teklyannogo podnebes'ya sletel |ROT i, raspraviv kryl'ya, otraportoval: - Uzly sistemy omikron-dva vstupili v dejstvie. Nepoladok net. Zatem |ROT uletel, a iz lyuka vypolz zmej-gorynych i soobshchil, chto podzemnoe hozyajstvo v poryadke. YA svyazalsya s Andreem po mysleperedache i pozdravil ego s tem, chto opasnost' minovala. - Da, teper' vse yasno, - otvetil on. - Akvalid budet. Ty ochen' ustal? - Poterplyu, - skazal ya. - Ved' ostalos' vsego chetyre chasa. CHerez nekotoroe vremya ya, soglasno grafiku, nazhal sinyuyu knopku, zatem golubuyu. I vot v 7:39 utra byla nazhata poslednyaya - belaya s zelenym vosklicatel'nym znakom. Posle etogo ya otkinulsya na spinku kresla i zadremal pod negromkij gul agregatov - etot gul byl teper' rovnym, ubayukivayushchim. Potom, skvoz' dremu, ya razlichil kakie-to novye zvuki. Gde-to daleko, v seredine zala, chto-to padalo cherez ravnomernye promezhutki vremeni - padalo s kakim-to ne to metallicheskim, ne to steklyannym zvonom. I vdrug ya pochuvstvoval, chto kto-to kosnulsya moego plecha. YA otkryl glaza. Peredo mnoj stoyala Nina. - Vstavaj, sonya, - skazala ona. - Akvalid poshel! - Kto poshel? Kuda poshel? - ne ponyal ya sprosonok. - Ah, da idem zhe! Kakoj ty chudak! YA okonchatel'no prosnulsya, poglyadel na Ninu i uvidel slezy v ee glazah. - CHto-nibud' opyat' neladno? - sprosil ya. - Ty plachesh'. - Da net zhe, vse chudesno. YA tak rada za Andreya! Uzh i poplakat' nel'zya... - Nu, plakat' nado bylo ran'she, - rezonno zametil ya. - CHasa tak chetyre nazad. - I, vstav s kresla, poshel sledom za Ninoj. My dolgo shli po zalu, zatem svernuli v kakoj-to zakoulok. Zdes' u steny stoyali smenivshiesya ULISSy, - oni budto spali stoya. Smezhiv kryl'ya i prislonivshis' k moguchim ULISSam, slovno malye deti, spali |ROTy. U ih nog s potuhshimi linzami, bez dvizheniya lezhali PITONy. - Sonnaya semejka, - skazala Nina i pohodya dala shchelchok |ROTu - pryamo po lbu. YA hotel bylo sdelat' ej zamechanie i napomnit', chto mehanizmy - slugi Obshchestva i ih nado uvazhat', no promolchal. YA znal, chto ona prosto zasmeetsya v otvet. Takoj uzh byl u nee harakter. My shli po napravleniyu k tem ritmichnym zvukam, k zvonkim udaram padeniya, kotorye ya slyshal skvoz' son eshche u pul'ta. Zvuki eti vse priblizhalis'. Vot my svernuli v koridor mezhdu kakimi-to mashinami, i ya uvidel Andreya. On osunulsya, glaza vvalilis'. U nego byl vid bezumnogo. On stoyal pered bol'shim agregatom, a iz kvadratnoj pasti etogo agregata v metallicheskij yashchik, stoyashchij na polu, so zvonom padali kakie-to kirpichiki, pohozhie na led. Odin takoj brusok byl u Andreya, i on ego perebrasyval s ruki na ruku, slovno boyas' otmorozit' pal'cy. U menya mel'knula mysl', chto vse eto sploshnaya oshibka, chto vmesto svoego preslovutogo akvalida Andrej poluchil samyj obyknovennyj led. Boyas' vyskazat' etu mysl', ya nagnulsya i shvatil brusok. No, shvativ, ya totchas zhe vyronil ego. Brusok obzheg mne pal'cy. On tyazhelo, s gluhim zvonom upal na pol - i ne razbilsya. - Na, voz'mi moj, on uzhe ostyvaet, - gluho skazal Andrej i sunul mne v ruku svoj kirpichik. YA vzvesil ego na ruke - on byl ves'ma tyazhel. Potom oglyadel ego so vseh storon. |to bylo pohozhe i na led, i na poluprozrachnyj metall, i na steklo, a voobshche-to govorya, - ni na chto ne pohozhe. - Znachit, eto i est' akvalid? - sprosil ya. - Da. |to akvalid gradacii "A". Mozhno poluchit' vsyakie drugie raznovidnosti, s drugimi svojstvami. No poka budem ispytyvat' etot. Sejchas pojdem k KAINu [KAIN (Katastroficheskij Agregat Ispytaniya Nadezhnosti, - byl ves'ma nuzhnym dlya svoego vremeni, no utratil znachenie s otkrytiem akvalida; nyne eksponiruetsya v memorial'nom muzee Svetocheva]. Za nim budet poslednee slovo. Po krytomu perehodu my napravilis' v sosednee zdanie. Steny perehoda byli prozrachnye. Za nimi lezhali sugroby. Na nih lozhilsya zelenyj svet vrashchayushchegosya prozhektora. Sostoyanie opasnosti konchilos'. My voshli v zal, posredine kotorogo vozvyshalsya ogromnyj agregat. On uhodil daleko v glub' zala, nam vidna byla tol'ko ego licevaya storona s dvumya kruglymi bol'shimi ciferblatami. Nad nimi belel teleekran, a vnizu chernelo kvadratnoe otverstie. Vse eto napominalo lico kakogo-to serditogo velikana. - Sejchas KAIN ne pozhaleet sily, - skazal Andrej i shvyrnul brusok akvalida v kvadratnuyu past' agregata. Tot gluho zaurchal, potom vzrevel, ya oshchutil, kak pol drozhit u menya pod nogami. Dva ciferblata zazhglis' krasnym ognem. Na teleekrane stalo vidno, chto proishodit s bruskom v chreve KAINa. Na brusok spuskalis' stal'nye moloty, v nego pytalis' vonzit'sya almaznye sverla, ego shvatyvali kleshchi iz sverhtverdyh splavov. KAIN to raskalyal brusok, to brosal ego v zhidkie gazy, ohlazhdennye pochti do absolyutnogo nulya. On pogruzhal ego v kisloty i shchelochi, vtalkival ego vo vzryvnuyu kameru, podvergal gubitel'nym izlucheniyam. Strelka pravogo ciferblata, pokazyvayushchaya silu ispytaniya, vse vremya drozhala na krasnoj cherte. No strelka ciferblata, pokazyvayushchego stepen' razrusheniya materiala, po-prezhnemu stoyala na beloj cherte, ne podvigayas' ni na mikron. Ispytanie dlilos' dolgo. Nakonec KAIN vzrevel, slovno v zlobe na svoe bessilie, i umolk. Iz ego pasti na pol upal brusok. Andrej podnyal ego. Akvalid byl tochno takoj zhe, kak do ispytaniya. Na nem ne bylo ni edinoj carapiny. - Vot teper' mozhno soobshchit' na materik, chto akvalid est', - skazal Andrej. Posle etogo my poshli v stolovuyu, raspolozhennuyu v centre ostrova moego imeni. Vtroem seli my za stolik v ogromnom pustom zale. Zdes' bylo ochen' tiho, i ot ustalosti, ot neobychnosti vsego proishodyashchego mne vdrug pokazalos', chto ya prosto splyu i vizhu son. Mne zahotelos' ushchipnut' sebya, chtoby prosnut'sya i ochutit'sya v svoem kabinete, gde na stole lezhat rukopisi i zapisi dlya SOSUDa, gde na polkah stoyat privychnye ryady knig... No vot k stoliku podoshel SATIR i ostanovilsya ozhidaya rasporyazhenij, i ya ubedilsya, chto vse eto yav'. - A ne vypit' li nam shampanskogo? - skazal Andrej. - CHto-chto, a butylku shampanskogo my zasluzhili. - Sejchas dolozhu SAVAOFu, - proiznes SATIR. On ushel, a ya nameknul Andreyu, chto etak i CHep'yuvinom stat' nedolgo - odin raz shampanskoe, drugoj raz shampanskoe, a tam i koe-chto pokrepche. - Drugogo takogo raza ne budet, - otvetil Andrej. - Akvalid est', bol'she mne otkryvat' nechego... - V ego golose mne poslyshalas' tajnaya grust', budto emu stalo zhal', chto vse uzhe sdelano. K stoliku vernulsya SATIR, nesya bokaly i frukty. Sledom za nim gruzno shel sam SAVAOF, torzhestvenno nesya butylku. On lichno raskuporil ee i nalil vino v nashi bokaly. My sdvinuli bokaly i slegka udarili ih drug o druga ("choknulis'", kak v starinu govorilos') i tol'ko potom vypili. Kogda my pokinuli stolovuyu, ya poproshchalsya s Ninoj i Andreem i vyzval legkolet. YA znal, chto zdes' mne bol'she delat' nechego, sejchas nahlynut ZHurnalisty, Korrespondenty, Uchenye. Ob®yasnyat'sya s nimi - delo Andreya. Bylo uzhe sovsem svetlo, i, kogda ya letel k Leningradu, ya videl, chto vsya doroga na ostrov teper' zabita elmobilyami. Massa lyudej, nesya privetstvennye plakaty, shla k Matveevskomu ostrovu, uvyazaya v glubokom snegu, no uporno prodvigayas' vpered. Takogo mnozhestva lyudej ya nikogda ne videl. Vernuvshis' domoj, ya zavalilsya spat' i prospal chetyrnadcat' chasov. KORABLX PRISPUSKAET FLAG Vse posleduyushchie mesyacy, vplot' do iyulya, ya usilenno rabotal nad novym svoim literaturno-issledovatel'skim trudom "Fantasty XX veka". Moi CHitateli, vposledstvii oznakomivshiesya s etoj znachitel'noj (smeyu dumat' - ne tol'ko po ob®emu) knigoj, edva li poverili by, chto eto monumental'noe issledovanie ya sozdal za stol' korotkij srok. Vsecelo pogloshchennyj rabotoj, ya za vse eti mesyacy ne razu ne smog pobyvat' u Andreya na ostrove moego imeni. Vprochem, ya otlichno znal, chto drug moj zhiv i zdorov. Stoilo vklyuchit' televizor ili razvernut' gazetu - i srazu mozhno bylo natknut'sya na ego imya. |poha akvalida uzhe nachalas'. Vo vsem mire stroilis' zavody po proizvodstvu edinogo materiala, i Andrej rabotal nad uproshcheniem i usovershenstvovaniem tehnologicheskogo processa. Odnazhdy, sovershaya progulku, my s Nadej ostanovilis' u pamyatnika tvorcu Zakona Nedostupnosti - Nilsu Indestromu. Pamyatnik vysilsya vse takoj zhe mrachnyj, no mednaya doska s formuloj Zakona byla s p'edestala snyata, ibo Zakon etot byl oprovergnut Svetochevym. V takom vide pamyatnik stoit i ponyne. V shkolah i institutah vvodilsya kurs akvalidovedeniya. Svertyvalas' metallurgicheskaya promyshlennost'. Otkryvalis' massovye kursy po perekvalifikacii Metallistov, Keramikov, Himikov, Stroitelej, Derevoobdelochnikov i mnogih drugih specialistov. K schast'yu, mne ne nado bylo menyat' svoej professii. V konce iyunya vyshla iz pechati moya "Antologiya". S priskorbiem dolzhen skazat', chto ona ne vstretila dostojnogo otklika. Mnogie zhurnaly sdelali vid, chto ne zametili ee, v drugih zhe poyavilis' nebol'shie statejki, kotorye nikak nel'zya bylo nazvat' ob®ektivnymi i dobrozhelatel'nymi. Ih avtory s energiej, dostojnoj luchshego primeneniya, obvinyali menya v uzosti vzglyadov, v odnostoronnem podbore materialov, v tom, chto yakoby ya obednyayu poeziyu XX veka. No tak ili inache "Antologiya" vyshla v svet, i ya byl ves'ma dovolen etim krupnym sobytiem, ostaviv na sovesti Kritikov ih nedostojnye napadki na moj kapital'nyj trud. Nakanune togo dostopamyatnogo i pechal'nogo dnya, o kotorom pojdet rech' v etoj glave, Andrej svyazalsya so mnoj po mysleperedache i priglasil menya na sleduyushchij den' k sebe, na ostrov moego imeni. On soobshchil, chto budut proizvodit'sya ispytaniya podvodnogo tonneleprokladchika. Ne zhelaya ogorchat' druga svoim otsutstviem, ya soglasilsya, hot' mne byl dorog kazhdyj chas. Vstav na sleduyushchee utro, ya ne pozhalel, chto prinyal priglashenie Andreya. Pogoda byla prekrasnaya, na nebe - ni oblachka. Prostivshis' s Nadej (ona v etot den' ne mogla soprovozhdat' menya) i vzyav portfel', gde lezhal ekzemplyar "Antologii" s darstvennoj nadpis'yu Nine i Andreyu, ya vyshel iz domu i napravilsya k beregu, do kotorogo ot moego zhilishcha rukoj podat'. Zdes', spustivshis' na bon lodochnoj stancii, ya vybral sebe golubuyu elektromotorku i stal otvyazyvat' ee ot prichala. V etot mig ko mne podoshel dezhurnyj SAMSON [Samodvizhushchijsya Agregat Meteorologicheskoj Sluzhby Obshchestvennogo Naznacheniya - starinnyj agregat, schitavshijsya nesovershennym uzhe v dni molodosti Avtora]. Predosteregayushche progudev, on podnyal pravuyu ruku, i na metallicheskoj ee ladoni zazhegsya krasnyj ogonek. |to byl znak zapreta. Drugoj rukoj SAMSON ukazal mne na bereg, tochnee - na kabinku, gde nahodilas' elektronnaya meteokarta. YA poglyadel na nebo, na gorizont. Nigde ne bylo ni edinogo oblachka. Prihodya k vyvodu, chto SAMSON oshibsya, ya otvyazal konec i sel v lodku. Uvazhaemyj CHitatel'! Nikto nikogda ne mog obvinit' menya v nevypolnenii kakih-libo pravil, i ko vsem mehanizmam ya vsegda otnosilsya s dolzhnym uvazheniem, pamyatuya, chto oni slugi Obshchestva. No s etim SAMSONom N_871 u menya byli lichnye schety. Eshche v dni moego bezmyatezhnogo detstva etot SAMSON N_871 ne raz portil mne nastroenie, zapreshchaya sadit'sya v lodku pri malejshem volnenii na more. Uzhe i togda etot agregat byl star i bestolkov, a darom rechi on voobshche snabzhen ne byl. Teper' zhe on stal eshche i podslepovat i chasto prinimal vzroslyh za detej. Poetomu ya reshil prenebrech' ego signalami i, vklyuchiv dvigatel', otchalil ot berega. Uvidev, chto ya ego ne poslushalsya, SAMSON zabegal po bonu, trevozhno gudya i vse vremya podnimaya ruku s krasnym ogon'kom, a drugoj tycha v storonu budki s meteokartoj. No ya vovse ne zhelal, chtoby moj svobodnyj den', edinstvennyj za neskol'ko mesyacev, byl isporchen iz-za starcheskoj stroptivosti, a vozmozhno, i lichnoj nepriyazni ko mne etogo SAMSONa N_871. Vse dal'she i dal'she uhodil ya ot nego v zaliv, zadav kurs elektromotorke na ostrov moego imeni. More lezhalo peredo mnoj gladkoe, slovno lakirovannoe, bez edinoj morshchinki i ochen' pustynnoe. Ni odnogo korablya ne zametil ya ni vblizi, ni u cherty gorizonta. YA ne pridal etomu znacheniya, celikom zanyatyj svoimi myslyami. A sledovalo by obratit' na eto vnimanie! Kogda ya podhodil k ostrovu, podul legkij veterok s yugo-yugo-zapada. Mne pokazalos' eto dazhe priyatnym - slishkom zharko bylo do etogo. Privyazav lodku, ya vstupil na ostrov moego imeni. Menya udivilo, chto on bezlyuden. Ostanoviv prohodyashchego mimo ULISSa, ya sprosil, gde zhe vse lyudi. - Vse na ispytaniyah. Vse na ispytaniyah, - otvetil ULISS. YA nachal rassprashivat' ego, gde provodyatsya ispytaniya, no etot malosoobrazitel'nyj detina vse vremya sypal kakimi-to terminami, a tolkom ob®yasnit' nichego ne mog. YA otpustil ego i pomanil k sebe proletavshego mimo |ROTa - ya znal, chto eti potolkovee. Dejstvitel'no, |ROT snizilsya, slozhil kryl'ya i vstal peredo mnoj kak list pered travoj, kak govorili nashi pradedy, i dovol'no tolkovo ob®yasnil, chto vse lyudi sejchas nahodyatsya na Opytnom pole, gde skoro nachnutsya ispytaniya NEPTUNa [NEPTUN (Novejshij Edinomaterial'nyj Podvodnyj Tonneleprokladchik Uchebnogo Naznacheniya) - pervyj agregat podvodnogo tipa; nyne eksponirovan v muzee Svetocheva]. Boyas' zaplutat'sya sredi vseh etih korpusov, bashen i inyh neponyatnyh sooruzhenij, ya poprosil |ROTa ukazat' mne dorogu, chto tot i ispolnil. On poletel vperedi menya, i cherez nekotoroe vremya ya ochutilsya na bol'shoj nemoshchenoj ploshchadi, kotoraya nahodilas' na otnyatom u morya prostranstve za zdaniem Glavnoj Laboratorii. Na ploshchadi tolpilos' mnogo narodu, a posredi nee vozvyshalos' zelenovatoe chudovishche metrov pyatnadcati v dlinu i metra chetyre vysotoj. - |to i est' preslovutyj NEPTUN? - sprosil ya kakogo-to CHeloveka. - Da, eto NEPTUN. Togda ya poblagodaril |ROTa za vnimanie i otpustil ego letet' po svoim delam, a sam, laviruya sredi zritelej, podoshel k NEPTUNu poblizhe. Agregat napominal gigantskuyu yashchericu, tol'ko bez nog. Sdelan on byl iz akvalida. Vse telo chudishcha bylo useyano malen'kimi kruglymi otverstiyami, a vnizu, u samogo bryuha, vidnelos' nechto, napominavshee zhabry. Tulovishche okanchivalos' gibkim ploskim hvostom na valikah. Zdes', na hvoste, byl raspolozhen nebol'shoj pul't s knopkami, ciferblatami priborov i prochej premudrost'yu, a dal'she shlo neskol'ko ryadov sidenij - nechto vrode skameechek, na treh chelovek kazhdaya. V celom NEPTUN proizvel na menya bol'shoe vpechatlenie. Konechno, nyneshnie podvodnye agregaty kuda bol'she, no ved' eto byl pervyj agregat takogo tipa. Vskore ya uvidel Andreya. V soprovozhdenii Uchenyh i ZHurnalistov on vyshel iz-za protivopolozhnoj storony NEPTUNa i podoshel k pul'tu, chto-to ob®yasnyaya svoim sputnikam. Lica mnogih iz etih Lyudej byli mne horosho znakomy po knigam, gazetam, zhurnalam i teleperedacham. Zdes' nahodilis' vse nauchnye svetila nashej Planety, a takzhe neskol'ko znamenityh Kosmonavtov; prichina ih interesa k etomu podvodnomu chudishchu, priznat'sya, byla mne togda ne vpolne yasna. Pri poyavlenii Andreya poslyshalis' privetstvennye vozglasy, tolpa zritelej zashevelilas', i poluchilos' kak-to tak, chto ya ochutilsya v pervom ryadu. V etu minutu Andrej, otorvav vzglyad ot pul'ta, vypryamilsya i poglyadel na zritelej. Tut nashi vzory vstretilis'. Vyjdya iz okruzheniya Uchenyh svetil, Andrej podbezhal ko mne, shvatil za ruku i podvel k NEPTUNu. Zdes' on predstavil mne svoih kolleg i zatem otvel menya k pul'tu. - Ty kak raz vovremya, - skazal on. - Sejchas pobyvaesh' pod vodoj - i ne promoknesh'. Budem ispytyvat' agregat. A chto u tebya v portfele? YA poyasnil emu, chto v portfele lezhit ekzemplyar moej "Antologii" s darstvennoj nadpis'yu. No ya hotel vruchit' knigu srazu im oboim - i Nine i emu. A gde Nina? - Polchasa tomu nazad uehala na ostrovok nomer sem' proverit' zapisi priborov. - A skoro ona vernetsya? - CHasa cherez poltora. YA narochno poslal ee na etot ostrovok. Ona hotela pokatat'sya na lodke vokrug nashego ostrova, a ya ej skazal: "Uzh esli hochesh' pokatat'sya, to poezzhaj na ostrovok nomer sem', snimi pokazaniya". - Tam chto, vazhnye kakie-nibud' pribory? - Vovse net. Prosto ona ochen' ustala ot gostej. Pust' otdohnet ot nih, pobudet podol'she v more. Odolevayut nas gosti. - No razve ej ne interesno prisutstvovat' na ispytanii NEPTUNa? Ili eto, byt' mozhet, nebezopasno? - Absolyutno bezopasno. Na ispytaniyah ona uzhe byla. Tret'ego dnya nasha nauchnaya gruppa provela neglasnoe ispytanie. A sejchas budet pokazatel'noe - dlya vseh. Mezh tem legkij veterok, kotoryj ya edva oshchushchal po pribytii na ostrov moego imeni, stal sil'nee. S yugo-yugo-zapada nadvigalas' tucha. Kakaya-to smutnaya trevoga zakralas' v moyu dushu. YA vspomnil, kak protivilsya SAMSON N_871 moej poezdke. On predvidel buryu! Kak zhe ya mog ne poverit' emu! - Andrej! Bezhim k spasatel'nomu kateru! Srochno otmeni ispytaniya! - kriknul ya svoemu drugu. Andrej poblednel - vidimo, moe volnenie peredalos' emu, i on pochuvstvoval, chto s Ninoj chto-to neladno. - Ob®yavite vsem, chto ispytaniya NEPTUNa otkladyvayutsya, - tiho skazal on Laborantu. My pobezhali k pristani. Zdes' dezhurnyj SAMSON N_223 podnyal ruku s krasnym ogon'kom na ladoni i ne hotel pustit' nas na spasatel'nyj kater. No nam bylo ne do SAMSONa. My otchalili, vklyuchiv dvigatel' na polnuyu moshchnost' i dav priboram kurs na ostrovok nomer sem'. - Vot tut obychno stoit nasha lodka, vot u etoj pristan'ki, - skazal Andrej, pokazyvaya na malen'kij prichal vozle doma. Zdes' net SAMSONa, a to on by ne pustil Ninu v zaliv. Mezh tem veter krepchal. Po zalivu shli volny. Stalo temno. - YA sam poslal Ninu navstrechu etoj pogode, - skazal vdrug Andrej. - Kogda ya posovetoval ej poehat' na ostrovok nomer sem', ya sidel za rabochim stolom, a za moej spinoj byla elektronnaya meteokarta. YA dazhe ne obernulsya, ne posmotrel, kakaya ozhidaetsya pogoda na blizhajshie chasy. Nebo s utra bylo takoe yasnoe... Uvy, nebo perestalo byt' yasnym. Veter vse narastal. Po moryu shli uzhe ne volny, a valy. Nash kater brosalo, on zaryvalsya nosom v vodu, voda perehlestyvala cherez fal'shbort na palubu. Kapli dozhdya i bryzgi, letya pochti po gorizontali, kololi lico. - YA vyzovu AISTov [AIST (Aerolet, Ishchushchij, Spasayushchij Tonushchih) - ochen' sil'naya i manevrennaya dlya togo vremeni mashina], - skazal Andrej. - Pust' oni letyat k ostrovku. On vyzval po lichnomu naruchnomu priboru dispetcherskuyu VSS [Vozdushnye Spasatel'nye Sily] i dal koordinaty. Dispetcher nemedlenno otvetil, chto AISTy vyletayut na poiski. Dalee on dobavil, chto nemedlenno svyazhetsya s beregovymi shvedskimi i finskimi VSS. - No pochemu Nina sama ne vyzvala AISTov po lichnomu naruchnomu priboru? - sprosil ya. - Mozhet byt', ona sejchas sidit na etom ostrovke v bezopasnosti i zhdet, kogda burya utihomiritsya? - |tot pribor u nee vechno valyaetsya na stole, - otvetil Andrej. - I na etot raz, ochevidno, ona ego ne vzyala. "CHas ot chasu ne legche", - podumal ya i vdrug zametil, chto vse eshche derzhu v ruke portfel' s "Antologiej". Zatem, otkryv lyuk v kokpit, ya brosil tuda etot mokryj portfel'. "Pridetsya li vruchit' Nine etu knigu?" - s trevogoj podumal ya. - A gde "dvojnik" Niny po mysleperedache? - sprosil ya. - Pomnitsya, eta ee podruga zhila v Leningrade. - Ona davno vyshla zamuzh za moryaka i sejchas zhivet vo Vladivostoke, - otvetil Andrej. - Odno k odnomu, odno k odnomu, - tiho skazal ya. Vskore my uslyshali rokot, shedshij s neba, - on byl slyshen dazhe skvoz' voj shtormovogo vetra. Potom my uvidali pyat' AISTov. Oni leteli so storony Leningrada, eto byli mashiny znamenitoj Vtoroj Baltijskoj |skadril'i VSS. Oni leteli, to vzmyvaya v tuchi, to snizhayas' i pochti kasayas' kryl'yami valov. AISTy napominali svoimi ochertaniyami "yastrebkov" iz istoricheskih fil'mov. Shodstvo, konechno, chisto vneshnee: eto byli ochen' sovremennye i manevrennye vozdushnye mashiny. Upravlenie na nih bylo sdvoennoe - ryadom s |OLom sidel Pilot-CHelovek. Esli Pilot vybyval iz stroya, |OL prinimal upravlenie. AISTy inogda gibli, procent opasnosti u Pilotov VSS byl mnogo vyshe, chem u Kosmonavtov. Na na mesto kazhdogo pogibshego Pilota srazu zhe prosilis' tysyachi molodyh lyudej. V Piloty VSS ohotno brali molodyh Kosmonavtov, spisannyh za chrezmernoe prenebrezhenie opasnost'yu. Na AISTah izlishnyaya smelost' nikomu ne grozila gibel'yu, za isklyucheniem samogo Pilota, no zato on, idya na risk, mog spasti ch'yu-to zhizn'. Lichnyj sostav VSS imel svoe znamya i nosil odezhdu, napominavshuyu formu voennyh Letchikov XX veka. Kogda nad nami proleteli i skrylis' vdali AISTy, na dushe u menya stalo spokojnee. Odnako teper' nam samim prishlos' tugo. SHtorm vse usilivalsya, nas shvyryalo i motalo, vpered my prodvigalis' medlenno - my dazhe eshche ne vyshli iz farvatera. Neozhidanno ogromnyj val podhvatil nash kater i udaril ego bortom o farvaternyj baken. Hod zamedlilsya. Vskore my pochuvstvovali, chto sudenyshko dalo kren na pravyj bort. Otkryv lyuk, ya polez v tryum. Tam bylo mnogo vody. - CHerez polchasa my pojdem ko dnu, - skazal ya Andreyu. - Mozhet byt', vyzovem syuda AISTov? - Tam oni nuzhnee, - otvetil Andrej. - Dvigatel' ved' rabotaet normal'no. Kak-nibud' proderzhimsya. YA poshel v kokpit. Tam bylo po koleno vody, i v vode plaval moj portfel'. "Propala moya "Antologiya", - podumal ya, no, kak ni stranno, dazhe ne ispytal pri etoj mysli bol'shogo ogorcheniya. Otkryv stennoj shkafchik, ya vynul ottuda dva spasatel'nyh poyasa i vynes ih na palubu. Odin poyas ya dal Andreyu, a drugoj polozhil vozle sebya. - Zachem eto? - sprosil Andrej. - Sluchis' chto, ty pojdesh' ko dnu, kak utyug, kak v starinu govorilos', - poshutil ya, chtoby podnyat' nastroenie svoego druga. No moya neskol'ko grubovataya shutka ne okazala nikakogo dejstviya. Andrej budto i ne slyshal ee. - YA vizhu chto-to vperedi, - neozhidanno skazal on. - Kazhetsya, eto korabl'. YA stal vglyadyvat'sya skvoz' dozhd' i bryzgi peny. Zatem ya razglyadel ochertaniya parusnogo korablya. - Kak budto parusnik, - skazal ya. - No chto on delaet v more v shtorm? Vse korabli sejchas otstaivayutsya v gavanyah, a parusnye tem bolee. My uzhe vyshli iz farvatera i shli otkrytym morem. Parusnik dvigalsya napererez nam. CHernyj korpus ego vlazhno blestel, ostryj forshteven' moshchno rassekal volny. |to byl bol'shoj trehmachtovyj kliper. Na gafele ego razvevalsya gollandskij flag. Kliper shel pri nepolnoj parusnosti - da i kakoj sumasshedshij podnyal by vse parusa v takoj shtorm! Vskore sudno ubralo pochti vse parusa i, zamedliv hod, vstalo s navetrennoj storony. Paluba ego byla bezlyudna. Zatem na nej pokazalsya MARS [Matros-Agregat Regulyarnoj Sluzhby - neslozhnyj, no dovol'no udachno skonstruirovannyj agregat]. Peregnuvshis' cherez fal'shbort, on spustil shtormtrap i kriknul nam: - Terpyashchie bedstvie, derzhite syuda! Zaslonennye ot vetra gromadoj parusnika, my podveli kater k ego bortu i po shtormtrapu vskarabkalis' na palubu. YA uspel zahvatit' svoj portfel'. Karabkayas' po trapu, ya derzhal ego v zubah, chtoby ruki byli svobodny. - Gde KAPITAN? - obratilsya k MARSu Andrej. - YA dolzhen videt' KAPITANa! [KAPITAN (Kiberneticheskij Antiavarijnyj Pervoklassno Intellektualizovannyj Tochnyj Agregat Navigacii) - starinnyj agregat, ves'ma sovershennyj dlya svoego vremeni] - KAPITAN stacionaren, - otvetil MARS. - Mogu svesti k nemu. Idemte. SHatayas' ot kachki, my poshli za mehanizmom. On zhe shagal rovno, budto nikakogo shtorma ne bylo; ego tyazhelye nogi s rezinovymi prisoskami na metallicheskih stupnyah spokojno stupali po mokrym doskam paluby. - KAPITAN zdes', - skazal MARS, podojdya k rubke i nazhav dvernuyu knopku. - KAPITAN zhdet vas. Vhodite. My voshli v pomeshchenie, gde mercali pribory, gde kakie-to chernye i sinie strely dvigalis' po zheltym kvadratam, vdelannym v stenu. - Vstan'te licom ko mne! - skazal KAPITAN. My povernulis' k bol'shomu chernomu shchitu s kruglym glazom-linzoj. Golos shel ot nego. - Vizhu vas. Vy - Lyudi. Dokladyvayu obstanovku. Vezu gruz iz Amsterdama v Vyborg. Popal v shtorm. Hochu perezhdat' shtorm v more. Boyus' priblizit'sya k beregu, razbit' sudno. Uvidel vas lokacionno. Otklonilsya ot kursa, chtoby pomoch'. Est' zhelaniya? - Pomogite nam! - skazal Andrej i stal ob®yasnyat' KAPITANu, chego on ot nego hochet. Vpervye ya slyshal, chto moj drug tak pochtitel'no razgovarivaet s agregatom. Pravda, elektronnyj KAPITAN byl ne prostoj mehanizm, a agregat agregatov. - Vyslushal. Ponyal vse. Slozhnye usloviya, - skazal KAPITAN. - ZHdite resheniya odnu minutu semnadcat' sekund. Nastupilo molchanie. YA vdrug uslyshal bienie moego serdca; do etogo ya dumal, chto udary svoego serdca slyshat tol'ko vymyshlennye geroi v plohih romanah. A krugom shla tainstvennaya zhizn'. Vspyhivali i peremigivalis' ogon'ki na priborah, zhuzhzhali kakie-to apparaty. Metallicheskaya tonkaya ruka vysunulas' iz steny, zavertela chernyj baraban, i iz nego vypala belaya kartonnaya kartochka. Kartochku srazu zhe vsosalo otverstie v toj zhe stene, i nad etim otverstiem zazhglis' kakie-to cifry i znachki... Vse krugom dvigalos', no dvigalos' pochti bezzvuchno, kak vo sne. - Prinyal reshenie, - poslyshalsya golos KAPITANa. - Menyayu kurs, idu po ukazannomu vami. Procent opasnosti - pyat'desyat sem' tri desyatyh. Izbav'te menya ot straha. Otklyuchite rele ostorozhnosti. Vnezapno vse pribory v kapitanskoj rubke pogasli, i tol'ko na stene sprava ot nas zasvetilos' steklo s nadpis'yu "Rele opasnosti. Steklo razbit' i povernut' vern'er do krasnoj cherty". Andrej podbezhal k steklu, razbil ego i vyklyuchil u KAPITANa effekt straha. Vse pribory v rubke snova zasvetilis'. - Idite na bak dlya vizual'nogo nablyudeniya, - skazal KAPITAN. - Krepche derzhites' za leera. - A vy najdete, vy zametite etot ostrovok? - sprosil Andrej. - YA vizhu dal'she vas, - otvetil KAPITAN. - Vse vizhu, vse slyshu, vse ponimayu. Soprovozhdaemye MARSom, my s Andreem poshli na bak. Tem vremenem iz otverstij v palube vydvinulis' trubchatye teleskopicheskie konstrukcii, ot nih otvetvilis' vitye zmeevidnye otrostki i potyanulis' k reyam. Kliper odelsya parusami, izmenil kurs i poshel bejdevind. Nos ego gluboko zaryvalsya v volny, nas obdavalo bryzgami. Korpus i takelazh vibrirovali ot napryazheniya. Andrej smotrel vpered, ne otryvaya glaz ot morya. S pravoj ruki ego na mokrye doski paluby padali kapli krovi; ruku on poranil, razbivaya ohranitel'noe steklo v rubke. "Nado by chem-to prodezinficirovat' ranu", - podumal ya i obratilsya k MARSu, stoyashchemu vozle nas: - Gde u vas tut aptechka? Est' lekarstva? - Gruza, o kotorom vy govorite, na sudne net, - otvetil MARS, i ya ponyal, chto vopros moj byl nelep: na korable, gde net Lyudej, ne mozhet byt' i lekarstv. Togda ya vynul iz karmana svoej promokshej kurtki platok i perevyazal ruku Andreyu. No on, kazhetsya, dazhe ne zametil moej skromnoj medicinskoj pomoshchi. Proshlo nemnogo vremeni, i vdali pokazalis' ochertaniya ostrovka nomer sem'. On vse priblizhalsya. V sushchnosti, eto byl prosto kusok skaly, torchashchej iz morya. Nad nim vilis' AISTy - tut byli i mashiny Vtoroj Baltijskoj |skadril'i VSS, i finskie AISTy s golubymi kryl'yami, i shvedskie - belye s zolotymi geral'dicheskimi l'vami na ploskostyah. No kogda my blizhe podoshli k ostrovku, nad nim uzhe nikogo ne bylo - mashiny uleteli na svoi bazy. Tol'ko dva AISTa Vtoroj Baltijskoj kachalis' na volnah vozle berega. Poperek ostrovka lezhalo kakoe-to sooruzhenie, ochevidno, povalennoe vetrom. Nechto vrode bashenki ili vyshki. Vozle etoj upavshej vyshki kto-to lezhal i kto-to drugoj, stoyal na kolenyah, naklonivshis' nad lezhashchim. Poodal', u samoj vody, ponuro stoyal CHelovek v forme Pilota. Kliper ubral parusa i brosil yakor'. MARS spustil shlyupku, i my s Andreem seli v nee i, preodolevaya volny, priblizilis' k ostrovku. Pilot pomog nam vybrat'sya na bereg. - CHto s nej? - sprosil Andrej. Pilot nichego ne otvetil, tol'ko povel glazami v tu storonu, gde CHelovek v forme Vozdushnogo Vracha stoyal na kolenyah, sklonivshis' nad kem-to. My pobezhali tuda. - Ona zhiva? - zadyhayushchimsya golosom sprosil Andrej. - Pochemu vy ne delaete ej iskusstvennoe dyhanie? - Ona ne utonula. Ee zadelo vot tem vystupom vyshki. Smotrite. - Vrach otkinul volosy s viska Niny. Ranka byla sovsem nebol'shaya, krovi pochti ne bylo. - |to proizoshlo mgnovenno. |to legkaya smert', - uteshayushche skazal Vrach, i, chtoby vnesti okonchatel'nuyu pechal'nuyu yasnost' v to, chto sluchilos', on prilozhil |SKULAPPP ko lbu lezhashchej. - Nol' bolevyh edinic, - skazal pribor. - Nol' bolevyh edinic. Prichina smertel'nogo ishoda, po Haritonovu i Barmeyu, gradaciya pyat'-beta prim-dva drob' tri pri polnoj neobratimosti. Smert' nastupila dvadcat' vosem' minut dve sekundy nazad. Smert' nastupila dvadcat' vosem' minut tri sekundy nazad. Smert' nastupila dvadcat' vosem' minut chetyre sekundy nazad... - Dovol'no, - tronul ya Vracha za plecho. - Vse yasno i tak... My s Vrachom otoshli v storonu, tuda, gde stoyal Pilot, k samoj vode. SHtorm shel na ubyl', veter stihal. Korabl' terpelivo zhdal nas. I vdrug na nem trevozhno i zhalobno zavyla sirena. Potom ya uvidel, chto flag na grot-machte tiho popolz vniz - i tak ostalsya prispushchennym v znak traura. "Vse vizhu, vse slyshu, vse ponimayu..." - vspomnil ya slova KAPITANa. CHerez dva dnya ya prishel v Dom Rasstavanij, v bol'shoj zal, steny kotorogo byli oblicovany mramorom. Pohoronnyj obryad byl prost, dlinnye nadgrobnye rechi davno otoshli v proshloe. Posle kratkogo proshchal'nogo slova grob po steklyannomu perehodu ponesli k Beloj Bashne na pod®emnik - i on voznessya vvys'. Blizhajshie rodstvenniki i druz'ya, v tom chisle i ya, podnyalis' na otkrytuyu vershinu Bashni, postavili pechal'nyj gruz v ploskuyu chashu iz temnogo metalla i vozlozhili cvety. Zatem my spustilis' vniz, vo dvor, moshchennyj svetlym kamnem. Otkuda-to poslyshalas' tihaya grustnaya muzyka, i nad Beloj Bashnej vzvilos' legkoe oblako pepla i spustilos' k ee podnozhiyu, gde rastut krasnye i belye irisy. Vse bylo koncheno. K rodstvennikam i druz'yam podoshli bylo neskol'ko AVGURov [AVGUR (Agregat Vysokoj Gumannosti, Uteshayushchij Rodstvennikov) - priznan nenuzhnym i snyat s proizvodstva eshche pri zhizni Kovrigina], no im veleli otojti v storonu. Pri bol'shom gore eti agregaty tol'ko razdrazhali Lyudej. Kogda Andrej molcha, s opushchennoj golovoj vyshel iz Doma Rasstavanij, ya nagnal ego i sprosil, ne nuzhna li emu v chem-libo moya pomoshch'. - Net, - otvetil on. - Mne uzhe nichem ne pomozhesh'... YA sam poslal ee na smert'. - Ne govori tak, Andrej! - voskliknul ya. - Ty ni v chem ne vinovat. - YA sam poslal ee na smert', - povtoril on. - |to moya vina. On uskoril shag, i ya podoshel k Nininoj materi, chtoby skazat' ej sochuvstvennye slova. - |togo ne sluchilos' by, esli by ona stala vashej zhenoj, - skvoz' slezy skazala Ninina mat'. - S vami ona prozhila by svoj MIDZH spokojno. V glubine dushi ya ne mog ne soglasit'sya s etim utverzhdeniem. POSLEDNYAYA POBEDA CHerez den' ya svyazalsya s Andreem po mysleperedache i byl neskol'ko udivlen, chto on opyat' nahoditsya na ostrovke moego imeni, v svoej Glavnoj Laboratorii. Mne kazalos', chto gore, perezhivaemoe im, zastavit ego prervat' rabotu hot' na korotkoe vremya. - CHem ty zanyat? - sprosil ya ego. - Segodnya sostoitsya ispytanie NEPTUNa, kotoroe bylo otlozheno... Priezzhaj, esli hochesh'. Nachalo v dva chasa dnya. - Horosho. YA priedu, - otvetil ya. - Mysleperedacha okonchena. Pribyv na ostrov svoego imeni, ya napravilsya na Opytnoe pole, uzhe znakomoe i mne i vam, moj CHitatel', i zastal zdes' bol'shuyu tolpu, lyubuyushchuyusya NEPTUNom. No na etot raz ona byla molchaliva: vse znali o neschast'e, postigshem Andreya. Pered nachalom ispytanij Andrej usadil menya mezhdu soboj i Laborantom na siden'e u pul'ta i nazhal kakuyu-to knopku. CHudishche tiho dvinulos' vpered, tashcha nas na svoem hvoste. Vskore ya ponyal, chto NEPTUN vhodit v zemlyu. On vhodil v nee pod ochen' malym uglom, i vnachale uklon byl pochti nezameten. Sperva my ochutilis' kak by v ovrage, a zatem agregat vtashchil nas v prorytyj im zhe podzemnyj tonnel'. Na agregate zazhglis' lampy, i ya uvidel kruglye steny etogo tonnelya, oni byli kak by oblicovany spekshejsya massoj, pohozhej na keramiku. Ot nih veyalo teplom. Vnezapno rovnyj gul, izdavaemyj NEPTUNom, pereshel v natuzhlivyj rev. Agregat nachal sodrogat'sya, slovno vstretiv kakoe-to trudnopreodolimoe prepyatstvie. - NEPTUN vhodit v vodu, - skazal Laborant. Vskore zabrezzhil neyarkij svet - steny tonnelya stali prozrachnymi. Za nimi vidnelis' vodorosli. Nad golovami u nas proplyvali stajki ryb. My medlenno, no neuklonno dvigalis' po dnu zaliva, otdelennye ot vody tonkim sloem prozrachnogo akvalida, kotoryj NEPTUN vyrabotal iz toj zhe samoj vody. Oshchushchenie, nado skazat', bylo strannoe i dazhe zhutkovatoe. - A etot tonnel' vyderzhit davlenie vody? - sprosil ya Laboranta. - On vyderzhit lyuboe davlenie. Ego mozhno prolozhit' hot' po dnu Marianskoj vpadiny, nichego emu ne sdelaetsya, - otvetil Laborant. V tonnele stanovilos' vse temnee: my shli v glubinu. Zatem Andrej nazhal kakuyu-to knopku - i NEPTUN nachal medlenno povorachivat' vpravo, opisyvaya shirokij polukrug. Snova posvetlelo, stali vidny vodorosli. Vskore my ochutilis' na tom zhe samom Opytnom pole, tol'ko na drugom ego konce. Vsled za NEPTUNom, vytashchivshim nas na svoem hvoste k dnevnomu svetu, iz tonnelya nachali vyhodit' Lyudi; okazyvaetsya, celaya tolpa shla za nami, sovershaya podzemno-podvodnuyu ekskursiyu. - Nu vot i vse, - skazal Andrej, - othodya ot pul'ta NEPTUNa. - CHto vse? - sprosil ya. - Voobshche vse. YA ne stal rassprashivat' ego, chto on podrazumevaet pod etim "voobshche vse". Ego okruzhili Uchenye, Kosmonavty, ZHurnalisty, i ya otoshel v storonu, chtoby ne meshat' tehnicheskim razgovoram. Odnako slova Andreya pokazalis' mne mnogoznachitel'nymi, i ya reshil ne vypuskat' ego iz vidu. Kogda tolpa nauchnyh svetil, okruzhavshih Andreya, neskol'ko shlynula, ya podoshel k nemu i skazal, chto provozhu ego do doma, na chto on ohotno soglasilsya. - Hochesh', ya tebe podaryu svoj al'bom marok? - skazal on. - YA segodnya razbiral veshchi... - Mne ne nuzhen tvoj al'bom, - otvetil ya. - No, esli hochesh', ya voz'mu ego na hranenie. Kogda-nibud' ty snova zainteresuesh'sya markami, i ya tebe vernu ego. My voshli v dom. Kak neuyutno i pusto bylo v nem teper'! - Tebe nado kuda-nibud' pereehat' otsyuda, - skazal ya svoemu drugu. V eto vremya my uslyhali, chto kto-to bez stuka otvoril naruzhnuyu dver' i voshel v prihozhuyu. Andrej vstrepenulsya. Mne pokazalos', chto otrazhenie kakoj-to bezumnoj nadezhdy blesnulo v ego glazah. No eto yavilsya agregat, eto byl |ROT - on priletel za ukazaniyami. Slozhiv kryl'ya, on stoyal v prihozhej i zhdal. - S segodnyashnego dnya po vsem voprosam nado obrashchat'sya k Starshemu Laborantu ili k |ZOPu, - skazal Andrej. - YA bol'she zdes' ne rabotayu. - Vse ponyal, - otvetil |ROT i vyshel iz prihozhej, tiho zatvoriv za soboj dver'. - Vpolne odobryayu tvoe reshenie uehat' otsyuda, - molvil ya. - No neuzheli ty hochesh' sovsem brosit' svoyu rabotu? - |to ne tol'ko moya rabota, no i rabota moih tovarishchej i druzej po nauke, - otvetil Andrej. - Moj uhod ne povredit delu. - A kuda ty nameren pereehat'? - pointeresovalsya ya. - YA budu zhit' v toj izbushke. Pomnish' izbushku v lesu, u ozera?.. - Konechno pomnyu. No edva li ty tam dolgo vyterpish', ved' tam net nikakih udobstv... Andrej na eto nichego ne otvetil, a razubezhdat' ego ya ne stal - ya znal ego upryamstvo. "Nichego, - podumal ya, - pust' pozhivet v lesu, v tishine, pust' tam vyplachetsya i uspokoitsya". Pravda, menya trevozhilo to, chto on ne tol'ko toskuet po Nine, a i schitaet sebya vinovatym v ee gibeli. No vse izlechit vremya, - dumal ya. Vernuvshis' domoj i polozhiv na stol al'bom s markami, ya rasskazal Nade pro svoe poseshchenie Matveevskogo ostrova i o besede s Andreem. Nadya vosprinyala eto tragichnee, chem ya. Vzyav al'bom v ruki i perelistav ego, ona vdrug zaplakala. - |to vse ne k dobru, ne k dobru. Ty skoro poteryaesh' svoego druga... K sozhaleniyu, ona okazalas' prava. Vskore Andrej pokinul gorod i poselilsya u ozera. Ob etom kratko soobshchila pechat', taktichno ne privodya izlishnih podrobnostej. Gazety po-prezhnemu byli polny voshvaleniyami sozdatelya akvalida Andreya Svetocheva. V osobennosti hvaly eti usililis' posle ispytaniya NEPTUNa. Soobshchalos', v chastnosti, chto Komissiya Prodleniya ZHizni predlozhila Andreyu tri dopolnitel'nyh MIDZHa (tol'ko podumat' - trista tridcat' let!), a Komissiya Naimenovanij hochet nazvat' ego imenem odin iz novyh gorodov. Pisali o proektah pamyatnika Svetochevu, o medalyah v ego chest'... I vdrug v pechati poyavilos' znamenitoe Pis'mo Svetocheva. Hot' ya uveren, chto CHitateli moi znayut eto pis'mo naizust', no dlya polnoty vpechatleniya i daby ne narushit' strojnosti povestvovaniya, privedu zdes' ego tekst: "V silu izvestnoj mne prichiny, ne schitayu sebya vprave zhit' bol'she svoego MIDZHa, i ot prodleniya zhizni otkazyvayus'. Krome togo, proshu ne stavit' mne pamyatnikov ni pri zhizni, ni posle smerti. Proshu ne davat' moego imeni gorodam, ulicam, promyshlennym predpriyatiyam, korablyam i kosmicheskim sredstvam transporta. Proshu ne upominat' moego imeni v pechati, esli v tom net krajnej neobhodimosti. S polnejshim uvazheniem - Andrej Svetochev". |to pis'mo Andreya porazilo menya. YA znal, chto on sposoben na samye strannye i neozhidannye postupki, no takogo ya ot nego vse-taki ne ozhidal. Otkazat'sya ot treh MIDZHej! Otkazat'sya ot trehsot tridcati let dobavochnoj zhizni na Zemle!.. Ne mog ya vzyat' v tolk, da i sejchas ne mogu ponyat' i ego stol' kategoricheskogo otkaza ot pamyatnikov, ot vsego togo, chem vpolne zasluzhenno hotelo nagradit' ego Obshchestvo. I do sih por ne mogu ya urazumet', zachem on ushel v eto dobrovol'noe izgnanie, zachem poselilsya v staroj izbushke na beregu Ozera. Znayu, on byl v bol'shom gore. No ved' vsyakoe gore prohodit... RADOSTX I GORE A v moej zhizni tem vremenem proizoshlo radostnoe sobytie: ya stal otcom. Nakanune ya otvez Nadyu v roddom na uglu CHetyrnadcatoj linii i Bol'shogo prospekta i vsyu noch' ne smog somknut' glaz. Na rassvete poslyshalsya stuk v naruzhnuyu dver'. YA srazu dogadalsya, chto eto kakoj-nibud' mehanizm: ved' Lyudi v kvartiry obychno vhodyat bez stuka. - Vojdite! - kriknul ya iz komnaty i s trepetom stal vslushivat'sya v priblizhayushchiesya po koridoru shagi mehanizma. Nedavnie pechal'nye sobytiya tak podejstvovali na menya, chto teper' ya ozhidal lyuboj napasti. "Vdrug eto idet ASPID?" [Agregat, Soobshchayushchij Pechal'nye Izvestiya Domashnim - starinnyj mehanizm nachala XXII veka; davno snyat s proizvodstva] - voznikla v moem ume strashnaya mysl'. No v komnatu voshel GONORARUS [Gromkogovoryashchij Optimistichnyj, Nesushchij Otcam Radost', Agregirovannyj Rabotnik Ustnoj Svyazi - starinnyj agregat, davno snyat s proizvodstva], i u menya otleglo ot serdca. V ruke agregat derzhal buket golubyh sadovyh kolokol'chikov - eto oznachalo, chto rodilsya mal'chik. - Esli ne oshibayus', vy izvestnyj Istorik Literatury Matvej Kovrigin? - gromkim bodrym golosom sprosil GONORARUS. - Da, ya tot, kogo vy ishchete, - otvetil ya. - Prisazhivajtes'. - Nichego, ya postoyu, - s mazhornymi notami v golose proiznes moj dobryj gost', kladya na stol buket. - Rad pozdravit' vas s rozhdeniem mal'chika. Dalee on povedal mne, chto Nadya nahoditsya v horoshem sostoyanii, soobshchil parametry mladenca, chas ego rozhdeniya i otklanyalsya. YA zhe pospeshil v roddom, chtoby napisat' Nade pozdravitel'nuyu zapisku. Mne ochen' hotelos' v etot den' svyazat'sya s Andreem po mysleperedache i soobshchit' emu o tom, chto ya stal otcom. No zatem mne pokazalos', chto sejchas ne vremya dlya takogo soobshcheniya, ibo moe schast'e tol'ko podcherknet glubinu neschast'ya, postigshego moego druga. Poetomu ya reshil otlozhit' mysleperegovory na nekotoroe vremya. V sentyabre ya poslal Andreyu myslesignal. Andrej nemedlenno otkliknulsya. - Hochu navestit' tebya, - skazal ya. - Priletaj v lyuboe vremya, - otvetil Andrej. - Vse? - Vse. Mysleperedacha okonchena. V tot zhe den' ya poletel v zapovednik. YA vysadilsya iz aeroleta na tom zhe samom meste, gde my vtroem soshli god s lishnim nazad. Skazav |OLu, chtoby on letel obratno, ya vstupil na znakomuyu mne territoriyu. Menya ohvatila grust'. Tol'ko podumat', kak vse izmenilos' za eto vremya! Togda my shagali zdes' vtroem... I pogoda byla ne ta, chto v proshlyj priezd. Teper' morosil dozhdik, les byl zatyanut tumanom. Put' moj byl ustlan opavshimi list'yami. No vot i zhilishche Lesnichego. Uvidev menya v okno, staryj CHep'yuvin vyshel na kryl'co i privetlivo priglasil v dom. Starik po-prezhnemu vyglyadel bodro - smotrel orlom, a ne mokroj kuricej, kak govarivali nashi predki. No, uvy, opyat' ot nego pahlo samogonom. - Nu, vykladyvaj,