shlomu. Ottogo zhalkoe, kak voditsya, legko prevrashchaetsya v zhutkoe. Ibo nahodyatsya tesnimye starost'yu zhenshchiny, kotorye ne tol'ko otdayut vse svoe vnimanie neizbezhnym priznakam vozrasta, no i pytayutsya vsesil'no s nimi borot'sya. Sredstva dlya etogo idut v hod vsevozmozhnye. Ot dovol'no nevinnyh, hotya i smeshnyh, vrode krasok dlya volos, pritiranij dlya dryahleyushchej kozhi i vstavnyh zubov iz beloj gliny, obozhzhennoj i pokrytoj glazur'yu, - i do vpolne koshmarnyh, vrode "chudodejstvennyh" vytyazhek iz ploti mladencev, ne uznavshih rozhdeniya, i kakimi sposobami dobyvaetsya ta plot', luchshe vovse ne upominat'. A byvayut staruhi - velichestvennye. |to te, ch'ya telesnaya osanka i krasota duha s godami slovno vykovyvayutsya, vysvobozhdayas' iz mishury molodoj smazlivosti i legkomysliya. Takie staruhi byvayut materyami velikih vozhdej. Ili ih vdovami. I lyudi, kogda govoryat ob ih detyah, v pervuyu golovu upominayut ne otca, a imenno mat', - dazhe u teh narodov, kotorye ispokon veka ischislyayut rod po otcu. Vot takova byla - staruha, vyshedshaya k "kosatke" Vinitara na tret'i sutki ozhidaniya, kogda vkonec izvedshayasya druzhina gotova byla prezret' strogij prikaz i pustit'sya na poiski. Roslaya, zhilistaya, sedaya zhenshchina v shtopanom-pereshtopanom odeyanii, no pritom - s nastoyashchimi zolotymi ukrasheniyami na lbu, na shee i na rukah, s koryavym, otpolirovannym vremenem posohom, no pritom - so vzglyadom i postup'yu docheri, zheny, materi i babki moguchih ostrovnyh kunsov. Vernee, staruh bylo dve. Odnako vtoraya pochti srazu kuda-to ushla i vdobavok byla gorazdo menee vidnoj, - dazhe ne staruha, a, pravil'nee skazat', babushka, domashnyaya, privychnaya i uyutnaya, kak skazka u ogon'ka vecherami v mesyace Pereleta, - i na nee obratili gorazdo men'she vnimaniya, chem na tu pervuyu, statnuyu, shagavshuyu po beregu k korablyu. Vozle prichalennoj "kosatki", ponyatno, v udobnyh mestah stoyali dozornye. Tak vot, eti dozornye nekotorym nepostizhimym obrazom umudrilis' poprostu ne zametit' zhenshchinu, shedshuyu netoroplivo i otnyud' ne skryvayas'. Navernoe, ona znala svoj ostrov gorazdo luchshe vyrosshih na Beregu, i samye kamni hranili ee ot lishnih glaz. A mozhet, tak glasilo velenie sudeb, i eto poslednee bylo edva li ne veroyatnej. U nee, kak u vseh ostavivshih devichestvo segvanok, krasovalsya na golove volosnik, no iz-pod nego yavlyali sebya nebu dve belye kosy: znak davnego vdovstva i togo, chto eta zhenshchina utratila materinstvo. Neskol'ko molodyh voinov toptalis' po beregu, korotaya tyagostnoe ozhidanie za igroj: vyiskivali sredi gal'ki ploskie kameshki i puskali ih "blinchikami" po vode. Staruha milostivo kivnula yuncam, slovno proshchaya im ih mal'chisheskoe zanyatie. Parni pochemu-to strashno smutilis' - i dazhe mysli ne vozymeli ostanovit' ee da sprosit', kto takova i chto tut poteryala. Ona zhe bestrepetno priblizilas' k "kosatke" i, slovno imeya na to polnoe pravo, postuchala klyukoj po forshtevnyu so snyatym s nego nosovym izvayaniem. - Pochemu mne kazhetsya znakomym etot korabl'? - sprosila ona Aptahara, onemelo smotrevshego na nee cherez bort. - Mozhet byt', ottogo, chto u hodyashchih na nem ochen' uzh znakomye rozhi?.. - Tut uzhe vse ustavilis' na Aptahara, a staruha prodolzhala kak ni v chem ne byvalo: - Tak kuda zhe ty del moego vnuka, Aptahar? I za chto tebe otrubili pravuyu ruku? Uzh ne za to li, chto ty, staryj bezdel'nik, ne sumel za nim usledit'? Ty, vidno, naproch' svihnulsya, esli otpustil ego brodit' po ostrovu v odinochku?.. Aptahar otkryl rot. I zakryl. Potom snova otkryl - i teper' uzh ne zakryval do teh por, poka ne pomyanul vse do edinoj cheshujki kovarnogo Hegga, v osobennosti zhe te, chto imeli otnoshenie k ego ohvost'yu i pahu. - Vo imya pupka Rodany, glubokogo, slovno peshchera, i Ee yagodic, podobnyh dvum kamennym lbam, razdelennym lozhbinoj!.. - proiznes on nakonec, zavershaya slovesnoe obereganie. - Mozhet li byt', pochtennaya Angran, chto eto dejstvitel'no ty?.. Staruha v otvet usmehnulas': - A ty, verno, nadeyalsya, chto menya zdes' v pervyj zhe god krysy sozhrali? Molodye voiny, nikogda ne byvavshie na ostrove Zakatnyh Vershin, s pochteniem i dazhe ne bez nekotoroj robosti slushali ih razgovor. Kto takaya Angran, "odna v gore", bylo izvestno kazhdomu. - Tvoj vnuk... - ne osobenno svyazno vygovoril Aptahar. YAzyk u nego vsyu zhizn' byl bez kostej, no tut on prosto ne znal, s kakogo boku nachinat' ob®yasnyat'. Stol'ko vsego nuzhno bylo upomyanut', da vse srazu! I Aptahar sbivchivo prodolzhal: - S nim byl eshche venn, kotoryj... nu, krovnyj vrag. I etot... paskudnik, s korablya sbezhal i meshok venna uper... - YA znayu, - otmahnulas' staruha. - Za nimi pognalis' odichavshie. I zagnali v Ponor. - Kto? - peresprosil Rys'. On uzhe kosilsya na kryshku palubnogo lyuka, pod kotoroj v tryume sohranyalos' oruzhie. - Odichavshie, - povtorila Angran. - Deti nashih rabov. YA pytalas' pomoch' im ostat'sya lyud'mi, no ne sovladala. Navernoe, tak bylo predopredeleno... - Ona vzdohnula i oglyanulas' na ostrov, chtoby negromko dobavit': - Inym v nazidanie. Rys' nehorosho prishchurilsya. Emu ne bylo dela ni do nazidanij, ni do predopredelenij, ni do togo, otkuda berutsya nekotorye legendy. On znal odno. Kto-to posmel napast' na ego kunsa. Znachit, etot kto-to ne dolzhen byl uvidet' novogo dnya. On uzhe obernulsya k ostal'nym molodcam, blago vozle "kosatki" sobralis' vse, krome dozornyh... - Ostanovis'! - Angran lish' chut'-chut' povysila golos, no Rys' tak i zamer s priotkrytym rtom, na seredine nachatogo dvizheniya. - Kakie by prikazy vam ni ostavil moj vnuk, tebya-to nikto eshche ne izbral predvoditelem, - prodolzhala staruha. - Znachit, ne tebe i rasporyazhat'sya. Ona pomolchala, obvodya glazami moguchih, voinstvennyh, goryashchih neutolennoj mest'yu parnej. Ee glaza, serye, cveta osennego dozhdya popolam so snegom, po ocheredi ostanovilis' na kazhdom, i vse bez isklyucheniya, odin za drugim, potupilis' pered neyu. - Moego vnuka bol'she net zdes', na ostrove, - neskol'ko smyagchivshis', skazala Angran. - On ushel v Ponor, i s nim te dvoe. - My posleduem za nimi... - tiho predlozhil Rys'. - Kogda oni ushli, Ponor zavalilo, - byl otvet. - Tuda bol'she net hoda. I, veroyatno, ne skoro budet. I potom, razve ty brosil by korabl'? Rys' eshche nizhe opustil golovu. Korabli, osobenno boevye "kosatki", segvany ne brosali nikogda i ni pri kakih obstoyatel'stvah. Dazhe spasayas' ot vechnoj zimy, dazhe uhodya po l'du s rodnyh ostrovov - tashchili ih s soboj na katkah. - My vstretim moego vnuka! - provozglasila Angran. - No ne zdes'. My peresechem more i posetim dalekuyu stranu, gde ya nikogda ne byvala. Ona nazyvaetsya Sakkarem... Otchego-to ni u kogo ne povernulsya yazyk nazvat' ee slova bezumnym prorochestvom. Aptahar lish' sprosil: - No otkuda tebe vse eto izvestno, pochtennaya? - Podruga povedala mne, - s toj zhe bezmyatezhnoj uverennost'yu otvetstvovala Angran. - K-kakaya podruga? - Aptahar tshchetno sililsya chto-to soobrazit'. - Ta, chto inogda prihodila skrasit' moe odinochestvo, a segodnya provodila menya syuda. YA mnogoe uznala ot nee i mnogomu nauchilas'. Tol'ko tut voiny vspomnili malen'kuyu zhenshchinu, chto po-dobromu ulybnulas' im, a potom kak-to nezametno ushla. - Ona vernetsya, chtoby otpravit'sya s nami, ili nam ee razyskat'? - sprosil Rys'. - Ne takova moya Podruga, chtoby razyskivat' ee dlya plavaniya na korable, - usmehnulas' Angran. - Ona prihodit, kogda pozhelaet i kuda pozhelaet, i net ej nadobnosti ni v paruse nad golovoj, ni v palube pod nogami. V drugoe vremya i v drugih ustah podobnye slova prozvuchali by kak neosporimyj priznak bezumiya. No tol'ko ne sejchas i ne zdes', v vidu treh vechno klonyashchihsya k zakatu snegovyh vershin, kotorym staruha Angran vyglyadela chetvertoj i otnyud' ne mladshej sestroj. Ona vzoshla, a vernee, vosshestvovala po mostkam na palubu korablya i opustila na doski nebol'shoj uzelok, soderzhavshij, kak ponyali morehody, ee nebogatye pozhitki, zagodya sobrannye v dorogu. I pravda, mnogo li imushchestva nuzhno zhenshchine, kotoruyu eshche dvadcat' zim nazad sobstvennyj syn schel ozhidayushchej smerti staruhoj? Zapasnaya rubaha (esli tol'ko ona voobshche u nee byla, v chem Aptahar, naprimer, somnevalsya), da kryuchok dlya vyazaniya, da kamushek iz-pod rodnogo poroga... Po prikazu kunsa Vinitara "kosatku" ne vytaskivali na pesok. Na sluchaj vozmozhnoj opasnosti ona stoyala gotovaya k nemedlennomu otplytiyu: na yakore i rastyazhkah, u priglubogo berega, gde ej ne mog ustroit' lovushku nekstati nachavshijsya otliv. Uzhe bez dal'nejshih prikazov morehody prinyalis' otvyazyvat' kanaty, zachalennye za vystupy valunov, i snimat' s parusa plotnyj kozhanyj chehol, sohranyavshij ego na stoyanke ot dozhdya i syrogo tumana. "Kosatka" gotovilas' uhodit'. Zapasy presnoj vody byli popolneny bez promedleniya, v pervyj zhe den', a chto kasaetsya pishchi - kakoj zhe morskoj segvan, da nahodyas' v more, kogda-libo ostavalsya bez propitaniya?.. Vot uzhe zatashchili na bort i ubrali pod palubu mostki, obryvaya tem samym poslednyuyu pupovinu svyazi s zemlej. Staruha obernulas' k beregu i shiroko raskinula ruki, slovno zhelaya obnyat'. - Proshchaj, ostrov! - gromko progovorila ona, i pechal'noe eho vnyatno otozvalos' na ee golos: "Proshchaj..." - Dvadcat' zim prozhila ya zdes' odna, ozhidaya vozvrashcheniya vnuka. I, pravo, ne hudshimi v moej zhizni byli te zimy... "Ne hudshimi", - soglasilos' eho. - Ty poil menya i kormil, ty daval mne sily perezhivat' utratu druzej... "Utratu druzej", - vzdohnuli utesy. - Nikogda bol'she my ne uvidimsya, moj ostrov, no ty ne pechal'sya! "Nikogda bol'she..." - Ischerpano terpenie Nebes, i ledyanye velikany, ispoganivshie tvoyu krasotu, skoro pozhaleyut, chto voobshche yavilis' syuda! "Terpenie..." - poobeshchal bereg. Proshchanie zavorazhivalo, i Rys', ne smeya meshat', prikazyval lyudyam bol'she zhestami, chem golosom. Korabel'shchiki, privychnye vo vsem polagat'sya drug na druzhku i v osobennosti na rulevogo, rabotali molcha i slazhenno. "Kosatka" podnyala parus i medlenno dvinulas' k vyhodu iz zalivchika, obratno v otkrytoe more. V kakoj-to mig Angran privetstvenno vskinula ruku. Muzhchiny zaverteli golovami... Tam, na uplyvayushchem v proshloe beregu, na vysokoj skale, stoyala malen'kaya zhenshchina. Ona tozhe mahala im vsled. Potom vse zavoloklo sgustivshimsya tumanom, ne stalo vidno gor, ot veka gospodstvovavshih nad ostrovom Zakatnyh Vershin, i lish' utes so stoyavshej na nem podrugoj Angran nekotoroe vremya slovno by plyl v klubyashchihsya seryh volnah, sam smahivaya na ogromnyj korabl'. Potom zavoloklo i ego. Zato peremenilsya veter. Prichem sovsem neozhidanno - potrebovalas' snorovka, chtoby uderzhat' rezko hlopnuvshij parus, - i tak, kak v zdeshnih mestah vetru menyat'sya ne polagalos'. Uporno tyanuvshij neskol'ko poslednih dnej s yuga, on slovno by peredumal - i prochno otoshel k severu, snova stanovyas' poputnym dlya korablya. Angran nepodvizhno i molcha stoyala na nosu, skrestiv na grudi ruki i glyadya vpered. Ona bol'she ne oglyadyvalas'. Molodye morehody ponemnogu nachinali podbadrivat' odin drugogo shutkami, kormshchik Rys', ostavshis' bez privychnogo voditel'stva kunsa, napryazhenno hmurilsya, soobrazhaya, kak stanet prokladyvat' put' korablyu, dobirayas' skorejshim sposobom v dalekuyu stranu Sakkarem, - gde, kak i staruha Angran, on ni razu ne byval. Na korable ponemnogu nachinalas' privychnaya pohodnaya zhizn'... Aptahar zhe dumal o dvadcati zimah na ostrove, prevrashchennom dyhaniem l'dov v bezzhiznennuyu pustynyu. I o zhenshchine, kotoraya prozhila eti dvadcat' zim ozhidaniem vnuka. Ona ne somnevalas', chto mal'chik, uehavshij s ostrova privyazannym, tochno plennik, k machte otcovskogo korablya, vernetsya za nej molodym muzhchinoj, geroem i predvoditelem voinov. I vot eto sluchilos', i ona vyhodit k ego lyudyam i korablyu zatem lish', chtoby uznat' - Vinitar s nej razminulsya. I, ne proroniv ni slezinki, ona tut zhe beret pod svoe nachalo sem' desyatkov voinstvennyh udal'cov - i bez malejshih somnenij otpravlyaetsya iskat' novoj vstrechi s vnukom azh na drugoj konec naselennogo mira. I, chto samoe lyubopytnoe, lyudi s ohotoj slushayut ee i priznayut ee vlast'. Hotya vrode by kto ona pered nimi? Staruha... Aptahar nevol'no podumal, chto smert' ne priblizilas' k babushke Vinitara, ne inache, potomu, chto uboyalas' ee. I to skazat' - k toj, u kogo v podrugah Bogini, prosto tak ne podstupish'sya... Kogda nakonec on podoshel k nej, chtoby pochtitel'no priglasit' v natyanutuyu vozle machty palatku, Angran posmotrela na nego i nevozmutimo osvedomilas': - Nitki est' na etom korable? Esli net, nuzhno nepremenno kupit' gde-nibud'. Put' do Sakkarema neblizkij - ya poka hot' svadebnuyu rubahu vnuku svyazhu... x x x Drugoj Bereg v samom dele okazalsya nastoyashchim segvanskim poseleniem. Vse zdes' bylo uryazheno tak, kak ispokon veku vodilos' na Ostrovah, prichem dejstvitel'no ispokon veku, do Padeniya T'my, kogda na rodine segvanskogo plemeni izobil'no ros les i polya raspahivali ne tol'ko pod yachmen' dlya piva, no dazhe pod pshenicu. Vidno, ne zrya bol'shoj ostrov posredi ogromnogo ozera prishelsya po serdcu pervym vyshedshim, vernee, vyplyvshim iz Ponora. Teper' zdes' stoyalo neskol'ko dlinnyh obshchih domov, bez kotoryh nemyslima zhizn' segvanskogo roda, i pri nih rossyp' domikov pomen'she, dlya semejnyh par, obzavedshihsya otdel'nym hozyajstvom. SHumeli nad dernovymi kryshami vysochennye, koronovannye zvezdami sosny... Podognav lodku k brevenchatomu prichalu, yunyj Ataroh tut zhe kinulsya zvat' lyudej. Lyudi poyavilis' ne vdrug. Naskol'ko uspel soobrazit' Volkodav, otca paren'ka, starejshinu Atavida, ne naprasno imenovali Poslednim. On im i byl. Vot uzhe dvadcat' let zdeshnim zhitelyam ne dovodilos' vylavlivat' iz ozera soplemennikov. Poetomu nad mal'chishkoj, kotoryj sredi nochi obratil vnimanie na bespokojstvo sobaki i brosilsya snaryazhat' lodku, lish' posmeyalis'. A on, udivitel'noe delo, privez-taki gostej. Da kakih! Nebyvalyh!.. Eshche by, ved' ran'she iz Ponora yavlyalis' lish' malye deti da glubokie stariki. A tut - troe vzroslyh muzhchin! Da iz teh-to troih dvoe - eshche i ne segvany!.. V obshchem, bylo srazu ponyatno, chto narod, vysypavshij iz domov na zapoloshnyj krik Ataroha, esli i usnet v etu noch', to ochen' ne skoro. Volkodav otchetlivo videl, kak snedaet segvanov neterpenie obo vsem dopodlinno razuznat'. Odnako na Drugom Beregu tverdo derzhalis' obychaya Ostrovov, vozbranyavshego kakie by to ni bylo rassprosy, pokuda gost' dolzhnym obrazom ne nakormlen i ne obogret. |to byl poistine ochen' slavnyj obychaj... Bud' zdes' |vrih, nevol'no podumalos' Volkodavu, ved' navernyaka sejchas prinyalsya by rassuzhdat', otchego eto chast' plemeni, ochutivshis' v izgnanii ili v plenu, prinimaetsya strogo i revnostno, do isstupleniya, blyusti obychai stariny, i takova eta strogost', chto potom, pri vstreche s "glavnoj" rodnej, ta nepritvorno divitsya, vzhivuyu vidya uzhe ushedshij drevnij uklad... Otupevshij ot ustalosti razum, sluchaetsya, porozhdaet ves'ma neprivychnye mysli. Venn podumal eshche nemnogo i, kazhetsya, doshel do otveta. |to dlya togo, chtoby ne odichat'. Ne pozabyt', kto takovy. A to mozhno vsego za odno pokolenie stat' kak te... lyudoedy s ostrova Lyudoeda... Da. Bud' ryadom s nim |vrih, arrant, ne inache, hitro prishchuril by zelenyj glaz i skazal emu: "Ne tol'ko chasti plemen, drug varvar, no i otdel'nye lyudi. Nekotorye otdel'nye lyudi, kotoryh ya ochen' horosho znayu..." No |vriha s nim ne bylo, a Volkodav, glyadya na hozyaek, toroplivo hlopotavshih nad pozdnim ugoshcheniem dlya gostej, vdrug vpervye za neskol'ko let neob®yasnimym obrazom pochuvstvoval sebya doma. Vot tak-to. V Belovod'e, sredi druzej, v teple sobstvennoruchno vystroennoj izby, u nego tak i ne poyavilos' etogo chuvstva. A tut, v gluhom uglu chuzhedal'nej strany Velimor, pod krovom sootchichej Vinitara... nate vam pozhalujsta. Ugoshchenie tozhe okazalos' ochen' segvanskim. Pochti nikakogo hleba (ne schitat' zhe za hleb malen'kie lepeshki iz yachmennoj muki, vovse ne glavenstvovavshie na stole), no zato ryba vo vseh vidah - kopchenaya, zharenaya, solenaya, - i k nej lyubimaya segvanami prostokvasha, a takzhe pivo i med. Prichem med ne tol'ko hmel'noj, no i samyj obychnyj, v malen'kih misochkah, da pritom s raznymi yagodami, chtoby makat' v nego hrustyashchuyu zharenuyu rybeshku. Troe muzhchin pytalis' chto-to zhevat', pochti ne chuvstvuya vkusa i ne stol'ko otdavaya dolzhnoe telesnomu golodu, naproch' zadavlennomu ustalost'yu, skol'ko uvazhaya svyatost' trapezy, vozvodivshej ih, nevedomyh chuzhakov, v rodstvo s hozyaevami stola. Segvany s vezhlivym lyubopytstvom poglyadyvali kto na Mysha, chinno vybiravshego kostochki iz kuska kopchenogo siga, kto s terpelivym snishozhdeniem - na Ataroha. Mal'chishka, edva li ne vpervye dopushchennyj govorit' za obshchim stolom, gordilsya neprivychnym vnimaniem vzroslyh i v sotyj raz pereskazyval, kak psica Zabava sredi nochi stashchila s nego odeyalo i laem pozvala k beregu i kak on umudrilsya vovremya vspomnit', chto predki Zabavy pokoleniyami storozhili Ponor, a znachit, i laet ona ne na dohlogo tyulenya v vode, a po gorazdo bolee veskomu povodu... Gosti klevali nosami s nedoedennymi kuskami v rukah. V konce koncov ih ulozhili spat' vseh troih pod odnim neob®yatnym mehovym odeyalom. Dvoih krovnyh vragov - i otravitelya-licedeya. Volkodav podumal ob etom i srazu zasnul, slovno uplyl kuda-to po reke, tekshej parnym molokom. Tak legko i bestrevozhno emu tozhe davnym-davno ne spalos'. Emu dazhe prisnilsya zamechatel'nyj son. Zelenaya polyana vozle ruch'ya i na nej - neskol'ko velichavyh sobak. Dejstvitel'no velichavyh. Nekij sluchaj svel v etom snovidenii teh, kogo on znal v raznoe vremya. Sablezubogo Thvarghela, vozhdya stepnyh volkodavov. CHernogo bogatyrya Mordasha. I Starejshuyu, vladychicu utavegu. Prisutstvovali i eshche dvoe, no kak by ne vo ploti, a zybkimi tenyami, glyadyashchimi skvoz' kromku mirov: pestryj malen'kij kobelek i kosmatyj velikan s ploho obrezannymi ushami. I, chto samoe udivitel'noe, izdali za psami nablyudal bol'shoj volk, a psy ne obrashchali na smertnogo vraga nikakogo vnimaniya. Son tak i ne dal proishodivshemu vnyatnogo ob®yasneniya, no vse ravno eto byl ochen' horoshij son. Volkodav preispolnilsya blagodarnosti - i oshchutil, chto ego blagodarnost' prinyata po dostoinstvu. x x x Milostivyj Bog Konej daroval gorskim loshadkam SHo-Sitajna kopyta iz ochen' tverdogo roga, ne nuzhdavshiesya v podkovah. |ti kopyta uverenno i akkuratno stupali po mokromu kamenistomu spusku, kotoryj, navernoe, bol'shinstvu inyh loshadej pokazalsya by slishkom krutym i pugayushche skol'zkim. U Rignomera hlyupalo v prohudivshihsya sapogah (a kakie byli sapogi! - nastoyashchie segvanskie, dobrotnejshie, ryb'ej kozhi, samolichno podnovlennye pered pohodom, tak i te pogibali!..), no Bojcovyj Petuh ostalsya veren sebe i v sedlo tak i ne sel. SHel peshkom, da ne vo glave karavana, kak polagalos' by provodniku, a v seredine, potomu chto oni vozvrashchalis' na ravninu i v gorod, doroga byla horosho znakoma i zhivotnym, i lyudyam. Nikto ne zabluditsya i bez "vozhaka". Sedla dvuh verhovyh loshadej ostavalis' pustymi. Mezhdu nimi byli prilazheny nosilki, ustroennye iz palatochnyh derevyannyh reshetok i vojlokov, a na nosilkah lezhal Izbrannyj Uchenik Honomer. Lezhal, redko otkryvaya glaza, i osunuvsheesya, zarosshee shchetinoj lico bylo, chto nazyvaetsya, chernym. Kogda on kak sleduet ochnetsya, on, veroyatno, vsyplet Rignomeru za samolichno prinyatoe reshenie vozvrashchat'sya. Nu i puskaj vsyplet. Bojcovyj Petuh videl zhizn', popadal v raznye peredelki, byval i na kone, i pod konem i tverdo usvoil, chto znachit vyrazhenie "poshel po sherst', a vernulsya sam strizhenyj". Koli uzh takoe sluchilos', samoe neumnoe, chto mozhno predprinyat', - eto prodolzhat' lezt' na rozhon. Esli uporstvovat', chego dobrogo, odnoj sherst'yu ne otdelaesh'sya. Samu shkuru sderut. Poka, vprochem, Izbrannyj Uchenik byl menee vsego sklonen kogo-to za chto-to rugat'. Rignomer pomnil, kak nashel ego, polzshego na chetveren'kah. ZHrec promahnulsya-taki mimo lagerya i neminuemo vnov' zateryalsya by na Alajdore, esli by Rignomer, ryskavshij s fakelom, po naitiyu ne zaglyanul eshche za odnu skalu i ne natknulsya na krovyanoj sled na kamnyah. Kogda on podbezhal k Honomeru, Izbrannyj Uchenik pripodnyalsya i obratil k nemu schastlivoe lico cheloveka, poznavshego ozarenie svyshe. "YA ponyal, - s siyayushchimi ot vostorzhennyh slez glazami soobshchil on Bojcovomu Petuhu, podhvativshemu ego na ruki. - YA ponyal, zachem nesovershenny nashi svyashchennye gimny. Oni i dolzhny byt' takimi. Inache my uvleklis' by lyubovaniem krasotoj stiha i ostavili bez vnimaniya glavnoe. A tak oni sut' lish' znaki duhovnogo prisutstviya Teh, Komu posvyashcheny, i v etoj-to dobrovol'noj skudosti ih istinnoe velichie". On govoril i govoril eshche, dazhe zachem-to priplel reznye derevyannye obraza, ispol'zuemye yazycheskimi plemenami dlya pokloneniya. Ran'she, skol' pomnilos' Rignomeru, on neizmenno izdevalsya nad ih narochitoj nezatejlivost'yu, otnosya ee na schet ubozhestva very, a teper' po toj zhe prichine edva li ne stavil na odnu dosku s gimnami svoego ucheniya. Rignomer, so vseh nog toropivshijsya k lageryu, ne ochen' slushal ego... "Mozhet, - dumal on teper', - ono dazhe i horosho, chto ne slushal! A to kaby ne dozhdat'sya, chto Honomer, opravivshis', pripomnit kramolu svoih bredovyh rechej i nachnet doiskivat'sya, ne bylo li svidetelej. Tak vot - ne bylo!.." Rignomer, tverdo derzhavshijsya praotecheskoj very, k Izbrannomu Ucheniku Bliznecov tem ne menee otnosilsya skoree s teplotoj, vo vsyakom sluchae, uvazhal ego nesomnennoe muzhestvo. Odnako na doroge u nego stanovit'sya ne sobiralsya. I dazhe povoda ne sobiralsya davat' dlya togo, chtoby zhrec uzrel ego u sebya na puti. Honomer iz teh, kto pereshagnet ne zadumyvayas'. Vidali my, kak eto byvaet. Bojcovyj Petuh smotrel pod nogi, shagaya vniz po trope, i ottogo ne videl, kak daleko naverhu, za spinami poezzhan, iz Zimnih Vorot vypolzlo oblako, tiho plakavshee holodnym dozhdem. Ono tyanulos' i tyanulos' vsled uhodivshim, slovno ruka, kotoraya nikogo ne sobiraetsya otpuskat'. x x x Utrom Volkodavu dolgo ne hotelos' otkryvat' glaza i vozvrashchat'sya k beschislennym zabotam bodrstvovaniya. Ego, vprochem, nikto i ne toropil, i on pozvolil sebe nemnogo povalyat'sya pod odeyalom, blago Vinitara ryadom uzhe ne bylo, a SHamargan eshche krepko spal, svernuvshis' kalachikom, i legon'ko posapyval. Oshchushchenie mehovogo odeyala po golomu telu bylo dlya Volkodava odnim iz oboznachenij blazhenstva. Navernoe, ottogo, chto pomimo slov govorilo o polnoj bezopasnosti i domashnem teple. I eshche potomu, chto bylo ono, kak i pochti vse inye znakomye emu opredeleniya schast'ya, rodom iz detstva. Iz toj korotkoj pory, kogda ogromnyj solnechnyj mir byl ponyatnym i dobrym, i vse byli zhivy i sobiralis' zhit' vechno, i vse bylo horosho... Volkodav neslyshno vzdohnul, vse-taki vylez iz-pod odeyala i stal odevat'sya. V dome bylo teplo. Ni s chem ne sputaesh' eto dobrotnoe, ustoyavsheesya teplo zhivogo doma, v kotorom god za godom kazhdodnevno rastaplivayut ochag!.. Tak i kazhetsya, chto v etom dome nepremenno dolzhno byt' vse horosho - i budet vsegda... Ostavshis' odin, SHamargan bormotnul chto-to, ne prosypayas', i perekatilsya, vyprostav iz-pod odeyala ruku i plecho. Raskrylas' podmyshka, i Volkodav, uzhe otvorachivayas', kraem glaza primetil malen'kuyu nakolku. Nastoyashchuyu - v otlichie ot toj, chto posle kupaniya v lednikovyh rechushkah navernyaka rasplylas' i isterlas' na grudi licedeya. I takova byla eta nakolka, chto Volkodav razdumal otvorachivat'sya i vnimatel'no prismotrelsya, stryahivaya ostatki dremoty. Pod myshkoj u SHamargana temnel neobychnogo vida trilistnichek. Znak Ognya, vyvernutyj naiznanku. |to oznachalo - ugasshee plamya. Prekrashchennaya zhizn'. Morana Smert'... Nynche noch'yu pod bokom u Volkodava spal vernyj Bogini Smerti, iz teh, chto dazhe pod pytkami na vopros "Kto takov?" otvechali: "Nikto..." Ponyatno, takoe otkrytie ne osobenno obradovalo venna, no, pravdu molvit', ne osobenno udivilo ego. Net huda bez dobra: po krajnej mere teper' koe-chto delalos' ob®yasnimo. I samo imya, vernej, prozvishche SHamargana, perevodivsheesya na rodnoj yazyk Volkodava kak "besputnyj gulyaka". I umenie perevoploshchat'sya, daleko prevoshodivshee (naskol'ko mog sudit' venn) obychnye sposobnosti brodyachih licedeev. I ego iskusstvo otravitelya, kotoroe Volkodavu snachala edva ne stoilo zhizni, a potom ego zhe i spaslo, ibo grosh cena otravitelyu, kotoryj ne vedaet protivoyadij ot sobstvennyh zelij. Vot, stalo byt', ty u nas eshche kakov, SHamargan. CHto zhe ne ubil, hotya dvadcat' raz mog? Polenilsya? Ili prichina byla?.. Volkodav poiskal glazami svoi veshchi. Solnechnyj Plamen', vdetyj v nozhny, visel na stolbe okolo lozha, i na kozhanoj petel'ke, pritachannoj k nozhnam, spal zavernuvshijsya v kryl'ya Mysh. A vot ucelevshego derevyannogo mecha nigde ne bylo vidno. Volkodav vyshel iz domu. Dvor, kak i polozheno horoshemu segvanskomu dvoru, spuskalsya pryamo k vode. Dlinnaya polosa berega byla zabotlivo raschishchena ot trostnika i kamnej. V odnom konce ee Volkodav uvidel treh molodyh segvanok, myvshih posudu, a poodal', blizhe k prichalu, kak i ozhidal, - Vinitara. U togo, nadobno dumat', posle vcherashnih muchenij tozhe treshchalo i zhalovalos' vse telo, no Bogi vykovyvayut vozhdej iz osobogo splava. Vinitar i ne podumal ustroit' sebe poblazhku, poka zazhivet rasshiblennaya spina. Vooruzhilsya derevyannym mechom, pozaimstvovannym u Volkodava, i sovershal voinskoe pravilo, bez kotorogo ne myslit prozhitogo dnya istinnyj voin. Pravilo, kotorym on sebya trudil, ves'ma otlichalos' ot togo, k kotoromu privyk Volkodav, i venn, ispytav nevol'noe lyubopytstvo, otpravilsya posmotret'. Sdelav shag, on, odnako, chut' tut zhe ne ostanovilsya, podumav: Kaby ne reshil - idu priemy vyvedyvat'... No ne ostanovilsya, zdravo rassudiv: A ne reshit. Ne takov. K tomu zhe on byl ne edinstvennym lyubopytnym, priblizivshimsya posmotret' uprazhneniya Vinitara. Na krayu prichala, na prigretom utrennim solncem brevne, sidel Atavid, otec Ataroha. Legko bylo soobrazit', za chto ego prozvali Poslednim. On byl poslednim rebenkom, broshennym v Ponor i vylovlennym iz ozera zhitelyami Drugogo Berega. |to proizoshlo bolee tridcati pyati zim nazad. Plemya Zakatnyh Vershin naselyalo svoj ostrov eshche chut' ne polovinu etogo sroka, no Atavid tak i ostalsya poslednim spasennym mladencem. Ne potomu, chto vremena izmenilis' i uvechnyh novorozhdennyh stali vyhazhivat' i zhalet'. Prosto krepkij i zdorovyj narod vrode segvanov, dazhe utesnyaemyj ledyanymi velikanami, ne vsyakij god rozhdaet kalek. Tem bolee takih, kak Atavid. Ego pravaya ruka byla dlinoj vsego v pyad', a venchalo ee vmesto obychnoj kisti s pal'cami - nechto vrode stupni, malo prigodnoj dlya kakoj-libo raboty. Kak ob®yasnyal v shutku sam Atavid, proizoshlo eto, ne inache, ottogo, chto ego bryuhataya mamka vyazala noski i slishkom chasto natyagivala ih na ladon', vmesto togo chtoby primeryat', kak polozheno, na nogu. Volkodav eshche vchera za stolom imel vozmozhnost' zametit', chto sredi zhitelej starshe Atavida bylo vpryam' nemalo kalek. I chto, v otlichie ot inyh sobrat'ev po uchasti, vidennyh Volkodavom prezhde, eti lyudi ohochi byli podtrunivat' drug nad drugom i kazhdyj sam nad soboj. I eshche: vidimo, v nagradu za muzhestvo sud'ba ne rasprostranyala uvech'ya na ih detej i vnukov, ne delala ego rodovym proklyatiem Drugogo Berega. Ot brakov kalek neizmenno rozhdalis' zdorovye i smyshlenye rebyatishki. Vrode Ataroha. Volkodav podoshel k Atavidu i, pozdorovavshis', sprosil: - A gde tvoj syn, pochtennyj? Boyus', vchera ya ne uspel ego dolzhnym obrazom poblagodarit'... Atavid ulybnulsya. - Moj neposeda, - skazal on, - vchera tak spat' i ne leg. CHut' rassvelo - snova v lodku, i tol'ko ego videli. Tarmaev nalovit' obeshchal. - I dobavil s zakonnoj gordost'yu: - Nikto ne lovit tarmaev luchshe nego. I nikto ne umeet tak zakoptit' ih, kak Ataroh! Tarmaem zvalas' mestnaya ryba, vneshne napominavshaya srednih razmerov soma: takaya zhe hishchnaya, beskostnaya i usataya. Te, kto proboval tarmaya kopchenym, utverzhdali, chto nichego bolee vkusnogo na vsem svete net. Nezhnaya ryba tayala vo rtu, istekaya aromatnym zhirkom, ot nee bylo nevozmozhno otorvat'sya, i v dal'nejshem pri odnom upominanii o tarmae chelovek neuderzhimo zahlebyvalsya slyunoj. Ko vsemu prochemu, kopchenyj tarmaj izbyval posledstviya neumerennoj vypivki ne huzhe znamenitogo sakkaremskogo sherha - pryanogo otvara iz trebuhi - i tak zhe daroval muzhchinam lyubovnuyu silu. No, kak voditsya, chudesnoe lakomstvo ne yavlyalos' na stol legko i bez hlopot. Hitraya ryba nikogda ne popadalas' na udochku. I zabivalas' pod neprolaznye koryagi, umelo izbegaya setej. Dobyvali tarmaev tol'ko lovushkami. Osobymi pletenkami, kuda privlechennaya zapahom primanki rybina mogla zapolzti, a vot vybrat'sya ne poluchalos'. - Obychno, - skazal Atavid, - kogda my podaem tarmaya gostyam na piru, my predpochitaem ne upominat', chto primankoj sluzhit dohlaya mysh'. Kotoruyu, skuchaya v lovushke, on vsegda uspevaet sozhrat'... Veroyatno, eto bylo nachalom ostorozhnyh rassprosov, ved' po tomu, kak otvetit gost' na podobnuyu shutku, tozhe mozhno sudit' koe o chem. Vinitar opustil mech i usmehnulsya. On skazal: - I pravil'no delaet. Kogda zhe i popirovat', kak ne pered smert'yu! Volkodav tozhe usmehnulsya - i promolchal. V svoe vremya on celyh sem' let provel v takom meste, gde krysa, ubitaya kamnem, pochitalas' za velikoe lakomstvo. - Moj syn, - prodolzhal Atavid, - otpravilsya lovit' tarmaev v svoe izlyublennoe mesto, Tap-maj vodyatsya ne tol'ko tam, no vylovlennye v zalive Krivoe Koleno, po obshchemu mneniyu, naibolee zhirny... - Navernoe, - s samym ser'eznym vidom kivnul Vinitar, - tam vodyatsya neobychajno upitannye myshi... Hozyain doma zasmeyalsya. - Imenno, - skazal on. - Moj syn dolzhen skoro vernut'sya: posmotrim, kakova budet nynche ego udacha. Nas, mozhet byt', skoro posetit kuns, i Ataroh ne nameren pered nim osramit'sya! Vinitar snova vzyalsya za rukoyat' i podnyal mech pered soboj, nachinaya novoe uprazhnenie. - Kuns? - sprosil on kak by dazhe s lencoj. - Prosti nashe nevezhestvo, pochtennyj, no my nichego ne znaem pro vashego kunsa. - Nash kuns, - s ohotoj stal rasskazyvat' Poslednij, - pravit ne tol'ko nami, svoimi krovnymi soplemennikami, no i inymi, kto pozhelal vstat' pod ego ruku, a takih ochen' nemalo, ibo hotya on gnevliv i v gneve grozen, no vsegda spravedliv, kak i sleduet blagorodnomu kunsu. On uzhe videl svoyu pyatidesyatuyu zimu, u nego est' dostojnye synov'ya i ne menee dostojnye docheri, kotoryh on priznal i dolzhnym obrazom vvel v pravo nasledovaniya, no tol'ko teper' dlinnoborodyj Hramn vlozhil emu v serdce mysl' o zhenit'be. Lyudi govoryat, on posvatalsya k ravnoj po znatnosti i bogatstvu i teper' pokazyvaet neveste svoi ozera i ostrova. Tret'ego dnya ohotniki videli ego korabl': dolzhno byt', cherez noch'-druguyu on i k nam zavernet. My emu kak-nikak ne chuzhie. Voinskoe pravilo sleduet sovershat' v molchanii, chtoby nichto ne narushalo sosredotocheniya duha. Tem ne menee Vinitar snova podal golos: - |tot vash kuns... On rodilsya uzhe zdes' ili prishel iz Ponora, chtoby stat' vashim vozhdem? Mech v ego rukah svistel i plyasal, rubashka na grudi i spine losnilas' ot pota, lico zhe ostavalos' besstrastno, kak budto on edinstvenno iz vezhlivosti podderzhival razgovor, i lish' vtoroe zrenie, to samoe, kotorym Volkodav privyk nablyudat' vspolohi i potoki vnutrennej sily, pozvolyalo vennu sudit' ob istinnom sostoyanii Vinitara. Ego krovnogo vraga snedalo zhguchee lyubopytstvo. I... robost'. - Nashego kunsa, - s zakonnoj gordost'yu ob®yasnil Atavid, - podobrali v ozere v tot zhe god, chto i menya, i sdelali eto zhiteli nashej derevni. Poetomu my i schitaem ego sebe ne chuzhim. Do vas kuns byl edinstvennym, kto ne okazalsya ni mladencem, ni starikom, ni kalekoj. No, v otlichie ot vas, on byl svyazan po rukam i nogam. I oglushen. Emu bylo togda stol'ko zim, skol'ko sejchas moemu Atarohu... Vot tut Volkodav zametil, chto Poslednij priglyadyvalsya k Vinitaru pryamo-taki s neobyknovennym vnimaniem. Sobstvenno, chego i sledovalo ozhidat', ved' semejnogo shodstva ne utaish'. Navernyaka pronicatel'nyj Atavid davno uzhe ponyal, chto koe-kto iz prisutstvuyushchih vo dvore v samom dele okazhetsya zdeshnemu kunsu otnyud' ne chuzhim. - Mal'chishka proishodil iz roda vozhdej, - prodolzhal Atavid. - Lyudi ponyali eto po znakam na ego odezhde, a bolee po tomu, kak on hrabro derzhalsya v vode, dazhe svyazannyj i k tomu zhe ranennyj udarom po golove. A potom nashlis' stariki, kotorye prosto uznali ego. Oni podtverdili nam, chto eto vpravdu Vingorrih, syn kunsa Vingohara, umershego tremya zimami ranee. Vot tak u nas poyavilsya nastoyashchij pravitel'. Teper' u nas istinnyj Starshij Rod, nichem ne huzhe drugih! - Ponyatno, - kivnul Vinitar. I nichego ne dobavil. Atavid zhe zadumchivo proiznes: - YA inogda dumayu: tot, kto teper' vedet narod Zakatnyh Vershin, kakoj on? Takoj li, kak nash Vingorrih? Skazano eto bylo so smyslom, no Vinitar promolchal. Volkodav reshil ego vyruchit'. - Skazhi, pochtennyj... - obratilsya on k Atavidu. - V Potaennuyu Stranu vedet ne tol'ko Ponor, est' i inye Vrata. Lyudi ezdyat tuda i obratno, ne vstrechaya prepyatstvij... Esli by kto-to iz vas, zhivushchih zdes', voznamerilsya pobyvat' na rodine predkov ili, po krajnej mere, chto-nibud' razuznat', eto ne okazalos' by nedostizhimo! Eshche ne dogovoriv, on ponyal po usmeshke kaleki, chto, ne zhelaya togo, kosnulsya davnej, no otnyud' ne izzhitoj obidy. - Udobnyh Vrat u nas zdes' poblizosti net, - otvetil velimorskij segvan. - Puskat'sya v opasnoe puteshestvie i tratit' neskol'ko let zhizni radi vestej s rodiny, kotoraya nas vykinula, kak musor!.. - Atavid shevel'nul izurodovannoj rukoj. - Net uzh! Esli zhivushchemu v dome odnazhdy vzbredet na um proverit', ne vybrosil li on sluchaem chto-nibud' cennoe, pust' sam naklonitsya i posmotrit! - Ty ochen' razumno beseduesh', Atavid, - skazal Vinitar. - YA vstrechal podobnyh tebe. |to lyudi, ch'e telo preterpelo ushcherb slovno by v otplatu za izbytok uma. Malo chesti kunsu, kotoryj izbavlyaetsya ot sposobnyh dat' mudryj sovet, a potom vedet svoe plemya tuda, gde zhdet durnaya sud'ba. Imel li on v vidu svoego otca, prozvannogo Lyudoedom, i ego pohod v vennskie zemli?.. A ved' znaj lyudi Ostrovov, podumalos' vdrug Volkodavu, chto Ponor - vovse ne poganaya dyra na tot svet, a put' v slavnye i izobil'nye zemli, esli by kto-to vse zhe vernulsya i rasskazal, ne prishlos' by im taskat' korabli po l'du na katkah, pereselyayas' na Bereg, i terpet' smertnye muki, zamerzaya pod pyatoj ledyanyh velikanov. I kto pervym otpravilsya by. obzhivat' novye zemli, esli ne plemya Zakatnyh Vershin?.. I vse bylo by po-drugomu, i ne ugas by v lesah nad Svetyn'yu malen'kij vennskij rod - Serye Psy... A mozhet, kto-to i vozvrashchalsya, i pytalsya rasskazyvat', da lyudi ne verili?.. x x x U vsyakogo hozyaina dusha gorit skoree poslushat' rasskaz o chudesnyh priklyucheniyah gostya. I uzh v osobennosti esli dom stoit v gluhom uglu vrode Drugogo Berega, a gost' poyavilsya takoj, chto ot ego rasskaza nevol'no zhdut mnogogo. No esli vidit hozyain, - prishlyj chelovek pochemu-libo ne gotov nachinat' otkrovennuyu povest', - nastaivat' greh. Luchshe podozhdat', poka neznakomec osmotritsya v dome i razgovoritsya sam. A ne razgovoritsya - chto zh, ego pravo tak i ujti, ne otkryv imeni-prozvishcha i nichego o sebe ne povedav. Dazhe Bogam sluchalos' neuznannymi skitat'sya sredi lyudej, ispytyvaya gostepriimstvo Svoih zemnyh chad. I vse pomnili, chto byvalo s temi, kto, dvizhimyj podozritel'nost'yu ili neumerennym lyubopytstvom, siloj pytalsya vytyanut' u chudesnyh gostej, kto takovy. Ottogo Atavid, ponyav, chto svetlovolosyj voitel' s licom blizkogo rodicha kunsa nikak ne zhelaet otzyvat'sya dazhe na yavstvennye nameki, otstupilsya bez obidy i razdrazheniya i stal prosto smotret', kak tot plyasal i kruzhilsya, vnov' i vnov' zanosya tyazhelyj derevyannyj mech... i, mezhdu prochim, tem samym o sebe nemalo rasskazyvaya. Sam Atavid nikakogo oruzhiya, krome rybolovnoj ostrogi, otrodyas' v rukah ne derzhal. I dazhe ne potomu, chto uvech'e meshalo. Prosto ne bylo neobhodimosti. Po ozeram i ostrovam krugom derevni nikogda ne shalili razbojniki, torgovye puti, videvshie bogatyh kupcov, prolegali ves'ma daleko, krast' u zdeshnih zhitelej bylo osobenno nechego, a esli kto i udumal by zloe, tot vryad li legko minoval by kunsa Vingorriha i ego molodcov v legkih, bystryh lod'yah. Odnako glaza Atavidu dany byli ne zrya, on koe v chem razbiralsya i, uzrev masterstvo, sposoben byl ego raspoznat'. I on bezoshibochno videl, chto k nemu pripozhaloval iz Ponora ne prosto voin, privychnyj srazhat'sya. |to byl vozhd'. I potomok vozhdej. CHto budet, kogda on vstretitsya so svoim... dyadej po otcu, nadobno polagat'? I chem eta vstrecha rodni otol'etsya ego, Atavida, derevne?.. Starejshina smotrel na uprazhnyavshegosya Vinitara, podperev zdorovoj rukoj podborodok. Vo vsyakom sluchae, on ni v chem ne mog upreknut' ni sebya, ni svoego syna. Osobenno - syna. A eto bylo samoe glavnoe. x x x Do proshloj nochi znakomstvo Volkodava so stranoj Velimor ogranichivalos' porubezhnym zamkom Strazha Severnyh Vrat sem' let tomu nazad. Krepost' prinadlezhala Velimoru, no stoyala vne ego granic, ohranyaya odno iz znamenityh ushchelij so skalami, smykayushchimisya nad golovoj takim obrazom, chto uvidet' razom i privychnyj mir, i Potaennuyu Stranu nikomu eshche ne udavalos'. Pomnitsya, v to vremya zhizn' podkinula Volkodavu s izbytkom raznyh neveselyh zabot, a potomu, nahodyas' sovsem ryadom, v udivitel'nom ushchel'e on tak i ne pobyval. I vot teper' on opyat' soprikosnulsya s Velimorom, i opyat' podle nego byl kuns Vinitar... Volkodav sidel na zadnem dvore, greyas' na laskovom poslepoludennom solnyshke, i razmyshlyal, bylo li eto sluchajnym sovpadeniem. Mozhet, Bogi tykali ego, kak shchenka, nosom v odnu i tu zhe luzhu, a on, bestolkovyj, vse ne mog urazumet', chemu ego hotyat vrazumit'?.. Pahlo skvashennym molokom. Pod svesom kryshi brevenchatogo ambara viselo neskol'ko ob®emistyh burdyukov. V nih otdelyalis' ot syvorotki plotnye sgustki: gotovilsya znamenityj kozij syr, kotoryj nikto, dazhe narody prirozhdennyh pastuhov vrode halisuncev, ne umeli gotovit' tak, kak segvany. I pri etom zhitelyam Drugogo Berega, vyhodcam s golodnyh Ostrovov, byla prisushcha cenimaya vennami dobrodetel' berezhlivosti. U nih nichego ne propadalo darom, v tom chisle syvorotka, kotoruyu v tom zhe Halisune v luchshem sluchae otdali by svin'yam. Tol'ko doma u Volkodava iz etoj syvorotki napekli by na vsyu derevnyu oladij ili blinov. A zdes' skoree vsego ostavyat brodit' i sdelayut hmel'noj napitok... S toj storony ambara donosilsya perezvon strun i golos SHamargana, soprovozhdaemyj hihikan'em devok. SHamargan pel po-segvanski, slovno prirozhdennyj segvan. I ballada byla iz teh, chto lyubili na Ostrovah: pro to, kak Hramn, kuns vseh Bogov, yavilsya soblaznyat' sineokuyu |rmintar i kakoe prepiratel'stvo vyshlo u nego s upryamoj krasavicej. Vot tol'ko Volkodav, slyhavshij v raznoe vremya nemalo segvanskih ballad, ot velichestvennyh do vpolne nepristojnyh, imenno etoj chto-to ne pripominal. Istoriya gordoj |rmintar, otvetivshej otkazom velichajshemu iz nebozhitelej, byla vyvernuta zabavnym i neozhidannym obrazom. Raspalennyj strast'yu Bog tak i etak raspisyval svoyu postel'nuyu udal', ne vpadaya, vprochem, v pohabshchinu, a |rmintar vsyakij raz nahodila, chem ego srezat'. "Ty dumaesh', lish' boroda u menya velika? Potom ne zahochesh' i znat' svoego muzhen'ka!" - "Bol'shaya koloda - bol'shoj i bezzhiznennyj gruz, A malen'kij shershen' kak capnet - sedmicu cheshus'!" x x x Volkodav rasseyanno slushal. Naskol'ko emu bylo izvestno, eshche let dvadcat' nazad o Bogah-Bliznecah skladyvalis' pesenki, naperchennye kuda kak pokruche toj, chto raspeval SHamargan. Prichem skladyvalis' samymi chto ni na est' goryachimi poklonnikami Dvuedinyh. Pro to, naprimer, kak Smert' reshila izvesti Bliznecov i, obernuvshis' molodoj zhenshchinoj, otpravilas' za ih golovami. Da tol'ko Brat'ya, ne rasteryavshis', vzyali krasavicu v oborot, i tak ej ponravilis' ih ob®yatiya i pocelui, chto Nezvanaya Gost'ya ne tol'ko ostavila Bliznecov do sroka v pokoe, no i