Mihail Puhov. Korabl' Robotov
M. Puhov. Korabl' Robotov. A. Dmitruk. Vetvi Bol'shogo Doma. E. Nosov.
Solnechnyj Veter/Sbornik fantasticheskih proizvedenij. Sostavitel' N. Polunin.
-- M.: Molodaya gvardiya, 1989. -- 228 s. (ISBN 5-235-00860-X) str. 3-91.
OCR: Sergej Kuznecov
Kto-to vydumal ee ot bezdel'ya, a potom podhvatili gazetchiki. Vy slyshali
etu legendu. Ona glasit, chto gde-to - neizvestno, gde imenno, - lezhit
Gosudarstvo Robotov, postavivshee cel' zavoevat' vsyu Vselennuyu. S davnih por
po kosmicheskomu prostranstvu ryshchut ih vooruzhennye korabli. Roboty
peredelyvayut pod shablon vse nebesnye tela, na kotorye natykayutsya. Snachala
oni unichtozhayut rel'ef, pridavaya planete shodstvo s bil'yardnym sharom; potom
okruzhayut ee obolochkoj iz inertnyh gazov. Pri peredelke roboty ne obrashchayut na
biosfery nikakogo vnimaniya. Utverzhdayut, chto takaya uchast' grozit i Zemle. YA
provel v kosmose vsyu soznatel'nuyu zhizn', videl vsyakoe, no nigde ne vstrechal
sledov Gosudarstva Robotov. YA vysazhivalsya na planetah, kotorye privodyat v
kachestve dokazatel'stva. YA mogu zayavit', chto sluhi, rasprostranyaemye ob etih
planetah, - obyknovennyj bezotvetstvennyj vzdor. Dejstvitel'no, oni
napominayut odna druguyu, no oni otnyud' ne pustynny. Pust' na nih net gor -
zato oni pokryty rovnoj zelenoj rastitel'nost'yu, ih okruzhayut plotnye
kislorodnye atmosfery, i tam nikogda ne byvaet bur' ili navodnenij. Na moj
vzglyad, Gosudarstvo Robotov - prosto ch'ya-to neumnaya vydumka.
Iz "Vospominanij" A.I.Tolejko, zasluzhennogo deyatelya Kosmoflota
Glava 1. Imya
1
CHelovek provodil predposlednee zanyatie cikla, kogda voshli te dvoe. On
chertil na doske kruglyj kontur zvezdoleta kul'tury Mab i shemu raspolozheniya
protivometeoritnyh lazernyh batarej; ob®yasnyal, kak s minimal'nymi poteryami
podojti k korablyu na abordazhnyh raketah i kak pravil'no vesti shturm posle
ostanovki cirkul'nyh tarannyh golovok; rasskazyval o naibolee uyazvimyh
mestah elektronnyh zashchitnikov kosmicheskoj kreposti, i auditoriya vnimala ego
slovam.
SHel vtoroj chas zanyatiya, kogda poyavilis' te dvoe. Oni pereshagnuli cherez
vysokij metallicheskij porog i ostanovilis' vozle lyuka, dvoe zdorovennyh
ohrannika v vakuumnyh kombinezonah, s tyazhelymi atomnymi karabinami,
obrashchennymi prikladami vniz.
- Otstavit', - skazal odin iz nih. CHelovek tol'ko chto narisoval na
doske melom podrobnuyu shemu ataki iz-za ugla, i slushateli ochen' tshchatel'no
perepisyvali uslovnye oboznacheniya. Ne glyadeli na dosku lish' dvoe s atomnymi
karabinami.
- Prekratit', - povtoril odin iz nih, i chelovek ponyal, chto obratilis' k
nemu. - Zamolchi i sleduj za nami.
Vozrazhat' bylo bessmyslenno. Oni zhdali, prisloniv k noge karabiny,
kogda chelovek otoshel ot shemy. Ostal'nye akkuratno pererisovyvali ee v
puhlye studencheskie tetradi.
- Dokumenty, - skazal tot, chto byl vyshe drugogo. CHelovek otdal zheton.
Drugoj izvlek iz ego kobury pistolet i sunul sebe za poyas. V tishine
otchetlivo slyshalsya skrip per'ev po plotnoj bumage.
- Sleduj za nami.
Oni shli po zatemnennomu labirintu vnutrennih perehodov, i steny
otrazhali eho shagov. CHelovek dostatochno razbiralsya v arhitekture stancii,
chtoby ponyat', chto oni podnimayutsya k verhnim yarusam. Tot, chto shel vperedi,
svernul napravo. CHelovek ostanovilsya, no drugoj podtolknul ego v bok, i on
tozhe povernul napravo. Kogda oni priblizilis' k koncu koridora, lyuk byl uzhe
otkryt. Vysokij konvoir stoyal ryadom, propuskaya cheloveka vpered. Odin shag v
chernyj proval, i lyuk za spinoj so skrezhetom zatvorilsya.
Krugom stoyala t'ma, bylo tiho, i chelovek ne ponimal, gde nahoditsya.
Vdrug chto-to shchelknulo, nogi u nego podkosilis', pol poshel vverh, i vspyhnul
vnutrennij svet.
On sidel v edinstvennom kresle maloj mezhorbital'noj rakety tipa "Gnom"
i otdalyalsya ot stancii s vozrastayushchej skorost'yu. Na kormovyh ekranah
nezametno dlya glaza vrashchalsya disk Dilavera, napolovinu zakrytyj ten'yu. Sleva
gorel Lagor. Vperedi siyali krupnye zvezdy CHetyreh Voinov. Tam zhdala bezdna -
i, veroyatno, smert'.
On tknul naugad klavishu na pul'te upravleniya, hot' eto i ne imelo
smysla. Estestvenno, klavisha ne poddalas' - pul't byl paralizovan. Raketoj
upravlyali izvne. Pul'ty mezhorbital'nyh "Gnomov" vsegda blokiruyutsya, kogda
komandy postupayut snaruzhi. Poetomu "Gnom" osobenno horosh pri ispolnenii
prigovora.
Goryuchego v bakah pochti ne bylo. Stolbik podkrashennoj zhidkosti medlenno
ukorachivalsya. Krome svobody svobodnogo poleta, cheloveku ostavalas' tol'ko
svoboda sna...
On otkryl glaza v gromadnom kvadratnom zale, seredina kotorogo byla
ogorozhena kanatami, slovno bokserskij ring, esli tol'ko byvayut ringi, po
perimetru kotoryh vglub', v pol zala, uholyat glubokie vertikal'nye nory,
kruglye kolodcy metrovogo poperechnika. Zritelej bylo malo, da oni i ne byli
zritelyami - v rukah u nih byli tyazhelye ohotnich'i luchemety, vse oni smotreli
na gladkuyu, kak katok, poverhnost' ringa, i byla ochered' cheloveka.
"Davaj", - kivnul emu starshij sekundant. CHelovek sdelal myslennoe
usilie, i v centre sorokametrovogo kvadrata voznik kolossal'nyj kosmatyj
pauk - ego dvojnik, ego dopolnenie, ego vrag iz drugogo vremeni. Pauk ne
uspel dvinut'sya, a luchemet uzhe vyplesnul dlinnuyu struyu plazmy, no ruka
cheloveka drognula, i na gladkom polu v metre ot pauka poyavilos' bystro
zarastayushchee pyatno ozhoga. Luchemet snova vystrelil; pauk, otskochiv vbok,
ostalsya v storone ot novogo zatyagivayushchegosya pyatna, i opyat' chelovek strelyal,
a ego koshmarnyj dvojnik ostanovilsya na mig u odnoj iz kruglyh nor za
kanatami, luchemet eshche raz dernulsya u cheloveka v rukah, i struya koso voshla v
otverstie, no vse bylo uzhe koncheno, potomu chto pauk skrylsya v sosednem
kolodce.
Sekundant posmotrel na cheloveka, kak na pustoe mesto, na mertveca.
"Vse, - skazal on. - Narushenij pravil ne bylo. Vy svobodny".
"Davaj, - kivnul on sleduyushchemu, a chelovek poshel iz zala, vniz po
skruchennoj vintom lestnice, navstrechu minute, kogda po myslennomu prikazaniyu
chlenistonogogo chudovishcha on okazhetsya v molodoj Vselennoj, v tochno takom zhe
zale, ogorozhennom stal'nymi kanatami, i v nego tozhe budut strelyat', no ne
plazmoj, a klejkimi setyami, prochnymi pauch'imi nityami, i potashchat,
bespomoshchnogo, k krayu ringa, v podragivayushchie ot neterpeniya chelyusti. Teper'
nado bylo ne propustit' moment perenosa, chtoby bezhat' stremglav, zigzagami
cherez zal, k spasitel'nym lyukam za kanatami. Pravda, blizhajshie neskol'ko
chasov mozhno bylo ne bespokoit'sya, potomu chto protivnik dolzhen vyzhdat', poka
bditel'nost' cheloveka ne pritupitsya. I vdrug on ischez.
No on ochutilsya ne na yarko osveshchennoj ploshchadke, gotovyj uvernut'sya ot
letyashchej v nego lipkoj tkani. On ochnulsya v tesnoj kabine "Gnoma" i ne mog
shevel'nut'sya, v glazah u nego ryabilo, mysli cepeneli, i, kak obychno, proshlo
neskol'ko desyatkov sekund, prezhde chem on ponyal, chto gde-to poblizosti
svertyvayut prostranstvo i chto on po idee dolzhen poteryat' soznanie.
Kogda on ochnulsya vtorichno, on lezhal obnazhennyj v chistoj posteli, na
otkidnoj kojke v nestandartnoj kayute, ego odezhda visela ryadom i vokrug
nikogo ne bylo, i korabl', na bortu kotorogo on nahodilsya, byl gorazdo
krupnee obychnyh abordazhnyh i desantnyh raket, i gde-to v dal'nem ego konce,
vidimo, v rubke, razgovarivali na yazyke, uslyshat' kotoryj v etom rajone
Vselennoj bylo sovershenno neveroyatno. Nekotoroe vremya on slushal razgovor
prosto tak, naslazhdayas' ego zvuchaniem, i tol'ko potom nachal vosprinimat'
smysl.
- ...eshche sutki, - proiznes golos, prinadlezhavshij komu-to vysokomu;
chto-to bylo s nim svyazano - ne tol'ko teper', no i v budushchem. - Ne znayu, kak
on ucelel. YA by na ego meste ne vyderzhal.
- Tak on chto zhe, ne chelovek? - sprosil drugoj golos. Ego obladatel' byl
bessporno lys, nebol'shogo rosta, oblechennyj real'noj vlast'yu.
- Sprosite biologov, - skazal vysokij. - No goryuchego u nego ne hvatilo
by dazhe do blizhajshej planety.
- Tam byla planeta? - sprosil tretij golos, prinadlezhavshij neponyatno
komu.
- Da, - skazal vysokij. - Ne slishkom daleko. I ni odnogo korablya
poblizosti.
- A chto eto byla za planeta? - ne unimalsya tretij. - Ona est' v plane?
- Net, - skazal vysokij. - YA vyshel v prostranstvo sluchajno. Mne
pokazalos', chto-to dolzhno sluchit'sya.
- Pogodite, - skazal lysyj. - Vy otdaete sebe otchet, chem riskovali?
- Vam sledovalo tam zaderzhat'sya, - ukoriznenno skazal tretij. - A vy
dazhe ne vyyasnili, chto eto za planeta.
- Tam ne bylo nichego interesnogo.
- Togda chto zhe on delal?
- Korablekrushenie, - skazal vysokij. - Vidimo, u nih otkazal invertor.
- A gde ostal'nye? Pogibli?
- Neobyazatel'no, - skazal vysokij. - Esli invertor otkazal vne
prostranstva, ih moglo razbrosat' po vsej Vselennoj.
- Zachem sporit'? - skazal lysyj. - On sam vse rasskazhet.
- Esli my ego pojmem.
- U nas est' lingvisticheskoe oborudovanie.
- Vse-taki mne ne nravitsya, chto my tam ne ostanovilis', - skazal
tretij.
Poka oni tak pererugivalis', chelovek okonchatel'no ochnulsya i privel sebya
v poryadok. Versiya vysokogo ego ustraivala. Za vysokogo on byl spokoen. Lysyj
tozhe ne vnushal podozrenij. Razve chto tretij. On snova prislushalsya k
razgovoru v rubke, i vovremya.
- Pojdu posmotryu, kak on tam. Vdrug ochnulsya.
- Naprasno poteryaete vremya.
- YA s vami, - skazal tretij.
CHelovek myslenno sledil za tem, kak oni, pokinuv rubku, idut k nemu
skvoz' labirint koridorov. |to byli nastoyashchie lyudi. No on nemnogo oshibsya.
Voshedshij pervym dejstvitel'no byl nevysokij i golovastyj, no golova eta byla
pokryta bujnoj v'yushchejsya rastitel'nost'yu, pryamo-taki shevelyuroj. Odnako
chelovek prodolzhal vosprinimat' ego lysym, vrode shara iz pap'e-mashe. Vtoroj
byl obyknovennyj, nichem ne primechatel'nyj.
CHelovek vnimatel'no smotrel na nih, ocenivaya situaciyu. Vprochem, plan
emu uzhe podskazali. On vstal i poshel im navstrechu.
- Zdravstvujte, - skazal on, podbiraya slova. - Esli by ne vy...
- Tak vy vse-taki chelovek? - obradovalsya vtoroj.
Slovo "chelovek" prozvuchalo vsluh sovsem po-drugomu, chem on, kotoryj tak
nazyvalsya, privyk proiznosit' ego myslenno. |to bylo uzhe ne imya; obychnoe
slovo, kakih tysyachi...
- CHelovek... - skazal on. - No esli by ne vy...
- Blagodarite Babicha, - skazal golovastyj. - Nashego vahtennogo.
- Kak vy tam okazalis'? - sprosil vtoroj.
- Avariya pri giperperehode, - ob®yasnil chelovek, kotorogo oni spasli. -
U nas poletel invertor.
- Bozhe, - skazal vtoroj. - Kakoj uzhas! - A vashi tovarishchi?
- Ne znayu, - skazal spasennyj chelovek. - Ponyatiya ne imeyu, gde oni
sejchas.
- Kakoj uzhas! - povtoril vtoroj.
Teper' on uzhe ne vnushal opasenij. Vsya ego podozritel'nost' uletuchilas',
kak dymovaya zavesa v vakuume.
- Kto-nibud' iz nih mog okazat'sya poblizosti, - skazal spasennyj.
- Vy zametili mesto?
- Net, - skazal golovastyj. - My sami popali tuda chisto sluchajno. Na
Babicha snizoshlo otkrovenie.
- No u vas sohranilis' kakie-nibud' zapisi?
- Zapisi? - peresprosil golovastyj. - Vidimo, da. V bortzhurnale.
- A chto u vas za zhurnal?
Golovastyj pozhal plechami. - Obychnyj kristallicheskij bortzhurnal.
- Horosho, - skazal spasennyj. - Gde on?
Kogda oni poyavilis' v rubke, vysokij vahtennyj uzhe shel navstrechu,
protyagivaya ruku dlya privetstviya:
- Nikolaj Babich, shturman.
Spasennyj pochuvstvoval smushchenie.
- Familiya moih roditelej byla Sinyaevy, - skazal on. - Inogda mat'
nazyvala menya Sashej... I... professiya. YA... instruktor. YA uchu drugih letat'
na raketah...
V seryh glazah shturmana chto-to mel'knulo; chto-to pohozhee na
udovletvorenie.
- Znachit, pilot. Tak i zapishem. Aleksandr Sinyaev, pilot-instruktor.
- Izvinite, - skazal golovastyj. - Sovershenno zabyl predstavit'sya.
Monin, tozhe Aleksandr. A eto Anatolij Tolejko, rukovoditel' nauchnoj gruppy.
Vse obmenyalis' rukopozhatiyami.
- Nash korabl' nazyvaetsya "Zemlyanika", - skazal golovastyj tezka
spasennogo pilota-instruktora i voprositel'no na nego posmotrel.
- YA s odnogo starogo zvezdoleta, - skazal spasennyj pilot. Vryad li vy o
nem slyshali.
- U nih vzorvalsya dvigatel', - ob®yasnil rukovoditel' nauchnoj gruppy
Anatolij Tolejko. - Neizvestno, chto s ostal'nymi. My dolzhny prosmotret'
zapis'.
- Tam nikogo ne bylo, - skazal shturman Babich.
- Na vsyakij sluchaj.
- Kak hotite.
|krany v rubke na mig pogasli, no tut zhe vspyhnuli snova, smeniv
risunok neba.
Sozvezdiya v ekranah byli vidny sovershenno otchetlivo, tak chto spasennyj
bespokoilsya ne naprasno. V glubine mayachil edva zametnyj serp Dilavera. A
sovsem ryadom, v kakih-nibud' sta metrah ot peredatchika, v pustote plaval on.
Da, on stoyal sejchas v rubke upravleniya chuzhogo zvezdoleta, no
odnovremenno sidel v tesnoj kabine "Gnoma", i teryal soznanie, i ego
podtaskivali moshchnymi magnitami k otvesnoj gromadine korablya, k
rasshiryayushchemusya priemnomu otverstiyu, i nesli na spine po beskonechnym
metallicheskim koridoram, i korabl' snova uhodil iz prostranstva, i on teryal
uzhe, kazhetsya, podsoznanie, tak chto ot vseh oshchushchenij, soputstvuyushchih perehodu,
ostalis' lish' polnaya ostanovka vremeni, ocepenenie da shum chuzhih golosov
gde-to vnutri.
- Vy vse videli sami, - skazal shturman Babich. - Tam nikogo ne bylo.
- Pridetsya issledovat' zapis' bolee tshchatel'no, - skazal golovastyj
Monin. - Na proektorah.
On vzyal prozrachnyj kubik iz ruk Babicha i peredal spasennomu: - Vam i
karty v ruki.
Pered tem, kak vernut' kristall, pilot Aleksandr Sinyaev podbrosil ego
na ladoni. On napominal obychnyj pishchevoj koncentrat. K sozhaleniyu, eto bylo
chisto vneshnee shodstvo.
2
V rubku voshli novye lyudi. Odin iz nih, ryzhij, dolgovyazyj, v temnyh
ochkah, priblizilsya, pristal'no razglyadyvaya spasennogo. Pilot Sinyaev protyanul
ruku. Novyj chelovek sdelal vid, chto ee ne zametil.
- Aleksandr Sinyaev, - skazal spasennyj. - Pilot-instruktor.
- Sejchas posmotrim, - skazal novyj chelovek. - Projdite syuda.
Razdevajtes'.
On otkinul odno iz kresel. Poluchilas' kojka.
- Lozhites'.
- |to Doroshenko, - ob®yasnil Monin. - Bortovoj medrabotnik.
- YA ne nazyvayu svoego imeni, - skazal Doroshenko, - Vse ravno ne
zapomnite. I ne dyshite na menya, pozhalujsta.
Na boku u nego byla priceplena sumka. On vytashchil ottuda belyj halat i
oblachilsya. Potom on dostal iz sumki beluyu masku i ukrepil ee na lice, tak
chto snaruzhi ostalis' tol'ko ochki i pryamye ryzhie volosy, kotorye on tut zhe
prikryl izvlechennoj iz sumki beloj shapochkoj. Posle etogo on ostorozhno
potrogal pustuyu koburu, visyashchuyu na podlokotnike ryadom s odezhdoj Aleksandra
Sinyaeva.
- Vasya, - pozval on. - U tebya est' takaya shtuka?
- Net, - otvetil kto-to iz novyh lyudej. - YA ne znayu, chto eto takoe.
- Tak, - udovletvorenno skazal Doroshenko. - Na chto zhaluetes'?
- U nih vzorvalsya dvigatel', - ob®yasnil rukovoditel' nauchnoj gruppy
Anatolij Tolejko. - On perenes bez vsyakoj zashchity neskol'ko giperperehodov.
Doroshenko izvlek iz svoej bezdonnoj sumki instrumenty i prinyalsya za
rabotu.
- Dyshite, - govoril on, oshchupyvaya Aleksandra Sinyaeva rukami, odetymi v
belye perchatki iz sumki. - Ne dyshite. Otkrojte rot, skazhite "a". Aga, serdce
sleva. Sdelajte vdoh. Vy glubzhe ne mozhete? Tak, pochki na meste.
Perevernites' na zhivot. Rebra cely, dyhatel'nye puti v norme. Podnimite
golovu, sdelajte vydoh i ne dyshite. Povrezhdeniya pozvonochnika otsutstvuyut. Ne
dyshite, ya vam skazal. Pokazhite ladon'. Tak ya i dumal. Pechen' funkcioniruet
pravil'no. Pal'cev na ruke pyat', kak ya i predpolagal. YA zhe poprosil ne
dyshat'. Ladno, odevajtes'.
On otoshel ot kojki, razoblachayas' i ukladyvaya v sumku predmety svoego
medicinskogo tualeta.
- Patologicheskih otklonenij net, - skazal on Moninu. Aleksandr Sinyaev
stoyal uzhe odetyj i zhdal diagnoza. - U nego vse v poryadke, esli ne schitat'
golovokruzheniya. Vy skol'ko mozhete ne dyshat'?
- A skol'ko nuzhno? - sprosil Aleksandr Sinyaev.
Lyudi pochemu-to zaulybalis'. - V obshchem, on vpolne zdorov. A etu shtuku, -
Doroshenko pokazal pal'cem na pustuyu koburu, - otdajte ekspertam. Vse, do
svidaniya.
On vyshel.
- Dejstvitel'no, - skazal Vasya, dyuzhij paren', ochevidno, tozhe pilot,
kotorogo Aleksandr Sinyaev ran'she ne videl, no kotorogo uznal po golosu. -
Zachem vam eta veshch'?
- |to kobura, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. - Iz-pod pistoleta.
- A chto takoe pistolet?
- Vasya, - ukoriznenno skazal Monin. - U menya tozhe est' pistolet. YA dam
tebe kak-nibud' postrelyat'.
- A kuda delsya vash pistolet?
- U menya ego nikogda ne bylo, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. - Zachem zhe
mne pistolet?
Lyudi snova zaulybalis'. Aleksandr Sinyaev eshche raz oshibsya, no oni etogo
opyat' ne zametili.
- Tovarishchi, - skazal rukovoditel' nauchnoj gruppy Anatolij Tolejko. -
My, po-moemu, zabyli o dele. Nam nado poest' i zaodno obsudit' plan vysadki.
- Bez menya, - skazal Monin. - A vy, Nikolaj?
- YA na vahte.
Aleksandr Sinyaev i ostal'nye lyudi gur'boj vyshli iz rubki, ostaviv tam
Monina i Babicha. Naskol'ko on ponimal, vse napravlyalis' v kayutkompaniyu. Ego
kollega Vasya shagal ryadom, pytayas' zaglyadyvat' v glaza, i zadaval voprosy,
kak na ekzamene. Aleksandr Sinyaev otvechal po vozmozhnosti lakonichno, chtoby ne
nadelat' novyh oshibok.
- Kak vy postupaete, kogda pri zahode na posadku na vas naletaet smerch?
- sprashival Vasya.
- Sazhus'.
- A esli otkazyvaet shassi?
- Sazhus' na dnishche.
- A esli vnizu skaly?
- Sazhus' mezhdu.
- A esli skaly sploshnye?
- Sazhus' poverh.
- A chto vy delaete, kogda otkazyvayut parashyuty?
- Vypuskayu kryl'ya.
- A esli smerch oblamyvaet kryl'ya?
- Planiruyu na dnishche.
- A esli korpus povrezhden?
- Togda smerch sazhaet menya sam.
- Tovarishchi, - skazal rukovoditel' nauchnoj gruppy Anatolij Tolejko. -
Nel'zya li hotya by zdes' bez etih idiotskih testov?
- YA uzhe vse, - skazal Vasya, obhodya Aleksandra Sinyaeva szadi i poyavlyayas'
s drugoj storony. - My uzhe prekratili.
Pozzhe, v kayut-kompanii, ego usadili za samyj dal'nij konec stola, no
Aleksandr Sinyaev otchetlivo slyshal, kak Vasya skazal, naklonivshis' k sosedu,
eshche odnomu ih kollege:
- |to pilot vysochajshego klassa. On otvetil na samye plohie voprosy.
Lyudej za stolom bylo mnogo, vse oni chto-to eli, i Aleksandr Sinyaev mog
spokojno priglyadyvat'sya k nim i prislushivat'sya k ih razgovoram. Rukovoditel'
nauchnoj gruppy Anatolij Tolejko, sidevshij nedaleko ot nego, besedoval so
svoim pomoshchnikom, kotoryj special'no vybral mesto naprotiv.
- Kogo zhe poshlem vse-taki?
- Kak obychno.
- Net, ya naschet pilotov.
- Ih slishkom mnogo?
- Naoborot.
- Znachit, vseh.
- A novogo?
- On, navernoe, ustal. I voobshche, emu sejchas ne do etogo.
- Vot i poshlem, chtoby otvleksya.
- Pust' vyspitsya.
- A potom poshlem.
- Kak hotite. Tol'ko vryad li on soglasitsya.
- Soglasitsya.
Poka oni tak spletnichali, v drugom meste stola peregovarivalis' uchenye,
chleny desantnyh grupp.
- Mne nuzhny fotokamery, - govoril odin iz uchenyh. - Mnogo kamer.
Stol'ko kamer, chto ya i ne podnimu.
- A mne papki dlya gerbariev. Mnogo papok. CHtoby ya ne smog unesti.
- A mne uzhasno neobhodimy...
- A mne...
- Perestan'te peredraznivat'! Prosto mne nuzhna para negrov.
- Zachem?
- Dlya perenoski tyazhestej.
- Ne ponyal.
- Pravda? Negr - eto nekvalificirovannyj specialist. Sokrashchenie ot
slova negramotnyj. Obrazovanie - negr.
- Teper' ponyal.
- Lovko vyvernulsya.
V seredine etogo soderzhatel'nogo razgovora Aleksandr Sinyaev povernulsya
na tolchok sleva. Sosed trebovatel'no smotrel na nego - zarosshij,
dlinnovolosyj, oblachennyj v raznocvetnoe odeyanie.
- Daj porciyu perca, - poprosil on. - Pozhalujsta, daj.
- CHto?
- Dissonans, - ob®yasnil on.
Aleksandr Sinyaev peredal emu trebuemoe.
- Ne udivlyajtes', - skazal drugoj sosed, sprava. - Privyknete. |to
Kostya Kosmoprohodcheskij, poet-avangardist.
No Aleksandr Sinyaev ne uspel vyyasnit', zachem nuzhen poet v ekipazhe
zvezdoleta dal'nego sledovaniya, potomu chto eshche nekotoroe vremya nazad v
kayut-kompanii poyavilsya shturman Babich. Neskol'ko minut on stoyal u vhoda,
razyskivaya kogo-to glazami. Potom ego vzglyad upal na novogo
pilota-instruktora, i on chut' zametno kivnul. Aleksandr Sinyaev podnyalsya so
svoego mesta.
3
Kogda oni voshli v zatemnennuyu rubku, tam byl tol'ko Monin. On ukazal
pilotu na kreslo ryadom so svoim. Aleksandr Sinyaev povinovalsya. So sten rubki
svetila zvezdnaya pyl'.
- My nahodimsya sejchas v pustom prostranstve, mezhdu galakticheskimi
rukavami, - skazal Monin. - No zdes' est' oazis - temnoe solnce i neskol'ko
temnyh planet. Tolejko sobiraetsya poslat' tuda svoih planetologov.
Aleksandr Sinyaev molcha zhdal dal'nejshih ob®yasnenij.
- YA vyzval vas syuda ne sluchajno, - prodolzhal Monin. - Oni budut
zasedat' eshche neskol'ko chasov. Oni budut obsuzhdat' povestku dnya i vydvigat'
kandidatury komandirov desantnyh grupp. Potom oni budut golosovat'. |to
formalisty, kakih eshche ne videl svet.
Monin sdelal pauzu. SHturman Babich uzhe sidel v svoem kresle, nevidimyj v
temnote. Aleksandr Sinyaev smotrel na ekrany. Da, korabl' nahodilsya v
zvezdnoj pustyne, v pustote mezhdu spiral'nymi vetvyami Galaktiki. I
poblizosti dejstvitel'no byl chernyj oazis. No ne ochen' daleko ot "Zemlyaniki"
v prostranstve bylo chto-to eshche. Aleksandr Sinyaev poka ne znal, chto eto
takoe.
- Ezhegodno Zemlya posylaet neskol'ko desyatkov takih ekspedicij, kak
nasha, - skazal Monin. - Zadachi ekspedicij, grubo govorya, odinakovy... Vse
oni issleduyut zvezdy i planety, I zhizn', esli povezet. No kazhdaya ekspediciya
imeet eshche i sverhzadachu, istinnuyu cel', ne vnesennuyu ni v odin plan. CHasto
eto kontakt.
Zvezdolet okruzhali mrak, tishina i nedvizhnost'. No Aleksandr Sinyaev uzhe
ponyal, chto zakryvalo zvezdy pryamo po kursu.
- Dlya nas eto poisk bol'shih zhivotnyh, - skazal Monin.
- Bol'shih? - peresprosil Aleksandr Sinyaev.
- Da, - kivnul v temnote Monin. - Imenno bol'shih. Razmerom s planetu.
- Vy uvereny, chto takie sushchestvuyut?
- V prirode sushchestvuet vse, - skazal Monin, - Vo vsyakom sluchae, vse,
chto my mozhem voobrazit'. Mir slishkom velik, chtoby bylo inache.
- No zachem vam takie zhivotnye?
- Sozdavaya ih, priroda dolzhna byla stolknut'sya s problemoj peredachi
nervnyh impul'sov. Pri takih razmerah dlya dostatochno bystroj reakcii mozhet
ne hvatit' skorosti sveta. Nas interesuet, kak priroda oboshla voznikshuyu
trudnost'. Vozmozhno, eto podskazhet nam novye principy svyazi.
Aleksandr Sinyaev nichego ne skazal. On uzhe vse ponyal.
- Nam nuzhen pilot, - prodolzhal Monin. - YA upominal, chto Tolejko
gotovitsya k vysadke. Planet zdes' bol'she, chem pilotov na bortu "Zemlyaniki".
Tolejko ne dast mne ni odnogo. A u nas s Nikolaem takoe vpechatlenie, chto my
nashli. Nashli to, chto iskali.
- Vy oshibaetes', - skazal Aleksandr Sinyaev. - Vy nashli drugoe.
- CHto vy imeete v vidu?
- Predmet pryamo po kursu, - skazal Aleksandr Sinyaev. - |to korabl'.
- Korabl'? - peresprosil Monin. - Priznat'sya, u nas s Nikolaem tozhe
voznikla takaya gipoteza. No podozhdite. Kak vy dogadalis', chto vperedi chto-to
est'? Ved' vy ne proslushivali bortzhurnal!
- Tam ne hvataet zvezdy, - skazal Aleksandr Sinyaev.
- Udivitel'no, - skazal Monin. - Po-moemu, tam ih slishkom mnogo. Ne
pravda li, Nikolaj? No ladno. Budet smeshno, esli ya stanu vas uveryat', chto
vperedi nichego net.
- Pochemu vy dumaete, chto eto korabl'? - sprosil shturman Babich. - Na nem
net nikakih ognej.
- A zachem ogni? - sprosil Aleksandr Sinyaev.
- No est' zhe opredelennye pravila, - skazal Monin. - Ustav, nakonec.
- Kakoj ustav?
- Obyknovennyj zvezdnyj ustav.
- I vy dumaete, chto vse dolzhny emu podchinyat'sya?..
- Vse? - povtoril Monin. - A sami vy kak schitaete?
- YA somnevayus'.
- Vy hotite skazat', chto etot korabl' ne nash? - grozno proiznes Monin.
- Vy hotite, chtoby ya poveril, chto etot korabl' - chuzhoj? CHto my zaprosto, v
ordinarnom rejse, vstretili nezemnoj zvezdolet?..
Aleksandr Sinyaev nichego ne skazal.
- No pochemu obyazatel'no zvezdolet? - sprosil shturman Babich. - Pochemu ne
kakoj-nibud' asteroid?
- V chernyh oazisah ne byvaet asteroidov, - skazal Aleksandr Sinyaev. -
No zachem sporit'? Poshchupajte ego lokatorom.
- Lokatorom nam ne hotelos', - skazal Monin. - My boyalis' ego spugnut'.
My s Nikolaem schitali...
- Vy oshibalis', - povtoril Aleksandr Sinyaev. - |to korabl'. Vklyuchajte
lokator.
- Ostaetsya podchinit'sya, - skazal Monin. - Kak vy schitaete, Nikolaj?
Glava 2. Professiya
1
Pilot-instruktor, komandir desantnogo katera Aleksandra Sinyaev
polulezhal v kresle pered pribornoj panel'yu i glyadel na neznakomye, no i
neslishkom slozhnye indikatory. SHturman Babich ustraivalsya za ego spinoj, na
meste nablyudatelya; nikak ne mog upravit'sya s zastezhkami privyaznoj sistemy.
Babich, pohozhe, byl by ot priklyucheniya v polnom vostorge, esli by ne meshalo
vozmushchenie dejstviyami spasennogo pilota. Razrugat'sya v dym s bezobidnym
starinoj Moninym! I kto eto delaet? CHelovek, tol'ko chto podobrannyj v
bezyshodnoj, kazalos' by, situacii! CHto on predprinimaet, edva uspev
otdyshat'sya?. Uchinyaet skandal! A Babichu-to eto spasenie pokazalos' ponachalu
zagadochnymi romantichnym. Sverh®estestvennoe predchuvstvie i vse takoe.
Romantika! No nastoyashchaya romantika, kak vyyasnilos', nachalas' neskol'ko pozzhe.
Pravda, ne natolknis' oni na etogo sub®ekta, vylazku, pozhaluj, prishlos' by
vse-taki otmenit'. Vo-pervyh, nekomu bylo vesti kater. Pilot - professiya
deficitnaya, a plan est' plan. Potom, nikto by ne dogadalsya, chto vstrechennyj
predmet - chej-to korabl'. Poschitali by za asteroid. CHuzhoj korabl', nado zhe!
Dejstvitel'no, fantastika. No zachem delat' vid, chto vsyu zhizn' ty tol'ko i
lazal po chuzhim korablyam? Tol'ko etim budto i zanimalsya! Nu, ugadal odin raz,
byvaet. Tak i skazhi, zachem zhe razvodit' demagogiyu?! On, vidite, li, protiv
Babicha, protiv ego uchastiya. Pochemu? YAkoby opasno. Opasno! CHtoby vse lavry,
znachit, emu. On odin umnyj, ostal'nye idioty. Horosho eshche, Monin muzhik
obstoyatel'nyj, na shantazh ne poddalsya. Ob®yasnil novomu, chto est' chto i kto
est' kto. Trebovat' ot nego, ot shturmana vysshego klassa Babicha,
besprekoslovnogo podchineniya? Tozhe, nachal'nik vyiskalsya! |to my eshche poglyadim,
kto komu budet podchinyat'sya. Nas, vidite li, mogut obstrelyat'
protivometeoritnye ustrojstva korablya! No kto skazal, chto est' takie
ustrojstva? Kto skazal, chto korabl' mertv? Kto skazal, nakonec, chto emu
dejstvitel'no milliard let?
- Ne raspalyajtes', - poprosil Aleksandr Sinyaev. - Dumajte kak ugodno, a
slushat'sya vam pridetsya. YA naznachen oficial'no, prikazom po zvezdoletu. Monin
podpisal ego pri vas. Poberegite nervy. Kogda my doberemsya do mesta, oni eshche
prigodyatsya. Na chuzhih korablyah byvaet po-vsyakomu.
- Na chuzhih korablyah! - povtoril chelovek za spinoj Aleksandra Sinyaeva. -
No chto vy mozhete o nih znat'? Ved' s nimi do nas nikto nikogda ne
vstrechalsya! Nikto! My pervye! Pervye! Neuzheli ne ponimaete?
Kater lezhal na meste, v samom nachale puskovogo kanala, slovno torpeda,
gotovaya k pusku. Angar ne byl poka izolirovan ot vnutrennih pomeshchenij
"Zemlyaniki", i v golove Aleksandra Sinyaeva shumeli chelovecheskie golosa.
Nichego osobennogo, dejstvitel'no, shum. V rubke Monin pereskazyval novomu
vahtennomu nekotorye detali spaseniya cheloveka, okazavshegosya, k sozhaleniyu,
nahalom i grubiyanom; v kayut-kompanii Anatolij Tolejko stavil na golosovanie
kandidaturu komandira desantnoj gruppy, napravlyavshejsya k pervoj ot chernogo
solnca planete. Govorili i v drugih chastyah "Zemlyaniki"; zvezdolet gudel,
skoro zakipit i rabota.
SHturman Babich nakonec nemnogo uspokoilsya i pokonchil so svoimi
zastezhkami. Vakuumnye prisosy lyuka gluho chmoknuli, otdeliv angar ot
vnutrennih pomeshchenij. SHum golosov ischez, golova vernulas' v privychnoe
sostoyanie. Dazhe Babich pochti ne meshal. Daleko pozadi lyazgali zapory,
zadraivalis' pereborki, vyravnivalos' davlenie. Vperedi otkryvalsya puskovoj
kanal. Angar, byvshij tol'ko chto odnim iz otsekov "Zemlyaniki", okazalsya
teper' snaruzhi, po tu storonu tolstoj broni vysshej zashchity. Magnity myagko
tolknuli kater k vyhodu. SHturman Babich opyat' zavorochalsya, poudobnee
ustraivayas' v kresle i s vyzovom glyadya na zatylok pilota, zagorazhivayushchij emu
pul't upravleniya. "Pervye! - dumal on. - Samye pervye! Tysyacha kilometrov dlya
nas, sto let progressa dlya chelovechestva. Kuda tebe eto ponyat'!"
- Naprasno vy tak sebya nastraivaete, - ostorozhno skazal Aleksandr
Sinyaev. - Skol'ko, po-vashemu, vo Vselennoj broshennyh zvezdoletov?
- Nu i skol'ko zhe?..
- Ochen' mnogo. Neimovernoe kolichestvo.
- Potryasayushche tochnaya cifra! - voshitilsya Babich. - Plyus-minus
beskonechnost'?..
- Civilizacii gibnut, korabli ostayutsya, - spokojno prodolzhal Aleksandr
Sinyaev. - Vopreki pogovorke, ih nikto ne szhigaet. Esli planeta stroit ih
vsego tysyachu, to srednee rasstoyanie mezhdu zvezdoletami uzhe na poryadok men'she
rasstoyaniya mezhdu civilizaciyami; esli million - to na dva poryadka. Vse oni,
kak pravilo, davno perezhili hozyaev.
- Perestan'te, - pomorshchilsya szadi Babich. - Teoriya i praktika - raznye
veshchi. CHto vy znaete? Nichego. I ya nichego. No ya-to, slava bogu, hotya by molchu!
- Zachem znat'? Vse i tak ochevidno. Nel'zya otricat', chto zvezdoletov vo
Vselennoj mnozhestvo, chto v osnovnom eto pustye, broshennye mashiny...
- Poseshchat' kotorye ochen' opasno, - podhvatil Babich. - Prosto uzhas kak
strashno!
- Imenno po etoj prichine, - skazal Aleksandr Sinyaev, - vy, vidimo, i
prihvatili svoyu pushku?..
Babich reflektorno popravil na poyase pistolet, vydannyj Moninym pod
raspisku, no ne otvetil. Vozmushchat'sya uzhe ne bylo ni sil, ni zhelaniya. Podumal
tol'ko, chto pilot, ochevidno, vdobavok zlitsya na nego iz-za pistoleta.
Nichego, pust' pozlitsya. Oficial'no naznachennyj! General bez shpagi ty, vot
kto. CHelovek s pustoj koburoj...
- Vy hot' strelyat'-to umeete? - pointeresovalsya Aleksandr Sinyaev. "Uzh
poluchshe tebya!" - podumal Babich, no vsluh nichego ne skazal.
Pilot na rabote, ne stoit ego otvlekat'. Potom, v chem-to on prav:
poberezhem nervy. Vzaimno. Puskaj delaet svoe delo...
Poka chto, pravda, rabotali avtomaty. |krany vse eshche ostavalis' slepymi.
Kater, uzhe bez uskoreniya, medlenno shel na vyhod po nevidimym rel'sam
magnitnogo polya. Aleksandr Sinyaev chuvstvoval, kak speredi nadvigaetsya
vyhodnoe otverstie i kak s takoj zhe neotvratimost'yu ih nagonyaet besplatnaya
lapa tolkatelya. Ona poravnyalas' s katerom u samogo sreza kanala i udarila
ego szadi, kak nogoj futbolista.
Kater vyrvalsya naruzhu.
Krugom byl mrak, no glaza, privykshie k temnote, uzhe razlichali melkuyu
zvezdnuyu rossyp' na ekrane kabiny. Pochti vo vsyu zadnyuyu polusferu ziyala
prodolgovataya yama - chernyj siluet "Zemlyaniki". Ten' zvezdoleta medlenno
szhimalas' k centru ekrana.
- A vy umeete vklyuchat' dvigatel'? - s vyzovom sprosil Babich.
- Zachem? Vy s Moniym horosho podoshli, pochti vplotnuyu. Blizhe bylo
riskovanno. Malaya skorost' - nash glavnyj shans. Esli ona velika, kak otlichit'
vas ot meteorita?
- Meteorit letit sebe i letit, - skazal Babich. - Vy videli gde-nibud'
manevriruyushchie meteority?
On umolk, dovol'nyj svoej replikoj. Aleksandr Sinyaev tozhe molchal. Ten'
"Zemlyaniki" na kormovyh ekranah szhalas' v udlinennuyu chernuyu tochku, otkryv
beskonechnoe zvezdnoe pole. Na kontrol'noj trubke kursovogo lokatora rosla
drugaya, yarkaya tochka. Radar zacepilsya za cel'. Obzornye ekrany ne pokazyvali
poka nichego, krome rossypi dalekih zvezd.
- A kak vy budete tormozit', ne vklyuchaya dvigatel'? - pointeresovalsya
Babich.
Aleksandr Sinyaev molcha smotrel vpered. Tam, na fone plotnogo zvezdnogo
polya, vozniklo krugloe chetnoe pyatno. Ten' "Zemlyaniki" poteryalas' za kormoj.
Ten' chuzhogo rosla. Ne v centre ekrana, a chut' sboku. Nichego, delo
popravimoe.
Aleksandr Sinyaev oshchutil spinoj myagkuyu tverdost' kresla. Kater sil'no
tryahnulo. Ego magnitnye iskateli nashchupali cel', i rakety podpravili kurs.
Ten' chuzhogo rosla, peremestivshis' v centr ekrana. Kater mchalsya bezmolvno,
kak magnitnaya torpeda v bort okeanskogo lajnera.
- I pochemu molchat vashi znamenitye meteoritnye batarei?..
Aleksandr Sinyaev ne otvetil. On vnimatel'no smotrel vpered, no vse tam
bylo spokojno. On fizicheski oshchushchal, kak kater obvolakivaet tormoznym polem.
Da, oni byli magnitnoj torpedoj, tol'ko so znakom minus. Rossyp' zvezd na
ekranah krutnulas'. Kater razvernulsya kormoj vpered. Gotovyas' k vstreche,
umnaya mashina zabotilas' o passazhirah.
I snova Aleksandr Sinyaev oshchutil ves. Ego plotno vzhimalo v kreslo.
Tormoznoe pole pochuyalo massu chuzhogo.
- A kak my popadem vnutr', po-vashemu? - ne nadeyas' na otvet, sprosil
Babich.
- CHerez dver', nado polagat', - skazal Aleksandr Sinyaev. CHernaya ten'
chuzhogo zvezdoleta zaslonila uzhe vsyu perednyuyu polusferu. Kater tormozil,
priblizhayas' k celi.
2
- Vot tak. A teper' tak. Vidite, kak vse prosto? - proiznes shturman
Nikolaj Babich, ochen' dovol'nyj soboj. - |ti shtuki nazyvayutsya magnitnye
yakorya. Teper' nikuda on ne denetsya. No ya, priznat'sya, ne ponimayu, kak vy
mozhete kogo-to uchit', ne znaya takih elementarnyh veshchej.
- Nu, teper'-to ya ih uzhe znayu, - primiritel'no skazal Aleksandr Sinyaev.
Oblachennye v legkie skafandry, oni stoyali v centre ploskoj ravniny,
tusklo siyavshej svetom dalekih zvezd. CHuzhoj zvezdolet byl gromaden. Ryadom s
nimi chernel vysokij siluet desantnogo katera, okajmlennyj hodovymi ognyami.
Kater, blagodarya poluzabytym poznaniyam shturmana, byl sejchas nadezhno
prishvartovan k gladkomu metallu. Liniya gorizonta teryalas' vdali, v
neskol'kih sotnyah metrov. Lyudi stoyali ryadom s katerom, prochno privyazannye
magnitnymi podoshvami k poverhnosti chuzhogo korablya.
Letatel'nyj apparat, na vneshnej obolochke kotorogo oni stoyali, byl ochen'
velik - pravil'nyj shar diametrom v neskol'ko desyatkov kilometrov. Sudya po
vsemu, on prinadlezhal drevnejshej galakticheskoj kul'ture Mab iz central'nyh
oblastej Galaktiki. Esli tak, on pustoval uzhe mnogo millionov let.
Aleksandr Sinyaev posadil kater primerno tam, gde dolzhny byli
raspolagat'sya vhodnye shlyuzy. No shlyuzov poblizosti ne zamechalos'. Luchi
prozhektorov skol'zili po gladkoj, kak staroe zerkalo, poverhnosti
zvezdoleta.
- ZHut' kakaya-to lezet v golovu, - vnezapno priznalsya Babich. Aleksandr
Sinyaev ponyal. On znal, o chem Babich pytaetsya sejchas dumat': o tom, kak
pochetno pervymi iz lyudej stupit' na bort chuzhogo zvezdoleta, postroennogo
neizvestno kogda; o tom, chto novyj pilot okazalsya krugom posramlennym,
osobenno s etimi magnitnymi yakoryami; o drugih stol' zhe priyatnyh veshchah. No ni
o chem takom Babich dumat' ne mog, hotya i pytalsya: vse ego mysli tonuli v
besprichinnom, kazalos' by, strahe. I Aleksandr Sinyaev znal, otkuda beretsya
on u nepodgotovlennogo cheloveka.
SHturman Nikolaj Babich dobrosovestno polagal, chto strah, kak i drugie
emocii, mozhet vozniknut' tol'ko vnutri; na dele oni s ravnym uspehom
pronikayut v psihiku i snaruzhi. Starye korabli pohozhi na zamki s
privideniyami, no zemlyanin, razumeetsya, ne mog svyazat' neizvestnyj emu fakt
so svoim sostoyaniem.
- Mne kazhetsya, iz kakoj-nibud' shcheli vot-vot polezut... chudovishcha, - tiho
govoril Babich. - Da, chudovishcha. Tak pochemu-to mne predstavlyaetsya. Zdes' zhivut
chudovishcha, a ne lyudi. Omerzitel'nye, hishchnye, strashnye. Vsyakaya erunda lezet v
golovu...
- Nichego, skoro projdet, - uspokoil shturmana Aleksandr Sinyaev. On-to
horosho znal - tak, konechno, i budet, no teper', posle slov sputnika, emu uzhe
tozhe slyshalis' otgoloski zova vnutrennej biosfery, oslablennogo tolstoj
bronej korablya. - A vot shchel' by i vpravdu horosho otyskat'. Vprochem, skoree
ona najdet nas sama.
Ostorozhno perestavlyaya magnitnye bashmaki, on poshel proch' ot stoyashchego
vertikal'no katera. Babich posledoval za nim. Dva yarkih pyatna bezhali vperedi:
prozhektory katera ukazyvali dorogu. Lyudi breli kuda-to sredi temnoty i
bezmolviya...
- Gde kater? - kriknul vdrug shturman Babich.
Aleksandr Sinyaev tryahnul golovoj. Ih okruzhala t'ma. Ischezli hodovye
ogni, oboznachavshie siluet katera; beschislennye zvezdochki Mlechnogo Puti; ih
otrazheniya v potusknevshej ot vremeni obshivke zvezdoleta. Ischezlo, kazalos',
vse... No net - vse ostavalos' na meste. |to lyudi pereneslis' v nedra
zvezdoleta, postroennogo korabelami drevnejshej galakticheskoj kul'tury.
Privyknut' k gipershlyuzovaniyu nevozmozhno. Aleksandr Sinyaev otlichno znal
ego mehanizm, pomnil ne slovesnoj-chuvstvennoj pamyat'yu, tem ne menee sekundu
rasteryanno oziralsya, ne ponimaya, chto proizoshlo. A dogadyvat'sya i ob®yasnyat'
bylo uzhe pozdno: vokrug medlenno razgoralsya svet.
- Neuzheli on skrylsya za gorizontom? - neuverenno progovoril Babich.
Mysli ego metalis'. - Nuzhno sejchas zhe vernut'sya...
Aleksandr Sinyaev ne otvetil. Vokrug nezametno razgoralos' siyanie - poka
eshche takoe slaboe, chto dlya netrenirovannogo zreniya shturmana ne otlichalos' ot
temnoty. Intensivnost' sveta narastala ochen' medlenno, a potom on vdrug
vspyhnul na polnuyu moshchnost', imitiruya voshod v toj tochke Vselennoj, gde zhili
sozdateli korablya.
Glaza zazhmurilis' ot yarkogo belogo sveta, no spustya mgnovenie snova
otkrylis'. Dva cheloveka stoyali v tambure zvezdoleta, i on dejstvitel'no
prinadlezhal kul'ture Mab. Tak glasila nadpis' na drevnegalakticheskom yazyke,
opoyasyvayushchaya tambur. Privodilis' i drugie svedeniya, v tom chisle nazvanie
korablya, no ono-to bylo sovsem bespolezno: proiznoshenie zateryalos' v epohah.
Aleksandr Sinyaev pri vsem zhelanii ne mog vosproizvesti ego vsluh, hotya i
znal uzhe, kak ono zapisyvaetsya drevnimi simvolami.
SHturman Babich molchal, rasteryanno oglyadyvaya steny. Tambur byl ochen'
velik, on nichem ne napominal tesnye shlyuzy zemnyh kosmoletov. Uzhe mnogo
millionov let zdes' ne stupala noga razumnogo sushchestva. Poetomu sledovalo
derzhat'sya nastorozhe. Priroda ne lyubit pustoty, skvoz' massivnye pereborki do
soznaniya donosilis' bezzvuchnye vopli zhizni, obrechennoj na bessrochnoe
zaklyuchenie.
- Vy oshiblis', - skazal Babich. - Razve korabl' mertv? Smotrite...
SHirokim zhestom on obvel pomeshchenie. No ego podsoznanie uzhe
adaptirovalos', i on prosto hotel skazat', chto lift rabotaet, osveshchenie
funkcioniruet i, sledovatel'no, voobshche vse v poryadke. Mnogie pochemu-to
uvereny, chto esli avtomobil' na hodu, to i voditel' gde-to poblizosti; vo
vsyakom sluchae, zhiv.
- YA ne utverzhdal, chto on mertv, - ostorozhno skazal Aleksandr Sinyaev. -
Zvezdolety ne umirayut. No ekipazh ushel otsyuda ochen' i ochen' davno.
SHturman Babich smotrel na nego s somneniem.
- Nas nikto ne vstrechaet, - poyasnil Aleksandr Sinyaev. - Znachit,
vstrechat' nekomu. I ne glyadite tak. Ochen' mnogie pamyatniki kul'tury Mab
velikolepno sohranilis'.
- Kul'tury Mab? CHto vy hotite skazat'?..
- |to napisano zdes'. - Aleksandr Sinyaev pokazal na pokryvayushchij steny
ornament. - K tomu zhe ih korabli legko uznat' po vneshnemu vidu.
- Perestan'te! - pomorshchilsya Babich. - Vy zhe nichego ne znaete! Dazhe togo,
naskol'ko ya schastliv! My vse-taki pervye zdes', hot' vam i ne hochetsya etogo!
A esli u vas razygralas' fantaziya, to skazhite, kuda devalis' vse eti lyudi?
Neskol'ko sekund Aleksandr Sinyaev molchal.
- Ne lyudi. Razumnye sushchestva, tak budet vernee.
- I pochemu zhe oni pogibli? Atomnaya vojna, kak voditsya? Ili dazhe vzryv
sverhnovoj?..
- Net, - skazal Aleksandr Sinyaev. - Estestvennoe vymiranie.
Biologicheskie formy ne vechny. Ih gubyat mutacii. Snachala vy kopiruete etalon,
potom kopii. Kak daleko vy ujdete za million pokolenij? Prichem ne
obyazatel'no v storonu uluchsheniya...
CHernye teni kruzhili daleko v koridorah, vyzhidaya. V tambure nichego ne
bylo, v tambure bylo svetlo i chisto. Moshchnyj potok szhatogo vozduha vorvalsya
syuda pered poyavleniem lyudej i vynes koridornuyu nechist' v drugie pomeshcheniya
korablya. To, chto ostalos', bylo smeteno oblucheniem.
- Ladno, - s pod®emom skazal Babich. - Izvinite, ya byl ne prav. Vy
zdorovo pridumyvaete, mne nravitsya. CHto budem delat'?
- Smotrya chto vy hotite. Dlya vas luchshe vsego vozvratit'sya na
"Zemlyaniku". Sejchas zhe. V konce koncov, eto prikaz Monina, vashego komandira.
Provesti razvedku - i tut zhe nazad.
- Prikaz, vot eshche! A vy?
- Mne nuzhno v rubku.
- Nuzhno?.. - povtoril Babich. - Ne vozrazhayu. Znachit, idem v rubku.
- Ne toropites', - skazal Aleksandr Sinyaev. - U nas nichego net.
Edinstvennyj transport - nogi, i kulaki vmesto oruzhiya. A do rubki kilometrov
desyat', iz nih pyat' po oranzherejnomu poyasu. Ostal'noe - po temnym tonnelyam.
SHturman Nikolaj Babich polozhil ladon' na vydannyj Moninym pistolet.
- Pochemu vy vse vremya hotite menya napugat'? - usmehnulsya on,
okonchatel'no prinimaya pravila novoj igry. - Oranzherei - prekrasno! Temnye
tonneli - velikolepno! A preispodnej zdes' net, sluchajno?..
- Nu, raznica ne takaya bol'shaya, - rasseyanno skazal Aleksandr Sinyaev. On
vnimatel'no smotrel na stenu, u kotoroj oni stoyali. Potom, najdya nuzhnuyu
tochku, tolknul v nee kulakom.
Stena rasstupilas'.
Mgnovenie spustya shturman Nikolaj Babich uzhe rval iz kobury pistolet.
V treh shagah ot lyudej, v nishe, obnazhivshejsya na meste propavshej steny,
stoyalo chudovishche. Pohozhee na drakona ili dazhe na gigantskoe nasekomoe -
vysoko nad yadovito-zelenym cilindricheskim telom vzdymalis' sochleneniya
sil'nyh nog, pochti slozhennyh popolam. Ih bylo shest'; oni vpivalis' v gladkij
metallicheskij pol kruglymi ploskimi prisoskami. CHudovishche protyagivalo k lyudyam
krokodil'yu zubastuyu past' na dlinnoj, vytyanutoj vdol' pola shee. Net, ne
past' - skoree, shirokuyu razinutuyu kleshnyu. Sed'muyu konechnost', vystavlennuyu
vpered, kak manipulyator podvodnogo apparata...
A golova byla u nego dal'she, glazastaya i bezrotaya, nerazdel'no slitaya s
korpusom.
Pilot-instruktor Aleksandr Sinyaev zhdal. Proshlo dve sekundy, chudovishche ne
shelohnulos'. Babich spravilsya nakonec s koburoj... no tut zhe opustil
pistolet.
- Mehanizm?.. - pochti razocharovanno vydohnul on.
Aleksandr Sinyaev molcha kivnul. CHlenistonogij mehanizm ostavalsya
nedvizhnym; znachit, chto-to v nem neispravno. Togda chelovek shagnul vpered,
oboshel mertvyj mehanizm, otkryl bagazhnik, izvlek ottuda dva tyazhelyh luchevyh
pistoleta i protyanul odin Babichu.
- Voz'mite. A moninskuyu igrushku mozhete vybrosit'.
Potom chelovek opustil luchemet v svoyu pustuyu koburu - on voshel bez
zazora - i dostal iz bagazhnika instrumenty.
- Pridetsya pokovyryat'sya, - skazal on. - Nichego, eshche pobegaet u nas eta
mashinka.
Glava 3. Prizvanie
1
- Vot tak. A teper' tak, - skazal Aleksandr Sinyaev. Moguchaya kleshnya
mehanizma plavno somknulas', ego sustavchatye nogi medlenno raspryamlyalis',
podnyav cilindricheskoe telo na vysotu vtorogo etazha, sognulis', opyat'
vypryamilis'. Kazalos', mehanicheskoe chudovishche razminaetsya, delaet prisedaniya.
Aleksandr Sinyaev akkuratno ulozhil instrument v bagazhnik i vyshel iz nishi na
prostor tambura, vytiraya perchatki platkom. Mehanizm vtyanul manipulyator pod
korpus i, kak bol'shoj dressirovannyj zver', posledoval za nim volnoobraznoj
pohodkoj, poparno perestavlyaya konechnosti.
Aleksandr Sinyaev polozhil ruku na plecho Babicha. Tot, vo vse glaza
glyadevshij na mehanizm, kotoryj ozhil vopreki vsemu, vzdrognul ot etogo
prikosnoveniya. Mehanizm ostanovilsya pered lyud'mi, povernuvshis' k nim bokom i
podstavlyaya spinu, obtyanutuyu gladkoj zelenoj plenkoj.
Minutu oni molcha smotreli v glaza drug drugu. Potom Aleksandr Sinyaev
otnyal ruku, shagnul k mehanizmu, opersya na ego vzdyblennyj sustav,
ottolknulsya nogoj ot pola i vzletel, kak v sedlo. Teplaya zelenaya poverhnost'
prognulas' po forme tela. Mehanizm melko vibriroval, gotovyj nesti
Aleksandra Sinyaeva kuda ugodno - hot' na kraj sveta. Babich glyadel na nego ne
otryvayas'. Aleksandr Sinyaev tozhe smotrel na Babicha, myslenno proshchayas' s
chem-to, tak i ne sostoyavshimsya. Vstrecha s chelovechestvom, vnezapno
realizovannaya, okazalas' chereschur kratkovremennoj. CHto delat' - takova
zhizn'.
- A ya? - skazal nakonec Babich.
- Vy? Teper' ya mogu tol'ko sovetovat'. Vozvrashchajtes' na "Zemlyaniku".
- Bez vas?
- Bez menya. YA ob®yasnyu, kak vernut'sya k kateru.
- Vy schitaete, eto budet po-tovarishcheski?
- Po-tovarishcheski? - povtoril Aleksandr Sinyaev. - Ne znayu. No inache vy
riskuete ne vernut'sya sovsem. Vo vsyakom sluchae, Zemlyu vy skoree vsego
poteryaete. Poteryaete navsegda.
Mehanizm pod Aleksandrom Sinyaevym neterpelivo perebiral dlinnymi
nogami, toropyas' vyrvat'sya na svobodu. CHelovek zhdal. Emu vdrug stalo
muchitel'no ot mysli snova ostat'sya naedine so vsem, chto ego ozhidalo.
"Po-tovarishcheski"... Mesta na spine mehanizma bylo skol'ko ugodno. Aleksandr
Sinyaev zhdal resheniya Babicha.
Nekotoroe vremya tot stoyal nepodvizhno. Dva puti, i takie raznye.
Otkazat'sya ot Zemli? Net, nikogda v zhizni.
- Proshchajte, - skazal Aleksandr Sinyaev. I vdrug Babich, perestav dumat',
nelovko vsprygnul na spinu mehanizma pozadi Aleksandra Sinyaeva.
- Net, - skazal on, - YA s vami. Vy menya obmanuli, chelovek - ne
buridanov osel. Pered chelovekom tol'ko odna doroga...
On zamolchal. Mehanizm pod nimi pritancovyval ot neterpeniya.
- Nu chto zh, - skazal Aleksandr Sinyaev, obernuvshis' cherez plecho, -
spasibo. - On posmotrel na luchemet v ruke Babicha. - Poka mozhete spryatat'. V
koridorah on vam ne ponadobitsya.
- A potom? - sprosil Babich, ubiraya oruzhie v koburu. Pistolet, vydannyj
Moninym, sirotlivo lezhal podle steny.
- YA uzhe govoril. |kipazh pokinul korabl', no zhizn' ostalas'. Dazhe na
drevnih parusnikah zhili tarakany, krysy i prochee. Mikroby, bakterii... A
zdes' est' oranzherei - no eto ne zapovednik flory i fauny minuvshih epoh.
Zdeshnyaya zhizn' milliard let razvivalas' svobodno, bez vsyakih pomeh. Biosfera
- a zdes' vnutri celaya biosfera, - otrezannaya ot kosmosa sloem broni,
stanovitsya urodlivoj, hishchnoj, nedobroj. |volyuciya na bol'shih korablyah delaet
takie zigzagi, chto vstrechat'sya s ee produktami nezhelatel'no. Obychno eto
strashnaya zhizn'. Vy byli pravy - zdes' zhivut chudovishcha, Nikolaj.
- I nam pridetsya strelyat'?
- Da. No zapomnite glavnoe. Nichego ne bojtes', nel'zya. I luchshe ne
oglyadyvajtes', osobenno v koridorah. Smotrite tol'ko vpered. Veroyatno, eto
budet neprosto, no postarajtes'. Ne oborachivajtes', chto by vy ni uvideli. -
Aleksandr Sinyaev tronul pyatkami boka mehanizma.
Stena vperedi uzhe medlenno ischezala, vypuskaya ih vo vnutrennij
labirint.
2
Medlenno razgonyayas', oni vyneslis' v noch' koridorov. Mehanizm, vystaviv
urodlivuyu kleshnyu, nabiral skorost', ego korpus pripodnyalsya do urovnya
sochlenenij, konechnosti mel'kali vse chashche. No hod ego okazalsya neozhidanno
plavnym, budto on mchalsya nad rovnym asfal'tom na vozdushnoj ili magnitnoj
podushke...
V koridorah stoyala noch', no golova mehanizma ispuskala slaboe siyanie, i
koe-chto bylo vidno v ego nevernom i prizrachnom svete. Vognutyj pol tonnelya
byl chistym i polirovannym, no steny i potolok useivali pyatna mohnatoj
rastitel'nosti, svet inogda otrazhalsya v ch'ih-to kristallicheskih glazah,
putalsya v spleteniyah lap, igral na izognutyh chelyustyah... Mehanizm bezhal vse
bystree, iz-pod ego nog to i delo sharahalis' zhutkie chernye teni, uprugie
pautinnye seti s treskom lopalis' pod vytyanutym vo vsyu dlinu manipulyatorom,
a mohnatye pyatna, chereduyas' na stenah, skladyvalis' v gipnotiziruyushchij uzor,
manivshij dal'she, vpered.
No oni i tak leteli vpered.
Koridor byl oval'noj v sechenii truboj, on chut' zametno zagibalsya vniz,
povtoryaya vneshnij obvod borta. CHto-to pishchalo, shchelkalo, shelestelo zhestkimi
kryl'yami, i chernye teni bezhali iz-pod nog mehanizma. V mohnatyh narostah na
stenah sverkali fasetochnye glaza: kazalos', vsya mestnaya zhivnost' sledit za
gonkoj dosele nevidannyh chudishch.
Bol'shaya temnaya massa otorvalas' ot potolka daleko vperedi i teper'
medlenno padala, blestya fosforicheskimi glazami, rastopyriv ostrye kogti,
celyas' serpovidnymi zhalami. Mehanizm, ne snizhaya skorosti, tolknul hishchnika
manipulyatorom, kak bejsbol'noj bitoj, potom, vysoko podbrosiv odno iz kolen,
nanes emu tyazhelyj udar sustavom. Kozhistyj pancir' napadavshego tresnul,
fontan vyazkoj zhidkosti obrushilsya na shlem skafandrov, no kogda ona dostigla
pola, mehanizm byl uzhe daleko ot mesta stychki. Temnotu ozarili molnii - eto
Aleksandr Sinyaev dvumya tochnymi vystrelami snyal so steny eshche dvuh takih zhe
monstrov, gotovyh k pryzhku. V sleduyushchee mgnovenie ih metrovye tela ostalis'
daleko pozadi. A vperedi uzhe poyavilos' svetloe pyatno.
- Vnimanie! - kriknul Aleksandr Sinyaev.
Pyatno sveta roslo stremitel'no. Koridor konchilsya, i mehanizm
predupreditel'no vstal na dyby, upershis' perednej paroj konechnostej i
raspryamiv ih vovsyu dlinu. Ego vytyanutoe tulovishche izognulos': perednyaya
polovina podnyalas' pochti vertikal'no. Esli by ne eto, lyudi, nichem ne
privyazannye k korpusu, navernyaka poleteli by cherez golovy; sejchas inerciya
sil'no prizhala ih k spine mehanizma. Potom on medlenno slozhil perednie nogi,
opustiv bryuho pochti do pola. Aleksandr Sinyaev sprygnul s ego spiny, za nim
Babich. Oni stoyali pered matovoj stenoj, peregorodivshej tonnel' poperek.
- Dal'she pojdem peshkom. Bezopasnee. I, povtoryayu, ne bojtes'. Vse, chto
mozhet sluchit'sya, ne stoit nashego straha.
Babich nichego ne podumal i vsluh nichego ne skazal.
Oni stoyali na granice sveta i t'my. Pozadi lezhal mrak koridora, chut'
oslablennyj svetom steny, pered kotoroj oni stoyali. Stena byla oval'noj, vo
vse sechenie koridora. Iz t'my pozadi nih donosilis' shumy: shelest
pereponchatyh kryl'ev, stuk ostryh kogtej po polirovannomu metallu...
Dva cheloveka i mehanizm shagnuli vpered. Matovaya stena na mig obrela
prozrachnost' i tut zhe sovsem ischezla.
Potolok ushel vverh, na nedosyagaemuyu vysotu, stal golubym nebom, po
kotoromu plyli redkie belye oblaka. ZHeltoe solnce viselo nizko nad temnevshim
vdaleke lesom. Vmesto zvonkogo metallicheskogo pola pod nogami okazalas'
myagkaya pochva, porosshaya zelenoj travoj. V dvuh desyatkah shagov vysilis'
plotnoj gruppoj pupyrchatye rasteniya trehmetrovogo rosta. Vokrug bylo tiho,
stekla skafandrov momental'no zatyanulo tonchajshej plenkoj tumana.
Babich, ozhidavshij chego-to drugogo, rashohotalsya.
- |to chto, ogurcy? - skazal on, vytiraya shlem rukavom i pokazyvaya na
puzatye rasteniya. - Ih, chto li, boyat'sya?! No smotrite...
Blizhajshij k nim "ogurec" nezametno deformirovalsya. Odin iz ego
pupyrchatyh vystupov ros pul'siruyushchimi tolchkami, vytyagivayas' v zelenoe
shchupal'ce, besshumno polzushchee k lyudyam. SHCHupal'ce pogruzilos' v travu; teper'
tol'ko ona vydavala ego peremeshchenie, lenivoe i, kazalos', vryad li opasnoe.
- Kak vidite, - spokojno skazal Aleksandr Sinyaev, - nami
zainteresovalis'.
- No eto prosto pobeg, - shepotom vozrazil Babich. - Tol'ko diko
bystrorastushchij. Eshche odna mechta agronomov...
Aleksandr Sinyaev vnimatel'no smotrel na priblizhayushcheesya k nim tonkoe
zelenoe shchupal'ce. Ono uzhe vybralos' na otkrytoe mesto, no skorosti ne
pribavilo. Nichego pohozhego on nikogda ne vstrechal. |volyuciya v kazhdom
zamknutom mire idet po sobstvennomu puti, i povtorenij pochti ne byvaet. No
pochemu ono polzet tak celeustremlenno? CHto ono smozhet podelat' s vooruzhennym
otryadom?..
- Vse-taki vy boites', - skazal Aleksandr Sinyaev. - Oni zdes' bol'she ni
na chto ne reagiruyut, tol'ko na strah. U nih ne byvaet drugih emocij.
- Boyus'? - povtoril Babich i snyal ladon' s rukoyatki luchemeta. Zelenyj
pobeg natknulsya na odnu iz prisosok mehanizma, otvernul pochti pod pryamym
uglom i ego konec priblizhalsya teper' k bashmakam Babicha. - Boyat'sya kakoj-to
lozy? - On otodvinul nazad pravuyu nogu, kotoroj pochti kosnulos' tonkoe
shchupal'ce. - Pust' dazhe bystrorastushchej. Da ya... - I on prezritel'no pnul
zelenyj pobeg.
V sleduyushchee mgnovenie Aleksandr Sinyaev rezko tolknul ego v plecho, i sam
brosilsya ryadom, nichkom na travu. Razdalsya oglushitel'nyj grohot; neskol'ko
sekund oni lezhali kak pod artillerijskim obstrelom. Nad ih golovami vizzhal
vozduh, chto-to letalo tam, gluho vonzalos' v zemlyu. Gryanulo eshche neskol'ko
vzryvov, vozduh snova napolnilsya svistom... Kogda, nakonec, kanonada utihla
i oni podnyali golovy, puzatyh rastenij na meste ne okazalos', a vse vokrug
useivali oval'nye zelenye predmety, vidimo, ves'ma tverdye: korpus mehanizma
byl pokryt vmyatinami.
- Ogo! - izumilsya Babich.
- Vot chto znachit podnyat' zdes' mech, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev,
pokazyvaya na odin iz tverdyh zelenyh predmetov.
|to byla miniatyurnaya kopiya materinskogo rasteniya. Pupyryshki na odnom ee
konce vytyagivalis', shevelilis', nashchupyvali zemlyu, ceplyalis' za nee, ischezali
mezhdu ee vlazhnymi kom'yami. "Ogurec" dernulsya, vstal vertikal'no, nemnogo
poshatalsya i nachal ochen' medlenno, no pryamo na glazah razduvat'sya. To zhe
proishodilo i s ostal'nymi - a ih byli sotni.
- Ponimaete? SHCHupal'ce rabotaet kak detonator, rastenie vzryvaetsya, a
ego potomstvo ispol'zuet trupy - nashi, naprimer, - vmesto udobrenij. No
poshli, poka urozhaj ne sozrel.
- Soglasen, - probormotal Babich. - Pust' ego pozhinayut drugie... Oni
dvinulis' k nepodvizhnoj stene lesa. Mehanizm, prikryvaya ih speredi, kovylyal
vo glave processii, slegka prihramyvaya. V chistom nebe nad nimi plyli
kurchavye oblaka. Voshodyashchee solnce podnimalos' nad lesom. Gustaya trava
uprugo pruzhinila pod nogami. Stena derev'ev netoroplivo priblizhalas'.
- Kakoj-to koshmar! - skazal vdrug Babich. - Obychnyj zemnoj pejzazh, i my
v skafandrah, i etot, - nervno rassmeyavshis', on ukazal na mehanizm. - I uzhe
ne strelyaet. Karnaval. Tak i hochetsya sbrosit' vse k chertovoj materi...
- Dejstvitel'no pohozhe na Zemlyu? - sprosil, pomolchav, Aleksandr Sinyaev.
- Razve sami ne vidite?
Aleksandr Sinyaev ne otvetil. Processiya priblizhalas' k opushke. Derev'ya
zdes' byli vysokie, neznakomye, s zheltymi smolistymi stvolami. Vmesto
list'ev ih vetvi byli useyany neischislimymi zelenymi iglami. Po-vidimomu,
ves'ma ostrymi. Pod derev'yami lezhal plast takih zhe igolok, tol'ko uzhe
pozheltevshih.
- Obychnyj sosnovyj bor, - prokommentiroval Nikolaj Babich, pochti
uspokoivshis'. - Koshmar! Izdali les pokazalsya mne chuzhim, dazhe vrazhdebnym.
Budto tam ne derev'ya, a shchupal'ca. A eto prosto sosny. CHudesa! No vy, mozhet
byt', vse-taki rasskazhete, kuda my idem? I glavnoe - zachem?
- Pogodite, - skazal Aleksandr Sinyaev. On ostanovilsya, priderzhav Babicha
za rukav; zamer i mehanizm, ne uspev postavit' na zemlyu odnu iz svoih nog -
ona povisla v vozduhe. - Vy uvereny, chto eto, - on pokazal na les, -
dejstvitel'no napominaet...
- Sosnovyj bor? - podhvatil Babich. - Konechno. Predstavlyayu, kakoj zdes'
vozduh! No razve sosna rosla na rodine etih... kak vy ih nazyvaete?
Aleksandr Sinyaev otvetil ne srazu. Zapadnya, lovushka, kapkan... Horosho,
chto Babich vdrug nachal vyskazyvat'sya. Eshche minuta - i oni vmeste s mehanizmom
voshli by pod sen' lesa. I togda...
- Net, Nikolaj, - skazal on. - Sosny na planetah Mab nikogda ne rosli.
Znachit, eto ne sosny. I proizvodyat oni vovse ne kislorod.
- Slezotochivye gazy? - poshutil Babich.
- Net, chto-nibud' poser'eznee.
- I... - rasteryalsya Babich. - CHto teper' delat'?
- Nichego. Prosto stoyat' i zhdat'.
- No skol'ko zhe mozhno zhdat'? Vsyu zhizn'?..
- Vy etogo ne govorili! - kriknul Aleksandr Sinyaev. No bylo pozdno.
3
Les grozno zashumel, budto po nemu proletel uragan. Tuchi zaslonili
solnce; kazalos', potemnel vozduh. Vekovye derev'ya shatalis' pod udarami
vetra. Zagrohotal grom, nebo vsporoli molnii. Sosny izgibalis', naklonyalis',
budto zhivye, tyanulis' k lyudyam kolyuchimi lapami. Babich instinktivno prizhalsya k
teplomu boku mehanizma. Aleksandr Sinyaev smotrel na verhushki sosen,
prikidyval na glaz ih vysotu. Net, ne dotyanutsya.
Derev'ya gnulis', uzhe kak lishennye uprugosti vodorosli pod naporom vody.
Oni peregibalis' popolam, pochti lozhilis' na zemlyu, brosali zelenye igly. So
stvolov slezala kora, otvalivalis' vetvi, a sami oni, uzhe ogolennye, kak
shchupal'ca, tyanulis' k lyudyam... No dostat', uvy, ne mogli. |tim volneniem,
vprochem, byla ohvachena sovsem nebol'shaya roshchica, vsego metrov sorok v
diametre. Oboshlos' bez strel'by, do strel'by na sej raz ne doshlo. SHCHupal'ca
ne dotyagivalis', im ne hvatalo dobryh pyat' metrov. Dobryh metrov zloj
drevesiny...
Aleksandr Sinyaev posmotrel na Babicha. Tot uzhe ne boyalsya, glyadel s
lyubopytstvom. I rezul'tat ne zamedlil skazat'sya. Igly i vetvi, padavshie s
derev'ev, stali prevrashchat'sya v seruyu pyl', ee unosil veter. Molnii sverkali
vse rezhe, vskore prekratilis' sovsem.
Tuchi rasseyalis', vnov' vyglyanulo solnce. Derev'ya, uzhe obnazhennye,
poteryavshie vetvi i hvoyu, perestali gnut'sya, raspryamilis'. Roshcha stala mertvym
lesom, chastokolom suhih stvolov. Udarila poslednyaya molniya. Ona ugodila v
samoe vysokoe derevo. Spustya sekundu na meste roshchi polyhal gigantskij
koster. Potom plamya, ostavshis' bez pishchi, s®ezhilos' i ugaslo. Roshcha
prevratilas' v skoplenie obuglennyh pnej.
- Vot tak nomer! - udivilsya Babich.
- Kamuflyazh, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. - |to zhivotnoe, kak vidite,
soglasuet svoyu vneshnost' s zhelaniem zhertvy. Ono, kstati, vstrechaetsya i na
drugih korablyah. Oblich'ya raznye, sut' odna - kruglaya ploshchadka s zhivymi
shchupal'cami. Horosho eshche, chto ne begaet... Ladno, dvinulis'.
On povernulsya napravo i poshel vdol' granicy lesa. Babich posledoval za
nim, mehanizm, pomedliv, dvinulsya tozhe, tut zhe operedil ih i zashagal
vperedi, preduprezhdaya nevedomye opasnosti. Obuglennye pni roshchi-oborotnya ne
shevelilis', odnako, kazalos', oni nablyudayut za peremeshcheniem otryada.
- No raz ono vsyudu takoe. - skazal Babich, - znachit, bylo i pri
hozyaevah. Zachem ono im? Dlya samoustrasheniya?
- Skoree dlya zashchity ot vreditelej. CHto-to vrode zhivogo, horosho
dressirovannogo pugala. Ili eto iskusstvennaya forma, ottogo i ne
evolyucioniruet. Vot "ogurcy", nesomnenno, proizoshli ot kakih-nibud' ovoshchej.
Oba posmotreli napravo. Tam, vdaleke, vozvyshalas' plotnaya gruppa
puzatyh rastenij. Urozhaj sozrel, on zhdal novoj porcii prichitayushchegosya emu
udobreniya.
- A eti, iz koridorov... oni syuda zabredayut?
- Ochevidno. No dlya nih zdes' chuzhaya strana. Ih s®edayut tut zhe.
- Nesprosta eta roshcha-os'minog dezhurit tochno naprotiv vhoda...
- Ochen' vozmozhno.
Oni medlenno shli parallel'no granice lesa. Potom Aleksandr Sinyaev
ostanovilsya, za nim mehanizm i Babich.
- Snova tuda?
- Da.
- A obojti?
- Nel'zya. Oranzherei ohvatyvayut tambur sploshnym kol'com. Polnost'yu
otrezayut ot ostal'nyh pomeshchenij. Tonneli othodyat ot shlyuza, kak meridiany ot
polyusa. I cherez pyat' kilometrov upirayutsya v oranzherejnyj poyas.
- A eto? - Babich ukazal na nebo.
Aleksandr Sinyaev pozhal plechami. - Estestvenno, imitaciya.
Aleksandr Sinyaev, za nim Babich dvinulis' k lesu. Mehanizm, prihramyvaya,
tut zhe ih obognal. On lyubil idti vperedi, vystaviv strashnyj manipulyator.
- Nadezhnyj zashchitnik, - skazal Babich.
- Da. Takie rabotayut v koridorah. Polirovshchiki, chistil'shchiki, dvorniki. K
koridornoj zhizni oni besposhchadny. Schitayut ee musorom, nechist'yu...
Les priblizhalsya. On napominal zdes' zarosli travy, bol'noj gigantizmom.
Stebli ee byli tolshchinoj v dva obhvata, vysotoj metrov sorok. Vverh ot nih
othodili dlinnye uzkie list'ya. I cvety razmerom s cvetochnuyu klumbu. I
kakie-to sushchestva, velichinoj s bol'shuyu ovcharku i tozhe mohnatye, koposhilis' v
etih cvetah.
- Mozhete dostavat' pistolet. Tol'ko smelee. Pomnite - my nikogo ne
boimsya.
Oni medlenno priblizhalis' k zaroslyam.
- Da eto zhe... nasekomye! - voskliknul vdrug Babich.
- Verno, - kivnul Aleksandr Sinyaev. - Kul'tura Mab rascvela v te
vremena, kogda vo vsej Vselennoj ne bylo ni odnogo pozvonochnogo. Tol'ko
chlenistonogie.
- Tak znachit... oni ne byli lyud'mi?
- Konechno. Prosto razumnye sushchestva.
Babich s somneniem glyadel na zhivotnoe, kotoroe vozilos' v pohozhem na
romashku cvetke. Ran'she on po-drugomu predstavlyal sebe nasekomyh.
- I... kto zhe oni byli? Murav'i, termity? Ili, byt' mozhet, pchely?..
- Net, - skazal Aleksandr Sinyaev. - Pauki. Ochen' bol'shie razumnye
pauki.
Nekotoroe vremya oba molchali. Tak, molcha, oni voshli pod ten' gigantskoj
romashki. Nasekomoe skrylos' iz ih glaz, no metrovyj v diametre stebel'
dergalsya, vydavaya dvizheniya togo, kto pil nektar naverhu.
- |to byla drevnyaya kul'tura, - skazal Aleksandr Sinyaev. - Ochen'
drevnyaya. Potom nastala era presmykayushchihsya - zmej i drakonov...
- Vo vsej Vselennoj?
- Da. No ona bystro zavershilas'.
- A kak zhe... - nachal Babich, no Aleksandr Sinyaev prerval ego: - Tiho!
Les ozhil.
Ne vsya trava travoj byla:
Iz-za uzlov ee steblej
Glyadeli molcha sily zla
Na zateryavshihsya lyudej.
Ves' les ustavilsya na nih
Desyatkami golodnyh glaz;
On znal, chto smotrit na chuzhih
Vpervye, no v poslednij raz.
I, obnazhiv kinzhaly zhal
I yadovityh zhval serpy,
On v strahe i s nadezhdoj zhdal,
Kogda oni sojdut s tropy...
Aleksandr Sinyaev tiho potyanul iz kobury pistolet. A sverhu, grozno
gudya, na nih uzhe pikirovalo chto-to bol'shoe, tigrovoj okraski, nastaviv
chelyusti i kop'evidnoe zhalo. Oni vystrelili odnovremenno. Dva slepyashchih lucha
soshlis' na polosatom tele kak prozhektory, otyskavshie v polunochnom nebe
nepriyatel'skij samolet, i on, dymya, tyazhelo vrezalsya v zemlyu... Potom
razdalsya drugoj, lyazgnuvshij zvuk, i oni odnovremenno oglyanulis' i uvideli
ch'yu-to treugol'nuyu golovu s vypuchennymi fasetochnymi glazami i sudorozhno
dergayushchimisya zhvalami, padayushchuyu na zemlyu, i mehanizm, vnov' raskryvayushchij
kleshnyu manipulyatora. On stoyal nad poverzhennym chudovishchem v poze pobeditelya,
razve tol'ko ne stavil stal'nuyu nogu emu na grud'.
- Ladno, - skazal Aleksandr Sinyaev. - Poshli, chto stoyat'.
I oni dvinulis' cherez les... ..
A spustya dva s polovinoj chasa vyhodili na otkrytoe mesto s drugoj
storony, i stoyali na novoj granice lesa, i udalyalis' ot nego, edva volocha
nogi, a pozadi, prikryvaya ih tyl, gordo shagal mehanizm-pobeditel'. I Babich
podderzhival Aleksandra Sinyaeva, potomu chto noga u togo byla povrezhdena v
odnoj iz mnogochislennyh shvatok, i oni snova stoyali u matovoj steny, na etot
raz temnoj, i vnov' ona rasstupalas', i oni snova vossedali na spine u
svoego mehanizma, i on plavno nes ih po izognutomu tonnelyu, i oni uzhe ne
obrashchali vnimaniya na brosayushchiesya proch' zhutkie teni, potomu chto beg pogloshchal
vse. A eshche cherez neskol'ko minut pered nimi voznik tupik, no stena v ego
glubine uzhe rasstupalas', davaya dorogu, i oni, ne snizhaya skorosti, vleteli v
rubku, i tol'ko zdes' pereveli duh.
4
Babich pervym sprygnul so spiny mehanizma i pomog spustit'sya Aleksandru
Sinyaevu. Lico ego, obrashchennoe vverh, za steklom skafandra otkrovenno
svetilos' radost'yu, budto on vernulsya s progulki, a ne iz lesa, zapolnennogo
smert'yu.
- YA vas preduprezhdal, Nikolaj, - skazal Aleksandr Sinyaev, opirayas' na
ego ruku. - YA preduprezhdal, chto eto strashnoe mesto.
- Ne nado, - skazal Babich. Ves' ego skafandr byl zalyapan gryaz'yu i sokom
rastenij, verhnyaya obolochka koe-gde porvana, no lico siyalo. - |to bylo
velikolepno. Vam stanet smeshno, no ya kazhus' sebe yasnovidcem. Ved' ya vse eto
predvidel!..
Okazavshis' vnizu, Aleksandr Sinyaev otkryl bagazhnik, dostal ottuda
pushistuyu shchetku i prinyalsya za skafandr. Teper' on s nedoumeniem smotrel na
sputnika. Tot govoril, hotya nichego ne dumal.
- CHto vy imeete v vidu?
- Svoyu vahtu, - ob®yasnil Babich. - Monin prav, vyhodit' v prostranstvo
bylo riskovanno. No ya pochuvstvoval, chto-to proizojdet. Dazhe ne tak. YA ponyal,
chto esli ne vyvedu zvezdolet iz podprostranstva, to ne sluchitsya sobytie,
kotoroe moglo by proizojti.
- Lyubopytno, - skazal Aleksandr Sinyaev. On uzhe otryahnulsya i peredal
shchetku Babichu. Tot prodolzhal: - My okazalis' nedaleko ot planety, no ya ne
smotrel na nee. Pravda, ne smotrel. YA vse vremya sledil za obrazom. CHto-to
dolzhno bylo proizojti. YA sovershenno ne udivilsya, kogda uvidel vashu kapsulu.
YA prosto ponyal, chto predchuvstvie ne obmanulo menya, budni konchilis', i
nachalos' priklyuchenie.
- Znachit, vy vse-taki lyubite priklyucheniya? - rasseyanno sprosil Aleksandr
Sinyaev, ukladyvaya shchetku na mesto. Nevidimye lapy zahvatov pripodnyali
nepodvizhnyj uzhe mehanizm i spryatali v stenku. Dazhe sejchas, v slozhennom
sostoyanii, rubka korablya Mab byla pochti takoj zhe prostornoj, kak tambur.
Aleksandr Sinyaev skol'znul vzglyadom po stene, skryvshej mehanizm ot ih glaz,
povernulsya i zashagal k pul'tu upravleniya. Babich posledoval za nim. Vernee,
oni shli ryadom.
- Kto zhe ih ne lyubit? - skazal Babich. - Pojmite, ya desyat' let byl
shturmanom dal'nego sledovaniya. V detstve takaya rabota kazalas' mne chut' li
ne verhom romantiki. YA oshibalsya. Teper' ya inogda zaviduyu uchenym iz gruppy
Tolejko. Oni gde-to vysazhivayutsya, chto-to issleduyut. Hotya i eto rutina, vse
planety pohozhi. No my - prosto izvozchiki. Kosmos, kak vy znaete, pust. A
poyavlenie vashej kapsuly priotkryvalo dver' v novye, zahvatyvayushchie miry.
- Pochemu zhe pust? - nachal Aleksandr Sinyaev, no Babich prerval ego.
- Podozhdite. Ved' vy... Snachala ya vam ne poveril - ni edinomu slovu.
Versiya ob avarii - eto dlya Tolejko. Plyus vasha kapsula - lyudi takih ne
delayut. Potom, ya prosmatrival spravochnik, - on govoril toroplivo, budto
boyalsya, chto ne uspeet. - YA otyskal vashu familiyu. Dvoe, muzh i zhena, propali
bez vesti ochen' mnogo let nazad. Pri nevyyasnennyh obstoyatel'stvah, no vse
ravno. |to sluchilos' slishkom davno. Sledovatel'no...
Ih vzglyady vstretilis' cherez dvojnoe steklo shlemov. Babich zapnulsya, no
prodolzhal: - Potom ya zabyl eto chuvstvo. Mne stalo obidno, chto vy ne zahoteli
menya vzyat'. No teper' ono vernulos'. YA ne znayu, kto vy takoj. YA ne znayu,
otkuda vy. Iz budushchego, iz parallel'nogo mira, otkuda-nibud' eshche. V lyubom
sluchae ya schastliv, chto dver' priotkrylas'. I esli by ya mog hot' raz
vzglyanut' tuda, gde ya vas podobral....
- Bros'te, Nikolaj, - skazal Aleksandr Sinyaev. - Vy sami znaete, tam
nikogo ne bylo. Glavnoe - vashe predchuvstvie. Iz budushchego postupaet
nepreryvnyj potok informacii, no nemnogie, i ochen' redko, mogut ego
prinimat'...
- Rodina tvorchestva - budushchee, - procitiroval Babich. - Ottuda donositsya
veter bogov slova... |to Velimir Hlebnikov, russkij poet XX veka...
- Imenno tak. Rodina tvorchestva - budushchee.
Nekotoroe vremya oni shagali molcha, poka ne ostanovilis' okolo pul'ta
upravleniya. Babich rassmatrival ego s voshishcheniem. V nem prosnulsya
professional.
- Kak vse slozhno! - voskliknul on nakonec.
- Naoborot. Ih kosmonavty predpochitali maksimal'no prostye resheniya.
- I vy znaete, kak im pol'zovat'sya?
- Mne izvestny daleko ne vse funkcii etogo mnogocelevogo ustrojstva, -
priznalsya Aleksandr Sinyaev. - No koe-chto ya umeyu. CHto vas konkretno
interesuet?
Ugadat' otvet ne predstavlyalo truda.
- YA shturman. Znachit, navigacionnye zadachi.
- Net nichego proshche, - skazal Aleksandr Sinyaev.
On kosnulsya krohotnoj sfery, prikleennoj k licevoj stene nad sirenevoj
polosoj privoda ekstrennoj svyazi. Stena vmeste s pul'tom nemedlenno
otodvinulas' ot lyudej, pol ushel iz-pod nog, i pomeshchenie rubki prinyalo formu
gromadnogo shara. Oni nahodilis' na ravnom udalenii ot vseh sten, viseli v
vozduhe, hotya u Aleksandra Sinyaeva ostavalos' chetkoe oshchushchenie, chto oni stoyat
na polu, privyazannye k nemu magnitnymi podoshvami. Steny rubki okutal mrak.
Predmet, k kotoromu prikosnulsya Aleksandr Sinyaev, razdulsya, stav globusom
metrovogo diametra. On lezhal v vozduhe pered nimi, v geometricheskom centre
pomeshcheniya. Ot nego otdelilas' korotkaya sverkayushchaya igla.
- Vy risuete zdes' kakoj-nibud' zvezdnyj pejzazh...
Aleksandr Sinyaev proshelsya igloj po poverhnosti globusa. Na stenah
rubki, protiv tochek, k kotorym on prikasalsya, zagoralis' zvezdy. On
ogranichilsya sotnej pokrupnee i koe-gde pririsoval pyatnyshki tumannostej.
Babich molcha sledil za etimi manipulyaciyami.
- YA nabral nebo rajona, kuda my sobiraemsya peremestit'sya. - ob®yasnil
Aleksandr Sinyaev. - Teper' sleduet sdelat' tak.
On udaril po globusu rebrom ladoni, aktiviruya dvigatel'nuyu sistemu.
Ruka otskochila, kak ot myacha, a globus uzhe slabo pul'siroval, i svetlye tochki
na ego poverhnosti medlenno gasli. I tak zhe medlenno tusknel risunok
sozvezdij na chernyh stenah rubki.
- Vot i vse. - skazal Aleksandr Sinyaev.
Babich smotrel na nego potryasennyj.
- Gde my teper' nahodimsya?
- Na prezhnem meste. V dvuh megametrah ot "Zemlyaniki".
Babich vyglyadel razocharovannym.
- Pochemu?
- Takogo neba net, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. - Po krajnej mere, na
Mlechnom Puti.
Babich molchal. V ego glazah byla pros'ba. Otkazat' bylo nevozmozhno.
Aleksandr Sinyaev peredal emu iglu. Raza chetyre Babich tknul globus, reguliruya
silu nazhima. Posle udara shar kazhdyj raz nachinal pul'sirovat', i nebo nad
nimi gaslo - zhutkoe, dikoe nebo s odnoj zabludivshej zvezdoj. Potom Babich
nachal staratel'no vykalyvat' zvezdnyj nebosvod. Aleksandr Sinyaev srazu ego
uznal. |to bylo to samoe nebo - razumeetsya, slegka iskazhennoe. Babich udaril
po sharu, tot zapul'siroval, i zvezdy na stenah rubki snova medlenno
potuskneli. Babich posmotrel voprositel'no.
- CHto ya sdelal nepravil'no?
Nebo, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev.
Vse bylo estestvenno. Babich byl tam vsego odin raz, ochen' nedolgo, i
nepravil'no peredal risunok sozvezdiya CHetyreh Voinov. Krome togo, u nego
drozhala ruka, i nekotorye zvezdy poluchilis' peremennymi.
- Poprobujte eshche, - predlozhil Aleksandr Snnyaev.
Babich bystro zarabotal igloj. Kogda on doshel do CHetyreh Voinov,
Aleksandr Sinyaev ostanovil ego.
- A kak zhe vse-taki vashi tovarishchi?
Babich otricatel'no pokachal golovoj. Togda Aleksandr Sinyaev molcha
skorrektiroval ego ruku, pririsoval sverhu disk Dilavera i udaril po sharu
rebrom ladoni.
Glava 4. Mesto raboty
1
Globus ne shelohnulsya. Zvezdy stali yarche i rezche, poteryali
rasplyvchatost' ochertanij. Krome teh, kotorye byli, na stenah rubki
zasvetilis' miriady bolee slabyh. Pod nogami vspyhnul oslepitel'nyj disk
Lagora, i kroshechnoe pyatnyshko Dilavera priobrelo golubovatyj ottenok. Babich
oglyadyval steny rubki, prevrativshiesya v okna obzora.
- A mozhno priblizit'sya k planete?
- Konechno.
Aleksandr Sinyaev nametil okruzhnost' vokrug pyatna Dilavera. Udar - i ono
vroslo v razdvinutye granicy.
Babich vzyal iglu iz ruk Aleksandra Sinyaeva. Planeta padala k nim, kak
kupol parashyuta. Potom ostanovilas', zakryv nebosvod, prevratilas' v
pyatnistuyu kryshu. Oblaka gromozdilis' nad nimi, kak oprokinutye torosy. Na
dne prozrachnyh provalov sinelo zerkalo okeana. Vse bylo kak na ladoni, i
lish' stanciya skryvalas' vdali, za povorotom orbity. Sinyaev otobral u Babicha
sverkayushchuyu iglu i vlozhil ee na mesto, v visyashchij pered nimi globus. On
nemedlenno s®ezhilsya, i rubka prinyala pervonachal'nyj vid.
- Vy hoteli priklyuchenij, - napomnil Aleksandr Sinyaev. - Togda
potoropimsya.
Oni uzhe bezhali k vyhodu.
- V tambur? K nashemu kateru?
- Net, najdem chto-nibud' blizhe.
Oni vleteli na startovuyu palubu. Desantnye diski kul'tury Mab stoyali
ryadami, kak tarelki serebryanogo serviza.
- Skafandry, - skomandoval Aleksandr Sinyaev. - Bol'she oni ne
ponadobyatsya.
Oni odnovremenno sorvali shlemy, i Babich zakashlyalsya v dushnom vozduhe
zvezdoleta. V nozdri polezli zapahi. Aleksandr Sinyaev znal ih yazyk. Oni
zvali v tonneli, obeshchali pokoj. No etot yazyk byl rasschitan na
nepodgotovlennogo.
- Nu i aromat, - bez radiotelefona golos Babicha zvuchal uzhe neprivychno.
- Kak na vokzale!
On ne oshibalsya - eto i byl vokzal, peresadochnyj punkt, i oni
toropilis', kak tranzitnye passazhiry. Aleksandr Sinyaev opoyasalsya koburoj i
brosil skomkannyj skafandr v ugol. Babich postupil tak zhe. Skafandry srazu
ischezli, slovno sdutye vetrom.
Oni lezhali vnutri diska, razdelennye prozrachnoj peregorodkoj. Zvezdolet
rastvoryalsya na fone neba, pryachas' v zashchitnom pole. Oni startovali bez shuma i
peregruzok, i Aleksandr Sinyaev zakladyval krutoe pike, uvodya disk v oblaka.
Klochkovatyj tuman unosilsya nazad, ne zamechaya vtorzheniya.
Pike zavershilos'. Disk, kak bezzvuchnyj prizrak, mchalsya uzhe vverh, po
voshodyashchej vetvi paraboly, pochti otvesno. Oblaka ostalis' za flagom, i v
gustoj chernote na kurse blesnulo sooruzhenie stancii. Ona vyrastala, temneya
prichal'noj truboj. Sboku shevel'nulis' stvoly lazernyh batarej. Ne dlya
salyuta, no vse ravno. Oni prospali, slishkom pozdno prishli v dvizhenie. Delo
bylo sdelana. Disk shvartovalsya, a lyudi uzhe pokidali elling, starayas' ne
gremet' po metallu.
Vskore daleko vperedi poslyshalsya zvuk, kotorogo zhdal Aleksandr Sinyaev.
On potyanul Babicha v blizhajshuyu nishu, pod prikrytie teni. Mimo progrohotalo -
budto po koridoru probezhalo rastyanutoe metrov na shest' desyatinogoe chudovishche,
obutoe v podkovannye sapogi. Pyat' soldat - skoro poyavyatsya i otstavshie. Oni
ne zastavili zhdat'. Eshche odin otryad progromyhal v temnote, toropyas' k
prichalu. Nastupila ochered' lyudej.
- Poshli, - skomandoval Aleksandr Sinyaev, i oni poneslis' po zvonkomu
polu, povtoryaya povoroty tonnelej. Put' pregradila stena. Aleksandr Sinyaev
nashchupal rukoyat' luchemeta i rvanul dver'.
Ih oglushil hohot. Proshlo vsego neskol'ko chasov, kak cheloveka vyveli iz
auditorii, i sejchas zdes' byla peremena. Vesel'e shlo polnym hodom, skvoz'
sigaretnyj dym na klassnoj doske prosvechivali kruglyj kontur korablya Mab i
podrobnaya shema ataki iz-za ugla, i opyat' na poroge stoyali dvoe, grozya
luchemetami.
I vnov' nikto ne obratil na eto nikakogo vnimaniya. Vsem bylo ne do
lyudej.
- Vstat'! - garknul Aleksandr Sinyaev. - Smir-r-rno! R-rav-nenie na
vy-hod!
|to na nih podejstvovalo. Oni, oficery, znali, chto komandovat' zdes'
mozhet lish' general, i bezropotno podnyalis': vstali vse srazu, edinoj massoj,
eshche sotryasayushchejsya ot smeha, no uzhe menyayushchej smeh na strah pod kvadratnymi
dulami luchevyh pistoletov... Lyudi medlenno shli vdol' steny, no nikto uzhe ne
smotrel na nih. Vse vypolnyali prikaz i glyadeli na vyhod, na dver', v kotoruyu
oni tol'ko chto voshli. A lyudi byli uzhe vne kollektivnogo polya zreniya; oni
obognuli zal, ih spiny uperlis' v stenu - tam, gde byl potajnoj lyuk. Ne
glyadya, Aleksandr Sinyaev sunul pyaternyu v zamochnuyu skvazhinu. Vnutri shchelknulo,
on otdernul ruku, lyuk povernulsya, kak turniket. Aleksandr Sinyaev vtolknul v
otverstie Babicha, okinul vzglyadom auditoriyu i posledoval za svoim sputnikom.
Lyuk za ego spinoj nizko zagudel, zakryvayas'.
2
Za vremya otsutstviya Aleksandra Sinyaeva zdes' tozhe ne proizoshlo
sushchestvennyh peremen. V bol'shom kvadratnom okne svetilas' imitaciya
gorodskogo pejzazha, kushetka byla akkuratno zastlana, dver' vo vnutrennie
otseki plotno prikryta, a Kvilla i Dzang, dva robota-universala s planety
P'ern, pohozhie v profil' na karlikovyh tnrannozavrov, uvlechenno igrali v
shahmaty za nizen'kim stolikom v uglu. CHelovek sam obuchil ih kogda-to etoj
igre, na svoyu golovu. Pravda, vskore on stal dlya nih slishkom slabym
protivnikom, i oni ostavili ego v pokoe. Tem ne menee igrali oni tol'ko
zdes', inogda celymi sutkami, i otorvat' ih ot doski moglo lish' chrezvychajnoe
proisshestvie.
Krome nih, v komnate prisutstvoval fantom. Segodnya on byl Poslannikom
Kruga: sidel v kresle za rabochim stolom, neestestvenno pryamoj i nedvizhnyj,
kak izvayanie.
Nikolaj Babich, uvidev robotov i fantom - a tot tol'ko chto
materializovalsya, - ostanovilsya v nereshitel'nosti. Aleksandr Sinyaev ponyal
ego reakciyu. Roboty slishkom napominali doistoricheskih yashcherov; Poslannik byl
gumanoidom, no, konechno, ne chelovekom, on prinadlezhal k drugoj rase. Esli,
razumeetsya, mozhno harakterizovat' tak fantom. On mog prinyat' lyubuyu
vneshnost', no sejchas ona byla kak u ego partnerov s Knossa v chasy
umstvennogo truda. SHCHuploe tel'ce, neestestvenno dlinnye ruki i nogi, nizkij
lob, golyj cherep, sherst' na lice i rukah - ego vpolne mozhno bylo prinyat',
naprimer, za d'yavola. CHelovekom tut i ne pahlo. Vprochem, kakoe-to vremya
nazad imenno takaya vneshnost' predstavlyalas' Aleksandru Sinyaevu verhom
sovershenstva. CHtoby osoznat' sebya chelovekom, neobhodimo hotya by nemnogo
pozhit' sredi nastoyashchih lyudej. Ili, dopustim, na Dilavere...
Aleksandr Sinyaev oboshel Babicha i sel naprotiv Poslannika. Vidimo,
fantom oformilsya tol'ko chto - on sidel bez dvizheniya, kak maneken ili statuya,
glaza ego byli zakryty. Vprochem, inache i byt' ne moglo - Poslannik Kruga ne
sposoben materializovat'sya v pustom pomeshchenii. Kto ugodno, no ni v koem
sluchae ne Poslannik.
- Otkuda ty i s kakimi vestyami? - ceremonno sprosil chelovek.
Kvilla i Dzang nastorozhenno i odnovremenno povernuli zubastye lica. No,
uznav golos Aleksandra Sinyaeva, vnov' zanyalis' shahmatami. Glaza Poslannika
netoroplivo otkrylis': chernye, pronzitel'nye glaza sushchestva, privykshego
povelevat'. Fantom vsegda byl takim vo vremya Seansa svyazi.
- YA s vestyami ot Kruga, - naraspev proiznes on, ne menyaya pozy. - I
vesti moi durnye. - Ego vzor, natknuvshis' na nepronicaemyj vzglyad cheloveka,
plavno oboshel pomeshchenie i ostanovilsya na nepodvizhnoj figure Babicha. - Kto on
i chto on znaet? Pochemu on zdes', kuda pronikayut tol'ko izobrazheniya? Kto
pozvolil tebe zamknut' Krug na aborigene?
- |to ne aborigen, Poslannik, - tverdo skazal chelovek. - |to moj
soplemennik. My odnoj krovi, on i ya. YA byl prigovoren i kaznen, on spas menya
ot muchitel'noj smerti. Lish' chrezvychajnye obstoyatel'stva zastavili menya
privesti ego. Sejchas on nuzhdaetsya v otdyhe.
- Nasha rodina Krug, - naraspev proiznes fantom. - Drugogo otechestva
net. No ty prav, puskaj poka otdohnet. Ne stoit emu slyshat' to, o chem my
zdes' govorim.
- Ne v etom delo, Poslannik. Ved' on vse ravno nichego by ne ponyal.
- A esli by on zapomnil? - vozrazil fantom. - Otkuda nam znat', kakaya u
nego pamyat'? Pust' otdyhaet.
Vozrazit' bylo nechego: logika absolyutna. Aleksandr Sinyaev vstal i
podoshel k Babichu. Razgovor shel v uskorennom tempe, i Babich vosprinyal ego
tak: Sinyaev skol'znul k stolu, oni so strannym sushchestvom, kotoroe pochemu-to
kazalos' besplotnym, obmenyalis' neponyatnymi replikami, i vse zakonchilos'.
- Za mnoj, Nikolaj. Vam pora otdohnut'.
Oni vyshli v smezhnuyu komnatu. Babich ni o chem ne dumal, poprostu ne mog
dumat'. Informacii okazalos' slishkom mnogo, ona peregruzila ego mozg, ee
poka chto nel'zya bylo kasat'sya, tem bolee peremeshchat'. I on molchal, i
edinstvennoe, chto emu ostavalos' delat' - prosto povinovat'sya.
Sosednyaya komnata byla na vid tochno takoj zhe, no v ee stenah pryatalis'
moshchnye ustanovki gipnoobucheniya. Aleksandr Sinyaev pomog Babichu zastelit'
postel', pokazal gde chto.
- Nichego ne bojtes'. YA vse yasno ob®yasnyu potom. Sejchas lozhites' i ni o
chem ne dumajte. Kogda prosnetes', vy budete znat' gorazdo bol'she, chem
teper'. Spokojnoj nochi.
On obodryayushche ulybnulsya i vyshel. Roboty nevozmutimo prodolzhali partiyu.
Poslannik zhdal cheloveka. Ego glaza smotreli ravnodushno i povelitel'no.
- Raskroj ushi i pamyat', - proiznes on naraspev. - Vnemli i povinujsya. I
chelovek prigotovilsya slushat'.
3
Novosti byli dejstvitel'no nepriyatnye. Vo-pervyh, stanciya ohvachena
boevoj trevogoj. Ves' nalichnyj sostav mobilizovan na rozyski
oborotnej-diversantov, atakovavshih ee kakoe-to vremya nazad, perebivshih
polovinu komandy i skryvshihsya s desyatkom zalozhnikov. I hotya posle
korrektirovki eta informaciya prevratilas' v nevinnoe soobshchenie o vozvrashchenii
Aleksandra Sinyaeva, ob®ektivno ona sushchestvovala: korrekciya ne
rasprostranyalas' na personal stancii. Vo-vtoryh, post u Hrebta Ispolinov
raskryt, v blizhajshie chasy mozhno ozhidat' shturma. A glavnoe - Krug otzyval
cheloveka.
Plan Kruga menyalsya. Predpisyvalos' sobrat' i upakovat' imushchestvo - vse
imushchestvo - i provesti ego polnuyu evakuaciyu. Nachinat', estestvenno,
sledovalo s Hrebta Ispolinov. Oborudovanie, kotoroe po kakim-libo prichinam
nel'zya bylo vyvezti, podlezhalo unichtozheniyu. Predstavitel'stvo Kruga na
Dilavere likvidirovalos' okonchatel'no i bespovorotno. Dal'nejshie instrukcii
budut soobshcheny pozzhe, v nadlezhashchem meste i v nadlezhashchee vremya.
Prichina vsej etoj pospeshnosti byla prosta: dal'nejshee Vnedrenie na
planetu poteryalo celesoobraznost'.
- No ya rabotal isklyuchitel'no s tehnikoj Mab, - skazal chelovek. - Kakoe
delo mne do Vnedreniya?
- Na kazhdom kruge dva napravleniya, - proiznes fantom. - Ty rabotal s
tehnikoj; ty vernul v stroj i zaselil kosmicheskuyu stanciyu, ty pochinil mashinu
dlya predskazanij v Talasse. No odnovremenno ty predstavlyal zdes' Krug; Krug
zamykalsya na Dilavere, i planeta byla odnoj iz ego beschislennyh tochek.
Teper' ona perestala byt' eyu; resheno otsyuda ujti.
- Vse tochki Kruga ravny, - skazal chelovek, vnutrenne zakipaya. No
obizhat'sya na fantom bessmyslenno - sejchas on ne lichnost', a vsego lish'
posrednik. CHto tolku zlit'sya na telefon? - Kazhdoe sledstvie imeet massu
prichin. Poslannik. Gde oni, eti prichiny?
- Vo-pervyh, tebya raskryli... - nachal perechislyat' fantom.
- No ob etom nikto ne znaet! - vozrazil chelovek.
- Ob etom znayu ya, - velichavo proiznes fantom. - Sledovatel'no, mnogie v
Kruge. Raskryt post u Hrebta Ispolinov, i v Kruge ob etom znayut vse. No Plan
izmenen zadolgo do rozhdeniya etoj informacii. Talasskoe predskazanie priznano
dostovernym; Vtorzhenie - neminuemym.
- No ya znal ob etom vsegda. Poslannik. Imenno poetomu ya gotovlyu Dilaver
k samozashchite.
- Tvoya missiya priznana necelesoobraznoj, - prodolzhal fantom. - Ni odin
iz blizkih mirov Kruga ne sposoben okazat' pomoshch'. Opyt Kruga glasit, chto
protivit'sya Vtorzheniyu nevozmozhno. Ono neotvratimo. Nikto ne pojdet na
bessmyslennye rashody radi planety, uzhe ne vhodyashchej v Krug.
- YA potratil neskol'ko let na podgotovku mestnogo naseleniya, - vozrazil
chelovek, hotya ponimal, chto diskussiya bespolezna. - Nam pomozhet nasledie Mab.
YA pochti zakonchil cikl obucheniya.
- Moshch' desanta iz proshlogo bezgranichna, nichto ne spravitsya s nej. I
teper' ty raskryt, ty prigovoren i kaznen. - CHeloveku pokazalos', chto na
tonkih gubah fantoma mel'knula prezritel'naya usmeshka. - Tak chto Krug
zamknut. Pomni - razorvat' ego ne dano. Voshedshij v Krug razdvigaet ego
predely, no ne vyhodit za nih. Lish' plan Kruga sluzhit emu mayakom.
"No kazhdaya ekspediciya imeet sverhzadachu - istinnuyu cel', ne vnesennuyu
ni v odin plan", - vspomnil vdrug chelovek. Povelitel'nye glaza Poslannika
zakrylis'. No on ne ischez, ostavalsya v kresle, po-prezhnemu pryamoj i
nepodvizhnyj, kak izvayanie. Sledovatel'no, Seans ne byl zakonchen. Fantom
snova otkryl glaza.
- Krug dolzhen znat' o tvoem kontakte, - vlastno proiznes on, poprezhnemu
ne menyaya pozy. - Glavnoe - koordinaty. Krug vsegda interesovala rodina tvoih
predkov.
- CHto ya mogu rasskazat'? - sprosil chelovek. - YA pochti nichego ne znayu,
Poslannik.
- Ty byl spasen ot muchitel'noj gibeli, - proiznes fantom. - Znachit, ty
byl uchastnikom vstrechi. Sledovatel'no, ty znaesh' vse. Raskroj pamyat' i
razvyazhi yazyk. Kogda informaciya stanovitsya ob®ektivnoj, Krug rasshiryaetsya.
- Mne nechego rasskazat'. Poslannik. Menya podobral ih korabl'. Potom on
posledoval dal'she, ya vernulsya syuda. Vstrecha sostoyalas' zdes', bliz Dilavera.
- I eto vse, chto mozhet zainteresovat' Krug? Vsya ob®ektivnaya
informaciya?..
- Net, - skazal chelovek. - YA prignal zvezdolet.
- CHej?
- Mab, bol'shogo tonnazha.
Kvilla i Dzang, povernuvshis', sinhronno priotkryli zubastye pasti, a v
ravnodushnyh glazah fantoma poyavilsya vopros, nastol'ko ponyatnyj, chto
informaciya pereshla v ob®ektivnuyu formu eshche do proizneseniya vsluh.
- Korabl' Robotov?..
- Net, gruzo-passazhirskij lajner, - skazal chelovek. - No bol'shogo
tonnazha, s oranzhereej.
Posledovala pauza. SHahmatisty ustrashayushche usmehnulis' i vernulis' k
lyubimomu delu. Glaza fantoma vnov' stali holodnymi i povelitel'nymi.
- S oranzhereej, - naraspev povtoril on. - Vklyuchenie tehniki proshlogo
lish' ukreplyaet Krug. No kak sreagiruet Dilaver?
- YA spryatal korabl' v maskirovochnom pole, - ob®yasnil chelovek. - Pravda,
disk stoit zdes', v ellinge.
- |to bylo obyazatel'no?.. Tebe chto, nadoeli instrukcii Kruga?..
Posledovala dolgaya pauza.
- Horosho, - proiznes fantom. - Zakony stareyut, Krug ne stoit na meste.
No tot, kogo ty privel? CHto znaet on o rodine tvoih predkov?
- Vryad li chto-to sushchestvennoe. Perehod ot odnih koordinat k drugim
slishkom slozhen. Dazhe Krug ne znaet Galaktiki; chto zhe mozhet odin chelovek?..
Esli voprosov bol'she net, ya by hotel otdohnut'. Plany Kruga smenilis', no i
moj den' byl tyazhelyj, Poslannik.
- Horosho, - proiznes fantom. - Zavtra tozhe budet tyazhelyj den'. Tvoya
informaciya budet proverena. I ne zabud' pro Hrebet Ispolinov. YA pridu i budu
derzhat' most. Nasha rodina Krug, i net inogo otechestva.
Otvechat' na tradicionnuyu formulu chelovek ne stal, da eto ot nego i ne
trebovalos'. Fantom zakryl glaza, stal poluprozrachnym, ischez sovershenno.
Togda chelovek podoshel k kushetke i leg ne razdevayas'. Igroki prodolzhali
perestavlyat' figury, okruzhayushchee ih malo zabotilo. Svet v komnate pogas,
kushetka zakolebalas', vozduh napolnili tihie kolybel'nye zvuki. No chelovek
uzhe ne slyshal ih - on zasnul totchas, lish' tol'ko golova ego kosnulas'
podushki. Zasnul, starayas' ne dumat' pro zavtrashnij den'.
Den' predstoyal tyazhelyj.
4
V pervom priblizhenii stanciya predstavlyala soboj dlinnyj tolstyj
cilindr, polovinu serdceviny kotorogo - ot centra do odnogo iz torcov -
zanimala gruppa Vnedreniya. Aborigeny nikogda ne dogadyvalis', kto zhivet pod
nimi kak by v podpol'e, i schitali sebya edinstvennymi obitatelyami i hozyaevami
stancii. Krome cheloveka, vnutrennim lyukom nikto nikogda ne pol'zovalsya -
fantomu ne nuzhen lyuk. A cheloveka na stancii po ryadu prichin schitali za
svoego. Tak bylo do vcherashnego dnya.
Sejchas vse stoyali snaruzhi, na tesnoj ploshchadke na svoem torce stancii.
Ona, esli ne schitat' vnutrennego lyuka, sluzhila edinstvennoj kommunikaciej,
svyazyvayushchej stanciyu s vneshnim mirom. Zdes' raspolagalis' shlyuz,
nablyudatel'nyj post, antenny dal'nej kosmicheskoj svyazi. Nikto iz aborigenov
ne podozreval o sushchestvovanii etoj ploshchadki. Stol' neprostuyu illyuziyu
podderzhival fantom - vernee, ego partnery na Knosse. Oni zastavlyali
aborigenov schitat', chto diametr poloviny stancii men'she, chem v
dejstvitel'nosti, - rovno na poperechnik serdceviny. Tak chto stanciya, po
predstavleniyam ee obitatelej, pohodila na ruchnuyu granatu, v rukoyatke
kotoroj, gde-to vnutri osi, zhil chelovek. |tot obraz prihodilos' podderzhivat'
postoyanno, dazhe kogda fantom byl dematerializovan. No ego partnery na Knosse
znali svoe delo.
Sejchas stanciyu i predgor'ya Hrebta Ispolinov svyazyvala tonkaya, pochti
nevidimaya nit', okanchivayushchayasya v rukah fantoma. Sejchas on byl v forme
Derzhatelya Mosta i pohodil na trehmetrovogo gerkulesa. Nado bylo dejstvovat'.
Dzang vzyalsya trehpalymi ladonyami za strahovochnoe kol'co, ottolknulsya kopytom
ot kraya ploshchadki, pomchalsya vniz, stremitel'no umen'shayas'. Ego primeru
posledoval Kvilla. Aleksandr Sinyaev eshche raz ob®yasnil Babichu, kak
pol'zovat'sya perepravoj, i tot tozhe ischez vnizu.
Kogda vse oni rastayali v oblomkah, chelovek ostalsya odin na odin s
Derzhatelem. Oni pogovorili o vsyakoj vsyachine: chelovek rasskazal o svoih
priklyucheniyah. Seans byl neskoro, i informaciya nikak ne mogla perejti v
ob®ektivnuyu formu. Na dobrodushnom lice giganta poyavilas' ulybka. On lyubil,
kogda s nim razgovarivayut kak s lichnost'yu, a ne posrednikom. CHelovek
poprosil ego sdelat' sebe obolochku, hotya eto i tak vhodilo v obyazannosti
Derzhatelya Mosta. Fantom zaulybalsya eshche shire i oblil cheloveka silovym polem.
Aleksandr Sinyaev vzyalsya obeimi rukami za nit', svyazyvayushchuyu ploshchadku s
poverhnost'yu planety. Dilaver i stanciya imeli raznye uglovye skorosti, i
nit' namatyvalas' na planetu, kak na katushku. Sledovalo toropit'sya, chtoby
potom ne idti peshkom.
CHelovek ottolknulsya pravoj nogoj ot kraya ploshchadki. Oblaka snachala ne
priblizhalis', byli snezhnoj ravninoj, sverkayushchej i nerovnoj. CHeloveka nadezhno
prikryvalo silovoe pole, fantom derzhal ego za sotni kilometrov. CHelovek
letel v ogne, kak bolid, tormozyas' v atmosfere. Vse zavolokla mutnaya
slyakot', potom vozduh vnov' stal prozrachnym. CHelovek letel parallel'no
dalekoj zemle, nezametno snizhayas'. Nad ego golovoj skol'zili krupnye oblaka.
On opyat' ego upustil - etot eshche nikem ne pojmannyj mig, kogda atmosfera
stanovitsya nebom.
5
On opazdyval. On mchalsya nad skalami na vysote kakih-nibud' desyat' -
pyatnadcat' metrov, no s teh por, kak Dzang proletel v etom rajone, proshlo
uzhe neskol'ko minut. Stanciya sovershala polnyj oborot vokrug planety za tri
chasa s nebol'shim; sutki planety pochti ravnyalis' zemnym. Esli by chelovek
zaderzhalsya eshche na minutu, on by ne uspel peremahnut' cherez Hrebet Ispolinov
i prizemlilsya by v gorah, v sotne kilometrov ot mesta svoego naznacheniya.
Kakim-to chudom on minoval poslednie skaly i ochutilsya nad ushchel'em,
dalekoe dno kotorogo zelenelo skvoz' sinevu. Pozadi nego nit' legla na odnu
iz vershin, svyaz' s Derzhatelem oborvalas', chelovek oshchutil beshenyj napor
vetra, no prodolzhal dvizhenie po inercii k utesu posta, raspolozhennomu na
protivopolozhnom beregu ushchel'ya. Ego belyj zub vyrastal nad gorizontom.
CHelovek proletel sejchas nad gorodom, vernee, nebol'shim seleniem, pohozhim
otsyuda na rassypannuyu kuchku detskih kubikov. Imenno otsyuda shli te, kto hotel
unichtozhit' post. Esli by obitateli seleniya posmotreli sejchas vverh, oni by
uvideli cheloveka. No on letel uzhe medlenno, bez ognya, ego prinyali by prosto
za pticu. On zatormozilsya uzhe nastol'ko, chto naletayushchij vozduh nes v sebe
holod vmesto tepla, byl ledyanym. Mestnost' vnizu opyat' nachala podnimat'sya.
CHelovek minoval pereleski, al'pijskie luga, dobralsya do kromki snegov. Vnizu
breli kakie-to lyudi, napravlyayas' k utesu. On vyrastal vperedi, kak
srednevekovyj zamok. Nit' provisla nad ushchel'em, i chelovek priblizhalsya k
zubcam utesa snizu, po inercii. Pod nim skalilis' kamni. Porvis' nit'
sejchas, ego prishlos' by sobirat' iz otdel'nyh kuskov. Na krayu obryva stoyal
Kvilla i ulybalsya. Pri ego zubah eto vyglyadelo nebezobidno. On protyanul
trehpaluyu ruku, i chelovek uhvatilsya za nee. Ona byla holodnoj, beskrovnoj,
chuzhoj. CHeloveku snova stalo muchitel'no.
Kvilla vtashchil ego na obryv, kak peryshko. Nekotoroe vremya oni plecho k
plechu stoyali nad propast'yu. Nit' osedala. Kvilla slovno chego-to zhdal. Nit',
kotoraya privela ih syuda, rassypalas' belymi snezhinkami, i chelovek povernulsya
idti v peshcheru. Kvilla zaderzhal ego za plecho.
- Tvoj soplemennik, - skazal on. - On chto, ostalsya na stancii?..
Glava 5. Obrazovanie
1
V glazah kruzhilas' v'yuga. Krugom prostiralas' naklonnaya snezhnaya
ravnina. On lezhal v holodnom sugrobe. Stoyala tishina, i v'yuga postepenno
uspokaivalas', potomu chto metalas' tol'ko v ego golove. On lezhal v glubokom
sugrobe na sverkayushchem snezhnom sklone. On byl shturmanom dal'nego sledovaniya i
tol'ko vchera pokinul bort svoego korablya. Inogda padayut s samoleta i
ostayutsya v zhivyh. No on ne padal s samoleta. Prosto kogda on letel nad
zasnezhennym sklonom sledom za chudovishchami, pohozhimi na lyudej, emu vdrug
pokazalos', chto on vidit eto vo sne, i on otpustil strahovochnoe kol'co. No
ne prosnulsya, a upal vniz, kak kamen', kak samolet, u kotorogo nadlomili
kryl'ya.
Ego zashchitila plotnaya prozrachnaya obolochka, v kotoroj on spuskalsya skvoz'
atmosferu. Sejchas ee ne bylo, pod odezhdu pronikal holod. On vybralsya iz
sugroba i teper' sidel na snegu, oshchupyvaya svoe telo. Nichto ne bolelo. Nad
ego golovoj proplyvali golubye prosvety v belom oblachnom nebe. Bol'she nichego
ne bylo vidno, nikakogo dvizheniya, tol'ko bol'shaya ptica medlenno proletela
nad nim v vyshine pod oblakami. A mozhet, samolet - slishkom pryamo dlya pticy.
Nikolaj Babich vstal i otryahnulsya. On upal priblizitel'no v kilometre ot
nizhnej kromki snegov. Sklon zdes' byl pologij, no nemnogo vyshe zadiralsya
nepristupnymi skalami. Vnizu zelenela dolina, inogda skvoz' tumannuyu dymku
tam blesteli stekla v oknah domov. On snova posmotrel vverh. Utesy vysilis'
nad nim, kak dvorcy velikanov, priblizhenie k kotorym zapreshcheno. Dolina
lezhala v neskol'kih chasah hod'by. Postoyav nemnogo, on dvinulsya vniz. Tam
lyudi; on ne privyk byt' odin. On byl odet slishkom legko i ozyab na vetru, no
ne mog, chtoby sogret'sya, idti bystree. Skorost' vyazla v glubokom snegu. "Vy
lyubite priklyucheniya?" Da, priklyuchenij hot' otbavlyaj.
Vse meshalos' v ego mozgu, kogda on brel vniz po netronutomu belomu
snegu. Toska po neobychajnomu, nakopivshayasya za desyat' let nudnoj vozni s
vychislitel'nymi mashinami v shturmanskoj "Zemlyaniki". Strannaya uverennost',
chto neobhodimo nemedlya vernut'sya v prostranstvo. Krik obzornyh lokatorov,
vzyavshih cel'. Prichudlivaya malen'kaya raketa, ne pohozhaya na spasatel'nuyu
kapsulu, uhodivshaya na poslednem dyhanii proch' ot dalekoj planety. Aleksandr
Sinyaev, chelovek zagadochnyj vo vseh otnosheniyah, no velikolepno razbirayushchijsya
v tehnike davno ischeznuvshego naroda. CHernyj oazis, chuzhoj korabl', bezmolvnaya
pereprava. Ispravlennyj mehanizm, gonka po nochnym koridoram, shvatki s
obitatelyami oranzherej. Sladkoe chuvstvo svobody. Vozvrashchenie k Dilaveru,
proryv skvoz' ispugannuyu tolpu. Besplotnoe sushchestvo peremennoj formy, lyudi s
mordami yashcherov, dolgij son, vo vremya kotorogo Babich uznal yazyk i mnogoe
drugoe. Nakonec, poslednij razgovor s Sinyaevym na etom yazyke, kogda oni shli
po vnutrennim perehodam stancii, chtoby cherez neskol'ko minut spustit'sya
skvoz' atmosferu s pomoshch'yu prisposobleniya, podozritel'no napominayushchego
obyknovennuyu kanatnuyu dorogu.
- Vy ih ne bojtes', oni ne kusayutsya, - skazal togda Sinyaev, ukazyvaya na
spinu odnogo iz trusivshih vperedi chudovishch.
CHudovishcha eti byli rostom s cheloveka, no shodstvo zdes' ne
zakanchivalos'. Oni ochen' napominali lyudej, tol'ko v maskaradnyh kostyumah. Ih
spiny byli splosh' useyany kakimi-to cheshujkami, plastinkami, kostistymi
grebeshkami, vdobavok spina perehodila v nelepyj tolstyj hvost, volochivshijsya
po polu. Nogi zakanchivalis' u nih bol'shimi oval'nymi kopytami, kotorye
zvonko shlepali pri hod'be. Ruki byli trehpalye, pal'cy konchalis' strashnymi
bol'shimi kogtyami. Lica predstavlyali soboj oskalennye maski, kazavshiesya
vypolnennymi iz zhivogo metalla. Tem ne menee povadki u nih byli vpolne
chelovecheskie.
- Da ya i ne boyus', oni simpatichnye, - skazal Nikolaj Babich. - YA k nim
uzhe nemnogo privyk. CHego ih boyat'sya?..
- |to Kvilla i Dzang, - prodolzhal Sinyaev, ubystryaya shag, chtoby ne
otstat' ot chudovishch. - Oni roboty, iskusstvennye razumnye sushchestva, sdelannye
po obrazu i podobiyu svoih tvorcov s planety P'ern. Ochen' drevnyaya kul'tura,
civilizaciya vtorogo poryadka pokoleniya. V Galaktike takih malo. Vozmozhno, ona
unikal'na.
On sdelal pauzu, potomu chto besplotnoe sushchestvo, vyglyadevshee na etot
raz skazochnym velikanom, trehmetrovym atletom s moguchimi muskulami, no
peremeshchavsheesya strannoj dergayushchejsya pohodkoj, budto byl pereodetoj
karakaticej, ischezlo v odnoj iz bokovyh dverej. CHudovishcha i lyudi
ostanovilis', no sushchestvo tut zhe vernulos' s bol'shim motkom tolstoj beloj
verevki cherez plecho, i otryad prodolzhal prervannoe dvizhenie.
Sinyaev snova zagovoril: - Vy privyknete i k fantomu. On tozhe robot,
hotya i nematerialen v tom smysle, kak vy eto ponimaete. On ne imeet
postoyannoj formy, i pri kazhdom izmenenii vneshnosti u nego celikom menyaetsya
vse: i pamyat', i programma, soglasno kotoroj on dejstvuet. Odnako smennyh
programm u nego ne tak mnogo. A povedenie Kvilly ili Dzanga diktuet
odna-edinstvennaya - ta, chto vlozhena pri sozdanii. Ona, konechno, ne slishkom
zhestkaya. Kvilla dostatochno plastichen v otnosheniyah so sredoj i drugimi
razumnymi sushchestvami. Tem ne menee eto vsego-navsego programma. Pust' ona
izvestna ne vsem, no ona est', ona ob®ektivno sushchestvuet. Tak uzh ustroeny
roboty.
- CHem zhe my huzhe? U kazhdogo iz nas est' takaya programma, - podumav,
skazal Nikolaj Babich.
- U kazhdogo iz nas? - Sinyaev sdelal udarenie na poslednee slovo.
- Da. U lyubogo cheloveka.
- I kto, po-vashemu, v nas ee vkladyvaet?
- YAsno, nikto! Snachala ona kak zarodysh, kak semya rasteniya, a potom ona
sama formiruetsya s godami, sama sebya formiruet. Postepenno stanovitsya vse
bolee i bolee konkretnoj, bolee cel'noj. Veshchi, kotorye kazalis' sluchajnymi,
priobretayut novyj smysl. Razroznennye sobytiya i postupki slivayutsya v edinuyu
liniyu. Vy razve ne zamechali?
- Ne obrashchal vnimaniya. No chto ona soboj predstavlyaet, eta programma?
- Estestvenno, u kazhdogo svoe. Iz odinakovyh semyan tozhe poluchayutsya
raznye rasteniya. Odni ochen' krasivye, drugie urodlivye. No odinakovyh ne
byvaet. I hotya eta vnutrennyaya programma...
- Vnutrennyaya?
- Razumeetsya! Vneshnie obstoyatel'stva tol'ko meshayut ee vypolneniyu. I
hotya ona ne vsegda i ne srazu osoznaetsya, hotya ona podobna neproyavlennoj
fotografii ili izobrazheniyu, letyashchemu cherez kosmos v vide besplotnogo
volnovogo paketa, odnako ee real'nost' ne menee ob®ektivna, chem obychnoj
programmy, vlozhennoj v komp'yuter.
- I chto zhe eto takoe? Prednachertanie? Sud'ba? Cel' zhizni?..
- Mozhno skazat' i tak, no eto ne ochen' tochno. CHto takoe cel', esli ona
ne postavlena? Luchshe vyrazit'sya inache - svoboda.
- CHto obshchego mezhdu svobodoj i cel'yu?
- Oni dve storony odnogo i togo zhe. Naprimer, kakoj-nibud' sosud
iznutri vyglyadit sovsem ne tak, kak snaruzhi. Odnako eto odin i tot zhe sosud.
Vnutrennyaya svoboda - edinstvennoe sredstvo dostizheniya vneshnej celi. Ili
kompleks sredstv. A vnutrennyaya cel' - edinstvennyj istochnik i stimul vneshnej
svobody. A svoboda v celom - eto kogda ty idesh' k svoej celi, nevziraya na
vse prepyatstviya, obhodya ih i sokrushaya... Kak reka, tekushchaya k ust'yu.
- YA?
- Naprimer, vy. Vam-to vse eto znakomo iz opyta.
- Vy tak dumaete?
- Ubezhden. Slava bogu, ya uzhe nemnogo vas znayu.
- A esli cel' postavlena kem-to drugim? Ili drugimi? - sprosil,
pomolchav, Sinyaev.
- Vysshimi silami? - usmehnulsya Nikolaj Babich.
- Nu, mozhno nazvat' i tak.
- Cel', ne stavshaya tvoej sobstvennoj, ne est' nastoyashchaya cel', -
ubezhdenno skazal Nikolaj Babich. - I voobshche vsyakaya yavnaya cel'. Ona mozhet byt'
tol'ko sredstvom. Esli ty stremish'sya k nej, ty ne chelovek i dazhe ne robot.
Ty prosto chej-to organ, chej-to manipulyator, ch'e-to orudie.
- Vy schitaete?
- Konechno. K sozhaleniyu, chasto tak i byvaet. Osobenno na pervyh porah. I
tolkayut tebya vovse ne vysshie sily, a chto-nibud' gorazdo bolee prozaicheskoe.
Naprimer, rukovodstvo. Ili kollektiv. Ili sem'ya. Ili obstoyatel'stva,
nakonec.
- CHto znachit "ne chelovek"? I pri chem zdes' vysshie sily?
- Ty ostaesh'sya chelovekom tol'ko v drugie momenty, - popytalsya ob®yasnit'
Nikolaj Babich. - V te minuty, kogda tebya nikto i nichto ne programmiruet.
Ved' takie est' vsegda, i u kogo ugodno. Bud' ty hot' rabom faraona...
- Ne slishkom li slozhno?..
- Slozhno? Mnogie veshchi tol'ko kazhutsya slozhnymi, - skazal Nikolaj Babich.
- Svoboda, neobhodimost', sud'ba... I voobshche, razve mozhet byt' slozhnym to,
chto est'? Predmet ili yavlenie sushchestvuet, a my ego kak-to opisyvaem ili
ob®yasnyaem. Nashi ob®yasneniya i opisaniya, dejstvitel'no, mogut byt' slozhnymi
libo prostymi, prichem lyuboe slozhnoe ob®yasnenie s techeniem vremeni stremitsya
sdelat'sya proshche...
- O, vy filosof!
- Otchasti. Dumaete, menya udivlyayut talanty vashego druga? - Nikolaj Babich
pokazal na besplotnoe sushchestvo. - Net. Tak li ona porazitel'na, sposobnost'
prinimat' razlichnye formy? CHto v nej takogo? Vspomnite vcherashnij den'.
Polimorfizm - izvechnoe kachestvo nasekomyh. Kogda-to ya mnogo razmyshlyal ob
etom.
- V svyazi s chem?
- Da tak. YA dumal o sushchnosti religij...
- A chto takoe religiya? - neozhidanno sprosil Sinyaev.
- Religiya? - udivilsya Nikolaj Babich. - Grubo govorya, eto kak raz i est'
uchenie o vysshih silah. I pochti lyubaya religiya osnovana na vere v zagrobnuyu
zhizn'. CHelovek rozhdaetsya, zhivet, koposhas' v gryazi, potom umiraet, a ego
krylataya dusha blazhenstvuet v rajskih sadah, sredi cveteniya i blagouhaniya.
Gde mog chelovek podsmotret' eto? Tol'ko u nasekomyh. Snachala cherv',
kopayushchijsya v navoze. Potom kukolka - razve ne pohozhe na smert'? Nakonec,
prekrasnaya babochka, kotoraya porhaet s cvetka na cvetok, sobiraya nektar i
ambroziyu...
- Ponyatno. No pri chem zdes' vysshie sily?..
- V obshchem-to ni pri chem, - soglasilsya Nikolaj Babich. On snova posmotrel
na trusivshih vperedi strashilishch. - Dlya robotov, naprimer, bessporno, est'
vysshie sily: eto te, kto vlozhil v nih programmu. Lyubopytno, chto vy v dannom
sluchae ne yavlyaetes' vysshej siloj, poskol'ku vy etoj programmy dazhe ne
znaete. Vot i voznikaet vopros...
- Da?
- Vopros prostoj, - skazal Nikolaj Babich. - Kakogo d'yavola vy, zemnoj
chelovek, delaete v etoj kompanii? I voobshche - kak vy v nee zatesalis'?
Sinyaev otvetil ne srazu, i nekotoroe vremya oni molcha shli po
beskonechnomu koridoru, zamykaya karnaval'nuyu processiyu. Gulkoe eho shagov uzhe
togda delalo proishodyashchee ves'ma pohozhim na strannyj son. Ili dazhe na novuyu
zapis' fantomatografa.
- |to staraya istoriya, - skazal nakonec Sinyaev. - Ona nachalas' zadolgo
do nashego s vami rozhdeniya. Sluchilos' tak, chto korabl', na kotorom leteli moi
budushchie roditeli, popal v avariyu. Vzryv invertora, kak obychno.
- Vse-taki invertora?
- Da. Ih vyneslo na drugoj kraj Galaktiki, ochen' daleko ot Solnechnoj
sistemy. Oni ne byli kosmonavtami i ne znali nikakih koordinat: ni Zemli, ni
mesta katastrofy, ni rajona, gde ochutilis'. Zvezdnyh kart pri nih ne bylo.
Da i voobshche nichego ne bylo, krome avarijnoj kapsuly. Polozhenie kazalos'
vpolne beznadezhnym. No ih spasli.
- Kakim obrazom?
- Nepodaleku sluchajno okazalsya odin zvezdolet, - ob®yasnil Sinyaev.
- Vot, vot. Ob etom ya i govoril. Odna sluchajnost', vtoraya...
- |to byl korabl', prinadlezhavshij Krugu, - prodolzhal Sinyaev. - Udacha
poluchilas' vzaimnoj. Krugu povezlo tozhe. Ved' razumnyh sushchestv, pohozhih na
nas s vami, ne tak mnogo v Galaktike. Vo vsyakom sluchae, Krug poka ne
vklyuchaet mirov, zaselennyh imi.
- A Zemlya?
- Po-vidimomu, ona poka eshche tozhe vne Kruga.
- Poka.
- Razumeetsya, - skazal Sinyaev. - Krug postoyanno rasshiryaetsya. No
kosmicheskaya aktivnost' Zemli, veroyatno, ne tak vysoka. Ona pereseklas' s
Krugom tol'ko v tot raz, chisto sluchajno.
- Opyat' sluchajno! Kstati, chto takoe etot vash Krug? - pointeresovalsya
Nikolaj Babich. - Ob®yasnite zhe, nakonec. Ob®edinenie civilizacij vrode
efremovskogo Velikogo Kol'ca? Ili kakaya-nibud' razvitaya sverhcivilizaciya?
Sinyaev otricatel'no pokachal golovoj.
- Net. Krug - eto nadcivclizaciya, samaya mogushchestvennaya v Galaktike.
Sverhcivilizacij i ob®edinenij ne sushchestvuet.
- Puskaj nadcivilizaciya, - ohotno soglasitsya Nikolaj Babich. - Razve
delo v nazvanii? Gde ona raspolozhena?
- Dumaete, ya smogu otvetit' na etot vopros?
Nikolaj Babich poiskal glazami besplotnoe sushchestvo. Ono, vozglavlyaya
processiyu, bodro shagalo sejchas metrah v desyati vperedi nih. Neuzheli ono
sposobno ulovit' slabye zvuki ih golosov, zaglushennye k tomu zhe zvonkim
topan'em robotov.
- Nu, esli nel'zya...
Sinyaev pozhal plechami.
- Ne v etom delo. Fantom teper' ne Poslannik Kruga, a Derzhatel' Mosta.
Emu nash razgovor bezrazlichen. Na vash vopros prosto nevozmozhno otvetit'. Gde
raspolagaetsya kosmos? Otkuda idet reliktovoe izluchenie? Kuda rasshiryaetsya
Vselennaya?..
- Vy hotite skazat'...
- Da, - kivnul Sinyaev. - Krug ne imeet kakoj-to opredelennoj
dislokacii. On nigde i odnovremenno vezde. Vse tochki Kruga ravny. U nego net
ni centra, ni periferii. On kak by rastvoren v civilizaciyah Galaktiki i ne
mozhet bez nih sushchestvovat'. I daleko ne kazhdaya civilizaciya podozrevaet o ego
sushchestvovanii.
- A kakoj togda smysl vy vkladyvaete v vyrazhenie "korabl',
prinadlezhashchij Krugu"?
- Samyj obychnyj. Esli ya, naprimer, voz'mu gde-nibud' korabl' i
kuda-nibud' polechu, eto i budet korabl' Kruga.
- A planeta, gde vy voz'mete korabl', ni o chem ne budet dogadyvat'sya?
- Pochemu zhe net? O Kruge, estestvenno, znayut ih otdel'nye
predstaviteli. Te, chto sami vhodyat v Krug. Vse tochki Kruga ravny, eto zakon.
No imenno Krug v bol'shinstve sluchaev rukovodit kosmicheskoj deyatel'nost'yu
civilizacij.
- Rukovodit?
- Da. Poskol'ku Krug - yavlenie kosmicheskoe, to ego interesuyut v pervuyu
ochered' voprosy, svyazannye s dal'nimi kommunikaciyami i zvezdoplavaniem. Krug
stimuliruet, pooshchryaet i napravlyaet issledovaniya i tehnicheskie razrabotki v
etih oblastyah.
- Znachit, eto nechto vrode mafii ili tajnogo obshchestva?
- A chto takoe mafiya?
- Tajnaya prestupnaya organizaciya. YA chital o nih. Sejchas ih, konechno,
net, no oni procvetali eshche paru vekov nazad.
- Nu i primer! - usmehnulsya Sinyaev. - Organizovannaya prestupnost'! CHto
obshchego s etim u Kruga?
- Ne znayu. No, po-moemu, tajnye organizacii vsegda vne zakona. I kak by
to ni bylo, na kakom osnovanii vy tak spokojno vydaete mne vashi sekrety? YA
ved' poka ne daval nikakoj strashnoj klyatvy.
- Kakaya v nej neobhodimost'? Vy uzhe voshli v Krug: on zamknulsya na vas.
"Zemlyanika", kogda vy menya spasli, prevratilas' v zvezdolet Kruga. Kogda my
shli k korablyu Mab, nash kater byl katerom Kruga. A potom sam korabl' Mab stal
korablem Kruga.
- Vot kak?
- Da. Esli dazhe vy kogda-nibud' vernetes' na Zemlyu, vy uzhe nikogda ne
vyjdete za predely Kruga.
- Vy ubezhdeny v etom? - sprosil Nikolaj Babich. - Dumaete, ya budu
molchat'? Pochemu? YA nikomu nichego ne obeshchal. I, chestno govorya, ne sobirayus'.
- Zachem molchat'? Govorite chto ugodno, vam vse ravno ne poveryat. Est'
veshchi, v kotorye nel'zya poverit', poka ne stolknesh'sya s nimi. CHto vy znaete,
chtoby rasskazat' ob etom dostatochno ubeditel'no? Po-moemu, nichego.
- A vy?
- Dostatochno, chtoby ponyat', chto vy uzhe nikogda ne vyjdete za predely
Kruga. Krug tol'ko uvelichivaetsya, ego ploshchad' ne sokrashchaetsya.
- Vy dumaete, vam udastsya zastavit' menya postupat' vrazrez moim
ubezhdeniyam?
- Pri chem zdes' ya? - skazal Sinyaev. - I nikto ne sobiraetsya vas
zastavlyat'. Vse gorazdo proshche. Na kazhdom kruge dva napravleniya. Vy vsegda
budete delat' tol'ko svoe, nuzhnoe vam. No odnovremenno eto budet polezno
Krugu. Krug dostatochno velik dlya takogo peresecheniya interesov.
- Nu, eto my eshche poglyadim, naskol'ko on u vas velik, - skazal Nikolaj
Babich. - Neuzheli on prisutstvuet dejstvitel'no na vseh planetah Mlechnogo
Puti?
- Net, konechno. V osnovnom Krug interesuyut miry, pristupayushchie k nemu.
CHashche vsego vklyuchenie planety v Krug proishodit stihijno, no ne vsegda.
Dilaver, naprimer, ochen' dolgo nahodilsya pod nablyudeniem. Bez Kruga
kosmicheskaya era nachalas' by zdes' eshche ochen' neskoro. Progressu v etoj
oblasti ves'ma pomoglo spasenie moih roditelej. Vy sami videli, chto zdeshnie
zhiteli napominayut zemlyan. Oni pochti kak lyudi. Poetomu spasenie moih predkov
obernulos' dlya Kruga bol'shoj udachej.
- I chto zhe? - sprosil Nikolaj Babich, hotya razgovor perestal emu
nravit'sya. - Delo uspeshno zakonchilos'?
- Net, operaciya nachalas' sravnitel'no nedavno, - ob®yasnil Sinyaev. -
Dolzhen byl rodit'sya ya, dolzhen byl vyrasti i okrepnut', projti neobhodimuyu
podgotovku. Dilaver - ochen' cennaya planeta. Milliard let nazad zdes' byla
krupnaya baza civilizacii Mab. Dvojnogo naznacheniya: i nazemnaya i kosmicheskaya.
No ona byla zhutko zabroshena, v otvratitel'nom sostoyanii. Kosmicheskuyu
stanciyu, pravda, chastichno vosstanavlivali do nas, a vot na poverhnosti
prishlos' porabotat' mne. Ni mat', ni otec, estestvenno, ne byli
specialistami po tehnike Mab. A specialistov, pohozhih, skazhem, na Kvillu,
vryad by kto-nibud' pustil na poverhnost'.
- YA opyat' ne ponimayu, - pozhalovalsya Nikolaj Babich. - Vy govorite, vas
gotovili. Vas gotovili specialisty Kruga. No gde eto proishodilo? Ved' u
Kruga, kak vy govorite, net sobstvennyh planet?..
- Tochno. Menya gotovili na Knosse. Tam, otkuda fantom. I gotovili menya
mestnye eksperty po tehnike Mab, ne imeyushchie k Krugu nikakogo otnosheniya. Tak,
vo vsyakom sluchae, oni dumali... Imenno knosskij korabl' spae v svoe vremya
moih roditelej.
- A gde oni sejchas, vashi otec i mat'?
- Ih davno net v zhivyh, - skazal, pomolchav, Sinyaev. - Neschastnyj
sluchaj, tak, po krajnej mere, mne ob®yasnili. |to proizoshlo pyatnadcat' let
nazad.
Oni dolgo molchali.
- I vy nikogda ne byli na Zemle?
- Net.
- Nikogda ne videli drugih zemlyan?
- Nikogda.
- I tak legko ushli s "Zemlyaniki"?
- Pochemu zhe legko? - skazal Sinyaev. - No chto delat', zdes' ya nuzhnee.
Tak ya schital. I lyudi zdes', v obshchem, nichem ne huzhe. No teper'... Vy zhe
znaete, planete ugrozhaet opasnost'.
- Ser'eznaya?
- Smertel'naya. Postrashnee atomnoj vojny.
- I chto vy budete delat'?
- Skoree vsego, nichego.
- Pochemu?
- Veroyatno, bor'ba bespolezna. Poetomu rekomendovano otsyuda ujti.
- Rekomendovano?
- Da. A chto vam ne nravitsya?
- Mne nravitsya vse. Tol'ko...
- Pochemu vy zamolchali? Govorite.
- Tol'ko tam, v oranzhereyah, - skazal Nikolaj Babich, - ya vam zavidoval.
YA dumal... Dumal, chto vy samyj svobodnyj chelovek vo Vselennoj...
Zdes' ih razgovor prervalsya, potomu chto oni vyshli za dveri shlyuza. Krysha
nad ploshchadkoj - esli ona byla - ostavalas' nevidimoj, i kazalos', chto oni
stoyat v pustote, licom k licu s kosmosom, tol'ko neponyatno, chem dyshat. Pod
nimi gromozdilas' planeta, zadrapirovannaya oblakami. Na ploshchadke uzhe stoyali
oba zubastyh strashilishcha i besplotnoe sushchestvo, pohozhee sejchas na
drevnegrecheskogo titana. Potom ono raskrutilo nad golovoj lasso, sdelannoe
iz tolstoj beloj verevki, i metnulo ego v napravlenii oblakov. Konec verevki
skoro skrylsya iz vidu, i sama ona umen'shilas' v diametre, stav nakonec
ton'she samoj tonkoj pauch'ej niti. Odno iz strashilishch pristegnulo k pautinke
neskol'ko odinakovyh oval'nyh kolec. Vokrug nego voznikla prozrachnaya
serebristaya obolochka, pohozhaya na puzyr' vozduha vokrug vodyanogo pauka. Ne
vypuskaya kol'ca iz trehpalyh ladonej, ono ottolknulos' nogoj ot kraya
ploshchadki i ischezlo vnizu. Za nim posledovalo vtoroe strashilishche. Potom Sinyaev
rasskazal Nikolayu Babichu, kak pol'zovat'sya perepravoj, i on tozhe poletel
vniz. A potom, uzhe pod oblakami, emu vdrug pokazalos', chto eto son...
Sejchas Nikolaj Babich brel po sugrobam, ostavlyaya za soboj verenicu
glubokih otpechatkov. Za desyat' let raboty shturmanom on otvyk hodit' po
snegu, ved' otpusk obychno prihodilsya na leto, za zimoj prishlos' by ehat' v
YUzhnoe polusharie, a v otpuske est' dela povazhnee, chem gonyat'sya za sugrobami i
metelyami.
On brel v snegu po koleno, inogda provalivayas' glubzhe. Dolina vnizu
manila ego, kak more. On uzhe zabyl, chto eta planeta - daleko ne Zemlya. On
ostanovilsya, lyubuyas' landshaftom. Bezmolvnye snegovye piki parili v vozduhe
nad gorizontom. Mezhdu nimi i Nikolaem Babichem sinela yama ushchel'ya. Skvoz'
tolstyj vozdushnyj sloj ottuda prosvechivala zelen'. Kraj snezhnogo shchita byl
teper' sovsem blizko. Poverhnost' snega zdes' obledenela, koe-gde on podtayal
do kamnya. Nikolaj Babich gluboko vdohnul moroznyj vozduh i vdrug uvidel
lyudej.
2
Ih bylo chelovek desyat', oni podnimalis' navstrechu emu iz doliny. Sklon
zdes' byl krutoj, oni shli, sil'no naklonyayas' vpered, i ih lic poka ne bylo
vidno. Za plechami u nih vozvyshalis' tyazhelye veshchevye meshki. Na shee u samogo
pervogo visel predmet, pohozhij na avtomat. Obe ego ruki lezhali na avtomate,
ottyagivaya golovu knizu.
Gruppa lyudej priblizhalas'. Oni eshche ne videli Nikolaya Babicha. Oni
smotreli sebe pod nogi, chtoby ne ostupit'sya v grudah kamnej, ostavlennyh
podtayavshim kraem lednika.
Oni shli udivitel'no rovno, v zatylok drug drugu, i tot, chto shagal
vperedi, zaslonyal soboj ostal'nyh. Oni shli izvivayushchejsya v vertikal'noj
ploskosti zmejkoj po beregu ruch'ya, vytekavshego iz-pod lednika. Priblizivshis'
k krayu snezhnogo shchita, oni ostanovilis', ih stroj raspalsya, oni vstali
polukrugom i teper' soveshchalis', kak im idti dal'she.
Oni pokazyvali drug drugu na skaly za spinoj Nikolaya Babicha. Ego samogo
oni poka ne zamechali, potomu chto on stoyal nepodvizhno. Vse oni byli odety v
odinakovuyu odezhdu: oblegayushchie bryuki temnogo cveta i svetlye kurtki s
kapyushonami. Ih glaza skryvalis' za chernymi ochkami. Na grudi u vozhaka
boltalos' oruzhie, no ne avtomat, a chto-to vrode ukorochennogo ruzh'ya. Takie zhe
ruzh'ya svisali s plech ostal'nyh. Nekotorye derzhali v rukah predmety, pohozhie
na ledoruby.
Oni stoyali kompaktnoj gruppoj, pokazyvaya pal'cami na utesy, i o chem-to
vpolgolosa soveshchalis'. Veter dul s gor, v spinu Nikolayu Babichu, i unosil
slabye zvuki ih golosov. Oni byli pohozhi na lyudej, pravda, ih lica
napolovinu zakryvali bol'shie temnye ochki dlya zashchity ot bleska snega, ochen'
yarkogo, kogda solnce vyhodilo iz oblakov.
Oni kazalis' vse na odno lico, pohozhimi kak bliznecy, kogda stoyali
kruzhkom, vpolgolosa soveshchayas' i pokazyvaya pal'cami na utesy. Oni napominali
al'pinistov, sobravshihsya pokorit' kakuyu-nibud' nepokorennuyu vershinu. Vot
tol'ko zachem im ruzh'ya?
Nikolaj Babich vspomnil o ptice, kotoraya nedavno proletela nad ego
golovoj, napravlyayas' k skalam. Navernoe, na takih ptic oni i sobiralis'
ohotit'sya.
Oni soveshchalis' u kromki lednika, na fone sine-zelenoj doliny, kak im
luchshe podnyat'sya v gory. Oni myslenno prokladyvali marshrut s konca, s vershiny
bol'shogo utesa, i opuskalis' myslenno vse nizhe i nizhe, i ruki ih uzhe ne
zadiralis' v nebo, a vytyagivalis' parallel'no sklonu.
Kogda oni, nakonec, zametili Nikolaya Babicha, emu pokazalos', chto eto
poluchilos' u nih odnovremenno. Ne bylo takogo, chtoby odin iz nih uvidel ego,
zakrichal, i glaza vseh ostal'nyh povernulis' k nemu. Net, sejchas oni
smotreli na nego, perestav razglyadyvat' utesy, budto uzhe davno znali o ego
prisutstvii, a teper' prosto reshili vse voprosy, svyazannye s pod®emom, i
pereshli ko vtoromu punktu povestki dnya.
Oni razglyadyvali Nikolaya Babicha skvoz' chernye ochki, privetlivo mahali
rukami - on na eto otvetil - a kogda on sdelal dvizhenie, chtoby spustit'sya,
kto-to iz nih gromko kriknul na svoem melodichnom yazyke, kotoryj Nikolaj
Babich vyuchil segodnya vo sne:
- Ostavajsya na meste, priyatel'. My sami k tebe podnimemsya.
Oni snova postroilis' v koleblyushchuyusya kolonnu i dvinulis' k nemu,
prodolzhaya prervannoe dvizhenie. Oni vstupili v polosu snega, nachinavshuyusya
nedaleko ot Nikolaya Babicha, i shli teper' pryamo k nemu po obledenelomu nastu,
a on stoyal nepodvizhno, eshche ne znaya, chto ego ozhidaet.
Verenica vooruzhennyh lyudej probralas' mezhdu massivnymi valunami i vyshla
na otkrytoe mesto. Zdes' oni snova rassypalis' v polukrug i ostanovilis',
glyadya na Nikolaya Babicha. Ih bylo vosem'. Oni odnovremenno snyali chernye ochki,
- vidimo, v znak privetstviya - i molcha stoyali, razglyadyvaya ego, kak
zamorskoe divo. Nekotorye chto-to zhevali. Lica u nih byli vpolne
chelovecheskie, vostochnogo tipa, temnye glaza nastorozhenno smotreli na Nikolaya
Babicha. No guby uzhe rasplyvalis' v ulybkah. Vidimo, eto byl ochen'
privetlivyj, dobrodushnyj narod. Odnako pervoe slovo prinadlezhalo vozhaku.
- Dolgo shel? - sprosil on pevuche, vyplyunuv zhvachku v sneg. - Pyat' chasov?
Ili bol'she?
- Sem', - naugad otvetil Nikolaj Babich, tak kak dazhe ne znal, o chem
idet rech'.
Vozhak zadumchivo poshevelil tolstymi gubami. Lico u nego bylo smugloe,
zagoreloe, ploskoe. Glaza, privykshie k chernym ochkam, smotreli na mir uzkimi
gorizontal'nymi shchelkami. Edinstvennyj v gruppe on byl bez golovnogo ubora.
On dolgo shevelil gubami, obdumyvaya slova Nikolaya Babicha, podschityvaya chto-to
v ume.
- Sem' chasov, - povtoril on nakonec. - CHerez pereval vsegda dolgo. A
pochemu ty svernul s dorogi?..
Nikolaj Babich kolebalsya, kak pravil'nee otvetit'. Ego vyruchil nizen'kij
plotnyj chelovek s kruglym gladkim licom.
- Navernoe, zahotelos' pobrodit' po chistomu snegu. Kogda ya zhil v
Mil'dse, mne postoyanno etogo hotelos'. Ved' v gorode nastoyashchego snega net,
dazhe zimoj. Tam ego mesyat nogami i lopatami, posypayut sol'yu, i on
prevrashchaetsya v slyakot'. Verno ya govoryu?
- Verno, - podtverdil Nikolaj Babich, udivlyayas', chto ego do sih por ne
opoznali po proiznosheniyu. Vidimo, ono bylo vpolne pravil'no.
- U goroda mnogo nedostatkov, - vmeshalsya tretij. Kozha na ego lice byla
temnaya, morshchinistaya, slovno kora starogo dereva. - No tam est' i svoi
preimushchestva. Tam teatry, muzei. Odnim slovom, kul'tura.
- Kul'tura, - povtoril tot, kotoryj ran'she zhil v gorode, - A ty byl
kogda-nibud' v muzee?
- Konechno. Kogda priezzhal v gosti k rodstvennikam.
Byvshij gorozhanin hmyknul.
- Kogda ya priezzhal tuda do togo, kak tam poselilsya, ya tozhe provodil
mnogo vremeni v muzeyah i teatrah.
- Vot vidish', - skazal temnolicyj zashchitnik gorodskoj kul'tury.
- No eto bylo eshche do togo, kak ya tam poselilsya. Kogda ya pereehal tuda
zhit', vse izmenilos'. Na eto ne ostaetsya vremeni. Rabota, obed, doroga tuda
i obratno. Vosem' chasov spish'. Gde tut hodit' v teatry.
- V gorode mnogo lyudej, - vozrazil temnolicyj. - Ty s nimi postoyanno
obshchaesh'sya, vse vremya uznaesh' chto-to novoe.
- I v gorode mnogo magazinov, - skazal eshche odin, samyj molodoj, v
chernoj shapke. Ego podborodok ukrashala uzkaya korotkaya borodka. - Tam mozhno
horosho i modno odet'sya. I pri etom sovsem nedorogo.
Vse vosem', ne sgovarivayas', opyat' posmotreli na Nikolaya Babicha, slovno
pereshli k ocherednomu voprosu povestki dnya. Vnezapno on osoznal, chto odet ne
tol'ko legko, no vdobavok ne ochen' prilichno. Skafandr on snyal s sebya eshche na
bortu chuzhogo zvezdoleta, i byl sejchas v odnom nizhnem bel'e. Razumeetsya, ono
sootvetstvovalo luchshim kosmicheskim standartam, chistaya sherst', nikakoj
sintetiki, no vse-taki eto bylo bel'e.
Odnako vosem' al'pinistov s vidimym odobreniem razglyadyvali ego odezhdu.
- Verno skazano, - progovoril, nakonec, vozhak, prikryv glaza-shchelki. - K
nam takaya odezhda ne postupaet. Snabzhenie v nashem zaholust'e otvratitel'noe,
osobenno v poslednie gody. I voobshche, tam sejchas delat' nechego. Pojdem luchshe
s nami, priyatel'.
- Kakaya ot menya pol'za, - skazal Nikolaj Babich, udivlennyj takim
povorotom. - YA i strelyat' tolkom ne umeyu.
- Tebe na skaly neobyazatel'no, - skazal temnolicyj. - Zachem strelyat'?
Posidish' vnizu, posmotrish'. Mozhet, strelyat'-to i ne pridetsya.
- Razgovorilis', - serdito skazal vozhak. - Pridetsya, ne pridetsya...
Poshli, a to i k vecheru ne uspeem. Tak ty idesh' s nami? - sprosil on.
Nikolaj Babich razvel rukami. Odnako nekomu bylo pravil'no istolkovat'
etot zhest. Ugovarivat' ego nikto ne stal.
- Togda stanovis', - skazal vozhak.
Vse opyat' vystroilis' v kolonnu. Nikolaj Babich nahodilsya gde-to v ee
konce, za uzkoborodym yunoshej v chernoj mehovoj shapke. Oni dvinulis' vverh po
sledam Nikolaya Babicha. Byvshij gorozhanin zamykal shestvie. Oni shli tesno odin
k drugomu, stupaya sled v sled, i Nikolaj Babich slyshal pozadi sebya dyhanie
byvshego gorozhanina.
- Sneg zdes' glubokij, - govoril tot. - Kogda pojdesh' cherez pereval v
sleduyushchij raz, beri nemnogo yuzhnee. I naden' gornye bashmaki. Ty pojdesh', ya
znayu. Tot, kto odnazhdy ponyal, chto est' drugie mesta, krome Mil'dsa, uzhe ne
mozhet zhit' v nem bezvyezdno. Inache chuvstvuesh' sebya kak v tyur'me.
- |to dejstvitel'no tak, - skazal Nikolaj Babich, chtoby podderzhat'
razgovor. - A kuda my sejchas napravlyaemsya?
- Za vrazheskimi lazutchikami, kuda zhe eshche, - skazal byvshij gorozhanin
iz-za ego spiny. - Oni zhivut von v teh skalah. Tam u nih baza, takoe gnezdo
vrode osinogo. Oni zhivut tam i podgotavlivayut vtorzhenie. No segodnya my im
pokazhem.
- Esli, konechno, najdem, - skazal temnolicyj. On pokinul stroj i shagal
sejchas ryadom s Nikolaem Babichem, samostoyatel'no probivaya dorogu v glubokom
snegu. - Esli dejstvitel'no chto-to est'. Esli vse eto ne dezinformaciya.
- Perestan' ty, Stark, - skazal byvshij gorozhanin. - Nel'zya zhe ne verit'
lyudyam. YA svoimi glazami videl, kak oni sadilis' na skaly.
- O kom idet rech'? - sprosil Nikolaj Babich.
Emu tak horosho bylo idti s etimi dobrodushnymi lyud'mi v odnoj cepochke,
po belomu snegu, utoptannomu idushchimi vperedi, chto on uzhe okonchatel'no zabyl,
na kakoj planete nahoditsya. A teper' oni zagovorili o kakih-to vrazheskih
lazutchikah.
- Ty otkuda svalilsya, priyatel'? - sprosil temnolicyj Stark. - Ili ty ne
chitaesh' gazet? Ved' shtab samooborony rabotaet u vas v Mil'se, a ne v nashej
glushi.
- On prosto poshutil, - ob®yasnil byvshij gorozhanin. - Konechno, on znaet
vse ob etom utese i o vrazheskih lazutchikah.
- Pochemu ty, Lotto, vsegda vo vse vmeshivaesh'sya? - s razdrazheniem skazal
temnolicyj Stark. - YA ne ponimayu takih shutok. Esli on dejstvitel'no vse
znaet, to pochemu zhe on otricaet eto?..
- YA bolel, - skazal Nikolaj Babich neozhidanno dlya sebya samogo. - YA ochen'
dolgo bolel i lezhal v gospitale. Mne ne davali chitat' gazet, sovsem nichego
ne davali. YA vyshel ottuda tol'ko vchera.
- Vot kak? - byvshij gorozhanin Lotto legon'ko hlopnul Nikolaya Babicha po
plechu. - Vyhodit, ty ne znaesh' dazhe pro talasskoe predskazanie?
- Net, nichego ne znayu.
- Togda slushaj. Dva goda nazad talasskij orakul vpervye v svoej istorii
soglasilsya otvechat' na vopros o budushchem nashej planety. Ran'she na takie
voprosy on zayavlyal, chto otvet zavisit tol'ko ot nas. Vse, mol, v vashih
rukah. No dva goda nazad on sdelal sleduyushchee predskazanie: "Esli ne
pomeshaete, - eto u nego standartnoe nachalo, - to cherez dva goda nebo
raskoletsya i prol'etsya metallicheskim gradom. Stanut gradiny yajcami, i
vylupyatsya iz nih zheleznye pauki. Pauki podrastut, razmnozhatsya, razbegutsya po
vsej planete i sotrut vse s ee lika. Potom na razvalinah vashej civilizacii
oni chto-to postroyat, no vas k tomu vremeni ne ostanetsya"... Vot takoj
prognoz. Kak obychno, bez kommentariev.
- Vse tochno, slovo v slovo, - podtverdil temnolicyj Stark. - I dva goda
uzhe na ishode.
- Fantaziya u vashego orakula moguchaya, - skazal Nikolaj Babich. - No
pochemu obyazatel'no emu verit'?..
- Tak eto zhe orakul iz Hrama Neba, - skazal temnolicyj Stark. - Iz
Hrama Neba, kotoryj postroen neizvestno kem i neizvestno kogda.
- Da on ne slyhal i pro Hram Neba, - perebil ego Lotto. - Navernyaka on
i togda bolel. On bolel vsyu svoyu zhizn', takim i rodilsya.
- Dejstvitel'no, ya nichego ne znayu pro etot hram, - priznalsya Nikolaj
Babich.
- O nem my tebe rasskazyvat' ne budem, - skazal temnolicyj. - O nem ty
sam gde-nibud' prochitaesh'. No Bol'shoj Iskusstvennyj Um, o kotorom upominayut
vo vseh knigah, dazhe v samyh drevnih, udalos' pochinit' i pustit' v hod. On
okazalsya elektronnym proricatelem i teper' delaet predskazaniya. I vsegda
ochen' uspeshno.
- A kakaya dolya predskazanij ispolnyaetsya? - pointeresovalsya Nikolaj
Babich.
- Sto procentov, - spokojno otvetil temnolicyj Stark, - vse
predskazaniya, kotorye on delaet. Esli, konechno, nikto nichego ne
predprinimaet. On nesprosta nachinaet svoi otvety s etoj vot frazy: "Esli ne
pomeshaete". Naprimer, on predskazyvaet zasuhu i neurozhaj. Polya nachinayut
usilenno polivat' i urozhaj snimayut rekordnyj. On predskazyvaet zemletryasenie
i bol'shie zhertvy. Vse uhodyat iz rajona zemletryaseniya, i zhertv net. A voobshche
ego predskazaniya vsegda sbyvayutsya.
- Poetomu vtorzhenie proizojdet bukval'no na dnyah, - podhvatil Lotto. -
|to estestvenno - ved' srok, ukazannyj v proricanii, priblizhaetsya. I
Ognennyh Ptic sejchas vidyat kuda chashche, chem ran'she.
- A kto oni takie, eti Ognennye Pticy?
- Vrazheskie lazutchiki. Oni letayut nad nami, vysmatrivayut nashi slabye
mesta. No narod vooruzhen, my gotovy k vtorzheniyu.
- Nikogda ne videl ni odnoj Ognennoj Pticy, - skazal Stark. - YA,
konechno, veryu v predskazaniya talasskogo orakula i vsyudu hozhu s ruzh'em, no
Ognennyh Ptic ne vstrechal.
- A ya videl, - skazal Lotto. - Celyh chetyre raza.
- Treplesh'sya. Nichego ty ne videl.
- Videl, - nastaival Lotto. - Sovsem nedaleko otsyuda. Nad dolinoj.
- A kakie oni, eti Ognennye Pticy? Dejstvitel'no pohozhi na ptic?
- Net, konechno. Govoryat, eto prosto letyashchij ogon' v nebe. Govoryat,
pohozhe na padayushchuyu zvezdu.
- Tol'ko pokrupnee i gorazdo medlennej, - podhvatil Lotto. - Potom oni
sadyatsya na skaly, prevrashchayutsya v lyudej i nachinayut vysmatrivat' nashi
slabosti. Po radio peredavali, chto na kosmicheskoj stancii vchera ili
pozavchera arestovali eshche odnogo vrazheskogo lazutchika. Neyasno, kak on tuda
probralsya. Ego uzhe davno vysledili, a vchera, nakonec, arestovali. I srazu zhe
kaznili. Dazhe doprashivat' ne stali, po-moemu.
- Kakoj smysl? - skazal Stark. - Ved' oni oborotni. Iz nih vse ravno
nichego ne vytyanesh', dazhe nasosom. |to uzhasnye sushchestva, chelovecheskie chuvstva
im nedostupny. Ni strah, ni sovest'. Dazhe bol' na nih ne dejstvuet.
- A pochemu vy nazyvaete ih oborotnyami? - nastorozhilsya Nikolaj Babich.
- Oborotni i est', - ob®yasnil Stark. - Oni zhe mogut prevratit'sya v kogo
ugodno. Hochesh' - v cheloveka, a hochesh' - v zheleznogo pauka. No my im zadadim,
etim oborotnyam. Esli pojmaem, konechno.
- Vse-taki ih zhalko, - skazal Lotto. - YA ponimayu, chto oni ne lyudi i chto
u nih nehoroshie celi, no vse-taki mne ih zhalko. Nichego ne mogu s soboj
podelat'. Konechno, eto chuvstvo nado v sebe ubit', potomu chto uzh oni-to nas
ne pozhaleyut. |to budet strashnoe vtorzhenie, no my postoim za svoyu planetu. Na
stancii oni poyavlyayutsya dovol'no chasto. Oni dejstvitel'no v sluchae chego legko
stanut zheleznymi paukami, kak skazano v proricanii. Po radio peredavali, chto
segodnya oni dazhe pytalis' zahvatit' kosmicheskuyu stanciyu.
Temnolicyj Stark zainteresovanno povernul golovu.
- CHto ty govorish'? YA etogo ne slyshal. Kogda eto peredavali?
- Pered samym nashim uhodom. Oni pytalis' zahvatit' stanciyu, no
neudachno. Im udalos' skryt'sya, no raketa, na kotoroj oni pribyli,
obezvrezhena, ona nahoditsya pod ohranoj. Sejchas ih razyskivayut. Devat'sya im
osobenno nekuda. Skoro ih izlovyat, a tam i kaznyat...
Oni eshche nekotoroe vremya sporili, potom razgovor stih. Nikolaj Babich ne
prinimal v nem uchastiya. On razmyshlyal o svoih priklyucheniyah v svete togo, chto
emu rasskazali. Vnezapno dvizhenie vperedi zamedlilos'. Lyudi ostanavlivalis',
okruzhaya chto-to kol'com. Vse molchali. Nikolaj Babich protisnulsya vpered.
Ostal'nye molcha stoyali, okruzhiv glubokuyu yamu, vyrytuyu kem-to v snegu. Oni
stoyali, snyav temnye ochki, v upor glyadya na Nikolaya Babicha. Rasstupalis',
davaya emu dorogu. V ih glazah poyavilos' novoe, strogoe vyrazhenie, i ruki
legli na stvoly svisavshih s plech ruzhej. Nikolaj Babich ponyal, pochemu oni
ostanovilis'. Otsyuda nachinalis' ego sledy. YAmu vyryl on sam, kogda upal
vniz, kak samolet s povrezhdennymi kryl'yami.
3
Nikolaj Babich sidel na vysokom veshchevom meshke pod pokatym zasnezhennym
sklonom i, prishchurivshis', nablyudal, kak cepochka lyudej priblizhaetsya k podnozhiyu
utesa. Sneg vozle utesa byl razvorochen pronzitel'nymi vetrami, obnazhivshimi
skal'noe osnovanie. Gorstka lyudej, pohozhih otsyuda na murav'ev, probiralas'
mezhdu krupnymi valunami, pohozhimi otsyuda na rechnuyu gal'ku.
- Perezhivaesh'? - skazal byvshij gorozhanin Lotto. On polulezhal ryadom na
dvuh drugih ryukzakah, udobno vytyanuv nogi, i tozhe sledil za dejstviyami
gruppy. - Za svoih tryasesh'sya? Mozhesh' ne volnovat'sya, voz'mut sejchas tvoih
priyatelej, teplen'kimi. U nas rebyata znaesh' kakie? Odin Stark chego stoit. A
Goba? Tebya, naprimer, dazhe svyazyvat' ne stali, darom chto oboroten'. I tak
pomresh', so strahu.
Nikolaj Babich sidel na tugo nabitom meshke, sledya za peremeshcheniem
gruppy, i dejstvitel'no drozhal. Veter u podnozhiya utesov byl upornyj,
pronizyvayushchij, kak skvoznyak.
- Prosto zamerz, - skazal on byvshemu gorozhaninu. - Holodno zdes', na
vetru.
On smotrel na utes. Gruppa lyudej stoyala sejchas u ego osnovaniya,
soveshchayas'. Utes, kak kristall gornogo hrustalya, vzdymalsya vvys'
vertikal'nymi stenami, i tol'ko s vostochnoj storony k nemu primykal krutoj
neshirokij greben', po kotoromu mozhno bylo podnyat'sya na vershinu utesa.
- Voz'mi, - skazal Lotto.
Nikolaj Babich povernul golovu. Lotto protyagival emu snyatuyu s sebya
kurtku, podbituyu mehom kakogo-to zhivotnogo.
- Naden', a to i vpravdu zamerznesh'. Pomresh' vmeste so vsem, chto
znaesh'. I zachem vam ponadobilas' takaya holodnaya planeta? Na nebe-to vam
nebos' teplee bylo?..
- YA uzhe ob®yasnyal, chto eto nedorazumenie, - progovoril Nikolaj Babich,
natyagivaya kurtku, - Spasibo. Pust' ya dejstvitel'no s neba, no ya nichej ne
lazutchik. YA shturman zvezdnogo korablya. Planeta, otkuda ya priletel, nahoditsya
ochen' daleko. Ona ochen' krasivaya, i vse lyudi tam schastlivy...
Verenica chelovecheskih figurok priblizilas' vplotnuyu k osnovaniyu
skalistogo grebnya i nachala voshozhdenie. Figurki podnimalis' medlenno, pochti
nezametno dlya glaza.
- Tem bolee, - skazal Lotto. - Esli u vas tak horosho, to zachem vy
pridumali eto vtorzhenie? My, konechno, vas ne boimsya, no nam vashe vtorzhenie
ni k chemu. Podumajte ob etom u sebya na nebe.
Lotto sidel na meshke, obhvativ sebya rukami ot vetra, i ego obrez lezhal
ryadom, mezhdu nim i Nikolaem Babichem - stvolom v sugrob, priklad na ryukzake.
- My i tak lyudi bednye, a teper' prihoditsya tratit'sya eshche i na
vooruzhenie...
Nikolaj Babich otorval vzglyad ot obreza i snova posmotrel na dalekuyu
cepochku lyudej. Poka Lotto rassuzhdal naschet bednosti i vooruzhenij,
chelovecheskie figurki zametno peredvinulis' vverh po skale.
- YA etogo ne ponimayu, - skazal Nikolaj Babich. - Pravda, mne voobshche
mnogoe neponyatno. Ved' u nas na Zemle i deneg-to davno net.
- Zalivaesh', priyatel', - skazal byvshij gorozhanin, ezhas' ot holoda na
pronizyvayushchem vetru. - Ty voobshche-to paren' horoshij, no rasskazyvaesh'
nebylicy. Kak eto mozhno - sovsem bez deneg? Odni golodrancy u vas, chto li?
- Net, - skazal Nikolaj Babich, ulybayas' v teploj kurtke byvshego
gorozhanina. - U nas sovershenno drugaya sistema raspredeleniya. Esli
komu-nibud' chto-nibud' nuzhno, on poluchaet eto darom. No i rabotayut vse na
sovest'.
- Ponyatno, - skazal Lotto. - Zadarma, znachit. A u nas za groshi. Vsyudu
odno i to zhe. Bespokoish'sya o drugom - kak by s golodu ne podohnut'. A tut
eshche vy so svoim vtorzheniem. Ran'she u nas hot' armiya byla malen'kaya. Teper'
polovina naseleniya hodit v soldatah, rabotat' nekomu. Ceny rastut, nalogi
rastut, proizvodstvo svorachivaetsya. Ty paren' neplohoj, rastolkoval by ty
eto u sebya na nebe. Najdite kakuyu-nibud' druguyu planetu. Vam ved', vidimo,
bezrazlichno, kuda vtorgat'sya. Podyshchite sebe chto-nibud' tihoe, bezlyudnoe...
- YA uzhe sto raz povtoryal i povtoryayu eshche, - skazal Nikolaj Babich. - YA
popal syuda chisto sluchajno. Mne i v golovu ne prihodilo, chto moi znakomye
mogut zanimat'sya takimi veshchami.
- No ved' oni oborotni? - poluutverditel'no sprosil byvshij gorozhanin. -
Oni smogut v sluchae chego prevratit'sya v metallicheskih paukov?..
Nikolaj Babich ne otvetil. On sledil za dejstviyami gruppy. Svetlye
pyatnyshki kurtok podnyalis' uzhe metrov na tridcat' i prodolzhali voshozhdenie.
- Volnuesh'sya? - opyat' skazal Lotto, proslediv napravlenie ego vzglyada.
- Ne bespokojsya, voz'mut ih, kak milen'kih. Ne perezhivaj. Vmeste vam veselee
budet.
Vnezapno utes zavoloklo beloe pokryvalo. Nikolaj Babich i Lot-to
vskochili na nogi. Do nih donessya gul obvala.
- Lavina, chert by ee vzyal, - vyrugalsya Lotto. - Nikomu by ne poveril,
chto sejchas byvayut laviny.
Belaya snezhnaya pyl' osela, i vnov' stali vidny kroshechnye figurki,
prilepivshiesya k skale. Nekotoroe vremya Lotto molcha razmyshlyal.
- YA eshche ponimayu - zimoj. Kogda lavina zimoj, etim nikogo ne udivish'. No
sejchas... Stoj, - neozhidanno povernul on k Nikolayu Babichu polnoe nahmurennoe
lico. - Da ved' eto tvoi priyateli vinovaty. Pochuyali, chto nashi za nimi
polezli, i sypyat teper' laviny, chtoby im pomeshat'. No nashih rebyat nikakie
laviny ne ostanovyat.
Sejchas vse uzhe bylo kak prezhde. Poslednie snezhinki legli v sugroby
ryadom s vysokim utesom, vozduh vnov' stal prozrachnym. Byvshij gorozhanin
pereschital figurki na skalah, zagibaya pal'cy.
Nikolaj Babich sidel teper' sovsem ryadom s ego obrezom, pogruzhennym
stvolom v sugrob.
- Tak, Goba zdes'. Stark tozhe zdes', i Kosolapyj, i Drant. Tak, i eshche
eti dvoe. A kuda devalsya Gruma?..
On snova nachal pereschityvat' skalolazov.
- Da. Grumy net, - skazal on ozabochenno. - Kuda zhe on delsya? Nikolaj
Babich uzhe znal, chto Gruma - eto tot uzkoborodyj yunosha v chernoj shapke,
kotoryj nedavno shagal vperedi nego. On znal takzhe, chto Gruma vsego god kak
zhenat, chto zhena ego ochen' lyubit, no vse ravno izmenyaet, chto detej u nih poka
net, no budut, kogda oni vystroyat sebe dom. Oni s byvshim gorozhaninom Lotto
sideli na vysokih ryukzakah okolo chasa, i Nikolaj Babich poluchil uzhe mnogo
vsyakih svedenij pro vseh svoih novyh znakomyh.
- A vot i vash Gruma, - skazal Nikolaj Babich. - Nichego s nim, kak
vidite, ne sluchilos'.
On pokazal na odinokuyu figurku, prilepivshuyusya k skale v storone ot
drugih i nemnogo ponizhe, Lotto snova obnyal sebya rukami ot vetra.
- Nichego ne sluchilos'? - povtoril on s somneniem - Togda pochemu zhe,
po-tvoemu, on tam okazalsya? Voobshche-to ty paren' neplohoj, eto verno, no
nekotoryh veshchej ty pochemu-to ne ponimaesh'. Ved' on, navernoe, upal. Tvoi
priyateli, vidimo, sbili Gruma svoej lavinoj. No nashih rebyat etim ne ochen'-to
zapugaesh'.
Vdali snova poslyshalsya gluhoj grohot, na etot raz ochen' sil'nyj, kak
pri bombezhke. Vysokij utes snova skrylsya v oblake snezhnoj pyli. Kogda ona
uleglas', Nikolaj Babich legko nashel sem' chelovecheskih figurok, podnyavshihsya
uzhe do serediny skalistogo grebnya. No ego pologoj vershiny, po kotoroj
smel'chaki mogli perejti na utes, teper' poprostu ne bylo. Ona otsutstvovala,
budto srezannaya gigantskim nozhom. Lyudi na grebne nekotoroe vremya ostavalis'
nepodvizhny - soveshchalis', chto delat'.
Lotto povernulsya k Nikolayu Babichu.
- Mozhno tebya pozdravit', - skazal on. - Na etot raz vy, vidimo,
pobedili. No eto vremennaya pobeda. My eshche vernemsya syuda. Vashe vtorzhenie vse
ravno poterpit proval. Ni odin narod nel'zya pobedit', esli tol'ko on sam ne
zahochet pod igo. A kakoj zhe narod zahochet takogo pozora?..
Na etot raz Nikolaj Babich ne stal sporit'. On smotrel na novorozhdennyj
ziyayushchij proval, byvshij gromadnyj kusok skaly, prevrashchennyj v kamennuyu pyl',
zagryaznivshuyu sneg u podnozhiya utesa. Ochevidno, Starku i kompanii eto
okazalos' ne pod silu. CHelovecheskie figurki na grebne nachali spusk. Oni
spuskalis' bystro, odna za drugoj, soskal'zyvaya po nevidimoj izdali verevke.
- Syuda my eshche vernemsya, - povtoril Lotto. - Konechno, nel'zya s vami
borot'sya odnimi golymi rukami. No nasha gruppa sdelala svoe delo. Teper' my
tochno znaem, chto na etom utese vasha baza, chto imenno otsyuda gotovitsya
vtorzhenie, o kotorom govoritsya v predskazanii talasskogo orakula. Teper' u
nas est' fakty, kotorye my smozhem dolozhit' svoemu rukovodstvu. I u nas est'
ty, priyatel'. Ty paren' horoshij, no nichego ne hochesh' govorit'. Pridetsya tebya
doprosit', hotya mne tebya zhalko. V garnizone est' specialisty po etomu delu.
Puskaj ty oboroten', oni vykachayut iz tebya, vse, chto ty znaesh'. I togda syuda
prishlyut samolety.
Dalekie figurki lyudej spustilis' so skal i shli teper' kolonnoj po
protoptannoj uzhe trope v zatylok odin drugomu, priblizhayas', vyrastaya na
glazah.
- Ili dirizhabl', - skazal Lotto, ravnodushno vziraya na svoj obrez,
torchavshij iz snega ryadom s Nikolaem Babichem. - Pozhaluj, dirizhabl' dazhe
luchshe, on mozhet viset' na odnom meste. S diri-zhablya bombu skinul - i
poryadok. Byla vasha baza - net vashej bazy. No snachala nuzhno vykachat' iz tebya
vse, chto ty znaesh'.
Nikolaj Babich promolchal. |to kazalos' emu nereal'nym. Pytki, doprosy -
eto ne moglo otnosit'sya k nemu. Esli oni dejstvitel'no specialisty, oni
srazu pojmut, chto on govorit chistuyu pravdu. Est' zhe u nih detektor lzhi ili
kakoe-nibud' analogichnoe ustrojstvo. Lotto, nakonec, umolk, on glyadel na
priblizhavshuyusya kolonnu. Nikolaj Babich tozhe smotrel v tu storonu, no povyshe,
na vershinu utesa. Emu pokazalos', chto tam vozniklo kakoe-to podozritel'noe
dvizhenie. Budto chto-to vzmetnulos' tam: beloe, slovno sneg, no drugoe -
tonkoe, dlinnoe, na chto-to ochen' pohozhee. Odnako on ne uspel ustanovit',
bylo li eto na samom dele, ili emu dejstvitel'no pokazalos', potomu chto
vnezapno on slovno oslep, vse zavolokla chernota, posledoval sil'nyj ryvok, i
on poteryal soznanie;
Glava 6. Rabota
1
- Ego dusha otstala ot tela, - medlenno proiznes fantom. On byl uzhe v
obychnoj dlya sebya forme Assistenta, neotlichimyj po vidu ot cheloveka, pohozhij
na otrazhenie v zerkale. - No ee inerciya neznachitel'na. Skoro dogonit.
Skazal - i tut zhe pokinul pomeshchenie.
Babich lezhal na kushetke vse eshche bez chuvstv. Inache dejstvitel'no bylo
nel'zya. Uhodit' sledovalo bystro, a ego organizm ne privyk k bol'shim
uskoreniyam i ne vynes by ih v drugom sostoyanii. Sejchas on medlenno
vozvrashchalsya k zhizni. Na ego blednom lice prostupil slabyj rumyanec,
zadergalis' muskuly vek. Nakonec, on otkryl glaza. Vidimo, on ne srazu
ponyal, gde nahoditsya. Ego vzglyad byl bessmyslennym, kak u novorozhdennogo
dilaverca. Proshlo kakoe-to vremya, prezhde chem on zametil togo, kto sidel
ryadom s ego kushetkoj.
- Dobroe utro, - laskovo skazal Aleksandr Sinyaev. Babich molcha sel na
kushetke, svesil nogi na pol. - Kak vam spalos'?
Babich dolgo molchal, chto-to pripominaya.
- Tak eto byl son? - sprosil on, nakonec.
- Vozmozhno. No ya ne znayu, chto vam snilos'.
- Razgovory o vtorzhenii, - skazal Babich, opyat' pomolchav. - Baza
vrazheskih lazutchikov na utese. Predskazanie talasskogo orakula. Sugroby,
obvaly, lyudi s obrezami na plechah. I - temnota.
- Net, eto ne son. Vidimo, tak ono i proishodilo.
- Znachit, eto pravda? - Babich popytalsya podnyat'sya s kushetki, no
koordinaciya emu izmenila, i on opyat' sel. - Planete dejstvitel'no ugrozhaet
vtorzhenie?
- Bezuslovno.
- I vy... - skazal Babich. Glaza lyudej vstretilis'. - Vy i vash Krug...
Vy dejstvitel'no podgotavlivaete etu akciyu?..
Aleksandr Sinyaev rassmeyalsya; eto prozvuchalo iskusstvenno.
- Konechno, net. No tak mnogie dumayut. Pri chem zdes' Krug?
Babich snova popytalsya podnyat'sya, na sej raz uspeshno. Aleksandr Sinyaev
sidel v kresle ryadom s kushetkoj, a Babich vstal nad nim vo ves' rost, i ego
glaza byli kak seryj led. |to chto-to napominalo. Pochemu-to vspomnilsya drugoj
chelovek, byvshij otcom Aleksandra Sinyaeva, i zhenshchina, kotoraya uchila ego yazyku
i rasskazyvala o rodine.
- Vy lzhete, - ochen' spokojno skazal Babich.
- Lgu? - vozrazil Aleksandr Sinyaev. - Zachem zhe mne lgat'? Vprochem,
sudite sami. Razve ya pohozh na kosmicheskogo agressora?
- Sejchas net, - spokojno skazal Babich. - A vashi druz'ya pohozhi. I ya ne
ochen' horosho znayu, na chto vy budete pohodit' v sleduyushchee mgnovenie.
- Moi druz'ya? - Aleksandr Sinyaev opyat' rassmeyalsya, teper' uzhe ot dushi.
On podnyalsya iz kresla i hlopnul Babicha po plechu. - Vam, Nikolaj, luchshe by
nikogda ne pokidat' shturmanskoj rubki. Lishnie vpechatleniya vam vredny.
Pojdemte.
Oni vyshli v koridor i svernuli v demonstracionnuyu. Zdes' bylo by
prostorno, esli by vse pomeshchenie ne zanimala ob®emnaya karta Galaktiki.
Vprochem, eto bylo tol'ko izobrazhenie, ono nichemu ne meshalo. Oni proshli
skvoz' kartu k protivopolozhnoj stene. Aleksandr Sinyaev vzyal s podstavki
svetovuyu ukazku. Ee tonkij luch pronizyval Mlechnyj Put', kak prostoe oblako
dyma.
- Smotrite, - Aleksandr Sinyaev ukazal na korotkuyu cepochku zelenyh ognej
v srednih shirotah Galaktiki, gde uzhe otchetlivo prosmatrivalos' cheredovanie
pustot i zvezdnyh skoplenij. - |ti zvezdy. CHem, po-vashemu, oni zamechatel'ny?
- Oni lezhat na odnoj pryamoj linii. No ya ne ponimayu...
- A chto vy skazhete ob etoj zvezde?
Luch ukazki upersya v slabyj krasnyj ogonek.
- Ona - na toj zhe pryamoj, - skazal Babich. - No...
- Krasnoj tochkoj otmecheno mestopolozhenie Lagora, - ob®yasnil Aleksandr
Sinyaev.
Teper' Babich smotrel na kartu drugim, professional'nym vzglyadom. On byl
opytnym shturmanom, i prostranstvennoe voobrazhenie bylo u nego neploho
postavleno.
- Lagor? - povtoril on: - Pohozhe. A chto oznachayut zelenye ogni?
- |to marshrut Korablya Robotov, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev.
Reakciya Babicha byla neozhidannoj.
- Korabl' Robotov? YA slyshal ob etom. Roboty, kotorye zavoevyvayut
Vselennuyu. No ya dumal, eto legenda. YA dazhe ne znayu ee proishozhdeniya.
- Proishozhdenie? - skazal Aleksandr Sinyaev. - Mozhno sebe predstavit'.
Vidimo, odin iz zemnyh zvezdoletov natknulsya na sistemu, gde oni uzhe
pobyvali. Pri vide planet-dvojnyashek takaya legenda voznikaet sovershenno
neproizvol'no.
- Znachit, eto vse-taki pravda, - zadumchivo progovoril Babich. - I oni v
samom dele zavoevyvayut Vselennuyu. YA schital, chto eto obychnaya vydumka. A pri
chem zdes' vy i vash Krug?..
- Raboty nichego ne zavoevyvayut. Oni rabotayut po programme. No programma
ustarela na mnogo epoh. Ee avtory byli, vozmozhno, gorazdo umnee nas. Tem ne
menee ona ustarela.
- I oni dejstvitel'no ni na chto ne obrashchayut vnimaniya?
- Da. - Aleksandr Sinyaev vyklyuchil svetovuyu ukazku. - Esli hotite, ya vam
vse rasskazhu. Pojdemte.
Oni proshli skvoz' kartu Galaktiki, vyshli v koridor i vernulis' v pervuyu
komnatu. Babich ustroilsya v kresle, Aleksandr Sinyaev sel na kushetku i nachal
rasskaz.
- |to sluchilos' ochen' davno. Konechno, podrobnosti nikomu ne izvestny,
no koe-chto poddaetsya vosstanovleniyu. Vidimo, kogda-to civilizaciya Mab
napravila k zvezdam otryad robotov dlya rekonstrukcii planet. V robotov
vlozhili programmu - preobrazhat' pustynnye miry, delat' ih prigodnymi dlya
zaseleniya. No kogda roboty poluchili zadanie, vzryv skopleniya Sverhnovyh v
sozvezdii Oriona eshche ne proizoshel, i zhizn' na periferii Mlechnogo Puti eshche ne
vstupila v tret'yu stadiyu. Vidimo, poetomu programmu mozhno bylo tolkovat'
po-drugomu - roboty dolzhny peredelyvat' vse planety, kotorye vstretyatsya.
Babich vnimatel'no slushal. Aleksandr Sinyaev prodolzhal:
- Est' veshchi, kotorye ne stareyut, no dogmy, sozdannye razumnymi
sushchestvami, k nim ne otnosyatsya. Vsemu svoe vremya. Rasporyazheniya, sdelannye v
proshlom, postepenno ustarevayut. Kogda-to programma byla estestvennoj - v
Galaktike ne bylo razumnoj zhizni. Teper' polozhenie izmenilos', i staraya
programma stala bessmyslennoj i opasnoj.
- Tak neuzheli ves' milliard let...
- Net. Dejstvitel'no, roboty vyshli v put' milliard let nazad, no nikto
ne znaet, gde oni propadali. Veroyatno, popali v chernuyu dyru ili v
kakuyu-nibud' druguyu oblast' szhatogo vremeni. Kak by to ni bylo, milliard let
oni bezdejstvovali. No nedavno ekspediciya odnogo iz mirov Kruga...
- Vse-taki Kruga?..
- Da, Kruga, - povtoril Aleksandr Sinyaev. - CHto vy ko mne pristali?
Pochemu vy tak govorite? Kto dal vam pravo tak govorit'? Pochemu ya do sih por
ne skazal o Zemle ni odnogo plohogo slova?
- Tak to Zemlya, - skazal Babich. - No izvinite menya, ya ne hotel vas
obidet'. Prodolzhajte.
- Nedavno odna ekspediciya pobyvala v sisteme, kotoruyu schitali
bezzhiznennoj. Predstav'te vseobshchee udivlenie, kogda vyyasnilos', chto tri
planety iz pyatnadcati imeyut kislorodnye atmosfery, chto na nih poyavilis'
morya, reki i lesnye massivy. Interesno, chto mezhdu soboj eti planety pochti ne
otlichalis'.
- I kto-to srazu prishel k vyvodam, kotorye vy izlozhili?
- Net, naoborot. Na eto ne obratili vnimaniya. Reshili, chto tak bylo
vsegda, a vinu za nevernoe opisanie svalili na predydushchuyu ekspediciyu.
Razumeetsya, ee komandir klyalsya, chto lichno vysazhivalsya na vseh planetah
sistemy. K ego klyatvam nikto ne prislushalsya. Ego otstranili ot komandovaniya.
- Vot kak?
- A razve eto dlya vas tak mnogo znachit?
- Net. No... Navsegda?
- Ne znayu. Da eto i nevazhno. Vsyu etu istoriyu vspomnili, kogda v teh
mestah pobyvala novaya ekspediciya, drugoj civilizacii Kruga. Teper' uzhe vse
pyatnadcat' planet byli okutany kislorodnymi atmosferami, pokryty odinakovymi
moryami i lesami.
- I dazhe forma kontinentov byla odinakovoj?
- Pochti, - skazal Aleksandr Sinyaev. - Konechno, nebol'shie otlichiya est',
oni neizbezhny. Rezul'taty osmotra sosednih sistem okazalis' takzhe
neuteshitel'nymi. Vsego obnaruzhili okolo polusotni planet, pohozhih kak kapli
vody. Na nekotoryh iz nih ran'she byla zhizn'.
- Razumnaya? - bystro sprosil Babich.
- K schast'yu, net, - skazal Aleksandr Sinyaev. - No robotam eto bylo by
bezrazlichno. Oni po-drugomu zaprogrammirovany. Oni snimayut s planety
poverhnostnyj sloj i vse sozdayut zanovo. ZHizn' na etih planetah ne uspela
dorasti do vysshej stadii. I teper' uzhe nikogda ne dorastet.
- Roboty, - medlenno povtoril Babich. - A pochemu mne govorili o paukah?
- Dazhe chelovek stroit robotov po svoemu obrazu i podobiyu, - ob®yasnil
Aleksandr Sinyaev.
Minutu Babich razmyshlyal.
- |to zelenye zvezdy, kotorye vy pokazyvali?
- Da. Okazalos', oni lezhat na odnoj pryamoj. Ona - kak kop'e, nacelennoe
v Lagor. |to stalo izvestno neskol'ko let nazad, ya uzhe rabotal zdes'. No
Korabl' Robotov tak i ne poyavilsya.
- Pochemu?
- Neizvestno. Konechno, koe-kakie predpolozheniya voznikli. Ved' Lagor
lezhit na etoj pryamoj, no v drugom rukave Galaktiki. Korabl' Robotov ne
poyavilsya - sledovatel'no, on i ne dolzhen byl perehodit' v nashu vetv'. Tak
kto-to reshil, v rezul'tate ya ostalsya na Dilavere.
- I eto vse?
- Da. Potom bylo talasskoe predskazanie.
Babich prikryl glaza. Aleksandru Sinyaevu pokazalos', chto u nego voznikla
kakaya-to mysl'. No Babich ee ne vyskazal.
- Pochemu zhe vy schitaete, chto vtorzhenie neminuemo? Tol'ko iz-za prognoza
orakula?
- Da, - skazal Aleksandr Sinyaev. - |ta mashina - nasledstvo civilizacii
Mab. Ona rabotaet ochen' horosho, hotya nikto ne znaet, kak ona dejstvuet.
Kakim-to obrazom vosprinimaet informaciyu iz budushchego. Kak nekotorye lyudi.
Kak vy vo vremya svoej vahty.
- Pochemu vy ubezhdeny v ee proishozhdenii? - pomolchav, sprosil Babich. -
Razve vy videli ee vblizi?
- YA ee remontiroval, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. - Hram Neba v Talasse
- samaya bol'shaya iz izvestnyh baz Mab v etoj chasti Galaktiki. Konechno,
restavrirovano ne vse. Ne vse eshche v moih silah. A kogda ya uznal o naznachenii
odnogo sooruzheniya, mne rashotelos' ego chinit'.
- CHto zhe eto bylo?
- Duel'nyj zal, - skazal Aleksandr Sinyaev. - Tam dralis' gladiatory.
Vooruzhennye vsemi nauchnymi dostizheniyami. On mne chasto mereshchitsya po nocham.
Babich nichego ne skazal. Aleksandr Sinyaev prodolzhal:
- U nih byl kul't razvlechenij. Razvlekat'sya oni lyubili, i delali eto
svoeobrazno. Naprimer, takaya zhestokaya zabava. Dva kosmoleta shli drug na
druga lob v lob. |kipazh, kotoryj pervyj ne vyderzhival i otvorachival,
proigryval, ego zhdal vseobshchij pozor. V lyubom sluchae vyigryval vtoroj. Na
pul'tah ih korablej byli dazhe special'nye prisposobleniya dlya takih... igr.
- CHto znachit "v lyubom sluchae"?
- Vtoroj mog i ne otvorachivat', - ob®yasnil Aleksandr Si-nyaev. - Togda
duel' vse ravno zavershalas' taranom. I ne smotrite tak. |to ne ya pridumal.
I, kstati, ne Krug. U nih byla nedostupnaya nam moral', no nauka invariantna.
Stanciyu, na bortu kotoroj my nahodimsya, postroili tozhe oni. Esli ne schitat'
"Gnomov", sobstvennyh kosmoletov u Dilavera poka net. Pochti vsya tehnika,
kotoruyu imeyut aborigeny, ostalas' ot Mab. Oni dazhe ne znayut, kak ustroeny
mnogie mehanizmy, kotorye u nih est'.
- No umeyut imi pol'zovat'sya?
- Da.
- Razve eto vozmozhno?
- Da, ih nauchili.
- Kto zhe eto sdelal?
Aleksandr Sinyaev ne stal otvechat'. Vprochem, vse bylo yasno bez slov.
Lyudi dolgo molchali. Babich razmyshlyal ob uslyshannom, Aleksandr Sinyaev zhdal
dal'nejshih voprosov. Toropit'sya im bylo sovsem nekuda.
- I vy schitaete, chto roboty mogut razrushit' postrojki, vozvedennye ih
hozyaevami?
- CHto zdes' udivitel'nogo? - skazal Aleksandr Sinyaev. - Na to oni
roboty. No glavnoe ne v postrojkah. Est' eshche naselenie, i mne stanovitsya
skverno, kogda ya o nem dumayu. |to dobrye i otvazhnye lyudi - ya privyk schitat'
ih lyud'mi, - oni budut srazhat'sya, no voevat' oni ne umeyut. I vryad li udastsya
pomoch' im. YA odin, i ya ploho znayu protivnika. I u menya net nichego - tol'ko
mozg i golye ruki...
- A vash Krug?
- Krug ni pri chem. K sozhaleniyu. Krug protiv oborony Dilavera.
- Pochemu?
- Schitaet ee bessmyslennoj.
- I kak vy postupite?
- Ne znayu, - skazal Aleksandr Sinyaev.
On smotrel na cheloveka, kotoryj sidel naprotiv nego. |tot chelovek byl
yachejkoj obshchestva, ego vsyu zhizn' okruzhali sily, napravlyavshie ego
deyatel'nost'. Tem ne menee on byl svoboden.
- Vprochem...
- Horoshie rebyata sidyat v vashem Kruge, - skazal Babich. - Celaya planeta
pod ugrozoj gibeli, a oni - v kusty...
V komnatu tiho voshel fantom, vse eshche v forme Assistenta. On molchal,
prislushivayas' k razgovoru. No Seans byl neskoro, i vse, chto sejchas
govorilos', dlya Kruga bylo zakryto. Babich ne znal etogo i zamolchal.
- Krug zdes' ni pri chem, - povtoril Aleksandr Sinyaev.
V ego golove opyat' cheredoj promel'knuli obrazy. Vysokih sedoj chelovek -
otec. Krasivaya molodaya zhenshchina - mat'. I kartiny, naveyannye ih rasskazami.
- |to moe delo, i ya budu delat' ego odin.
- Odin? Pochemu? I neuzheli by vam pomeshala pomoshch'? Ved' u drugih
razumnyh sushchestv, veroyatno, est' samye chudesnye kachestva.
- Vpolne vozmozhno. No i u cheloveka ih ne tak malo.
- Kakie zhe oni?
- Vo-pervyh, ya pohozh na aborigena, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. - |to
dovol'no udobno, no, konechno, eto ne glavnoe. U cheloveka est' i drugie
dostoinstva. Naprimer, prirodnaya sklonnost' k tehnike. Vy kogda-nibud'
sobirali radiopriemnik?
- Pytalsya. No razve eto ne harakterno dlya vseh razumnyh sushchestv?
Aleksandr Sinyaev ostavil repliku bez otveta.
- Vo-vtoryh, chelovek mozhet mnogomu nauchit'sya.
Babich nichego ne skazal.
- I nauchit' drugih, - prodolzhal Aleksandr Sinyaev.
Babich zhdal.
- Nakonec, u nas est' ryad drugih kachestv, - zakonchil Aleksandr Sinyaev.
- YA by skazal, chisto chelovecheskih.
Babich ne stal trebovat' utochnenij, i Aleksandr Sinyaev povernulsya k
Assistentu. Raz on prishel, znachit, u nego bylo chto soobshchit'.
- Kakie novosti? Gde Kvilla?
- Oni s Dzangom eshche vnizu. Gotovyat imushchestvo k evakuacii i vozvodyat
perekrytie protiv bombezhek.
- Pravil'no, - skazal chelovek, - CHto eshche?
Fantom molchal. Na lice u nego chto-to zadergalos'.
- CHto u tebya eshche? - povtoril chelovek. - Govori. YA zhe vizhu, chto-to
srochnoe.
- Na stancii trevoga, komandir, - skazal fantom. - Oni obnaruzhili
zvezdolet.
2
CHerez sekundu vse troe uzhe bezhali k observatorii. Za stenoj koridora
carila panika, i cheloveku kazalos', chto on slyshit topot sapog v tonnelyah na
verhnih yarusah.
- Sejchas my ego uvidim, - skazal Nikolaj Babich.
|to navernyaka byl Korabl' Robotov. Dva goda konchalis'. Iz-za vozni s
Hrebtom Ispolinov chelovek sovershenno ne byl gotov k priemu gostej. I roboty
ostavalis' vnizu. I ochen' ploho, chto aborigeny zametili zvezdolet pervymi.
Oni mnogo ne ponimali i mogli nadelat' glupostej. Oni ostanovilis' u lyuka
observatorii.
- A vdrug eto korabl', na kotorom my prileteli? - skazal Nikolaj Babich.
|to bylo neveroyatno, i Aleksandr Sinyaev ne stal otvechat'. Drug za
drugom oni voshli vnutr' otseka. Zdes' bylo temno. Lyudi opustilis' v myagkie
kresla, fantom ostalsya stoyat'. Steny stali prozrachnymi, otkryli oblachnyj shchit
Dilavera. Nemnogo pogodya, kogda glaza privykli, vdali ot Lagora stali
zametny i zvezdy.
- YA nichego ne vizhu, - skazal Nikolaj Babich.
Aleksandr Sinyaev tozhe poka ne videl togo, chto hotel. On slishkom dolgo
probyl pod atmosferoj. Babichu ne hvatalo trenirovki. Zrenie fantoma voobshche
nikuda ne godilos'. Aleksandr Sinyaev vklyuchil lokatory poiska.
- Oni napominali paukov, - neozhidanno skazal Nikolaj Babich. - Otkuda zhe
zdes' takie kresla? Razve oni mogli znat', kto budet sidet' v nih cherez
milliard let?..
- YA pritashchil mebel' iz verhnih yarusov, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev.
Lokatory zazveneli. Na stenah nichto ne izmenilos'. Konechno, lokatory ne
videli zvezd i Lagora, no pamyat' posta derzhala v sebe ih raspolozhenie. V
pustote sredi zvezd zagorelas' novaya yarkaya tochka. Vse uvideli ee
odnovremenno.
- Nakonec-to, - skazal Nikolaj Babich.
Aleksandr Sinyaev privychnym dvizheniem vklyuchil transfokator. YArkaya tochka
rosla, vyhvachennaya iz zvezdnogo fona. U nee poyavlyalis' razmery i forma.
- Mne kazhetsya, ya gde-to uzhe videl etot korabl', - skazal Nikolaj Babich.
Aleksandr Sinyaev molchal. YArkaya tochka rosla, prevrashchayas' v zvezdolet
dal'nego sledovaniya.
- |to "Zemlyanika", - skazal Nikolaj Babich.
3
Auditoriya byla bezlyudna. Oni tol'ko chto voshli syuda cherez potajnoj lyuk,
no predostorozhnosti okazalis' izlishnimi. Zanyatiya davno konchilis', i zdes'
nikogo ne bylo. Stanciya byla ohvachena boevoj trevogoj, blizkoj k boevoj
panike. Oni vyshli v labirint koridorov.
- Nuzhno toropit'sya, - skazal Aleksandr Sinyaev. - Inache vashim kollegam
pridetsya nesladko.
Za povorotom zagromyhalo. Oni ukrylis' v bokovom perehode. Mimo
proneslas' gruppa soldat i oficerov s atomnymi karabinami napereves.
Nekotoryh chelovek pomnil v lico.
- Kuda oni vse begut? - sprosil Nikolaj Babich.
- K abordazhnym raketam, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. On uzhe slyshal, chto
tvoritsya na posadochnyh palubah. - CHerez dvadcat' minut pervye rakety
podojdut k "Zemlyanike".
On zamolchal. Oni snova bystro shagali po metallicheskomu polu.
- I chto dal'she?
- Dlya "Zemlyaniki" eto budet konec, - ob®yasnil Aleksandr Sinyaev. - |ti
rakety sluzhili narodu Mab dlya avarijno-spasatel'nyh rabot. Oni
prednaznachayutsya dlya sluchaev, kogda nekogda otkryvat' lyuk ili kogda ego
voobshche nevozmozhno otkryt'. Takaya raketa prisasyvaetsya k zvezdoletu - u nee
est' special'naya prisoska, - prolamyvaet bort i vpuskaet ekipazh vnutr'. Esli
by oni atakovali tak nastoyashchij Korabl' Robotov, to ih shansy byli by
neveliki. Korabl' ih tak prosto ne podpustil by. Noya ne dumayu, chto vash
komandir sposoben udarit' iz lazerov po priblizhayushchimsya raketam.
- Da, Monin do etogo ne dodumaetsya. Togda chto zhe delat'?..
Oni uzhe priblizilis' k posadochnym palubam, i ne nado bylo napryagat'
vnutrennij sluh, chtoby slyshat', chto tam tvoritsya. Gruppy vooruzhennyh soldat
i oficerov obgonyali lyudej vse chashche, i vremya ot vremeni prihodilos' pryatat'sya
v bokovyh galereyah.
- Samoe vernoe bylo radirovat' na korabl', - skazal Aleksandr Sinyaev. -
No...
- Vy pravy, etot variant ne dlya Monina. Monin - muzhik obstoyatel'nyj,
nachnet vyyasnyat', v chem delo. A vremeni na ob®yasneniya net.
- V principe mozhno bylo by proniknut' v odnu iz raket, - skazal
Aleksandr Sinyaev. - No eto tozhe bespolezno. Dazhe esli nam povezet i my
okazhemsya na rakete, kotoraya pervoj voz'met "Zemlyaniku" na abordazh. Nam ne
vystoyat' protiv tolpy.
- CHto zhe nam ostaetsya? ZHdat', kogda oni pogibnut?..
Oni vyshli v prostornyj zal, primykavshij k posadochnym palubam. Zdes'
shodilis' desyatki tonnelej i koridorov. Otovsyudu bezhali soldaty i oficery v
kosmicheskih kombinezonah. No cel' u nih byla odna, ostal'nogo oni ne
zamechali. Teper' uzhe ne skryvayas', lyudi povernuli nalevo, napererez potoku,
i vskore pokinuli pomeshchenie, pohozhee na vokzal'nuyu ploshchad', zabituyu
opazdyvayushchimi passazhirami.
- Nam ostaetsya nash apparat, - skazal Aleksandr Sinyaev. - Tot, na
kotorom my pribyli.
Oni vyshli v oval'nuyu dver'.
- Nadeyus', oni snyali ohranu?
Aleksandr Sinyaev kivnul.
- Vpolne vozmozhno.
Oni opyat' nahodilis' v ellinge, v teni vhodnogo tambura. Desantnyj
disk, na kotorom oni prileteli, serebryanym blyudcem lezhal v centre pomeshcheniya.
Ohrany dejstvitel'no pochti ne bylo. Dva vooruzhennyh strazhnika igrali v karty
na polu ryadom s diskom. Bol'she nikogo ne bylo vidno.
- Net, ohrana na meste, - skazal Nikolaj Babich, perehodya na shepot.
- Kak zhe tuda probrat'sya?..
Aleksandr Sinyaev posmotrel na fantoma. V lice togo chto-to zadrozhalo,
izmenilos', smestilos' i vernulos' na prezhnee mesto. No Seans byl eshche ochen'
neskoro, i fantom byl sejchas Assistentom - poslushnym i besprekoslovnym.
- Neobhodim otvlekayushchij manevr, - skazal Aleksandr Sinyaev. - Kak v
proshlom godu. Ty menya ponyal?
V lice fantoma opyat' chto-to zadergalos'.
- Da, komandir, - skazal on.
4
Dva strazhnika sideli, skrestiv nogi, na polu ryadom s desantnym diskom.
Odin iz nih podgreb k sebe karty, sobral ih v stopku i nachal uverenno
peremeshivat'.
- Da, Grini, - skazal on, tasuya kolodu. - Poslednie shtany ty mne
segodnya proigraesh'. Interesno, chto podumaet desyatnik, kogda na vechernem
postroenii uvidit tebya bez shtanov?..
- Zrya ty izdevaesh'sya, Lisma, - skazal Grini, vnimatel'no sledya, chtoby
partner ne plutoval. - YA eshche otygrayus', ty menya znaesh'. YA igrayu luchshe tebya,
prosto u menya sejchas polosa nevezeniya.
- Polosa na polchasa, - skazal Lisma. I izrek: - Ne vezet v kartah -
povezet v lyubvi. Oni podnyali karty.
Grini ostorozhno zaglyanul v svoi karty, pryacha ih ot partnera. On
zadumalsya. Karty lezhali v ego ladoni rubashkami vverh, i on postukival po nim
dlinnymi pal'cami pravoj ruki.
- Vosem', - skazal on, posmotrev na svoego partnera. No v glazah Lismy
nichego nel'zya bylo prochest'. Tam byli tol'ko bezrazlichie i uverennost'.
- Vosemnadcat', - skazal Lisma, pryacha karty v ladonyah. Grini snova
zadumalsya. - Soglasen. Mne dve, pozhalujsta. Lisma brosil emu iz kolody dve
karty rubashkami vverh. - Mne ne nado. CHto skazhesh'?
Grini dolgo izuchal obrazovavshuyusya kombinaciyu. - Ostavil.
- Dvadcat' vosem', - nemedlenno otozvalsya Lisma. Grini brosil karty,
sobral kolodu i prinyalsya ee tasovat'. - Nikogda so mnoj takogo ne bylo.
YAvnyj blef raskryt' ne na chem.
- Poslednie shtany proigraesh', - povtoril Lisma, nablyudaya za ego
dejstviyami. - No ty, Grini, ne ogorchajsya. Ne vezet v kartah - povezet v
lyubvi. Pover' moemu slovu.
- Po-moemu, luchshe karty, - skazal Grini, nachinaya novuyu sdachu. - Kogda
zhe, nakonec, nachnetsya eto vtorzhenie? YA ni odnoj zhenshchiny ne videl uzhe sto
let. Ne schitaya kino, konechno.
- U tebya eshche vse vperedi, - skazal Lisma.
Iz-za diska, ryadom s kotorym oni sideli, poslyshalsya gromkij shoroh.
Grini nastorozhilsya.
- Pojdi posmotri, chto tam takoe, - skazal on partneru.
Tot s somneniem smotrel na sdannye karty, lezhashchie na polu ellinga dvumya
akkuratnymi kuchkami.
- |to prikaz? Togda ya potrebuyu peresdachi.
- Ladno, pojdem vmeste, - skazal Grini.
Oni vstali na nogi. Grini s naslazhdeniem potyanulsya. Ego spina zatekla
ot dolgogo sideniya na polu. On posmotrel na paru tyazhelyh atomnyh karabinov,
prislonennyh k serebristomu bortu diska.
- Navernoe, krysy ili drugaya melkaya zhivnost', - skazal on, vslushivayas'
v neprekrashchayushchijsya shoroh. - Pojdem vzglyanem.
Oni medlennym shagom napravilis' v obhod diska.
- Interesno, vzorvali uzhe etot vrazheskij zvezdolet? - skazal Lisma.
- Ne zaviduyu tem, kto na nem priletel, - skazal Grini. - Vse ravno,
pauki oni ili lyudi. Ved' etot instruktor Ksandr, kotorogo nedavno kaznili,
prekrasno natreniroval abordazhnye ekipazhi. On horosho razbiralsya v etih
delah, kuda luchshe lyubogo oficera. Te razbirayutsya tol'ko v vypivke. ZHal', chto
on okazalsya vrazheskim lazutchikom.
- I v karty on igral velikolepno, - dobavil Lisma. - CHto eto tam
takoe?..
Oni zastyli na meste, vslushivayas' v shoroh, nesushchijsya k nim iz-pod
otdalennoj steny ellinga. Tam lezhal sumrak, sloyashchijsya chut' zametnymi
raznocvetnymi liniyami.
- Ili mne eto mereshchitsya, - skazal Lisma. - No ya gotov postavit' ves'
vyigrysh...
- Tishe, - perebil ego Grini.
Raznocvetnye linii rasplyvalis', pogloshchaya mrak, stanovyas' izvivayushchimisya
polosami. ZHivaya struyashchayasya kartina byla pogruzhena v medlenno razgoravsheesya u
steny ellinga zelenovatoe svechenie.
- |to Hozyajka, - vzvolnovanno prosheptal Lisma.
- Tishe, - povtoril Grini.
Poperek gorizontal'nyh zmeyashchihsya linij voznikli vertikal'nye polosy.
Oni kruzhilis' na meste, vytesnyaya odna druguyu, skladyvayas' v mgnovennye
ischezayushchie obrazy. Potom plyaska polos prekratilas', ostalis' lish' prizrachnoe
svechenie i gracioznyj devichij siluet na fone dal'nej steny.
- |to Hozyajka stancii, - vzvolnovanno povtoril Lisma, boyas' spugnut'
videnie. - Mne rasskazyval o nej Ruts. Pravda, togda ya emu ne poveril...
Oni stoyali, zataiv dyhanie, i smotreli na prekrasnuyu dlinnovolosuyu
devushku, nachinavshuyu plavnyj tanec v plotnom zelenom vozduhe.
- Govoryat, eto k schast'yu, - prosheptal Lisma. - Tol'ko molchi. Esli
uznaet nachal'stvo, u tebya otberut zheton.
Oni stoyali, kak zacharovannye, glyadya na prekrasnyj tanec Hozyajki
stancii, ne verya svoej udache, kogda vnezapnyj topot vzorval tishinu pozadi
nih. Oni obernulis' - nikogo. Oni eshche raz obernulis'. Svechenie gaslo,
videnie medlenno tayalo. I togda oni ispugalis'.
Glava 7. |kzamen
1
Aleksandr Sinyaev videl, kak fantom besformennoj ten'yu skol'znul k
vyhodu. Svoe delo on sdelal, i za nego mozhno bylo ne bespokoit'sya. V sluchae
chego on mog spryatat'sya - slit'sya s metallom ili prevratit'sya v atomnyj
karabin. Nikomu ne pridet v golovu palit' po golym stenam i osobenno po
soldatskomu karabinu. A lyudi, uzhe neuyazvimye, lezhali vnutri diska,
razdelennye prozrachnym steklom. Strazhniki brosilis' k oruzhiyu. Pozdno.
Soldaty iz nih tak i ne poluchilis'.
- Trevoga! - zaoral tot iz nih, chto byl vyshe drugogo. - Oborotni na
stancii!..
Stvorki lyuka pered diskom besshumno raspahnulis' i vnov' sdvinulis' za
ego kormoj. Stanciya tayala pozadi, teryayas' v sverkayushchih oblakah. Stenki diska
byli prozrachny, skvoz' nih lyudi videli nebo.
- My startovali ran'she vseh, - skazal Aleksandr Sinyaev. - I u nas
preimushchestvo v skorosti.
On zamolchal, vyiskivaya siluet "Zemlyaniki". No Babich pervyj zametil
vperedi tochku.
- Po-moemu, eto ona.
Ostavalos' podpravit' kurs. Bort korablya nadvigalsya, kak stena poperek
neba. Oni zamedlili hod, vleteli v prichal'nyj tonnel' i vyshli vnutri angara.
- Interesno, kto sejchas vahtennyj? - nachal Babich, no Aleksandr Sinyaev
oborval ego: - Razgovarivat' nekogda. Oni poyavyatsya s minuty na minutu.
Begite v rubku i uvedite "Zemlyaniku" otsyuda. Kuda ugodno, lish' by podal'she
ot Lagora.
- A vy?..
- Eshche odno. Isprav'te moyu oshibku. Unichtozh'te zvezdnye karty. Sdelajte
tak, chtoby syuda nevozmozhno bylo vernut'sya. Vy sami vidite, zdes' opasno.
I... v chem-to vy byli pravy. Ne nado, chtoby Krug znal o Zemle. Vse,
proshchajte.
Babich stoyal ryadom s diskom rasteryannyj, ne ponimaya proishodyashchego.
- A kak zhe vy?..
- YA ostayus'. Proshchajte.
Aleksandr Sinyaev leg na svoe mesto.
- Stojte! - kriknul Babich. - YA ne uspel vam skazat'. Kogda my smotreli
kartu... Vozmozhno, ya oshibayus'. No chernyj oazis lezhit mezhdu Lagorom i
zelenymi zvezdami. Prover'te eto. Vy menya ponyali?..
Aleksandr Sinyaev naklonil v golovu v znak blagodarnosti. Lyuk
zahlopnulsya. V sleduyushchee mgnovenie "Zemlyanika" zateryalas' sredi nepodvizhnyh
zvezd.
2
CHelovek ostanovilsya na poldoroge, balansiruya v slaboj gravitacii
Dilavera. On zhdal, nastroiv organy chuvstv. No neskol'ko minut nichto vokrug
nego ne menyalos'.
Potom ot cilindra stancii nad oblakami planety otdelilis' blestyashchie
tochki. Kak novorozhdennye mal'ki, oni plotnoj stajkoj neslis' k cheloveku,
uvelichivalis', vyrastali v akul. Oni nadvigalis' v lob, no on myslennym
zreniem videl sboku ih prodolgovatye siluety.
Pozadi bylo poka tiho. Nikolaj Babich ne uspel eshche dobrat'sya do rubki.
Budet ochen' dosadno, esli tam kto-nibud' okazhetsya.
CHelovek prigotovilsya k oborone.
Abordazhnye rakety priblizhalis'. Pri zhelanii chelovek mog unichtozhit' ih,
no vremya u nego poka bylo. K tomu zhe te, kto nahodilsya v raketah, ne
napadali. Oni zashchishchalis'. Ne ih vina, chto oni iskali vragov sredi druzej.
Po-drugomu oni ne umeli.
Oni priblizhalis', uzhe zametiv disk, zamedlyaya dvizhenie. Vidimo, oni
ponyali, chto zvezdolet ohranyaetsya, no ne stali iskat' obhod. Oni byli
otchayannymi rebyatami i sejchas shli v ataku, hotya ih nikto nikogda ne uchil, kak
borot'sya s takimi mashinami, kak desantnoe blyudce Mab. No oni atakovali ego
tak, kak chelovek uchil ih atakovat' Korabl' Robotov.
Teper' iz centra misheni on nablyudal, naskol'ko horosho oni usvoili ego
uroki.
Rakety, vystroivshis' vognutoj polusferoj, okruzhali desantnyj disk,
otrezaya puti k otstupleniyu. CHelovek naschital okolo dvadcati abordazhnyh
sudov. Medlit' bylo nel'zya. On sdelal myslennoe usilie i vytolknul iz
kontejnerov zaryad metallicheskoj pyli. Pod dejstviem magnitnyh polej oni
zaklubilis', kopiruya ochertaniya diska. Odnovremenno chelovek sdelal svoj
apparat nevidimym, smestilsya na desyat' kilometrov v storonu i prodolzhal
nablyudenie.
Kakoe-to mgnovenie kartina ostavalas' nepodvizhnoj - hishchnye teni
abordazhnyh raket, nacelennye na serebryanuyu tarelku. No vnezapno oni, kak
piyavki, odnovremenno, ustremilis' k centru. Nosy abordazhnyh raket
raskryvalis' glubokimi voronkami. Kazalos', pustotu vot-vot oglasit ih
zhadnoe chavkan'e.
Oni proshli skvoz' oblako pyli, pochti ne zamedliv skorosti. Dve ili tri
stolknulis'. CHelovek udivilsya, chto vsego dve ili tri. Konechno, nichego
strashnogo s nimi ne proizoshlo, oni lish' na sekundu poteryali upravlenie i
celuyu sekundu barahtalis' v pustote ryadom s metallicheskij prizrakom, no uzhe
cherez sekundu otstupili dlya novoj ataki.
Oni vnov' zamerli, rassypavshis' polusferoj. Veroyatno, komandiry sudov
soveshchalis', kak im teper' dejstvovat'. |to prodolzhalos' nedolgo, potom
rakety sbilis' v plotnuyu gruppu i dvinulis' k "Zemlyanike", nabiraya skorost',
obhodya disk storonoj. CHeloveku stalo priyatno, chto oni tak bystro prinyali
pravil'noe reshenie.
No medlit' bylo nel'zya. Disk vnov' stal vidimym, serebristym. CHelovek
legko oboshel stayu raket i ostanovilsya u nih na puti, ozhidaya chto oni budut
delat'.
On smotrel na priblizhayushchiesya sudenyshki - oni byli kak zvezdochki na fone
gustoj chernoty, no vnezapno po vsemu nebosvodu zamercali novye svetlye
vspyshki, u nego zaryabilo v glazah, i, pochti teryaya soznanie, on razvernul
disk. "Zemlyanika" startovala. Pustota vokrug nee burlila, kak kipyashchaya
zhidkost'. Samogo zvezdoleta uzhe ne bylo vidno - lish' beloe puzyryashcheesya
pyatno, pohozhee na burun vokrug pogruzhayushchejsya submariny.
No eto dlilos' nedolgo.
Stroj atakuyushchih narushilsya. Bez special'noj ekranirovki svertyvanie
prostranstva dejstvuet na netrenirovannyj organizm, kak udar po golove
tyazhelym predmetom. No eto ne smertel'no - potom vse vozvrashchaetsya v normu.
Vremya uhodilo. Nabiraya skorost', disk dvinulsya po shirokoj duge,
napravlyayas' k tochke prostranstva, gde byl spryatan zvezdolet civilizacii Mab.
3
Vyhod iz zashchitnogo polya napominaet rassvet. Korabl' medlenno vystupaet
iz mraka i sekundu ostaetsya zybkim, nereal'nym, poluprozrachnym, chtoby uzhe v
sleduyushchij mig stat' samim soboj - sploshnoj gigatonnoj glyboj, vylitoj iz
metalla.
I on poyavilsya nad oblachnymi torosami - drevnij zvezdolet, sozdannyj
geniem davno ischeznuvshego naroda. Disk, kak sputnik, nanizyval vitki na ego
shlifovannuyu obshivku. Znachit, vot gde zaderzhalsya Korabl' Robotov. CHernyj
oazis dejstvitel'no lezhal na ego marshrute, i chelovek, konechno, dolzhen byl
ponyat' eto sam, eshche na bortu "Zemlyaniki". No tam, v oazise, on v pervyj
moment reshil, chto zakryvayushchaya zvezdy mahina i est' Korabl' Robotov. |to ego
otvleklo, poetomu on nichego i ne ponyal...
Disk, kak bezzvuchnyj prizrak, skol'zil nad dnevnoj storonoj gromadnoj
sfery, otrazhayas' v ee polirovannom zerkale. Odnoobrazie usyplyalo, no
cheloveku bylo nehorosho. Ego odolevali predchuvstviya. Dva goda konchalis', i on
ustal zhdat'. Roboty Mab byli ego vragami, no on ne ispytyval k nim
nenavisti. V chem-to oni byli dazhe pohozhi. Oni delali svoe delo, on delal
svoe. Vernee, gotovilsya k etomu. On nenavidel robotov ne bol'she, chem teh,
kto iz-za talasskogo predskazaniya gotov byl potushit' vse zvezdy na nebe.
I te, i drugie ne byli vinovny ni v chem...
No kto zhe togda vinovat? Civilizaciya Mab? Ee inzhenery, vlozhivshie v
robotov nepravil'nuyu programmu? No razve mozhno otvechat' za chto-to cherez
milliard let posle gibeli poslednih predstavitelej svoego vida?..
Odnoobrazie usyplyalo - chelovek uzhe mnogo chasov podryad ne smykal glaz, i
kogda vnizu chto-to mel'knulo, ne uspel srazu zatormozit'. Emu prishlos'
vozvrashchat'sya po oborvannoj traektorii.
Pod nim v centre zerkal'noj ravniny vozvyshalsya kater s "Zemlyaniki",
pohozhij na pamyatnik. Pamyatnik chemu?.. Disk nyrnul vniz. Prizemlenie
okazalos' tochnym, oni provalilis' srazu na startovuyu palubu. Korabl' srazu
vpustil disk, potomu chto eto byla ego sobstvennost', on ego uznal.
Okazavshis' v osveshchennoj rubke, Aleksandr Sinyaev podumal, chto toropit'sya
neobyazatel'no - zvezdolet ne dast atakuyushchim priblizit'sya, dazhe esli
nablyudateli stancii uspeyut ego zametit'. No i tyanut' ni k chemu.
CHelovek ne udivilsya, opyat' uvidev "Zemlyaniku". Ona visela v prezhnej
tochke oazisa, gde oni s Babichem ee ostavili sutki nazad, budto nikuda i ne
otluchalas'. Pravda, i ego zvezdolet vernulsya tuda, gde byl obnaruzhen. Vse
povtoryalos', vozvrashchalos' na krugi svoya.
Krome "Zemlyaniki" v nebe nichego ne bylo. No uchenye zvezdoleta uzhe
rabotali na planetah. Oni znali sejchas bol'she, chem Aleksandr Sinyaev. Vskore
disk opyat' lezhal v angare "Zemlyaniki", bok o bok s "Gnomom", na kotorom
cheloveka kaznili. Toropyas', on vyskochil v koridor. U vhoda v angar stoyali
ego kollega Vasya s priyatelem. Oni besedovali o chem-to znachitel'nom. Uznav
Aleksandra Sinyaeva, oni odnovremenno razinuli rty. Aleksandr Sinyaev vezhlivo
pozdorovalsya.
- |to opyat' vy? - skazal Vasya, zaglyadyvaya emu v glaza. - My dumali, vy
pogibli. Ved' korabl', na kotoryj vy vysazhivalis', kuda-to ischez.
- Naoborot, - vozrazil chelovek. - |to vy kuda-to propali.
Uhodya ot angara, on uslyshal, kak Vasya skazal priyatelyu:
- |to Sinyaev, o kotorom ya govoril. On luchshij pilot iz vseh, kotoryh ya
znayu. On otvetil na vse voprosy.
Aleksandr Sinyaev ne sporil. On uzhe bezhal po magnitnoj dorozhke, kak
begun-marafonec. Zritelej ne bylo. Zvezdolet kazalsya neobitaemym. Aleksandr
Sinyaev ostavil pozadi ryad pustyh passazhirskih kayut, potom minoval plotno
zakrytuyu dver' kayut-kompanii.
V rubke byl odin Babich. Kogda udivlenie i radost' ischezli s ego lica,
Aleksandr Sinyaev prochital tam vse.
- Oni uzhe byli zdes', - skazal Babich. - Oni sdelali svoe delo.
Mozg Aleksandra Sinyaeva ostavalsya yasnym.
- Na vseh planetah?
- Da. Planetologi eshche tam. Snachala nikto ne poveril. No oni peredali
snimki.
- A roboty? Ih kto-nibud' videl?
- Dejstvuyushchih - net. Nashli odnogo, popavshego pod obval. Omerzitel'noe
sozdanie.
Cejtnot. Aleksandr Sinyaev okinul vzglyadom prozrachnye steny rubki. Net,
otsyuda nichego ne uvidish'. I nichego ne sdelaesh'. Dazhe esli uvidet' ego
otsyuda, eto budet bespolezno. Aleksandr Sinyaev povernulsya k vyhodu.
- Vy kuda? YA s vami.
Aleksandr Sinyaev ne stal otgovarivat' Babicha. Oni rys'yu bezhali po
koridoru, mimo priotkrytoj dveri kayut-kompanii.
Tezka Sinyaeva Monin i poet Konstantin Kosmoprohodcheskij razgovarivali
za pustym obedennym stolom.
- V prirode sushchestvuet vse, - govoril Monin, vytiraya pot kurchavym
parikom. - No chtoby planety byli tak pohozhi, vplot' do formy materikov...
- |to rifmovannye planety, - ob®yasnil avangardist. - Tvorec sozdaval
ih, slovno poemu.
Ih lica otgorodila stena koridora.
U vhoda v angar, vmesto pilotov-desantnikov, stoyali ryzhij medrabotnik
Doroshenko i odin iz podchinennyh Anatoliya Tolejko.
- K schast'yu, ya vzyal svoi kamery, - govoril planetolog. - Oni ochen'
tyazhelye. U menya vse bolit, no snimki poluchilis' otlichnye.
- Veroyatno, eto avtomat s korablya, na kotorom pogibli Babich i etot
novyj. Kstati, vy slyshali, chto korabl' vozvratilsya? Vdrug ih udastsya
spasti?..
- Ne dumayu, - vozrazil Doroshenko. - Kislorod v ih kostyumah konchilsya
neskol'ko chasov nazad. Skol'ko zhe oni mogut ne dyshat'?
Oni zagorazhivali prohod.
- Pozvol'te, - skazal Nikolaj Babich.
Ne uspev udivit'sya, oni postoronilis'. Babich i Aleksandr Sinyaev snova
voshli v angar.
4
Posle svetlyh pomeshchenij "Zemlyaniki" desantnaya paluba zvezdoleta Mab
kazalas' mrachnoj. No Babich, po-vidimomu, etogo ne zamechal. On byl nastroen
optimistichno.
- Konechno, menya tozhe udivilo poyavlenie "Zemlyaniki" vozle Lagora, -
govoril on. - No potom ya ponyal, chto Monin reshil vse-taki poiskat' vashih
tovarishchej. Okazalos', ya pochti ugadal. Monina podbil na eto Tolejko.
- Kakih tovarishchej?
- Vashih, - ob®yasnil Babich. - Teh, kto poterpel avariyu vmeste s vami.
- Kakuyu avariyu?
- Nu, kogda u vas poletel invertor, - skazal Babich, ne morgnuv glazom.
- Uzhe zabyli?..
No vospominanie ne razveselilo Aleksandra Sinyaeva:
- Skazhite luchshe, kak vam udalos' tak bystro ujti ot Lagora?
- Monin startoval sam, - skazal-Babich. - On proslushal efir, no nichego
ne obnaruzhil. On toropilsya nazad - ved' on ushel bez preduprezhdeniya. Esli by
on zaderzhalsya, planetologi soshli by s uma.
- Oni eshche na planetah?
- Da, vozvratilas' vsego odna gruppa. Te, kotorye nashli povrezhdennogo
robota.
Aleksandr Sinyaev uzhe ni v chem ne somnevalsya. On znal, chto oni opozdali.
Roboty zakonchili perestrojku oazisa i uneslis' k Lagoru. Vozmozhno, kak raz
sejchas abordazhnye ekipazhi idut v poslednyuyu otchayannuyu ataku, a Dzang vyzyvaet
podkrepleniya. No prosit' u Kruga?.. Aleksandr Sinyaev znal, chto oni ne
uspeyut.
A oni uzhe stoyali na polu pered pul'tom, pol zagorazhival polovinu neba,
i tol'ko kupol nad golovami ostavalsya poluprozrachnym. Ih okruzhal nebosvod,
useyannyj almaznoj pyl'yu. Planety-bliznecy shli po orbitam, zamykaya vitki
vokrug ugasshego solnca. CHernyj siluet "Zemlyaniki" kazalsya prodolgovatoj
yamoj, vyrytoj kem-to v nebe.
- Pusto, - skazal Babich.
Aleksandr Sinyaev tozhe nichego ne videl. No eto ne znachilo, chto ego net
poblizosti. Korabl' Robotov legko mog zateryat'sya v neob®yatnom nebe, k tomu
zhe on navernyaka byl v zashchitnom pole. Ostavalsya edinstvennyj shans.
- Vy ubezhdeny, chto Korabl' Robotov - edinstvennoe nasledstvo
civilizacii Mab? - sprosil vdrug Babich. - A esli vash Krug tozhe zapushchen
ottuda?..
Aleksandr Sinyaev ne otvetil. On kosnulsya uzkoj sirenevoj polosy pod
sharom datchika navigacionnyh zadach. Iz pul'ta, kak lunnyj luch, vydvinulsya
hrustal'nyj sterzhen' - i zadrozhal.
"Esli tol'ko oni ne ushli, - dumal Aleksandr Sinyaev, glyadya na ego
zatuhayushchie kolebaniya. - Esli ne uspeli podgotovit'sya k startu. Pust' oni eshche
zdes', v chernom oazise..."
On byl gotov otdat' vse, chtoby eto okazalos' tak. No u nego ne bylo
pochti nichego - tol'ko dve chelovecheskie zhizni. On vzyalsya za lunnyj luch.
5
|to ustrojstvo prednaznachalos' ego sozdatelyami dlya svyazi so svoimi
korablyami vo vremya avarii ili pri drugih ekstrennyh obstoyatel'stvah. Lyuboj
zvezdolet Mab v radiuse do svetovogo goda obyazan byl nemedlenno
otkliknut'sya, uslyshav etot signal.
Aleksandr Sinyaev vzyalsya za lunnyj luch i ostorozhnym dvizheniem potyanul
ego na sebya. Proshla minuta, prezhde chem on otozvalsya - korotkim sudorozhnym
tolchkom - i snova zamer v ladoni Aleksandra Sinyaeva.
CHelovek posmotrel vverh.
Oni s Babichem uvideli ego odnovremenno. Oni nahodilis' v zvezdnoj
pustyne, vdaleke ot spiral'nyh vetvej Galaktiki, poblizosti ne bylo yarkih
zvezd - tol'ko ugasshee solnce so svoimi planetami, - i lish' melkaya
svetyashchayasya pyl' lezhala na stenah rubki. CHast' neba zaslonyal prodolgovatyj
siluet "Zemlyaniki", i sovsem ryadom s nej svet umer, utonuv v kruglom
provale, pohozhem na glaz skeleta.
Korabl' Robotov otkliknulsya na signal. Vyjdya iz zashchitnogo polya, on
mertvym pyatnom lezhal na teplom zvezdnom siyanii.
Vdali ot bur', bushuyushchih nad nim,
Na dne puchin, pod bezdnoj vyshnih vod,
Glubokim snom, izvechnym i gluhim,
Spit Kraken krepko: redko luch blesnet
V bezdonnoj mgle; ukryta plot' bokov
Gigantskih gubok vechnoyu bronej;
I smotrit vverh, na slabyj svet dnevnoj,
Iz mnogih potaennyh ugolkov,
Raskinuv chutko set' zhivyh vetvej
Polipov ispolinskih hishchnyj les. On
spit davno, morskih ogromnyh zmej
Vo sne glotaya; no dozhdetsya dnya -
Nastupit chas poslednego ognya;
I v mir lyudej i zhitelej nebes
Vpervye on vsplyvet - za gibel'yu svoej.[1]
Korabl' Robotov zhdal. CHudovishchnyj perezhitok proshlogo, rozhdennyj na
rassvete Vselennoj, on privyk k odinochestvu. CHeredovalis' geologicheskie
periody, oblaka sgushchalis' v planety, gasli i voznikali solnca - i vse eto
vremya on byl odin, vypolnyaya missiyu, dlya kotoroj byl sozdan. On byl odinok, i
nekomu bylo podtverdit' real'nost' ego sushchestvovaniya. Sejchas, veroyatno,
vpervye za svoyu zhizn', on ochnulsya, uslyshav prizyv podobnogo sebe ispolina, i
zhdal, chto za etim posleduet. Nuzhno bylo speshit', poka emu ne nadoelo
ozhidanie.
On byl neuyazvim. Zashchishchennyj nepobedimoj bronej, on prozhil vo vrazhdebnom
okruzhenii milliard let, i slepye sily stihij ne mogli povredit' emu. Oruzhie,
pridumannoe lyud'mi, takzhe bylo bessil'no. Ego moglo sokrushit' lish' lobovoe
stolknovenie s bol'shim asteroidom - s telom, ravnym emu po razmeram i masse.
I to by on uvernulsya.
Nuzhno bylo speshit', no chelovek kolebalsya, stoya na polu pered pul'tom
upravleniya. "Vklyuchenie tehniki proshlogo lish' ukreplyaet Krug..." Poka chto
chelovek ne znal vseh funkcij pul'ta, no kogda-nibud' on mog razobrat'sya v
etom. Veroyatno, otsyuda mozhno komandovat' robotami, i togda s ih pomoshch'yu
udastsya sdelat' mnogo horoshih del.
- Ne smotrite na menya tak, - skazal Babich. - Ved' ya nichego ne umeyu.
Pridumajte chto-nibud'.
I eshche "Zemlyanika". Zvezdolet Monina nahodilsya ryadom, slishkom blizko k
seredine otrezka, soedinyayushchego korabli Mab. Dazhe esli vahtennye uspeli
zametit' poyavlenie novogo giganta, oni ne mogli dogadat'sya, kakoj opasnost'yu
eto grozit. Vo vsej beskonechnoj Vselennoj etogo ne znal poka nikto. Nikto -
krome odnogo cheloveka.
Aleksandr Sinyaev vnov' prikosnulsya k sirenevoj polose privoda
ekstrennoj svyazi, i pered nim zadrozhal novyj hrustal'nyj sterzhen' -
absolyutnaya kopiya pervogo. Teper' vse bylo gotovo.
Korabl' Robotov zhdal. Bezmolvnyj i nedvizhimyj, on visel posredi chernoj
bezdny, oputannyj zvezdnoj pautinoj, - dvojnik cheloveka, ego dopolnenie, ego
vrag iz drugogo vremeni. Arenoj im bylo nebo, chelovek pervyj vyzval
protivnika za kanaty, i promahivat'sya bylo nel'zya.
CHelovek izognul sterzhni i somknul ih sverkayushchie koncy. Teper'
zvezdolety Mab byli svyazany nerazryvnym kol'com, slity v edinoe celoe. Krug
zamknut. Net - krug razorvan...
Korabl' Robotov drognul i nachal uvelichivat'sya. Ego chernaya ten'
rasshiryalas', s®edaya nebo. Zaglyanuvshij v zerkalo monstr, perezhivshij svoyu
epohu, on priblizhalsya, slovno podtyagivayas' na nevidimom trose.
Zavorozhennyj, chelovek sledil, kak on nadvigaetsya, uzhe zaslonyaya polneba.
Minuta, i dve gigatonnye glyby sojdutsya v tomitel'noj vspyshke - drevnie
rycari, zakovannye v dospehi, dva mira, dve iskusstvennye planety, giganty,
vskormlennye odnoj chudovishchnoj mater'yu. Pustotu sotryaset vzryv, i eshche dolgo
posle tarana budet bujstvovat' vozduh otsekov, vytalkivaya vo mrak oblomki
samyh sovershennyh veshchej, kotorye videla Vselennaya...
Babich kuda-to ego tashchil. Desantnye diski stoyali, gotovye k startu.
Babich vtolknul ego vnutr', i brosilsya ryadom, na svoe mesto. Mig - i oni
vyneslis' v temnotu. No eto bylo ne glavnoe.
|to bylo teper' bezrazlichno. Na vesah lezhal Dilaver, i prigovor byl
podpisan. Vse ravno, gde nahodit'sya pri vzryve, - ryadom s bomboj ili vnutri.
Nichto ne ujdet ot oskolkov, i dazhe "Zemlyaniku" ne spaset ee sovershennaya
meteoritnaya zashchita. Iz treh zvezdoletov, vstretivshihsya v chernom oazise, ne
vyzhivet ni odin, i poetomu obrecheny dazhe uchenye, zhdushchie na planetah. No eto
bylo ne glavnoe. Potomu chto oni pobedili.
Razdelennye prozrachnym steklom, v ocepenenii oni smotreli, kak dva
bronirovannyh gladiatora shodyatsya v centre areny. Ih chernye siluety
zagorazhivali Vselennuyu. No kogda oni sblizilis' pochti vplotnuyu, odin iz nih
drognul, zatrepetal, i skvoz' nego prostupili zvezdy.
Korabl' Robotov startoval k Dilaveru.
Pozdno - krug zamknut; uzy byli nerastorzhimy. Proshlo medlennoe
mgnovenie, i vtoroj zvezdolet posledoval za sobratom, rastayav v zvezdnom
svechenii. Zachernennaya oprokinutaya vos'merka simvolom beskonechnosti eshche
stoyala v glazah, no oni navsegda ischezli, nyrnuv v nichto.
Oni vernutsya odnovremenno, v odnoj tochke prostranstva, ih tela sol'yutsya
v odno, atomam stanet tesno, energiya vyrvetsya na svobodu, i na korotkoe
vremya ryadom s Lagorom zagoritsya novoe solnce. I v mire stanet svetlee.
1 A. Tennison. "Kraken". (Perevod s angl. M. Puhova).
Last-modified: Tue, 12 Jun 2001 15:31:40 GMT