YAhta slovno vyrvalas' iz plena beregov. Net, skoree, berega prosto razdvinulis', kak ruki zhenshchiny, pustivshej v dal'nee plavanie svoj korablik i teper' s toskoj glyadyashchej vdal' treugol'nomu parusu. Vernetsya? Net? Ne znaet... I Mishel' ne znal... Zafiksirovav rumpel', on nakonec-to svobodno skatilsya v kayutu i usnul tyazhelym, besprobudnym snom bez snovidenij... Glava 15 Posadka proizoshla na udivlenie uspeshno. Devid i predstavit' sebe ne mog, chto yahty klassa "Flamingo" obladayut takim zapasom prochnosti: prodyryavlennaya vo mnogih mestah, pochti polnost'yu razgermetizirovannaya, s oshmetkami korabel'nogo mozga i rossyp'yu panelek ot avtopilota, ona prizemlilas' na ruchnike, kak passazhirskij avialajner, lish' slegka podprygnuv ot tolchka o grunt. K sozhaleniyu -- ne rabotala raciya, tak chto nado bylo dobezhat' do blizhajshego terminala svyazi. Uvy -- zhdat', poka yahta ispravit svoi povrezhdeniya, nekogda: obstrelyavshie uspeyut zamesti sledy, i togda opyat' ishchi-svishchi ih po vsej obitaemoj galaktike. Lyuk raspahnulsya, i shef Sluzhby Bezopasnosti vyprygnul na zelen' klumby, tak kstati podvernuvshejsya na glavnoj ploshchadi goroda. Vnezapno v glazah potemnelo. -- CHto za chert! Eshche odin pristup yasnovideniya?.. -- Malder byl razdrazhen, a poetomu ne srazu obratil vnimanie, chto netu privychnogo golovokruzheniya i tyazhesti v nogah. Robkij solnechnyj luchik probilsya skvoz' steklo shlema. Pohozhe -- kto-to prosto okatil ego kraskoj. Neuzheli tut dom krasili ili plakat dorisovyvali? Sbit' pri takoj posadke vedro s kraskoj -- vpolne real'no. Horosho hot' -- shlem ne uspel snyat'... Malder vspomnil, kak kogda-to u nego v rukah vzorvalsya ballonchik so szhatymi chernilami. Glaza-to vosstanovilis' bystro, minut za sorok, a vot paradnyj kostyum i novye oboi na stenah... Da i oshchushcheniya byli ne iz priyatnyh... Kraska tem vremenem polnost'yu spolzla so shlema. I udivlennomu vzoru predstal rtutno-serebryanyj gorod s serebryano-zolotistymi lyud'mi, prodolzhayushchimi speshit' po svoim delam i sovershenno ne obrashchayushchimi vnimanie na svoj strannyj vid. -- U nih chto, moda sejchas takaya?.. -- Malder zadal vopros v pustotu. Kraska skatyvalas' rtutnymi kaplyami s prohozhih, i oni vnov' stanovilis' mnogocvetnymi. Bylo chto-to nepravil'noe v ih povedenii. No eto ne srazu brosalos' v glaza. Oni shli pryamo i tol'ko pryamo. A razvorachivalis' lish' togda, kogda natykalis' drug na druga ili na steny domov i stvoly serebryanyh zhe derev'ev. Stalo trudno dyshat'. Nu da, v ballonah zavershilis' i poslednie kapli sekonomlennogo kisloroda. Nu ladno, zdes' ne otkrytyj kosmos! Srazu nado bylo shlem sbrosit'... Vozduh okazalsya holodnym i bodryashchim. Ot p'yanyashchego aromata zazvenelo v ushah. Kakaya blagodat'! Hotya -- net. Zvon -- realen! Otkuda-to szadi narastalo strannoe zhuzhzhanie. Malder ne uspel obernut'sya. Ego tolknulo v zatylok, i iz-za spiny rinulsya potok kroshechnyh zolotyh nasekomyh. Slovno kapli dozhdya, idushchego gorizontal'no. No on uzhe ne osoznaval etogo, hot' i videl zolochenyj potok... "Net. Potom mne prividelos', chto Bog poslal na menya roj saranchi, i dvazhdy ona naletala na menya, i za vtoroj raz s®ela moj mozg." Kak stranno poroj sbyvayutsya prorochestva... * * * Lat vyskochil na ulicu, pryamo v krugovorot ulic. I Gorod ispugal ego nezryacheyu, mutnoyu tishinoj. I strashny byli ego deti, bezrazlichnymi, bezuchastnymi ko vsemu manekenami slonyayushchiesya po ulicam i dvoram. O, kak by teper' vozlikovali by klassnye rukovoditel'nicy i direktrisy zaodno s zavuchami! Kak ublazhil by ih vid pokornogo stada, ne vozrazhayushchego im i vo vsem poslushnogo -- davnyaya mechta "pedagogov"!.. No Lat szhimalsya ot boli, vidya holodnye neuznayushchie glaza Stas'ki i Ilyushki, Vovki i Nikoly, Danilki i San'ki, Kirilla i Mit'ki... I pytalsya dokrichat'sya do nih, no slova vyazli v bezrazlichii. I vse zhe on ne teryal nadezhdy. On shel ryadom s rebyatami i govoril, govoril, govoril... Govoril, starayas' probudit' hot' kapel'ku pamyati, otogret' zamerzshee, razrushit' skovyvayushchij soznanie gips. I hotya vse vokrug byli strashny, Lat vse zhe chuvstvoval svoih detej, i borolsya. Gde-to tam, v glubine dushi, teplilsya ih razum, no byl on sdavlen, zadavlen, zabit... I vytashchit' ego naruzhu kazalos' delom fantasticheskim i nevozmozhnym. Vprochem, i o postrojke dvuhmachtovogo gafel'nogo iola iz staroj shlyupki tozhe govorili emu: "Nevozmozhno!". No to -- parusnik, a tut -- dushi detej... I vse zhe vojna prodolzhalas'. Skol'ko dnej proshlo... I tresnul led. I Danilka radostno ulybnulsya, uznav komandora flotilii. I San'ka sprosil: "A gde Mishel'?" I tut zhe otvetil Il'ya: "V puti, na Doroge..." Deti ozhivali, i byli oni pervymi lastochkami v etom vozvrashchayushchemsya k zhizni gorode. I pervye radosti smenyalis' novym gorem i otchayaniem: -- Lat! Lat!.. YA prihozhu domoj -- a oni televizor smotryat i ne shevelyatsya! A na ekrane sploshnoj "sneg", vyshka-to ne rabotaet. YA k nim -- a otec tol'ko rukoj pokazal, otojdi, mol, ne meshaj smotret'... A mama -- tak ona dazhe ne vzglyanula v moyu storonu!.. -- plakal Kirill. -- Mama brodit po komnatam i perestavlyaet podsvechniki s mesta na mesto... -- s uzhasom v glazah shepchet San'ka. -- I vse... -- ...A sosedka vyklyuchennym utyugom s utra do vechera gladit svoj nosovoj platok... I vnov' vspyhnula vojna. Strannaya vojna s nevidimym i davno uzhe ushedshim protivnikom. Vojna ne "s kem", a "za chto"! Za dushi detej. Teper' -- za dushi ih roditelej. I vnov' pytalsya izmenit' chto-to Lat, bessmennyj Komandor detskoj flotilii i byvshij Lord, i vnov' -- na predele nervov poisk slov i klyuchej k spyashchim, zamorozhennym dusham. Ottayut li vzroslye, ch'i dushi davno uzhe zakryty dlya novogo, zaperty i zakolocheny?.. Vojna prodolzhalas'... A po vecheram ochnuvshiesya rebyata vmeste so svoim starshim drugom sobiralis' v domike na staroj pristani i tam, na Pristanyah, govorili, pytayas' dokopat'sya do suti proisshedshego, ponyat', chto stryaslos'. -- Lat, a ty-to kak ot etogo ochnulsya? -- s robkoj kakoj-to nadezhdoj sprosil Dan'ka, ryzhij i kogda-to ulybchivyj pacanenok iz "Zvezdnogo Vetra". -- Sam ne znayu, -- Komandor vpervye za stol'ko vremeni poter lob, slovno vytiraya pot, i holod stali kosnulsya ruki. Korona. -- Rebyata, ya chto, vse vremya i hodil v |TOM ? -- Ugu, -- hohotnul Sevka, dolgovyazyj podrostok s chernoj lakirovannoj gitaroj. -- Imperator-tajga! -- S uma sojti! |to zh na menya napyalili na balu, kogda izbrali Korolem Bala! Za vsem etim... -- on vyrazitel'no posmotrel na opustevshij gorod, -- ya i zabyl pro etu fignyu! -- Ne fignyu! -- Suren vzyal koronu v ruki i vnimatel'no osmotrel. Zatem, nesmotrya na protestuyushchie vopli Lata, napyalil koronu na prezhnee mesto na golove Komandora, na potehu rebyatam. No sam -- ne ulybnulsya, vnimatel'no oboshel vokrug, poshchelkal po zhesti pal'cem, a zatem prisel na kortochki i tiho zagovoril: -- ZHest' spayana, obrazuya kol'co. Plastina oboda prikryvaet viski i centr zatylochnoj kosti. Zubcy korony zashchishchayut temya i naibolee uyazvimye uchastki... -- Pryam-taki taktiko-tehnicheskie harakteristiki novyh sredstv zashchity ot mordoboya! -- ne uterpel Lat. -- A ne smushchaet, chto ona tonyusen'kaya, iz zhesti? -- Ne-a, ne smushchaet. I ne ot mordoboya. Esli predpolozhit', chto eti serebryano-zolotye mushki vozdejstvuyut na mozg, to skoree vsego -- vysokochastotnym izlucheniem. I togda korona nadezhno zashchishchaet mozg ot lyubogo tipa fozdejstvij, oj, vozdejstvij... Tak chto ne vizhu nichego strannogo i protivoestestvennogo. I korolevskij Vash san spas zhizn' i razum Vam, Vashe Velichestvo! -- s shutovskim poklonom dobavil Suren. -- A esli Roj vernetsya? -- sprosil vdrug Il'ya. Sprosi kto drugoj -- i ne yasno, poveril by kto. No Il'ya... Vidyashchij... -- U menya polno staryh banok. Ot tomatnoj pasty. Mozhno iz nih! -- Suren, kak vsegda, govoril otryvisto, no po sushchestvu. I esli by kto postoronnij prishel by v etot gorod, to reshil by, chto popal Gorod Korolej ili v sumasshedshij dom, ibo vse zhiteli goroda nosili korony. Konechno, banok, iz kotoryh Suren sobiralsya postroit' raketu dlya zapuska na Lunu, ne hvatilo, i v hod poshli starye ogryzki zhesti so svalok, iz kruzhkov na stancii yunyh tehnikov i s zavoda po izgotovleniyu ocinkovannyh veder. Vzroslye v ravnodushii svoem pozvolyali detyam napyalivat' na ih golovy zhestyanye sooruzheniya, ne vyskazyvaya ni malejshih emocij i ne snimaya etih "simvolov korolevskoj vlasti". Zabavno bylo videt' babul', stoyashchih u kolodca v sverkayushchih koronah. Ne menee zabavny "koroli" za ekranami televizorov ili unylo stuchashchie kostyashkami domino, prichem v etih igrah ne bylo pobeditelej i pobezhdennyh, ibo smysl igry svodilsya teper' prosto k stukan'yu kostyashkoj ob stol... Poka eshche nikto iz vzroslyh ne ochnulsya, no rebyata nadeyalis'. I v sluchae uspeha obdumyvali uzhe, kak by podohodchivee ob®yasnit' im, chto korony -- ne igra, a neobhodimoe sredstvo zashchity... No eto -- vperedi. A poka -- ni odin iz vzroslyh ne ochnulsya. Kak ne ochnulsya i odin edinstvennyj mal'chishka -- Tom. Ego nashel Kirill. Privel na Pristanya i, zaikayas' ot smushcheniya, progovoril: -- Vot, n-nashel! St-trannyj on k-kakoj-to! -- Vse my byli "strannymi"! -- Da ne t-to. Pri oruzh-zhii... A eshche v t-tom zh-zhe p-p-podvale byl t-t-t-t... -- T-trup? -- peredraznil Kirilla Sevka, vspominaya staryj anekdot pro zaiku. No Kirill kak-to stranno vzdrognul i s ispugom skazal: -- T-t-tochno t-tak: t-trup! Imya -- Tom -- vspomnili neskol'ko rebyat, videvshie ego paru raz do TOGO, kak nazyvali teper' Nashestvie. No otkuda on yavilsya i chto zdes' delal -- ne znal nikto. I otkuda u prostogo mal'chishki katana -- nastoyashchaya, s tyazheloj kozhanoj rukoyat'yu i sverkayushchim, ostrym kak britva lezviem -- tozhe ostavalos' zagadkoj. Kto-to predpolozhil bylo, chto klinok -- najdennyj, no chut' izognutaya katana byla tochno podognana pod ruku Toma, da i zaplechnye nozhny-perevyaz'... Na kozhanoj rukoyati -- tisnenie: pryamoj, vytyanuvshijsya v strunku drakon s raskinutymi v storony perednimi lapami, nesushchijsya skvoz' latinskuyu bukvu "S" s goticheskimi zavitkami. Nikakogo nameka na imya vladel'ca. Osobenno -- esli schitat' vladel'cem Toma. CHto tol'ko ne pereprobovali, pytayas' dobudit'sya. No vse ostavalos' tshchetnym. Pytalis'.. Lat dazhe dobyl gde-to dve sportivnyh rapiry i rebyata poocheredno ustraivali pered Tomom nastoyashchie mushketerskie poedinki, no vzglyad pacana ostavalsya ravnodushnym i bezuchastnym. Poprobovali dat' Tomu rapiru -- on zazhal ee v kulake, slovno skalku. Serezhka popytalsya dazhe atakovat', no Tom ne reagiroval na ukoly. Togda Genka rubanul sverhu, no mal'chik proignoriroval udar, i klinok ravnodushno zvyaknul po zhesti korony. A zatem v vozduhe povis protivnyj zanudnyj zvon-voj, vyzyvayushchij zubnuyu bol', i za poluprikrytoj dver'yu zavisla siyayushchaya Koroleva Roya v okruzhenii svoih zhidkometallicheskih poddannyh. Sudoroga proshla po licu Toma, i on vskochil, szhimaya v ruke smertonosnuyu svoyu katanu. V glazah ego, do etogo pustyh i holodnyh, bilas' yarost' i gnev. Golos okazalsya chistym i nemnogo ustalym: -- YA -- Tomas Sliper iz klana Seleta! I gigantskaya pchela podnimaetsya na zadnie lapy, vypuskaya dlinnyushchee zhalo. Mgnovenie -- i nasekomoe peretekaet v formu koronovannogo zolotogo cheloveka, a zhalo lozhitsya v ladon' goryashchim mechom. I znojnym marevom vspyhivaet v mozgah rebyat i Lata otvet-predstavlenie: -- Edinyj! Golos skripit i lyazgaet, slovno u mashiny povylamyvali zub'ya iz shesterenok. No dazhe takoj, skripyashchij i chut' skosobochennyj, monstr strashen. I mantiya ego iz krohotnyh sverkayushchih pchelok slepit glaza kovarnoj "ne-t'moj", kotoraya i ne svet... Molniyami skrestilis' klinki, i blagorodnaya stal' katany vysekla iskry iz nezemnogo metalla zolotogo mecha... Lat umel cenit' iskusstvo fehtovaniya. Sam prekrasnyj fehtoval'shchik, on obuchal vladeniyu klinkom svoih rebyat, stavil boi v kinofil'mah i provodil turniry, no to, chto on videl teper', prevoshodilo vse myslimoe. Stal' slivalas' v sploshnoj krug, razya monstra, no chudovishche legko i uverenno otbivalo yarostnye ataki i tut zhe kidalos' v kontrataku, no i ego vypady ne dostigali celi -- vertkij mal'chishka uklonyalsya i vnov' kidalsya v ataku. Zvon oruzhiya zaglushil zudenie melkih nasekomyh, zavisshih v vozduhe v polnoj nepodvizhnosti, slovno strekozy. Svist rassekaemogo vozduha. Klinok poet, predvkushaya krov'. No nikto ne v silah sdvinut'sya s mesta, slovno zagipnotizirovannye bor'boj dvuh Masterov. |to byl Boj, Boj s bol'shoj bukvy, i kakimi zhe zhalkimi i detski naivnymi teper' kazalis' poedinki, chto ustraivalis' pered Tomom dlya probuzhdeniya. Rezkij vypad -- i katana rassekaet chudovishche, razbryzgivaya pal'cy na ego ruke. I upavshie na pol obrubki vdrug prevrashchayutsya v novyh zudyashchih nasekomyh, vzmyvayut nad polom i zavisayut ryadom so svoimi sobrat'yami. A zatem, uplotnivshis', zolotorozhij metallicheskij agressor zahvatyvaet zarosshej vdrug ranoj katanu -- i tut zhe voznositsya zolotoj mech. Razrushiv ocepenenie, Lat, Komandor, sorvalsya s mesta, razmahivaya rapiroj, no monstr dazhe ne obratil na nego vnimanie. I v tot rastyanuvshijsya v vechnost' mig, poka Lat v vypade letel vpered, sozhaleya, chto tak i ne uspel nadet' tot starinnyj proklyatyj Braslet, v golove vspyhnulo raskalennoe: -- YA ne ub'yu tebya, Tomaso iz klana Seleta, eto bylo by slishkom prosto! Net! YA vnov' ub'yu tvoih druzej, i ty vnov' budesh' nyanchit'sya s zombi. A kogda projdet vremya -- ya pridu vnov'!.. I tak budet vsegda! S etimi slovami roj nasekomyh rinulsya na rebyat, i volna zhivogo serebra s zolotom odela Lata i ego komandu, nakryla s golovoj i otkatila, i posredi Roya uletala zolochenaya pchela-matka, pryacha v sebya dlinnyushchee zhalo i chuzhuyu katanu. -- Ty zhiv? -- kinulsya k Tomu Komandor, kapaya po storonam zhidkim holodnym metallom. -- Nu ty daesh'! Gde ty tak nauchilsya? -- kol'com obstupili Toma rebyata. I v etom gomone sovershenno potonuli slova Antona: -- A korony-to dejstvuyut... -- Tom, tak kto zhe ty? -- Rasskazhi, my zhe vse videli! -- My nikomu ne rasskazhem! Vymucheno ulybnuvshis', Tom negromko zagovoril: -- YA videl -- u vas v pochete teleserial "Gorec". Tak voz'mite za ob®yasnenie, chto gde-to eto vse sushchestvuet na samom dele. I chto ya -- takoj zhe, kak oni tam, v fil'me. -- No oni tam vzroslye! -- Vechnyj, on zhe -- bessmertnyj, prekrashchaet rasti, kogda ego ubivayut pervyj raz. -- Verno! -- A ne dumali, chto budet, esli ub'yut mal'chishku? -- Vechnyj mal'chishka... -- zadumchivo protyanul Lat, -- Tak skol'ko zhe tebe let? Sam otvetish'? A to ya poklyalsya nikogda ne prosmatrivat' mysli lyudej... -- Otchego by i ne otvetit'? Ne sekret ved'! Tysyachi chetyre, s kopejkami... Lat vdrug chut' izmenilsya v lice, no ne ot vozrasta sobesednika, a ot chego-to drugogo, mel'knuvshego na zadnem plane: -- Tom, tebe luchshe ujti!.. -- YA ponimayu. Inache ya predstavlyayu ugrozu dlya rebyat, ved' kogda Edinyj vernetsya... -- I eto tozhe... No... YA ne o tom. YA o tom, chto mne kak-to skazal Kirill, kogda nashel tebya v podvale. YA dumayu, tebe ne stoit obshchat'sya s rebyatami, ty mozhesh' vredno povliyat' na nih... Nemotivirovannaya zhestokost' i vse takoe, soputstvuyushchee mnogovekovomu opytu... Nu, ty menya ponimaesh'... I Tom ischez. Pravda, vse rebyata znali, gde on ukryvaetsya, i poocheredno naveshchali ego. Vtajne ot Lata. I podolgu boltali s nim, rasskazyvaya o svoih nehitryh novostyah, slushaya vospominaniya poluvechnogo... A vot vechera na Pristanyah stali bez nego kakie-to ne te. Vrode by i nichego on ne delal tam obychno, prosto sidel v ugolke, no kogda ushel -- stalo nemnogo pusto. I ten' kakoj-to nezasluzhennoj obidy vitala v vozduhe, slovno naplevali v dushu... Odin iz takih vecherov prervalsya bystro i neozhidanno. -- Mishel' v opasnosti! -- Il'ya vnezapno vskochil i rinulsya k vyhodu. -- Pogodi! -- Lat vybezhal vsled za nim, no dognal mal'chika tol'ko vozle ego dvora. Il'ya vzglyadom poprosil: "Ostanovis'!" A zatem: -- |to budet vopreki vsem pravilam -- no ya dolzhen sdelat' eto sam. Sam dolzhen emu pomoch'. -- Gde on? -- Izvini, Lat -- ne skazhu. -- No pochemu? Pochemu zhe?! -- v golose Iznachal'nogo pochudilas' detskaya kakaya-to obida, -- Ne doveryaesh', da? -- Doveryayu. Da, ty tozhe mozhesh' ego spasti, prosto vydernuv s Puti, pritashchiv syuda... Napyaliv zhestyanuyu koronu... No togda pogibnet celyj mir... Tak chto ty ostanesh'sya zdes'. Mne i Mishelyu nado budet sdelat' to, chego ty nikogda ne reshilsya by sdelat', i ty eto sam kogda-nibud' pojmesh' i priznaesh'... Ty horoshij, Komandor, no poroyu schitaesh', chto esli chto-to kogda-to ploho -- to eto budet zlom vsegda i vo vsem, vo vseh sluchayah zhizni. Uvy... no ya vybral svoj Put'. Prosti i proshchaj!.. -- Znachit, ty... -- Ne nado. YA ne hochu, chtob ty dumal obo mne huzhe, chem ya est'. I on tozhe ne plohoj... A etot mir... on prosto smertel'no ustal i mozhet ne vyderzhat'... Lord popytalsya chto-to skazat' -- i ne smog. On tol'ko molcha nablyudal, kak Ilyushka dostaet iz saraya svoj iznoshennyj velosiped, kak zaskripeli pruzhiny, kak prognulos' siden'e, kogda mal'chishka vskochil verhom, kak zashurshali po graviyu staren'kie oblysevshie shiny. A zatem velosiped stal na "kozu", slovno motocikl na gonkah pri slishkom krutom starte. Sledom za perednim otorvalos' ot zemli zadnee koleso, i vernyj "SHkol'nik" pokatil po vozduhu, slovno po skazochnomu hrustal'nomu mostu, podnimayas' vse vyshe i vyshe. Polet byl stremitelen, i vskore velosipedist prevratilsya v krohotnuyu chertochku v nebe. A zatem ischezla i ona. Lat eshche dolgo smotrel v nebo, i pokazalos' emu, chto uvidel on kusochek ne napisannoj eshche skazki, trevozhnyj i neyasnyj. Skol'ko raz v ego knigah rebyata stremilis' v nebo, to uprashivali letchika, to sadilis' v kabinu samoleta ili sedlali gigantskuyu dobruyu pticu, no chtoby prosto vot tak, na obychnom dvorovom velosipede... Kak dolzhna rvat'sya vpered dusha, chtoby sluchilos' chudo... I eto chut' temnoe "YA ne hochu, chtob ty dumal obo mne huzhe, chem ya est'. Ty horoshij, Komandor, no nam nado budet sdelat' to, chego ty nikogda ne reshalsya i reshit'sya ne smozhesh', potomu chto smertel'no ustal." Slova nemnogo putalis', priobretaya chut' inoj smysl, no vse zhe Lat byl uveren, chto Ilyushka nikogda ne ub'et i ne ukradet. Ne strusit. I druga ne predast, ved' tak speshit k Mishelyu po svoemu zvezdnomu mostu. CHto zhe togda? CHto?.. On znal, chto nikogda ne napishet etoj skazki, ibo ponimal, chto poka ne razberetsya vo vsem -- ne sumeet nachat', a dushoj chuvstvoval, chto razobravshis' i uznav -- budet uzhe ne soboj i ne pozhelaet doverit' eto bumage... Ne zahochet rasskazat' ostal'nym... Glava 16 Za oknami serebrel gorod, takoj nepohozhij sam na sebya. Pokryvshis' rtutnoj amal'gamoj, proyavilis' i stali zametny malejshie treshchinki v kirpichah, cheshujki kraski na okonnyh ramah, vyboinki na porogah. |to ne radovalo, a szhimalo serdce toskoj i beznadezhnost'yu. Znachit -- Edinyj nachal novyj etap bor'by... Mozhno opyat' ujti v dobrovol'noe izgnanie, zaperet'sya v podvalah, pogruzit'sya v puchinu vod ili temnye syrye peshchery... No togda ne reshitsya vopros, a snova otlozhitsya na neopredelennoe vremya. I vse ravno rano ili pozdno prijdetsya srazit'sya. Nu pochemu tak vse prosto i bezdarno? Pochemu nado ubivat' svoego sozdatelya lish' zatem, chtoby zashchitit' ot nego sozdannyj toboyu mir?! Neuzheli v etoj sedoj vselennoj tak i ne pribavilos' uma? -- Uchitel'! -- golos prozvuchal ot dveri. -- YA otpravlyayus' v put'. Ty stol'ko uchil menya smireniyu, no nado i mech ne zabyvat', osobenno esli vrag inogo puti ne ponimaet!.. Na golove govorivshego chernela stal'naya voronenaya korona -- podarok Mel'tora. Uchitel' povernulsya k svoemu Ucheniku, ustalo opirayas' rukoj na podokonnik. -- YA ne zhelayu ego gibeli... Ty ved' znaesh', chto kogda-to on sozdal menya... Togda on byl Tvorcom, a ya -- oshmetkom ch'ej-to dushi, razorvannoj i razmetannoj po vsej vselennoj. On dal mne novuyu polnocennuyu zhizn', on obuchil menya zakonam Tvoreniya, i dazhe pervyj Mir my tvorili vmeste... -- |to kotoryj zhe? -- skepticheski ulybnulsya Maks. -- Ty znaesh'... On so svoimi pomoshchnikami sotvoril prekrasnyj Potok, melodichnyj fon, ravnomernyj i moshchnyj. A ya vnes v nego Iskazhenie, i tem oveshchestvil Mir. |to kak gologramma, osnovoj kotoroj -- kogerentnyj potok, a samo izobrazhenie -- iskazheniya, vnesennye v etu garmoniyu... -- YA tut podslushal kraj vashej besedy i smeyu vnesti svoyu leptu v sozdanie etogo dialoga... -- doneslos' iz-pod okna. Mel'tor i Maks Vtoroj vyglyanuli iz okna. Vnizu stoyal toshchij paren' v kamuflyazhe i s lyutnej za spinoj. Golovu ego ukrashal zelenyj zhe beret s torchashchim iz nego cilindrom avtoruchki. Uvidev Mel'tora, nezvanyj gost' chut' usmehnulsya: -- Ne volnujtes', ya ne zanimayus' bolee zaklyucheniem sdelok! Kak govoritsya -- Zdes' net Tovara, net Kupca, Pustite v gosti molodca! -- Nu, zahodi, Sattaris, -- usmehnulsya Mel'tor. CHelovek v zelenom tut zhe okazalsya v komnate. Popraviv s®ehavshij na uho beret, on izyashchno poklonilsya i zayavil: -- Satouris. Menestrel' Satouris, smertnyj i gordyashchijsya etim! -- Vykupil, znachit, dushu-to, a? -- usmehnulsya hozyain zamka. -- O, eto davno. Primerno togda zhe, kogda Naraka prevratilas' v Krysinyj Raj... I s teh por ya chestno inkarniruyu, naslazhdayas' etoj storonoj bytiya... Tak vot, o vashem spore... Oj, to est' o vashej vysokouchenoj besede. YA by sravnival Tvorenie ne s gologrammoj, a s Tvoreniem... tol'ko po-kitajski. U nih est' horoshaya fraza: vsya garmoniya v mire -- eto krugovorot energii CHi, a material'nye predmety -- eto iskazheniya, vnesennye v etot krugovorot... Tak chto vse bylo pravil'no: Edinyj s pomoshchnikami sozdal togda potok CHi, a ty prinyalsya lepit' iz nego zadumannoe vami. I, esli ya pravil'no pomnyu svyashchennye kventy, to pervyj raz Edinyj nedorabotal garmonichnost' Potoka, tak ved'? I potomu nichego ne srabotalo. No on byl uveren, chto stoit poprobovat' eshche raz, i razvil tu zhe samuyu temu, no s variaciyami. On tak byl rad prostote resheniya, chto lik ego prosto siyal ot schast'ya. No uvy -- oshibka byla v Teme, a ne v aranzhirovke... I potomu vtoraya popytka iskazheniya temy tozhe ne dala rezul'tata. I togda Edinyj stal ser'ezen i nachal sovershenno novyj Potok. Na etot raz vpolne udachno, i tvoe, Mel', Iskazhenie dostiglo celi, ved' bylo chto iskazhat'... I kogda Mir rodilsya, Edinyj provel "razbor poletov", on ved' veril, chto vse, im sotvorennye, mechtayut stat' Tvorcami Mirov, i potomu podrobnejshe opisal im, kak Iskazheniya tvoryat sredi obshchej Garmonii te ili inye predmety, veshchi, yavleniya, sushchestv... Uvy, uzhe togda ne vse ponyali, o chem on govoril... A uzh vo chto eto prevratilos', kogda nedoponyavshie ego prinyalis' pereskazyvat' eto nu sovershenno nichego ne ponyavshim |l'fam, a te v svoyu ochered' cherez mnozhestvo pokolenij pereskazali eto vse hobbitu, perenesshemu sii istorii v svoem uzhe izlozhenii na Vseobshchij YAzyk... YA uzh ne govoryu, chto zatem so Vseobshchego kniga togo hobbita, popav na Zemlyu, sperva byla perevedena na anglijskij odnim pochtennym professorom filologii, a zatem... Zatem ej sovsem ne povezlo: na drugie yazyki ee zachastuyu perevodili sovershenno nesvedushchie dazhe v anglijskom, ne govorya uzh o Vseobshchem ili el'fijskom... Vprochem, k tomu vremeni ot pervofraz Edinogo v tekste ne ostalos' ni bukovki... Vot tol'ko odnogo ya nikak ne mogu ponyat' -- kakogo gremlina Edinyj zatem sankcioniroval vysylku tebya, Mel', za Gran' ego Mira, a? |, a kuda vy podevalis'-to?.. Edva Satouris dogovoril svoj monolog do serediny -- Uchitel' i Uchenik byli uzhe daleko, v inoj zale. -- Ty mozhesh' pitat' k zolotorozhej tvari skol' ugodno rodstvennye chuvstva, -- nachal Maks, -- No ya zhelayu spasti etot mir, poka ne vse goroda eshche obezumeli. Tak chto ne spor' -- ya pojdu i srazhus' s nim. Blagoslovi menya na etot boj i etot pohod. Vprochem -- znaj, chto ezheli ne blagoslovish' -- pojdu i bez tvoego blagosloveniya. Sud'ba mira mne dorozhe, i poetomu ya pojdu, dazhe esli ty menya proklyanesh'... -- YA pojdu s Povelitelem Voinov, -- iz koridora poyavilas' pylayushchaya balrogessa. -- I ya... -- eto balrog, rasskazyvavshij istorii o Drakon'em Gorode. -- I shuty poroj pobezhdayut... YA tozhe pojdu! -- ZHen'ka podoshel k Maksu. -- My vmeste syuda prishli -- vmeste i na boj otpravimsya. V konce-koncov, ya edinstvennyj, kto hot' chto-to sumel sushchestvenno povredit' Edinomu... -- |to zagovor... -- vzdohnuv, ulybnulsya Mel'tor. -- Blagoslovlyayu vas, i znajte -- vy budete ne odni... No poka ya ostayus' zdes', mne nado eshche posetit' odnogo moego ochen' starogo znakomogo... I, provodiv glazami malen'kij otryad, raspahnul kryl'ya i zaskol'zil na sever, k citadeli Magistra Irlana, ostaviv vsemi zabytogo Satourisa v gordom odinochestve posredi noven'kogo zamka. I na puti malen'kogo otryada vstrechalis' malen'kie goroda. I uzhe popavshie pod Nashestvie, tosklivye i unylye. I eshche ne znayushchie ob ohvativshej planetu bede. I v takih gorodah Maks