blagouhaet ves'
sputnik i dazhe kosmos vokrug nas v okruzhenii parseka...
     |kran  istochal  sero-zelenyj  cvet, slovno vpital  v sebya okrasku  sten
komnaty Biaty. YA smotrel na steklo videofona.
     Sosredotochivshis',  mne udalos' na kakuyu-to dolyu sekundy vossozdat' lico
Biaty. Ona ulybnulas' v poslednij raz. YA zasmeyalsya, vspomniv pro svoj ocherk.
Ona uzhe vse znaet. Nedarom u Kosti tak plutovski pobleskivali glaza, kogda ya
s nim razotkrovennichalsya. U  menya  duh  zahvatyvalo, kak vo vremya  pryzhka  s
vyshki, kogda ya vnov' i vnov' myslenno vozvrashchalsya v ee komnatu i povtoryal ee
slova. Osobenno mne bylo priyatno, chto ona vspomnila pro "Zvezdnuyu pyl'". Mne
zahotelos' nemedlenno podelit'sya svoej radost'yu, i ya poshel iskat' Kostyu.
     V    svoej   laboratorii    Kostya    v   oslepitel'no   belom    halate
svyashchennodejstvoval  vozle  analizatora.  On  ne  zametil menya,  rassmatrivaya
spektry i napevaya:
     Poluchaetsya, kollega,
     Poluchaetsya, moj drug,
     Zamechatel'nyj analiz
     U dvuh malen'kih podrug!
     -  CHto eto za  podruzhki  s takim  udivitel'nym  spektrom? - sprosil  ya,
zaglyadyvaya emu cherez plecho.
     - A, podruzhki? Dlya rifmy. Predstav', ya obnaruzhil niobij! - On obernulsya
i,  oglyadev menya s nog do golovy, zaoral: -  Poshel von, brodyaga! Ty pogubish'
vsyu moyu  rabotu!  Bez halata! YA celyj chas sterilizoval laboratoriyu. Uhodi...
Potishe, ne podnimaj pyli, ne tryasi shtanami!
     - Podumaesh', niobij, kakoj-to  atom! - skazal ya, hlopaya ego po plechu. -
Tol'ko sejchas ya razgovarival...
     Kostya v uzhase popytalsya nakryt' rukami preparaty.
     - |togo... nikogda ne proshchu! - progovoril on, glyadya na menya nenavidyashchim
vzglyadom.
     - YA videl sejchas Biatu! Tebe, bolvanu, privet. Slyshish'!
     - Uhodi! - prostonal Kostya. - Nemedlenno uhodi!
     Gnev  druga tol'ko vyzval u  menya  ulybku.  Radi  kakogo-to  niobiya  on
otkazyvaetsya ot samoj svezhej informacii o Biate!
     "CHerstvyj  suhar'!" - podumal ya, s uvazheniem  glyadya na Kostyu.  Mne bylo
priyatno, chto  Kostya  ni kapel'ki ne revnoval, a uvazhenie vyzvala  ego yarost'
issledovatelya. |tot "bezdel'nik"  inogda dnyami  ne vyhodit iz  laboratorii i
togda s  udivitel'nym  uporstvom ohotitsya za atomami  redkih zemel', pytayas'
ponyat' ih rol' v kletkah zhivoj materii.
     V  laboratorii "dumayushchih" mashin  i elektronnoj optiki ya  podsel  bylo k
svoemu stolu i stal  prosmatrivat'  lentu mikrosnimkov kletki morskoj lilii,
porazhennoj  "dremlyushchim"  virusom. Do pory do vremeni virus vel  sebya  vpolne
dobroporyadochno.  Takoe povedenie moglo  prodolzhat'sya ochen'  dolgo, mesyacy  i
gody. Inogda zhe pod  vliyaniem kakih-to neizvestnyh eshche uslovij virus narushal
vse    pravila    obshchezhitiya,   nachinal    burno    razmnozhat'sya,    razrushal
kletku-kormilicu. YA iskal  prichiny agressii  virusa. Vdrug ya zametil, chto  v
serii  kadrov  nametilsya  takoj  process.  Po-vidimomu,  ya  dovol'no  gromko
svistnul, tak kak troe uchenyh iz postoyannogo  shtata stancii podnyali golovy i
tut zhe opustili ih k stolam.
     -  Udivitel'no, chto  moi virusy  stali aktivizirovat'sya  kak  raz  v to
vremya, kogda dlya  etogo ne bylo nikakih  vidimyh prichin,  - skazal ya  v svoe
opravdanie.
     Uchenye promolchali.
     YA vyklyuchil lentu, vstal i nechayanno s grohotom otodvinul stul. Kto-to iz
troih izdal legkij ston. YA izvinilsya. Postoyal i poshel k dveri, ponyav, chto ne
smogu sejchas rabotat'.
     Na ostrove bylo  mnogo zeleni. Tropicheskaya  rastitel'nost'  zahvatyvala
vse prostranstvo, ne zanyatoe sluzhebnymi i zhilymi pomeshcheniyami, laboratoriyami,
mehanizmami  i  mashinami.  YA ochutilsya na  tropinke,  vedushchej  cherez  zelenyj
tunnel',  propitannyj nezhnym zapahom  vanili  i eshche chem-to,  napomnivshim mne
"Zvezdnuyu pyl'".
     Tropinka privela na glavnyj post, pohozhij na hodovuyu rubku  gigantskogo
lajnera. Posle zhguchego bleska solnechnyh blikov tam bylo  tiho i prohladno. U
priborov sidel  Petya Samojlov  i sosredotochenno smotrel  na  zapadnyj sektor
krugovogo   obzornogo   ekrana,  gde  s  harakternym,  edva  ulovimym  shumom
pul'sirovala  zelenaya polosa okeana. Pokachivalsya vysokij krasnyj buj s celym
naborom antenn,  na  ego boku chernela  cifra "9".  Metrah v dvuhstah ot  buya
vzad-vpered  nervno   hodil  storozhevoj  otryad   del'finov.   Slyshalis'   ih
harakternye   golosa.   U  nekotoryh   iz  nih  na  temeni   byli  ukrepleny
"elektricheskie kop'ya" - nebol'shie pribory obtekaemoj formy.
     Petya kivnul v otvet na moe privetstvie i skazal:
     - Gde-to nedaleko CHernyj  Dzhek. Opyat' podhodili ego razvedchiki. Na etot
raz oni  derzhatsya  dovol'no  daleko ot udarnoj volny.  Ne znayu,  chto oni eshche
vykinut. YA vyzval rebyat s "Kal'mara".
     Poslyshalsya skrezhet, na  ekran s  grohotom  vletela gonochnaya  torpeda i,
rezko  sbaviv  hod,  pochti ostanovilas'.  V  prozrachnoj  gondole  sideli dva
bronzovokozhih neznakomyh gonshchika.
     - |to s "Kal'mara", - skazal Petya. - Horoshaya u nih rabota.
     Torpedu okruzhili del'finy. Starshij patrul' stal dokladyvat' obstanovku.
Petya nazhal odnu iz mnogochislennyh knopok na pul'te, i  totchas zhe  poslyshalsya
perevod soobshcheniya nachal'nika patrulya.
     "Lyudi" Dzheka v kolichestve shestidesyati razdelilis'  na  desyat' zven'ev i
odnovremenno  stali  iskat'  prohody v glubine,  mezhdu  buyami.  My  vklyuchili
dopolnitel'noe napryazhenie  i atakovali  odnu iz grupp  strelami. Odin ushel v
glubinu, ostal'nye bezhali na zapad, potom na sever.
     Torpeda  rvanulas' na  sever.  CHetyre patrul'nyh  del'fina oboshli ee  i
razvernutym stroem poleteli vpered. Imenno poleteli,  skol'zya pochti po samoj
poverhnosti  i, kazalos',  ne delaya dlya etogo osobyh  usilij.  Petya povertel
golovoj i prichmoknul:
     - Vot eto gonka!  Zaviduyu  rebyatam  s "Kal'mara". Tol'ko im razreshaetsya
ispol'zovat' vsyu moshchnost' torpedy i primenyat' ampuly s morfinom. Konechno, im
ne  nakryt' Dzheka. Mozhet,  zaarkanyat  kogo-nibud'  iz ego zheltorotyh.  Togda
udastsya podgotovit' eshche odnogo parlamentera.
     YA sprosil:
     - Ty verish', chto takim putem mozhno perevospitat' Dzheka?
     -  Konechno, net!  No vozmozhno,  budet okazano  vliyanie na  drugih, a ih
okolo  tysyachi, i koe-kto perejdet na legal'noe  polozhenie. V Arktike kosatki
uspeshno  ispol'zuyutsya  v roli  pastuhov  treski.  Est' i v nashih vodah pochti
mirnye plemena. A s Dzhekom mozhno pokonchit' tol'ko shirokoj blokadoj i s morya,
i s vozduha.
     Poslyshalsya  melodichnyj  gudok,  na pul'te zamigali lampochki. Na  ekrane
videofona poyavilos' suhoshchavoe lico indijca.
     Petya skazal narochito bodrym golosom:
     - A, CHauri Singh! Privetstvuyu i slushayu tebya!
     Indiec mrachno probasil:
     - Blagodaryu za neodnokratnye privetstviya v techenie segodnyashnej poloviny
dnya, a takzhe za lyubeznye obeshchaniya.
     -  Ne  bespokojsya,  uvazhaemyj CHauri  Singh. - Petya podmignul  mne. -  YA
nakonec-to, kazhetsya, nashel dublera. Vot nash novyj stazher Ivan Kanev, a luchshe
prosto Iv, emu hochetsya peremenit' obstanovku i nemnogo rasseyat'sya.
     CHauri posmotrel na menya i, kivnuv golovoj, ischez.
     -  Nu, vot vse i  ustroilos',  - skazal  Petya,  - eto nash bionik. Vedet
interesnejshuyu  rabotu  s  golovonogimi mollyuskami. Ty, konechno, eshche ne mog s
nim poznakomit'sya, on vse vremya torchit to u svoih samopiscev, to boltaetsya v
"Kambale".  Schastlivogo  tebe  plavaniya!  Zajdi v  ego  "konuru", tam  mnogo
lyubopytnogo. On budet zhdat', da ne vzdumaj opazdyvat', togda ya sovsem  upadu
v ego glazah kak ser'eznyj chelovek, da i tebe ne pozdorovitsya. Nu chto ty  na
menya  tak  smotrish'? Otpravlyajsya k  CHauri.  Ved' ty  eshche ne opuskalsya glubzhe
dvadcati  metrov  ili  v  krajnem sluchae  na  kakuyu-to  sotnyu  v  turistskom
batiskafe. A zdes' ya garantiruyu tebe kilometr!
     - Kilometr tak kilometr. -  YA poblagodaril Petyu i otpravilsya v "konuru"
bionika.


     "Konura" okazalas' ogromnoj  laboratoriej, odnu  stenu  v  nej  zanimal
akvarium.  Za  litym  steklom vysotoj  okolo pyati  i dlinoj ne menee  vos'mi
metrov zastyla biryuzovaya voda.  V  ee neobychajnoj prozrachnosti  kishela zhizn'
materikovoj otmeli. Parili stajki ryb,  odetye v raznoobraznye "prazdnichnye"
naryady,  vetvilis'  kusty  korallov,  bagryanye,  belye,  rozovye,   zelenye,
yarko-zheltye,  predatel'ski  prekrasnye anemony  "cveli"  na kamennyh glybah,
podnimalis' izyashchnye lenty temno-zelenyh, buryh i krasnyh vodoroslej.  Na dne
snovali kraby, rachki, lezhali, raskryv stvorki, perloviny.
     Vtoroj  dostoprimechatel'nost'yu  laboratorii   byl  svetil'nik.  Bol'shaya
prozrachnaya  chasha  na  bronzovoj trenoge. V chashe  s vodoj  zastyl  nevzrachnyj
kal'mar-al'binos. Kak vidno, odin iz glubokovodnyh vidov.
     "Zachem on zdes'?" - podumal ya, zaglyadyvaya v chashu.
     Kal'mar "otvetil".  On  vspyhnul  iznutri  golubym  svetom,  a  vsya ego
poverhnost'    pokrylas'   raznocvetnymi,    tozhe    svetyashchimisya    tochkami,
raspolozhennymi s bol'shim vkusom. Pri svete, istochaemom kal'marom, mozhno bylo
chitat'. YA nikogda ne videl takih kal'marov i podumal:
     "Vot by poslat' Biate na sputnik!"
     Kak tol'ko ya otoshel ot chashi, kal'mar pogas.
     CHauri Singh, kazalos', ne obrashchal na menya nikakogo vnimaniya.
     "Ne ujti li?"  - podumal ya i  srazu otkazalsya ot etoj mysli. Vse v etoj
komnate  prityagivalo:  mnozhestvo  neznakomyh  priborov,  koketlivyj kal'mar,
grandioznyj akvarium, na kotoryj mozhno bylo smotret' ne otryvayas' chasami, no
osobenno  intrigoval sam  hozyain. Vysokij,  hudoj,  on sosredotochenno sledil
srazu za oscillografom i teleekranom. Na ekrane fiksirovalsya kusochek okeana,
vernee, ego  dna,  zagromozhdennyj  cherno-burymi oblomkami  bazal'ta. Sudya po
temno-zelenomu cvetu  vody, glubina byla dovol'no znachitel'noj. Neozhidanno ya
uvidel os'minoga. On byl neobychajno velik. YA razlichal  ego smutnye ochertaniya
i  ogromnye  fioletovo-chernye glaza.  Pered nim  lezhala  gruda dvustvorchatyh
mollyuskov.
     Oscillograf  chertil rovnuyu,  slegka  volnistuyu liniyu. YA dogadalsya,  chto
kakim-to  nepostizhimym  dlya menya  obrazom CHauri Singh umudryaetsya nablyudat' i
zapisyvat' biotoki mozga etogo mollyuska.
     CHauri Singh povernulsya ko mne i sprosil:
     - Tebe nikogda ne prihodilos' smotret' chuzhimi glazami? Net, konechno, ne
glazami  drugogo  cheloveka,  raznica  pri  etom  byla  by neznachitel'na,  a,
naprimer, glazami sobaki, zhuka, kuricy, ryby, slona. Tak vot, predstav', chto
ty prevratilsya v  golovonogogo mollyuska! - On nazhal zheltyj klavish, i kartina
na ekrane televizora mgnovenno izmenilas'.
     Voda   teper'    kazalas'   chem-to   drugim,   absolyutno    prozrachnym,
nezhno-fioletovym veshchestvom. V  nem plavali  prichudlivo rasplyvshiesya  gromady
skal,  kakie-to  strannye rasteniya ochen'  slozhnoj  pastel'noj  rascvetki.  V
fioletovom mire dvigalis' fantasticheskie ryby; i po forme,  i po okraske oni
prevoshodili  vse,  chto  mne  prihodilos'  videt' neobyknovennogo v  glubine
tropicheskih morej.
     Kartina neozhidanno  stala menyat'sya. Cveta stali  yarche,  ochertaniya skal,
rastitel'nosti,  zhivotnyh priobreli  bolee  znakomye formy. Korallovyj  kust
vspyhnul alym plamenem, zatem  postepenno  stal menyat' cveta, kak ostyvayushchaya
stal'.  Anemona, primostivshayasya na korallovom kuste,  tak zhe pospeshno menyala
okrasku   svoih  "lepestkov"  i   nozhki,  slovno  mgnovenno   pereodevalas'.
Udivitel'nye prevrashcheniya  proishodili  s chudovishchno nesuraznoj  ryboj,  budto
raskrashennoj   hudozhnikom-abstrakcionistom.   Iz    shirokoj,   ploskoj   ona
prevratilas'  v  pestruyu  lentu,  zatem  svernulas'   i   stala   normal'nym
pomokantusom, tol'ko ne chernym s zolotom,  a  temno-sinim s  alymi i zheltymi
pyatnyshkami.  Glaza u ryby vspyhnuli zelenym ognem i  stali medlenno gasnut'.
Ves'  podvodnyj  pejzazh  menyalsya, kak  dekoracii na  scene  yaponskogo  revyu,
tol'ko, vidimo,  hudozhnik-postanovshchik podvodnogo  predstavleniya  obladal eshche
bol'shej fantaziej i naborom tehnicheskih i eshche kakih-to nepostizhimyh dlya menya
sredstv.
     - Priblizitel'no tak vidit  sprut.  Hrustalik ego glaza  podvizhen,  kak
linza v fotokamere. Nado uchityvat'  pri etom, chto moya elektronika  daleko ne
sovershenna   i  peredaet  tol'ko   zhalkie  teni  mira  spruta.  Ego  palitra
nesravnenno bogache, i ee  osnovnye cveta inye, chem te, chto vosprinimaet nashe
zrenie, zdes'  zhe  cvet pereveden  v  dostupnye  nam kolebaniya. Vidimo,  nam
nikogda  ne udastsya  uvidet'  podlinnyj mir etih sushchestv,  -  zakonchil on  s
ottenkom grusti.
     Vnezapno kraski na ekrane rasplylis', smeshalis', pobezhali belye linii.
     -  Vidish'! - CHauri Singh sdelal dvizhenie rukoj  v storonu ekrana. - Vot
uzhe nedelyu, kak ezhednevno v eto vremya iskazhaetsya peredacha informacii po vsem
kanalam.
     Goluboj luch besheno prygal na oscillografe.
     -  Neobhodimo  proverit'  elektronnuyu  pristavku.  Ona  tam.  Ryadom  so
sprutom. Poetomu  ya prosil  sebe  sputnika. Izvini, no  instrukciya zapreshchaet
plavat' v "blyudce" odnomu. YA ne narushil ritma tvoego tvorcheskogo dnya?
     - YA vyshel iz ritma.
     - Togda  net luchshego  sredstva  obresti  ravnovesie  dushevnyh sil. - On
vyklyuchil pribory.


     Mne eshche ne prihodilos' opuskat'sya v glubiny morya na "porhayushchem blyudce".
Moj opyt issledovatelya morskih  glubin  ogranichivalsya neskol'kimi rejsami na
ekskursionnyh gidrostatah  v  Okeanii, Krasnom  more  i u  beregov  Floridy.
Pravda, proshlym letom mne poschastlivilos' popast' na krejserskij batiskaf  i
provesti v  vodah  Severnoj Atlantiki celyj mesyac. Tam uzhe  mnogo let velis'
uspeshnye opyty po odomashnivaniyu grenlandskih kitov i morzhej,  no plavanie na
ogromnom korable, s  komfortabel'nymi kayutami, salonami  i sportivnym zalom,
nel'zya sravnit' s  ekskursiej  na "Kambale".  Zdes'  oshchushchaesh'  okean  kazhdoj
kletochkoj  tela,  pochti  tak  zhe, kak  plavaya v maske Robba ili  s glubinnym
akvalangom. "Kambala" okazalas' dovol'no vmestitel'noj.  Dva shirokih siden'ya
vperedi i  odno v korme, special'no dlya stazherov, no na etot  raz  ya  uselsya
ryadom s CHauri Singhom u paneli upravleniya.
     S legkim shipeniem voshel v pazy lyuk, CHauri Singh voprositel'no posmotrel
na  menya, budto  sprashival,  ne  razdumal li ya pustit'sya v  eto  riskovannoe
plavanie,  i,  vidno,  ne najdya na moem  lice  nikakih  priznakov  somneniya,
polozhil ruki na raznocvetnye klavishi. "Kambala" bez vidimyh usilij dvinulas'
vpered, skol'zya  po  vode.  Na  seredine  laguny  ona  stala pogruzhat'sya.  V
kvarcevye stekla illyuminatorov proshchal'no plesnula  volna, i golubovatyj svet
napolnil kabinu. Ukazatel' kursa stal opisyvat' krivuyu,  uhodya vniz po shkale
glubiny: my opuskalis' po shirokoj spirali.
     Poyavilos' neskol'ko del'finov, oni provozhali nas,  zaglyadyvaya  v  okna.
Sredi provozhayushchih okazalsya i Tavi. YA pomahal emu rukoj.
     Tavi podplyl pochti vplotnuyu k steklu, budto pregrazhdaya dorogu.
     CHauri  Singh  vklyuchil gidrofon. Poslyshalis' golosa del'finov. Slyshalas'
trevoga v ih vozbuzhdennyh shchelkayushchih frazah.
     -  Oni o chem-to nas preduprezhdayut, - skazal ya i ne uznal svoego golosa:
nikogda on ne  byl takim pisklivym i  slova ne vyletali iz moego rta s takoj
neobyknovennoj skorost'yu.
     CHauri Singh ulybnulsya i nadel prozrachnuyu masku. Takaya zhe maska lezhala v
karmane obshivki sprava ot menya. YA  tozhe nadel ee i uslyshal vpolne normal'nuyu
rech'.
     - My dyshim kislorodno-gelievoj  smes'yu, tol'ko s  minimal'noj pribavkoj
azota.  Gelij iskazhaet  zvuk,  -  ob®yasnil CHauri Singh  i  kivnul Tavi. - On
preduprezhdaet,  chto  ne sleduet  opuskat'sya v Glubokij Kan'on.  Tam zametili
bol'shogo kal'mara. Vozmozhno, eto tot  samyj legendarnyj Velikij  Kal'mar,  o
kotorom vy, veroyatno, slyshali.
     Tavi i  ego  sputniki ostavili nas, kak tol'ko CHauri Singh  zaveril ih,
chto v ego namereniya ne vhodit segodnya obsledovat' Glubokij Kan'on.
     - U  nih chisto religioznoe  pochtenie k  Velikomu  Kal'maru  i  ne menee
mogushchestvennomu Velikomu Zmeyu, - skazal uchenyj.
     Nas okruzhila  staya  lyubopytnyh anizostremusov. Oni  tykalis'  nosami  v
stekla, pyalili na nas kruglye raduzhnye glaza.
     - I ya vpolne ponimayu ih, - prodolzhal .CHauri Singh. - Vo vremya nashestviya
zheltyh krabov ty ne ispytyval chuvstva podavlennosti, nelepyh zhelanij, zloby?
YA rasskazal emu, chto proishodilo s nami v tu noch'.
     -  Del'finy  ispytyvayut  na  sebe gipnoticheskuyu  silu  kal'marov  bolee
prodolzhitel'noe vremya, i u nih na  etot schet slozhilis' vernye predstavleniya,
prinyavshie neskol'ko misticheskuyu okrasku.
     Iz   gidrofona  donosilsya   potok  shelestyashchih   zvukov:   anizostremusy
"obsuzhdali" nashe poyavlenie.
     Inogda "blyudce" podhodilo k obrosshej vodoroslyami stenke nashego ostrova.
Zdes'  k  shepotu  anizostremusov primeshivalos'  mnozhestvo  drugih  dialektov
zhitelej morya i osobenno golosa krevetok, napominayushchie potreskivanie masla na
skovorodke.
     Anizostremusy  otstali,  kak  tol'ko  temperatura  vody  opustilas'  do
dvadcati gradusov.
     Glubina  sorok  metrov.  Ischezli  teni.  My  ochutilis' v  zone  rovnogo
zelenogo  sveta. Nel'zya bylo opredelit', otkuda  on l'etsya: sverhu, s  bokov
ili snizu. Opisav vitok,  my snova podoshli  k stene ostrova,  dekorirovannoj
vodoroslyami. Vnezapno CHauri Singh ostanovil batiskaf.
     Nedaleko ot  nas,  vozle  samoj steny, vilsya pestryj  roj ryb. Vse  oni
stremilis' probit'sya k centru, gde, vidimo, proishodilo chto-to ochen'/vazhnoe.
YA zametil lupoglazyh korichnevyh, usypannyh kruglymi belymi blikami kuzovkov,
chernyh s  zolotom pomakantusov  i zolotisto-burogo gubana, kotorogo  za  ego
zhemannost' nazyvayut "sin'oritoj".
     Pomakantusy  podstavlyali svoi  boka  "sin'orite",  zamirali,  stoya vniz
golovoj ili lezha vverh bryuhom.
     - Obychnyj vrachebnyj punkt, -  skazal CHauri Singh,  ulybayas', - sanitary
"lechat"  svoih sobrat'ev,  stradayushchih kozhnymi boleznyami. Sanitarnyj  simbioz
vse eshche dlya  nas zagadka, kak  pochti vse, s chem my vstrechaemsya v okeane. Nam
neyasno,  pochemu hishchnye  zhivotnye  shchadyat krohotnyh  sanitarov. -  On  vklyuchil
dvigatel'.  - Mne pokazalos', chto ya  obnaruzhil novyj vid sanitara, ne  uznal
sineglazku. Ty zametil zelenuyu  rybku s  fioletovoj  golovoj,  s  goluboj  i
chernymi polosami?
     YA priznalsya, chto proglyadel,  hotya vo vremya podvodnyh ekskursij vstrechal
etu izyashchnuyu sineglazuyu krasavicu.
     CHauri Singh prodolzhal, glyadya v zelenovatyj sumrak:
     - |ti sushchestva pitayutsya  yadovitoj sliz'yu, gribkami,  parazitiruyushchimi na
tele  ryb,   koloniyami  bakterij,  rachkami-parazitami,  sami  ne  zarazhayas'.
Stranno?
     - Da... ochen'...
     -  Nam  udalos'  vydelit'   antibiotik  iz  krovi   "sin'ority".  Skoro
farmakologi  dadut nam etot  toksin, i  my  smozhem  pomoch'  rybam-sanitaram.
Bol'nye  uzhe "prihodyat"  v opytnye "ambulatorii", kotorye my  ustanovili  na
rifah i sanitarnyh buyah...
     Na  glubine  semidesyati pyati  metrov  my  popali  v  obshchestvo krohotnyh
kal'marov.  Oni  byli pochti ne  vidny, prinyav cvet  vody.  Vnezapno  vperedi
poyavilos'  mnozhestvo korichnevyh  rasplyvayushchihsya  pyaten. Pyatna slilis', i  my
ochutilis' v nepronicaemoj mgle.
     CHauri Singh skazal so smehom:
     - Nas obstrelyali  iz raket,  nachinennyh aerozolyami. Pridetsya podozhdat',
poka rasseetsya etot "dym". Sadit'sya v temnote riskovanno. Prozhektor zazhigat'
nel'zya, da i k tomu zhe bespolezno: zavesa nepronicaema.
     Kabina napolnilas' strannymi zvukami, pohozhimi na legkie vzdohi.
     Zelenym, sinim, sirenevym  i  krasnym  svetom tleli drozhashchie  strelki i
cifry priborov.
     CHauri  Singh stal  rasskazyvat' o golovonogih mollyuskah.  YA slushal ego,
dumaya o Biate.
     Mne predstavilos', chto ona  prikornula na  zadnem  siden'e batiskafa i,
glyadya  v  temnotu  za steklom, gde sejchas  vspyhivayut  golubovatye  iskorki,
dumaet o svoih zvezdah ili myslenno prosmatrivaet plenki so sledami oskolkov
atomov. Dlya nee vse eto nasyshcheno poeziej.  Ili, mozhet byt', ona vsya otdalas'
oshchushcheniyu tajny, okutavshej nashu "Kambalu". Konechno, ona by otozhdestvila okean
s kosmosom.  Tam rozhdayutsya zvezdy, zdes' - zhizn'. Bez zhizni net ni zvezd, ni
planet. Bez zhizni oni nichto...
     CHauri Singh tiho govoril:
     - Ty  znaesh' iz  elementarnogo kursa, chto u  nih  tri serdca  i golubaya
krov'.
     Ona  by  zasmeyalas', uslyshav  eto,  i  skazala:  "Vot  aristokratiya!  V
drevnosti golubuyu krov' schitali privilegiej carstvennyh rodov..."
     CHauri Singh govoril:
     - Osnova goluboj  krovi  ne  zhelezo, kak u mlekopitayushchih,  a med'.  Mne
poschastlivilos' otkryt' dva novyh vida glubokovodnyh kal'marov...
     V  gorah, na  privale; Biata uvidela mysh',  obyknovennuyu seruyu mysh',  i
obradovalas' ej tak, budto otkryla sovershenno novyj vid...
     CHauri Singh povysil golos:
     -  ...Razve  ne dostojno udivleniya,  chto priroda  za  milliony  let  do
poyavleniya cheloveka otkryla odin  iz samyh sovershennyh sposobov peremeshcheniya v
prostranstve - reaktivnyj dvigatel' - i nadelila im golovonogih mollyuskov...
Ideal'nyj  dvigatel'! Prosushchestvoval sotni  millionov  let bez  izmenenij  i
tol'ko nedavno otkryt nami...
     Ona  by shepnula:  "On vlyublen v svoih  golovonogih..."  - i, pritihnuv,
stala by slushat' gimn golovonogim mollyuskam.
     -  ...Ty slyshal chto-libo iz ust del'finov o Velikom Kal'mare? - donessya
do menya golos CHauri Singha.
     - O da!
     -   I,   veroyatno,   zametil,   chto  oni  ne   lyubyat   o  nem  osobenno
rasprostranyat'sya,  chtoby  ne  navlech' ego  gneva.  Dazhe  nashi civilizovannye
del'finy i te ne mogut  izbavit'sya  ot neob®yasnimogo pochteniya pered  velikim
desyatirukim vladykoj glubin...
     A  mozhet byt',  ona nashla by v temnote moyu ruku i shepnula: "Kak horosho,
Iv!"
     Za oknom stoyali sumerki. Korichnevoe oblako medlenno rasseivalos'.
     - YA pokazhu tebe etot ekzemplyar... - CHauri Singh nazhal odnu iz klavishej.
- Sovershenno isklyuchitel'naya forma shchupalec... Esli, konechno,  u tebya najdetsya
vremya...
     Zasvetilsya nebol'shoj  teleekran,  i my uvideli  dno:  korallovye glyby,
stayu ryb. Metnulas' temnaya ten'. Ryby odnovremenno spikirovali v glubinu.
     Posle  desyatiminutnyh  poiskov  "Kambala"  povisla  nad  uzhe  znakomymi
glybami korallov. Sprut medlenno shevelil shchupal'cami i smotrel na nas; teper'
glaza ego istochali golubovatyj svet. On mgnovenno pokrasnel, kak smutivshayasya
devushka, stal sovershenno purpurnym, zatem na nem poyavilis'  chernye  polosy -
priznak  bolee sil'nogo volneniya, i tak  zhe neulovimo bystro os'minog smenil
svoyu yarkuyu okrasku na bledno-pepel'nuyu.
     -  Tetis  vzvolnovana, sil'no vzvolnovana, -  prosheptal CHauri Singh.  -
Tol'ko pri krajnej stepeni volneniya, ispuge, ona "bledneet". Ne obyazatel'no,
kak sejchas, stanovitsya seroj - vidish', poyavilis' zhemchuzhnye tona, - ona mozhet
stat' zheltoj, bledno-goluboj  ili nezhno-sirenevoj;  v gneve pol'zuetsya bolee
yarkimi  gustymi  tonami.  Mehanizm etogo  yavleniya  neobyknovenno  slozhen.  V
verhnih  sloyah  kozhi raspolozheny hromatofory  - pigmentnye kletki,  a  takzhe
kletki, neobyknovenno chuvstvitel'nye k svetovym lucham.  Hromatofory soderzhat
v sebe vse  cvetovye kombinacii, izvestnye nam,  a  takzhe sochetaniya  krasok,
tona,  kotorye  nevozmozhno nigde bol'she  vstretit'  i tem bolee  poluchit'  v
zemnoj himicheskoj laboratorii. Vybor okraski opredelyaetsya ne tol'ko zreniem,
no i  samoj kozhej, a takzhe emociyami.  Nastroenie v etom dele  imeet reshayushchee
znachenie. Do  sih  por ne najdeno ni odnogo sushchestva,  kotoroe moglo by  tak
mgnovenno i celenapravlenno menyat' cvet svoego tela. Hameleon po sravneniyu s
os'minogom - zhalkij  diletant. A chelovek! Vsego kakih-to tri-chetyre tona, ne
bol'she.  Nu mozhem my  s toboj zastavit' pokrasnet' tol'ko, skazhem, ruku? Pri
bol'shoj  trenirovke, i  to  s  trudom.  A os'minog mozhet vse svoi vosem' nog
okrasit' v raznye  cveta  i  dazhe nanesti  na  nih  uzory,  vosproizvesti na
poverhnosti kozhi podvodnyj pejzazh!
     Os'minog kak-to obmyak, shchupal'ca poteryali uprugost'.
     - Nemnogo  snotvornogo ne  prineset vreda nashej  Tetis, - skazal  CHauri
Singh, - i dazhe budet polezno, ona tak perevolnovalas' segodnya.
     My derzhalis' vozle samogo dna. Vspyhnul luch prozhektora,  osvetiv  vsego
mollyuska, zasverkali vodorosli, anemony byli pohozhi na uvyadayushchie orhidei; na
nih tozhe podejstvoval narkotik, oni usnuli. I opyat' kozha os'minoga mgnovenno
prinyala yarkie tona podvodnogo pejzazha.  On  byl ochen' krasiv, etot  mollyusk,
pohozhij na dragocennye majoliki, najdennye pri raskopkah Sogdiany.
     Televizionnaya  kamera  s  pristavkoj dlya  translyacii  nervnyh impul'sov
nahodilas' v treh metrah  ot ubezhishcha os'minoga, na vozvyshennosti, pohozhej na
cvetochnuyu  klumbu.  Kamuflyazh nadezhno zashchishchal  pribory  ot  lyubopytnyh  glaz.
Nikto, krome CHauri Singha, ne otlichil by ih ot kamnya, zarosshego vodoroslyami.
Mehanicheskie ruki ostorozhno zamenili pristavku - nebol'shoj temnyj cilindrik.
     -  Vot  i  vsya  operaciya,  -  skazal  CHauri  Singh,  -  mozhno  bylo  by
predusmotret'  avtomaticheskuyu  smenu  detalej, no  mne  nravyatsya takogo roda
progulki.  CHrezmernaya avtomatizaciya ogranichivaet  neposredstvennoe  oshchushchenie
mira, sozdaet tol'ko vidimost' podlinnyh sobytij,  hotya i  tozhdestvennyh  po
sushchestvu.
     Vozle spyashchej Tetis, ne obrashchaya vnimaniya na yarkij luch nashego prozhektora,
poyavilis'  shirokie tolstye  gruppery, po  okraske  pohozhie  na barbusov. Oni
bezboyaznenno  shnyryali  vokrug  i dazhe sovali golovy  pod shchupal'ca os'minoga,
podbiraya ostatki s ego pirshestvennogo stola.
     CHauri Singh skazal udivlenno:
     - Kakim obrazom eti glupovatye  gruppery uznali,  chto Tetis spit?  Net,
eto porazitel'no! Ved' ih bessoznatel'nyj opyt dolzhen by im podskazat',  chto
sprut nikogda ne spit, po krajnej mere ego nikogda nel'zya zastat' vrasploh!
     CHauri Singh  potushil prozhektor i,  podnyav "Kambalu" na dvadcat' metrov,
vklyuchil miniatyurnyj  oscillograf, vmontirovannyj sboku teleekrana.  My stali
nablyudat' za krivoj oscillografa. Ona stala rovnee, no dazhe u sonnogo spruta
nablyudalas' povyshennaya nervnaya napryazhennost'.
     Os'minog  medlenno zashevelil  shchupal'cami,  vzdrognul i  podalsya  v ten'
korallovoj glyby.
     - Krivaya besheno zaprygala,  - podumal vsluh CHauri Singh. -  Takaya smena
sostoyanij nenormal'na. Vse razdrazheniya u Tetis vozvedeny v kub.
     Mne  pripomnilis'  slova  Biaty  o  mutaciyah  bakterij, moya sobstvennaya
plenka s zapis'yu povedeniya virusa, vozrastayushchij potok  nejtrino, obnaruzhenie
novoj elementarnoj chasticy.
     Vyslushav menya, CHauri Singh skazal:
     -  Vozmozhno, hotya  vozdejstvie  nejtrino  na organizm  spruta  dazhe pri
chudovishchnom  uvelichenii pochti ravno nulyu.  Voda  chastichno zashchishchaet ot zhestkih
izluchenij, poetomu  mutacii v okeane sluchayutsya  rezhe,  chem na Zemle.  V etom
odna iz  prichin konservatizma zhizni mirovogo o?
BOLXSHOJ ZHAK

     My  proshli v gustoj  zelenoj  teni  pod  nashim  plavuchim ostrovom, mimo
stolbov, pohozhih  na  stvoly chudovishchno tolstyh  pal'm. Takimi stali  kanaty,
obrosshie vodoroslyami. Bazal'tovaya glyba ostrova stoyala na mertvyh yakoryah.
     Navstrechu  medlenno  plyl  korallovyj les.  Kamennye  derev'ya  otlivali
perlamutrom  i  kazalis' vozdushno legkimi,  nevesomymi,  kak i stai raduzhnyh
ryb,  porhavshih  nad  korallovymi zaroslyami  i v ih chashche. Vremya  ot  vremeni
otkryvalis' polyany, otdalenno napominayushchie gornye luga vesnoj.
     Pri  popytke narisovat'  podvodnyj landshaft nevol'no pol'zuesh'sya gruboj
zemnoj palitroj, a ona-to kak raz i ne goditsya dlya etogo. Na zemle net takih
krasok.  Zdes'  cvet  nepostoyanen, i  trudno  skazat', kakoj  istinnyj  cvet
podvodnyh obitatelej.
     Vperedi  nas  pokazalas'  stajka  serebristo-rozovyh makrelej, no,  kak
tol'ko my priblizilis' k nim, rybki stali yarko-zheltymi. Skoro  oni  popali v
polosu  bolee  yarkogo  sveta i  totchas  zhe  prevratilis' v  dragocennosti iz
rubinov  i plameneyushchego zolota. Zatem cvet ih stal blednet',  i  vot oni uzhe
zhemchuzhno-serye. No i etot "skromnyj" naryad dolgo ne uderzhalsya. Pered tem kak
skryt'sya iz  nashego  polya  zreniya, stajka okrasilas'  v  zolotisto-topazovye
tona. CHauri Singh skazal:
     - Ryby menyayut okrasku v zavisimosti ot  togo,  pod kakim  uglom  padaet
svet na  ih cheshuyu. Prostoe, no ne ischerpyvayushchee  ob®yasnenie. My pochti nichego
eshche ne  znaem ob etom  velikom dome, gde  rodilis'. On eshche  dlya  nas  chuzhoj.
CHelovechestvu tak dolgo kazalos', chto u nego slishkom mnogo neotlozhnyh  del na
sushe, zatem v  kosmose. Hotya  projdut eshche sotni let, poka, mozhet byt', lyudyam
zemli  poschastlivitsya  stolknut'sya  s  mirom  gde-to v  glubinah  Vselennoj,
kotoryj  smozhet  kak-to sravnit'sya  s  okeanom. A  vernee  vsego,  etogo  ne
sluchitsya.  Priroda  bespredel'no shchedra,  i,  vozmozhno,  zdes'  ona  dostigla
naivysshego  tvorchestva, a  tam -  tol'ko varianty.  Varianty velichestvennye,
neobychajnoj   slozhnosti,  no   lishennye   zemnoj  teploty  i   beschislennogo
raznoobraziya.
     CHauri  Singh nazhal  neskol'ko klavishej i posmotrel na fiksator glubiny.
Krasnaya liniya na shkale medlenno opuskalas'.
     - Nichego  opasnogo, - skazal on.  -  Nas  uvlekaet vniz  odna iz vetvej
glubinnogo techeniya. Techenie holodnoe, kak vidish', - on kivnul na  pribor,  -
vsego  vosem'  gradusov  Cel'siya. Holodnyj  potok perelivaetsya  cherez gornyj
hrebet, obogashchaya  vody okeana pitatel'nymi  solyami.  Vetv'  dovol'no  uzkaya,
techet  sredi  teploj  vody,  kak  po  trube.  Na  granicah  potoka  osobenno
intensivno razvitie zhizni...
     V ego  slovah  pochuvstvovalas'  ozabochennost', on yavno dumal  o  chem-to
drugom, bolee vazhnom.
     Za  kolpakom   medlenno   nastupali  krasnovatye   sumerki.  Vspyhivali
zelenovatye iskry. Krasnaya  chertochka  na  glubinomere opustilas'  do dvuhsot
pyatidesyati metrov.
     Sboku ot CHauri  Singha zasvetilas' raznocvetnymi ognyami shema dvigatelya
nashego  korablika. Uchenyj s minutu molcha  izuchal ee, zatem, otkinuv siden'e,
zaglyanul v mashinnoe otdelenie.  Ego smuglyj lob  prorezala glubokaya skladka.
On pomorshchilsya, tochno ot boli.
     YA  tozhe  zaglyanul v yarko  osveshchennoe  chrevo nashej "Kambaly".  U nee byl
dovol'no  prostoj  dvigatel',  rabotayushchij  na  "vechnyh"   akkumulyatorah.  On
rabotaet  bezotkazno, godami na  lyubyh rezhimah.  Takie dvigateli stavyatsya na
gonochnyh torpedah.
     - Kogda poslednij raz zachishchalis' kontakty? - sprosil ya.
     - Ne znayu. YA nikogda etogo ne delal. Obyknovenno za mashinoj smotrel moj
kollega ZHan  Lagranzh, a takzhe inspektor sluzhby bezopasnosti.  ZHan vyletel  v
Tokio  na  simpozium  po  korallovym  polipam  -  eto  ego  hobbi.  Osnovnye
issledovaniya my vedem  vmeste.  |to ego  ideya i razrabotka opyta so sprutom.
Tak ty govorish', kontakty?
     - Da. Net li u vas nozha?
     - Odno mgnovenie!  -  On  dolgo  sharil  v  karmanah,  zatem pod nogami,
nakonec protyanul nebol'shoj universal'nyj nozh.
     YA skreb kontakty, dumaya, pochemu etot rasseyannyj uchenyj prosto ne produl
cisterny - my  by vsplyli  bez hlopot  i tam, pri solnechnom svete, ustranili
etu pustyakovuyu  neispravnost'. Vidimo,  skazyvaetsya pedantizm,  vyrabotannyj
godami usidchivogo truda. "Vse u takih lyudej dolzhno ispravlyat'sya i vyyasnyat'sya
nemedlenno, - dumal ya. - Prichem takie lyudi delayut ne men'she  oshibok, chem my,
greshnye". Poslednee zaklyuchenie ya  vyvel sovsem snishoditel'no. To, chto on ne
znal,  kak  zachishchat' kontakty, sil'no  podnyalo  menya v  sobstvennyh  glazah.
"Okazhis' on odin ili s takim zhe rastyapoj, predstavlyayu, chto by  oni natvorili
vdvoem, poka ih ne vyudili by spasateli".
     Dvigatel'  ozhil,  no  my prodolzhali  opuskat'sya. Na  moj voprositel'nyj
vzglyad CHauri Singh otvetil:
     -  Kan'on  ochen' uzok i  mestami perekryt arkami. Mnogo vystupov. Mozhno
povredit'  korpus  ili  popast'  pod kamnepad.  Ty  schitaesh',  chto nado bylo
vsplyt' nemedlenno, kak tol'ko ya zametil avariyu, no togda nas moglo zatyanut'
pod osnovanie ostrova.  Perspektiva, kak  vidish', byla ne slishkom zamanchiva.
Ochutit'sya  v  smeshnom  polozhenii ne  menee  tragichno,  chem  ne  znat'  shemy
dvigatelya batiskafa. - On zasmeyalsya po-detski bezzabotno.
     Mne stalo  nesterpimo  stydno.  |tot  udivitel'nyj  chelovek  ponyal  moe
sostoyanie i  pokazal,  kak  nado otnosit'sya  k  moim  tonkim psihologicheskim
vyvodam. YA nevol'no vspomnil  svoi bystrye zaklyucheniya o postupkah tovarishchej.
Kak-to   professor   obshchej   psihologii   Kaufman   pohvalil   moi   grafiki
psihologicheskih konstant, i na etom osnovanii  ya stal vynosit'  molnienosnye
"diagnozy",  "opredelyal" haraktery i sostavlyal chto-to  vrode psihologicheskih
goroskopov. Osobenno dostavalos' Koste.
     Poslednyaya razmolvka s Biatoj tozhe byla iz-za etogo.  YA  pytalsya ubedit'
ee brosit' ne tol'ko zvezdu, no i voobshche astrofiziku,  tak kak ee povyshennaya
emocional'nost' ne prineset nauke nichego stoyashchego.
     "Astronomu nuzhen holodnyj matematicheskij um, - govoril ya togda, - ty zhe
natura uvlekayushchayasya, tebe  nado zanyat'sya  poeziej,  zhivopis'yu ili v  krajnem
sluchae  sozdaniem  "dikih  gipotez" dlya  Instituta prognozirovaniya  poleznyh
veshchej".
     Ona otvetila na eto:
     "Ty... ty... sam "dikaya gipoteza" iz instituta bespoleznyh veshchej!"
     Glubina  vosem'sot  metrov.  Skoncentrirovannye  puchki  sveta ot  nashih
prozhektorov  pronizyvayut  bescvetnuyu  tolshchu  vody,  okruzhennuyu nepronicaemym
mrakom.
     Moj  kormchij zastavil "Kambalu" povernut'sya na 360 gradusov. Sprava luch
skol'znul  po  bazal'tovym  stolbam  i  glybam.  Lokator   pokazyval   pochti
odinakovoe rasstoyanie ot stenok kan'ona.
     - My  prohodim  samoe  uzkoe mesto, neskol'ko opasnoe  dlya  plavaniya  s
korrozijnymi  kontaktami,  -  skazal  uchenyj.  -  Nam  s  ZHanom   mnogo  raz
prihodilos'   prodelyvat'  etot   put'.  Techenie  prinimaet   gorizontal'noe
polozhenie  i  ustremlyaetsya  k vostoku na glubine  tysyacha pyatisot metrov. Tam
kan'on prevrashchaetsya v shirokuyu dolinu i mozhno bez riska nachinat' pod®em.
     YA hotel sprosit' o celi takih riskovannyh ekskursij. CHauri Singh slovno
chital moi mysli:
     -  My  inogda  naveshchaem  Bol'shogo  ZHaka  - tak  Lagranzh nazval dovol'no
interesnogo kal'mara. Skoro budem prohodit' mimo ego  dvorca. Smotri nalevo.
Redkij ekzemplyar.
     "Kambala" zanyala  ustojchivoe  polozhenie,  povernuvshis' nosom  k blizhnej
levoj  stenke. Skorost' techeniya  dostigala  pyati kilometrov. Kak na  ekrane,
smenyalis' kadry mrachnogo i dovol'no odnoobraznogo landshafta.
     - Vot on! - torzhestvenno proiznes CHauri Singh. - ZHak uzhe privyk k nashim
vizitam i ne vykazyvaet osobogo bespokojstva. Ne to chto v pervyj raz...
     "Kambala" ostanovilas': ee "lasty" vygrebali protiv techeniya. Prozhektory
osveshchali  te zhe  beskonechnye kolonny mertvogo goroda. I tut ya  uvidel glaza,
otrazivshie  svet far.  Oni  byli ogromny:  bolee  pyatidesyati  santimetrov  v
diametre! Gigantskij klyuv  zloveshche  vystupal  mezhdu dvuh  golovnyh  shchupalec,
dostigavshih  ne  menee tridcati metrov  v dlinu.  Vosem' shchupalec-"ruk"  byli
neskol'ko koroche, oni nepodvizhno svisali s cilindricheskogo tulovishcha. Bol'shoj
ZHak stoyal,  prislonivshis' svoim desyatimetrovym telom k  bazal'tovoj kolonne,
kak  student,   s  kazhushchimsya  bezrazlichiem   ozhidayushchij  svoyu   podrugu.   Iz
reproduktora poslyshalis' chastye  shipyashchie  shchelchki:  osleplennyj yarkim svetom,
ZHak vklyuchil svoj lokacionnyj apparat i oshchupyval nas ul'trazvukovymi volnami.
S  vidu  zhe  on  ostavalsya  nepodvizhno-spokojnym,  tol'ko  dlinnye  shchupal'ca
protyanulis' k nam, kak  ruki,  chtoby  zaslonit' glaza ot  nesterpimo  yarkogo
sveta.
     - Tak eto i  est' tot  samyj  Velikij  Kal'mar?  - sprosil  ya pochemu-to
shepotom.
     -  Est'  bolee  velikie. |tot srednih  razmerov. Zdes' redko poyavlyayutsya
kashaloty,  ego  edinstvennye  vragi,  i  let cherez  desyat'  on  mozhet  stat'
nastoyashchim Velikim Kal'marom.
     Menya vnezapno  ohvatilo predchuvstvie chego-to strashnogo, chto neotvratimo
dolzhno proizojti s  nami. Takoe zhe sostoyanie, kak  v noch'  nashestviya  zheltyh
krabov na nash ostrov.
     CHauri Singh skazal:
     - Ne poddavajsya! Skoro my vyjdem iz sfery vozdejstviya ego gipnoticheskoj
sily. CHem-to  my ne ponravilis'  segodnya ZHaku.  Vozmozhno, segodnya on nameren
opredelit',  chto  iz  sebya,  v  konce koncov,  predstavlyaet  nashe  "blyudce".
S®edobno li ono? Esli tak, to... - On ne dogovoril, tak kak  my oba poleteli
v predohranitel'nuyu setku pered pul'tom upravleniya. -
     Zatem "blyudce" perevernulos' vverh dnom i my  stali na golovu. Gubchatyj
plastik smyagchil udar. Rezkij povorot, i ya upal na svoego soseda.
     CHauri Singh popytalsya uspokoit' menya:
     - Ne volnujsya, ya vypustil v nego  vse ampuly. On... Ne zakonchiv  frazy,
uchenyj  v  svoyu  ochered'  obrushilsya na menya. "Blyudce"  medlenno vrashchalos'. YA
pereletel na zadnee siden'e i, upershis' nogami i rukami v stenki, chuvstvoval
sebya  kak  v  trenirovochnom kolese: CHauri  Singh tozhe  nashel tochki  opory  i
uhitryalsya nazhimat' to odnu, to druguyu klavishu na pul'te upravleniya.
     YA  zhdal,  chto  vot-vot tresnet nashe  "blyudce", hlynet voda i vse  budet
koncheno. Dumaya  ob etom, ya  pochemu-to ne chuvstvoval straha, naoborot  -  mne
boleznenno zahotelos', chtoby eto sluchilos', i kak mozhno skorej.
     "Blyudce" perestalo vrashchat'sya.  CHauri  Singh  prinik  k illyuminatoru.  YA
poborol v sebe  apatiyu  i tozhe  perevel vzglyad s  pribornoj  doski  na okno.
"Blyudce" stoyalo  s naklonom  v  45  gradusov.  Luchi  prozhektorov  uhodili  v
temnotu,  no  ih rasseyannyj  svet  daval  vozmozhnost' rassmotret'  kal'mara.
Pricepivshis' k skale, ZHak derzhal nas konchikami vytyanutyh shchupalec. Glaza ego,
gorevshie  perelivayushchimsya  fioletovym svetom,  ustavilis' na menya. Po krajnej
mere, mne  kazalos', chto on smotrit tol'ko na  menya. SHCHupal'ca,  vytyanutye  v
strunku,  napominali  dve dorozhki,  hotelos'  stat'  na nih i  projti k etim
glazishcham...
     CHauri Singh provorchal:
     - Dolgo on eshche nameren lyubovat'sya nami?
     YA skazal, pronikayas' nezhnost'yu k mollyusku:
     - ZHak spit. Ne budem ego budit'. Pozhalujsta, ne nado.
     - Mne  by tozhe sejchas ne hotelos' etogo  delat'.  Da on i ne spit.  Emu
dostalas'  ochen' nebol'shaya doza  snotvornogo, ostal'noe uneslo techeniem. Vse
zhe popytaemsya vysvobodit'sya iz  ego ob®yatij, poka  on nahoditsya  v sostoyanii
prostracii.
     YA stal sledit' za  smuglymi pal'cami CHauri  Singha i  ekranom. SHCHupal'ca
plotno  prilipli  k  kryshke  "blyudca",  prinyav  temno-zelenye cvet pokrytiya.
Mehanicheskie ruki  podnyalis'  iz gnezd, zahvatili  kleshnyami shchupal'ca, tshchetno
pytayas' otorvat' ih ot metalla. Lopnula kozha, golubuyu krov' mollyuska unosila
voda.  Stal'nye   kleshni  nemnogo   pripodnyali  shchupal'ca  n  sami  okazalis'
oputannymi  trojnoj  spiral'yu.  YA bol'no udarilsya  lbom  v  steklo, razdalsya
tresk, i my poleteli kuda-to s neimovernoj skorost'yu, potom posledoval novyj
tolchok, tresk i nastupila tishina. "Blyudce" prinyalo gorizontal'noe polozhenie.
     - On otorval nam "ruki", - skazal CHauri Singh. - Ty ne nahodish', chto my
legko otdelalis', esli emu ne  pridet na um povtorit' vse snachala?.. Net, my
idem. On,  navernoe, "izuchaet" ustrojstvo  mehanicheskih ruk.  - CHauri  Singh
zasmeyalsya.
     YA dolgo sidel molcha, chuvstvuya priyatnuyu slabost' vo vsem tele, kak posle
slishkom goryachej vanny. Mne  stalo vdrug  smeshno, i  ya  s  minutu  davilsya ot
dushivshego menya smeha. S trudom mne udalos' ovladet' soboj.
     CHauri Singh skazal:
     -  V  sleduyushchij  raz  svidanie  s ZHakom ne  proizvedet  na  tebya takogo
sil'nogo  vpechatleniya.  Nado  soprotivlyat'sya  ego  "vole".  Znayu  -  trudno.
Zastavit' sebya byt' sil'nee.
     -  Mne by ne  hotelos'  s  nim vstretit'sya  eshche raz,  - priznalsya  ya, s
trevogoj posmatrivaya na shkalu glubiny.
     Tysyacha  pyat'sot metrov! Pochti predel'naya dlya "Kambaly". My proplyli eshche
okolo  kilometra  v   tolshche  podvodnogo  techeniya  i  stali  podnimat'sya   na
poverhnost'. CHauri  Singh pogasil prozhektory. "Kambalu" okruzhila  absolyutnaya
temnota.  Skupoj  svet lyuminescentnoj graduirovki priborov  tol'ko  usilival
ideal'no chernyj cvet  za  steklom. My molchali,  zacharovannye  zhutkoj  chernoj
tishinoj.
     Neozhidanno   mel'knul  ogonek,   drugoj,   proplyl  punktir   ogon'kov,
napominayushchih  illyuminatory  krejserskogo  batiskafa.  Vokrug nego zamel'kali
vspyshki raznocvetnyh petard.
     CHauri Singh skazal:
     - YArkaya okraska i zdes' neset  te zhe funkcii, chto  i v osveshchennoj chasti
biosfery. |to  i stimulyator dlya sohraneniya  vida,  i orientir  dlya  hishchnika,
zdes' vse hishchniki.  Svet - primanka, svoeobraznaya nazhivka, kak u udil'shchikov.
Svet prinosit  i  zhizn', i gibel'. No kak  krasivo! Smotri!  Kakaya  fantaziya
ponadobilas' by hudozhniku, chtoby sozdat' takuyu dragocennost'!
     Pod  uglom  k  nam  dvigalos'  zhivoe  yuvelirnoe izdelie iz brilliantov,
rubinov, yarkih izumrudov i eshche mnozhestva kakih-to neznakomyh mne dragocennyh
kamnej. Oni to zatuhali, to vspyhivali,  perelivalis', budto ih povorachivali
pered nevidimym istochnikom sveta nevidimye ruki.
     Zazhegsya nash  prozhektor,  i  my uvideli otvratitel'noe belesoe sozdanie,
sostoyashchee pochti  iz odnoj pasti. U ryby byli bol'shie glaza, no ona sovsem ne
reagirovala na svet i medlenno dvigalas' svoim kursom.
     Prozhektor pogas, i opyat' zasverkali dragocennye kamni,  raspolozhennye s
neobyknovennym vkusom v slozhnom ornamente.
     CHauri Singh skazal v razdum'e:
     -  Kakoj  obmanchivoj  mozhet  byt'  krasota! I,  navernoe,  v  ponimanii
prekrasnogo est' obshchee  u  mnozhestva sushchestv, imeyushchih vysokorazvituyu nervnuyu
sistemu.
     Na  glubine  sta metrov  nas  vstretil  Tavi  so svoimi  priyatelyami.  V
gidrofone razdalis' ih vozbuzhdennye golosa.
     -  My  zastavili  ih povolnovat'sya. - CHauri Singh  ulybalsya. -  Bol'shie
glubiny dlya nih polny tajn, kak  dlya nas - dalekij kosmos. Tak, navernoe, my
budem vstrechat' nashih lyudej, vernuvshihsya s Al'fa Centavra.
     Vnezapno  menya ohvatila  radost', dazhe bol'she - vostorg. Slovno v samom
dele  ya  vozvrashchalsya  posle  mnogih let bluzhdanij  vdaleke  ot  Zemli. Kakoj
radostnyj svet zalival kabinu! Kakie udivitel'nye veselye sushchestva kruzhilis'
vokrug nas!
     CHauri Singh skazal:
     -  Reakciya  posle  vozvrashcheniya iz glubin  ochen' priyatna. U menya  vsegda
takoe  sostoyanie, kak posle  tyazheloj  bolezni,  kogda  opasnost'  pozadi,  a
vperedi trud, radost', druz'ya i vse moe - i solnce, i okean.


    DIVERSIYA

     Golubaya  voda  morej,  vospetaya  poetami,  ne  bol'she  ne  men'she,  kak
bezzhiznennaya pustynya. Golubye tolshchi ochen' bedny planktonom. |to okeanicheskij
"pesok". I esli tam vstrechayutsya kosyaki ryb,  to oni - stranniki, pereselency
v bolee blagopriyatnye  mesta.  V  moryah cvet  zhizni - zelenyj i  krasnyj  (v
beschislennyh   ottenkah).  Zelenye  i  krasnye  oazisy  zaseleny  kroshechnymi
vodoroslyami i zhivotnymi, gde gigantami vyglyadyat  veslonogie rachki razmerom v
dva-tri   millimetra   i   supergigantami  -  pyatisantimetrovye   evfauzidy,
rakoobraznye,  pohozhie na  krevetok.  Ih  eshche  nazyvayut  "chernoglazkami"  za
ogromnye dlya ih razmerov agatovye glaza.
     CHernoglazki - lyubimoe blyudo sinih kitov, gorbachej i drugih polosatikov.
K vostoku ot nashego ostrova kolyshutsya krasnye "polya" - pastbishcha sinih kitov.
Zdes' razvodyatsya glavnym obrazom chernoglazki,  kalyanusy, kopepody. Neobychnyj
cvet etogo pyatna ob®yasnyaetsya okraskoj evfauzidov i diatomovyh vodoroslej.
     Kostya  vyklyuchil  dvigatel' gonochnoj rakety  u polosatyh buev  - granicy
pastbishcha,  i my metrov  trista  skol'zili po rubinovoj vode.  Tavi i Protej;
lakomyas' rachkami, plyli ryadom.
     Petya  Samojlov  eshche  na hodu  vylovil  sachkom  neskol'ko chernoglazok  i
zanyalsya imi v kormovoj portativnoj laboratorii.
     Kostya govoril, sidya v shirokom kresle voditelya:
     - Esli plankton dejstvitel'no gibnet, to  ya ne zaviduyu kitam.  Pridetsya
ih  perevodit'  na pastbishcha v Antarktiku  ili  v severnye  vody,  no i  tam,
navernoe,  ne  luchshe.  Razve  tol'ko  udastsya nashim genetikam  sozdat' bolee
stojkuyu rasu  etih chernoglazyh vodyanyh bloh! No dlya etogo potrebuetsya vremya.
Hotya  nasha Matil'da mozhet i pogolodat' mesyac-drugoj. - On pomotal golovoj. -
Net, vse obojdetsya.  Prosto u nas  nachalas'  legkaya  panika. Ne mozhet  byt',
chtoby vsya eta  zhivnost',  videvshaya sotni sverhnovyh  i perezhivshaya neizvestno
kakie  eshche napasti,  vdrug  podnyala  lapki  kverhu. Hochesh' pari? Ty  stavish'
retortu iz-pod  "Zvezdnoj pyli", ya popytayus' vosstanovit' ee formulu i  beru
na sebya trud, - konechno, esli proigrayu, - posvyatit' tebe poemu...
     Kostya  uvleksya.  Menya otvlek  Tavi. Podplyv  k  bortu, on  vzvolnovanno
proshchelkal:
     "Idet stado ubijc, peredal ohranitel' kitov. Ono priblizhaetsya".
     CHerez  minutu poyavilsya del'fin so shramom na lbu.  |to byl Hoh, odin  iz
pastuhov kitovogo  stada.  On  pospeshil  k nam, kak  tol'ko  uznal  o  nashem
priblizhenii, peredavaya v vode trevozhnoe soobshchenie.
     Hoh dobavil  k  pervoj  informacii, chto  kosatok okolo sta i  sredi nih
Bol'shoj Ubijca, to est' CHernyj Dzhek. Oni proshli ot stada kitov na rasstoyanii
kilometra i dvizhutsya k "zagonu" dlya kitovyh akul.
     Kostya vyskazalsya za nemedlennoe presledovanie "piratov".
     - Ne kazhdyj den' my vstrechaem Dzheka. Mozhno zahvatit' ego zhiv'em.
     Petya skazal, derzha v rukah steklyshko s preparatom:
     -  Proshlo  dvadcat' pyat' minut. Esli oni prorvalis',  to kitovym akulam
uzhe ne pozdorovilos'.  Hotya  eto  maloveroyatno,  pochti nevozmozhno, -  zashchita
plotno prikryvaet vse  podhody k "zagonu". K  tomu  zhe tam dezhurit usilennyj
naryad del'finov. Oni  davno ob®yavili "boevuyu  trevogu", i  tuda  uzhe podoshli
rakety s lyud'mi. Ili podhodyat. YA sejchas svyazhus'...
     Petya shlepnulsya  na svoe siden'e - tak rezko Kostya dal samyj  polnyj hod
nashej rakete.
     Do "zagona" kitovyh akul bylo bolee dvadcati mil', raketa proletela  ih
za polchasa. Tavi, Protej i Hoh, kotorogo my tozhe vzyali s soboj,  ushli vpered
i vstretili nas u buev zashchity.
     Ot nashih morskih  brat'ev  my uznali, chto  CHernyj Dzhek ochen' produmanno
organizoval   nalet.   Ego   golovnoj   otryad   insceniroval   napadenie   v
Severo-Vostochnom sektore. Tuda  byli  brosheny vooruzhennye del'finy i vyslany
rakety  s morskoj ohranoj. Glavnye sily Dzheka ustremilis' v Zapadnyj sektor,
gde im kakim-to nepostizhimym obrazom udalos' vyklyuchit' zashchitu, oni vorvalis'
v "zagon"  i stali  vygonyat'  ottuda kitovyh  akul. V panicheskom uzhase akuly
brosilis'  v bresh'. Mnozhestvo  ih bylo  rasterzano, no  tysyachi razbrelis' po
okrestnym vodam. Teper' kosatok presleduyut del'finy-bojcy i vse rakety.
     -  Dzheka teper'  ne dognat', - skazal  Petya. - Kak by  opyat' ne pogibli
hrabrye  del'finy.   On   pozhertvuet   neskol'kimi  svoimi  piratami,  chtoby
izbavit'sya  ot  presledovaniya. Nam  neobhodimy bolee bystrohodnye  rakety  i
moshchnye  gidrolokatory. Skol'ko hitrosti,  uma  proyavlyaet  Dzhek dlya  bor'by s
nami!
     - Smotrite, akuly vozvrashchayutsya!  - kriknul Kostya, stoyavshij vo ves' rost
na nosu rakety. - Ih gonyat pastuhi!
     - Oni i tak daleko ne ushli by, - skazal Petya. -  Zdes' izbytok pishchi,  a
tam nado  ee razyskivat'. Dzhek proschitalsya. On  dumal poohotit'sya vvolyu, kak
tol'ko utihnet shum.
     S  desyatok  kitovyh akul plyli, podgonyaemye del'finami.  Kitovye  akuly
ochen'  krasivy. Na  ih  korichnevo-seroj  kozhe  naneseny tigrovye  poperechnye
zheltye i belye polosy i rassypano mnozhestvo takih zhe kruglyh pyatnyshek. Vid u
nih velichestvenno-svirepyj. S vidu oni dazhe strashnej bol'shoj beloj akuly. Na
samom   zhe  dele  eti  sushchestva,   dostigayushchie   dvadcati  treh   metrov,  -
bezobidnejshie v mire. Pitayutsya oni isklyuchitel'no planktonom, procezhivaya vodu
cherez  rogovye plastinki  vo rtu. Soderzhanie  ih pochti nichego  ne stoit.  Ih
razvodyat kak rezerv na  sluchaj zatrudnenij s pishchevymi resursami planety. Ryb
eshche  ne  kosnulsya zakon,  vosstanovivshij  v  pravah  vseh  druzej  cheloveka,
proshedshih  vmeste s  nim  dlinnyj put' razvitiya  i bor'by s  prirodoj.  Hotya
sozdano mnozhestvo obshchestv dlya zashchity zhivotnyh,  naselyayushchih  morya i  reki. No
zdes' nado skazat', chto u chlenov etih obshchestv est' moshchnaya oppoziciya  v  lice
Associacii rybakov i ohotnikov na vodoplavayushchuyu pticu.
     - Pochemu zhe  vse-taki ne dejstvuet zashchita?  - sprosil Kostya i  kriknul,
pokazyvaya rukoj: - Krasnyj buj! Oni sorvali ego! Teper' yasno!..
     -  Ne sovsem. - Petya poslal Tavi i Hoha issledovat' dno  vozle silovogo
kabelya.
     CHerez desyat' minut  razvedchiki podnyalis' iz glubiny. Tam oni nashli treh
mertvyh kosatok-diversantov, obryvok trosa, na kotorom stoyal buj, i zametili
neskol'ko belyh akul, krutivshihsya vozle mertvyh kosatok.
     U  samogo  dna  napryazhenie silovogo  polya  sil'no  padalo,  ono  tol'ko
otpugivalo  slishkom  chuvstvitel'nyh morskih  zhivotnyh. Kosatki nashchupali  eto
slaboe  mesto i, peresiliv  strah, peregryzli ili  porvali tros. Udalos' eto
tol'ko posle tret'ej popytki.  Kosatki shli na  smert', chtoby otkryt'  dorogu
dlya  svoego plemeni.  Navernoe, plemya  golodalo i risk  byl opravdan. Smert'
neskol'kih radi zhizni mnogih - eto li ne podvig! Skol'ko  takih  primerov  v
letopisyah chelovechestva!
     Mezhdu tem kitovye akuly sploshnoj massoj dvigalis' v  "zagon". Kak i vse
ryby  etogo  vida,  oni  neobychajno  prozhorlivye,  vernee,  oni  nikogda  ne
naedayutsya. Vo  vremya chasovoj  progulki v chistoj vode  oni  pryamo  umirali ot
goloda i sejchas glotali vse, chto im popadalos' na puti.
     Neozhidanno kitovye akuly  rinulis'  nazad.  CHto-to bolee  sil'noe,  chem
golod, pognalo ih ot izobil'noj  pishchi.  "Akuly! Belye akuly!" -  prosignalil
Tavi. Nedaleko ot nashej  rakety zelenaya voda pokrasnela ot  krovi. Neskol'ko
belyh akul  napali  na bespomoshchnogo  giganta i vyryvali  iz  ego bokov kuski
myasa.  Del'finy  iz storozhevoj ohrany atakovali  hishchnic, i skoro  s nimi vse
bylo pokoncheno.
     Smertel'no ranennaya  kitovaya akula medlenno  poplyla po krugu, ostavlyaya
krasnyj sled.
     My  stali uchastnikami tragedii,  kotoraya dlitsya v okeane vot  uzhe sotni
millionov let.
     Pribyl otryad del'finov, ih bylo okolo trehsot. Ne sbavlyaya hoda, tak kak
oni uzhe poluchili informaciyu  o  polozhenii v "zagone", otryad proshel  v bresh',
razvernulsya cepochkoj i skrylsya pod vodoj. Tavi,  Hoh  i Protej tozhe ischezli:
oni ne mogli ostavit' svoih brat'ev v bitve s akulami.
     Kostya nadel masku Robba, vzyal tyazhelyj avtomat i prygnul za bort.
     - Oh i vletit nam ot Nil'sona! - skazal Petya, takzhe natyagivaya masku.
     My troe plavali na glubine dvadcati metrov u vyhoda iz "zagona". Vokrug
snovali del'finy,  ostavlennye v zaslone. Kogda kosatki snyali glubinnyj buj,
zashchitnoe  pole vyklyuchilos' avtomaticheski. Teper'  napryazhenie bylo podano  na
vse linii, ne zashchishchennymi ostalis' tol'ko "vorota" shirinoj okolo sta metrov.
Edinstvennyj put' otstupleniya dlya belyh akul.
     Ko mne podplyl Tavi i chto-to vzvolnovanno i nastol'ko bystro proshchelkal,
chto ya nichego ne ponyal. K tomu zhe v vode stoyal nevoobrazimyj gomon.
     Vidimo, on skazal chto-to ochen' nelestnoe v adres akul i preduprezhdal ob
opasnosti. On daleko ne  uplyval ot  menya, tol'ko  izredka vynyrival,  chtoby
nabrat' vozduha, i poyavlyalsya vnov'.
     Kostya  vystrelil  v  beluyu  akulu,  na ogromnoj  skorosti  proplyvavshuyu
nevdaleke, i promazal. Eshche ran'she, chem Kostya  nazhal na spusk, Tavi  metnulsya
napererez i nosom udaril akulu v zhivot. Krovotocha, akula poshla na dno.
     - Ne smej strelyat'! - skazal Petya. -  Ty ub'esh' kogo-nibud', no  tol'ko
ne akulu.
     - Vse naportil  Tavi - kinulsya pod ruku, -  opravdyvalsya Kostya. - Idut!
Idut! Sejchas!
     Na  etot raz emu voobshche ne  udalos' vystrelit': chetyreh  akul atakovali
chetyre  del'fina  i  porazili  ih  nasmert'.  Dvoe  iz  nih  byli  vooruzheny
elektricheskimi garpunami.
     YA tozhe neskol'ko raz  namerevalsya  vystrelit'  v proletavshuyu  nado mnoj
akulu,  celyas'  v  chernoe  pyatno  vozle  grudnogo  plavnika,  i  vsyakij  raz
zapazdyval  - menya  operezhali del'finy. Akuly ne  soprotivlyalis'. Ohvachennye
panicheskim uzhasom, oni spasalis' begstvom.
     Del'finy dralis' s upoeniem, porazhaya nasmert' svoih izvechnyh vragov.
     YA  uslyshal Kostin pobednyj vozglas.  Emu udalos' vsadit' zaryad  v hvost
prohodivshej pod nim akule. I tut zhe ee  protaranil del'fin, otpraviv na dno.
Neskol'ko  raz  mimo pronosilis'  obezumevshie polosatye chudovishcha.  |ti  byli
postrashnej belyh akul:  ot ih legkogo prikosnoveniya mozhno bylo lishit'sya kozhi
na znachitel'nom uchastke tela. Horosho, chto nas zaranee preduprezhdali del'finy
i my otplyvali, ostavlyaya dlya kitovyh akul shirokuyu dorogu.
     Belyh akul poyavlyalos' vse men'she i men'she. Gde-to v glubine "zagona" ih
vzyali v kol'co i bezzhalostno unichtozhali.
     My nahodilis' v vode uzhe bolee chasa.
     - S menya dostatochno, - skazal Kostya, - vryad li  eshche kto podvernetsya pod
vystrel.  - Razduv  slegka podushku za spinoj, vypolnyayushchuyu rol' plavatel'nogo
puzyrya, on medlenno poplyl k serebristomu nebu.
     Petya tozhe  ischez,  mel'knuv lyagushach'imi lapami  lastov.  Menya privlekla
stajka rybok-babochek  neobychajno  yarkoj  okraski.  Obyknovenno  oni zhivut  v
korallovyh zaroslyah  i u  bar'ernogo rifa. Kak oni poyavilis' zdes', dovol'no
daleko  ot mesta svoego obitaniya?  CHto ih  privleklo?  Oni roem vilis' vozle
temnogo oblachka. Da  eto sgustki krovi - krasavicy priplyli na pole boya. Kto
im soobshchil o  srazhenii? Navernoe, oni uslyshali shum bitvy, golosa  del'finov.
Vot  pochemu  tak  bystro rasprostranyayutsya novosti v glubinah  morya. Dumaya ob
etom, ya propustil preduprezhdenie Tavi,  vnezapno pochuvstvoval sil'nyj tolchok
i vyronil iz ruk ruzh'e.  |to Tavi stolknul menya s puti  desyatimetrovoj beloj
akuly. Ee do etogo atakovali Hoh i  Protej, no akula, protaranennaya s bokov,
ostavlyaya krasnuyu polosu, mchalas' k "vorotam".
     Tavi podtalkival menya k poverhnosti, ukoriznenno shchelkal i shipel. On byl
prav: nel'zya vo vremya bitvy boltat'sya razinuv rot i lyubovat'sya "babochkami".


    VOZDUSHNYJ PATRULX

     Dzhek ushel ot pogoni.  Kosatki primenili svoj ispytannyj manevr: izmeniv
neskol'ko  raz  kurs, vse,  krome  desyati  kosatok, brosilis' vrassypnuyu.  S
polchasa oni  uvodili presledovatelej  po  lozhnomu sledu,  a zatem  napali na
del'finov. V stychke pogibli shest' kosatok i chetyre del'fina.
     Neskol'ko  dnej  o  CHernom Dzheke ne bylo nikakih  svedenij.  Neozhidanno
informacionnaya  sluzhba  morya soobshchila,  chto  on  napal  na  ploho zashchishchennyj
pitomnik gigantskih barbusov i snova ischez v prostorah okeana.
     Razbojnich'i nalety  CHernogo  Dzheka vstryahnuli dovol'no monotonnuyu zhizn'
na ostrove.  Poyavilis'  novye  zaboty.  Naprimer, neskol'ko dnej ves' ekipazh
plavuchego  ostrova  ustanavlival dopolnitel'nye  zashchitnye  bui  na  granicah
rybnyh i  kitovyh pastbishch. |lektroplaner, do etogo mirno stoyavshij  v angare,
teper' ves' den'  paril nad okeanom; letat'  na nem  prihodilos' vsem, krome
Pavla  Mefod'evicha. Udivitel'noe oshchushchenie ohvatyvaet vo vremya  etih poletov!
Tol'ko pri  nabore vysoty vklyuchayutsya  dva  elektricheskih  motora,  zatem  ih
zhuzhzhanie umolkaet, i apparat, raskinuv gigantskie kryl'ya, besshumno parit nad
glad'yu okeana. U  etogo apparata  absolyutnoe  shodstvo s pticej. Obvody  ego
kryl'ev pochti tochno skopirovany s burevestnika. Sidya v prozrachnoj gondole, ya
pochti  fizicheski   oshchushchayu  kryl'ya.  Vozduh  kazhetsya  takim  zhe  bespredel'no
glubokim, kak okean, tol'ko bolee blizkim i rodnym.
     K  okeanu  u  menya  sejchas takoe  zhe  pochtitel'noe otnoshenie,  kak i  k
kosmosu.  My  poluchaem iz  morskih  glubin  eshche bol'she  informadii,  chem  iz
prostorov  Vselennoj,  i ne v sostoyanii  razobrat'sya  v  obilii svedenij,  a
tol'ko  eshche  raskladyvaem  ih  po  polochkam,  nakaplivaem, sravnivaem,  ishchem
podhody  k  resheniyam  zagadok. Zdes',  v vyshine, vse  ponyatno  i  yasno.  Kak
prekrasen s vysoty izgib goluboj steklyannoj poverhnosti  okeana,  korallovye
ostrova na  vostoke, pohozhie  na zelenye ozherel'ya!  Nasha "kovrizhka"  kazhetsya
takoj krohotnoj i uyutnoj, a vokrug nee cvetet pestroe panno, sostavlennoe iz
nashih  polej sredi beskonechnoj goluboj  pustyni. Skol'ko eshche nado  zatratit'
energii, chtoby oazis stal bol'she!
     Kostya nasvistyvaet, poglyadyvaya v  okulyary  opticheskih priborov. Odin iz
nih  -  pricel  dlya  bombometaniya.  Pribor  ostroumen i  porazitel'no tochen.
Kogda-to  ih  ustanavlivali  na   aeroplanah-bombovozah.  Uvidev   skoplenie
kosatok, my  s pomoshch'yu etogo  pricela  sbrosim na  nih  tysyachi ampul s ochen'
sil'nym alkoloidom, kotoryj poluchayut iz bagryanyh vodoroslej. Kosatki  vpadut
v apatiyu i bez soprotivleniya otdadutsya v ruki morskih patrulej. Ih perevezut
v okeanariumy dlya perevospitaniya.
     -  Vot ne  bylo  pechali,  -  ogorchenno proiznes Kostya, - opyat' poyavilsya
razvedchik! Neuzheli Dzhek ne ponimaet, chto emu nel'zya poyavlyat'sya v etih vodah!
     Mne  tozhe ne hochetsya,  chtoby  Dzheka shvatili i zatochili v okeanarium. S
nim  ujdet  yarkaya  romanticheskaya  stranica zavoevaniya okeana.  Vozmozhno,  my
najdem puti sdelat' ego svoim soyuznikom i bez odurmanivayushchih yadov.
     K nashej obshchej radosti,  tam, vnizu, odna iz kitovyh akul vozvrashchalas' v
svoj "zagon".
     - Net, Dzhek ne tak glup, - skazal Kostya, - barbusov emu hvatit nadolgo.
CHto,  esli  on ih  zagonit v odin  iz radioaktivnyh  atollov  i nachnet vesti
natural'noe hozyajstvo? On ne mozhet ne znat' rajonov, gde kogda-to ispytyvali
yadernye ustrojstva. Radioaktivnost' tam sejchas ne osobenno velika.  Kosatkam
ne ugrozhaet belokrovie. Hotya vryad li on dodumaetsya do etogo.
     Vnezapno, kak vsegda. Kostya perevodit razgovor na druguyu temu:
     - Skoro Biata spustitsya na Zemlyu. Togda my zaglyanem na atolly i pozhivem
tam, kak pervobytnye lyudi: v dome iz pal'movyh list'ev,  budem lovit' rybu v
lagune, pit' kokosovyj  sok. Mozhet  byt', priedet Vera. Ty skazhi otkrovenno:
nravitsya ona tebe?
     -  Kakoj  raz  ty  sprashivaesh' menya ob  etom?  Slavnaya  devushka.  Ochen'
soderzhatel'naya.
     - |to mne izvestno bez tebya. YA imeyu v vidu bolee glubokoe chuvstvo.
     YA priznalsya, chto pitayu k nej tol'ko druzheskuyu simpatiyu.
     -  Nichem ne ob®yasnimaya holodnost'. Bud'  ya na tvoem meste, ya  by ne byl
tak ravnodushen k nej.
     - Tebe izvestno moe otnoshenie k Biate?
     - Da...  no  ty zhe znaesh', kak ona  k tebe  otnositsya. - On  prichmoknul
gubami, vzdohnul, vyrazhaya sochuvstvie, smeshannoe  s  sozhaleniem, i zadumalsya,
razdiraemyj somneniyami. Vdrug priznalsya:  -  Kogda ya  vizhu Biatu,  to  v nej
sosredotochivaetsya  vse, kak v fokuse etogo pricela, no zatem poyavilas' Vera,
i... inogda mne kazhetsya, chto i ona tozhe mne ne bezrazlichna.
     YA posochuvstvoval:
     - Tyazheloe polozhenie.
     Kostya zahohotal:
     - No ya najdu vyhod!
     Passat podnyal nashu pticu  na  pyat'  tysyach metrov. Na  krohotnom  ekrane
videofona poyavilos' veseloe lico ZHaka Lagranzha.
     On sprosil:
     - Nadeyus', vy ne  sobiraetes' segodnya stavit' rekord vysoty na svobodno
paryashchih monoplanah?
     My druzhno  uverili ego, chto eto ne vhodit  v nashu segodnyashnyuyu zadachu  i
chto prosto passat podnyal nas tak vysoko.
     - YA tak i podumal.  Vse zhe na vashem meste ya by derzhalsya ponizhe. - Zatem
on skazal mne: - Tetis dejstvitel'no reagiruet na izluchenie Sverhnovoj. Tvoya
dogadka okazalas' vernoj. My nachali perestraivat' metodiku raboty, i srazu -
massa  neozhidanno  interesnoj  informacii! -  On kivnul:  - ZHelayu  schastlivo
parit' eshche v techenie tridcati minut.
     CHerez  polchasa Kostya posadit planer v  mile ot kitovogo pastbishcha, i nas
smenyat  selekcionery: amerikanec Korrington  i grek  Nikolos. Oni vsegda ili
ssoryatsya, ili tiho soveshchayutsya, kak zagovorshchiki v  detektivnom fil'me,  i tak
zhe nerazluchny, kak Lagranzh i CHauri Singh.
     -  Nado  slushat'sya starshih,  -  vzdohnul  Kostya i vvel mnogostradal'nyj
planer v krutoe pike.
     Okean letel navstrechu.
     V videofone opyat'  poyavilos' lico Lagranzha. Na etot raz on ne skazal ni
slova, tol'ko pokachal golovoj i pogrozil pal'cem.
     Kostya  vyvel planer  iz  pike i, ispol'zuya  skorost', sdelal  neskol'ko
figur vysshego  pilotazha, chto nam tozhe zachtetsya, zatem liho privodnilsya, chut'
ne zadev krylom raketu so smenshchikami.
     My spustilis' na kater.
     Amerikanec, ulybayas', szhal kulak, pokazyvaya, kak  my  zdorovo letaem, i
pohlopal po nebol'shoj s®emochnoj kamere, s kotoroj on nikogda ne rasstaetsya:
     -  YA zapechatlel vashi figury vysshego pilotazha! Bylo priyatno nablyudat'. -
On, podmignuv, kivnul na svoego druga: - Garri tozhe v vostorge.
     Ego partner vyter platkom potnuyu lysinu i skazal:
     - V davnie vremena byl special'nyj termin, harakterizuyushchij nenormal'noe
povedenie v  vozduhe. Da! Vozdushnoe  huliganstvo!  Teper' terminologiya stala
myagche,  kak  i  vse  na svete, vse  zhe ya dolzhen zametit', chto vy  podvergali
opasnosti okruzhayushchih.
     - Ostav', Garri, zhizn' stanovitsya takoj presnoj! - skazal amerikanec i,
shlepnuv Kostyu i menya po spine, stal vzbirat'sya v gandolu planera.
     - Pochemu nas vse uchat! - vozmutilsya Kostya. - I na zemle, i na vode, i v
vozduhe! - On  po-mal'chisheski usmehnulsya. - Vot  posmotreli  by nashi rebyata!
|tot  Korrington ne lishen  nablyudatel'nosti:  "bochki"  poluchilis',  kazhetsya,
zdorovo!
     Iz  vody  vyprygnul Tavi  i,  rassypaya na  nas  bryzgi, pereletel cherez
kater.  |tim  on  vyrazhal  svoyu  radost'  po  sluchayu  nashego  blagopoluchnogo
vozvrashcheniya. Kak vse primaty morya, Tavi neobyknovenno privyazchiv. On skuchaet,
esli  dolgo ne vidit menya, zato,  vstretiv  posle  razluki, ne nahodit  sebe
mesta ot  radosti.  Protej segodnya nes  patrul'nuyu sluzhbu, a  to by i  on ne
otstal ot svoego druga.
     Obshchenie   s  lyud'mi   neobyknovenno  obogatilo   primatov  morya  novymi
ponyatiyami. Obladaya  absolyutnoj pamyat'yu, oni  porazitel'no  bystro  usvaivayut
yazyki, razbirayutsya v tehnicheskih  shemah. Teper' ni odna  morskaya ekspediciya
ne  obhoditsya bez  ih  uchastiya. Del'finy pomogayut sostavlyat' karty  morskogo
dna,  techenij, zanimayutsya poiskami poleznyh iskopaemyh, s ih pomoshch'yu otkryty
tysyachi novyh vidov zhivotnyh. Sovremennaya nauka o more so svoimi beskonechnymi
otvetvleniyami uzhe nemyslima bez uchastiya v nej etih udivitel'nyh sushchestv.
     Tavi byl prostodushnejshim  sozdaniem.  On  byl  vsegda  vesel, schastliv,
gotov  na  lyubuyu  uslugu, podvig,  hotya on i  ne  znal,  chto  takoe  podvig.
Protaranit' akulu, spasaya  sobrata  ili  cheloveka,  bylo  dlya nego  prostym,
povsednevnym delom. Inache on ne mog postupit'. ZHizn' ego sem'i, roda i vsego
plemeni zavisela ot takogo povsednevnogo geroizma i samopozhertvovaniya.  V to
zhe vremya eto ne byla reflektornaya, instinktivnaya hrabrost' zhivotnyh s nizkim
intellektom, a moral'nyj princip, vospitannyj  v nem  mater'yu i zakreplennyj
primerom rodichej.
     Razmechtavshis' o chem-to, Kostya vel raketu na maloj skorosti. Tavi plyl u
samogo borta  i  rasskazyval poslednie morskie novosti. Vsyu noch' on  ohranyal
kitov. S vechera v dvuh milyah  ot granicy pastbishcha pokazalis' akuly i bezhali,
kak tol'ko pochuvstvovali  priblizhenie del'finov. Akuly ushli v glubinu, znaya,
chto ih presledovatelyam ne  ugnat'sya  za nimi v temnyh gorizontah. Zatem Tavi
soobshchil,  chto  bol'shaya mama-kit -  tak  on nazyval Matil'du  -  stala  opyat'
poedat' nesmetnoe kolichestvo chernoglazok i vse, chto popadaetsya v ee "rotik".
Mertvye rachki perestali padat' v temnotu, kak voda s neba. I  on eti sobytiya
logicheski uvyazal s opyleniem pastbishch poroshkom so sporami bakterij, ubivayushchih
gribok,  parazitiruyushchij v tele  chernoglazok. Sredi  nochi patrul'  nakonec-to
prosledil  put'  Kal'mara. Kal'mar opyat'  proshel  pod  kitovym  pastbishchem  i
napravilsya v sadok, gde soderzhalis' tuncy. Kal'mar pitalsya etoj ryboj.
     Mne pokazalos', chto Tavi bez prezhnego uvazheniya otzyvaetsya  o  Kal'mare,
kotoryj est neobyknovennuyu rybu. Segodnya Tavi ni razu ne nazval ego Velikim.
On podtverdil moi predpolozheniya, skazav,  chto eto obyknovennyj kal'mar, hotya
on prevoshodit samyh bol'shih kal'marov. Velikij ne stanet est' prostuyu rybu.
On  pitaetsya  kitami i tol'ko v  redkih  sluchayah  dovol'stvuetsya  akulami  i
kosatkami.
     Kostya vstavil:
     - Konechno, uvazhayushchij sebya mollyusk ne budet glotat' kakuyu-to meloch'. Dlya
nego podavaj  nashu Matil'du na zavtrak, a Goliafa  - na obed,  i eshche parochku
pomel'che - na uzhin.
     Tavi  izdal tonkij drebezzhashchij zvuk, perehodya  na svoj  sverhskorostnoj
yazyk  (ne menee desyati slov v sekundu), i, zamolchav, vysunul golovu iz vody,
lukavo poglyadyvaya na nas.
     My ne ponyali ni zvuka, no Kostya vazhno kivnul i skazal:
     - Nakonec-to ty soglasilsya so mnoj, chto net nikakogo Velikogo Kal'mara.
Odni  iz  nih  pobol'she, drugie  pomen'she.  Ty prav,  starina,  chto  vse eti
verovaniya  voznikli v rezul'tate  izolyacii vashego naroda, ego zamknutosti  i
biologicheskih osobennostej vida.
     Tavi na eto vypalil:
     "V okeane vodu ne zamutish'".
     Kostya v  izumlenii  vytarashchil glaza, posmotrel  na  menya i oglushitel'no
zahohotal. Tavi vyletel iz vody, izdavaya kvohchushchie zvuki: on tozhe smeyalsya.


    SKAZKA HARITY

     Gorod iz  zolota i  perlamutra  pogibal, korchilsya ot  nevynosimyh  muk.
Rushilis'  divnye  dvorcy. Zloveshche  pylali ruiny. CHto-to obvalilos' tam, i  k
nebu vzmyl fejerverk iskr.
     V neskol'ko  minut ot bylogo velichiya  na nebe ostalas' uzkaya sumerechnaya
polosa. Sverhu medlenno opuskalsya zanaves, vytkannyj zvezdami.
     Lyubiteli tropicheskih zakatov rashodilis' s ploshchadki u laboratorij.
     Pavel  Mefod'evich shchelknul kryshkoj staromodnogo  futlyara,  v kotorom  on
hranil s®emochnuyu kameru.
     - Nichego ne  skazhesh', vysshij klass izobrazitel'nogo, dekorativnogo i, ya
by skazal,  yuvelirnogo  iskusstva. Primer,  kak  pochti  iz  nichego sozdayutsya
shedevry. Net, vy ne ulybajtes', molodye lyudi. Materialy samye chto ni na est'
obydennye,  brosovye:  vodyanye  pary,  gazovaya  smes'  samogo  zhalkogo,  kak
kogda-to govorili, assortimenta, neskol'ko prigorshnej korpuskul sveta i pyli
- vot i vse. I etimi materialami  priroda pol'zuetsya  kazhdyj den' i nikogda,
nikogda ne povtoryaetsya. Kak i podobaet nastoyashchemu hudozhiiku-tvorcu. Priroda,
bratcy moi, genial'na v etom  otnoshenii. Kazhduyu meloch'  stremitsya dovesti do
sovershenstva. Voz'mite snezhinku,  cvetok radiolyariyu, aktiniyu! A naryad ryb! -
On  vzdohnul. -  Krasotam ee  nest' chisla.  Segodnya  ya zapechatlel  chetyresta
shest'desyat devyatyj  snimok  zakata. CHto  podelat',  kollekcioniruyu solnechnye
zakaty... M-da...  Skazhete,  grustnoe  zanyatie? A vy tol'ko posmotrite,  kak
yarko, nepovtorimo yarko uhodit den'! |to li ne primer...
     Po  beregu   laguny  bezhala  golubovataya  svetyashchayasya  dorozhka,   uprugo
pruzhinyashchaya  pod nogami.  My  poshli  po nej. Laguna  tozhe slabo svetilas'.  S
protivopolozhnogo berega  donosilis'  plesk  i  kriki del'finov - shla igra  v
vodnoe polo. Voda tam kipela zelenym ognem. Kostya skazal:
     -  YA ne znal  vashego hobbi.  U  menya doma  ostalas'  plenka.  Snimal  v
Gimalayah. Tam byvayut takie zakaty! Hotite, ee vam prishlyut.
     - Blagodaryu.  Primu s udovol'stviem, hotya  ya predpochitayu  bolee vlazhnye
shiroty.  V razrezhennoj atmosfere  zakaty pobednee v  smysle  izobrazitel'noj
tehniki,   no   neobyknovenno   yarki.   Tam,   ya    by   skazal,    rabotaet
hudozhnik-primitivist. - On zasmeyalsya, dovol'nyj udachnym opredeleniem.
     My podoshli k odnoj iz nebol'shih laboratorij; s desyatok ih byl razbrosan
u prichal'noj stenki, na beregu laguny. V nih rabotali Pavel Mefod'evich i ego
assistenty. Sovremennaya  apparatura laboratorij  pozvolyala  vesti nablyudeniya
nad primatami morya v ih estestvennoj srede obitaniya.
     Akademik usadil nas, sel sam v legkoe kreslo vozle teleekrana i vklyuchil
ego. Vidimost' byla  ochen' horoshej,  hotya izobrazhenie  ne osveshchalos'.  Noch'yu
primaty  morya ploho perenosyat  yarkij svet. V kruge sveta  oni chuvstvuyut sebya
bespomoshchnymi pered okruzhayushchej t'moj,  polnoj  opasnostej.  I, hotya  v lagune
boyat'sya   im  nechego,   vse  ravno   del'finy  ne   mogut  poborot'  v  sebe
podsoznatel'noe chuvstvo  opasnosti, podsteregayushchej  za  granicami  slepyashchego
lucha.
     Iz  gidrofona  sperva  slyshalsya  obychnyj  razgovor  del'finov,  kotoryj
vosprinimaetsya neposvyashchennym kak nabor primitivnyh signalov napodobie shchebeta
ptic.
     Akademik skazal:
     - Zdes' ya zapisal mnozhestvo interesnyh istorij. Pochti vse,  chto voshlo v
moyu knigu, ya podslushal v odnoj iz etih kletushek ili vo vremya moih  plavanij.
Pomnite, kak  v glave dvadcat' pyatoj mat'  obuchaet detej schetu? Tak eto byla
Harita, ya zapisal  ee  urok,  vot  zdes'.  I,  k slovu skazat', my vvodim ee
metodiku  v  shkolah  primatov morya,  v programmy  dvuh  pervyh  ciklov.  Da,
otnositel'no podslushivaniya. Dolzhen vam  skazat',  chto my zdes'  ne  narushaem
nikakih  norm.   U  etih  golovastyh  rebyat  net  sekretov,  tajn,  zavisti,
stremleniya  vozvysit'sya,  oni  ohotno delyatsya svoimi  poznaniyami, da  i  pri
rassprosah  zapis'  priobretaet  suhost', protokolizm,  tem bolee  chto  nashi
elektroniki vse  eshche tol'ko  priblizhayutsya  k sozdaniyu  snosnogo elektronnogo
tolmacha. Dannyj sceptronofon eshche  greshit netochnostyami,  otsebyatinoj.  Inogda
skombiniruet takoe  slovechko,  chto ne  najdesh' ni  v  odnom slovare. Davajte
poslushaem,  chto nam  rasskazhet  segodnya  odna iz  sester  radosti, krasoty i
plenitel'nosti - mudraya  Harita.  Vot  i ona! Vidite  - s dvumya rebyatishkami.
Pribyvayut slushateli, tozhe  s  det'mi.  Harita vystupaet  teper'  tol'ko  dlya
vzroslyh  i  detej.  Molodezh'  poluchaet informaciyu  glavnym  obrazom temi zhe
putyami, chto i my, greshnye. Harita stanovitsya dlya nih anahronizmom.
     Harita,  pogruzivshis'  v   vodu,  lezhala  na  shirokom  karnize-balkone,
vylozhennom  sinteticheskoj gubkoj. Zdes'  provodili  noch' materi s  malyshami,
sobiralas' molodezh', nahodilis' shkola i klub.
     Sceptronofon obladal priyatnym  zhenskim golosom grudnogo tembra. Snachala
on perevodil vse, chto govorilos' vokrug, vklyuchaya shumy.
     Iz gidrofona slyshalis' slova:
     - Kto postupaet ploho, teh unosit kal'mar.
     - Kuda?
     - Gde temno i holodno...
     - Tishe! Tishe!..
     - Vernulsya Hoh!
     - Hoh! Hoh! Hoh!
     Posledovala dlinnaya bessmyslennaya fraza.
     -  Slyshali? -  Pavel  Mefod'evich podnyal palec.  - Dolzhno  byt',  mashina
pytaetsya  perevesti  nezaprogrammirovannyj  dialekt. K  nam  prishlo  bol'shoe
popolnenie  iz  Karibskogo morya, Okeanii,  gruppa  iz  Sredizemnogo morya. No
kakov!  Dazhe ne zaiknulsya, a vydal  tarabarshchinu. Mozhet  byt', ona imeet  dlya
nego  smysl!  Sejchas  vse  bol'she i  bol'she  vedetsya razgovorov  o  dumayushchih
mashinah...
     Kostya, storonnik emocional'nyh robotov, goryacho bylo podderzhal etu mysl'
i s sozhaleniem umolk, tak kak sceptronofon perevel pervye frazy Harity:
     - YA budu  govorit'. Vy budete slushat'.  Budete peredavat' drugim, chtoby
vse znali pravdu o lyudyah zemli i morya.
     Na ekrane gruppa del'finov pokachivalas' v legkoj, prozrachnoj volne. Oni
byli  pohozhi na spyashchih  s otkrytymi  glazami. Glyadya  na  Haritu, nel'zya bylo
skazat',  chto ona vedet rasskaz, tol'ko  zhivye  prekrasnye glaza ee vydavali
rabotu mysli.
     Beseda velas' v ul'trakorotkom diapazone.
     Perevod  napominal  podstrochnik  s ochen'  trudnogo  yazyka,  sohranyayushchij
tol'ko  osnovnye smyslovye  vehi podlinnika. Poetomu  mne prishlos', kak i  v
peredache rasskazov Tavi, ego nemnogo otredaktirovat'.
     "Okean byl vsegda, a nad nim vsegda plavala  kruglaya goryachaya ryba,  chto
posylaet  nam  svet, teplo  i  daet  zhizn' vsemu, chto  plavaet,  letaet  ili
peredvigaetsya po zemle i dnu. Lyudi nazyvayut etu rybu solncem.
     Okean kruglyj,  kak ochen'  bol'shaya  kaplya vody. On  tozhe plavaet  sredi
svetyashchihsya ryb,  v  drugom  okeane, chto  nad  nami,  gde dolgo mogut plavat'
tol'ko pticy. Okean ne otpuskaet nas ot sebya, kak materi daleko ne otpuskayut
svoih detej. Slushajte, kak s det'mi Okeana sluchilos' bol'shoe neschast'e i kak
eto neschast'e obratilos' v blago.
     Davno, ochen'  davno sluchilos' eto.  S teh  por solnce beskonechnoe chislo
raz podnimalos' iz okeana i  padalo v  nego, chtoby napit'sya i poohotit'sya za
zolotoj makrel'yu. Vam poka trudno ponyat', chto takoe beskonechnost'. Tak  vot,
s teh por proshlo stol'ko vremeni, skol'ko ponadobilos' by kitu, chtoby vypit'
okean. Znayu, chto i  etot  primer ne sovsem udachen.  Vot  drugoj: vse vy  uzhe
pobyvali v krasnoj  vode,  gde  plavayut  kity,  i videli, skol'ko  tam ochen'
malen'kih zhivyh sushchestv. Esli ih vseh soschitat', to poluchitsya ochen' mnogo. I
vse zhe eto mnogo ne budet beskonechnost'yu, a tol'ko ee nachalom.
     V to davnee vremya  sluchilas' sil'naya burya. Kogda Okean pozvolyaet  svoim
detyam-volnam poigrat' s  vetrom, nado speshit'  ot beregov.  Volny,  sami  ne
zhelaya  togo,  mogut  vybrosit'  na  ostrye  skaly,  chto  torchat,  kak   zuby
kosatki-ubijcy. Nado vsegda uplyvat' ot berega, kogda volny igrayut s vetrom.
     - |to izvestno vsem.
     - Da, Ko-ki-eh, materi uchat  vas,  kogda nado  uplyvat' ot beregov, gde
mnogo  ryby  i mnogo opasnostej. Vsegda vozle horoshego plavaet plohoe. Znali
eto i deti  Okeana v  den'  velikoj buri.  Mnogie uspeli ujti  ot beregov, a
nekotorye ostalis'.
     - Ne poslushalis' starshih?
     -  Tam ne bylo detej.  Tam  byli samye  sil'nye i hrabrye.  Oni  hoteli
uznat', chto za skalami. Pochemu tuda s takoj radost'yu begut volny i stremyatsya
pereprygnut' samye vysokie  pregrady.  Navernoe, za  etoj tverdoj  zemlej  i
kamnyami - laguna i tam eshche bol'she ryby, chem v Okeane,  podumali  hrabrecy  i
vse poplyli vpered, kak budto uvidali tam belyh akul.
     -  I  vse  pogibli,  kak gibnut meduzy, ezhi,  morskie zvezdy i  morskaya
trava, kogda volny vybrasyvayut ih na bereg?
     -  Net, lyubopytnyj  Ko-ki-eh,  oni  ostalis'  zhivy.  Proshlo  eshche  mnogo
vremeni, i hrabrecy prevratilis' v lyudej.
     - Rasskazhi skoree, Harita, kak oni sdelalis' lyud'mi!
     -  Ochen'  prosto,  neterpelivyj  Ko-ki-eh.  Tak   zhe,  kak  iz  ikrinki
poluchaetsya ryba, a iz kruglogo yajca - ptica. Im dazhe bylo legche prevratit'sya
v lyudej.  Lasty rastreskalis', udlinilis' i stali rukami, a hvost vytyanulsya,
i poluchilis' nogi.
     - Kakie oni nekrasivye i sovsem ne umeyut plavat'!
     - Pomolchi, Ko-ki-eh. Da, nado priznat'sya, chto oni utratili mnogoe, zato
ih ruki sozdali i ostrov,  i  myagkuyu  gubku,  na  kotoroj ty lezhish', strely,
porazhayushchie akul i kosatok, i eshche mnogoe, chto my videli svoimi glazami, kogda
smotreli sny nayavu.
     - Kto sil'nee - lyudi ili Velikij Kal'mar?  -  zadal vopros Ko-ki-eh pod
odobritel'nyj shepot sverstnikov.
     - Ty skoro reshish' sam,  kto sil'nee, moj malen'kij Ko-ki-eh.  No proshu,
ne perebivaj menya, ne to ya ne uspeyu rasskazat' vsego, chto nado  vam  uznat',
poka ne  vyplyvet iz Okeana  solnce.  Vy  uzhe  slyshali, kak  izmenilis' nashi
brat'ya, ochutivshis' na suhoj  zemle.  Nado eshche  dobavit': prekrasnaya  golova,
kotoroj nam tak legko hvatat' rybu i porazhat' vragov, stala u nih krugloj.
     Neuemnyj Ko-ki-eh vstavil:
     - Kak meduza.
     -  Vse-taki  ya ne hotela  by,  chtoby  s  moimi  det'mi sluchilos'  takoe
neschast'e, - skazala odna iz materej.
     -  Nel'zya delat' vyvody, ne uznav vsego, no v odnom ty prava, |jh-j-ji:
vnachale im bylo tyazhelo. Bespomoshchnye i zhalkie pripolzli oni k beregu  Okeana,
brosilis' v ego  vody i ponyali, chto  plavat'  oni ne mogut, kak  prezhde, i v
etom ty prav, Ko-ki-eh.  Akuly perestali boyat'sya lyudej, napadali i  pozhirali
mnogih, esli  nas  ne bylo poblizosti. My vsegda zashchishchali svoih  bespomoshchnyh
brat'ev. Esli, uplyv daleko ot berega, oni ustavali i pogruzhalis' v noch', my
podnimali  ih  i  pomogali  dostignut' berega,  gde  im prihodilos'  terpet'
stol'ko bedstvij,  no  vse  zhe bylo luchshe,  chem tam,  v temnote,  gde  zhivet
Velikij Kal'mar.
     Dolgoe  vremya  lyudi pomnili, chto my ih  brat'ya  i chto u nas odin otec -
Okean.  CHtoby  nahodit'sya  vmeste s  nami,  oni  ustroili  sebe  rakoviny  i
otplyvali v nih ot berega.
     - Kak mollyuski?
     -  Da, Ko-ki-eh.  Zapomnite vse,  chto rakovina, v kotoroj plavayut lyudi,
nazyvaetsya pirogoj, lodkoj, katamaranom, korablem i nosit  eshche mnogo  drugih
imen. Ustraivalas'  bol'shaya  sovmestnaya ohota. Lyudi napolnyali  svoi rakoviny
ryboj i  plyli k zemle. My  provozhali ih, poka pesok ili ostrye  korally  ne
kasalis'  nashego zhivota. Na beregu  nas zhdali zhenshchiny i deti. Oni  vhodili v
vodu i laskali nas, gladya rukami po spine.
     Solnce mnogo  raz vyplyvalo iz Okeana i, ustaloe,  padalo v nego. Mnogo
bylo bur' i horoshih dnej. Neschetnoe chislo raz ryby klali ikrinki v pesok ili
prikreplyali k vodoroslyam, iz nih vyhodili mal'ki, a zatem vyrastali ryby.
     Odnazhdy,  kogda deti  Okeana  priplyli k  zemle,  lyudi  ne vyshli k  nim
navstrechu v svoih rakovinah. Deti Okeana stali zvat' ih. Nikto ne otozvalsya.
Sluchilos' strashnoe: lyudi zabyli yazyk svoih brat'ev..."
     Saga  o stradaniyah lyudej, utrativshih svyaz'  so  svoimi brat'yami, zanyala
bolee  dvuh  chasov. Okean  vstrechal  svoih bludnyh synovej hmuro, on ne  mog
prostit', chto ego deti promenyali svobodnye volny na mrachnye skaly i peschanye
berega, porosshie zhestkimi,  kak kamen',  derev'yami. Harita opisala mnozhestvo
katastrof. Uhodili v vechnuyu noch' korabli, pohozhie na ostrova,  gibli dzhonki,
lodki,  yahty, barki.  U  del'finov razryvalos' serdce  pri vide uzhasnyh scen
gibeli,  no im redko udavalos'  kogo-libo spasti. Pri  vide  del'finov  lyudi
prihodili v uzhas, prinimaya ih za rodichej akul.
     Harita privela i neskol'ko primerov trogatel'noj  druzhby. Deti  pervymi
ponyali, chto  del'finy  ne  prichinyat im  zla.  CHerez  nih  namechalis'  pervye
kontakty i snova gasli, kak  slabye iskry,  sredi  gluhoj  vrazhdy  ko  vsemu
zhivomu, ovladevshej chelovekom.
     Nakonec u lyudej spala pelena s glaz i serdca. Oni vspomnili  yazyk svoih
brat'ev, i vse stalo tak, kak v te davnie vremena, kogda eshche ne  razrazilas'
pervaya strashnaya burya.
     Harita zakonchila  svoyu  rech' radostnym gimnom,  vospevayushchim nastupivshee
vechnoe schast'e vseh detej Okeanii.
     -  YA nichego podobnogo nikogda ne slyshal i  ne predstavlyal! - voskliknul
Kostya, kogda Pavel Mefod'evich, poblagodariv Haritu, vyklyuchil tolmacha.
     - Gde zhe ty mog takoe uslyshat'? - sprosil on s ulybkoj. - Tol'ko zdes'.
Da, segodnya starushka  byla  v udare. Vy ponyali filosofskij podtekst:  vsyakoe
poznanie obhoditsya dorogo. Osobenno dlya  pervootkryvatelej. Staraya istina, i
ty prav, chto porazitel'no slyshat' ee ot nashih brat'ev po razumu.
     - Vse eto  tak, Pavel Mefod'evich.  - Kostya podoshel i ostanovilsya  vozle
nego. - I  filosofiya, i poeziya, i  staraya istina - vse eto, vozmozhno, est' v
rasskazannom mife. YA zhdal drugogo.
     - CHego?
     - Pravdy! Vasha Harita  lgun'ya. YA ne poveryu, chtoby ej ne bylo izvestno o
prestupleniyah  lyudej  v otnoshenii  ee sorodichej.  Nashi  predki unichtozhali ih
sotnyami tysyach,  chtoby  poluchit'  zhir  i kozhu. YA chital  v  staroj knige,  chto
del'finov prosto ubivali radi  zabavy i eto  ne schitalos' prestupleniem! Kak
zhe  mozhno  vse  eto  zabyt'  i  prevratit'  v  skazku?  Ili  eto narochno, iz
pedagogicheskih celej? Ved' segodnya ona rasskazyvala detyam!
     - I vzroslye lyubyat  slushat' to  zhe.  I  esli im  popytat'sya  rasskazat'
pravdu,  oni  prosto  ne  poveryat. Po  ih predstavleniyam, chelovek  ne  mozhet
prichinit'   del'finam   zlo.  On  ih  brat,   drug,  soyuznik.  Vposledstvii,
kogda-nibud' oni postignut zhestokuyu istoricheskuyu  pravdu, kak  ee postigaete
vy.  I  tak  zhe  budut  otnosit'sya  k nej  so  snishoditel'nym  nedoumeniem.
Razumnomu  sushchestvu  svojstvenno lyubye  kataklizmy  rassmatrivat' s  pozicij
svoego vremeni,  osnovyvayas' na sovremennyh usloviyah zhizni, na utverdivshihsya
eticheskih normah.
     My vyshli  iz  laboratorii  v temnuyu,  dushnuyu noch'.  Veter  ne  prinosil
prohlady.
     V lagunu  s  pleskom  i  fyrkan'em, rassypaya ognennye bryzgi,  vorvalsya
otryad del'finov-patrulej. Tela ih svetilis'.
     YA byl ves' pod  vliyaniem rasskaza Harity i Kostinoj goryachej tirady. Mne
zahotelos' ostat'sya odnomu, razobrat'sya vo vsem i myslenno posovetovat'sya  s
Biatoj. YA iskal glazami i ne mog najti ee sputnik.
     Kostya ponyal, chto ya ishchu, i skazal:
     - Oblaka...
     Pavel Mefod'evich s  minutu postoyal molcha, v tishine yasno slyshalsya gluhoj
stuk v ego grudi. Zatem on vzyal Kostyu pod ruku i skazal:
     - To, chto ty nazval lozh'yu, - poeziya. A poety nikogda ne byli lgunami.
     Dovol'nyj  paradoksom,  on  zasmeyalsya  kvohchushchim  smehom,  kak  smeyutsya
del'finy, podrazhaya lyudyam, i bystro poshel po goluboj dorozhke.
     Kostya shepnul ele slyshno:
     - Vse yasno. U nego mozg del'fina. Ostal'noe - sam ponimaesh'...


    SLOZHNYJ MUTANT

     Protej  peredal  cherez gidrofon,  chto  v sta  metrah  ot nas  poyavilas'
nemechenaya akula. YA  sbavil  skorost'. Kostya vzyal ruzh'e  naizgotovku.  Raketu
izryadno kachalo. Kostya stoyal na nosu, shiroko rasstaviv nogi.
     - Tak derzhat'!  Vot  ona, golubushka!  - On vskinul  ruzh'e i,  pochti  ne
celyas', vystrelil. Drotik vonzilsya vozle spinnogo plavnika, na konce drotika
zatrepetal na vetru cherno-zheltyj flazhok. -  Est'! - skazal Kostya s hripotcoj
v golose. - Ni odnogo promaha! A ty govoril!
     Hotya  ya nichego emu  ne  govoril,  no  soglasno  kivnul,  pokorennyj ego
vnezapno ob®yavivshimsya neobyknovennym talantom.
     - Akula po korme! - peredal kto-to iz del'finov-razvedchikov.
     YA povernul raketu na meste i na samom malom hodu povel  ee, posmatrivaya
cherez vetrovoe steklo. Akuly dvigalis' navstrechu.  V boku u odnoj uzhe torchal
drotik s flazhkom, drugaya byla bez drotika.
     - Tvoya rabota! -  skazal Kostya. -  Kachestvo  - nikuda! Nu kto zhe sazhaet
ampuly v bok? Ih sovsem ne vidno. Bud' my s drugoj storony, i ya by vkatil ej
eshche odnu porciyu.
     Svistnul drotik. Kostya skazal:
     - Est'! - i perevel duh ot raspiravshej ego gordosti.
     Dejstvitel'no, on stal chempionom po strel'be drotikami s vakcinoj.
     "CHetyre akuly!"  - uslyshal  ya  signal  Tavi  i cherepash'im  shagom pognal
torpedu  na ego zov,  delaya  ne  bolee desyati  mil'.  Bol'shaya skorost' mogla
privesti k neschastnomu sluchayu: to i delo vperedi pobleskivali tigrovye spiny
kitovyh akul, prihodilos' delat' krutye  virazhi ili sovsem zamedlyat' hod.  U
vseh vstrechnyh akul  torchali  drotiki s flazhkami.  Oni ostanutsya u akul  eshche
dvoe sutok, poka my ne  zakonchim privivki. Za eto vremya  ampuly  s  vakcinoj
rastvoryatsya v limfe i drotik smoetsya vodoj.
     Posle   predohranitel'nyh  privivok   kitam  byli  obnaruzheny  priznaki
neznachitel'nyh izmenenij v krovi  kitovyh akul. Bolezni eshche  ne bylo, no ona
mogla  bystro  vozniknut', i togda  my  lishilis'  by ogromnyh zapasov  zhivoj
biomassy.  Vakcina  povyshala zhiznestojkost' krovetvornyh  organov,  pomogala
vyrabatyvat' immunitet ot zlokachestvennyh pererozhdenij i razlichnyh infekcij.
Takie privivki provodilis' i prezhde s cel'yu profilaktiki.
     Na ekrane videofona poyavilos' veseloe lico Peti Samojlova.
     - Kak dela? - sprosil on.
     - Otlichno! Kostya zakanchivaet sportivnuyu strel'bu.
     -  Nichego  sebe  sportivnuyu! -  vozmutilsya Kostya.  -  YA  uzhe  ele  ruki
podnimayu... Aga! |to,  naverno, predposlednyaya. - Razdalsya hlopok  vystrela i
ocherednoe: - Est'!
     Petya skazal:
     -  Strelki my  ne  takie  blestyashchie,  kak  vy  s Kostej.  Vam  pridetsya
porabotat' i u nas.
     - O, hitrec! - otvetil pol'shchennyj Kostya.
     - Slava o tebe uzhe  razoshlas'  po okeanu. Primaty morya donesli  ee  i k
nam, i dazhe v rajon polej hlorelly. Vse zhe ty ne osobenno zadiraj nos. U nas
tozhe est' chem pohvastat'sya. Vot pozhalujsta.
     Na ekrane poyavilis' strannoj okraski "portugal'skie  voennye korabli" -
fazalii, rodstvennicy meduzy.
     Obyknovenno  fazalii  sinevato-rozovogo cveta  s  rozovatoj zazubrennoj
verhushkoj, a eti byli yarko-krasnye i v chernyh pyatnyshkah.
     -  Pozdrav'te, novyj  vid!  - skazal  Petya. My pozdravili  Ki i Petyu  s
redkoj udachej.
     - My zhdem bratskoj pomoshchi!  -  Petya ulybalsya s ekrana, bylo vidno,  chto
emu uzhasno hochetsya pogovorit' o "portugal'skih korablyah". -  U nih ne tol'ko
neobyknovennaya  okraska, no i forma zazubrinok sovsem ne ta,  - soobshchil on i
eshche raz priglasil nas v svoj "zagon".
     - Vezet zhe lyudyam! - Kostya pricelilsya v  ocherednuyu akulu. - Est' nad chem
zadumat'sya...
     Krome  Tavi,  Proteya  i Hoha, nam  pomogal  celyj  otryad del'finov. Oni
shirokim frontom prochesyvali "zagon" i, najdya akulu bez flazhka, peredavali ob
etom  po cepochke. Nasha rabota oblegchalas' tem, chto pri obilii pishchi akuly  ne
osobenno  ryskali  po "zagonu",  a  paslis',  rashazhivaya  vzad i vpered,  na
sravnitel'no nebol'shom uchastke preimushchestvenno v verhnih gorizontah.
     Kostya stoyal na bake,  shiroko  rasstaviv  nogi, i  smotrel vdal', shchuryas'
iz-pod bol'shogo  zelenogo kozyr'ka. Na nem byli snezhno-belaya rubashka i takie
zhe  shorty. On  napominal  drevnego ohotnika,  zhizn'  sem'i,  roda  i plemeni
kotorogo zavisela ot ego tverdoj ruki,  zorkogo glaza, sily  i vynoslivosti.
Vsem  etim Kostya, vidimo, byl  nadelen  v  dostatochnoj mere.  |ti  kachestva,
zalozhennye v  kletkah ego nervnyh tkanej, dremali  do  pory do vremeni i vot
prosnulis'.  Dumaya  ob  etom,  ya  po  analogii  myslenno  perenessya  v  svoyu
laboratoriyu. Poslednyuyu  lentu  mikrofil'ma  my prosmatrivali vmeste s Pavlom
Mefod'evichem.
     - Tek-tek-tek!  Nu-ka,  pokruti  eshche  razok!  -  poprosil  on  togda i,
prosmotrev vse snachala, skazal: - Tut, bratec moj, naklevyvaetsya koe-chto. Ty
obratil vnimanie, chto vytvoryaet tvoj virus?
     YA priznalsya, chto nichego novogo poka ne vizhu. Menya vpolne ustraivalo to,
chto udalos' podmetit', i ya stavil vse novye opyty, chtoby podtverdit' prezhnie
rezul'taty.
     -  Milyj  moj!  Ty  pohozh  na  novichka-staratelya:  promyvaesh'  pesok  i
dovol'stvuesh'sya  krupinkami  metalla,  ne  podozrevaya,  chto na  metr  glubzhe
prohodit  zolotonosnaya zhila.  Nu-ka, davaj eshche razok,  mozhet, i  nam udastsya
natknut'sya na zhilu.
     My stali smotret' v tretij raz.
     - Na etih kadrah net virusa, ty ubil ego, - prodolzhal Pavel Mefod'evich.
- I vidish', chto stalo s kletkoj: ee zhiznennye processy zatormozheny. Pochemu?
     - Produkty raspada...
     - ...dejstvuyut na nee?
     - Da... vozmozhno...
     - A  chto,  esli v  dlitel'nom simbioze virus stal neobhodim? Predstav',
chto on vypolnyaet kakie-to zhiznenno vazhnye funkcii!
     - |nzim?
     -  Vozmozhno.  Kletka  zastavila  rabotat'  parazita! On  stal  domashnim
zhivotnym! CHto, vozmozhno? Priroda vykidyvaet i ne takie forteli...
     - Ivan! Ty chto, usnul? CHut' akulu ne pereehal.  - Kostya vernul  menya iz
laboratorii. -  YA emu pyat' minut rasskazyvayu, a on kak v transe! Ty chto, vse
so svoim virusom ne mozhesh' rasstat'sya?'
     YA  popytalsya bylo  vyskazat'  koe-kakie  predpolozheniya na etot schet, da
Kostya zamahal rukami:
     - |nzimy!  Katalizatory! Dialekticheskij perehod!  |tim  ty mne vse  ushi
prozhuzhzhal eshche  utrom.  Poshchadi!  YA ved'  ne lezu k tebe pominutno  s  atomami
tyazhelyh metallov,  a  v  etoj  oblasti delo  poslozhnej... Ne  spor'!  Starik
skazal, chto mne popalsya tverdyj oreshek... Stop! Polnyj nazad!
     Vystreliv neskol'ko raz, Kostya sel ryadom so mnoj.
     - Predstav', vchera v  dvadcat' tri  desyat' menya  vyzvala Vera, - skazal
on, starayas' skryt' smushchenie. - Smotryu, ulybaetsya iz "vidika".
     - Pozdravlyayu! V dvadcat' tri desyat'! Ne kazhdaya devushka risknet na takoe
pozdnee svidanie.
     -  Ne  yazvi.  Byl   delovoj  razgovor.  My  dogovorilis',  chto.   budem
informirovat'  drug druga  obo vseh  vazhnyh  sobytiyah.  Vchera  u  nih  poshel
mimozozavr  -  tak  oni  nazvali novyj  vid  mimozy.  Predstavlyaesh', chto  za
otkrytie?  Najdeno perehodnoe  zveno  ot  rasteniya  k  zhivotnomu!  Sensaciya!
Segodnya ves' mir uzhe  govorit ob etom. Vot eto otkrytie! Ne to  chto  u  nas.
Pomnish', ona eshche na "Al'batrose" zavela razgovor  na etu temu. No togda  eto
byla eshche nauchnaya  tajna. Mnogo neyasnostej. I vdrug oni stali hodit'! Ona mne
pokazala  odnogo zavrika.  Ochen' udachnoe  nazvanie! S vidu  takoe nekazistoe
rasten'ice.  Sovsem pustyakovoe. Vot  takoe. - On pokazal rukami,  kakoe  ono
malen'koe.  -  Ne  bol'she  dvadcati  santimetrov  vysotoj,   list'ya  tonkie,
glyancevitye i  massa usikov,  pohozhih na vozdushnye  korni. S vidu nu  nichego
osobennogo. No tol'ko stoit izmenit' usloviya... Vera zakryla ot nego svet, i
predstav' sebe, usiki-nogi, ili, esli hochesh', nazyvaj ih rukami, uperlis'  v
zemlyu,  koren' nebol'shoj vylez  iz zemli,  i  ono popolzlo!  Na  svetu opyat'
uselos',  i  koren'  ushel v  zemlyu. Nu,  ne zdorovo li? Teper' mne  ponyatno,
pochemu  Mokimoto  ne  hotel ehat'  na nash  ostrov, a, ochutivshis'  pod  nashim
gostepriimnym krovom,  cherez  den'  udral. Prosto  emu  ne  hotelos' obidet'
nashego  starika. No  samoe interesnoe ya tebe eshche  ne  skazal. Znaesh', pochemu
vse-taki mimozozavr stal polzat'? Povtorilsya klassicheskij sluchaj!  Proizoshla
oshibka, otklonenie ot  metodiki opyta. Vera rabotaet s  Mokimoto  s  pervogo
kursa, i  eshche  togda ona vzyala da  i posadila  v zemlyu neskol'ko dragocennyh
zeren. Prosto u  nee konchilis'  vse gorshki, ne bylo pod rukami, ona vzyala da
votknula  ih v normal'nuyu  zemlyu, vozle oranzherei. I  zabyla.  A  vspomnila,
reshila - pust' rastut. CHto poluchitsya. Mezhdu prochim, Mokimoto strogo-nastrogo
prikazal soblyudat' razrabotannuyu im metodiku. Nikakih postoronnih vliyanij ne
dopuskalos'.  Osobenno  boyalsya on  izlucheniya Sverhnovoj.  Mokimoto  odin  iz
pervyh  otkryl ee vliyanie na rost i razvitie rastenij. Bespokoilsya, chto luchi
sputayut vse raschety, rasstroyat nasledstvennyj mehanizm, kotoryj ot pokoleniya
k pokoleniyu rabotal v rasschitannyh predelah.
     Poluchilos'  vse  naoborot:  zavriki  popolzli.  I tol'ko  eti,  Veriny.
Ostal'nye prodolzhayut  razvivat'sya po metodike. SHevelyat  usikami, upirayutsya v
zemlyu, a  poka ni s mesta!  Znaesh',  chto  skazal Mokimoto? "Kakaya genial'naya
nebrezhnost'!  Tol'ko  starajtes'  ne  povtoryat'  ee  slishkom chasto. Podobnye
kazusy sluchayutsya raz v sto let".
     Kostya vystrelil i promahnulsya.
     Protej priplyl s drotikom vo rtu. Otdav drotik Koste, on skazal:
     - Ty nachinaesh' strelyat', kak Ivan, Petya i Ki. |to byl yavnyj ukor. Kostya
proter glaza:
     - Bryzgi... Sejchas, Protejchik, ty uvidish', kak nado strelyat'!
     I snova promah.
     Kostya  stal  vertet'  v  rukah  ruzh'e,   nedovol'no  pomorshchilsya,  potom
ulybnulsya:
     - Otvlekli mimozozavry...
     Po staroj privychke, ya stal ob®yasnyat' prichiny neudachnyh vystrelov.
     Kostya, vsadiv drotik  v akulu, s  ulybkoj  smotrel  na  menya.  Kogda  ya
zakonchil analiz ego dushevnogo sostoyaniya, on mahnul rukoj:
     -  Vse eto erunda, milyj  moj,  - i tvoi proprioreceptory,  i ideal'naya
soglasovannost'  nervnyh impul'sov,  i ih  vremennyj  razlad. YA  nikogda  ne
uvlekalsya  strel'boj,  i  nikakie  navyki  vo  mne  ne   zakreplyalis'  i  ne
razlazhivalis'. Prosto menya otvlekli  hodyachie kustiki... Vidish', opyat' popal.
Esli hochesh' znat', u menya vrozhdennyj talant k etomu atavisticheskomu zanyatiyu.
Odin   iz   moih  otdalennyh  predkov,  ded,   byl  ohotnikom  i  uchastnikom
mnogochislennyh vojn. Ty videl ego  izobrazhenie. On chem-to  napominaet nashego
starika, nesmotrya  na borodu. Kakaya-to osobaya uverennost' i ozhidanie chego-to
vo vzglyade. Ty zametil, chto Mefod'ich vse vremya chego-to zhdet?
     - On ochen' star... I voobshche chelovek li on v polnom smysle?
     - Vozmozhno, chto-to u nego  ne tak, kakie-to  detali zamenyayut organy, no
mozg u  nego  cheloveka ili del'fina - nikakaya  elektronnaya shema ne obladaet
takoj gibkost'yu myshleniya. I znaesh', chto v nem samoe strannoe?
     - V nem vse stranno. Neponyatno.
     - Da, no samoe glavnoe -  chto  on v chem-to  molozhe  nas s toboj, tol'ko
poumnej i pomudrej. Oni s moim dedom smotryat vpered, cherez veka, i zhdut... YA
tozhe chego-to zhdu. Inogda trevozhno, inogda radostno. A ty?
     - Estestvenno. My vsegda chego-nibud' dobivaemsya v zhizni i zhdem konechnyh
rezul'tatov.  Sejchas  ves'  mir  zhdet,  kogda vspyhnet  Sverhnovaya.  CHto ona
prineset nam?  Biata boitsya,  chto  vse  chelovechestvo vymret,  kak gigantskie
reptilii v kamennougol'nyj period.
     - Vse eto vremennye yavleniya, epizody,  - pomorshchilsya Kostya. - Vidish' li,
ya dumayu neskol'ko inache, v filosofskom aspekte. Voobshche o zhizni kak o bol'shom
ozhidanii chego-to.
     YA  ne  ponimal  ego.  Kostya  opyat' raskryvalsya  dlya  menya vdrug  kak-to
po-novomu. YA  nikogda  ne schital ego sposobnym k  otvlechennomu  myshleniyu, ne
svyazannomu s povsednevnymi interesami.
     - Da, da, - proronil ya neopredelenno.
     No  Kostya  uzhe stal prezhnim, kak vsegda, vnezapno pereskochil  na  novuyu
temu:
     - Segodnya utrom ya  vstretilsya s Geroj, zhenoj Nil'sena. Ona gumanitarij.
Priletela  na  nedelyu. Na nas  smotrit  kak na  drevnih geroev  i bogotvorit
svoego Karla. My s nej  kupalis'. Protej  srazu proniksya k Gere nezhnost'yu, a
ona smotrela na  nego  so  strahom, no  derzhalas'  s dostoinstvom. Vse-taki,
kogda  Protej  nazval ee po imeni,  ej chut' ne sdelalos' durno. Na sushe  ona
priznalas', chto nikak ne mozhet ubedit' sebya, chto eti ryboobraznye sushchestva -
razumnye i chem-to sovershennee nas. Znaesh', ona egiptolog i perevela papirus,
kusok letopisi o nebesnyh yavleniyah, i predstav', v nem upominaetsya o vspyshke
Sverhnovoj...
     V  gidrofone razdalis'  bul'kan'e, harakternye  shchelchki.  Zatem razdalsya
golos:
     - Govorit Tavi. V zapadnom sektore net bol'she akul bez flazhkov.
     -  Ishchite  luchshe,  -  skazal  Kostya.  -  U  menya  eshche  desyat'  drotikov.
Napravlyajtes' k vostoku. My zhdem na otmeli.
     - Prikazanie prinyal.
     Pod nami na glubine desyati metrov raskinulas' korallovaya otmel'. Smutno
oboznachalos' dno v pyatnah solnechnogo sveta.
     Kostya razdelsya, dostal masku, vzyal garpun i ob®yavil:
     - CHto-to  ya vysoh  pod  palyashchimi luchami, nado izmenit' sredu  obitaniya.
Pomimo vosstanovleniya nervnogo  tonusa i normal'noj vlazhnosti,  menya  vlekut
zdeshnie  glubiny.  Odnazhdy  my  tut  progulivalis'  s Proteem i Hohom. Kakoj
korallovyj les i vodorosli! ZHal', chto ne zahvatili togda s®emochnuyu kameru. A
ty? - Ne dozhidayas' otveta, on prygnul za bort.
     YA  otkazalsya. Kak horosho  dumalos'  zdes',  v  udobnom  kresle!  Raketa
ritmichno pokachivalas' na pologoj  zybi. Kogda ee podnimalo na greben' volny,
ya  videl  belyj korabl'-refrizherator, odin  iz flotilii,  obsluzhivayushchej  nash
ostrov. Refrizheratory ezhednevno uvozili produkty morya, vyrabatyvaemye nashimi
zavodami.  Gde-to v nebesnoj golubizne prosvistel vozdushnyj  lajner. Vse eto
nemnogo otvleklo menya  ot myslej o moem druge. Mne  vnachale kazalos',  chto ya
dumayu isklyuchitel'no o nem, no nashi interesy tak tesno  pereplelis', chto  vse
kasayushcheesya ego zhizni, privyazannostej otnosilos' i ko mne v takoj zhe stepeni.
     Vot sejchas on rasskazyval o  Verinom  mimozozavre. Otkrytie, kotoroe na
kakoe-to vremya zatmit Sverhnovuyu.  Im, navernoe,  uzhe  zapolneny vse  kanaly
teleinformacii. No Kostya pridal etomu sobytiyu  kakoj-to intimnyj harakter. I
kak budto ogorchilsya, ne zametiv vo mne sverhinteresa k sobytiyu i Vere.
     Pochemu on hochet, chtoby ya otnosilsya k nej inache? Ah, da! Ved' on uveren,
chto s Biatoj u nas vse koncheno i on prichina nashego razryva. Teper' on  hochet
kompensirovat' utratu. Milyj moj druzhishche!
     Passat  prosnulsya. Vzdohnul, smorshchil  glyancevituyu  poverhnost' valov  i
nachal prervannyj beg.  U menya  bylo  takoe chuvstvo,  budto v mire neozhidanno
chto-to izmenilos'. Dejstvitel'no, pobleklo nebo, nabezhali oblaka i zadernuli
solnce. Otovsyudu razdavalis' unylye svisty  i  vspleski: more i veter nachali
perebranku.
     V  takuyu poru u  menya rodyatsya  grustnye mysli.  YA stal obvinyat' Biatu v
nedostatke  vnimaniya k sebe. Pri vsej zanyatosti  kanalov svyazi  tam u nih, v
observatorii, ona mogla by dobit'sya hotya by minutnogo razgovora so  mnoj ili
poslat'  koroten'kuyu fotogrammu. Net,  zdes' chto-to  ne  to! Pri  pervoj  zhe
vstreche   ya  ob®yasnyus'  s   nej.  Pust'   luchshe  plohaya  pravda,  chem  takaya
neopredelennost'!  Tut mne  pokazalos',  chto  ya  i vpryam'  izmuchen  eyu. No ya
nespravedliv: ved' ona skazala mne zimoj: "YA znayu. Ne nado ob etom bol'she. YA
eshche ne znayu. Kogda uznayu, skazhu sama. Horosho?"
     V  etom "horosho" dlya  menya  soderzhalos'  obeshchanie, pochti "da".  YA  stal
dumat'  o slozhnosti zhizni, o schast'e, kotoroe nemyslimo bez  Biaty, i nagnal
na sebya takuyu tosku, chto vporu bylo brosat'sya v more vsled za Kostej.
     Net  luchshego  sredstva   vernut'  utrachennoe   ravnovesie  chuvstv,  chem
svobodnoe parenie v  morskoj glubine. Zemnye goresti otstupayut pered potokom
novyh   vpechatlenij   i   kazhutsya   takimi   neznachitel'nymi   v   podvodnom
zeleno-golubom mire...
     Nad  samoj  poverhnost'yu  vzbalamuchennogo  morya  skol'zil  burevestnik,
rasplastav svoi nepodvizhnye uzkie kryl'ya. On olicetvoryal  soboj odinochestvo.
On i okean i bol'she nikogo v celom svete!  Allegoriya ponravilas' mne potomu,
chto ya pochuvstvoval sebya ne menee odinokim skital'cem.
     U menya  stali  skladyvat'sya  belye  stihi o vechnom  poiske  schast'ya, da
pomeshali Tavi i Protej. Oni vnezapno vyskochili iz vody, i, obdavaya bryzgami,
pereleteli cherez kater. Eshche izdali zametiv moyu ponuruyu figuru, oni podumali,
chto  ya  zadremal, i  reshili  razbudit'  menya  takim  original'nym  sposobom.
Razvedchiki  priplyli s  soobshcheniem, chto  v dvuh milyah otsyuda obnaruzheno pyat'
akul, eshche ne poluchivshih privivok.
     YA poslal  del'finov za  Kostej. CHerez  neskol'ko  minut  vernulsya  odin
Protej i toroplivo peredal Kostin otvet:
     "K  d'yavolu  akul:   Zdes'  est'  veshchi  pointeresnee  etih  razzhirevshih
sozdanij.  Pust'  Ivan  nemedlenno  plyvet  ko  mne. Esli,  konechno, udastsya
razbudit' etogo  brodyagu i lodyrya. No dumayu, ty najdesh' sposob sbrosit'  ego
za bort".
     Vse  eto Protej peredal, ne  skryvaya svoego udovol'stviya:  on hlopal po
vode plavnikami, a v glazah ego pobleskivali lukavye iskorki.
     -  Vo-pervyh, eto on brodyaga,  tak  i peredaj  emu. "Peredam!  CHto  eshche
peredat'?"
     - Poka vse. Skazhi  luchshe, chto tam  sluchilos'? Vmesto otveta poslanec so
svistom vtyanul v legkie vozduh i, pokazav hvost, skrylsya pod vodoj.
     Uzhe v vode ko mne podplyl Tavi i ostanovilsya, dav obnyat' sebya i vzyat'sya
za   plavnik.  On  vel  menya  nad  zastyvshim  korallovym  lesom,  raspugivaya
cherno-zheltyh  serzhant-majorov,   tangfishej,   pohozhih  na   sinie   tarelki,
ryb-babochek i stajki  mal'kov. Oni pri  nashem  priblizhenii, kak raznocvetnye
bryzgi, razletalis' po storonam. YA  stal  rassprashivat' Tavi  o sluchivshemsya.
Nichego osobennogo on ne zametil, krome gromadnogo skopleniya ryb-popugaev, ih
zdes' vsegda mnogo, da eshche odnoj nes®edobnoj ryby, kotoraya, po  mneniyu Tavi,
ne zasluzhivala osobogo vnimaniya.
     Kostya visel  sredi kruzhevnyh  vodoroslej,  derzhas' rukoj za  korallovuyu
vetku.
     - Nu, skorej! -  skazal on neterpelivo. - YA chetvert' chasa pytayus'  tebya
dokrichat'sya. Opyat' vyklyuchil gidrofon?
     - Ne ya, a ty vyklyuchil.
     -  Proklyataya  rasseyannost'! Sovershenno  verno!  Tak  hotelos'  pobyt' v
tishine i ne slyshat' tvoego nazidatel'nogo bryuzzhan'ya. Pozhalujsta, ne vozrazhaj
hot'  sejchas. Ili my upustim eto  miloe sozdanie.  Tavi! Protej! Pozhalujsta,
otplyvite metrov na pyat'desyat, a to ryby ne poveryat v vashe mirolyubie.
     - Budem  v pyatidesyati  metrah,  -  zaveril Tavi i predupredil: - U etoj
ryby yadovityj ship, myaso ee nikto ne est, dazhe akuly.
     - Otkuda eto vam izvestno?
     -  Vsem  izvestno, - otvetil Protej, otplyvaya. Za nim pustilsya i  Tavi.
Oba byli yavno obizheny.
     - Tebe ponyatno hot' chto-nibud' iz ih ob®yasnenij? - sprosil Kostya.
     - Nichego.
     - Eshche obizhayutsya! YA sluchajno zametil eto chudovishche. Postarajsya ne drygat'
nogami i  pomolchi  hot' minutu ili  govori tol'ko s  vyklyuchennym mikrofonom.
Pojmi, chto etu zhertvu prinosish' na altar' nauki.
     Iz  vseh  nor, shchelej i rasselin vdrug poyavilis' trehgrannye  kuzovki  i
ryby-popugai. Osobenno mnogo bylo "popugaev".
     Svoimi  belymi  zubami  oni  prinyalis'  delovito  obgryzat' vodorosli s
korallov.  U  ryb-popugaev  zabavno-tupoe  vyrazhenie  mord,  oni  napominayut
travoyadnyh  s  fantasticheskoj planety, gde ponyatiya  celesoobraznosti formy i
soderzhaniya sovsem inye.
     - Kuda ty smotrish'? - pochemu-to shepnul Kostya. - Zdes' vpolne normal'naya
zhivnost''. Poverni golovu napravo. Napravo, a ne nalevo!
     Nakonec ya uvidel sushchestvo, kotoroe potom dolgo stoyalo u menya v glazah.
     V  okeane  trudno  udivit' neobychnost'yu formy  i cveta, no  to,  chto  ya
uvidel,  prevoshodilo samoe  smeloe voobrazhenie. Ryby-popugai  i  kuzovki po
sravneniyu  s  uvidennym  chudishchem  kazalis'  vpolne  normal'nymi  sozdaniyami.
Predstav'te sebe sushchestvo, v kotorom by  sochetalis'  ryba, ptica, reptiliya i
mlekopitayushchee.  Na  ego tolstom, porosyach'em  tulovishche ros  rogovoj  greben',
chetyre  bryushnyh plavnika napominali nogi baklana, vmesto normal'nogo ryb'ego
hvosta torchal ship - prodolzhenie spinnogo grebnya.
     Osobenno  sil'noe vpechatlenie  ostavalos'  pri vzglyade na  mordu  etogo
zhivotnogo!  Vytyanutaya, pohozhaya na rylo kabana, s vystupayushchimi vpered zubami,
tupaya  i  zlobnaya.  Glaza vypuklye, chudesnogo  zolotisto-topazovogo ottenka.
Esli  forma zhivotnogo byla  ottalkivayushchej,  to okraska -  samoj  izyskannoj.
Ul'tramarin,  purpur, zoloto -  vot  osnovnye  materialy, kotorye  poshli  na
otdelku ego poverhnostej.
     - Nu, chto ty teper' skazhesh'? - sprosil Kostya. - Umu nepostizhimo! Horosha
malyutka! -  Kostya  brosil  na  menya  kriticheskij vzglyad:  -  Konechno,  ty ne
dogadalsya zahvatit' arbalet? Pridetsya ispol'zovat' garpun.
     Ne  razdumyvaya  i ne  obrashchaya  vnimaniya na  moi  protesty, on  protknul
strannuyu rybu svoim  garpunom. Pochti mgnovenno poyavilis' Tavi i Protej.  Oni
pronosilis' mimo, podavaya sovety:
     - Nel'zya  vypuskat' drevko - ujdet  v  korallovye shcheli. - Bojsya shipa! -
|to predosterezhenie otnosilos' ko mne; zabyv ob ostorozhnosti, ya chut' bylo ne
shvatilsya rukami za ship, unizannyj tonchajshimi yadovitymi igolkami.
     Kostya vertelsya, kak akrobat, ne vypuskaya iz ruk drevka garpuna. Nakonec
i  ya  prishel  k  nemu  na  pomoshch'.  Vdvoem my s  trudom  potyanuli  dobychu  k
poverhnosti, a del'finy, lovko  uvertyvayas' ot  shipa, podtalkivali ee nosami
snizu.
     Na vozduhe, kogda my ee  vtashchili na  bak,  ryba  poblekla, kraski srazu
poteryali  nedavnyuyu  yarkost', tol'ko  glaza dolgo sohranyali chistotu  i  blesk
zolotistogo topaza.
     Otdyshavshis', Kostya skazal:
     -  Ty  ne  nahodish',  chto  i  "mimozozavr",  i  "portugal'skij  voennyj
korabl'", i etot "svinopticeyashcher" ochen' pohozhi drug na druga?


    POD SVIST PASSATA

     - U nee tverdeyut lozhnonozhki, i ona teper' ochen' pohozha na radiolyariyu, -
skazal Kostya. - Interesno, kak ona vykrutitsya.
     Na ekrane smenyalis' kadry. Ameby okonchatel'no  teryali svoj oblik. Posle
ocherednogo deleniya u nih stanovilos' vse bol'she tverdyh resnichek.
     Novye kadry: odin iz potomkov ameby stal pohozh na morskogo ezha.
     Diktor poyasnil:
     - Priobretenie novyh svojstv,  ne obosnovannyh usloviyami sushchestvovaniya,
stavyat zhivotnoe v kriticheskoe polozhenie.
     - Neuzheli  vykrutitsya? - sprosil Kostya.  -  Vryad li!  Resnichki  pogubyat
krasavicu... Tak i est'!
     Na ekrane zastyli teper' uzhe sovsem neotlichimye ot ezhej sushchestva.
     -  Tragediya  okonchilas', -  pechal'no progovoril  diktor.  -  Amebam  ne
hvatilo  zhiznennyh   sil,  chtoby  protivostoyat'  radiacii.  Oni   ne  smogli
regenerirovat'  poteri  molekul  v  cepyah  nukleinovyh  kislot.  Ih sorodichi
okazalis' v bolee vygodnom polozhenii.
     Na  svetlo-serom  fone  ekrana sredi  ezhej  poyavilis' sovsem normal'nye
kornenozhki.  Oni  medlenno izmenyali formu,  vytyagivali i vtyagivali otrostki,
obvolakivaya svoim  telom bakterij, delilis', vosproizvodya tochnye kopii  sebe
podobnyh.
     - Vyklyuchi, - skazal Kostya, - vse yasno. Odni uteryali pervichnyj immunitet
protiv  radiacii,  drugie  sohranili  ego  eshche   s  teh  vremen,  kogda  dlya
vozniknoveniya zhizni radiaciya  byla prosto  neobhodima kak  istochnik energii.
Staraya  istoriya. Vyklyuchaj so spokojnoj  sovest'yu.  Sejchas vse eto pokazhut na
molekulyarnom urovne. Ty vyklyuchish' ili... -  On protyanul ruku k ekranu, potom
slegka pripodnyalsya i snova sel.
     Mne hotelos'  dosmotret' fil'm. Kostya byl  neprav,  govorya, chto emu vse
yasno.  Nachalo  zapisi  raboty  dejstvitel'no  bylo  znakomo  i  ne  blistalo
original'nost'yu,  zato  prodolzhenie  obeshchalo  nechto  novoe.  Ob  etom  pryamo
govorilos'  v  programme: "Novye dannye o vliyanii radiacii na nasledstvennyj
mehanizm kletki".
     Kostya ne unimalsya:
     - Nu peresil' svoyu prirodnuyu len'! V krajnem sluchae prikazhi Penelope.
     - Penelopa  podzaryazhaetsya,  i  ty velikolepno znaesh', chto  ej zapreshcheno
proizvodit' takie tonkie operacii.
     V  dveryah poyavilas'  Penelopa.  Glaz  ee  voprositel'no  migal.  Za nej
tashchilsya provod s vilkoj.
     - Vot vidish'!  - obradovalsya Kostya. -  Penelopochka, vyklyuchi etu mashinu,
napolnennuyu shumom i odnokletochnymi organizmami.
     Glaz u Penelopy zamigal eshche chashche.
     Mne  prishlos' vmeshat'sya, chtoby ne muchit' bednuyu  Penelopu.  YA poslal ee
prinesti chayu. Ona eto sdelala so svoej vsegdashnej  pospeshnost'yu, no na  etot
raz nichego ne razbila i ne raspleskala.
     Kostya povernulsya  spinoj  k ekranu i, poblagodariv robota,  vzyal chashku.
Prihlebyvaya chaj, on govoril:
     - Tebe  horosho  bylo segodnya v rubke dezhurnogo, a u nas vydalsya trudnyj
denek.  S  rannego  utra my  vmeste s Pavlom  Mefod'evichem  i  celym otryadom
del'finov hodili k  "atomnym atollam" v  poiskah novyh mutantov  i  ne nashli
nichego stoyashchego vnimaniya. Starik  etomu chrezvychajno obradovalsya. On  skazal,
chto  nashi dela  ne  tak uzh  plohi, kak  kazhetsya  nekotorym.  U matushki-Zemli
neistrebimyj zapas  sil, chto zhe kasaetsya otkloneniya ot norm,  to on v dannom
sluchae rassmatrivaet  ih kak  eksperimenty togo vse eshche  neob®yasnimogo chuda,
chto my  zovem  zhizn'yu.  Rasfilosofstvovalsya i  nahodilsya vse  vremya  v ochen'
horoshem  pripodnyato-mechtatel'nom nastroenii.  CHto eto, natrenirovannaya  volya
ili on  podchinyaetsya  programme? I kakaya rabotosposobnost'! Net, ya ne mog  by
tak zdorovo igrat' rol' vydayushchegosya uchenogo  i schastlivogo  cheloveka,  znaya,
chto nachinen tranzistorami.
     Mezhdu  tem  na  ekrane  raskryvalas'  intimnaya  zhizn' kletki. Iz  haosa
molekul voznikali gigantskie shary.  Razduvayas',  oni trepetali ot skrytyh  v
nih  sil.  Neozhidanno  obolochki  sharov razletalis' mnozhestvom bryzg i  opyat'
zarozhdalis' iz blestyashchih krohotnyh zernyshek. SHel sintez belka...
     - Ty zabyvaesh' o zakonah gostepriimstva, - sonno skazal Kostya. - U menya
v  glazah kakaya-to  kasha iz ameb, protoplazmy, ribosom  i  svinopticeyashcherov.
Davaj luchshe  poslushaem  buryu.  Kakoj u diktora  torzhestvennyj  golos,  kak u
zhreca...   Slyshish',   kak  poet   passat?   Nakonec-to   on   ostavil   svoj
sentimental'nyj  shepot! Ty posmotri,  on  hochet sorvat' nash ostrov s mertvyh
yakorej!
     - Kak nado bylo ispugat'sya nashim predkam, chtoby etot strah i uvazhenie k
stihiyam sohranilis'  u  nas v  podsoznanii, hotya my  znaem, chto  nahodimsya v
polnoj  bezopasnosti.  Predstavlyayu,  kak  bylo  strashno,  Kostya, kogda lyudej
posredi golyh skal ili v stepi zastigala burya.
     Noch'!  Molnii  vonzayutsya  v  zemlyu,   drobyat  i  plavyat  kamen',  pochva
sodrogaetsya. Holodnye potoki padayut sploshnoj stenoj. Umeret' mozhno ot uzhasa,
ne znaya  prichin  etogo  yavleniya!  Vse-taki lyudi vystoyali,  i  ne odnu grozu.
Sprashivaetsya,  kak?  Prevozmogli  strah. YA predstavlyayu, kak  starshij v rode,
prikrytyj shkuroj peshchernogo medvedya,  stoya  nad upavshimi nic  soplemennikami,
grozil  nebu kamennym toporom. Kazhetsya, nikto eshche ne sozdal takogo  polotna,
skul'ptury, zrelishchnoj lenty. A stoit. Pomnish', chto skazal Pavel Mefod'evich?
     - "Vse, chto v vas, i um, i sila, i umenie otlichat' krasotu ot urodstva,
borot'sya i pobezhdat',  - ne vashe. Vse - nasledstvo predkov, i  vy,  umnozhiv,
peredadite ego potomkam".
     -  YA tozhe  perestal smotret' na  ekran.  Na  samom  dele  vse,  chto tam
proishodilo, stalo kazat'sya mne melkim, neznachitel'nym po sravneniyu s burej,
sotryasayushchej ostrov, i kartinoj, voskreshennoj  Kostej. Konechno, skazyvalas' i
ustalost'.  YA  podumal: "Nado  otpravit'  Kostyu  spat'.  Prinyat'  dush i tozhe
zavalit'sya v postel'".
     Neozhidanno  na  ekrane proizoshla  zaminka, ischezli bujstvuyushchie  kletki.
Neskol'ko sekund ekran pomercal pustym golubym polem, zatem na nem poyavilis'
mama, dedushka, Katya.
     My vskochili i brosilis' k ekranu.
     Mama vinovato ulybalas'.
     Dedushka podozritel'no rassmatrival nas.
     Siyayushchaya Katya vzmahnula rukoj:
     -  Iv!  Kostya!  Vchera  pokazyvali  vashego porosenka-yashcherenka. Kakoj  on
zhalkij! Kak vy mogli ubit' ego?
     - Ty  ne vidala ego v vode! - nashelsya zadetyj za zhivoe Kostya. - On chut'
ne otkusil Ivu nogu.
     - Takoj malen'kij?
     -  Opticheskij  obman. Posmotrela  by, kak on rinulsya na nas.  Ukol  ego
hvosta smertelen! Vot  pogodi, ya prishlyu tebe cvetnuyu lentu. Ty uvidish' celoe
stado svinoyashcherov sredi korallovogo lesa. Ne tot oblezlyj ekzemplyar.
     - Pravda? Daesh' slovo, Kitodoj?
     - Klyanus' plavnikami Matil'dy!
     Mama prervala:
     -  Katerina,  ne  treshchi,  kak  s®emochnaya  kamera,  daj  i  nam vstavit'
slovechko!  Iv,  ty  ohotilsya   na   eto  yadovitoe  chudovishche!  Net,  net,  ne
opravdyvajsya!  Diktor  skazal, chto ono ubito  garpunom kamennogo  veka.  CHto
moglo proizojti!.. - U mamy v glazah zablesteli slezy.
     V  neskol'ko mgnovenij  ona perezhila vozmozhnye tragicheskie  posledstviya
nashej  vstrechi so  svinopticeyashcherom. Mama  -  rezhisser  hudozhestvennyh lent,
preimushchestvenno geroicheskih. V dni moego  ot®ezda ona stavila fil'm o pervyh
issledovatelyah   Arktiki   i   v   rezul'tate   podarila    mne   kostyum   s
elektroobogrevom.
     - Iv! YA vvedu eto v fil'm.
     - V snezhnuyu balladu - tropicheskih ryb?
     - Ah, ballada! Ona uzhe speta. Poluchilas' ochen' srednyaya lenta.
     Mama vsegda tak ocenivaet svoyu vypolnennuyu rabotu i teryaet k nej vsyakij
interes, ona vsya uzhe v novyh sversheniyah.
     -   U  menya  sejchas  drugoe,   nechto  potryasayushchee:  snimayu  kosmicheskuyu
ekspediciyu "Poslednij  den' na "Galatee". Skol'ko prishlos' im perezhit'! Troe
pogiblo! Net, teper' chetvero. Radon gibnet v okeane ot etih vashih...
     Mama samym podrobnejshim obrazom stala  razrabatyvat' scenu gibeli geroya
v glubinah okeana "Galatei".
     Dedushka slegka pokashlival i nervno postukival pal'cami po podlokotnikam
svoego udobnogo kresla.
     Katya s Kostej vpolgolosa  veli  interesnyj  razgovor. Kostya,  ne  zhaleya
podrobnostej i krasok, rasskazyval o nashih budnichnyh zanyatiyah.
     Kate ne hvatalo  vozduha ot  perepolnivshego  ee vostorga. Sestra mnogoe
unasledovala ot  mamy.  Zabyv obo vsem  na svete, ona lovila kazhdoe  Kostino
slovo. Vstretivshis' so mnoj vzglyadom, ona vsplesnula rukami:
     -  Kak zdorovo  u vas  tam! Obyazatel'no prilechu  i zavedu  sebe druga -
primata  morya. A u  nas! Esli  by vy  znali,  kak u  nas skverno! Skol'ko my
glotaem  raznyh   tabletok,  prinimaem  ukolov  da  eshche  mazhemsya  mazyami  ot
proniknoveniya etih luchej. U  nas i  odezhda protivoluchevaya, nedavno vse kryshi
na domah i mashiny pokryli special'noj kraskoj. Vsyudu zamenili stekla. - Katya
perevela duh,  pokosilas'  na  mamu,  rasskazyvayushchuyu  tragicheskij  final  na
"Galatee",  i  prodolzhala: -  My  pochti  ne peredvigaemsya.  Tol'ko mne odnoj
udalos'  sletat' k pape.  Tam  tozhe vse  zashchitnoe, no ne  takoe nadoedlivoe.
Celuyu  nedelyu my  zhili  tak zhe,  kak i vy, pervobytnoj  zhizn'yu: tol'ko my  i
priroda!  Spali  pryamo na  bolote  v plavayushchih vigvamah. Vokrug  den' i noch'
krichat gusi, utki, lebedi. U odnogo lebedya gnezdo bylo u samyh nashih dverej,
i  on prebol'no  kusalsya.  My  podschitali  kolichestvo pernatyh  po  papinomu
metodu...
     Dedushka kryaknul i pomanil menya pal'cem:
     - Ty prosmotrel moyu rabotu?
     YA sovershenno zabyl o ego broshyure i skazal, chtoby ne obidet' ego:
     - Eshche ne dochital.
     -   Ochen'   horosho.  Rabota   trebuet  vdumchivogo   k  nej   otnosheniya.
Konspektiruesh'?
     - Eshche net.
     -  Obyazatel'no  konspektiruj. I  obrati vnimanie na  pyatuyu  glavu,  gde
priveden grafik... uvelicheniya  razmerov pyl'cy  araukarij  v  zavisimosti ot
radiacii...
     Mama prervala na  poluslove  pereskaz scenariya  i strogo posmotrela  na
dedushku, potom na Katyu, uzhe napevavshuyu Koste kakoj-to novyj motiv.
     - YA slyshu kakie-to strannye zvuki. Kto-to voet. Ne vash svinyachij yashcher?
     - |to ya, mama, pela "Veselogo slona".
     - Uzhasnyj tanec!  YA  ne govoryu  uzh o tom,  kak  neprilichno pet',  kogda
govoryat starshie. No v dannom sluchae...
     - Dejstvitel'no, rebyata, u  vas kto-to voet! -  obradovanno voskliknula
Katya.
     -  Passat! -  torzhestvenno  skazal Kostya. - Obratite vnimanie na vazu s
orhideej. Poverhnost' vody kolebletsya. Mozhete sudit', kakaya sila vetra, esli
kachaet nash ostrov!
     - Oj, kak zdorovo! - kriknula Katya.
     Mama  zadumalas'. Na  lice ee bluzhdala rasseyannaya ulybka. Navernoe, ona
uzhe stroila scenu s burej na "Galatee".
     Dedushka vospol'zovalsya pauzoj i podal del'nyj sovet:
     -  Ne  vzdumajte  vysovyvat'  nos  za  dveri  -  uneset,  kak  pyl'cu s
araukarij.
     Mama, Katya i dedushka ulybalis' na proshchanie i chto-to govorili, vse srazu
bezzvuchno shevelya gubami. Zatem avtomat izvinilsya za atmosfernye pomehi, i my
ostalis' odni pered temnym ekranom.
     Kostya, razvalyas'  v kresle, stal  nasvistyvat' "Veselogo slona", passat
za oknom akkompaniroval emu. Neozhidanno Kostya skazal:
     - Znaesh', lyagu-ka ya u tebya vot zdes', na etoj prekrasnoj imitacii shkury
morskogo kota. Kak vse-taki u nas ukorenilis' eti atavisticheskie privychki  -
pochemu-to hochetsya lech' imenno  na shkuru i luchshe, konechno, na  podlinnik,  no
gde ego vzyat' v nash gumanisticheskij vek... Net, ty ne bespokojsya, mne nichego
ne nado bol'she,  tol'ko bros'  iz  svoej izyskannoj  spal'ni  paru  podushek,
odeyalo  i dve prostyni.  Poboltaem,  kak na  Leninskih  gorah.  Pomnish' nashu
"kamorku"? Ty idi, idi na svoe lozhe, tol'ko ne zakryvaj dver'.
     On  dolgo  ukladyvalsya,  vorochalsya, chto-to bormotal. Nakonec umolk,  no
nenadolgo.
     - Ty ne spish'? -  sprosil on. - Ochen' zhestkaya tvoya iskusstvennaya shkura.
Hotya govoryat, takie  krovati ochen' polezny. CHem, ne znayu.  Proverim.  Voobshche
otlichno, tol'ko  pod bok pochemu-to popal tvoj universal'nyj klyuch. A eshche menya
obvinyal! - Klyuch proshurshal po polu i udarilsya o stenku. - On v zapadnom uglu,
- dovel  do moego  svedeniya  Kostya. - Net,  shkura bez klyucha vpolne  terpima.
Znaesh', o chem ya sejchas dumayu?  Melyu vsyakuyu chepuhu, a sam dumayu. Ni za chto ne
dogadaesh'sya.
     - Trudno. U tebya tak slozhna emocional'naya zhizn'! - otozvalsya ya.
     - Ne yazvi. ZHizn' kak  zhizn'. Ne slozhnej,  chem u vseh.  YA dumal o Biate.
Sejchas  ona,  pered  tem kak zasnut', smotrit na Zemlyu, i  kazhetsya ej  Zemlya
takoj siyayushchej i  tihoj. Ej i v golovu ne prihodit, chto passat hochet  sorvat'
nash ostrov.
     On zamolchal nakonec i, navernoe, lezha  s otkrytymi glazami, podumal tak
zhe,  kak  i ya: "Kogda zhe  poyavitsya eta zvezda, nadelavshaya stol'ko  hlopot na
Zemle i ukravshaya u nas Biatu?.."


    ZOV PREDKOV

     V polnom  rasporyazhenii  kitov nahodilis'  pastbishcha s  lyubimoj edoj,  ih
ohranyali ot vragov, zabotilis' ob ih zdorov'e i dazhe nastroenii i kul'turnom
otdyhe: nedavno Petya Samojlov ustanovil okolo dvadcati buev s tranzistorami,
i  kity s vidimym udovol'stviem slushali muzyku na ul'trakorotkih chastotah. V
polden' kity podplyvali vplotnuyu k  muzykal'nym buyam i zamirali nepodvizhnymi
glybami.
     Tavi uveryal, chto vo  vremya slushaniya  koncertov oni dazhe ne spletnichayut.
Petya napisal  stat'yu  v  radiogazetu, special'no vypuskaemuyu  dlya zverovodov
vseh shirot, o  blagotvornom vliyanii muzyki na nervnuyu sistemu svoih pitomcev
i kak  rezul'tat  otmechal  uvelichenie vesa kitov  i povyshenie nadoev moloka.
Nasha Matil'da, naprimer, stala davat' moloka bol'she na sto litrov v sutki.
     Vse eti kity rodilis' i  vyrosli na pastbishchah vblizi plavuchego ostrova,
i  vse  zhe  inogda,   neizvestno,  po  kakim  prichinam,  ih  ohvatyvaet  duh
stranstvij.  Gde-to  v podsoznanii gigantov dremlet zhelanie  brosit'  vse  i
plyt',  plyt' po  dorogam  predkov.  V  takie  periody  usilivaetsya  ohrana,
podaetsya  bolee vysokoe napryazhenie  na ograzhdeniya pastbishch  i  dazhe v  redkih
sluchayah vvodyatsya  v krov' kitov antistimulyatory. I vse-taki pochti kazhdyj god
neskol'ko  kitov  (bol'shej  chast'yu  molodye  samcy)  uhodyat.  Vyrvavshis'  na
prostor, oni ustremlyayutsya na yug, v Antarktiku. Dlya pobega, obychno vybiraetsya
temnaya, vetrenaya  noch'. Ujti beglecam  pochti nikogda ne udaetsya. Srazu zhe po
ih pyatam ustremlyaetsya  avarijnyj patrul' del'finov s  radioperedatchikami.  K
utru, kak pravilo, beglogo  kita  nastigaet  i  vozdushnaya  pogonya. Neskol'ko
drotikov  s ampulami  antistimulyatorov,  beglec ostanavlivaetsya  v okruzhenii
svoih men'shih brat'ev -  del'finov i, pokoryayas' ih  prikazam, lenivo  plyvet
nazad.  Pravda,  esli do poyavleniya vozdushnogo  razvedchika ne  perehvatit ego
staya kosatok.
     Avilla, pyatiletnij sinij kit, bezhal srazu  posle voshoda solnca; za nim
v bresh',  obrazovavshuyusya v  silovom pole vo  vremya shtorma,  ustremilos'  eshche
desyatka poltora  tozhe preimushchestvenno molodyh kitov. Vse oni byli  zaderzhany
soedinennymi silami patrulej  iz primatov morya v dvadcati milyah ot ostrova i
k rassvetu vozvrashcheny  na pastbishcha. Odnomu Atille  udalos' vyrvat'sya  daleko
vpered, on  ne obrashchal vnimaniya na del'finov, kotorye masterski  imitirovali
signaly kitov na  vysokih chastotah.  Smysl  signalov byl  takov: ostanovis',
vozvrashchajsya  nazad,   vperedi   opasnost'.  Atilla   pochemu-to   ignoriroval
preduprezhdenie. On ili  ulovil  fal'sh',  ili zov,  prikazyvavshij emu plyt' k
yugu,  byl neodolim.  Vsyu  operaciyu  po  vozvrashcheniyu osnovnoj massy  beglecov
proveli  del'finy bez nashego uchastiya. I  sejchas desyat'  iz nih  soprovozhdali
Atillu.
     Kit shel  so skorost'yu  dvadcati  mil' v chas.  Samopisec  na central'nom
postu chertil na karte  rovnuyu liniyu, ona nachinalas' ot ostrova i dvigalas' v
napravlenii YUzhnogo magnitnogo polyusa.
     Kostya skazal:
     - K rassvetu on projdet okolo dvuhsot tridcati  mil'. Esli my vyjdem na
rakete utrom, to  smozhem dognat' ego tol'ko k  vecheru. Bud' ya dezhurnym, ya by
razreshil otpravlyat'sya nemedlenno. Togda  my smozhem  vozvratit'sya k  utrennej
dojke.
     Na eto Nil'sen (on byl dezhurnyj) otvetil:
     - YA dumayu, chto togda  by vmeshalsya Sovet ostrova  i otmenil rasporyazhenie
dezhurnogo. V okeane sil'noe volnenie i opyat' zamecheny kosatki.
     - My voz'mem gidrolet, - skazal Petya.
     - Utrom. Tol'ko utrom.
     - U nas dojka.
     - Vy ne schitaete vozmozhnym doverit' etot process komu-libo iz nas?
     -  Ne hochetsya svalivat'  svoj  trud  na  drugih. Atilla ubezhal po nashej
vine: my ne proverili posle shtorma silovye polya.
     -  Sovet rassmotrit  stepen'  vashej viny.  Utrom  ya  razreshayu vam vzyat'
gidrolet, a dojkoj zajmutsya  takie ispytannye  kitodoi,  kak CHauri  Singh  i
Lagranzh.  ZHal',  chto  ya  eshche  k  tomu vremeni ne smogu ostavit'  svoj  post.
Kogda-to s vashej Matil'doj my byli druz'yami.
     Ki predupredil:
     - Ne zabud'te, chto Matil'da stala davat' moloka na sto litrov bol'she, a
takzhe vsya nasha gruppa.
     - Vasha gruppa!
     - Konechno, kity...
     Vse, krome Kosti, zasmeyalis';  on chto-to uzh ochen' vnimatel'no sledil za
kursom Atilly.
     - On slegka otklonilsya  k zapadu,  - skazal Kostya,  kogda smeh  utih. -
Vidite, sejchas on snova leg na kurs. CHto-to u nih tam proishodit, a my zdes'
razvlekaemsya razgovorami!
     Nil'sen kryaknul, no nichego ne skazal.
     My vse stolpilis' u karty i smotreli  na chernuyu liniyu, ona ele primetno
rosla.  U  patrulej   byl   tol'ko  miniatyurnyj   peredatchik,  avtomaticheski
posylayushchij impul'sy, no my v eto vremya predstavili sebe Atillu i ego ohranu,
rassekayushchih fosforesciruyushchuyu glad' okeana.
     Vspyhnul  zelenyj   predupreditel'nyj   glazok  na  bol'shoj  paneli,  i
poslyshalsya besstrastnyj golos kibera-perevodch.ika:
     - Razvedchik Kokuri zametil kosatok. Oni idut tem zhe kursom, chto i my, v
pyati milyah k vostoku. Kokuri uspel predupredit' nas,  a  sam  pytalsya uvesti
presledovatelej  po  lozhnomu sledu. Atilla vpervye poslushalsya nas  i  na dve
mili otklonilsya v storonu ot kosatok. On po-prezhnemu ne slushaetsya nas. Nuzhna
srochnaya pomoshch'. Peredal Tavi!
     Tavi okazalsya glavnym v eskorte u Atilly.
     U  menya  szhalos'  serdce,  kogda  ya podumal, kakoj opasnosti  on sejchas
podvergaetsya.
     Nil'sen sprosil:
     - Tavi! Ne CHernyj li Dzhek nahoditsya po sosedstvu s vami?
     - Kokuri ne uspel soobshchit'.
     - Postarajtes' otvlech' Atillu kak mozhno dal'she k zapadu.
     - My delaem eto, tol'ko Atilla- neobyknovenno upryam.
     - K vam skoro vyhodit pomoshch' na gidrolete. Bud' molodcom, Tavi!
     Nam Nil'sen skazal:
     - Vyletajte cherez dva chasa, s tem chtoby dognat' ih na rassvete.
     Za dva  chasa  my  ele-ele  upravilis', chtoby vse podgotovit'  k poletu.
Ostrovityane davno ne pol'zovalis' etoj staroj  tyazheloj  mashinoj. My s Kostej
zalili v baki goryuchee  i stali  nosit' v gondolu oruzhie, yashchiki  s  ampulami,
legkoe vodolaznoe  snaryazhenie,  produkty,  kak trebovali pravila poletov nad
okeanom.  V  eto  vremya  Petya  i  Ki,  vklyuchiv  dva  perenosnyh  prozhektora,
osmatrivali dvigatel' i navigacionnoe oborudovanie.
     Nesmotrya  na  gluhuyu  noch',  nas  vyshlo  provodit'  pochti vse naselenie
ostrova.
     - CHert voz'mi,  kak zhal',  chto v  kabine net pyatogo mesta! - voskliknul
Korrington, pozhimaya nam ruki. - No odno mgnovenie. - On napravil na nas svoyu
kameru.
     Kogda  my  uzhe  podnimalis'  po  trapu,  Gera,  zhena  Nil'sena,  gromko
sprosila:
     - Karl, ty uveren, chto im udastsya privezti etogo Atillu?
     - Uveren.
     - YA ne sovsem razdelyayu etu  uverennost': slishkom mala mashina. Nado bylo
by vyzvat' iz Kolombo suhoj dok.
     Nil'sen zakashlyalsya.
     Amerikanec skazal:
     - Ne trevozh'tes', madam, eti rebyata podvyazhut ego k fyuzelyazhu.
     Pavel Mefod'evich molcha pomahal rukoj.
     V lagune zasvetilas' dorozhka  dlya razbega.  Kostya  s Petej zanyali mesta
pilotov.
     Po bokam vzletnoj dorozhki, sostyazayas' v  skorosti s gidroletom, mchalis'
del'finy. Oni uzhe znali, kuda i zachem  my  letim.  Nil'sen peredal v  lagunu
soobshchenie Tavi i svoi otvety emu, i primaty morya provozhali nas, zhelaya udachi.
     S vysoty treh  tysyach  metrov  poverhnost' okeana kazalas'  mutno-seroj.
Kostya podnyal mashinu pochti k "potolku", i vse ravno okean  mercal pod nami  i
kazalsya sovsem blizko, istochaya svet zvezd i svoih beschislennyh obitatelej.
     Petya i Kostya  razgovarivali  s Tavi i Nil'senom. Tavi skazal, chto Atila
neskol'ko sbavil skorost', no  vse zhe upryamo plyvet k  yugu. Nil'sen prikazal
Tavi ni v koem sluchae ne vstupat' v draku s kosatkami, a tol'ko otvlekat' ih
ot   Atilly.   Zatem   posovetoval   nam   ne   zloupotreblyat'   primeneniem
antistimulyatorov  i  rasskazal,  kak goda dva  nazad  on  sam  perestaralsya,
pytayas' ostanovit' takogo zhe  begleca,  i v rezul'tate kit nedelyu prodremal,
pokachivayas' na volnah, a Nil'senu prishlos' storozhit' ego.
     Soobshchiv vse eto, Nil'sen rastayal na ekrane.
     Malen'kij  Ki zasnul,  svernuvshis' kalachikom  na siden'e.  Petya  chto-to
rasskazyval Koste, i  oni  smeyalis'.  V prozrachnyj potolok  gondoly smotreli
zvezdy. Sredi nih yarko gorel sputnik Biaty.
     Tavi peredal:
     "Oni  izmenili kurs. Idut  na  sblizhenie.  Poslal Kraka  otvlech'  ih  v
storonu".
     Nil'sen,  odnovremenno  slyshavshij  eto  nichego  horoshego  ne  obeshchayushchee
soobshchenie, skazal nam:
     - Postarajtes', rebyata, razyskat'  kosatok, poka oni  eshche ne  napali na
Atillu.
     - Kak  budto dlya etoj celi my i letim,  -  Kostya brosil mashinu vniz tak
rezko, chto Ki prosnulsya i sprosil: "Uzhe posadka?" - i zasnul opyat'.
     Petya nedovol'no zametil:
     - CHto za  manera tak varvarski vesti  mashinu! Ty razvalish' na kuski etu
staruyu kolymagu.
     Nil'sen predlozhil:
     -  Sovetuyu  ispol'zovat' nochnoj stereobinokl'  dlya  obzora  poverhnosti
okeana.
     Kostya podmignul Pete, tot prinik k okulyaram opticheskogo pribora.
     - Ne otryvaem glaz ot etogo binoklya, - skazal Kostya Nil'senu, - no poka
nichego ne vidno.
     - Da, da, nichego, - podtverdil Petya. Kostya sprosil:
     - CHto za termin ty upotrebil sejchas? CHto za "kolymaga", otkuda eto?
     - Listal nedavno unikal'nuyu enciklopediyu u starika. Nuzhny byli svedeniya
drevnih  o  Kalane.  Smotryu  - strannoe slovo.  Okazyvaetsya,  eto  ne  menee
strannoe  sooruzhenie na  kolesah, eshche bolee drevnee,  chem avtomobil', na nem
peredvigalis' isklyuchitel'no po tverdym poverhnostyam. Bez dvigatelya.
     - Kak - bez dvigatelya? - Kostya povernul golovu.
     - Ee volokli zhivotnye, po zemle.
     - Ah, loshadi!
     - Ne tol'ko. Kazhetsya, i drugie chetveronogie.
     - Ty smotrish'?
     -  Konechno. Poka  nichego... Skol'ko slov  umerlo  ili  poluchilo  sovsem
drugoe znachenie!  Naprimer,  vse  my znaem, chto dvornikom  nazyvaetsya  ochen'
neslozhnoe ustrojstvo dlya ochistki prozrachnyh poverhnostej, mezhdu tem v davnie
vremena...
     Na ekrane poyavilsya Nil'sen.
     -  YA  by na vashem meste,  - skazal on, -  otlozhil  na  nekotoroe  vremya
bezuslovno  interesnye lingvisticheskie izyskaniya, tak kak cel' vashego poleta
uzhe dolzhna byt' pod vami, esli, konechno, vy ne sbilis' s kursa.
     Petya pokachal golovoj i shepnul:
     - Net eshche. Nikogo net, chisto!
     - Kurs veren! Okean chist! - Kostya otvetil s podcherknutoj sderzhannost'yu,
inogda eto emu udavalos'.
     - Po moim raschetam vy proletali nad Atilloj! Pochemu-to vash avtopilot ne
posylaet impul'sov, i ya ne vizhu vas na karte.
     Petya otricatel'no zatryas golovoj, a Kostya nevozmutimo otvetil:
     - U nas net avtopilota. Lovite nas lokatorom.
     - Kak - net avtopilota? Znal  by, ne vypustil!  V takom  sluchae, vy ele
pletetes'!
     -  Vot eto  verno! - soglasilsya  Kostya. - Nasha  kolymaga ne vyzhimaet  i
poloviny zaproektirovannoj skorosti.  CHtoby eto  sooruzhenie ne  rassypalos',
registr  vezde  ponastavil  ogranichitelej.  Kolymage  let tridcat',  esli ne
bol'she.
     - Pochti sovsem novaya model'. Ej special'no uvelichili ploshchad' ploskostej
i  umen'shili skorost',  a ne to vy byli by  uzhe za YUzhnym polyusom. Pochemu  vy
nazyvaete etu model' "Kolymagoj"?
     - Byl v drevnosti takoj pribor dlya peredvizheniya.
     Nil'sen ulybnulsya:
     - Nu ladno, rebyata. YA ponimayu. Mne zdes' neskol'ko legche...
     Ego perebil kiber, peredavshij soobshchenie Tavi:
     "Poyavilas' novaya gruppa kosatok vostochnee nas...
     My..." Soobshchenie vnezapno prervalos'.
     - Vot ne bylo pechali! - skazal Kostya. Petya vskriknul:
     - Vot oni!
     - YA zhe znal, chto my ne sbilis', - skazal  Kostya. - Tol'ko bez paniki...
- Golos ego stal gluhim ot volneniya, lico okamenelo.
     - Proskochili! Nado  zajti  eshche  raz, -  skazal Petya. - Budem  bombit' s
pikirovaniya... Bol'she veroyatnosti...
     Mashina  poshla  nosom  vniz.  Na  nas  letelo belesoe polotnishche. Na  nem
vidnelis' fosforesciruyushchie sledy kosatok.  Ih bylo okolo dvadcati, oni shli v
kil'vater na severo-vostok.
     Vspleska  ampul ya ne  videl,  oni upali, kogda my uzhe  umchalis'  daleko
vpered. Po slovam Peti, ampuly nakryli cel'. Kostya skazal:
     -  Proveryat'  nekogda. Smotri ne prozevaj Atillu. CHto  eto molchit Tavi?
Neuzheli zavyazal draku!
     Poyavilos' ozabochennoe lico Nil'sena.
     - Nakryli pervuyu  polovinu,  -  skazal Kostya. - Idem  na poiski vtorogo
otryada piratov. CHto-to molchit Tavi. Kak by on ne polez v draku.
     - On ne dolzhen riskovat', -  skazal Nil'sen, -  emu nechem drat'sya.  Emu
nado tol'ko otvlech' kosatok ot Atilly do vashego podhoda. Nu, ne budu meshat'.
K vam na pomoshch' vyshel "Kal'mar". On uzhe blizko...
     - CHto by delali my, ne bud' u nas etoj informacii? -  usmehnulsya Kostya.
- Pryamo hot' vozvrashchajsya ni s chem!
     - Nil'sen volnuetsya.  Postav'  sebya na ego mesto, -  sheptal Petya.  - On
otvechaet i za Atillu, i za nas, i za del'finov. Pritom u nego svyazany  ruki.
Uzhasnoe sostoyanie!
     - U vseh uzhasnoe sostoyanie, tol'ko u nas ono samoe razotlichnoe!
     My  kruzhili po spirali  na vysote semisot metrov, medlenno  smeshchayas'  k
severo-vostoku.
     Razgoralas'  korotkaya  tropicheskaya  zarya,  pyshnaya  i   krasochnaya,   kak
fejerverk.
     Prosnulsya Ki. Oglyadelsya i skazal mnogoznachitel'no:
     -  Vy  znaete,  rebyata,  okean sejchas  ochen' pohozh  na  myl'nyj  puzyr'
dovol'no znachitel'nyh razmerov.
     -  Potryasayushchee  otkrytie!  - Kostya povernulsya k nemu:  -  Mozhet, Ki, ty
skazhesh', gde na etom puzyre zastryal Atilla?
     - U vas razve neispraven lokator?
     - U nas ego voobshche net, i Tavi perestal posylat' signaly.
     - Vse ponyatno! - radostno voskliknul Ki, morshcha v ulybke zaspannoe lico.
- Mikrostanciya mozhet rabotat' tol'ko  na poverhnosti.  Tavi ili  pogib,  ili
poteryal stanciyu, ili deretsya s kosatkami v glubine.  Vozmozhno takzhe, chto  my
ochutilis' v mertvoj zone.
     - Teper' vse  yasno, - skazal Kostya, -  pryamo gora  s plech. Kak nam bylo
tyazhelo bez informacii, poka ty spal na etom neudobnom kresle!
     - Esli by ya znal, chto vy tak nuzhdaetes' v moih sovetah...
     V eto vremya na ekrane  videofona vspyhnulo neskol'ko  zelenyh iskorok i
pogaslo: on prinimal vse signaly.
     - Ty prav, - Kostya vzdohnul, - brodyaga vvyazalsya v draku.
     V  reproduktore  poslyshalsya golos  Nil'sena.  On blagorazumno  ne  stal
pokazyvat'sya  na  ekrane videofona, a tol'ko skazal, chto  my  otklonilis' na
dvadcat' mil' k severo-vostoku, i nazval ispravlennyj kurs.
     -   Skol'ko  nam  dayut  segodnya  poleznyh  sovetov!  -   vorchal  Kostya,
razvorachivaya "Kolymagu".
     Za  spinoj u nas vzoshlo solnce. I tut v desyati milyah  my  uvideli kita.
Kazalos', chto Atilla spokojno plyvet v svoyu zhelannuyu Antarktiku. No, po mere
togo kak my priblizhalis', stanovilos' yasno, chto bednyaga popal v bedu.
     Kosatki i akuly  rvali na kuski  bespomoshchnogo kita. On pytalsya skryt'sya
pod vodoj, no uzhe ne mog; vynyrnuv, vybrasyval fontany krovi, krov' potokami
lilas' iz strashnyh ran.
     Proletaya, Kostya uspel sbrosit' seriyu ampul.
     Kogda my vernulis', Atilla v agonii bil hvostom po krovavoj vode.
     Kostya sbrosil ostatok ampul i posadil "Kolymagu". Ubrav prozrachnyj verh
gondoly, my  oboshli  vokrug  umirayushchego kita. Na  poverhnosti  vozle  Atilly
pokachivalos' mnozhestvo akul i okolo tridcati kosatok. Sredi nih Petya zametil
neskol'ko del'finov.
     YA uznal  Tavi. Petya i Ki  sbrosili za bort karkas naduvnoj  lodki;  pri
soprikosnovenii  s vodoj "obolochka avtomaticheski napolnilas' vozduhom.  My s
Ki  spustilis'  v  nee  i  otbuksirovali  hrabrecov  na  dostatochno  bol'shoe
rasstoyanie ot Atilly, gde ne rasprostranyalos' dejstvie narkotikov.
     Tavi byl legko ranen. Akula ili kosatka  vyrvala u nego loskut  kozhi na
spine  vmeste  s radiostanciej. Dva ego  sorodicha  postradali  sil'nej.  Vse
del'finy nahodilis' v tyazhelom narkoticheskom transe i edva derzhalis' na vode.
YA vvel Tavi protivoyadie.
     Kogda  soznanie  vernulos'  k  nim, Tavi sbivchivo  stal rasskazyvat'  o
sluchivshemsya. Emu chasto prihodilos' preryvat' svoj rasskaz, tak kak poyavilos'
mnozhestvo  akul. Vest'  ob  umirayushchem kite  rasprostranilas' uzhe na ogromnoe
rasstoyanie, i  k mestu tragedii speshili vse  novye i novye  otryady hishchnikov.
Popav v otravlennuyu zonu, oni stanovilis' bezvrednymi, no na puti k krovavoj
tushe mogli prichinit' mnogo nepriyatnostej. Nashi ruzh'ya ne ostavalis' bez dela.
Del'finy rvalis' v boj, no byli  eshche tak slaby, chto my s Ki edva uprosili ih
derzhat'sya kak mozhno blizhe k lodke.
     Iz obryvochnyh fraz Tavi i ego druzej mozhno bylo zaklyuchit', chto za kitom
byla organizovana ohota. Neskol'ko otryadov kosatok shli za nim so vseh storon
na bol'shom rasstoyanii, postepenno suzhaya kol'co. Tavi predpolagal, chto oni iz
bandy CHernogo Dzheka. Tol'ko ego  piraty dejstvuyut tak soglasovanno i v takom
kolichestve  (obyknovenno stado kosatok  ne  prevyshaet dvadcati), no nikto iz
del'finov ne mog skazat', chto videl CHernogo Dzheka.
     Tavi  vypolnil  prikaz  Nil'sena  tol'ko  napolovinu. Sam  on  ne  stal
vvyazyvat'sya  v draku, no i  ne  mog ostavit' bezzashchitnogo  Atillu. S desyatok
kosatok del'finy na nekotoroe vremya  otvlekli ot kita,  a v eto  vremya okolo
sotni drugih  napali na nego. Zatem poyavilis' akuly. Togda  Tavi  i vse, kto
ostalsya v zhivyh  iz ego otryada, brosilis' v krovavuyu svalku i stali taranit'
kosatok  i  akul.  V  pylu  srazheniya  Tavi   ne  pochuvstvoval,  kak  poteryal
radiostanciyu, i vse vremya posylal soobshcheniya,  po krajnej mere on byl uveren,
chto obo vsem nas informiruet.
     Mezhdu tem s blizhajshego rifa naletelo  mnozhestvo  chaek; beloj  gorlastoj
tuchej oni nosilis' nad telom Atilly.
     Podoshel "Kal'mar". S nego spustili neskol'ko vel'botov,  i  komanda  ih
stala otsortirovyvat' kosatok ot akul.  Kosatkam vpryskivali dobavochnuyu dozu
narkotika, garantiruyushchuyu son v techenie dvuh sutok, zatem lebedkoj perenosili
ih v naduvnuyu barzhu iz plastika. Ona voznikla iz ogromnogo tyuka, sbroshennogo
s "Kal'mara", i zalitaya na odnu tret' vodoj, tyazhelo pokachivalas' vozle borta
storozhevika.
     Kostya s Petej ostavili "Kolymagu" i perebralis' v odin iz vel'botov.
     Mezhdu tem na "Kal'mare" gotovilis' k othodu. Tri vel'bota uzhe podnimali
na bort, a chetvertyj podoshel k gidroletu i vysadil Petyu, Kostyu i eshche kogo-to
tret'ego. Vsya troica stala  chto-to nam krichat' i mahat' rukami. V speshke  ni
ya, ni Ki ne dogadalis' zahvatit' karmannyj telefon. Do "Kolymagi" bylo okolo
dvuhsot metrov, pticy tak gorlanili, chto zaglushali vse zvuki.
     Telo Atilly  stalo belym ot nasevshih na nego chaek.  V nem eshche teplilas'
zhizn': mertvyj davno by ushel na dno.
     Kogda na  bort "Kal'mara" podnyali chetvertyj vel'bot, s baka storozhevika
odin za drugim razdalos'  chetyre vystrela. Pernatye  hishchniki tuchej podnyalis'
bylo v bezoblachnoe, pylayushchee nebo i tut zhe rinulis' vniz, no, k ih udivleniyu
i razocharovaniyu, tusha kita medlenno skrylas' pod vodoj.
     Na  sinej vode plavalo mnozhestvo usnuvshih akul.  Oni  eshche ne byli pishchej
dlya chaek.  Pticy sadilis'  na  nih i tozhe  pogruzhalis' v dremotnoe ozhidanie.
Veter stih.  'Legkaya zyb'  bezhala  s  yuga. Lodka  ele dvigalas'  po  uprugoj
poverhnosti.
     Ki skazal:
     - Moi predki verili v perevoploshchenie. Tysyachi let nazad,  nablyudaya zhizn'
i smert', oni umozritel'no otkryli zakon krugovorota veshchestv i oblekli ego v
poeticheskuyu formu. Smert' dlya nih stanovilas' radost'yu, nachalom novoj zhizni.
U  drevnih v ih tyazheloj zhizni  poeziya zanimala ochen'  bol'shoe mesto, bol'she,
chem  u  nas,  raspolagayushchih  nepomernymi  vozmozhnostyami samovyrazheniya.  - On
perestal  gresti, prislushalsya  i  skazal,  ulybayas':  - U nih tam gost'ya. Ty
slyshish', kak ona horosho smeetsya? Navernoe, eto vasha Devushka so Zvezdy, o nej
tak mnogo rasskazyval Kostya.
     I mne poslyshalsya znakomyj smeh, probivavshijsya  skvoz' kriki  chaek.  Mne
stalo trudno dyshat': neuzheli Biata? Nu konechno, ona!
     Iz gondoly pokazalos' ulybayushcheesya lico Kosti.
     - Prostite, rebyata, chto ne  podoshli k vam. Ne hotelos' narushat' idilliyu
revom motorov. Davajte ya  pomogu svernut' lodku. - Zametiv Tavi, on pustilsya
s nim  v razgovor: -  Opyat' udral  Dzhek. A  ved' byl  zdes'.  Tvoi  druz'ya s
"Kal'mara"  govorili,  chto zametili,  kak  on  udiral  s  desyatkom  piratov.
Poslushaj,  Tavi,  chto,  esli  mikrostanciyu  proglotil  CHernyj  Dzhek   i  ona
prodolzhaet rabotat' v ego  zheludke? |to zhe zdorovo, teper'  emu ne skryt'sya!
Kak vse udachno poluchilos'! Esli by  vot  tol'ko  Atilla  ne  podkachal... Nu,
davajte  mne  vashu  lodku,  i  budem  zavtrakat'. A  ty, Tavi,  s ostal'nymi
otpravlyajsya na  ostrov da ne vvyazyvajtes' v draku s akulami, sami oni vas ne
tronut. Schastlivogo plavaniya!
     "Tebe i vsem horoshego poleta", -  pozhelal Tavi. Na meste vtorogo pilota
sidela Vera. Ona kivnula mne  tak, kak budto my s nej videlis' tol'ko vchera.
V odnoj  ruke u  nee byl sandvich,  v drugoj  - stakan  ananasnogo soka.  Mne
nesterpimo zahotelos' pit'.
     Vera nalila mne iz termosa ledyanoj vlagi i, podavaya, skazala:
     - YA hochu nauchit'sya doit' kitov.
     Ki skazal:
     - Vnachale my dumali, chto ty so Zvezdy.
     - YA samaya zemnaya. Kosmos u menya vyzyvaet grust'.
     - On sputal tebya s Biatoj, - skazal Kostya s polnym rtom.
     - Net, net, ya nikogda ne rasstanus' s Zemlej! I chto by ya tam delala?
     -  Da malo li chto, -  skazal Kostya.  - Vyrashchivala by i tam svoyu zelen'.
Vodorosli.
     -  Vodorosli  my  im posylaem  s Zemli.  Special'nyj  kosmicheskij  vid.
No.zhit'  tam?  Net,  net!  Tam  ya ne  smogla by.  Vse  vremya  viset'  v etom
sooruzhenii mezhdu nebom i zemlej.
     Petya sprosil:
     - Pravda, chto ty vyvela hodyachuyu mimozu?
     - Proshu tebya, ne govori bol'she ob etom! Pozhalujsta!
     Kostya skazal:
     - Nu chto ty skromnichaesh'? Uchastvovala v takom sensacionnom  otkrytii  i
skromnichaesh'. Skazhi luchshe, kak tvoi zavriki?
     - Sovsem ya ne skromnichayu. YA tak  rashvastalas' vnachale. - Ona  pechal'no
podzhala  guby.  -  Zavriki moi  umerli,  kak  vash Atilla.  Oni  tozhe  hoteli
posmotret' mir, svoj krohotnyj  kosmos, i  pogibli. Vsya prichina v  tom,  chto
poshli ochen'  rano.  Detyam nel'zya hodit' ochen' rano. Mne  zhalko ih, navernoe,
bol'she,  chem  vam etogo  neschastnogo kita. Mokimoto  uteshil menya. On skazal:
"Otnosis'  k potere  tak  zhe,  kak k  udache".  YA  pytayus', da  u  menya ploho
poluchaetsya.
     Kostya protyanul ej pustoj stakan:
     - Prav Mokimoto. Ne poluchilos' s etimi, poluchitsya s drugimi, ved' u vas
ih tysyachi. I vse idet normal'no. Nalej!
     Na ekrane poyavilsya Nil'sen, siyayushchij, rozovoshchekij:
     - O, da u vas gost'ya! - On poklonilsya Vere: - Teper' ya nachinayu verit' v
chudesa.
     - Vse tak prosto, - otvetila Vera pechal'no.


    STARAYA FOTOGRAFIYA

     - Vy eshche ne  byli  v moej  berloge. Proshu. CHas rannij,  pop'em  chajku s
malinovym   varen'em.   Lesnaya   malina!   Predstavlyaete,  chto  eto   takoe?
Samostoyatel'no  vyrosshaya  v  zemle  na opushke sosnovogo bora,  a ne v vodnom
rastvore.  U  menya  est'  davnij priyatel',  lesovod  YUrij  Andreevich SHadrin.
Interesnejshaya  lichnost'. YAryj zastupnik  za vse  zhivoe.  Nashel neobyknovenno
smyshlenuyu rasu murav'ev.  Zamechaete? Nashel, i esli hotite - otkryl. Na zemle
est' eshche chto otkryvat'.
     My shli alleej, mimo vetryakov, gudevshih v chernom nebe. Kostya skazal:
     - V shkole my tozhe provodili opyty nad murav'yami. Pomnish', Iv?
     - Pytalis' uvelichit' razmery, - skazal ya.
     -  Estestvenno,  i  mozg,  a   sledovatel'no,  povysit'  i   umstvennye
sposobnosti? - zhivo sprosil Pavel Mefod'evich.
     - Da. Hoteli, - otvetil Kostya.
     - Nu, i kak?
     - Poluchalis' kakie-to urody.
     - Nadeyus', genial'nye?
     - Vozmozhno, hotya nichem ne proyavlyali svoyu genial'nost'.
     - Drugie velikie celi pomeshali vam prodolzhat' eksperimenty?
     - Da. My stali proektirovat' antigravitacionnyj dvigatel'.
     -  Tozhe  dostojnaya  cel'.  No utesh'tes', u vas  nashlis'  posledovateli.
YUnnaty  vos'moj shkoly  goroda  Svetlye Vody, chto  stoit  pri sliyanii SHilki i
Arguni!  Tak  vot, nedavno v vechernej  hronike  peredavali  dostizheniya  yunyh
naturalistov iz Svetlyh Vod. Im udalos', kak zayavil shustryj mal'chonka, takoj
chernoglazyj,  udalos'  sozdat'   novyj  vid  bogomola  rostom   v  pyat'desyat
santimetrov.  Vy  by posmotreli  na  eto strashilishche!  No etogo  malo.  Posle
mal'chonki  vystupil rukovoditel' etogo bezobraziya, genetik,  dyadya  solidnogo
vozrasta, i poobeshchal, chto  ego  yunye ucheniki  postarayutsya  potomkov bogomola
dovesti do  odnogo  metra!  Ved'  takaya  nechist' nogu  otkusit! Edinstvennoe
uteshenie - chto podobnye chudovishcha nezhiznestojki.  Nu a vdrug? YA tut zhe vyzval
Komitet  kontrolya  za  nauchnymi  eksperimentami.  Tam  menya  uspokoili,  chto
sushchestvuet     zakon,     ogranichivayushchij    pole    deyatel'nosti     "dikih"
eksperimentatorov. Nichego sebe ogranicheniya - bogomol s ovcharku! Proshu!
     Pavel  Mefod'evich zhil i rabotal  v dome, napominayushchem zagorodnuyu  dachu,
okruzhennuyu platanami.
     My  voshli  v  bol'shoj holl. Steny iz  tolstyh sosnovyh breven,  pol  iz
polirovannyh dosok. Na stene, pryamo protiv vhoda, visela kartina, napisannaya
maslom,  na  nej  - drevnee poselenie:  prizemistye stroeniya  s  kryshami  iz
solomy,  v centre - vizantijskij  hram. Berezy  s gnezdami grachej i grachinaya
staya  v sinem  nebe. YA nikogda ne  videl takih poselenij, oni davno ischezli,
ostalis' tol'ko nemnogie  hramy v  okruzhenii  sovershenno  drugih zdanij, ili
prosto  posredi  polya,  ili v  parkah. Vid  zhilishch predkov, ubogaya ih krasota
pochemu-to prikovali nas  k kartine, i ya, i Kostya  dolgo smotreli na polotno.
Pavel Mefod'evich stoyal poodal' i ulybalsya.
     - Krajnyaya izba  sleva  prinadlezhala  moemu  pradedu, Kartinu pisal ded.
Nravitsya?
     - Ochen'! - otvetil Kostya.
     - Eshche by! Rus'! Otsyuda vse poshlo.
     On priglasil v svoj kabinet, pohozhij na vystavochnuyu zalu fotohudozhnika:
steny  etoj  ochen' bol'shoj komnaty  pokryvali  fotografii,  glavnym  obrazom
solnechnyh zakatov na more i na sushe v raznyh chastyah sveta.
     - YA pojdu zavaryu  chaj, - skazal hozyain, - a to Moya Prelest' do sih  por
ne  nauchilas'  delat'  eto  kak  nado.  Soblyudaet  sekunda   v  sekundu  vse
manipulyacii,  do sotoj gradusa vyderzhivaet temperaturu, a vse  ne to.  U nee
otsutstvuet tvorcheskoe nachalo, a  bez etogo nevozmozhno prigotovit' nastoyashchij
chaj. Izvinite i razvlekajtes' kartinkami, zdes' najdetsya  parochka lyubopytnyh
snimkov.
     -  Nichego  sebe  parochka!  -  okazal Kostya,  kogda on ushel.  - Zdes' ih
neskol'ko tysyach i na samom dele est' ochen' krasivye, hotya by von tot sboku!
     Koste  priglyanulsya  pejzazh, vidimo,  srednej  polosy  Evropejskoj chasti
Rossii. Vsholmlennaya  ravnina,  polya,  sosnovyj bor,  mrachnyj nastorozhennyj,
zasypayushchij uzhe,  i berezovaya roshcha, veselaya, smeyushchayasya,  vsya v zakatnyh luchah
solnca.
     Zatem menya privlekli fotografii ochen' drevnego vida; ih bylo nemnogo na
stenke pered rabochim stolom.
     - Posmotri! - skazal ya Koste. - Vot ego rodstvenniki i druz'ya. A ty vse
eshche schitaesh' ego kiborgom.
     - I u kiborga mogut byt' rodstvenniki i druz'ya po lyudskoj linii. |to zhe
gibrid  cheloveka  i  mashiny,  da  pritom  ne  odnoj.  Hotya... - Kostya umolk,
vpivshis' v pozheltevshuyu fotografiyu, snyatuyu na kosmodrome.
     Gruppa kosmonavtov sosredotochenno smotrela v ob®ektiv. Na molodyh licah
zastyli   naigrannye   ulybki,  kotorymi   oni  prikryvali   trevogu   pered
nevedomym...
     Besshumno voshla Moya  Prelest' s podnosom. Na nem stoyali chashki, vazochki s
pechen'em, sladostyami,  fruktami. Za  Prelest'yu,  chto-to vorcha  pod nos,  shel
Pavel Mefod'evich i  nes bol'shoj farforovyj chajnik s rel'efnymi  drakonami na
bokah i kryshke.
     -  Ne doveryayu  ya etoj  vetrenoj mehanicheskoj  devchonke.  - On ostorozhno
postavil chajnik  na kruglyj stol u okna. -  V pervuyu poru nashego znakomstva,
kogda  ya  prochital  ee   attestat,  to  tak  byl  osharashen  ee  neveroyatnymi
dostoinstvami,  chto  doveril  ej  chajnik  i  chut'  bylo  ne  lishilsya  svoego
edinstvennogo utesheniya. Predstav'te, ona postavila ego na  plitu bez vody  i
eshche  popytalas' svalit'  vinu na menya.  Vidite li,  ya  ne  ob®yasnil ej,  chto
vnachale nalivaetsya v nego voda.
     Moya  Prelest'  ochen' lovko  servirovala stol i nevozmutimo  slushala vse
zamechaniya na  svoj  schet. Na  ee krugloj lukavoj fizionomii iz vibroplastika
probegalo nechto pohozhee na ulybku.
     Za otkrytym oknom barhatisto shumeli platany, zaglushaya vse drugie zvuki.
     My  pohvalili  chaj,  vyazhushchij,  gor'kovatyj, s  neobyknovennym aromatom.
Pavel Mefod'evich prinyal pohvalu kak dolzhnoe:
     - CHto  govorit',  firmennyj  chaj.  Samomu  nravitsya.  A etot,  kazhetsya,
osobenno  udalsya.  Hotite,  otkroyu  sekret? -  On  posmotrel  na  robota.  -
Prelest'! Mozhesh' idti k sebe.
     - Mne ne hochetsya, - otvetila Prelest'. Golos u nee byl grudnogo tembra,
ochen' priyatnyj.
     - CHto? Kak eto - ne hochetsya?
     - Esli ya ujdu, to ne uslyshu interesnuyu informaciyu.
     - I zatem stanesh' ee rasprostranyat' po vsem kanalam.
     - Informaciya dlya etogo i sushchestvuet, - rezonno zametila Prelest'.
     - Nu  horosho...  i  prinesi... Nu, chto  by  vy hoteli, dorogie gosti? -
obratilsya on k nam, zagovorshchicheski podmigivaya.
     - Butylku narzana, - skazal Kostya.
     - Vot-vot, narzana. Slyshala?
     - Da. YA ujdu za narzanom, a vy raskroete im sekret zavarki chaya.
     - Vozmozhno. Hotya nikakogo sekreta zdes' net.
     - Vy nelogichny. Vosem'desyat sekund nazad vy obeshchali raskryt' sekret.
     - Esli ty otkazyvaesh'sya podchinyat'sya, to ya otpravlyu tebya v remont.
     Prelest' izvinilas' i pospeshno ushla.
     - Nu, kak  vam nravitsya moya sluzhanka? YA chasto lovlyu  sebya na mysli, chto
peredo mnoj myslyashchee sushchestvo.
     - Nado ee poznakomit' s nashej Penelopoj, - predlozhil Kostya.
     - My uzhe znakomy, - razdalsya grudnoj golos iz kuhni.
     - YA i zabyl, chto u nee absolyutnyj sluh, - prosheptal Pavel Mefod'evich.
     - U  menya  vse absolyutnoe!  - zayavila Prelest',  poyavlyayas' s zapotevshej
butylkoj narzana i stakanami v rukah.
     Ona otkuporila  butylku, razlila  vodu v stakany  i, otojdya  ot  stola,
ostanovilas' na prezhnem meste.
     Pavel Mefod'evich skazal:
     - Pridetsya mirit'sya  s obshchestvom  etoj miloj damy.  Kak  mirimsya  my  s
odolevayushchej  nas  tehnikoj.  Moya Prelest'  -  naivysshee  vyrazhenie  tehniki.
Tehnika, poznavshaya samoe sebya. Tehnicheskij gumanoid.
     Ona skazala:
     -  Mne nravitsya vashe vyrazhenie  "Moya  Prelest'  -  naivysshee dostizhenie
tehniki". No  "tehnicheskij gumanoid"  neponyatno,  kak  i  vse  otnosyashchiesya k
klassu rugatel'stva...
     Nas zabavlyala Prelest'.  |tot tip robotov obladaet ochen' emkoj pamyat'yu,
udivitel'noj logikoj myshleniya.  Na ostrove tol'ko u nashego uchitelya byl takoj
sovershennyj robot.
     Pavel Mefod'evich zametil, chto my s Kostej net-net da i brosim vzglyad na
fotografiyu kosmonavtov.
     - Vot nikak  ne  dumal, chto vas privlechet  eta staraya  fotografiya sredi
takogo fejerverka zakatov. Hotya, mozhet byt', vy i pravy.  V nej chto-to est',
chto  prityagivaet  vnimanie.  Navernoe, rakety na  vtorom plane. Kogda-to oni
byli sovershenstvom tehnicheskoj mysli, poslednim slovom nauki, ee sgustkom. A
sejchas? Porazhaet nesovershenstvo formy.
     - Net,  chto vy,  - vozrazil  Kostya.  -  |ti  rakety  i  sejchas vyzyvayut
uvazhenie.
     - Razve?
     - Ochen' vnushitel'nye korabli. No menya bol'she interesuyut eti lyudi.
     - CHem? - zhivo sprosil on.
     - U nih kakie-to osobennye lica.
     -  Da,   da...   Osobennye.  V   etom  vse.   I  oni  byli   osobennye,
neobyknovennye...  Pejte,  pozhalujsta,  chaj  i... esh'te  vse,  chto  est'  na
stole...  Kak-nibud'  ya rasskazhu o nih.  V  drugoj  raz. I o  nih, i o nashem
polete.  Strashnom  bluzhdanii  v pustote...  Mnogim  kazalos',  chto  my  byli
neosmotritel'ny, neostorozhny...
     Prelest' izrekla:
     -  Bud'te  ostorozhny  i  hladnokrovny.  Imet'  holodnuyu golovu  tak  zhe
neobhodimo, kak i goryachee serdce.
     Pavel Mefod'evich ulybnulsya:
     -  Kazhdyj vecher na  son gryadushchij ona obrashchaetsya k svoemu neischerpaemomu
zapasu aforizmov obodryayushchego haraktera.
     Prelest', vyzhidatel'no smotrevshaya na svoego hozyaina, skazala:
     - Budem naslazhdat'sya svoim udelom, ne pribegaya k  sravneniyam, - nikogda
ne budet schastliv tot, kogo muchaet vid bol'shego schast'ya. Kogda tebe pridet v
golovu, skol'ko lyudej idet vperedi tebya, podumaj, skol'ko ih sleduet pozadi.
     -  Slyshali? Kakova plutovka! I, pozhaluj,  ona vspomnila Seneku  kstati?
Kogda ya nachinayu  ee raspekat', ona  s  takim ehidstvom podkinet chto-nibud' o
moih daleko ne molodyh godah.
     Prelest' tut zhe vypalila:
     -  Budem osteregat'sya, chtoby starost' ne nalozhila bol'she morshchin na nashu
dushu, chem na nashe lico.
     - Nu, chto vy skazhete teper'?
     My  stali  rashvalivat'  udivitel'noe  sozdanie.  Prelest'  vnimatel'no
vyslushala komplimenty, vyshla  v druguyu  komnatu  i ochen' bystro  vernulas' s
nebol'shim blyudom  iz yaponskogo laka.  Na nem  stoyal stakan s vodoj  i lezhala
zelenaya tabletka. Pavel Mefod'evich vypil, poblagodaril i stal pokazyvat' nam
svoyu  fonoteku -  tysyachi  plenok,  katushek,  plastinok  s  zapisyami  golosov
primatov  morya, potom  prochital  otryvok  iz svoej novoj raboty  ob  istorii
kontaktov  mezhdu  del'finami i  lyud'mi.  On  byl  ochen' ozhivlen, no  v  etom
ozhivlenii skvozilo nervnoe vozbuzhdenie. Eshche dva raza za etot vecher  Prelest'
zastavlyala ego prinyat' tabletku i kakie-to kapli.
     - Vot zdes' ona nezamenima - lyuboj, samyj trebovatel'nyj  lechashchij  vrach
mozhet polozhit'sya  na ee  zheleznuyu  neumolimost', -  skazal Pavel Mefod'evich,
osushaya stakanchik s lekarstvom...
     Prelest' sprosila:
     - CHto takoe zheleznaya neumolimost'?
     - Potom ob®yasnyu. Molodym lyudyam neinteresno slushat' takie banal'nosti.
     - Horosho. Pered snom vy ob®yasnite mne i chto takoe banal'nost'.
     Pavel Mefod'evich peredernul plechami.
     - |to uzhe  pora  by  tebe znat',  tem bolee chto ty  vse  vremya govorish'
banal'nye veshchi.
     - Horosho, ya proanaliziruyu svoyu rech'.
     - Sdelaj milost'!
     - CHerez desyat' minut vy lozhites' v postel'.
     - CHas ot chasu ne legche!..
     -  Net,  vam stanet legche,  kogda vy  lyazhete v  postel'. I, kak vsegda,
skazhete: "Iz vseh veshchej vremya menee vsego prinadlezhit nam i vsego  bolee nam
nedostaet ego".
     - Nu chto s nej podelaesh'? - On razvel rukami...
     : - Teper' u menya net nikakih somnenij,  - skazal Kostya, kogda my vyshli
ot Pavla Mefod'evicha.
     - A prezhde byli? - sprosil ya.
     - Kak  tebe skazat'... inogda  mel'kali somneniya. Trudno bylo poverit',
chto sushchestvo s takim intellektom - i vdrug... kiborg.
     - Kakie zhe u tebya teper' neoproverzhimye dokazatel'stva?
     - Kakie? Teper' ya okonchatel'no ubedilsya, chto on nachinen elektronikoj.
     - Stuchit?
     - Net, tikaet,  kak  starye  chasy s mayatnikom. Bezuslovno  eto  odin iz
samyh pervyh kiborgov, tehnicheski nesovershennyj v chem-to, zato genial'nyj, i
dobryj, i bessmertnyj. Ved'  on  mozhet zhit'  skol'ko ugodno: esli kakaya-libo
detal' ili  biouzel nachnet  sdavat', to nebol'shoj remont  -  i  snova  mozhno
tikat'.
     -  A tabletki? Kapli,  rezhim?  -  sprosil ya, vnezapno osenennyj prostoj
mysl'yu, chto mashine ne nuzhny lekarstva.
     Kostya rasseyal ostatki moih somnenij:
     - U biorobota  organizm  ne menee slozhen, chem u  cheloveka. I emu  nuzhny
inogda stimulyatory i rezhim. Mozhet byt', v desyat' emu nado menyat' batarei ili
podzaryazhat'sya ot rozetki...
     Za spinoj u nas zaskripel pesok.
     - Prelest'! - skazal Kostya.
     My ostanovilis'.
     Dejstvitel'no nas dognala Prelest' i skazala:
     -  YA  dala  emu  snotvornoe.  On spit. On ochen'  vzvolnovan. Tak byvaet
vsegda, kogda ego  vnimanie  pereklyuchat na  staruyu  fotografiyu, chto visit na
stane.
     Prelest' vyzhidatel'no zamolchala.
     Kostya brosil na menya mnogoznachitel'nyj vzglyad i skazal:
     - My  ochen' sozhaleem, chto  zastavili ego  volnovat'sya. V  sleduyushchij raz
postaraemsya ne delat' etogo.
     - V sleduyushchij raz vy ne dolzhny prihodit'.
     - |to on prosil peredat' nam?
     -  Net.  YA dolzhna ograzhdat' ego ot volnenij. Vy ne dolzhny  vstrechat'sya.
Inache menya otpravyat v remont.
     - Ty boish'sya etogo?
     - Ochen'.
     - No ved' tebe ne sdelayut nikakogo vreda. Tol'ko usovershenstvuyut.
     - YA boyus'. Ne hochu sovershenstvovat'sya. Ne vstrechajtes' s nim bol'she.
     - |togo my ne mozhem tebe obeshchat', potomu chto nam prihoditsya vstrechat'sya
s nim ezhednevno. A teper' vozvrashchajsya k nemu.
     - Zachem?
     - Nablyudat'... Uhazhivat' za nim...
     - On budet spat' do pyati chasov tridcati minut.
     - A kogda prosnetsya?
     -  Desyat' minut -  zaryadka. Pyatnadcat' - zavtrak.  Ostal'noe  vremya  on
vstrechaet voshod solnca. Tak on govorit:  "Uhozhu vstrechat' solnce, a ty, Moya
Prelest', zanimajsya svoimi delami".
     - Vot i sejchas idi i sleduj blagorazumnomu sovetu svoego hozyaina.
     - Da, ya  budu sledovat' blagorazumnomu  sovetu svoego hozyaina. V desyat'
dvadcat' - urok yaponskogo yazyka.
     - Ty uchish' yaponskij? Zachem?
     - On prikazal, chtoby pisat' pis'ma Mokimoto na ego rodnom yazyke.
     - Nu, a posle uroka? CHto delaesh' posle uroka?
     - Smotryu peredachu dlya robotov. Interesno, hotya ya i  ne robot, poetomu ya
tak boyus' remonta. YA videla, kak eto delayut. Mne stalo strashno.
     - Ne bojsya. Ty ne nuzhdaesh'sya v remonte...  YA  eshche ne videl takih  umnyh
rob... umnyh sushchestv, - popravilsya Kostya.
     - Sushchestvo - eto priyatno. Govorite tak vsegda.
     - Horosho, Prelest'.
     - Prelest' - tozhe priyatno.
     - Proshchaj i zahodi kak-nibud' poboltat'.
     - U menya svobodnoe vremya ot treh do pyati.
     - Utra?
     - Da, utra, kogda ne vstalo solnce.
     - Ni v koem sluchae! Zahodi dnem, kogda my obedaem.
     - YA podschitayu veroyatnuyu vozmozhnost' poboltat' na blizhajshie desyat' let.
     - Vot i prekrasno!
     Prelest' pozhelala  nam spokojnoj nochi i udalilas', pokachivayas' na hodu,
kak utka. Kostya skazal, glyadya ej vsled:
     - U menya  golova poshla krugom ot vseh etih shtuchek! Na samom  dele, ved'
ona  myslyashchee  sushchestvo! U nee  povyshennaya  emocional'nost'.  Nu razve mozhno
stroit' takie mashiny...
     YA prodolzhil ego mysl':
     - ...kotorye  delayut  zaryadku, zavtrakayut,  vstrechayut  solnce,  izuchayut
primatov morya i pishut o nih nauchnye knigi.
     - Nu, a chto ya govoryu! - On vzyal menya pod ruku. - Vidish', Ivan,  kak vse
oborachivaetsya? I hotya ya pervyj dogadalsya, vse-taki byli somneniya.
     - A teper'?
     - Vse yasno, Iv. I znaesh', mne ego zhal'.  Nado chto-to dlya nego  sdelat',
chtoby on ne chuvstvoval sebya takim odinokim. My tozhe s toboj  horoshi - za vse
vremya odin tol'ko raz zaglyanuli k stariku i to chem-to ego rasstroili.


    GONKI

     "Mustang" s dobrodushnym  urchaniem perebiralsya  s odnoj volny na druguyu.
Voda segodnya kazalas' tyazheloj,  kak rtut', i byla takoj zhe serebristo-seroj,
kak i nebo, zatyanutoe oblakami.
     - Oskolki  ciklona,  - s sozhaleniem skazal Kostya,  pokazyvaya glazami na
nebo. - K nam shel prilichnyj ciklon, da ego rasstrelyali vozle Sumatry. Teper'
my s toboj mozhem rasschityvat' samoe bol'shee na svezhij veter.
     YA  molchal,  slushal  i lyubovalsya  pastel'nymi tonami  neba i  vody.  Mne
poryadkom nadoel veter.
     Pozadi  ostalsya  pestryj  buj, otmechayushchij  vostochnyj ugol "zagona"  dlya
kitovyh akul. Kilometrov pyat' nas provozhala veselaya vataga priyatelej Tavi  i
Proteya,  ohranyavshih  granicy ferm i plantacij,  zatem  oni  povernuli nazad.
Kostya  perevel rulevoe  upravlenie rakety  na  avtomatiku:  my  dolzhny  byli
peresech' strogo po  pryamoj sto  kilometrov  eshche  ne  osvoennoj celiny, vzyat'
proby vody i  sostavit' grafik plotnosti planktona na etoj akvatorii.  Kostya
vozlozhil  na sebya,  po ego mneniyu, samuyu "trudnuyu" chast'  raboty: on sidel v
prohladnom shkiperskom kresle, vertel v rukah kakuyu-to provolochnuyu  shtukovinu
i, poglyadyvaya na lag, podaval mne komandy. A ya, svesivshis' za bort, s trudom
zacherpyval vodu v dlinnyj uzkij stakan emkost'yu v  pyat'sot  kubikov. Ne  tak
prosto nabrat' vody, peregnuvshis' za bort na  dovol'no  bystrom  hodu. YA uzhe
utopil  odin  stakan, i  net garantii,  chto  takaya zhe  uchast'  ne  zhdet ves'
komplekt laboratornoj posudy. Kostya delal vid, chto ne zamechaet moih muchenij,
i  vse-taki,  kazhetsya, ego slegka muchila sovest',  potomu chto on  vse  vremya
staralsya  razvlech'  menya mestnoj  hronikoj  novostej.  U Kosti zamechatel'naya
osobennost' -  nichego  ne propuskat' mimo. On  znaet  vse, chto  tvoritsya  na
ostrove i  v  lagune, gde  cherez Proteya on zavel  obshirnye  znakomstva sredi
del'finov.
     Kostya zahohotal, peredvinul beluyu shirokopoluyu shlyapu na zatylok:
     - Poka my  pleskalis' v lagune, zhena Nil'sena Gera uletela  na poputnom
gidrolete.   Na  nee  sil'noe  vpechatlenie  proizveli  zheltye  kraby.  Vchera
neskol'ko ekzemplyarov sdelali ej  nochnoj vizit.  Nekotorye kraby  prizhilis',
vyryli  sebe nory  ili  oblyubovali treshchiny v bazal'te i posle  zakata solnca
brodyat po  ostrovu.  Ona  skazala  mne  na  proshchan'e:  "YA  voshishchayus'  vashim
geroizmom, no ya sama bol'she ne v silah. Oni stali prygat' s potolka, kogda ya
byla  eshche v  posteli". Segodnya  budut ustanavlivat'  novye datchiki v  golove
Bol'shogo  ZHaka.  Neuzheli i tam  est'  chto-to pohozhee na razum? YA  - za!  ZHak
otnositsya  k samomu sovershennomu vidu v genealogicheskom dreve golovonogih. I
esli u nego takoj sverhmoshchnyj apparat vozdejstviya na psihiku okruzhayushchih,  to
pochemu  by i  ne byt'  kakomu-to  umu? I znaesh', kto eshche  menya interesuet na
nashem ostrovke? Genetiki. Oni, kazhetsya, nashli prichiny mutacij. Vozmozhno, chto
delo tut sovsem ne v zvezde...
     -  YA utopil eshche odin stakan, -  perebil ya ego. Kostya skazal, chto bol'she
ne  mozhet  ravnodushno nablyudat' za gibel'yu  laboratornogo oborudovaniya, i  s
grimasoj stradaniya na lice podnyalsya s kresla. Provolochnaya shtukovina, kotoroj
on zabavlyalsya vse eto vremya, okazalas' special'nym  derzhatelem dlya stakanov.
Koste teper' sovsem  ne nado sveshivat'sya na bort rakety. On zacherpyvaet vodu
i podaet mne stakany dlya analiza. Vsyu etu  rabotu  prezhde delal ya odin. No s
Kostej sporit' nevozmozhno, esli delo kasaetsya raspredeleniya truda.
     - Neblagodarnyj! - otvetil on mne na  moyu slabuyu  popytku  vosstanovit'
spravedlivost'. -  Ty  zabyvaesh' o  poluchennoj  informacii  i  teh  zatratah
intellekta, kotorye u menya poshli na eto.
     YA blazhenstvuyu v  prohladnom kresle.  Neslozhnaya  rabota  dostavlyaet  mne
naslazhdenie.  Dazhe  ne  sama  rabota,   a   vse  v  komplekse:  i   shutlivye
prepiratel'stva  s Kostej, i solnechnyj den', i  solenye bryzgi, pereletayushchie
za  bort, i  ovevayushchij  prohladoj passat, i  glavnoe  - oshchushchenie beskrajnego
prostora i svobody, kotoryh tak ne hvataet v gorodah.
     Tavi i  Protej gonyayutsya  za letuchimi rybami. Nuzhny sverhlovkost', sila,
skorost',  chtoby pojmat' rybu  na  vzlete. Ryba  vyletaet  iz vody s bol'shoj
skorost'yu, i nado uhitrit'sya shvatit'  ee  u samoj vody. CHerez mgnovenie ona
stanovitsya uzhe nedosyagaemoj. Konechno, del'finu ne sostavlyaet bol'shogo  truda
shvatit' rybu v moment privodneniya. Tol'ko kakoj  istinnyj  sportsmen pojdet
na eto? Tavi s Proteem  po ocheredi delali popytki pojmat' letuchuyu rybu. Odin
vygonyal  ee  iz   vody,  vtoroj,  poluchaya   signaly   zagonshchika,  mchalsya  po
poverhnosti.  Im  ne  vezlo: kazhdyj raz ryba vyletala to sprava, to sleva ot
ohotnika  ili  zhe  na  neskol'ko  metrov  vperedi. Uvlechennye  sostyazaniyami,
del'finy  daleko uklonilis' ot kursa rakety i nakonec sovsem ischezli v sinej
sverkayushchej dali.
     Proshlo  polchasa,  a del'finy  pochemu-to  vse ne  vozvrashchalis'. YA sbavil
oboroty dvigatelej. Kostya predlozhil mne podnyat' storozhevuyu bochku i osmotret'
gorizont. YA ne stal sporit'.  Vysoty ya ne boyus' i vsegda ne proch' pokachat'sya
v bochke iz tonkoj  provoloki, pomeshchennoj na konce  dvadcatimetrovoj skladnoj
konstrukcii.  YA uvidel  del'finov  srazu milyah  v desyati.  Oni shli  k nam na
predel'noj skorosti.  YA uzhe hotel skazat' Koste, chtoby on spuskal menya, kak,
brosiv sluchajno vzglyad v storonu ot del'finov, zametil harakternye vspleski.
Napererez Proteyu i Tavi, pozhaluj,  s eshche bol'shej skorost'yu shla staya kosatok.
Vtoraya staya  stremilas'  otrezat'  dorogu  k rakete s drugoj  storony, i eshche
neskol'ko kosatok nasedali szadi. Uslyshav o kosatkah, Kostya migom vse ponyal.
CHerez  neskol'ko minut,  "srubiv" machtu, my uzhe  neslis'  na vyruchku. Raketa
revela, pereletaya  s volny na volnu. Kostya sidel za shturvalom, vobrav golovu
v  plechi,  slovno  prigotovivshis'  k  pryzhku. YA smotrel  vpered  pod zashchitoj
vetrovogo stekla, po pravde govorya, ne predstavlyaya, chto my  smozhem sdelat' s
takim kolichestvom kosatok. Skvoz' rev, shum i plesk do moego sluha doneslos':
     - Ruzh'e! Beri!.. Osel! V levom runduke!
     YA  ne  obidelsya  na  "osla"  i  pospeshno  vytashchil  karabin,  strelyayushchij
otpugivayushchimi  granatami. Kak zhal', chto ne  bylo  ampulometa ili oruzhiya  eshche
poser'eznej!
     Kostya vel raketu na samyj bol'shoj otryad kosatok. Do nego bylo eshche okolo
mili, no ya ne vyterpel i vystrelil.
     Kostya kivnul.
     -  Pravil'no!  Pali eshche. Pust' pochuvstvuyut, chto my s  nimi  ne namereny
shutit'.
     Dejstvitel'no,  my  dolzhny  byli sbit' ih s tolku, predupredit', chto ih
zhdut  nepriyatnosti. YA podumal, chto  bylo by ochen' horosho,  esli by  eto byli
"kul'turnye"  razbojniki, uzhe  imeyushchie ponyatie ob ognestrel'nom oruzhii, a ne
"dikari" - te vryad li pojmut znachenie podnyatogo mnoyu shuma.
     - Strelyaj! - oral Kostya.
     My byli uzhe v dvuhstah metrah ot blizhnih kosatok.
     - Eshche!
     YA  nazhimal na  spusk.  SHumovye  granaty  lopalis'  v  vode i v  vozduhe
neskol'ko v storone ot kosatok. Vse  zhe oni  otvernuli v storonu  i skrylis'
pod vodoj, uhodya ot "Mustanga".
     Kostya kriknul chto-to preduprezhdayushchee. YA ne  rasslyshal,  no  ponyal smysl
komandy, kogda bol'no udarilsya o  bort, broshennyj  na nego inerciej:  raketa
kruto razvernulas'. Kostya povel ee na drugoj otryad, no uzhe sbaviv skorost' i
dav Tavi i Proteyu podojti poblizhe k bortu, pod zashchitu moej "artillerii".
     Vtoroj otryad kosatok tozhe uklonilsya ot vstrechi, skryvshis' pod vodoj.
     Kostya  vklyuchil gidrofon  i sprosil,  ne bylo li  sredi kosatok  CHernogo
Dzheka. Totchas posledoval  otvet,  chto Dzhek  nahoditsya  v tret'em  zamykayushchem
otryade i chto oni slyshat ih signaly v mile otsyuda.
     - Golosa ih zvuchat ugrozoj.  My  ne znaem ih yazyka. Vse zhe ponyatno, chto
oni chto-to zatevayut. Sleduet nam napast' pervymi. Dajte nam ubivayushchij ogon'!
     Del'finy  rvalis'  v  draku.  Oni  prosili  elektricheskie  garpuny.  Po
bespechnosti my ne vzyali eto neobhodimejshee oruzhie.
     Uznav, chto i u nas samih nechem drat'sya s kosatkami, del'finy predlozhili
nemedlenno uhodit' k ostrovu.
     - Bezhat'! - vozmutilsya Kostya. - Mne stydno pered "Mustangom"! Ni v koem
sluchae! Oni ne posmeyut napast'. Tol'ko vy derzhites' u borta i bez glupostej.
     - Posmeyut!
     - Nu, eto my  eshche posmotrim.  Po pravde  govorya, mne bylo zhal'  CHernogo
Dzheka, kogda ego travili, no sejchas, esli on posmeet...
     Na  ekrane  videofona poyavilsya  Lagranzh.  On segodnya nes  dezhurstvo  po
ostrovu. Vyslushav Kostino soobshchenie, francuz poter ruki.
     -  Schastlivcy, vam  udalos' vstretit'sya  s  samim Dzhekom! -  voskliknul
Lagranzh,  sil'no zhestikuliruya. - Pervyj  sluchaj za poslednie dve nedeli. Kak
zhal', chto u  vas net metatelya dlya ampul i  dazhe prosto  ampul! Vozmozhno, vam
poschastlivilos' by gorazdo bol'she, nezheli rebyatam s "Kal'mara". Derzhites', ya
sejchas vyshlyu  k vam vsyu  eskadru  raket,  i  nahal'nyj Dzhek  budet vzyat  pod
strazhu.  Sovetuyu  ne podhodit'  k nemu osobenno blizko  i ne demonstrirovat'
agressivnyh  namerenij.  YA by na vashem meste prodolzhal brat' proby vody, eto
sob'et  ego s  tolku.  Pomimo raket, podnimayu  v vozduh "Kolymagu",  nabituyu
snotvornym. - Lagranzh pomahal rukoj i ischez.
     My nahodilis'  v pyatidesyati  milyah ot plavuchego  ostrova. Rakety  mogli
podojti tol'ko cherez poltora chasa,  uchityvaya  sbory,  konechno, v tom sluchae,
esli  my  budem  derzhat'sya  na  meste.  Vsya nadezhda  byla na  "Kolymagu". No
neozhidanno stala portit'sya pogoda: veter usililsya  i  poyavilas'  oblachnost'.
Kosatki skrylis',  vernee,  ih trudno bylo razlichit'  na  bol'shom rasstoyanii
sredi belyh grebnej voln.
     Barometr  padal s utra,  k vecheru ozhidalis'  dovol'no  sil'nyj  veter i
volnenie,  da etomu nikto  ne pridaval osobogo  znacheniya. U nas vsegda  duet
veter i okean gonit beskonechnye gryady voln. A "Mustang" rasschitan  na bor'bu
s  uraganom  lyuboj  sily. V krajnem sluchae on  mozhet  perejti  na  podvodnoe
polozhenie i perezhdat' buryu na glubine pyatnadcat' - dvadcat' metrov.
     Razvernuv  raketu  protiv  vetra,  my derzhalis'  pochti  na  meste. Nashi
razvedchiki vremya ot vremeni soobshchali o polozhenii protivnika. CHerez neskol'ko
minut posle razgovora s Lagranzhem kosatki ostavalis'  na  prezhnem rasstoyanii
ot  nas.  Zatem  stali  udalyat'sya.  Sootvetstvenno  my  pribavili  skorost'.
Protivnik  primenil  svoyu izlyublennuyu  taktiku, tak, po  krajnej  mere,  nam
pokazalos' vnachale. Dzhek, dumali my, rassredotochil svoj otryad.
     Kostya skazal:
     - Sejchas pojdut v raznye storony, i opyat' my ostanemsya s nosom. Esli by
udalos' opredelit'  kurs Dzheka! - On skazal v gidrofon: - Sledite za Bol'shim
Ubijcej. My  pojdem  za nim v pogonyu  i zahvatim ego,  kak  tol'ko  podojdut
rakety i letayushchaya lodka. Vy zhe ne othodite dal'she dvadcati metrov.
     - Znaem, - otvetil kto-to iz del'finov. - Oni vozvrashchayutsya.
     - Kuda?
     - K nam.
     - CHto za erunda!
     - Neponyatno.
     - Ne mogut zhe oni napast' na "Mustanga"?
     - Napadayut! Poyut pesnyu smerti...
     - Dlya kogo?
     - Dlya menya, Proteya, tebya, Iva.
     -  Nu, eto  my eshche posmotrim! - kriknul  Kostya.  Veter zavyl v ushah,  i
"Mustanga"  chut'  ne nakrylo  volnoj. Kostya kruto  razvernul nash korablik  i
vklyuchil dvigateli na polnuyu moshchnost'.
     Kogda  ya dogadalsya nazhat' na knopku s  nadpis'yu "Polnaya germetizaciya" i
nas nakryla prozrachnaya kabina, Kostya posmotrel na menya.
     -  Vot ne bylo  pechali! - skazal on  radostno. - Ty slyshal - Dzhek zapel
pesnyu smerti. Nikogda  ne  slyshal nichego podobnogo!  YA  vklyuchil  zapis'. Vot
budet syurpriz dlya nashego starika.
     Oblaka zakryli nebo.
     Lagranzh  peredal,  chto rakety vyshli,  a "Kolymagu" gotovyat k  vyletu  i
cherez  neskol'ko  minut ona  podnimetsya v vozduh. Letyat Petya Samojlov i  ego
drug Ki.
     - YA by na vashem meste ne  trogal segodnya "Kolymagu",  - skazal Kostya. -
Veter tak posadit ee na vodu, chto ej ne vzletet'.
     -  Vozmozhno,  i  ya rassuzhdal  by  tak  zhe, na  vashem meste, - zasmeyalsya
Lagranzh i, glyanuv v storonu, dobavil: - Oni uzhe podnyalis'.
     Slushaya dialog mezhdu  Lagranzhem i Kostej, ya s  minutu perestal nablyudat'
za morem i kogda brosil  vzglyad  na pobelevshie valy, to uvidel ogromnoe telo
kosatki,  skol'zivshee  v pene  v  kakih-nibud' sta metrah.  Srazu brosalsya v
glaza ochen' temnyj cvet ee kozhi, pochti chernyj.
     "Dzhek", -  podumal ya,  nevol'no  lyubuyas'  blizkim  rodstvennikom  nashih
del'finov.
     - Ubijca! Ubijca blizko! On sleva! - poslyshalos' iz gidrofona. - Sprava
takzhe! Oni vezde!
     Golos mehanicheskogo perevodchika zvuchal rovno i  spokojno, bez trevozhnyh
intonacij, a mezhdu tem eto byl  predsmertnyj krik nashih  druzej. YA s  trudom
otvintil "barashki",  raskryl nebol'shoj  illyuminator i  vystrelil. V  grohote
uragana razdalsya bessil'nyj, ele slyshnyj hlopok.
     YA videl, kak Tavi v strahe zhmetsya k samomu bortu.
     CHernyj Dzhek - a eto  dejstvitel'no byl  on -  proshel ochen' blizko.  Mne
pokazalos', chto on zloveshche skalit zuby.
     "Mustang"  mchalsya na predel'noj skorosti, vozmozhnoj pri takom volnenii.
Koste chasto prihodilos' ubavlyat' oboroty motorov, osobenno kogda my vzletali
na greben'. Dostignuv  vershiny volny, raketa  sryvalas', letela po vozduhu s
desyatok metrov  i shlepalas' ob  vodu,  podnimaya fejerverk bryzg i  zaryvayas'
nosom  tak,  chto  voda  prokatyvalas'  cherez  kabinu.  Kak  horosho, chto  nam
podvernulas' raketa s germeticheskoj pokryshkoj!
     Tavi i Protej  derzhalis' vozle rakety. Odin s pravogo borta, drugoj - s
levogo. CHerez dvadcat'  minut gonki oni stali otstavat', tak kak volna poshla
kruche i im  prihodilos' bol'shie rasstoyaniya proplyvat' pod vodoj, tak zhe, kak
i nam, probivat' volny.
     Kosatki so vseh storon mel'kali v bushuyushchem more. Vse blizhe,  smelee oni
podhodyat k rakete. Del'finy zamolchali, prigotovivshis' k poslednej shvatke. A
mozhet byt', oni vse  eshche  nadeyalis' na nashe  mogushchestvo, kotoroe oni schitali
bespredel'nym.
     Iz  illyuminatora hlestnula uprugaya  struya vody, obdav nas  s  golovy do
nog.
     Kostya tol'ko motnul golovoj, chto-to otvechaya Pete Samojlovu, letyashchemu na
"Kolymage", i ostrovityanam, speshashchim k nam na raketah.
     Nas  nakrylo  volnoj. V  mutnom  zelenom svete  cherez  kryshu prozrachnoj
kabiny ya uvidel siluety del'finov, nad nimi mel'knula dlinnaya ten' kosatki.
     Trudno skazat', pochemu  kosatki  medlili. Vozmozhno, CHernyj Dzhek schital,
chto del'finam  vse ravno  ne  ujti, i vel  s nimi zhestokuyu  igru. Ili  zhe on
vyyasnyal,  naskol'ko  my  opasny,  net  li  u  nas  pro  zapas  kakogo-nibud'
neozhidannogo oruzhiya.  Dolgaya vojna  Dzheka s lyud'mi nauchila ego ostorozhnosti.
Tak ili inache, promedlenie vraga spaslo Tavi i Proteya.
     - Idioty!  - Kostya povernul rychazhok  na  paneli upravleniya  i  skazal v
gidrofon: - Zahodite v sanitarnyj otsek na korme, sboku, skoree!
     - Kogo ty imeesh' v vidu? - sprosil ya. - I o kakom otseke ty govorish'?
     -  Idioty my s toboj - zabyli, chto idem na  sanitarnoj mashine s kabinoj
dlya perevozki  bol'nyh del'finov... Oni uzhe tam! Prekrasno! - Kostya postavil
rychazhok na  paneli upravleniya  v  prezhnee, polozhenie  i  posmotrel na  ekran
lokatora.
     Pryamo na nas dvigalas' zelenaya iskryashchayasya tochka. Kostya slegka svernul v
storonu. Tochka ustremilas' teper' pod uglom k rakete: odna iz kosatok shla na
taran. CHerez neskol'ko mgnovenij  ona vrezhetsya v bort  i prob'et  obshivku. YA
kak  zagipnotizirovannyj  smotrel  na zelenuyu  tochku. Kostya povernul  raketu
pryamo na atakuyushchuyu kosatku. YA zakryl glaza i vpilsya rukami v poruchni, ozhidaya
strashnogo tolchka.  Raketa  tol'ko sil'no  vzdrognula. Kosatka  proshla,  lish'
slegka zadev "Mustanga" po pravomu bortu. V poslednij moment Kostya uhitrilsya
uvil'nut' ot pryamogo udara.
     Ataka sledovala za  atakoj. CHernyj Dzhek nakonec ponyal, chto "Mustang" ne
mozhet postoyat' za sebya, i posylal na nas kosatok-komikadze.
     Vse  vremya nas druzheski podbadrivali tovarishchi,  idushchie na vyruchku, hotya
oni nahodilis' eshche ochen' daleko. Vse nadezhdy my s Kostej vozlagali na Petyu i
Ki, letevshih na "Kolymage". Oni uzhe neskol'ko raz proneslis' gde-to nad nami
i, kak radostno  soobshchil Petya  Samojlov, vysypali "pryamo nam na golovu"  dva
kontejnera ampul s usyplyayushchim yadom. I  promazali,  chto bylo  ne mudreno  pri
takom  vetre  i  znachitel'noj  vysote,   na  kotoroj  shla  "Kolymaga";  nizhe
opustit'sya oni ne mogli bez riska ruhnut' v bushuyushchij okean.
     YA predlozhil Koste prorvat'  kol'co  i  idti navstrechu spasatelyam. Kostya
pokachal golovoj:
     - Na povorote my poteryaem skorost', i togda...  Dejstvitel'no, vse nashe
spasenie  teper' v skorosti.  Kosatki vryad  li mogli  protaranit' raketu, ne
imeya preimushchestva v skorosti.
     Vremya  ot  vremeni  korpus  rakety  vzdragival:  kakaya-nibud'   kosatka
vyzhimala vsyu  skorost', chto mogla, i udaryala nosom v kormu. Zajti s borta im
uzhe ne hvatalo sil.
     - Vydohlis'. - Kostya ne spuskal glaz s zalitogo vodoj stekla.
     Volny  stali vyshe,  a  sklony  ih bolee  pologimi. S  penistoj  vershiny
"Mustang"  prygal  teper' eshche dal'she. Ot  udarov  o  vodu gudelo  v  golove,
siden'e podatlivo uhodilo  vniz,  i poetomu  ekran eholokatora, za kotorym ya
sledil,  vzletal  vverh.  YA boyalsya za  zhizn' Tavi i  Proteya,  hotya  otsek  i
pokryval  so vseh storon tolstyj sloj  gubchatogo  plastika,  k  tomu  zhe tam
podderzhivalsya neobhodimyj uroven' vody, vse zhe kabina ne byla rasschitana  na
perevozku v nej del'finov s takoj skorost'yu.
     Na  ekrane poyavilos' lico  Lagranzha. On ulybalsya  neskol'ko vinovato  i
bezzvuchno shevelil gubami.  Nakonec ponyav, chto  my  ego ne  slyshim, on sdelal
dvizhenie  rukami,  pokazyvaya,  chto  nado  medlenno  razvorachivat'sya  vpravo.
"Mustang" sorvalsya  s grebnya volny, shlepnulsya  o vodu s  takoj  siloj, chto u
menya potemnelo v glazah, i ekran pogas.
     Hotya "Mustang" i byl rasschitan na vsyakie peredryagi, navernoe, skazalas'
starost',  a  mozhet  byt',  ego davno  podtachivali kakie-to  kiberneticheskie
bolezni, i vot teper' otkazali ego rech' i zrenie.
     - Opyat' nas uchat, - pechal'no skazal Kostya. - Sovetuyut razvernut' raketu
vpravo i poluchit' v bok.
     Ot sumasshedshej tryaski  i udarov  vyshla  iz  stroya i  nasha radiostanciya.
Pravda, ne  sovsem  -  nekotoroe  vremya eshche rabotal priemnik,  no  kak-to  s
pereboyami.
     Petya Samojlov i Ki opyat' proleteli nad nami i  vysypali ocherednuyu  dozu
snotvornogo.  CHtoby  nas podbodrit',  kto-to  na  rakete  rasskazyval, kak v
proshlom  godu  on  sam  ochutilsya chut'  li  ne  v  hudshem polozhenii  vo vremya
ekspedicii v Antarktiku.  Priemnik vse vremya  delal  pauzy,  i  my  tak i ne
uznali,  chto  zhe  sluchilos'  s  etim  parnem  v  Antarktike.  Neskol'ko  raz
proryvalsya golos  Lagranzha.  Iz obryvkov  ego  fraz mozhno bylo  ponyat',  chto
vperedi nas zhdet eshche kakaya-to novaya opasnost'.
     -  Navernoe, on imeet v vidu rify, - skazal Kostya. - Tol'ko ya  uchel eti
samye cherepash'i kamni,  oni  ostalis'  severo-zapadnee, ne  to  my uzhe davno
naleteli by  na nih. Mne, po pravde govorya,  ne hochetsya  imet' sejchas delo s
rifami.
     Kostya   sosredotochenno   molchavshij   pochti   vse   vremya,    neozhidanno
razgovorilsya. Molchalivoe napryazhenie, chuvstvo otvetstvennosti davili ego, emu
nado bylo  kak-to  podbodrit' sebya, perejti na  drugoj  ritm,  i  sejchas  on
govoril bez umolku.
     - Velikij  Kal'mar  i vsya nechist' glubin! - neozhidanno vyrugalsya on.  -
Kto eto  vyklyuchil  gidrofon?  Neuzheli ya sam? Kak  tam  Protej? Protej!  ZHiv,
druzhishche?
     V tot zhe mig Protej otvetil:
     - Vperedi "tverdaya smert'"! Nel'zya idti tak pryamo!
     My podnyalis' na greben'  i cherez ekran  lokatora protyanulas' sverkayushchaya
polosa i tut zhe pogasla: my sleteli v "dolinu".
     Lot pokazyval tridcat' metrov.
     Kak dalekij grom, rokotal priboj.
     Kostya  posmotrel  na menya. V glazah ego  mel'knula rasteryannost'. To zhe
samoe  on,  navernoe, uvidel i v  moem  vzglyade, i  k nemu vernulas' prezhnyaya
sosredotochennost'.  Sustavy  ego  pal'cev,  szhimayushchie  shturval'noe   koleso,
pobeleli. On ne izmenil  kursa, a vel raketu pryamo na rify. YA protyanul ruki,
chtoby povernut' koleso.
     - Ostav'... Tol'ko tak. Edinstvennyj vyhod!.. Projdem na grebne...
     On stal sbavlyat' oboroty dvigatelej. I skoro ya zametil, chto my derzhimsya
na  grebne  vodyanoj gryady, letevshej  k rifam. Volna  melkovod'ya stala rasti,
raketa vysoko zadrala nos, my uzhe  ne  videli bushuyushchej  peny na rife, tol'ko
grohot sotryasal vsyu raketu i vse nashi vnutrennosti. Predstavlyayu, kakovo bylo
v eti minuty Tavi i Proteyu.
     Zaskrezhetalo  po  dnishchu.  Raketa  razvernulas'  lagom, to est' bokom  k
volne, zatem ee stalo vrashchat' vdol' prodol'noj osi, ona udarilas' prozrachnym
kupolom o skalu, i nastupila tishina.
     Posle skachki i sudorozhnyh pryzhkov "Mustang" budto pereminalsya s nogi na
nogu. YA otkryl glaza, starayas' ponyat', chto proizoshlo.
     Nizko,  nad prozrachnym kupolom kabiny  proletali  sinevatye kloch'ya tuch.
Uhali i shipeli  volny, obmyvaya moyu gudyashchuyu golovu,  i bezhali  po  licu, shee,
stekaya za vorotnik rubashki.
     -  Nakonec-to  ozhil! -  uslyshal  ya  znakomyj  golos. Povernuv golovu, ya
uvidel  Kostyu  s termosom v  ruka. Tonen'kaya  strujka stekala iz  blestyashchego
izognutogo nosika termosa mne na golovu. Ledyanaya voda priyatno obzhigala kozhu.
     - Vot i vse. - Kostya zaglyanul v termos i brosil ego v storonu.
     - CHto - vse? - sprosil ya chuzhim golosom. - Voda konchilas'?
     - I voda, i ty nakonec otkryl glaza. Oh, i povozilsya ya s toboj! Sidish',
blazhenno  ulybaesh'sya i mychish', kak gluhonemaya sirena. Dolzhen priznat'sya, chto
ty  d'yavol'ski  napugal  menya. Pochishche Dzheka.  Nu pochemu  ty  ne pristegnulsya
remnem?
     - Sam-to pristegnulsya?
     - YA - Drugoe delo: u menya est' opyt korablekrushenij.
     - |to s yahtoj?
     - Hotya by.
     - No i ya ved' tam nahodilsya!
     - Malo nahodit'sya.  YA govoryu ob opyte.  Vot  i sejchas,  kakoj ty izvlek
opyt?  Boyus', chto nikakogo. - Kostya oshchupal menya vzglyadom  i sprosil  golosom
kapitana iz piratskogo romana: - Prover', cel li korpus, rangout.
     - Rangout? Nichego ne soobrazhayu!
     -  YA imel v  vidu  isklyuchitel'no tvoyu osobu. Nu, cely  ruki, nogi  i ne
bolit li v grudnoj kletke, v zhivote.
     - Kak budto net. Vot tol'ko slegka golova. Kostya zasvetilsya v ulybke:
     - Kak mne prigodilsya opyt "begushchego po volnam"!
     Pomnish', kak  ya katalsya na doske? Na Gavayah  priboj povyshe. Ty zametil,
kak lovko, pryamo-taki izyashchno ya vzyal etot bar'erchik?
     - Nichego sebe izyashchno! - YA nashchupal na golove shishku s kulak velichinoj.
     Ne obrativ na moj zhest nikakogo vnimaniya, Kostya prodolzhal hvastat'sya:
     -  I  ya ne  udivlyayus', chto tak  vse  lovko  poluchilos'. Vot  chto znachit
sbalansirovannost' reflektornoj deyatel'nosti!
     - U kogo?
     - Ne dogadyvaesh'sya?
     Naverno, ya i v samom  dele zdorovo udarilsya golovoj, potomu chto  tol'ko
posle etih slov vspomnil o  Tavi i  Protee, i mne po-nastoyashchemu stalo ploho.
Proshib pot i zakruzhilas' golova. YA pokazal glazami na kormu.
     - Vse  v poryadke, hotya  im dostalos'  nesravnenno bol'she, chem  tebe,  -
uspokoil Kostya. - YA raskryl  stvorki ih kayuty eshche na rife, kogda nas  pervyj
raz udarilo o korallovyj kustik.  Oni nedavno  podhodili i dali  mne ponyat',
chto  vse  v poryadke. Nash perevodchik molchit,  i voobshche vse  molchit!  -  Kostya
zahohotal i shlepnul rukoj po priboram.
     Navernoe, na moem lice do togo vyrazitel'no otrazilas' mel'knuvshaya bylo
mysl', chto Kostya pospeshil menya uspokoit':
     - Ne bojsya, u menya vse v poryadke.  A to, chto ya neskol'ko vozbuzhden, tak
eto  vpolne  ob®yasnimo.  Neuzheli  ty  sam  nedovolen,  chto vse  tak  zdorovo
poluchilos'? CHernyj Dzhek ostalsya s nosom. My vblizi nastoyashchej zemli ili okolo
nee - vidish', temneyut pal'my... Steklo vse v treshchinah, ty posmotri vot syuda,
ponizhe. Vidish'? My nadezhno ukrylis' za bar'ernym rifom. Minut cherez tridcat'
podojdut syuda rebyata. Nado pokopat'sya v  elektronike. Pomnish', kogda-to my s
toboj sobirali neplohie tranzistory? - On posmotrel na menya, kak zagovorshchik:
-  Neploho bylo  by  voobshche  poteryat'  na vremya  vse sredstva  svyazi. Tol'ko
tovarishchej  zhalko,  nachnut  poiski  vo  vsemirnom  masshtabe.  Soberetsya  flot
Indijskogo i Tihogo okeanov, naletyat aeroplany, ne schitaya  nashej "Kolymagi".
V  nashe vremya  trudno poteryat'sya.  Hotya...  U  menya voznikla odna genial'naya
mysl'. No poka eto tajna...
     S  pomoshch'yu  avarijnogo ustrojstva  my  ele  ubrali  kabinu,  pravda  ne
polnost'yu, vse zhe teper' mozhno bylo  vybrat'sya iz rakety, podojti k beregu i
brosit' yakor'.
     Tavi soobshchil mne, chto  kosatki hodyat dovol'no daleko ot rifa i ohotyatsya
za makrel'yu, podzhidaya, kogda my budem vozvrashchat'sya na svoj plavayushchij ostrov.
Tavi ne sovetoval etogo delat', poka ne podojdet pomoshch',  a predlagal pozhit'
na  ostrove. Oni s Proteem uzhe pobyvali v ego  lagune i razdelalis'  s paroj
tigrovyh akul.  Po tomu,  kak Tavi veselo svistnul  v zaklyuchenie, mozhno bylo
ponyat', chto my popali v prelestnoe mestechko.
     Ostaviv menya s  del'finami, Kostya otkryl nosovoj lyuk  i skrylsya v chreve
"Mustanga". Probyl on  tam minut dvadcat',  vse vremya nasvistyvaya  bravurnyj
marsh iz "Veselyh krevetok". Pod zvuki etogo zhe  marsha on vylez  iz  lyuka  i,
prodolzhaya nasvistyvat', stal rassmatrivat' nizkij bereg s redkimi, torchashchimi
vkriv'  i  vkos' pal'mami. Za  uzkoj polosoj  sushi  sinela podernutaya  ryab'yu
laguna. Ne povorachivaya golovy, Kostya skazal:
     - Mne vse  bol'she nravitsya eto  tihoe  mestechko. Ty znaesh', - skazal on
vdrug  podozritel'no skorbnym tonom,  - mne ne udalos'  naladit'  dvigatel':
zamykanie v seti, peredatchik tozhe  porabotaet eshche nemnogo, i vse. My imeem s
toboj odnostoronnyuyu svyaz', kak eto ni pechal'no.  - Posledoval glubokij vzdoh
i prikazanie v vide  pros'by: - Ne mog by ty  skazat' neskol'ko slov v  efir
naschet nashego bedstvennogo polozheniya? Denek-drugoj my provozimsya  s mashinoj.
Skazhi, chto  raketa sejchas pohozha na zhestyanku, nabituyu  hlamom...  Ili  luchshe
pomolchi ob etom, a ne to eshche vysadyat parashyutnyj desant.


    OSTROV "IKS"

     Vokrug ostrova dazhe  s podvetrennoj storony  kipela  voda, razbivayas' o
korallovye rify. Kak ni hitril Kostya, a v tot  den' nam vse ravno ne udalos'
by vozvratit'sya domoj. Tavi soobshchil, chto oni slyshali o kanale, kotoryj vedet
v lagunu mezhdu rifov,  no im samim  ni razu ne prihodilos' byvat' zdes', tak
kak eti mesta schitayut ochen' opasnymi - mnogo smel'chakov pogibalo, razbivshis'
ob ostrye kamni pri  popytke proniknut' cherez rif. Tavi soobshchil, chto  tol'ko
Harita v molodosti pobyvala v lagune, i to vo vremya nebyvalo tihogo morya.
     - Sejchas  dazhe nam opasno snova perehodit' cherez rify, - skazal Tavi. -
Korally mogut ubit', kak zuby kosatki. Nado zhdat' noch' i den', i togda mozhno
popytat'sya vyjti v okean, hotya zdes' ne huzhe, chem na ostrove, plavayushchem, kak
meduza: zdes' blizhe do dna, mnogo ryby i s®edobnyh mollyuskov.
     Del'finy otpravilis' iskat' put' v lagunu.
     Kiber-perevodchik, k schast'yu, zarabotal, i del'finy bespreryvno snabzhali
nas  informaciej:   s  vidimoj   radost'yu   oni   soobshchili,   chto   kosatki,
"pristyzhennye" neudachej, nekotoroe vremya pokrutilis' u linii priboya i otoshli
na bol'shuyu glubinu. Sejchas oni v neskol'kih milyah ot ostrova:  ih signaly  s
trudom mozhno uslyshat'.
     Del'finy  proveli  nas  po izvilistomu  farvateru  k  shirokomu  kanalu,
oblicovannomu  plitami iz  korallovogo  izvestnyaka. Volny uzhe sbrosili chast'
pokrytiya   s  ego   beregov,  vse   zhe  kanal  vyglyadel   eshche  kak  solidnoe
gidrotehnicheskoe  sooruzhenie.  Pri  vhode po  obeim  storonam kanala  stoyali
izgryzennye volnami nevysokie bashni  iz  serogo  betona,  razvaliny kakih-to
strannyh  sooruzhenij  neponyatnogo  naznacheniya  vidnelis'  po  beregam,  tozhe
oblicovannym takimi zhe plitami, kak i stenki kanala.
     I eshche  odna strannost' brosalas' v glaza: buhta byla absolyutno krugloj.
YA  hodil po naberezhnoj, otshlifovannoj  vetrom i  volnami, i dumal: dlya  chego
ponadobilos'  nashim  predkam tak  rekonstruirovat'  atoll? YAsno,  on ne  byl
prisposoblen dlya kakih-libo promyshlennyh celej, tak  kak suda  dazhe srednego
tonnazha ne mogli prohodit' v krugluyu buhtu.
     My  ne osobenno udachno vybrali mesto dlya stoyanki na beregu: negde  bylo
ukryt'sya ot vetra, a za stenami razvalin temnela voda. Zdes' roslo neskol'ko
kokosovyh  pal'm,  no na zemle  ne  bylo  ni odnogo  oreha,  dazhe  kokosovoj
skorlupy, vse unes veter.
     Za  beloj liniej priboya mel'kali  dlinnye  korpusa  raket. Oni ryskali,
pytayas' nashchupat' kosatok.  Nakonec ponyav, chto Dzhek uvel svoj otryad, tovarishchi
otsalyutovali nam seriej raznocvetnyh  signalov,  postroilis' v  kil'vater  i
vzyali kurs na severo-vostok. Kostya eshche  s polchasa vel peregovory s Lagranzhem
i komandami raket.
     Kogda  on vyshel na bereg, menya zaintrigovalo vyrazhenie ego lica.  Posle
vseh peredryag glaza ego siyali, a fizionomiya pryamo luchilas' ot radosti.
     - Vse-taki ya  vklyuchil i peredatchik! - kriknul on mne na uho, potomu chto
veter svistel v ushah,  otryval slova  ot  samogo  rta  i unosil v grohochushchij
okean. - Kogda uslyshal,  kuda  my s toboj popali,  poyavilis'  dopolnitel'nye
voprosy. Da,  da! U menya, konechno. Nam ne vybrat'sya otsyuda, poka  ne utihnet
veter.  A ty sam znaesh',  chto  u  nego  dostatochnyj zapas  sil! Ni za chto ne
otgadaesh', kuda nas zagnal etot proklyatyj Dzhek.  Vse rebyata  shodyat s uma ot
zavisti! Dazhe Nil'sen - on smenil Lagranzha - skazal, chto zaviduet nam.
     - Nil'sen nam zaviduet? On tak skazal, chtoby podbodrit' nas.
     Kostya okruglil glaza, fyrknul:
     -  |to  zhe  ostrov "Iks"  ili "Kol'co iz  yashmy". Vot kuda  nas  zagnali
kosatki!
     Ob  etom ostrove  ya slyshal  kak-to  mel'kom  ot Peti  Samojlova. Nichego
tolkom on i  sam ne znal o nem,  krome togo, chto  neskol'ko  let nazad zdes'
pogiblo neskol'ko  chelovek  pri popytke preodolet'  liniyu  priboya. S teh por
special'nym resheniem  Soyuza bezopasnosti plavaniya voobshche zapreshcheno poseshchenie
ostrova sudam vseh kategorij, tol'ko gidrolety mogut sadit'sya na poverhnost'
laguny, i to po special'nomu razresheniyu Soyuza  bezopasnosti i  eshche pochemu-to
Komissii  po  bor'be  s  vrednymi  primesyami.  Kak-to  vo  vremya  dezhurstva,
rassmatrivaya kartu na  Central'nom  postu, ya obratil  vnimanie na  krohotnyj
kruzhok sredi rifov i eshche raz podivilsya raznoobraziyu  tvorcheskih vozmozhnostej
prirody. Na etom moj interes k ostrovu ugas, k  tomu zhe kazhdyj den' prinosil
stol'ko vpechatlenij, chto ostrov "Iks" zateryalsya v nih, kak v pene priboya.
     - Nil'sen skazal, chto on iskusstvennyj! - krichal Kostya mne v uho. - Let
sto nazad ego postroili... napravlennye vzryvy. Literatury ne sohranilos'...
Do sih por zagadka. Zajmemsya...
     - CHem zajmemsya?
     - Issledovaniem... raskopki...
     - U nas net dazhe lopaty.
     -  Najdem!  - uverenno,  kak vsegda,  zaveril  Kostya  i  predlozhil poka
otmetit' nachalo "velikih rabot" pirshestvom.
     Kostinu zateyu  razvesti koster  i  ustroit'  pir sorval veter.  Stihnuv
bylo, on nabralsya sil i  tak nachal dut', chto orehovaya skorlupa, kotoruyu my s
bol'shim trudom sobrali, byla podnyata v vozduh i broshena v vodu.
     My  zabralis' na "Mustanga" i stali vybirat'  bolee prilichnoe mesto dlya
lagerya.  V zapadnoj chasti  kol'ca susha  neskol'ko rasshiryalas',  i tam  veter
trepal roshchu kokosovyh pal'm. Navernoe, iz-za etoj roshchicy ostrov nosil vtoroe
romanticheskoe nazvanie - "Kol'co iz yashmy".
     -  Pochemu  iz  yashmy?  - sprosil  Kostya. -  Luchshe  "s  yashmoj". I to  pri
neobyknovennom voobrazhenii.  Hotya  esli smotret' so  sputnika, to, vozmozhno,
kolechko pokazhetsya  zelenym sredi  beloj  peny. My  peresekli buhtu,  i vozle
berega  raketa  popala  v  "mertvuyu  zonu".  Pal'my samootverzhenno  zashchishchali
krohotnyj klochok vody  i sushi. Zdes'  my nashli  ostatki lestnicy iz zelenogo
cementa, spuskavshejsya k vode. YA prodel lin' skvoz'  bol'shoe bronzovoe kol'co
v  prichal'noj stenke i  stal podtyagivat'  raketu  kormoj  k  beregu.  Kol'co
pechal'no zvenelo, udaryayas' o kamen'.
     - Smotri! - Kostin golos  drozhal.  - Zdes'  desyatiletiya ne stupala noga
cheloveka. Kakoe velikolepnoe zapustenie!
     My  stoyali  na ucelevshej  zelenoj  stupen'ke  i,  kak pervootkryvateli,
smotreli na dolgozhdannyj bereg. Tesno  .rosshie stvoly pal'm, shursha kosmatymi
makushkami, obrazovali stenu, v uzkih promezhutkah mezhdu derev'yami i na opushke
razrossya  gustoj  kustarnik.  Vymoshchennuyu kamnem ploshchadku  prichala  pokryvali
suhie  list'ya pal'm. Na  nih  tam i  syam vidnelis'  kokosovye orehi. Snovali
bol'shie suhoputnye kraby - kokosovye vory. Probezhala podzharaya ryzhaya krysa, s
lyubopytstvom posmotrev na nas.
     Provozhaya vzglyadom krysu, Kostya zametil nedovol'nym tonom:
     - YA nikogda ne pital druzheskih chuvstv k krysam. Hotya etot vid, kazhetsya,
pitaetsya  tol'ko orehami,  i  to potomu,  chto  u  nih  net vybora.  Pridetsya
ispol'zovat' oazis pod stolovuyu, a noch' provesti na nashem vernom "Mustange".
     Suhaya skorlupa kokosovyh orehov okazalas' velikolepnym toplivom: gorela
medlenno, davala mnogo tepla i uglej. Protej i Tavi pojmali nam dvuh morskih
"popugaev".  Kostya lovko  vychistil ih, potom  podnyal suhoj  pal'movyj  list,
ochistil cherenok i nasadil na nego tushki "popugaev".
     -  Samyj  drevnij  sposob prigotovleniya pishchi na ogne, - soobshchil on  mne
takim tonom, budto tol'ko  chto vozvratilsya  iz  ekskursii v  kamennyj vek. -
ZHal', u nas net pryanostej...
     YA slushal i  vibracionnym  nozhom snimal  s  kokosovyh  orehov volokno  i
prodelyval v nih  otverstiya. Bol'shinstvo  orehov davno sozreli  i v nih bylo
malo soka ili zhe on isportilsya, vse zhe neskol'ko shtuk okazalis' napolnennymi
prohladnoj  i  neobyknovenno  priyatnoj na vkus  zhidkost'yu. YA  rasstavlyal eti
estestvennye chashi s dragocennym sokom na kamni drevnego prichala i dumal:
     "Kto hodil po nemu? Dlya chego sredi rifa  nashim predkam ponadobilos' eto
korallovoe  kol'co?  Vozmozhno,  oni  namerevalis'  sozdat'  celyj  arhipelag
ostrovov i eshche ne prishli k mysli, chto ih sleduet otlivat' iz kamnya?"
     YA  tol'ko  hotel  podelit'sya svoimi  myslyami  s  Kostej, kak i on,  i ya
odnovremenno  uslyshali  tresk v  chashche.  Kto-to  probiralsya k  lagune,  lomaya
kustarnik. On nahodilsya sovsem nedaleko,  slyshalas'  tyazhelaya postup',  skrip
peska i zvon podoshv o kamen'.
     - Poobedaem vtroem, - veselo skazal Kostya. - Hotya kto by eto  mog byt'?
Neuzheli...
     Kostya  ne zakonchil frazy, kak  iz samoj gushchi kustarnika udarila  moshchnaya
struya vody  i v mgnovenie oka smyla koster i zharkoe.  My sideli na nekotorom
rasstoyanii ot ognya, i  eto izbavilo  nas  ot ser'eznoj opasnosti. Struya vody
byla  do  togo  sil'noj, chto,  popav v  treshchinu, vyvorotila  kusok  zelenogo
cementa. Vse eto my po-nastoyashchemu osmyslili potom,  kogda opasnost' minovala
i  mozhno bylo ponyat', chto proizoshlo, a v  pervye mgnoveniya nas  paralizovala
vnezapnost'  i  osobenno  neob®yasnimost'  ataki  vodyanoj struej.  My  sideli
oshelomlennye,  instinktivno zakryv lica rukami  ot vodyanyh bryzg, zatem, kak
po komande, otkatilis' v storony i vniz k lestnice.
     Struya vody, issyakaya, s shipeniem upolzala v kustarnik.  Skryuchivshis',  my
sideli na verhnej stupen'ke lestnicy, ne riskuya vysunut'sya.
     Kostya posmotrel na menya,  pozhal plechami, fyrknul,  vyter vodu s  lica i
gromko sprosil:
     - Kto eto vzdumal tak milo shutit'?
     V otvet  razdalsya skrip, harakternoe shipen'e, nas obdalo vodoj. Na etot
raz struya byla napravlena vverh i na nas padala dozhdem.
     Delaya mne  znaki, chtoby ya ne  shevelilsya,  Kostya  pripodnyal  golovu  nad
srezom prichala.  Lico ego vyrazilo takoe udivlenie,  chto i ya podnyal golovu i
udivilsya  ne  men'she  moego  druga.  Na  opushke metrah  v  dvadcati  ot  nas
vozvyshalas'  gromozdkaya  figura  robota.  On  byl  neuklyuzh,  i,  vidno,  ego
izgotovili  eshche  v te vremena, kogda na  vneshnyuyu formu mashin takogo roda  ne
obrashchali  dostatochno vnimaniya, a vozmozhno, chto  svoim  sozdatelyam on kazalsya
obrazcom  elegantnosti. No  sejchas  porazhala gromozdkost'  vsej konstrukcii.
Tyazhelyj  tors, lishennyj nog, peredvigalsya  na telezhke s gusenichnym hodom, po
bokam i na spine robota vzduvalis' cilindricheskie  ballony. U nego  ne  bylo
glaz,  a tol'ko  speredi i s bokov kruglye  chernye membrany  (kak vyyasnilos'
pozzhe,  takaya zhe  membrana nahodilas' u nego i  na zatylke).  U robota  bylo
chetyre ruki: dve dlinnye, bezzhiznenno  svisali pochti  do zemli, dve pokoroche
derzhali blestyashchie brandspojty; odin  iz nih ne dejstvoval, iz vtorogo bila v
nebo  golubaya  struya morskoj  vody.  Nekogda  dovol'no naryadnoe  pokrytie iz
raznocvetnoj  emali  potreskalos'   na  tulovishche  i   rukah,  emal'  mestami
otvalilas', obnazhiv rzhavoe zhelezo.
     My   otoshli  v  storonu,   podal'she   ot  dejstvuyushchego  brandspojta,  i
rassmatrivali strannoe sozdanie.
     - On yavno hochet  potushit' solnce, - skazal Kostya. - Smotri, shlang tochno
napravlen na nashe bednoe svetilo. Emu malo nashego kostra.
     Kostya okazalsya prav. Kak tol'ko vyglyanuvshee  bylo solnce  zakryla tucha,
robot vyklyuchil podachu vody.
     -  Pozharnyj  robot,  -  prodolzhal  Kostya. -  Muzejnyj  eksponat, nichego
podobnogo ya eshche ne videl... |j, paren'! Ty zachem zalil nash koster?
     Robot bezmolvstvoval. Vidimo, on reagiroval tol'ko na infrakrasnye luchi
opredelennoj sily.
     I Kostya podumal ob etom zhe, potomu chto predlozhil:
     - Davaj ispytaem etogo dyadyu?
     My s opaskoj, poglyadyvaya na robota,  uglubilis' v roshchu i prinesli voroh
suhih list'ev,  podozhgli i tol'ko uspeli otbezhat'  v  storonu, kak  pozharnik
smyl i etot koster.
     -  Net  somnenij,  -  skazal  Kostya,   -  robot  reagiruet  tol'ko   na
infrakrasnuyu chast' spektra.
     YA sprosil:
     -  Pochemu zhe on  togda  ne  izrashodoval  ves'  zapas energii,  pytayas'
pogasit' solnce? Sudya po vidu, on zdes' ne odin god.
     -  Dejstvitel'no,  stranno,  -  soglasilsya  Kostya.  -  Hotya,  vozmozhno,
zheleznyj  paren'  reagiruet  tol'ko  na  opredelennye ob®ekty,  vrode  nashih
kostrov.   I  voobshche  vozgoranie   organicheskih  veshchestv.  Navernoe,   zdes'
nahodilis' bol'shie zapasy topliva, postrojki s vosplamenyayushchimisya detalyami.
     - A solnce?..
     - Dalos'  tebe eto  solnce!  Na solnce on ne byl prezhde nastroen, no ot
dolgogo  bezdel'ya  chto-to  v nem  isportilos',  vot  i  polivaet.  Ne  mozhet
ostanovit'sya posle  togo,  kak my  podogreli  ego svoim  kostrom. CHto-nibud'
neladno s pereklyucheniem.  Kak on voobshche dejstvuet?  V ballonah u nego prezhde
nahodilas'  kakaya-nibud'  penoobrazuyushchaya smes'. Kazhetsya,  ona vsya  vyshla ili
isparilas'.  Ty ne dvigajsya  s mesta,  a ya poprobuyu  poblizhe poznakomit'sya s
etim dzhentl'menom...  Nu  konechno!  Smotri! Vyklyuchil  vodu,  hotya  solnce  i
svetit.  Sovsem u nego,  vidno, rasstroilis' nervishki.  Ne  delaj  strashnogo
lica.  Neuzheli  posle moej segodnyashnej  demonstracii  lovkosti i prisutstviya
duha ty somnevaesh'sya, chto ya uvernus' ot etogo uroda?
     YA  popytalsya bylo  ostanovit'  Kostyu,  da  on  tol'ko mahnul  rukoj  i,
kraduchis',  napravilsya k robotu-pozharniku.  Kostya  zahodil neskol'ko  sboku,
golova robota  medlenno  povorachivalas',  vodyanoj brandspojt  takzhe medlenno
opuskalsya, celyas' v Kostyu.
     -  Beregis'! -  tol'ko  uspel  kriknut' ya, kak struya  vody vyrvalas' iz
kruglogo otverstiya.
     Robot  vse-taki okazalsya ochen'  rastoropnym, vernee chuvstvitel'nym - on
ulavlival  teplotu, izluchaemuyu chelovekom. Vodyanoj zaryad proletel v metre nad
Kostinoj golovoj. Kostya upal i bystro popolz k robotu. YA  ne uspel kriknut',
chtoby on  osteregalsya vtoroj pary ruk,  kak dva rychaga protyanulis', shvatili
ego, slovno kleshchami, i otshvyrnuli  v storonu. Kostya byl horoshim gimnastom i,
kak koshka, stal na chetveren'ki.
     - Ty  videl? - radostno kriinul  Kostya. - On brosil  menya, kak  goryashchee
poleno.  My vdohnuli v nego zhizn'.  Teper' nam izvestno naznachenie i  vtoroj
pary ruk. Davaj prodolzhim prekrasno nachatyj  eksperiment. -  On pomorshchilsya i
poter ushiblennoe koleno. -  Vot chto:  ty otvleki ego s  fronta, a ya poprobuyu
zajti s tyla  i  dobrat'sya  do ego  nervnoj  sistemy. Ne  bojsya, idi  smelo,
ispol'zuj  moj opyt,  tol'ko  smotri, chtoby  on ne smyl  tebya  v lagunu. Nu,
poshli.  Smotri, on opyat' hochet potushit'  solnce! Samyj udobnyj moment!.. |h,
prozeval! Perestal polivat'. Vse ravno idi smelo i uchityvaj moj opyt!
     YA napravilsya k pozharniku, gotovyj kazhdoe mgnovenie metnut'sya v storonu.
Brandspojty ne dvigalis' v ego  zheleznyh rukah,  tol'ko golova, poskripyvaya,
povorachivalas'  to  v  odnu,  to  v  druguyu  storonu.  Uchtya  Kostin opyt,  ya
ostanovilsya v pyati metrah ot robota.
     Veter yarostno gnul stvoly pal'm i trepal ih kosmatye vershiny. Upalo dva
oreha, odin nedaleko ot moih nog, a vtoroj gulko  udarilsya  o golovu robota.
Iz  vtorogo do sih por  bezdejstvovavshego shlanga zakapala penistaya zhidkost',
zatem  stali  vzduvat'sya  bol'shie  raduzhnye  shary.  SHary padali na  prichal i
medlenno katilis' k vode, podgonyaemye vozdushnym potokom.
     Kostya neozhidanno vynyrnul iz-za spiny robota.
     -  Vidal? -  sprosil on,  raskachivaya dlinnuyu ruku  pozharnika. -  Teper'
ponyatno, pochemu  u nego razladilas'  shema. Po  teorii  veroyatnosti, ne odin
oreshek trahnul ego po golove s teh por, kak ostrov stal neobitaem. Ne bojsya,
ya  dobralsya  do  ego  vegetativnoj sistemy, nazhal  vse  knopki, povernul vse
rychagi  i, glavnoe,  otklyuchil  pitanie. Tut gde-to est'  solnechnaya, a  mozhet
byt', i atomnaya stanciya...
     Vnezapno chto-to krugloe, metra poltora v diametre stalo naiskos' padat'
v  lagunu i shlepnulos'  vozle  protivopolozhnogo berega, podnyav vysokij stolb
vody. Sredi  nizko letevshih tuch mel'knula "Kolymaga". My brosilis' v raketu.
Iz priemnika slyshalsya golos Peti Samojlova:
     -  YA  "Kolymaga"! "Kolymaga"!  Na  ostrove!  CHto  sluchilos'?  YA vas  ne
slyshu...
     - Nichego osobennogo, - otvetil Kostya, - vstretili tut  odnogo zanyatnogo
robota, vozilis' s nim...
     - A  my dumali... Nu i  otlichno... V tyuke samoe neobhodimoe. Sadit'sya k
vam zapreshcheno pri takom vetre, Lagranzh  i  osobenno Nil'sen boyatsya.  Prosili
peredat', chtoby vy derzhalis'  berega, v pal'movoj roshche mogut byt' nepriyatnye
syurprizy.
     U Kosti zagorelis' glaza;  on mnogoznachitel'no podmignul mne i  sprosil
Petyu:
     - CHto eshche za syurprizy?
     -  Govoryat,  chto  ostrov  sooruzhen  ochen' davno,  zdes'  mogli ostat'sya
rakety.
     - Meteorologicheskie?
     - Net...
     - YAdernye?
     -  Da.  YAdernye.  YA  vam  sbrosil  schetchik  Gejgera na  vsyakij  sluchaj.
Prover'te lagunu i beregovuyu polosu. V roshchu ne sujtes'. Kak vy menya slyshite?
     - Plohovato, meshayut kakie-to razryady.
     - YA tozhe ploho vas slyshu... CHut' chto, dajte znat'. Priletim zavtra, kak
tol'ko nemnogo stihnet...
     Razdalsya sil'nyj  tresk,  i  svyaz' prervalas'.  Poka my razgovarivali s
Petej, del'finy prignali k nashemu beregu tyuk, sbroshennyj s "Kolymagi". V nem
nahodilas' naduvnaya palatka i mnozhestvo vsyakoj  edy i termosov s  napitkami.
Pri vide takogo  kolichestva pishchi  u  nas  nachalis' golodnye spazmy v zhivote.
Minut  desyat' my eli  vse,  chto  popadalos' pod ruku:  vinnye  yagody,  rybu,
slivochnyj krem, rostbif, plody papaji,  pashtet iz planktona, zapivaya vse eto
ananasnym sokom. Za kofe s  indijskimi biokvitami, prisypannymi sol'yu, Kostya
skazal:
     -  S takim kolichestvom  zapasov  plyus laguna i palatka mozhno zhit' zdes'
skol'ko ugodno. Palatku my ustanovim von tam, v teni pozharnika.
     Vozle nas medlenno proshli dve  krysy,  volocha  po zemle  dlinnye  golye
hvosty. YA nevol'no podalsya nazad.
     - Ne bojsya, - uspokoil Kostya. - V takoj palatke ne strashny i krokodily!
YA znayu etu konstrukciyu. Polnaya izolyaciya ot vseh  nezhelatel'nyh sosedej. Est'
kondicioner i fil'try, isklyuchayushchie proniknovenie moskitov, hotya ih  zdes' ne
byvaet.
     Posle  obeda  my  naduli  palatku  pod sen'yu  pal'm.  Oblachnost'  stala
plotnoj.  Veter ne utihal, a kak budto stal eshche yarostnej. Oblaka s  ogromnoj
skorost'yu leteli nad golovoj.
     Bystro temnelo. Nakrapyval dozhd'.
     My.poshli prostit'sya s Tavi i Proteem do sleduyushchego utra. YA rasskazal im
o nashej  vstreche  s robotom i predupredil, chto my provedem noch' v palatke na
beregu.
     Tavi ili Protej skazal:
     - ZHal', zdes' my vse vmeste.  Tam vy  odni. V zelenyh  vodoroslyah, - on
imel v vidu roshchu, - mogut byt' eshche zheleznye lyudi.
     Kostya uspokoil:
     - V sluchae opasnosti my perejdem na  raketu. Pust' noch' budet takoj zhe,
kak  i den'.  -  V etoj  fraze  ne  bylo  ironii,  prosto  obychnoe  vechernee
privetstvie u del'finov.
     - Pust' budet tak, - prozvuchalo v otvet iz gidrofona.
     My opustili ruki za bort, pozhali lasty i pogladili nashih druzej.
     Polil dozhd'.  Potoki vody  obrushivalis' na palatku i zhurchali pod polom.
Nesmotrya na ustalost',  my  s  Kostej  dolgo  ne  mogli  usnut'  i  delilis'
perezhitym za  den'.  Nakonec Kostya  zevnul i,  oborvav frazu  na  poluslove,
zasnul.
     Veter  dul   poryvami,  tol'ko  priboj  grohotal  tak,  chto   kazalos',
sotryasaetsya ves' ostrov, gotovyj rassypat'sya na kusochki.
     YA lezhal  i pytalsya  predstavit' teh,  kto sozdaval etot  kruglyj atoll,
vozvodil  na nem zdaniya,  a zatem zhil zdes'.  Navernoe, etot ostrov vse-taki
odno iz pervyh sooruzhenij cheloveka, postavivshego pered soboj  cel'  pokorit'
okean,  dumal  ya. Odin  iz  pervyh  proobrazov  nashego  plavayushchego  giganta,
otlitogo iz bazal'ta. Mne  ne verilos', chtoby  razumnye lyudi mogli zatratit'
stol'ko  truda  lish'  dlya  togo,  chtoby tajno sozdat'  ploshchadku dlya strel'by
ballisticheskimi  raketami po velikim gorodam  Evropy. Mne vspomnilis'  slova
uchitelya  istorii   Andreya  Nikolaevicha  Grosheva:  "|to  byla  epoha  velikih
svershenij i velikih nadezhd".
     Noch'yu  s  nami  sluchilos'  dovol'no  zabavnoe  proisshestvie: obrushilas'
palatka. Tkan' progryzli krysy, vozduh mezhdu stenok vyshel, i my  okazalis' v
tesnom, dushnom meshke i ele  vybralis' iz  nego, razrezav tkan'  vibracionnym
nozhom. Horosho, chto  ya nikogda ne rasstayus' s  nim. Na ekspedicionnye palatki
idet  sezalit  - novaya tkan' takoj  prochnosti, chto ee ne  beret obyknovennyj
nozh.
     Potnye,  zlye,  stoyali  my  vozle  splyushchennoj  palatki,  tyazhelo  dysha i
starayas'  ne nagovorit' drug  drugu nenuzhnyh  obidnyh  slov. My togda eshche ne
znali  nastoyashchih vinovnikov nashego  rannego probuzhdeniya,  i  myslenno kazhdyj
obvinyal  drugogo  v  nebrezhnosti  pri  ustanovke  palatki. Neozhidanno  Kostya
skazal:
     - Kak horosho,  chto  my  prosnulis' tak  rano! Ty  tol'ko posmotri,  chto
delaetsya vokrug. Kakoe nebo!
     Passat  ele dyshal. Sozvezdiya  siyali u  nas  nad  golovoj.  Zelenyj svet
ushcherbnoj  luny  sochilsya mezhdu  stvolov  pal'm.  Na  rife klokotal  holodnyj,
goluboj val ognya.
     - CHto-to neveroyatnoe! - prosheptal Kostya. - I nado zhe! Vmesto togo chtoby
lyubovat'sya krasotoj Vselennoj, my spim, vyklyuchaemsya iz  zhizni. Smotri!  Dazhe
robot ocharovan!
     Pozharnik, odetyj v prichudlivuyu svetoten', zastyl, skloniv golovu nabok,
ego membrany osmyslenno pobleskivali zloveshchim svetom koshach'ih glaz.
     Luch lunnogo sveta  upal na  palatku, dve ogromnye krysy s delovym vidom
gryzli tkan'.
     - Brys'! - kriknul Kostya.
     Krysy poshevelili usatymi mordami i prinyalis' za prervannoe  zanyatie.  V
teni namechalos' eshche neskol'ko krysinyh siluetov.
     - CHto oni nashli vkusnogo v etoj palatke? - sprosil Kostya i sam otvetil:
- Toska  po civilizacii. Ih predki,  emigranty, priehali syuda iz  stran, gde
mozhno gryzt'  ne tol'ko odnu orehovuyu skorlupu,  i  vot  geneticheskaya pamyat'
podskazala, chto krysinye bogi darovali im lakomoe blyudo.
     V  etom bylo ne stol' uzh mnogo smeshnogo, no my zahohotali  tak druzhno i
gromko, chto krysy s piskom bryznuli v storony.
     V tu noch' my bol'she ne lozhilis'. Spat' ne hotelos', da i ne bylo smysla
-  cherez  chas  vzojdet  solnce, a  u  nas  namechalos'  mnozhestvo  del.  Nado
issledovat' ostrov,  zaglyanut' v lagunu, otremontirovat'  raketu,  chtoby bez
postoronnej   pomoshchi   probit'sya   cherez  rify.   Poetomu  Kostya   predlozhil
pozavtrakat' na "Mustange"  i s pervymi luchami solnca prinyat'sya za delo.  Vo
vremya zavtraka nas  zanimali razgovorom  Tavi, Protej i  dezhurnaya po ostrovu
Liya  Gavara,  ili,  kak  my  ee  zovem, tetushka Liya. |to  polnaya dobrodushnaya
negrityanka, edinstvennyj na ostrove arahnolog, ona izuchaet paukoobraznyh. My
chasten'ko prinosim ej redkie  ekzemplyary lyubimyh eyu zhivotnyh, i ona pitaet k
nam materinskuyu nezhnost'.
     -  Mal'chiki!  Nakonec-to! YA  vsyu noch' iskala vas i videla tol'ko pustye
kresla na vashem  "Mustange". Vse ostrovityane  shlyut vam privet! Vy, navernoe,
ne predstavlyaete, v kakoe interesnoe mesto vy popali! Pochti zakrytaya  laguna
i  povyshennaya  radioaktivnost' - ne pugajtes', tol'ko slegka  povyshennaya, no
dostatochnaya, chtoby pri dlitel'nom vozdejstvii  sposobstvovat'  mutaciyam. Nu,
kak vy tam? Vizhu, chto chuvstvuete sebya otlichno.
     My rasskazali ej o pozharnike  i  krysah.  Ona hohotala  vmeste s nami i
skazala, chto zaviduet nam, no, k sozhaleniyu, vrachi zapretili ej predprinimat'
dal'nie ekskursii i dazhe opuskat'sya pod vodu na glubinu neskol'kih metrov.
     -  Ladno,  -  skazal Kostya. -  My tut posmotrim sami  i poprosim Tavi s
Proteem poiskat' vashih paukov.
     - Kak ya budu vam blagodarna, mal'chiki! Tol'ko bud'te ostorozhny... - Ona
vse vremya poryvalas' nam eshche chto-to  skazat', da ee sbival  potok izlivaemoj
nami informacii, a tut eshche podklyuchilis' del'finy.
     Protej i.Tavi,  plavaya u  borta,  peredavali  cherez gidrofon, chto im ni
razu  eshche  ne  prihodilos'  videt'  buhtu  takoj   pravil'noj  formy,  budto
gigantskij kit povernulsya na odnom meste i poluchilos' uglublenie, pohozhee na
perekushennogo  popolam  morskogo  ezha.  Ih  porazhali takzhe  otvesnye berega,
rovnoe dno i pochti polnoe otsutstvie korallov.
     Korallovye  polipy  podnimalis' lish'  redkimi  kustikami.  U vostochnogo
berega  gromozdyatsya  stal'nye konstrukcii  -  pribezhishche os'minogov.  Posredi
buhty na rovnom peschanom dne lezhit nebol'shoj korabl'...
     Liya skazala so vzdohom:
     - Esli by komu-nibud' udalos' zaglyanut' v nego...
     My promolchali, potomu  chto issledovanie pogibshego korablya moglo  zanyat'
slishkom mnogo vremeni.
     - Esli udastsya, -  beznadezhno dobavila ona.  "Esli udastsya" nas  vpolne
ustraivalo, i my  druzhno zakivali golovami,  slushaya, kak del'finy  opisyvayut
bol'shoj podvodnyj  les vodoroslej,  kuda oni  mel'kom  zaglyanuli vchera pered
zahodom  solnca  i  vstretili celyj  kosyak  svinopticeyashcherov... Liya  skazala
uverenno:
     - V etom lesu  vy budete obyazatel'no. I, pozhalujsta,  obratite vnimanie
na vse neobychnoe.
     - Ladno, pojmaem pauka-mutanta, - poobeshchal  Kostya. Na ekrane i bez togo
polnoe lico  Lii rasplylos' vshir', chto  ob®yasnyalos'  ne tol'ko ee ulybkoj, a
glavnym obrazom neispravnost'yu priemnogo ustrojstva.
     - Vot chto, mal'chiki, -  skazala  ona, vdrug poser'eznev, - ya dolzhna vas
predupredit'  naschet povedeniya na ostrove... - Ona  opyat' prosiyala i  lukavo
prishchurilas'. - CHut' ne zabyla: segodnya okolo chasu vas razyskivala prelestnaya
devushka s astronomicheskogo sputnika...
     Neozhidanno  golos  Lii  oborvalsya,  iz reproduktorov  slyshalos'  tol'ko
legkoe  potreskivanie.  Liya, ne  znaya, chto nash  priemnik poteryal  dar  rechi,
prodolzhala govorit',  my zhe, zastyv  u ekrana, pytalis'  po  dvizheniyu ee gub
ponyat', chto ej eshche peredavala Biata.
     Kak vsegda,  neskol'ko neozhidanno okonchilas' tropicheskaya noch', zapylalo
nebo na vostoke, i  iz vody  vyplylo solnce. S berega  donessya ptichij gomon.
Del'finy privetstvovali  dnevnoe svetilo  svoeobraznym  tancem: proshlis'  na
hvostah  vokrug  "Mustanga" i umchalis' po svoim  delam. My s Kostej zanyalis'
issledovaniem roshchi kokosovyh pal'm. Na opushke, v kustah i v glubine  roshchi my
obnaruzhili  neskol'ko  "mertvyh" robotov.  Oni  lezhali  ili  stoyali,  u  nih
davnym-davno vyshlo pitanie i prorzhaveli ostovy. Ih delali  iz stali  nizkogo
kachestva,  vidimo, nadeyas' na antikorrozijnye pokrytiya, no emal'  ne ustoyala
protiv rezkih kolebanij temperatur, vysokoj vlazhnosti i vremeni. Nad golovoj
pronosilis' stai raznocvetnyh  avstralijskih popugajchikov;  oni oglushitel'no
shchebetali, vidimo protestuya protiv  nashego  vtorzheniya. Popugai  gnezdilis'  v
kronah pal'm, na vetvyah kustarnika,  neskol'ko  gnezd  ustroili  na plechah i
golove  zastyvshih  robotov.  Sudya  po  instrumentam,  v rukah  robotov,  oni
kogda-to byli sadovnikami, vypalyvali kusty i  travu mezhdu pal'mami, a takzhe
sledili za  dorogami i  dorozhkami.  Sejchas dorogi  stali neprohodimymi iz-za
kolyuchih kustarnikov, projti mozhno bylo tol'ko sredi pal'm.
     Probirayas'  cherez  zarosli,  vnachale  my stroili  dogadki  o  tom,  chto
govorila  tetushka Liya, kogda  zamolchal  priemnik.  CHto  hotela  soobshchit' nam
Biata?  I glavnoe: kogo ej hotelos'  uvidet', Kostyu ili menya? No postepenno,
po mere  togo kak my prodvigalis' v glub' roshchi, vse nashi pomysly  zahvatyval
etot  zagadochnyj ostrov. Pochemu ego ostavili tak  vnezapno? Ob etom govorili
mertvye roboty-sadovniki.  Dolgoe vremya  oni eshche  rashazhivali  sredi  pal'm,
podstrigaya  i vypalyvaya kusty, podmetaya dorozhki. Bednyj pozharnik  do sih por
neset sluzhbu.  My voshli v  dom posredi  nebol'shogo razrosshegosya  sada. V nem
sohranilas'  mebel', biblioteka,  v  kuhne rabotala elektricheskaya  plita,  v
holodil'nike,  tozhe  dejstvovavshem, hranilsya  bol'shoj  zapas  produktov.  Na
stenah  viseli  horoshie  kopii  impressionistov.  Dom  zanyali  popugai;  oni
sverkayushchim potokom hlynuli cherez raspahnutye nastezh' okna.
     - Lyudi pochemu-to bezhali, -  skazal Kostya, kogda my ostavili dom i poshli
po dorozhke, s  kotoroj eshche ne  spravilis'  rasteniya.  - CHto-to im  ugrozhalo.
Brosili   vse  i  ubezhali.  Edinstvennyj  korabl'  pogib  na  rejde  v  etot
tragicheskij den'.
     - A mozhet byt', nikto ne spassya.
     -  Net, spaslis', - uverenno skazal  Kostya. - Net  sledov napadeniya. Ih
predupredili, i oni vovremya uspeli uletet'.
     Dorozhka privela na krugluyu ploshchad', vymoshchennuyu, kak  i prichal, zelenymi
betonnymi  plitami.  Sredi  obshchego  zapusteniya ploshchad'  porazhala  chistotoj i
poryadkom. Ee  matovaya poverhnost'  tusklo  pobleskivala,  ni  odnogo  lista,
suchka, oreha  ne  vidno bylo  na  nej. Kak budto tol'ko chto  roboty-uborshchiki
vymyli i podmeli ee s neobyknovennym userdiem.
     Na  granice  ploshchadi  slegka  podnimalis' nad  poverhnost'yu  neponyatnye
gromozdkie  sooruzheniya  bez  okon,  no  s  metallicheskimi nagluho  zakrytymi
dveryami. I eshche v centre ploshchadi  obrashchali na sebya  vnimanie kruglye  lyuki  s
otbroshennymi kryshkami. Lyukov bylo chetyre. My  napravilis' k nim, stupaya, kak
po  tonkomu l'du,  oglyadyvayas' po storonam. Dveri odnogo sooruzheniya bez okon
otvorilis',  i ottuda odin  za  drugim vyshli  dva  robota,  oni ochen' horosho
sohranilis', sovsem novye roboty, oni katili pered soboj telezhki, izdavavshie
shipenie i svist.
     -  Pylesosy! - skazal Kostya.  -  Vyshli na uborku, hotya  ploshchad'  i  tak
vylizana. Privet, rebyata!
     Musorshchiki   povernuli  golovy  v  nashu   storonu,   prodolzhaya   zaranee
rasschitannyj put' i ne skazav ni slova.
     - Ser'eznye parni! - skazal Kostya.
     YA  obratil  vnimanie, chto vse  treshchiny v asfal'te  zality i est' sovsem
svezhaya rabota.
     Poglyadyvaya na  robotov,  my  podoshli k pervomu  lyuku.  Kolodec  gluboko
uhodil v nedra ostrova. Svet fonarika otrazilsya ot vody na dne kolodca.
     - Pusto, -  skazal  Kostya, -  glubina metrov tridcat', ne schitaya nizhnej
chasti, zatoplennoj vodoj. Vse-taki interesno, dlya chego vse eto?
     - Dlya raket s yadernymi zaryadami.
     Kostya nasmeshlivo posmotrel na menya:
     -  I  ty  verish', chto  vse eto i ostrov sozdano dlya  togo tol'ko, chtoby
vystrelit' kuda-to? Ostrov prednaznachalsya dlya chego-to bolee vazhnogo.
     YA  ne  stal  sporit',  potomu  chto  sejchas,  kogda  my  uvideli ostrov,
dejstvitel'no  trudno  bylo  predstavit'  sebe,  chto stol'ko sil  i  sredstv
zatracheno tol'ko dlya etoj bezumnoj celi.
     Roboty-musorshchiki, drebezzha  i lyazgaya, zavershili pervyj krug i, otstupiv
k  centru na  shirinu  uborochnoj  mashiny,  nachali  vtoroj. My postoyali  vozle
chetvertogo kolodca, nablyudaya za robotami, zatem poshli  k sooruzheniyam na krayu
ploshchadi. Ne  sdelali my  i desyati  shagov,  kak  iz  nevidimyh  reproduktorov
razdalsya  predupreditel'nyj  voj   sireny.  CHerez  neskol'ko  sekund  sirena
smolkla.
     Musorshchiki ne spesha  napravilis'  k svoemu  bunkeru.  Po sosedstvu s nim
otkrylos'  eshche neskol'ko  dverej, i na ploshchad' vysypala celaya tolpa robotov.
Oni vyhodili i stroilis' v sherengu. Sudya po okraske i forme modelej,  kazhdaya
iz nih vypolnyala razlichnye  funkcii.  Zdes' byli gromozdkie tyazhelovesy, yavno
prednaznachennye   dlya   pod®ema   tyazhestej,   podvizhnye   i   bolee   legkie
elektromontery,  montazhniki i,  navernoe, nejtralizatory  radiacii,  a takzhe
pozharniki, kak dve kapli vody pohozhie na pervogo nashego znakomogo, chto stoyal
na opushke roshchi.
     - CHto-to vrode torzhestvennoj vstrechi, - skazal Kostya. - Vidno, davno  u
nih ne bylo vysshego nachal'stva.
     Poshli,  pogovorim s rebyatami,  tam  ya  vizhu  pochti sovremennikov  nashej
Penelopy.
     Pri  pervoj  popytke priblizit'sya k otryadu  robotov  iz teh  zhe skrytyh
reproduktorov vlastnyj golos ostanovil nas (govoril on po-anglijski):
     - Stojte! Ne dvigajtes'! Vy narushili instrukciyu 8-3-12. ZHdite patrulej!
     Nam nichego ne ostavalos', kak podchinit'sya.
     - Mne vse eto ne osobenno nravitsya, - priznalsya Kostya. - U nih ostalas'
vsya  sistema  ohrany  kolodcev  i  eshche   chego-to.  Stranno,  pochemu  Liya  ne
predupredila  nas?  Navernoe, segodnya  ej uzhe  vse izvestno  ob etom  uyutnom
ostrovke.  Ili postoj! Ty  zametil, chto na proshchan'e ona sdelalas' ser'ezna i
dva raza povtorila odnu  i tu zhe frazu. A my dumali o Biate. Pomnish', prezhde
chem prervalsya zvuk, ona skazala: "YA dolzhna vas predupredit'..." |h, zhenshchiny,
zhenshchiny, kakie zhe eshche neozhidannosti gotovite vy nam!
     Mne pokazalos', chto poslednyaya fraza otnosilas' ne tol'ko k tetushke Lie.
     Proshlo pyat' s polovinoj minut.
     - Patruli  ne  srabotali, - skazal Kostya.  - CHto-nibud' dolzhno zhe u nih
razladit'sya. Vidish',  eti  molodcy zagrustili, ne znaya,  chto predprinyat'.  S
glavnogo posta net prikazanij. Davaj potihon'ku peredvigat' nogi k kolodcam.
Tam sistema signalizacii  narushena.  CHerez  chas  zdes' mozhno  prevratit'sya v
zharkoe. Tut  my kak na  skovorodke. Veter ne  pronikaet  syuda, da on  sovsem
stih. Nu, ya pervyj.
     -  Eshche shag - i ya strelyayu!  -  progremelo nad ploshchad'yu. - Patruli vyshli.
ZHdite!
     Vidimo,  my  popali  v  set'  elektronnyh  zagraditelej  i  kazhdoe nashe
dvizhenie fiksirovalos'. Mne  stalo  kazat'sya, chto za nami  nablyudaet  kto-to
zhivoj i zloradno posmeivaetsya. To zhe samoe prishlo v golovu Koste.
     - On eshche skalit  zuby, - zasheptal on. - CHto, esli zdes' ostalsya odin iz
nih?
     - Skol'ko zhe emu togda let, po-tvoemu?
     -  Pravda...  mnogovato...  Hotya  nashemu  stariku ne men'she.  Vozmozhno,
bessmertnyj?
     - Togda ne umeli eshche sozdavat' kiborgov.
     Kostya mnogoznachitel'no podmignul:
     - Mnogo my znaem, chto oni umeli i chto ne umeli!
     On nabral v legkie  vozduha i kriknul:  - Gde  vash patrul'? My ne mozhem
bol'she  stoyat'  na  takoj zhare!  Sejchas zhe  prisylajte ego ili...  -  Ugroza
zamerla u Kosti na gubah.
     Iz kustarnika sprava ot stroenij vyvalilsya  eshche odin  dovol'no strannyj
robot:   nizen'kij,   tolstyj,   pohozhij    na    pingvina,    na   korotkih
nozhkah-gusenicah. On  so  zvonom  shlepnulsya  ob  asfal't i tut zhe vstal, kak
van'ka-vstan'ka, i bystro napravilsya k nam.
     Ostanovilsya v pyati shagah.
     Vid  u  nego  byl glupovato-samodovol'nyj,  v  shchelkah-glazkah  mel'kali
raznocvetnye iskorki, k rychagam-rukam namertvo prikrepleno chto-to pohozhee na
dva podvodnyh pistoleta.
     Kostya privetstvoval ego:
     - Dobroe utro! Kak pozhivaesh', starina? CHto eto ty tak vooruzhilsya?
     V otvet robot prohripel, silyas' povernut'sya k nam spinoj:
     - Ne razgovarivat'!  Opravdaniya bespolezny. Tam razberemsya. Sledujte za
mnoj!
     - Gde - tam? I kuda sledovat'?
     - Ne razgovarivat'! Sledujte za mnoj!
     - Kuda sledovat', kogda ty skripish', kak rzhavaya petlya, i ni s mesta!
     Nakonec  s  bol'shim  trudom  "soldat"  povernulsya  na  sto  vosem'desyat
gradusov i s lyazgan'em pokatilsya po staromu sledu.
     My poshli za nim, za nami nablyudali tri glaza na ego zatylke.  Odna ruka
s pistoletom peredvinulas' za spinu.
     My  shli kak zagipnotizirovannye, ne  spuskaya glaz s dula pistoleta; ono
ugrozhayushche napravlyalos' to na Kostyu, to na menya.
     - Trudno pridumat' bolee idiotskuyu situaciyu, - vorchal Kostya.
     Kak tol'ko soldat stupil na dorogu, gusto zarosshuyu kustarnikom, to stal
putat'sya svoimi nogami-gusenicami v kornyah i vetkah, neskol'ko raz  on upal.
My hoteli bylo uliznut', pol'zuyas' ego kazhushchejsya bespomoshchnost'yu,  no vovremya
zametili,  chto  v  lyubom polozhenii  soldat uhitryalsya derzhat' nas  na  mushke.
Nichego  ne  vyshlo  i  kogda  my  popytalis'  otstat'  ot  nego;  robot  tozhe
ostanovilsya i skazal tonom, ne predveshchayushchim nichego horoshego:
     - Ne zamedlyat'  dvizheniya, distanciya mezhdu  nami - tri  metra.  - Sdelal
pauzu i dobavil mnogoznachitel'no: - Vo izbezhanie nepriyatnostej.
     -  CHto za manera vyrazhat'sya!  - vorchal  Kostya. - Sploshnye arhaizmy. "Vo
izbezhanie!" A nepriyatnostyami on schitaet vystrel  v zhivot. Ty zametil, chto on
vse vremya  celitsya  mne  v zhivot?.. Ne  otstavaj! Ot etogo zheleznogo  idiota
vsego  mozhno  ozhidat'.  SHagaj  veselej  da  ne  vzdumaj  upast'.  Daj  ruku!
Vykrutimsya! Oni vykrutilis' i my najdem vyhod!
     - Kto eto - oni?
     - Te, kto udral otsyuda... Smotri! Mashina s veshchami.  Ostanovilas',  a  u
nih ne bylo vremeni ee ispravit'. Nam poka nekuda speshit'. Vykrutimsya.
     Vokrug gruzovika s rzhavym metallicheskim kuzovom  vyrosli pal'my, mashina
stoyala, okruzhennaya stvolami, kak  zaborom. Nevdaleke  ot mashiny  zastyli dva
robota-soldata, prochno popavshie v teneta lian.
     -  Nash  Tommi  ne  zastryanet, - vorchal Kostya.  - U nego horoshaya pamyat'.
Smotri, obhodit zarosli, idet po svoemu staromu sledu. Popalsya vse-taki?
     Lyazgaya  nogami-gusenicami,   Tommi   pytalsya  vyrvat'  koren',   petlej
podnyavshijsya iz zemli. My s interesom nablyudali, kak soldat, ponyav, chto kornya
emu ne porvat', dal zadnij hod i oboshel pregradu.
     Kostya pohvalil:
     - Molodec, Tommi!
     My  proshli  okolo sta  metrov. Tommi zametno  sdal. Dvizheniya ego  stali
lenivymi, on chasto ostanavlivalsya  pered vetkoj, pregrazhdavshej  emu  dorogu,
budto reshal trudnuyu zadachu, zatem ostorozhno prodolzhal put'.
     - Vydyhaetsya nash Tommi, - skazal Kostya, - sdayut akkumulyatory.
     Vnezapno  kustarnik  konchilsya.  Tommi  bodro   pokatilsya   po  zelenomu
asfal'tu, napravlyayas' k prizemistomu  zdaniyu s nastezh' raskrytoj dver'yu. "Vo
izbezhanie nepriyatnostej" my pobezhali za nim.
     Tommi ostanovilsya u dveri, opustil ruki, napraviv pistolety v  zemlyu, i
pokazyvaya vsem  svoim vidom, chto  vypolnil  poruchenie, a teper' pust' drugie
raspravlyayutsya s nami.
     Vse-taki  ne verilos',  chto my tak legko  ot  nego otdelalis', i  Kostya
obratilsya  k nemu s prostrannoj blagodarnost'yu za to,  chto  on tak zabotlivo
obrashchalsya s nami vo vremya trudnogo puti.
     Robot  molchal, tol'ko inogda vzdragival,  budto  delaya popytku vskinut'
pistolety i  razdelat'sya s  Kostej, a zaodno i so  mnoj za  yavnuyu  nasmeshku,
zvuchavshuyu v Kostinyh slovah.  Trudno skazat',  kak v  konce  koncov povel by
sebya nash Tommi, ne pridi v  golovu  Koste schastlivaya mysl' kriknut'  na nego
povelitel'nym tonom:
     - Nu, chto stoish'? Ty zhe vypolnil prikaz. Idi sejchas zhe k sebe!
     Neveroyatno,   chtoby  Kostya  intuitivno   razgadal  frazu,  vvedennuyu  v
programmu upravleniya robotom. Vidimo, vse  delo v tone  i kolichestve  zvukov
proiznesennyh im treh fraz.
     Tommi  poslushno povernulsya  k nam  spinoj i pokatilsya po dorozhke k  ele
primetnomu stroeniyu v gustoj zeleni.
     Minutu nazad edinstvennym  nashim  zhelaniem  bylo udrat' ot robota  i ot
etih raspahnutyh  nastezh' dverej, a sejchas nas tak  i  tyanulo v tainstvennyj
sumrak za dveryami.
     -  Risknem, - predlozhil Kostya i,  ne  dozhidayas' moego soglasiya, voshel v
pomeshchenie. - Dveri ne zakryvayutsya, zahodi, Iv! - priglasil on menya.
     I ya ne bez opaseniya pereshagnul porog.
     My shli  medlenno,  ozirayas' po storonam. Vperedi  zazhigalis'  nevidimye
lampy, osveshchaya paneli iz  plastika pod  krasnoe  derevo. Pozadi lampy gasli.
Sprava i sleva cherez ravnye promezhutki my videli dveri. Sudya po nadpisyam, za
nimi nahodilis' pomeshcheniya s apparaturoj. Nadpisi - chernye na zolotistom fone
- zagoralis', kak tol'ko my ostanavlivalis' u dverej. Na polu lezhal kover iz
sinteticheskih volokon  priyatnoj rascvetki. Koridor shel s zametnym uklonom  v
nedra ostrova. YA obratil vnimanie, chto v stenah nahodilis' dveri-zadvizhki iz
stali.
     - Esli oni srabotayut, to nam pridetsya povozit'sya s nimi, poka  otkroem,
- skazal Kostya.
     Menya  vsegda udivlyal ego optimizm. On ni  na  minutu ne somnevalsya, chto
esli vse dveri zahlopnutsya, to my vse ravno vyberemsya otsyuda.
     Koridor kruto svernul vpravo, i  my,  projdya nemnogo, voshli v  dovol'no
bol'shoj zal. Voshli, ne zametiv, tak kak i zdes' dveri uhodili v stenu.
     Medlenno  komnata   napolnyalas'   svetom.  Sozdavalos'   imenno   takoe
vpechatlenie, chto gustoj zheltovatyj svet l'etsya so sten i zapolnyaet komnatu.
     Pervoe,  chto brosalos'  v glaza v etom podzemel'e,  byla  ochen' bol'shaya
kabina  iz zheltovatogo  prozrachnogo  polimera,  peregorozhennaya  na dve chasti
takoj zhe prozrachnoj stenkoj. V kazhdoe otdelenie vela uzkaya shchel', zakryvaemaya
vydvizhnoj dver'yu. Dveri byli  vdvinuty v stenu, na torce dveri  pobleskivali
nikelirovannye zashchelki zamka.
     V odnoj kabine stul lezhal na boku, vozle dveri, vtorogo stula voobshche ne
bylo, ego pochemu-to vybrosili za porog.
     V kazhdom otdelenii ot stenki do stenki, v shirinu pomeshcheniya, stoyal uzkij
stol  iz  korichnevogo polirovannogo plastika, na nem mikrofon v vide kobry s
razdutoj  sheej,  neskol'ko  kontrol'nyh  priborov,   pereklyuchateli,  knopki,
neskol'ko ryadov knopok.
     My stoyali v dveryah odnoj iz kabin, Kostya poyasnil:
     - Kabinet  dlya  operatorov.  Smotri, naverhu setchatyj ekran ot  vliyaniya
tokov  vysokoj  chastoty. Zdes' massa elektroniki.  No zachem  ih zakryvali na
zamok  i  pochemu oni  dezhurili vdvoem?  Zdes' mog upravit'sya  robot  srednih
sposobnostej.
     Stena pered  stolom otlichalas' prozrachnost'yu  almaznogo  stekla; za nej
metrah  v  desyati nahodilsya  bol'shoj  ekran.  Na  nem  sverkala na  solnce v
okruzhenii   kosmatyh   pal'm   znakomaya   ploshchad'.  Zastyl  stroj   robotov.
Trudolyubivye musorshchiki katili pered soboj portativnye uborochnye mashiny.
     -  Ty vidish' dve bol'shie knopki po krayam stolov? Na nih odinakovoe vse.
Stoly-dublery.
     YA srazu obratil vnimanie  na  eti knopki. Odna  knopka zheltaya, vtoraya -
krasnaya.  Krasnaya  knopka  v  pervoj  kabine, v  dveryah  kotoroj my  stoyali,
nahodilas'  pod   prozrachnym  kolpakom,  snizu  vpressovannym  v  zolotistuyu
massivnuyu  opravu. Vo  vtoroj  kabine  takoj  zhe  kolpak  valyalsya  na polu i
nedaleko ot nego eshche odin, v chernoj oprave.
     Kostya prodolzhal, ozarennyj dogadkoj:
     - Oni  nazhali  zheltye knopki i odnu krasnuyu, zatem chego-to ispugalis' i
udrali. Da, vot kolpak i s etoj krasnoj knopki! Ty postoj...
     YA  ne uspel ego uderzhat',  kak  on yurknul  v  uzkuyu dver' i  podoshel  k
pul'tu.
     - Vse melkie knopki - ot avarijnyh mehanizmov... - govoril Kostya, zhadno
rassmatrivaya  vse na stole. - Na sluchaj, kogda ne srabotaet avtomatika. Hotya
ona i sejchas dejstvuet zamechatel'no. Na vsyakij sluchaj. Vot svet. Podacha vody
v  zhilye  pomeshcheniya. Dveri!  Vot eto da! Teper' oni mogut zakryvat'sya. Zatem
verhnij  ryad  - dlya  upravleniya  robotami.  Tol'ko  vozle zheltoj  nichego  ne
napisano...  Ogo! Smotri! -  On podnyal s  pola  vozle  stola dlinnyj ploskij
klyuch. -  Ot  krasnoj knopki! Takaya zhe  uzkaya shchel'. Otkryt'? Nu ladno, ladno.
Vechno u tebya strahi! - On sunul klyuch v  karman i pochemu-to na cypochkah vyshel
iz kabiny.
     Za porogom Kostya vyter so lba pot, hotya v podzemel'e veyalo prohladoj, i
priznalsya:
     - Mne vse vremya kazalos', chto dver' kabineta zahlopnetsya.
     - Nazhal by knopku, i vse.
     - |h  ty!  A eshche  psihoanalitik!  Esli  by  iz nee tak legko mozhno bylo
vyjti,  togda zachem  dveri  s takim  zamkom?  Tam nigde  ne bylo  knopki dlya
otkryvaniya dverej kabiny.  Navernoe, est'  eshche pul't. Ili ih otkryval osobyj
chelovek, kogda eti dvoe zabiralis' syuda. Nastoyashchie myshelovki. Predstavlyaesh',
chto tebya  zakryli v takoj korobke  i  potom zahlopnuli vse  dvadcat' dverej?
Samochuvstvie  ne iz  priyatnyh.  Navernoe, poetomu oni  i  udrali  pri pervom
udobnom sluchae. I samoe glavnoe: chto by proizoshlo, esli by etot, - on kivnul
na dver' levoj  kabiny, iz  kotoroj  tol'ko  chto  vyshel,  - esli  by etot ne
obronil klyuch?
     - Vnachale nado uznat', dlya chego krasnaya knopka.
     - Kakaya  logika!  Iv, ty samyj zdravomyslyashchij  chelovek,  s  kakimi  mne
prihodilos'  vstrechat'sya! - Kostya sdelal eshche  neskol'ko  edkih zamechanij  po
moemu  adresu,  zatem  poter  lob:  -  Kakoe mnozhestvo zagadok ostavili  nam
predki! Ved'  na  samom  dele  mozhno bylo  spokojno ostavit' etot  ostrovok.
Nikakoj opasnosti  ne vidno. Proshlo  stol'ko let  -  i vse  na  meste. -  On
rasseyanno  vzglyanul  na  ekran.  -  Smotri, kakaya  tucha  popugaev uselas' na
robotov. Zdes'  mozhno bylo  prosidet' vsyu  atomnuyu  vojnu.  V kladovyh polno
produktov. Do sih por dejstvuet  sistema  kondicionirovaniya vozduha. Esli by
na  nih brosili  bombu,  i to... - Kostya  podnyal golovu k potolku. - Tolshchina
metrov  dvadcat'.  Bombu  na  nih ne  brosali.  I esli by dazhe  brosili,  to
nadezhnej takogo ubezhishcha ne najti.
     My   prinyalis'  za  dal'nejshij  osmotr  zala.  Esli  isklyuchit'  kabiny,
reshetchatyj ekran  nad stolom i mikrofon v  vide gremuchej  zmei, to zdes' vse
napominalo  nash  glavnyj post  upravleniya.  Osobenno  sistema  televizionnoj
svyazi. My medlenno oboshli vse podzemel'e. Kogda  Kostya  podhodil  k  paneli,
nevidimyj  svet vspyhival  yarche.  Za  shchitami  iz  plastika  pod  morenyj dub
pobleskivali  nevoobrazimo slozhnye  shemy elektronnyh  priborov.  Ugadav moi
mysli, Kostya skazal:
     -  Vse  eto kazhushchayasya  slozhnost'. Primitivnye pribory  vsegda slozhny na
pervyj vzglyad. Sovershenstvo - prosto. Staraya istina, Iv!
     I  hotya  my  dostatochno  sil'no  prochuvstvovali  sostoyanie  operatorov,
zatochennyh v  plastikovyh korobkah i  zakrytyh mnozhestvom stal'nyh zadvizhek,
sami  (za  isklyucheniem  Kostinyh  perezhivanij  v  kabine)  chuvstvovali  sebya
prevoshodno, kak v detstve, zabravshis' v komnatu  dlya nenuzhnyh  veshchej. Ni ya,
ni Kostya osobenno ne oshchushchali zamknutosti prostranstva, navernoe, potomu, chto
byli uvereny, chto v lyuboe vremya smozhem vybrat'sya otsyuda, i eshche potomu, chto s
bol'shogo  ekrana vse  vremya  donosilis'  golosa  ptic, svist  vetra, rychanie
okeana.  V poslednij raz my vzglyanuli na  ekran  i  radostno vskriknuli:  na
ploshchad' vyshli Petya Samojlov i Ki.
     Ih lica vyrazhali ozabochennost' i trevogu.
     -  Sledy vedut  k  centru, -  skazal  Ki.  -  Idem.  Petya  blagorazumno
ostanovil ego:
     - Postoj! Pojdu ya, a ty ostanesh'sya v rezerve...
     - ...i budu nablyudat', kak tebya shvatyat roboty...
     Kostya ostanovil ih spor, skazav v mikrofon:
     -  Privet,  rebyata! My  v dovol'no uyutnom podzemnom  sooruzhenii. Otsyuda
upravlyali vsem etim hozyajstvom...  Stojte!  Ni  shagu  po  ploshchadi, a  ne  to
poznakomites' s Tommi!
     Rebyata zasiyali.
     -  Vse  prekrasno!  -  skazal Ki  i  procitiroval  izrechenie  kakogo-to
indijskogo mudreca:  - "Kto ishchet -  tot nahodit,  hotya i ne vsegda  to,  chto
iskal". - K citate pribavil:  - A  nam povezlo vdvojne:  my nashli i to,  chto
iskali, i to, chego ne iskali. Ostrov gusto zaselen robotami.
     Na  poroge operatorskoj my oglyanulis', pomahali rukoj Pete i Ki, zabyv,
chto  zdes'  tol'ko odnostoronnyaya  svyaz',  i  uvideli,  kak dveri  v  kabinah
odnovremenno s  lyazgom zahlopnulis', a  iz steny  pered nashim nosom medlenno
popolzla tolstaya stal'naya plita.
     Ne obmolvivshis' ni odnim slovom, my brosilis' bezhat' i chuvstvovali, kak
za spinoj poshchelkivayut bronevye dveri.
     Petya govoril, pozhimaya nam ruki:
     - Zastavili vy  nas perezhit' neskol'ko dovol'no  nepriyatnyh  minut.  Vy
chto, reshili  vzletet'  na  vozduh? -  I tut on  nam peredal  to, chto  hotela
skazat' tetushka Liya: - Ostrov pod ugrozoj vzryva.  On dolzhen  byl vzorvat'sya
mnogo let nazad, da chto-to pomeshalo etomu.
     - Teper' ponyatno, dlya chego tam krasnaya knopka, - skazal Kostya.
     Posovetovavshis', my vse prishli  k vyvodu,  chto ostrov  eshche postoit i my
malo chem riskuem,  esli  pobudem  na nem  neskol'ko  chasov i vnimatel'no vse
osmotrim.
     Osmotr  nichego interesnogo ne dal. Schetchik Gejgera dazhe ne  pokazal,  v
kakom meste nahoditsya atomnaya stanciya.  Navernoe, ona byla zaklyuchena v odnom
bloke  s  pul'tom  upravleniya,  gde-nibud'  na  samom dne,  i  ochen'  horosho
izolirovana  svincovymi  plitami.   Po  krajnej  mere,  my   sdelali   takoe
zaklyuchenie.
     Na  puti k lagune  my zashli  eshche v odin dom.  V nem sohranilis' okonnye
stekla, dveri okazalis' plotno zakrytymi, popugai ne smogli vorvat'sya v nego
i  navesti tam  svoj "poryadok".  Dveri  gostepriimno  raskrylis',  kogda  my
podnyalis' na shirokoe kryl'co iz  populyarnogo zdes' zelenogo cementa. V holle
pahnulo prohladoj, okna,  matovye ot  osevshej  na ih poverhnosti soli, skupo
propuskali  solnechnyj  svet.  V  dome  mozhno bylo zhit'. Staromodnaya  mebel',
dovol'no udobnaya, ochen' horosho sohranilas'. My razbrelis' po komnatam. YA vse
vremya ispytyval takoe  chuvstvo,  chto vot-vot  vojdut lyudi, zhivushchie  zdes', i
lovil sebya  na  tom,  chto krasneyu,  ne nahodya  slov,  chtoby  opravdat'  svoe
vtorzhenie.
     My s  Kostej  vstretilis'  v  gostinoj  s  bol'shim televizorom, horoshim
tranzistornym  priemnikom.  Kostya vklyuchil ego. Poslyshalas' drevnyaya indijskaya
muzyka.
     -  Oni  uzhe  znali  "vechnye" batarei, - skazal Kostya, - vpolne prilichno
zvuchit.
     My sideli v nizkih kreslah pered takim zhe nizkim  stolom iz korichnevogo
laka. Kostya protyanul ruku k uhmylyayushchejsya  maske na stennoj paneli. Otkrylas'
dverca  bara.  Na  polkah  stoyalo mnozhestvo  butylok  s vinami  i  neskol'ko
bokalov.
     Voshel Petya.
     -  Ogo! - skazal on,  uvidev bar.  - Nastoyashchij alkogol', kotoryj teper'
propisyvayut nam izredka vrachi.
     Kostya sprosil:
     - Kak dumaesh', ne umrem, esli...
     - Bez recepta?
     - Da. Nemnozhko. Kak torzhestvenno vyglyadyat eti sosudy!
     - Po-moemu, mozhno, - skazal Petya i posmotrel na menya.
     - Radioaktivnost'? - sprosil ya.
     - CHut' vyshe normal'noj.
     - Vpolne priemlemaya radioaktivnost'. - Kostya vybral butylku s ispanskim
muskatelem.
     Voshel Ki. V rukah on derzhal pozheltevshie listki bumagi iz  cellyulozy. Ki
brosil na stol listki:
     -  Nashel na polu v spal'ne.  Tam haos. Mne pokazalis'  oni interesnymi.
Kakie-to zapisi... O! Muskatel'! CHital o takom vine, no nikogda ne pil.
     Nikto vnachale  ne pridal  znacheniya  nahodke  Kao Ki. Muskatel' okazalsya
neobyknovenno vkusnym napitkom. Ot nego  priyatno tumanilos' v  golove. Kostya
potyanulsya eshche k polke bara, no Petya skazal s sozhaleniem:
     - Net, rebyata, zdes' vse-taki povyshennaya radioaktivnost'. Pora uletat'.
My i tak zaderzhalis'.
     - Togda zahvatim dlya analiza, - nashelsya Kostya.
     -  Esli  s nauchnoj  cel'yu, to,  konechno, mozhno, - podderzhal ego  slegka
zahmelevshij Ki.
     - Vopros reshen! - skazal Kostya i pridvinul k sebe listki.
     Desyat' stranichek, ispisannyh krupnym, nerovnym pocherkom. CHital Kostya, a
inogda my  vse vmeste rasshifrovyvali neponyatnye  ili sokrashchennye  anglijskie
slova.  |to byli zapiski  soldata, uchastnika  odnoj  iz  vojn,  kotorye, kak
izvestno  iz  istoricheskih  hronik, togda  velis' bespreryvno.  |dgar Kauli,
avtor zapisok,  nabrasyval ih uryvkami,  propuskaya inogda po celomu  mesyacu.
CHto-to  meshalo emu  delat' sistematicheskie  zapisi. Zdes' ya  privedu  tol'ko
neskol'ko  vypisok  iz dnevnika, polnost'yu oni opublikovany v  "Istoricheskom
vestnike" No N-3-9, a takzhe vypushcheny v izdanii "Otkrytiya i nahodki".
     "3.X.67.
     Iz  vsego  otryada  v   sto   chelovek   nas   ostalos'   tol'ko  pyatero.
Neobyknovennoe vezen'e. Teper' tol'ko spat', est' chelovecheskuyu  pishchu i ni  o
chem ne dumat'! Ne tak uzh ploha zhizn', chert poderi!
     8.XI
     SHest'  dnej  v Atami  byli neobyknovennym  snom. Proshchaj, Marika. Sovsem
nedavno ya  chuvstvoval  sebya  chelovekom.  I snova stanovlyus' professional'nym
ubijcej.
     20.XI
     Pered atakoj my  prinimaem  tabletki  "proshchaj sovest'"  - tak  prozvali
novyj doping.  Posle priema  kazhdyj  iz  nas,  ne  drognuv, mozhet prikonchit'
rodnuyu mat'.
     3.XII
     Stranno, chto ya do sih por ni razu ne ranen, hotya vse rebyata, s kotorymi
ya nachinal, uzhe gniyut v  cinkovyh grobah ili s®edeny zver'em v dzhunglyah. Hotya
ya ne  pryachus' i proslyl hrabrecom.  Vse eto chush' - hrabrost'. Prosto mne vse
ravno.  YA znayu,  chto  mne ne vybrat'sya. Kakaya byla by podlost',  esli  posle
vsego ostanus' zhit'.
     10.V.68
     CHerez poltora mesyaca ya vyberus' iz etogo ada. Neuzheli vse eto ostanetsya
pozadi i ya smogu smyt' s dushi gryaz', krov', slezy svoih zhertv? Vse vozmozhno.
ZHivut zhe podlecy i pochishche menya. Vse zavisit ot tochki zreniya na proishodyashchee.
Glavnoe - sohranit' v sebe ostatki cheloveka. Est' li oni?
     15.V
     Segodnya vstretil Dzhona Hejmena iz otryada "Zelenyh beretov", on vernulsya
iz ocherednoj "ekskursii".
     ZHalovalsya, chto  nevygodno stalo  rabotat'.  Teper' on poluchaet  za  uho
ubitogo  ne  15, a 10  dollarov  i  oplachivaetsya tol'ko, pravoe  uho. Hajmen
poteryal na snizhenii cen 180 dollarov.
     My s nim uchilis'. On byl tihim parnem.  Lyubil govorit' o dobre i zle, o
naznachenii cheloveka. My ego zvali Sokratom.
     25.VI
     Dozhd'. Den' i  noch' hleshchet teplyj  vodopad. Ves' mir razmok. Lager' pod
serym kolpakom  s dyrami,  a tam,  naverhu, okean teploj vody.  Nashi dozhdi -
legkij  tuman iz pul'verizatora. V etom milom  meste ya probudu  celyj mesyac.
Kak  staryj  opytnyj  landskneht,  ya  dolzhen obuchat'  tuzemcev  strel'be  iz
avtomatov i prochim  nehitrym  priemam  unichtozheniya  sebe  podobnyh.  No  vse
ponimayut, chto eto riskovannoe  zanyatie. Oni tol'ko  i zhdut, chtoby im  vydali
oruzhie,  i togda perestrelyayut nas i  ujdut v dzhungli. My, to est' belye,  po
celomu  dnyu sidim  v  bare, a  oni  -  v  barakah  s dyryavymi  kryshami.  Dlya
podderzhaniya boevogo duha  kazhdyj den' po radio peredaetsya beseda, odna  i ta
zhe, o nakazaniyah za nepovinovenie, dezertirstvo, podstrekatel'stvo k myatezhu,
krazhu oruzhiya i prochie voinskie prestupleniya. Nakazanie  odno  - rasstrel.  V
dovershenie peredaetsya dlinnyj spisok kaznennyh. Kazhdyj chetverg, opyat'-taki v
celyah povysheniya boevogo duha,  v lagere proishodit publichnaya kazn'. Delaetsya
eto po-budnichnomu, na skoruyu ruku, nikomu ne hochetsya moknut'. Soldaty zhmutsya
k stenam kazarm,  komandovanie stoit pod  special'nym  navesom. Rezhushchij dushu
zalp iz avtomatov, i to, chto mgnovenie nazad  bylo chelovekom, nadaet v yamu s
vodoj. ZHutkaya shtuka eta yama s korichnevoj zhizhej...
     6.VII
     Poshla vtoraya nedelya, kak ya ochutilsya na etoj krohotnoj kuchke korallovogo
peska. Sredi zhidkoj roshchicy pal'm, v dovol'no prilichnom dome. CHto ya pishu? |to
dvorec! Nikogda ya  ne zhil v takom dome. Tol'ko videl s  ulicy fasady pohozhih
sooruzhenij da eshche v  kino. Vse  eti  dni  ya upivalsya  chuvstvom sobstvennika,
sovershenno  zabyv,  kakuyu cenu ya zaplatil  za  eto.  Hotya, kak  skazal major
Pirson: "CHto  ty teryaesh'? ZHizn'? Zdorov'e? Dollary? Ty vse eto poteryal davno
tam, v dzhunglyah. Ty zhivoj mertvec. Ubityj tysyachu raz.  Soglashajsya! CHerez tri
goda ty  budesh'  bogat i  znaten. Mozhesh' zhenit'sya na  kom  ugodno!  I tol'ko
potomu, chto vse eti tri  goda budesh' zhit', kak anglijskij lord, v uedinenii.
Net, tebe  povezlo. Nemyslimo  povezlo. I znaesh', pochemu?  I  my, greshnye  i
bezgreshnye mashiny,  nashli, chto ty ideal'nyj ispolnitel' chuzhih reshenij. Zdes'
ne nado dumat',  analizirovat', a tol'ko zhdat'  prikazov. V sluchae vojny  ty
postupish' tak zhe. A  mozhet,  vojny ne  budet eshche let dvadcat'. I esli budet,
bezopasnej mesta ne najti. |to tebe ne  smertonosnye dzhungli. Vsego tri goda
pozhivesh' na ostrovke. Zatem - kucha dollarov, rancho v Kalifornii..."
     Kak ya  uhitrilsya zapomnit' ves' etot  reklamnyj  bred, rasschitannyj  na
lyudej,  ustavshih ot togo nabora  nelepostej, chto  nazyvayut zhizn'yu!  Pamyat' u
menya ne osobenno horoshaya, ya nikogda ne pomnil  nomera svoego avtomata. A etu
brehnyu zapomnil i vot chitayu ee sejchas, kak stihi, vyuchennye v detstve ko dnyu
rozhdeniya babushki.
     I  vot  ya,  ideal'nyj ispolnitel' chuzhih  reshenij, sizhu v  etom bungalo,
polozhiv nogi na stol pered televizorom, i smotryu, kak neskol'ko ispolnitelej
sobstvennyh reshenij sobirayutsya vzorvat' Belyj Dom.
     10.VII
     Major Pirson segodnya utrom sprosil: "Ty chto-to tam maraesh'  karandashom.
Delo tvoe, pishi chto hochesh',  no pomni: vse ostanetsya zdes'. Luchshe zapominaj.
Potom rasskazhesh' vnukam. Hotya chto mozhno napisat'  o nashem punkte?  No nichego
ne podelaesh': instrukciya".
     Pirson  u  nas starshij. Paren' on neplohoj,  tozhe  byl v dzhunglyah.  |to
srazu  vidno po  ego vzglyadu. U menya,  navernoe,  takoj zhe poteryannyj vzglyad
ubijcy.  Vsego  nas dvadcat'  odin,  vklyuchaya  rebyat,  obsluzhivayushchih  bazu  i
stanciyu. No iz dzhunglej tol'ko my dvoe.
     20.VSH
     Dzhim  Terber  vchera shepnul mne,  dlya  chego  zheltaya knopka. Prostodushnyj
paren' etot Terber. Vse  s pervogo dnya znali,  dlya chego eta knopka.  Kak  on
dogadalsya? "Ty  skazhi,  dlya chego krasnaya?"  - sprosil ya. Dejstvitel'no,  nad
etim stoit podumat'. Hotya nam platyat den'gi za to, chto my ne dumaem..."
     - CHto eto za  zheltaya knopka? -  sprosil Petya Samojlov. - Vy ne zametili
ee tam?
     - YA ee nazhal, - skazal Kostya.
     - On poshutil,  - uspokoil ya izmenivshihsya v lice Petyu i Ki. - Knopka pod
kolpakom, i do nee dobrat'sya bez klyucha...
     - Knopki dve, - perebil  Kostya.  - Odin klyuch my nashli.  YA zahvatil ego.
Vot on. Vtoruyu knopku davno nazhali, i nichego.
     My stali rassmatrivat' klyuch.
     - |to horosho, - skazal Ki, - chto on u nas.
     - Poetomu ya i vzyal ego.
     Petya  vstal, i my, tak  zhe kak v  podzemel'e,  ne  proiznesya ni  odnogo
slova,  vyshli  iz  doma  i  pobezhali  k  lagune, probirayas'  skvoz'  zarosli
kustarnika, mimo rzhavyh robotov, soprovozhdaemye krikami popugaev.
     Petya Samojlov sdelal krug nad atollom i ostanovil mashinu na vysote treh
tysyach  metrov.  "Kolymaga"  nuzhdalas'  v  ocherednom  remonte,  i  Petya s  Ki
prileteli za nami na bol'shom gelikoptere  s otdel'noj kabinoj dlya del'finov.
Ot  Proteya  i.Tavi nas  otdelyala  stena  iz  organicheskogo  stekla. Del'finy
nepodvizhno stoyali v prozrachnoj vode, s lyubopytstvom nablyudaya za nami.
     Petya Samojlov sidel v  kresle pilota, my  vtroem - vozle okon, smotreli
vniz, gde sredi beloj lenty priboya vidnelos' goluboe pyatnyshko.
     Kostya povernulsya ot okna:
     - Mne kazhetsya, chto etot ostrov s robotami vot-vot vzletit na vozduh.
     - Esli  on vzletit  sejchas, to i  nam budet nehorosho, - skazal Petya.  -
Uchti, chto tam,  krome zaryada  vzryvchatki, eshche i  atomnaya stanciya. Da net, ne
vzletit, esli tol'ko kakoj-nibud' robot ne nazhmet krasnuyu knopku.
     Petya izmenil ugol vintov, i belaya polosa vnizu medlenno poplyla ot nas.
Skoro sverkayushchee  pyatnyshko  sovsem  zateryalos' v pene priboya,  chto  dovol'no
sil'no podnyalo nashe nastroenie.
     Kostya  vzyal s pola  steklyannuyu  banku, zahvachennuyu  s rakety ("Mustang"
navsegda ostalsya v krugloj lagune), v banke koposhilos' s desyatok paukov.
     - Vot etot, v krasnuyu polosku, privedet v vostorg tetushku Liyu.
     -  Da,  interesnyj  ekzemplyar,  - podtverdil Petya.  Ki,  sosredotochenno
molchavshij, vzdrognul, obvel nas vzglyadom i pokachal golovoj:
     - Uzhasnyj! CHto vy nashli v nem interesnogo?
     - Ty ob etom, v polosku? - s nedoumeniem sprosil Kostya.
     - Ah, vy vot o chem... YA  dumayu o  drugom. Takie ubivali i moih predkov.
Strashnyj i neschastnyj chelovek.


    CELX ZHIZNI

     Sverhnovaya zvezda vse eshche ne pokazyvala svoj tainstvennyj lik. No Biata
byla neprava,  kogda govorila,  chto Zemlya  blagodushestvuet, vedet  bespechnuyu
zhizn', ne zhelaya  protivodejstvovat' nadvigayushchejsya opasnosti, ne ponimaya vsej
ser'eznosti   polozheniya.   Skoree   poyavlenie   Sverhnovoj   ottesnilo   vse
povsednevnye zaboty.  Uchenye  vseh kontinentov  soedinennymi usiliyami reshali
odnu zadachu: naskol'ko vredny ee izlucheniya, i zanimalis' izyskaniem sposobov
zashchity ot nih. Prigodilsya opyt, poluchennyj chelovechestvom v poru razobshchennogo
mira,   kogda   vzryvy   yadernyh   bomb  zarazhali  atmosferu,  vodu,   zemlyu
radioaktivnymi   osadkami.   V   massovyh  masshtabah   nachali  proizvodit'sya
lekarstva, predohranyayushchie kletki organizma cheloveka i zhivotnyh ot mutacij  i
zlokachestvennyh pererozhdenij. Stroilis' ubezhishcha. Nachalas' massovaya evakuaciya
detej iz Severnogo polushariya,  gde radiaciya Sverhnovoj skazyvalas'  osobenno
sil'no. Uskorennymi tempami stroilsya glubokovodnyj flot.
     Unyniya ne bylo. CHelovechestvo druzhno otrazhalo ataku kosmosa.
     YA s interesom smotrel i slushal hroniku za poslednie dni. CHernyj Dzhek na
celoe stoletie  otbrosil  nas nazad, i  my  s Kostej  zabyli,  v kakoe vremya
zhivem.  Ryadom  so mnoj sidel  Pavel Mefod'evich  i  tozhe  s vidimym interesom
smotrel  na  ekran.  Kogda  "Tema Zvezdy"  ischerpalas'  i  stali  pokazyvat'
"Arheologicheskij zhurnal", on skazal:
     -  Zanyatye semejnymi delami, my zabyli, chto nasha matushka-Zemlya okruzhena
pustynej, naselennoj dzhinnami, do pory do vremeni sidyashchimi v kuvshinah. I vot
odin  iz  takih  dzhinnov  ochutilsya na svobode,  on  dyhnul  na  nas i  skoro
pokazhetsya sam vo vsej svoej krase.
     V otkrytye okna vlivalsya prohladnyj nochnoj vozduh vmeste s vechnym shumom
voln. V  dal'nem  konce shchelkali  bil'yardnye  shary i  donosilsya zychnyj  golos
Kosti:  on vyigryval  i  daval  ironicheskie sovety  svoemu  partneru. Kao Ki
improviziroval  na  royale.  U nego bylo ochen' myagkoe tushe. On akkompaniroval
golosu  okeana, vpletaya v ego muzykal'nuyu tkan' pevuchie napevy svoej rodiny.
CHauri Singh i ZHak  Lagranzh  igrali v  shahmaty.  Pavel Mefod'evich,  Petya i  ya
sideli  v bambukovyh  kreslah  pered  oknom vo  vsyu  stenu,  bryzgi  ot voln
strujkami stekali po steklu.
     Robot prines  narzan so l'dom  dlya  Pavla Mefod'evicha i nam s  Petej po
koktejlyu.
     K nam podoshel zapyhavshijsya Kostya:
     - Vot gde  vy  ustroilis'. Nedurno! Slavnyj veterok!  O!  U vas  chto-to
vrode koktejlya! -  On vzyal moj stakan, podmignul i, vypiv, prichmoknul.  - Na
samom dele koktejl'.
     Plyuhnuvshis' v kreslo ryadom so mnoj, on stal rasskazyvat' o svoej partii
v bil'yard:
     - Vyigral. Tri ryadovyh, tret'ya suhaya! A kto-to mne govoril, chto Nil'sen
neplohoj igrok.
     Akademik s ulybkoj slushal Kostyu.
     -  Bil'yard -  igra  korolej,  - skazal  on.  -  Kazhetsya,  pri  Lyudovike
CHetyrnadcatom, chtoby priobresti  bil'yard, nado bylo isprashivat' razreshenie u
samogo korolya. Igra byla privilegiej aristokratov.
     YA videl ego profil', i opyat' on pokazalsya mne takim drevnim, chto mog by
videt' samogo Lyudovika  XIV.  Narzan on ne stal pit', a  pododvinul Koste, i
tot s blagodarnost'yu osushil vysokij, uzkij stakan iz almaznogo stekla.
     YA nevol'no  podumal:  "Kozha  ego  napominaet  plastik  dlya  konservacii
biologicheskih preparatov. CHto za pribor  rabotaet v nem? Kak vzdragivaet ego
ruka!"
     Kostya shepnul:
     - YA zhe govoril tebe... Smotri, vyklyuchilsya.
     Pavel  Mefod'evich  sidel s zakrytymi glazami, opustiv golovu na  grud'.
Petya shepnul:
     - Poshli. On poslednie dni pochti ne spit iz-za svoih primatov morya.
     - Vstavaya, my skripnuli kreslami.
     Akademik otkryl glaza, vskinul golovu:
     -   Otstavit'!  Sadites'.   YA  uzhe   vyspalsya   i,  predstav'te,  videl
neobyknovenno interesnyj son. I ochen' grustnyj  son. Vse oni  uzhe ushli... Vy
videli u menya fotografiyu, na nej ves' ekipazh "Tovarishcha"... Ieremiya Varnov  -
kapitan,   hudozhnik   i   poet,   Vasilij   Dubov   -   astronavigator,   on
kollekcioniroval golosa ptic. V samye  trudnye minuty,  kogda nas ohvatyvala
kosmicheskaya toska,  on  vklyuchal svoi  zapisi, i  tyazhest'  otchayaniya  spadala.
Nikolaj  Savchenko  -  vtoroj  pilot.  On  lyubil  govorit':  "Vot  vernus'  v
Poltavu..." Brat'ya  Bystrickie. Boris - kibernetik, Arkadij - lingvist.  Ego
studencheskaya rabota lezhit v osnove vsej sovremennoj kosmicheskoj lingvistiki.
On nashel klyuch k perevodu yazyka primatov morya. I doktor.  Sudovoj vrach Antosha
Pilyavin. Vam nichego ne govoryat eti imena. Na putyah otkrytij my pomnim tol'ko
pervyh i poslednih. S teh por tysyachi pobyvali v kosmose...
     On govoril otryvisto, nichego ne ob®yasnyaya, pereskakivaya s odnogo sobytiya
na drugoe, kak v krugu lyudej, ponimayushchih vse s poluslova,  no postepenno ego
rasskaz stal strojnee, nichego ne govoryashchie nam imena priobreli haraktery.
     - I  nashego "Tovarishcha" sejchas  nikto ne pomnit, krome  istorikov. S teh
por uzhe neskol'ko kosmicheskih korablej nosili imya "Tovarishch". My  uchastvovali
v  odnoj iz pervyh  massovyh ekspedicij, poslannyh  v kosmos. Pyat'  korablej
otpravilos' issledovat' nash ugolok Vselennoj v predelah orbity Marsa. Tol'ko
my dolzhny byli  peresech' etot rubezh i  podojti  k poyasu asteroidov. Teper' -
pustyachnaya  zadacha,  no  togda!..  Gotovilis'  dva  goda ekipazhi  korablej  i
stroilis'  sami  korabli.  |to  bylo vremya nebyvalogo  pod®ema. CHelovechestvo
osvobodilos' ot  opasnosti  vojn. Vsya  bez isklyucheniya  promyshlennost'  stala
vypuskat' nuzhnye lyudyam veshchi. Pyat'sot tysyach uchenyh,  inzhenerov gotovili nas v
polet. Vse tajnye izobreteniya, lezhashchie  v sejfah, byli obnarodovany. Zadachi,
neimoverno trudnye i  dazhe neposil'nye dlya odnoj strany,  obreli  yasnost'  i
prostotu. Togda dlya resheniya lyuboj problemy v masshtabah planety  uzhe ne nuzhen
byl bol'shoj rezerv vremeni. Prostite, ya govoryu vam shkol'nye istiny, i kak-to
stranno volnuyus'. - On sunul ruku za levyj bort kurtki, pomorshchilsya. - Vse my
byli romantikami. ZHili tol'ko kosmosom. CHto-to podobnoe, vidimo, proishodilo
s lyud'mi v veka velikih geograficheskih otkrytij v poru yunosti chelovechestva i
pervyh prozrenij, kogda mir neimoverno rasshirilsya i Zemlya iz  ploskoj  stala
krugloj zvezdoyu. Vy sovershili ekskursiyu v kosmos. Perezhili  chuvstvo gordosti
za prichastnost' k chelovecheskomu rodu. Vse vy videli Zemlyu s vysoty - goluboj
shar,  pronikalis'  k  nemu  snishoditel'noj  nezhnost'yu,  kak  k  prestarelym
roditelyam.  Drugoe delo,  kogda vy stoite  v pustote mesyacy.  Imenno stoite,
potomu chto na obzornyh ekranah i v illyuminatorah nichego ne menyaetsya. Pustota
i  vechnye  zvezdy.  Vse-taki  my  horosho perenosili  polet.  Strogij  rezhim,
disciplina, trud i, glavnoe, druzhba skrashivali beskonechnyj  kosmicheskij den'
s chernym  nebom i zvezdami i, esli  hotite, vechnuyu noch'. Tam drugie ponyatiya.
Osobenno za orbitoj Marsa. Solnce svetit  skupee,  chut' yarche  Luny, a  Zemlya
prevrashchaetsya v golubuyu zvezdu.
     Vy  najdete  tysyachi  otchetov o  poletah  takogo tipa. V nekotoryh  est'
zahvatyvayushchie stranicy: opisanie likvidacii  avarij, prohozhdenie cherez potok
meteoritov, mezhdu prochim strashnyh tol'ko  v  otchetah, vstrechi s  kometami  i
asteroidami  i prochee. CHasto krupica istiny  otgranena  rukoj hudozhnika,  no
zdes' net lzhi, kak i v rasskazah  fantastov: priroda izobretatel'nee, i vse,
chto napisano,  sluchalos' ili  sluchitsya  na odnoj  iz  beschislennyh galaktik.
Konechno, krome misticheskogo breda.
     Katushki  vahtennyh   zapisej   "Tovarishcha"  hranyatsya   v  arhive   Muzeya
kosmonavtiki. Vy  nichego  interesnogo ne uslyshite  iz  nih.  Tol'ko  golosa.
Sovsem  zhivye  golosa  moih  druzej.  Oni  nazovut  koordinaty  otnositel'no
nepodvizhnyh   zvezd,   kolichestvo  goryuchego,  produktov,   vody,  kisloroda,
intensivnost'   izluchenij  i   eshche  s  desyatok   takogo  zhe   roda  otvetov,
predusmotrennyh instrukciej.
     Tol'ko v odnoj zapisi, samoj poslednej i samoj korotkoj est' otklonenie
ot standarta, i v nej - syuzhet dlya novelly.
     YA pomnyu kazhdoe slovo:
     "Ves'  ekipazh   bolen.  Zaboleli  vnezapno.  Streptokokkovaya  infekciya.
Prichiny neizvestny. Prinimaem mery".
     Zatem pereryv v sorok vosem' chasov - i poslednie slova kapitana:
     "Vrach  Anton Pilyavin  sdelal  operaciyu  na  serdce  Pavlu  Polikarpovu.
Operaciya proshla uspeshno, no Anton vnezapno umer".
     Bol'she  ni  slova v  etom  oficial'nom  dokumente.  Est' lichnye zapisi,
dnevniki, no vse eto nosit intimnyj harakter. Da poslano neskol'ko soobshchenij
ob  izmenenii  kursa  i  magnitnom  pole  chudovishchnoj sily.  My  pogibali  ot
streptokokka!
     Kostya vskochil:
     -  Ne  mozhet byt'!  V te  vremena uzhe  byli  otlichnye  antibiotiki.  I,
naskol'ko mne izvestno, pochti vse bolezni byli pobezhdeny.
     - Vse eto tak. My uzhe ne znali boleznej, unichtozhavshih kogda-to milliony
lyudej. Kak i sejchas, togda v nashej krovi zhili "odomashnennye", esli mozhno tak
vyrazit'sya,  bakterii, v  simbioze s tel'cami krovi. Do  pory do vremeni oni
vedut sebya primerno. Tak bylo i s nami, poka "Tovarishch" ne popal v  magnitnoe
pole chudovishchnoj  sily. Ono  podavilo zashchitnye svojstva  organizma,  i  vrag,
prinyatyj,  kak govorili v  starinu, "na hleba",  dozhdalsya svoego chasa. U nas
byli  i  antibiotiki,  i  mnozhestvo  drugih   lekarstv.  Vse  oni  okazalis'
nenuzhnymi. Pravda, streptokokk  neskol'ko otstupil,  no  uspel porazit' nashi
serdca. I vot togda Anton sdelal mne operaciyu. Pochemu mne pervomu? Tak reshil
kapitan.  YA byl samym  mladshim.  Mne ispolnilos'  dvadcat'  shest'.  Kapitanu
tridcat'.  Vse ostal'nye byli  tozhe starshe menya.  Predpolagalos' operirovat'
vseh. Anton uspel tol'ko mne vstavit' iskusstvennoe serdce.
     - Ostal'nye, - sprosil Kostya, - primenili anabioz? Vse ostalis' zhivy?
     - Za god obratnogo puti mikrob razrushil ih serdca, otravil krov'.
     - Nu, a vy? Kak zhe vy? Byli odni sredi nih?
     - Anton usypil menya pervym. YA prosnulsya na Zemle...
     - Kto zhe vel korabl'? Mertvyj kapitan? Zaprogrammiroval?
     -  Da. Oni s Borisom rasschitali  naikratchajshuyu  krivuyu  pered poslednej
popytkoj sohranit' sebe zhizn'. Segodnya ya uvidel ih vseh veselymi, zdorovymi.
My sideli v lesu i slushali penie ptic...
     Kostya podoshel k nemu i skazal:
     - YA dolzhen izvinit'sya pered vami, Pavel Mefod'evich...
     - Nu-nu, moj mal'chik, ya vse ponimayu, ne nado.
     - Net,  vy prostite menya. YA  schital  vas robotom.  Dazhe  sejchas, sovsem
nedavno, kogda rasskazyvali.
     -  YA  dogadyvalsya,  no  ne mog ponyat' prichinu. U staryh  lyudej putayutsya
logicheskie svyazi. CHto zhe vo mne ot robota? I budto soboj horosh, i  licom bel
i rumyan... - V glazah u nego zamel'kali lukavye iskorki.
     - |tot stuk, eshche togda, v "Al'batrose".
     - Ah, vot v chem delo! A ya privyk, kak k hodu pruzhinnogo hronometra, chto
visit  u  menya  v kayute. Mne  i nevdomek.  No  chto  podelaesh',  moj mal'chik.
Predlagali zamenit' serdce na modnoe, sovremennoe,  besshumnoe, da ya  privyk.
Menyayu klapany  tol'ko raz v desyat' let. V ostal'nom ono derzhitsya molodcom...
Serdce  moih druzej... Pozhaluj, ya  ujdu  s  nim...  Da, da, hvatit  grustnyh
vospominanij, rebyata etogo ne lyubili. Da k chemu vse eto ya vam rasskazal? Son
nadoumil? Da, otchasti. Hotya  ya neskol'ko  raz poryvalsya  vam rasskazat',  da
chto-to  meshalo. V  poslednij  raz  vecher  vospominanij  rasstroila Prelest'.
Teper'  vam  vse  izvestno.  Snyat  pokrov  tainstvennosti s moej  zagadochnoj
persony. Mne hotelos' izbavit' vas ot somnenij.  I  eshche ya dumal, chto vam eto
budet interesno i  polezno. Ne vse tol'ko priyagnoe  neobhodimo lyudyam. Sejchas
priyatnogo izbytok. Tol'ko vot zvezdochka eta chut' podportila obshchee luchezarnoe
nastroenie.  Ah  da,  i  eshche  prichina!  -  On  vstal.  -  Est'  soobshchenie  o
zabolevaniyah grippom. Tyazhelaya forma. Izlucheniya etogo parshivogo svetila mogut
nadelat' bedy. Nado  nemedlenno soobshchit' v Centr zdorov'ya. To-to vse eti dni
menya chto-to ugnetalo. Ne mog vspomnit', i vot, spasibo, prividelsya son,  kak
evangel'skomu proroku. - On, ne glyadya na nas, bystro vyshel iz salona.
     Kostya sverknul glazami:
     -  Vidali?  Skol'ko  zhe  emu let? Postojte!  Pervaya ekspediciya? Da  eto
devyanosto shest' let nazad! - Vnezapno Kostya nakinulsya na menya: - A ty horosh,
nechego  skazat'! Ved' znal, kak  vsegda, dogadyvalsya,  chto  ya nesu  dich',  i
molchal! V kakoe postavil menya polozhenie pered etim udivitel'nym chelovekom! YA
ne proshchu etogo ni sebe, ni tebe!
     My vyshli  na balkon.  Vysoko  nad  golovoj s zvenyashchim shelestom  mchalas'
tugaya struya passata - salon nahodilsya s podvetrennoj storony. Nebo zavolokli
nevidimye  oblaka, v  progalinah  pobleskivali odinokie zvezdy.  Vnizu,  pod
nami, besshumno proplyli shest' fosforesciruyushchih del'finov. Nochnoj patrul'.
     Petya skazal:
     - Mne nravitsya ego mysl'  o tom,  chto my  nichego ne smozhem pridumat' na
Zemle, chto by ni sluchilos' uzhe gde-to na odnoj iz beschislennyh planet tam. -
On razvel ruki  nad golovoj. - I eshche, chto nel'zya zabyvat', chego stoit kazhdyj
shag  v  nevedomoe  i  podarennoe  emu  serdce...  -  On zadumalsya,  glyadya  v
iskryashchuyusya  vodu,  potom  ozabochenno  sprosil:  -  Tebe ne  pokazalos',  chto
Matil'da segodnya ochen' ploho vyglyadela? Byla grustna, i ee fizionomiya kak-to
nehorosho sosredotochena.
     YA skazal, chto eshche ne nauchilsya po vyrazheniyu "lica"  opredelyat'  dushevnoe
sostoyanie kitov.
     -  Net nichego proshche,  i  ne ulybajsya tak sarkasticheski.  Zaglyani  luchshe
kak-nibud' v ee glaza.  U  nee segodnya byla kakaya-to grust' v glazah.  YA eto
srazu zametil i Ki tozhe.
     - Vozmozhno, bespokoitsya za svoego malysha?
     - Dumaesh', eto sluhi o Kal'mare? Erunda! On sovsem ne strashen. I ne tak
glup, chtoby  svyazyvat'sya  s  kitami. Prosto oni  pasutsya nad ego  dorogoj  v
shestuyu  akvatoriyu,  gde est' nazhiva  pomel'che, inogda  on  zaglyadyvaet  i  k
kitovym  akulam. - On protyanul ruku:  - Do zavtra!.. CHut' ne zabyl: zavtra u
nas  goryachij  denek  - posle  utrennej dojki  budem  provodit' vakcinizaciyu.
Ampuly s vakcinoj ya poluchil segodnya vecherom s pochtovoj raketoj... Da, i eshche,
u menya mel'knula mysl': chto by podgotovit' stariku priyatnoe?
     Sosredotochenno molchavshij  Kostya skazal,  chto pojdet  v  laboratoriyu,  i
ushel. Petya Samojlov tozhe otpravilsya k sebe.
     YA  stal brodit' po svetyashchimsya dorozhkam shumyashchih listvoyu allej i myslenno
razgovarival s Biatoj o tragicheskom polete svoego uchitelya. My oba udivlyalis'
nizkoj kul'ture teh vremen. Gibel' ot streptokokka - chto mozhet byt' nelepej!
Razve mozhno  bylo  organizovyvat'  polet, ne uchtya  vseh  sluchajnostej? V  te
vremena vychislitel'naya tehnika uzhe pozvolyala hotya by priblizit'sya  k predelu
bezopasnosti.  Kak nerazumno rashodovalis' zhizni  takih  udivitel'nyh lyudej!
Byla  li  opravdana   cel'?  I   sushchestvuet   li  voobshche  kakaya-to   cel'  u
chelovechestva... Tut ya zapnulsya, predstaviv, kak na menya smotrit Biata. Kogda
zahodil razgovor  o  celi zhizni,  to  ona  strastno otstaivala sushchestvovanie
takoj celi.  Mezhdu  prochim,  ona ne  verila v beskonechnost' mirov s razumnoj
zhizn'yu, a schitala zhizn' isklyuchitel'nym,  redchajshim yavleniem.  I, mozhet byt',
govorila ona, Zemlya - edinstvennyj ee ochag v nashej Galaktike... "Net, net, -
skazala  by  ona,  -  oni  pogibli  ne  naprasno.  Oni razvedchiki,  avangard
chelovechestva, ishchushchego puti vo Vselennuyu".
     Neozhidanno  ya vyshel  k  perilam  naberezhnoj  i  uvidel  vysokuyu,  pochti
slivshuyusya s temnotoj figuru Pavla  Mefod'evicha. On  stoyal,  glyadya  kuda-to v
temnotu.
     - Ty? - sprosil on. - Ne spitsya?
     - Da, horoshaya noch'...
     -  Noch' kak noch'. Prosto  nagnal ya na  vas merehlyundiyu svoim rasskazom,
vot  vy i razbrelis', da i mne  vzgrustnulos'. V takie minuty ya obrashchayus' za
podderzhkoj k  drevnim. Sejchas  mne pripomnilis'  slova poeta  Myusse:  "Kogda
serdce pojmet, chto  ono sostarilos',  emu otkryvayutsya  prichiny  vseh veshchej".
Nichego ne  skazhesh', krasivoe uteshenie.  Odna  beda - nevernoe. Naoborot, chem
dol'she  zhivesh',  tem  bol'she  ubezhdaesh'sya,  kak  gluboko  skryvayutsya vse eti
prichiny.  I eshche trudnee ponyat', chto ty star  i chto tebe pora  ustupat' mesto
drugim. No ya,  kazhetsya,  nachinayu  ponimat'.  Pora? He-he!  Navernoe, poetomu
hochetsya  vernut'sya  k proshlomu.  Let  pyat'desyat  nikomu  ne  rasskazyval.  A
cheloveku svojstvenno delit'sya  svoimi myslyami o proshlom. I  sam ves'  tam...
Nelegko zhit'  v chuzhom vremeni.  |poham  prisushchi, kak  i muzyke, tonal'nost',
ritm.  Vse  eto ot  rozhdeniya  v  cheloveke.  I  ya  dumayu,  kak  nashim rebyatam
astroletchikam pridetsya tugo v inyh civilizaciyah. CHto, ne tak?
     YA skazal mysl' Biaty ob isklyuchitel'nosti zhizni.
     - Ne  novo. Vse religioznye ucheniya priderzhivalis'  etoj  tochki  zreniya.
Byli takie  zhe  mneniya u ser'eznyh uchenyh. I  vse ot kosnosti.  Ottogo,  chto
trudno poverit', chto vot tak zhe gde-to stoyat dva  individa i  filosofstvuyut.
Kogda prihodyat takie mysli, to obrashchaj vzor k  zvezdnomu nebu. Sam zhe kak-to
soglasilsya  s  umnoj mysl'yu  o  beskonechnosti  proyavlenij  razuma  na  nashej
planete,  a  sejchas otricaesh'  ego tam!  Net!  Vglyadis'  v  etu beluyu tropu,
vystlannuyu milliardami solnc! Skol'ko  vokrug  nih  krutitsya planet?  A tam,
dal'she!  Net,  Vanya, skoro my  v "shepote zvezd",  kak skazal kakoj-to  poet,
razlichim  "golos ishchushchego  brata".  Vse  eto  budet,  i teper'  skoro.  -  On
usmehnulsya:  -  Sejchas  razgovarival s  Glavnym medikom.  Kazhetsya, podnyal  s
posteli.  Dolozhil emu v kratkih chertah nash  sluchaj. I predstav', on ogoroshil
menya! Blagodaryu, govorit, no vash sluchaj  detal'no opisan vo vseh medicinskih
uchebnikah.  Konfuz!..  Nu,  kak  tvoi  lilii?   Poshli-ka  vzglyanem  na  nih.
Lyubopytnye zagadki zadala  nam matushka-priroda, - govoril on, bystro shagaya v
glub' ostrova, - i nam hvatit razgadyvat', i eshche ostanetsya malaya tolika. I v
etom zhizn', bratec moj, vse ee soderzhanie!


    SCHASTXE IZMENILO DZHEKU

     Na  krugovom ekrane  Central'nogo  posta  vzdymalis' i  opadali  volny.
Naiskos' proneslas',  trepeshcha perlamutrovymi kryl'yami, letuchaya  ryba.  Okean
nakrenilsya,  pokazav   vsego   sebya  do   gorizonta,  slovno  priporoshennogo
zolotistoj  pyl'coj.  Gde-to  zdes', sredi nevoobrazimoj dali, umiral CHernyj
Dzhek. Emu ne povezlo. Vo vremya ohoty na  zolotuyu makrel' u beregov Kokosovyh
ostrovov  Dzhek  i eshche  neskol'ko  kosatok  uvleklis'  i  popali  v  labirint
korallovyh  rifov.  Bol'shinstvo  pogiblo, tak  kak  nachalsya otliv i  kosatki
zastryali mezhdu korallovyh  glyb, lish'  neskol'ko ranenyh  vo  glave s Dzhekom
vybralis' iz lovushki.
     Pronessya otryad del'finov. V  polumrake komnaty  vodyanye bryzgi  slepili
glaza. Del'finy proshli zhuravlinym stroem, delovito pyhtya.  Oni  ishchut CHernogo
Dzheka. Nad  nimi v nebesnoj sineve visit avietka s "Kal'mara" i peredaet nam
vse,  chto  tvoritsya u nee pod kilem.  Avietka legla na  kurs, vzyatyj otryadom
del'finov, peregnala ih. Na nas medlenno  dvizhetsya volna v golubyh barashkah.
Neozhidanno  vodu  zakryvayut trepeshchushchie  kryl'ya chaek,  al'batrosov, fregatov.
Znakomaya kartina.
     Pogrebal'nyj   eskort.  Na  korotkij  mig  tucha  ptic  razdalas',  i  v
obrazovavshemsya okne mel'knula  voda, okrashennaya krov'yu,  akuly,  rvushchie telo
umirayushchej kosatki.
     Kryl'ya  chaek zakryli strashnuyu kartinu. Avietka poletela  dal'she,  zdes'
uzhe nichego nel'zya bylo podelat'. Vspomnilsya bednyj Atilla.
     Staya ptic poredela. Zloveshche kricha, chajki leteli na vostok, kuda derzhali
kurs del'finy i avietka.
     V tom zhe napravlenii mchalas' staya  akul. Vot  i  vtoraya zhertva. Ranenaya
kosatka ostavlyala za soboj rozovyj  sled.  Akuly vzyali ee  v polukol'co,  no
boyatsya eshche  podhodit' blizko.  Odna iz  akul  metnulas'  bylo  k  nej sboku,
kosatka  molnienosno povernulas', i akula zamerla paralizovannaya. Kosatka ne
tronula  ee,  a  sdelala oborot na  360 gradusov.  Staya metnulas' v storony.
Kosatka prodolzhala  put'.  Akuly  poplyli za  nej, derzhas' teper'  neskol'ko
dal'she, chem prezhde.
     Na postu Central'nogo upravleniya sobralis' pochti vse ostrovityane. Pavel
Mefod'evich sidel, otkinuvshis' v kresle  otvetstvennogo dezhurnogo,  ostal'nye
stoyali, shepotom delyas' vpechatleniyami.
     Ranenaya kosatka i ee  presledovateli skrylis' za nizhnej kromkoj ekrana.
Na nas  bezhala  vodnaya  glad', usypannaya solnechnymi  blikami.  Velichestvenno
rasplastav kryl'ya nad morem, parili fregaty. Slovno otlitye iz bronzy,  tela
akul mel'kali v solnechnoj  vode. Ih bylo  ochen'  mnogo, i mchalis' oni  vse v
odnom napravlenii.
     - Mne stanovitsya zhal' kosatok, - gromko skazal Kostya.
     Pavel Mefod'evich posmotrel na nego i odobritel'no kivnul.
     - Vpolne razdelyayu horoshee i  ne vsegda poleznoe chuvstvo. Kosatki sejchas
nahodyatsya v eshche bolee trudnom polozhenii, chem del'finy, kogda  my ne ponimali
drug  druga.  S  kosatkami  vse  slozhnej,  i oni  sami slozhnej.  Nado  ochen'
ostorozhno predlagat'  im svoyu  druzhbu, uhitrit'sya ubedit',  chto my nuzhny im.
Boyus', chto  my poka ne vnushaem  im  uvazheniya.  Ved'  oni vladyki morej. YA by
skazal -  yarye nacionalisty! I vse zhe nezavisimo  ot  vsego  ya pitayu  k  nim
simpatiyu  i dazhe uvazhenie. Dzhek chto-to vrode  blagorodnogo razbojnika v moem
predstavlenii,  a  sredi  svoih  ego, navernoe, chtut  kak vozhdya  v bor'be za
nezavisimost'. Net,  udivitel'nyj narod!  Ty zametil, kak ta ranenaya kosatka
pustila v hod  ves'  kompleks svoih oboronitel'nyh sredstv?  Akul kak metloj
otbrosila v storony!
     Kostya sprosil:
     - Metloj? CHto eto takoe - metla? Osobyj organ u kosatok, vyrabatyvayushchij
ul'trazvukovye volny? Ili volevye impul'sy?
     Pavel Mefod'evich zakryl lico rukami. Poslyshalos' dobrodushnoe klohtan'e:
on smeyalsya.
     Obizhennyj  Kostya  umolk,  potomu  chto na  ekrane poyavilas'  celaya  staya
kosatok; oni  plyli ochen' medlenno,  okruzhiv kol'com  treh  svoih sorodichej.
Odnu, ogromnuyu,  s temnoj,  pochti chernoj spinoj, podderzhivali  dve  kosat-ki
men'she razmerami. V chernoj kosatke dlinoj ne men'she devyati metrov vse uznali
CHernogo Dzheka. Avietka uravnyala skorost' s dvizheniem stai i spustilas' nizhe,
dav nam krupnym planom Dzheka i  "brat'ev miloserdiya". Bez ih pomoshchi on poshel
by ko dnu.  Na zhivote i bokah u Dzheka vidnelis' strashnye rany, levyj plavnik
bezzhiznenno  svisal. Porazhalo vyrazhenie ego glaz  - v nih ne bylo ni straha,
ni pokornosti sud'be, a svetilas' volya k zhizni, gordoe muzhestvo.
     - Polozhenie u Dzheka ne iz blestyashchih, - skazal Kostya.
     Emu  nikto ne  otvetil.  Ustavshih  "brat'ev miloserdiya"  smenyala drugaya
para.  Prezhnie otoshli v  storonu,  a  novaya para  lovko  i  ochen'  ostorozhno
podhvatila bespomoshchnogo Dzheka.  Kosatki  staralis' ne pritragivat'sya k ranam
svoego  glavarya;  dvigalis'  oni  soglasovanno  i  ochen' medlenno dlya  takih
stremitel'nyh sushchestv.
     Komandir avietki dokladyval kapitanu "Kal'mara":
     - Kosatki  delayut pyat'-shest'  mil'.  CHerez  poltora  chasa  oni budut  u
atollov i  zajdut v odnu iz  lagun.  Veroyatno,  tam oni reshili lechit' svoego
vozhdya. "Kal'maru" ni v odnu iz lagun ne projti: izvilistyj kanal  i dovol'no
melkij. Po krajnej mere, riskovanno.
     - CHto zhe ty predlagaesh'?
     - Ostanovit' ih do vashego podhoda.
     - No akuly!
     - CHerez desyat' minut zdes' budut del'finy.
     - Togda, kak tol'ko oni podojdut, sbrasyvajte ampuly.
     - Est'!
     - Tebe ne kazhetsya, chto Dzhek ochen' ploh?
     -  Da, no  derzhitsya velikolepno.  Nesmotrya na  rany  i  yavnyj  promah s
rifami, on ostalsya  glavoj plemeni. Ego besprekoslovno slushayutsya. Vot sejchas
on poslal  treh kosatok otognat' akul. Vidite, skol'ko etih tvarej sobralos'
vokrug.
     -   Mnogovato,  no  ne  sleduet  bez  neobhodimosti  primenyat'  krajnie
sredstva.
     - Ponyatno, my dolzhny podderzhivat' biologicheskoe ravnovesie...
     Komandir avietki i kapitan  "Kal'mara" eshche neskol'ko  minut  prodolzhali
razgovor, no slova ih zaglushal krik naletevshih chaek.
     Stranno poveli  sebya kosatki, kogda k nim skvoz' stroj  akul prorvalis'
del'finy,  vooruzhennye  elektricheskimi  kop'yami.  Kosatki,  schitayushchie  svoih
brat'ev po krovi  zakonnoj pishchej,  na etot raz, kazalos', ne obratili na nih
nikakogo vnimaniya, tol'ko  stenoj okruzhili Dzheka i tak zhe uporno dvigalis' k
ostrovam.  Del'finy, razvernuvshis' v boevoj poryadok,  poshli v nastuplenie na
akul.  Osnovnaya massa  akul  brosilas' vrassypnuyu, ushla  v  glubinu,  tol'ko
tigrovye akuly  zametalis', manevriruya vokrug  kosatok.  U  etih  ryb vechnoe
chuvstvo goloda peresilivaet vse drugie instinkty: zapah  krovi prityagival ih
k etomu  mestu.  I  oni poplatilis'. Del'finy, izdavaya  voinstvennyj  svist,
organizovali  svoyu  lyubimuyu  ohotu.  U   nih  millionami  let  vospityvalas'
nenavist' k  akulam. Na  etot raz del'finy ne taranili ih  nosami i dazhe  ne
puskali v hod elektricheskie kop'ya i pulemety, oni prosto oglushali  ih svoimi
lokatorami,  gipnotizirovali, i akuly, paralizovannye,  povorachivalis' vverh
hvostami, prevrashchayas' v zhivye poplavki.
     - Smotrite, Protej! - kriknul Kostya, uznav svoego druga.
     YA tozhe  staralsya sredi mel'kayushchih tel v pene i bryzgah  razyskat' Tavi,
no mne eto ne udalos', hotya ya uznayu ego sredi tysyachi ego sorodichej.
     Pokazav nam raspravu s  akulami, komandir  avietki snova napravil  svoyu
optiku na kosatok.
     Gradom  posypalis'  kruglye,  kak  goroshiny,   ampulki,  oni  mgnovenno
rastvoryalis', okrashivaya vodu v  zelenyj cvet. Obrazovalos' ogromnoe  zelenoe
pole,  v centre kotorogo nahodilis' kosatki. Dvizheniya ih stali  vyalymi,  oni
zasypali.  Nahal'nye  i  glupye  chajki,  oglushitel'no  kricha,  uzhe dralis' v
vozduhe za  dobychu. CHernyj Dzhek izo vseh sil borolsya s odolevavshim ego snom,
opirayas' zdorovym  plavnikom  na spinu svoego sputnika,  uzhe zasypayushchego, no
poka eshche sohranivshego probleski soznaniya...
     Telekiber pereklyuchil  izobrazhenie na znakomye okrestnye polya planktona,
gde  paslis'  kity.  Matil'da, glyadya  na  nas  s  ekrana  svoimi  krohotnymi
glazkami, "ulybnulas'", pokazav velikolepnyj nabor metrovyh usov.
     Poka  "Kal'mar"  tyanul  k  nam  naduvnuyu  barzhu,  v kotoroj  nahodilis'
kosatki, vse studenty-praktikanty, to est' my s Kostej, Petya Samojlov, Ki, a
takzhe  Nil'sen, Lagranzh, CHauri  Singh, Korrington  vzyalis'  za  oborudovanie
podhodyashchego  pomeshcheniya dlya gostej.  V  nashej lagune est' nebol'shoj kovsh, gde
stoyat yahty i rakety. U nego bazal'tovoe dno  i uzkij vyhod v lagunu, v samyj
sil'nyj shtorm  zdes' spokojno. Nikto iz  nas  ne  znal  do pleneniya  CHernogo
Dzheka,  chto  uyutnaya  buhtochka   prednaznachalas'  stroitelyami   ostrova   pod
okeanarium  dlya  soderzhaniya  v  nem  del'finov. V  tu poru  eshche  sushchestvoval
reakcionnyj  vzglyad  sredi  uchenyh,  chto  del'fina  v  luchshem  sluchae  mozhno
prevratit' v domashnee zhivotnoe i ispol'zovat' napodobie sobaki.
     V tysyachah okeanariumov tomilis' primaty morya,  ne ponimaya,  chego ot nih
hotyat dvunogie sushchestva s dlinnymi neuklyuzhimi plavnikami.
     Kak  pravilo,  vsyakoe  narozhdayushcheesya  progressivnoe  yavlenie  vstrechaet
soprotivlenie  lyudej, ne umeyushchih,  a podchas  i ne zhelayushchih  vyjti  iz  plena
rutinnyh predstavlenij. Iz istorii my znaem, chego eto stoilo chelovechestvu. V
dannom sluchae vse  oboshlos'  horosho. Poka storonniki "stojlovogo soderzhaniya"
del'finov  stroili  "zagony"-okeanariumy,  uchenye progressivnogo napravleniya
sostavlyali  slovar' yazyka  del'finov, izuchali  psihologiyu  primatov  morya  i
konstruirovali  pervuyu  mashinu  dlya  perevoda  rechi del'finov  na  russkij i
anglijskij yazyki, a takzhe s etih yazykov na yazyk del'finov.
     Okeanariuma na plavayushchem ostrove ne  potrebovalos'. Del'finy poselilis'
v lagune plavuchego  ostrova, kak brat'ya po razumu, vernye druz'ya i pomoshchniki
cheloveka v  izuchenii fantasticheski  obil'noj i raznoobraznoj zhizni okeana. A
"zagon",  prednaznachavshijsya dlya nih,  lyudi prevratili v stoyanku  dlya  melkih
sudov.
     Ustraivaya pomeshchenie  dlya  kosatok,  nam trebovalos' tol'ko peregorodit'
vyhod iz  "kovsha"  prochnoj setkoj iz nerzhaveyushchej  stali. Dlya etogo  prishlos'
prosverlit'  v  bazal'tovyh stenah  neskol'ko otverstij  dlya kronshtejnov. Na
ostrove  nashelsya  otlichnyj instrument, i  k prihodu  "Kal'mara"  setka  byla
ustanovlena.
     V lechebnice dlya del'finov ne nashlos' podhodyashchej vanny, v kotoroj mog by
pomestit'sya  CHernyj  Dzhek.  Prishlos' srochno  sooruzhat'  dlya  nego  nebol'shoj
bassejn, pryamo na prichale vozvesti nad bassejnom  pavil'on i oborudovat' ego
hirurgicheskoj apparaturoj.
     Nashi dva vracha - Mark Il'ich Kac, pohozhij na posedevshego mal'chika, i ego
zhena Nora, vysokaya, dorodnaya, s vlastnymi manerami i nezhnym golosom zhenshchina,
- ne oghodili  ot ranenogo Dzheka  v ozhidanii priezda  hirurgov;  hirurgi uzhe
vyleteli iz Sevastopolya, Tokio i San-Francisko. Oni pribyli na ostrov noch'yu.
Celaya  vataga  veselyh  i  ostroumnyh  lyudej.  Pereodevshis'   v  belosnezhnye
steril'nye  kombinezony,  vrachi  spustilis' v  bassejn i  proveli konsilium.
Potom nachalas' operaciya. Hirurgi, ih bylo  trinadcat',  prinyalis' za rabotu.
Im  pomogali dvadcat'  shest'  assistentov,  chast'  iz  kotoryh  zabralas'  v
bassejn,  a  ostavshiesya  "za  bortom"  stoyali  u stolov  s  instrumentami  i
sklyankami s lekarstvami.
     My s Kostej lezhali na kryshe pavil'ona i  nablyudali v ventilyacionnyj lyuk
za  hodom operacii, poka s golovy  u Kosti ne  svalilsya daleko ne steril'nyj
beret  i upal  na ruku  odnomu iz hirurgov, protyanutuyu  za  instrumentom. Ne
dozhidayas' reakcii vrachej, my spolzli na zhivotah s kryshi  i potihon'ku  poshli
po beregu  laguny, obsuzhdaya  sobytiya  poslednih  sutok.  V  vodnom  lektorii
demonstrirovali fil'm del'finov-operatorov, snyatyj  imi vo  vremya  poslednej
kompleksnoj ekspedicii v Krasnoe more.
     V kabine  u  gidrofona sidel Pavel Mefod'evich. Posmatrivaya cherez steklo
na ekran,  on  sosredotochenno  slushal soprovozhdayushchij fil'm tekst.  V  kabine
legko dyshalos': bezzvuchnyj kondicioner podaval  ohlazhdennyj  vozduh.  Uvidev
nas,  uchitel'  molcha  kivnul  v storonu sidenij.  Minut  desyat' my  smotreli
pejzazhi beregov Krasnogo morya. V fil'me pochti ne bylo podvodnyh snimkov.
     Diktor govoril:
     -  Lyudi,  kak  izvestno,  ne mogut pit' vodu morej, bogatuyu solyami. Oni
p'yut tak nazyvaemuyu presnuyu vodu s nichtozhnymi primesyami solej. Na  beregu vy
vidite gigantskie opresnitel'nye zavody, gde iz morskoj vody udalyayut soli...
     Del'finy veli sebya tak, kak lyudi, prosmatrivayushchie hroniki, dostavlennye
s  Luny, Marsa ili Venery. Vse oni  rodilis' v lagune ili  vblizi plavayushchego
ostrova i videli tol'ko nizkie berega atollov. Berega Krasnogo morya udivlyali
i  porazhali ih voobrazhenie  svoej  neobychnost'yu. Ot  skal  i peschanyh plyazhej
ishodil  oshchutimyj znoj  i  zapah mertvoj pustyni. Zdes', na  beregu morya, ne
bylo vody,  a sledovatel'no, i  zhizni.  Poetomu edinodushnyj vzdoh  udivleniya
pronosilsya nad lagunoj, kogda poyavlyalsya belyj gorod, utopayushchij v sadah.
     Mne zapomnilos' neskol'ko fraz, uslyshannyh iz "zritel'nogo zala".
     -  |to   kamni,  -  ob®yasnyala   mat'  synu  ili   docheri  vozniknovenie
pokachivayushchegosya na ekrane goroda. - Oni rastut bez vody, i v nih zhivut lyudi.
     - Kak ryby-popugai v korallah?
     - Da, da... Smotri i ne meshaj drugim...
     S grebnya volny operator zapechatlel plyazh  s tysyachami lyudej na peske i  v
vode.
     V gidrofone so vseh storon razdavalis' golosa del'finov:
     - Kak oni medlenno plavayut!
     - Mne vsegda hochetsya im pomoch'.
     - YA by nikogda ne soglasilas' nadet' chuzhuyu kozhu.
     Pavel Mefod'evich ulybnulsya:
     - Vy slyshali? Idet  vzaimnoe  proniknovenie  v  duhovnye sfery. Pravda,
process slishkom zamedlen iz-za raznosti vospriyatiya odnih  i teh  zhe yavlenij.
Sejchas oni perezhivayut period  nebyvalogo duhovnogo vzleta.  |tot period ya by
sravnil   s  epohoj  velikih   geograficheskih  otkrytij,  kotoryj   kogda-to
perezhivali my, lyudi, zhivushchie na "otmelyah", kak nazyvayut nas lyudi morya. Togda
my  vosprinyali vo vsej  ih neob®yatnosti razmery  sushi i okeanov, uvideli my,
evropejcy,  zhitelej Ameriki, Avstralii, Okeanii. I  pover'te, dlya Hristofora
Kolumba, Magellana, Dzhemsa Kuka oni byli  tak zhe  zagadochny i neponyatny, kak
dlya  nas  eshche vo mnogom zagadochny i neponyatny lyudi  morya, a dlya nih - my.  I
pover'te, kogda nakonec  nas posetyat zhiteli drugih  solnechnyh sistem ili  my
preodoleem   chetyre  s  nebol'shim  svetovyh  goda   do  planet  Siriusa,  to
neozhidannost'  uzhe budet ne tak velika, my privyknem k neozhidannostyam u sebya
na  Zemle...  -  On sosredotochenno  pomolchal i sprosil: -  Kak tam  vash Dzhek
ZHeleznaya Ruka?
     - Sshivayut, - otvetil ya.
     - Pochemu ZHeleznaya Ruka? - sprosil Kostya.
     - V moe vremya procvetal takoj bokser. YA vspomnil ego po associacii. Vse
mal'chishki bogotvorili  ego.  Bogopodobnyj byl ekzemplyar. Slava pogubila ego,
kak  mnogih  v te  otdalennye vremena. Nechto  podobnoe proishodit  i s vashim
Dzhekom. Vel  by sebya poskromnee, ne reklamiroval by svoyu genial'nost' - i ne
popal by v etu luzhicu.
     - No togda by on pogib ot ran!  - skazal Kostya. - Vy zhe videli, kak ego
raspolosovalo.
     -  Rany  ser'eznye, no,  vidno, vnutrennie  organy ne  povrezhdeny.  Dve
nedeli bol'nichnogo rezhima - i on opyat'  stal  by  na  "nogi"  v kakoj-nibud'
tihoj  zavodi i nahodilsya by na  svobode. A  teper'  ya boyus'  za  nego... No
posmotrim, posmotrim...
     Pavel  Mefod'evich  podnyalsya,  i  my vyshli s  nim  iz prohladnoj  budki.
Del'finy posvistyvali, pyhteli, poshchelkivali, gromko vyrazhaya odobrenie kadram
fil'ma  i  v  to zhe vremya vnimatel'no slushaya bezzvuchnuyu  teper' dlya nas rech'
diktora.
     Uchitel' poshel  k okeanariumu,  poglyadyvaya na  lagunu i prislushivayas'. V
okeanariume  vse  kosatki stoyali, povernuvshis'  golovoj k setke. Voda  zdes'
osveshchalas'   lampami,  ustanovlennymi   na  dne  vozle   setki,  -  nelishnyaya
predostorozhnost' na tot sluchaj, esli plenniki popytayutsya bezhat'. Krome togo,
uchityvaya takuyu  vozmozhnost',  my podnyali  ogradu dovol'no  vysoko nad vodoj.
Kosatki nahodilis' na raznyh glubinah, pokachivayas'  i povodya plavnikami. Vot
odna iz nih vsplyla so svistom, nabrala v legkie vozduha i opyat' pogruzilas'
v vodu.
     -  Slushayut diktora iz kinolektoriya, - skazal Pavel  Mefod'evich,  - hotya
vryad li chto  ponimayut iz ego slov: u nih  s lyud'mi morya raznye yazyki, pravda
blizkie po foneticheskomu stroyu. Vozmozhno, kosatok takzhe trevozhit prisutstvie
del'finov,  kotoryh oni schitayut  svoej zakonnoj pishchej.  Kannibalizm!  Nechego
udivlyat'sya: ne tak davno on sushchestvoval i u lyudej, zhivushchih na otmelyah.
     Kostya sprosil:
     - Interesno, kak oni  stanut reagirovat', kogda  uslyshat  pervye slova,
skazannye chelovekom na ih yazyke?
     - Priblizitel'no  tak zhe, kak i my,  esli by s  nami zagovorili kal'mar
ili  sprut.  Intellekt  konservativen  na  nizkih  stupenyah razvitiya.  Mozhno
privesti mnogo primerov  kosnosti i  konservatizma iz  istorii chelovechestva,
zaderzhavshih   na   stoletiya  progress.  Mne   nedavno   prislali   neskol'ko
rasshifrovannyh  slov  kosatok.  V   Murmanske  uzhe  dva  goda  rabotayut  nad
sostavleniem ih slovarya.
     - Vy nichego ne zapomnili? - sprosil Kostya, podtalkivaya menya loktem.
     -  Koe-chto...  Ih yazyk vosprinimaetsya dlya  nashih ushej  kak shipenie  ili
svist.  Skorost'  obmena  informaciej  u  nih  porazitel'na.  Pozhaluj,  dazhe
prevoshodit rech'  lyudej morya. Hotya i  kosatki, kak eto ni stranno  na pervyj
vzglyad,  tozhe  lyudi  morya, tol'ko ogranichennye v  svoih vozzreniyah na  mir i
moral'. Nu,  eto  my  vse uznaem,  kogda  pribudet  kiber-perevodchik.  Skoro
obeshchali  prislat'.  A  poka... -  On  podoshel  k  gidrofonu,  izdal  tonkij,
drebezzhashchij svist i shchelknul pal'cami.
     Kosatki v mgnovenie oka metnulis' ot setki v temnotu. Pavel Mefod'evich,
dovol'nyj svoimi uspehami, skazal s notkoj hvastovstva v golose:
     -  Nikogda ne predpolagal u  sebya takih talantov. Ved'  ya tol'ko  minut
pyat'  potrenirovalsya.  Vot chto znachit  vliyanie sredy - ne  podnimajte  menya,
pozhalujsta, na smeh. V samom dele, neskol'ko tysyach let  nazad lyudi otmelej i
morya tesno kontaktirovali drug s drugom. Sushchestvoval osobyj yazyk, na nem oni
iz®yasnyalis' s pomoshch'yu svista. Sejchas  etot yazyk ischez, a  sovsem eshche nedavno
mnogie narody, zhivshie na beregah morej, na  ostrovah, ili govorili  na yazyke
svista, ili on kak rudiment sushchestvoval u nih naravne s  normal'noj rech'yu. U
menya  est' zapisi  etogo  yazyka,  na kotorom  kogda-to ob®yasnyalis'  v  odnoj
tureckoj derevne na CHernomorskom poberezh'e. YA demonstriroval zapis'  Harite.
Ona s interesom proslushala ee i skazala, chto mnogih slov ne ponimaet, no eto
yazyk lyudej morya, ochen' drevnij yazyk. Kakovo!
     Kosatki vernulis' k ograde.
     Pavel Mefod'evich  povtoril  signal  trevogi, no na etot raz oni dazhe ne
poshevel'nulis'.
     - CHto  vy na eto skazhete? Kak bystro sorientirovalis'! Proshchupali svoimi
lokatorami vse  vokrug,  ne  nashli nichego opasnogo i sdelali vyvod, chto  nad
nimi podshutil kakoj-to ozornik. Smotrite! Oni kosyatsya na menya. Kak interesno
bylo  by sejchas ih poslushat'! Navernoe, kostyat menya na vse korki, potomu chto
v more ne prinyato tak plosko shutit'. Lozhnaya trevoga mozhet stoit'  zhizni. Mne
dumaetsya, chto i vash Dzhek  vyletel na rify pri shozhej situacii. Za nim nedelyu
ohotilas'  komanda "Kal'mara". Vse plemya ustalo, izmuchilos', iznervnichalos'.
Dzhek privel  ih  vo  vpolne bezopasnoe  mesto mezhdu rifami: bol'shaya glubina,
edinstvennyj  uzkij prohod garantirovali  ot presledovatelej. I vdrug signal
trevogi.  Edinstvennoe  spasenie - bezhat' cherez rif. Bolee  molodym i legkim
eto udalos'. A ego i eshche neskol'kih starikov  volna  polozhila na  korallovuyu
boronu.  Ploho byt' starym. Pover'te mne. Hotya  u lyubogo vozrasta est'  svoi
preimushchestva. I esli umelo  imi  pol'zovat'sya, to zhizn'  nikogda ne poteryaet
svoego aromata. Glavnoe - cel'. I chem ona nepostizhimej, eta cel', tem polnee
zhizn'.   I   eshche   sleduet   imet'   etalon,  vybrat'  primer  nepokolebimoj
ustremlennosti. Dlya menya takim  etalonom byl Ciolkovskij. Vy vstrechali ego v
shkol'nyh portretnyh galereyah i, mozhet byt', ne obratili na nego vnimaniya.
     - Kak zhe, my ego  znaem, - skazal Kostya. - ZHil v Kaluge, emu strashno ne
vezlo vnachale.
     - "Ne vezlo"! Moj mal'chik! On byl shkol'nym uchitelem. Prepodaval fiziku.
Gluhoj,  kak  Bethoven.  Tak  zhe  nuzhdalsya.  Vam  neponyatno,  chto  znachit  -
nuzhdat'sya. Zavisel ot  ogranichennyh, neumnyh, tupyh  lyudej. Oni schitali  ego
yurodivym. Pribav'te eshche  neponimanie blizkih. Sovsem odin, kak  v pustyne...
net,  vernee - v kosmose. I s beshenoj  oderzhimost'yu rabotal dlya  potomkov, v
tom chisle  i dlya potomkov svoih gonitelej, ravnodushnyh.  Prolagal  im put' k
zvezdam. Udivitel'nyj chelovechishche!.. - On  poter lob.  -  Nu chto my  stoim  i
morochim golovu i kosatkam i del'finam! Ved' gidrofon vklyuchen! Predstavlyaete,
kakoe  vpechatlenie  proizvela  na nih meshanina iz  poyasnenij diktora  i moej
boltovni v perelozhenii  kibera!  Ha-ha! Nu  chto  my stoim?! -  povtoril on i
uvlek nas za soboj.


    "DENX VELIKOGO REMONTA"

     Segodnya "Den' velikogo remonta". Provoditsya velikij remont raz v mesyac,
shestnadcatogo  chisla.  Vse  naselenie  ostrova,  krome vahtennyh,  ostavlyaet
povsednevnye dela, osmatrivaet  i privodit  v poryadok "svoj"  uchastok. Litoj
bazal't neimoverno  prochen. Navernoe,  nuzhno ne menee stoletiya, chtoby ostrov
preterpel kakie-to  sushchestvennye  izmeneniya. Poka zhe  solnce, voda  i  veter
nanosyat  emu samye pustyakovye povrezhdeniya. Inogda posle  shtorma volny sorvut
izolyacionnuyu obshivku s naberezhnoj, livni smoyut chast' pochvy i v nashih sadah i
na plantaciyah. Veter, atmosfernaya vlaga i morskaya sol' postoyanno  ne v ladah
s antikorrozijnymi pokrytiyami azhurnyh bashen. Za sohrannost'yu  ostrova sledit
kazhdyj iz nas, i melkij vosstanovitel'nyj remont vedetsya pochti •ezhednevno. I
vse zhe za mesyac nakaplivaetsya massa nedodelok, ostayutsya uchastki,  skrytye ot
glaz. Nam i dostalsya odin iz takih simpatichnyh ugolkov nashego ostrova.
     V  odnoj iz  glav  ya  upominal o  kanatah  chudovishchnoj tolshchiny,  kotorye
uderzhivayut  plavayushchij  ostrov na  mertvyh  yakoryah. Vot  nam i  poruchil Sovet
ostrova vsyacheski opekat' eti kanaty, derzhat' ih v chistote i sohrannosti.
     YA ne mogu sebe predstavit',  chtoby  s nimi  moglo chto-nibud' sluchit'sya.
Kazhdyj iz etih gibkih stolbov tolshchinoj v poltora metra, kazhetsya, odin smozhet
uderzhat' na  meste ostrov, a  takih kanatov desyat'!  Kostya  soglasen so mnoj
(redkij primer edinodushiya), on  dazhe pozhalovalsya Pavlu Mefod'evichu na  takoe
neracional'noe ispol'zovanie tvorcheskih sil. Na eto nash nastavnik zametil:
     - Raz v god i kocherga strelyaet.
     Kostya namorshchil lob:
     - Kocherga? Kak budto znakomyj pribor?
     - Pribor dovol'no staryj, sluzhil dlya pomeshivaniya drov i uglej v pechah.
     - Ah, tak. CHto-to  pripominayu. Gde-to vstrechalsya s etim instrumentom, -
nashelsya Kostya. - I esli on strelyaet, to togda...
     -  Vot  imenno, ne  trat'te naprasno  vremya  i sily, a  opuskajtes'-ka,
bratcy, na dno.
     - Tozhe aforizm? - sprosil Kostya.
     - Kul'minacionnaya chast' odnogo zabavnogo  anekdota.  Posle pogruzheniya v
lagunu  zajdite  ko  mne, i Prelest'  rasskazhet ego. Kstati,  ona  znaet  ih
tysyachi.  Nedavno ona sprashivala, gde eti dva  molodyh  cheloveka s povyshennym
stremleniem narushat'  poryadok i prichinyat' nepriyatnosti okruzhayushchim sushchestvam.
Kakova plutovka? A?..
     Pod kamennym  dnishchem ostrova  vsegda  carit vechnyj sumrak i  postoyannaya
temperatura 15  gradusov. Posle dvadcati pyati v verhnih sloyah zdes' dovol'no
holodno,  prishlos'  nadet' teplye kombinezony  s elektropodogrevom,  a  ruki
merznut: v perchatkah trudno rabotat'.
     Dejstvuem  po   instrukcii:   vnachale  osmatrivaem  krepleniya   kanata,
soedinyayushchie  ego s mertvym yakorem. Sam yakor' predstavlyal iz  sebya gigantskuyu
polusferu iz togo  zhe litogo bazal'ta. Ni polusfery,  ni  kreplenij ne vidno
pod zaroslyami  vodoroslej i koloniyami raznoobraznejshih zhivotnyh. Nesmotrya na
znachitel'nuyu  glubinu, na  dne kishit zhizn'  - nebol'shie polyanki pokryli yarko
okrashennye  mollyuski, morskie chervi, prichudlivye  rachki  polzayut po  steblyam
vodoroslej,   zhivye  cvety   -  krasavicy  anemony   rdeyut,  shevelya   svoimi
predatel'skimi tychinkami-shchupal'cami.
     -  I vsyu etu krasotu my dolzhny  prevratit'  v nichto? - pechal'no sprosil
Kostya.
     - Poteri budut nebol'shie: kak tol'ko my  ujdem, oni  snova poselyatsya na
starom meste, - otvetil ya.
     -  Tebe legko  govorit', a  poproboval by ty sam vernut'sya  na  prezhnee
mesto  posle  togo,  kak  tebya  poddenut  vot takoj  shtukoj! -  On  medlenno
pripodnyal  do  urovnya  glaz  vibrator, pohozhij  na  lopatu,  tol'ko  shire  i
massivnej. Takoj  zhe instrument byl  i u menya. - Varvary  my  s toboj, Iv, -
prodolzhal on  pechal'no. - Ty posmotri na togo raka-otshel'nika. Von, ryadom  s
aktiniej.  Skol'ko  usilij  on  zatratil,  chtoby podnyat'sya na takuyu  vysotu.
Kakie-to u nego byli namereniya.
     - Pogonya za pishchej. Instinkt...
     -  Kakoe protivnoe  slovo - instinkt! Nichego  ne ob®yasnyayushchee.  Mefod'ich
govorit,  chto  dannyj  termin primenyaetsya  togda,  kogda  net znanij,  chtoby
ob®yasnit'  yavlenie.  Vozmozhno, u etogo raka byli kakie-to nepoznavaemye  dlya
nas prichiny, a ty - instinkt.
     Inogda  dazhe mne  trudno byvaet opredelit',  shutit  Kostya  ili  govorit
ser'ezno. Sejchas ya ne videl ego  lica, skrytogo maskoj. Kostin  golos zvuchal
iz reproduktora  pechal'no, s toj sentimental'noj notkoj, kotoraya slyshalas' u
nego segodnya s samogo utra.  Kakoj-to on byl segodnya  "kislo-sladkij".  YA ne
stal dopytyvat'sya. Kostya ne iz  teh, kto dolgo nosit v sebe  tajny. I chem  ya
budu terpelivee i beschuvstvennej k ego "stradaniyam", tem  skoree on vse  mne
vylozhit.
     Razdumyvaya nad tem, chto proishodit s moim drugom, ya raschishchal vibratorom
podvodnye  dzhungli. Minut za dvadcat'  nam udalos'  varvarski raspravit'sya s
millionami sushchestv, pristroivshihsya vokrug kol'ca mertvogo yakorya.
     - Ne vertis' vse vremya pod nogami, - prikazal mne Kostya.
     YA poskoree otplyl ot yakorya k kosilke. Ochen' ostroumno skonstruirovannaya
mashina-kosilka special'no prednaznachalas' dlya ochistki i remonta  kanatov. My
s nej poznakomilis' zaranee po miniatyurnoj modeli v zale tehniki. Usevshis' v
sedlo,  ya zhdal, kogda Kostya ul'trazvukovym  defektoskopom proslushaet kanat i
yakor'.  Nad  moej golovoj  vilas'  stajka lyubopytnyh  rybeshek,  privlechennyh
puzyr'kami vydyhaemogo nami vozduha. V storone ot nih stoyal bol'shoj okun' i,
kak  umudrennyj opytom pedagog,  nablyudal  za shalostyami detvory. Kazalos', v
dobrodushnoj  usmeshke  on morshchit  guby. Ne  dvinuv ni odnim  plavnikom, okun'
medlenno  priblizhalsya  k stajke i vdrug s molnienosnoj bystrotoj rinulsya  na
melyuzgu. Rybeshki metnulis' v  storonu. Kakim-to  nepostizhimym obrazom  okun'
razgadal  ih  manevr  i vrezalsya  v  samuyu  sredinu stai,  pronizal ee i, ne
sbavlyaya skorosti, umchalsya  v zelenyj sumrak. Rybki kak ni  v  chem ne  byvalo
vernulis' k prervannoj igre. Ostavshihsya v zhivyh, vidno, sovsem  ne trevozhila
tragicheskaya  uchast' pogibshih  v pasti kovarnogo okunya. V okeane  smert'  tak
estestvenno prosta, chto ee ne zamechayut ostavshiesya v  zhivyh ili raduyutsya  ej,
kogda ee zhertva stanovitsya pishchej.
     -  Vse v poryadke... Naprasnyj trud, - prozvuchal v naushnikah nedovol'nyj
golos Kosti. -  Davaj syuda svoyu mashinu.  Ni  odnoj treshchiny v yakore, a  kanat
prosluzhit eshche dvesti let, hotya mestami izolyaciyu  prosverlivayut mollyuski. Tut
upravilas' by dazhe Penelopa, ne govorya uzh o Prelesti. Razreshi, ya syadu.
     Kostya zanyal pochti  vse sedlo, a mne milostivo razreshil  primostit'sya na
samom kraeshke.
     - YA ved' budu upravlyat', - skazal on v svoe opravdanie,  - a  ty prosto
assistent.
     Kosilka medlenno popolzla vverh po kanatu, nozhi i shchetki izdavali gluhoj
shum.
     - My - kak vsadniki na mustange, - prodolzhal Kostya. - Pomnish'?
     Konechno, ya pomnil. Mustang  byl  kak  nastoyashchij,  on  hodil i skakal po
krugu, rzhal, kogda nazhimali na knopku  s levoj storony shei, tol'ko  vnezapno
ostanavlivalsya,  esli istoshchalis'  batarei, i  togda  vsadnik letel s nego na
zemlyu. Sluchalos' eto  dovol'no chasto. Mustang nahodilsya pod sedlom  s samogo
rannego utra i  do pozdnego vechera, a batarei  u nego ne otlichalis'  bol'shoj
emkost'yu...
     Podplyli Tavi, Protej i Hoh. Tavi sprosil:
     - Zachem?
     YA popytalsya ob®yasnit', dlya chego my ochishchaem kanat, no sbilsya, ponyav, chto
povrezhdeniya mozhno prekrasno opredelit' s pomoshch'yu defektoskopa.
     "Krasivee, kogda kanaty bez vodoroslej i rakushek", - vystukal ya na  ego
spine.
     -  Net, -  vmeshalsya Protej. - Kruglye  "vodorosli" stanovyatsya pohozhi na
morskogo zmeya.
     - Dohlogo zmeya, - dobavil Hoh.
     Oni  neskol'ko minut pokruzhilis'  vokrug nas. Vse eto  vremya  indikator
ul'trazvukovyh  chastot  v  moem  shleme  tiho  murlykal  pod  uhom:  del'finy
peregovarivalis' mezhdu soboj.
     Kogda oni uplyli, Kostya sprosil:
     -  Interesno, o chem oni  razgovarivali? Navernoe, prodolzhali udivlyat'sya
nashej  neuemnoj  zhazhde deyatel'nosti, poroj  sovershenno  bessmyslennoj, s  ih
tochki  zreniya. V  dannom sluchae ya ne mogu s nimi ne... - Kostya ne dogovoril,
potomu chto chistil'shchik  ostanovilsya, natknuvshis' na kakoe-to neposil'noe  dlya
nego prepyatstvie, my vyleteli iz "sedla" i stali plavno opuskat'sya na dno.
     Vernuvshis',  obnaruzhili  dovol'no  znachitel'noe povrezhdenie  izolyacii i
razryv neskol'kih  pryadej kanata. Okolo chasa ushlo  u nas  na svarku pryadej i
vosstanovlenie oblicovki.
     V shleme zapel indikator ul'trazvukov,  zapel kak-to  osobenno, na odnoj
trevozhnoj note, s korotkimi pereryvami.
     - Vot  muzykant! -  skazal Kostya.  - Golos kak u kita srednih razmerov.
Navernoe, kashalot.  Neskol'ko etih tipov  brodyat vokrug ostrova, ohotyatsya na
kal'marov.
     - Del'fin! - vozrazil ya.
     - Ne podhodit, ne ta tonal'nost'.
     YA  ne stal sporit': u Kosti zamechatel'nyj sluh. Dejstvitel'no, nedaleko
ot  nas, metrah v  pyatnadcati,  promchalas' kosatka srednih razmerov. Za  nej
razvernutym  stroem  gnalsya  otryad  del'finov,   vooruzhennyj  elektricheskimi
strelami.
     Podplyl Tavi, vsem svoim vidom  vyrazhaya trevogu. On zaderzhalsya vsego na
desyatok sekund, chtoby  informirovat' nas o sluchivshemsya. Navernoe, on izlozhil
vse podrobno i obstoyatel'no,  vypalivaya telegrafnym kodom po dvadcat' znakov
v sekundu, i pomchalsya dogonyat' svoih sobrat'ev.
     -  Pochti vse ponyatno, - skazal Kostya. - Mozhno bylo by eshche pobystrej. Nu
i dela! Poka my  zdes' kosim vodorosli i prichinyaem neischislimye  bedy vsyakoj
zhivnosti, tam,  -  on  podnyal ruku,  -  ostatki otryada  Dzheka delayut popytku
spasti iz nevoli svoego vozhdya. Kakie molodcy!
     Neozhidanno po akusticheskomu telefonu prozvuchal signal:
     "Trevoga! Vsem naverh!"
     Poka  my  podnimalis'  na   poverhnost',  a   zatem  snimali  podvodnoe
snaryazhenie, u okeanariuma sobralos' pochti vse naselenie ostrova.  Vnachale my
ne ponyali prichiny trevogi. Kosatki veli  sebya vpolne  normal'no: rezvilis' v
goluboj vode.  Prismotrevshis' bolee  vnimatel'no,  ya  zametil, chto  dvizheniya
kosatok garmonichno soglasovanny i pohodili na trenirovku.  Oni  ochen' bystro
plavali po krugu, derzhas' vozle samoj stenki bassejna. Vperedi - CHernyj Dzhek
v otlichnoj sportivnoj forme; ot strashnyh  ran ne ostalos' ni sleda, za nim v
kil'vater  sledovala  ego  svita. Dzhek  kruto svernul i ostanovilsya  posredi
bassejna.  Ostal'nye  kosatki   prodolzhali   stremitel'nyj  beg,   narashchivaya
skorost'.
     Navernoe, po signalu vozhaka odna  iz kosatok, dostignuv  dal'nego konca
bassejna,  pomchalas'  k setke. Proplyv  sto  metrov, kosatka nyrnula.  Vidno
bylo,  kak  ona, pokrytaya  serebryanymi puzyr'kami  vozduha,  idet po  krutoj
parabole vverh. Kosatka vyletela  s  pleskom i svistom,  proletela nad vodoj
metrov pyatnadcat' i ushla pod vodu.
     Kosatki hodili po krugu. CHernyj Dzhek zamer na meste.
     -  Velikolepno! -  voskliknul  Korrington.  - Bravo!  Nu, chto zhe  ty ne
posleduesh'  primeru  svoego  sobrata!  - Korrington zametil  nas s  Kostej i
sprosil: - Vam ne vstrechalsya odin iz ad®yutantov Dzheka tam, na dne?
     - Da! Vot tol'ko chto. My dumali, razvedchik, - otvetil Kostya.
     - Da net zhe, odin iz ego gvardii. |ti tozhe sejchas nachnut prygat'. Kakoe
budet zrelishche!
     Grek Nikolos, stoyavshij ryadom s Korringtonom, s unylym vidom zametil:
     - YA by ne vyrazhal takih vostorgov. Ty ne predstavlyaesh', chto proizojdet,
esli oni vyrvutsya otsyuda. Malo my imeli ot  nih nepriyatnostej. Teper' zhe pod
ugrozoj zhizn' vsej kolonii del'finov.
     - O-o! Esli by takoe proizoshlo! YA mnogoe by  otdal, chtoby posmotret' na
bitvu  del'finov  s  kosatkami.  Del'finy uzhe  zhdut.  YA  videl  ih  gvardiyu,
vooruzhennuyu do zubov. Vse gotovo k srazheniyu. - Korrington  umolk, rasteryanno
oglyadel sebya, oshchupal i opromet'yu brosilsya ot bassejna.
     Nikolos skazal, neodobritel'no kachaya golovoj:
     - Ser'eznyj chelovek, solidnyj,  uchenyj, a... - Nikolos pozhal plechami, -
pobezhal   za  kinokameroj.  Ego  povedenie  i  postupki  podchas  zasluzhivayut
ser'eznogo poricaniya.
     Eshche odna kosatka prygnula v dlinu.
     - Dlya chego oni prygayut? - sprosil Kostya.  - Neuzheli dlya  trenirovki? No
togda pochemu Dzhek razreshil bezhat' pervoj kosatke?
     Emu otvetil Pavel Mefod'evich:
     - YA  dumayu, chto  on  poslal ee  za podmogoj, opredeliv,  chto  s vneshnej
storony  net  ohrany.  Razvedchica ushla.  Tol'ko  sejchas mne  soobshchil starshij
otryada,  chto ee ne dognali.  On zhalovalsya, chto elektricheskie  strely  meshayut
dvizheniyu v glubinah. A kosatki i tak bystrohodnej.
     Kostya sprosil:
     - Pochemu oni ne ubezhali vse srazu?
     - Ty posmotri vnimatel'nej  na  setku. Prygat' mozhno  tol'ko po odnomu.
Vsya  operaciya zajmet okolo dvuh minut. Za eto  vremya del'finy blokiruyut  vse
vyhody iz laguny, i kosatkam pridetsya ploho. Sejchas ih voenachal'nik provodit
manevry. Vidimo, ishchet naibolee optimal'nyj variant preodoleniya prepyatstviya s
naimen'shej zatratoj vremeni. Tot,  znachit,  pervyj,  ushel? On  mozhet sobrat'
znachitel'nye sily i brosit'  ih na lagunu. Geroicheskaya popytka  mozhet stoit'
bol'shih zhertv. Po pravde govorya,  ya  vse  bol'she  somnevayus'  v pravil'nosti
nashego  otnosheniya k etim razumnym sushchestvam.  Po  suti dela -  my agressory.
Zahvatili ih territoriyu i sejchas siloj navyazyvaem im kontakty.
     - A del'finy? - sprosil Kostya. - Esli by my ne iskali s nimi kontaktov,
to do sih por oni v nashem predstavlenii ostavalis' by zhivotnymi.
     - Ty oshibaesh'sya. Tysyacheletiyami primaty  morya  iskali s  nami kontaktov.
Vremenami  im eto udavalos', kogda  i lyudi  shli im  navstrechu.  Zatem v silu
mnogih  prichin  sodruzhestvo  rushilos'.  V  korotkoj   pamyati  nashih  predkov
ostavalis' tol'ko legendy, predaniya, skazki o druzhbe cheloveka i del'fina.
     Mezhdu  tem  robot-gruzchik  pritashchil  rulon  tyazheloj  stal'noj  setki  i
postavil ego vozle vyhoda iz okeanariuma.
     Podoshli  legkie montazhnye krany. Odnim upravlyal Petya Samojlov, drugim -
Ki.  Krany razmestili  na  protivopolozhnyh  storonah vhoda v  bassejn. Robot
razvernul  rulon  setki po nastilu  nad  kanalom.  Kranovshchiki  podnyali ee  i
navesili nad zagorodkoj. Ostavalos' skrepit' ee s metallicheskimi shtangami.
     - Poshli! - skazal Kostya.  - My s toboj starye montazhniki, hotya ya mnogoe
by dal, chtoby ne delat' etogo... Smotri!
     V bassejne neistovstvovali kosatki. Oni nosilis' po samoj  poverhnosti,
voinstvenno podnyav svoi gigantskie plavniki, pohozhie na kosye parusa.
     Korrington treshchal apparatom, stoya na bar'ere okeanariuma.
     - Kakoe legkomyslie! -  vorchal  Nikolos. - Ty zhe mozhesh' upast' k nim, i
togda...
     My ne slyshali, chto  skazal na eto Korrington, tak kak stali podnimat'sya
po setke.
     Ki podal mne  na konchike vtoroj  strely magnitnyj molotok, i ya prinyalsya
za delo.  Ot  legkogo udara setka privarivalas' k  shtange.  Snizu  donosilsya
plesk i harakternye zvuki vyhlopov vozduha vzvolnovannyh  kosatok. Oni opyat'
nosilis' po krugu, a Dzhek derzhalsya v centre, perevalivayas' s boku na bok, on
smotrel, kak  mne kazalos', tol'ko  na menya. Vzglyad ego  ne predveshchal nichego
horoshego.  I  ya pokrepche ucepilsya  za setku  i  proveril,  nadezhno li derzhit
karabin u predohranitel'nogo remnya.
     -  Iv! Derzhis' krepche! -  skazal Kostya.  - Oni sejchas,  kazhetsya, nachnut
po-nastoyashchemu. Smotri! Pervaya beret start! Ty pristegnulsya k setke?..
     YA-to pristegnulsya, a vot Kostya  zabyl. Setka prognulas',  spruzhinila ot
udara trehtonnoj gromadiny, menya rvanulo ot setki, i ya povis na poyase. Kostya
ponadeyalsya na svoi ruki, i ego shvyrnulo v okeanarium. YA videl, kak on  lovko
sbalansiroval svoe telo v vozduhe i, opisav plavnuyu dugu, voshel v vodu pryamo
pered nosom kosatki, letevshej na shturm steny. Kosatka  proneslas' nad nim, i
ya videl,  kak  on idet v glubine. Menya tryahnulo eshche  sil'nee; navernoe,  ves
novoj  kosatki byl eshche  bol'she. Udar sledoval za udarom. YA poteryal Kostyu  iz
vidu: tak menya  motalo iz storony v storonu na remne. Iz raznyh polozhenij  ya
videl  razroznennye kadry, kak v staryh kinolentah: ostrovityan, begayushchih  po
naberezhnoj, blestyashchie tela  kosatok,  vyletayushchie iz  vody, ih szhatye pasti i
nalitye yarost'yu glaza, Korringtona s kameroj na strele krana.  Kak  on  tuda
popal v takuyu minutu?
     Kosatki stremilis'  sbit' verhnyuyu chast'  setki.  Tol'ko  oni  chut'-chut'
promedlili  i dali  nam  vozmozhnost'  privarit' v neskol'kih mestah  setku k
stojkam.  Teper'  vysokaya  pruzhinyashchaya  stena  otbrasyvala kosatok  nazad,  v
okeanarium. U  menya temnelo v glazah, kogda setka,  vdavivshis'  ot udara,  s
siloyu rimskoj katapul'ty shvyryala menya ot sebya. I vse zhe ya ne zabyval o Koste
i krichal, chtoby  tam, na beregu, poskoree brosili v  okeanarium paralizuyushchie
ampuly.  Posle mne  govorili, chto  nikto menya ne  slyshal,  vse  byli  zanyaty
kosatkami i spaseniem  moego druga, a ya, po ih slovam, derzhalsya zamechatel'no
i dazhe v takuyu minutu ne vypustil iz ruk magnitnyj molotok.
     Vnizu  znali, chto nado delat', i ya  skoro  povis na prismirevshej setke,
kak spelyj plod mango, i uslyshal gde-to nad golovoj golos Korringtona:
     - Ochen' horosho! Teper'  mozhesh' spuskat'sya! On skazal takim tonom, budto
ya special'no  emu  poziroval, boltayas' na  remne. Sam  Korrington  ustroilsya
dovol'no komfortabel'no: v setke, podveshennoj k konchiku strely. On  ulybalsya
i podmigival mne, pohlopyvaya rukoj po kamere.
     - Vo  snimki!  -  skazal on,  podnyav bol'shoj  palec.  YA okinul vzglyadom
okeanarium, kosatki apatichno plavali  na poverhnosti ili  stoyali, utknuvshis'
nosami v stenku. YA pochemu-to iskal Kostyu sredi nih, hotya  oni  ego davno uzhe
dolzhny byli proglotit' ili zhe,  esli proizoshlo chudo, on nahodilsya na beregu.
No i tam ego ne bylo. Menya udivilo ravnodushie, s kotorym lyudi rashodilis' po
svoim rabochim mestam. Vozmushchala  samodovol'naya, kak mne kazalos', fizionomiya
Korringtona.  Petya  opustil  ego na prichal, i  on  hohotal i hlopal po plechu
mrachnogo Nikolosa. Iz sostoyaniya nervnogo shoka menya vyvel golos Kosti.
     -  Nu, kak  ty  sebya chuvstvuesh'? -  sprosil  on,  podnimayas'  po drugoj
storone  setki, kak  budto  ne on, a ya chudom  spassya  ot  zubov  raz®yarennyh
kosatok.
     - Nemnozhko potryasli. A ty?..
     - Utopil  molotok. Pridetsya  odnim  tvoim privarivat'. Zakanchivaj  svoyu
storonu i perehodi ko mne.
     Kostya  stal  nasvistyvat',  usevshis'  na  poslednej stupen'ke uzen'kogo
trapa, i  opyat' on ne pristegnulsya predohranitel'nym remnem. V beshitrostnoj
melodii chuvstvovalos'  likovanie, radostnyj trepet zhizni.  YA s  naslazhdeniem
slushal i chuvstvoval, chto  menya okonchatel'no ostavila ustalost'. Kostya ne mog
dolgo hranit' v  sebe oburevavshie ego chuvstva. On perebralsya ko mne,  vzyal u
menya magnitnyj molotok, stal zakanchivat' rabotu i bez umolku govorit':
     -  YA  chuvstvuyu,  kak  ty za  menya  ispugalsya, da  i vse  tozhe. Hotya, po
sushchestvu, ya nichem ne riskoval. Kosatkam bylo ne do menya. Konechno, esli im ne
popadat'sya na doroge, chto ya i sdelal. Eshche v vozduhe ya ponyal situaciyu.
     - Prygnul ty effektno!
     - Pravda, krasivo?
     - Ochen'. Prosto zamechatel'no.
     - Pryzhok - polovina dela. Glavnoe - povedenie v vode. Ty dumaesh', gde ya
vybralsya na sushu?
     - Von tam, po lestnice...
     - Tak i znal! Logicheski ya dolzhen byl plyt' k stenke i peresech' "chertovo
koleso" - put' kosatok. Boyus', chto togda prishlos' by tebe odnomu zakanchivat'
etu  rabotu.  YA v vode ushel  do samogo  dna, povernulsya  na sto  vosem'desyat
gradusov i poplyl k setke i po nej... - On zahohotal.
     I ya zasmeyalsya tak, kak budto uslyshal ostroumnejshij anekdot.
     Kogda my privarili  setku  i  spustilis' na  naberezhnuyu, Kostya  skazal,
glyadya na obessilennyh kosatok:
     - Vse-taki my po-svinski s nimi postupili. Nikto ne daval nam prava tak
postupat'.
     Vo  vtoroj polovine dnya my eshche raz spustilis' pod dnishche ostrova i okolo
chasa ezdili na "kosilke" po kanatam, zatem chasa dva proveli v laboratorii, a
vecherom dolgo  plavali vmeste s del'finami v okrestnostyah  ostrova.  Kostya s
Proteem vse vremya derzhalsya  v storone ot menya,  o chem-to s nim razgovarivaya.
Kogda my vozvrashchalis', to Kostya skazal pechal'no:
     - Kak ni stranno, Protej priderzhivaetsya reakcionnyh vzglyadov.  Govorit,
chto  "ubijcy"  v zakrytoj  lagune  priyatnej,  chem  v  okeane.  Protej  lyubit
iz®yasnyat'sya aforizmami.
     - Ty o kosatkah?
     - Da. YA  vyyasnil ego vozzreniya na svobodu i pravo odnogo vida  ugnetat'
drugoj. I, kak vidish',  on, kak i mnogie  nam  podobnye, eshche  ne v sostoyanii
ponyat', chto...
     - ...chto luchshe byt' s®edennym, chem eto s®edayushchee  sushchestvo lishit' takoj
vozmozhnosti?
     - Kakie vy vse segodnya ostroumnye!
     Kostya dolgo sosredotochenno molchal i plyl, ne derzhas' za plavnik Proteya,
hotya  Protej  vse vremya predlagal svoyu pomoshch' i ne  mog ponyat', pochemu Kostya
vdrug otkazyvaetsya ot druzheskoj uslugi, da eshche s notkami nepriyazni. Del'finy
nikogda ne ssoryatsya drug s drugom i vsegda s  uvazheniem otnosyatsya k suzhdeniyu
drugogo.  Proteyu i v golovu ne moglo  prijti,  chto Kostya rasserdilsya na nego
tol'ko za to, chto u nih raznoe otnoshenie k kosatkam.
     YA polozhil ruki na spiny del'finov i skazal, chtoby oni ne ochen' speshili,
po krajnej mere ne upuskali Kostyu iz vidu:  on byl zamechatel'nym plovcom, no
my uplyli ot ostrova mili za chetyre, i na puti to i delo popadalis' yadovitye
meduzy. Krasnye  i  fioletovye, oni  vyglyadeli,  kak  svetil'niki, sozdannye
talantlivym hudozhnikom.
     Tak my plyli ne spesha, Kostya  vperedi,  a  my za nim, metrah v sta. Dlya
Tavi i Proteya takoj cherepashij temp byl nesterpimo medlennym, i oni dvigalis'
zigzagami  uhodya  v storony  ot  kursa.  Konechno, ya  imeyu v  vidu suhoputnuyu
cherepahu, za morskoj trudno  usledit' glazom, kogda ta ohotitsya v glubine za
ryboj.
     YA popytalsya bylo ob®yasnit' Tavi i Proteyu sostoyanie Kosti:
     - U nego plohoe  nastroenie. Tak chasto byvaet u lyudej, kogda chto-nibud'
ne laditsya, proishodyat  nepriyatnosti... nu,  kogda hochesh' odno, a poluchaetsya
drugoe...
     - Neponyatno, - skazal Protej. - U Ko trudnye mysli.  Tak  byvaet, kogda
so vseh storon  opasnost': vnizu chernaya bezdna, vokrug ubijcy, sverhu padaet
grohochushchij ogon'.
     - Noch' i groza? - sprosil ya.
     - Mozhet byt' i den'. Kogda vse ozhidayut bedu.
     - No ved' nikakoj bedy net?
     - Poka net.  Esli  proizojdet  to, chto dumaet Ko,  mozhet byt'  beda. On
dumaet ob etom.
     - Kostya?
     - Da, Ko.
     YA nichego ne ponimal. Kakoe neschast'e moglo  obrushit'sya na  Kostyu? Razve
chto naletit  na  meduzu.  Nu  poluchit  nebol'shoj ozhog, -  my  nedavno delali
privivki ot yada etih zhivotnyh, i tyazhelyh posledstvij ne budet.
     - Davajte luchshe dogonim Kostyu, - predlozhil ya.  - U nego bystro menyaetsya
nastroenie.
     Kostya vinovato ulybnulsya:
     - Eshche polchasa takogo  odinochnogo plavaniya,  i mne prishlos'  by naduvat'
spasatel'nye  puzyri.  Ponimayu,  sam  vinovat,  no   ot  soznaniya  viny  eshche
nepriyatnej. Protej! Izvini,  druzhishche, ya  byl grub, kak barrakuda ili murena.
Daj  ya oboprus' o tvoyu moguchuyu spinu...  Vot tak.  CHto-to ya ustal segodnya. I
budto nichego ne delal.
     - Kak?! - YA perechislil, chem my zanimalis' ves' den'.
     -  Pustyaki.  Prosto  kakaya-to  nervnaya  ustalost'.  Mozhet,  perehvatili
solnechnoj radiacii. Mozhet, dejstvuet zvezda?
     - Vozmozhno. My zhe s toboj sostoim iz takogo zhe materiala, kak i...
     - ...vse  prochie organizmy. Blagodaryu.  Mne  segodnya pokazalos', chto  ya
kakoj-to  osobennyj,  ni  na  chto  ne  pohozhij.  Mozhet,  tozhe  ot  izluchenij
zvezdy-nevidimki?
     Kogda razmashistaya okeanskaya  volna podnimala  nas na  svoj  greben', to
byli vidny  zastyvshie  nad vodoj vetryaki, zelen' sadov; bashnya azhurnogo mayaka
rastvoryalas'  v zharkom predvechernem mareve, tol'ko vrashchayushchijsya  zolotoj disk
na vershine mayaka oslepitel'no vspyhival, kogda lovil solnechnye luchi.
     Tavi i  Protej plyli dovol'no medlenno, oni chuvstvovali, chto hotya Kostya
i hrabrilsya, no  eshche ne vosstanovil svoi sily. Slegka priderzhivayas' za spinu
Proteya, on govoril:
     - Kogda ya  plyl  odin i  nachal slegka ustavat',  to mne prishla dovol'no
interesnaya mysl'. -  On pomolchal, usmehnulsya, zakinul nazad mokrye  volosy i
prodolzhal:  - Mysl'  o znachenii sodruzhestva cheloveka i predstavitelej drugih
vidov. CHelovek pogib by  bez ih pomoshchi. I ne vsegda iniciatorom byl chelovek.
My  ne  znaem, kak sputnikami cheloveka,  ego vernymi  druz'yami stali sobaka,
loshad', korova,  verblyud, koshka. Nam  izvestno, chto del'finy  vsegda pervymi
iskali  kontaktov  s chelovekom  i na zare istorii  nahodili lyudej s otkrytym
serdcem  i  chutkoj dushoj. Togda chelovek  byl  blizhe k prirode,  schital  sebya
bratom   vsego  zhivogo.  Mnogo  pokolenij  lyudej  nahodili  tonchajshie  niti,
svyazyvayushchie ih  s drugimi sushchestvami. Zatem proishodila katastrofa  - vojna,
epidemiya,  zemletryasenie,  cunami  smyvalo  pribrezhnye  poselki,  vspyhivali
sverhnovye zvezdy, padali bolidy, da malo li chto proishodilo za vsyu istoriyu,
- i obryvalis' niti druzhby vmeste s zhizn'yu lyudej i ih brat'ev po krovi...
     Del'finy  uvlekli  nas  vpravo, skazav,  chto vperedi na raznyh glubinah
put' pregrazhdayut nam meduzy, yadovitye dazhe dlya del'finov.
     - Vot vidish'? - prodolzhal Kostya. - CHto by  my delali  sejchas bez nih? A
oni, mezhdu prochim, bez nas by oboshlis'.
     YA privyk k skachkoobraznoj manere svoego druga vyrazhat' svoi mysli. Vse,
chto  on  sejchas  izlagal,  ne bylo novost'yu, no  ya chuvstvoval po ego tonu  i
skrytomu volneniyu, chto on stremitsya vyskazat' kakie-to vazhnye dlya nego veshchi,
i slushal, ne perebivaya. K tomu zhe razgovor  skrashival dovol'no  odnoobraznyj
put' k ostrovu.
     Kostya posmotrel na menya ironicheski, a sprosil vitievato:
     - Po  tvoej fizionomii, skleennoj v  snishoditel'nuyu ulybku, vizhu,  chto
tebe vse eshche ne yasno, dlya chego takaya dlinnaya preambula.
     - Pozhaluj...
     -  Ty mog by ne otvechat', nastol'ko vyrazitel'no napisan otvet na tvoem
beshitrostnom like.  Poterpi nemnogo, i vse stanet yasno, kak posle vesennego
dozhdya. Voznikavshie  sodruzhestva  mezhdu chelovecheskim  soobshchestvom  i  drugimi
vidami raznogo intellektual'nogo urovnya preryvalos', vernee, unichtozhalos' ne
tol'ko kataklizmami. Sam chelovek narushal,  rastaptyval druzhbu  pod  vliyaniem
svoego  egoizma. Filosofy,  zhrecy,  uchenye i dazhe poety  opravdyvali merzkoe
povedenie sebe podobnyh i vsyacheski  prevoznosili  isklyuchitel'nost' cheloveka.
CHelovek  - venec prirody. Vse dlya nego. Emu  vse pozvoleno. Vse tvari dolzhny
sluzhit' emu, otdavat' emu svoe myaso, kozhu, per'ya, sherst'...
     - ...moloko.
     - Ne  perebivaj!  Moloko -  produkt dlya  obmena. I vot teper'  glavnoe!
CHelovek ochen' vinoven pered svoimi brat'yami po krovi. On vsegda eto znal, po
krajnej mere  znali mnogie, i dazhe  v  varvarskie  veka  stremilsya  ponyat' i
priblizit' k sebe drugie sushchestva. YA hochu skazat', chto odna iz glavnyh celej
nashego sushchestvovaniya - Velikij gumanizm. Ob®edinenie vsej razumnoj zhizni. Ne
ulybajsya!
     - Sol' raz®edaet glaza.
     - Znaem my etu sol'!..  Nu  vot, vsegda ty perebivaesh'! No na  etot raz
tebe ne udalos'  sbit'  menya s tolku. YA  konchayu. My zhivem  v horoshee  vremya.
Zabyty  mnogie predrassudki. Sejchas  vek  sodruzhestva zhizni! Ne kosmosa,  ne
nauki,  a  imenno sodruzhestva zhizni.  Kak mnogo dostigli bioniki,  ispol'zuya
gotovye modeli,  sozdannye  prirodoj  za  milliardy  let!  Skol'ko  nam dali
del'finy! I skol'ko poluchili ot nas! Na ocheredi kal'mary, spruty s ih osobym
viden'em mira. I teper' vtoroe!
     Mnogogo my  dobilis'  i,  kak  vsegda  v period udach ili,  kak  govoryat
studenty, vezen'ya,  zabyli  o nesovershenstve nashego  uma. Dostignutoe  stalo
etalonom, tyazhelym,  kak  skala. Trudno dvigat'sya vpered s takim  gruzom. Nash
uchitel' govorit, chto  zakony  otkryvat' neobychajno trudno, no eshche trudnee ih
preodolevat', nahodit' k nim popravki ili otvergat' vovse.  Nu,  vot  i vse.
Pochti doplyli. Vpered, Protej! Dogonyajte!
     Na beregu on sprosil:
     - Ty, kazhetsya, nichego ne ponyal iz moej bessvyaznoj rechi?
     - Net, pochemu ty tak dumaesh'? Mnogoe bylo dovol'no interesno.
     -  Menya  ne interesuyut krasoty stilya. Luchshe skazhi, soglasen mne pomoch'?
"Ty mne ochen' nuzhen".
     - Nu konechno! - otvetil ya radostno,  potomu chto  uzhe mnogo let nikto iz
nas ne proiznosil etu magicheskuyu frazu.
     -  Togda poshli  v  stolovuyu.  Nam  nado zapastis' goryuchim.  Potrebuyutsya
nekotorye usiliya.
     On  povel  menya  mimo  okeanariuma,  sdelav  poryadochnyj  kryuk.  Kosatki
bezzhiznenno  zastyli v goluboj vode, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na tuncov,
proplyvavshih u nih pod nosom.
     - Vidish'?  - sprosil Kostya.  -  YA vse  o  tom  zhe.  O prave odnogo vida
ugnetat' drugoj. Oni zhe  pogibnut zdes', zavtra zhe. Vse pogibnut.  Oni mogut
ostanavlivat' serdce. Smotri!
     Dejstvitel'no, na dne  belelo  bryuho mertvoj  kosatki. Zametiv,  kakimi
zhadnymi glazami  ya  osmatrivayu nabor zakusok  v vitrine holodil'nika,  Kostya
skazal:
     - Rekomenduyu ogranichit'sya stakanom  moloka Matil'dy i eshche  kakim-nibud'
sokom. Pridetsya snova boltat'sya v vode...
     YA bez osobogo udovol'stviya, kak  lekarstvo, vypil gustoe, teploe moloko
i s naslazhdeniem osushil stakan ananasnogo koktejlya.
     -  Po  kalorijnosti  eto  ne  ustupaet...  -  nachal   bylo  Kostya,  no,
vstretivshis' so mnoj  vzglyadom, skazal: - Dumaesh',  mne est'  ne  hochetsya? YA
gotov gryzt' akul'yu kozhu.
     - Nu, poshli.  Skoro vernemsya,  i  togda...  Fu,  kakaya burda!.. No zato
sok... Voshititel'nyj napitok!
     Nam bylo let  po desyat', kogda my poklyalis' vsegda prihodit' drug drugu
na pomoshch'. Bez edinogo voprosa. Nado tol'ko skazat': "Ty mne ochen' nuzhen", i
vse, magicheskaya fraza otdavala odnogo  iz nas v polnoe podchinenie drugomu. I
vot  chto  stranno:  nikogda  eshche  eta pros'ba-prikaz  ne  byla  neozhidannoj.
Navernoe,  my nauchilis'  chitat'  mysli drug druga,  otgadyvat' zhelaniya. Esli
Kostya vryvalsya ko mne vo vremya kanikul, to ya uzhe znal v obshchih chertah marshrut
i  cel' nashego pohoda:  moj  beshitrostnyj  drug eshche za neskol'ko dnej svoej
tainstvennoj   sosredotochennost'yu   nastorazhival   i   podgotovlyal   menya  k
"neozhidannosti".
     Sejchas  ya tozhe  dogadyvalsya  o ego  sumasbrodnoj  zatee,  i  menya vdrug
ohvatila trevoga, kogda ya predstavil sebe vozmozhnye posledstviya.
     YA sprosil:
     - Ty vse obdumal?
     - Da.
     - Uveren, chto oni tiho ujdut iz laguny?
     - Kak Matil'da s podrugami posle dojki.
     - Kogda ty uspel s nimi dogovorit'sya?
     - Ne ulybajsya  tak ironicheski, ya  vse  predusmotrel.  Protej  vozglavit
otryady  kop'enoscev. Oni pregradyat  put'  v  lagunu. Kosatki sejchas eshche  pod
dejstviem narkotika. Ty videl, oni sovsem inertny.
     - Dumaesh', chto Dzhek spokojno nyrnet pod ostrov?
     -  Da.  Kak pervaya  beglyanka. U  nih tshchatel'no  razrabotan  marshrut.  YA
uveren. Vse budet o'kej! - -zaklyuchil on daleko ne uverennym tonom.
     Neskol'ko  shagov  my  proshli molcha. Korotkaya  zarya  ugasla. Zateplilis'
diski iskusstvennyh lun. V  shum voln vpletalsya  hrustal'nyj perezvon, slovno
zveneli elochnye novogodnie  kolokol'chiki.  Na  dnyah  nam prislali  neskol'ko
soten pevchih cikad, vyvedennyh yaponskimi selekcionerami. U nih neobyknovenno
nezhnye  golosa raznoj tonal'nosti.  Trudno predstavit' sebe, chto predki etih
nezhnogolosyh  sozdanij  te  samye lupoglazye  nasekomye, chto i po  sej  den'
terzayut  sluh  svoimi oglushitel'nymi koncertami.  Hotya  mnogim  nravitsya  ih
metallicheskij gomon...
     YA sprosil:
     - A Sovet? Kak posmotrit Sovet?
     - Vidish' li... ya uzhe razgovarival s Nil'senom.
     - Nu?
     Kostya ostanovilsya:
     - Znaesh', Iv,  ya osvobozhdayu tebya  ot...  ot dannogo slova. Vozmozhno, ty
prav. Spokojnoj nochi. - On kruto povernulsya i pobezhal k lagune.
     CHto mne ostavalos' delat', kak ne pripustit' za nim sledom! YA bezhal i s
toskoj  dumal:  vot  sejchas  nadenu masku, voz'mu lazer,  prygnu v lagunu  i
otkroyu vorota kosatkam. Potom budu stoyat' pered osuzhdayushchimi vzglyadami chlenov
Soveta. Zavtra  nas,  navernoe, "spishut"  s ostrova.  Ne  zakonchiv praktiki,
brosiv  na  polovine  rabotu,  my  poletim  za  novym  naznacheniem  i  snova
predstanem pered Sovetom, teper' uzhe universiteta. Prepodavatelej vyzovut so
vseh  kontinentov...   Kak  oni  budut  blagodarny,  chto  ih   otorvali   ot
issledovanij radi dvuh nedisciplinirovannyh sentimental'nyh studentov!
     Dumaya tak,  ya  chuvstvoval, chto  Kostya  vse-taki prav. Prav toj  vysokoj
pravdoj,  chto  vsegda  shla naperekor  ustanovivshimsya  pravilam  i  zakonam i
kotoraya v konce koncov priznavalas' vsemi i sama stanovilas' zakonom.
     Laboratoriya na beregu okeanariuma  svetilas',  kak gigantskij  yaponskij
fonar'.  Arhitektory  ochen' tochno  skopirovali  etot drevnejshij  svetil'nik.
Kostya uzhe  nahodilsya v "fonare". Poveselevshimi  glazami  on smotrel na Pavla
Mefod'evicha, vossedayushchego v kresle pered gidrofonom. Iz apparata  vyryvalis'
skrezheshchushchie zvuki.
     -  I ty pozhaloval? - sprosil uchitel'. - Sadis' i slushaj vnimatel'no. Ne
kazhdomu udaetsya uslyshat' takoe. - Golos ego priobrel torzhestvennost', sovsem
ne garmoniruyushchuyu so skrezhetom, vdrug pereshedshim v razdirayushchij sluh voj.
     Kostya sprosil s podozritel'noj ser'eznost'yu:
     - CHto eto, koncert ili delovoe soveshchanie Dzheka s ego svitoj?
     - Nravitsya?
     - ZHutkaya veshch'!
     Pavel Mefod'evich ubavil silu zvuchaniya.
     -  Dlya  sluha,  osobenno nedostatochno  trenirovannogo,  tyazhelovato.  Ne
sovsem obychnaya forma emocional'nogo  vozdejstviya. Krome togo, nado uchityvat'
nesovershenstvo pribora, peredayushchego tol'ko grubuyu shemu yazyka primatov. Esli
by  my  mogli  vosprinimat' ul'trazvuki da k  tomu  zhe  eshche  znali  ih yazyk,
vpechatlenie  bylo by gorazdo  sil'nee. Teper' zhe my  mozhem tol'ko ponyat' vsyu
tragediyu,  perezhivaemuyu  sejchas  tam!  - Pavel  Mefod'evich  vstal  i  bystro
otbrosil  ruku k  stene i vniz.  - Kto-to iz  nih, mozhet byt' vash Dzhek, poet
svoyu poslednyuyu, predsmertnuyu pesnyu.
     - Odnazhdy oni  uzhe  ee peli, - skazal  Kostya. - YA vam  peredal  zapis'.
Pomnite, kogda Dzhek hotel protaranit' raketu. Vot eto byli gonki!
     -  Ne putaj  dva raznyh ponyatiya. To  byla "pesnya smerti",  voinstvennaya
pesnya,  obrekayushchaya na  smert'  vragov,  sejchas sovsem  drugaya  pesnya.  Pesnya
proshchaniya  s  zhizn'yu,  kogda  net  drugogo  vyhoda. Vladyki  okeana  ne mogut
smirit'sya  s  nevolej,  pust'  vremennoj.  Na   nih  udruchayushchee  vpechatlenie
proizvelo obrashchenie tihookeanskih kosatok. Ih rodichi podelilis' s nimi svoim
opytom,  kak govorili  v prezhnie vremena,  raz®yasnyali im,  naskol'ko vygodno
mirnoe  sosushchestvovanie  i dazhe  sodruzhestvo  s  primatami,  naselyayushchimi  po
preimushchestvu sushu. No  nashi kosatki  nachisto otvergli vsyakie sdelki.  Gordyj
narod!
     Tihij  skrezhet,  donosivshijsya  iz  gidrofona, stal  preryvistym.  Pavel
Mefod'evich   povernul  usilitel'   gromkosti.   "Fonar'"   zavibriroval   ot
dusherazdirayushchego voplya, kotoryj neozhidanno oborvalsya.
     Kostya prosheptal, s osuzhdeniem glyadya na Pavla Mefod'evicha:
     - Vse!  Dzhek umer!..  Net,  ya nikogda ne proshchu sebe, chto  dopustil  ego
gibel'!
     - I mne? - sprosil uchitel'. - Ty preduprezhdal menya i ves' Sovet. Da?
     - Da!
     -  Ty  prav.  Absolyutno  prav.  Nikogda  ne   proshchaj  nespravedlivost',
dopushchennuyu k lyubomu zhivomu sushchestvu,  stoyashchemu dazhe na samoj nizkoj  stupeni
lestnicy zhizni.
     - Vy protivorechite sebe! - Glaza Kosti sverknuli. - |to... eto...
     - ...gadko  i podlo! -  dobavil  uchitel',  ulybayas'. - No  mne  udalos'
ubedit' Sovet i koe-chto vzyat' na svoyu otvetstvennost' i spasti vashego Dzheka.
     - No on zhe...
     - ZHiv kurilka! Vashi druz'ya uzhe podbrosili v  etu luzhicu novoe snadob'e.
Preparat special'no  rasschitan na podavlenie agressivnyh dejstvij u kitov. A
vot i odin iz usmiritelej bujnogo nrava plennikov.
     V dveryah stoyal, ulybayas', Petya Samojlov.
     Petya Samojlov  vklyuchil vse svetil'niki v bortah okeanariuma,  i ves' on
prevratilsya v prozrachnuyu chashu. Kosatki sonno dvigalis' po samoj poverhnosti.
Neskol'ko iz nih lezhali na dne bez vsyakih priznakov zhizni.
     Petya skazal:
     - Sejchas my  ih podnimem i otpravim na dno laguny, a zatem Ki  podojdet
na "skoroj pomoshchi", i my vyvezem ih v more.
     Kostya skazal:
     - Poka my uzhinali, umerlo chetvero.
     - SHest', - popravil Petya. - Dve lezhat v dal'nem uglu. CHerez chas-poltora
oni by vse umerli.
     Kostya sprosil:
     - Ty slyshal ih predsmertnuyu pesnyu?
     - Da. Kraem uha. Nam s Ki bylo nekogda. A vot i CHernyj Dzhek! Privet!
     V izumrudno-zelenoj vode vozhd' kosatok vyglyadel ochen' effektno. Lenivym
dvizheniem on prikosnulsya  k  sherohovatoj stenke  i otoshel,  podnyav nad vodoj
svoj polutorametrovyj spinnoj plavnik.
     Petya poyasnyal:
     -  Novyj  preparat  ochen'  svoeobrazno dejstvuet  na  psihiku.  Vidite?
Natolknulsya  na  stayu  sonnyh  tuncov i  s  prezreniem proshel mimo.  Dazhe ne
vzglyanul  na  nih.  Preparat  sozdaet  oshchushchenie  sytosti.  Mozhet  byt', dazhe
vyzyvaet otvrashchenie  k  pishche  i podavlyaet  centr  agressii. Sejchas  u  Dzheka
vpervye  v  zhizni blagodushno-sozercatel'noe nastroenie.  Emu kazhetsya, chto on
beskonechno budet vot  tak prebyvat'  v  sostoyanii  nirvany, plavaya v zelenoj
vode...
     Podoshel Pavel Mefod'evich. Kostya sprosil u nego:
     - CHto, esli poprobovat' ih perevospitat',  derzha podol'she pod dejstviem
narkotika?
     - Kardashev, izobretatel'  zel'ya,  pishet, chto podobnoe vozmozhno tol'ko s
molodymi osobyami.  Privychki konservativny. Kak by mne hotelos' znat', o  chem
sejchas dumaet etot hvostatyj paren'! I, konechno, on ne pogruzhen v nirvanu. O
net! On, po vsej  veroyatnosti, analiziruet  prichiny neudach poslednih dnej  i
pridumyvaet sposoby ostavit' etot "zelenyj raj".
     .  K  setke medlenno  podhodila  "skoraya  pomoshch'"  -  moshchnaya  raketa  s
rezervuarom  dlya  perevozki  kitov  -  v  okruzhenii  mnogochislennogo  otryada
del'finov-kop'enoscev. Vse, krome Kosti, napravilis' k vorotam. Neozhidanno u
nas za spinoj razdalsya plesk. Moj drug  vynyrnul i plyl pryamo k Dzheku. Pavel
Mefod'evich   izdal  zvuk,  pohozhij  na  rychanie,  i  ostanovil  nas  zhestom.
Dejstvitel'no, bylo bespolezno  prosit' Kostyu  vernut'sya.  Podnyatyj nami shum
mog vyzvat' nepredvidennuyu reakciyu u kosatok.
     - Bezumec! - prosheptal Petya Samojlov.
     - Dolgo ya budu ozhidat'? -  propel v megafon Ki. -  Otkryvajte... - No i
on uvidel plyvushchego Kostyu i ne dokonchil frazy.
     Kostya podplyl  k Dzheku i dotronulsya  do ego boka. Dzhek ne reagiroval na
takuyu famil'yarnost'.
     - Nazad! - ne vyderzhal Petya.
     -  Tishe! - Pavel  Mefod'evich podnyal  palec.  -  Ne  nado  shumet'.  |tot
sumasbrod sejchas vernetsya, i my emu vsyplem.
     No sumasbrod i ne dumal vozvrashchat'sya. On leg na spinu Dzheka. Sel. Potom
vstal, derzhas' za spinnoj plavnik, i Dzhek vzdrognul, no ostalsya na meste.
     Kostya nachal chto-to pospeshno prilazhivat' k plavniku.
     Pavel Mefod'evich provorchal:
     - Ish' ty! Prishlo zhe v golovu! Sovsem neplohaya mysl'.
     Po  telu Dzheka probezhala takaya  drozh',  chto ot ego  bokov poshli  melkie
volny.  Zatem  pod nashe druzhnoe "ah"  Kostya  vzmyl metra na chetyre i, opisav
dugu,  krasivo voshel  v  vodu. Vynyrnuv, poplyl  velikolepnym  krolem. Dzhek,
budto izrashodovav poslednie sily, tak i ostalsya na prezhnem meste.
     Uchitel', ne spuskaya s Kosti glaz, vorchal:
     -  |togo  molodca nichemu  ne nauchila  ezda  na usatom kite!  Zahotelos'
pogarcevat'  na zubatom! -  On kriknul:  -  Derzhi  pravej!  Do stenki  rukoj
podat'.
     Tol'ko  k chetyrem chasam my  otvezli poslednih kosatok za sorok  mil' ot
ostrova, vypustili ih na svobodu i otpravilis'  domoj. Sanitarnaya raketa ele
plelas': vyshel iz stroya lokator, a kurs lezhal cherez kitovye pastbishcha.
     Kity spali.  Ih glyancevitye gromady  chasto popadali v  luch  prozhektora.
Kity prosypalis'  ot yarkogo sveta,  rasteryanno  tarashchili krohotnye glazki  i
staralis' razvernut'sya k nam  hvostom.  Vse eto  delalos'  tak  medlitel'no,
sonno, chto nikto iz nih ne uspeval povernut'sya na  180 gradusov, poka raketa
proplyvala mimo i kit,  izdavaya tyazhelyj, dolgij  vzdoh,  snova pogruzhalsya  v
prervannyj son.
     Vse ustali.  Petya Samojlov spal, primostivshis'  na  uzkom divane. Kostya
dremal  v kresle  ryadom s  Ki,  kotoryj,  chto-to murlycha sebe pod  nos,  vel
raketu. YA, chtoby skorotat'  vremya,  razgovarival cherez gidrofon  s Tavi.  On
plyl gde-to  vozle borta.  Tavi skazal, chto nikto iz ego druzej ne  odobryaet
osvobozhdenie "ubijc".  YA  dolgo pytalsya vtolkovat' emu  motivy nashih vysokih
gumannyh pobuzhdenij.
     - U tridakny kamennaya kozha.
     |tim  on dal ponyat',  chto tol'ko takoj  gigantskij mollyusk s neveroyatno
prochnoj rakovinoj da eshche chelovek,  plavayushchij v  "zheleznyh  rakovinah", mogut
pozvolit' sebe takie gluposti.
     Nezametno ya zadremal i prosnulsya, sletev s kresla. Okazalos', chto usnul
nash kormchij  i,  nesmotrya  na preduprezhdeniya  del'finov,  my vse-taki zadeli
odnogo iz kitov.


    BITVA TITANOV

     Vera neskol'ko raz priletala k  nam s rejsovymi gidroletami, inogda  na
dva-tri chasa, a to i na celye sutki. I vsegda v korotkie periody zatish'ya.
     - Mne neobychajno ne vezet, - govorila ona, -  dazhe Atillu ya zastala uzhe
mertvym. Stoit mne uletet', kak na vas nakidyvayutsya zheltye kraby, podplyvayut
kal'mary,  za  vami gonyaetsya  CHernyj Dzhek. Vy popadaete na ostrov, gde zhivut
krysy i roboty! I vse bez  menya. Skoro ya pereberus' k  vam i budu zhit', poka
ne sluchitsya chto-nibud' potryasayushchee...
     Vera podruzhilas'  s Bertoj Fuller,  botanichkoj,  i kogda poyavlyalas', to
bol'shuyu chast' vremeni provodila v ee laboratorii. Berta byla  zhenoj Nikolosa
i,  v otlichie  ot svoego supruga, rezonera,  obladala neskol'ko vostorzhennym
harakterom.
     Odnazhdy,  kogda  my  prohodili  mimo ee  laboratorii,  ona  tainstvenno
pomanila nas k sebe, vyglyanuv iz dverej.
     - Mal'chiki! - nachala  Berta torzhestvenno. - Mal'chiki, Vera... Tishe, ona
tam, vozle orhidej. YA hochu vam skazat', chto vasha podruga nashla oshibku v moej
rabote!  Uzhasnuyu  oshibku!  Oshibku,  kotoraya  mogla sdelat'  menya posmeshishchem!
Postavit'  menya  v  uzhasnoe polozhenie  sredi kolleg.  Okazalos',  chto moya...
(posledovalo  dlinnejshee  latinskoe nazvanie vodorosli, zhivshej v  simbioze s
orhideej kakogo-to ne menee mudrenogo vida) uzhe izvestna okolo goda! Vot chto
znachit  zhit'  v  uedinenii,  vdali  ot  centrov nauki,  i ne  imet'  vremeni
regulyarno prosmatrivat'  informacionnye byulleteni! YA  schitala Veru  vetrenoj
sovremennoj  devchonkoj, i  predstavlyaete  moj  uzhas  i  moyu radost'! Po vsej
veroyatnosti, Mokimoto ne  tol'ko horoshij uchenyj, no  i vydayushchijsya pedagog, -
zaklyuchila ona, prislushivayas' k toroplivym shagam Very.
     Vsya v belom,  derzha v ruke skal'pel',  ona  bezhala k nam, otbrasyvaya  v
storony, k uzhasu Berty, vetvi s marlevymi kolpachkami na socvetiyah.
     -  Ty dvizhesh'sya, kak ciklon, - skazala  Berta, s materinskoj  nezhnost'yu
posmatrivaya na marlevye kolpachki.
     V  poslednij  raz  pered  otletom  Vera,  proshchayas',  skazala,  chto  ona
razryvaetsya na dve ravnye chasti  mezhdu nashim ostrovom  i dendrariem, gde  ee
zhdut  bednye  zavriki.  Skoro ona  pereberetsya na  ostrov  na celuyu  nedelyu.
Mokimoto  obeshchal  ee  otpustit'.  On skazal: "Vera-san,  vy ottuda privozite
horoshie idei".
     - |to on po povodu vozdejstviya na zavrikov zvukovymi kolebaniyami raznyh
chastot, - raz®yasnila nam Vera. - Priem davno izvestnyj,  no pochemu-to my  ne
primenyali ego kak  stimulyator,  a zdes' ya  u Berty podsmotrela  original'nyj
pribor i, konechno s ee soglasiya, snyala shemu.
     - V samom dele,  - skazal  Kostya, -  voz'mi syuda s  polsotni  zavrikov.
Zdes' oni bystro  zabegayut. Mozhet  byt', na nih  podejstvuyut  neponyatnye eshche
nauke magnitno-telepaticheskie volny Velikogo Kal'mara.
     Bednyj Kostya, ego serdce tozhe razryvaetsya na dve chasti!
     Na  drugoj den' utrom, poka nasosy  vykachivali iz Matil'dy moloko, my s
Kostej  prihorashivali  ee.  Kostya  zanyalsya  spinoj  i  "lichikom",  a  ya,  po
obyknoveniyu, spustilsya nizhe vaterlinii. Nashimi staraniyami  kozha u Moti stala
chistoj  i  gladkoj,   i  tol'ko   koe-gde  vstrechalis'  nebol'shie  ostrovki,
zaselennye zheludyami.
     My trudilis' i veli bezmolvnyj razgovor. Predstavlyayu, kakogo napryazheniya
stoilo dinamichnomu del'finu podlazhivat'sya pod moi tyaguchie  mysli, "smotret'"
moimi glazami na privychnyj dlya nego mir.
     Obmen signalami u nas samyj prostoj:
     - Tavi, chto tam s levoj storony?
     - Dve prilipaly.
     - Bol'shie?
     - Mozhno proglotit'.
     Konechno,  Tavi  imel  v vidu  svoi  vozmozhnosti,  no,  mozhet  byt',  on
predpolagal,  chto  i  ya,  postupivshis'   neponyatnym   predubezhdeniem,  smogu
proglotit' prilipal: ved' el zhe ya ulitok i ustric.
     YA myslenno zval  ego,  i on  totchas  zhe poyavlyalsya, gotovyj pomoch'  mne.
Inogda Tavi, ne v silah sderzhat'sya, perehodil na privychnyj temp myshleniya.
     YA ustal i predlozhil perejti na telegrafnyj kod. Tavi ohotno soglasilsya.
YA nauchilsya prinimat' dovol'no  bol'shoe kolichestvo znakov v sekundu, i Tavi s
udovol'stviem stal delit'sya mestnoj hronikoj.
     Otec del'finov (nash uchitel')  otpravilsya  s bol'shim otryadom razvedchikov
razyskivat' novoe plemya del'finov.  (Ob etom plemeni davno uzhe hodyat sluhi.)
Krak  ubil eshche odnu  beluyu akulu.  Bol'shoj Ubijca  (CHernyj Dzhek)  ohotitsya u
blizhnih  ostrovov.  (Tavi  dal  ponyat',  chto  v  lagune  ochen'  ne  odobryayut
osvobozhdenie Dzheka.)
     Segodnya pokazhut v lagune lentu o zhizni podvodnogo goroda.
     Vyplyv  na poverhnost' podyshat',  on bystro vernulsya i  soobshchil, chto na
beregu poyavilas' novaya zhenshchina, takaya zhe, kak Vera, no ne Vera.
     - Krasivaya?
     - Garmonichna.
     U Tavi byli svoi predstavleniya o krasote. Lico pri etom ne uchityvalos',
a  tol'ko figura,  sootnoshenie proporcij tela. YA  mnogo raz slyshal,  kak  on
govoril  "garmonichna"  pri  vide  meduzy   ili  aktinii,  osobenno  effektno
"rascvetshej"  na  vetke  koralla;  garmonichnym  byl  mayak  s  zolotym diskom
lokatora na  vershine;  nash ostrov  tozhe byl garmonichen,  esli my smotreli na
nego s  grebnya okeanskoj volny. YA vsegda  soglashalsya s  Tavi v  ego  ocenkah
prekrasnogo.  Vera,  kotoruyu  on  videl  neskol'ko raz v vode  i  na beregu,
vnachale  ne zatronula ego esteticheskih chuvstv. Vposledstvii ya uznal, chto emu
ne ponravilsya  ee  kupal'nyj  kostyum  lilovogo  cveta. Tavi ne lyubil lilovye
tona.  Kogda ona  nadela drugoj kostyum,  Tavi  izmenil  svoyu  pervonachal'nuyu
ocenku.
     - Ochen' garmonichna, -  povtoril Tavi. Eshche ni  odnoj iz zhenshchin  Tavi  ne
daval takoj vysokoj ocenki, da  eshche pri pervoj vstreche. I vse zhe ya prodolzhal
schishchat' morskih  zheludej.  Lyubopytnyj Tavi snova vyskochil na poverhnost'  i,
vozvrativshis', opovestil:
     - Garmonichnaya zhenshchina i Ko plyvut syuda. Vot oni.
     YA vyronil  shchetku  iz  ruk,  uvidev Biatu.  Tavi okazalsya prav, ona byla
neobyknovenno garmonichna, nesmotrya na urodlivuyu masku.
     - Iv! Zdravstvuj.  CHto  ty delaesh'  zdes',  pod etim strashilishchem?.. Ah,
kosmetika! Kostya skazal, chto massiroval ej shchechki! A ty?
     - Vse ostal'noe. Pochemu ne predupredila?
     - Razve tak huzhe?
     - O net, niskol'ko!
     Nas shvyrnulo v storonu i dovol'no sil'no udarilo struej vody.
     - CHto eto? - ispuganno sprosila Biata. Kostya ob®yasnil:
     - Motin syn Gektor slegka povel hvostom. On tam stoit, s drugogo borta.
     - S drugogo borta? Kak metko! Dejstvitel'no, ona pohozha na submarinu!
     Tavi prines shchetku, ya vzyal ee i rasteryanno vertel v rukah.
     Kostya skazal:
     - Pust'  on  zakanchivaet, a my s toboj pojdem  naverh, u menya eshche pochti
vsya spina ostalas' i pravaya shcheka.
     - CH'ya spina? - ne ponyala Biata.
     - Motina. On zdes' - ya tam.
     - Ah, tualet  Matil'dy!  Kak vy govorite!  Sovsem odichali.  No kak  vse
neobyknovenno horosho!
     Kostya vzyal ee za ruku, no ona skazala:
     - Net, net,  zachem zhe, zdes' tozhe ochen' interesno.  YA celuyu vechnost' ne
chuvstvovala sebya ryboj.
     -  Vmeste  tak  vmeste!  -  s  gotovnost'yu  soglasilsya  Kostya  i   stal
rasporyazhat'sya: - Iv! Syuda! Zdes' celaya koloniya usachej!
     Ili,  otplyv  v  storonu,  govoril,  chto  nashel  prilipalu  neveroyatnyh
razmerov, i Biata  plyla k nemu, obnyav  Proteya.  On  tozhe  poyavilsya vmeste s
Kostej i okazyval ej vsyacheskie znaki vnimaniya.
     Tavi  ne  byl  navyazchiv,  derzhalsya  v storone ot Biaty  na pochtitel'nom
rasstoyanii, a kogda ona uplyla smotret' prilipalu,  to eshche raz skazal kodom:
"Garmonichna,  kak... - On izdal ne  peredavaemyj slovami skrezhet, oznachavshij
vitievatoe opisanie bagryanoj meduzy. - Garmonichna, kak meduza!" YA ponyal i ne
obidelsya:  bagryanaya meduza dejstvitel'no byla neobyknovenno  krasiva,  kogda
visela v prozrachnoj  vode. YA  uveren,  chto Tavi ne imel  v  vidu  yadovitost'
meduzy, a  tol'ko ee  prekrasnuyu  formu,  k tomu  zhe na Biate  byl  vishnevyj
kostyum.
     Za zavtrakom  Kostya  prepodnes  Biate  vysokij stakan s gustym  kitovym
molokom:
     -  Parnoe.  Ot nashej  Matil'dy. Pej.  Vkus neobyknovennyj!  O  celebnyh
svojstvah i kalorijnosti ya i ne govoryu. Ee syn Gektor, pitayas' isklyuchitel'no
odnim molokom, pribavlyaet v vese po sto kilogrammov za sutki.
     Biata prigubila i postavila stakan na stol:
     - Sto kilogrammov? I ty  poish' menya  takim  napitkom? CHto budet so mnoj
cherez nedelyu? YA budu est' tol'ko rybu i tol'ko  frukty. Kakoj ananas! Tam, -
ona  vskinula glaza  k  potolku,  - edyat tol'ko proizvodnye iz hlorelly i ee
mnogochislennyh  gibridov.  I znaete,  inogda  nash  shef-povar,  neobyknovenno
intellektual'nyj robot, sozdaval sovershenno fantasticheskie  blyuda, ni na chto
zemnoe ne pohozhie.  Osobennym uspehom pol'zovalsya "asteroid", takaya poristaya
sladkaya glyba. I  eshche "radost' kosmonavta" -  morozhenoe  v  vide  kristallov
lunnogo kvarca.
     Biata  vse  vremya  nahodilas' v  pripodnyatom,  vozbuzhdennom  sostoyanii,
vpolne  ob®yasnimom  ee  vozvrashcheniem na  Zemlyu, esli  by  ne  ten'  trevogi,
prohodivshaya po ee nemnogo blednomu licu i mel'kavshaya v glazah. I eshche ya lovil
v ee vzglyade vopros  i udivlenie,  opyat' kak budto ob®yasnimye: my sideli pod
litym   navesom,  zashchishchavshim  ot  palyashchego  solnca,  nevidimye  i  neslyshnye
ventilyatory  ovevali nas prohladnym dushistym vozduhom, v gustoj listve  veli
beskonechnyj  obmen  informaciej  popugai,   porhali  perlamutrovye  babochki,
zhurchala voda po kamnyam.
     Kogda ona ushla k sebe pereodet'sya. Kostya skazal:
     - Ty  znaesh',  ona stala  kakaya-to  drugaya.  CHto-to ee gnetet.  Nado ee
rasseyat' chem-nibud' neobyknovennym. Vidimo, kosmos - ser'eznaya shtuka. Ili na
nee povliyali izlucheniya.  Tam oni  vo  mnogo raz moshchnej. Ved'  ona tam  nesla
vahtu, byla v patrule, byla  chasovym, ohranyavshim vse chelovechestvo! Ty mozhesh'
eto ponyat'? My  sejchas posadim ee na raketu i prokatim s veterkom do otmeli,
a tam  pokazhem ej korallovyj les. Kak zhal', chto nel'zya eshche  raz  pobyvat' na
ostrove robotov!.. Vot i ona!
     Biata ostanovilas'  na  krayu pomosta iz  polirovannogo bazal'ta,  vsya v
solnechnyh blikah, prazdnichno prekrasnaya!
     -  Kak vy horosho  zhivete! U vas net nikakih zabot,  - zadumchivo skazala
ona.  - Net, net, ne  delajte ser'eznyh lic. Razve eto zaboty! -  Ona plavno
razvela ruki. - Tol'ko  radost'! Okean! Goluboe nebo! Kakoj  vozduh! Skol'ko
hochesh' vody! Tam, u nas, chernaya pustota nad golovoj ili, esli hotite, pustaya
chernota.  YA ne zhaluyus'. Vam zdes' ne  ponyat',  kak tam. U nas  zhutko horosho.
Net,  pozhaluj, "horosho"  ne  podhodit. Tam  my odin  na odin s vechnost'yu,  s
nepoznannoj Vselennoj.  Tam  podavlyayushchaya krasota.  Nemigayushchie zvezdy. CHernyj
okean. Svetyashchiesya  ostrova.  Vy  by  posmotreli ot  nas  na  Lunu. Kakaya ona
bol'shaya, mednaya, tyazhelaya! A vy by zaglyanuli tuda, "gde bezdonna bezdna zvezd
polna. Zvezdam chisla net,  bezdne - dna". Iz etoj bezdny mchitsya, izvergaetsya
na  nas  uragan  oblomkov atomov,  gde-to tam  vspyhnula  i  neset nam  svoj
neponyatnyj  svet  zvezda!  Vy  zdes' sovsem ne  dumaete o  nej. Dlya vas  eto
epizod, chut' poshchekotavshee nervy kosmicheskoe proisshestvie.  My tol'ko i zhivem
eyu. Ona stala mereshchit'sya mne to v vide zelenogo solnca, to ognennogo oblaka,
szhigayushchego  zvezdy.  A  inogda ya  vizhu  ee  kak  zheltuyu iskorku,  ne  bol'she
pshenichnogo zernyshka.
     -  Ty  ustala,  Biata, - skazal Kostya.  - No  nichego. U nas na  segodnya
namechena takaya programma! Sejchas v raketu, i...
     - Net. Potom. Vnachale mne hochetsya pobrodit'  po vashemu ostrovu. |to  zhe
takoe  chudo -  vash ostrov! Raketa i rify  potom. - I neozhidanno sprosila:  -
Pochemu tak vnezapno uehala Vera?
     My razom sprosili:
     - Ty ee znaesh'? Davno? Otkuda?
     - Ty, Kostya, - Biata ulybnulas', - ty poznakomil menya s nej.
     - YA? Kogda? Nepostizhimo! Ty chto-nibud' ponimaesh', Iv?
     - Rasskazyval obo mne. Estestvenno, ona zainteresovalas'. Pomimo vsego,
ih institut postavlyaet nam hlorellu, i u nih bol'shie vozmozhnosti  obshcheniya so
sputnikom. Ona horosho govorila o vas... A teper' v put'!
     Biata  smotrela  po storonam  iz-pod  polej zelenoj  shlyapy  siyayushchimi ot
schast'ya glazami i slushala Kostyu, kotoryj, rasskazyvaya  o nashih priklyucheniyah,
privodil  novye, neznakomye mne podrobnosti.  YA  ne perebival.  Kostya byl  v
udare. A vozmozhno, ya zabyl ili  ne  zametil, kak  CHernyj  Dzhek  po vyhode iz
sanitarnoj rakety brosil na Kostyu vzglyad,  polnyj priznatel'nosti, ili kak ya
spas  Kostyu, zastreliv  dvuhmetrovuyu barrakudu. Dejstvitel'no,  barrakudu  ya
zastrelil, no  mne kazhetsya, ona nichem ne ugrozhala  Koste. Hotya ne skroyu, mne
bylo priyatno  videt' voshishchenie v glazah Biaty. Osobenno ej ponravilsya final
s pleneniem Dzheka, ego  predsmertnaya pesnya,  kotoruyu ona uslyshit  segodnya, i
Kostino uporstvo v spasenii kosatok.
     Kostya,  starayas'  otvlech'  Biatu  ot mrachnyh myslej,  stal krasochno,  s
"psihologiej" opisyvat' svoi perezhivaniya na spine u CHernogo Dzheka.
     - My tebya poznakomim s nim. Ego legko najti.
     - Da, - vstavil ya slovechko, - u nego v kishechnike radiomayak.
     Kostya radostno podmignul:
     -  Moj   drug  oshibaetsya.   Tranzistor  proglotila  odna   iz  kosatok,
pokonchivshih  zhizn' samoubijstvom.  YA  postavil  emu mayak na spinnoj plavnik.
Odin  iz teh,  chto  teper' stavyat  kitovym  akulam  i kitam. Poetomu  on tak
vzdrognul, chto ya vzletel na vosem' metrov.
     - Ne bol'she treh, - popravil ya. Biata osuzhdayushche posmotrela na menya:
     - Mne bol'she nravitsya vosem'.
     - |ffektnej! - Kostya zahohotal. Zasmeyalis' i my s Biatoj.
     Navstrechu nam  pokazalsya CHauri  Singh.  Poklonilsya Biate i obratilsya ko
mne:
     - Iv, prihoditsya snova rasschityvat' na tvoyu pomoshch'.  Moj Lagranzh bolen.
Legkij  teplovoj udar.  Mark i Nora prikazali emu celuyu  nedelyu  ne pokidat'
pomeshcheniya. ZHan rad, chto ya ostavlyu ego v pokoe. Ty ne ochen' zanyat?
     Prochitav  otvet na  moem  lice, on  ulybnulsya pervyj raz za  vse  vremya
nashego znakomstva. U nego byli neobyknovenno krasivye zuby; ih perlamutrovaya
belizna kazalas' osobenno yarkoj na fone ugol'noj borody i usov.
     - V "Kambale" est' tret'emesto.
     Kostya szhal moj lokot', zamigal mne oboimi glazami.
     - Biata tol'ko vernulas' iz kosmosa. Ona astrofizik...
     CHauri Singh eshche raz ceremonno poklonilsya Biate:
     - My  s vami kollegi. Tol'ko moj kosmos neskol'ko blizhe i gushche naselen.
-  On obratilsya ko mne:  - CHto-to  proizoshlo s  ZHakom. On  pokinul razvaliny
Troi. Poteryany vse kanaly  informacii, svyazyvayushchie nas. I v dovershenie vsego
poyavilis' kashaloty. Boyus', chto ZHak takzhe znaet ob etom i,  veroyatno, obhodit
svoyu  ohotnich'yu  territoriyu. On  ne  poterpit vtorzhenij.  Nam neobhodimo emu
pomoch'. ZHakom nel'zya riskovat'. Opyty tol'ko nachalis'.
     My podoshli  k naberezhnoj. U  stenki dva del'finenka  raskachivali nosami
"Kambalu" i zaglyadyvali v illyuminatory.
     - |to Mikk i Pol', - skazal CHauri Singh. - SHaluny hotyat posmotret', chto
tam v seredine. Proshu, Iv. Pridetsya nam snova otpravlyat'sya vdvoem.
     -  Net,  pochemu zhe?  -  skazala  Biata.  -  YA vsegda  lyubila  podvodnye
puteshestviya,  esli  vy  razreshite.  Tol'ko  ya  budu  sovershenno  bespoleznym
zritelem.
     CHauri Singh pokachal golovoj:
     - V vashem rasporyazhenii dve s®emochnye kamery i kormovaya pushka.
     -  Otpusti  moyu  ruku,  Kostya,  -  poprosila  Biata. -  Kormovaya  pushka
okonchatel'no reshaet delo. Mozhet, tam est' i chetvertoe mesto? - sprosila ona,
szhalivshis' nad Kostej.
     Kostya znal, chto chetvertogo mesta net, i pospeshno  skazal s neskryvaemym
ogorcheniem:
     -  Blagodaryu.  YA  kak-to  ne  rasschityval segodnya  na  plavanie  v etom
"blyudce".  Hotya... -  v  glazah  ego  blesnula  nadezhda, - hotya, esli  Iv ne
raspolozhen...  Proshlyj  raz  on  govoril,  chto  absolyutnaya temnota  na  nego
dejstvuet ne sovsem horosho, i zatem...
     - Net,  net! - pospeshno skazal bionik, uzhe stoya vozle vhodnogo  lyuka. -
Iv v sovershenstve znaet ustrojstvo dvigatelya. V proshlyj raz bez ego pomoshchi ya
by tak skoro ne vybralsya. Proshu!
     Kostya  vmeste s  Proteem i  Tavi provodil  nas  do glubiny  v  dvadcat'
metrov. Postuchav  v  illyuminator, on  uplyl  k  solncu. Del'finy  proshchelkali
proshchal'nye privetstviya,  kogda ih  tela  uzhe  ele  razlichalis'  za  steklami
illyuminatorov. Za spinoj u menya vremenami strekotala s®emochnaya kamera: Biata
snyala Kostyu  i del'finov, stayu tuncov. YA vspomnil, kak dumal o nej  vo vremya
svoego pervogo pogruzheniya. I vot ona sidit, o chem-to  dumaet za moej spinoj.
Kabina napolnilas' tonchajshim zapahom "Zvezdnoj pyli". Biata skazala:
     - Kostya vpolne by pomestilsya ryadom so mnoj.
     - ZHal', no vse rasschitano na troih, osobenno  regeneraciya kisloroda,  -
otvetil  bionik  i skazal:  - Zdes' dolzhno vam  ponravit'sya.  Hotya mozhet  li
najtis' chelovek, kotoryj by ostalsya ravnodushnym k neizvedannomu!
     -  Mne  ochen'  horosho. Blagodaryu  vas.  Mne  prihodilos'  neskol'ko raz
opuskat'sya na turistskoj submarine v predelah dvuhsot metrov. Na "Kambale" -
ni razu. U menya takoe oshchushchenie, budto ya snova na "bublike" - tak my nazyvaem
nashu  stanciyu.  Ona  pohozha  na koleso,  tol'ko  sovershenno  inoe  oshchushchenie:
kazhetsya, chto  my gde-to v drugom izmerenii, v  drugom uchastke Vselennoj,  na
nas dejstvuyut inye zakony. A vy s Ivom pohozhi  na zagadochnyh lyudej iz drugoj
zvezdnoj sistemy...  CHto  eto?.  CHto  za vspyshki? Kak budto  sgorayut kusochki
zheleza, udarivshis' o verhnie sloi atmosfery. Navernoe,  vashi  mikro-kal'mary
vstrevozheny nashim vtorzheniem?
     - Krevetki.  Skoplenie  krevetok.  -  CHauri  Singh  pomolchal  neskol'ko
sekund, nablyudaya za roem golubyh ogon'kov, i prodolzhal: - Sravnenie  morskih
glubin s kosmosom stalo trivial'nym, mezhdu  tem mnogie proiznosyat eti slova,
ne vnikaya v ih soderzhanie. Vy - drugoe delo. Vy videli i chuvstvovali kosmos,
i vashi slova ne zvuchat trivial'no.
     Biata  poblagodarila. CHauri Singh prodolzhal govorit' vkradchivo zvuchashchim
golosom:
     - Da, zdes' inoj mir. Inye davleniya, inache rasprostranyaetsya svet, zvuk,
inache protekayut processy  zhizni i  ee  otrazheniya. Zdes' vy mozhete  vstretit'
organizmy bolee effektnye, chem  vash pokornyj sluga i vash drug Iv,  i dazhe ne
menee zagadochnye, chem zhiteli planet sozvezdij Orla,  Bol'shogo Psa, Skorpiona
ili Bol'shoj Medvedicy.
     Na ekrane poyavilos' ulybayushcheesya lico Korringtona. On segodnya nes  vahtu
na  postu Central'nogo  upravleniya.  Korrington peredal,  chto po  svedeniyam,
tol'ko chto poluchennym ot del'finov, kashaloty poyavilis' na kitovyh pastbishchah.
Konechno,  ih ne interesuet plankton  i oni snishoditel'no  otnosyatsya k sinim
sobrat'yam,  no  ih povedenie  podozritel'no. Del'finy uveryayut,  chto kashaloty
sobralis' porabotat' na bol'shih glubinah.
     - Nadeyus',  vy  ocenivaete  unikal'nye  vozmozhnosti, -  pointeresovalsya
Korrington u CHauri Singha.
     - Poka ne mogu ocenit', - holodno otvetil indiec.
     - Vy, kak vsegda, otnosites'  k  moim predlozheniyam  so svojstvennoj vam
ironiej.  YA uvazhayu v vas etu chertu,  tak  kak cenyu yumor, -  on  podmignul, -
neredko smeyus' nad samim soboj. No v dannom sluchae umolyayu otnestis' s vysshej
ser'eznost'yu.  Pojmite, chto  u nas  net  zritel'noj  informacii  o  "rabote"
kashalotov na bol'shih glubinah. Vam predstavlyaetsya redchajshij sluchaj zapolnit'
etot probel i  prosledit'  ih  kontakty s kal'marami. Nadeyus', vy ponimaete,
naskol'ko vazhna takaya informaciya?
     - Da. No i  vy takzhe pojmite, chto esli oni zahotyat "rabotat'"  s ZHakom,
to ya primu vse mery, chtoby pomeshat' takogo roda deyatel'nosti.
     Korrington udivlenno pozhal  plechami; ot  pomeh ego lico  rasplylos'  na
ves' ekran.
     -  Vy eto  govorite  vpolne ser'ezno  i s  polnoj  otvetstvennost'yu?  -
sprosil on s drozh'yu v golose.
     - Da.
     - Soznavaya, chto  takoj vozmozhnosti mozhet  ne  predstavit'sya eshche desyat',
dvadcat', sto let?
     - Da.
     Korrington zakryl  glaza  i  stal  molcha kachat'  golovoj.  CHerez desyat'
sekund emu,  vidimo,  udalos'  poborot' bessil'nyj gnev  i  vozmushchenie, i on
skazal:
     - YA  potryasen!  Udivlen!  Vse  zhe... vse  zhe,  ne mogu  teryat' nadezhdu.
Pojmite, vse budet horosho!  -  On  postaralsya  bodro  ulybnut'sya,  no pomehi
snachala szhali  ego fizionomiyu, a potom tak vytyanuli,  chto na  ekrane ostalsya
konchik nosa i umoritel'no vytyanutye guby.
     - U vas zavidnaya dolya optimizma.
     - Net, chto vy! Mozhno vam zadat' neskol'ko voprosov?
     Indiec ustalo kivnul.
     - Glubina pyat'sot?
     - CHetyresta devyanosto pyat'.
     - Velikolepno! Prohodite kan'on?
     - Net eshche.
     - Kurs sto sorok?
     - Sto sorok tri.
     -  Blagodaryu.  I  poslednee!  Razreshite  napomnit',  u   vas  na  bortu
neobyknovennaya kamera. Do skoroj vstrechi! - Rasplyvshis' v ulybke, on rastayal
na ekrane.
     - Kakoj slavnyj chelovek! - skazala Biata.
     - Da, ochen'. Poka delo ne kasaetsya, kak on vyrazhaetsya, "izobrazitel'noj
informacii".
     - Ego opravdyvaet uvlechenie, ubezhdennost'. I pochemu by nam ne vypolnit'
ego pros'bu?
     - Esli  by  eto  kasalos'  lyubogo  kal'mara,  krome  ZHaka.  Na  ZHaka my
vozlagaem stol'ko nadezhd. Vsya ego  nervnaya sistema pod kontrolem. My vzhivili
emu v mozg unikal'nyj datchik.
     - Vy boites', chto kashaloty povredyat datchiki?
     -  Da, veroyatnost'  ves'ma velika.  Oni  mogut poprostu s®est' ZHaka ili
nadolgo vyvesti iz normal'nogo sostoyaniya.
     - No patologiya vas tozhe dolzhna interesovat'?
     -  YA  ne dumayu,  chto  posle  shvatki  s  kashalotom  ostanetsya  chto-libo
zasluzhivayushchee vnimaniya.
     - Vy uvereny, chto kashalot pobedit kal'mara?
     -   V   bol'shinstve   sluchaev  pobeditelem  vyhodit   kit.  Skazyvayutsya
vysokorazvityj mozg i opyt. A King i Orfei - dva staryh, opytnyh razbojnika.
     - A kakim obrazom vy hotite pomeshat' ih poedinku?
     YA  upivalsya  golosom  Biaty, ne vnikaya  osobenno  v  smysl  ee slov.  YA
oglyanulsya, ona ulybnulas' mne.
     -  Smotrite! Krabovidnaya tumannost'! - vdrug  voskliknula Biata. - Net,
net,  pozhalujsta,  ne govorite, chto eto kto-to vypustil svetyashchuyusya zhidkost'.
CHto  oni  delayut zdes', v takoj  temnote?  Ohotyatsya drug za drugom?  Sil'nyj
poedaet slabogo? Bol'shoj - malen'kogo?
     - Ves'ma  chasto massa partnerov ne imeet znacheniya v poedinke.  -  CHauri
Singh vklyuchil prozhektory.
     Luchi sveta pochti osyazaemoj uprugosti rasprosterlis' vo vse storony, kak
kryl'ya  fantasticheskoj  letatel'noj  mashiny.  Na  ekrane lokatora vspyhivali
iskorki - kto-to popadalsya na puti zvukovyh voln, no, sudya po  vspyshkam, eto
byli ryby ili nebol'shie kal'mary. Inogda v luchi sveta zaplyvali belesye ryby
ottalkivayushchej  vneshnosti;  oni kak  zavorozhennye  pyalili  glaza  i  shevelili
gubami.
     V luche bokovogo prozhektora poyavilis'  i ischezli dve  ryby, odna iz nih,
men'shaya po razmeram, zaglatyvala vtoruyu, prevoshodyashchuyu ee raza v tri.
     -  Ty videl? - sprosila  Biata. -  Kakoj  uzhas! Hotya ya pomnyu, kogda  my
prohodili "biologiyu morya", to smotreli fil'm so vsemi etimi uzhasami.
     -  Tam byli  kopii  dejstvitel'nosti, zdes'  originaly,  - skazal CHauri
Singh.
     -  To zhe  samoe  i  s kosmosom. Skol'ko ya videla lent  zvezdnogo  neba,
tochnyh kopij Vselennoj, snyatyh za milliony kilometrov  ot  Zemli i uvidennyh
na  Zemle, v  udobnom kresle, s soznaniem,  chto  vot  sejchas mozhesh' vstat' i
vyjti  v  park, na  solnechnyj  svet.  Kogda  zhe  ya vpervye voshla  v  glavnuyu
observatoriyu sputnika  i posmotrela na Mlechnyj Put', a potom na Zemlyu,  to u
menya  serdce szhalos', i  ya  zaplakala. CHto-to  podobnoe  proishodit  so mnoj
sejchas.
     CHauri  Singh molchal,  sosredotochenno posmatrivaya  na pribory. "Kambala"
opustilas' v kan'on, proshla mimo bazal'tovyh skal, porazhayushchih svoim velichiem
i mrachnost'yu. No chego-to nedostavalo segodnya na zhutkih beregah kan'ona,  i ya
skazal ob etom.
     CHauri Singh otvetil: .
     - Nedostaet ZHaka. On porazitel'no tochno vpisalsya v pejzazh. Sejchas zdes'
kak v pustom dome bez hozyaina.
     YA skazal Biate:
     - On stoyal u kolonny, kak student, pervym prishedshij na svidanie.
     - Pod chasami? - Ona zasmeyalas'.
     Mne tozhe  stalo  neobyknovenno  veselo, i ya davilsya ot smeha, kosyas' na
ele namechennyj v  temnote  profil' indijca. Ego chernaya boroda  inogda sovsem
rastvoryalas' i  vdrug voznikla vnov', kogda on  priblizhal lico  k svetyashchimsya
priboram.
     YA  stal  nablyudat'  za  krasnoj  tochkoj,  ele   zametno  dvizhushchejsya  po
miniatyurnoj karte. Tochka -  "Kambala" - ostavlyaet na karte goluboj sled.  My
vyshli iz kan'ona i  teper'  medlenno dvizhemsya  po raskruchivayushchejsya  spirali,
sharya lokatorom v chernoj tolshche.
     Biata,  glyadya cherez moe plecho, sledila za krasnoj tochkoj. Ee poryvistoe
dyhanie sogrevalo mne shcheku.
     -  Gde  zhe on?  -  prosheptala  Biata. Ee,  kak i  vseh  nas,  zahvatila
bezzvuchnaya ohota v kromeshnoj t'me  za nevidimym kal'marom.  Volnoval  kazhdyj
vsplesk  na  ekrane,  neponyatnyj   shum,  vdrug  donosivshijsya  iz  gidrofona.
Predchuvstvie chego-to neozhidannogo, neponyatnogo, a sledovatel'no, strashnogo.
     Na  glubine  950  metrov  na  ekrane  radara poyavilis'  neyasnye kontury
kashalota. Pod uglom v  80°  kashalot uhodil  v glubinu. Nizhe, na glubine 1300
metrov, vverh mchalsya kal'mar, on shel po pryamoj navstrechu kashalotu.
     CHauri Singh brosil "Kambalu" kruto vniz,  napravlyaya ee k tochke  vstrechi
protivnikov. On skazal Biate:
     - Esli v pole zreniya poyavitsya lyuboj iz nih, strelyajte.
     - Kak? A, pushkoj! No gde ona?
     - Nazhmite krasnuyu klavishu na shchitke.
     - Vizhu, ona svetitsya. YA ub'yu ih? Da?
     -  Net.  Paralizuete  na  neskol'ko minut.  No  eto  v  krajnem sluchae.
Strelyat' budu ya sam.
     On uzhe strelyal, posylaya v kashalota potok  ul'trazvukovyh voln. No to li
bylo  slishkom daleko, to li  napravlennye volny proletali  mimo - kashalot ne
snizhal  skorosti.  Nakonec on  kruto vil'nul, no  vse  zhe prodolzhal idti  na
sblizhenie s kal'marom.
     - Ne dumal, chto ZHak takoj zadira, - probormotal CHauri Singh.
     - Mozhet, eto ne on? - usomnilas' Biata.
     - Uchastok ego... CHto takoe? Dvigatel'!
     My ostanovilis'.  Krasnaya  tochka zamerla na karte.  Kak  ya  ni staralsya
najti  neispravnost', na  etot  raz delo obstoyalo  slozhnee.  CHauri  Singh ne
proronil ni slova, glyadya na ekran.
     Eshche metrov dvesti "Kambala" shla po inercii, zatem ostanovilas'  sovsem.
My mogli teper' peremeshchat'sya tol'ko po  vertikali: vverh ili vniz. Avarijnye
akkumulyatory pozvolyali sovershat' takie evolyucii, a takzhe  snabzhali  energiej
lokatory, prozhektory i ustanovku dlya  regeneracii vozduha. My byli v  polnoj
bezopasnosti, tol'ko ne mogli idti ni vpered, ni nazad.
     Biata slegka vskriknula: kal'mar sboku brosilsya  na kashalota,  obhvatil
ego vsemi desyat'yu  shchupal'cami. Bor'ba nachalas'.  Kashalot, a  v  nem bylo  ne
men'she vos'midesyati tonn, zavertelsya s provorstvom ryby, starayas' sbrosit' s
sebya kal'mara. Sejchas preimushchestvo bylo yavno na storone ZHaka. Kal'mar davil,
rval chudovishchnymi prisoskami kozhu protivnika, vykachival iz nego krov'. K tomu
zhe on mog skol'ko ugodno nahodit'sya v glubine, a kashalotu  cherez chas-poltora
nado bylo nabrat' vozduhu ili on zadohnetsya.
     Na ekrane videofona materializovalos' vozbuzhdennoe lico Korringtona. On
poprosil:
     -  CHauri, dorogoj! Pereklyuchite izobrazhenie na videokanal. Pozhalujsta!..
Blagodaryu!  Dovol'no horoshaya  vidimost'.  ZHal',  ne v  cvete.  Vy  ne mozhete
podojti blizhe i vklyuchit' vashi svetil'niki?
     - Net.
     - Ah, da. YA ponimayu...  Vash  ZHak ne tak uzh glup. On vyigryvaet vremya...
Kakoj brosok! Derzhu pari na chto ugodno, Orfej razdelaet mollyuska... .
     - Nikogda!  - CHauri Singh vyklyuchil  zvuk videofona i vpilsya vzglyadom  v
cherno-seroe izobrazhenie klubka vertyashchihsya tel.
     Orfej izmenil taktiku. Ponyav, chto emu  ne udastsya  sbrosit' protivnika,
vrashchayas' na  meste,  on rezko  poshel  vverh. ZHak  stal  tormozit', raspustiv
parashyutom mantiyu i vklyuchiv svoj reaktivnyj dvigatel'.
     "Kambala"  podnimalas' parallel'no i  cherez minutu  ostanovilas': bojcy
tozhe ne dvigalis', uravnovesiv tyagovye usiliya. Orfej  metnulsya  nazad. |tim,
navernoe, ispytannym priemom emu udalos'  sorvat', pravda vmeste s loskutami
svoej  kozhi,  dva shchupal'ca. S beshenoj skorost'yu on zavertelsya  na prodol'noj
osi i stryahnul s sebya eshche dve ili tri gigantskie "ruki". Sila vrashcheniya  byla
tak  velika,  chto ZHak  ne  mog snova shvatit' ego.  A Orfej vse  vertelsya  i
vertelsya. "Ruki"  ZHaka stali skruchivat'sya, gigantskoe tulovishche otoshlo nazad.
YA fizicheski oshchushchal,  s kakoj siloj ZHak pytaetsya  protivostoyat' inercii, ne v
sostoyanii ponyat',  chto  on  sam,  svoim vesom  pomogaet Orfeyu  sbrosit' ego.
Razdalos' nashe  druzhnoe  "ah". ZHak  otdelilsya ot Orfeya i  mgnovenno ischez za
kromkoj  ekrana.  Kashalot  razvernulsya  na  odnom  meste i  zamer. Na ekrane
poyavilis'  preryvistye belye linii: usilenno rabotali lokatory  protivnikov,
nashchupyvaya drug druga.
     "Kambalu" rezko brosilo  v storonu ot  moshchnoj strui, vybroshennoj ZHakom,
proplyvshim gde-to nedaleko ot nas.
     - Mne nado bylo strelyat'? - sprosila Biata. - YA prozevala?
     - Nel'zya strelyat'! On sejchas  tak  raz®yaren, chto mozhet prinyat'  nas  za
kashalota ili za novogo vraga. Emu nekogda razbirat'sya.
     - YA chuvstvovala, chto  on priblizhaetsya, kazhetsya, videla ego  i protyanula
ruku, chtoby nazhat' klavishu, da nas kachnulo. YA ponyala, chto on proplyl  gde-to
vperedi. Pochemu vy sami ne strelyali?
     - Uspokojtes'! I zapomnite, chto strelyat' nel'zya. Poka nel'zya. Bez  moej
komandy. Vy ponyali menya?
     - Da, da! Ne  budu. Vdrug  on podumaet, chto eto  signaly Orfeya! Net, ne
budu.
     CHauri Singh uvelichil shirinu lucha lokatora, i na ekrane my snova uvideli
kashalota i kal'mara. Oni mchalis' navstrechu drug drugu, prichem ya zametil, chto
ZHak dvizhetsya  bystrej.  U  Orfeya  byla  pryamolinejnaya  taktika, on  staralsya
stolknut'sya "nos  v nos" i shvatit' protivnika  svoej  strashnoj past'yu. ZHak,
naoborot, stremilsya izbezhat' zubov Orfeya i  snova osedlat' ego,  zajdya emu v
hvost. Oni ustroili "beg" po krugu.
     Kak-to poluchilos'  sovsem neozhidanno  dlya CHauri Singha  i, konechno, dlya
nas s Biatoj, chto "Kambala" okazalas' v centre kruga, po  kotoromu kruzhilis'
bojcy. Krug suzhalsya.
     "CHto, esli kto-libo  naletit  na  nas?" - navernoe, podumal ne odin ya v
eti neimoverno dlinnye sekundy. Kashalot kakim-to nepostizhimym obrazom razvil
takuyu skorost', chto  stal dogonyat' ZHaka. Po vsej veroyatnosti, ZHak stal plyt'
tishe i,  konechno,  sil'no riskuya,  podpustil  Orfeya metrov na dvadcat'.  Nam
pokazalos', chto kal'mar pogib: sejchas strashnye chelyusti shvatyat ego. Vnezapno
pered nosom presledovatelya vyros temnyj shar, i, kak tol'ko  Orfej naletel na
nego, shar polyhnul oslepitel'noj besshumnoj vspyshkoj. Navernoe, Orfej poteryal
orientirovku  -  yadovitoe  oblako  golovonogih  mollyuskov paralizuet  organy
chuvstv ih vragov.  CHto kasaetsya nas, to  my prosto  oslepli ot etoj svetovoj
granaty i neskol'ko sekund nichego ne videli, krome raznocvetnyh krugov pered
glazami. Za eto  vremya Orfej nashchupal "Kambalu" svoim lokatorom i, prinyav  za
kal'mara,  poshel na nas v  ataku. Ne  znaya  eshche  etogo, CHauri  Singh,  chtoby
otpugnut'  kal'mara i kashalota, vklyuchil vse prozhektory.  Biata uvidela Orfeya
sovsem blizko i, zabyv preduprezhdenie  nashego komandira ne strelyat' bez  ego
komandy, nazhala  klavishu. Na  takom blizkom rasstoyanii ul'trazvukovoj zaryad,
navernoe, na mig oglushil  kashalota  i  zastavil sbit'sya s  kursa.  Vse zhe on
slegka  zadel  nas,  i my zavertelis' v  vodovorote, obrazovavshemsya za  nim.
Nikto  iz  nas  ne  postradal.  "Kambala"  eshche  dolgo   prodolzhala  medlenno
vrashchat'sya, chto  ne meshalo nam  nablyudat' v illyuminator prodolzhenie  boya. ZHak
vospol'zovalsya i effektom, proizvedennym ego  "bomboj",  i  pomoshch'yu Biaty, i
"osedlal" Orfeya.
     Vokrug  sudorozhno bivshihsya  tel viseli, ne  smeshivayas', dlinnye zhguty i
kluby krasnoj i goluboj krovi.
     Poyavilis' akuly: dve ogromnye belye i neskol'ko golubyh; oni mel'kali v
luchah sveta. Poka oni  tozhe byli  zritelyami.  Kashalot slabel.  On sdelal eshche
neskol'ko bezuspeshnyh  popytok sbrosit' ZHaka, kotoryj  mertvoj hvatkoj oplel
ee hvost i visel na nem, kak gigantskij neraskryvshijsya parashyut.  Proshlo  uzhe
bol'she chasa.  Kislorod v krovi Orfeya byl na ishode. Metr  za metrom  kal'mar
tyanul ego v  chernuyu bezdnu. My provodili  ih na  glubinu 4500 metrov,  zatem
bystro vzmyli vverh. Tak zhe neozhidanno, kak i  vyklyuchilis', dvigateli nachali
rabotat'.
     Korrington chto-to  pechal'no govoril, razvodya rukami. Vozle  nego  stoyal
Lagranzh. CHauri Singh vklyuchil zvuk:
     -  ...Neozhidannyj  final, -  skazal  Korrington. - No  kakaya  epicheskaya
bitva! Bitva  titanov. YA zhe govoril, chto vse obojdetsya  velikolepno, esli ne
schitat' pechal'nogo konca neschastnogo Orfeya. Vam zhe byla garantirovana polnaya
bezopasnost'. Vash drug...
     Lagranzh perebil ego, ulybayas':
     -  Da, ya  postavil  distancionnye  ogranichiteli. Proshlyj  raz  ty ochen'
blizko podhodil k  ZHaku i lishilsya ruk. Kashalot poser'eznej nashego ZHaka.  On,
po-vidimomu,  ne  osobenno   postradal.  ZHdu  i  privetstvuyu  tvoih   smelyh
sputnikov.
     -  Dejstvitel'no smelyh, - nasmeshlivo  skazala  Biata. -  Ob  Ive ya  ne
govoryu, no ya ispugalas' tol'ko sejchas. U menya drozhat ruki, i ne veritsya, chto
vse eto bylo na samom dele, osobenno - chto ya strelyala v neschastnogo Orfeya.
     CHauri Singh  povernulsya i  pristal'no posmotrel  na nee,  no nichego  ne
skazal: on i ne zametil, kogda Biata nazhala na spusk kormovoj pushki.


    VELIKIJ KALXMAR

     Velikij Kal'mar nezhilsya na solnce, edva prosvechivayushchem skvoz' serovatuyu
kiseyu  oblakov.  On  prinimal  solnechnye  vanny, raskinuvshis'  na  vode. Ego
gigantskoe telo  podchinyalos' dvizheniyu voln, otlivalo pepel'no-serymi tonami,
pod cvet neba i morya.
     Nad Velikim  Kal'marom molcha  kruzhili  morskie  pticy. Dazhe  govorlivye
chajki pritihli, budto proniklis' pochteniem k chudovishchu, vyplyvshemu iz mraka.
     - Koshmar, uvelichennyj v tysyachu raz, - skazala Biata.
     Kakoe-to  vremya  nash "Pingvin"  visel  nad chudovishchem,  a  zatem Ki stal
letat'  po krugu, bezotchetno podchinyayas' prinyatomu zdes' ritmu  dvizheniya.  Na
eto togda nikto ne obratil  vnimaniya, vsem kazalos' vpolne estestvennym, chto
my parim krugami.
     O  Velikom Kal'mare utrom soobshchili del'finy, vorvavshiesya  v lagunu. Oni
brosili svoj  post  na krajnih granicah novyh polej  planktona  i  v  panike
primchalis' domoj. Za nimi eshche neskol'ko otryadov pribyli na ostrov...
     - On  podnyalsya  iz  t'my,  - skazal  mne  Tavi.  - Mozhet  byt'  bol'shoe
neschast'e.
     - Kto-nibud' ego videl? - sprosil ya.
     - Tot, kto ego uvidit, bol'she ne vozvrashchaetsya.
     YA sprosil, kak, po ego mneniyu, dolgo Velikij probudet na poverhnosti  i
zastanem li my ego, esli vyletim cherez desyat' minut.
     Tavi ot  volneniya  pereshel na  ul'trazvukovoj  diapazon.  V ego  glazah
zastyl uzhas.
     YA stal ego uspokaivat', skazal, chto my letim na "Pingvine"  i budem vse
vremya v vozduhe, a Velikij Kal'mar silen tol'ko v svoej stihii.
     Tavi  drozhal  melkoj  drozh'yu.  Mne  vdrug  tozhe stalo  ne  po  sebe.  YA
posovetoval Tavi perezhdat' opasnost' na "balkone" v obshchestve  Harity, i on s
neskryvaemoj pospeshnost'yu kinulsya iz kupal'ni, gde my s nim razgovarivali, k
blizhajshemu karnizu...
     Kazalos',  chto  ogromnye glaza  Velikogo Kal'mara  pristal'no sledyat za
nami.
     Biata zevnula.
     - CHto eto so mnoj? YA segodnya tak horosho spala, a glaza slipayutsya.
     Kostya stal ob®yasnyat' prichinu:
     -  Nadvigaetsya  ciklon  strashnoj   sily.  S  nim  ne  mogut  spravit'sya
meteorakety. Davlenie  katitsya  vniz. Vzglyani na barometr. Nu  i  ekzemplyar!
Interesno, o chem on  sejchas dumaet. I dumaet  li  voobshche,  hotya CHauri Singh,
Lagranzh  i vot Iv uvereny v  ego intellektual'nosti.  Predstav',  i u menya v
golove tuman.
     - No pochemu takaya tishina? - sprosila Biata.
     - Pered shtormom vsegda ochen' tiho.
     - Nu net, eto osobaya tishina. Kak tam.
     - Gde?
     - V bezdne.  Ty  ne byl tam i ne predstavlyaesh', chto  takoe  tishina.  Ty
skazhi mne, pochemu molchat chajki?  Pochemu oni letayut po  krugu? Pochemu my tozhe
kruzhimsya? I pochemu on tak smotrit?.. Kak hochetsya spat'!
     Ona polozhila golovu Koste na plecho. Kostya zamer, boyas' poshevelit'sya.
     Petya Samojlov skazal:
     -  Dejstvitel'no,  ochen'  nizkoe  davlenie.  YA  eshche  ne  pomnyu  takogo.
Navernoe,  ego  velichestvo  podnimaetsya  na  poverhnost'  tol'ko  pri  takom
davlenii i kogda solnce prikryto oblakami.
     Kostya zevnul:
     -  Konechno,  bez   privychki  on  sgorit  na  nashem   solnce.  Smotrite,
potyagivaetsya vo sne. Nu i skotina! Br-r!
     -  Da, on spit  s  otkrytymi  glazami, - skazal Petya. - Emu  neobhodima
solnechnaya radiaciya, i vot on podnyalsya podremat' v solyarii.
     Biata pokachala golovoj:
     - CHto vy, chto vy! Vy dumaete, vsem  nuzhno solnce?  Ah, kak by  ya hotela
snova okunut'sya v chernotu  i spat', spat'.  Vy dumaete, on  spit?  Zagoraet?
Naivnye lyudi! On podnyalsya, chtoby polyubovat'sya na ptichij horovod. Nas on tozhe
prinimaet za ptic. Net, za odnu  pticu. Ili za ptic v  ptice.  Pochemu my tak
vysoko letaem?  Nado  opustit'sya  nizhe.  Emu  budet  priyatno, kogda my budem
blizhe. Togda mozhno pozhat' ego lapu, odnu iz ego lap.
     Vsem  pokazalos' neobyknovenno smeshnoj vozmozhnost' "pozhat' ego lapu", i
my hohotali do slez.
     - Tishe! -  umolyayushche poprosila  Biata. - Vash  smeh kak grom. Razve mozhno
smeyat'sya, kogda  emu nuzhna tishina! Smotrite,  chajki opustilis' sovsem nizko.
Oni sovsem zakryli ego.
     - Nado opustit'sya nizhe, - skazal Kostya.
     - Konechno, - soglasilsya Petya.
     YA tozhe skazal, chto my letaem ochen' vysoko.
     Ki, usmehnuvshis', stal snizhat'sya.
     - Vot teper' sovsem  horosho, - skazala  Biata  zapletayushchimsya  yazykom. -
Hotya mozhno... - Ne dokonchiv frazy, ona usnula.
     Teper' my  parili  na  vysote  ne bolee  dvadcati  metrov  nad  Velikim
Kal'marom.
     - I mne spat' hochetsya, - skazal Ki i hotel bylo spustit' "Pingvina" eshche
nizhe.
     Ego uderzhal Petya Samojlov:  perevel  upravlenie na avtopilota  i skazal
Ki, chtoby tot ostavil komandirskoe mesto.
     Ki  rvanul ruchku  dveri.  Horosho, chto  ona  ne otkryvalas' v polete.  YA
usadil Ki v  kreslo ryadom s Biatoj,  i  on bezropotno usnul.  Kostya  takzhe s
trudom borolsya s odolevayushchej ego tyazheloj  dremotoj. Kogda vse konchilos',  on
rasskazal, chto emu hotelos' kuda-to  idti, dejstvovat', no on  usiliem  voli
poborol etu bessmyslennuyu zhazhdu deyatel'nosti i, obessilev, usnul.
     Vnachale mne ne hotelos' spat',  i ya ne byl v ugnetennom  sostoyanii,  ne
ispytyval ya  takzhe  stremleniya ostavit'  letatel'nuyu mashinu,  naoborot  -  ya
chuvstvoval  sebya  kak  posle ionnogo dusha  i  s  sozhaleniem  posmatrival  na
oslabevshih druzej. Tol'ko kogda Ki popytalsya otkryt' dveri, ya pojmal sebya na
tom, chto  ispytyvayu ostroe razocharovanie ot togo, chto dver' ne  otkryvalas'.
Navernoe,  pohozhee   sostoyanie  bylo  i  u  Peti,  potomu   chto  on  skazal,
pomorshchivshis':
     - Nado smenit' zamok.
     My  kruzhilis'  v  stae  ptic  nad  Velikim  Kal'marom  i  so  zloradnym
udovol'stviem nablyudali, kak chajki, a potom i al'batrosy stali padat' v vodu
i komkami  per'ev lezhali  vokrug  Kal'mara. Nekotorye  padali na  nego, i on
nebrezhnym zhestom otshvyrival ih metrov na sto odnoj iz svoih "ruk".
     Petya Samojlov skazal:
     - Vse  idet tak,  kak ya i predpolagal.  Tol'ko  pochemu-to  my  dolgo ne
stanovimsya pticami. Nado smenit' zamok, i togda...
     "Dejstvitel'no, esli by u nas byl drugoj zamok, to my  otkryli by dveri
i poleteli po krugu",  - podumal  ya, i mnoyu ovladela tyagostnaya apatiya.  Petya
sidel, a ya stoyal v neudobnoj poze, i oba my s tumannym bezrazlichiem smotreli
na ekran videofona, gde po ocheredi poyavlyalis' Nil'sen, uchitel', CHauri Singh,
Lagranzh, Korrington. Oni  chto-to govorili, i golosa ih byli yavstvenno slyshny
v   tishine,  narushaemoj   lish'  shelestom  kryl'ev  da  monotonnym  zhuzhzhaniem
dvigatelya,  i vse-taki my ne mogli  ponyat',  chto oni govoryat, o chem  umolyaet
Korrington, chto sovetuet  uchitel'. Ih  slova zaglushal shelest kryl'ev.  I on,
etot shelest, kazalsya nam samym vazhnym,  samym neobhodimym.  My  slushali  ego
vsem svoim sushchestvom i smotreli vniz, iznyvaya v tomitel'noj toske.
     Nikomu  iz nas  ne prishlo v golovu podnyat'sya vyshe nad morem, v  krajnem
sluchae uletet', izbavit'sya ot navazhdeniya.
     Toska othlynula tak zhe vnezapno, kak i ohvatila nas.
     Velikij Kal'mar zashevelilsya, ego tulovishche  stalo  opuskat'sya vglub',  a
golova s  puchkom shchupalec  podnyalas' nad  vodoj. On  budto privstal  i,  chut'
naklonis', oziralsya vokrug... SHCHupal'ca  ego vzmetnulis' vverh i  razdalis' v
storony, prinyav formu otvratitel'nogo cvetka.
     - Kakaya prekrasnaya liliya! - skazal Kostya. Ego ya slyshal i ponimal, a chto
govorili i stremilis' zhestami pokazat' lyudi na ekrane,  ya po-prezhnemu ne mog
vosprinyat'.
     Kostya boleznenno pomorshchilsya:
     - Kakoj zapah! Ty chuvstvuesh', kak pahnet cvetok?
     - On pahnet ryboj, tvoj kal'mar. |to "Zvezdnaya pyl'", tak pahnet Biata.
Moya Biata!
     V otvet Kostya zasmeyalsya, i ya niskol'ko ne  udivilsya, chto Petya pomenyalsya
s nim mestami. On spal ryadom s Biatoj, i ona polozhila emu golovu na plecho, a
Kostya stoyal ryadom so mnoj i smeyalsya.
     - Kak  ty zabluzhdaesh'sya!  -  skazal  Kostya. - Biata  lyubit menya. Tol'ko
menya, i bol'she nikogo.
     - A Vera? - sprosil ya.
     - Vera tozhe lyubit tol'ko menya.
     - A ty?
     - YA lyublyu i Biatu,  i Veru. YA vseh lyublyu, i menya lyubyat vse. I lyubili by
eshche bol'she, esli by ne ty. Ty  meshaesh' nashemu schast'yu. Znaesh' chto? - sprosil
on, obradovavshis' chemu-to i glyadya vniz.
     - Net, ya lyublyu Biatu!
     - Molchi! Vidish' vnizu ostrov? V seredine ego cvetok,  a vokrug derev'ya,
kokosovye  pal'my. Sejchas ya vysazhu tebya na  etot ostrov, i  ty vstretish' tam
devushku krasivee Biaty i Very.
     I v samom dele, vnizu zelenel ostrov. Priboj razbivalsya o nizkij bereg.
     - Vysazhivaj, tol'ko skoree, -  soglasilsya ya i bol'she  uzhe ne slyshal ego
golosa...
     Ochen'  davno,  eshche  v  detstve,  mne  prisnilsya   strashnyj  son.  CHtoby
izbavit'sya  ot  koshmara, ya  napryagal  vsyu  svoyu  volyu,  staralsya prosnut'sya.
Nakonec raskryv  glaza, ya uvidel neznakomuyu komnatu,  strannuyu mebel', veter
razduval na okne krovavo-krasnye  shtory. Za oknom byl neznakomyj gorod. Doma
s ostrymi kryshami, vysokie, kachayushchiesya pod vetrom  bashni. YA vstal s krovati,
poshel k oknu i prosnulsya vo vtoroj raz na polu svoej komnaty.
     Nado mnoj stoyala mama i sprashivala: "CHto s toboj? Pochemu ty na polu?.."
     V  avietke,  paryashchej nad  Velikim Kal'marom, ya perezhil  nechto  pohozhee,
tol'ko bolee yarkoe. Eshche ploho soobrazhaya, gde nahozhus', ya iskal glazami Biatu
i Kostyu, polnyj  trevogi za  ih sud'bu. Biata eshche spala v kresle, szhavshis' v
komochek.  Kostya  shepotom  chto-to govoril, Ki  vel avietku,  Petya vnimatel'no
slushal Kostyu.  Vnizu stelilos' more v  belyh barashkah, nevdaleke  leteli eshche
odna avietka  i "Kolymaga". Net, vse eto  uzhe ne moglo byt' snom. Poluzakryv
glaza, ya  naslazhdalsya ohvativshim menya  blazhennym  chuvstvom polnogo  pokoya  i
radosti, i v to zhe vremya mne bylo  zhal', chto  my tak skoro  ostavili planetu
moego sna - Linli.
     Kostya povysil  golos, ya slushal ego neskol'ko minut  i vnov' podumal: "A
prosnulsya li ya?" Rasskaz ego pokazalsya  mne neveroyatnym. Ved' on rasskazyval
moj son!  Vse, kak mne  snilos',  s  malejshimi podrobnostyami. Tol'ko koe-gde
dopuskal tvorcheskie vol'nosti. YA zavozilsya  v  kresle.  Kostya povernulsya  ko
mne:
     -  Aga!  Prosnulsya.   Vot   poslushaj-ka,  chto   mne  prisnilos'.  Celyj
fantasticheskij rasskaz.
     - Ne o tom li, kak my popali na planetu Linli?
     -  Ogo!  -  Kostya podmignul. - Da on  pritvoryalsya,  chto  spit! Togda ne
perebivaj. Seli  my  blagopoluchno  na  kosmodrom, otshlifovannyj, vot kak eta
panel',  dazhe luchshe. Stoim,  razminaem  zatekshie  nogi, lyubuemsya.  Hotya,  po
pravde  govorya,  lyubovat'sya  nechem. Pejzazh  za  kosmodromom -  pryamo  zhutkij
pejzazh.  Gory,  pohozhie  na zuby beloj akuly,  vozduh mutnyj. I vdrug my, to
est' Biata pervaya uslyshala shipenie  i zvon. Na nas dvigalsya  stroj  chudovishch,
pohozhih na kal'marov. Nado bezhat' k rakete, spasat'sya, a nogi ne idut nazad,
tol'ko vpered,  i my  poshli - pryamo na etu bratiyu. Predstavlyaete -  idem, no
straha net. Po krajnej mere, ya  ne boyalsya... Ty, Petr, ne ulybajsya. Vse ved'
proishodilo kak nayavu.
     YA  podtverdil.  Kostya  rascenil  eto kak  ploskuyu  shutku, a  Petya  i Ki
pereglyanulis'. Kostya usmehnulsya:
     - Posmotrim, chto vy skazhete dal'she. Tak vot, vse eti kal'mary okazalis'
robotami.  Proshli mimo, dazhe ne  posmotrev na nas. Oni  shlifovali kosmodrom.
Bystro  vrashchali  diski  shchupal'cami.  YA  srazu  ponyal, chto  oni  rabotayut  na
solnechnyh  batareyah:  ih  pokryvali  plastinki,  otlivayushchie perlamutrom.  Na
mnogih robotah  plastinki  otskochili ili boltalis'  na  elektrodah,  poetomu
stoyal zvon. Dovol'no priyatnyj.
     - Ochen' interesnaya gallyucinaciya, - skazal Ki. -  YA segodnya videl tol'ko
dva solnca  -  odno  zelenoe,  drugoe  krasnoe  - i bol'she  nichego.  Mne tak
hotelos' ukryt'sya ot nih, no ni dereva, ni kustika... Prodolzhaj, pozhalujsta.
     -  Odin iz robotov upal, - prodolzhal Kostya,  pochemu-to  brosiv na  menya
pobedonosnyj vzglyad. YA dopolnil:
     - I pokatilsya  na  nas,  udaryaya  shchupal'cami  po zerkal'noj  poverhnosti
kosmodroma. Ty s Biatoj otskochil v storonu.
     Kostya nervno pozheval gubami i skazal umolyayushchim golosom:
     -  Iv, ya  znayu, ty  inogda sposoben  chitat' moi mysli, no sejchas  proshu
tebya, ne nado. Ostav' svoi fokusy.
     - Sovsem ne fokusy. Hochesh', ya prodolzhu tvoj rasskaz?
     - Pozhalujsta.
     - Upal eshche odin robot i ne podnyalsya.
     - Pravil'no. No prodolzhaj.
     - Poyavilsya gravitalet.
     - I na nem eshche robot. Nu?
     -  My poleteli nad  kosmodromom. Potom  nad unyloj kamenistoj ravninoj.
Vnizu valyalos' mnozhestvo mertvyh robotov.
     - Dohlyh. Celye kuchi. No postoj, postoj. Vse eto ne tak trudno ugadat'.
Skazhi, chto rasskazyval kal'mar-voditel'?
     - Istoriyu zavoevaniya planety.
     - Ty delaesh' uspehi. Prodolzhaj.
     -  Neveroyatno! - skazala  Biata. -  No i ya vse eto  videla.  Vot tol'ko
sejchas  menya  zastavlyali  remontirovat'  solnechnye  batarei.  Horosho,  chto ya
koe-chto  smyslyu v  solnechnyh batareyah, a  odnu  iz  moih  dublej  poveli  na
pereplavku.  Tak skazal  tot glavnyj  s gravitaleta.  Ona  ne  razbiralas' v
solnechnyh batareyah.
     -  Nu  chto?  - Kostya  poter  ruki. - A vy  smeyalis'.  Trojnoj son! Veshch'
nebyvalaya v istorii  snovidenij! Rasskazyvaj,  Biata, o  gibeli  prishel'cev.
Vse,  chto my  uslyshali  ot  voditelya gravitaleta.  Kazhetsya,  on  voobshche  byl
glavnym.
     - Net,  -  skazala  Biata,  -  glavnym,  diktatorom  byl kto-to drugoj,
gravitaletchik   tol'ko  vypolnyal   ch'i-to  rasporyazheniya.  Mozhet,   tam  est'
elektronnyj mozg.
     -  Pohozhe,  - soglasilsya Kostya.  -  Pered gibel'yu  lyudi-kal'mary  mogli
ostavit' programmu  dejstvij dlya armii robotov. Delo v tom, chto na etu Linli
letit  novaya  partiya emigrantov i  roboty  dolzhny  sozdat'  esli ne more, to
prilichnye vodoemy.
     - Vodyanaya civilizaciya? - Petya voprositel'no posmotrel na Biatu.
     - Da, oni zhili v vode, - prodolzhala Biata. - Pervye emigranty uzhe pochti
osvoili planetu.  My  videli  bassejny v zdaniyah bez okon, no ochen' svetlyh.
Posmotreli  by  vy freski na stenah! Sovershenno neperedavaemaya  gamma cvetov
podvodnogo mira.  I  eti lyudi-mollyuski s  prodolgovatymi glazami... Vse  oni
umerli ochen' davno.
     - Ot kakogo-nibud' virusa, - zaklyuchil Kostya.
     - Vozmozhno, - soglasilas' Biata. - Gravitaletchik skazal, chto im udalos'
sozdat' mnogo vodoemov, no roboty stali pogibat' ot korrozii poverhnostej, a
lyudi -  ot  korrozii vnutrennostej. -  Biata  perevela  duh. - Teper'  samoe
interesnoe. Kakim-to  obrazom  oni snyali s nas "matricy"  i nachali sozdavat'
dubli.
     Biata  stala rasskazyvat',  kak  my  stoyali na  raskalennoj  ot  solnca
ploshchadi, a iz chernoj dveri vyhodili po troe  nashi dubli - tochnye kopii  - i,
ne vzglyanuv na nas, uhodili po zheltoj doroge.
     - Massovyj gipnoz, - skazal Petya Samojlov. Ki pokachal golovoj.
     -   No   togda   nado    predpolozhit',   chto    my   imeem    delo    s
vysokointellektual'nym  gipnotizerom.  CHtoby  vnushit'  takie  kartiny,  nado
obladat' sposobnost'yu  vosprinimat' lyubuyu informaciyu i transformirovat' ee v
soznanie drugih sushchestv vpolne soznatel'no.
     -   Nado  posovetovat'sya   s  nashimi  bionikami,   -   reshil   Petya.  -
Dejstvitel'no, vse  neobyknovenno slozhno i poka neob®yasnimo.  Dlya menya  yasno
odno: chto  esli by dveri  otkryvalis'  vo  vremya poleta, to nam  s toboj  ne
prishlos' by  slushat'  fantasticheskuyu  novellu,  uvidennuyu  vo sne,  a  im  -
rasskazyvat' ee.
     Biata zadumalas', potom skazala:
     - Navernoe, emu udalos' nastroit' nas sinhronno i  ch'e-to bolee sil'noe
voobrazhenie, Iva  ili  Kostino, tol'ko ne moe, ih bolee sil'naya volya sozdali
etot neobyknovennyj son... Vot i nash ostrov! Kity!  Del'finy!.. Net, nikogda
by ya ne soglasilas' nadolgo pokinut' nashu Zemlyu.


    VECHNYJ VETER

     Pal'my torchali vkriv'  i vkos',  pesok otrazhal nesterpimyj svet solnca,
okean revel pri kazhdoj neudachnoj popytke  perebrat'sya cherez  bar'ernyj  rif.
Mezh derev'ev zeleneli  kusty s  zhestkimi  glyancevitymi list'yami  i  krasnymi
cvetami. Na  iskryashchemsya korallovom peske lezhali polovinki kokosovyh orehov i
suhie pal'movye  list'ya.  Pesok,  tonkij  i tyazhelyj, iz peremolotyh  vodoj i
vetrom korallov i rakovin, nabiralsya v sandalii i pri  kazhdom shage vysypalsya
i uletal, podhvatyvaemyj vetrom.
     Idti bylo tyazhelo i radostno.  Tyazhelo potomu, chto nogi  vyazli v peske, a
radost'  prinesla  s  soboj  Biata.  Ona  shla s Kostej daleko  vperedi. Vera
nasvistyvala kakuyu-to  improvizaciyu  na motiv,  podslushannyj u passata.  Ona
ulybalas',  vse  vremya  shchurya glaza  pod  ogromnymi  steklami  ochkov.  Ee  ne
trevozhilo,  chto Kostya s  Biatoj o chem-to razgovarivayut  i hohochut vdaleke ot
nas. Ej bylo horosho, kak i  mne, kak vsem nam  v te udivitel'nye dni. Vse my
nahodilis' v sostoyanii vostorzhennoj vlyublennosti i bezotchetnoj very, chto vse
idet tak, kak nado. Vnachale ya hotel bylo pribavit' shagu, no Vera  ostanovila
menya vzglyadom.  "Zachem? Pust'.  Im  hochetsya  pobyt' vdvoem",  -  skazali  ee
bol'shie serye glaza.
     - Pust'! - skazal i ya s veselym otchayaniem i vzyal Veru za ruku.
     Srazu stalo legche idti, hotya mne prishlos' tashchit' ee navstrechu vetru.
     Na etom  atolle my vpervye. Ih  vsego vosem', krohotnyh, zateryavshihsya v
okeane klochkov  sushi, ostavlennyh dlya ptic  i lyudej, ishchushchih uedineniya. Zdes'
vse kak  tysyachi  let nazad.  Vozmozhno,  pesok  stal  mel'che  i  bol'she stalo
rastitel'nosti.  Za   poslednie  gody  poyavilos'  mnogo  pal'm,   nasazhennyh
molodozhenami, na takih pal'mah privyazany doshchechki s  datami, kogda schastlivcy
zakopali v pesok kokosovyj oreh.
     - CHudaki,  - skazala Vera, - oni hotyat zapechatlet' na veka svoi  imena.
Zamanchivaya  i grustnaya  perspektiva, obrechennaya na  neudachu.  Dazhe  piramidy
prishlos' pokryt' plastikom,  chtoby veter i pesok v konce koncov ne sterli ih
s lica zemli.
     S  navetrennoj storony pod  kazhdym  kustom sideli  vzroslye  pticy  ili
ptency nosom k  vetru, chtoby pesok ne  nabivalsya pod per'ya. Pticy  provozhali
nas nastorozhennymi vzglyadami.
     Vera sprosila:
     -  Kak oni na nas smotryat, ty  zametil? Kak hozyaeva na prishel'cev... Ne
tyani tak sil'no, ruku otorvesh'. Ostanovis', daj otdyshat'sya.
     My   stoyali  spinoj   k   vetru.  Pal'my  chut'   vzdragivali,  privychno
soprotivlyayas' vozdushnoj reke. V  lagune, podernutoj ryab'yu, pokachivalas' nasha
belaya raketa.
     Vera skazala:
     -  Zdes'  vse tak zhe, kak v  pervye dni  sotvoreniya mira. Tol'ko  veter
treplet volosy. Togda bylo tiho, - skazala ona uverenno, - ochen' tiho.
     - Pochemu tiho? Naoborot!
     - Ty  nichego ne ponimaesh' v  sotvorenii  mirov. - Ona  pomolchala i,  ne
povorachivaya ko mne lica, skazala: - Vot poslushaj, chto-to vrode stihov:
     Voda i nebo.
     Pesok i pal'my.
     Hmurye pticy.
     I veter,
     Vechnyj veter,
     Unosyashchij pechali bylyh vremen.
     Net,  luchshe "prinosyashchij  pechali". Vse ravno ploho.  Gde-to ya uzhe chitala
ili  slyshala.  Hochetsya skazat'  novoe,  nikogda eshche  ne skazannoe.  Kak  eto
nevoobrazimo trudno!
     Mne  ponravilis'  melanholicheskie  strochki   i   osobenno  golos  Very,
proniknovennyj, pevuchij. YA pohvalil ee.
     Vera pokachala golovoj:
     - YA zhe znayu, chto ne poluchilos'. Prostye perechisleniya.
     - Ty neobyknovenno vzyskatel'na k  sebe, - skazal  ya. -  Ochen' verno  u
tebya  naschet  vetra.  I pro  ostrov  ty skazala ochen' tochno,  u  nego sovsem
pervobytnyj vid.
     -  Nu,  ne sovsem, zdes' uzhe pobyvali lyubiteli  uedineniya. No vse sledy
smeteny. Vot eto i navevaet grust'.  Proshloe vsegda dolzhno byt' s nami.  Ono
obogashchaet. Ne to my stanem  kak eti pticy...  Ili net,  pticy vse v proshlom,
oni  konservativny,  kak  sama  priroda.  Bez  proshlogo lyudi kak neobitaemye
ostrova.
     Ona  postoyala,  glyadya  nevidyashchimi glazami  na  plyashushchie  vdaleke  valy,
tryahnula golovoj.
     - Nu, a vot eti strochki:
     Vechnyj veter prinosit nam proshloe.
     Ono vezde, eto proshloe.
     I v etom nebe.
     I v okeane.
     I v etom peske.
     I v sheleste pal'm.
     I v nas.
     V kazhdom atome - proshloe...
     Vera posmotrela na menya:
     -  Molchi.  Idem.  Stihov eshche  net.  Oni  gde-to  blizko brodyat,  no  ne
pokazyvayutsya. Tol'ko dayut o sebe znat'. V etih strochkah - tema.
     My poshli, vzyavshis' za  ruki, uvyazaya  v peske. Ona govorila,  podstavlyaya
lico vetru:
     -  Bol'shaya,  ogromnaya  tema  v  etom "Vechnom vetre". YA  hochu rasskazat'
balladu  o  besstrashnyh, idushchih  navstrechu vetru i gonimyh vetrom. I znaesh',
kto mne podskazal temu vetra? Del'finij otec. CHelovek s zheleznym  serdcem! YA
lyublyu  govorit'  s nim sredi ego beskonechnyh "zakatov" v obshchestve  Prelesti,
vnimatel'no  slushayushchej, vse zapominayushchej  i  izrekayushchej  kstati  i  nekstati
aforizmy. Pomnish', eshche v "Al'batrose" on sprosil nas:
     "CHto,  podhvatil veterok? Teper' vam ne  ostanovit'sya. Skol'ko ni  vyazhi
rifov,  on budet mchat'. I pust' mchit. Tol'ko uchites' upravlyat'  parusami. Do
celi daleko. Oh kak daleko!" Pomnish'?
     YA  otvetil,  chto  pomnyu  etu sentenciyu,  kotoraya togda  pokazalas'  mne
napyshchennoj.
     -  A  mne  net. Mne  srazu ponravilsya uchitel'.  Kostya otnosilsya k  nemu
nespravedlivo, dazhe zhestoko, a tot srazu chto-to v nem otkryl za ego bravadoj
i  neuravnoveshennost'yu.  V Koste proishodit  bol'shaya vnutrennyaya perestrojka,
kak on sam mne priznalsya. Kostya govorit, chto za etot mesyac on vozmuzhal, stal
poznavat' samogo sebya i blizkih emu  lyudej. - Ona posmotrela na menya: - I on
schitaet, chto prezhde otnosilsya k nim ne vsegda spravedlivo.
     - Da u nas nikogda  s nim ne bylo nikakih ser'eznyh raznoglasij. Prosto
inogda ya dosazhdal emu svoim psihoanalizom. A tak vse bylo v poryadke.
     - YA, navernoe, ne dolzhna byla tebe etogo govorit'.
     - Net, pochemu zhe...
     -  Nu horosho. Nado vse znat' o  druge... Oj, kakoj veter! Derzhi menya, a
to uneset na rify.
     My perezhdali poryv vetra.
     - Vidish',  skol'ko  vsego  ya  nagovorila  tebe  o vetre.  Poslednij raz
del'finij  otec  rasskazal mne  o  svoem  tragicheskom  puteshestvii,  o svoem
serdce.  Zatem   vyshel  provodit'   menya,  prigroziv  Prelesti  "kapital'nym
remontom". On ostavil ee doma. Vot  togda on upomyanul o znachenii proshlogo. I
eto ego  slova:  "Bez proshlogo lyudi kak neobitaemye ostrova". On podaril mne
eto  izrechenie.  YA  voz'mu  ego  epigrafom  k  ballade.  Del'finij  otec byl
razgovorchiv  i  ochen'  shchedr  v  tot  vecher. Passat dul  rovno,  laskovo.  On
prislushalsya i skazal: "Kakoe schast'e, chto nad planetoj duet  vechnyj veter! YA
ne  lyublyu tishiny, shtilya. Da ego i  net v prirode.  -  Ona podnyala  golovu  k
Mlechnomu  Puti. - I  tam duet vechnyj veter  i  napolnyaet  parusa Vselennoj".
Horosho?
     - Ochen'!
     Biata s Kostej zhdali nas na beregu okeana. Veter nes mel'chajshuyu vodyanuyu
pyl'. Lico, ruki, volosy  pokrylis' tonkim naletom soli. V  otdalenii, sredi
voln,  vyleteli  del'finy, navernoe Tavi ili  Protej,  oni izdali sledili za
nami  i  sejchas davali  znat' o sebe. My privetstvenno podnyali ruki, i  oni,
salyutuya, vyprygnuli odnovremenno i skrylis' za golubovatym grebnem.
     -  YA  otvykla ot zemnogo  vetra, - prokrichala  Biata, - tam  neoshchutimyj
veter. Solnechnyj... Iz centra Galaktiki i eshche iz milliarda galaktik.
     U Very zagorelis' glaza:
     - Vy slyshali, kak ona skazala? Pryamo kak Mefod'ich!
     - Mne nadoel  vash  veter!  - kriknul  Kostya. - YA by  ohotno  posidel  v
zatish'e. Idemte. Zdes' est' hizhiny. - Ne dozhidayas' nashego soglasiya, on poshel
k roshchice pal'm. Pal'my rosli ochen' gusto: tak mnogo zdes' pobyvalo lyubitelej
uedineniya. Za  stenoj  pal'm  mozhno  bylo  govorit', ne  napryagaya  golosovyh
svyazok.
     - My ne budem sazhat' novye  derev'ya, -  skazala Biata, - ih zdes' i tak
slishkom mnogo. Smotrite, kakie oni tonkie, skol'ko slomannyh i suhih.
     - U menya est' drugoe predlozhenie, - skazal Kostya, - my mozhem ostavit' o
sebe pamyat', dobit'sya populyarnosti i dazhe slavy nemnogo inym putem.
     - Zdes'? - sprosila Vera.
     - Ne shodya s ostrova!
     -  Zamanchivaya  perspektiva,  - ulybnulas' Biata,  -  no  sil'no  pahnet
avantyuroj. Ty hochesh' srubit' roshchu?
     - Da sohranit  menya Velikij Kal'mar  ot takogo  prestupnogo shaga!  Delo
proshche: nado snyat' vse doshchechki so stvolov, slozhit' v kuchu i napisat', chto vsyu
etu rabotu prodelali my.
     - Ty nezdorov, Kostya, - skazala Vera. -  Otkuda, kakimi vetrami zanosit
v tvoyu golovu takie idei?
     - Sam ne znayu i pytayus' ob®yasnit'. Navernoe, vo mne sil'na geneticheskaya
pamyat' predkov.  Skol'ko  oni sovershali  deyanij, kak  govorit  nash  uchitel',
kotorye ne poddayutsya ob®yasneniyam!
     Vera pokachala golovoj, glyadya na Kostyu, i uzhe drugim tonom skazala:
     -  V etom naivnom  obychae est' glubokij smysl. Gde-to  ya prochla drevnij
aforizm: "Kto ne ubil vraga, ne rodil syna i ne  posadil  derevo, tot prozhil
svoyu zhizn' zrya". Posadit' derevo, ostavit'  posle sebya hotya by takoj  sled -
uzhe v etom est'  opravdanie zhizni. A  derevo  - vospominanie o schast'e. Ved'
eto tak horosho!
     -  Prekrasnyj  obychaj, - soglasilas' Vera.  -  Kak zhal', chto  zdes' net
mesta! A sazhat' derevo,  chtoby ono  pogiblo ili  vyroslo vot  takim  chahlym,
nel'zya.
     - Da,  nel'zya, - podderzhal Kostya.  - CHto tolku v chahloj pamyati. Davajte
sletaem  v  Kaliforniyu i  posadim  tam sekvoji,  a potom opishem  parabolu  i
spustimsya v Kenii i posadim po baobabu... Vot i zamok vlyublennyh!
     Zakrytyj  ot  vetra  roshchej  kokosovyh  pal'm,  stoyal  krohotnyj  domik,
obrashchennyj fasadom  k  lagune. Domik v stile russkoj izby. Kakie-to lyubiteli
uedineniya srubili iz stvolov pal'm i pokryli pal'movymi list'yami.
     - Kakaya prelest'! - voskliknula Biata. - Iz nastoyashchego dereva!
     - Iz pamyatnyh stvolov, - popravil Kostya. - Interesno, kto arhitektor?
     Edinstvennoe  okno  vo  vsyu stenu bylo  razdvinuto,  dver' gostepriimno
raspahnuta. Na polu hizhiny, vystlannom plitami korallovogo izvestnyaka, sidel
ochen' legko  odetyj  borodatyj  muzhchina neopredelennogo vozrasta  i vertel v
rukah  universal'nyj  turistskij  agregat, po  idee konstruktorov  obyazannyj
snabzhat' elektroenergiej i dlya prigotovleniya  pishchi, i dlya osveshcheniya i prochih
nuzhd vo vremya puteshestvij. Voobshche takie  prisposobleniya  vedut sebya  snosno,
esli priderzhivat'sya hotya by poloviny neobhodimyh  ukazanij,  perechislennyh v
instrukcii.
     Borodatyj  chelovek sverknul  na  nas chernymi glazami i  beloj  poloskoj
zubov i vmesto privetstviya prorychal:
     - Proklyatyj mehanizm!
     V  uglu,  spinoj  k  nam,  na  pohodnom  meshke  sidela  polnaya  zhenshchina
nebol'shogo rosta i  vnimatel'no rassmatrivala  svoe lico v dovol'no  bol'shoe
zerkalo, prikreplennoe k stene.
     - Kak ya pochernela! Menya nikto ne uznaet. No gde moj krem?
     -  YA vybroshu  ee v lagunu! - Borodatyj chelovek  s nadezhdoj posmotrel na
nas  s  Kostej. - Vse vremya padaet napryazhenie, na etoj plitke  mozhno sidet',
ona  ne daet  sveta,  ne  breet. Vidite, na kogo  ya stal  pohozh? A  za  nami
priletyat tol'ko cherez nedelyu.
     - YA govorila tebe, chto nado  bylo vzyat' pribor na solnechnyh batareyah, -
skazala zhenshchina.
     Biata i Vera izvinilis' za nechayannoe vtorzhenie i  otoshli ot dverej. Nas
s Kostej uderzhival umolyayushchij vzglyad muzhchiny.
     Kostya prisel ryadom  s nim  na kortochki, vzyal pribor, osmotrel, poshchelkal
knopkami i vynes prigovor:
     - On svoe chestno otrabotal.
     - YA eto chuvstvoval.
     - Net, net, - skazala zhenshchina, - tak  nel'zya! Troe muzhchin - i ne mozhete
ispravit' takoj primitivnyj pribor!
     - No, Ida, - umolyayushche proiznes ee muzh, - vse imeet svoi predely!
     - Horosho, - skazal Kostya, - my vam otdadim svoyu.
     - Kak zhe vy sami?
     - My na rakete. U nas dostatochno zapasov energii.
     - Nu vot vidish'! -  provorkovala Ida.  - Kak my vam blagodarny! |to vse
iz-za nego. YA govorila,  chto nado brat' solnechnuyu. Kto zhe beret v tropiki na
suhih batareyah! Kak udachno vy poyavilis'! Sazhat' orehi?
     - Negde, - otvetil Kostya. - Vse zanyato.
     - Da,  da, vse  zasazheno. Prezhde zdes' bylo  tak svobodno! My  posadili
oreh  i  zhdali, poka on  prorastet. Konechno, ezhednevno  polivali.  Vam  nado
letet' v Korallovoe more,  tam est'  eshche pustynnye ostrova, ili v Saharu,  a
luchshe vsego v Avstraliyu. Sejchas modno sazhat' evkalipty.
     Kostya ushel za plitkoj,  a  ya  ostalsya  v obshchestve Idy i  borodatogo. On
uselsya na plitku i s ulybkoj  filosofa pogruzilsya v zadumchivost'.  Mezhdu tem
Ida govorila vorkuyushchim goloskom:
     - U  nas kokosovaya  pal'ma. Gde-to zdes'. My neskol'ko raz  nachinali ee
iskat'  i  vse  sbivalis'.  Na nashej zolotaya  plastinka. Pal'mu  my posadili
pyatnadcat' let nazad. Segodnya godovshchina. Snachala zaryli oreh,  polivali ego,
poka on ne proros. Potom priehali  cherez pyat' let. Kak vyrosla pal'ma za eti
gody! Togda my pribili k nej zolotuyu tablichku. - Lico Idy  izluchalo schast'e.
- Togda eshche ne bylo etogo domika. I vot my opyat' zdes'. Vy govorite, chto vam
negde  posadit' svoi  orehi?  Vy  ne  otchaivajtes'. Esli  zdes'  ne najdetsya
ostrova,  otpravlyajtes'  v Avstraliyu...  Kuda  ushli  vashi  milye devushki? My
priglashaem vas vseh otmetit' nash prazdnik. Sejchas my chto-nibud' prigotovim.
     Voshel zapyhavshijsya  Kostya,  postavil na pol  nash noven'kij "|del'vejs".
Borodatyj vskochil.
     My otkazalis' ot ugoshcheniya, i on poshel provodit' nas.
     Kostya sprosil:
     - Nashli svoe derevo?
     Borodatyj posmotrel v storonu domika i shepotom skazal:
     - Boyus', chto nashe derevo, esli ono eshche zhivo, ne na etom ostrove.
     - Nu, i kak zhe vy teper'?
     - YA vse predusmotrel doma. Zakazal eshche odnu tablichku, a zdes' poter  ee
peskom,  pridal vid  drevnosti. Prib'yu k  odnoj iz  etih pal'm  vremenno.  YA
dumayu, takaya lozh' dopustima? Ida tak budet rada! Poslednie gody ona tol'ko i
tverdit ob etoj pal'me.
     - Dopustima, - avtoritetno podtverdil Kostya.
     - YA  tozhe tak dumayu.  Pochemu  ne  dostavit' cheloveku  radost'? Vazhna ne
pal'ma, verno?
     - Absolyutno!
     My  proshli do  berega laguny  poltorasta metrov i stali druz'yami s etim
milym chelovekom. Na proshchanie on dolgo zhal nashi ruki i priglashal nas k sebe.


    LYUBITELI UEDINENIYA

     Nad ostrovom proletel turistskij gidrolet-avtobus,  tyazhelo sdelal virazh
i poshel na posadku.
     Avtobus plyuhnulsya v lagunu.
     Otkrylis' lyuki.
     V vodu poleteli  raznocvetnye tyuki, pri soprikosnovenii  s vodoj bystro
prinyavshie formu shirokih barkasov.
     Kostya podprygnul i poter ruki:
     - Pyat'sot lyubitelej uedineniya, ne schitaya komandy!
     My privetstvovali  ekskursiyu,  mahaya rukami. Nam  otvechali  iz  pervogo
barkasa,  v nem sidelo ne  men'she sta chelovek  v belyh panamah,  v sombrero,
tyubetejkah, probkovyh shlemah,  v yaponskih solomennyh  shlyapah i s nepokrytymi
golovami. Barkas gruzno dvigalsya k beregu. U kogo-to sorvalo vetrom shlyapu, i
ona pod vozglasy i smeh vzmyla nad lagunoj i ne  uspela prikosnut'sya k vode,
kak ee nadel na golovu kto-to iz nashih druzej  del'finov. Razdalsya radostnyj
vopl' i s drugih barkasov.
     Protej, eto byl  on, galantno vernul shlyapu vladel'cu.  Vse  kamery byli
napravleny na nego v etot mig.
     Vera skazala:
     - Skol'ko  semejnyh fototek i  kinotek  ukrasit etot kadr!  ZHal',  ya ne
zahvatila svoj "Kondor".
     -  Ne ogorchajsya, - uspokoil  Kostya,  - tryuk-ekspromt  so shlyapoj - sushchij
pustyak. Ty smozhesh'  zasnyat' celyj fil'm po  lyubomu scenariyu, i Protej,  Hoh,
Tavi, Harita, Ko-ki-eh i eshche skol'ko ugodno artistov predlozhat svoi uslugi.
     -  Ochen'  zamanchivo. Kak  tol'ko  okazhetsya svobodnoe  vremya...  -  Vera
zamolchala.
     I  vse  my tozhe  molcha  nablyudali  vysadku  turistov.  V mgnovenie  oka
vzduvalis'  palatki,  natyagivalis' tenty,  raskryvalis' zontiki  neveroyatnyh
razmerov. U samoj vody hudozhnik ustanavlival skladnoj mol'bert. Uzhe kupalis'
v lagune. Dva turista, odin v  krasnyh,  vtoroj v  belyh  shortah, polezli na
pal'my, pokazyvaya vysokuyu tehniku.
     - Vpolne normal'nyj plyazh, - skazala Vera. Biata predlozhila:
     - Idemte pobrodim. YA tak istoskovalas' po lyudyam, po bol'shoj tolpe!
     Bol'shinstvo  turistov  prinimali  nas  za svoih:  s nachala  puteshestviya
proshlo  vsego  tri  dnya  i  "lyubiteli  uedineniya"  eshche  ne  pereznakomilis'.
Vse-taki, vidno, my chem-to otlichalis'  ot priezzhih  - ili zagar lezhal na nas
plotnee, ili na licah u nas ne bylo osobogo vostorga vpervye stupivshih nogoj
na neobitaemyj ostrov, - poto.mu chto bolee opytnye puteshestvenniki brosalis'
k nam, kak k starym znakomym, i krepko zhali ruki.
     V ih  glazah  my  uzhe prevratilis'  v  nastoyashchih pokoritelej  okeana  i
kosmosa, to est' predstavitelej samyh romanticheskih professij na Zemle.
     V lagere turistov my uslyshali, chto vspyhnula Sverhnovaya zvezda. Soobshchil
nam o  zvezde chelovek s  entomologicheskim  sachkom. Ryzhij,  molodoj  i  ochen'
veselyj, on pojmal muhu.
     -  Ponimaete, muha!  - voskliknul on,  siyaya. - Otkuda ona zdes'? Vtoraya
sensaciya posle Sverhnovoj. Biata vsya podalas' k nemu. SHCHeki ee pobledneli.
     - Vspyhnula?
     - Davno uzhe. A muhu ya  pojmal tol'ko chto. Vy posmotrite na ee posadku i
risunok kryl'ev!..
     Kostya otomstil za Biatu, skazav:
     - Mestnyj vid.
     Uzhe  v  rakete,   kogda  my  napravlyalis',  po  zavereniyam   Kosti,  na
dejstvitel'no neobitaemyj ostrov, Biata, dolgo molchavshaya, skazala:
     - Ved' podumat', dlya nego muha znachitel'nej Sverhnovoj zvezdy!
     Vera zasmeyalas':  ona razgovarivala s  del'finami cherez  gidrofon, i ee
zabavlyali otvety Tavi.
     Biata obizhenno posmotrela na Veru. Verin smeh pokazalsya ej neumestnym.
     Kostya  sosredotochenno krutil shturval i sochuvstvenno vzdyhal, poglyadyvaya
na Biatu.
     - Nado na vse smotret'  filosofski,  - skazal  Kostya i  umolk na dobryj
desyatok sekund.
     Vera zagovorshchicheski tolknula menya v bok.
     - Da,  filosofski,  -  povtoril  Kostya i  pokosilsya  na  Biatu,  - esli
rassmatrivat' eti oba predmeta  primenitel'no  k razmeram metagalaktiki,  to
otnositel'nost' ponyatij stanovitsya ochevidnoj. Muha i zvezda uravnivayutsya.
     Biata povernulas' k nemu:
     - Povtori etu eres'!
     - Eres'?
     Kostya tak podskochil, chto my ele uderzhalis' v kreslah.
     -  Nu ne  eres', eres' slishkom blednoe opredelenie togo, chto  my sejchas
uslyshali.
     - Znachit, glupost'! - pomog Kostya Biate. - Prekrasno!
     Nas brosilo  v druguyu  storonu  i  iz  otkrytogo bortovogo okna  obdalo
vodoj.
     - YA ne pozvolyu zvezdu sravnivat' s kakoj-to muhoj! - vozmutilas' Biata.
     -  Esli neponyatny  moi dokazatel'stva, ya prodolzhu i  dokazhu, chto zvezde
daleko do etoj zamechatel'noj muhi! - nastaival Kostya.
     Biata vzmolilas':
     - Luchshe vysadi menya k lyubitelyam uedineniya.
     - Net, ty vyslushaesh'! Dolzhna vyslushat'.
     Biata umolyayushche posmotrela na nas.
     YA skazal, chto Kostyu sejchas nevozmozhno ostanovit'. Edinstvennoe sredstvo
prekratit' diskussiyu - eto vyslushat' ego, umolyaya byt' lakonichnym.
     - Da,  ya budu kratok,  - poobeshchal  Kostya. - Esli  govorit' o muhe kak o
sushchestve zhivom  i konechnom  rezul'tate razvitiya materii, to zvezda -  tol'ko
syroj material,  a  my  ne znaem, poluchitsya  li iz nee  dazhe muha,  v  konce
koncov.   My  ne  znaem,   skol'ko   potracheno   energii,  chtoby  poluchilas'
odna-edinstvennaya kletka. V muhe zhe ih milliony.
     - YA sdayus',  - skazala Biata. -  Kostya velikij dialektik. S nim nel'zya,
nevozmozhno sporit'.
     Kostya prosiyal. Mir byl vodvoren v tesnoj kabine "Fregata".
     -  Vse-taki ona vspyhnula!  - prodolzhala Biata.  - Uzhe svetit i vecherom
vzojdet  u  nas  nad  okeanom... My ee uvidim. Kakaya ona?.. Net, net,  - ona
ostanovila  Kostyu.  - Ne  nado  vklyuchat' teleinf. My  uvidim  ee  sami.  CHto
delaetsya sejchas  s  Vudom,  s  rebyatami,  chto  ostalis' tam! Vyzovi  ostrov!
Davajte  poshlem  prostuyu  telegrammu.   Uvidet'  kogo-libo  iz  nih   sejchas
nevozmozhno.


    UZHIN U ZHIVOGO OGNYA

     Del'finy priveli  nash "Fregat"  k  ostrovku -  uzen'koj poloske  peska,
zagnutoj polukol'com. Do nego bylo eshche neskol'ko mil', ego bylo vidno tol'ko
s grebnya devyatogo vala.
     Oslepitel'no  vspyhival  pesok.  Pal'my  plavali  nad nim v  trepeshchushchem
mareve.
     Nam vpervye pokazali etot  ostrovok del'finy. Ego okruzhali nepristupnye
rify. I tol'ko Tavi i Protej znali  izvilistyj kanal cherez korallovyj les  i
skaly.
     Biata i Vera vstali vo ves'  rost i smotreli, kak ostrovok plyvet k nam
navstrechu.
     Biata skazala:
     - Kakoj krohotnyj bublik!
     Kostya  s vidom  zapravskogo  gida stal rasskazyvat'  vse, chto  emu bylo
izvestno ob ostrovke iz locii i chto podskazyvalo emu vdohnovenie.
     - "Bublik" otnositsya k arhipelagu  Korallovyh ostrovov. On nosit  bolee
tochnoe nazvanie: "Bivuak Treh Skital'cev".
     - Pochemu ne chetyreh? - sprosila Vera.
     -  Potomu  chto eshche ran'she nas tam pobyvali troe lyubitelej  uedineniya  i
reshili osnovat'  koloniyu. Nado skazat',  chto yahta puteshestvennikov zatonula,
razbivshis'  o  rify.  Troe  hrabrecov  sumeli  spasti   minimum  snaryazheniya,
produktov, rybolovnye prinadlezhnosti  i blagodarili sud'bu za neobyknovennoe
priklyuchenie,   redchajshee  v   nash  vek,   kogda  neozhidannosti   svedeny  do
mikroskopicheskih  doz.  U  nih okazalas' palatka  vrode nashej, chto progryzli
krysy na "Kol'ce iz yashmy". V pervuyu zhe noch' ih uneslo vetrom daleko v okean,
i oni byli podobrany vozdushnym patrulem na puti k Antarktide.
     Kostya  zamolchal:  nachalsya kanal  i trebovalos' vse  vnimanie,  chtoby ne
podvergnut'sya uchasti "Treh Skital'cev" i ne razbit'sya o rify. Vera skazala:
     -  Ostrov sovsem yunyj. Vsego neskol'ko stoletij, kak on podnyalsya so dna
okeana na poverhnost'. S teh por starik okean zabotlivo rastit ego: prinosit
glyby korallov s bar'ernogo rifa, pesok, rakoviny, zabotlivo peretiraet ih i
ukladyvaet.  |to on posadil kokosovye orehi v period dozhdej i lyubuetsya delom
svoih ruk. Byvaet, chto v minutu gneva  okean  razrushaet bol'shuyu  chast' svoej
raboty, no skoro, raskayavshis', snova  prinimaetsya za delo. Let cherez  dvesti
on zakonchit stroit' lagunu, i eshche zadolgo do etogo lyudi stanut pomogat' emu,
nasadyat derev'ya, i oni budut zaderzhivat' pesok.
     - Vot zdes' my i posadim nashi pal'my, - skazala Biata.
     Vera tryahnula golovoj:
     - Net, snachala budem plavat' v lagune vmeste s mudrymi del'finami.
     - Vecherom ya prigotovlyu pervobytnyj uzhin, - poobeshchal Kostya.
     - Ah, obeshchannyj  uzhin! - Biata ulybnulas'. - Skol'ko my ego zhdem,  etot
uzhin!
     - Pir pri lune! - skazala Vera.
     - Segodnya i pri  Sverhnovoj, -  dobavila  Biata.  My  vhodili v  buhtu.
Biata, a za nej Vera prygnuli cherez bort i skrylis' v glubine.
     S  grohotom i  revom  vzyav  bar'ernyj  rif, obessilennye  volny  lenivo
prokatyvalis' po buhte  i, umirotvorenno shipya, perebirali na beregu zvenyashchie
oblomki rakovin.
     YA otdal  yakor'.  "Fregat"  razvernulsya  kormoj  k beregu i  stal  merno
pokachivat'sya. Nizko proletel pomornik, kosyas' to levym, to pravym glazom.
     My seli  na  bort, svesiv nogi, i  sledili za nashimi devushkami. Ih smeh
podnyal  stayu  chaek.  Tavi  i  Protej  plavali  vokrug  nih:  zdes'  vodilis'
barrakudy. Kostya skazal:
     - Vot tam, na ostrove  "uedineniya", my vse vozmutilis', kogda  uslyshali
nepochtitel'noe  otnoshenie k  zvezde.  YA ved' kak  obidel  togo  parnya, kogda
dejstvitel'no  interesnuyu muhu nazval  "mestnym vidom". Sejchas  ya  popytalsya
razobrat'sya v svoem otnoshenii k kosmicheskomu  sobytiyu i,  znaesh',  ne vizhu v
nem  nichego  osobennogo.  Nu, vspyhnula  i pogasnet.  Net  trevogi,  chuvstva
opasnosti, kak  u Biaty.  A  ved'  eto  dejstvitel'no  sobytie!  Otkuda  eto
ravnodushie? Ili my tak privykli k ozhidaniyu i vnutrenne podgotovilis'?
     - Pozhaluj, - rasseyanno otvetil ya, s nepriyazn'yu uznav svoi mysli.
     Poslednee  vremya dovol'no chasto  sluchalos', chto kto-to iz  nas povtoryal
mysli  drugogo.  Skazyvalos'  obshchenie  s  del'finami.  Sami ne znaya  kak, my
nauchilis' myslenno obmenivat'sya s nimi dovol'no slozhnymi signalami.
     Kostya ponyal, o chem ya dumayu.
     - Ty znaesh', - skazal on, - ya skoro stanu takim zhe psihoanalitikom, kak
ty. - On zahohotal, hlopnul menya po spine i prygnul v vodu.
     "Net, on vsegda  ostanetsya takim zhe",  - podumal  ya s radost'yu  i  stal
zhdat', kogda on vynyrnet.
     Ustavshee,  pokrasnevshee solnce nizko viselo nad vodoj i vse eshche yarostno
palilo mne spinu.
     Vozdushnyj potok stal rovnej, tishe, i poetomu  priboj donosilsya s  rifov
otchetlivej. Kazalos', mozhno razlichit' udar kazhdoj volny i ee rokochushchij  beg,
kak v orkestre zvuk otdel'nogo instrumenta.
     Kostya vynyrnul u samogo berega. Vyskochil na pesok i pobezhal.  Navstrechu
emu shli Biata i Vera. Ih dlinnye teni skol'zili po pesku.
     - I-iv! - doneslos' s berega. - My idem sazhat' les!
     Kostya podnyal oblomok rakoviny tridakny i polozhil na plecho. Oni  poshli k
pervoj koso torchashchej pal'me. Kostya poseredine, Biata i Vera s bokov.
     "Kak garmonichny oni vse! - podumal ya. - Kak ozhila s nimi poloska peska,
drugim stal okean i solnce!"
     YA rinulsya v vodu i poplyl k nim.
     My posadili pyatnadcat' orehov.  Kostya ryl yamki oblomkom  rakoviny, poka
ne dobiralsya  do  vlazhnogo  peska.  Nedavno  proshli dozhdi, pesok  propitalsya
presnoj vodoj, yamki ne nado bylo ryt' osobenno gluboko.
     - Oni primutsya, - skazala Vera. - Budet celaya roshchica.
     - Nash les, - popravila  ee Biata. - Nado srazu sazhat' mnogo derev'ev, i
togda ne pridetsya muchit'sya, kak tomu borodatomu cheloveku.
     - Pravil'no!  - podderzhal Kostya. - Utrom my eshche posadim. A sejchas, poka
solnce  ne bultyhnulos' v vodu,  poshli zagotovlyat' toplivo.  Tam dal'she est'
neskol'ko slomannyh pal'm.
     Kostya gde-to  raskopal topor i nastoyashchuyu pilu, ne vibracionnuyu, rezhushchuyu
samoe  tverdoe derevo, kak  maslo, a  staruyu,  drevnyuyu, s bol'shimi  zub'yami;
chtoby peregryzt' derevo, ee nado dolgo tyanut' za ruchki v raznye storony.
     -  Nikakoj vysokoj  tehniki segodnya, - govoril Kostya, - dazhe  isklyucheno
primenenie elektrichestva. Tol'ko orudie otdalennyh predkov. Hotya takoj piloj
pol'zovalsya  eshche moj dedushka,  eto ego pila. Prislali iz  domu.  Tyani, Iv!..
Tyani, a ne vyryvaj iz ruk!
     I  my tyanuli  stal'nuyu lentu, vyhvatyvaya zub'yami kusochki  dereva.  Pila
zvenela,  leteli opilki.  Biata s Veroj kak zacharovannye nablyudali  za nashej
rabotoj. Vtoruyu pal'mu pilili oni. Kostya kolol drova, a ya  nosil ih  k vode,
na nebol'shoj mys s obryvistymi beregami.
     Tavi  i Protej neobyknovenno zainteresovalis' zagotovkoj drov. Del'finy
podplyli k  samomu beregu i ne otryvayas' sledili za kazhdym moim dvizheniem i,
chtoby ne meshat', molchali.
     - Budet bol'shoj ogon', - skazal ya v gidrofon.
     - Zachem?
     - CHtoby prigotovit' uzhin.
     - Kak malen'koe solnce? ZHivoj ogon'?
     - Da.
     Oni stali mezhdu soboj goryacho obsuzhdat' predstoyashchee sobytie. Ni Tavi, ni
Protej nikogda  ne videli "zhivogo ognya", tol'ko  holodnyj svet raznoobraznyh
svetil'nikov na beregah plavayushchego ostrova, na  korablyah, i slyshali o "zhivom
ogne"  tol'ko  ot Harity.  Eshche  ne  ugasli  kraski  zakata,  kak  nizko  nad
gorizontom  v  sozvezdii  Zmei pokazalsya  oranzhevyj  shar velichinoj s krupnyj
apel'sin.  Svet ego  byl nastol'ko yarok  i gust, chto  srazu  ves' mir prinyal
oranzhevyj ottenok.
     Nikto ne govoril ni slova. Biata molcha posmotrela na nas. Vo vzglyade ee
bylo  udivlenie,  radost' i  strah.  I  eshche  ee vzglyad  govoril:  "Vot  ona!
Vspyhnula. Vy ne verili".
     Oranzhevyj cvet  vnes dissonans  v effektnyj fejerverk na zapade, kraski
smeshalis',  potuhli,  tol'ko  odna  alaya  poloska  u  vody  nekotoroe  vremya
proderzhalas' vo vsej yarkosti rasplavlennogo metalla, no skoro pogasla i ona,
i  oranzhevaya  zvezda  zavladela nebom,  potushila daleko vokrug sebya  zvezdy,
prevratila noch' v oranzhevye sumerki.
     - U menya vse v golove, vse mysli oranzhevye, - skazala Vera.
     - |to ee oranzhevaya smert', - grustno skazala Biata, opustiv golovu.
     -  Mne  ona  nravitsya,  -  skazal  Kostya.  -  Horoshaya  bol'shaya  zvezda.
Nastoyashchaya. Hochetsya ee poderzhat' v rukah.  I dazhe pnut' nogoj, kak futbol'nyj
myach. -
     - Ty luchshe skazhi, gde tvoj uzhin?
     - Ah, uzhin! Neuzheli ty dumaesh', chto  poyavlenie kakoj-to zvezdochki mozhet
pomeshat' nashemu uzhinu?
     I vse-taki nikto ne tronulsya  s mesta. My eshche ne  privykli k  zloveshchemu
svetu zvezdy. Ona kazalas' sovsem blizko,  kak zastyvshij v  nebe mongol'f'er
vo vremya narodnyh gulyanij.
     Mir  stal  oranzhevym. Gorizont stersya. My  stoyali na  oranzhevom  peske.
Oranzhevye teni ot oranzhevo-chernyh stvolov  peresekli polosku sushi i legli na
vodu buhty. U oranzhevogo bar'ernogo rifa ustalo gudel oranzhevyj priboj.
     -  Dejstvitel'no ves' mir stal oranzhevyj, - skazala Biata. -  No potom,
ochen' skoro, vse izmenitsya. Vse budet kak prezhde.
     - Posle  uzhina, - skazala Vera, - ya budu razzhigat' koster.  Iv, pomogaj
mne.  Ty umeesh' razzhigat'  kostry. My postavim polen'ya shalashikom... Net,  ty
tol'ko podavaj drova. Kokosovoe volokno polozhim v domik...
     Kostya govoril Biate:
     -  YA  prosil  del'finov  pojmat' tunca ili  v  krajnem  sluchae  parochku
ryb-popugaev. Vot uvidish', kakoe budet blyudo, esli Iv vmesto povarennoj soli
ne  zahvatil  glauberovu sol'.  Net... Poprobuj.  Kazhetsya, na  etot  raz  on
okazalsya na vysote.
     - Nastoyashchaya, - podtverdila Biata.
     Poslyshalos'  harakternoe dyhanie del'finov. Oni bystro  priblizhalis'  k
beregu.  Kostya brosilsya v vodu i  poplyl  im  navstrechu. Skoro  donessya  ego
likuyushchij golos:
     - Tunec! Podzhigajte! Vera skazala:
     - Nado bylo dobyt' ogon' treniem ili eshche kak-nibud' po pervobytnomu, da
boyus', my ne smozhem sejchas. Pridetsya zazhigalkoj. Daj, pozhalujsta!
     Ognennaya dorozhka ot kostra, trepeshcha, bezhala po oranzhevoj vode.
     Tavi i  Protej  podplyli k beregu,  ozhivlenno kommentiruya  kazhdoe  nashe
dvizhenie.  Ih privodil v  vostorg  i  kosmatyj,  izluchayushchij  solnechnoe teplo
ogon',  i dym,  evshij  glaza,  i  snopy  iskr,  i  potreskivanie  drevesiny.
Pochemu-to nikto iz  nih ne sprosil o zvezde.  Bylo zametno dazhe neob®yasnimoe
ravnodushie k redchajshemu yavleniyu.
     Biata sprosila, glyadya na ognennuyu dorozhku:
     - Vam nikomu ne hochetsya pojti po etoj dorozhke?
     - Nu konechno!  - skazal  Kostya.  On u  vody razdelyval tunca.  -  Ochen'
hochetsya. Posle uzhina mozhno probezhat'sya.
     - Net, ty govorish' nepravdu. YA znayu, eto nevozmozhno.
     - Net nichego legche! Hochesh'?
     - Ochen'!
     - U menya est'  upryazh' i lyzhi.  Tavi  i Protej  s udovol'stviem pokatayut
tebya.
     -  Net,  mne  hochetsya  vstat'  i  pojti   prosto  i  tiho,  bez  vsyakih
prisposoblenij, kak po etomu pesku.
     - Slozhnej. No esli porazmyslit'...
     Vera skazala:
     -  Kostya,  tebe  uzhe  raz vletelo  za neetichnoe  povedenie  v otnoshenii
primatov morya. Esli Nil'sen ili Mefod'ich uznayut pro tvoyu upryazh'...
     - Otkuda oni uznayut? - On stal nasvistyvat', nanizyvaya kuski oranzhevogo
myasa na bambukovye palochki. YA hotel pomoch' emu, da on skazal:
     -  Uhodi,  tut  delo  tonkoe,  i  ty  vse  isportish',  - zatem  votknul
zaostrennye  koncy  palochek  v   pesok  vozle  kostra,   nakloniv  myaso  nad
raskalennymi uglyami.
     Biata skazala:
     - Mne kazhetsya, chto kogda-to, ochen' davno, ya sidela vot tak zhe u ognya.
     - Geneticheskaya pamyat', -  avtoritetno zayavil Kostya.  - Ne tak uzh  davno
nashi predki grelis' u kostra.  Nado chashche vspominat', zaglyadyvat' v potaennye
ugolki nashej  pamyati, i togda mnogoe vspomnitsya. Vot Iv videl, kak ya strelyal
v kitovyh  akul, potomu chto rasshevelil u sebya  centry nasledstvennoj pamyati.
Popadal bez promaha, stoya v plyashushchej na volnah rakete, i tol'ko  potomu, chto
moi predki byli ohotnikami.
     Biata  slushala  ego, dumaya  o  svoem.  Kogda on zamolchal,  vyzhidatel'no
poglyadev na nee, ona sprosila:
     - Tebe nichego ne govorili o nej, -  ona kivnula  na  zvezdu,  -  Tavi s
Proteem? Kak oni otnosyatsya k sobytiyu?
     - Kak-to stranno, budto oni uzhe ee videli. Del'finy zhivut dol'she nas na
Zemle. Oni prekrasno znayut zvezdnoe nebo. Orientiruyutsya po zvezdam. YA sejchas
sproshu.
     Na Kostin vopros Tavi otvetil:
     - Zvezdy, kak vse, rodyatsya i umirayut. Est'  zvezdy zhivye, est' mertvye.
Zvezda cveta yadovityh vodoroslej - mertvaya zvezda.
     Biata, sidevshaya na peske, vskochila:
     - Kak verno! Porazitel'no  verno! - govorila ona vostorzhenno. Nahmurila
brovi: - Kostya, nu razve mozhno tak shutit'?
     Kostya molcha prizhal ruki k grudi.
     - Net, ty izvestnyj fal'sifikator!
     - Iv! - vzmolilsya moj drug. YA poruchilsya za pravil'nost' perevoda. Biata
umolkla i v razdum'e stala podgrebat' ugli poblizhe k vertelam.
     Vera medlenno povorachivala rybu,  kak  budto ezhednevno  zanimalas' etim
neobychnym delom.
     -  Mne nravitsya  takaya zhizn',  - skazala  ona,  - ochen' nravitsya.  Nado
poprobovat'.  -  Obzhigaya  pal'cy,  ona  otlomila  kusochek  shipyashchego  myasa  i
otpravila v rot.
     My vse sledili za nej. YA zametil, kak Kostya povtoryaet vse ee uzhimki, da
i ya  pojmal sebya na tom, chto oblizyvayu peresohshie guby i oshchushchayu  vo rtu vkus
podgoreloj ryby.
     Vera stradal'cheski smorshchilas'.
     - Ne posolili! - ob®yavila ona tragicheski. - Gde sol'?
     Dazhe  Biatu zahvatila  eta igra v  drevnih  lyudej. Ona,  zagovorshchicheski
kivnuv  Vere,  vstala  i  skrylas'  za  oranzhevymi  stvolami  pal'm.  Zvezda
podnyalas' nad okeanom.
     Kapli zhira padali na ugli i vspyhivali koptyashchimi ogon'kami.
     Vera skazala, peresypaya v gorstyah pesok:
     - Mne nachinaet meshat' eta neproshenaya zvezda.
     YA  stal ob®yasnyat' prichinu Verinoj nepriyazni  k  Sverhnovoj i,  kazhetsya,
govoril skuchno, v to zhe vremya prislushivayas' k shumu priboya, zaglushavshemu shagi
Biaty.
     Koste nadoeli moi sentencii.
     - Podkin' luchshe drov, - skazal on, - vozle tebya ih celaya kucha.
     - Da, da, - skazala Vera, - vse, chto ty govorish', logichno, no ne tol'ko
poetomu u menya takaya nepriyazn' k nej. Zvezda dolzhna davat' radost'.
     Vernulas' Biata.
     - Vot!  - K ognyu  pokatilis' orehi. -  Vera  eshche dnem govorila, chto eto
neobyknovennye  orehi.  -  Sev  k ognyu,  Biata  skazala: - Ona budet svetit'
nedolgo. I vse-taki ona udivitel'naya...
     - CHto v nej udivitel'nogo? - sprosil Kostya. - Prosto nahal'noe svetilo.
Ne sleduet obrashchat' na nego vnimanie. Budto,  krome nego, net zvezd na nebe!
Tavi horosho skazal pro nego. Ty zhe sama soglasilas' s nim?
     Vse my nevol'no podnyali  golovy. Na  nebe  ne  bylo  zvezd, ih  zakryla
oranzhevaya pelena, i tol'ko gorela Oranzhevaya.
     - Na samom dele, - proronil Kostya i stal  pospeshno vytaskivat' iz peska
palochki s zharenym myasom.
     - Da, ona  udivitel'naya,  - skazala  tiho Biata,  ne  zamechaya  Kostinoj
protyanutoj  ruki,  -  ee  uzhe  davno  net,  tysyachi  let nazad  ona perestala
sushchestvovat'  kak  obyknovennaya zvezda.  Mgnovenno  sgorela. Ostalsya sgustok
materii. "CHernaya yama" ili "CHernaya  smert'".  Tozhe  zvezda.  Nebol'shaya. Vsego
pyat'-shest' kilometrov  v  diametre,  no  massa  ee  tak  plotno  szhata,  tak
chudovishchno velika, sila  tyazhesti nastol'ko nevoobrazima, chto ot etogo karlika
ne mozhet otorvat'sya dazhe svetovoj luch.
     - Lovushka dlya kosmonavtov eta goloveshka, - skazal Kostya.
     - Da. Vse, chto  popadaet v  sferu ee prityazheniya, nikakimi sposobami  ne
smozhet vyrvat'sya, dazhe...
     - Dazhe svetovoj luch... - nachal bylo Kostya i umolk pod vzglyadom Biaty.
     - YA nachinayu povtoryat'sya. Vam vse horosho izvestno.
     Vera skazala:
     -  Kakaya  vozvyshennaya  poeziya:  svetit'  -  ischeznuv.  Ochen'  skoro  ee
oranzhevyj svet promchitsya  mimo nas i budet letat' eshche tysyachi  let,  poka  ne
rasseetsya v  kosmose. No dolgo eshche  lyudi  drugih mirov budut zhdat' poyavleniya
efemernoj zvezdy, kak zhdali my...
     -  Vy  isportite mne uzhin,  -  vozmutilsya  Kostya.  -  Hvatit zvezdy! Da
zdravstvuet zharenyj tunec!
     Biata prilozhila palec k gubam:
     - Tss! Smotrite!
     K  ognyu  kovylyal oranzhevyj krab. Za nim drugoj.  Vera vskochila, uslyshav
shoroh  za  spinoj.  Kraby ostanovilis'  v  metre ot  ognya,  ih glaza-businki
otrazhali otbleski plameni.
     Kostya shvatil  pal'movyj list i hotel bylo razognat' krabov, no Biata i
Vera poprosili ne trogat' ih. Obshchestvo krabov pridavalo nashemu pirshestvu eshche
bolee  ekzoticheskuyu  okrasku. Tak kraby  i  sideli,  tarashcha  glaza, poka  my
uzhinali.
     - YA vsegda druzhil  s krabami. - Kostya otbrosil v storonu pal'movyj list
i stal vibriruyushchim nozhom srezat' makushki u kokosovyh orehov.
     Biata s Veroj zashli v vodu i stali ugoshchat' Tavi i Proteya.
     Tavi v znak naivysshego odobreniya pronzitel'no svistnul i skazal:
     -  Vkusno! Myaso  sovsem  ne  pohozhe  na  tuncovoe, u  nego vkus  odnogo
mollyuska s bol'shoj glubiny. Tol'ko eshche vkusnee!
     Protej  zametil,  chto myaso  poteryalo sochnost',  no  est' ego  mozhno,  i
poprosil eshche.
     Vera, vsya peremazannaya zhirom i sazhej, otpila soka iz oreha i, vzdohnuv,
skazala:
     - YA nikogda ne ela nichego  podobnogo!  Nash  standartno-izyskannyj  stol
utratil pervobytnuyu prelest'. A sok! CHudo, a ne  sok! Nado sobrat' zdes' vse
orehi,  posadit' na  vashem  ostrove, ostal'nye  ya  voz'mu  k sebe.  Mokimoto
prostit mne za vse prichinennye emu ogorcheniya.
     Protej  skazal,  chto  i na  otmelyah  i v okeane vse zhenshchiny stremyatsya k
neobyknovennomu.  Po ego  mneniyu, tol'ko zhenshchiny  mogli pridumat'  est' myaso
tunca posle togo, kak ono postoit vozle malen'kogo solnca.
     YA perevel.
     - Kakoj on milyj! - skazala Biata.
     - Galantnyj, - dobavila Vera. Kostya vysoko podnyal kokosovyj oreh:
     - YA soglasen s moim drugom  Proteem. ZHal', chto ni on, ni Tavi ne  mogut
podnyat' chashi i vypit' vmeste s nami za vseh zhenshchin Vselennoj, nezavisimo  ot
togo, hodyat li  oni  bol'shuyu chast' vremeni po zemle ili  plavayut v  moryah  i
okeanah, za ih talant  lyubit' vse neobyknovennoe! Hotya... poslednee  i ne  v
moyu pol'zu.
     My otpili iz improvizirovannyh chash prohladnogo, chut' poshchipyvayushchego yazyk
soka.
     Vera skazala Koste:
     - S tvoimi talantami ya by ne vystupala s takimi publichnymi zayavleniyami.
     - Kakie tam talanty...
     - Ih tak mnogo!
     - Naprimer?
     -  Nu,  hotya by  tvoj  dar gotovit'.  Ni  odin robot, napichkannyj samoj
izyskannoj programmoj, ne smozhet sostyazat'sya s toboj, esli zhe v ego reshayushchem
ustrojstve vozniknet chto-to pohozhee  na  odnu iz tvoih  idej,  to u nego  ot
neposil'noj zadachi peregoryat vse soprotivleniya i kondensatory.
     - I tol'ko?
     -  Nikogo  eshche  iz  zhivushchih  pod  solncem  i  vsemi  zvezdami,  vklyuchaya
Sverhnovuyu,  priroda  tak   bezrassudno  ne  nagrazhdala  takim   kolichestvom
talantov.  Pol'zuyas'  tol'ko  odnimi  verhnimi i  nizhnimi  konechnostyami,  ty
vzbiraesh'sya na samye  vysokie  pal'my, esh' syryh ulitok, prygaesh' na golove,
poesh'  kolybel'nuyu na yazyke primatov morya.  Ty  znaesh' dazhe yazyk kitov i vot
uzhe osushaesh' vtoroj oreh.
     - I tol'ko?
     -  Vy zametili, -  sprosila Vera, - kak mnogo on mozhet  vyrazit'  vsego
dvumya slovami i osobenno molchaniem?
     - |to  priznak  nepomernogo chestolyubiya, - skazala Biata. -  Vo  vremena
dokommunisticheskih formacij iz takih sverhchelovekov sozrevali diktatory!
     -  Kakoe emkoe  slovo  - sozrevali! -  Vera teatral'no podnyala palec. -
Smotrite, etot process  uzhe  zavershaetsya na nashih glazah. On zastavil Tavi i
Proteya  pojmat'  rybu,  nas -  instrumentom kamennogo veka pererezat'  stvol
pal'my, dazhe dostavku soli vzvalil na plechi Ivana,  a mne milostivo razreshil
vrashchat'  kuski  myasa vozle  ognya. Zatem  s pomoshch'yu  polusyrogo, polugorelogo
belka cherez zheludki povliyal  na nashu psihiku, prinudil vykazyvat' sebe znaki
pochteniya i vassal'noj pokornosti.
     - Tipichnyj tiran ery neustroennogo mira, - skazala Biata.
     Kostya skalil zuby, lico ego, vymazannoe zhirom tunca, losnilos'.
     - Kak mne teper' ponyatno izrechenie  nashego Starika! On govorit, chto  ni
odno dobroe  delo  ne  ostaetsya  beznakazannym. Vse zhe ya  idu dal'she v svoih
blagodeyaniyah i otkryvayu tancy! Vsegda vo vremya pirshestv ustraivalis' tancy.
     Vera  zapela, prihlopyvaya  v ladoshi, my podhvatili strannyj, tol'ko chto
rodivshijsya napev. Tavi i Protej  otvetili  ritmichnym poshchelkivaniem, oni tozhe
stali tancevat', stoya vertikal'no v vode. Pesok plotno ukatali volny, on byl
vlazhen i slegka pruzhinil pod nogami.
     Biata podala  mne  ruku. Ee oranzhevoe  lico vyrazhalo  zahvatyvayushchuyu duh
radost'.
     My pereprygivali  cherez  krabov,  na oranzhevom nebe  poyavilas' ogromnaya
bagryanaya luna. Nashi dvojnye teni zametalis' po pesku, sozdavaya nevoobrazimuyu
sumyaticu. Ustalye, my brosilis' v prohladnyj rassol buhty. Kostya  podgotovil
syurpriz dlya Biaty i  Very: opustil v korallovye zarosli lyuminescentnuyu lampu
ochen'  bol'shoj  yarkosti.  Dazhe  nas  s Kostej  porazila otkryvshayasya  kartina
podvodnogo mira, sosredotochennaya v  kruge sveta.  Kraski byli yarche,  sochnee,
chem dnem.  Rifovye  ryby  mgnovenno  prosnulis'. Ih  poyavilos'  neischislimoe
kolichestvo:  kuzovkov,  hirurgov,   ryb-popugaev,   ryb-angelov,  zolotistyh
lyuzoinov, koffry.
     Devushki  vostorzhennym  molchaniem  blagodarili  Kostyu,  hotya  mozhno bylo
razgovarivat': vse nadeli maski-"zhabry". Biata podplyla ko mne i pokazala na
stajku koffr, s vidimym interesom smotrevshih na nas. YA vpervye uvidel, chto u
nih umnye glaza i strannoe vyrazhenie fizionomii: lyubopytnoe i v  to zhe vremya
nedoverchivoe.
     V dovershenie  vsego nad nami proplyli  manty. Esli u koffr est'  chto-to
chelovecheskoe,  to  manty  pohozhi na  sushchestva  s  drugoj  planety,  sluchajno
zaletevshih na Zemlyu.  I dnem, i  noch'yu  vsegda oni  kuda-to  plyvut, vernee,
letyat, mahaya "kryl'yami", budto razyskivayut vyhod iz etogo strannogo mira.
     - YA dazhe zabyla o  zvezde, - skazala Biata, kogda my vyshli na oranzhevyj
bereg. - CHem bol'she ya zhivu, tem bol'she ubezhdayus', chto bol'she nigde net takoj
krasoty, takoj shchedroj zhizni, kak u nas.
     Vera obnyala ee za plechi:
     - Tvoe "u  nas"  zvuchit tak,  kak  budto ty govorish' o svoem  malen'kom
domike v Golicyne. Navernoe, chtoby  ochen'  krepko polyubit'  Zemlyu,  nado  ee
pokinut' na kakoe-to vremya?
     - Kak  ty  prava!  Do  sputnika ya i ne dumala o. nej.  Kak ne dumaesh' o
pishche, vode, vozduhe. No kogda ya uvidela ee, pokrytuyu tuchami i takuyu odinokuyu
i, po sushchestvu, takuyu krohotnuyu, to mne stalo ee po-materinski zhal'.
     Devushki stoyali v storone i sheptalis', a my dolgo ustanavlivali palatku.
Potom  oni  poshli  po  oranzhevomu pesku. Slyshalis' ih  golosa,  smeh, hotya i
grohotal priboj.
     -  Nadezhno.  Ne  uletyat,  -  skazal  Kostya.  YA  v kotoryj raz  potrogal
krepleniya.
     - Ne uletyat.
     Minut pyat'  ili  chas -  tak dolgi byli  minuty bez nashih  devushek  - my
perebrasyvalis' pustymi frazami.
     Ih vse ne bylo.
     - Pozdnovato, - skazal Kostya i poshel k vode.
     My poplyli k rakete.
     Palatka zasvetilas', kak gigantskij cvetok "fakela Seleny". |ti kaktusy
sazhayut v  Meksike po  krayam dorog, oni raskryvayut lepestki tol'ko noch'yu, a s
pervymi probleskami zari svorachivayut ih.
     Na  krohotnom ekrane videofona  mel'kali  otpechatki  sobytij  proshedshih
sutok.
     Doktor Vud opublikoval pervye  dannye o svyazi mezhdu elektromagnetizmom,
"subatomnymi" chasticami i prityazheniem, poluchennye na osnovanii nablyudenij za
izlucheniyami Sverhnovoj zvezdy.
     Gruzovaya raketa vernulas' s Luny.
     Novyj rudnik v Antarktide.
     Kostya po gidrofonu razgovarival s del'finami. K nam priplyli Hoh i Ben,
nedaleko  ot ostrova oni zametili  CHernogo  Dzheka  i eshche  neskol'ko kosatok,
ohotivshihsya na kal'marov.
     Kostya  vklyuchil  pelengator,  i  srazu  zhe  na  nem  poyavilis'  impul'sy
mikroperedatchika, postavlennogo na plavnike Dzheka.
     - Rabotaet! - skazal Kostya. - Mne hotelos' by eshche s nim vstretit'sya. Ty
znaesh', Starik nazval ego predvoditelem komanchej.
     - Ochen' verno.
     - Eshche by!
     Vera i Biata vyshli iz  palatki. Odinakovye, kak bliznecy. Donosilis' ih
golosa:
     - Kakoj nezhnyj, prohladnyj pesok!
     - Neobyknovennyj!
     - I veter.
     - Segodnya vse neobyknovennoe.
     - CHto eto?
     - Priboj.
     - Kak mozhno spat' v takuyu noch'?
     - Tishe! My ih razbudim.
     - Esli oni mogut spat' pri takom grohote...
     - I vse-taki tishe.
     - Ty ploho znaesh' muzhchin.
     - Vse-taki ujdem k okeanu.
     - Horosho...
     Oni pochemu-to ne uhodili, gul priboya zaglushal ih golosa, a oni stoyali k
nam licom, kak chernye statui na svetyashchemsya fone palatki. My smotreli na nih,
i  udivitel'noe oshchushchenie ohvatyvalo soznanie. CHernyj Dzhek, Oranzhevaya zvezda,
vse sobytiya v mire otoshli kuda-to, zabylis', ischezlo vse, krome dvuh devushek
na oranzhevom peske. Tam sejchas nahodilsya centr  Vselennoj, tam tailis' sily,
zazhigayushchie  zvezdy, napravlyayushchie puti  galaktik,  rodyashchie  zhizn'  i daruyushchie
smert'.



Last-modified: Thu, 01 Jun 2000 16:51:46 GMT

Ocenite etot tekst: