vas est' drugaya versiya?
- Snachala zakonchim s vashej, - ulybnulsya Akino. - Postav'te sebya na
mesto Heora. Vy provodite dostatochno trudoemkij ritual vyzova T'my, i v etot
moment k vam yavlyaetsya sam Velikij Faler. Preryvat' ritual nel'zya - eto
chrevato poterej kontakta s Zemlej, a to i chem pohuzhe; ostavlyat' Falera bez
prismotra - eshche huzhe; vdrug on yavilsya s nedobrymi namereniyami? CHto ostaetsya?
Vyslat' navstrechu Faleru luchshih bojcov i popytat'sya zaderzhat' ego hotya by na
neskol'ko minut; ritual podhodit k koncu, i esli udastsya poluchit' ZHezl,
preimushchestvo okazhetsya uzhe na vashej storone. Vashi generaly atakuyut Falera - i
spustya neskol'ko sekund dvoe iz nih poverzheny, a tretij goden tol'ko na to,
chtoby vernut' sebe molodost', otobrav u Falera mech. V eto vremya Faler teryaet
k vam vsyakij interes i nachinaet kogo-to iskat' s pomoshch'yu Obrucha. Obratite
vnimanie: i Ubre Gilmort, i Amirel' Ilizon poverzheny bezo vsyakogo uchastiya
Obrucha, isklyuchitel'no magiej samogo Falera. Itak, Faler zanimaetsya svoimi
delami, Fam Alvik zabiraet u nego mech, Faler nikak na eto ne reagiruet, v
magicheskom kruge nakonec-to poyavlyaetsya dolgozhdannyj prishelec... - Akino
demonstrativno poter ruki. - Nu, kak vam ideya v etoj situacii eshche raz
zablokirovat' Faleru ego Obruch? CHtoby Faler ochnulsya i snova zanyalsya lichno
vami?
- Polnyj bred, - kivnul Valentin. - Dazhe ne budu sporit'. No ved'
kto-to zhe vyrubil mne Obruch!
- Kto-to vyrubil, - podtverdil Akino. - Kak po-vashemu, chego on etim
sumel dobit'sya?
Valentin pozhal plechami:
- Razve chto moej polnoj nejtralizacii. Kak tol'ko Obruch perestal
rabotat', ya poteryal vsyakoe zhelanie chto-libo delat'.
- A dal'she?..
- CHto - dal'she?
- CHem zhe vy zanyalis' posle togo, kak Obruch perestal rabotat'?
- Nu, - pozhal plechami Valentin, - stal prosto smotret'. Vse-taki ne
kazhdyj den' na moih glazah vyzyvayut prishel'ca, a potom zalezayut v ego telo!
- Interesno bylo smotret'? - ulybnulsya Akino.
- Interesno, - soglasilsya Valentin. - A pochemu vy sprashivaete? -
spohvatilsya on mgnoveniem spustya.
- Imenno potomu, - kivnul Akino i sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu. -
Imenno potomu!
- Da net, - otmahnulsya Valentin. - Byt' takogo ne mozhet! Zachem Obruch-to
vyrubat'?! YA by i tak smog vse eto posmotret'...
- Net, - vozrazil Akino. - Ne smogli by. Esli by Obruch prodozhal
rabotat', vy zasekli by Ne-Billa, pronikli by v ego soznanie, uznali by, kto
on takoj - i migom pozabyli by pro Heora.
- Verno, - soglasilsya Valentin. - Pozabyl by. No otklyuchat' Obruch, chtoby
pokazat' mne vyzov prishel'ca?! Princ, eto zhe polnyj bred!..
- Vovse net, Valentin, - na udivlenie ser'ezno otvetil Akino. - |to
Panga. Uzh vy pover'te schastlivomu obladatelyu velikogo talismana.
Valentin posmotrel na Akino i priotkryl rot. CHert, da ved' on znaet, o
chem govorit! Esli moj Obruch nauchilsya ostanavlivat' vremya, pochemu by i Pange
ne nauchit'sya potakat' moim tajnym zhelaniyam? Kak v tot raz, v Ampere, -
zhelaniyu posmotret' na global'nuyu katastrofu?
Valentin ispustil protyazhnyj ston i shvatilsya za golovu.
- Vot teper', - konstatiroval princ Akino, - vy adekvatno ocenivaete
slozhivshuyusya situaciyu.
- Poslushajte, - tiho proiznes Valentin, zaglyadyvaya Akino v glaza. - |to
chto, pravda? - Princ molcha kivnul. - Panga dejstvitel'no ispolnyaet moi
zhelaniya? - Princ snova kivnul. - Lyubye zhelaniya?
Na etot raz Akino otricatel'no pokachal golovoj.
- Net, ne lyubye, - otvetil on. - Tol'ko samye sil'nye, i tol'ko togda,
kogda bez ee pomoshchi nikak nel'zya obojtis'.
Valentin perevel duh.
- Slava Bogu, - probormotal on, vytiraya so lba nevest' otkuda vzyavshijsya
pot. - Znachit, ya ne slishkom chasto potryasayu osnovy mirozdaniya. No vse zhe
vpolne dostatochno, chtoby na Poberezh'e nachalos' Vremya Temnyh Sil.
- Ne dumayu, chto vy dolzhny kaznit'sya po etomu povodu, - zametil Akino. -
Vashi individual'nye osobennosti, blagodarya kotorym vy okazalis' Tenz-Dalem,
voznikli eshche do vashego poyavleniya na Pange. Posle nego Vremya Temnyh Sil
neizbezhno dolzhno bylo nachat'sya, a te formy, kotorye ono prinyalo v etot raz,
skoree dolzhny byt' postavleny vam v zaslugu. Na smenu prirodnym kataklizmam
prishli social'nye i dazhe tehnologicheskie, a chislo zhertv sredi mirnogo
naseleniya ne idet ni v kakoe sravnenie s epohoj YAppura.
- Tak-to ono tak, - otvetil Valentin. - No Vremya Temnyh Sil eshche ne
konchilos'. CHto, esli moi zhelaniya sprovociruyut ocherednuyu global'nuyu
katastrofu?!
- V etom sluchae, - ulybnulsya Akino, - Donovan obeshchal podat' v otstavku.
On raspisal mne veer vozmozhnyh scenariev; ni v odnom iz nih veroyatnost'
podobnoj katastrofy ne prevyshaet statisticheskoj pogreshnosti. Donovan uveren
v vas, kak v samom sebe!
- Celyj veer scenariev? - peresprosil Valentin. - Nado zhe...
- CHego zhe vy hotite? - razvel rukami Akino. - |to ego rabota; bolee
togo, lyubimaya rabota. Tak chto naschet Vremeni Temnyh Sil vy mozhete byt'
sovershenno spokojny.
- V takom sluchae, - sprosil Valentin, - zachem vy menya syuda priglasili?
Akino slozhil ruki poverh kolena i neskol'ko raz kachnulsya vzad-vpered.
- Kak ya uzhe govoril, - skazal on, razglyadyvaya pejzazh za spinoj
Valentina, - mne prishla v golovu odna ochen' lyubopytnaya mysl'. Poetomu ya
reshil potoropit'sya. U menya est' k vam pros'ba, Valentin.
- Pros'ba?! - opeshil Valentin.
- Da, - kivnul Akino. - Imenno pros'ba. Vidite li, dolgoe vremya ya byl
edinstvennym vsemogushchim na Pange. Samo soboj, u menya nakopilos' nekotoroe
kolichestvo problem... - Princ zamolchal i vyzhidayushche posmotrel na Valentina.
Potom ulybnulsya i prodolzhil. - Vas ne udivlyaet eto slovosochetanie -
"problemy vsemogushchego"? Znachit, ya ne oshibsya; s vami ih mozhno budet obsudit'.
V etom i zaklyuchaetsya moya pros'ba, Valentin: kogda vse zakonchitsya, udelite
mne neskol'ko chasov dlya besedy.
- I tol'ko-to?! - udivilsya Valentin. - Da hot' celyj den'!
- Znachit, dogovorilis'? - tiho sprosil Akino. - CHto by ni sluchilos',
tri chasa v moem rasporyazhenii?
- A chto mozhet sluchit'sya? - Valentin vorovato oglyadelsya po storonam. -
Vremya Temnyh Sil naneset otvetnyj udar? Donovan zapryazhet menya v ocherednuyu
operaciyu?
- Ne znayu, - pozhal plechami Akino. - Glavnoe, chtoby vy pomnili: snachala
- beseda s Akino, vse ostal'noe - potom.
- Dogovorilis', - ulybnulsya Valentin. - Mezhdu prochim, a chto nam meshaet
pobesedovat' pryamo sejchas?
- Rassvet, - otvetil Akino. - Nad vashim el'simskim kurganom uzhe
zanimaetsya rassvet.
Glava 16. Mech Sud'by
Valentin hlopnul sebya po lbu i pospeshno podnyalsya na nogi.
- Znachit, menya mozhno otpuskat' na Poberezh'e bez ohrany? - sprosil on u
princa i obnaruzhil, chto Obruch bol'she ne davit na golovu svoimi vosem'yu
kilogrammami. - I vy s Donovanom uvereny, chto katastrof bol'she ne budet?
- Sovershenno verno, Valentin, - kivnul princ. - Delajte to, chto
schitaete nuzhnym, i vozvrashchajtes'. Ni puha vam, ni pera!
Valentin udivlenno raskryl glaza - v ustah Akino russkaya priskazka
dvadcatogo veka zvuchala kak-to po-zagovorshchicki - i v rezul'tate ne uspel
otvetit'. Holod portala zapolz pod vorotnik, zastaviv Valentina vzdrognut',
i v sleduyushchij moment mesto Akino zanyal Rozenblyum.
Pervye luchi solnca prosochilis' v uzkuyu shchel' mezhdu plotnymi tuchami i
gorizontom, osvetiv vershiny dalekih holmov. Rozenblyum obernulsya na vspyshku
otkryvshegosya portala i skorchil nedovol'nuyu fizionomiyu; Valentin ponyal, chto
ego byvshij podmaster'e zhdal tol'ko Heora.
- Rassvet, - skazal Rozenblyum, pokazyvaya na solnce. - Gde Uchitel'?
- Sprosi u nego, - pozhal plechami Valentin. On ni sekundy ne somnevalsya,
chto Heor uzhe s polchasa okolachivaetsya gde-to poblizosti, ispytyvaya terpenie
svoego - a esli byt' absolyutno tochnym, to ne-svoego, - uchenika.
Rozenblyum prilozhil ruki k grudi ladonyami naruzhu i zakrutilsya na meste,
pytayas' obnaruzhit' Heora pri pomoshchi kakoj-to hitroj magii. Valentin
skepticheski pokachal golovoj i pribeg k sobstvennomu, kuda bolee dejstvennomu
sposobu razyskat' uchitelya.
On aktiviroval Obruch i bez truda ugadal, kotoroe iz dvuh
okolachivayushchihsya poblizosti soznanij prinadlezhit Heoru. Poyavlyajsya, peredal
mysl' Valentin; ne zastavlyaj ego nervnichat'!
YA uzhe poyavilsya, otvetil Heor. Esli u nego est' glaza, on uvidit!
Valentin razdrazhenno mahnul rukoj i s trudom sderzhalsya, chtoby ne
vyrugat'sya vsluh. Svyazalsya s kretinami, podumal on, teper' stoj i ne
dergajsya. Do poyavleniya Akosty u nas celyj chas, na vseh hvatit.
A pochemu, sobstvenno, ya dolzhen stoyat'? Valentin pozhal plechami i
materializoval sebe kreslo-kachalku.
Rozenblyum brosil na nego zlobnyj vzglyad i s udvoennoj energiej prinyalsya
skanirovat' okrestnosti. Valentin uselsya v kreslo, polozhil ruki na
podlokotniki i legon'ko ottolknulsya ot zolotoj poverhnosti kurgana. Kreslo
zakachalos', Valentin rasslabilsya, i pochti tut zhe nachal pridumyvat' sposob
obnaruzhit' bestelesnogo Heora. V konce koncov, on i za mnoj v takom vide
taskaetsya; nuzhno imet' sredstvo protiv lishnih svidetelej!
Dlya maskirovki Heor navernyaka ispol'zoval svoyu bestelesnost'. CHuvstvuya
sebya v strane mertvyh kak doma, on mog rassylat' svoi proekcii v lyubuyu tochku
Pangi, ostavayas' v polnoj bezopasnosti. Proekciyami mertvyh magov obychno
vystupali pticy, melkie hishchniki i drugie podvizhnye sushchestva; tak chto zadachka
okazalas' ne iz slozhnyh. Valentin pokrutil golovoj, obnaruzhil na fone
oranzhevyh po krayam oblakov paryashchego v nebe yastreba i prinyalsya nasvistyvat'
"my smelo v boj pojdem".
Rozenblyum pokosilsya na Valentina i migom smeknul, chto delo nechisto.
Golova ego medlenno povernulas' v napravlenii vzglyada Valentina, glaza
zametili neschastnuyu pticu - i v to zhe mgnovenie pravaya ruka sdelala korotkij
rubyashchij zhest. Udar groma edva ne oprokinul Valentina vmeste s kreslom,
vokrug yastreba zakrutilsya dlinnyj uzkij smerch, i mgnoveniem spustya Heor
soblagovolil-taki poyavit'sya pered Rozenblyumom v svoem istinnom oblike.
Rozenblyum so vseh storon osmotrel chernyj tumannyj sharik i pokosilsya na
Valentina.
- |to i est' Heor, - podtverdil tot. - V poslednee vremya on nauchilsya
obhodit'sya bez tela.
- Ty zval menya, Rozenblyum, - vykatilis' iz sharika lishennye intonacii
slova. - YA prishel!