i ZHen'ka rasskazyvali uslyshannyj ot Lata recept -- o zhestyanyh koronah, sposobnyh spasti ot gneva obezumevshej metallicheskoj pchely i ee svity. I nekotorye verili im... I vse chashche Maks rugal poslednimi slovami i mestnyh strannikov, i kartografov s Zemli. -- CHto sluchilos'? -- ZHen'ka zaglyanul v kartu, no nichego ne ponyal v perepletenii linij i cvetov. -- CHto sluchilos'?! CHto sluchilos', govorish'?! Da eto uzhe vos'moj provincial'nyj gorodok, ne nanesennyj na kartu! Takoe oshchushchenie, chto vse o nih prosto zabyli! A ved' srazu vidno, chto im ne odno stoletie! YA eshche ponimayu -- karty mestnyh, tut i rasseyannost', i politicheskie motivy mogut byt'... No karty zemlyan -- eto snimki so sputnikov! Tak kakogo p'yanogo ezhika tut nichego net?! -- Ne vse li ravno? -- hmyknul ZHen'ka. -- A, mozhet, ih oblaka zakryvali, kogda s®emka velas'... -- Oblaka sejchas ne pomeha... -- Nu, ne oblaka, tak chto-to drugoe... A ty znaesh' -- mne nravyatsya eti goroda... Oni takie uyutnye, tihie... Glava 17 Oni poyavilis' vnezapno -- Tihie Goroda. Voznikli iz niotkuda, slovno gribnica ozhila posle zolotogo livnya i vystrelila grozd'ya opyat, prilepivshihsya k truhlyavym pnyam gor, borovikov pod sen'yu vodopadov Materi Vseh Rek, syroezhek posredi syrosti lesov... Goroda, slovno prizraki prishedshie niotkuda, no zhivushchie svoej davno ustoyavshejsya zhizn'yu, mirnoj i provincial'noj. Kak budto kto-to sdernul Nevidimyj Polog, otkryv vzoru ranee spryatannuyu civilizaciyu... V takih gorodah nevozmozhno otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto vernulsya v detstvo. V svoe detstvo, svetloe i idealizovannoe. Tam, gde nevozmozhny bedy, a ogorcheniya -- nenadolgo i ne vser'ez... -- Oni vyshli iz rassloivshegosya prostranstva... -- skazal nezadolgo do begstva na Dorogu Lat. -- Iz ognya da v polymya... Iznachal'nyj ne poyasnyal svoih slov. Prosto on izbegal poseshchat' Tihie Goroda, hotya v kazhdom iz nih -- ego znali. Osobenno deti. Zdes' ne bylo blagoustroennosti Zemli, no byl uyut. Zdes' ne bylo voinstvennosti srednevekovogo Riadana, no nikomu i v golovu ne prihodilo napast' na Tihie Goroda... Bliki sveta luny na vode, CHto dorozhku prolozhat v "nigde"... Nevozmozhno zabyt' nikogda Tihie Goroda... Iz CHertogov istorgnuty vglub'... Ubezhat'? Umeret'? Usnut'? Snova ujdut v nikuda Tihie Goroda... |ti stroki byli karandashom nabrosany na klochke bumagi, zabytom Latom mezhdu stranic knigi s zheltym letyashchim kliperom na oblozhke. Staraya bumazhnaya kniga v myagkoj oblozhke -- vse, chto ostalos' ot Lata i ego Otryada na Roklase. Sperva vse kazalos' igroj: zavesit' zheltoj shtoroj edinstvennoe okno i vyjti v zvenyashchee cikadami Novolunie. SHagnut' v pustotu -- i vdrug oshchutit' ee uprugost'. I vmesto doshchatogo trotuara stupit' bosymi stupnyami na prohladu shershavyh plit, protyanuvshihsya do gorizonta. Holodok oznobom probezhal po pozvonochniku: sverhu -- vniz, a zatem snizu -- vverh... I za poslednim tolchkom holodka prishlo Zrenie. Doroga uhodila do gorizonta, no obochiny ee obryvalis' v pustotu, za kotoroj mel'kali ogon'ki zvezd -- ne chuzhdye, dal'nie i holodnye, a teplye i laskovye, oni luchikami svoimi gladili stupivshih na Dorogu rebyat, obeshchaya im svoe pokrovitel'stvo i lyubov'... I togda lish' rebyata postigli: eto vser'ez!.. I s radost'yu prinyali oni novyj pohod, predvkushaya, kak vernutsya domoj i rasskazhut ostavshimsya tam o svoem udivitel'nom stranstvii. I skol'ko vremeni proletelo -- ne vedal nikto, ved' na Doroge ne hochetsya ni est', ni spat'. Ustalost' ne trogaet Idushchih Po Doroge, i put' ih svetel, hotya i ne vidno svetil. No ne mozhet zhe byt', chtob svet zvezd osveshchal vse vokrug yarche Solnca... I ne stareyut oni, slovno na zemlyah dostoslavnogo Avalona... Lat rezkim dvizheniem vybrosil vpered napryazhennuyu ruku i otlomil kusochek tonkogo luchika, mgnovenno prevrativshegosya v goryashchij okurok, i nevol'no pomorshchilsya: nikak ne udaetsya emu vytashchit' celuyu sigaretu, pol-sigarety uspevaet sgoret' do togo, kak otorvetsya ot zvezdnogo lucha. Est'-to, konechno zhe, tut ne hochetsya, pit' -- tozhe. A vot kurit'... Pravda, tut voznikaet eshche odna problema: delat' eto nado vtiharya, chtob pacany ne primetili. A to... V obshchem, o kakom primere togda b poshla rech'?! Voobshche-to ideyu vyhvatit' chto-nibud' iz Prostranstva prepodnes Sevka: kogda na ego lyubimoj gitare posle osobo rezkogo akkorda lopnula struna, on, prervav igru, motnul rukoj v storonu i so skrezhetom vytashchil pryamo iz pustoty noven'kuyu serebryanuyu strunu. Sbrosil pryamo na nozdrevatyj rakushechnik plit obryvki staroj, vstavil novuyu i ostorozhno zavertel kolki, nastraivaya instrument. -- U Kio vyuchilsya? -- hmyknul Lat. -- U Sofii Marches, -- ogryznulsya Sevka. On byl chut' serdit i ne hotel vdavat'sya v podrobnosti. A prichina dlya serditosti byla vpolne ser'eznaya: novaya struna pela zvonche i gromche svoih sester i narushala tem blagozvuchie akkordov. -- Prijdetsya i ostal'nye menyat', -- to li sprosil, to li posovetoval Stas'ka. -- Sam znayu, -- ogryznulsya Sevka i vydernul iz prostranstva eshche odnu strunu. Lat nastorozhilsya. On vnimatel'no prismotrelsya k pal'cam muzykanta, i na mig pokazalos' emu, chto pod pal'cami Sevki blesnul luchik zvezdy. A zatem luchik nadlomilsya -- i vot uzhe zazmeilas' v ruke tret'ya struna. SHestaya struna vyletela s takim basovitym revom, chto Komandor pomorshchilsya, a Genka skazal: -- Nu vse, hvatit Prostranstvo nasilovat'!.. -- A u menya i tak ne semistrunka, -- Sevych brosil starye struny ryadom s obryvkom, no Suren akkuratno podnyal ih i, smotav vokrug ladoni, sunul ruku v karman. -- Deti, ne sorite v obshchestvennyh mestah i na dorogah, -- payasnichaya i obrashchayas' k Sevke, zayavil golosom serditoj tetushki-vospitatel'nicy Anton. Dan'ka s Mit'koj prysnuli so smehu, i ehom otozvalsya hrustal'nyj zvon: eto zapeli-zazveneli struny zvezdnogo serebra. I slovno razbuzhennyj imi, na Doroge voznik Zamok. On stoyal chut' sboku ot puti, no opushchennyj most i podnyatye reshetki vorot bezzvuchno priglashali vojti. I esli ty dazhe ne nuzhdaesh'sya v pokoe i uyute, to razve ostavit tebya ravnodushnym zagadochnyj zov srednevekov'ya? Glava 18 V Zamke okazalos' tiho i dazhe uyutno. Bezlyudnye galerei i utopayushchie vo t'me svody ne pugali svoim velichiem. Naprotiv -- oni obeshchali chto-to, skryvayushcheesya vdali. V nishah sten skryvalis' blestyashchie rycarskie dospehi, i Temka shlepnul ladoshkoj po odnomu iz nih. Gulkij zvon metnulsya pod svodami, ugasaya vdali. Za povorotom otkrylas' tyazhelaya dver', a za neyu -- sokrovishchnica. Pohozhe, chto syuda ne odno pokolenie brosalo svoi bezdelushki. Sunduki zhemchuga i samocvetov, zolotye rossypi... Nikolka podbrosil zhmenyu tyazhelyh monet, naslazhdayas' priyatnym zvonom. -- |h, v Gorode by nam stol'ko -- i dom svoj dlya Otryada kupili by, i yahty novye priobreli! A fil'mov-to, fil'mov skol'ko mozhno bylo by snyat'!.. -- malysh mechtatel'no prizhmurilsya. -- Aga, i zaodno ob®yasnyal by vsem, chto ne grabil ni bank, ni yuvelirnyj magazin... -- Anton i tut vstryal so svoej "bochkoj degtya", kotoraya v ego slovah prihodilas' na lozhku lish' meda. -- Nu i ob®yasnil by, nu i chto? -- A to, chto rekvizirovali by vse. "Dlya muzeya!" -- Nu, et' by uzh ne rek-kvizirovali b-by, -- Kirill dostal iz ugla izyashchnuyu boevuyu shpagu so starinnoj vitoj rukoyat'yu. Drevnij klinok pokoilsya v skromnyh kozhanyh nozhnah, no zasverkal, edva lish' ego izvlekli na svet. -- Polozhi, -- poprosil Lat, hotya bylo vidno, chto i Iznachal'nomu samomu ne terpitsya vzmahnut' podobnym klinkom, no on sebya sderzhivaet, -- Ne my syuda pomestili ego -- ne nam ego i brat'... Za sokrovishchnicej dlinnyj koridor privel rebyat v davno uzhe opustevshij, no ne utrativshij svoego bleska Tronnyj Zal. To, chto zal Tronnyj, vydavalo, pozhaluj, lish' nalichie samogo trona. V ostal'nom zhe -- Lat pochemu-to ulybnulsya takomu sravneniyu -- Zal napominal razzolochennuyu krysinuyu noru. I slovno v prodolzhenie myslej na tron prygnula zdorovennaya seraya krysa. Lat vzdrognul i ot neozhidannosti morgnul. Krysa tut zhe ischezla, a na trone okazalsya vysokij i polnyj ostronosyj chelovek s ulybchivym licom, naryazhennyj v seruyu mantiyu s zolotym i serebryanym shit'em. Na golove ego sverkala korona. -- Privetstvuyu strannikov, zabredshih syuda, -- myagkim golosom progovoril on. Lat nervno oglyanulsya. Sudya po tishine i otkrytym v izumlenii rtam, rebyata videli to zhe, chto i on sam. Korol' zhe tem vremenem prodolzhal: -- Nadeyus', chto vy pribyli, chtoby popolnit' soboyu chislo moih poddannyh? -- YA ne ochen' ogorchu Vas, Vashe Velichestvo, esli skazhu, chto dazhe ne znayu, kakogo Korolevstva Vy Korol'... -- narushil molchan'e Anton. -- Ne ochen', ibo YA mogu i otvetit': Samogo Schastlivogo Korolevstva V Mire! I v dokazatel'stvo iskrennosti i blagih moih namerenij k vam vne zavisimosti ot prinyatogo Vami potom resheniya ya hochu v kachestve podarka Vam predlozhit' vybrat' vse, chto vy pozhelaete, iz sokrovishchnicy moej! I vskore rebyata v soprovozhdenii Korolya vyshli v koridor, vedushchij k sokrovishchnice. No teper' pustoj prezhde koridor byl zapolnen strazhnikami v seryh odezhdah iz plyusha. Oni paradno stoyali, vytyanuvshis' v strunku u sten i szhimaya dlinnye alebardy. Nepodvizhnye i... -- "I pohozhie, kak dve kapli pomoev!" -- s uhmylkoj myslenno procitiroval staruyu p'esu Lat. -- Vybirajte, chto hotite! -- shirokim zhestom Korol' obvel vsyu sokrovishchnicu, edva lish' oni stupili vnutr'. On yavno ozhidal, chto rebyata naletyat na zoloto s brilliantami. No Kirill tut zhe kinulsya k ranee oblyubovannomu klinku. Da i ostal'nye rebyata posledovali ego primeru, razglyadyvaya izvlechennuyu iz-pod grudy zolota drevnyuyu stal'. Klinkov okazalos' nemalo. -- Mozhet, voz'mete chto poblagorodnee? -- sprosil ih Korol'. -- A to s takimi rzhavymi zhelezyakami uhodit' iz Zamka kak-to neudobno. Hotya, -- dobavil on, chut' podumav, -- Stoit li uhodit' voobshche?.. -- Nu, ujti-to otsyuda -- ne problema, -- zayavil vdrug Anton i nachal chitat' takoj stih: V mode krasnoe i seroe, V gorodah vonyaet seroyu, Dorozhaet zlato-serebro, I molchan'e -- zoloto! Vse krasivye i smelye Obrosli dobrom i sem'yami, Pozhinayut, chto ne seyali... Korol' zhestom prerval govorivshego i prodolzhil: ...Opasayas' goloda. Otmechajte dni rozhdeniya, Slushajte preduprezhdeniya, Postarajtes' v naslazhdenii ZHit', pokuda molody! Bega let ne zaderzhali my, I carevny stali zhabami; Zerna istiny -- derzhavami V muku peremoloty. A v otvet na eti zhaloby Ne uslyshat' dazhe rzhaniya; Smert' mahnet kosoyu rzhavoyu, ZHizn' -- serpom i molotom. Zatem usmehnulsya i, pozhav plechami, dobavil: -- Odin raz ot menya uzhe uhodili etimi stihami. Vtoroj raz ne vyjdet! -- Interesno, chto sluchilos' s uhodyashchim pervym? -- Nichego! Vzyal i ushel! A chto ya emu mogu sdelat': v konce-koncov, syn on mne ili ne syn?! Syn! -- Syna pomilovali. A nas?! -- vopros Antona zaglushil ocherednoe ehidstvo Sevochki: -- V konce koncov sredi koncov my nakonec nashli konec. -- A vam kto-nibud' ugrozhaet?! Tyu! Vy zhe mne gosti! YA prosto govoryu, chto dvazhdy odno i to zhe zaklinanie tut ne dejstvuet!.. Tak chto esli zhelaete ujti-ischeznut' s treskom i speceffektami -- pridumajte chto-nibud' posvezhee. I bez poshlostej, pozhalujsta, Vsevolod. -- A on u nas shtatnyj Rzhevskij. V smysle -- Poruchik... -- Dan'ka legko uklonilsya ot podzatyl'nika, i Sevka so vsego mahu zaehal ni v chem ne povinnomu Temke. I ej-bogu, ne bud' ryadom Korolya -- zavyazalas' by draka. A tak Tema lish' pokazal iz-pod tishka kulak, mol -- ladno-ladno, ya tebe posle pripomnyu... Esli vspomnyu... -- No -- my otvleklis', -- ulybnulsya Korol', -- tak mozhet -- voz'mete sebe chto drugoe? Smotrite: rubiny, almazy, brillianty, prozrachnye, kak sleza mladenca! A vot -- zolotaya chasha. Ili diadema-venok iz zolota s serebrom! Est' zhetony, braslety, Kol'ca!.. Est' prekrasnye statuetki! A vy vybiraete eto zhelezo, slovno boites', chto ya pozhaleyu dat' vam chto-to bolee sushchestvennoe i dragocennoe. YA zhe mogu i obidet'sya, ne schitajte menya zhlobom!.. -- Nikto i ne schitaet. Prosto detej vsegda tyanet k oruzhiyu, -- Lat ulybnulsya, -- |to zhe ROMANTIKA! -- a v soznanii b'etsya: "Poverit ili net?! Tol'ko b ne zapodozril..." -- Detej tyanet k voennym igrushkam? -- Korol' usmehnulsya, uspokaivayas'. -- Nu chto zhe, puskaj poigrayut. Obvitye chernenoj kozhej rukoyati udobno legli v ladoni. -- CHto-to ne veritsya, chto dlya nih eto igrushki, -- Korol' prosheptal eto tak tiho, chto nikto ne uslyshal. A vsluh proiznes: -- Dobro pozhalovat' v Obedennye Pokoi, stol uzhe nakryt. Blyuda raznosili slugi, odetye v tot zhe seryj plyush, chto i strazha, tol'ko skroena odezhda byla neskol'ko inache. Podobostrastnoe vyrazhenie ne shodilo s ih lic, a ostrye nosy navodili gnetushchie mysli o krysah. Pahlo zharenym myasom i dikovinnymi sousami, aromaty tropicheskih fruktov vpletalis' v etot zapah, budya appetit. Rebyata zamerli na svoih mestah, proklinaya v dushe vse eti pravila dvorcovogo etiketa, ne pozvolyayushchie tut zhe nakinut'sya na edu. Korol' tem vremenem vstal so svoego mesta i, pokachivaya zolotym kubkom v pravoj ruke, napyshchenno proiznes: -- Gospoda! My, Vlast'yu Edinogo Korol' etoj strany i vseya okrestnostej ot t'my vnizu i do podzvezdnyh chertogov otnyne i prisno -- My ob®yavlyaem nachalo prazdnichnogo banketa v chest' Velikogo Komandora i ego slavnyh sputnikov! I hotya skromnost' izbravshih Dary dostojna vsyacheskogo pochitaniya, no My hotim nadeyat'sya, chto hot' v ede vy ne budete stol' umerenny! I pervym tostom svoim ya zhelayu provozglasit': V davnie vremena zhil prekrasnyj hudozhnik i skul'ptor. Byl on beden, i potomu vayal lish' iz gipsa. No tak prekrasny byli ego figury, chto kazalis' zhivymi. I otkazyvalsya pri tom on ot pomoshchi bogatyh svoih pochitatelej, no kak-to te sobralis' vmeste i prinesli emu zoloto dlya sozdaniya novoj skul'ptury. Po molodosti on bylo ne soglasilsya, no ugovorili ego. I chto zhe? Proshli veka. Dozhdi razmyli gipsovye tvoren'ya, a vot zolotaya statuetka zhiva i ponyne, i lish' po nej znaem my o chudo-mastere minuvshih epoh. A ne bylo by u nego bogatyh druzej, davshih emu sej metall -- nikto b i ne vspomnil o nem! Tak vyp'em zhe za vechnuyu nashu druzhbu i sotrudnichestvo v etom podzvezdnom mire i za ego predelami, ibo chto mozhet byt' chishche druzhby, osobenno esli eto druzhba mezhdu Vlast' Imushchimi i YUnost'yu! Korol' vnov' utonul v svoem kresle i rebyata potyanulis' bylo k tarelkam, kogda podnyalsya so svoego mesta Lat. -- Negozhe ostavlyat' dobroe slovo bezotvetnym, -- skazal on, priderzhivayas' manery Korolya, -- I posemu ya otvetnoe slovo derzhat' zhelayu. -- Dozvolyayu, govori! -- Stranno bylo by govorit' chto-to krome hvaly Gosudaryu, stol' pochetno prinyavshemu nas, i ya zhelal by usladit' sluh Vashego Velichestva slovom o Druzhbe. Kogda proza smenilas' stihami -- ne zametil nikto. Prosto rech' vdrug priobrela ritm i zavershennost', a slova ushli tak daleko ot nachal'nogo "zamysla", chto Obedennyj Zal podernulsya ryab'yu. |toj noch'yu pesne ne spitsya, Nu nika