m k licu Gerta i ubral kartinku.
     Gert vse ponyal, ulybnulsya i vlozhil mech v nozhny.
     -  Pojdem,  -  skazal on.  - I  prigotov'sya slushat'; rasskaz  moj budet
dolog...
     Oleg shagal i pochti ne dumal. Razgovor vel kto-to drugoj, uzhe voshedshij v
rol'  "volshebnika",  i Oleg  znal,  chto eto  "kto-to"  obosnuetsya v zamke na
slavu; sud'ba ego byla ustroena, po krajnej mere na blizhajshee vremya, a  ved'
glavnoe - nachat', potom  slava  pobezhit vperedi  tebya,  i ot  priglashenij  i
pohishchenij ne budet  otboyu, i shest' mesyacev ne shest'  let,  proletyat  v  etih
igrah s sud'boj kak strela...
     Gert so smakom rasskazyval o pervyh svoih zasadah u Drota. V te  starye
dobrye vremena on lovil eretikov dyuzhinami.
     Oleg prerval ego:
     - Dolgo eshche idti do zamka?
     -  Zavtra k  vecheru budem na meste...  Slushaj,  a ty  pravda iz-za gor?
Govoryat, vam ne nuzhen bog?
     Oleg  pomorshchilsya. O  tom,  chto delalos'  za  gorami,  on  predostatochno
naslushalsya, poka dobiralsya syuda. Rasskazyvali, chto tam lyudi molyatsya zvezdam,
tvoryat  chudesa,  letayut po  vozduhu  i  p'yut chto-to  gorazdo  krepche  samogo
krepkogo  vina; chto vernut'sya ottuda nevozmozhno, chto  lyudi tamoshnie vse, kak
odin, volshebniki  i potomu ih boyatsya  dazhe demony,  odnogo  vzglyada  kotoryh
dostatochno,  chtoby  umertvit' cheloveka.  I  poetomu,  ili  po  drugoj  kakoj
prichine, tam nikogda ne byvaet vojn.
     Poslednemu  ne verili dazhe  rasskazchiki. Oleg  togda  eshche pozhalel,  chto
ogranichilsya  dvumya  orientirovochnymi  vitkami.  Nuzhno  bylo  izuchit' planetu
popodrobnee.
     Tak  chto vydavat' sebya  za  volshebnika iz-za gor bylo  ni v koem sluchae
nel'zya.  Zamuchat  rassprosami  i  budut grozit'  zhutkimi  kaznyami,  esli  ne
rasskazhesh' siyu minutu,  kak  probrat'sya tuda, nabrat' sokrovishch  i  vernut'sya
nevredimym.
     -  U nas boga  net; a  kak  za  gorami - ne  znayu, ne byl,  - uklonchivo
otvetil Oleg.
     - A gde eto "u vas"? - tut zhe pointeresovalsya Gert.
     - Gde b ni bylo,  tebe  tam ne razbogatet'. Prodolzhaj svoj rasskaz i ne
pytajsya uznat' to, chto vyshe tvoego ponimaniya.
     Gert vzhdohnul, posetoval na dorogoviznu vina i prodolzhil.
     Vskore  Oleg  poteryal  vsyakij  interes k ego  rasskazu. Emu  do  smerti
nadoelo slushat', vse istorii byli tosklivo pohozhi, kak kapli osennego dozhdya,
isklyuchaya razve  chto tot  sluchaj, kogda  "vzyali semeryh - pomiluj bog,  takie
merzkie rozhi, takie  yazvy... ya  ne vyderzhal  i prikazal ubit' vseh na meste;
pyat'desyat monet poteryal po-togdashnemu!" Neschastnye eretiki prosto putalis' v
religiyah;  Gert  poyavlyalsya  pered nimi  s  obnazhennym  mechom  i  prikazyval:
"Molis'!" - molilis', estestvenno, svoemu bogu. A  poskol'ku  bogov hvatalo,
kazhdyj vtoroj popolnyal  Gertu karman.  Br-r,  kak na  Zemle v  byloe  vremya,
podumal Oleg.
     Poputno  vyyasnilos',  chto  Gert  zanimaet   dolzhnost'  blyustitelya  very
(inkvizitora? palacha? sherifa? analogii v  zemnoj  istorii ne bylo),  chto  na
dolzhnosti etoj on nedavno, potomu chto ran'she monsen'er  byl prostym gercogom
i  ne mog  pozvolit' sebe soderzhat' otryad hranitelej very,  o  kotorom davno
mechtal, ibo to  byla odna iz mestnyh  form sbora  cerkovnogo  naloga; no tut
umer episkop, preemnik ne byl podgotovlen, vybirat'  novogo sobralsya kantum,
tri mesyaca shli  debaty, mnozhilis'  eresi, cerkovnyj  nalog  ne sobiralsya,  i
monsen'er - togda  eshche gercog  -  vospol'zovalsya  sluchaem,  prikazal vybrat'
episkopom  sebya, "daby spasti  stranu ot gibeli", dve  treti  delegatov  pod
pricelami  arbaletov  ego  naemnikov  progolosovali  "za",   tret'  proklyala
monsen'era. Ih  brosili  v  podzemnuyu  tyur'mu,  posle chego  poslali  gonca v
Narvuf, k  messiru, chtoby tot podtverdil, imeet  li vybor silu bozheskogo; no
tut monsen'er ob®yavil vojnu sosednemu gercogu, Gironu ort Ajsar, i ne uspeli
nachat'sya bitvy, kak zagorelsya Moguchij les,  i  zamok  Ajsar sgorel vmeste so
vsemi obitatelyami,  a  pepelishche otrezalo Trit ot  ostal'nogo  mira. Tak  chto
teper'  nikto  ne  meshaet  monsen'eru borot'sya  za  chistotu very  v  strane,
vverzhennoj v razgul razboya i podzhogov, zaklyuchil Gert svoj dolgij rasskaz.
     Posle chego otdal komandu ostanovit'sya na nochleg.
     On tak i  ne ohrip,  chego vtajne  nachal  zhelat'  Oleg. Obychnoe  smutnoe
vremya,   podumal   on,   neponyatno   tol'ko,   otkuda   edakoe   religioznoe
samoupravstvo.
     - Kstati,  - opyat'  zagovoril  Gert, kogda  ego  lyudi raskinuli  shatry,
rasstelili pokryvala, i mozhno bylo sest'. - Zabyl skazat',  chto ya - komandor
Otryada  hranitelej  very, a vershitelem u nas otec Turing, poznakomish'sya eshche,
vot  on-to tebe  o  eretikah  porasskazhet!  Neprostoj  chelovek,  nedavno  iz
Narvufa,  pri  samom  messire  sostoyal  v  sovetnikah, da  teper'  v  opale,
upomyanul, govoryat, ne vovremya pro chudesa za gorami. Monsen'er emu verit, kak
sebe.
     - CHto za chelovek monsen'er? - zevnuv, sprosil Oleg. - Velik li zamok?
     Gert  rasskazyval  dolgo,  poka  glaza  u  Olega  ne  stali  slipat'sya.
Monsen'er  okazalsya  gercogom  glavnoj  provincii  Trita - ort Trit,  zamok,
bol'shoj i sovsem nedavno postroennyj, ne kazalsya Gertu  vershinoj  masterstva
stroitelej, i  stoyal ryadom s gorodom, malen'kim  i gryaznym dazhe  po  mestnym
merkam, gde yutilis' neskol'ko soten semej remeslennikov i torgovcev.
     Zanochevali v pepel'noj stepi. Oleg  spal skverno,  kak vsegda na  novom
meste,  i prosnulsya ran'she vseh. Zanimalos'  utro  - seroe, pustynnoe. Vse v
ego svete kazalos' bessmyslennym, umershim.
     Ves' etot den' Gert  rasskazyval o  eretikah;  doroga ot etogo ne stala
veselej. Oleg  posmatrival na  "hranitelej  very" -  segodnya,  oni  kazalis'
obychnymi srednevekovymi parnyami, vozvrashchayushchimisya s polya; s kol'cami v ushah i
shramami na licah, oni shli, izredka  pererugivayas', dovol'nye udachnym pohodom
i priblizheniem k kabakam Ort-Trita.
     Posle poludnya pepelishche  konchilos'.  Ogon' ostanovil  zabolochennyj  lug,
zarosshij blednoj i zhalkoj travoj. Za nim potyanulsya obychnyj tritskij landshaft
- tusklyj, ploskij kak stol: polya, polya, polya s redkimi ostrovkami derev'ev.
Pozhar,  kazalos',  unichtozhil  edinstvennyj krupnyj  les  v  etoj  pribrezhnoj
strane.
     - Potom - eto tret'ego dnya, kak raz v zasadu sobralis',  -  vse govoril
Gert, kogda uzhe nachalo temnet', -  vzyali  eshche odnogo; v gorode.  Vysprashival
dorogu k  Rasshcheplennomu  Drotu i  ne  otvetil na svyatoe  privetstvie. YA emu,
obyknovenno - molis', mol, - a on otkazalsya. Vse ravno, govorit, mne ot tebya
ne ujti. Iz blagorodnyh, vidno; nu i ne ushel.
     - Doprashivali ego? - sprosil Oleg tupo.
     - Ne uspeli  - v tot zhe  den' k  Drotu otpravilis'. Vot vrode i vse,  -
Gert  pochesal spinu, - potom ty byl s Bagenom. Pro nego eshche mogu rasskazat',
ptica izvestnaya.  No vy vmeste prishli, da i ne tot on chelovek, chtoby s toboj
zaodno byt'. Fanatik!
     - Znachit, vse? - sprosil Oleg s oblegcheniem. Intuiciya podskazyvala, chto
poslannika net  sredi perechislennyh eretikov; razve  chto poslednij, kotorogo
vzyali v gorode...
     - Kak est' vse!
     - A davno ty sluzhish' monsen'eru?
     - Vtoroj god - s samogo vozvedeniya v san.
     - A do togo?
     - ZHil  kak  vse,  - skazal Gert  i  otvernulsya. Vidno,  emu ne hotelos'
vspominat' te gody.
     Do samyh vorot zamka oni molchali.
     S  holma, gde  stoyal zamok, Oleg brosil vzglyad na  gorod.  Vse tak, kak
opisyval Gert. Gryaz', skuchennost'; zhalkaya, ne  vezde dazhe kamennaya, stena po
perimetru.
     V zamok  oni pribyli  v  samoe  vremya. Ne uspel Gert predstavit' Olega,
"znamenitejshego  himika i divinatora, povelitelya Ognya Ol'ga dir Drota",  kak
vyyasnilos', chto monsen'er piruet v bol'shom zale vmeste  s  vershitelem Otryada
hranitelej  very  i   povelevaet   vnov'  pribyvshemu  himiku  yavit'sya,  daby
poznakomit'sya i zaodno projti ceremoniyu ochishcheniya.
     -  Vot  i  prevoshodno,   -   obradovalsya  Gert,  uslyshav  vse  eto  ot
rasporyaditelya, - stupaj, ochishchajsya, pristraivajsya. YA tebya, esli nado, najdu.
     I s  etimi  slovami  skrylsya,  raspahnuv  pryamo posredi  steny potajnuyu
dver'.
     Oleg,   derzha   ryukzak  v   rukah  i  na   hodu   pridumyvaya   kartinku
prilichestvuyushchego Ol'gu dir Drotu kostyuma, poplelsya v zal. Monsen'er okazalsya
vysokim, mrachnym i ravnodushnym ko vsemu rycarem s bryushkom; ryadom s nim sidel
vershitel'  Otryada, otec  Turing,  simpatichnyj  molodoj  svyashchennosluzhitel'  s
blednym licom zatvornika.
     On povel s Olegom dlinnyj i umnyj razgovor, ne  spesha zaostryaya voprosy;
Oleg otvechal prosto i dogmatichno, postepenno vse bol'she tupeya; monsen'er pil
vino i vslushivalsya v ih  razgovor s ponimayushchim  vidom. CHasa cherez dva Turing
dobralsya do vershiny teologicheskih postroenij oficial'noj religii - dogmate o
dlyashchemsya  vremeni -  Oleg nachal ego  izlagat',  i  tut  monsen'er hlopnul  v
ladoshi.
     Poyavilsya latnik; chernyj, s zakrytym zabralom.
     Turing naklonil golovu.
     Oleg nichego ne ponyal,  no eto tol'ko razozlilo ego  -  vrode by vse shlo
normal'no, zachem zhe voin v dospehah?!
     Latnik myagko tolknul ego v  spinu, Oleg vstal i sdelal neskol'ko shagov,
okazavshis' pered samym Turingom, kotoryj  blagoslovil ego zhestom, pohozhim na
znak Zorro.
     Oleg sklonilsya po etiketu, perevodya duh. Potom vernulsya na mesto.
     Tam ego zhdal Gert.
     - Bystro,  - skazal on.  - Ty priznan. Teper' budesh' zhit' pripevayuchi...
esli ne zabudesh' svoego obeshchaniya.
     -  A?  -  peresprosil  Oleg.  On vse  ne  mog  vernut'sya  na  zemlyu  iz
teologicheskoj muti dlyashchegosya vremeni.
     - Odin slitok,  kak my dogovarivalis', vpered, - vkradchivo skazal Gert.
- Poisk tvoego soobshchnika potrebuet znachitel'nyh rashodov!
     -  A...  Kak tol'ko doberus' do  laboratorii...  - probormotal Oleg. On
soobrazil, nakonec, chto s nim: otchayanno hotelos' spat'.
     - Tak  pojdem,  - Gert privstal, isprashivaya  razresheniya  vyjti, na  chto
monsen'er  neterpelivo mahnul rukoj. - Tebya kak raz tam i poselyat. U nas tak
prinyato.
     Oni vyshli v bokovoj prohod - i srazu pogruzilis'  v labirint koridorov.
Gert, konechno,  orientirovalsya  v  nih kak doma, Oleg zhe  zapominal dorogu i
molchal. Oni  podnyalis' vverh, perejdya  iz glavnoj  bashni  v  bokovuyu, ottuda
spustilis' po vintovoj lestnice,  zdes' Gert zazheg  fakel,  svernul nalevo i
potom dolgo vel Olega temnymi prohodami.
     Laboratoriya okazalas'  vysokim  kruglym zalom  so  svodchatym  potolkom.
Potok vozduha iz koridora iz zabrannyh reshetkami otverstij v stenah uhodil v
dyru  v centre potolka, cherez kotoruyu  v  laboratoriyu  popadal yarkij  zheltyj
svet, ne solnechnyj,  potomu chto  solnce nikogda ne  pokazyvalos' nad Tritom.
CHto-to  sverhu  davalo  etot  svet  i obespechivalo  tyagu, i  Oleg  podivilsya
masterstvu sozdatelya laboratorii.
     - Nu, ya poshel, - skazal Gert. - Sdelaesh' -  potyanesh'  za  etot rychag. YA
vernus'.
     On ukazal na torchashchij iz steny u vhoda stal'noj  sterzhen' s  sharikom na
konce i  vyshel.  Za nim zadvinulas' kamennaya  plita. Takaya,  chto srazu i  ne
sladit'.
     Oleg  ne  spesha  osmatrival  laboratoriyu,  prikidyvaya, iz  chego  delat'
zoloto, i  dumal. CHem bol'she on dumal, tem  sil'nee sklonyalsya  k  mysli, chto
poslannik v  zamke.  Ustroit'sya syuda  proshche prostogo,  proschitat'  variant s
poyavleniem zdes' Olega - i vovse plevoe delo. I nablyudat' za nim, - a v tom,
chto  ves'  etot  bedlam  dlya  togo  i zateyan,  Oleg  uzhe  ne  somnevalsya,  -
znachitel'no proshche imenno v  zamke. Nikakogo riska razoblacheniya - tut chelovek
sto  prislugi, ohrany  i  prochego narodu.  Poka  vseh  proshchupaesh'...  Vo-vo,
oborval sebya Oleg. Uzhe do proshchupyvaniya dokatilsya; skoro  pytat' vseh budem -
kto  tut iz  vas  poslannik?  CHto-to  ya toroplyus'. Eshche  shest' mesyacev; hochet
nablyudat' - radi boga, v konce koncov, eto ego pravo. Podozhdu.
     Na  odnom  iz stolov Oleg natknulsya  na voroh bumag. Pokrytye  koryavymi
bukvami, eti shershavye listy kazalis' chuzherodnym predmetom  sredi  reaktivov,
tiglej,  retort. Oleg prosmotrel ih -  kakoj-to traktat, srazu  ne ponyat', o
chem rech'. Kabbalisticheskie  znaki, zaumnye poyasneniya...  Na dosuge  pochitayu,
podumal Oleg. Sejchas - zoloto. Vot podhodyashchij kusok.
     V  grude  otbrosov  on nashel  zheltovatyj  slitok. Poshchupal  -  svinec  s
alhimicheskoj primes'yu. Sojdet.  Vytashchil iz ryukzaka ling, vykolupnul "vechnuyu"
batarejku,  podsoedinil   k   slitku.   Potom   sdelal   glubokij   vdoh   i
skoncentrirovalsya. Atomarnaya nastrojka - delo ochen' tonkoe; zapustit' lavinu
kak nado udalos' tol'ko cherez neskol'ko minut.
     Teper'  mozhno  bylo ubrat' batarejku. Slitok  potihon'ku prevrashchalsya  v
zoloto, v nem neslyshno kipeli yadernye reakcii; vyrvis'  energiya hot' na  mig
naruzhu,  etot kusok metalla stal by atomnoj bomboj;  no nalozhennaya struktura
rabotala  normal'no. Slitok pofyrkival, vypuskaya lishnie elementarnye chasticy
v vide  atomarnogo vodoroda. Oleg otoshel  v dal'nij ugol laboratorii - sredi
othodov byli i elektrony, to bish' beta-izluchenie, - i zhdal tam, perevodya duh
posle koncentracii.
     Potom snova  vzyalsya za traktat. Zoloto  nado  budet pereplavit', ryhloe
poluchitsya,  podumal  on,  i tut zhe udivilsya  -  pochemu takaya horoshaya bumaga?
Belaya? Stranno dlya etogo tehnicheskogo  urovnya... Potom, prodirayas' cherez les
simvolov, stal vchityvat'sya v sut'.
     |to  byl  dnevnik  laboratornyh  opytov.  Velsya  on po  vsem  pravilam,
akkuratno,  sistematicheski,  i  opyty  byli  sovsem  neplohie  -  Oleg  dazhe
prisvistnul. Organicheskij sintez, shchelochnye metally,  spirty. Gm, skazal Oleg
sebe, ponyatno, otchego himik byl zapodozren v eresi.
     On  perevernul  stranicu.  V  glaza brosilsya napisannyj netverdoj rukoj
otryvok, neskol'ko strochek na neznakomom yazyke... Na neznakomom?!
     Oleg vypryamilsya. Ved' eto zhe...
     "Ty, chitayushchij, esli  ty pomnish',  kto ty...  nashej  vstreche  ne suzhdeno
sostoyat'sya... istina skryvaetsya,  razbivaya ryady ee iskatelej... u nas nichego
ne  vyshlo, pust'  povezet  drugim... ne derzhi  zla na obitatelej  zamka i ne
ubivaj nikogo!"
     Latyn',  konstatiroval  Oleg,   prochitav  poslednyuyu  strochku.   Nemnogo
iskazhennaya latyn'. Vot tak tak.
     So skrezhetom otvalilas' vhodnaya plita. Gert  voshel,  ulybayas', i tut zhe
perestal  ulybat'sya.  Oleg sidel  na taburete kak  v kresle, otkinuvshis'  na
vozduh, glaza  ego byli zakryty, odna ruka prilozhena ko lbu, drugaya  svisala
vniz, szhimaya list bumagi.
     - Oleg! - nastorozhenno pozval Gert. - YA prishel!
     Oleg medlenno otkryl glaza i posmotrel skvoz' Gerta. Tot otstupil, ruka
potyanulas' k mechu:
     - Ty... chto?!
     CHto-to strashnoe uvidel on v glazah Olega.
     No Oleg uzhe vzyal sebya v ruki.
     -  CHto sluchilos', - sprosil  on, medlenno  podnimayas',  -  chto stalo  s
chelovekom, napisavshim eti bumagi?
     - Bumagi ili strochki na tajnom yazyke? - utochnil Gert, uspokaivayas'.
     - Strochki!
     - O, eto celaya istoriya! - Gert pozvolil sebe ulybnut'sya. - Da,  ya  chut'
ne zabyl - gde moe zoloto?
     - YA ne tyanul za rychag, - skazal Oleg. - Sadis' i rasskazyvaj!
     Nogoj on pododvinul Gertu svobodnyj taburet.
     - Ne gotovo eshche?  Ladno,  podozhdu, - Gert ne spesha uselsya. - Tak vot...
Ego  zvali Knilt,  rodom,  esli  verit'  emu,  iz  |tuara.  Kogda  monsen'er
zapodozril v eresi togdashnego nashego himika, Broksa, i tot uzhe nachal kayat'sya
v svoih  pregresheniyah, u nas poyavilsya etot Knilt. Voshel v bol'shoj zal, stucha
posohom  po kamennomu polu, i zayavil, chto znaet tajnu izgotovleniya zolota. V
obmen na nee on potreboval  otpustit' Broksa. Monsen'er  usmehnulsya nedobro,
no usloviya prinyal, ne torguyas'. My posadili Knilta v etu laboratoriyu i  dali
emu tri dnya sroka; himika kaznili v tot zhe den'. On vse ravno by ne protyanul
dolgo  posle  doprosa.  Knilt  prosidel zdes' tri dnya,  i konechno nichego  ne
sdelal.
     - Pochemu?
     Gert s udivleniem posmotrel na Olega.
     -  Kto ego znaet... Po-moemu, on zanimalsya zdes' sovsem drugimi delami.
My sozhgli ego na bystrom ogne.
     - On soprotivlyalsya?
     - Kakoe tam!  Dazhe ne krichal. Strannyj byl chelovek; oderzhimyj. No kogda
monsen'er uznal  o strochkah na tajnom yazyke, on povelel snyat' s nih  kopiyu i
ob®yavit' nagradu tomu, kto razgadaet ih smysl.
     - Zachem?
     - I duraku yasno! - fyrknul  Gert. - |to zhe  sekret izgotovleniya zolota!
Razve ty ne prochel ego?!
     - Mne ne nuzhny chuzhie recepty.
     Oleg  tryahnul  golovoj.  Potom, slovno  spohvativshis',  ukazal Gertu na
dver'.
     - Podozhdi tam! Tebe opasno zdes' nahodit'sya.
     Gert ne zastavil sebya uprashivat'. Skrezhetnula plita, i iz-za  nee gluho
doneslos' obeshchanie vernut'sya k utru.
     A  Oleg, vnov' razvalivshis' na taburete,  kak v  kresle, dal volyu svoim
chuvstvam. Postuchal sebya po golove, pokrutil pal'cem  u viska, plyunul v gorn.
Esli eto mestnyj "himik", otkuda on  znaet latyn'? Esli poslannik, to kakogo
leshego dal sebya szhech'? Esli ushel takim sposobom, zachem eto sleznoe poslanie?
A mozhet byt', u  nego takie pravila igry - raz sozhgli, tak i sozhgli, kontakt
ne sostoyalsya?  Otlozhim do  sleduyushchego  raza? Proklyatyj  chuzhdyj razum! Ladno,
szhech' sebya eshche mozhno pozvolit', no iz-za etogo otkladyvat' vstrechu!..
     Torchat' v  gryaznom  zamke  shest'  mesyacev tol'ko iz-za  togo,  chto etot
idiot... Ili vse-taki ne  poslannik? A  tol'ko namek emu, Olegu,  chto on  na
vernom puti?  I  zaodno proverka  - ne sdastsya  li posle propazhi poslannika?
Hotya kakaya eto propazha...
     - T'fu, - vsluh proiznes Oleg, vstavaya. - Ladno, zoloto pora plavit'.
     Nu i kontakt, nu i kontakt,  nu i kon-takt, dumal Oleg, razogrevaya gorn
i vyplavlyaya slitok. Poslannik slovno v pryatki igraet!
     Spat'  sovsem rashotelos'.  Oleg  vytyanul  nogi i ot nechego delat' stal
lenivo perebirat' ostavshiesya listy. Mozhet byt', popadetsya chto-nibud' eshche...
     Vskore  Oleg ubedilsya, chto  prochitannye im strochki na  latyni  ne  byli
edinstvennymi  izmeneniem, vnesennym Kniltom  v rukopis'. V dvuh-treh mestah
ona  byla  gusto  zacherknuta,   koe-gde  stoyali  chisto  himicheskie  pometki,
popadalis'  i  vstavki  na  latyni.  Oleg  posmotrel  v  konec  -  tam,   na
predposlednem  liste,   opyat'  zhe  na  latyni,  bylo  pripisano  razmashistym
pocherkom:  "Dumal  zapisat' proisshedshee  s  nami,  daby  sohranit' v  pamyati
potomkov; no vizhu, chto  togo, chto uzhe skazano,  dostatochno - i chtoby  uznat'
tajnu, i chtoby postich' istoriyu etu... Dumayushchemu dostatochno".
     Vot-vot, podumal Oleg. Opyat' oshibsya...
     "V pamyati  potomkov". |to  mog  napisat' tol'ko zhitel' Ofelii.  Fakt. I
kogda zhe ya poumneyu...
     Srazu mozhno  bylo soobrazit'  - latyn' na  Zemle yazyk  mertvyj, vot uzhe
tysyachu  let;  eto yavno mestnoe  izobretenie,  vot i  Gert o  "tajnom"  yazyke
govoril,  ne o "neizvestnom".  Otsyuda  i iskazheniya.  Lozhnaya trevoga! Ili  zhe
poslannik izvolit zagadki zagadyvat', intellekt proveryaet...
     Oleg pomrachnel, prikinuv, kakoj rezul'tat mogla dat' eta proverka.
     Horoshi shutki. Emu eto igra, a mne rabota.
     Snova zahotelos' spat'. Rastyanuvshis' pryamo na polu, Oleg  podumal,  chto
utro vechera mudrenee, i vyklyuchilsya.
     Prosnulsya   on   ot  skrezheta  otkryvayushchejsya  dveri.  Podnyalsya,  morgaya
zaspanno.
     Vmeste s Gertom v laboratoriyu voshel monsen'er.
     Oleg, vnutrenne panikuya, provel vzryvnuyu tonizaciyu. S gercogom ort Trit
nuzhno bylo byt' predel'no vnimatel'nym.
     Monsen'er  gorel  zhelaniem  nemedlenno  poluchit'  sekret  prigotovleniya
zolota.  Pereglyanuvshis'  s Gertom, Oleg  otmetil, chto  tot  yavno  ne  speshit
raskryvat' svoemu hozyainu ih malen'koe soglashenie. Prigotovlennyj dlya  Gerta
slitok lezhal  pochti  na  vidu, no nikto poka  ne  obrashchal na  nego  nikakogo
vnimaniya. Gerta eto ustraivalo. Olega tozhe.
     Slugi tem vremenem vtashchili  kreslo, monsen'er opustilsya v nego. I nachal
izlagat'  usloviya pozolochennogo  rabstva: ne pokidat'  laboratorii;  nauchit'
ego,  gercoga,  samolichno  delat'  zoloto;  kazhdyj  den'  sidet'  zdes'  nad
traktatom po magii,  kotoryj  valyaetsya von na  tom stole,  i postigat' smysl
strochek na tajnom yazyke naosov. Naosy, myslenno obradovalsya Oleg, nu konechno
zhe, tainstvennaya sekta veryashchih v boga-Razum, blagodarya kotoromu  vse  v mire
idet nailuchshim  obrazom, a takzhe praktikuyushchaya magiyu i alhimiyu. Kormit' budut
s gercogskogo stola, prodolzhal monsen'er, no esli chut' chto ne tak!..
     Gert  vystupil  vpered  i  elejnym  golosom perechislil  smenivshihsya  za
poslednie  gody  himikov,  astrologov  i  vrachevatelej, nazyvaya  lish' imena,
prozvishcha i sposob smerti.
     Odnomu   himiku   poschastlivilos'   pogibnut'   ot   yada   sobstvennogo
izgotovleniya; ostal'nym povezlo men'she.
     Oleg kival i kival. Emu stalo yasno, chto v zamke on dolgo ne zaderzhitsya.
     Monsen'er ukazal na kipu bumag i povelel: "Nachinaj!"
     Oleg vzyal rukopis', razlozhil na stolike pered soboj i  prinyalsya chitat',
izredka poglyadyvaya na monsen'era. Tot nikuda ne toropilsya,  smotrel  pryamo i
hmuro, potyagivaya aloe vino iz kak minimum litrovogo bokala.
     CHitat'  rukopis'  bylo  tyazhkim  trudom.  Strannye  simvoly,  allegorii,
terminy,  znacheniya   kotoryh  menyalis'  ot  mesta  k  mestu,   i  sovershenno
nevrazumitel'nye  "poyasneniya",  gde  rech'  shla,  kazalos', sovsem  o drugom.
Tol'ko ot nechego delat' i mozhno bylo zanimat'sya takoj erundoj.
     Monsen'er vse ne uhodil, i  postepenno Oleg perestal  obrashchat'  na nego
vnimanie.  V  rukopisi stali  poyavlyat'sya dovol'no  zhivo  napisannye vstavki,
povestvuyushchie  o  zhizni  avtora; eto,  konechno  zhe,  bylo  namnogo interesnee
alhimicheskih formul.
     CHasa cherez dva  Oleg doshel do mesta,  gde Knilt - on predstavilsya dvumya
listami  ran'she  -  opisyval,  kak  popal  syuda,  v  zamok.  Oharakterizovav
monsen'era kak "okostenevshego pauka", Knilt klyalsya, chto nikogda b ne reshilsya
vojti v zamok, ne popadis' v  lapy gercoga ego tovarishch - ne po  himii, a  po
vere,  i Knilt, i ego  predshestvennik,  konechno zhe, byli naosami.  V  slepoj
nadezhde  spasti  edinoverca Knilt risknul; no  zrya - v chas,  kogda on  nachal
zdes',  v  laboratorii,  gotovit'  zoloto,  ego tovarishcha sozhgli naverhu,  na
central'nom dvore  zamka,  pered glavnymi  vorotami. Knilt, kak i vse naosy,
po-vidimomu,  obladal  neplohimi  telepaticheskmi sposobnostyami  - on uslyshal
"bezzvuchnyj vopl' smerti".
     "...  ya  otbrosil vse prigotovlennoe, - pisal  Knilt  dalee. -  Nikogda
palach ne  poluchit  dazhe  fal'shivogo  zolota naosov. Ostavshiesya u menya dni  ya
posvyashchu etomu traktatu,  nachatomu moim  tovarishchem.  On sohranitsya; vse budut
dumat', chto zdes' sokryta  tajna zolota  - mezh tem  ya  opishu, kak dostignut'
sliyaniya s Razumom".
     Za etim sledovali mnogostranichnye opisaniya psihotehnicheskih uprazhnenij,
zhivo  napimnivshih  Olegu gody  ego  uchenichestva. On pereshel na skorochtenie -
hotelos' poskoree uznat', chem konchitsya traktat.
     Tut monsen'er narushil molchanie i,  poobeshchav Olegu, chto on budet sozhzhen,
esli ne razgadaet tajnu zavtra k vecheru, vyshel.  Oleg vzdohnul. Predchuvstvie
podtverdilos' - v zamke emu ne zaderzhat'sya.
     On vernulsya k rukopisi. Eshche i eshche psihotehnika, neskol'ko dobryh slov o
tovarishche i v zaklyuchenii: "CHitayushchij! Nikogda ne stoit teryat' nadezhdu! Neudacha
-  lish' nepolnaya  udacha; ty vsegda  pobezhdaesh', pust'  i ne vsegda -  vseh!"
Dal'she  shli   sovsem  uzh  nesuraznye   abstrakcii,  ponyatnye,  vidimo,  lish'
posvyashchennym.
     YAsno, podumal Oleg. Te strochki, chto ya  prochital  pervymi,  on vpisal  v
samom  konce, kogda soobrazil,  chto  ego traktat, dayushchij vozmozhnost' neploho
ovladet' gipnozom, mozhet popast' v  ruki takomu zhe, kak  on, zdes', v zamke.
"Ne  derzhi  zla i  ne  unichtozhaj..."  -  znachit, tot, komu adresovalis'  eti
stroki, <i>mog by</i> unichtozhit'  i emu bylo <i>za chto</i> derzhat' zlo.  Voistinu, neudacha
lish' nepolnaya udacha.
     Vot  eto byl chelovek.  Oleg sobral listy v kipu. Vprochem, pochemu "byl"?
Massovyj gipnoz - shtuka vozmozhnaya, on mog i inscenirovat' svoe sozhzhenie. Da,
zdes' est' nad chem rabotat'; i glavnoe - s kem.
     Oleg vzdohnul: polnomochij ne bylo.
     Vhodnaya  plita  zagrohotala  tak, chto  Oleg obernulsya.  V temnom proeme
stoyal Gert.
     No  kak on vyglyadel! V ruke obnazhennyj mech, iz-za  golenishch sapog torchit
po nozhu, shlyapa s®ehala nabok, za poyasom boevoj topor, glaza goryat.
     - CHto sluchilos'? CHto s toboj? - voskliknul Oleg, podskochiv.
     - Kogo ty zhdal? - zakrichal Gert v otvet. - <i>Kogo</i> ty zhdal u Rasshcheplennogo
Drota?! Dazhe chelovek iz-za gor... Otvechaj! - potreboval on, podnimaya mech.
     Oleg nachal dogadyvat'sya. On shagnul vpered, akkuratno vzyal mech za lezvie
dvumya pal'cami, vytyanul ego iz ruki Gerta i  tiho progovoril, tverdo glyadya v
glaza:
     -  Ostorozhno,  mozhesh' porezat'sya!  A  zhdal ya  cheloveka neprostogo.  CHto
sluchilos'?
     - |.. - Gert s  izumleniem smotrel  na svoyu ruku,  szhimayushchuyu pustotu. -
Vot kak... Vot kak! Ponyatno!  Tol'ko odin iz moih lyudej  vernulsya, i umer ot
ran. Ih bylo troe, v kol'chugah pod plashchami, a on byl odin, i kak skazal Hag,
bez oruzhiya...
     Gert  posmotrel  na  svoj  mech,  kotoryj  Oleg brezglivo  derzhal  dvumya
pal'cami.
     Umer  ot ran, dumal Oleg. On ih  ubival. Srednevekov'e; troe v dospehah
protiv bezoruzhnogo; tank protiv svyazannogo... No pochemu ubival?!
     - Takogo ne mozhet byt'! |to koldovstvo! - krichal  Gert. - Ty  govorish',
chto ty bog, no i ty by ne smog!
     - A vot on smog, - zadumchivo progovoril Oleg.
     -  Kto   on?   Skazhi,  kto  on!   -   Gert   sbavil   ton,  uspokoennyj
rassuditel'nost'yu Olega.
     Oleg pokazal na stol:
     - Vot tvoe zoloto. Voz'mi.
     Gert  shagnul k  stolu i bystro  spryatal  slitok; pal'cy ego drozhali. On
skazal neozhidanno tiho:
     - Vy strashnye lyudi. Uezzhaj! On zhdet tebya!
     - ZHdet? - obradovalsya Oleg. - Otkuda ty znaesh'?
     -  Potoropis'.  - Gertu,  vidimo, nekogda  bylo ob®yasnyat'.  - Monsen'er
gotovitsya  k  vylazke;  on  v yarosti.  Moi lyudi  uzhe  sedlayut konej. Uezzhaj,
zabiraj svoego druga - vy prinosite tol'ko zlo. Dovol'no smertej!
     Oleg vypustil mech - tot zazvenel na kamennom polu. I vpryam' nado ehat'.
Poslannik...  kak on mog? I Gert - otchego on vdrug tak zagovoril? Zachem  emu
menya vyprovazhivat'? "Dovol'no smertej..." - neuzheli boitsya? Neuzheli vse-taki
boitsya?!
     Gert podobral mech i molcha zhdal otveta.
     T'fu!  Takie  varianty nuzhno schitat'  srazu!  Konechno  zhe,  ub'et  "pri
popytke  k  begstvu"... kak soobshchnika...  na poroge  laboratorii. I kak  vse
gladko raspisal!
     Oleg  smotrel  na  Gerta,  delaya  vid,  chto  dumaet,  i  zhdal.  Zaminka
zatyagivalas'. Gert,  konechno,  ne  reshalsya napadat'  v  otkrytuyu,  i  potomu
molchal, hmuro glyadya na Olega.
     - Nu, chto zhe ty stoish'? - sprosil on nakonec.
     Oleg pozhal plechami:
     - Otkuda ty znaesh', chto tam zhdut imenno menya?
     Gert neterpelivo mahnul rukoj:
     -  Ty sam sobiralsya zhdat' svoego druga; da  i zavedeno tak -  pribyvshij
pervym zhdet vtorogo! A chto on pribyl k tebe - eto zh yasno: bez volshebstva tut
ne oboshlos'! |to - tvoj priyatel', bol'she nekomu.
     - Horosho.
     Oleg reshil, chto nebol'shaya proverka ne povredit.
     On  povernulsya  k  stolu,  konechno,  sledya  zadnim  zreniem  za  kazhdym
dvizheniem Gerta,  i nachal navodit' tam poryadok. Pribral  rukopis',  podvigal
kolby. Gert nablyudal, nichego ne predprinimaya.
     Oleg povernulsya i napravilsya k dveri; nizkij svod  zastavil prignut'sya;
ochen'  neudobno budet, mel'knula mysl', esli on i v samom dele... No Gert ne
shevelilsya, budto sobiralsya ostat'sya v laboratorii navsegda.
     Oleg  shagnul  v koridor i  tut zhe otpryanul: navstrechu  shagal monsen'er.
Znachit,  pravda:  budet vylazka. Znachit, i monsen'er  uveren, chto  poslannik
zhdet u Drota...
     - Poedesh' s nami, - korotko skazal monsen'er. - Gert! Idem!
     I, razvernuvshis', zashagal obratno.
     Otryad  vyehal iz  zamka polchasa  spustya. Dazhe  pepel'nyj svet - obychnaya
pogoda v etih  mestah -  pokazalsya Olegu prazdnichnym posle dolgogo polumraka
podzemel'ya.  Doroga  byla  znakoma, mestnye  verhovye  zhivotnye,  dostatochno
pohozhie na  zemnyh  loshadej, chtoby  Oleg sumel  ustroit'sya v sedle,  streloj
leteli vpered  pod  legkovooruzhennymi  vsadnikami. Veter  v  ushah  pel pesnyu
blizyashchejsya bitvy.
     Ehali  molcha. Tryasyas'  v sedle, Oleg prodolzhal netoroplivo  razmyshlyat':
chto zhe proizoshlo u Drota? Pochemu poslannik stal ubivat'? Nu ladno, zapozdal,
vstretil zasadu  i  ponyal, chto Olega uveli v zamok; tem bolee nado bylo dat'
sebya povyazat'... A mozhet byt', on prosto dumal, chto  Oleg eshche ne pribyl, chto
ego zaderzhal pozhar, i vpryam'  zastavivshij prilozhit'  vse sily, chtoby pribyt'
vovremya? I poslannik reshil obespechit' bezopasnost'? Oleg  usmehnulsya - kakaya
uzh tut  bezopasnost', otryad v  sorok konnikov!  Tem bolee  neponyatno - zachem
ubivat'? Zachem pozvolyat' odnomu ujti?
     Oleg iskal  i ne mog  najti  ob®yasnenie,  i  ottogo  postepenno nachinal
bespokoit'sya.  Prosnulis' starye somneniya: da  gumanoid  li poslannik? Zachem
takie strannye usloviya vstrechi? I eti ubijstva... chto, esli eto pryamoj namek
emu, Olegu, - vot my kakie?!
     Put',  peshkom zanyavshij  poltora dnya, verhom byl prodelan  za  neskol'ko
chasov. Monsen'er podnyal ruku - i  ves' otryad, sorok chelovek  i sorok konej -
razom ostanovilsya. Disciplina, podumal Oleg.
     -  Gert! - pozval monsen'er.  Oleg sosredotochilsya  i  uslyshal  korotkij
shepot:  pojdesh' v  obhod,  i  uchti -  ty  uzhe  poterpel  odno  porazhenie,  -
monsen'er, bud'te uvereny!
     Hraniteli  very  po  znaku  Gerta  poskakali za  nim.  Oleg  ostalsya  v
okruzhenii  treh  roslyh  latnikov  -  oni neotryvno  sledili  za kazhdym  ego
dvizheniem.  V  doroge  eto  ne  bylo  tak  zametno,  sejchas  zhe  stanovilos'
neudobnym.
     Solnce  za serymi tuchami klonilos' k  gorizontu; seraya gryaz', v kotoruyu
prevratilsya pepel, lenivo hlyupala pod nogami.
     Latniki  nachali  nehitryj  manevr  - speshilis' i  besshumno, rashodyas' v
storony, stali pridvigat'sya k Drotu, temnym  bugrom  vidnevshemusya u blizkogo
gorizonta. Olega  tolknuli  v  bok - speshivajsya. On  povinovalsya i  dvinulsya
vpered, podgonyaemyj strazhami, tenyami skol'zyashchimi sledom.
     |ti kilometry tyanulis' beskonechno. Oleg shagal, rasschityvaya kazhdyj shag -
prihodilos' pryatat'sya, soblyudaya  skrytost'  manevra, - i s  kazhdym shagom vse
bol'she mrachnel  - on nachinal ponimat',  kakuyu  trudnuyu  zadachu emu predstoit
reshit'.  V  boyu,  v  sumatohe,  v  polut'me  -  tak  pridetsya ob®yasnyat'sya  s
poslannikom, da eshche s etim, neponyatno zhestokim.
     Temnelo  medlenno. Rasshcheplennyj  Drot  priblizhalsya;  do nego ostavalos'
kakih-nibud'  sto shagov.  Oleg nakonec razglyadel, chto  belelo  sleva ot  ego
chernogo  stvola  - treugol'nik,  pohozhij  na  shater; holodnyj  veter  slegka
kolebal ego. Dejstvitel'no, shater, znachit, zdes' kogo-to zhdut.
     Vnezapno razdalsya pronzitel'nyj  svist. Oleg zamer, prignuvshis': chto-to
ne tak, ponyal on. Sprava, sleva razdalsya zvon mechej - napadenie. Oleg bystro
oglyadelsya - iz troih strazhej dvoe, obnazhiv klinki, vstali po obe storony  ot
nego, shagah v desyati, tretij zhe podoshel sovsem blizko, derzha ruku za spinoj.
Vspyhnuvshij boj  razgoralsya;  kriki i  rugan', stony i dikij rev  signal'nyh
trub - Oleg stoyal, ne shevelyas', otkrovenno rasteryavshis'.
     Srazheniya takogo masshtaba on ne ozhidal.
     SHum sleva vnezapno poutih; pyat' chelovek s obnazhennymi mechami prorvalis'
i  stremitel'no  priblizhalis'.  Levyj  strazhnik popyatilsya  -  s  pyaterymi ne
sladit'!  - a stoyavshij  pozadi  bystro shagnul  vpered  i  shvatil  Olega  za
shivorot.
     -  Begi!  -  skazal  on  negromko,  i  Oleg pochuvstvoval spinoj  ostrie
kinzhala.
     Begi? Nu net!  Rasteryannost'  nakonec  ushla,  ustupiv  mesto  holodnomu
ponimaniyu. Obychnaya reznya, mne zdes' delat' nechego.
     Strazhnik, navernoe, tak i ne ponyal, kak okazalsya na zemle; Oleg, bystro
vytashchiv ego  mech, uspev  podnyat'sya  kak  raz vovremya, chtoby  otrazit' pervyj
udar. Rubili splecha,  uverenno, kak bezoruzhnogo; otvet Olega byl molnienosen
- uzh eto-to  on  umel! V neskol'ko mgnovenij pyatero napadavshih legli  ryadom,
vyklyuchennye minimum  do utra;  dostalos' i pravomu strazhniku -  on popytalsya
zaderzhat' Olega i poluchil udar plashmya po rukam.
     Prignuvshis',  Oleg pobezhal  v storonu belogo shatra;  chut'e podskazyvalo
emu, chto teper' tam samoe bezopasnoe mesto.
     Uzhe sovsem  stemnelo. Oleg  bezhal k belomu pyatnu,  na hodu soobrazhaya  -
opyat' ne  poslannik,  bandity  kakie-to, chto teper'? Luchshe vsego,  navernoe,
dogovorit'sya  s nimi,  i pozhit' s  zdes', u mesta  vstrechi, mozhet  byt', i v
samom dele poslannik poryadochno zapozdal?
     Oleg  raspahnul  polog  i shagnul  vnutr'. Lampada  s  belym maslom yarko
osveshchala  shater  -   Oleg  uvidel  cheloveka,  razvalivshegosya   na  prekrasno
vydelannyh shkurah,  grudoj svalennyh  v dal'nem  uglu. CHelovek  tozhe  uvidel
Olega i stal medlenno  pripodnimat'sya... ah  da, soobrazil Oleg, ya  zhe eshche v
boevom tempe... i migom okazalsya na nogah, s dlinnym kinzhalom v otstavlennoj
v storonu ruke.
     - Kto ty? - rezko sprosil on golosom, vydavavshim nezdeshnego.
     -  Stranstvuyushchij  monah.  YA bezhal ot svoego  nedruga, -  otvetil  Oleg,
zakryvaya za  soboj  polog, myagkim i  monotonnym golosom. -  YA  smirenno molyu
tebya, vozhd', o zashchite...
     -  O zashchite? -  chelovek rashohotalsya. -  U Hampa del' Rajga  kazhdyj sam
sebya zashchishchaet, i sudya po tvoemu mechu, monah, ty delaesh'  eto poluchshe drugih!
Bud' moim gostem - a esli hochesh', to i drugom! Sadis', vot vino.
     Hamp  del'  Rajg,  posmeivayas',  opustilsya obratno  na shkury i protyanul
Olegu serebrennyj kubok.
     Oleg brosil mech - tot votknulsya  v zemlyu do poloviny klinka -  i prinyal
kubok. Potom prisel na kortochki.
     -  YA  vizhu,  ty ne znaesh',  k komu prishel! - snova zasmeyalsya Hamp  del'
Rajg.  - Da i ya, priznat'sya, ne proch' uznat',  kto  k nam segodnya pozhaloval!
Krepkie rebyata - klinki eshche zvenyat! Nu, rasskazyvaj!
     - Menya povyazali na dnyah, ya i sam tolkom  ne ponyal, chto  za chelovek etot
gercog  ort Trit, - zadumchivo  progovoril  Oleg,  potyagivaya gustoe  vino.  -
Episkop vsego Trita, izbravshij sam sebya,  fanatik edinoj religii, uchreditel'
Otryada  hranitelej very. Nu  i lyudi ego, konechno. Nemnogo - oni dumali,  chto
zdes' ih budet zhdat' tol'ko odin chelovek.
     Hamp del' Rajg rashohotalsya:
     - Moya shutka udalas'! Sam monsen'er  s nimi? YA vizhu,  on horosho zabyl te
vremena, kogda boyalsya zaehat' v moj les bez dobroj sotni vsadnikov! A tot, u
kogo korotkaya  pamyat', riskuet i sam  stat'  na  golovu koroche! -  Pohohotav
sobstvennoj  shutke,  Hamp  del'  Rajg potyanulsya  za  mechom.  -  Skol'ko  ih,
govorish'?
     -  CHelovek sorok,  - otvetil Oleg  i  tut zhe - v kotoryj raz! - proklyal
sebya  za  bespechnost'.  Hamp  del'  Rajg,  shvativ  svoj  ogromnyj  mech,   s
proklyat'yami brosilsya k vyhodu. Oleg, zameshkavshis' - on ne srazu reshil, nuzhno
li emu oruzhie - ustremilsya sledom, vse eshche zlyas' na sebya.  Sorok  chelovek po
mestnym  merkam ne "nemnogo";  sorok chelovek  razbojnikov  iz drevnej skazki
byli ogromnoj bandoj, pochti armiej!
     Zvon mechej  zastavil ego ostanovit'sya. Hamp del' Rajg rubilsya s Gertom,
i eshche  troe  latnikov monsen'era, vse v  chernom, priblizhalis' k  shatru. Oleg
zamer, ne  znaya, ch'yu storonu zanyat', otsidet'sya  v  pokoe ne  udalos', banda
del' Rajga, ne ozhidavshaya stol' massirovannoj ataki, pohozhe, uzhe razbezhalas'.
Gert, mrachno  ulybnuvshis', legko uvernulsya ot strashnogo rubyashchego  udara del'
Rajga, i mech ego molniej - Oleg v panike narastil temp vospriyatiya - dvinulsya
vpered,  k nezashchishchennoj grudi protivnika. Oleg  sdelal stremitel'nyj  vypad,
proklinaya sebya za  nereshitel'nost'; mechi so zvonom  skrestilis', i Hamp del'
Rajg zarychal  ot boli.  Mech Gerta dostal-taki ego,  ugodiv v pravoe plecho, i
predvoditel' razbojnikov ostalsya bezoruzhnym. Gert  izumlenno  raskryl glaza,
ne ponimaya  eshche, kakoe chudo otvelo  v storonu ego mech,  Oleg shagnul  vpered,
zaslonyaya  del'  Rajga i  pytayas' ocenit'  obstanovku, i  tut zhe zametil ten'
szadi -  ne  glazami, konechno,  shestym  chuvstvom.  Mech  skol'znul  za spinu,
pariruya  nevidimyj  eshche udar, no  bili chem-to ochen' tyazhelym,  na  mech slovno
navalilas' skala,  i uspel tol'ko  otklonit' golovu, spasaya  zhiznenno vazhnye
centry.
     Mrak.
     Pohozhe,  dubinoj,  oshelomlenno podumal Oleg, kogda  soznanie vernulos'.
Mrak, odnako,  ne ischez, on byl pochti osyazaem, plotnyj, dushnyj.  Podzemel'e,
znachit...
     Posheveliv kozhej na golove, Oleg prisvistnul: nichego sebe udar! SHram vse
eshche sadnilo - a ved'  proshlo ne men'she  sutok. Sutki valyalsya,  kak pokojnik,
horosho eshche,  ne  pohoronili... Vprochem, eto eshche kak posmotret': temno, kak v
grobu.
     Teper' mozhno podumat'. I  horosho podumat'... Vvyazalsya v nelepuyu stychku,
kak mal'chishka, nu i poluchil po zaslugam. Vremya? Gde-to vecher,  nu  da, sutki
proshli. Ploho, ploho...
     Znachit, gde  ya  sejchas? Delo, vidimo, bylo  tak... Prishel  etot bandit,
uvidel treh chelovek  v  zasade, da  i  srazilsya s nimi  zabavy radi.  Imenno
zabavy radi, usmehnulsya Oleg, oceniv gabarity razbojnich'ego glavarya. Potom i
shajka ego podoshla. Vstali  lagerem,  to li svyatoe  mesto priglyanulos', to li
gostej zhdali, to li special'no Haga otpustili, chtoby tot privel mstitelej. A
potom  poluchilas'  nepriyatnost':   lyudi  monsen'era  vse-taki   vzyali  verh,
okazavshis'  u  samogo shatra atamana, - i dazhe vmeshatel'stvo  Olega ne spaslo
bandita  ot gibeli. Ili ot plena. A raz tak, oh i duraka zhe ya svalyal! Horosho
eshche, ne dobili... pytat' nadeyutsya, vidno, brosili syuda otlezhat'sya.
     Pora by i oglyadet'sya.
     Vklyuchiv infrakrasnoe zrenie, Oleg obvel glazami nevysokuyu kameru. Pochti
kruglaya, s zadirayushchimsya k centru svodchatym  potolkom, ona predstavlyala soboj
obyknovennyj  kamennyj meshok: edinstvennyj vyhod - vverhu, metrovaya  dyra  v
centre  potolka, -  po bokam  tol'ko steny.  V kamere - shest'-sem'  shagov  v
diametre  - nahodilis' eshche tri uznika: odna figura slabo svetilas' naprotiv,
eshche dve - u levoj steny.
     Vot tebe i na, podumal Oleg: obshchaya kamera. Dokatilsya.
     Sosedi-sokamerniki lezhali,  ne  shevelyas'. Mozhno bylo  podumat', chto oni
bez  soznaniya;  odnako  Oleg, nemalo  povidavshij  na svoem  veku, znal  -  v
kamennom  meshke zaklyuchennye  spyat po  dvenadcat'-pyatnadcat'  chasov v  sutki.
Spali i eti, do Olega donosilos' legkoe posvistyvanie.
     Samoe vremya rassmotret', s kem svela nas sud'ba.
     Lezhavshego  naprotiv Oleg  uznal srazu.  |to byl Hamp  del' Rajg, ataman
razbojnichej  shajki, a  teper' - tovarishch po  neschast'yu.  On  lezhal,  opershis'
spinoj o stenu, raskryv rot, besformennaya gruda moguchih myshc,  i sopel  odin
za  vseh; kozha na ego vse  eshche szhatyh kulakah  byla sbita -  Oleg ponyal, chto
etot chelovek ne srazu smirilsya s sud'boj.
     Dvoe  sleva lezhali ryadom, spina k  spine,  slovno sogrevaya  drug druga.
Oleg  ocenil   temperaturu  -  dejstvitel'no,   bylo   prohladno,   gradusov
shestnadcat'.  Vidno  bylo,  chto  eti  -  starozhily: odezhda mestami  istlela,
mestami razorvalas', nechesanye borody, dlinnye volosy, hudye tela.  Lezhavshij
blizhe  k  Olegu byl pomen'she rostom, i  kogo-to smutno napominal,  naskol'ko
mozhet napominat' kogo-to  chelovek, sognuvshijsya v  tri pogibeli. Zato dal'nij
byl absolyutno neznakom;  dlinnaya boroda ego kasalas' gryaznogo pola, a sam on
lezhal na spine, polozhiv pochti lysuyu golovu na koleno svoego soseda.
     Vot i  vsya obstanovka. Oleg zakryl  glaza  i  sosredotochilsya: nado bylo
privesti sebya v poryadok.
     Kogda poslednie ostatki  shrama ischezli s  ego golovy, i  ot poluchennogo
udara ostalis' odni vospominaniya, Oleg sdelal glubokij vdoh i vstal na nogi.
Tishinu po-prezhnemu narushalo lish' sopenie del' Rajga. Oleg napravilsya k nemu,
vspomniv, chto Hamp ranen.
     Ego  pravaya ruka byla perehvachena u plecha  kuskom gryaznoj materii. Oleg
reshitel'no rvanul povyazku proch', uvernulsya  ot  udara  mgnovenno ochnuvshegosya
giganta i vnyatno skazal:
     - Tiho, Hamp, ne to ty provalyaesh'sya s etoj ranoj eshche nedelyu!
     - A, eto  ty, monah? -  progrohotal Hamp, povorachivayas'. - Ty ponimaesh'
vo vrachevanii?
     Oleg  ne  otvetil,  nakaplivaya  energiyu.  Spustya  neskol'ko  sekund  on
priblizil levuyu ruku  k licu  Hampa, i  telo togo rasslabilos'.  Togda  Oleg
zanyalsya ranoj, raduyas', chto uspel vovremya: ona uzhe nachinala gnoit'sya.
     -  Ogo, -  skazal del' Rajg, udivlennyj  ischeznoveniem boli.  - YA srazu
ponyal, chto ty ne prostoj chelovek! No skazhi, kak ty uspel otrazit' tot udar?!
YA sumel zametit' tol'ko to, kak ty ubiral mech!
     - YA dejstvuyu ochen' bystro, - otvetil Oleg suho. - Sejchas ty sam  v etom
ubedish'sya. Gotovo.
     On bystro vypryamilsya i shagnul nazad. Hamp  del' Rajg prinyalsya oshchupyvat'
ruku, ochevidno, razyskivaya ranu, i izumlenno vyrugalsya. Potom eshche i eshche raz.
     - YA zhe byl ranen, kishka d'yavola! CHto ty sdelal so mnoj?!
     - Zarastil tebe ranu, - otvetil Oleg. - Mne pokazalos', chto pravaya ruka
tebe eshche prigoditsya.
     -  Tak ty  menya vylechil? |to ne  illyuziya? - Hamp s shumom vskochil, i  po
kamere  raznessya  grohot ot  moguchego udara kulakom v stenu.  -  Ha-ha-ha! YA
snova  mogu derzhat'  mech! Slava tebe, o velikij volshebnik! No skazhi mne svoe
imya, daby ya mog vozblagodarit' tebya v svoih molitvah!
     - Menya zovut Oleg, - skazal Oleg. - Oleg del' M'yal's.
     On vsego lish' perevel svoyu familiyu - Solov'ev -  na mestnyj yazyk,  - no
Hamp soobrazil po-svoemu:
     - Tak ty iz Trouhora? Na Polustrove net takogo mesta! M'yal's - eto tam,
za gorami!
     Oleg   skripnul   zubami:   eti  postoyannye   podozreniya  v   za-gornom
proishozhdenii poryadkom emu nadoeli.
     -  Net, moya  rodina namnogo dal'she,  -  skazal on. - A razve strana  za
gorami nazyvaetsya Trouhor?
     - YA dumal, ty znaesh'. No sejchas ne vremya boltat'. Poshli!
     Oleg izumilsya:
     - Kuda?
     -  Kak kuda? V  oruzhejnuyu,  stuknem strazhej lbami,  dobudem mechi - i na
volyu, k moim rebyatam! |to takie  svi