oviyam, v kotoryh my ochutilis'.
   - Razve eto bylo ne na Zemle? - vyrvalos' u Lagutina.
   - Ne znayu, - skazal Diomidov. - Hotya postojte. Konechno, na Zemle.  Ved'
trostochka-to sejchas na Zemle...  I  potom...  Vprochem,  ya  vse  vremya  byl
uveren, chto nahozhus'  na  Zemle.  Nu  bog  s  nim.  Uzhe  nemnogo  ostalos'
rasskazat'. Ob etoj  samoj  adaptacii.  Neskol'ko  chasov  Pta  obrabatyval
dannye na kakoj-to strannoj mashine s ekranom. Na nem vse  vremya  derzhalos'
izobrazhenie, kotoroe neulovimo menyalos'. Snachala eto byl  koshkochelovek,  a
pod konec... Kak vy dumaete?
   - Fioletovaya obez'yana, - bystro skazal Lagutin.
   - Da, - medlenno proiznes Diomidov. - A potom nachalos' samoe  strannoe.
Vse uchastniki opyta po ocheredi stali prohodit' skvoz'... Ne znayu, kak dazhe
eto opisat'... To li  kakaya-to  tumannaya  zavesa,  to  li  plotnaya  kiseya,
kotoraya voznikla posle togo, kak ya, prostite,  Pta,  poigral  pal'cami  na
pul'te. Pta poshel poslednim. No ne eto vazhno.  Posle  togo  kak  koshkolyudi
prohodili  cherez  etot  tuman,  oni  stanovilis'  fioletovymi  obez'yanami.
Vprochem, eto nazvanie ni o chem ne govorit. Oni stanovilis' lyud'mi,  pravda
ochen' pohozhimi na obez'yan iz sel'vy, no lyud'mi.  Da  ved'  i  obez'yany  iz
sel'vy v obshchem byli lyudi. Strannyj cvet kozhi -  tol'ko  i  vsego.  Da  eshche
bessmyslennyj vzglyad. |to u obez'yan. A  u  byvshih  koshkolyudej  vzglyad  byl
vpolne osmyslennym.
   - Vot chudasiya,  -  probormotal  krasnolicyj  vrach.  Lagutin  kivnul.  A
Romashov zaerzal bespokojno na stule i vdrug vskochil.
   - Ne terpitsya? - usmehnulsya Diomidov.
   - Pojdu uznayu.
   Romashov vyshel. Otsutstvoval on minut pyat'. Vernulsya dovol'nyj.
   - Nu kak? - sprosil Diomidov.
   - Nashli, - bystro skazal  Romashov.  -  General  dal  komandu  otpravit'
trostochku k vam v institut, - obratilsya on k Lagutinu.
   Tot kivnul, no s mesta ne sdvinulsya.  Vsem  bylo  interesno  proslushat'
diomidovskij rasskaz do konca.
   - A v obshchem-to, - skazal Diomidov, - eto i  vse,  pozhaluj.  Pta  proshel
poslednim cherez adaptacionnyj apparat i prikosnulsya k pyatnu na  pul'te.  V
glazah u menya sverknul svet, vse ischezlo, a ya ochutilsya zdes'.
   - N-da, - protyanul krasnolicyj vrach.
   - Lyubopytno, - skazal Lagutin.  -  Esli  oni  sobiralis'  peredat'  nam
informaciyu o Velikom Opyte, to neponyatno, kak eto oni dumali sdelat'. Ved'
nadeyat'sya na to, chto eta trostochka popadet k nam, po men'shej mere glupo...
   - Vot imenno, - skazal Diomidov. - Priplyusujte  syuda  eshche  udivitel'nyj
sposob vklyucheniya etogo pribora. "Prinosyashchij zhertvu..." Pomnite?
   Lagutin naklonil golovu.
   - Da, - skazal on. - Zagadok tut poryadochno.
   Vyjdya na ulicu, Lagutin kupil  svezhuyu  gazetu.  Na  chetvertoj  stranice
natknulsya na prostrannyj perevod stat'i iz "Glob".
   "Tajna  fioletovoj  chumy  raskryta",  -  prochital  on.  -   "Eshche   odno
prestuplenie nacistov protiv chelovechestva". "Nemec-antifashist  Kurt  Mejer
delaet potryasayushchee razoblachenie". "Vchera na press-konferencii v  Rio  Kurt
Mejer zayavil, chto on nashel  v  sel've  razvaliny  laboratorii  fashistskogo
professora   Lyudviga   Hengenau.   |tot   otshchepenec,    kak    vyyasnilos',
eksperimentiroval nad  lyud'mi.  Emu  udalos'  najti  sredstvo,  vyzyvayushchee
mgnovennuyu perestrojku belkovoj struktury kletok zhivogo organizma.  Prichem
kletki,  perestraivayas',  priobretali   aktivnost'.   Voznikala   kak   by
vozmozhnost' cepnoj  reakcii.  Malejshij  kontakt  s  zarazhennym  organizmom
privodil ili k gibeli, ili  prevrashchal  kontaktiruyushchee  lico  v  fioletovoe
chudovishche.  Mehanizm  samogo  processa  daleko  ne   yasen.   Nekotorye   iz
prisutstvovavshih na press-konferencii vidnyh biologov utverzhdayut dazhe, chto
etogo ne mozhet byt', chto eto  protivorechit  izvestnym  zakonam  prirody  i
sovremennoj teorii evolyucii organizmov. No my ne mozhem prosto  otmahnut'sya
ot fakta sushchestvovaniya obez'yan. Nash dolg prolit' svet na ih  proishozhdenie
i v etoj svyazi hotya by prislushat'sya k golosu  cheloveka,  kotoryj  sovershil
podobnuyu popytku".
   - Adaptaciya, - probormotal Lagutin, zasovyvaya gazetu v karman. I bystro
zashagal k institutu.


   Proshel mesyac. Uleglis'  strasti,  razgorevshiesya  v  uchenom  mire  posle
poyavleniya v institute strannogo predmeta,  kotoryj  teper'  nikto  uzhe  ne
nazyval ni  trost'yu,  ni  zhezlom.  Predpolozheniya  i  domysly  otnositel'no
proishozhdeniya i naznacheniya etoj veshchi otstuchali, kak grad po kryshe.  Prishla
pora sistematicheskih issledovanij, no ih nikto ne toropilsya nachinat',  ibo
ne  bylo  izvestno  glavnoe  -  s  chego  nachinat'.  Rukovodstvo  instituta
ostorozhnichalo. Vo izbezhanie  nezhelatel'nyh  posledstvij  ot  neakkuratnogo
obrashcheniya strannyj predmet bylo zapreshcheno derzhat' v pomeshchenii. I teper' on
lezhal v centre institutskogo dvora na postamente  iz  betona  pod  prochnym
plastikovym kolpakom. "Pamyatnik", -  s®yazvil  kak-to  Lagutin.  "Komu"?  -
sprosila Masha. "Umu", - serdito otkliknulsya  Lagutin.  "Pojdem  posmotrim,
kakaya ona segodnya", - predlozhila Masha. "Pochemu ona?"  -  sprosil  Lagutin.
"Ne znayu, - skazala Masha. - Mozhet, potomu, chto ona  associiruetsya  v  moem
soznanii s palkoj".
   Oni podoshli k postamentu. Predmet i v  samom  dele  napominal  palku  s
nabaldashnikom.
   - Segodnya ona prozrachnaya, - skazala Masha.  -  A  v  sharike  krasnovatoe
mercanie.
   - Sine-fioletovaya, - proiznes Lagutin. - A nabaldashnik zelenyj.
   Esli by sejchas ryadom s nimi nahodilsya Tuzhilin, to on uvidel  by  drugie
cveta. Raznye lyudi v raznye dni po-raznomu vosprinimali  rascvetku  palki.
Akademik   Krivokolenov   nazval   ee   poetomu    "hameleonom".    Kto-to
sfotografiroval strannyj predmet. Na fotografii byl yasno viden  postament,
a palka ne  nablyudalas',  slovno  ee  i  ne  bylo  vovse.  Opyt  povtorili
neskol'ko raz s tem zhe rezul'tatom.
   - Mne prihodit v golovu, - skazal po etomu povodu Lagutin, - chto eto ne
veshchestvo, a skruchennoe osobym obrazom silovoe pole.  I  vidim  my  ego  ne
glazami, a vosprinimaem neposredstvenno mozgom.
   - Ta-ta-ta, - tol'ko i skazal na eto  akademik,  postuchav  pal'cami  po
stolu. Oni sideli v tot den' v kabinete u  Krivokolenova  i  rassmatrivali
fotografii.
   - Silovoe pole, - prodolzhil  Lagutin  svoyu  mysl',  -  napominayushchee  tu
substanciyu, kotoraya voznikaet v kamere pamyatrona.
   - Ish' vy kuda, - burknul akademik. - Kak dyatel - vse v odnu tochku.
   - Prosto ya ne vizhu drugogo ob®yasneniya.
   - A mne ne nado ob®yasnenij,  -  rasserdilsya  akademik.  -  YA  privyk  k
issledovaniyam.
   - My mozhem ih nachat' hot' sejchas.
   - Prinesti zhertvu, - hmyknul Krivokolenov.
   - YA ne o palke govoryu, - skazal  Lagutin.  -  |ta  veshch'  popala  k  nam
sluchajno. I ya polagayu, ona dlya nas  ne  prednaznachena.  Bol'she  togo,  chto
uvidel Diomidov, my vse ravno iz nee ne vytyanem.
   - Lyubopytno. A iz chego zhe prikazhete vytyagivat'?
   - Iz nashej nasledstvennoj pamyati.
   - Novaya gipoteza? - sarkasticheski osvedomilsya akademik.
   - Da net, ne novaya. YA uzhe  ne  raz  vyskazyval  svoyu  tochku  zreniya.  A
rasskaz Diomidova tol'ko podtverdil ee. My ne pervaya civilizaciya na Zemle.
I v etom vse delo.
   - Poka ne predstavlyayu sebe, chto vy imeete v vidu.
   - Odnazhdy, mozhet, milliard let nazad, mozhet, bol'she, uchenye toj dalekoj
civilizacii  ustanovili,  chto   Zemle   predstoit   perezhit'   kosmicheskuyu
katastrofu takogo masshtaba, chto ni odno iz  imeyushchihsya  v  ih  rasporyazhenii
sredstv ne garantirovalo spaseniya. Veroyatnee vsego, chto  to  chelovechestvo,
ili nazyvajte ego kak hotite, nezadolgo do katastrofy pokinulo planetu. No
oni znali, chto posle kataklizma na Zemle snova vozniknet zhizn', a s nej  i
razum. I  vot  nashlas'  gruppa  entuziastov,  kotorye  reshili  osushchestvit'
popytku estafety, chto li, - slovom, popytku peredat' svoi znaniya tem,  kto
budet zhit' posle nih. Sposob dlya etogo oni izbrali ne trivial'nyj.
   - Podbrosili nam palku? - usmehnulsya Krivokolenov.
   - Net, - skazal Lagutin. - YA uzhe govoril, chto eta  veshch'  popala  k  nam
sluchajno. Ona ne prednaznachalas' nam. Ona byla nuzhna im.
   - Ne ponimayu ya, - vzdohnul akademik.
   - Delo v tom, - Lagutin pomolchal nedolgo, sobirayas' s myslyami. - Delo v
tom,  chto  oni  sovershili  pryzhok  cherez  vremya.  Velikij  Opyt,   kotoryj
osushchestvil Pta, i byl  etim  pryzhkom.  Oni,  esli  mozhno  tak  vyrazit'sya,
popytalis' ubit' dvuh zajcev. Vo-pervyh, sam  pryzhok.  Sejchas  nam  trudno
sudit' o detalyah. V obshchih zhe chertah,  naskol'ko  eto  mozhno  zaklyuchit'  iz
diomidovskogo rasskaza, mne kazhetsya, chto ih ustanovka  pozvolyala,  kak  by
eto poluchshe skazat', proseivat' vremya skvoz'  sebya,  chto  li...  Vspomnite
slova "mnimoe sushchestvovanie". Razve eto vam ni o chem ne govorit?
   - Polozhim, - skazal akademik, - chto ih ustanovka dvigalas' so skorost'yu
sveta, i v silu vstupil ejnshtejnov paradoks. Odnako...
   - A esli eto ne ejnshtejnov paradoks?
   - Nu, nu, - predosteregayushche podnyal palec akademik.
   - Dopustim, chto oni preodoleli svetovoj bar'er, - skazal tiho Lagutin.
   Krivokolenov ironicheski vzglyanul na Lagutina.
   - Budem schitat' eto "vo-pervyh", - skazal Lagutin. - Preodolev svetovoj
bar'er, oni  do  kakogo-to  momenta  narashchivali  skorost'  ustanovki.  |to
pozvolilo im zaglyanut' ochen' daleko vo vselennuyu.  Potom,  kogda  dvizhenie
prekratilos', oni okazalis' nevoobrazimo otodvinutymi vpered vo vremeni.
   - Na tom zhe meste?
   - Veroyatno, v etom i zaklyuchaetsya paradoks Pta, - skazal Lagutin. -  Nu,
a zatem nastupilo "vo-vtoryh". Oni okazalis' na Zemle, no na Zemle,  novoj
dlya nih. I pervoe, chto nado bylo sdelat', - eto prisposobit' sebya k  novym
usloviyam   sushchestvovaniya.   Oni   takuyu   vozmozhnost'   predusmotreli    i
prigotovilis'  k  adaptacii.  My,  naprimer,  okazyvayas'   v   neprivychnyh
usloviyah, nadenem skafandry.  Oni  adaptirovali  organizmy.  Mne  kazhetsya,
poslednij sposob sovershennee.
   - Vozmozhno, - nedoverchivo protyanul akademik.
   - A ya dumayu, chto imenno tak i bylo. Ved' i evolyuciya -  eto  nepreryvnyj
process vzaimodejstviya organizma so sredoj i  prisposoblenie  organizma  k
srede. Oni-to eto znali otlichno.  Mashina  vydala  im  optimal'nyj  variant
razumnogo sushchestva na tom etape istorii planety, v kotorom oni okazalis'.
   - Fioletovoe strashilishche - optimal'nyj variant, po-vashemu?
   - Pochemu strashilishche? Diomidov skazal, chto oni otlichalis' ot nas  tol'ko
cvetom kozhi.
   - N-da, - akademik v upor vzglyanul na  Lagutina.  -  Dal'she  mozhete  ne
govorit'. Dogadyvayus', chto vy sejchas soobshchite  o  tom,  chto  eti  sushchestva
assimilirovalis' sredi nashih pervobytnyh predkov.
   - A mozhet, oni i byli imi? - sprosil Lagutin.
   - To est'?
   - Diomidov skazal mne, chto v ustanovke bylo  mnogo...  lyudej,  chto  li?
Bol'she trehsot. A eto ved' celaya koloniya.
   - Kuda vy vedete?
   - Da vse tuda zhe. YA, kak dyatel, v odno mesto, v nasledstvennuyu pamyat'.
   - Nu, nu, - pooshchril akademik.
   - YA dolgo razdumyval nad vsej etoj istoriej,  -  skazal  Lagutin.  -  I
prishel k vyvodu, chto samym razumnym, chto oni mogli sdelat',  eto  ostavit'
nam svoyu pamyat'. I ne s pomoshch'yu kakogo-nibud' strannogo  pribora,  kotoryj
mog blagopoluchno lezhat' gde-nibud' na dne morya,  a  prosto  vojti  v  nas.
CHtoby, kogda my povzrosleem dostatochno i doberemsya do sposoba pronikat'  v
nasledstvennuyu pamyat', my smogli poluchit'  vse  to,  chto  hoteli  oni  nam
soobshchit'. Hranilishche oni vybrali nadezhnoe.
   - A sami oni? CHto sluchilos' s nimi posle adaptacii?
   -  Veroyatnee  vsego,  oni  degradirovali  iz  pokoleniya  v   pokolenie.
Otorvannye ot  privychnoj  zhizni,  ot  komforta,  ot  vsego  togo,  chto  ih
okruzhalo, oni postepenno opuskalis', poka ne  vstali  na  odin  uroven'  s
nashimi predkami - pitekantropami ili neandertal'cami.
   - I eto vysokorazvitaya civilizaciya?
   - Ne zabyvajte, chto oni eto delali soznatel'no. Oni shli na eto, kak  na
podvig. YA imeyu v vidu pervoe pokolenie. Vtoroe, tret'e ili desyatoe uzhe  ne
v schet.
   - Vashe rezyume? - sprosil akademik.
   - Dokazat' svoi predpolozheniya opytom.
   - Pamyatron?
   - Vot imenno. Drugogo sredstva net i v blizhajshee vremya ne predviditsya.
   Posle etogo razgovora Lagutin sdelal doklad na  uchenom  sovete.  Mneniya
razdelilis'.  Nikakogo  konkretnogo  resheniya  prinyato  ne  bylo.  I   tak,
navernoe, prodolzhalos' by dolgo, esli by v delo ne vmeshalsya  sluchaj.  Poka
shli  debaty  i  lomalis'  kop'ya  vokrug  nasledstvennoj  pamyati,   Lagutin
zanimalsya  Buhvostovym.  Starik  s®ezdil  v  Sosensk,  privel  v   poryadok
hozyajstvo i vnov' vernulsya  v  Moskvu.  Teper'  on  ezhednevno  prihodil  v
institut.  Lagutin  dotoshno  vysprashival  starika  i  tshchatel'no  zapisyval
rasskazy o vseh videniyah, kotorye togo poseshchali. "YA  dumayu,  -  skazal  on
Mashe,  -   chto   rodoslovnaya   Buhvostova   neposredstvenno   voshodit   k
adaptirovannym koshkolyudyam. Takih ekzemplyarov  na  zemnom  share,  veroyatno,
nemnogo".
   - Potomok dikogo angela, - usmehnulas' Masha.
   - Vpolne vozmozhno.  Pomnish'  zapisnuyu  knizhku  Hengenau?  U  nego  byla
pomoshchnica - Luiza. Ona tozhe, po-vidimomu, pryamoj potomok. Potomu  i  "pole
pamyati" na nee dejstvovalo sil'nee. Hengenau nazyval ego "polem smerti". A
ono skorej - "pole zhizni".
   - A ya, - sprosila Masha smeyas', - kakoj potomok?
   - Vse my v toj ili inoj stepeni potomki. Tol'ko u odnih  chuvstvo  "polya
pamyati" sil'nee, a u drugih oslableno.
   V etot den' Buhvostov prishel, kak obychno, k trem. Masha vynula iz  yashchika
stola bloknot. Lagutin uselsya naprotiv starika.
   - Itak, Petr Ivanovich, - nachal on  i  oseksya  na  poluslove.  Buhvostov
ojknul, dernulsya i zavopil:
   - D'yavol! Gospodi, prosti menya! Opyat' d'yavola vizhu!
   Lagutin brosilsya bylo k nemu, no Masha dernula ego za rukav i,  bledneya,
prosheptala:
   - YA tozhe ego vizhu.
   - Kogo? - kriknul Lagutin.
   - Ne znayu. Mozhet, i d'yavola v samom dele.
   Lagutin posmotrel v  ugol  komnaty,  no  ne  uvidel  nichego.  Mgnovenno
vspomnil: segodnya fiziki  iz  vedomstva  Krivokolenova  sobiralis'  chto-to
delat' s pamyatronom. A ih byvshaya laboratoriya ryadom, i pole dohodit do etoj
komnaty. "Ty horosho ego vidish'?" - sprosil on Mashu. Ona kivnula. Buhvostov
zhe, slovno sorvannyj nevedomoj siloj so stula, vihrem vyletel za dver',  i
krik ego zamer gde-to v koridore.
   - Davaj, - hriplo probormotal Lagutin.
   - CHto? - shepotom sprosila Masha.
   - Rasskazyvaj, chto vidish'.
   Masha opravilas' ot ispuga. V nej zagovoril issledovatel'.
   - |to koshkochelovek, - skazala ona. - On stoit pered oknom...  Net,  eto
ne okno... |kran, mozhet byt'... Takaya svetlaya" polosa, i na  nej  kakoe-to
dvizhenie. On vhodit v ekran... Oj!.. Ty znaesh', ya, kazhetsya,  ponimayu,  chto
eto takoe... Sredstvo soobshcheniya... On edet...  Oj...  Mne  chto-to  meshaet.
Budto srazu neskol'ko kino smotryu. Vse putaetsya, izobrazheniya  naslaivayutsya
odno na drugoe... Vse... Bol'she nichego net...
   - Vyklyuchili, cherti, - dosadlivo pomorshchilsya Lagutin. - Nu, teper'-to  my
ih projmem... Otrabotaem rezhim. I uvidim...
   I oni uvideli... Mnogoe iz togo, chto spryatano ot glaz  chelovecheskih  za
tolshchej millionov let...