Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Sbornik "Talisman".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------




   Zagremela yakornaya cep', prikovyvaya korabl'. Slava stoyal u borta ryadom s
Valeriem i vglyadyvalsya v temnuyu  vodu.  Gde-to  tam  skryvaetsya  otvet  na
zagadku. On podumal o svoem tezke iz laboratorii Mihal'chenko i o teh  dvuh
akvalangistah...
   CHto uvideli oni v morskoj glubine v poslednie minuty  zhizni?  Ih  trupy
vsplyli na poverhnost', kak do togo vsplyvala mertvaya ryba, bez  ran,  bez
malejshih povrezhdenij. Tol'ko v nekotoryh mestah na kozhe vidnelis'  krasnye
pyatna, da u odnogo iz sportsmenov na lice zastyla  ulybka  -  ne  grimasa,
oznachayushchaya  vse  chto  ugodno,  a  samaya  nastoyashchaya  veselaya  ulybka.   CHto
razveselilo ego, prezhde chem ubit'?
   - Slava, pomnish' ugovor? - sprashivaet Valerij.
   Ne povorachivaya golovy, Slava kivaet. No Valerij, kak vidno, smotrit  ne
na nego, a na vodu i povtoryaet vopros.
   - YA ne menyayu reshenij, - govorit Slava. (|to  pravda,  i  on  lyubit  eto
povtoryat'.)
   Emu kazhetsya, chto Valerij ulybaetsya...
   Voda tashchit na grebne neskol'ko mertvyh rybin i brosaet ih o bort. Veter
donosit sladkovatyj zapah mertvechiny. I, kak otmechalos' vsemi  pobyvavshimi
v buhte za poslednee vremya, zdes' pochti net chaek. Oni  kakim-to  nevedomym
chuvstvom oshchutili opasnost' i pokinuli buhtu.
   Prishla tishina, nedobraya, neodnoznachnaya,  -  tishina  pered  chem-to,  chto
dolzhno sluchit'sya.
   Na palubu vyshel Nikifor Arsent'evich Tukalo i gustym baritonom  soobshchil,
chto prigotovleniya  okoncheny.  Slava  peredal  emu  rasporyazhenie,  i  cherez
neskol'ko minut nizko nad paluboj na talyah  povis  ryboobraznyj,  belyj  s
prodol'nymi chernymi polosami batiskaf.
   - Poshli, - skazal Valeriyu Slava i napravilsya k batiskafu.
   Oni  postaralis'  raspolozhit'sya  poudobnee  -  konechno,  naskol'ko  eto
vozmozhno. Skripa i kryahten'ya lebedok oni uzhe ne slyshali.  V  illyuminatorah
potyanulis' zhemchuzhnye cepochki i ischezli. Stekla slovno zadernulis'  chernymi
shtorkami izvne i vnezapno pokrylis' serebristoj  amal'gamoj.  |to  udarili
prozhektory.
   Slava otreguliroval ih, i mir za illyuminatorami medlenno proyasnilsya. On
kazalsya pustym i nepodvizhnym, hot'  i  vspyhival  desyatkami  ottenkov  pod
luchami prozhektorov. On kazalsya takim potomu, chto v nem bylo  slishkom  malo
zhizni - ne mchalas' streloj ot yarkogo sveta treska, ne  mel'kali  padayushchimi
monetkami sardiny. Tol'ko medlenno proplyvali kolokola meduz.
   U pul'ta vspyhnul krasnyj ogonek, i razdalsya  suhoj  strekochushchij  zvuk.
Slava i Valerij odnovremenno povernuli golovy. Da,  eto  zatreshchal  schetchik
Gejgera. On ulovil nevidimuyu opasnost', ne imeyushchuyu ni cveta, ni zvuka,  ni
zapaha.
   Valerij voprositel'no vzglyanul na Slavu, no tot uspokaivayushche ulybnulsya.
Izluchenie poka ne strashno,  kolichestvo  rentgen  ne  dostiglo  kontrol'noj
cifry. Oni prodolzhali pogruzhenie pod narastayushchij  akkompanement  schetchika.
Potom poshli nad samym dnom, kotoroe v luchah prozhektorov vyglyadelo osobenno
ob容mnym i rel'efnym. Kazhdyj kamen' byl neobychno vypuklym, razlichalis' vse
ego vystupy i vpadiny. I vse sverkalo, kak naryadnaya elka v ognyah lampochek.
   No vot sredi etogo vyhvachennogo iz t'my velikolepiya prozhektor natknulsya
na metallicheskij blesk. Slava sfokusiroval luchi dvuh bokovyh  prozhektorov.
Teper' iz vechnoj nochi vystupila vsya metallicheskaya glyba. |to byl  ogromnyj
yashchik, na kotorom otchetlivo vidnelos' neskol'ko  latinskih  bukv  i  horosho
znakomyj vsem zloveshchij znak.
   - Kontejner... - hriplo progovoril Valerij nachalo frazy  i  dodumal  ee
okonchanie: "...s radioaktivnymi othodami".
   Schetchik Gejgera zahlebyvalsya shchelkan'em, slovno sobachonka laem, vopil ob
opasnosti, migal krasnym svetlyakom.
   "Kak novyj signal'nyj organ, sozdannyj nami protiv  sozdannoj  nami  zhe
opasnosti, - podumal Valerij. - I on priobretaet vse bol'shee znachenie".
   Slava osmatrival pustynnoe, bez vsyakoj rastitel'nosti  dno.  Steril'no,
slovno horosho obrabotannaya rana. No pochemu?  Radioaktivnost'  zdes',  esli
verit' schetchiku, ne takaya uzh vysokaya, chtoby ubit' vse zhivoe. "Esli  verit'
schetchiku..."
   Emu stalo zharko. Pot vystupil na lbu. On  nazhal  na  rychag  -  batiskaf
nachal pod容m. Usiliem voli on zastavil sebya ne vypustit'  iz  otsekov  vsyu
vodu, chtoby probkoj ne vyletet' na poverhnost'. No i tak  batiskaf  uhodil
ot kontejnera slishkom bystro, i u nih perehvatilo dyhanie.
   V illyuminatore mel'knulo neskol'ko bystryh tenej. Ischezli. Slava  pochti
instinktivno vyklyuchil bokovye prozhektory,  a  nosovoj  pritushil  pochti  na
devyat' desyatyh. I teni poyavilis' snova.
   Slava priostanovil batiskaf. Prezhde chem mysl' uspela oformit'sya, on uzhe
byl ubezhden, chto schetchik ne vral i osoboj  opasnosti  net.  Pochemu  prishla
takaya  ubezhdennost',  ponyal  pozzhe,  kogda  v  illyuminatore   na   bol'shom
rasstoyanii uvidel stado ryb. A potom bokovoe okoshko zakryla  besformennaya,
issechennaya morshchinami i skladkami massa. Ona vzdragivala,  drozh'  prohodila
pod kozhej, kak u loshadi. Pokazalos' shchupal'ce  s  prisoskami,  povozilo  po
steklu.  Zatem  v  illyuminatore  poyavilis'  glaza.  Slava  podumal   bylo:
"Os'minozh'i" - no tut zhe reshil, chto oshibsya. Dazhe dlya os'minozh'ih oni  byli
neobychny. Ih vyrazhenie menyalos',  stanovilos'  slishkom  osmyslennym,  dazhe
pronicatel'nym. A v glubine ih, za vsej smenoj vyrazhenij, sgustilas' bol',
kakoj-to muchitel'nyj vopros.
   No vot v illyuminatore poyavilas' golova, bezzubyj s  klyuvom  rot,  chast'
tulovishcha i voronka. Somnenij bol'she ne bylo: os'minog. Kakoj-to neznakomyj
vid - ne dal'nevostochnyj octopus dofleini. I eti glaza... U os'minogov oni
byvayut vyrazitel'nymi, chasto v nih mozhno  uvidet'  smertel'nuyu  tosku,  no
takoj osmyslennosti oni ne vyrazhayut. A  mozhet  byt',  pokazalos'?  Podvela
izlishnyaya nastorozhennost', napryazhennost'?
   Valerij izdal kakoj-to nechlenorazdel'nyj vykrik, ne  v  silah  otorvat'
vzglyada ot glaz, i v tot zhe mig golova ischezla.
   Slava naprasno prozhdal nekotoroe vremya, vklyuchaya i vyklyuchaya svet,  zatem
prodolzhil pod容m.
   "Sobstvenno govorya, mne poka nichego ne udalos' opredelit', - dumal  on.
- Radioaktivnost' nedostatochno vysoka,  chtoby  otvetit'  na  zagadku,  tem
bolee na toj glubine, kuda mogli dobrat'sya lyudi s akvalangami. Mozhet byt',
takie zhivotnye napali na nih?"
   On vspomnil o prisoskah na shchupal'cah. Obychno oni ne ochen'  sil'nye,  vo
vsyakom sluchae cheloveka ne uderzhat.  A  legendy  o  strashnyh  os'minogah  -
vydumki. No eti zhivotnye uzh ochen' neobychny...
   Srazu zhe  posle  vozvrashcheniya  na  korabl'  Slava  sozval  tovarishchej  na
soveshchanie i rasskazal o svoih nablyudeniyah.  Reshili,  chto  cherez  neskol'ko
chasov batiskaf nachnet vtoroe pogruzhenie.  Na  etot  raz  pojdut  ihtiologi
Kosinchuk i Pavlov. Slava podozreval, chto mnogie tovarishchi dumayut: "A ved' i
v pervyj raz nado bylo nachinat' gidrobiologu i himiku, a ne gidrobiologu i
zhurnalistu. No esli gidrobiolog - rukovoditel' ekspedicii, a  zhurnalist  -
ego priyatel'? I esli k tomu zhe gidrobiolog izlishne chestolyubiv?.." Vprochem,
mozhet byt', nikto tak i ne dumal, a pokazat'sya mozhet vse, chto ugodno.
   I vtoroe i tret'e pogruzhenie batiskafa ne obogatilo  ekspediciyu  novymi
dannymi, esli ne schitat', chto  ihtiologi  podtverdili:  os'minog,  vpervye
uvidennyj Slavoj i Valeriem, ne prinadlezhit ni k odnomu izvestnomu vidu.
   V eti dni Slava proyavlyal to, chto nazyvayut  "kipuchej  energiej".  On  ne
obhodil vnimaniem ni odnogo predpolozheniya sotrudnikov o tajne buhty,  dazhe
samogo fantastichnogo.
   Kogda Tukalo zametil, chto myaso mertvoj ryby, vylovlennoj v buhte, imeet
strannyj zapah, Slava sam proveril myaso v  sudovoj  laboratorii.  Proveryal
vnimatel'no i nastojchivo do teh  por,  poka  i  emu  ono  nachalo  kazat'sya
strannym. I on pochti ne udivilsya, kogda v konce koncov nashel  osobennost':
nigde v kletkah myasa mertvyh ryb ne sohranilos'  nekotoryh  aminokislot  s
bogatymi fosfornymi svyazyami.
   Slava do  iznemozheniya  proveryal  ne  tol'ko  rezul'tat  analiza,  no  i
pravil'nost' proverki i byl tak vozbuzhden, chto ne chuvstvoval ustalosti. On
yarostno podderzhal bolee  chem  strannoe  predpolozhenie  Valeriya,  sporil  s
tovarishchami, zabyv o vsyakoj ostorozhnosti i o tom, chto budet, esli nichego ne
podtverditsya. I kogda oni s Valeriem opuskalis' vtorichno  v  batiskafe,  v
ego golove vse eshche kruzhilsya horovod gipotez - nastol'ko yarkih,  chto  iz-za
odnogo etogo on uzhe dolzhen byl osteregat'sya ih.
   Vremya ot vremeni on poglyadyval na prikreplennuyu k batiskafu  set',  gde
nahodilis' ryby i kraby. Oni dolzhny byli posluzhit' primankoj.
   "Esli postepenno isklyuchat' vse, chto ne moglo byt'  prichinoj  zagadochnoj
gibeli akvalangistov, to ostanutsya lish' uvidennye nami zhivotnye.  Konechno,
eto tol'ko gipoteza, no kogda ne ostanetsya  nichego  drugogo..."  -  skazal
Slava na soveshchanii i predlozhil vot etu samuyu lovushku.
   Batiskaf plyl nad samym dnom, no os'minogi ne poyavlyalis'. "Vozmozhno, my
sbilis' s kursa?" - podumal Slava. On ubedilsya v etom, kogda  uvidel  dno.
Ono otnyud' ne bylo pustynnym. Pered nimi raskinulis' nastoyashchie dzhungli,  v
kotoryh odno rastenie obvivaet drugoe, gde net mertvogo prostranstva,  gde
na  ostankah  tol'ko  chto  pogibshego  rasteniya   uzhe   podymaetsya   novoe.
Motovka-zhizn' yavlyalas' zdes' otovsyudu, lezla iz vseh por, iz  shchelej  mezhdu
kamnyami, iz rasselin  skal.  Vesennyaya,  zhadnaya,  izobil'naya,  sochnaya,  ona
razbrasyvala svoi dary napravo i  nalevo,  komu  ugodno,  kak  ugodno,  ne
zamechala svoih poter', ne podschityvala dohodov, ubivala i druzej i vragov,
ozhivlyala i teh i drugih, predavala  to,  chto  ee  porozhdalo,  prevoznosila
bol'shoe i prezirala maloe, chtoby tut zhe  postupit'  naoborot,  pogibala  v
neveroyatnyh mukah i snova rozhdalas', kak by dokazyvaya chto-to samoj sebe.
   Valerij i Slava byli porazheny  etim  rastochitel'nym  bujstvom  ryadom  s
mertvoj zonoj.
   Valerij rassmatrival zarosli, vremya ot vremeni chto-to fotografiruya.  On
prigotovilsya sdelat'  novye  snimka  i  poprosil  Slavu  vklyuchit'  bokovye
prozhektory.
   - Smotri! - vdrug kriknul Slava.
   V illyuminatore poyavilsya os'minog. On plyl, kak torpeda, vytalkivaya vodu
iz voronki, slozhiv shchupal'ca, pohozhie teper' na stabilizatory. |to shodstvo
dopolnyali  vystupy  na  kazhdom  shchupal'ce   so   storony,   protivopolozhnoj
prisoskam. Za nim plylo neskol'ko sorodichej. Oni podplyli k  seti,  proshli
vdol' nee, budto obnyuhivaya; Odin protyanul shchupal'ce  i  provel  po  yachejkam
seti. Ego dvizheniya byli ostorozhnymi. Os'minog slovno  interesovalsya  samoj
set'yu, a ne tem, chto nahoditsya vnutri nee.  On  nenadolgo  ischez  iz  polya
zreniya,  zatem  v  illyuminatore  pokazalas'  ego  golova.  Ogromnye  glaza
vnimatel'no  razglyadyvali  lyudej,  ostanovilis'  na  Slave.  Nad   glazami
poyavilis'  rozhki.  Os'minog  izmenil  cvet,  stal   linyat',   perelivat'sya
razlichnymi ottenkami - i vdrug rascvel radugoj.
   - |to on tak privetstvuet rukovoditelya ekspedicii, - poshutil Valerij.
   - Tipichnaya reakciya, - sovershenno ser'ezno zametil Slava.
   - A mozhet byt',  on  hochet  pogovorit'  s  nami,  -  prodolzhal  ostrit'
Valerij.
   Os'minog vytyanul shchupal'ce i, kak v pervyj raz, povozil im po steklu.
   -  Odnako  on  zaslonyaet  nam  set',  -  nahmurilsya  Slava  i   izmenil
napravlenie dvizheniya batiskafa.
   Os'minog ischez, i  set'  snova  stala  vidna.  Ryby  i  kraby  ostalis'
netronutymi, a os'minogi uhodili stroem, podobnym zhuravlinomu klinu.
   - Nikogda ne slyshal, chtoby  os'minogi  plavali  stroem,  -  probormotal
Slava.
   On potyanul na sebya ruchku glubiny, brosaya  batiskaf  v  pogonyu.  U  nego
pochti ne bylo nadezhdy na uspeh. On ne mog predugadat',  kuda  napravlyayutsya
os'minogi, a  batiskaf  yavno  ustupal  zhivym  torpedam  i  v  skorosti  i,
osobenno, v manevrennosti. Slavu vela lish' intuiciya, i on mog rasschityvat'
tol'ko na schastlivyj sluchaj.
   On dognal ih u samogo dna. Uspel zametit', kak bystrye teni  skol'znuli
v uzkoe podvodnoe ushchel'e.
   "Slovno znayut, chto batiskaf tuda ne projdet", - podumal Slava  i  povel
korabl' v  obhod.  Neskol'ko  virazhej  -  i  on  uvidel  os'minozh'yu  stayu,
rastyanuvshuyusya teper' cepochkoj. Mollyuski, kak po komande, rvanulis' ko  dnu
i ischezli. On vklyuchil na polnuyu moshchnost' prozhektory i ahnul ot udivleniya.
   Pered nim blistal, sverkal, luchilsya vsemi ottenkami  radugi  os'minozhij
gorod.  On  vspomnil  znamenituyu  knigu  Kusto  i  Dyuma,  no   francuzskie
issledovateli opisyvali sravnitel'no prostye postrojki iz kamnej, hotya i s
podvizhnymi valami i bar'erami iz razlichnogo stroitel'nogo musora,  vklyuchaya
oblomki kirpicha  i  panciri  krabov.  A  zdes'  gromozdilis'  mnogoetazhnye
postrojki s labirintami vhodov i vyhodov.
   Valerij smotrel na gorod, pytayas' zapomnit' kazhduyu detal'. Slava tronul
ego za plecho:
   - Vernemsya syuda s kinokameroj.
   Oni zabyli ob akvalangistah, o  zadanii,  ob  opasnosti.  Esli  by  oni
zahvatili vodolaznye kostyumy, to nemedlenno vyshli by iz  batiskafa,  chtoby
luchshe rassmotret' udivitel'nye simmetrichnye sooruzheniya.
   - Oktopus sapiens! [octopus - os'minog, sapiens -  razumnyj  (lat.)]  -
prosheptal Slava. - Vot eto bylo by otkrytie!
   - A pochemu by i net! - voskliknul  Valerij.  -  Novyj  vid  -  os'minog
razumnyj. Razve eto v principe nevozmozhno? CHto my sovsem nedavno  znali  o
del'finah?
   - Pogodi, pogodi,  -  dosaduya  na  svoj  neostorozhnyj  yazyk,  ostanovil
tovarishcha Slava. - My zhe eshche nichego ne znaem...
   Iz blizhajshej postrojki stremitel'no vyplyl os'minog, pomchalsya pryamo  na
batiskaf. Slava pritushil prozhektory. Os'minog ostanovilsya u  illyuminatora,
zaglyanul, kak prezhde,  vnutr'  korablya.  Ego  ogromnye  osmyslennye  glaza
posmotreli na  lyudej.  I  Slava  i  Valerij  pochuvstvovali  nemoj  prizyv.
Os'minog otpryanul ot stekla i medlenno, slovno priglashaya za soboj korabl',
poplyl vdal'.
   Slava povel za nim batiskaf.
   Os'minog uverenno plyl po izvestnomu  emu  puti,  delaya  mnogochislennye
povoroty i vremya ot vremeni ostanavlivayas', chtoby podozhdat' korabl'.
   CHerez  nekotoroe  vremya  nachal  shchelkat'  schetchik  Gejgera,  fiksirovat'
mikrodozy oblucheniya.  Ego  tresk  neuklonno  usilivalsya,  zamigala  pervaya
kontrol'naya lampochka, potom - vtoraya.  Esli  vklyuchitsya  tret'ya  -  v  zone
nahodit'sya nel'zya.
   Vperedi pokazalas'  temnaya  metallicheskaya  glyba  kontejnera.  Os'minog
vytyanul shchupal'ca, slovno ukazyvaya na nee, razvernulsya i vzmyl  vverh.  Emu
snova prishlos' podozhdat' korabl', nepodvizhno parya na odnom meste, zatem on
tolchkom vybrosil vodu iz voronki i poplyl  pochti  po  vertikali.  Batiskaf
ustremilsya za nim, sniziv, odnako, skorost'.
   Os'minog privel ih  k  mestu,  kotoroe  zametili  s  vysoty  letchiki  i
otmetili na karte. Zdes' voda byla krasnovatoj iz-za obiliya planktona.
   - Tak vot ono chto! - s torzhestvom proiznes Slava. -  Sil'vestrov  prav:
radioaktivnym izlucheniem  mozhno  vyzyvat'  cvetenie  planktona.  Ponimaesh'
svyaz': kontejner i cvetushchij plankton?
   - Ponimayu, - medlenno skazal Valerij, dumaya o chem-to drugom.
   - No ved' eto kak raz to, chto mozhet zdorovo prigodit'sya  lyudyam:  obilie
planktona - obilie pishchevogo belka...
   Valerij  smotrel  na  krasnovatuyu  vodu  s  kakim-to  bespokojstvom.  V
podsoznanii brodili vospominaniya, ne v silah probit'sya na  poverhnost',  v
koru polusharij. Krasnaya voda - Krasnoe more... Blizhnij Vostok...
   Pri chem zdes' Blizhnij Vostok? No on smutno chuvstvoval, chto Krasnoe more
imeet kakoe-to otnoshenie k ego vospominaniyam. I Valerij ucepilsya  za  eto:
Krasnoe more... Iz nego dobyvayut udobreniya... Nu i chto?
   On zashel v tupik i zastavil sebya na vremya zabyt' o Blizhnem Vostoke.
   Mezhdu tem Slava nazhal  na  knopku,  iz  batiskafa  vydvinulas'  tolstaya
trubka s podvizhnym nakonechnikom, vsosala stolbik vody vmeste s planktonom.
   Os'minog zainteresovalsya trubkoj, protyanul k  nej  shchupal'ce,  potrogal.
Zatem vytyanul shchupal'ce v napravlenii massy planktona i rinulsya  vniz,  uzhe
ne ozhidaya batiskaf.
   - On slovno poproshchalsya, skazav: "Ishchite razgadku tam, gde  plankton",  -
progovoril Valerij.
   - Ogo, starina, u tebya bogatoe voobrazhenie. Pochemu by tebe ne  zanyat'sya
fantastikoj? - sprosil Slava, peredvinuv ruchku glubiny.





   Vse uchastniki ekspedicii znali o rabotosposobnosti Slavy, no v eti  dni
on prevzoshel sebya i sovershenno zagonyal ostal'nyh. Dnem i noch'yu gorel  svet
v sudovoj laboratorii, ne vyklyuchalis'  termostaty,  gudeli  centrifugi,  v
beshenoj karuseli osazhdaya rastvor.  Mikrotomy  narezali  zelenuyu  tkan'  na
mel'chajshie plenki, tolshchinoj v tysyachnye doli millimetra,  chtoby  zatem  eti
srezy legli na steklyshki  mikroskopov.  Odnovremenno  issledovali  vodu  v
poluprozrachnyh kolonkah, obrabatyvali kislotami i shchelochami.
   Spustya neskol'ko dnej hudoj,  s  krasnymi  ot  bessonnicy  glazami,  no
vybrityj, Slava sobral sotrudnikov. Korotko i delovito skazal:
   -  V  etoj  buhte  my  natknulis'  na  lokal'nyj  ostrovok   planktona.
Issledovanie vyyavilo neskol'ko povyshennuyu radioaktivnost'  zelenoj  massy,
chto  dokazyvaet  svyaz'  mezhdu  kontejnerom  s   othodami   i   intensivnym
razmnozheniem planktona. Vot dannye.
   V kayute potuh svet. Na ekrane zamel'kali kolonki cifr.
   - Kak vidite, Sil'vestrov prav, i Nikiforu Arsent'evichu pridetsya s etim
primirit'sya, - podytozhil Slava, kogda demonstraciya dannyh okonchilas'.
   - Otnyud' net, - vozrazil Tukalo, bystro vskakivaya so stula. - Hot' vy i
svyato hranite vernost' Sil'vestrovu, chto delaet chest'  ne  vashemu  umu,  a
skoree upryamomu harakteru, problema ne reshaetsya tak, kak vam hochetsya.
   Tukalo zabegal vzad-vpered na korotkih nozhkah, vystaviv kruglyj  zhivot.
On ochen' napominal kraba, begushchego za dobychej ili spasayushchegosya ot hishchnika.
   - Vsem teper' izvestno, chto chelovechestvu - hochet ono togo ili ne  hochet
- pridetsya privykat' k neobychnoj  pishche.  Segodnya  my  daem  vypasat'sya  na
planktone rybe, mollyuskam, chtoby zatem  pitat'sya  imi.  No  nam  predstoit
samim pastis' na planktone - i  eto  sovsem  ne  ploho.  Naoborot,  eto  i
ekonomichno, i vkusno. Process uzhe nachalsya. Pervye  plavuchie  fabriki,  eti
mehanicheskie  "kity",  zamenivshie   zhivotnyh,   pererabatyvayut   plankton,
prigotovlyaya  iz  nego  nastoyashchie   delikatesy.   I   nado   skazat',   chto
iskusstvennoe myaso znachitel'no poleznee  i  vkusnee  natural'nogo.  Tol'ko
glupaya priverzhennost' tradiciyam meshaet nam priznat' ochevidnost'.
   Slava popytalsya bylo zametit', chto Tukalo uvleksya  vstupleniem  i  pora
perehodit' k delovoj chasti, no emu ne udalos' vstavit' i  slova.  Esli  uzh
Nikifor Arsent'evich sadilsya na svoego kon'ka, to nemedlenno puskal  ego  v
galop.
   - Vy pravil'no govorili kogda-to, chto uzhe segodnya nuzhno dumat'  o  tom,
kak povysit' urozhai planktona. No, yunyj drug moj  (v  ustah  Tukalo  slova
"yunyj drug" oznachalo sovsem ne "yunyj" i tem bolee  ne  "drug"),  obluchenie
planktona s pomoshch'yu izotopov  -  put',  kotoryj  predlozhil  Sil'vestrov  -
gluboko  oshibochno.  Vozdejstvuya  radiaciej,  my  vyvedem  novye  sorta   s
ponizhennym  soderzhaniem  belka.  Kormovoj  massy  budet   bol'she,   a   ee
pitatel'nost' ponizitsya. K tomu zhe sushchestvuet opasnost'  -  i  nemalaya!  -
radioaktivnogo  zarazheniya  massy,  kak  eto  vy  tol'ko  chto   ubeditel'no
pokazali... - Tukalo sdelal glubokij vdoh i zakrichal: - |togo vy hotite? A
ved' dostatochno primenit' te zhe vysokie  energii  dlya  peremeshivaniya  vod,
podnyat' na poverhnost' vody s glubin trista-pyat'sot metrov, gde tak  mnogo
pitatel'nyh veshchestv, - i  problema  reshena.  Nebyvalye  urozhai  planktona,
obilie ryby, morskih zhivotnyh...
   - No mehanizmy dlya peremeshivaniya vod budut sozdany  eshche  ne  zavtra,  -
nakonec-to brosilsya v ataku Slava, - a  metod  Sil'vestrova  primenim  uzhe
segodnya.  Dopustimye  dozy  oblucheniya  mozhno  opredelit'  tak,  chtoby   ne
povredit' lyudyam, i v to  zhe  vremya  uskorit'  razmnozhenie  planktona,  ego
"cvetenie"...
   I vdrug Valerij vspomnil. Nu konechno: cvetenie! On  zhe  sam  gotovil  v
nomer  gazety  material   zarubezhnogo   korrespondenta.   Cvetenie   vody,
neponyatnaya vspyshka razmnozheniya  planktona  ubivaet  dragocennye  zhemchuzhnye
ustricy v YAponii. |to bedstvie izvestno davno.  Drevnie  pisaniya  govoryat,
chto voda v Nile inogda priobretala cvet krovi, i togda pogibali  zhivotnye,
ispivshie ee. No esli eto tak...  Vyhodit,  akvalangisty  i  ryby  pogibli,
potomu chto... Mysl'  byla  neveroyatno  prostoj,  ona  nastorazhivala  svoej
prostotoj i zrimost'yu, ona byla  slishkom  legkoj  razgadkoj  tajny  buhty.
Neuzheli zhe  on  dogadalsya  o  tom,  o  chem  ne  mogli  dogadat'sya  uchenye,
specialisty?
   - Prostite, - skazal on, slegka zaikayas'. - Vse zhe ya dolzhen skazat'...
   K nemu obernulis': Slava - s dosadoj: deskat', molchal by, ne to  sejchas
bryaknesh' lishnee, a mne potom otduvat'sya; Tukalo - s otkrovennym izumleniem
pered zhurnalistskoj naglost'yu, ostal'nye - s udivleniem. No Valerij vse zhe
zagovoril:
   - Kogda-to ya gotovil stat'yu  odnogo  inostranca  o  tom,  chto  cvetushchij
plankton ubivaet zhivotnyh... Na Kalifornijskom poberezh'e umirali lyudi, te,
kto upotreblyal v  pishchu  otravlennye  rakushki...  YA  horosho  pomnyu  stat'yu,
chestnoe slovo...
   - CHert voz'mi! - zakrichal Tukalo. - A ved' on prav! ZHgutikovye sposobny
vyrabatyvat' smertel'nyj alkaloid.  |tot  vash  kontejner  vyzval  cvetenie
planktona, "krasnuyu  chumu".  Vot  chto  hotite  vy  vkupe  s  Sil'vestrovym
prepodnesti lyudyam!
   Slava pobezhal k Valeriyu, obnyal ego, prosiyal, potom nahmurilsya i nakonec
vyskazal vyvod, uzhe sdelannyj myslenno Valeriem:
   - Vozmozhno, imenno poetomu pogibli i akvalangisty  i  ryba.  Neobhodimo
provesti dopolnitel'nye issledovaniya vody v buhte.
   Snova uhodil v more batiskaf. Snova  rabotali  centrifugi,  mikroskopy,
himicheskie analizatory...  Slava  hodil  yarostnyj,  hudoj,  neustayushchij.  V
ocherednoj raz porugavshis' s Tukalo, on napravilsya v radiorubku. Po  doroge
ego perehvatil Valerij.
   - Poslushaj, starik, - obizhenno zagovoril  on,  -  nu  ya-to  imeyu  pravo
znat', podtverdilos' li moe predpolozhenie...
   Slava  posmotrel  na  nego  nevidyashchimi  glazami,   zatem   ego   vzglyad
proyasnilsya.
   - Izvini, druzhishche. Konechno, ty imeesh' pravo znat' v  chisle  pervyh.  No
delo v tom, chto tverdogo otveta  poka  net.  Alkaloid  my  obnaruzhili,  no
rastvoren on v ochen' malyh dozah. CHelovek otravitsya im, lish'  esli  vyp'et
po men'shej mere  litra  dva  morskoj  vody.  Dopustim,  chto  u  odnogo  iz
akvalangistov konchilsya kislorod i on uspel tak  naglotat'sya...  A  vtoroj?
Dva odnovremenno - neveroyatnoe sovpadenie. A esli i  sluchilos'  takoe,  to
pochemu ne pogibli os'minogi, ryby? V obshchem, tut eshche mnogo "pochemu".  Nuzhno
rasshirit' issledovaniya i v pervuyu  ochered'  zanyat'sya  os'minogami.  A  dlya
bezopasnosti sleduet  ottashchit'  kontejner  kuda-nibud'  v  gluhuyu  morskuyu
vpadinu, poka ego stenki okonchatel'no ne raz容la voda. Poetomu ya i vyzyvayu
special'nuyu podlodku-buksir. - Slava zametil, kak vytyanulos' lico  Valeriya
i vzdohnul: - Nichego ne podelaesh', v nauke vsegda tak  -  razgadka  tol'ko
kazhetsya blizkoj. Budem iskat'.
   On smotrel mimo  Valeriya  v  illyuminator  naprotiv.  Tam  podymalas'  i
opuskalas' izognutaya izumrudnaya liniya volny, gde dva momenta -  padenie  i
vzlet - perehodyat drug v druga.





   Valerij uslyshal za dver'yu svoej kayuty shum, golosa, topot nog. On  vyshel
v koridor i natknulsya na Slavu i Tukalo.  Slava  ponyal  ego  vyrazitel'nyj
zhest i otvetil:
   - Podlodka obyskala vsyu  buhtu  -  kontejnera  net.  Na  vsyakij  sluchaj
poprobuem  snova  poiskat'.  Esli  hochesh',  davaj  spustimsya  s  toboj   v
batiskafe. Ty pomnish' mesto, gde my videli kontejner?
   - Konechno pomnyu, - skazal Valerij.  -  Tam  nedaleko  est'  harakternyj
vystup skaly.
   - Poshli! - zagorelsya Slava, ne  zamechaya  protestuyushchego  vyrazheniya  lica
Nikifora Arsent'evicha.
   Oni vyshli na palubu.  Na  talyah,  gotovyj  k  spusku,  visel  batiskaf.
Nevdaleke, budto spina metallicheskogo  kita,  vystupala  iz  vody  dlinnaya
podvodnaya lodka-vezdehod. Ona byla nachinena stol'kimi mehanizmami, chto  vo
vremya dvizheniya u pul'ta upravleniya dezhurilo po tri cheloveka  odnovremenno.
Oni edva uspevali upravlyat'sya s  desyatkami  knopok  i  ruchek,  sledit'  za
lampochkami - signal'nymi, kontrol'nymi, obratnoj svyazi,  avarijnymi.  Zato
podlodka mogla vypolnyat' samye  razlichnye  operacii.  Ona  imela  tankovye
gusenicy, polzala, esli trebovalos', po  dnu  okeana,  vskarabkivalas'  na
skaly, vybiralas' na bereg i tam razvivala skorost' do soroka kilometrov v
chas. Ona byla  osnashchena  radarami,  apparatami  ul'trazvukovoj  svyazi  pod
vodoj, priborami infrakrasnogo videniya.
   K  Valeriyu  i  Slave  podoshel  shirokoskulyj,   korenastyj   chelovek   s
rasplyusnutym nosom - komandir podlodki. Ot otozval Slavu v  storonu,  tiho
skazal:
   - Tol'ko chto poluchil shifrovku.  Nedaleko  otsyuda  zamechena  inostrannaya
podlodka. Pravda, nablyudateli  utverzhdayut,  chto  ona,  ne  ostanavlivayas',
prosledovala mimo, no oni mogli i oshibit'sya...
   - Dumaete, ona mogla utashchit' kontejner?  -  vstrepenulsya  Slava.  -  No
zachem?
   - Esli etot kontejner s othodami, to vrode by i  nezachem.  A  esli  tam
tol'ko obolochka kontejnera, dlya maskirovki, a nachinka sovsem inaya?
   - Nachinka dolzhna byt' radioaktivnoj. Mogut podvesti  nashi  glaza,  nasha
smekalka, no ne schetchiki Gejgera.
   - Radioaktivnost' eshche ne dokazyvaet, chto tam othody, - skazal  komandir
i podzhal guby. Vidno bylo, chto on ne privyk k dolgim sporam.
   Zato Slava mog ih prodolzhat' beskonechno. Osobenno on  lyubil  perebirat'
vsevozmozhnye varianty.
   - Pogodite, no i po othodam mozhno koe-chto uznat' o prodelannoj  rabote,
- skazal on, uvlekayas'. - |to  pohozhe  na  musornuyu  korzinu,  popavshuyu  k
syshchiku. Mozhet byt', oni predpochitayut, chtoby ih kontejner ne popal  v  nashi
ruki?
   - Vot imenno, - mnogoznachitel'no skazal komandir.
   Slava zasmeyalsya i mahnul rukoj:
   - |, chego tam gadat', skorej vsego on lezhit v tom zhe samom meste, a  vy
ego ne zametili. Uzh  ochen'  gromadna  vasha  lodka.  Kontejner  dlya  nee  -
peschinka. Spustimsya v batiskafe i posmotrim. Kak govoryat, luchshe  odin  raz
uvidet', chem sto raz posporit'...
   Po licu komandira bylo yasno vidno, kak on otnositsya k cheloveku, kotoryj
somnevaetsya v ego podvodnoj lodke i tshchatel'nosti prodelannoj im raboty. Ne
udivitel'no,  chto  takoj  vot  uchenyj  sposoben  legkomyslenno  shutit'   v
otvetstvennye minuty.
   - YA pojdu s vami, - skazal komandir.
   - Troim v batiskafe budet tesnovato, - zametil Slava.
   - YA pojdu tret'im, - skazal komandir i eshche bol'she podzhal guby.
   Batiskaf plyuhnulsya v vodu. Slava otkryl illyuminatory  i  dlya  strahovki
vklyuchil ekrany obzora.
   - Nablyudajte, pozhalujsta, za ekranami, - predlozhil on komandiru,  a  na
nashu dolyu ostanutsya illyuminatory. Tak my navernyaka nichego ne upustim.
   - Slushayus', - skazal komandir, prinikaya vzglyadom k ekranu.
   Slava vel batiskaf medlenno, manipuliruya prozhektorami, to usilivaya,  to
umen'shaya svet. On osveshchal dno pod raznymi uglami.
   Proplyvali temnye  rasshcheliny,  uhodyashchie  v  sumerechnuyu  mglu  podvodnye
plato,  skaly  s  krasno-sine-zelenymi  mozaichnymi   panno.   Perelivalis'
pastel'nymi tonami raskryvshiesya anemony. Nekotorye mesta byli otnositel'no
pustynnymi, v drugih popadalis' stada ryb. Iz temnoty pryamo na  luch  sveta
vyplyvala zelenaya zmeepodobnaya murena. Otkryvaya i zakryvaya past', useyannuyu
ostrymi zubami, ona shla pryamo na batiskaf, budto sobiralas' poprobovat' na
zub ego obshivku.
   - Vot eto hishchnica! - voshishchenno skazal Slava. - Idet na svet  i  nichego
ne boitsya, hot' "dobycha" slegka velikovata. Nashe schast'e, chto metall ej ne
po zubam...
   Pokazalas' znakomaya skala.
   - Zdes', - pochti odnovremenno skazali Slava i Valerij,  uvidev  vystup,
pohozhij na golovu nosoroga.
   Da, eto byl tot zhe vystup, ta zhe skala, u podnozhiya  kotoroj  nichego  ne
roslo. Zametalis' luchi prozhektorov, osveshchaya belye melovye kamni,  peschanye
ostrovki...
   Kontejnera ne bylo.
   Slovno kusok  verevki,  chut'  pripodnyalsya  nad  kamnyami  obryvok  ryzhej
vodorosli s kakimi-to pestrymi krapinkami, zanesennyj syuda techeniem.
   - CHtoby utashchit' kontejner, techenie dolzhno byt' ochen' sil'nym, a pribory
etogo ne dokazyvayut, - bormotal Slava.
   - Libo  takoe  techenie  sushchestvuet,  libo  podvodnaya  lodka  ne  prosto
prosledovala mimo, - skazal moloden'kij komandir.
   - Libo ni to, ni drugoe, - poddraznil ego Slava.
   - Vy na voennoj sluzhbe byli? - budto nevznachaj sprosil komandir.
   - Hotite skazat', chto tam by iz  menya  sdelali  cheloveka,  -  zasmeyalsya
Slava. - No eto sejchas delu ne pomozhet.
   On povernul nosovoj prozhektor chutochku vlevo.
   - Smotrite! - voskliknul Slava. - Vidite sled? Kak  budto  kto-to  i  v
samom dele tashchil kontejner. Vprochem, eto moglo byt'  i  techenie,  osobenno
esli sila  ego  nepostoyanna.  Tut  nuzhno  postavit'  avtomaty  i  zameryat'
dvizhenie vody.
   - Ne meshalo by predvaritel'no provesti  razvedku  i  tshchatel'nyj  osmotr
mestnosti, ispol'zuya vodolazov i del'finov, - zametil komandir.
   - Pravil'no! - neozhidanno pohvalil ego Slava. - Zdes' nepodaleku,  est'
uchebnaya baza bionikov, gde oni dressiruyut del'finov. Vyzovem Lyudochku s  ee
druz'yami.
   On ulybnulsya, vspomnil chto-to priyatnoe.  Valerij  pril'nul  k  bokovomu
illyuminatoru, poslyshalsya ego vozglas:
   - Opyat' on!
   K batiskafu podplyval os'minog. V luche sveta bylo  vidno  temnoe  pyatno
tam, gde bilos' odno  iz  treh  serdec  mollyuska.  Os'minog  niskol'ko  ne
maskirovalsya, naoborot - okrasilsya v  chernyj  cvet  s  prodol'nymi  belymi
polosami, slovno hotel, chtoby ego poskoree zametili. Pohozhe bylo, chto  eto
ih davnishnij znakomec, tak kak on ochen'  uverenno  zaglyanul  v  okoshko,  s
lyubopytstvom ostanavlivaya vzglyad na komandire.
   Komandir videl ego vpervye. On perezhil izumlenie, kotoroe v svoe  vremya
ispytali Slava s Valeriem. Vprochem,  i  na  nih  opyat'  podejstvovali  eti
ogromnye, pochti chelovecheskie po vyrazitel'nosti glaza.
   - Vozmozhno, nastoyashchie glaza u  nego  znachitel'no  men'she,  -  popytalsya
razryadit' obstanovku Slava. - No  vokrug  nih  raspolozheny  kol'cami  ryady
krasyashchih kletok - hromatofor. On mozhet rasshiryat' ih, pugaya vragov.
   - Kakogo by razmera ni byli u  oktopusa  glaza,  oni  ochen'  zorkie,  -
vspomnil  ne  k  mestu  Valerij.  Kak  vsyakij  diletant,  on  ochen'  lyubil
upotreblyat' special'nye latinskie nazvaniya. -  S  nimi  mogut  sravnyat'sya,
krome chelovecheskih, tol'ko glaza koshki i sovy.
   - Vy tozhe uchenyj? - sprosil u nego komandir.
   Valerij predpochel promolchat'. Pozhaluj, on by teper' i sam ne mog  tochno
opredelit' svoyu professiyu. Filolog po obrazovaniyu, on pochti  ne  byval  na
lekciyah po istorii yazyka i vskore zabyl za nenadobnost'yu  dazhe  te  zhalkie
svedeniya, kotorymi  zapasalsya  pered  ekzamenami.  Zato  ego  pamyat'  byla
napichkana  samymi  raznoobraznymi  znaniyami  po  kibernetike  i  biologii,
medicine, mezhdunarodnomu pravu i kriminalistike, geologii, kosmoplavaniyu i
stolyarnomu delu. On vladel priemami dzhiu-dzhitsu i imel  pervyj  razryad  po
lyzham, zanimalsya slalomom i podvodnoj ohotoj, schitalsya luchshim specialistom
v gorode po pochtovym markam Avstralii. On  stenografiroval  bystree  lyuboj
stenografistki, imel prava shofera pervogo klassa, hodil s al'pinistami  na
Pamir.
   Pomimo vsego prochego on neploho pel, akkompaniruya  sebe  na  gitare,  i
dazhe sam sochinyal pesenki.  I  pri  vsem  pri  etom  on  sluzhil  raz容zdnym
korrespondentom v oblastnoj  komsomol'skoj  gazete  i  tol'ko  dvazhdy  emu
udalos' vystupit' v soyuznoj presse. Valerij, kak i kazhdyj zhurnalist, ochen'
nadeyalsya, chto kogda-nibud' emu vstretitsya nastoyashchij material i  on  smozhet
napisat' knigu...
   I vot teper'  kazalos',  chto  ego  mechta  blizka  k  osushchestvleniyu.  On
zaklinal  sud'bu,  chtoby  kontejner  uneslo  ne  prosto  techenie  i  chtoby
os'minogi okazalis' predstavitelyami novogo, sovershenno neizvestnogo  nauke
vida...
   Mezhdu tem  vos'mirukij  ne  othodil  ot  illyuminatora.  On  vnimatel'no
nablyudal za  dejstviyami  lyudej.  Komandir,  vidimo,  interesoval  ego  uzhe
men'she. CHashche vsego  os'minog  ostanavlival  vzglyad  na  Slave,  kogda  tot
vklyuchal pribory i upravlyal korablem. V  takie  momenty  mollyusk  rascvetal
radugoj krasok, perehodya ot  chernogo  k  pepel'no-seromu,  ot  zelenogo  k
salatnomu, zheltomu, oranzhevomu, rozovomu, krasnomu, on pokryvalsya pyatnami,
stanovilsya polosatyj...
   - ZHal', chto v etih  usloviyah  my  ne  mozhem  nablyudat'  vseh  tonchajshih
ottenkov, - skazal Slava. - A ih - sotni. No sistema prozhektorov,  dazhe  u
nashego batiskafa, eshche daleka ot sovershenstva, a plastmassa illyuminatora ne
ideal'no prozrachna. Zato ona imeet bol'shoj zapas prochnosti  i  vyderzhivaet
takoe davlenie, gde steklo prevrashchaetsya v poroshok.
   Prochnost' plastmassy vse troe vskore ocenili po  dostoinstvu.  Os'minog
na minutu ischez iz polya zreniya,  a  zatem  poslyshalis'  sil'nye  udary  po
korpusu korablya. Prezhde chem lyudi  opomnilis',  v  illyuminatore  pokazalos'
shchupal'ce,  razmahivayushchee  bol'shim  kamnem.  S  metodichnost'yu  i  bystrotoj
pnevmaticheskogo molota kamen' zabarabanil v okoshko.
   Slava potyanul ruchku upravleniya na sebya, brosaya  batiskaf  kruto  vverh,
vpravo, vlevo. U lyudej nepriyatno zasosalo pod  lozhechkoj.  No  os'minog  ne
otstaval. On, vidno, plotno prisosalsya k korablyu i sovershal virazhi  vmeste
s nim, ne preryvaya svoego zanyatiya.
   - On hochet poznakomit'sya s nami poblizhe, - progovoril Valerij.
   - Vyklyuchite svet v salone! - prikazal komandir. On reshil,  chto  nastala
takaya minuta, kogda sleduet byt' reshitel'nym.
   Na Slavu eto ne proizvelo vpechatleniya. On dazhe poshutil:
   - Berete vlast' v svoi ruki?
   Odnako sporit' ne stal. Salon pogruzilsya v temnotu. No  eto  nichego  ne
dalo. Os'minog prodolzhal barabanit' s korotkimi  intervalami,  kotorye  on
ispol'zoval, chtoby zaglyadyvat' v illyuminatory.
   - Mozhet byt', on vidit nas i v temnote? - predpolozhil Valerij.
   Os'minog ubedilsya v nevozmozhnosti probit' okno. On perestal barabanit',
v poslednij raz posmotrel v temnyj illyuminator i ischez.
   - Fu! - s oblegcheniem vzdohnul Valerij. - Vse  zhe  luchshe,  chto  blizkoe
znakomstvo ne sostoyalos'.
   - Eshche sostoitsya, - poobeshchal Slava. -  Poskorej  by  prinyat'sya  za  nih!
Mozhet byt', my najdem otvety na nekotorye zagadki.
   - Ty imeesh' v vidu to, kak  on  pytalsya  vorvat'sya  k  nam?  -  sprosil
Valerij.
   - Net, - otvetil Slava. - Vse os'minogi umeyut obrashchat'sya s kamnyami. Eshche
dve tysyachi let tomu nazad rimskij uchenyj Kaj Plinij Starshij opisyval,  kak
vos'mirukie  vryvayutsya  v  rakoviny  mollyuskov.  Os'minog  neset  post   u
rakoviny, stoicheski ozhidaya, poka ona otkroetsya. A  zatem,  uluchiv  moment,
brosaet v nee kamen' - i  gotovo:  rakovina  uzhe  ne  somknetsya.  Prazdnuya
pobedu, zahvatchik v pervuyu ochered' poedaet hozyaina.
   - Tak on prinyal batiskaf za rakovinu? - s容hidnichal Valerij.
   Na etot raz Slava ne otvetil shutkoj.
   - Vot o ego namereniyah my rovno nichego ne znaem. A zhal', -  skazal  on,
ostavayas' ser'eznym i sosredotochennym.





   Buhtu issledovali i vodolazy, i podvodnaya  lodka,  i  batiskaf.  Nichego
novogo ne otkryli. No i kontejnera  ne  nashli.  Vodolazy  ustanovili,  chto
radioaktivnost' na razlichnyh uchastkah dna menyaetsya.  Kak  ni  stranno,  ee
uroven' byl naibolee vysokim ne tam,  gde  lezhal  kontejner,  a  metrah  v
pyatidesyati, u vhoda v podvodnoe ushchel'e. Vodolazy  pronikli  v  ushchel'e,  no
popali v takoj labirint, chto issledovat'  ego  ne  reshalis',  ostaviv  etu
zadachu na dolyu dressirovannyh del'finov.
   Spustya dva dnya pribyla Lyudmila Nikolaevna so svoimi del'finami  Pilotom
i Aktrisoj, uzhe uspevshimi sniskat' izvestnost' v nauchnyh krugah.  Del'finy
i zdes' srazu zhe stali vseobshchimi lyubimcami. Dazhe surovyj komandir podlodki
igral s Aktrisoj i Pilotom v myach i ugoshchal ih ryboj.  Pri  etom  on  inogda
zabyvalsya i zalivisto hohotal, a del'finy  raskryvali  svoi  pasti,  i  ih
glaza luchilis' ot udovol'stviya.
   Inogda Aktrisa ot  izbytka  chuvstv  pozvolyala  sebe  legon'ko  ushchipnut'
komandira, zato potom govorila "izvinite". |to bylo odno  iz  soroka  pyati
slov, kotorye ona umela proiznosit' dyhalom - nozdrej, snabzhennoj  sil'noj
muskulaturoj. Kogda del'fin pogruzhalsya v vodu,  muskuly  plotno  zakryvali
nozdryu.
   Valerij podhodil k nim,  lyubuyas'  igroj,  i  togda  komandir  smushchalsya.
Odnazhdy on voshishchenno skazal Valeriyu:
   - A ona ochen' krasivaya!
   - Kto? - sprosil Valerij, glyadya na Lyudmilu Nikolaevnu,  kotoraya  davala
ukazaniya  rabochim,  sobirayushchim  bloki  podvodnogo  doma-kolokola.  Molodaya
zhenshchina stoyala u borta v temno-sinem sportivnom kostyume. Ona  naklonilas',
vytyanula ruku, ukazyvaya na chto-to slesaryu. Ee gustye volosy shevelil veter.
   - YA govoryu o del'finke, - otchego-to nasupilsya komandir.
   -  A  ya  tak  i  podumal,  -  skazal  Valerij.  On  izobrazil  na  lice
ozabochennost' i  slovno  nevznachaj  obronil:  -  Mne,  navernoe,  pridetsya
poznakomit'sya s etimi zhivotnymi poblizhe... Slava  hochet,  chtoby  ya  provel
neskol'ko dnej v "kolokole", pomog Lyudmile Nikolaevne...
   On privral sovsem nemnogo. Na samom dele, ssylayas' na interesy gazety i
chitatelej, on vyprosil u Slavy razreshenie pomogat' pervye dni v  rabote  s
del'finami.
   Prezhde,  chem  opuskat'  "kolokol",  vodolazy  vozdvigli  na  dne  buhty
podsobnye sooruzheniya: zakrytyj bassejn dlya del'finov i dva  sklada.  Sredi
vodolazov byl i  Valerij.  V  glubokovodnom  kostyume  on  chuvstvoval  sebya
prevoshodno.  SHlem,  sdelannyj  iz  special'noj  plastmassy,   obespechival
horoshij obzor. Dazhe na izgibah, gde skvoz' steklo  v  vode  nichego  nel'zya
bylo by rassmotret', plastmassa lish' slegka zatemnyala izobrazhenie,  delala
ego dymchatym. Ul'trazvukovoj apparat obespechival  svyaz'  s  tovarishchami,  a
vodometnyj dvigatel' pozvolyal peredvigat'sya dostatochno bystro.


   Lyudmila Nikolaevna i Valerij  poteryali  nemalo  vremeni,  chtoby  udobno
ustroit'sya v "kolokole". Nuzhno bylo tak raspolozhit' apparaturu, chtoby  ona
zanimala kak mozhno men'she mesta, no chtoby  dostup  ko  vsem  priboram  byl
svobodnym. Mnogo hlopot dostavlyala mebel'. Valerij udivlyalsya,  chto  vmesto
legkih skladnyh stul'chikov zdes' byli plastmassovye  kresla  s  nastoyashchimi
derevyannymi ruchkami. Okazalos', chto  eto  sdelano  ne  sluchajno  i  ne  po
zhenskoj prihoti.  Takie  kresla  vklyuchili  v  meblirovku  podvodnogo  doma
specialisty-psihologi.  Oni  govorili  o  tak   nazyvaemom   "chelovecheskom
faktore"  v  konstruirovanii  veshchej  i  polagali,  chto,  opustiv  ruki  na
derevyannye, a ne  plastmassovye  podlokotniki,  chelovek  pochuvstvuet  sebya
uyutnee i - chto samoe glavnoe - ne takim  otorvannym  ot  drugih  lyudej  na
beregu.
   Salon byl soedinen truboj-koridorom s zakrytym bassejnom, del'finnikom.
Lyudi chasto naveshchali zhivotnyh.
   - Poterpite, malen'kie, skoro vypushchu, - laskovo  ugovarivala  del'finov
Lyudmila Nikolaevna.
   - Skoro, skoro! - treshchala Aktrisa.
   -  Skoro,  skoro?  -  sprashival  Pilot,  molotya  hvostom  i   stanovyas'
vertikal'no v vode.
   Neskol'ko raz k podvodnomu  domu  priplyvali  os'minogi,  rassmatrivali
lyudej,  vozili  shchupal'cami  po  plastmasse  i  uhodili  vo  mrak.  Valeriyu
kazalos', chto i togda, kogda ih ne bylo vidno, oni nablyudali za lyud'mi. On
postoyanno chuvstvoval sebya skovannym.
   Lyudmila Nikolaevna ochen' zainteresovalas' os'minogami.  Ona  rasskazala
Valeriyu, chto oktopusy legko poddayutsya dressirovke, i predlozhila:
   - Davajte poprobuem na etih. Tol'ko snachala vam pridetsya  nalovit'  dlya
nih krabov.
   Sposobnosti os'minogov prevzoshli vse ozhidaniya. Posle neskol'kih seansov
mollyuski bezoshibochno uznavali geometricheskie figury.  Stoilo  im  pokazat'
kvadrat, kak oni mchalis' k okoshku, chtoby poluchit' edu.  Romb  zhe  oznachal,
chto sejchas vklyuchat sil'nyj prozhektor, i  vos'mirukie  pospeshno  uhodili  s
togo mesta, kuda dolzhen byl udarit' luch.
   - Ne dumala, chto oni tak bystro usvoyat, -  udivlenno  govorila  Lyudmila
Nikolaevna. - Pozhaluj, oni mogut sopernichat' s del'finami. -  V  ee  ustah
eto byl naivysshij kompliment.
   Odnako os'minogam dressirovka ne ochen'  nravilas'.  Vypolniv  neskol'ko
uprazhnenij, oni uplyvali.
   - Nado vser'ez zanyat'sya imi.  Dlya  nachala  pojmaem  odnogo,  -  skazala
zhenshchina.
   Vdvoem oni prigotovili akvarium, obespechiv budushchemu plenniku postoyannuyu
podachu  svezhej  vody.  Valerij  vyzvalsya  osushchestvit'  operaciyu,   shutlivo
zakodirovannuyu imi "NK" - novaya  kvartira.  On  svyazalsya  po  telefonu  so
Slavoj i poprosil spustit' v gruzovom kontejnere neskol'ko pustyh bochek  i
melkuyu setku. Kogda kontejner byl poluchen, Valerij nadel vodolaznyj kostyum
i rasstavil bochki vokrug "kolokola".
   ZHdat' prishlos' dolgo. Spruty pochemu-to ne  hoteli  selit'sya  v  bochkah,
hotya vse knigi - i special'nye i populyarnye - v odin golos utverzhdali, chto
stoit os'minogu uvidet' pustoj sosud, kak on so vseh vos'mi nog  speshit  k
nemu. Tol'ko spustya bol'she dvadcati chasov odin sprut nakonec-to poyavilsya u
blizhajshej  k  "kolokolu"  bochke.  On  issledoval  ee,  zatem   podplyl   k
"kolokolu", stal sharit' shchupal'cami po plastmasse, budto  sravnivaya  ee  na
oshchup' s materialom bochki.
   Lyudmila Nikolaevna uvlechenno sledila za  ego  manipulyaciyami  i  nakonec
proiznesla:
   - On dejstvuet tak, budto u nego est' razum.
   Valerij vspomnil opredelenie "oktopus sapiens" i ulybnulsya.
   Os'minog tak i ne polez v bochku. No lyudyam - vo  vsyakom  sluchae  tak  im
togda kazalos' - pomoglo pochti neveroyatnoe stechenie  obstoyatel'stv.  Sprut
okazalsya odnim iz staryh znakomyh, i kogda Lyudmila Nikolaevna vzyala v ruki
kvadrat iz os'minozh'ej "azbuki", on reshil, chto sejchas ego  budut  kormit'.
Sprut podplyl k okoshku shlyuz-kamery. No dlya togo, chtoby ugostit' ego  cherez
okoshko, nuzhno bylo snachala ustanovit' davlenie vozduha  v  kamere,  ravnoe
davleniyu za stenami  "kolokola",  i  posledovatel'no  vklyuchit'  mehanizmy.
Obychno vse eto gotovilos' zaranee, no sejchas Lyudmila Nikolaevna  pospeshila
otkryt' shlyuz-kameru.  Ona  oshiblas'  sovsem  ne  namnogo,  no  etogo  bylo
dostatochno, chtoby struya morskoj vody vorvalas' v vozdushnyj  otsek,  vtashchiv
tuda i os'minoga. Vklyuchilas' avtomaticheskaya  sistema  bezopasnosti,  otsek
blokirovalsya, i os'minog okazalsya v plenu.
   Kak ni udivitel'no, on ne pyzhilsya, ne ugrozhal, ne  razduvalsya,  pytayas'
pridat' sebe bol'shij ves v chuzhih glazah, i ne shchelkal klyuvom. On byl  pochti
spokoen.
   Plennika perenesli v akvarium, i eto okazalos' delom  ves'ma  nelegkim.
Os'minog ne soprotivlyalsya, byl ne ochen' velik - dva s  polovinoj  metra  v
dlinu, no vesil ne men'she shestidesyati kilogrammov. Takie  zhe  po  razmeram
os'minogi Doflejna vesyat dvadcat'  -  dvadcat'  pyat'  kilogrammov,  prichem
shchupal'ca u nih tolshche. Plennik byl muskulist, kak vse oktopusy, no pochti ne
imel obychnyh dlya nih  borodavok.  Ego  glaza  vse  vremya  byli  ustremleny
kuda-to vniz, shchupal'ca  perepletalis',  i  v  takie  minuty  on  napominal
Lyudmile Nikolaevne vostochnuyu statuetku mnogorukogo mudreca. |to  i  reshilo
vybor imeni dlya plennika. Ego nazvali Mudrecom.
   Udivitel'nej vsego byla kozha os'minoga, dovol'no uprugaya,  "rezinovaya",
pohozhaya na kozhu del'finov, tol'ko slizi na nej bylo bol'she.
   - Nikogda ne slyshala o takih sozdaniyah, - skazala Lyudmila Nikolaevna.
   - Mozhet byt', i v samom dele novyj vid? - otkliknulsya Valerij, starayas'
ne vydat' radostnogo predchuvstviya.
   Plennik opravdal svoe imya: on srazu zhe osvoilsya, issledoval akvarium  i
oshchupal  ego  stenki.  On  bezoshibochno  reagiroval  na  figury  os'minozh'ej
"azbuki" i s udovol'stviem igral s lyud'mi v myach. On zapominal  predmety  i
po pervomu trebovaniyu protyagival palku ili plastmassovyj korablik.
   Iz akvariuma Mudreca vypuskali  nenadolgo,  boyalis',  chto  on  povredit
apparaturu. Valerij nauchil ego prinosit' tufli, snaryazhenie, odezhdu i takim
obrazom  vvel  v  rol'  komnatnoj  sobaki.  No,  kak  ni  stranno,  Mudrec
otkazyvalsya  brat'  platu  za  uslugi  i,  kogda  emu  protyagivali  kraba,
demonstrativno otvorachivalsya.
   - Gordyj, - kak-to skazal Valerij i ukazal na os'minoga. -  Vot  i  eshche
odna morskaya sobaka.
   On vstretilsya s glazami Mudreca i umolk.  Emu  pokazalos',  chto  v  nih
svetilis'  ponimanie  i   nenavist',   kak   budto   vos'mirukij   plennik
prislushivalsya k ih razgovoru i ne odobryal ego. Valerij eshche raz vzglyanul na
Mudreca, no tot dazhe ne smotrel v ego storonu.
   "Pochudilos'", - podumal Valerij.





   Lyudmila Nikolaevna nachala  vypuskat'  del'finov  v  more.  Oni  kruzhili
vblizi "kolokola"  i,  kak  kazalos'  i  ej  i  Valeriyu,  s  udovol'stviem
vozvrashchalis' v bassejn.
   - Ne ponimayu, chto s nimi tvoritsya. Takoe  vpechatlenie,  kak  budto  oni
boyatsya morya, - bespokoilas' zhenshchina.
   Ona poprobovala pogovorit' s nimi.
   - Vy sebya ploho chuvstvuete v more? CHto-to bolit? -  sprashivala  Lyudmila
Nikolaevna.
   - Net, - otvetil Pilot.
   - Akuly?
   - Net.
   - Drugie zhivotnye?
   - Net, - operedila otvet samca Aktrisa.
   - Ne znayu, - prosvistel Pilot.
   - Net ili ne znayu?
   - Ne znayu.
   - Znachit, zhivotnye ne isklyuchayutsya?
   - Ne znayu...
   - Oni mogut byt' opasny i dlya cheloveka?
   - Ne znayu.
   Lyudmila  Nikolaevna  vspomnila  predosterezhenie   komandira   podlodki,
sprosila:
   - Vozmozhno, tam byli lyudi? Drugie lyudi,  krome  nas?  Pohozhie  na  nas?
Lyudi?
   - Ne znayu.
   Ona zadala eshche neskol'ko  voprosov,  no  nichego  ne  dobilas'.  Lyudmila
Nikolaevna ob座asnyala povedenie del'finov kakoj-nibud' ih handroj,  ssoroj.
Vo vsyakom sluchae luchshe bylo ne posylat'  zhivotnyh  v  takom  sostoyanii  na
razvedku v ushchel'e, gde  byla  otmechena  povyshennaya  radiaciya.  Prihodilos'
zhdat', poka ih nastroenie izmenitsya.
   Valerij s udovol'stviem pomogal Lyudmile Nikolaevne  kormit'  del'finov.
|to bylo odnim iz razvlechenij v usloviyah podvodnogo doma. V  samyj  pervyj
raz, prinesya rybu, on vypustil ee srazu vsyu v bassejn. Nebol'shie rybki  ne
kinulis' vrassypnuyu, a obrazovali kol'co i plavali po krugu hvost v  hvost
drug drugu. Pilot totchas podplyl k nim i zamer s otkrytoj  past'yu,  slovno
zavorozhennyj.
   - Nado puskat' ryb  po  odnoj.  A  tak,  kak  vidite,  on  ne  reshaetsya
razomknut' kol'co, - zasmeyalas' Lyudmila Nikolaevna.
   - Ne znaet, s kakoj nachat'? - poshutil Valerij.
   - Predstav'te sebe, vy pochti ugadali. No tut est' eshche koe-chto.  Del'fin
namechaet sebe zhertvu v etom horovode, no ona tut zhe  uskol'zaet  i  na  ee
meste poyavlyaetsya  drugaya.  A  poka  on  reshaet,  ne  shvatit'  li  druguyu,
poyavlyaetsya  tret'ya,  chetvertaya...  zatem  opyat'  pervaya...  Nerazreshimost'
zadachi zavorazhivaet, privodit ego mozg v sostoyanie  tormozheniya.  No  stoit
narushit' eto koleso zhizni, -  ona  vzyala  dlinnyj  shest,  opustila  ego  v
bassejn, - i-smotrite!
   Poslyshalsya nizkij hryukayushchij zvuk, i ryba odna za drugoj stali  ischezat'
v pasti del'fina.
   - Interesno! - voskliknul Valerij.
   Lyudmila Nikolaevna ostalas' dovol'na ego udivleniem, pospeshila  podlit'
masla v ogon':
   -  Ryby  instinktivno  znayut  o  sile  oboronitel'nogo  stroya  i  chasto
ispol'zuyut ego. No vot chto samoe udivitel'noe. Vspomnite o volshebnoj  sile
horovoda v skazkah. Ego obrazuyut devushki, chtoby zloj koldun ili ved'ma  ne
mogli vybrat' zhertvu.
   U Valeriya sobralos' stol'ko lyubopytnyh  zapisej,  chto  ih  dolzhno  bylo
hvatit' na desyatki zametok v rubrike "Iz zhizni  zhivotnyh".  On  byl  ochen'
dovolen prebyvaniem v "kolokole" i byl blagodaren Slave.
   V podvodnom dome lyudi lozhilis' spat' po chasam - v to  zhe  samoe  vremya,
kogda na poverhnosti nastupala noch'. No im ne vsegda hotelos' spat' imenno
v eti chasy. Ischezalo chuvstvo vremeni. Opasayas', chtoby  eto  ne  otrazilos'
vredno na ih nervnoj sisteme, vrachi predpisyvali  snabdit'  podvodnyj  dom
miniatyurnymi  apparatami  elektrosna,  v  kotoryh  ispol'zovalis'   zapisi
biotokov zasypayushchego cheloveka. Dostatochno bylo podklyuchit'sya k apparatu - i
lyudi  mgnovenno  zasypali  bez  vsyakih  poroshkov.   Apparat   mozhno   bylo
ispol'zovat' i dlya izmeneniya nastroeniya, tol'ko togda  v  nego  nado  bylo
vlozhit' plenku s zapis'yu biotokov bodrogo ili veselyashchegosya cheloveka.
   Na "noch'" akvarium s os'minogom nakryvali  set'yu  s  melkimi  yachejkami,
chtoby Mudrec ne puteshestvoval po "kolokolu".
   Odnazhdy Valeriya razbudili gromkie  i  trevozhnye  svisty  del'finov.  On
bystro vstal, nakinul halat. Dver' v koridor okazalas' zakrytoj  neplotno.
Valerij udivilsya: obychno dver' zakryvali do shchelchka. On by ne pridal  etomu
znacheniya, esli  by  pervaya  iz  dverej,  vedushchih  v  del'finnik,  tozhe  ne
okazalas' priotkrytoj.
   Valerij vklyuchil polnyj svet, prislushalsya. Iz bassejna ne donosilos'  ni
zvuka.
   On raspahnul dver' i uvidel del'finov. Oni zabilis' v ugol i  povernuli
k nemu golovy. V ih glazah, pozah -  panicheskij  strah.  Bol'she  nikogo  v
bassejne ne bylo.
   Poslyshalis' bystrye shagi. Lyudmila Nikolaevna  s  samogo  poroga  zadala
vopros:
   - Pochemu vy zdes'? CHto sluchilos'?
   - Oni trevozhno svisteli. Pervaya dver' bassejna i dver' v  koridor  byli
zakryty neplotno...
   ZHenshchina razvela rukami.
   - Ne mozhet byt'.
   Neskol'ko sekund podumala, dobavila:
   - Znachit, kto-to vhodil syuda posle menya.  No,  krome  nas,  tut  nikogo
net... Mozhet byt', Mudrec?
   Valerij pozhal plechami:
   - Proverim.
   Emu uzhe prihodila v golovu takaya versiya. Ona  byla  malopravdopodobnoj:
kak mog os'minog vybrat'sya iz-pod setki? Da i  vryad  li  on  osmelilsya  by
vojti k del'finam, tem samym  podvergaya  sebya  smertel'noj  opasnosti.  No
drugih ob座asnenij ne bylo...
   Valerij i Lyudmila  pospeshili  k  akvariumu.  Os'minog  mirno  spal  pod
setkoj, zakreplennoj na vse  kryuchki.  CHtoby  okonchatel'no  ubedit'sya,  chto
Mudrec ne imeet nikakogo otnosheniya k proisshedshemu,  Valerij  proveril,  ne
porvana  li  set',  ne  mog  li  os'minog  ee  pripodnyat'  i  prolezt'   v
obrazovavshuyusya shchel'. Kogda  ot  Mudreca  byli  otvedeny  podozreniya,  lyudi
vernulis' k bassejnu.
   - Poprobuem chto-to uznat' u nih, - skazala Lyudmila Nikolaevna. - Nadezhd
u menya malo. Esli by  del'finy  hoteli  chto-nibud'  soobshchit',  oni  by  ne
ozhidali voprosov.
   Ona pozvala k sebe Pilota, pogladila ego po golove.  Del'fin  vysunulsya
iz vody i polozhil golovu ej na koleni.
   - Pilot, tebya kto-to napugal?
   - Ne znayu.
   - Tebya chto-to napugalo?
   On  ne  otvetil  na  etot  vopros,  no  Lyudmila  Nikolaevna  prodolzhala
sprashivat':
   - Kto-to, krome nas dvoih, krome menya i ego, - ona pokazala pal'cem  na
Valeriya, - vhodil v bassejn?
   - Ne znayu, - otvetil del'fin.
   - Pochemu zhe vy  svisteli?  Tam,  za  stenami,  chto-to  proishodilo,  vy
pochuyali opasnost'?
   - Opasnost',  -  proiznes  del'fin.  On  ne  mog  vygovorit'  polnost'yu
okonchanie i poluchilos' "opasnos'".
   - Opasnost' dlya vas? Ili i dlya vas, i dlya nas?
   - Opasnos'.
   - Tam byli lyudi?.
   Del'fin molchal.
   - ZHivotnye?
   Slyshno bylo tol'ko tyazheloe, svistyashchee dyhanie Pilota.
   - No ty ved' skazal "opasnost'"...
   - Opasnos', - povtoril del'fin.
   -  Opasnost'  mozhet  grozit'  so  storony  cheloveka,   akuly,   drugogo
zhivotnogo. Ty ved' umeesh' proiznosit' i "chelovek", i "akula", i eshche  mnogo
slov. Nazovi togo, kto ispugal tebya.
   - Opasnos'.
   Lyudmila Nikolaevna razozlilas':
   - Ty segodnya plohoj, Pilot! Uhodi!
   Del'fin poslushno podnyal golovu s ee kolen i, obizhenno zaskripev,  pochti
ne shevelya hvostom, skol'znul na dno bassejna. Tam  ulegsya,  poglyadyvaya  na
hozyajku. Aktrisa uleglas' ryadom s nim i ni  za  chto  ne  hotela  vyhodit',
skol'ko ee ni zvali. Togda Lyudmila Nikolaevna zapela kakuyu-to pesenku i  v
takt ritmu myagko  zahlopala  v  ladoshi,  povtoryaya  vremya  ot  vremeni  imya
del'finki. Aktrisa nehotya vsplyla i napravilas' k nej.
   - Ty zhe umnica, ty ponimaesh', chto ya dolzhna vse znat'.  Nado  rasskazat'
vse. Togda tebe i Pilotu budet horosho.
   Aktrisa vnimatel'no slushala Lyudmilu Nikolaevnu, kosya glazom to na  nee,
to na Valeriya.
   - Postarayus' ne utomlyat' tebya,  druzhok.  Otvet'  na  neskol'ko  prostyh
voprosov. Skazhi, opasnost' byla zdes' v bassejne, ili tam, v  more?  Zdes'
ili tam? Tol'ko odno slovo: tam ili zdes'?
   - Opasnos'.
   Mozhno bylo podumat', chto eto opyat' otvechaet Pilot. Tot  zhe  prisvist  v
konce slova, te zhe intonacii.
   Lyudmila Nikolaevna pereglyanulas' s Valeriem.
   - Opasnost' zdes', v dome? Da ili net?
   - Opasnos'.
   Lyudmila Nikolaevna povernulas' k Valeriyu:
   - Ih kak budto podmenili...
   - I chego oni upryamyatsya? - nedoumenno progovoril Valerij.
   Ego slova naveli ee na novuyu mysl'. ZHenshchina medlenno otvetila:
   -  |to  ne  upryamstvo.  Pohozhe  na  zabolevanie  mozga,   pri   kotorom
preobladayut  processy  tormozheniya.  I  eshche...  takoe  vpechatlenie,   budto
otdel'nye uchastki  pamyati  blokirovany...  ZHivotnye  otupeli.  Nado  budet
skormit' im aktivin... Poshli, prigotovim ego.
   V koridore Valerij polyubopytstvoval:
   - A chto eto vy napevali, kogda vyzyvali Aktrisu?
   - Motiv odnogo polinezijskogo tanca. Odnazhdy, kogda Aktrisa tak zhe  vot
zaupryamilas', moj rukovoditel' rasskazal,  kak  vyzyvayut  buryh  del'finov
zhiteli ostrovov Tihogo okeana. Oni zahodyat  po  poyas  v  vodu  i,  napevaya
motiv,  hlopayut  v  ladoshi.  Del'finy  vyplyvayut  iz  glubin,  ostrovityane
pomogayut  im  perebrat'sya  cherez  melkovod'e,  vynosyat  na  bereg.  Pochemu
del'finy tak reagiruyut na melodiyu, trudno skazat'. Zdes', ochevidno,  imeet
mesto sochetanie mnogih prichin: i ritmika, i tyaga k lyudyam,  i  ih  izvechnoe
lyubopytstvo, kotoroe chasto okazyvaetsya gubitel'nym...
   Oni vernulis' v salon.  Lyudmila  Nikolaevna  dostala  korobku  s  belym
kristallicheskim poroshkom.
   - Dostan'te, pozhalujsta, neskol'ko rybin iz akvariuma i prigotov'te ih.
U del'finov segodnya budet na obed farshirovannaya ryba.
   Valerij staralsya ne smotret' na ee vstrevozhennoe  i  rasteryannoe  lico.
Ruki zhenshchiny drozhali,  poroshok  prosypalsya  v  vodu.  CHtoby  hot'  nemnogo
otvlech' Lyudmilu Nikolaevnu, Valerij popytalsya  bylo  rasskazat'  ob  odnom
smeshnom sluchae iz svoej zhizni, no ubedilsya, chto ona ne slushaet.
   Oni prigotovili rybu, nakormili del'finov. Lyudmila  Nikolaevna  sdelala
neskol'ko zapisej v laboratornom zhurnale,  zatem  v  drugoj  zhurnal  stala
zanosit' pokazaniya priborov. Valerij prigotovil obed Mudrecu, kotoryj  uzhe
davno prosnulsya i polzal po akvariumu.
   - Ladno, pogulyaj s nami, - skazal Valerij, otstegivaya setku.
   Mudreca ne  prishlos'  ugovarivat'.  Nad  stenkoj  akvariuma  pokazalos'
snachala odno, potom drugoe shchupal'ce, uhvatilis' za trubu dlya podachi  vody.
Os'minog  podtyanul  svoe  tulovishche,  perebralsya  na   pol,   zakovylyal   k
oscillografu. Bol'she vsego teper' ego pochemu-to privlekal etot  pribor,  i
on izmenil svoej pervoj "lyubvi" - schetchiku Gejgera.
   I Valerij, i Lyudmila Nikolaevna vse vremya dumali o tom, chto sluchilos' s
del'finami,  ozhidaya  s   neterpeniem,   kogda   mozhno   budet   proverit',
podejstvoval li aktivin. Ego sledovalo davat' zhivotnym vosem'-desyat' raz s
intervalami v shest' chasov. |to byla obychnaya dozirovka.
   - Spat' budem poocheredno, - skazal Valerij,  kogda  nastupila  uslovnaya
noch'. - CHur, segodnya moya vahta.
   Lyudmila Nikolaevna postaralas' ulybnut'sya. Ona legla,  podklyuchivshis'  k
apparatu elektrosna, a Valerij zagnal Mudreca v akvarium i prinyalsya pisat'
ocherednoj razdel svoej dokumental'noj povesti. Nazvaniya dlya nee on eshche  ne
pridumal.
   Valerij vzglyanul na kalendar' i  postavil  chislo:  "18  iyulya".  Podumal
nemnogo nad nazvaniem. V golovu prishlo neskol'ko variantov, no ni odin  ne
ponravilsya,  Poetomu  on  uslovno   nazval   razdel   "CHto   sluchilos'   s
del'finami?". Pocherk u nego  byl  kosoj,  razmashistyj.  Bukvy  prygali  po
bumage i byli pohozhi na plyashushchih chelovechkov.  Valerij  pisal:  "...Lyudmila
dolgo podbirala "klyuch". Pozhaluj, ya by  tak  ne  smog.  Ee  vyderzhke  mozhno
pozavidovat'. I voobshche Lyudmila - udivitel'nyj chelovek.  Vneshne  spokojnaya,
uravnoveshennaya, beskonechno terpelivaya. No mne kazhetsya, chto  ej  prihoditsya
vse vremya, kazhduyu sekundu derzhat' sebya v rukah, chtoby  byt'  takoj.  A  na
samom dele ona ot prirody ochen' vspyl'chivaya, razdrazhitel'naya. Ochevidno,  v
detstve ona, kak mnogie deti, lyubila komandovat', no obstoyatel'stva ej  ne
pozvolili stat' malen'kim despotom. I vot  imenno  etu  svoyu  strast'  ona
smogla udovletvorit' v rabote  s  del'finami.  Inogda  komandirskie  notki
proryvayutsya u nee i v otnosheniyah so mnoj, no ona  srazu  spohvatyvaetsya  i
staraetsya zagladit' neostorozhnoe slovo. YA snova i snova udivlyayus' ee vole.
   Predstavlyayu, kak ej obidno, chto posle stol'kih mesyacev raboty  del'finy
perestali povinovat'sya. Neuzheli vinoj etomu - bolezn'?"
   Valerij prochel napisannoe i ponyal, chto eto  skoree  stranica  dnevnika,
chem otryvok iz dokumental'noj povesti. "Nu chto zhe, sokratit' vsegda legche,
chem dobavit'", - uteshal on sebya. Valerij rabotal,  boryas'  s  sonlivost'yu.
Ona navalilas' kak-to srazu, sdelala tyazhelymi veki, razlilas' vyalost'yu  po
telu.
   Ego veki sami soboj zakryvalis', i prihodilos' delat' otchayannye usiliya,
chtoby otkryt' ih. Son okazalsya sil'nee  ego  namerenij,  ruchka  vypala  iz
oslabevshih pal'cev, golova opustilas' na ruki. Poslednee, chto  on  uvidel,
zasypaya,  byl  strannyj  fejerverk  iz  ogon'kov,  po  forme  pohozhij   na
svetyashchegosya pauka. Pauk proshel po stolu, po listam  bumagi,  protyanul  dve
nogi k Valeriyu, a zatem, peredumav, otdernul ih, podprygnul i ischez...  No
bylo eto nayavu ili vo sne, Valerij uzhe ne mog opredelit'. On spal...


   Prosnuvshis', on dolgo muchilsya, napryagal pamyat', pytayas' vspomnit',  chto
zhe s nim proishodilo, otkuda vzyalsya ognennyj pauk. On uzhe gotov byl prosto
otmahnut'sya ot etogo koshmara,  no  zametil,  chto  listy  bumagi  pochemu-to
vlazhnye i bukvy na nih koe-gde rasplylis'.
   "Mozhet byt', Mudrec vybrosil fontanchik vody iz svoej voronki i popal na
bumagu?"
   Valerij posmotrel na akvarium. Os'minog vzglyanul na nego odnim glazom i
v znak privetstviya okatil cheloveka strujkoj vody iz voronki.
   - Spasibo za dush, - probormotal Valerij i  podumal:  "Vpolne  vozmozhno,
chto takim obrazom on noch'yu zalil bumagu, a pauk mne prisnilsya".
   Valerij  obernulsya  na  shoroh  i   vstretilsya   vzglyadom   s   Lyudmiloj
Nikolaevnoj. Ona, vidimo, tol'ko chto prosnulas'.
   - Dobroe utro! - privetstvoval ee Valerij.
   - Dobroe, - protyazhno otvetila ona.  V  ee  golose  byla  voprositel'naya
intonaciya. - Nu i strashnyj son mne snilsya. Vrode  kakoj-to  ognennyj  pauk
begal po salonu...
   U Valeriya srazu peresohlo vo rtu. O sluchajnom sovpadenii ne moglo  byt'
i rechi. U takih yavlenij sovsem inye prichiny. Lyudmila  Nikolaevna  zametila
ego sostoyanie:
   - CHto s vami, Valerij?
   - Golova nemnogo bolit, - sovral on, chtoby  ne  volnovat'  zhenshchinu  eshche
bol'she.
   Lyudmila Nikolaevna vzglyanula na shkalu kondicionera, proveryaya,  v  norme
li vlazhnost', temperatura, davlenie, vynula iz nastennoj aptechki  tyubik  v
zolotistoj obertke.
   - Primite dve tabletki.
   Prishlos' prinimat'...
   - A teper' pojdem k del'finam, - predlozhila Lyudmila Nikolaevna. -  Esli
sostoyanie ne uluchshilos', pridetsya uvozit'  ih  otsyuda.  Mne  by  ochen'  ne
hotelos' etogo delat', ved', vozmozhno, razgadku nuzhno iskat' imenno zdes'.
No i risk velik...
   Ona ne mogla ni na chto reshit'sya. I nikto ne mog ej nichego posovetovat'.
Uslyshav po telefonu o strannom povedenii  del'finov,  Slava  popytalsya  ee
uspokoit', soslavshis' na neizuchennye kaprizy zhivotnyh. Tukalo predpolozhil,
chto prichinoj mozhet yavit'sya prosto peremena obstanovki.
   Lyudmila Nikolaevna ucepilas' bylo za etu versiyu, potomu chto ona  davala
otsrochku. No i ozhidanie bylo slishkom trevozhnym.
   - Pochemu vy molchite, Valerij? - sprosila ona pochti spokojno, hotya v  ee
tone probivalsya ottenok razdrazheniya.
   Valerij  nasil'no  otorvalsya  ot  svoih  mrachnyh  myslej  o  "pauke"  i
postaralsya  perevesti  razgovor  na  otvlechennye,  kak  skazal  by  Slava,
"filosofskie" temy:
   - Priroda umeet  zadavat'  zagadki.  Kazhdyj  raz,  kogda  kazhetsya,  chto
chego-to dostig, ona kak by predosteregaet: rano zarvalis'. A poprobujte-ka
otvetit' vot na eto...
   -  Ogo,  vy  stanovites'  diplomatom.  Hotite  rabotat'  v   Prezidiume
akademii, chto li? - ukorila  ego  Lyudmila  Nikolaevna  i  skazala,  slovno
obrashchayas' k sebe samoj: - Sdaetsya mne, chto priroda tut ni pri chem.
   - Dumaete,  lyudi?  -  vstrepenulsya  Valerij,  vspomniv  predosterezhenie
komandira podvodnoj lodki.
   - Da.
   On udivlenno i pristal'no smotrel na nee, emu pokazalos',  chto  ona  ne
raskryvala rta. Zatem rasteryanno oglyanulsya, kak budto, krome nih dvoih,  v
salone mogli byt' eshche lyudi. A Lyudmila Nikolaevna  pochemu-to  ulybnulas'  i
nasmeshlivo sprosila:
   - Vy zadaete voprosy i sami otvechaete na nih?
   - CHto vy imeete v vidu?
   - Vy sprosili o lyudyah i sami otvetili sebe "da".
   - |to slovo proiznes ne ya.
   Lyudmila Nikolaevna nachala vnimatel'no priglyadyvat'sya k  nemu,  starayas'
delat' eto nezametno.
   - Ostav'te!  -  otmahnulsya  Valerij.  -  YA  ne  bolen,  i  nechego  menya
rassmatrivat'.
   Ego spokojnyj golos ne ostavlyal somnenij.  Lyudmila  Nikolaevna  brosila
vzglyad v zerkalo i srazu zhe otvernulas'. Ona ne ponravilas' sebe takaya - s
pyatnami na shchekah, s pokrasnevshimi glazami. Poprosila:
   - Ne smotrite na menya.
   - Brosaetes' v druguyu krajnost'. Vy tozhe ni pri chem. YA kak raz  smotrel
na vashe lico. Vy ne raskryvali rta.
   - Znachit, pochudilos'?
   - Net. Ili oboim pochudilos' odno i to zhe...
   On podoshel k dveri, podumav, chto,  mozhet  byt',  eto  zlopoluchnoe  "da"
doneslos' iz del'finnika.
   Dver' byla zakryta plotno.
   Upryamo stisnuv zuby, Valerij shag  za  shagom  nachal  prodvigat'sya  vdol'
steny, osmatrivaya vse predmety. On ostanovilsya u akvariuma, gde  nahodilsya
Mudrec. Os'minog pripodnyal svoe tulovishche na shchupal'cah i ves' prislonilsya k
steklu, tak chto byli otchetlivo vidny  dazhe  morshchiny  na  kozhe,  pigmentnye
kol'ca u glaz. |ti glaza kak by pojmali  Valeriya  v  nevidimuyu  pautinu  i
prikazali emu ostanovit'sya. Budto  podchinyayas'  ch'emu-to  prikazu,  chelovek
poveril v neveroyatnoe i sprosil:
   - Mudrec, eto ty skazal "da"?
   Lyudmila Nikolaevna ne mogla ne vyskazat' svoyu dosadu:
   - Da bros'te vy tratit' vremya na chepuhu! Vsem  izvestno,  chto  os'minog
govorit' ne mozhet. Net u nego organa dlya etogo. Idemte luchshe so mnoj...
   Ona ne zakonchila frazy... Iz akvariuma prozvuchalo:
   - Da.
   Lyudmila Nikolaevna ustavilas' na os'minoga, kotoryj eshche bol'she  vypuchil
glaza i pripodnyalsya na  shchupal'cah.  Verhnie  ego  "ruki"  arkoj  zagnulis'
vokrug golovy.
   - CHert voz'mi, - skazal Valerij, - mozhet byt', u vas est' vse osnovaniya
ne verit' mne. No eto vse-taki on govorit.
   - Pohozhe... - prosheptala zhenshchina, ne v silah poverit' svoim usham.
   Ona podoshla blizhe k akvariumu i zametila, kak iz  pul'siruyushchej  voronki
zhivotnogo vyrvalos' neskol'ko puzyr'kov vozduha.
   - Mozhet byt', on proizvodit zvuki  voronkoj,  kak  del'fin  dyhalom?  -
predpolozhila ona vsluh.
   - Da, - poslyshalos' opyat', i v takt slovu razdalos' bul'kan'e vody.
   - No kak zhe on  mog  nauchit'sya  razgovarivat',  ponyat'  znachenie  slov?
CHertovshchina kakaya-to! - skazala Lyudmila Nikolaevna, glyadya to na  os'minoga,
to na Valeriya. - Da my by s vami,  my,  lyudi,  nahodyas'  v  plenu  u  inyh
sushchestv, ne smogli by tak bystro ponyat' ih yazyk!
   V  glazah  os'minoga  poyavilos'  kakoe-to  novoe  vyrazhenie,   no   ono
promel'knulo tak bystro, chto Valerij ne mog opredelit', chto ono oznachaet.
   - Nam, lyudyam, vo mnogoe trudno poverit' potomu, chto  my  slishkom  chasto
oshibaemsya, - progovoril on, razdumyvaya. -  Vprochem,  prichina  vsego  ne  v
nedoverchivosti, a v nashem vysokomerii...
   On posmotrel na Mudreca. Os'minog vtyanul  prisoski  i  teper'  shchupal'ca
kazalis' sovsem gladkimi, okruglil  mantiyu  i  pripodnyal  ee  nad  golovoj
kapyushonom. Lyudmila Nikolaevna tozhe nablyudala za oktopusom. Ona  predlozhila
Valeriyu:
   - Davajte zadadim emu novye voprosy, na kotorye by  on  otvetil  drugim
slovom.
   Valerij soglasno kivnul i sprosil:
   - Ty syt, Mudrec, i ya mogu s容st' vseh krabov?
   - Net, - otchetlivo prozvuchal otvet. - Net! Net!
   Lyudmila Nikolaevna, ne v silah ni na mig  otvesti  vzglyad  ot  Mudreca,
nashchupala kreslo i opustilas' v nego. Ona mogla proiznesti lish' odno  slovo
i beskonechno povtoryala ego:
   - Neveroyatno, neveroyatno...





   Lyudmila  Nikolaevna  i  Valerij  na  vremya   perestali   zanimat'sya   s
del'finami,  pridumav  dlya  sebya  opravdanie,  chto   zhivotnym   neobhodimo
otdohnut'. Vnimaniem lyudej zavladel Mudrec - ego gibkie lovkie shchupal'ca  s
korichnevymi pyatnami i chetyr'mya  ryadami  prisosok,  prosvechivayushchie  serdca:
obychnoe i zhabernye, dvulobaya golova - takoj vid ej  pridavali  uvelichennye
glaznye vystupy i dva belyh pyatna.
   Lyudi mogli beskonechno  nablyudat',  kak  Mudrec  menyaet  obliki,  inogda
nerazlichimo slivayas' so sredoj. Dostigal on  etogo  raznymi  sposobami:  i
rasplastyvaniem ili izgibaniem tela,  i  maskirovkoj  glaz,  pyatnistost'yu,
bugristost'yu, a v nekotoryh sluchayah ispol'zoval podruchnyj material.  Kogda
lyudi igrali s nim v pryatki, Mudrec podymal so dna akvariuma kamni i derzhal
ih pered soboj, zakryvaya blestyashchie zrachki.
   - A ved' on po krovi  aristokrat,  -  kak-to  skazal  Valerij,  lyubuyas'
os'minogom.
   - CHto vy imeete  v  vidu?  -  rasseyanno  sprosila  Lyudmila  Nikolaevna,
obdumyvaya voprosy, kotorye zadast Mudrecu.
   - YA nedavno prochel, chto u os'minogov krov' golubaya. V nej soderzhitsya ne
gemoglobin, a gemocianin, rastvoreno ne zhelezo, a med'. Ona-to  i  pridaet
krovi sinevatyj cvet. Tak chto ego  mozhno  nazvat'  "vashe  velichestvo"  ili
"vashe siyatel'stvo", a eshche luchshe - "vashe mudrejshestvo".
   - Da, - prozvuchalo vnezapno.
   - Ogo, u tebya est' famil'naya gordost'? - izumilsya Valerij.
   - Bros'te razvlekat'sya, - oborvala  ego  shutki  Lyudmila  Nikolaevna.  -
Vremya sejchas imeet dlya nas bol'shuyu  cenu,  chem  my  predpolagaem.  Vy  uzhe
zabyli, na kakoj vopros on otvetil svoim "da"?
   No  Valerij  shutil  ne  radi  vesel'ya,  on  hotel  zaglushit'   kakuyu-to
neosoznannuyu trevogu, prishedshuyu nevedomo otkuda i po kakoj  prichine.  A  v
poslednee  vremya  poyavilos'  eshche  chto-to.  Kazalos',  budto  ch'ya-to  chuzhaya
vrazhdebnaya sila vtorglas' v ego golovu i davit na mozg, meshaet dumat'.  On
postoyanno oshchushchal eto davlenie.
   - Mudrec, esli my pravil'no ponyali, ty  nauchilsya  chelovecheskomu  yazyku,
slushaya nashi razgovory? - sprosila Lyudmila Nikolaevna.
   - Da.
   - Ty ponimaesh' vse, chto my govorim?
   - Net.
   - Vse, chto my govorim del'finam?
   - Da.
   - I eshche bol'she?
   - Da.
   - Ty znaesh', chto oznachayut slova: "lyudi", "more", "pishcha"?
   Os'minog molchal.
   Lyudmila Nikolaevna neskol'ko raz povtorila svoj vopros, no  vos'mirukij
ne otvechal.
   - Mozhet byt', nel'zya v  odnom  voprose  ob容dinit'  vse  eti  slova?  -
dogadalsya Valerij i sprosil:
   - Ty znaesh', chto oznachaet slovo "lyudi"?
   Totchas poslyshalsya otvet:
   - Da.
   - A "pishcha"?
   - Da.
   - More?
   - Net.
   - No eto zhe ochen' prosto. More - eto vse, chto za stenami  nashego  doma,
tam... - On sdelal vyrazitel'nyj zhest. - Teper'  ty  ponyal  slovo  "more"?
Poprobuj povtorit' ego.
   - O-o-o, - s bul'kan'em proiznes os'minog.
   I  odnovremenno  Valerij  chetko   uslyshal   svoj   sobstvennyj   golos,
povtorivshij: "more".
   - Vy tozhe slyshali? - povernulsya on k Lyudmile Nikolaevne.
   - CHto imenno? Kak on protyanul svoe "o" ili kak vy proiznesli "more"?
   - Skol'ko raz ya skazal "more"?
   - Vy - kak rebenok. Ostav'te na vremya shutki.
   - Pover'te, ya ne shuchu. |to ochen'  ser'ezno.  Otvet'te,  pozhalujsta  (on
skazal eto pochti umolyayushchim golosom), skol'ko raz ya skazal "more"?
   - Dva raza, konechno.
   "Ploho. Poterya samoobladaniya ili eshche huzhe, - dumal  Valerij.  -  Vtoroj
raz ya proiznes ego ne potomu, chto hotel  proiznesti,  naoborot  -  vopreki
sebe. Esli eta psihicheskaya nenormal'nost'  vyzvana  davleniem,  radiaciej,
temperaturoj - polbedy..." On  chuvstvoval  vse  vremya  prisutstvie  chuzhoj,
skovyvayushchej voli, borolsya s nej. Nakonec povernulsya k Mudrecu:
   - Slushaj vnimatel'no. Ty znaesh',  chto  gde-to  zdes'  blizko  nahodyatsya
drugie lyudi? Zdes', v more, za stenami doma?
   - Da.
   - Oni vozdejstvuyut na del'finov?
   Valerij hotel utochnit': "Ponimaesh' menya?", no  Mudrec  otvetil  na  ego
vopros ran'she, chem uslyshal sleduyushchij:
   - Da.
   - Ty uveren, chto eto lyudi? Lyudi?
   - Da. Da.
   "Lyudi, vsegda lyudi. Vo vseh mrachnyh  zagadkah.  Kazhdyj  raz,  kogda  my
dumaem, chto imeem delo s prirodoj... Kogda podozrevaem solnechnye  vspyshki,
mikrobov, zemletryaseniya, nasekomyh, zmej, krokodilov... Kogda  zhe  vse  my
poumneem,  stanem  normal'nymi  hotya  by  nastol'ko,  chtoby  ohotniki   ne
ohotilis' drug za drugom, chtoby chelovek ne vosstanavlival  protiv  drugogo
cheloveka to, chto obrushitsya i na nego, chtoby umirayushchie ne  umertvlyali  drug
druga?"
   Valerij chuvstvoval - eshche nemnogo, i ego golova  raskoletsya  ot  boli  i
postoronnego prisutstviya, kak perezrevshij oreh. On dazhe ne mog opredelit',
to li dumaet obo vsem etom potomu,  chto  emu  prikazyvayut  dumat',  to  li
soprotivlyaetsya prikazu.
   Vzglyanul na rasteryannoe otupevshee lico Lyudmily Nikolaevny. "Mozhet byt',
i ona ispytyvaet to zhe samoe? Nado sprosit'...  O  chem?  Ah  da,  o  chuzhom
vozdejstvii... O tishine za  oknami  "kolokola".  O  vechnoj  nochi  morskogo
dna... A vspleski voln gde-to beskonechno daleko - tam, gde zvonyat telefony
i krichat chajki... O chem ya hotel sprosit'?"
   On  uslyshal  znakomyj  prizyvnyj  svist,   ston,   plesk...   Popytalsya
soobrazit', ne chuditsya li eto  emu,  no  uvidel,  kak  Lyudmila  Nikolaevna
raspahnula dver' v koridor. Zvuki stali gromkimi. Valerij brosilsya za  nej
v del'finnik. Uzhe s poroga uvidel Aktrisu, ee golovu s  blestyashchim  glazom,
chut' pripodnyatuyu nad vodoj. Ona lezhala na boku, kazalos', sejchas  prizyvno
zamashet emu grudnym plavnikom: davaj poigraem v  myach!  No  chto-to  v  poze
del'finki bylo neobychnym, nastorazhivalo. To  li  opushchennyj  hvost,  to  li
nepodvizhnost' ee plavnikov... Valerij pochuvstvoval bedu  eshche  prezhde,  chem
uslyshal otchayannyj krik Lyudmily Nikolaevny:
   - Ona umiraet!
   Del'finka chut'-chut' priotkryla klyuv,  priglushennyj  svist  vyrvalsya  iz
dyhala. Ona to vysovyvalas' iz vody, to opuskalas'.
   Teper' Valerij razglyadel, chto Aktrisa ne plyvet, a ee  podderzhivaet  na
poverhnosti Pilot. Inogda pokazyvalas' ego golova, slyshalsya  pronzitel'nyj
prizyvnyj svist.
   - Zvonite Slave, skoree! - poprosila Lyudmila Nikolaevna.
   Valerij brosilsya v koridor i ostanovilsya  ot  neozhidannosti.  Navstrechu
emu, ostavlyaya mokrye  sledy  na  linoleume,  kovylyal  na  svoih  shchupal'cah
Mudrec.
   Valerij propustil novogo pomoshchnika k Lyudmile Nikolaevne  i  pospeshil  k
telefonu. Snyal trubku,  no  gudka  ne  uslyshal.  On  postuchal  po  rychagu,
ubedilsya, chto telefon bezdejstvuet, i pobezhal obratno, k del'finniku.
   Os'minog stoyal nad bassejnom, nedaleko ot dveri,  ustremiv  nepodvizhnyj
vzglyad na Aktrisu i postepenno menyal cvet - rozovyj na seryj  v  krapinku.
Ego dlinnye verhnie shchupal'ca to vtyagivalis', to skruchivalis', slovno on ne
mog prijti k resheniyu, brosat'sya li na vyruchku.
   - Syuda! Syuda! Ko mne! - zvala del'finov Lyudmila Nikolaevna.
   Pilot podtolknul k nej bezzhiznennoe telo svoej  podrugi,  izdal  rezkij
svist, voj i vstal v vode vertikal'no, rabotaya hvostom.  On  posmotrel  na
Lyudmilu  Nikolaevnu,  na  Valeriya,  budto  proshchalsya  s  nimi.   Ego   glaz
ostanovilsya na os'minoge, vyrazhenie izmenilos'. Blesnula i pogasla yarost'.
Prezhde chem Valerij uspel pozvat' del'fina, tot opustilsya  v  vodu,  bystro
poplyl k tomu mestu, gde stoyal os'minog. Lyudmila  Nikolaevna  zamerla,  ee
lico svela sudoroga boli.
   Razdalsya gulkij udar - eto Pilot  izo  vsej  sily  udarilsya  golovoj  o
plastmassovuyu stenku. Ego otbrosilo nazad, vse  rylo  bylo  razbito.  Voya,
del'fin snova rinulsya na stenku, udaril v mesto perepleteniya  opor.  Krov'
zalila emu glaz, on nichego ne videl. Zamer v "poze toski"  -  s  izognutym
vniz hvostom, na boku. Zatem ochen' medlenno poplyl v svoj poslednij put' -
po krugu. Ego glaza byli zakryty.
   - Pilot! - pozval  Valerij,  shagnul  k  ograzhdeniyu  bassejna,  gotovyas'
prygnut' i plyt' k del'finu.
   Vnezapno on pochuvstvoval, budto chto-to derzhit ego nogu. Vzglyanul vniz i
uvidel shchupal'ce, obvivsheesya vokrug nogi. |to  os'minog  uderzhival  ego  ot
pryzhka v bassejn. Prozvuchal golos Lyudmily Nikolaevny. V nem  bylo  stol'ko
bezyshodnosti i gorya, chto Valeriyu  ego  sobstvennoe  ogorchenie  pokazalos'
melkim i nezametnym:
   - Pilota uzhe ne spasti...
   - No mozhet byt'...
   - Dlya etogo nado bylo spasti Aktrisu. A ona umerla. On ne  perezhivet...
Esli ne dat' emu umeret' sejchas, agoniya budet eshche uzhasnee...
   Po licu zhenshchiny tekli slezy,  i  ona  dazhe  ne  pytalas'  ih  sderzhat'.
Valerij ponimal,  chto  ona  prava,  no  ne  mog  vynesti  bezdejstviya.  On
popytalsya osvobodit'sya ot shchupal'ca, no Mudrec ne sobiralsya otpuskat'  ego.
Naoborot, on pobagrovel i slegka stisnul nogu  Valeriya.  Tot  pochuvstvoval
sil'nuyu bol'.
   Pilot snova rezko brosilsya vpered. Tretij  udar,  chetvertyj...  Del'fin
eshche byl zhiv, no uzhe s  trudom  derzhalsya  na  poverhnosti  bassejna.  Krov'
potokami tekla po ego golove, grudi, okrashivaya vodu.
   -  Otpusti  menya,  Mudrec,  slyshish',  nemedlenno  otpusti!  -  zakrichal
Valerij. On uslyshal:
   - Net.
   Uzhe ne ponimaya, chto delaet, Valerij dostal iz  karmana  nozh,  nazhal  na
knopku. Blesnulo lezvie. I slovno ponyav naznachenie etogo predmeta,  Mudrec
otpustil nogu cheloveka.
   - Stojte! - Lyudmila Nikolaevna brosilas' k Valeriyu. - Ne smejte prygat'
v vodu. Emu ne pomozhete, a sebya pogubite. On  ved'  uzhe  ne  soznaet,  chto
delaet...
   Budto oprovergaya ee slova, del'fin otkryl glaza i posmotrel  na  lyudej.
Dazhe sejchas v ego vzglyade svetilas'  lyubov'  k  nim  -  strannym  dvurukim
del'finam, ne vernuvshimsya v more.
   A spustya neskol'ko sekund Pilot  snova  brosilsya  na  stenku  bassejna.
Udary sledovali odin za drugim bespreryvno. Nakonec del'fin zatih...
   Lyudmila Nikolaevna utknulas' golovoj v grud' Valeriya.  On  proboval  ee
uvesti, no ona ne hotela uhodit'. Boyalas' posmotret' v storonu bassejna  i
vspominala, kak Pilot chasami "stoyal" na hvoste, chtoby  luchshe  rassmotret',
chem ona zanimaetsya, kak zashchishchal ee ot rezinovoj akuly, kak zlilsya na  svoe
otrazhenie v zerkale, bryzgal na nego vodoj i rugalsya...
   V tishine prozvuchali mokrye shlepki i sharkan'e - eto os'minog  uhodil  iz
del'finnika. Valerij posmotrel emu vsled i skazal:
   - Mne pokazalos', chto Pilot hotel napast' na os'minoga. Mozhet  byt',  u
nego byli prichiny nenavidet' spruta?
   Lyudmila Nikolaevna ne otvechala, i on predprinyal novuyu  popytku  otvlech'
ee:
   - Nado eshche raz proverit' setku. Vozmozhno, Mudrec  uhitrilsya  otstegnut'
ee i zabrat'sya k del'finam...
   - Emu prishlos' by ploho, - progovorila Lyudmila Nikolaevna.
   - No ne zrya zhe Pilot rinulsya na nego...
   - Tol'ko v tu storonu, a ne na  nego.  Esli  by  Pilot  hotel,  on  mog
vyprygnut' iz vody i dostat' os'minoga. A on i ne pytalsya...
   Valerij byl srazhen etim dovodom, no pospeshil prodolzhit' razgovor, chtoby
Lyudmila Nikolaevna ne vernulas' k svoim myslyam.
   - Neobhodimo  obnaruzhit'  teh,  kto  vinovat  v  gibeli  del'finov.  Ne
somnevayus', chto eto lish' chast' ih zamysla.
   On uvidel,  chto  slova  ego  dostigli  celi.  ZHenshchina  podnyala  golovu,
oboznachilas' morshchina mezhdu brovej. Valerij posmotrel v ee glaza  i  bystro
otvel vzglyad, budto nenarokom zaglyanul v chuzhie okna. On zagovoril  bystro,
boyas', chto ona vernetsya v prezhnee sostoyanie:
   -  Kakov  zhe  ves'  zamysel?  CHto  im  nuzhno?  Teper'  oni,   ochevidno,
nacelivayutsya na nas. Telefon isporchen. Opyat' oni? Nado  poslat'  tovarishcham
"torpedu" s zapiskoj.
   On pochti siloj uvlek ee v salon, zastaviv pomogat' emu.
   - "Torpedu" mogut perehvatit'. Nuzhno sostavit'  takuyu  zapisku,  chtoby,
dazhe prochitav ee, oni ne ponyali, chto  my  o  chem-to  dogadyvaemsya.  Vy  ne
pomnite, kak zovut ZHerbickogo, komandira podvodnoj lodki?
   - Oleg.
   - Znachit pishem tak: "Privet so dna morskogo. U nas vse v  poryadke,  vot
tol'ko ne rabotaet telefon. Kazhetsya, Oleg byl prav, i ne meshaet priglasit'
ego kolleg dlya sovmestnyh issledovanij. No sdelat' eto nuzhno poskoree, tak
kak my ne hoteli by zatyagivat' podvodnuyu ohotu..."
   - "Ohotu" pisat' ne  nuzhno.  Slishkom  prozrachno,  -  vozrazila  Lyudmila
Nikolaevna.
   Valerij s gotovnost'yu soglasilsya:
   - Ladno. Napishem inache: "My s neterpeniem  zhdem  ih,  chtoby  nemedlenno
pristupit' k rabote".
   Lyudmila Nikolaevna odobrila etot variant zapiski, i oni stali  gotovit'
k  pusku  "torpedu"  -  pustotelyj  cilindr  s  vodometnym  dvigatelem   i
avtovoditelem - apparatom schityvaniya programm.
   - A poka pridet pomoshch', my mozhem porabotat'  s  Mudrecom,  -  predlozhil
Valerij.
   On s volneniem zhdal otveta, ot kotorogo zaviselo  mnogoe  -  vo  vsyakom
sluchae dlya nee. Kogda Lyudmila Nikolaevna  soglasilas',  on  s  oblegcheniem
podumal: "Hot' nemnogo otvlechetsya..."
   - Mudrec! - pozval Valerij.
   Os'minog srazu zhe otreagiroval, pripodnyavshis' na shchupal'cah v akvariume.
   - Syuda! Idi k nam. Bystrej!
   Os'minog  poproboval,  kak  natyanuta  setka,  ubedilsya,  chto   ona   ne
zastegnuta. On otodvinul ee, s siloj vytolknuv iz voronki vodu,  pereletel
cherez stenku akvariuma i, opisav v vozduhe dugu metrov v  pyat',  shlepnulsya
na pol. Kak vidno, on ne ushibsya i totchas zakovylyal k lyudyam.
   - A  on  polzet  po  polu  ne  tak  uzh  medlenno,  -  zametila  Lyudmila
Nikolaevna.
   - U kakogo-to avtora nadeyus', u ser'eznogo,  govoritsya,  chto  os'minogi
mogut sutkami puteshestvovat' po sushe.  Vodu  oni  hranyat  "za  pazuhoj"  -
nakrepko zapirayut ee  v  mantijnoj  polosti  na  special'nye  zastezhki.  A
skorost' ih peredvizheniya budto by ravna skorosti cheloveka, idushchego srednim
shagom...
   - Net, - proiznes Mudrec, ostanavlivayas' naprotiv Lyudmily Nikolaevny  i
glyadya ej v glaza.
   - Ty oprovergaesh' uchenogo? - udivilsya Valerij.  -  Os'minogi  ne  mogut
peredvigat'sya po sushe bystro?
   - Mogut, - progovoril Mudrec, bryzgaya vodoj iz voronki.
   - Znachit, oni ne mogut dolgo ostavat'sya na sushe?
   - Ne mogut, - podtverdil Mudrec.
   Valeriya vdrug osenilo, i on  reshilsya  zadat'  vopros,  kotoryj  mog  by
razreshit' ego somneniya:
   - Zdes' nepodaleku mnogo takih os'minogov, kak ty?
   - Net.
   - A gde vy eshche vodites'? Est' takie mesta?
   - Da.
   - Ty znaesh' eti mesta?
   - Da.
   - Ty mozhesh' nas tuda provesti?
   - Da.
   - Ty soglasen nas tuda provesti?
   - Da.
   Valeriyu pokazalos', chto v glazah os'minoga mel'knulo novoe vyrazhenie  -
i eto bylo otnyud' ne vyrazhenie lyubvi i predannosti. Belye pyatna na  golove
spruta slilis' v odno, i ono tak zasverkalo, chto otvleklo vnimanie Valeriya
ot glaz Mudreca.
   - Mudrec, esli ty budesh' vypolnyat' to, chto  my  tebe  skazhem,  poluchish'
mnogo krabov. Soglasen? - sprosila Lyudmila Nikolaevna.
   - Da.
   I opyat' to zhe  samoe  strannoe  vyrazhenie  zazhglos'  v  ego  vypuchennyh
glazah.
   - My vypustim tebya v more.  Ty  proplyvesh'  vokrug  doma  tri  kruga  i
vernesh'sya.
   - Da, - otozvalsya os'minog.
   Valerij podumal: "Ona molodec. Esli on prodelaet eto i vernetsya,  mozhno
budet vypolnit' vse, chego ne smogli sdelat' del'finy.  I  eshche  bol'she.  No
shansy na uspeh slishkom maly. Ih pochti net".
   On prinyalsya gotovit' "okno" dlya vyhoda os'minoga. Mudrec nyrnul v  lyuk,
skvoz' plastmassu bylo vidno, Kak on izmenil cvet, reagiruya  na  izmenenie
davleniya. Kak tol'ko otkrylas'  poslednyaya  zaslonka,  on  slozhil  shchupal'ca
stabiliziruyushchimi vystupami naruzhu i rinulsya vpered, srazu  zhe  rastayav  vo
t'me.
   Lyudmila Nikolaevna vklyuchila prozhektory. No ih luchi ne  mogli  probit'sya
dal'she, chem na pyat' - sem' metrov, osvetiv stado pestryh rybeshek,  pohozhih
na  motyl'kov.  Slovno  skazochnyj   edinorog,   proplyla   sovsem   blizko
ryba-kuzovok,  i  bylo  otchetlivo  vidno,  kak   ona   poocheredno   grebla
plavnikami, slegka poshevelivaya hvostom.
   - Vernetsya li on? - vyrvalos' u Lyudmily Nikolaevny.
   Valerij  brosil  bystryj  vzglyad  na  ee  osunuvsheesya   lico,   otmetil
pripuhlost' u glaz. On podumal: skol'ko sil prihoditsya ej  tratit',  chtoby
derzhat' sebya v rukah i ne dumat' o dvuh trupah, kotorye  nahodyatsya  sovsem
blizko! Vnezapno on otshatnulsya ot steny. V  kol'co  sveta,  raspugav  ryb,
vletela temnaya torpeda, razvernulas' i poshla pryamo na  nego.  Pered  samoj
stenoj ona zatormozila na vtorom  razvorote,  i  Valerij  uvidel  ogromnyj
os'minozhij glaz, podmigivayushchij emu. Poslyshalos': "Raz!"
   "Vot tebe i prichina sluhovoj gallyucinacii. Ved' eto ya myslenno poschital
"raz", dumaya o tom, chto Mudrec sdelal pervyj krug, a pokazalos', budto  on
proiznes eto slovo. Gallyucinaciya byla nastol'ko sovershennoj, chto ya mog  by
legko oshibit'sya, esli by mikrofony ne byli vyklyucheny ili nas  ne  otdelyali
ot morya zvukonepronicaemye steny..."
   On potyanulsya k pul'tu i vklyuchil sistemu mikrofonov, v  kotoroj  byli  i
ul'trazvukovye preobrazovateli. Snaruzhi doneslas' boltovnya ryb:  hryukan'e,
svisty, mychan'e, pohozhee na korov'e,  shchelkan'e  krevetok.  A  vot  i  sami
krevetki vyplyli iz temnoty, shevelya usami-sablyami i nastorozhenno glyadya  na
stenu "kolokola".
   Nesil'nyj svist privlekal podvodnyh obitatelej, i  k  strannoj  "skale"
sobralis' ryby s yarkimi  plavnikami,  ryby  zhemchuzhno-golubye,  yarko-sinie,
serebristo-krasnye, pohozhie na zhenshchin, vyshedshih  poshchegolyat'  na  prospekt.
Odnako Valerij znal, chto sredi nih imeyutsya  i  ves'ma  yadovitye  sozdaniya.
Odna ryba obladala dobrejshej vneshnost'yu, buduchi na samom dele  ot座avlennoj
hishchnicej, drugaya imela pugayushchuyu golovu  so  strashnoj  past'yu,  a  yavlyalas'
bezobidnejshim sushchestvom. Kazhdoe sozdanie pytalos' vydat' sebya  za  drugoe,
chtoby vyzhit'.
   No vot zvuki izmenilis', ryby ispuganno metnulis' v raznye  storony.  V
krug sveta vorvalas' zhivaya torpeda i poslyshalos':
   "Dva!"
   "YA ili on?" - podumal Valerij, pytayas' soobrazit'  kto  zhe  schitaet  na
etot raz. CHto-to meshalo emu dumat', chto-to myagkoe i gluhoe, kak kipa vaty,
mokroe i skol'zkoe, kak meduza. CHto-to davilo na  ego  mozg.  On  uzhe  byl
znakom s takim oshchushcheniem i boyalsya ego.
   Blesnula novaya mysl',  kak  ryba  v  lunnom  omute.  Valerij  popytalsya
shvatit' ee, bystro sprosil:
   - Vy nichego ne slyshali?
   - Kak zhe, on schitaet krugi.
   "A pervyj raz? Tozhe on? No kak zhe ya mog  ego  slyshat'  pri  vyklyuchennyh
mikrofonah? Kak zvuk ottuda mog probit'sya skvoz' eti steny?  CHepuha!  Nado
proiznesti "chepuha" sto ili tysyachu raz i izbavit'sya ot navazhdeniya. Esli  ya
perestanu razlichat' to, chto mozhet proizojti, ot nevozmozhnogo, - mne konec.
   On uvidel, kak Lyudmila Nikolaevna podnyala ruki i szhala imi svoyu golovu.
   - Ne mogu bol'she, ne vyderzhu, - so stonom progovorila ona.
   "CHem ya mogu tebe pomoch'? Ih ne vernut'", - podumal on i skazal:
   - Mudrec vozvrashchaetsya.
   No Lyudmila Nikolaevna zakryla glaza rukami. Ona dumala:  "CHto  so  mnoj
tvoritsya? Luchshe by vernulas' toska. A sejchas nichego net, pusto. Ni  toski,
ni gorya. Tol'ko eto tupoe bezzhalostnoe davlenie na mozg.  Hochetsya  li  mne
otomstit' za nih? Vprochem, mest' ne to slovo. V  takih  sluchayah  my  lyubim
vyrazhat'sya krasivee - vozmezdie. No komu? Lyudyam, kotorye ih ubili? Za  to,
chto oni sluzhili lyudyam? S tochki zreniya ubijc - ne tem, komu sledovalo. A  s
moej tochki zreniya - imenno tem. A s tochki zreniya del'finov? Mozhet byt', ih
tochka zreniya samaya vazhnaya dlya vseh nas. Sushchestvuet ochen'  prostaya  istina:
vragov unichtozhayut. No, chtoby unichtozhit', ih  nado  najti.  I  v  etom  nam
pomogaet os'minog. Snova zhivotnoe. My, lyudi, vsegda vovlekaem  ih  v  svoyu
orbitu, v svoyu bor'bu. Interesno, smogut li oni kogda-nibud' sdelat' to zhe
samoe s nami? Os'minog Mudrec... Bud' blagosloven za to, chto ty  pomogaesh'
nam! Os'minogi vazhnee dlya nas, chem del'finy.  Oni  razumnee,  predannee...
|to  samaya  vazhnaya  mysl',  k  kotoroj  ya   prishla.   A   vot   i   Mudrec
vozvrashchaetsya..."
   Temnoe yadro, vletevshee v krug sveta, rezko zatormozilo.
   "Sejchas vse reshitsya, - dumal Valerij. - On eshche  mozhet  uplyt'  v  more.
Zachem emu my? CHto by ya sdelal na ego meste?.. Os'minogi  vazhnee  dlya  nas,
chem del'finy. Oni razumnee, predannee... |to samaya vazhnaya mysl', k kotoroj
ya prishel..."
   On by ochen' udivilsya, esli by emu skazali, chto tochno tak zhe, dazhe  temi
zhe slovami, dumaet  Lyudmila  Nikolaevna.  I  on  by  nachal  somnevat'sya  v
pravil'nosti svoej mysli... No emu nikto nichego ne skazal.
   Mudrec podplyl k naruzhnoj zaslonke, potyanul  shchupal'ce  i  popytalsya  ee
otkryt'. Valerij vklyuchil  mehanizmy,  v  otsek  s  shumom  vorvalsya  szhatyj
vozduh, vidno bylo, kak  vibriruet  i  vygibaetsya  list  plastmassy.  Stal
narastat' pronzitel'nyj svist. Zatem avtomat otpustil zaslonku na odin mig
- do togo kak fotoelementy "zametili" mel'knuvshuyu mimo nih  massu.  Belyj,
budto posypannyj mukoj, splyushchennyj os'minog byl podan v  kameru,  a  cherez
neskol'ko sekund - bagrovyj, poluzhivoj - okazalsya v "kolokole".
   Valerij i Lyudmila Nikolaevna pochemu-to pochuvstvovali oblegchenie, golova
stala yasnoj, ischezlo davlenie. No proshlo neskol'ko  minut  -  i  vernulos'
prezhnee sostoyanie. Tem vremenem os'minog prishel v  sebya.  Valerij  sprosil
ego:
   - Ty nichego ne zametil, kogda kruzhil vokrug doma?
   - Ryby. Raznye, - otvetil Mudrec.
   Valerij udivilsya: "On ved' znaet, chto ego sprashivayut ne o tom".
   - Menya ne interesuyut ryby. Lyudi?
   - Daleko, - otvetil sprut.
   - No ty ih videl?
   - Net. Znayu.
   - Poslushajte, - skazala Lyudmila Nikolaevna, obrashchayas' k  Valeriyu,  -  a
esli oni vypustyat po "kolokolu" torpedu (ona vspomnila o stenah, sposobnyh
vyderzhat' chudovishchnoe davlenie) ili kakoj-nibud' sverhsnaryad.
   I ona i Valerij odnovremenno (hot' ob etom oni ne  znali)  predstavili,
kak pod chudovishchnym davleniem v proboinu b'et vodyanaya pika, pochti tverdaya i
ostraya, probivayushchaya naskvoz' apparaty. U zhenshchiny vyrvalsya krik  straha,  a
Valerij prizhalsya k  stene  i  osteklenevshimi  glazami  smotrel,  kak  voda
podnimaetsya vyshe i vyshe.
   On ochnulsya, stryahnul navazhdenie, no strah ne proshel,  a  usililsya.  "My
shodim s uma, - dumal Valerij. - Mozhet byt', tak na  nas  povliyala  smert'
del'finov. Ili neizvestnost'? Net, prichina, pozhaluj,  eshche  i  v  tom,  chto
prervalas' svyaz'  s  poverhnost'yu,  s  lyud'mi,  i  my  pochuvstvovali  sebya
odinokimi i bespomoshchnymi. My ne mozhem ne dumat' o tonnah vody, davyashchih  na
"kolokol". |to oni davyat na  mozg,  lomayut  peregorodki  mezhdu  otdel'nymi
vospominaniyami, i nam kazhetsya nevest' chto... Vozmozhno, i smert'  del'finov
pridumana nami? A oni tam, za koridorom, - zhivye, zdorovye i golodnye?  Nu
konechno, tak ono i dolzhno byt'!"
   Emu poslyshalsya prizyvnyj svist Pilota. Valerij ryvkom raspahnul dver' i
pobezhal k del'finniku, gromko stucha bashmakami. Otkryl vtoruyu, tret'yu dver'
- v nos udarilo zlovonie, gustoj trupnyj zapah.
   Na neskol'ko minut vernulos' samoobladanie. Valerij zapustil  mehanizmy
sliva,  i  voda  vynesla  trupy  del'finov  v  more.   On   smotrel,   kak
posledovatel'no vklyuchayutsya avtomaty, proizvodyashchie smyv  i  dezinfekciyu,  i
pytalsya v svoem soznanii sozdat'  zaslon  ot  bezumiya.  On  vozvodil  etot
zaslon, kak chastokol, iz  pryamyh,  obstrugannyh,  rabochih  myslej:  "Mozhno
budet v bassejne poselit' Mudreca,  a  so  vremenem  -  i  neskol'kih  ego
sorodichej. No v pervuyu ochered' nado poprobovat'  s  ego  pomoshch'yu  naladit'
svyaz'. Pochemu s ego  pomoshch'yu?  Neuzheli  ya  boyus'  vyjti  iz  "kolokola"  i
posmotret', gde oborvalas' liniya?.."
   On vspomnil o Lyudmile Nikolaevne i pospeshil k nej. ZHenshchina ne  smotrela
na nego, ona utknula lico v ruki  i  stoyala  nepodvizhno,  prislonivshis'  k
stene. Valeriyu pokazalos', chto ona ne dyshit. "Mertva?!" On shvatil  ee  za
plechi.  Lyudmila  Nikolaevna  ispuganno  vskriknula,  i  on  s  oblegcheniem
podumal: "Mne pokazalos'. Mne vse vremya chto-to kazhetsya. Pochemu? Ah, da,  ya
sovsem zabyl o davlenii..."
   On skol'znul vzglyadom po apparature, stoliku, kreslam...  Ih  sozdavali
raznye zabotlivye ruki - konstruktory, inzhenery, biologi. Zdes'  primenena
mnogoslojnaya obshivka s prokladkami. "Ona ochen' nadezhna.  Ona  zashchishchaet  ot
kolossal'nogo davleniya moe telo, moi plechi, nogi, cherep. No eti tonny  vse
ravno davyat na mozg, i tut obshivka bessil'na".
   On znal, chto  davlenie  vody  na  p'ezokristally  bespreryvno  zaryazhaet
akkumulyatory, pribory ochishchayut morskuyu vodu i prevrashchayut ee v  pit'evuyu.  A
drugie pribory dobyvayut iz morskoj vody kislorod, neobhodimyj dlya dyhaniya.
Rabotaet  avtonomnaya  sistema  zhizneobespecheniya,  tak  chto  dazhe  esli  by
konchilis' zapasy  pishchi  na  sklade,  lyudi  mogli  by  beskonechno  pitat'sya
vodoroslyami iz  pishchevyh  akvariumov  i  zhdat',  poka  pridet  pomoshch'.  Vse
predusmotreno. On i Lyudmila ne umrut ni ot udush'ya, ni  ot  goloda,  ni  ot
zhazhdy. Vse predusmotreno...
   I vdrug on nachal tihon'ko smeyat'sya. Popytalsya unyat' etot nervnyj  smeh,
no nichego podelat' ne mog. Da, oni ne umrut ni ot udush'ya, ni ot goloda, ih
ne razdavit tolshcha vody, no ona razdavit mozg. Oni sojdut s uma - vot chto s
nimi sluchitsya. I tut bessil'ny i  mudrye  konstruktory,  i  pronicatel'nye
biologi, vyrastivshie eti zamechatel'nye vodorosli.
   Esli by hot' Lyudmila ne molchala!  Esli  by  ne  eta  proklyataya  tishina,
okutavshaya ih, slovno tolstoe odeyalo!
   On shvatil kakoj-to predmet, popavshijsya pod ruku, i uronil ego na  pol,
chtoby uslyshat' zvuk ot ego padeniya. On zabyl, chto  mozhet  prosto  sprosit'
Lyudmilu Nikolaevnu o chem-libo - i ona otkliknetsya. Posharil rukoj - chto  by
eshche brosit'? Ruka natknulas' na malen'kij  neznakomyj  yashchichek.  Sejchas  by
gor'ko ulybnut'sya, esli by ulybka poluchilas'... Podarok Slavy, molodogo  i
samolyubivogo rukovoditelya, kotoryj tak dolgo ne  prihodit  na  pomoshch'.  On
vsegda byl melomanom. |to on sunul Valeriyu  nabor  plenok  s  muzykal'nymi
zapisyami. Ne ironiya li sud'by, chto yashchichek popalsya pod ruku imenno  sejchas?
"CHego zhe vam, priverednik?  Napilis',  naelis'...  Ne  zhelaete  li  eshche  i
koncertik poslushat'?  Vkusit'  duhovnuyu  pishchu?  Ili  potancevat'  s  vashej
sosedkoj?"
   Valerij zatryassya ot bezzvuchnogo smeha. Vyalaya  ruka  raskryla  yashchichek  i
vstavila odnu iz plenok v magnitofon. Pust' i Lyudmila posmeetsya!  Komichnej
situacii, kazhetsya, ne byvaet...
   Tihaya muzyka napolnila salon. Lyudmila Nikolaevna otnyala ruki  ot  lica,
udivlenno povernula golovu. Pripodnyalsya Mudrec. Neuzheli i on  slushaet?  No
chto mozhet ponyat' v etom golovonogij mollyusk?
   Gde-to zhurchat i perezvanivayutsya ruch'i. Zatem oni  slivayutsya  voedino  i
shumyat vodopadom.
   Poyut pticy... V sadu na rassvete...
   Slyshno, kak prosypaetsya zemlya, kak tyanutsya vverh  derev'ya  i  travinki,
kak shurshit po kryshe blagodatnyj dozhd' i  v  hlevu  mychit  korova.  Kazhetsya
dazhe, chto zapahlo parnym molokom i svezhim senom.
   I vot uzhe v melodii poyavlyayutsya likuyushchie zvuki. |to  prosnulsya  chelovek.
On beret v ruki molot i udaryaet po nakoval'ne. On vyhodit v pole, i spelaya
rozh', laskayas', tretsya o ego koleni i rasstupaetsya pered nim. On saditsya v
samolet i, rassekaya so svistom vozduh, nesetsya vvys'.
   Solnce igraet na kryl'yah. Poyut derev'ya i travy,  ostavshiesya  na  zemle.
Poet kosa v pole i molot v kuznice. Muzyka nakatyvaetsya volnami. |to volny
morya. Tysyachi  zerkal'nyh  oskolkov  solnca  perelivayutsya  v  nih,  slepyat,
vzryvayutsya bryzgami. Vskipaet belaya pena u  nosa  korablya.  Na  mostike  -
kapitan. Zvenit cep'. V  vodu  opuskaetsya  batiskaf.  Raspahivaetsya  more.
Batiskaf nachinaet pogruzhenie. Luchi prozhektorov prorezayut morskie puchiny. I
luchi poyut torzhestvuyushchimi golosami medi...
   Ruka Lyudmily Nikolaevna kosnulas' ruki Valeriya, vzglyad  zhenshchiny  ukazal
kuda-to. Valerij posmotrel v tom zhe napravlenii i uvidel Mudreca. Os'minog
dyshal chashche, uvelichivshiesya  zhabernye  serdca  prosvechivali  skvoz'  mantiyu.
Kazalos', u nego poyavilas' eshche odna para glaz. Bol'shaya chast' shchupalec  byli
skrucheny, ih koncy shevelilis' i raskachivalis' v takt melodii.
   Lyudmila Nikolaevna protyanula k sprutu ruku, no on  nichego  ne  zamechal.
Ego vzglyad byl nepodvizhno  ustremlen  kuda-to  vdal'.  ZHenshchina  ulybnulas'
vpervye za poslednie chasy.
   - CHto so mnoj bylo? - sprosila ona u Valeriya. - Takoe vpechatlenie,  kak
budto perenesla bolezn'.
   Valerij ulybnulsya ej v otvet. Golova ego byla yasnoj, davlenie  ischezlo.
Vernulas' sposobnost' analizirovat'. "Tut delo ne v muzyke, - podumal  on.
- Vernee, ne tol'ko v muzyke i nashem vpechatlenii. Dolzhen byt' eshche kakoj-to
faktor, bolee ob容ktivnyj..."
   Plenka okonchilas', muzyka utihla. Mudrec  nekotoroe  vremya  prebyval  v
sostoyanii op'yaneniya, a zatem zakovylyal k  svoemu  akvariumu.  On  vyglyadel
ustavshim.
   - Peremestim ego v bassejn? - predlozhil Valerij. - Tam prostornee.
   - A kak zhe?.. - Ona ne dogovorila.
   - YA ubral trupy, - skazal Valerij, vytaskivaya iz yashchika  vtoruyu  katushku
plenki i zaryazhaya  magnitofon.  On  speshil,  on  chuvstvoval,  chto  davlenie
vozvrashchaetsya...
   Valerij ustroil Mudreca v bassejne. Tot ne vykazal osoboj  radosti  pri
novosel'e, no, veroyatno, eto ob座asnyalos' tem, chto on ustal. K tomu zhe  eshche
dejstvovalo muzykal'noe op'yanenie...
   Valerij vernulsya v salon. Lyudmila Nikolaevna uzhe spala.  On  tozhe  stal
ukladyvat'sya, ne vyklyuchaya magnitofona. No teper'  muzyka  ploho  pomogala,
mysli vorochalis' s trudom.
   Valerij shchelknul tumblerom  magnitofona  i  leg.  Totchas  prishel  son  -
tyazhelyj i besformennyj, menyayushchij cvet, kak os'minog.  On  protyagival  svoi
ugrozhayushchie shchupal'ca, obvival imi, kak  kanatami,  ne  daval  podnyat'sya.  V
korotkoe mgnovenie, kogda Valeriyu udalos' raskryt' glaza na  skrip  dveri,
on uvidel ogromnogo pauka, pronikshego v salon...





   Batiskaf shel nad samym dnom po spirali. Slava  razyskival  "kolokol"  i
poputno osmatrival "okrestnosti". Komandir gruppy vodolazov  dolozhil  emu,
chto obryv kabelya ne vyyavlen i, po  vsej  veroyatnosti,  neispravnost'  nado
iskat' to li v samom telefonnom apparate "kolokola", to  li  v  kontaktnyh
plastinah na vyvodah. A raz tak, to obitateli podvodnogo doma mogli  by  i
sami ispravit' nepoladki. Pochemu zhe oni etogo ne sdelali?
   Tak  voznik  edinstvennyj  povod   dlya   bespokojstva,   ved'   pribory
pokazyvali, chto mehanizmy "kolokola" rabotayut normal'no. Mozhno bylo by eshche
podozhdat', no kak  zaglushit'  trevogu?  Ona  byla  legkoj,  draznyashchej,  no
neotstupnoj. Ee mozhno bylo  by  nazvat'  intuitivnoj,  esli  by  Slava  ne
ponimal, v chem tut delo. On horosho znal Lyudu i Valeriya. Ne  stali  by  oni
sidet' slozha ruki. Esli oni ne ustranili polomku, to  mozhno  predpolozhit',
chto na eto imelis' veskie prichiny.
   V poslednee vremya Slava, kak kazalos'  vsem,  nezametno  podchinil  sebe
surovogo komandira podlodki Olega ZHerbickogo. Tot priznaval ego avtoritet,
soglashalsya s razumnost'yu ego suzhdenij, pochti ne  sporil.  I  poskol'ku  on
umel podchinyat'sya i tochno vypolnyat' prikazy, to luchshego ispolnitelya  trudno
bylo najti. Oleg stal kak by ten'yu rukovoditelya ekspedicii. Slava  nazyval
ego svoim drugom, ostal'nye, za glaza, ordinarcem.  I  sejchas  "ordinarec"
nahodilsya  ryadom  so  Slavoj.  On  vel  nablyudenie,  manipuliruya  bokovymi
prozhektorami i svetom v salone, i pri etom umudryalsya ne meshat' Slave vesti
korabl'. Vidimo, on chto-to zametil, tak kak  potushil  plafony.  V  temnote
zelenovato svetilis' strelki priborov i kontrol'nye lampochki. Za kormoj to
vspyhival, to pogasal serebristyj snop.
   - Za nami kto-to plyvet, - skazal Oleg. - No prozhektor  ne  dostaet  do
nego.
   - Sejchas... - otvetil Slava, s poluslova ponyav "ordinarca". Tot pogasil
prozhektor. Tak oni proplyli neskol'ko desyatkov metrov. Slava  pochuvstvoval
kakuyu-to nepriyatnuyu tyazhest' v golove. |to ne  byla  bol',  kotoraya  obychno
soprovozhdaet  povyshennoe  davlenie.   Kazalos',   budto   kto-to   smotrit
nepodvizhnym vzglyadom tebe v zatylok, ty hochesh'  obernut'sya  i  ne  mozhesh'.
Tyazhest' usilivalas', meshala dumat', prihodilos' borot'sya s nej.
   - Davaj! - skazal Slava, rezko ostanavlivaya batiskaf.
   Oleg vklyuchil na polnuyu silu kormovoj prozhektor. Temnoe  telo  metnulos'
vpravo, no bylo pojmano bokovym prozhektorom.
   - Os'minog, chert by ego pobral! - s oblegcheniem skazal "ordinarec".
   - Kazhetsya, on ne hochet, chtoby my ego videli,  i  ne  proch'  rassmotret'
nas, - zametil Slava.
   Os'minog vil'nul v odnu storonu, potom v druguyu, soprovozhdaemyj  luchom,
prikrylsya "kapyushonom", izmenil cvet. On mog by prosto udrat'  ot  korablya,
no ne delal etogo, naoborot - staralsya vyjti iz lucha sveta i  priblizit'sya
k batiskafu.
   Slava mahnul rukoj, pokazyvaya,  chtoby  Oleg  osvobodil  mesto  u  doski
pereklyuchatelej. On pritushil  na  dve  treti  bokovoj  prozhektor,  vyklyuchil
kormovoj i zazheg svet v salone,  ozhidaya,  kogda  zhe  os'minog  pril'net  k
illyuminatoru. No sprut predpochital nablyudat' za lyud'mi izdali.  On  mayachil
primerno v polumetre ot illyuminatora i v slabom svete kazalsya besformennoj
massoj.
   - Povedenie os'minogov izmenilos', - progovoril Slava. - No pochemu?  My
ved' ne davali povodov...
   - Mozhet byt', dali drugie? - predpolozhil Oleg.
   - Lyuda i Valerij?
   - Ne obyazatel'no oni...
   - Ty prodolzhaesh' podozrevat', chto zdes' est' vragi?  No  zachem  im  eta
buhta i my? - udivilsya Slava.
   - A ty zabyl, chto raboty s del'finami mogut imet' voennoe znachenie?
   - Ne putaj, starina. Vsya eta kuter'ma nachalas'  zadolgo  do  togo,  kak
pribyla Lyuda. Davaj luchshe poprobuem podmanit' ego poblizhe...  -  Poslednie
slova otnosilis' k oktopusu, kotoryj  derzhalsya  na  toj  zhe  distancii  ot
korablya.
   Slava soorudil iz nosovogo platka i avtoruchek podobie  kraba  i  podnes
ego k illyuminatoru. "Krab" shevelil kleshnyami,  no  os'minog  ne  klyunul  na
primanku.
   - Mistifikaciya ne udalas', - razocharovanno skazal Slava. -  Nu  chto  zh,
oktopus, do svidaniya. U nas net vremeni na igru v pryatki.
   On vklyuchil dvigatel' i nosovoj prozhektor, povel batiskaf  k  "kolokolu"
po pryamoj. Pribory pokazyvali, chto batiskaf to i delo sbivaetsya  s  kursa,
prihodilos' ego vyravnivat'. Snachala Slava dumal, chto korabl' vilyaet iz-za
neispravnostej v rulevyh tyagah, no skoro ponyal, chto ruli zdes' ni pri chem.
|to on protiv  svoej  voli  sovershal  neproizvol'nye  haotichnye  dvizheniya,
nazhimaya ne te knopki, povorachivaya rukoyatki ne tak, kak hotel. Esli  by  ne
pribory, on by i vovse poteryal napravlenie.
   - Oleg, ty nichego ne chuvstvuesh'? - sprosil on.
   - A chto ya dolzhen chuvstvovat'? - serdito otozvalsya ZHerbickij.
   - Mysli putayutsya...
   - Vypil nebos'...
   Slave bylo ne do shutok.
   - Golova tyazhelaya, dejstvitel'no, kak s perepoya.
   - U menya  tozhe  golova  bolit.  Davlenie,  -  bezapellyacionno  postavil
diagnoz "ordinarec".
   Slava skrezhetnul zubami, po  priboram  vyrovnyal  korabl'  i  dal  samyj
polnyj hod.
   - Os'minog prilip k batiskafu, - soobshchil Oleg.
   - Pust' prilipaet, - otmahnulsya Slava.
   Vperedi  pokazalos'  zarevo.  Prishlos'  tormozit'.  ZHerbickij   ostavil
pereklyuchateli i ustavilsya v nosovoj illyuminator. "V "kolokole"  avariya!  -
zametalas' v golove panicheskaya mysl'. - Ne uspeli!"
   No Slava byl spokoen, bormotal:
   - Interesno, interesno...
   Na maloj skorosti on povel batiskaf v obhod  zareva  -  i  stali  vidny
polyhayushchie zarosli kakih-to rastenij.
   - Znaesh', chto eto takoe? - kivnul Slava "ordinarcu". - Holodnyj  ogon'.
Svetyatsya zarosli vodorosli cistoziry. Mozhno prinyat'  za  pozhar.  Lyubopytno
bylo by vyyasnit', kakie zhgutikovye  v  dannom  sluchae  vyzyvayut  svechenie,
imeet li eto otnoshenie  k  "cveteniyu"  planktona.  ZHal',  chto  u  nas  net
vremeni...
   On otmetil eto mesto na karte i povel batiskaf dal'she.
   Skoro vperedi i vnizu poyavilos' svetloe  blyudce  -  v  luche  prozhektora
blestel "kolokol". Slava zamedlil hod  batiskafa  i  podvel  korabl'  tak,
chtoby illyuminator nahodilsya naprotiv "okna"  podvodnogo  doma.  On  uvidel
Valeriya i Lyudu, pril'nuvshih k prozrachnoj plastmasse, i uspokoilsya.
   - Pozdorovajsya i sprosi u nih, kak dela, - skazal on Olegu.
   Tot zamigal bokovym prozhektorom, nachinaya  svetovuyu  morzyanku.  V  otvet
zagovoril prozhektor "kolokola":
   "Vse v poryadke. Poluchili li pis'mo?"
   - Peredaj: pis'ma ne poluchali, - prikazal Slava. -  Sprosi,  pochemu  ne
naladili svyaz'. Soobshchi, chto nepoladki - u nih: v apparate ili na vyhodah.
   - Oni prosyatsya k nam v batiskaf, - s nedoumeniem progovoril Oleg.
   - Vizhu, - nedovol'no skazal Slava. - Mozhno podumat', chto eto tak prosto
sdelat'. Govoryat "vse  v  poryadke",  a  prosyat  prinyat'  mery  po  krajnej
avarijnoj situacii. Sprosi, pravil'no li ih ponyali?
   Uvidev otvet, on chertyhnulsya i stal  ostorozhno  razvorachivat'  korabl',
chtoby naprotiv "okna"  okazalsya  lyuk.  Odnovremenno  v  "okne"  raskrylis'
stvorki, vydvinulsya "rukav" s prisoskami. CHast' korablya voshla  v  "rukav".
Ves' manevr zanyal okolo  dvuh  chasov.  Teper'  nachinalos'  samoe  glavnoe.
Dostatochno, chtoby v shlyuz-kamere nepravil'no ustanovili davlenie,  otkazala
ili srabotala ne v polnuyu silu hot' odna prisoska "rukava"  -  i  sluchitsya
avariya.
   - Odevajsya! - skomandoval Slava i sam, vorcha, tozhe stal vtiskivat'sya  v
skafandr. Sdelat' eto v salone batiskafa bylo sovsem ne prosto.
   Kogda nakonec poslyshalis' udary po kryshke lyuka, Slava priotkryl ee tak,
chtoby obrazovalas' shchel' v sotuyu dolyu millimetra, potom - v desyatuyu...
   Guby Olega za plastmassoj shlema shevelilis', proiznosya  slova,  i  Slava
ponyal, chto on govorit:
   "Poryadok! Otkryvaj!"
   - Pomolchi! - ogryznulsya Slava.
   Lyuk  prodolzhal  otkryvat'sya  ochen'   medlenno.   Slava   sil'no   nazhal
podborodkom na plastinu blokiratora, i shlem avtomaticheski otkinulsya s  ego
golovy. Oleg sdelal to zhe samoe.
   - Hot' by oni dogadalis' snyat' skafandry v "rukave", - vorchal Slava.
   Okazalos', chto Lyuda i Valerij  v  narushenie  vseh  instrukcij  voshli  v
"rukav" voobshche bez skafandrov. Kak tol'ko  lyuk  otkrylsya,  oni  nyrnuli  v
nego.
   Slava otkryl rot, chtoby vyrazit' krajnee vozmushchenie, no uvidel ih  lica
s vypuchennymi, pochti bezumnymi glazami.
   - CHto s vami? - zakrichal on.
   - Zakryvaj lyuk i goni otsyuda! - prosheptal Valerij, sadyas' na pol.
   - A del'finy? - sprosil Oleg. - Vy ostavili im dostatochno pishchi?
   - Ne zabyli vklyuchit' avtomaty "rukava"? - napomnil Slava.
   - Ne zabyli. Bystrej! - shepotom proiznesla Lyudmila Nikolaevna.
   Slava zakryl lyuk i  zapustil  dvigatel',  nedoverchivo  glyadya  v  zadnij
illyuminator. No vot prostranstvo za nim proyasnilos', chernaya truba "rukava"
medlenno otodvinulas', uhodya v "kolokol".
   - Del'finy... - nachala Lyudmila Nikolaevna,  no  Valerij  zazhal  ej  rot
rukoj, delaya ustrashayushchie grimasy.
   - Goni!
   - CHto sluchilos'?! - bagroveya, ryavknul Slava.
   Podchinyayas' ne slovam, a neobychnomu tonu ego golosa, Slava bol'she nichego
ne sprashival. Tol'ko kogda  batiskaf  zakachalsya  na  poverhnosti  u  borta
korablya-bazy i otkrylsya verhnij lyuk, Valerij soobshchil:
   - Del'finy pogibli.





   Slava hotel priglasit' na  soveshchanie  vseh  uchastnikov  ekspedicii,  no
neozhidanno zaprotestoval ZHerbickij. A kogda  Slava,  neskol'ko  udivlennyj
samostoyatel'nost'yu "ordinarca", poproboval ob座asnit',  chto,  deskat',  "um
horosho, a desyat' razlichnyh specialistov ne huzhe", Oleg skazal:
   - Ty etogo ne sdelaesh'.
   - Opyat' igraesh' v komandira? - razozlilsya Slava.
   -  Pora  by  ponyat',  chto   vremya   igry   proshlo,   i   vspomnit'   ob
otvetstvennosti. - Oleg skazal  eto  tak,  chto  Slava  srazu  zhe  vspomnil
politzanyatiya, lekcii o shpionah i diversantah, o proiskah razlichnyh vragov,
o bditel'nosti i o tom, chto za bezdeyatel'nost'  komiteta  DOSAAF  emu  uzhe
odnazhdy ob座avili vygovor.
   Slave stalo neudobno i neuyutno, budto sledovatel' uzhe nachal doznanie  o
tom, pochemu rukovoditel' ekspedicii svoevremenno ne prinyal nuzhnye mery.  I
eshche Slava ponyal, chto ZHerbickij tol'ko pritvoryaetsya "ordinarcem" i  chto  on
ne tak prost, kak dumalos'. Sejchas on otkrylsya, on govoril neprerekaemo:
   - YA soobshchu rukovodstvu. Do polucheniya prikaza poproshu nikomu ne govorit'
o tom, chto proizoshlo.
   I Slava i Valerij ponyali, chto on skazal "poproshu",  otdavaya  dan'  tomu
obstoyatel'stvu, chto oni v  dannoe  vremya  ne  prizvany  na  dejstvitel'nuyu
sluzhbu v armiyu.
   Slova Olega ne otnosilis' lish'  k  Lyudmile  Nikolaevne.  Vse,  chto  ona
perezhila v "kolokole": smert' pitomcev, strah, -  nashlo  vyhod  v  nervnom
pripadke, i ee prishlos' srochno otpravit' vertoletom v bol'nicu.
   |to eshche bol'she vozbudilo lyubopytstvo uchastnikov ekspedicii,  i  Valeriyu
stanovilos'  vse  tyazhelee   uhodit'   ot   rassprosov   ili   otdelyvat'sya
nevrazumitel'nymi otvetami. On ochen' bespokoilsya  o  Lyudmile,  to  i  delo
begal k radistu,  prosil  svyazat'sya  s  bol'nicej.  Ottuda  soobshchali,  chto
sostoyanie bol'noj uluchshaetsya i uzhe pristupili k lecheniyu elektrosnom.
   Kazhdoe  poseshchenie  Valeriem  radiorubki  konchalos'  odinakovo:   radist
pytalsya zastavit' ego progovorit'sya o tom, chto sluchilos' v podvodnom dome,
a  Valerij  obeshchal,  chto  vse  rasskazhet  na  soveshchanii,  kotoroe  vot-vot
sostoitsya. Zatem ostavalos' eshche proskochit'  mimo  Tukalo  ili  ihtiologov,
podsteregavshih ego u kayuty.
   Vskore v otvet na donesenie ZHerbickogo u vhoda v buhtu  poyavilsya  seryj
dlinnyj esminec v soprovozhdenii protivolodochnyh katerov i podvodnyh lodok.
Nad vodoj povisli vertolety.
   Za Slavoj, Valeriem i ZHerbickim prishel kater pod flagom komandira.  Oni
pribyli  na  esminec,  proshli  v  komandirskuyu  kayutu.  Zdes'  ih  ozhidali
neskol'ko chelovek: vysokij  krasivyj  kontr-admiral  s  kurchavymi,  kak  u
afrikanca, chernymi volosami i dva kapitana pervogo ranga. V  dal'nem  uglu
kayuty sidel  chetvertyj  -  moryak  s  pogonami  kapitan-lejtenanta,  lysyj,
tolstyj,  pritenivshij  glaza   krasnovatymi   vekami.   Zadavaya   voprosy,
kontr-admiral vse vremya poglyadyval na nego, budto ozhidaya, ne zahochet li on
sprosit' o chem-nibud'.
   Moryakov interesovalo vse, nachinaya s ischeznuvshego  kontejnera  i  konchaya
udivitel'nymi sposobnostyami Mudreca. Slave i Valeriyu prishlos' otvechat'  na
mnozhestvo voprosov, iz kotoryh odni dopolnyali drugie.
   - Ne skroyu ot vas, - skazal kontr-admiral,  -  chto  v  rajone  buhty  v
poslednee vremya ne nablyudalos' postoronnih korablej. Ranee  v  nejtral'nyh
vodah i sravnitel'no nedaleko otsyuda prohodila podvodnaya lodka, no ona  ne
ostanavlivalas'.  |to  ne  isklyuchaet  proniknoveniya  v   buhtu   vrazheskih
vodolazov ili akvalangistov. No  chtoby  nahodit'sya  pod  vodoj  dostatochno
dolgo, im ponadobilos' by ubezhishche tipa vashego "kolokola" ili oborudovannaya
peshchera. Odnako nichego podobnogo ne obnaruzheno. Na vsyakij sluchaj my zakryli
vyhod iz buhty. Prochesyvanie nachnem v shest' nol'-nol'. V  operacii  primut
uchastie podvodnye lodki, vodolazy-"naezdniki"  i  vertolety.  Poisk  budet
vestis' odnovremenno na raznyh glubinah i v raznyh masshtabah. To,  chto  ne
zametyat s vertoletov i podlodok, rassmotryat vodolazy.
   - My upustili odno zveno, - razdalsya netoroplivyj golos tolstogo moryaka
s pogonami kapitan-lejtenanta. - On povernulsya  k  Valeriyu,  posmotrel  na
nego izuchayushche. - Vy skazali, chto dressirovannyj os'minog po klichke  Mudrec
predosteregal vas. Mozhno predpolozhit', chto emu kakim-to obrazom izvestno o
nih. Sledovalo by vospol'zovat'sya ego pomoshch'yu. Kak eto luchshe sdelat'?
   - Mozhno opustit'sya v "kolokol", - otvetil Slava za Valeriya.
   Kontr-admiral ukoriznenno posmotrel na nego, i Slava oseksya.
   - Boyus', chto v "kolokole" etogo sdelat' nel'zya,  -  skazal  Valerij.  -
Ochevidno, podvodnyj dom nahoditsya pod ih kontrolem,  hotya  mne  neponyatno,
kak on osushchestvlyaetsya. Luchshe vsego bylo by pobesedovat' s Mudrecom v bolee
bezopasnom meste, naprimer, podnyat' ego syuda.
   Lysyj odobritel'no kivnul, i totchas kontr-admiral skazal:
   - My poshlem za nim lodku-malyutku. A vas,  -  on  obratilsya  k  Slave  i
Valeriyu, - ya poproshu ostat'sya zdes'  i  podgotovit'  akvarium,  v  kotorom
os'minog mog by nahodit'sya. Kapitan ZHerbickij budet vam pomogat'.
   Slava torzhestvuyushche posmotrel na Olega...





   Valerij s neterpeniem ozhidal nachala  operacii  po  prochesyvaniyu  buhty.
Dazhe v samom hudshem sluchae, esli ne budut obnaruzheny  tainstvennye  vragi,
vse-taki  chto-to  proyasnitsya.  On  s  voshishcheniem  sledil  za  vodolazami,
osedlavshimi nebol'shie snaryady, v  kotoryh  razmeshchalis'  moshchnye  vodometnye
dvigateli. Na takom snaryade vodolaz mog pod vodoj  razvivat'  skorost'  do
tridcati uzlov. Dvigatel' daval energiyu i dlya  prozhektora,  raspolozhennogo
na shleme.
   Kogda otryady vodolazov odnovremenno nachali pogruzhenie, pod  vodoj,  vse
udalyayas', vspyhnuli desyatki ognej. Zrelishche bylo ochen'  krasivym.  Slava  i
Valerij sledili za ognyami, peregnuvshis' cherez poruchni. Vblizi  pokachivalsya
batiskaf, prigotovlennyj na vsyakij sluchaj k spusku.
   Ih pozvali v  radiorubku.  Otsyuda  kontr-admiral  rukovodil  operaciej.
Krome nego i radistov, v rubke nahodilsya i lysyj kapitan-lejtenant.
   Kontr-admiral vstretil Slavu i Valeriya soobshcheniem:
   - Obnaruzhen vash "kolokol". Ego mehanizmy funkcioniruyut normal'no.
   - I eto vse? - sprosil Valerij.
   - CHto - vse? - ne ponyal kontr-admiral.
   Zato kapitan-lejtenant srazu ulovil skrytyj  smysl  voprosa  i  otvetil
Valeriyu:
   - Da, da, nichego drugogo ne obnaruzheno. Os'minoga v "kolokole" net.
   On skol'znul vzglyadom po licu obeskurazhennogo zhurnalista i dobavil:
   - Poka ne obnaruzheno...
   Mudreca v "kolokole" dejstvitel'no ne okazalos'. To li os'minog pokinul
ego, kogda Lyudmila Nikolaevna i Valerij perebiralis'  v  batiskaf,  to  li
potom  uhitrilsya  vklyuchit'  shlyuznuyu  kameru.  I  to  i   drugoe   kazalos'
nepravdopodobnym, no fakt ostavalsya faktom; os'minog ischez.
   Valerij ponimal dvusmyslennost' svoego polozheniya.  Moryaki  smotreli  na
nego s podozreniem.
   Vremya tyanulos' muchitel'no medlenno. On  krasnel,  esli  lovil  na  sebe
chej-to izuchayushchij ili nedoverchivyj  vzglyad.  Emu  kazalos',  chto  s  kazhdoj
minutoj eti vzglyady stanovyatsya vse nasmeshlivej. Bol'she togo, on sam  nachal
somnevat'sya, ne bylo li sluchivsheesya igroj bol'nogo voobrazheniya. Vsyakij raz
on ceplyalsya za odin nadezhnyj yakor' - gibel' del'finov.  |to  uzh  nikak  ne
moglo pomereshchit'sya. No, s drugoj storony, gibel' del'finov eshche  nichego  ne
dokazyvala, ne podtverzhdala, chto Mudrec dejstvitel'no sushchestvuet...
   - Podvodnye lodki nol' tri, sem'desyat dva i vosem'desyat tri vsplyli,  -
dokladyval radist. Oni nichego ne obnaruzhili.
   CHerez poltora chasa otryady  vodolazov-"naezdnikov"  polnost'yu  zakonchili
prochesyvanie. Ne prosmotrennymi ne ostalis' ni odin kubometr vody, ni odin
metr dna.
   Kontr-admiral bol'she ne smotrel na Slavu i Valeriya. Teper' uzhe i  Slave
prihodilos' zashchishchat'sya. On risknul zametit':
   - Stranno. Vsya eta istoriya s kontejnerom i os'minogami... YA ved' sam ih
videl. U nas, nakonec, est' kinoplenki...
   - Ne tak uzh stranno,  -  otkliknulsya  kontr-admiral.  -  Osobenno  esli
vspomnit', chto igra svetoteni pod vodoj mozhet sozdavat' vsyacheskie illyuzii,
prevrashchat' obyknovennyh os'minogov  v  Mudrecov...  -  On  dazhe  popytalsya
uteshit' Slavu, progovoril izvinitel'no: - |to s kazhdym mozhet sluchit'sya...
   Slava zakusil gubu ot obidy i polozhil ruku na plecho Valeriya. Tot  ponyal
prichinu ego sochuvstviya i gor'ko ulybnulsya. No  tut  emu  prishla  v  golovu
mysl' vospol'zovat'sya raskayaniem druga. Kogda oni vyshli na palubu, Valerij
skazal:
   - YA vtorichno poselyus'  v  "kolokole".  Na  etot  raz  illyuzii  menya  ne
obmanut...
   Preduprezhdaya vozrazheniya druga, dobavil:
   - Inogo vyhoda u nas net.





   Vmeste s Valeriem v "kolokole" poselilsya ihtiolog. Ego polnoe imya  bylo
Evgenij, no vse nazyvali ego Evg (svoyu pervuyu stat'yu v nauchnyj  zhurnal  on
podpisal "Evg.Kosinchuk", tem samym davaya  ponyat',  chto  nichego  obshchego  ne
imeet s akademikom E.Kosinchukom, svoim dyadej). Nado skazat', chto  s  dyadej
on byl v ssore. Schitalos', chto nuzhny  chrezvychajnye  obstoyatel'stva,  chtoby
vyvesti iz ravnovesiya uravnoveshennogo i medlitel'nogo Evga.
   Ne morgnuv glazom, on vyslushal podrobnyj rasskaz zhurnalista  obo  vsem,
chto proishodilo v podvodnom dome, i nel'zya bylo ponyat', verit li Evg tomu,
chto slyshit, ili tol'ko pritvoryaetsya, budto verit. No i za eto Valerij  byl
emu blagodaren.
   Sam  zhe  Valerij,  kak  tol'ko  snova  ochutilsya  v  "kolokole",   nachal
somnevat'sya vo vsem  eshche  bol'she,  chem  ran'she.  To  emu  chudilis'  svisty
del'finov,  doletayushchie  skvoz'  zakrytye  dveri,  to  za  "oknom"  videlsya
os'minog. No vsyakij raz, stoilo lish' izmenit' ugol prozhektornogo  lucha,  i
on ubezhdalsya, chto nikakogo os'minoga tam net.
   Tak prodolzhalos' do teh por, poka Kosinchuk odnazhdy ne voskliknul:
   - Posmotri, kto pozhaloval!
   CHerez plastmassu na nih smotreli bol'shushchie  vypuklye  glaza,  pyatnistye
shchupal'ca slegka shevelilis'.
   - |to Mudrec! - voskliknul Valerij. Pochemu-to on  byl  uveren  v  etom,
hotya vryad li smog by srazu otlichit' Mudreca ot ego sobrat'ev.
   Zazhuzhzhala kinokamera,  i  Valerij  ulybnulsya,  podumav,  skol'ko  tysyach
metrov plenki izvedet dotoshnyj ihtiolog. Vdrug ispugalsya: a esli eto opyat'
illyuziya? Nachal manipulirovat' prozhektorami - videnie ne  ischezalo.  Teper'
Valerij eshche bol'she uverilsya, chto  eto  Mudrec,  -  kakoj  drugoj  os'minog
otnessya by tak spokojno k miganiyu sveta?
   On pomahal sprutu rukoj,  priglashaya  ego  vojti,  i  tot  otvetil  edva
zametnym dvizheniem pary shchupalec.
   - Interesno! - vyrazil svoe odobrenie Evg.
   Obretya uverennost' v sebe,  Valerij  stal  gotovit'  k  pusku  shlyuzovuyu
kameru. Os'minog terpelivo zhdal. On dazhe podvinulsya poblizhe k  zaslonke  i
slozhil shchupal'ca, gotovyas' nyrnut' v nee. Ego voronka slabo pul'sirovala.
   - Esli by eto byl chelovek, ya by podumal, chto on hochet vojti  k  nam,  -
skazal Evg takim tonom, budto zavedomo znal, chto os'minog etogo hotet'  ne
mozhet.
   Valerij vklyuchil shlyuz-kameru, i cherez neskol'ko minut oktopus uzhe shlepal
shchupal'cami po polu podvodnogo doma.
   - |to ty, Mudrec? - na vsyakij sluchaj sprosil Valerij.
   - Da.
   Kak ni byl udivlen Evg, on vse zhe uspel  vklyuchit'  magnitofon.  Valerij
tol'ko teper' ubedilsya, chto ihtiolog ran'she ne veril rasskazam o govoryashchem
os'minoge.
   - Znachit, ty samostoyatel'no zapustil  shlyuz-kameru  i  ushel  v  more?  -
dopytyvalsya u spruta Valerij.
   - Da.
   - Pochemu zhe ty reshil teper' vernut'sya?
   Os'minog molchal, nadvigaya "kapyushon" na glaza.
   - On pohozh na akademika Kosinchuka, - skazal Evg, izbegaya slova  "dyadya".
- Osobenno kogda tot uvilivaet ot pryamogo otveta.
   Valerij sdelal vid, chto propuskaet eti slova mimo ushej, i zadal Mudrecu
navodyashchij vopros:
   - Potomu chto lyudi vernulis'?
   - Da.
   - Ty hochesh' byt' vmeste s nami?
   - Da.
   - Hochesh' sluzhit' nam?
   Os'minog neskol'ko sekund razmyshlyal,  glyadya  na  Valeriya  potusknevshimi
glazami. Nakonec otvetil:
   - Da.
   - YA snova poselyu tebya v bassejne. Tam prostorno, chasto  menyaetsya  voda.
Kogda zahochesh', budesh' prihodit' k nam v salon.
   Os'minog poslushno zakovylyal k dveri.
   - Postoj! - kriknul emu Valerij.
   Sprut ostanovilsya, obhvativ konchikom shchupal'ca plastmassovuyu ruchku.
   Glaza Valeriya blesteli, on yavno zamyslil chto-to vazhnoe.
   - Ty pomnish', kto nahodilsya v bassejne do tebya?
   - Da.
   - Pomnish', chto s nimi sluchilos'?
   - Da.
   - Oni pogibli?
   - Da.
   - A tebe ne opasno tam nahodit'sya?
   - Net.
   - Tam teper' voobshche ne opasno? I del'finy mogli by tam zhit'?
   - YA mogu. Oni - net. Menya ne mogut ubit'. Mne ne opasno.  Tebe  opasno.
Pomogu tebe.
   Valerij do  togo  udivilsya  takomu  slovesnomu  zalpu,  chto,  kazalos',
poteryal dar rechi. On obernulsya k Kosinchuku, vzglyadom sprashivaya, ne  oshibsya
li, slyshal li i vpravdu frazy, kotorye proiznosil os'minog? S Evga sletela
ego obychnaya nevozmutimost'. On tozhe  byl  vzvolnovan,  hotya  i  v  men'shej
stepeni, chem Valerij. K, tomu zhe Evg srazu pritushil  v  sebe  izumlenie  i
tol'ko potom priznal:
   - Zdorovo razgovarivaet. Nikogda ne podumal by, chto takoe vozmozhno.
   Os'minog rascvel radugoj krasok.  Vozmozhno,  on  po-svoemu  obradovalsya
vpechatleniyu, kotoroe proizvel na lyudej.
   Znakomaya tyazhest' sdavila golovu Valeriya.
   - Ty nichego ne chuvstvuesh'? - sprosil on u Evga.
   -  Net,  -  otvetil  ihtiolog,  s  zhadnym  interesom  prismatrivayas'  k
os'minogu. Vnezapno  on  protyanul  ruku,  prikosnulsya  k  shchupal'cu.  Sprut
pospeshno otdernul ego.
   - Ne nravitsya? - poluvoprositel'no skazal Kosinchuk. - A pochemu?
   Os'minog molchal i snova, esli verit'  Evgu,  stal  pohozh  na  akademika
E.Kosinchuka, kogda tot uvilival ot pryamogo otveta.
   - Stupaj! - skazal ihtiolog, i os'minog ischez za dver'yu.
   Evg povernulsya k zhurnalistu. Do nego slovno tol'ko sejchas doshel  vopros
Valeriya, i on, v svoyu ochered', sprosil:
   - A chto ya dolzhen byl chuvstvovat'?
   - Ponimaesh', u menya poyavilas' tyazhest' v golove, kak togda... I eshche...
   On umolk, tak  i  ne  vyskazav  svoego  podozreniya.  |ti  borodavki  na
shchupal'cah... I kogda  os'minog  peredvigalsya,  on  perevalival  svoe  telo
sovsem ne tak, kak Mudrec...





   CHerez neskol'ko chasov Kosinchuk nachal zanyatiya s os'minogom. On zastavlyal
ego prinimat' razlichnye pozy, rassmatrival, delal sotni snimkov. On  igral
s vos'mirukim v myach i ochen' skoro zametil, chto iniciativu v igre  zahvatil
mollyusk. Inogda on zaderzhival myach, ne otbrasyval ego po komande, a nachinal
perehvatyvat' to odnim, to drugim  shchupal'cem.  Inogda  on  protyagival  myach
cheloveku, no, kogda tot hotel ego vzyat', bystro  otdergival  shchupal'ce,  ne
davaya  myacha.  Kazalos',  budto  on   izuchaet   i   odnovremenno   pytaetsya
dressirovat' cheloveka, proveryaet skorost' ego reakcij i priuchaet  k  sebe.
Evg pytalsya rassprashivat' oktopusa  o  ego  sobrat'yah,  ob  ustrojstve  ih
zhilishch, ob ohote, sposobe  pitaniya,  no  ne  uznal  nichego  novogo.  Otvety
os'minoga byli kratkimi, inogda protivorechivymi. Ihtiolog sprosil:
   - Znachit, ty soglasen sluzhit' lyudyam? Lyudi tebe nravyatsya?
   - Da, - otvetil os'minog.
   - Ty sumeesh' menya provodit' k tomu mestu, gde vy zhivete?
   Glaza spruta polezli na "lob", on tak i vpilsya vzglyadom v cheloveka.
   - Soglasen, - skazal on.
   - I ty pomozhesh' mne pogovorit' s tvoimi sobrat'yami?
   - Da.
   Valerij, prislushivayushchijsya k ih razgovoru, poshutil:
   - Itak, my uzhe imeem pervogo posrednika i  perevodchika  s  russkogo  na
os'minozhij.
   On umolk, tak kak uslyshal sopen'e os'minoga i ego slova:
   - Posrednik. Da. Del'fin. Net.
   - A pri chem tut del'finy? - udivilsya Kosinchuk. - Ty chto, ne lyubil ih?
   - Da.
   - Podtverzhdaesh', chto ne lyubil?
   - Da.
   - Ili lyubil?
   - Da.
   - Odnako nash "perevodchik" putaet ponyatiya, - zametil Evg. - Vprochem, eto
ne pomeshaet emu provodit' menya.
   - YA tozhe pojdu s vami, - skazal Valerij.
   Kosinchuk hotel bylo vozrazit', chto luchshe by odnomu iz  nih  ostat'sya  v
"kolokole", no vspomnil o prave pervootkryvatelya  i  promolchal.  Emu  i  v
golovu ne moglo prijti, chto, vozmozhno, Valerij  prosto  boitsya  ostavat'sya
odin v podvodnom dome naedine so svoimi vospominaniyami i trevogami. I  tem
bolee Evg ne mog predvidet', chto skoro i emu pridetsya razdelit' strah...
   Oni nadeli vodolaznye  kostyumy,  prigotovili  "torpedy",  tak  kak  eti
moshchnye  apparaty  pozvolyali  peremeshchat'sya  bystrej,   chem   dvigateli   ih
skafandrov.
   Valerij  vklyuchil  shlyuz-kameru.  Okazavshis'  v  more,   os'minog   nachal
rezvit'sya, to unosyas' vdal' tak bystro, chto lyudi ne mogli ego  dognat'  na
svoih "torpedah", to vozvrashchayas' i kruzhas' vokrug nih.
   "On pohozh na shchenka, kotorogo vypustili pogulyat', - podumal Kosinchuk.  -
Glyadi-ka, on pytaetsya i nas vovlech' v svoyu igru".
   Valerij nablyudal za  os'minogom  sovsem  s  drugim  chuvstvom.  On  tozhe
zametil, chto mollyusk slovno by priglashaet lyudej prinyat'  uchastie  v  igre.
"Net, ne priglashaet, - dumal Valerij, - a pytaetsya zastavit' pogonyat'sya za
nim. To zhe, chto i pri igre v myach. Vot  Evg  uzhe  poddalsya.  CHto  iz  etogo
vyjdet? Nu konechno, on ego ne  pojmaet.  No  chto  eto?  Oktopus  perehodit
vsyakie granicy, on stanovitsya slishkom famil'yarnym".
   Os'minog na polnom hodu zacepil Kosinchuka shchupal'cem,  popytalsya  uvlech'
za soboj, no "torpeda" razvernulas', i moshch'  dvigatelya  okazalas'  slishkom
sil'noj  dlya  mollyuska.  Kosinchuk  volchkom  zakruzhilsya  na  odnom   meste,
ucepivshis' za ruchki apparata, a vmeste s  nim  kruzhilsya  i  os'minog.  Tak
prodolzhalos' neskol'ko minut, a zatem oktopus izmenil  taktiku.  Uderzhivaya
ihtiologa odnim shchupal'cem, on dvumya drugimi upersya v "torpedu",  vybil  ee
iz ruk Evga i otbrosil v storonu. Poka Valerij razdumyval,  ne  riskovanno
li  ostavit'  tovarishcha  i  pustit'sya  vdogonku  za  "torpedoj",   apparat,
uvlekaemyj vodometnym dvigatelem, skrylsya vo t'me.
   Razdrazhenie ohvatilo Valeriya. On podumal: "Ne nravitsya  mne  eta  igra.
Oktopus slovno izuchaet nas  i  nashi  apparaty.  Tut  ne  pojmesh',  kto  zhe
issledovatel',  a  kto  issleduemyj.  V  dovershenie  vsego   my   poteryali
"torpedu"..."
   Os'minog, derzha Evga, podplyl k Valeriyu  i  sdelal  emu  kakoj-to  znak
shchupal'cem, budto priglashal sledovat' za soboj. Valerij predlozhil Kosinchuku
uhvatit'sya za ruchku ego  apparata,  no  oktopus,  ne  vypuskaya  ihtiologa,
otplyl podal'she. Prishlos' sledovat' za sprutom, kotoryj teper' dvigalsya  s
takoj skorost'yu, chtoby Valerij ne teryal ego  iz  vidu,  no  i  ne  slishkom
priblizhalsya.
   Iz  zaroslej  navstrechu  im  vyplyla   bol'shaya   akula.   Glaza-businki
nacelivalis' na os'minoga, i Valerij  uzhe  prigotovilsya  zashchishchat'  ego  ot
hishchnicy. On vspomnil: v instrukcii skazano, chto akuly  pugayutsya  puzyr'kov
vozduha, vyryvayushchihsya iz otvodnoj trubki skafandra. |tim nehitrym  oruzhiem
on i reshil otvadit' vraga. No akula i ne pomyshlyala napadat' na  os'minoga.
Kogda do nego ostavalos' ne  bolee  treh  metrov,  ona  kruto  vil'nula  v
storonu, pokazav nepremennogo passazhira -  prilipalu,  razmestivshegosya  na
spine za plavnikom, i pozorno udrala.
   Valerij pereglyanulsya s Kosinchukom: oboih porazilo  neobychnoe  povedenie
hishchnicy.
   Skoro pokazalos' znakomoe ushchel'e. Oni minovali ego, i vzglyadu  otkrylsya
os'minozhij gorod. Zdes' mollyusk otpustil Kosinchuka i skrylsya  v  odnoj  iz
postroek. Valerij ustanovil ruli "torpedy" tak, chtoby ona parila  nevysoko
nad gorodom. Luch prozhektora sharil  po  kamnyam  domov,  no  ne  obnaruzhival
priznakov zhizni. Vdrug iz odnoj postrojki vysunulos' shchupal'ce,  otodvinulo
zagorodku iz kamnej. Zatem pokazalsya os'minog. |to byl ih staryj znakomyj.
On protashchil svoe telo, splyusnuv ego lepeshkoj, v uzkuyu "dver'" i napravilsya
k lyudyam, podavaya kakie-to znaki.
   Valeriyu pokazalos', chto on slyshit, kak os'minog govorit:  "Net.  Nikogo
net. Ushli".
   Uvidev,  chto  lyudi  medlyat,  mollyusk  obhvatil  shchupal'cem  "torpedu"  i
razvernul  ee  nosom  vverh,  k  vyhodu  iz  ushchel'ya.  Ego  voronka  nachala
pul'sirovat' bystree, on slozhil shchupal'ca, poplyl. Valerij ponyal, chto  nado
sledovat'  za  nim.  On  poprosil  Evga  potochnee  zasech'  mestonahozhdenie
os'minozh'ego goroda, Kosinchuk kivnul, pokazyvaya, chto  uspel  eto  sdelat'.
Tol'ko  togda  Valerij  vklyuchil  dvigatel'  na  "polnyj  vpered",  dogonyaya
vos'mirukogo provodnika.
   Sprut privel  ih  k  podvodnomu  domu-kolokolu.  Povozil  shchupal'cem  po
plastmasse, slovno pytalsya otkryt' zaslonku. A kogda vse troe okazalis'  v
podvodnom dome, os'minog progovoril:
   - Net. Nikogo net. Ushli.
   On povtoryal eti slova sotni raz, ne otvechaya na voprosy lyudej.
   - Ushli, - tverdil on monotonno. - Nikogo net. Ushli.
   Potom stal dobavlyat':
   - Vse ushli. Kuda ushli?
   - Plastinka okazalas' so shcherbinkoj, - poshutil Valerij. - Nash Mudrec sam
sejchas okazalsya v zatrudnitel'nom polozhenii.
   - Nichego, my najdem tvoih sobrat'ev, -  medlenno  progovoril  Kosinchuk,
rasseyanno glyadya to na os'minoga, to na pribory. Ego vzglyad  zaderzhalsya  na
magnitofone...
   - Idi, Mudrec,  otdyhaj,  -  skazal  Evg  i  otkryl  dver'  v  koridor,
vyprovazhivaya os'minoga.
   No sprut ne uhodil. On perestal tverdit' odno i to zhe, pomolchal nemnogo
i proiznes:
   - Nado najti.
   - A ty znaesh', gde iskat'? - sprosil Valerij. On dumal sejchas ne tol'ko
ob os'minogah, no i o kontejnere.
   - Net, - otvetil sprut. - Nado iskat'. Lyudi  pomogut  nam.  My  pomozhem
lyudyam.
   - V chem budet zaklyuchat'sya pomoshch'?
   Os'minog pripodnyalsya na  shchupal'cah,  vperil  glaza  v  Valeriya,  i  tot
pochemu-to vspomnil otryvki iz knig ob  okeane.  V  ego  golove  zakruzhilsya
horovod cifr...
   On vspomnil, chto massa  zhivogo  naseleniya  okeana  sostavlyaet  dvadcat'
milliardov tonn, a dobyvaetsya vo  vsem  mire  nichtozhnaya  chast':  pyat'desyat
millionov tonn ryby, neskol'ko millionov tonn vodoroslej, primerno poltora
milliona tonn mollyuskov... Valerij dumal; "Lyudyam predstoit  velikij  shturm
okeana. I tut im pomogut os'minogi. Oni stanut druz'yami cheloveka, tem, chem
na sushe kogda-to byli sobaki. Os'minogi - morskie  sobaki...  Os'minogi  -
druz'ya cheloveka..."
   Golovu sdavil stal'noj obruch, cifry kruzhilis'  vse  bystrej.  Gde-to  v
glubinah mozga, v glubinah pamyati trevozhno svisteli del'finy.
   - Idi! - prikazal os'minogu  Kosinchuk.  Ego  golos  neprivychno  zvenel,
kazalos', chto golosovye svyazki natyanuty, kak struny.
   On so stukom zahlopnul dver' za vos'mirukim. Po ego lbu  stekali  kapli
pota. Kak vidno, to, chto perezhil tol'ko chto Valerij, kosnulos' i ego.
   - Os'minogi pomogut nam osvoit' okean, - hriplo progovoril Valerij.
   - Posmotrim, - obrashchayas' k samomu sebe, skazal Kosinchuk. On  podoshel  k
magnitofonu, vklyuchil ego. Poslyshalsya shelest perematyvaemoj plenki.
   Lico ihtiologa bylo napryazhennym. On sprosil u Valeriya:
   - V more tebe ne kazalos', budto slyshish' slova os'minoga?
   - Pochemu ty sprashivaesh'?
   - Otvet', pozhalujsta, potom ob座asnyu.
   - Mne pokazalos', chto on govorit "net"...
   - "Net. Nikogo net. Ushli..." Tak?
   - Znachit, i ty slyshal?
   - Da, -  otvetil  Kosinchuk.  -  I  sejchas  my  proverim,  byla  li  eto
gallyucinaciya?
   - No kak?
   Evg  uzhe  zabyl  o  Valerii.  Vse  ego  vnimanie   sosredotochilos'   na
magnitofone. Esli by zhena akademika E.Kosinchuka, tetya Evga, uvidela svoego
plemyannika  v  etu  minutu,  to  skazala  by,  chto  on   vylityj   Evgenij
Pankrat'evich v molodosti.
   Magnitofon zakonchil shipet', razdalsya golos Valeriya.  On  sprosil:  "|to
ty, Mudrec?" Sejchas dolzhen  byl  posledovat'  otvet  os'minoga:  "da".  No
vmesto slova prozvuchal, zvuk, pohozhij na vosklicanie "a!". "Ty hochesh' byt'
vmeste s nami?" - V otvet - tot zhe nevyrazitel'nyj zvuk s pridyhaniem.
   Valerij podumal: "Konechno,  eto  luchshij  sposob  proverki.  Apparat  ne
podverzhen gallyucinaciyam. Kak zhe eto ya, osel, ne dodumalsya?"
   S plenki zvuchal ego  sobstvennyj  golos,  proiznosyashchij:  "Postoj!..  Ty
pomnish', kto nahodilsya  v  bassejne  do  tebya?..  A  tebe  ne  opasno  tam
nahodit'sya?"
   "Sprut otvetil "net", - vspomnil Valerij. On zhdal... No  vmesto  otveta
os'minoga zvuchal lish' shelest plenki.  Snova  golos  cheloveka,  golos  ego,
Valeriya: "Tam teper' voobshche ne opasno? I del'finy mogli by tam zhit'?".
   Sejchas dolzhen byl prozvuchat'  slovesnyj  zalp  -  otvet  os'minoga.  No
vmesto nego - pustoj shelest plenki...
   - A gde vashi kassety? - sprosil Kosinchuk.
   Valerij brosilsya k sekreteru. On nikak ne mog vspomnit',  kuda  Lyudmila
polozhila kassety s plenkoj. Togda bylo ne do nih.  Vprochem,  kazhetsya,  ona
probovala iskat', kogda Slava priplyl za nimi, no ne nashla.
   Valerij perekladyval desyatki nenuzhnyh sejchas veshchej, poka  ne  natknulsya
na odnu iz  kasset.  Vzdohnul  gluboko,  kak  budto  uzhe  nashel  razgadku.
Protyanul kassetu ihtiologu, i tot vstavil ee v magnitofon.
   Poslyshalsya  shum,  golos  Valeriya:   "Zdes'   nepodaleku   mnogo   takih
os'minogov, kak ty?" Pauza. "A gde vy eshche  vodites'?  Est'  takie  mesta?"
Pauza. Golos Valeriya prodolzhal  zadavat'  voprosy  cherez  korotkie  pauzy,
vmesto kotoryh dolzhny byli byt' otvety.
   - Kak vidish', on ne govoril s toboj, no ty slyshal ego otvety, -  skazal
Evg. - I ty i Lyudmila. On i ne mog govorit', ne imeya organov rechi. To, chto
proishodilo, pohozhe na telepatiyu...
   - Ochevidno, takim obrazom on vyuchil nash yazyk.  Slushal  i  zaglyadyval  v
nashi golovy, zaglyadyval i sravnival. Esli on dejstvitel'no obladaet takimi
sposobnostyami, to eto imenno to zhivotnoe, kotoroe nuzhno nam  dlya  osvoeniya
okeana. Ved' s nim bez ul'trazvukovogo apparata mozhno peregovarivat'sya pod
vodoj i, k tomu zhe, na bol'shih rasstoyaniyah.
   - Verno, - skazal Kosinchuk. - No zhivotnoe s takim kachestvom -  eto  uzhe
ne prosto zhivotnoe. Zahochet li ono sluzhit' nam?
   - Esli verit' ego slovam, to zahochet. Vot tol'ko Kak dolgo?
   Evg opustil golovu,  namorshchil  lob,  potiraya  pal'cami  viski.  Podumal
vsluh:
   - YA dolzhen uvidet' ego sobrat'ev. Izuchit' ih. Togda ya smogu otvetit' na
etot vopros, ot kotorogo tak mnogo zavisit...





   Kosinchuk nachal upornye poiski poseleniya os'minogov. On uplyval odin,  a
Valerij ostavalsya s  Mudrecom.  On  rassprashival  ego  o  povadkah  ryb  i
mollyuskov, o techeniyah, rel'efe morskogo dna.  Inogda  otvety  spruta  byli
chetkimi i yasnymi,  a  inogda  takimi  putanymi,  chto  nichego  nel'zya  bylo
razobrat'. K tomu zhe os'minog vse chashche sam  zadaval  voprosy  ili  otvechal
voprosom na vopros.
   Valerij uporno vozvrashchalsya k tomu, chto ego bol'she vsego bespokoilo.  On
zastavlyal spruta vspominat' Lyudmilu Nikolaevnu i ubezhdalsya, chto tot  znaet
proshloe.
   "I vse zhe on chem-to ne pohozh na Mudreca, - dumal Valerij. -  Razve  mog
za korotkoe vremya  Mudrec  tak  izmenit'sya?  |to  otyazhelevshee  tulovishche  i
borodavki na shchupal'cah... No, mozhet byt', dlya  os'minoga  takoe  izmenenie
estestvenno? Naprimer, v kakoj-to opredelennyj period ego zhizni?"
   Do ruki cheloveka dotronulos'  holodnoe  skol'zkoe  shchupal'ce  -  oktopus
napominal o sebe. Valerij otdernul ruku. "YA slishkom  otkrovenno  dumayu.  A
chto, esli on uzhe znaet o moem podozrenii?"
   On posmotrel v glaza os'minogu, vstretil upornyj sovinyj vzglyad.  Opyat'
zabolela golova, poyavilas' gnetushchaya tyazhest'. "Mozhet byt', prichina etogo  -
tozhe oktopus, ego sposob obshcheniya? Ili svoeobraznyj rod gipno..."
   Nit' mysli oborvalas', budto kto-to obrezal nozhnicami. Spustya mgnovenie
Valerij uzhe ne mog vspomnit', o chem tol'ko  chto  dumal.  On  napryag  volyu,
pytayas' sosredotochit'sya. |to ploho udavalos'. I  togda  on  pustil  v  hod
poslednee sredstvo. Glyadya na dver', myslenno sprosil u os'minoga:
   "Ty pomnish' dvoih, kotorye tam zhili do tebya?"
   Dlya bol'shej uverennosti, chto on ne proronil ni  slova,  Valerij  krepko
zakryl rot rukoj.
   Os'minog smenil seryj cvet na rozovyj i stal bystro bagrovet'.
   "Sluchajno li on sejchas menyaet cvet, ili eto priznak volneniya?"
   Poslyshalsya otvet spruta.
   "Pomnyu. Hvostatye, no ne ryby. Del'finy".
   "Oni lyubili nas, -  dumal  Valerij,  zabyv  na  sekundu  ob  os'minoge,
pochuvstvovav pristup toski i  raskayan'ya.  -  Oni  lyubili  nas  i  pogibli,
vovlechennye v  nashi  dela.  CHto  chuvstvovali  oni,  bednyagi,  v  poslednie
minuty?" On uslyshal holodnye, kak shchupal'ca, slova otveta:
   "Oni lyubili rybu i lyubili sebya. Oni schitali vas pohozhimi na  sebya.  Oni
lyubili rybu".
   S kakoj-to yarostnoj razdrazhennost'yu Valerij vspomnil o svoem  neobychnom
sobesednike. Ego pal'cy szhalis' v kulaki. On zakrichal:
   - Gde oni teper'? CHto s nimi sluchilos'?
   "Oni byli. Ih net. Sovsem net".
   "Vot ya i poluchil srazu dva otveta,  dva  "da",  -  podumal  Valerij.  -
Vo-pervyh, on slyshit moi slova, dazhe kogda ya ih ne proiznoshu. I vo-vtoryh,
on pomnit o del'finah, no dumaet o nih ne moimi slovami. |to mozhno bylo by
schitat'  ischerpyvayushchim  otvetom,  i  vse  zhe  ya  ne  mogu  izbavit'sya   ot
podozreniya. Pochemu?" On progovoril, s trudom  vydavlivaya  iz  sebya  kazhdoe
slovo:
   - Ty pomnish', kak ih zvali? Kak oni pogibli? Kto pervym, kto vtorym?
   "Pilot, Aktrisa. Pervoj pogibla Aktrisa. Vtorym - Pilot, samec. Oni uzhe
ne vernutsya. No u vas teper' est' ya. U vas est' ya!.."
   Valerij dumal: "Da, da, os'minogi vazhnee dlya  nas,  chem  del'finy.  Oni
razumnee, predannee. |to samaya vazhnaya mysl', kotoruyu nado zapomnit'".
   Emu pokazalos', chto odnazhdy on  uzhe  dumal  tochno  tak  zhe,  takimi  zhe
slovami, no  ne  mog  vspomnit'  -  kogda.  I  vdrug  on  pochemu-to  reshil
podelit'sya so sprutom problemoj, kotoraya  stoyala  pered  chelovechestvom,  -
osvoenie okeana. V pamyati, kak tablo, udivitel'no legko vspyhivali slova i
cifry,  kotorye  on  videl  v  razlichnyh  knigah.  On  dumal:  "Nam   nado
po-nastoyashchemu priruchit' okean, chtoby prokormit'  i  nasytit'  vseh  lyudej.
Poka v nashem menyu produkty morej ne zanimayut i  odnogo  procenta.  No  uzhe
sejchas  issledovaniya  Mirovogo  okeana  razvivayutsya  tak  zhe  bystro,  kak
kosmonavtika, i imeyut ne men'shee znachenie. I vse zhe my ne  dobilis'  zdes'
nastoyashchih uspehov. My prosto sobiraem to, chto darit nam more. I nasha ohota
- eto tozhe sobiranie darov, nerazumnoe sobiranie,  zhelanie  vzyat'  bol'she,
chem nam hotyat podarit'. No chtoby vzyat' bol'she,  malo  zhelaniya  vzyat'.  Nam
nichego ne dostaetsya darom. Hotim ili ne hotim, my platim za vse, chto berem
u  prirody.  Plata  vsegda  byvaet  bol'shej,  chem  to,  chto  berem.   Dary
prevrashchayutsya v dary danajcev. Takova nasha uchast', Mudrec. Ty ponyal menya?"
   On prislushalsya i uslyshal:
   "Ne vse ponyal. Prodolzhaj".
   "CHtoby ne otdavat' bol'she, chem  beresh',  chtoby  cena  ne  byla  slishkom
vysokoj, nuzhno znat', skol'ko tebe nuzhno, chto tebe nuzhno, izuchit' to,  chto
beresh', i to, otkuda  beresh'.  Prezhde  chem  VZYATX,  nuzhno  ZNATX.  |to  ty
ponimaesh'?"
   "Ponimayu. Prodolzhaj".
   "V okeane nuzhno idti tem zhe putem, kakim chelovek shel na sushe. Ved'  emu
by ne hvatilo dikih plodov, i on nachal sam vyrashchivat' plody i obrabatyvat'
zemlyu. On nachal sam  sebe  darit'.  I  v  okeane  neobhodimo  organizovat'
podvodnoe zemledelie i  zhivotnovodstvo.  Ty  by  soglasilsya  sluzhit'  nam.
Mudrec?"
   "Da!" - poslyshalos' vosklicanie os'minoga.
   "Esli razumno pol'zovat'sya  morem,  s  odnogo  gektara  mozhno  poluchit'
bol'she ryby, chem s takogo zhe pastbishcha - myasa. A ved', krome ryby, est' eshche
krevetki i  ustricy,  midii  i  trepangi,  ikra  morskih  ezhej  i  morskie
grebeshki. I nakonec - kraby..."
   "Kraby ostanutsya nam", - vozrazil os'minog.
   "Ladno!" - shchedro soglasilsya Valerij.
   "Naskol'ko ya ponyal, samoe dorogoe dlya vas - vremya? Vy  vsegda  speshite.
Pochemu? Vas slishkom  mnogo  ili  vy  slishkom  mnogo  edite?  Te,  kogo  ty
nazyvaesh' del'finami,  tozhe  ochen'  prozhorlivy.  Esli  by  vy  pomogli  im
spravit'sya s akulami i razmnozhit'sya, oni s容dali by tak  mnogo  ryby,  chto
stali by vashimi vragami. A bez krabov vy sumeete obojtis'?"
   "Sumeem, - uspokoil Mudreca Valerij. - V okeane ved' mnogo drugoj pishchi,
osobenno vodoroslej. Ne ochen' daleko otsyuda na dne odnogo iz  zalivov  uzhe
vozdelany obshirnye plantacii morskoj kapusty. Na CHernom more  my  razvodim
stada  ryb  na  podvodnyh  pastbishchah.  A  pod  Vladivostokom  agronomy   v
akvalangah sozdali podvodnye ogorody dlya vyrashchivaniya vodoroslej".
   "|to horosho, - zametil Mudrec. - Tot, kto pitaetsya vodoroslyami, ne vrag
nam".
   Os'minog vdrug nastorozhilsya, pripodnyal golovu  i  zashchelkal  klyuvom.  On
ustavilsya v "okno".
   - CHto tam? - sprosil Valerij.
   "Syuda plyvet chelovek. Speshit. Eshche bol'she, chem  vy  speshite  vsegda.  On
dumaet ne o tebe. Obo mne".
   Valerij pokrutil ruchku yarkosti bokovogo prozhektora, no nikogo v more ne
uvidel. Sprosil myslenno: "On daleko?"
   "Daleko i nedaleko. Ty ne uvidish', pribory ne pomogut".
   Valeriyu pokazalos', chto on vidit tochku, kotoraya  bystro  uvelichivaetsya.
On uzhe mog razlichit' figurku cheloveka, plyvushchego na kakom-to  snaryade.  Da
eto zhe Kosinchuk na "torpede"!
   "Mudrec mog srazu podskazat' mne otvet. Zachem zhe on rassprashival  menya?
Sluchajno? Igral? Ili dressiroval? A mozhet byt', hotel poluchit'  informaciyu
o razlichnyh rodah korablej? Gospodi, ya uzhe dumayu o nem, kak o kakom-nibud'
shpione!"
   Izobrazhenie vse roslo  i  roslo,  zatem  ischezlo,  a  spustya  mgnovenie
Valerij i vpryam' uvidel Evga. Tot  razvernul  apparat,  tormozya,  medlenno
podplyl k "oknu". On, kak vidno, dejstvitel'no  speshil,  tak  kak  perevel
shlyuz-kameru na uskorennyj rezhim i, tyazhelo dysha,  edva  otkinuv  shlem,  uzhe
sprosil u Mudreca:
   - Ty znaesh', gde poselilis' tvoi sobrat'ya?
   "A ty znaesh'?" - uslyshali v otvet Kosinchuk i Valerij.
   - Teper' znayu, - skazal Evg. On proiznosil slova ne potomu, chto zabyl o
svojstve Mudreca, a dlya togo, chtoby ih slyshal i Valerij.
   "Gde poselilis'?" - sprosil Mudrec.
   - V podvodnyh peshcherah, - otvetil ihtiolog.
   "Ty byl tam?"
   - V peshchery ya ne mog proniknut'. Vhody zavaleny kamnyami, oblomkami skal.
   "Hochesh', chtoby ya poshel s toboj? Vperedi tebya? YA, potom - ty?"
   - Da. Ty pomozhesh' mne raschistit' odin iz vhodov. My vojdem tuda vmeste.
   "Net. Snachala - ya. Rasskazhu o tebe. O vas.  Vos'mirukie  skoree  pojmut
tebya".
   - Ladno. Tak, pozhaluj, luchshe. Idi sejchas. Dogovoris' i  vozvrashchajsya  za
mnoj.
   Os'minog  napravilsya  k  shlyuzovoj  kamere,  i  lyudi  uslyshali  komandu:
"Vklyuchaj!"





   - Predstavlyayu, kakoj  perepoloh  podnimetsya  v  akademii  posle  nashego
doklada! - skazal Kosinchuk, kogda oni s Valeriem  ostalis'  naedine.  -  O
sushchestvovanii takogo zhivotnogo nikto vser'ez ne dumal. CHestno govorya,  mne
vse vremya hochetsya ushchipnut' sebya, chtoby snova i snova  ubedit'sya,  chto  vse
eto proishodit nayavu.
   On byl neobychajno ozhivlen. Kuda devalas'  ego  medlitel'nost'.  Valerij
udivlenno otmechal peremeny, proishodivshie s tovarishchem,  osobenno  to,  kak
ego volnuet doklad dlya akademii. Potom on vspomnil, chto, po slovam Tukalo,
Evgu  nikak  ne  udaetsya   zashchitit'   kandidatskuyu   dissertaciyu.   Otzyvy
recenzentov svodyatsya k tomu, chto v nej slishkom malo novogo.  A  znamenityj
akademik E.Kosinchuk skazal: "|to pohozhe na moego plemyannika. On s  uspehom
issleduet i opishet vseh ryb Ohotskogo i YAponskogo  morej.  A  vot  poroha,
uvy, ne izobretet!" Zlye yazyki utverzhdali, chto imenno eti slova  akademika
i posluzhili nachalom semejnoj raspri.
   Evg mechtatel'no zazhmurilsya:
   - |to ne parshiven'kaya monografiya v  blestyashchej  superoblozhke  (ochevidno,
imelas' v vidu  monografiya  E.Kosinchuka  o  bespozvonochnyh),  a  nastoyashchij
perevorot v nauke! Global'nyj udar po chelovecheskomu  vysokomeriyu,  kotoryj
pozvolit lyudyam bystree dvigat'sya vpered. A v voennom dele,  predstavlyaesh'?
Sotni takih pomoshchnikov sil'nee lyubogo flota!
   - Ne budem govorit' ob etom, -  predosteregayushche  prosheptal  Valerij,  i
Kosinchuk udivlenno podnyal brovi.
   - YA nichego tebe poka ne budu ob座asnyat'.  No  davaj  o  voennoj  storone
ZDESX ne govorit', - poprosil Valerij, vydelyaya slovo "zdes'".
   - No ty soglasen, chto eto zamechatel'nye pomoshchniki? - ne unimalsya Evg.
   - Oni mogut imi stat', esli...
   Valerij pochuvstvoval, kak v golove slovno  by  zarabotali  zhernova.  On
dazhe na nekotoroe vremya zabyl, o  chem  oni  govoryat.  Potom  vspomnil,  no
vspomnil kak-to ne tak, s drugim chuvstvom. I vse zhe ot prezhnego ostavalas'
ochen' vazhnaya mysl'. Nuzhno bylo ne dat' ej rastvorit'sya, ne upustit' ee.  A
ona uskol'znula, kak ryba mezhdu pal'cev.  Trudno  bylo  vspomnit'  ee.  Ne
hotelos' vspominat'. No  kakoj-to  eshche  ne  dremlyushchej,  trezvoj  chastichkoj
svoego "ya" Valerij vse  zhe  zastavil  sebya  vspomnit':  "Soobshchit'  Slave!"
Uderzhivaya v pamyati eti slova, ne otvechaya Evgu, on napravilsya  k  apparatu,
snyal trubku. Gudkov ne bylo...





   Mudrec vernulsya dovol'no bystro. I vse zhe Valerij pojmal sebya  na  tom,
chto uzhe ozhidaet ego, i dazhe prigotovil shlyuzovuyu  kameru.  No  os'minog  ne
pozhelal zahodit' v "kolokol". Lyudi uslyshali:
   "YA zhdu. Idi".
   U Valeriya poyavilos' zhelanie ostanovit'  Evga.  On  shagnul  k  nemu,  no
Kosinchuk, ponyav ego namerenie, kategoricheski pokachal golovoj.  On  opustil
shlem, pomahal Valeriyu rukoj na proshchan'e i nyrnul v "okno".
   Valerij dozhdalsya, poka Evg i sprut ischezli iz vidu, i podoshel k  yashchichku
so slesarnym instrumentom. On staralsya ne dumat' o tom, chto emu  predstoit
delat', vyzyval v voobrazhenii sovsem drugie  kartiny.  Voobrazhenie  sejchas
rabotalo ochen' ploho, bylo neupravlyaemym. Za neskol'ko minut Valerij ustal
tak, budto tyazhelo trudilsya celyj  den'.  Koe-kak  on  razobral  telefonnyj
apparat, no polomki ne obnaruzhil. Ostavalos' proverit' kontakty na vhodah.
Provod byl zaklyuchen  v  mnogoslojnuyu  izolyaciyu,  izgotovlennuyu  po  zakazu
svyazistov-podvodnikov. K tomu zhe, esli gde-to sluchilsya obryv,  eto  totchas
pokazal by kontrol'nyj pribor.  Naibolee  veroyatno,  chto  oslabli  pruzhiny
kontaktnyh plastin.
   Valerij po skobam polez k lyuku,  na  kotorom  byla  narisovana  krasnaya
molniya. On nemalo povozilsya, prezhde chem dobralsya do kontaktnyh plastin.  I
vselish' dlya togo, chtoby ubedit'sya, chto oni nadezhno prizhaty drug k drugu...
   "Nado poslat' zapisku Slave", - podumal on i  tut  zhe  zabyl  ob  etom.
"Os'minogi ochen' vazhny dlya nas. Oni pomogut nam  osvoit'  okean...  Dolzhny
vernut'sya dvoe - Evg i Mudrec. A mozhet byt', etot os'minog - ne Mudrec? On
ne pohozh na togo... Ili pohozh? Mudrec - ne Mudrec. Sut' ne v  tom.  Vazhno,
chto os'minogi nuzhny nam,  neobhodimy.  Bez  takih  pomoshchnikov  ne  osvoit'
okean, ne vspahat', ne zaseyat'... Esli by tol'ko ne eto ih  svojstvo...  A
chem ono meshaet nam? Nichem. Naoborot, pomogaet obshchat'sya pod  vodoj.  Imenno
ono i delaet ih takimi podhodyashchimi pomoshchnikami".
   On vyrval listik plastmassy iz bloknota, nabrosal  na  nem  koroten'kij
tekst, prednaznachavshijsya  Slave:  "Os'minogi  ochen'  vazhny  dlya  nas.  Oni
pomogut osvoit' okean".
   Emu udalos' vzyat' sebya v ruki. Pot zastilal glaza. Poyasnicu lomilo.  On
dopisal: "Neobhodimo naladit' svyaz'. Vo chto by  to  ni  stalo  -  naladit'
svyaz'".





   - Ne tak-to uzh mnogo ya uznal,  -  provorchal  Evg,  otvechaya  na  voprosy
Valeriya. - Mudrec provodil menya do peshcher  i  tam  ostavil  zhdat'.  Sam  on
proskol'znul v shchel' mezhdu kamnyami - i byl  takov.  YA  uzh  otchayalsya  zhdat',
kogda on poyavilsya s drugim os'minogom, i  vdvoem  oni  stali  rastaskivat'
kamni.  Kak  tol'ko  obrazovalsya  prohod,   dostatochnyj,   chtoby   ya   mog
protisnut'sya, poslyshalos': "Idem!". YA  posledoval  za  nimi.  Peredvigalsya
medlenno, tak kak "torpedu" prishlos' ostavit'  u  vhoda  na  yakore.  Mozhet
byt', oni dazhe narochno prigotovili uzkij prohod, chtoby ya ostavil  apparat.
Vprochem, on v peshcherah i ne ochen' by prigodilsya...
   Evg  mnogoznachitel'no  posmotrel  na  Valeriya  i  bez  vsyakoj  svyazi  s
predydushchej frazoj sprosil:
   - On znaet, chto takoe radioaktivnost'?
   Ihtiolog proiznes eti slova obychnym tonom, kosyas' v storonu  dveri,  za
kotoroj skrylsya os'minog. Zatem napravilsya vsled za Mudrecom, skazav:
   - Dam emu poest'. Ne zrya govoryat: "Kogda ya em, ya gluh i nem". A ty poka
podumaj nad otvetom.
   Valerij ne mog, konechno, dat' tochnogo otveta. Os'minog  byl  znakom  so
schetchikom Gejgera, mozhet byt', ponyal i ego naznachenie, esli...
   - Tut desyat' "esli", - skazal Valerij Evgu, kogda tot vernulsya. -  Esli
u nego est' organy, chtoby  oshchutit'  radioaktivnost'...  Esli  on  sposoben
ponyat', chto eto za yavlenie... A v obshchem, ne znayu. No  dlya  chego  tebe  eto
nuzhno?
   - Moj schetchik Gejgera treshchal ne umolkaya, kak tol'ko my  priblizilis'  k
peshcheram. I po mere nashego  prodvizheniya  izluchenie  stanovilos'  sil'nee  i
sil'nee...
   Valerij nastorozhilsya. V pamyati proneslos' pervoe pogruzhenie so  Slavoj,
neponyatnoe ischeznovenie kontejnera...
   Kosinchuk prodolzhal rasskaz:
   - YA uvidel neskol'kih os'minogov, prisosavshihsya k  kamnyam  v  razlichnyh
chastyah peshchery. Odin otdyhal v tipichnoj dlya sprutov "poze filosofa", drugoj
svisal s potolka, kak lyustra,  i  shevelil  shchupal'cami,  tretij  napolovinu
vysunulsya iz-za kamnya  i  v  upor  razglyadyval  menya.  Kazhetsya,  eto  byli
polnomochnye posly os'minozh'ego naroda. Vse oni vneshne pohodili  na  nashego
Mudreca. Takoe zhe neobychno bol'shoe dlya oktopusov tulovishche, ogromnye glaza,
uvelichennye "lby". Sovershenno neizvestnyj nauke vid.
   YA sprosil, pochemu oni ostavili svoj  gorod  i  est'  li  u  nih  drugie
goroda. Odin otvetil mne, chto goroda  im,  deskat',  ne  nuzhny,  raz  est'
peshchera, a dva  drugih  srazu  zhe  zasypali  menya  voprosami  o  lyudyah.  Ih
interesovali dazhe podrobnosti: kakogo cveta u lyudej krov', otdyhaem li my,
perevarivaya pishchu, kak  dobyvaem  metally,  kak  sozdaem  plastmassy.  Odin
sprashival, pochemu lyudi ne otkazhutsya ot odezhdy, drugoj dopytyvalsya, chem  my
kormim "detej-pomoshchnikov", - tak oni nazyvayut  apparaty  i  mehanizmy.  No
glavnoe, o chem  oni  sprashivali,  -  eto  ob  istochnikah  zhizni.  Prishlos'
rasskazat' o Solnce,  ob  energii  solnechnyh  luchej,  o  fotosinteze.  Oni
shvatyvali kazhdoe slovo bukval'no na letu, vosprinimali ponyatiya, inogda na
svoj lad dopolnyali ih. Inogda i mne udavalos' vstavit'  vopros.  Os'minogi
otvechali, no bez osoboj ohoty. Oni, kak deti, bol'she lyubyat sprashivat', chem
otvechat'...
   "Kak deti li? - podumal Valerij. - |to predpochitayut ne tol'ko deti".
   - YA vyyasnil, chto ih myshlenie koe v  chem  pohozhe  na  nashe,  no  est'  i
sushchestvennye otlichiya. Tak, naprimer, oni sposobny vosprinimat' abstraktnye
ponyatiya, no ni za chto ne mogut ponyat', chto oznachaet slovo "more". Dlya  nih
poverhnost' morya - eto odno, a glubiny - drugoe. Spokojnoe more  nichem  ne
napominaet burnoe; mesto, gde vodyatsya odni vidy ryb, ne pohozhe  na  mesto,
gde vodyatsya drugie. Dostatochno, chtoby izmenilas'  temperatura  vody,  -  i
menyaetsya ponyatie. A slovo "okean" oni ponyali tak: mesta,  gde  mogut  zhit'
os'minogi i lyudi. Zemlyu oni vnachale tozhe poschitali chast'yu okeana.
   - Luchshe by oni tak ne schitali, - bez ulybki zametil Valerij.
   Evg ne proreagiroval na  ego  zamechanie.  On  byl  uvlechen  sobstvennym
rasskazom, vtorichno perezhival vstrechu s os'minogami.
   - Vse zhe mne udalos' ob座asnit', chto Zemlya sostoit iz sushi i okeana.  No
zatem oni nikak ne mogli ponyat', chto takoe susha. YA skazal, chto eto  mesto,
gde zhivut lyudi, a os'minoga mogut zhit' lish' ochen' nedolgo.  Oni  sprosili:
"A dolgo tozhe mogut? Ot rozhdeniya do smerti?" YA otvetil, chto  eto  vozmozhno
lish' v tom sluchae, esli ih pomestit' v special'nye bassejny.  V  obshchem,  ya
zdorovo ustal i zaputalsya, kogda vdrug nash Mudrec pomog mne, zadav vopros:
"ZHivut li na sushe kraby?" Konchilos' tem, chto oni ponyali slovo "susha",  kak
"mesto, gde ne zhivut kraby". U menya uzhe kruzhilas' golova ot ustalosti,  no
ya ne hotel uhodit', ne uznav, kak oni razmnozhayutsya.  Ved'  eto  neobhodimo
ukazat' v doklade  dlya  akademii.  YA  uzhe  vyyasnil,  chto  v  principe  oni
razmnozhayutsya yajcami - tak zhe, kak vse drugie oktopusy...
   - YA chital ob etom, no ne obratil osobogo vnimaniya i zapomnil  ploho,  -
skazal Valerij.
   - Vot i vidno, chto vse-taki ty zhurnalist, a ne biolog, - progovoril Evg
pouchitel'no.
   "Kak budto uzhe uspel stat' akademikom E.Kosinchukom", - podumal Valerij.
   - Tebya bol'she interesuyut sensacii, chem sposob razmnozheniya. YA hotel hot'
vzglyanut' na yajca etogo vida, no os'minogi snachala  pritvoryalis',  chto  ne
ponimayut moej pros'by, potom odin iz nih  soobshchil,  chto  yajca  hranyatsya  v
osobyh pomeshcheniyah i tuda nikogo ne puskayut. YA  prosil  pokazat'  mne  odin
takoj "inkubator", no oni byli neustupchivy. Mne dazhe pokazalos',  chto  moya
pros'ba chem-to  napugala  ih.  Dogovorilis',  chto  poseshchenie  "inkubatora"
otlozhim do sleduyushchego raza. No ya boyus', chto i pri sleduyushchej vstreche oni ne
budut bolee ustupchivy, a poetomu...
   On vzglyanul na dver' i umolk. Vzglyadom pokazal na  sebya,  na  skafandr,
podnyal odin palec. Valerij ponyal, chto ihtiolog sobiraetsya v sleduyushchij  raz
pojti odin, bez Mudreca, i kakim-to obrazom zaglyanut'  v  "inkubator".  On
pochuvstvoval  trevogu  za  tovarishcha,  no  ne  mog  kak   sleduet   ocenit'
predstoyashchuyu situaciyu, tak kak ne hotel sozdavat' ee v voobrazhenii.
   Im oboim  bylo  neobhodimo  otdohnut',  i  oni,  vyklyuchiv  svet,  legli
pospat'. No son ne shel k Valeriyu. On prebyval v uzhe  znakomom  emu  dushnom
dremotnom  sostoyanii.  Predchuvstvie   opasnosti   zastavlyalo   otkryvat'sya
otyazhelevshie veki, a son snova  opuskal  ih,  smykal  plotno,  kak  stvorki
rakoviny.
   Valerij uslyshal otdalennyj shum, plesk, mokryj shlepok.  Zatem  razdalis'
inye zvuki, budto sportsmen-novichok posle dal'nej distancii vylez iz  vody
i, otduvayas', tyazhelo shlepaet k skam'e. Zvuki priblizhalis'...
   Valerij zastavil  sebya  otkryt'  glaza.  On  uvidel,  kak  ruchka  dveri
povernulas'. V uzkuyu, pochti nezametnuyu  shchel'  stal  vtiskivat'sya  ognennyj
pauk. Ta chast' ego tulovishcha, kotoraya proshla v dver', vnachale byla ploskoj,
kak blin. No vot ona razdulas', slovno  pauk  perelival  v  nee  ostal'nuyu
chast' svoego tela, ostavshuyusya za dver'yu.
   Ozhidanie stanovilos' nevynosimym. Valerij sobral svoe  telo  v  uprugij
komok, dovel myshcy do polozheniya szhatyh pruzhin. On vskochil na  nogi,  pochti
odnovremenno vklyuchiv svet v salone.
   Kak tol'ko  zazhglis'  plafony,  ognennyj  pauk  potuh.  Pered  Valeriem
sverkal glazami sprut. Nekotorye ego  shchupal'ca  byli  skrucheny,  drugie  -
vytyanulis', budto on ne reshil, napadat' ili zashchishchat'sya.
   - CHto tebe nuzhno? - sprosil Valerij.
   "Hotel posmotret', oba li vy zdes'".
   - Zachem?
   Zaspannyj Kosinchuk protiral glaza, s udivleniem glyadya na os'minoga.
   "Hotel proverit'".
   - Zachem?
   "CHtoby znat', chto vy zdes'".
   - A esli by nas ne bylo?
   "Vas oboih ili odnogo iz vas?"
   - Dopustim, oboih.
   "Znal by, chto vas net".
   - A esli by odnogo?
   "Znal by, chto net odnogo".
   - Dlya chego tebe eto?
   "CHtoby znat'".
   Valerij okazalsya v tupike, ne znaya, v  kakoj  forme  zadavat'  voprosy,
chtoby vynudit' spruta rasskazat' o  celi  nochnogo  vizita.  Evg  perevodil
vzglyad s odnogo na drugogo. On skazal os'minogu:
   - Ty ne dolzhen prihodit' syuda, kogda tebya  ne  zovut.  Ty  pomeshal  nam
spat'.
   "Ne znal, - otvetil sprut. - Ne pridu, poka menya ne pozovut".
   - Vot i horosho. A teper' stupaj.
   Uzhe nahodyas' za dver'yu, os'minog proiznes:
   "Ne hodi, kogda tebya ne zovut".
   Lyudi pereglyanulis'. U oboih mel'knula odna i ta zhe mysl'. Evg sprosil:
   - Volnuesh'sya?
   - On svetilsya, - rasteryanno skazal Valerij, podhodya k dveri  i  zapiraya
ee na zasov.
   -  Mnogie  glubokovodnye  sposobny  svetit'sya  v   temnote.   Tak   oni
podmanivayut  dobychu,  -  skazal  ihtiolog,  i  za  ego  frazami  skryvalsya
podtekst: "V etom net nichego osobennogo".
   - YA uzhe videl odnazhdy ognennogo pauka. A posle togo pogibli del'finy, -
s narastayushchim razdrazheniem skazal Valerij.
   Evg pozhal plechami:
   - "Posle"  eshche  ne  znachit  "potomu  chto".  Davaj  spat'.  Utro  vechera
mudrenee.
   "Tem bolee, chto utrom on sobiraetsya..." -  podumal  Valerij  i  oborval
mysl'. Vspomnil slova ihtiologa, povtorennye sprutom. Bylo li eto  prostym
povtoreniem? On slyshal,  kak  zaskripela  otkidnaya  kojka,  i  pozavidoval
vyderzhke tovarishcha. No sam zasnut' ne mog. Podoshel k  nastennomu  shkafchiku,
dostal pistolet. |to byl ne lazer, a staryj pistolet Makarova, kotoryj  na
vsyakij sluchaj dal emu ZHerbickij. Valerij sunul pistolet pod podushku...





   Kosinchuk ne vozvrashchalsya. Uzhe proshlo bol'she pyati chasov, i Valerij  nachal
volnovat'sya. Ihtiolog nadel  oblegchennyj,  a  ne  gromozdkij  skafandr,  s
avtonomnoj sistemoj snabzheniya  kislorodom,  vydelennym  iz  morskoj  vody.
Zapasov vozduha, vklyuchaya i "NZ", u Evga ostavalos' chasa na poltora.
   Sprut pochuvstvoval otsutstvie ihtiologa.
   "Gde vtoroj?"
   - Poshel po  svoim  delam,  -  otvetil  Valerij.  Ego  zlilo  nazojlivoe
lyubopytstvo os'minoga. "Vse ravno ved' znaet, - dumal on. -  A  sprashivaet
tak, budto ya obyazan otvechat'".
   Sprut pripodnyal kraya mantii i slegka vtyanul golovu.
   "Razve u vas ne obshchie dela? On poshel po svoim  i  tvoim  delam  k  moim
sobrat'yam? Menya ne vzyal... Ploho".
   - Lyudi znayut, chto delayut. Oni ne nuzhdayutsya v sovetah, - rezko  proiznes
Valerij.
   "Tak dumayut vse lyudi? - sprosil os'minog. A cherez sekundu: - Mne  mozhno
vojti?"
   "Otstal by ty ot menya!" - podumal Valerij, no dver' otkryl.
   On chuvstvoval sosushchuyu bol' v zatylke, kak budto ego sejchas buravili,  i
ne mog dumat' ni o chem drugom, krome Evga.  Pochemu  on  zaderzhivaetsya?  Ne
sluchilos' by chego... Valeriyu bylo sejchas ne do os'minogov s ih zhelaniyami i
interesami. V to zhe vremya on dolzhen byl pomnit' o prisutstvii Mudreca i ne
predstavlyat' ni  na  mig  dejstvij  Evga,  osobenno  togo,  chto  on  hotel
proniknut' v "inkubator". Valerij popytalsya posmotret' na sebya so storony,
ocenit' sebya i svoe povedenie. On podumal: "CHto vazhnee: to, chto proishodit
vokrug tebya, ili otklik, kotoryj proishodyashchee  probuzhdaet  v  tebe?  Otvet
kazhetsya ochen' prostym: esli dlya tebya, to  vazhnee  otklik,  proishodyashchij  v
tebe samom; a esli dlya drugih?.. Ne toropis' s  vyvodami.  I  dlya  drugih,
esli eto ne kasaetsya ih neposredstvenno,  vazhnee,  ili  vo  vsyakom  sluchae
interesnee, kak ty otklikaesh'sya na sobytiya, a ne sami sobytiya. |to kazhetsya
paradoksal'nym, no lyudi spletnichayut o lyudyah, a ne o Vezuvii, ne  o  CHernom
more i Tihom okeane, ne o Marse i Mlechnom puti..."
   Ochen' legko vyplyla analogiya: "I ryby  spletnichayut  ne  o  lyudyah,  a  o
rybah, dazhe kogda set' uzhe nakryvaet ih..."
   Valeriyu pokazalas' podozritel'noj eta  analogiya,  ee  poyavlenie,  i  on
sprosil u Mudreca:
   - |to ty podumal o rybah i seti?
   "Lyudi vsegda vmeshivayutsya v chuzhie dela tak, budto eto ih sobstvennye?" -
voprosom na vopros otvetil oktopus.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   "Vtoroj poshel k moim sobrat'yam, a ty nedovolen,  kogda  ya  sprashivayu  o
nem. On poshel, ne ozhidaya, poka ego pozovut. On ne sovetovalsya ni so  mnoj,
ni s nimi, potomu chto lyudi ne nuzhdayutsya v sovetah? Tak?"
   - No lyudi - eto lyudi. CHto by ty ni dumal o nih,  oni  ostayutsya  takimi,
kakie est'. S etim nado schitat'sya.
   "I os'minogi - eto os'minogi".
   - Ty hochesh' skazat', chto s vami  tozhe  nado  schitat'sya?  No  my  tak  i
delaem. My ne prichinyaem vam vreda, a tol'ko izuchaem, chtoby obshchat'sya...
   "I my vas tol'ko izuchaem... A ty zlish'sya... Pochemu?"
   Valerij brosil vzglyad na chasy. U Evga ostalos'  kisloroda  na  tridcat'
pyat', net, na tridcat' chetyre minuty! CHto delat'?
   Otchetlivo poslyshalos':
   "On ne pridet".
   - CHto s nim sluchilos'? - zakrichal Valerij.
   "On ne pridet. Ne zhdi. On ne nuzhdalsya  v  sovete.  Os'minogi  ne  vraga
lyudyam, no u nas est' svoi tajny. My ne hotim, chtoby vy  znali  vse.  Inache
stanete nashimi vragami".
   - On zhiv?
   "Ne znayu. Mozhet byt', eshche zhiv. Mozhet byt', net. On ne pridet".
   Reshenie poyavilos' samo soboj. Valerij vytashchil iz  karmana  pistolet,  s
kotorym teper' ne rasstavalsya. Skomandoval os'minogu:
   - Ujdi!
   "A chto sobiraesh'sya delat' ty?"
   - |to ne tvoe delo. Uhodi v bassejn.
   "On tozhe ne poslushalsya. Ty hochesh' otpravit'sya za nim? Ved'  ya  soglasen
sluzhit' tebe. Vy lyubite eto slovo. Pochemu zhe..."
   Valerij ottyanul nazad stvol pistoleta.  Narochno  predstavil,  kak  puli
pronizhut telo os'minoga. On chuvstvoval davlenie i  tyazhest'  v  golove,  no
teper' mog spravit'sya s nimi, tak kak znal, otkuda  oni  ishodyat.  Ischezla
neizvestnost', usugublyavshaya strah. |to bylo pohozhe na seans gipnoza, kogda
ispytuemyj reshil ne poddavat'sya,  i  gipnotizer  nichego  ne  mozhet  s  nim
podelat'.
   "Stoit  tol'ko  ponyat'  prichinu  yavleniya,  i  ty  stanovish'sya  sil'nee.
Ponimanie prichin daet silu", - podumal Valerij. Os'minog protyanul  k  nemu
shchupal'ce, no ne dostal.
   SHCHelknul predohranitel' pistoleta.
   - Esli ne ujdesh', ya tebya unichtozhu!
   On videl, kak sprut vspyhnul radugoj krasok i nachal belet',  priobretaya
okrasku sten. Odnovremenno usililos' davlenie na mozg,  no  Valerij  znal,
chto spravitsya s soboj. I v tot moment, kogda  on  prigotovilsya  nazhat'  na
spuskovoj kryuchok, uslyshal:
   "Uhozhu".
   Valerij zaper za sprutom dver' na zasov i stal sobirat'sya v dorogu.  On
slyshal:  "Ne  delaj  glupostej.  Ne  hodi  bez   menya.   Mozhet   sluchit'sya
nepopravimoe". On ne otvechal. Nado bylo by otpravit'  poslanie  Slave,  no
vremeni ne ostavalos' dazhe na to, chtoby napisat'  zapisku.  Kazhdaya  minuta
byla na schetu. U Evga ostavalos' kisloroda na dvadcat' minut...





   Kater, podymaya dva sverkayushchih belyh buruna, podoshel k korablyu. Slava  i
Tukalo vyshli na palubu vstrechat' gostej, o kotoryh im soobshchili  po  radio.
Odin iz nih byl Oleg ZHerbickij,  vtorym  okazalsya  sledovatel'  -  Arkadij
Filippovich. Arkadij  Filippovich  byl  chem-to  pohozh  na  Tukalo  -  to  li
dvizheniyami, to li skupoj ulybkoj, no otlichalsya ot nego suhoshchavoj  figuroj.
Slava s ulybkoj nablyudal, kak oni znakomilis'.
   - Pojdemte v kayutu, nado pogovorit', - skazal ZHerbickij.
   - CHto-nibud' sluchilos'? - sprosil Slava, i  Oleg  dazhe  gubami  dernul,
dosaduya na ego  legkomyslie,  a  Arkadij  Filippovich  okinul  rukovoditelya
ekspedicii neodobritel'nym, vnimatel'nym vzglyadom.
   Odnako na Slavu eto ne  vozymelo  nikakogo  dejstviya.  Ego  mysli  byli
zanyaty drugim, i, kak tol'ko gosti i vstrechayushchie  okazalis'  v  kayute,  on
snova zadal tot zhe vopros.
   - Izvinite, - skazal Arkadij Filippovich, - no snachala otvet'te  na  moi
voprosy. (Esli by Slava ne byl tak zanyat  svoimi  trevozhnymi  myslyami,  to
ulovil  by  v  ego  slovah  predosterezhenie:  "Voprosy  zdes'  zadayu  ya").
Poslednie dvoe sutok vy ne zametili nichego podozritel'nogo v buhte?
   - U nas prervalas' svyaz' s "kolokolom".  Pravda,  ne  dvoe,  a  chetvero
sutok tomu nazad. YA dumal, chto oni prishlyut zapisku v "torpede", no...
   - Bol'she nichego?
   - S nas hvatit i  etogo,  -  zlo  skazal  Slava.  -  Esli  by  ne  vasha
radiogramma, batiskaf byl by sejchas u "kolokola".
   - U vashego batiskafa est' protivoradiacionnaya zashchita?
   Slavu udivilo, kak legko, ni razu  ne  zapnuvshis',  Arkadij  Filippovich
vygovoril trudnoe slovo. Dazhe v takuyu minutu mal'chishestvo  v  Slave  vzyalo
verh, i on otvetil:
   -  Protivora...radiacionnoj  (podumal:  "Vse-taki  razok   spotknulsya")
zashchity v nashem batiskafe net.
   Arkadij Filippovich ulybnulsya odnimi glazami:
   - V takom sluchae vam pridetsya otlozhit' pogruzhenie.
   - |to nevozmozhno, - kategoricheski skazal Slava. - V  "kolokole"  -  moi
tovarishchi.
   "|h, molod da zelen Vyacheslav Borisovich. Ne nauchilsya raspoznavat', s kem
i kak sleduet govorit', - podumal Tukalo ne bez udovol'stviya. -  I  takomu
poruchayut rukovodit'  ekspediciej.  Direktor,  vidite  li,  beret  kurs  na
vydvizhenie molodyh..."
   - Vy zameryali radioaktivnost' vody v buhte? - budto  nevznachaj  sprosil
Arkadij Filippovich.
   - Zameryali. A chto?
   - Kogda zameryali?
   - Dnej pyat' nazad. V norme.
   - A sejchas ona v sem' raz prevyshaet normu.
   - Da chto vy? - ispuganno voskliknul Nikifor Arsent'evich.
   - Pochemu? - sprosil Slava.
   - A vot eto my s vami i dolzhny vyyasnit', - skazal Arkadij Filippovich. -
No predvaritel'no ya soobshchu eshche o nekotoryh sobytiyah.  S  eksperimental'noj
atomnoj ustanovki po opresneniyu morskoj vody ischezli dva kontejnera:  odin
iz nih s obogashchennym uranom,  vtoroj...  -  On  vnimatel'no  posmotrel  na
Slavu. - Sledy povyshennoj radioaktivnosti priveli nas k etoj buhte.  Zdes'
sledy obryvayutsya. Pohozhe, chto oba kontejnera nahodyatsya zdes',  pod  vodoj,
prichem ih stenki povrezhdeny. Kapitan tret'ego ranga ZHerbickij soobshchil  mne
eshche ob odnom kontejnere, obnaruzhennom vami i bessledno ischeznuvshem...
   - Vyhodit... - prosheptal Slava.
   - Eshche nichego ne vyhodit, - otrezal Arkadij Filippovich.
   - Vyhodit, chto nado nemedlenno idti za nimi, - "zakusil  udila"  Slava.
Ne glyadya na Arkadiya Filippovicha i ZHerbickogo,  on  povernulsya  k  Nikiforu
Arsent'evichu: - Gotov'te batiskaf, pogruzhenie cherez polchasa. Pojdu ya odin.
   Tukalo vynul izo rta sigaretu  i  posmotrel  na  sledovatelya  vzglyadom,
govorivshim:  "Vidite,  kakoj  on".  No  Arkadij  Filippovich  pochemu-to  ne
rasserdilsya, pridvinul pepel'nicu k Tukalo, chtoby tot ne uronil  pepel  na
stol.
   - Pogruzhenie v batiskafe sejchas opasno.
   -  Poka  ya  rukovoditel'  ekspedicii,  moi  rasporyazheniya  zdes'   budut
vypolnyat'sya, - otchekanil Slava. Vse zhe emu stalo nelovko za svoyu  izlishnyuyu
rezkost', i on poyasnil: - Vy skazali, chto opasnost'  velika.  A  tam,  pod
vodoj, lyudi. Znachit, u nas net vremeni na spory.
   Golos Arkadiya Filippovicha stal menee holodnym, chem obychno:
   - Vy ne doslushali. CHerez polchasa zdes' budet podvodnaya  lodka.  Pojdete
na nej. Oleg ZHerbickij rasskazal ob avarijnom mehanizme vashego "kolokola".
On podojdet i dlya lodki. Komandir otpravitsya s vami.
   ZHerbickij podoshel k Slave i molcha stal ryadom s nim.





   Zaslonku zaklinilo,  i  vodolazam  prishlos'  potratit'  nemalo  usilij,
prezhde chem oni otkryli ee. No tut, kak  nazlo,  prorvalas'  struya  vody  i
srabotala  sistema  blokirovki.  Prishlos'  preodolet'   i   etot   bar'er.
SHlyuz-kameru otkryvali bol'she chasa. Nakonec Slava i ZHerbickij  okazalis'  v
salone "kolokola". Vse predmety zdes' byli  na  svoih  mestah,  kak  budto
Valerij i Evg tol'ko chto vyshli. V pervuyu ochered' Slava  zaglyanul  v  nishu,
gde pomeshchalis' skafandry, i skazal:
   -  Odin  iz  nih  poshel  v  legkom  skafandre  s  semichasovym   zapasom
kisloroda...
   -  No  my  ne  znaem,  kogda  oni  vyshli,  -  otkliknulsya  Oleg,  ponyav
napravlenie myslej tovarishcha.
   - Poka my kruzhilis' da prichalivali, proshlo  pochti  tri  chasa.  V  samom
hudshem sluchae do ih prihoda ostalos' chasa chetyre. Podozhdem.
   - ZHdat' luchshe v lodke, - skazal Oleg neskol'ko nereshitel'no. On boyalsya,
chto Slava nepravil'no istolkuet ego ostorozhnost'.
   - Nado snachala osmotret' bassejn, - skazal Slava.
   - No ty zhe vidish', chto dver' zakryta na zasov. Tam ih net.
   - I vse zhe zaglyanut' tuda neobhodimo.
   Oni uslyshali shum za dver'yu, doneslos': "Otkrojte!"
   Slava potyanul zasov vlevo, raspahnul dver' i otpryanul. V salon vkatilsya
kakoj-to seryj meshok. Poslyshalos' pyhten'e, kak budto zarabotal pylesos.
   - Da eto zhe os'minog! - skazal Slava i vyskochil v koridor.
   Slyshno bylo, kak on bezhal po plastmassovoj dorozhke, kak  otkryl  vtoruyu
dver'. Tem vremenem os'minog uverenno zakovylyal  k  pishchevomu  sintezatoru,
otkryl lyuchok i stal poedat' zelenuyu massu. ZHerbickij vo vse glaza nablyudal
za nim.
   Slava vernulsya. On byl rasteryan i udivlen, progovoril:
   - V bassejne nikogo net...
   "Mozhet byt', krik pochudilsya?" - podumal on. Sprosil u Olega:
   - Ty tozhe slyshal, vrode by kto-to krichal?
   - "Otkrojte"?
   Slava kivnul. Na lice poyavilos' vyrazhenie ozabochennosti:
   - No kto zhe eto byl?
   Sprut perestal est' i vypuchil glaza. Lyudi uslyshali:
   "YA, vos'mirukij".
   - |to, kazhetsya, on, - ne verya svoim usham, skazal ZHerbickij.
   Slava otricatel'no pokachal golovoj:
   - Os'minogi ne mogut razgovarivat'. U nih net organov dlya etogo.
   "Nepravil'no. U menya est' voronka".
   Imenno neobychnaya situaciya vernula Slave samoobladanie, i on  nakonec-to
soobrazil, chto nado obyazatel'no najti laboratornyj  zhurnal  -  tam  dolzhny
byt' zapisi ob os'minoge. On rylsya v yashchikah, dumaya: "Vyhodit, Valerka  byl
vse-taki prav. No kak zhe os'minog  proizvodit  zvuki?  I  chem  on  slyshit?
Kozhej? Mozhet byt', ona preobrazuet zvuki v inye kolebaniya? Neveroyatno.  No
eto ved' neizvestnyj nam vid oktopusa..."
   On perebiral soderzhimoe yashchikov, ne nahodya togo, chto  iskal.  "S  takimi
myslyami pryamaya doroga v psihiatrichku. Nado stat' primitivnym, kak  dikar'.
CHto sluchilos', to sluchilos'. Esli neveroyatnoe proizoshlo, ostaetsya poverit'
v nego. A tam vidno budet..."
   On sprosil u oktopusa:
   - U tebya est' imya?
   "Lyudi nazvali menya Mudrecom".
   - A gde oni sejchas?
   "Ushli".
   - Kuda?
   "Ne znayu".
   - Pridetsya zhdat', - skazal Slava ZHerbickomu. - Po krajnej  mere  teper'
mozhno predpolozhit', chto eto ih obychnyj rabochij vyhod. Vot  tol'ko  zhurnala
pochemu-to net...
   Oni uslyshali vopros os'minoga:
   "Vy hotite zhdat', poka dvoe vernutsya? Zachem?"
   - Oni poedut s nami.
   "YA mogu poehat' s vami".
   - Nu chto zh, my soglasny vzyat' i tebya.
   - CHego zhe vy zhdete?
   - YA skazal: nashih tovarishchej.
   "Zachem oni byli zdes'?"
   - Izuchali more.
   "YA znayu to, chto oni izuchali, luchshe ih".
   - Ogo, da ty, okazyvaetsya, hvastun, - skazal Slava. - No ya veryu tebe.
   "CHego zhe vy zhdete?"
   - V etom meste plastinka zaela, - podmignul  Slava  Olegu,  no  tot  ne
otreagiroval  na  shutku.  On  prislushivalsya   k   boleznennomu   davleniyu,
rasprostranyavshemusya ot zatylka k viskam. Ono meshalo dumat'.
   - Nam pora v lodku, - skazal ZHerbickij drognuvshim golosom.
   Slava posmotrel na nego  i  vdrug  podumal:  "A  ved'  os'minogi  mogut
okazat'sya dlya nas vazhnee, chem del'finy, poleznee". On udivilsya etoj  svoej
mysli. Pochemu on tak podumal? Golova kruzhilas', mysli vorochalis' s trudom.
A eta poyavilas' legko.  I  pri  chem  zdes'  del'finy  i  os'minogi?  "Nado
poskoree dostavit' oktopusa naverh. |to sejchas vazhnee vsego. Nakonec-to my
nashli bescennogo pomoshchnika, razvedchika, pastuha ryb'ih stad..."
   "Os'minogi - vot luchshie soyuzniki na more! Esli podruzhit'sya s  nimi,  to
ne strashen lyuboj flot!" - podumal Oleg, zabyv ob opasnosti  oblucheniya.  On
nachal predstavlyat' sebe razlichnye varianty ispol'zovaniya os'minogov, i emu
stalo ochen' priyatno, budto kto-to vklyuchil centr udovol'stviya v ego  mozgu.
Ne hotelos' nichego delat', tol'ko beskonechno perebirat' varianty.
   Golova bol'she ne bolela, davlenie ischezlo. No kakoj-to storozhevoj punkt
ego soznaniya eshche soprotivlyalsya, kak fanatik-chasovoj,  kogda  krepost'  uzhe
vzyata protivnikom. I Oleg vse zhe vspomnil o podlodke, kotoraya ih  ozhidala.
Snova v zatylke, v  viskah  zazhuzhzhali  buravchiki.  Oleg  znal,  chto  stoit
vernut'sya k prezhnej teme razdumij,  i  buravchiki  zaglohnut,  budet  ochen'
priyatno, slovno lezhish' na plyazhe u morya pod laskovym solncem. No on  sobral
volyu, otbrosil  ostatki  sladkoj  dremy.  Vzglyanul  v  zatumanennye  glaza
tovarishcha i pozval:
   - Slava!
   Tot vzdrognul, budto ochnulsya ot sna.
   - Pora na podlodku. Tam podozhdem.
   - Pravil'no! I nemedlenno vsplyvat'! Nado poskoree dostavit'  os'minoga
naverh. Nakonec-to my nashli bescennogo pomoshchnika...
   - A rebyata? Ty predlagaesh' vernut'sya za nimi potom?
   "Kak zhe ya mog zabyt'? Otkuda prishlo eto zabyt'e?  Pohozhe  na  gipnoz...
Da, na gipnoz.  Nel'zya  rasslablyat'sya!"  Slava  slovno  razorval  kakie-to
lipkie niti, ego mysl' vdrug obrela svobodu.
   Poslyshalsya vopros os'minoga:
   "YA ostanus' zdes'?"
   Na etot raz vopros zvuchal  ne  tak,  kak  prezhde,  bez  vkradchivosti  i
nazojlivosti.
   - Da, poka ostanesh'sya, - otvetil Slava. - Ved' na podvodnoj  lodke  net
akvariuma dlya tebya.  Esli  pridetsya  zhdat'  paru  chasov  tam,  tebe  budet
nelegko. A kogda pojdem naverh, zahvatim i tebya.





   V bortovom zhurnale podvodnoj lodki ostalas'  zapis':  "18:00.  Prozhdali
pyat' chasov. Bol'she zhdat'  bessmyslenno.  Nachinaem  vsplytie.  Na  bortu  -
rukovoditel'  gidrobiologov.  Vo  vremennoj  zagorodke  gruzovogo   otseka
nahoditsya dressirovannyj os'minog po klichke Mudrec..."
   Dva vodolaza v special'nyh tyazhelyh skafandrah s  zashchitnymi  prokladkami
po rasporyazheniyu komandira podlodki ostalis' v "kolokole". Slava tozhe hotel
ostat'sya s nimi, no ZHerbickij ugovoril ego,  chto  rukovoditelyu  ekspedicii
luchshe nahodit'sya na svoem sudne i ottuda organizovat' poiski.
   Srazu zhe po pribytii na bort "Akademika Karchinskogo" Slava  svyazalsya  s
bazoj i vyzval otryad vodolazov pod komandoj dvazhdy Geroya Sovetskogo  Soyuza
Ordy na.
   Tem vremenem Tukalo pereoborudoval bassejn i pomestil v nego os'minoga.
Ot dobrovol'nyh pomoshchnikov u Nikifora Arsent'evicha otboya ne bylo,  kazhdomu
hotelos' pogovorit'  s  Mudrecom.  Slave  prishlos'  protiskivat'sya  skvoz'
tolpu. Snachala on pytalsya razognat' ee, no popytki okazalis' tshchetnymi.  Ne
pomogali ni prikazy, ni ugovory, ni ob座asneniya. Da i vremeni u  nego  bylo
slishkom malo. Prishlos'  razgovarivat'  s  os'minogom  v  prisutstvii  vsej
tolpy. Esli eto obstoyatel'stvo  smushchalo  Slavu,  to  os'minogu,  naoborot,
takoe vnimanie k ego persone yavno prishlos' po dushe. A  mozhet  byt',  zdes'
dejstvovali inye pruzhiny, o kotoryh sprut predpochital pomalkivat'.
   U Slavy byla slabaya nadezhda, chto v etot raz os'minog podskazhet emu, gde
iskat' Valeriya i Kosinchuka. Ne sledovalo  upuskat'  etu  vozmozhnost',  tem
bolee chto podvodnaya lodka eshche ne byla gotova k pogruzheniyu.
   Slava nachal dopros spruta, predvaritel'no vklyuchiv magnitofon:
   - Mudrec, ot tvoih otvetov zavisit zhizn' tvoih uchitelej. Ponimaesh'?
   "Da".
   - Popytajsya  vspomnit',  chto  oni  govorili,  pered  tem  kak  ujti  iz
"kolokola". Oni upominali o tom, kuda idut?
   "Net".
   - A o tom, chto budut delat'? Mozhet byt', odin  iz  nih  skazal:  "Nuzhno
osmotret' ushchel'e"?..
   "Net".
   - Ili tak: "Otsnimem ryb, krabov..."
   "Net".
   - "Zasnimem uchastok dna"?
   "Net".
   - O chem zhe oni govorili?
   "Ob osvoenii mira".
   - Mira ili morya?
   "Vy nazyvaete eto morem, ya - mirom. Oni govorili ob osvoenii mira  i  o
tom, chto os'minogi mogut pomoch' lyudyam".
   - V chem?
   "Razvodit' plantacii vodoroslej i sterech' stada ryb. Stroit' dlya  lyudej
bol'shie "kolokoly" na dne. Ohranyat' lyudej..."
   - Ot kogo?
   "Ot drugih lyudej, kotorye pridut na  korablyah.  My  smozhem  prikreplyat'
miny k korablyam".
   - Ty znaesh', chto takoe mina?
   "To, chto prinosit smert'".
   "Kakim obrazom on mog uznat' o minah? - podumal Slava. - Neuzheli Evg  i
Valerij emu ob座asnyali eto?" On uslyshal:
   "Lyudi rasskazali. |to ochen' interesno. Mozhno ubivat' ne  po  odnomu,  a
srazu mnogo..."
   CHtoby otvlech' oktopusa ot opasnoj temy, Slava sprosil:
   - A ty hochesh' pomogat' lyudyam?
   "Da, da, da! Ohranyat' ih i stavit' miny. Byt' razvedchikom  i  pastuhom.
Nosit' pribory. Nahodit' chto-to i  govorit'  s  lyud'mi.  Znat',  chego  oni
hotyat. Delat' to, chto oni hotyat. Ne sovetovat' im.  Lyudi  ne  nuzhdayutsya  v
sovetah. Vypolnyat' to, chto prikazhut. Stavit' miny. Stavit' ih  tak,  chtoby
drugie lyudi ne znali..."
   Arkadij Filippovich polozhil ruku na  plecho  Slavy,  prosya  razresheniya  o
chem-to sprosit'. On istolkoval vzglyad Slavy  kak  polozhitel'nyj  otvet,  i
sprosil:
   - Znachit ty, Mudrec, hochesh' ubivat' lyudej? Pochemu? Ty ne lyubish' ih?
   "Lyublyu. Sdelayu to, chto lyudyam nuzhno".
   Slava sledil  za  os'minogom,  nablyudal,  kak  pul'siruet  voronka.  On
nedoumeval: "Kak sprut razgovarivaet? CHem? Ego muskulistaya glotka s klyuvom
ne goditsya dlya etogo. Dopustim, on proiznosit slova s pomoshch'yu voronki.  No
togda ona hotya by dolzhna byt' na poverhnosti, a ne v vode..."
   On uvidel, kak os'minog pripodnyal voronku nad vodoj, i pochuvstvoval  to
zhe nepriyatnoe oshchushchenie, kak i v "kolokole", no znachitel'no  slabee.  Sprut
ustavilsya na nego, stal razduvat'sya, menyat' okrasku. Slava uslyshal obryvki
chuzhih myslej: "Ne dumaj ob etom!  Ne  mogu...  Vas  slishkom  mnogo  zdes',
dvurukie!.. Kraby!"
   Sprut s容zhilsya  i  zatih.  Odnovremenno  ischez  "buravchik"  v  Slavinoj
golove...
   SHCHelknul vyklyuchatel' magnitofona. Slava spryatal apparat v chehol i bystro
poshel v kayutu. Neveroyatnaya dogadka gnala ego. On zahlopnul za soboj dver',
povernul klyuch. Totchas poslyshalsya stuk.  Prishlos'  otkryt'.  Voshel  Arkadij
Filippovich. Slava sprosil:
   - Vy tozhe zametili?
   - CHto?
   - Ego voronka byla v vode. A my slyshali slova... Da ved' voronkoj i  ne
proiznesesh' slozhnuyu frazu...
   - YA zametil drugoe, - skazal Arkadij Filippovich.
   Slava ne stal sprashivat', chto imenno zametil sledovatel'. On  toroplivo
vklyuchil magnitofon. Uslyshal shelest plenki v teh mestah,  gde  dolzhna  byla
zvuchat' rech' os'minoga, i brosilsya na palubu, k bassejnu.
   Os'minog otvechal na vopros Tukalo, no totchas po" vernulsya k Slave, hotya
tot ne uspel raskryt' rta.
   "Mudrec, ty znaesh', gde tvoi uchitelya? Gde te dvoe?" - podumal  Slava  i
uslyshal otvet:
   "Ne znayu. Uzhe govoril. Ne znayu".
   Lyudi udivlenno smotreli na os'minoga. Oni ne slyshali Slavinyh  voprosov
i ne mogli ponyat', komu otvechaet sprut.
   "I vse-taki ty znaesh'. Dazhe esli oni ne govorili, kuda idut, to  dumali
ob etom. Ty ne mozhesh' ne znat'. Pochemu zhe ne govorish'? Znachit, ty ne drug,
a vrag lyudej?"
   "Drug, - otvetil Mudrec. - YA ne hochu prichinyat' lyudyam bol'".
   "No esli ty ne skazhesh', my mozhem ne uspet' k tvoim uchitelyam.  Tam,  gde
oni nahodyatsya, - opasno".
   "Vam nezachem speshit'.  YA  preduprezhdal  ih,  no  lyudi  ne  nuzhdayutsya  v
sovetah..."
   "|to tebe skazali oni?"
   "Da. I ya nichego ne mog podelat'".
   Slava pochuvstvoval, kak u nego perehvatilo dyhanie.
   - Ty hochesh' skazat', chto ih uzhe ne spasti? Oni pogibli?
   Lyudi izumlenno obernulis' k nemu, nastol'ko neozhidannym  pokazalis'  im
ego slova.
   "Da", - otvetil os'minog.
   Slava otpryanul, poblednel, opersya o poruchen'. Arkadij Filippovich  vstal
na ego mesto i, v upor glyadya na spruta, skazal:
   - V takom sluchae skazhi, gde iskat' ih trupy.
   "Nichego net. Trupov net".
   Arkadij  Filippovich  popravil  spolzayushchie  ochki.   Ego   golos   zvuchal
besstrastno:
   - My hotim videt' mesto ih gibeli.
   "Zachem?"
   - Tak nuzhno. Lyudi vsegda tak postupayut. A ty ved' nash pomoshchnik?
   "Ne znayu, gde oni pogibli. Znayu, chto ih net".
   - A pochemu oni pogibli?
   "Poshli ne tuda. Poshli bez menya".
   - Kuda zhe vse-taki oni poshli?
   "Ne znayu".
   Arkadij Filippovich ponyal, chto os'minog ne hochet soobshchit' o meste gibeli
lyudej... Nuzhno bylo obdumat' slozhivshuyusya situaciyu i najti vernyj hod.





   Valerij plyl, derzhas' za "torpedu", kotoraya prednaznachalas' dlya  pochty.
On zabyl, gde raspolagalis' peshchery, nadeyalsya  na  intuiciyu.  Kogda  uvidel
znakomyj vystup skaly, pamyat' podskazala, chto nado povernut' vlevo.
   Pokazalis' korallovye skaly i groty. Ih sozdali s ideal'noj  tochnost'yu,
povinuyas' edinoj programme, milliony krohotnyh sushchestv. Im ne  nuzhny  byli
chertezhi, kazhdyj rabotal v odinochku. U nih ne bylo linij  svyazi,  izvestnyh
lyudyam, no vse-taki oni predstavlyali edinoe obshchestvo s  edinym  hozyajstvom.
"My nazyvaem eto instinktom, a ne kollektivnym razumom, - podumal Valerij.
- V prirode instinkt cenitsya vyshe razuma. Imenno on  zakreplyaetsya  v  vide
programm iz pokoleniya v pokolenie, a razum umiraet vmeste s  lichnost'yu,  i
priroda  nichego  ne  delaet,  chtoby  prodlit'  ego  zhizn'".  Vzglyanuv   na
fosforesciruyushchij ciferblat  chasov,  on  uzhasnulsya:  s  momenta,  kogda  on
pokinul  "kolokol",  proshlo  dvadcat'  minut.  CHerez  vosem'   minut   Evg
zadohnetsya.
   Plyt' bystrej Valerij  ne  mog.  Ostavalos'  ne  smotret'  na  chasy,  a
polagat'sya na sluchaj. On zakrichal ot radosti, uvidev temnyj vhod v  peshcheru
i uslyshav strekotan'e schetchika Gejgera. Znachit, eto byli imenno te peshchery.
Nyrnuv v kromeshnuyu t'mu, on uslyshal pisk lokatora i  pochuvstvoval  udar  o
kamni. Vklyuchil prozhektor. Steny peshchery perelivalis', sverkali.  On  dostig
zagrazhdeniya iz navalennyh kamnej. Vverhu vidnelos' otverstie,  dostatochnoe
dlya togo, chtoby chelovek v skafandre mog protisnut'sya.
   Valerij ostavil "torpedu" na yakore, vklyuchiv ul'trazvukovoj mayak. I  kak
tol'ko minoval nagromozhdeniya kamnej, koridor  stal  inym.  V  stenah  bylo
men'she vystupov, kazalos', chto oni obrabotany kakim-to grubym orudiem.  On
prigotovil patrubok ot kislorodnogo apparata, chtoby srazu podklyuchit' ego k
skafandru Kosinchuka, esli tot najdetsya.  Ne  uderzhalsya,  glyanul  na  chasy.
Ostavalos' chetyre minuty i... krohotnaya nadezhda na to, chto on oshibsya  i  v
zapase est' eshche neskol'ko minut.
   Valerij uvelichil yarkost' prozhektora do predela. Koridor uhodil  daleko,
pohozhij na  glotku  kakogo-to  dlinnosheego  arheopteriksa.  Tol'ko  teper'
Valerij ponyal, kak malo u nego shansov  spasti  Evga.  Gde  on  zastryal?  V
peshcherah? Ili po doroge k podvodnomu domu? A mozhet byt', ego derzhat v plenu
os'minogi? Vspomnilos' predosterezhenie Mudreca. Vozmozhno, sledovalo  vzyat'
ego s soboj. No ved' i verit' emu nel'zya...
   Valerij pochuvstvoval ch'yu-to  chuzhuyu  pechal',  slovno  kto-to  sozhalel  o
sluchivshemsya. Ona zvuchala,  kak  muzyka,  v  nej  slilos'  mnogo  ottenkov:
nezhnost', grust', bol'... Zvonili kolokola -  sotni  bol'shih  i  malen'kih
kolokolov i kolokol'chikov, mednyh, serebryanyh, steklyannyh,  peli:  "Spasti
nel'zya, nichego ne podelaesh', eto zamknutyj krug, ne ishchi naprasno vyhod, ne
pytajsya porvat' cep', ty  ne  prikovan  cep'yu,  vse  znachitel'no  proshche  i
neizbezhnej - vyhoda net.
   Pokoris', nepokornyj, ne bezumstvuj, bezumec, ne gerojstvuj, geroj. Vse
bespolezno: i bezumie, i gerojstvo, i lyubov', i nenavist'...  Vyhoda  net.
Tol'ko v smirenii pobeda, tol'ko v tebe samom vyhod, no razve  ty  znaesh',
kuda on vedet, chto za nim? Vot kamen' na tvoem puti, no gde pregrada  -  v
kamne ili v tebe samom - v tele tvoem,  kotoroe  ne  mozhet  projti  skvoz'
kamen'? Razve pojmesh', dlya chego tvoj gnev, esli  gnevaesh'sya  ne  na  togo?
Poverni nazad, ty nikogo ne najdesh' i nikomu ne pomozhesh'.  Nichego  sdelat'
nel'zya - eto edinstvennoe uteshenie, potomu chto drugogo vse ravno net. Esli
s drugom sluchilos'  neschast'e,  utesh'sya  tem,  chto  rano  ili  pozdno  ono
sluchitsya i s toboj. Esli tebya postiglo gore, znaj,  chto  ono  postignet  i
vseh drugih. My svyazany odnoj cep'yu - my vse, lyudi i  os'minogi,  skaly  i
vodorosli, zhivye i mertvye. Primi etu istinu i uspokojsya..."
   Budto zakoldovannyj etimi chuzhimi myslyami, zvonom  kolokolov,  pechal'noj
melodiej,  zvuchavshej  v  ego  golove,  Valerij  ostanovilsya.  Pravaya  ruka
sluchajno nazhala na ruchku tormoza, i vodometnyj dvigatel' skafandra zagloh.
Stali  rasplyvat'sya  celi,  radi  kotoryh  on   speshil,   medlenno   gasli
vospominaniya. No svetyashchijsya, nepodvlastnyj nastroeniyu ciferblat ego  chasov
napomnil o sebe. V pamyati mel'knuli gibkie shchupal'ca  Mudreca,  ulybayushchayasya
golova del'fina Pilota, lica Lyudmily i Evga. Valerij vklyuchil  dvigatel'  i
snova rinulsya vpered.  On  chuvstvoval,  kak  po  nogam  b'yut  strui  vody,
vybrasyvaemye iz sopla dvigatelya.
   Koridor stal rasshiryat'sya. Valerij  uvidel,  chto  navstrechu  emu  chto-to
plyvet. On ostanovilsya, prigotoviv pistolet-lazer, povel prozhektorom.  Luch
osvetil skafandr...
   Eshche ne verya v takoe schast'e, Valerij brosilsya k Kosinchuku. Shvatil  ego
za plechi, povernul licom k sebe. Guby Evga izognulis'  v  ulybke.  No  ego
ruki viseli, kak pleti. Valerij  ponyal,  chto  oshibsya:  Evg  ne  mog  plyt'
navstrechu. Vozmozhno, ego medlenno neslo techenie... Guby Evga ulybalis', no
Valerij boyalsya posmotret' v ego glaza.  Eshche  do  togo,  kak  uvidel  ih  -
nepodvizhnye, osteklenevshie, on znal, chto Evg mertv...
   Dvigatel' skafandra prodolzhal rabotat'  i  medlenno  tashchil  oboih.  Oni
okazalis'  pered  razvilkoj.  Valerij   uslyshal   shum.   Rezko   usililos'
strekotanie schetchika Gejgera, zaglushilo pisk lokatora. Valerij povernul za
ugol i ostanovilsya. Vyklyuchil prozhektor. Strekotanie stanovilos' vse gromche
i gromche. Poyavilis' ochertaniya ognennyh paukov,  tashchivshih  fosforesciruyushchie
yashchiki. Oni promel'knuli i ischezli v drugom koridore, i shum stal zatihat'.
   Valerij  osvetil  prozhektorom  skafandr   Kosinchuka.   Zaglyanul   cherez
plastmassu v ego shlem na  signal'nyj  shchitok  priborov,  raspolozhennyj  nad
glazami. Strelka kislorodnogo pribora ne doshla do krasnoj  cherty.  Znachit,
Evg ne zadohnulsya. On umer po drugoj prichine. Ego ubili.  Valerij  uslyshal
ch'i-to ob座asneniya: "On videl to,  chego  ne  dolzhen  byl  videt'.  Prishlos'
sdelat' tak, chtoby on ne mog rasskazat' ob etom drugim lyudyam. My ne hotim,
chtoby lyudi stali nashimi vragami. Vozvrashchajsya! Esli uvidish' to,  chto  videl
on, tebya zhdet ego uchast'".
   "Net, ya ne boyus' vas!" - myslenno otvetil Valerij. Zapomniv mesto,  gde
ostaetsya trup Kosinchuka, on szhal lazer  v  pravoj  ruke  i  poplyl  v  tot
koridor, gde ischezli svetyashchiesya pauki.
   "Vozvrashchajsya!"
   "Net".
   On uslyshal ispugannyj golos v sebe  samom,  no  znal,  chto  etot  golos
prinadlezhit ne emu: "Ne govori "net". Pomni: "da" - eto zhizn', "net" - eto
otricanie zhizni, smert'".
   "CHepuha!" - otvetil on sebe i tomu, drugomu, i pamyat'  kak  nagradu  za
smelost' prepodnesla emu stihi: "Smert' nachinaetsya s  otricaniya  zhizni  i,
otricaya vse, otricaet sebya..."
   Oshchutimee stanovilos' davlenie na mozg. Ego hoteli  zastavit'  povernut'
obratno. No on uzhe davno ponyal, chto oni mogut komandovat' ego mozgom, lish'
kogda on  ne  soprotivlyaetsya.  A  stoit  emu  mobilizovat'  volyu  -  i  ih
vozdejstvie stanovitsya bessil'nym.
   "Vozvrashchajsya".
   "Net! I eshche raz - net!" - otvetil on i vspomnil eshche dve strochki iz  teh
zhe stihov: "ZHizn' nachinaetsya s otricaniya smerti i utverzhdaetsya,  utverzhdaya
sebya..."
   "|to krasivye slova - nichego bol'she. A zhizn' - eto  oshchushcheniya,  radost',
vozmozhnost' izvedat' novoe..."
   "Slova - eto mysli. CHego  by  my  stoili  bez  nashih  slov?  -  podumal
Valerij. - Mozhet byt', my i stoim stol'ko, skol'ko stoyat nashi slova?"
   On okazalsya v bol'shoj peshchere. CHernaya ten' poneslas' na  nego  otkuda-to
sverhu, on edva uspel uvernut'sya. Palec sam soboj nazhal na knopku  lazera,
i tonkij, kak igla, luch perecherknul atakovavshego os'minoga,  razrezav  ego
na dve obuglennye chasti.
   "Kazhdogo, kto napadet na menya, postignet ta  zhe  uchast'",  -  ugrozhayushche
podumal on, i uslyshal otvet:
   "My ne zhelaem tebe zla. No eto nash dom. Uhodi".
   "Net", - skazal on.
   "Podozhdi, - prozvuchal prositel'nyj golos. - Vyslushaj menya".
   Nevdaleke poyavilsya novyj os'minog.  On  vypustil  fioletovoe  oblako  -
"chernil'nuyu bombu", totchas prinyavshuyu ochertaniya os'minoga. Teper' oktopusov
slovno by stalo dvoe. Sprut pytalsya sbit' s tolku protivnika.  No  Valerij
bez truda opredelil,  gde  nahoditsya  istinnyj  os'minog,  luch  prozhektora
uverenno kosnulsya ego, pojmal, osvetil. CHto-to v  nem  pokazalos'  Valeriyu
znakomym. A mozhet byt', znakomym byli volny, kotorye on izluchal.
   "Kto ty?" - sprosil Valerij i pochti ne udivilsya, uslyshav:
   "Mudrec".
   "Znachit, tot..."
   "Da, to byl drugoj os'minog".
   "Kakim zhe obrazom on znal to, chto uspel uznat' o nas ty?  Vy  obshchaetes'
mezhdu soboj myslenno?"
   "Ne sovsem ponimayu tebya. No, mozhet byt', ty prav".
   "|to ty ubil del'finov?"
   "YA tol'ko issledoval del'finku. Hotel izvlech' iz ee pamyati to, chto  ona
znaet o vas, o lyudyah. Ona pogibla..."
   "Ty derzhal ih oboih pod gipnozom  i  podavlyal  vse  vremya,  kak  tol'ko
poyavilsya v nashem podvodnom dome. Ty nebos' dumal, chto i na  lyudej  smozhesh'
tak vozdejstvovat'?"
   Os'minog promolchal. A Valerij, ne ozhidaya ego otveta,  sprosil:  "Pochemu
vy ubili lyudej? Snachala troih, potom - moego tovarishcha,  Kosinchuka.  Ty  zhe
govoril, chto lyubish' lyudej..."
   "Lyublyu. |to pravda. My ne znali, chto lyudi pogibnut".
   "CHto vy sdelali s nimi? Iz-za chego oni pogibli?"
   "My issledovali pri sil'nom vozdejstvii ih pamyat', centry ih mozga..."
   "Kak dostigaetsya sil'noe vozdejstvie?" - sprosil Valerij.
   "Prikosnoveniem. Kogda nashi ruki szhimayut  ruki  cheloveka,  nasha  mantiya
prilegaet k ego telu, a klyuv prizhat k ego zatylku".
   "|to hotel sdelat' so mnoj tot os'minog, kotorogo ya tol'ko chto ubil?"
   "Ne znayu".
   "On vsegda otvechaet "ne znayu", kogda  ne  hochet  otvechat'",  -  podumal
Valerij, nichut' ne opasayas', chto Mudrec znaet ego mysli. Proiznes  tverdo:
"A teper' provodi menya. YA dolzhen uvidet' to, chto videl moj tovarishch".
   "No ya govoril: ty pogibnesh'. My unichtozhim tebya".
   "Pochemu?"
   "Skol'ko raz lyudyam nado povtoryat' odno i to zhe. Esli by  tvoi  sobrat'ya
uznali o tom, chto videl on, oni stali by nashimi vragami. A eto ne nuzhno ni
nam, ni lyudyam. My ne hotim ssorit'sya s vami. Ne iz-za chego. Razdelim  mir.
Vam - susha i vozduh, nam - vse ostal'noe".
   "Tot os'minog, kotoryj byl u nas posle tebya, uveryal, chto vy soglasites'
stat' nashimi pomoshchnikami i v Okeane".
   "Soglasimsya", - otvetil os'minog, a Valerij podumal: "Vresh'!"
   "My pomozhem vam razvodit' vodorosli i pasti  ryb.  Pomozhem  borot'sya  s
drugimi lyud'mi".
   "Eshche by! |to kak raz to, chto vam nuzhno, chto bylo by vam na ruku. Na vse
vashi vosem' ruk. A teper' proch' s dorogi, ili ya unichtozhu tebya!"
   "No ya predosteregal tebya. Lyudi ne dolzhny znat'..."
   "Lyudi dolzhny znat' vse. Snachala znat', a zatem uzhe stanovit'sya druz'yami
ili vragami. |to zakon vseh razumnyh. Vy sami hoteli primenit' ego k  nam.
Snachala znat'".
   On vklyuchil dvigatel', i Mudrec pomchalsya pered nim,  vyryvayas'  iz  lucha
prozhektora i ischezaya vo t'me..."





   Pered Arkadiem Filippovichem  lezhali  dve  karty  buhty  -  nadvodnoj  i
podvodnoj ee chastej. Pervaya karta byla dovol'no  podrobnoj,  vtoraya  -  vo
mnogih mestah konturnoj.  Ee  nachal  sostavlyat'  Slava,  teper'  vnosilis'
dopolneniya i utochneniya v sootvetstvii s tem, chto  soobshchali  vodolazy.  Obe
karty peresekali linii, nanesennye  raznocvetnymi  karandashami,  ispeshchryali
cifry. Na pervoj bylo  bol'she  linij,  na  vtoroj  -  cifr.  Oni  otrazhali
rasprostranenie i stepen' povysheniya radioaktivnosti.
   To i delo radist prinosil novye svodki i molcha protyagival ih  Slave,  a
tot  peredaval  Arkadiyu  Filippovichu.  CHast'  svodok  zatem   podvergalas'
dal'nejshej obrabotke v vychislitel'nyh  centrah  i  snova  vozvrashchalas'  na
sudno  "Akademik  Karchinskij".  Sejchas  na  Slavu  i  Arkadiya  Filippovicha
rabotali desyatki uchrezhdenij i laboratorij institutov.
   V dver' kayuty poslyshalsya  stuk,  i  na  poroge  vyros  komandir  gruppy
vodolazov.
   - Posmotrite, - skazal on, pokazyvaya metallicheskuyu plastinku s  ciframi
i znachkami. - |to markirovka kontejnera s obogashchennym uranom.
   - Gde vy ee nashli? - sprosil Arkadij Filippovich, pridvigaya kartu.
   - Vot v etom kvadrate, -  otvetil  komandir.  Ego  palec  pokazyval  na
skreshchenie neskol'kih linij - dvuh krasnyh i chernoj.
   - Mozhno schitat'  ustanovlennym,  chto  ukradennye  kontejnery  nahodyatsya
zdes', - skazal Slava.
   - Predpolozhitel'no, - utochnil Arkadij Filippovich.  -  Ustanovim,  kogda
najdem. A ustanovlennym yavlyaetsya drugoj,  i  ne  menee  vazhnyj  fakt,  chto
inostrannyh  korablej  v  eti  dni  v  rajone  buhty  ne   bylo.   Znachit,
predpolozhenie o diversii stanovitsya vse bolee  shatkim.  A  drugih  versij,
kotorye mogli by s  dostatochnoj  veroyatnost'yu  ob座asnit'  propazhu,  u  nas
net...
   On   proiznes   poslednie   slova   s   voprositel'nymi    intonaciyami,
pokazyvayushchimi, chto u nego imeetsya svoya versiya.
   - Davajte pogovorim eshche raz s os'minogom, - predlozhil Slava.
   - Vy dumaete... - blesnul steklami ochkov sledovatel'.
   - Dumayu.
   Oni oba horosho  ponimali,  o  chem  idet  rech',  hotya  dogadka  kazalas'
sovershenno fantastichnoj. No kogda vse  versii  otpadayut  odna  za  drugoj,
ostaetsya fantastika. I, kak ni  stranno,  ona-to  zachastuyu  i  okazyvaetsya
samoj vernoj dogadkoj.
   - Poshli, - skazal Arkadij Filippovich, skladyvaya karty. - Do  togo,  kak
lodka budet gotova k pogruzheniyu, u nas ostaetsya ne men'she poluchasa.
   - Vy tozhe hotite pojti s nami? - udivilsya Slava.
   - Da.
   Oni vyshli na palubu i napravilis' k bassejnu, u kotorogo  dezhurili  dva
moryaka. Os'minog uzhe vyplyval navstrechu, raspraviv bledno-rozovuyu  mantiyu.
Slava poprosil odnogo iz dezhurnyh  postavit'  u  samogo  bassejna  tyazhelyj
zheleznyj taburet. Zatem obratilsya k sprutu:
   "Mudrec, ty mozhesh' umestit'sya na etom taburete?"
   "Mogu. Zachem?"
   "Poprobuj, - ne otvechaya na vopros os'minoga, predlozhil Slava,  starayas'
ne davat' volyu vospominaniyam. Vryad li oktopus mog odnovremenno sledit'  za
myslyami neskol'kih  lyudej,  no  uzh  glavnym  sobesednikom  on  dolzhen  byl
interesovat'sya. Arkadij Filippovich perehvatil vzglyad Slavy i  pokazal  emu
na chasy.  Slava,  nablyudaya,  kak  mollyusk  legko  vzbiraetsya  na  taburet,
poprosil ego:
   "Lyag rtom vverh, a shchupal'ca sves' vniz".
   "Tak mne neudobno".
   "|to budet prodolzhat'sya nedolgo",  -  uspokoil  ego  Slava,  pristal'no
glyadya v ogromnye os'minozh'i glaza. On znal, chto  obychnye  oktopusy  horosho
poddayutsya gipnozu, i  pomnil  ob  opytah  gollandskogo  biologa  Tan-Kota,
isprobovavshego na sprutah razlichnye metody  vnusheniya.  Sejchas  on  reshilsya
primenit' odin iz nih. Mozhet byt', udastsya zagipnotizirovat' i Mudreca ili
hotya by lishit' ego sily vozdejstvovat' na mozg cheloveka.
   Os'minog podobral odno shchupal'ce i obvil ego vokrug nozhki tabureta.
   "Opusti!" - prikazal Slava, napryagaya volyu. On staralsya  dumat'  lish'  o
tom, chto dolzhno vypolnit' zhivotnoe.
   Os'minog neohotno povinovalsya. Nuzhno bylo kak mozhno  dol'she  uderzhivat'
oktopusa v neudobnom dlya nego polozhenii - eto oblegchalo vozdejstvie na ego
mozg. Tan-Kot imenno takim obrazom zagipnotiziroval nebol'shogo  os'minoga,
a zatem delal s nim chto ugodno: podymal i opuskal shchupal'ca,  padavshie  kak
kuski verevki; perebrasyval mollyuska s ruki na ruku, kak  futbol'nyj  myach.
Gollandec byl bol'shim znatokom sprutov.  On  schital,  chto  vozmozhnost'  ih
uchastiya  v  seansah  gipnoza  uzhe  sama  po  sebe   podtverzhdaet   vysokuyu
organizaciyu mozga. Slava  napryagal  volyu,  glyadya  na  spruta,  i  myslenno
prikazyval:
   "Slushaj vnimatel'no, slushaj tol'ko  menya  i  podchinyajsya!  Otvlekis'  ot
vsego postoronnego, zabud' obo vsem, chto nas okruzhaet. Nas v mire dvoe - ya
i ty. YA - tvoj bog, tvoj gospodin. Podchinyajsya".
   Emu pokazalos', chto volya spruta slomlena, i on sprosil:
   "Pomnish', ya rasskazyval tebe, chto znachit dlya lyudej solnce?"
   "Pomnyu".
   "Kak vyglyadit solnce os'minogov?"
   On pochti ne udivilsya, uvidev znakomoe izobrazhenie kontejnera. Ono  bylo
takim chetkim, chto mozhno bylo razlichit' latinskie bukvy na stenke.
   - Tak ya i dumal -  mutaciya,  -  skazal  Slava  Arkadiyu  Filippovichu.  -
Pervoprichina  -  kontejner.  Pod   vozdejstviem   radiacii   obychnyj   vid
os'minogov, vozmozhno oktopus Doflejna, mutiroval. Obrazovalsya novyj vid  s
neobychnymi sposobnostyami. On mozhet sushchestvovat' lish'  v  usloviyah  vysokoj
radioaktivnosti. I spruty sami sozdayut dlya sebya usloviya...
   Slava vzglyanul na spruta. Zametil drozh', probegayushchuyu po kozhe.  SHCHupal'ca
stali skruchivat'sya. Os'minog prosypalsya. Slava sprosil:
   "Kuda vy unesli svoe "solnce"? Gde ono teper' nahoditsya?"
   "|to tajna. Vtoraya velikaya tajna", - otvetil oktopus, i Slava  pospeshil
zadat' novyj vopros, uzhe somnevayas' v uspehe:
   "A kakaya "zhe Pervaya velikaya tajna?"
   Os'minog molchal.
   "Teper' u vas tri solnca?"
   "Tajna! Tajna!" - tverdil os'minog, spolzaya v vodu.
   "Nashi tovarishchi pronikli tuda, gde nahodyatsya "solnca"? I vy ih ubili?"
   Slava znal o tom, chto spruty sposobny vyprygivat' iz  vody.  No  on  ne
predpolagal, chto takoj bol'shoj  i  tyazhelyj  mollyusk,  kak  etot,  sposoben
sovershit' nastoyashchij polet. Emu pokazalos', budto chernaya raketa vzvilas' iz
bassejna v vozduh. Ona opisala dugu v dobryj desyatok metrov  i  shlepnulas'
za bortom sudna v more...





   Podvodnaya lodka snova  prichalila  k  "kolokolu".  Na  etot  raz  moryaki
proveli slozhnyj manevr bystree i s men'shim trudom. Pomog opyt.
   Slava sumel dokazat' Arkadiyu Filippovichu, chto poiski  sleduet  nachinat'
otsyuda. Dazhe esli oni zatratyat chas, chtoby tshchatel'no obyskat' vse  yashchiki  i
zakoulki podvodnogo doma, gde mozhet nahodit'sya laboratornyj zhurnal,  to  v
konechnom schete sekonomyat vremya.
   Slava prosmatrival yashchik za yashchikom. Vremya bezhalo, hotelos'  ugnat'sya  za
nim. Dvizheniya Slavy stanovilis' lihoradochnymi, sumatoshnymi. On  nervnichal,
emu kazalos', budto on chto-to  propustil,  i,  teryaya  dragocennye  minuty,
Slava vtorichno prosmatrival te zhe yashchiki.
   Arkadij Filippovich pomogal emu v poiskah, no dejstvoval  po-svoemu.  On
vnimatel'no  osmatrival  salon,  pytayas'  predstavit',  kuda  mozhno   bylo
polozhit' zhurnal. Kogda etot put' nichego ne dal, on slegka izmenil taktiku.
Teper' on pytalsya predstavit'  ne  mesto  hraneniya  zhurnala,  a  razlichnye
situacii, voznikayushchie v "kolokole", i dejstviya lyudej, o  kotoryh  znal  po
rasskazam ih tovarishchej. Emu prishla v golovu mysl': "A esli kto-to  iz  nih
leg spat', a potom prosnulsya i emu nuzhno bylo chto-to zapisat'..."  On  eshche
ne  predstavil  situaciyu  polnost'yu,  a  ego   vzglyad   uzhe   utknulsya   v
pryamougol'nik otkidnoj kojki. Neskol'ko netoroplivyh shagov - i on  opustil
kojku.  Iz-pod  naduvnoj  podushki  vyglyadyvala  poloska   plastmassy.   On
pripodnyal podushku i uvidel laboratornyj zhurnal.
   - Vot, pozhaluj, to, chto my ishchem.
   Slava kinulsya k nemu, zakrichal:
   - YA zhe govoril, chto najdem! Vidite! A vy ne verili!
   On bystro perevernul neskol'ko stranic, prosmatrivaya ih pochti na  letu,
i ostanovilsya na predposlednej zapisi, gde Kosinchuk rasskazyval  o  pervom
poseshchenii peshcher i o svoem namerenii otpravit'sya tuda vtorichno.  Teper'  on
znal, gde iskat' tovarishchej.
   - Pospeshim!
   Slava vzglyanul na Arkadiya Filippovicha i s udivleniem uvidel, chto tot ne
speshit, a prodolzhaet osmatrivat' salon.
   "On tak obradovalsya, budto uzhe nashel ih, - dumal sledovatel'.  -  I  on
tak speshit, slovno proshlo pyat', a ne pyat'desyat chasov.  Hotel  by  ya  imet'
hot' chast' ego nadezhd..."
   On tyazhelo vzdohnul i poshel k vyhodu iz salona, kotoryj teper' sluzhil  i
vhodom v podvodnuyu  lodku.  Lomilo  poyasnicu,  s  neprivychki  bylo  trudno
dyshat'.
   Podvodnaya lodka otchalila ot "kolokola" i vzyala kurs k peshcheram. Teper' u
moryakov byli nadezhnye orientiry.





   Koridor to suzhalsya, to rasshiryalsya. Kazalos',  chto  on  pul'siruet,  kak
nabuhshaya vena,  vedushchaya  pryamo  k  ch'emu-to  serdcu.  Valerij  zametil  po
storonam  neskol'ko  ploshchadok  iskusstvennogo  proishozhdeniya.   V   drugih
usloviyah on by osmotrel ih podrobnee, no sejchas bylo ne  do  togo.  Mudrec
ischez iz polya vidimosti. Valerij ozhidal lyubyh syurprizov.
   Prihodilos' vse vremya byt' nacheku. K tomu zhe  on  postoyanno  chuvstvoval
chuzhoe pristal'noe vnimanie, popytki slomit' ego volyu. Slovno  by  holodnye
shchupal'ca pytalis' zapolzti v ego mozg, poryt'sya v ego pamyati i  najti  tam
to, s pomoshch'yu chego mozhno upravlyat' Valeriem, kak avtomatom. K schast'yu, eti
"shchupal'ca" byli nedostatochno moguchimi: sil'nee  chelovecheskoj  voli,  kogda
ona bezdejstvovala, i slabee  ee,  esli  ona  prosypalas'  i  napravlyalas'
protiv nih. Oni mogli zapolzat'  skvoz'  cherep  v  podkorku  i  dazhe  koru
bol'shih polusharij, esli chelovek nichego ne podozreval o nih, no stanovilis'
bessil'nymi, esli chelovek zaslonyalsya svoej volej, kak shchitom.
   Valerij uvidel eshche odnu  ploshchadku,  na  kotoroj  gromozdilsya  neuklyuzhij
apparat. V pamyati nashlos' chto-to pohozhee na nego, no chto imenno i kak  ono
nazyvaetsya, Valerij vspomnit' ne mog. Vperedi mayachil vhod v novuyu  peshcheru.
Vozle nego, kak strazh, dezhuril Mudrec.
   "S dorogi!" - myslenno prikazal Valerij.
   "A ty pomnish', chto tebya ozhidaet?"
   "Pomnyu vse. S dorogi!"
   "Nu chto zhe, vhodi..."
   Pol i steny ogromnoj peshchery byli slovno vystlany  serymi  komochkami,  a
posredine,  kak  zhertvennik,  vozvyshalsya  kontejner.  Peshchera  byla   takih
kolossal'nyh razmerov, chto Valerij ne mog uvidet', gde  ona  konchaetsya.  I
vsyudu - s potolka, so sten, - grozd'yami svisali os'minogi,  obmyvaya  serye
komochki struyami iz voronok.
   "Da eto zhe os'minozh'i yajca. No  skol'ko  ih?  Milliardy?  Billiony?"  -
uzhasnulsya Valerij. On vspomnil, chto podobnye vspyshki razmnozheniya sluchalis'
i s obychnymi oktopusami. V odnoj nauchnoj knige iz  sudovoj  biblioteki  on
chital, chto v 1900 godu po neizvestnoj prichine v La-Manshe do takoj  stepeni
rasplodilis' os'minogi, chto ih nevoobrazimye armii s容li v more vse zhivoe.
Oni napadali dazhe na krupnyh ryb. A u beregov Anglii i severnoj Francii ne
stalo ni ryb, ni krabov, ni ustric. V konce koncov os'minogi stali poedat'
drug druga, a zatem bol'shaya chast' ih  pogibla  ot  kakoj-to  bolezni,  kak
schitali nekotorye uchenye. Volny vybrasyvali milliony  mertvyh  sprutov  na
bereg, namyvali celye gory.
   No  zdes',  v  peshchere,  ih  bylo,   pozhaluj,   namnogo   bol'she,   esli
predpolozhit', chto iz kazhdogo  yajca  vylupitsya  oktopus.  Valerij  podumal:
"Dvuh-treh takih potomstv hvatit, chtoby zapolnit' vse reki, ozera, morya  i
okeany. Vprochem, im ne hvatit i takogo prostranstva..."
   On uslyshal: "Vidish', skol'ko pomoshchnikov budet u lyudej?"
   "I vsem im ponadobyatsya novye kontejnery? -  ugryumo  sprosil  on.  -  My
proizvodim mnogo kontejnerov, no na vseh vas ne hvatit".
   "Vy proizvedete eshche. Vy budete trudit'sya na nas, torgovat' s  nami.  Vy
nam - kontejnery, my vam - rybu  i  vodorosli.  My  pomozhem  vam  voevat',
pobedit', unichtozhit' vseh protivnikov i na more i na sushe. Ty znaesh',  chto
my umeem peredvigat'sya i po sushe, zahvativ s soboj zapas morskoj vody.  Vy
tozhe tak delaete, tol'ko prisposobilis' bol'she..."
   "Voda okeana - v krovi, voda -  v  kletkah,  vse  nashe  telo  zapolneno
vodoj, - dumal Valerij. - No delo sejchas ne v etom". On sprosil:
   "A potom? Vas stanet slishkom mnogo..."
   "Potom" ne budet".
   Valerij ponyal, chto "potom" dejstvitel'no ne budet.  Radiaciya  vozrastet
nastol'ko, chto lyudej ne ostanetsya na planete. I vnezapno on  vspomnil,  na
chto byl pohozh apparat, stoyashchij na  ploshchadke,  -  na  primitivnyj  reaktor!
Znachit, os'minogi pytalis' nachat' civilizaciyu ne s  kolesa  ili  lodki,  a
srazu s reaktora.
   "Ty ved' znaesh' lyudej, Mudrec. I ty mog podumat', budto lyudi  nastol'ko
glupy, chto soglasyatsya na takoj put'?"
   "Drugogo puti ne ostanetsya".
   "Ty ploho znaesh' lyudej, Mudrec".
   "Net, horosho znayu. Poetomu my ne  hoteli,  chtoby  vy  uznali,  s  kakoj
bystrotoj my razmnozhaemsya  i  skol'ko  zhivem.  Slishkom  prosto  podschitat'
dal'nejshee. No kazhdyj iz vas boitsya  smerti.  Kazhdyj  hochet  zhit'.  Kazhdyj
igraet sam s soboj i s drugimi. I poetomu on  vybiraet  ne  put',  a  lish'
nachalo puti, ne  znaya,  smozhet  li  vernut'sya  nazad.  U  nas  est'  mnogo
preimushchestv po sravneniyu s lyud'mi. Nam ne nuzhno  odezhdy  i  takih  slozhnyh
domov, kak vam; lodok, chtoby peredvigat'sya. My mozhem obojtis' bez gorodov,
ispol'zuya peshchery i groty. Vas mozhno ubit', unichtozhiv vashi goroda,  odezhdu,
mashiny. Vy ne sumeete zhit' bez nih. Vy sami otrezali sebe put' nazad.  |to
tak zhe verno, kak to, chto ty ne ujdesh' otsyuda zhivym".
   "Ty ploho znaesh' cheloveka, Mudrec".
   "Nadeesh'sya na apparat v tvoej ruke, ispuskayushchij luch smerti? No  vzglyani
v storonu, posmotri vverh. Vsyudu - moi sobrat'ya. Kogda my vse  rinemsya  na
tebya, kuda ty napravish'  luch,  chelovek?  Pomnish',  s  kakoj  skorost'yu  my
dvizhemsya?"
   "YA ne zrya govoril tebe, Mudrec, chto  ty  ploho  znaesh'  lyudej.  CHelovek
boitsya smerti, no on mozhet  peresilit'  svoj  strah.  YA  napravlyu  luch  na
kontejner i unichtozhu ego. A togda vy vse pogibnete. Ili  ty  somnevaesh'sya,
chto ya sdelayu eto?"
   Proshlo neskol'ko sekund. U  Valeriya  kruzhilas'  golova,  emu  bylo  vse
trudnee preodolevat' chuzhoe vozdejstvie. No on eshche  soprotivlyalsya  holodnym
shchupal'cam, vrazhdebnym myslyam.
   "Mozhet byt', ya nedostatochno ponyal lyudej, - udivlenno progovoril  sprut.
- Ne dumal, chto oni sposobny preodolet' strah  smerti.  No  dazhe  esli  ty
unichtozhish' kontejner, vse ravno nichto ne izmenitsya. Tam, dal'she, est'  eshche
dve takie peshchery s takimi zhe kontejnerami..."
   "Krome menya, est' eshche lyudi. Oni pridut po moim sledam".
   "My sdelaem tak, chto oni ne pridut. Ne najdut nas".
   Mudrec pobagrovel, vytyanul shchupal'ca, gotovyas' k atake.
   V tot zhe mig otkuda-to  udaril  sil'nyj  svet,  neskol'ko  prozhektornyh
luchej osvetili peshcheru.
   Valerij oglyanulsya i uvidel figury v skafandrah. Odin iz vodolazov  -  v
nem trudno bylo uznat'  Slavu  -  napravilsya  k  Mudrecu,  protyanul  ruku.
Os'minog  obvil  ee  shchupal'cami,  razdulsya,  pytayas'  prorvat'  plastmassu
skafandra,  dobrat'sya  do   kozhi,   chtoby   umertvit'   cheloveka   sil'nym
vozdejstviem, paralizovat' dyhatel'nye  centry.  No  plastmassa  okazalas'
slishkom krepkoj. Vtoroj rukoj Slava udaril  po  glazam  spruta,  szhal  ego
golovu. Mollyusk smorshchilsya i zatih.
   Sobrat'ya Mudreca, gotovye rinut'sya na lyudej, zastyli na  svoih  mestah.
Kak vidno, ih paralizovali panicheskie signaly iz mozga Mudreca.
   Vodolazy uzhe nachali privyazyvat' tros k  kontejneru.  Neskol'ko  iz  nih
napravilis'  dal'she,  v  drugie  peshchery.  Vskore  oni  pritashchili  eshche  dva
kontejnera.
   Slava zapihnul mertvogo os'minoga v setku  i  pozval  Valeriya.  Cepochka
lyudej v skafandrah dvinulis' v obratnyj put', zahvativ s soboj  kontejnery
i trup Mudreca...





   Vodolazy  zavalili   vhody   v   peshchery   i   zalili   ih   special'noj
bystrotverdeyushchej massoj. Dlya strahovki  v  raznyh  mestah  byli  ostavleny
kontrol'nye avtomaty. Zatem podvodnaya lodka napravilas' v obratnyj put'.
   V central'nom otseke neskol'ko chelovek  sobralis'  vokrug  Valeriya.  On
rasskazyval o tom, chto proizoshlo v "kolokole".
   - Mne neponyatno, pochemu vozdejstvie na mozg stanovilos' to sil'nee,  to
slabee,  -  skazal  Valerij.  -  YA  dumayu,  chto  eto  zaviselo  ot   togo,
soprotivlyaetsya li chelovek i bylo li ego soprotivlenie  napravlennym,  znal
li on, otkuda grozit opasnost'. No, mozhet byt',  Slava  skazhet  chto-nibud'
potochnee, on ved' vse-taki specialist.
   - Vot imenno, "vse-taki". |to ty v samuyu tochku.  Po  oktopusu  sapiensu
poka specialistov net i neizvestno, budut li, - skazal  Slava.  On  bystro
glyanul na druga i totchas opustil glaza. Ego lico stalo napryazhennym,  zatem
on zastavil sebya rasslabit'sya. Trevoga  za  druga  ne  ostavlyala  ego.  On
horosho pomnil, skol'ko probyl Valerij v zone vysokoj radiacii.  Dostatochno
li nadezhnoj okazalas' prokladka skafandra? Ili dokumental'naya  povest'  ob
os'minogah ostanetsya  poslednim  i  nezakonchennym  proizvedeniem  molodogo
avtora?
   - V obshchem, ty  prav,  -  otvetil  Slava  Valeriyu.  -  Sila  vozdejstviya
opredelyalas' nastrojkoj chelovecheskogo  mozga.  No,  po  vsej  veroyatnosti,
imeli znachenie i drugie  faktory:  sostoyanie  peredayushchego  mozga  i  vsego
organizma spruta, sostoyanie  sredy,  postoronnie  shumy.  Osoboe  znachenie,
ochevidno, imela individual'nost'  cheloveka:  odin  poddavalsya  vozdejstviyu
legche,  drugoj  -  trudnee.  My  uznaem  bol'she,  kogda  izuchim  plenki  s
oscillografov i registratorov biotokov...
   - A  mogli  by  izuchit'  os'minogov  doskonal'no?  -  zadumchivo  skazal
Valerij. - CHto teper' s nimi budet?
   V voobrazhenii lyudej poyavilis' zamurovannye peshchery, budto  spruty  snova
pustili v hod psi-volny.
   - |togo my sami ne reshim, - progovoril Arkadii Filippovich. -  Soberetsya
Prezidium akademii, potom - sessiya OON...
   - A poka mnogie iz nih pogibnut, - skazal Oleg ZHerbickij. - Mozhet byt',
vse. Ved' radioaktivnost' budet bystro ponizhat'sya...
   V golose Arkadiya Filippovicha zazveneli l'dinki:
   - Drugogo vyhoda net.
   - Hotya oni mogli by nam prigodit'sya... - prodolzhal svoe Oleg.
   - Esli by lyudi vstupili s nimi v soyuz, oni by sovershili rokovuyu oshibku,
- skazal Valerij. - Delo ved' ne  tol'ko  v  tom,  chto  dlya  sushchestvovaniya
sprutov  nuzhna  vysokaya  radiaciya.  Vspomnite,  s  kakoj   skorost'yu   oni
razmnozhayutsya...
   Na mig v ego pamyati voznikli serye komochki, pokryvshie  steny,  potolok,
pol peshchery.
   Slava podderzhal ego:
   - My zabyvaem, chto v prirode intensivnost' razmnozheniya vsegda svyazana s
moral'nymi normami. |ti os'minogi neizbezhno stanut besposhchadnymi hishchnikami,
bezzhalostnymi dazhe odin k drugomu. Vspomnite o shchukah.  Hotya,  izvinite,  ya
zabyl, chto vy ne ihtiologi. Tak vot, shchuki - samye hishchnye i  nenasytnye  iz
ryb. Vsegda golodnye i vsegda gotovye k  ubijstvu,  oni  poedayut  ogromnoe
kolichestvo ryby - mal'kov i vzroslyh, chuzhih i svoih, esli  svoi  -  starye
ili obessilennye. Kazhduyu vesnu shchuka otkladyvaet  sto  tysyach  ikrinok.  Dlya
garantii vyzhivaniya takomu vidu ne nuzhny moral'nye pregrady vrode  lyubvi  i
zaboty o detyah, snishoditel'nosti k slabym i bol'nym, k starikam. Vy  sami
videli, kak sposobny razmnozhat'sya eti  os'minogi.  A  teper'  predstav'te,
kakimi opasnymi hishchnikami oni yavyatsya dlya drugih  sushchestv,  kotoryh  smogut
upotreblyat' v pishchu. Uchtite, chto oni vooruzheny luchshe lyubyh drugih zhivotnyh.
U nih est' vosem' ruk s prisoskami i kogtyami, hishchnyj klyuv i yad, reaktivnyj
"dvigatel'"  i  umenie  pereletat'  na  desyatki  metrov,  zapas  vody  dlya
puteshestviya po sushe, dymovaya, a vernee, chernil'naya zavesa. Ih  sposobnost'
maskirovki  ne  imeet  ravnyh  v  mire  zhivotnyh.  U  nih  est'  ognemety,
infrakrasnoe   zrenie   i,   nakonec,   samoe   glavnoe   -    sposobnost'
telepaticheskogo vozdejstviya, kotoruyu oni mogut usovershenstvovat'. Kogda-to
uchenyj Dzhil'bert Klindzhel utverzhdal, chto esli by os'minogi sumeli vyjti na
sushu, to stali by  hozyaevami  na  nej  i  zaselili  by  zemlyu  beskonechnym
mnozhestvom udivitel'nyh form. A ved' on govoril ob obychnyh os'minogah,  ne
sposobnyh k telepatii...
   Golos Slavy stal takim zhe holodnym, kak golos Arkadiya Filippovicha.
   - YA veryu, chto ih dal'nejshuyu sud'bu budut reshat' nastoyashchie gumanisty...
   Valerij ponyal, chto on hochet skazat'. Ved' gumanizm  oznachaet  vovse  ne
lyubov' k lyubomu zhivomu sushchestvu, a lyubov' k  gomo  sapiensu,  k  cheloveku.
"Pozhaluj, na oborotnoj storone medali  "Za  gumanizm",  -  podumal  on,  -
sledovalo by  vybit':  "Prozorlivost'  i  nepreklonnost'".  No  mnogie  li
zasluzhili by takuyu medal'?" On sprosil, obrashchayas' ko vsem,  kto  nahodilsya
sejchas v otseke:
   - Dumaete, ih  ne  ostalos'  nigde,  krome  peshcher?  Vspomnite,  skol'ko
kontejnerov s othodami brosheno v glubiny okeanov, skol'ko zaryto...  Kogda
ih brosayut v puchiny, to nadeyutsya, chto okean pohoronit nadezhno. No kak malo
my poka izuchili okeanskie techeniya!  Skol'ko  soten  kilometrov,  naprimer,
tashchilo techenie kontejner ot beregov Ameriki,  prezhde  chem  brosit'  ego  v
buhte? I skol'ko takih kontejnerov nahoditsya v inyh buhtah?..
   - Budem nadeyat'sya, chto v drugih mestah etogo ne  sluchitsya,  -  pospeshno
skazal Slava, no Valerij ne soglasilsya s nim:
   - Nadeyat'sya malo...





   - I  eto  nazyvaetsya  dokumental'noj  povest'yu?  -  vozmutilsya  Nikifor
Arsent'evich Tukalo, povorachivayas' to k Slave, to k Valeriyu.  -  Da  vy  zhe
vsyudu sgustili kraski, a nekotorye sobytiya pryamo-taki iskazili. No glavnaya
nesurazica v tom, chto vy  pytaetes'  dokazat',  budto  os'minogi  ugrozhayut
chelovechestvu.
   - Menya nepravil'no ponyali, - nachal opravdyvat'sya Valerij. - YA nichego ne
hochu skazat', ya tol'ko  delayu  dopushcheniya.  |to  zhe  hudozhestvennyj  priem,
giperbola.  Esli  dopustit',  chto  nashi  oktopusy  razmnozhalis'   by   tak
intensivno, kak ya pokazyvayu v povesti...
   - Esli by da kaby! Togda by i posmotreli, - skazal Nikifor Arsent'evich.
- A poka  my  ne  zamurovyvat'  ih  budem,  a  izuchat',  sohranyat'  kazhdyj
ekzemplyar, kak velichajshuyu redkost', kak fenomen. Da i voobshche...
   - A voobshche on pravil'no stavit problemu, - vstupilsya za druga Slava.  -
Konechno, v povesti mnogo vymysla, osobenno v  konce.  Zdes'  on  dal,  tak
skazat', polnuyu svobodu avtorskomu voobrazheniyu.
   -  Avtorskomu!  -  fyrknul  Nikifor  Arsent'evich.  -  Skazhite  luchshe  -
bezuderzhnomu. A kak on menya obrisoval! Vot i poluchilas' ne  dokumental'naya
povest', a kakaya-to fantastika!
   - Pogodite, eto zhe mysl'! - obradovanno voskliknul Slava i povernulsya k
Valeriyu. - Vot tebe moj sovet. Nazovi svoyu povest' fantasticheskoj.

Last-modified: Fri, 01 Dec 2000 18:41:34 GMT

Ocenite etot tekst: