Ocenite etot tekst:


--------------------
 Leonid Reznik. Magicheskij treugol'nik (Povest')
 _____________________________
 C knizhnoj polki Vadima Ershova, http://vgershov.lib.ru
--------------------


                                 Povest'


                                          Gidra, 8-oj glubokovodnyj otryad,
                                                 batiskaf "Volshebnyj mech".
                                                    Anite i Mihailu Krol'.

     Dorogie papa i mama! Boyus', chto zastavlyu Vas  povolnovat'sya.  V  moej
zhizni nastupaet vazhnejshij moment, a  Vy  tak  daleko  i  gluboko.  Sud'bu,
opredelivshuyu menya v Sluzhbu Bezopasnosti, ya rugal zrya.  Imeya unikal'noe, po
vsem ponyatiyam, zadanie,  greh  zhalovat'sya  na  nevezenie.  Podrobnosti  Vy
uznaete cherez Set' Informacii. Izlozhu samoe glavnoe i predel'no kratko.
     "Arhimed"  prinyal  radiosignal  na  varvarski  iskazhennom  interlinge
(radiosignal v kosmose  -  nonsens!).  Poslali  zond,  obnaruzhivshij  ochen'
chelovekopodobnyh obitatelej (izumlenie, granichashchee stokom).  Planetu sochli
otstaloj, no zaregistrirovali... yadernyj  vzryv.  A  kogda  ischez  zond  -
zanervnichali.  Sejchas so vsej etoj istoriej razbirayutsya dve ochen' solidnye
organizacii, do sih por rabotavshie vholostuyu: Institut Vnezemnyh Kontaktov
i Sluzhba Bezopasnosti.  Pro IVK ne znayu pochti nichego. Ih delo - strategiya.
A SB - moya sluzhba.  K schast'yu, ne takaya skuchnaya, kak ya schital. V  odinochku
proizvesti razvedku na etoj planete - bol'shaya chest'. Ne somnevayus', mnogie
hoteli by okazat'sya na moem meste.  Ochen' Vas proshu:  ne  pugajtes'!  Risk
est', no gde ego net? Razvedka nuzhna, prosto obyazatel'na, a  odin  chelovek
ne smozhet povliyat' na posleduyushchij  kontakt,  dazhe  esli  nadelaet  oshibok.
Konechno, postarayus' ne oshibit'sya.
     Hotel peredat' paru slov, a poluchilsya traktat.
     Svyazhemsya, kogda vernus'. Spokojnoj glubiny.  V a sh  M a t v e j.




     Ruki tak i chesalis' porvat' svyazyvayushchuyu ih verevku.  Golova bukval'no
potreskivala ot udara.  Neponyatno, oglushit' menya sobiralis' eti  dvoe  ili
ubit'? Horosho hot' zemnye nejrohirurgi dobrosovestno zalatali cherep  posle
delikatnoj  modifikacii  ego  soderzhimogo.  Tonchajshaya  pautina  ob容dinila
kletki mozga v Nadsistemu, komp'yuter na biologicheskoj  osnove,  rabotayushchij
nezavisimo ot togo, splyu ya ili bodrstvuyu, vypolnyayushchij za menya vsyu chernovuyu
myslitel'nuyu rabotu. Ne narushil li udar pautinku?
     CHelovekopodobnost' aborigenov proizvodila  ubijstvennoe  vpechatlenie.
Pervaya vnezemnaya civilizaciya - i polnoe shodstvo s lyud'mi! Kak  eto  moglo
poluchit'sya? Vozmozhno, moe udivlenie - svidetel'stvo  mnogovekovoj  inercii
myshleniya?  Geografy  glubokoj  drevnosti  naselyali  neissledovannye  zemli
psoglavcami i vsyakimi urodami.  Kogda vyyasnilos', chto  na  rodnoj  planete
zhivut obyknovennye lyudi, myslyashchih paukov, reptilij i os'minogov  pomestili
na planetah dal'nih. I vot opyat' promashka. A mozhet, tak i dolzhno byt'?
     Dva  dnya  ya  prolezhal  v  zasade,  nablyudaya  za  rabotayushchimi  v  pole
krest'yanami.  Po prichine polnogo neponimaniya, vse ih razgovory ne vyzyvali
u menya osobogo interesa. U menya, no ne u sidyashchego v moej golove pomoshchnika.
Milliardy kletok Nadsistemy razobrali yazyk aborigenov na sostavnye  chasti.
Noch'yu,  posle  osvoeniya  grammatiki  i  sostavleniya  prostejshego  slovarya,
Nadsistema podklyuchilas' k spyashchemu mozgu v rezhime  gipnopedii.  A  kogda  ya
schel sebya dostatochno obrazovannym  dlya  prostejshih  razgovorov,  vylez  iz
svoej zasady i pobrel po napravleniyu k bol'shomu gorodu, to ugodil v zasadu
chuzhuyu.
     Myslenno ya sravnil sebya s aborigenami - nikakih sushchestvennyh otlichij.
Lyuboj temnovolosyj zemlyanin evropeoidnoj rasy vyglyadel by zdes' kak  doma.
Glaza karie, mozhet  byt',  drugogo  ottenka,  no  eto  melochi.  Rost  vyshe
srednego, hotya i ne namnogo.  CHem zhe ya ne priglyanulsya? A mozhet, udarom  po
golove zdes' prinyato privetstvovat' neznakomcev?
     Tropinka  vyvela  nas  na  malen'kuyu  polyanku  ryadom    s    pokrytym
rastitel'nost'yu sklonom holma.  V kustarnike ugadyvalos' otverstie  to  li
peshchery, to li zemlyanki.
     - Aro! - pozval odin iz moih sputnikov.
     Otveta ne posledovalo.
     - Pogovorim i bez nego, - drugoj reshil tut zhe pristupit'  k  delu.  -
Kto ty? - sprosil on, prisazhivayas' na zarosshij mhom valun.
     - YA - Matvej. (Osobaya razgovorchivost' pri  nulevoj  informirovannosti
ni k chemu).
     - CHto eto znachit?
     - Menya tak zovut.
     - Strannoe imya. Ty chelovek?
     - Konechno, a kto zhe eshche?
     - A ya dumayu, chto ty oboroten'.
     - Pochemu?
     - Uzh bol'no bystro ty ochuhalsya.  Nu,  a  duhom  ty  byt'  ne  mozhesh':
slishkom legko popalsya.
     Interesnaya informaciya.  Kogo-to zdes' nazyvayut obortnyami,  a  kogo-to
duhami, pri etom vtorye bolee soobrazitel'ny, chem pervye. No kak dokazat',
chto ya - eto ya?
     -  Ne  znayu,  kto  takie  oborotni,  ne  znayu,  kto  takie  duhi.   YA
obyknovennyj chelovek, tol'ko izdaleka.
     - Ty govorish' chepuhu.  Mest bez oborotnej i duhov ne  byvaet.  Konchaj
vrat'.  Sejchas pridet nash drug. On umeet vyzyvat' mestnogo duha, a uzh  tot
rasskazhet o tebe vse.
     - Da chto s nim vozit'sya! - podal golos nablyudavshij za nami  muzhik.  -
Obyknovennyj oboroten'.  CHisten'kij, kak  oblizannyj.  Govorit  neponyatno.
Prirezat' ego nado, poka ne vyrvalsya.
     - CHto by on davno i sdelal, okazhis' oborotnem, - s etimi  slovami  na
polyanke poyavilos'  eshche  odno  dejstvuyushchee  lico:  sovsem  molodoj  paren',
prevoshodyashchij gabaritami moih plenitelej.  -  Takie  verevki  oborotnya  ne
uderzhat.
     Verevki,  dejstvitel'no,  ne  vyderzhivali  kritiki.  A  paren',  nado
ponimat', mestnyj zaklinatel' duhov?
     Tak i okazalos'.  Doprashivavshij menya muzhik, glavnyj v etoj  kompanii,
bystren'ko izlozhil istoriyu pleneniya, osobenno napiraya na moyu  bezoruzhnost'
i polnoe otsutstvie ostorozhnosti.  Moj ryukzak, ne poddavshijsya  mechu,  tozhe
prohodil kak otyagchayushchee vinu obstoyatel'stvo.
     Aro vyshel na polyanu i gromko  proiznes  kakuyu-to  abrakadabru.  Potom
paru raz povtoril.
     - Duh, ty zdes'? - sprosil on.
     - Zdes', - otvetil golos iz pustoty.
     Dazhe ya vzdrognul.  Aro, pohozhe, byl chrevoveshchatelem  vysokogo  klassa.
Duracha  tovarishchej,  on  zasluzhil  avtoritet.  YA  ne  znakom  s    mestnymi
sueveriyami, no vryad li "obshchenie s duhami" - takoj uzh pustyak.
     - Ty znaesh' etogo cheloveka? - sprosil Aro.
     - Ne znayu. On - chuzhak, - otvetil golos.
     - No on chelovek?
     - Tochno skazat' ne mogu.
     - Otkuda on prishel?
     - On priletel s neba. Ego letayushchij dom sgorel.
     YA poezhilsya. Luchshij iz chrevoveshchatelej ne smozhet rasskazat' to, chego ne
znaet. A otkuda Aro znaet o moej posadke?
     Razbojniki vyglyadeli ozadachennymi. Pohozhe, na etoj planete krome ptic
nikto ne letal.
     - Ty nichego ne putaesh'? - sprosil Aro.
     - YA nikogda nichego ne putayu. YA govoryu to, chto bylo.
     - Davno priletel etot chelovek?
     - Dva dnya tomu nazad.
     - I chto on delal eti dva dnya?
     - Sidel v kustah ryadom s polem i smotrel na lyudej.
     Aj da duh! Eshche nemnogo i ya v nego poveryu.
     - CHto eshche delal etot... Matvej?
     - Bol'she nichego. Vyshel na dorogu, i tam ego oglushili.
     - A chto v ego meshke? - Aro tryahnul moj ryukzak.
     - Metallicheskie predmety, ih ya chuvstvuyu, i eshche chto-to.
     Nechistaya  sila  (ili  kto  tam  za  nee)  yavno  byla  naslyshana    ob
elektromagnitnom pole.
     - Ty znaesh', kak otkryt' etot meshok?
     - Net.
     Okazhis' eta tvar' znakoma s molekulyarnymi zamkami, ya  poveril  by  vo
chto ugodno.  A mozhet Aro -  chrevoveshchatel'-yasnovidec?  Podarok  dlya  zemnoj
Akademii  parapsihologii,  rabotayushchej,  vsego  lish',  s    telepatami    i
telekinetikami?
     - Mozhesh' ty eshche chto-nibud' skazat' pro chuzhaka?
     - Net.
     - Uhodi.
     Troe razbojnikov obstupili menya, glyadya, kak na redkij ekzemplyar,  ch'ya
cennost', pravda, ochen' somnitel'na.
     - Kto zhe ty? - glavar' vozobnovil dopros.
     - YA - chelovek po imeni Matvej.  Priletel iz drugogo mira. Mashina,  na
kotoroj  ya  priletel,  sgorela.  Uletet'  nazad  ya  ne  mogu.  Hochu  najti
kogo-nibud', kto pomog by mne postroit' takuyu zhe letayushchuyu mashinu.
     - CHto eto za drugoj mir? Kak on daleko?
     Mne prishlos' prochitat' nebol'shuyu lekciyu po astronomii plyus  izlozhenie
svedenij o sharoobraznosti planet. Razbojniki yavno zaskuchali, no ni razu ne
perebili. Osobogo doveriya ne chuvstvovalos', no byloj vrazhdebnosti tozhe.
     - Ty govoril, chto u vas net ni duhov, ni oborotnej, - skazal glavar',
- kak eto mozhet byt'?
     - Kak eto, kak? - ne ponyal ya, - zhivem, i vse tut.  YA ne  znayu,  zachem
oni u vas.
     - Znachit, nikto ne zabiraet u vas zhenshchin? Nikto ne prikazyvaet  vashim
pravitelyam? Nikto ne voruet u krest'yan edu?
     - Nikto ne delaet nichego podobnogo. Razve eto neobhodimo?
     - Razve neobhodimy grom i molniya? Neobhodim uragan, lomayushchij derev'ya?
No vse eto est'. Tak zhe i duhi s oborotnyami. Ili u vas net groma, molnii i
uraganov?
     - Vse eto u nas est'.  Ot  molnij  my  legko  zashchishchaemsya,  a  uragany
napravlyaem tak, chtoby nikomu ne prichinit' vreda.
     Troica posmotrela na menya, kak na sumasshedshego. YA zhe reshil ne tratit'
vremya na obsuzhdenie mestnyh sueverij.
     - Mozhet,  podskazhete  mne,  kak  najti  lyudej,  kotorye  pomogut  mne
postroit' novyj letayushchij dom? Nikakoj pol'zy ot  menya  vam  vse  ravno  ne
budet, a vreda ya postarayus' ne prinesti.
     - Esli by my zanimalis' tem, chto napravlyali na vernyj put'  zabludshih
putnikov, - nehorosho uhmyl'nulsya glavar', - to davno umerli by s golodu. A
vreda ty nam ne prichinish', eto ya obeshchayu. Zaprite ego, nam nado poest'.
     Moya tyur'ma byla zakutkom dlya kradenogo  domashnego  skota.  Ko  mnogim
lisheniyam gotovil ya sebya, dumaya i na Zemle, i v polete o tom, chto mozhet mne
vstretit'sya.  No zapah! Nichego podobnogo ya  voobrazit'  ne  mog.  Kakoj-to
koshmar!
     S ne ochen' davnih por ya stal schitat'  sebya  nevezuchim.  Ustav  Sluzhby
Bezopasnosti, sozdannoj na  zare  edinoj  Zemli,  treboval,  chtoby  kazhdyj
chetvertyj po rezul'tatam vypusknik lyubogo uchebnogo  zavedeniya  otsluzhil  v
nej  chetyre  goda.  Zakon  etot,  kak  i  vse  kasayushcheesya  SB,  vypolnyalsya
besprekoslovno.  Bezopasnost' - shtuka vazhnaya, tol'ko  vot  ot  kogo  mogla
ishodit' opasnost'? Ne udivitel'no, chto popav v  SB,  ya,  podobno  mnogim,
schital 4 goda naprasno prozhitymi,  vycherknutymi  iz  zhizni.  Razrabotka  i
ispytanie novyh vidov oruzhiya, prorabotka fantasticheskih konfliktov s nekim
gipoteticheskim protivnikom...  Ugorazdilo zhe menya stat' ne  tret'im  i  ne
pyatym!  Naznachenie  na  Taik  (tak  razbojniki  nazyvali  svoj  mir)  bylo
radostnoj neozhidannost'yu.  Eshche by! Pervyj sotrudnik SB,  zanyatyj  real'nym
delom! Hotya, naskol'ko uyutnee razbirat' abstraktnye  konflikty.  A  tut...
Snachala nejrohirurgi nacepili mne pautinku  Nadsistemy.  Potom  -  silovaya
podgotovka dlya uslovij otstalogo obshchestva, analogichnogo drevnemu  zemnomu.
Do chego nepriyatno izbivat' sparring-partnerov...  I  v  zavershenie  -  eta
von'!
     Prihod razbojnikov prerval moi razmyshleniya.  Aro sredi nih  ne  bylo.
Glavar' vyvel menya na polyanu, razrezal nadoevshuyu verevku i  sunul  v  ruki
ryukzak.
     - Otkroj! Posmotrim, est' li u tebya, chem otkupit'sya.
     Nahal'stvo etoj parodii na Robin Guda nachalo menya razdrazhat'. Pohozhe,
mirom ot nih ne otdelat'sya.
     - Veshchi v etom meshke ne imeyut nikakoj ceny. Vam oni ni k chemu. A ya bez
nih ne smogu prozhit'.
     - V vashem mire vse slaboumnye ili ty odin?  YA  i  tak  trachu  slishkom
mnogo vremeni na tebya i tvoj vonyuchij meshok.
     Vtoroj razbojnik udaril  menya  v  zhivot.  Vernee,  hotel  udarit'.  YA
legon'ko otbil udar rukoj i sdelal paru shagov v storonu.
     - YA  ne  hochu...  -  deklaraciyu  mirolyubiya  zakonchit'  ne  dali.  Has
(kazhetsya, tak ego nazval ataman?), vyhvativ mech, popytalsya tyapnut' menya po
ruke.
     |to uzhe bylo  pohozhe  na  opasnost'.  Prishlos'  uklonit'sya,  a  kogda
protivnik zamahnulsya poser'eznej, ya nyrnul pod rubyashchij udar i nogoj  sboku
popal Hasu v solnechnoe spletenie. Odin vrag vybyl iz igry.
     Starayas' ne teryat' tempa, ya  prokatilsya  kolesom  mimo  predvoditelya,
shvativ pri  etom  lezhavshij  pered  nim  ryukzak,  i  ostanovilsya  glotnut'
vozduhu.  Von' eshche zanimala bol'shuyu chast' legkih, i  eto  byla  ne  luchshaya
zamena dlya kisloroda.
     Razbojnichij  ataman,  nesmotrya  na  neozhidannoe  razvitie    sobytij,
vyhvatil mech i napal na menya po vsem pravilam fehtoval'nogo iskusstva. Dlya
zashchity ya mog ispol'zovat' tol'ko ryukzak. Ochen' neudobnoe oruzhie.
     Tol'ko fantasticheskaya prochnost' karborona mogla ustoyat'  pered  stol'
burnym  natiskom.  Moj  protivnik  mahal  mechom  s  chetkost'yu  otlazhennogo
mehanizma, ne ostavlyaya mne nikakih  lazeek.  Has  ne  vyderzhival  nikakogo
sravneniya ryadom so svoim shefom.
     Nekotoroe vremya spustya moj sopernik podustal.  On sbavil temp,  a  ya,
ponadeyavshis' na  luchshuyu  fizicheskuyu  podgotovku,  poshel  v  ataku.  Smeshno
govorit' ob atake s meshkom v rukah.  Vyglyadel ya, navernoe, tozhe smeshno. No
mne bylo ne do smeha.
     Ustalost' sygrala svoyu rol' ili netradicionnoe oruzhie, no razbojnichij
ataman propustil udar. Horoshij priznak. Posle vtorogo udara (po golove) on
na dolyu sekundy zameshkalsya.  Dostatochno, chtoby vypustit' ryukzak, zahvatit'
ruku s mechom, vyvernut' ee bez vsyakoj  zhalosti  i  dobrosovestno  oglushit'
protivnika. Nastupilo vremennoe zatish'e.
     Nu i nu! Neuzheli  tak  budet  vse  vremya,  poka  ya  zdes'?  Na  Zemle
davnym-davno vymerli vse specialisty po fehtovaniyu i rukopashnomu boyu. Dazhe
specy iz SB ne mogli predpolozhit', chto takie umen'ya prigodyatsya. Iz arhivov
lyubitelej i professionalov, zanimayushchihsya istoriej iskusstva, izvlekli  vse
sohranivshiesya priklyuchencheskie fil'my o podvigah nindzya, masterov kun-fu  i
karate, a takzhe mnogih drugih, kto umel zashchishchat'sya i  napadat',  ispol'zuya
sovsem nemnogo, sverh otpushchennogo cheloveku prirodoj.  YA  smotrel  vse  eto
celikom i vyborochno.  Snachala s interesom,  potom  so  skukoj,  a  nemnogo
pozdnee - uhitryayas' spat'  s  otkrytymi  glazami.  |lektricheskie  impul'sy
nakachivali myshcy moego nepodvizhnogo tela, a Nadsistema zapominala.  Vo sne
eta hitraya  nauka  perebiralas'  v  tradicionnuyu  pamyat',  porozhdaya  novye
refleksy.  Na trenirovkah teoriya  uvyazyvalas'  s  praktikoj,  odnovremenno
zakreplyayas'.  Vsemirnaya Liga Regbi pomogala  nam  so  sparring-partnerami,
hotya i bez osobogo uspeha...
     - |j! Matvej! Syad' spokojno i ne dergajsya. YA hochu s toboj pogovorit',
- podobnoe zhelanie poyavilos' u Aro, vylezshego iz kustov s lukom  v  rukah.
Strela lezhala na tetive i byla napravlena v  moyu  storonu.  Kakoj  strelok
Aro? Esli strela popadet v kombinezon, vse obojdetsya  sinyakom.  A  esli  v
golovu...
     - Ty horosho deresh'sya, - nachal Aro s komplimenta. - Muz uchil menya, i ya
ne znayu cheloveka, derushchegosya na mechah  luchshe  Muza.  On  dazhe  srazhalsya  s
oborotnyami, no sam ya etogo ne videl.
     - A oborotnej videl?
     - Net.  YA zhil ne s nimi, - on kivnul na lezhashchih razbojnikov i  prisel
na kortochki, - menya vospityval mag, nedaleko otsyuda.  Emu sluzhili  sil'nye
duhi, i oborotni boyalis' podhodit' k nashemu domu.
     - A duhov ty videl? - svetskaya beseda byla ochen' kstati.  Pal'cy, kak
by sami po sebe, raskryli ryukzak i sejchas bez osoboj speshki sobirali v nem
pistolet.  Dovol'no udobnoe oruzhie  konca  dvadcatogo  veka:  rezervuar  s
zhidkoj vzryvchatkoj v rukoyatke i kasseta s dvadcat'yu pyat'yu pulyami.
     - Konechno, videl! - Aro byl udivlen moim skepsisom. -  Tot,  kogo  ty
slyshal - melyuzga, on ne imeet tela.  A k Uchitelyu  prihodili  vazhnye  slugi
Belogo Duha.  Kak-to raz on nashel zaklinanie dlya  slugi  Golubogo  Duha  i
sumel ego vyzvat'. No v nashih krayah eto sdelat' slozhno, i bol'she u nego ne
poluchalos'.
     - A ty mozhesh' vyzvat' kogo-nibud' vidimogo?
     - Net, - Aro po-mal'chisheski smutilsya, - uchitel' tak i ne  uspel  menya
nauchit'.  Ili ne zahotel. Umer on vnezapno. Potom v nashem  dome  pryatalis'
eti dvoe, kogda ih otryad razgromili soldaty pravitelya oblasti.  Bud'  ya  s
nimi ran'she, etogo by ne sluchilos'.  Moj  duh  derzhit  nas  v  kurse  vseh
mestnyh novostej.
     Moj pistolet byl sobran i napravlen na Aro. Ryukzak skryval eto, no ne
meshal dejstvovat' v sluchae konflikta.
     - Slushaj, Matvej, - Aro otlozhil luk v  storonu,  -  tebe  nikogda  ne
postroit' novyj letayushchij dom.  Na  vsem  Taike  net  nichego  podobnogo.  A
srazhaesh'sya ty horosho.  Ostanesh'sya s  nami,  eshche  naberem  lyudej,  pereb'em
oborotnej v okruge. Mesta zdes' bogatye, mozhno horosho zhit'.
     - A chto, oborotni - umelye voiny?
     - Eshche by! Malo kto iz lyudej s nimi sravnitsya.  Rany  u  nih  zazhivayut
ochen' bystro, ubivat' nado navernyaka.
     - |to vse slova. Ty zhe ih ne videl.
     - Nu i chto? |to vse znayut. Dazhe deti.
     "Vse znali, chto Zemlya ploskaya", - skazal ya sam sebe, no sprosil:
     - Oborotni voruyut zhenshchin?
     - Net.  Im eto ni k chemu. U nih svoi  zhenshchiny  est'.  Tozhe  oborotni.
Inogda oni dazhe muzhchin zamanivayut. ZHenshchin berut duhi.
     - Tak mozhet, duhov nado perebit'?
     - Ty chto?! - Aro azh podprygnul ot straha popolam s vozmushcheniem.  -  S
duhami ne srazhayutsya. Oni nepobedimy.
     - A kto-nibud' proboval?
     - Davnym-davno, govoryat, probovali. Sejchas net.
     - Poslushaj, Aro, - neozhidanno voznikshaya ideya pokazalas' mne neplohoj,
- neuzheli tebe ne nadoelo grabit' melkih torgovcev i krest'yan,  sharahat'sya
ot soldat pravitelya? Poshli so mnoj.  Posmotrish'  mir.  A  esli  ya  vse  zhe
postroyu sebe letayushchij dom, to poletish' na  moyu  planetu.  Tam  ty  uvidish'
takoe, chto i prisnit'sya tebe ne moglo.
     Aro molchal.  Konechno, ochen' neozhidanno. CHuzhak svalilsya s neba,  izbil
priyatelej, navral s tri koroba o drugih mirah  i  pozval  s  soboj  iskat'
nevedomo kogo
     Oba moih protivnika odnovremenno nachali podavat' priznaki zhizni.  Has
vstal na chetveren'ki, potom  podnyalsya,  potiraya  ushiby  i  brosaya  zlobnye
vzglyady v moyu storonu.  Muz, ochnuvshis', ispodtishka  oglyadelsya  i  vstal  s
nezavisimym vidom. Ponyal, navernoe, chto ya ne sobirayus' ego dobivat'.
     - YA zhe skazal, chto on oboroten', - istericheski zakrichal Has,  -  ved'
govoril ya vam - prirezat' etogo zveryugu.
     - Zatknis', Has, - Muz vstal, skrestiv ruki na grudi i glyadya na menya,
- ty - ne chelovek, paren'.  Lyudi tak ne  derutsya.  Oboroten'  ne  stal  by
hodit' za nami s gniloj verevkoj na rukah. Esli ya ne oshibayus', blagorodnyj
duh spustilsya v Mir lyudej v poiskah priklyuchenij?
     Na poslednem slove, bez podgotovki. Muz metnul kinzhal. Pryamo v gorlo,
sidi ya kak istukan.  Legkij naklon zastavil kinzhal proletet'  nad  plechom.
Hotelos' by mne, podobno zemnym nindzya, pojmat'  ego  rukoj,  no  do  etoj
stepeni ya eshche ne dozrel.
     - Kazhetsya, ya ugadal, - zasmeyalsya Muz, - ne serdis', Blagorodnyj  Duh.
|to byla proverka. Tak prav li ya?
     - Ty blizok k istine, - vazhno otvetil ya. "Lozh' vo spasenie", tak  eto
nazyvalos' v starinu? Kraem glaza  ya  nablyudal  za  Aro.  Paren'  stoyal  s
otkrytym rtom.
     - Komu ty sluzhish'.  Blagorodnyj Duh? - vezhlivo sprosil Muz, -  Belomu
Duhu ili komu-nibud' izdaleka?
     - Lyudyam ne sudit' o delah duhov, - rezko otvetil ya, - vy  mne  i  tak
uzhe nadoeli. Aro, sobirajsya, pojdesh' so mnoj.
     YA vstal, vystrelil v lezhashchij na trave mech Muza i spryatal pistolet  za
otvorot  kombinezona.  Tresk  vystrela,  zvon  razletevshegosya    mecha    i
minimal'naya demonstraciya oruzhiya  podejstvovali  ubeditel'nee  samyh  umnyh
razgovorov.
     Pered nochlegom, kotoryj my s Aro ustroili kilometrah v pyatnadcati  ot
razbojnich'ego lagerya, ya zadal vopros Nadsisteme:
     "Vozmozhno li sushchestvovanie duhov i oborotnej, chto by ni ponimali  pod
etim aborigeny?" Utrom otvet byl gotov: "Veroyatnost' sushchestvovaniya duhov -
43%, oborotnej - 4%".




     Temnota bystro opuskalas' na priyutivshuyu nas derevnyu, no ee obitatelyam
bylo ne do sna.  Nam s Aro tozhe.  Te,  kogo  taikcy  nazyvali  oborotnyami,
vzyalis' za  delo  ser'ezno.  Moshchnye  brevenchatye  vorota  potreskivali  ot
udarov, dozhivaya poslednie minuty.
     Vse mestnye derevni,  vidennye  mnoyu  do  sih  por,  byli  odnotipny.
Stroilis' oni na beregah rek.  Glubokie  rvy  pozvolyali  zhitelyam  dereven'
chuvstvovat' sebya kak na ostrove.  Zemlya, izvlechennaya iz rva (i  ne  tol'ko
ona) ispol'zovalas'  dlya  sozdaniya  vysokogo  vala.  Bol'shinstvo  dereven'
obhodilos' bez mosta s vorotami, dovol'stvuyas' lodochnoj perepravoj. Vorota
byli slabym mestom.  Atakuyushchie zaprosto mogli brosit' pered nimi vremennyj
most, vybrat' taran poprochnej i dolbit' do pobednogo  konca.  Napadenij  s
rek taikskie krest'yane boyalis' men'she.  To li oborotni ne imeli lodok,  to
li byli plohimi plovcami. Ne isklyucheno, chto zhiteli dereven' prosto vybrali
iz dvuh zol men'shee, predpochitaya imet' delo s protivnikom,  vylezayushchim  iz
vody.
     V chem prichina konflikta, ya ne razobralsya.  Aro, ob座asnyavshij  mne  ee,
pohozhe, ne  znal  sam.  YA  ponyal  odno:  tem,  kogo  nazyvayut  oborotnyami,
neobhodimo prodovol'stvie,  i  oni  postarayutsya  vzyat'  ego,  nevziraya  na
poteri.  S golodom ne shutyat. Bez somneniya, i dlya  krest'yan  byl  nebogatyj
vybor: umeret' ot nedoedaniya ili srazhayas'.
     Pri  drugoj  ishodnoj  situacii  ya  popytalsya  by  kak-to   primirit'
vrazhduyushchie storony, poobeshchav vyzvat' transport s prodovol'stviem i obuchit'
vseh  zhelayushchih  peredovoj  sel'skohozyajstvennoj  tehnologii.  No  golodnye
krest'yane ne perehvatyvayut  kosmicheskuyu  gipersvyaz'  i  ne  zanimayutsya  ee
deshifrovkoj. A lesnye razbojniki ne vzryvayut atomnye bomby. SHedevr voennoj
tehniki - tyazheloe brevno-taran.  Osnovnaya moya missiya - razvedka. Kakimi by
gumannymi ne byli  otkloneniya  ot  nee,  ih  nel'zya  dopustit'.  ZHutkovato
priznat', no degumanizaciya schitalas' odnoj iz osnov  moej  psihologicheskoj
podgotovki.
     Aro  (ne  pojmu,  duhom  ili  chelovekom  schital   on    menya    posle
desyatidnevnogo puteshestviya) tak i poryvalsya srazit'sya za  pravoe  delo.  YA
zhe, po ego mneniyu, prosto obyazan byl vozglavit' etu bitvu.  Mne moya zadacha
ne kazalas' stol' prostoj.  Esli ya, chuzhak, ne budu srazhat'sya s oborotnyami,
to chto mne ugrozhaet? Vydam sebya eshche raz za duha, v konce koncov.  S drugoj
storony,  prosto  beschelovechno  brosat'  mirnyh  zhitelej    na    proizvol
vooruzhennyh razbojnikov.  Ne nastol'ko zhe menya degumanizirovali? Hotya i ne
nastol'ko, chtoby hladnokrovno perebit' napadayushchih.
     - Matvej! Matvej! YA nashel tebe mech, - podbezhavshij  Aro  sunul  mne  v
ruku oruzhie.
     YA mashinal'no szhal rukoyatku. Idiotskaya situaciya!
     Odno iz breven v vorotah tresnulo. Sleduyushchij udar obrazoval shchel'. Eshche
odin - rasshiril.  Sveta fakelov  ele  hvatalo,  chtoby  razglyadet',  kak  v
obrazovavshuyusya  shchel'  proskol'znuli,  odin   za    drugim,    dva    zverya
temno-zelenogo cveta.  Zdes' ih nazyvali puti, i Aro  uspel  mne  vse  ushi
prozhuzhzhat', chto imenno ih vid prinimaet bol'shinstvo oborotnej.
     Uklonyayas' ot strel i udarov mechej, luti brosilis' v  raznye  storony.
Potom posledovalo dva hlopka, slovno dve  slabye  vzryvnye  volny  udarili
menya s dvuh storon.  Na meste  luti  stoyali  lyudi.  Vernee  ne  stoyali,  a
dvigalis' s umopomrachitel'noj bystrotoj.  Kazhdyj oboroten'  uspel  vyrvat'
sebe mech iz ruk  zashchishchayushchihsya  krest'yan  i  rubilsya  tak  yarostno,  slovno
sobiralsya perebit' vsyu derevnyu bez pomoshchi izvne.
     YA sbrosil ocepenenie.  Sluchilos' nevozmozhnoe, no sejchas ne vremya  dlya
poiskov otveta.  To, chto  napadayushchie  -  ne  lyudi  (ili  ne  sovsem  lyudi)
zastavilo chashu vesov v moej dushe  otklonit'sya  ot  ravnovesiya.  YA  vytashchil
pistolet,  dvazhdy  vystrelil.  Oba  oborotnya  upali.  Ih  obnazhennye  tela
kazalis' neestestvenno belymi na chernoj zemle v temnoj nochi  Taika.  Zatem
posledovali dva hlopka, tela zavoloklo parom.  Luti, po-sobach'i skulya,  no
dovol'no rezvo dlya  ranenyh,  ischezli  v  uvelichivshemsya  prolome.  S  vala
razdalis' golosa sidevshih tam krest'yan. Osazhdayushchie skrylis'.
     - |to on! On! YA videl! - zavopil pozhiloj krest'yanin s toporom. -  Nad
nami milost' Blagorodnogo Duha.
     Tak v ocherednoj raz mne prishlos' stat' samozvancem.
     Taik priobretal vse bolee i bolee zagadochnye cherty. Snachala golos bez
tela, zatem natural'nye oborotni v processe perevoploshcheniya.  S  rasstoyaniya
metrov v desyat' i v situacii, isklyuchayushchej  moshennichestvo.  Nu,  nashlas'  v
glubinah kosmosa planeta, neotlichimaya ot  Zemli  prirodoj  i  obitatelyami.
Nichego strashnogo, rano ili pozdno takoe dolzhno bylo proizojti. No chtoby na
etoj planete tolpami razgulivali personazhi zemnyh volshebnyh skazok!  CHush',
chepuha, nonsens.  A ya, stranstvuyushchij rycar' iz Sluzhby Bezopasnosti, dolzhen
otuchit' drakonov (to bish' duhov) pohishchat' krasavic,  a  oborotnej  obizhat'
smirnyh  zemlepashcev?..  Nadsistema  izvlekla  iz  moej  pamyati  mnozhestvo
personazhej zemnogo fol'klora.  Posle utomitel'nogo doprosa Aro, ya vyyasnil,
chto na Taike net: bogov,  chertej,  vurdalakov,  domovyh,  leshih,  trollej,
ban'shi, el'fov, gnomov, rusalok, drakonov, ved'm, vodyanyh i  velikanov.  O
sfinksah, kentavrah, garpiyah i prochej shushere ya  ne  sprashival.  V  nalichii
byli  lish'  oborotni,  kotorye  boyalis'  tol'ko  duhov  ili    znachitel'no
prevoshodyashchih sil lyudej, i duhi, kotorye ne boyalis' nikogo,  no  pochemu-to
podchinyalis' otdel'nym lyudyam, nazyvaemym magami.  Polnoe otsutstvie religii
zamenyalos'  polnym  gospodstvom  sueverij.  Moj  vernyj  drug,   komp'yuter
Nadsistemy,  slegka  proekspluatiroval  kletki  mozga  i  vydal  ocherednuyu
ocenku: "Veroyatnost' sushchestvovaniya duhov - 53%, oborotnej - 78%".
     CHerez den' my s  Aro  pokinuli  derevnyu,  nesmotrya  na  nastojchivost'
krest'yan, predlagayushchih mne ostat'sya v kachestve duha-hranitelya.  U  kazhdogo
svoi zaboty...  Menya manil gorod Anas, stolica oblasti Belogo Duha. Mozhet,
eto i vyglyadelo naivnym, no ya hotel vstretit'sya  s  samim  pravitelem.  Uzh
on-to znal o Taike bol'she, chem vse vstrechnye-poperechnye vmeste vzyatye.  Ne
vslepuyu zhe mne iskat' anonimnyh radiokorrespondentov?
     Taikskaya priroda ne  vyzyvala  osobogo  lyubopytstva.  Zeleneli  pochti
zemnye rasteniya, v nih suetilis'  pochti  zemnye  zver'ki  i  nasekomye.  S
pomoshch'yu prostejshih opytov ya vyyasnil, chto mnogoe smogu ispol'zovat' v pishchu.
Dal'nejshie issledovaniya i  vozmozhnye  otkrytiya  prishlos'  ostavit'  zemnym
biologam.
     CHto kasaetsya obshcheniya, to sobesednikom Aro byl daleko ne samym luchshim.
Ego krugozor byl  minimalen.  "Ucheba"  u  maga  zaklyuchalas'  v  vypolnenii
prostoj raboty po domu.  Znal Aro malo, no izlyublennuyu temu dlya  razgovora
imel. Ego kon'kom bylo polnoe i okonchatel'noe unichtozhenie oborotnej, posle
kotorogo ozhidalos' nastuplenie  schastlivoj  obespechennoj  zhizni.  Konechno,
mestnomu zhitelyu vidnee.  Lichno mne koe-kakie dejstviya duhov  ne  nravilis'
dazhe bol'she, chem grabezhi oborotnej.  Vo vseh derevnyah muzhchin zhilo  bol'she,
chem zhenshchin.  YA ne byl svetilom sociopsihologii,  no  odin  vyvod  iz  etih
statisticheskih dannyh  lezhal  na  poverhnosti.  Takse  obshchestvo  ne  moglo
normal'no razvivat'sya.
     - Ty ne prav, Matvej! - sporil Aro.  -  Hot'  duhi  i  berut  zhenshchin,
nemnogo edy i krasivye veshchi, no oni zashchishchayut nas ot  oborotnej,  kogda  te
osobenno nagleyut.
     - A pochemu oborotni sami nichego ne vyrashchivayut, ne  razvodyat  domashnij
skot?
     - CHto ty! Lyudi etogo ne dopustyat.  Oborotni hitrye. U nih  vse  budet
poluchat'sya luchshe.  Komu priyatno, chtoby cheloveko-zveri vladeli vsem, a lyudi
nahodilis' u nih v usluzhenii?
     Primerno tak protekali nashi dialogi. No pol'za ot Aro byla. Ne govorya
o tom, chto ya k nemu privyazalsya, eto byl luchshij v  moej  situacii  istochnik
informacii.  On daval otvet lish' na maluyu chast' voprosov,  no  otvety  eti
byli iskrennimi i otrazhali mnenie srednego obitatelya Taika.
     Odnazhdy vecherom, kogda my svernuli s bol'shoj dorogi  i  gotovilis'  k
nochlegu, menya okliknuli.
     - Matvej, -  golos  prozvuchal  budnichno,  sovsem  po-zemnomu.  Slovno
staryj znakomyj podoshel vo vremya progulki po parku.
     YA oglyanulsya. Ruka potyanulas' k ochkam nochnogo videniya.
     - Ne nado, Matvej, - govorivshij  yavno  zapodozril,  chto  ya  sobirayus'
vzyat'  oruzhie,  -  esli  by  ya  hotel  napast',  to  sdelal  by  eto   bez
preduprezhdeniya.
     - Tak vyhodi.
     Szadi razdalsya shoroh.  YA  obernulsya  i  uvidel  pered  soboj  muzhchinu
srednego vozrasta, ochen'  akkuratno  odetogo  v  nekoe  podobie  plashcha  iz
gladkogo temno-zelenogo materiala. Sleva na poyase visel dlinnyj uzkij mech.
     - Ne najdetsya li u vashego kostra mesto  dlya  odinokogo  strannika?  -
osvedomilsya neznakomec.
     - Konechno, najdetsya, - otvetil ya, - osobenno dlya stol' mnogoznayushchego.
     - |to sovsem prosto.  Skoro ves' Taik budet znat' o cheloveke, kotoryj
vydaet sebya za duha.
     - Noya...
     - Znayu.  Ty prosto pohozh. Osobenno, esli nikogda ne videt' nastoyashchego
duha.
     CHto-to v slovah muzhchiny v zelenom plashche bylo neobychno.  To li ironiya,
to li nameki.  Zdes', na  Taike,  privyknuv  k  unylym  dialogam,  ya  dazhe
soskuchilsya po takomu urovnyu razgovora. A o moem prilete v etom zapovednike
nechistoj sily znaet, pozhaluj, kazhdyj ee predstavitel'. Po mimike Aro ya uzhe
dogadalsya, chto my imeem delo s oborotnem.
     - Kak vam u nas nravitsya? - nachal svetskuyu besedu pozdnij viziter.
     -  Zatrudnyayus'  skazat'  (chestnejshij  iz  otvetov).  Nikto  ne  budet
otricat', chto kazhdomu bol'she nravitsya u sebya doma.  Hotya menya i ubedili  v
poslednee vremya, chto o vozvrashchenii domoj mechtat' ne stoit.
     - Neuzheli u vas ne  najdetsya  druzej,  kotorye  budut  iskat'  svoego
propavshego tovarishcha?
     - Mne privychnee nadeyat'sya tol'ko na sebya.
     - I chto zhe delat' odinokomu stranniku v chuzhdom emu mire?
     - Iskat' mudryh lyudej, kotorye umeyut stroit' letayushchie  doma.  K  tomu
zhe, ya ne odinok, - vzglyad v storonu Aro.
     Neznakomec prezritel'no skrivil guby. Dejstvitel'no, nevziraya na svoi
solidnye razmery, Aro bol'she vsego napominal ispugannuyu sobaku, zhmushchuyusya k
nogam hozyaina.
     - Vy uzhe dogadalis', s kem imeete delo?  -  ochen'  nejtral'nym  tonom
osvedomilsya oboroten'.
     - Konechno.
     - I, bez somneniya, vam vse ushi prozhuzhzhali rosskaznyami o nashem zlobnom
nrave i verolomstve?
     - YA slyshal chto-to v etom rode.
     - I vy verite vsemu etomu?
     - YA veryu tol'ko faktam, a videl  ya  eshche  ochen'  malo.  Odin  incident
zastavlyaet menya nastorozhit'sya. Kstati, kak pozhivayut vashi tovarishchi, kotoryh
ya ranil?
     - Oni ne moi tovarishchi.  Podobno lyudyam, my razlichaemsya, kak  po  mestu
zhitel'stva, tak i po obrazu zhizni.  Vy stolknulis' s samymi otchayannymi.  A
pozhivayut oni neploho. Nashi rany izlechivayutsya luchshe, chem u lyudej.
     "Dlya lyudej takie rany smertel'ny", - podumal ya, no promolchal.
     - YA mogu byt' polezen? - vezhlivo osvedomilsya oboroten'.
     - Ne znayu. Sumeete vy najti lyudej, kotorye mne nuzhny?
     - Takih lyudej net. No vyhod iz vashego tupika vozmozhen.
     - Rasskazhite mne, kak ego najti.
     - Ne v takoj zhe obstanovke.  Zdes' vy gosti, ya - hozyain, a  gostej  ya
privyk prinimat' kak sleduet.  Davajte projdem v moj dom, tol'ko  s  odnim
usloviem.
     - V chem delo?
     - YA poproshu zavyazat' glaza.
     Aro vskochil.
     - Matvej, ne soglashajsya! - zakrichal on. - |to lovushka! Ubej ego  poka
ne pozdno.
     - Vash drug tak naiven.  Esli my zahotim, v lyubom  lesu  tysyachi  strel
mogut vonzit'sya v vas, vypushchennye so vseh storon.
     Na sleduyushchij den' posle rasstavaniya s razbojnikami, ya  soorudil  sebe
neplohoj balahon  s  kapyushonom,  priblizitel'no  sootvetstvuyushchij  taikskoj
sel'skoj mode.  Soorudil iz karborona s pomoshch'yu plazmennogo nozha, tak  chto
tysyachi strel menya ne ochen' pugali.  No v logike  nashemu  sobesedniku  bylo
trudno otkazat'. YA zavyazal glaza sebe i Aro, poobeshchav svoemu sputniku, chto
tak prosto ne sdamsya.  Problemy s zapominaniem dorogi ne bylo:  Nadsistema
bez truda mogla zafiksirovat' i povoroty, i kolichestvo shagov.
     SHli my nedolgo, bol'she kruzhilis' na meste.  Naoshchup' spustilis'  cherez
sistemu lyukov, gde-to propolzli. Lovkie pal'cy snyali povyazku. Ryadom s nami
stoyal paren'.
     -  A  gde  tot...  -  ya  zamyalsya,  kak  opredelit'  svoego  nedavnego
sobesednika.
     - |to Lost,  -  otvetil  yunosha,  -  on  nikuda  ne  denetsya,  vy  eshche
vstretites'. Nas on poprosil pozabotit'sya, chtoby vy pomylis'.
     YA s radost'yu soglasilsya.  Do sih por moj obraz  zhizni  na  Taike  byl
slishkom ploho sovmestim s  potrebnost'yu  v  oblasti  gigieny.  Aro  nichego
drugogo ne ostavalos', kak pojti so mnoj.
     Podzemnye  koridory  byli  oblicovany   chem-to    svetlym,    naoshchup'
napominayushchim plastik.  Nekotorye kvadraty  na  potolke  svetilis',  no  ne
nastol'ko  sil'no,  chtoby  govorit'  o  horoshem  osveshchenii.  Bol'she  vsego
podhodilo opredelenie: "Dostatochno svetlo, chtoby ne spotykat'sya."
     Taikskij dush predstavlyal iz sebya struyu teplovatoj  vody,  l'yushchuyusya  s
potolka i s trudom poddayushchuyusya regulirovke.  Pomyt'sya udalos', a  poluchit'
udovol'stvie ot etoj procedury - vryad li.  Vdobavok ko vsemu, po otnosheniyu
k Aro mne prishlos' ispolnyat' obyazannosti banshchika. On, pohozhe, mylsya pervyj
raz v zhizni.
     Ob Aro sleduet skazat'  osobo.  S  nim  za  poslednij  chas  proizoshla
nastoyashchaya metamorfoza.  Sil'nyj i uverennyj v sebe paren', schitavshij  sebya
dovol'no obrazovannym po mestnym  merkam  chelovekom  i  gordivshijsya  takim
neobychnym tovarishchem, kak ya, byl polnost'yu  paralizovan  suevernym  strahom
pered oborotnyami.  Oshchutiv sebya vsecelo v ih vlasti i  ne  chuvstvuya  osoboj
podderzhki s moej  storony,  Aro  reshil,  chto  lyuboe  soprotivlenie  lisheno
smysla.  YA, navernoe, mnogo poteryal v ego glazah, no drugogo puti ne bylo.
Poiski teh, kto mozhet postroit' kosmicheskij korabl', byli  predlogom.  Oni
vyvodili menya na obladatelej samoj peredovoj na Taike  tehniki,  vladeyushchih
radioperedatchikami.  A u nih, bez somneniya, mozhno bylo uznat', kogo  i  ot
chego nado spasat'.
     Bolee-menee chistye my vyshli v  koridor.  Tam  uzhe  zhdala  devushka.  V
trehmernom labirinte iz tonnelej i lestnic ona vyvela nas k dveri, s  vidu
nichem ne otlichayushchejsya ot mnozhestva drugih.  Za  nej  uzhe  sidel  tot,  kto
nazyval sebya hozyainom lesov.
     - Sadites', - priglasil Lost, - ya hochu vas ugostit'.  U nas  schitayut,
chto eda vliyaet na mysli cheloveka.  A esli vspomnit', chem vy pitalis' posle
pribytiya na Taik, Matvej, to mne vas zhalko.
     Lost govoril skladno, a ya vspomnil ogromnoe kolichestvo zharenoj pticy,
proshedshee cherez moj zheludok.  Ne isklyucheno, chto mestnye  predstavleniya  ob
obmene veshchestv v kakoj-to stepeni spravedlivy, i nogami  ya  zdes'  shevelil
kuda bol'she, chem izvilinami mozga.
     U lyubogo naroda eda, kak pravilo, svyazana s opredelennymi  ritualami,
pravilami povedeniya.  Aro vospityvalsya v lesnoj glushi.  YA  -  na  planete,
operezhayushchej Taik chut' li ne na tysyacheletie.  No  za  stolom  my  vyglyadeli
odinakovo.  Oba ne znali, kakie blyuda kak sleduet est', chto za chem, chto  s
chem i  v  kakom  kolichestve.  Lost  ne  pytalsya  popravit'  nas  ili  dat'
kakie-nibud' sovety.  On pochti ne el sam,  nablyudaya  za  mnoj  s  ottenkom
issledovatel'skogo  lyubopytstva.  Aro,  pohozhe,    ego    sovershenno    ne
interesoval.
     Tut ya oshibsya.  Pered samym koncom trapezy moj  vernyj  sputnik  nachal
medlenno valit'sya nabok  (eli  my  za  nizkim  stolikom,  sidya  na  polu).
Mgnovenie spustya Aro uzhe posapyval.
     - CHto eto? - moya ruka legla na rukoyatku pistoleta.
     - Pustyak, - spokojno otvetil Lost, - molodoj chelovek vpervye v  zhizni
prilichno poel. A teper' reshil vzdremnut'. S vami ved' vse v poryadke?
     - Aro doveril mne zabotu o svoej zhizni.  Kogda ya shel syuda, vy obeshchali
delovoj razgovor, a ne opasnye fokusy.
     - ZHizni Aro nichego ne ugrozhaet.  Nam prosto nado bylo pobesedovat'  s
vami naedine.  Vy predpochitaete, chtoby bodrstvuyushchego Aro vyvodili otsyuda s
mechom u gorla? Sam on ne ushel by, eto yasno. Ili sekretov ot Aro u vas net?
     Lost opyat' okazalsya prav.  No kogda voshedshij paren'  vzvalil  Aro  na
plechi i sobralsya unesti ego, ya zaprotestoval.
     - Poslushajte, - moj sobesednik nachal teryat' terpenie, - vy  utomlyaete
menya svoej podozritel'nost'yu. Neuzheli vy dumaete, chto my ego s容dim?
     - N-net, chto vy.
     - Tak perestan'te volnovat'sya.  Ne sekret, chto vash  drug  ne  vynosit
oborotnej.  V dal'nejshem eto mozhet pomeshat' emu byt' nadezhnym  pomoshchnikom.
My postaraemsya, chtoby on izmenil svoe mnenie.
     - Kak? - v golove promel'knulo vse, chto ya znal  o  zemnom  podhode  k
probleme pereorientacii lichnosti: pytki, narkotiki, gipnoz, nejrohirurgiya,
amnezoshok.
     - I zdes' vam nechego boyat'sya. Neuzheli mozhno zastavit' cheloveka dumat'
horosho, esli obrashchat'sya s nim ploho?
     YA reshil ne razubezhdat'  Losta  i  kompensirovat'  vse  svoi  ustupki,
vyyasniv hot' chto-nibud' o zagadochnoj zhizni oborotnej.  Na zadannyj "v lob"
vopros o prevrashcheniyah v zhivotnyh Lost ne obidelsya.
     - |to tak zhe estestvenno, kak hodit' i dyshat'.  Dlya nachala vy  dolzhny
ob座asnit' mne, kak vy dyshite i kak  vy  hodite.  Smozhete  -  ob座asnyu  nashi
prevrashcheniya.
     YA byl osharashen, ne ponimaya, kuda klonit sobesednik.
     - Mogu ob座asnit'. No eto zhe izvestno vam i neinteresno.
     Teper' udivilsya Lost.
     - Izvestno mne? YA prosto hozhu i prosto dyshu. Kak mozhno ponyat' to, chto
delaetsya bessoznatel'no?
     V otvet ya prochel kraten'kuyu lekciyu po fiziologii. Pod konec poyavilis'
somneniya. Mozhet byt', menya durachat?
     - Neveroyatno, kak slozhny prostejshie  veshchi.  Vy  ochen'  mnogo  znaete,
Matvej. Esli by vy obladali sposobnost'yu prevrashchat'sya. vy ob座asnili by etu
sposobnost'. YA ne mogu.
     Nikakogo prodvizheniya vpered ne bylo. Mne nadoelo kruzhit'sya. vokrug da
okolo, ustalost' skovyvala dvizheniya i mysli, son  nadvigalsya,  kak  uyutnoe
myagkoe seroe oblako. V aptechke imelis' sredstva dlya vosstanovleniya sil, no
vospol'zovat'sya imi ya ne uspel. V komnatu voshla devushka.
     - Znakomtes', Matvej.  |to moya doch' |l'. Ona  pozabotitsya  o  vas.  A
potom razberemsya, mozhem li my s  vami  prinesti  drug  drugu  kakuyu-nibud'
pol'zu.
     - Obo mne ne nado zabotit'sya, - vyalo  vozrazil  ya,  -  my  tak  i  ne
dobralis' do suti, a vremya  idet.  CHerez  neskol'ko  minut  ya  vosstanovlyu
sily...
     - Uspevaet ne tot, kto speshit, a tot, kto vse delaet vovremya, - izrek
Lost i samym nahal'nym obrazom vyshel iz komnaty.
     YA posmotrel na |l'.  Zelenovatyj otliv  volos,  edinstvennoe  otlichie
taikcev ot zemlyan, pryamikom vyvodil menya na legendu o  Sadko  v  podvodnom
carstve.  Razobrat'sya v shodstve i razlichii  taikskih  i  zemnyh  etalonov
zhenskoj krasoty bylo trudnovato: krasivyh zhenshchin zdes'  zabirali  duhi.  U
nas na Zemle |l' ne schitalas' by osoboj krasavicej, hotya...
     - Poshli, Matvej. Govoryat, ty speshish'? U nas mnogo del.
     - Kakih?
     - Ty dolzhen izuchit' nashu pis'mennost', koe-chto uznat' o nashej istorii
i o magah.
     - Horosho, -  ya  pochuvstvoval  to,  chto  v  detskih  igrah  nazyvaetsya
"teplee".
     - A eshche, - u samyh dverej dobavila |l', - ty dolzhen uznat', chto takoe
byt' na nashej storone.




     - YA schitayu, chto teper' my mozhem pogovorit' ser'ezno, - skazal Lost, -
|l' rasskazala vam vse neobhodimoe.
     - Ona obuchila menya gramote i rasskazala legendu  o  duhah.  YA  ozhidal
uznat' namnogo bol'she.
     -  A  razve  vy  nichego  bol'she  ne  uznali?  -  v  golose   oborotnya
chuvstvovalas' izdevka.
     - Vy nachinaete nadoedat' mne, Lost.  YA  poteryal  u  vas  shest'  dnej.
Zachem? - tut mne prishlos' prikusit' yazyk.  Vopros "Zachem?"  prednaznachalsya
mne.
     - Sovershenno s vami soglasen.  Nikogda by ne poveril, chto vy  sumeete
obuchit'sya gramote za chetvert' kera (polovina zemnogo chasa).  I nikogda  by
ne poveril, chto |l' zaderzhit vas tak dolgo. Kazhetsya, vash mir bolee skuchnoe
mesto, chem ya predpolagal.
     - Net. |to vasha |l' kuda bolee interesnaya devushka, chem predpolagal ya.
No pochemu vy svodite razgovor na nee? Pogovorim nakonec o dele.
     - Itak, delo.  Vy hotite kakim-to obrazom ujti iz nashego mira v svoj.
Mne ne sovsem ponyatno slovo "uletet'".  Pticy letayut vsyu zhizn', no ni odna
iz nih ne doletala do drugih mirov. Delo vashe. Letite kuda hotite. No kak?
Letayushchih domov u nas net.  Obrashchat'sya k pravitelyu oblasti glupo,  tak  kak
nikto iz lyudej vam ne pomozhet.  Ostaetsya odin vyhod: podchinit' duhov, a uzh
oni postroyat letayushchij dom.
     - |to real'no?
     - Esli ne duhi, to kto eshche? My ne mozhem,  lyudi,  eti  degradirovavshie
oborotni, tem bolee.
     - Kak zhe podchinit' duhov?
     - Vot, - neizvestno otkuda, skoree  vsego  iz  rukava,  Lost  vytashchil
iskusno sdelannuyu kartu i razvernul ee peredo mnoj. - Zdes'  pokazany  vse
zhivushchie na Taike magi. |to, - sverhu leg eshche odin svitok, - spisok magov s
ukazaniem, kakomu  magu  podchinyayutsya  kakie  duhi.  Glavnye  duhi:  Belyj,
Goluboj, ZHeltyj, CHernyj, Krasnyj i Fioletovyj  -  ne  podchinyayutsya  nikomu.
Zadacha v tom, chtoby poluchit' vlast' imenno  nad  nimi.  Magi  so  vremenem
utratili  nuzhnye  zaklinaniya,  oni  s  kazhdym  pokoleniem  stanovyatsya  vse
nevezhestvennej i nevezhestvennej. Kto znaet, mozhet byt', imenno vam udastsya
najti tajnu zaklinanij.
     - A zachem vse eto nado vam, oborotnyam?
     - Otvet prost.  Duhi, esli zahotyat, mogut nas  unichtozhit'.  Rano  ili
pozdno eto proizojdet, koe-gde  uzhe  proizoshlo.  Esli  vlast'  nad  duhami
priobretet chelovek s Taika (hot' eto i maloveroyatno) - tragediya neizbezhna.
No  vy...  Vy  odin  mozhete  byt'  ob容ktivnym.  I  prakticheskij    sovet:
razvorachivajte kartu i spisok kak mozhno rezhe, luchshe v  polut'me,  i  pust'
nikto...
     - Stop, - ya perebil Losta, - dajte glyanut'.
     Neponyatno,  zachem  taskat'  s  soboj  eti  polotnishcha,   kogda    est'
Nadsistema. I tak ya ee ispol'zuyu slishkom slabo.
     Bol'shaya karta byla nichem inym, kak kartoj Taika, uzhe izvestnoj mne po
s容mke s zonda-razvedchika. Samym glavnym sokrovishchem byli nadpisi. Nazvaniya
naselennyh punktov, imena magov, oblasti, podchinyayushchiesya  razlichnym  duham.
Delo ne v tom, budu li ya dejstvovat' po planu Losta.  Vse eti svedeniya mne
nikogda by ne udalos' sobrat' samomu.  Kto  znaet,  mozhet  oni  i  sygrayut
kogda-nibud' vazhnuyu rol'.
     - Gotovo, - ya vernul svitki, - mozhete  ostavit'  ih  u  sebya.  YA  vse
zapomnil.
     - Vse? Tochno? Vse imena, detali?
     - Mozhete ne proveryat'.
     - Esli vy sposobny na  podobnye  veshchi,  to  vam  po  silam  uznat'  i
zaklinaniya.
     - A esli ya ne primu vash plan?
     - CHtoby otkazat'sya ot takogo plana, nado imet' luchshij.  V otlichie  ot
vas ya znayu Taik, no ne vizhu obhodnogo puti.  Ili vlast'  nad  duhami,  ili
zhizn' i smert' na Taike.
     - Lost, vy uznali pro menya nedavno.  Vam izvestno, chto ya  priletel  s
neba, horosho derus', vladeyu kakim-to hitrym oruzhiem.  I  vy  vozlozhili  na
menya takie nadezhdy, opirayas' na stol' skudnye svedeniya? Krome togo,  ya  ne
mogu ponyat', kak stol' derzkij plan voznik za stol' korotkoe vremya?
     - Nu, dopustim, deretes' vy ne  ochen'  horosho.  Dlya  cheloveka  sovsem
neploho, a dlya oborotnya - srednij uroven'. Tem bolee dlya duha. Oruzhie vashe
pugaet lyudej i oborotnej iz  glushi.  Po  sravneniyu  s  oruzhiem  duhov  ono
smehotvorno (ya govoryu o duhah bez chelovecheskogo oblika).  Na pervyj vzglyad
vy ne predstavlyaete iz sebya ser'eznogo protivnika ni dlya  kogo  na  Taike.
Edinstvennoe, chto zastavilo menya polozhit'sya  na  vas  -  chut'e.  Ne  mozhet
slabyj i bespomoshchnyj chelovek  priletet'  s  neba,  iz  mesta,  kotoroe  on
nazyvaet drugim mirom, emu takie podvigi ne po plechu. Duhi bespechny. Mogut
klyunut' na yavnuyu slabost' i  ne  zametit'  podvoha..  Prosto  ne  osoznayut
opasnost', ishodyashchuyu ot neuklyuzhego chuzhaka!  A  chto  kasaetsya  plana...  On
gotovilsya  davno.  Ego  ispolnitelem  mog  stat'  chelovek,  vyrashchennyj   i
vospitannyj nami, ili oboroten', po kotoromu ochen' trudno ponyat',  chto  on
oboroten'.  Podvernulsya chuzhak, ch'i interesy sovpadayut s nashimi. V  drevnih
legendah govorilos' o tom, chto na nebe mogut byt' drugie  miry  s  drugimi
lyud'mi...
     Vo mne zashevelilos' podozrenie.
     - Lost, a vam ne prihodilo v golovu poprosit' pomoshch'  v  etih  drugih
mirah?
     - Kak? - izumlenie oborotnya bylo nepoddel'nym.
     - A vy samyj glavnyj zdes'?
     - Zdes' da. No Taik bol'shoj. Takih, kak ya, mnogo.
     - I so vsemi u vas est' svyaz'?
     - So mnogimi. Tol'ko tak mozhno vyzhit'.
     - I nikto iz vashih ne prosil drugie miry o pomoshchi?
     - Nikto i nikogda. U nas net stol' sil'nyh golosov, chtoby dokrichat'sya
tak daleko.
     S oborotnyami vse bylo yasno.
     - Ne speshi, Matvej, - skazal na proshchanie  Lost.  -  Pryamaya  doroga  -
samaya trudnaya.  Sovsem ne obyazatel'no srazu zhe brat'sya za magov,  duhov  i
zaklinaniya. |to budet podozritel'no.
     Kogda povyazka s moih glaz upala, ryadom stoyali Aro, |l' i eshche kakaya-to
devushka. Sredi travy vidnelis' ostatki nashego s Aro kostra. |l' vzyala menya
za ruku.
     - YA nadeyus', chto my eshche vstretimsya, - skazala ona.
     - Kto znaet?
     - YA znayu. Ved' ty zhe budesh' skuchat' bez menya?
     - Da, - moe soglasie ne bylo dan'yu vezhlivosti.
     - Ty ved' obeshchal vzyat' menya s soboj, na svoyu Zemlyu.
     I eto bylo.  Aro, |l'... Esli tak pojdet dal'she, pod  konec  pridetsya
vyzyvat' passazhirskij lajner.
     Ryadom Aro proshchalsya so svoej  podrugoj.  Ne  dumayu,  chtoby  oborot  ni
rasschityvali na takoj naivnyj  metod  verbovki  storonnikov.  Skoree,  oni
reshili ne prenebregat' nichem.
     Dolgoe vremya Aro shel molcha. |to bylo mne na ruku. Sobrat'sya s myslyami
- sovsem ne lishnee. Kogda ih mnogo i vse, pohozhe, ne te. Bujstvom zapahov,
zvukov i krasok les  budto  nastaival  na  tom,  chto  vse  intrigi  lyudej,
oborotnej i duhov, a  tem  bolee  chuzhakov,  to  est'  zemlyan,  -  dosadnoe
nedorazumenie v garmonichnoj kartine, rasschitannoj ne na zhalkie pyat', a  na
tysyachu, net, na million organov chuvstv. |l' rasskazyvala mne pro oshchushcheniya,
kotorye nikogda ne smozhet ispytat' chelovek, pytalas' dat' mne  vozmozhnost'
ponyat' to, chto ne mozhet  byt'  ponyato.  Edinstvo  s  prirodoj  -  osnovnoj
princip zhizni oborotnej, po ee slovam.  I lyudi, porvav svyaz'  s  prirodoj,
lishilis' vnutrennego mira; stali sposobny nenavidet' i prezirat',  grabit'
i ugnetat'. CHtoby vyzhit', oborotnyam prishlos' perenyat' u lyudej koe-kakie iz
kriminal'nyh privychek.  Vse eto - so slov |l'. Kak  ya  ponyal  iz  taikskoj
istorii v ee  izlozhenii,  ran'she  vse  obitateli  Taika  byli  oborotnyami,
obladavshimi  ogromnymi  poznaniyami  i  postroivshimi  podzemnye  labirinty,
podobnye tem, gde pobyval ya. Okolo pyatisot mestnyh let tomu nazad (sem'sot
zemnyh) proizoshla neponyatnaya katastrofa.  Svedeniya o tom, chto bylo do nee,
okazalis' utracheny.  Vdobavok ko  vsemu,  taikcy  poteryali  sposobnost'  k
prevrashcheniyu.  Ee sohranilo lish'  neznachitel'noe  men'shinstvo.  Oborotni  i
obychnye lyudi stali zaklyatymi vragami. Primerno k tomu zhe vremeni otnositsya
i vozniknovenie duhov.  Sozdannye lyud'mi (ili oborotnyami?) dlya sluzhby, oni
vyshli iz-pod kontrolya i stali pravit' vsem mirom.  Tochnee, ne  pravit',  a
dovol'no chasto vmeshivat'sya (preimushchestvenno kazhdyj duh v  svoej  oblasti),
chtoby vzyat' sebe chto-nibud' ili kogo-nibud'. Est' duhi s telom i est' duhi
bez tela.  Te, chto s telom - tol'ko muzhchiny. ZHenshchin-duhov net.  Sushchestvuyut
ubeditel'nye  legendy,  chto  duhov  sozdali  magi,  no  postepenno   stali
utrachivat' sekrety upravleniya imi.  Duhi bessmertny, krasivy i nepobedimy.
Ih nichto ne interesuet, krome  samyh  prostejshih  razvlechenij,  k  kotorym
(izredka) otnosyat i zhelanie podrat'sya.  Menya, pohozhe, prinyali za odnogo iz
takih gulyak-drachunov.
     Konspektivnoe izlozhenie usvoennoj premudrosti ne zanimalo mnogo mesta
i izobilovalo protivorechiyami.  Ih ya ne stavil v vinu zlomu  umyslu  |l'  i
oborotnej.  Mne bylo izvestno, chto  delayut  veka  s  informaciej,  skol'ko
legend  mogut  vozniknut'  na  pustom  meste,  a  skol'ko  otryvochnyh    i
protivorechivyh versij polnost'yu sootvetstvuyut istine.
     - Dobrye putniki! - slashchavyj golosok zvuchal s neba. - Ne pomozhete  li
bednomu sirote, umirayushchemu ot goloda?
     Aro i ya poiskali  glazami  umirayushchego.  |to  okazalsya  podrostok  let
pyatnadcati (zemnaya analogiya, no ne zemnaya  upitannost'  k  muskulistost').
Sirota visel pryamo nad nami, ucepivshis' nogoj za vetku dereva. Vyglyadel on
tak, slovno bolee udobnoj pozy v prirode ne sushchestvovalo.
     - Ne obrashchaj vnimaniya na poproshaek, - burknul Aro,  -  v  lesu  polno
zhivnosti i yagod. Esli kormit' vseh bezdel'nikov...
     - Tebya nikto ne sprashivaet, tolstyj, - na etot raz v golose mal'chishki
ne bylo sladosti, - horoshij chelovek hotel podelit'sya edoj,  a  ty  meshaesh'
emu.
     Aro nagnulsya i pripodnyal kom zemli.  Razdalsya negromkij shchelchok, i moj
sputnik s voplem zavertelsya na meste, derzhas' rukoj za zatylok.
     -  Ah  ty...  -  vyrugat'sya  Aro  ne  uspel.  Mal'chishka  slozhil  guby
trubochkoj, i sleduyushchij kameshek sil'no udaril v lob.  Na etot raz, ne izdav
ni zvuka, Aro sorval s plecha luk.
     - Stoj! - ya ne schital, chto za podobnoe huliganstvo stoit ubivat'.  No
moi slova opozdali.
     Aro vystrelil. Promahnut'sya s takogo rasstoyaniya bylo nevozmozhno, i on
ne promahnulsya.  Mal'chishka pojmal strelu v vozduhe.  Povertel  v  rukah  i
metnul na maner drotika tak,  chto  ona  votknulas'  v  derevyannuyu  podoshvu
botinka Aro.
     Teper' uzhe i ya posmotrel  na  paren'ka  s  nekotoroj  opaskoj.  Nu  i
planetka! CHudesa za chudesami.
     - Kakoj ty zloj chelovek, tolstyak, - serdito skazal  podrostok, - chut'
ne ubil bednogo sirotu. I za chto? Za neudachno vyplyunutuyu kostochku! Nado by
polomat' tebe parochku reber, chtoby znal, kak vesti sebya. Poderemsya?
     - Davaj, - gluho proburchal Aro i snyal s sebya luk, strely,  mech,  paru
nozhej i nechto pohozhee na bumerang.  Amuniciyu on slozhil u moih nog i,  szhav
kulaki, tverdo stal posredi dorogi.
     Mal'chishka, sohranyavshij do sih por neizmennost' pozy, razognul nogu  i
poletel vniz.  U samoj zemli on rezko vybrosil vpered ruki, vstal na nih i
perekuvyrnulsya.
     YA videl v svoej zhizni nemalo drak v ploskih uchebnyh fil'mah. No bolee
nelepoj draki vydumat' bylo nel'zya.  Aro napadal, mal'chishka zashchishchalsya. Vse
udary napadayushchego  prihodilis'  v  pustotu,  a  vse  ulovki  zashchishchavshegosya
napominali banal'noe krivlyan'e.  Aro byl sovsem ne prostym  sopernikom.  V
puti my s nim ustraivali nebol'shie razminki, gde on  vyglyadel  znachitel'no
luchshe zemnyh regbistov.  No sejchas Aro tyanul lish'  na  zhalkogo  diletanta.
Odin iz udarov paren'ka prishelsya v oblast' shei i stal dlya Aro poslednim.
     YA vspomnil  drevnyuyu  legendu  o  Davide  i  Goliafe.  Uvidennoe  bylo
neplohoj illyustraciej.
     - Silen ty, paren', - skazal ya s uvazheniem.
     - Silen, - soglasilsya mal'chishka. - A mozhet,  dobryj  putnik  schitaet,
chto on sil'nee menya?
     Vyzov ili prosto tak?
     - Vot chto, brodyagi, - rezko peremenil ton paren', - ostavlyajte  zdes'
svoe barahlo, a odezhdu ya, tak i byt',  ostavlyu  vam.  I  bystree,  poka  ya
dobryj.
     Ne bud' rasprava stol' ubeditel'noj,  ya  ot  dushi  posmeyalsya  by  nad
maloletnim banditom. No sejchas...
     - Malysh, ya - ne on. So mnoj tebe ne spravit'sya. Mogu dat' tebe edy, i
ostav' nas v pokoe.
     - Nehorosho byt' zhadnym, - mal'chishka sdelal paru ukoriznennyh  grimas,
- teper' penyaj na sebya.
     Gryaznaya pyatka, tverdost'yu  ne  ustupayushchaya  metallu,  udarila  menya  v
zhivot. YA uspel napryach' myshcy i perenes udar sravnitel'no legko, otletev na
paru metrov. Prishlos' otshvyrnut' ryukzak i zanyat' oboronitel'nuyu poziciyu.
     Pokruzhiv vokrug menya, mal'chishka vybral udobnyj moment, shvatil ryukzak
i  popytalsya  bezhat'.  Daj  ya  emu  vozmozhnost'  nabrat'  skorost',   kucha
poleznejshih dlya menya i bespoleznyh dlya taikcev veshchej navsegda ischezla by v
lesnyh debryah.  No ya uspel. Vcepivshis'  v  nogu  parnya,  vmeste  s  nim  ya
okunulsya v dorozhnuyu pyl'.  Bolee unikal'nogo protivnika mne  vstrechat'  ne
prihodilos'.  Gibkost' ego byla neveroyatna, a sila, kazalos', prevoshodila
moyu, nesmotrya na otsutstvie osobo rel'efnoj muskulatury.  Pal'cy,  mertvoj
hvatkoj szhimayushchie moe zapyast'e, byli blizki k tomu, chtoby perekusit'  ruku
popolam.
     Zastaviv sebya otklyuchit'sya ot boli v levoj ruke,  (zemnye  kosti  tozhe
prochnye), ya izlovchilsya i nashel pravoj rukoj mesto, chtoby  razmahnut'sya.  A
zatem izo vseh sil opustil ee lokot' na rebra protivnika.  Na paru  sekund
mne zdorovo polegchalo.  YA ispol'zoval pauzu s tolkom: parnishka byl  ulozhen
na zhivot, a ego noga shvachena bolevym priemom.
     - Vse,  vse,  dyaden'ka,  ugovoril,  -  zavizzhal  mal'chishka  protivnym
golosom, - ya idu s vami.
     Ot neozhidannosti ya chut' ne otpustil nogu, no vovremya vspomnil, s  kem
imeyu delo. CHto znachat podobnye slova?
     - Ty nam sovsem ne nuzhen, paren', - skazal ya, -  my  gorya  ne  znali,
poka s toboj ne vstretilis'.
     - Zato vy mne nuzhny.  Lyudi tak zhestoki, kazhdyj mozhet obidet'  bednogo
sirotu.  Davno iskal ya sil'nogo i dobrogo cheloveka, kotoryj smog  by  menya
zashchitit'.
     Nesmotrya na bol' vo vsem tele, poyavivshuyusya posle znakomstva s krotkim
sirotoj, ya ne smog uderzhat'sya ot smeha i otpustil mal'chishku.
     - CHto znachat eti strannye zvuki? - sprosil on, vstavaya na nogi.  -  YA
tebe chto-nibud' povredil?
     - Net-net, - ya vspomnil, chto eshche ni razu ne videl smeyushchegosya  taikca,
- ya tak delayu vsegda, kogda mne veselo.
     - Strannaya privychka, -  parenek  otognul  nogu  nazad  i  pochesal  eyu
zatylok, - no byvayut privychki i pohuzhe.
     - Kto ty? - takaya akrobatika udivlyala i nastorazhivala.
     - YA? Nikto.  Zovut menya Imm, takih, kak ya, mnogo. I kazhdyj - "nikto".
A esli sobrat' mnogih "nikto", to poluchitsya "nichto".  |to ochen' interesno,
uznat' kak vyglyadit "nichto".  No, chtoby vzglyanut' na "nichto"  so  storony,
nado samomu perestat' byt' "nikem". YA prav?
     - V kakoj-to stepeni, - to li Nadsistema ploho obuchila menya taikskomu
yazyku,  to  li  ya  natknulsya  na  mestnogo  filosofa-samouchku  so    svoej
terminologiej. - Zachem tebe idti so mnoj?
     - Esli eto chudovishche pojdet s nami, to ya ostayus', - podal  golos  Aro.
On sidel, prislonivshis' k gnilomu pnyu, i s bol'shim trudom prihodil v sebya.
     - Neuzheli tvoj drug, Matvej, ne boitsya ostat'sya v lesu? - sprosil Imm
s naigrannym udivleniem. - Zdes' brodyat razbojniki i krovozhadnye oborotni,
a soldaty pravitelya ubivayut brodyag. Vtroem kak-to veselee, ne pravda li?
     YA mog poklyast'sya, chto ne nazyval svoego  imeni.  Aro  tozhe  etogo  ne
delal. Podozritel'nyj mal'chishka stal vyglyadet' eshche podozritel'nee.
     - Pochemu ty tak uveren, chto my voz'mem  tebya,  malysh?  -  s  izdevkoj
sprosil ya.
     - Ty zdorovennyj, kak oboroten', dyaden'ka, no glupyj, kak ya  ne  znayu
kto. Tebe prosto neobhodim sputnik, takoj zhe slaben'kij, kak ya, no i takoj
zhe umnyj.  Ty s trudom odolel mal'chishku, a ved' mozhno  vstretit'  po  puti
kogo-nibud' bolee solidnogo.  Togda sil'nomu i otvazhnomu chuzhestrancu mozhet
ponadobit'sya bednyj sirota. Dolzhen zhe kto-to prikryt' ot strel i nozhej etu
shirokuyu spinu? Dolzhen zhe kto-to pomoch' razobrat'sya, kto drug, a kto vrag?
     Za obtyanutuyu karboronom shirokuyu spinu ya, po izvestnym pri  chinam,  ne
volnovalsya.  A poslednie slova Imma posluzhili neplohoj  podskazkoj.  Nashli
sebe ob座asnenie i ego  nechelovecheskaya  sila,  i  maloponyatnye  filosofskie
ekzersisy,  i  znanie  moego  imeni.  CHto  zh,  nadeyus',  Lost  poslal  mne
telohranitelya ne iz hudshih.
     - Poslushaj, Aro,  -  podojdya,  ya  sklonilsya  nad  svoim  nezadachlivym
sputnikom, - my berem Imma s soboj. On bol'she ne budet tebya obizhat'.
     - On zhe nenormal'nyj, - so stonom vydohnul Aro.
     "Neploho, podumal ya, - on ne zametil, chto Imm - oboroten'.  Pust' eto
budet nash s mal'chishkoj sekret na dvoih."
     Ostaviv pozadi ele pletushchegosya Aro, ya sprosil u Imma pro  ego  vtoroj
oblik.
     - YA pochti takoj zhe, kak i vy, lyudi, - na  udivlenie  grustno  otvetil
Imm, - ty, navernoe, videl thelov.
     YA ne ponyal.  Posle ob座asnenij stalo yasno, chto  eto  mestnyj  zver'  s
zelenovatym mehom, napominayushchij zemnuyu obez'yanu.
     - YA - poslednij thel-chelovek na Taike.  Ne  tak  davno  moi  roditeli
pogibli, i ya ostalsya sirotoj.  I sirotstvo moe samoe grustnoe. YA malo  zhil
sredi oborotnej i eshche men'she sredi lyudej. Vezde ya byl chuzhim.
     - No Lost poslal tebya so mnoj...
     - Menya poslal Lost? Da, Matvej, ty naiven do  uzhasa.  Nikto  na  vsem
Taike ne mozhet prikazat' Immu.  Prosto ya  reshil  ustroit'  tebe  nebol'shuyu
proverku. Ty ee vyderzhal. Pochti... I mne zahotelos' tebe pomoch'.
     - CHto znachit "pochti"?
     - V chestnoj bor'be ty mozhesh' pobedit'.  No gde ty videl  kogda-nibud'
chestnuyu bor'bu?
     My shli i boltali s Immom, kak starye druz'ya.  On rasskazal lyubopytnuyu
veshch': duhi, okazyvaetsya, zaprosto razlichayut oborotnej i obychnyh lyudej.  Po
kakim-to prichinam oni ne mogut sdelat' eto s lyud'mi-thelami, chto posluzhilo
prichinoj tragicheskogo sirotstva  paren'ka.  Duhi,  bezzhalostno  zabirayushchie
sebe zhenshchin, nikogda ne berut zhenshchin-oborotnej.  Mat' Imma, priglyanuvshayasya
duhu vysokogo ranga, byla prinyata im za obyknovennuyu zhenshchinu  i  pohishchena.
Otec otpravilsya pa se poiski i, sovershiv neveroyatnoe, sumel  probrat'sya  k
mestu obitaniya duhov.  Tam on ubil pohititelya i byl ubit sam. Mat' Imma to
li pokonchila s soboj, to li byla ubita.  Ne udivitel'no, chto Imm ispytyval
k duham ochen' sil'nye chuvstva i soglashalsya pomoch' lyuboj popytke pokolebat'
ih mogushchestvo.
     Kak  ya  ponyal,  Imm  ne  do   konca    utratil    shans    obzavestis'
naslednikom-chelovekothelom, no shans byl ischezayushche  mal.  ZHenshin-thelov  na
Taike ne bylo.  Kakoj rebenok  roditsya  ot  blizosti  oborotnya  i  obychnoj
zhenshchiny?..  Ot blizosti zhe dvuh raznyh vidov oborotnej  mog  rodit'sya,  po
slovam Imma, kto ugodno, vklyuchaya neizvestnyh na Taike chelovekozhivotnyh. No
deti u oborotnej rozhdalis' redko, namnogo  rezhe,  chem  u  lyudej.  Vse  eto
delalo schastlivoe otcovstvo Imma ves'ma problematichnym.
     U menya chesalsya yazyk rasskazat'  o  procedure  klonirovaniya,  no  byli
voprosy povazhnee.  Duhi... Imm  rasskazyval  o  duhah,  kak  ob  absolyutno
real'nyh sub容ktah. CHto zhe eto za fenomen takoj? Syuda by mne parochku rebyat
iz Sluzhby Parapsihologicheskogo Kontrolya. Mozhet byt', duhi po ih chasti?
     A koe-chto menya dazhe pugalo. Naskol'ko zhe opasny mogli byt' duhi, esli
im udalos' ubit' roditelej Imma,  sushchestv  s  neogranichennymi  fizicheskimi
vozmozhnostyami i nedyuzhinnym umom? Ne opasno  li  mne  vstrechat'sya  s  etimi
povelitelyami Taika?




     Esli do znakomstva s Immom moi predstavleniya ob  ustrojstve  obshchestva
na Taike byli krajne smutnymi, to teper' ya  mog  harakterizovat'  ego  kak
feodal'noe, s popravkoj na  mestnye  usloviya.  Imm  priderzhivalsya  drugogo
mneniya.  On schital, chto na Taike carit anarhiya, tshchatel'no  zamaskirovannaya
nebol'shoj gruppoj lyudej.  Maskirovka vygodna etim  lyudyam  i,  pohozhe,  oni
prinimali zhelaemoe za dejstvitel'noe,  schitaya  sebya  nastoyashchimi  hozyaevami
svoego kraya. Oblast' (razmerom s krupnuyu stranu drevnej Zemli) delilas' na
rajony.  Kazhdomu rajonu davalsya "pokrovitel'". Ego obyazannost' zaklyuchalas'
v zashchite naseleniya  rajona  ot  oborotnej  i  grabitelej.  Dlya  etoj  celi
pridavalsya otryad soldat.  Vlast' nad "pokrovitelyami"  rajonov  osushchestvlyal
pravitel'  oblasti.  Za  "zashchitu"  sel'skoe  naselenie  platilo   solidnyj
prodovol'stvennyj nalog.  Sbor  naloga  i  ego  dostavka  v  stolicu  tozhe
poruchalas' "pokrovitelyam".  Kak ya ubedilsya vo vremya puteshestviya, zashchitniki
iz pravitel'stvennyh soldat byli nevazhnye.  Sbor nalogov i zashchita oboza  -
drugoe delo. Zdes' "pokroviteli" trudilis' prilezhno i s rveniem. A bol'shuyu
chast' goda oni provodili v stolichnom gorode, proedaya v uyute i bezopasnosti
to, chto udavalos'  priobresti  sverh  otdavaemogo  pravitelyu  naloga.  Imm
veselo rasskazal mne  pro  rechnyh  piratov,  obitatelej  peshcher,  zmeeedov,
nochnyh lyudej i prochih, s kem luchshe bylo nikogda ne vstrechat'sya. YA vyslushal
vse eto s lyubopytstvom, no ne bolee togo.  Interes probudilsya,  kogda  Imm
nachal rasskazyvat' pro Lyudej Metalla.
     - Vot kogo ya uvazhayu i s kem druzhu.  Lyudi Metalla - otlichnye  mastera,
oni delayut luchshee na Taike oruzhie.  |to oruzhie oni prodayut oborotnyam, dayut
nam priyut.  Eshche oni ne platyat nalogov Pravitelyu,  ne  boyatsya  duhov  i  ne
otdayut im zhenshchin.
     - YA schital, chto na Taike vse boyatsya  duhov.  Oni  ved'  nepobedimy  i
vezdesushchi.
     - Nepobedimy, no ne vezdesushchi.  Na territoriyu  Lyudej  Metalla  im  ne
popast'.  Tam dejstvuet kakaya-to shtuka, meshayushchaya duham zhit'. Lyudi  Metalla
molyatsya etoj shtuke i beregut kak svyatynyu.
     YA popytalsya obdumat' poslednie slova Imma. "Dejstvuet shtuka". CHelovek
civilizovannyj skazal by: "Rabotaet ustanovka".  Metall, tehnari... Ne oni
li zvali na pomoshch'?
     Iz moej golovy vyleteli razgovory s Lostom o  vlasti  nad  duhami,  o
magah i zaklinaniyah.  Ne za vlast'yu  zhe  ya  syuda  priletel.  Kazhetsya,  Imm
govoril, chto eti samye Lyudi Metalla zhivut  gde-to  nedaleko?  Teper'-to  ya
tochno znal, komu nado nanesti pervyj vizit.
     Vybravshis' iz neprolaznoj chashchi na ravninu, ya uvidel  pustyr'.  Pesok,
kamni i ochen' hilaya trava.  Koe-gde - chernye pyatna, yavnye sledy  ognya,  ne
poddavshiesya ni dozhdyam, ni vetram.  Za  pustyrem,  parallel'no  krayu  lesa,
tyanulas' seraya stena.  Samoe maloe v dva chelovecheskih rosta, ona  ne  byla
odnorodnoj.  Koe-gde vmesto rovnyh betonnyh plit vydelyalas' cvetom  grubaya
kamennaya kladka. A za stenoj... Net, vnachale dekoracii.
     Bol'shaya chast' neba byla zatyanuta oblakami. Za oblakami zhe pryatalos' i
yarkoe solnce Taika.  Ego luchi, shedshie skvoz' razryvy  oblachnogo  sloya,  po
doroge vniz sobiralis' v svetovye stolby.  Sil'nyj veter gnal  oblaka,  ne
pozvolyaya etim stolbam ostanavlivat'sya.  Na mgnovenie mne  pokazalos',  chto
gigantskie prozrachnye pal'cy  kakogo-to  nevoobrazimo  ogromnogo  sushchestva
berezhno kasayutsya zavodskih sooruzhenij, podobno tomu, kak  chelovek  laskovo
trogaet miniatyurnyj maket.  Potom navazhdenie proshlo. Pered nami raskinulsya
obyknovennyj  krupnyj  zavod,  sootvetstvuyushchij  zemnym    zavodam    konca
dvadcatogo veka.  |ffektnaya podsvetka delala zrelishche dostojnym vnimaniya. A
esli uchest', chto do sih por  Taik  proyavlyal  sebya  kak  mir,  pogryazshij  v
nevezhestve, to zrelishche bylo dostojno vnimaniya vdvojne.
     Korpusa  cehov,  estakady,  truby  -  samogo   modnogo    na    Taike
gryazno-serogo cveta. Nekotoroe raznoobrazie vnosil korichnevyj ottenok. Dlya
pyatisot-semisot let, proshedshih so vremen katastrofy, vse vyglyadelo neploho
sohranivshimsya.  Taikskij klimat myagok. Kak ya  uspel  uznat',  zdes'  pochti
nikogda ne byvaet sil'noj zhary i sovsem ne byvaet snega (po krajnej  mere,
v tom rajone, gde ya brodil s momenta  posadki).  Atmosfera  ne  zagryaznena
primesyami, sposobnymi raz容dat' kamen' i metall.  Vse eto dalo vozmozhnost'
postroennym  na  sovest'  zavodskim  korpusam  nadolgo   perezhit'    svoih
sozdatelej i posluzhit' ih naslednikam.
     Odno neponyatno: neuzheli na Taike  byl  vsego  odin  bol'shoj  zavod  i
neskol'ko krupnyh gorodov? Esli sudit' po Zemle, to eto  neharakterno  dlya
tehnicheskoj civilizacii.
     - Aro! Matvej! - golos Imma priobrel intonacii  prikaza.  -  Slushajte
vse, chto ya budu vam govorit' i vypolnyajte.  S Lyud'mi Metalla  ne  spor'te.
Oni deshevo cenyat zhizn' chuzhakov.
     -  A  kak  zhe  uznat'  pro  postrojku  letayushchego  doma?  -  ya   unylo
priderzhivalsya nadoevshej mne legendy.
     - Obo vsem etom ya peregovoryu sam.  Glupo ozhidat', chto  hozyaeva  budut
otkrovennichat' so strannym gostem. Vpered!
     Pervoe vpechatlenie ot territorii  Lyudej  Metalla  -  obilie  ogromnyh
obrosshih mhom valunov, navalennyh drug na druga.  Osobenno mnogo ih lezhalo
vdol' steny. Udivlenie vyzyvalo ne kolichestvo kamnej, a ih strannaya forma:
cilindry, prizmy, parallelepipedy  so  sglazhennymi  uglami  i  neponyatnymi
vystupami.  CHerez nekotoroe vremya do menya doshlo, chto eto mogli byt' tol'ko
metallicheskie bolvanki, ostavshiesya so  vremen  normal'noj  raboty  zavoda.
Podumat' tol'ko! Skol'ko tonn metalla valyaetsya, nikomu ne nuzhnye!
     Zavod  byl  naselen  gusto.  Edinstvennoe  mesto,  gde    osobo    ne
chuvstvovalos' chelovecheskoj ruki -  svalka  bolvanok  vdol'  steny.  Vokrug
prostiralos'  mnozhestvo  gryadok  i  malen'kih  plantacij.  Vse    derev'ya,
popavshiesya nam po doroge, byli fruktovymi.  CHuvstvovalos', chto pri vysokoj
plotnosti naseleniya  ugroza  goloda  nichut'  ne  menee  opasna  dlya  Lyudej
Metalla, chem ugroza izvne.
     Aro vel sebya spokojno.  Passivnaya  rol'  ispolnitelya  chuzhih  prikazov
stanovilas' dlya nego privychnoj.  CHto zhe kasaetsya Imma,  to  on  chuvstvoval
sebya kak doma.  Boltal s  soprovozhdavshimi  nas  voinami,  otyskivaya  obshchih
znakomyh, zaigryval s prohodyashchimi mimo devushkami. Sozdavalos' vpechatlenie,
chto vse Lyudi Metalla esli i  ne  byli  lichno  znakomy  s  Immom,  to,  bez
somneniya, byli o nem naslyshany. CHem mozhno bylo zasluzhit' takoe uvazhenie?
     Posle dvadcati minut hod'by na smenu  ogromnym  korpusam,  okruzhennym
ogorodami, prishli nizkie, blizko raspolozhennye zdaniya.  Po krayam  -  novye
korpusa, v centre - starye.  YA myslenno nazval etot rajon Nizhnim  Zavodom.
Mestnost' stala rezko ponizhat'sya,  poslyshalsya  shum  padayushchej  vody.  Potom
pokazalas' i sama reka,  na  ee  beregah  karabkalis'  po  krutomu  sklonu
pokrytye kopot'yu korpusa iz krasnogo i zheltogo kirpicha.
     Nas podveli k zdaniyu, prednaznachavshemusya v davnie  vremena  dlya  nuzhd
administracii. Teper' eto byl roskoshnyj po zavodskim merkam osobnyak, luchshe
vseh podhodyashchij dlya prozhivaniya. Menya i Aro pod ohranoj ostavili u vhoda, a
Imm s odnim soprovozhdayushchim ischez za tyazheloj metallicheskoj dver'yu.
     Prisev  na  kortochki,  ya  vnimatel'no  izuchal   okrestnosti,    davaya
Nadsisteme vozmozhnost' ih zapomnit'.  Malo li chto mozhet priklyuchit'sya, esli
Lyudi Metalla - sovsem ne te, kto zval zemlyan na pomoshch'.
     Aro uhitrilsya pochti mgnovenno  zasnut',  privalivshis'  k  stene.  Ego
nichego ne interesovalo, krome sobstvennoj bezopasnosti, zabotu o kotoroj v
poslednee vremya vzyali na  sebya  my  s  Immom.  Stranno,  v  nachale  nashego
znakomstva Aro kazalsya svoego roda "intellektualom" na obshchem  serom  fone.
Vse-taki uchenik maga...  Pohozhe, ya prinyal zhelaemoe za dejstvitel'noe.  Mag
ne utruzhdal sebya  prepodavaniem,  Aro  tozhe  ne  iznuryal  sebya  zanyatiyami.
Interesno, chemu mozhet nauchit' taikskij mag?
     Dver' priotkrylas', i Imm sdelal mne priglashayushchij zhest rukoj.  Ohrana
ostalas' so spyashchim Aro.
     Mestnyj pravitel', nazyvayushchij sebya  Glavnym  ZHrecom  (ya  pochemu-to  v
myslyah srazu zhe okrestil ego General'nym Direktorom),  sidel  na  skromnom
trone. Po bokam stoyalo dvoe telohranitelej, obiliem metallicheskih dospehov
podtverzhdayushchih  samo  nazvanie  svoego  plemeni.   Ih    moguchie    figury
podcherkivali tshchedushie tipov, sidyashchih na dlinnoj stupen'ke u nog ZHreca.  Po
zazhatym v rukah gryazno-serym listam  materiala,  napominayushchego  bumagu,  ya
zachislil  hilyh  priblizhennyh  v   predstaviteli    mestnoj    tehnicheskoj
intelligencii  (Imm,  skoree  vsego,  pribyl  v  razgar  proizvodstvennogo
soveshchaniya).  Vse  prisutstvuyushchie  prinyalis'  molcha  glazet'    na    menya,
demonstriruya vzglyadami polnoe ko mne prenebrezhenie.
     - Nash drug skazal nam, - narushil molchanie Glavnyj  ZHrec,  -  chto  ty,
chelovek po imeni Matvej, priletel iz drugogo mira  v  letayushchem  dome.  Mir
tvoj ochen' daleko, tuda ne dojti i ne doplyt'.  My privykli doveryat' Immu,
no v tvoi rasskazy ob ogromnyh ognennyh sharah i o tom,  chto  Taik  -  tozhe
bol'shoj shar, tol'ko holodnyj, my poverit' ne mozhem.  Pust' verit Imm,  eto
ego delo.  On rasskazal nam, chto ty  ozhidaesh'  nashej  pomoshchi  v  postrojke
letayushchego doma.  My ne mozhem pomoch' v tom, chego ne umeem sami, a  letayushchie
doma ne stroili dazhe nashi velikie i mudrye predki, sozdavshie Boga, kotoryj
ohranyaet nash pokoj.
     Rech' byla dovol'no vezhlivoj dlya  cheloveka,  ni  razu  ne  otorvavshego
vzglyad ot svoej ladoni, budto tam byla prikleena shpargalka. K sozhaleniyu, v
slovah zhreca ne soderzhalos' prakticheski nikakoj poleznoj  mne  informacii.
Zadat' vopros v lob?
     - Kazhdyj volen verit' i ne verit' v uslyshannoe, - skazal ya. -  A  tem
bolee nikto ne vprave navyazyvat' svoe mnenie Velikomu ZHrecu i  ego  mudrym
poddannym, - ya sdelal pauzu, chtoby  nasladit'sya  blagogovejnym  obaldeniem
slushatelej.  Iskusstvo lesti bylo na Taike v zagone. - YA mog  by  pokazat'
vam veshchi, kotorye nevozmozhno  sdelat'  zdes',  na  Taike,  chtoby  dokazat'
pravdivost' svoih slov.  Verit' mne ili ne verit' - volya vasha. Hochu tol'ko
dobavit', chto zhizn' v vashem mire tyazhela dlya  menya.  Mne  hochetsya  ubrat'sya
otsyuda, uletet' k sebe, no dlya etogo nuzhen letayushchij dom.  Kogda ya ochutilsya
na Taike, to nachal iskat' samyh mudryh zdes' lyudej, i menya priveli k  vam.
Kto krome vas sposoben sozdavat' chudesnye veshchi?
     Auditoriya, vklyuchaya telohranitelej, druzhno zakivala golovami. YA pojmal
odobritel'nyj vzglyad Imma.
     - Hot' ty i pribyl izdaleka, Matvej, tebe udalos' horosho  ponyat'  to,
chego ne ponimayut mnogie iz zhivushchih ryadom s  nami.  Net  v  mire  masterov,
kotorye mogli by sravnit'sya s nashimi masterami.  Velika mudrost',  kotoruyu
zaveshchali nam predki.  Okruzhayushchij  nas  mir  zaselen  dikaryami,  mechtayushchimi
unichtozhit' nas.  K etomu ih podtalkivayut  duhi,  bessil'nye  spravit'sya  s
nashim bogom.  My sil'ny i unichtozhim lyubyh vragov. Mozhesh' ostat'sya i zhit' s
nami.  My ne budem vozrazhat', hotya  i  ne  ispytyvaem  nuzhdy  v  voinah  i
masterah.
     - No ya zhe sprashival o postrojke letayushchego doma.
     - Vpervye ya uslyshal o letayushchem dome tol'ko chto  ot  nashego  i  tvoego
druga.  Esli etogo ne znayu ya, znachit etogo ne znaet nikto. Letat' na Taike
mogut tol'ko pticy i duhi, no vryad li eto tebe prigoditsya.
     - Vy govorili, chto vokrug vas mnogo vragov. A druzej?
     - Est' i druz'ya, - otvetil ZHrec. - Imm - odin iz nih.
     - Esli by mne udalos' svyazat'sya  so  svoimi  soplemennikami,  oni  vo
mnogom smogli by vam pomoch'. Mozhet byt', vy...
     Tut  ya  dopustil  oshibku.  Starayas'   najti    taikcev    -    hozyaev
radioperedatchika, nechayanno obidel Lyudej Metalla.
     - My ne nuzhdaemsya v ch'ej-libo pomoshchi, - gnevno skazal ZHrec, -  u  nas
est' vse neobhodimoe dlya  bor'by  s  vragami,  a  ty,  kak  mozhno  ponyat',
sposoben lish' na zhalkie fokusy.  CHto poleznogo mozhet predlozhit' nam  narod
fokusnikov?
     CHelovek-thel sdelal neskol'ko shagov vpered. ZHrec zamolchal.
     - My ustali posle trudnoj dorogi. - zayavil Imm, - a vas  zhdut  vazhnye
dela.  Vse ravno, sejchas my uzhe ne skazhem drug drugu nichego  novogo.  YA  s
druz'yami otdohnu, a noch'yu my ujdem.
     Okolo minuty ZHrec obdumyval predlozhenie Imma.  Razreshiv nam idti,  on
zarodil u menya podozrenie, chto ya ne do konca ocenil svoego  sputnika.  Ego
avtoritet byl velik  dazhe  sredi  Lyudej  Metalla,  ne  priznayushchih  nikakih
avtoritetov.
     Korotkij  son  vosstanovil  moi  sily.  Ne  uspel  ya  pogruzit'sya   v
obdumyvanie  dal'nejshih  dejstvij,  kak  poluchil  sovershenno   neozhidannuyu
informaciyu ot Nadsistemy: "V centre territorii Lyudej Metalla, nedaleko  ot
reki,  nahoditsya  radioperedatchik,  sozdayushchij  elektromagnitnoe  pole   so
sleduyushchimi harakteristikami..."
     Nadsistema, v otlichie  ot  menya,  mogla  registrirovat'  sravnitel'no
sil'noe elektromagnitnoe pole i ego parametry.  Poka ya spal, ona tshchatel'no
proanalizirovala  izluchenie  peredatchika,  nashla  zakonomernosti,  kotorye
mozhno bylo opisat' s pomoshch'yu neslozhnyh matematicheskih funkcij. CHto vse eto
znachilo? Kto, krome vladel'cev peredatchika, mog poslat' signal  v  kosmos?
Poluchaetsya, chto Glavnyj ZHrec skryl ot menya samoe  glavnoe.  Nedoverie  ili
neponimanie moih namekov?
     Polchasa  mne  ponadobilos',  chtoby  rasskazat'  Immu  o  radiovolnah,
peredatchikah, dal'nej svyazi i o  tom,  chto  Lyudi  Metalla  vladeyut  chem-to
pohozhim.
     - S pomoshch'yu takogo ustrojstva, - ya pytalsya ob座asnit' svoj interes,  -
mozhno budet pozvat' na pomoshch' moih druzej.
     - Ne slyshal ni o chem pohozhem, - udivlyalsya Imm, - u nastol'ko  duhi  i
magi mogut razgovarivat' na ogromnom rasstoyanii tak, chto  ih  razgovor  ne
slyshen uhu. No u Lyudej metalla? Pridetsya opyat' govorit' s Glavnym ZHrecom.
     Nashe trio, na  etot  raz  bez  soprovozhdeniya,  otpravilos'  k  zdaniyu
rukovodstva.
     Sostav  prisutstvuyushchih  byl  drugoj,  bol'she  vsego  oni   napominali
voennyh. ZHrec progulivalsya po zalu.
     - CHuzhak Matvej, ty otnimaesh' nashe vremya.  U nas net nichego  podobnogo
tomu, chto opisal Imm. CHto za vydumki?
     - |to ne vydumki. Posmotrite i poslushajte.
     Miniatyurnyj priemoperedatchik, izvlechennyj iz ryukzaka, b'et special'no
podgotovlen na Zemle.  Tam  vozmozhnost'  radiosvyazi  s  obitatelyami  Taika
otnyud' ne kazalas' problematichnoj.  K  sozhaleniyu,  nichego  osobennogo  mne
pojmat' ne udalos': signal predstavlyal iz sebya nabor svistov, treskov, voya
i prochih zvukovyh effektov, periodicheski povtoryayushchihsya na raznyh chastotah.
No hot' kakoe-to veshchestvennoe dokazatel'stvo!
     - CHto oznachaet tvoya gremyashchaya korobochka? - nachal  zavodit'sya  zhrec.  -
Skol'ko mozhno povtoryat' odno i to zhe? U nas  net  nikakih  dal'nogovoryashchih
ustrojstv. Vse. Uberite ego! - ZHrec podal znak odnomu iz prisutstvuyushchih.
     - Znachit, eto vashi vragi! - kriknul ya. - Oni spryatalis' gde-to  zdes'
i govoryat s duhami. Hotite, ya otvedu vas k nim?
     Gnetushchaya tishina pokazala,  chto  k  takomu  razvitiyu  sobytij  zhrec  i
voennye gotovy ne byli.
     - Voz'mi neskol'ko chelovek s oruzhiem,  -  peremenil  prikaz  zhrec.  -
Skoree vsego, on sumasshedshij, no uzh ochen' sil'no on verit v svoi  vydumki.
Razberites'.
     Idti prishlos' nedaleko.  Uzkoe vysokoe zdanie raspolagalos' na beregu
reki ryadom s plotinoj. Pa ego kryshe torchalo mnozhestvo antenn, po perimetru
stoyali tyazhelovooruzhennye voiny. YA nachal chto-to podozrevat'.
     - Zdes', - starayas' ne smotret' na soprovozhdayushchih, skazal ya, - vot  s
etih shtuk na kryshe i idet signal.
     Vse, krome nichego ne  ponimayushchego  Aro,  smotreli  na  menya,  kak  na
sumasshedshego.
     - Zdes',  -  torzhestvenno  izrek  poslanec  zhreca,  -  nahoditsya  nash
Bog-zashchitnik, izgotovlennyj  nashimi  mudrymi  predkami.  A  na  kryshe  ego
pal'cy.  Ot nih vo vse storony istekaet Sila. Duhi gibnut ot nee, potomu i
boyatsya podhodit' k nashej zemle. A vojti i uvidet' Boga mogut tol'ko zhrecy.
Ty nadoel nam, chuzhak. Tebe pora...
     Imm dusherazdirayushche zevnul i potyanulsya. Govoryashchij podavilsya poslednimi
slovami, a ya v ocherednoj raz podivilsya vliyaniyu Imma.  I  v  ocherednoj  raz
zadumalsya nad povoj golovolomkoj. CHto zhe proishodit na etoj planete, takoj
primitivnoj, esli posmotret' na nee iz kosmosa? Srednie veka, krest'yane  i
tomu podobnoe... YA nastol'ko glup ili razgadka tak slozhna?
     Itak - duhi.  Okazyvaetsya, ih strashit  elektromagnitnoe  pole.  I  ne
lyuboe, a modulirovannoe. Kstati, dlya radiostancii nuzhna elektroenergiya. Nu
i cepochka! Kakie vyvody sdelaet na osnovanii vseh etih dannyh Nadsistema?
     "Vo vremena,  predshestvuyushchie  katastrofe,  na  Taike  byl  razrabotan
sposob  bor'by  s  duhami.  Na  etom  zavode  byla  postroena  neobhodimaya
ustanovka.  Kogda katastrofa proizoshla, obsluzhivayushchij ustanovku  personal,
ne nadeyas' na sohranenie urovnya znanij  posleduyushchimi  pokoleniyami,  pridal
procedure  obsluzhivaniya  ustanovki   harakter    religii.    Pitanie    na
radioperedatchik  postupaet   ot    malen'koj    gidroelektrostancii.    Ee
obsluzhivanie, profilakticheskie  remonty  i  prochee  tozhe  vhodit  v  chislo
religioznyh obryadov.  Bez somneniya,  instrukcii  ochen'  ob容mny,  no  opyt
zemnyh religij vpolne eto  dopuskaet.  Ne  isklyucheno,  chto  elektroenergiya
postupaet i na  nekotorye  prostejshie  stanki  v  blizhajshih  cehah.  Takim
obrazom,  religiya  Lyudej  Metalla  igraet  vazhnejshuyu  rol'  v  ih   zhizni,
obespechivaya zashchitu i pomoshch' v rabote.  Otsyuda i uvazhenie  k  zhrecam.  Poka
vse".
     Doklad Nadsistemy predstavlyal iz  sebya  izlozhenie  dovol'no  strojnoj
gipotezy.  Bez  somneniya,  Nadsistema  vse  proanalizirovala.  Mozhno    ne
proveryat', no eto ni na jotu ne priblizilo menya k otvetu  na  interesuyushchij
vopros.  Obitateli zabroshennogo metallurgicheskogo zavoda i ne pomyshlyali  o
tom, chtoby obratit'sya v kosmos s pros'boj o pomoshchi.  Skoree naoborot. Esli
komu-to  na  Taike  i  ne  nuzhna  byla  pomoshch',  tak  eto  im,    plemeni,
ekspluatiruyushchemu tehnologiyu predkov.  Vpervye ya  uvidel  na  etoj  planete
vzglyad svobodnogo cheloveka ne u odinochek, takih kak Lost i Imm, a u  tysyach
i tysyach lyudej. Na territorii Lyudej Metalla, v edinstvennom meste na Taike,
zhilo priblizitel'no stol'ko zhe zhenshchin, skol'ko i muzhchin.  Zdes'  ne  znali
straha pered duhami i oborotnyami.
     Moj vnutrennij monolog vo slavu Lyudej Metalla ostalsya  nezakonchennym.
YA ne mog  byt'  ob容ktivnym  sud'ej,  bez  godu  nedelya  proboltavshis'  na
nebol'shom  klochke  absolyutno  neissledovannoj  planety.   Lyudej    Metalla
sledovalo, ne ocenivaya, pomestit'  v  pamyati  i  pristupit'  k  vypolneniyu
ocherednogo punkta programmy. Na ocheredi stoyali magi.
     Noch'yu my pokinuli zavodskuyu territoriyu i napravilis' v "gosti" k magu
srednej ruki, obitavshemu kilometrah v sta dvadcati ot  Lyudej  Metalla.  Ne
imeya nikakogo svoego plana, ya vzyalsya za plan Losta.  Edinstvennaya real'naya
pol'za, kotoruyu on sulil - reshenie problemy duhov, ne dayushchej mne  pokoya  s
momenta pribytiya na  Taik.  Mozhet  byt',  duhi  zvali  zemlyan  na  pomoshch'?
Anekdot, da i tol'ko.
     Starayas' naverstat' upushchennoe vremya, my shli noch'  i  den'.  K  vecheru
navalivshayasya  ustalost'  vmeste  s  priblizhayushchejsya  grozoj  zastavili  nas
ostanovit'sya na nochleg. Vskore my spali pod grohot groma, vspyshki molnij i
shurshanie vodyanyh struj.  Nevesomaya nepromokaemaya plenka  zashchishchala  nas  ot
vlagi.
     Prosnulsya  ya  ot  nekotorogo  neudobstva.  S  kazhdym  mgnoveniem  ono
stanovilos' vse sil'nee, k nemu  pribavilis'  zvuki.  Kakaya-to  neponyatnaya
sila szhimala menya so vseh  storon,  ne  davaya  vozmozhnosti  poshevelit'  ni
rukoj, ni nogoj, ni golovoj.  I mozgami tozhe... Zvuki sostoyali iz taikskih
rugatel'stv,  rezkih  komand  tipa  "derzhi!",  "tashchi!"   i    obyknovennyh
nechlenorazdel'nyh voplej.  Prorvalsya  golos  Imma,  proiznesshij  moe  imya.
Mnozhestvo ruk verteli menya, kak igrushku.  Pal'cy nashchupali zazhatyj v ladoni
remen' ryukzaka, posle chego ya uspokoilsya.  Esli ne ubili sejchas  -  znachit,
nuzhen. Esli nuzhen - skoree vsego, razvyazhut. Nu, ya im...
     Broshennyj  podobno  beschuvstvennomu  brevnu  na  telegu,   ya    reshil
sekonomit' sily i  zanyalsya  samogipnozom.  Poslednej  moej  mysl'yu,  pered
pogruzheniem v mir snovidenij, byla obrashchennaya k neizvestnym vragam  fraza:
"Vy tol'ko menya razvyazhite..."




     Temnota i tishina.  A chto huzhe vsego - pochti polnaya nepodvizhnost'.  Do
uzhasa neudobnaya, vyzyvayushchaya yarost',  unizitel'naya.  Esli  by  ne  glubokoe
otklyuchenie,  ne  znayu,  kak  udalos'  by  mne  vyderzhat'  stol'    nelepoe
puteshestvie. Pohozhe, zabavnoe idiomaticheskoe vyrazhenie "umeret' ot zlosti"
ne lisheno smysla. Oh, kak ya zol...
     Nadsistema, bodrstvovavshaya vse eto vremya i pomnyashchaya kartu,  dolozhila,
chto za 41 chas ya byl dostavlen v stolicu  oblasti  Anas.  Rekordnoe  vremya.
Pust' moi pleniteli  blagodaryat  za  dvoe  sutok  illyuzornogo  naslazhdeniya
sobstvennym mogushchestvom. Horoshego ponemnozhku.
     Vybirat'sya nado bylo kak mozhno bystree.  Poka ya  spal,  moi  obmennye
processy ele-ele teplilis', no sejchas organizm nachinal rabotat' na  polnuyu
moshchnost'. I chto zdes' mozhno pridumat'?
     YA byl zavernut v prochnuyu set' i, dlya bol'shej nepodvizhnosti,  privyazan
verevkoj k tolstomu brevnu.  Potrepyhavshis' v tugoj pautine, ya ponyal,  chto
gruboj siloj zdes' nichego ne  sdelaesh'.  Popytka  dotyanut'sya  pal'cami  do
ryukzaka, nahodyashchegosya gde-to za  zatylkom,  tozhe  ne  uvenchalas'  uspehom.
Neuzheli mne ostaetsya lish' zhdat'?
     Vo vsej verevochnoj pautine prosto obyazano byt' slaboe mesto.  |vrika!
Zachem taskat' v  golove  komp'yuter,  kak  ne  dlya  takih  sluchaev?  YA  dal
Nadsisteme  vozmozhnost'  proanalizirovat'  moj  kokon.  Moduli  uprugosti,
predely prochnosti i t. d., i  t.  p.  Sistemu  verevok  mozhno  predstavit'
sistemoj uravnenij, a sistemu uravnenij reshit'. Mne zhe dostatochno skazat',
gde i kak nado rvanut'.  A ryukzak i vse,  chto  v  nem  nahoditsya,  pomozhet
vybrat'sya i iz etogo podvala, i iz Anasa.  Da eshche  Aro  s  Immom  s  soboj
prihvatit'.
     Otvet Nadsistemy mgnovenno  razrushil  raduzhnye  nadezhdy:  "Zadacha  ne
imeet resheniya".  V perevode na chelovecheskij eto  oznachalo,  chto  moih  sil
nedostatochno. Horoshie seti delayut taikskie mastera... A vyazhut eshche luchshe.
     Okolo poluchasa ya pytalsya  dotyanut'sya  zubami  do  blizhajshih  verevok.
Kogda mne eto nakonec  udalos',  to  stalo  yasno,  chto  s  vyvernutoj  pod
neestestvennym uglom sheej nevozmozhno szhat' chelyusti.  S  trudom  vernuv  na
mesto shejnye pozvonki i oblizav obodrannye guby, ya otdyshalsya. Prislushalsya.
V podvale poyavilsya kakoj-to zvuk.
     Neskol'ko raz  kriknuv,  ya  zastavil  Nadsistemu  po  ehu  rasschitat'
razmery kamery.  Ona byla okolo treh metrov v dlinu i v shirinu, podnimayas'
vverh metra na dva.  Zvuki donosilis' pochti ot samogo potolka. Myslenno  ya
perebral vseh, kto na Taike vypolnyal funkcii zemnyh krys i myshej.  Ah  da!
Eshche mogut  byt'  zmei,  krupnye  nasekomye.  Neuzheli  menya  ozhidaet  kazn'
kakim-to  izoshchrennym  sposobom?  V  golove  vsplyl  primer   iz    drevnej
literatury, gde krysy peregryzli remni, svyazyvayushchie plennika. Kak on etogo
dobilsya? Lyubyat li taikskie krysy gryzt' verevki?
     SHorohi  stanovilis'  vse  gromche.  Oni  prevratilis'  v  carapan'e  i
skrezhet.  Somnenij ne ostavalos'. Gde-to naverhu kto-to to li gryz, to  li
carapal steny. Kto i zachem?
     Na fone tyuremnoj tishiny zagadochnyj  skrezhet  osobenno  dejstvoval  na
nervy.  Nakonec razdalsya zvuk padayushchego na kamennyj  pol  tela.  Eshche  odin
zvuk, napominayushchij skulezh.  CHerez paru sekund ya  oshchutil  na  sebe  dyhanie
zverya, razmerami yavno prevoshodyashchego krysu.  On neskol'ko  raz  tknulsya  v
menya  holodnym  nosom  i  liznul  yazykom.  YA  dernulsya  i  tut  zhe  zamer,
pochuvstvovav klyki zverya na svyazyvayushchej menya verevke. CHto eto, pomoshch'?
     Okolo minuty, urcha i sopya, moj zagadochnyj gost' gryz verevku.  Vskore
ya pochuvstvoval, kak ischezaet sila, tak dolgo prizhimavshaya  menya  k  brevnu.
Neizvestnoe zhivotnoe prinyalos' za set'.
     - Ruku, - skazal ya, dazhe ne udivivshis' popytke obshcheniya s besslovesnoj
tvar'yu, - osvobodi ruku, a dal'she ya sam.
     Zver' poslushalsya, i cherez nekotoroe vremya ya  uzhe  mog  dotyanut'sya  do
ryukzaka.  Dal'nejshuyu rabotu po osvobozhdeniyu ot put mozhno bylo predostavit'
plazmennomu nozhu.
     Trusost' nakazuema, dumal ya, razrezaya verevki. Ne poschitaj shvativshie
menya taikcy bolee bezopasnym zavernut' zagadochnogo plennika v  odin  kulek
so vsem ego barahlom, dazhe moj chetveronogij pomoshchnik ne sumel by  vytashchit'
menya iz kamennogo meshka.
     Zver' otoshel v ugol.  Razdalsya hlopok,  menya  obdalo  volnoj  teplogo
vlazhnogo vozduha. Neyarkaya vspyshka obrisovala siluet zhenskoj figury.
     - Zdravstvuj, Matvej, - skazal znakomyj golos, - ya  ochen'  rada,  chto
udalos' tebya najti.
     - |l'! Kak ty syuda probralas'?
     - Po kanalu dlya vozduha.  Tvoj zapah trudno sputat'  s  lyubym  drugim
zapahom. Vot ya na nego i polzla.
     YA dostal fonarik i zazheg ego. |l', probravshayasya ko mne v oblike luti,
ne imela s soboj nikakoj odezhdy.  Na fone syrogo podvala, po kontrastu  so
vsej etoj ubogoj merzost'yu, ee  privlekatel'nost'  chuvstvovalas'  osobenno
sil'no.  Luch fonarya skol'znul vyshe, osvetiv ventilyacionnoe  otverstie  pod
samym potolkom.  Ego razmery... Vot pochemu s takim trudom karabkalas'  moya
spasitel'nica! A skol'ko ona  polzla?  Podumat'  tol'ko,  nyrnula  v  etot
nevoobrazimo  uzkij  kamennyj   labirint    s    sovershenno    neizvestnym
raspolozheniem hodov! Dostatochno bylo zapolzti v kakoj-nibud' tupik,  chtoby
uzhe nikogda iz nego ne vybrat'sya.
     Spohvativshis', ya sbrosil s sebya ostatki verevki, snyal  plashch  i  podal
ego |l'.
     - Kak ty uznala, chto ya zdes'?
     - Ves' les videl, kak vas vezli v gorod.  A kuda  pomeshchayut  teh  kogo
vzyali lyudi pravitelya, my znaem.
     - Kak zhe ty dobralas' syuda tak bystro?
     - Est' odin sposob, mne nemnogo pomogli.
     - Tak ty ne odna zdes'?
     - Odna.  YA nadeyalas', chto pomogu tebe vybrat'sya, a ty  sidish',  budto
tebe zdes' nravitsya.
     - A chto ya dolzhen delat'? Kak ty  sebe  predstavlyala  nashi  dal'nejshie
dejstviya?
     - Nu... nikak. Mne kazalos', chto ty znaesh' otvet na lyuboj vopros... I
ryadom s toboj videli meshok s raznymi strannymi veshchami...
     - Glupaya devchonka! - YA s udivleniem obnaruzhil, chto ispytyvayu  sil'nyj
priliv nezhnosti. - Iz-za menya ty mchalas' v gorod,  ne  poboyalas'  zajti  v
nego, sama sebya upryatala v tyur'mu.  No k schast'yu -  ya  pohlopal  rukoj  po
ryukzaku, - "strannye veshchi" nam pomogut.
     Dver' v moyu kameru predstavlyala iz sebya tolstuyu metallicheskuyu  plitu,
visyashchuyu na gorizontal'no raspolozhennyh petlyah.  Kakie zasovy ne davali  ej
otkryt'sya - neizvestno.  Menya eto osobenno  i  ne  interesovalo.  Projdyas'
izluchatelem vdol' nizhnego styka, ya izbavilsya ot lyuboj kombinacii  zaporov.
Prigotoviv pistolet, tolknul plitu.  Ona s trudom poddalas', i |l', skvoz'
obrazovavshuyusya shchel', vybralas' v koridor.  Potom, priderzhav dver', pomogla
vybrat'sya mne.
     - Gde iskat' Imma i Aro? - sprosil ya.
     - Gde-to tam, - |l' sdelala ves'ma neopredelennyj zhest rukoj. - Tam ya
slyshala znakomyj zapah. No ya ne uverena.
     YA posvetil v ukazannom napravlenii.  Dveri, dveri, dveri...  Osvobozhu
neskol'ko lishnih zaklyuchennyh -  nichego  strashnogo  ne  proizojdet.  Skoree
vsego, naoborot. Gde tam moj izluchatel'?
     Vytashchiv iz kamer treh neponyatnyh lichnostej v plachevnom sostoyanii,  ya,
nakonec, natknulsya na Aro.  Paren' byl svyazan tak  zhe,  kak  i  ya,  no,  v
otlichie ot menya, ne byl znakom ni s tehnikoj glubokogo  otklyucheniya,  ni  s
osnovami samoregulyacii.  Osvobozhdennyj ot verevok, on edva mog shevelit'sya.
A zapah ot nego shel...  K chemu, k chemu, a k zapaham ya prisposobilsya  huzhe,
chem k ostal'nym  taikskim  neudobstvam.  Ostaviv  |l'  i  dav  ej  zadanie
privesti Aro v sebya, ya  poshel  po  podvalu  dal'she.  Osvobodil  eshche  dvoih
uznikov, doshel do konca koridora. Imma ne bylo. Mozhet byt', on bezhal?
     Nadsistema  vspomnila  ego  rugatel'stva  vo  vremya  puteshestviya   na
povozke. Pobeg otpal. Tak, tak, tak...
     Poyavilas' neobhodimost' nanesti vizit na  verhnie  etazhi.  Nadsistema
pomnila, kakim putem nas prinesli, i podskazyvala, gde i  kuda  povernut'.
Skoro vperedi  zamercal  svet  fakela.  My  podoshli  k  dovol'no  bol'shomu
pomeshcheniyu, svoego roda podval'nomu vestibyulyu, gde shodilis'  vse  koridory
podzemnogo  labirinta.  Ostorozhno  vysunuv  golovu,  ya  poiskal   vzglyadom
ohrannikov.  Oni stoyali na kamennoj lestnice u samoj dveri i vnimatel'no k
chemu-to prislushivalis'.
     YA myslenno ocenil rasstoyanie. Skorost' - vot moe oruzhie. Obojdus' bez
strel'by.  Na vsyakij sluchaj, prigoditsya i karboronovyj balahon. YA  poiskal
vzglyadom |l' i otlozhil v storonu ryukzak.
     Tyuremshchiki zametili menya slishkom pozdno.  Pervogo, rvanuv na  sebya,  ya
zastavil prokatit'sya vniz po stupen'kam.  Vtorogo oglushil  na  meste.  |l'
stashchila s lezhashchego vnizu strazha koe-chto iz odezhdy i natyanula  na  sebya.  YA
popytalsya otkryt' dver', no bezuspeshno. Ona byla zaperta snaruzhi. Vyhodit,
tyuremshchiki byli  zaperty  vmeste  s  nami.  Potomu-to  oni  tol'ko  slushali
proishodyashchee za dver'yu.  YA zhe dumal, chto disciplina ne  daet  im  pokinut'
boevoj post. Kstati, chto tam slyshno?
     Iz-za dveri donosilis' neponyatnye vopli i  zvuki,  napominayushchie  zvon
oruzhiya.
     - Kto-to srazhaetsya, - skazala |l'. - YA chuvstvuyu znakomyj zapah.
     - Luchshe skazhi, ne pahnet li zdes' Immom? - sprosil ya.
     - Ne uverena, slishkom slabo s nim znakoma.
     My poshli napravo. Dorogu pokazyvala |l'. Ona i Aro vooruzhilis' mechami
strazhnikov, ya shel s pustymi rukami.  Projdya metrov dvadcat', my  okazalis'
pered shirokoj lestnicej na vtoroj etazh. Na nej i okolo nee ya uvidel pervye
trupy.  Okolo desyatka. Sverhu opyat' stali slyshny kriki, vizg, lyazg oruzhiya.
YA glyanul na ubityh i pochuvstvoval pristup toshnoty.  Net, nichemu ne  nauchil
menya Taik.
     - Poshli naverh, - tolknula menya |l'. -  |to  lyudi  pravitelya,  -  ona
pokazala na trupy. - Tam nuzhna nasha pomoshch'.
     Perestupaya po stupen'kam negnushchimisya  nogami,  ya  nachal  podnimat'sya.
Naklonilsya i  vzyal  mech  u  ubitogo.  Aro  toptalsya  ryadom,  ne  proizvodya
vpechatleniya cheloveka, rvushchegosya v boj.  Ego mozhno bylo ponyat'. Dvuhdnevnaya
nepodvizhnost', golod, nakonec, obyknovennyj strah.  My nahodilis' v centre
ogromnogo goroda, gde kazhdyj zhitel' zhazhdal nashej krovi.  Nesladko parnyu...
A mne sladko? |l'? Immu? CHto zhe tam s Immom?
     S mechom v pravoj ruke i ryukzakom  za  plechami  ya  poshel  po  lestnice
naverh.  Na vtorom etazhe opyat' povernul napravo. Ubitye i  ranennye  stali
popadat'sya na kazhdom shagu.  A  posle  novogo  povorota  ya  uvidel  i  samo
srazhenie.  Soldaty pravitelya nastupali s dvuh  storon  shirokogo  koridora,
pytayas' organizovat'sya v ideal'nyj  boevoj  poryadok,  gde  sosedi  nadezhno
prikryvayut soseda, davaya emu  vozmozhnost'  atakovat'.  Hotya  ih  protivnik
dejstvoval nastol'ko molnienosno, chto mozhno  bylo  zasomnevat'sya,  kto  zhe
kogo atakuet.  On napadal na vseh  odnovremenno,  vnosya  sumyaticu  v  ryady
soldat.
     Nikto krome Imma ne osmelilsya i ne smog by tak drat'sya.  Derzha obeimi
rukami za seredinu dlinnuyu palku (pohozhe, chto ona byla  iz  metalla),  Imm
virtuozno otbival vse ataki i nanosil udary sam.  Nelishne dobavit', chto  s
odnoj storony palka imela ostryj nakonechnik kop'ya, a s drugoj k  nej  bylo
prikrepleno ostroe shirokoe lezvie.  Upotreblyaya sej strannyj  predmet,  kak
kolyushchee i rubyashchee oruzhie, Imm ispol'zoval ego i kak shest, opirayas' koncami
o pol, chto pomogalo prodelyvat' voistinu akrobaticheskie tryuki  i  nanosit'
udary nogami.  Paren' byl ves' zabryzgan  krov'yu.  Nasha  pomoshch'  podospela
vovremya.
     Imm, uvidev menya i |l' s Aro, prishel v  vostorg.  Svoe  sostoyanie  on
vyrazil dichajshim voplem i seriej kul'bitov chut' li ne do vysokogo potolka.
Akrobaticheskij etyud, odnako, ne pomeshal emu nanesti v  moment  prizemleniya
udary oruzhiem i nogoj dvum svoim protivnikam.
     Soldaty drognuli, uvidev podmogu, i brosilis' bezhat' po koridoru, chto
oblegchilo moyu zadachu, pozvoliv ogranichivat'sya lish'  groznym  razmahivaniem
mechom za spinami nepriyatelya.  Spustivshis' vmeste s vragami vniz, my, vsled
za nimi, vybezhali na ulicu. Tratit' dragocennejshee vremya na pogonyu bylo by
vysshej stepen'yu gluposti.  Do rassveta predstoyalo  vybrat'sya  iz  Anasa  i
skryt'sya v lesu.
     Nadsistema i Imm znali dorogu, no my ne uchli, chto vesti o  "podvigah"
Imma  razoshlis'  dostatochno  daleko.  Vse  sposobnye  nosit'   oruzhie    i
nahodyashchiesya poblizosti byli sobrany, chtoby zadavit' opasnogo chuzhaka.
     Uzkaya korotkaya ulica vybrosila nas  na  mnogolyudnuyu  ploshchad'.  Vse  s
oruzhiem... Skol'ko ih zdes'?
     Imm, razya vragov napravo i nalevo, vrezalsya v tolpu  gorozhan.  |l'  i
Aro posledovali ego primeru.  Sdelal eto  i  ya,  starayas'  vnachale  prosto
zashchishchat'sya.  Pozdnee, kogda, pytayas'  vyzhit',  mozg  vklyuchil  vse  rezervy
boevyh znanij, i ya stal dejstvovat' avtomaticheski, ruka neskol'ko  raz  ne
uderzhivalas', zavershiv ataki rezkim vypadom.
     YA ne hotel byt' ubijcej i  ne  hotel  byt'  ubitym.  Kakoe  nezhelanie
sil'nee? I ne podvozhu li ya druzej,  vyalo  pomahivaya  mechom,  vmesto  togo,
chtoby srazhat'sya tak, kak Imm i |l'?
     Stihijno my obrazovali krug.  Oruzhie  pozvolyalo  derzhat'  gorozhan  na
distancii: slishkom oshelomili ih ogromnye zhertvy. Malo bylo ryadom i lyudej s
fakelami.  Temnota plyus panicheskij uzhas anascev pered chetyr'mya  oborotnyami
(kem  eshche  mogli  oni  nas  schitat'?),  pozvolili  nashej   gruppke    dazhe
prodvigat'sya v lyudskom more. Dvizhenie shlo v tu storonu, gde nahodilsya Imm,
samyj aktivnyj i smertonosnyj.  No dolgo eto prodolzhat'sya ne moglo. Panika
projdet, trezvye golovy organizuyut soldat, kotoryh  zdes'  bol'shinstvo,  i
zadavit nas massa, razneset na molekuly. Dazhe Imm, ne znayushchij ravnyh, vryad
li smozhet vybrat'sya, esli sredi ego umenij ne chislitsya levitaciya.
     Mne ne hotelos' prevrashchat'sya v hladnokrovnogo ubijcu.  Kak  vybrat'sya
iz etogo moral'nogo tupika? Poprobuem podelikatnee...
     YA dostal svoj fonar'.  On mog rabotat' v  dvuh  rezhimah.  Dlya  nashego
sluchaya bol'she podhodil vtoroj.  Izumlennaya tolpa sharahnulas' nazad, kogda,
razrezav nochnuyu t'mu, v glaza lyudyam udaril  nevynosimo  osleplyayushchij  svet.
Povorachivayas' na trista shest'desyat gradusov, ya staralsya  derzhat'  v  takom
vot osleplenno-izumlennom sostoyanii vseh atakuyushchih.  Immu,  Aro  i  |l'  ya
skomandoval otdohnut'. Na korotkoe vremya vblizi nas vocarilas' tishina.
     - |j, vy! - ryavknul ya. - Do sih por ya shutil.  Mne nadoelo. Schitayu  do
treh! Ne razojdetes' - pereb'yu! Raz!..
     "Schitayu do treh" i vse, chto svyazano s  etimi  slovami,  bylo  slishkom
po-zemnomu i neprivychno dlya Taika.  Dazhe posle slova "dva" gorozhane stoyali
nepodvizhno. A kogda ya nabral vozduh, chtoby konchit' schet, kakoj-to smel'chak
izlovchilsya poslat' strelu pryamo v istochnik sveta.  YA uspel pojmat' fonarik
na  letu,  i  chuvstvuya,  chto  situaciya  vyhodit  iz-pod  kontrolya,  podnyal
pistolet.
     - Dorogu! - vnov' zakrichal ya, palya poverh golov i po  nogam.  -  Vseh
pereb'yu, esli ne otojdete!
     |to byl yavnyj blef, no anascy  poverili.  S  davkoj,  s  voplyami  oni
nachali  razbegat'sya,  osvobozhdaya  dorogu.  Troe  moih  sputnikov,  pyatyas',
ohranyali tyl. Fonar' ya derzhal nad golovoj, napravlyaya ego luch to v odnu, to
v druguyu storonu.
     Spustya minuty, pokazavshiesya mne vechnost'yu, my pokinuli  ploshchad'.  Ili
na nej uzhe sobralis' vse hrabrye lyudi goroda, ili chetvero  oborotnej  byli
slishkom opasnymi  protivnikami  dlya  malen'kih  grupp  voinov  (chto  bolee
veroyatno), no nikto bol'she ne meshal nam vybrat'sya iz Anasa.  YA  pereklyuchil
fonar' na normal'nyj svet, vernul pistolet na  mesto.  Peredvigalas'  nasha
chetverka truscoj. Priblizhayushchijsya s kazhdym shagom les manil vse bol'she.
     Zavedennye |l' v dremuchie debri, my prospali ves' den'.  Mne  snilis'
koshmarnye sny.  Sushchestvo s licom |l' i tulovishchem zmei polzalo  v  kamennom
labirinte i zvalo golosom Glavnogo ZHreca: "Polzi  za  mnoj".  Imm,  rostom
znachitel'no prevoshodyashchij normal'nogo cheloveka, shel s  takoj  zhe  ogromnoj
kosoj po mnogolyudnoj ploshchadi.  On mahal kosoj, kak krest'yanin  na  drevnej
zemnoj kartine, i iz skoshennyh im lyudej vytekala zelenaya krov'. YA sidel na
kryshe vysokoj bashni v kresle desantnogo bota, izuchaya  raskinuvshuyusya  vnizu
mestnost'  v  pricel  protivometeoritnogo  annigilyatora.  V    perekrest'e
prohodili muskulistye parni s pushistymi zelenymi  luti  na  povodkah.  Moj
palec drozhal na spuskovom kryuchke v ozhidanii znakomogo lica... Koshmar.
     Ne znayu, byl li son moih  sputnikov  tak  zhe  nasyshchen  vpechatleniyami.
Kogda  ya,  prervav  parad  koshmarov,  otkryl  glaza,  Aro  i  Imm    spali
besprobudno.  |l' nigde ne bylo vidno. Podnyavshis' i  poshariv  vzglyadom  po
okrestnostyam, ya ponyal, chto devushka-luti nas pokinula. Na votknutom v zemlyu
meche visela ee odezhda. |h, |l', obyazannost' ty vypolnyala, spasaya menya, ili
po zovu sobstvennogo serdca vyruchala blizkogo cheloveka?
     Voobshche, tem dlya razmyshlenij hvatalo.  Kto nas shvatil? Zachem? Tak  li
neobhodimo bylo spasat'sya begstvom? Mozhet, |l' ne stol'ko  zabotilas'  obo
mne, skol'ko pytalas' predotvratit' moj kontakt s protivnikami  oborotnej?
Nu, a tem-to zachem podkradyvat'sya noch'yu pod shum grozy i  vyazat'  tak,  chto
dazhe vspomnit' strashno?  Ne  slishkom  li  mnogo  voprosov  dlya  obladatelya
Nadsistemy? Nadeyus', chto uzh ona to porabotala, poka ya spal!
     "Veroyatnej vsego, napadenie soversheno lyud'mi pravitelya oblasti Belogo
Duha  Gely  ili  kogo-to  iz  "pokrovitelej".  CHerez  magov,    poluchayushchih
informaciyu ot  duhov,  pravitel'  Gela  ili  "pokrovitel'"  mog  uznat'  o
zagadochnom, svalivshemsya s neba chuzhake, vstupivshem v kontakt s  takimi  ego
vragami, kak oborotni i  Lyudi  Metalla.  Informaciya  dlya  napadeniya  takzhe
poluchena ot duhov.  ZHestokaya forma  pleneniya  ob座asnyaetsya  zhelaniem  vesti
peregovory s pozicii sily. Motivy dejstvij |l' ob座asnit' ne berus'".
     Oh, kak mne nadoeli vse eti "veroyatnej"! Dokopayus' ya kogda-nibud'  do
istiny ili net?..
     Utoliv golod i podremav posle uzhina eshche neskol'ko chasov, my tronulis'
v put' nezadolgo do rassveta.
     Proshel melkij dozhdik, veter razognal oblaka, a zarya okrasila  nebo  v
rozovyj cvet. Idillicheskij pejzazh, slovno sozdannyj dlya maskirovki bujnogo
nrava obitatelej prekrasnoj planety, vnov' sozdaval illyuziyu  bezopasnosti.
Vyplyvshaya iz tumana mashina na vozdushnoj podushke na  fone  vsego  etogo  ne
vosprinimalas' ser'ezno.  YA prinyal by ee za snovidenie: v starinu, slyhal,
lyudi mogli spat' vo vremya hod'by. No slova Imma mgnovenno probudili vo mne
samye durnye predchuvstviya.
     - |to duh, - skazal Imm.




     Mashina stoyala na pridorozhnoj trave. Ploskij oval'nyj korpus, po bokam
dva propellera pod  kozhuhami.  Anfas  konstrukciya  napominala  kitenka,  u
kotorogo neozhidanno vyrosli ogromnye, na maner slonov'ih, ushi.  V  profil'
mne  pochudilis'  ochertaniya  drevnego   kolesnogo    parohoda.    Instinkty
paleotehnika budili vo mne sil'nejshee zhelanie pokopat'sya  v  etom  drevnem
mehanizme, no, k sozhaleniyu, snachala nado bylo razobrat'sya s ego hozyainom.
     On stoyal na  seredine  dorogi.  Absolyutno  chelovecheskij  vid  ne  mog
obmanut' dazhe menya, novichka na Taike.  U bol'shinstva taikcev  vo  vzglyadah
ugadyvalos' polnoe  otsutstvie  sobstvennogo  dostoinstva.  U  neznakomca,
besceremonno razglyadyvavshego nas v luchah voshodyashchego taikskogo  solnca,  s
sobstvennym    dostoinstvom    byl    yavnyj    perebor.    Dazhe       mne,
zemlyaninu-materialistu, svalivayushchemu vse neob座asnimoe na  sueveriya,  stalo
yasno, kto nastoyashchij hozyain planety.
     - |to vy - brodyagi, ustroivshie  besporyadok  v  Anase,  -  slova  duha
men'she vsego mozhno bylo schitat' voprosom.  On prosto konstatiroval fakt. -
A ty, chelovek iz drugogo mira, nachal vsyu etu smutu.
     Zemlyanin  Matvej,  vyspavshijsya  i  slegka  otdohnuvshij,  schital  sebya
neploho podgotovlennym k lyubym neozhidannostyam.  Ne etomu bogatyryu  stavit'
mne ocenki za povedenie.
     - YA nakazal teh, kto obidel menya, - pokriviv dushoj, ya  pripisal  sebe
podvigi Imma. - Nadeyus', u nas s vami ne budet nikakih prichin  vstupat'  v
konflikt?
     CHto-to pohozhee na  izumlenie  otrazilos'  na  krasivom,  no  lishennom
myslej lice duha.  On sdelal  neskol'ko  shagov  vpered.  Ego  pravaya  ruka
podnyalas' i legla na rukoyat' ogromnogo mecha, visyashchego v nozhnah za spinoj.
     - Ty - chelovek iz drugogo mira, ochen' glupogo mira. Tol'ko duhi i te,
komu oni razreshayut, mogut nakazyvat'.  Ostal'nye dolzhny zhit' i  trudit'sya,
kak podobaet lyudyam.  Ty meshaesh' nam, otvlekaesh' vnimanie svoimi  strannymi
postupkami. Ty dolzhen umeret'.
     Duh vydernul iz nozhen mech.
     - Hochu proverit', takoj li ty horoshij  voin,  chelovek,  kak  govoryat.
Zashchishchajsya.
     Na telo duha byla odeta mehom  vnutr'  bezrukavka,  sshitaya  iz  shkury
neizvestnogo zhivotnogo. Na grudi ee peretyagival desyatok blestyashchih shnurkov.
Muskuly duha potryasali. On bukval'no izluchal energiyu. Kazhdoe dvizhenie bylo
stremitel'nym i  garmonichnym.  Bol'she  vsego  duh  napominal  mne  zemnogo
antichnogo boga.  Odnako, esli ya nichego ne naputal v  mifologii,  nekotorye
lyudi ne bez uspeha srazhalis' i s bogami. Poprobuem.
     YA vzyal uzkij mech Aro.  Nesolidno ryadom s mechom duha,  no  ya  nadeyalsya
dobit'sya kompensacii za schet skorosti.
     - Ty gotov, chelovek? - duh vzmahnul svoim chudovishchnym oruzhiem i podnyal
veter. - Posmotrim, kakov ty v boyu.
     U menya byl plan dejstvij.  Kstati, plan dovol'no mirolyubivyj. Za schet
fehtoval'nyh tryukov, pozaimstvovannyh  u  zemnyh  kinogeroev,  ya  nadeyalsya
dokazat' duhu svoe prevoshodstvo i predlozhit' emu  mir  i  sotrudnichestvo.
Moi  gumannye  prozhekty  imeli  vsego  odno  uyazvimoe  mesto:  ya  ne   mog
predstavit', s kem imeyu delo.  I duh  srazu  zhe  dal  ponyat',  chto  on  ne
vpisyvaetsya ni v kakie plany.
     Ogromnyj  mech  nanosil  moshchnejshie  udary,  dvigayas'  so    skorost'yu,
absolyutno nevozmozhnoj dlya oruzhiya takih  razmerov.  YA  popytalsya  atakovat'
sam. Duh popadalsya dazhe na neslozhnye obmannye dvizheniya, no... K sozhaleniyu,
prirodnaya bystrota dvizhenij pozvolyala emu (dazhe klyunuvshemu na fint) uspet'
otbit' i nastoyashchij udar.  Na  Zemle  ya  ne  predstavlyal,  chto  takie  veshchi
vozmozhny. Da i na Taike, do etih minut, tozhe. CHto za sushchestvo srazhaetsya so
mnoj?
     Mne stalo  strashno.  YA  ponyal,  chto  pobedit'  duha  nevozmozhno.  Eshche
neskol'ko sekund, i on menya zarubit.  No  ved'  eto  zhe  glupo:  pogibnut'
prosto tak, ot ruki tupogo ubijcy.
     Duh rvanulsya ko mne.  Ispol'zovat' pistolet? No uyazvimy li  duhi  dlya
puli, esli oborotnyam ona ne tak uzh strashna? YA udachno otbil ataku,  otbezhal
nazad i otbrosil mech.
     - |j, duh! Preduprezhdayu! Polozhi oruzhie, a to ya tebya ub'yu.
     Duh zarychal.  Gigantskimi pryzhkami on pomchalsya ko mne, ne ostavlyaya ni
sekundy  na  razmyshleniya.  Vystrel.  Eshche  vystrel.  Eshche.    Pervaya    pulya
pritormozila  duha,  vtoraya  ostanovila,  tret'ya  ottolknula.   Dal'nejshee
napominalo  strashnyj  son.  Figura  duha  stala   iskazhat'sya,    oplyvat',
poslyshalsya neponyatnyj zvuk (to li shipenie,  to  li  tresk),  blesnul  yazyk
plameni, gromyhnul vzryv.  Volna vozduha s zapahom goreloj  ploti  udarila
menya i otbrosila metrov na desyat'.  K schast'yu, pridorozhnye kusty  smyagchili
udar.
     Koe-kak ya podnyalsya.  Duha vidno ne bylo. Eshche by, posle  togo,  chto  ya
nablyudal! Merzejshij zapah, kuski  protoplazmy  -  vot  i  vse.  Obgorevshie
nozhny, kloch'ya odezhdy, otbroshennyj vzryvom mech.  V rasteryannosti, ya podoshel
k etomu oruzhiyu dlya ispolinov.  Kak ponyat' vse  sluchivsheesya?  Bez  mistiki,
bez...
     I tut menya udarilo.  |to byl udar! Neponyatnaya strashnaya  sila,  slovno
vstavivshaya nevidimuyu ogromnuyu ladon' vnutr' moego tela,  pripodnyala  menya,
szhala etu samuyu ladon' i s razmahu brosila telo na zemlyu.  I vse  -  pochti
odnovremenno. Takogo ya ne ozhidal. Takogo, kazhetsya, voobshche ne byvalo i byt'
ne moglo.  No eto bylo na proklyatoj planete Taik, kuda Matvej-durachok  byl
poslan najti "to, ne znayu chto".  A zdes' chudesa-a-a, duhi brodyat, oborotni
vsyakie...  YA ponyal, chto nachinayu ozhivat', postepenno vpadaya v  ejforicheskoe
sostoyanie ot rezkogo perehoda mezhdu koshmarom boli  i  blazhenstvom  otdyha.
CHto za dela zdes' proishodyat? Nadsistema? Ty cela?
     "Polnost'yu  proanalizirovat'  udar  poka  nevozmozhno.  Govorya  grubo,
glavnyj dejstvovavshij faktor - elektromagnitnoe pole.  Prostejshij analog -
prikosnovenie k predmetu, imeyushchemu potencial  okolo  vos'mi  tysyach  vol't.
Esli by ne balkanskaya privivka, ty by pogib."
     Privivka...  Eshche  k  koncu  dvadcatogo  veka  u  nekotoryh    zhitelej
Balkanskogo poluostrova stali obnaruzhivat'  chrezvychajno  vysokoe  udel'noe
soprotivlenie  organizma,  pozvolyavshee  bez  opaski  rabotat'  s   vysokim
napryazheniem.  Vyyasniv prichinu fenomena, stali  delat'  privivki  tem,  kto
imeet delo s tehnikoj. Da, horosho, chto YA tehnar'.
     Podnyavshis' na vatnye nogi s polnym rtom kislo-gor'koj slyuny,  ya  chut'
bylo ne svalilsya vnov': mashina na vozdushnoj podushke uplyvala  ot  menya  po
pyl'noj doroge.  Za rulem nikogo ne bylo. Mashinal'no ya perevel  vzglyad  na
ostanki duha. Oni lezhali na meste. CHudes stanovilos' vse bol'she.
     S pravoj storony dorogi ele slyshno zashevelilis' kusty.  Ruka legla na
pistolet. Kogo eshche neset?
     Pokazalas' fizionomiya Aro. Za nim iz kustov vylez Imm.
     - ZHivoj? - udivlenno sprosil on. - Aro, drug nash Matvej - zhivoj. YA ne
veryu glazam, a yazyk ele proiznosit slova, kotoryh  eshche  nikto  ne  slyshal.
Matvej ubil duha i ostalsya v zhivyh. Aro, ya svihnulsya ili tak ono i est'?
     - Matvej zhiv, a duh - mertv. -  Aro  posmotrel  na  moyu  perekoshennuyu
fizionomiyu. - Nado glyanut', chto s Matveem.
     No Imm, ne obrashchaya vnimaniya na slova Aro, prodolzhal boltat'.
     - Teper' ya veryu, chto Matvej mozhet  sdelat'  vse,  chto  ugodno.  Duhov
sluchalos' ubivat' i do nego, no vyzhit' posle etogo  ne  udavalos'  nikomu.
Hot' my i znali,  chto  nash  neobyknovennyj  drug  silen,  no  kto  by  mog
podumat', chto on sil'nee smerti.
     Obrushivaya na molchalivuyu auditoriyu potoki slov, Imm podnyal mech duha  i
rassek vozduh. YA prisvistnul.
     - Ty prav, - Imm ponyal moe udivlenie, -  eta  shtuka  mne  tyazhelovata.
Prosto zhalko ostavlyat'. Nikto ne mozhet pohvastat'sya trofeyami ot duhov.
     S grustnymi vzdohami Imm nashel derevo  poprimetnej  i  zagnal  mech  v
zemlyu, ryadom s kornyami.  Sverhu on  navalil  kuchu  list'ev  i  vetok.  Aro
zanyalsya izucheniem ostankov duha. Pohozhe, on ne veril, chto kumir poverzhen.
     Neizvestno, ispytyvali moi sputniki chuvstvo  viny  ili  net,  ostaviv
menya odnogo na rasterzanie duhu.  Pustivshis' v  put',  my  prakticheski  ne
razgovarivali. Sam ya ubezhdal sebya, chto obizhat'sya ne stoit. Izrechenie "svoya
rubashka blizhe k telu"  bylo  kuda  bolee  populyarno  na  Taike,  chem  "sam
pogibaj, a tovarishcha vyruchaj".  I nechego  navyazyvat'  inoplanetyanam  zemnuyu
tochku zreniya. Hotya, kak zhe |l', slomya golovu kinuvshayasya mne na pomoshch'?
     Molchanie raspolagalo k razmyshleniyu, a podumat' bylo o chem. YA privyk k
slovu "duh", proiznosil ego ne zadumyvayas'.  I okazalsya absolyutno ne gotov
k vstreche.
     Kto  zhe  takie  duhi?  Pered  tem,  kak  podklyuchit'  k   razmyshleniyam
Nadsistemu, hotelos' sopostavit' fakty samomu.  Vo-pervyh, esli  vspomnit'
Lyudej Metalla, duhi ne vynosyat elektromagnitnoe izluchenie s  opredelennymi
parametrami.  Vo-vtoryh, telesnye povrezhdeniya zastavlyayut duhov vzryvat'sya.
Lyubye povrezhdeniya? Tak-tak-tak.  V-tret'ih... CHto u nas v tret'ih?  Byvayut
duhi s telom, byvayut bez tela.  V-chetvertyh, oni mogut videt' u  oborotnej
kakuyu-to ten'. Horosho by ponyat', chto eto za ten'.
     Punkt pyatyj nikak ne prihodil v golovu.  Koe-kakie faktiki  byli,  no
eto melochi.  Duhi i zhenshchiny - vot interesnaya problema. Uchityvaya rezul'taty
nablyudenij i privychku taikcev  pryatat'  zhenshchin  ot  vzglyadov  postoronnih,
mozhno ocenit' ih kolichestvo u duhov v 30-35% ot obshchego chisla. Na Taike, po
ocenkam zonda-razvedchika - bol'she polu milliarda zhitelej.  Polovina iz nih
zhenshchiny, tret' zhivet u duhov...  Poluchaetsya okolo vos'midesyati  millionov.
Nichego sebe! YA poprosil Nadsistemu napomnit' mne  kartu.  Rajony  obitaniya
duhov, zapretnye dlya lyudej i oborotnej, byli na nej ukazany.  Vos'midesyati
millionam tam bylo tesnovato. Mozhet, my oshiblis' v kakoj-nibud' iz ocenok?
A mozhet... Net, dazhe strashno podumat'. Kakimi by patologicheskimi tipami ne
byli duhi, no zachem im ubivat' zabiraemyh zhenshchin? Skoree vsego - proschet.
     Tema zhenshchin, pohishchennyh duhami, uvela menya v storonu. Ostavlyu-ka ya ee
na  potom.  Sejchas  neobhodimo  ponyat',  k  kakomu  rezul'tatu    privodit
sopostavlenie faktov.
     Biologicheskaya energetika  duhov  otlichaetsya  ot  lyudskoj.  Vo-pervyh,
bol'shim k.p.d. (ob座asnenie dlya neveroyatnoj sily  i  skorosti),  vo-vtoryh,
nestabil'nost'yu  (ob座asnenie  dlya  gibeli  duha  i  boyazni    opredelennyh
elektromagnitnyh izluchenij).  Esli cheloveka mozhno sravnit' s  reaktorom  v
dokriticheskom sostoyanii, to duh "rabotaet" na grani vzryva.
     Pogruzivshis' v razmyshleniya, ya poskol'znulsya i chut' bylo ne  iskupalsya
v gryazi. Mysli smeshalis'. Nichego, samyj raz posovetovat'sya s Nadsistemoj.
     "Prinyav za osnovu versiyu ob oborotnyah, kak pervonachal'nyh  obitatelyah
Taika, sravnivaya lyudej, duhov i oborotnej i uchityvaya  nalichie  v  taikskoj
istorii global'noj  vseplanetnoj  katastrofy,  stroyu  na  vsem  etom  svoyu
gipotezu.  Kogda-to  na  Taike  obitali   tol'ko    oborotni,    sozdavshie
civilizaciyu, podobnuyu zemnoj XX-XXI vekov. Po neponyatnym prichinam voznikla
vsetaikskaya epidemiya, vyzvavshaya massovye mutacii  sredi  naseleniya.  Mozhet
byt', tol'ko v etih mutaciyah epidemiya i zaklyuchalas', a zapustenie  vyzvano
mezhvidovymi vojnami.  Duhi i lyudi  -  mutirovavshie  potomki  oborotnej.  S
duhami  polnoj  yasnosti  net,  hotya  ih  harakteristika,  dannaya    toboj,
bolee-menee udovletvoritel'na i dopolnyaet moyu gipotezu."
     Aj da Nadsistema! Razognala obitatelej  Taika  po  uglam  magicheskogo
treugol'nika i vse stalo prosto i yasno.  Mutacii vyzvali vojny,  odichanie.
Duhi ne sposobny k prodolzheniyu roda, no, v to zhe vremya, bessmertny.  Mozhet
byt', oni ne poteryali nadezhdy imet' naslednikov, poetomu i uvodyat zhenshchin?
     Krasivoe slovo "mutaciya", udobnoe slovo.  Skazal, povesil yarlychok  i,
vrode by, vse yasno.  A v chem eta mutaciya zaklyuchaetsya, esli ne  govorit'  o
vneshnih proyavleniyah?  Ostavit'  problemu  zemnym  biologam?  Mne  by  svoyu
zagadku razreshit'.  Kto zval na pomoshch', preduprezhdaya ob opasnosti? U  kogo
byla pripryatana atomnaya bomba? CHto mne delat' dal'she?
     A dal'she ya shagal v polnom sootvetstvii s planom Losta-Imma.  Dorozhnaya
pyl' smenyalas' gryaz'yu, kustarnik derev'yami i naoborot, utro dnem,  a  den'
vecherom.
     Vechernij prival pozvolil nemnogo rasslabit'sya.  YA pojmal sebya na tom,
chto s kazhdym dnem vse bol'she i bol'she vnimaniya udelyayu mestnym krasotam.  V
moej popytke ponyat' Taik racional'noe nachalo terpelo krah. CHto emocii? CHem
oni pomogut mne? "Ne sumel razobrat'sya - vedi sebya kak turist".  Roskoshnaya
planeta s unikal'nymi obitatelyami.  Rozovye i  bagrovye  zakatnye  oblaka,
oranzhevye otbleski ot kostra, bujnyj les.  Krasnym po zelenomu. Krasnoe  -
cvet krovi. Zelenoe - ?
     Zashelestel kustarnik.  YA podumal, chto vozvrashchaetsya Aro,  hodivshij  za
vodoj.  No kogda k shelestu pribavilos' zhuzhzhanie, mne vspomnilos'  nedavnee
zhutkoe priklyuchenie.  Da, so storony dorogi,  razdvigaya  kusty,  na  polyanu
vyplyvala mashina na vozdushnoj podushke. Za rulem sidel duh.
     Na etot raz u menya ne vozniklo zhelaniya sravnit' mashinu so slonovouhim
kitenkom.  Duh vyglyadel nichut' ne menee krepkim parnem, chem  moj  utrennij
sopernik, i ya reshil ne tratit' vremya na fehtovanie. Ili mirnye peregovory,
ili nemedlennoe unichtozhenie.
     - Ubej ego srazu zhe, - prosheptal Imm.
     No duh dejstvoval bystree.  Ne  vyklyuchaya  dvigatelya,  on  nagnulsya  i
dostal kakuyu-to metallicheskuyu shtukovinu. Napravil na nas, pricelilsya.
     - |j, ty, Matvej! S toboj srazhalis' blagorodnym oruzhiem,  no  raz  ty
strusil,  najdetsya  i  oruzhie  slabyh.  Ne  bojsya.  Ty  okazalsya   namnogo
interesnee, chem my dumali, i teper' nuzhen nam zhivym.
     - Matvej, oni hotyat uznat' pro tvoj mir, ubej ego, poka ne pozdno,  -
ele slyshno prosheptal Imm.
     Na etot raz mne ne udalos' pogruzit'sya v puchinu razmyshlenij.  Duhu ne
nravilis' dolgie pauzy.
     - Ne soprotivlyat'sya! YA ubivayu ne huzhe tebya. Smotri!
     Gromozdkoe  pulevoe  avtomaticheskoe  oruzhie  izmenilo  cel'.   Grohot
vystrelov pokazalsya  mne  neimovernym,  neskol'ko  pul'  proletelo  ryadom,
chto-to teploe zadelo shcheku.  Imm bezzvuchno stal osedat'  na  zemlyu,  potom,
pokachnuvshis', upal licom vverh. Cepochka krasnyh pyaten naiskosok peresekala
ego telo. Pyatna uvelichivalis' v razmerah.
     Skvoz' zastilayushchij glaza tuman, ya posmotrel na duha.  Ruka  pochemu-to
nikak ne mogla vytashchit' pistolet.
     "Spokojnee", - govoril kto-to  vnutri  menya,  -  spokojnee.  Oborotni
zhivuchi, i u Imma vse zazhivet."
     Bokovym zreniem ya uvidel shevelenie v obramlyayushchem  polyanu  kustarnike.
Aro! CHto eto on brosil?
     Nebrezhno vzmahnuv rukoj, duh otbil letyashchij v nego  predmet.  Net!  Ne
otbil! Nerazluchnyj sputnik Aro - mini-bumerang s ostrymi kak britva krayami
- prorezal ladon' i vonzilsya v gorlo duha.
     To li podsoznanie, to li Nadsistema, a mozhet i to  i  drugoe  vmeste,
skomandovali mne shlepnut'sya licom v travu.
     Tresk, vzryv, udarnaya  volna,  zapah.  Vse  prelesti,  soprovozhdayushchie
smert' duha.  No chto zhe budet s Aro? Emu ne delali balkanskuyu privivku.  A
chto budet s Immom? Kak vyruchit' Aro?
     Podnyalsya  ya  v  tot  moment,  kogda  mashina,  lishivshayasya    voditelya,
razvernulas' na meste i poehala proch'.  Esli by ya mog dopustit'... Esli by
ya mog predstavit'...  Potomu-to duhov i nazyvayut duhami, chto u nih,  krome
tela, est' eshche chto-to.  Duh duha? Kakoj  bred...  I  etot  duh  prodolzhaet
vitat' nad greshnym Tajkom, razya teh, kto ne po  nravu?  So  mnoj,  pravda,
promashka vyshla.
     Ochevidno, ya sovsem poteryal sovest', raz mog  predavat'sya  abstraktnym
razmyshleniyam, kogda oba moi druga... CHto s nimi? Mne stalo stydno.
     - Imm!
     O, proklyataya planeta! Glyanuv vniz, ya uvidel togo, kto  kogda-to  b'et
Immom.  T'fu! YA uvidel Imma, no ego oblik  byl  slishkom  neprivychen  moemu
vzglyadu.  Thel. Vot on  kakoj,  poslednij thel-chelovek.  Na  trave  lezhala
obez'yana, pokrytaya redkoj svetlo-zelenoj sherst'yu.  Nu, ne sovsem obez'yana.
Lico  nemnogo  napominalo  koshach'e.  Pal'cy  na   rukah-lapah    konchalis'
moshchnejshimi  kogtyami.  Zelenovatye  mezhpal'cevye  pereponki...  Pohozhe,   ya
svihnulsya.  Nashel kogda zanimat'sya sravnitel'noj biologiej, idiot! Imm byl
eshche zhiv i istekal krov'yu.  Ochered'  iz  krupnokalibernogo  avtomaticheskogo
oruzhiya bukval'no pererubila ego popolam.
     CHuvstvuya svoyu bespomoshchnost', ya napravilsya k Aro.  Gustoj kustarnik ne
dal emu upast'.  Izdaleka parnya vpolne mozhno bylo prinyat'  za  zhivogo.  No
tol'ko izdaleka.  Sudoroga nastol'ko iskazila  znakomye  cherty,  chto  bylo
strashno pritronut'sya k  mertvomu  telu.  Ni  odno  iz  lezhashchih  v  ryukzake
lekarstv zdes' pomoch' ne moglo. Pervaya pomoshch', poslednyaya pomoshch'...
     YA polozhil Aro na zemlyu.  Tuman v golove nikak ne hotel  rasseivat'sya.
Kak zhe tak?  My  vmeste  shli,  eli,  spali,  dralis'.  YA  vosprinimal  vse
proishodyashchee  kak  priklyuchenie.  Ne  veseloe,   ne    uvlekatel'noe,    no
priklyuchenie.  A dlya Aro eto byla zhizn'. Ego zhizn'yu stala rol' sputnika pri
svalivshemsya s nebes oluhe.  Dlya menya priklyuchenie  prodolzhaetsya,  dlya  nego
zhizn' zakonchilas'.  Prostoj beshitrostnyj paren' podnyal ruku na odnogo  iz
teh, pered kem vsegda blagogovel.  I  sdelal  eto,  pytayas'  otomstit'  za
odnogo iz teh, kogo vsyu zhizn' nenavidel. Proklyat'e!
     Zastonal Imm.  YA podoshel i prisel ryadom s nim  na  kortochki.  Skol'ko
moglo protyanut' razorvannoe na  dve  chasti  sushchestvo?..  Neuzheli  na  moih
glazah, istekaya krov'yu, umret groza Taika, filosof-samouchka?
     Vokrug lezhal temnyj les. Immu on vsegda byl soyuznikom. Tol'ko les mog
ego spasti.
     - Vy obitateli lesa! - zakrichal ya v otchayanii. - Zdes' umiraet odin iz
vas, spasite ego, pomogite emu!
     Ele-ele  slyshnyj  izdaleka  zverinyj  voj  byl  mne  otvetom.  SHelest
derev'ev poglotil eho.
     - Zdes' lezhit chelovek-thel, poslednij na Taike! Zdes'  lezhit  velikij
voin i mudrec! On srazhalsya za vas i za vas umiraet! Neuzheli vy ne pomozhete
emu?!
     Navernoe, nuzhny byli drugie slova, no oni ne prihodili  v  golovu.  A
les molchal.




     - Pojdu progulyayus', - mne zahotelos' pobyt' v odinochestve.
     - Ne hodi za chertu, - privychno napomnil Kajr.
     - Ugu, - tak zhe privychno proburchal ya.
     CHto-to hozyain segodnya ne v duhe. Nastroenie Kajra uhudshalos' s kazhdym
dnem.  Igrushka iz novoj stala staroj, izuchena so vseh storon i ne vyzyvaet
interesa.  A bez igrushki radovat'sya osobenno nechemu.  Koe-chto  v  proshlom,
nichego  v  nastoyashchem,  eshche  men'she  v  budushchem.  Mozhet  li  Kajr  na  menya
razozlit'sya, kogda u  nego  okonchatel'no  uhudshitsya  nastroenie?  Eshche  kak
mozhet.  Deti peremenchivy v privyazannostyah, a vzroslye deti  osobenno.  CHem
ego mozhno zainteresovat'?
     Sud'ba Kajra byla neobychna dazhe dlya Taika.  Primerno takoj  zhe  mogla
stat' sud'ba vozmozhnyh potomkov Imma.  Kajrom na Taike nazyvayut gigantskuyu
pticu, napominayushchuyu zemnogo orla. Golova, pravda, u nego ne sovsem ptich'ya,
no eto ne principial'no.  Poslednij na Taike  chelovek-kajr  bezumno  hotel
prodolzhit' svoj ugasayushchij rod.  |to emu udalos', no... Ne znayu, kakoe  imya
on  dal  svoemu  synu,  imeyushchemu  hot'  kakie-to  chelovecheskie  cherty   vo
vneshnosti.  Skoree vsego, ego ne pomnil i sam syn, starayushchijsya podcherknut'
svoe prenebrezhenie k sobstvennomu chelovecheskomu nachalu i  nazyvayushchij  sebya
Kajrom.
     Syn cheloveka-kajra obladal pochti ptich'im telom i  pochti  chelovecheskoj
golovoj.  Nastoyashchih kajrov ya videl tol'ko na rasstoyanii i osobyh  razlichij
mezhdu telami ne razglyadel.  Golova Kajra byla raza v  tri  men'she,  chem  u
lyudej  i,  navernoe  poetomu,  v  nej  sumel   umestit'sya    lish'    razum
semi-devyatiletnego rebenka. Lapy napominali miniatyurnuyu kopiyu chelovecheskih
ruk, no iz malen'kih ladoshek rosli  suhie,  neveroyatno  dlinnye  pal'cy  s
ogromnejshimi kogtyami na koncah.  Po razmahu kryl'ev Kajr prevoshodil  vseh
svoih nerazumnyh rodstvennikov i byl, skoree vsego, samym krupnym letayushchim
sushchestvom na Taike.  Detskij razum vo vzroslom  tele  otnyud'  ne  sozdaval
vpechatlenie slaboumiya.  Prirodnaya mudrost' ogromnoj pticy, pomnozhennaya  na
chelovecheskuyu (pust' dazhe detskuyu) sposobnost' sopostavlyat' i analizirovat'
fakty, davala neplohie rezul'taty.  Huzhe bylo s  harakterom.  Odinochestvo,
nevozmozhnost' prodolzhit' svoj rod, nepomernaya gordost'  -  vse  smeshalos',
obrazovav krajne vzryvoopasnuyu smes'. Koe-kakaya opredelennost' v simpatiyah
vse zhe byla.  Kajr  terpet'  ne  mog  lyudej,  slegka  uvazhal  oborotnej  i
pobaivalsya duhov.  Malo kto na Taike mog rasschityvat' na pomoshch' Kajra. Dlya
etogo byla neobhodima libo genial'naya lest', libo vsetaikskaya populyarnost'
i polozhitel'noe otnoshenie k nej pticecheloveka.  Trudno predstavit',  kakoj
klyuchik sumela podobrat' k nemu |l'.  Okazyvaetsya, ee  slova  "mne  pomogli
dobrat'sya", proiznesennye  v  anasskoj  tyur'me,  byli  kratkim  pereskazom
vozdushnogo puteshestviya v kogtyah Kajra.  V sluchae so mnoj i  Immom,  nochnoj
krik "v nikuda" molnienosno razoshelsya vo vse  storony  po  zverinoj  pochte
oborotnej.  I Kajr byl pervyj, kto otkliknulsya na zov. Prosidev dva chasa u
tela pogibayushchego druga, sorvav gorlo  v  bespoleznyh  (tak  mne  kazalos')
krikah, ya vosprinyal svalivsheesya s chernogo nochnogo neba krylatoe  chudovishche,
kak zavershenie misticheskogo dejstviya. Neuzheli demon smerti yavilsya za dushoj
Imma? Bred nayavu? Pervye priznaki pomeshatel'stva?
     Ogromnaya ptica s chelovecheskoj golovoj pohodila vokrug Imma, potrogala
ranenogo  dlinnymi  suhimi  pal'cami.  YA  sidel,  zataiv    dyhanie,    ne
predstavlyaya, chto delat'.
     - Prigotov' podstilku poprochnee,  -  golos  b'et  zvonkim,  s  legkoj
hripotcoj.
     Ne razdumyvaya, ya rasstelil svoj neprobivaemyj  plashch  i  perelozhil  na
nego Imma.
     Pticechelovek prokovylyal na svoih rukah-lapah k  ranenomu.  On  sobral
kraya plashcha tak, chto Imm okazalsya kak by v lyul'ke, i prigotovilsya vzletat'.
     - Ty kuda? - ya shvatilsya za plashch rukoj.
     - Imm mozhet zhit'.  Na moej zemle vse stanovyatsya zdorovymi. Kto-nibud'
pridet i budet za nim smotret'. Ne meshaj.
     - Kuda mne idti? - sprosil ya.
     - Ty mne ne nuzhen. Ne meshaj.
     - Imm - moj drug, ya hochu...
     - Ty hochesh', chtoby on umer?
     - Net.
     - Togda ne meshaj.
     Posle sekundnogo razmyshleniya ya  ubral  ruku.  Edinstvennyj,  pust'  i
somnitel'nyj shans  luchshe,  chem  polnoe  i  absolyutno  nadezhnoe  otsutstvie
shansov.
     Krylatoe chudovishche vzletalo tyazhelo.  Mne stalo dazhe strashno, chto  gruz
slishkom velik.  I togda, i pozdnee, uznav pro pomoshch' |l', ya podavil v sebe
zhelanie proschitat' s pomoshch'yu Nadsistemy aerodinamiku poleta Kajra.  Meshalo
suevernoe oshchushchenie, chto dokazav  ego  nesposobnost'  nesti  takoj  tyazhelyj
gruz, ya isporchu vse  delo.  Molniej  mel'knula  dogadka:  oni,  navernyaka,
poletyat po pryamoj.  CHerez mgnovenie, bystree sobstvennoj mysli, ya zalez na
samoe vysokoe iz blizhajshih derev'ev, s tochnost'yu do desyatyh dolej  uglovoj
sekundy zapomnil kurs, myslenno nalozhil ego  na  kartu.  Kilometrov  cherez
dvesti sorok pryamaya utknulas' v bereg morya na granice  oblastej  Belogo  i
ZHeltogo duhov.
     YA slez s dereva, poudobnej ulozhil ryukzak, prigotoviv superkoncentraty
i izluchatel'.  Bezhat' pridetsya cherez  zarosli,  tem  huzhe  dlya  nih.  Ochki
nochnogo videniya...  Kazhetsya, vse. Ah, da. Kak zhe ya mog  zabyt'!  Aro,  moj
bednyj zashchitnik.  YA brosil ryukzak i po zemnomu obychayu nachal pervyj v  moej
zhizni obryad pogrebeniya...
     Gde-to na vtoroj sotne kilometrov puti ya otchayalsya.  Lico pochernelo  v
pyli i sazhe ot vyzhzhennyh kustov. Drug moj Imm, zelenaya nahal'naya obez'yana,
zhiv li ty i gde ty?  Poluchasovye rasslableniya-sny  snimali  ustalost',  no
neopredelennost' utomlyala sil'nee.
     Zapah morya ya pochuvstvoval zadolgo do togo, kak  uvidel  samo  more  i
uslyshal ego shum.  Strannyj eto byl shum. Osobenno dlya morya. Do zatumanennoj
ustalost'yu golovy ne srazu doshlo, chto vmesto pleska voln i grohota  priboya
v ushi lezet nazojlivyj pisk i svist.  CHem blizhe k moryu,  tem  kruche  vverh
prihodilos' zabirat'sya. Teper' ya ne tol'ko slyshal, no i videl. Tysyachi ptic
podnimalis' v vozduh pri moem priblizhenii. A na vysokom kamennom beregu ih
byli milliony, esli ne desyatki millionov. S kazhdym shagom v vozduh vzletali
novye galdyashchie tuchi.
     Vskarabkavshis' na samyj verh, ya ostanovilsya perevesti dyhanie. Sdelal
ya  eto  vovremya.  CHerez  neskol'ko  metrov  skalistaya  poverhnost'   rezko
obryvalas' v bezdnu. Dal'she ne bylo nichego.
     CHto kasaetsya bezdny - ya b'et ne prav.  Bezdna oznachaet "bez dna". Tut
dno bylo.  Dalekoe cherno-zelenoe dno,  blestyashchee  na  solnce  more  Taika.
Nastol'ko vysokogo, nastol'ko nepravdopodobno vysokogo obryvistogo  berega
ne sushchestvovalo ni na Zemle, ni na odnoj iz planet. Ptich'e carstvo na krayu
sveta. Ne zdes' li samoe podhodyashchee mesto dlya pticecheloveka?
     YA bezumno  ustal.  Speshit'  bylo  nekuda.  Para-trojka  chasikov  sna,
uchityvaya utrennee vremya, ne mogli pomeshat'. Promahnulsya ya ili net - sejchas
ne tak uzh vazhno. Delo sdelano.
     Perehod k bodrstvovaniyu b'et rezok.  YArkoe solnce slepilo glaza. Lezha
na spine, napryagaya i rasslablyaya myshcy, ya pytalsya obdumat' plan  dal'nejshih
dejstvij.
     Ogromnoe  krylatoe  sushchestvo  vozniklo  sovershenno  besshumno,  slovno
materializovavshis' iz vozduha.  Vnutri u menya chto-to oborvalos'.  YA  hotel
zadat' vopros, no nikak ne mog sdelat' stol' nuzhnyj vdoh.
     - Zachem ty syuda prishel? - sprosil pticechelovek.
     - YA ishchu Imma. CHto s nim?
     - Imm lezhit. YA hochu, chtoby ty ushel.
     - Gde lezhit Imm? On zhiv?
     - ZHiv. U nego rastet myaso. Kogda ty ujdesh'?
     ZHiv.  |to  zamechatel'no,  hotya  i  neveroyatno.  Tochnee,    neveroyatno
zamechatel'no. "Rastet  myaso"  nado  ponimat'  "zazhivayut  rany".  Ili  net?
Hochetsya ego povidat'.
     - Gde Imm? YA hochu ego videt'.
     - Ty Immu ne nuzhen. Esli ne ujdesh', sbroshu tebya v more.
     Pri vospominanii o tom, kak nalazhivalsya kontakt s Kajrom, u menya  eshche
dolgo budet poyavlyat'sya  oshchushchenie,  po  nepriyatnosti  prevoshodyashchee  zubnuyu
bol'.  Vozmozhno, ono peredastsya i moim potomkam. Nashi mozgi slishkom sil'no
otlichalis' i po ustrojstvu, i po principu dejstviya.  V etom ne bylo nichego
strannogo.  Bolee  dostojno  udivleniya  moe  legkoe  sblizhenie  s  drugimi
taikcami, s kotorymi ya, sushchestvo  iz  dalekogo  i  chuzhogo  mira,  zaprosto
prinyalsya drat'sya, zaklyuchat' sdelki i dazhe flirtovat'.
     Ne zhelaya ssorit'sya s kapriznym povelitelem ptich'ego kraya, ya prevzoshel
sebya v lesti i podhalimstve. No klyuchik udalos' najti v detskom lyubopytstve
pticecheloveka.  Vyyasniv interes Kajra ko vsemu, chto  ya  mog  rasskazat'  o
Zemle i kosmicheskih poletah, ya sumel navyazat'  vypolnenie  nekotoryh  moih
trebovanij. I pervoe iz nih - poseshchenie Imma.
     - Da, da, da.  Ty vse uznaesh' pro moj mir, - bodryacheskim tonom bubnil
ya, - no mne obyazatel'no nado uvidet' Imma.
     Podnyavshis' s neudobnogo  kamennogo  lozha,  ya  poshel  vdol'  berega  v
ukazannom  napravlenii.  Kilometrov  cherez  desyat'  pokazalos'  neponyatnoe
stroenie: shalash - ne shalash, vigvam -  ne  vigvam.  Vot  ona  -  rezidenciya
ptich'ego korolya.  Sam on medlenno delal krugi v  nebe.  Podozhdav,  poka  ya
doberus', pticechelovek splaniroval na kraj obryva i posmotrel vniz.
     - Tam dyrka. Imm v nej. Hochesh' - lez'.
     Lezha na zhivote, ya svesil golovu. Do peshchery bylo metrov 40-50. Do morya
- namnogo bol'she.
     - Polezesh'? - sprosil Kajr.
     - Polezu, - unylo otvetil ya.  Dejstvitel'no, zachem zhe ya syuda  mchalsya,
kak ne za etim?
     K schast'yu, poverhnost' skaly byla dostatochno nerovnoj,  a  v  ryukzake
imelis' koe-kakie poleznye prisposobleniya.  Skoro  ya  uzhe  byl  v  peshchere.
Probravshis' s pomoshch'yu fonarika  sredi  prichudlivyh  kamennyh  vystupov,  ya
obnaruzhil Imma.
     Pervym i edinstvennym, chto ya uvidel sredi kamnej,  byla  ego  golova.
Esli tochnee - ne  ego,  a  thela,  zelenoj  taikskoj  obez'yany.  Golova  s
zakrytymi glazami pokoilas' na kamennoj podushke.  Fakticheski  ona  stoyala,
opirayas' na bulyzhnik.  Stoyala na gladkoj kamennoj poverhnosti. Samogo Imma
ne bylo.  U menya zadrozhali ruki.  Rezkij  neprivychnyj  zapah,  napolnyayushchij
peshcheru, pokazalsya toshnotvornym. Znachit, mertv?
     YA podnes k golove ruku i zastyl.  Na  ladoni  chuvstvovalos'  dyhanie.
ZHiv? No kak?
     Neveroyatno medlennym dvizheniem ya dotronulsya  do  shcheki,  nizhe.  SHeya...
Skol'znuv  po  nej,  palec  utknulsya  v  upruguyu  poverhnost'.   CHut'-chut'
nazhat'...  Protknuv poverhnost', palec voshel v  plotnuyu  massu.  SHeya  Imma
prodolzhalas' i v nej.  Za sheej - plecho. Slepoj durak, ne soobrazil  srazu.
Teper'-to yasno vidno, chto ne rovnaya kamennaya plita, a chrezvychajno vyazkaya i
plotnaya zhidkost' nahoditsya pered moim nosom. CHto eto? Gornaya smola? Ptichij
pomet?
     YA ponyuhal ruku.  Rezkij zapah  obzhigal  nozdri,  no  uzhe  ne  vyzyval
toshnoty.  CHem by ni lechili Imma, sredstvo schitalos' proverennym.  Kak  tam
govoril krylatyj spasitel'? "Na moej zemle vse stanovyatsya zdorovymi".
     Naverhu ya vynuzhden byl vzyat'sya za samoe utomitel'noe zanyatie, kotoroe
tol'ko mozhno sebe predstavit'. Pticechelovek zadaval mne voprosy o Zemle, a
ya otvechal.  Nadezhdy na snishozhdenie ne  bylo,  ssora  isklyuchalas',  i  mne
prihodilos'  shevelit'  yazykom  ne  perestavaya.  Posle  uzhina  dopros   byl
prodolzhen.
     S pereryvami na  edu  i  poseshchenie  Imma  tak  tyanulos'  chetyre  dnya.
Pozdnee, kogda Imm nachal prihodit' v  sebya,  ya  stal  provodit'  v  peshchere
bol'she vremeni, starayas' smyagchit' etu nepriyatnuyu dlya moego  gordogo  druga
situaciyu.
     - My eshche pobrodim po Taiku, priyatel', - v sotyj raz povtoryal ya. -  My
eshche poletim vmeste s toboj na zemlyu, v moj  mir.  Ne  grusti.  Ostat'sya  v
zhivyh namnogo trudnee, chem vyzdorovet', tak chto vperedi  u  tebya  sploshnye
pustyaki.
     Imm v svoem nechelovecheskom oblike molchal. Osoboj radosti takie besedy
ne dostavlyali.
     Razryvayas' mezhdu Kajrom,  Immom  i  sobstvennoj  neudovletvorennost'yu
iz-za vynuzhdennogo bezdel'ya, ya provodil svoi daleko ne samye luchshie dni  v
samom bezopasnom na Taike meste.  Iz ob座asnenij Kajra ya uznal, chto bol'shoj
uchastok poberezh'ya s ego rezidenciej v centre kakim-to obrazom ne popal  ni
v kakuyu iz zon vliyaniya duhov. Kajr special'no vylozhil granicy bezopasnosti
chernym kamnem.  YA udivlyalsya,  kak  mog  poluchit'sya  podobnyj  nejtralitet,
somnevalsya v tochnosti provedeniya pogranichnoj linii, i vse zhe  staralsya  ne
zahodit' za granicu.  Vdobavok k  etomu,  poberezh'e  horosho  "ohranyalos'".
Ptichij krik luchshe lyuboj  signalizacii  soobshchal  o  priblizhenii  opasnosti.
Ostrovok v neponyatnom mire nasiliya, tak ya nazval by zemlyu Kajra.  Lyudi  (a
tochnee oborotni) poyavilis'  na  territorii  Kajra  tol'ko  odin  raz.  Oni
prinesli chetyre velikolepnyh arbaleta.  Pozdnee Kajr  rasskazal  mne,  chto
arbalety prednaznacheny  dlya  menovoj  torgovli.  Kuda  on  dolzhen  byl  ih
perepravit',  ostavalos'  zagadkoj.  YA  nachal  podozrevat',  chto  krylatyj
otshel'nik yavlyaetsya osnovnym torgovym posrednikom  mezhdu  oborotnyami  etogo
kraya i ih zamorskimi sobrat'yami.  Lesnye zhiteli vryad li  chuvstvovali  sebya
osobenno uyutno na korablyah, predpochitaya  ispol'zovat'  Kajra.  Neizvestno,
pravda, kakuyu vygodu iz etih operacij poluchal on,  tak  kak  stol'  vazhnaya
persona ne mogla ogranichit'sya podderzhkoj iz chuvstva solidarnosti.
     Oborotni posetili Imma v ego iscelyayushchej vanne.  Menya oni v peshcheru  ne
pustili.  Bez somneniya, eti  oborotni  ili  ih  druz'ya  byli  prichastny  k
dostavke Imma v peshcheru i k lechebnym proceduram.
     Vskore posle ischeznoveniya lesnyh  gostej  ya  spustilsya  k  Immu.  Moj
sputnik sidel u samogo vhoda.  Golyj, gryaznyj, blednyj i hudoj on vyglyadel
ochen' pechal'no. No ego vzglyad byl eshche pechal'nee.
     -  Drug  moj,  Matvej,  -  proiznes  on  golosom,  drebezzhashchim,   kak
tresnuvshee steklo, - ty ne mozhesh' voobrazit', kak mne obidno.
     - Nichego strashnogo, vse pozadi, - kakie-to damby v moem mozgu ruhnuli
i na Imma hlynuli  burnye  potoki  uveshchevanij,  uteshenij  i  prochih  slov,
sladost'yu i optimizmom prevoshodyashchie starinnye stishki dlya detskih sadov.
     Imm posmotrel na menya s udivleniem.
     - Navernoe ty slishkom dolgo molchal, Matvej, ili Kajr perekormil  tebya
ptich'im myasom.  Ty govorish' i dazhe ne dumaesh', chto sletaet s tvoego yazyka.
Konechno, ya vyzhil i eshche okrepnu.  No ya ne smogu  smirit'sya,  chto  neskol'ko
malen'kih kusochkov metalla prevratili menya v polupokojnika.  YA  prosto  ne
mogu poverit', chto takoe vozmozhno.  Mne ochen' skuchno  polzat'  v  kamennoj
nore, ya hochu brodit' po Taiku, drat'sya i razvlekat'sya. Poslushaj, s teh por
kak ya vstretilsya s vami, my ni razu ne razvlekalis'. Za eto my i nakazany.
Tot, kto dolgo idet po pryamoj linii, slishkom sil'no sryvaetsya.
     - YA  by  ne  nazval  nash  put'  pryamym.  Naoborot,  mne  uzhe  nadoeli
bestolkovye metaniya.
     - Ty neprav, Matvej, tvoj put' byl pryam, kak kop'e. Ty iskal dver' iz
nashego mira,  a my shli za toboj. Kstati, kak tam pozhivaet Aro? Emu syuda ne
spustit'sya?
     - Aro bol'she net. On ubil duha, kotoryj tebya ranil, i...
     Imm zastyl, ego blednoe lico stalo eshche blednee.
     - Lyudi na Taike ochen' glupy, - medlenno skazal on,  -  lyudi  glupy  i
zly.  No kogda k nim privykaesh'... to v nih mozhno uvidet' i  horoshee...  v
nekotoryh.
     Imm vyzdoravlival bystro, podolgu otlezhivayas' v celebnoj gryazi-smole.
YA taskal vniz edu, kotoroj nas v izobilii snabzhal Kajr,  delal  prostejshij
massazh. Moe vremyapreprovozhdenie nemnogo ozhivilos'. Teper' oshchushchalas' otdacha
ot dejstvij, a Kajr perestal nadoedat' voprosami.  Dobrovol'noe zaklyuchenie
priblizhalos' k koncu.  K sozhaleniyu, do konca moej  missii  na  Taike  bylo
slishkom daleko.


     Nebrezhno pereprygivaya s valuna na valun, ya progulivalsya  po  ptich'emu
carstvu i dumal o Kajre.  Ego bol'she ne interesovala Zemlya, ya tozhe.  Lyudej
on nedolyublival, nrav imel  peremenchivyj.  Sledovatel'no?..  A  zachem  mne
nuzhen etot vozdushnyj huligan? Imm popravitsya sam.  Kormit' ego  ya  budu  v
lyubom sluchae, celaya eskadril'ya kajrov ne pomeshaet. Obojdemsya!
     No postavit' krest na Kajre ne  dala  Nadsistema.  "Kajr  mozhet  byt'
polezen, - skazala ona. - Pticechelovek letaet mnogo  i  daleko.  On  mozhet
rasskazat' obo vsem uvidennom.  Dlya peredachi radiosignalov v kosmos  nuzhna
antenna, kotoruyu trudno  sputat'  s  prirodnym  ob容ktom.  Videl  li  Kajr
antenny?"
     "Do sih por, - podumal ya, - Nadsistema  prigodilas'  mne  tol'ko  dlya
obucheniya rukopashnomu boyu i dlya rasshifrovki  i  izucheniya  taikskogo  yazyka.
Sejchas - pervyj sluchaj, kogda ona podskazala del'nuyu mysl'. Poprobuem".
     Na sleduyushchij den' ya sovershil puteshestvie v les,  gde  sobral  nemnogo
s容dobnyh klubnej.  Kogda Kajr prines dobychu, ya konfiskoval ee i, nesmotrya
na vyalye protesty hozyaina, prigotovil zharkoe s garnirom.  Blyudo bylo Kajru
v novinku, i posle vkusnogo sytnogo uzhina on razomlel.  Obychnaya  ugryumost'
nemnogo rasseyalas', ya mog pristupat'.
     Lekciyu o zemnyh pticah Kajr vyslushal bez interesa, slishkom mala  byla
raznica s Taikom.  YA obratilsya k zemnoj mifologii. Krylatye byki, drakony,
pernatye zmei, garudy, angely, demony...  Kajr ves'  prevratilsya  v  sluh.
Prizvav na pomoshch' samogipnoz i Nadsistemu, ya prinyalsya risovat',  izobraziv
po inercii i kentavrov so sfinksami.  YAsnee yasnogo, chto nichego  interesnej
Kajr ne slyhal za  vsyu  svoyu  zhizn'.  Otdyshavshis',  ya  pereshel  k  istorii
aviacii.  Letayushchie  etazherki...  Kajr  ispytyval  op'yanenie  ot    izbytka
informacii.  YA sdelal poslednij shag ot aviacii k protivovozdushnoj oborone.
Antenny zdes' byli ne sovsem te,  no  kto  na  Taike  voz'metsya  proveryat'
pravil'nost' moih risunkov?
     Kajr rassmatrival narisovannye antenny kak svoih  lichnyh  vragov.  On
vse eshche barahtalsya v okeane  novyh  znanij.  YA  podtolknul  sobesednika  v
nuzhnom napravlenii.
     - Est' na Taike chto-nibud' pohozhee? Ili bylo?
     Kajr razvernul kryl'ya, sobral ih, ustroilsya poudobnej.
     - Videl, - skazal on, - est'.  Odna  davno.  Dve  nedavno.  Kogo  oni
sobirayutsya sbivat'?
     YA pochuvstvoval zapah dobychi.
     - Gde eto?
     - Na ostrove. Tam ostrova, - zhest v storonu morya.
     Nadsistema rasstelila pered myslennym  vzglyadom  kartu.  Drozhashchaya  ot
neterpeniya ruka momental'no  perenesla  kartu  na  tonkij  belyj  plastik.
Ostrovov zdes' bylo, kak v |gejskom more na Zemle.
     - Pokazhi.
     Kajr dolgo i s udivleniem rassmatrival risunok.
     - Pohozhe, - zadumchivo proiznes on, - ochen' pohozhe. Vot.
     Ostrovok  kak  ostrovok.  Kilometrov  devyanosto  ot  berega.  Neuzheli
razgadka tak blizka?  Bluzhdal,  bluzhdal,  zato  kak  vyshel  v  konce!  Kak
raskolol krylatogo otshel'nika!
     Utrom Kajr prigotovil arbalety. YA pomog ih upakovat'.
     - Budu letet' nazad, -  skazal  pticechelovek,  -  prolechu  mimo  togo
ostrova. Posmotryu vnimatel'no.
     YA ostalsya s Immom. ZHelaniya sovetovat'sya s nim ne bylo. Nu, skazhu emu,
chto hochu  posetit'  takoj-to  ostrov.  Nu,  obrugaet  on  menya  nehoroshimi
slovami.  Mozhet byt', otkazhetsya. Nezhelatel'no. Kak ne  kruti,  a  s  Immom
veselee i bezopasnee.  No idiotom v ego glazah  ya  teper'  budu  vyglyadet'
navernyaka. Malo nam nepriyatnostej na sushe!
     YA poprosil Nadsistemu napomnit' spisok i kartu Losta. Dostatochno bylo
beglogo vzglyada, chtoby odnovremenno obradovat'sya i zadumat'sya.  Na ostrove
zhil mag.  Ryadom s ego imenem beloj, zheltoj i goluboj kraskoj byli napisany
zvaniya duhov-podchinennyh.  Neploho, duhi  treh  oblastej  odnovremenno  ne
sluzhili pochti nikomu. CHto skazhet Nadsistema?
     Nadsistema vydala mne spisok iz chetyreh magov s priblizitel'no takimi
zhe dannymi. I eto na vsyu planetu!
     Teper' podoshla ochered' dlya razmyshlenij.  Dva  mnozhestva  imeli  obshchie
elementy.  Mag, duhi, antenny - pervoe. Lyudi Metalla, duhi, radio, antenny
- vtoroe.  Duhi i antenny. Kakaya svyaz'? Magi komanduyut po radio. Otkuda  u
nih energiya dlya peredatchikov, kto obuchaet ih radiotehnike? A  pochemu  duhi
podchinyayutsya? Te duhi, kotoryh videl ya, prosto ne sposobny  na  podchinenie.
Peredacha zaklinanij po radio?
     Noch' bez Kajra proshla spokojno.  Probuzhdenie - ne ochen'.  Prosnuvshis'
na zare, ya uslyshal  skvoz'  ptichij  gomon  zvuki  shagov.  Na  krayu  obryva
progulivalsya kakoj-to chelovek, ego siluet pokazalsya  mne  znakomym,  no...
kakim-to strannym.  CHto zdes' ne tak? Nezametno  povernuvshis'  na  bok,  ya
prodolzhil izuchenie neznakomca.  K sozhaleniyu,  kapyushon  skryval  ego  lico.
Kapyushon!  Na  Taike  net  kapyushonov.  Vernee,  est',  no  sovsem   drugoe.
Zemlyanin?! Kak menya nashli? CHto sluchilos'? Da na nem moj plashch!!!
     YA nachal privykat' k taikskim neozhidannostyam i k tomu, chto  kazhdaya  iz
nih huzhe predydushchej.  Poyavlenie dvojnika  mobilizovalo  vse  moi  chuvstva.
Neizvestno,  skol'ko  glupostej  ya  by  uspel  natvorit',  no  Nadsistema,
bodrstvuyushchaya i vo vremya sna, ostanovila paniku odnoj frazoj:  "|to  Imm  v
tvoem plashche".
     Nadoelo, podumal ya, sil bol'she net, do  pomeshatel'stva  -  odin  shag.
Veselaya planetka! Uzhe zemlyane  mereshchatsya,  dvojniki.  A  o  potere  plashcha,
kotoryj byl rodnee sobstvennoj  kozhi,  zabyl.  Pro  Imma,  voskresshego  iz
mertvyh, zabyl.  Posle TAKOJ rany lazit' po TAKIM skalam! On  eshche  pokazhet
vsemu Taiku.
     Pervuyu polovinu dnya my s Immom zanimalis' ohotoj.  Vtoruyu ya provel  v
kuhonnyh zabotah, a Imm nemedlenno istreblyal vse prigotovlennoe. Sleduyushchij
den' proshel v zanyatiyah  bor'boj  i  fehtovaniem.  Celebnaya  gryaz'-smola  i
unikal'nyj organizm oborotnya sdelali svoe delo.
     A potom priletel Kajr.




     YA proshelsya  vdol'  stellazhej,  zavalennyh  listami  gruboj  bumagi  i
sdvoennymi cilindrami, v kotoryh hranilis'  svitki.  "Volnovye  ustrojstva
boevogo dejstviya.  Katalog dlya rajonov ZH351 - ZH700"; "Upravlenie volnovymi
ustrojstvami v  usloviyah  pomeh.  Rukovodstvo  dlya  mladshego  tehnicheskogo
personala".  Tyazheloe chtenie dlya togo, kto ele-ele  prikosnulsya  k  osnovam
taikskogo obrazovaniya.  SHatat'sya po Taiku, provodya vremya  v  bessmyslennyh
potasovkah, bylo namnogo legche.  I vse zhe, poslednie tri dnya ya potratil ne
zrya.  Ob  etom  svidetel'stvovala  ne  tol'ko  ustalost',   no    i    moya
svezheispechennaya vlast' nad duhami.  K sozhaleniyu, otvratitel'noe nastroenie
zastavlyalo menya somnevat'sya v cennosti etoj vlasti.
     Davno potuhshij vulkan vozvyshalsya v centre ostrova Kan-a-Lan pochti  na
kilometr.  Imenno etoj pokrytoj derev'yami i kustarnikom vershine ostrov byl
obyazan svoim nazvaniem (Nos Morya v perevode s taikskogo). Metrov za dvesti
do  kratera,  na  ogromnoj  skal'noj    stupen'ke    raspolagalsya    zamok
maga-povelitelya |shka.  On b'et nepristupen dlya lyuboj, skol' ugodno sil'noj
armii, no sila - ponyatie otnositel'noe. Groznaya nesokrushimaya tverdynya pala
pod molnienosnym udarom otryada, sostoyashchego vsego iz dvuh  chelovek.  Tol'ko
mozhno li bylo schitat' nas lyud'mi, v taikskom smysle slova?
     YA, zemlyanin Matvej, otchayavshis' reshit'  stoyashchuyu  peredo  mnoj  zadachu,
stal vse bol'she polagat'sya na mudrye sovety Nadsistemy.  Moj  sputnik  Imm
hot' i byl taikcem, no chelovekom, osobenno posle nedavnej  metamorfozy,  ya
ego  schitat'  ne  mog.  Skoree  vsego,   imenno    oshchushchenie    sobstvennoj
obosoblennosti i podtolknulo nas k dejstviyam, granichashchim  s  avantyurizmom.
Dlya Imma vse eto bylo normoj. A dlya menya...
     Net.  Na etot raz ya byl posledovatelen  v  svoih  dejstviyah.  Nikakih
"ili",  nikakih  "esli".  Edva  pokinuv  palubu   zahudalogo    sudenyshka,
dostavivshego  nas  s  materika,  my  s  Immom  nachali  planirovat'  nochnuyu
operaciyu.  Vozvyshavshiesya nad bashnyami antenny ne godilis'  dlya  kosmicheskoj
svyazi.  YA uzhe poteryal nadezhdu na skoroe vypolnenie svoej  missii,  no  tak
blizko  k  razgadke  fenomena  duhov,  kak  na  ostrove  Kan-a-Lan,    mne
podbirat'sya eshche ne udavalos'.  Uchityvaya vezdesushchest' duhov bez tela i silu
duhov v chelovecheskom oblike, blizost' eta byla krajne opasna i  prinuzhdala
dejstvovat' s maksimal'noj skorost'yu.  Okolo polunochi my vskarabkalis'  na
steny zamka s takoj legkost'yu i  besshumnost'yu,  slovno  byli  bestelesnymi
tenyami.  Vzobravshis'  na  bashnyu,  v  kotoroj  nahodilsya    kabinet    |shka
(edinstvennoe svetyashcheesya okno i moshchnye antenny naverhu  podtverzhdali  nashi
dogadki), my tshchatel'no  zakrepili  verevki.  Ostavalas'  glavnaya  i  samaya
riskovannaya chast' operacii.  |shku nel'zya bylo pozvolit' ni odnogo  lishnego
zvuka, ni odnogo lishnego zhesta.  I to i  drugoe  moglo  vyzvat'  poyavlenie
duhov.
     Verevka menya vyderzhala, legkie zanaveski na oknah ne pomeshali, a  |shk
tak i ne ponyal, kto i otkuda na nego svalilsya. Imm, poyavivshijsya v kabinete
sekund na desyat' pozdnee, pomog mne svyazat' maga-pravitelya i zatknut'  emu
rot. Samyj mogushchestvennyj chelovek v etom rajone Taika byl poverzhen.
     Skol'ko raz za vremya prebyvaniya na Taike ya zlilsya na Nadsistemu, klyal
ee za nesposobnost' razobrat'sya v zagadke tainstvennoj planety! No  tol'ko
v kabinete |shka ya  po-nastoyashchemu  ocenil,  kakogo  nezamenimogo  pomoshchnika
poselili v moej golove zemnye biotehniki.  Grudy svitkov  odna  za  drugoj
perebiralis' s ego stellazhej v  moj  improvizirovannyj  rabochij  ugolok  i
vozvrashchalis' obratno.  Teper', opirayas' na fakticheskij material, a  ne  na
drevnie predaniya, Nadsistema ne  nuzhdalas'  v  gipotezah  s  veroyatnostnoj
ocenkoj.
     Vse nashi dogadki okazalis' daleki ot  istiny.  Moguchie  i  neuyazvimye
duhi, zheleznoj rukoj upravlyayushchie Taikom,  byli  vsego-navsego  porozhdeniem
zlobnogo chelovecheskogo geniya, unichtozhivshim svoih sozdatelej i  zahvativshim
vlast'.  Istoriya eta nachalas' primerno sem'sot let tomu nazad, kogda  Taik
byl gustozaselennoj planetoj s vysokorazvitoj civilizaciej.  Ego obitateli
razdelilis' na dva vrazhduyushchih lagerya.  Kak i kogda-to na Zemle, protivniki
vooruzhalis', nepreryvno sovershenstvuya svoe oruzhie.  Znakomstvo  s  yadernoj
energiej i ee ispol'zovanie v voennyh celyah ustanovilo ravnovesie  straha:
ni odna iz storon ne mogla ispol'zovat' yadernoe oruzhie i rasschityvat', chto
planeta ostanetsya prigodnoj dlya zhizni.  Uchenye prodolzhali svoi  izyskaniya,
starayas'  sozdat'  absolyutno  "chistoe"  i  odnovremenno.  moshchnoe    orudie
ubijstva. "Kto ishchet - tot vsegda najdet". Volnovye roboty-ubijcy (v zemnyh
terminah) stali ideal'nym izobreteniem. Nevidimye i neslyshimye, mobil'nye,
obladayushchie koe-kakim intellektom, sposobnye ubivat' lyudej  i  vyvodit'  iz
stroya tehniku - priblizitel'no takoj kratkij  perechen'  dostoinstv  novogo
oruzhiya s voshishcheniem  deklamirovali  drevnie  taikskie  voennye.  Volnovye
roboty  ispol'zovali  rasseyannuyu  energiyu  okruzhayushchej  sredy,  podchinyalis'
tol'ko  obladatelyu  special'noj  radioapparatury,  znayushchemu  kod.   Razbiv
territoriyu protivnika na svoego roda "zony okkupacii", s pomoshch'yu  volnovyh
robotov mozhno bylo ustanovit' v etih zonah kakoj ugodno  "novyj  poryadok".
Istoriya zhestoko posmeyalas' nad taikcami.  Zakony nauki takovy,  chto  lyuboe
otkrytie,  pri  dostizhenii  opredelennogo  urovnya  znanij,  povtoryaetsya  v
neskol'kih  mestah.  To,  chto  odna  storona  schitala   svoej    vazhnejshej
gosudarstvennoj  voennoj  tajnoj,  davno  bylo  izvestno  drugoj  storone,
priderzhivayushchejsya,  kstati  skazat',  tochno  takih  zhe  vzglyadov   na    ee
sekretnost'.  Arsenal  volnovyh  robotov-ubijc  odnoj  storony  byl  pochti
zerkal'nym otrazheniem arsenala drugoj.  Dazhe kolichestvo "zon okkupacii"  i
te i drugie (ochevidno, iz-za  osobennostej  taikskoj  psihologii)  vybrali
ravnoe  trem.   Pohozhe,    drevnie    taikcy    otlichalis'    zhestokost'yu.
Robotam-ubijcam byli dany  komandy  na  unichtozhenie  ogromnogo  kolichestva
lyudej,  gorodov,  mashin,  promyshlennyh  ob容ktov.  I  v  odin  daleko   ne
prekrasnyj den' zavedennyj do upora mehanizm srabotal.  Kto nachal pervyj -
neizvestno.  No v proigryshe okazalis' obe storony. Dlya bor'by mezhdu  soboj
volnovye roboty prisposobleny ne byli.  Projdya skvoz' drug druga i dazhe ne
zametiv  etogo,  dve  nevidimye  armii  pristupili  k  orgii  istrebleniya.
Zashchitnyj mehanizm, destabiliziruyushchij volnovuyu  strukturu  robotov,  imelsya
tol'ko v odnom meste, u predkov Lyudej Metalla.  Mozhet, on byl gde-to  eshche,
no ego ne uspeli vklyuchit'.  Zapisi  ochevidcev,  perezhivshih  etu  vojnu  na
istreblenie, po-svoemu byli  nichut'  ne  menee  uzhasny,  chem  vospominaniya
zemlyan dvadcatogo veka, svidetelej zemnyh vojn.  Sotni  millionov  ubityh,
zastignutyh smert'yu za vypolneniem obydennyh del, vzryvayushchiesya  i  goryashchie
zavody,  fabriki...  YA  vse  eto  mog  predstavit'  s  trudom.    Taikskoe
chelovechestvo chut' bylo ne unichtozhilo  samo  sebya.  A  tot  fakt,  chto  ono
perezhilo  kataklizm,  byl  slishkom  slabym  utesheniem:  temnota    dikosti
rastyanulas' na veka. Lyudi okazalis' vo vlasti sobstvennyh mashin.
     Nekotoroe vremya ya ne mog ponyat', kak lishennye  tela  volnovye  roboty
prevratilis' v muskulistyh duhov, lyubitelej roskoshi i zhenshchin.  Vse  vstalo
na svoi mesta, kogda ochered' doshla do napisannogo ot ruki svitka.
     "Mne ne hochetsya umirat', nahodyas' na vershine mogushchestva,  no  esli  ya
umru,  to  sdelayu  eto  s  dostoinstvom,  kak  chelovek,  ch'i  predki  byli
professional'nymi voennymi...
     Lish' odno bespokoit menya u granicy mezhdu zhizn'yu i  smert'yu:  synov'ya.
Mnogomu nauchil menya otec, no vse znaniya kasalis' oruzhiya.  Ostal'nomu uchila
menya mat', poka byla zhiva.  Tir i Hen, Ort i Savot! Vashi materi nesposobny
nichemu nauchit' vas, tak kak sami nichego ne znayut, a  iz  menya  uchitel'  ne
vyshel.  Oruzhie iznashivaetsya, tehnika lomaetsya.  Vasha  sila  -  vlast'  nad
duhami, i poka ona est', vy, deti vashi i  deti  vashih  detej  budete  zhit'
bezbedno. No dlya togo, chtoby ovladet' vlast'yu, nuzhna disciplina mysli. Ona
daruetsya pri rozhdenii i ukreplyaetsya vsyu zhizn'.  Izvestno,  chto  istorii  o
slavnyh podvigah  i  velikih  geroyah  vospityvayut  teh,  kto  eti  istorii
perechityvaet.  YA zhil v geroicheskoe vremya, kogda sud'ba Taik a byla  sterta
so Svitka Sud'by i stala perepisyvat'sya nanovo.  Moj otec i ego  soratniki
mnogo sdelali, chtoby Taik stal  takim,  kakov  on  est'  sejchas.  Ih  deti
unasledovali vlast', a ya pozabotilsya, chtoby  v  vashih  rukah  etoj  vlasti
okazalos' pobol'she.  Moya zhizn'  -  legenda.  Perechityvajte  moe  poslednee
poslanie, starajtes' byt' pohozhimi na menya, i nikto ne smozhet sbit' vas  s
vernogo puti.
     ...Dvadcat'  dnej  my  sideli  v  ubezhishche,  nablyudaya  v   special'nye
izognutye  truby,  chto  proishodit  naverhu.  Stranoj  vladeli   nevidimye
volnovye ustrojstva nashih vragov.  K nam oni  probrat'sya  ne  mogli  iz-za
special'noj apparatury.  Na zemle nashih vragov tvorilos' to zhe  samoe,  no
tam hozyajnichali nashi volnovye ustrojstva...
     Vyhod nashelsya sluchajno, kogda  udalos'  ustanovit'  svyaz'  s  voennym
komandovaniem protivnika, popavshim v lovushku primerno tak zhe,  kak  i  my.
Posle dlitel'noj torgovli, kasayushchejsya garantij vzaimnoj bezopasnosti,  obe
gruppy postepenno obmenyalis' kodami dlya upravleniya volnovymi ustrojstvami.
Vybravshis' naruzhu, my pytalis' naladit'  staruyu  zhizn'.  No  vylituyu  vodu
nevozmozhno vernut' v sosud, osobenno, esli ona vylita na pesok. Nikomu eshche
ne udavalos' vspomnit', chto rasskazyval Svitok Sud'by, s  kotorogo  sterty
vse znaki.  ZHit' nado bylo po-novomu, hotya nikto ne znal, kak. Obe  gruppy
voennyh vstretilis' dlya obsuzhdeniya budushchego.  Samymi umnymi sredi nih  byl
moj otec i ego brat.  Oni predlozhili sposob sdelat' volnovye ustrojstva ne
takimi opasnymi.
     Kogda prevrashcheniya v  oborotnej  byli  strozhajshe  zapreshcheny,  mladshemu
bratu otca peredali zanimavshuyusya etim delom laboratoriyu. Rabota stoyala, no
dal'nejshie issledovaniya prodolzhalis'. Laboratoriya, raspolagavshayasya v lesu,
chudom ucelela vmeste s personalom, a  unikal'nye  rezul'taty  issledovanij
sosluzhili sluzhbu vsem nam.  Ne vnikaya v sut', ya perepishu frazu  iz  odnogo
sluchajno  sohranivshegosya  nauchnogo  otcheta:    "...poluchili    vozmozhnost'
soedinit' determinirovannymi  svyazyami  polevuyu  strukturu  i  veshchestvennyj
ob容kt, ne obladayushchie sinhronnost'yu na urovne...".  YA ne znakom s  nauchnym
yazykom, no chut'e podskazyvaet, chto  sut'  vsej  etoj  procedury  nahoditsya
gde-to ryadom s etimi slovami.  Grubo govorya, imelas' vozmozhnost'  upryatat'
volnovoe ustrojstvo v chelovecheskoe telo.
     V starye vremena ves' Taik zachityvalsya svitkom "Priklyucheniya  shesteryh
otvazhnyh tovarishchej".  Osobenno lyubili  etot  svitok  voennye.  Oni  reshili
sdelat' iskusstvennyh lyudej pohozhimi na  ego  geroev.  Osnovnym  shodstvom
dolzhny byli obladat' koordinatory shesti rajonov, ih podchinennym dostatochno
bylo  grubogo  podobiya.  Iskusstvennye  lyudi  nadelyalis'    priblizitel'no
pohozhimi  na  geroev  svitka  chertami:  lyubveobil'nost'yu,    drachlivost'yu,
stremleniem k roskoshnoj, polnoj razvlechenij zhizni.
     Mnogie voennye  byli  nedovol'ny  sushchestvovavshim  ranee  obshchestvennym
ustrojstvom.  Ih idealy gosudarstvennogo pravoporyadka zabylis'  sotni  let
tomu nazad.  Imenno eto  vremya,  kogda  mirom  pravili  blagorodnye  lyudi,
podchinyayushchiesya chetkoj ierarhii, opisano v "Priklyucheniyah  shesteryh  otvazhnyh
tovarishchej..."
     CHelovek, ispisavshij svoim  akkuratnym  pocherkom  pochti  ves'  svitok,
umiral  medlenno.  On  uspel  napisat'  o  razdele   sfer    vliyaniya,    o
mezhdousobicah, v kotoryh sam  prinimal  aktivnoe  uchastie.  Kak  vidno  iz
teksta, avtor byl hitrym merzavcem, sumevshim unichtozhit' chut'  li  ne  vseh
konkurentov v  dele  upravleniya  iskusstvennymi  lyud'mi  (tak  on  nazyval
duhov).  Rasskazyvalos' o  popytkah  oborotnej  prorvat'sya  k  vlasti  nad
duhami, o vojnah, nabegah.  Konchalsya  svitok  pateticheskim  prizyvom  byt'
dostojnymi predkov.
     Potomki ucelevshih v vojne oficerov postepenno degradirovali. Konechno,
ne fizicheski, a s tochki  zreniya  obrazovannosti.  Apparatura  vyhodila  iz
stroya.  Svitki i zapisi teryalis'.  Duhi  stanovilis'  vse  bolee  i  bolee
neupravlyaemymi.  Ne zanyatye vypolneniem  prikazov,  oni  poveli  sebya  kak
primitivnye kopii drevnih taikskih dvoryan, geroev  sovsem  neplohoj  knigi
(ona tozhe byla v biblioteke |shka), napominayushchej  zemnye  "Tri  mushketera".
Sushchestva s telami lyudej, s siloj  sverhlyudej  i  mozgami  nedoroslej  byli
sposobny lish' na podderzhanie otnositel'nogo poryadka, pozvolyayushchego poluchat'
ot lyudej vse, chto  otvechalo  ubogim  vkusam  okarikaturennyh  literaturnyh
personazhej.  Lost  okazalsya  prav.  U  duhov  ne  hvatilo  uma  vosprinyat'
zemlyanina Matveya kak ser'eznuyu ugrozu, a pozdnee, kogda ugroza stala bolee
chem ochevidna, no ne neizbezhna (vremya  ot  vysadki  na  ostrov  do  zahvata
|shka), proyavilas' polnaya  nesposobnost'  k  posledovatel'nomu  logicheskomu
myshleniyu. Ved' dostatochno bylo cherez duha-informatora predupredit' ohranu!
     ZHalost' k protivniku? Lyubopytno.  CHto eshche  mozhet  zarodit'sya  v  moej
bednoj golove posle nepreryvnoj iznuritel'noj raboty v techenie treh sutok?
I pochemu "k protivniku"? Sejchas ya ne  mog  operet'sya  ni  na  kogo,  krome
duhov, podchinyavshihsya moim komandam.  Kanalancy-lyudi  byli  nepredskazuemy,
kak lyubye sushchestva, obladayushchie svobodoj voli.  Eshche neizvestno, chto by  oni
sdelali, ne ohranyaj menya dva nahodyashchihsya v zamke  duha.  Moj  edinstvennyj
soratnik Imm prismatrival za arestovannym |shkom.  Tot byl slishkom  opasen,
chtoby ostavlyat' ego odnogo.
     Proizvedennyj mnoj perevorot otnyud' ne byl zdes' chem-to iz  ryada  von
vyhodyashchim.  Okolo chetyreh let tomu nazad mag  Toroh,  zhivshij  na  ostrove,
sdelal ser'eznuyu oshibku.  On vzyal v ucheniki |shka, syna  pravitelya  oblasti
ZHeltogo Duha.  Prouchivshis' okolo dvuh let, |shk uznal vse, chto hotel, sumel
kakim-to obrazom ustranit' Toroha i pribrat'  k  svoim  rukam  vlast'  nad
podchinyavshimisya magu duhami.  YA, opirayas' na zemnuyu vyuchku i  tehniku,  byl
vsego lish' bolee operativen.  No ya ne prosto unasledoval vlast'. Esli |shk,
proshtudirovav kanalanskuyu biblioteku,  uvelichil  chislo  podchinyavshihsya  emu
duhov sovsem nenamnogo, to  ya  s  pomoshch'yu  Nadsistemy  dobilsya  maksimuma.
Otyskav zakonomernosti kodirovaniya, ya mog komandovat' polovinoj  duhov  iz
oblasti ZH, vklyuchaya samogo ZHeltogo Duha, tret'ej chast'yu duhov iz oblasti G,
pyatoj chast'yu - iz oblasti B.  Lishennye tela razgovarivayushchie duhi (volnovye
ustrojstva informacionnogo dejstviya) v schet ne  shli.  Oni  funkcionirovali
tol'ko  v  predelah  svoih  rajonov,  podchinyayas'  tomu,  kto  znal  ustnyj
cifrobukvennyj  kod  (zaklinanie).  S  pomoshch'yu  radio  mozhno  bylo  tol'ko
nalozhit' zapret na ih deyatel'nost', chto ya, po mere sil, i sdelal, s  cel'yu
dezorientacii vozmozhnyh vragov.
     U |shka, kak ya ponyal, byli grandioznye plany.  Sozdavaya novye antenny,
mag-pravitel' ostrova  sobiralsya  rasprostranit'  svoyu  vlast'  na  dobruyu
polovinu Taika.  K schast'yu, on byl ne tak uzh silen v naukah, ispol'zuya  iz
imeyushchihsya v  ego  rasporyazhenii  kodov  men'she  treti.  |lektroenergiya  dlya
peredatchika |shka postupala s drevnej  geotermal'noj  stancii,  nahodyashchejsya
pri poslednem izdyhanii.  Svedeniya o remonte i obsluzhivanii  tehniki  byli
nadergany iz raznyh sluchajno sohranivshihsya instrukcij i godilis' tol'ko do
pory  do  vremeni.  YA  podozreval,  chto  u  drugih  magov,  rasseyannyh  po
territorii Taika, dela obstoyali nichut'  ne  luchshe.  Potomu-to,  gotovye  v
lyubuyu minutu lishit'sya svoej prizrachnoj vlasti, oni osobenno ne zaryvalis',
poluchaya  ot  duhov  lish'  edu,  zhenshchin,  informaciyu,   podderzhivaya    etoj
informaciej pravitelya i "pokrovitelej".
     Ni |shk, ni drugie mestnye magi ne mogli  davat'  duham  osobo  vazhnye
prikazy.  Special'nyj blok kodirovaniya,  prednaznachennyj  dlya  etoj  celi,
soderzhal uyazvimye elementy.  Bylo slishkom somnitel'no, chto hot' gde-nibud'
emu udalos' prosushchestvovat' sem'sot let. Moj priemoperedatchik takogo bloka
ne imel, no rabotu po osobomu kodirovaniyu, posle  special'noj  podgotovki,
mogla delat' Nadsistema.  Teper' ya byl samym mogushchestvennym  chelovekom  na
Taike.
     Vsem nahodyashchimsya v moem rasporyazhenii duham ya  prikazal  v  kratchajshij
srok  sobrat'sya  na  ostrove  Kan-a-Lan.  Po  puti  im   bylo    prikazano
konfiskovat' u magov i gde pridetsya vse svitki i drevnie zapisi,  a  takzhe
razrushit' vse prinadlezhashchie magam i nahodyashchiesya  v  predelah  dosyagaemosti
peredatchiki.  V nedostayushchih svitkah ya nadeyalsya najti klyuchi  k  vlasti  nad
ostal'nymi duhami oblastej B, G i ZH.  Pora bylo podumat' pro oblasti S, K,
F, gde pravili Sinij, Krasnyj i Fioletovyj duhi.
     - Matvej! - pohozhe, golos duha-robota-informatora menya razbudil.
     - CHto sluchilos'?
     - Prichalil korabl' s vosemnadcat'yu duhami.
     Stoilo mne podumat' o svoem prikaze -  a  podchinennye  tut  kak  tut.
Slishkom bystro.
     - Kto eto? - sprosil ya.
     - Slugi Belogo duha.
     - U nih s soboj svitki?
     - Net.
     - A chto u nih est'?
     - Oruzhie. Strelyayushchee i mechi.
     Vse yasno.  Bednye ogranichennye  roboty.  Slishkom  slabye  protivniki.
Kazhetsya, sejchas oni mne pokazhut.  Armiya iz menya, Imma i dvuh slug  ZHeltogo
Duha dolzhna byla srazhat'sya protiv prevoshodyashchih sil  protivnika.  Kak  eto
nado delat', ya  ne  predstavlyal.  Strelyat'?  A  kak  nachnut  menya  stegat'
elektricheskim  hlystom  lishivshiesya  chelovecheskogo  tela  sharovye   molnii?
Vyderzhu li? Odnogo, dopustim, vyderzhu.  Vtorogo... vyderzhu. A  mogut  duhi
podklyuchat'sya posledovatel'no? Parallel'no? Ili uma ne hvatit?  V  proshlom,
kogda energeticheskie linii okutyvali svoej set'yu ves' Taik,  roboty-ubijcy
cherpali svoyu silu v nih. Mnogo li nynche naberetsya rasseyannoj energii?
     YA podumal, chto ne meshalo by  i  samomu  posmotret'  na  vraga,  blago
pristan' iz moego okna prosmatrivalas' zamechatel'no. No udelit' dostatochno
vnimaniya vosemnadcati bogatyryam s mechami i avtomatami ne udalos'. Otvlekli
shum i dvizhenie na bokovoj doroge. K zamku priblizhalsya nebol'shoj, chelovek v
trista, otryad.  Nado ponimat' -  gvardiya  |shka.  U  menya  poyavilos'  ochen'
sil'noe podozrenie, chto eta armiya ne sobiralas' voevat' na  moej  storone.
Vot tebe i vlast', podumal ya.  Stoilo poverit', chto na  Taike  net  nikogo
sil'nee menya, - srazu zhe nachalis' nepriyatnosti.  Belyj Duh  "so  tovarishchi"
reshil menya izvesti, pod bokom zmeinoe gnezdyshko  zashevelilos',  da  eshche  v
neob座atnyh prostorah Taika golubaya, krasnaya, sinyaya  i  fioletovaya  nechist'
sily sobiraet. Dolgo oni menya klevat' sobirayutsya?
     Starayas' ne dumat' o karabkayushchihsya v goru podchinennyh Belogo Duha,  ya
vzyal priemoperedatchik  i  poslal  dvum  svoim  duham  prikaz:  "Nikogo  ne
vpuskat' v bashnyu".  |to byla otsrochka. Zamok  velik,  vezde  ne  uglyadet',
skoro duhi-vragi podojdut. Ploho, ploho, ploho...
     Samyj luchshij vyhod - sest' spinoj k stene, napraviv stvol avtomata na
dver'. Skol'ko tak mozhno vysidet'?
     Mne stalo zhutko, kogda ya predstavil zhizn' prostogo taikca: absolyutnaya
vlast' ubijc-nelyudej, oshchushchenie sobstvennoj bespomoshchnosti.  A ya iskal v  ih
vzglyadah  chuvstvo  sobstvennogo  dostoinstva!  Zemlya  Lyudej   Metalla    -
edinstvennyj ostrovok otnositel'noj svobody.
     |vrika! Lyudi Metalla! U menya zhe est' peredatchik! Pochemu ya ne mogu tak
zhe otognat' etih radioupravlyaemyh monstrov?  Neobhodimyj  kod  vspyhnul  v
pamyati ognennymi znakami.
     Peredatchik  |shka  ne  godilsya  dlya  sozdaniya  zashchitnogo   polya,    no
dostoinstvo lyuboj primitivnoj tehniki imenno v tom i zaklyuchaetsya,  chto  ee
mozhno peredelat'.  Provozivshis' minut  sem',  ya  udovletvorennym  vzglyadom
okinul  raspotroshennuyu  apparaturu.  Provoda  byli    skrucheny    koe-kak,
peresohshaya izolyaciya otvalivalas' celymi kuskami. Vyderzhit?
     YA tronul dvizhok regulyatora i nemnogo podozhdal.  Lyubopytstvo,  odnako,
ne davalo pokoya.  Proiznesya ustnyj  kod-zaklinanie,  ya  vyzval  nevidimogo
osvedomitelya.  Duh  ne  reagiroval.  |to  menya  udivilo.  YA  ozhidal,   chto
otpugivayushchee izluchenie dejstvuet tol'ko na obladatelej chelovecheskogo tela.
Nichego, v mehanizme dejstvij razberus' potom. Sejchas glavnoe zashchitit'sya. YA
uvelichil moshchnost'.
     Ochevidno, slugi  Belogo  Duha  ponyali  moi  dejstviya,  kak  ser'eznoe
preduprezhdenie.  V okno mozhno bylo videt' vosemnadcat' duhov,  begushchih  po
napravleniyu k pristani.  Balagan kakoj-to, da i tol'ko, podumal  ya.  Tuda,
syuda...  Neser'ezno. Dazhe smeshno. Bol'shie glupye dyad'ki s mechami, pohozhimi
na lopasti  vertoletov,  i  zelenyj  shutnik,  eksperimentiruyushchij  s  radio
ruhlyad'yu.  Strahi s  uzhasami  lopayutsya,  kak  puzyri.  No  gde  zhe  trista
kanalancev? Na nih ved' nikakoe pole ne dejstvuet.
     Dver' otkrylas', ya vskinul avtomat.  Na poroge  stoyal  Imm.  Ego  vid
napugal menya sil'nee, chem eto  mogla  sdelat'  sotnya  duhov  s  avtomatami
napereves.  Lico beloe, kak v hudshie dni ego voskresheniya, krov' na pleche i
rukah. |shka ryadom s nim ne bylo.
     - CHto sluchilos'?
     -  Soldaty  |shka.  Oni  vorvalis'  vnezapno.  Ochevidno,  kto-to    im
rasskazal, kak my ustroilis'.
     - I chto dal'she?
     - Slishkom mnogo strel. YA ne uspel ot vseh uvernut'sya i byl ranen.
     - Oni idut syuda?
     - Kto? - ne ponyal Imm.
     - Soldaty |shka.
     - A...  Net, oni idut v druguyu storonu. Strely - eto  ne  smertel'no.
Snachala ya ubil |shka, on byl dlya nih vazhnee vsego.  A  potom  ya  vzyalsya  za
soldat. - Imm posmotrel na ruki. - Ne vsya krov' zdes' moya.  Kstati, chto  s
nashimi dvumya duhami? Oni lezhat, pohozhie na umirayushchih.
     Kavardak, bessmyslica.  |shk... Duhi... Slishkom glupo. Imm spas menya i
moyu vlast', no perebil pri etom neskol'ko desyatkov  chelovek.  Neuzheli  bez
etogo na Taike ne obojtis'? Izmuchennyj bessonnicej mozg  rabotal  ele-ele.
Nado spasat' svoih duhov. Vyklyuchit' peredatchik?
     - Tebe nado otdohnut'. - Imm slovno prochital moi mysli. - A ya pojdu.
     - Kuda?
     - Polechit'sya i razvlech'sya
     - Razvlech'sya? Zachem?
     -  Znaesh',  chelovek  iz  chuzhogo  mira,  -  v  golose  Imma  poyavilas'
zadumchivost', slovno dayushchaya emu pravo ne otvechat'  na  moj  vopros,  -  ty
ochen' legko proshel po Taiku.
     - CHto znachit legko?
     - Legko...  Ty videl nebol'shie drachki i polupustuyu anasskuyu tyur'mu. U
tebya vezuchij vzglyad.  Tebe ne udalos' uvidet', kak lyudej rubyat na kuski, a
oni ostayutsya  zhivy  do  poslednego  mgnoveniya,  kak  roditelej  zastavlyayut
vtaptyvat' v zemlyu sobstvennyh detej, kak...
     - Stoj! Prekrati! YA znayu, chto vse eto mozhet byt'.  Na Zemle bylo  eshche
huzhe. No k chemu ty klonish'?
     - U nas poyavilos' svobodnoe  vremya.  Malo,  no  poyavilos'.  Ego  nado
provesti s tolkom.  Lish' v razvlecheniyah mozhno  zabyt'  o  zavtrashnem  dne,
kogda sam mozhesh'  okazat'sya  na  krayu  muchitel'noj  smerti.  Uchis'  cenit'
segodnyashnee schast'e, zavtra ono mozhet prevratit'sya v gore.
     - Drug moj Imm, ty mudr, tvoi  slova  mozhno  zapisyvat'  i  zauchivat'
naizust'. No chto tebya tak pugaet?
     - Kogda ya byl malen'kim i zhil s roditelyami, - skazal  Imm,  -  u  nas
bylo mnogo staryh svitkov so skazkami. Oni konchalis', kogda geroj pobezhdal
svoih  vragov  i  stanovilsya  pravitelem,  "pokrovitelem",  magom.  I  eto
pravil'no, potomu chto skazki dolzhny byt' interesnymi. A konec skazki - eto
nachalo neinteresnyh del, hotya i samyh glavnyh.
     - Ty schitaesh', chto samoe plohoe u nas vperedi?
     - YA nichego ne schitayu.  YA sobirayus' radovat'sya zhizni, - Imm napravilsya
k dveryam. - Ceni segodnyashnee schast'e.
     "Zavtra ono prevratitsya v gore" - myslenno zakonchil  ya  frazu,  kogda
dver' za Immom zakrylas'.




     "Priroda chelovecheskogo razuma takova, chto lyuboe nauchnoe otkrytie  ili
izobretenie v pervuyu ochered' ispol'zuetsya  vo  vred.  Tak  proizoshlo  i  v
biofizike, kogda byla reshena slozhnejshaya nauchnaya zagadka vseh vremen: kakim
obrazom  v  mikroskopicheskoj  kletke  zapisyvaetsya  polnaya  informaciya  ob
organizme, kotoryj dolzhen vyrasti iz  etoj  kletki?  Issledovav  strukturu
polej, opredelyayushchuyu  zakony  rosta  organizma  (svoego  roda  gologrammu),
uchenye nashli sposob prikreplyat' k odnoj  kletke  dve  takie  gologrammy  i
sozdavat' biologicheskie bisistemy, sposobnye po zhelaniyu perestraivat'sya iz
odnogo sostoyaniya v drugoe.
     Strah pered gryadushchej vojnoj zatumanil razum mnogih lyudej.  Te iz nih,
kto imel dostup k vlasti,  sumeli  dobit'sya  neobhodimoj  obrabotki  svoih
detej na  embrional'noj  stadii  razvitiya.  Takim  obrazom  oni  nadeyalis'
obespechit' im dopolnitel'nuyu garantiyu vyzhivaniya v sluchae global'noj vojny.
     Vremya oproverglo pessimisticheskie prognozy, na planete carit mir.  No
deti, rodivshiesya  v  rezul'tate  eksperimentov,  vyrosli.  Ih  chislo  dazhe
uvelichivaetsya: sushchestvuyut svedeniya o podpol'nyh laboratoriyah  po  sozdaniyu
tak  nazyvaemyh  "oborotnej".  Postupaet  ogromnoe  kolichestvo  zhalob   ot
grazhdan,  postradavshih    iz-za    tvorimyh    "oborotnyami"    bezzakonij.
Pozaimstvovav  eto  romanticheskoe  nazvanie  iz    drevnih    literaturnyh
proizvedenij, oni schitayut sebya  vyshe  obshchestva,  vyshe  zakona.  Prestupnye
elementy i otdel'nye predstaviteli provincial'nyh vlastej  gotovy  na  chto
ugodno, lish' by ih rebenok stal "oborotnem"...
     Takuyu vot statejku iz drevnej taikskoj "gazety" mne udalos' raskopat'
sredi  dostavlennyh  duhami  dokumentov.  Razreshilas'  eshche  odna  taikskaya
zagadka.  Sem'sot let nazad taikskaya mafiya, dejstvovavshaya ruka ob  ruku  s
predstavitelyami  vlastej,  pribrala  k  etim  rukam  dostizheniya    mestnyh
biofizikov.  Vo vremya vojny robotam-ubijcam byli dany chetkie  ukazaniya  na
istreblenie lyudej v gorodah i sel'skoj mestnosti, a obitateli lesov  vyshli
iz polya zreniya.  Obshchestvo oborotnej sumelo sohranit'  kakie-to  kul'turnye
tradicii, a organizm oborotnej b'et "skonstruirovan"  namnogo  luchshe,  chem
organizm cheloveka. Neizvestno tol'ko, v kakom diapozone (moemu opticheskomu
bloku on byl "ne po zubam") duhi videli vtoroj iz oblikov oborotnya.  Imm i
ego roditeli ne mogli byt' razoblacheny, tak kak obliki  thela  i  cheloveka
razlichalis' slabo.
     Biblioteka,  sobrannaya  dlya  menya  duhami,  ne  tol'ko  udovletvorila
lyubopytstvo.  Ona  prinesla  nevidannuyu  po  taikskim  masshtabam   vlast'.
Proshtudirovav ves' material, ya mog neposredstvenno komandovat' Belym Duhom
i dvumya tretyami ego podchinennyh, polovinoj slug Golubogo Duha  i  vsemi  -
ZHeltogo. Praviteli treh taikskih oblastej i ne podozrevali, chto mogut byt'
smeshcheny v lyubuyu minutu.  Dlya samih duhov,  pribyvshih  na  Kan-a-Lan,  tozhe
nashlos' zanyatie.  Ne schitaya neskol'kih moih telohranitelej, oni  trudilis'
na samoj vershine, zavershaya nachatoe  eshche  |shkom  sozdanie  moshchnyh  antennyh
sistem.  Novye antenny dolzhny  byli  sdelat'  moyu  vlast'  nezavisimoj  ot
sostoyaniya atmosfery.
     Razobravshis' s duhami, ya otkrovenno zaskuchal. Imm propadal v portovom
gorode.  Slugi  |shka  bezukoriznenno  zabotilis'  ob  udobstvah,  no  byli
nevazhnymi sobesednikami.  Oni ispytyvali peredo  mnoj  panicheskoe  chuvstvo
straha.  Tri nalozhnicy |shka v samom nachale  pytalis'  ustanovit'  so  mnoj
bolee  blizkie  otnosheniya,  hotya  i  ne  proyavili  v  etom  dele   nikakoj
nastojchivosti.  Dlya vseh ya byl chuzhim, strannym chelovekom, svalivshimsya chut'
li ne s neba.  A kogda sluhi o tom, chto  ya  dejstvitel'no  pribyl  ottuda,
doshli do ostrova, nikto ne udivilsya.
     Nemnogo razvlekla menya vstrecha s Paspom, kotoryj pri |shke  komandoval
armiej.  Imenno on privel otryad na pomoshch' duham, no eto  ne  pomeshalo  emu
raspinat'sya v vernosti i  opravdyvat'sya  panicheskim  strahom  lyudej  pered
duhami. Hitraya bestiya Pasp delikatno osvedomilsya, zhil li ya u Lyudej Metalla
i razrushal li anasskuyu tyur'mu.  On prozrachno nameknul, chto |shk nikogda emu
ne nravilsya, tak kak byl horoshim magom, no  plohim  voinom.  Pasp  zaveril
menya, chto armiya nasha sil'na kak nikogda i budet eshche sil'nee,  chto  s  etoj
armiej i pomoshch'yu duhov my mozhem zahvatit' ves'  Taik.  Zahvat  dazhe  sotoj
chasti Taika ne vhodil v moi plany, no ya  promolchal,  a  na  vopros  Paspa,
otdam  li  ya  emu  Karhil',  kak  eto  obeshchal  sdelat'  |shk,  otvetil    v
obnadezhivayushchem  tone.  Karhil'  byl  stolicej  oblasti   Golubogo    Duha,
krupnejshim gorodom i portom na Taike.  Zachem cheloveku  mozhet  ponadobit'sya
gorod,  v  moej  golove  ne  ukladyvalos'.  Vse  zhe  ssorit'sya s Paspom ne
hotelos'. Mne nadoelo opasat'sya za svoyu zhizn' i zhdat' v lyuboj moment udara
iz-za ugla.
     Nemnogo udivili menya rasprosy Paspa ob Imme: horosho li ya ego  znayu  i
doveryayu li emu.  Posle nekotoryh razmyshlenij  ya  spisal  eto  na  revnost'
odnogo vysokopostavlennogo lica k drugomu. Eshche nemnogo, i ya mog pogryaznut'
v feodal'nom byte: zagovory, intrigi, perevoroty...
     Vse shlo svoim cheredom.  Kak budto v chasovoj mehanizm  vstavili  novuyu
pruzhinu.  Ona tuzhitsya, pyzhitsya, znaya, chto  izgotovlena  iz  stali  vysshego
kachestva i sposobna skoncentrirovat' v sebe namnogo  bol'she  energii,  chem
staraya.  No chasy ostayutsya chasami: te zhe shesterni vrashchayutsya vokrug  teh  zhe
osej, te  zhe  strelki  begut  po  tomu  zhe  ciferblatu.  Pochti  nichego  ne
izmenilos' na  Taike,  kogda  vmesto  |shka  v  drevnem  zamke  na  ostrove
Kan-a-Lan vocarilsya chelovek s neprivychnym imenem Matvej.
     V pervuyu zhe noch' posle posadki na Taike ya zakopal  v  ukromnom  meste
metrovoj vysoty raketu s annigilyacionnym mikrodvigatelem.  V  sluchae  moej
gibeli Nadsistema peredala by ej uslovnyj signal, a raketa, pokinuv  Taik,
retranslirovala  by  ego  na  Bazu.  Tepereshnyaya  situaciya  ne  byla  stol'
pechal'noj: ya mog sam dat' komandu na  vzlet,  predvaritel'no  zalozhiv  vsyu
informaciyu o planete i ee obitatelyah.  Ugryzeniya sovesti ot nevypolnennogo
zadaniya byli peresileny somneniyami v ego vypolnimosti i toskoj po domu.  V
konce koncov, tot, komu prikazyvali: "Pojdi tuda, ne znayu kuda, najdi  to,
ne znayu chto!" - vypolnyal komandu pod ugrozoj obezglavlivaniya.  Mne  nichego
podobnogo ne ugrozhalo.
     YArkoe  solnce  bezmyatezhno  svetilo  s  golubogo  bezoblachnogo   neba.
Prohladnyj, vkusno pahnushchij veterok dul s morya. My s Immom progulivalis' u
prichala, nablyudaya za razgruzkoj korablej.  Obyknovennoe utro obyknovennogo
dnya.  Podoshlo vremya utrennego "vypuska poslednih  izvestij",  i  ya  vyzval
duha-informatora.
     Osobyh  novostej  na  Kan-a-Lane  i  blizhajshih  ostrovah  ne    bylo.
Naslazhdayas' solncem i morem, ya prisel na goryachij pesok.  V takoj spokojnoj
umirotvoryayushchej obstanovke ya reshil provesti davno  zadumannyj  eksperiment:
zastavit'  duhov-informatorov  sosednih  rajonov  peredavat'  novosti  "po
cepochke". Vdrug vyplyvet chto-nibud' interesnoe?
     "Lavina  informacii"  okazalas'  na  udivlenie  neser'eznoj.    Okolo
poluchasa ya vyslushival istorii o grabezhah i naletah, poka odna iz  novostej
ne zastavila pomerknut' yarkie kraski dnya.
     Myslenno oceniv duhov, kak obladatelej ne osobo  gibkogo  intellekta,
posle pervoj zhe pobedy ya isklyuchil ih iz  chisla  ser'eznyh  protivnikov.  I
zrya.  Kakim by ubogim mozgom ne obladali  ochelovechennye  volnovye  roboty,
posle nekotoryh razmyshlenij i oni okazalis' sposobny  na  lovkij  hod.  Iz
oblasti Sinego Duha v oblast' ZHeltogo vtorglas'  ogromnejshaya  po  taikskim
merkam armiya iz 135000 chelovek  i  500  duhov.  No  ne  masshtab  vtorzheniya
zastavil menya nazvat' dejstviya Sinego Duha neozhidannymi.  Delo zaklyuchalos'
v drugom. Vse 135000 voinov ego armii byli zhenshchinami.
     Napadenie ne stavilo svoej cel'yu  zavoevanie  oblasti  ZHeltogo  Duha.
Ignoriruya stolicu, armiya dvigalas' k poberezh'yu.  Moya uverennost', chto  vsya
eta tolpa zhenshchin stremilas' dobrat'sya  imenno  do  menya,  otnyud'  ne  byla
prodiktovana maniej velichiya.  Lyuboj cenoj duhi reshili unichtozhit' cheloveka,
sposobnogo  stat'  ih  polnovlastnym  hozyainom.    Stotridcatipyatitysyachnoe
voinstvo, dobyvaya propitanie, grabilo i razoryalo vse popadavshiesya na  puti
derevni.  Otryady pravitelya oblasti i "pokrovitelej"  staralis'  kak  mozhno
skoree ubrat'sya v bezopasnoe mesto.
     Sila ili dobraya volya zastavili  zhenshchin  Sinego  Duha  nesti  voinskuyu
sluzhbu? Da i kakoe prinuzhdenie sposobno sobrat' takuyu armiyu? Net,  slishkom
rano ya reshil, chto na Taike dlya menya ne  ostalos'  nichego  neponyatnogo,  za
isklyucheniem anonimnogo radiokorrespondenta.
     YA ne mog vyyasnit', otkuda  u  duhov  vzyalos'  dostatochnoe  kolichestvo
oruzhiya dlya vsej ogromnoj oravy.  Mozhet byt', sredi podchinyayushchihsya im zhenshchin
byli i horoshie oruzhejnicy?  Mnozhestvo  podobnyh  voprosikov  voznikali  po
lyubomu povodu, no udovletvorenie moego  lyubopytstva  otstupalo  na  vtoroj
plan. Kak mozhno skoree nado bylo nachinat' chto-to delat'.
     YA ponimal, chto polozhenie kanalanskogo pravitelya-maga Matveya ne tak uzh
beznadezhno.  Neobhodimo srochno  sozdat'  iz  podchinennyh  duhov  otryady  i
otpravit' ih s zadaniyami na  materik.  Bol'shaya  chast'  duhov  dolzhna  byla
nanosit' vnezapnye udary po zhenskoj armii i, skryvayas' v lesu,  unichtozhat'
zapasy prodovol'stviya na ee puti.  Men'shaya chast' dolzhna byla  projtis'  po
poberezh'yu, szhigaya korabli i vse, chto mozhet plavat',  a  takzhe  prepyatstvuya
popytkam  postroit'  novye  plavsredstva.  Vse  eti  mery  mogli   oshchutimo
zamedlit' put' nepriyatelya k poberezh'yu, sil'no umen'shit'  ego  chislennost'.
Neposredstvennaya ataka na  Kan-a-Lan  otstupala  v  neopredelenno  dalekoe
budushchee.
     Strategiya byla sovsem neploha. Neploha dlya maga-pravitelya Kan-a-Lana,
no ne dlya sotrudnika zemnoj Sluzhby Bezopasnosti Matveya. YA dostatochno dolgo
boltalsya na Taike, chtoby pridumat' vse eto.  Dlya togo zhe, chtoby pretvorit'
podobnyj plan v zhizn'...  Razorenie i golod dlya soten tysyach lyudej (esli ne
dlya millionov) padali na odnu chashu vesov, chtoby  uravnovesit'  lezhashchuyu  na
drugoj chashe vlast' nad duhami.  Dlya chego mne eta  vlast'?  Pered  druz'yami
pohvastat'sya? Obespechit' im bezopasnost', kogda oni pribudut na Taik? Tozhe
mne, bezopasnost'.
     Vozvrashchayas' v zamok v  preotvratnejshem  nastroenii,  ya  zametil  treh
stranno odetyh muzhchin.  Oni pytalis' chto-to dokazat' duhu-karaul'nomu,  no
bezrezul'tatno. YA osvedomilsya u duha-informatora, chto eto za lyudi.
     - Putniki.  Pribyli izdaleka.  Hotyat  govorit'  s  toboj,  -  otvetil
golos-bez-tela.
     Do sih por ni vblizi, ni  vdali  ne  poyavilos'  ni  odnogo  zhelayushchego
poobshchat'sya s pravitelem-inoplanetyaninom. YA byl zaintrigovan i otdal prikaz
privesti  togo  chuzhestranca,  kotoryj  nazovetsya  starshim.  Mne  pochemu-to
zahotelos' prinyat' ego v  kanalanskom  tronnom  zale.  Mozhet,  teatral'naya
samodeyatel'nost' menya ozhivit?
     Posetitel' okazalsya chelovekom srednego  vozrasta.  Ego  odezhda  rezko
otlichalas' ot tradicionnoj taikskoj, bol'she  vsego  napominaya  kombinezon.
Gost' dolgo  i  molcha  izuchal  menya  vzglyadom.  Ego  lyubopytstvo  kazalos'
nastol'ko sil'nym, chto ne stoj  za  moej  spinoj  dva  duha-telohranitelya,
neznakomec potrogal by menya rukami.
     - CHto vo mne strannogo? - nakonec ne vyderzhal ya.
     - Vse  strannoe,  -  otvetil  gost'.  -  Ved'  govoryat,  chto  velikij
pravitel' Matvej pribyl iz drugogo mira. A gde i kogda ran'she ya mog videt'
cheloveka iz drugogo mira?
     - Ty nevezhliv, neznakomec, - zametil ya, - sam dazhe ne predstavilsya, a
govorish' derzko.
     - Ah, da-da-da! Velikij pravitel' Matvej!  Tebya  privetstvuet  Minka,
odin iz starejshin gornoj strany Le.
     Gornoj strany na kartah Losta ne bylo. Na Taike voobshche ne bylo takogo
ponyatiya kak strana.
     - Iz kakoj ty oblasti? - sprosil ya.
     - Ni iz kakoj. My ne vhodim ni v odnu oblast'.
     - Ochen' interesno. Pochemu takoj neporyadok?
     - Gospodin pravitel'! Vse mozhet byt' ob座asneno.  No mne  nado  zadat'
neskol'ko voprosov.
     - Voprosy zdes' zadayu ya! - fraza iz drevnego  fil'ma-boevika  vsplyla
sama soboj.
     - |to ochen' vazhnye voprosy, pravitel' Matvej.  Iz-za nih my plyli  po
rekam i moryu, poteryav v doroge troih chelovek.
     - Horosho. Sprashivaj.
     - Pravitel'! Letya k Taiku, ty znal, chto zdes' zhivut  takie  zhe  lyudi,
kak ty?
     Podobnyh voprosov ya ne slyhal za vse svoe puteshestvie po planete. CHto
imeet v vidu etot strannyj tip?
     - Znal. Moi druz'ya ih videli.
     - A ne slyshali li oni chto-nibud' s Taika?
     Vot ono, podumal ya.  Neuzheli  v  zagadochnoj  Le  slushali  gipersvyaz',
vzryvali atomnuyu bombu?
     - Slyshali. Kto-to zval na pomoshch' i preduprezhdal ob opasnosti na nashem
yazyke, hotya i ochen' iskoverkannom.
     - |to byli my, - medlenno skazal Minka.  -  My  podslushali  razgovory
dal'nih mirov i, hotya pochti nichego ne  ponyali,  dogadalis',  naskol'ko  ih
zhizn' prekrasnee nashej.  Tam govorili  ob  izmel'chenii  planet,  takih  zhe
ogromnyh, kak nash Taik, o sozdanii okeanov v mirah, gde  nikogda  ne  bylo
vody. My ne pridumali eto iz-za neznaniya yazyka?
     - Net.
     - Dobrye i moguchie - vot kakovy lyudi s dalekih mirov,  dumali  my.  I
pozvali na pomoshch'. Pochemu vy ne prishli?
     - My... YA prishel, ya zdes'.
     - No kak ty mozhesh' pomoch'?
     - YA poslan uznat', kto zval nas. Teper' pridut drugie. Oni posmotryat,
kakaya pomoshch' nuzhna.
     - A zachem bylo brodit' po planete, kak budto sovershennee  nog  nichego
net? Pochemu ne vospol'zovat'sya radio?
     - Vy upominali ob opasnosti.  YA proyavil ostorozhnost' i  skryval  cel'
moego poseshcheniya. Dazhe moj sputnik iz mestnyh nichego ne znaet do sih por!
     - My ploho znali vash yazyk.  Neuzheli ne yasno, chto planeta  pogryazla  v
otstalosti? Signal  opasnosti  -  prizyv  k  obyknovennoj  ostorozhnosti  s
duhami.
     - Govorite "otstalaya planeta".  A kto unichtozhil  nash  zond-razvedchik?
Kto vzorval atomnuyu bombu?
     - CHto??? Kakoj zond, kakuyu bombu?
     - Tak ya nichego ne pojmu. Rasskazhi o svoej Le.
     - My zhivem vysoko v gorah, nedaleko ot granicy oblasti Golubogo Duha.
Do vojny nasha "strana" predstavlyala iz sebya  neskol'ko  nauchnyh  gorodkov.
Oni  raspolagalis'  ryadom  s  observatoriej  i  ustanovkami  dlya  izucheniya
mel'chajshih chastic materii.  Observatoriya byla samoj krupnoj na  Taike.  Na
nej  i  na  etih  ustanovkah  rabotali  samye  luchshie  uchenye,   pol'zuyas'
unikal'nym oborudovaniem.  Protivnik  reshil  sohranit'  tehniku  i  lyudej,
nadeyas' ispol'zovat' ih posle  vojny.  Nash  rajon  sdelali  zapretnym  dlya
volnovyh ustrojstv, a kogda etim ustrojstvam pridali chelovekopodobnyj vid,
zapret zabyli snyat'. My zhili, boyas' vysunut' nos iz svoih gor, stradali ot
goloda.  K schast'yu, nas bylo dostatochno mnogo, pochti vse - uchenye.  Sejchas
naukoj pochti nikto ne zanimaetsya, hotya ne tak davno odnomu iz nas prishla v
golovu mysl' o vozmozhnosti svyazi  bez  radiovoln.  Soorudili  ustanovku  i
srazu zhe pojmali vashi signaly.  Rasshifrovali ih dvenadcat' let  spustya.  K
sozhaleniyu, sdelat' peredatchik my ne smogli i reshili ispol'zovat' radio.
     -  My  poluchili  vashe  poslanie  i  otpravili  zond.    Snachala    on
zaregistriroval atomnyj vzryv, a potom ischez.
     - My ne videli zonda, u nas net atomnyh bomb.
     - Kto zhe eto delal?
     - Ne znayu... Hotya... Zond mog byt' unichtozhen duhom, kogda-to lishennym
tela. Emu nichego ne stoit podnyat'sya na lyubuyu vysotu i vzorvat' dvigatel'.
     - Tak-tak-tak, - v zadumchivosti ya proshelsya po tronnomu zalu, vnezapno
stavshemu neveroyatno tesnym. - Atomnye bomby u vas vzryvayut, zondy sbivayut.
Opasnosti, govorite, nikakoj net.  A est'  u  vas  kakie-nibud'  svyazi  za
predelami gor?
     - Net.  Vremya ot vremeni my posylaem lyudej na razvedku. Oni  sobirayut
spletni o poslednih sobytiyah i vozvrashchayutsya.
     - Kak zhe vas nikto ne obnaruzhil?
     - Komu my nuzhny? Zemli u nas bednye, a ryadom rajon, gde obitayut duhi.
Kto k nam polezet?
     U menya na yazyke vertelsya vopros o neobhodimoj pomoshchi, hotya, na pervyj
vzglyad, otvet lezhal na poverhnosti.  Slishkom poverhnostnyj vzglyad.  Kazhdaya
kul'tura unikal'na, i lyubaya  pomoshch'  mozhet  okazat'sya  pagubnoj.  Sozdanie
"duhov" i "oborotnej" - ser'eznoe nauchnoe dostizhenie, mimo kotorogo proshla
preuspevayushchaya zemnaya nauka.  CHto eshche smogut taikcy, esli my ne zakormim ih
i ne utashchim po sledam zemlyan?
     YA tak dolgo iskal stranu Le,  chto  peregorel.  Voprosy  i  otvety  ne
vyzyvali  interesa.  Vse  perezhivaniya  vo  vremya  stranstvij   po    Taiku
obescenilis', obescvetilis'.  Te,  kto  zval  na  pomoshch',  utratili  oreol
zagadochnosti. Kak govorili drevnie: "Gora rodila mysh'".
     - |to pravda, pravitel' Matvej, chto ty zapretil svoim duham  ubivat'?
- narushil molchanie Minka.
     - N-net, no ya sobiralsya... Oni vse ravno ne ubivayut, tak kak rabotayut
na ostrove.
     - A pravda, chto u tebya horoshie otnosheniya  s  oborotnyami  i  s  Lyud'mi
Metalla?
     - Da.
     - Po vashim maloponyatnym razgovoram, -  grustno  skazal  Minka,  -  my
chuvstvovali, chto vash narod ochen' talantliv.  I ne oshiblis'. YA ne mogu sebe
predstavit', kak vsego odin chelovek za takoe korotkoe vremya sumel narushit'
skladyvavsheesya vekami ravnovesie i podtolknut'  Taik  k  bezdne,  ot  kraya
kotoroj my otpolzli neskol'ko vekov nazad.
     - Kakaya bezdna? YA ne sdelal nichego plohogo!
     - Nichego? Ogromnye prostranstva ostalis' bez  kontrolya.  Praviteli  s
"pokrovitelyami" ograbyat teh, kto poblizhe, i zaprutsya v gorodah.  Iz  lesov
vypolzut oborotni i soberutsya ne v shajki - v armii,  unichtozhayushchie  vse  na
svoem puti. Golodnye tolpy na dorogah, pustye derevni - eto konec.
     - Oborotnej vy boites'...  A duhi luchshe? Oni zabirali ne tol'ko  edu,
no i zhenshchin.
     - Nu i chto? Ne vymer zhe Taik? Kak-to prisposobilis'.
     Nichego sebe, podumal ya, prisposobilis'.  Horosho emu iz  svoej  gornoj
strany pro drugih govorit'.
     - YA ne videl Lyudej Metalla,  -  prodolzhal  Minka  svoyu  oblichitel'nuyu
rech', - no dumayu, chto oni zasidelis'  na  svoej  zemle.  U  nih  est'  chem
voevat' i est' komu voevat'.  I obid nakopilos' dostatochno.  Hvatit  i  na
pravyh i na vinovatyh.
     Proklyat'e, podumal ya, on prav.  Magi obezoruzheny,  duhov  prakticheski
net.  ZHeleznaya lavina katitsya k Anasu. Ne  segodnya,  tak  zavtra.  |to  ne
zhenskaya orda, hotya chto ya pro nee znayu? Kakaya budet reznya!
     - Ne znayu, - golos Minki priobrel prokurorskoe zvuchanie, - s  kem  iz
oborotnej ty uzhe videlsya.  Luti sredi nih bol'shinstvo, no eto eshche ne samye
strashnye zveri. Na Taike sohranilis' lyudi-thely. Odin iz nih, Ommo, dolzhen
byt' gde-to v etih krayah.  Desyat'  let  nazad  u  nego  v  Karhile  chto-to
sluchilos' s rebenkom.  On szheg sklady s prodovol'stviem i ischez,  zatailsya
gde-to za morem.
     Vot tak nomer, podumal ya. Imm - Ommo? Rebenok...
     - Ne mozhet byt', - mne ne udalos' uderzhat'sya. - Desyat' let  nazad  on
byl mladencem...
     - Ty znaesh' ego? Vysokomudromu pravitelyu ne izvestno, oborotni  zhivut
namnogo dol'she lyudej? Oboroten', kotoryj vyglyadit kak podrostok, na  samom
dele starshe. Prikazhi duham ubit' ego na meste! On hitree i opasnee vseh na
Taike!
     Vse shodilos'.  Mshchenie za rebenka,  avtoritet  u  oborotnej  i  Lyudej
Metalla. On tak mechtal o naslednike... CHto zhe mne, ubit' Imma? Imma?
     - On mstil, - medlenno, slovno ugovarivaya sebya skazal ya. - Esli by  u
tebya ubili syna ili doch'...
     - Karhil' chut' ne prevratilsya v gorod-prizrak, - vesko skazal  Minka.
- Kto ne pogib v pozharah, umer ot goloda.
     - CHto zhe ty hochesh'? - ustalo sprosil ya. - Nu, najdu ya  etogo  Ommo  i
ub'yu. Vse ispravitsya? Vernu duhov, chtoby oni dal'she izmyvalis' nad lyud'mi.
Maroderstvo prekratitsya?
     Minka zadumalsya, no ego otvet nichego mne ne daval. Lavina tronulas' s
mesta.  Esli vernut' verhnie  kameshki  na  vershinu,  ona  ne  ostanovitsya.
Skazat', chto li, pro  amazonok  Sinego  Duha?  Eshche  odin  fakt  v  kopilku
obvinitelya.
     - Taik velik, - skazal Minka, - nam dazhe ne predstavit', chto mozhet na
nem  proizojti.  Eshche  so  vremen  vojny  lezhat  v  zasekrechennyh    mestah
neispol'zovannye atomnye bomby raznyh tipov.
     -  Net-net,  -  pochti  prosheptal  ya.  -  |to    nevozmozhno.    Period
poluraspada... Tritij... Oni ne vzorvutsya.
     - No ved' odna vzorvalas'. Ty sam mne skazal.
     - Kak vzorvalas'?
     - Ne znayu.  Sprashivat' nado ne u menya. I eshche. Ty  chital  "Priklyucheniya
shesti druzej"?
     - CHital.
     - Tak vot. U etogo svitka est' prodolzhenie: "SHest' rycarej sobirayutsya
vmeste". CHital?
     - Net. A chto?
     - A oficery, pereustraivavshie  Taik,  chitali.  I  staralis'  vo  vsem
sledovat' ukazaniyam  pisatelya.  Vo  vtorom  svitke  ob座asnyayutsya  nekotorye
strannosti v povedenii Fioletovogo rycarya, samogo hitrogo, samogo lovkogo.
Vyyasnyaetsya, chto na samom dele on - pereodetaya zhenshchina.
     - Ty schitaesh'...
     - YA nichego ne schitayu.  O vtorom svitke znaet ochen'  malo  lyudej.  Eshche
men'she znaet o prirode duhov i ob ih prototipah. No s oblast'yu Fioletovogo
Duha uzhe pyat'desyat let net  nikakoj  svyazi.  Ty  predstavlyaesh',  naskol'ko
neprosto zakryt' celuyu oblast'?
     - Davaj ih pereberem, - skazal ya. - Belyj  rycar'  -  samyj  sil'nyj,
ZHeltyj - avantyurist, shuler, Goluboj - sonya, lentyaj, Sinij - samyj bystryj,
Krasnyj - samouchka, lyubitel'  sharad  i  golovolomok,  Fioletovyj  -  samyj
hitryj i lovkij.
     - Vse verno, - soglasilsya Minka. - CHto vykinet zhenshchina-duh?
     YA posmotrel v storonu vulkana. "Samyj  sil'nyj"  vmeste  s  "SHulerom"
rabotali na strojke. "Lentyaj" spal, kak emu i polagaetsya. "Samyj bystryj",
podtverzhdaya  harakteristiku,  vel  armiyu.   CHto    podelyvaet    "Lyubitel'
golovolomok"? Ne on li na dosuge sobiraet iz staryh  atomnyh  bomb  novye?
Kto opasnee: on ili "Samaya lovkaya i hitraya"?
     - Ty rasskazal mne mnogo novogo i interesnogo,  -  vnezapno  "sevshij"
golos vydal moyu rasteryannost'. - Mne est' nad chem podumat'.
     Na lestnice razdalis' shagi Imma.  Sejchas on  vojdet,  taikskij  angel
smerti s dobrymi i grustnymi glazami. Kak zhe mne vesti sebya s nim?
     -  Matvej!  -  chelovek-thel  zamer  pri  vide  neznakomca.  CHto-to  v
vyrazhenii  moego  lica  zastavilo  Imma  polozhit'    ruku    na    kinzhal.
Duhi-telohraniteli sdvinulis' s mesta.  Minka, dogadavshijsya  nakonec,  kto
zashel v komnatu, poteryal sposobnost' dyshat'.
     - Spokojno! - kriknul ya. - Kogo vy vse ispugalis'?
     Imm ubral ruku s kinzhala.
     - U tebya bylo ochen' grustnoe  lico,  Matvej,  -  skazal  on.  -  |tot
chelovek tebya chem-to rasstroil?
     - Menya vse rasstraivayut! Menya vse rasstraivaet!
     - Znayu, Matvej, znayu: my vmeste slushali duha bez tela.  No  ya  prines
horoshie novosti. Ty ne odinok. K ostrovu podoshel korabl' s druz'yami. Sredi
nih |l', Matvej.
     Oborotni, podumal ya.  Vot oni, druz'ya. Postavili na temnuyu loshadku, a
ona okazalas' shustroj.  I, glavnoe, pochti nichego im ne stoila.  Razve  chto
|l'... Horoshaya devushka, |l'. Krasivaya, smelaya i sil'naya. Kak mozhet horoshij
paren' Matvej otkazat' takoj devushke, vdobavok - svoej spasitel'nice?
     Vo mne podnyalas' volna zlosti.  Na sebya, na  svoe  zadanie...  Pervyj
kontakt, pervaya inoplanetnaya civilizaciya - mechta mnogih  pokolenij  lyudej,
vnezapno stavshaya real'nost'yu.  Odin shans iz milliona milliardov!  Nu  i?..
Gde atributy kontakta, vospetye eshche za stoletiya do moego  rozhdeniya?  YA  ne
imeyu v vidu fanfary i prochuyu mishuru.  Net. Gde soyuz razumov? Gde vdumchivyj
analiz  i  bratskaya  opeka?  Nichego  podobnogo.  Est'  zemlyanin    Matvej,
zaputavshijsya v chuzhoj  vrazhde,  est'  tolpy  aborigenov,  kazhdaya  so  svoim
interesom.  A eshche v dalekom daleke est' ochen' ser'eznye zemlyane  iz  SB  i
prochih organizacij.  Oni sidyat i zhdut rezul'tata. Im ochen' interesno,  chto
proizojdet s podopytnym krolikom po  klichke  Matvej.  Ot  etogo,  kak  oni
schitayut, zavisit sud'ba i chelovechestva i taikcev. (Ah da! Tam ved' eshche  ne
znayut, chto Taik nazyvaetsya Taikom).  V chem prichina  slozhivshejsya  idiotskoj
situacii? V moej gluposti i v neumenii orientirovat'sya? A  mozhet  byt',  v
sklonnosti otvetstvennyh lic Zemli k perestrahovke? Podumat' tol'ko! Iz-za
nevnyatnejshego nameka na  opasnost'  chelovechestvo  zabiraetsya  pod  pancir'
podobno cherepahe.  A ya, Matvej, v gordom odinochestve puskayus'  v  put'  po
zagadochnomu labirintu.  Vot uzh nikogda by ne podumal,  chto  stanu  velikim
chelovekom. Velikim podopytnym krolikom, esli tochnee. Obidno...
     - Ujdite vse, - skazal ya. - Ujdite proch'! Ubirajtes'!!!
     Ochevidno, ya proiznes eto ochen' vyrazitel'no.  Imm i Minka chut' li  ne
pobezhali k dveri. Reakciya Minki zakonomerna, no esli uzh Imm struhnul...
     Roskoshnoe ubranstvo tronnogo zala pochti fizicheski bilo po glazam. Kak
horosho bylo sojti s pyl'noj dorogi, zazhech' kosterok  i  boltat'  s  Aro  i
Immom o  vsyakoj  chepuhe.  Zadanie  kazalos'  pustyakovym,  Taik  -  nemnogo
sumasshedshen'kim  zapovednikom  srednevekovyh  chudes.  Kak  zhe  ya  vse  eto
navorotil? Nadsistema! CHto skazhet ona?
     "Zadanie vypolneno.  Neobhodimo srochno otpravlyat' soobshchenie na  bazu,
preduprediv ob opasnosti so storony volnovyh ustrojstv,  lishivshihsya  tela.
Razresheniem mestnyh oslozhnenij  zajmutsya  specialisty.  Otkladyvat'  vyzov
krajne necelesoobrazno."
     Aj da Nadsistema! CHto by ya bez tebya delal,  proklyataya?  Kakoe  mudroe
reshenie! Priletyat nashi: "Privet, Matvej.  Molodec, Matvej  spravilsya.  Kak
zdorov'e? Interesno bylo? Ah, kakaya u tebya planeta  bespokojnaya!  CHto  eto
oni drug druga vse rezhut i rezhut? Skol'ko mozhno?  A  chto  tam  za  zhenshchiny
idut?  Ah,  prekrasnye  sozdaniya!  Slabyj  pol...  A  zachem  oni  toporami
razmahivayut?.."
     "Otkladyvat'  vyzov  necelesoobrazno",    -    schitaet    Nadsistema.
"Segodnyashnyaya radost'  zavtra  stanet  gorem",  -  govorit  Imm.  Nastupilo
zavtra.  A ved' budet eshche poslezavtra dlya  millionov  taikcev  i  dlya  teh
zemlyan, kotorye pribudut na Taik.  Poluchaetsya, chto ya  dolzhen  umyt'  ruki:
pust' specialisty rasputyvayut uzly, rastaskivayut po  uglam  derushchihsya.  No
kto iz zemlyan samyj krupnyj specialist po Taiku? Kto?
     YA sosredotochil v svoih rukah ogromnuyu silu. Tysyachi moguchih duhov plyus
dostizheniya zemnoj nauki.  YA ne dolzhen nikogo boyat'sya, ne dolzhen ni na kogo
oglyadyvat'sya.  YA ne imeyu prava zvat' svoih druzej v gnezdo s  razbuzhennymi
zmeyami.  No kto dal mne pravo v odinochku, na svoe usmotrenie  perekraivat'
sud'bu chuzhoj planety?
     V karmane moego plashcha lezhal peredatchik,  simvol  vlasti  na  Taike  i
simvol otvetstvennosti pered Zemlej.  Mogu vyzvat' duhov  i  zastavit'  ih
dejstvovat' tak, kak schitayu nuzhnym. Mogu vyzvat' Bazu i skromno otchitat'sya
v vypolnenii zadaniya. YA popytalsya vytashchit' peredatchik no ne smog. On vesil
slishkom mnogo, stol'ko zhe, skol'ko vesil Taik. CHTO MNE DELATX?
     Na lestnice razdalis' zvuki shagov. Kto eto mozhet byt'? Oborotni? |l'?
     YA vzdohnul i dostal peredatchik.


__________________________________________________________________________
     Skanipoval:   Epshov V.G. 14/11/98.
     Data poslednej redakcii: 17/11/98.

Last-modified: Wed, 19 Mar 2003 14:50:18 GMT

Ocenite etot tekst: