remeni izojdet krov'yu uzhe navernyaka. Upast' |vrihu tak i ne prishlos'. Volkodav podhvatil ego na ruki. |vrih slabo zastonal i zatih. Krov' tolchkami uhodila iz shirokoj rany vnizu zhivota. Knigi v tyazhelyh kozhanyh perepletah rassypalis' po mostovoj... - Soberite! - ryavknul Volkodav mal'chishkam. I slomya golovu kinulsya v raskrytye vorota, potom cherez dvor. Postoyal'cy, popadavshiesya navstrechu, v uzhase sharahalis' proch'. Volkodav vzletel po vshodu, prygaya cherez stupen'ki, i s siloj pnul nogoj dver'. Udarivshis' o kosyak, ona otoshla naruzhu, i Volkodav vorvalsya v komnatu. Tilorn, stoyavshij u zalitogo solncem okna, ispuganno obernulsya. - Spasi ego, esli mozhesh', - tyazhelo dysha, skazal Volkodav. Iz koridora, nenamnogo otstav ot nego, poyavilas' Niilit. Ona uzhe vtoroj den' trudilas' na kuhne, pomogaya to stryapuhe, to sudomojke. Uvidev vo dvore Volkodava, ona srazu brosila vse dela i pobezhala za nim. Niilit podhvatila svernutoe pokryvalo, - to samoe, unesennoe iz zamka Lyudoeda, - i zhivo rasstelila na polu. Volkodav opustil na nego umirayushchego. Lico |vriha kazalos' prozrachnym, guby posereli, i lish' na shee slabo trepyhalsya zhivchik. Tilorn uzhe stoyal podle nego na kolenyah. Dlinnye pal'cy uchenogo kosnulis' lba arranta - blednogo, v holodnyh biserinah pota. - Spasti mozhno, boyus' tol'ko, mne ne spravit'sya odnomu, - skazal on. - Pomogite, druz'ya... - CHto delat'-to? - hriplo vygovoril Volkodav. - Obnimite menya. I ni v koem sluchae ne razzhimajte ruk... Volkodav i Niilit brosilis' ryadom s nim na pol i krepko obhvatili ego s dvuh storon. Ladoni Tilorna legli na okrovavlennyj zhivot |vriha, sprava i sleva ot rany. Sejchas budet molit'sya, ponyal Volkodav. Pozovet kogo-nibud' na podmogu... On oshibsya: Tilorn molit'sya ne stal, po krajnej mere vsluh. Zato u Volkodava vdrug zamel'kali pered glazami ogon'ki. Tak byvaet, esli dolgo sidet' na kortochkah, a potom srazu vskochit'. On pochuvstvoval, kak holodeyut ushi i nos. Tilorn zabiral u nego chast' zhiznennoj sily, chtoby kakim-to obrazom perelit' ee v telo |vriha. Tochno tak zhe on, navernoe, postupil i so shchenkom. Vot tol'ko pesij malysh pomeshchalsya na ladonyah, a segodnya oni pytalis' spasti cheloveka. Volkodav hotel bylo ottolknut' proch' Niilit, no dlya etogo trebovalos' vysvobodit' po krajnej mere odnu ruku, i on ne otvazhilsya. Ogon'kov pered glazami stanovilos' vse bol'she. Nu uzh net, podumal Volkodav, stiskivaya zuby i chuvstvuya, kak bezhit po viskam pot. Tol'ko poprobuj mne pomeret'. Eshche chego vydumal. YA tebya dlya etogo u zhrecov otnimal?.. Gde Pravda vasha, Bogi?.. Pochemu vsyakij govnyuk, napyalivshij zhrecheskoe oblachenie, mozhet ot vashego imeni... - Vse, - slabym i beskonechno ustalym golosom vygovoril Tilorn. - Esli eto ne pomoglo... Niilit, devochka moya, posmotri... Volkodav otkryl glaza. K ego uzhasu, ruka uchenogo, peremazannaya zapekshejsya krov'yu, slepo sharila v vozduhe. Niilit shvatila ee svoimi dvumya. - Posmotri, kak on, - poprosil ee Tilorn. - Ty... - nachala bylo ona, no Tilorn perebil: - So mnoj nichego ne sluchitsya. Vzglyani, kak ego rana. Niilit sklonilas' nad |vrihom. Vdvoem s Volkodavom oni pripodnyali arranta i stashchili s bezvol'nogo tela rubahu. Volkodav otmetil pro sebya, chto |vrih dyshal uverenno i rovno, i guby iz seryh sdelalis' prosto blednymi. Arrant vyglyadel golodnym, izmuchennym i oslabevshim, no nikak ne umirayushchim. Volkodav nahmurilsya. Mozhet, eto perezhitoe napryazhenie shutilo s nim shutki, davaya uvidet' to, chto emu hotelos' uvidet'?.. Niilit provorno razmotala nabedrennuyu povyazku arranta. Nagota bol'nogo muzhchiny dlya nee malo chto znachila. SHirokaya rana, tol'ko chto ziyavshaya v toshchem zhivote |vriha, pochti zatyanulas'. Glubokaya carapina, slegka sochivshayasya sukrovicej, - i nichego bol'she. Esli ne schitat' otpechatkov ladonej Tilorna, vydelyavshihsya na blednoj kozhe, kak dva krasnyh solnechnyh ozhoga. SHkurka slezet, reshil pro sebya Volkodav... On obernulsya k uchenomu, i ves'ma vovremya: tot potihon'ku osedal na pol. Volkodav sgreb ego v ohapku i oshchutil nemaloe iskushenie vlepit' gore-charodeyu kakuyu sleduet zatreshchinu. Kak ni smutno bylo dlya nego sdelannoe Tilornom, on ponyal odno: prezhde chem pribegnut' k zhiznennoj sile druzej, mudrec vycherpal svoyu sobstvennuyu chut' ne do dna. - Ty chto nad soboj uchinil?.. - zarychal Volkodav. Vidyat Bogi: bud' on vpolovinu tak zol vo vremya poedinka s dvuhcvetnym, lezhat' by tomu na pomoste razrublennym na sorok devyat' kusochkov. - YA tebya sprashivayu! Opyat' oslep?.. - Net. To est' ya... - opravdyvalsya Tilorn. - Neskol'ko dnej, i ya budu v poryadke... - Sejchas, - skvoz' zuby skazal emu Volkodav. - Ty sdelaesh' eto sejchas. Bol'she vsego on boyalsya, chto Tilorn skazhet net, i etim vse konchitsya. Tilorn ved' ne iz teh, kogo mozhno zastavit'. - Potom... - prosyashchim golosom otvetil uchenyj, bezuspeshno silyas' razzhat' na svoih plechah pal'cy Volkodava. - Potom... Kogda ty vyspish'sya i kak sleduet poesh'... - YA skazal, sejchas, - povtoril Volkodav. On znal, chto delaet glupost', chto Tilorn byl prav... chto takimi delami tozhe luchshe zanimat'sya, kogda syt i silen... No nichego s soboj podelat' ne mog. Tol'ko podumat', chto edva nachavshego ozhivat' Tilorna snova zhdala bespomoshchnaya slabost'... slepota... - YA skazal, sejchas! Esli on chto-nibud' ponimal v lyudyah, Tilornu stalo stydno. Soobrazil, navernoe, chto zastavlyat' druzej zanovo vozit'sya s bessil'nym - eto uzh slishkom. Slabye pal'cy opleli zapyast'ya Volkodava... Kogda-to na rukah u Serogo Psa umiral chelovek, kotorogo venn schital svoim drugom. Tozhe, mezhdu prochim, arrant. Umiral, zamuchennyj neposil'noj rabotoj i rudnichnym kashlem, vyevshim legkie. Kak zhe molil Bogov Seryj Pes, uprashivaya vzyat' chasticu ego sily i otdat' dvadcatiletnemu stariku, tak i ne posmotrevshemu pered smert'yu na solnce... On i sam kashlyal posle poboev, no umirat' ne sobiralsya. I, uzh konechno, ni lechit' volshebstvom, ni s nebesami razgovarivat' on ne umel do sih por. No dopustit', chtoby Tilorn... chtoby on opyat'... Na etot raz on ne stal zazhmurivat'sya i uvidel, kak malo-pomalu prilila kraska k blednym shchekam Tilorna, kak nachali razgorat'sya zhivym svetom glaza. Sam on, krome narastayushchej slabosti i holodka v pozvonochnike, nichego osobennogo ne oshchushchal. Vidno, Tilorn do smerti boyalsya emu povredit'. Vot sejchas on otkroet rot i skazhet: "Vse, hvatit". Ponyav eto, Volkodav pokrepche stisnul ego zapyast'ya i napryag, kak umel, volyu, silyas' perelit', peredat' Tilornu... nevedomo chto... - Vse, hvatit, - tiho progovoril Tilorn. - YA zhe ne upyr' kakoj-nibud'. I otpustil ruki. - A nu vstan', - velel Volkodav. - Projdis'. Tilorn poslushno podnyalsya, shagnul k oknu i vernulsya. - Ty i s samogo nachala tak mog? - sidya na polu, sprosil Volkodav. Vstavat' emu ne hotelos'. - CHto zhe ty srazu-to?.. - YA... - zamyalsya Tilorn. - YA ne schel udobnym... - Predpochel ehat' na mne verhom, - hmyknul Volkodav. Tilorn sperva smutilsya i pokrasnel, no potom motnul golovoj. - YA dumayu, drug moj, - skazal on, - eto otnyalo by u tebya kuda bol'she sil, nezheli obuza moego brennogo tela. Volkodav prezritel'no skrivil guby. Vstavat' s polu emu, odnako, po-prezhnemu ne hotelos'. Sobstvenno, on dazhe ne byl vpolne uveren, chto sumeet podnyat'sya. Poslednij raz s nim bylo podobnoe, kogda on vybralsya iz zamka Lyudoeda - s pomyatymi rebrami i v puzyryah ot ozhogov. Togda emu tozhe hotelos' tol'ko odnogo... zakryt' glaza i spat', spat'... Vnezapnaya mysl' obozhgla ego: esli s nim takoe, to chto zhe s Niilit?.. On razodral uspevshie skleit'sya veki. K ego udivleniyu, Niilit byla na nogah i bodro snovala po komnate. On uslyshal, kak v dver' postuchala detskaya ruka, i povernul golovu. Niilit priotkryla dver'. V shcheli mel'knuli srazu tri lyubopytnye mal'chisheskie rozhicy, no zhadnoe lyubopytstvo mgnovenno ster uzhas. Deti lyubyat strashnye skazki, lyubyat, chtoby ih slegka popugali. No kogda strashnoe priklyuchaetsya v zhizni... Knigi tyazhelo buhnuli ob pol, i topotok bosyh pyatok stremitel'no udalilsya po koridoru. Potom poslyshalsya golos Avdiki. Molodoj segvan pomog Niilit sobrat' knigi i vnes ih v komnatu. Vnutrennost' komnaty bol'she pohodila na pole brani, no Avdike bylo ne privykat'. Niilit shvatila tryapku i ischezla za dver'yu. Podtirat' pobezhala, soobrazil Volkodav. Tam zhe vsyudu pyatna - i po vshodu, i vo dvore, i na mostovoj... Avdika provodil devushku glazami. - Da net, nichego, - donessya golos Tilorna. - Teper' im oboim tol'ko vyspat'sya i... Vo sne vse vosprinimaesh' kak dolzhnoe, i Volkodav ne osobenno udivilsya, uvidev sebya samoyu. Odnako potom razglyadel, chto na tom, drugom, byla bol'no uzh smeshnaya odezhda: splosh' kozhanaya, ne razdelennaya na shtany i rubahu, da k tomu zhe nepodpoyasannaya. - Nu? - usmehnulsya nevedomyj gost'. - Uznaesh'? Volkodav molcha smotrel na nego, ne znaya, kak otvechat'. I nado li voobshche otvechat'. Tot vzdohnul, sdelal kakoe-to dvizhenie... i pered volkodavom okazalsya ego mech, vdetyj v noven'kie kozhanye nozhny. - Teper' uznaesh'? - snova delayas' chelovekom, pointeresovalsya mech. Volkodav tol'ko i nashelsya sprosit': - Pochemu ty pohozh na menya?.. - A na kogo mne, po-tvoemu, pohodit'? - hmyknul tot. - Na ZHadobu?.. - Podumal i dobavil: - Esli hochesh' znat', my s toboj pohozhi. YA tozhe dolgo zhil pod zemlej. - Tebya polozhili v mogilu? - srazu ugadal Volkodav. - Kem on byl? Mech skrestil nogi, ustraivayas' poudobnee. - On byl synom bol'shuhi roda Ezha. V dvenadcat' let emu narekli imya, i oni s otcom poehali v rod Skvorca - prosit' bus u docheri tamoshnej gospozhi. Ona toj vesnoj kak raz vskochila v ponevu... Volkodav vspomnil belen'kuyu devochku, odarivshuyu ego iskristoj hrustal'noj goroshinoj, i ulybnulsya. Ej, malyavochke, vytkut ponevu eshche godika etak cherez tri. Togda i pridet ej pora darit' yasnuyu businu tomu, kto dostoin. Vspomnit li ona sluchajnuyu vstrechu v "Belom Kone"? Ili poslushaet mat', kotoraya navernyaka skazhet ej, chto ta busina ne schitaetsya? A mozhet, vse-taki ne pozabudet staruyu yablonyu i Serogo Psa, kotorogo ne nado bylo boyat'sya? Kogda-nibud' on razyshchet ee... - Ezhonok, ponravilsya Skvorushke, - prodolzhal mech. - Ih horosho prinimali. No na tretij den' v derevnyu zabezhal beshenyj volk. Ezhonok byl krepkim i hrabrym parnishkoj. On oboronil devochku i udaril zverya nozhom, no pot uspel ego ukusit'. Volkodav molcha kivnul. On videl beshenogo volka i pomnil, kak sam chut' ne umer ot straha. - On umer, i Skvorushka vzyala v muzh'ya ego brata, - skazal mech. - Potomu chto teper' u nih znali - kto takie Ezhi. No prezhde oba roda poslali k velikomu kuznecu i poprosili vykovat' mech, kotorogo nezachem bylo by stydit'sya i knesu. Luchshimi kuznecami vsegda byli my. Serye Psy, podumal Volkodav. - Luchshimi kuznecami togda byli Serye Psy, - skazal mech. - Oni dazhe ne stavili na mechah svoih klejma, znayushchemu cheloveku i tak bylo yasno, kto vykoval. Tak ya poyavilsya na svet. Menya pohoronili vmeste s Ezhonkom, i ya prolezhal pod zemlej dvesti let. Mogilu razoril ZHadoba, i v ego ruke ya vpervye poproboval krovi. On proiznes eto s takim otvrashcheniem, chto Volkodav ne uderzhalsya i skazal: - Vse mechi prolivayut krov'. - Mechi ispolnyayut to, dlya chego ih kovali, - prozvuchalo v otvet, - Menya sdelali dlya togo, chtoby ya otgonyal zlo. - YA tozhe dralsya toboj, - zametil Volkodav. Mozhet, mne tebya... nazad otnesti? - Tot kurgan dlya menya - kak dlya tebya tvoj prezhnij dom, - otvetil mech. - Ty ved' ne budesh' bol'she tam zhit'... ZHalko, ne ya mogil'nomu voru pal'cy otsek, - dobavil on so vzdohom. - Ladno, spasibo Sozdavshim Nas i na tom, chto deresh'sya ty ne huzhe drugih... Volkodav promolchal. - My, mechi, ne lyubim nepravednyh ruk, - skazal ego udivitel'nyj sobesednik. I vnov' prinyal svoe istinnoe oblich'e, no golos, zvonkij golos uzorchatoj stali, prodolzhal zvuchat': - Ty sam videl, kak ya brosil ZHadobu. A tebya ne pokinu, poka ty menya beschestit' ne stanesh'... Vse rasplylos'. Volkodav perevernulsya na drugoj bok, i nikakie sny ego bol'she ne poseshchali. Eshche ne prosnuvshis' tolkom, Volkodav ponyal, chto ostalsya v komnate odin. I eshche, chto chas byl ne rannij. Pahlo stryapnej, donosilsya skrip polovic, golosa, chej-to smeh, vremya ot vremeni - laj sobak i krik petuha. ZHizn' gostinogo dvora shla svoim cheredom. Vstavat' do smerti ne hotelos', i Volkodav pozvolil sebe redkoe udovol'stvie: neskol'ko blazhennyh mgnovenij mezhdu bodrstvovaniem i snom... I tut zhe na nego navalilsya kashel'. On sel, toroplivo vskidyvaya ladoni k licu, i srazu podumal, chto vcherashnyaya samonadeyannost' grozila dorogo emu obojtis'. |to byl sovsem ne tot kashel', kotorym nakazyvaet cheloveka sluchajno podhvachennaya prostuda. |to podavala golos rudnichnaya syrost' i temnota. Volkodav znal: eshche god-dva na katorge, i lezhat' by emu gde-nibud' v otvalah, na vekovechnom gornom moroze. Emu povezlo. Bogi vyveli ego na svobodu. No te, ch'e iskusstvo otognalo ot nego smert', preduprezhdali, pochti kak knesinka Elen': poberegi sebya, Volkodav. On tol'ko kival. Del v zhizni u nego ostavalos' nemnogo. Stat' voinom. I razyskat' Lyudoeda. A dal'she... On provel rukoj po gubam i posmotrel na ladon'. Ladon' byla chistaya. Poka. Stalo byt', vchera on vse-taki nadorvalsya. Prichem po sobstvennoj gluposti. Dralsya na poedinke. Pomogal koldunu tashchit' s togo sveta ranenogo arranta. Privodil v bozheskij vid samogo kolduna. I vse v odno utro. ZHalovat'sya ne na kogo. Neletuchij Mysh sprygnul s nasesta, kotorym sluzhil tolstyj derevyannyj gvozd', i zhalobno zapishchal, prizhimayas' k grudi Volkodava. Venn usmehnulsya i pogladil zver'ka, pytavshegosya podelit'sya s nim teplom. Sovsem kak kogda-to. - Vot tak, - skazal on Myshu. - Nado budet krylo tebe poskoree popravit'. Kak on i ozhidal, Tilorn s |vrihom i Niilit obnaruzhilis' vnizu. Oni sideli za stolikom vozle okna, raspahnutogo na zalityj solncem dvor, i o chem-to uvlechenno besedovali. SHCHenok lezhal na polu u nog Niilit. Volkodav kivnul i vyshel naruzhu. On mylsya s osterveneniem, raz za razom oblivayas' holodnoj kolodeznoj vodoj i dokrasna nadiraya kozhu obtrepannym polotencem. Potom vernulsya v korchmu. - Eli? - ostanovivshis' u stola, sprosil on svoih. - Spasibo!.. - horom otozvalis' Niilit i Tilorn. |vrih nereshitel'no ulybnulsya. On eshche ne vzyal v tolk, kak vesti sebya s Volkodavom. Venn ssadil Mysha na stol i napravilsya k stojke. Kogda-to on dolgo razdumyval, pozvolitel'no li puskat' zver'ka na stol, pochitavshijsya u ego naroda Bozh'ej Ladon'yu, ili sledovalo kormit' ego na polu. Potom nasmotrelsya, kak v pridorozhnyh kabakah etu samuyu Ladon' bili sp'yanu kulakom, carapali nozhami, a to i poprostu oskvernyali... i reshil, chto ot chistoplotnogo malen'kogo Mysha ej uzh tochno nikakoj obidy ne budet. Da i ne s Bozh'ej li Ladoni pitalas' vsyakaya zhivaya tvar'... Sluzhanka za stojkoj stoyala k nemu spinoj, oblokotivshis' na gladkuyu voshchenuyu dosku i boltaya s sudomojkoj, vyglyanuvshej peredohnut'. - Les privezli s Zelenyh Ozer, - poyasnyala ona podruge, vidimo, pereskazyvaya slyshannoe ot kogo-to iz postoyal'cev. - Gulyayut, govoryat, strast'! Hot' by nas oboshli. Vozchiki tamoshnie... Volkodav porylsya v koshele i negromko skazal: - Sdelaj milost', krasavica, pokormi. - Gospodin ne pokazyvalsya s pozavcherashnego utra, - povorachivayas' k nemu, igrivo hihiknula rozovoshchekaya molodaya sluzhanka, i Volkodav zapozdalo soobrazil, chto prospal pochti dvoe sutok. - Gospodin, navernoe, byl zanyat chem-nibud'... ves'ma utomitel'nym... - Daj kruzhku moloka, esli est', - skazal Volkodav. - Eshche kusok hleba i blyudce. - Mozhet byt', yaichnicu s salom? - sprosila sluzhanka. Pri mysli o puzyryashchihsya yajcah i sale, zharko shkvorchashchem na skovorode, u Volkodava potekli slyunki. On myslenno vzvesil svoj koshelek. Den'gi, chto otschital emu Fitela, tayali medlenno, no neotvratimo. - Moloka i hleba, - povtoril on. - Na dva medyaka. Derzhas' za kraj kogtistymi sgibami kryl'ev i opustiv mordochku v blyudce, Neletuchij Mysh upletal lyubimoe lakomstvo: hleb, razmochennyj v moloke. Volkodav zheval svoyu krayuhu, zapivaya iz kruzhki. On ochen' lyubil moloko. I vsegda vspominal, kak vpervye vvolyu napilsya ego, vyjdya iz rudnika. Moloko bylo zamechatel'noe, s roskoshnyh gornyh lugov, - parnoe, celebnoe, zhirnoe. No chto posle etogo delalos' v ego zhivote, otvykshem ot chelovecheskoj pishchi!.. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil Tilorn. Volkodavu ne nado bylo smotret' v zerkalo. On sam znal, chto vyglyadit skverno. On pozhal plechami. Vrat' on tak i ne vyuchilsya, a znachit, razgovor sledovalo napravit' v drugoe ruslo. On pripodnyal pal'cem dal'nij kraj blyudechka, chtoby Myshu bylo udobnej, i skazal: - Igolku s nitkoj ya kupil, vino prines. Kogda shit' budesh'? Tilorn provel rukoj po borode, i Volkodav otmetil pro sebya, chto nogti u nego na pal'cah pochti sovsem otrosli. Tilorn podumal i kivnul: - Pozhaluj, hot' segodnya. Volkodav molcha kivnul v otvet. Ne soznavat'sya zhe, chto gluboko v zhivote vdrug stalo pusto i holodno. - Pozvol' sprosit'... - ostorozhno kashlyanul |vrih. - O kakom shit'e idet rech'? - Rech' idet o tom, chtoby vot etot malen'kij hrabrec snova nachal letat', - skazal Tilorn. - U nego, esli ty zametil, krylo porvano. Sejchas doest, i ya tebe pokazhu. Mysh vpravdu ne vynosil, kogda ego bespokoili za edoj. No vot s blyudca ischezla poslednyaya kapel'ka, i zverek blagodushno pozvolil uchenomu rastyanut' na stole pokalechennoe krylo. Tilorn stal vodit' pal'cem po razorvannoj pereponke, ob®yasnyaya |vrihu, kakim imenno obrazom on sobiralsya perekroit' i sostavit' loskutki kozhi. |vrih slushal vnimatel'no i s yavnym znaniem dela, tol'ko vremya ot vremeni napryazhenno hmuril blestyashchie zolotistye brovi. - Prosveshchennejshij Aledan, - zametil on nakonec, - sovetuet umashchivat' rany, vo imya skorejshego ih zazhivleniya, medom. - Osobenno starye i neizlechimye, - vdrug podala golos Niilit. Ot volneniya sakkaremskij akcent byl zametnej obychnogo. - A k tol'ko chto nanesennym Zelhat Mel'sinskij sovetuet prikladyvat' svezhuyu pechen', daby tok krovi ne rasprostranil lihoradku po vsemu telu... Ona vypalila eto edinym duhom i smushchenno pokrasnela. Volkodav posmotrel na |vriha i uvidel, kak na ego lice promel'knula ten' razdrazheniya. Stoit li, deskat', prigozhej yunoj devushke vstrevat' v razgovor dvoih uchenyh muzhej? Devushki dolzhny byt' krasivy. I hvatit s nih. Potom razdrazhenie propalo, smenivshis' izumleniem i lyubopytstvom. - Tebe znakomo imya velikogo Zelhata, ditya? - sprosil |vrih. - No otkuda?.. Niilit zalilas' rumyancem gushche prezhnego i dazhe pridvinulas' poblizhe k Tilornu, ryadom s kotorym sidela. Ne ko mne, podumal Volkodav, sidevshij po druguyu storonu. K Tilornu. A esli by pered nej byl ne bezobidnyj uchenyj sporshchik, a nastoyashchaya, opasnost'. CHto-to podskazyvalo Volkodavu, chto i v etom sluchae ona kinulas' by k Tilornu. I, pozhaluj, zaslonila by ego soboj. Vot tol'ko Tilorn vryad li eto pozvolil by. Mudrec obnyal devushku za plechi, i ego dvizhenie nikto ne nazval by chisto otecheskim. - YA chitala knigi blagorodnogo Zelhata... - chut' slyshno vygovorila Niilit. - Navernoe, chto-nibud' iz "Rodnika Isceleniya"? - dopytyvalsya |vrih. - Da, i etu tozhe... Tilorn ulybalsya s takoj gordost'yu, kak budto eto on sam nauchil Niilit gramote i priohotil ee k knigam. Knigi, podumal Volkodav, molcha slushaya, kak uvlechenno boltali mezhdu soboj tri spasennyh im cheloveka. Sam on ni odnoj knigi v svoej zhizni ne prochital. A oni? SHtuk po desyat' kazhdyj, navernoe. Mozhet, dazhe i bol'she. Iz vezhlivosti oni govorili po-sol'vennski, no Volkodav, znavshij etot yazyk ne huzhe svoego rodnogo, v skorom vremeni poteryal nit' razgovora, a potom i vovse perestal chto-libo ponimat'. Gluboko vnutri, tochno hishchnyj som pod koryagoj, probudilas' gluhaya obida. Tak, navernoe, obizhaetsya yunyj otrok, kogda moguchij boyarin, proshedshij sotnyu srazhenij, nebrezhno vybivaet u nego iz ruki mech i speshit sojtis' v poteshnom poedinke s ravnym sebe po iskusstvu. Neletuchij Mysh lezhal kverhu bryushkom, nezhas' pod laskovymi i ostorozhnymi rukami lyudej. Volkodav postavil kruzhku na stol i ushel na kryl'co. Stranno. On nikogda ne zavidoval bogacham i znatnym vel'mozham, u kotoryh emu dovodilos' sluzhit'. Zato etim troim, kotoryh on, voobshche govorya, odeval i kormil... on byl edva li ne zol na nih ottogo, chto oni zaprosto rassuzhdali o chem-to, emu reshitel'no nedostupnom... Spustya nekotoroe vremya szadi pisknula dver', i na kryl'ce poyavilsya |vrih. - Kuda zhe ty ushel, blagorodnyj varvar? - veselo sprosil on Volkodava. - Tebe, verno, pokazalsya neinteresnym nash razgovor? Volkodav ne otvetil, no u toj ego poloviny, kotoraya schitala sebya sobakoj, shevel'nulas' na zagrivke shchetina. |vrih gluboko, s naslazhdeniem vzdohnul i sel ryadom s nim na teplye, udivitel'no gostepriimnye doski. - Kakoj chelovek!.. - progovoril on i polozhil ruku Volkodavu na koleno. - Esli by ty tol'ko znal, varvar, kakomu svetochu znanij tebe vypalo schast'e sluzhit'!.. Podobnye umy prihodyat raz v pyat'sot let, chtoby opravdat' sushchestvovanie mira... Volkodav opyat' promolchal, nepriyaznenno poglyadyvaya na ruku |vriha na svoem kolene. Tot nichego ne videl i ne Zamechal, vdohnovenno prodolzhaya: - ...I podobnogo cheloveka dremuchij dikar' derzhal v kletke i vsyacheski istyazal! Drug moj varvar, ty ne znaesh', chto takoe nevolya i pytki. Moli zhe svoih Bogov, chtoby tebe nikogda... - Pochemu ty nazyvaesh' menya varvarom? - mrachno sprosil Volkodav. |vrih otoropelo umolk. - YA... - On zametno smutilsya, na skulah vystupil nerovnyj rumyanec. - Pover', ya nichego plohogo... YA arrant, a u nas prinyato nazyvat' etim slovom vseh, kto ne prinadlezhit... - Nu da, - po-arrantski, so stolichnym vygovorom skazal emu Volkodav. - A takzhe teh, kto prinadlezhit, no gorazd tol'ko drat'sya, pit' vino i begat' za zhenshchinami. YA ne prav? |vrih nepoddel'no izumilsya: - Gde ty tak ovladel nashej bozhestvennoj rech'yu?.. Volkodav ne otvetil. |vrih poerzal na meste, pomolchal i nakonec predlozhil izvinyayushchimsya tonom: - Hochesh', ya tebya chitat' nauchu? - Net! - skazal Volkodav. |vrih ne udosuzhilsya dlya nachala sprosit' ego, byl li on gramoten. Niilit s Tilornom on etogo tozhe, mezhdu prochim, ne govoril. |vrih tyazhelo vzdohnul, pomolchal eshche kakoe-to vremya, potom podnyalsya. - YA, navernoe, zloupotrebil tvoim gostepriimstvom, blagorodnyj voitel', - progovoril on negromko. - YA nadeyus', ty pozvolish' mne zabrat' s soboj knigi... Volkodav podnyal golovu i hmuro posmotrel na neyu snizu vverh. - I daleko sobralsya? - sprosil on arranta. - Do pervogo ugla? Ili do vtorogo? - YA uchilsya voinskomu iskusstvu, - obizhenno vypryamilsya |vrih. - YA umeyu... Volkodav ne spesha podnyalsya i otryahnul kozhanye shtany. - Davaj, - skazal on. - Pokazyvaj, chto umeesh'. Esli zhivot ne bolit. Sojdesh' mimo menya s kryl'ca - otpushchu. ...Davaj, davaj, dumal on, razglyadyvaya pereminavshegosya arranta. Otoshchal v plenu u zhrecov i navernyaka oslab, no slozhen otmenno. Srazu vidno, etot narod ne tol'ko pokoleniyami vospeval telesnuyu krasotu, no i staralsya oblagorodit' darovannoe prirodoj... Volkodav poproboval myslenno sravnit' sebya s |vrihom i nashel, chto oni razlichalis' primerno tak zhe, kak pushistyj domashnij lyubimec - i lyutyj cepnoj zver', kotorogo boitsya dazhe hozyain. Kudryavyj belen'kij pesik tozhe mozhet popast' v bedu, ishudat' i zavshivet'. No podkormi ego, rascheshi, prilaskaj - i on prezhnij. A ved', kazalos' by, i klyki est', i kogti na lapah... |vrih nereshitel'no dvinulsya vniz, pereshagnul stupen'ku i poproboval ottolknut' Volkodava s dorogi. Venn vskinul ruku, i ego pal'cy nesil'no tknuli |vriha v sheyu, po obe storony gorla. - Nikuda ty ne pojdesh', - bezrazlichno progovoril Volkodav. - Ty ubit. Vozle kryl'ca, raduyas' darmovomu razvlecheniyu, uzhe stoyalo neskol'ko lyubopytnyh. - Kak eto ubit?.. - otshatnulsya arrant. Volkodav pozhal plechami, ne ubiraya ruki. - A kak po-tvoemu, chto budet, esli ya horoshen'ko sozhmu? A potom dernu k sebe? |vrih slegka pozelenel i popytalsya otvesti ego pal'cy. S takim zhe uspehom on mog by dvigat' stenu. - |to nechestno, - obidelsya on. - YA ne uspel... Volkodav kivnul. - Skazhi eto ubijce, kotoryj tam tebya dozhidaetsya. |vrih zakusil gubu. Venn byl prav, no sdavat'sya yunosha ne sobiralsya. K tomu zhe on dejstvitel'no znal koe-kakie uhvatki. Esli by vmesto menya pered nim stoyalo solomennoe chuchelo, podumalos' Volkodavu, etomu chuchelu, veroyatno, prishlos' by nesladko. On pojmal mel'knuvshuyu ruku |vriha i, obhvativ kist', slegka povernul ee vnutr'. Arrant tiho ahnul i sognulsya v tri pogibeli, ulozhiv golovu na sgib svobodnoj ruki Volkodava. - Opyat' ubit, - skazal venn. V nastoyashchem boyu u |vriha uzhe treshchali by pozvonki. Volkodav vypustil arranta i usmehnulsya: - Hot' by cherez peril'ca vysignul, chto li. A to presh' naprolom, kak... On ne osobenno zhdal, chtoby |vrih pospeshil vospol'zovat'sya sovetom. No tot srazu strel'nul glazami v storonu i tem sebya vydal. Moloden'kaya sluzhanka, vyglyanuvshaya iz domu, sperva ispugalas', potom prysnula smehom: krasivyj molodoj arrant zastyl v nelepoj poze, prigvozhdennyj k reznym peril'cam zhestkim kolenom Volkodava. Venn postoronilsya, davaya devushke projti, i ne spesha vypustil |vriha. Tot chut' ne plakal ot bessil'noj yarosti i unizheniya. - Hvatit? - sprosil Volkodav. - Ili eshche kuda-nibud' idti sobiraesh'sya? - Ty... - zadohnulsya |vrih. - Nu da, ty sil'nej... I dumaesh', chto ot etogo... Aga, sil'nej, podumal Volkodav. Prichem, namnogo. A eshche ya bystrej. I vynoslivej. I drat'sya uchen. Imenno poetomu oni do tebya ne ochen'-to doberutsya... - Podi k hozyajke, drov ej nakolesh', - skazal on vsluh. Dobryj trud i sytnaya eda - vot chto, po ego ponyatiyam, nuzhno bylo Arrantu. |vrih s nenavist'yu vykriknul emu v lico: - Ne pojdu! Povernulsya i ubezhal v dom. Volkodav vzdohnul i poshel rubit' drova sam. Nravilis' oni s |vrihom drug drugu ili ne nravilis', a lishnij rot sledovalo kormit'. On vstal vozle kolody tak, chtoby odnovremenno videt' vorota i dver', i prinyalsya za rabotu. Nikto ne vojdet vo dvor nezamechennym. I ne vyjdet. Eshche ne hvatalo, chtoby arrant, oskorbivshis', v samom dele sbezhal. I ostalsya valyat'sya gde-nibud' pod zaborom, poluchiv v zhivot eshche odin nozh. Ili strelu v zatylok... Naschet chernogo hoda, vedshego cherez kuhnyu, Volkodav ne bespokoilsya: po zadnemu dvoru dnem i noch'yu razgulivala zlyushchaya i ochen' chutkaya psica. Sam on podruzhilsya s neyu srazu i prochno. On umel, kak uchili v ego rodu, myslenno oblekat' sebya v pes'yu seruyu shkuru. Blagodarya etoj sposobnosti samye zlye sobaki na nego ne tol'ko ne brosalis', no dazhe ne layali, ugadyvaya vozhaka. Byvalo i tak, chto on sobakam prikazyval, i oni ponimali... ...A mozhet, ya emu mstil, sprosil sebya Volkodav. Za to, chto prishlos' nadsest'sya, spasaya zhizn' obormotu. Za to, chto on umeet chitat', a ya ne umeyu. SHibko umnyj, mol... I voobshche, ne zabyvaj smotri, chto ty mne po ushi... chto ya tebya ot zhrecov... chto ty u menya vot gde sidish'... Volkodav postavil ocherednoj churbak na kolodu i vzmahnul kolunom. A nu ego, podumal on zatem, uvorachivayas' ot neudachno otletevshego polena. Puskaj dumaet chto hochet. Ne budu ya nichego emu rastolkovyvat'. Da i ne rastolkuyu, vse ravno ne pojmet. YA odnim sposobom tol'ko ubezhdat' umeyu... No so dvora ty u menya ne pojdesh'. Nikuda ne pojdesh'. Dver' skripela, otkryvayas' i zakryvayas', lyudi vhodili i vyhodili. Kogda na kryl'ce poyavilsya |vrih, Volkodav ne brosil raboty. U arranta v rukah ne bylo knig. Znachit, reshil vse zhe ostat'sya. On neskol'ko udivilsya, kogda |vrih poshel pryamo k nemu. Starayas' ne glyadet' na Volkodava, molodoj gramotej podnyal vtoroj kolun i postavil na svobodnuyu kolodu churbak. Esli Volkodav chto-nibud' ponimal, vid u |vriha byl nemnogo pristyzhennyj. Kto ego vrazumil? Niilit, Tilorn, Avdika ili sama gospozha Lyubochada, vyglyanuvshaya iz kuhni?.. Volkodav ne stal interesovat'sya. Nakolov desyatka dva polen'ev, |vrih polozhil kolun, tosklivo posmotrel na svoi ruki i prisel peredohnut'. Volkodav prodolzhal rabotat'. Ot ego ladonej mogli priklyuchit'sya mozoli u toporishcha, no nikak ne naoborot. Oni s |vrihom tak nichego i ne skazali drug drugu. V polden' Tilorn poprosil u Volkodava nozh i, poprobovav pal'cem, ubedilsya v ego otmennoj ostrote. Krepkie nitki iz halisunskogo shelka vmeste s tonkoj igloj uzhe plavali v malen'koj chashke, opushchennye v vino. Ustroivshis' za stolikom, Tilorn vzyal Neletuchego Mysha na ladon', pristal'no posmotrel emu v glaza, potom slegka dunul v mordochku. Svetyashchiesya businki sejchas zhe zakrylis'. Zverek sladko zevnul, no, vmesto togo chtoby povisnut' vverh lapkami i zakutat'sya v kryl'ya, poprostu obmyak u Tilorna na ladoni. Polozhiv Mysha na chisto vyskoblennyj stol, uchenyj raspravil ego bol'noe krylo i, velev |vrihu priderzhivat', nachal protirat' pereponku myagkoj tryapochkoj, obmaknutoj vse v to zhe vino... Volkodav polagal, chto uspel-taki nasmotret'sya v svoej zhizni vsyakogo. On ubival. On spasal ot smerti. On nanosil rany i zashival rany. V tom chisle na svoej sobstvennoj shkure. No pri mysli o tom, kak ottochennoe lezvie vot sejchas rassechet tonkuyu, bezzashchitnuyu kozhicu Mysha... - YA... mogu kak-nibud'?.. - vygovoril on siplo. - Nu... kak tot raz... - Da net, - skazal Tilorn. - My spravimsya, on ved' malen'kij. My, podumal Volkodav. - My s Niilit, - ni dat' ni vzyat' podslushal ego mysli Tilorn. I pokosilsya na smushchennuyu devushku: - Esli by ty znal, kakie sily ej dostupny... Volkodav vyshel iz komnaty i pritvoril za soboj dver'. Nekotoroe vremya on nepodvizhno stoyal, prizhimayas' k dveri lopatkami, i zhdal, holodeya, chtoby iznutri vot-vot razdalsya otchayannyj krik Mysha. Takoj zhe, kak togda, kogda emu popalo knutom. Odnako Mysh molchal. V komnate bylo pochti sovsem tiho, tol'ko vremya ot vremeni negromko govoril chto-to Tilorn. Volkodav slyshal golos, no slov razobrat' ne mog. On pozhalel o tom, chto ne sprosil mudreca, dolgo li oni provozyatsya. No v komnatu vozvrashchat'sya ne stal. Mezhdu tem vnizu, v korchme, narastal podozritel'nyj shum. Volkodav nevol'no prislushalsya, i shum emu ne ponravilsya. Dlya vechernej pirushki eshche ranovato. Znachit, prosto kto-to kogo-to ne polyubil. Byvaet, skazal sebe Volkodav i pokosilsya v storonu vshoda. Dlya togo, chtoby possorit'sya, velikogo uma obychno ne nado. Esli sejchas eshche i skamejki padat' nachnut... Na pol s tyazhelym stukom oprokinulos' srazu dve skam'i. Poslyshalsya istoshnyj vizg sluzhanok, nevnyatnyj muzhskoj ryk i gluhie shlepki, kakie proizvodit kulak, s mahu vrezavshijsya v telo. Volkodav vzdohnul, nahmurilsya i poshel na shum. U gospozhi Lyubochady bylo dvoe zdorovennyh rabotnikov, no narochitoj ohrany ona ne derzhala. Ee postoyalyj dvor lyubili i znali. U nee ostanavlivalis' torgovye gosti i pri nih - oruzhnye, umeyushchie drat'sya vatazhniki. Vsegda najdetsya komu unyat' zabiyak, vystavit' von ne v meru rashodivshegosya buyana... Volkodav eshche ne uspel dostich' lestnicy, kogda navstrechu emu, podhvativ podol, opromet'yu vzletela perepugannaya sluzhanka. Ta samaya, chto svatala emu yaichnicu s salom. Za devushkoj, rugayas', gnalsya neznakomyj muzhchina, krupnyj, sivoborodyj, raza v dva starshe samogo Volkodava. Bes v rebro, hmyknul tot pro sebya. Davaj, priyatel'. Popugal devku, i budet. Teper' menya pugaj. Zametiv venna, sluzhanka pisknula i spryatalas' u nego za spinoj. U ee presledovatelya pobleskival v kulake nozh, a na poyase visel svernutyj knut. Vozchik, soobrazil Volkodav. Iz toj vatagi, pro kotoruyu on slyshal utrom v korchme. Voobshche-to on byl ne protiv molodeckih poteh. Hotya sam v nih uchastiya ne prinimal nikogda. Esli takoj uzh zud v kulakah, pochemu by, v konce koncov, po dobroj ohote i ne pochesat' ih drug o druga. No chego radi pri etom krushit' skam'i i perevorachivat' stoly, topcha po polu dobruyu edu i pugaya lyudej? A uzh gonyat'sya s nozhom za devchonkoj - eto vovse ni v kakie vorota ne prolezalo. - Ostyn', - posovetoval on muzhchine. Volkodav ne ochen' nadeyalsya, chto tot poslushaet, i zagovoril bol'she v znak togo, chto ubivat' zadiru ne sobiralsya. Vozchik rinulsya na nego, grozya nozhom. SHirokoplechij bugaj, zahmelevshij rovno nastol'ko, chtoby Svetyn' byla po koleno. Ne udivitel'no, chto devochka bezhala, kak ot smerti. Volkodav i sam ispugalsya by. V davno proshedshie vremena. On ne stal bit' - prosto bez bol'shoj speshki otstupil v storonu i chut'-chut' podpravil buyana za rukav, chtoby tot uzh tochno ne promahnulsya lbom mimo steny. Brevna okazalis' krepche. Vrezavshis' v nih s razbegu, vozchik obvalilsya na pol i ostalsya lezhat'. Tak li ya ispol'zuyu tvoyu nauku, Mat' Kendarat?.. Volkodav podnyal ukativshijsya nozh, snyal s zabiyaki poyas s nozhnami i vse vmeste otdal sluzhanochke: - Poberegi dlya menya. Oruzhie, otobrannoe v drake, po pravu perehodilo k otnyavshemu. CHto s boyu vzyato, to svyato. Osedlav oglushennogo vozchika, Volkodav snorovisto obmotal emu zapyast'ya dlinnymi zavyazkami ot ego zhe sobstvennyh bashmakov. CHtoby ne mog ni vysvobodit'sya, ni vstat'. Ostaviv ego na polu, venn poshel k lestnice. On srazu uvidel vnizu Avdiku i Aptahara. Otec s synom derzhalis' vblizi stojki, ne podpuskaya razgulyavshihsya molodcov k kuhonnoj dveri, za kotoroj, kak vse horosho znali, sohranyalis' zapasy vypivki i edy. I pryatalis' moloden'kie stryapuhi. Dvoe segvanov dejstvovali lovko i slazhenno - lyubo-dorogo poglyadet'. Avdika zametil Volkodava i obradovanno mahnul emu rukoj. Za gorodskimi strazhnikami navernyaka uzhe pobezhali, no, poka sud da delo, lyubaya podmoga kstati. Podumav nemnogo, Volkodav spustilsya vniz, no ot lestnicy daleko othodit' ne stal. Eshche ne hvatalo, chtoby buyany zabralis' naverh i nachali bezobraznichat', pugaya zhil'cov... Mezhdu tem ko vshodu ustremilsya krepkij paren', niskol'ko ne ustupavshij Volkodavu rostom. Navernoe, reshil razuznat', kuda eto zapropal pustivshijsya za devchonkoj priyatel'. A mozhet, prosto uvidel novogo cheloveka i na vsyakij sluchaj reshil dlya nachala vlepit' emu mezhdu glaz?.. Volkodav znal svoyu vneshnost'. Trezvye lyudi obychno osteregalis' s nim svyazyvat'sya. P'yanye zhe, naoborot, prinimalis' ego zadirat'. Po krajnej mere, kogda videli ego vpervye. On davno otchayalsya ponyat' pochemu. Volkodav perehvatil kulak, ustremivshijsya emu v lico, i slegka provel detinu vpered, pomogaya poteryat' ravnovesie i operet'sya podmyshkoj na vystavlennoe plecho. I otpravil vozchika mimo sebya v prohod mezhdu lestnicej i stolami, horoshen'ko prilozhiv ob pol. V boyu on, pozhaluj, grohnul by parnya o stupeni i navernyaka slomal emu spinu, no nynche boya ne bylo - obychnaya potasovka. Emu sluchalos' podrabatyvat' vyshibaloj v pridorozhnyh korchmah. Mestnye drachuny dovol'no bystro usvaivali, chto kulakami mahat' luchshe gde-nibud' v drugom meste. Hotya ni odnoj prolomlennoj golovy na ego schetu ne bylo. Volkodav po-prezhnemu derzhalsya u lestnicy, reshiv ee posterech'. I pravil'no sdelal: spustya nekotoroe vremya poverzhennyj vozchik zashevelilsya na polu i nachal vstavat'. I ne prosto vstavat'. Ruka ego uporno tyanulas' k nozhnam na poyase. Udivitel'noe delo, vzdohnul pro sebya Volkodav, nu pochemu bol'shinstvo lyudej voobrazhayut, chto delayutsya vdvoe znachitel'nej i groznee, stoit im shvatit'sya za nozh?.. Volkodav uspel by ubit' parnya tridcat' tri raza, poka tot vstaval. Prichem golymi rukami. Ladno, pust' idet, ezheli uma net.... I tot poshel, bezbozhno rugayas' i - kak kazalos' emu samomu - ochen' umelo metya snizu vverh neshutochnyh razmerov nozhom. Vot takie detinushki i tvoryat v p'yanom ugare nevedomo chto. A kogda uletuchivaetsya hmel' i nastaet pora otvechat', revut belugoj i sami uzhasayutsya sobstvennym lihodejstvam. Kotoryh i pripomnit'-to tolkom ne mogut. A zhalostlivyj narod s gotovnost'yu ronyaet slezu i prosit sudej ne brat' greha na dushu, ne gubit' sazhennoe "dityatko", molodost' ego pozhalet', ne beschestit' roditel'skie sediny. Polozhim, tot, svyazannyj naverhu, uspel by scapat' sluzhanku... Uvechit' gromilu Volkodav vse zhe ne stal, hotya i schital, chto sledovalo by. On vygnulsya v storonu, uhodya ot udara (a byl by ne tak provoren, poluchil by vse shest' vershkov zheleza pryamo v kishki), posle chego peregnul parnyu lokot' i podhvatil vypavshij nozh. "CHerno-belaya lastochka p'et na letu iz gornoj reki". Vozchik vzvyl ot boli i popytalsya dostat' venna kulakom, no korotkoe dvizhenie obeih ruk vnov' ugomonilo ego na polu. Teper' uzh nadolgo. Volkodav snyal s prishiblennogo vozchika poyas i zabrosil ego naverh lestnicy, otkuda uzhe neslos' nerazborchivoe rychanie svyazannogo. Venn videl, kak iz potemok koridora vyglyanula blednaya rastrepannaya sluzhanochka i zabrala remen'. Interesno, skol'ko poyasov ona soberet, pokamest nakonec ne yavyatsya strazhniki. Ili oni ne vsyudu pospevali tak sporo, kak togda v masterskuyu Varoha, za mnimym ZHadoboj?.. On sudil nespravedlivo. Edva on uspel podumat' o strazhnikah, kak oni s topotom vvalilis' vnutr' cherez kuhnyu: vidimo, s ulicy, po kotoroj oni pribezhali, tak bylo bystrej. Ih primchalos' ne men'she desyatka, vse molodye, krepkie i nastroennye reshitel'no. Gulyak vyneslo vo dvor, tochno volnoj. Volkodav provodil glazami teh i drugih i podumal, chto teper' uzhe delo kak-nibud' zavershitsya i bez nego. On povernulsya ko vshodu, sobirayas' podnyat'sya naverh i provedat', kak dela u troih lekarej... I ostanovilsya, holodeya ot samogo nastoyashchego straha. Draka nenadolgo otvlekla ego; a vdrug tam... a vdrug Mysha uzhe... V eto vremya so dvora poslyshalis' kriki. V krikah zvuchala zloba i bol', i Volkodav oglyanulsya. Vykriki soprovozhdalis' gromkimi hlopkami, kotorye mog proizvodit' tol'ko knut. Knut, zanosimyj mnogoopytnoj i umeloj rukoj. Volkodav nahmurilsya. Potom mrachno szhal zuby i poshel na kryl'co. Knutov on ochen' ne lyubil. I kogda pod knutom krichat - tozhe. Vo dvore dejstvitel'no oboronyalsya odin iz p'yanchuzhek. Vzyatyj strazhnikami v kol'co, vozchik ne podpuskal ih k sebe, strashchaya tyazhelym dlinnym bichom iz teh, chto dazhe na shchite ostavlyayut otmetinu. P'yanyj ili trezvyj, vladel on im kak sobstvennoj rukoj. Strazhniki, konechno, mogli by smyat' ego chislom, no dlya etogo kto-to dolzhen byl shagnut' pervym. I poluchit' kak sleduet. Krovavuyu polosu cherez vse bryuho, esli ne vybityj glaz. Vse eto ponimali, i zhelayushchih bylo nemnogo. Vot otskochil v storonu Aptahar i tyazhelo sel nazem', rugayas' po-segvanski i po-sol'vennski: na ego shtanine vozle kolena prostupila krov'. Avdika tozhe pomyanul volosatye Heggovy shul'ni i kinulsya bylo mstit' za otca, no granenyj konec knuta tut zhe razorval rubashku na ego boku. Molodoj segvan zakrichal v golos i, upav, pospeshno otkatilsya proch'. Aptahara i Avdiku Volkodav schital svoimi druz'yami. Ne osobenno blizkimi, no vse zhe. On uvidel, kak odin iz strazhnikov podnyal s zemli luk i potyanul iz tula strelu. Volkodav molcha poshel vpered, i strazhnik opustil luk, a ostal'nye zainteresovanno obernulis'. Vozchik yavno sposoben byl snyat' knutom slepnya s uha lyubogo iz svoih upryazhnyh konej, ne potrevozhiv pri etom ni sherstinki. Stegal li on kogda-nibud' samih konej, podumal Volkodav. Net, vryad li. Navernoe, on ih lyubil i bereg. V Samocvetnyh gorah nadsmotrshchiki, sluchalos', tozhe balovali pribludivshuyusya zhivnost'... Volkodav pochuvstvoval, chto zvereet. On ponimal, chto sejchas opyat' sdelaet glupost', no eta mysl' proshla kakim-to kraem soznaniya, a nogi uzhe nesli ego vpered, navstrechu gromko shchelkavshemu knutu. Byvalo, nadsmotrshchik vyhodil na poedinok s krepkim rabom, ne imeya inogo oruzhiya, krome knuta. I etogo obychno hvatalo. Esli by vozchik byl menee p'yan, on, vozmozhno, prismotrelsya by k licu Volkodava i udral bez oglyadki. No on prismatrivat'sya ne stal. On rashohotalsya i stegnul venna knutom. Vernee, to mesto, gde venn byl mgnovenie nazad. Volkodav uzhe letel k nemu, rasplastyvayas' v pryzhke. Levaya ruka, vybroshennaya vpered, mertvoj hvatkoj stisnula knutovishche. Mezhdu tem kak pravaya slozhilas' v kulak i... Pered ego umstvennym vzorom predstala malen'kaya starushka verhom na smirnom, myshastogo cveta oslike. Ona strogo smotrela na Volkodava i grozila emu pal'cem, ukoriznenno pokachivaya golovoj. Venn ostanovilsya, ponimaya, chto byl ochen' blizok k ubijstvu. Eshche huzhe, chem togda, na prichale. CHto-to zhutkoe rvanulos' naruzhu i, ostanovlennoe u samogo kraya, snova upolzlo v potemki dushi. Styd i sram. I nauka na budushchee. Kazhetsya, odin tol'ko vozchik tak i ne ponyal, chto edva ne pogib. Emu, pravda, bylo os