Sergej Snegov. Kol'co obratnogo vremeni --------------------------------------------------------------- ("Lyudi kak bogi" #3). ---------------------------------------------------------------  * CHASTX PERVAYA. MUCHENIKI ZVEZDNOJ DISGARMONII *  Sredi mirov, v mercanii svetil Odnoj zvezdy ya povtoryayu imya Ne potomu, chtob ya ee lyubil, A potomu, chto ya tomlyus' s drugimi. I esli mne somnen'e tyazhelo, YA u nee odnoj molyu otveta. Ne potomu, chto ot nee svetlo, A potomu, chto s nej ne nado sveta. In.Annenskij Vot vash London, ledi. Uznaete? YA ego daryu vam. |to on V kazhdom zvuke, v kazhdom povorote, V uskol'zayushchem vodovorote Sna, tak nepohozhego na son. Vs.Rozhdestvenskij 1 V tot den' hlynul gromkij dozhd', eto ya horosho pomnyu. V Upravlenii Zemnoj Osi chto-to razladilos': prazdnik Bol'shoj letnej grozy planirovalsya cherez nedelyu. A kosye prut'ya dozhdya zvuchno sekli okna, po bul'varu mchalis' penistye potoki. YA begom podnyalsya na verandu vos'midesyatogo etazha i s naslazhdeniem podstavil lico nezaprogrammirovannomu livnyu. YA, konechno, migom promok do nitki. I kogda Meri pozvala menya, ne otkliknulsya: ya znal, chto ona serditsya. YA i ran'she ne nadeval plashcha, vybegaya na dozhd', vsegda eto vyzyvalo u nee nedovol'stvo. Ona prodolzhala zvat': - |li! |li! Opuskajsya! Tebya vyzyvaet Romero. Kogda Meri upomyanula Romero, ya vozvratilsya. Posredi komnaty stoyal Pavel - estestvenno, ego izobrazhenie, a ne on sam. - Dorogoj admiral, plohie novosti! - skazal Romero. YA uzhe dvadcat' let ne admiral, no inache on menya po-prezhnemu ne nazyvaet. - My nakonec razobralis' v obstoyatel'stvah gibeli ekspedicii Allana Kruza i Leonida Mravy. Dolzhen s sokrusheniem vas informirovat', chto pervonachal'naya gipoteza sluchajnoj avarii oprovergnuta. Ne opravdalos' i predpolozhenie, chto Allan i Leonid dopustili proschety. Vse ih rasporyazheniya posmertno podtverzhdeny Bol'shoj Akademicheskoj mashinoj: dejstviya nashih bednyh druzej byli nailuchshimi v teh uzhasnyh usloviyah. - Vy hotite skazat', Pavel... - nachal ya, no on ne dal mne dogovorit'. On byl tak vzvolnovan, chto prenebreg svoej neizmennoj vezhlivost'yu. - Da, imenno eto, admiral! Protiv nih velis' voennye dejstviya, a oni i ne dogadyvalis'! Oni tverdili o dikovinkah prirody, a real'no bylo protivodejstvie kovarnogo vraga. Ne bylo chudes prirody, dorogoj admiral, byla vojna! Nasha pervaya ekspediciya v yadro Galaktiki pogibla v zvezdnyh srazheniyah, a ne v igre stihij, - takova pechal'naya pravda o pohode Allana Kruza i Leonida Mravy. Romero vsegda iz®yasnyalsya velerechivo. S teh por kak ego izbrali v Bol'shoj Sovet i naznachili glavnym istoriografom Mezhzvezdnogo Soyuza, eta zabavnaya cherta haraktera eshche usililas'. Vozmozhno, v drevnosti tol'ko tak i razgovarivali, no stil' etot slishkom vysok dlya povsednevnyh del. Vprochem, o gibeli pervoj ekspedicii v yadro Galaktiki po-inomu nel'zya bylo govorit'. - Kogda pohorony pogibshih? - CHerez nedelyu. Admiral, vy pervyj, komu ya soobshchil o novostyah, svyazannyh s ekspediciej Allana, i vy, nesomnenno, dogadyvaetes', pochemu my ran'she vsego obratilis' k vam! - Nesomnenno drugoe: ponyatiya ne imeyu, zachem ya ponadobilsya vam! - Bol'shoj Sovet hochet posovetovat'sya s vami. My prosim vas porazmyslit' o tom, chto ya soobshchil. - Budu razmyshlyat', - skazal ya, i obraz Romero rastayal. Nakinuv plashch, ya vozvratilsya v sad vos'midesyatogo etazha. Vskore ko mne prisoedinilas' Meri. YA obnyal ee, my prizhalis' drug k drugu. YAsnoe utro prevratilos' v sumrachnyj vecher, ne bylo vidno ni tuch, ni derev'ev bul'vara, ni dazhe rastenij shestidesyatogo etazha. V mire sejchas byl odin dozhd', siyayushchij, gromoglasnyj, pevuchij, stol' vostorzhenno upoennyj soboj, stol' stremitel'nyj, chto ya pozhalel ob otsutstvii u menya kryl'ev: nado bylo v vozduhe poborot'sya s potokami etoj likuyushchej vody, polety v avietkah vse zhe ne dayut polnoty oshchushcheniya. - YA znayu, o chem ty dumaesh', - skazala Meri. - Da, Meri, - otvetil ya. - Rovno tridcat' let nazad v takoj zhe prazdnik letnej grozy ya mchalsya sredi potokov vody i ty upreknula menya, chto fanfaronyu v vozduhe. My postareli, Meri. Sejchas by ya ne uderzhalsya v spletenii elektricheskih razryadov. Menya vremenami pugaet, naskol'ko Meri luchshe razbiraetsya v moih oshchushcheniyah, chem ya sam. Ona pechal'no ulybnulas': - Ty dumal ne ob etom. Ty zhaleesh', chto tebya ne bylo v tom ugolke Vselennoj, gde pogibli nashi druz'ya. Tebe kazhetsya, chto, bud' ty s nimi, ekspediciya vernulas' by bez takih poter'. "YA diktuyu etot tekst v kokone inovremennogo sushchestvovaniya. CHto eto oznachaet, ya ob®yasnyu potom. Peredo mnoj v prozrachnoj kapsule, nedvizhno podveshennoj v silovom pole, otvratitel'nyj i navek netlennyj, pokoitsya trup predatelya, vvergnuvshego nas v bezyshodnuyu bezdnu. Na stereoekranah razvorachivaetsya pejzazh nepredstavimogo mira, ad katastroficheskogo zvezdovorota. YA tverdo znayu ob etom chudovishchnom mire, chto on ne moj, ne lyudskoj, vrazhdebnyj ne tol'ko vsemu zhivomu, no i vsemu razumnomu, i ya uzhe ne veryu, chto moe uchastie mozhet garantirovat' ot poter'. YA nesu otvetstvennost' za nashu ekspediciyu, i ya soznatel'no vedu ee po puti, v konce kotorogo, veroyatnej vsego, gibel'. Takova pravda. Esli eti zapisi kakim-to chudom dojdut do Zemli, pust' lyudi znayut: ya polnost'yu vizhu groznuyu pravdu, polnost'yu osoznayu vinu za nee. Mne net opravdanij. |to ne otchayanie, eto ponimanie." A v tot den' na prekrasnoj zelenoj Zemle, nedostizhimo, nepostizhimo dalekoj Zemle, pod gromkuyu muzyku letnego livnya ya s grust'yu otvetil zhene: - Mnogogo mne hochetsya, Meri! ZHelaniya usilivayut inerciyu sushchestvovaniya - sperva tashchat vpered, zatem tormozyat uvyadanie. V molodosti i starosti zhelaetsya bol'she, chem mozhetsya. Govoryu tebe, ya slishkom star dlya moih zhelanij. Nam ostaetsya odno, moya podruzhka: tiho uvyadat'. Tiho uvyadat', Meri! 2 Na kosmodrome, gde prizemlilsya zvezdolet iz Perseya, ya ne byl, na traurnoe zasedanie Bol'shogo Soveta ne poshel. Stereoekrany v moej komnate ne vklyuchalis'. Meri potom rasskazyvala, kak velichestvenno pechal'na byla ceremoniya peredachi na Zemlyu pogibshih astronavtov. Ona plakala, kogda vozvratilas' s kosmodroma. YA molcha vyslushal ee i ushel k sebe. Esli by ya tak derzhalsya v pervye gody nashego znakomstva, ona nazvala by menya beschuvstvennym. Sejchas ona ponimala menya. Boleznej davno net na Zemle, samo slovo "vrach" vypalo iz upotrebleniya. No tol'ko bolezn'yu mogu nazvat' sostoyanie, v kakoe vverg menya otchet ob ekspedicii Allana i Leonida. "|to nelegko perezhit'", - skazal Romero, vruchaya mne katushku s zapisyami sobytij, nachinaya so starta v Persee i konchaya vozvrashcheniem korablej s mertvymi ekipazhami. |to bylo bol'she, chem "nelegko perezhit'". |tim nado bylo tyazhko perebolet'. Veroyatno, ya ne poshel by i na obryad zahoroneniya tel, esli by ne uznal, chto na Zemlyu priletela Ol'ga. Ona ne prostila by mne otsutstviya na pohoronah ee muzha. I nado bylo povidat' staryh druzej - Orlana i Giga, Osimu i Graciya, Kamagina i Truba: oni pribyli vmeste s Ol'goj na ee "Orione", chtoby prinyat' uchastie v torzhestvennom vnesenii ostankov v Panteon. Romero predupredil, chto ot menya ozhidayut rechi, a chto ya mog skazat', krome togo, chto pogibshie - otvazhnye kosmoprohodcy i chto ya ih ochen' lyubil? V Traurnom zale Panteona Ol'ga zaplakala, pripav golovoj k moemu plechu, ya s nezhnost'yu gladil ee sedye volosy. Ona dol'she vseh nas ne poddavalas' razrushayushchemu dejstviyu vozrasta, no gore slomilo ee. YA probormotal, chtoby chto-to skazat': - Olya, ty vzyala by kakoj-nibud' drugoj cvet volos, eto zhe tak prosto. Ona ulybnulas' tak grustno, chto ya ele uderzhalsya ot slez. - Leonidu ya nravilas' kakaya est', a bol'she ne dlya kogo prihorashivat'sya. Vmeste s Ol'goj na pohorony prishla Irina, ee doch'. YA ne videl Irinu let pyatnadcat', pomnil ee vzbalmoshnoj, nekrasivoj devchonkoj s vneshnost'yu i harakterom Leonida. YA ran'she chasto udivlyalsya, kak malo pozaimstvovala Irina u materi ee rassuditel'nosti, ee spokojstviya, ee umeniya gluboko vnikat' v zagadki, ee zheleznoj reshitel'nosti pod vneshnim pokrovom dobroj vezhlivosti. A v Panteone ya uvidel zhenshchinu - strojnuyu, smugluyu, poryvistuyu, s bystroj rech'yu, bystrymi dvizheniyami i takimi ogromnymi, chernymi, s pochti sinim belkom glazami, chto ot nih trudno bylo otvesti vzglyad. Irina pokazalas' mne eshche bol'she pohozhej na Leonida, chem prezhde, i shodstvom ne tol'ko vneshnim. Segodnya, kogda trudno chto-libo ispravit', ya vizhu, kak grubo oshibsya v Irine. V dlinnoj cepochke prichin, porodivshih nyneshnie bedstviya, i eta moya oshibka sygrala rol'. Druzheski obnyav Irinu, ya skazal: - YA ochen' lyubil tvoego otca, devochka. Ona otstranilas' i sverknula glazami. Zatrepannoe vyrazhenie "sverknut' glazami" v dannom sluchae edinstvenno tochnoe. Ona sverknula glazami i otvetila s vyzovom, kotorogo ya ne ponyal: - YA tozhe lyubila otca. I ya uzhe ne devochka! Mne nado bylo vdumat'sya v znachenie ee slov, vchuvstvovat'sya v ih ton, mnogoe poshlo by togda po-drugomu. No priblizilis' Lusin i Trub, bylo ne do vzbalmoshnyh zhenshchin. Lusin pozhal mne ruku, staryj angel moshchno szhal menya chernymi kryl'yami. Recepty bessmertiya, userdno vnedryaemye u nas galaktami, tak zhe malo pomogayut moim druz'yam, kak i mne. Lusin derzhitsya molodcom, v ego suhovatom tele slishkom mnogo zhil i kostej i slishkom malo myasa, takie dolgo ne dryahleyut. A Trub vyglyadit starikom. Nikogda ne dumal, chto mozhet byt' takaya krasivaya starost', takoe, ya by skazal, moshchnoe odryahlenie. YA s nezhnost'yu vygovarivayu eti protivorechashchie odno drugomu slova "moshchnoe" i "odryahlenie", ya s bol'yu vizhu pogibshego Truba, kakim on poyavilsya na traurnoj ceremonii, - ogromnyj, chernokrylyj, s gustoj, sovershenno sedoj shevelyuroj, s gustymi, sovershenno sedymi bakenbardami... - Gore! - s toskoj vygovoril Lusin. - Takoe gore, |li! - Krugom byli vragi! - prorychal Trub. - Allanu i Leonidu nado bylo srazhat'sya! Ty by voeval, |li, ya uveren! ZHal', menya ne bylo! YA by koe-chto prepodal im iz opyta srazhenij na Tret'ej planete! K nam podoshli Orlan i Gracij. Kogda oni oba poyavlyayutsya na planetah, gde imeyutsya lyudi, oni hodyat tol'ko vmeste. V etom est' kakaya-to trogatel'naya naivnost' - galakt i razrushitel' demonstriruyut, chto zhestokaya vrazhda, kogda-to razdelivshaya ih narody, nynche smenilas' goryachej druzhboj. YA po-staromu nazval Orlana razrushitelem, hotya teper' im prisvoeno nazvanie "demiurgi", oznachayushchee chto-to vrode mehanika ili stroitelya, - v obshchem, tvorca, a ne razrushitelya. Slovechko "demiurg", konechno, tochno vyrazhaet rol' byvshih razrushitelej v nashem Zvezdnom Soyuze, no ne dumayu, chtoby vystavlyaemaya napokaz druzhba legko davalas' Orlanu i Graciyu, osobenno galaktu. Astropsihologi utverzhdayut, chto kak lyudyam ne privit' lyubvi k durnym zapaham, tak i galaktov ne priuchit' byt' terpimymi k iskusstvennym organam i tkanyam, a demiurgi tol'ko smenili naimenovanie, no ne strukturu tela, gde polno iskusstvennyh organov i tkanej. - Privet tebe, |li, moj staryj drug i rukovoditel'! - torzhestvenno proiznes galakt, po-chelovecheski protyagivaya ruku: moi malen'kie pal'cy ischezli v ego gigantskoj ladoni, kak v yashchike. YA probormotal podhodyashchij dlya vstrechi otvet. Po vysprennosti vyrazhenij galakty sposobny dazhe Romero dat' desyat' ochkov fory. Orlan ogranichilsya tem, chto privetstvenno prosiyal sinevatym licom, vysoko pripodnyal golovu i s rezkim stukom vhlopnul ee v plechi. V ekspedicii Allana i Leonida prinimalo uchastie sto chetyrnadcat' chelovek, vosem' demiurgov, tri galakta i dva angela. Katastrofa prevratila v odno nerazdelimoe mesivo sushchestva i mehanizmy. V traurnyj zal vnesli urnu s obshchim prahom, gorstochku mertvoj materii, - byvshij duhovnyj i sluzhebnyj soyuz chlenov ekipazha prevratilsya v veshchestvennoe edinenie sostavlyayushchih ih atomov. YA s gorech'yu dumal v tu minutu, chto my vse na raznyh zvezdah brat'ya po tvoryashchej nas materii, no tol'ko v smerti oshchushchaem nashe vnutrennee edinstvo. Urnu vnesli Romero i Oleg: odin kak predstavitel' Bol'shogo Soveta, drugoj - ot astronavtov. Menya tozhe prosili nesti urnu, no obryady, gde nado pokazyvat'sya pered vsemi, ne dlya menya. I ya zaranee otkazalsya chto-libo govorit'. Romero derzhal kratkuyu rech', a zatem zazvuchala muzyka. YA dolzhen ostanovit'sya na muzyke. V strannom sochetanii prichin, opredelivshih nashi segodnyashnie metaniya v dikom zvezdovorote yadra, ona tozhe sygrala rol'. Igrali simfoniyu "Pamyati druga" Zbysheka Polyanovskogo. YA sotni raz govoril, chto lyublyu lish' individual'nuyu muzyku, lish' ozvuchennuyu garmoniyu sobstvennogo nastroeniya. Veroyatno, mne prosto trudno nastraivat'sya na chuzhie chuvstva, v obshchih dlya vseh melodiyah ya oshchushchayu prikaz ispytyvat' to, a ne inoe, zapret byt' samim soboj. Dlya "Pamyati druga" Zbysheka ya delayu edinstvennoe isklyuchenie. Ona vsegda po dushe. Ona moya, vsegda moya, a v tot den' zvuchala tak gorestno, tak proniknovenno, chto sam ya stal etoj skorbnoj i muzhestvennoj muzykoj, ya zvukami ee slivalsya s druz'yami, s mirom, ya ostavalsya soboj i byl vsemi lyud'mi, vsem mirom srazu. Veroyatno, Zbyshek Polyanovskij soznatel'no pytalsya porodit' takoe nastroenie. Mogu skazat' odno: esli on imel podobnuyu cel', ona emu udalas'. Romero i Oleg podoshli ko mne, kogda ya eshche byl v smyatenii, porozhdennom simfoniej. Romero skazal: - Dorogoj admiral! Bol'shoj Sovet postanovil snaryadit' vtoruyu ekspediciyu v yadro Galaktiki i naznachil komanduyushchim eskadroj zvezdoletov kapitana-zvezdoprohodca Olega SHerstyuka, nashego obshchego druga. Oleg dobavil: - YA soglasilsya vzyat' komandovanie lish' pri tom uslovii, |li, chtoby v ekspedicii prinyali uchastie vy! Mne nado bylo otvetit' takim zhe kategoricheskim otkazom, kakim ya ne raz otvechal na predlozheniya komandovat' zvezdnymi pohodami ili prinimat' v nih uchastie. Posle osvobozhdeniya Perseya, posle gibeli Astra na Tret'ej planete Meri i ya vozvratilis' na zelenuyu praroditel'nicu Zemlyu, chtoby nikogda uzhe ne pokidat' ee. Tak my postanovili dlya sebya dvadcat' let nazad i ni razu ne otstupali ot svoego resheniya. No neozhidanno dlya sebya samogo ya skazal: - YA soglasen. Prihodite ko mne vecherom. Posoveshchaemsya. 3 Meri pozhelala idti domoj peshkom. Den' byl hmuryj, po nebu bezhali tuchi. Na Kol'cevom bul'vare veter kruzhil list'ya. YA s naslazhdeniem dyshal holodnym vozduhom, bol'she vseh pogod lyublyu vot takuyu - suhuyu, rezkuyu, energichnuyu, napolnennuyu shumom vetra, siyaniem pozheltevshih derev'ev: osen' - luchshaya dlya menya pora. Meri tiho skazala: - Kak ona horosha, nasha starushka Zemlya! Uvidim li my ee eshche ili zateryaemsya v zvezdnyh prostorah? - Ty mozhesh' ostat'sya na Zemle, - ostorozhno zametil ya. Ona s ironiej posmotrela na menya: - YA-to mogu. No sumeesh' li ty bez menya? - Net, Meri, bez tebya ne sumeyu, - chestno priznalsya ya. - Byt' bez tebya - vse ravno chto byt' bez sebya. Ili byt' vne sebya. Odin - ya tol'ko polovinka celogo. Oshchushchenie ne iz luchshih. - Mog by segodnya obojtis' i bez neostroumnyh shutok, |li! - Ona nahmurila brovi. Nekotoroe vremya my shli molcha. YA s opaskoj poglyadyval na nee. Stol'ko let my vmeste, no ya do sih por pobaivayus' smen ee nastroenij. Serditoe vyrazhenie ee lica prevratilos' v otreshenno-mechtatel'noe. Ona sprosila: - Ugadaesh', o chem ya dumayu? - Net, konechno. - YA vspominayu stihi odnogo drevnego poeta. - Nikogda ne zamechal v tebe lyubvi k poezii. - Ty vo mne zamechaesh' tol'ko to, chto tebe pomogaet ili meshaet, vse ostal'noe tebe ne vidno. - Potustoronnostej, ili nezdeshnostej, ili kakih-libo sverh®estestvennostej ya v tebe ne otkryval, eto pravda. Tak kakie stihi ty vspomnila? Ona pokazala na metushchiesya krony: Kruzhatsya nezhnye listy I ne hotyat kosnut'sya praha... O neuzheli eto ty, Vse to zhe nashe chuvstvo straha? Il' nad obmanom bytiya Tvorca velen'e ne zvuchalo? I net konca i net nachala Tebe, toskuyushchee "ya"! YA soglasilsya, chto mnogoe v stihah sootvetstvuet momentu. Ostaviv nesushchestvuyushchego tvorca s ego velen'yami, ostal'noe mozhno prinyat': i strah gibeli prisushch vsemu zhivomu, i net konca zhelaniyam togo konglomerata molekul i polej, kotoryj u kazhdogo nazyvaetsya odinakovo - "ya". Lish' naschet toski mozhno posporit'. Toska - chuvstvo nerabochee, dlya otpuska i otdyha, a chto interesnogo v tomitel'nom otdyhe? - Udivitel'no ty vse umeesh' uproshchat', - vozrazila ona s dosadoj. I opyat' my shli molcha, a potom ya pointeresovalsya, kakoe u nee mnenie o prichinah katastrofy. - Pryamo protivopolozhnoe tomu, na kotorom nastaivaet Pavel, - otvetila ona prezritel'no. - Udivitel'nyj vy narod, muzhchiny. Ishchete zloj umysel v kazhdoj zagadke! Voinstvennost' tak sidit v vas, chto vy gotovy dopustit', chto sama priroda nepreryvno vedet s nami voennye dejstviya. Pripisat' prirode sobstvennye nedostatki - legkij put'. No vryad li pravil'nyj! - V tom, chto my voinstvenny, vinovaty zhenshchiny, vy sami rozhdaete nas takimi. Ty, odnako, argumentam Romero ne protivopostavila ubeditel'nyh oproverzhenij. - YA vizhu lish' neponyatnye fakty i poverhnostnye dogadki o ih prichinah. Mne nechego oprovergat'. Ee slova proizveli na menya bol'shee vpechatlenie, chem ya v tot den' soglasilsya by priznat'. Vecherom nasha gostinaya byla polna. Ol'ge, Romero, Olegu, Orlanu, Lusinu dostalis' kresla, Trub i Gracij s trudom razmestilis' na divanah: angelu meshali kryl'ya, a trehmetrovyj Gracij boyalsya pripodnimat'sya, chtoby ne udarit'sya golovoj v potolok. Romero dolozhil, chto vtoraya ekspediciya v yadro Galaktiki planiruetsya dlya obnaruzheniya nevedomyh protivnikov i vyyasneniya vozmozhnostej mirnogo obshcheniya s nimi. |to ne voennyj pohod, a missiya mira. Vse resursy Zvezdnogo Soyuza predostavleny dlya osnashcheniya novoj ekspedicii. - Teper' stav'te voprosy i vyskazyvajte somneniya, admiral, - zakonchil Pavel. Somnenij u menya bylo nemalo. Ramirov, na poiski kotoryh snaryadili pervuyu ekspediciyu, obnaruzhit' ne sumeli. Planety-hishchnicy, gnavshiesya za zvezdoletami, nazvany Allanom zhivymi sushchestvami, no chto oni real'no zhivye, a ne dikovinka mertvoj prirody, ne dokazano. Rajon "pyl'nyh solnc", na okrainah kotorogo pogibla ekspediciya, po mneniyu Allana, - obitalishche razumnoj civilizacii, no ni s odnim iz ee predstavitelej vstretit'sya ne udalos', - sushchestvovanie ee ostaetsya gipotezoj. Popytki prorvat'sya v yadro vstretili protivodejstvie, no chto iz togo? Protivodejstviya mogli imet' fizicheskie prichiny, nam poka neizvestnye, ved' nikto ne budet utverzhdat', chto my uzhe vse izuchili vo Vselennoj. YA obratilsya k Olegu: - Ty komanduyushchij vtoroj eskadroj. Kak ty otnosish'sya k moim somneniyam? On otvetil sderzhanno: - Oni mogut byt' razresheny tol'ko odnim putem: letet' snova k yadru i vyyasnit', chto meshaet v nego proniknut'. YA zalyubovalsya Olegom. On i pohozh i ne pohozh na svoego otca. Ot materi emu dostalas' belaya kozha, takaya gladkaya i nezhnaya, chto ona kazhetsya prozrachnoj. On vspyhnul, otvechaya, rumyanec, kak plamya, pobezhal so shchek na lob, k usham, k shee. Est' chto-to devicheskoe v ego oblike, v krasote ego golovy, v dlinnyh zolotyh kudryah, padayushchih na plechi, - vprochem, ne stol' zavityh, kakie nekogda nosil Andre, - v uzkih plechah, uzkoj talii, tonkih dlinnyh pal'cah. Vneshnost' chasto obmanchiva, a u etogo cheloveka, naznachennogo komanduyushchim vtoroj eskadroj, osobenno. Sredi kapitanov dal'nego zvezdoplavaniya on chislitsya v samyh besstrashnyh i udachlivyh. Ol'ga rekomendovala ego v admiraly davno zaplanirovannoj ekspedicii v Giady, i, esli by ne katastrofa s Allanom, Oleg uzhe mchalsya by v skoplenie etih rushashchihsya v kakuyu-to bezdnu zvezd. Bol'shoj Sovet otmenil pohod v Giady radi novoj ekspedicii k yadru. - Tvoj otvet menya udovletvoryaet, - skazal ya. - Teper' rasskazhite o podgotovke k ekspedicii. Romero ob®yasnil, chto podgotovka k ekspedicii vedetsya na izvestnoj vsem nam Tret'ej planete v Persee, rukovodyat eyu Andre i demiurg |llon. Na zvezdoletah krome annigilyatorov Taneva ustanavlivayutsya i mehanizmy, bystro menyayushchie metriku prostranstva vokrug zvezdoleta. Kazhdyj korabl' teper' podoben malen'koj Tret'ej planete, sozdayushchej v svoem okruzhenii lyubye iskrivleniya. Konstrukcii generatorov metriki razrabatyvaet gruppa |llona. - |llon, |llon... Ty ego znaesh', Orlan? - |llona predlozhil ya, - s gordost'yu ob®yavil Orlan. - V Persee net drugogo demiurga, kotoryj by ravnyalsya |llonu v darovanii konstruktora. YA zametil, chto Gracij neveselo pokachal golovoj. - Ostaetsya poslednee, - prodolzhal ya. - V kachestve kogo predlagaet Bol'shoj Sovet mne uchastvovat' v ekspedicii? Govorya drevnimi terminami, kakova moya dolzhnost'? - Vy budete dushoj i sovest'yu ekspedicii, |li, - skazal Oleg. - Ploho organizovana ta ekspediciya, gde dusha i sovest' ee otdeleny ot ostal'nyh chlenov ekspedicii. YA govoril ser'ezno, no moya otpoved' vyzvala smeh. Romero primiritel'no skazal: - Raz uzh vy primenili terminy, opredelyayushchie tak nazyvaemuyu dolzhnost', to nazovem vashu funkciyu nauchnym rukovodstvom, - bylo nekogda i takoe ponyatie, dorogoj admiral. - Sami vy uchastvuete v pohode, Pavel? - Dumayu, Bol'shoj Sovet razreshit mne otbyt' s Zemli. Posle soveshchaniya ya podsel k Graciyu. - Kogda Orlan rashvalival |llona, ty vzdohnul, Gracij. Ty ne soglasen s ocenkoj Orlana? Galakt zasiyal dobrozhelatel'noj ulybkoj. Oni tak lyubyat ulybat'sya, chto po lyubomu povodu daryat radostnym vyrazheniem lica. - Net, |li, moj drug demiurg Orlan sovershenno tochno oharakterizoval |llona kak inzhenernogo geniya. No vidish' li, |li... - On zapnulsya, hotya i uderzhal na lice ulybku. - V organizme u |llona stepen' iskusstvennosti mnogo, mnogo vyshe, chem u ostal'nyh demiurgov; boyus', chto i mozg ego soderzhit iskusstvennye elementy, hotya Orlan i otricaet eto. YA tozhe ulybnulsya, no po-chelovecheski - ironicheski. Nelyubov' galaktov k iskusstvennym organam vsegda kazalas' mne chudachestvom. YA propustil ob®yasnenie Graciya mimo ushej. Vse lyudi sovershayut oshibki, ya oshibalsya tozhe. I mnogie moi oshibki, takie nevinnye na poverhnostnyj vzglyad, byli rokovymi v tochnom znachenii slova! 4 Kak stranno izmenilsya Andre! Ol'ga preduprezhdala, chto ya ego ne uznayu, - ya posmeivalsya. Ne moglo byt', chtoby ya ne uznal samogo luchshego druga! I ya, konechno, srazu uznal Andre, kogda "Orion" povis nad prichal'noj ploshchadkoj Tret'ej planety i Andre vorvalsya v raspahnutye vorota korablya. No ya byl potryasen. YA ostavil Andre izmuchennym, eshche ne opravivshimsya ot bezumiya, no zhivym, dazhe energichnym chelovekom srednih let. Sejchas menya obnyal starik - suetlivyj, nervnyj, belovolosyj, morshchinistyj, prezhdevremenno odryahlevshij... - Da, da, |li! - so smeshkom skazal Andre, on ulovil proizvedennoe im vpechatlenie. - V neposredstvennom sosedstve s bessmertnymi galaktami my pochemu-to osobenno bystro stareem. Vinoj, veroyatno, chertova gravitaciya na etoj planetke, zakruchivaniya i raskruchivaniya prostranstva tozhe ne sposobstvuyut biologicheskoj garmonii. Pomnish' Brodyagu? Tot moshchnyj mozg, kotoryj ty pochemu-to zahotel voplotit' v ogromnoe telo igrivogo drakona? - Nadeyus', on zhiv? - ZHiv, zhiv! No za drakonicami davno ne gonyaetsya. Vprochem, myslitel'nye sposobnosti u nego v poryadke. My vysadilis' na planetu. YA ne opisyvayu rejs "Oriona" v Persej. Dlya posleduyushchih sobytij eto znacheniya ne imeet. Ne budu opisyvat' i vse vstrechi, oni interesny lish' dlya menya s Meri. YA ostanovlyus' tol'ko na vpechatlenii ot nyneshnego pejzazha Tret'ej planety. My leteli s Meri v obychnoj avietke. V nashu pamyat' navechno vrezalsya strashnyj oblik groznoj kosmicheskoj kreposti razrushitelej - golaya svincovaya poverhnost' s zolotymi valunami. Teper' ne bylo ni svinca, ni zolota - vsyudu sineli lesa, pobleskivali ozera. - YA hochu zdes' opustit'sya. - Meri pokazala na stoyavshij otdel'no holmik, vershina ego byla svobodna ot napiravshih snizu kustov. My vyshli i vpervye pochuvstvovali, chto nahodimsya na prezhnej planete. Gravitacionnye ekrany avietki predohranyali ot strashnogo ee prityazheniya, v rajone Stancii ono voobshche ne prevoshodilo zemnoe, a zdes' nas bukval'no prizhalo k gruntu. YA ne mog vypryamit'sya, v golove zashumelo, ya sdelal shag, drugoj i poshatnulsya. - Sejchas ya ne sumel by sovershit' tot pohod k Stancii, - skazal ya, silyas' usmehnut'sya. - Ty uznaesh' eto mesto, |li? - Net. - U podnozh'ya etogo holma umer nash syn... Proshloe proyasnilos' v moej pamyati. YA s opaskoj poglyadel na Meri. Ona ulybnulas'. Menya porazila ee ulybka - stol'ko v nej bylo spokojnoj radosti. YA ostorozhno skazal: - Da, to mesto... No ne luchshe li nam ujti otsyuda? Ona obvela rukoj okrestnosti: - YA tak chasto videla v mechtah etot zolotoj holm i mertvuyu pustynyu vokrug! I vsegda vspominala, kak strastno zhelal Astr, chtoby metallicheskie landshafty zaburlili zhizn'yu. Pomnish', kak on nazval sebya zhiznetvorcem? Na nikelevoj planete eto bylo legko, tam nevysokaya gravitaciya. No i zdes' udalos' privit' metallu zhizn'. Zdes' nasadili rasteniya, vyvedennye dlya mest s povyshennym tyagoteniem. - Sozdaniem kotoryh vy zanimalis' v institute astrobotaniki? - Kotorymi ya odna zanimalas', |li! |to moj pamyatnik nashemu synu. Teper' vozvratimsya na Stanciyu. Dva drugih sobytiya, kotorye ya upomyanul, neposredstvenno svyazany s ekspediciej. Sredi vstrechavshih ne bylo Brodyagi. Lusin, chut' stupiv na grunt, pobezhal k drakonu. V kakoj-to stepeni Lusin - sozdatel' etogo dikovinnogo sushchestva i gorditsya im bol'she, chem drugimi svoimi tvoreniyami. Brodyaga hvoral. Lusin s gorech'yu soobshchil, chto drakon izlishne chelovechen, hotya i vmeshchen v nechelovecheskuyu formu, ne tol'ko bessmertiya, no i solidnogo dolgoletiya emu, kak i lyudyam, privit' ne udaetsya. - Hochet videt'. Ochen'. Tebya, - vyskazalsya v svoej obychnoj otryvistoj manere Lusin, i na sleduyushchee utro my napravilis' k drakonu. Vneshne Brodyaga pochti ne izmenilsya. Letayushchie drakony ne hudeyut i ne tolsteyut, ne vycvetayut, ne sedeyut, ne ryhleyut. Brodyaga byl takim zhe, kakim ya videl ego pri rasstavanii, - oranzhevo-sizyj, s moshchnymi lapami, s ogromnymi kryl'yami. No on uzhe ne letal. Zavidev nas, on vypolz iz svoej nory i zaskol'zil navstrechu. Volnopodobnye skladki s prezhnej bystrotoj peremeshchalis' po spine i bokam, massivnoe tulovishche izvivalos' s prezhnim izyashchestvom, dlinnyj, bronirovannyj prochnoj cheshuej hvost privetstvenno vzmetnulsya truboj, kryl'ya s grohotom rassekali vozduh. No vse eti takie znakomye dvizheniya uzhe ne mogli podnyat' Brodyagu nad gruntom. I ognya ot nego ishodilo pomen'she: bagrovoe plamya bylo ponizhe, a sinij dym - pozhizhe. YA ne ironiziruyu, ya govoryu eto s grust'yu. - Privet prishedshemu! - uslyshal ya tak davno ne slyshannyj hriplovatyj, shepelyavyj golos. - Rad videt' tebya, admiral! Sadis' mne na spinu, |li. YA prisel na lapu i udaril nogoj po bronirovannomu boku: - Ty eshche krepok, Brodyaga! Hotya, naverno, molodyh drakonov ne obgonish'. - Otletalsya, otbegalsya, otvolochilsya - vse opredeleniya moego bytiya nachinayutsya na "ot", - bezzhalostno ustanovil on i vyvernul ko mne chudovishchnuyu sheyu, vypuklye zelenovato-zheltye glaza glyadeli umno i pechal'no. - Ne zhaluyus', |li. YA pozhil vslast'. Vse radosti, kakie moglo dostavit' sushchestvovanie v zhivom tele, ya isproboval. Bud' uveren, ya ne poteryayu spokojstviya, kogda pridet chas proshchat'sya s zhizn'yu. Prodolzhat' razgovor v takom unylom klyuche ya ne hotel. YA veselo zaprygal na tverdoj lape drakona. - Na Zemle razrabotany novye metody stimulirovaniya organizma. My isprobuem ih na tebe, i ty eshche pokataesh' menya nad planetkoj. On ironicheski usmehnulsya. On vse-taki edinstvennyj iz drakonov, komu udalos' pridat' osmyslennost' grimasam mordy, - ostal'nye prosto razevayut pasti, vypyhivaya dym, i ne pojmesh', to li zevayut, to li sobirayutsya proglotit' tebya. YA chuvstvoval sebya vinovatym pered drakonom. V prezhnem svoem voploshchenii, v obraze pravyashchego mozga-mechtatelya, on mog by desyatikratno perezhit' nas vseh. YA nadelil ego telom, no radosti telesnogo bytiya kratkovremenny. Hot' i pozdno, no ya s pristrastiem doprashival sebya, pravil'no li ya postupil. A vtorym vazhnym sobytiem byla vstrecha s |llonom. My poshli v masterskuyu |llona vshesterom - Meri, Ol'ga, Irina, Orlan, Andre i ya. V ogromnom solnechno-svetlom zale nas vstretil |llon. YA dolzhen opisat' ego. On stoit peredo mnoj. YA podhozhu k nemu, vsmatrivayus' v nego. YA starayus' ponyat', chem porozhdeno to vpechatlenie, kakoe on neizmenno proizvodil. YA doprashivayu sebya, ne izmenitsya li vpechatlenie ot pristal'nogo razglyadyvaniya, ot dolgogo izucheniya. Nichto ne izmenyaetsya. Vse pravil'no. Oshibok net. Esli i vstretilos' mne v zhizni sushchestvo, v polnom smysle slova neobyknovennoe, to imya etomu sushchestvu - |llon! On ne podoshel k nam, tol'ko povernul golovu na vysokoj, no-zmeinomu krutyashchejsya shee. Orlan v znak privetstviya podnimaet i vhlopyvaet v plechi golovu, |llon ne udostoil nas privetstviem. On prosto ne znaet, chto takoe privetstvovaniya, on ne obuchen takim postupkam. On molcha rassmatrival nas. Net, ne rassmatrival - pronzal, osleplyal, unichtozhal fosforicheski pylayushchimi glazami, takie vysprennie sravneniya v dannom sluchae umestnej. A Orlan orobel. YA videl Orlana v srazheniyah, v diplomaticheskih peregovorah, na soveshchaniyah - neizmenno spokojnym, reshitel'nym i besstrashnym. YA byl uveren, chto horosho ego znayu. On ne podnyal, a vzhal golovu, on govoril - dlya nas - na otlichnom chelovecheskom yazyke, no golos zvuchal robko, pochti zaiskivayushche. - |llon, lyudi prishli poznakomit'sya s tvoimi sversheniyami, - skazal Orlan etim strannym golosom. - Nadeyus', tebya ne obremenit nashe poseshchenie? - Smotrite i voshishchajtes'! - na takom zhe otlichnom chelovecheskom yazyke otvetil |llon i shirokim zhestom dlinnoj, gibkoj, beskostnoj ruki obvel pomeshchenie. Rot ego shiroko osklabilsya, sinevatoe lico porozovelo, veroyatno, ot udovol'stviya. No smotret' bylo nechego. Krugom byli mehanizmy, i okolo nih snovali demiurgi. Vsya planeta predstavlyaet soboj skoplenie mehanizmov, po vidu ne opredelit' bylo, chem eti, v zale, otlichalis' ot teh, chto obrazovyvali tysyachekilometrovye tolshchi planetnyh nedr. Orlan skazal prositel'no: - Budet luchshe, esli ty dash' poyasneniya, |llon. |llon kasalsya rukoj mehanizmov, ob®yasnyaya ih naznachenie. On dvigalsya vpered, a golova byla povernuta nazad, na nas: vse demiurgi mogut svobodno vykruchivat' golovu, no tak daleko, na polnyh sto vosem'desyat gradusov, vyvorachivat' ee byl sposoben lish' |llon. I ya, ne vslushivayas' v ob®yasneniya, smotrel na ego lico, staralsya razobrat'sya ne v smysle rechi, a v zvuke golosa, mne eto pochemu-to kazalos' vazhnej, chem vnikat' v konstrukcii, vse ravno ya malo by chto v nih ponyal - ya plohoj inzhener. I chem nastojchivej ya vsmatrivalsya v |llona, tem prochnej utverzhdalos' vo mne vpechatlenie neobyknovennosti. |llon smeyalsya. On shiroko raskryval rot v bezzvuchnom hohote. Ob®yasnenie bylo ser'eznoe, vysokokvalificirovannoe, a grimasa - izdevatel'skaya. Ogromnyj zhabij rot peresekal vse lico ot uha do uha, rot byl raza v dva bol'she, chem u drugih demiurgov: pugayushche podvizhnaya, izvivayushchayasya, krivyashchayasya vpadina perehlestyvala lico, a nad temnoj, zhivoj, menyayushchejsya, ya by dazhe skazal - struyashchejsya ot uha k uhu bezguboj vpadine grozno svetili ogromnye sine-fioletovye, pronzitel'no-nepodvizhnye glaza. YA ne robkogo desyatka i ne slaboharakternyj, no i menya pochti gipnotizirovalo sochetanie d'yavol'ski menyayushchihsya sarkasticheskih grimas i zloveshchih glaz. Zakonchiv obhod zala, |llon skazal (lish' odni eti slova ya zapomnil iz vsego ob®yasneniya): - Ni lyudi, ni demiurgi, ni tem bolee galakty eshche nikogda ne imeli stol' sovershenno vooruzhennyh korablej. Esli by hot' odin iz nyneshnih zvezdoletov byl u nas, kogda chelovecheskie eskadry vtorglis' v Persej, sobytiya razvernulis' by po-inomu. YA suho pointeresovalsya: - Tebya ogorchaet, |llon, chto sobytiya ne poshli po-inomu? On s polminuty molchalivo hohotal. - Ne ogorchaet i ne voshishchaet. Prosto ya ustanavlivayu fakt. Ol'ga stala o chem-to rassprashivat' |llona, ee perebivala Irina, v nej prichudlivo soedinyaetsya poryvistaya emocional'nost' otca s inzhenernoj dotoshnost'yu materi. YA otvel Andre v storonu: - Sozdannye demiurgami mehanizmy velikolepny, ya v etom uveren. No kto komanduet imi?.. On neterpelivo prerval menya. Veroyatno, tol'ko eto odno sohranilos' v nem ot starogo Andre: on po-prezhnemu lovit mysl' na poluslove i vse tak zhe ne ceremonitsya s sobesednikami. - Mozhesh' ne volnovat'sya! |llon tol'ko konstruiruet mehanizmy, komanduyu imi ya. Puskovye polya zamykayutsya na moe individual'noe izluchenie. A kogda eskadra vyjdet v pohod, ya peredam upravlenie imi Olegu i kapitanam korablej. My podnyalis' na poverhnost'. Irina vostorzhenno ob®yavila: - Kakoj on udivitel'nyj, demiurg |llon! Niskol'ko ne pohozh na drugih! - Ona ponizila golos, chtoby Orlan ne uslyshal. - Oni vse kazhutsya mne urodami - |llon odin krasavec! I kakoe sovershenstvo inzhenernyh konstrukcij. |li, vy razreshite mne na korable rabotat' v gruppe |llona? - Gde zahochesh', - otvetil ya. Esli govorit' o moem lichnom vpechatlenii, to kak raz |llon pokazalsya mne kuda bezobraznej drugih demiurgov. V gostinice Meri skazala mne: - YA ne imeyu prava vmeshivat'sya v rasporyazheniya nauchnogo rukovoditelya ekspedicii, no obsuzhdat' dejstviya muzha mogu. YA nedovol'na toboj, |li. - YA ploho odet, Meri? Ili sovershil ocherednuyu bestaktnost'? Ili obidel kogo-nibud'? - Menya pugaet |llon, - skazala ona so vzdohom. - On nastol'ko strashen, chto dazhe krasiv v svoem urodstve, tut ya mogu soglasit'sya s Irinoj. No kazhdyj den' vstrechat' ego na korable!.. I kak Irina smotrela na nego! Esli by ona tak smotrela na muzhchinu, ya skazala by, chto Irina vlyubilas'. - Pust' vlyublyaetsya. Sam ya, esli pomnish', nekogda tozhe vlyubilsya v Fiolu - nechelovecheskoe sushchestvo. CHuvstva eti bezvredny, ibo besperspektivny. Ne vzyat' |llona s soboj my ne smozhem: on ved' ob®yavlen inzhenernym geniem. Boyus', v tebe govorit chelovecheskij shovinizm, nedopustimyj v epohu zvezdnogo bratstva. YA ubedil tebya takoj zheleznoj formuloj? - Ty ubedil menya tem, chto beznadezhno pozhal plechami, - skazala ona, grustno ulybayas'. - Ne obrashchaj vnimaniya na moi nastroeniya. Oni porozhdayutsya ne ot umnyh rassuzhdenij, a ot temnyh predchuvstvij... YA chasto potom vspominal etot razgovor s Meri v gostinice na groznoj Tret'ej planete Perseya. 5 Net, ya ne sozdayu dlya potomkov otcheta o nashej ekspedicii! YA uzhe govoril, chto ne uveren, popadut li moi zapisi na Zemlyu. YA pytayus' razobrat'sya v smysle sobytij. YA doprashivayu sebya, pravil'no li ya postupal. YA vse snova i snova podhozhu k mertvomu telu predatelya, nedvizhno povisshego v silovom pole, emu uzhe nikogda ne izmenit' odnazhdy prinyatoj pozy, i vse snova i snova govoryu sebe: "|li, tut chto-to ne tak, ty dolzhen vo vsem etom razobrat'sya, ty dolzhen razobrat'sya, |li!" No ya ne mogu razobrat'sya, ya slishkom rassudochen. |to paradoksal'no, chto podelaesh', odna iz novyh istin, stol' ne prosto i stol' ne srazu nami vosprinyatyh, zvuchit imenno tak: chem logichnej rassuzhdenie, tem ono dal'she ot istiny. Mir, v kotorom my stranstvuem segodnya, podchinen zakonam fiziki, no nashej logiki ne priznaet... YA ne budu opisyvat' podgotovku i otpravku ekspedicii. Na Zemle o nashem starte znayut vse: kak my ogranichili eskadru pyatnadcat'yu zvezdoletami (odinnadcat', lishennye komand, gigantskie letyashchie sklady, upravlyalis' avtomatami, chetyre - "Kozerog", "Oven", "Zmeenosec" i "Telec" - imeli ekipazhi i komandirov: Osimu, Ol'gu, Kamagina i Petri); i kak ya razreshil prinyat' Brodyagu na bort flagmanskogo korablya "Kozerog", hotya Oleg kolebalsya, stoit li brat' v dal'nij rejs dryahleyushchego drakona; i kak na "Kozeroge" my razmestili inzhenernuyu laboratoriyu |llona; i kak eskadra ustremilas' v sozvezdie Strel'ca, v sgushchenie temnyh oblakov, prikryvayushchih ot nashego vzglyada yadro Galaktiki; i kak tri goda my mchalis' k Galakticheskomu yadru, tysyachekratno obgonyaya svet i podderzhivaya cherez Tret'yu planetu Perseya - na nej po-prezhnemu pravil Andre - svyaz' s Zemlej na volnah prostranstva; i kak na chetvertom godu sverhsvetovaya svyaz' oborvalas' i my dlya Perseya i Zemli kak by vypali v nebytie. S etogo momenta ya i nachnu rasskaz o nashih priklyucheniyah v Galakticheskom yadre. Generatory voln prostranstva otkazali vse vdrug i polnost'yu: my bol'she ne prinimali depesh s Tret'ej planety, ne otpravlyali svoih soobshchenij. Mehanizmy byli v poryadke, izmenilos' prostranstvo. Impul'sy generatorov ne probivalis' naruzhu, ne prinimali signalov izvne. My vnezapno kak by onemeli i poteryali sluh. No zreniya my ne poteryali. Pribory izdaleka zafiksirovali poyavlenie planety-hishchnicy, tochno takoj, kakaya napala na eskadru Allana. Raznica byla lish' v tom, chto Allan k momentu ee napadeniya podderzhival svyaz' s bazoj, a my takoj vozmozhnosti lishilis'. I my s somneniem otnosilis' k depeshe Allana, chto ih presleduet ne gigantskij korabl', stol' zhe prevoshodyashchij razmerami nashi zvezdolety, kak gora prevoshodit mysh', a zagadochnoe kosmicheskoe sushchestvo, otnyud' ne skryvayushchee namereniya nastich' eskadru. Predstavlenie o dikovinnom zvezdolete vse-taki bol'she sootvetstvovalo vsemu, chto my znali o mire. No byl li eto zvezdolet ili kosmicheskoe sushchestvo, nas vseh pronizalo bespokojstvo, kogda analizatory obnaruzhili v otdalenii zagadochnuyu planetu i besstrastno dolozhili, chto ona ustremilas' za nami. My shli togda po krayu temnyh oblakov, prikryvayushchih yadro. Slovo "kraj" otnositel'no - na milliardy kilometrov vokrug prostiralas' tumannost', holodnaya, bezmerno unylaya, zvezdy tusklo prosvechivali skvoz' bagrovuyu polut'mu. Meri skazala so vzdohom: "Krepko zhe nakurili v etom ugolke Vselennoj!" Hishchnaya planeta voznikla oranzhevym pyatnyshkom v tumane i stala bystro uvelichivat'sya. My shli v sverhsvetovoj oblasti - ona mchalas' v |jnshtejnovom prostranstve. Za nami tyanulsya shlejf prevrashchennoj v pyl' pustoty - za planetoj prostranstvo bylo chisto. My unichtozhali prostor - planeta neslas' v nem so sverhsvetovoj skorost'yu, s takoj chudovishchnoj skorost'yu, chto nagonyala nas. Zakony fiziki leteli v propast' - tak nam kazalos'. Lish' sejchas my nachinaem ponimat', naskol'ko skudny nashi znaniya o zakonah prirody. Itak, planeta dogonyala vas. Ona byla ogromna, kak Zemlya. Tysyachi nashih zvezdoletov mogli razmestit'sya na ee poverhnosti, desyatki tysyach provalit'sya v ee nedra. Traektoriya ee poleta prihotlivo menyalas', vydavaya odnu besspornuyu cel' - dognat' eskadru. Kak i Allan, my mogli by govorit' o svobodnoj vole, komandovavshej poletom hishchnicy. No my po-prezhnemu schitali, chto nas nastigaet korabl', razumnye zhe sushchestva pritailis' v ego nedrah, u pul'tov nevedomyh nam groznyh mehanizmov. Na nashi prizyvy oni ne otklikalis'. Ne nado bylo obladat' sverhtonkim intellektom, chtoby rasshifrovat' nashi signaly, eto byla zadacha dlya shkol'nika, a ne dlya kosmicheskogo inzhenera. No planeta molchala - molchala i nagonyala nas, nepostizhimo nagonyala, so sverhsvetovoj skorost'yu v obychnom svetovom prostranstve. Oleg vyzval na svyaz' zvezdolety. - Allan spassya tem, chto pustil v annigilyaciyu aktivnoe veshchestvo, - skazal Oleg. - Presledovatel' ne sumel preodolet' pregradu novosotvorennoj pustoty. No, poteryav tri chetverti zapasov, eskadra Allana vposledstvii ne spravilas' s drugimi trudnostyami. Dolzhny li my