- Vot Temnoe Prorochestvo, - skazal Rozenblyum, vynimaya iz-za pazuhi
potrepannyj manuskript. - YA vypolnil tvoe poruchenie!
- Ty? - peresprosil Heor. - Ty razrushil moe zaklinanie? Ty uznal u
vampira, skol'ko katrenov tebe predstoit sobrat'? Ty vyderzhal shvatku s
Emaem, chtoby uznat' moi sobstvennye katreny?
- Da, ya ispol'zoval Falera, - ne morgnuv glazom, priznalsya Rozenblyum. -
YA takzhe ispol'zoval Silu i samogo Emaya. Prorochestvo u menya - vot
edinstvennoe, chto imeet znachenie!
- Ty oshibaesh'sya, - spokojno vozrazil Heor. - Edinstvennoe, chto imelo
znachenie - tvoya sposobnost' uchit'sya. Prorochestvo bylo usloviem, a ne cel'yu;
ty dolzhen byl vypolnit' svoyu zadachu v otvedennyj srok - ili umeret'. Ty
vybral tretij put', prinyav pomoshch' Falera; no katreny, dobytye im, uzhe nichemu
ne smogut tebya nauchit'. Ty okazalsya neradivym uchenikom, Rozenblyum.
- YA reshil tvoyu zadachu, Heor, - skazal Rozenblyum, szhimaya kulaki. - Pravo
na moej storone! Ty obyazan vzyat' menya v ucheniki!
- Pravo na tvoej storone? Ty uveren?
Valentin ulybnulsya, uslyshav v golose Heora znakomye vkradchivye notki.
Obychno odnoj intonacii podobnogo voprosa hvatalo, chtoby protivniki velikogo
maga tut zhe shli na popyatnuyu. No Rozenblyum, okrylennyj uspehami poslednih
dnej, zakusil udila:
- Da, ya uveren! Pust' nas rassudit Sila!
Voobshche-to on tak i ne rasskazal mne, kak snimat' proklyatiya, podumal
Valentin. Pust' oba ostanutsya v zhivyh.
CHernyj sharik stremitel'no uvelichilsya v razmerah i prevratilsya v
poluprozrachnuyu chelovecheskuyu figuru.
- Ty skazal, - proiznes Heor sovershenno besstrastno. - Ruku!
Sud Sily, kotoryj Valentinu paru raz uzhe dovodilos' videt', byl
pangijskim variantom zemnoj ordalii. Po ritualu protivnikam polagalos'
scepit' pravye ruki, kak pri armreslinge, i kosnut'sya imi zemli. Idiotskaya
poza, kotoruyu oni pri etom prinimali, po-vidimomu, i sluzhila primankoj dlya
Sily; kak by tam ni bylo, Sila poyavlyalas' i nanosila nepravoj storone
oshchutimye telesnye povrezhdeniya. Pri etom proslezhivalas' ne slishkom raduyushchaya
Valentina zakonomernost' - chem sil'nee byli protivoborstvuyushchie magi, tem
bol'she odnomu iz nih dostavalos'; uzhe na urovne masterov smertel'nye ishody
soprovozhdali kazhdyj tretij Sud Sily.
- Vot ona! - voskliknul Rozenblyum, yavno neznakomyj s sud'boj Don ZHuana.
Dymchataya ladon' Heora soprikosnulas' s blednoj ladon'yu Rozenblyuma; szhav
kulaki, sporshchiki sklonilis' k zemle, namerevayas' dostuchat'sya do Sily.
Valentin slozhil ruki na grudi i privel kreslo-kachalku v dvizhenie. Nado
by pari zaklyuchit', podumal on, da ne s kem. Po klassu protivnikov pokojnik
nam prakticheski garantirovan; edinstvennoe, chto mozhet kogo-to iz nih spasti,
- eto moj status Oskvernitelya. Vot i proverim, na chto ya sposoben.
Poslyshalsya tihij, no ochen' nepriyatnyj hlopok, kak esli by pod zemlej
lopnul tolstyj metallicheskij tros. Heor stremitel'no s®ezhilsya v malen'kij
chernyj sharik. Rozenblyum medlenno vypryamilsya, po-prezhnemu derzha pered soboj
protyanutuyu vpered ruku; kazhdoe ego dvizhenie soprovozhdal gromkij skrip.
Valentin mashinal'no szhal ruku v "apel'sin" i prisvistnul - Rozenblyum byl
napolovinu prevrashchen v derevo. Nogi ego elozili po zolotu, pytayas' najti
uchastok s plodorodnoj pochvoj; ruki dvigalis' s ogromnym trudom, oderevenev
do kosti.
- Dostatochno? - sprosil Heor, zavisnuv ryadom s poverzhennym protivnikom.
- Bolee chem, - otvetil Valentin, s opaskoj poglyadyvaya na Rozenblyuma. -
Kak ty dumaesh', on vyzhivet?
- YA dumayu o drugom, - otvetil Heor. - Pochemu on do sih por zhiv?
- A-a, - ponimayushche protyanul Valentin. - I chto zhe ty ob etom dumaesh'?
Heor podletel k Valentinu poblizhe i vyrastil na chernom sharike
ognenno-krasnyj glaz.
- YA dumayu, - otvetil on, - chto dolzhen kak sleduet tebya rassmotret'.
Valentin vcepilsya v podlokotniki i vtyanul golovu v plechi. Takim Heora
on eshche ni razu ne videl; ot takogo Heora mozhno bylo ozhidat' chego ugodno!
Heor pogasil krasnyj glaz i snova raspuh do chelovecheskih razmerov.
Valentin pripodnyal golovu, chtoby zaglyanut' svoemu uchitelyu v glaza.
- Bud' ty proklyat, Faler, - tiho skazal Heor. - Ty sdelal eto. Sdelal -
i dazhe ne schitaesh' nuzhnym torzhestvovat' pobedu.
- Ty o chem? - udivilsya Valentin. - CHto ya takogo sdelal?
- Ty uznal, kto ty takoj, - otvetil Heor. - Sila ne smogla sohranit'
svoyu tajnu.
- A, ty pro Oskvernitelya? - dogadalsya Valentin. - Nu tak eto ya ne sam
uznal, eto mne rasskazali!
- Ne nazyvaj sebya Oskvernitelem, Faler. "Tenz-Dal'" na yazyke Predvechnyh
oznachaet Mag T'my, i ty tol'ko chto prodemonstriroval mne svoyu temnuyu magiyu.
- Kakuyu eshche magiyu?! - vozmutilsya Valentin. - Da ya i palec o palec ne
udaril, poka vy tut vyyasnyali otnosheniya!
- Temnaya magiya ne trebuet zaklinanij, - otvetil Heor, - kak ne trebuyut
zaklinanij talismany i mehanizmy. Ty pozhelal, i zhelanie tvoe ispolnilos'; ty
zahotel, chtoby Rozenblyum ostalsya v zhivyh - i on zhiv, hotya dolzhen byl
umeret'. |to i est' temnaya magiya, Faler - magiya bez zaklinanij. Ty stal
Magom T'my, soznatel'no obrativshis' k Sile; ty vypolnil svoyu magicheskuyu
zadachu.
- I vse eto, - ne poveril Valentin, - ty razglyadel pryamo sejchas? Svoim
krasnym glazom?
- YA znal, na chto smotret', - proiznes Heor prezhnim, lishennym intonacij
golosom. - Tvoe uchenichestvo okoncheno, Faler. Otnyne ty takoj zhe velikij mag,
kak i ya.
- A kak naschet oficial'nogo posvyashcheniya? - pointeresovalsya Valentin,
podnimayas' na nogi. - Razve mozhno imenovat'sya velikim magom, ne buduchi
grossmejsterom?
- YA lishnij na piru velikih magov, - skazal Heor, citiruya odin iz
katrenov Temnogo Prorochestva. - Pust' sam Akosta reshaet, komu zasedat' v
obnovlennoj Palate. YA stavlyu emu tol'ko odno uslovie: tam ne dolzhno byt'
Heora!
- Kotorogo imenno? - ozhivilsya Valentin. - Ty znaesh', tvoj dvojnik...
- YA znayu, - suho oborval ego Heor, - no ne hochu ob etom govorit'.
Peredaj Akoste moi slova, i on sam reshit, kak ih ponimat'.
- Horosho, - pozhal plechami Valentin, - peredam. No vse-taki, chto ty
sobiraesh'sya delat' dal'she?
- ZHdat', - otvetil Heor. - Teper' u menya dostatochno vremeni.
Tochno, podumal Valentin. Emu zhe polagaetsya bessmertie - v kachestve
nagrady za vospitanie Maga T'my. Interesno, kak eto bessmertie vyglyadit na
praktike? Naprimer, chto budet, esli ya pozhelayu emu sdohnut'?
- Ne vsyakoe zhelanie Maga T'my imeet Silu, - skazal Heor, slovno
rasslyshav poslednyuyu mysl'. - So vremenem ty nauchish'sya ih razlichat'... no uzhe
bez moej pomoshchi. Proshchaj, Faler; i postarajsya pochashche dumat'!
- Nu, poka, - kivnul Valentin, nevol'no posledovav sovetu svoego
byvshego uchitelya. CHernyj sharik rastayal v vozduhe, Rozenblyum po-prezhnemu
poskripyval konechnostyami, pytayas' razyskat' hot' klochok plodorodnoj zemli, a
Valentin opustilsya obratno v kreslo i zadumchivo poter podborodok.
Tak kto zhe u nas vse-taki Mag T'my? I chto takoe Mag T'my - mag-prishelec
ili Tenz-Dal'? Skol'ko ih voobshche mozhet byt' - tol'ko odin, ili hot' celyj
desyatok? I ch'ya voz'met, esli dva Maga T'my odnovremenno vyskazhut
protivopolozhnye zhelaniya?
Vot na etot vopros ya uzhe znayu otvet, podumal Valentin. Pobeditelem
okazhetsya tot, ch'e zhelanie budet sil'nee. Esli dvojnik Heora budet hotet'
tol'ko odnogo, vlasti nad mirom, k primeru, a ya polezu v boj, namerevayas' to
li pejzazhem lyubovat'sya, to li Ne-Billa razyskivat', - ponyatno, za kem
ostanetsya pobeda.
Nu chto zh, ulybnulsya Valentin. Pridetsya slegka ogranichit' svoi zhelaniya.
Valentin kachnulsya v kresle i posmotrel na Rozenblyuma. Zlopoluchnyj mag
vse eshche pytalsya pustit' korni, odnako ruki ego prakticheski poteryali
podvizhnost'. Drevesnaya priroda novoyavlennogo sushchestva yavno brala verh nad
chelovecheskoj. Zaglyanuv v osteklenevshie, pustye glaza Rozenblyuma, Valentin
ponyal, chto riskuet navsegda rasstat'sya so svoim byvshim podmaster'em.
- Ladno uzh, - proburchal Valentin, skladyvaya ladoni lodochkoj. -
Voskresni!
Absor - moshchnejshee po zamyslu, no ne slishkom effektivnoe na praktike
zaklinanie, - vyletelo iz ego ruk, pozhiraya vsyu magiyu na svoem puti. Derevo,
razrossheesya vnutri Rozenblyuma, v odno mgnovenie lishilos' vsej podpityvayushchej
ego Sily; v sleduyushchee mgnovenie Rozenblyum prishel v sebya - i zabilsya v
sudorogah, vytryasaya iz svoego tela rasplodivshuyusya tam chuzhduyu zhizn'. Ruki i
nogi ego pokrylis' mutnoj sliz'yu, sryvavshejsya celymi kom'yami i padavshej
vniz, na chistuyu zolotuyu poverhnost' kurgana; Rozenblyum bilsya ne na zhizn', a
na smert', rycha ot yarosti i besheno vrashchaya glazami. Valentin poshevelil pravoj
rukoj, podbrosiv Rozenblyumu nemnogo Sily, i, prikryv glaza, otkinulsya na
spinku kresla. Poka Rozenblyum vozvrashchaet sebe chelovecheskij oblik, mozhno
nemnogo porazmyslit'; naprimer, o tom, pochemu ya ne primenil absor protiv
Heora. Mozhno podumat', chto ya i ne sobiralsya ego ubivat'!
Nu razumeetsya, usmehnulsya Valentin. Bud' ya ubijcej, vse konchilos' by v
dve minuty - absor, Obruch, ognennyj mech, Perchatka, a potom parochka moih
lyubimyh smertel'nyh zaklinanij i tradicionnaya butylka iz tajgla vokrug togo,
chto posle vsego etogo ostanetsya. YA zhe shel, kak na parade, izobrazhaya iz sebya
nachal'nika vsej vidimoj real'nosti v radiuse pricel'nogo ognya. Nu i poluchil
po zaslugam - ne stol'ko ot Heora i ego priblizhennyh, skol'ko ot samogo
sebya.
Znachit, esli ya zahochu ubit' Heora, ya prosto ego ub'yu. Poyavlyus' v pryamoj
vidimosti i nemedlenno atakuyu; a tam dazhe pridurkovataya Sila pojmet, chego ya
bol'she vsego hochu.
Vot-vot, poddaknul sebe Valentin. Kak tam predskazyval Bvik? "Mira ne
budet, Mag T'my zastavit tebya obnazhit' mech"? I poshlo-poehalo Vremya Temnyh
Sil s massovym narusheniem zakonov prirody?
Ponyatno teper', pochemu ya ne hochu ego ubivat'. Pravo zhe, budet kuda
nadezhnee, esli eto sdelaet kto-nibud' drugoj.
Valentin otkryl glaza i vstretilsya vzglyadom s Rozenblyumom.
- Ty videl? - ryavknul ozverevshij mag, vyplevyvaya izo rta gromadnyj
komok slizi. - Ty videl, chto on so mnoj sdelal?!
- On? - pripodnyal brovi Valentin. - A mne pokazalos', chto vy otdali
sebya na Sud Sily...
- On obmanul Silu! - vskrichal Rozenblyum, potryasaya belymi, kak bumaga,
rukami. - On porazil menya zaklinaniem za mig do togo, kak Sila otkliknulas'
na nash prizyv! Vzglyani na moyu ruku - na nej net otpechatka ego ladoni!
Hitro, podumal Valentin. Pojdi razberis' teper' - to li Heor i v samom
dele vse podstroil, to li Rozenblyum stryahnul otpechatok vmeste s dobroj
polovinoj svoej kozhi. Vprochem, dlya cheloveka, hot' nemnogo znavshego Heora,
razbiratel'stvo eto bylo sovershenno izlishnim.
- Nu, togda tebe povezlo, chto ty eshche zhiv, - razvel rukami Valentin. -
Ne ponimayu, na chto ty nadeyalsya; on zhe yasno skazal, chto ne hochet brat' tebya v
ucheniki!
- Hochet, ne hochet, - prorychal Rozenblyum, - slova dlya lyudej! Velikij mag
povinuetsya tol'ko svoemu dolgu! Teper' ya znayu pravdu: etot Heor byl
dvojnikom. Nastoyashchij Heor - tot, kotoryj vedet svoyu armiyu na |l'san!
- Nu-nu, - pokachal golovoj Valentin. - Uzh ne sobiraesh'sya li ty yavit'sya
i k nemu tozhe?
- |to moj dolg, - zayavil Rozenblyum i skrestil ruki na grudi. - YA
poluchil zadanie, vypolnil ego, i teper' moya zhizn' prinadlezhit Uchitelyu. YA
nemedlenno otpravlyayus' k nastoyashchemu Heoru!
- U tebya sliz' techet po shtanam, - pomorshchivshis', zametil Valentin. -
Mozhet byt', tebe sperva prinyat' vannu, vypit' chashechku kofe?..
Rozenblyum okutalsya oblakom sinih iskr, i v vozduhe povis otvratitel'nyj
zapah goreloj organiki. Sliz' posle etoj procedury ischezla, no vmesto nee na
shtanah poyavilis' obshirnye belesye pyatna.
Valentin pozhal plechami:
- Nu, kak hochesh'. U menya est' k tebe odin vopros, no esli ty tak
toropish'sya...
- Kakoj vopros? - ozhivilsya Rozenblyum. Kak i predpolagal Valentin,
zanoschivyj mag ne smog otkazat'sya ot vozmozhnosti prodemonstrirovat' svoe
prevoshodstvo. Eshche by - sam Velikij Faler obrashchaetsya k nemu s voprosom!
Rozenblyum dolzhen byl chuvstvovat' sebya na sed'mom nebe ot schast'ya.
- Kak ty rasseyal proklyatie drakona? - napryamuyu sprosil Valentin.
CHert s nim, podumal on pro sebya. Otvetit - horosho, ne otvetit - pust'
idet lesom. Sovsem uzhe s uma s®ehal, velikih magov na podlinnost' proveryaet!
CHego dobrogo, i do menya doberetsya!
- Proklyatie, - opustil golovu Rozenblyum. - YA tvoj dolzhnik, Faler. YA
primenil tvoe zaklinanie.
- Moe zaklinanie? - udivilsya Valentin. - Kakoe imenno? - popravilsya on
cherez mgnovenie.
- Oblako-obzhoru, - otvetil Rozenblyum. - Ty ispol'zoval ego vsego odin
raz, kogda spas menya ot smerti v lesu pod |l'sanom.
Aj da Rozenblyum, voshitilsya Valentin. Zapomnit' moih "piranij",
nahodyas' prakticheski pri smerti? Pozhaluj, eto samyj talantlivyj mag iz vseh
moih znakomyh. Vot tol'ko s uchitelyami emu fatal'no ne vezet.
- Ah, eto... - razocharovanno protyanul Valentin. - Neuzheli ono
srabotalo?
- Mne prishlos' vplesti v nego imya drakona, - opustiv glaza, soobshchil
Rozenblyum. - Inache ono pozhiralo moyu sobstvennuyu magiyu.
- Vplesti imya?! - voskliknul Valentin. - Otlichnaya ideya!
- Ty ne znal? - udivilsya Rozenblyum. - Znachit, ya nachal platit' po
schetam! Kogda Heor snova stanet moim uchitelem, ya polnost'yu pogashu svoj dolg!
Inymi slovami, podumal Valentin, - nikogda. Severnyj Heor predpochitaet
sam podbirat' sebe uchenikov. Navryad li Rozenblyum sumeet ego ubedit', dazhe
primeniv sil'nodejstvuyushchie sredstva. Hotya...
Ty zhe sobiralsya ubit' Heora chuzhimi rukami, napomnil sebe Valentin. Vot
podhodyashchij sluchaj - otkazav Rozenblyumu, Heor tut zhe stanet ego smertel'nym
vragom. Ostaetsya lish' kak sleduet vooruzhit' nashego ubijcu - i delo v shlyape.
- V takom sluchae, - skazal Valentin, podygryvaya Rozenblyumu, - tebe
mozhet prigodit'sya eshche odno imya. Drakon'e imya Heora.
- Ty znaesh' ego?! - vskrichal Rozenblyum, dernuvshis', kak ot udara tokom.
- Kak ty sumel?!
- YA govoril s drakonom, - poyasnil Valentin. - Ty luchshe menya obrashchaesh'sya
s imenami; po krajnej mere, u tebya budet lishnij dovod, chtoby ubedit' Heora
vzyat' tebya v ucheniki.
- Ty shchedr, kak nikogda, - zadumchivo proiznes Rozenblyum. - CHto
sluchilos', Faler?
- Vremya Temnyh Sil, - bez zapinki otvetil Valentin.
Tri magicheskih slova okazali svoe obychnoe dejstvie. Rozenblyum ponimayushche
kivnul i skrestil ruki na grudi.
- YA soglasen, - zayavil on, glyadya Valentinu v glaza. - Nazovi imya;
nastanet den', kogda ya otplachu tebe tem zhe!
- Dogovorilis', - ulybnulsya Valentin. - Savantheon.
Rozenblyum sdvinul brovi, tshchatel'no zapominaya kazhdyj zvuk etogo dlinnogo
imeni. Potom prilozhil pravuyu ruku k grudi, otvesil Valentinu glubokij poklon
- i pryamo iz etogo v vysshej stepeni neudobnogo polozheniya vzmyl v nebo.
Valentin pomahal rukoj pered licom, razgonyaya nepriyatnyj zapah, kotoryj
ostavilo posle sebya moshchnoe zaklinanie Rozenblyuma. Tot uzhe skrylsya v temnyh
tuchah, uporno pytavshihsya zakryt' podnimayushcheesya s vostoka solnce; Valentin
pokachal golovoj, prikinul, skol'ko vremeni ponadobit'sya Rozenblyumu, chtoby
dobrat'sya do Heora, i snova otkinulsya na spinku kresla. Vremya eshche est',
podumal on; esli Akosta budet nemnogosloven, kak prezhde, ya imeyu vse shansy
zastat' Heora eshche zhivym. Vprochem, budet on zhiv ili net, sovershenno nevazhno;
ved' stoit mne zahotet', i vsya Panga pokorno lyazhet k moim nogam. A Ne-Bill,
nado polagat', yavitsya ko mne, posypaya golovu peplom. Vot tol'ko interesno, a
kak imenno mne etogo zahotet'?
Valentin pochesal v zatylke, poglyadel, prishchurivshis', na krasnoe solnce,
sulivshee |l'sanu ocherednye bedstviya, i pokachal golovoj. CHto-to vse ne po umu
poluchaetsya, podumal on s krivoj usmeshkoj; ran'she sobytiya proishodili, kak
Emaj predskazal, a teper' oni idut, kak mne hochetsya. Ne kak ya hochu, a kak
mne hochetsya. Neslabaya raznica!
Kak by mne nauchit'sya hotet' imenno togo, chego ya hochu?
- Nado zhe, - uslyshal Valentin yazvitel'nyj golos Akosty. - Velikij Faler
eshche zhiv! Blizok k pomeshatel'stvu, no zhiv! Kto by mog podumat'!
Valentin pospeshno podnyalsya na nogi, povernulsya na golos i privetlivo
ulybnulsya Akoste. Tot veselo tryahnul sedoj borodoj i ulybnulsya v otvet,
prodemonstrirovav Valentinu sovershenno neveroyatnoe kolichestvo ostryh,
krivyh, no pri etom absolyutno gladkih i belosnezhnyh zubov. Valentin
otoropelo zamorgal glazami, a starik Akosta zahlopal v ladoshi i zalilsya
veselym smehom.
- Srabotala! - voskliknul on, podprygivaya na meste. - Srabotala! Takaya
prostaya illyuziya, a srabotala! Pozvol'te uznat', chto sluchilos' s vashim
past'-pokryvalom?!
Valentin posharil pered soboj rastopyrennymi pal'cami i pozhal plechami:
- Kuda-to podevalos'. Navernoe, Amirel' rasseyala, ili zhivoj mech etogo
ihnego rycarya...
- Kotoryj, nado polagat', zvalsya Ubre Gilmortom? - podhvatil Akosta. -
Bravo, Faler! Vam kogda-nibud' rasskazyvali, chem otlichaetsya velikij mag ot
obychnogo grossmejstera?
- Net, - otvetil Valentin, s interesom glyadya na Akostu. - A chem?
- Grossmejster otmeryaet kazhdoe zaklinanie, - otvetil Akosta, - a
velikij mag dazhe ne pomnit, skol'ko ih sozdal. Vasha rasseyannost' pozvolyaet
predpolozhit', chto vy uzhe stali velikim magom!
- Da, - soglasilsya Valentin. - Polchasa nazad Heor soobshchil mne ob etom.
- Bednyaga Heor, - voskliknul Akosta. - On tak mechtal o bespomoshchnom,
tupovatom uchenike, s kotorym budet vozit'sya dolgie gody!
- Mozhet byt', i tak, - usmehnulsya Valentin. - Vprochem, kogda takoj
uchenik poyavilsya, Heor predpochel prevratit' ego v derevo.
- Da, Rozenblyum vybral ne samoe udachnoe vremya, - soglasilsya Akosta,
vnov' demonstriruya porazitel'nuyu osvedomlennost'. - Heor i bez togo byl vne
sebya ot yarosti, obnaruzhiv Falera zhivym i nevredimym!
- A razve moglo byt' inache? - pointeresovalsya Valentin. - On chto zhe,
rasschityval, chto Ubre Gilmort sneset mne golovu, ili Amirel' sozhzhet zazhivo?
- U Heora est' odin vpolne prostitel'nyj nedostatok, - ulybnulsya
Akosta. - Podobno mnogim velikim magam, on schitaet sebya nepogreshimym, -
Akosta podmignul Valentinu. - Predstav'te sebe, chto vy mnogie gody
razyskivaete drevnyuyu rukopis'. Ubedivshis', chto vse ee spiski unichtozheny v
glubokoj drevnosti, vy tratite eshche desyat' let na issledovaniya v oblasti
magii vremeni. Nakonec, vy obretaete sposobnost' pronikat' v proshloe.
Preodolevaya mnogochislennye trudnosti, ot odnogo perechisleniya kotoryh hochetsya
brosit' magiyu i zanyat'sya zemledeliem, vy nakonec popadaete v svyataya svyatyh
Podnebesnoj - ee Biblioteku - i nahodite tam to, chto ishchete. "Zapiski iz-pod
nadgrob'ya" Halvera Htora rasskazyvayut vam o poslednih dnyah Podnebesnoj, o
predydushchem poyavlenii Maga T'my i o sposobe, kotorym on byl unichtozhen. Vy
stanovites' obladatelem unikal'nogo znaniya, kotoroe vozvyshaet vas nad vsemi
nyne zhivushchimi magami. Vse, chto vam nuzhno sdelat', chtoby okonchatel'no
dokazat' svoe prevoshodstvo - eto dozhdat'sya ocherednogo Maga T'my i pobedit'
ego.
- Heor govoril mne o kakom-to prorochestve, - voskliknul Valentin. - Kto
vospitaet Maga T'my, tot nikogda ne vkusit smerti, chto-to v etom rode. Uzh ne
v zapiskah li Halvera Htora on ego vychital?!
- Vy sovershenno pravy, Faler, - kivnul Akosta. - YA rasskazyval vam o
Heore, tochnee, o toj chasti ego zhizni, kotoraya byla svyazana s Magom T'my.
Preodolev na puti k legendarnym "Zapiskam" nechelovecheskie trudnosti, Heor
uveroval, chto vse napisannoe tam o Mage T'my - pravda. YA dumayu, on ni minuty
ne kolebalsya, vybiraya mezhdu bessmertiem i velichiem; on vsegda ochen'
boleznenno vosprinimal svoe vtoroe mesto.
- |! - voskliknul Valentin, pokazyvaya na Akostu pal'cem. - A pervym
vsegda byli vy?
Akosta molcha poklonilsya.
- Tak on zateyal vse eto, chtoby zanyat' vashe mesto?! - prostonal
Valentin. - Tochno, on eshche prosil peredat', chto otkazyvaetsya zasedat' v
obnovlennoj palate... Gospodi, da chto zhe eto takoe! Poberezh'e, i zdes'
Poberezh'e!
- Prostite? - peresprosil Akosta. - Pochemu vy proiznosite eti slova s
takim strannym vyrazheniem?
- Dolgo ob®yasnyat', - mahnul rukoj Valentin. - Nu glupost' zhe eto, dazhe
idiotizm - borot'sya s Magom T'my dlya togo tol'ko, chtoby spihnut' vas s
dolzhnosti! YA dumal, Heor gorazdo umnee...
- Uvy, - razvel rukami Akosta i opustil golovu.
Ego molchanie bylo krasnorechivee vsyakih slov.
- Znaete, - skazal Valentin, preryvaya zatyanuvshuyusya pauzu, - mne dazhe
kak-to nelovko, chto ya eshche zhiv. Heor prodelal gromadnuyu rabotu, razdobyl
drevnij recept, zamanil menya k sebe v ucheniki... A ya i pal'cem o palec ne
udaril, chtoby emu pomeshat'!
Akosta veselo rassmeyalsya:
- Vy popali v samuyu tochku, Faler! Imenno eto i razozlilo Heora bol'she
vsego: vasha polnaya passivnost'. On, mozhno skazat', zhizn' polozhil, chtoby vas
unichtozhit', a s vas vse kak s gusya voda.
- A vse-taki, - pointeresovalsya Valentin, - kak imenno Heor sobiralsya
menya unichtozhit'? Kakoj-takoj recept prochital on u Halvera Htora?!
- Tol'ko obeshchajte ne smeyat'sya, - ponizil golos Akosta. - Mag T'my sebya
pogubit sam, uznav, kto on takoj.
Valentin shmygnul nosom i obnaruzhil, chto emu sovsem ne smeshno.
Pogubit' samogo sebya, podumal on. |to zhe sovsem prosto; dostatochno
odnogo-edinstvennogo zhelaniya. I ya vpolne ponimayu, otkuda ono mozhet
poyavit'sya.
- Ves'ma razumnaya rekomendaciya, - zametil Valentin.
- Magicheskie recepty, - vozrazil Akosta, - dolzhny byt' effektivny, a ne
razumny. Vy tol'ko chto povtorili oshibku Heora: vy prinyali razumnoe za
dejstvitel'noe!
Pryamo kak Gegel', podumal Valentin. I chego eto ya, v samom dele? Budto
dialekticheskij materializm ne uchil!
- Heor polagal, - prodolzhil Akosta, - chto vy v tochnosti povtorite
sud'bu vashego predshestvennika, Avtorna Gallekvi Semnadcatogo, raskayavshegosya
v sovershennyh im glupostyah i pozhelavshego umeret' okonchatel'noj smert'yu. Nado
li ob®yasnyat', na skol'kih ves'ma zybkih osnovaniyah pokoilos' eto
somnitel'noe umozaklyuchenie?!
- Voobshche govorya, - soznalsya Valentin, - u menya tozhe voznikali podobnye
mysli.
- Mysli! - prezritel'no tryahnul borodoj Akosta. - Pri chem zdes' mysli?!
Sila Tenz-Dalya - v ego zhelaniyah, razve vy etogo eshche ne ponyali?!
- Ponyal, - kivnul Valentin. - No pochemu etogo ne ponyal Heor?
- Heor - mag staroj shkoly, - otvetil Akosta. - Dlya nego mysli i zhelaniya
- odno i to zhe.
- Kak eto? - udivilsya Valentin.
- Ne uveren, chto smogu vam ob®yasnit', - skazal Akosta, vinovato
ulybnuvshis'. - Privedu lish' odin primer: Heor ochen' lyubit priskazku "dumaj".
Kak po-vashemu, chto ona oznachaet?
- Nu, - razvel rukami Valentin, - navernoe, chto dumat' nado!
- Ne sovsem tak, - pokachal golovoj Akosta. - "Dumaj" v ustah Heora
oznachaet: zabud' obo vsem ostal'nom, zajmis' imenno etoj problemoj, tol'ko
ona imeet znachenie. Sosredotoch'sya na nej, vsem svoim sushchestvom pozhelaj
razreshit' ee! Vspomnite, kak chasto on predlagal vam "podumat'"? I kak chasto
govoril - "dumaj"?
- Tol'ko "dumaj" i govoril, - probormotal Valentin. - A ya vse nikak ne
mog ponyat', chego on ot menya dobivaetsya...
- On dobivalsya ot vas dejstvij, - poyasnil Akosta. - Reshitel'nyh i
effektivnyh dejstvij, na kotorye, po ego mneniyu, sposoben lish' chelovek,
oderzhimyj strastnym zhelaniem dostich' celi.
- Vot uzh chego ya terpet' ne mogu, - priznalsya Valentin, - tak eto
strastnyh zhelanij i celej, kotoryh nuzhno dostigat' vo chto by to ni stalo.
Net, Heoru opredelenno ne povezlo s uchenikom!
- Ne povezlo, - kivnul Akosta. - No kuda bol'she emu ne povezlo s
obstoyatel'stvami. - Akosta prilozhil ladon' ko lbu i posmotrel na uzhe
skryvsheesya za tuchami solnce. - CHas posle voshoda, Faler, - zametil on, vnov'
povorachivayas' k Valentinu. - Vy prosili o vstreche imenno v eto vremya;
vidimo, nam pora perejti k oficial'noj chasti?
Navernoe, pora, podumal Valentin. Vot tol'ko kogda ya ego syuda
priglashal, oficial'naya chast' planirovalas' sovsem inoj. Smeshno skazat' - ya
hotel rassprosit' ego o prichine Vremeni Temnyh Sil!
- Kogda ya prosil o vstreche, - vzdohnul Valentin, - ya i znat' ne znal,
kak vse povernetsya. YA dumal, chto Vremya Temnyh Sil kak-to svyazano s
talismanno-magicheskimi vzaimodejstviyami, i hotel obmenyat'sya mneniyami po
etomu povodu. A teper'... - Valentin rasteryanno razvel rukami. - Teper'
poluchaetsya, prichina Vremeni Temnyh Sil - eto ya sam!
- Da, - soglasilsya Akosta, - tak ono i est'. Davajte obmenyaemsya
mneniyami po etomu povodu!
- Davajte, - skazal Valentin. - No snachala otvet'te mne na dva voprosa.
Vo-pervyh, kak davno vy uznali, chto ya - Tenz-Dal'? A vo-vtoryh, chto oznachali
vashi slova naschet sud'by, kotoraya povernulas' protiv menya?
Akosta rasplylsya v ulybke i dovol'no poter ruki.
- Vot eto uzhe nastoyashchij razgovor dvuh velikih magov, - soobshchil on
Valentinu, mnogoznachitel'no podmignuv. - U menya tozhe est' k vam voprosy, i
po strannomu sovpadeniyu ih tozhe dva. Vo-pervyh, kak skoro vy sobiraetes'
pokinut' Pangu? A vo-vtoryh, Faler, znaete li vy, chto takoe Mech Sud'by?
Valentin priotkryl rot, paru raz tryahnul golovoj - i uselsya obratno v
kreslo.
Vot chto znachit velikij mag, podumal on. Dva voprosa - kak dva gvozdya v
kryshku groba. Pokinut' Pangu! Da ya ob etom eshche tolkom i ne dumal; a Mech
Sud'by?! Esli ego nazvanie hot' nemnogo sootvetstvuet funkciyam, eto zhe tot
samyj amulet, kotorym razmahivaet Ne-Bill!
Kakoj vse-taki molodec Akosta, podumal Valentin. Snachala poboltal o
pustyakah, a kak dobralsya do glavnogo, tak srazu stalo yasno, chto glavnoe, a
chto - pustyaki.
Akosta ponimayushche kivnul, provel vokrug sebya rastopyrennoj pyaternej i
otkinulsya nazad, slovno sadyas' na nevidimyj stul. Vozduh vokrug velikogo
maga zagustel, obernuvshis' chem-to vrode prozrachnogo rezinovogo kubika, i
Akosta blagopoluchno uselsya v eto ekstravagantnoe kreslo.
- Pokinut' Pangu, - povtoril Valentin, pokachivaya golovoj. - Vy dumaete,
eto vozmozhno?
- Dlya vas, - otvetil Akosta, - net nichego nevozmozhnogo. Panga ispolnit
lyuboe zhelanie Tenz-Dalya.
- A Vremya Temnyh Sil? - ozhivilsya Valentin. - Ego ya mogu prekratit'?
- Mozhete, - kivnul Akosta. - No tol'ko odin raz. Delo v tom, chto vy i
est' Vremya Temnyh Sil.
- Aga, - skazal Valentin. - To est' chtoby ego prekratit', nado
prekratit' menya?
- Sovershenno verno, - kivnul Akosta. - Vas ili vashe prisutstvie na
Pange.
- Ne slishkom priyatnaya al'ternativa, - probormotal Valentin. - A esli
poiskat' eshche varianty?
- Togda, - s neozhidannoj tverdost'yu zayavil Akosta, - u vas voobshche ne
ostanetsya vybora. Nuzhno ob®yasnyat', pochemu?
- Nu, ob®yasnite, - razdrazhenno otvetil Valentin. On i sam uzhe
dogadalsya, v chem delo, no nikak ne hotel poverit', chto eta dogadka verna.
- Kazhdyj raz, kogda Panga vypolnyaet vashe zhelanie, nash mir menyaetsya, -
poyasnil Akosta. - Prichem menyaetsya daleko ne v luchshuyu storonu - vspomnite, k
primeru, voznikshuyu po vashej vole svyaz' magii i talismanov. A dal'she
voznikaet fenomen, kotoryj u vas, na Zemle, nazyvayut polozhitel'noj obratnoj
svyaz'yu. CHem chashche Panga ispolnyaet vashi zhelaniya, tem bol'she voznikaet pobochnyh
effektov, kotorye, v svoyu ochered', nastoyatel'no trebuyut vashego
vmeshatel'stva. Izmenenij stanovitsya vse bol'she, i vnezapno vy obnaruzhivaete,
chto talismany prinyalis' sami vybirat' sebe povelitelej, a zoloto, - Akosta
topnul nogoj po metallicheskomu polu, - stoit deshevle peska. Segodnyashnyuyu
Pangu vy eshche mozhete pokinut'; no kto znaet, kakoj ona stanet zavtra?!
- Zvuchit vpolne razumno, - kivnul Valentin. - Vot tol'ko, Akosta, ne
povtoryaete li vy oshibku Heora? Ne putaete li razumnoe s dejstvitel'nym?
- Putayu, - ulybnulsya Akosta. - Luchshe podstrahovat'sya ot desyati razumnyh
opasnostej, nezheli proglyadet' odnu dejstvitel'nuyu. Mezhdu prochim, Heor
dejstvoval pryamo protivopolozhnym obrazom: on uhvatilsya za edinstvennuyu
razumnuyu vozmozhnost', zabyv obo vseh ostal'nyh.
- Nu, Akosta, - razvel rukami Valentin, - vas ne peresporish'! Znachit,
vy dumaete, chto mne luchshe pokinut' Pangu kak mozhno bystree? Mozhet byt', dazhe
pryamo sejchas?!
- Luchshe, - povtoril Akosta i nedovol'no podzhal guby. - Net, naschet
"luchshe" ya nichego ne dumayu. Lichno dlya menya budet "luchshe", esli vy eshche nemnogo
zaderzhites'; dlya nekotoryh vashih znakomyh "luchshe" budet, esli vy zaderzhites'
do samogo vechera; a vot dlya vas lichno... Prostite, Faler, no ya slishkom malo
vas znayu. V lyubom sluchae, ya prishel syuda ne dlya togo, chtoby vyprovazhivat' vas
na Zemlyu!
- A bylo by zdorovo, - usmehnulsya Valentin. - Mag T'my, ubirajsya domoj!
- Poetomu, - prodolzhil Akosta, proignorirovav slova Valentina, - ya i
zadal vam svoj pervyj vopros. Kak skoro vy sami sobiraetes' pokinut' Pangu?
Valentin pozhal plechami:
- Tochno eshche ne reshil. No esli Vremya Temnyh Sil budet prodolzhat'sya...
- Budet, - kivnul Akosta.
- ... i esli ya nakonec poveryu v ves' etot bred...
- Nadeyus', - poddaknul Akosta.
- ... togda eto proizojdet ochen' skoro, - zakonchil Valentin.
YA ubival tal'menov, podumal on, i videl kilometrovuyu volnu, zalivavshuyu
tret' Poberezh'ya. YA pobezhdal velikih magov, i videl svet chernoj zvezdy,
osveshchavshij polmilliona trupov.
YA syt po gorlo etim hlebom i etimi zrelishchami.
- V takom sluchae, - ulybnulsya Akosta, - ya toropilsya ne zrya. O zhizni i
smerti my s vami pogovorili, teper' nastala ochered' sud'by.
- Tochnee, Mecha Sud'by, - ulybnulsya v otchet Valentin. - YA pravil'no
dumayu, chto razgovor pojdet ob etom artefakte?
- Pravil'no, - soglasilsya Akosta. - Imenno ego ya hochu predlozhit' vam v
obmen na odnu ochen' specificheskuyu uslugu.
Uslyshav iz ust velikogo maga slovo "specificheskuyu", Valentin poezhilsya.
A soobraziv, chto predlagaet Akosta v kachestve platy za etu uslugu, s trudom
usidel v kresle.
- Kakuyu uslugu?! - sprosil on, izo vseh sil starayas' govorit' spokojno.
- Poprobuyu ob®yasnit', - ulybnulsya Akosta. - Vot uzhe mesyac, kak ya vedu
svoyu lichnuyu vojnu protiv Vremeni Temnyh Sil. Snachala ya polagal, chto ego
neposredstvennoj prichinoj yavlyaetsya vzaimnoe vliyanie magii i talismanov.
Odnako otkuda vzyalos' eto vzaimodejstvie? V kakoj moment poyavilos'?
Zadavshis' etim voprosom, ya pogruzilsya