Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Ponyat' drugogo". Kiev, "Radyans'kyj pys'mennyk", 1991.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 1 December 2000
   -----------------------------------------------------------------------







   YA plyl vdol' berega, razdvigaya rukami  vodorosli.  Ih  predki  zhili  na
Zemle bolee polutora milliardov let nazad. Oni byli primitivny  i  moguchi.
Svoi preimushchestva oni peredali potomkam. YA plyl  sredi  sozdanij  prirody,
kotorye mogut sushchestvovat' i razvivat'sya  v  yadovityh  othodah  himicheskih
kombinatov,  vnutri  yadernyh  reaktorov,  legko  perenosyat   kipyachenie   i
obluchenie, ubivayushchee bakterii.
   Vnezapno kakaya-to buraya zmeya brosilas' ot menya  nautek.  YA  dognal  ee.
"Zmeya" okazalas' obryvkom vodorosli. No kogda ya popytalsya shvatit' ego, on
vyskol'znul iz moih ruk.
   I snova podumal o sebe: KTO ya? Ili CHTO ya takoe? Sushchestvo  so  svobodnoj
volej? Ili  podobie  obryvka  vodorosli,  otrazhayushchego  v  svoih  dvizheniyah
izmeneniya sredy? I snova boleznennoj  trevogoj  napominala  o  sebe  tajna
moego rozhdeniya, kotoruyu ya vse eshche ne mog raskryt'...





   YA uhodil v more vse dal'she i dal'she  ot  berega,  pogruzhalsya  glubzhe  i
glubzhe. Navernoe, esli sejchas vsplyt', to te troe, chto  provozhali  menya  i
ostalis' na beregu, pokazalis' by sovsem krohotnymi, ne bol'she figurok  na
knizhnom shkafu. YA videl takie v kvartire Mihaila Dmitrievicha... Pochemu ya ne
dumayu "v moem dome"? S nekotoryh por ne mogu tak dumat'. S  teh  por,  kak
vse  dlya  menya  izmenilos'  i  poyavilas'  Tajna.  Proniknu  li  ya  v   nee
kogda-nibud'? Poka vse moi popytki bezuspeshny. No ya dolzhen snova  i  snova
shturmovat' ee, chtoby uznat' nechto sushchestvennoe o sebe. Dlya drugih vovse ne
obyazatel'no znat'. Ih ne muchaet Tajna. Oni prisposobilis' k neznaniyu. No ya
tak zhit' ne smogu. V etom ya uveren.
   Voda vse temneet i temneet. Na etu glubinu  uzhe  pochti  ne  probivayutsya
solnechnye luchi. Legkim usiliem voli vklyuchayu infravizory. Mir vokrug  rezko
preobrazhaetsya. Ryby prevrashchayutsya  v  zvezdy.  Zarosli  vodoroslej  kazhutsya
goryashchimi lesami.
   V takoj zhe solenoj kupeli  kogda-to  vspyhnuli  pervye  iskorki  zhizni.
Poetomu moj put' nachinaetsya s morya. Tak predusmotrel Mihail Dmitrievich.  YA
pojdu ot istochnikov, chtoby popytat'sya  vyyasnit',  kuda  vedut  dorogi.  Ot
virusov, ot vodoroslej, ot ameb...
   Vot ot menya udiraet zhivoj apparat na sustavchatyh nogah. Dva  periskopa,
podnyatye nad bronirovannoj pancirnoj kabinoj, zlobno i ispuganno vperilis'
v menya, vychislitel'noe ustrojstvo, nahodyashcheesya pod bronej kabiny, peredaet
panicheskie komandy po tonchajshim provodam, idushchim k nogam...
   Takie slozhnye samodvizhushchiesya apparaty  izobrela  priroda  uzhe  na  zare
evolyucii. Tysyachi let minuli dlya nih bez posledstvij, kak  odna  minuta.  I
vyhodit, chto esli by sravnit' vot etogo kraba, kotoryj sejchas  udiraet  ot
menya, s ego pervobytnym predkom, to  pokazalos'  by,  chto  eto  ne  raznye
kraby, a odin i tot zhe, prozhivshij mnogie tysyachi let. Ego velichestvo  Krab.
"Bessmertnyj" krab. |ta mysl' gorchit, v nej est' nasmeshka...
   A vot eti nerazlichimye chelovecheskim glazom sozdaniya:  gidry,  lucheviki,
radiolyarii bessmertny eshche v bol'shej stepeni, chem krab. Pozhaluj, v  prirode
sushchestvuet zakon: chem  primitivnee,  tem  bessmertnee.  Vot  pochemu  mysl'
otdavala gorech'yu.
   YA zorko oglyadyvayu dno.  V  odnom  meste  vodorosli  primyaty,  ih  zapah
izmenilsya. Neuzheli sledy? Povezlo? S samogo nachala povezlo?
   Vsmatrivayus' vdal' - ne mel'knet li tam ten' sushchestva, kotoroe ya dolzhen
razyskat'? Zapahi joda i ftoristyh soedinenij zaglushayut vse drugie zapahi.
Pozhaluj, v radiuse pyati kilometrov net bol'she zhivyh ob容ktov.
   I vse zhe kakoe-to zarodivsheesya smutnoe bespokojstvo, trevozhnoe ozhidanie
ne daet mne pokoya. Pytayus' opredelit', vychislit' ego prichiny - i ne mogu.





   Kak nachalos' moe puteshestvie?
   ...Tri cheloveka soprovozhdali menya pochti do kromki priboya.
   Odin iz nih sprosil drugogo:
   - Vernetsya li on?
   - Ne volnujtes', - skazal tot,  kogo  sprashivali,  tot,  kogo  ya  lyublyu
bol'she vseh lyudej. - Vy zabyli o napravlyayushchem impul'se.
   "CHto eto za impul's?" - podumal ya togda, obnaruzhiv, chto v  moej  pamyati
net nikakih dannyh o nem. YA sprosil ob etom Mihaila Dmitrievicha. On podnyal
ruku, dotyanulsya do moego plecha:
   - Schastlivogo puti, Kogda vernesh'sya, ya otvechu, esli... -  on  pomedlil,
razdumyvaya: govorit' li? - Esli do togo dnya ty sam ne uznaesh'...
   I ya voshel v vodu, pronizannuyu solnechnym svetom. YAsno uvidel  vzveshennye
v nej organicheskie chasticy - plankton, mel'chajshie obryvki vodoroslej.  Vsya
tolshcha vody byla napolnena zhizn'yu,  voda  kazalas'  zhivoj  massoj.  Ne  zrya
kogda-to, ochen' davno, v podobnom sostave  vody  voznikla  zhizn',  snachala
primitivnejshaya  -  chasticy  iz  neskol'kih  slipshihsya   bol'shih   molekul,
sposobnyh protivostoyat' srede, sohranyat' vnutrennee edinstvo. Da, s samogo
nachala u zhizni bylo neobhodimejshee kachestvo  -  protivostoyanie.  Rozhdennaya
pohozhej po sostavu sredoj, ona v  to  zhe  vremya  protivostoyala  ej.  I  so
vremenem nauchilas' eto delat' tak uspeshno, chto stala  poznavat'  sredu,  a
vmeste s tem i samoe sebya...
   Vnezapno ya oshchutil pokalyvanie v zatylochnoj chasti, v uchastke Del'ta-7, i
stal  tshchatel'no  proslushivat'  burye  zarosli  vodoroslej,  nad   kotorymi
proplyval. Tam, vnizu, mne pochudilsya kakoj-to  blestyashchij  predmet.  Imenno
pochudilsya. Sloj ila i peska byl slishkom tolst, chtoby mozhno bylo  razlichit'
pod nim nechto blestyashchee. |to radarnye shchupy obnaruzhili  metall,  signal  ot
nih proshel  nedaleko  ot  uzlov,  svyazannyh  so  zritel'nymi  centrami,  i
vozbudil ih. YA  uvidel  vozvyshenie,  i  v  tot  zhe  mig  na  nem,  kak  na
fotoplastinke, poyavilos' izobrazhenie starinnogo korablya,  pokoyashchegosya  pod
massoj pridonnogo ila i vodoroslej.
   YA vnimatel'no osmotrel,  prolokiroval  i  proslushal  korabl'.  |to  byl
galion, i vez on zoloto -  myagkij  metall,  obladayushchij  poleznymi  i  dazhe
celebnymi svojstvami, kotorye to otkryvala, to zabyvala medicina.  Drevnie
lyudi  pridavali  zolotu  nepomernoe  znachenie  kak  vseobshchemu  ekvivalentu
cennostej.  Ono  olicetvoryalo  dlya  nih  bogatstvo,  uverennost'  v  svoem
blagopoluchii, v svoem budushchem, vlast' nad drugimi lyud'mi...
   Razdumyvaya, vspominaya, ya prodolzhal issledovat' galion. Naschital  v  ego
tryume dvadcat' tri yashchika, nabityh zolotymi bruskami, brasletami, figurkami
zverej i ptic, bogov i lyudej. Kazhdaya figurka  imela  cennost'  nesravnenno
bol'shuyu, chem material, iz kotorogo  byla  izgotovlena.  No  eta,  istinnaya
cennost' izdelij  ischezla  by,  rastvorilas'  bessledno,  esli  by  galion
blagopoluchno doshel do beregov Ispanii i eti proizvedeniya drevnih  masterov
popali v ruki vladyk i sanovnikov. Ih by poprostu  pereplavili  v  zolotye
slitki. Odnako more rassudilo inache -  puchiny  proglotili  Korabl'  s  ego
ekipazhem  i  tem  samym  sohranili  dlya  chelovechestva   ostatki   drevnego
iskusstva. V kotoryj raz uzhe ya ubezhdalsya v tom, chto  istoriya  chelovechestva
bukval'no sotkana iz paradoksov.
   Teper' mne nuzhno bylo vzyat' obrazcy. YA prinyalsya raschishchat' kormu korablya
ot ila i rakushek. Proshlo ne menee poluchasa, poka ya smog proniknut'  vnutr'
galiona. Iz t'my kayuty na menya  pomchalo  neskol'ko  zhivyh  torped.  Besheno
pul'sirovali voronki, vytalkivaya vodu. |to  udirali  okkupirovavshie  kayutu
spruty, slozhiv shchupal'ca  i  ostavlyaya  vmesto  sebya  maskirovochnye  oblaka,
sostoyavshie iz pahuchih chastic.
   YA porylsya v yashchikah i vybral neskol'ko desyatkov figurok. Tut byli  pticy
s pyshnymi hvostami i mechevidnymi kryl'yami, zmei s chelovecheskimi  golovami,
tancuyushchie voiny s tomagavkami.
   YA akkuratno slozhil figurki v pakety. A zatem pakety - v bol'shoj  paket.
Tyazhelye bruski menya ne interesovali,  -  ya  zapomnyu  lish'  mestonahozhdenie
potonuvshego galiona.
   Uzhe sobirayas' uhodit', ya  obnaruzhil  sredi  bruskov  disk,  ispeshchrennyj
mnozhestvom figurok i znachkov. Nesomnenno, eto ne prosto  ornament.  Vot  ya
vizhu dve shagayushchie nogi -  v  drevnegrecheskom  pis'me  oni  sootvetstvovali
slovu "hodit'". Zatem - izobrazhenie ptich'ego pera. Mozhet  byt',  eto  pero
strausa.   V   Drevnem   Egipte   takim    znakom    oboznachalos'    slovo
"spravedlivost'", ibo egiptyane schitali, chto vse per'ya  v  kryl'yah  strausa
odinakovoj velichiny.
   Dva kruzhochka. Oni mogut izobrazhat' glaza, i togda eto  slovo  "videt'".
No esli peredo mnoj pis'mo ne Drevnih egiptyan, a,  naprimer,  actekov,  to
dva kruzhochka oboznachayut kolichestvo idushchih, dopustim, dva ohotnika na ptic.
   Dal'she - izobrazhenie krokodila. V Drevnem Egipte ono  oboznachalo  slovo
"alchnost'". Znachit, frazu mozhno prochest' tak: "Idushchim k  spravedlivosti  i
vidyashchim (vokrug sebya) alchnost'..."
   No zatem sleduyut  znachki,  ne  sootvetstvuyushchie  moemu  predpolozheniyu  o
drevneegipetskom yazyke. Vot nozh ostriem vniz, a ryadom - ostriem  vverh.  U
nekotoryh narodov  pervoe  izobrazhenie  oznachali  sytuyu  zhizn',  vtoroe  -
golod...
   YA  perebiral  sotni  variantov  vsevozmozhnyh  znachenij  uvidennyh  mnoyu
kombinacij znakov.
   V  konce  koncov  moe  uporstvo  bylo  voznagrazhdeno.  YA  zametil,  chto
nekotorye gruppy znakov povtoryayutsya v odnoj i toj  zhe  posledovatel'nosti.
Kogda-to na zanyatiyah po matematicheskoj  lingvistike  ya  uzhe  vstrechalsya  s
podobnoj posledovatel'nost'yu, kogda nepreryvnye cepochki znakov  napominali
chasti ornamenta. Nekotorye sochetaniya mne znakomy...
   YA  zatormoshil  svoyu  pamyat',  posylaya  v  nee  nasyshchennye  impul'sy.  I
vspomnil!
   Podobnye elementy, pohozhie na ornament, byli u inkov.  Osoboe  znachenie
pridavalos' cvetu. V zavisimosti ot okraski znak priobretal  to  ili  inoe
znachenie.
   No zdes' znaki ne okrasheny, k tomu zhe ih sochetaniya slozhnee, chem te, chto
ya vstrechal v pis'me inkov. Pochemu zhe mne prishli na um inki? Imenno inki...
   Vspomnil! |to plemya tozhe poyavilos' v  Amerike  neizvestno  otkuda,  kak
inki, i ego predstaviteli stali u  mestnyh  plemen  zhrecami.  Ih  nazyvali
synov'yami mogushchestvennogo  i  dobrogo  boga  Aamanguapy.  On  ne  treboval
chelovecheskih zhertv.
   Srazu vse stalo na svoi mesta, pamyat' zarabotala chetko  i  bystro.  Vot
eti povtoryayushchiesya gruppy simvolov oznachayut "Bog Aamanguapa". A eti gruppy,
odna iz  kotoryh  raspolozhena  v  verhnej  chasti  diska,  v  samom  nachale
poslaniya, kak vidno, imya zhreca ili vlastitelya.
   YA  poproboval  chitat'  tekst  soglasno  svoim   predpolozheniyam.   Znaki
ukladyvalis' v strojnuyu sistemu.
   Vot chto u menya  poluchilos':  "YA,  car'  i  verhovnyj  zhrec  Katopchukon,
ob座avlyayu sebya lyubimejshim synom i naslednikom boga Aamanguapy, zhivushchego  na
dne morya. I ya prikazal zhrecu vyrezat' na etih tablichkah vse, chto proizoshlo
vchera na beregu. Pust' lyudi, zhivushchie vo vsem mire, znayut o vole  istinnogo
boga.
   A eshche ya prikazal nanesti na  tablichku  vse  te  zvezdy  i  ih  vzaimnoe
raspolozhenie, kotoroe soobshchil nam bog. I vot raspisanie dnej i mesyacev,  v
kotorye svet smenyaetsya t'moj i solnce greet to zharche, to slabee".
   Na  oborotnoj  storone  diska  byl   vysechen   kalendar',   udivitel'no
sovpadayushchij s sovremennym. Dvenadcat' mesyacev v vide pal'my s  dvenadcat'yu
vetvyami - tak oboznachalsya god i u drevnih egiptyan. Na kazhdoj  vetvi  chislo
list'ev po chislu dnej. Vsego list'ev trista vosem'desyat.
   Sleduet li predpolozhit', chto plemya pribylo iz Egipta?
   YA stal  perebirat'  bruski  v  nadezhde  otyskat'  tablichki,  o  kotoryh
upominal zhrec. YA obnaruzhil, chto mnogie iz bruskov  yavlyayutsya  tablichkami  s
zapisyami, i v kotoryj raz poblagodaril buryu, nadezhno ulozhivshuyu etot galion
s nagrablennymi sokrovishchami na dno morskoe.  Kakoe  schast'e,  chto  oni  ne
popali v ruki ispanskih vladyk i yuvelirov!
   YA chital: "...I vynyrnul iz morya bog Aamanguapa. Byl on pohozh  na  zmeyu,
no s chelovecheskoj golovoj i plavnikami, kak u del'finov. S pravoj  storony
ot samoj golovy u nego nachinalis' bol'shie cheshujki, po dvenadcat' v ryadu, a
ryadov bylo sorok sem'. S levoj storony vidnelis' takie zhe cheshujki  -  sem'
ryadov - i cheshujki pomen'she - pyat'desyat ryadov. Pervyh bylo, kak i na pravoj
storone, - po dvenadcat' v ryadu, a vtoryh - po dvadcat' dve, a  v  chetyreh
ryadah - po vosem'. U nego bylo  chetyre  glaza:  dva  speredi,  dva  szadi,
ispuskali oni svet.
   I stal bog Aamanguapa govorit' s nami na nashem  yazyke.  I  skazal  bog:
"Vydelite mne desyat' yunoshej. YA nauchu ih,  a  oni  -  vseh  vas  vyrashchivat'
plody, i vy ne budete golodat'. Nauchu stroit' bol'shie doma,  chtoby  vy  ne
merzli v nepogodu. Doma, stoyashchie nepodvizhno, i doma  dlya  peredvizheniya.  YA
nauchu ih, a oni - vas mnogomu, neobhodimomu dlya zhizni, nauchu ya ih, a oni -
vas".
   Vydelili my desyat' nashih luchshih yunoshej, i bog stal uchit' ih  zdes'  zhe,
na beregu. I uchil on ih do nastupleniya temnoty, a potom nyrnul v more.
   Na vtoroj den' s rassvetom on poyavilsya snova i pozval uchenikov k  sebe.
I opyat'  uchil  ih,  a  s  nastupleniem  temnoty  stal  svetit'sya,  i  svet
rasprostranyal vokrug sebya. No yunoshi ustali i hoteli spat'. I bog prekratil
uchen'e i nyrnul v more.
   Na tretij i chetvertyj dni on poyavlyalsya snova i snova uchil ih.
   No yunoshi stali sporit' mezhdu soboj, kto iz  nih  sil'nee,  i  nikto  ne
hotel ustupat'. Borolis' oni mezhdu soboj snachala bez krovi, a potom  odin,
poverzhennyj, vskochil, shvatil nozh i zakolol pobeditelya. No  tretij  metnul
kop'e i pronzil ego. Tak perebili oni drug druga.  I  ostalsya  lish'  odin,
samyj sil'nyj i uchenyj,  blagoslovennyj  Katopchukon.  No  bog  Aamanguapa,
uznav, chto sluchilos' v ego otsutstvie, zagoreval i  skazal:  "Net,  vy  ne
sozreli eshche dlya bol'shogo znaniya. Esli dam ego vam, pereb'ete drug druga  i
vseh ostal'nyh lyudej". I eshche skazal bog, chto  ostavlyaet  nam  syna  svoego
lyubimejshego uchenika Katopchukona carem nashim i chtob my vo vsem slushalis'  i
byli pokorny emu, kak samomu  bogu,  a  inache  zhdet  narod  nash  tyagchajshee
nakazanie i gibel' v mukah.
   Zatem nyrnul bog Aamanguapa v more i bol'she ne pokazyvalsya.
   I  stal  pravit'  nami  blagoslovennyj   Katopchukon,   i   nauchil   nas
premudrostyam, i sdelal nash narod mogushchestvennym, i my perestali gibnut' ot
goloda i holoda, i razmnozhilis', i zavoevali drugie narody, i  sdelali  ih
svoimi rabami..."
   Itak, snachala pryamaya rech' boga. Dal'nejshie ego slova pochemu-to dayutsya v
pereskaze zhreca:  "I  eshche  skazal  bog,  chto  ostavlyaet  nam  syna  svoego
lyubimejshego uchenika Katopchukona carem nashim..." Vot eta chast' ochen' pohozha
na domysel po  naushcheniyu  Katopchukona.  Pochemu  zhe  ee  ne  dali  v  drugom
izlozhenii - kak pryamuyu rech' boga?
   No mog li u nih vozniknut' strah pered tem, kogo oni vydumali?
   Konechno,  samo  poyavlenie  boga  moglo  byt'   zaranee   podgotovlennym
predstavleniem. Odin iz zhrecov, pereodevshis' i zagrimirovavshis', skryvalsya
gde-to u berega i po signalu Katopchukona yavilsya narodu.
   Net, obychnym obmanom vsego etogo ne ob座asnish'. Nuzhny fakty. Dlya  nachala
neobhodimo posetit' mesto, gde yakoby kogda-to poyavilsya Aamanguapa...
   No sejchas ya ne mogu otpravit'sya tuda. Prezhde dolzhen  vypolnit'  zadanie
Mihaila Dmitrievicha - vyyasnit' prichinu  gibeli  dvoih  lyudej  i  robota  v
rajone podvodnyh neftepromyslov. V teh mestah s katera zametili dikovinnoe
morskoe zhivotnoe, pohozhee na legendarnuyu Nessi, - ne menee dvadcati metrov
v dlinu. Moglo li ono razrushit' truby nefteprovoda, utashchit' ili proglotit'
lyudej i robota? Tam nahodilis' i drugie uzkospecializirovannye roboty. Oni
po komande s korablya uchastvovali v poiskah  ischeznuvshih  lyudej,  soedinyali
truby v mestah razryvov, podvodili plastyr' i svarivali ego s trubami.  No
oni nichego ne soobshchali  o  chudovishche,  napavshem  na  promysly.  Na  zaprosy
otvetili, chto nikakogo chudovishcha ne bylo.
   Odnako zhiteli podvodnogo goroda-laboratorii soobshchili, chto neskol'ko raz
videli za prozrachnymi plastmassovymi stenami chudovishchnuyu ten'...
   ...Vdali  pokazalos'   raznocvetnoe   zarevo.   Ono   prostiralos'   do
"gorizonta" - naskol'ko ohvatyval vzglyad.  V  nem  preobladali  krasnyj  i
zelenyj cveta. Krasnyj perehodil  v  bagrovyj,  zelenyj  v  zheltyj,  zatem
sgushchalsya cherez neskol'ko ottenkov do fioletovogo.  V  vode  stoyal  tyazhelyj
tyaguchij zapah s mnozhestvom ottenkov - tak  ne  pahli  ni  kosyaki  ryb,  ni
skopleniya  morskih  zhivotnyh,  ni   pridonnyj   plankton,   ni   rasteniya.
Nesomnenno, eto byl zapah goroda.
   YA poslal i mnogokratno povtoril signal o svoem pribytii. I kogda  cherez
neskol'ko minut ya voshel v zonu prozhektorov, ih svet byl uzhe priglushen - on
ne slepil menya. Vorota-shlyuzy v pervuyu priemnuyu kameru otkrylis'.  S  tihim
svistom nachali rabotat' nasosy - voda ushla i  otkrylas'  dver'  vo  vtoruyu
kameru, gde mne predstoyalo projti cherez ionnye dushi. V  tret'ej  kamere  ya
prinyal obychnyj dush i pereodelsya.
   Zatem voshel v vestibyul' podvodnogo goroda,  gde  menya  vstrechali  lyudi.
Dvoih iz vstrechayushchih ya znal po portretam i  stat'yam  v  zhurnalah.  Tret'ej
byla zhenshchina - vysokaya, s dlinnoj sheej i gustymi,  korotko  podstrizhennymi
volosami. Kogda ona povodila golovoj, volosy razletalis', i ej prihodilos'
vse vremya popravlyat' prichesku. Ee glaza vstretilis'  s  moimi,  vspyhnuli,
slovno uznavali starogo znakomogo. ZHenshchina shagnula mne navstrechu, guby  ee
shevel'nulis', gotovye proiznesti imya.  No  tut  zhe  ona  zamerla,  soshchuriv
glaza, vse eshche slegka podavshis' vpered, navstrechu mne, no uzhe  dosaduya  na
pospeshnost' svoego dvizheniya.
   CHto ej pochudilos'? My nikogda prezhde ne vstrechalis'. YA  ved'  oshibit'sya
ne mog, pamyat' menya ne podvodila ni razu.
   YA otvel glaza. No chuvstvoval na sebe  ee  vzglyad,  v  kotorom  bylo  ne
prosto lyubopytstvo. Potom mne predstavili  Lyudmilu  Vetrovu  kak  biologa,
"samuyu obol'stitel'nuyu  iz  nashih  rusalok".  Ee  muzh,  professor  Vetrov,
okazalsya krepkim, strojnym chelovekom s tyazhelym krupnym podborodkom. Redkie
belye brovi, temnye glaza smotreli na menya vnimatel'no i izuchayushche.
   - Rady videt' vas v nashem gorode, - skazal professor  gromkim  golosom.
Slishkom gromkim  i  pevuchim.  Vidno,  on  pochemu-to  byl  obespokoen  moim
pribytiem.
   Professor mgnovenie pomedlil,  zatem  pospeshno  protyanul  mne  ruku.  YA
zapomnil eto mgnovenie i pospeshnost'  -  narochituyu,  chtoby  operedit'  ego
zhenu, - i to, kak on derzhal  ruku,  izognuv  ladon'  lodochkoj,  chtoby  ona
men'she kasalas' moej ladoni. Ego ruka  byla  holodnoj  i  nastorozhennoj  -
holenyj pyatipalyj zverek, sunuvshijsya v past' l'va i napryazhenno  ozhidayushchij,
ne somknutsya li klyki.
   A vot ruka ego zheny okazalas' teploj i doverchivoj.
   Mne  pokazali  podvodnyj   gorod,   ego   laboratorii,   neftekombinat,
direktorom kotorogo byl professor Vetrov. Iskusstvennoe osveshchenie pochti ne
otlichalos'  po  spektru  ot  solnechnogo  sveta  iz-za  postoyannogo  obiliya
ul'trafioleta, kazalos', chto zdes' vsegda  utro.  Vdol'  ulic,  vylozhennyh
raznocvetnym plastikom,  na  dlinnyh  uzkih  klumbah  rosli  kustarniki  i
nevysokie,  tshchatel'no  podstrizhennye  derev'ya.  Cvetov  bylo  tak   mnogo,
osobenno  gladiolusov,  chto  sozdavalos'  vpechatlenie,   budto   popal   v
oranzhereyu. Lyudi na ulicah  vstrechalis'  nam  ne  chasto,  i  vse  pochemu-to
zaderzhivali vzglyad na mne.
   Ochen' ostorozhno zadavala mne voprosy  Lyudmila  Vetrova.  Ostorozhno,  no
nastojchivo. Pytayas' vyyasnit' chto-to ochen' vazhnoe dlya sebya.
   - Posmotrite, kakaya krasivaya zhenshchina! -  shepnula,  blizko  naklonyas'  i
ukazyvaya vzglyadom na strojnuyu blondinku.
   - Ne razdelyayu vashego vostorga, - otvetil ya. - U nee bol'naya pechen'.
   - CHto? - otshatnulas' Vetrova, i ee brovi smeshno podprygnuli, a  svetlye
glaza s blestyashchimi tochechkami v zrachkah ukoriznenno posmotreli na menya.
   - Poluchila? - usmehnulsya ee muzh i, obrashchayas' ko mne, progovoril: -  |to
ona nashchupyvaet pochvu, ishchet edinomyshlennika.
   - Edinomyshlennika? Zachem? A vy?
   - Nashi vzglyady chasto rashodyatsya. Suprugam tak polozheno.
   - Ponimayu. V spore obychno rozhdaetsya istina.
   - Esli by...
   On snova usmehnulsya, chut' skosiv vzglyad na zhenu. Usmeshka  u  nego  byla
strogoj - pod stat' vsemu obliku.
   Na lbu Lyudmily oboznachilas' morshchinka.
   Po doroge professor i ego druz'ya rasskazyvali mne ob avarii, o tom, kak
uvideli tainstvennoe zhivotnoe.
   - Vpervye ego zametili rabochie neftekombinata, no rassmotret' ne mogli.
Ten' voznikla na fone  "neba",  pochti  na  gorizonte.  Vyzvali  nachal'nika
smeny, direktora. Ten' dvigalas' po kromke gorizonta,  slovno  obsledovala
vhody, v gorod. Zatem stala podnimat'sya po  nebu,  to  est'  po  kupolu...
Podnimalas' medlenno, izvivayas'...
   - Kak vyglyadela ten'? Konfiguraciya?
   - My razlichili dlinnuyu sheyu, tolstoe tulovishche,  gromadnyj  hvost  metrov
pyat'-sem' v dlinu. Golova, ochevidno, slishkom  malen'kaya,  nezametnaya.  Nam
dazhe kazalos', chto ee net sovsem.
   YA ne skazal emu: "Menya ne interesuyut predpolozheniya". Iz  togo,  chto  on
soobshchil, zapisal v  pamyat':  "_Poyavilas'  za  nizhnim  kraem  kupola.  Ten'
dlinnaya, s utolshcheniem posredine_".
   On govoril:
   - Inogda ona rezko  uskoryala  dvizhenie,  kakimi-to  impul'sami,  inogda
zavisala nepodvizhno. Razlichalis' massivnye vystupy...
   - Skol'ko ih bylo?
   - Tochno ne mogu skazat'...
   YA  zapisal  v  pamyat':  "_Rezko  uskoryala  dvizhenie.  Inogda   zavisala
nepodvizhno_".
   - Zatem ona slovno prilipla k odnomu mestu. Kazalos', hochet  proniknut'
v gorod...
   V  pamyat'  nechego  bylo  zapisyvat'.  V  ego  slovah   ne   soderzhalos'
ob容ktivnoj informacii. Nol'.
   - Slyshalis' kakie-to zvuki?
   - Net. No u nas v eto vremya rabotali mehanizmy. Skvoz'  ih  gul  inogda
probivalsya kakoj-to svist...
   - On mog byt' svyazan s nepravil'noj rabotoj mehanizmov?
   - Pozhaluj... No ran'she my takih zvukov ne slyshali ni razu. A zatem ten'
stala udalyat'sya i -  ischezla.  Na  vtoroj  den',  uslovnyj  den',  kak  vy
ponimaete, ona poyavilas'  snova.  YA  ee  ne  videl,  no  mne  rasskazyvali
rabochie. Opyat' ona peredvigalas' na  fone  "neba".  K  oknam  ni  razu  ne
priblizhalas', slovno ne hotela, chtoby ee uvideli...
   On zaglyanul mne v lico: kak vosprinimayu eto predpolozhenie? Ne smeyus' li
nad nim? YA izobrazil usilennoe vnimanie, hotya  v  pamyat'  zapisyvat'  bylo
nechego. Ob容ktivnoj informacii - nol'.
   - Kogda sluchilas' avariya?
   - Eshche cherez den'. Takzhe pogibli dva vodolaza i robot.
   - Ob avarii est' podrobnyj otchet. My znakomili s nim Sovet, -  napomnil
professor. - Mozhete posmotret' kopiyu.
   - Spasibo. Uzhe poznakomilsya.
   V pamyati chetko vsplyli cifry i stroki otcheta. Zametny byli dazhe defekty
shrifta i lenty: polustertaya lapka bukvy "l", marashka nad cifroj  "6".  To,
chto ya uslyshal zdes', pribavlyalo ochen' malo k uzhe izvestnomu po otchetu.
   Sushchestvennym bylo tol'ko soobshchenie o sposobe peredvizheniya "teni":
   "_Rezko uskoryala dvizhenie. Inogda zavisala_".
   - Bol'shoe spasibo, - skazal ya professoru i ego zhene, sotrudnikam i  dlya
ubeditel'nosti prilozhil ruku k grudi: etot zhest ya nablyudal neodnokratno  -
i ne tol'ko na kinoekrane. - Vy mne ochen' pomogli.
   My podoshli k dlinnomu belomu zdaniyu. Na pravoj polovine  vhodnoj  dveri
pod  plastmassovym  kolpakom  nahodilsya  informacionnyj  pul't.  Professor
nabral na diske i klavishah kod. Tut zhe  na  tablo  vspyhnul  otvet,  dver'
otkrylas'.
   My vzoshli na eskalator, kotoryj i dovez nas do nomera.
   - Zdes' vam budet uyutno, - skazal professor. - Nomer  nebol'shoj,  no  v
nem est' vse neobhodimoe.
   - Nash videotelefon chetyre-trinadcat', - bystro  progovorila  Lyudmila  i
povtorila. - CHetyre-trinadcat'. Zapomnite?
   V ee golose skvozila nadezhda. Na chto?
   YA zakryl dver' svoego vremennogo zhilishcha, osmotrel ego. Nomer byl men'she
gostinichnogo, no rasplanirovan s osoboj tshchatel'nost'yu. Vydvizhnaya  krovat',
v uglu za dver'yu - dush s pereklyucheniem: morskoj,  presnyj,  ionnyj.  Truby
ul'trafioletovyh  sterilizatorov,  ustanovka  mikroklimata,  stereookno  s
naborom   pejzazhej,   telestena   s   perenosnym   pul'tom,   raznocvetnye
kovriki-ochistiteli na polu  i  potolke,  videoradiotelefon  s  neskol'kimi
ekranami, teletajp. Nad  nim  svetyashchiesya  bukvy  "PS",  oboznachayushchie,  chto
imeetsya pryamaya svyaz' s gorodskim vychislitel'nym centrom.  Ustrojstvo  "PS"
obespechivalo  bystruyu  dostavku  zakazannoj  informacii  i  dopolnitel'noe
obsluzhivanie. Po "PS" mozhno poluchit' dazhe tu  informaciyu,  kotoroj  net  v
vychislitel'nom centre goroda. VC svyazhetsya  s  ob容dinennoj  vychislitel'noj
set'yu regiona i peredast vash zakaz. Esli vy prosili knigu, vam -  stranicu
za stranicej - pokazhut ee na ekrane ili napechatayut s pomoshch'yu  teletajpa  -
soglasno vashemu zhelaniyu.
   Vse eto  mozhet  mne  prigodit'sya  vskore,  no  sejchas  nado  obrabotat'
svedeniya, uslyshannye ot zhitelej goroda, vklyuchit' ih v obshchuyu informaciyu  ob
avarii i zagadochnoj "teni" i poprobovat' sdelat' novye vyvody.
   YA nabral po "PS" kod zakaza i, poluchiv otvet, zaprosil v  gorodskom  VC
dannye  o  zashchitnom   kolpake   goroda:   sostav   materiala,   geometriya,
svetopronicaemost'.
   Zatem ya snova stal  vspominat'  vse,  chto  chital  i  slyshal  o  morskih
chudovishchah. Nekotorye  svedeniya  ya  pereproveryal,  svyazavshis'  cherez  VC  s
avtobibliotekoj. YA rassmatrival na ekranah izobrazheniya yashcherov - znamenitoj
Nessi iz shotlandskogo ozera Loh-Ness, ee sorodichej, obnaruzhennyh u beregov
Alyaski, v prolive SHelihova, v yuzhnoj chasti Tihogo okeana. Sredi nih imelas'
raznovidnost' pleziozavra - s dvumya parami moshchnyh plavnikov i suzhivayushchimsya
k koncu pyatimetrovym hvostom. Na  dlinnoj  shee  podymalas'  nebol'shaya,  po
sravneniyu s tulovishchem, golova.
   Zastrekotal  teletajp,  otpechatal  vse,  chto  mozhno  bylo  razyskat'  v
biblioteke ob anatomii, "haraktere" i povadkah pleziozavrov. Svedeniya byli
skudnovatye. Dopolnyaya ih logicheskimi vyvodami i voobrazheniem, ya  popytalsya
smodelirovat' kartinu napadeniya podobnogo  chudovishcha  na  lyudej  i  robota.
Kartina ne poluchalas'. Pleziozavr ne mog by spravit'sya ni s vodolazami, ni
s robotom.
   Vnezapno komnata ozarilas' yarko-oranzhevym svecheniem i poslyshalsya zummer
obshchej trevogi.  Pochti  odnovremenno  zaigral  signal  videomagnitofona.  YA
vklyuchil ekran, na nem voznikli lica professora Vetrova  i  ego  zheny.  Mne
pokazalos', chto u Lyudmily drozhat guby. Vprochem, net, ne pokazalos'.
   - Ischez dezhurnyj tehnik. Vyshel iz goroda, chtoby zakrepit' flanec truby.
Pomoshchnik...
   To zhe samoe, no s utochneniyami  mesta  i  vremeni  proisshestviya,  nachali
peredavat' po kanalu obshchej trevogi. YA zapisal v pamyat':
   "_Tehnik s pomoshchnikom. Pomoshchnik, nevredim. Kvadrat 48. Glavnyj stvol_".
   YA na  meste  proisshestviya.  Trevoga  razlita  v  vode:  zapah  trevogi,
oshchushchenie trevogi, sostoyanie trevogi... CHto  ili  kto  izluchaet  opasnost'?
CHudovishche?
   YA vklyuchil bol'shoj sonar, usilil rabotu obonyatelej.  Gluho.  Na  ekranah
net vspleskov. Nikakih priznakov krupnogo rabotayushchego organizma.
   Mozhet byt', oshchushchenie trevogi - vo mne samom, v moem mozgu, v  oshibochnyh
moih predpolozheniyah? YA proanaliziroval cep' myslej i  oshchushchenij,  privedshih
menya   v   trevozhnoe   sostoyanie,    -    tak    prokruchivaet    shahmatist
posledovatel'nost' hodov, pozvolivshih protivniku dobit'sya perevesa. No,  v
otlichie ot shahmatista, mne vnachale  nuzhno  ustanovit',  kto  zhe  v  dannom
sluchae yavlyaetsya protivnikom. Ne igrayu li ya sam protiv sebya?
   Poslushno vklyuchilas' Sistema Vysshego Kontrolya, pozvoliv ustanovit',  chto
moj mozg funkcioniruet normal'no.
   YA ne videl protivnika, no zametil hody. A eto uzhe nemalo. Vozderzhivalsya
ot pospeshnyh predlozhenij. Modeliruya na osnovanii svoih raschetov  vozmozhnye
situacii gibeli lyudej i robota, ya v to zhe vremya ne  daval  polnoj  svobody
voobrazheniyu...
   Itak, signaly ob opasnosti voznikli vne menya. Zagadochnost' smerti troih
lyudej,  ischeznovenie  robota...  Dostatochno  li  etogo,  chtoby   poyavilos'
predchuvstvie novoj smerti?  Kto  zhe  mozhet  byt'  ee  vinovnikom?  Gde  on
skryvaetsya? Gde proizojdet nepopravimoe? Zdes', v sorok vos'mom kvadrate?
   Moi organy rabotali s polnym napryazheniem, i vse zhe ne mogli  obnaruzhit'
istochnik opasnosti.
   Kvadrat sorok vosem'  otkryt  mne:  ya  osmotrel  i  oshchupal  ego  luchami
lokatorov, proslushal i obnyuhal obonyatelyami - v nem ne bylo nikakogo Nekto,
nesushchego opasnost'.
   YA ustal ot napryazheniya. Mnoj  nachalo  ovladevat'  sostoyanie  ocepeneniya.
Organizm spasalsya  ot  peregruzki.  Tormozhenie  oshchutimo  ohvatyvalo  mozg,
sonary, lokatory,  myshcy  ruk,  nog,  vspomogatel'nyh  plavnikov...  YA  ne
soprotivlyalsya, dazhe sposobstvoval ego rasprostraneniyu po telu. CHem  polnee
budet rasslablenie tem men'she vremeni ponadobitsya dlya otdyha.
   YA paril v vode nepodvizhno, - nevesomyj, rasplastannyj, bez myslej,  bez
zhelanij, v laskovoj dreme v istome, pochti nezhivoj: kak list vodyanoj lilii,
kak obryvok vodorosli, ne  koleblemyj  techeniem.  YA  i  sreda  stanovilis'
ediny, ya kak by rastvoryalsya  v  nej,  ob容dinyalsya  s  mater'yu  vseh  zhivyh
sushchestv, chuvstvoval sebya ee chast'yu.  |to  sostoyanie  i  nazyvayut  naibolee
polnym edineniem s prirodoj?
   Rastvorenie - put' nazad, k  istokam  evolyucii.  Otdelenie,  vplot'  do
polnogo, - put' vpered: vozmozhnost' poznaniya sebya, sredy. "CHto-to teryaesh',
chto-to nahodish'". Teryaesh' v oshchushcheniyah - priobretaesh' v nablyudeniyah.
   Vazhno priobresti bol'she, chem poteryat',  uderzhat'  tonkij  balans  mezhdu
otryvom  i  edineniem,  sohranit'  otnositel'nuyu   garmoniyu   so   sredoj,
porodivshej tebya, i otdalit'sya ot  nee  na  rasstoyanie,  pozvolyayushchee  vesti
nablyudeniya za nej. A zatem, nakopiv nablyudeniya, pojti eshche dal'she...
   Tormozhenie prohodit samo soboj. Moj otdyh zakonchen. Eshche raz proslushivayu
i proshchupyvayu kvadrat Ne obnaruzhivayu nichego, dostojnogo  osobogo  vnimaniya.
Vprochem, von tam,  vdali,  na  flance  mufty,  kotoruyu  zakreplyal  tehnik,
boltaetsya obryvok kakoj-to verevki.
   Okazyvaetsya, eto obryvok vodorosli. Nepodaleku -  eshche  neskol'ko  takih
zhe, sputannyh v klubok. I vdrug - rezkij vsplesk  na  ekrane.  V  kvadrate
poyavilsya kto-to novyj. Imenno kto-to, a ne chto-to...
   Ah, vsego-navsego  akula.  Pyatimetrovaya,  belaya.  Karharodon.  Hishchnica,
sposobnaya perekusit' cheloveka popolam odnim dvizheniem moshchnyh  chelyustej.  YA
chuvstvoval ee zapah, prinimal volny, ishodyashchie ot groznogo  i  gracioznogo
tela, no moi mysli byli zanyaty drugim  Odnako  prishlos'  obratit'  na  nee
vnimanie, kogda ona stala suzhat' svoi krugi vokrug menya. Ee  dvizheniya  eshche
byli zamedleny, na pervyj vzglyad kazalis' lenivymi, no  ya  znal,  chto  ona
sposobna  sovershat'  neozhidannye  broski  so  skorost'yu   do   shestidesyati
kilometrov v chas.
   Akula byla ot menya uzhe na rasstoyanii semi metrov. YA s lyubopytstvom, kak
zavorozhennyj,  zhdal  molnienosnogo  broska.  Vot  glazki   ee   vozhdelenno
vspyhnuli, telo neskol'ko raz sodrognulos', slovno  ona  uzhe  perepilivala
dobychu svoimi  zubami.  Napryaglis'  i  udarili  po  vode  lopasti  hvosta,
raketnymi struyami hlestnula voda iz zhabernyh shchelej - i hishchnica rinulas' na
menya. Ona vzdernula nos kverhu, ee golova stala pohozha na golovu nosoroga.
Na shirinu bolee metra raskrylas'  strashnaya  past',  useyannaya  treugol'nymi
zubami, ottochennymi do ostroty britvy. Vse eto proishodilo v doli sekundy.
   No  vse-taki  ya  byl  bystree  -  i  akula  promahnulas'.  Past'-kapkan
zahlopnulas', ne uhvativ nichego, krome vody. Akula,  vidimo,  byla  slegka
ozadachena. No ne nadolgo. YA chital, chto akuly sposobny chasami  presledovat'
svoi  zhertvy  -  krokodilov,   del'finov,   ranenyh   kitov,   poterpevshih
korablekrushenie lyudej. Inogda hishchnicy gonyatsya za lodkami i  plotami,  dazhe
taranyat ih, razbivaya v shchepy, ili prygayut cherez bort i staskivayut  lyudej  v
vodu.
   Razbojnica, napavshaya na menya, tozhe ne dumala otstupat'. Ona krutnulas',
povernuvshis' ko mne snachala golubovato-serym bokom, zatem - belym  bryuhom,
i snova brosilas' s ataku. Mne interesno bylo  na  praktike  proverit'  ee
reakcii. U moej nogi raskrylas' past' s  zubami-nozhami.  Kazhdyj  zub  imel
santimetrov pyat' v dlinu. Biovolny, ispuskaemye akuloj, izmenilis'...
   Bednaya  hishchnica.  Somknut'  chelyusti  ej  ne   udalos'.   |nergeticheskaya
obolochka, pokryvayushchaya menya, "podarila" ej neskol'ko razryadov.
   Akula pustilas' nautek. Ne tut-to bylo. Mne  prishla  v  golovu  shal'naya
mysl': a chto, esli eta hishchnica ne  vpervye  napadaet  na  cheloveka?  Mozhet
byt', ona - lyudoedka? I zdes', v etom kvadrate, gde dvazhdy  nashla  dobychu,
postoyanno karaulit, zhdet novye zhertvy? U menya  ne  bylo  vremeni  detal'no
analizirovat' svoyu dogadku. V stremitel'nom broske ya dognal akulu, shvatil
za hvost odnoj rukoj i oshchutil, s kakoj siloj imeyu delo. Pozhaluj, eta rybka
zaprosto potashchila by po moryu nebol'shoe sudno.
   Moi myshcy  napryaglis',  a  kogda  razbojnica  nevol'no  povernulas',  ya
uhvatil ee vtoroj rukoj za  nos  i  szhal  ego.  Trehtonnoe  telo  otchayanno
zadergalos'  v  moih  rukah.  Na  mgnovenie  ya  otpustil   hvost,   dostal
avtoskal'pel'  so  shpricom,  vprysnul   akule   usyplyayushchee   veshchestvo   i,
dozhdavshis', kogda ono podejstvuet, vsporol ee beloe bryuho.
   Kak ya i predpolagal, hishchnica uzhe vstrechalas' s lyud'mi. YA obnaruzhil v ee
zheludke  zazhimy  ot  podtyazhek  i  neskol'ko  flotskih  pugovic.  No  ulik,
ukazyvayushchih na ee znakomstvo s akvalangistami i vodolazami, ne bylo.
   YA prodolzhal anatomirovat' rybu, i mne otkrylas' zhutkaya  kartina.  V  ee
bryuhe nahodilis' razvivayushchiesya detenyshi. Iz  edva  sformirovavshejsya  pasti
odnogo iz nih torchal hvost drugogo.  Te  akulyata,  chto  sformirovalis'  na
neskol'ko dnej ili chasov ran'she, uzhe v materinskom chreve norovili  pozhrat'
svoih mladshih brat'ev i sester. Peredo mnoj byla odna iz modelej  evolyucii
v miniatyure, odna iz storon "materi-prirody"...
   Mezhdu tem vsporotaya i vypotroshennaya akula uzhe prihodila  v  sebya  posle
porcii snotvornogo. Pochti s prezhnej  siloj  ona  popytalas'  vyrvat'sya  na
svobodu.  YA  porazilsya  zhiznesposobnosti  zhivotnogo,  obrechennogo  eshche  do
rozhdeniya byt' besposhchadnoj pozhiratel'nicej.
   Razve ona vinovata v svoej sud'be?  Razve  ona  vybirala  obraz  zhizni,
programmu svoih detenyshej?
   YA vvel ej mgnovenno dejstvuyushchij yad i prinyalsya obsledovat'  truboprovod.
V neskol'kih mestah soedinenii, osobenno v teh mestah, gde truba  kasalas'
podpor, zastryali dlinnye puchki vodoroslej. Ot nih  ishodil  rezkij  zapah.
Otkuda oni zdes' vzyalis'? Pochemu - puchki? Kakim obrazom vodorosli  sbilis'
v puchki? Ved' techeniya zdes' ne chuvstvuetsya...
   YA proizvel himicheskij analiz vodoroslej, zatem  obsledoval  dno  vokrug
goroda. Vodoroslej bylo mnozhestvo, no oni otlichalis' po  cvetu,  zapahu  i
sostavu ot teh, chto puchkami povisli na trubah. Raznye  vidy?  No  zapah...
Zapah gnieniya, prichem ochen'  sil'nyj...  Slishkom  sil'nyj  dlya  nebol'shogo
puchka...
   Neozhidanno v moi mysli vtorgsya signal bedstviya, krik o pomoshchi.  On  byl
ochen' yavstvennym, ya totchas opredelil, otkuda on ishodit, vzyal peleng.
   Kvadrat 17! Voda burlila za mnoj, kak za moshchnym glisserom. YA mchalsya  na
predel'noj skorosti, kotoruyu tol'ko sposoben razvivat'.
   Peredo mnoj - troe zdorovennyh muzhchin, kotoryh ya videl u shlyuza.  Teper'
oni do smerti napugany, suetyatsya bez tolku, zhmutsya drug k drugu.  V  odnom
iz nih ya uznal brigadira. Ot nego rasprostranyalis'  koncentricheskie  volny
ispuga, podobnye tem, chto istochayut ranenye ili zagnannye v lovushku ryby.
   - CHto sluchilos'? - peredal ya emu na radiovolne.
   On izumlenno vzglyanul na menya. Za steklom maski shevel'nulis' beskrovnye
guby.
   - Professor! - uslyshal ya. - Ischez professor Vetrov.
   - Kogda i gde?
   - On reshil pojti s nami. Vse vremya byl ryadom so mnoj. No  potom  kto-to
iz rebyat zametil, chto povrezhdena opora. Professor poplyl tuda,  rasstoyanie
ne bol'she soroka metrov. A potom ischez, von tam...
   YA metnulsya tuda,  kuda  on  ukazal.  Vklyuchil  prozhektory.  Uvidel  lesa
vodoroslej. Gory vodoroslej. Stai ryb. Pridonnyj plankton. Strannyj zapah.
Neuzheli  tut  kto-to  zatailsya?  Ul'trazvukovye  shchupy  i  infravizory   ne
ulavlivayut novyh  signalov.  Esli  poblizosti  est'  organizm,  on  dolzhen
dejstvovat', chtoby zhit'. Kak by on ni tailsya, on ne mozhet  ne  dyshat',  ne
pogloshchat' rastvorennye v vode kislorod, uglekislotu i drugie veshchestva.  No
signalov net, krome teh, kotorye izdayut troe  vodolazov.  Mne  podumalos',
chto na meste Vetrova mog okazat'sya kto ugodno,  i  eta  neozhidannaya  mysl'
porodila vo mne nevedomyj trepet. Pokazalos', chto kto-to izdali  nablyudaet
za mnoj, oshchupyvaet lipkim, nedobrym vzglyadom. Vpervye ya ispytal  oshchushcheniya,
o kotoryh chital v knigah. CHto zhe  so  mnoj  proishodit?  Radovat'sya  etomu
prevrashcheniyu ili pechalit'sya?
   Vnezapno v zaroslyah vodoroslej ya uvidel sledy, pohozhie na shirokuyu koleyu
s mnogochislennymi otvetvleniyami.
   YA poplyl nad koleej, derzha v ruke  rastrub  genhasa  [generator  haosa,
izluchayushchij napravlennuyu volnu, sposobnuyu izmenyat' bioritmy takim  obrazom,
chtoby razrushit' lyuboj organizm]. Teper' uzhe ne  lyubopytstvo  bylo  glavnym
moim dvigatelem Na pervyj plan vydvinulis' drugie chuvstva, stali  glavnymi
pobuditel'nymi prichinami, glavnymi modelyami povedeniya. I samym neozhidannym
sredi nih yavilsya azart pogoni.
   Sled oborvalsya pered goroj, porosshej  vodoroslyami.  Koleya  zakonchilas',
tak rezko, budto prolozhivshee ee sushchestvo vnezapno isparilos'...
   YA ostanovilsya v nedoumenii.  Pochemu  sushchestvo  dolzhno  isparit'sya?  Ono
moglo prosto izmenit'  ploskost'  dvizheniya  -  gorizontal'  na  vertikal'.
Vozmozhno,  sejchas  ono  parit  nado  mnoj,  sobirayas'  brosit'sya  vniz?  YA
posmotrel vverh -  nikogo.  Ul'trazvukovye  shchupy  i  lokatory  po-prezhnemu
fiksirovali tol'ko treh lyudej.  Oni  plyli  za  mnoj,  vklyuchiv  vodometnye
dvigateli skafandrov, i vskore otstali.
   No ved' po vsem zakonam material'nogo mira sushchestvo ne moglo  ischeznut'
bessledno. I, znachit, ono gde-to zdes', a ya ne sposoben ego obnaruzhit'.  V
chem zhe delo? Kakie mehanizmy vo mne nesovershenny?
   Lyubopytstvo  dejstvovalo,  kak  knut,  podstegivalo  mozg,   zastavlyalo
napryazhennee  rabotat',  iskat'  dopushchennye  oshibki,  varianty  reshenij.  I
vnezapno ya zapodozril, chto dopustil logicheskij proschet  v  svoih  poiskah.
Zapustil  lentu  pamyati  v  obratnom  napravlenii  i  nashel  oshibku.   Ona
pritailas', zamaskirovalas', kak v kokone, v slove  "sushchestvo".  Pochemu  ya
schital, chto ubivaet lyudej _sushchestvo_? Iz-za rasskazov o chudovishche? Poddalsya
mistifikacii?
   No, vo-pervyh, chudovishcha moglo voobshche ne byt'.
   Vo-vtoryh, esli ono i sushchestvuet, to ne obyazatel'no  povinno  v  smerti
lyudej. Sushchestvovanie chudovishcha i smert' lyudej mogli sovpast' po vremeni.
   Perejdem  k  sleduyushchemu  sluchayu.  YA  vizhu   sled.   Obmanutyj   model'yu
"chudovishche-smert'",  ya  predpolagal,   chto,   poskol'ku   proizoshli   novye
ischeznoveniya lyudej, oni dolzhny  byt'  svyazany  s  chudovishchem.  No  ishodnaya
logicheskaya posylka neverna. Vidimyj mnoyu sled  mozhet  prinadlezhat'  mashine
ili  apparatu...  lyubomu  geometricheskomu  telu  opredelennyh  razmerov  i
konfiguracij... I obladayushchemu opredelennym zapahom... Takim,  kak  etot...
Zapahom gnieniya rastitel'nyh mass...
   Pamyat' podskazala, gde i kogda ya chuvstvoval takoj zapah...
   V to zhe mgnovenie ogromnaya gora vodoroslej, u kotoroj  obryvalsya  sled,
shevel'nulas' i sdvinulas' s mesta. Iz nee dvumya raketnymi struyami  udarili
gazy gnieniya. Gora popolzla, volocha za  soboj  dlinnyj  hvost  i  ostavlyaya
shirokuyu koleyu.  Ona  odelas'  v  sverkayushchuyu  cheshuyu,  sostoyashchuyu  iz  miriad
vozdushnyh puzyr'kov. Podnyalas' vverh, podobno dirizhablyu, zatem opustilas'.
Gora stala menyat' ochertaniya, iz  nee  vytyanulas'  "sheya",  "shchupal'ca".  Oni
protyanulis' ko mne, zakrutilis' vokrug poyasa.  YA  popytalsya  osvobodit'sya,
rvanulsya i zaputalsya v sotnyah zhivyh nitej.
   Prishlos' vklyuchit' genhas, otsech' "shchupal'ca" ot osnovnoj massy,  razbit'
goru  na  chasti.  Kazhdaya  chast'  prodolzhala  dvigat'sya,  ronyaya   sputannye
podgnivshie klubki vodoroslej, slovno kuski tela.
   YA vklyuchil lokatory na poisk metalla i uslyshal yasnyj signal.  Podozreniya
pereshli v  dogadku.  V  odnoj  iz  chastej  "chudovishcha",  v  nenasytnoj  ego
"utrobe",  ya  obnaruzhil  namertvo  spelenutogo  robota,  istrativshego  vsyu
energiyu akkumulyatorov na  tshchetnuyu  bor'bu  s  "chudovishchem",  ko  vstreche  s
kotorym on byl ne gotov, ibo nikogda s nim ne vstrechalsya i ne  mog  zagodya
raspoznat' opasnost', a v programme ne imelos' nikakih ukazanij.
   U menya ne bylo vremeni zanimat'sya  robotom,  prezhde  vsego  nado  najti
professora Vetrova, "chudovishche" proglotilo ego menee  treh  chasov  nazad  -
vozmozhno, on eshche zhiv. No iskat' chelovecheskoe telo v ogromnoj perepletennoj
masse bylo tak zhe trudno, kak bulavku v stoge sena. A  svobodno  orudovat'
luchom genhasa i raschlenyat' massy na melkie chasti ya  ne  mog  iz-za  boyazni
ubit' professora, esli  kakim-to  chudom  on  eshche  zhiv.  Biolokatory  ploho
pomogali, signaly ot  spleteniya  vodoroslej  i  zhivushchih  v  nih  millionah
mel'chajshih sushchestv slivalis', nakladyvalis' odin na drugoj.
   Kogda ya zamechal podozritel'nyj holmik ili vpadinu na tele "chudovishcha", ya
brosalsya v pereputannuyu massu, riskuya  zaputat'sya.  Mne  udalos'  otyskat'
trupy dvoih lyudej. Oni byli iz容deny obitatelyami "vodoroslevogo chudovishcha",
znachit, probyli v ego "tele" dostatochno dolgo. Veroyatno, eto te  vodolazy,
chto  propali  pervymi.  Kakie  zhe  bakterii  sumeli  rastvorit'  tkan'  ih
kostyumov? U menya ne bylo vremeni reshat' etu zagadku. Minuty, desyatki minut
uplyvali bystro, ischezali v  vodovorote,  v  temnom  omute.  Ot  ustalosti
shumelo v ushah.
   YA snova i snova shturmoval ostanki  "chudovishcha",  zastavlyaya  rabotat'  na
predele vse organy poiska, poka ne nashel eshche dvoih lyudej: snachala mertvogo
tehnika, a zatem - professora Vetrova. Uvy, professor tozhe byl mertv.
   Znakomyj zapah - zapah "chudovishcha" ishodil ot ih trupov. Znachit, vse oni
zadohnulis', rastrativ v  besplodnoj  bor'be  zapasy  kisloroda  iz  svoih
ballonov, ili...
   Konchikom yazyka ya kosnulsya togo mesta na kostyume  professora,  gde  shlem
soedinyalsya s vorotnikom, potom - pyatnyshka, gde uzhe  nachala  obrazovyvat'sya
treshchinka v plastike, sravniv oshchushcheniya s zapahom, s izlucheniyami, - zapustil
"vnutrennyuyu laboratoriyu  kriminalistiki".  Sravnitel'nyj  analiz  pokazal:
"chudovishche" vydelyalo alkaloid. Prichem on soderzhalsya lish' v teh  vodoroslyah,
kotorye raspolozheny  v  glubine  ego  "tela",  hotya  oni  pochti  nichem  ne
otlichalis' ot drugih vodoroslej togo zhe vida,  kotorye  sostavlyayut  "kozhu"
ili "shchupal'ca". Alkaloid s primesyami shchavel'noj i sernoj  kislot  rastvoryal
tkan', iz kotoroj sostoyali kostyumy lyudej.
   |ti issledovaniya podskazali mne neobychnyj vyvod: v zone goroda, pitayas'
ego otbrosami, podvergayas'  vozdejstviyu  izluchaemoj  im  energii,  morskaya
flora i fauna, v tom chisle vodorosli, menyalis'.  Menyalis'  nastol'ko,  chto
vodorosli ob容dinyalis' v gigantskoe soobshchestvo i  na  raznyh  ego  urovnyah
pererozhdalis'. Vprochem, biologam davno izvestno, chto  nekotorye  vodorosli
rezko izmenyayutsya, inogda do  neuznavaemosti,  kogda  menyaetsya  sostav  ili
temperatura vody. V  laboratornyh  usloviyah  udavalos'  vyzvat'  takoe  zhe
yavlenie povysheniem ili ponizheniem davleniya. Byvali sluchai, kogda uchenye  s
udivleniem obnaruzhivali, chto vodorosli, kotorye ran'she otnosili  k  raznym
vidam, na samom dele prinadlezhat k odnomu vidu. No v dannom sluchae process
poshel eshche dal'she. ZHizn' v soobshchestve  preobrazila  povedenie  i  strukturu
vodoroslej, vyzvala kak by raspredelenie funkcij. Poyavilas' specializaciya:
vodorosli  zahvata  i  ohoty,  vodorosli-dvigateli,  vyrabatyvayushchie  gazy,
"vodorosli zheludka", vydelyayushchie  sootvetstvuyushchie  kisloty  i  rastvoryayushchie
"pishchu".   Tak    sluchajnoe    soobshchestvo    postepenno    pererastalo    v
soobshchestvo-organizm...
   Prodolzhaya, razmyshlyat' i uzhe pytayas' postroit'  uravneniya  dlya  opisaniya
processa,  ya  peretashchil  trupy  lyudej  tuda,  gde  ostavil  robota.  Zatem
vysvobodil i ego iz put. Oni vse - chetvero lyudej i robot - byli  odinakovo
mertvy, tol'ko robot imel preimushchestvo pered svoimi hozyaevami - ego  mozhno
bylo ozhivit'. Dlya etogo dostatochno zaryadit'  ego  akkumulyatory,  zachistit'
okislivshiesya kontakty v soedineniyah blokov. On - mashina, sozdanie lyudej  -
byl v chem-to sovershennee svoih sozdatelej. I v etom prosmatrivalos' nachalo
puti, kotoryj mne predstoyalo issledovat'. Ne tol'ko dlya sebya...
   So svoim strashnym gruzom ya otpravilsya v put', dumaya o podvodnom ubijce.
Itak, mozhno skazat', chto sluhi podtverdilis' - "chudovishche" sushchestvovalo.  I
esli vdumat'sya i koe-chto vspomnit', to ne takim uzh neobychnym  predstavitsya
"chudovishche", povinnoe v gibeli  chetyreh  lyudej  i  robota.  Razve  putnikov
poedayut tol'ko Hishchnye  zveri?  Razve  ne  tonut  oni  v  rekah?  Razve  ne
zatyagivaet ih v svoyu utrobu-tryasinu boloto, ne  "poedayut"  zybuchie  peski?
Razve milliony lyudej ne gibnut ot zemletryasenij, ot  izverzhenij  vulkanov,
ispepelennye ognem zemnyh nedr? Pochemu pri  lyubyh  neschast'yah  obyazatel'no
ishchut prozhorlivyh dikih zverej? Razve  mat'-priroda  ne  stanovitsya  inogda
besposhchadnym chudovishchem, pozhirayushchim sobstvennye sozdaniya?
   YA vspomnil detenyshej v akul'em bryuhe  i  ponyal,  chto  mne  eshche  ne  raz
pridetsya s uzhasom, zhalost'yu i sostradaniem  vspominat'  etih  nezadachlivyh
detej prirody, kak by voploshchayushchih princip bor'by za sushchestvovanie. Neuzheli
tol'ko tak mogla vozniknut' i sushchestvovat' zemnaya zhizn'?
   ...YA razlichil plyvushchih mne navstrechu vodolazov.





   Mne ne hotelos' videt' ee takoj - s pechal'noj skladkoj mezhdu brovej,  s
drozhashchimi gubami. Ee glaza blesteli suho i  ostro,  hotya  dlya  nee  sejchas
luchshe bylo by dat' volyu slezam. |ti glaza ne ostanavlivalis' ni na kom  iz
okruzhayushchih, krome menya. I vsyakij raz v  nih  vspyhivali  iskorki  nadezhdy.
Nadezhdy na chto? Nikto ne mozhet ozhivit' ee muzha. Uteshat' ya  tozhe  ne  umeyu.
Vprochem, ona zhdala ne utesheniya. S samogo nachala nashego znakomstva, s  togo
momenta, kogda my vpervye uvidelis', ona chto-to vspomnila i hotela,  chtoby
vspomnil i ya. No chto ya mog vspomnit', esli uvidel ee vpervye. Vpervye  li?
Vremenami mne nachinalo kazat'sya... Stoit li obrashchat' vnimanie na  to,  chto
kazhetsya, esli ono ne podtverzhdeno faktami? Net, ne stoit.  Nado  sledovat'
etomu principu, tverdo ustanovlennomu dlya sebya.
   YA dumal o "chudovishche" i o tom, chem ono okazalos' na samom dele.  ZHitelej
podvodnogo goroda podveli dva protivopolozhnyh kachestva,  uzhivayushchihsya,  kak
ni  stranno,  vmeste:  izbytok  i  nedostatok  voobrazheniya.  Ih   strashili
pridumannye imi "uzhasnejshie" monstry, i oni ne mogli voobrazit'  chudovishcha,
skonstruirovannogo prirodoj iz obychnyh vodoroslej. Poetomu oni prespokojno
proplyvali mimo pokoyashchejsya gory perepletennyh  vodoroslej.  Tochno  tak  zhe
drugie lyudi selyatsya vozle dremlyushchego vulkana...
   YA dotronulsya konchikami pal'cev do okruglogo plecha zhenshchiny:
   - Mne pora, Lyudmila Borisovna...
   YA prigotovilsya vstretit' ee vzglyad, no ona tol'ko nizhe opustila golovu:
   - Vy ne mogli by ostat'sya zdes' eshche nemnogo? Den', dva...
   - Zachem? ZHitelyam goroda bol'she ne ugrozhaet opasnost'.
   Ee ton protivorechil slovam:
   - Vy pravy.
   Ona soglasilas' s moimi dovodami:
   - Proshchajte. Vas zhdut bol'shie dela.
   Frazy byli logichny i spravedlivy, no mne reshitel'no  ne  nravilsya  ton,
kotorym oni byli skazany CHto-to, pohozhee  na  sozhalenie,  shevel'nulos'  vo
mne. Neuzheli pridetsya  vypolnit'  ee  pros'bu,  chtoby  pobyt'  zdes'  "eshche
nemnogo" - dva dnya? Zachem? Net, v etom otsutstvuet logika.
   - Do svidaniya, Lyudmila Borisovna. Mozhet byt', eshche vstretimsya.
   Togda ya ne dumal, chto moi slova mogut sbyt'sya, - prosto vspomnil v  tot
moment poslovicu o gorah, kotorye ne vstrechayutsya,  i  o  lyudyah...  Kstati,
gory tozhe mogut vstrechat'sya vo vremya bol'shih zemletryasenij...
   - Do svidaniya, - proshelestel ee golos,  i  vdrug  mne  pokazalos',  chto
podobnoe so mnoj uzhe sluchalos', chto ya slyshal kogda-to ochen' davno ee golos
s takimi zhe intonaciyami. Vklyuchil SVK: treugol'nik ideal'no  ravnobedrennyj
- znachit, ser'eznyh anomalij net. No v pamyati net informacii o vstrechah  s
Lyudmiloj Borisovnoj do poseshcheniya  podvodnogo  goroda.  Imeet  li  vse  eto
otnoshenie k tajne, kotoruyu ya ne mogu razgadat'?
   Neozhidanno ya pojmal sebya na tom,  chto  starayus'  ne  dumat'  o  Lyudmile
Borisovne. Vot eshche novosti! Znachit, mne hochetsya  dumat'  o  nej.  _Hochetsya
dumat' o  nej?  Pochemu?  Pochemu?  Ved'  ravnobedrennost'  treugol'nika  ne
narushena_...









   YA dobralsya do materika i prodolzhal put' po sushe. Menya podstegivalo  uzhe
ne tol'ko zadanie Mihaila Dmitrievicha i  stremlenie  proniknut'  v  Tajnu.
Probudilos' lyubopytstvo - zhguchee, nesokrushimoe. Mne hotelos' bol'she uznat'
o sobytii, a o  nem  rasskazyvali  zolotye  tablichki,  najdennye  v  tryume
zatonuvshego galiona: o boge Aamanguape, o drevnem  narode,  -  podtverdit'
ili oprovergnut' voznikshie u menya gipotezy. Dlya  etogo  nado  bylo  prezhde
vsego dobrat'sya v kraya, o kotoryh rasskazyvalo poslanie  carya.  No  doroga
tuda byla dal'nej, a to zhe  samoe  lyubopytstvo,  kotoroe  tolkalo  i  velo
vpered, chasten'ko zaderzhivalo v puti...
   ...Na krayu bol'shoj polyany neskol'ko desyatkov lyudej postroilis' v  krug.
Na nih pochti ne bylo  odezhdy,  esli  ne  schitat'  nabedrennyh  povyazok  iz
list'ev u neskol'kih zhenshchin. Potom ya uznal, chto etu  "odezhdu"  nosyat  lish'
nevesty. V Centre  kruga  nahodilsya  staryj  chelovek.  K  ego  nogam  byli
privyazany bol'shie rakoviny. On raskachivalsya iz storony  v  storonu  i  pel
chto-to zaunyvnoe. YA hotel podobrat'sya poblizhe, chtoby razlichit' slova.
   Vot starik nachal podprygivat', rakoviny  zastuchali,  budto  kastan'ety.
Poskol'ku zvuki byli gromkimi i chetkimi, ya predpolozhil, chto v  privyazannye
k nogam rakoviny vlozheny kamni. Starik zavertelsya volchkom i v  iznemozhenii
upal na zemlyu.
   I totchas krug raspalsya na tri chasti. V odnoj  byli  tol'ko  muzhchiny,  v
drugoj - molodye zhenshchiny v nabedrennyh povyazkah, v  tret'ej  -  muzhchiny  i
zhenshchiny raznyh vozrastov.
   Konechno, nikto ne meshaet mne nablyudat'  zhizn'  plemeni  izdali.  Odnako
hotelos' poznakomit'sya s etimi lyud'mi poblizhe. Kak luchshe eto sdelat'?
   YA  vspomnil  knigi  ob  uchenyh-issledovatelyah:  istorikah,  arheologah,
biologah. Znakomstvo s  novym  plemenem  vse  puteshestvenniki  nachinali  s
podarkov. Znachit, i mne nuzhno  v  pervuyu  ochered'  podobrat'  podarki  dlya
plemeni. No kakie imenno? V moem veshchmeshke imelis' predmety,  kotorye  vryad
li smogut prigodit'sya etim lyudyam. Razve chto... kusok myla...
   YA dostal ego, razorval obertku, podbrosil na ladoni. Da,  pozhaluj,  eto
podhodyashchij podarok. K tomu zhe, ya proveryu ih smekalku: pojmut  li  oni  ego
naznachenie? K mylu prisoedinyu plitku shokoladu, nemnogo semyan risa i sorgo.
   Na rassvete ya otnes dary na polyanu i razlozhil ih na vidnom  meste.  Sam
zhe vzobralsya na derevo i prigotovilsya nablyudat'.
   ...Na  polyane  pokazalos'   neskol'ko   molodyh   voinov.   Oni   pochti
odnovremenno zametili dary i brosilis' k nim, Ottalkivaya Drug druga. Samyj
lovkij iz nih uzhe protyanul ruku k mylu, no  tut  zhe  s  ispugannym  krikom
otdernul ee. V chem delo? Emu chto-to pokazalos' ili on,  hitryj,  otpugival
sopernikov?
   Kak by tam ni bylo, nikto iz  voinov  ne  pritragivalsya  k  daram.  Oni
tol'ko kruzhilis' vokrug nih, ozhivlenno zhestikuliruya i obmenivayas' hriplymi
vosklicaniyami. Tak prodolzhalos',  poka  na  polyane  ne  poyavilis'  muzhchiny
postarshe. Odin iz nih, vysokij i krepkij,  s  vlastnymi  zhestami,  vidimo,
vozhd', reshitel'no napravilsya k daram, shvatil  plitku  shokolada,  razlomil
ee, ponyuhal... Zatem on podoshel k staromu  zasohshemu  derevu,  otodral  ot
nego kusok kory, sravnil s  shokoladom.  Podnyav  to  i  drugoe  vysoko  nad
golovoj, chtoby videli soplemenniki, on kak by priglashal ih ubedit'sya,  chto
neznakomoe   veshchestvo   -   prosto-naprosto   kora   dereva.    A    zatem
prenebrezhitel'no shvyrnul koru i shokolad v zarosli.
   Ta zhe sud'ba postigla semena risa i sorgo, veroyatno, vozhd' prinyal ih za
lichinki nasekomyh.
   A vot mylo ozhidala sovsem drugaya uchast'. Ono bylo ne pohozhe na  vse,  s
chem stalkivalsya dikar', i privlekalo ego i  svoej  formoj,  i  cvetom.  On
razlomal kusok na neskol'ko chastej, samuyu bol'shuyu ostavil sebe,  ostal'nye
razdal svoim priblizhennym. I srazu zhe ves' svoj kusok sunul v rot  i  stal
zhevat'.  Priblizhennye  posledovali  ego  primeru,  ostal'nye  s   zavist'yu
smotreli na nih. CHtoby podogret' ih zavist' i napomnit'  o  tom,  kto  oni
takie i kto on, vozhd' vypyatil golyj zhivot i s uhmylkoj  pohlopal  po  nemu
ladon'yu.  No  uzhe  cherez  neskol'ko  minut  ego  poza  i  vyrazhenie   lica
izmenilos', on slovno prislushivalsya k tomu, chto tvoritsya v ego utrobe.  On
shvatilsya za zhivot i zakruzhilsya po polyane s gromkimi stonami. Vmeste s nim
kruzhilis' i stonali ego priblizhennye, otvedavshie myla "ekstra". Vidimo,  v
reklame nedarom govorilos', chto  mylo  osoboe,  sposobno  rastvoryat'  dazhe
zhirovye pyatna, ne poddayushchiesya obychnoj himchistke.
   Vozhd' i ego priblizhennye stonali vse gromche, iz ih rtov  tekla  pena  i
leteli raznocvetnye myl'nye puzyri.  Da,  na  etot  raz  reklama  myla  ne
solgala!..


   Odnazhdy,  kogda  muzhchiny  lovili  rybu,  odin   iz   nih   zametil   na
protivopolozhnom beregu  yunoshu  i  devushku,  zataivshihsya  v  teni  bol'shogo
dereva. Muzhchina gromko zakrichal,  obrashchayas'  k  tovarishcham  i  ukazyvaya  na
moloduyu  paru.  Rybolovy  prishli   v   neistovstvo:   zagorlanili,   stali
razmahivat' kop'yami i dubinami. Molodaya para pospeshno  otstupila  v  glub'
Lesa.
   Tuda zhe totchas ustremilos' neskol'ko rybakov. Oni pereshli vbrod reku  i
skrylis' v lesu. Ostal'nye rybaki brosilis' bezhat' k peshcheram.
   Vskore na bereg pribyli vozhd' i ego priblizhennye. Srazu  bylo  zametno,
chto vozhd' volnuetsya bol'she ostal'nyh. Vprochem, togda  ya  ne  pridal  etomu
znacheniya...
   Vozhd' razdelil voinov na dve gruppy i poslal  ih  v  pogonyu  po  raznym
napravleniyam. Mne pokazalos', chto voiny ne soglasny s vozhdem.  Da  i  menya
samogo udivili napravleniya, kotorye on vybral dlya nih. No, mozhet byt',  on
luchshe vseh znal brody cherez reku ili edinstvennuyu tropu cherez nepristupnye
skaly, po kotoroj mogli  spastis'  beglecy.  Sam  vozhd'  s  dvumya  voinami
otpravilsya v tret'em napravlenii.
   YA vklyuchil gravitatory i bystro dognal beglecov. Pryachas' za derev'yami, ya
mog  nablyudat'  i  za  nimi,  i  za  presledovatelyami.   Rybaki,   pervymi
pustivshiesya v pogonyu, mogli by  nastignut'  beglecov,  no  ne  toropilis',
ozhidaya podmogu. Metrah v dvuhstah za nimi pospeval vozhd' s dvumya  voinami.
|ti toropilis' izo vseh sil.  Vot  vozhd'  okliknul  rybakov,  zastavil  ih
ostanovit'sya i podozhdat'. A zatem otpravil ih kuda-to v storonu,  postaviv
vo glave otryada odnogo iz svoih soprovozhdayushchih.
   YA podumal bylo, chto on sbilsya so sleda. No spustya minutu  s  udivleniem
uvidel, kak vozhd' so vtorym voinom kinulis' napryamik za beglecami.
   A oni-to  byli  sovsem  blizko.  Neskol'ko  raz  yunosha  otpravlyal  svoyu
sputnicu vpered, a sam  zamiral  i  prislushivalsya  k  shumu  pogoni.  Zatem
dogonyal devushku.
   On uzhe sil'no ustal i glotal vozduh otkrytym rtom. Pryadi  slipshihsya  ot
pota volos padali na lob,  i  on  s  osterveneniem  otbrasyval  ih,  motaya
golovoj. K tomu vremeni, kogda blizhajshih presledovatelej ostalos' dvoe, on
velel devushke spryatat'sya za tolstym razlapistym derevom, a sam  besstrashno
dvinulsya navstrechu im. V ruke on szhimal korotkuyu dubinu s vrezannymi v nee
zverinymi klykami i ostrymi oskolkami kamnej.
   YA sravnival ego  tonkuyu  gibkuyu  figuru,  neokrepshie  myshcy  s  moguchej
figuroj vozhdya, i mne bylo zhal' yunoshu, ibo ya predvidel ishod bitvy.
   Odnako moi  predpolozheniya  ne  podtverdilis'.  Usidev  Presledovatelej,
yunosha chto-to kriknul vozhdyu i brosil dubinu na zemlyu. Vozhd' totchas podbezhal
k nemu i... obnyal. K nim podskochil voin,  soprovozhdavshij  vozhdya,  pohlopal
oboih po spinam, podobral dubinu, broshennuyu yunoshej, i stal  hodit'  vokrug
nih, ostanavlivayas' i prislushivayas' k shumu lesa. Nesomnenno,  on  oberegal
ih ot ostal'nyh voinov. CHto zhe vse eto znachilo?
   Mezhdu tem yunosha, volnuyas' i goryachas', o chem-to  rasskazyval  vozhdyu.  Po
ego zhestam ya opredelil, chto rech' idet o tom, kak emu udavalos' uhodit'  ot
pogoni.
   YA podkralsya  blizko  k  nim.  Nekotorye  iz  proiznosimyh  imi  slov  i
slovosochetanij soprovozhdalis' odnimi i temi zhe  zhestami,  ya  chastichno  uzhe
ponimal ih. I eshche yavstvenno oshchushchal svoimi priemnikami  chuvstvo  ustalosti,
ishodyashchee ot yunoshi, i  druzhelyubie  vozhdya,  ego  souchastie  v  priklyucheniyah
sobesednika. Ih obrazy v  moem  vospriyatii  postepenno  rascvetali  novymi
gammami krasok, i ya uzhe koe-chto znal o doverii, svyazyvayushchem ih...
   Vnezapno voin, vzyavshij na sebya rol' ohrannika, predosteregayushche  kriknul
i podnyal kop'e.
   Slishkom pozdno.
   Iz-za derev'ev poyavilos' neskol'ko voinov.  Oni  vykrikivali  ugrozy  i
razmahivali dubinami. Korenastyj uvalen' metnul kop'e v  yunoshu-begleca,  i
tot edva uspel uklonit'sya.
   Vozhd' yavno rasteryalsya, on ne ozhidal, chto voiny, kotoryh on napravil  po
lozhnomu sledu, sumeyut  obnaruzhit'  beglecov.  Uvalen',  metavshij  kop'e  i
raz座arennyj neudachej, podbezhal k devushke i zanes dubinu.
   I tut neozhidanno dlya samogo sebya ya vyskochil iz ukrytiya, perehvatil  ego
ruku i vyrval oruzhie. Potom ya ne raz sprashival sebya:  chto  zastavilo  menya
dejstvovat' podobnym obrazom? Tugomyslie? Ili i togo  huzhe  -  nedomyslie?
Ved' na etom rasstoyanii, vklyuchiv  peredatchik  "emo",  ya  mog  poprostu  na
nekotoroe vremya paralizovat' voina. Mne vovse ne obyazatel'no bylo  sygrat'
"yavlenie narodu".
   Uvalen' zastyl s razinutym rtom. Ego malen'kie glazki pod  nizkim  lbom
uvelichilis' i, kazalos', gotovy byli lopnut'. Ne vyderzhav  potryaseniya,  on
zakryl lico  rukami  i,  pyatyas',  otstupil  v  zarosli.  Ispug  porazil  i
ostal'nyh ego soplemennikov. CHerez neskol'ko mgnovenij prostranstvo vokrug
menya opustelo. Slyshalsya hrust vetok pod nogami ubegavshih, vopli.
   Ostalis' tol'ko te, kotorym nekuda bylo ubegat', - yunosha i  devushka.  K
tomu zhe dlitel'noe ozhidanie pogoni  i  tol'ko  chto  perezhitaya  smertel'naya
opasnost' pritupila ih chuvstva. Prizhavshis' drug k drugu, oni vo vse  glaza
smotreli na menya. YA ulybnulsya i protyanul ruki ladonyami  vverh,  pokazyvaya,
chto   v   nih   net   oruzhiya.   Odnovremenno   ya   proiznes   podslushannuyu
frazu-vosklicanie na ih yazyke, oboznachavshuyu "ne bojtes'!" YUnosha i  devushka
brosilis' nichkom na zemlyu.
   YA podoshel k yunoshe, popytalsya podnyat' ego. On vyryvalsya iz moih ruk. Mne
udalos' uderzhat' ego na nogah, povernut' licom k sebe, vzglyanut' v  glaza.
YA vklyuchil peredatchik mysleprikaza i  pochuvstvoval,  kak  rasslabilis'  ego
myshcy pod moimi rukami, vzglyad stal  osmyslennym.  On  oglyanulsya,  poiskal
svoyu podrugu. Ubedivshis',  chto  ona  nevredima,  on  risknul  nagnut'sya  i
podnyat' ee s zemli, chto-to prigovarivaya. Devushka pril'nula k  nemu,  pryacha
golovu na ego grudi. I takuyu smes' straha i nadezhdy, nezhnosti  i  muzhestva
vosprinyal  ya  svoimi  priemnikami,  chto  udivilsya  sile  chuvstv   u   etih
primitivnyh sozdanij, eshche tol'ko nachinayushchih voshozhdenie. Mozhet  byt',  eta
iznachal'naya sila emocij i byla tem porohovym zaryadom, kotoryj  zalozhila  v
evolyuciyu ekonomnaya mat'-priroda?
   YA proiznes neskol'ko slov-vosklicanij na ih yazyke, oznachavshih: "Ne ub'yu
vas. Ne sdelayu vam bol'no".
   YUnosha vzglyanul mne v lico, pravda, vstretit'sya vzglyadami on eshche boyalsya,
i progovoril:
   - Tel'moltaa. Gi mo.
   Znacheniya etih slov ya ne  znal.  No  on  proiznes  eshche  neskol'ko  slov,
ponyatnyh mne. Okazyvaetsya, on prosil ne nakazyvat', a pomoch'.
   YA izluchil volnu spokojnoj laski i polozhil ruku emu na plecho.
   - Vse budet horosho, - skazal ya.
   Za neskol'ko  chasov  v  obshchestve  etih  dvuh  molodyh  lyudej  ya  izuchil
neslozhnyj yazyk plemeni. YUnoshu zvali Kasit, devushku - La. On  vykral  ee  u
drugogo, vrazhdebnogo plemeni i tem narushil "zapret bogov",  predpisyvayushchij
zhenit'sya tol'ko na devushkah svoego ili sosednego, rodstvennogo plemeni.
   YA sprosil u yunoshi, zachem nado bylo narushat' zapret. Ne  proshche  li  bylo
najti devushku po vkusu v svoem plemeni? Ili  on  ne  nadeyalsya  pobedit'  v
sostyazaniyah zhenihov?
   YUnosha gordo vskinul golovu. Mezhdu tolstyh, vykrashennyh  v  chernyj  cvet
gub oslepitel'no sverknuli zuby.
   - Menya nazvali Kasit posle ispytanij na zrelost', - skazal on.
   - CHto oznachaet eto imya?
   - Tot, kto mozhet pobedit' nosoroga, - torzhestvenno otvetil Kasit.
   - Znachit, ty polyubil La? Ty, videl ee ran'she? - vyskazal ya dogadku.
   On sklonil golovu:
   - Ty sprashivaesh' eto narochno, groznyj bog. Ispytyvaesh' menya. Pozvolyaesh'
skazat' nepravdu. No ved' tebe vse izvestno. Kak mozhno uvidet' devushku  iz
plemeni ujna? Kasit v pervyj raz uvidel La, kogda  kral  ee.  I  La  togda
pervyj raz uvidela Kasita. No menya uvideli i otec La,  i  ee  brat'ya.  Oni
zahoteli ubit' Kasita.
   - Zachem  zhe  ty  shel  na  vse  eti  opasnosti?  -  sprosil  ya,  skryvaya
rasteryannost': svoimi otvetami on razrushal moi dogadki odnu za drugoj.
   - Menya poslal vozhd'.
   Neuzheli ya oslyshalsya? Ili neverno istolkoval ego slova?
   - Zachem ty narushil zapret i reshil krast' devushku iz plemeni ujna?
   - Kasit vypolnyal nakaz vozhdya, svoego otca, - nevozmutimo otvechal yunosha,
reshiv, vidimo, chto, povtoryaya vopros, ya vypolnyayu kakoj-to ritual.
   - Vozhd'? Tot samyj, s kotorym ty videlsya zdes'? V lesu?
   Na odno lish' mgnovenie on pozvolil sebe udivlenno  vzglyanut'  na  menya.
Utverditel'no kivnul.
   - Vozhd' plemeni impunov. Amkar. Otec Kasita.
   - Zachem on eto sdelal?
   Kasit, glyadya kuda-to v storonu, pozhal plechami:
   - Drugie ne znayut. Vozhd' znaet.
   - A ty?
   On smotrel v tom zhe napravlenii. YA ponyal: znaet, no ne skazhet.
   - Otpravimsya s toboj k vozhdyu vmeste, - predlozhil ya.
   Ispug i nadezhda odnovremenno vspyhnuli v  nem.  YA  ne  mog  opredelit',
kakoe iz etih chuvstv bylo sil'nee v dannyj moment. YUnosha chto-to skazal La,
i ona nizko naklonila golovu. On vzyal ee za ruku.
   - My idem s toboj, groznyj bog.





