Vysokoj Cerkvi,  kak nekogda sluzhili ej general  Gijom i  general
Daben?
     V drugoj moment  Oleg udivilsya by etim  vnezapno vyskochivshim iz  pamyati
imenam. No  sejchas on  byl celikom pogloshchen  Goforom -  ego  reakciyami,  ego
myslyami,  ego  namereniyami. Namereniyami, kotorye za poslednyuyu minutu udalos'
osnovatel'no pokolebat'.
     -  Vera  moya  krepka, - mashinal'no otvetil Gofor. -  No razve ne vedomo
emneziru, chto orden Molchalivyh uzhe sto shest'desyat  vosem' let nahoditsya  vne
yurisdikcii Cerkvi?!
     - Nahodilsya, syn moj,  - popravil ego Oleg. - Sto shest'desyat vosem' let
Vysokaya  Cerkov' ne  trevozhila Molchalivyh,  daby te  v  molchanii i  smirenii
postigali novye  otkroveniya Gospoda.  Segodnya zhe ya, sheval'e Dyu  Marte, voleyu
Gospoda i poveleniem  emnezira sovershivshij palomnichestvo v  sredotochie vashej
mudrosti,  svidetel'stvuyu:  orden ispolnil svoyu tajnuyu missiyu  i snova mozhet
zanyat' podobayushchee mesto v lone Vysokoj Cerkvi!
     Dlya  Gofora  takoj  povorot  sobytij  okazalsya voistinu otkroveniem. On
priotkryl  rot, izumlenno  posmotrel na  Olega  i dazhe  otstupil  ot  svoego
nepomernogo byuro.
     "Oni znali?!" - zadrozhala kist'.
     - V lone Vysokoj Cerkvi?! - peresprosil on. - |mnezir znal?..
     - Syn moj, -  ukoriznenno  proiznes Oleg.  - Neuzheli  ty  ne  zamechaesh'
ochevidnogo? Razve  pohozh ya na togo Dyu  Marte,  kotoryj neskol'ko chasov nazad
vyshel iz kabineta Ignara, predannyj Molchalivym dushoj i telom? Razve ya lezhu v
bespamyatstve na  etom polu, kak lezhal by na moem meste lyuboj drugoj chelovek?
Razve smog by ya sovershit' eto, ne znaj Cerkov' zaranee, chto zhdet ee emissara
v gostyah u Molchalivyh?
     -  Kak   dolgo...   Kak  davno   vy  znaete?!  -  voskliknul   Gofor  v
sovershennejshem  smyatenii.  Mysli  Oleg  slovami, on  otpustil  by  ocherednoe
myslennoe zamechanie - kak, v sushchnosti, pohozhi vse chelovecheskie sushchestva; kak
prosto  upravlyat'  imi,  vnushaya  strah  i podavaya nadezhdu. Vmesto  ruhnuvshih
planov  edinolichnogo  gospodstva  pered   Goforom  predstala  voshititel'naya
perspektiva soyuza s Vysokoj Cerkov'yu, soyuza, kotoryj malo kto v |nee reshilsya
by otvergnut'.
     - YA uzhe skazal, syn moj, - ulybnulsya Oleg. - Sto shest'desyat vosem' let.
     Pokoleniya za pokoleniyami, podumal on, Molchalivye sluzhili Cerkvi, sami o
tom  ne podozrevaya.  Gofor  dolzhen byt' schastliv,  ved'  imenno  emu  vypala
vysokaya chest' vozglavit' vossoedinenie ordena i Cerkvi.
     - Sto shest'desyat vosem'  let?! - peresprosil Gofor.  Oleg  otmetil, chto
sejchas  on govorit imenno to, chto  dumaet - podragivaniya pal'cev  vypisyvali
imenno eti slova. - Sem' generalov, ne vedavshih, chto tvoryat?! No kak Cerkov'
smogla prevzojti nas?..
     - Syn moj,  - laskovo proiznes Oleg. - Malo  komu  dano znat'  istinnoe
velichie Cerkvi.
     Gofor sokrushenno pokachal  golovoj. Oleg byl sovershenno  prav - v polnoj
mere o vozmozhnostyah  Cerkvi znali razve chto sam emnezir, da eshche  orbital'nyj
komp'yuter.  No,  konechno zhe, tak dolgo  schitavshemu  sebya vsemogushchim generalu
trebovalos' vremya, chtoby osoznat' ochevidnoe.
     - No esli emnezir  znal, - vstrepenulsya Gofor,  - zachem vsya eta zateya s
peregovorami? Zachem yavilsya ty k princu |nefarta?..
     -  Takov byl plan  emnezira, - snishoditel'no ob®yasnil Oleg. - YA dolzhen
byl  udostoverit'sya v vashih vozmozhnostyah;  a dlya  etogo Dyu Marte dolzhen  byl
byt'  zahvachen  v plen,  podvergnut'sya  navazhdeniyam,  prevratit'sya  v vashego
predannogo slugu  i rasskazat' vam nechto dostatochno  vazhnoe, chtoby opravdat'
vse  eto v  vashih  glazah.  Vy  smogli  zamorochit' luchshego  agenta emnezira;
sledovatel'no, vashe iskusstvo otnyne dolzhno sluzhit' Cerkvi.
     Gofor molcha  kivnul.  Po  mikrodvizheniyam  ego pal'cev  Oleg ponyal,  chto
general schel etot  rasskaz  vpolne pravdopodobnym.  Inogo Oleg i ne  zhdal  -
izlozhennoe ne vyhodilo za predely obychnoj srednevekovoj intrigi. Esli  on ne
poverit i na  etot raz, podumal Oleg, u ordena v skorom vremeni budet drugoj
general.
     Gofor prochital etu mysl' edva li ne bystree, chem Oleg ee podumal.
     -  YA  preklonyayus'  pered  velichiem  Gospoda  i  mudrost'yu  ego  zemnogo
voploshcheniya - emnezira Kore,  -  proiznes  on, sklonyaya  golovu. - YA i shestero
moih predshestvennikov byli slepymi, no vernymi  ispolnitelyami  voli  Vysokoj
Cerkvi. YA s radost'yu vstrechayu vest' ob istinnom naznachenii nashego sluzheniya!
     -  |mnezir budet rad  uslyshat' ob etom, -  kivnul  v  otvet  Oleg.  - YA
segodnya zhe otpravlyus' v obratnyj put', nesya  emu etu radostnuyu vest'. - Oleg
otmetil,  chto v  glazah  Gofora  zagorelsya  luchik  nadezhdy.  - Gorite  li vy
zhelaniem kak mozhno skoree vernut'sya v lono Cerkvi, general?
     Gofor mgnovenno pochuvstvoval podvoh, no vybora u nego uzhe ne bylo.
     - YA sdelayu vse ot menya  zavisyashchee, chtoby uskorit' ceremoniyu, -  otvetil
on, po-prezhnemu glyadya v pol.
     - V takom sluchae,  - tverdo proiznes Oleg,  - ya rasschityvayu  otbyt'  iz
Dagsburga na vashej nebesnoj mashine.
     "Otkuda?!... - zametalis' mysli Gofora. -  Denlo... Dyu  Marte  proezzhal
Gec... Vse podstroeno! Oni znayut vse!!!".
     Dal'nejshih myslej generala Molchalivyh Oleg uzhe  ne smog razobrat'. Vse,
chto  proishodilo do  sih  por,  kazalos'  v  sravnenii  s etim pustoporozhnej
boltovnej  o pogode.  Vidimo,  Gofor tol'ko  sejchas v polnoj  mere  osoznal,
naskol'ko veliko istinnoe velichie Cerkvi. On shvatilsya obeimi rukami za byuro
i szhal  pal'cy  tak, chto oni  pobeleli. Dumat'  v  takom  polozhenii emu bylo
ves'ma  zatrudnitel'no, no general i ne  nuzhdalsya v  myslyah. Tyazhelo dysha, on
glyadel na  Olega, pytayas' sdelat' luchshij vybor  mezhdu rabstvom i muchitel'noj
smert'yu.
     - General! -  razdalsya szadi  Olega  znakomyj golos. Ba,  podumal Oleg,
kazhetsya, my eshche raz uvidimsya so znamenitym breterom! - Prikazhete ubit'?!
     Olegu  pokazalos',  chto  poslednie slova  Denlo  proiznes  s  nekotorym
somneniem. No eto vovse  ne  pomeshalo Olegu  mgnovenno  smenit' poziciyu tak,
chtoby videt' vseh protivnikov.
     U  dveri stoyali chetvero - Ignar,  Denlo i eshche dva  cheloveka  v svetskoj
odezhde, s obnazhennymi shpagami v rukah.
     General mrachno posmotrel na voshedshih i pokachal golovoj.
     -  Preklonite koleni,  - skazal  on, delaya  svoj  vybor. - Pered vami -
sheval'e Dyu Marte, lichnyj poslannik emnezira.
     - I chto s togo? - yazvitel'no  osvedomilsya migom poveselevshij Denlo. Ego
sputniki,  ne stol' znamenitye  avantyuristy, tem vremenem opustilis' na odno
koleno i do pola poklonilis' Olegu.
     - |mnezir lyubezno predlozhil Ordenu vossoedinit'sya s Vysokoj Cerkov'yu, -
s  kazhdym slovom  govorya vse  uverennee  i  uverennee, poyasnil Gofor. - I  ya
sklonen prinyat' eto predlozhenie.
     Denlo prisvistnul,  brosil  na Olega izumlennyj  vzglyad  - na chto  Oleg
nemedlenno podmignul levym glazom - razvel rukami i  molcha opustilsya na odno
koleno.
     Kazhetsya, podumal Oleg, v nashem spore o pokrovitelyah nakonec  postavlena
tochka.
     - Gospodin poslannik, -  pochtitel'no obratilsya  Gofor  k  Olegu, - vashe
pozhelanie budet  ispolneno eshche do  rassveta. Ugodno  li  vam,  chtoby  k  vam
obrashchalis' po imeni, kak podobaet cheloveku vashego sana?
     - Da, brat Gofor, - podcherknuv  slovo "brat", otvetil Oleg. - Otnyne vy
prinadlezhite Cerkvi i mozhete nazyvat' menya bratom Al'bertom.
     -  YA schastliv vstreche  s vami, brat Al'bert,  -  skazal  Gofor, sklonyaya
golovu. -  Pozvolite  li  vy  rasskazat'  vo  vseh podrobnostyah o  poslednih
otkrytiyah nashego ordena,  privedshih  k  poyavleniyu  v  nashej vlasti  nebesnoj
mashiny?
     Gofor sdelal  svoj  vybor  - i  teper', kak  s  udivleniem ponyal  Oleg,
dejstvitel'no sluzhil Vysokoj Cerkvi. Sluzhil ne  stol'ko za strah, skol'ko za
sovest'.
     Interesno bylo by poslushat', podumal Oleg. No u menya malo vremeni.
     - K  neschast'yu, brat Gofor, -  razvel on rukami, - na etot  schet ya imeyu
sovershenno konkretnoe  predpisanie. Vmeste so mnoj v Omn  dolzhny otpravit'sya
vse tri zahvachennyh vami demona.
     - Kak budet ugodno emneziru, - pokorno soglasilsya Gofor. - No pozvol'te
sprosit', brat Al'bert. Sposobny li vy sami nasylat' navazhdeniya?
     Serdce Olega na sekundu zamerlo. CHto, esli komp ne dogadaetsya?!
     -  Vzglyanite, -  dvusmyslenno skazal Oleg, ukazyvaya na stoyashchuyu u dverej
chetverku. - Sejchas...
     Komp dogadalsya.
     CHetyre tela meshkami ruhnuli na pol.
     Gofor  izmenilsya  v lice i  ustavilsya na  Olega. Tochnee,  na ego  ruki,
raspolozhennye vovse ne v tradicionnom dlya Molchalivyh polozhenii "Ruki vverh".
     - Budet ispolneno, brat Al'bert, - drognuvshim golosom skazal Gofor. - YA
prikazhu dostavit' demonov v monastyr'.
     -  Horosho, brat Gofor, - kivnul Oleg. - YA tozhe rad nashemu znakomstvu. V
vashem  lice Cerkov'  priobrela  zamechatel'nogo  generala! Kak  skoro ya  mogu
otbyt' v Omn?
     - Kak ya i skazal, brat Al'bert. Eshche do rassveta.
     - Blagodaryu,  brat  Gofor.  A  sejchas  ya hotel  by nemnogo otdohnut', -
ulybnulsya Oleg.  -  Rasporyadites'  razbudit' menya,  kogda nebesnaya mashina  i
demony budut gotovy. YA budu  spat' v kel'e, stol' lyubezno otvedennoj vami Dyu
Marte. I ne zabud'te moyu shpagu!
     S  etimi slovami Oleg poklonilsya  Goforu i,  ne  oglyadyvayas', vyshel  iz
komnaty. Kogda  on perestupal cherez telo messira Ignara, tot v pervyj raz  s
momenta  naneseniya udara zashevelilsya.  Tochno v  srok, udovletvorenno otmetil
Oleg.
     Nikto ne posmel ni ostanovit' ego, ni dazhe soprovodit' do kamery.
     Rastyanuvshis'  na  svoej  cinovke, Oleg neozhidanno  ponyal, chto  otchayanno
hochet  spat'.  I eto posle pobedy, kotoruyu dazhe sravnit' bylo ne  s  chem! Ne
bylo v  istorii Korpusa  nichego podobnogo, ne  popadali  zemlyane  v  plen  k
telepatam. Mne by do potolka prygat', podumal  Oleg, a  vot ne hochetsya. Byt'
mozhet, potomu, chto vse eto -tol'ko nachalo?
     Kivnuv sobstvennym myslyam, on ustroilsya poudobnee i prikryl glaza.
     -  Pozdravlyayu! -  zagremel  v golove  torzhestvennyj  golos. Orbital'nyj
komp'yuter vybral samyj oficial'nyj - i, pozhaluj, samyj  neudachnyj ton.  Oleg
pomorshchilsya i pochuvstvoval narastayushchee razdrazhenie. CHego emu eshche? - Gofor uzhe
otdal prikaz, i gravilet s minuty na minutu podnimetsya v vozduh. YA opredelil
ego koordinaty,  strazh-ptica napravlena na soprovozhdenie nashih  sotrudnikov.
Operaciya blestyashche zavershena, stazher Solov'ev!
     Oleg mstitel'no ulybnulsya. Zavershena? Kak by ne tak.
     - Zamolkni, navazhdenie! - probormotal  Dyu  Marte. - YA ne veryu ni odnomu
tvoemu slovu. Zavtra, kogda demony predstanut pered emnezirom...
     V  golove  u  Olega  razdalsya  korotkij,  no  ochen'  otchetlivyj shchelchok.
Komp'yuter vpervye za poslednie dni ne smog vyrazit' svoyu ocenku slovami.
     - Dyu Marte? - nakonec vydavil on.
     -  Brat Al'bert! - otrezal Dyu Marte.  - I zapomni,  porozhdenie demonov:
otnyne ty budesh' podchinyat'sya mne. Takova volya emnezira!
     - Oleg, chto s toboj?! - zachastil  komp'yuter.  -  Vse parametry v norme,
vozdejstviya kompensirovany;  ty  sovershenno normalen!  Pri  chem  zdes'  brat
Al'bert?!
     - YA vypolnil poruchenie emnezira, - gordo promyslil  Dyu Marte. - Moj duh
pobedil  smert', a ty  i tvoya marionetka pomogli  dobrat'sya  do  Molchalivyh.
Sejchas zhe ya trebuyu ot tebya togo zhe, chto i ot vseh - povinoveniya. V protivnom
sluchae, - Dyu Marte  prikryl glaza  i  filosofski vzdohnul, -  tebe  pridetsya
samomu podbirat' kod k sisteme dal'nej kosmicheskoj svyazi.
     Na  etot raz  namek byl dostatochno  prozrachen. Dolyu  sekundy  komp'yuter
molchal, a potom golovu Olega zapolnil veselyj smeh.
     - Tak eto ty, zaraza?! - zavopil komp. -  CHert, ya pochti poveril, chto ty
teper' - Dyu Marte! Vot eto byl by nomer!
     - Ne bojsya, ya  ne pomer, - v ton komp'yuteru otvetil Oleg. Teper', kogda
nadmennyj orbital'nyj mudrec snova stal svoim parnem,  Oleg migom  vspomnil,
chto posle  pobedy polagaetsya  kak sleduet  poveselit'sya. - Odnako soglasis',
chto u Dyu Marte prorezalis' neslabye diplomaticheskie sposobnosti!
     -  YA  prosto v  voshishchenii, -  soglasilsya komp. - Neskol'ko  minut -  i
Molchalivye vypolnyayut prikazy...
     - Pri chem zdes' Molchalivye?! - delanno udivilsya Oleg. -  YA  imel v vidu
tebya,  kretin  ty  orbital'nyj!  Kuda  b  ty   devalsya,  pred®yavi  Dyu  Marte
ul'timatum?!  Strazh-pticu  by   na   nego   natravil,  obratno  v  Solov'eva
prevrashchat'? I kak by eto vyglyadelo, s tochki zreniya Kodeksa?!
     Oleg  snova  uslyshal  znakomyj  shchelchok. Komp'yuter  molchal,  i  s kazhdoj
sekundoj ego molchaniya Olegu vse  men'she hotelos' smeyat'sya.  Komp v ocherednoj
raz menyal svoyu ocenku situacii.
     I zanimalo eto u nego chertovski mnogo vremeni.
     Vosem' sekund komp'yuternogo molchaniya pokazalis' Olegu vosem'yu chasami.
     - Nu chto tam u tebya? - ne vyderzhal on.
     - Eshche  nemnogo... - otsutstvuyushche otvetil komp. - Gotovo.  Sejchas skazhu,
esli obeshchaesh' sil'no ne rugat'sya.
     - Obeshchayu, - kivnul Oleg.
     -  Veroyatnost'  vosstanovleniya  lichnosti  poterpevshih  silami  mediciny
Sodruzhestva, - soobshchil komp, - menee tridcati procentov. Takim obrazom,  dlya
nas  nepriemlimy  ni lechenie  na  meste,  ni  dazhe  evakuaciya.  Edinstvennyj
variant,  udovletvoryayushchij  trebovaniyam   Kodeksa  -   ispol'zovat'   mestnye
tehnologii psihokodirovaniya, dlya chego ih sleduet snachala izuchit'.
     - Kak imenno izuchit'? - utochnil Oleg.
     - YA  prosil ne rugat'sya, - napomnil komp. - Izuchit' v tesnom kontakte s
Molchalivymi,   agenturnom   ili   diplomaticheskom,   ne   principial'no.   I
edinstvennyj chelovek, sposobnyj eto sdelat'...
     - Dyu Marte, - proiznes Oleg, uzhe dogadavshijsya, chto ego zhdet. -  Horosho.
YA obeshchal ne rugat'sya. YA obeshchal...
     Oleg  nikak ne  mog  znat',  skol'ko  let  potrebuetsya,  chtoby  izuchit'
telepaticheskoj iskusstvo Molchalivyh.
     I potomu - ne rugalsya.


     CHast' 2. ZAMOK

     V strane, ob®yatoj v'yugoj i pozharom,
     Plohuyu loshad' vor ne uvedet.
     S. Esenin.

     Oleg smotrel vniz.
     Gor'kovatyj  zapah kopoti shchekotal nos;  ruki byli cherny  ot maslyanistoj
sazhi, osevshej na drevnij  kamen' storozhevoj bashni. Vnizu,  kak i prezhde,  do
samogo  gorizonta rasstilalsya  beskrajnij kover  pushistogo  serogo  pepla. I
nigde ne bylo dvizheniya; dazhe veter ne  gudel v ushah. Ni  zvuka - a kak shumel
zdes' les, Moguchij les, kak nazyvayut ego trityane!
     Nazyvali.
     Oleg  posmotrel na  ruki  i  vyter  ih  ob  shtany.  Nichego  na  desyatki
kilometrov vokrug; dazhe bashnya ne pomogla emu.
     On v poslednij raz oglyadel ustlannye peplom unylye holmy. Net, nikakogo
Rasshcheplennogo  Drota  tut  ne  ostalos', pust'  dazhe byl on,  kak klyalis'  i
bozhilis' stranniki v pridorozhnyh kabakah, v vosem' obhvatov.
     Pepelishche.
     I mesto,  i  vremya  vstrechi otodvigalis'  teper'  v  dalekoe  i  ves'ma
tumannoe budushchee. Vot tak naznachat' svidaniya pod derevom.
     Oleg povernulsya i stal ostorozhno spuskat'sya po uzkoj vintovoj lestnice,
perila kotoroj prevratilis' v goloveshki.
     Ryukzak lezhal vse tam zhe, na bol'shoj kuche uglej - vidimo,  ot  sgorevshih
vorot. Oleg vskinul ego  na  plechi. Kuda zhe teper'? Zamok, vygorevshij dotla,
byl pust. Obitateli ego,  pohozhe, uspeli  ujti; a  esli net, to ih zhiznennyj
put' oborvalsya  zdes'.  Oleg znal,  chto takoe  pozhary  na Ofelii.  Oh uzh eto
poetichnoe zemnoe  nazvanie; sami-to  trityane  nazyvayut  svoyu  planetu Krepp.
Malen'kaya planetka  na  okaine  Galaktiki,  tradicionnoe  obshchestvo  -  takih
tysyachi. I vot pozhalujsta.
     Sovpadenie? A esli net? Neschastnyj sluchaj s vydeleniem energii? Skazhem,
primenil pryamuyu transportirovku i ne rasschital  effekt poyavleniya? Ved'  i ya,
usmehnulsya  Oleg,  pri  posadke chut'-chut'  lesnoj pozhar ne ustroil.  Pravda,
kilometrah v dvuhstah otsyuda, v mestah bezlyudnyh i bolotistyh.
     A mozhet byt', prosto nachalas' ocherednaya vojna;  ili religioznaya rasprya;
ili prosto kto-to neudachno razvel koster. |to Ofeliya.
     Kazhetsya, ya potoropilsya slezat' s bashni. CHerez neskol'ko chasov - srok; i
poslannik stolknetsya  s toj  zhe problemoj  -  otsutstviya mesta vstrechi. CHto,
esli on brodit gde-to poblizosti? CHert  ego znaet; no lezt' obratno Oleg  ne
stal. Luchshe dvinut'sya tuda, gde  za  mrachnymi  holmami dolzhen byl nahodit'sya
Rasshcheplennyj Drot.
     Peremalyvaya nogami pepel, Oleg  razmyshlyal o prevratnostyah  sud'by.  Eshche
nedelyu nazad on znat' nichego ne znal o zagadochnom poslannike, s golovoj ujdya
v  hitrospletenie  intrig Phasskogo monastyrya. Tam, na Saffe - tret'ej svoej
planete -  on vpervye za vse  gody v  Korpuse  oshchutil upoenie etoj na pervyj
vzglyad  nemudrenoj   rabotoj  -  podgotovkoj  k  vstupleniyu  v  Sodruzhestvo,
svyazyvaniem  sudeb  narodov, razdelennyh svetovymi  i obychnymi  godami.  Uzhe
kazhdoe utro  prinosilo neozhidannye izvestiya, uzhe poyavilis' druz'ya i vragi, i
nochnye progulki  po dikim skalam bol'she ne sposobstvovali snyatiyu napryazheniya.
Signal vyzova razbudil  ego v gluhoj predrassvetnyj chas, CHas Mertvoj Tishiny,
kak govorili jcahcy, i,  razbirayas' v edva ulovimom pokalyvanii  v zapyast'e,
gde skryvalsya konnektor, on vdrug uslyshal zvon mechej, donosyashchijsya so storony
Bashni Vechnogo Vozvrashcheniya... Oleg skripnul zubami. On mnogoe by otdal, chtoby
uznat', chto sluchilos'  toj noch'yu na Saffe, no vyzov Zemli ne ostavil vremeni
dazhe  na  eto.  "Preparator  Solov'ev!  YAvit'sya v  Koordinacionnyj  Sovet  k
devyatnadcati  nol'-nol'!"  Opazdyvat'  po <i>takim</i> vyzovam ne  bylo  prinyato  v
Korpuse.
     Vneshnyaya  diplomaticheskaya sluzhba,  novaya  sverhcivilizaciya,  chrezvychajno
strannye obstoyatel'stva kontakta; ih usloviya -  vstrecha dlya  peregovorov  na
otdalennoj  planete, s kazhdoj  storony - po  odnomu  predstavitelyu; tochnee -
Oleg ulybnulsya  napyshchennosti  etogo slova - po odnomu  poslanniku.  "No ya ne
ksenolog!" - konechno  zhe otkazalsya Oleg,  i  togda  emu  napomnili nekotorye
epizody iz ego posluzhnogo spiska. I vot on na Ofelii, chtoby vesti peregovory
ot imeni Zemnogo Sodruzhestva, ili, govorya poprostu, vsego chelovechestva.
     A  poslannika net; bolee  togo, dazhe mesta vstrechi kak takovogo net; i,
chto samoe pechal'noe, po tem zhe samym "ih usloviyam" Oleg dolzhen ostavat'sya na
Ofelii shest' zemnyh mesyacev. "Oni" yavno rasschityvali na ser'eznyj razgovor.
     Oleg dazhe  ne znal, kto eti  "oni". Kontakt  byl sovershenno neobychnym s
samogo nachala. Pustoe mesto nepodaleku ot Sistemy stalo izluchat' radiovolny;
pervichnyj analiz  pokazal iskusstvennoe proishozhdenie signalov; rasshifrovka,
nad  kotoroj  prishlos' polomat' golovu celomu  institutu  kriptolingvistiki,
privela  k sovershenno neozhidannym  rezul'tatam.  Pustoe  mesto  raz za razom
posylalo vo vsem storony odno i  to zhe predlozhenie - vidimo, vsem, komu  eto
interesno, - prislat' predstavitelya svoej  civilizacii dlya vstrechi  odin  na
odin  s  tak  nazyvaemym  "poslannikom".  Mesto  vstrechi   -  Ofeliya,  Trit,
Rasshcheplennyj Drot,  vremya  -  vecher  20-go  robarya  1472  goda  po  mestnomu
kalendaryu, imya poslannika s ih storony - Dino Kager.
     Oleg dazhe ne znal, muzhchina eto ili zhenshchina.
     Emu  posovetovali   zahvatit'   koe-chto   iz   special'nogo  snaryazheniya
kosmorazvedchika,  no Oleg  otkazalsya.  Vo-pervyh,  emu  ne hotelos'  idti na
kontakt s oruzhiem - vse-taki eto byl pervyj v ego zhizni <i>nastoyashchij</i> kontakt, -
no, glavnoe, on horosho znal svoi sobstvennye vozmozhnosti.
     Tak chto idti bylo legko. Ryukzak pochti nichego ne vesil - nemnogo hleba i
myasa, flyaga  vina, teplyj dorozhnyj  plashch, kremnevaya zazhigalka, kuplennaya  na
podvernuvshejsya  yarmarke;  i tol'ko  v bokovoj  karmane - ling,  edinstvennoe
tehnicheskoe sredstvo, kotoroe Oleg vzyal s soboj, pokidaya desantnyj bot.
     On  do sih por ne znal "ih" yazyka. Otvetili "oni" na linkose, a vot pri
vstreche poslannik mog zagovorit' na chem ugodno. Oleg znal pravila diplomatii
-  peregovory vedutsya  na  yazyke menee vezhlivogo partnera  -  i ne sobiralsya
pozorit' chelovechestvo.
     Pod nogu popalo chto-to myagkoe, Oleg  poteryal ravnovesie i chut' ne upal.
Ostanovivshis',  on  posmotrel  vniz.  Trup  mestnogo  zhivotnogo,  sovsem  ne
pohozhego na svin'yu, chto ne meshalo  emu nazyvat'sya kamennym kabanom. Kamennym
ne iz-za  togo, chto zhil v skalah, naoborot, on nosu ne pokazyval iz lesov, a
isklyuchitel'no  iz-za  svoej bescennoj  shkury, ne  probivaemoj  dazhe toporom.
Pitalsya  kamennyj kaban  v  osnovnom gniloj  drevesinoj  i inogda  zakusyval
pitatel'noj zelenoj zemlej,  i  potomu  dazhe  zhivoj  ne  predstavlyal nikakoj
opasnosti. Pomorshchivshis', Oleg poshel dal'she.
     Interesno, dumal on,  kak  ya  uznayu  poslannika?  Nu  ladno,  esli  eto
negumanoid, sprut  tam ili pauk;  no esli chelovek?  Zdes'  azh  chetyre  rasy,
poprobuj otlichi. Razve chto po imeni. Da i menya budet nelegko uznat' - v etih
portah  i  kozhanoj  kurtke,  vylityj  mestnyj  brodyaga.  Nado  bylo   parol'
pridumat'.
     On pritormozil, chtoby popravit' ryukzak, i uvidel cheloveka.
     Vperedi,  shagah v tridcati, pryamo na  gryaznoj zemle, usypannoj uglyami i
zastlannoj  peplom,   sidel  dlinnovolosyj  sedoj  starik  v  lohmot'yah,  so
sputannoj borodoj. Oleg stal podhodit' k nemu, nikak ne  reshayas' zagovorit';
bylo ves'ma somnitel'no, chto poslannik mog vyglyadet' tak. A vprochem... chert,
kak zhe ego otlichit'?
     - Mir  tebe i  pokoj, -  nejtral'no skazal Oleg  po-tritski. - Legok li
tvoj put', pochtennyj? Spokojno li serdce? Ne nuzhdaesh'sya li ty v pomoshchi?
     - Blagodaryu tebya, strannik, - prohripel starik, podnyav  na Olega glaza,
-  mir  i  tebe;  put' moj  legok,  ibo  blizok  k  koncu,  a  serdce  nashlo
dolgozhdannyj pokoj; i esli by ya mog otvetit', chto pomoshch' mne ne nuzhna, ya byl
by schastliv  - no eto  ne  tak! Znaesh' li ty, strannik, kak najti mne mesto,
gde stoyal do pozhara Rasshcheplennyj Drot?
     Oleg  dvazhdy  morgnul  - udivilsya. No  otvetil kak podobalo  smirennomu
stranniku:
     - Rasshcheplennyj Drot okazalsya podvlastnym ognyu; i mudrejshij iz mudryh ne
srazu najdet mesto, gde on  stoyal. No esli  pochtennyj povedaet mne, chto zhdal
obresti on u  Rasshcheplennogo  Drota, ya  otkroyu emu svoj sekret; ved' i ya  idu
tuda zhe.
     - I ty sprashivaesh'?  - izumilsya starik. -  Ty  idesh'  k svyashchennomu  dlya
kazhdogo istinnogo  trityanina mestu i sprashivaesh' sputnika, za chem idet on? O
strannik, temen tvoj vopros; uzh ne pomrachilsya li tvoj rassudok?
     Kakoj eto, k chertu, poslannik, ustalo podumal  Oleg. Rasshcheplennyj Drot,
okazyvaetsya, svyashchennoe mesto; starik bredet tuda  poklonit'sya svoemu bogu...
Ladno; kakoj-nikakoj, a vse zh poputchik.
     -  Ne  dlya  vsyakogo  trityanina  svyato  mesto,  kuda  derzhish'  ty  put',
pochtennyj; zapalivshij ogon' ne mog ne znat', ch t o sgorit  vmeste  s Moguchim
lesom. I  ya napravlyayus' k Rasshcheplennomu  Drotu kak k mestu vstrechi s dalekim
drugom.
     - Dolog i truden budet tvoj  put', strannik, ibo on  ne  ozaren veroj i
istinoj. YA pojdu s toboj; zavet Ierona - pomogat' vo t'me bluzhdayushchim.
     O Velikij Kosmos, podumal Oleg, etogo tol'ko ne hvatalo. Ieronec! Tak i
do podzemnoj  tyur'my nedaleko. Naskol'ko on uspel uzhe razobrat'sya v  mestnyh
verovaniyah, smeshenie ih dostiglo takih masshtabov, chto ne ostavalos' ni odnoj
bezopasnoj.  No posledovateli drevnej - i  nekogda moguchej  - very v proroka
Ierona istreblyalis' s osobennym rveniem, podogrevaemym strannoj osobennost'yu
bluzhdayushchih propovednikov-ieroncev vsegda nahoditsya v oppozicii  lyuboj vere -
v  tom  chisle  i  oficial'nomu  kul'tu  Ierona,  yavlyavshemusya gosudarstvennoj
religiej  v  Merzhe, -  ibo prorok  Ieron zaveshchal  v  odnom iz  temnyh  svoih
pisanij, chto lish'  gotovyj  stat' muchenikom  mozhet  raskryt'  dushi lyudskie i
povernut' ih na put' iskupleniya, chto muchenichestvo - udel lish' pravednikov, a
greshniki  nedostojny stradanij i smerti,  posylayushchih im pokoj i  svobodu  ot
iskupleniya. Ieroncy byli ves'ma znamenity regulyarno  ustraivaemymi massovymi
ispovedyami i pokayaniyami, zavershavshimisya iskupitel'nymi samosozhzheniyami, posle
kotoryh mnogie stanovilis' istovymi  poklonnikami novoj very i kak oderzhimye
stremilis'  na   koster;  religiya  eta,  unichtozhayushchaya  svoih   priverzhencev,
rasprostraneniem svoim  napominala delenie  odnokletochnyh. Oleg ne  ponimal,
chto  tolkaet  lyudej v  ob®yat'ya  bessmyslennoj very,  ozaryaemoj lish'  smutnym
predskazaniem Ierona  o  nastuplenii vechnogo mira  i  blagodenstviya v  den',
kogda chislo ieroncev prevysit chislo greshnikov,  ibo iz uverovavshih v proroka
nikto ne v  silah umeret', ne obrativ smert'yu svoej v veru  svoyu hot' odnogo
cheloveka;  no, vspominaya  zemnoe  srednevekov'e,  soglashalsya,  chto  i  takoe
vozmozhno. Sam  Oleg  privyk  skromno  priderzhivat'sya religii vlast' imushchih i
storonit'sya  bol'shih gorodov.  Mir  velik, a  chelovek  mal.  Do sih por  vse
obhodilos'.
     - Kuda zhe napravimsya my, pochtennyj? - sprosil  Oleg, podaviv  dosadu. -
Ved' najti Rasshcheplennyj Drot ne pomozhet teper' i sam svyatoj Sipa!
     Starik medlenno podnyalsya i smachno  plyunul.  Oleg opyat' udivilsya - vrode
by svyatogo Sipu pochitali vse;  plevok  zhe  v Trite schitalsya odnim  iz hudshih
oskorblenij.
     -  Ieron ukazhet  nam  vernyj put', i lozhnik  Sipa  ne  sob®et s nego! -
provozglasil starik i zashagal vpered, v storonu, otkuda  prishel Oleg. Tot na
mig zaderzhalsya, no, rassudiv, chto starik znaet luchshe, poshel sledom.
     Oleg plelsya za starikom po neshchadno pylivshemu peplu i nespeshno obdumyval
svoe neveseloe polozhenie.
     CHto delat'  shest'  mesyacev  do prihoda  kapsuly?  Strana  nishchaya,  vremya
srednevekovoe; togo i  glyadi, v  draku lezt' pridetsya. V monastyr', chto  li,
podat'sya? No zhgut i monastyri.  Dazhe zhal',  chto net polnomochij preparatora -
zdes' est', chto  menyat'. No - "do vstrechi s  poslannikom nikakih  dejstvij",
prikaz est' prikaz. Budet ispolneno.
     Gde, odnako zhe, etot samyj poslannik? Usloviya vstrechi v ukromnom, a kak
teper' okazalos', i ves'ma populyarnom meste navodili na mysl' o proverke; ot
poslannika vsego mozhno  bylo  ozhidat'. A raz  tak, soobrazil Oleg,  pochemu ya
sbrosil so scheta etogo  eretika?!  Mozhet byt',  vstrecha  uzhe  sostoyalas',  i
teper'  idet kontakt?  Razve ya  sam otkazalsya  by ot podvernuvshegosya  sluchaya
proverit'   reakciyu  kollegi   na   sushchestvo   chuzhogo   mira,   prezhde   chem
demonstrirovat'  sobstvennye  bezdny  intellekta?  |,  da on voobshche  mog  ne
ponyat', chto ya - eto ya! Pravda,  yavit'sya syuda v vide ieronca...  No  kto "ih"
znaet.
     Skazhu-ka ya emu chto-nibud' po-nashemu, po-zemnomu.
     - Stoj!  Ne povorachivat'sya! - negromko  proiznes Oleg na linkose pervoe
prishedshee v golovu.
     Starik ostanovilsya i povernulsya:
     - CHto za slova proiznes ty, strannik? - sprosil on. - Esli eto molitva,
kakomu bogu ty  molish'sya? Esli eto zaklinanie - to chto ty hochesh'  vyzvat' na
nas?
     Oleg s  neudovol'stviem  otmetil, chto na meste  starika  povel  by sebya
tochno tak zhe. No delo sdelano; po krajnej mere, on predstavilsya.
     - YA  vspomnil  strannika, s kotorym  my ishodili  pol-Trita.  On lyuyubil
govorit' eti slova v spinu raznym lyudyam; i vse zhdal, kto zhe ne obernetsya. On
veril, chto  to budet osobennyj chelovek, i vmeste oni dojdut do kraya sveta. A
odnomu emu ne bylo tuda dorogi. Vot ya i podumal, pochtennyj...
     - Gde sejchas tvoj  znakomyj,  - prerval ego starik,  glyadya  v glaza,  -
kogda vy rasstalis'; kak on vyglyadel?
     Oleg morgnul trizhdy. Osel, chto teper' delat'? No  slova uzhe sami leteli
s yazyka:
     - Ty slyshal o nem, pochtennyj?
     - Net, no ya znayu mnogih strannyh lyudej. Nelishne uznat' i eshche ob  odnom.
Nas tak malo, otmechennyh darom videt' naskvoz'...
     - On  ne byl otmechen  etim  darom;  my rasstalis' dva  mesyaca nazad, on
poshel svoej dorogoj, ya svoej. Gde on sejchas, znayut lish' vsemogushchie. Vyglyadel
zhe on obyknovenno - sutulyj, ostryj nos, kruglye glaza, i v nih  nichego - ni
interesa, ni very. Bezdna.
     - Ty lzhesh'. - Glaza starika pogasli, on povernulsya i zashagal dal'she.
     - Velikij Kosmos!
     Oleg ne uderzhalsya. Tak bystro ego eshche ne raskalyvali. Starik yavno videl
naskvoz'. Da; no poslannik on ili net?!
     - Ty nikogda  ne videl  etogo  cheloveka; tvoi zaklinaniya izvestny  tebe
odnomu,  -  prodolzhal starik,  ne oborachivayas', uverennyj,  chto  Oleg  lovit
kazhdoe  ego slovo. - YA  znayu, kak  trudno skazat' o znakomom cheloveke  i kak
legko pridumat'  togo, kogo nikogda ne videl. Tvori  svoi  zaklinaniya, no ne
vydavaj ih za chuzhie; eto ne spaset tebya, no pogubit drugih.
     -  Prosti, pochtennyj...  -  Oleg  otchayalsya chto-libo  ponyat'  v starike.
Poslannik  on ili net, no chelovek  yavno neprostoj. I luchshe vsego  podozhdat'.
Vizitnaya  kartochka  dana;  hochet  nablyudat'  - pust' nablyudaet; kogda-nibud'
otkroetsya,  a ne  otkroetsya, otbudu  svoi mesyacy i vernus' na Saffu.  -  Moi
zaklinaniya ne nesut nikomu zla.
     Starik nichego ne otvetil.
     Oni shli  eshche  dolgo. Skol'ko chasov molchaniya leglo  pod  nogi,  nikto ne
schital; starik shagal neutomimo;  svetlyj  sektor  neba, gde za tolshchej dyma i
vechnyh  tritskih oblakov polzlo  mestnoe solnce, peremestilsya  vpravo i stal
opuskat'sya.
     Interesno, dumal Oleg, zavisit li obychaj szhigat' eretikov ot soderzhaniya
kisloroda v  atmosfere? Zemlya, Ofeliya,  Ramor - i eshche  dobryj desyatok tol'ko
mne izvestnyh, vezde  bol'she  dvadcati  procentov. A  vot na malokislorodnoj
Fieste eretikov  zalivayut special'nym  rasplavom solej, vystavlyaya poluchennye
statui v hramah. Naglyadnaya illyustraciya adskih muk...
     Da chto eto ya? Kakoj-to koshmar, ne podslushal by kto mysli, eto poslannik
chelovechestva tak dumaet! Br-r, kakoj uzh tut kontakt.
     Odnako chto delat'  - chasov  cherez  dvadcat' ya ustanu plestis'  za  etim
zagadochnym eretikom, i pridetsya vse brosit' i vybirat'sya v naselennye mesta,
a  poslannik, konechno zhe, promahnulsya  kilometrov na sto v druguyu storonu, i
teper' topaet gde-to  proselkami sosednej  strany; i za  shest' mesyacev  nam,
pozhaluj, ne vstretit'sya. Vot i dumaesh' o vsyakih gnusnostyah.
     - Zdes'! - voskliknul starik, vnezapno ostanavlivayas'.
     Oleg ochnulsya ot razdumij i posmotrel vpered.
     Eretik stoyal, vysokij, s razvevayushchimisya belymi volosami, na yarko-chernom
fone  obuglennogo,   kazalos',  do  serdceviny  stvola   ogromnogo   dereva,
poverzhennogo  nazem'  pozharom. Oleg  ponyal, chto eto  za  derevo.  Tak  i  ne
sgorevshij    do   konca   Rasshcheplennyj   Drot.   Ne   sgorevshij   zdes',   v
obil'no-kislorodnoj atmosfere... Bylo v etom dereve chto-to svyatoe.
     - Svershilos'! - prodolzhal starik. - O velikij Ieron, slaven den', kogda
snizoshel ty do nas i posvyatil nas v tajnu videniya naskvoz'...
     Starik molilsya. On molilsya stoya, tol'ko lico podnyav k  temneyushchemu nebu,
i Oleg zalyubovalsya etoj idilliej srednevekov'ya -  takaya  spokojnaya i sil'naya
vera voplotilas'  v  etom  cheloveke.  A  potom  sleva razdalsya  shoroh,  Oleg
povernulsya na  zvuk  i  uvidel  cheloveka, vidimo, tol'ko chto  sprygnuvshego s
ogromnogo  stvola. Vysokij, ladnyj, ves' v  chernoj  kozhe, s bol'shim mechom na
boku, on vstaval iz glubokogo priseda, v tuche podnyatogo pepla, rasplyvayas' v
ulybke.
     - Mir vam i pokoj, pochtennye! - skazal on veselo. - Nakonec-to!
     - |to  vy,  Dino?!  - Oleg zaulybalsya v otvet,  ponyav, chto etot chelovek
zhdal ego. - Dino Kager, poslannik? - On zamyalsya, ne znaya, chto eshche skazat'. -
YA s Zemli, menya zovut Oleg Solov'ev... - i okonchatel'no zamolchal, vyzhidaya.
     - Ochen' priyatno! Davno zhdu! Nakonec-to!
     Oleg perevel duh.
     -  YA uzhe volnovat'sya nachal,  - skazal on. -  Nu,  kak  dobralis'? Ne ot
vashego li poyavleniya voznik pozhar?
     Poslannik pomorshchilsya.
     - Spasibo, vse v poryadke. Les zapalili fanatiki-inovercy, daby ochistit'
mir ot skverny. Ne znayu, naskol'ko eto im udalos', no gorelo krasivo.
     - A-a... - ponimayushche protyanul Oleg. - Vy ego videli...
     Poslannik kivnul nebrezhno, potom ukazal na starika:
     - Vy pribyli vmeste?
     - Net,prosto okazalos' po puti.
     - Tem luchshe... Kstati, kakomu bogu on molitsya? Ieronu?
     - Po-moemu, da.
     -  Otlichno!  -  Poslannik poter  ruki. - Nu,  kak  doroga?  Ne bylo  li
nedorazumenij, nepriyatnostej?
     - Raz ya zdes' - o chem rech'?
     - Prevoshodno!
     Poslannik pryamo izluchal udovletvorenie.  Oleg  zhdal: teper'  mozhno bylo
zhdat' dolgo. Glavnoe bylo sdelano.
     - Nu, govorite! - skazal poslannik i veselo podmignul Olegu.
     Tot rasteryalsya:
     - CHto?! Vy naznachili vstrechu, ya pribyl. Nikakih instrukcij, dazhe parolya
net, tol'ko imya... YA dumal, nachnete vy!
     -  Vsemu svoe  vremya, -  zagadochno  skazal  poslannik. - V  nashih delah
speshit' ne sleduet... Vy menya ponimaete?
     Oleg uzhe nichego ne ponimal.
     - Net, - otkrovenno priznalsya on, dosaduya na to, chto  proyavlyaet tupost'
i tugodumie,  prisushchee srednemu zemlyaninu.  -  Vstretilis',  i otlichno.  CHem
skoree my  uberemsya s etoj gostepriimnoj planety - k  vam li, k  nam li, bez
raznicy, tem luchshe. Inache lyuboj pozhar - i nachinaj vse snachala... Ili, - Oleg
morgnul, - vy tozhe dolzhny torchat' zdes' polgoda ?
     Poslednie  frazy Oleg proiznes, nakonec  soobraziv perejti  na  linkos,
daby  oblegchit' vzaimoponimanie. Rassuzhdat' o  mezhcivilizacionnoj diplomatii
na prostonarodnom tritskom  bylo absurdom. Poslannik vyslushal  vnimatel'no i
kivnul.
     -  I  chto  zhe  my  budem  delat'?  - unylo  pointeresovalsya  Oleg,  uzhe
predstavlyal sebe  mesyacy  skitanij  po  etoj  dejstvitel'no  "gostepriimnoj"
planete. Da eshche v epohu religioznyh vojn.
     -  Nu chto zh, pojdemte, - skazal poslannik zadumchivo i, dazhe ne vzglyanuv
na Olega, polez obratno na stvol, upirayas' v obuglennye ostatki vetvej. Oleg
polez sledom,  morshchas'  ot mysli, chto  peremazhetsya  okonchatel'no.  Vmeste  s
poslannikom oni  s®ehali s  protivopolozhnoj storony stvola,  i, podnimayas' s
zemli, Oleg soobrazil, chto poslannik pochemu-to tak i ne pereshel na linkos.
     Vokrug stoyali lyudi v chernom, s kamennymi licami.
     Oleg   dazhe  ne  uspel  udivit'sya.  Poslannik  kosnulsya  ego  plecha   i
skomandoval:
     - Tiho! Tam eshche odin!
     I lyudi bezzvuchno navalilis'.
     Oleg  dazhe nichego  ne  podumal,  poka  ego  vyazali.  Dikost'  kakaya-to.
Poslannik, sverhcivilizaciya, pen'kovaya, v palec tolshchinoj, verevka.
     Potom Oleg podumal, chto ponyal, pochemu  "oni" prosili odnogo poslannika.
Povyazat'.
     Potom podumal, chto rehnulsya.
     Ego privalili k uglistomu stvolu. Lyudi v chernom  tut zhe  polezli vverh,
na tu storonu,  i migom vernulis' so starikom, tozhe krepko svyazannym tolstoj
verevkoj. Starik byl spokoen, lico ego napominalo masku. V transe, opredelil
Oleg. Interesno, on-to im zachem?
     -  Hag,  Pen, Vol'f! - prikazal poslannik.  - Ostan'tes'  zdes'. Dolzhen
pribyt' eshche  odin, tut byla  naznachena  vstrecha. |tot  pribyl  pervym, -  on
legon'ko pnul Olega.
     Troe v chernom nagnuli golovy i skrylis' za grudami uglej.
     - Neplohoj urozhaj, -  skazal  poslannik. - Nu chto  zh, teper'  v  zamok.
Monsen'er budet dovolen.
     - Sam Bagen...  - peregovarivalis'  chernye.  -  Lovko  Gert srabotal...
Slavnyj vydalsya denek...
     Oleg medlenno prihodil v sebya.
     |to  tol'ko  schitaetsya,  chto  u  diplomatov  bystraya  reakciya,  moguchaya
muskulatura i  vse  takoe.  Oni mogut,  konechno,  otrazit' udar  ran'she, chem
protivnik  reshitsya  ego nanesti, ili raskusit'  hitrospleteniya  politicheskih
intrig zadolgo  do togo, kak oni budut  pridumany. No esli sluchaetsya  chto-to
dejstvitel'no neozhidannoe, diplomat reagiruet sovsem kak obychnyj chelovek. To
est' nikak ne reagiruet.
     Kakoj zhe eto poslannik, pochti vsluh dumal Oleg, skripya zubami ot styda.
On zhe, poslednij ya  idiot, ni  slova po-nashemu, na linkose, ne skazal! On zhe
menya kak obychnogo eretika obhazhival, i povyazal kak eretika!
     Ego  vzyali za  shivorot,  postavili  na  nogi  i  tolknuli vpered.  Oleg
sosredotochilsya - raz uzh  popalsya,  nuzhno vnushit' kartinku,  ne hvatalo  eshche,
chtoby v lico  zapomnili. Nu net, teper' ya  s vami  porabotayu, zlo  dumal on,
vnushaya vsem podryad strashnuyu haryu lesnogo razbojnika, po glaza zarosshuyu ryzhej
borodoj. Teper'  vy u  menya poplyashete...  polnomochij,  konechno, net, no fakt
ugrozy nalico, budem dejstvovat' v predelah neobhodimoj samooborony... Mozhet
byt', zdes' i ostat'sya? Vprochem, uzhe temneet, poslannik vryad li opozdal by k
mestu, kotoroe sam zhe i  naznachil;  tak chto poka ne budem soprotivlyat'sya, ne
sredi  pepla  noch' merznut', a  v zamok  idti - hot' i ne v  samoj  priyatnoj
kompanii;  voobshche,  zamok - kuda  bolee udobnoe  mesto dlya vstrechi, chem  eto
pepelishche, budu  nuzhen poslanniku, sam najdet.  Tak sbivchivo  i putano  dumal
Oleg, snova peremalyvaya nogami pepel, oni shli v sgushchayushchihsya sumerkah, dvoe v
chernom vperedi, dvoe szadi, Gert v samom konce otryada.
     Vskore, odnako, Gert dognal Olega i zashagal ryadom.
     - Pogovorim! - predlozhil on. - Rasskazhesh' pravdu - otpushchu!
     Oleg otvetil po-russki.
     - Uporstvuesh'? - dovol'no probormotal Gert. - Ladno, topaj, naslazhdajsya
zhizn'yu; ved' ona korotka, a? Upryamye vy, fanatiki, gotovy spalit' ves'  mir,
lish' by ne lishit'sya udovol'stviya byt' podzharennymi na kostre...
     Sudya po vsemu, Gert lyubil pogovorit'. I, nado otdat' emu dolzhnoe, eto u
nego poluchalos'.
     - I vse? - sprosil Oleg sochuvstvenno.
     - CHto - vse? - zasopel Gert. - Ty chto, fanatik, skazat' hochesh'?
     - Slushaj, Gert, - skazal Oleg  tiho, no vnushitel'no. - Menya zovut Oleg.
I nikakogo fanatika zdes' net.
     Oleg  uzhe  imel sluchai  ubedit'sya:  fanatik  -  odno  iz  hudshih  zdes'
rugatel'stv.  A  s  Gertom  pogovorit'  hot'  i  hotelos'  -  pohozhe,  on  u
Rasshcheplennogo Drota ne v pervyj  i ne vo vtoroj raz v zasade, - no tol'ko na
ravnyh. A ne  vyjdet, podumal Oleg otreshenno, sbegu. Noch'yu sbegu, obsharyu vse
u drota, potom pojdu  po strane; mozhet byt', vstrechu kakogo strannika  vrode
menya. Skverno, konechno, budet, legendy net, ohrannoj  gramoty net, rezidenta
net. Zavalyashchej karty i to net.
     -  Oleg, fanatik, - rassudil Gert, - odno  i to zhe; tak i tak  za  tvoyu
eres' mne desyat' monet prichitaetsya, potomu kak ona novaya. A krome togo, zhdal
soobshchnika; pribavka mozhet vyjti za osobuyu opasnost'.
     - Za den'gi, znachit, staraesh'sya? - hmyknul Oleg.
     -  Za ideyu, -  obidelsya Gert. - Takaya  ideya:  zhit'  kak-to  nado!  Vas,
eretikov,  lovit'   -  delo  pribyl'noe;  vot  esli  by   bylo  vygodno  vas
otpuskat'... A tebe, podi, na smert'-to ne hochetsya?
     Namek byl prozrachen. Oleg, odnako, sdelal vid, chto ne ponyal.
     - Ne vidish' - ne boyus'? -  otvetil  on  hmuro. - Prosto  zaplutal tut u
vas, a ty dorogu znaesh'...
     Gert zamolchal,  kak budto poteryav interes  k razgovoru. V molchanii  oni
proshli eshche kilometr.
     Potom Gertu nadoelo molchat'.
     - Ty chto zhe, sbezhat' sobiraesh'sya? - sprosil on.
     - Kuda? - pochti iskrenne otvetil Oleg.
     - A otkuda ty prishel, O-leg, chto ne znaesh' dorog? S zapada, s vostoka?
     - Sverhu.
     -  Iz-za gor, znachit... I  ohota tebe v pytochnuyu da na koster; vsego-to
del - pyat'sot monet.
     -  Bud' u  menya pyat'sot monet,  - usmehnulsya Oleg,  - my shli by v zamok
porozn'.
     - Da  uzh,  - hohotnul Gert. - Slushaj, a mozhet, ty vrachevat' umeesh'? ili
sud'bu  predskazyvat'?  ili  v himii  tolk  znaesh'?  Na dnyah  my bez  himika
ostalis', monsen'er samolichno izvolil zapodozrit' v eresi...
     - Sochuvstvuyu, - skazal Oleg. - Za himika, znachit, ty nichego ne poluchil.
     -  Tol'ko palach,  -  fyrknul Gert. - Tak ya govoryu, mesto svobodno.  Ty,
vrode, ne glup; da i pyat'sot monet - dlya himika pustyak!
     -  Tem bolee chto  svoi desyat' ty  vsegda  uspeesh' poluchit'. Ty,  dolzhno
byt', ochen' bogat, Gert?
     -  Ty  chitaesh'  mysli,  -  probormotal  Gert, -  ty  koldun.  Eshche  odna
pribavka... Tebe pridetsya rabotat' den' i noch', chtoby dostojno otblagodarit'
menya!
     - No my eshche ne dogovorilis'... - probormotal Oleg udivlenno.
     - Tak otojdem i dogovorimsya.
     Bystro zdes' dela  delayutsya, podumal Oleg. Odnako smel! odin na odin  s
koldunom i fanatikom - i ne  boitsya. Esli eshche i ruki mne razvyazhet, ya emu vse
proshchu.
     Oni otstali  shagov  na  pyat'desyat. CHernye byli horosho vymushtrovany -  i
glazom  ne  poveli, znaj  shagali vpered. Starik,  on zhe Bagen, vse eshche byl v
transe, i shel, kak paril nad zemlej.
     - YA  ved'  ne dushegub kakoj, - zametil Gert, ostanavlivayas'. - Na inogo
fanatika posmotrish' - t'fu, kak ego zemlya nosit! Sam by  na meste prikonchil,
iz zhalosti. No den'gi... Nu, tak kak poreshim?
     Oleg podergal svyazannymi rukami i nichego ne otvetil.
     - Nu da, konechno, - usmehnulsya Gert, - soglasit'sya  ne soglashaesh'sya,  a
ruki tebe razvyazhi... Izvol'.
     On vyhvatil  svoj mech  i odnim udarom rassek  vse  verevki, v  izobilii
namotannye na Olega. Oleg ponyal prichinu smelosti Gerta - mechom on vladel kak
bog.
     - Vot eto drugoe delo... - probormotal Oleg, potiraya ruki. - Ta-ak...
     On nastroilsya, potom sozdal kartinku.
     - Skol'ko u vas stoit takoj kusok zolota?
     Gert dolzhen byl uvidet', kak u Olega v rukah poyavilsya zolotoj samorodok
s kulak velichinoj. I uvidel:
     -  Vechnye predki! Tysyachi! I ty eshche govorish', chto  u tebya nichego net?  -
Tut   Gert,   ochevidno,   vspomnil,  chto   Olega  obyskivali,  i  prishel   v
sovershennejshij  vostorg. -  Tak  znachit, ty  v  samom dele  iz-za  gor?!  Ty
volshebnik!
     - YA bog, - skromno zametil Oleg. Ego razbiral smeh.
     On byl ochen' dovolen, chto  Gert,  zavidev samorodok, ne brosilsya rubit'
ego, Olega, v lapshu.
     Gert stal v ego glazah namnogo simpatichnee.
     - |to horosho, - probormotal Gert, kak budto ne rasslyshav. - Tak chto  my
budem delat'?
     I pripodnyal bylo opushchennyj mech.
     |to Olegu tozhe ponravilos'.
     - Ty rasskazhesh'  mne o vseh eretikah,  kotoryh  pojmal u  Rasshcheplennogo
Drota. Mne o ch e n ' nuzhno vstretit'sya s tem, kogo ya zhdal tam najti. V zamok
ya  dolzhen  pribyt'  kak  pochetnyj  gost', tituly  pridumaesh'  sam. Kogda  my
vstretimsya  s tem, k komu  ya shel,  poluchish' dva  takih kuska. Ili... -  Oleg
protyanul ruku s samorodko