Vill Tret'yakov. Uvidet' Drakona --------------------------------------------------------------- © Copyright Vill Tret'yakov, 1987 Email: mart@au.ru Date: 12 Jul 1999 --------------------------------------------------------------- F.E.B. - s lyubov'yu, bez very i nadezhdy. YA ubil ego s neestestvennoj legkost'yu. YA uvidel ego izda- li, s prigorka, na pologom sklone s kustami mozhzhevel'nika sredi redkoj zhestkoj travy. Vverh da vniz plyla doroga, i ya plyl, po- kachivayas' v sedle, i kop'e merno hodilo vverh-vniz, upertoe drevkom v gnezdo stremeni. Pogozhij, prigozhij den' rascvetal, kanun yablochnogo Spasa, i veter, naletavshij speredi i sboku, byl chist i svezh. A govorili o dremuchem drakon'em smrade na milyu v okruzhnos- ti. Govorili. V kollezhe Ordena ya byl obuchen trudnomu voennomu remeslu i vsem podlym ulovkam obitaemogo mira. Nam peredavali te krohi znanij o chudesnom, kotorye sohranyalis' v pamyati i drevnih svitkah spustya veka posle vstrechi s nim. Miniatyury - drakon, pozhirayushchij pustynnika Nikomeda i devu Oleonoru, drakon v nebe nad bashnyami astrologov. Drakon v yarosti. Spyashchij drakon. Mertvoe znanie, besplotnye sotni slov strashnoj rechi chudo- vishch. Kto iz nashih magistrov videl v nature hot' izumrudnuyu che- shujku s hvosta ? Opyt drakoborcev staryh let vyrodilsya v izoshch- rennyj ritual, i nemnogie vser'ez verili v skazki o krylatyh yashcherah. I vot ya risknul otpravit'sya vsled basnoslovnomu |teriku Magnusu. Do poloviny ego put' byl horosho izvesten. Do gor ZHela- niya, do perevala semi trop. No perevala bolee ne sushchestvovalo, ohotniki hodili po odnoj trope. Da i ta obryvalas' na neposti- zhimoj vysote, privodya k razlomu bez dna, vsegda zatyanutogo klu- byashchimsya tumanom. |ho drobilo i mnozhilo zvuki. Belyj par okutyval nozdri na- shih konej, v sumerkah skaly cherneli, i sneg stanovilsya lunnym, sinim. Kamennaya meloch' ssypalas' iz-pod perestupayushchih podkovan- nyh nog. - Syuda prihodili oni vse, - moj provodnik |lajya povel nad propast'yu rukoyu v rukavice tolstoj vyazki. - Doblest' vo vzore, i krepost' tela, i tverdynya duha. Oni by brosili vyzov samomu d'yavolu, oni verili v sebya, no bit'sya lbom v gluhuyu stenu... Ved' takaya stena nadezhnee prochih, master Vill, soglasis'. Temnelo bystro, i holod skoval sochleneniya moego pancirya. YA s usiliem kivnul, govorit' ne hotelos'. |h, mal'chishka, ty reshil preuspet' tam, gde otstupali pokoleniya otvazhnyh. - U vseh u nih, - vnezapno gromche zagovoril |lajya - byli chereschur trezvye golovy. Kon' ne ptica, i oblako ne puh. I ma- giej oni ne vladeli. Oni povorachivali vspyat', ubedivshis' v spravedlivosti staroj legendy. I do sih por ten' dobrogo |teri- ka naprasno ishchet pokoya v dikih gorah. No prishel zavetnyj den'. Ty yavilsya. Da ty i ne mog inache. YA ele razlichal, kak shevelyatsya zarosli ego usov v ledyanoj korke. YA by hotel posmotret' emu v glaza. - Kakogo zhe leshego ty molchal vsyu dorogu ? YA ved' skazal tebe, chto hochu tol'ko vzglyanut' na eto gibloe mesto. Ne bol'she. YA zhe eshche... YA zhe shchenok dlya takogo dela. - Tebya vedet tvoya sud'ba, ee zhe ne obmanesh'. Kazhdyj tvoj sleduyushchij shag uzhe predrechen, teper' tebya budut napravlyat' vse vstrechnye. A ya lish' pervyj v ih cepi. Zdes' myaso, hleb i yachmen' na tri dnya. On vdrug zatoropilsya. YA chut' bylo ne upustil gorlovinu ob®emistogo v'yuka. - Bystrej. Dover'sya mne. Nebo pochti cherno. Skazano: " Na grani chernoj nochi izbavitel' projdet skvoz' stenu iz vetra i tuch i, probluzhdav tri dnya, k ishodu tret'ego uvidit kostry v dolinah zloschastnoj strany Mo. - I eto ya ub'yu drakona ? - Ty odoleesh' ego, da, da, esli tol'ko sejchas reshish'sya na bezumstvo. Vpered, master Vill, vpered... Ne znayu, uzh chem on kol'nul Semle - nozhom, shilom li, - my obrushilis' v propast', i moj predsmertnyj vopl' zaglushil krik poloumnogo starika: " V'yuk derzhi, v'yuk !" Kakoe-to vremya my leteli odnim celym, potom medlenno raz®- edinilis', ya s perehvachennym sudorogoj gorlom, s v'yukom v obeih rukah, i slepo dergayushchij tonkimi nogami Semle. Serdce zatrepe- talo i ostanovilos', zashlos' v drevnem uzhase padeniya. YA nichego ne videl bol'she, tol'ko svistelo v ushah, i bezuspeshno sililsya vzdohnut'... Potom chto-to uprugoe, podayushcheesya, ostanovilo menya. YA provalivalsya skvoz' mokryj legkij puh, i sloj za sloem on ga- sil skorost' moego poleta, eto byl ne sneg... |to byl tuman na dne ushchel'ya ! Stena iz vetra i tuch. Sil'nyj udar po plechu vyvel moe dyhanie iz spazmy. ZHelezom po zhelezu. Podkova Semle. Kraem soznaniya ya vzmolilsya, chtoby ne okazat'sya na zemle ran'she nego i pod nim. Dyshat' bylo eshche trudno, no menya zahvatila burnaya ra- dost' i ponesla, vzmyvaya s kazhdym novym oblakom. Tol'ko v snah ya paril tak nad zemlej, soznavaya svoyu polnuyu bezopasnost', ho- chesh' opustit'sya - prizhmi kolenki k grudi, i kamnem, besplotnym kamnem vniz. K kamnyam ya vse-taki prilozhilsya osnovatel'no. Tuman podo mnoyu zasvetilsya, vse blizhe peredavali menya ego vozdushnye peleny-periny, i vot ya vyskol'znul iz poslednej i s vysoty uvidel ad. Iz skaly vyazko vytekala buraya lava v oranzhe- vo-bagrovyh yarkih pyatnah. Bylo svetlo, svet igral na vonyuchih dymah nad lavoj, na kamnyah v lipkoj goryachej gryazi, na mnozhestve luzh chernoj zhizhi, raduzhnyh puzyryah. Vremenami skala vypuskala gustye stai shipyashchih iskr, kak s tochil'nogo kolesa. YA stuknulsya pravym bokom i zarabotal obshirnyj sinyak na ru- ke. Semle opalil shkuru, i ya bityj chas tyanul ego s mesta. A po- tom sam ne mog vzobrat'sya v sedlo, menya tryasla chastaya drozh', i my potashchilis' vdol' lavovogo potoka. Kirasu ya bez sozhalenij brosil u istoka ognennoj reki, ostavil tol'ko mech v kozhanyh nozhnah, podnyal kverhu naushniki glubokoj shapki volch'ego meha i raspahnul poly polushubka. Veter i holod besilis' poverhu. YA ne znal kuda idti, lish' by vpered i proch' otsyuda. Lava pugala me- nya, no ona davala svet i teplo. I napravlenie. Nedolgo my proshli, no dostatochno, chtoby privyknut' k etomu okruzheniyu. I nakonec ya prosto otvel Semle v storonku, pod plitu rozovogo granita v bleskuchih zernah, navesom vydavavshuyusya iz rovnoj skaly. U menya eshche dostalo voli podvesit' emu na sheyu tor- bu s yachmenem i samomu pokusat' holodnyj karavaj. A potom ya za- polz, stenaya i sodrogayas', v tesnyj spal'nik i otrubilsya do ut- ra pod svist, i rev, i ship, i voj volkov, i hrip grifonov v udalennyh peshcherah, i rokot obvalov. YA byl zagovoren oto vseh opasnostej, i ten' dobrogo |terika hranila menya. S nim ya vstretilsya na vtoroj den' bluzhdanij. Starye kosti ne ispugali menya, mal'chishkoj perezhivshego pyatiletnyuyu reznyu za veru v nashih krayah. Ego gerb ya uznal srazu. |terik Magnus - ne- besnyj patron nashego ordena, ego zhitie vhodit v Bol'shoj Kanon. A teper' ya videl ego v®yav', i tyazhelye glyby popirali ego prah. Tut li on pogib pod nimi, to li oni nagromozdilis' za posledu- yushchie stoletiya. SHkury i tkan' potleli, a dospehi byli nepopravi- mo pognuty i ziyali krasnymi rzhavymi ranami. Stal'nye shchit i shlem magicheskoj zakalki uceleli. Spasli by oni ego ot kamennogo shkvala ? No v lyubom sluchae tol'ko nenormal'nye stranstvuyut v gorah s gruzom sil'nogo mula na shee i levoj ruke. V Kanone skazano, chto |terik doshel do strany Mo, i tamosh- nij drakon izvel ego hitrost'yu, pustiv bol'shoj pal po lesu nav- strechu geroyu. Odnako po vsemu on tak i ne vybralsya iz skal'nogo labirinta. Vstrecha s nim odarila menya nemnogim. SHlem byl velik i mas- siven, shchit vovse nepod®emen. A legkoe i dlinnoe kop'e belogo kamnya poshlo mne vprok, to samoe, kotoroe "...sgibalos' v kol'co i razgibalos' bez iz®yana, bilo bez promahu i srazilo pyat' de- syatkov monstrov, ne gorelo v plameni zemnom i podzemnom...". I v vode ne gorelo, i v ogne ne tonulo - kak izdevalis' my, zhel- torotye shkolyary-zubrily. Vot ono v moej ruke, prohladnaya reb- ristaya kost' na oshchup', legche tisovoj zherdi, s kotoroj my rabo- tali mesyacy naprolet. No ya dazhe ne popytalsya ego sognut', ya vyros iz togo voz- rasta, a hmurye muzhchiny znayut sebe cenu i ne veryat v chudesa. Po krajnej mere, chudesa nevol'nye. Na chashe gardy iznutri byli nerovno procarapany krestiki i priterty chem-to chernym, vrode sazhi, chtob zametnej stali. YA nas- chital chetyrnadcat' takih znachkov i poslal myslennyj privet mo- emu kanonouchitelyu otcu Adal'bertu i kafedram kanonoucheniya voob- shche vseh kollezhej Ordena Drakoborcev. Kakaya kasha zavaritsya ! Na vseh izobrazheniyah, vitrazhah, pokrovah nimb sv. |terika sostoit iz pyatidesyati zvezdochek, eto eshche iz voprosnika mladshej stupeni. YA byl vesel i gord, i edva razlichimaya tropa nesla menya pod yarkoj beliznoj vechnogo tumana vniz, vse bolee rezko krenyas' pod uklon, i oshuyu ot menya teper' zhurchal ruchej s solenoj na vkus vo- doj. Ona shchipala yazyk i terzala zuby holodom. Po nocham ya mechtal o kostre i goryachem hlebove. Na ishode tret'ego dnya sploshnaya skala vnezapno razomknu- las', i, vroven' s poletom pticy, ya uvidel stranu Mo v sirene- voj dymke, v sinih tenyah gor, i sotni kostrov na holmah. Tri doliny luchami rashodilis' u menya iz-pod nog za predely zreniya, v sirenevoe i lilovoe nichto. Esli i byli zvezdy v nebe, to ya ih ne videl. Tol'ko v romanah i prazdnyh sochineniyah trubadurov zvezdy siyayut budto fakely nochnogo patrulya. Lyubovnik razlichaet ulybku miloj v ih usluzhlivom osveshchenii, a kinzhaly zlodeev tak pryamo i sverkayut. Ne terplyu skazok. Davno, primerno s proshloj oseni. Zloschastnaya strana Mo rasstilalas' podo mnoj, i gde-to v svoem logove bespokojno vorochalsya drakon, muchayas' davnim, polu- zabytym koshmarom. - Izbavitel' yavilsya. Radujtes', lyudi ! - probormotal ya i chihnul. Iz nosu teklo bezostanovochno, teklo i sverbilo, vidno, chary podlogo chudovishcha ne minovali i menya na granice ego domena. Dal'nejshij put' byl ocheviden, no sledovalo zhdat' do utra. Gi- gantskij yazyk osypi stremilsya kruto vniz. Bezmerno odinokim kazalsya ya sebe pered samym otplytiem v son, kogda snizu donessya otdalennyj ston truby, protyazhnyj, ton- kij. On vstrevozhil i Semle, i tot proprygnul raz neskol'ko, ne- lovko vskidyvaya sputannye na noch' nogi. Moya poslednyaya nitochka k domu rodnomu. V luchshih tradiciyah mne k shesti godam otdali vo vladenie golenastogo zherebenka. Podnimaj ego kazhdoe utro, bu- desh' rasti vmeste s nim, budet rasti i sila. Potom gospod' prognevalsya na nash kraj, a razum lyudej svihnulsya, i okonchatel'- no eta burya zanesla menya i Semle v holodnye dormitorij i konyush- nyu kollezha. Sud'ba vlekla menya, ne sprashivaya, naskol'ko ona mne po nravu. Teper' ya vzroslyj, ya redko plachu vo sne. No ya prosnulsya s mokrymi shchekami i zasnul snova. Mne prividelos', kak moya dusha - yarkaya belaya zvezdochka - vosparyaet nad mirom. I snizu posylayut ej belye luchi drugie dushi. Poslushniki-drakoborcy moego potoka, t'yutor otec Olorij, matushka ( a v bol'shom zale prolomlena kry- sha, veter nametaet snezhnye kuchi, i krysy probegayut mimo etih kuch, zvenya oskolkami cvetnogo stekla na polu ), moj starshij brat, s nekotorym nedoumeniem osvaivayushchij prezrennoe remeslo hlebopashca, i ta devica so smelymi glazami, kotoruyu ya videl v oktyabre na pereprave cherez Majn, i nishchie na shirokih stupenyah kafedral'nogo sobora, oni vremenami uhodili pogret'sya u kostra, razvedennogo za uglom na ploshchadi, a liven' vse krepche bil ih po meshkovine i gryaznym kostlyavym rukam. YA opyat' prosnulsya. Serdce taranom kolotilos', potryasaya grudnuyu kletku, otdavayas' v viskah i konchikah pal'cev. YA skryu- chilsya v klubok i natyanul polost' na golovu. Bylo eshche temno. Tretij son pokazal mne |lajyu na ledyanoj blistayushchej vershi- ne. My s nim, i etot odinokij pik, i chistaya golubizna vetrenogo neba, v kotorom teryaetsya osnovanie nashej Vavilonskoj bashni. YA ne sprashivayu, kak my s nim ochutilis' zdes'. Navernyaka ocherednoe bezumstvo. Lico ego besstrastno, no golos pechalen. - Mal'chik, ya solgal tebe. Ty ne ub'esh' drakona. - Ved' u menya kop'e |terika. Molchanie. - On menya v zapadnyu zamanit ? |lajya korotko motaet golovoj. - Magiya ? Koldovstvo ? Net. Net. - CHto menya zhdet, |lajya, ne vri mne ! - Znaesh' li ty sebya, master Vill ? Verish' sebe ? Vsegda soglasen s soboyu ? - Ty pugaesh' menya neponyatnymi slovami ! Son uhodit, a |lajya ozabochenno povtoryaet - Verish' sebe ? Znaesh' sebya ?.. YAsnee yasnogo - vse projdet gladko, tol'ko ezheli ya sebe sam nozhku ne podstavlyu. Besproigryshnyj priem gadalok. YA tyanu spinu, kak strunu arbaleta i povozhu, napryagayu do hrusta plechi. Den' obeshchaet byt' dobrym, hotya solnce eshche slabo dlya tepla. Vskore my nachinaem spusk. YA uzhasno trushu, i pot kopitsya na brovyah, i kapli skol'zyat k glazam i po kryl'yam nosa. Solnce svetit naotmash', rezhet i zhzhet, i kamni opasno koleblyutsya, kak odna zhivaya massa. Da prostyat mne bogoboyaznennye pustomeli - kop'em ya oruduyu, kak prostym, ochen' dlinnym i neudobnym poso- hom, i chertova relikviya pri etom gnetsya kuda popalo na maner ivovoj lozy. Prihoditsya sledit' za zverem, doveryayushchim mne, i za poklazhej, i za zavalami valunov vperedi-vnizu-vokrug. V tesnyj krug zabrali menya nemnogie zvuki - napryazhennye dyhaniya, i golo- sa kamnej iz-pod nog, a dal'she - bezvetrie, pustota, tishina. Solnce zhzhet, i iz nosu l'et - radujtes', lyudi, gryadet ge- roj, kakih ne byvalo. YA zhmuryus', promargivayu edkij pot, i po redkim fragmentam, dostupnym zreniyu, pytayus' napravit' nashe dvizhenie. Vremya ostanovilos', a solnce karabkaetsya v zenit, no vot ya ochutilsya v holodnoj teni i vmig oslep. Pod nogami tot zhe shcheben', osyp' polzet dal'she i zavorachi- vaet za gruzno osevshuyu na puti gromadnuyu goru. Ona odna osobnya- kom torchit pod moguchimi skalami, otkuda - s vysokogo verhu - i sryvaetsya iz proloma zastyvshij kamnepad. |kaya krutizna, kak odolel ya ee, edva li ne poldnya spuskalsya bez peredyshki, ne poz- volyaya podlomit'sya nevernym nogam. Potom vse bylo proshche. Gora zakryvala pervyj iz holmov strany Mo, oni ustupami veli menya nizhe, nizhe, v teplo i zelen', i duh dikih yablon' na solncepeke, v gustuyu sladkuyu travu nashej pervoj nochevki. Noch'yu opyat' zvala truba, i spolohi ot kostrov vzmetalo na yuge, budto groza besshumno hodila po dal'nim sklonam. Pered ras- svetom yavilsya dozhd', korotkij dozhdik, toroplivo i yarostno pobil nas uvesistymi kaplyami i pobezhal dal'she, shumno shlepaya po mokroj trave. Nasmork moj uletuchilsya tem zhe chudesnym obrazom... YA, zloj i veselyj, skalilsya na tonkuyu polosku sveta, oboz- nachavshuyu zubcy gor. YA navalil poklazhu na Semle, ne zatyagivaya ego v syruyu kozhu remnej. My zahlyupali po gryazi. Mnogo pozzhe solnce vysushilo nas do para, a proselok - do pyli, i vstrechnyj veter unosil i pyl', i par proch'. On nadul mne zverskij golod, kotoryj lish' razdraznili pridorozhnye yabloki-zelepushki. Kogda ya uvidal na drugom beregu ovraga shirokuyu gar', poza- di kto-to prohripel s pereryvami, zadyhayas' slovno ot dolgogo bega, prohripel po-drakon'emu. Paru slov ya ne razobral, ostal'- nye zhe - "Stoj, rycar', stoj!" - i vpryam' ostanovili menya. Tak rezko, chto ya zacepil nogoj za kornevishche, ukromnoe v pyli, i po- letel nazem', ne vypuskaya povod. Semle zarzhal, pochuyav chuzhogo, i protashchil menya nemnogo na zhivote, pokuda ya ne dogadalsya razzhat' pal'cy. Drakon vse chto-to bormotal i hriplo dyshal. Mnoj zavla- deli strah i dosada. Kop'e |terika ! YA vskochil navstrechu cherno- volosomu parnyu v krest'yanskoj odezhde, kotoryj brosilsya ko mne zhe - otryahivat', chto li. Dolgo ne razdumyvaya, ya uvernulsya i uh- vatil kop'e s obochiny. Potom do menya doshlo, chto drakonami pob- lizosti ne pahnet ( "Smrad ! Drakonij smrad, deti moi..." ), a paren', razvedya ruki i priotkryv rot, tarashchitsya na menya, tochno na ozhivshee pugalo. - Ty napal na menya ? - sprosil ya i popytalsya zhestom vyra- zit' zabytoe mnoyu slovo "pochemu". V zheste uchastvovalo i kop'e. Paren' ruhnul na koleni i bystro zagovoril na skrezheshchushchem eto narechii, glyadya zhalobno i pokorno. On byl ubezhden, chto ya sil'no- moguchij Atarikus, chto stariki zhdut menya s rannej vesny, i chto po moej milosti drakonnye dozory korolya ryshchut v teni velikih gor. Po ego tonu ya ponyal, chto vstrechat'sya s dozorami ne stoit. Moj novyj voditel' byl molozhe menya, nizhe rostom i tashchil za spi- noj tushki zajcev i malen'koj rosomahi, vynutyh iz silkov na za- re. YA sprosil ego, znaet li on kogo-nibud', kto by videl drako- na, i on otvechal mne dolgim vzglyadom, nedoumennym v vysshej ste- peni. Bol'she s durachkom tolkovat' bylo ne o chem. YA ne slishkom lovko vzobralsya v sedlo, potesniv izryadno pohudevshij kozhanyj v'yuk, i osvedomilsya naposledok o doroge v derevnyu. On opyat' ne- doverchivo vozzrilsya na menya i tak zhe molcha ukazal vpered. Na etot raz mahu dal ya. Doroga-to byla odna, i ona lezhala pod na- shimi nogami, a potom poplyla, uvlekaya nazad nesostoyavshegosya po- putchika, koryavye dikie yabloni, sklony i prigorki, vverh da vniz. A veter chist i svezh byl. Pokamest ya ne uvidel ego, i vspyhivavshuyu travu pod vydoha- mi ognya, mgnovenno obrashchavshuyusya v chernyj lomkij pepel. YA smot- rel na nego sboku, na ispolina, ot hvosta shla volna novoj, nezh- no-zelenoj cheshui na smenu gryazno-buroj, zakamenevshej, i byli cheshujki s moyu ladon', i s moyu golovu. On paril nad zemleyu v dvuh-treh futah, lenivo pomavaya plavnikami-kryl'yami, tolstyj hvost volocha po vygorevshej chernoj trave, krosha ee v prah. Dvi- galsya on slovno tyazhelyj medlitel'nyj som v steklyannom yashchike s vodoj na potehu tolpe, odnako samomalejshij tolchok kryl'ev gnal ego podobno tuche v vetrenyj den'. Pered nim melkoj rys'yu, izredka oborachivayas' i chto-to kri- cha chudovishchu, bezhal eshche odin obitatel' strany Mo, takoj zhe pri- durok, kak i pervyj. Draznil li on voploshchennuyu svoyu pogibel' ? Zamanival, zhertvuya soboyu, v nekuyu volch'yu yamu ? "A ved' eshche pacan sovsem," - mel'knula mudraya mysl' v moej vnezapno povzroslevshej golove. "Ish' kak cheshet bosikom !" YA ne uspel v odno mgnoven'e obozret' vsyu moyu zhizn'. Kop'e |terika zadrozhalo, ustavilos' v cel' i vlastno potyanulo menya. Ruki tochno prilipli k nemu, teper' zametno goryachemu. YA udaril kolenyami Semle, on ustremilsya s mesta po celine, kop'e rvalos' iz ruk, i vot... my mchimsya... pryamo v zastilayushchuyu nebo mahinu. Drakon plavno i besshumno povernulsya k nam i otvel past' ot zem- li. Smrad, drakonij smrad. - Gde on ? - " |ee-oooo-aaaa ! " - Neuzhto eto ya krichu ? - Mamochka ! - Kak vse bystro, chto neset menya vverh ? Belesyj zob monstra v kakoj-to mig razdulsya, razgladil morshchiny na shee i posvetlel. Drakon slegka podprygnul v vozduhe i utverdilsya nad moeyu bezumnoj golovoj. Vse ! I togda yaroe kop'e s poistine nechelovecheskoj ( i uzh ne mo- ej ) siloyu probilo nezhnuyu kozhu zoba i, legko projdya etu po- lost', hrustko vrezalos' to li v kost', to li v hryashch. Menya spasla sila vzryva. Ona otshvyrnula nas legche letuchego topolino- go puha. Opyat' ya lechu, vdobavok oglushennyj i oshparennyj, i raz- ryvayu rot v bezzvuchnom vople. YA zazhmuril glaza i vpechatalsya v zemlyu. Soznanie nenadolgo vozvrashchalos' ko mne, ya poluzapomnil eti kratkie vspyshki, plyvushchie besshumnye kartinki. Sklonivshiesya nado mnoj chumazye rozhi spasennyh mnoyu pridurkov. Mladshij prosto tarashchitsya, a drugoj postukivaet pal'cem po lbu, zhestom, starym kak gory. Eshche - pozdnij vecher, no na nizkoj lezhanke v uglu hizhiny teplo, suho i pokojno, i skvoz' stenu iz neplotno prignannyh okruglyh chlenistyh stvolov mel'kayut liki ognya, bol'shoj koster snaruzhi, a vokrug - figury, teni. Dver' otkinulas', i otkrylsya put' svetu, i kto-to voshel i zagorodil svet. Mne chuditsya - to zhenshchina v belom odeyanii, s chashej vody iz gornogo ruch'ya, stude- noj, kolkoj. YA muchitel'no vspominayu, kak skazat' "pit'", no mutnyj mrak obvolakivaet menya. Ta zhe lezhanka, i teper' solnce protyanulo svoi luchi iz kazh- doj shcheli, rassteliv dlinnye polosy na zemlyanom polu. Sluh ne otkazyvaet sluzhit' mne, no kontuziya eshche skazyvaetsya v kazhdom dvizhenii, ya sazhus', i p'yu, i em, i tol'ko potom za spinami zhen- shchin, uhazhivayushchih za mnoj, zamechayu vnimatel'nyj vzglyad cheloveka v serom barhatnom polukaftan'e i s tuskloj zheltoj cep'yu na gru- di. YA, verno, yavstvenno menyayus' v lice, ibo on zhestom, starym kak gory, prikladyvaet palec k gubam i ischezaet. I lish' dver' proskripela i stuknula negromko. Bozhe pravyj ! Patruli korolya ! Menya zasekli. YA poryvayus' vskochit' na nogi i bezhat', pokuda sil dostanet, no ih malen'kie ruki ukladyvayut menya. K gubam podnosyat goryachuyu kruzhku, ispuska- yushchuyu sladkij par, ya otpivayu glotok, eshche i legko zasypayu. I vot ya popravilsya, no krome menya nikto ob etom ne znaet. Opyat' vecher, za stenoj - ne dalee protyanutoj ruki - sidyat, dy- shat, shevelyatsya s desyatok podrostkov. Oni slushayut, slushayu i ya, zatayas' v temnote, narushaemoj dyhaniem plameni. A starcheskij golos, siplyj i slabyj, skupo ronyaet slova, prodolzhaya povest', zastignutuyu mnoyu na polputi, na seredine. Stranno, ya ponimayu pochti vse, ili dogadyvayus', ili schitayu, chto dogadalsya. - ... vseh ego uchenikov. I brosali zveryam... A on ostal- sya... I emu skazali... Idi, govori svoi...slova...no ne budet tebe pristanishcha... I vsyakij, kto...hleb, i vodu, i kryshu ot ne- nast'ya... A nautro ty pojdesh' dal'she...vseh ih ub'yut... ogon'...razveyut po vetru... No on skazal...istina i svet...zhit' ne stoit... I on shel tak, gody i gody...i vsled za nim vseg- da...zhestokie rycari, konnye, oruzhnye... Lyudi puskali ego...greh... On nes im slovo i znal...smert'...za nim vsled... Vseh v tom dome, ot mala do velika...i oni znali... Ne bylo gorshe muki... On vzyval...no molitvy...nebo molchit...i novyj den'... Ego vera issyakla...d'yavol'skij plan...no sluhi...vse bol'she lyudej...s radost'yu vstrechali ego...zhertva iskupitel'- naya... Nastal den'...byli suhi, serdce bolelo... On ne pos- mel... Vsadniki poodal', na vidu... Vyshli k nemu...vo imya Boga tvoego...my gotovy...devy i malye deti...prostirali ruki... on brosilsya bezhat'...oglyanulsya...bol'shoj pozhar...vsya derevnya ta...i teni konnyh, vyshe vysokih derev'ev... A utrom...vynuli iz petli... Vdrug sverhu vzvyla truba, i proneslas' ten' bez shuma. Vy- she nevysokih zdeshnih derev'ev. Bystryj vihr' prignul koster. YA zakamenel. Servy vozle hizhiny molcha glyadeli v plamya. Prodolzhe- niya varvarskogo apokrifa ne posledovalo. Oni razoshlis', tak i ne uznav o moem prisutstvii. V tu zhe noch' vseh obitatelej derevni sognali k moej hizhi- ne. YAvno ne po dobroj vole oni vozdavali mne carskie pochesti, a starosta i eshche troe neizvestnyh yavilis' kazhdyj s verevkoj na shee. Oni dovol'no ubeditel'no prosili pokarat' ih za to, chto razdelali Semle i razdelili mezhdu soboj nehitrye moi pozhitki. Im by soshla s ruk i razdelka moej tushi, esli b ne chudesnoe kop'e. Ono ne umelo menyat' hozyaina, raz ego priznav, i ne dava- los' v ruki. Togda stariki sochli vozmozhnym, chto Atarikus vse zhe voplotilsya v yunom nedotepe, i reshili vernut' menya k zhizni. CHego radi - bog vest', odnako i providenie vmeshalos' v vide kako- go-to mestnogo naushnika i drakonnogo korolevskogo dozora. Oba kryla tolpy, nevnyatno shumevshej v postoyannom nestrojnom shevelenii, upodoblyalis' chernoj reke pod gorodskim mostom, pol- nym ognej, slovno otrazhaya ih v kolebavshejsya ryabi. CHadyashchie raz- nomastnye fakely merkli pri kazhdom vydohe chudovishcha. Oblako pla- meni ozaryalo tolpu s rezkost'yu i siloj vzryva. A ya ubil drako- nysha-sosunka. On tiho brel sebe po lugu, nasyshchayas' aromatnym dymom trav. I napugal mal'chishku, passhego skotinu. I vzbalamutil mirnyh poselyan. YA byl kamnem, nizrinutym s vysoty spyativshim provodnikom. YA byl tryapichnym payacem-kukloj, podbroshennym razryvom drakona. No nikogda eshche - i vryad li snova okazhus' v etoj zhizni - oblakom, s plavnoj bystrotoj kativshimsya nad toshchimi pazhityami strany Mo, mel'nicami, dorogami. Ne kakaya-to pushinka oduvanchika, kotoraya poslushno sleduet prihotyam sotni kapriznyh veterkov. YA celyj den' plyl naravne s pticami v korobe pod bryuhom u tuchi-drakona, i v nem izredka dejstvitel'no urchalo i pogromyhi- valo. I na pazhityah, i v kolesah mel'nic i pod®emnikov kopej, mehov i molotov kuzen, i na holmistyh lugah lenivo, moguche, plavno dvigalis' takie zhe tuchi, i sverhu gigantskie, smahivav- shie na chudovishchnyh cherepah. Sumerki ozaryalis' vspyshkami vydohov, chernye steny otdalilis', rasplylis' v lilovoj mgle, risuya na blednom eshche nebe nerovnuyu izzubrennuyu liniyu, nizhe kotoroj sploshnaya chernota, a mgla polzet vse vyshe. Vperedi - tesnoe skoplenie ognej. Gorod prirastal kamnem s davnego vremeni. Gorod topilsya ugol'nym kamnem, i kamennymi byli dveri i vorota, umno prila- zhennye na shipah tak, chtoby povorachivat'sya ot legkogo nazhima, esli by ne zheleznye zasovy. Ulicy stremilis' vverh pod neimo- vernym naklonom, tol'ko v koshmare mogli prividet'sya takie mos- tovye - to li doroga krutaya, to li stena krivaya, i karabkajsya, lomaya pal'cy o zazory mezhdu bulyzhnikami. V etom labirinte sovershalos' nekoe besporyadochnoe dvizhenie. Ogni toroplivo metalis', oboznachaya spleteniya pereulkov. Vzlete- la siyayushchaya zvezda, proneslas', fyrcha, k vysokim sferam neba i raspalas' na yarkie iskry. Oni padali, raznosimye vetrom, budto shchepki na bespokojnyh volnah. - |to drakon-fest, - ob®yasnil mne novyj vozhatyj. - Segodnya vse veselyatsya vmeste, vperemeshku, podlye sosloviya i znatnoe ot- rod'e. YA s veselym izumleniem pokosilsya na nego. - Oni...my prazdnuem skoroe izbavlenie ot groznogo chudovi- shcha. Vsemilostivyj korol' pozabotilsya o darovom ugoshchenii, a gil'dii - ob uveseleniyah i fejerverke. Drakon opuskalsya, obvodya plavnyj polukrug. YA bol'she pris- lushivalsya k razgovoru u sosednego okna. Dvoe iz svity tolkovali o svoem. - ...v poslednij fest..chetveryh na kuski, i... sestra vo- pit, a chto podelaesh'...chertov drakon...komu nado, chtob ego ubi- vali kazhdyj god... - I nas,.. - i potom vtoroj vpolgolosa chto-to proiznes, kak vyplyunul, korotko i s siloj. Moj sobesednik dazhe vzdrognul i pristal'no posmotrel v ih storonu. Vidimo, to byla nepristojnost', neizvestnaya moim uchi- telyam. No ya uzhe svobodno obhodilsya bez ih nauki. CHem blizhe k logovu Drakona, tem proshche ya iz®yasnyalsya na etom yazyke, tem pol- nee ponimali menya. YA bolee ne zadumyvalsya nad proishozhdeniem chudes, ya vol'no ispol'zoval ih plody. Nad domami neslis' my, vyhvachennymi bagrovym preryvistym svetom, a sverhu rebristuyu cheshuyu i svincovye listy krysh luna zalivala mertvym golubovatym holodom. Nad obryvkami p'yanyh pe- sen, krikov i regota pronosilis' my, i zhutkim i svyatotatstven- nym kazalos' mne ih nadryvnoe vesel'e v serdce strany Mo, pod samoj lapoj Drakona. Vzmetnulas' eshche odna zvezda i zavertelas' v storone, pryamo pered glazami, pylayushchim kolesom bez oboda, s ostro vygnutymi spicami. Svitskij na samom dele plyunul i otoshel v glub' letuchej kamory, k dlinnomu, vo vsyu stenu, runduku pod tolstym vojlokom. Drakon prines nas v temnyj sad za ogradoj iz dikogo kamnya. Nogi myagko vstretil pobityj i vyzhzhennyj poroshok, a blizhe k og- rade zhalsya nevysokij mozhzhevel'nik. Krupnyj prizemistyj dom za- dom prinik k skale - zdes' gorod soprikasalsya s gornym otrogom, zdes' slyshnym kazalos' tyazhkoe dyhanie zemli pod gruzom narosshe- go na nee kamnya, pod naporom glubinnogo plameni. Tol'ko odno okno da poluotkrytaya dver' vypuskali yarkie klin'ya sveta nam navstrechu. So mnoj vyshli troe. Drakon sil'nymi tolchkami kryl'ev otorvalsya v vozduh i unessya, i na smenu ego gruznomu telu ustremilsya, zakruchivayas' pyl'nymi vihryami, potok vetra. Pustynno stalo v sadu i tiho, no zahrusteli kusty, i vdol' ogrady prosledoval chelovek s dvumya hishchnogo vida ovcharkami na svorke. Sobaki obe potyanulis' ko mne, on rvanul im shei do hripa i prodolzhil svoj put', dazhe ne obernuvshis'. YA zamedlil shag, i kto-to myagko podtolknul menya pod lokot'. YA rezko vskinul ruku i bystro udaril naugad, nazad. V drugoj zhe mig v pryzhke sbil eshche dvoih, metnulsya k ograde, lomaya, prodira- yas' skvoz' gustye cepkie vetki. Zlye psy zahlebnulis' laem i rykom, no ya uzhe perebrosil nogi na tu storonu i upal na kamni. Bol'yu otozvalis' poluzazhivshie rany. Sobaki besnovalis' za ste- noyu i po-durnomu bilis' ob nee. YA pobezhal k osveshchennym ulicam, ekonomya dyhanie. YA ne znal, chto eto vdrug na menya nashlo. Vpro- chem, moj kaftan byl zdeshnej raboty i pokroya, v koshele zvyakali monety - menya uchili igrat' v kreps celyj den' naprolet, i udacha novichka obespechila chestnyj vyigrysh. Noch' ya provel v p'yanoj tolpe. YA nadeyalsya podslushat' otvety na desyatki voprosov, no naprasno. Tupye servy i podmaster'ya znali i slyshali tol'ko svoj sobstvennyj bessmyslennyj rev da pohabnye pesni. "Drakon" voznikal cherez dva slova na tret'e, budto "chrevo gospodne" u kakogo-nibud' magdeburgskogo landsknehta, i v stol' protivoestestvennyh sochetaniyah, chto u menya glaza na lob lezli. Moj nevol'nyj pietet k tainstvennomu moguchemu sushchestvu tayal i prizemlyalsya. Prilivy i otlivy tolp metali menya po ulicam, vre- menami ya kazalsya sebe kubikom, rebra kotorogo ot tysyach broskov obbilis' i sgladilis'. Von nad polem golov, ryvkami peredvigaya nogi na hodulyah, pokazalis' ryazhenye, a za nimi na dlinnyh shes- tah nesut bol'shoe drakonovo chuchelo iz tryapok na karkase. Ono poteshno razevaet past' i krutit mordoj. Ogni, ogni, vspyshki i tresk shutih i ryadom, i vysoko vverhu, i tol'ko pepel opadaet. Ogni, davka u stolov i bochek, draki v sverkanii nozhej, gluhie zapertye dveri i stavni na oknah, vplot' do tret'ego etazha. No mimo... Mimo otnosit zharkij koster, pachkayushchij kopot'yu steny i gluhie stavni, pered nim besstyzhie devki-plyasun'i kriv- lyayutsya pod lyazg tamburinov, to nastupayut na plotnye ryady, to pyatyatsya, i tak polukrug dvizhetsya vpered i nazad, ne razmykayas'. Lyudskoe tolchishche neslo menya, i sam ya dopolnyal ego kolovrashchenie, pristaval k odnoj, drugoj vatage, sledoval za neyu, a vstrechnyj potok uvlekal obratno, vbok, prizhimaya k kamennym beregam. Potom temnyj zakoulok, ego tesnoe ruslo samo, skatyvayas' iz-pod nog, pryamikom privelo menya v podval'nyj pogrebok, izves- tnyj nemnogim zavsegdatayam. I tam ya dolgo sidel, do rassveta, tshchetno pytayas' gor'kim pivom propoloskat' sheluhu vpechatlenij v golove. YA nehotya i dremuche hmelel. Kakie-to ugryumye tipy podsa- zhivalis' ko mne, ih smenyali drugie, bred tyanulsya neskonchaemo. YA obnaruzhil naprotiv cheloveka nevidnogo, nezametnogo. On sidel neudobno, bokom, i sboku zhe poglyadyval na menya. - Ty kto? - YA chudesnyj celitel'. YA prodlevayu zhizn'. - A kamni voobshche bessmertny. Ty v kamen' prevrati menya. - Kupi talisman. Ty pozabudesh' pro son, i budesh' zhit' i noch'yu. Srok zhizni tvoej udvoitsya. - Net. Prodaj mne luchshe son. Takoj, chtoby feya Morgana ras- skazala mne, pochemu u vas kazhdyj god ubivayut drakona, odnogo iz tysyach, a narod plyashet i veselitsya, kak na Pashu. On delovito teper' kivnul i pozval v polumrak za spinoj. - |-ej, Osnaf, on zdes'. CHetvero voshli, prigibayas' pod kosyakom, ih oruzhie gluho zvyakalo o kamennye steny i derevo stolov. Metnulas' figura, i vot novye gosti sidyat ryadkom peredo mnoyu i cedyat gor'koe pivo iz kruzhek. Poka oni mnoj lyubovalis', hmel' sletel. - Nu, vedite, kuda hotite ! - skazal ya nakonec, vytryahivaya den'gi na stol. - |j, hozyain... YA podnyalsya i posmotrel na nih, sidevshih, pochti v glaza. ZHdal nevedomo chego. - My vas soprovozhdat' budem, gospodin, - smirenno otvechal prodavec snov. - Vy hoteli uvidet' misteriyu ? On vse eshche sidel v toj zhe neudobnoj poze, ne smeyalsya nado mnoj, on byl delovit i tochen, kak mech starogo palacha. - Tak drakona ub'yut ? Togda on vstal, i razom razognuli koleni ego tovarishchi. - Nado pospeshit', ne to tolpa zapolonit vse prohody. Tolpa dvigalas' monolitom, plotno i netoroplivo, vraskach- ku. Moj konvoj iskusno menya provel po krayu bol'shoj ploshchadi, us- telennoj rovnymi plitami belogo kamnya. V centre ee, posredi su- myaticy golov, v predrassvetnoj zybkoj i seroj mgle, v okruzhenii stolbov, na kotoryh noch' naprolet gorela smola v kamennyh stu- pah, vysilsya pomost v dva chelovecheskih rosta iz kamnya zhe. Po- most byl pust, tolpa gudela, ya, pominutno vydiraemyj iz zhivyh koleblyushchihsya tiskov, dobralsya do luchshih mest - pripodnyatoj nad ploshchad'yu terrasy. Vhod na nee ohranyali latniki s arbaletami - sataninskim oruzhiem, proklyatym namestnikom bozh'im v Rime. No dalee, k shel- kovym navesam i reznym skam'yam nas ne dopustili. CHisto odetye molchalivye lyudi - chinovniki magistrata, reshil ya, mastera, kupcy i prochij nizkorozhdennyj, no smetlivyj narod - ne sgovarivayas' rasstupalis' pered nami i ostavlyali svobodnymi dva-tri shaga. Vidimo, moih sputnikov znali i osteregalis' ih povadki. Prodavec snov kivnul mne, i my s nim operlis' loktyami drug ryadom s drugom na zhestkuyu balyustradu. Smola v stupah chadila i gasla, slabela, no razlivalsya rassvet, svetlelo nebo nad krysha- mi do yarkoj belizny, do pervoj tochki, slepyashchej doli solnca. Vnezapnyj tolchok vetra razbil mernyj gul nad ploshchad'yu, pones sorvannye shapki i melkij sor i zavertelsya v okruzhenii vysokih zdanij, tryasya stavni, sgonyaya lyubopytnyh, osevshih otkrytye okna. Bystraya tucha zaslonila solnce i proneslas' nad nami, gonya ve- ter. |to kruzhil gigantskij drakon nad gorodom, eshche bol'shij, chem vse, kotoryh ya videl tut. - Kto zhe nadeetsya ego ubit' ? - prokrichal ya skvoz' adskij svist i voj i napor vozduha. - Ego ub'et presvetlyj korol' ! - oral v otvet prodavec snov, prikryvaya, kak i ya, glaza ladon'yu. Pryamo pod nami tolpa medlitel'no razdavalas', propuskaya vsadnika v dikovinnom sploshnom pancire. Svet zastilala tusha-tu- cha monstra, no ya v odin moment uvidel vdrug molodoe potnoe lico nevedomogo drakoborca v otverstii strannogo shlema, nad kotorym eshche i reshetka navisala, i belye nakonechnik kop'ya i shchit ego. - Vash korol' ochen' yun ! - YUn ? YA pokazal vniz. - Net, eto ne korol' - krichal on, i podobie ulybki izloma- lo ego zloj rot. - On kuznec s Vypasnyh Pustoshej... Nishchij mal'- chishka... Nadumal zhenit'sya... Zaprodal sebya... Gil'dii snaryadi- li... I pyat'desyat zolotyh vpridachu... Drakon zalozhil dal'nij krug, i stalo tishe. - Soplyak hochet nazhit'sya na svoej zhe smerti. No emu ne na chto nadeyat'sya. Uragan priblizhalsya snova. - Uzh luchshe iskat' gremuchee zoloto v gorah, - toroplivo doskazal on i otvernulsya. YA zakrylsya loktem ot ostryh peschinok, s siloj brosaemyh vetrom. Na pomoste dvigalis' kakie-to figury v yarkih naryadah, misteriya nachalas', no smysl ee ostavalsya temen. Prochie zhe zri- teli, kazalos', byli v sostoyanii ne to, chto dyshat', no i videt' i vnimat'. Ozhivilis' nashi molchalivye sosedi. Prodavec snov vlo- zhil mne v ruku nechto vrode remnya. - Naden'te, dobryj ser rycar'. Zashchita ot pyli. Povyazka myagkoj kozhi, szadi tesemki, a speredi prorezi dlya glaz, kotorye smykalis' pri osobo sil'nom vetre. Ne proshche li zazhmurit'sya ? No moya glupaya golova ne otvorachivalas', i glaza smotreli, i ya ne to chtoby dyshal, a sderzhival gubami veter, plotnyj kak maslo. Nakonec ya razlichil mel'kanie teni i solnca na dospehah kuzneca. Na pomoste nikogo bolee ne ostalos', a on suetilsya, trenozhnik sostavlyaya iz kop'ya, i shchita, i dlinnogo mecha, prilazhi- val, i sceplyal, i skruchival, no emu meshal shchit, kotoryj parusil i rvalsya iz ruk. Kuznec, bylo vidno, podnataskalsya v etoj mehanike, no ne uchel takoj ochevidnoj malosti - ego zavetnuyu konstrukciyu, spo- sobnuyu, deskat', vyderzhat' tyazhest' kolokol'ni, sobirat' pridet- sya ne na zadnem dvore, zalitom solncem i dremoj, nebos' eshche pod smeh i shchebet podruzhki, a vot zdes', v desyati shagah pod letuchej kolokol'nej, pod svistyashchim uzhasom, v tugih vihryah, sekushchih po latam. Vot v neschastnyj mig volya ego otkazala, i serdce zatopil tol'ko gnev na vse sushchee, on vozdel kulaki k nebu - k bryuhu vo- yushchej svoej smerti, totchas dikij poryv smahnul na golovy shchit, za nim, vil'nuv v obe storony, posledoval v svyazke prochij lom, no do loma li bylo... Drakon udaril. Hvost razmazal lyudej, tochno hudye burdyuki s krov'yu, i voz- nessya vyshe bashennyh shpilej i udaril nakrest. On proizvel oba udara s letu, vpolsily, i snova ushel kruto vvys', i, pronosyas' nad tribunoj, orosil nas goryachimi kaplyami, oni sryvalis' s ego britvennoj cheshui podobno gribnomu dozhdiku pri yarkom solnce i svezhem vetre. YA poteryal vsyakuyu sposobnost' rassuzhdat' zdravo, mozg sdavilo i potemnelo v glazah. YA shvatilsya za golovu, kak by zapozdalo zashchishchayas' ot vihrya, i srazu otorval ruki ot nee - oni stali lipkie i mokrye. Krov' okrasila ves' mir, ya ne smel svesti pal'cy i tryassya, kak bosikom na merzloj zemle, eta lihoradka zavladela moim te- lom pomimo menya. No strashnee i svista, i klekota, i pereponcha- tyh grozovyh kryl'ev okazalis' takie zhe nemoshchnye lyudishki, kak ya, pod hvostom drakona oni besnovalis' i vopili, i razmahivali okrovavlennymi rukami. Moi sosedi po tribune, sderzhannye solid- nye gorozhane... - Ole, ole ! - vskipal rev nad ploshchad'yu mertvyh, i snizu ehom otklikalis' zhivye eshche, zazhatye v krovavom mesive, ohvachen- nye tem zhe merzostnym likovaniem. - Ole ! - ya s oblegcheniem provalilsya v tishinu, uhodya v ob- morok s poslednej smutnoj mysl'yu - gde-to ya videl podobnoe, go- razdo ran'she. Ochnulsya ya v tu zhe sekundu, omytyj i pereodetyj v suhoe, v bol'shoj komnate bez okon i s glubokoj arkoj, uhodivshej v svet, vmesto dveri. Pol gusto pokryvali lugovye travy, koshennye na zare, eshche polnye sladkogo soka. Pahlo bozhestvenno. YA usomnilsya v pravdopodobii drakon'ej misterii i poputno vspomnil, chto po- dobnogo ya ne videl, a slyshal o nem. Ramon iz Tolido rasskazyval priyatelyam, adeptam odnogo s nim vypuska, kakie poteshnye poedinki s bykami ustraivayut u nih selyane, i posetoval, chto ne mozhet odnim slovom perevesti nazva- nie etogo zrelishcha, net - edinoborstva, da net - boya... Tut v besedu starshih naglo vvyazalsya ya i predlozhil "gon by- kov", i poluchiv zasluzhennuyu zatreshchinu, sobralsya bylo skromno udalit'sya, ne blagodarya za nauku, no uspel rasslyshat' udivlen- noe vosklicanie Ramona "A shchenok-to prav !", posle chego udalilsya okonchatel'no. I vot vo mne zreet to zhe chuvstvo - nechayannoj, nezrimoj pobedy pri nalichii yavnogo podzatyl'nika. Za mnoj sledili nezametno, i ne povernulsya ya eshche na bok, kak besshumno voshel prodavec snov po pahuchemu kovru, sderzhanno ulybayas', privetlivo kivaya. - Kak vam ponravilas' misteriya ? On ne ostanavlivalsya ni na mig, nastojchivo tyanul menya za rukav, i dazhe kogda ya uzh vstal, on uvlekal menya dal'she, pod ar- ku, v otkrytuyu vetru i solncu galereyu. My bystro shli, skol'zya po mramornym plitam, a sneg na vershinah blestel besposhchadno, i oblaka stoyali pod nami snezhnymi klubami. Kogda holodnyj veter slabel, stanovilos' zharko. Redkie chasovye vyalo vskidyvali ruku pri nashem priblizhenii i vnov' zamirali, zasypali nayavu s otkry- tymi glazami. - Komu ponadobilas' takaya bojnya ? - Ona neobhodima. Drakon dejstvuet kak orudie promysla bozh'ego. Na drakon-feste gorod izbavlyaetsya ot zlodeev, kotorye otyagoshcheny tajnymi grehami, kotorye nedostupny dlya suda lyudsko- go. Kazhdyj obyazan projti sie ispytanie. A esli uklonyaetsya - chto zh... Velika li raznica - ot hvosta li, ot ruki... Syuda, proshu vas. Teper' my nachali spuskat'sya, stupeni tak zhe skol'zili pod nogami, i ya otslezhival svoj put' ladon'yu po shtukaturennoj ste- ne. Kazhdyj polnyj oborot lestnicy otmechalsya ploshchadkoj i uzkoj bojnicej. V bojnicah trepetala golubizna i siyali snega. On to- ropil, ya narochito medlil. - Gospod' sam oboronit nevinnyh, tak ? - Istinno. Vy uhvatili samuyu sut'. - U nas etu samuyu sut' uhvatili zadolgo do moego rozhdeniya. Neuzhto vy verite, chto zlobnoe chudishche, krovozhadnoe... - Da oni kak kotyata pod opytnym drakovodom ! Vspomnite, on ni razu ne vydohnul na ploshchad'. Cela i tribuna, i doma. Bojnicy ostalis' vyshe, svet dnya pomerk, no neobychajno yarko gorelo prozrachnoe maslo v opalovyh polukruglyh ploshkah, bez dy- ma, bez zapaha. - Ego lyudi veli ? - Nu da, a kak zhe inache ? Kto-to dolzhen ved' otvechat' za to, chtob presvetlyj korol' ubil ego na izlete, a potom vyvesti zverya za predely goroda, pryamehon'ko v Brennyj Kolodec. Vskorosti vyyasnilos', chto korol' v vyverennoe vremya rubil kanat gigantskoj ballisty, i poluzhivaya skotina pikirovala v bezdonnyj proval za gorodom. Drakovody umelo lovili svoj shans i uhitryalis' ucelet' v pyati sluchayah iz semi. Spertaya duhota vyz- vala mysl' o plameni podzemnom. - Skol'ko zh mozhno spuskat'sya? - O - vidno, chto vy ne ispytali peshego voshozhdeniya. Obi- tel' presvetlogo korolya chudesnoe chudo, ya by... - Kogda ya vstrechus' s nim ? On vzdrognul i zastonal, kak ot svyatotatstva. - Molchite, molchite... V Knige Sudeb ukazano vse do melo- chej. Da, da, on i sam zhazhdet besedy s vami, no tol'ko posle... Vy ponimaete ? My zhdali trista let, podozhdat' eshche denek... Mi- nutu... Koridor oborvalsya litoj mednoj dver'yu, gladkoj, budto led na prudu. Prodavec snov zapustil ruku v uzkuyu nishu i nashchupyval sokrovennye zapory. Neozhidanno dlya takoj tyazhesti, dver' tiho vpolzla v stenu. Otkrylas' obshirnaya palata, obil'no osveshchennaya, iz neskol'-