   Kogda do peshcher ostavalos' chut' bol'she  trehsot  metrov,  nas  zametili.
Molodoj  voin-ohotnik  chto-to  zakrichal,  i   k   nemu   stali   sbegat'sya
soplemenniki. Tolpa oshchetinilas' kop'yami, nad golovami vzmetnulis'  dubiny.
YA poka ne predprinimal nikakih dejstvij, ozhidaya razvitiya sobytij.
   Vskore v  tolpe  pokazalsya  vozhd'  i  ego  priblizhennye.  Oni  pytalis'
uspokoit' lyudej. Vremya ot vremeni vozhd', ukazyvaya na menya, provozglashal:
   - |lamkoatl'!
   |to bylo imya glavnejshego boga.
   Tolpa podhvatila imya, shumno i druzhno proiznosila ego. No v to zhe  vremya
lyudi po-raznomu reagirovali na moe poyavlenie,  odni  klanyalis',  drugie  v
uzhase otvorachivalis'.
   Voznikla dogadka.
   - Vy uzhe vstrechalis' s podobnymi mne? - sprosil ya Kasita.
   - Da. Togda my zhili v drugom meste. Bogov bylo mnogo, -  on  rastopyril
pal'cy obeih ruk, tri zagnul.
   - Oni prinesli vam dary?
   - Dali nam sladkuyu smolu i obeshchali vernut'sya. My ushli.
   Ot tolpy otdelilos' neskol'ko chelovek i napravilis' ko  mne.  |to  byli
posly. Na vytyanutyh ladonyah oni nesli dary: vysushennyh  nasekomyh,  yagody,
kruglyj blestyashchij kamushek. Ne dohodya neskol'ko shagov, oni upali na koleni,
pokorno skloniv golovy i polozhiv pered soboj dary.
   Tolpa napryazhenno sledila za nami.
   Prishlos' prinyat' dary, i tolpa otvetila edinym vzdohom oblegcheniya.
   YA podnyal s zemli odnogo iz poslov. |to byl vozhd', otec Kasita.  Po  ego
primeru vstali i drugie. Oni pospeshili otstupit'  -  podal'she  ot  menya  i
poblizhe k svoim soplemennikam. Vozhd' ostalsya. On  izo  vseh  sil  staralsya
sohranyat' dostoinstvo.
   - Ty spas moego syna, moguchij bog. Vladej nami.
   YA ne pytalsya pereubedit' ego v tom, chto ya vovse ne  bog.  |to  bylo  by
bespolezno i opasno, vo vsyakom sluchae, dlya yunoj pary.
   V soprovozhdenii poslov my napravilis' k tolpe.  Kasit  i  La  staralis'
derzhat'sya poblizhe ko mne, no sejchas soplemenniki pochti ne obrashchali na  nih
vnimaniya. Lyudi sklonyalis' peredo mnoj, inye padali na zemlyu, zakryvaya lica
rukami.
   - |lamkoatl' s nami! - likuyushche vykrikival vozhd'.
   Tak mne prishlos' stat' bogom u plemeni impunov. YA staralsya byt'  dobrym
i mudrym bogom, prinesti pol'zu tem, kto veril  v  menya.  Kogda-to  Mihail
Dmitrievich skazal mne: "Nashe oruzhie - vera  i  somnenie.  No  est'  nemalo
lyudej, ch'e oruzhie - tol'ko vera. Ona pomogaet im vesti  tyazhkuyu  bor'bu  za
to, chtoby zhizn' ne kazalas' bessmyslennoj. I hotya ona porozhdaet illyuzii  i
mirazhi,  no  dlya  slabyh  eto  spasitel'nye  illyuzii,  a  dlya   slepyh   -
edinstvennoe ih videnie. I esli uzh kto-to poveril, chto ty sposoben sdelat'
ego sil'nym i schastlivym, umej zhalet' ego, ne prinizhaya".
   V kachestve boga impunov ya blagoslovil Kasita i La,  i  plemya  vynuzhdeno
bylo soglasit'sya, chtoby oni zhili na ego zemle i pod ego zashchitoj. I otmenil
obychaj prinosit' krovavye zhertvy.
   Moim vernym pomoshchnikom stal otec Kasita. YA ubedilsya, chto on ne sluchajno
yavlyaetsya vozhdem plemeni.
   - Vinovat, ya narushil zakon, zapret. Poslal syna  vzyat'  zhenu  v  drugom
plemeni. CHto bylo delat'? Kogda berut v zheny devushku svoego plemeni, chasto
rozhdayutsya slabye deti. Kogda zhenyatsya na chuzhih - deti sil'nee. Ob etom  mne
govoril otec. I ya zamechal to zhe samoe. Nam nuzhny sil'nye deti, voiny.
   Tak oni, eti poludikari, ne imeya nikakih  priborov  dlya  eksperimentov,
otrezannye ot mira, zamknutye v nebol'shom  prostranstve  kochevij,  obladaya
lish' umozritel'noj informaciej o zhizni svoego plemeni, tem ne menee sumeli
otkryt'  odin  iz  glavnejshih  geneticheskih  zakonov.  Bolee  togo.  CHtoby
vospol'zovat'sya otkrytiem, etot chelovek osmelilsya pojti protiv ustoyavshihsya
zakonov, protiv voli vsego plemeni, otvazhilsya zhit' ne tak, kak zhili  otcy,
dedy, pradedy - mnogie pokoleniya. Nado bylo reshit'sya na velichajshij opyt  i
poslat' na eto sobstvennogo syna.
   Prosmotrev eshche raz voznikshie u menya mysli, prezhde chem reshit', kakie  iz
nih spryatat' na hranenie v pamyateku, a kakie zabyt', ya podumal, chto, mozhet
byt', odnim iz samyh znamenatel'nyh yavlenij v bor'be  cheloveka  za  luchshuyu
zhizn', osmyslenie mira byla s  drevnejshih  vremen  bor'ba  protiv  _samogo
sebya_, protiv _ogranichitelej_, sozdannyh v sobstvennom soznanii. Oni  byli
neobhodimy, tak kak  yavlyalis'  odnovremenno  i  ohranitelyami,  pomogayushchimi
podderzhivat' opredelennyj, proverennyj mnogimi pokoleniyami uklad zhizni.  A
uklad  etot  garantiroval  vyzhivanie  v  surovoj  bor'be  so  stihiyami,  s
hishchnikami, s konkurentami.
   YA smotrel s izumleniem i voshishcheniem na etogo  poludikarya,  preklonyayas'
pered ego geroizmom, a on glyadel na menya  s  pochteniem  i  strahom,  boyas'
nakazaniya. Osoznav komichnost' situacii, ya ulybnulsya, i, podbodrennyj  etoj
ulybkoj, on osmelilsya sprosit':
   - Velikij bog, proshchaesh' menya?
   - Ty postupil razumno, - otvetil ya, kladya ruku na ego plecho.  -  Mozhesh'
skazat' ob etom svoim soplemennikam.
   On ne stal medlit'. Ego priblizhennye tut  zhe  sobrali  na  polyane  vseh
vzroslyh lyudej plemeni, i vozhd', stoya ryadom so mnoj, oglasil im  povelenie
boga - otnyne yunoshi mogut brat' v zheny ne tol'ko impunok, no i devushek  iz
drugih plemen.
   Nablyudaya  rezul'taty  svoih  deyanij,  ya  nesol'no   vspomnil   legendu,
zapisannuyu na zolotom diske i tablichkah,  i  dumal:  "A  kto  zhe  byl  tot
"zhivushchij na dne morya bog Aamanguapa", nauchivshij vyrashchivat' plody,  stroit'
doma, vrachevat'? Ne povtoryayu li ya ch'i-to postupki, dela,  ne  obrastut  li
moi postupki legendoj, i uchenye budut sporit' o  boge  |lamkoatle,  lomat'
golovy nad zagadkoj ego poyavleniya?"
   Nevol'no vspomnilis' i drugie zagadki, terzavshie menya.  YA  podumal:  no
kak zhe  my  mozhem  razgadyvat'  zagadki,  svyazannye  s  drugimi  lyud'mi  i
vremenami, esli ne v silah proniknut' v tajnu sobstvennoj zhizni?
   YA vspomnil zhenshchinu, vdovu uchenogo,  kotoruyu,  kak  mne  kazalos',  znal
ran'she, chem vpervye uvidel ee. Kakie niti protyanuty mezhdu nami, pochemu  ne
mogu zabyt' ee?
   Smutnoe videnie vozniklo iz glubin moej pamyati: bereg teplogo morya, ya i
ona na naduvnom matrace. K nam kto-to medlenno idet, uvyazaya v peske. |to -
Mihail  Dmitrievich."  On  chto-to  govorit,  smeetsya...  Sirenevye  oblaka,
raskalennye po krayam do oslepitel'nogo bleska, nesutsya na menya, tverdeyut v
polete. Strashny ih zazubrennye grani. Oni probivayut zashchitnuyu plenku,  i  u
menya poyavlyaetsya novoe, neizvedannoe ranee chuvstvo, eshche bolee  boleznennoe,
chem chuvstvo odinochestva, kotoroe  podchas  tak  muchaet  i  meshaet  spokojno
dumat'...
   Gde sejchas Lyudmila, chto s nej? Mne tak sil'no  zahotelos'  ee  uvidet',
chto ya reshilsya na krajnyuyu meru - sosredotochil energiyu v  pervom  i  vos'mom
akkumuliruyushchih organah, nastroilsya na  ee  volnu  i  skvoz'  kluby  tumana
uvidel ruki, podymayushchie tonkuyu tkan'.  Lyudmila  razdevalas',  gotovyas'  ko
snu. Lozhbinka na pravom pleche kazalas' fioletovoj, smuglye  polnye  koleni
zavolakivalis' pelenoj mercayushchego tumana...
   Mne prishlos' prervat' seans svyazi. Pyatno sveta - vhod v peshcheru,  gde  ya
nahodilsya, - zakryla ten'. |to byl vozhd'.
   - Velikij |lamkoatl'! Ohotniki vysledili bol'shoe stado antilop.  Idi  s
nami - togda ohota budet uspeshnoj.





   Na vtoroj den' ko mne pribezhal Kasit, syn vozhdya.
   - Velikij |lamkoatl'! V lesu poyavilis' zlye bogi. Oni vstretili  odnogo
iz nashih ohotnikov i zabrali ego s soboj.
   - Zachem on im ponadobilsya? - YA ne skryval nedoveriya.
   - |togo ne znaet nikto. No Rap videl. Oni sputali verevkoj ruki Mapui i
poveli...
   - Gde tvoj otec?
   - On s neskol'kimi voinami idet po sledu bogov. CHto budut delat' oni  s
Mapui?
   - |togo ya poka ne znayu. No postarayus' uznat'. Idem.
   - Ty sil'nee! Ty pobedish' ih! - bez teni somneniya voskliknul Kasit.
   Vskore my dognali "bogov". Oni dvigalis' cepochkoj: perednij prokladyval
dorogu, zadnij delal zarubki na derev'yah.  Impuna  Mapui  vel  na  verevke
dolgovyazyj   paren'   v   probkovom   shleme   i   pritorochennoj   k   nemu
protivomoskitnoj setke.
   YA zametil shevelenie  vetok  sboku  ot  dolgovyazogo.  Na  mgnovenie  tam
pokazalos' lico vozhdya. On podal kakoj-to znak plenniku. Mapui, vidimo, byl
slishkom podavlen sobytiyami, chtoby pravil'no  sorientirovat'sya.  On  podnyal
ruki, pokazyvaya, chto oni svyazany verevkoj.  V  to  zhe  mgnovenie  odin  iz
"bogov" polosnul po kustam iz avtomata. Poslyshalsya krik boli, shum vetok  -
eto brosilis' bezhat' vozhd' i ego lyudi.
   - Begi! - shepnul ya Kasitu, a sam razvel  pered  soboj  vetki  i  shagnul
navstrechu "bogam".
   V lico mne smotrel stvol avtomata, v spinu uperlos' chto-to tverdoe.
   - Sovetuyu ne dvigat'sya! - proiznes nemolodoj chelovek s  ustalym  licom,
chem-to napominayushchim lico otca: vysokij morshchinistyj lob, v meru  vypyachennyj
podborodok, rezkie skladki po uglam rta. Portili ego bol'shie  temnye  ochki
na hryashchevatom nosu. Golos u nego byl priyatnyj, horosho postavlennyj, i dazhe
v dannoj situacii slovo "sovetuyu" zvuchalo estestvenno i ne  ugrozhayushche.  On
vyglyadel spokojnym, podtyanutym, i pyatnistaya maskirovochnaya kurtka sidela na
nem ladno, kak smoking, sshityj u modnogo portnogo. Eshche raz blesnuli stekla
ochkov - on razglyadyval menya s nog do golovy, ulybka chut' razdvinula  uzkie
tverdye guby.
   - Vy iz lyudej SHakala?
   - CHto eto znachit? - sprosil ya i nastroilsya na ego volnu. Net, on ne byl
spokoen.
   - Pozhalujsta, obyshchite ego, - brosil on komu-to  za  moej  spinoj,  i  ya
ponyal, kto v etoj kompanii "bogov" - glavnyj.
   Menya oshchupali grubye ruki, polezli v karmany...
   - Vot, chto ya nashel, Kep.
   Glavnyj ostorozhno vzyal futlyar s naborom instrumentov.
   - Interesno bylo by uznat', chto v nem, - obratilsya on ko mne.
   - |to, v osnovnom, hirurgicheskie instrumenty,  -  otvetil  ya,  otkryvaya
futlyar.
   - Vy vrach?
   Kep ne dozhdalsya moego otveta i dobavil:
   - Esli tak, to ves'ma kstati.  U  nas  -  bol'noj.  Korotyshka,  pokazhi,
pozhalujsta, doku svoyu nogu.
   Korenastyj krepysh vytashchil izo rta okurok, smyal ego v  komok  i  shchelchkom
poslal v kusty. Tol'ko potom, morshchas', zakatal shtaninu,  otkryvaya  opuhshee
koleno.
   YA dotronulsya do opuholi, i ego lico iskazilos' ot boli.
   - Poterpi sekundu, - skazal ya i provel po noge aretomom. - Vot i vse.
   - Vy ne vskroete opuhol'? - udivlenno sprosil Kep.
   - Ona sejchas rassosetsya.
   Na lice Korotyshki s puhlym  detskim  rtom  i  nosom-pugovkoj  poyavilas'
uhmylka. Ona stanovilas' vse shire i shire, prevrashchalas' v ulybku.
   - CHto vy sdelali s moej nogoj, dok? Ona uzhe ne bolit...
   - Sogni ee, - poprosil ya.
   Vse eshche s nedoveriem,  ostorozhno  on  sognul  i  razognul  nogu,  zatem
povtoril to zhe. Vostorzhenno posmotrel na menya:
   - Da vy koldun, dok! Kak raz takogo nam v  dzhunglyah  ne  hvatalo,  chert
menya poberi!
   - Esli koldun ne iz stai SHakala, - holodno zametil Kep,  i  ego  tonkie
guby slovno sovsem ischezli s lica.
   - Kto takoj etot vash SHakal? - vezhlivo pointeresovalsya ya.
   Ton moego golosa pochemu-to ne ponravilsya Kepu.
   - Dolzhen vam zametit', chto lishnie znaniya ne vsegda  polezny,  -  skazal
on, i tonkie dlinnye pal'cy ego pravoj  ruki  neproizvol'no  vzdrognuli  i
napryaglis'. - Bud'te dobry nazvat' summu gonorara, kotoraya vas ustraivaet.
   - Ne stesnyajtes', zagnite pobol'she, - shepnul Korotyshka.
   - Menya ne interesuyut den'gi.
   - Vy iz idealistov! - Kep sklonil  golovu  nabok,  slovno  zhelaya  luchshe
rassmotret'  menya,  guby  slozhilis'  v  skupuyu  ulybku.   Zato   Korotyshka
nedoverchivo i neodobritel'no pokachal golovoj.
   - Nu chto zh, mister Idealist, budete poluchat' ne men'she ostal'nyh.
   - No ved' ya eshche ne dal soglasiya idti s vami.
   Otkuda-to iz-za  moej  spiny  vyshel  verzila  s  rassechennoj  brov'yu  i
shcherbatym, slegka prodavlennym vnutr' licom. On otkrovenno i nedobro glyanul
na menya, podoshel k Kepu i zasheptal (ya otchetlivo slyshal kazhdoe ego slovo):
   - Stavlyu desyat' protiv odnogo, on - iz stai SHakala.
   Kep dosadlivo dernul shchekoj, no otvetil uvazhitel'no:
   - Na etot raz ty, kazhetsya, oshibaesh'sya, Nik. Skoree  vsego,  on  sam  po
sebe. Pogovori s nim, esli zhelaesh'.
   Kep otstupil na polshaga, a Nik sdelal shag ko mne, proiznes siplo:
   - Tak skol'ko by ty hotel poluchat' dlya nachala?
   YA otvetil bez vyzova, no tverdo:
   - Sozhaleyu, no ne mogu idti s vami, esli ne skazhete, kto vy takie i kuda
sleduete.
   Tol'ko chto izlechennyj Korotyshka podaval mne predosteregayushchie znaki. Nik
s izumleniem ustavilsya na menya:
   -  Dok,  zapomni  moj  pervyj  sovet:  men'she  budesh'  znat'  -  dol'she
prozhivesh'.
   - A vtoroj?
   - Ne govori "net", kogda tebya prosyat po-horoshemu delovye lyudi. Nam, kak
zhenshchinam, ne otkazyvayut.
   Neuklyuzhaya shutka ponravilas' ego tovarishcham. Oni zaulybalis'.  Kep  vyshel
iz-za spiny Nika i, tozhe ulybayas', stal blizhe ko mne. Korotyshka, glyadya  na
nego, pospeshil vzyat' menya pod zashchitu:
   - Dok shutit. On pojdet s nami, razrazi menya bog!
   - Tol'ko v tom sluchae, esli budu znat', kto vy takie.
   Nik sdelal eshche shag ko mne, a Kep zanyal poziciyu, chtoby  uspet'  pomeshat'
emu.  Odnovremenno  on  skazal,   obrashchayas'   ko   mne,   no   ego   slova
prednaznachalis' i Niku:
   - Nam nechego skryvat'. My geologi. Ishchem neft'...
   - Zdes'?
   - Po dannym vertoletnoj nefterazvedki, v etom rajone est' neft'.
   - A zachem vy shvatili ego? - ya ukazal vzglyadom na Mapui.
   - On soglasilsya byt' nashim provodnikom.
   - Na verevke?
   - Tak nadezhnej. Podstrahovka. On ved'  dikij.  Nas  preduprezhdali,  chto
zdes' obitaet plemya pervobytnyh lyudej. Potom my otpustim ego... s darami.
   - Otpustite ego sejchas.
   - Vot kak? Vy nastaivaete?
   Ego golos stal chut'-chut' nasmeshlivym.
   - Vprochem... - On na mgnovenie zadumalsya i prikazal parnyu, kotoryj  vel
Mapui:
   - Razvyazhi ego.
   Edva tot razvyazal verevki, Mapui  ne  stal  razdumyvat'.  Tol'ko  kusty
zashelesteli...
   Nik po privychke povel avtomatom vsled, no Kep  sdelal  predosteregayushchij
znak - i on opustil oruzhie.
   - Nedorazumenie ulazheno, dok?
   YA kivnul golovoj.
   - Znachit, idete s nami.
   Slova Kepa ne trebovali ot menya otveta - oni zvuchali ne  voprositel'no,
a  utverditel'no.  On   razvernul   kartu   i   dlinnym   pal'cem   provel
zakruglyayushchuyusya liniyu:
   -  Projdem  po  ushchel'yu.  Vot  zdes'  raspolagayutsya  vodonosnye  plasty.
Predpolagayu, chto neftenosnye prohodyat  pochti  parallel'no.  Proby  voz'mem
zdes' i zdes'.
   On govoril eto Niku i Korotyshke, no pooshchritel'no  poglyadyval  na  menya,
slovno priglashaya prinyat' uchastie v obsuzhdenii marshruta.
   YA molchal, i on slegka izmenil taktiku. Teper' ego slova byli rasschitany
isklyuchitel'no na "idealista".
   - Esli najdem neft', etot  kraj  rascvetet.  Tut  prolozhat  avtostradu.
Postroyat  goroda...  I  vashi  dikari,  dok-missioner,  zazhivut   po-inomu.
Civilizaciya pridet i k nim...
   Itak, on prinimaet Menya za missionera. YA ne uderzhalsya ot zamechaniya:
   - Ne uveren, stanut li oni schastlivee.
   Neozhidanno Nik podmignul mne, pri  etom  chasti  ego  rassechennoj  brovi
izognulis' v raznye storony, pridav  licu  neestestvennoe  i  karikaturnoe
vyrazhenie. Kep pospeshno otvel vzglyad, prigasiv  brezglivost',  i  medlenno
proiznes:
   - Dolzhen priznat', chto gorech' vashih slov ne lishena osnovaniya. I vse  zhe
ni u kogo iz lyudej drugogo puti  net.  Ili  posovetuete  sbrosit'  s  sebya
odezhdu i  prisoedinit'sya  k  vashim  podopechnym?  No  stanem  li  my  togda
schastlivee?..





   My shli dolgo skvoz' lesnye zarosli.  Nas  donimali  komary  i  moskity.
Popadali to v zonu, gde nosilis' polchishcha krohotnyh zlyh mushek, to  na  nas
pikirovali zdorovennye slepni. Derev'ya slovno prizhimalis' drug k drugu, po
ih vetkam karabkalis' liany i cepkij polzuchij  v'yunok.  No  vot  poyavilis'
gigantskie derev'ya s zheltovatoj koroj, pohozhie na  sosny,  no  s  list'yami
vmesto igolok.
   Po izvilistoj tropinke my nakonec-to  vyshli  iz  lesa  i  spustilis'  v
dolinu, porosshuyu gustoj i vysokoj - v poyas -  travoj.  Zdes',  kak  skazal
Kep, nam predstoyalo brat' pervuyu  probu.  Kep  vyzval  po  racii  gruzovoj
vertolet s nefteoborudovaniem.
   Vskore  vertolet  prizemlilsya.  Ne  proshlo  i  dvuh  chasov,  kak   byla
ustanovlena burovaya. Truba iz legirovannoj stali s  tekoritovoj  nasadkoj,
besheno vrashchayas', voshla v telo zemli,  i  nepravdopodobno  bystro  v  sinee
znojnoe nebo udaril chernyj fontan.
   Lyudi brosilis' k nemu, nabirali neft' v ladoni,  pleskali  eyu  drug  na
druga. Korotyshka i vysokij hudoj paren' po prozvishchu Ovsyanaya  Kasha  plyasali
ot radosti, vysoko podbrasyvaya nogi. Ostal'nye tozhe veselilis':  kazhdyj  -
na svoj lad. Nik vypustil v vozduh ochered' iz avtomata,  mehanik,  pohozhij
na kvadratnyj nesgoraemyj shkaf, pil iz flyagi, ne p'yaneya... Kep  glyadel  na
nih, stoya v dveryah pohodnoj burovoj,  i  ulybalsya.  Ego  uzhe  tozhe  uspeli
vymazat' neft'yu.
   - Vot eto udacha, dok! - krichal  Korotyshka.  -  Takoe  sluchaetsya  raz  v
tysyachu let! |to vy prinesli nam basnoslovnuyu udachu.
   YA vezhlivo ulybalsya v otvet, no,  glyadya  na  fontan  chernoj  maslyanistoj
zhidkosti, dumal o paradoksah,  kotorye  sluchayutsya  s  nej  v  chelovecheskom
obshchestve. Ona dvizhet  korabli  i  zagryaznyaet  morya,  stanovitsya  hlebom  i
oruzhiem. Iz-za nee vspyhivayut vojny i trupy tysyach soldat lozhatsya v  zemlyu,
chtoby cherez mnogie gody, prevrativshis' v chernuyu  krov'  zemli,  obespechit'
sytuyu zhizn' i bogatstvo potomkam teh, kogo pytalis' kogda-to zavoevat'.
   Kep slyshal slova Korotyshki i, skol'znuv  rasseyannym  vzglyadom  po  mne,
bormotal:
   - Mozhet byt', mozhet byt'...
   On razreshil svoim lyudyam vdovol' poveselit'sya, a  zatem  pozval  k  sebe
Nika, i oni uselis' vdvoem na prigorke, razlozhiv kartu. Rassmatrivali ee i
soveshchalis' dolgo. Zatem Kep velel nam sobirat'sya v put'.
   - Pojdem burit' drugie skvazhiny? - sprosil ya u Korotyshki.
   - |to znaet  Kep,  chert  poberi.  -  On  bezzabotno  kivnul  na  svoego
nachal'nika, i ya ponyal, chto ego vpolne  ustraivaet  rol'  podchinennogo,  za
kotorogo dumayut drugie.
   Tem vremenem vblizi burovoj prizemlilis' eshche dva vertoleta,  v  kotoryh
pribyli novye rabochie.
   - Skoro tut vyrastet novyj poselok, a to i gorod, - skazal Korotyshka. -
A nas, nebos', i ne vspomyanut.
   Vprochem, i eto obstoyatel'stvo ne pechalilo  zhizneradostnogo  cheloveka  s
avtomatom v rukah.
   My dvinulis' v put' v takom zhe poryadke, kak shli  syuda.  Nik  i  Ovsyanaya
Kasha - vperedi, ya shel za Korotyshkoj, a zamykal gruppu Kep. My podymalis' v
goru po uzkoj krutoj tropinke, delaya korotkie ostanovki, chtoby otdyshat'sya.
   Odnako ne uspeli projti i dvuh mil', kak  szadi,  tam,  gde  ostavalas'
burovaya, poslyshalis' vystrely.
   - SHakal i shakalyata! - zakrichal Nik.
   - Vpolne vozmozhno. Vozvrashchaemsya! - prikazal Kep.
   V nebe rascvel ogromnyj oslepitel'nyj cvetok. Poslyshalsya grohot vzryva.
   -  Oni  zazhgli  neft',  -  veselo  i  kak-to  besshabashno  kommentiroval
Korotyshka.
   - Zachem? - sprosil ya.
   On ne otvetil. Ego kruglye glaza blesteli, kak u p'yanogo, hotya  pil  on
nemnogo,  korotkie  tolstye  pal'cy  neterpelivo   begali   po   avtomatu,
poglazhivaya  ego,  podbrasyvaya,  budto  vzveshivaya.   A   nogi,   pruzhinisto
priplyasyvaya, nesli tuda, gde bushevalo plamya: nesli neterpelivo,  veselo  i
stremitel'no, budto  na  prazdnik  s  tancami  i  pesnyami,  gde  zazhdalas'
suzhenaya. I emu bylo vse ravno v eti minuty,  chto  suzhenaya  tam  otnyud'  ne
moloda i ne krasiva, a v rukah ee ne cvety i podarki,  a  koe-chto  inoe  -
stal'noe i ostroe.
   YA poshel ryadom s Kepom, snova zamykavshim gruppu.  Ego  lico  napryaglos',
bystro igrali licevye muskuly, vidimo, on opasalsya novyh proisshestvij. Emu
bylo ne do menya i moih voprosov. YA eto znal otlichno, i vse zhe sprosil:
   - Zachem oni eto sdelali? CHto im nado?
   - Konkurenty, - s gorech'yu brosil  on,  budto  eto  korotkoe  slovo  vse
ob座asnyalo.
   Po mere togo, kak my priblizhalis' k burovoj, temperatura vozduha bystro
povyshalas'.
   K Kepu podbezhal Korotyshka.  Avtomat  plyasal  v  ego  rukah.  On  chto-to
kriknul, pokazyvaya v storonu. My svernuli i vyshli k burovoj s  navetrennoj
storony.  YA  videl,  kak  zelen'  na  derev'yah  svertyvalas',  pokryvalas'
zolotistoj korochkoj, prisypalas' koe-gde tonkim sloem pepla, i  vdrug  vse
derevo vspyhivalo, prevrashchalos' v svechu. Ogon' urchal,  treshchal,  vizzhal  ot
udovol'stviya, oral ot radosti, prevrashchal predmety v negativy, priblizhal ih
istinnyj vid. Mne prishlos' vklyuchit' dopolnitel'nuyu termozashchitu.
   Kep dyshal s prisvistom, zhadno hvatal vozduh, pytayas' vospolnit'  zapasy
kisloroda v legkih i krovi. YA rassmotrel uzelki i yazvy na legochnoj tkani i
opredelil, chto emu - bednyage - nedolgo ostalos' zhit': dva-tri goda.
   Kep naklonilsya i podnyal iz travy pustuyu koburu.
   - Nik! - zakrichal on. - Syuda!
   Oni prinyalis' rassmatrivat' predmet. Nik zadumchivo proiznes:
   - Lyudi SHakala ne nosyat "val'terov".
   Kep pokazal emu dve bukvy - "s" i "e", vyrezannye na vnutrennej storone
kobury.
   - O gospodi! - zavopil Nik, hvatayas' za golovu. - |togo nam  tol'ko  ne
hvatalo!
   Kep neozhidanno zasmeyalsya drobnym, layushchim smeshkom. YA ponyal, v chem  delo,
i vzglyanul na ego legkie. Oni rabotali v beshenom  tempe.  YA  ne  vyderzhal,
potyanul ego za rukav:
   - Idemte otsyuda poskoree.
   - |to eshche pochemu? - On podozritel'no vzglyanul na menya.
   - Vam vredno zdes' ostavat'sya. Slishkom zharko.
   - Budet eshche zharche, - progovoril on,  prodolzhaya  ispytuyushche  smotret'  na
menya.
   - Znakomaya  shtuchka,  a?  -  zarychal  Nik,  podbrasyvaya  koburu,  i  ego
rassechennaya brov' slomalas' pod pryamym uglom.
   - Ne zavodis', - skazal Kep. - Potom  razberemsya  s  nim.  Davaj  tuda.
Posmotrim, chto mozhno spasti.
   No spasat' uzhe bylo  pochti  chto  nechego.  Ogon'  rasprostranyalsya  ochen'
bystro, s oglushitel'noj kakofoniej, - vysvobozhdalas' energiya,  nakoplennaya
milliardami zhivyh osobej na protyazhenii tysyacheletij. Ih krov' i plot'  tam,
v zemnyh nedrah, pod chudovishchnym davleniem postepenno prevrashchalas' v chernuyu
vyazkuyu massu, kotoruyu nauchilis' ispol'zovat' - opyat' zhe! -  dlya  dvizheniya.
Sgoraya v zheleznyh utrobah,  chernaya  krov'  dvigala  mashiny  -  mashiny  dlya
prigotovleniya pishchi i odezhdy, mashiny dlya ubijstva, mashiny dlya peredvizheniya.
I te, kto obsluzhival ih, pol'zovalsya imi, chashche vsego ne  zadumyvalis'  nad
tem, CHTO ili KTO vezet ih, kto sovershaet rabotu. Oni ne dumali  o  zhiznyah,
zaklyuchennyh v nefti,  prevrativshihsya  v  neft'  -  promezhutochnyj  produkt,
produkt perehoda, vozvrashcheniya v ognennoe rodimoe lono.
   Vse vremya ya lovil na sebe napryazhennyj vzglyad Kepa skvoz' temnye ochki, i
v konce koncov mne stalo smeshno: podumat'  tol'ko,  vot  eto  sushchestvo  po
imeni Kep, kotoroe skoro tozhe dolzhno stat' kapel'koj chernoj krovi zemli  -
kapel'koj nefti -  i  v  etom  vide  podgotovit'sya  k  perehodu  v  plamya,
sushchestvo, kotoroe  zhadno  zhuet  vozduh  peresohshimi  gubami,  vbiraet  ego
dyryavymi loskutkami legkih, zanyato  sejchas  razmyshleniyami,  kak  proverit'
svoi podozreniya o moej prinadlezhnosti k podzhigatelyam.





   YA snova vspomnil o nej - i uvidel ee.
   - Ne mogu oblegchit' tvoe odinochestvo, - priznalsya ya.
   - Togda sovsem ne nado prihodit', - otvetila ona ustalo.
   - No ty ved' zhdesh' menya.
   - Ne tebya, a ego.
   - Kogo?
   - Ne vse li ravno, esli on nikogda ne pridet.
   - Ne znayu, o kom ty govorish'.
   - I znat' ne nado. On - eto ty.
   - No zhdesh' ty ego, a ne menya.
   - Esli ego, to i tebya.
   - YA zaputalsya v tvoih otvetah. Govori yasnee.
   - Ne mogu. Sama oputannaya. Nichego ne ponimayu.
   I vdrug sovsem drugim tonom:
   - Otkuda ty vzyalsya, milyj?
   Korotkie rukava vzleteli podrezannymi kryl'yami, i ruki  -  udivitel'nye
belye gibkie stebli - potyanulis' ko mne.
   Mne bylo zhal' ee, no vse, chto ya mog sdelat', eto oborvat' svyaz'...





   Bol'shoj   yuzhnyj   port    galdel    raznoyazyko,    gudel    dvigatelyami
avtopogruzchikov. Voda otrazhala nebo, i  v  nem,  na  belosnezhnyh  oblakah,
rastekalis' pyatna nefti. U prichalov tolpilis', chut' li ne nalezaya drug  na
druga, belye lajnery i chernomazye buksiry, vislozadye barzhi, yahty, pohozhie
na chuchela ptic, kotorye uzhe  ne  smogut  vzletet',  ugryumye  nastorozhennye
katera  beregovoj  ohrany  s  zachehlennymi  korotkimi  stvolami  orudij  i
raketnyh ustanovok. Strely pod容mnyh kranov perenosili  grozd'ya  meshkov  i
bochek iz tryumov sudov na  bereg  i  s  berega  -  na  paluby  i  v  tryumy.
Izvivalis',  nabuhali  ogromnye   zmei-shlangi,   po   kotorym   pryamo   iz
nefteprovoda  zakachivalas'  chernaya  krov'  zemli  v   bryuho   supertankera
"San-Paulo".
   Nik  neskol'ko  raz  navedyvalsya   v   byuro   po   najmu   matrosov   i
neposredstvenno  k  shkiperu  etogo  tankera.  Korotyshka  uvivalsya   vokrug
bocmana, i ego popytki uvenchalis' uspehom.
   YA uzhe ponyal, chto imenno na etom sudne sosredotocheny zamysly Kepa i  ego
lyudej, no ne mog proniknut' v sami zamysly, v ih soderzhanie.
   Korotyshka vernulsya vozbuzhdennyj i dolozhil Kepu, chto ego berut na tanker
pomoshchnikom mehanika. Kep uedinilsya s nim i s Nikom, i oni dolgo  obsuzhdali
plan dejstvij. Zatem Kep pozval menya i skazal, kak o chem-to reshennom:
   - Dok, prishla vasha zolotaya pora. Na tankere "San-Paulo" ochen' nuzhdayutsya
v uslugah vracha.
   - Tam kto-to zabolel? - sprosil ya.
   - Ochen' mozhet byt', - uklonchivo otvetil Kep. - Luchshego, chem vy,  im  ne
najti.
   - A vam uzhe ne ponadobyatsya moi uslugi? - pointeresovalsya ya.
   - Otchego zhe? Vasha dolya v  nashem  dele  ne  propadet.  Naoborot,  -  ona
uvelichitsya posle togo... - on ispodlob'ya poverh ochkov  vzglyanul  na  menya,
podyskivaya  podhodyashchie  slova,  -  posle   togo,   kak   komanda   tankera
okonchatel'no vyzdoroveet.
   Rassechennaya brov' Nika veselo podprygnula, on raskatisto zasmeyalsya.
   YA ne ponyal prichiny ego vesel'ya - vidimo, Kep skazal chto-to ostroumnoe.
   - Itak, esli vy ne vozrazhaete, Korotyshka provodit vas na  tanker,  -  s
vkradchivoj laskovost'yu i, kak vsegda, uchtivo skazal Kep. -  YA  pozabochus',
chtoby vy vzyali s soboj vse neobhodimye instrumenty.
   I snova uhmylka poyavilas' na izurodovannom lice Nika. No na etot raz  v
nej ne bylo vesel'ya. Pozhaluj, ona byla zhalkoj i vinovatoj. V nej  skvozila
gorech'. Na korotkoe mgnovenie mne priotkrylos' v etom cheloveke nechto inoe,
chem znali o nem vse drugie.





   Korotyshka yavilsya s nebol'shim chemodanchikom. Postavil ego u dveri.
   - |to poslal vam Kep. Tut ves' nabor instrumentov, razrazi menya bog.
   YA podnyal chemodanchik -  on  byl  dostatochno  tyazhel,  -  shchelknul  zamkom.
Pruzhiny otkinuli kryshku. Sverknuli v  svoih  gnezdah  skal'peli,  lazernye
svetovody, zazhimy, stetoskop, izmeritel'nye mikroapparaty. CHemodanchik  byl
do otkaza nabit instrumentami i apparaturoj. On byl slishkom tyazhel.
   - Pojdemte, dok, - neterpelivo skazal Korotyshka i dvinulsya k dveri.
   Po  uzkim  shodnyam  my  podnyalis'  na  kormu  supertankera.   Korotyshka
po-svojski zdorovalsya s matrosami, on uspel uzhe so mnogimi  poznakomit'sya.
Legko kasayas' nadraennyh mednyh poruchnej, po-molodecki vzbezhal na  palubu,
predstavil menya suhoparomu starpomu.
   Starpom zainteresovanno i druzhelyubno posmotrel na menya, zadal neskol'ko
voprosov i povel k kapitanu, kotoryj okazalsya takim zhe podzharym, kak on, s
vystupayushchimi  tverdymi  gubami,  bol'shimi   zalysinami   i   vnimatel'nymi
izuchayushchimi glazami. Pod glazami uzhe namechalis'  meshki.  Na  etot  raz  oni
svidetel'stvovali ne stol'ko ob ustalosti, skol'ko  o  bol'nyh  pochkah.  YA
otmetil, chto nefrit u  kapitana  bystro  progressiruet,  i  skazal  emu  o
neobhodimosti diety. On nedovol'no pomorshchilsya,  prilozhil  palec  k  gubam,
prosya pomolchat' o bolezni. Pozzhe, kogda starpom ushel, izvinyayushche ulybnulsya:
   - Vy tochno podmetili, dok. |to yavlyaetsya luchshej rekomendaciej.
   - No luchshej rekomendaciej budet vashe izlechenie.
   On otvel vzglyad:
   - |to - rodovoj "podarok". Ot deda - otcu, ot otca - mne.
   - Znayu. Vpervye vy pochuvstvovali neladnoe let vosem' nazad. V tropikah.
   On ispuganno zaglyanul mne v glaza:
   - Vse vrachi govorili o neizlechimosti...
   -  A  ya  etogo  ne  govoryu.  Schitaete  eto  bol'shim   nedostatkom   dlya
korabel'nogo vracha?
   On skupo ulybnulsya.
   - Bolee togo, ya utverzhdayu protivopolozhnoe.
   - CHtoby zavoevat' moe raspolozhenie i... vselit' nesbytochuyu  nadezhdu?  -
Ego guby chut' drognuli, i ya zametil eto. Kapli pota vystupili  na  vysokom
lbu.
   YA podoshel k  nemu  vplotnuyu,  polozhil  ruki  na  poyasnicu,  nadavil  na
okonchaniya nervov. Prezhde, chem on  uspel  opomnit'sya,  ya  sdelal  neskol'ko
dvizhenij pal'cami.
   - Nu kak, koliki proshli?
   On rasteryalsya, odnovremenno prislushivayas' k svoemu telu i gotovya otvet.
No  vdrug  nedoverchivo-radostnoe  vyrazhenie  osvetilo  ego  lico,  stavshee
mal'chisheski-otkrytym.
   - Pozhaluj, s takim dokom nevozmozhno umeret'. Itak, budem  schitat',  chto
vy pristupili k svoim obyazannostyam.
   Na palube menya ozhidal Korotyshka, chtoby otvesti v kayutu. On  neterpelivo
poglyadyval na chasy, ego korotkie tolstye pal'cy pochemu-to stali nervnymi i
suetlivymi. Na mgnovenie mne pochudilis' ogon'  i  dym,  poslyshalsya  grohot
vzryva. CHto eto? Posledstviya priklyucheniya v dzhunglyah?
   - Odnako, dok, dolgo vy probyli s kapitanom. A ved' nam  nado  speshit',
chert poberi!
   - Pochemu?
   - YA dumal, nash Kep skazal vam. CHerez dvadcat' minut neobhodimo pokinut'
tanker, razrazi menya bog!
   - No pochemu?
   Vyrazhenie besshabashnoj p'yanoj yarosti promel'knulo na ego lice i ischezlo.
I snova mne pochudilis' ogon' i dym.
   - Kep zhdet nas rovno v devyatnadcat'. Idemte poskorej v vashu kayutu, chert
poberi!
   - No v takom sluchae my zaglyanem v nee popozzhe, posle svidaniya s Kepom.
   Ego zrachki zametalis', kak dve blestyashchie drobinki.
   - Ladno, davajte vash chemodanchik, ya zabroshu ego v kayutu.
   On vyhvatil u menya chemodanchik, sletel  po  trapu.  Vernulsya  cherez  dve
minuty.
   - Poshli poskoree. Kep uzhe nervnichaet, chert poberi!
   YA uslyshal to, chto on proiznes pro sebya:
   "Vzryv cherez pyatnadcat' minut".
   - Kakoj vzryv?
   On dazhe chut' prisel ot izumleniya:
   - Razve ya govoril o vzryve, razrazi menya bog?!
   Ego zrachki-businki zametalis' eshche bystree. A ya  snova  uvidel  ogon'  i
dym...
   - Otvet'te na moj vopros.
   - Vzryv... (ya chuvstvoval napryazhenie, s  kakim  on  ishchet  otvet).  Vzryv
negodovaniya. Ved' Kep nervnichaet, chert poberi!
   On chego-to nedogovarival. CHego-to glavnogo. I nervnichal. Vpervye za vse
vremya nashego znakomstva ya videl ego takim vstrevozhennym.
   My soshli na pirs. S verhnej paluby nam pomahal rukoj  kapitan.  CHuvstvo
trevogi peredalos' mne ot Korotyshki. YA nevol'no uskoril  shag  -  navernoe,
poddalsya vosprinyatomu zhelaniyu.
   Za uglom blizhajshej ulicy nas zhdal avtomobil' s  rabotayushchim  dvigatelem.
Za rulem sidel Nik, na zadnem siden'i - Kep. Uvidev nas, Nik opustil  ruku
na rychag peredach. Korotyshka, raspahnuv peredo mnoj dverku, dolozhil:
   - Vse v poryadke, Kep!
   Ego  krugloe  lico  bylo   neprivychno   napryazhennym,   on   k   chemu-to
prislushivalsya.
   My  ot容hali  neskol'ko  kvartalov,  kogda  nebo  za  nami  osvetilos'.
Poslyshalsya  gluhoj  vzryv.  Na  etot  raz  vse  proishodilo  ne   v   moem
voobrazhenii, a v real'nom mire. Kep oglyanulsya, pokrovitel'stvenno  polozhil
ruku na moe plecho:
   - Vy molodec, dok.
   YA sbrosil ego ruku:
   - Ne ponimayu...
   - Sejchas pojmete.
   Nik zalozhil krutoj virazh i cherez uzkij izvilistyj  pereulok  vyehal  na
nebol'shuyu ploshchad'. Vnizu otkrylas' panorama porta. Tam, gde nedavno  stoyal
"San-Paulo", vzdymalsya ognenno-chernyj fontan. Gustym dymom zatyanulo  levuyu
chast' porta, edkij zapah gari oshchushchalsya i zdes', gde my nahodilis'.  Inogda
doletal tresk, i fontan ognya na meste supertankera  uvelichivalsya  za  schet
novoj klokochushchej strui.  Trevozhno  vyli  gudki.  Suda  speshili  otojti  ot
opasnogo mesta, kakoj-to buksir stolknulsya s voennym katerom. Voznik novyj
ochag ognya.
   Nechego bylo i dumat' otbuksirovat'  goryashchij  supertanker  ot  pristani.
Mashiny s pozharnikami i soldatami mchalis' k portu, no  vryad  li  oni  mogli
pomoch'.
   - My zaplatili spolna, - skvoz' zuby progovoril Kep. Na ego shcheke besheno
igral kakoj-to muskul.
   Korotyshka zaulybalsya vo ves' rot, zakatyvaya glaza.  On  stal  pohozh  na
p'yanogo i vosklical skvoz' raskaty smeha, sderzhat' kotoryj uzhe  byl  ne  v
silah:
   - Malen'kaya mina  v  chemodanchike,  chert  poberi!  Malen'kaya  mina  -  i
bo-o-l'shoj-bo-o-ol'shushchij pozhar! Spasibo, dok, blagodetel' vy nash!
   YA uzhe nachal ponimat' prichinu proisshedshego, svoyu rol'.
   - Mina nahodilas' v moem chemodanchike?
   Molchanie Kepa podtverdili moi podozreniya.
   - No vy zhe govorili o nefti, kotoraya tak neobhodima. Vy zhe  iskali  ee,
chtoby prinesti pol'zu lyudyam. A teper' sami zazhgli? -  |to  bylo  nastol'ko
irracional'no, chto logicheskie sistemy mozga davali sboj.
   - |to ne ta neft', chert poberi, eto  plohaya  nefti"!  -  postanyval  ot
istericheskogo hohota Korotyshka.
   - Molchat'! - prikriknul Kep, i on  oseksya,  zazhal  rot  rukoj,  davilsya
bezzvuchnym smehom.
   - Dok, pomnite pozhar v dzhunglyah? - sprosil Kep.
   - Pomnyu...
   Moj bednyj mozg vse eshche otkazyvalsya verit' v real'nost'  proishodyashchego.
Absurdnost'  prevyshala  dopustimyj  koefficient.  Moi  muki   usugublyalis'
vospominaniem o vysokolobom kapitane supertankera. YA obeshchal ego  vylechit'.
Teper' on izbavilsya ot vseh boleznej.
   - Vy vovlekli i menya v eto... - ya ne nahodil nuzhnogo slova.
   - Inogo vyhoda ne bylo. |to tak zhe verno, kak i to, chto teper'  u  vas,
dok, net puti nazad. My vse svyazany odnoj verevochkoj.
   Novye, neizvedannye  dotole  chuvstva  prosypalis'  vo  mne.  I  vse  zhe
lyubopytstvo, zhelanie ponyat', do konca postignut'  absurdnoe  bylo  sil'nee
vsego...
   - Ob座asnite.
   - Uzhe ob座asnyal. Mest' za pozhar v dzhunglyah. Karatel'naya akciya s  dal'nim
pricelom. Oko za oko, mister Svyatosha. Razve ne tak predpisyvaet Bibliya?
   - Znachit, teper' ochered' mstit' - za vashimi  konkurentami.  A  zatem  -
snova vy. I tak bez konca?
   - Poka kto-to ne pobedit. Okonchatel'no.
   - Okonchatel'no -  eto  kogda  ne  ostanetsya  nefti?  Ili  teh,  kto  ee
dobyvaet?
   On pozhal plechami:
   - Strannyj vy chelovek, dok. No, vo vsyakom sluchae,  my  blagodarny  vam.
Poluchite svoyu dolyu spolna.
   Gde zhe vy, Mihail Dmitrievich, uchitel'? Pochemu nichego ne rasskazyvali  o
takih lyudyah? Pravda, vy govorili, chto mne pridetsya vstrechat'sya  s  raznymi
lyud'mi - horoshimi  i  plohimi.  No  ya  ne  mog  predstavit',  chto  vstrechu
nastol'ko plohih, absurdno  plohih.  Ili  zhe  nenavist'  vsegda  absurdna?
Pochemu vy nichego ne otvechaete mne, uchitel'? Ne znaete otveta? Ili ya dolzhen
projti cherez eto sam? Sam najti illyustracii k vashim "Urokam politiki"? Da,
soznayus', togda ya naprasno otmahivalsya  ot  nih.  Vse  lyudi  kazalis'  mne
pohozhimi na vas, kak shchenku, kotoryj vyros u laskovogo hozyaina  i  kotorogo
nikogda ne obizhali. Poetomu vy i shvyrnuli menya v gushchu?  CHtoby  ya,  poluchiv
svoyu dolyu pinkov, nakonec-to chemu-to nauchilsya?  Razve  nichego  drugogo  ne
ostavalos'? Ved' ya nikogda - namerenno upotreblyayu nelyubimoe vami  slovo  -
ne  smogu  zabyt'  kapitana  supertankera,  kotorogo  obeshchal  vylechit'.  I
nikogda, slyshite, nikogda ne osoznayu, kak mozhet proyavlyat' takuyu  absurdnuyu
zhestokost' vot etot ego brat po neschast'yu, kotorogo, kstati, tozhe nazyvayut
kapitanom. CHto zhe mne delat', uchitel', i pochemu vy molchite? Razve uzhe i po
etomu povodu "vse davno skazali" i mne nado teper' samomu  "isprobovat'  i
poschitat' varianty"?..
   YA by ushel iz otryada Kepa totchas, esli by uzhe mog vychislyat' ih dejstviya.
No mne ne hvatalo glavnogo elementa v etoj serii uravnenij. Ne  mog  zhe  ya
ostavit' nezapolnennym takoj probel.
   - CHto vy namereny delat' dal'she?
   - Vosstanovim burovuyu. Vot tol'ko...
   On razdumchivo smotrel na menya, svedya brovi. YA zhdal.
   - Vot tol'ko pridetsya privlech' vashih  podopechnyh...  U  nas  ne  hvatit
lyudej dlya takogo ob容ma rabot...
   - Oni ne sumeyut obrashchat'sya s oborudovaniem.
   -  Nauchim.  Dlya  ih  zhe  blaga.  Neploho   zarabotayut,   priobshchatsya   k
civilizacii. - On govoril o tom, chto namerevalsya sovershit', kak  o  chem-to
sbyvshemsya. - Dikari obuchayutsya bystro, ved' pamyat' ih chista, vpityvaet vse,
chto  v  nee  brosayut.  Vot  tak,  mezhdu  delom,  provedem  psihologicheskij
eksperiment.
   On vzglyanul na menya poverh ochkov, i mne pokazalos', budto v  perenosicu
tknuli chem-to ostrym i holodnym...





   ...Obratnyj put' v dzhungli byl dolgim. My petlyali po gornym  tropinkam,
kruzhili  vokrug  ozera,  skvoz'   prozrachnuyu   vodu   kotorogo   otchetlivo
prosmatrivalos' kamenistoe dno. Kep vysylal dozornyh, pytalsya  ustanovit',
net li pogoni, ne sledyat li za nami.
   Korotyshka, utverzhdavshij, chto dzhungli dlya nego - rodnoj dom, delilsya  so
mnoj svoimi znaniyami.
   - Vidite, dok, bol'shoj belyj cvetok? |to,  chert  ego  poberi,  yadovityj
laks. Neostorozhnaya bukashka syadet na nego - uzhe ne vzletit.  Verno  govoryu.
Cvetok vytyanet iz nee vse soki, perevarit  polnost'yu,  razrazi  menya  bog!
Dazhe sheluhi ne ostanetsya. A ved' kakie  krasivye  lepestki,  chert  poberi.
Esli chelovek do nih dotronetsya - na kozhe vspuhayut  voldyri.  Pridumana  zhe
takaya zapadnya! Pater govoril - special'no dlya greshnikov. Krasivaya obolochka
- yadovitaya nachinka. I tak vse na etom  svete,  razrazi  menya  bog!  YA  vot
dumayu: i dlya chego stol'ko pogibeli na nashu golovu  ponadobilos'  sozdavat'
vsemogushchemu?
   - Dumaesh', laks sozdan special'no, chtob tebya karaulit'?  -  vmeshalsya  v
razgovor Nik i ugryumo pokachal golovoj.
   - A dlya chego zhe, chert poberi, takaya pakost'  sushchestvuet?  -  zapal'chivo
sprosil Korotyshka.
   - Ty, sam po sebe, tozhe byvaesh' opasen - i ne tol'ko dlya  laksa.  Ty  -
sam po sebe, i on - sam po sebe. A kogda stolknetes',  togda  i  nachinaete
vyyasnyat' otnosheniya. Ono, konechno, priyatno dumat': vot ya, caca velikaya, pup
na rovnom meste. Da ved'  eto  tol'ko  kazhetsya,  chto  mir  priduman  bogom
special'no dlya tebya. Kak by ne tak!
   YA s interesom priglyadyvalsya k Niku, k ego vdavlennomu licu  s  nechistoj
poristoj kozhej, k tolstym gubam, mezhdu kotorymi to i delo blestyat  zheltye,
vkriv' i vkos' nasazhennye zuby. Okazyvaetsya,  etot  ugryumyj  chelovek,  eta
mashina razrusheniya umeet inogda i razmyshlyat'. Pozhaluj, ya nedoocenival ego.
   - A mne naplevat', chto tam zadumal bog. YA smotryu so svoej  tochki,  chert
poberi!
   - So svoej kochki, - nebrezhno popravil ego Nik.  -  Vse  my  smotrim  so
svoih kochek i poetomu ne vidim dal'she sobstvennogo nosa.
   - Razrazi menya bog, no esli etot cvetok sozdan i ne  na  pogibel'  nam,
to, vo vsyakom sluchae, on dlya nas bespolezen.
   - |to drugoe delo, - soglasilsya Nik, i togda u menya vyrvalos':
   - On ne mozhet byt' bespoleznym.
   Tri lica povernulis' ko mne, tri lica - tri vyrazheniya.
   - Polagaete, chto ego yad mozhno ispol'zovat' dlya  lekarstva?  -  eshche  raz
udivil menya Nik.
   YA ulybnulsya:
   - Vy sami tol'ko chto napominali,  chto  mir  ne  sozdan  special'no  dlya
cheloveka.
   - I chto zhe vytekaet iz etogo? - pointeresovalsya Kep.
   - Krasota uzhe sama po sebe ne byvaet bespoleznoj. Ona svidetel'stvuet o
garmonii chastej, a znachit, o sovershenstve  konstrukcii,  o  chistote  idei.
Esli zhe govorit' o krasote prirody primenitel'no k cheloveku, to  uzhe  samo
sozercanie ee lechit...
   - Blagotvorno vliyaet na dushi? - V  spokojnom  golose  Kepa  probivalas'
ironiya.
   - YA skazal dostatochno, chtoby vy  menya  ponyali.  A  soglashat'sya  ili  ne
soglashat'sya so mnoj - eto vashe delo.


   Proshlo vsego vosem'  dnej,  a  novaya  burovaya  uzhe  gotova.  Nepodaleku
stroitsya vtoraya. Na pervuyu burovuyu  vremenno  naznachili  masterom  Ovsyanuyu
Kashu. Pod ego nachalom nahodilsya desyatok chelovek iz plemeni impunov, vtoruyu
burovuyu stavili impuny  pod  rukovodstvom  Nika.  Korotyshku  Kep  naznachil
nachal'nikom ohrany, sostoyashchej  iz  dvadcati  voinov.  V  zamestiteli  sebe
Korotyshka vzyal - ne bez moego soveta - Kasita, syna  vozhdya.  Ved'  on  byl
dovol'no smyshlenym malym. K tomu zhe mne kazalos', chto tot,  kto  ispytyval
nespravedlivost' i presledovanie, budet bol'she sochuvstvovat' drugim. YA  ne
mog togda znat', kak gluboko oshibayus'...
   S udivleniem  nablyudal  ya,  kak  bystro  menyalis'  impuny.  Oni  nachali
napyalivat' na sebya raznocvetnoe tryap'e, kotoroe vyprashivali, vymenivali  i
prosto vorovali u belyh. Odin shchegolyal  v  armejskih  bryukah,  drugoj  -  v
shortah. Tret'emu ne udalos' poka dostat' bryuk, i on obhodilsya  nabedrennoj
povyazkoj, no zato na shee u-nego boltalsya sharf, a  na  ruke  -  remeshok  ot
chasov.
   Navyki raboty privivalis' medlenno, trudno. Zato bystro i legko  impuny
usvoili nekotorye zhesty i  povadki,  dazhe  pohodku  belyh.  Oni  nauchilis'
nebrezhno splevyvat' v storonu, kak Ovsyanaya Kasha, hodit'  vrazvalochku,  kak
Nik, upotreblyat' "chert poberi" i "razrazi menya bog".
   Po mere togo, kak ya razmyshlyal nad etim "priobshcheniem" k civilizacii, mne
stanovilos' vse grustnej i bespokojnej. Pochemu lyudi tak  bystro  usvaivayut
hudshee, pochemu tak karikaturno nachinaetsya dlya nih civilizaciya? YA sostavlyal
formuly i uravneniya, vyvodil zavisimosti, sravnival s  tem,  chto  chital  v
knigah, i delal svoi vyvody.
   Bol'she vsego menya zanimal vopros: chto teryayut impuny  v  etom  processe?
Kak bystro? Kakov balans mezhdu poteryami i priobreteniyami?
   YA ponimal, konechno, chto vidimoe, pestroe,  yarkoe  usvaivaetsya  bystrej,
chto impuny vnachale ne mogut razobrat'sya v razlichnoj cennosti i  znachimosti
veshchej, yavlenij. Impun vidit, chto prishel'cy sil'ny, mogushchestvenny,  i  tozhe
hochet stat' takim. A  opredelit',  v  chem  stoit  i  v  chem  ne  stoit  im
podrazhat', on eshche ne mozhet...
   Segodnya ya dolgo shel za odnim impunom. Ego  figura  i  pohodka  kazalis'
znakomymi.  No  na  nem  byli  yarko-zelenye  shorty,   korotkaya   malinovaya
bezrukavka ostavlyala otkrytoj poyasnicu. On byl obut v sandalety i  krasnye
noski. Neprivychnaya obuv' terla nogi, on slegka prihramyval.  Vmesto  poyasa
on  povyazal  raznocvetnuyu  tesemku.  Na  tonkoj   razlohmachennoj   verevke
boltalas' potrepannaya sumka.
   On oglyanulsya, i ya uznal v etom chuchele Kasita, syna vozhdya,  naznachennogo
po moej podskazke pomoshchnikom Korotyshki. On otvesil mne poklon:
   - Vsegda rad videt' tebya, dorogoj Dog!
   Tak impuny teper'  nazyvali  menya,  obrazovav  novoe  imya  -  titul  on
prezhnego - "bog" i uslyshannogo ot belyh - "dok".
   - YA tozhe rad videt' tebya, Kasit. Kak pozhivaesh'?
   - Teper' menya zovut Kas-Bos. YA bol'shoj nachal'nik, pozhivayu horosho. Nikto
bol'she ne smeet menya obizhat'. Mnogie menya boyatsya i slushayutsya. I moj otec -
bol'shoj nachal'nik, pochti kak ya. A ty kak pozhivaesh', dobryj Dog?
   - Mozhno mne posmotret', chem ty teper' zanimaesh'sya? - sprosil  ya  vmesto
otveta.
   - Nado tol'ko predupredit' pochtennogo mistera  Korotyshku,  -  uklonchivo
otvetil on i blagosklonno kivnul golovoj. - Pojdem so mnoj.
   Pochtennyj mister Korotyshka vstretil bol'shogo nachal'nika Kas-Bosa sovsem
ne tak, kak tot predpolagal. Tol'ko moe prisutstvie  sderzhivalo  Korotyshku
ot krepkih slovechek i zubotychin.
   - Za chto tol'ko tebe, chert poberi, den'gi platyat? Ty takoj  zhe  dikar',
kak i eti tvoi rodstvennichki, razrazi menya bog! Dva dnya  stolby  postavit'
ne mozhete, lentyai! Lish' vorovat'  gorazdy.  Izvinite  menya,  dok,  no  eti
ublyudki ukrali uzhe chetvertoe sverlo!
   On snova povernulsya k Kas-Bosu:
   - Idi k etim... svoim, chert poberi! Bej ih, pytaj, ubej skol'ko hochesh',
no poka ne prinesesh' sverla, ne pokazyvajsya mne na glaza! Derzhi!
   On brosil Kas-Bosu dlinnyj hlyst s shipami.  Tot  provorno  pojmal  ego,
privychno svernul, poklonilsya:
   - Ne  bespokojtes'.  Kas-Bos  vse  sdelaet.  Zastavit  ublyudkov  otdat'
sverlo. Kas-Bos znaet, kak ih zastavit'.
   On napravilsya na strojploshchadku, postukivaya sebya po bedru hlystom.
   YA sledil za nim izdali.
   Na ploshchadke v eto vremya nahodilos' neskol'ko impunov.  CHetvero  iz  nih
stavili  stolb.  Kas-Bos  podoshel  k   nim,   neskol'ko   minut   postoyal,
perevalivayas' s noska na nosok, skloniv golovu nabok, priglyadyvayas',  yavno
komu-to  podrazhaya.  Rabochie  zatoropilis',  srazu   stali   suetlivymi   i
nelovkimi.
   YA vspomnil, kakimi tochnymi i  izyashchnymi  byli  dvizheniya  etih  lyudej  na
ohote, na lovle ryby - vsyudu v privychnoj obstanovke.
   - Kogda vy nauchites' chemu-nibud' stoyashchemu? - zakrichal Kas-Bos,  povysiv
golos rovno nastol'ko, chtoby ego slyshal Korotyshka.
   - My nauchimsya,  Kas-Bos,  -  toroplivo  progovoril  impun  s  malen'koj
udlinennoj golovoj.
   YA vspomnil, chto videl ego v lesu, sredi teh, kto presledoval  Kasita  i
ego nevestu.
   - Konechno, nauchites', Tagir. Dazhe ty! - obradovanno zakrichal Kas-Bos. -
A ya pomogu vam!
   Opisav v vozduhe svistyashchuyu dugu, hlyst s razmahu  obzheg  plecho  Tagira,
ostaviv vzduvshijsya rubec. Bednyaga pokachnulsya, edva ne vypustil stolb.
   - Nu, nu, shevelis'! - prodolzhal Kas-Bos pod svist hlysta,  ostavlyayushchego
krovavye metki na spinah i plechah Tagira i treh drugih rabochih.
   - A s toboj u  menya  razgovor  osobyj,  Tagir,  -  vkradchivo  zagovoril
Kas-Bos. - Ty ved' u nas luchshij ohotnik. Umeesh' chitat' sledy  zverej,  kak
zarubki na derev'yah.  Mozhesh'  presledovat'  zverya  stol'ko  dnej,  skol'ko
pal'cev u tebya na ruke... Kas-Bos pomnit tvoe umen'e...
   Tagir szhalsya, napryaglis' i zadereveneli muskuly spiny.
   - Pomnish', kak ty presledoval odnogo begleca, bednyagu? Dognal  by  ego,
pojmal, esli by ne dobryj belyj Dog!
   Tagir zatravlenno oglyanulsya, na mgnovenie nashi vzglyady vstretilis'.
   - Takomu velikomu ohotniku, kak Tagir, netrudno  uznat',  kto  ukral  u
belogo nachal'nika sverlo, - proshipel Kas-Bos.
   - Tagir ne znaet, Kas-Bos, - drognuvshim golosom otvetil byvshij ohotnik.
   - Ne veryu. Nagovarivaesh' na sebya, - pochti laskovo progovoril Kas-Bos, i
ya udivilsya ego prevrashcheniyu.
   Hlyst vzmetnulsya snova, na mgnovenie obvil plechi Tagira, shipy  voshli  v
kozhu. Kas-Bos bil s ottyazhkoj, sdiraya kozhu i prigovarivaya:
   - Postarajsya, Tagir, proshu tebya, ty ved' mozhesh'...
   - Ne znayu, ne znayu, - stonal Tagir.
   - |j, Oval! - kriknul Kas-Bos vysokomu  i  hudomu  rabochemu,  kopayushchemu
transheyu. - Zameni Tagira. On ne mozhet delat' dva dela. My s nim  pogovorim
naedine v lesu.
   - Ne nado, - umolyal Tagir.
   - Komu skazano, Oval? - prigrozil Kas-Bos, i rabochij,  ostaviv  lopatu,
vzyalsya za stolb.
   No i Tagir prodolzhal derzhat'sya za tot zhe  stolb,  kak  za  spasitel'nuyu
solominku. Hlyst udaril po ego rukam s takoj siloj, chto oni razzhalis'.
   - Otojdem v storonku, Tagir, - tyazhelo dysha, "poprosil" Kas-Bos. -  Tak,
tak, idi vpered, vpered...
   - Iz ublyudka vyjdet tolk, razrazi menya bog! -  pooshchritel'no  voskliknul
Korotyshka, lyubuyas' svoim uchenikom. - Pojdu za nimi.  Interesno  dosmotret'
predstavlenie.
   YA molcha posledoval za nim. On udivlenno oglyanulsya, no nichego ne skazal.
CHerez neskol'ko shagov oglyanulsya snova. Slovno opravdyvayas',  no  v  to  zhe
vremya i s notkami zavisti, progovoril:
   - Verite li, dok, ya by ne  mog  dodumat'sya  do  takih  shtuchek,  kotorye
vytvoryayut nad svoimi sorodichami eti ublyudki.
   My ostanovilis' za tolstym derevom nevdaleke ot Kas-Bosa i ego  zhertvy.
Ne znayu, videl li nas Kas-Bos, skoree vsego, zametil, no vidu ne podal.
   - A teper', kogda my odni, Tagir, Kas-Bos govorit: mozhesh'  ne  nazyvat'
vora. No sverlo verni.
   Tagir ne polez v lovushku.
   - Kak zhe ya vernu? Ved' ne znayu, gde ono.
   Na etot raz hlyst obrushilsya na neschastnogo s takoj siloj, chto sbil  ego
s nog.
   -  Ty  byl  lovkim  tol'ko  kogda  vyslezhival  odinokogo   begleca,   -
prigovarival Kas-Bos. - So mnogimi  -  protiv  odnogo.  Teper'  boish'sya  -
protiv mnogih? Ukral ne odin, da?
   Plechi i spina Tagira prevrashchalis' v sploshnuyu krovotochashchuyu ranu.
   - On zab'et ego i nichego ne dob'etsya, - skazal  ya  Korotyshke.  -  Tagir
ved' v samom dele ne znaet, gde sverlo. Prikazhi prekratit' izbienie.
   - Vot kak, dok? Ne znaet? CHto zh, ya veryu, razrazi  menya  bog!  No  togda
ukazhite vora sami, esli vy yasnovidyashchij.
   On zametil, chto ya neskol'ko rasteryalsya, i dobavil:
   - Esli vy znaete, chto Tagir ne kral, chert poberi, to vam izvestno,  kto
vor.
   Poslyshalsya shum vetvej, i sredi derev'ev pokazalis' Oval,  Mapui  i  eshche
neskol'ko impunov. Kas-Bos vynuzhden byl opustit' hlyst. Izbityj stonal.
   - Razve chelovek dolzhen stanovit'sya shakalom?  -  grozno  sprosil  Mapui,
nadvigayas' na Kas-Bosa.
   - Ty sposoben ubit' rodnogo otca, esli tebe  prikazhut  belye  volki!  -
zakrichal Oval.
   "Odnako zhe, - podumal ya, - oni uzhe nazyvayut belyh ne bogami, a volkami.
Bystro zhe proishodyat metamorfozy v chelovecheskom soznanii".
   Kas-Bos otstupal ot razgnevannyh soplemennikov  shag  za  shagom  v  nashu
storonu.  Korotyshka  vynul  iz  kobury  pistolet.  V  ego  kruglyh  glazah
poyavilos' veseloe hmel'noe vyrazhenie, i ya znal, chto ono oznachaet.  On  byl
gotov pouprazhnyat'sya v strel'be po "zhivym mishenyam". YA polozhil emu  ruku  na
plecho. On rezkim dvizheniem sbrosil ee.
   Kas-Bos, spasayas' ot rasplaty, uzhe byl ryadom s nami. Mozg  ego  izluchal
mnozhestvo haoticheskih signalov. Sredi nih  byl  odin  -  povtoryayushchijsya.  YA
nastroilsya na nego...
   Impuny zametili nas i ostanovilis' v nereshitel'nosti. Korotyshka shchelknul
predohranitelem.
   - Teper' ya mogu skazat', kto ukral sverlo, - bystro proiznes ya.
   - Kto zhe? - sprosil Korotyshka; gotovyj nazhat' na spusk.
   - Kas-Bos! - skazal ya gromko, chtoby obvinyaemyj slyshal.
   Korotyshka vzdrognul ot neozhidannosti, vzglyanul na menya - ne smeyus'  li?
Ubedivshis', chto ya ser'ezen, sprosil:
   - Zachem on eto sdelal, chert poberi?
   - CHtoby poizdevat'sya nad temi, kto kogda-to presledoval ego.
   Vid Kas-Bosa ne ostavlyal somnenij v pravdivosti moih slov.
   - Prosti, Velikij Dog. YA dolzhen byl otomstit'.
   YA nemedlenno postroil v svoem voobrazhenii neskol'ko  modelej  povedeniya
razlichnyh sushchestv v dannoj situacii.  Modeli  otlichalis'  odna  ot  drugoj
detalyami, no byli razitel'no pohozhi  koncovkami.  Takimi  ih  delala  sama
situaciya.
   Kak tol'ko ya menyal mestami zhertvu  i  presledovatelya,  kogda  eto  bylo
vozmozhno, - diametral'no menyalos'  ih  povedenie.  Golub'  kleval  sokola,
olen' rastaptyval volka, ne proyavlyaya nikakogo miloserdiya. Naoborot, kak  ya
znal iz opytov nekotoryh uchenyh, travoyadnye zachastuyu  okazyvalis'  namnogo
opasnee hishchnikov. ZHestokost' v etom mire  byla  ne  vydumkoj  cheloveka,  a
yavlyalas' neobhodimost'yu zamknutogo mira i porozhdala zhestokost' s takoj  zhe
nepreklonnost'yu, s kakoj dejstvie vyzyvaet protivodejstvie. I  chtoby  byt'
do konca posledovatel'nym, ya sprosil sebya: a bud' na meste Kas-Bosa Mihail
Dmitrievich? YA proizvel v voobrazhenii eshche paru  podstanovok  i  vzdohnul  s
oblegcheniem, ibo poluchalos', chto  chelovek  mog  dejstvovat'  ne  tak,  kak
predpisyvala Programma ekonomnosti. I vsyakij raz, kogda on tak postupal  -
po svoej programme gumannosti, poyavlyalas' velikaya  vozmozhnost'  i  velikaya
nadezhda.





   - |ti lyudi ne poehali by bez vas, dok, poetomu na nekotoroe  vremya  nam
pridetsya rasstat'sya, - skazal Kep, glyadya kuda-to v storonu.
   - Vy soobshchili, chto  v  laboratoriyah  rabotayut  nad  lekarstvami  gruppy
interferona... - napomnil ya.
   - Znachit, dogovorilis'. Peredavajte privet ot menya staromu Susliku.
   Mashina tronulas'. Otkazavshis' sest' v kabinu ryadom s Nikom, ya ostalsya v
kuzove vmeste s vos'm'yu  impunami,  sredi  kotoryh  byli  Mapui  i  Tagir.
Pozhaluj, dlya nih verbovka v issledovatel'skij centr byla neplohim  povodom
osvobodit'sya - iz-pod vlasti Kas-Bosa i ujti ot raspravy.
   Avtomobil' podbrasyvalo na  uhabah,  pyl'  zabivalas'  v  nos,  v  rot,
skripela na zubah. Lyudi kashlyali, terli pokrasnevshie glaza.
   Mashina ostanavlivalas', no nenadolgo. Na  vtoroj  ostanovke  ya  sprosil
Nika:
   - Kep mne vse skazal?
   Nik otvel vzglyad:
   - Ne mogu ruchat'sya za sebya, ne to chto za drugogo.
   Mne ne ponravilis' ego slova, i ya opyat' sprosil:
   - Im tam budet horosho? Ne opasno? Luchshe, chem na burovoj?
   - Vy sami govarivali, dok, chto vse otnositel'no. Rabota kak rabota.
   On nedogovarival chego-to  trevozhnogo,  rasplyvchatogo,  ne  poddayushchegosya
rasshifrovke.
   Mashina svernula na asfal'tirovannuyu dorogu, proehala nemnogo,  svernula
eshche raz  vdol'  vysokogo  kamennogo  zabora  i  ostanovilas'  u  massivnyh
metallicheskih vorot. Tolstyj Verbovshchik poshel v byuro propuskov.  Nik  vylez
iz kabiny i razminalsya. On sbrosil kurtku, i ya zalyubovalsya ego muskulistym
telom.
   Vskore iz prohodnoj vmeste s verbovshchikom vyshel hudoj starik s zagorelym
licom. On byl chem-to pohozh na suslika, i ya vspomnil slova Kepa.  Malen'kie
blestyashchie glazki-businki rassmatrivali nas s dobrodushnym lyubopytstvom.
   - V takih  sluchayah  govoryat:  slezajte,  priehali,  -  ulybnulsya  on  i
protyanul ruku, pomogaya mne  slezt'.  -  Rad  s  vami  poznakomit'sya,  dok.
Mikrobiologiej zanimalis', nebos', tol'ko v studencheskie gody?
   On ne dozhidalsya moego otveta i prodolzhal:
   - Zdes' vam budet horosho. Ved' pochti v kazhdom cheloveke s detstva  zhivet
issledovatel' i stuchitsya tihon'ko v nashi vnutrennie okoshki i dveri.  A  my
ne vsegda ponimaem ego golos, net, ne vsegda.  Inogda  ne  otkryvaem  emu,
inogda gonim, neredko - progonyaem navsegda...
   Ego ruka, szhimavshaya moyu, byla holodnoj i potnoj. YA ostorozhno vysvobodil
svoyu ruku, i on kol'nul menya ukoryayushchim i uyazvlennym vzglyadom.
   - Proshu vas, dok, pojdemte. Pomoetes' s dorogi, otdohnete.  Poesh'te.  U
nas preotlichnejshij kofe. A o svoih lyudyah ne  bespokojtes'.  Imi  zajmutsya.
Oni tozhe budut zdes' blagodushestvovat'. Vot otdohnete -  i  povidaetes'  s
nimi snova.
   On podhvatil menya pod ruku i povel cherez vnushitel'nuyu prohodnuyu s dvumya
reshetchatymi dver'mi, za kotorymi stoyali  ohranniki,  v  bol'shoj  uhozhennyj
dvor. Neestestvenno  yarko  zeleneli  podstrizhennye  gazony,  dorozhki  byli
posypany oranzhevym peskom. Vdali za derev'yami vidnelis'  tri  mnogoetazhnyh
zdaniya,  tri  ogromnyh  akvariuma  iz  stekla   i   betona,   tri   chetkie
geometricheskie formy: shar, kub i usechennaya piramida.
   My voshli v zdanie-kub. Skorostnoj lift podnyal nas na  shestoj  etazh.  My
svernuli napravo  po  koridoru,  oblicovannomu  bledno-golubym  plastikom.
Navstrechu popalsya chelovek v belom  halate,  kivnul  moemu  sputniku  snizu
vverh, zadrav podborodok:
   - Dobryj den', professor. Myshki pribyli?
   - Da, da, preotlichnejshie ekzemplyary. CHistejshaya  poroda,  prebyvavshaya  v
izolyacii. Tak chto ne izvol'te bespokoit'sya.
   Professor  otkryl  odnu  iz  dverej,  propustil  menya  vpered.  Komnata
napominala tu, v kotoroj ya zhil v podvodnom  gorode,  -  vydvizhnye  stol  i
krovat', vstroennye v steny  shkafy,  teleekran,  uzel  svyazi  s  nebol'shim
pul'tom i ekranom.
   - Raspolagajtes'. Dushevaya blizehon'ko, za toj  dver'yu.  Vash  Nik  budet
zhit' v sosednej komnate. On zajdet za vami cherez chasok i otvedet v kafe.
   Myagkoj raskachivayushchejsya  pohodkoj  on  peresek  komnatu,  tknul  dlinnym
uzlovatym pal'cem v nabornyj disk na pul'te svyazi:
   - Nomer moego telefona 22-53. Mozhet byt', vam  zahochetsya  poboltat'  so
mnoj, pofilosofstvovat'...
   On vdrug  kruto  povernulsya,  ego  glazki-businki,  napominayushchie  glaza
Korotyshki, vspyhnuli yarko i neistovo:
   - A vy lyubite filosofstvovat'?
   - O chem?
   - O zhizni, mire,  o  ih  sovershenstve  i  nesovershenstve,  razlichnejshih
mehanizmah i tajnyh  kolesikah,  kotorye  my  s  vami,  kollega,  nazyvaem
intimnymi; o svoih vzglyadah na eti kolesiki bytiya. |-e, ya uzhe  ponyal,  chto
oni u vas est' - svoi vzglyady, tol'ko  vy  ih  redko  vyskazyvaete,  redko
pozvolyaete sebe eto udovol'stvie. Nu, ne budu vas  utomlyat'.  Otlichnejshego
vam pochivan'ica.
   On medlenno, do ele slyshimogo shchelchka, zakryl za soboj dver'.
   CHto-to mne ne nravilos' v etom zdanii i v samom professore, no  ya  poka
ne mog razobrat'sya v svoih podozreniyah.  Kep  govoril,  chto  my  poedem  v
mikrobiologicheskij issledovatel'skij centr, gde izuchayutsya sposoby bor'by s
nekotorymi boleznyami, v  tom  chisle  virusnymi,  i  proveryayut  vozdejstvie
lekarstv gruppy interferonov. Upomyanul on, chto virusy zdes'  ispol'zuyut  i
kak geneticheskie modeli, a eto menya osobenno interesovalo, tem bolee, chto,
po ego slovam, zdes' mne predstoyalo  vstretit'sya  s  odnim  iz  krupnejshih
mikrobiologov i  genetikov  nashego  vremeni  -  tak  on  velichal  "starogo
Suslika", professora. Kep obeshchal, chto zaverbovannye impuny budut  rabotat'
v Centre provodnikami ekspedicij,  a  takzhe  uborshchikami  i  laborantami  v
vivariyah  i  vol'erah.  Vot  tol'ko...  on  pochemu-to  energichno   pomogal
verbovshchiku prel'stit' ih vysokimi zarabotkami, a sam do  etogo  zhalovalsya,
chto ne hvataet lyudej dlya raboty  na  burovyh.  No  razve  takaya  malen'kaya
logicheskaya neuvyazka davala povod dlya podozrenij?
   YA prinyal  dush,  opustilsya  v  myagkoe  kreslo  na  rolikah  i  mgnovenno
perenessya k nej.
   - Ty tak davno ne prihodil, - skazala Lyudmila.
   - YA priblizhalsya k tebe.
   Ee brovi voprositel'no  izognulis',  kak  dva  luka,  natyanutye,  chtoby
puskat' strely.
   - Uznaval lyudej, ih  vzaimootnosheniya.  Stavil  sebya  na  mesto  drugih,
pytalsya ponyat' sebya.
   - Ponyal?
   - Ty dolzhna pomoch'.  Ty  znaesh'  chto-to  nevedomoe  mne,  chto-to  ochen'
vazhnoe...
   - Mozhet byt', dogadyvayus'. No dogadku nechem proverit'.
   - A esli vdvoem?
   - Net, tol'ko bol'she zaputaemsya. Prezhde vsego, ya dolzhna  razobrat'sya  v
sebe, v svoih chuvstvah. Togda vyyasnitsya, sushchestvenno li to,  chto  ya  davno
podozrevayu.
   - ...Ili sushchestvenno lish' to, chto est' sejchas? |to ty  hotela  skazat'?
Nu chto zh, znachit, poka kazhdyj iz nas pojdet svoej dorogoj.
   I vdrug ona vskinulas', uglubilis' omuty glaz:
   - Bud' ostorozhen, umolyayu. Ty mozhesh' pogibnut' vtorichno!
   - A razve ya uzhe pogibal? Kogda?
   Ee guby ispuganno szhalis', i ya pospeshno prerval svyaz'. Prozvuchal  tihij
zvon v glubinah moego soznaniya,  budto  oborvalas'  steklyannaya  nit',  eshche
sovsem nedavno protyanutaya mezhdu nami...
   YA zapisal v svoej pamyati neskol'ko bit novoj informacii.  Razgovor  byl
nebespolezen.





   Po-komarinomu pishchal zummer. Zamigalo tablo "razreshite vojti".  YA  nazhal
knopku na pul'te svyazi.  Stvorki  dverej  razoshlis'.  Pokazyvaya  v  ulybke
nerovnye zuby, poyavilsya professor.
   - Nik skazal mne, chto vy  hoteli  by  posmotret'  nashi  laboratorii.  S
prevelikim udovol'stviem lichno ispolnyu vashe zhelanie.
   - A ya kak raz sobiralsya vam zvonit' po etomu povodu.
   "On prishel, ne dozhidayas' moego zvonka, - podumal ya,  -  on  sdelal  eto
nesprosta".
   My podnyalis' v lifte na dva etazha, proshli k eskalatornoj  dorozhke,  ona
povezla nas po dlinnomu koridoru mimo svetyashchihsya panelej.
   -  Ne  vozrazhaete,  dorogusha,  esli  my  slegka  podzagorim?   Vprochem,
vozrazhajte ne vozrazhajte, drugogo  puti  k  nashim  pitomcam  net.  V  etih
panelyah - al'guzinovye lampy. Ul'trafiolet v soedinenii s zi-luchami, chtoby
my na sebe ne privezli neproshenyh gostej k nashim nezhnym mikrobchikam. O, vy
ne predstavlyaete, naskol'ko uyazvimym i hrupkim okazyvaetsya inoj vibrionchik
v probirke, gde  ukryt'sya  emu  nekuda.  No  vypustite  ego  iz  probirki,
otkrojte dveri v inoe - prednaznachennoe! - obitalishche, i  on  preobrazitsya.
Stanet moguchim, neistrebimym.  K  slovu  skazat',  vse  zhivoe,  vsya  zhizn'
takova,  -  uzh  my-to  ob  etom  znaem,  dorogoj  kollega,  -  hrupkaya   i
neistrebimaya, verno?
   Glazki-businki Suslika mgnovenno posvetleli i glyanuli na menya s detskoj
doverchivost'yu.
   -  I  zamet'te  sebe,  oni  vse  prekrasny,  nashi  mikrobulen'ki,   bez
klassifikacij i razdelenij. Kazhdyj - chudo sovershenstva. |to ved' my, byaki,
razdelili ih na "poleznyh" i "vrednyh", vprochem, dlya svoej pol'zy. A  oni,
bednyazhki, ne vedayut o klassifikacii. Oni prosto zhivut i razvivayutsya, kak i
my...
   - Da, - skazal ya, chtoby ne dat' ugasnut' razgovoru, - oni prosto zhivut.
ZHivoe zhivet v zhivom i za schet zhivogo.
   - Vot  imenno,  dorogusha.  Soglasno  osnovnomu  i  neprelozhnomu  zakonu
prirody...
   My soshli s eskalatornoj dorozhki  pered  dver'yu,  na  kotoroj  svetilas'
cifra  6.  Suslik,  shmygnuv  nosom  i  chto-to  prosheptav,  podnes  ruku  k
svetyashchejsya cifre - i dver' ushla v stenu.
   - Zdes' u nas vsyudu elektricheskie zamochki. Klyuchi k  nim  -  papillyarnye
uzory. No velikie hitrecy nauchilis' snimat' otpechatki pal'chikov u teh, kto
imeet dopusk v "svyatuyu obitel'" k nashim pitomcam, izgotavlivat' ottiski  i
takim obrazom poddelyvat' "klyuchi". Prishlos' vvesti i  dopolnitel'nye  mery
bezopasnosti. Teper' eapirayushcheesya ustrojstvo otkryvaetsya pri uslovii, esli
odnovremenno  pred座avlyayutsya  otpechatki  pal'cev  i  proiznositsya   parol'.
Poddelat' vse eto prakticheski nevozmozhno, dorogusha, vo vsyakom sluchae poka,
tak chto my mozhem spat' spokojnen'ko.
   Obshirnoe pomeshchenie laboratorii bylo tak gusto ustavleno priborami,  chto
"bespoleznoj" ploshchadi ne ostavalos'. Vo  vstroennyh  v  steny  termostatah
hranilis' sotni kolb, chashek, probirok s kul'turami  mikrobov.  Mikroskopy,
fotoapparaty i kinokamery soedinyalis' v horosho  produmannuyu  sistemu  tak,
chtoby  ob容kt  mozhno  bylo  rassmatrivat'  v  razlichnyh  luchah  spektra  i
odnovremenno - fotografirovat'. Vsyudu vidnelis'  shkafy,  ul'tracentrifugi,
kolonki dlya elektroforeza, ustanovki dlya spektral'nogo analiza...
   YA ostanovilsya u apparata, kotoryj ne mog nikak opoznat'.
   - Poslednejshaya novinka, IS|U  -  identificiruyushchaya  sistema  elektronnyh
universalov,  -   zaulybalsya   professor.   -   Avtomaticheski   proizvodit
elektroforez, podschet chastic i elementov,  spektral'nyj  analiz.  A  zatem
opoznavatel'noe ustrojstvo proizvodit differenciaciyu po spektru,  vydelyaet
otlichitel'nye cveta i ottenki, pokazyvaet ih  na  ekrane  i  fiksiruet  na
lente. S ego pomoshch'yu udaetsya po izlucheniyu absolyutno tochno identificirovat'
belki, dazhe geny...
   Volnenie  sbilo  u  menya  privychnyj  ritm  dyhaniya,  prishlos'   sdelat'
reguliruyushchee  usilie.  Neuzheli  nakonec-to  ya  nashel  to,  chto  bylo   tak
neobhodimo?  Vot  uzh,  dejstvitel'no,  ne  znaesh',  gde  najdesh'!  Skryvaya
volnenie, ya sprosil:
   - Mozhno mne poznakomit'sya so shemoj apparata?
   - Konechno, dorogoj! Mozhete i porabotat'  na  nem.  A  teper'  pojdem  v
sleduyushchuyu laboratoriyu. Tam  zdravstvuyut  i  blagodenstvuyut  inye  chudesnye
zveryushki. Oni tozhe mikrobushki, no uzhe na inoj  stupeni  -  v  sravnenii  s
"gigantami", kotorye blagodenstvuyut v etih vot shkafah. I nahodyatsya oni  na
samoj grani mezhdu zhivymi i nezhivymi. Vy, konechno, ponyali, chto ya  govoryu  o
malyutkah-virusah.
   Virusologicheskie laboratorii byli zdes' oborudovany po poslednemu slovu
tehniki, i v kazhdoj iz nih imelsya  IS|U.  Pohodka  professora  izmenilas',
stala pruzhinistoj i stremitel'noj. On pokazyval mne pribory,  i  ego  lico
losnilos' ot udovol'stviya, a nozdri dlinnogo krupnogo nosa razduvalis'.
   - Uveren,  chto  vy  chuvstvuete  volnenie  issledovatelya.  Ved'  v  etoj
laboratorii my, mozhno  skazat',  nahodimsya  u  samyh  istokov  zhizni.  Tut
nachinayutsya  tonchajshie  ee   otlichiya,   kotorye   privodyat   k   gigantskim
posledstviyam, smeyu utverzhdat'. Dva-tri atoma ubrat',  dobavit',  zamenit';
vsego lish' dva-tri krohotusen'kih kirpichika - i zhizn' menyaet ruslo,  techet
v inuyu storonu, priobretaet inye svojstva, mozhet  ruhnut'  ili  proizrasti
nebyvalo. Razve eto ne zamechatel'no?  Ne  potryasayushche  interesno?  Vot  vy,
mediki, uzhasaetes', udivlyaetes': otkuda vzyalas'  kakaya-nibud'  strashnejshaya
virusnaya pandemiya?  Vy  izobretaete  sredstvo  protiv  novogo  virusa,  vy
pytaetes' dogadat'sya, otkuda on prishel, chtoby postavit'  zaslony  na  puti
malyutki, a on prespokojnen'ko razvivaetsya  i  pozhinaet  obil'nuyu  zhatvu  -
milliony i milliony zhiznej.
   Glaza professora vspyhnuli, rasshirilis', vidya voobrazhaemye kartiny. Ego
shcheki nalilis' krasnymi prozhilkami, guby drozhali.
   - Sejchas ya pokazhu vam oruzhie, pered kotorym vse pushki mira - nichto.
   On podoshel k termostatu i vynul iz nego dve probirki.
   - My berem virus, kotoryj nahoditsya vot  zdes',  -  on  povodil  pervoj
probirkoj pered moim nosom, - i menyaem v ego molekule, sostoyashchej  iz  pyati
millionov  dvuhsot  pyatidesyati  tysyach  atomov,  vsego-navsego  tri   atoma
fosfora. I chto zhe? My poluchaem superubijcu.  Odnoj  etoj  probirki,  -  on
podnyal nad golovoj vtoruyu probirku, -  dostatochno,  chtoby  unichtozhit'  sto
millionov lyudej! I zamet'te sebe, tol'ko lyudej. Ostanutsya goroda,  mashiny,
zaseyannye polya - vse, chto lyudi proizveli. Dazhe korovy ostanutsya  mychat'  v
svoih hlevah. Tol'ko teh, kto gotovil urozhaj i stroil  goroda,  ne  budet.
Smotrite vnimatel'no!
   On vstavil obe probirki v IS|U, povrashchal vern'er.  Na  ekrane  apparata
poyavilis' dva lucha. Odin - goluboj, drugoj - temno-sinij, pochti chernyj.
   - Kak vidite, apparat bezoshibochno razlichaet ih. Mozhet  byt',  dorogusha,
my, lyudi, sposobny nadelyat' svoimi chelovecheskimi svojstvami dazhe pribory i
mashiny. Vot i nash IS|U - simvolist, on okrasil pervyj luch v goluboj cvet -
odin iz cvetov zhizni i blagodenstviya, a vtoroj - v chernyj cvet  smertushki.
I eto, berus' utverzhdat', sootvetstvuet dejstvitel'nosti!
   Nos Suslika vytyanulsya eshche bol'she, ruki zhestikulirovali:
   - Dorogusha! Zdes' sobrany materialy bescennye! I zdes' raspisano, kakoj
malyutka stanovitsya opasen lish' posle mutacii, kakoe dejstvie  on  sposoben
okazat' v zavisimosti ot vozrasta cheloveka, ot geneticheskih  osobennostej,
ot urovnya pitaniya... Uzhe segodnya nam mnogoe izvestno,  a  zavtra  s  vashej
pomoshch'yu...
   - S moej pomoshch'yu? - YA namerenno ne skryval udivleniya.
   - Nu da, s pomoshch'yu materiala, kotoryj privezli vy, dorogoj...
   - ??
   Ego dvizheniya stali bolee skovannymi, lico potusknelo:
   - Prostite, golubchik, ya imel v vidu rabotnikov, pribyvshih s vami. U nas
tut - ostraya nehvatka rabochih ruk.
   YA progovoril medlenno:
   - Naskol'ko zametil, u vas v laboratoriyah mnogo avtomatiki.
   - Da, eto verno. No na nekotoryh rabotah neobhodimy tol'ko chelovecheskie
ruki.
   - Dazhe te, kotorye privykli sovsem k inomu zanyatiyu?
   - Dazhe te.
   - S neterpeniem budu ozhidat' nachala rabot.
   - Mozhete nachinat' hot' sejchas, golubchik. Prover'te  na  IS|U  nekotorye
shtammy... Vot vam spisok ih. Po etim naimenovaniyam  ih  legko  otyskat'  v
shkafah. A vot - cvetnaya tablica izluchenij. Poprobujte sami nachat',  uveren
- razberetes'. A ya zaglyanu k vam cherez chasik-dva.
   - Horosho, - otvetil ya, berya listy.
   -  Mozhete  pol'zovat'sya  spravochnoj  bibliotekoj  nashego  Centra.   Ona
dovol'no   znachitel'na,    zanimaet    primerno    chetyrnadcat'    bol'shih
vychislitel'nyh mashin IBM-80. Vvod v nee zdes', - on ukazal na  teletajp  s
ekranami. - Otvet poluchite maksimum cherez shest' minut posle zakaza. Esli v
biblioteke ne najdetsya svedenij, mashina-bibliograf podskazhet, gde ih mozhno
poluchit'. Dejstvujte.
   On podnes ruku k dveri,  chto-to  posheptal  -  i  ona  poslushno  ushla  v
storonu.
   - ZHelayu uspeha, - progovoril on uzhe iz koridora, v to vremya, kak  dver'
skol'znula na svoe mesto.
   Konechno, Suslik ne mog  predpolagat',  s  kakoj  skorost'yu  ya  sposoben
rabotat'. Pamyat' vychislitel'nyh mashin, v kotoryh hranilas'  biblioteka,  ya
prosmotrel minut za sorok, i mashina-bibliograf edva uspevala poluchat'  dlya
menya informaciyu iz drugih bibliotek.
   YA otnyud' ne pol'zovalsya teletajpom i drugimi medlitel'nymi mehanizmami,
ya prosto podsoedinil k vvodu biblioteki svoj mozg, ispol'zovav  dlya  etogo
kontaktnye koncy. S etogo momenta na vse vremya kontakta  biblioteka  stala
kak by prodolzheniem moego mozga,  i  ya  perekachival  v  svoyu  pamyat'  morya
informacii, peresortirovyvaya i obobshchaya ee po-svoemu.
   Moya rabota byla v razgare, kogda dver' laboratorii neslyshno  skol'znula
v storonu. Za nej stoyal Suslik. On dobrozhelatel'no ulybnulsya i  napravilsya
ko mne.
   - Nu, chto uspeli sdelat', dorogusha? Poznakomilis' s malyutkami?
   YA protyanul emu obrabotannuyu tablicu.
   On prosmotrel ee, udivlenie granichilo s voshishcheniem.
   - Da vy zhe nezamenimyj pomoshchnik, dorogusha! Mozhno podumat', chto  vy  vsyu
zhizn' tol'ko etim i zanimalis'.
   Ego luchashchiesya glaza-businki vdrug ukololi menya  bystrym  podozritel'nym
vzglyadom, ryhlaya kozha na lbu vsya  pokrylas'  morshchinami  i  skladkami,  kak
ploho natyanutyj chulok:
   - Pomnitsya, govorili, chto vy chudodejstvennyj vrach...
   YA perebil ego:
   - Pozhaluj,  ya  by  sdelal  bol'she,  esli  by  mog  proverit'  nekotorye
svedeniya, uznat' metodiku eksperimentov.
   - V chem zhe delo?
   - Mashina soobshchila,  chto  metodika  sekretna,  i  trebuetsya  special'nyj
dopusk: kod i shifr.
   On nahmurilsya:
   - CHto imenno vas interesuet?
   - Skazhem, kak byli polucheny dannye o sposobnosti  bakteriofagov  gruppy
"T" pererozhdat' kletki i vyzyvat'  epidemii.  U  vas  sobrana  chrezvychajno
lyubopytnaya informaciya. No chisty li eti opyty?
   Ego obradovala skrytaya pohvala,  soderzhashchayasya  v  moih  slovah,  odnako
vzglyad stal eshche bolee zhestkim i podozritel'nym.
   - Bud'te  spokojny,  golubchik.  Opyty  byli  postavleny  chisto,  eto  ya
garantiruyu.
   - No  mehanizmy  epidemij  T-2  i  T-6  nel'zya  doskonal'no  izuchit'  v
laboratornyh usloviyah.
   - Pochemu?
   - Dlya etogo ne godyatsya ni myshi, ni sobaki, ni dazhe obez'yany...
   - U nas byl drugoj, nadlezhashchij material.
   YA vspomnil, kogda vpervye uslyshal ot nego slovo "material",  i  u  menya
poyavilos' podozrenie. YA otmahnulsya ot nego, potomu chto podozrevat' v takom
dejstvii lyubogo cheloveka bylo stydno i bessmyslenno.
   Dver' laboratorii snova  skol'znula  v  storonu,  propuskaya  neskol'kih
lyudej. Vse oni  uvazhitel'no  zdorovalis'  s  professorom,  s  lyubopytstvom
posmatrivali na menya, osobenno edinstvennaya  sredi  voshedshih  zhenshchina  let
dvadcati semi, krashenaya blondinka s malen'kim nevinno-obizhennym rotikom. U
nee byla bol'naya pechen', v levom legkom imelos' zatemnenie.
   - Nash novyj sotrudnik, - predstavil menya professor.
   Prishlos' poocheredno pozhimat' im  ruki  -  bol'shie,  malen'kie,  myagkie,
zhestkie, teplye, holodnye, vyslushat' ot kazhdogo neskol'ko dobrozhelatel'nyh
slov.
   Posle ceremonii znakomstva  professor  uvel  menya  iz  laboratorii.  My
napravilis' v korpus, gde razmeshchalis' zhilye komnaty sotrudnikov i gde menya
zhdal Nik. No, doehav so mnoj na eskalatore do koridora,  soedinyavshego  dva
korpusa,  professor  vspomnil,  chto  emu  nuzhno  zaglyanut'  eshche   v   odnu
laboratoriyu, i rasproshchalsya.
   Nik ozhidal menya v svoej komnate.  Vid  u  nego  byl  nevazhnyj.  Bol'shie
sil'nye ruki ustalo lezhali na  stole,  sushchestvuya  kak  by  sami  po  sebe.
Bioizluchenie vokrug golovy slinyalo do bledno-zheltogo cveta.
   YA posovetoval emu horoshen'ko otdohnut', skazav, chto obojdus'  poka  bez
ego uslug. On dvinul rassechennoj brov'yu, podnyal na menya svetlye s krasnymi
prozhilkami glaza.
   - Horoshij vy chelovek, dok, tol'ko...
   - ...strannyj i slovno ne ot mira sego, - konchil ya za nego  frazu,  uzhe
sozrevshuyu v ego mozgu.
   On udivlenno prishchuril glaza:
   - Mozhno podumat', chto vy chitaete mysli, dok. Vyhodit,  svoj  mozg  nado
derzhat' na zapore. |togo tol'ko eshche ne hvatalo.
   - A kak pozhivayut nashi podopechnye, impuny? Tozhe, navernoe, ustayut  zdes'
s neprivychki?
   Mne ne ponravilas' ego ulybka.
   - Net, oni pochti ne ustayut.
   - Hotelos' by ih uvidet'.
   - Oni rabotayut i zhivut v drugom korpuse. Nomer tri.
   - Ladno, otdyhajte, - skazal ya. - Ne budu meshat'.
   Koridor byl pust. Reshenie oformilos' srazu.
   YA smutno predstavlyal sebe shemu mezhkorpusnyh koridorov. No eshche kogda my
shli syuda vpervye, zametil, chto vse korpusa soedineny  mezhdu  soboj.  Itak,
esli nash imenuetsya nomer odin, a laboratornyj -  nomer  dva,  to  iz  nego
dolzhen byt' vyhod v korpus nomer tri. Uzhe znakomyj eskalator privez menya v
laboratornyj korpus. Zdes' mne povezlo - ya  vstretil  zhenshchinu,  s  kotoroj
menya nedavno znakomil professor, i sprosil u  nee,  kak  projti  v  tretij
korpus.
   - V vivarij? My byvaem tam chrezvychajno redko. Da i k chemu hodit'  tuda?
Mozhete zakazat' lyuboj material - i vam ego dostavyat v laboratoriyu.
   - Mne nuzhno navestit' svoih druzej. Oni tam rabotayut.
   - U vas TAM druz'ya? - udivlenno, dazhe ispuganno, zabyv o koketstve, ona
smotrela na menya.
   - Da, da. Kak tuda projti?
   - Nuzhno spustit'sya na lifte v cokol'nyj etazh. Ottuda  v  tretij  korpus
vedet podzemnyj koridor, no...
   - Bol'shoe spasibo, - ya bystro  poshel  k  liftu,  ne  slushaya  dal'nejshih
ob座asnenij.
   CHerez neskol'ko minut  eskalatornaya  dorozhka  privezla  menya  v  tretij
korpus. Eshche izdali moj nyuh ulovil nepriyatnyj zapah gniyushchego  myasa,  krovi,
ostrye zapahi nemytoj shersti zhivotnyh.  YA  soshel  s  eskalatornoj  dorozhki
pered liftom. Naugad nazhal knopku devyatogo etazha. Lift  zdes'  rabotal  ne
besshumno, kak v pervom i  vtorom  korpusah,  a  slegka  drebezzhal.  Skvoz'
drebezzhan'e do menya doneslis' priglushennye vizgi, rychanie. Vyjdya iz lifta,
ya okazalsya v dlinnom koridore. V nego vyhodilo mnozhestvo dverej. Nekotorye
iz nih byli napolovinu reshetchatye. Zaglyanuv v nih, uvidel  sobak,  volkov,
obez'yan. No bol'she vsego zdes' bylo shimpanze i gamadrilov. Ot ih voplej  i
uhan'ya zakladyvalo v ushah. Prihodilos'  vklyuchat'  dopolnitel'nye  zvukovye
fil'try.
   No vot dveri s reshetkami okonchilis'.  Dal'she  vidnelis'  inye  dveri  -
gluhie, uzkie. Mne pokazalos', chto ya slyshu chelovecheskie golosa, stony.
   - CHto vy zdes' delaete? - razdalsya  za  spinoj  udivlennyj  okrik,  shum
shagov.
   YA obernulsya i uvidel speshashchego ko mne zdorovennogo detinu s  avtomatom.
On ostanovilsya peredo mnoj.
   -  Ishchu  svoih  druzej,  -   otvetil   ya,   ne   ponimaya   prichiny   ego
vstrevozhennosti.
   V eto vremya s  toj  storony,  gde  byl  lift,  razdalos'  poskripyvanie
bashmakov, i  ya  uvidel  professora.  Zapyhavshis',  on  govoril  s  trudom,
ob座asnyaya ohranniku:
   - |to moj chelovek. On popal syuda po oshibke.
   - Pochemu po oshibke? Razve impuny ne zdes'? - udivilsya ya.
   - Sejchas oni v drugom meste. Pojdemte, ya vam vse ob座asnyu.
   On podhvatil menya pod lokot' i potashchil k liftu. Idya s nim, ya  dumal  ob
opytah na IS|U, kotorye mne neobhodimo zakonchit'. No i sud'ba impunov  uzhe
nachala trevozhit' menya...





   Odnu za drugoj ya vstavlyal kassety s obrazcami  v  kameru  IS|U,  i  luch
menyal cvet - inogda rezko, inogda - pochti neoshchutimo. No vsyakij raz,  kogda
v issleduemom veshchestve byla chastica  organiki,  IS|U  chetko  razlichal  ee.
Bledno-seryj ili zhelto-seryj luch totchas okrashivalsya v zelenye,  sinie  ili
krasnye tona.
   YA issledoval razlichnye  kletochnye  struktury  i  komponenty,  sostavlyal
slozhnejshuyu klassifikaciyu i teper' pytalsya uprostit' ee. Vstavil v  kassetu
probirku s kristallizovannym virusom. V takom vide  virus  mog  nahodit'sya
stoletiyami pochti v lyuboj srede, vozmozhno, dazhe v kosmicheskom prostranstve,
vklyuchennyj v meteoritnoe veshchestvo.
   YA vstavil novuyu kassetu  v  IS|U  -  i  voznik  temno-seryj  s  golubym
ottenkom luch. Po moej klassifikacii, on svidetel'stvoval, chto  issleduetsya
nezhivoe  veshchestvo  s  elementami  organiki.  Zatem,   vynuv   kassetu,   ya
vozdejstvoval  na  virus  kislotnymi  ostatkami  i  pomestil  probirku   v
termostat. Primenil stimulyaciyu  elektrotokov,  chtoby  podstegnut'  process
dekristallizacii.
   I kogda ya pomestil  tu  zhe  kassetu  posle  obrabotki  v  kameru  IS|U,
proizoshlo chudo - na ekrane poyavilsya zelenyj s rozovymi podcvetkami  luch  -
luch zhizni.
   IS|U podtverdil, chto virus - edinstvennoe iz sushchestv - mog byt' zhivym i
nezhivym v zavisimosti  ot  fazy  razvitiya.  Nakonec-to  u  menya  poyavilos'
neobhodimoe  svidetel'stvo,  klyuchik  k  sejfu   zhizni,   predstavitel'   -
odnovremenno - zhivoj i nezhivoj prirody.
   Teper',  posle  serii  opytov,  ya  mog  skazat'  professoru  s   polnoj
uverennost'yu, chto gipoteza o proishozhdenii virusa, kak byvshego  kletochnogo
komponenta,  lozhna;  chto   virus   i   drugie   zhivye   struktury,   nekie
sushchestva-veshchestva, - voznikli do poyavleniya kletki; chto oni byli  odnim  iz
zven'ev v mostike perehoda ot nezhivogo k zhivomu. YA vspomnil ogromnye massy
vodoroslej, ob容dinivshiesya v "chudovishche", v nekuyu zhivuyu kometu, i nashel dlya
nih mesto v svoej klassifikacii. |to  bylo  eshche  odnim  podtverzhdeniem  ee
pravil'nosti. Znachit, razdelenie uslovno? V tom chisle Glavnoe  razdelenie?
Znachit, i takie rezkie perehody v organizacii veshchestva,  kak  te,  kotorye
nazyvayut smert'yu, ne yavlyayutsya "rokovoj chertoj" - neobratimost'yu. V prirode
oni obratimy kak svet i temnota, kak zvuk i tishina. |to prosto perehody ot
odnoj struktury  k  drugoj,  ot  odnogo  sostoyaniya  k  drugomu.  Uravnenie
poluchalos' ogromnym, sostoyashchim iz mnogih tysyach velichin, no ego mozhno  bylo
sokrashchat' za schet povtoryayushchihsya chastej. I vnezapno ya vspomnil  poeticheskuyu
frazu i mel'kom podumal, chto yazyk poezii byvaet takim zhe tochnym, kak  yazyk
matematiki. Fraza zvuchala tak:

   "ZHizn' nachinaetsya s otricaniya smerti
   I utverzhdaetsya, utverzhdaya sebya".

   Ob etom zhe govorila i nachal'naya chast' uravneniya.
   Sleduyushchaya ego chast' opisyvala okonchanie poeticheskoj frazy:

   "Smert' nachinaetsya otricaniem zhizni
   I, otricaya vse, otricaet sebya..."

   Teper' predstoyala eshche odna proverka - na etot raz  ves'ma  boleznennaya,
ibo ona dolzhna byla podtverdit' ili oprovergnut' moi dogadki o tajne moego
proishozhdeniya. No, mozhet byt', ne stoit ee predprinimat'? Mozhet  byt',  ne
nuzhno lishnih muchenij? Ved' posle perehoda cherty puti nazad  ne  ostanetsya.
Mnogie cennosti dlya menya izmenyatsya, yavleniya pomenyayut akcenty. YA  ne  smogu
ostat'sya prezhnim, sohranit'  prezhnie  otnosheniya  s  dorogimi  mne  lyud'mi.
Mnogoe izmenitsya v moem mire, v moej lichnoj Vselennoj, kotoraya mne, kak  i
kazhdomu  sushchestvu,  kazhetsya  neizmerimo  vazhnej,  chem   nastoyashchaya   edinaya
Vselennaya, v kotoroj zhivem vse my. Kazhetsya... Tol'ko kazhetsya... No esli  ya
razrushu ee...
   I vse zhe... YA vykrutil dva  vinta  i  vytashchil  napravlyayushchuyu  vtulku  iz
kamery IS|U. Teper' kamera stala namnogo bol'she. I togda uzhe bez kolebanij
ya vstavil v nee sobstvennyj palec i vtoroj rukoj nazhal na knopku puska.
   Na ekrane indikatora voznik slozhnejshij luch -  seryj  s  mnogochislennymi
zheltymi i chernymi perehodami. I vse zhe - somnenij ne ostavalos' -  eto  ne
byl luch zhivogo...





   Na sklade, kuda Suslik pozvolil mne zahodit' posle togo, kak ya  pochinil
vyshedshij  iz  stroya  apparat,  pylilos'  nemalo   detalej,   kotorye   mne
prigodilis' dlya  novogo  miniatyurnogo  IS|U.  V  ego  konstrukciyu  ya  vvel
izmeneniya i teper' mog - uchastok za uchastkom - obsledovat' ves'  organizm.
Tak ya uznal nemalo lyubopytnogo o sebe i ponyal smysl  i  znachenie  obryvkov
fraz i dazhe nedomolvok, soprovozhdavshih menya so dnya poyavleniya na svet,  ili
- kak prinyato govorit' u lyudej - so dnya rozhdeniya.
   Odnovremenno ya sostavlyal matematicheskoe opisanie virusnoj chasticy.  Dlya
etogo prishlos' provesti  dopolnitel'nye  opyty.  YA  sostavil  tri  formuly
chasticy: polnuyu - v belkovoj obolochke; chastichnuyu -  dlya  "nevidimoj"  fazy
virusa, kogda on sushchestvuet v kletke tol'ko kak "chertezh"; izmenennuyu - dlya
kristallizovannoj chasticy. YA natknulsya na udivitel'nuyu zakonomernost' - vo
vseh treh formulah soblyudalis' odni i te zhe vzaimootnosheniya chastej, hotya v
pervom sluchae, kak "utverzhdal" luch IS|U, virus byl zhivym, a  v  tret'em  -
nezhivym.   Nekotorye   uchastki   formul   povtoryalis'    polnost'yu.    |ti
zakonomernosti ya otrazil v uravnenii. Nekotorye chasti ego byli mne  horosho
znakomy po tem uravneniyam, kotorye ya sostavlyal ran'she. I hotya togda ya  eshche
ne mog znat', kakoe znachenie v moih poiskah  zajmet  eto  uravnenie,  mnoj
pochemu-to ovladelo sostoyanie napryazhennogo ozhidaniya. |to  bylo  proyavleniem
udivitel'nejshej intuicii...
   YA neskol'ko raz obrashchalsya k professoru s pros'bami o poseshchenii impunov.
Vsyakij raz on perenosil vizit k nim "na zavtra".
   Odnazhdy, prohodya po koridoru laboratornogo  korpusa,  ya  uslyshal  iz-za
odnoj dveri znakomyj golos. Mgnoveniem pozzhe  proanalizirovav  signaly,  ya
opredelil, chto eto golos impuna Tagira.
   YA popytalsya otkryt' dver' obychnym sposobom, podnesya ruku k indikatornoj
shcheli i proiznesya slova parolya, no nichego ne dobilsya.  Dver'  byla  usilena
special'noj prokladkoj, i poetomu mne bylo ploho vidno skvoz' nee. Siluety
lyudej i ochertaniya predmetov rasplyvalis'. Pokazalos'  -  kto-to  lezhit  na
kushetke, kto-to nad nim sklonilsya. YA postuchal v dver'. Totchas v verhnej ee
chasti zasvetilsya kvadratik - eto vklyuchilas' telekamera. Teper' menya videli
iznutri - na teleekrane. Otkrylas' peregovornaya reshetka, i ya uslyshal golos
professora:
   - CHto vam ugodno, dok?
   - U vas nahoditsya Tagir: Hochu povidat'sya s nim. Vy obeshchali, -  napomnil
ya.
   - Zdes' net nikakogo Tagira, dorogusha. Vy chto-to naputali, golubchik.
   "On mozhet ne znat' imeni", - podumal ya i utochnil:
   - Impun, Tagir.
   - Nikakogo impuna, - stoyal on na svoem. - Esli by ya ne byl  tak  zanyat,
to pozvolil by  vam  samim,  dorogusha,  ubedit'sya.  Poterpite  nemnogo,  ya
osvobozhus' - i my navestim vashih impunov.
   - Otpustite! - poslyshalsya umolyayushchij golos-ston za  dver'yu.  Nesomnenno,
eto byl golos Tagira.
   YA sil'nee zastuchal v dver'.
   - Dok, ne meshajte opytu.
   YA uzhe uspel zametit', chto chut'  nizhe  peregovornoj  reshetki,  tam,  gde
prokladki ne bylo, imelos' kak by prozrachnoe _dlya moego vzglyada_ okonce. YA
zaglyanul v nego i uvidel Suslika i eshche kakogo-to neznakomogo mne cheloveka.
Oni stoyali u  operacionnogo  stola  pod  reflektorom.  Neznakomec  podaval
Susliku skal'pel'. A na stole, privyazannyj k nemu remnyami, lezhal Tagir. On
poryvalsya vstat', no remni uderzhivali ego.
   - Vy solgali mne! - zakrichal ya. - |to - Tagir! CHto vy delaete s nim?
   - YA uzhe govoril vam, dorogusha, chto vy oshiblis', -  otvechal  Suslik,  ne
podozrevaya, chto ya vizhu ego skvoz' dver'.
   Ona zatreshchala pod moim nazhimom, i oni oba ispuganno vstrepenulis'.
   - Ladno, - professor, snimaya perchatku, podoshel k dveri i podnes ruku  k
opoznayushchemu ustrojstvu.
   Dver' ushla v stenu.
   YA pospeshil k Tagiru.
   - Tol'ko ne prikasajtes' k nemu! - predupredil professor.
   - CHto s nim?
   - Zabolel. Neobhodima srochnaya operaciya.
   Golos ego byl laskov, on pytalsya skryt' svoi  istinnye  chuvstva.  No  ya
vosprinyal smes' yarosti, straha, nasmeshki. Osobenno  menya  udivila  skrytaya
nasmeshka. CHto ona oznachaet?
   - Velikij Dog, voz'mi menya otsyuda, - prostonal Tagir.
   - Emu neobhodima srochnaya operaciya, - napomnil Suslik.
   YA povel vzglyadom na pribory. Rabotali daleko ne vse.
   - Bez narkoza?
   - Pod mestnym.
   - Po kakomu povodu operaciya?
   - Opuhol' v pravom legkom, dorogusha.
   - U nego net opuholi v pravom legkom.
   - Mozhno podumat', golubchik, chto u vas imeetsya rentgenovskij apparat.
   - U nego  net  opuholi.  Vy  lzhete,  -  skazal  ya,  rasstegivaya  remni,
uderzhivayushchie Tagira na stole.
   Suslik  i  ego  pomoshchnik  pytalis'  mne  pomeshat'.  Prishlos'   legon'ko
ottolknut' ih. Professor otletel v odnu storonu, ego pomoshchnik - v  druguyu.
Suslik, vidimo, ushibsya, v ego golose pribavilos' yarosti,  no  prozvuchal  i
ston:
   - YA vam vse ob座asnyu.
   - Snachala vyslushayu impuna. Govori, Tagir.
   - Ne ver' im. Velikij Dog. Obeshchali mnogo platit'.  Nichego  ne  Platili.
Kormili sytno. No nam bylo tesno, nechem dyshat'.  Hizhina  malen'kaya  -  nas
mnogo. Kololi Narui tolstoj igloj - on  zabolel.  Unesli  ego,  skazali  -
vylechat. On ne vernulsya. Potom kololi Suena.  Tozhe  zabolel.  Vzyali  -  on
propal. Potom - Usaina.  Ne  vernulsya.  Teper'  -  menya.  Nehoroshie,  zlye
bogi...
   - CHto mozhet ponimat' dikar', - prenebrezhitel'no perebil ego  professor.
- Sredi nih nachinalas' epidemiya. Prishlos' srochno lechit'.
   - Estestvennyj material dlya chistyh opytov?  Tak  vy  eto  nazyvaete?  -
napomnil ya.
   Opirayas' na moyu ruku, Tagir s trudom vstal so stola.
   - Pojdem k tvoim brat'yam. Vmeste s nimi ujdem otsyuda, - predlozhil ya.
   - Dver'! - voskliknul Tagir.
   YA obernulsya. Dver' besshumno skol'znula na svoe mesto, a za nej  ischezli
Suslik i ego pomoshchnik. Tagir s uzhasom smotrel na nee.
   - Ne volnujsya, Tagir, dver' -  ne  pregrada,  -  skazal  ya  i  podumal:
pregrada sovsem ne tam, bednyj moj druzhok, vovse ne tam, gde ty ee vidish'.
Pregrada  -  v  moih   ustanovkah,   v   Programme,   sozdannoj   Mihailom
Dmitrievichem. On daval mne chitat' mnogo knig. No ob atom v nih  nichego  ne
bylo. On daval mne chitat'  tol'ko  opredelennye  knigi  v  sootvetstvii  s
programmoj  obucheniya.  Pochemu?  |to  znal  tol'ko  on.  Vyzyvat'  ego   po
mysleprovodu do Impul'sa-Vyzova on zapretil.
   - Pojdem! - skazal ya Tagiru, pervym podoshel k dveri i nazhal na nee.
   Dver' vygnulas', zatreshchala. Gde-to razdalis' zvonki, vklyuchilas' sirena.
YA uvelichil usilie - i vylomal dver'.  Za  nej  v  koridore  uzhe  suetilis'
neskol'ko ohrannikov s avtomatami v rukah, professor. Nik.
   - Perestan'te buzit', dok, - umolyayushche skazal Nik. On vyglyadel  ne  tak,
kak vsegda. Ne ostalos' dazhe nameka na uverennost' i hladnokrovie. Avtomat
drozhal v ego rukah. On ne hotel strelyat' v menya.
   - YA vam vse ob座asnyu, dorogusha, i vy pojmete, ibo vy - istinnyj  uchenyj,
- zachastil Suslik.
   - Uzhe slyshal: epidemiya, vy hoteli ih spasti, - otrezal  ya,  ne  skryvaya
ironii.
   - Net, vam ya skazhu pravdu, golubchik...
   YA posmotrel v begayushchie glaza-businki,  zaglyanul  v  mozg.  Trudno  bylo
proanalizirovat' svetyashchiesya ruchejki impul'sov.  Suslik  lihoradochno  iskal
priemlemoe reshenie, zatrachivaya na eto vsyu energiyu svoih akkumulyatorov.
   - Nemedlenno otvedite Tagira k drugim impunam.
   Tagir ves' szhalsya, i ya povernulsya k nemu:
   - Oni ne posmeyut sdelat' tebe ploho. Skoro uvidimsya.
   Nik stal tak, chtoby prikryt' menya ot ohrannikov.
   - YA sam proslezhu, dorogusha, chtoby Tagira otveli k ego soplemennikam, ne
bespokojtes'. A zatem pridu k vam, i my ob座asnimsya nachistotu...
   Suslik shirokim  zhestom,  kak  obhoditel'nyj  hozyain,  priglasil  Tagira
projti v drugoj korpus.
   - YA provozhu vas, dok, - predlozhil Nik.
   My poshli vmeste. Ohranniki  provozhali  nas  napryazhennymi  vzglyadami.  YA
otlichno pomnil o  dele,  kotoroe  nuzhno  zavershit',  prezhde  chem  pokinut'
laboratoriyu.
   - Obstoyatel'stva mogut slomit' lyubogo cheloveka, dok, - progovoril Nik.
   - Mne nuzhno v laboratoriyu, - skazal ya.
   On pozhal plechami, govorya etim zhestom:  postupajte  kak  vam  ugodno.  I
bystro, ponimaya, chto vremeni u nas malo, popytalsya obrazumit' menya:
   - Naprasno vvyazyvaetes' v eto delo, dok. Nikomu nichem  ne  pomozhete,  a
sebya zagubite. Oni uzhe vyzvali Kepa. |to samyj strashnyj chelovek,  kotorogo
ya vstrechal, hotya... tozhe neschastnyj. Kogda-to stremilsya  v  nauku.  O  nem
govorili: redkij talant. Vydavali vekselya. No  talanta  ne  okazalos'.  Ni
krupicy. A on uzhe privyk k nadezhdam,  kotorye  na  nego  vozlagalis'.  Ego
stali travit' - za vse, v chem oshiblis', v chem zavidovali.  Konchilos'  tem,
chto on ozlilsya na ves' mir, a osobenno  na  teh,  komu,  kak  on  schitaet,
nezasluzhenno povezlo rodit'sya s "iskroj bozh'ej". Nu i nenavist' u nego,  ya
vam dolozhu, dok, - on neproizvol'no poezhilsya, - holodnaya, raschetlivaya.  On
umeet zhdat' svoego chasa, kak zmeya v ukrytii. A vas on schitaet  talantlivym
vezunchikom. I potomu moj vam sovet, dok, ischeznite s ego puti. Luchshe vsego
uhodite sami sejchas zhe.
   Kak ni stranno. Nik sovershenno iskrenne bespokoilsya obo mne.  Polovinki
rassechennoj brovi plyasali - kazhdaya sama po sebe.
   - Poslushajte menya, dok, uhodite. Kogda priedet Kep, budet  uzhe  pozdno.
On sdelaet vas "materialom dlya opytov"... Nu, esli ne hotite uhodit' odin,
ya pomogu vam svyazat'sya s impunami. Uhodite s nimi, a?
   - Pochemu vy hotite spasti menya?
   - |to moe delo, dok. Schitajte, chto vy mne kogo-to napomnili...
   YA uvidel, kak izmenilas' plyaska impul'sov na serom veshchestve mozga,  oni
zamigali chashche v zritel'nyh otdelah, na mgnovenie tam poyavilos'  i  potuhlo
izobrazhenie lica, pohozhego na lico Nika, no bolee molodoe.
   Esli by on znal, bednyaga, kak my s nim ne shozhi!  Vprochem,  ne  bol'she,
chem s ostal'nymi... No esli by on uznal? Stal by volnovat'sya i  perezhivat'
za menya?
   - Reshajtes', dok.
   - Uzhe reshil, druzhishche.
   On udivlenno i vnimatel'no posmotrel na menya, oglyanulsya,  bystro  sunul
ruku v karman i protyanul mne malen'kij pistolet:
   - Voz'mite hot' eto, dok.
   - Ne nuzhno.
   - |to nuzhno vsem. Da, da, dok, k sozhaleniyu. V takom mire my zhivem.  |to
nuzhnee, chem hleb i voda,  potomu  chto  s  ego  pomoshch'yu  mozhno  otnyat'  ili
zashchitit' i hleb, i vodu. YA mnogo dumayu nad etim, no vyhoda net.  Vy  ochen'
dobryj chelovek, dok, no vy nikomu ne pomozhete bez etogo...
   On gor'ko ulybnulsya i dobavil:
   - Vprochem, i s etim ne pomozhete. No, mozhet byt', hot' zashchitite sebya ili
dorozhe prodadite svoyu zhizn'. Odnim slovom, berite.
   On pochti nasil'no sunul mne v ruku  pistolet  i,  skazav:  "YA  podezhuryu
zdes'", ostalsya v koridore.
   V laboratorii ya dostal iz stennogo shkafa-termostata neskol'ko zapayannyh
ampul s razlichnymi bakterial'nymi kul'turami. Proveril ih svoim  karmannym
IS|U, zapisal pokazaniya v obshchee uravnenie. Net, ya ne udivilsya, uvidev  uzhe
znakomoe nachalo... YA torzhestvoval pobedu svoej mysli, svoej dogadki. No ne
rano li? Nuzhno utochnit' dannye eshche na  desyatkah  urovnej.  Ot  rezul'tatov
zavisit tak mnogo dlya menya, dlya Mihaila Dmitrievicha, dlya Nika, dlya impunov
- dlya vseh lyudej, kotorye zahotyat uznat' pravdu o sebe i svoem mire...





   YA rassmatrival pistolet i dumal nad slovami Nika. Dejstvitel'no li  vot
etot blestyashchij  metallicheskij  predmet  imeet  takuyu  vlast'  nad  lyud'mi?
Oruzhie, pridumannoe i sozdannoe, chtoby otrazit' vragov, stanovitsya fetishem
i bumerangom? Vprochem, skol'ko  tvorenij  chelovecheskih  postigla  podobnaya
uchast'. Tak bumerang stal odnim iz simvolov chelovecheskoj civilizacii -  ee
zamyslov i svershenij.
   Oruzhie, kak utverzhdaet Nik, opora vlasti, poetomu ono - samo po sebe  -
poluchilo osobuyu vlast' nad temi, komu sluzhit. Ono - glazastoe bezrazlichnoe
chudovishche - vnushaet strah pered smert'yu, tayashchejsya v nem.  A  etot  strah  -
odin iz vazhnejshih rychagov evolyucii, kotoryj chelovek nauchilsya  ispol'zovat'
v bor'be protiv sebe podobnogo.
   YA povernul pistolet, i chernyj  zrachok  zavorazhivayushche  glyanul  na  menya.
Vozniklo kakoe-to slozhnoe chuvstvo. YA proanaliziroval ego. Smes' omerzeniya,
osuzhdeniya, lyubopytstva... Straha ne bylo... Pochemu?
   YA ne mog srazu otvetit' na etot  vopros,  i  lyubopytstvo  vystupilo  na
pervyj plan. Stal analizirovat' dal'she, vychislyat',  sravnivat'.  Gde-to  v
dal'nih ugolkah podsoznaniya zhila uverennost', chto pistolet mne ne strashen.
Ona byla nastol'ko sil'noj, chto ya opredelil ee  kak  absolyutnuyu.  Kak  ona
popala  tuda?  Vmeste  s  Programmoj?  CHto-to  vrode  modeli   vrozhdennogo
instinkta? |to vy zalozhili ee, uchitel'?
   YAsno vizhu, kak vashi guby  brezglivo  podzhimayutsya  pri  vide  pistoleta.
Vam-to prishlos' by ego opasat'sya. On mozhet oborvat' vashu zhizn'.  No,  znaya
vas, ne mogu predstavit' sebe,  chtoby  etot  chernyj  zrachok  zastavil  vas
postupit' tak, kak ugodno tomu, kto ego napravlyaet. V  lyuboj  situacii  vy
Postupili by tak, budto ego i vovse  net,  -  obychnaya  zastenchivaya  ulybka
bluzhdala by po vashemu licu, nespeshny i slegka neuklyuzhi byli  by  dvizheniya.
Razve chto razok-drugoj nedoumenno pozhali by plechami... Mozhet  byt',  strah
smerti dlya togo i sushchestvuet,  chtoby,  pereshagivaya  cherez  nego,  razumnye
sushchestva nauchilis' dobyvat' naibol'shuyu svobodu iz vseh myslimyh...
   YA peredernul stvol, poslal patron  iz  magazina  v  patronnik.  Vytyanul
levuyu ruku i pricelilsya v nee.  Ukazatel'nyj  palec  pravoj  ruki  leg  na
spuskovoj kryuchok i plavno nazhal.
   Gryanul vystrel - i v dver' zatarabanil Nik.
   YA otkryl emu.
   - Vy zhivy, dok?
   - Mertvyj ne otkryl by vam.
   On otpryanul:
   - U vas v glazah otchayan'e, dok. Gospodi, takoe strashnoe  otchayan'e.  CHto
sluchilos'?
   - Nichego osobennogo, druzhishche. Provodil opyt.
   - V kogo vy strelyali?
   On zametil razbityj ekran oscillografa, perevel duh.  Bednyaga,  on  tak
ispugalsya za menya. YA pochuvstvoval dobroe shchemyashchee chuvstvo k etomu cheloveku,
vynuzhdennomu protiv voli tvorit' zlo.
   - Zabyli postavit' na predohranitel'? Zapomnite, dok, s  oruzhiem  shutki
plohi.
   - Plohi, - podtverdil ya i laskovo polozhil  ruku  emu  na  plecho,  davaya
porciyu dopolnitel'noj energii. - No za menya mozhete ne bespokoit'sya...
   On vnimatel'no posmotrel mne v glaza. Zahotelos' rasskazat' emu o svoem
otkrytii. No etogo delat' ne sledovalo. Vse, chto ya mog pozvolit' sebe, eto
dobavit' k skazannomu:
   - ...vo vsyakom sluchae, v etom otnoshenii.
   On smotrel na menya neponimayushchim vzglyadom.





   - V konce koncov.  Dorogusha,  prezhde  vsego  -  nauka.  Nadeyus',  i  vy
razdelyaete etu ochevidnuyu istinu nashego veka, - cedya, smakuya kazhdoe  slovo,
progovoril  Suslik,  i  ego   glaza-buravchiki   utratili   ostryj   blesk,
posvetleli, stali myagkimi i zadumchivymi.
   ZHal' bylo razbivat' ego illyuzii. No promolchat' ya ne  mog.  A  vdrug  on
chego-to ne ponimaet i mne udastsya rasseyat' ego zabluzhdenie?
   - |to ne istina, a tol'ko utverzhdenie, - skazal ya, Starayas', chtoby  moj
golos zvuchal kak mozhno myagche.
   - Ne istina? - voskliknul on. - No chto zhe  vyshe  nauki,  chto  yavlyaetsya,
po-vashemu, bol'shej cennost'yu?
   - Mnogoe. Naprimer, zhizn' lyudej... - skazal ya  tverdo,  ibo  eti  slova
Mihaila Dmitrievicha uzhe neodnokratno proveril  na  lichnom  opyte.  YA  dazhe
pomnil, kak uchitel' eto skazal, soglashayas' s otmenoj  svoih  opytov  iz-za
opasnosti zagryazneniya ozera.
   A ved' peredo mnoj sejchas  tozhe  uchenyj.  No  naskol'ko  zhe  razitel'na
raznica...
   - YA s radost'yu pozhertvuyu  svoej,  esli  tol'ko  ponadobitsya,  -  bystro
progovoril Suslik.
   - Veryu vam. No vy ne imeete prava zhertvovat' zhizn'yu drugih.
   - Bez dostizhenij nauki ih bylo by gorazdo men'she,  a  sushchestvovanie  ih
okazalos' by gorazdo huzhe. Golod i bolezni...
   - Verno, - skazal ya. - Dlya etogo i sushchestvuet nauka...
   - Rasskazhu  vam  o  sebe  -  mozhet  byt',  vy  pojmete,  -  razdrazhenno
progovoril on. - Rodilsya v  sem'e  melkogo  chinovnika.  ZHili  v  bednosti,
perebivalis' koe-kak. Drugim, takim zhe kak my, inogda vezlo:  prodvigalis'
po sluzhbe, poluchali nasledstvo... No i togda, pozhaluj,  nikto  iz  nih  ne
smog by vnyatno otvetit' na vopros: zachem on zhivet?  CHtoby  naplodit'  sebe
podobnyh unylyh zhitelej planety, kotorye tozhe ne smogut otvetit'  na  etot
vopros? Do kakogo-to klassa ya ros, kak vse moi sverstniki: dralsya, druzhil,
boyalsya uchitelej. Inogda sprashival sebya: zachem vsya eta zhizn'  i  kak  dolgo
budet ona prodolzhat'sya? Odnazhdy u nas poyavilsya novyj uchitel'. A  nado  vam
skazat', chto u menya byli koe-kakie sposobnosti k tochnym naukam, vydelyavshie
menya iz serednyachkov...
   On zapnulsya, podozritel'no posmotrel na menya  i  sovsem  po-mal'chisheski
predupredil:
   - Ne podumajte, chto ya hvastayu.
   - I v myslyah ne bylo, - pospeshil uspokoit' ego ya, no, vidimo,  eto  mne
ne vpolne udalos'.
   -  Nu  tak  vot,  novyj  uchitel'  i  promyl  mne  mozgi.  On   sprosil:
predpochitaesh' istlet', kak eti  posredstvennosti?  Predpochitaesh'  ostavit'
posle sebya  lish'  dvuh-treh  balbesov,  kotorye  budut  prodolzhat'  tu  zhe
bessmyslicu? Ili hochesh' uznat' nechto,  neizvestnoe  poka  nikomu  drugomu?
Hochesh' uznat' vysshuyu istinu, dostupnuyu  razve  chto  bogu?  I  smysl  vsego
sushchego otkroetsya tebe...
   Nozdri ego  krupnogo  nervnogo  nosa  razduvalis',  na  shchekah  vspyhnul
skleroticheskij rumyanec, lico kak by udlinilos' i stalo znachitel'nej.
   - Vy uzhe dogadalis', chto ya otvetil emu? Da,  da.  I  nikogda,  slyshite,
nikogda ya ne  zhalel  ob  etom  svoem  reshenii,  dazhe  pogibaya  v  dzhunglyah
Amazonki,  dazhe  bluzhdaya  v  dzhunglyah  zhestochajshih   protivorechij,   kogda
kazalos', chto vse moi iskaniya i zhertvy byli naprasny. I togda,  ponimaete,
i togda...
   U menya vozniklo podozrenie:
   - Tam, v dzhunglyah Amazonki, vy vstretilis' s Kepom? On spas vas?
   - Kep? |tot naemnik, zhalkij sadist, bednyj zavistnik?  Da  za  kogo  vy
menya prinimaete, hotel by ya znat'? A ya, staryj duren',  razotkrovennichalsya
pered vami, kak eshche ne otkrovennichal ni s kem drugim. Sam ne znayu, chto  so
mnoj stryaslos'. Vot osel! Da vy i ne slushali, vy dumali o chem-to drugom. O
chem zhe?
   - O vas, - pospeshil uspokoit' ego ya. - O vas i o nauke.
   Vprochem, ya dumal eshche i o paradoksah,  kotorymi  napolnena  chelovecheskaya
zhizn'... Mal'chik iz bednoj  sem'i.  Pervyj  uchenik  v  shkole,  potom  -  v
universitete. Dobryj malyj, naivno-bezzashchitnyj.  Prezirayushchij  naemnikov  i
sadistov. Bezzavetno lyubyashchij nauku. I vot ne nenavist'  i  ne  zavist',  a
imenno eta lyubov' k nauke - bezzavetnaya, ne znayushchaya  granic...  Dostatochno
bylo postavit'  ee  "prevyshe  vsego",  sdelat'  iz  nauki  nekoego  idola,
vypestovat' lozhnuyu istinu i vozvesti ee v princip... Dejstvitel'no, "takaya
malost'" - i on upodobilsya virusu, v RNK  kotorogo  perestavili  neskol'ko
atomov. Kak on togda skazal: "...Dva-tri krohotnyh kirpichika  -  i  on  iz
mirnogo  polugolodnogo  obyvatelya  prevratilsya  v  preuspevayushchego  ubijcu,
sposobnogo za schitannye dni unichtozhit'  milliony  lyudej".  No  tak  li  uzh
krohotny eti "kirpichiki", esli na nih stroitsya ves' fundament? Vot  o  chem
mne nado porazmyslit'... Togda ya ne mog znat', chto vskore  pridetsya  lichno
ubedit'sya, na chto sposobny "dva-tri kirpichika"...
   - A impuny? Vashi principy razreshayut stavit' opyty nad nimi?
   - Ne stanu otricat' ochevidnogo, - skazal professor. - Da,  my  provodim
opyty s chelovecheskim materialom. No razve est' inoj put'?  Milliony  lyudej
pogibayut ot boleznej. A chtoby nauchit'sya  izlechivat',  neobhodimy  opyty  i
material dlya nih. V nekotoryh sluchayah -  tol'ko  chelovecheskij.  Nichego  ne
podelaesh', dorogusha, kak govorili rimlyane - tret'ego  ne  dano.  Opyty  na
zhivotnyh zdes' ne godyatsya. Tak ne gumanno li  zagubit'  neskol'kih,  chtoby
spasti tysyachi?..
   - Ili sotni, chtoby spasti milliony?
   - A hotya by i tak! - podtverdil on zapal'chivo. - K tomu zhe eto  dikari,
ih zhizn' nichego ne stoit. Dlya obshchestva ona pochti bespolezna.
   - Kto mozhet opredelit'? Vy?
   - Vzyal by na sebya takuyu smelost'.
   - Vspomnite ob otkrytiyah drevnih mudrecov. A ved' oni,  s  vashej  tochki
zreniya, tozhe dikari. Oni ne znali dazhe telefona...
   - Vy krasnyj?
   YA pozhal plechami. Na etom mozhno bylo prekratit' razgovor, no lyubopytstvo
ne davalo mne pokoya: neuzheli etot uchenyj ne mozhet ponyat' prostyh veshchej?
   - Kto by ya ni byl, no est' ved' yazyk faktov.
   YA priglashal ego na diskussiyu, no on ne prinyal moego vyzova.
   - Vy krasnyj, - skazal on  ubezhdenno  i  takim  tonom,  kak  budto  eto
opredelenie bylo sil'nej faktov.
   - Nu chto zh, postavim tochku. Mne pora k impunam. Vash  verbovshchik  obmanul
ih. Obeshchal bol'shie zarabotki i legkuyu rabotu. A obmanyvat' ochen' nehorosho.
Ili vy i eto podvergaete somneniyu?
   On pristal'no posmotrel na menya, otvel vzglyad i probormotal:
   - Stranno... Krasnye ne takie naivnye...
   - Mne pora, - napomnil ya, slegka ottalkivaya ego, tak kak on zagorazhival
dver'.
   On shel za mnoj po koridoru, prodolzhaya govorit', uveshchevat'. On ne  hotel
schitat'sya ni s faktami,  ni  s  logikoj,  kak  zhestko  zaprogrammirovannaya
sistema. Vidimo, on veril v to, v chem pytalsya ubedit' menya, prezhde vsego -
v svoe neosporimoe prevoshodstvo nad impunami i v pravo  rasporyazhat'sya  ih
sud'boj. YA udivlyalsya, pochemu on ne zovet ohrannikov  i  ne  pytaetsya  menya
zaderzhat'. Okazalos', chto ya nedostatochno znayu ego...
   Radost' impunov pri vide menya nevozmozhno peredat' slovami. Snachala  oni
rasplastalis'  na  polu,  bormocha   blagodarstvennye   molitvy,   pytalis'
kosnut'sya moej obuvi, odezhdy. Oni smeyalis'  i  plakali,  obnimali  Tagira,
kotoryj udostoilsya moego pokrovitel'stva.
   - Sobirajtes', uhodim otsyuda, - skazal ya im.
   Oni dazhe ne sprashivali, kakim obrazom ya uvedu ih, ne dumali  o  tolstyh
stenah, o zakrytyh dveryah, ob ohrannikah, - ih vera v  menya  byla  sil'nee
vsyakih somnenij.
   Ochen' skoro nehitryj skarb byl ulozhen.  I  tut  v  koridore,  tam,  gde
ostavalis' Suslik  i  dvoe  ohrannikov,  postoyanno  dezhurivshih  u  komnaty
impunov, poslyshalsya gromkij shum, vozglasy. V dveryah  pokazalsya  Korotyshka.
Za nim stoyali Kep, Nik, mnogochislennye ohranniki. Bryacalo oruzhie.
   - Hello, dok, - skazal Kep. - Rad videt'  vas  zhivym  i  bodrym.  YA  ne
oshibsya: vy - vezunchik!
   YA vspomnil strashnyj smysl etogo slova v ego ustah.
   - Zachem vy pribyli? - sprosil ya i prochel otvet v ego mozgu.
   - Net, - otvetil ya na ego nevyskazannoe predlozhenie. -  Vy  ne  sumeete
obmanut' menya. I  ne  pytajtes'.  Pridetsya  vam  uezzhat'  s  temi,  s  kem
priehali.
   On otpryanul, vid ego govoril o  krajnej  stepeni  udivleniya.  No  srazu
ovladel  soboj.  Iz-za  ego  spiny  Nik  delal  mne  znaki,  umolyaya   byt'
ostorozhnym.
   - Mne ochen' zhal', dok, no vy stanovites'  na  puti  nauki,  -  medlenno
progovoril Kep.  On  dazhe  pozvolil  sebe  slozhit'  guby  v  ulybku.  -  A
perevospityvat' vas pozdnovato. Mne by,  konechno,  hotelos'  pogovorit'  s
vami v inoj obstanovke...
   - YA ved' preduprezhdal, chto bol'she vam menya ne obmanut', -  perebil  ego
ya.
   Impuny sbilis' v kuchu za moej spinoj. Sejchas oni  predstavlyali  kak  by
edinyj  pul'siruyushchij,  "intensivno  izluchayushchij  organizm   -   s   edinymi
chuvstvami.
   Kep tyazhelo vzdohnul, kivnul Korotyshke, i tot podnyal avtomat na  uroven'
moej grudi, govorya:
   - Vidit bog, mne ochen' ne hochetsya dyryavit' vashu shkuru, dok.  No  prikaz
est' prikaz.
   I tut vpered, otvedya avtomat Korotyshki i zaslonyaya menya,  probilsya  Nik.
On poprosil:
   - Ne speshite na tot svet, dok, - i zagovorshchicki podmignul mne.  -  Radi
boga, dok, bud'te blagorazumny.
   On nadeyalsya, chto nuzhno tol'ko vyigrat' vremya - i on sumeet pomoch' mne i
impunam ujti otsyuda.
   - Nu kak, pogovorim? - sprosil Kep.
   YArostno-veselye,  uzhe  zatumanennye  zhazhdoj   krovi   glaza   Korotyshki
vyzhidayushche smotreli na menya. On, bednyaga,  pomnil,  chto  ya  vylechil  ego  v
dzhunglyah, no nichego ne mog podelat' so svoej prirodoj, s bol'nym  uchastkom
v levom polusharii mozga Konechno, bolezn' mogla by ne razgoret'sya, ne  bud'
dlya  etogo  nadlezhashchih  uslovij.  Interesno   by   uznat'   stal   li   on
man'yakom-sadistom lish' v otryade Kepa ili prishel  tuda  uzhe  "gotoven'kim".
Skoree vsego on eshche v detstve otbiral u sverstnikov shkol'nye zavtraki  ili
den'gi na zavtraki, sleduya primeru p'yanicy-otca,  izbivayushchego  domochadcev.
Iz mnogih instinktov, s kotorymi  on  poyavilsya  na  svet,  stimulirovalis'
daleko ne luchshie...
   - ZHdu otveta, dok.
   YA otricatel'no pokachal golovoj i volevym usiliem vklyuchil dopolnitel'nuyu
zashchitnuyu obolochku, obrazuya shchit dlya impunov.
   - Nu chto zhe, pust' kazhdyj idet svoim putem v ad, - ulybayas', skazal Kep
v kivnul Korotyshke.
   - Ne strelyaj, opasno! - predupredil ya i protyanul ruku, chtoby  vyhvatit'
u nego avtomat.
   No Korotyshka uzhe uspel nazhat' na spuskovoj kryuchok, celyas' v  moyu  ruku.
Tut zhe on vzvyl ot  boli.  Ego  plecho  okrasilos'  krov'yu  -  tuda  popala
otbroshennaya zashchitnym polem pulya.
   Kep otshatnulsya k stene. Temnye ochki sleteli s perenosicy,  i  ya  uvidel
ego glaza. Svetlye,  holodnye,  oni  glyadeli  s  nozhevym  prishchurom  iz-pod
nadbrovnyh dug, kak iz-pod dvuh kozyr'kov.
   - Vy ne doslushali menya. Strelyat' opasno dlya vas  samih,  -  poyasnil  ya,
nablyudaya, kak krov' otlivaet ot shchek Kepa, kak ego lico stanovitsya  pohozhim
na gipsovuyu masku.  No  bol'she  menya  zanimala  prichudlivaya  igra  nervnyh
impul'sov v ego mozgu, puti ih rasprostraneniya,  voznikayushchie  svyazi  mezhdu
kletkami i uzlami.
   Bednyaga, esli by  on  znal  pravdu  o  svoih  umstvennyh  sposobnostyah!
Oshibalis' te, kto schital ego bezdarnym. I on sam v  konce  koncov  oshibsya,
poveriv im. Kstati, u nego dolzhno byt'  moshchnoe  voobrazhenie.  Esli  by  on
tol'ko ne rastrachival ego na vydumku lovushek dlya  blizhnih,  na  ustrojstvo
vsyakih pakostej dlya teh, komu zavidoval, to mog by mnogogo dostich'.
   Mne  prishlos'  polomat'  neskol'ko  dverej,   v   tom   chisle   i   dve
bronirovannyh, prezhde chem my  vybralis'  s  territorii  issledovatel'skogo
centra. Mnogo raz v nas strelyali. Vozmozhno, kto-to iz strelyavshih byl  ubit
sobstvennoj pulej, no etogo ya predotvratit' ne mog, a moih predosterezhenij
oni ne slushali...





   S Tagirom i ego tovarishchami ya rasstalsya na tropinke, uvodyashchej v dzhungli.
Impuny uprashivali menya idti s nimi, i prishlos' proyavit'  tverdost',  chtoby
ne poddat'sya vzryvam bioizluchenij, soprovozhdavshih ih otchayannye prizyvy.
   - CHto ty budesh' delat', kogda  vernesh'sya  k  plemeni?  -  sprosil  ya  u
Tagira.
   Ego glaza sverknuli:
   - Snachala unichtozhim predatelej.
   On imel v vidu vozhdya, ego syna i nekotoryh ih priblizhennyh.
   - A potom?
   - My pojdem daleko v dzhungli - k peshcheram. Vozrodim  obychai.  Vse  budet
kak prezhde.
   YA pokachal golovoj:
   - Prezhnego nel'zya vernut'.
   - Mozhno! - On topnul nogoj. - Mozhno! My sbrosim  odezhdu,  kotoruyu  dali
zlye bogi, my zapretim nashim zhenshchinam prinimat' podarki i  darit'  za  nih
laski. Vernemsya k prezhnej zhizni, budem ohotit'sya.
   On smotrel na menya voprositel'no, no v ego vzglyade byl i vyzov.
   - ZHelayu uspeha! - skazal ya i bystro stal  podnimat'sya  po  tropinke.  YA
dumal: bednyj Tagir, vy mozhete unichtozhit' teh, kogo nazyvaete predatelyami,
sbrosit' chuzhie odezhdy, uvesti plemya na prezhnie mesta, no k  prezhnej  zhizni
vy ne vernetes'. Ibo kak tol'ko vam  ne  povezet  na  ohote  ili  sluchitsya
zasushlivyj god, lyudi vspomnyat vremya, kogda oni ne  zaviseli  ot  ohoty,  a
produkty mozhno  bylo  kupit'  v  lavke.  Sil'nee  lyubogo  yada  podejstvuyut
vospominaniya o kolbase, konfetah, morozhenom, kotorye vashi deti i  vy  sami
probovali kogda-to. I zhenshchiny budut toskovat'  o  raznocvetnyh  tryapkah  i
steklyannyh busah... Bednyj Tagir!









   YA prishel k nej vo sne, vo vremya bystrogo sna, kogda veki vzdragivayut  v
takt snovideniyam. YA poprosil:
   - Rasskazhi obo mne.
   - Nichego ne znayu navernoe. Pytayus' dogadat'sya.
   - Rasskazhi o svoih dogadkah.
   - Oni tumanny. Vidish'?
   - Ty ne hochesh' pomoch' mne?
   - Hochu, no ne mogu. Ochen' hochu. Pomoch' tebe - pomoch' samoj sebe.
   - Togda razreshi zaglyanut' v tvoj mozg, v tvoyu pamyat'.
   - Ty mozhesh' sdelat' eto i bez moego razresheniya.
   - Ne hochu.
   Ee sushchestvo - to, chto lyudi nazyvali v knigah  dushoj  ili  lichnost'yu,  -
pokorno raskrylos'  navstrechu  mne.  Ono  bylo  sirenevo-golubym,  myagkim,
bezzashchitnym, hotya i sama Lyudmila, i okruzhayushchie ee  lyudi,  i  pokojnyj  muzh
schitali ee volevym chelovekom. No to, chto vse oni nazyvali volej, okazalos'
boyazn'yu vydat' svoyu bezzashchitnost'.
   YA  uvidel  v  kletkah  dolgovremennoj  pamyati  cirkuliruyushchij   impul's.
Stimuliroval ego luchom i proyavil izobrazhenie  kakogo-to  cheloveka.  Slovno
sozdannoe  iz  svetyashchejsya  mozaiki,  ono  perelivalos'  i   mercalo.   Ono
napominalo mne kogo-to. No prezhde, chem ya  uspel  vspomnit',  kogo  imenno,
poyavilsya signal zapreta. YA ponyal, kem byl nalozhen zapret.
   Mihail Dmitrievich?
   Molchanie. Gluhoe tyaguchee molchanie,  kak  na  drugom  konce  telefonnogo
provoda, kogda trubka podnyata, no  abonent  ne  hochet  otvechat'.  Poprobuyu
probit'sya skvoz' stenu molchaniya:
   - Schitaete, chto eto ne tot put'?
   - Da.
   I tishina napolnilas' gudeniem, slovno svyaz' oborvalas'.
   - Zabud' o nashem razgovore, - skazal ya Lyudmile. - Zabud' o tom,  chto  ya
prihodil. |to byl tol'ko son.
   Eshche doli sekundy ya videl izognutye vzdragivayushchie resnicy, budto  kryl'ya
nochnoj babochki; sinie teni na vekah...





   Smerch zastal menya v puti. Snachala  moi  lokatory  soobshchili  v  mozg  ob
izmenenii radiofona, spustya polchasa ya pochuvstvoval  perepady  davleniya,  a
uzhe potom ushi ulovili harakternyj grohot, kak budto priblizhalsya  poezd.  YA
osmotrel gorizont i zametil budto vykovannuyu  iz  svinca  tuchu  s  rvanymi
zazubrennymi  krayami.  Vot  odin  ee  kraj  stal  bystro  vytyagivat'sya   i
udlinyat'sya. Davlenie v nem  rezko  upalo.  Kasayas'  zemli,  on  vyryval  s
kornyami derev'ya i vtyagival v sebya.  On  byl  pohozh  na  shlang  gigantskogo
pylesosa,  on  ubiral  vse  na  svoem  puti:  ogromnye  kamni,   rasteniya,
zhivotnyh... Zatem "shlang" ukorotilsya, no eto byla vsego-navsego pauza.  On
zavertelsya s beshenoj skorost'yu - i  vnizu,  nad  zemlej  vyzval  takoe  zhe
vrashchenie nagretogo vozduha, smeshannogo s ispareniyami.  Vrashchayushchijsya  "rukav
pylesosa", sozdavaya razrezhenie, kak magnit, potyanul voronku k sebe. I  vot
obe chasti vihrya slilis' v chernyj stolb, podpirayushchij nebo. Gul narastal...
   YA mgnovenno vychislil ugol i skorost' dvizheniya smercha. |ta "mashina"  shla
v nuzhnom mne napravlenii  i  s  prilichnoj  skorost'yu  -  okolo  chetyrehsot
kilometrov v chas. YA pospeshil napererez smerchu. Vot uzhe chuvstvuetsya ledyanoe
dyhanie, prisutstvie chudovishchnoj  prisoski.  Nu,  nu,  ne  lenis',  druzhok,
podymaj v "kabinu". YA prizhal ruki k  bokam,  chtoby  ne  zadevat'  kamni  i
balki, krutyashchiesya v voronke, vypustil kokon zashchitnoj obolochki.
   Voronka legko, igrayuchi, podnyala menya nad zemlej na vosem'desyat metrov i
hotela bylo opustit', poskol'ku davlenie v nej povysilos'.  No  ya,  sdelav
usilie, peredvinulsya v "nishu", gde davlenie ostavalos' dostatochno  nizkim.
Mne prishlos' neskol'ko raz  menyat'  mesta  i  peredvigat'sya  vnutri  etogo
gigantskogo, tolshchinoj  v  sem'sot  tridcat'  metrov  i  dlinoj  v  poltora
kilometra, hobota, analiziruya  razlichnye  ego  chasti,  poka  ya  ne  vybral
ustojchivuyu "kabinu" s nebol'shimi perepadami davleniya. YA  ustroilsya  v  nej
poudobnee, da tak, chtoby videt' skvoz' raznocvetnye polosy i razryady  vse,
chto delaetsya vnizu, na  zemle.  Vokrug  menya  treshchali,  gudeli  i  chmokali
vnutrennie, bol'shie i malye "mehanizmy" smercha.
   Smerch povydergal, kak morkov' iz gryadki, duby v roshche, sorval s betonnyh
opor stotonnye sekcii  zheleznodorozhnogo  mosta,  skrutil  ih  v  klubok  i
shvyrnul v reku, podnyav fontan vody,  kotoruyu  tut  zhe  s  shumom  vtyanul  i
vypustil iz "hobota" v vide  struj  livnya.  Zatem  on  nastig  teplovoz  s
pyatnadcat'yu vagonami, uspevshij perebrat'sya na drugoj bereg, i stal glotat'
vagony odin po  odnomu,  kak  svyazku  sosisok.  "Vyplevyval"  ih  on  tozhe
poocheredno, uzhe raz容dinennye, pri etom odni vagony raznosil v  shchepy  tak,
chto iz nih sypalos' soderzhimoe, a drugie berezhno  stavil  na  zemlyu  pochti
nepovrezhdennymi - to na kolesa, to na kryshu.
   YA zapustil IS|U, analiziruya  sostoyanie  razlichnyh  uchastkov  smercha,  -
davlenie v nih, temperaturu, sostavlyal uravneniya, vyvodil formulu smercha.
   V  eto  vremya  "hobot"  naletel  na  gorodok,  sryvaya  kryshi,   vyryvaya
metallicheskie stolby opor, razrushaya dazhe fundamenty zdanij. Odni nebol'shoj
krepkij kottedzhik on podnyal celikom. Kakoj-to chelovek, nahodivshijsya v  eto
vremya v komnate, ne ponyal, chto proizoshlo, otkryl dver'...  On-upal  by  na
zemlyu s vysoty etak metrov tridcat', esli by ya, vyprygnuv iz "kabiny",  ne
uspel podhvatit' ego, vtolknut'  v  dom  i  zahlopnut'  dver'.  Na  mig  ya
vstretilsya vzglyadom s ego okruglivshimisya, obezumevshimi ot straha  glazami.
S trudom ya vernulsya v "kabinu", no  mne  prishlos'  ee  eshche  neskol'ko  raz
pokidat' i vozvrashchat'sya. Udalos' spasti  neskol'ko  desyatkov  chelovek,  no
mnogie pogibali pod oblomkami, a eshche bol'she bylo raneno. Vot vzvilas', kak
letatel'nyj  apparat,  vanna  s   krichashchej   goloj   zhenshchinoj,   sudorozhno
vcepivshejsya v borta. Mne udalos' "prizemlit'" ee tol'ko kilometrah v  pyati
za gorodom.
   Smerch ne poshchadil dazhe kladbishcha. On povalil pamyatniki, podymal v  vozduh
mogil'nye kamni. Strui vody vymyvali groby, i smerch raskruchival  i  shvyryal
ih v mutnyj potok, nesushchijsya k reke. Mne zapomnilsya odin grob - s  bol'shim
belym krestom i nadpis'yu zolotom: "Nakonec ty obrel pokoj", i ya podumal  o
nasmeshlivoj sud'be, pozvolivshej sebe takoe koshchunstvo.
   A smerch prodolzhal  bujstvovat'.  On  skrutil  v  zamyslovatyj  krendel'
televyshku, slovno  ona  byla  sdelana  ne  iz  sverhprochnyh  metallicheskih
brus'ev i reek, a iz myagkoj provoloki, podbrosil  v  vozduhe,  shvyrnul  na
zemlyu, prokatil nemnogo i ulozhil v loshchine.
   Smerch krutil v uzly fermy elektroperedach i truby gazo- i nefteprovodov,
zatem vsosal v sebya  bol'shie  stada  ozernyh  ryb  i  lyagushek,  prones  ih
neskol'ko  kilometrov  i  rassypal  na  okraine  seleniya  rybno-lyagushach'im
"dozhdem".
   Mezhdu tem, peredvigayas' vnutri smercha, ya zakonchil podschityvat' perepady
davleniya,  skorosti  vetra  i  temperaturu  razlichnyh  tochek.  Zatem  stal
ob容dinyat' uravneniya dlya obshchej modeli - formuly moego "ekspressa".
   Vskore ya ponyal,  pochemu  zagodya  chuvstvoval  zarozhdenie  i  priblizhenie
smercha, - predvestnikami ego  sluzhili  ul'trazvuki,  vyzvannye  perepadami
davleniya. Prostaya formula pozvolila by lyudyam s pomoshch'yu neslozhnyh  priborov
predskazyvat' smerch za neskol'ko chasov do ego poyavleniya nad tem  ili  inym
seleniem, a eto spaslo by  tysyachi  lyudej.  Pust'  takaya  formula  i  shema
pribora budet  odnim  iz  nebol'shih  podarkov,  kotorye  ya  vruchu  Mihailu
Dmitrievichu.
   Puteshestvuya v smerche, ya sdelal eshche odno otkrytie. V mire, sotkannom  iz
paradoksov, dazhe takoe neosporimoe bedstvie, kak  smerch,  prinosilo  zhivym
sushchestvam ne odni tol'ko stradaniya i razruhu. YA obnaruzhil  v  nem  oblaka,
sostoyashchie iz mikroorganizmov i semyan rastenij. Prokaznica zhizn'  zastavila
i eto "chudovishche" sluzhit' ej  -  na  etot  raz  v  kachestve  pochtal'ona.  YA
predstavil,  kakuyu  rabotu  sovershili  za  milliony  let   polchishcha   takih
"pochtal'onov",   zaseliv   novye   zemli   perenesennymi   rasteniyami    i
mikroorganizmami...
   YA proputeshestvoval v smerche pochti dve tysyachi kilometrov  i,  okazavshis'
nad nuzhnym mne mestom, vybralsya iz "kabiny"  i  blagopoluchno  prizemlilsya.
Neskol'ko minut ya otdyhal ot peregruzok, zatem prodolzhil sostavlenie obshchej
formuly-modeli smercha. Predstav'te sebe moe udivlenie,  kogda,  raspolozhiv
vse dannye v edinuyu sistemu, ya obnaruzhil v  ee  centre  to  zhe  uravnenie,
kotorym opisyvalsya virus. I kogda ya ponyal znachenie etogo yavleniya,  u  menya
zahvatilo duh i vpervye zahotelos' pogladit' sebya po golove...





   Lico vozhdya s vyshchipannymi i  podkrashennymi  brovyami  bylo  velichestvenno
nevozmutimym. On rasskazyval  mne  istoriyu  svoego  naroda,  sostoyashchuyu  iz
korotkih periodov mira i neskonchaemyh vojn,  gde  porazhenie  sledovalo  za
pobedoj, a pobeda za porazheniem. To plemya chto-to otnimalo  u  sosedej,  to
sosedi - u plemeni. No v lyubom sluchae, po slovam  vozhdya,  ego  voiny  byli
smelymi, sil'nymi,  blagorodnymi,  a  sosedi  -  truslivymi,  kovarnymi  i
zhestokimi.
   Ostorozhnymi frazami ya napravil rasskaz vozhdya v inoe ruslo  -  k  davnim
vremenam, kogda iz morya k ego predkam vyhodil, kak  govoritsya  v  legende,
bog Aamanguapa. Vozhd' ozhivilsya, na ego lbu, raskrashennom sinimi i  chernymi
polosami, prorezalis' morshchiny razdum'ya:
   - To byli velikie i  schastlivye  vremena,  kogda  my  vladeli  bol'shimi
lesami do Krokodil'ej reki. Aamanguapa sam vel v bitvu nashih voinov, i  my
pobezhdali. - Vozhd' kak by perenessya v te vremena, i slovo "my" v ego ustah
zvuchalo estestvenno. - No potom bog razgnevalsya na nashih  predkov  za  to,
chto oni narushali ego zakony, - i prishli poslancy zlogo duha Mhagapiya...
   On skorbno opustil golovu  i  umolk.  YA  terpelivo  ozhidal  prodolzheniya
rasskaza. No tishina dlilas' slishkom dolgo, prishlos' narushit' ee:
   - Velikij vozhd',  izvestno  li  tebe  to  mesto  na  beregu,  kuda  bog
Aamanguapa vyhodil k tvoim dostochtimym predkam?
   On ukoriznenno vzglyanul na menya:
   - Esli by my pozabyli ego, to nashego naroda uzhe ne sushchestvovalo by. Kak
vechnoe  napominanie,  tam  vozvyshaetsya  svyashchennaya  belaya  skala  s   dvumya
srezannymi vershinami. Ona togda byla tak vysoka, chto ee  vershiny  zadevali
nebo, poetomu bog Aamanguapa srezal ih.
   YA stal podrobno rassprashivat' o mestonahozhdenii skaly, i  vozhd'  ohotno
otvechal, blagodushno  kivaya  golovoj.  Dlitel'naya  podgotovka  k  besede  i
mnogochislennye podarki sdelali svoe delo.
   Svyashchennuyu skalu ya nashel neskoro. Ona okazalas' namnogo  men'she,  chem  v
rasskaze vozhdya. Bereg zdes' byl krutym, pochti otvesnym,  volny  pleskalis'
metrah v semi vnizu i kazalis' chernymi. YA proshel  po  beregu,  vnimatel'no
obsledoval  skalu.  Menya  udivilo,  chto  u  ee  podnozhiya  ne  bylo  sledov
zhertvoprinoshenij, no ya ne pridal etomu bol'shogo znacheniya.
   YA prygnul v vodu i bystro dostig dna. Ono  gusto  zaroslo  vodoroslyami.
Oshchupyvaya dno luchami lokatorov, ya obnaruzhil zalezhi ikry, otlozhennoj rybami.
   Sredi vodoroslej ohotilis' bol'shie kraby. Lyubopytno bylo nablyudat', kak
pytalis' spastis' ot nih melkie zhivotnye. Vot  odin  iz  krabov  obnaruzhil
morskogo chervya, perekusil ego. V  tot  zhe  mig  zadnyaya  chast'  chervya  yarko
vspyhnula. Krab brosilsya k nej, a perednyaya chast' spryatalas'  v  rasseline,
podobno yashcherice, lishivshejsya hvosta...
   Vnezapno ya  uslyshal  gromopodobnye  vzdohi,  cheredovavshiesya  s  udarami
barabanov. Oni razdavalis' gde-to nepodaleku, v otkrytom  more.  YA  poplyl
tuda.
   Vosprinimal ch'yu-to zhazhdu, ogromnuyu, kak more; udovol'stvie  s  ottenkom
pechali,  mirolyubie   i   spokojstvie   s   primes'yu   neudovletvorennosti.
Raznorechivye chuvstva vyrazhalis' chudovishchnymi vzdohami.
   YA boyalsya doverit'sya  svoim  nadezhdam,  boyalsya,  chto  vot  sejchas  uvizhu
sushchestvo, nazvannoe v legende bogom Aamanguapoj. Kto  on  na  samom  dele?
Kosmicheskij puteshestvennik - predstavitel' vysokorazvitoj civilizacii? Ili
nevedomoe lyudyam morskoe zhivotnoe, obladayushchee moshchnym razumom?  A  vozmozhno,
eti vzdohi - lish' shalosti morskogo techeniya,  prohodyashchego  skvoz'  kakoe-to
zamyslovatoe ushchel'e v podvodnyh skalah. Vprochem, poslednee predpolozhenie ya
mogu proverit' nemedlenno...
   IS|U pokazal izluchenie zhivogo moguchego organizma.  Nadezhda  razgoralas'
vse yarche.  Nakonec-to  ya  vyyasnyu  nechto  sushchestvennoe,  raskroyu  eshche  odnu
zagadku.
   Vnezapno vzdohi  zatihli.  YA  vypustil  dopolnitel'nye  antenny.  CHerez
neskol'ko minut zvuki razdalis' snova, no uzhe v drugom meste. YA povernul i
poplyl  bystree.  Zvuki  menyalis'.  To  slyshalis'  treli,  to  skripy,  to
protyazhnoe mychanie, perehodyashchee v oglushitel'nyj rev. A to snova razdavalis'
vzdohi i  udary  barabana.  Prichem  ya  opredelil,  chto  mychaniya  i  skripy
adresovalis' komu-to, a vzdohi soprovozhdali kakoe-to dejstvie.
   Vot oni stali takimi gromkimi, chto prishlos'  vklyuchit'  zvukofil'try,  i
vskore ya razlichil vperedi neyasnuyu bol'shuyu massu, medlenno  peredvigavshuyusya
v vode.
   YA sfokusiroval lokatory i uvidel kita-gorbacha, kotoryj v eto vremya  kak
raz obedal.  Kogda  on  otkryval  rot,  chtoby  zaglotat'  melkih  rybok  i
zhivotnyh, obitayushchih v pridonnom  planktone,  slyshalis'  zvuki,  kotorye  ya
vosprinimal kak vzdohi i udary v barabany. Teper' ya sumel opredelit',  chto
eto bienie serdca kita. |holokaciya i  raschety  pokazali  mne,  chto  serdce
etogo  ispolinskogo  zhivotnogo  vesilo  ne  menee  polutonny,  a  moshchnost'
dostigala desyati loshadinyh sil. No ne eto udivilo menya.  V  moih  raschetah
poyavilis' znakomye komponenty. I,  zakonchiv  sostavlyat'  ih,  ya  obnaruzhil
nachalo vse togo zhe uravneniya.
   YA prodolzhal obsledovanie morskogo dna. Natknulsya na  podobie  podvodnoj
mostovoj, pohozhej na vidennuyu v starinnoj knizhke. Bulyzhniki  byli  ulozheny
drug k drugu plotno, i vnachale ya podumal, chto  zdes'  porabotalo  razumnoe
sushchestvo. No analiz pokazal mne, chto eto zalezhi zhelezomargancevyh  rud,  a
sozdali ih bakterii. Marganec i  zhelezo  oni  dobyvali  iz  morskoj  vody.
Inogda  v  bulyzhnikah  popadalis'  vklyucheniya  zolota,  urana,   molibdena.
Kogda-to Mihail Dmitrievich rasskazyval mne, chto esli by izvlech' vse zoloto
iz morej, to ego prishlos' by po tri-chetyre kilogramma na kazhdogo cheloveka.
   Zatem natknulsya ya na bol'shoe spletenie rakovin, sredi  kotoryh  byli  i
zhemchuzhnicy.
   No vse eti bogatstva  sejchas  menya  interesovali  malo.  A  vot  sledov
sushchestva, kotoroe nazyvali bogom Aamanguapoj, ya obnaruzhit' ne smog.
   Posle  neskol'kih  chasov  napryazhennyh  poiskov  ya  ustal,  akkumulyatory
chastichno razryadilis', oshchushchalos' davlenie na mozg vodyanoj  tolshchi.  YA  reshil
vsplyt' i nemnogo otdohnut' na beregu.  I,  kak  tol'ko  vylez  na  bereg,
uslyshal signal. "Brat moj, - zval menya kto-to. - Brat moj!"
   V signale soderzhalsya prizyv, pros'ba o pomoshchi. Zatem stala peredavat'sya
cifrovaya  informaciya,  trudno  poddayushchayasya  rasshifrovke.  No  kogda   stal
postupat' nepreryvnyj cifrovoj kod, mne pochudilos' v nem nechto znakomoe  i
ochen' vazhnoe...
   Vnachale  pokazalos',  chto  signal  idet  iz  morya.  YA  nacelil  antenny
lokatorov i opredelil, chto signal tol'ko otrazhaetsya ot vody,  no  istochnik
ego nahoditsya gde-to  ochen'  daleko,  po  vsej  vidimosti,  v  kosmicheskom
prostranstve. YA neodnokratno pereproveryal pokazaniya lokatorov i  ubedilsya,
chto ne oshibsya. Vskore udalos' opredelit', iz kakoj  imenno  tochki  kosmosa
idet signal. |to  bylo  sozvezdie  Bliznecov.  Odnako  samoj  udivitel'noj
yavlyalas' sama po sebe informaciya, kotoruyu posylal mne (imenno mne, v  etom
ya uzhe ne somnevalsya) neizvestnyj sub容kt. Kolonki cifr bystro  proyavlyalis'
v mozgu, vystraivalis' v chetkie ryady.
   Da,  eto  bylo  vse  to  zhe   uravnenie,   soderzhavsheesya   v   formulah
kristallizirovannogo i aktivnogo virusa, v ritme  bienij  serdca  kita,  v
formule-modeli smercha, v psihologicheskih harakteristikah  i  bioizlucheniyah
chelovecheskogo mozga...





   Lico vozhdya uzhe ne bylo ni velichestvennym, ni  nevozmutimym.  Vo  vsyakom
sluchae, mne ono ne predveshchalo nichego dobrogo. No ya ne boyalsya ni vozhdya,  ni
ego voinov.
   - Vse yasno, vozhd'. Ty solgal mne, otpraviv  sovsem  ne  tuda,  gde  bog
Aamanguapa yavlyalsya tvoim predkam. YA  potratil  zrya  bol'she  dvuh  mesyacev.
Zachem ty postupil tak?
   Ruka vozhdya potyanulas' k oruzhiyu. YA schel nuzhnym predupredit':
   - Esli podymesh' ego protiv menya, ono prineset vred tebe. Otvet' - zachem
obmanyval?
   On vstal s grubo skolochennogo tabureta, zamenyavshego  emu  tron.  Teper'
bylo vidno, naskol'ko on star i nemoshchen. No vozhd' gordo  vypryamilsya,  hotya
eta poza vyzyvala bol' v pozvonochnike, i vzglyanul mne v glaza.
   - Vremya zanosit ilom pamyat' lyudej, prishelec. A ego nemalo uplylo s  toj
pory, kogda bog Aamanguapa yavilsya moim predkam. My mogli i  zabyt'  mesto,
gde on vyhodil iz vody. No my ne  zabyvaem  o  belyh  brat'yah,  k  kotorym
prinadlezhish' ty. Vy zabrali u nas ohotnich'i ugod'ya, zemlyu predkov  i  more
predkov. Tak chto zhe ty eshche rasschityvaesh'  poluchit'  ot  nas?  Teper'  tebe
ponadobilis' nashi bogi? Hochesh' vyprosit' u nih nashu sud'bu?..
   On zasmeyalsya i smeyalsya dolgo, zahodyas' mokrym  klokochushchim  kashlem.  Mne
stalo zhal' ego, ya popytalsya ob座asnit' v dostupnoj forme svoi celi. No  eto
ni k chemu ne privelo.
   - Videli my i uchenyh, belyj brat, - govoril vozhd'. - Oni uznavali,  gde
v nashej zemle imeetsya neft' i med'. Oni sami ne prichinyali nam zla,  davali
dobrye sovety, lechili nas i nashih detej. No potom po ih  sledam  prihodili
drugie belye - s grohochushchimi mashinami. Oni  stavili  eti  mashiny  v  nashih
lesah -  i  zveri  razbegalis',  i  ne  na  kogo  nam  bylo  ohotit'sya,  i
prihodilos' gnat' s nashej zemli belyh brat'ev. A v otvet  oni  bralis'  za
oruzhie i vovse izgonyali nas s ostavshihsya skudnyh zemel'...
   YA vse zhe ne ostavlyal popytok vtolkovat' emu  pravdu  otnositel'no  moih
namerenij. Mne vsegda kazalos', chto cheloveku  mozhno  ob座asnit'  istinu.  I
hotya zhizn' neodnokratno davala mne uroki, ya byl neispravim.
   Vozhd' prezritel'no posmotrel na menya:
   - Ostav' svoi slova, brat moj. YA ne godovalyj bychok, mne etim golovu ne
vskruzhish', kak eto sdelali tvoi soplemenniki s nashim molodym voinom  Serym
Sokolom. Oni smanili ego obeshchaniyami, on voeval za nih, byl  takim  velikim
otkryvatelem zemel', chto sluhi o  nem  dohodili  dazhe  do  nas.  Kogda  on
uspokoilsya v Doline Vechnogo Molchaniya, ego pohoronili gde-to daleko,  chtoby
duh ego ne mog vernut'sya k bogu Aamanguape i  vynuzhden  byl  ujti  k  bogu
belyh lyudej. Tvoi soplemenniki byli uvereny, chto teper'-to uzh Seryj  Sokol
ne vernetsya k rodnomu ochagu i k bogu predkov. Ved' vse vy  horosho  znaete,
chto mertvye ne vozvrashchayutsya... - On opyat' zashelsya smehom-kashlem i,  davyas'
im, edva progovoril: - No vot sovsem nedavno... volny morya... ha-ha, volny
morya prinesli grob s ego telom k nashemu  beregu...  Mozhete  li  vy,  belye
lyudi, sovershit' takoe chudo, kak nash Aamanguapa?
   On torzhestvuyushche vzglyanul na menya:
   - Mozhet byt', ty ne verish' mne, chuzhezemec?
   On chto-to zakrichal svoim lyudyam, i vskore oni vnesli v ego hizhinu grob s
belym krestom i nadpis'yu: "Nakonec ty obrel pokoj".
   - Nu chto, teper' verish'? - vskrichal vozhd'.
   YA  srazu  uznal  grob.  Ego  vyrval  iz  zemli  smerch,  v   kotorom   ya
puteshestvoval. I nado zhe bylo proizojti  takoj  sluchajnosti,  chtoby  potok
vynes grob v reku, reka - v okean, a techenie prineslo ego imenno  syuda,  k
mestam, gde on rodilsya. YA mgnovenno podschital veroyatnost'  takogo  sluchaya.
Ona byla nichtozhno mala dlya odnogo cheloveka - odnoj sud'by -  i  sostavlyala
menee odnoj desyatimilliardnoj. Ee mozhno bylo by ne prinimat' vo  vnimanie,
esli by... na Zemle ne zhilo  svyshe  pyati  milliardov  lyudej.  A  esli  etu
nichtozhno  maluyu  veroyatnost'  pomnozhit'  na  pyat'  milliardov,   to   est'
dopustit', chto eto proizojdet s kem-to odnim iz lyudej, to ona vyrastala do
vnushitel'noj cifry, oznachavshej uzhe pochti veroyatnost'.
   Uvy, vsego etogo ya ne umel ob座asnit' staromu vozhdyu, i  v  konce  koncov
prishlos' primenit' psi-volny vozdejstviya. I togda on skazal, glyadya  poverh
menya otsutstvuyushchim vzglyadom:
   - Velikaya tajna, ne prinadlezhashchaya moemu plemeni...  Daleko  otsyuda,  za
morem, zhivet plemya, kotoroe sovsem nedavno posetil bog Aamanguapa.  Teper'
etim plemenem upravlyaet vozhd', otmechennyj samim bogom. Ibo eto  Aamanguapa
spas emu zhizn' v opasnosti. YA rasskazhu tebe, gde obitaet plemya, pushchu  tebya
po sledu, i, esli udostoish'sya, ty smozhesh' pogovorit' s tem,  kogo  otmetil
bog. Slushaj zhe...





   "Kak chasto my ishchem v dal'nih dalyah to, chto nahoditsya ryadom", - dumal ya,
oglyadyvaya znakomye mesta. Vot zdes' ya kogda-to povstrechalsya s impunami.  A
teper' razyskivayu plemya, kotoroe posetil Aamanguapa.
   Veter podul v moyu  storonu,  i  obonyanie  prineslo  vest',  chto  gde-to
nepodaleku nahodyatsya  lyudi,  gorit  koster,  chto-to  varitsya.  YA  poshel  v
napravlenii kostra. Vskore vdali  skvoz'  zarosli  uvidel  bliki  plameni.
Podkralsya neslyshno, tak  kak  hotel  rassmotret'  lyudej,  prezhde  chem  oni
zametyat menya. Predstav'te moe udivlenie, kogda ya uznal v lyudyah impunov. Ih
bylo dvoe, i odin iz nih - Mapui, drug Tagira.
   YA hotel uzhe  vyjti  k  nim,  no  oshchutil,  chto  oni  chem-to  napugany  i
nastorozheny.
   Mapui skazal svoemu sputniku:
   - Esli ohranniki poshli za nami, oni uzhe nedaleko. Nado uhodit'.
   - Otdohnem eshche nemnogo, netu sil, - vzmolilsya drugoj.
   On ustal nastol'ko, chto opasnost' perestala ego  strashit'.  Mapui  tozhe
vyglyadel ustalym, no ot nego ishodili volny straha i nenavisti.
   "O kakih ohrannikah oni govoryat? - udivilsya ya. - Neuzheli  lyudi  Suslika
razyskali ih v dzhunglyah?"
   Prezhde chem vyjti k nim iz zaroslej, ya poslal uspokaivayushchie  signaly.  I
vse zhe impuny shvatilis' za nozhi. Uznav menya, ne  obradovalis'.  Mne  dazhe
pokazalos', chto ih ugnetennoe sostoyanie usililos'.
   - CHto sluchilos' s plemenem? - sprosil ya.
   No oni zhalis' drug k drugu, izluchaya strah.  Potom  k  nemu  pribavilos'
chuvstvo obrechennosti, pokornosti.
   - Rasskazyvajte zhe...
   - Ty vse znaesh' sam, velikij |lamkoatl'. My provinilis' pered  toboj  i
tvoim lyubimcem, tvoim namestnikom. Kazni zhe nas, no ne muchaj. Daj  umeret'
dostojno.
   S bol'shim trudom mne udalos' vnushit' im, chto ya v samom dele  nichego  ne
znayu o zhizni plemeni posle togo, kak my rasstalis'.  I  togda  Mapui  stal
rasskazyvat':
   - Kogda my vernulis' k plemeni, tam vsem zapravlyali  Kas-Bos  i  staryj
Vozhd'. Tagir skazal, chto ty, velikij |lamkoatl', spas ego ot smerti, chtoby
sdelat' svoim namestnikom. On uvel vse  plemya  v  dzhungli.  Kto  ne  hotel
uhodit', togo on ob座avil predatelem i prisudil k smerti...
   - Prisudil?
   - Da, velikij. On tvoril sud tvoim imenem. On postupal tak i  pozzhe,  v
dzhunglyah, s Temi, kto ne soblyudal  starye  obychai:  s  devushkami,  kotorye
Hoteli nosit' blestyashchie busy ili dlinnye yubki, kak belye; i s temya, kto ne
hotel stanovit'sya nevestami  na  sostyazaniyah  zhenihov.  Sebya  on  prikazal
nazyvat' Tagir Svyatejshij. Osobenno strashnuyu kazn' Tagir Svyatejshij naznachal
tem, kto u belyh nauchilsya chitat' i pisat' i tajno predavalsya etomu poroku.
On ubival dazhe Teh, kto proiznosil hot' odno slovo na yazyke  belyh.  No  u
kazhdogo iz kaznennyh ostavalis'  rodstvenniki  i  druz'ya.  Oni  nenavideli
Tagira, a on boyalsya ih i zverstvoval eshche lyutej, ubival eshche bol'she.  A  chem
bol'she on ubival, tem bol'she stanovilos' vragov,  gotovyh  na  vse,  chtoby
tol'ko otomstit'. Ego stali nazyvat' Tagir Proklyatejshij. On  sozdal  otryad
priblizhennyh i otryad ohrannikov. U kazhdogo iz ego telohranitelej byli svoi
vragi, ih ubivali, otbiraya imushchestvo i zhen. I  vsegda  Tagir  Svyatejshij  i
Proklyatejshij govoril, chto ty velish' tak, velikij |lamkoatl', a  on  vsegda
sovetuetsya s toboj, prezhde chem kaznit' kogo-to. I eshche on govoril,  chto  ty
nazyval ego svoim synom. On treboval,  chtoby  my,  vernuvshiesya  s  nim  iz
bol'shogo doma belyh, podtverzhdali ego slova. No my ne  mogli  podtverzhdat'
vse. My ved' ne slyshali, kak ty nazval ego svoim synom. Ni ya, ni moj brat.
Za eto nas zabrali ohranniki i obrekli na kazn'. My ni v chem ne vinovaty i
boimsya smerti. Nam udalos' bezhat'. Prosti nas, velikij |lamkoatl',  dobryj
Dog!
   Skorb' perepolnila menya. Vid etih neschastnyh zagnannyh lyudej,  ih  rech'
rozhdali vo mne strannoe chuvstvo viny. Ved' ya predvidel  mnogie  sobytiya  v
plemeni eshche togda, kogda Tagir rasskazyval o svoih zhelaniyah, namereniyah. YA
znal, chto proshlogo nel'zya vernut'. To, chto proishodit segodnya ili nastanet
zavtra, mozhet byt' pohozhe na proshloe. Pohozhe - i tol'ko. Raznica  okazhetsya
sushchestvennoj. Takov neprelozhnyj zakon razvitiya vsego mira -  i  zhivogo,  i
nezhivogo, - razvivayushchegosya pri nepremennom uslovii - perebore vsevozmozhnyh
variantov. Ni odin ih nih ne povtoryaetsya  polnost'yu.  Ob  etom  znali  eshche
drevnie lyudi, govorya, chto v odnu reku nel'zya vojti dvazhdy. YA predosteregal
Tagira. No v dostatochnoj li stepeni? YA ne  pridal  dolzhnogo  znacheniya  ego
slovam i namereniyam - i vot rezul'tat: gibel' mnogih lyudej.  Tyazhest'  viny
davila na moe soznanie - viny za Tagira i ego zhertvy, za vseh  neschastnyh,
kto ne mog byt' ni dal'novidnym, ni sil'nym.
   - Pojdemte k plemeni, - predlozhil ya Mapui i ego bratu.
   Oni ispuganno otpryanuli, ne reshayas' ubezhat'.
   - Tam Tagir Svyatejshij i ohranniki, - progovoril Mapui.
   - Oni ne prichinyat vam zla.
   - No razve Svyatejshij ne tvoj namestnik, velikij  |lamkoatl'?  Razve  on
vypolnyal ne tvoyu volyu? - s robkoj nadezhdoj sprosil Mapui.
   - Net. YA ne videl ego i ne razgovarival s nim  s  togo  dnya,  kogda  my
rasstalis' s vami.
   Ih lica prosvetleli, plechi nevol'no raspryamilis'.
   - Bud' slaven vo veki vekov, velikij |lamkoatl'! My idem za toboj.
   Put'  do  hizhiny  Tagira,  vozdvignutoj  v  centre  stojbishcha,  okazalsya
nedolgim. Ohranniki zametili nas izdali, no chto  oni  mogli  sdelat'?  Oni
lish' soprovozhdali nas, brosaya na moih sputnikov vzglyady,  ne  predveshchayushchie
nichego horoshego. Mapui i ego brat staralis' derzhat'sya poblizhe ko mne i  ne
podavat' vida, chto boyatsya.
   Uslyshav shum, iz hizhiny vyshel sam  Tagir.  YA  ne  srazu  uznal  ego.  On
otpustil dlinnuyu okladistuyu borodu, vystupal velichestvenno i gordo.
   Uvidev menya, on rasteryalsya, no izobrazil radost' i proster ko mne ruki.
   - O velikij |lamkoatl'! Ty vernulsya k nam! No  chto  ya  vizhu?  Ty  lichno
pojmal etih nechestivyh. My prinesem ih tebe v zhertvu.
   K nam sbegalis' impuny, i vskore my  okazalis'  okruzhennymi  tolpoj  iz
dvuhsot-trehsot chelovek.
   - Ty nikogo bol'she ne budesh' prinosit' v zhertvu,  -  skazal  ya  Tagiru,
starayas', chtoby moj golos  zvuchal  myagko,  no  nepreklonno.  -  Ty  i  tak
dostatochno bed natvoril.
   On  otstupil  ot  menya,  prizhav  ruki  k  grudi,  ne  v  silah   skryt'
zameshatel'stva. ZHalost' k nemu stala sil'nee, i ya dobavil:
   - Naprasno ty ne poslushalsya moih predosterezhenij.
   YA nepravil'no ocenil ego sostoyanie. On podnyal pravuyu ruku i zakrichal:
   - Ne slushajte ego, lyudi! YA oboznalsya. |to ne |lamkoatl'. |to  zloj  duh
YAmuga, nadevshij masku |lamkoatlya!
   S sozhaleniem glyadya na nego, ya sprosil:
   - A dal'she? CHto budesh' delat' dal'she,  Tagir?  Mozhet  byt',  poprobuesh'
ubit' menya?
   On s容zhilsya, vspomniv, kak strelyal  v  menya  Korotyshka  i  ohranniki  v
issledovatel'skom centre i chto iz etogo vyshlo. Priblizhennye  otstupili  ot
nego, on ostalsya odin. A v tolpe  uzhe  razdavalis'  gnevnye  vozglasy.  Ih
stanovilos' bol'she i bol'she. Prezhde chem  ya  uspel  chto-to  predprinyat',  k
Tagiru podskochil Mapui i rvanul ego za borodu, prigibaya k zemle. A  drugoj
impun uzhe zanosil nozh...
   - Ostanovites'! - prikazal ya.
   Mapui s yavnym sozhaleniem otpustil borodu "svyatejshego",  i  v  ego  ruke
ostalsya klok volos.
   YA podoshel poblizhe k Tagiru  i  znakom  poprosil  drugih  impunov  ujti,
ostaviv nas odnih. Odnako ne vse ushli. Nekotorye spryatalis' za derev'yami.
   YA sprosil u Tagira:
   - Kak sluchilos', chto ty, ugnetennyj, sam stal ugnetat' drugih?
   - Oni ne hoteli zhit' po zakonu predkov.
   - No ya ved' preduprezhdal  tebya,  chto  proshlogo  ne  vernut'.  Tot,  kto
pytaetsya ostanovit' kolesnicu vremeni ili povernut'  ee  vspyat',  pogibaet
pod kolesami. Ty ubedilsya v etom?
   YA ozhidal, chto on  ponyal  svoe  zabluzhdenie,  chto  on  raskaivaetsya.  No
skol'ko raz ya ubezhdalsya, chto logika zhizni ne  vsegda  verno  otrazhaetsya  v
logike cheloveka.
   - Ne pytajsya obmanut' menya, - predupredil ya  Tagira  i  oglyanulsya,  ibo
poslyshalsya hrust vetok.
   V tot zhe mig Tagir pustilsya nautek, v dzhungli. CHerez  neskol'ko  sekund
on skrylsya v zaroslyah, i tut  ya  uslyshal  ego  dikij  vopl'.  Potom  iz-za
derev'ev pokazalsya Mapui s okrovavlennym nozhom v ruke. Vo vtoroj  ruke  on
nes za volosy golovu "svyatejshego".  Dlinnaya  boroda  ceplyalas'  za  vetki,
ostavlyaya na nih kapli krovi.
   - Lyudi, sud svershilsya! - zakrichal Mapui, sozyvaya  svoih  soplemennikov,
zatem povernulsya ko mne, protyagivaya golovu Tagira:
   - YA svershil tvoyu volyu, velikij |lamkoatl', rozhdennyj v more! Bud' zhe  s
nami vsegda. Ne uhodi obratno v more,  kak  sdelal  ty  eto  davnym-davno,
kogda drugoe plemya narushilo tvoyu volyu. My budem svyato chtit' tvoi zakony  i
surovo karat' samozvancev!
   Mne hotelos' sprosit' Mapui: vsegda li vy, lyudi, pripisyvaete svoyu volyu
bogu? I eshche sprosil by: teper' namestnikom |lamkoatlya stanesh' ty i  budesh'
kaznit' neugodnyh? No sprashivat' bespolezno, kogda dumaesh', chto sam mozhesh'
otvetit' na svoi voprosy.
   YA chuvstvoval svoe nichtozhestvo, svoe bessilie chem-libo pomoch' lyudyam. Vot
oni - granicy programmy,  zadannoj  mne  Mihailom  Dmitrievichem!  Granicy,
kotoryh ya ne mogu pereshagnut'. Oni byli vozvedeny radi bezopasnosti lyudej.
No teper'  oni  sluzhat  vo  vred  lyudyam.  Vprochem,  takova  sud'ba  mnogih
zamyslov, nedostatochno proverennyh zhizn'yu... Tak kakoe  zhe  ya  imeyu  pravo
sudit' etih lyudej, reshat' chto-to za nih? Vlez li ya v ih  shkuru,  pobyl  li
odnim iz nih - so vsemi ego slabostyami,  zabotami,  trevogami,  zhelaniyami?
Vot imenno - _odnim iz nih_. Ne bol'she i ne men'she.
   Mysl' prishla ko mne, kak molniya. Sverknuv, ona ozarila temnye  zakoulki
mozga, v kotoryh nakopilis' protivorechivye svedeniya, svarila  ih  ognennym
shvom. YA ponyal, chto nado delat'.
   Mozhet byt', ya postuplyu  vopreki  programme,  vopreki  zamyslam  Mihaila
Dmitrievicha, no ya gotov i na eto. Prostite  menya,  uchitel',  vy  dali  mne
razum, i on ne ostanovitsya na poldoroge. Razum protestuet  protiv  granic,
opredelennyh programmoj, razum vedet menya cherez rogatki, cherez zaprety - k
istine. Vy sami utverzhdali, chto istina prevyshe vsego.
   Nichego ne govorya impunam, ya  legko  ottolknulsya  ot  zemli  i,  vklyuchiv
gravitatory, vzletel v sinee nebo. YA letel nevysoko nad dzhunglyami, gde shla
zhestokaya shvatka za zhizn'  mezhdu  zhivymi  sushchestvami  -  sovershalsya  otbor
sil'nejshih. YA uskoril polet do sverhzvukovogo i  spustya  tri  s  polovinoj
chasa uvidel vdali ogni bol'shogo goroda. Dolgo kruzhil nad  nim,  razyskivaya
zdanie, v kotoroe mne nuzhno bylo popast'.
   CHerez osveshchennoe okno ya uvidel sverkayushchie lakom i nikelem apparaty...





   Blagodarya IS|U ya izuchil  vse  uchastki  svoego  organizma  i  nashel  tot
krohotnyj uchastok v odnoj iz matric pamyati,  gde  hranilas'  DNK  -  nabor
genov cheloveka. YA ne mog opredelit', byl li eto moj genotip,  a  vernee  -
chast' menya, ibo ya uzhe znal, kem yavlyayus' na samom dede, ili on igraet  lish'
vspomogatel'nuyu rol'  v  mehanizmah  moej  pamyati.  No  eto  byl  _genotip
cheloveka_ - i sejchas imenno on mog podskazat' mne nechto sushchestvennoe.
   U menya bylo v zapase men'she 600 minut, ostatok vechera i  noch'.  Za  eto
vremya  mne  predstoyalo  ispol'zovat'  pribory  i  apparaty,  soediniv   ih
po-svoemu i v kachestve central'nogo pul'ta primeniv IS|U,  provesti  seans
Puteshestviya, a zatem uspet' raz容dinit' apparaty, privesti vse v poryadok i
ischeznut', prezhde chem lyudi pridut v etu laboratoriyu...
   YA opustilsya v vannu, podsoedinil elektrody i pozhelal sebe uspeha. Zatem
protyanul ruku k vern'eru.
   SHCHelchok...
   Puzyr'ki vozduha stali osedat' melkimi zhemchuzhinkami  na  rukah,  teplyj
rastvor kosnulsya shei. Sotni tonkih igl vpilis'  v  spinu.  Na  sfericheskih
ekranah poplyli teni.
   Glavnym otdelom mozga -  Otdelom  Vysshego  Kontrolya  -  ya  zafiksiroval
nachalo rastvoreniya  sobstvennogo  "ya".  Linii  mnogougol'nika  zazmeilis',
stali iskrivlyat'sya, lomat'sya, soznanie zamutilos'...
   Na ekranah vspyhivayut molnii.  Pogruzhayus'.  Krugi  na  vode.  Puzyr'ki.
Plyvu. Tyanus' k svetu.
   OVK otmechaet i  klassificiruet  proishodyashchie  izmeneniya,  uslozhneniya  i
uproshcheniya. A ya uproshchayus' i uslozhnyayus', uzhe mogu razlichit' otdel'nye  chasti
svoego "novogo" organizma, prohozhu dlinnyj evolyucionnyj put' cheloveka.
   YA - ryba. Mne teplo, sytno. Opuskayus' na dno... Zdes' - moj dom...
   CHernaya ten' metnulas' iz zaroslej... Ostrye zuby vhodyat v  moe  telo...
Ves' mir zaslonyaet bol', razryvayushchaya vnutrennosti...
   Otdel  Vysshego  Kontrolya  posylaet  seriyu  impul'sov,   chtoby   vernut'
organizmu ego bioritmy, sposobnost' zhit' i prodolzhat' eksperiment. No bol'
vse eshche ne ugasla, ne rastvorilas'. Proshloe ischezlo, a ona ostalas'  tlet'
v krohotnom uchastke moego organizma. Tak vot  chto  takoe  bol'!  Ran'she  ya
tol'ko predpolagal, budto znayu, kak vse proishodit, znayu, chto takoe bol' i
muka, dazhe smertnaya muka. YA prosto igral slovami i lgal sebe. Ved' ran'she,
Naprimer, v laboratorii Suslika,  ya  smotrel  na  zhizn'  pod  inym  uglom.
Sverhu, sboku, vzglyadom eksperimentatora. Pod okulyarom mikroskopa  ili  za
steklom  barokamery  peredo  mnoj  prohodili  beskonechnye  ryady  krohotnyh
sushchestv, i beskonechnym i neistrebimym bylo ravnodushnoe  lyubopytstvo  moego
vzglyada. A teper' ya sam prevratilsya v podopytnogo, i uzhe  ne  tol'ko  ugol
osmotra, no i  moe  otnoshenie  k  opytu,  nazyvaemomu  zhizn'yu,  reshitel'no
izmenilos'. Bol'she ne smogu zabyt' eto. Ne smeyu zabyt'. Raz  vy,  uchitel',
zalozhili  |TO  v  kapsulu  pamyati,  znachit  predpolagali,  chto   ono   mne
ponadobitsya. Snova vasha volya, uchitel', - na vseh  moih  dorogah,  vo  vseh
udachah i neudachah... |to i est' "napravlyayushchij impul's"?
   ...Vozrozhdayus' eshche odnim sushchestvom - uzhe na sushe. YA  -  obez'yana.  Nado
mnoj - gustye vetvi, redkie promel'ki luchej  sredi  listvy.  YA  udirayu  ot
vraga. Ah, eto ne vrag, a  brat.  Kosmatyj  brat,  kotoryj  sil'nee  menya,
slabogo uroda. Uglublyayus' vse dal'she v chashchu.  Hotelos'  by  peredvigat'sya,
kak brat, po derev'yam, raskachivayas' i perebrasyvaya telo s odnoj  vetki  na
druguyu. Tam, vnizu, znakomyj i privychnyj mir - zelenyj i  korichnevo-seryj,
shelestyashchij, koleblyushchijsya, uprugij. Tam  znakomye  zapahi,  obil'naya  pishcha,
znakomye vragi - lovkie, hitrye,  no  ne  ochen'  sil'nye.  Tol'ko  izredka
vstrechayutsya bol'shie, pronikayushchie  iz  nizhnego  mira.  Oni  umeyut  provorno
lazat' po tolstym vetkam, no ne  umeyut  pereprygivat'  s  odnoj  vetki  na
druguyu.
   Nizhnij mir polon opasnostej. V nem postoyanno slyshen  skrezhet  klykov  i
kogtej, hrust kostej, predsmertnye stony, voj.
   A esli zadrat' golovu, skvoz' list'ya i vetki viden samyj verhnij mir  -
goluboj i bezrazlichnyj. On nikak ne pahnet. On napolnen trepetom kryl'ev i
ne prinadlezhit ni mne, ni moim brat'yam.
   Samyj bezopasnyj - seredinnyj mir. No ya bystro ustayu v nem.  Pal'cy  na
moih zadnih lapah znachitel'no koroche, chem  u  moih  sorodichej,  imi  ploho
ceplyat'sya za vetki. Zato po zemle mne peredvigat'sya legche, chem brat'yam.
   Menya otlichayut ot nih ne tol'ko pal'cy lap, no i plechi, sheya, osobenno  -
forma golovy. Vozhak uzhe neskol'ko raz pytalsya ubit' menya,  no  mat'  brala
pod zashchitu i unosila podal'she.
   YA ustal  v  puti,  prihoditsya  vse  chashche  spuskat'sya  v  nizhnij  mir  i
peredvigat'sya po zemle. Starayus' vybirat' put' vblizi derev'ev.
   Progolodalsya. No v etih mestah ne vstrechal  ni  plodovyh  rastenij,  ni
podvizhnoj pishchi. Neskol'ko raz videl rogatyh, no napast' ne smeyu. Detenyshej
zashchishchaet vzroslye.
   Vot  veterok  prines  slabyj  draznyashchij  zapah.  Begu  k  nemu.   Zapah
stanovitsya vse sil'nee. Vizhu na verhnih vetkah  dereva  bol'shie  oranzhevye
plody. Karabkayus' vverh.
   Kto-to uzhe pobyval zdes', kto-to rval plody. Oni ostalis' lish' v  odnom
meste. Mne do nih ne dobrat'sya, vetki slishkom tonkie. Inogda mne  kazhetsya,
chto nuzhno lish' chut'-chut' peredvinut'sya po  vetke  -  i  dostanu  plod.  No
vsyakij raz obnaruzhivayu, chto sdelat' eto nevozmozhno. Vstryahivayu  vetku,  na
kotoroj visyat plody, - oni ne padayut. Vizzhu ot razdrazheniya, ot zlosti,  ot
goloda. Spuskayus' na nizhnyuyu vetku, pytayus' dostat' plody  s  nee.  Slishkom
nizko.
   Vzglyadom izmeryayu rasstoyanie, potom - tolshchinu vetki. Podprygivayu.
   Moya perednyaya lapa opisyvaet polukrug  u  samogo  ploda,  odnako  pal'cy
hvatayut lish' pustotu. Voyu ot otchayaniya. Eshche raz  podprygivayu,  hvatayus'  za
list'ya, pytayus' podtyanut' vetku s plodami.  Ne  poluchaetsya.  Tresk,  plody
mel'kayut v vozduhe, vozvrashchayas' na prezhnee mesto. V moej lape - oblomannaya
tonkaya vetka s neskol'kimi listochkami. ZHuyu ih - listochki nevkusnye.
   CHto delat'? Kak dostat' pishchu? Smotryu po storonam, vdrug  vzglyad  padaet
na vetku, kotoruyu derzhu v lape. Udarit' - plod sletit. Vetka - plod, vetka
- plod.
   Razmahivayus'. Udar! Plod letit vniz.
   Brosayus' za nim. Hvatayu. Vkusno!
   S容l plod, a hochetsya eshche. Lezu  vverh  za  drugim.  No  gde  zhe  vetka,
kotoruyu derzhal v lape? Poteryal.
   Vybirayu druguyu - potolshche i podlinnee. Otlamyvayu. Meshayut list'ya.  Ochishchayu
ee ot list'ev. Sbivayu plody: odin s容dayu - sbivayu vtoroj. Vkusno!
   Sazhus'  na  tolstoj  vetke,  prislonyayus'  k  drugoj.  Vverhu,  kuda  ne
dobrat'sya, krylatye ustraivayut gnezdo, nosyat v klyuvah vetochki. Odin iz nih
vzmahivaet kryl'yami, unositsya vvys'. Probuyu  sdelat'  to  zhe  samoe,  mashu
lapami, no ostayus' na meste. Otdyhayu.
   Potom  prodolzhayu  put'.  Snova  hochetsya  est',  no  plodov  bol'she   ne
popadaetsya.
   Vnezapno donositsya neznakomyj zapah. Slyshitsya vizg.
   Udral  by,  no  lyubopytstvo  beret  verh.  Probirayus'   skvoz'   kusty,
vyglyadyvayu iz-za nih. Na polyane  rezvitsya  neskol'ko  neznakomyh  sushchestv.
Men'she menya. Slabee. Neopasny.
   A za nimi shumit inoj  mir,  zelenye  volny  katyatsya  na  bereg,  chto-to
napominaya...
   Zver'ki na polyane nastorozhilis', brosilis' vrassypnuyu. Ispugalis' menya?
   No zapah uzhe izvestil i menya ob opasnosti. Odnako prezhde, chem  ya  uspel
dobezhat' do dereva, razdalsya likuyushchij rev. Dorogu mne  pregradil  strashnyj
sil'nyj zver' - klykastyj. Ran'she ya videl ego sverhu, s dereva.  A  teper'
on peredo mnoj. Nas razdelyaet tol'ko kust.
   Dlinnyj hvost barabanit po zemle, v yantarnyh glazah  vspyhivayut  iskry.
Sejchas prygnet i shvatit...
   YA pustilsya nautek v  druguyu  storonu.  Pozadi  slyshitsya  rev,  rychanie.
Vperedi pleshchut volny.
   Strashno vhodit' v etot mir, no szadi nastigaet klykastyj.
   Prygayu v volny. Obzhigaet holodom, chto-to  popadaet  v  nozdri,  v  rot.
Kashlyayu, barahtayus', b'yu po vode lapami i... plyvu...
   ...Otdel  Vysshego  Kontrolya,  neustanno  nablyudayushchij  za  sushchestvom,  v
kotorom sejchas voploshchena chastica moego "ya", fiksiruet, kak  rezko,  ryvkom
vozrastaet  nervnoe  napryazhenie  vo  vsem  organizme,  v   neskol'ko   raz
povyshaetsya elektricheskaya aktivnost' i nakonec vklyuchaetsya drevnyaya pamyat'  o
kolybeli zhizni, nachinayut rabotat' podprogrammy-instinkty,  berut  na  sebya
upravlenie myshcami, centrom dyhaniya...


   ...YA derzhu tepluyu ruku zhenshchiny, volnuyus', ne hochu otpuskat'.
   - Vse budet horosho. Ne trevozh'sya, - govoryu ej.
   |ta zhenshchina s malen'kim rtom, yamochkami na  shchekah  i  neozhidanno  smelym
razletom brovej - Lyuda. A nepodaleku stoit Mihail Dmitrievich i  ne  podaet
vida, chto nablyudaet za nami.
   Podhozhu k nemu, kasayus' plecha:
   - YA gotov.
   On povorachivaet ko mne  dlinnoe  lico  s  vysokim  morshchinistym  lbom  i
udivitel'no yasnymi, kak u rebenka,  glazami,  v  kotoryh  vsegda  svetitsya
neistovoe lyubopytstvo. Polnye dobrye guby shevelyatsya, slovno  zhuyut  eshche  ne
proiznesennoe slovo, probuyut ego na vkus, i ya skoree ugadyvayu, chem slyshu:
   - Pora, synok.
   Vsled za nim vhozhu v laboratoriyu, gde vse  mne  znakomo  do  mel'chajshih
detalej, ukladyvayus'  na  dlinnyj  podvizhnyj  stol  i  nadevayu  manzhety  s
provodami na zapyast'e. Kivayu otcu, ulybayus':
   - Podklyuchaj smelee.
   On  molcha  smotrit  na  menya,  tozhe   ulybayas',   no   glaza   u   nego
prositel'no-vinovatye. Nereshitel'no podnosit ruku k vern'eru...
   CHuvstvuyu uzhe znakomye pokalyvaniya v grudi i spine.
   I vdrug vse obryvaetsya slepyashchim razryadom molnii. Poslednee, chto ya vizhu,
- ispugannoe lico otca...
   ...Dlinnye  kolonki  cifr  vystraivayutsya  v  uravnenie.  |to   rabotaet
neutomimyj OVK. Soznanie postepenno vosstanavlivaetsya.  Kolonki  uravneniya
pomogayut tochnee postignut' smysl uvidennogo, proniknut'  v  samuyu  bol'shuyu
tajnu. Kotoruyu dano  postich'  zhivomu  sushchestvu,  -  v  tajnu  sobstvennogo
proishozhdeniya. Tak vot chto svyazyvalo menya s Nej i s Nim!  Vot  otkuda  moi
neosoznannye pristrastiya,  simpatii  i  antipatii,  neopoznannye  trevogi!
Teper' ya znayu, chto kapsula s DNK yavlyaetsya ne prosto odnoj iz  matric  moej
pamyati, no sluzhit nekim napravlyayushchim sterzhnem  Programmy,  glavnym  zvenom
moego genotipa.
   Zachem eto nuzhno bylo Mihailu Dmitrievichu? Kakovy ego celi?
   Mne  trudno  ih  postignut',  no  znachit  li  eto,   chto   oni   voobshche
nepoznavaemy? Esli by eto bylo tak, to u menya ne voznikalo by ni  podobnyh
voprosov, ni podobnyh zhelanij. Programma  isklyuchila  by  ih.  Itak,  chtoby
popytat'sya postich' celi Mihaila Dmitrievicha, neobhodimo povtorit' ego opyt
- sozdat' iskusstvennyj razum s opredelennym genotipom. Nu chto zh,  nametim
Plan Sozdaniya...
   V moi mysli vryvaetsya golos Mihaila Dmitrievicha:
   - Vozvrashchajsya!
   - No ya eshche ne vypolnil vsej Programmy.
   - Vozvrashchajsya!
   Prikaz, kotoromu ya ne mogu protivit'sya.
   Zamykayu za soboj dver' laboratorii. Za  oknami  sineet  rassvet.  Mozhno
bylo by i ne speshit'.
   Pokidaya zdanie, ya summiruyu svedeniya, dobytye vo vremya opyta. Postepenno
nashchupyvayu osnovnuyu mysl'. Itak, v genah sushchestva zakodirovany  svedeniya  o
ego proishozhdenii. V nih imeetsya informaciya ob  osnovnyh  fazah  razvitiya,
kotorye ono proshlo s nachala evolyucii, - faza prostejshego,  faza  obitatelya
pervobytnogo okeana... Sozrevaya v  materinskom  chreve,  plod  chelovecheskij
prohodit vse ih posledovatel'no. Zachem? Sluchajno li priroda zakrepila ih v
ego nasledstvennoj pamyati? No ved' ya uzhe znayu, chto sluchajnosti v nej  lish'
znamenuyut zakonomernost'. Pochemu  zhe  sushchestvo  dolzhno  hranit'  pamyat'  o
fazah? Sluzhat li oni emu napominaniem  o  vehah  puti,  strelkoj  kompasa,
ukazyvayushchej put' iz proshlogo v budushchee?
   I eshche naprashivaetsya odna mysl': esli  fazy  hranyatsya  v  nasledstvennoj
pamyati, znachit, ih mozhno povtorit'. Vo vsyakom sluchae, v prirode net na eto
zapreta. Znachit, i vremya evolyucii i  vremya  zhizni  sushchestva  obratimo:  iz
proshlogo v budushchee - iz budushchego v proshloe - X. A chemu raven X?..


   Uravneniya   vystraivayutsya   v   beskonechnye   ryady.   Ih    zven'ya    s
protivopolozhnymi znakami unichtozhayutsya. I  ya  uzhe  vizhu,  kak  vmesto  iksa
poyavlyaetsya nachalo togo zhe uravneniya, kotoroe soderzhitsya v  formulah  zhivyh
sushchestv i uraganov, v volnenii  morya  i  soobshchenii  iz  dal'nego  kosmosa,
peredannogo  neizvestnym  sushchestvom,  tak  pohozhim  na  menya.  Vse  to  zhe
uravnenie, kotoroe yavlyaetsya klyuchom zhizni i smerti...





   Ona dyshit rovno i gluboko,  slegka  posapyvaya  vo  sne,  i  togda  chut'
vzdragivayut krasivo  vyrezannye  nozdri,  a  yamochki  na  shchekah  stanovyatsya
glubzhe.
   - Spi spokojno, - govoryu ej. - Prishel soobshchit' tebe nechto ochen' vazhnoe.
Ty uslyshish' eto i zapomnish'. I prosnesh'sya s uzhe  gotovoj  mysl'yu,  kotoraya
oblegchit tebe zhizn' i oborvet svyaz' s tem, chego ne sushchestvuet.  YA  ne  mog
skazat' tebe etogo ran'she, potomu chto sam uznal tol'ko nedavno.  Tak  vot,
slushaj i zapomni: ya - eto ne on. Ego net. Pogib. A ya sovsem inoj, ne  tot,
kogo ty lyubila. YA - sintezirovannyj chelovek, sigom.
   V otvet - nemoj vopros, otchayan'e, glubokoe i bezyshodnoe, kak  vysohshij
kolodec.
   Sluchilos' to, chego ya ne mog predvidet', - prosnulas'  ee  potrevozhennaya
pamyat', tot uchastok, gde zhil on, pogibshij v opyte.
   - Izvini za bol'. No ty dolzhna eto znat'. I ne  nadeyat'sya  naprasno.  YA
predstavlyayu, kak tebe  budet  tyazhelo,  chelovecheskij  detenysh,  ne  krovnaya
sestra moya. Dolgie nochi i  dni  odnoj...  Tebe  zahochetsya  laski,  zaboty,
prosto ch'ego-to prisutstviya ryadom. Kazhdyj  den'  ty  budesh'  smotret'sya  v
zerkalo, nablyudat', kak morshchinki  probivayutsya  u  glaz,  u  gub,  kak  oni
postepenno pokryvayut vse lico, budto pautinki treshchin na starinnom  holste.
No tam oni inogda delayut portret bolee znachitel'nym, cennym, a  v  zerkale
oni budut lish' uvelichivat' tvoyu tosku. I sedina,  kak  izmoroz',  dovershit
prestuplenie,  imenuemoe  zakonom  prirody,   postepenno   zanosya   snegom
otobrazhenie zhenshchiny, kotoraya kogda-to lyubila i byla schastliva.
   YA ochen' hochu pomoch' tebe, uteshit', zashchitit' ot toski. No ya ne vsemogushch,
ya dazhe ne mogu stat' tem, kto tebe nuzhen. Prosti menya. Esli by ya uzhe  znal
to, chto mne predstoit uznat', esli by uzhe  stal  takim,  kakim  hochet  moj
sozdatel' Mihail Dmitrievich, - vyshe toski i smerti, razlityh v prirode,  -
ya by pomog tebe - tebe v pervuyu ochered', hotya i ne  znayu  -  pochemu.  Ved'
kazhdaya odinokaya zhenshchina tak zhe neschastna, kak ty. No tvoyu  bol'  teper'  ya
chuvstvuyu. I potomu sochuvstvuyu  drugim,  podobnym  tebe.  Mozhet  byt',  tak
polozheno sredi lyudej, - v etom zalog chelovechnosti? YA mogu eto  podschitat',
vydelit', opredelit', no pochuvstvoval ya vpervye. I vpervye tak bespomoshchen.
Vozmozhno, bespomoshchnost' - neobhodimoe uslovie  sochuvstviya,  kak  smert'  -
uslovie nepovtorimosti. No esli dazhe eto vse neobhodimo, to vse ravno  ono
ne stanovitsya menee zhestokim. Poka ya ne mogu  nichego  izmenit'.  A  potomu
proshchayus' s toboj. Skoree vsego - navsegda...
   YA prislushalsya k otzvuku - k tomu, chto vyzvali moi slova, i mne stalo ne
po sebe. Mozhet byt', naprasnyh nadezhd ne byvaet, i nadezhda - uzhe  sama  po
sebe - spasitel'nyj kanat, perebroshennyj cherez propast',  na  dne  kotoroj
podsteregayut chudovishcha?





   Solnce davno zashlo, zakatilos' ognennym sharom za  gorizont,  ostaviv  v
ostyvayushchem vozduhe rasseyannye volny energii. Mne ih yavno  ne  hvataet  dlya
podzaryadki. YA lechu uzhe svyshe shesti chasov, i energiya v  moih  akkumulyatorah
izryadno poistoshchilas'. Poyavilis' nepriyatnye pokalyvaniya nizhe grudi v  bloke
"s" - chelovek nazval by ih "golodnymi bolyami" v zheludke.
   Vnimatel'no oglyadyvayu s vysoty morskoj prostor i  zamechayu  passazhirskij
lajner na podvodnyh kryl'yah. On idet v napravlenii moego  poleta,  nesetsya
po temnym volnam, kak belaya chajka, izluchaya volny muzyki. Dogonyayu  ego  bez
truda,  nezametno  opuskayus'  na  verhnej  palube  i  vyhozhu   na   kormu,
prevrashchennuyu sejchas v tancploshchadku. Slovno  skvoz'  zhivye  volny,  prohozhu
skvoz' tolpu naryadno odetyh lyudej, ogibayu tancuyushchie pary  i  spuskayus'  na
nizhnyuyu palubu po trapu, pokrytomu myagkoj dorozhkoj. Otsyuda stupen'ki  vedut
v mashinnoe otdelenie.
   Vskore moj zapas energii vospolnen ot generatora.  Priyatnaya  teplota  i
bodrost' razlivayutsya po vsemu telu, indeks gotovnosti prishel v normu.
   Konchikami pal'cev slegka kasayas' nadraennyh  do  oslepitel'nogo  bleska
poruchnej, vzbegayu - a mog by vzletet', vyzvav povyshennyj  interes  k  moej
osobe, - na verhnyuyu palubu. Navstrechu speshit, ulybayas', zagorelyj  vysokij
muzhchina let pyatidesyati.
   - Dobryj vecher, sosed! - obradovanno vosklicaet on.
   Neskol'ko sekund perebirayu v pamyati znakomyh,  no  on  uzhe  ponyal,  chto
oboznalsya, izvinyaetsya.
   - Nichego, nichego, rad znakomstvu s vami, - zaveryayu ego  odnoj  iz  fraz
"Uchebnika povedeniya dlya sigomov".
   On prinimaet moi slova vser'ez i predlagaet:
   - Tak zakrepim znakomstvo? - protyagivaet mne ruku. - Maksim. V  shahmaty
igraete?
   YA mog by otdelat'sya ot nego drugoj  frazoj  iz  togo  zhe  uchebnika,  no
stol'ko radushiya i neterpelivogo zhelaniya sygrat' zvuchalo v golose  Maksima,
chto ya reshil pozhertvovat' kakim-to chasom, chtoby dostavit' emu udovol'stvie.
Nikto iz nas nikogda ne zabyval o dolge pered sozdatelyami.
   Idu vsled za Maksimom, zamechayu nacelennye na  menya  lyubopytnye,  inogda
bystrye,  kosye,  skol'zyashchie,  a  inogda  otkrovenno-nastojchivye   vzglyady
zhenshchin. CHto zh, blagodarya sozdatelyam, osobenno skul'ptoru Sajdanskomu,  mne
dostalsya neplohoj vneshnij oblik, chto dolzhno bylo, po mneniyu ego i  Mihaila
Dmitrievicha, sposobstvovat' obshcheniyu s lyud'mi.
   Prohodim po palube k shahmatnomu salonu.  Zdes'  sidit  mnogo  lyudej,  v
osnovnom pozhilyh  muzhchin.  Vprochem,  vstrechayutsya  i  molodye,  i  zhenshchiny.
Imeetsya lish'  odin  svobodnyj  stolik,  no  kreslo  okolo  nego  zanyato  -
devochka-malyshka ustroila na nem spal'nyu dlya kukol.
   - Ty s kem zdes'? - sprashivaet ee moj novyj znakomec.
   - S dedushkoj. Von on za tem stolikom. -  Kraya  gub  u  devochki  zagnuty
vverh, chto pridaet licu smeshlivo-zadornoe vyrazhenie.
   I tut zhe, vidimo,  ne  najdya  v  nas  nichego  zasluzhivayushchego  vnimaniya,
otvorachivaetsya, nadevaet na kuklu pestryj loskutok, podnosit ee k zerkalu.
   - Idi k dedushke, - govorit Maksim. - On  zazhdalsya  tebya  i  poteryal  iz
vidu.
   Vdrug ona kak-to sovsem  ne  po-detski,  iskosa,  vzglyadyvaet  na  nas,
sprashivaet:
   - YA vam meshayu? Togda ya uhozhu...
   YA zamyalsya, zastignutyj vrasploh ee voprosom.
   - Meshaesh', - strogo govorit Maksim. - Pochemu by tebe ne pojti v detskij
salon, ne poigrat' s drugimi rebyatami?
   Devochka opuskaet golovu, krasneet dazhe ee tonen'kaya shejka.
   - Izvinite, - bormochet ona, medlenno  sobiraya  rassypavshiesya  loskutki,
ozhidaya, chto Maksim skazhet eshche chto-to.
   - Uzh bol'no vy nepreklonnyj, - uprekayu ya ego, kogda  devochka  s  tyazhkim
vzdohom uhodit.
   - Bol'she, chem nevnimanie, detyam vredit vsedozvolennost', -  vorchit  on,
usazhivayas' za stolik.
   Mne hochetsya vozrazit' emu, ya dumayu: navernoe, on ne ochen' lyubit  detej,
smotrit na nih, kak na pomehu.
   Rasstavlyaya figurki na stolike, ya pridumyvayu, kak by nezametnee dat' emu
foru. Na vos'mom hodu  podstavlyayu  pod  udar  slona.  Maksim  ne  preminul
vospol'zovat'sya moej "oploshnost'yu". Zatem dayu emu  vozmozhnost'  obrazovat'
prohodnuyu peshku na pravom flange.
   Mne kazhetsya, chto vse idet po  zadumannomu,  no  vnezapno  vstrechayu  ego
udivlenno-nasmeshlivyj vzglyad:
   - Poddaetes'? Zachem?
   Poshutil? Sluchajno popal v cel' ili  dogadalsya?  Vyhodit,  ya  nedoocenil
ego.
   - Nu chto vy? - mashu rukoj, no on tol'ko kachaet golovoj:
   - YA ne novichok v shahmatah. My igraem  v  raznyh  stilyah  i  kategoriyah.
Mogli by hot' predupredit'...
   Takoe sluchaetsya so mnoj chasto: hochu postupit' podelikatnee,  a  kogo-to
obizhayu.
   - Vidite li... - nachal ya, no ego glaza suzilis' i  kak  by  zatverdeli,
vglyadyvayas' v menya.
   - Vy - sigom? - sprosil on bystro.
   YA utverditel'no kivayu.
   - Kak eto ya srazu ne dogadalsya, - govorit on.
   Teper' obizhayus' ya.
   - A chto vo mne takogo... primetnogo?
   On ne uspevaet pogasit' ulybku:
   - Nichego osobennogo. Melkie detali.  -  I,  mozhet  byt',  chtoby  zamyat'
nelovkost', vosklicaet: - Vot tak povezlo mne!
   Ne skryvaya nedoveriya, v upor smotryu na nego.
   On otvodit vzglyad k  illyuminatoru,  gde  na  temnyh  volnah  vspyhivayut
bliki, ego glaza vse eshche prishchureny, budto on i tam  chto-to  rassmatrivaet.
Dogadyvayus': u nego sozrel kakoj-to zamysel,  kakoj-to  vazhnyj  vopros  ko
mne, i on budet derzhat' ego bukval'no na konchike yazyka,  obdumyvat',  poka
ne reshitsya vyskazat'.
   - YA skazal vam pravdu. Sledil za vsemi diskussiyami v pechati  eshche  do...
Nu, slovom, kogda vas tol'ko  zadumyvali  i  obsuzhdali  problemu  sozdaniya
takogo sushchestva... I odna mysl' vonzilas' v menya, kak zanoza...  A  potom,
kogda vas uzhe nachali sozdavat', kogda poyavilsya pervyj sigom Syn, vtoroj  -
Ant, tretij - YUrij, - vidite, ya pomnyu vseh poimenno, - ya mechtal  vstretit'
kogo-to iz vas i zadat' vopros... I vot nakonec... Dazhe ne" veritsya...
   Ego ruka potyanulas'  k  peshke,  zamerla.  SHirokaya  sil'naya  kist'  byla
nepodvizhna, tol'ko pal'cy chut' vzdragivali, poglazhivaya figurku.
   "O chem on sobiraetsya sprosit'? - razmyshlyal ya. -  Skoree  vsego,  zadast
odin iz  obychnyh  voprosov:  pravdu  li  govoryat  o  takoj-to  sposobnosti
sigomov? Mozhete li vy eto? Pravda li, chto vy bessmertny? Kak  vam  zhivetsya
sredi  lyudej?  Odni  voprosy  -  chtoby  chto-to   vyyasnit',   udovletvorit'
lyubopytstvo. Drugie - chtoby potom vspominat': vot chto mne  odnazhdy  skazal
sigom. Tret'i - chtoby zaglushit' trevogu: a ne opasny li eti mogushchestvennye
i  iskusstvennye  sushchestva?  Byli  eshche  voprosy  inoj  gruppy,  prizvannye
smyagchit', zaglushit' mysli o sobstvennom nesovershenstve..."
   Konechno, ya mog by prosto zaglyanut' v ego mozg, prochest' ego  mysli.  No
eto by oznachalo narushit' zapret, bez krajnej  neobhodimosti  proniknut'  v
intimnye tajny cheloveka.
   - Tak o chem zhe vy hoteli sprosit'? Vremeni u nas sovsem nemnogo  -  mne
pora letet' svoim kursom...
   Ego temnye  nebol'shie  glaza  stali  slovno  buravchiki,  oni  stremyatsya
zaglyanut' v menya.
   - Tol'ko ne obizhajtes', ladno?  Vidite  li,  ya  po  professii  shkol'nyj
uchitel', a rebyata - eto takie lyubopytnye lyudi... V sporah s nimi o  mnogom
zadumyvaesh'sya... - Myagkaya dobraya ulybka na mgnovenie preobrazhaet ego. -  YA
chital o razlichnyh vashih sovershenstvah. Zdes' vse zakonomerno, ved' my  vas
pridumyvali, kak by pytayas' vospolnit' vse, v chem nas obdelila priroda. No
peresporit', perehitrit' ili prosto podpravit' prirodu chrezvychajno slozhno.
Vidimoe mozhet obernut'sya sovsem drugoj storonoj...
   - U nas malo vremeni, - reshilsya napomnit' ya.
   - Da, da, izvinite. Hochu sprosit' vas...
   On  povodit  plechami  i  vdrug  sutulitsya,  stanovitsya  slovno  men'she,
prikryvaet glaza korotkimi resnicami i  govorit  tak  tiho  i  sokrovenno,
budto obrashchaetsya ne ko mne, a k samomu sebe:
   - V principe bessmertie i vsemogushchestvo - eto horosho. No horosho li byt'
bessmertnym i mogushchestvennym? Nravitsya li vam vasha beskonechnaya zhizn'?
   Opasayas', chto ya nepravil'no pojmu, on bystro dobavlyaet:
   - ZHizn' cheloveka korotka, a potomu i nepovtorima. |to zastavlyaet cenit'
kazhdyj mig. Vot ya dumayu: uspeyu li perevospitat' Petyu? Zakonchit li institut
Sergej? Zavershu li nachatuyu  rabotu?  YA  vsegda  speshu,  ponimaete?  Ostree
chuvstvuyu radost' i bol'. Mne ne byvaet skuchno, ponimaete?
   YA kivayu golovoj: chto zh, obychnyj  vopros  iz  kategorii  tak  nazyvaemyh
"filosofskih".
   - Ponyal vas. Vy hotite  znat':  ne  skuchno  li,  ne  tyagostno  li  byt'
bessmertnym, est' li v bessmertii ne tol'ko smysl, no i priyatnost'?
   Ego sheya napryagaetsya, kadyk  dvigaetsya,  na  smuglyh  skulah  prostupaet
rumyanec. Moj kontrvopros popal v cel'.
   - Net, ne skuchno, ne tyagostno. Vremya zhizni zavisit ot celi zhizni...
   Maksim morshchit lob, vspominaet chitannoe i slyshannoe...
   - V etom otnoshenii vse obstoit dovol'no prosto  i  odnoznachno.  Priroda
sozdavala cheloveka dlya teh zhe "celej", chto i drugih zhivotnyh:  dlya  bor'by
za sushchestvovanie v usloviyah ogranichennogo prostranstva odnoj  planety.  Na
etom puti v processe evolyucii dolzhny byli poyavit'sya i  vykristallizovat'sya
naibolee sovershennye varianty informacionnyh sistem  -  zhivyh  organizmov.
Otsyuda i korotkij  srok  zhizni,  spasayushchij  ot  perenaseleniya  ustarevshimi
formami, neobhodimyj dlya bystrogo perebora variantov. No vy vse eto znaete
luchshe menya, - ya reshil emu pol'stit',  -  i  net  nuzhdy  govorit'  ob  etom
podrobno. A menya i drugih sigomov vy, lyudi,  sozdavali  dlya  inoj  celi  -
poznaniya i sovershenstvovaniya  okruzhayushchego  vas  mira.  Mir  etot  ogromen,
raznoobrazen,  slozhen,  i,  chtoby  uspeshno  poznavat'  ego,  nuzhen  drugoj
organizm i drugie sroki.  A  uzh  poznanie  i  tvorchestvo,  kak  my  znaem,
naskuchit' ne mogut...
   Vstrechayu ego kolyuchij -  iz-pod  razlapistyh  brovej  -  vzglyad,  i  mne
stanovitsya stydno. Da, da, ya skazal sovsem ne to, chto emu nuzhno.  |ta  moya
proklyataya pryamolinejnost' sovsem ne goditsya v razgovorah s lyud'mi. Ved' on
sprashival ne prosto dlya togo, chtoby poluchit' informaciyu. Ego, kak i drugih
lyudej, strashit kratkost' zhizni, emu nuzhno vse vremya kak-to opravdyvat' ee,
priukrashivat', nahodit' vyigryshnye storony, chtoby uteshat' sebya.  On  i  ko
mne obratilsya za _utesheniem_. A ya, sozdannyj takimi zhe sushchestvami, kak on,
yavlyayushchijsya voploshcheniem ih mechty o vsemogushchestve i bessmertii,  obyazan  byl
pridumat' uteshenie. Tak ya otdal by krohotnuyu chastichku svoego dolga...
   - Vprochem, - myamlyu  ya,  -  byvayut  u  menya  muchitel'nye  minuty,  chasy,
kogda...
   I opyat' ya nedoocenil Maksima. On  myagko  ulybaetsya,  kak  togda,  kogda
govoril o detyah:
   - Blagodaryu. Vy dali ischerpyvayushchij otvet, hotya... - on ne uderzhalsya  ot
vypada  -  tak  mne  togda  kazalos',  -  est'  na  svete  veshchi   povazhnee
bessmertiya...
   Strannaya eta fraza zastryala v moej pamyati, hotya ya  predstavlyal,  kakovo
emu zhit', pomnya o blizkoj smerti, skol'ko eto stoit gor'kih razdumij, muk,
terzanij, muzhestva. I ved'  eshche  nuzhno  emu,  shkol'nomu  uchitelyu,  uteshat'
drugih, raz座asnyat', vselyat' veru. Mog by ya tak?
   Sil'nejshij tolchok edva  ne  sbil  menya  s  nog.  Uspevayu  podhvatit'  i
podderzhat' Maksima. SHahmatnye figurki  s  drobnym  stukom  rassypayutsya  po
polu, kotoryj vmig stanovitsya naklonnym. Razdaetsya skrezhet metalla,  tresk
plastmassy. I prezhde, chem vklyuchilas' trevozhnaya sirena, ya za  doli  sekundy
analiziruyu proishodyashchee i predpolagayu,  chto  lajner  stolknulsya  s  chem-to
ogromnym...
   Voet sirena. Iz dinamikov slyshitsya uspokaivayushchij golos: lajner  naletel
na pokinutyj barkas, vodolazy uzhe zadelyvayut proboinu,  passazhirov  prosyat
ne volnovat'sya.
   No po izmenivshemusya  nadryvnomu  shumu  dvigatelej,  po  tonkomu  svistu
nasosov ya ponyal, chto avariya gorazdo ser'eznej, chem o nej govoryat.
   Usazhivaya Maksima v kreslo, uspokaivayu slovom "izvinite" i  brosayus'  na
palubu. Dorogu pregrazhdaet chelovek v formenke moryaka.
   - YA pomogu vodolazam.
   On motaet golovoj:
   - Sudno tonet. Spuskajtes' k spasatel'nym shlyupkam.
   Po radio peredayut obrashchenie k passazhiram: ne volnujtes', voz'mite samoe
neobhodimoe, prohodite po levomu bortu k shlyupkam.
   Okazyvaetsya - samoe hudshee eshche vperedi. CHast' shlyupok smylo s  paluby  i
uneslo volnami, ostavshiesya ne vmeshchayut vseh passazhirov. A spasatel'nye suda
i vertolety smogut pribyt' lish' cherez poltora chasa. Temperatura zhe vody za
bortom - vsego shest' gradusov po Cel'siyu. Kapitan prikazal podgotovit' dlya
komandy plotiki, no oni  prigodny  lish'  dlya  ochen'  umelyh  i  zakalennyh
plovcov...
   Pervymi sazhayut v shlyupki detej, starikov,  zhenshchin.  Nekotorye  passazhiry
pomogayut moryakam.  Zdes'  ya  snova  vstrechayus'  s  Maksimom.  On  peredaet
stoyashchemu v shlyupke matrosu devochku,  kotoruyu  my  povstrechali  v  shahmatnom
salone. Devochku b'et melkaya drozh', ona vshlipyvaet, a  Maksim  govorit  ej
chto-to veseloe, ego polnye guby dazhe skladyvayutsya v podobie ulybki.
   - Teper' vy, - govorit matros i protyagivaet emu ruku.
   Maksim oglyadyvaetsya, zamechaet menya, oklikaet:
   - Davajte v shlyupku!
   Predupreditel'no podymayu ruku i ukazyvayu vzglyadom na nebo. On  ponimaet
menya.
   - Bystrej, eto poslednyaya shlyupka, -  toropit  ego  matros.  Menya  on  ne
zamechaet v mel'kanii vspyshek sveta: prozhektory to vspyhivayut, to gasnut...
   "I poslednee mesto", -  dumayu  ya,  glyadya  na  perepolnennoe  sudenyshko,
plyashushchee na krutoj volne.
   Derzhas' za poruchen' trapa, Maksim stanovitsya nogoj na bort  shlyupki,  no
tut zamechaet eshche odnogo cheloveka, s trudom vzbirayushchegosya  na  palubu.  |to
glubokij starik, hudoj,  s  licom  zemlistogo  cveta.  Odna  noga  u  nego
volochitsya. Hvatayas' za nadraennye poruchni, on podtyagivaet ee po stupen'kam
lestnicy.  Kak  on  tol'ko  reshilsya  otvazhit'sya  na  plavan'e?  Pri  samyh
blagopriyatnyh obstoyatel'stvah emu ostalos' zhit' schitannye mesyacy...
   CHetko vizhu, chto dvoih shlyupka ne vmestit. A vremeni - v obrez. Different
sudna priblizhaetsya k kriticheskoj velichine. Esli shlyupka ne  uspeet  otojti,
lajner uvlechet ee v puchinu.
   Maksim mog by i ne zametit' starika, tem bolee, chto ego golova i  plechi
tol'ko pokazalis' iz-za palubnoj nadstrojki, i nikto v shlyupke ne vidit  ni
menya, ni etogo poslednego passazhira. No Maksim brosaetsya  k  nemu,  vedet,
pochti neset k trapu. Matros rasteryanno smotrit na nih, no  drugoj  muzhchina
uzhe vstaet na bort, podhvatyvaet  starika  i  pomogaet  emu  spustit'sya  v
shlyupku.
   Teper' i Maksim ponimaet to zhe, chto i ya: mesta v  shlyupke  dlya  nego  ne
ostaetsya. Vizhu ispug na  ego  lice.  No,  k  moemu  udivleniyu,  on  bystro
peresilivaet strah, vo vsyakom sluchae stiraet ego otrazhenie so svoego lica,
vytaskivaet iz karmana svertok, kidaet matrosu:
   - Peredajte po adresu, tam napisano.
   - A vy?
   - Za menya ne bespokojtes'. YA byl rekordsmenom po plavaniyu, stajerom.  -
I, chtoby prekratit' bespoleznye razgovory i muchitel'nye svoi somneniya,  on
s siloj ottalkivaet shlyupku, a kogda ona othodit nemnogo, prygaet v vodu.
   Uzhe po pervym vzmaham ego ruk bezoshibochno opredelyayu, chto on edva  umeet
derzhat'sya na vode. Da i samyj opytnyj plovec dolgo  ne  vyderzhit  v  takom
holode.
   Nablyudat' za Maksimom mne ne prishlos'. Lajner zavalilsya na bort,  shumno
zacherpnul vodu. Slyshitsya gromkij svist, voj, shum - eto voda  vryvaetsya  vo
vnutrennie pomeshcheniya korablya, vydavlivaya vozduh...
   Edva uspevayu vzletet', vyhvatyvayu iz voronki Maksima.  Otvesno  vzmyvayu
vvys'. Nizko plyvushchie oblaka okutyvayut nas mokroj pelenoj.  CHuvstvuyu,  kak
drozhit v moih rukah spasennyj.
   -  Derzhites',  sejchas  sogreetes',  -  govoryu  emu,  pereklyuchaya   levyj
akkumulyator na podogrev.
   - Spasibo, - shepchet on posinevshimi gubami, glyadya vniz, pytayas'  uvidet'
more i lodki.  -  Tyazhelee  vsego  pridetsya  moryakam  na  plotah.  Hot'  by
spasateli pospeli...
   - Pospeyut, oni blizko, - uteshayu ego. Moi lokatory uzhe zapelengovali shum
vintov.
   Lechu navstrechu etomu shumu, dumayu o Maksime. Pozhaluj, bol'she vsego  menya
porazilo, chto on pochti ne kolebalsya, otdavaya svoe mesto v shlyupke  stariku.
I zagadka  dlya  menya  zaklyuchaetsya  ne  tol'ko  v  tom,  chto  on  peresilil
glavnejshij zakon Programmy dlya vseh zhivyh sushchestv - strah  pered  smert'yu,
chto, ne koleblyas', zhertvoval  svoej  korotkoj,  bescennoj  i  nepovtorimoj
zhizn'yu radi chuzhogo starika. Smog by ya, bessmertnyj, postupit' tak zhe? Ved'
s tochki zreniya logiki eto krajne  nerazumnyj  postupok.  Stariku  ostaetsya
zhit' sovsem nemnogo, a Maksim - zdorovyj muzhchina v rascvete  sil.  CHto  zhe
podtolknulo ego na takoe?
   Tormoshu svoyu pamyat', starayus' najti v nej  zapisi  o  shozhih  postupkah
lyudej. Analiziruyu i... ne nahozhu ubeditel'nogo ob座asneniya. V konce  koncov
ne vyderzhivayu psihicheskogo napryazheniya, sprashivayu:
   - Pochemu vy postupili tak? Znali, chto ya mogu spasti vas?
   V otvet slyshatsya strannye zvuki,  pohozhie  na  kashel'.  Maksim  eshche  ne
otogrelsya, emu trudno govorit'.
   Vnezapno mel'kaet dogadka. Speshu vyskazat' ee:
   - Starik pohozh na vashih roditelej?
   - Kak vse stariki.
   Mne kazhetsya, chto nakonec-to ponimayu prichinu.
   - Vy, tak skazat', otdavali emu chast'  synovnego  dolga,  chtoby  drugie
deti postupili kogda-nibud' tak zhe po otnosheniyu k vam?
   On zadumyvaetsya.  Mne  kazhetsya,  chto  ya  vse  zhe  sumel  vychislit'  ego
postupok. Da, v nem bylo chto-to ot vysshej logiki, kotoruyu ya tol'ko nachinayu
postigat'.
   On tiho i schastlivo smeetsya, rastraviv moi somneniya, a potom govorit:
   - YA nichem ne smogu otblagodarit' vas. Razve chto dam del'nyj sovet...
   - Slushayu vas.
   - Ne pytajtes' ponyat' lyudej tol'ko s tochki zreniya logiki.
   Strannaya fraza.  I  ya  nevol'no  vspominayu  ne  menee  strannye  slova,
proiznesennye im zhe: "Est' na svete veshchi povazhnee bessmertiya..."
   My probilis' skvoz' stajku oblakov, i nad nami zasiyali krupnye  zvezdy.
Maksim povernul golovu, sejchas ego glaza v svete zvezd  kazhutsya  bol'shimi.
On pytlivo smotrit na menya, uchastlivo sprashivaet:
   - Ustali?
   - Da, nemnogo, - otvechayu.  Mne  stydno  skazat'  vsyu  pravdu.  Ved'  to
vyrazhenie  na  moem  lice,  kotoroe  on  prinyal  za  ustalost',   yavlyaetsya
otrazheniem sovsem inogo chuvstva. I nazvanie emu - zavist'.





   Signal nastig menya, kogda ya uzhe  podletal  k  gorodu,  gde  zhil  Mihail
Dmitrievich. YA uznal signal - ego posylalo sushchestvo, kotoroe nazvalos' moim
bratom. Informaciya shla s  pereboyami,  v  intervalah  ya  ulavlival  shumovye
modulyacii, oshchushchal, kak trudno  sejchas  peredayushchemu.  I  vse  zhe  on  sumel
sozdat' v zritel'nom i radiolokacionnom otdelah moego mozga celuyu  kartinu
- vrashchayushcheesya oblako chastichek, pohozhih  na  chastichki  plazmy.  Temperatura
oblaka dostigala trilliona  gradusov,  plotnost'  dolzhna  byla  vyrazhat'sya
vnushitel'nym  chislom.  Oblako  vse  vremya  menyalo  ochertaniya,  prodavlivaya
prostranstvo, i poetomu pravil'nee bylo by  skazat',  chto  ono  voobshche  ne
imeet  ochertanij.  Vprochem,   i   drugie   ego   harakteristiki   menyalis'
skachkoobrazno i neveroyatno bystro. YA oshchutil strashnuyu bol'  v  levoj  chasti
golovy i podumal: a kakovo zhe tomu, kto nahoditsya tam? Pozhaluj,  ya  by  ne
mog predstavit' sebya na ego meste i ne ponimal,  chto  moglo  pobudit'  eto
rodstvennoe mne sushchestvo nahodit'sya tam, otkuda ono  vedet  peredachu.  CHto
emu nuzhno?
   Mobilizovav i nastroiv na  volnu  vse  otdely  mozga,  ya  vse  zhe  smog
razobrat': "Peredaj Mihailu Dmitrievichu". I dal'she shlo vse to zhe uravnenie
i neskol'ko ego variacij. Uravnenie, opisyvayushchee taktovuyu chastotu v  zhivyh
sushchestvah i  yavleniyah  nezhivoj  prirody...  YA  uzhe  dogadyvalsya,  chto  ono
oznachaet, no mne nuzhno bylo poluchit' eshche odno podtverzhdenie. I ya  sprosil,
vkladyvaya v signal vsyu energiyu akkumulyatorov: chto zhe opisyvayut uravnenie i
ego variacii? I pochti ne udivilsya, uslyshav v otvet: "PULXSACIYU VSELENNOJ".





   S bol'yu ya otmetil, chto za eti mesyacy on izmenilsya. Morshchinistyj lob stal
slovno by eshche vyshe, sedina probilas'  tam,  gde  ee  ran'she  ne  bylo.  On
pozheval tolstymi gubami i v otvet na moe privetstvie skazal:
   - Zdravstvuj, synok.
   Protyanul ruki...
   YA obnyal ego i ostorozhno prizhal k sebe,  odnovremenno  pytayas'  peredat'
emu chast' svoej energii. On zametil moi  popytki,  rastroganno  ulybnulsya,
otstranilsya i pogrozil pal'cem:
   - Odnazhdy skazal staryj zayac,  glyadya  na  molodogo  l'va:  "CHto-to  moj
synochek slishkom bystro rastet..."
   On pokachal golovoj, pristal'no glyadya mne v glaza, i skazal:
   - Vazhno, chto ty smog ne tol'ko uznat', no i ponyat'...
   Ran'she my  ne  vsegda  ponimali  drug  druga  s  poluslova.  Ostavalis'
nedomolvki, svyazannye s tajnoj moego  rozhdeniya.  Teper'  oni  ischezli.  On
vossozdal vo mne, sintezirovannom cheloveke, sigome, model' lichnosti svoego
syna, pogibshego vo vremya opyta. Teper' ya  dolzhen  sovershit'  to,  chego  ne
sumel ego syn. A dlya etogo otec dal mne to, chego ne mog dat' edinokrovnomu
synu, -  silu  i  sovershenstvo,  kotorymi  ne  obladaet  nikto  iz  lyudej.
Navernoe, emu bylo nelegko reshit'sya  na  eto.  Otvazhilsya  by  ya  na  takoj
podvig?  Vprochem...  Vprochem,  on  prinyal  mery  bezopasnosti.  Ved'  est'
programma, kotoruyu on zalozhil v menya. Programma  zastavlyaet  menya  kogo-to
lyubit', komu-to protivostoyat', opredelyaet granicy moih vozmozhnostej. Ona i
sluzhit garantiej bezopasnosti dlya lyudej. CHto zh, vpolne logichno i  razumno.
YA by postupil tak zhe na meste otca... I vse zhe strashno vspomnit',  skol'ko
muchenij dostavili mne mysli o programme, o granicah, cherez  kotorye  ya  ne
smeyu pereshagnut'. I samoj boleznennoj zanozoj byla mysl': naskol'ko shodny
pravila programmy s pravilami povedeniya lyudej, a naskol'ko  -  s  zakonami
robototehniki? CHego v nih bol'she, na chto oni bol'she pohozhi?
   - Znayu, u tebya est' voprosy ko mne, - skazal otec. - Luchshe budet,  esli
ty vyskazhesh' ih srazu, chtoby mezhdu nami ne ostavalos' nikakih neyasnostej.
   - Da, otec, voprosy est'. |ta zhenshchina v podvodnom gorode, Lyudmila, byla
nevestoj moego brata?
   YA ne poboyalsya nazvat' ego pogibshego syna svoim bratom. |to byla  tol'ko
malaya dolya blagodarnosti otcu.
   On molcha smotrel na menya, i otveta uzhe ne trebovalos'. YA poprosil:
   - Pokazhi mne ego fotokartochku.
   - Luchshe ya vspomnyu ego, a ty zaglyani v moyu pamyat'. Razreshayu.
   Da, my byli pohozhi  i  vneshne,  no  Lyudmila  vse-taki  sumela  zametit'
raznicu.
   - CHto zhe ty hochesh' uznat' ot menya eshche, synok?
   Skazat' emu? Ne prichinyu li ya emu bol', ne razbuzhu li opaseniya?
   - Rasskazhi mne o granicah programmy, zalozhennoj v menya...
   S trevogoj ya zhdal ego otveta. Konechno, on  mozhet  i  prosto  nichego  ne
skazat' ili otvetit' uklonchivo. On imeet na eto polnoe  pravo.  On  -  moj
sozdatel'. On vyzval menya iz nebytiya, podaril mne zhizn'. Kem by ya byl  bez
nego?   Razroznennymi   kletkami,   kuskom   plastmassy,    metallicheskimi
provodami...   On   podaril   mne   vozmozhnost'   myslit',   rasschityvat',
sopostavlyat', voobrazhat', videt' zemlyu,  more,  lyudej,  obshchat'sya  s  nimi,
chuvstvovat'... Za eto ya dolzhen  byt'  beskonechno  blagodaren  otcu,  a  ne
prosit' otveta na voprosy, kotorye mogut byt' emu nepriyatny.  No  ved'  on
sam sprosil menya... On sam... A ne ceplyayus' li ya za ego  slova,  ispol'zuya
ih kak predlog dlya sobstvennogo opravdaniya?..
   YA pochuvstvoval, kak  nachinayut  bolet'  viski  ot  napryazheniya.  Milliony
raschetov, milliony myslej v sekundu. Dlya chego?  Sejchas  oni  ni  k  kakomu
resheniyu ne privedut. Sejchas eto preimushchestvo moego mozga -  bystrodejstvie
-  lish'  usilivaet  besplodnye  somneniya,  kruzhenie  myslej,  kotoroe   ne
razomknut' nikakimi dovodami. |to mozhet sdelat' tol'ko chelovek,  sozdavshij
menya. Esli zahochet. Esli pozhelaet. I mne ostaetsya zhdat'...
   A otec laskovo ulybnulsya, kak ulybayutsya rebenku, pripodnyalsya na noskah,
chtoby dotyanut'sya rukoj do moego plecha.
   - Granic net, synok,  ne  volnujsya  naprasno.  Darya  sushchestvu  razum  i
vozmozhnost' perestrojki, nel'zya davat' zhestkuyu programmu. Ty mog by i  sam
dodumat'sya do etogo...
   - A chto zhe takoe "napravlyayushchij impul's"? Ty obeshchal kogda-to otvetit' na
etot vopros, kogda ya vernus'.
   - Poiski istiny, synok, i nichego bol'she. Ty vsegda byl svoboden v svoej
lyubvi i nepriyazni. Ty dejstvoval v sootvetstvii so svoim razumom.
   Nakonec-to ya ponyal, chto  prinimal  za  zhestkost'  programmy.  |to  byla
logika sobytij. Da, nakonec-to ya  ponyal  eto,  i  podozrenie,  skovyvavshee
menya,  kak  cep',  razomknulos'  i  spalo.  Vpervye  ya  mog  po-nastoyashchemu
rasslabit'sya pered otcom, upodobit'sya chelovecheskomu detenyshu. YA  opustilsya
na stul, zhalobno skripnuvshij podo mnoj. Teper'  otcu  uzhe  ne  nuzhno  bylo
tyanut'sya k moemu plechu, i ya chuvstvoval tam teplotu ego ruki.
   - U tebya est' eshche voprosy, synok?
   - YA prinimal signaly iz kosmosa ot  sushchestva,  kotoroe  nazvalos'  moim
bratom. Kto eto?
   - Sigom... Sozdannyj ran'she... Poslannyj v dal'nij kosmos,  k  granicam
nashej Vselennoj. I za ee predely.
   YA ponyal soderzhanie pauz. Oni voznikali iz-za ego  delikatnosti.  On  ne
hotel govorit': "Sigom, takoj zhe, kak ty, no sozdannyj nami ran'she  tebya".
Boyalsya neostorozhnym slovom prichinit' mne nepriyatnost'.
   - Kogda on vernetsya, - prodolzhal otec, - i vy vstretites', mnogie tajny
Vselennoj perestanut sushchestvovat'. Schastlivy budut lyudi, dozhivshie do  togo
dnya.
   - On uspel mne soobshchit' koe-chto vazhnoe...
   Otec molchal, vyzhidaya. Na viske pul'sirovala golubaya zhilka.
   -  On  peredal  mne  cifrovuyu  harakteristiku  pul'sa  Vselennoj.   Ona
sovpadaet s toj, chto poluchil ya, issleduya zhivye sushchestva i yavleniya  nezhivoj
prirody, sravnivaya obshchie zakonomernosti.
   - Znachit li eto, chto net rezkoj raznicy mezhdu zhivoj i nezhivoj prirodoj?
   - Raznica est'. Ved' imeyutsya dva momenta pul'sacii  -  pik  i  spad.  V
Solnechnoj sisteme, naprimer, im sootvetstvuet osnovnoj  uroven'  elektrona
na atomnoj orbite i bolee  vysokij,  na  kotoryj  vytalkivaet  ego  foton,
ispuskaemyj Solncem. ZHizn' proyavlyaet sebya mezhdu  dvumya  etimi  processami,
vozvrashchaya elektron  na  ustojchivyj  uroven'.  Imeetsya  faza  zhizni,  chetko
oboznachennaya v  pul'sacii.  Nastol'ko  chetko,  chto  ee  mozhno  prinyat'  za
napravlennuyu informaciyu. No vnutri samoj  fazy  zhizni  net  rezkih  granic
mezhdu  urovnyami,  a  znachit,  i  mezhdu  razlichnymi  ee  formami.   Perehod
soprovozhdaetsya postepennym uslozhneniem...
   YA umolk, obdumyvaya dal'nejshie slova.
   On ulybnulsya:
   - Nu-nu, ne ostorozhnichaj. Neuzheli ty tak ploho dumaesh' o lyudyah? Nas  ne
obidit istina, kakoj by ona ni byla.
   - Delo ne v  etom,  otec,  -  uklonchivo  otvetil  ya.  -  Vazhno  drugoe.
Pul'saciyu mozhno nazvat' sverhinformaciej. Ibo v nej soderzhitsya  informaciya
o vseh ciklah Vselennoj. Kogda ocherednoj cikl zakanchivaetsya  -  rasshirenie
smenyaetsya szhatiem i dohodit do tochki, kotoruyu  mozhno  nazvat'  "nichto",  -
pul'saciya - sama po sebe - sluzhit prichinoj  i  mehanizmom  novogo  vzryva,
dayushchego  nachalo  novomu  ciklu.  V  to  zhe  vremya  uravnenie,  opisyvayushchee
pul'saciyu  Vselennoj,  sovpadaet  s  uravneniyami,  opisyvayushchimi   taktovuyu
chastotu vseh processov  nashego  mira.  Izuchiv  ee,  mozhno  upravlyat'  imi.
Upravlyat' zhizn'yu i smert'yu, processami, proishodyashchimi na nashej  planete  i
vo Vselennoj. Razve ne o tom mechtali lyudi, sozdavaya sigomov?

Last-modified: Fri, 01 Dec 2000 18:41:29 GMT

Ocenite etot tekst: